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KHAOS

Luxuria tome 3

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Du même auteur, aux Éditions Sharon Kena

Rayon de Lune

Luxuria tomes 1 et 2

Siana, vampire alchimique - tome 1 : Feu Secret

Siana, vampire alchimique - tome 2 : Entre Deux Feux Siana, vampire alchimique - tome 3 : Feux Croisés

Siana, vampire alchimique - tome 4 : Feu Sacré

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KHAOS

Luxuria tome 3

Frédérique de Keyser

LES ÉDITIONS SHARON KENA

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Tous droits réservés, y compris droit de reproduction totale ou partielle, sous toutes formes.

©2012Les Éditions Sharon Kena

www.leseditionssharonkena.com

ISBN : 978-2-36540-207-1

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Linda, merci pour ton aide.

Sandrine, un grand merci pour ton soutien, tes conseils avisés et ton brin de folie.

Ambre… Je te remercie de tout mon cœur.

Corinne, Marie, mes complices de la première heure : qu’aurais-je fait sans vous ? Je vous adore mes chéries !!!

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Table des matières

C

hapitre 1 p 14

C

hapitre 16 p

168

C

hapitre 2 p 21

C

hapitre 17 p

180

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hapitre 3 p 34

C

hapitre 18 p

192

C

hapitre 4 p 44

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hapitre 19 p

203

C

hapitre 5 p 55

C

hapitre 20 p

213

C

hapitre 6 p 67

C

hapitre 21 p

221

C

hapitre 7 p 76

C

hapitre 22 p

233

C

hapitre 8 p 87

C

hapitre 23 p

244

C

hapitre 9 p 97

C

hapitre 24 p

259

C

hapitre 10 p

107

C

hapitre 25 p

270

C

hapitre 11 p

116

C

hapitre 26 p

285

C

hapitre 12 p

126

C

hapitre 27 p

299

C

hapitre 13 p

136

C

hapitre 28 p

310

C

hapitre 14 p

148

Avant-première Luxuria tome 4 p

C

hapitre 15 p

157

322

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Téli m’avait fait comprendre ce qu’il ressentait pour moi, mais je n’avais pas encore trouvé le courage de l’avouer à Sio et Voan. Par peur de titiller inutilement la jalousie naturelle des deux démons qui partageaient ma vie et surtout que j’aimais aussi férocement l’un que l’autre.

Si tous deux étaient déjà au courant de mon affection pour l’entité, j’estimais tout de même préférable de ne pas aborder le sujet dans l’immédiat. Non pas que je craigne réellement leur réaction si je le faisais ; j’étais à peu près certaine que dans ce cas ils auraient saisi cette occasion pour se livrer à une petite vengeance de leur cru, comme par exemple et au hasard me faire mourir de plaisir. Quoique à bien y réfléchir… Non ! La jalousie peut rapidement se transformer en ignoble petit monstre cruel et sa mauvaise influence engendrer des situations très désagréables. J’en savais quelque chose.

J’avais donc pris mon parti de garder le silence. Et si Téli m’avait réellement tenu rigueur de mon mutisme, il se serait de toute manière débrouillé pour me le faire comprendre.

Pour ce que j’en savais, Téli n’était pas à proprement parler mâle ou femelle bien qu’il se manifeste à moi – et à moi seule – sous l’aspect d’un beau gosse.

Ne possédant aucun corps en dehors du mien, il était une force, une entité, celle-là même résidant entre les mondes terrestres et spirituels, autorisant ou non le passage de l’un à l’autre. Mais surtout, il se trouvait être un rempart contre les Principes, huit super puissances à l’état brut –

super monstrueuses aussi si vous voulez mon avis – qui quelque part au-delà de notre dimension sont à l’origine de l’existence des purs esprits que sont les anges et les démons. Inutile de préciser, je pense, que j’étais plus que ravie que Téli existe et ait le pouvoir de les empêcher de débarquer chez nous pour se livrer à d’indicibles exactions sur nos petites personnes.

Seulement, un incident survenu dans ma jeunesse avait contribué à 11

changer la donne. Pour me protéger de l’attaque de l’un des Principes justement, une parcelle de ce qu’était Téli s’était détachée, créant ainsi une brèche entre les deux univers. Fatalement, cette faille se trouvait être un moyen pour eux de s’insinuer chez nous. Cette fissure n’était pas béante, mais représentait tout de même un risque à surveiller de près.

Parce qu’entre Téli et moi, et pour reprendre ses propres mots, c’était à la vie à la mort. Littéralement et les miennes dans les deux cas puisque tant que je vivrai il serait captif de mon corps et mon esprit, alors que si je venais à mourir, il serait libéré.

N’étant quant à lui pas vivant au sens humain du terme, il ne pouvait donc disparaître.

J’avais vraiment de la chance que la vie humaine ait une réelle valeur aux yeux des résidants de l’autre dimension parce qu’ils auraient très bien pu statuer sur mon cas et décréter que je devais disparaître. Mais finalement un plan B avait été mis en place. Même si à l’époque je n’avais aucune idée de ce que cela impliquerait à long terme, je dois bien avouer que ça me convenait parfaitement.

Donc, pour s’assurer qu’en cas de pépin rien de funeste pour tout le monde ne se produise j’avais dû suivre un enseignement particulier destiné à renforcer autant mon esprit que mon corps et ainsi permettre à Téli de faire son office en cas d’attaque sournoise.

Je ne pouvais que me féliciter de cette formation parce que le pire avait bien failli survenir justement. À cause d’une secte de tar... d’illuminés fanatiques n’ayant rien trouvé de mieux que s’acoquiner avec des démons renégats oeuvrant pour inviter un ou plusieurs Principes à nous rendre une petite visite.

Ces traîtres n’avaient pas été stupides, loin de là. Ils savaient que si un Principe envahissait notre dimension même eux n’auraient jamais eu aucun moyen de le dompter. Alors, ils s’étaient dit que se servir de mon corps comme d’un « régulateur » de puissance serait l’idéal. Ce fut à cette occasion que mon entraînement psychique et physique s’était avéré des plus utiles puisqu’il avait permis à Téli de prendre le contrôle de mon corps et de les en empêcher.

Traîtres, fanatiques et Principes avaient donc échoué.

Et moi, j’étais toujours là.

Pour l’instant.

Aux dernières nouvelles, tout était calme. Mais cela pouvait ne pas 12

durer.

Malheureusement, la perception de l’avenir ne faisait pas partie des capacités que j’avais acquises grâce à mon instruction peu orthodoxe.

Parce que si j’avais pu ne serait-ce qu’entrapercevoir ce qui m’était réservé, je… j’aurais… J’aurais pu…

— Faire quoi, ma douce ? me demanda Téli, tout bas, ses beaux yeux verts étincelant de tendresse. Qu’aurais-tu fait si tu avais su ? Qu’aurais-tu pu faire ?

Sláine se perdit un moment dans le regard de Téli, enfouissant le profond sentiment de révolte et d’injustice que les épreuves qu’elle avait dû affronter avait gravé en elle. Notamment du fait de leur cohabitation.

Heureusement, elle ne lui en voulait pas.

Et Téli avait raison.

— Tu sais comme moi que le futur n’est pas figé, reprit-il. Certaines choses sont immuables, d’autres non et d’autres encore sont ce que l'on en fait.

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Chapitre 1

Sláine n’avait donc aucune idée de la nouvelle menace pesant sur elle, et notamment celle que représentait celui à qui elle venait d’ouvrir sa porte. Celle-ci était bien réelle pourtant, même si l’homme lui faisant face n’était qu’un émissaire. L’importance du péril qui la guettait dépendrait beaucoup de la façon dont elle réagirait et agirait, mais quoiqu’il advienne cela aurait des conséquences sur sa vie physique aussi bien que personnelle, psychique et spirituelle.

En résumé, ce charmant bout de femme risquait de perdre tout ce qu’elle possédait : elle, et tout ce qui comptait pour elle : Sio et Voan.

Pourquoi ? À cause de ce qu’elle était et deviendrait si on le lui permettait.

Sláine ne savait trop que penser de l’individu se tenant immobile devant elle. Un simple coup d’œil lui avait permis d’en apprendre un peu sur cet homme. Il n’était pas démon, mais pas humain non plus ; l’énergie qu’il dégageait, et ne prenait même pas la peine de dissimuler, était bien trop puissante, vibrait au point de brouiller l’air tout autour de lui, le parant d’une trouble aura. La jeune femme en conclut qu’elle se trouvait donc en présence d’un ange. Et un costaud encore !

N’ayant jamais fréquenté de tels êtres, elle n’y tenait de toute façon pas particulièrement. Ils n’avaient pas très bonne réputation au sein de la communauté des démons et étaient notoirement connus pour la très haute opinion qu’ils se faisaient d’eux-mêmes ; orgueil les conduisant à considérer l’humanité comme autant de sous créatures quasiment indignes de leur attention.

Le regard outremer de Sláine rencontra celui couleur d’or liquide, mais paradoxalement réfrigérant, qu’Ylsi plongea dans le sien. Un véritable choc thermique. Elle ne put manquer d’y découvrir l’étendue du mépris qu’il vouait aux êtres humains. Ou à elle plus particulièrement ?

Même le regard bleu glacier de Siatris, le démon pour une grande part 14

à l’origine de l’enseignement théorique qu’avait reçu la jeune femme, ne lui avait jamais fait aussi froid dans le dos.

Les yeux de Sláine abandonnèrent les terribles iris dorés pour étudier le visage totalement fixe, mais indéniablement beau de l’homme ; de ses cheveux châtain clair presque rasés lui donnant franchement l’air d’un soldat à sa bouche aux lèvres ciselées, son menton volontaire et sa mâchoire carrée assombrie par une barbe naissante. Le reste ne l’intéressait pas, mais si tel avait été le cas le long manteau qu’il portait le lui dissimulait, et, nota-t-elle incidemment, devait coûter une fortune.

La jeune femme regrettait déjà d’avoir ouvert la porte, d’autant qu’elle se trouvait seule à la maison, Sio et Voan travaillant au Luxuria cet après-midi-là.

Sláine ne put réprimer un frisson lorsque l’ange commença à lui parler.

Sa voix était aussi dure et glaciale que son regard, son intonation ne lui disait rien qui vaille.

— Êtes-vous la dénommée Sláine ? Celle qui retient Téli en otage, la protégée de Voan, la p… partenaire de Sio aussi.

En otage ?

Sláine n’apprécia ni l’hésitation, qui n’avait rien à voir avec un quelconque bégaiement, ni l’accentuation sur l’adverbe mais ne releva pas. En revanche, que cet individu en sache beaucoup trop sur qui pouvait être Sláine et soit parfaitement conscient qu’il s’adressait précisément à elle la dérangeait passablement.

Cela étant, la jeune femme ne se cachait pas particulièrement ; il était de notoriété publique chez les démons qu’elle vivait avec Sio et Voan, et pourquoi. Elle les aimait. C’était aussi simple que cela. Supposant donc que si les démons étaient au courant il y avait peu de chance pour que les anges eux l’ignorent, cela n’expliquait cependant pas pourquoi elle se trouvait face à l’un d’eux.

— À qui ai-je l’honneur ? préféra-t-elle demander au lieu de confirmer, histoire de gagner un peu de temps et de vérifier si elle courrait un quelconque danger.

— Est-ce vous ? éluda l’Ange.

— Qu’est-ce que vous lui voulez à Sláine ?

— Répondez. Est-ce vous ?

— Non, certifia-t-elle enfin avec tout l’aplomb dont elle était capable, se contraignant à soutenir l’impitoyable regard.

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— Je dois vous demander de me suivre, ordonna l’ange qui naturellement n’était pas dupe et fit un pas vers elle.

Sláine recula pour se mettre hors de portée et s’apprêta à refermer la porte sur laquelle sa main était restée agrippée.

— Je n’irai nulle part avec v…

L’onde psychique qu’Ylsi lança neutralisa Téli aussi sûrement qu’il fit perdre conscience à Sláine. Il observa le corps de la jeune femme glisser à terre sans songer une seconde à amortir sa chute.

Ylsi ne nourrissait aucun grief particulier à l’encontre de Sláine ; il exécutait seulement les ordres reçus : la trouver, la ramener et faire son boulot.

Il prit néanmoins quelques secondes pour l’observer avant de franchir le seuil de la demeure, s’accroupir ensuite devant la jeune femme inconsciente et laisser son regard errer sur son corps d’humaine.

Fragiles, faibles, faits de chair grossière et stupides. Voilà ce qu’étaient les mortels à ses yeux orgueilleux ! Pourtant, ces êtres faisaient partie de la création et l’on devait composer avec. Interdiction était faite d’attenter à leur vie avec ou sans bonne raison. Mais rien n’avait été dit sur l’aide que l’on pouvait leur apporter pour les inciter à s’en charger eux-mêmes.

Et celle-ci en particulier pouvait s’avérer dangereuse. D’où sa mission.

Prenant garde à ne pas toucher la peau de Sláine, peut-être autant par précaution que par répugnance, Ylsi se saisit de l’ourlet de sa petite robe légère et fit remonter le tissu sur les cuisses de la jeune femme.

Simple curiosité.

Peu troublé par ce qu’il découvrit, il rabattit l’étoffe sur ses jambes avant de s’attaquer aux boutons du corsage pour ensuite en écarter les pans. Son visage reflétait à peu près autant d’émotion que s’il avait été occupé à observer un bloc de pierre. Ylsi jugea néanmoins, en toute objectivité, que cette mortelle n’était pas trop désagréable à regarder. Pas uniquement ses jambes ou ses seins ; quelques minutes plus tôt, il avait pu découvrir la teinte inhabituelle et intense de ses iris, son visage assez joli selon ses propres critères. Rien à voir cependant avec les beautés que l’on pouvait trouver parmi ses propres congénères.

Les anges n’étaient pas dénués de sentiments, de besoins ou d’envie, mais il ne viendrait à l’idée d’aucun d’entre eux de s’abaisser à les exprimer avec un être humain. Ylsi endossait actuellement cette chair qui le rebutait afin d’obéir aux ordres de ses supérieurs et s’acquitter de sa 16

mission, mais avilir son essence de lumière en l’emprisonnant dans cette enveloppe imparfaite était amplement suffisant pour revoir à la baisse son opinion personnelle des humains déjà peu flatteuse.

Arrêtant là son observation, l’ange se redressa, enjamba le corps de Sláine sans plus de cérémonie et l’abandonna pour se diriger à l’étage de la demeure.

Siatris observait son vis-à-vis depuis un moment sans parvenir à se défaire de son envie de se moquer de lui. Sio n'aspirait aucunement à se trouver là, assis de l’autre côté de son bureau dans les locaux du Luxuria qu’ils administraient ensemble. Cela devait faire dix bonnes minutes que le démon avait décroché ; Siatris n’était même pas certain que son ami ait entendu la question qu’il venait de lui poser. Il n’avait pas besoin de lui demander à quoi ou à qui il pensait. À ce qu'il désirait faire et avec qui plus exactement.

Siatris avait beaucoup d’affection pour Sláine et peut-être même un tout petit peu plus. Il la respectait, se sentait attiré sexuellement aussi. Pas au point de lui imposer son désir dès qu’il la voyait, mais si la jeune femme venait à lui faire des propositions, il ne la repousserait certainement pas. D’autant plus qu’elle avait déjà eu quelques expériences SM avec Sio et que tous deux entretenaient une relation dominant/dominé idéale en ce sens que l’un aimait se soumettre à l’autre et inversement. Sio avait une chance incroyable d’avoir enfin trouvé celle qu’il cherchait depuis longtemps déjà. Siatris se prenait parfois à espérer que dans le cadre de l’un de leurs jeux, Sio en viendrait à lui confier la jeune femme.

Il était sûr que l’expérience se révélerait jouissive. Pour tout le monde.

Sláine ne ressemblait en rien à Léa, son ex-compagne et gérante du Luxuria ; elle lui était certes apparue dans un premier temps comme une ravissante jeune femme, mais dépourvue cette petite étincelle qui aurait pu le toucher, même si son caractère l’amusait beaucoup.

Lorsqu’avec Sio, il l’avait ramenée au club, Sláine renvoyait l’image d’une chieuse modèle géant. Mais elle avait fini par se dévoiler et Siatris avait appris à la connaître, l’apprécier, l’avait vue s’épanouir et la connaissait désormais presque aussi bien que Sio ou Voan. Loin de gâcher l’image qu’il avait d’elle, Sláine s’était révélée courageuse, attachante et beaucoup plus attirante qu’il ne l’avait estimé à première vue. Mais elle était aussi chasse gardée.

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Siatris ne comprenait pas trop comment la jeune femme s’y était prise, si tant est qu’elle ait fait autre chose qu’être elle-même pour y parvenir, mais Sláine avait réussi à se faire aimer de deux démons. Encore que le verbe soit un peu faible selon lui pour qualifier les sentiments que Voan et Sio portaient à la jeune femme.

— Sio, tu m’écoutes ? s’enquit finalement Siatris sans dissimuler le sourire ironique qui lui venait aux lèvres.

Les yeux aussi noirs que de l’obsidienne du démon plongèrent dans les siens.

— Ton silence signifie-t-il que tu acceptes ? demanda encore Siatris jubilant par anticipation de ce qu’il allait dire ensuite.

— Que j’accepte quoi ? articula avec un rien d’irritation la voix grave de Sio n’appréciant pas outre mesure que son associé l’ait sorti de son rêve éveillé, quand bien même était-il au Luxuria pour bosser et non pas fantasmer sur Sláine.

Le démon était tellement dingue de cette femme que c’était pourtant ce qu’il advenait systématiquement dès qu’il n’était pas avec elle. Lorsqu’ils se trouvaient ensemble, Sio ne pouvait se retenir bien longtemps de la contempler, la toucher… s’il n’était pas déjà occupé à lui faire l’amour. Et même dans ce cas-là, son esprit aspirait en plus à rejoindre le sien. Ce besoin de fusionner totalement avec elle, d’une manière ou d’une autre, tenait de l’addiction.

Sa nature faisait de Sio un être avide de plaisir, en donner, en prendre, encore qu’en ce qui concernait Sláine lui en procurer le satisfaisait comme jamais il ne l’avait été auparavant, avec aucune de ses partenaires. Peut-

être parce qu’elle était celle qu’il avait longtemps cherchée ou parce qu’il avait décelé une égale chez elle.

— Me laisser baiser avec Sláine, répéta Siatris, guettant attentivement la réaction du démon.

La jalousie de Sio se manifesta par un miroitement écarlate dans l’obscurité de ses iris. Moins visible mais beaucoup plus révélatrice fut la pointe acérée de sa dague piquant le cœur du démon ; cependant cette douleur-là lui fut exquise.

Un léger sourire étira les lèvres de Sio à mesure que des images du délicieux corps de Sláine livré à la convoitise de Siatris naissaient dans son esprit.

— Seulement si elle est d’accord, précisa Sio. Mais je doute que Voan 18

te laisse faire.

— Le laisser faire quoi ? voulut savoir le géant qui justement faisait son entrée dans la pièce.

Voan referma la porte du bureau et le traversa en quelques enjambées pour rejoindre ses condisciples.

— Rien, préféra éluder Siatris ; Voan ne réagirait pas aussi calmement que Sio et risquait même de détruire tout le mobilier. Je faisais juste marcher Sio en…

— Il veut coucher avec Sláine, le coupa ce dernier en lui adressant un sourire malveillant.

Voan s’était laissé tomber dans l’un des fauteuils mais se releva, lentement. Le cuir de son pantalon crissa dans le silence du bureau. Ses deux poings se refermèrent. Non pas pour se lancer à l’assaut du beau visage du démon blond, mais pour se poser sur le plan de travail du bureau et lui permettre de se pencher vers lui.

Les iris du géant, violets en temps normal, viraient au bleu électrique sous le coup de la colère ou de la jalousie. Deux prunelles indigo se rivèrent au regard de Siatris.

— Tu peux faire une croix sur cette idée, articula Voan d’une voix sourde et avec lenteur pour souligner ses mots. Et pendant que nous y sommes, j’aimerais que dorénavant tu t’abstiennes de la tripoter à chaque fois que tu viens chez nous.

— C’est moi ou tu es encore plus jaloux qu’avant ? le railla Siatris.

Voan se redressa mais ne répondit pas. Il n’était pas simplement exclusif, mais carrément malade de jalousie dès qu’un autre mâle faisait mine de s’intéresser à Sláine. Alors imaginer Siatris, ou un autre, poser ses mains sur elle, sur sa peau qui le rendait dingue, sa bouche sur la sienne, ses seins ou entre ses cuisses lui donnait tout bonnement des envies de meurtre. S’il avait pu faire une exception pour Sio, c’était uniquement parce que Voan avait compris que l’amour que Sláine portait à Sio n’enlevait rien à celui qu’elle éprouvait pour lui. Sans le ténébreux démon et ce que tous deux s’apportaient mutuellement, elle n’aurait pas été aussi heureuse et sans doute pas totalement « complète » non plus. Et Voan n’aspirait qu’à la combler et la rendre heureuse. Parce qu’elle était merveilleuse, belle et forte, qu’elle l’avait accepté tel qu’il était. Mieux, elle lui permettait d’être lui-même.

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Sa jalousie reflua un peu lorsque ses pensées dérivèrent sur ce qu’ils avaient fait la veille, tous les trois. Voan avait adoré surprendre l’extraordinaire regard de Sláine sur lui alors qu’il laissait sa bouche se promener sur le corps du démon, lorsqu’elle s’était pressée sur celle de Sio, que sa langue avait percé le barrage de ses lèvres pour approfondir son baiser ; comme hypnotisée Sláine avait suivi le lent trajet de ses mains sur la peau de leur amant, celui de sa bouche jusqu’à ce qu’elle se referme sur son sexe.

Loin de se sentir exclue elle l’avait rejoint, regardé un moment donner du plaisir au démon puis s’était fait sa complice, et s’était réjouie qu’ensemble ils aient arraché de nombreuses supplications à Sio. Voan était presque certain que si Sláine venait à y repenser, elle se mettrait à rougir joliment. Ou peut-être le ferait-elle à cause de ce qu’il lui avait fait juste après. Incapable de résister, il s’était ensuite rué sur elle, l’avait trouvée trempée, au seuil de l’orgasme, et avait pris un malin plaisir à la faire jouir plusieurs fois de suite.

Le souvenir des cris de Sláine, de son goût coulant dans sa gorge arracha un grondement satisfait au géant, son érection emprisonnée par le cuir de son pantalon, un grognement.

Si ce son était pour Siatris une manifestation du mécontentement du géant à ce qui finalement n’avait été qu’une innocente plaisanterie, Sio en revanche savait de quoi il retournait, parce que ses pensées avaient suivi le même chemin et qu’il était dans le même état que son voisin.

Plus qu’impatients de rentrer et retrouver Sláine, les deux démons réglèrent les affaires du jour en quatrième vitesse, Voan ne se privant pas pour autant d’informer Siatris que Léa faisait de l’œil au nouveau serveur, qui pour sa part semblait n’avoir d’yeux que pour la sœur d’icelle travaillant avec lui, et l’invitant à surveiller tout ce charmant petit monde avant que cela ne tourne en guerre civile.

Fatigué par les incessants problèmes que Léa lui posait depuis leur séparation, peut-être avec l’espoir qu’il la remette dans son lit alors que c’était elle qui en était partie, ou juste pour l’emmerder, Siatris poussa un profond soupir et se promit de se trouver une jolie petite humaine à se mettre sous la dent cette nuit-là.

Une brunette aux yeux bleu saphir de préférence.

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Chapitre 2

Après avoir rassemblé la plupart des vêtements de Sláine et son sac à main, omettant cependant délibérément de récupérer objets, bijoux ou tenues qu’il supposait être des cadeaux, Ylsi, les bras chargés d’un carton, repoussa du pied le corps de la jeune femme gisant toujours inconsciente sur le carrelage de l’entrée pour éviter de lui marcher dessus.

Là où il l’emmenait, elle n’aurait besoin de rien du tout, mais l’ange souhaitait falsifier la motivation de son départ.

Il descendit les quelques marches de la terrasse puis se dirigea vers son véhicule dont il ouvrit le coffre. Deux voyages lui suffirent pour charger les quelques possessions de Sláine, le troisième visant à l’étendre sur les sièges arrière de sa voiture. Avant de la prendre dans ses bras, il l’avait préalablement enveloppée dans une couverture pour éviter tout contact avec sa peau. Néanmoins, il n’avait pas manqué de percevoir la chaleur émanant de son corps lorsque celui-ci s’était retrouvé collé au sien. Le contentement qu’il en retira était contre nature ; son mécontentement se manifesta par un infime froncement de sourcils.

Ylsi hésita un moment quant à savoir s’il devait laisser un mot à l’intention des deux amants de la fille, en imitant son écriture, pour leur signifier qu’elle les quittait et pour quelle raison.

L’ange regretta alors de l’avoir neutralisée aussi strictement, son esprit était complètement figé et l’empêchait donc de savoir comment elle aurait agi dans un tel cas. Estimant finalement plus perturbant de laisser croire qu’elle s’était enfuie sans même se soucier de leur fournir une explication, il s’en abstint, mais se servit de ses pouvoirs angéliques pour modifier l’empreinte psychique laissée par la jeune femme dans la demeure. Ce puissant marqueur sensitif altérerait également la perception des deux démons, produisant sur eux, sur leur esprit plus précisément, les mêmes effets qu’un poison. Qu’il agisse tel un venin fulgurant ou au contraire comme une lente et sournoise toxine, le résultat final serait le même.

Parce que s’il voulait que son plan B soit efficace, il devait faire en sorte 21

que ces deux-là lui vouent un désintérêt ou une rancune à la mesure de l’amour qu’ils pensaient lui porter. Si Ylsi connaissait le goût des démons pour les plaisirs de la chair avec les humains, il ne pouvait concevoir qu’ils puissent être sincères dans les sentiments qu’ils disaient parfois nourrir pour certains d’entre eux.

Cette phase de son projet n’était destinée qu’à assurer ses arrières pour le cas où le premier traitement qu’il réservait à Sláine ne fonctionnait pas comme il l’espérait. Mais s’il avait de la chance, d’ici quelques heures, jours au pire, il aurait obtenu le résultat que ses supérieurs attendaient.

Alors enfin, il pourrait réintégrer son univers.

Sio et Voan perçurent que quelque chose n’allait pas à la seconde où ils pénétrèrent dans la grande demeure de style colonial. Sláine n’était pas là.

Dans l’absolu ce n’était pas inquiétant, elle pouvait être sortie faire une course ou partie se promener. Mais elle n’avait pas même laissé un mot à leur intention. Peut-être avait-elle oublié ou agi sur un coup de tête ?

Mais l’un comme l’autre sentait qu’il y avait bien plus qu’une simple absence, plus qu’un vide de présence. Il régnait dans la maison cette impression qu’elle n’y était jamais venue, n’y avait jamais vécu quoi que ce soit avec eux ; pire : comme si Sláine n’avait jamais existé. Les murs semblaient ne pas se souvenir d’elle. Dans l’air flottait une infinie tristesse, tout paraissait gris, recouvert de poussière ou de cendre, comme si la disparition de la jeune femme ternissait jusqu’aux couleurs.

Telle fut en tout cas la perception de Sio et Voan de l’absence de Sláine, celle conférée par leur sensibilité d’êtres surnaturels, celle à laquelle les confrontaient leurs sentiments, mais surtout le sort laissé par l’ange qui les avait contaminés à la seconde où ils avaient franchi le seuil de la maison.

Immobiles dans le hall d’entrée, les deux démons semblaient s’être figés pour l’éternité. Ils écoutèrent le silence encore un moment ; celui-ci fut finalement rompu par un hurlement de rage jaillissant de la gorge de Sio, juste avant qu’il ne se dématérialise pour réapparaître à l’étage, dans la chambre de Sláine. L’espoir insensé qu’avec un peu de chance il dormait et faisait un cauchemar ne tarda pas à être anéanti, après qu’il se soit rué dans toutes les pièces du premier en espérant l’y trouver. Plus les secondes défilaient, plus son espérance s’étiolait ; Sio sentait son cœur se déchirer. Pas une écorchure franche. Non, c’était comme si l’on s’amusait 22

à en découper des lambeaux, lentement, avec méthode, précision et application, parce que c’était plus douloureux. C’était également l’assurance que cette souffrance resterait à jamais gravée en lui.

Puis ce fut le déni.

Je vais me réveiller. Plus jamais je ne dormirai. Elle m’aime. Elle n’aurait jamais fait ça.

Non ! Elle ne peut pas être partie ! Il ne faut pas ! Il s’est forcément passé quelque chose.

Sio se rendit à nouveau dans la chambre de Sláine. Paralysé, n’osant rien toucher de peur de souiller le sanctuaire qu’était devenue la pièce, son regard la parcourut. Ses souvenirs d’elle créèrent des fantômes de la jeune femme y évoluant : Sláine qui dormait, Sláine sortant de la douche, lisant, riant ou étendue sous lui, son beau regard voilé par le plaisir qu’il lui donnait.

Le démon chassa ces images par trop insupportables, fermant les yeux et serrant les dents.

La souffrance était partout dans son corps, se déversant dans ses veines tel un acide, meurtrissant ses muscles ; son cœur saignait, son esprit n’était plus qu’un désert balayé par un vent glacial.

Le vide né de la non-présence de la jeune femme dans la maison se répercuta également chez Sio sous la forme d’un trou noir au fond de son esprit, un néant sidéral où il se laisserait tomber avec soulagement lorsqu’il serait absolument certain que Sláine était vraiment partie parce qu’elle ne l’aimait plus, était morte ou pour quelque autre raison, qu’il aurait l’assurance qu’elle ne reviendrait pas.

Sio referma doucement la porte, remonta le couloir et descendit les escaliers, les yeux rivés sur Voan qui n’avait pas bougé d’un iota. Le visage du géant ne reflétait strictement rien. Rien en tout cas de ce que Sio s’était attendu à y voir.

— Elle…

— N’a jamais existé, le coupa la voix dénuée de vie de Voan qui plongea son regard devenu si sombre qu’il en paraissait noir dans celui de Sio.

C’était ce dont il tentait désespérément de se convaincre depuis que Sio l’avait quitté pour se livrer à ses recherches inutiles.

Pour ne pas sombrer.

Dès qu’il avait franchi le seuil de la maison, Voan avait été contaminé 23

par le sortilège, tout autant que Sio. Cependant sa réceptivité était sensiblement différente de celle de l’autre démon. Parce que leurs natures l’étaient aussi. Peu de personnes le savaient.

Si dans un premier temps l’esprit de Voan s’était tout d’abord pétrifié, bloqué sur cette catastrophe qui y faisait tournoyer puis s’entremêler rage, passion, souffrance et désespoir, ce cocktail au goût amer dessilla un peu sa raison. Mais à son entendement était lié son devoir.

Parvenir à croire qu’il avait rêvé les merveilleux moments vécus avec Sláine était s’assurer de pouvoir supporter qu’elle ne soit plus là. N’avait-il pas dit qu’elle ne pouvait exister que dans ses fantasmes ? Ces mots n’avaient été qu’une façon de parler, un moyen de lui faire comprendre à quel point elle le comblait. Mais s’il avait eu raison ? Ou plutôt il n’aurait jamais dû permettre qu’il en soit autrement. Ainsi il aurait pu la garder avec lui, toujours, sans mettre sa propre existence en péril. Parce que si la jeune femme lui permettait effectivement d’être lui-même dans cette dimension, ce qu’il était par-delà le monde terrestre était voué à une constance inflexible ne lui autorisant pratiquement aucune alternative.

L’absence soudaine de la jeune femme venait de lui ouvrir les yeux ; il ne lui était malheureusement plus possible de la laisser revenir dans sa vie désormais. Ni dans ses rêves.

Voan aurait pourtant dû se souvenir d’autres mots, ceux qu’il avait lui-même prononcés, qui auraient pu lui offrir une autre option. Si la souffrance qu’il éprouvait n’avait pas occulté tout le reste, si le sort dont il était victime n’avait pas altéré son esprit.

La douleur occasionnée par la certitude de devoir se plier à ses responsabilités plutôt qu’à tout faire pour retrouver l’être qu’il aimait par-dessus tout était intolérable.

— Nous allons la chercher et la trouver, se contraignit à articuler Sio qui l’espérait mais était loin d’en être certain.

— Retrouver qui ? murmura Voan en fronçant légèrement les sourcils alors qu’il sortait de ses réflexions.

— Mais Sláine, bon sang ! s’énerva Sio.

Sláine… Plus jamais. Elle a quitté mes rêves.

Le supplice insupportable qu’entendre le prénom de la jeune femme infligea au géant le sortit totalement de son hébétude. Voan se jeta sur Sio, ses deux mains refermées autour de son cou, ses iris sombres plongés dans 24

ceux du démon. Ils étaient si proches que leurs lèvres se touchaient presque.

— Ne t’avise plus jamais de prononcer ce nom devant moi, gronda-t-il. Ni même de parler de… Elle a disparu ou est partie, peu importe. Ce qui compte c’est qu’elle ne soit plus là et qu’elle ne peut plus exister.

Pour moi.

— Elle ne peut pas être partie, argumenta Sio sans se soucier de la prise se resserrant encore sur sa gorge. On nous l’a enlevée !

Voan était en état de choc ; Sio se devait de le ramener à la raison.

Pourtant le démon craignait qu’il ne soit déjà trop tard tant il avait l’impression que le géant avait basculé dans la folie, comme ça, en une seconde. Était-ce seulement la manifestation de sa douleur et de son propre déni ou était-ce plus grave ?

C’était dramatique ; maintenant qu’il se souvenait de ses obligations, Voan se trouvait contraint de justifier par n’importe quel moyen ce qu’il allait devoir accomplir : légitimer sa décision à ses propres yeux, à sa propre conscience, en s’en prenant à un hypothétique ordonnateur de sa perte notamment.

Il avait donc été manipulé et n’avait rien vu venir. Sláine n’avait peut-

être été qu’un instrument, mais l’avait ensorcelé au point de lui faire oublier sa nature, avait dissimulé le danger que cela représentait derrière son charme. Cette femme, sortie de nulle part et beaucoup trop merveilleuse pour ne pas être un piège, avait manqué de peu de réussir sa mission : le perdre.

Il ne devait donc plus tenir compte de ce qu’il éprouvait pour elle, oublier le formidable sentiment, merveilleusement douloureux, de ne pouvoir exister que par elle, si fort qu’il avait occulté la réalité. Sa réalité.

La souffrance terrible qui l’étreignait avait au moins eu le mérite de l’y ramener.

Tout allait donc rentrer dans l’ordre, cet ordre dont il faisait partie et qui venait de l’avertir, de le sauver in extremis.

Puisant en lui la force de prononcer des mots qu’il ne pensait pas encore, Voan articula alors d’un ton dur et froid :

— Si elle nous a été enlevée, nous ne pouvons rien y faire parce qu’il s’agit nécessairement d’une décision très haut placée. Dans le cas contraire, Téli n’aurait jamais laissé faire une chose pareille puisqu’il la protège. Si tel n’est pas le cas, cela signifie que c’est son choix. Nous 25

n’avons pas à nous en mêler, elle fait ce qu’elle veut.

— Non mais tu t’entends ?! explosa Sio en se libérant de la poigne de Voan d’un mouvement brusque, réalisant avec horreur que le géant semblait avoir toute sa tête. Tu l’abandonnes, tu ne lui laisses pas la moindre chance alors que tu l’aimes et que tu te dois de veiller sur elle ?

— Tu te trompes, gronda Voan. Ou du moins, ce sera le cas d’ici très peu de temps. Libre à toi de la chercher mais ce sera sans moi.

— Quoi ? Mais tu ne peux pas faire ça ! s’exclama Sio ulcéré par ce qu’il estimait être de la lâcheté. Et tu n’en as pas le droit ! Si on la retrouve, si elle l’apprend ça la tuera.

Si cela advenait je pourrais alors la revoir, une fois, et toi tu l’aurais pour l’éternité, Téli sera à nouveau lui-même, et moi aussi, donc…

— C’est ce que je dois faire. En attendant, je fais le serment, si tu parviens à la rattraper et qu’il arrivait qu’elle se retrouve en ma présence, de ne jamais plus... Non, j’ai une meilleure solution, je vais effacer tous les souvenirs que j’ai d’elle.

Abasourdi par l’indicible rage et la douleur prodigieuse qui, malgré les mots, avaient filtré dans la voix du géant, Sio fixa Voan avec perplexité.

Pourquoi disait-il de telles choses alors que visiblement il souffrait autant que lui ?

— Pourquoi fais-tu ça ? Je ne comprends pas.

— Parce que mon amour pour Sl… pour elle me consume et que je ne peux pas me le permettre.

— Pardon ? Tu ne peux pas te le permettre ? Ça signifie quoi exactement ?

Sio ne comprenait plus rien à rien. Il avait même l’impression de ne plus reconnaître le géant. À nouveau, il douta de sa santé mentale.

— Que tout ça n’aurait jamais dû commencer. Et que ça doit se terminer. Maintenant.

— Tu voulais déjà la plaquer ?! s’exclama Sio, atterré.

— Non ! gronda Voan. Je… Je ne pouvais pas, avoua-t-il en détournant le regard. Maintenant si.

— Comment ça, tu ne pouvais pas ? Tu veux dire que tu le voulais mais que…

— J’aurais dû pouvoir le faire, rectifia Voan.

— Mais pourquoi, bon sang ?

— Parce que ça me dévore, ça me consume de l’intérieur et je… Et 26

que si je disparais…

Voan n’alla pas plus loin. Sio insista.

— Continue. Si tu disparais ?

Mais Voan s’était déjà volatilisé.

Pourtant il lui sembla entendre, tout au fond de son esprit, une voix, un grave murmure, quelques mots.

Tu ne sais pas qui je suis.

Mais ce devait être la douleur qui l’égarait. Ou une prise de conscience.

Cela, Ylsi ne l’avait pas entendu, pas plus que Sláine naturellement ; toujours paralysée, elle était désormais étendue nue sur une table d’examen, entravée par des sangles de contention.

— Un sur deux, c’est déjà pas mal, se satisfit l’Ange qui s’était servi de ses pouvoirs pour être témoin de l’arrivée des deux démons et s’assurer que tout fonctionnait comme prévu.

Ylsi se rapprocha de la table et prit à nouveau quelques secondes pour observer le corps fragile et pourtant si puissant de cette femme.

L’intégralité de sa peau parfaite était hérissée en raison du froid régnant dans la pièce aseptisée puissamment éclairée et surtout dotée d’une porte inter-dimensionnelle. Ylsi savait y être tranquille pour faire ce que l’on attendait de lui ; la salle se trouvait au cœur de locaux prêtés par le gouvernement et personne n’oserait venir l’y déranger.

La décision de ce à quoi il allait se livrer sur Sláine avait été prise d’un commun accord entre les autorités humaines et non-humaines, à l’issue du procès ayant suivi la tentative des traîtres. Les responsables démoniaques ayant péri, le jugement n’avait concerné que la centaine de personnes ayant participé au rituel destiné à faire venir l’un des Principes sur Terre.

Officiellement morts dans le fâcheux incendie de la propriété abritant leur secte, ils avaient en réalité été emprisonnés et mis au secret quelque part au cœur du pays dans un complexe gouvernemental. Néanmoins, sans que Sláine ou ses alliés n’aient été mis au courant et passant outre le pouvoir de décision de son ange gardien, il avait également été décidé que Téli devait retrouver son intégrité.

Aucun démon n’ayant participé à la réunion officieuse, ni même été informés de sa tenue ou de la décision finale, celle-ci avait été présidée 27

par des anges qui avaient lourdement insisté sur la dangerosité de la jeune femme et l’épée de Damoclès que la faille représentait.

Dans un premier temps, les humains n’avaient pas été disposés à sacrifier Sláine. Il avait pourtant suffi aux anges de se livrer à un petit chantage tout simple, mais d’une efficacité redoutable : mettre dans la balance que les accords passés avec les humains pouvaient facilement être dénoncés, que toute aide surnaturelle serait supprimée ; ce qui, tôt ou tard, conduirait le monde humain à retomber dans le marasme ayant précédé l’entente. Sans compter que si un Principe venait à pointer le bout de son nez dans l’une outre l’autre dimension, les humains en seraient tenus pour responsable et donc devraient en assumer les conséquences. Toutes les conséquences.

Une telle extrémité n’avait pas eu l’air de ravir les officiels humains ignorant que les anges n’avaient en l’occurrence aucune influence particulière sur les agissements des démons et que les leurs, s’ils étaient connus, pouvaient être à l’origine d’un grave conflit.

Décision de s’en prendre à Sláine avait donc été prise. Il était bien entendu préférable de supprimer un être humain plutôt que risquer un chaos total dans les deux dimensions. Quand bien même la jeune femme avait-elle permis de préserver ces deux univers.

Telle était donc sa récompense.

Sio avait dit à Sláine que les anges faisaient passer leur devoir en priorité, a contrario des démons qui eux avaient tendance à privilégier leurs envies. Mais en l’occurrence, s’agissait-il bien d’une obligation ?

Ylsi tendit sa main gantée de latex vers Sláine puis, en un geste qui aurait pu paraître tendre, écarta une mèche noire et rouge de son visage.

Elle frémit.

— Non, impossible, murmura-t-il. Tu ne peux pas et ne dois pas pouvoir faire ça.

La force psychique de la jeune femme n’avait aucune commune mesure avec celle de l’ange. Neutralisée comme elle l’était, Sláine n’était pas supposée pouvoir réagir, surtout à un contact aussi infime que cet effleurement. Qu’elle lutte contre cette emprise était somme toute normal.

Qu’elle en soit capable l’était en revanche beaucoup moins.

Commençant à entrevoir ce que ses commanditaires redoutaient, Ylsi estima préférable d’agir rapidement. S’emparant d’une seringue chargée 28

d’un puissant sédatif déposée sur un plateau en acier, l’ange engagea l’aiguille dans l’un des dispositifs de perfusion posés sur chacun des avant-bras de Sláine. Si son esprit pouvait essayer de combattre le sien, le cerveau de la jeune femme ne pourrait lutter contre le narcotique.

Son intention était, après l’avoir délivrée de son emprise, de la plonger dans un profond sommeil, à la limite du coma artificiel pour pouvoir atteindre Téli, l’inciter à abandonner ce corps et cet esprit ou, s’il le pouvait, l’en extirper et le renvoyer à sa place s’il ne le faisait pas lui-même. Une fois Sláine vide de l’entité, il la libèrerait.

Et si tout ceci s’avérait également impossible, ce dont il doutait fortement, alors il la rendrait à ce qu’il resterait de son existence. Parce qu’elle ne le savait pas encore, mais celle-ci était déjà pratiquement en ruine. Le but des manigances d’Ylsi visait naturellement à pousser la jeune femme au suicide, tablant sur le fait qu’elle ne trouve pas suffisamment de force en elle pour affronter ce qui l’attendait dehors. Et en cas de besoin, Ylsi disposait de quelques atouts supplémentaires.

L’ange avait naturellement saisi que la destruction de Sláine était le but ultime de tout ceci et si la délivrance de Téli était une évidente nécessité, en revanche il était plus nuancé quant à cet impératif en ce qui concernait la jeune femme à titre plus personnel.

Mais ce n’était pas lui qui décidait ; il n’était qu’un intervenant et surtout ne devait pas se laisser aller à un quelconque sentimentalisme.

Pas une once de culpabilité ne le tourmentait vis-à-vis de ce qu’il s’apprêtait à faire endurer à la jeune femme. Il ne faisait que son travail.

Un boulot d’utilité publique.

Libérant Sláine de son pouvoir, Ylsi fit simultanément pression sur le piston de la seringue. Guettant la moindre de ses réactions, scrutant son visage, il vit ses paupières s’entrouvrir, pas plus de trois secondes, mais ce fut suffisant pour que son regard se noie dans le sien. Si bleu, égaré et pourtant si dur.

Si l’ange put se retenir de jurer tant en pensée qu’en parole, il fut impuissant à retenir le bruit qui s’échappa de ses lèvres. Un soupir ?

Sans s’appesantir sur ce curieux phénomène qui devait être dû à son organisme presque humain, Ylsi s’adressa à Téli.

— Je sais que vous m’entendez. Vous devez retrouver votre place.

L’ange ne s’attendait bien évidemment à aucune réponse verbale, mais un signe qu’il était entendu. Et un résultat surtout.

29

Que Téli lui réponde dans cette dimension et ce serait la catastrophe assurée.

Rien ne se produisit pourtant, pas même un frémissement du corps de la jeune femme.

— Ils sont entrés en fin de cycle, insista-t-il. Vous devez absolument sortir de là et reprendre votre place.

Il laissa une minute s’écouler. Aucune réaction.

Deux minutes. Toujours rien.

Merde !

— Alors ? Comment cela se passe-t-il ? demanda une voix dans son dos.

Ylsi serra les dents. Il avait horreur d’être dérangé lorsqu’il était occupé. Et ne prit pas la peine de se tourner vers son interlocuteur puisque celui-ci n’était pas là, pas incarné, lui.

— Je viens tout juste de commencer, chuchota-t-il d’un ton neutre.

Mais ça s’annonce mal. Téli ne réagit pas du tout.

— Insistez et n’hésitez pas à le faire jusqu’à ce que vous obteniez le résultat voulu.

— Ça peut la tuer, précisa l’ange.

Le silence qui lui répondit était lourd de sens.

— Et je n’ai pas le droit de faire ça, insista Ylsi.

— Tentez tout ce qu’il vous sera possible de faire, répondit la voix. Si elle décède, nous invoquerons un dommage collatéral.

Un meurtre.

— Autant la tuer tout de suite, répondit Ylsi, conscient de risquer gros à faire une telle suggestion, et surtout craignant que l’injonction lui en soit effectivement faite. Vous m’en donnez l’ordre ?

— Vous savez bien que nous ne pouvons pas.

Ylsi retint un soupir de soulagement.

Une fois seul, l’ange se détendit et put se concentrer sur sa victime.

Il œuvra pendant des heures, jusque tard dans la nuit, sans le moindre résultat. À croire que la fille et Téli s’étaient ligués contre lui pour lui faire payer ce qu’il leur faisait. De guerre lasse, il s’octroya une pause, hésitant sur la conduite à tenir. Il avait prévu de nourrir l’humaine par intraveineuse si l’opération venait à durer, mais estima devoir attendre encore un peu. Plus elle s’affaiblirait, plus les chances d’atteindre un 30

résultat, quel qu’il soit, augmenteraient.

Atterré par ce qu’il venait d’apprendre, Siatris considérait Sio affalé dans un fauteuil, anéanti. Les yeux du démon avaient viré au rouge, ses mâchoires étaient si serrées qu’elles semblaient sur le point de céder. Son corps vibrait d’une fureur à peine contenue, d’impuissance et de douleur aussi probablement. Siatris n’avait pas tenté de le réconforter, pas même en se proposant de lui servir de punching-ball. Ce n’était pas de cela dont Sio avait besoin mais de Sláine. Néanmoins, dès qu’il estimerait pouvoir le laisser seul, Siatris contacterait tous ses semblables sur Terre. Et tous la chercheraient. Quelles qu’aient été les raisons ou les causes de sa disparition, il la retrouverait. Pour Sio. Et peut-être aussi un peu pour lui.

Mais certainement pas pour ce putain d’enfoiré de Voan.

Siatris n’avait pas cru ce que Sio lui avait rapporté, n’avait pas pu croire le géant capable d’une telle réaction. Sur le moment, il avait pensé que Sio déraillait complètement, qu’égaré par sa douleur il avait mal compris.

Mais à voir l’air serein du géant, plus beau que jamais, alors qu’il pénétrait chez Siatris, le démon ne put faire autrement que d’admettre la triste réalité. Ce qui ne l’empêcha nullement d’être envahi par une violente envie de lui casser la gueule.

Le salaud n’avait pas perdu de temps pour rayer Sláine de sa mémoire.

Le sourire de Voan se figea lorsqu’il s’avisa des têtes d’enterrement arborées par ses deux comparses.

— Un souci ? s’enquit-il de sa chaude voix grave.

Siatris se rua sur Sio qui bondissait de son fauteuil pour se jeter sur le géant avec un rugissement animal. Il eut toutes les peines du monde à le maîtriser mais ses bras scellés autour de lui, ses jambes comme plantées dans le sol, il parvint à l’empêcher de lui sauter à la gorge.

— Qu’est-ce qu’il lui arrive ? voulut savoir Voan, vaguement surpris et prêt à en découdre en cas de besoin.

— Fous-lui la paix, il a perdu… quelqu’un.

— Ah, désolé. Qui était-ce ? voulut savoir Voan.

— S… une femme, répondit Siatris.

Le démon fut stupéfait de voir une grimace assez parlante tordre les lèvres du géant.

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Plus rien ne tournait rond dans ce monde, songea Siatris. Depuis quand Voan était-il dégoûté par les femmes ?

— J’étais venu vous prévenir que je m’absentais quelques jours, les informa ensuite le géant sans plus se préoccuper de la curieuse attitude de Sio qui manifestement aurait voulu pouvoir le tuer rien qu’avec son regard haineux. Je dois retrouver quelqu’un et j’ai une piste.

À ces mots, les deux démons le fixèrent, pleins d’un sot espoir qui fut d’ailleurs anéanti la seconde suivante.

— Hadrien, précisa Voan juste avant de s’éclipser, un sourire rien moins que tendre sur les lèvres.

De stupéfaction, Siatris relâcha Sio qui tomba à genoux et se prit la tête entre les mains.

— Bordel ! Mais c’est quoi ce foutoir ? hurla Siatris en levant les bras au ciel.

Il tendit ensuite son doigt en direction de la place qu’avait occupée Voan l’instant d’avant.

— Et depuis quand il… Comment se fait-il qu’il ait les yeux noirs lui ?

— Quelle importance, chuchota Sio. On se fout de la couleur de ses yeux ou de qui il préfère baiser.

— Tu as raison, convint Siatris dans un soupir. Mais Sláine… Elle ne s’en remettra pas.

— Si on la retrouve, murmura encore Sio sombrement.

Il se releva et se tourna vers son ami qui se rapprochait de lui.

— On y arrivera, lui assura Siatris. Je te le promets.

— J’ai besoin d’elle, je… je suis en manque.

— Je sais.

— Non, se révolta Sio dans un grondement sourd en rivant son regard rouge sombre dans le sien. Tu ne peux pas savoir.

— Si. Je… Contente-toi de savoir que je comprends ce que tu ressens.

Sio regarda longuement son ami, en silence.

Il sentait sa fureur enfler de façon exponentielle et se mêler à l’indicible peur de ne jamais plus revoir Sláine, de l’avoir perdue, qu’elle soit effectivement partie parce qu’elle ne voulait plus de lui. Ce doute était indigne de lui. D’elle.

— Siatris ? murmura Sio, se faisant presque implorant.

Le regard azur du démon scruta un instant le visage dévasté de son 32

ami. Puis il hocha la tête.

— Déshabille-toi, le somma-t-il avant de se diriger vers la porte de son appartement pour la verrouiller.

33

Chapitre 3

Installé derrière le volant de sa voiture, Voan attendait. Quoi ?

La joie de peut-être retrouver, revoir qui sait, celui qui jadis lui avait brisé le cœur mais qu’il aimait toujours, ainsi que l’apaisement à la perspective de connaître enfin la raison de son geste semblaient tous deux amoindris par autre chose, une émotion qu’il ne parvenait pas à définir.

Cela ressemblait à une sensation de perte persistant tout au fond de lui.

Pas le vide de l’absence d’Hadrien, quelque chose de sourd, d’insidieux.

Une ombre planant sur son âme dont il ne comprenait pas l’origine.

Le visage du jeune homme s’imposant à l’esprit de Voan et le souvenir de ses incroyables yeux turquoise semblèrent effacer un peu ce malaise.

Celui de ses lèvres, sa peau, son corps qu’il connaissait par cœur acheva de chasser cette mystérieuse langueur. Un grondement d’envie résonna dans l’habitacle. Juste avant qu’une autre image ne s’impose à Voan, celle d’un regard, bleu, qui lui parut à la fois infiniment triste, égaré et impitoyable.

Épuisé, en sueur, quelques mèches blondes collant à son front et ses tempes, Siatris lâcha le fouet qu’il avait tenu si fort dans son poing que le tressage du cuir de la poignée en était incrusté dans sa paume. Il atterrit sur la moquette avec un bruit mat et sourd. Massant machinalement son biceps un peu douloureux de sa main gauche, le démon s’approcha lentement et silencieusement de Sio qui venait de se laisser choir à genoux, ses bras toujours entravés par les larges bracelets de cuirs fixés par une chaîne aux colonnes de son lit tendus à l’extrême. À sa connaissance, c’était la première fois que Sio demandait à être attaché, jamais jusqu’ici il n’avait ressenti le besoin de déculpabiliser ainsi.

Sio était resté très longtemps en ce lieu mystérieux situé entre douleur et plaisir avant de lâcher prise. Il en avait voulu beaucoup plus aussi ce soir-là, plus que Siatris ne lui avait jamais donné ; son corps marqué pouvait en témoigner.

34

L’avait-il souhaité pour se punir de n’avoir su protéger Sláine ? Pour honorer la jeune femme ou la retrouver là où il se trouvait en cet instant ?

Un bras en travers du torse brûlant de Sio pour l’aider à se relever et le soutenir, Siatris le libéra puis l’aida à s’étendre à plat ventre sur son lit avant de l’abandonner le temps de tamiser l’éclairage de la pièce. Le démon en avait pour un moment encore avant de revenir à la réalité. Mais seulement s’il le voulait. Siatris l’espérait.

Patiemment il attendit assis près de lui, adossé à la tête de lit, bras et jambes croisés.

La première chose que Sio vit en ouvrant les yeux fut quelques centimètres carrés du cuir noir du pantalon de Siatris. L’espoir qu’il s’agissait de celui porté par Sláine s’évanouit lorsque la voix de son ami articula tout bas :

— Comment te sens-tu ?

— J’en sais rien, murmura le démon. J’ai l’impression qu’on m’a arraché le cœur, qu’un trou béant engloutit tout, y compris la douleur.

Siatris ne répondit rien.

— Ça t’ennuie si je reste ici, lui demanda encore Sio. Tu n’as pas de…

— Non, je n’ai pas de, l’interrompit Siatris. Et je n’ai pas précisément la tête à ça. Tu peux rester aussi longtemps que tu en as besoin, lui assura-t-il encore en se levant avec l’intention d’aller se doucher.

Sio l’interpella juste avant qu’il ne franchisse le seuil de la salle de bains. Le démon s’arrêta mais ne se retourna pas pour le regarder.

— Tu l’aimes, n’est-ce pas ?

Siatris ne répondit pas, pénétra dans la salle d’eau, referma doucement la porte et s’y adossa.

— Et merde, murmura-t-il alors.

Siatris ne pouvait nier l’évidence.

Quand était-il tombé amoureux de la jeune femme ? Il n’en avait aucune idée. À quel moment l’avait-il réalisé ? Peut-être dès que Sio lui avait annoncé sa disparition.

Mais il en avait été certain lorsque le démon lui avait posé la question, parce qu’un oui avait fusé dans sa tête, naturel, viscéral, presque une révélation.

Téli, profondément enfoui au cœur de l’âme de Sláine, avait pourtant conscience de tout ce qui se passait, était révolté et s’en voulait. Non pas 35

d’être dans l’incapacité la plus totale de se détacher d’elle, mais d’être en partie responsable du calvaire qu’elle allait endurer. Il avait espéré que les choses n’en arriveraient jamais là.

De son point de vue, alors qu’ils étaient tous deux asservis, Sláine lui était apparue ligotée, bâillonnée et sourde à ce qui l’entourait ; il avait été choqué par ses yeux écarquillés, figés dans une expression de peur, de révolte et de tristesse mêlées. Il n’avait rien pu faire pour la rassurer.

En cet instant, elle ressemblait à la Belle au bois dormant. En beaucoup plus jolie. Et maintenant que le pouvoir de l’ange ne le paralysait plus, qu’il était rassuré sur la santé de sa douce amie, il pouvait réfléchir.

Une fois n’étant pas coutume, Téli prit la décision de faire quelque chose pour elle, par amour plus que par devoir.

Sa priorité était de démontrer à cet idiot d’ange-mercenaire qu’il devait réviser son jugement sur les humains et sur Sláine plus particulièrement, se débarrasser de ses préjugés. Téli espérait que si Ylsi réussissait à voir la jeune femme comme la personne extraordinaire qu’elle était, belle, désirable, et non pas un simple assemblage de tissus animé par une âme sans intérêt, alors l’ange abandonnerait peut-être ses projets. Et le corps de Sláine serait son arme.

Téli était à peu près certain qu’elle lui en voudrait pour ce qu’il allait faire… si elle s’en souvenait, bien entendu.

Ensuite, il ferait comprendre à l’ange quelle était leur situation, que jamais il ne pourrait séparer Sláine de lui, sauf à la tuer. Et s’il parvenait à la faire libérer, il l’aiderait à rafistoler son cœur et ce qui pourrait l’être de sa vie.

Téli avait attendu qu’Ylsi rentre dans la cabine de douche dont la pièce était pourvue pour désentraver le corps de la jeune femme.

Mue par les pouvoirs et la conscience de l’entité, Sláine ouvrit à demi les paupières et attendit quelques secondes pour permettre à ses yeux de s’accoutumer à la luminosité ambiante. Puis elle se débarrassa avec précaution des deux aiguilles qu’elle reposa ensuite de part et d’autre d’elle sur la table métallique.

Pourtant elle resta immobile jusqu’à ce que l’ange ressorte de la douche et se soit dirigé vers la table où son ordinateur était resté allumé.

Avec une extrême prudence, Sláine tourna la tête vers lui.

— Voilà une vue que ma jolie petite démone aurait pu apprécier, se 36

prit à penser Téli.

Ylsi n’était couvert en tout et pour tout que d’une serviette noire nouée autour des reins, sa peau très légèrement hâlée sous laquelle roulaient ses muscles puissants luisait d’une multitude de petites gouttes rendues dorées par la faible clarté de la petite veilleuse jaune éclairant à peine la pièce.

Sláine-Téli attendit patiemment que l’ange ait pris place dans un fauteuil pour se redresser ; puis elle s’assit au bord de la table et enfin se laissa glisser jusqu’au sol, sans bruit. Trop peu de temps s’était écoulé depuis son immobilisation forcée pour que cela ait affecté ses muscles au point de l’empêcher d’être sûre de ses jambes.

Les yeux rivés sur sa proie presque aussi nue qu’elle, Sláine s’en rapprocha prudemment.

— Bon Dieu de merde ! s’exclama Ylsi en bondissant de son siège lorsque Sláine se stoppa devant lui. Comment t’es-tu détachée ?

La logique aurait voulu qu’il la reconduise immédiatement vers la table pour l’y attacher plus solidement encore. Mais la possibilité que Téli soit la cause de sa présence devant lui l’en dissuada. Peut-être était-ce là le résultat, aussi surprenant fût-il, qu’il avait escompté obtenir durant les heures qui venaient de s’écouler.

Dans un geste gracieux, la main de Sláine s’éleva vers le visage de l’ange, son index se posa sur ses lèvres. Ylsi frémit à ce contact avant d’avoir un mouvement de recul dont naturellement personne ne s’offusqua.

Trop intrigué pour rester raisonnable, il attendit donc de voir à quoi tout ceci allait mener. Vaguement conscient qu’il faisait une erreur, il ne put cependant empêcher son regard de parcourir le corps de la jeune femme, ses yeux revenant régulièrement sur ceux de Sláine, grands ouverts, qui l’observaient attentivement et dans lesquels semblait flotter une étincelle de curiosité mâtinée de malice.

La fille fit un pas vers lui. S’il n’avait esquivé en se reculant, leurs peaux se seraient frôlées.

— Qu’est-ce que tu fous ? articula la voix grave de l’ange. À quoi tu joues exactement ? Je n’ai aucune envie de te toucher ou que toi tu le fasses. C’est… répugnant.

Elle ne parut pas s’offenser de ces mots, ni même s’en soucier. À

nouveau, l’index de Sláine se pressa sur ses lèvres, mais au lieu d’y rester 37

immobile, les caressa. Ylsi avait l’impression qu’elle aussi découvrait la sensation de toucher cette douceur charnue. Et y prenait plaisir. Si ça s’arrêtait là, ce n’était pas encore trop grave.

Le regard de Sláine abandonna sa bouche pour lui jeter un coup d’œil, comme pour guetter sa réaction. Il n’en eut aucune. Aucune de visible en tout cas. S’il restait aussi immobile qu’une statue, quelque chose en lui se modifiait.

Le doigt quitta ses lèvres pour glisser sur son menton, suivre l’angle de sa mâchoire avant de descendre jusqu’à son cou, son épaule et enfin son pectoral où il exerça une pression.

Cet infime geste suffit à le faire s’asseoir. Parce qu’il avait eu l’impression d’avoir été brûlé là où elle l’avait touché ou pour qu’elle ne recommence pas ?

Toujours perplexe et désorienté de trouver ces contacts moins dégoûtants qu’il ne l’aurait dû, extrêmement curieux aussi, il la laissa se rapprocher encore de lui. Mais lorsqu’elle s’empara de sa main, il tenta de la lui retirer. Et fut surpris de ne pas y parvenir. Non pas qu’elle soit plus forte que lui, mais quelque chose semblait l’en empêcher. Ylsi entrouvrit les lèvres pour protester lorsqu’elle le contraignit à la poser sur sa taille.

Elle l’en dissuada d’un regard.

Bon sang, mais qui est cette femme ?

Comme paralysé, soumis désormais à son pouvoir à elle, celui de son corps dont il percevait la chaleur, l’ange ne réagit pas plus lorsque la jeune femme s’installa à cheval sur lui, glissant ses genoux entre le cuir du fauteuil et ses cuisses.

Non ! Je refuse qu’elle…

Sláine posa ses mains à plat sur ses pectoraux.

Bon sang, c’est… chaud. Et si doux.

Tous deux restèrent immobiles pendant de longues secondes qu’ils passèrent à se regarder, s’étudier.

Ylsi n’osait pas bouger, mais commençait à trouver le temps long. La subite et fâcheuse raideur de son sexe sous la serviette, dont la fille ne semblait avoir cure, le tourmentait. Les mains de l’humaine étaient brûlantes, les siennes le démangeaient. Outre sa chaleur, il émanait d’elle un délicat parfum, une fragrance évoquant une harmonieuse alliance de fleur épanouie et de fruit. Il avait envie de la caresser, la goûter, la respirer.

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Elle attend quoi ? gronda-t-il intérieurement.

Téli aurait jubilé et frappé des mains tel un enfant si la situation avait été autre.

Une fièvre s’empara du corps d’Ylsi dès que les lèvres de Sláine trouvèrent les siennes, carbonisant ses pensées, lui faisant perdre tout contrôle, reléguant au second plan les réticences qu’il aurait encore pu nourrir.

Son bras s’enroula presque trop durement autour de la taille fine de Sláine, son autre main plongea dans sa chevelure, l’empoigna pour qu’elle n’ait pas l’idée d’arrêter ce qu’elle faisait, ne tente pas de le priver de la caresse de sa langue, du goût de sa bouche.

Les lèvres de l’ange abandonnèrent pourtant celles de Sláine pour lui mordiller le menton, presque dévorer son cou après qu’il ait tiré sur ses cheveux et exposé sa gorge à sa gourmandise.

Sláine laissait de temps à autre échapper de petits soupirs, pour donner le change parce que Téli n’avait aucune intention de laisser cet ange abuser de sa belle alors qu’elle n’était pas réellement présente et par conséquent non consentante. Il avait obtenu le résultat souhaité et ne comptait pas laisser les choses aller plus loin que cette étreinte.

Celle-ci lui avait en outre permis d’obtenir de précieux renseignements sur Ylsi, d’éprouver et reconnaître la force émanant de lui, aussi importante que celle des démons que fréquentait habituellement Sláine.

Ce qui était des plus regrettables, car cela signifiait qu’Ylsi était capable de s’acquitter de sa mission quoi qu’il advienne. Mais cela signifiait également qu’il bénéficiait d’une grande latitude d’action, que son point de vue comptait. Si désormais il refusait de faire du mal à Sláine, personne ne l’y contraindrait. C’était déjà ça de gagné.

Sláine s’arracha à l’exigeant enlacement d’Ylsi qui laissa échapper un grondement sourd.

— Non, ma jolie ! protesta-t-il en se saisissant du poignet de Sláine qui commençait à s’éloigner de lui. Tu continues ce que tu as commencé.

Sans se soucier des doigts qui maltraitaient sa peau, la jeune femme se contenta de regarder l’ange, lui rappelant instantanément qu’il était là pour obtenir un résultat, mais pas celui-ci.

C’est pourquoi il la lâcha et la laissa se diriger vers l’ordinateur devant lequel elle s’installa avant d’ouvrir le traitement de texte.

Ylsi se rapprocha, s’arrêtant dans son dos pour lire ce qu’elle écrivait.

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JAMAIS VOUS NE POURREZ L’EXTRAIRE, NI EN DOUCEUR, NI DE

FORCE. LAISSEZ-MOI PARTIR.

— Je ne peux pas te libérer maintenant, répondit-il en posant ses mains sur les épaules de la jeune femme.

POURQUOI ?

— Je dois faire ce qu’on m’a ordonné.

ÇA NE SERVIRA À RIEN.

— Peut-être, mais je dois essayer.

ÇA PEUT ME TUER.

— Je sais.

Ylsi garda sa prisonnière un mois entier durant lequel il s’évertua à tenter d’obtenir ce que l’on attendait de lui, sans autre résultat que de voir son corps maigrir malgré les dispositions prises pour la préserver. L’ange avait tout essayé, même s’insinuer dans son esprit pour tenter d’y dénicher Téli et trouver le moyen de l’expulser de là. Il avait ainsi pu constater que l’essence de ce dernier s’enchevêtrait tellement avec celle de Sláine qu’il ne pouvait que la croire. Jamais il ne pourrait extraire l’entité sans nuire gravement à la jeune femme et à Téli. Ils étaient devenus pratiquement indissociables.

Pour s’être également permis d’aller fouiner dans quelques-uns des souvenirs personnels de Sláine, il la connaissait mieux désormais et incidemment avait été témoin d’un certain nombre de choses assez croustillantes. Il n’avait dès lors cessé d’y repenser. Outre le fait qu’il avait apprécié le spectacle, il savait désormais que son plan de secours donnerait des résultats.

Pas une fois la jeune femme ne lui refit le coup de se libérer de ses entraves pour venir l’exciter. Ylsi s’en félicita autant qu’il le regretta.

Parce que s’il n’appréciait pas spécialement se remémorer en permanence ce qu’il avait ressenti lorsqu’elle l’avait touché ou embrassé, il se réjouissait de n’avoir pas eu à se confronter à nouveau au pouvoir de cette fille capable d’altérer sa motivation grâce à sa peau douce et soyeuse.

De cela, il n’avait bien entendu dit mot à ceux venant régulièrement aux nouvelles, chaque fois plus irrités de constater l’absence de résultat et de plus en plus tentés de donner l’ordre de l’éliminer purement et simplement. Avec luxe précaution, pour ne pas être accusé de traîtrise, Ylsi avait laissé entendre qu’il restait une chance de succès avec sa 40

solution de rechange, avait exposé son idée et venait d’obtenir l’autorisation de la mettre à exécution.

Il allait donc rendre Sláine à sa vie dès qu’elle serait capable de se prendre en charge seule, sa longue immobilisation ayant grandement amoindri ses forces.

L’ange n’avait pas l’intention de la ménager particulièrement, mais jugeait préférable de ne pas se trouver dans le complexe gouvernemental lorsqu’il cesserait de lui injecter le sédatif et se chargerait de sa convalescence.

Ylsi s’installa donc avec elle dans une chambre d’hôtel.

Dans d’autres circonstances, ses goûts personnels l’auraient porté à s'établir dans un palace, mais, par souci de discrétion, il jeta son dévolu sur un établissement beaucoup plus modeste, faisant passer Sláine pour sa compagne tombée malade pendant leur voyage à travers le pays.

Le gérant avait jeté un œil sceptique à la jeune femme endormie qu’Ylsi portait dans ses bras aussi tendrement qu’il était capable de le faire croire, mais ne s’était permis aucun commentaire. Sans doute en raison du regard de l’ange invitant l’homme à surtout ne se mêler que de ses affaires.

Sláine mit presque deux jours à se débarrasser des derniers effets du narcotique et à revenir à la réalité ; avec une migraine atroce lui rendant le moindre bruit insupportable, la plus petite source de lumière intolérable.

Elle mourrait de soif et de faim. En dépit de sa faiblesse intense et surtout de sa désorientation née de son ignorance totale quant à ce qui lui était arrivé, la jeune femme avait conscience d’une présence, presque familière, qui apparemment s’occupait bien d’elle. Elle pressentait pourtant qu’il ne s’agissait ni de Sio, ni de Voan ou Siatris. Mais son mal de tête lui interdisait d’y réfléchir ou même d’ouvrir les paupières pour découvrir de qui il s’agissait. Elle en conclut qu’elle devait avoir eu un accident, se trouvait dans un hôpital et devait être presque rétablie puisqu’elle ne ressentait aucune douleur particulière.

Son esprit malmené ne lui permettait pas non plus de se souvenir qu’en cas d’incident grave l’un ou l’autre des démons l’aurait guérie sans avoir recours à la médecine.

Le troisième jour, Sláine fut capable de supporter quelques murmures, ceux d’une voix masculine qu’elle ne connaissait pas et s’enquérant d’elle.

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— Soif, articula-t-elle péniblement.

Elle sentit qu’on la redressait, une main chaude plaquée sur sa nuque, puis une paille perçant le barrage de ses lèvres desséchées.

Comment avait-elle fait jusqu’ici pour ne pas se rendre compte à quel point une gorgée d’eau pouvait être aussi délicieuse ?

Elle sombra à nouveau.

Naviguant entre sommeil et phase de réveil, Sláine n’avait pas conscience du temps qui passait. Tout ce qu’elle savait était qu’elle voulait Sio et Voan auprès d’elle. Au point de les appeler durant son sommeil.

Lorsque la jeune femme ouvrit les yeux le quatrième jour et qu’ils rencontrèrent les siens, Ylsi sut qu’elle avait compris, que les souvenirs du rapt auquel il s’était livré lui étaient revenus. D’égaré à terrifié, son regard était rapidement passé à une dureté extrême.

— Espèce de sale enfoiré, coassa-t-elle en se redressant péniblement sans quitter les iris dorés plongés dans les siens.

Elle fut prise d’un vertige dont elle essaya de ne pas tenir compte.

— Vous m’avez kidnappée, rajouta-t-elle sans se soucier de son ton hargneux et de son imprudence.

Ylsi ne nia pas, se contentant de la fixer du haut de son mètre quatre-vingt-quinze, bras croisés sur son torse puissant. Bien qu’affaiblie, la jeune femme ne tarderait pas à reprendre du poil de la bête.

— Pourquoi ? aboya-t-elle encore. Qu’est-ce que vous m’avez fait ?

Vous m’avez violée ? Quoi d’autre encore ?

— Je ne vous ai pas touchée, je n’ai rien fait, mentit Ylsi.

— Si, séquestrée, répliqua-t-elle. Pourquoi ?

La fureur qu’elle ressentait lui donnait l’impression d’être en pleine forme et suffisamment forte pour s’en prendre à cet ange. Ce n’était qu’illusion bien entendu.

— En dehors de ça, je ne vous ai rien fait, répondit Ylsi platement.

— Combien de t…

— Très exactement quatre semaines, six jours et dix-sept heures, la coupa-t-il. Maintenant, taisez-vous, mangez et dès que vous pourrez tenir debout je vous libèrerai, articula la voix grave de l’ange.

Sláine le regarda effarée. Puis suspicieuse.

— Vraiment ? Pourquoi me kidnapper si c’était pour ne rien faire ?

C’est complètement idiot.

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Sláine ne savait pas grand-chose à propos de son geôlier, si ce n’est qu’il était très loin d’être stupide.

— Vous croyez ?

— Est-ce que Sio et Voan savent que c’est vous qui me détenez ?

Non, bien entendu, ils ne savaient pas, sinon elle serait avec eux. Les deux démons l’auraient retrouvée et auraient réglé son compte à cet imbéc…

— Ils savent que vous avez disparu, mais ni comment ni pourquoi.

Disparu… ni pourquoi, ni comment…

Sláine crut recevoir une gifle en plein visage, un coup de poing dans le ventre et sentir une lame glacée se planter dans son cœur.

— Ils ne vous ont pas cherchée non plus, mentit Ylsi en guettant la réaction de la jeune femme.

Elle devint encore plus blême qu’elle ne l’était déjà. Puis rouge de rage.

— Vous mentez ! hurla-t-elle en portant sa main à sa tempe qu’un éclair fulgurant de douleur traversait, résurgence de sa migraine.

Ylsi ne mentait qu’à moitié. Parce que si Voan n’avait effectivement pas levé le petit doigt pour aider Siatris et Sio à retrouver la jeune femme, les deux démons, eux, avaient remué ciel et terre pour lui remettre la main dessus. En vain puisque l’ange avait œuvré pour masquer leur présence à tous êtres surnaturels qui auraient pu s’approcher d’eux.

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Chapitre 4

Siatris avait vu Sio se battre et espérer durant deux semaines, puis accepter et commencer à sombrer très peu de temps après. Il avait pensé lui apporter son soutien, mais en réalité, n’avait rien fait d’autre qu’être son complice. Tout d’abord en acceptant de le frapper, plusieurs fois par jour. Pas avec art et discernement comme il l’avait fait jusqu’ici, mais avec une réelle brutalité et la volonté de le démolir. Parce que c’était ce que Sio souhaitait. Siatris l’avait fait mais en voulait à son ami de l’y avoir contraint, culpabilisait également de n’avoir pas pu le lui refuser parce que quelque part cela le soulageait lui aussi.

Sio ne lui avait pas reposé de question au sujet de ses sentiments pour Sláine. Il n’en avait pas eu besoin, le simple fait de céder à ses caprices parce qu’il comprenait lui avait servi de réponse.

Par la suite, lorsque Sio avait manifesté le besoin de faire partie de la clientèle d’Amanda, Siatris n’avait su comment réagir. S’il s’était senti soulagé d’être bientôt dispensé des sordides séances imposées par Sio, il considérait néanmoins cette nouvelle aspiration comme une trahison envers Sláine. Pourtant une fois de plus il avait cédé, mais à la condition de l’y accompagner.

Amanda, ancienne barmaid du Luxuria, comme Sláine, avait servi de prétexte à Sio pour atteindre la jeune femme au début, chaotique, de leur relation. Pour la rendre jalouse dans un premier temps. Son plan avait fonctionné au-delà de ses espérances.

Déçu qu’elle n’ait pas trouvé en elle la force de surmonter l’écart qu’il s’était octroyé avec Amanda, qui s’était d’ailleurs avéré bien moins satisfaisant que Sláine ne l’avait cru, Sio lui avait cependant accordé le délai qu’elle avait ensuite sollicité. Parce que même à l’époque, s’il voulait Sláine plus que tout, il souhaitait surtout qu’elle soit forte, devienne son égale afin d’être capable de se mesurer à lui. Heureusement pour lui, Sláine avait compris.

Bien évidemment, à l’époque, Amanda ne s’était pas aperçue qu’elle 44

n’avait été qu’un objet entre les mains de Sio, une chose dont il avait usé et s’était défait sans regrets ni remords.

Elle n’avait jamais eu la moindre importance pour le démon et n’avait pas non plus été capable de lui donner la plus petite satisfaction. Rien.

Seulement, sa médiocrité en tant que dominatrice semblait être devenue ce dont Sio avait besoin. Ça et le fait qu’il n’avait aucun lien affectif avec elle.

Il n’en allait pas tout à fait de même pour la jeune femme qui avait probablement été amoureuse de lui. Peut-être sincèrement d’ailleurs.

Lorsque les deux démons s’étaient présentés chez elle, Amanda avait tout d’abord été surprise, puis alarmée par la teinte rouge sombre et la fixité du regard de Sio.

Jamais elle ne l’avait vu aussi mal en point. Son visage était totalement fermé, froid, dénué de toute émotion. Sa bouche semblait s’être définitivement déformée pour conserver un pli amer.

Avec une certaine malveillance, motivée par sa jalousie, elle en accusa Sláine dans le secret de ses pensées.

— Que puis-je pour vous ? leur demanda-t-elle en croisant ses bras sur sa poitrine.

Siatris déduisit de sa tenue sobre, pull noir moulant et jean de la même couleur, qu’elle ne devait pas travailler ce jour-là. Cela lui importait peu puisqu’elle le ferait tout de même, dût-il se montrer particulièrement convaincant.

— Sio a besoin de tes services, répondit sèchement Siatris.

— Il est devenu muet ? voulut savoir Amanda en détournant son regard gris acier du démon pour le poser, presque méprisant, sur son interlocuteur pour qui elle n’avait jamais ressenti la moindre sympathie.

— Oui ou non ? insista Siatris.

— Je refuse d’être payée, précisa-t-elle, tablant sur le fait que sa générosité serait appréciée, d’eux deux. Je le ferai pour lu…

— Non seulement tu seras rémunérée pour ces séances, la coupa-t-il froidement, mais encore j’assisterai à chacune d’entre elles. Il n’est pas pour toi. Suis-je bien clair ?

Amanda saisit parfaitement le message et pesta intérieurement, mais hocha la tête en guise d’assentiment. Elle s’effaça pour laisser entrer ses deux visiteurs chez elle.

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— Que lui est-il arrivé ? murmura-t-elle encore à Siatris sans quitter Sio désormais figé au milieu de son salon des yeux.

Siatris ne lui jeta pas même un coup d’œil.

— Elle a disparu, répondit Siatris encore plus bas ; il n’avait pas besoin de préciser de qui il parlait. Personne ne sait où elle est passée ou ce qui a pu lui arriver. Il ne s’en remet pas.

— Il l’aime donc à ce point, comprit enfin Amanda, songeant en outre qu’elle n’avait jamais eu la moindre chance avec Sio.

Siatris ne prit pas la peine de répondre et suivit la jeune femme qui, affichant sur son visage le masque qu’elle pensait être celui d’une dominatrice, ordonna sèchement à Sio de la suivre dans la pièce dévolue à ses activités.

La chambre peinte en gris anthracite regorgeait de tous les objets dont les adeptes du BDSM pouvaient rêver mais auraient dû craindre entre les mains de cette incompétente.

Amanda commit sa première erreur en tamisant l’éclairage de la pièce, la seconde en abandonnant Sio devant une croix de Saint André au lieu de l’y attacher préalablement. Parce qu’elle ne comprenait toujours pas qu’en se soumettant, une personne attendait en retour que l’on prenne soin d’elle, devenait l’objet de toutes les attentions et certainement pas une chose à laquelle le dominant pouvait faire tout ce que bon lui semblait.

Cela étant dit, Sio n’attendait rien d’autre d’Amanda que des coups.

Vicieux de préférence.

Siatris ne l’expliqua pas à la jeune femme, croisa les bras et s’adossa à la porte, à demi dissimulé dans un coin d’ombre, les yeux rivés sur Sio dont la longue chevelure noire avait été rassemblée sur l’une de ses épaules.

Ses bras, ses flancs et son dos gardaient encore les stigmates de ce qu’il lui avait fait subir le matin même. Une moue triste et consternée déforma les lèvres de Siatris. Il aurait voulu que son ami n’abîme pas son corps pour le faire ressembler à son âme meurtrie, qu’il le préserve pour Sláine, pour que, lorsqu’elle reviendrait, elle n’ait pas à devoir poser les yeux sur ça et s’en vouloir de ce qu’il avait subi à cause d’elle.

Mais c’était ce que Sio voulait.

Il allait déguster.

Siatris ne ressentit aucune satisfaction, pas le moindre apaisement à entendre Amanda insulter Sio, la voir l’humilier puis le frapper n’importe 46

comment avec tout ce qui lui tombait sous la main. C’en était grotesque.

À tel point que plusieurs fois, il fut tenté de mettre fin à cette ignoble parodie. D’ailleurs, Sio ne semblait pas réagir à ce traitement. Aucun son, pas même pour témoigner qu’il souffrait ou ressentait quelque chose, ne franchit ses lèvres. Sauf lorsque Amanda s’arrêta. Parce qu’il en voulait encore. La jeune femme, elle, n’en pouvait plus ; au bord des larmes, elle supplia Siatris du regard d’accourir à son secours.

Le visage fermé, le démon intervint enfin et s’approcha de son ami.

— Ça suffit, articula-t-il distinctement.

Il n’avait pas besoin de hurler pour se faire obéir, son ton ne souffrait aucune réplique. C’est pourquoi Sio ne protesta pas lorsqu’il le libéra et le laissa prendre soin de lui.

Totalement indifférent à la détresse de la jeune femme, Siatris jeta une liasse de billets à ses pieds. Bien plus que ne le justifiaient ses compétences ou le temps qu’elle avait passé à s’acharner sur Sio.

Néanmoins, il espérait que cela lui servirait de leçon, qu’elle réfléchirait et ferait montre de plus d’intelligence dans son métier dorénavant.

Une fois encore, Siatris aida son ami à se dévêtir, s’étendre sur son lit puis s’installa près de lui. Sio avait fermé les yeux mais le démon savait qu’il était conscient, même si l’état de son corps aurait pu laisser à penser qu’il avait perdu connaissance tant il avait été roué de coups.

Siatris en était malade. Les marques de ses propres traitements avaient viré à un rouge presque noir, celles qu’Amanda venait de lui infliger, écarlates, parachevaient le tableau. La toile nacrée qu’était la peau de Sio s’était muée en une œuvre pouvant s’intituler « souffrance ».

— C’est la dernière fois que j’autorise une telle chose, gronda Siatris décidé à sortir son ami du gouffre dans lequel il s’enfonçait tous les jours un peu plus.

Un grognement inintelligible lui répondit.

— Je sais ce que tu cherches à faire et je ne suis pas d’accord.

— Je veux oublier, souffla Sio.

— Tu n’as pas le droit d’oublier. Juste celui de te reprendre et de tout faire pour la retrouver. Imagine qu’elle revienne là dans la seconde et te voie dans cet état ! Tu crois vraiment qu’elle apprécierait ?

— Si elle arrivait dans les minutes qui viennent, je la prendrais dans mes bras et ensuite je lui ferais l’amour pendant des jours entiers.

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Siatris esquissa un demi-sourire ; il avait l’impression que la seule évocation du retour de Sláine faisait renaître l’espoir chez son ami.

— Tu rêves, mon pote ! Tu es à moitié mort et as autant de charisme qu’un zombi à l’instant où nous parlons.

— C’est toujours mieux qu’être blond, plaisanta Sio tout bas, surprenant totalement Siatris qui se permit un autre sourire.

— Cette conne d’Amanda t’aurait-elle finalement remis les idées en place ? s’étonna-t-il.

Siatris n’obtint jamais sa réponse, Sio s’était endormi.

Grâce aux renseignements obtenus, Voan retrouva la trace d’Hadrien assez facilement. Cependant, leurs retrouvailles ne se passèrent pas exactement telles qu’il les avait espérées. Presque choqué de le revoir, le jeune homme lui avait tourné le dos dès qu’il l’avait aperçu.

Profondément blessé, Voan n’avait pas insisté. Il ne s’était pas attendu à ce qu’Hadrien lui tombe dans les bras en le voyant, d’autant que s’il était parti, il devait nécessairement exister une raison à son départ. Mais tout de même.

Alors Voan avait passé les quarante-huit heures suivantes assis dans sa voiture garée juste devant la boutique du jeune homme, à regarder les candidats aux piercings et tatouages entrer et sortir, ou encore stationné en bas de son immeuble en espérant qu’Hadrien finirait par trouver le courage de l’affronter.

Le troisième jour, juste après sa pause déjeuner, Hadrien finit par céder un peu de terrain et consentit à l’approcher. Voan se pencha pour ouvrir la portière droite de sa voiture, espérant que le jeune homme vienne s’asseoir près de lui. Mais ce dernier se contenta de se courber un peu, un avant-bras en appui sur la carrosserie.

— Qu’est-ce que tu veux ? lui demanda Hadrien dans un soupir plus morose qu’exaspéré, sans paraître s’apercevoir, sans doute en raison de la pénombre régnant dans l’habitacle, que les yeux de son ancien amant n’arboraient plus leur couleur habituelle.

— Savoir pourquoi tu es parti sans un mot d’explication, lui répondit Voan. Savoir si j’avais fait quelque chose, essayer de comprendre.

Une ombre passa sur le visage du jeune homme.

— Pourquoi maintenant ? Pourquoi est-ce que tu as attendu tout ce temps ?

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— Parce que si j’étais venu plus tôt, je t’aurais fait du mal.

Hadrien hocha lentement la tête pour montrer qu’il comprenait. Et peut-être aussi pour le remercier de lui avoir évité ça.

— Je suis parti parce que je ne t’aimais pas, lui avoua-t-il finalement.

Le géant sentit son cœur se serrer douloureusement. Voan détourna pudiquement les yeux pour les fixer droit devant lui.

Pourquoi avait-il voulu savoir ? De toutes les thèses pouvant expliquer son départ, Voan n’avait pas voulu imaginer celle-là.

— Moi je t’aimais, murmura-t-il.

Hadrien fit mine de ne pas réagir. La proximité du démon le mettait à la torture. Parce qu’il savait que s’il le laissait l’approcher à nouveau il ne pourrait résister à la tentation et que l’histoire finirait par se répéter.

Hadrien respectait Voan, avait de l’affection pour lui et savait qu’il connaîtrait d’indicibles instants de plaisir grâce à lui. Seulement le géant attendait autre chose de lui mais Hadrien ne pouvait le lui donner. Il ne l’aimait pas et ne l’aimerait jamais. Et Voan ne méritait pas ça.

Le jeune homme ne nourrissait aucun grief particulier contre le démon, pas même celui d’appartenir à une autre espèce ou d’être beaucoup trop beau et parfait. C’était tellement plus simple que cela. L’alchimie ne fonctionnait pas de son côté. Il appréciait être près de lui, mais se portait tout aussi bien en son absence, se moquait de ce que Voan pouvait faire lorsqu’il n’était pas avec lui.

Si seulement le démon pouvait le comprendre et se contenter de ne voir en lui qu’un amant, alors peut-être que…

— C’est toujours le cas, rajouta Voan. Tu m’as manqué et…

— Est-ce que tu serais capable de me reprendre sans rien attendre d’autre que baiser avec moi ? le coupa Hadrien.

Voan se figea, aussi incrédule qu’animé d’un espoir renaissant. Il aurait pu répondre oui instantanément parce qu’il espérait que s’il le faisait, Hadrien plaquerait peut-être tout pour repartir avec lui. Opposer un refus catégorique était impensable. Le mieux était donc de lui avouer qu’il n’en avait strictement aucune idée. Pour l’instant.

L’avoir près de lui serait plus supportable qu’être seul. Mais savoir qu’Hadrien ne l’aimerait sans doute jamais était se condamner soi-même à un petit enfer personnel.

— Je ne sais pas, répondit donc Voan honnêtement en tournant à nouveau les yeux vers le jeune homme.

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— Tu y réfléchis et tu me rappelles ? proposa Hadrien en lui tendant une carte à l’enseigne de sa boutique qu’il venait de sortir de la poche arrière de son jean.

Voan accepta d’un hochement de tête, tendit sa main et saisit le carton entre deux doigts, provoquant délibérément un contact avec ceux d’Hadrien qui réprima un frisson.

L’étincelle de satisfaction qui brilla dans le regard de Voan n’échappa nullement au jeune homme qui ne réagit pourtant pas.

— Y a-t-il eu quelqu’un après moi ? lui demanda-t-il ensuite, par curiosité.

— Pas vraiment, répondit le géant en se demandant pourquoi son cœur se pinçait si fort alors qu’il prononçait ces mots. Et toi ?

— Quelques-uns.

Sous le coup d’une flambée de jalousie, Voan manqua de peu de froisser la carte de visite dans son poing. Il se prit à espérer que le jeune homme l’avait délibérément provoqué et apprécierait compter autant pour lui. Ce qui signifierait que, peut-être, toutes ses chances n’étaient pas perdues.

Sans rajouter un mot, Hadrien se redressa et referma la portière.

Pensif, il observa distraitement Voan manœuvrer puis suivit la voiture des yeux jusqu’à ce qu’elle disparaisse tout au bout de l’avenue.

Voan avait longuement réfléchi à la proposition de son amant, essayant de se projeter dans cet avenir avec lui mais sans amour. Trois semaines au bout desquelles il avait fini par lui téléphoner pour lui dire qu’il acceptait.

Hadrien, peut-être avec l’intention de tester sa sincérité, lui avait proposé de passer ses semaines de congés avec lui, précisant pourtant qu’il ne pouvait abandonner sa boutique comme ça, qu’au moins quelques jours lui étaient nécessaires pour prendre ses dispositions et ensuite le rejoindre. Au comble de l’impatience, Voan avait intérieurement grondé de frustration et d'agacement. Mais qu’étaient quelques jours supplémentaires si au final il retrouvait celui qu’il aimait.

Le géant avait également sollicité auprès du jeune homme qu’il rapporte son matériel de piercing ainsi que son dermographe et ses encres.

Ce à quoi Hadrien n’avait vu aucun inconvénient ; pour être honnête, il avait senti naître une chaleur au creux de ses reins en songeant au sublime corps de Voan sur lequel il pourrait exercer son art.

50

Mais pas seulement cela.

Voan s’était donc résigné, exhorté à la patience et au calme, évitant délibérément de côtoyer Siatris et Sio plus que nécessaire. L’attitude des deux démons envers lui commençait à lui taper sur le système. Il ne se passait pas un instant sans qu’il lise la rancune dans leurs yeux.

Parce qu’il ne compatissait pas assez à la perte de Sio ? Parce qu’il ne les avait pas aidés dans ses recherches ? Cette fille que Sio avait perdue devait avoir eu une bonne raison de partir et le quitter. Peut-être l’avait-elle fait parce qu’elle n’aimait pas le démon, comme Hadrien l’avait fait avec lui ? Voan n’avait pas pris la peine d’en discuter avec eux, n’avait pas cherché à en savoir plus, pas même lorsque Siatris lui avait laissé entendre qu’elle était l’une de ses protégés. Si tel était bien le cas, cela ne changerait pas grand-chose à l’affaire parce qu’être un ange gardien ne faisait pas de lui une nounou, mais seulement un guide. Seules lui importait la sauvegarde et l’évolution de l’âme de ses protégés, il n’avait pas à influer sur leur vie ou ce qu’ils en faisaient. Donc, n’ayant ressenti aucun danger planer au-dessus d’aucun d’entre eux, il en avait conclu que cette fille ne risquait rien. Ou qu’il n’était plus en charge de son âme. Ou encore qu’elle n’avait pas besoin de son soutien.

Siatris avait semblé vouloir rajouter quelque chose, avait hésité puis s’était finalement abstenu. Voan n’avait pas insisté.

Quant à Sio, le géant estimait qu’il filait un mauvais coton. Tout ça pour une femme ! S’il savait que la force des sentiments que l’on éprouvait pour un être n’avait pas grand-chose à voir avec son sexe, en revanche, sa propre expérience l’empêchait de concevoir que le corps d’une femme puisse éveiller autant de désir et de passion. Voan avait tenté de se remémorer les occasions au cours desquelles il s’était lui-même trouvé avec l’un de ces êtres entre les bras. Ce qui l’avait fait sourire. Pas longtemps. À nouveau, son cœur s’était douloureusement serré sans qu’il comprenne ce qui pouvait provoquer ce phénomène. Puis un manque dont il ne connaissait pas plus l’origine l’avait envahi.

Exactement comme l’avait compris Voan, Sio était sur une pente savonneuse. Malgré l’aide, les conseils puis les ordres de Siatris, il avait été incapable de se désintoxiquer de la médiocrité d’Amanda. La seule chose que Siatris était parvenu à obtenir de lui était de limiter les séances à une par jour. S’il l’avait laissé faire, le démon se serait définitivement 51

fixé là-bas. Pourtant Sio connaissait des phases gouvernées par l’espoir, semblait vouloir reprendre le dessus, mais immanquablement chaque amélioration était suivie d’une période d’abattement encore plus profonde que la précédente. À tel point que Siatris se demandait si Amanda n’œuvrait pas en douce pour saper ses efforts. Ou alors, cela signifiait que Sio s’inventait cette excuse pour justifier ses visites chez elle. Ce qui voulait dire qu’il avait dû prendre goût à ses maltraitances, ou que la patience de la jeune femme vis-à-vis de lui l’avait touché d’une manière ou d’une autre. Si telle était désormais sa motivation à lui rendre quotidiennement visite, Siatris devait mettre fin à cet épisode sordide.

Amanda ne méritait pas Sio, et lui méritait mieux qu’elle. Beaucoup mieux que cette fille dont la profondeur des sentiments n’allait pas beaucoup plus loin que simple prestige d’avoir un amant tel que lui et de pouvoir se pavaner en sa compagnie.

Ivre de rage, Téli se retenait de hurler. La présence permanente d’Ylsi auprès de Sláine lui avait interdit de communiquer avec elle, même durant son sommeil qui, avait-il remarqué, était agité et loin d’être réparateur. La jeune femme n’allait pas bien du tout, tant physiquement qu’émotionnellement. Ce qui n’allait pas manquer de se produire, bientôt, la laisserait sur le carreau et lui ne pourrait rien faire pour l’empêcher, seulement essayer de l’aider à recoller les morceaux.

Bien entendu, tel était le but de ce salaud d’ange qui n’avait octroyé à Sláine qu’une journée pour « se refaire une santé ». Et son idée de la chose se résumait à lui fournir un repas et l’envoyer sous la douche.

Téli craignait fort que le pull que Sláine venait de passer ne suffise pas à contrer le froid qui s’emparerait d’elle lorsqu’Ylsi la conduirait au Luxuria, d’ici quelques heures. Il ne fallait pas être grand clerc pour comprendre que s’il n’avait pas refusé de l’y emmener c’était qu’il allait s’y passer quelque chose de dramatique pour Sláine et que l’ange comptait dessus pour qualifier sa mission de réussite.

S’il avait pu le faire, Téli aurait fortement conseillé à la jeune femme de ne se rendre au Luxuria qu’après s’être manifestée, par exemple en téléphonant. Mais il ne pouvait que la regarder se dépêcher de se préparer.

Elle avait tellement hâte de revoir ceux qu’elle aimait de tout son cœur.

Sláine était loin d’être satisfaite de l’image que le miroir lui renvoyait.

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Pas uniquement parce qu’elle y voyait le reflet de l’ange qui la surveillait, mais à cause du sien propre. Deux shampoings n’avaient rien pu faire contre l’état lamentable de ses cheveux, pas plus que le savon pour sa peau déshydratée ou la douche chaude pour son corps et son moral. Ses yeux étaient trop brillants comme si elle avait eu de la fièvre, son teint très pâle, de vilains cernes lui mangeaient le visage. Et ses tentatives pour masquer ces stigmates sous du maquillage s’étaient révélées pires que le mal lui-même. Alors elle s’était fait une raison et avait ôté toute trace de fards de son visage.

En plus d’avoir officiellement décrété qu’elle était moche, Sláine se sentait exténuée, mais puisait l’énergie qui lui faisait défaut dans sa certitude de bientôt revoir Sio et Voan. En dépit de ce que l’ange lui avait dit, elle espérait que tous deux ne s’étaient pas mis dans la tête qu’elle était partie parce qu’elle ne les aimait plus ou avait décidé de les quitter.

Elle les aimait plus que tout ; ils le savaient. Si malgré tout ils avaient osé songer à une telle ineptie, elle prévoyait une discussion houleuse et quelques moments pas faciles à vivre. Mais après…

Sláine avait cessé de brosser sa chevelure lorsque son esprit s’était mis à vagabonder. Le tour plus qu’érotique pris par ses pensées la fit sourire et frissonner de désir. Jamais elle n’aurait pensé ressentir ce que Sio appelait lui-même être en manque de l’autre. Mais un mois sans eux l’avait effectivement plongée dans cet état. Le seul fait de penser à leurs mains ou leurs bouches sur elle, de pouvoir lire leur amour ou le désir dans leurs yeux, lui donnait très très chaud ; elle crevait d’envie, à en avoir mal, de les embrasser, les sentir en elle, les regarder, leur laisser faire d’elle absolument tout ce qu’ils auraient pu souhaiter, qu’elle soit actrice dans leurs jeux ou simple spectatrice. Un soupir d’impatience lui échappa, mais un mouvement de son tortionnaire dans son dos la ramena illico à des réflexions beaucoup moins plaisantes. Elle reprit son brossage, tout sourire ayant déserté son visage.

Si elle l’avait pu, Sláine aurait faussé compagnie à cet homme qu’elle haïssait pour ce qu’il lui avait fait et pour lui avoir tu ses raisons. Ceci dit la jeune femme n’était pas complètement idiote et se doutait que son rapt avait nécessairement un lien direct avec Téli parce que de sa vie, elle n’avait rien fait justifiant que les anges s’en prennent à elle.

L’entité lui manquait affreusement, mais Sláine avait compris que la présence perpétuelle de l’ange près d’elle leur interdisait tout contact. Elle 53

ne pouvait cependant s’empêcher de s’inquiéter. Il aurait pu venir la visiter pendant son sommeil, ce dont il ne s’était jamais privé jusqu’ici quand cela s’était avéré nécessaire. Ou si une envie le démangeait. Encore que dans ce cas précis, et si la voie était libre, il préférait nettement lui apparaître. Ce qui ne signifiait pas non plus que Sláine cédait à tous ses caprices, aussi sexy et attirant soit-il.

Environ cinq minutes avant qu’Ylsi ne dépose Sláine sur le parking encore désert du Luxuria, Voan sortit du monte-charge et pénétra dans le hall du club. Impatient, il prit néanmoins le temps de saluer Léa et les employés de l’établissement vaquant à leurs occupations.

Voan s’était proposé pour venir chercher Hadrien lui-même mais ce dernier avait insisté pour arriver par ses propres moyens. Le géant n’avait pas insisté mais songé qu’ainsi, si l’envie lui prenait de l’abandonner à nouveau, Hadrien n’aurait qu’à sauter dans sa voiture et filer.

Sio et Siatris n’étant pas encore revenus de leur visite quotidienne chez Amanda, c’est à Voan que Léa demanda de l’aider à vérifier que tout était en ordre dans la salle et de se charger de l’ambiance sonore.

Un dénommé David remplaçait Tom ce soir-là. L’habituel ouvreur du club souffrant était en congé maladie.

Le nouvel employé ouvrit la grande porte juste ce qu’il fallait pour lui permettre de sortir prendre son poste à l’entrée du Luxuria. Sans se douter du drame qui allait se jouer et dont il serait acteur d’ici très peu de temps.

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Chapitre 5

Dès qu’Ylsi eût garé sa voiture sur le parking du Luxuria, à une dizaine de mètres de l’entrée du club, mais à l’écart des flaques de lumière dispensées par les quelques lampadaires, Sláine avait voulu sortir du véhicule. L’Ange l’en avait empêchée en tendant son bras devant elle. Des larmes de frustration étaient montées aux yeux de la jeune femme. Parce qu’elle n’avait pas la force physique pour lutter contre lui, parce que son corps et son âme se tendaient douloureusement vers cette foutue porte qui ne représenterait bientôt plus que le dernier obstacle à franchir avant de pouvoir retrouver deux des êtres qui comptaient le plus pour elle.

Sans savoir pourquoi, Sláine avait logiquement pensé que Sio et Voan seraient au club plutôt que dans la maison qu’on leur avait prêtée pour abriter leur idylle. Elle ne doutait pas que tout ait été mis en œuvre pour la retrouver, que nombre de démons s’y étaient réunis pour se creuser les méninges et découvrir enfin où elle avait bien pu disparaître. L’idée qu’ils auraient très bien pu le demander à Téli, de l’autre côté, dans leur dimension à eux, l’effleura et l’angoissa un peu. Parce que s’ils l’avaient fait, elle n’aurait peut-être pas passé toutes ces semaines avec un salopard.

Mais peut-être que, perturbés par l’inquiétude, ils n’y avaient tout simplement pas pensé ; que Téli n’avait pas été en mesure de les renseigner, ou que quelque chose ne tournait plus rond.

— Ils ne devraient plus tarder maintenant, murmura la voix grave d’Ylsi, brisant le silence que Sláine se contraignait à respecter malgré son impatience et toutes les insultes qu’elle avait envie de lui lancer à la figure.

Ce qu’elle aurait fait si elle n’avait pas été certaine de se prendre un coup.

La jeune femme ne comprenait pas pourquoi il ne la laissait pas tout simplement partir puisque visiblement il en avait terminé avec elle. Sláine serra les dents, ne répondit rien mais lui jeta un coup d’œil. S’il n’avait pas été aussi froid, inflexible, et surtout s’il n’avait pas été celui l’ayant séparée des siens, elle aurait pu trouver un charme certain à cet ange et 55

apprécier sa compagnie. Mais les rares fois où elle avait affronté son regard d’or, elle n’y avait vu que rigueur et inhumanité.

Les yeux rivés sur la porte, le cœur battant à tout rompre, Sláine tordait nerveusement ses doigts entremêlés en attendant de voir apparaître Sio ou Voan sortant pour attendre l’ouverture du club et discuter avec le nouveau dont la silhouette était nimbée du rouge des néons de l’enseigne. C’est pourquoi elle ne prêta pas attention à l’autre véhicule qui s’arrêta sur le parking à quelques places d’eux.

Sláine retint son souffle lorsque la grande porte s’ouvrit enfin.

Voan.

La jeune femme fut impuissante à empêcher ses larmes de rouler sur ses joues alors qu’un hoquet d’émotion se bloquait dans sa gorge. Mais elle ne put rien non plus contre la pression du bras de l’Ange se renforçant sur elle pour l’empêcher de bouger.

Sláine ne pouvait plus attendre, déjà sa main s’était posée sur le loquet de sa portière. Son cœur était sur le point d’exploser.

— Attendez encore, ordonna l’ange, les yeux fixés sur le géant.

— Non ! hurla la jeune femme en essayant de se débarrasser du bras d’Ylsi. Laissez-moi partir, il faut que…

— Regardez.

Alors Sláine regarda. Voan, le visage rayonnant d’un sourire à damner tous les Saints du Paradis, avançait dans leur direction, lentement, de sa démarche souple. Les yeux de Sláine glissèrent sur sa longue et surnaturelle chevelure rouge, son T-shirt sans manches en cuir noir mettant en valeur ses merveilleux biceps autant que la perfection de son torse, son pantalon enserrant ses longues jambes.

Si le cœur de Sláine se gonfla de tout son amour pour le géant, son corps vibrait désormais de nervosité, d’impatience, de joie, de…

Voan dévia de sa route pour s’arrêter près de l’autre véhicule d’où venait de sortir un homme dont la silhouette rappela vaguement à Sláine celle de son ami Terry, n’eût été ses courts cheveux blonds coiffés un peu à la Billy Idol et sa tenue très éloignée de celles que portaient habituellement le jeune homme. Elle aurait aimé que sa mémoire lui fasse défaut à cet instant, pour ne pas savoir avec certitude qui était cet homme.

Voan lui avait parlé de ce garçon qui se trouvait ni plus ni moins être celui l’ayant quitté avant qu’elle-même ne fasse sa connaissance, celui dont le souvenir l’avait poussé vers Terry, en raison de leur ressemblance.

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— Non, souffla-t-elle.

Son cœur se brisa en voyant le regard que Voan posa sur le garçon, s’arrêta lorsqu’elle le vit se rapprocher encore pour le repousser contre la voiture, lui fut arraché de la poitrine lorsqu’ensuite il se pencha sur lui pour l’embrasser.

Sláine savait que cette image resterait à jamais gravée dans sa mémoire. Parce que ce baiser n’était pas seulement une manifestation de désir. C’était la preuve flagrante d’un amour profond et sincère, longtemps réprimé et enfoui mais pouvant enfin s’exprimer à nouveau. Il n’y avait qu’à voir les mains de Voan posées sur le visage du jeune homme, ses yeux désormais fermés pour mieux apprécier la saveur de ses lèvres, se délecter du bonheur de pouvoir serrer l’être aimé contre lui.

Le cerveau anesthésié par la douleur, Sláine ne comprenait plus rien.

Pourquoi Voan s’était dirigé vers lui, l’embrassait lui et pas elle ?

Pourquoi il avait eu l’air de… l’attendre. Pourquoi… Pourquoi…

Cette fois-ci, Ylsi n’empêcha pas la jeune femme de sortir de la voiture, ce qu’elle fit lentement, maladroitement pour finalement rester debout à côté de la portière ouverte lui servant de béquille, les yeux rivés sur le couple et cet horrible baiser qui n’en finissait pas mais qu’elle était incapable de ne pas regarder. L’idée de s’avancer vers eux ne lui vint pas à l’esprit parce que tout au fond d’elle Sláine savait que cela ne servirait à rien. À rien du tout. Ce qu’elle était devenue également. Aux yeux de Voan.

Comme elle aurait aimé pouvoir se perdre dans la réconfortante étreinte du déni. Cela ne lui fut pas accordé. Pas même l’idée que l’ange l’avait conduite au mauvais endroit, dans une dimension parallèle ou un monde qui n’était pas le sien. Elle savait qu’elle se trouvait bel et bien dans son univers, un lieu où elle avait si peu d’importance qu’un petit mois avait suffi à Voan pour passer à autre chose, au point de ne pas même s’apercevoir de sa présence à quelques mètres de lui.

Sláine avait dû être victime d’une petite absence ; le baiser avait pris fin. Elle aurait nettement préféré qu’ils en soient encore à s’embrasser parce qu’ensuite elle se sentit mourir.

Avant de se mettre en route avec l’homme en direction du club, les bras chargés de sacs de voyage, le regard de Voan avait furtivement croisé le sien. Et ce qu’elle n’y avait pas vu venait de la tuer aussi sûrement qu’un plongeon dans un lac gelé avec une pierre autour du cou ou toute 57

autre méthode idoine pour détruire une vie. Il ne l’avait pas vraiment regardée, ne lui avait qu’à peine jeté un coup d’œil totalement désintéressé et ne l’avait pas reconnue. Peut-être même ne l’avait-il pas réellement vue, pas même comme un fantôme de son ancienne vie.

Elle devait donc avoir été transformée en une sorte de morte presque vivante, parce que même déconnectée de cette réalité dont elle ne voulait pas comme sienne, elle prit la direction de l’entrée du Luxuria où le couple venait de disparaître.

Sio. La vie ne pouvait pas être cruelle au point que lui aussi l’ait oubliée. Terrorisée malgré tout par cette éventualité devenue plausible puisque dans son monde même l’impossible se réalisait, elle trouva suffisamment de force en elle pour rester debout et marcher. Elle n’osa pas entrer dans le club, mais la porte de l’établissement restée entrouverte lui permit d’entendre la belle voix grave de Voan informer quelqu’un qu’il n’était là pour personne durant les jours à venir, pas même pour Siatris, ou Sio lorsqu’il reviendrait. Ce à quoi son interlocuteur, une femme, Léa, répondit :

— Siatris, je m’en occupe, et Sio ne reviendra pas de sitôt. Je crois qu’il avait l’intention de rester chez Amanda. En tout cas il avait l’air pressé d’y aller. Peut-être qu’il a enfin tourné la page grâce à elle.

— Bien. Il était temps.

Amanda… Tourné la page. Grâce à elle.

— C’est faux, ma douce, tenta d’intervenir Téli, profitant comme il put de l’absence de tout démon ou ange à proximité immédiate. Sio t’aime, il ne t’a pas oubliée. Il va arriver et prendre soin de toi.

Mais ses mots rassurants se perdirent dans le chaos des pensées de Sláine, engloutis dans les eaux troubles de son esprit.

David reprit sa place à l’entrée du club et fut surpris de tomber nez à nez avec Sláine qui, tétanisée, était restée là, plantée sur le seuil, tremblante et livide, au bord du malaise.

D’instinct, il avait croisé les bras et bombé le torse face à cette piteuse demi-portion. La force ou l’intimidation semblait pourtant inutile. Il aurait aussi bien pu se contenter de lui souffler dessus pour qu’elle disparaisse ou tombe tant elle semblait peu vaillante.

Prenant son travail à cœur, il allait obéir aux directives reçues et n’autoriser aucun passe-droit à aucun humain non accompagné d’un 58

démon, sauf bien entendu à ceux munis d’une carte de membre. Le club avait une réputation à tenir et cette fille, avec sa mine affreuse et sa tenue, ne pouvait espérer entrer. Néanmoins, il attendit de savoir ce qu’elle voulait exactement.

— Bonsoir. Je peux vous aider ? articula-t-il d’un ton neutre.

La fille sembla sortir de son état et parut surprise de le voir.

— Voan… Sio… furent les seuls mots qui purent franchir les lèvres de Sláine, à peine portés par son souffle.

— Ils ne sont pas là.

— Il n’y a plus personne alors ? murmura pensivement Sláine en se demandant où elle se trouvait et pourquoi elle avait si froid.

Elle est complètement stone. Encore une droguée !

— Non et vous ne pouvez pas rester ici, allez-vous-en, lui intima encore David qui s’impatientait parce que de vrais clients commençaient à arriver.

— Oui, je vais partir. Loin. Très loin de Voan et…

David observa la jeune femme lui tourner le dos et s’éloigner. Puis n’y pensa plus. Démons et humains se présentaient à l’entrée.

Comme hypnotisée ou dressée à revenir vers son Maître, Sláine s’était naturellement dirigée vers l’emplacement qu’avait occupé la voiture d’Ylsi il y avait encore quelques minutes de cela. À sa place se trouvaient trois grands sacs en plastique contenant ses possessions ‒ ce qui devait être la conception de l’ange de sacs de voyage ‒ déposés sur le macadam.

Personne sur le parking ne se rendit compte que la réalité, l’évidence que sa vie n’était plus que ruines, s’abattit d’un seul coup sur les épaules de Sláine, si lourdement qu’elles s’affaissèrent plus encore. Puis se furent son corps et son esprit qui déclarèrent forfait sous la fulgurance de la douleur. Terrassée, elle s’évanouit.

Une épaule en appui contre la porte, Voan observait Hadrien évoluer lentement dans son loft, faire le tour du lit monumental qui y trônait, puis jeter un coup d’œil aux photos de nus artistiques décorant les murs tapissés de rouge, un autre au coûteux sofa en cuir de la même couleur placé tout au fond de la pièce avant de revenir lentement vers lui.

Le jeune homme n’avait pas tellement changé en deux ans mais arborait quelques nouveaux piercings : six hélix sur chaque oreille en plus de ses deux lobes chacun deux fois piercés : un rook, un à l’arcade dans 59

lequel était passé un petit barbell rouge et un labret décalé agrémenté d’un petit anneau noir.

Voan se demanda s’il en avait d’autres, dissimulés sous ses t-shirt et jean par exemple. Il avait hâte de le découvrir.

Hadrien se rapprocha lentement de Voan qui s’adossa à la porte, ses yeux rivés sur ceux du jeune homme, étincelants, preuve que même s’il ne l’aimait pas il le désirait toujours.

Encore un pas et leurs bassins se frôleraient. Hadrien ne manquerait pas alors de se rendre compte dans quel état invraisemblable il le mettait.

La chaleur émanant de son corps, son parfum, leurs souvenirs communs le rendait fou.

Le jeune homme fit ce pas ; un infime sourire affleura sur sa bouche lorsqu’effectivement sa propre érection se retrouva pressée contre celle de Voan. Ce dernier émit une sorte de ronronnement quand Hadrien, pour le provoquer, fit bouger ses hanches de manière à occasionner quelques frottements entre eux. Il leva son visage vers celui de Voan.

Incapable d’attendre plus longtemps, le géant se pencha sur le jeune homme et l’embrassa ; un grondement de profonde satisfaction résonna dans le loft.

Sans chercher à interrompre le baiser à la fois tendre et fougueux que Voan lui offrait, Hadrien fit dériver ses mains jusqu’ici posées sur les hanches du géant vers son ventre. Puis ses doigts s’activèrent un instant sur les boutons de son pantalon et le libérèrent.

Le soupir rauque de Voan fut étouffé par la bouche d’Hadrien se pressant plus encore sur la sienne lorsqu’il le prit dans sa main.

Voan était déjà excité depuis qu’il s’était retrouvé seul avec lui dans son loft et les caresses de son amant, douces et lentes, le conduisaient inexorablement vers un plaisir déjà proche.

Mais Hadrien l’abandonna, le privant de tout pour se laisser tomber à genoux. Voan ferma les yeux et tenta de se contrôler, mais dut les rouvrir pour chasser la vision malvenue qui s’imposa à lui. Encore ces yeux bleus, désormais dénués de sentiment, de vie et d’une incroyable dureté qui lui firent presque mal tant il eut l’impression que cette froideur était dirigée contre lui. C’était stupide, ce regard n’appartenait à personne.

Voan l’oublia dès que le sien s’abaissa sur son amant. Tant pis si cela impliquait de jouir beaucoup trop tôt à son goût. Contempler les délicieux tourments qu’Hadrien déciderait de lui infliger lui avait toujours fait un 60

effet incroyable ; il adorait par-dessus tout regarder sa langue se promener paresseusement sur lui, ou se voir disparaître totalement dans la chaleur humide de sa bouche alors que l’étroitesse de sa gorge l’emprisonnait.

Les mains de Voan se refermèrent sur les épaules du jeune homme, le bout de ses doigts s’enfonçant presque cruellement dans sa peau lorsque ceux d’Hadrien se refermèrent sur son sexe, juste un peu trop fort pour ne pas trahir sa volonté de lui faire perdre la tête. Ses mouvements d’une lenteur délicieusement exaspérante, son regard levé vers lui le mirent au supplice. Voan ne put s’empêcher de donner un coup de reins, mouvement instinctif un peu brusque déclenchant une prodigieuse onde de plaisir et lui arrachant un râle profond.

La main gauche d’Hadrien se plaqua sur sa hanche, lui ordonnant silencieusement de ne plus recommencer. Puis son regard quitta Voan pour se poser sur son érection.

Bon sang, il était déjà sur le point d’exploser ! La respiration du jeune homme, son souffle brûlant sur lui, ses lèvres si proches, entrouvertes, le bout de sa langue les humectant…

Expression du formidable frisson qui secoua son corps tout entier, une longue plainte rauque lui échappa lorsque la langue d’Hadrien rampa langoureusement sur lui, montant et descendant tandis que le pouce et l’index du jeune homme formaient un anneau se refermant impitoyablement à la base de son sexe.

Voan perdit la notion de tout lorsque l’humidité brûlante de la bouche d’Hadrien l’engloutit tout entier au terme d’une longue caresse mesurée. Il ne pouvait rien contre les vagues de plaisir incandescentes auxquelles chaque va-et-vient, chaque aspiration, chaque caresse de sa langue donnèrent naissance au plus profond de son être. Déjà tendu à l’extrême, son corps se raidit plus encore, s’arqua pour plonger plus loin dans la bouche d’Hadrien lorsque la jouissance monta en lui, inéluctablement. Le grondement terriblement grave qui jaillit de la gorge de Voan reçut en réponse un gémissement satisfait d’Hadrien qui ne le libéra qu’après que ses spasmes incontrôlables se soient apaisés.

Voan avait de nouveau fermé les yeux lorsqu’Hadrien se releva.

— Toujours aussi sensible, murmura le jeune homme, un sourire malicieux flottant sur son visage.

Le démon se contenta de lui rendre son sourire, sans rouvrir les paupières. Il se sentait trop bien et trop heureux pour laisser échapper 61

cette sensation si tôt.

Malheureusement pour lui, des coups pressants à la porte sur laquelle il était toujours en appui se firent entendre. Un grognement monta dans sa poitrine.

— Quoi ? aboya-t-il à l’adresse de son visiteur indésirable. J’ai dit que je ne voulais pas être dérangé !

— Juste une question, lui répondit la voix de Siatris.

Celle-ci ayant laissé filtrer autant d’urgence que de colère, Voan soupira profondément, se rajusta rapidement et jeta un coup d’œil à Hadrien qui n’avait pas bougé pour lui intimer l’ordre silencieux de ne surtout pas songer à s’éloigner de lui.

— Est-ce que tu as vu une jeune femme tout à l’heure sur le parking ?

lui demanda Siatris dont le regard lançait des éclairs capables de surgeler n’importe qui d’autre à la seconde.

— Me souviens pas, grommela Voan irrité qu’on le dérange pour ça.

— C’est important, gronda Siatris. Réfléchis !

La seule chose ayant eu de l’importance pour Voan lorsqu’il était sorti avait été l’arrivée d’Hadrien. Il fouilla néanmoins sa mémoire, espérant qu’une fois renseigné, Siatris lui foutrait la paix.

— Oui. Je crois me souvenir qu’il y avait une voiture garée et qu’une jeune femme se tenait à côté.

— Bordel de merde ! Et que faisait-elle ?

— Aucune idée.

— Essaye de te souvenir, bordel ! Je te préviens, je ne suis pas prêt de te lâcher, ajouta Siatris en jetant un coup d’œil éloquent en direction d’Hadrien qui suivait la conversation.

— Je crois qu’elle m’observait, finit par dire Voan en se demandant tout à coup pourquoi cette fille qu’il ne connaissait pas semblait effectivement avoir eu les yeux rivés sur lui, ou sur lui et Hadrien.

— Merde ! Et elle t’a suivi ?

Perplexe, Voan leva un sourcil.

— Pourquoi l’aurait-elle fait ?

— Réponds, bon Dieu !

— Je n’en sais rien. Je n’ai pas fait attention. Mais qu’est-ce que ça…

— Cette femme est très certainement celle qui avait disparu et que nous recherchions ! explosa Siatris.

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— Elle ne doit pas être bien loin, énonça Voan en tentant de ne pas tenir compte de l’agressivité de son ton qui devait sans doute tout au souci qu’il se faisait pour cette fille.

— Elle peut être n’importe où ! rétorqua le démon dans un grondement. Et il y a fort à parier qu’elle n’ait pas apprécié te voir avec ton mec et se soit sauvée.

— Pardon ?! s’exclama Voan stupéfait, se demandant si Siatris n’avait pas lui aussi perdu le sens commun. Pourquoi se serait-elle sauvée à cause de ça ?

Siatris s’en voulait d’avoir laissé échapper ça, aussi éluda-t-il la question.

— Peu importe, soupira-t-il. Cette fille est importante pour Sio et parce qu’elle détient une parcelle de Téli, qu’elle a contribué à son corps défendant à la sauvegarde de nos deux univers il y a peu de temps et qu’elle est en danger.

— Ah.

— Tu ne t’en souviens pas ?

— Si bien sûr, mais ce n’était pas elle qui se trouvait sur le parking.

Celle qui nous a aidés était… blonde ou rousse, je crois. Celle-là avait les cheveux noirs.

— Tu n’es vraiment qu’un pauvre abruti, lâcha Siatris en s’éloignant rapidement pour retourner dans son propre appartement et surtout ne pas céder à la tentation de coller son poing sur le beau visage du géant.

Chose qui le soulagerait mais n’arrangerait rien.

Mais Voan ne l’entendait pas ainsi, rattrapa Siatris et se planta devant lui pour lui barrer la route.

— Répète ce que tu viens de dire ?!

— J’ai dit que tu étais un abruti, articula lentement Siatris en le regardant droit dans les yeux. Et je rajoute que tu es un lâche doublé d’un salaud de première catégorie.

La réponse de Voan ne se fit pas attendre, se matérialisant par un coup de poing que Siatris encaissa sans broncher ni se soucier de sa lèvre qui venait d’éclater sous le choc.

Essuyant sa bouche du dos de la main, Siatris observa le géant remonter le couloir au pas de charge.

— Tu aimais cette femme plus que tout, murmura-t-il pour lui-même.

Et c’est cet imparfait qui va la tuer.

Le démon vit la haute silhouette de Voan s’immobiliser un quart de 63

seconde, comme s’il avait entendu ces mots et que ceux-ci l’avaient touché.

Puis il disparut dans son loft ; la porte claqua si violemment que les murs du couloir tremblèrent.

Siatris reprit sa route pour rejoindre David et Sio qui l’attendaient chez lui, tous deux anxieux mais pour des raisons différentes.

Le regard de Sio, empli d’un réel espoir, se fixa sur Siatris.

— Alors ? souffla-t-il.

— Je crois que c’était bien elle, murmura Siatris se plaçant immédiatement entre lui et David.

Riche idée s’il en était ; Sio avait bondi sur le jeune homme et aurait été capable de le tuer à mains nues. Il n’en serait tenu qu’à Siatris, il aurait laissé le démon casser la gueule à cet imbécile sans en éprouver le moindre remords.

Il n’eut aucun mal à le maîtriser, heureusement pour David qui s’écarta néanmoins des deux démons.

— Je suis désolé, implora ce dernier. Je ne savais pas.

— Ce n’est pas une excuse, gronda Sio en le fusillant du regard.

Qu’est-ce que Voan a dit ? demanda-t-il ensuite à Siatris.

— Que Sláine était bien sur le parking et je crains qu’elle ne l’ait vu avec son mec.

— C’est possible, confirma David voulant se montrer serviable même s’il n’en menait pas large, se reculant encore pour plus de sûreté. J’ai effectivement aperçu une autre voiture lorsque Voan est sorti. Après je suis rentré et lorsque je suis ressorti elle était là. Dans un tel état de confusion que j’ai cru que c’était une droguée.

— Est-ce qu’elle a demandé à me voir ? voulut savoir Sio.

— Non, elle…

— Non ? fulmina-t-il.

— Enfin pas exactement, elle a parlé de vous deux et avant de s’éloigner, elle a dit qu’elle allait partir très loin de Voan. Mais…

— Mais ? le pressa Siatris.

David se demandait si la théorie lui trottant dans la tête ne pouvait pas expliquer le départ de la fille au même titre que le spectacle de Voan avec son copain. Oserait-il en faire part au démon furieux qui le fixait de ses yeux rouges, à celui au regard réfrigérant qui paraissait un peu plus raisonnable mais restait néanmoins une bête féroce ?

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— Quand je suis ressorti, elle attendait déjà sur le pas de la porte restée ouverte, reprit-il prudemment. Et il est possible que… enfin, qu’elle ait entendu… des choses qu’elle n’aurait pas dû.

— Explique-moi ça ? intervint alors Sio d’une voix si mielleuse que David frissonna de terreur.

Le jeune homme prit encore de la distance, son instinct de survie réglé sur maximum même si Siatris retenait toujours Sio d’une main plaquée sur son torse.

— Eh bien… Voan venait de dire à Léa qu’il ne voulait être dérangé sous aucun prétexte, même par vous deux ; alors elle lui a répondu que de toute façon vous aviez prévu de rester chez une fille qui vous avait aidé à tourner la page.

— Et est-ce que Léa a mentionné le nom de cette fille chez laquelle j’étais supposé rester ? articula Sio toujours aussi dangereusement paisible.

David répondit par un hochement de tête.

Le silence et le calme presque surnaturels qui régnèrent ensuite dans la pièce ressemblaient beaucoup à ceux qui précèdent un cataclysme, un tremblement de terre peut-être, ou l’éruption d’un volcan.

Ce que David venait de préciser avait fait l’effet d’une bombe sur Sio, une charge explosant dans son cœur et son âme dont le souffle balaya tout sur son passage. Tendu à l’extrême, il avait la sensation d’étouffer, que son cœur venait d’être une fois de plus réduit en charpie.

Lui qui aimait Sláine au point de ne pas supporter rester plus d’une heure loin d’elle, qui avait si mal que son absence l’avait contraint à faire martyriser son corps par une idiote pour annihiler ou oublier la douleur, était responsable, en partie du moins, de sa fuite ?

Mais pourquoi n’avait-elle pas insisté et demandé à le voir, ne l’avait pas attendu, il lui aurait expliqué. Avait-elle si peu confiance en lui qu’elle s’imagine qu’il ait pu la tromper avec cette fille ? Qu’il ait pu ressentir autre chose que de la souffrance ?

Sio était conscient que l’état de Sláine, physique et/ou psychologique, ne lui avait pas forcément permis d’analyser la situation correctement et sereinement. Il ignorait totalement ce qu’elle pouvait avoir subi, mais savait qu’elle n’était pas partie, qu’on l’avait enlevée. Et concevait parfaitement qu’avoir été témoin de la trahison de Voan l’avait choquée.

Mais fuir ne lui ressemblait pas.

65

À moins que…

— Elle est peut-être partie chez Amanda ! s’écria Sio tout à coup, espérant que Sláine ait trouvé la force de s’y rendre pour le trouver lui, même si c’était pour lui faire une scène et lui dire ses quatre vérités.

Sa Sláine ferait ça.

Sio refusait de croire qu’elle l’avait abandonné pour quelques mots qui n’étaient pas la vérité. Léa n’avait fait qu’interpréter ce qu’elle avait cru voir ou comprendre.

66

Chapitre 6

Le malaise de Sláine, qui s’était produit un peu avant le retour de Sio, eut cinq témoins : Madimi et les quatre personnes l’accompagnant.

N’ayant aucune envie de passer sa soirée et une partie de la nuit au Luxuria, Madimi, serviable comme à son habitude, s’était néanmoins proposée pour les y déposer avant d’aller au cinéma ou peut-être simplement boire un verre et se promener en ville.

Sláine s’était évanouie presque sous ses roues, son corps s’affaissant juste dans le faisceau des phares de sa voiture. Si les cinq occupants du véhicule étaient accourus pour lui porter secours, seule Madimi s’était accroupie près de la jeune femme.

Sa paume se pressa sur son front, puis le dos de ses doigts effleura sa joue.

— Elle est seulement tombée dans les pommes, diagnostiqua-t-elle de sa voix claire en se tournant vers ses compagnons. Allez-y, je vais rester avec elle.

— Tu es sûre ? avait demandé l’un d’eux. Tu ne veux pas qu’on la transporte à l’intérieur ?

— Certaine. Je vais attendre qu’elle revienne à elle. J’aviserai ensuite.

— Comme tu veux.

Reportant son regard sur Sláine qui semblait effectivement vouloir reprendre conscience, la démone prit quelques instants pour observer la jeune femme. D’une pâleur de mauvais aloi, elle était en outre beaucoup trop maigre, mais indéniablement jolie ; elle le serait encore plus après s’être reposée et convenablement nourrie pendant quelque temps.

Madimi savait n’avoir pas affaire à une SDF ou une droguée, mais à une personne ayant fait un malaise à cause de son état de faiblesse ou suite à un choc. Ou les deux peut-être, mais a priori rien de plus sérieux.

Le regard un peu égaré, mais surtout voilé de tristesse, que rencontra celui du démon lorsque Sláine ouvrit les yeux lui confirma son intuition.

— Non, non, non, mon petit chat, tu restes allongée pour le moment, 67

conseilla Madimi en posant sa main sur l’épaule de Sláine qui tentait de se redresser.

Sláine n’insista pas et obéit, se demandant tout de même ce qu’elle fichait par terre sur une surface horriblement dure et glacée.

— Où…

— Sur le parking du Luxuria, lui rappela la démone à qui la grimace douloureuse de la jeune femme n’échappa nullement.

Quelques larmes débordèrent des yeux de Sláine, dévalèrent ses tempes pour aller se perdre dans sa chevelure.

OK, choc émotionnel. Violent.

— Tu as mal quelque part ? s’inquiéta encore Madimi.

— Au cœur, souffla Sláine.

Au sens propre comme au figuré ; elle se sentait nauséeuse, l’épuisement lui donnait l’impression que son muscle cardiaque allait la lâcher ou sortir de sa poitrine et son chagrin, celle qu’une main glacée l’écrasait de toutes ses forces.

Sláine referma ses paupières un instant, incapable de savoir ce qu’elle devait ou pouvait faire pour se dérober à cette douleur lancinante. Peut-

être en essayant de penser à autre chose ? Comme si elle en avait été capable ! Son esprit était envahi d’images affreuses et de mots horribles, sa solitude lui paraissait aussi irrévocable que sa souffrance.

En désespoir de cause, elle tenta de se concentrer sur la jeune fille penchée sur elle. Ayant aperçu le petit tatouage ornant son cou, juste sous l’oreille, Sláine avait déjà compris être en présence d’un démon. Le dessin représentait un petit pentacle ; la jeune femme songea que les choses étaient bien faites, la couleur du dessin était rigoureusement identique à celle, vert émeraude, de son regard vif, intelligent et espiègle. Sa chevelure blond foncé s’égayait de nombreuses mèches plus claires, sa coupe ébouriffée lui donnant l’air d’une adolescente effrontée. Elle était en outre très jolie, dans le genre naturel.

Tandis que Madimi se soumettait volontiers à l’examen de Sláine, ellemême ne se priva pas d’en faire autant. Depuis qu’elle avait vu ses yeux, et fait abstraction de la sourde douleur y flottant, elle n’avait cessé de les contempler. Elle ne savait trop si cela tenait à leur couleur ou à la profondeur du regard de cette fille, mais elle les trouva magnifiques, troublants même. Et potentiellement dangereux, deux armes puissantes, capables de chavirer les cœurs, ou de les briser.

68

Sláine tenta à nouveau de se redresser ; cette fois-ci la démone ne l’en empêcha pas mais resta accroupie sans cesser de surveiller sa protégée qui, si elle n’avait pas vraiment repris de couleurs, semblait un peu remise.

Sláine resta assise quelques instants, passa une main tremblante dans ses cheveux et tira son pull sur ses hanches. Puis elle soupira profondément avant de saisir les mains que Madimi lui tendait pour l’aider à se relever ; elles lui parurent bouillantes.

— Ça va aller ? s’inquiéta à nouveau le démon.

— Oui, mentit Sláine dans un souffle.

Elle avait la sensation de porter tout le poids du monde sur ses épaules, était glacée, ressentait le besoin de pleurer et hurler. Elle souhaitait qu’on la laisse tranquille aussi mais que quelqu’un prenne soin d’elle.

Si elle l’avait pu, elle se serait laissé glisser dans une inconscience maîtrisée comme elle avait déjà été contrainte de le faire, pour retrouver Téli et rester à jamais avec lui loin de tout. Loin d’eux et de la vie.

Sláine ne souhaitait rien tant qu’oublier, ou peut-être retourner dans ce monde onirique où Téli l’avait déjà conduite une fois, cet endroit où elle était si bien, aimée et importante pour les siens, au lieu de devoir affronter cette vie, réelle, où elle n’était plus rien.

Ce n’était que partie remise, elle ne pouvait décemment abandonner son corps sur ce parking, devant ce démon qui avait eu la prévenance de se préoccuper d’elle.

Sláine revint à sa misérable réalité lorsque la voix du démon résonna à nouveau.

— Je suppose qu’il n’est pas question de te proposer d’entrer au Luxuria le temps que ça aille mieux ?

— Non.

Le ton de Sláine s’était terriblement durci, s’était fait aussi coupant qu’une lame.

Cette rudesse n’était pas destinée à Madimi qui n’en tint donc pas compte.

— Tu as quelque part où aller ?

Sláine dénia silencieusement.

Elle ne pouvait retourner dans la grande demeure où elle avait vécu quelques mois merveilleux, avait donné son congé à son bailleur depuis belle lurette et il était tout à fait hors de question de demander l’hospitalité 69

à Siatris ou Léa. De toute façon, elle n’aurait pas eu la force de franchir le seuil de l’établissement. Elle y avait trop de souvenirs et le risque d’y faire de mauvaises rencontres était bien trop grand.

— Très bien, je connais un endroit où tu…

— Je ne veux pas aller dans un foyer ou à l’hôtel.

— Je t’emmène chez moi le temps que tu ailles mieux, ça te va ?

Là ou ailleurs…

La jeune femme hocha la tête.

— Mais il y a une condition. J’exige que tu me dises comment tu t’appelles !

— Sláine.

Saperlipopette !

Deux syllabes valant CV.

Ce prénom était suffisamment peu courant pour qu’il s’agisse bien de celle à qui Madimi pensait avoir affaire. Et même si la démone n’avait pas voulu prendre soin de la jeune femme, elle l’aurait tout de même fait, par devoir et reconnaissance.

Sláine quant à elle baissa les yeux lorsqu’elle comprit que la démone l’avait identifiée, aussi confuse que si elle avait fait une bêtise impardonnable en sauvant deux univers.

— Moi, c’est Madimi, je suis une Oxyala. De l’air. Un démon élémental quoi. Rien d’aussi… heu… spécial ou puissant qu’un Vovim, rajouta-t-elle avec un clin d’œil complice.

Sláine hocha la tête pour indiquer qu’elle avait entendu et enregistré l’information mais ne fit pas de commentaire sur cette précision.

— Ce sont tes affaires ? demanda Madimi en jetant un coup d’œil aux trois sacs.

— Oui.

— Tu m’expliquerais pourquoi tu as des sacs plastiques et pas des valises ?

Sláine pinça les lèvres.

— OK, plus tard. On y va ?

Téli sentait Sláine sur le point de craquer même si la bienveillance de la démone lui avait octroyé un petit sursis.

Lui commençait sérieusement à s’impatienter. Se voir empêché de se manifester par ces démons ou anges qui ne cessaient de graviter autour 70

d’elle le rendait dingue. Parce qu’il devait protéger la jeune femme ; elle avait besoin de lui, de ses conseils, de son soutien et de son affection. Plus que jamais.

Il la connaissait bien, savait que, terrassée par son chagrin, elle ne verrait pas ce qu’elle devait faire pour se sortir de là, se laisserait aller à déprimer après peut-être un sursaut d’espoir, puis abandonnerait lorsqu’elle accepterait la situation.

Ylsi avait bien manœuvré, Téli devait le reconnaître. S’attaquer à Sláine aussi traîtreusement, en visant son talon d’Achille, jouant sur sa peur presque viscérale de ne plus être aimée ou abandonnée alors qu’elle venait tout juste de parvenir à faire confiance était extrêmement vicieux.

Mais très révélateur également puisque cela signifiait que ceux ayant ourdi la destruction de la jeune femme la connaissaient bien eux aussi.

Dans l’immédiat, Téli devrait aider Sláine à retrouver sa combativité, l’espoir, lui donner un but et les moyens de l’atteindre.

Ce serait sans doute douloureux et difficile pour la jeune femme parce qu’elle allait devoir se battre contre elle, contre ceux qu’elle aimait et ne pas se perdre en cours de route.

Mais elle y parviendrait. Sláine était forte. Beaucoup plus qu’elle ne le pensait ou pouvait même le rêver. Et le serait plus encore après.

Mais chaque chose en son temps.

S’il n’avait pas aussi bien connu Voan, Hadrien aurait commis l’erreur de lui adresser la parole lorsqu’il l’avait rejoint dans le loft.

Sans se préoccuper de lui, peut-être même sans se souvenir de sa présence, le visage fermé, Voan s’était dirigé vers son sofa sur lequel il s’était laissé tomber lourdement comme accablé par une immense lassitude. Il s’était pris la tête entre les mains et avait fermé les yeux.

Disposé à lui laisser le temps dont il avait besoin pour se calmer et se reprendre, Hadrien récupéra l’un de ses sacs de voyage et s’isola dans la salle de bains. Il n’avait aucune idée de la nature du problème et ne tenait pas non plus à s’en mêler. Les histoires des démons ne le concernaient en rien, mieux, ne l’intéressaient pas. Sa présence auprès de Voan n’était motivée que par le désir et sa volonté de profiter de ce que le géant avait envie de lui donner. S'immiscer dans ses affaires aurait probablement conduit le démon à tirer des conclusions erronées qu’Hadrien aurait ensuite dû démentir.

71

Voan rouvrit les yeux en entendant le déclic de la porte de la salle d’eau qui se refermait.

Il s’en voulait. Qu’Hadrien ait été témoin de tout ceci autant que de son geste qui ne l’avait soulagé en rien.

Si Siatris ne l’avait pas dérangé au moment de leurs retrouvailles tant attendues, sans doute n’aurait-il pas réagi ainsi. Il n’en restait pas moins qu’il ne comprenait toujours pas pourquoi Siatris lui en voulait au point de l’insulter de la sorte. Plus que les mots, c’était le mépris souverain qu’il avait lu dans son regard glacé qui l’avait mis hors de lui.

Sans retirer quoi que ce soit à l’aide précieuse de la fille pour faire face à l’intrusion des Principes dans ce monde, Voan estimait le sujet désormais clos. Elle avait été récompensée, menait sa vie comme elle l’entendait et lui n’était certainement pas responsable de sa disparition.

Bien entendu elle ne méritait pas non plus qu’on s’en prenne à elle si telle était bien la cause de sa récente absence. Mais cela ne signifiait pas pour autant que lui, lui doive quelque chose à titre personnel au prétexte qu’elle les avait tous aidés.

Voan n’avait pas gardé un souvenir impérissable de cette jeune femme qu’il se rappelait seulement comme assez sympathique et courageuse.

Néanmoins, les mots de Siatris avaient laissé entendre que la fille était en danger ce qui somme toute était logique : elle le serait tant qu’elle garderait une part de Téli en elle. Cela signifiait donc qu’il, lui autant que les autres démons, serait amené à assurer sa protection à nouveau. Il allait sans dire que si l’on faisait appel à lui, il remplirait son devoir et apporterait son aide.

Seulement, il y avait un souci. La femme à peine entraperçue sur le parking ne correspondait aucunement au souvenir qu’il gardait de celle se trouvant potentiellement en danger. Alors qui était-elle exactement ? La même ayant simplement changé physiquement ce qui expliquerait pourquoi il ne l’avait pas reconnue ? Et pourquoi Siatris avait-il sous-entendu qu’elle se serait enfuie après l’avoir vu avec Hadrien ?

Une telle hypothèse impliquait… qu’il y aurait eu quelque chose entre eux. Ce qui était aussi inconcevable que farfelu. Déjà parce que si tel avait été le cas, il lui semblait qu’il s’en souviendrait. Pourtant il devait bien reconnaître en y repensant que cette inconnue avait bien eu les yeux rivés sur lui.

Voan fouilla consciencieusement sa mémoire pour conclure qu’elle 72

n’était pas non plus l’une de celles qu’il avait éconduites par le passé. Pas plus qu’elle ne semblait être cette autre fille hébergeant Téli dans son corps.

Las de toutes ces questions sans réponse, Voan se contraignit à ne plus y penser ; il serait bien temps de s’en préoccuper plus tard, certaines choses beaucoup plus intéressantes et agréables que se préoccuper de tout ceci l’attendaient.

Voan abandonna le sofa pour se diriger vers la salle de bains dont il ouvrit la porte.

La vue d’Hadrien, debout devant le lavabo, à peine couvert d’une serviette nouée autour des reins, fit naître un frisson de désir qui le parcourut langoureusement. Sans un mot, sans non plus quitter le reflet du jeune homme dans le miroir, il s’approcha de lui, lentement, pour s’arrêter juste dans son dos.

— Ça va mieux ? le questionna Hadrien ; inquiétude tout à fait inutile, la lueur brillant dans le regard du géant indiquait clairement qu’il était passé à autre chose, et plus précisément se trouvait dans de très bonnes dispositions à son égard.

Voan ne prit pas la peine de répondre autrement que par un léger sourire. Inspirant profondément, il ferma à demi les paupières pour laisser le parfum du jeune homme l’enivrer. La chaleur émanant de son corps l’atteignit de plein fouet puis s’insinua en lui, jusqu’à son cœur qu’elle réconforta.

Les humains ne cessaient d’émerveiller Voan, de le fasciner. Leurs corps surtout, véritables creusets où naissaient d’incroyables émotions, sensations qu’ils étaient également capables de faire éclore chez autrui, juste avec un regard, une odeur, une caresse.

Le démon posa ses mains sur les larges épaules d’Hadrien qui frissonna à son contact, puis le contempla, épiant tous ces petits signes témoignant de la subtile modification de son corps et de son esprit qui le rendrait aussi sensible à ce que Voan lui donnerait qu’à ce qu’il lui prendrait : ses pupilles se dilatant pour ne laisser dans ses yeux qu’une lumineuse couronne turquoise, ses lèvres s’entrouvrant, une nouvelle vague de chaleur irradiant sous ses doigts, sa large poitrine s’immobilisant après une profonde inspiration lorsque ses mains descendirent le long de ses bras puis dévièrent vers son ventre plat.

73

Sio avait refusé que Siatris l’accompagne chez Amanda. Sa visite n’avait d’autre but que vérifier si Sláine s’y trouvait ou y était passée dans l’espoir de l’y trouver lui.

Il se moquait comme d’une guigne de ce que pouvait ressentir Amanda, qu’elle ait apprécié ou non ce qu’il lui avait demandé de faire pour lui. Elle avait été grassement payée pour ça.

Il comptait néanmoins sur sa relative honnêteté envers lui pour obtenir des réponses.

Sio n’avait pris le temps ni de demander à Siatris de l’aider à guérir de ses lésions les plus récentes, ni même de se changer. L’espoir de bientôt retrouver la femme qu’il aimait lui faisant oublier tout le reste.

Si Amanda fut surprise de voir Sio revenir aussi tôt après leur dernière séance, elle n’en montra rien. Tout comme elle dissimula son propre espoir de le voir rester avec elle pour autre chose que ce qu’il sollicitait d’ordinaire derrière un sourire de bienvenue.

— Est-ce que Sláine est venue ici ? lui demanda Sio d’emblée.

Amanda se rembrunit instantanément. À cause de la question, mais également de voir que les yeux du démon avaient repris leur couleur d’onyx. Ce qui signifiait qu’il allait mieux. Et que donc il n’aurait bientôt plus besoin d’elle et qu’elle ne le reverrait plus. Surtout si Sláine revenait dans sa vie.

— Non. Elle était supposée le faire ?

La jeune femme fit un pas vers lui, Sio recula pour échapper à son contact.

— Si elle passe te voir, je veux que tu m’appelles immédiatement et que tu la retiennes jusqu’à mon arrivée, répondit-il froidement.

— Très bien, accepta Amanda. Mais à une condition.

L’expression du démon se durcit.

— Tu te crois vraiment en position de demander quelque chose ?

gronda-t-il.

— Et toi ? répliqua-t-elle. Tu te crois réellement en mesure de me refuser ce que je veux après ce que tu m’as contrainte à te faire ?

— Tu as été payée pour ça.

— C’est vrai, concéda Amanda. Mais je veux une rétribution pour ce service-là aussi.

— Laquelle ?

— Quelque chose de spécial. Une nuit avec toi. Une nuit entière tous 74

les deux, pas seulement un coup vite fait.

— Hors de question, répondit Sio sèchement.

— Ce n’est pas comme si tu ne l’avais jamais trompée avec moi, lui rappela la jeune femme avec malveillance.

— Je n’ai pas envie de toi et ce qui a pu se passer entre nous n’était destiné qu’à la rendre jalouse ou passer le temps.

Amanda encaissa comme elle put et serra les dents. Mais ce coup bas ne fit que la conforter dans sa volonté de lui faire payer son manque d’intérêt pour elle et sa muflerie.

— C’est bien possible, convint-elle. Mais c’est mon prix. Et le fait que tu n’aies pas envie de moi importe peu. Ça fait très longtemps que tu n’as couché avec personne, je le sais puisque tu passais ton temps ici et je sais aussi que tu en souffres. Ça ne devrait donc pas t’être si difficile de me donner ce que je te demande.

— Je n’ai aucune intention de tromper Sláine.

— Comme tu veux, soupira Amanda. Si tu refuses et qu’elle passe, alors je lui ferais part d’un certain nombre de choses qu’elle n’a aucune envie d’entendre, que ce soit vrai ou faux. Je te laisse jusqu’à demain soir pour prendre ta décision.

Sio se félicita que cette salope lui ait claqué la porte au nez, sans quoi il aurait tout à fait été capable de la tuer dans la minute.

Il ne cèderait pas à ce chantage, mais ne voulait pas non plus prendre le risque de laisser Amanda raconter des mensonges à Sláine. Ne lui restait qu’une solution. Faire le pied de grue dans la rue, en bas de l’immeuble de cette insupportable punaise et intercepter Sláine dès qu’elle pointerait le bout de son nez.

75

Chapitre 7

Immobile sur le pas de la porte de l’appartement de Madimi, bras croisés contre sa poitrine, Sláine se demandait ce qui lui avait pris de suivre cette femme, ce démon, et aussi comment elle pouvait se montrer d’un tel sans-gêne. Elle ne pouvait pas entrer chez une personne qu’elle ne connaissait que depuis une trentaine de minutes quand bien même s’était-elle montrée prévenante, ne voulait pas déranger non plus et se sentait horriblement confuse. Sentiment que le silence qu’elle avait obstinément conservé durant le trajet alors que la jolie démone avait tenté de lui faire la conversation ne faisait qu’exacerber. Elle était de très mauvaise compagnie et se sentait plonger dans la déprime la plus noire.

Mais Madimi avait déjà disparu à l’intérieur, emportant ses affaires qu’elle avait insisté pour porter.

Sláine était sur le point de faire volte-face et se sauver, quitte à abandonner ses possessions, lorsque le démon fit sa réapparition.

— Tu comptes rester sur le pas de la porte éternellement ? lui demanda Madimi. La chambre d’ami est beaucoup plus confortable, tu sais.

Ça, Sláine n’en doutait pas une seconde. Le petit immeuble dans lequel elle l’avait suivie était de grand standing et situé dans le quartier le plus huppé de la ville. Et à en croire ce qu’elle pouvait voir de l’appartement depuis le seuil, Madimi n’avait effectivement aucun souci d’ordre financier. Féminine et recherchée, la décoration du salon alliait avec beaucoup de goût le gris souris des murs à diverses nuances taupe ou prune.

— Je ne sais pas si… Je ne veux pas vous déranger, murmura Sláine en reportant son regard sur celui grand ouvert de la démone qui la dévisageait.

— Si ça me dérangeait, je ne te l’aurais pas proposé, lui fit-elle remarquer avec un sourire patient. Et de toute manière il y a toujours un tas de monde ici. Bon là il n’y a personne parce qu’on est samedi mais…

76

— Samedi ? répéta Sláine.

— Oui, confirma tout bas Madimi, fronçant légèrement les sourcils, perplexe de voir que la jeune femme ne paraissait pas très au courant de la date.

Elle n’insista pourtant pas et se mit en devoir d’essayer de mettre Sláine à l’aise puisque visiblement elle était encore désorientée en plus d’être embarrassée. Et surtout elle devait être épuisée et probablement affamée aussi.

Se saisissant de la main de la jeune femme, Madimi l’invita à la suivre.

Le regard de la jeune femme s’écarquilla en entrant dans une cuisine en mesure de faire pâlir d’envie n’importe qui. Elle, en tout cas.

Outre les meubles en vieux chêne agrémentés de marbre jaune clair sur les différents plans de travail et rappelant celui du sol, une alcôve conçue pour ressembler à une cheminée flanquée de deux colonnes en bois de style dorique et abritant un piano de cuisson grand luxe, un élément au centre de la pièce pouvant servir à la fois de bar, de table ou de plan de travail et cerné de tabourets à l’assise en cuir rouge, des placards avec de petits vitraux carrés de toutes les couleurs, la cuisine devait avoisiner à elle seule la totalité de la surface de son ancien studio, salle de bain et placards compris.

— Je suis très gourmande, lui avoua Madimi comme si cela constituait une raison pour posséder une telle cuisine. Et j’adore cuisiner.

— Je suis une nullité en cuisine, lui confia Sláine tout bas.

— Pas grave, je cuisine, tu manges. OK ?

Madimi eut le plaisir de voir un tout petit sourire étirer les lèvres de la jeune femme.

Sans doute incapable de résister à la tentation de lui démontrer qu’elle était effectivement très douée dans son art, la démone lui proposa de lui préparer une petite bricole après l’avoir invitée à s’asseoir sur l’un des hauts tabourets.

Sláine n’avait pas envie de manger, mais se força parce que son estomac n’était pas d’accord avec elle et commençait à se manifester.

La bricole en question s’avéra être la meilleure chose que Sláine ait dégustée depuis longtemps : une omelette garnie de petits légumes, presque aérienne tant elle était légère. Merveilleux également le café parfumé qu’elle lui servit avec un entremet maison au chocolat noir.

Sláine aurait pu dire qu’elle venait d’approcher le paradis après avoir 77

séjourné en enfer ; gouffre auquel elle serait d’ailleurs renvoyée dès qu’elle se retrouverait seule dans sa chambre.

Les yeux intensément verts de la démone n’avaient pas un instant quitté la jeune femme qui se contraignit à les affronter une fois son délicieux en-cas avalé. Non pas qu’ils se soient faits vraiment inquisiteurs mais l’application du démon à la fixer la mettait un peu mal à l’aise.

— Merci, finit-elle par murmurer. Je peux vous demander pourquoi vous faites tout ça ? Pour moi ?

Sláine attendit la réponse que la jeune femme ne semblait pas disposée à lui donner immédiatement.

— J’ai besoin d’une raison selon toi ? lui répondit-elle enfin.

— Il me semble oui.

— Peut-être que je n’en ai aucune. Ou peut-être que j’en ai beaucoup.

— C’est à cause de ce que j’ai fait ?

— Honnêtement ? Oui. Mais pas seulement. On discutera de tout ceci demain, tu as besoin de te reposer, décréta Madimi.

Il était encore tôt mais Sláine était effectivement épuisée, de toutes les manières possibles ; c’est pourquoi elle n’opposa aucune résistance lorsque son hôte l’invita à la suivre jusqu’à sa chambre.

Adorable et douillette dans un style un peu campagnard, elle comportait surtout un lit double avec un énorme édredon écru brodé ton sur ton qui contrastait avec le bois sombre du meuble que Sláine fixa avec convoitise. Peut-être pourrait-elle y rester pour l’éternité, plongée dans un sommeil lui procurant oubli et apaisement ?

— À demain, chuchota Madimi dans son dos.

Sláine se retourna et lui offrit un autre pâle sourire en guise de réponse.

Après un rapide brin de toilette, la jeune femme troqua sa tenue pour un vieux t-shirt repêché dans l’un de ses sacs et se glissa entre les draps.

Téli n’attendit pas une seconde de plus pour se matérialiser auprès d’elle.

Si elle était parvenue à tenir le coup jusqu’ici, Sláine craqua dès qu’il la prit dans ses bras pour la serrer tout contre lui. Elle avait tellement besoin de lui, de sa présence douce et apaisante. De son silence, de savoir qu’il la comprenait. Et être certaine qu’il ne pouvait la quitter, que quoi qu’il arrive lui serait toujours là, ferait tout pour elle, pas seulement par obligation ou parce qu’il y avait intérêt, la rassura égoïstement.

Téli attendit patiemment que le gros de la crise soit passé pour 78

murmurer dans l’esprit de Sláine, tout en lui caressant les cheveux.

— Ça va s’arranger, ma douce.

— Comment ça pourrait s’arranger ? se plaignit la jeune femme qui sentait ses larmes revenir en force. Je n’existe plus pour eux et…

— Arrête de dire des âneries.

— Ce ne sont pas des bêtises, protesta Sláine qui pensait devoir se rattacher à cette horrible certitude pour essayer de savoir quoi faire puisque surmonter sa douleur et son chagrin semblait impossible. Voan…

il ne m’a même pas reconnue et Sio il…

— Je sais. Mais je suis aussi au courant de certaines choses que tu ignores.

— Qu’est-ce que ça change à la situa…

— Tout, ma belle. Mais avant de t’expliquer, je veux que tu me fasses une promesse.

Est-ce que savoir ou comprendre l’aiderait tant que ça ?

— Laquelle ? demanda-t-elle toutefois.

— Promets-moi que quoi qu’il arrive, tu ne tenteras ni de me libérer ni d’attenter à ta vie.

— …

— Sláine ! s’écria Téli interprétant correctement le silence de la jeune femme.

Il la repoussa pour la regarder droit dans les yeux, mais elle détourna le regard.

— Je t’interdis d’y songer !

— Pourquoi ? se rebiffa-t-elle.

— Parce que ce n’est pas une solution.

— Si, elle est juste plus définitive et en vaut bien une autre, argua la jeune femme.

— La mienne est meilleure, opposa Téli, obligeant Sláine à lever son visage vers lui . Parce qu’elle te permettra de te venger de ce qui t’a été fait et de récupérer ceux que tu aimes.

Téli espérait néanmoins que cette seconde assertion soit réalisable.

Parce que si le cas de Sio n’était peut-être pas désespéré, en revanche il nourrissait quelques doutes concernant l’autre démon. Il savait, et pour cause, que Voan était retourné de l’autre côté, mais avait été incapable de savoir ce qu’il avait été y faire exactement. Ce fait en lui-même le 79

tracassait, parce qu’il signifiait que Voan lui dissimulait quelque chose délibérément. Sans parler du fait que lorsque le géant était revenu, un infime changement s’était produit. Infime mais bien réel.

— Qui te dit que je veux me venger ou les récupérer ? lui demanda Sláine.

— Oh voyons, tu oublies à qui tu parles, ma chérie, se moqua gentiment Téli. Bon, en plus de cette promesse, j’exige que...

— À quoi bon ! Je peux aussi bien partir loin et essayer de refaire ma vie.

Sláine expira profondément, douloureusement.

— Je crains que tu ne te trompes, ma douce. Parce que si ton kidnappeur t’a laissé partir, dis-toi bien qu’il est loin d’avoir abandonné.

Pour le moment, il est tellement sûr que tu vas te suicider qu’il te fout la paix mais s’il s’aperçoit que tu vis encore et que tu te bats, il risque de passer à la vitesse supérieure.

— Est-ce vraiment le cas ? demanda Sláine. J’ai l’impression d’être morte.

— Raison de plus pour oublier tes idées suicidaires, rétorqua Téli avec bon sens.

Sláine soupira à nouveau, se maudissant de conserver au fond de son cœur un espoir tout à fait incongru.

— Je te le promets, finit-elle par répondre.

— Très bien. Maintenant tu dors.

Aussitôt dit, aussitôt fait, Téli se chargeant de la faire glisser dans un sommeil dont il se ferait le gardien.

La situation était suffisamment délicate pour qu’il s’abstienne d’intervenir dans l’inconscient de la jeune femme. Point de muraille protectrice cette fois-ci, point de petit séjour aux confins de ses désirs.

Sláine avait besoin d’oublier, momentanément, mais totalement le temps d’une nuit pour ensuite être à même de puiser en elle la force nécessaire à ce que Téli savait devoir lui imposer. Pour son bien.

À mesure que les heures défilaient, Sio sentait son espérance se faner.

Sláine ne venait pas. Et le démon commençait à douter. D’elle, de sa confiance en lui, de… son amour pour lui.

Elle était venue au club, mais était repartie parce qu’elle avait pris ce qu’elle avait entendu pour argent comptant ou alors la vue de Voan avec 80

son mec avait suffi à la faire fuir. Ce qui en disait long. Pour une fois, la jalousie que Sio ressentit ne lui fut pas agréable. Loin de là, même. Il serra les dents pour contrer cette douleur qu’il était incapable de transmuter en satisfaction, aussi infime fût-elle.

Pourtant, avec un ultime regain d’espoir, Sio rejeta l’idée que Sláine ne l’aimait pas tant que ça, moins que le géant en tout cas, pas autant que lui que son absence minait, pas suffisamment pour n’avoir pas tout tenté avant de se convaincre qu’il ne l’avait pas trompée, pour n’avoir pas trouvé la force en elle, en eux.

Bon sang, il l’aimait plus que tout ! Comment avait-elle pu ?

L’absence prolongée de Sláine alliée au profond manque dont Sio souffrait, son incertitude grandissante vis-à-vis de ce qu’elle ressentait réellement pour lui, le désistement de la jeune femme autant que son manque de confiance en lui se coagulèrent pour former une sorte de boue noirâtre, infâme et glacée qui s’insinua en lui, enrobant tout ce qu’il ressentait et désirait avant de se figer pour emprisonner sentiments, émotions et désirs sous une gangue imperméable.

Pour les protéger ou pour qu’ils ne puissent s’exprimer si jamais elle réapparaissait ?

Ce fut ainsi qu’agit finalement sur Sio le poison virtuel inoculé par Ylsi, ce marqueur sensitif auquel il avait été exposé depuis le début mais qui, en raison de sa sensibilité personnelle et de sa violente réaction, avait mis plus de temps à faire son effet.

Et quel effet ! Non content de travestir à son propre esprit la connaissance que le démon avait de la jeune femme, comme s’il ne suffisait pas que Sio croie désormais n’avoir été qu’un objet, ou pire, un vulgaire jouet entre ses mains, le venin dénaturait ses émotions.

Les sentiments, l’amour notamment, d’un démon étaient par nature assez différents de ceux que pouvaient ressentir les humains. Pour un mortel, leur intensité pouvait atteindre les mêmes extrêmes, dans le positif comme dans le négatif, mais les démons, eux, ne disposaient pas de cette faculté à s’en remettre aussi facilement, à les faire s’atténuer avec le temps. Et lui moins que les autres encore. Un sentiment né, installé, ne s’effaçait plus. Il était et restait, qu’il soit partagé ou non. Et c’était en cela qu’ils étaient vrais, comme Sio l’avait un jour précisé à Sláine.

Mais, corrompus comme c’était le cas en l’occurrence, ils ne pourraient qu’être à l’origine du plus détestable comportement qu’un 81

démon pouvait adopter et du pire qu’il pouvait ressentir vis-à-vis d’un être. Et lui plus que tout autre.

Le cœur de Sio se pinça douloureusement à l’idée de devoir dire adieu à cette femme qu’il avait souvent rêvé de trouver, connaître et aimer.

Réaliser qu’elle n’avait probablement jamais compris à quel point il l’adorait lui fit un mal de chien. Moins pourtant que cette certitude qu’il ne pourrait jamais totalement annihiler ce qu’elle avait gravé en lui, quand bien même l’eût-il souhaité de toutes ses forces. Il devrait vivre et composer avec. Il espérait cependant, pour eux deux, qu’il ne reverrait pas Sláine. Parce que sa réaction serait à la mesure de sa déception et de son amertume. De sa haine peut-être même.

Sio se redressa sur le siège de sa voiture, poussa un profond soupir de lassitude avant de jeter un dernier coup d’œil à l’entrée de l’immeuble d’Amanda.

Jamais plus il ne franchirait sa porte pour quelque raison que ce soit. Il ne voulait plus la voir. Elle aussi faisait partie de son ancienne vie. Il ne garderait de cette fille que de mauvais souvenirs, tous rattachés de près ou de loin à… Elle.

De retour au Luxuria, Sio se rendit directement dans son loft sans se préoccuper de la clientèle présente dans le hall ou de Léa qui tenta de l’intercepter.

Il avait besoin de quelques jours pour se refaire une santé comme on dit et enfin se jeter à corps perdu dans la luxure. Son abstinence prolongée rongeait son corps autant que son esprit. Et il était grand temps d’y mettre un terme.

Sio remontait le couloir lorsqu’il entendit Siatris l’interpeler. Sans doute avait-il guetté son retour et venait aux nouvelles. Celles-ci ne manqueraient pas de le satisfaire si les sentiments que son ami avait développés pour Sl… pour Elle s’avéraient sincères. Néanmoins, peut-être était-il de son devoir de le mettre en garde contre cette femme ? Il pouvait, si le cœur lui en disait, user et abuser du corps de celle-ci ; si elle faisait un jour sa réapparition, cela ne posait aucun souci à Sio. En revanche, il devrait rester sur ses gardes si jamais la demoiselle laissait entendre qu’elle était sensible à ses sentiments.

— Alors ? le pressa d’emblée Siatris après s’être arrêté devant Sio qui 82

l’avait observé avec détachement tandis qu’il le rejoignait.

— Alors rien.

— Comment ça rien ? s’étonna le démon à qui le visage presque serein de Sio ne disait rien qui vaille.

— Elle n’est pas allée chez Amanda. Mais ce n’est pas grave.

— Pas grave ?

— Effectivement. En ne le faisant pas, elle m’a fait comprendre un certain nombre de choses. J’abandonne.

— Mais non ! s’écria encore Siatris. Tu ne vas pas t’y mettre toi aussi ?

— Mais si, le singea Sio. Maintenant si tu veux bien m’excuser, j’ai des choses à faire, rajouta-t-il en faisant volte-face, laissant un Siatris aussi interdit que révolté planté au beau milieu du corridor.

Le démon resta un long moment immobile dans le couloir faiblement éclairé, à écouter le silence. Était-il réellement le seul à avoir pris conscience que plus rien ne tournait rond ? À être terriblement inquiet pour Sláine qui devait être terrifiée et se sentir abandonnée ? Voan ou Sio avaient-ils seulement pensé à autre chose qu’à eux-mêmes, s’étaient-ils souciés d’elle autrement que pour réaliser que son absence les faisait souffrir ? Il était grand temps que quelqu’un s’en préoccupe. Et lui ferait aussi bien l’affaire qu’un autre.

Sortant de sa fixité, le démon remonta le couloir jusqu’au monte-charge, son poing s’abattit sur le bouton d’appel.

Siatris traversa le hall du Luxuria pour rejoindre David à qui Léa tenait compagnie. Un simple coup d’œil de sa part suffit à faire comprendre à son ex qu’elle avait intérêt à aller occuper son temps libre un peu plus loin.

Le portier, dans ses petits souliers depuis l’incident auquel il avait involontairement participé, se mit presque au garde à vous lorsque les iris pâles se plantèrent dans les siens. Il ne put réprimer le frisson de peur qui lui parcourut l’échine.

— Viens avec moi, ordonna Siatris sur le ton de calme autorité dont il usait pour être obéi en toutes circonstances.

David ne songea pas une seconde à prétexter une tâche plus urgente ou importante et suivit le démon jusqu’à l’entrée de la grande salle.

— Dis-moi si tu reconnais des clients qui seraient arrivés peu de temps 83

après Sláine, exigea-t-il encore sans le regarder.

Le regard du jeune homme balaya lentement la salle, observa attentivement les clients encore nombreux malgré l’heure avancée tout en faisant fonctionner sa mémoire à plein régime pour satisfaire son exigeant et dangereux patron.

D’un signe de tête, David désigna un couple d’humains assis au bar et deux couples mixtes installés dans l’un des box dont le rideau de velours rouge était ouvert.

Abandonnant le garçon qui s’en trouva grandement soulagé, Siatris se dirigea en priorité vers les quatre clients dont deux étaient démons, un mâle et une femelle qu’il reconnaissait vaguement comme étant des clients réguliers.

Son arrivée, comme son arrêt à l’entrée de l’alcôve interrompit la conversation en cours.

La femme, une splendide Ananael au visage respirant l’intelligence et la sagesse s’arracha à l’étreinte de son amie pour se lever et s’approcher de Siatris.

— Bonsoir, navré de vous déranger s’excusa poliment ce dernier.

Auriez-vous, plus tôt dans la soirée, aperçu une jeune femme seule sur le parking ? Une humaine, elle devait ne pas aller très bien et…

— Oui, le coupa la démone à qui l’inquiétude sincère du Vovim n’avait pas échappé. Elle a fait un malaise juste devant notre voiture, une amie est restée avec elle.

Un souffle de soulagement, mesuré mais bien réel, balaya le cœur de Siatris.

Enfin une nouvelle, une piste. Quelque chose à quoi se raccrocher.

— Votre amie, enchaîna-t-il, où puis-je la trouver ?

— Probablement chez elle. Et la connaissant la fille doit y être aussi.

Qui est-ce ?

— Sláine, répondit laconiquement Siatris, fournissant ainsi à ses deux condisciples beaucoup plus d’informations que ne l’aurait d’ordinaire fait un simple prénom.

Le beau regard gris de la démone s’agrandit légèrement, manifestation de sa surprise pourtant vive. Ce fut sans aucune réticence qu’elle fournit à Siatris l’adresse de Madimi.

Son cœur battant fort contre ses côtes, Siatris préféra frapper 84

doucement à la porte du logement de Madimi plutôt que de se servir de la sonnette.

Dès que le regard de la démone croisa celui de Siatris, elle eut la certitude qu’il venait pour sa protégée. Quant à savoir s’il était celui lui ayant brisé le cœur ou ce qu’il lui voulait exactement, elle avait bien l’intention de le découvrir avant de lui donner le moindre renseignement sur la jeune femme qu’elle ne livrerait à quiconque, pas même à ce Vovim sexy en diable.

— Bonsoir, je suis un ami de Sláine et…

— Un ami ? le coupa-t-elle un peu sèchement. Vraiment ?

Siatris passa outre l’insinuation peut-être logique et fit taire son envie de lui répondre sur le même ton.

— Elle est là ?

Madimi répondit par une autre question.

— Pourquoi en avez-vous après elle ? Elle était dans un sale état quand je l’ai récupérée et si vous êtes responsable de…

— Je ne suis responsable de rien ! s’énerva Siatris. Ça fait des semaines que je la cherche. Elle avait disparu et…

— Ou s’était enfuie, rectifia Madimi. À cause de vous peut-être ?

insinua-t-elle encore.

Siatris se contraignit à inspirer profondément, expirer ensuite tout aussi pleinement pour conserver le peu de maîtrise qui lui restait. Il était pris d’une formidable envie de pousser la fille pour se ruer chez elle et découvrir si oui ou merde Sláine était bien là.

— Non, Sláine n’est pas… n’était pas ma compagne, mais celle de deux de mes amis.

Ce dernier mot lui brûla presque les lèvres, il n’était plus certain de pouvoir l’utiliser pour qualifier Sio et Voan.

Deux ? La vache, quelle santé !

Ce démon étant un Vovim, nul doute que ses deux comparses l’étaient également. Sans les éviter délibérément, les autres castes de démons n’avaient pas non plus pour habitude de les fréquenter assidument. Ces démons-là étaient réellement très très spéciaux. Et particuliers. Beaux et sexy. Et…

— Dites-moi si elle est ici, insista Siatris. Je suis extrêmement inquiet pour elle.

Madimi le scrutait très attentivement, pas uniquement parce qu’il était 85

divin à regarder ; elle ne put que croire ses derniers mots, l’accent de sincérité qui y avait filtré faisait écho à la lueur flottant dans son regard et ne laissait aucun doute persister.

— Oui, souffla Madimi.

Enfin !

— Puis-je la voir ?

— Elle dort.

— Je vous promets de ne pas la réveiller.

Madimi céda et hocha la tête.

86

Chapitre 8

Debout sur le seuil de la chambre où Sláine était profondément endormie, Siatris fut saisi d’une incontrôlable envie de hurler de soulagement.

Les longs cheveux noirs méchés de rouge de la jeune femme s’étalaient sur l’oreiller pâle, sa main droite y reposait aussi, paume tournée vers le haut, ses longs doigts fins légèrement repliés. Ce tableau lui évoqua celui d’une enfant endormie.

Bon Dieu, s’il n’avait pas été lui, il en aurait eu les larmes aux yeux !

Siatris s’avança silencieusement dans la pièce puis s’assit au bord du lit. Peut-être pour s’assurer qu’il ne rêvait pas, qu’il était bien auprès d’elle, il effleura la joue de la jeune femme du dos de la main. Son infime frémissement à cette caresse fit éclore un léger sourire sur les lèvres du démon, et naître un besoin. Il savait ne pas en avoir le droit, surtout sans son consentement mais ne put résister à la tentation.

Prenant appui sur le lit, son poing s’enfonçant dans le matelas au niveau de l’épaule de Sláine, Siatris se pencha sur elle pour l’embrasser très délicatement.

Si ce baiser n’était pas le premier entre eux, il restait le plus chaste.

Celui que la jeune femme lui avait spontanément donné, emportée par sa joie d’être parvenue là où on l’attendait, avait été pour lui une délicieuse récompense acceptée avec joie.

Celui que lui-même lui avait presque volé quelque temps plus tard avait été empreint d’une sombre passion, la sienne, celle de son désir d’approcher cet être, se sentir effleuré par le pouvoir émanant d’elle. Pas celui qu’auraient pu détenir une sorcière ou un mage, mais celui de la femme si particulière qu’était devenue Sláine.

Cependant, cet effleurement-là témoignait de tout autre chose, que Siatris ne pouvait plus ignorer ou rejeter désormais. Sa tendresse pour elle, son profond attachement, son envie et son besoin d’être auprès d’elle, même si c’était tout ce qu’elle l’autoriserait à faire.

87

Madimi, restée sur le seuil de la chambre, n’avait pas été le seul témoin de cette scène. Téli avait attentivement observé Siatris et venait de décider que le démon allait participer à la renaissance de Sláine. À condition que la miss accepte le rôle qu’il avait prévu de faire tenir au démon naturellement. L’entité jeta également un coup d’œil à la petite démone qui semblait fascinée. Non par les muscles du démon très mal dissimulés par son t-shirt ajusté, ses biceps ou encore son beau profil viril, mais par le visage paisible de Sláine émergeant de la couette.

Blanche-Neige ne s’était pas réveillée au baiser du prince charmant ; Madimi en conçut une certaine satisfaction.

Son regard quitta instantanément la jeune femme lorsque Siatris se releva pour la rejoindre.

— Je passerai la voir demain, murmura-t-il.

Cette phrase, qui n’était pas une requête mais clairement un ordre, fit tiquer Madimi. Elle ne pouvait bien entendu pas l’en empêcher, mais doutait qu’un élément de la vie de Sláine surgissant si tôt après le drame ne soit bénéfique pour son rétablissement et son équilibre.

— Pour quoi faire ? lui demanda-t-elle en le suivant alors qu’il prenait la direction de la sortie.

— J’ai un certain nombre de choses à lui dire et je veux qu’elle m’explique ce qui lui est arrivé.

— C’est peut-être un peu tôt, non ? Elle était vraiment très choquée.

— Je m’en doute, répliqua Siatris. Mais elle va avoir besoin de moi. Et de tout le soutien possible, rajouta-t-il en réalisant que si Sláine avait consenti à suivre la démone chez elle, ce n’était pas innocent ; elle avait eu assez confiance en elle pour le faire.

Madimi n’était pas dangereuse, sa caste ne faisait pas d’elle un être belliqueux ou agressif. En revanche, son élément la rendait extrêmement sensitive et intuitive. Siatris pressentait qu’elle serait d’une aide précieuse.

Une amie était sans doute exactement ce dont Sláine manquait.

— Je vous la confie. Prenez soin d’elle.

À son réveil, Sláine était en colère. Très en colère.

La présence de Téli à ses côtés n’y était pour rien, ni même le fait qu’il soit nu comme un ver ce qui, compte tenu de son état d’esprit du moment, ne lui faisait ni chaud, ni froid. Son ire prenait bien entendu ses racines 88

dans ce qu’elle avait dû supporter, mais elle ne savait trop vers qui elle se tournait en priorité. Vers ce connard d’ange qui l’avait enlevée, Sio et Voan qui l’avaient oubliée et abandonnée, ou elle pour sa bêtise, sa naïveté, son excédent de confiance en elle (ce qui était un comble quand on y pensait), ou tout simplement pour ce que le destin avait décidé pour elle.

Malgré sa révolte, sa profonde tristesse était toujours présente bien entendu, mais mise en cage quelque part tout au fond de son cœur.

Dès qu’elle avait ouvert les yeux, au terme de presque quatorze heures de sommeil, Mémoire, puis Chagrin et Douleur lui avaient sauté dessus tels trois gamins cruels s’acharnant à torturer un petit animal. Oppressée au point d’avoir eu du mal à respirer normalement, presque terrassée par le choc, elle avait dû lutter de toutes ses forces pour les faire reculer dans le cachot où ils étaient désormais retenus prisonniers. Elles les entendaient vociférer derrière la porte, la menacer des pires tourments si elle ne les libérait pas pour leur permettre de poursuivre leur œuvre. Mais Sláine n’était pas disposée à les écouter, peut-être plus tard, et à condition qu’elle ne retrouve pas trois momies desséchées à leur place.

En réalité, elle ne pensait pas pouvoir oublier ça un jour et le but immédiat de leur rejet n’était pas tant l’oubli ou le déni que son besoin de réfléchir.

Sláine avait promis à Téli de ne pas faire de bêtise, mais cela signifiait-il pour autant qu’elle aurait le courage ou même la volonté de récupérer Sio et Voan comme lui semblait le croire ? L’idée d’une belle petite vengeance sanglante la séduisait en revanche énormément, faire payer à cette ordure de foutu ange à la noix l’aurait presque fait frémir de plaisir par anticipation.

— Tout doux, ma belle, intervint Téli lorsque le visage de Sláine se durcit et que ses lèvres prirent un pli féroce. Ne te transforme pas en furie ou en déesse vengeresse. Nous allons tout faire pour qu’ils te laissent en paix et leur démontrer qu’ils se trompent. Mais à ma façon.

Sláine s’écarta brusquement de lui pour le dévisager.

— Quoi ? s’écria-t-elle. C’est…

— Chuuut, parle moins fort.

— C’est ça ton idée de la vengeance ? gronda Sláine tout bas en le fusillant du regard. Faire la morale à un ange et lui retirer ses bons points ?

89

— S’attaquer à eux est inenvisageable, argua Téli. Et très dangereux.

Ni toi, ni moi, ni personne ne pouvons nous venger « physiquement » sur eux. Pas plus qu’eux n’ont le droit de supprimer un être humain.

— C’est pourtant ce qu’ils ont tenté de faire, lui rappela la jeune femme.

— Techniquement parlant, non. Et leur objectif de base n’était pas

« mauvais » dans l’absolu.

— Peut-être pas mais leurs méthodes, elles, le sont, cracha Sláine écœurée par les agissements de ces êtres dénués de compassion, et peut-

être aussi un peu parce que Téli semblait les défendre.

— Tu as raison, ma douce. Mauvaises et vicieuses mais dictées par le devoir et la peur.

— La peur de quoi ? s’exclama la jeune femme en se redressant pour s’asseoir. Qu’on s’amuse tous les deux à inviter les Principes ici pour une petite rave party apocalyptique ?

Téli réprima son envie de sourire à cette image qui n’avait pourtant rien de drôle car bien trop proche de la réalité si les Principes déboulaient sur Terre, et s’assit avant de prendre l’une des mains de Sláine dans les siennes.

— Non, il ne s’agit pas vraiment d’une question de confiance en toi.

Ylsi, l’ange qui t’a enlevée, avait pour mission de me faire sortir de force parce que ses supérieurs estiment que ma place n’est pas en toi. C’est pourquoi il a utilisé tous les moyens à sa disposition pour s’assurer le succès de sa mission.

— Ça, j’imagine que je peux presque comprendre, soupira Sláine qui tentait toujours de maîtriser la révolte grondant en elle. Mais pourquoi maintenant ? Pourquoi comme ça ? Pourquoi ne pas s’en être occupé avant, quand… pendant la tentative des Purificateurs par exemple.

Téli parut réfléchir ; Sláine n’était pas certaine d’apprécier de le voir faire le tri entre ce qu’il allait lui cacher ou pas, ni de sa réponse d’ailleurs, qu’elle soit circonstanciée ou incomplète.

— Parce qu’ils pensaient vraiment que tu ne t’en sortirais pas, parce que les Principes sont entrés en fin de cycle, que la faille est toujours là et que ceux-ci le savent désormais. En plus, du point de vue des anges, tu vas passer de dangereuse à extrêmement dangereuse.

Cela faisait beaucoup trop de raisons… engendrant beaucoup de questions aussi. Sláine procéda avec ordre et méthode. Le pire d’abord.

90

— Ça signifie quoi exactement que les Principes entrent en fin de cycle ?

— Qu’ils vont bientôt achever leur phase de création. Ce qui implique que s’ils le veulent, ils vont pouvoir s’occuper d’autre chose que ce pour quoi ils existent. Comme tenter une balade ici.

— Bientôt comment ? s’inquiéta Sláine.

La terreur que lui inspiraient ces huit monstres fit remonter de la bile dans sa gorge.

— On ne peut pas le dire avec exactitude.

Non content de l’avoir momentanément détournée de ses envies de vengeance, Téli lui servait de très mauvaises nouvelles en guise de petit déjeuner. Son humeur déjà en berne n’en fut pas du tout améliorée.

Abandonnant Téli dans le lit, Sláine rabattit la couette et se leva pour se diriger vers la petite salle de bains attenante à sa chambre après avoir récupéré de quoi se vêtir.

Bien entendu, Téli l’y suivit ; portant désormais un jean taille basse presque décent.

Sláine étalait du dentifrice sur sa brosse à dents lorsqu’il rompit le silence.

— Sio et Voan vont avoir besoin de ton aide, celle-là même qui va faire que les anges te considèreront comme plus dangereuse encore, articula-t-il extrêmement sérieusement.

De saisissement Sláine lâcha sa brosse à dents qui tomba dans le lavabo. Elle n’avait pas compris ni même réellement entendu la phrase absconse de Téli, seulement les deux prénoms qui résonnaient dans sa tête.

La main aux doigts crochus et glacés de Douleur se referma sur son cœur. La jeune femme agrippa le bord de la vasque pour s’empêcher de hurler de rage.

— Mon aide ? Pour se rappeler de mon existence ? cracha-t-elle.

Le corps raidi par la colère, Sláine lâcha le lavabo, se retourna lentement et y prit appui avant de plonger son regard dans celui de Téli.

— Exactement.

L’étonnement fit s’élever les sourcils de Sláine très haut sur son front, puis ceux-ci redescendirent pour se froncer.

Téli tentait-il de lui faire comprendre que si Sio et Voan l’avaient oubliée et remplacée c’était pour une autre raison qu’un désamour 91

soudain, une prise de conscience ou n’importe quoi d’autre ?

Si tel était le cas, ce serait…

Non, elle ne devait pas commencer à espérer. C’était dangereux en plus d’être inutile.

Sláine licencia donc Espoir pour faute grave et l’envoya raccompagner Douleur dans sa geôle, le priant de s’enfermer avec les autres prisonniers par la même occasion.

— Pourquoi dis-tu que les anges me considéreront comme super dangereuse ? reprit-elle.

— Tu l’es déjà à leurs yeux parce que tu constitues toujours un passage possible pour les Principes. En dehors de cela, si tu fais ce qu’il faut tu peux l’être au point qu’ensuite, quoi qu’ils pensent, disent ou fassent, ils ne pourront plus rien faire contre toi.

— Pas même m’empêcher de me venger d’une manière ou d’une autre ?

— Devenir ce qu’ils redoutent serait une splendide vengeance en soi.

Sláine ne leva qu’un sourcil cette fois-ci, dévisageant Téli dont le regard était bien trop innocent pour ne pas l’informer qu’il lui taisait ses intentions réelles. Quelques mois à le fréquenter, à côtoyer les démons aussi, l’avaient entraînée à savoir lorsqu’on lui cachait des informations.

La jeune femme ne répondit rien, lui tourna le dos et reprit sa toilette là où elle l’avait interrompue.

— Je suppose que tu as déjà tout prévu, tout planifié, murmura-t-elle en évitant de croiser le regard de Téli dans le miroir.

— Sláine… Fais-moi confiance, s’il te plaît. Je ne veux que te protéger et t’aider.

Les paupières mi-closes de la jeune femme dissimulèrent les larmes qui lui montaient aux yeux.

— Je sais, chuchota-t-elle au bout d’un moment.

Abandonnant le lavabo pour la cabine de douche, Sláine ôta son t-shirt qu’elle laissa tomber à ses pieds.

— Est-ce que ça nous aiderait aussi pour lutter contre une éventuelle invasion ? s’enquit-elle auprès de Téli qui la suivit mais resta sagement à l’extérieur de la douche tout en faisant semblant de ne pas s’intéresser à sa nudité.

— Sans aucun doute.

— Et que faudrait-il que je fasse exactement pour devenir aussi 92

puissante ? voulut-elle savoir.

— Heu… on en parlera plus tard si tu veux bien, lui répondit-il en détournant le regard, allant même jusqu’à reculer de quelques pas, comme si la jeune femme lui faisait peur tout à coup.

Il ne fallut pas plus que cette étrange attitude de sa part pour inquiéter Sláine.

— Téli, insista-t-elle sur le ton de l’avertissement, mais teinté d’appréhension, scrutant son visage pour y trouver sa réponse.

Le lâche disparut sous ses yeux. Sans lui répondre bien entendu.

Aussi perplexe que soucieuse désormais, Sláine referma le panneau coulissant de la cabine et régla l’eau sur « presque volcanique ».

Qu’avait-il encore mijoté ? Pourquoi avait-il fui ainsi ? Craignait-il sa réaction à ce point ? Mais à propos de quoi, bon sang !!??

Sláine espérait que le plan de Téli se résumerait à lui faire ingérer un enseignement théorique pour compléter celui déjà reçu, aussi indigeste fût-il. Cela ne lui poserait aucun souci particulier, de toute manière, elle n’aurait pas grand-chose à faire d’autre dans les prochains jours…

prochaines semaines ou mois à venir non plus d’ailleurs. La terrifiante idée que ces leçons doivent lui être dispensées par Sio ou Voan l’assaillit brusquement et expliquerait la fuite de Téli. Parce qu’il savait qu’elle refuserait. Sauf que s’il en avait décidé ainsi, il mettrait tout en œuvre pour la faire céder. Mais elle résisterait parce qu’il était tout à fait hors de question qu’elle leur doive quelque chose. Néanmoins, et eu égard à sa rage du moment, son envie de réparer l’injustice dont elle était victime, l’idée d’être confrontée aux deux démons, lorsqu’elle serait à même de le faire bien entendu, s’avérait plus séduisante qu’elle ne l’aurait pensé.

Si sa douche brûlante ne put rien contre le froid régnant dans son cœur depuis la veille, elle lui permit en revanche de réfléchir un peu à ce qu’elle devait faire et mit en retrait ses velléités de vengeance.

Sa priorité, après avoir déjeuné pour faire taire les furieuses protestations de son estomac, serait de téléphoner à Amanda. Autant par acquit de conscience vis-à-vis de Sio que par besoin d’entendre sa version des faits sortir de la vilaine bouche de cette femme. Elle n’avait pas la force de se confronter à elle physiquement. Pas encore. Sláine se connaissait bien et savait ne pas réussir à garder son calme face à cette mégère, quoi qu’elle lui raconte. Seulement elle n’était pas non plus suffisamment en forme pour lui régler son compte dans cet état. Peut-être 93

même était-il encore trop tôt pour s’entendre dire que Sio était effectivement son compagnon désormais. Mais l’espoir se nourrissait d’ignorance. Mieux valait savoir à quoi s’en tenir et agir en conséquence.

Sláine en vint presque à espérer que Sio l’avait effectivement trahie ; s’accrocher à cela lui donnerait la force de se battre contre ce qu’elle ressentait toujours quoi qu’elle en pense, contre cette fille et contre lui.

Ce fut avec un grand sourire que Madimi accueillit Sláine lorsqu’elle pénétra dans sa cuisine. Compte tenu des circonstances, la démone trouva que la jeune femme avait retiré un grand bénéfice de sa très longue nuit.

Sans être radieuse, elle était néanmoins en bien meilleur état que la veille.

Les cernes ne mangeaient plus son visage, son regard était plus brillant, son teint moins brouillé. Elle la trouva splendide.

Possédant les armes nécessaires à cela, Madimi se promit ensuite de veiller personnellement à ce qu’elle reprenne rapidement les kilos qui lui manquaient pour l’être plus encore.

Ce fut donc devant un très copieux petit-déjeuner que Sláine se retrouva attablée quelques minutes à peine après son arrivée. Lorsque la démone lui avait demandé ce qu’elle désirait manger, Sláine avait répondu qu’un café lui suffirait, ce qui lui avait valu un regard mécontent de son hôtesse et de se faire gronder.

— Ben voyons ! s’était exclamée Madimi. Fais-moi penser à ne plus te poser cette question à partir de maintenant ! avait-elle ensuite plaisanté.

Ce dont tu as besoin dans l’immédiat, c’est un régime à trois mille cinq cents calories par jour, un peu de sport et du repos.

— Du sport ? répéta Sláine ; son ton presque horrifié fit éclater la démone de rire.

— Il y a une piscine privée au sous-sol de l’immeuble si ça te dit, lui précisa Madimi, omettant délibérément de préciser que l’on y faisait parfois des rencontres intéressantes avec certains locataires de l’immeuble ou leurs invités.

— Je n’ai pas de maillot de bain, répondit distraitement Sláine en enfournant une bouchée d’un délicieux et moelleux pain au lait, probablement fait maison.

Encore plus intéressantes sans maillot si tu veux mon avis.

— Pas grave, on ira t’en acheter un. Tout à l’heure si tu veux. Tu as prévu quelque chose aujourd’hui ?

94

— J’ai un coup de téléphone à passer et… je vais devoir chercher un appartement.

— Pour quoi faire ? s’étonna Madimi.

— Et bien, je ne peux pas rester ici indéfiniment.

— Pourquoi non ? J’ai plein de place ici alors pourquoi ne pas en profiter.

— Parce que je risque de ne pas être de très bonne compagnie. Et on ne se connait pas…

— Ça, ça peut s’arranger. Mais seulement si tu restes.

— Oui évidemment, marmonna Sláine devant cette logique implacable. Et puis je suis une emmerdeuse aussi.

— Chouette ! J’adore les filles qui ont du caractère. On ne s’ennuie jamais avec elles.

Que répondre à ça ? Sláine avait l’intuition qu’inventer tout un tas d’autres raisons pour justifier qu’elle ne pouvait rester n’aurait servi à rien, la démone semblait tenir à ce qu’elle séjourne avec elle. À dire vrai, la jeune femme se rendait compte qu’elle n’avait pas réellement envie d’aller ailleurs. Elle se sentait à l’aise avec cette démone, ou peu s’en fallait, parce que décidément son regard était vraiment très intense. Elle avait l’impression d’être toute nue à chaque fois que Madimi la regardait, même pendant une discussion aussi anodine que celle qu’elles avaient à ce moment-là. Mais elle semblait véritablement très douée pour l’art culinaire, ce qui, pour une gourmande impénitente, était à prendre en considération.

— Bon alors, tu restes ? insista Madimi en la regardant si attentivement que Sláine n’était pas loin de penser qu’elle essayait de l’influencer à son insu.

— Je reste.

Une fois son repas terminé, Sláine débarrassa la table, fit sa vaisselle puis, grâce aux indications de la démone, trouva le téléphone dans le salon, abandonné fort à propos sur un bottin.

L’imagination débordante d’Amanda, apparaissant dans les pages jaunes comme Dominatrice professionnelle, était stupéfiante et arracha une grimace à Sláine alors qu’elle composait le numéro de « Le Donjon d’Amanda ».

Un « Allo » inutilement agressif retentit à son oreille au bout de quatre 95

sonneries.

— C’est Sláine, répondit froidement la jeune femme sans prendre la peine de dire bonjour, ni de préciser pourquoi elle téléphonait.

— Sio est sorti faire une course pour moi, l’informa d’ailleurs la dominatrice de pacotille. Mais je peux lui ordonner de te rappeler à son retour, rajouta-t-elle d’une voix si suave et dégoulinante d’exultation que Sláine en eut un haut-le-cœur.

Sale pute !

— Ce ne sera pas nécessaire, articula Sláine entre ses dents serrées.

Inutile également de lui dire que j’ai appelé.

— Alors pourquoi téléphones-tu ? ricana Amanda. Pour vérifier quelque chose peut-être ? Tu sais qu’il est revenu vers moi seulement une semaine après ton départ ? Si tu savais à quel point ça peut être intense entre n…

— Au revoir, Amanda, la coupa Sláine d’une voix aussi glaciale que la rafale qui soufflait sur son cœur avant de raccrocher.

— Mauvaise nouvelle ? s’inquiéta Madimi restée à l’entrée du séjour.

Sláine eut un mal fou à décrisper ses mâchoires pour lui répondre.

— Une confirmation, rectifia la jeune femme.

Confirmation mensongère bien entendu puisque Amanda s’était seulement octroyé le plaisir de faire souffrir cette fille qu’elle exécrait et de la remettre à sa place, c'est-à-dire loin de Sio. Si elle ne pouvait l’avoir, il n’y avait pas de raison pour que Sláine l’ait, surtout après ce que le démon avait enduré pour elle.

Pourtant elle n’avait pas menti sur tout, sa relation avec Sio avait bel et bien été intense. En frustration.

Amanda avait espéré le voir rappliquer, certaine qu’il ne voudrait pas prendre le risque qu’elle raconte des bobards à la jeune femme, ce qu’elle venait néanmoins de faire pour le plaisir d’être mauvaise. Et aussi parce qu’elle avait tenté plusieurs fois de joindre Sio au Luxuria et s’était vue répondre qu’il n’était pas disponible, ce qu’elle avait traduit par « pas disponible pour elle ».

Il l’avait bien cherché.

96

Chapitre 9

Sio n’était disponible pour quiconque, pas plus pour Amanda que pour Siatris venu frapper à sa porte dès son retour pour lui annoncer qu’il avait retrouvé Sláine. Le démon l’avait enjoint à dégager, mais Siatris avait malgré tout délivré son message, de l’autre côté de la porte close. Sio n’avait pas voulu écouter mais avait entendu.

Après le départ de Siatris, Sio était resté longtemps figé dans l’obscurité de son loft. S’il n’avait pas hurlé de rage ou tenté de tout saccager chez lui, malgré ses décisions il n’avait pu empêcher ses pensées de se fixer sur Elle, sa tendresse de resurgir sans crier gare, ses souvenirs l’envahir. La gangue sous laquelle ses émotions étaient prisonnières semblait s’être modifiée et agissait comme un filtre ; mais ce qu’elle laissait passer s’en trouvait empoisonné, dénaturé et douloureux.

Bon sang ! Il avait tellement besoin de la voir, sentir sa peau contre la sienne, son odeur, son goût. Envie d’elle.

Sio avait résisté à la tentation de rattraper Siatris pour lui demander où elle se trouvait. S’il l’avait fait, il s’y serait précipité pour la kidnapper à son tour, l’aurait ramenée chez lui, solidement attachée pour ensuite se livrer sur elle à tout ce qui lui passerait par la tête, l’aurait possédée de toutes les manières possibles, lui aurait extorqué tout ce qu’elle ne voulait plus lui donner. Et pour finir, il aurait plongé son regard dans le sien afin qu’elle y voie ce qu’elle avait fait en doutant de lui. Lui n’y aurait sans doute rien décelé d’autre que mépris ou peur.

Sio se déshabilla presque distraitement puis se glissa entre ses draps de satin noir pour se livrer à un exorcisme, nécessaire, usant pour cela du désir insensé que la simple évocation de Sláine avait éveillé.

Son premier essai s’avéra bien trop satisfaisant pour se révéler utile et n’être autre chose que le résultat de plusieurs semaines de privations allié à l’envie bien réelle qu’il avait de la jeune femme. Sio persévéra, sa main repartant à l’assaut de son exigeante érection immédiatement après son premier orgasme. Il lui fallut s’y reprendre à trois fois pour que ses 97

caresses ne déclenchent rien d’autre qu’un processus quasi mécanique, vide de sens et dénué de réelle satisfaction… reflétant en cela l’impression que ses sentiments pour elle lui procuraient. Alors seulement, il sombra dans un sommeil réparateur.

Du plaisir, Voan en avait donné à Hadrien, autant qu’il en avait reçu.

Enfin non, pour être exact lui en prenait encore simplement à regarder le jeune homme endormi à ses côtés, occupation à laquelle le géant s’était livré depuis que son amant s’était assoupi, très tard dans la nuit.

Voan l’avait contemplé, tantôt avec tendresse, tantôt avec cette curiosité émerveillée qui le prenait souvent lorsqu’il observait les humains. Ils étaient si différents de ce que lui pouvait être, même incarné.

Aussi différents que les anges ou démons l’étaient de lui aussi d’ailleurs, même si ces derniers ne pouvaient le percevoir.

Cependant, Voan n’était pas aussi serein qu’il l’aurait souhaité ou que son visage pouvait le laisser croire. Il était conscient qu’Hadrien ne l’aimait pas, mais surtout savait que ce qu’il ressentait pour lui était loin de ce qu’il aurait voulu pouvoir donner. Bien que tout à fait sincères, ses sentiments n’étaient pas à même de pallier le besoin qui l’habitait, mais auquel il ne pourrait probablement jamais céder. Jamais parce que personne sur cette Terre ou dans son propre monde ne serait assez puissant pour le recevoir et vaincre la solitude à laquelle le vouait sa nature. Là où il résidait de l’autre côté du mur, personne ne séjournait ni ne s’arrêtait.

Seules des âmes y passaient parfois, une fois, jamais plus, et toujours dans le même sens. Jamais quiconque n’était revenu pour lui. Aucun être, humain ou surnaturel, ne serait non plus capable de prendre et accueillir ce qu’il avait à offrir ou besoin de donner. Voan se contentait donc de ce qu’il pouvait avoir, ce garçon en l’occurrence, qui devait être le seul humain à le connaître un peu. Néanmoins, le géant se laissa aller à imaginer comment aurait pu être cet être qu’il ne rencontrerait jamais.

Serait-il blond, ou brun ? Et son regard ?

Voan se laissa retomber sur le dos, croisa ses mains derrière sa tête et ferma les yeux, songeant que peut-être Hadrien ne l’aimait pas précisément parce qu’il avait pressenti que dans le cas contraire, il se perdrait lui-même, que tous deux en pâtiraient. N’était-ce pas là la vraie raison pour laquelle Voan n’avait pas tenté de le retrouver juste après son départ ?

98

Glissant peu à peu dans le sommeil, Voan rouvrit brusquement les yeux alors qu’une image s’imposait à lui. Celle d’une silhouette féminine indistincte dont il ne vit pas le visage non plus, vision qu’il rejeta aussi férocement que s’il s’était agi d’une menace.

Inconscient de ce que son regard avait repris sa splendide couleur violette durant une fraction de seconde, Voan referma ses paupières, roula sur le côté, tournant le dos à Hadrien, et s’endormit pour de bon.

Siatris était donc le seul à ne pas sommeiller en ce tout début d’après-midi, le seul aussi dont les lèvres arboraient un léger sourire. Qui s’effaça pourtant dès qu’il sortit de sa salle de bains, une serviette nouée autour de la taille, en découvrant Léa dans sa chambre.

La jeune femme n’était pas venue pour le surveiller ou se disputer une énième fois avec lui, mais parce qu’elle avait besoin de sa présence. Elle devina qu’il s’apprêtait à sortir. Pour une femme ou plusieurs ? Son regard parcourut lentement le corps splendide de son ancien amant.

— Je peux savoir où tu vas ? lui demanda-t-elle sur un ton doux dissimulant pourtant mal la jalousie qui la tenaillait.

— Qu’est-ce que tu veux ? grommela Siatris en retour, en se dirigeant vers le fauteuil où il avait déposé un pantalon en cuir et un t-shirt propre.

— J’ai besoin de te parler.

— Pas le temps, marmonna-t-il en lui jetant un coup d’œil glacé pour la décourager lorsqu’elle esquissa un mouvement vers lui.

— Siatris, je… tu me manques, soupira-t-elle en baissant les yeux, attitude de soumission qu’elle avait conservée de leur relation, mais n’utilisait qu’avec lui dans l’espoir qu’il veuille à nouveau d’elle, ou celui de le toucher.

— Non, réfuta-t-il sans aucune colère dans la voix, la lassitude s’y substituant. Ce qui te manque c’est ce que notre relation apportait à ton incommensurable ego de soumise.

— Salaud ! explosa Léa, profondément blessée. Espèce de…

— Écoute, la coupa-t-il. Je t’apprécie et te considère comme une amie mais ça s’arrête là. Essaye de…

— C’est elle, n’est-ce pas ? cracha-t-elle, haineuse. C’est Sláine ? Tu l’as retrouvée et tu vas profiter de…

— Ta gueule ! Trouve-toi un mec et arrête de me faire chier, s’emporta Siatris qui ne supportait pas que Léa mentionne la jeune femme dans leur 99

dispute.

Contrairement à ce que son ex pensait, il n’allait pas profiter de la situation, de la confusion ou de la tristesse de Sláine pour la manipuler à son profit, ce qui signifierait abuser d’elle. Il souhaitait seulement être avec elle, l’aider et la soutenir, être son ami.

Honnêtement il rêvait de pouvoir lui faire l’amour, mais doutait que cela ne se produise jamais. Cependant, s’il avait la moindre chance qu’elle lui offre un jour même seulement un autre baiser, il ne tenait pas à la gâcher.

— Très bien, comme tu veux, articula sèchement Léa. Sio fera l’affaire alors, rajouta-t-elle en lui tournant le dos.

Siatris ne releva pas, ni ne s’abaissa à l’insulter. Son envie de le faire et de la gifler était pourtant grande mais moins que celle de la remettre à sa place.

— Tu n’as donc aucun respect pour Sláine ? fit-il totalement écœuré désormais en lui opposant un regard empli de mépris. Après tout ce qu’elle a enduré et fait pour nous tous ? Tu me dégoûtes. Je ne te savais pas aussi laide et mesquine.

— Je me fiche de ce que tu penses de moi, répliqua Léa dont les larmes montèrent aux yeux lorsqu’elle réalisa qu’elle était allée trop loin et venait de le perdre définitivement.

La jeune femme s’arrêta sur le seuil de la pièce, sa main crispée sur la poignée de la porte qu’elle venait d’ouvrir.

— Cherche un nouveau gérant pour le club, je démissionne, laissa-telle tomber sans se retourner avant de disparaître dans le couloir.

Pour la cinquième fois depuis qu’il avait pénétré dans l’immeuble de Madimi, Siatris passa ses doigts dans ses cheveux.

Bon Dieu, il était aussi nerveux qu’un collégien à son premier rendez-vous !

Immobile devant la porte de la démone, il essaya de deviner quel accueil Sláine lui réserverait. Il n’y avait pas songé jusqu’ici, mais si elle mettait tous les démons dans le même panier à cause de ce que deux d’entre eux lui avaient fait, elle ne se laisserait pas approcher. Peut-être même ne pourrait-il ni entrer, ni même lui parler.

La porte s’ouvrit alors qu’il levait son poing pour s’annoncer.

— Bonjour, le salua Madimi poliment mais sans chaleur particulière 100

avant de s’effacer pour le laisser entrer.

Siatris fit quelques pas pour se stopper dans le hall d’entrée, permettant ainsi à la démone de refermer la porte, mais surtout de prendre quelques secondes pour reluquer le côté pile de son invité.

Tout son corps, au demeurant splendide, était tendu comme un arc, attitude qui fit naître un sourire en coin sur les lèvres de Madimi. Voir un Vovim stressé à l’idée de rencontrer une petite humaine, aussi particulière fût-elle, était une grande première… particulièrement réjouissante.

Plaisant aussi, l’entendre soupirer de soulagement lorsqu’elle lui annonça que Sláine l’attendait.

La jeune femme n’était pas beaucoup plus détendue que le démon.

Immobile dans l’élégant séjour de Madimi, debout derrière une chaise sur le dossier de laquelle ses mains s’agrippaient convulsivement, elle sentait son cœur battre furieusement sur ses côtes. Parce qu’elle n’avait aucune idée de ce que Siatris lui voulait exactement, ni ne savait comment elle réagirait lorsqu’il serait devant elle. Sláine avait de l’affection pour lui, mais d’un autre côté il était ami avec Sio et Voan, ce qui signifiait qu’il pouvait parfaitement lui ordonner de quitter la ville au plus tôt ou quelque chose du genre. Sa loyauté envers eux devait primer sur tout le reste.

Personne n’aurait pu dire qui de Sláine ou Siatris fut le plus surpris de ce qui se produisit ensuite. Elle de voir le visage du démon s’éclairer d’un sourire réalisant le miracle d’adoucir même son regard, ou lui lorsqu’elle abandonna sa chaise pour le rejoindre et réclamer la protection de son étreinte ?

Un bras retenant la jeune femme contre sa large poitrine, une main glissée dans sa chevelure, Siatris profita de ce moment aussi longtemps qu’elle le lui permit, se laissant griser par le délicat parfum émanant de sa peau, son corps svelte contre le sien, sa force aussi, malgré sa vulnérabilité du moment.

Cependant, il aurait préféré avoir pu lui éviter les épreuves qu’elle venait d’endurer et la soustraire à celles qu’elle allait devoir encore affronter.

Sláine devait avoir suivi le cheminement de ses pensées, elle s’écarta un peu pour lever son visage vers le sien et le regarder.

Siatris fut rassuré de constater qu’elle semblait aussi en forme que possible compte tenu des circonstances, n’eût été cette lueur inflexible flottant au cœur de ses iris qui l’affligea.

101

— Ça va aller ? articula-t-il tout bas de sa voix grave.

Il posa ses mains sur les épaules de la jeune femme comme pour la libérer et l’éloigner de lui alors qu’au contraire il voulait la retenir, la serrer encore contre lui, l’embrasser.

Sláine hocha la tête.

— Raconte-moi ce qui s’est passé, la pria-t-il ensuite.

Sláine profita du laps de temps qu’il lui fallut pour s’installer à la table du séjour et celui que Siatris mit à la rejoindre pour organiser un peu ses pensées.

Restée jusqu’ici dans les parages, Madimi fit mine de les laisser seuls, mais Sláine l’interpella pour l’en empêcher. Elle n’avait rien à cacher et estimait la démone en droit de savoir de quoi il retournait puisqu’elle savait qui elle était, l’avait aidée et recueillie. La démone jeta un coup d’œil à Siatris qui ne quittait pas la jeune femme des yeux puis hocha la tête et s’assit de l’autre côté de la table, en face du démon.

Pour ne pas laisser la rage ou ses autres émotions l’envahir, Sláine leur débita presque mécaniquement les souvenirs qu’elle gardait de son enlèvement, c'est-à-dire pas grande chose : ceux de son réveil à l’hôtel en compagnie de l’ange dont elle leur fit également la description, ses déductions ainsi que les informations fournies par Téli, sans réellement prendre garde aux réactions des deux démons à certaines d’entre elles.

Son regard, jusqu’ici fixé sur ses mains croisées et posées sur la table, remonta sur celui de Siatris.

— Est-ce que Téli t’a dit comment s’appelait cet ange ? lui demanda-t-il.

— Ylsi, je crois. Tu le connais ?

Siatris fit non de la tête sans quitter la jeune femme des yeux.

— Et sais-tu pourquoi Téli m’a dit que ces anges me considéraient comme dangereuse ? reprit-elle. En dehors du fait qu’une partie de lui soit bloquée en moi ?

— Ce qu’il faudrait savoir surtout c’est s’ils te considèrent comme menaçante pour eux ou pour une autre raison. T’a-t-il indiqué comment procéder ?

— Non, il a refusé de me répondre.

Et s’est enfui comme un lâche, rajouta-t-elle mentalement à l’adresse exclusive de Téli qui fit mine de ne pas entendre.

— Oh, s’exclama Siatris détournant vivement son regard de celui de la 102

jeune femme.

— Quoi oh ? s’inquiéta Sláine après l’avoir attentivement dévisagé.

— Rien, je… j’en ai une vague idée, mais je crois vraiment qu’il vaudrait mieux qu’il te l’explique lui-même.

— Pourquoi ?

— C’est délicat.

— Délicat ? répéta-t-elle en fronçant les sourcils.

Le beau regard de Sláine s’écarquilla lorsqu’elle saisit ce que Siatris essayait de lui faire comprendre. Puis ses joues prirent une jolie couleur pivoine traduisant sa confusion que sa colère.

Siatris savait aussi bien qu’elle que pour être suffisamment forte en cas d’invasion des Principes, outre l’enseignement que lui-même avait personnellement délivré à la jeune femme, elle en avait reçu un autre ‒ à condition de pouvoir qualifier cette pratique d’éducation ‒ et qu’en l’occurrence c’était Téli et Voan en personne qui s’en étaient chargés.

Aussi merveilleux que cela ait pu être, malheureusement, poursuivre cet entraînement-là s’avérait désormais compromis. Avec Voan, parce que Sláine savait que Téli se porterait gracieusement volontaire pour ça.

Seulement, évoquer le géant lui mit le cœur en lambeaux et annihila toute pensée sensuelle liée à son souvenir. Les images de Sio défilant ensuite dans sa tête se chargèrent de réveiller Douleur qui leva le museau tel un chien sifflé par son maître.

Sa vie sentimentale était sans doute détruite, mais Sláine n’allait pas mener pour autant une chaste existence. Être de chair et de sang, elle ressentait avec acuité les transformations opérées sur son corps ‒ et sa libido ‒ par la magie érotique qu’elle avait dû pratiquer.

Quelle ironie que le manque qu’elle éprouvait après un mois d’abstinence forcée ne puisse être comblé avec ceux qu’elle aimait par-dessus tout ! Elle qui avait eu si peur d’aimer et d’être aimée, était enfin parvenue à faire confiance et avoir foi en elle, devrait retourner à son ancienne vie peu satisfaisante.

— Tu avais aussi des choses à me dire, reprit-elle d’un ton plus froid que précédemment dont Siatris ne lui tint pas rigueur.

— Tu es certaine de vouloir en parler maintenant ?

— Oui. Autant en finir tout de suite.

— Comme tu veux, soupira le démon.

Siatris n’avait aucune envie d’être ce messager-là mais se contraignit à 103

délivrer ses informations.

— Le jour de ton enlèvement, commença-t-il gravement, Voan est reparti de l’autre côté. Lorsqu’il est revenu, il n’était plus le même.

— Comment ça plus le même ? s’inquiéta Sláine d’une voix étranglée.

— Je ne sais pas ce qu’il a trafiqué exactement mais il n’avait plus aucun souvenir de toi et…

— Tu veux dire qu’il s’est délibérément débarrassé de moi ?

— C’est ce que j’ai pensé oui, mais je ne sais pas pourquoi il a fait ça, ni comment il a fait. Je n’y comprends rien. Et il a aussi totalement oublié qu’il aimait les femmes.

Siatris s’en voulait de ne pas trouver les mots pour ménager Sláine dont les yeux brillaient des larmes qu’elle retenait.

— Et Sio ?

— Ta disparition a failli le détruire.

Sláine détourna les yeux de ceux de Siatris, le temps de rajouter une couche de blindage à la cellule de ses prisonniers.

— Nous avons remué ciel et terre pour te retrouver ; il a gardé espoir pendant quelque temps, mais ensuite il a commencé à plonger. Il m’a demandé de le frapper mais c’est rapidement devenu insuffisant, il avait besoin d’autre chose alors…

— … il a voulu aller chez Amanda, compléta Sláine à sa place.

Siatris ne nia pas.

— Combien de fois ? Pendant combien de temps ?

— Écoute, Sláine, il avait besoin de ça pour…

— Combien ? insista Sláine.

— Tous les jours depuis presque trois semaines, avoua Siatris à contrecœur. J’ai essayé de le raisonner quand il a voulu s’installer définitivement chez elle mais…

— Il la paye ?

— Oui. Sláine… Il faut que tu saches autre chose. Hier soir, lorsque nous avons appris que tu étais revenue et compris que tu avais sans doute entendu certaines choses que tu as peut-être également mal interprétées, Sio s’est précipité chez Amanda parce qu’il était persuadé que tu irais vérifier que tout était faux.

— Et ça l’est vraiment ?

— Oui, en partie. Sio n’a été voir cette conne que pour substituer une souffrance à une autre plus facile à gérer pour lui.

104

J’aurais dû comprendre…

— Lorsqu’il est revenu, poursuivit Siatris, il m’a dit que tu n’y étais pas allée.

Non…

— Il en a donc déduit que…

— Je n’ai pas pu y passer hier, le coupa la jeune femme.

Sláine n’avait pas envie d’entendre Siatris lui dire ce que Sio avait conclu de sa prétendue défection, elle l’avait compris toute seule et ravala des larmes amères.

Sa négligence et sa faiblesse étaient la cause de ce désastre. Sio ne l’avait pas réellement trompée alors qu’elle, si. En doutant de lui, elle avait trahi sa confiance. Un autre que Sio se serait montré compréhensif.

Lui ne le lui pardonnerait pas. Parce qu’il n’était point question ici de coucheries ou de tromperies, mais de la confiance sans faille que son amour exigeant réclamait. Sio n’était pas humain, leur amour et leur relation particulière ne l’étaient sans doute pas non plus.

Néanmoins, la jeune femme éprouva le besoin incongru de se justifier même si cela ne servait plus à rien et que le véritable destinataire de ses mots ne les entendrait jamais.

— J’ai téléphoné à Amanda ce matin, reprit-elle. Elle m’a menti mais je l’ai crue. J’ai douté de Sio, je… j’ai complètement merdé.

— Non, Sláine, tu étais choquée.

— Ce n’est pas une excuse, rétorqua-t-elle.

— Si, tu es trop dure avec toi, murmura Siatris. Et lui aussi.

Abandonnant sa main glacée à celles, chaudes et réconfortantes, du démon, Sláine l’observa un long moment en silence. Elle se trouvait pour sa part encore bien trop indulgente vis-à-vis de ses erreurs.

— Merci d’avoir veillé sur lui, finit-elle par murmurer.

— J’aurais voulu faire plus. J’aurais dû pouvoir le faire.

— Mais non, réfuta-t-elle immédiatement. À moins d’avoir su à l’avance ce qui se tramait, tu ne pouvais rien faire. Ni moi, ni eux non plus. Mais ça va changer, rajouta-t-elle en sentant sa colère refaire surface.

Je ne sais pas encore comment, mais je jure de faire payer à ces anges ce qu’ils m’ont fait.

Siatris ne fut pas le seul à être impressionné par la vigueur émanant brusquement de la jeune femme. Madimi, qui si elle était restée muette tout le temps n’avait pas loupé une miette de la conversation, avait appris 105

au moins deux choses : sa petite protégée en avait bavé mais était incroyablement solide. Et décidément très très séduisante.

— Est-ce que quelqu’un veut un café ? proposa-t-elle joyeusement pour alléger un peu l’atmosphère.

— Avec des petits gâteaux ? demanda spontanément Sláine dont la gourmandise se réveilla en se remémorant les merveilles culinaires dont la démone était capable.

— Au chocolat et faits maison, lui répondit-elle avec un clin d’œil.

106

Chapitre 10

— Vous avez l’air de bien vous entendre, fit remarquer Siatris avec un léger sourire lorsque son regard revint se poser sur Sláine après avoir suivi la silhouette de Madimi qui s’éclipsait en direction de la cuisine.

— Oui, elle est gentille. Heureusement qu’elle était là parce que…

Sláine chassa de ses pensées ce qui aurait pu advenir sans l’intervention de la démone. Si elle voulait tenir la promesse qu’elle s’était faite, il était impératif qu’elle aille de l’avant et cesse de constamment ressasser tous ses malheurs.

— Tu n’aurais pas une bonne nouvelle à m’annoncer ? demanda-t-elle à Siatris, pleine d’espoir.

— Je t’ai retrouvée, répondit-il sérieusement.

Sláine eut un petit sourire en coin.

— Quelque chose d’autre.

— Si. Léa s’en va.

— C’est ta conception d’une bonne nouvelle ? fit-elle remarquer en fronçant les sourcils.

— Sans aucun doute.

— Je suis désolée.

— Pas moi.

Le regard du démon redevenu glacial depuis que la conversation avait dévié sur son ex prouva à Sláine qu’il le pensait vraiment. Mieux valait effectivement que Léa s’éloigne.

— Elle n’a cessé de créer des problèmes au club depuis que nous sommes séparés, poursuivit-il. Et ce soir elle a franchi la limite.

— Qui va la remplacer alors ?

— Je ne sais p… Pourquoi pas toi ? s’exclama Siatris pris d’une inspiration subite.

— Moi ? s’écria-t-elle stupéfaite. Mais je n’ai jamais fait ça et… et je suis nulle en gestion, en compta, en…

— Parce que tu crois que Léa s’en chargeait ? s’esclaffa Siatris. Non, 107

c’est moi qui m’occupe de tout ça, rajouta-t-il. Toi, tu n’aurais qu’à accueillir les clients, les conduire dans les salles du sous-sol et surveiller le personnel.

— Je ne crois pas que ce soit une bonne idée, de toute façon Sio va refuser et…

— J’ai plus de parts que lui dans la société et j’engage qui je veux, argua sérieusement Siatris.

— Je ne suis pas certaine de supporter de les voir maintenant, tous les jours, c’est… C’est trop tôt.

— Oui bien sûr, je comprends, murmura Siatris, un peu déçu. Tu veux bien y réfléchir tout de même ? Nous pourrions peut-être penser à une solution pour que tu n’aies pas à les voir.

Sláine était tentée par cette proposition. Une occupation serait plus que bienvenue. D’un autre côté, comme elle venait d’en faire part au démon, elle n’était pas convaincue d’être suffisamment solide pour supporter l’indifférence absolue de Voan, le mépris de Sio, ni même tout simplement de poser les yeux sur eux sans souffrir horriblement. Le plus facile aurait été très certainement de les éviter à tout prix voire de fuir carrément.

Alors de deux choses l’une, soit elle était définitivement masochiste, soit elle possédait une combativité qu’elle ne se connaissait pas, parce qu’elle avait très envie d’accepter ce poste.

— OK, je vais y réfléchir, répondit-elle finalement, se ménageant un petit temps de réflexion supplémentaire. Mais je ne te promets rien et si j’accepte, je ne veux pas habiter là-bas.

Madimi revint à ce moment avec le café et une assiette de cookies tout chocolat qu’elle déposa près du couple.

— Je vous abandonne un moment, j’ai une petite course à faire, les informa-t-elle en ne regardant que Sláine qui fronça les sourcils. Maillot de bain, lui précisa-t-elle encore avec un clin d’œil.

— Mais on devait y aller ensemble, lui rappela la jeune femme.

— Nous aurons bien le temps d’aller faire du shopping demain ou un autre jour. Pour l’instant, tu manges et je veux qu’à mon retour, il ne reste plus un seul biscuit. C’est bien compris ?

— Oui, Madame, pouffa Sláine, traitant mentalement la démone de gentil tyran, puis rougissant immédiatement après parce qu’elle eut l’impression que celle-ci avait entendu ses pensées.

Ce qui était partiellement vrai, parce que si Madimi ne les avait pas 108

réellement entendues, elle les avait devinées.

— Un maillot de bain ? s’étonna Siatris dès qu’ils furent seuls.

— Oui, l’immeuble dispose d’une piscine privée et Madimi a décrété que je devrais me mettre à la natation pour me remettre en forme, lui apprit-elle avec un sourire indulgent pour la démone.

Siatris acquiesça gravement, comme si imaginer la jeune femme en bikini ne lui faisait ni chaud ni froid, ni ne faisait naître aucune idée dans sa tête. Ceci dit, nager n’était pas selon lui la plus agréable des activités physiques pour se remettre en forme, même dans une piscine.

L’esprit désormais envahi d’images plus appétissantes les unes que les autres, Siatris ne quitta plus une seconde Sláine des yeux tandis qu’elle remplissait leurs tasses, puis fut positivement troublé par le regard de la jeune femme lorsqu’elle mordit dans l’un des biscuits. Parce que le plaisir tout simple procuré par le contentement de sa gourmandise le fit briller d’une lueur presque érotique. Et aussi parce que son imagination lui fournit quelques images supplémentaires, diablement excitantes, d’occasions au cours desquelles il pourrait étinceler plus encore. Et grâce à lui si possible.

— Quelque chose ne va pas ? s’inquiéta Sláine un peu déstabilisée par l’intensité de ce regard sur elle.

Elle récupéra une miette de cookie sur sa lèvre, du bout de la langue.

Siatris retint un grondement puis contraignit ses yeux à quitter la bouche de Sláine pour les faire remonter sur ceux de la jeune femme qui le dévisageaient.

— Tout va bien, murmura-t-il avant d’avaler une gorgée de café.

Le démon se demanda où était passée la tempérance qu’il s’était juré de conserver. Rassuré sur la santé de Sláine, il était désormais pris d’une violente envie de l’embrasser. Pas pour la réconforter mais égoïstement, pour goûter à nouveau ses lèvres, la sentir contre lui. Plus peut-être.

Ceci dit, sa nature était probablement moins en cause que le regard de la jeune femme. Comment pouvait-elle ne pas se rendre compte de l’effet qu’il avait sur lui ? Le plaisir procuré par le chocolat avait légèrement dilaté ses pupilles, assombri ses iris, conférant à son regard une sensualité dont elle n’avait sans doute pas conscience mais à laquelle lui était très réceptif.

Ce tête à tête avait donc de forte chance de se muer en petit 109

entraînement de self-control, voire en séance de torture si elle ne cessait pas immédiatement de le fixer de cette manière.

— Prends un gâteau, lui conseilla-t-elle, se resservant elle-même, incapable de résister à l’appel du chocolat.

Arrête de me regarder comme ça, implora mentalement le démon.

— Ils sont fabuleux, murmura encore Sláine.

Pourquoi avait-il fallu que sa voix prenne cette inflexion presque charnelle ?

Elle mordit dans le second biscuit.

— Je n’ai pas faim, répondit Siatris, serrant sa tasse dans sa main pour se retenir de la tendre vers la jeune femme.

J’ai envie de toi…

— Je ne te parle pas de faim mais de gourmandise, argumenta la jeune femme.

Ta bouche…

Le démon avala une autre gorgée de café.

— Tu ne veux pas me faire plaisir et goûter au moins ? insista-t-elle.

Bon sang, Sláine !

Inconsciente donc de ce qu’elle provoquait chez le démon, aveugle également à sa main qui broyait presque la tasse désormais, Sláine préleva un biscuit sur l’assiette, le coupa en quatre, n’en conserva qu’un quart entre son pouce et son index pour le présenter aux lèvres de Siatris qui s’entrouvrirent pour accepter le cadeau. Les yeux de Sláine s’écarquillèrent légèrement, mais la jeune femme ne fit rien pour échapper à la caresse de la bouche du démon sur ses doigts.

Un frisson remonta le long de son dos ; la chaleur qui s’ensuivit ne concerna pas uniquement ses joues. Son regard remonta jusqu’à celui du démon qui brillait d’une gourmandise n’ayant a priori rien à voir avec le chocolat.

Sláine avait agi sans arrière-pensée et était à mille lieues d’imaginer que partager un morceau de biscuit avec un ami produirait cet effet-là. Sur eux deux.

Calme-toi, ma fille. Céder à la tentation serait une très mauvaise idée.

Ignorant sa petite voix intérieure, sans quitter Siatris des yeux, la jeune femme écarta une mèche de cheveux sur le front du démon. Le temps paraissait comme suspendu. Sláine n’entendait plus que les battements de son cœur, ne voyait plus que les yeux bleus rivés aux siens, ne ressentait 110

plus que son désir courant dans ses veines.

Loin, très loin tout au fond de son esprit, elle discernait encore les mises en garde de sa conscience : elle allait faire une bêtise, qu’elle regretterait, n’avait pas le droit de faire ça, était dénuée de moralité, etc., etc. Mais son corps lui chantait une autre chanson.

Alors qui croire ? À qui faire confiance ? Qui écouter ?

Sláine esquissa un mouvement pour effleurer la joue de Siatris du dos de la main. Un bruit de porcelaine brisée suivi d’un « Merde » retentissant la ramena brusquement à la réalité.

La tasse avait perdu la guerre, non sans avoir blessé l’adversaire en capitulant.

Se saisissant de plusieurs serviettes en papier, Sláine épongea rapidement le café répandu sur la table avant qu’il n’atteigne le pantalon de Siatris et/ou la moquette puis s’empara de la main du démon pour l’examiner.

— Laisse, ce n’est rien, marmonna Siatris en tentant de la lui retirer.

— Mais non, regarde, tu as des bouts de porcelaine plantés dans la main. Il faut les enlever. Viens.

Sláine concentrait son attention sur la main de Siatris placée sous le jet d’eau tiède. Une hanche en appui sur le rebord de l’évier dans la cuisine, elle avait pourtant terriblement conscience de la proximité du corps du démon qui, exactement dans la même position qu’elle, lui faisait face. De son regard sur elle également.

La jeune femme n’avait oublié ni les deux baisers qu’ils avaient échangés, ni le comportement habituellement canaille du démon avec elle.

Seulement, jusqu’ici, elle l’avait toujours considéré comme une propension à provoquer Sio ou Voan, jamais comme un réel désir qu’il aurait pu nourrir à son endroit. Mais était-ce vraiment le cas ? Ne s’agissait-il pas tout simplement d’une manifestation de ses appétits, les circonstances ayant seulement fait qu’elle était présente à cet instant ?

Mais après tout peut-être que cela venait uniquement d’elle, de ses propres envies et besoins qu’elle projetait sur Siatris parce qu’il était là. Il n’en restait pas moins que son état ne s’était pas amélioré et que la chaleur émanant de son corps tout proche ne faisait rien pour l’aider.

Sláine soupira mentalement, coupa l’eau puis se pencha sur la main de Siatris pour l’examiner. Les débris les plus petits étaient partis avec l’eau, 111

mais un éclat ressemblant à une longue écharde blanche demeurait planté dans le muscle de sa paume, sous le pouce.

La jeune femme n’eut aucun mal à l’extraire.

— Et voilà ! s’exclama-t-elle en jetant un coup d’œil à son patient aussi immobile que silencieux.

Et sourd aussi apparemment. Il semblait complètement ailleurs également, son visage arborait un air rêveur.

Si Siatris s’était senti soulagé par la diversion octroyée par le petit incident, qui en outre lui avait permis de se reprendre un peu, la proximité de la jeune femme penchée sur sa main l’avait de nouveau soumis à la tentation. Sláine avait ramené toute sa chevelure sur son épaule gauche pour ne pas être gênée, et de fait avait exposé à ses yeux une zone de peau qui l’attirait tout particulièrement. Il avait eu beaucoup de mal à retenir de se pencher sur elle pour faire courir ses lèvres le long de son cou, l’embrasser, le mordiller, laisser sa bouche s’attarder juste sous son oreille et ensuite…

— Eh oh, tu m’écoutes ?

Les yeux de Siatris, sorti de ses songes par la voix de la jeune femme, rencontrèrent ceux de Sláine, grands ouverts, le fixant avec un soupçon de moquerie lui semblait-il.

— Pardon. Tu disais ?

— Rien d’important, murmura-t-elle, captivée par la lueur flottant au cœur de ses iris bleus, mais surtout troublée par l’attirance quasi déplacée qu’elle ressentait pour le démon.

Elle avait envie d’un baiser, n’en déplaise à sa conscience, mais surtout besoin de ce que le démon pouvait offrir à son corps.

C’était probablement très égoïste, et pas forcément très sympa pour Siatris qui pourrait en déduire que… Oui, en déduire quoi ? Il était démon après tout, donc doté d’appétits assortis à sa nature et qui plus est patron d’un club libertin. Il conclurait tout simplement qu’elle avait envie de lui comme elle aurait pu avoir envie de n’importe quel homme lui plaisant.

Où était le mal ?

Restait à savoir si oui ou non, il accepterait ce qu’elle avait à lui proposer.

Un demi-pas suffit à Sláine pour se rapprocher de lui sans toutefois que leurs corps ne se touchent. Se hissant sur la pointe des pieds, elle approcha ses lèvres de celles de Siatris.

112

La réaction de ce dernier la surprit plus qu’elle ne la peina. Si elle s’était attendue à de la surprise, elle n’avait en revanche pas imaginé qu’il s’écarterait d’elle aussi vivement. Elle s’était trompée, il n’avait pas envie d’elle. Ce n’était pas grave.

— Tant pis, chuchota-t-elle avec un haussement d’épaules désinvolte.

Elle se détourna de lui et récupéra ce dont elle avait besoin pour nettoyer la table du salon avant de quitter la pièce.

Sombre crétin ! Triple buse ! Grand benêt ! se vilipenda Siatris en regardant la jeune femme sortir de la cuisine.

Il ne pouvait pas croire qu’il avait réagi ainsi alors qu’elle lui offrait précisément ce dont il rêvait. Sláine l’avait totalement pris au dépourvu, sa proximité semblait avoir également anéanti toutes ses facultés. Il était incapable de savoir ce qu’il devait faire : attendre son retour dans la cuisine pour l’embrasser ou la rejoindre pour… l’embrasser ?

Malheureusement pour lui, lorsqu’il fut en mesure de sortir de son inertie, il entendit la porte d’entrée s’ouvrir puis se refermer.

— C’eeest mooiii ! s’annonça Madimi haut et fort.

Merde ! Fais chier !

Soupirant profondément, Siatris se composa un visage neutre avant de rejoindre les deux jeunes femmes dans le salon. Mieux valait passer pour un être froid que pour l’idiot qu’il était.

Sláine n’était pas en mesure de répondre à la question que Madimi venait de lui poser, d’un ton guilleret mais dissimulant mal l’insinuation qu’elle contenait et visant à savoir si tout c’était bien passé, pour la bonne raison qu’elle avait la bouche pleine de cookie. Aussi se contenta-t-elle de hocher la tête avant de jeter un discret petit coup d’œil à Siatris qui les rejoignait.

— Bien, se félicita Madimi. Tiens, je t’ai pris deux trucs, un nageur et un autre plus sexy, l’informa-t-elle ensuite en lui tendant un petit sac en plastique.

— Merci, lui répondit Sláine avec un sourire en le récupérant.

Elle en sortit d’abord le maillot de natation qui n’avait rien d’original, mais adressa un drôle de regard à la démone après en avoir extrait le bikini.

— Plus sexy ? répéta-t-elle. Je dirais que c’est carrément… heu…

113

minimaliste, fit-elle remarquer en lorgnant à nouveau l’assemblage de triangles de tissus noirs ridiculement petits.

— Je sais, c’est fait exprès ! s’esclaffa Madimi en se tournant vers Siatris. Vous en pensez quoi ? lui demanda-t-elle.

— Que je paierais cher pour la voir avec ça ! répondit ce dernier, en fixant Sláine qui se mit à rougir.

— Très malin, bougonna-t-elle.

— Et je donnerais encore plus pour le lui enlever, rajouta-t-il histoire de voir jusqu’où la coloration de ses joues pouvait aller.

Sláine ne rougit pas plus, mais détourna le regard et rangea les deux maillots dans le petit sac.

Siatris était on ne peut plus sincère, mais son but était moins de la mettre mal à l’aise que de faire comprendre à la jeune femme qu’elle n’avait pas eu tort de croire qu’il la désirait vraiment.

Deux choses étaient certaines cependant : lui avait matière à fantasmer pour le siècle à venir et Sláine n’avait pas cru à un seul des mots qu’il venait d’articuler. Cela étant, elle ne paraissait pas vexée par son prétendu refus, un peu comme si elle en avait pris bonne note et ne comptait pas insister.

En conclusion, il avait vraiment merdé et venait de laisser passer la chance qui s’était offerte à lui. Toutefois le moment était mal choisi pour tenter de lui expliquer quoi que ce soit, d’autant qu’il n’avait aucune intention de lui faire savoir qu’à son désir, s’alliaient des sentiments. Dans l’immédiat, le mieux qu’il avait à faire était de rentrer au Luxuria où un travail monstre l’attendait.

— Sláine, je vais devoir partir, annonça-t-il donc à la jeune femme.

— Déjà ?

La déception sincère de la jeune femme le fit lui sourire.

— Ouais, j’ai du boulot qui m’attend mais je peux repasser demain.

— Oui, bien sûr, si tu veux. Et je vais essayer de réfléchir à ta proposition d’ici là.

Siatris se contenta d’un signe de tête pour prendre congé des deux jeunes femmes.

— Quel nigaud, celui-là ! s’esclaffa Madimi dès qu’elles furent seules.

— Pourquoi tu dis ça ? s’étonna Sláine.

— Parce que c’est vrai ! Il crève d’envie de te mettre dans son lit, mais 114

il ne s’est rien passé pendant mon absence.

— Comment peux-tu savoir qu’il ne s’est r…

— Parce que sinon à l’heure qu’il est vous seriez tous les deux dans ta chambre et que vous ne vous seriez même pas aperçus de mon retour.

Alors moi je dis que ce type est une andouille.

— Mais peut-être que tu te trompes et qu’il n’a pas du tout envie de faire quoi que ce soit avec moi.

— Ça, j’y croirai quand j’aurai le temps, ma toute belle ! rétorqua Madimi avec un regard entendu.

— Il a tout de même refusé de m’embrasser, lui fit remarquer Sláine.

Madimi ouvrit des yeux grands comme des soucoupes.

— Désespérant, se lamenta-t-elle dans un soupir. Bon alors demain tu dois mettre le paquet, décréta-t-elle ensuite.

— Mais pourquoi tiens-tu absolument à ce que…

— Parce que tu en as besoin. Pas vrai ?

— Si, concéda Sláine sans honte aucune en soutenant le regard vert de la démone. Mais ça ne m’explique pas comment toi tu le sais.

— Disons que je suis réceptive à ce genre de chose. Cela étant, lorsqu’on met en présence un mec qui fait exploser le taux de testostérone d’une pièce et une femme qui dégage un truc de dingue ce n’est pas très difficile à percevoir.

— C’est vrai qu’il est sexy, convint Sláine avec un sourire sans accorder le moindre crédit aux mots la concernant en propre.

Selon elle, il n’émanait rien d’autre d’elle que lassitude, colère et tristesse ; rien de franchement excitant !

— Ah ah ! se moqua Madimi dont les yeux se mirent à pétiller. Et tu l’as déjà vu à poil ?

— Non, s'esclaffa Sláine.

— Et lui ?

— Presque.

— Voyez-vous ça ! Raconte-moi tout.

— Je te trouve bien curieuse, lui fit gentiment remarquer Sláine.

— Je sais mais ce n’est pas mon plus grand défaut.

— Ah non ? Et c’est quoi ? voulut savoir la jeune femme.

— Alors, raconte, éluda la démone en entraînant Sláine vers le canapé pour une discussion légère entre filles.

Elle en avait envie. Et Sláine besoin. Tout était donc pour le mieux.

115

Chapitre 11

Assis derrière son bureau, jambes croisées au niveau des chevilles, ses bottes reposant sur le bord du plan de travail, Siatris n’avait rien fichu depuis son retour au Luxuria.

Seule une lampe dispensait un peu de lumière dans la pièce, n’éclairant que son visage d’un halo qui aurait pu le faire passer pour une apparition divine, n’eut été son air lugubre. Il n’avait cessé de se repasser en boucle ce que Sláine lui avait raconté et se demandait comment il pourrait mettre la main sur l’ordure qui avait osé s’en prendre à elle. Que l’ange ait eu des ordres ne changeait pas grand-chose à l’affaire, ni lui ni personne n’avait le droit de s’attaquer à un humain. Et à elle encore moins. C’était tellement injuste en plus d’être inadmissible.

Sláine et Téli avaient prouvé que leur association était suffisamment puissante pour contrer toute attaque éventuelle des Principes. Même si les anges vouaient quasiment un culte à l’ordre et à la rigueur, le démon ne pouvait se départir de son idée que leur but avait été d’anéantir, avant qu’il ne devienne impossible à gérer, le danger que, selon eux, Sláine représentait. L’extraction de Téli n’avait donc été qu’un prétexte à leurs réels desseins.

Seulement Siatris ne pouvait pas prendre le risque de retourner de l’autre côté pour crier au complot et dénoncer leurs agissements. S’il le faisait, cela attirerait par trop l’attention sur la jeune femme. Les démons, lui, Sio, Voan, ainsi que tous ceux qui se souciaient de Sláine, allaient devoir procéder par ruse. Comme la jeune femme l’avait si bien dit, les anges devraient payer. Tous. D’une manière ou d’une autre. À commencer par cet Ylsi qu’il leur fallait retrouver.

Comment faire ? Connaître son nom ne permettait que d’apprendre d’où il sortait ou, au mieux, quelle était sa nature, mais pas où il se trouvait. Surtout s’il était toujours de ce côté-ci. Pour le découvrir, il lui aurait fallu avoir son empreinte psychique, à condition qu’il ne se cache pas derrière un bouclier pour dissimuler sa présence.

116

L’impossibilité d’agir dans l’immédiat n’était pas pour améliorer l’humeur de Siatris déjà dégradée par le fait d’avoir dû laisser la jeune femme pratiquement sans protection. Sans parler de son affligeante attitude.

Siatris voulut téléphoner à Sláine pour discuter de... de ce qui ne s’était pas passé justement, hésita pour finalement se contenter de fixer son mobile d’un air mauvais.

Soupirant profondément, il lança le téléphone sur le bureau et se redressa. Pas pour se mettre au boulot, mais pour passer quelques commandes en ligne avec l’espoir que Sláine porterait un jour les tenues

« de travail » qu’il allait lui choisir.

Évoquer le corps de la jeune femme, les occasions qu’il avait eues de le voir ou le sentir contre le sien, dans le consciencieux objectif de ne pas se tromper de taille bien entendu, ou ensuite l’imaginer dans les robes qui défilaient devant ses yeux, eut quelques conséquences, inévitables, plaisantes voire un peu douloureuses. Si le plaisir qu’il retira de l’exercice s’était concentré sur son cœur et son esprit, la douleur concerna plus précisément son bas-ventre, le cuir de son pantalon comprimant l’érection que ses fantasmes avaient fait naître.

Et dire que s’il n’avait pas réagi comme un idiot, à cette heure-ci, il se serait peut-être trouvé dans ses bras, ou dans son lit. Avec elle en tout cas.

Les yeux rivés sur une robe qu’il ne voyait plus vraiment, Siatris songea que le lendemain n’arriverait pas avant une éternité.

Concentré sur sa tâche pour ne pas céder à son envie de tout plaquer et partir retrouver Sláine, il ne détourna les yeux de son écran qu’une seconde lorsque Sio pénétra dans le bureau. Temps amplement suffisant pour constater que le démon était de retour parmi les vivants, splendide, habillé dans le but avéré de réduire toute femme à sa merci, et tout homme aussi d’ailleurs. Si Sláine avait pu le voir ainsi, son regard se serait illuminé de ses sentiments et de son désir pour lui. Mais ce n’était pas pour elle qu’il l’avait fait, c’était pour la trahir. L’humeur de Siatris en fut à nouveau sensiblement altérée.

— Il parait que Léa s’en va, lui demanda Sio sans se soucier de son accueil, en prenant place dans l’un des fauteuils de l’autre côté du bureau.

C’est vrai ?

— Ouais. Elle a démissionné.

— Et tu cherches quelqu’un pour la remplacer, en conclut Sio 117

logiquement.

— J’ai déjà trouvé.

— Vraiment ? Déjà ? s’étonna Sio. Et tu comptais m’en parler quand exactement ? rajouta-t-il, d’un ton se faisant un rien agressif.

— Je n’avais pas l’intention de te demander ton avis sur ce point.

— Parce que ?

— Parce qu’il s’agit de Sláine.

— Putain tu fais vraiment chier ! explosa Sio en bondissant littéralement de son siège. Il a fallu que tu la choisisses ? Elle ?! hurla-t-il encore, abattant son poing sur le bureau si fort que l’écran du PC vacilla sur son socle.

Peu impressionné par la fureur du démon, mais peut-être aussi vicieusement satisfait de sa réaction, Siatris continua à faire défiler les pages du site comme si de rien n’était.

— Exactement, je l’ai choisie, elle, confirma-t-il d’un ton volontairement imperturbable en lui jetant un nouveau coup d’œil.

— Si ton but était de la mettre dans ton pieu, tu n’étais pas obligé de l’engager pour l’obtenir, le chercha Sio.

— Ce n’est pas pour cette raison que je veux que ce soit elle. Ni pour te faire chier non plus.

— Oh non ? s’étonna Sio sans y croire une seconde. Et pourquoi dans ce cas ?

— Parce qu’elle a besoin d’être protégée. Je te dirais bien pourquoi, mais j’ai comme l’impression que tu n’en as rien à foutre. Je me trompe ?

Sio ne répondit pas.

Si la vie de la jeune femme était menacée, il n’avait pas le droit de s’en désintéresser totalement. Compte tenu de ce qu’elle était, son devoir était même de participer à sa protection. Mais il aurait préféré ne pas avoir à le faire. Vraiment préféré. Parce qu’il n’avait aucune envie de la voir et ne savait pas de quoi il serait capable dans ce cas-là. Ou plutôt, il le savait trop bien. Il serait capable d’à peu près tout.

— Quand arrive-t-elle ? finit-il par demander.

— Je n’en sais rien. Elle n’a pas encore accepté.

Sio pria pour qu’elle ne le fasse pas.

— Si elle signe, préviens-moi que je prenne mes dispositions.

Lesquelles visaient à l’éviter autant qu’il lui serait possible.

— C’était prévu, l’informa Siatris d’un ton neutre. C’est l’une des 118

conditions dont nous avons discuté. À sa demande.

Au moins, elle est intelligente, se félicita Sio en se laissant retomber dans son fauteuil.

Le démon, loin d’être aussi calme qu’il le montrait, avait décidé de réserver son agressivité pour sa soirée, qu’il avait prévue intense en sensations. Après les privations qu’il avait supportées, ce ne pourrait qu’être le cas. Mais c’était avec une joie mauvaise qu’il attendait la nuit de débauche qui l’attendait. Parce qu’il n’avait pas seulement besoin d’apaiser les exigences de son corps, il avait aussi l’intention de tromper Sláine et trahir la confiance qu’elle n’avait de toute manière pas daigné lui accorder.

— Bien. Comment va-t-elle sinon ? Tu as dû la soigner ou…

— C’est maintenant que tu t’en soucies ? lui fit aigrement remarquer Siatris.

— Réponds, gronda Sio dont la patience n’avait pas intérêt à être mise à l’épreuve malgré la tempérance qu’il s’imposait.

Le regard de Siatris abandonna enfin le moniteur pour se poser sur celui qu’il avait jusqu’ici considéré comme un ami. Croisant les bras contre son torse, se laissant aller sur le dossier de son siège, il prit quelques instants pour l’observer. Il soupçonnait que cet intérêt soudain pour la santé de la jeune femme recélait quelque chose de plus malsain que sa question ne pouvait le laisser supposer, comme une sorte de voyeurisme déplacé visant à savoir si elle avait souffert physiquement. Ou autant que lui.

Fort heureusement, la jeune femme n’avait subi aucune réelle violence physique en dehors de quelques privations n’ayant pas mis sa vie en péril.

Mais Siatris n’était pas disposé à en faire part à Sio. Peut-être avec l’espoir insensé qu’il s’en inquiète d’ailleurs.

— Psychologiquement, elle est presque anéantie. Mais elle s’en sortira, elle est forte, c’est une battante. Elle aura besoin de temps. Et d’autre chose aussi, mais ni toi ni Voan n’êtes plus disposés à le lui donner.

— Méfie-toi, Siatris, le prévint Sio qui avait saisi le message mais refusait d’en tenir compte. Ne lui accorde pas ta confiance, ne t’attache pas à elle, d’une manière ou d’une autre tu finiras par être déçu.

Tenté pendant une seconde d’avouer à Sio qu’il aurait dû garder foi en Sláine, Siatris s’y refusa finalement. C’était à la jeune femme de décider 119

de lui parler ou pas. Et à Sio de la croire ou non.

Il préféra même ne rien répondre du tout pour s’éviter une discussion qui ne mènerait à rien, tous deux camperaient sur leurs positions.

Un silence s’était installé entre eux depuis une minute ou deux lorsque Voan pénétra à son tour dans le bureau.

Le géant n’avait aucune intention de s’attarder plus que ne l’exigeait son devoir et avait prévu des occupations beaucoup plus intéressantes que supporter les deux démons. En cet instant, Hadrien préparait son matériel en vue du nouveau tatouage que Voan voulait s’offrir en plus d’un ou deux nouveaux piercings.

— Léa s’en va, parait-il ? articula le géant après s’être arrêté derrière le fauteuil de Sio.

Siatris leva les yeux au ciel.

— Oui, soupira-t-il. Elle démissionne.

— Mais il lui a déjà trouvé une remplaçante, intervint Sio.

— Ah oui ? Qui est-ce ?

— Sláine, la jeune femme qui abrite Téli.

— Y a-t-il une raison particulière à ce choix ? voulut savoir Voan. Tu es certain que c’est une bonne idée ?

— Il veut la sauter, précisa Sio tout bas.

— J’ai une très bonne raison effectivement, répondit Siatris sans tenir compte de la remarque. Elle va avoir besoin de notre aide.

— Explique, sollicita Voan prenant finalement place dans le second fauteuil.

L’ambiance de merde des dernières semaines semblait vouloir se dissiper et le sujet était important. Ceci expliquant peut-être cela d’ailleurs.

— Elle m’a raconté ce qu’elle savait des circonstances et causes de son enlèvement. Ce serait un certain Ylsi qui aurait agi sur ordre d’anges décidés à extraire Téli de force.

— Sale engeance, grommela Sio à qui les façons de faire des anges faisaient voir rouge d’une manière générale et plus particulièrement lorsque cela concernait les humains.

— Mais ce ne serait pas l’unique raison de son rapt, poursuivit Siatris.

Il semblerait qu’ils la considèrent également, elle en tant que personne, comme une menace et ont fait leur possible pour qu’elle disparaisse.

— Ils n’ont aucun droit d’attenter à sa vie ou à celle de n’importe quel 120

humain ! s’insurgea Voan.

— C’est pourquoi ils ne l’ont pas fait et ont préféré tenter de la pousser au suicide, précisa-t-il encore en évitant de jeter un coup d’œil à Sio qui de son côté semblait fasciné par un point fictif de la pièce.

Siatris, grâce à son entretien avec la jeune femme et ce dont il avait été témoin de son côté, avait une idée assez précise de ce à quoi l’ange s’était livré pour y parvenir. Malheureusement en l’état actuel des choses, ni Sio, ni Voan n’étaient prêts à entendre ou même accepter sa théorie. Et pour cause.

— Visiblement ça n’a pas fonctionné, conclut le géant.

— Non, heureusement, et elle est bien décidée à ne pas se laisser faire.

Seulement pour ça, elle va avoir besoin de notre aide. Il nous faut découvrir si les anges l’estiment dangereuse pour eux, sinon quelle menace elle est supposée représenter et faire en sorte qu’elle ait les moyens de se défendre, mais sans qu’ils s’en aperçoivent.

Voan émit un sifflement.

— C’est risqué. Tu en as déjà parlé à son ange gardien ?

— Je viens de le faire à l’instant, insinua Siatris en regardant Voan droit dans les yeux.

— Tu ne vas pas recommencer avec ça ! s’irrita le géant. Je croyais t’avoir déjà dit que…

— Aux dernières nouvelles, tu étais son guide, le coupa Siatris. Alors si tu me dis que ce n’est plus toi OK, mais trouve qui c’est et vois ça avec lui.

— Très bien, céda Voan qui n’avait pas envie de polémiquer sur le sujet. Je me chargerai de trouver une solution pour dissimuler sa rémission, mais j’aurais besoin de la voir pour ça. Amène-la ici.

Elle ne voudra pas.

— Quand ?

— Dès que possible. Ce soir, ou demain.

C’est trop tôt !

— Je m’occupe de cet Ylsi, intervint Sio en se relevant, arborant un sourire empreint d’autant de malveillance que d’impatience à l’idée de voler dans les plumes de cet ange.

Et notant sur son agenda mental de disparaître du club lorsque Sláine y serait.

— Et toi ? demanda Voan à Siatris. Que vas-tu faire ?

121

Le sourire se dessinant sur les lèvres du démon indiqua très clairement à Sio ce que Siatris avait en tête.

Le démon, dont les sombres iris étincelèrent une fraction de seconde d’un éclat rouge sang, eut la sensation qu’une main glacée se refermait autour de son cœur.

Ses sentiments pour Sláine n’étaient plus que souvenirs enfouis tout au fond de sa mémoire sous une tonne d’amertume, ce n’était donc pas la jalousie qui l’étreignait. Qu’était-ce donc alors ?

Cela ressemblait à de la peur.

— Je vais reprendre sa formation là où elle a été interrompue, répondit finalement Siatris à Voan.

Tandis que les trois démons s’occupaient de son sort, Sláine discutait plaisamment avec Madimi qui n’avait cessé au fil de la conversation de lui poser des questions plus ou moins indiscrètes. Auxquelles elle avait répondu. Se livrer lui avait fait un bien fou et permis de faire sortir presque tout ce qui la minait. Ses doutes, ses peurs. Ses espoirs également malgré les efforts qu’elle avait déployés pour n’en avoir plus d’aussi insensés qu’être aimée à nouveau de Sio et Voan.

Peu lui importait finalement que Madimi connaisse désormais ses secrets et presque tous les détails de sa vie intime ou personnelle, ses défauts, nombreux au regard de ses qualités. La démone l’avait écoutée, s’intéressait à ce qu’elle était, sans la juger ; Sláine n’avait plus l’impression de n’être personne. C’était cela qui importait.

La bonne humeur à toute épreuve de la démone, son humour lui plaisait également beaucoup. Madimi était probablement l’être le plus positif, joyeux, gentil et même un peu cinglé qu’elle ait jamais rencontré.

Si bien qu’au final, et même si Sláine n’avait appris que peu de choses sur la démone, elle avait la sensation d’être auprès d’une amie de longue date.

— J’ai envie de changer, murmura Sláine au bout d’une courte pause dans leur papotage.

— Ah non ! s’exclama Madimi soucieuse à l’idée qu’elle veuille réellement se transformer en autre chose qu’elle.

— De coiffure, de style, précisa la jeune femme avec un sourire.

— Ouf, tu me rassures. J’ai une copine coiffeuse qui fait des merveilles.

122

— Pourquoi ça ne m’étonne pas ? s’esclaffa Sláine.

— Oh mais je connais aussi une esthéticienne, un pierceur, la patronne d’une boutique de fringues démentes et de déguisements, celle d’un magasin de maquillages géniaux, un avocat, une banquière, un prof de Maths hyper sexy, tout un tas de mecs beaux comme des dieux ‒ et on se fout du boulot qu’ils font ‒, une ex qui tient une chocolaterie…

— Pardon ?!

— Quoi ? s’inquiéta Madimi dont le regard s’assombrit légèrement.

Ça te choque que j’aie eu une…

— Mais non ! Tu viens de prononcer un mot magique : chocolaterie.

— Nom de Zeus ! s’exclama Madimi dans un éclat de rire. T’es aussi dingue que moi.

— Au moins tu es consciente de ta folie, plaisanta encore la jeune femme.

Le sourire de la démone s’accompagna d’un regard soudain plus doux.

Un peu plus sérieux aussi.

— Sláine, je crois que je vais tomber amoureuse de toi, chuchota-telle.

— Mais non, murmura la jeune femme interprétant ces mots comme une gentillesse plutôt qu’une réalité.

Mais si.

— Alors ? J’appelle ma copine ou pas ? lui demanda ensuite la démone qui malgré tout espérait que cela puisse attendre le lendemain. Tu as une idée précise de ce que tu veux ?

— Changer de couleur et de coupe aussi.

— OK. Et un piercing ? Ça te dirait ?

— Je n’en sais rien. Pourquoi pas. Tu en as toi ?

— Ouais.

— Montre.

Madimi s’exécuta sans souci, remontant le bas de son t-shirt et baissant simultanément la ceinture de son pantalon pour dévoiler son nombril qui n’était pas orné d’un seul piercing comme on le voit le plus souvent mais de plusieurs. En tout six petites billes noires formaient un arc de cercle au-dessus et au-dessous de celui-ci, les petites sphères à l’autre extrémité des tiges se nichant au creux de son nombril.

— C’est super joli, murmura Sláine en tendant la main pour les effleurer du bout des doigts.

123

La démone frissonna.

— Sláine, souffla-t-elle.

— Quoi ? répondit distraitement la jeune femme qui tentait de déterminer si un piercing à cet endroit lui plairait.

— Quand tu me touches, j’ai des papillons dans le ventre.

Sláine éloigna sa main et leva les yeux vers Madimi qui s’empressa de se noyer dans ce regard.

— J’ai envie de t’embrasser, avoua encore la démone, tout bas, comme si un murmure pouvait alléger ce que ses mots impliquaient.

L’accent qu’elle leur avait insufflé indiqua pourtant à Sláine qu’elle ne parlait pas d’un bisou sur la joue.

Allons bon !

— Ah.

— Tu n’as jamais… touché une femme ? chuchota-t-elle encore, interprétant correctement l’interjection.

— Non.

— Et tu…

— Je n’en sais rien du tout, répondit-elle tout à fait sincèrement.

Sláine n’avait surtout jamais eu l’occasion de se poser la question jusqu’ici, ce cas de figure ne s’étant jamais présenté. Elle n’était cependant pas le moins du monde choquée. Le plaisir restait le plaisir, quel que soit le sexe de celui qui l’offrait ou le recevait ; elle en avait été témoin suffisamment de fois avec…

Elle rejeta de toutes ses forces les souvenirs de ce qui n’était plus et surgissant fort mal à propos. Mais surtout lançant leurs dagues acérées à l’assaut de son cœur déjà mal en point.

Madimi ne l’embrassa pas, mais sourit et lui tendit sa main après s’être elle-même extirpée du sofa.

La démone avait lu dans ce regard soudain voilé de tristesse qu’elle l’aurait probablement laissé faire. Il était cependant hors de question de profiter de la situation et de la vulnérabilité de la jeune femme, pas même pour la prendre dans ses bras et la réconforter.

Mais Bon Dieu, qu’elle en avait envie !

Sláine n’en avait probablement pas conscience, mais il émanait d’elle quelque chose d’indéfinissable, à la fois sensuel, sombre et lumineux, doux et violent, irrésistiblement attirant et presque impressionnant, même pour un démon.

124

— Tu en as d’autres ? lui demanda Sláine pour ne pas laisser un silence s’installer entre elles. Son coup de blues se dissipait ; elle se sentait presque flattée par ce qu’elle inspirait à son amie.

Madimi avait perdu un tout petit peu de son insouciance coutumière depuis qu’elle s’était livrée ; elle la fixa attentivement mais ne répondit pas.

— C’est à moi de deviner ? insista Sláine avec un petit sourire.

Madimi le lui rendit et acquiesça silencieusement.

— OK. Bon, ce n’est pas la langue sinon je l’aurais vu, les oreilles ça ne compte pas donc… Les seins ? C’est ça ?

Nouveau hochement de tête de la démone que le regard de Sláine se promenant sur elle avait troublée. Elle en vint à prier pour qu’elle demande à voir et ainsi ressentir cette caresse sur sa peau.

Son vœu fut exaucé.

— Je peux voir ?

Sans gêne aucune, les yeux de Sláine se posèrent sur les seins, magnifiques, parfaits de Madimi. Ses deux tétons étaient percés, ornés chacun d’un petit anneau tout simple.

— Ça fait mal ? voulut-elle savoir.

— Oui assez.

— J’aime beaucoup. Tu crois que…

— Bien sûr. Et si tu veux je peux faire en sorte que tu ne souffres pas et même que ça cicatrise immédiatement.

— Ça s’appelle de la triche, plaisanta Sláine.

— Un peu, effectivement. Mais c’est toi qui vois si tu comptes te passer de certaines choses pendant un certain temps.

Sláine avait expérimenté nombre de douleurs diverses et variées, certaines qu’elle avait pu convertir en plaisir en des circonstances particulières, d’autres terribles et effrayantes qu’elle n’avait certainement pas recherchées ni désirées.

Pour ce cas précis, cela tenait un peu des deux. Elle voulait ces piercings mais en redoutait un peu la souffrance. Et ce que Madimi venait de soulever ne lui plaisait qu’à moitié.

— Alors on va couper la poire en deux. Tu t’occupes seulement de la cicatrisation.

125

Chapitre 12

Sláine soupçonna Madimi de s’être malgré tout mêlée d’atténuer la douleur occasionnée par les piercings, ce qu’elle ressentit restait du domaine du supportable, juste ce qu’il fallait pour se souvenir de ce moment marquant dans son esprit un nouveau départ. La jeune femme n’en fit pas la remarque à la démone, pas plus qu’elle ne s’offusqua du regard résolument gourmand posé sur elle dès qu’elle s’était retrouvée à moitié nue dans le labo. William, pierceur et ami de Madimi de son état donc, se montra courtois et extrêmement professionnel ; Sláine ne ressentit aucune gêne à l’occasion de cette opération tout de même assez intime et ressortit de sa boutique avec sa carte ‒ elle comptait bien ne pas s’arrêter là maintenant qu’elle était atteinte du virus ‒ et de quelques bijoux en plus des deux petits anneaux en titane irisé agrémentés d’une petite bille ornant désormais ses seins.

Plus que ravie du résultat, Sláine s’était même octroyé un agréable petit moment de narcissisme, passant cinq bonnes minutes à s’admirer dans le miroir que lui tenait Madimi qui en profita pour la lorgner sans aucune vergogne. Dès que Sláine se fut rhabillée, la démone s’occupa de la « soigner », se concentrant sur elle, yeux clos, gardant l’une de ses mains entre les siennes.

Profitant de leur sortie et du fait que la copine coiffeuse de Madimi ne pouvait venir chez cette dernière qu’en début de soirée pour coiffer Sláine, toutes deux flânèrent en ville pour petite séance de shopping durant laquelle Sláine se livra plus ou moins raisonnablement à sa fièvre acheteuse. Puisqu’elle avait décidé de changer, autant en profiter et le faire jusqu’au bout. C’est pourquoi, en plus des quelques jeans, pulls, chemisiers ou t-shirts, elle s’offrit également quelques ensembles plus sexy. Suivant les conseils avisés de son amie autant que ses goûts personnels, Sláine se retrouva donc propriétaire de quelques robes corset longues ou au contraire très courtes, corsets pirates ou gothiques, leggings en cuir, tops en dentelles ou tulle brodés. Tenues, songea-t-elle qu’elle 126

pourrait aussi bien porter en soirée que lorsqu’elle prendrait son poste au Luxuria.

Comprendre qu’il y avait quelque chose de quasi inéluctable dans son acceptation à la proposition de Siatris lui procura une drôle de sensation, comme si elle prenait tout à coup conscience qu’un lien existait entre elle et ce lieu où elle avait découvert qui elle était.

Peut-être aussi parce que malgré tout ce qu’elle pouvait penser, vouloir ou même ressentir, elle savait qu’elle ne pourrait vivre, survivre, sans avoir au moins essayé de récupérer ce qui lui avait été injustement ravi.

Et dire que tout ça était arrivé parce qu’elle était ce qu’elle était justement. Tout ça parce qu’elle dérangeait des créatures supposées bienveillantes. C’était un comble tout de même !

Sláine se promit de discuter de ce point précis avec Téli dès qu’elle le pourrait. Elle était plus décidée que jamais à faire en sorte que ces anges la craignent pour quelque chose, plus que motivée à devenir la menace qu’ils voyaient en elle, même si elle ignorait sa nature exacte.

Grâce à Siatris, Sláine avait une idée assez précise de ce qui l’attendait pour y parvenir et espérait être en mesure d’assumer ce qu’elle finirait tôt ou tard par considérer comme une infidélité.

Mais elle pressentait que même cela resterait insuffisant. Pour elle, en tout cas. Sláine comptait donc demander au démon de se charger de compléter l’enseignement théorique qu’il lui avait déjà prodigué puisqu’il n’avait pas l’air de vouloir se charger de l’aspect plus charnel de sa formation. Plus qu’une véritable soif de connaissance, la jeune femme voulait tout apprendre sur ceux qu’elle allait devoir affronter, les connaître à défaut de comprendre comment Sio et Voan avaient pu l’abandonner ainsi.

— Tu es bien pensive, lui fit remarquer Madimi, lui jetant un coup d’œil tout en conduisant.

— Je crois que je vais accepter le poste au Luxuria, lui répondit-elle.

— Bien sûr. Tu ne peux pas faire autrement. Mais tu n’as pas peur que ce ne soit un peu tôt ?

— Si, ça me fait flipper. Les revoir me fait peur, rectifia-t-elle pour être totalement honnête. Mais j’en ai besoin, même si ça fait mal… Tu crois que ça signifie que je suis complètement malade ?

— Non, ça veut dire que tu es vivante. Et que tu les aimes.

— Comment fais-tu pour toujours tout comprendre ? lui demanda 127

Sláine en regardant attentivement Madimi.

La démone eut un sourire, ne se tourna pas vers elle et ne lui répondit pas non plus.

Oui, elle les aimait ! Plus que tout. Au point de… au point d’être prête à affronter la malveillance que Sio ne manquerait pas de manifester à son égard. Mais il lui faudrait alors être plus perverse que lui et ça… ce ne serait pas du gâteau ! De plus, en perdant sa confiance et en doutant, elle n’avait plus aucune espèce de pouvoir sur lui désormais. Essayer de le rendre jaloux était s’exposer à ce qu’il lui rende la pareille. Sauf que sur elle, ça fonctionnerait. La seule évocation de ce que Sio était capable de lui faire ressentir avec ses mains, ses lèvres, sa langue, ses yeux ou son corps la mettait dans un état impossible. Alors simuler un quelconque détachement avec lui n’était pas humainement envisageable. Sio le savait aussi bien qu’elle. Et il était vicieux, suffisamment en tout cas pour se débrouiller de la rendre témoin de tout ce qu’il jugerait bon de lui montrer.

Il pourrait même, suprême supplice, lui avouer qu’il la désirait toujours et vouloir coucher avec elle. Sláine se doutait qu’elle n’avait là encore que peu de chance de résister. Elle tomberait probablement dans le séduisant piège qu’il était pour, au final, s’entendre dire « Salut, à la prochaine » ou quelque chose de ce style.

Quant à l’indifférence absolue de Voan, Sláine se demandait si elle ne pourrait pas la combattre par une indifférence encore plus poussée.

Ah ! ricana une petite voix dans sa tête. Plus facile à dire qu’à faire !

Comment pouvait-elle imaginer une seule seconde être capable de ne pas fondre littéralement en le voyant, parvenir à lui cacher l’effet qu’il lui faisait ou supporter de le voir avec son mec.

Cette dernière pensée lui donna envie de hurler, le poison de la jalousie se chargeant de faire ressortir les plus vils aspects de son caractère.

Comme décider de haïr cordialement et sans le connaître ce foutu blondinet par exemple. Ou de fomenter des plans pour se débarrasser de lui.

Avec une moue amère, Sláine réalisa que cela serait vain. Voan ne l’avait pas seulement oubliée, il avait également éradiqué les femmes de sa vie personnelle. Pire encore, il aimait ce type.

Plus que jamais Sláine se sentait au bord d’un gouffre, en face du pont qui l’enjambait mais qui lui paraissait curieusement peu rassurant. Elle 128

n’avait aucune assurance qu’il n’allait pas céder sous son poids dès qu’elle se trouverait à mi-chemin.

— J’aimerais être assez forte, certaine de pouvoir les affronter sans être anéantie, murmura la jeune femme, plus pour elle-même que pour son amie.

— Tu es forte, lui assura Madimi toujours sans la regarder. Et tu possèdes une arme puissante : tes sentiments. Mais quoi que tu fasses ou décides de faire, reste toi-même.

— Une emmerdeuse ? proposa Sláine avec autodérision pour tenter de dissiper la peur qui lui nouait le ventre.

— Au besoin, lui confirma sérieusement la démone.

Ce ne fut qu’en début de soirée que Voan pénétra à nouveau dans le bureau de Siatris pour le mettre au courant des informations qu’il avait recueillies. Et celles-ci l’avaient suffisamment décontenancé pour que cela se voie sur son visage.

— Quoi ? s’inquiéta immédiatement Siatris, observant le géant pendant qu’il traversait la pièce.

— Il y a quelque chose qui cloche, marmonna Voan après avoir pris place en face de lui.

— Tu ne m’apprends rien, soupira Siatris. Ça fait des semaines que tout se barre en c…

— Cette fille n’a plus d’ange gardien, le coupa Voan pour l’empêcher de l’accuser à nouveau d’être responsable de la situation.

— Pardon ? s’exclama le démon ; ses sourcils se froncèrent. C’est impossible, tous les humains en ont un.

— Tous sauf elle.

— Tu es certain de ce que tu dis ?

— Oui.

— Sais-tu si c’est récent ? demanda Siatris qui s’interrogeait sur la part de responsabilité du géant dans cet état de fait.

— Il semblerait que ce soit arrivé en même temps que son enlèvement.

J’ai été déchu de ma mission envers elle à peu près au même moment, précisa en outre le géant.

Sans excuser sa presque indifférence pour la jeune femme, cela pouvait en partie l’expliquer.

Il n’en restait pas moins que Voan n’avait jamais apprécié que l’on 129

prenne ses décisions à sa place, quelles qu’en soient les raisons.

— C’est donc un complot, conclut sombrement Siatris.

— Manifestement, acquiesça le géant. Un humain sans guide se retrouve à la merci de… d’à peu près tout.

— Un humain classique oui, mais Sláine héberge une parcelle de ce qu’est Téli, et ça, ça change totalement la donne.

— C’est indéniable. Pourtant Téli n’a pas vocation à tenir lieu d’ange gardien ; il n’a donc aucune espèce d’autorité sur son existence. Alors je me demande si cette femme est réellement humaine.

Siatris n’en revenait pas que Voan se pose cette question.

— Bien sûr qu’elle l’est ! s’exclama-t-il.

— Tu en es absolument certain ?

— Mais oui, bon sang !

— Alors explique-moi comment elle est parvenue à survivre à ce qui lui a été imposé ? Je parle de ce qu’Ylsi lui a fait. Tu connais beaucoup d’humain qui serait resté sain d’esprit après des semaines d’acharnement ?

— Non, bien sûr, mais Téli…

— … ne pouvait se permettre d’agir lui-même, le coupa Voan. Cette fille était donc pratiquement sans protection mais s’en est très bien sortie.

Siatris ne put s’empêcher de grimacer ; entendre Voan utiliser des expressions aussi impersonnelles que « cette femme » ou « cette fille »

pour parler de Sláine l’agaçait prodigieusement. De plus, ce qu’elle avait enduré n’avait pas été sans dommage…

— Tu te trompes, murmura-t-il. Elle est terriblement éprouvée par…

Le démon s’interrompit de lui-même. Sa séquestration avait surtout révolté la jeune femme, ce qui l’avait réellement meurtrie était l’abandon dont elle était victime. En parler au géant n’aurait servi à rien. C’était cela qui écœurait Siatris. Peut-être également le fait qu’une part de lui voulait profiter de la situation. Mais cela, il n’était pas prêt à l’accepter.

— Il lui faut un guide, enchaîna-t-il.

— Effectivement. J’avais songé à Axir.

Non !

Le regard bleu de Siatris s’assombrit prodigieusement. Confier Sláine à ce démon revenait à la livrer au plus libertin d’entre eux. Mais il était aussi puissant.

Voan croisa les bras sur son large torse, se laissa aller contre le dossier de son siège et prit quelques instants pour observer son vis-à-vis pendant 130

qu’il se débattait avec ce que sa proposition lui inspirait.

— On dirait que ça ne te plaît que moyennement, fit-il innocemment remarquer.

— Ce que je pense n’entre pas en ligne de compte, marmonna Siatris.

Seulement ce qui est le mieux pour elle.

— Mais tu n’as aucune envie qu’il s’intéresse à elle, insista malicieusement Voan.

— Ça arrivera. Fatalement, elle est…

— Jolie ?

— Jolie ? Non, c’est au-delà d’une quelconque joliesse, précisa Siatris avec une ferveur née de ce qu’il éprouvait pour la jeune femme. Belle serait plus approprié. Elle est spéciale.

— Je vois, articula tout bas le géant qui avait surtout saisi que Siatris était amoureux ou à tout le moins désirait cette fille. Tu veux que je te remplace ce soir ? Tu pourrais aller la retrouver et…

— Tu ferais ça ? le coupa Siatris sidéré. Pourquoi ? demanda-t-il immédiatement après, un rien soupçonneux tout à coup.

Leurs rapports n’avaient pas été des plus amicaux ces derniers temps.

Voan avait beau n’être pas particulièrement rancunier envers ses semblables, il n’était pas pour autant un parangon de miséricorde.

— Parce que tu as des choses à lui dire, qu’il faut que quelqu’un la surveille de près et surtout parce que tu en meurs d’envie.

Si les trois raisons invoquées étaient vraies, ce fut bien entendu la dernière qui incita Siatris à accepter cette généreuse, inattendue ‒ et curieuse – proposition. Quelle méchante ironie que ce soit précisément Voan qui le pousse vers Sláine !

— Tu as un service à me demander en échange ? ne put-il s’empêcher de lui demander ensuite.

— Disons que c’est à charge de revanche.

Les heures que Sio avait passées figé dans l’obscurité de son loft pour tenter de localiser Ylsi s’étaient soldées par un échec. Des recherches aussi infructueuses ne pouvaient signifier qu’une chose : l’ange avait tout mis en œuvre pour dissimuler sa présence. Il restait néanmoins deux autres options pour retrouver sa trace.

Ylsi et Sláine étaient restés près d’un mois ensemble, cette promiscuité les avait nécessairement marqués tous les deux d’une manière ou d’une 131

autre. Alors, soit Sio se concentrait sur l’empreinte psychique de Sláine pour remonter la piste jusqu’à l’ange en utilisant ses propres souvenirs d’elle, soit il allait la trouver elle pour détecter celle d’Ylsi et le retrouver ainsi.

La seconde alternative était probablement pire que la première parce qu’elle contraindrait Sio à une entrevue dont il n’avait aucune envie et qui avait de fortes chances de dégénérer.

Cela étant dit entre deux maux autant choisir le moindre, ce qui, pour ramener cet adage à la situation pouvait se traduire par : mieux valait qu’ils soient deux à souffrir plutôt que lui seul.

Et sa propension à savourer ce genre de confrontation, la satisfaction qu’il retirerait à la meurtrir par ses mots méritait bien un petit sacrifice.

Elle méritait sans aucun doute une petite punition pour avoir osé douter de lui.

La copine de Madimi avait fait des merveilles. Si Sláine avait ressenti un petit pincement au cœur à l’idée d’abandonner ses mèches rouges, sa coiffure et sa nouvelle couleur lui plaisaient toutefois énormément. La coupe avait préservé ses longueurs qui s’en trouvaient cependant un peu plus effilées ; la couleur choisie par la jeune femme restait très proche de sa nuance naturelle, un chocolat profond désormais réchauffé par de discrets reflets cuivrés. Toute l’opération avait duré un certain temps, la chevelure de Sláine supportant des années de teintures noires qu’il avait fallu effacer.

Les trois jeunes femmes avaient transformé ces quelques heures en un agréable moment de papotage tout à fait futile.

Lou repartie, Madimi n’avait cessé de répéter à Sláine combien elle la trouvait séduisante, l’informant en outre que le bleu singulier de ses iris était mis en valeur par sa nouvelle couleur. Flattée par les compliments, la jeune femme avait néanmoins caché sa confusion en plongeant son regard dans le pot de crème glacée au chocolat qu’elle était déterminée à engloutir. Sláine ne se sentait pas jolie, ni forte, plutôt fade et inutile en dépit des efforts déployés par sa nouvelle amie pour remettre son moral sur les rails. Amie qui se mua quelques secondes en maman pour lui presque ordonner d’aller se coucher après l’avoir surprise à réprimer plusieurs bâillements. En gentille fille obéissante, Sláine n’avait pas songé à réclamer quelques minutes de rab. La journée avait été chargée.

132

Téli se manifesta à peine la porte de la chambre de Sláine refermée sur elle, ne lui laissant que le temps de s’apercevoir de sa matérialisation avant de la prendre dans ses bras. La jeune femme s’abandonna bien volontiers à cette étreinte rassurante. Et silencieuse.

Curieux ! Ce n’était pas vraiment dans les habitudes de Téli de se taire.

Sláine s’écarta un peu de lui pour le regarder. Le beau regard vert de l’entité lui parut un peu mélancolique.

— Ça ne va pas ? s’inquiéta-t-elle tout bas.

— Tu n’as plus besoin de moi, bougonna-t-il dans un murmure.

Stupéfaite, la jeune femme le fixa, les yeux ronds.

— Bien sûr que j’ai besoin de toi, rétorqua-t-elle.

— Tu n’as pas pensé à moi de toute la journée. Maintenant que tu as ta copine, je compte pour du beurre.

Réprimant le tout petit sourire que cette mignonne manifestation de jalousie faisait éclore, Sláine reposa sa tête sur le torse de Téli dont la main remonta jusqu’à la nuque de la jeune femme, ses doigts se perdant dans sa chevelure.

— C’est faux, chuchota-t-elle.

— Les seules fois où tu t’es souvenue de moi, c’était pour me traiter de lâche ou parce que tu voulais me demander un truc, lui reprocha-t-il pourtant amèrement.

Sláine ferma les yeux.

— Je suis juste un peu démolie, ironisa-t-elle. Mais ça va passer, hein ? rajouta-t-elle, se faisant tout à coup caustique ; sa colère se réveillait, bouillonnant telle la lave d’un volcan prêt à entrer en éruption.

Je vais prendre un peu de vitamine C et tout va s’arranger ?!

— Sláine…

— Quoi ?

— Je suis désolé, murmura Téli en la libérant de ses bras pour s’évaporer.

Sa brusque disparition, intervenue à peine une seconde avant les quelques coups frappés à la porte de sa chambre, fit courir un frisson particulièrement désagréable dans le dos de Sláine. Puis la phrase d’excuse de Téli prit un tout autre sens que celui qu’elle lui avait donné en premier lieu. Une signification supplémentaire plus exactement, directement liée à ce qui se trouvait au-delà de cette porte. Sláine songea qu’elle devait avoir définitivement perdu tout optimisme. Pourquoi était-133

elle incapable de s’imaginer que Madimi voulait simplement la voir ou lui dire quelque chose, une gentillesse supplémentaire par exemple ? Sans doute parce qu’elle développait une phobie des visites imprévues, la dernière en date ne lui ayant pas particulière réussie.

Sláine soupira profondément puis se tourna pour faire face à l’huis, sa main marquant une pause avant d’en déclencher l’ouverture. Le visage un peu triste de la démone ne fit qu’amplifier son angoisse.

— Siatris est là, lui annonça-t-elle.

Ouf. La tristesse de Madimi ne devait tenir qu’à un soupçon de dépit.

— Encore ? souffla Sláine presque soulagée.

Ceci dit la présence du démon ne pouvait guère s’expliquer autrement que par de nouvelles informations importantes. Et catastrophiques aussi probablement.

— Sio est avec lui, rajouta la démone lugubrement.

Non !!

Sláine se sentit blêmir, ses genoux la lâchèrent perfidement. Madimi la rattrapa au vol, mais ne put venir en aide à son cœur qui manqua de flancher lui aussi. Un muscle cardiaque ne pouvait décemment continuer de fonctionner en battant si vite, si fort et si irrégulièrement. D’ailleurs, un voile noir obscurcissait déjà sa vision.

La jeune femme entendit vaguement Madimi lui murmurer de s’étendre. Serrant dents et poings, la jeune femme lutta contre le malaise, refusant de se laisser conduire jusqu’à son lit comme une faible créature incapable de survivre à une rupture dont elle était responsable aux yeux de Sio mais qu’elle n’avait au grand jamais souhaitée. Elle avait commis une grossière erreur et se devait d’en assumer les conséquences, aussi douloureuses soient-elles.

— Ça va aller, soupira Sláine.

— Tu vois bien que non, insista Madimi. Tu devrais t’allonger, je vais lui dire de partir.

— Non, s’entêta la jeune femme. Sais-tu pourquoi il est là ? voulut-elle encore savoir, se raccrochant comme elle le pouvait à la réalité, pour ne pas sombrer.

— Il dit avoir besoin de toi pour retrouver Ylsi.

Pourquoi n’avait-elle pas terminé sa phrase juste après le deuxième pronom personnel ? Sio était là pour une raison n’ayant pratiquement rien à voir avec elle. Retrouver cette saleté d’ange n’était qu’une question de 134

justice, d’ordre des choses ou de diplomatie intra-espèce.

C’était tellement logique qu’elle en aurait pleuré, ce que Sláine s’interdit catégoriquement de faire.

Se laissant finalement conduire jusqu’à son lit au bord duquel elle se contenta de s’asseoir, la jeune femme regarda Madimi dont le regard ne reflétait heureusement aucune pitié, seulement de la tendresse et un peu de tristesse.

— Je voudrais dire deux mots à Siatris avant, murmura Sláine.

135

Chapitre 13

Siatris aurait voulu pouvoir étrangler Sio. Pour l’avoir pris pour un imbécile, mais surtout de ce qu’il comptait nécessairement infliger à Sláine sous couvert de son devoir. Lorsqu’il l’avait croisé dans le couloir alors qu’il s’apprêtait lui-même à partir pour rendre une seconde visite à la jeune femme, Siatris avait sincèrement cru que la requête du démon avait pour unique but de retrouver cette pourriture d’ange. Sans doute s’était-il montré naïf. Non, ce n’était pas le comportement qu’il avait eu, il avait été momentanément aveuglé par sa joie à l’idée de rejoindre Sláine. Ce ne fut que pendant le trajet, alors qu’il lui avait jeté un coup d’œil, que Siatris avait surpris l’infime sourire étirant les lèvres de Sio. Il connaissait suffisamment le démon pour savoir exactement ce qu’il signifiait. Il se réjouissait ouvertement de pouvoir meurtrir la jeune femme à l’occasion de cette entrevue. Malheureusement, celle-ci était nécessaire.

Siatris jeta un dernier coup d’œil à Sio avant de suivre Madimi revenue l’informer que la jeune femme désirait le voir. Imperturbable, bras croisés sur sa poitrine, il semblait plus intéressé par les formes de la démone que par autre chose.

Immobile sur le seuil de la chambre, Siatris avait du mal à en croire ses yeux. Sláine était époustouflante. La colère affichée sur son visage, le chagrin luisant dans son regard ne parvenaient pas à altérer son charme ; la simplicité de sa posture, sa mise sage s’avérant tout autant impuissantes à amoindrir la sensualité émanant d’elle.

Écoutant son désir plutôt que sa raison, Siatris franchit la distance qui les séparait en quelques grandes enjambées.

Sláine s’était levée en entendant ses pas mais n’eut pas le temps d’articuler le moindre son, la bouche de Siatris scellée à la sienne l’en empêcha, aussi sûrement que son corps puissant contre le sien, son étreinte un rien possessive, son parfum enivrant, ou encore la caresse de quelques mèches sur ses joues. Subitement privée de toute faculté de réflexion, la jeune femme s’abandonna complètement entre ses bras, 136

entrouvrit les lèvres et ferma les yeux.

Siatris cala la nuque de Sláine au creux de sa main, savourant le contact soyeux de sa chevelure sur sa peau.

Un son, grave, à mi-chemin entre ronronnement de contentement et grondement affamé fit vibrer la poitrine du démon. Le corps délicieusement féminin, doux et souple de la jeune femme tout contre le sien lui donnait pourtant envie de rugir. L’univers tout entier aurait pu disparaître qu’il ne s’en serait pas rendu compte. Ni porté plus mal d’ailleurs si cela pouvait lui permettre de l’embrasser éternellement ; ce baiser était parfait.

Alanguie entre les bras puissants du démon, terriblement consciente de son corps mâle réagissant au sien, Sláine s’accrocha à lui autant qu’à ce merveilleux enlacement, presque désespérément ; elle se sentait vivante à nouveau. Un gémissement marqua sa désapprobation lorsque Siatris esquissa un mouvement pour les séparer.

Tiraillé entre son désir de connaître pleinement le corps de Sláine, sa douceur, son goût et sa chaleur, Siatris savait devoir mettre fin à cette étreinte. Mais il en fut incapable.

Ce fut la jeune femme qui, à bout de souffle, se vit finalement contrainte de le faire, sans pour autant s’écarter de lui. Le bleu saphir de ses iris se fondit dans celui pâle mais brûlant des siens.

— Je suis désolé, murmura-t-il.

— De m’avoir embrassée ? haleta-t-elle.

Un fugace sourire éclaira le regard du démon.

— De n’avoir pu l’empêcher de venir, chuchota-t-il après s’être à nouveau penché sur Sláine, ses lèvres ne faisant qu’effleurer les siennes.

— Que veut-il exactement ? voulut savoir la jeune femme qui aurait pourtant préféré continuer d’oublier la présence de Sio dans l’appartement.

Elle se força à s’écarter de Siatris.

— Capter la trace qu’Ylsi a dû laisser sur toi pour essayer de le dénicher.

— Sa trace ? répéta Sláine en fronçant les sourcils.

— Il est resté avec toi plus d’un mois, ça a nécessairement laissé une empreinte sur ton essence.

— Oh, OK soupira la jeune femme. Ça te dérangerait de rester avec m…

137

— Comme c’est touchant, la coupa la voix très grave de Sio.

Le démon avait été témoin de tout, du baiser, de l’attachement presque écœurant semblant exister, ou naître, entre ces deux-là. Mais surtout, il avait vu Sláine. Lorsque ses yeux s’étaient posés sur la jeune femme, il avait voulu battre en retraite.

Elle avait changé.

Elle n’était pas seulement encore plus belle, elle était plus tout. Et tout à la fois. Désirable et sensuelle, triste, en colère, vulnérable mais endurcie, douce et violente. Tellement parfaite. Mais aussi perdue pour lui. Il ne reviendrait pas sur sa décision, ne lui pardonnerait pas. Il ne pourrait pas.

Sio venait de prendre conscience qu’il aurait du mal à se dominer, s’empêcher de la désirer. Enfin non, pas lui, son corps seulement. Lui, il voulait seulement oublier et ne plus la voir. Après cette entrevue moins réjouissante que dans ses prévisions, il se promit de tout faire pour y parvenir puisque ce qu’il avait déjà tenté ne semblait pas suffisant.

Sláine s’était raidie lorsque la voix terriblement grave de Sio avait résonné dans la chambre. Celle-ci l’avait atteinte en plein cœur, se faisant à la fois ténébreuse caresse et dague acérée par sa modulation méprisante.

Le regard brusquement glacé de la jeune femme quitta celui de Siatris.

La sombre présence de Sio lui semblait envahir la pièce tout entière ; Sláine avait peur de poser les yeux sur lui, craignait qu’elle n’atteigne sa propre essence également.

À contrecœur, elle libéra ses mains de celles de Siatris qui se décala un peu, dévoilant ainsi à son regard la silhouette de Sio s’encadrant à l’entrée de la pièce.

Les larmes qui lui montèrent aux yeux ne durent rien à la peur ou à la tristesse mais tout à la puissance de ses sentiments pour lui, à l’indicible beauté du démon, fût-elle ténébreuse, qui la faisait fondre au lieu de la faire fuir. Pire, Sláine fut prise d’un désir, forcément suicidaire, de se jeter dans ses bras. Au lieu de quoi elle serra les poings, aussi fort qu’elle le put et s’obligea baisser les yeux.

Sio rejoignit le couple, récupérant au passage un fauteuil qu’il déposa non loin du lit.

— Assieds-toi, ordonna-t-il sèchement à la jeune femme.

Toujours sans le regarder, Sláine obéit.

Sio récupéra une autre chaise pour lui et la plaça en face de la jeune femme avant de s’y asseoir. Sa taille, sa carrure, son être, tout lui 138

permettait de la dominer très facilement quoi qu’il fasse, mais là, Sláine se sentait presque écrasée par ce qui se dégageait de lui, une puissance froide qui la soumettait et la repoussait en même temps.

La main de Sio apparut dans son champ de vision, prête à s’emparer de la sienne ; Sláine esquiva dans un mouvement presque viscéral.

— Si on pouvait éviter…

— Ça ne me plaît pas plus qu’à toi, murmura âprement Sio n’ayant pas du tout apprécié l’attitude de Sláine. Tu n’as qu’à imaginer que c’est la main de Voan si tu préfères.

Ulcérée et anéantie par cette cruauté articulée si doucereusement, Sláine releva brusquement les yeux, les rivant au regard noir du démon.

— Va te faire foutre, cracha-t-elle juste avant que ne résonne un grondement furieux de Siatris.

Sourd à l’insulte autant qu’à la menace de son condisciple, Sio, bien malgré lui, ne put empêcher son cœur de se serrer. Derrière les larmes embuant les beaux iris de la jeune femme, il avait perçu l’insupportable douleur qui la tourmentait, décelé son épouvantable solitude, sa terrible lucidité d’avoir été rejetée et abandonnée. Mais toutes ces émotions ne concernaient sans doute que Voan, pas lui.

L’aveuglement artificiel dont le démon était victime lui interdit d’apercevoir la petite flamme qui résistait vaillamment tout au fond de ce regard, alimentée par la profondeur et la sincérité des sentiments de la jeune femme pour lui, de voir qu’elle ne vacillait pas sous le souffle d’un doute quelconque, de remarquer qu’elle s’en voulait à mort de l’avoir déçu.

Sio fit sienne la souffrance de Sláine, la laissant s’insinuer en lui pour s’en repaître ensuite. Et tant pis si cela avait de fâcheuses conséquences.

Les yeux luisant désormais de malveillance et d’excitation, dans un geste vif, Sio se saisit brutalement de la main de la jeune femme, la serrant dans la sienne au point de la faire grimacer de douleur. Pas un son de protestation ne franchit pourtant les lèvres de Sláine, pas le plus petit gémissement de douleur alors qu’elle soutenait bravement son regard agressif. La jeune femme n’avait aucune intention de jeter l’éponge et lutterait autant qu’elle le pourrait.

— Arrête ça immédiatement, gronda Siatris révolté de voir Sio maltraiter Sláine.

— Ne t’en mêle pas, le prévint-il en réponse.

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— Ça va aller, murmura la jeune femme pour Siatris alors que la douleur faisait monter de nouvelles larmes à ses yeux. Magne-toi, rajouta-t-elle pour Sio cette fois-ci. Fouine dans ma tête qu’on en finisse.

La pression des doigts de Sio sur sa main se relâcha une seconde pour se durcir la suivante, deux fois plus vigoureusement.

— Ne t’avise surtout pas de me dire ce que j’ai à faire, murmura-t-il de manière à ce qu’elle soit seule à l’entendre.

Sláine ne fut pas certaine que Sio ait réellement prononcé ces mots.

Elle était hypnotisée par ses yeux qui, il n’y avait pas si longtemps, dans une autre vie, avaient étincelé de l’amour qu’il éprouvait pour elle.

— Ouvre ton esprit, ordonna-t-il ensuite, libérant enfin sa main qu’elle ne songea pas à masser pour la soulager.

Sláine fit de son mieux pour que cette séance de torture prenne fin au plus vite. Mais cela ne fut pas suffisant, plus Sio essayait d’entrer dans sa tête plus elle se braquait et luttait contre lui. Les tentatives d’intrusion du démon ressemblaient à de puissants coups de bélier sur une épaisse porte blindée, la déformant mais sans parvenir à la faire céder.

— Bon Dieu, fais un effort ! s’énerva Sio ayant épuisé ses réserves d’équanimité.

— J’essaye, se cabra Sláine. Arrête de…

Sans comprendre ce qui arrivait, elle se retrouva l’instant d’après coincée entre son fauteuil, le corps de Sio pesant sur elle et ses lèvres durement plaquées sur les siennes. L’impact avait manqué de les faire tous les deux basculer en arrière.

Ce baiser qui n’en était pas réellement un, auquel elle ne répondit pas même si le désir malsain d’y céder brûlait en elle, n’avait été qu’une ruse.

Sio était parvenu à se faufiler par la brèche née de sa surprise. Sláine ne pouvait plus lutter, sauf à vouloir se bousiller les neurones. Elle sentait l’énergie de l’essence de Sio sinuer en elle à la recherche de renseignements. Cette sensation fit surgir dans son esprit l’image d’un mamba noir, dangereux reptile prêt à se jeter sur elle au moindre mouvement inconsidéré, la mordre, lui inoculer son venin létal.

Néanmoins, lorsqu’elle réalisa que Sio se rapprochait bien trop près de la cachette qu’elle avait dévolue à ses peurs, ses doutes ou tout ce qu’elle avait vécu de douloureux, au détour d’un couloir du labyrinthe de son esprit, non loin de celle où elle conservait aussi ses souvenirs les plus précieux, elle se révolta et monopolisa toutes ses ressources pour l’en 140

détourner. Mais Sio était diablement fort. Déterminé également.

Alors que Sláine luttait tant physiquement en tentant de repousser Sio avec ses mains que psychiquement pour préserver son sanctuaire, le démon força ses maigres lignes de défense et pénétra dans le naos de son âme. Pour en être expulsé presque immédiatement avec une force telle que son corps fut projeté en arrière.

Sans se préoccuper de Sio qui se relevait déjà, Siatris se précipita vers la jeune femme. S’emparant de sa main, il l’aida à se lever et l’attira à lui.

— Ça va ? s’inquiéta-t-il en scrutant son regard un peu égaré, le dos de sa main effleurant la joue de la jeune femme.

— Oui, murmura-t-elle avant tourner la tête vers Sio dont l’air lui fut totalement indéchiffrable.

Sláine se foutait royalement de ce qu’il pouvait bien penser, qu’il se sente humilié ou au contraire qu’il soit ravi de ce qu’il venait de lui faire.

Elle était folle de rage. Pourtant elle garda le silence, se contenta de le fixer d’un air mauvais, soutenant même son regard impénétrable lorsqu’il le riva au sien.

— J’en sais suffisamment, articula Sio d’un ton neutre avant de se dématérialiser sous ses yeux.

Sláine eut un infime froncement de sourcils parce qu’elle avait eu l’impression de voir son regard briller, comme s’il avait été touché par quelque chose.

N’importe quoi ! se gourmanda-t-elle.

— Qu’est-ce qu’il a fait exactement ? s’enquit Siatris qui, s’il avait été aux premières loges, n’en ignorait pas moins la nature exacte de l’incident.

— Il a tenté de forcer mon esprit et je l’ai repoussé. Ou c’est Téli qui s’en est chargé, plus probablement.

— Merde, il est…

— Parti, le coupa-t-elle à la fois soulagée et meurtrie.

S’excusant auprès du démon, Sláine s’isola quelques instants dans la salle de bains. Un peu d’eau sur son visage était loin d’être suffisant pour la faire se sentir mieux. Elle était tendue, épuisée physiquement et moralement, mais bien trop nerveuse pour espérer pouvoir se réfugier dans le sommeil.

141

S’efforçant de ne penser à rien, Sláine examinait son visage qu’elle trouva chiffonné lorsque Téli fit son apparition, juste derrière elle.

— Tu ne boudes plus ? lui lança-t-elle pour ne pas lui laisser le temps de dire encore une fois qu’il était désolé.

Téli ne lui répondit pas mais se rapprocha encore, si près que son corps touchait le sien. Délicatement il écarta la chevelure de la jeune femme, se pencha sur elle pour laisser courir ses lèvres le long de son cou. Sláine frissonna.

— Va retrouver Siatris, susurra Téli contre sa peau. Et prends ce qu’il a à t’offrir.

Sláine devait bien avouer qu’oublier ses soucis dans les bras du démon était une idée séduisante mais doutait qu’elle soit bonne. Pour tout un tas de raison.

— Ce ne sera pas les trahir, murmura encore Téli décidément bien trop fin psychologue au goût de la jeune femme. Ton corps t’appartient, en a besoin et tu en as envie, alors où est le problème ?

Il ne devait y en avoir aucun vu sous cet angle mais…

— Quand je dis que tu en as besoin, ce ne sont pas des paroles en l’air, chérie, insista Téli. Tu as réellement besoin d’oublier un peu tes soucis et tu dois recharger tes batteries. Sans parler du fait que lui n’attend que ça.

Alors arrête de cogiter et fonce.

— Tu crois que…

— Je ne crois rien, j’en suis certain, la coupa-t-il. Allez ! Zou !

Deux mots que Téli ponctua par une claque sur les fesses de la jeune femme après s’être écarté d'elle.

Sio s’était téléporté dans l’oppressante obscurité de son loft.

Dédaignant lit et fauteuil, il s’était assis à même le sol, dos contre le mur près de la porte, ses longues jambes étendues et croisées devant lui. Puis il avait fermé les yeux.

S’il avait pu deviner ce qu’il allait découvrir dans l’esprit de Sláine, il se serait abstenu de s’y introduire. Ou l’aurait fait beaucoup plus tôt.

Dénicher l’empreinte laissée par l’ange avait été un jeu d’enfant, il l’avait captée presque immédiatement. Mais il avait fallu qu’il insiste.

Sio n’aurait su dire si sa motivation lui avait été dictée par sadisme ou au contraire masochisme, voyeurisme, parce que la jeune femme avait résisté à son intrusion et qu’il ne l’avait pas supporté ou tout simplement 142

parce qu’il avait eu désespérément besoin de se rapprocher d’elle d’une manière ou d’une autre.

Toujours est-il que cette ingérence l’avait profondément perturbé.

Au cœur de l’âme de Sláine, lumineuse, flottait une ombre qui l’avait attiré comme un aimant. Supposant que ce phénomène devait tout au traumatisme qu’elle avait subi, Sio avait su ne s’être pas trompé lorsqu’il avait découvert ce que cette tache sombre dissimulait : un souvenir un peu flou où il avait pu voir la jeune femme nue entre les bras d’un homme qu’il ne connaissait pas. En déduire son identité avait été on ne peut plus simple. Gérer la brusque flambée de possessivité que ce tableau avait générée avait été en revanche plus ardu.

Ensuite, lorsqu’il avait poussé plus avant son intrusion, Sio avait été heurté de plein fouet par la sincérité presque insupportable des sentiments de la jeune femme. Le choc avait été tel qu’il avait failli être emporté par ce qui ressemblait à une vive rafale de vent.

Sio n’était pas encore à même de se rendre compte que Sláine n’avait pas été la seule à être blessée dans cette histoire.

Cependant, si la jeune femme ne l’avait été que par le comportement de Sio, le démon, lui, avait été meurtri dans son essence.

Ce serait par cette blessure que serait finalement drainé le poison inoculé par Ylsi hors de lui.

Après un dernier coup d’œil à son reflet, assorti d’un gros soupir, Sláine se décida enfin à rejoindre Siatris ; elle le trouva là où elle l’avait laissé, au beau milieu de la chambre. Le regard du démon qui s’éclaira dès qu’elle apparut lui fit lui sourire.

— Tu veux que je te laisse ? demanda-t-il parce qu’il supposait que la jeune femme épuisée avait besoin – ou envie – d’être seule.

Elle n’était pas non plus en état d’entendre ce qu’il avait à lui dire.

— Non, répondit-elle avec assurance en le regardant droit dans les yeux.

Dissimulant sa profonde satisfaction derrière un petit sourire, Siatris la contempla pendant qu’elle le rejoignait, puis la suivit lorsqu’elle se dirigea vers le lit.

— J’ai besoin d’un câlin, lui dit-elle sérieusement avant de s’asseoir au bord du matelas.

143

Un câlin. Il avait envie de tellement plus.

Sans un mot, sans non plus laisser voir ce qu’il ressentait, Siatris se débarrassa de son lourd blouson en cuir qu’il abandonna sur le fauteuil puis se retourna vers la jeune femme. Le regard qu’elle posa sur lui l’embrasa et fit bouillir son sang dans ses veines. Toute souffrance avait déserté ses iris, dévoilant presque trop brutalement le désir qu’elle avait jusque-là dissimulé.

— Un gros câlin, précisa-t-elle en lui tendant la main.

Siatris la prit, puis, chose qu’il ne faisait que très rarement, quelles que soient les circonstances, s’agenouilla devant elle.

— Je ne suis pas certain de pouvoir m’en tenir à cela, chuchota Siatris honnêtement.

— C’est supposé me faire peur ? le provoqua-t-elle sans ciller.

Les pupilles du démon s’étrécirent.

— Seulement te prévenir, répondit-il tout bas, acceptant l’invitation de la jeune femme qui écartait les jambes pour lui permettre de se rapprocher d’elle.

— Me voilà donc avertie, plaisanta-t-elle.

Malgré l’impétuosité du désir qui l’animait, il pensait devoir lui laisser une dernière chance de le repousser, même si cela lui coûtait.

— Sláine, gronda Siatris.

— Quoi ? fit-elle en penchant un peu la tête sur le côté, un infime sourire étirant ses lèvres adorables qui le rendaient aussi dingue que ses yeux.

Friponne, la jeune femme s’humecta les lèvres.

Trop tard...

— Rien, marmonna-t-il avant de tirer brusquement sur la main de Sláine pour l’attirer à lui.

Son bras se referma autour de sa taille pour la maintenir contre lui tandis qu’il s’asseyait sur ses talons.

Désormais à cheval sur les cuisses du démon, Sláine ne pouvait rien ignorer de ses dispositions à son égard. Et cela lui convenait parfaitement.

Elle noua ses bras autour de son cou et se cambra contre lui.

Depuis combien de temps n’avait-il pas fait l’amour à une femme ?

L’avait-il seulement fait un jour ? Même avec Léa ? Presque toutes ses histoires ne s’étaient-elles pas finalement résumées à des relations 144

exclusivement basées sur le sexe, même s’il avait ressenti une affection pour certaines de ses compagnes ?

Siatris voulait faire l’amour avec Sláine, pas ajouter son prénom à la liste déjà longue de ses conquêtes.

Seulement il n’était pas du tout certain d’y parvenir. Le simple contact de la jeune femme l’avait déjà amené presque trop loin. Il adorait sentir ses seins pressés contre son torse, sa chaleur lui apportant son parfum enivrant.

Siatris ne put attendre plus longtemps et s’empara de sa bouche offerte.

Sláine brûlait de la même impatience que lui ; elle avait empoigné ses cheveux et répondait à son baiser avec ferveur.

Comme pour le lui confirmer encore, ses mains abandonnèrent la chevelure de Siatris, descendirent jusqu’à ses larges épaules, puis ses pectoraux, et enfin dévièrent vers ses flancs pour tirer sur son t-shirt.

Un doux gémissement lui échappa lorsqu’enfin elle put éprouver la douceur de sa peau tendue sur les muscles de son dos. Alternant caresses et douces griffures, Sláine sentait la chaleur inondant son ventre menacer d’exploser. Elle aimait le contact affolant de sa peau ; les grondements du démon l’excitaient terriblement.

Elle aurait aimé avoir envie de douceur mais ce n’était pas le cas.

Sláine éprouvait le besoin impérieux de se perdre totalement dans une étreinte capable de tout balayer sur son passage, la délivrer de ce qui la rongeait. Après peut-être. S’il avait encore envie d’elle.

Sans que l’un ou l’autre n’ait besoin de prononcer le moindre mot, Siatris et Sláine s’arrachèrent à ce baiser.

Haletante, la jeune femme observa le démon se débarrasser de son t-shirt.

Bon Dieu !

Les yeux rivés sur ce torse puissant magnifiquement musclé, ces pectoraux développés, ces abdominaux sublimes, ses mains la démangèrent plus encore. Mais son corps, lui, hurlait du besoin de sentir celui du démon peser sur le sien.

Acceptant la main que Siatris lui tendait pour l’aider à se relever, elle jeta un rapide coup d’œil à son visage avant de reprendre son festin visuel.

Qui promettait de se conclure sous peu par un merveilleux dessert.

Fascinée par les doigts du démon occupés à défaire les premiers boutons de son pantalon, Sláine retint son souffle lorsqu’il ralentit ses 145

gestes en s’attaquant à l’avant-dernier.

Pour ménager le suspens, songea malicieusement la jeune femme.

Un nouveau regard au visage du démon lui apprit qu’il la fixait avec attention. Ses yeux redescendirent bien vite en direction de son ventre. Le dernier bouton était dégrafé.

Bordel de merde !

Siatris était splendide et…

Wow !

Et très en forme aussi. Très, très, très.

Alors qu’elle s’extirpait difficilement de son jean, Sláine se fit la promesse de porter des jupes plus souvent.

Siatris la regarda faire presque patiemment, sans songer à l’aider, son regard irrésistiblement attiré par les jambes de la jeune femme qu’il trouva exquises et rêvait de sentir se refermer autour de lui. Plus tard, s’il le pouvait il se promit de laisser ses mains et sa bouche les parcourir, musarder pour découvrir les zones sensibles qu’elles recélaient.

Le démon franchit la courte distance qui le séparait de la jeune femme, la fit reculer jusqu’au lit sans se servir d’autre chose que son corps avant de se pencher sur elle pour l’inviter à s’étendre. S’autorisant encore quelques secondes de contemplation de cette peau laiteuse livrée à son regard, ses yeux s’attardant sur le petit triangle de dentelle si ajourée qu’il ne dissimulait pas grand-chose. Siatris se mordit la lèvre inférieure.

Divine…

Très délicatement, le démon fit glisser le minuscule string le long des jambes de Sláine dont la peau se hérissa. Son regard revint un instant se poser sur son ventre dévoilé par son top un peu remonté sur son buste, puis sur sa taille si fine qu’il aurait juré pouvoir l’enserrer totalement avec ses mains.

Le corps svelte de Sláine accepta son poids sans protester lorsqu’il s’étendit sur elle. Reprenant les lèvres de la jeune femme avec douceur, il guida son sexe douloureux vers le sien. La longue plainte de plaisir de la jeune femme alors qu’il s’immisçait lentement, mais inexorablement en elle, résonna de manière incroyablement érotique à ses oreilles et manqua de peu de le perdre.

Seigneur ! Son corps l’accueillait si totalement, si parfaitement qu’il en aurait hurlé de bonheur.

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Craignant de se montrer trop brusque eu égard à la frénésie de son désir, Siatris s’obligea à bouger lentement en elle, se retirant presque complètement à chaque fois, pour ressentir encore et encore l’indicible caresse de son corps sur son érection, puis ce merveilleux emprisonnement soyeux et brûlant.

Sláine, certaine d’être déjà en train de mourir de plaisir, écarta un peu plus ses jambes, permettant ainsi à Siatris de s’enfouir encore plus profondément en elle et se cambra pour mieux le recevoir. Le baiser tendre et sensuel qui n’en finissait pas que lui offrait le démon, ses bras la retenant fermement contre lui, son poids sur elle, tout autant que la lenteur des va-et-vient lui faisait perdre la tête.

Les gémissements de plaisir de la jeune femme rendaient Siatris fou, l’excitaient au point qu’il aurait pu jouir rien qu’en les écoutant. Ses coups de reins se firent plus vigoureux. Sa récompense fut d’entendre la jeune femme émettre d’autres plaintes presque désespérées qu’il s’appropria comme il l’avait fait avec les précédentes. Lorsque Sláine se mit à lui griffer le dos, ses grondements graves et profonds vibrèrent également dans le corps de la jeune femme qui continua de plus belle, les faisant tous deux entrer dans un cercle vicieux destiné à les délivrer.

Siatris ne libéra les lèvres de la jeune femme que pour avoir le privilège d’apercevoir son regard s’illuminer lorsque la jouissance l’emporta. Son cri de plaisir, ses spasmes sur son sexe eurent raison de lui.

Serrant puissamment la jeune femme contre lui, son corps s’arc-bouta contre le sien ; un rugissement digne de celui d’un fauve s’échappa de sa poitrine lorsqu’il se répandit en elle, dans un prodigieux et sublime orgasme qui n’en finissait pas.

147

Chapitre 14

Voan observait l’admirable visage d’Axir à peine altéré par l’intense réflexion à laquelle il se livrait.

Le géant avait intercepté le démon dans le hall du Luxuria dès son arrivée et demandé à s’entretenir quelques minutes avec lui. Après l’avoir invité à se placer à l’écart des clients arrivant et de toute oreille indiscrète, Voan lui expliqua la situation.

Rassuré sur le sort de la jeune humaine pour laquelle il avait un certain respect eu égard à ce qu’elle avait enduré et accompli pour eux, au fait des dernières nouvelles, Axir ne saisissait toutefois pas pourquoi Voan n’avait pas tout bonnement protesté contre son éviction et réclamé qu’on lui restitue sa mission envers elle. Surtout connaissant les sentiments du géant pour la demoiselle.

— S’est-il produit quelque chose entre vous pour que vous ne souhaitiez pas faire valoir vos droits sur elle ? demanda Axir en plongeant son regard vert clair dans celui de Voan. La dernière fois que nous nous sommes vus, vous sembliez pourtant en bons termes tous les deux, rajouta-t-il en choisissant soigneusement ses mots.

— Mes droits ? s’étonna le géant. Il s’agit plus d’un devoir que d’une prérogative, lui fit-il remarquer.

Axir dissimula soigneusement ce qu’il pensa de la réponse de Voan, comme il prit sur lui de ne pas l’interroger sur la nouvelle couleur arborée par ses iris. Cela pouvait tout simplement tenir au fait que cette teinte plaisait à une personne en particulier. Cela étant, elle n’altérait en rien la beauté de son interlocuteur, tout au plus rendait-elle ses regards plus difficiles à interpréter.

— Il ne s’est rien passé de spécial, rajouta le géant. Cette fille a seulement repris le cours de sa vie.

Cette fille ? releva mentalement Axir.

Comment Voan pouvait-il parler de la jeune femme en ces termes ?

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Axir connaissait Voan même si ce dernier lui était toujours apparu comme un être à part ne se livrant que peu et rarement. Cependant, il savait que jamais le géant n’aurait été aussi serein après une rupture, voulue ou subie.

Ses obligations avaient contraint Axir à s’absenter un certain temps, bien avant le rapt de Sláine dont il n’avait été mis au courant qu’assez récemment, en même temps que la libération de la maison qu’il avait lui-même prêtée au trio pour abriter leurs amours. Supposant qu’ils avaient simplement trouvé un autre nid plus en rapport avec leurs goûts, il n’avait là encore posé aucune question. Pas même concernant l’implication de Siatris dans tout ceci puisque c’était ce dernier qui s’était chargé de lui restituer ses clés.

— Quand vous êtes-vous rendu compte que vous n’aviez plus aucun devoir vis-à-vis de Sláine ? lui demanda encore Axir. Au moment de son enlèvement ?

— Non, je viens de l’apprendre.

— Vraiment ? Donc elle s’est trouvée sans aucune protection durant tout ce temps ?

— Elle n’était pas à proprement parler sans défense, rétorqua Voan qui n’apprécia que peu la remarque. Si Téli ne peut assurer la charge d’ange gardien, il reste un atout non négligeable.

— Certes, convint le démon. Et vous souhaiteriez donc que je me charge d’elle à partir de maintenant ? Vous êtes absolument certain de désirer que ce soit moi ?

— Vous la connaissez déjà et êtes mieux à même de la protéger si des anges en ont après elle.

— Sans doute, mais pourquoi ne pas demander à Sio ? Il la connaît mieux que moi et…

— J’ai cru comprendre que leurs relations étaient tendues ces derniers temps, fit évasivement Voan.

Décidément.

— Je vois. Mais ne craignez-vous pas les conséquences éventuelles d’une telle association ? insinua Axir de sa voix la plus charnelle cette fois-ci.

Voan n’avait pas besoin d’un dessin pour comprendre les intentions du démon. En revanche, il aurait aimé saisir pourquoi les vues qu’Axir pouvait avoir sur la jeune femme étaient supposées l'indisposer. Quant à 149

savoir si la situation dérangeait Sio, le démon devrait le lui demander directement.

— Vous pouvez faire tout ce que bon vous semble, répondit-il d’un ton neutre.

Le sourire rien moins que satisfait qui étira ensuite les lèvres d’Axir informa Voan qu’il n’allait pas se priver de tenter sa chance. Ce qui lui fit alors se demander ce que pouvait bien avoir cette femme de si inhabituel pour s’attirer la convoitise de tous ceux qui la connaissait, y compris un démon comme Axir dont l’intérêt ne se portait pas en priorité sur les femmes pour ce qu’il en savait.

— Parfait. Sláine est tout à fait captivante, lui précisa Axir l’air de rien, comme s’il avait perçu les pensées de son interlocuteur. Et je compte bien découvrir si elle est aussi délicieuse qu’elle en a l’air, rajouta-t-il en s’éloignant en direction de la salle après avoir salué Voan d’un signe de tête.

Les derniers mots du démon donnèrent naissance à quelques images dans l’esprit de Voan. Si elles ne le laissèrent pas totalement indifférent, l’apparition d’Hadrien sortant du monte-charge pour le rejoindre se chargea de se substituer à la vision du couple que son imagination avait créée, celle du duo que lui formait avec le jeune homme, réveillant les torrides souvenirs de leurs récentes retrouvailles.

Lorsque Siatris se sépara d’elle, Sláine eut peur qu’il n’ait l’intention de partir immédiatement, crainte suscitée par sa frousse d’être renvoyée à sa solitude. Fort heureusement, le démon se contenta de s’étendre auprès d’elle. Sláine se blottit contre lui et se sentit rassurée lorsqu’il referma ses bras autour d’elle. Elle avait tellement besoin de se sentir protégée. Non pas que Sláine oubliât Madimi, sa gentillesse, sa générosité ou son dévouement, mais elle connaissait Siatris depuis plus longtemps et, se rendit-elle compte, le démon avait pratiquement été toujours là pour elle.

Même si elle n’avait pas pour habitude de coucher avec ses amis, c’est ainsi qu’elle continuerait de considérer le démon, la dimension charnelle prise par leur relation ne se trouvant qu’être l’expression d’un besoin ressenti par eux deux à un moment donné. D’ailleurs Sláine se demandait si telle n’était pas la relation idéale entre deux êtres, ou pour elle plus spécifiquement : une affection sincère jalonnée de moments de passion.

Au moins aurait-elle beaucoup moins souffert si elle ne s’était pas jetée à 150

corps perdu dans celle qu’elle avait connue avec Sio et Voan.

Sláine s’écarta de Siatris lorsque quelques coups discrets furent frappés à la porte.

— Laisse j’y vais, murmura-t-il.

Sláine se redressa puis s’assit pendant qu’il se dirigeait vers la porte, certaine d’apprécier le spectacle. Elle ne fut pas déçue. Son regard s’agrandit. N’ayant pas été en mesure de le découvrir plus tôt, elle ignorait qu’un tatouage ornait le dos du démon. Courant le long de sa colonne vertébrale, le motif encré en noir, un tribal un peu agressif, tout en pics et pointes apportait une touche de virilité supplémentaire à ce corps qui n’en avait pas réellement besoin selon elle.

Siatris ouvrit la porte à Madimi qui, supposa-t-il, faisait preuve de curiosité plutôt que d’une réelle inquiétude pour sa petite protégée. À

moins d’être totalement sourde, elle ne pouvait ignorer ce que lui et Sláine venaient de faire.

— Comment va-t-elle ?

— Mieux, lui assura le démon sans s’offusquer le moins du monde du regard gourmand que la démone fit courir sur lui avant de lever les yeux vers les siens.

— Grâce à vous j’imagine ? ironisa Madimi.

— Exactement, répondit Siatris avec une mâle assurance qui fit sourire Sláine derrière lui.

— Mouais, bougonna la démone.

Elle savait pertinemment que c’était le cas. Mais elle aurait apprécié être seule avec Sláine, s’estimant aussi capable que ce splendide animal d’offrir réconfort et plaisir à la jeune femme. Et surtout elle en avait envie.

— Vous a-t-elle raconté ce que nous avons fait aujourd’hui, toutes les deux ? insinua ensuite Madimi, tout bas, pour n’être entendue que de lui seul et pour le plaisir de le rendre un petit peu jaloux lui aussi.

Le démon en pinçait pour la jeune femme, autant sinon plus qu’elle.

— Bonne nuit, grommela Siatris en refermant la porte.

Le temps qu’il mit à rejoindre Sláine permit à l’étincelle verte luisant au cœur de ses iris de disparaître.

Cette petite chipie d’Oxyala était parvenue à faire se manifester sa possessivité.

Siatris n’était toujours pas disposé à faire part de ses sentiments à Sláine et se maîtrisait comme il pouvait pour les lui cacher. En revanche, 151

il devait lui révéler les décisions prises la concernant. Cela ne lui plaisait pas ; elle en souffrirait et lui s’en voulait d’en rajouter à tout ce qu’elle avait déjà enduré.

— J’ai certaines choses à te dire, murmura Siatris en fixant la jeune femme droit dans les yeux avant de s’asseoir au bord du lit, une jambe repliée sous lui.

Sláine plissa les yeux et l’observa attentivement.

— Des choses pas rigolotes, je suppose.

— Pas vraiment, non.

Le regard de la jeune femme s’assombrit.

— Au point où j’en suis… Je t’écoute, soupira-t-elle.

Siatris prit quelques secondes pour choisir ses mots. Inutile de la peiner plus que nécessaire en lui annonçant tout de go que Voan n’était plus son ange gardien en plus du reste. D’autant qu’honnêtement, Siatris n’avait aucune certitude ni preuve que le géant n’était pas responsable de cette situation. Voan pouvait avoir raconté des bobards pour justifier sa démission.

— Il semblerait, commença-t-il, que les anges se soient démerdés pour évincer Voan ; il n’est plus ton ange gardien.

— Pardon ? fit-elle alors que son cœur se serrait ; même ça lui avait été retiré. Qui est-ce alors ?

— Personne.

— Hein ?

— Tu n’as plus de guide pour le moment.

— Ils semblent vraiment déterminés à me détruire, n’est-ce pas ?

répliqua amèrement Sláine.

Sa haine à l’égard de ces êtres augmenta de façon exponentielle.

Voan l’avait en effet informée que rien ne pouvait être décidé concernant un humain sans l’aval de son ange gardien, ce dernier restant le seul à pouvoir décider du sort de l’un de ses protégés.

— Et Voan, qu’est-ce qu’il en dit ? se força-t-elle à demander ensuite.

— Il ne comprend pas plus que nous si ce n’est que ça pue le complot.

— Ce n’est pas ce que je te demandais, répliqua la jeune femme. Je voulais savoir ce qu’il…

— Je n’en sais rien, il n’a rien dit.

— Qu’est-ce qu’on peut faire alors ?

— T’en trouver un autre.

152

— Et qu’est-ce qui nous dit qu’ils ne recommenceront pas ?

— Rien du tout, malheureusement. Nous avions songé à Axir pour le remplacer. Tu l’as déjà vu, il a de très longs cheveux blonds et…

— Pourquoi lui ? l’interrompit Sláine qui se souvenait parfaitement de ce démon au charme mortel.

— Parce qu’il est puissant, te connait et est à même de te protéger.

Sláine eut l’impression que Siatris avait voulu rajouter quelque chose mais s’en était abstenu. Et cela ne disait rien de bon à la jeune femme. Ou plus exactement confirmait ses soupçons. La seule fois où elle s’était retrouvée en sa présence, il n’avait pas tenté de dissimuler l’intérêt qu’elle suscitait chez lui. Mais cela avait aussi pu n’être qu’un jeu.

— Mais, reprit finalement Siatris, c’est aussi le plus…

— Pervers ? proposa Sláine spontanément.

— Libertin.

— La fonction d’ange gardien inclut donc de se taper ses protégés ?

— Non, sourit Siatris. Mais sois certaine qu’il essaiera.

La jeune femme hocha la tête sans montrer ce que la réponse du démon provoquait en elle. Une Sláine avertie en valait deux. Elle essaya également d’éviter de penser à son précédent protecteur et à ce qui c’était passé entre eux.

— Moi aussi, j’ai des choses à te dire, confia-t-elle ensuite à son ami.

J’ai décidé d’accepter de bosser avec toi et j’aurais un service à te demander.

— Bien sûr, lui assura Siatris posément avec un sourire bien loin de témoigner fidèlement de son intense contentement.

— Je voudrais que tu continues mon enseignement. Je veux tout savoir sur les anges, sur votre dimension, précisa Sláine. Enfin tout ce que tu es autorisé à me dire bien sûr.

— C’est ce que je comptais faire. Il faudrait également que tu choisisses quelqu’un pour…

— Toi ? proposa Sláine, devinant à quoi Siatris faisait référence et espérant qu’il ne refuse pas.

Elle n’avait pas spécialement envie de tomber entre les pattes de son nouvel ange gardien pour ces exercices là, aussi beau soit-il, et croyait se souvenir que pour la magie érotique, il convenait de connaître au moins un peu son partenaire et l’apprécier. Ce qui était le cas avec Siatris.

— Enfin si ça ne te dérange pas ? s’entendit-elle rajouter.

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Le déranger ? Bon Dieu ! Rien que d’y penser, il était dans un état impossible et n’avait qu’une envie : commencer immédiatement.

— Je te ferais remarquer que je n’ai pas simulé tout à l’heure, plaisanta Siatris, ce qui fit sourire la jeune femme.

— Merci.

— Attends avant de me remercier, reprit-il plus sérieusement. Il me reste une chose à t’annoncer.

— Je parie que Voan a demandé à me voir lui aussi, soupira-t-elle avec fatalisme en sentant ses épaules s’affaisser.

Il ne restait qu’une épreuve à subir et celle-ci ne pouvait être autre.

C’était tellement logique. Et si désolant que son devoir soit la seule motivation à cette requête.

— Effectivement. Pour que les anges te fichent la paix un moment, il veut essayer de cacher que tu vas bien.

Bien ? Non, pas encore.

— Est-ce qu’il va devoir fouiner dans ma tête lui aussi ? s’inquiéta Sláine.

— Sincèrement, je n’en sais rien du tout. Je ne sais même pas si une telle chose est possible.

— J’ai peur de… J’ai peur.

— Je sais, compatit sincèrement Siatris en tendant la main pour effleurer la joue de la jeune femme.

— Quand veut-il me voir ?

— Demain.

Une moue amère déforma la bouche de Sláine qui s’isola un moment dans ses pensées.

Voan l’avait oubliée mais allait l’aider. Au moins, lui, ne lui voulait-il pas de mal ; contrairement à Sio. Il lui en ferait pourtant. Qui pouvait savoir comment elle réagirait alors ?

— Si tu veux, je peux lui demander d’attendre encore un jour ou deux, proposa Siatris.

— À quoi bon ?! S’il doit cacher le fait que je vais m… que je suis toujours là, autant le faire rapidement. De toute façon je ne vais pas pouvoir l’éviter éternellement et s’il est heureux comme ça…

Sláine s’interrompit d’elle-même, détournant son regard de celui de Siatris. Elle n’était pas honnête. Si elle souhaitait effectivement que Voan soit heureux elle voulait que ce soit avec elle, pas avec ce foutu beau 154

gosse !

Voan lui manquait tellement, ses mots, sa présence, son amour, ses baisers.

Le regard de Sláine remonta à nouveau vers celui de Siatris.

— Comment s’appelle-t-il ?

— Qu’est-ce que ça t’apportera de le savoir ? Tu te fais du mal pour rien.

— C’est seulement de la curiosité, argua-t-elle, honnête à quatre-vingt-dix-neuf pour cent.

— Hadrien.

— Il fait quoi dans la vie ?

— Tatoueur.

— Et il est sympa ?

Siatris se rendit compte qu’il lui fallait réfléchir un peu pour répondre à la jeune femme.

— Je n’en sais rien, en réalité. Il reste silencieux la plupart du temps, n’est pas très liant, et… c’est bizarre, il donne l’impression d’être atteint d’une espèce de… d’ataraxie.

Sláine fut choquée par ce qu’impliquaient ces mots. Comment Voan pouvait-il supporter une telle situation ? Elle le connaissait suffisamment pour savoir à quel point il était sensible ; nul doute qu’il devait mal vivre une quelconque distance entre eux. À moins, se prit-elle à espérer, que la relation qu’il entretenait avec le jeune homme ne soit basée que sur le sexe. Non ! Impossible ! Elle avait vu le baiser que le géant avait offert à ce garçon ; celui-ci témoignait d’un attachement aussi profond que sincère. Malheureusement.

En outre, l’insensibilité affichée par cet Hadrien pouvait tout aussi bien être feinte. Personne ne pouvait savoir comment il se comportait avec Voan dans l’intimité. Et Sláine ne voulait surtout pas savoir, ni se laisser aller à l’imaginer. Heureusement, la voix de Siatris la sortit de ses pensées prenant un tour dangereux.

— Mais assez parlé de lui, enchaîna-t-il. Maintenant, dis-moi ce que tu as fait aujourd’hui ?

Sláine se déplaça pour s’adosser à la tête de lit et s’installa confortablement, un oreiller calé au creux des reins.

— Du shopping.

— C’est tout ? s’exclama le démon, visiblement déçu. Ta copine a 155

laissé entendre que vous auriez fait des choses intéressantes. Toutes les deux, insinua-t-il.

— C’est vrai, confirma Sláine en réprimant un sourire, mais pas ce à quoi tu penses.

— Comment peux-tu savoir à quoi je pense ?

— Je le vois dans tes yeux, le taquina-t-elle. Et je te connais. Nous sommes seulement allées voir un de ses amis.

— Et ? insista-t-il en se rapprochant de la jeune femme puis s’agenouillant près d’elle. Qu’avez-vous fait, tous les trois ?

Incorrigible !

Du bout des doigts le démon caressa la cheville de Sláine, sans pour autant la quitter des yeux.

— Rien, s’esclaffa la jeune femme. Enfin presque. Il se trouve que cet ami est pierceur et…

— Montre-moi, la pria-t-il d’une voix rauque.

Siatris suivit avec attention les mouvements de Sláine se défaisant de son vêtement, le remontant lentement sur son buste, manifestement décidée à le faire languir.

Il voulait la contempler. Et ne put contenir un grondement lorsque ses yeux purent enfin se poser sur sa poitrine.

Bon Dieu !

Découvrir les deux piercings suffit à l’exciter terriblement, sans parler de ses seins magnifiques. Il s’humecta les lèvres avec gourmandise ; son érection passa de « à peine supportable » à « franchement douloureuse ».

Incapable de résister à l’attraction que Sláine exerçait sur lui, Siatris tendit la main pour effleurer un sein, puis l’autre, en caresser les rondeurs satinées, presque avec dévotion, s’enhardissant ensuite à jouer délicatement avec les petits anneaux.

Il l’avait rêvée nue et la réclamait désormais sous ses mains, sous sa bouche. Il voulait la goûter, la faire vibrer sous ses caresses, se satisfaire du plaisir que sa langue lui procurerait.

Dans un souple mouvement, Siatris se positionna à quatre pattes au-dessus des jambes de Sláine, se faisant fauve affamé et amant attentionné à la fois.

— Allonge-toi, chuchota-t-il à son oreille.

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Chapitre 15

Siatris passa presque toute la nuit à veiller sur le repos de Sláine endormie dans ses bras.

Épuisée mais le corps et l’esprit un peu apaisé, elle avait cédé aux séduisantes avances de Morphée. Mais ce fut Téli qui se présenta dans le rêve de la jeune femme. Elle n’était pas reine pourtant, mais lui était bel et bien un être cher autant qu’un fantasme. Il savait très exactement, et pour cause, comment lui apparaître ou quelle attitude adopter avec elle pour, selon le cas, la mettre dans tous ses états ou obtenir d’elle ce qu’il désirait.

Ce qui en fin de compte revenait au même.

Lors de ce songe, ses intentions réelles n’étaient pourtant pas très aisées à déterminer. Le décor du rêve qu’elle vivait pouvait laisser à penser qu’il souhaitait lui apporter réconfort autant que trahir des envies plus charnelles.

Pour un peu la jeune femme se serait crue transportée sur l’Olympe, tel qu’elle l’imaginait. Le petit édifice où elle se trouvait, avec ses colonnes de marbre blanc, ressemblait à un temple ; le paysage au-delà aurait pu correspondre à la vision communément admise pour le jardin d’Éden, avec ses arbres aux couleurs improbables, sa profusion de fleurs inconnues aux teintes éclatantes. Qu’il s’agisse du paradis ou du lieu de villégiature de divinités antiques, l’endroit était vide de tout occupant hormis elle et Téli qui, pour l’heure, aurait tout à fait pu incarner Samaël tant il s’était fait tentateur.

Sláine conclut qu’il avait plus probablement dans l’idée de lui proposer une pomme plutôt qu’une coupe de Nectar accompagnée d’un peu d’Ambroisie, quand bien même n’était-elle pas nue et portait un peplos blanc presque transparent.

Il régnait en ce lieu un calme surnaturel, un silence qui ne fut troublé que par le crissement du cuir du pantalon de Téli, seul vêtement qu’il portait, lorsqu’il quitta le klinês sur lequel il était à moitié couché pour la rejoindre.

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S’efforçant de garder ses yeux rivés sur ceux de l’entité plutôt que sur son admirable torse nu où courraient quelques longues mèches blondes, Sláine accepta la main qu’il lui tendit.

— Te souviens-tu de ce lieu où je t’avais envoyée ? murmura Téli tandis qu’il la conduisait au centre du Temple où l’antique banquette avait laissé place à une couche évoquant irrésistiblement la décadence romaine dans l’esprit de la jeune femme.

Sláine s’en souvenait parfaitement. Elle s’y était sentie si bien, aimée, parfaite et puissante. Téli l’y avait expédiée pour la préserver lorsque Sio l’avait trompée avec Amanda. Après qu’elle s’en soit aperçue, plus exactement. La souffrance de la jeune femme avait été telle que l’entité avait jugé préférable de l’éloigner pour édifier une espèce de mur à même d’en contenir l’intensité. Parce qu’il se devait de prendre soin d’eux deux et que les états d’âme de Sláine interféraient avec ce que l’on attendait d’elle.

— Oui, lui répondit-elle après s’être assise au bord du lit. Tu vas me renvoyer là-bas ? lui demanda-t-elle ensuite, levant son visage vers le sien.

Téli s’accroupit pour se mettre à son niveau, prit ses mains dans les siennes et riva son regard vert à celui de la jeune femme.

— Non. Je veux que tu deviennes la femme que tu étais lorsque tu t’y trouvais.

Sláine se doutait qu’elle devait ressembler à un poisson sorti de son élément à force d’ouvrir et fermer la bouche ; elle était incapable de savoir comment réagir à ces mots.

Elle avait à la fois envie de lui rire au nez et de lui crier dessus. Mais surtout elle ne comprenait pas. Elle saisissait parfaitement ce qu’il entendait par là mais pas pourquoi il le voulait ou même l’en pensait capable.

— Pourquoi ? parvint-elle enfin à articuler.

— Parce que c’est ce que tu dois devenir.

— Je dois ? s’exclama la jeune femme. Tu veux dire que c’est écrit, que c’est ma destinée ?

— Non, c’est ce que tu peux devenir. L’obligation n’intervient que si tu as l’intention de te battre contre ceux qui te veulent du mal.

— Comment pourrais-je devenir cette espèce de… de déesse que j’étais là-bas ? s’exclama Sláine. La seule supposée puissance que je 158

possède c’est de t’avoir en moi ! Alors pas la peine d’essayer de me faire croire au Père Noël !

— Tu te trompes, ma chérie. Tu es beaucoup plus puissante que tu ne le crois.

— Ben voyons ! s’énerva-t-elle encore en récupérant ses mains, attristée que Téli se moque d’elle.

— Je t’assure, insista-t-il. Sinon pourquoi les anges auraient-ils peur de toi ?

— J’en sais rien ! Parce qu’ils sont complètement cons ? proposa-telle.

Téli retint le sourire qui le démangeait.

— Plutôt parce qu’ils sont très imbus de leur nature et qu’ils ne peuvent concevoir qu’un être fait de chair puisse les égaler.

C’est ce que je dis ! Bêtes à manger du foin.

— Les égaler ? répéta-t-elle. Tu te fous de moi, comment un être humain le pourrait ?

— Eh bien, disons qu’un homme ou une femme qui aurait reçu un certain enseignement, notamment, en serait capable, laissa-t-il entendre.

— Notamment ? releva Sláine qui commençait à saisir où Téli voulait l’amener.

— Souviens-toi ce que Voan t’a dit : « Vous êtes presque aussi puissants que nous, sans en être conscients. Si vous aviez connaissance de ce que votre corps physique allié à un corps spirituel fort serait capable de faire – si vous vous en donniez la peine – vous seriez presque des dieux. »

— Tu oublies qu’il avait précisé « à vos propres yeux », ça fait une sacrée différence.

— Je n’oublie rien du tout, et toi, tu possèdes cette différence.

— Qui est ?

Téli prit son temps pour répondre, redoutant un peu la réaction de la jeune femme à ce qu’il allait lui rappeler.

— Un Principe t’a effleurée.

— Tu étais vraiment obligé de reparler de ça ? soupira-t-elle en réprimant un frisson de dégoût.

Eurk !

La vision furtive de Jabba the Hutt dans le Retour du Jedi s’imposa à son esprit, elle-même se retrouvant à la place de la Princesse Leïa tenue en 159

laisse et tripotée par la répugnante créature.

— Oui parce que c’est important. Autant le fait qu’il t’ait atteinte que la raison pour laquelle il t’a choisie toi et pas une de tes copines.

Sláine fixa Téli intensément et leva un sourcil en guise d’invitation à poursuivre. L’entité de son côté se réjouit que la jeune femme ne se mette pas à hurler. Mais ça pouvait ne pas perdurer.

— Souviens-toi de l’utilité essentielle des Principes, enchaîna Téli. La création. Malgré ce que tu peux savoir d’eux ou penser de leurs spécificités individuelles, ils ont une raison valable d’exister et de posséder la caractéristique qui est la leur. Tout simplement parce qu’il faut de tout pour faire un monde et que chaque force doit être équilibrée par une autre, que ce soit dans votre univers ou celui qui se trouve au-delà de moi. Sio te l’avait clairement expliqué, « que du bien » peut engendrer un danger aussi mortel que « que du mal ». Tu me suis ?

— Oui, continue, murmura Sláine qui se souvenait parfaitement des images utilisées par Sio pour illustrer ses propos ; elle en frissonnait encore.

— Parfait. Donc, le Principe qui à l’époque a tenté une petite sortie ne sait faire qu’une chose, créer, à l’instar de ses homologues, mais il est par nature le plus… comment dire… attiré par vos corps, exactement comme les démons peuvent l’être à une autre échelle, ce qui, somme toute est logique puisqu’ils reçoivent un peu plus des quatre Principes qualifiés de négatifs. Alors, notre Principe aurait parfaitement pu se jeter sur d’autres personnes tentant de communiquer avec l’au-delà ce jour-là, n’importe où dans le monde, mais le fait est qu’il a perçu votre jeunesse et votre vitalité ; il s’est donc jeté sur une proie facile : toi et tes copines.

Seulement, de vous toutes, c’était toi la plus forte, la seule en mesure de supporter ce contact aussi.

— Quelle veinarde je fais ! railla Sláine amèrement. Mais qu’est-ce qu’il voulait faire avec moi exactement ? Et pourquoi ? Parce que lorsqu’il m’a touchée, j’étais déjà formée, avec une âme et tout. Donc il n’a fait que modifier une création déjà existante.

— C’est vrai. Si je ne l’avais pas expulsé, il se serait servi de ton corps pour… son usage personnel et aurait fait de toi un être surpuissant.

Néanmoins, malgré mon intervention il a tout de même laissé sa marque en toi, a modifié l’adolescente que tu étais et contribué à créer la femme que tu es maintenant.

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— Oh chouette ! Et je dois l’appeler papa ? Ou mon Dieu ? Peut-être que je devrais le remercier de m’avoir souillée et d’avoir ruiné ma vie aussi ?

— Il n’a pas…

— Ah non ? le coupa-t-elle, furieuse. C’est bien à cause de lui que tout est arrivé à la base, que les anges en ont après moi maintenant, que j’ai été battue, violée et torturée.

— C’est vrai aussi, se désola Téli toutefois rassuré que la jeune femme ne le tienne pas lui pour responsable de tout ceci. Mais c’est également grâce à ce qui s’est passé dans ta jeunesse que tu vas pouvoir prendre ta revanche.

— Ah ouais ? Comment ?

— En utilisant la puissance résiduelle du Principe restée en toi.

— Pour me transformer en Déesse des nympho et des salopes ?

demanda Sláine, acide.

Elle ne parvenait pas à accepter que le Principe s’en étant pris à elle fût précisément le second sur sa liste noire personnelle, Violence/Cruauté occupant la première place. Pourquoi avait-il fallu que la source de la dépravation s’intéresse à elle et non pas, par exemple et au hasard, Sagesse ou Amour ? De toute manière, Téli serait intervenu pareillement, quel que soit le Principe en cause.

— Évite de juger ce que tu ne comprends pas totalement, répliqua Téli. Les Principes interviennent également dans la création des âmes dévolues aux êtres humains, de la même façon qu’ils créent les anges ou les démons. C’est pour cette raison que les êtres existant au-delà de votre dimension vous ressemblent beaucoup dans leurs caractères. Partout tu trouveras des créatures plus ou moins mauvaises, bonnes, fanatiques, douces ou tendres, sages ou perverses. La puissance en plus et votre chair en moins, démons et anges sont semblables aux humains. Et il y a toi, un être de chair qui peut s’avérer aussi puissant qu’un démon.

— Assez pour les empêcher de s’en prendre à moi ? Pour qu’ils me fichent la paix ?

— Assez pour tout ce que tu pourrais désirer, lui assura Téli qui sentait la colère de Sláine décroître et céder la place à de l’intérêt ; à de l’espoir également.

— Même…, commença la jeune femme avant de renoncer à exprimer ce qu’elle brûlait de demander. Tu me promets que ce n’est pas une 161

blague, une manœuvre pour me redonner du courage ou…

— Je peux te le jurer.

Sláine avait une totale confiance en Téli. Cela dit, avait-elle d’autres choix que de tout accepter en bloc et faire ce qu’il disait.

— Que dois-je faire ?

— Étudier avec Siatris comme tu l’avais prévu et recharger tes batteries. Plus tu pourras le faire, mieux ce sera.

— Je vois, marmonna Sláine. Une immersion totale dans la luxure en somme ?

— Pour l’énergie, argumenta Téli. Mais alliée à la compréhension.

Plus tu accèderas à la connaissance, plus ton esprit aura besoin d’énergie et plus tu auras d’énergie, plus tu seras capable d’atteindre la compréhension.

— Pourquoi faut-il que même les cercles soient vicieux chez vous ? fit remarquer la jeune femme avec un demi-sourire. Et si je n’y arrive pas ?

S’ils sont les plus forts malgré tout ?

— Tu n’es pas seule, Sláine, lui rappela Téli une fois de plus. Et je crois que tu ne te rends pas compte à quel point tu es déjà exceptionnelle.

— Si exceptionnelle que ceux que j’aime ne veulent plus de moi, murmura-t-elle avec tristesse et amertume.

Téli n’avait malheureusement pas le droit de lui avouer que cet état de fait devait tout au sort d’Ylsi. Déjà parce que Sláine en aurait conclu que les sentiments des deux démons n’étaient pas assez forts pour contrer une telle influence. De plus, malgré sa volonté de la secourir, il ne pouvait influencer son comportement. Sláine avait ses cartes en mains et même lui n’était pas autorisé à l’aider en lui révélant le jeu de ses adversaires. Parce qu’en amour les règles étaient autres. Il n’y en avait aucune en réalité et tricher pouvait s’avérer plus néfaste que bénéfique.

Téli avait envie de le faire pourtant, mais se contenterait d’essayer de la conseiller.

— Je sais que tu souffres, reprit-il. Mais tu ne dois pas baisser les bras.

Dans le pire des cas, tu arriveras à vivre avec ça, tu aimeras de nouveau.

Dans le meilleur, ils te reviendront, enchaîna-t-il sans tenir compte de sa moue dubitative.

Sláine doutait fortement que ces deux cas de figure se réalisent un jour.

Pourtant, comme ces trois derniers mots étaient doux à ses oreilles ! Ils résonnèrent un moment dans sa tête, à la manière d’un chant de sirènes.

162

Qu’elle refusa d’écouter plus longtemps.

Téli se releva pour s’asseoir au bord du lit, près de Sláine, tourné vers elle. Sa main s’éleva pour effleurer le visage de la jeune femme.

— Veux-tu que j’intervienne pour atténuer…

— Non, l’interrompit-elle. Je me raccroche à ça pour avancer. J’en ai besoin pour être en colère. Mais il y a une chose que tu pourrais faire, l’informa-t-elle.

— Je t’écoute.

— J’ai besoin que tu me prennes dans tes bras et… dis-moi que tu m’aimes.

Téli ne se le fit pas dire deux fois. Il comprenait.

C’était une réelle nécessité pour elle, il le sentait et lui en avait très envie. Il pouvait même prononcer ces mots sans mentir.

Se servir de sa tristesse pour alimenter le feu de son ire était une solution comme une autre, mais cette hargne pouvait aussi bien occasionner un faux pas. Si près du bord du précipice, Sláine n’était pas à l’abri d’une chute mortelle. Mais sa requête ne traduisait rien d’autre que son aspiration à être aidée, qu’on lui tienne la main pour s’en éloigner de quelques pas. Sláine était lucide et possédait presque autant de recul que lui.

Au temps pour les moments incandescents qu’il avait espéré passer avec elle dans ce décor spécialement prévu pour sa petite déesse. Elle avait besoin de son amour, de lui, pas de l’entité qu’il était, et cela le touchait profondément.

Sláine, quant à elle, était beaucoup moins optimiste que Téli, notamment en ce qui concernait son bon sens. Elle était sans aucun doute triste et furieuse, mais n’en restait pas moins une fieffée idiote. Elle avait beau faire, elle ne parvenait pas à en vouloir à Sio. Sans excuser son comportement avec elle, la faute qu’elle-même avait commise pouvait l’expliquer. N’importe quelle relation n’était-elle pas avant tout basée sur une confiance réciproque ? Et sur ce point Sio était exigeant à l’extrême.

Peut-être parce qu’il était démon, que sa nature démoniaque faisait que tout, sentiments comme honnêteté, était primordial et que leur relation particulière réclamait une confiance mutuelle sans faille.

Peut-être parviendrait-il à lui pardonner un jour. Le souhaiterait-il ?

Cela changerait-il quelque chose au final ?

Elle s’en voulait tellement.

163

Sláine aimait Sio et ce n’était pas prêt de changer. Seulement, en avait-elle encore le droit ? N’allait-il pas purement et simplement lui interdire d’éprouver quelque chose pour lui, se sentir souillé par ses sentiments à elle. Oui, probablement. Lui faudrait-elle les empêcher de se manifester, les enfermer avec ceux qu’elle ressentait pour Voan et qui eux aussi devraient être mis sous clé ?

Quel gâchis !

Les choses avaient changé. Sláine avait changé. Elle était toujours celle que Sio connaissait, mais était aussi devenue autre ou le serait bientôt.

Passer une bonne partie de la nuit à repenser à leur entrevue, à son attitude avec elle, à l’infraction qu’il s’était permise et à ce qu’il avait découvert dans son esprit, avait fait prendre conscience d’un certain nombre de choses au démon.

Il la voulait. L’avait toujours convoitée d’ailleurs. Dès les premiers instants passés avec elle. Sans doute parce qu’il avait perçu, déjà à l’époque, qu’il y avait beaucoup plus que la présence de Téli en elle. Mais il n’y avait pas accordé suffisamment d’importance.

Si Sio avait pris la peine de s’incarner pour séjourner dans cet univers, cela avait été notamment par appétence et curiosité envers ces humains qu’il pouvait enfin approcher. Il avait usé, abusé même, de tout ce que son corps lui permettait de faire avec eux, en accord avec sa nature profonde.

Mais à aucun moment il n’avait perdu de vue ce qu’il était : un démon, ni qui il était parmi ses semblables ou quelle était sa place. Pas même avec elle ou lorsqu’il s’était rendu compte qu’il aimait Sláine, chose qu’il n’avait d’ailleurs pas prévue. Ni espérée.

Pourtant, il avait commis l’erreur de ne la voir elle que comme la femme qu’elle paraissait être. Sláine tendait à devenir différente tout en restant profondément humaine ; il venait d’en avoir la preuve. Et lui était tout ce que l’on pouvait vouloir mais humain seulement en apparence, sans perspective de le devenir.

Tout ceci faisait d’eux des opposés, mais aussi deux êtres très complémentaires s’attirant inexorablement.

Là résidait le cœur de toute cette histoire. Parce que, aussi particulier soit-il, Sio n’était malheureusement pas à l’abri de commettre des erreurs.

Au contraire même, ceux ayant procédé à sa création avaient fait de lui un 164

être aussi puissant que virtuellement susceptible de se tromper dès qu’il s’agissait de sentiments et d’émotions.

Son discernement avait-il encore été totalement voilé par ce qu’il ressentait ? Sio avait-il seulement désiré comprendre ce qui arrivait ?

Probablement pas, il n’avait rien voulu d’autre que profiter de ce qui lui était offert.

Sa vulnérabilité à ce propos lui avait d’ailleurs déjà valu de perpétrer une incommensurable bêtise : lorsqu’il avait cru que Nohibé était faite pour lui. Aveuglé par ce qu’il avait cru éprouver pour elle, il s’était laissé empoisonner. Leur différence de pouvoir à tous deux ne changeait rien à l’affaire parce qu’il aspirait, par nature, à se donner totalement à l’autre. À

tout donner.

Profondément perturbé de voir que leur amour n’avait été que mystification, Sio n’avait pas seulement été sur le point de se perdre, il avait aussi mis la vie de Sláine en danger, l’avait blessée et presque perdue.

Avait-il commis une nouvelle erreur ? Avait-il une fois de plus été abusé ? Par Sláine cette fois-ci ? N’était-ce pas là l’explication au mal mystérieux qui l’empoisonnait ?

Mais pourquoi avait-il fallu que Sláine doute ? Bon sang, elle avait eu l’air de le croire lorsqu’il lui avait dit et montré de toutes les manières possibles qu’il l’aimait à en perdre la raison !

Sio refusait catégoriquement que l’histoire se répète. Il ferait son possible pour que cela n’advienne pas.

Mais il n’était pas certain de pouvoir pardonner un jour à Sláine. Ne savait pas s’il le souhaitait non plus. Il n’en restait pas moins qu’il la voulait, si fort que c’en était insoutenable. Elle détenait toujours un pouvoir sur lui que Sio, lui, n’était plus certain de posséder.

Et cette constatation le foutait en rogne.

Était-elle consciente de son ascendant sur lui ? Il ferait tout pour qu’elle ne le soit pas et s’arrangerait pour qu’elle comprenne ou croie que c’était lui qui le détenait. Ce serait selon ses conditions, lui qui déciderait.

Si elle acceptait, il resterait, sinon...

Sa trouille bleue de devoir en arriver à des extrémités qu’il n’était pas certain de supporter ne fut pas pour améliorer ses états d’âme.

Sio était donc d’une humeur de merde lorsque Voan vint le solliciter à 165

propos de l’entretien que lui-même devait avoir avec Sláine, un peu plus tard dans la journée. Son regard suivit un instant la haute silhouette du démon déambulant dans la pièce, longeant le mur où étaient exposés, telles des œuvres d’art, ses fouets, bâillons et autres accessoires SM.

— Ma présence est réellement nécessaire ? demanda-t-il à Voan, prenant sur lui de parler posément.

— Tu as mieux à faire ? questionna ce dernier sur le même ton.

— Ne pas être là est ce que j’ai de mieux à faire.

— Pour elle ou pour toi ? murmura Voan pensivement alors que son index effleurait le cuir d’une cravache. Je ne comprends pas, poursuivit-il toujours aussi bas. Il y a peu tu aurais tout donné pour la retrouver et maintenant que c’est fait, tu ne veux plus la voir ?

— Certaines choses ont changé, grommela Sio. Et je ne suis pas certain que me voir lui plaise particulièrement.

— Elle ne veut plus de toi, ne t’aime plus ? proposa Voan à tout hasard en rebroussant chemin.

— Elle m’en veut surtout, marmonna-t-il, repensant une fois de plus à ce qu’il avait fait la veille.

— Et ça te fait peur ?

Non, ça me fait mal.

— Elle a douté de moi, avoua ensuite Sio. Je n’ai pas envie de la voir.

Plus tard, rajouta-t-il pour lui-même . Seulement elle et moi.

— Et c’est impardonnable ?

Aux yeux de Sio oui. Il ne répondit pas.

Voan aurait donné cher pour être aimé et objectivement pensait être en mesure de pardonner à celui qui aurait pu le décevoir. Ne l’avait-il d’ailleurs pas fait pour Hadrien au bout du compte ?

Le géant croisa ses bras sur son torse et observa le sombre démon.

— Peut-être a-t-elle eu raison de douter si tu n’es pas capable de lui pardonner une erreur. À moins que l’idée qu’elle ait passé la nuit avec Siatris ne te…

— On peut arrêter la séance, Docteur ? railla Sio.

Il n’avait aucune envie de discuter de cela avec le géant, échappant également à son examen attentif en faisant quelques pas dans la pièce.

— Ce sont mes affaires, enchaîna-t-il. Pl… pas les tiennes. Et Sláine fait ce qu’elle veut de son corps.

Voan songea à part lui que s’il s’était trouvé dans cette situation jamais 166

au grand jamais il n’aurait laissé quiconque poser ses pattes sur celui qu’il aimait.

— Bon, soupira Voan en haussant les épaules. Donc tu es certain de ne pas vouloir être là.

Sio fit volte-face.

— Absolument sûr. Et si je peux te donner un conseil, méfie-toi d’elle.

— Tu ne me crois pas capable d’affronter une petite humaine ?

s’esclaffa le géant.

— C’est elle que je crois capable de tout.

— Alors je devrais peut-être t’emprunter un ou deux accessoires, plaisanta Voan.

Sio lutta contre certains souvenirs décidant inopportunément de remonter à la surface de sa mémoire.

— Je te conseillerais bien un bâillon et les menottes mais elle risque d’apprécier, répliqua-t-il.

— Voilà qui intéressera beaucoup Axir, murmura Voan.

— Axir ? s’étonna Sio. Que vient-il faire dans la conversation ?

— Il a accepté d’être le nouveau guide de la fille.

— Pardon ? Tu n’es…

— J’ai été déchu de cette fonction au moment de son enlèvement, lui précisa Voan.

Sio n’en croyait pas ses oreilles. Le sort s’acharnait contre Sláine.

Qu’elle ait survécu tout ce temps sans protection était surprenant également, mais apprendre qu’Axir avait été choisi pour remplacer Voan était aussi fâcheux pour son humeur que pour la propension de sa perversité à se satisfaire de la situation. Le démon n’était pas seulement le plus libertin d’entre eux, il était également réputé pour ses goûts assez particuliers en matière de sexe. Sio se demanda s’il pouvait essayer de tourner cette situation à son avantage.

— Il sera présent lui aussi ? voulut-il savoir.

Voan acquiesça silencieusement.

— Très bien, j’aurais deux mots à lui dire en ce cas, murmura distraitement Sio. Mais arrête d’appeler Sláine « cette fille » ou « cette femme » grommela-t-il en fixant le géant.

— Ce n’est pas ce qu’elle est ? chicana Voan.

Sio eut une moue de dépit.

— Si, soupira-t-il.

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Chapitre 16

Sláine s’était réveillée en fin de matinée, en pleine forme, mais anxieuse ; sa première pensée avait été pour Voan qu’elle devait revoir le jour même.

Découvrir Siatris encore endormi près d’elle lui avait procuré une drôle de sensation et finalement arraché un sourire. Grâce à lui, elle se sentait presque redevenue elle-même. Comme le lui avait si élégamment dit Téli un jour, l’entraînement érotique auquel elle avait été soumise l’avait transformée en une espèce de pile rechargeable au plaisir, à l’énergie développée lors de l’orgasme. Bon, il y avait pire comme cure de remise en forme surtout avec un splendide spécimen comme Siatris.

Néanmoins, déceler dans certains regards du démon, certains baisers, que l’altruisme, le dévouement et le désir n’avaient pas été ses seules motivations à la nuit qu’ils avaient passée ensemble avait un peu attristé la jeune femme. Parce qu’elle l’appréciait beaucoup trop pour le faire souffrir. Or, ce devait déjà être le cas parce que tous deux savaient que les sentiments de Sláine n’iraient pas jusqu’à l’aimer comme elle aimait Sio ou Voan.

Oh bien sûr il ne faut jamais dire jamais ! Seulement ce qu’elle éprouvait pour eux en dépit de la situation avait pris tellement de place dans son cœur et son âme qu’il n’en restait plus beaucoup, pour aucun autre homme. Peut-être était-elle encore trop soumise aux effets de cette rupture pour penser autrement, mais si tout était réellement fini, elle ne pensait pas pouvoir se lier avec quelqu’un d’autre à l’avenir. Pas aussi totalement. C’était profondément injuste. Pour Siatris autant que pour elle.

Sous sa douche, Sláine avait prié tant qu’elle avait pu pour obtenir deux faveurs : que Sio soit absent du Luxuria lorsqu’elle s’y rendrait et ne pas craquer lorsqu’elle se retrouverait en face de Voan.

Elle n’avait aucune espèce d’assurance d’être exaucée et avait même tendance à penser qu’avec sa chance habituelle c’était exactement le contraire qui se produirait.

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Après s’être maquillée et coiffée, Sláine était ensuite restée un bon moment à réfléchir à ce qu’elle allait porter ce jour-là. Son besoin de se sentir jolie tenait plus à sa volonté d’être à son avantage et se sentir forte qu’à une réelle coquetterie ou même d’un quelconque espoir que cela toucherait… quelqu’un. Mais le fait était qu’elle ne pouvait décemment pas s’habiller comme un sac non plus, pour ne pas trop jurer avec le sex-appeal de Siatris, le luxe du club ou même avec les autres employés qu’elle aurait bientôt sous sa responsabilité. Crédibilité oblige.

Elle n’avait, de sa vie, jamais occupé un tel poste et s’interrogeait sur sa capacité à faire du bon boulot. Toujours est-il qu’elle ferait de son mieux, en espérant que cela n’impliquerait pas être sollicitée par certains clients pour autre chose que les conduire jusqu’aux pièces du sous-sol.

Elle les accompagnerait jusqu’aux salons, pas dedans.

Sláine porta finalement son dévolu sur l’un de ses nouveaux corsets pirates, en cuir brun, et le chemisier en soie de coton blanc cassé à manches courtes assorti qu’elle comptait porter sur un legging noir.

Seulement cette tenue posait problème. La jeune femme étudiant le reflet que lui renvoyait le miroir jugea que l’effet était bien trop sexy. La finesse de sa taille et sa poitrine surtout étaient affreusement mises en valeur. Elle s’apprêtait donc à se changer lorsqu’un sifflement appréciateur retentit dans son dos. Elle fit volte-face pour voir un Siatris à moitié nu s’approcher d’elle, son regard braqué sur ses seins tout le temps qu’il mit à la rejoindre, témoignant de son intérêt grandissant. Pour son bien, Sláine n’aurait probablement pas dû songer que l’enthousiasme du démon n’était pas l’unique chose à grandir, mais Siatris se chargea de lui confirmer qu’elle avait raison en la coinçant entre son bassin et le lavabo.

— Tu as décidé de rendre tout le monde complètement dingue ? lui demanda le démon avant de se pencher sur elle pour déposer un léger baiser au coin de ses lèvres.

— C’est trop, hein ? s’inquiéta-t-elle, appréciant toutefois le compliment.

— Trop habillé pour ce que j’ai en tête mais tu es superbe, lui murmura-t-il au creux de l’oreille. Comment te sens-tu ? s’enquit-il ensuite en se redressant, cherchant sa réponse dans les profondeurs marine du regard de la jeune femme.

— Écrasée, plaisanta-t-elle. En dehors de ça, je suis affamée et je flippe.

169

— J’ai très faim aussi, assura-t-il en lui caressant un sein par-dessus le fin tissu de son chemisier.

— Arrête, soupira-t-elle toutefois conquise par les effleurements du démon.

— Tu es sûre ? ronronna-t-il.

— Non, souffla-t-elle spontanément. Heu… oui, rajouta-t-elle immédiatement après.

— Vraiment, vraiment sûre ? insista-t-il d’une voix outrageusement sexy alors que ses caresses se faisaient de moins en moins sages, profitant de ce que les mains de Sláine s’agrippaient à la vasque derrière elle, exposant donc plus encore ses seins à sa convoitise.

Oh, là là.

— Siatris…

Le démon ne lui jeta qu’un coup d’œil.

— Quoi ?

— Je…

— Vous êtes prêts ? l’interrompit la voix claire de Madimi que ni l’un ni l’autre n’avaient entendue arriver.

Un grondement irrité de Siatris lui répondit, Sláine sentit ses joues s’échauffer.

— Presque, parvint-elle à répondre, sans toutefois trouver le courage de regarder son amie, ce que le corps de Siatris toujours collé au sien lui autorisait sans faire montre d’impolitesse.

— Ah oui ? plaisanta la démone.

Madimi savait ce qu’elle venait d’interrompre pour la bonne raison qu’elle les observait depuis plus longtemps qu’ils ne le pensaient.

Siatris leva les yeux au ciel.

— Le petit-déjeuner est servi, les informa encore la démone joyeusement.

— On arrive.

Sláine tenta de repousser le démon.

— Tu ne paies rien pour attendre, articula Siatris tout bas, juste pour elle. Je vais prendre ma douche, rajouta-t-il plus haut en se séparant d’elle.

— C’est ça, répliqua Madimi. Et prenez-la bien froide, conseilla-t-elle encore malicieusement en fixant avec insistance l’entrejambe du démon.

Mots et attitude qui lui valurent un coup d’œil meurtrier lorsque Siatris passa près d’elle pour aller récupérer le reste de ses vêtements dans la 170

chambre de Sláine.

Lorsque son regard se posa sur sa protégée qui la rejoignait, Madimi fut momentanément incapable d’ajouter quoi que ce soit. Ses yeux se fixèrent sur son visage d’abord, reposé et lumineux, puis étudièrent sa tenue, positivement sexy ; retour sur son regard aux pupilles légèrement dilatées.

Miam !

— Préviens-moi la prochaine fois que tu décides de me faire fondre, mon petit chat, articula Madimi en s’effaçant pour laisser Sláine sortir de la salle de bains. La jeune femme lui sourit.

— Promis. Toi aussi tu trouves que c’est trop ?

— Trop ? Non, tu es splendide. Mais je suis certaine que tu es encore plus jolie toute nue.

Siatris émit un son qui ressemblait à un juron étouffé. À moins qu’il ne soit en train de s’étrangler.

— Quoi ? Vous n’êtes pas d’accord ? l’asticota Madimi.

— Si, si, je vous confirme que Sláine est...

— Oh allez prendre votre douche, vous, et laissez-moi fantasmer tranquille.

Sláine se détourna rapidement des deux démons pour leur dissimuler la nouvelle coloration de ses joues, mais pinça néanmoins les lèvres pour ne pas éclater de rire. Puis elle prit la direction de la porte, et accéléra son allure lorsqu’elle entendit la démone faire un commentaire sur son postérieur qu’elle trouvait ravissant.

Ce fut avec un sourire radieux que Madimi rejoignit Sláine dans la cuisine. La jeune femme venait de se servir une grande tasse de café et s’apprêtait à mordre dans un pain au chocolat encore tiède, mais interrompit son geste pour rendre son sourire à son amie.

— Ça va ? s’inquiéta Madimi sérieusement cette fois-ci en rivant son regard vert au sien après s’être accoudée au comptoir près d’elle.

— Beaucoup mieux, la rassura Sláine avec un sourire. Et pas uniquement grâce à lui, rajouta-t-elle avec un brin de facétie.

— Bien. Je suppose que tu vas passer la journée au Luxuria.

— La journée, je ne sais pas mais oui je dois y aller. J’ai dit à Siatris que j’acceptais le boulot et Voan a demandé à me voir.

La lueur flottant dans le regard de la jeune femme indiquait que cette 171

requête n’était pas due à un quelconque plaisir du démon de s’entretenir avec elle.

— Mais tu n’as pas envie de le voir, conclut donc Madimi.

— Oh si ! Seulement j’ai une peur bleue.

— Tu veux que je vienne avec vous ? proposa la démone.

— Ça ne te dérange pas ? s’exclama Sláine pleine d’espoir. Tu dois avoir des choses plus intéressantes à faire que t’occuper de mes problèmes.

— De fait, non. Mais surtout je n’ai pas envie de te laisser à la merci de tous ces mâles ; je suis, souviens-toi, curieuse comme une pie et puis j’avoue qu’asticoter ton blondinet risque de devenir l’un de mes sports favoris.

— Oh, ce n’est donc pas pour le plaisir de ma compagnie, la taquina gentiment la jeune femme.

Madimi eut un léger sourire.

— Si, et c’est tellement évident que je n’ai pas cru devoir le rappeler, murmura-t-elle ensuite en se rapprochant de Sláine. Et pour que tu t’en souviennes, je vais t’embrasser. Si tu veux fuir, c’est le moment où jamais, après, il sera trop tard.

Sláine ne fuit pas plus qu’elle ne répondit.

La main de Madimi vint effleurer le visage de la jeune femme, caressa sa joue un instant avant de dévier vers son cou où elle se posa délicatement. La démone se pencha sur elle, paupières mi-closes, attitude la faisant plus que jamais ressembler à une chatte devant un bol de lait.

Ses lèvres se posèrent sur la joue de Sláine puis glissèrent pour rencontrer les siennes.

Le cœur battant, la jeune femme ne bougea pas. Madimi était douce, sa peau, ses gestes. Cette douceur n’était pas l’unique chose que Sláine ressentait. Ce baiser lui permit certes de percevoir son désir mais aussi sa sensibilité, sa sagesse, sa bienveillance. Et ce fut cela qui la toucha profondément, l’émut. Ce contact était moins, pensa Sláine, un échange entre deux amantes potentielles qu’un moyen de se connaître l’une l’autre.

Madimi s’écarta un peu de Sláine pour plonger son regard dans le sien.

— Je savais bien que tu étais aussi douce qu’un petit chat, susurra-telle.

Sans rajouter un mot, la démone se redressa et quitta rapidement la pièce, laissant une Sláine un peu déroutée par ce qu’elle éprouvait.

172

À mesure que la voiture de Siatris les rapprochait du Luxuria, l’angoisse de Sláine augmentait. Elle franchit un nouveau cap lorsque le démon se gara sur le parking puis lorsqu’elle se retrouva face à la porte du club. Moins imposants et d’une banalité à toute épreuve, les deux lourds vantaux d’acier anthracite ne lui en évoquèrent pas moins « La Porte de l’Enfer » créée par Rodin. Parce que c’était précisément le lieu qu’elle redoutait de trouver une fois qu’elle en aurait franchi le seuil.

Vous qui entrez ici, perdez toute espérance…

— Ça va ? s’inquiéta Siatris.

Il enroula son bras autour de la taille de Sláine, geste qui lui permit de percevoir la tension qui habitait la jeune femme.

— Oui, mentit-elle.

Sláine avait froid, des difficultés à respirer, son cœur battait des records de vitesse, mais elle luttait tant qu’elle pouvait.

Elle n’allait tout de même pas craquer maintenant ! Sinon, qu’adviendrait-il lorsqu’elle se retrouverait face à Voan ?

Merde à la fin, elle n’était pas une pauvre petite créature sans défense !

Peut-être que si en définitive. Si elle avait pu, elle aurait supplié Téli de prendre le contrôle le temps de cette entrevue tandis qu’elle se serait cachée quelque part pour ne rien voir, ne rien entendre.

Sláine ferma les yeux, inspira puis expira profondément. La prise de Siatris sur sa taille se raffermit ; simultanément la main de Madimi s’empara de la sienne. Un peu de l’énergie des deux démons s’insinua en elle. Ou alors, s’agissait-il de leur affection pour elle. Peu importait, toutes deux étaient accueillies avec plaisir !

La traversée du hall du Luxuria se déroula sans encombre ; le club était presque désert à cette heure de la journée. Presque mais pas totalement, Sláine entendait de la musique passant en sourdine dans la grande salle et les discussions des employés qui y faisaient le ménage.

Curieusement, les souvenirs que sa présence en ce lieu fit remonter à la surface de sa mémoire n’étaient pas les pires qu’elle recélait. Sláine se remémora le jour où elle était entrée au Luxuria la première fois. Devait-elle y voir le signe d’un nouveau… nouveau départ ?

Le trio longea le couloir menant au bureau que Siatris partageait avec Sio. Soulagée de constater que la pièce était vide, Sláine s’entendit 173

soupirer. La jeune femme nota la présence de cartons non déballés déposés près du canapé en cuir noir accolé au mur à gauche de la porte d’entrée. Rien n’avait changé, toujours autant de paperasse encombrait le plan de travail du bureau, le bar sur sa droite. Même l’odeur de la pièce était identique, un mélange, harmonieux et rassurant, composé des parfums respectifs des deux démons. Sláine se sentit tout à coup plus détendue. Presque à la maison.

Siatris et elle y avaient passé de nombreuses heures ensemble alors que le démon essayait de faire rentrer dans sa tête les principales connaissances qu’elle devait intégrer. Ou encore durant les séances de contrôle mental et physique auxquels il l’avait soumise. Le démon s’était montré un professeur inflexible et efficace pour la mauvaise élève qu’elle avait toujours pensé être.

Sláine et Madimi s’installèrent côte à côte sur le sofa pendant que Siatris rapprochait deux fauteuils, mais se relevèrent presque aussitôt lorsque la porte s’ouvrit. Sur Axir et Sio. Sláine déglutit avec peine, son cœur manqua de déclarer forfait. Sio fit comme si la pièce était déserte et se dirigea vers le bureau derrière lequel il s’installa. Le regard de la jeune femme avait suivi sa silhouette avec un intérêt teinté de méfiance, mais l’abandonna dès que les yeux du démon se posèrent sur elle. Ce qui ne l’empêcha nullement d’en ressentir le poids. Cette attention soutenue fut désastreuse pour son rythme cardiaque autant que pour le muscle lui-même. Et que dire de l’état de son cerveau où l’envie plus que pernicieuse de se ruer dans ses bras bataillait contre le peu de bon sens qui lui restait ?

Heureusement pour Sláine, Axir détourna son attention. Encore que la jeune femme n’était pas certaine que l’adverbe soit si approprié.

Axir se fit l’incarnation de la courtoisie. D’une infernale bienséance plus exactement. Après avoir à peine salué Madimi d’un regard, ses yeux incroyablement clairs rencontrèrent ceux de Sláine qui du coup ne sut plus trop où se mettre.

— Bonjour, délicieuse enfant, articula-t-il de sa voix effroyablement merveilleuse, s’emparant d’une main qu’elle ne lui proposait pas.

Trois mots ! Il avait suffi au démon de prononcer trois innocents petits mots pour que Sláine se mette à rougir comme une collégienne. Sans aucun doute en raison de l’intonation parfaitement immorale insufflée aux deux derniers et de ce que cela avait provoqué chez elle : l’éclosion une douce chaleur au creux de son ventre.

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Sláine se mordit la langue pour s’empêcher coûte que coûte de répliquer une ânerie du genre « qu’en savez-vous ? ».

La lueur moqueuse qui traversa l’incroyable regard vert pâle apprit à la jeune femme que le démon lisait en elle comme dans un livre. Ce qui ne fit rien pour arranger la couleur de ses joues.

Sláine baissa les yeux pour échapper à ce regard. Mal lui en prit ; ils furent témoins de la rencontre de sa peau avec les lèvres affolantes d’Axir.

Le démon aurait pu se contenter de lui faire un baisemain. C’était oublier qu’il n’était pas n’importe qui et surtout pas comme tout le monde. Au lieu d’effleurer le dos de sa main, sa bouche se posa sur l’intérieur de son poignet qu’elle caressa suivant le trajet de ses veines. Il sembla même à la jeune femme qu’Axir respirait son parfum. Ce contact la fit frissonner, donna naissance à des flashes sensuels et érotiques qui finalement envahirent totalement son esprit. Elle s’interrogea sur leur provenance ; émanaient-ils réellement de désirs dont elle n’aurait pas eu conscience ?

Non, plus probablement s’agissait-il d’une manœuvre destinée à lui montrer ce à quoi lui songeait. Ou pour la déstabiliser plus encore.

Quoi qu'il en soit, Sláine réalisa qu’elle n’y était pas aussi indifférente qu’elle l’aurait dû, ou pensé le devoir.

Flûte !

Sláine avait déjà rencontré le démon, mais l’examen dont elle fit ensuite l’objet lui permit de se livrer au même exercice plus attentivement que jamais.

Comme tous ses semblables et plus particulièrement ceux de sa caste, Axir était beau, très athlétique, grand, dépassant le mètre quatre-vingt-quinze et portait ses cheveux blonds, presque blancs, très longs, attachés en catogan ce jour-là. La stupéfiante beauté de son visage devait tout, selon Sláine, à la touche de féminité qu’il recelait et qui n’était pourtant pas l’apanage des Vovims la plupart du temps d’une virilité dévastatrice.

Chez ce démon celle-ci se manifestait, se rendit-elle compte, essentiellement par ce qui émanait de son être, une autorité et une puissance qui lui semblèrent presque intolérable, probablement du fait qu’elle se trouve aussi près de lui.

— Laissez-nous un moment, ordonna Axir tout à coup, faisant presque sursauter Sláine, le silence brusquement rompu y étant pour autant que son manque d'enthousiasme à se retrouver seule avec lui.

Elle se laissa presque tomber dans le sofa, étrangement peu sûre de ses 175

jambes tout à coup. Les yeux rivés sur son nouvel ange gardien qui l’impressionnait terriblement, Sláine entendit plus qu’elle ne vit ses amis et Sio quitter la pièce.

Changeant radicalement d’attitude dès qu’ils furent seuls, Axir s’assit près d’elle et lui offrit un sourire, un vrai, fait de sympathie et de sagesse.

— Racontez-moi, sollicita-t-il. Tout depuis le début, de votre enlèvement jusqu’à maintenant, et avec le plus de précisions possibles.

J’ai besoin de connaître les faits de votre point de vue et aussi de vous connaître vous.

Sláine prit quelques secondes pour réorganiser ses pensées puis s’interrogea sur la nécessité de parler de ses entretiens avec Téli. C’était l’évidence même.

Tentant de faire abstraction du regard concentré du démon et de son parfum subtil et envoûtant, Sláine raconta et se livra presque totalement, ne jugeant tout de même pas opportun de mentionner les moments qu’elle avait passés avec Siatris, son après-midi de shopping ou encore ses piercings. Point n’était besoin de tenter un diable déjà alléché.

Axir l’écouta très attentivement, ne l’interrompit pas une seule fois, mais tout le temps que dura son témoignage, le démon continua de caresser l’intérieur de son poignet, remontant parfois un peu plus haut sur son avant-bras. Ces effleurements étaient très agréables, relaxants, mais prirent fin dès qu’elle se tut.

— Avez-vous noté une modification sensible de votre libido ? lui demanda-t-il très sérieusement, comme l’aurait fait un médecin s’enquérant d’une douleur chez un patient.

Sláine se crispa, soupçonnant que l’indiscrète question tenait du voyeurisme pur et simple. Ce n’était en outre pas un sujet prioritaire.

— Quel rapport av…

— Répondez.

Un infime sourire glissa sur les lèvres décidément sublimes de ce démon qui détourna le regard pour le poser au-delà de la jeune femme.

En guise de bonne foi ?

— Je… j’ai l’impression d’être en manque, avoua-t-elle finalement du bout des lèvres.

Sláine aurait juré l’entendre penser : « Parfait ! ».

— Avec qui avez-vous prévu de le combler ?

— Siatris.

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Axir se contenta d’en prendre bonne note, si son hochement de tête signifiait bien cela.

— Surtout, n’hésitez pas à céder à toutes vos envies, lui conseilla-t-il ensuite, toujours aussi sérieusement.

Pourquoi avait-elle l’intuition qu’il ne parlait pas que des siennes à elle ?

— Travaillez si vous le souhaitez, reprit-il, étudiez, mais surtout laissez votre corps s’exprimer lui aussi.

Ce fut au tour de la jeune femme de répondre d’un signe de tête.

— Je souhaiterais que nous nous entendions bien tous les deux, lui confia-t-il ensuite. Être votre guide ne fait pas nécessairement de moi votre ami ou votre amant.

— Je sais.

— Mais ça ne signifie pas que je ne le veuille pas.

Sláine ne lui demanda pas s’il parlait de leur éventuelle amitié.

— J’aimerais que vous m’accordiez votre confiance.

Au temps pour moi.

— Je ne sais pas, reprit-il, ce que vous comptez faire à titre personnel concernant Sio ou Voan, mais si je peux vous donner un cons…

— Rien, le coupa-t-elle. Je ne ferai rien du tout parce qu’il est hors de question que je supplie Sio de me pardonner, chose qu’il n’a de toute façon aucune envie de faire.

— Comment pouvez-vous en être certaine ?

— Je le connais.

— Et pour Voan ?

— Je suis une femme.

— Et alors ? Voan aime les fem…

— Ah bon ? railla Sláine.

— Oui. Et vous le savez, insista-t-il.

— Peut-être, convint Sláine dans un soupir las. Mais pas lui.

— Rendez-lui la mémoire.

— Ah ! s’esclaffa-t-elle sans joie. Rien de plus facile ! Non, mais franchement, vous me voyez me pointer chez lui la bouche en cœur pour le lui rappeler, dire à son mec qu’il a été bien gentil de me garder Voan au chaud, mais que maintenant il peut dégager parce que je veux le récupérer ?

Axir se retint de sourire.

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— Une fois de plus, vous oubliez certains paramètres importants.

— Non, se rebiffa Sláine. C’est vous qui oubliez que je ne suis pas dotée des paramètres qui conviennent.

— C’est faux, badina-t-il en jetant un coup d’œil en direction des seins de la jeune femme. Vous possédez…

— Du superflu qui ne l’intéresse pas, l’interrompit-elle encore.

Axir commença à montrer les premiers signes d’impatience, une légère crispation de ses lèvres en fut la manifestation.

— Voan ne se rappelle pas apprécier les femmes, ça ne signifie pas pour autant que son corps, lui, l’ait oublié.

— Encore faudrait-il qu’il me laisse l’approcher. Étant donné ce que je suis ça n’arrivera pas.

— Vous avez toujours réponse à tout, n’est-ce pas ? soupira Axir, contrarié par la ténacité de la jeune femme qui l’amusait néanmoins.

Sláine haussa les épaules.

— Très bien, alors devenez amie avec lui et voyez ensuite.

— Amie ? répéta-t-elle presque horrifiée.

— Ce serait si terrible ?

— Frustrant, et je risque de devenir insupportable.

— Plus que maintenant ? demanda Axir en haussant un sourcil.

Cette question lui valut un regard noir qui le fit sourire.

— Je peux faire pire.

— Je n’en doute pas une seconde. D’ailleurs, n’est-ce pas ainsi que vous les avez séduits ?

— Je ne veux pas le voir, souffla Sláine soudain calmée, mais surtout terrifiée par l’imminence de son entrevue avec Voan.

Elle ne se sentait plus suffisamment vaillante pour l’affronter.

— C’est nécessaire, argua Axir.

— Mais c’est vous mon guide maintenant, pourquoi est-ce à lui de cacher ma guérison ?

— Parce que c’est lui qui s’est proposé pour ça. Et quoi que vous en pensiez, il est plus proche de vous que je ne le suis, il vous connait. Mais si vous préférez, nous pouvons demander à Sio de…

— Non ! s’écria Sláine épouvantée. Est-ce que… est-ce qu’il va devoir lire en moi ?

— C’est probable, oui.

— Mais s’il voit mes souvenirs, il…

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— Il n’ira pas jusque-là, la rassura-t-il. Il doit évaluer votre état pour adapter le bouclier qui vous protègera, c’est tout. Vous êtes prête ?

— Non.

— Dommage, parce qu’il arrive.

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Chapitre 17

Axir ne mentait pas. À peine avait-il prononcé ces mots que la porte du bureau s’ouvrait sur Voan.

— Désolé du retard, s’excusa-t-il.

Axir se releva et se plaça devant Sláine lui laissant ainsi quelques secondes pour se reprendre. Si elle y parvenait.

Livide, Sláine sentit des larmes lui monter aux yeux.

— Aucun souci, répondit Axir. Cela nous a permis de faire un peu mieux connaissance.

Ne craque pas, ne craque pas, ne craque pas, s’exhortait mentalement Sláine tout en essayant de se rappeler comment respirer.

Cette voix grave et ensorceleuse lui avait fait mal. Au cœur. La présence de Voan dans la pièce, si près d’elle, mais distante manqua de la terrasser. La jeune femme crevait de trouille à l’idée de poser les yeux sur lui. Son cœur battait à tout rompre. Elle croisa ses bras sur sa poitrine pour se protéger, dissimuler les tremblements incontrôlables de ses mains. Mais si elle se recroquevilla sur son coin de canapé, allant jusqu’à se déplacer un peu pour tourner le dos à la porte, c’était pour tenter de disparaître.

Fuir. Encore une fois. Ne pas avoir à affronter ce que Voan ne ressentirait pas en la voyant.

Axir prononça alors trois mots qui manquèrent d’avoir définitivement raison d’elle :

— Je vous laisse.

Quoi ? Non ! Il ne va pas…

Hé ben si ! Axir la laissa bien seule avec Voan.

Le traître, le… le… TRAÎTRE venait de refermer la porte sur lui.

Mains dans les poches arrière de son pantalon, Voan jeta un coup d’œil vers ce qui à ses yeux ressemblait plus à un petit animal acculé et terrorisé qu’à une jeune femme capable de foutre les jetons à des anges. Il ne voyait de Sláine que ses cheveux, la courbe douce d’une épaule, l’arrondi d’une hanche et ses jambes croisées gainées de tissu noir. Silhouette qui 180

ne lui rappela tellement rien qu’il se demanda une fois encore s’il se trouvait en présence de la bonne personne.

Abandonnant le seuil de la pièce, Voan s’avança dans le bureau, lentement, pour s’arrêter derrière l’un des fauteuils. Même là il ne fut pas en mesure d’en voir beaucoup plus. La jeune femme se tenait tête baissée, paraissant lui refuser délibérément l’opportunité de voir son visage.

Pourtant, pas une seconde il ne songea à l’accuser d’un manque de politesse. Elle était perturbée. Il le percevait très nettement.

— Vous vous sentez bien ? s’inquiéta-t-il.

— Pas terrible, non, lui répondit un filet de voix à peine audible.

— Regardez-moi, sollicita-t-il ensuite le plus doucement possible pour ne pas l’effrayer.

Sa requête eut pour résultat de faire se crisper plus encore la jeune femme.

Voan n’était pas dénué de compassion, comprenait ce qu’elle devait ressentir à cause des moments difficiles qu’elle avait endurés, mais commençait à se demander si cet entretien donnerait quelque chose. À

mesure que les secondes défilaient, la fille se refermait complètement sur elle-même. D’ici quelques minutes, il ne pourrait plus l’atteindre.

— Je ne vous ferai aucun mal, lui assura-t-il. Je vous le promets.

— Je sais.

— Alors où est le problème ? demanda Voan sans tenir compte du manque flagrant de conviction filtrant dans le ton de Sláine.

— C’est moi le problème, grommela-t-elle.

Voan se permit un léger sourire.

— Mais non.

— Si. Et je crois que… que je vais tomber dans les po…

Voan intervint juste à temps pour rattraper le corps de la jeune femme qui s’affaissait sur lui-même et aurait glissé à terre. Bien entendu, il ignorait que cette perte de conscience devait tout à une petite intervention de Téli décidé à aider sa belle. Il était certain qu’elle lui en voudrait mais s’en moquait. Il l’avait fait pour elle.

Voan étendit Sláine, aussi légère qu’une plume, sur le sofa. Si chaude aussi contre lui qu’il se demanda si elle n’avait pas de fièvre.

Écartant les quelques mèches brunes retombées sur le visage de la jeune femme, il profita de son inconscience pour faire ce dont elle l’avait 181

privé jusqu’ici en refusant de le regarder.

Sa pensée immédiate fut de confirmer qu’il y avait effectivement un problème avec cette fille. Elle n’avait aucune place dans ses souvenirs, ne ressemblait absolument pas à l’image que sa mémoire avait gardée de celle hébergeant Téli, pas plus d’ailleurs qu’à la femme qu’il avait à peine entrevue sur le parking du Luxuria le jour du retour d’Hadrien. Alors soit elle était passée maîtresse dans l’art de se transformer, soit sa mémoire était défaillante. Un dysfonctionnement sélectif visiblement parce qu’il semblait ne concerner qu’elle.

Au-delà de l’indéniable beauté de cette fi… femme, de son charme, il émanait d’elle quelque chose qui le touchait bien qu’il soit impuissant à saisir de quoi il retournait exactement. C’était comme une sensation de quiétude s’insinuant en lui.

Profondément troublé, Voan fronça les sourcils, s’agenouilla près du sofa, hésita une seconde puis effleura la main de Sláine du bout des doigts, pour constater que cet apaisement s’accentuait à son contact. Sans lui demander son avis, ses yeux parcoururent le corps abandonné, de son visage adorable à ses jambes fuselées, glissant sur le tissu de son chemisier épousant ses seins, sa taille fine emprisonnée dans le cuir de son corset. Autant de féminité était presque invraisemblable. S’il ne vit rien à redire au sourire qui naquit sur ses lèvres, ce qui lui arrivait à chaque fois qu’il contemplait une jolie chose de quelque nature que ce soit, en revanche, il s’interrogea sur cette envie de la toucher encore. Il devait s’agir de curiosité. Pour comprendre ce qu’elle avait de si différent des autres femmes. Ou pourquoi il se dégageait de son être une sensualité telle qu’elle parvenait à l’atteindre.

Folle de rage, immobilisée par les bras de Téli qui la retenaient, dos contre son torse, Sláine ne pouvait faire autrement que regarder Voan agenouillé près d’elle.

Mon Dieu ! Il était si incroyablement beau qu’elle en avait les larmes aux yeux. Sláine crevait d’envie de plonger ses doigts dans sa surnaturelle chevelure rouge, se noyer dans son merveilleux regard améthyste, se blottir contre lui. L’entendre lui dire qu’il l’aimait et qu’il avait envie d’elle.

Elle ne savait pas si sa colère était due à cet évanouissement provoqué qui la faisait en outre passer pour une misérable petite chose aux yeux du 182

géant, au fait que Téli l’ait éloignée de Voan ou à son impuissance à gérer ses émotions. Sans doute tout ceci à la fois. Mais plus encore au fait de savoir que Voan ne lui donnerait rien de ce qu’elle pourrait désirer, même si sa vie en dépendait.

Sláine se débattit encore pour tenter d’échapper à Téli dont la prise se resserra sur elle.

— Pourquoi as-tu fait ça ? se révolta-t-elle.

— Pour vous, chérie. Regarde-le.

— Non ! s’écria-t-elle, fermant les paupières aussi fort qu’elle le put.

Peine perdue, elle le voyait toujours ; la scène à laquelle elle assistait se déroulait dans sa tête et non devant ses yeux.

— Regarde, insista Téli. Tu ne t’en souviens pas mais il réagit comme la première fois, lorsqu’il t’a rencontrée.

Sláine ne pouvait que le croire sur parole, mais n’osait le faire. Ne le voulait pas. Elle ne devait surtout pas se raccrocher au fol espoir que Voan serait de nouveau à elle un jour.

— Il a envie de te toucher encore, lui chuchota Téli au creux de l’oreille.

— Il ne le fera pas, répondit-elle amère.

— Non, mais c’est ce qu’il aimerait faire et c’est ça qui compte.

Cela avait peut-être une importance que Sláine n’était pas en mesure d’apprécier à sa juste valeur parce qu’en cet instant son cœur était sur le point d’exploser et son esprit de partir en vrille.

— Ne sois pas trop dure avec eux Sláine, reprit Téli. Ils ont souffert autant que toi et ont toujours mal, même s’ils te le cachent ou se le cachent à eux même.

— Lui ne souffre pas, opposa-t-elle, parvenant à effacer l’image de Voan de son esprit.

C’était trop douloureux.

— Il est… serein, heureux, rien ne lui manque parce que celui qu’il aime est à ses côtés, poursuivit-elle. C’est la seule chose qui importe. Pour lui.

— C’est faux, il…

— Je n’ai pas le droit de m’accrocher. Et je n’ai aucun moyen de l’obliger à se souvenir de moi. Alors je jette l’éponge.

Articuler ses derniers mots lui arracha le cœur.

Stupéfait, Téli relâcha Sláine et la fit pivoter un peu brusquement sur 183

elle-même. La détermination qu’il lut dans son regard ne lui plut pas du tout.

— Et Sio ? demanda-t-il avec anxiété.

— Pareil. Il ne veut plus de moi.

— Tu les abandonnes ?!

Téli était atterré, n’osait croire que Sláine allait vraiment faire ça. Il ne fallait pas !

— Ils n’ont pas besoin de moi, argua-t-elle. Ne veulent plus de moi.

— Je suis déçu.

— Je sais. Mais je m’en fous.

Vexé et profondément blessé, Téli disparut, laissant Sláine seule avec elle-même. Ce qu’elle serait plus que jamais si elle persistait. Il la connaissait bien pourtant, mais n’avait pas imaginé que de son ingérence résulterait cette catastrophe. Le choc avait-il été trop fort ? Lui avait-il vraiment fait perdre l’esprit pour qu’elle choisisse cette option plutôt que toutes les autres ? Était-ce de sa faute ? S’était-il trompé ?

Téli aurait aussi pu lui rappeler que son refus d’espérer, la souffrance à laquelle elle s’exposait le toucherait lui aussi et que ce n’était pas une bonne chose. Sa petite Sláine avait tendance à oublier qu’il ressentait ce qu’elle éprouvait.

Ceci dit, en dépit de l’entêtement dont il la savait capable, elle ne serait pas en mesure de suivre cette ligne de conduite bien longtemps selon lui.

Mais malheureusement, la route qu’elle avait décidé d’emprunter était la plus escarpée et surtout longeait l’abîme. Les sentiments et l’espérance de Sláine finiraient tôt ou tard par refaire surface ; Téli escomptait bien qu’ils l’éloigneraient alors du gouffre.

Voan avait mis à profit l’inconscience de Sláine pour évaluer l’énergie recélée par son essence ; celle-ci s’était avérée bien supérieure à ce qu’il avait estimé. La dissimuler aux anges serait plus ardu que prévu. Mais pas impossible. Néanmoins, il ne pourrait s’en charger seul.

Il n’avait pas pris la liberté de s’aventurer trop loin dans son esprit sans autorisation. Ce qui ne l’avait pas empêché de percevoir le chaos régnant en elle, sa colère, sa tristesse, toutes les émotions y bouillonnant, sa vulnérabilité, chose que, avait-il compris, elle tentait de dissimuler soigneusement d’ordinaire.

Les yeux rivés sur le visage de Sláine, Voan guettait son retour qui 184

semblait imminent. Elle était moins pâle, ses paupières frémissaient.

La jeune femme porta sa main à son front, mais ne semblait toujours pas décidée à ouvrir les yeux.

— Je suis tombée dans les vapes, murmura-t-elle pour elle-même.

— J’ai bien peur que oui.

La caresse de la voix grave de Voan la fit frissonner malgré elle.

— C’est complètement nul, soupira-t-elle.

Ces mots s’appliquaient à ce frisson qu’elle aurait souhaité pouvoir réprimer, à son pseudo évanouissement autant qu’à ce qu’elle venait de dire à Téli. Elle avait conscience de la peine qu’elle venait de lui faire et s’en voulait. Seulement ça au moins elle savait gérer, avait l’habitude que son comportement déçoive ou fasse du mal à ses proches. Quant à ce qu’elle avait décidé concernant Sio ou Voan, elle estimait que c’était la meilleure solution pour tout le monde, elle y comprit. Elle était lucide et s’apprêtait à souffrir, mais moins que si elle s’accrochait sans doute. Toute tentative resterait vaine et, ça, elle ne le supporterait pas. Donc, elle n’avait pas eu d’autre choix. Elle avait néanmoins pris bonne note des mots de Téli quant à la souffrance ressentie par Sio et celle, supposée, de Voan. Sláine n’avait aucune intention d’en rajouter une couche, d’inscrire elle-même des griefs supplémentaires à son encontre sur leurs listes personnelles en se montrant désagréable avec eux. Sauf s’ils le cherchaient bien entendu. Elle ne considérait pas que son désistement constitue un réel abandon parce qu’elle continuerait à les aimer quoiqu’il arrive. Seulement son amour était à sens unique.

Elle était parvenue à vivre une trentaine d’années sans aimer qui que ce soit en dehors de ses parents. En s’interdisant d’aimer plus exactement.

Elle pouvait tout à fait reprendre ses vieilles habitudes. Retourner à son ancienne vie. Parce que Sláine n’avait aucune intention de rester chaste et était déterminée à profiter des avantages apportés par ce qu’on lui avait fait découvrir. Elle n’était pas une sainte, ne l’avait jamais été et l’abstinence était une profession de foi à laquelle elle n’adhérait pas.

Forte de ses résolutions, Sláine se sentit enfin en mesure d’affronter Voan qu’elle décida néanmoins d’éloigner d’elle, de quelques mètres dans un premier temps.

— Je pourrais avoir un verre d’eau, s’il te… s’il vous plaît ?

— Seulement de l’eau ? Pas quelque chose de plus fort ?

— De l’eau, ça ira très bien, l’alcool ne me réussit pas, rajouta-t-elle 185

avec un demi-sourire en se remémorant la seule et unique cuite de sa vie.

Cela n’avait rien eu de drôle pourtant quand on songeait à ce qui l’avait poussée à boire une demi-bouteille de vodka. En revanche, ce qui s’était produit ensuite avait été…

Inutile de repenser à ça non plus.

Sláine attendit d’entendre les pas de Voan s’éloigner en direction du bar pour se redresser et s’asseoir. Elle glissa ses doigts dans ses cheveux pour se recoiffer puis jeta discrètement un coup d’œil vers lui et dut réprimer le gémissement de désir, d’impuissance et de douleur mêlés qui voulut lui échapper.

Elle aurait pu passer des heures à le contempler. Habillé il était à se damner, nu il…

Mieux valait oublier ça immédiatement !

Malheureusement, Sláine sentait sa détermination commencer à se craqueler. Déjà ?

Merde !

— Qu’y a-t-il ? voulut savoir Voan qui l’avait entendue jurer en pensée, mais surtout revenait vers elle.

Zut de zut, j’avais oublié ça !

— Rien du tout, marmonna-t-elle le regard baissé sur la moquette.

— Tenez.

Sans réfléchir à la grossière erreur qu’elle commettait, Sláine tendit sa main vers le verre d’eau que Voan lui présentait, en levant son visage vers lui.

Deux jurons résonnèrent dans la pièce en lieu et place de son mot de remerciement.

Celui de Sláine avait trois causes : ses doigts avaient par mégarde effleuré ceux de Voan, lui-même ayant brusquement lâché le verre pour dieu savait quelle raison et l’eau s’était répandue sur son chemisier. Mais le pire de tout avait été de découvrir le regard du géant. Son si beau regard violet, celui qui avait eu le don, dans une autre vie, de l’apaiser de toutes les manières possibles était devenu aussi noir que celui de Sio. Elle en aurait pleuré. Ce qu’il restait de son cœur se flétrit.

Baissant à nouveau la tête, Sláine se raisonna. Finalement c’était mieux ainsi. Elle n’aurait plus la tentation de le regarder. Dans les yeux.

Et ce n’était plus lui, plus son Voan.

Pour un peu, elle se serait presque sentie mieux.

186

Presque.

Quant à l’exclamation de Voan, elle n’était due qu’au regard de Sláine.

Ses yeux ! Il ne parvenait pas à croire que ces splendides iris, ceux qu’il avait déjà eu l’occasion de voir dans son esprit, qui lui avaient fait mal ou l’avaient dérangé, appartenaient à cette femme. Et il ne comprenait pas pourquoi, après avoir étincelé une fraction de seconde d’une tendresse inouïe, le regard de Sláine était brusquement devenu glacial comme sous le coup d’une haine farouche. Jamais personne ne l’avait regardé ainsi, qu’il s’agisse de l’un ou l’autre de ces deux sentiments.

Il eut la très désagréable sensation d’un piège se refermant sur lui ; sans comprendre pourquoi, il ne voulait pas qu’elle le haïsse, mais n’était pas certain non plus de désirer une quelconque affection de sa part.

Sortant de sa paralysie et revenant à la réalité, il cilla et s’intéressa de nouveau à Sláine qui s’était…

Échappée ?

… levée et éloignée en direction du bar où, munie de serviettes en papier, elle épongeait ses vêtements. Il ne la voyait une fois de plus que de dos.

Pourquoi refusait-elle systématiquement qu’il la regarde ? Qu’avait-elle à cacher ?

— Qui êtes-vous ? lui demanda alors Voan froidement.

Il ne voulait pas la rejoindre et s’approcher d’elle, mais fit quelques pas dans sa direction.

— Sláine, répondit-elle platement.

— Je connais votre prénom, s’impatienta-t-il. Je veux savoir…

— Je suis la responsable de la faille, une part de Téli est coincée en moi et j’ai été kidnappée par un ange sur ordre d’autres anges, débita-telle d’un ton monocorde comme si elle récitait une leçon. Voilà qui je suis !

— Tournez-vous et regardez-moi.

— Non.

Sláine n’avait aucune envie de le faire. À la vérité elle avait un souci technique.

Ne portant pas de soutien-gorge sous son chemisier devenu complètement transparent à cause de l’eau et tendu sur sa poitrine ; elle n’osait pas lui imposer ça.

Si Voan avait été celui qu’elle connaissait et aimait, elle se serait fait un plaisir de se livrer à son regard, ses mains, sa…

187

Assez !

— J’ai dit : tournez-vous, ordonna à nouveau le géant, juste derrière elle cette fois-ci ; elle sursauta.

Sláine n’obtempérant toujours pas, Voan prit sur lui de poser la main sur elle pour la faire pivoter. Et comme un fait exprès, son regard se posa précisément là où il n’aurait pas dû.

— Bon Dieu ! jura-t-il en forçant son regard à remonter vers celui de Sláine qui se déroba au sien.

Il eut beau faire, il fut momentanément incapable de penser à autre chose qu’à ce qu’il venait de voir. Pire, il se demandait si elle aimerait qu’il…

— Je sais, c’est moche, marmonna Sláine entre ses dents en faisant volte-face.

Moche ? Où avait-elle été pêcher qu’il pouvait trouver une poitrine repoussante. Ou la sienne plus précisément. Et surtout, pourquoi avait-il l’intuition que ce qu’il en pensait personnellement comptait pour elle ?

Pour ce qu’il avait pu en voir, ses seins étaient parfaits mais il ne le lui dirait pas.

— Je peux vous dire quelque chose ? lui demanda Voan, croisant ses bras sur son torse, le regard vissé sur son dos.

— Faites, grommela-t-elle.

— Je vais être franc. Je n’ai rien contre vous, cependant je préfère que les choses soient claires. Vous êtes charmante mais…

— Charmante ? explosa-t-elle comme s’il venait de l’insulter mortellement.

Elle se retourna vivement, pour le fusiller du regard.

Il était tout à fait hors de question de laisser Voan prononcer ce qu’il s’apprêtait à dire. Elle pouvait supporter beaucoup de choses, mais pas ça.

Elle ne voulait pas l’entendre lui dire qu’elle était jolie mais femme et que cet état de fait était rédhibitoire, mais qu’ils pourraient néanmoins se côtoyer en bonne intelligence. Elle devait mettre les choses au point immédiatement, tout faire pour qu’il ne s’occupe pas d’elle, l’éloigner.

C’était devenu vital.

— Non, ce n’est pas ce que je suis ! reprit-elle toujours aussi agressivement. Et surtout pas à vos yeux. Je suis une femme, une emmerdeuse plus exactement, qui n’aime pas ce qu’elle est, n’aime pas ce qu’elle est devenue ni ce qu’elle est obligée de faire. Mais je n’ai pas le 188

choix, pas même le droit de disparaître. Alors, mettez vous bien dans la tête que je ne suis absolument pas charmante, que je me fiche comme d’une guigne de ce que vous pensez de moi, de ce que vous faites, avec qui vous le faites et que vous devriez faire de même. C’est assez clair pour vous ?

Fasciné par les yeux de cette femme, Voan ne réagit pas immédiatement. Derrière les flammes de la colère couvait autre chose.

Une sourde douleur. La pensée de n’y être pas étranger l’effleura.

— Ce serait-il passé quelque chose ? murmura-t-il sans la quitter des yeux. Entre nous ? précisa-t-il ; il voulait en avoir le cœur net.

— Non, lui assura Sláine, le privant à nouveau de son regard qu’elle posa une fois de plus sur la moquette du bureau.

Il ne la crut pas, mais n’insista pas, rendu perplexe par l’étincelle qu’il avait eu le temps de surprendre dans ses iris ; il aurait juré que c’était de la répulsion.

Qu’il s’agisse de son physique ou de son orientation sexuelle dont manifestement elle était informée, jamais il n’avait eu l’occasion de lire ce sentiment dans un regard. Étrangement, qu’elle n’apprécie pas son homosexualité ou qu’elle en soit choquée le chagrinait moins que le fait de ne pas lui plaire. Probablement parce qu’il n’était pas habitué à une telle chose.

Passant outre ces considérations somme toute secondaires, Voan ressentit le besoin de savoir ce qui la poussait à jouer les enquiquineuses.

Il était presque certain que son attitude était délibérée, que Sláine jouait un rôle. Ce qu’il avait perçu d’elle un peu plus tôt allait à l’encontre de ce qu’elle essayait de montrer. Alors, dans quel but agissait-elle ? Dissimuler sa vulnérabilité parce qu’elle la jugeait inadmissible ou y avait-il une raison plus profonde ?

— Pourquoi faites-vous le vide autour de vous ? articula-t-il tout bas.

Pourquoi vouloir à tout prix être seule ?

— Bordel ! Une séance d’analyse maintenant ! souffla Sláine en roulant des yeux, se lamentant intérieurement de la perspicacité de Voan.

— Vous ne voulez pas répondre ? insista Voan toujours aussi doucement.

Sláine expira profondément puis trouva le courage d’affronter le sombre regard du géant.

Qu’aurait-elle pu répondre ? Qu’elle adoptait ce comportement par 189

lâcheté, par peur ou par goût du martyr, qu’elle ne voulait plus se laisser approcher parce qu’elle avait mal et estimait que ceux qui le faisaient finiraient par souffrir aussi ou que ses sentiments lui permettaient de le regarder aimer quelqu’un d’autre qu’elle ?

Elle ne pouvait décemment pas lui révéler sa véritable motivation. Et lui ne pouvait l’entendre.

Alors Sláine fit la seule chose dont elle était capable : le regarder droit dans les yeux.

Voan se perdit dans ce regard si bleu, triste et dur, tendre et farouche.

Le seul vrai regard qu’elle lui ait offert jusqu’ici.

Il s’y sentit bien, apaisé, compris. Si proche d’elle.

Ylsi, quant à lui, ne pouvait dire qu’il se sentait bien ou qu’il comprenait ce qui lui arrivait. Depuis qu’il avait rendu Sláine à sa vie, il patientait dans l’un des plus luxueux hôtels de la ville. Il n’avait pas réintégré sa dimension et ne le ferait que lorsqu’il serait certain que sa mission avait été menée à bien. Ce qui ne saurait tarder à en croire ce dont il avait été témoin, mais plus encore à ce qu’il percevait de la fille. Peu importait que son corps aille mieux, ce qui comptait c’était son mental. Il sentait qu’elle tentait de lutter contre la déprime, mais également que ses sentiments toujours aussi puissants rongeraient inexorablement toutes les défenses qu’elle pourrait développer. Sa chute mettrait peut-être plus de temps à survenir qu’il ne l’avait prévu, mais Ylsi ne doutait pas qu’elle interviendrait. Tôt ou tard elle commettrait une erreur.

C’était d’ailleurs ce qu’il avait assuré la veille à l’un de ses commanditaires s’enquérant de l’évolution de la situation. Rien ne l’horripilait plus que leur impatience autoritaire et leur surveillance constante, tout ange qu’il soit lui-même. Encore qu’il y ait une différence notable entre sa nature et celle de ces… et la leur. Il n’avait donc pas pu l’envoyer au diable comme il aurait souhaité le faire.

Néanmoins, deux choses le tracassaient passablement. S’il était parvenu à les dissimuler à son visiteur, il ne pouvait se les cacher à lui-même. Cette espèce de culpabilité tout à fait déplacée qui ne le lâchait plus pour commencer. Encore que ce ne soit pas le plus grave même s’il n’avait pas pour habitude de s’embarrasser de scrupules lors d’une mission. Non, le plus perturbant était que ses pensées se tournaient systématiquement vers Sláine. À son corps.

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La logique aurait voulu que l’abstinence à laquelle sa mission le contraignait le fasse fantasmer sur celles qu’il avait l’habitude de fréquenter, pas sur elle, cette… humaine. Seulement, il ne pouvait plus nier, et réitérer l’expérience vécue avec elle, voire mener celle-ci jusqu’à son terme naturel, lui paraissait beaucoup plus séduisant que cela ne l’aurait dû. Ylsi aurait même pu dire qu’il se sentait bizarre depuis qu’il s’était retrouvé seul. Comme soumis à une privation de moins en moins supportable.

Non, non, non, impossible que ce soit cela ! Il devait nécessairement y avoir une autre raison plus satisfaisante, correcte, moins… dégradante.

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Chapitre 18

Prétextant accorder quelques minutes de répit à Sláine, Voan l’avait abandonnée dans le bureau. Profondément perturbé par ce qu’il venait d’éprouver, en réalité il avait carrément pris la fuite. Il avait besoin de réfléchir, de se rassurer et avait même été tenté de se précipiter dans son loft pour y retrouver Hadrien, histoire de vérifier qu’il ressentait toujours la même chose en posant les yeux sur lui. Il avait besoin de le toucher, le sentir contre lui.

Bon Dieu, cette femme était parvenue à le faire douter de ses propres émotions ! Par quel miracle pouvait-il se sentir aussi bien auprès de cette fille alors qu’il ne l’aimait pas ni ne ressentait aucun désir pour elle ? Oh, il ne niait pas qu’elle était jolie, très, que ce qui émanait d’elle le troublait.

Mais elle n’en restait pas moins femme, c'est-à-dire incapable de donner à son corps ce dont il avait envie, comprendre ou savoir ce dont il avait besoin exactement.

À nouveau étendue sur le confortable sofa, Sláine réfléchissait à son entrevue avec Voan.

Plus exactement c’est ce qu’elle aurait fait si Téli ne s’était pas à nouveau manifesté. Pour lui faire la leçon et la punir probablement si elle interprétait correctement son air dur et la distance qu’il mit entre eux en prenant place derrière le fauteuil le plus éloigné d’elle.

— Tu es contente de toi ? fulmina-t-il.

Sláine soupira profondément, se redressa et l’observa un moment en silence. Téli semblait si remonté contre elle qu’elle craignit un instant qu’il ne l’abandonne… enfin, non, il ne pouvait pas, tous deux étaient inséparables. Mais il était tout à fait capable de se venger.

— Non, murmura-t-elle en essayant d’accrocher son regard.

Il ne le lui permit pas ; elle en conçut une profonde tristesse qui n’eut d’égal que sa peur qu’il soit réellement fâché contre elle, ou incapable de comprendre pourquoi elle avait agi ainsi. Sláine baissa la tête.

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— Je suis désolée, souffla-t-elle.

— Désolée ? répéta-t-il plus en colère que jamais. Pour qui ? Lui ?

Toi ? Moi ?

— Pour tout le monde. Mais je n’ai pas le choix, je ne…

— Si, tu avais le choix, la coupa-t-il durement. Celui de me faire confiance. Mais tu n’en fais toujours qu’à ta tête, tu ne m’écoutes pas !

— C’est faux, se révolta-t-elle, je…

— Et tu te fiches de ce que je pense, lui rappela-t-il. Alors cette fois-ci, je ne t’aiderai pas, tu devras te débrouiller toute seule.

Paniquée, la jeune femme releva brusquement le nez, son regard trouvant immédiatement celui de Téli, assombri par la contrariété. Elle y lut qu’il ne s’agissait pas d’une manœuvre pour la faire réagir ou d’une menace en l’air. C’était la vérité. Elle en resta sans voix et fut glacée jusqu’aux os par le soudain vide d’énergie qu’elle ressentit dans son corps aussi bien que dans son âme.

— Je serais là pour t’expliquer ou te dire ce que tu dois savoir, reprit Téli d’un ton neutre. Mais pas pour toi. Inutile de compter sur moi pour rattraper tes erreurs de jugement ou te conseiller à titre personnel.

— Téli, non… souffla Sláine atterrée. Ne m’abandonne pas toi aussi.

J’ai besoin de toi.

Mais Téli ne voulait rien entendre et détourna les yeux. La jeune femme crut qu’il était écœuré et ne supportait plus de la regarder. Il ne l’était pas le moins du monde et n’aimait pas du tout ce qu’il était en train de faire. Ce à quoi elle le contraignait.

Le cœur qu’il ne possédait pas réellement se serra. Parce qu’il faisait souffrir l’un des seuls êtres qu’il ait jamais aimés.

— Je vais te dire une dernière chose, rajouta-t-il en se levant, les yeux rivés sur le sommet de son crâne puisqu’elle avait rebaissé la tête. À toi d’en tenir compte ou pas. Ylsi pense beaucoup à toi. Et à ce que vous avez fait ! Tous les deux…

*

* *

— Ce que nous avons fait ? m’écriai-je, bondissement littéralement du sofa.

Téli s’était déjà évaporé et ne me répondit pas, pas même dans ma tête.

Enfouissant momentanément désarroi et solitude qui, je n’en doutais 193

pas une seconde, me sauteraient dessus telle une affreuse mygale dès qu’ils en auraient l’opportunité, je fouillais ma mémoire pour essayer de comprendre ce que ces mots signifiaient exactement.

Je n’avais jamais rien fait avec ce… ce bougre de salopard d’ange à la noix. Et certainement pas ce qu’impliquait le ton utilisé par Téli pour me faire comprendre qu’il ne parlait pas d’une partie de cartes.

Les seuls souvenirs que je gardais de cet individu étaient ceux de mon enlèvement, ceux, plus vagues, de mon réveil dans la chambre d’hôtel et ceux, malheureusement encore trop vivaces de ce qui s’était passé par la suite. À aucun moment il ne s’était produit un quelconque rapprochement entre nous. À moins que…

— Non ! me révoltai-je mentalement. Il m’a dit que… Téli, dis-moi qu’il n’a pas abusé de moi, l’adjurai-je au bord des larmes.

En fait, je l’implorai carrément, mais il ne me fit pas la grâce de me répondre, pas même pour me rassurer.

Je ne pus qu’en conclure que l’ange m’avait menti, et fus prise d’un irrépressible besoin de prendre une douche, de me récurer avec un bon vieux gant de crin de préférence, une loofa aurait été trop douce pour nettoyer cette souillure.

La répugnante araignée me tomba dessus à cet instant, me faisant retomber lourdement sur le canapé, ses huit pattes se resserrant comme un étau autour de moi. J’avais mal, froid, me sentais salie au-delà des mots.

Abandonnée aussi. Et complètement idiote par-dessus le marché.

Pourquoi avais-je promis à Téli de…

— Merde ! Fais chier ! m’exclamai-je en réalisant que toute velléité de suicide m’avait quittée ce qui, selon moi, devait tout à Messire Téli qui se mêlait tout de même de ma vie.

Par cruauté, songeai-je.

Pour m’obliger à affronter la belle merde qu’était devenue ma vie, sentimentale surtout. Mon œuvre.

Le simple fait de penser à soulager mon mal-être en disparaissant d’une manière ou d’une d’autre me donnait des haut-le-cœur.

À défaut d’annihilation, j’aurais voulu pouvoir sombrer dans un sommeil sans fin, où j’aurais pu rêver de l’existence que je souhaitais, où je n’aurais pas été celle que j’étais ou devais devenir, où les anges me fichaient la paix, où l’on n’attendait rien de moi. Rien d’autre en tout cas que d’aimer ceux que j’avais choisis. Et où j’étais aimée en retour.

194

Mon état d’esprit du moment me montrait que c’était impossible, en rêve ou dans la réalité. Je n’avais pas le courage de m’atteler à cette tâche incommensurable.

Peut-être que l’enseignement de Siatris me permettrait de parvenir un jour à fuir mon existence pour plonger dans une vie créée de toutes pièces par ma propre volonté ? Non mais je débloquais à plein régime pour souhaiter une chose pareille ! Qui pouvait désirer devenir schizophrène ?

Et j’étais lâche qui plus est. Bien des gens parvenaient à revivre après des blessures pires que les miennes. En plus, je n’étais même pas certaine qu’Ylsi ait vraiment abusé de moi, mais de plus en plus convaincue que Téli me l’avait laissé croire pour me punir. Mon corps ne m’avait jamais donné l’impression d’avoir été profané. Donc en réalité, il ne s’était rien passé du tout. Je m’entendis soupirer de soulagement.

Oui mais peut-être qu’il voulait me laisser penser que si nous avions fait des choses ensemble, c’était de mon fait, moi qui l’avais provoqué, aguiché et… Mais non ! Impossible, j’étais inconsciente. Et même si ma libido était joyeuse, je n’étais pas perverse à ce point.

Il me fallut beaucoup de volonté pour chasser les arguments s’opposant à cette quasi-certitude, notamment celui concernant le Principe qui m’avait effleurée.

Beurk !

J’orientai donc délibérément les vagabondages de mes pensées vers Siatris. Lui m’aimait, j’en étais à peu près certaine. Madimi aussi, ou presque.

Qu’avais-je bien pu faire pour mériter ça ? Rien. D’autant que je profitais honteusement de leurs sentiments. Je me découvris alors profondément égoïste. C’était moche. Mais cet attachement était pourtant la seule chose qu’il me restait et je ne voulais pas la perdre, même si cela faisait de moi une personne encore plus méprisable que je pensais l’être déjà.

L’accablement laissant place à une saine colère, saine parce que dirigée contre moi, ainsi qu’à un impérieux besoin de retrouver mes amis, je trouvais le courage de me relever et me diriger vers la porte du bureau.

La main posée sur la poignée de la porte, je m’apprêtai à tourner la foutue page de ce foutu mauvais livre qu’était ma vie.

J’avais envie de tout déchirer, la page et le bouquin entier. Pour tout réécrire. Pas un conte de fées, même gamine je n’avais jamais été fan des 195

princes charmants. Pas assez viril. Non, juste une belle histoire. D’amour.

Mais oui, c’est ça !

Seulement tout un tas d’histoires. Courtes et érotiques, ce serait déjà pas mal.

De toutes les personnes que je m’attendais à trouver derrière la porte, il n’en restait qu’une. Adossé au mur du couloir, bras croisés sur sa poitrine, Sio montait la garde. Il devait avoir les yeux rivés sur le panneau et me guetter peut-être parce que mon regard rencontra tout de suite le sien.

Choc frontal qui faillit bien avoir raison de moi.

Oh misère !

Pourquoi fallait-il qu’il soit aussi beau, avec son visage impénétrable, son regard aussi obscur que la plus noire des nuits, aussi bien foutu, ce que son pantalon en cuir moulant et son t-shirt ajusté se faisaient un devoir de souligner, aussi sexy et attirant ?

La flambée de désir, brutale, primaire, malvenue et surtout inutile qui s’empara de moi ne lui échappa nullement. C’est ce que je conclus en tout cas du petit sourire en coin étirant ses lèvres.

Mon Dieu, sa bouche…

— Tu comptais aller quelque part ? me demanda-t-il sans cesser de me regarder.

Les vibrations de sa voix merveilleusement grave ne firent rien pour arranger mon état. Je dus réprimer le frisson que cette caresse fit naître.

— Non, je… je pensais que Siatris serait là, parvins-je à répondre d’un ton à peu près ferme.

— Désolé, il n’y a que moi, m’informa-t-il en quittant son poste pour se rapprocher.

Bien entendu, je reculai, pour me retrouver aussitôt prise au piège.

Enfermée dans le bureau. Seule avec lui qui se trouvait être appât autant que collet.

— Qu’est-ce que tu veux ? glapis-je, prise d’une angoisse soudaine à l’idée de ce dont il était capable.

Sio respectant un no man’s land acceptable, je pris sur moi de ne pas me dérober plus encore.

— Parler.

— Pardon ? m’exclamai-je stupéfaite, écarquillant les yeux.

Sio voulait me parler ? À moi ?

Ouais, bien sûr, c’était du pipeau !

196

— De quoi ? m’entendis-je néanmoins lui demander.

— Comment vas-tu ?

Je devais rêver. Ou avoir été téléportée dans une autre dimension, un monde imaginaire peuplé de créatures extraordinaires et d’un Sio raisonnable, calme qui se souciait de moi et voulait discuter.

— Je me suis déjà sentie mieux, articulai-je prudemment, plissant les paupières pour tenter de repérer l’entourloupe. Et toi ? Siatris m’a dit que…

— Je ne suis pas là pour parler de lui ou de ce que tu fais avec lui, mais de nous, m’informa-t-il en reprenant son avancée.

Me mordant la langue pour m’éviter de répliquer que j’étais surprise qu’il y ait encore un nous, je reculai aussi lentement qu’il se rapprochait.

Jusqu’à ce que toute fuite me soit interdite par le bureau butant contre l’arrière de mes cuisses. Esquiver me fut également impossible, Sio se pencha vers moi et agrippa le rebord du meuble, de part et d’autre de mes hanches.

Quelque chose dans sa façon de me regarder, dans son attitude séductrice, m’indiquait qu’il n’était pas particulièrement malveillant.

Moins que la veille, en tout cas. Je restai néanmoins sur mes gardes, ce pouvait être un leurre.

— J’ai une proposition à te faire, reprit-il.

L’une de ses mains s’éleva pour s’emparer d’une mèche de mes cheveux qu’il observa glisser entre ses doigts avant de m’offrir un regard de velours noir. Sa main se reposa ensuite bien sagement près de ma cuisse.

Sa voix grave et sexy, qu’il savait moduler à la perfection pour me faire perdre tous mes moyens, provoqua les premiers dommages sur la distance que j’aurais souhaité conserver. Ses yeux se chargèrent du reste.

— Je t’écoute, soufflai-je.

— Je te veux, m’informa-t-il tout bas, d’une voix particulièrement charnelle, en se penchant sur moi.

— Vraiment ?

Ses lèvres caressèrent ma joue, allant et venant lentement sur ma peau.

Son souffle me chatouillait.

Je retins ma respiration et tentai de garder la tête froide, mon corps lui s’était déjà enflammé.

— Oui.

197

Bon, OK. Où étaient les petites lignes du contrat, celles qui vous mettent en général dans le pétrin si vous ne les lisez pas avant de signer ?

— Et je sais que tu me désires aussi, reprit-il. Il me suffit de te regarder, te toucher pour que tu t’embrases.

Il avait raison et le savait aussi bien que moi. Mais il fallut qu’il vérifie tout de même. À nouveau, l’une de ses mains quitta le bureau, le bout de ses doigts effleura ma gorge puis longea l’encolure de mon chemisier. Ma respiration et les battements de mon cœur s’accélérèrent, ma peau se hérissa ; autant de signes confirmant ses mots.

— Sio, haletai-je. Je ne comprends pas. Hier, tu…

— Hier, je ne savais pas ce que je devais faire, me coupa-t-il.

Aujourd’hui, si.

— Ah oui ?

— Oui. Je veux que tu t’offres à moi chaque fois que je te le demanderai, murmura-t-il sans cesser de frôler ma joue avec sa bouche.

Tu comprends ce que ça signifie ?

Oui, je cr…

— Ça veut dire que je ne t’ai pas pardonné, que je ne te fais plus confiance, mais que j’ai toujours envie de toi, même si tu ne seras pas la seule.

Les alinéas !

Et paf ! Une gifle et un coup de poing dans l’estomac.

Sio n’y allait jamais par quatre chemins.

Le souffle coupé, l’âme pétrifiée, je ne répondis rien. Lui poursuivit, se redressant pour me regarder droit dans les yeux.

— J’ai vécu l’enfer, Sláine... J’ai vécu l’enfer sans toi mais tu as douté. J’avais un couteau planté dans le cœur et tu l’as fait tourner dans la plaie. Je ne peux pas te pardonner ni te faire confiance dorénavant.

La douleur, réelle, perceptible jusque dans sa voix, me toucha profondément, s’additionna à celle que je me trimbalais moi-même depuis plusieurs jours et à celle provoquée par ses horribles explications. Et mon sentiment de culpabilité, qui n’avait vraiment pas besoin de ça, prit des proportions inquiétantes.

— J’ai enduré la même chose, lui rappelai-je, ma colère apparemment elle aussi neutralisée par le climat polaire qui s’installait dans mon esprit.

— Je sais et c’est injuste. Aussi injuste que ce que je te propose.

Au moins en était-il conscient. Alors pourquoi voulait-il m’imposer 198

cette iniquité supplémentaire ? Pour se venger ? Ou juste par plaisir de me torturer ?

— Et nous ne pouvons plus continuer nos petits jeux ensemble non plus, crut-il bon de rajouter.

Coup de massue !

Bien que soutenue par le bureau, je vacillai.

Je n’étais presque plus rien à ses yeux, ou étais devenue ce que je n’avais jamais souhaité être, au choix. Nos jeux, comme il les appelait, consistaient à nous soumettre l’un à l’autre. Sans humiliation, ni violence aucune. Sio m’avait initiée, fait découvrir un univers où j’étais devenue capable de convertir la moindre douleur infligée en plaisir, transformer la morsure du fouet en baiser brûlant par exemple, une fessée en un échange aussi jouissif pour l’un que pour l’autre.

Plus encore que ces plaisirs souvent mal compris, ce genre de relation où la personne soumise devient le bien le plus précieux aux yeux de celui qui la domine, impliquait respect, confiance et tendresse réciproques.

Voilà précisément pourquoi ma « faute » nous interdisait tout échange de cette nature dorénavant. Voilà exactement ce que je n’étais plus pour lui.

J’étais anéantie. Mon cœur me faisait atrocement mal.

— Tu ne m’aimes plus, soufflai-je, les larmes aux yeux.

Désolante constatation plutôt que question à laquelle Sio répliqua tout de même.

— Je ne peux pas te répondre, je n’en sais rien du tout.

Pourquoi alors me regardait-il comme s’il ressentait toujours quelque chose pour moi ? Ou encore pourquoi ne m’avouait-il pas « Tu m’as déçu mais je t’aime toujours » ?

Non, j’aurais préféré qu’il se taise carrément.

— Je deviens quoi alors ? m’entendis-je demander. Je suis quoi pour toi maintenant ? Seulement une maîtresse parmi d’autres ?

— La question est : veux-tu l’être dans ces conditions ?

Eh oui, c’était la première des questions. L’autre étant : serais-je capable de le supporter ?

Ma jalousie réveillée en sursaut m’occasionna de très vilains et très désagréables picotements, sur la peau, partout, jusque dans mon cœur.

Cela étant, que j’accepte ou pas ne changerait rien. Il se taperait autant de femmes et/ou d’hommes qu’il le souhaiterait, que je sois là ou non. Et puisqu’il ne m’aimait plus, parce que malgré son incertitude à lui, moi 199

j’étais convaincue que c’était le cas, il y avait le risque qu’il en aime une autre.

Mais renoncer à lui m’était intolérable, même si cela avait été ma décision quelques minutes plus tôt.

Quel supplice ! J’avais le choix entre deux enfers.

Dans cinq minutes, Sio allait me demander une réponse et…

Et si c’était une manœuvre ? Une manigance pour me faire payer au centuple ce que lui avait enduré. Ce qui en outre expliquerait cette volte-face pour le moins inexplicable au regard de son caractère et de son comportement de la veille. Si j’acceptais sa proposition, il pourrait s’en donner à cœur joie.

— Encore ce doute, soupira-t-il en s’écartant de moi.

Son visage s’était brusquement fermé. Il croisa les bras sur son torse.

Son absence tout près de moi finit de me surgeler.

— Tu n’as pas confiance en moi, rajouta-t-il. Je le lis dans tes yeux.

Je les détournai.

— Je suis désolée, soufflai-je.

— Pas autant que moi, parce que ça me prouve que j’ai raison.

— Je suis complètement paumée et je crève de trouille, me justifiai-je.

— Parce que je t’ai dit que j’irais voir ailleurs ?

— Ouais, ma jalousie me travaille, marmonnai-je de mauvaise grâce.

Mais il n’y a pas que ça.

— Ta jalousie ? s’exclama-t-il sincèrement étonné. Tu veux dire que…

— Tu vois ! Tu doutes toi aussi. Mes sentiments n’ont pas changé, rajoutai-je un rien perfidement.

— Si ça peut te tranquilliser, je t’assure que j’ai vraiment envie de toi, éluda-t-il.

Je haussai les épaules. Qu’est-ce que ça pouvait bien changer ?

— Jusqu’à quand ? m’énervai-je alors. Jusqu’à ce que tu te dégotes une autre « élue » dans ton harem ? raillai-je.

Une curieuse lueur traversa la nuit de ses iris. Mon cœur rata un battement, se ratatina, se craquela puis tomba en miette.

— Tu en as déjà trouvé une ! Hein ? C’est ça ?

— Non.

Je ne le crus pas.

— Qui est-ce ?

— Personne, je viens de te le dire.

200

— Tu veux te servir de moi, l’accusai-je. Exactement comme tu l’as fait avec Amanda pour me rendre jalouse.

— Merde, Sláine ! s’emporta-t-il. Je te dis qu’il n’y a personne !

Son éclat autant que la lueur de colère qui traversa ses iris me fit un bien fou. Parce que pendant une seconde, c’était mon Sio qui s’était adressé à moi, celui qu’il avait été lorsqu’il m’aimait encore. Une seconde dans un océan d’heures, de jours passés et à venir où je ne l’aurais plus, songeai-je ensuite.

Bon, mon humeur jouait aux montagnes russes.

— OK, soupirai-je, me jurant néanmoins de surveiller cette histoire.

Sio me dévisagea un instant, cherchant probablement à savoir si j’avais lâché l’affaire. Ce qui n’était pas le cas, j’étais occupée à essayer d’imaginer la salope qui allait me remplacer tôt ou tard.

— Que décides-tu ?

— Je ne sais pas. Il faut que je réfléchisse.

— Que tu réfléchisses ? répéta-t-il stupéfait.

Curieux, il semblait moins serein tout à coup. Vexé aussi.

— Oui. Je… j’essaye de savoir où j’en suis mais plus je le fais, plus j’ai l’impression de me perdre. J’ai dû renoncer à Voan, je me suis engueulée avec Téli, ça fait beaucoup pour une journée qui commence à peine.

Et pour une seule femme, rajoutai-je rien que pour moi.

— Tu as renoncé à lui ? s’exclama-t-il, incrédule.

— Je ne suis pas une idiote Sio. Que pensais-tu que j’allais faire ? Me battre contre des moulins à vent ? Il ne se souvient même pas de moi !

J’aurais juré qu’il allait me répondre : « Il a de la chance ».

Ce ne fut pas le cas.

— Et moi ? me demanda-t-il. Qu’avais-tu prévu me concernant ?

— Je… j’avais décidé la même chose, lui avouai-je honnêtement en le fixant.

— Puis-je savoir pourquoi ?

— À ton avis ? Pour les mêmes raisons qui te conduisent à me traiter comme un vulgaire plan cul. Tu ne m’aimes plus, ne me respectes plus, n’as plus confiance. Ce que tu m’as fait hier m’a foutue en rogne, ce que tu me proposes aujourd’hui ne vaut guère mieux. Quoi que je décide, ce sera invivable.

— Ce n’est pas un chantage, Sláine, me précisa Sio presque 201

affectueusement.

— J’aurais préféré que c’en soit un.

— Donc c’est non ?

— J’ai besoin d’y réfléchir, répétai-je.

— Veux-tu que je t’aide ? murmura-t-il d’une traîtresse voix grave en se rapprochant à nouveau de moi pour me coincer entre lui et le bureau.

Je n’avais pas besoin de cette aide-là en fait. Envie, oui, mais pas besoin parce que ça ne m’aiderait pas à prendre la bonne décision s’il y en avait une.

Si j’avais été sage et raisonnable, ce qui n’était assurément pas le cas, je m’en serais tenue à ce que j’avais décidé. Seulement, il y avait Sio collé à moi, son parfum, sa peau, sa bouche qui se rapprochait, tout ça me mettait le cerveau à l’envers.

Mes neurones disjonctèrent dès que ses bras se refermèrent sur moi, explosèrent lorsque sa bouche se posa sur la mienne puis des étoiles scintillèrent derrière mes paupières closes lorsque sa langue accepta l’invitation de mes lèvres entrouvertes. Je trouvai néanmoins la force de remonter mes barrières mentales avant que ce déluge de merveilleuses sensations ne lui permette d’accéder à mon esprit. Il fit comme moi. Je le ressentis alors que je tentai moi-même de lui hurler mentalement que je l’aimais, que je n’avais pas réellement douté de lui parce que finalement j’avais été si mal en point que mon cerveau n’avait plus fonctionné correctement, rajoutant aussi tout ce que je pouvais pour essayer de l’atteindre.

Je sus qu’il m’entendit, un peu, jusqu’à ce que son esprit devienne totalement imperméable à mes propres pensées.

Lorsqu’il mit fin à ce baiser qui me laissa toute molle, Sio fit exactement comme s’il n’avait rien entendu et me regarda droit dans les yeux. Je n’avais même pas l’impression qu’il ait apprécié notre étreinte.

Rien ne filtrait sur son visage, rien ne brillait dans son regard.

Sans rajouter quoi que soit, Sio s’écarta, fit volte-face, traversa la pièce en un rien de temps et ouvrit la porte à la volée ; celle-ci alla heurter le canapé où Téli venait de se matérialiser.

202

Chapitre 19

Dire que le regard que Téli posa sur moi était mauvais aurait été loin du compte. Impitoyable et presque insultant était plus proche de la vérité.

J’avais l’impression d’être une merde, qu’il me jugeait et mettait mon existence dans une balance. La sienne.

Il s’évapora à l’instant où je fis mine de m’avancer vers lui.

Profondément peinée, je poursuivis néanmoins ma route vers la porte et jetai un œil dans le couloir. Personne en vue. Pas un bruit ne me parvenait, à tel point que j’avais l’impression d’être réellement seule au monde, l’unique bruit dérangeant ce silence oppressant provenait de mes talons heurtant le sol tandis que je remontai le corridor.

Le hall du Luxuria où le couloir débouchait était totalement désert également. Je le traversai, pris sur ma droite et me dirigeai vers l’entrée de la grande salle pour me stopper sur le seuil.

Rien n’avait changé. Mon regard glissa sur la rangée d’alcôves, ces petits salons où les clients pouvaient s’isoler grâce à un rideau, qui occupaient la totalité du mur du fond, erra sur le centre de la pièce meublée de petits fauteuils et sofa disposés autour de tables, effleura à peine le rideau dissimulant la porte menant aux salons du sous-sol pour se fixer sur le bar, juste à ma droite. Aucun serveur ne se trouvait derrière pour servir un quelconque client. Normal puisque le club était fermé au public durant quelques heures pour permettre à l’équipe de ménage de faire son travail le matin, et au reste du personnel de préparer la salle pour l’ouverture en fin d’après-midi.

Absence de client ne signifiait pas absence de vie. Tous les démons que je connaissais s’y trouvaient. Tous les démons plus un humain. Enfin deux puisque je m’y trouvais également, mais moi je comptais pour du beurre.

La ressemblance d’Hadrien avec Terry était impressionnante, d’un point de vue physionomique parce que le look de ce garçon était très éloigné de celui de Terry. Outre sa blondeur et son allure vaguement punk, 203

il émanait de lui quelque chose de totalement différent aussi. En fait non, rien ne semblait émaner de lui justement. C’était parfaitement curieux.

Terry était enjoué la plupart du temps, plein de vie ; Hadrien lui m’apparut comme une personne presque amorphe. L’on aurait dit qu’il subissait la vie, la traversait sans but ou se contentait de vivre le présent sans en retirer une joie particulière.

Mais peut-être ne s’agissait-il que d’ennui ou de nonchalance ?

Ce n’était pourtant pas la seule différence notable entre les deux hommes parce que si Terry m’avait été sympathique presque immédiatement pour finalement devenir un ami auquel je tenais, le blondinet me déplut au premier coup d’oeil. Ceci dit, cela était peut-être dû à celui qu’il me jeta justement. Si j’avais eu l’impression d’être moins que rien lorsque Téli m’avait regardée un peu plus tôt, là je me sentis reléguée au rang de… femme, avec tout le mépris que cela comportait chez un vrai misogyne. Il ne l’était peut-être pas en réalité, c’était peut-

être moi qui provoquais cette réaction épidermique, pas toutes les femmes.

Grande était la tentation néanmoins de lui faire savoir ma façon de penser. Je n’en fis rien, me contentant de soutenir le rayon que ses beaux yeux turquoise me lançaient. Parce qu’en toute objectivité, il était canon.

Je retins le sourire mauvais me venant spontanément aux lèvres en imaginant quelle serait sa réaction si je lui disais que je le trouvais mignon. Ce ne fut pas très difficile ceci dit parce que mon regard avait abandonné Hadrien pour se poser sur Voan, fatalement très proche du jeune homme lui-même assis sur l’un des tabourets au bar. Ce ne fut pas leur proximité intime qui me peina… Oui bon d’accord, elle me donna des envies de meurtre. Mais voir l’infinie tendresse affichée sur le visage de Voan disparaître subitement, lorsqu’à son tour il me jeta un coup d’œil, me fit un mal de chien.

Détournant vivement les yeux, je les reportai sur Madimi qui s’était détachée du groupe et s’approchait de moi. Elle me parut presque soulagée d’abandonner tous ces mâles, fut-ce pour quelques secondes.

Son sourire me fit oublier tous mes soucis pendant quelques instants.

— Enfin te voilà, mon petit chat, claironna-t-elle en enroulant son bras autour de ma taille.

Je ne sais pas ce qui m’interpela le plus dans l’attitude de ceux qui suivirent attentivement notre progression jusqu’à eux. Le regard glacial que Siatris adressa à la démone, celui d’Axir qui, j’en aurais donné ma 204

tête à couper, calculait le pourcentage de chance pour qu’elle et moi soyons plus proches qu’il ne le pensait et le bénéfice que lui pourrait en retirer, ou celui de Sio qui semblait estimer que le temps de réflexion que j’avais sollicité revenait à une déclaration de guerre et entamait d’ores et déjà les hostilités. M’ignorant délibérément, il n’eut d’yeux que pour les appâts de Madimi et ne s’en désintéressa plus. Haussant mentalement les épaules telle une gamine boudeuse, je ne lui accordai pas plus d’attention qu’il ne m’en octroya.

Lorsque Madimi fit dévier notre route vers l’un des sofas où nous nous assîmes, puis que tous les démons nous y rejoignirent, je compris que j’allais avoir droit à une réunion ayant pour sujet principal ma petite personne.

Prenant sur moi de ne pas me tourner vers Voan que j’entendis demander à Hadrien de nous laisser, je ne pus en revanche pas faire abstraction du poids du regard que je sentis sur moi. À en juger par les picotements désagréables sur ma peau, j’en conclus qu’il devait s’agir de celui du jeune homme n’appréciant pas de se voir ainsi congédier et mis à l’écart. Par ma faute.

En guise de préambule, mon nouvel ange gardien fit un résumé de la situation, que, trop concentrée à m’empêcher de regarder Voan qui comme de bien entendu n’avait rien trouvé de mieux que de s’asseoir juste en face de moi, je n’écoutai que d’une oreille. En revanche, lorsqu’Axir commença à exposer ce qu’il avait décidé pour la suite des évènements, je lui accordai mon attention pleine et entière. Ses iris vert d’eau se rivèrent aux miens, me mettant au défi d’opposer mon veto. Ce que je fis dès qu’il exposa sa première décision.

— À partir de maintenant, vous logerez ici. Sec…

— Hors de question ! le coupai-je en soutenant son regard.

— Pour quelle raison ? me demanda-t-il sans se départir du calme qu’il gardait envers et contre tout.

— Pour la bonne raison que je ne veux pas habiter ici, répliquai-je.

— Pour des raisons personnelles ? insinua-t-il.

— Vous savez parfaitement pourquoi je refuse, répliquai-je au lieu de répondre clairement.

— Et vous, vous savez que vous ne pouvez faire autrement. N’oubliez pas qu’Ylsi, lui, vous surveille, guette votre fin qu’il espère prochaine.

Quoi que vous en pensiez, vous êtes liée à lui. Et s’il estime que votre 205

trépas tarde trop, je le crois malheureusement capable de rappliquer et de se livrer à des actes qui vous y mèneront, soyez-en certaine. Chez votre amie, vous n’êtes pas en sécurité.

Fais chier !

Il devait avoir raison. Non, il avait raison et moi momentanément oublié ce foutu ange, mes soucis personnels ayant occulté le reste. J’allais argumenter tout de même, mais Axir me l’interdit, poursuivant avant que j’aie eu le temps d’ouvrir mon bec.

— Il est de notre devoir, à tous, de protéger Téli autant que vous-même alors c’est ce que nous ferons que vous soyez d’accord ou pas. Me suis-je bien fait comprendre ?

Oui, Monsieur. Mais il n’empêche que…

— Secundo, reprit-il en plissant les yeux pour me signifier que je risquai gros à l’interrompre à nouveau, en plus de Siatris qui assurera votre enseignement, j’ai demandé à Voan et Sio de se charger de vous apprendre comment utiliser les aptitudes que votre transformation vous confère.

Un silence se fit durant lequel je le fixai sans ciller. Pensait-il sincèrement que j’allais sauter de joie à cette perspective ? Que j’allais le remercier ?

— Confèreront, rectifiai-je en prenant sur moi de ne pas faire un esclandre, mais formulant une promesse : celle qu’il me paierait ce coup bas.

Axir pencha légèrement la tête de côté, un infime sourire se dessinant sur ses lèvres.

— Quelles aptitudes ? demandai-je encore.

— Vous verrez bien.

Le pétillement malicieux dansant dans ses pâles iris ne me plut pas plus que ça. Soit il s’attendait à ce que j’insiste et lui fasse remarquer que Voan ne pouvait avoir accepté de se charger de moi, soit il se réjouissait à l’avance de voir ce que cette collaboration allait donner.

Je me tins coite, rien que pour l’ennuyer cela va sans dire, et attendis la suite.

— Maintenant, nous allons mettre le bouclier en place, poursuivit Axir.

Sans qu’il ait besoin de les y inviter, Siatris et Madimi assis à mes côtés se levèrent puis s’éloignèrent du quatuor que je formais avec les 206

trois démons restants.

— Détendez-vous, me conseilla Axir, abandonnant son propre fauteuil pour venir s’asseoir en face de moi, non pas sur le sofa en vis-à-vis du mien, mais sur la table basse qui nous séparait.

Lui obéir aurait été beaucoup plus facile si Sio et Voan n’avaient pas eux aussi quitté leurs places pour s’installer à mes côtés.

Leur proximité généra tout un tas d’émotions et de conséquences sur mon corps mais pas le but recherché. Je dus me maîtriser pour parvenir à me concentrer sur le regard d’Axir qui venait de s’emparer de mes mains.

La caresse de ses pouces au creux de mes paumes, légère mais insistante, donna naissance à une douce énergie que je perçus pénétrer ma peau, puis ma chair, y répandant des ondes de chaleur qui remontèrent le long de mes bras, se rejoignirent sur ma nuque pour redescendre le long de ma colonne vertébrale, se séparer à nouveau et courir dans mes jambes.

Elles m’évoquèrent une rivière de miel tiède adoucissant tout sur son passage, me réchauffant, m’enveloppant tout entière. Un peu déconnectée de la réalité, mais consciente de mon environnement, je me noyai dans le vert céladon des iris d’Axir, ne lui opposant pas la moindre résistance lorsque je sentis son esprit se faufiler dans le mien pour l'emmitoufler lui aussi dans un cocon. Loin de me sentir alourdie ou prisonnière, j’eus la sensation au contraire que mon âme devenait plus légère, libérée de tout ce qui pouvait y peser ou y bouillonner.

En revanche, l’intervention de Voan et Sio me déstabilisa un peu. La pression des mains d’Axir sur les miennes se raffermit, m’incitant à ne pas bouger, parler ou penser. Il rajouta une touche de son baume apaisant.

En fait de bouclier, j’eus plutôt l’impression qu’une espèce d’armure se refermait autour de mon énergie vitale épurée de tout ce que mon être recélait de faible ou instable ; mon abattement, mon profond sentiment de solitude et d’injustice, ma peur restant à l’extérieur de ce coffre-fort. Ce fut très inconfortable sur le moment parce que j’eus la sensation de perdre quelque chose, mais la gêne s’atténua rapidement. Et à aucun moment je ne perçus la présence de Sio ou Voan.

Je me demandai si tout le monde ne discernerait désormais de moi que l’état lamentable dans lequel j’avais été ou si cela ne concernerait qu’Ylsi.

Plus rien ne se passait ; Axir ne me libérait pas pour autant, pas plus mes mains que mon regard ou mon esprit. Je n’osai pas bouger. Sa 207

présence était beaucoup plus diffuse que l’intrusion à laquelle Sio s’était livrée, si bien que je ne savais pas où il se trouvait. Mais surtout qu’est-ce qu’il fichait exactement ? S’acquittait-il d’une ultime vérification, d’un test, ou trouvait-il le petit séjour dans ma tête plutôt sympa ?

— Il faudrait que vous me déliiez, susurra alors sa voix, directement dans ma tête. Sinon je crois que je vais rester là.

Fatalement, mes joues prirent feu la seconde suivante.

— C’est vous qui vous incrustez, rétorquai-je.

Comment pouvait-il essayer de me faire croire que j’étais capable de le retenir prisonnier ?! Moi !?

— Non, c’est vous qui me retenez.

— Arrêtez votre char, je ne peux pas faire ça !

— Je vous assure que si.

— Mais n…

— Vous croyez qu’il se produirait la même chose si ma présence en vous était plus palpable ?

Indignée par son ton singulièrement lubrique et l’insinuation pas le moins du monde voilée, je me projetai vivement en arrière, l’expulsant de mon esprit par la même occasion.

— Vous êtes infernal ! m’écriai-je dès que je fus seule dans ma tête, le fusillant du regard.

— C’était seulement une question, murmura-t-il, arborant un air si candide que je manquai de peu de glousser.

Toujours est-il qu’Axir n’avait pas l’air perturbé par ce qui venait de se produire ; un sourire s’était même dessiné sur ses lèvres sublimes. J’étais quant à moi un peu perdue. Par quel miracle avais-je pu inconsciemment retenir une partie de l’esprit de ce puissant démon auprès du mien ? Et si je détenais cette faculté, pourquoi m’étais-je « attaquée » à lui ? Parce qu’il était là pour me protéger ?

Le regard d’Axir, d’un vert plus soutenu tout à coup, brillait d’un curieux mélange de compassion et de convoitise. Sans me quitter des yeux, il se releva et m’aida à faire de même. Sa main s’éleva jusqu’à ma joue qu’elle effleura aussi délicatement que s’il s’était agi d’un objet fragile, puis il se pencha vers moi.

— Vous êtes forte et moins seule que vous ne le pensez, me murmura-t-il au creux de l’oreille, d’un ton empreint de bienveillance.

Était-il en train d’insinuer que le phénomène devait tout au sentiment 208

de déréliction qui me tenaillait depuis mon retour et que je m’étais accrochée à sa présence par désespoir ?

Oui, c’était ce qu’il me montrait. Je le lisais dans son regard.

Bon admettons, ça je pouvais le concevoir. Mais pas le fait d’avoir pu le retenir de force, même involontairement.

— Mais vous n’avez toujours pas répondu à ma question, me rappela-t-il après s’être redressé.

— Comment voulez-vous que je le sache ! m’exclamai-je, réalisant l’erreur monumentale que constituait cette réponse lorsqu’un sourire rien moins que démoniaque étira ses lèvres.

— Alors il n’y a qu’un seul moyen de le savoir et je me ferai un plaisir de vous aider à trouver la réponse.

Bon sang !

— Je n’ai pas envie de…

— Menteuse !

Réprimant mon envie de lui tirer la langue comme une gamine, attitude dont il aurait probablement profité pour faire une remarque déplacée, j’abandonnai la lutte, me contentant le fixer d’un air blasé… qui parut le réjouir franchement. Parce qu’il n’avait peut-être pas tout à fait tort en m’accusant de mentir. Il était fascinant, beau, attirant et tout, et tout. Et moi, je commençai à me demander si je ne me transformais pas en obsédée incapable de résister à la moindre tentation qui me passait sous le nez.

— Faites-moi penser à vous entretenir de certaines petites choses la prochaine fois que nous nous verrons, me dit-il avant de me saluer d’un petit signe de tête.

N. B. Ne rien lui rappeler du tout.

Axir prit congé, non sans avoir profité de notre proximité pour provoquer quelques ultimes contacts entre nous.

Peu disposée à m’asseoir de nouveau entre Sio et Voan qui n’avaient pas bougé, je m’empressai de rejoindre Siatris et Madimi restés debout.

— Qu’est-ce c’était que cet échange entre vous deux ? me demanda Siatris. Je n’ai rien compris du tout.

— Rien d’intéressant.

— Vraiment ?

— Vraiment, confirmai-je avec tout l’aplomb dont j’étais capable.

Siatris n’insista pas mais je vis dans son regard qu’il ne me croyait pas.

209

Et moi, je venais de réaliser que mis à part Voan un peu plus tôt, personne n’avait été capable d’entendre mes pensées, choses dont les démons ne se privaient pas d’ordinaire.

— Est-ce que ce bouclier ne fonctionne qu’avec l’ange ou avec tout le monde ? lui demandai-je histoire de l’entraîner loin d’un terrain où je n’avais pas l’intention de remettre les pieds pour le moment ; pas avec un public en tout cas.

— Nous n’avons pris qu’Ylsi pour cible, m’informa la voix de Voan juste derrière moi. Il n’est désormais capable de détecter que votre faiblesse puisque c’est justement celle-ci que nous venons de lier à l’empreinte de l’ange en vous.

Nous nous tournâmes vers lui.

— Parce que c’est le seul ange avec lequel tu as eu des contacts rapprochés, confirma Sio avec me sembla-t-il un sous-entendu qui me poussa à le regarder attentivement.

Les mots de Téli se rappelèrent à moi. Je réprimai une moue de dégoût.

— Je n’ai pas eu de contacts rapprochés avec lui, comme tu dis, répliquai-je vertement.

— Permets-moi de te traiter de menteuse à mon tour, articula-t-il froidement. Je t’ai vue avec lui. Là, précisa-t-il en posant le bout de son index sur mon front.

J’écartai sa main de mon visage d’un geste impatient.

— C’est toi qui mens ! m’exclamai-je. J’ai été plongée dans un coma pendant un mois, argumentai-je. Comment veux-tu que j’aie fait quoi que ce soit. Et s’il s’était passé quelque chose, avant ou après, je m’en souviendrais tout de même !

— La mémoire peut aisément se manipuler, me répondit Sio calmement. Ton ravisseur a largement eu le temps de faire tout ce qu’il voulait avec toi y compris effacer ces quelques souvenirs.

Je lui en voulus pour ces mots qui n’étaient pas qu’une accusation d’infidélité, mais également un rappel de la mémoire défaillante de Voan.

Deux meurtrissures en une seule frappe ! Sio était en très grande forme !

— Bon alors dis-moi ce que tu as vu, soupirai-je, de guerre lasse.

Au moins, comme ça je serai fixée. Et si Téli m’avait laissé m’inquiéter pour une broutille, il allait se faire appeler Arthur !

Sio se redressa après avoir croisé ses bras contre son torse dans une posture destinée à me mettre au défi de le contredire. Son regard ne me 210

révéla absolument rien de ce qu’il ressentait.

— Je t’ai vue sur lui et vous n’étiez pas très habillés.

Le rouge qui me monta aux joues n’était pas celui de la confusion, plutôt celui de la colère. Je ne voulais pas avoir agi ainsi, refusais que Sio le sache, que Voan l’entende.

— Et jusqu’où sont allées les choses ? demandai-je à contrecœur.

— Je n’en sais rien, mais c’était assez prometteur.

La retenue de sa réponse me confirma que Sio ne mentait pas ; s’il avait voulu le faire et m’humilier, il aurait fourni luxe détails croustillants.

Malheureusement, avec cette révélation, il venait de me confirmer les mots de Téli.

Ce n’était pas tant le fait d’avoir embrassé Ylsi ou de l’avoir laissé me tripoter que le fait de passer pour une salope qui me dérangeait ‒ quand bien même l’étais-je sans doute déjà aux yeux de Sio ‒, mais plutôt d’imaginer que je pouvais être faible et immorale à ce point pour sauver ma peau. Mais allez savoir ce que le fait d’avoir été contaminée par un Principe pouvait avoir changé exactement en moi. Oh, bien sûr, c’était facile de tout rapporter à ça et ne pas assumer, mais je refusais toujours de croire que l’ange m’ait laissé faire une telle chose. Il était de notoriété publique que ces êtres évitaient les contacts avec les humains, alors en baiser une…

— Ça ne colle pas ! argumentai-je soudain, rassurée par cette certitude. Tu m’as dit toi-même que les anges trouvaient nos corps répugnants.

— C’est vrai, confirma Siatris en enroulant son bras autour de mes épaules.

Mes yeux quittèrent la noirceur de ceux de Sio pour la limpidité des siens.

— Cependant tu oublies que tu n’es plus tout à fait comme la plupart de tes congénères, me rappela-t-il. Depuis que… depuis bien avant ton enlèvement, tu dégages quelque chose de très spécial et il est tout à fait possible que…

— Je ne veux rien entendre, le coupai-je. Je sais que je n’ai rien fait avec ce fumier.

— Et moi je sais ce que j’ai vu, rajouta Sio.

Il en fut quitte pour un regard noir de ma part.

Si j’avais été une personne optimiste, j’aurais pu penser que la rancœur 211

perceptible dans ses mots était une manifestation de sa jalousie. Comme ce n’en était même plus une de possessivité, je me dis que je rêvais éveillée.

— Sur ce, poursuivit Sio, je vous laisse. Je vais tâcher de mettre la main sur lui justement.

Je le savais capable de retrouver l’ange en un rien de temps et de le ramener par la peau des fesses uniquement pour lui faire cracher le morceau et ainsi me prouver qu’il avait raison.

Voan, qui depuis son intervention, avait gardé le silence et s’était tenu un peu à l’écart se rapprocha de nous. Il me dévisagea un instant, sourcils froncés, comme si je lui posais un problème insoluble. Je me demandai bien lequel mais n’allai pas jusqu’à le lui demander. Il nous laissa ensuite sans avoir prononcé un mot ; je ne pus résister à la tentation de suivre sa haute silhouette des yeux. Mon cœur se dilata, le contempler était l’une de mes activités favorites, comme plonger mes doigts dans ses cheveux, mon regard dans le sien, l’embrasser, le caresser, le…

Mon léger sourire conquis se mua en une moue amère au moment où mon cœur se rétracta lorsque je réalisai que même ces petits plaisirs tout simples m’étaient interdits désormais.

La voix grave de Siatris me sortit de mes pensées. Je cillai puis levai le visage vers lui.

— On a du boulot, m’annonça-t-il avec un petit sourire penaud.

212

Chapitre 20

Oui, le boulot ! Quel bon moyen d’oublier tout le reste.

Avant de me confier un jeu de clés et un passe des salons du sous-sol, Siatris se fit un devoir de m’y conduire. Les évènements avaient fait que je n’avais jamais eu l’occasion de les découvrir, les quelques jours où j’avais travaillé au bar et les mois durant lesquels j’avais appartenu à l’équipe d’entretien ne me l’ayant pas permis.

Madimi et moi-même suivîmes donc Siatris. Le petit escalier que dissimulait la porte camouflée par le rideau rouge donnait sur un couloir dont la décoration rappelait celle de la grande salle, murs tapissés de rouge, dallage sombre au sol, lumière douce dispensée par de petites appliques fixées au mur. Ce corridor s’étirait sur la droite et la gauche, mais une seule cloison était percée de portes. Siatris commença la visite en nous faisant tourner à gauche, s’arrêtant devant la première porte se présentant à nous. Utilisant son propre passe il l’ouvrit, actionna l’interrupteur et me céda le passage.

OK !

La première fois que j’avais pénétré chez Sio, je m’étais sentie oppressée et en danger par l’exposition presque trop brutale de ses penchants pour le SM. Fouets, cravaches, bâillons et autres menottes m’étaient alors apparus comme autant d’instruments de torture. Ils ne me faisaient plus peur désormais, j’avais appris à apprivoiser les sensations qu’ils pouvaient procurer.

Entrer dans cette pièce ne me posait donc aucun souci. Et même pour être tout à fait honnête, un petit frisson d’excitation me parcourut. Le rouge pompéien des murs s’harmonisait avec le sol au revêtement anthracite. Bien entendu, aucune décoration n’ornait les cloisons de la pièce. Quelques entraves fixées au mur, une croix de Saint André, un pilori permettant de restreindre bras et jambes, un cheval d’arçon, une cage ainsi que deux tables disposant, l’une de menottes en cuir intégrées pour les poignets et les chevilles, l’autre de sangles et de barres 213

d’écartement, constituaient le mobilier de cet antre dédié aux arts SM.

Je sentais la présence de Siatris juste dans mon dos, le poids de son regard sur moi. Me retrouver là avec lui me troubla. Peut-être parce que je percevais qu’il avait envie de jouer avec moi. Contrairement à Sio qui aimait à se soumettre autant qu’à dominer, je savais le démon exclusivement dominateur. Cela étant, je ne doutais pas une seule seconde que Siatris disposât de tout ce dont on pouvait rêver en la matière dans ses appartements.

Ce fut sans aucune surprise que je sentis ses deux mains se poser en un geste possessif sur mes épaules. Elles remontèrent un peu vers mon cou, se glissant sous mes cheveux pour permettre à ses pouces de masser ma nuque. Cela n’avait rien d’une tendre attention, mais tout d’une question me confirmant mon intuition.

Siatris me fit lentement pivoter sur moi-même et releva mon visage du bout des doigts. Sa requête brillait dans son regard assombri par la pénombre. Non, c’était encore bien plus qu’une demande, il s’agissait d’un désir. Seulement, je ne savais pas quoi lui répondre. J’avais totalement confiance en lui mais pas la même tendresse que pour Sio.

Cependant, me rendis-je compte, j’en avais envie. Et besoin.

— Plus tard, articula-t-il avant que j’aie pu le lui avouer. Viens.

Nous rejoignîmes Madimi restée sur le seuil ; un petit sourire ironique flottait sur ses lèvres alors que son regard passait plusieurs fois de Siatris à moi. Il finit par se fixer sur le mien, elle haussa un sourcil. Je répondis à sa muette remarque par un clin d’œil.

— Coquine, chuchota-t-elle en profitant de ce que le démon verrouillait à nouveau la salle pour m’attraper par la taille.

Mécontent de s’être fait voler sa place, Siatris lui adressa un regard peu amène puis nous informa d’un ton détaché que le salon mitoyen était dédié aux mêmes préférences.

— Oh ! Je crois qu’il est jaloux ! plaisanta Madimi.

Elle n’obtint aucune autre réponse qu’un grognement inintelligible.

Nous entraînant vers l’autre section du couloir, Siatris nous fit poursuivre notre visite. En plus des deux salons consacrés au BDSM le sous-sol en comptait également deux, contigus là encore, pour les nostalgiques des Bacchanales et autres Saturnales, la seule différence entre les deux pièces consistant en leur décor, grec pour l’une, romaine pour l’autre. Je n’étais pas persuadée cependant que les clients réservant 214

ses salons portent beaucoup d’attention à ce qui n’était pas leur mètre carré de partenaire.

La pièce suivante avait cette particularité que ses murs et plafond étaient recouverts de miroirs sur lesquels ne se reflétaient en cet instant que les canapés, fauteuils ou causeuses qui la meublaient.

Le salon où Siatris nous conduisit ensuite sembla réjouir Madimi au plus haut point. Oscillant entre thermes antiques et Spa moderne, elle abritait un magnifique bassin en forme de trèfle à quatre feuilles. L’eau qu’il contenait, éclairée par quelques spots encastrés et immergés, avait la très vilaine idée de me rappeler l’incroyable couleur des yeux d’Hadrien, un bleu turquoise soutenu et lumineux. Sans doute fut-ce pour cette raison que l’eau me parut plus froide qu’elle ne devait l’être en réalité.

Madimi m’abandonna pour se rapprocher du bord du bassin.

— Tu crois qu’elle m’en voudrait si je la poussais ? me chuchota Siatris à l’oreille, profitant de la situation pour récupérer sa place auprès de moi.

— Je vous ai entendu, lui répondit la démone sans se retourner mais sans paraître lui en vouloir non plus. Si vous le faites, je vous promets de vous rendre la vie impossible tout le temps que durera notre cohabitation.

— Notre quoi ?! s’étrangla Siatris.

Madimi se tourna vers nous, un sourire satisfait clairement destiné à horripiler le démon accroché aux lèvres.

— Je suppose que vous aviez prévu d’héberger Sláine chez vous ? lui demanda-t-elle.

— C’est ce que je comptais lui proposer effectivement, avoua-t-il en me jetant un coup d’œil. Mais…

— Alors vous devrez compter avec moi parce qu’il est tout à fait hors de question que je la laisse.

— Bon Dieu, grommela Siatris. Je n’ai pas de place pour vous, argua-t-il sèchement juste après.

— Ne vous inquiétez pas, un placard me suffira, riposta-t-elle prête à tout pour avoir le dernier mot. De toute façon, dites-vous bien que vous ne vous débarrasserez pas de moi !

J’étais sincèrement touchée par l’affection de Madimi qui à son tour me fit un clin d’œil et, je dois bien l’avouer, franchement amusée par le malin plaisir qu’elle prenait à provoquer Siatris.

Mon sourire disparut lorsqu’il nous ouvrit la porte de l’avant-dernier 215

box que comptait le sous-sol. En fait de salon, il s’agissait d’une pièce vide de tout à laquelle l’on ne pouvait accéder que par un sas, la porte proprement dite ne s’ouvrant que lorsque la première était close, ce qui éteignait la veilleuse du petit vestibule. Il s’agissait donc d’une pièce aveugle plongée dans une obscurité totale ; lorsque vous vous y trouviez, il était impossible de savoir qui vous touchait, impossible de deviner exactement combien de personnes s’y trouvaient déjà, qui elles étaient ou laquelle demeurait près de vous. Vous vous jetiez dans l’inconnu et n’aviez plus qu’à faire appel à tous vos autres sens pour apprécier ce qui pouvait vous être fait alors.

Affublée de mes deux démons qui chacun me tenaient une main, je savais qui était avec moi, qui était qui mais ma cécité momentanée me perturba malgré tout. Cela n’avait pas grand-chose à voir avec le fait d’avoir les yeux bandés, situation que j’avais déjà expérimentée. En fait si, ça y ressemblait un peu mais en beaucoup plus intense.

Engloutie par les ténèbres, j’avais la sensation de percevoir de manière accrue l’aura et l’énergie de mes amis, la chaleur émanant de leurs corps tout proches ; le bruit de leurs cœurs et du mien battant un peu vite semblait envahir tout l’espace.

Mon humeur vira à nouveau de bord à cause de ce que Siatris m’annonça alors que nous sortions et reprenions le chemin de la surface.

— La dernière salle est la même que celle-ci, plus petite, et servira pour tes exercices avec Voan.

Je me stoppai net et l’obligeai à s’arrêter.

— Tu plaisantes, j’espère ? m’écriai-je alarmée, cherchant dans son regard une preuve qu’il se moquait de moi. Il ne va pas vraiment m’emmener là-dedans ?

Mais ce que j’aurais aimé savoir surtout, c’était pourquoi j’avais si peur de m’y trouver avec Voan. Sans doute parce que je pressentais qu’il ne s’y passerait jamais rien de passionné.

— C’est ce qu’il a laissé entendre en tout cas, me confirma Siatris.

— Mais on ne peut pas faire ça ailleurs ? plaidai-je. Avec un simple bandeau ?

Et surtout avec quelqu’un d’autre ?

— Non, Sláine, je suis désolé, ça ne suffirait pas pour ces entraînements. Il t’expliquera tout ça.

Il savait ! J’aurais mis ma main au feu que Siatris savait très 216

précisément en quoi consistait cet apprentissage mais refusait de m’en parler. Ce qui n’était pas pour me rassurer d’ailleurs.

Mon cerveau en marmelade se mit alors à échafauder des théories, inventer des situations merveilleuses en présence de Voan, improbables donc, et que cela suffirait à… à lui rendre la mémoire.

C’est beau de rêver.

C’était même plus qu’un rêve, c’était carrément un fantasme.

Soupirant de dépit, je pris sur moi de ne pas plus interroger Siatris sur le sujet. Avec un peu de chance, je trouverai un moyen d’échapper à cette partie du programme.

Un éclat de rire, grave et ensorceleur accueillit notre retour dans la grande salle du rez-de-chaussée. Je n’avais pas besoin de mes yeux pour savoir à qui il appartenait, mais ne pus les empêcher de se fixer sur le couple que Voan et Hadrien formaient.

Installés à l’extrémité du comptoir, ils s’étaient penchés l’un vers l’autre pour préserver l’intimité de leur discussion. Même à cette distance, leur complicité était perceptible. Elle me frappa de plein fouet, un coup vrai de poing dans le ventre, et me confirma s’il en était besoin que j’avais fait le bon choix en renonçant. Détournant les yeux avant que l’idée de regarder dans notre direction ne vienne à Voan, je m’installai sur l’un des tabourets, leur tournant délibérément le dos.

Siatris, passa de l’autre côté du comptoir et fit glisser vers moi un livre de rendez-vous pour l’année en cours. J’ouvris l’agenda. Les tarifs de location pour les différents salons étaient inscrits sur la première page. Je retins un sifflement peu élégant lorsque mon cerveau analysa les sommes demandées pour chacun d’entre eux. Astronomique était encore loin du compte.

La pensée de parcourir le carnet pour découvrir si Sio ou Voan avaient personnellement fait des réservations m’effleura puis repartit aussitôt.

Leurs activités passées étaient… passées justement et les futures ne me concernaient pas plus. Et c’était ni plus ni moins que du voyeurisme mâtiné d’un masochisme malsain. Probablement au fait du cheminement de mes pensées, Siatris ne fit cependant aucun commentaire et m’informa de ce qu’il attendait de moi en salle. Outre servir de passeur aux clients pour les salons, ce serait à moi que reviendrait la tâche de prendre les rendez-vous, encaisser les locations, surveiller la salle autant que le 217

personnel, veiller à ce qu’aucun client ne manque de rien et l’avertir au moindre souci.

Comme nous étions convenus que je ne prendrais mon poste que d’ici quelques jours, je disposais donc d’un peu de temps pour me reposer et organiser mon installation dont Madimi, avec sa gentillesse habituelle, décida de se charger. Cela étant, en dehors de mes récents achats, mes possessions restées chez elle se résumaient à trois fichus sacs en plastique.

La démone nous laissa après avoir planté un bisou sur ma joue et adressé à Siatris un regard entendu sous ses sourcils froncés l’enjoignant à se tenir à carreau pendant son absence sous peine de représailles. Pas le moins du monde impressionné, Siatris lui répondit par un sourire équivoque.

— Où sont toutes mes affaires et mes meubles ? lui demandai-je tout à coup, réalisant que je n’en avais aucune idée.

— Dans le hangar attenant au club. Quand… enfin, c’est moi qui me suis chargé de tout faire déménager.

Le hasard avait voulu que peu de temps avant mon enlèvement Sio, Voan et moi-même ayons décidé de changer le mobilier de la chambre que nous occupions dans la belle demeure prêtée par Axir, les meubles que Voan y avait fait transporter avaient donc réintégré le loft qu’il avait occupé au club. Il ne s’était par conséquent probablement aperçu de rien lorsqu’il était revenu amnésique. À croire que tout avait été soigneusement orchestré.

Néanmoins, j’avais espéré que Siatris m’apprenne que toutes nos autres affaires étaient encore dans la maison. Mais non, les deux démons semblaient s’être dépêchés de revenir au bercail lorsque j’avais disparu.

Ils avaient abandonné le nid où nous nous étions aimés au lieu de…

Ma vue se brouilla brusquement, je baissai la tête.

Je m’en voulais de pleurnicher dès que je pensais à eux, marre de me lamenter sur mon sort. J’étais en vie, avec une mission à accomplir pour rabattre le caquet à quelques anges, et pouvais compter sur des personnes aux yeux desquels j’avais un peu de valeur.

Pourquoi avais-je commis l’erreur de changer de ligne de conduite en acceptant de me laisser approcher, en m’autorisant à tomber amoureuse !

C’était probablement la plus grosse méprise que j’aie faite de toute ma vie, et je la payais cher. Très cher. Toutes les bêtises que j’avais commises depuis ma naissance additionnées les unes aux autres ne rivalisaient pas 218

avec celle-ci.

— Ça ne va pas ? s’enquit une voix grave pleine de douceur, tout près derrière moi.

Bien trop proche. Et appartenant à l’un de ceux qui n’aurait jamais dû se soucier de ce que je pouvais bien ressentir. Et d’ailleurs, comment pouvait-il percevoir mon mal-être ? Je ne voulais surtout pas qu’il se préoccupe de moi.

Je me crispai mais ne me retournai pas, préférant continuer de fixer le bout de ma botte.

— Laisse-la, murmura Siatris à Voan.

Il n’en fit rien.

— C’est à cause de Sio ? insista-t-il. C’est ça ?

Je serrai les dents et ne répondis pas.

— Il vous pardonnera, m’assura-t-il plein d’une sollicitude dont je ne voulais pas sa part à lui. Tout finira par s’arranger.

— Tu ne peux pas te taire à la fin, grondai-je entre mes dents sous l’emprise d’une flambée de rage me surprenant moi-même.

Sur le moment, parce que je compris rapidement l’origine de cette colère. Je luttais. Je bataillais de toutes mes forces contre le phénomène qui se produisait à chaque fois que je me trouvais près de Voan. Je me sentais bien. Qu’il soit ou non celui que j’avais connu, sa présence agissait sur moi comme un liniment. Mais je ne voulais pas me sentir mieux, je voulais être en colère pour pouvoir le détester. Enfin, j’aurais voulu pouvoir.

— Qu’avez-vous dit ? gronda Voan.

Je relevai finalement mon visage puis me tournai vers lui pour verrouiller mes yeux sur ses iris rendus plus sombres encore par ses sourcils froncés sous le coup de la colère.

— Je t’ai demandé de la fermer, articulai-je distinctement.

Peu impressionné par la demi-portion que je représentais à ses yeux comme à ceux de n’importe quel démon, Voan se redressa néanmoins de toute sa taille, bombant le torse, là, juste devant mon nez, et me toisa. Je déglutis et me tins prête à parer toute éventualité. J’avais envie qu’il s’en prenne à moi. Besoin d’une excuse pour riposter. J’étais certaine que cela me ferait un bien fou.

— Je vais faire comme si je n’avais rien entendu, m’annonça-t-il.

Mais à l’av…

219

— C’est tellement facile ! le coupai-je aigrement. Ne rien entendre, ne rien voir et surtout ne rien se rappeler !

C’était sorti tout seul. Un cri du cœur. Un appel au secours que je regrettai déjà d'avoir laissé s’échapper. J’écarquillai les yeux, d’appréhension à l’idée de ce que Voan allait répondre à ça.

Avant de ce faire, il intensifia son regard et fronça encore plus ses sourcils.

— Et de quoi devrais-je me souvenir selon vous ?

De moi.

Détournant vivement les yeux, ils croisèrent ceux de Siatris qui s’était déplacé et hocha imperceptiblement la tête, m’incitant à lâcher le morceau.

Je ne pouvais pas, c’était hors de question. Je préférais qu’il m’en veuille pour mon incorrection plutôt que pour lui avoir parlé de nous.

— Je vais prendre l’air, marmonnai-je en sautant de mon tabouret pour prendre la fuite.

Il me fallait impérativement me calmer, me reprendre et, si possible, réfléchir.

Je ne disposais d’aucun refuge ici, réalisai-je en débouchant dans le hall après avoir traversé la salle au pas de charge et pris bien soin d’ignorer Hadrien toujours assis au bar. J’avais le choix entre me dissimuler dans l’ombre du hall, sortir sur le parking, aller en cuisine, ou m’enfermer dans le bureau. Mais chacun de ses lieux était chargé de souvenirs plus ou moins récents dont je ne voulais pas me…

Prendre conscience que j’adoptai le comportement que je venais précisément de reprocher à Voan ne fut là encore pas très bon pour l’opinion que je me faisais de moi-même. Le juron que je grommelai ne me fut d’aucune aide.

Optant finalement pour le bureau de la direction, je ne pus cependant jamais l’atteindre.

220

Chapitre 21

Pile au moment où je passai devant l’ascenseur, un étau se referma sur moi, bloquant mes bras le long de mon corps.

Mon cri de saisissement résonna un moment à mes oreilles, approximativement pendant le même nombre de secondes qu’il fallut au voile noir provoqué par la surprise pour disparaître et me rendre la vue. La frayeur et la pression sur ma cage thoracique m’avaient coupé le souffle ; le temps requis pour permettre aux battements erratiques de mon cœur de se calmer ne me fut pas accordé.

— Une mise au point s’impose, gronda la voix de Voan au-dessus de moi. Et je l’obtiendrai de gré ou de force.

Je tressaillis sans pour autant savoir ce qui me terrifiait le plus. Être confrontée à sa force dont j’avais fait les frais une fois, les autres moyens à sa disposition pour obtenir ce qu’il souhaitait ou tout simplement me trouver dans ses bras, enveloppée par son parfum et sa chaleur comme en cet instant ?

Quoi qu’il en soit, il n’obtiendrait aucun aveu avant que j’aie tout tenté pour y échapper.

C’était la seconde fois qu’il me faisait un coup pareil. Lui ne s’en souvenait pas, moi si, mais je refusais d’y voir un quelconque signe prometteur.

Modifiant sa prise, Voan me libéra partiellement pour immobiliser mes deux bras en même temps d’un seul des siens de manière à dégager sa main droite. Je me retrouvai de fait encore plus collée contre lui.

Se rendait-il compte de ce qu’il me faisait subir au moins ? Sans doute pas.

À croire que le choc m’avait fait perdre tout bon sens, car au lieu de simplement lui demander de me libérer, je tentai de m’en charger moi-même, plantant mes ongles dans son avant-bras sur lequel je tirai de toutes mes forces pour essayer de lui faire lâcher prise. Cela n’occasionna que quelques égratignures sur sa peau dont il ne se soucia pas. Sans le délivrer 221

de mes griffes, je pris appui sur lui et me mis à gesticuler comme un beau diable ce qui eut pour conséquence, outre de l’inciter à raffermir encore son étreinte qui manqua de m’étouffer, de provoquer des frottements entre mon côté pile et son côté face.

— Cessez de gigoter, rouspéta-t-il.

Plus que son ordre, sentir ses muscles se tendre contre moi pour réprimer mes contorsions et son indifférence flagrante à ce que je lui imposais involontairement m’incita à lui obéir instantanément.

C’était insupportable !

Un florilège d’imprécations dignes du plus imaginatif des charretiers remplaça toutes mes pensées.

Ma bêtise était incommensurable. La situation échappait totalement à mon contrôle et mon comportement ne faisait qu’empirer les choses.

Attendre l’arrivée du monte-charge qui, comme un fait exprès, devait se trouver au dernier étage, puis le temps que dura la remontée alors que j’étais toujours maîtrisée par Voan fut l’occasion d’un petit supplice qu’il ne devait pas avoir conscience de m’infliger. Je serrai poings et dents pour ne pas succomber à la tentation de me laisser aller contre lui. Son contact rapproché et prolongé, sa chaleur sur ma peau, ne fût-ce que celle de mes bras, donnèrent naissance à des frissons que je fus bien en peine de réprimer.

— Je vous fais peur à ce point ? murmura Voan.

Je me contentai de dénier d’un signe de tête, résolue à ne pas dire un mot puisque pour l’heure un silence buté était mon seul moyen de défense.

— Vous avez perdu votre langue ?

Pour le coup, je me félicitai qu’il ne puisse être témoin de la rougeur subite qui colora mes joues. Pourquoi fallait-il que systématiquement mon esprit détourne des propos anodins et les transforme en pensées cochonnes. La proximité de Voan sans doute.

Oui ! Voilà, c’est ça ! C’est de sa faute ! me convainquis-je sans honte aucune face à cette preuve flagrante de mauvaise foi.

Le déroulement des évènements autant que la mise à l’épreuve infligée à mon corps m’avait jusqu’ici interdit de réaliser où Voan me conduisait, réalité qui me tomba dessus à la seconde où nous nous stoppâmes devant chez lui.

222

Après m’avoir presque propulsée dans son loft, Voan claqua la porte et actionna l’interrupteur. La clé tourna deux fois dans la serrure.

Luttant pour ne pas me laisser submerger par les souvenirs que me retrouver là fit remonter d’un bloc de ma mémoire, je tentai de me concentrer sur le mur qui me faisait face, évitant soigneusement de poser les yeux sur son lit, son canapé, la moquette, ou tout autre endroit de la pièce où nous avions pu avoir fait l’amour. Et où j’aurais pu déceler des preuves flagrantes de son intimité avec Hadrien aussi.

Immobile, bras croisés contre ma poitrine, j’attendais que le temps passe. Qu’il se produise quelque chose en fait parce que Voan restait invisible et tellement silencieux qu’il aurait aussi bien pu s’être volatilisé après m’avoir enfermée chez lui.

— Allez vous asseoir, articula-t-il tout bas au moment où je m’apprêtais à me retourner pour vérifier qu’il était toujours là.

Là encore, j’obéis, mon exaspération se manifestant par un profond soupir. Dédaignant le sofa, je me dirigeai vers l’un des fauteuils agrémentant la pièce et choisis délibérément celui me permettant de lui tourner le dos encore un peu, où je me laissai tomber avant de croiser mes jambes en une dérisoire posture de protection. Le bruit de ses pas étouffés par la moquette me parvint puis se tut. Il me fallut attendre encore deux bonnes minutes pour voir Voan apparaître, placer l’un des autres sièges juste en face du mien et y prendre place, penché vers moi, avant-bras en appui sur ses cuisses.

Impuissante à soutenir son regard attentif, je fixai un point fictif au sol.

— Je t’écoute.

Et voilà ! Piégée ! Ce tutoiement inattendu et l’inflexion presque sensuelle de son intonation me troublèrent au point que j’en oubliai toute prudence et posai les yeux sur lui. Je l’aurais giflé pour le sourire satisfait s’affichant sur ses lèvres. Et aussi pour se jouer de ma vulnérabilité et de mon cœur. Peu m’importait qu’il ne sache pas.

Mon regard redescendit sur mes cuisses.

Ce n’était certes pas en agissant ainsi qu’il allait obtenir les réponses que je n’étais de toute façon pas disposée à lui donner. Je m’accrochai à cette certitude que tout avouer en bloc serait néfaste pour tout le monde.

Mais ce que j’avais envie de faire allait à l’encontre de ce que conseillait le bon sens.

— Tu ne ressortiras pas d’ici avant que j’aie compris pourquoi tu te 223

comportes de cette manière avec moi, me prévint Voan presque aimablement. Mais je te laisse le choix : soit tu me dis tout, soit je vais chercher les informations moi-même.

Hésitante sur la conduite à tenir, je me mordillai la lèvre inférieure. Il m’avait prévenue, il obtiendrait ce qu’il voulait de gré ou de force, ne s’embarrasserait d’aucuns scrupules. Que devais-je faire ? Le forcer à aller fureter dans mes souvenirs où il verrait tout, ou lui révéler seulement certaines choses, soigneusement choisies par mes soins ? La dernière option me paraissait la meilleure. La moins désastreuse plutôt. Qui pouvait savoir quelle serait sa réaction s’il se trouvait confronté à la vision de certains de nos moments ?

— Je t’assure que tu n’as aucune envie de savoir, prétextai-je enfin dans un murmure, pour grappiller quelques secondes supplémentaires.

— Comment peux-tu en être aussi certaine ?

— Je le sais à cause de ce que tu es aujourd’hui.

— Parce qu’avant j’étais différent ? parut-il s’étonner.

— Effectivement.

— Comment étais-je alors ? insista-t-il.

Il me sembla déceler un soupçon de peur dans sa voix. Serrant les poings et fermant fort les yeux, j’inspirai profondément pour trouver le courage de répondre. Et me protéger de ce qui me tomberait dessus immédiatement après.

— Tu m’aimais, répondis-je le plus bas possible avec l’espoir qu’il ne m’entende pas.

Le silence absolu qui suivit mes mots dura une éternité. Je n’osai pas bouger, ni même respirer. Ceci dit, je n’avais pas besoin de le regarder pour savoir qu’il était choqué.

La honte me submergea et me donna envie d’aller me terrer quelque part.

— Et toi ? souffla-t-il ensuite.

Seule la raison le poussait à me poser cette question. Il n’avait pas envie d’entendre ma réponse. Vraiment pas envie parce qu’il la connaissait déjà. Seulement me taire plus longtemps était au-dessus de mes forces.

— De tout mon cœur, m’entendis-je lui répondre en me levant dans le but avéré de prendre la fuite.

— Assieds-toi ! ordonna-t-il si durement que j’en restai pantoise.

224

Cette fois-ci pourtant je n’obtempérai pas et reculai même de quelques pas. Mon regard se fixa sur le sien ; il n’avait rien à envier à son ton et me fit mal. Plus que jamais, il me fallait fuir, le pressentiment que ce qui allait suivre me tuerait d’une manière ou d’une autre me l’ordonnait.

— Tu mens ! gronda-t-il. Si tu m… Si ce que tu viens de dire est vrai, tu n’agirais pas comme ça. Au contraire, tu aurais tout fait pour essayer de me récupérer. Alors je vais te dire ce que je crois, moi. Je pense que tu as essayé d’obtenir ce que je n’ai jamais voulu te donner. Tu en nourris un tel dépit que tu veux me le faire payer. Mais je vais te dire une chose, Hadrien est la seule personne que j’aie jamais aimée, il me donne tout ce dont j’ai besoin, ce qui ne sera jamais le cas avec toi ni ne l’a jamais été avec aucune femme.

Anéantie par ce que je venais d’entendre, mortifiée par ses accusations et le flegme odieux qu’il avait employé pour les prononcer, je sentis une rage absolue déferler en moi. Je ne pus rien faire pour l’empêcher d’éclater. Je n’en avais pas envie de toute manière. Au diable les scrupules !

— C’est faux ! explosai-je. Tu avais besoin de moi et moi de toi. Tout le monde te le dira. Si j’ai fait une croix sur nous, c’est effectivement à cause d’Hadrien parce que je sais que tu l’aimes et que tu m’as totalement oubliée.

— Encore des mensonges ! hurla-t-il cette fois en se relevant brusquement, les yeux brillant d’une lueur mauvaise à laquelle je ne pris pas garde ; j’étais bien trop ulcérée pour être en mesure d’analyser cet avertissement. Personne ne peut faire ça par amour et c’est la preuve que tu affabules !

— Je ne mens pas ! C’est toi qui as voulu savoir en dépit de mes avertissements, tant pis si la vérité ne te plaît pas !

— La vérité dans la bouche d’une femme, ricana-t-il avec mépris.

— Amnésique, sourd et maintenant sexiste ?! La fréquentation de ta salope ne te réussit vraiment pas ! ripostai-je illico réalisant bien trop tard que je venais de dépasser les bornes.

La main de Voan s’abattit si fort sur mon visage que ma tête me donna l’impression de se décrocher de mes épaules. Le souffle coupé, la joue irradiant d’une chaleur cuisante, j’avais en outre les yeux pleins de larmes mais seulement à cause de la douleur. Mon cœur, lui, semblait totalement anesthésié par le choc.

225

Sachant d’expérience que Voan ne s’apitoierait ni ne s’excuserait, je n’attendais donc rien de sa part. Ma paralysie momentanée n’avait rien à voir avec une telle aspiration. D’ailleurs je ne le regardai pas, mon visage restant dans la position où le coup l’avait placé, détourné de lui ; j’essayai de reprendre mon souffle.

Toute colère m’avait brusquement désertée, expulsée de mon esprit par la vigueur de la gifle, me dépouillant au passage de mon espoir pour ne laisser place qu’à une profonde lassitude et à cette étrange certitude que jamais mes idées n’avaient été si claires qu’en cet instant. Mais cette impression ne dura pas.

Voan n’en avait pas tout à fait terminé avec moi. Ses doigts se refermèrent sur mes biceps, s’incrustant dans ma chair.

— Regarde-moi, exigea-t-il la voix vibrante de colère.

Je le fis, lui proposant le regard le plus indifférent possible. Avant qu’il ne me prive du sien, fermant les paupières pour se concentrer, j’eus le temps d’y discerner sa détermination, son ressentiment et encore cette peur.

Mais que pouvait-il craindre à la fin ? Une réponse fusa dans mon esprit, mais disparut aussitôt, me refusant la possibilité de la saisir, exactement comme lorsqu’un mot vous échappe, occasionnant cet horripilant sentiment de frustration intimement lié à cette réalité qu’il se trouvait là, tapi quelque part au fond de votre mémoire, et vous mettait au défi de parvenir à le débusquer.

Je ne ressentis pratiquement pas l'intrusion de Voan parti explorer mes souvenirs à la recherche de sa si précieuse vérité ; son voyage dans les méandres de mon esprit m’évoqua un vent léger, juste une petite brise de courte durée. Mais ce laps de temps fut suffisant à mon cœur pour se débarrasser de l’ankylose qui le neutralisait jusqu’ici. Je n’osai songer à sa réaction lorsqu’il saurait, lorsqu’il aurait vu. Je me préparai au pire ou au déni, mais pas à celle qui fut la sienne.

L’effroi avait remplacé l’indignation sur son visage devenu livide, son regard, lorsqu’il rouvrit enfin les yeux, était voilé et terne. À tel point que je n’étais pas certaine qu’il ne soit pas effectivement privé de la vue.

Mon cœur se serra affreusement. Plus encore lorsque, le souffle court, il prononça trois mots, conseil et menace à la fois : Va-t'en.

En quelques secondes à peine, il me libéra et disparut. La porte de la salle de bains claqua si violemment que je sursautai.

226

Sans doute avait-il besoin de… vomir ?

Le couloir à peine éclairé par les veilleuses était désert. Faute de savoir où aller et surtout de disposer de l’énergie suffisante pour faire plus que quelques pas, je remontai un peu le corridor puis me stoppai devant ce que je supposai être l’appartement de Siatris. M’adossant au mur faisant face à sa porte, je me laissai glisser au sol et ramenai mes genoux contre moi avant de les encercler de mes bras.

Faire le vide dans ma tête était absolument nécessaire sans quoi j’allais perdre la boule. Sans imaginer une seconde être devenue raisonnable comme par enchantement, je savais néanmoins devoir empêcher à tout prix mes émotions de prendre le pas sur ma raison. J’avais trop subi en trop peu de temps et devais souffler avant de pouvoir affronter ce que mon existence jugerait bon de m’imposer à l’avenir. Le havre de paix que m’offrit cette déconnexion du réel me permit cependant de percevoir le chaos qui tempêtait tout autour de moi. Là où je me trouvais, il ne pouvait m’atteindre pourtant. Mon esprit s’apaisa un peu, l’ouragan finit par se calmer et se mua en un simple orage moins menaçant.

Une voix me sortit de ma médiation. Douce et posée, elle ne pouvait donc appartenir qu’à Siatris. Je me trompais, il s’agissait de celle d’un autre blond.

Téli se tenait accroupi devant moi, ses avant-bras en appui sur ses genoux, la pointe de ses cheveux flirtant avec la moquette sombre.

— Tu vas m’en coller une aussi ? chuchotai-je d’une voix un peu éraillée.

N’obtenant aucune réponse, verbale ou visuelle, je n’insistai pas et en profitai pour le contempler.

Il était d’autant plus beau que son visage fin n’était plus altéré par la colère, son regard émeraude ne reflétant plus de déception, ses lèvres pleines aucunement déformées par un quelconque pli amer.

— Je t’aime Sláine, ne l’oublie jamais, me rappela-t-il si gravement que je ne perçus pas immédiatement les bienfaits que ces mots répandirent dans mon cœur.

La seconde suivante, il avait disparu.

Je sais, répondis-je mentalement.

Téli me fit alors présent d’une douceur inattendue par le biais d’une caresse que lui seul pouvait me prodiguer, un effleurement sur mon âme.

227

Juste ce dont j’avais besoin pour aller de l’avant, pas me sentir bien mais mieux. Et réfléchir presque sagement au comportement de Voan après qu’il ait eu accès à ma mémoire.

Tel que je le connaissais, Voan était d’une sensibilité extrême, mais aussi d’une nature profondément démoniaque capable de le faire réagir de manière disproportionnée ou violente, exactement comme il venait de le faire, ou pire.

Je concevais qu’il ait été choqué par mon aveu et mes souvenirs, se prenant tout dans la figure à la manière d’une gifle aussi, plus brutale sans doute que celle que j’avais moi-même reçue.

S’entendre dire que sa vie, ses propres sentiments même n’étaient pas ceux que l’on pensait, devait être affreusement déstabilisant. Alors en avoir la preuve…

Voan aurait besoin de temps pour s’en remettre et peut-être même y réfléchir s’il le souhaitait. Ce qui en aucun cas ne signifiait qu’il allait me choisir moi. D’ailleurs, je n’y croyais pas une seconde. Il pouvait, avait le droit de ne pas tenir compte du passé ou considérer que s’il avait gommé la page de notre histoire ce n’était pas pour la réécrire.

Lorsque j’avais fait la connaissance de Voan, le souvenir d’Hadrien avait été responsable, déjà à l’époque, de l’avortement de notre relation ; Voan souffrait de leur séparation et avait préféré se rapprocher de Terry qui lui ressemblait plutôt que de moi.

Alors maintenant qu’il avait retrouvé celui qu’il aimait, qu’il pouvait le garder près de lui et m’avait expulsée de sa vie, je ne me faisais guère d’illusion, son choix serait vite fait.

Ceci dit, je me savais incapable de renoncer à l’aimer.

Me remémorer son si beau visage altéré par le traumatisme de l’horrible vérité me donna envie de le serrer dans mes bras. Pour mon seul bénéfice naturellement puisque que de son côté il n'apprécierait pas.

Je m’apprêtai à me relever lorsque la porte de l’ascenseur s’ouvrit, livrant passage à un Siatris inquiet qui se rua vers moi.

Son regard vira au bleu antarctique dès qu’il se posa sur ma joue sans doute encore marquée par le soufflet.

— Voan ? s’enquit-il durement.

Je le voyais déjà se précipiter chez lui et tous deux en venir aux mains.

Sa volonté d’en découdre et de lui faire payer le coup qu’il m’avait asséné 228

avait été bien trop présente dans sa voix pour ne pas signifier autre chose.

— Laisse, répondis-je. Il ne va pas bien.

— Rien à foutre. Est-ce lui qui t’a fait ça ? insista-t-il.

— Je l’ai cherchée, argumentai-je en me déplaçant pour me positionner sur son chemin lorsqu’il déciderait de passer à l’attaque.

Ce qui était d’un ridicule absolu ceci dit, mais bon, passons.

— Ce n’est pas une raison, il n’a pas à…

— Je t’ai dit de laisser tomber, soupirai-je.

Je le vis froncer les sourcils, peser le pour et le contre – ou se demander ce qui n’allait pas chez moi – puis finalement abandonner. Il s’empara de ma main et m’entraîna chez lui.

Je ne m’étais pas trompée sur la localisation de son appartement où je n’avais encore jamais mis les pieds. En revanche, je ne m’attendais pas à ce que mes yeux me montrèrent en pénétrant chez lui. Si Sio et Voan disposaient d’un loft, Siatris lui habitait un splendide duplex décoré dans des tons bleu de Prusse et blanc cassé.

Un sifflement admiratif m’échappa.

Le premier niveau réunissait une très belle cuisine ouverte sur un salon presque dépourvu de décoration, mais disposant de meubles modernes aux lignes épurées comme ce monumental canapé d’angle dont le cuir noir paraissait aussi fin et doux que de la peau et ses deux fauteuils assortis placés de l’autre côté d’une table basse en marbre clair. L’écran plasma géant fixé au mur et le home cinéma me firent m’interroger sur ses films favoris. De peur que sa réponse ne me fasse rougir jusqu’aux oreilles, je m’abstins de le lui demander et me dirigeai vers la porte qu’il venait d’ouvrir.

— Le placard de Madimi ? plaisantai-je en jetant un œil dans la confortable petite chambre d’ami où le bois sombre des meubles anciens contrastait avec la teinte perle des murs.

— Ouais, grommela Siatris en refermant la porte.

Son air renfrogné m’arracha un sourire.

La dernière pièce du premier niveau était une salle de bain à laquelle on pouvait accéder soit par la chambre d’ami, soit par une porte indépendante.

Au lieu de me faire visiter le second étage, Siatris m’entraîna vers le divan où il m’invita à m’installer. Il était tellement confortable que j’eus 229

l’impression de m’asseoir sur un moelleux petit nuage et n’étais pas du tout certaine de pouvoir me relever un jour à moins d’en être extirpée de force. Siatris prit place à mes côtés, une jambe repliée sous lui.

Je compris de son regard attentif qu’il attendait que je lui raconte ce qui s’était passé avec Voan. Je savais pourtant qu’il ne me demanderait pas de le faire et me laissait le choix. Baissant les yeux sur mes mains réunies dans mon giron, j’expirai profondément avant de me lancer.

— Je suis désolé, murmura-t-il au terme de l’exposé que j’avais débité de la manière la plus détachée qui soit.

— Pas autant que moi, soufflai-je en relevant le nez pour le regarder dans les yeux. Mais au moins maintenant je sais à quoi m’en tenir.

Une petite lueur brilla tout au fond de ses iris, me laissant à penser qu’il me taisait un truc et que les choses n’étaient peut-être pas si limpides qu’elles en avaient l’air.

— Qu’est-ce que tu me caches ?

— Rien du tout, osa-t-il me répondre alors que son regard fuyait le mien.

— Siatris, insistai-je sur le ton de l’avertissement.

Il soupira profondément avant de me fixer à nouveau, il avait l’air si désolé pour moi que je pris peur. Mon cœur se mit à battre si fort contre mes côtes que je n’aurais pas été étonnée qu’il sorte de sa cage.

— Sio m’a rapporté ce que Voan lui a dit lorsqu’ils se sont aperçus de ta disparition.

— Dis-moi ! le pressai-je, exaspérée de le voir marquer une pause.

— Voan lui aurait dit que son amour pour toi le consumait et qu’il n’aurait jamais dû permettre qu’une telle chose se produise parce que ça le mènerait à sa perte.

Je ne sais combien de temps je restai muette la bouche ouverte en une parfaite représentation de la stupéfaction la plus totale.

Plus que jamais mes pensées ressemblaient à sac de nœuds, synapses et neurones se mélangeant les pinceaux. Sans parler de mes émotions !

Entendre que Voan m’aim… m’avait aimée à ce point m’emplit de mélancolie. Mais apprendre qu’il estimait avoir commis une faute en laissant ses sentiments s’exprimer librement me mortifia carrément.

Voilà donc tout ce que j’étais à ses yeux ? Une erreur de parcours qu’il 230

s’était dépêché de réparer dès qu’il l’avait pu, c’est-à-dire au moment de mon rapt comme si cet évènement avait enfin dessillé sa raison.

— C’est du grand n’importe quoi, constatai-je sans me soucier du fait que j’étais en plein déni.

Accepter que pour Voan notre histoire n’aurait jamais dû voir le jour et réaliser que mon infime chance de le récupérer venait de partir en fumée était bien trop me demander.

— Que quelqu’un perde la tête parce qu’il aime trop une personne ça j’arrive à le comprendre, poursuivis-je, mais de là à dire que ça peut causer sa disparition c’est…

… tout à fait plausible.

Combien de personnes s’étaient-elles suicidées par dépit amoureux ?

Beaucoup sans doute, et le fait d’avoir moi-même fait une tentative pour cette raison notamment n’était pas pour plaider en faveur de mon assertion. Mais nous ne parlions pas d’humains ni de moi, j’évoquais là des êtres surnaturels, des démons.

— Vous ne pouvez pas vous suicider, n'est-ce pas ? voulus-je tout de même savoir.

— Non.

Ouf !

— Mourir ?

— Pas au sens où tu l’entends, non.

— Bon, alors c’est une excuse bidon. Parce que si des sentiments trop forts avaient réellement cette conséquence sur lui, il n’aurait pas réitéré son erreur immédiatement en allant rechercher Hadrien qui selon ses propres termes est la seule personne qu’il ait jamais aimée.

Dieu qu’il me coûtait de prononcer ces mots écœurants ! Et faux par-dessus le marché.

Néanmoins, satisfaite de ma déduction logique qui me rendait un chouia d’espoir, mais ne répondait pas aux autres questions, j’attendis que Siatris trouve quelque chose à répondre à ça.

— Peut-être aussi qu’il t’a menti, qu’il n’aime pas ce garçon autant qu’il le pense ou pas comme toi, il t’aime.

Je luttai contre mon envie spontanée de sourire et de me jeter dans les bras de Siatris pour le remercier d’avoir dit ça. Je ne pouvais me permettre de libérer Espoir de sa cage. Et puis ces mots impliquaient d’autres conclusions beaucoup moins réjouissantes, à savoir que le problème de 231

Voan pouvait parfaitement ne venir que de moi, comme une espèce d’incompatibilité dont j’ignorais cause et nature, que je faisais partie des personnes à ne pouvoir être aimée de lui ou que sais-je encore.

Tout devait être possible avec les démons.

— M’aimait, rectifiai-je donc tout bas en baissant la tête, à nouveau envahie par le chagrin.

Siatris se tourna un peu plus vers moi, sa main se posa sur ma joue.

— Sláine, je suis certain qu’il t’aime toujours, il l’a oublié, mais ça ne signifie pas qu’il ne va pas vouloir retrouver la mémoire, surtout maintenant qu’il sait.

— Ça peut aussi l’inciter à ne pas le faire.

— Tu as toujours été une grande optimiste, hein ? me taquina-t-il avec un petit sourire en coin. Je vais te dire une chose : ce qu’il y a entre vous, vous trois, est bien trop puissant pour que ça puisse s'estomper aussi facilement.

Sans doute pas. Mais il n’y a pas plus aveugle que celui qui ne veut pas voir.

Or, une chose délibérément ignorée ne finissait-elle pas par disparaître effectivement ?

232

Chapitre 22

Trois jours s’étaient écoulés depuis mon retour au Luxuria, période que j’avais mise à profit pour ne rien faire, mais alors rien du tout, écoutant en cela les conseils plus qu’appuyés de Madimi et Siatris m’invitant à me reposer.

Je n’avais pas non plus quitté le duplex d’ailleurs ; sans dire que je me laissais aller, l’honnêteté me commande d’avouer que je me laissais tout de même un peu porter par l’air du temps, aussi maussade fût-il. Au point d’ailleurs que l’idée de retravailler ne m’enthousiasmait plus outre mesure.

Même s’ils n’avaient pas voulu l’admettre, les deux démons jouaient les baby-sitters à tour de rôle auprès de moi. Plus pour m’éviter de cogiter, je crois que parce qu’ils craignaient que je ne fasse une bêtise s’ils me laissaient seule.

Tous deux usaient de leurs propres méthodes pour ce faire.

Celle de Madimi consistait à être elle-même, c’était à dire un tantinet cinglée, à développer des trésors de patience et de gaîté pour me faire oublier ma tristesse et tenter de me séduire grâce à sa merveilleuse cuisine.

À chaque fois qu’il nous était arrivé de déjeuner ou dîner tous les trois ensemble, j’avais pu noter que Siatris n’était pas insensible à ses talents culinaires, état de fait expliquant sans doute que la cohabitation entre eux deux se passe bien. Ou alors, cela venait-il du fait que si Madimi n’avait pas abandonné la pratique de son « sport favori » pour reprendre son expression, à savoir le taquiner sans cesse, en revanche, lorsqu’il était dans les parages, elle faisait mine de dissimuler son attirance pour ma petite personne. J’avais en outre pu découvrir lors de nos discussions qu’elle développait un intérêt grandissant pour le Luxuria au point de remplacer Siatris lorsqu’il était avec moi et de l’aider dans plusieurs de ses nombreuses tâches.

233

Quant aux moyens utilisés par Siatris pour m’éviter de réfléchir, je devais bien avouer qu’ils étaient aussi efficaces qu’agréables. Même si je l’avais voulu, j’aurais été incapable de penser à quoi que ce soit d’autre qu’à ce qu’il me faisait et au plaisir qu’il me donnait lorsque nous étions ensemble. J’avais noté cependant qu’en plus de sa tendresse s’exprimait désormais son inclination pour la domination. Je n’avais pas protesté ceci dit pour l’excellente raison que c’était exactement ce dont j’avais envie et que j’adorais cela. Plus que jamais je ressentais le besoin d’être guidée, libérée des tensions qui me tourmentaient et de compter pour quelqu’un.

Parce que malgré leurs efforts pour me soutenir et m’aider, je me sentais terriblement seule. Pourtant, par loyauté, j’aurais dû en parler avec Siatris.

La dimension apportée par une relation aussi particulière se devait de posséder des fondations saines et, plus important encore, je ne voulais pas qu’il nourrisse de faux espoirs quant à ce que je pouvais ressentir pour lui.

Ou pas.

Cela étant, j’étais toujours un peu paumée. Sans doute à cause de mon ignorance totale de ce qui pouvait se passer au-delà de la porte de l’appartement de Siatris.

Abandonnée par Téli qui ne s’était manifesté d’aucune manière et m’opposait un mur de silence malgré mes tentatives pour renouer le contact, je n’avais non plus aucune nouvelle de Voan. Le courage me manquait d’en prendre auprès de Siatris, même pour savoir s’il allait bien.

Je devais redouter que ce soit le cas. De son côté, il n’avait donné aucun signe de vie. Je supposai donc qu’en dépit des paroles rassurantes de Siatris ce que Voan avait éprouvé pour moi à un moment donné n’était ni assez fort au regard de l’amour qu’il portait à Hadrien, ni suffisamment puissant pour percer le mur de son amnésie. Ou celui de sa volonté.

Fatalement, j’en avais donc conclu que notre divorce était bel et bien prononcé. Pourtant, je ne comptais plus le nombre de fois où j’avais été tentée d’aller frapper à sa porte ou le chercher dans l’établissement, juste pour pouvoir poser mes yeux sur lui. J’en avais besoin, mais il fallait croire que mon masochisme n’atteignait pas cette extrémité. Alors j’avais essayé de me faire une raison. C'est-à-dire que j’évitais de penser à lui.

Mais bon dieu, il était là, juste à côté de moi à s’envoyer en l’air avec son mec, à l’aimer, l’avoir auprès de lui ! Savoir, si la situation n’avait pas évolué, qu’Hadrien n’était même pas conscient de la chance qu’il avait m’ulcérait prodigieusement. Je n’étais pas stupide au point d’aller le lui 234

faire remarquer ; avec ma chance habituelle, il aurait bien été capable d’ouvrir enfin les yeux !

Avoir renoncé à Voan, être persuadée que c’était la meilleure solution pour tout le monde, et m’être préparée à ce qu’il ne veuille pas recouvrer la mémoire pour pouvoir vivre heureux avec celui qu’il aimait ne m’empêcha nullement de souffrir atrocement.

Et pour ajouter à tout ça, Sio n’était toujours pas revenu de sa traque.

Peut-être était-ce normal, ou logique, il était peu probable que cet ange attende ma fin en le criant sur les toits ou en se pavanant dans les rues avec l’étiquette « tueur de Sláine » collée sur le front.

Il n’en restait pas moins que je m’inquiétais pour Sio.

Cette anxiété m’évitait de penser à la réponse que j’allais lui donner lorsqu’il rentrerait. À la manière dont je la formulerais plus exactement.

Lui servir un simple « non » était impensable, même si en définitive le message serait précisément celui-ci. Avec ou sans explication, Sio le prendrait mal ceci dit, ne comprendrait probablement pas non plus que je préfère tout plaquer plutôt que d’essayer de grappiller quelques miettes.

L’avoir connu comme cela avait été le cas, aussi totalement qu’un être pouvait en connaître un autre, m’empêchait de ne briguer que le titre de maîtresse occasionnelle. J’étais lucide. Enfin, je crois. J’allais au-devant de jours, semaines, mois et peut-être même une vie entière d’enfer dont la perspective m’offrait un choix effarant d’affreuses situations envisageables : le voir avec d’autres, ne plus pouvoir du tout, poser les yeux sur lui s’il décidait de rentrer chez lui (ou exigeait que moi je m’en aille), apprendre qu’il vivait avec une autre ce qu’il avait connu avec moi, qu’il le pouvait surtout, ou réaliser qu’il m’avait totalement rayée de sa vie et ne s’en portait pas plus mal. Et la pire de toute, qu’il souffre encore à cause de moi. Je ne voulais pas lui infliger plus que ce que ma défaillance avait déjà provoqué. Le mieux était de le libérer de moi.

Parce que je ne souhaitais pas non plus m’enclaver dans celle que coucher avec lui au gré de ses envies, sans amour, sans complicité, provoquerait fatalement.

Je devais penser un peu à moi aussi. Cette solution extrême, renoncer aussi bien à Sio qu’à Voan quoique pour des raisons différentes, m’apparaissait comme la plus raisonnable. La pire mais aussi la seule me permettant de faire face. Je ne me sentais pas la force d’affronter tout en bloc. Je ne pouvais me reconstruire si mes propres fondations étaient en 235

ruines.

Mes sentiments pour eux ne disparaîtraient pas. Jamais ! Ils resteraient à l’abri de l’écrin de mon cœur et je ne permettrais à quiconque d’oser essayer y toucher. Alors peut-être ferais-je figure de Reine des Glaces ou me décernerait-on le titre d’Impératrice des Enquiquineuses, mais je m’en moquais. Je me voyais pour ma part plus comme la gardienne d’un trésor.

Le seul que j’aie jamais possédé, le seul que j’aie jamais offert. Leurs destinataires l’avaient dédaigné ? Parfait ! Je n’insisterai pas.

Mais j’avais peur. De devenir effectivement une espèce de mégère aigrie, de ne plus jamais être capable d’aimer pleinement… de devoir regarder mon amour se racornir faute de ne jamais plus pouvoir s’exprimer.

La relative quiétude et le train-train de ces trois derniers jours furent rompus assez brusquement.

Mes horaires de sommeil à peu près aussi déphasés que ceux d’un nouveau-né m’avaient conduite ce matin-là à me réveiller bien avant l’aube. J’étais seule ; Madimi devait se reposer dans ses quartiers et Siatris n’était pas encore remonté du club.

Ce fut pourtant dans la chambre que je le trouvai en sortant de la salle de bain après une douche express. Précisément au milieu de la pièce, immobile, tendu et campé sur ses jambes légèrement écartées. Le regard qu’il leva lentement jusqu’au mien me sembla un rien moins affectueux que d’ordinaire. Ou plus farouche ?

Mains agrippées sur les pans de ma serviette, j’y cherchai ce que j’avais bien pu faire – ou ne pas faire – pour expliquer un tel comportement. Le mieux n’était-il pas de demander ?

— Que se pass…

— Tais-toi.

Ce ton, autoritaire, et la profondeur de sa voix m’atteignirent en plein ventre. Pas comme un coup de poing, plutôt une ténébreuse caresse, appuyée, ordre supplémentaire non formulé, à laquelle mon corps réagi instantanément.

Je n’insistai pas plus que je ne tentai de le rejoindre. Ses yeux rivés aux miens, il prit tout son temps pour s’approcher, me laissant ainsi largement celui d’apprécier la féline souplesse de son corps, sa force, et de 236

comprendre que j’avais intérêt à être tout ouïe, attentive, ou tout ce qu’il voulait aussi d’ailleurs.

Pour pouvoir continuer de le regarder dans les yeux, eu égard à sa taille, j’avais dû basculer ma tête en arrière. Mon regard s’en retrouva puits où celui de Siatris put déverser tout ce qui bouillonnait en lui et dont je perçus l’écho également dans sa voix.

— Sláine.

Rarement mon propre prénom avait résonné à mes oreilles chargé d’autant d’émotions, aussi diverses et contradictoires surtout. J’y perçus du désir, de la crainte, un peu de colère également, de la passion et de la tristesse.

Et aussi que Siatris n’avait pas l’intention d’en dire plus dans l’immédiat, qu’il avait seulement ressenti le besoin d’articuler ces deux syllabes. Pour s’approprier celle qu’elles nommaient ?

Les yeux de Siatris quittèrent les miens lorsque sa main s’éleva pour tirer sur ma serviette ; ils musardèrent un instant sur ma peau nue avant de revenir se fixer sur mon visage.

Je supposais qu’il n’avait pas seulement envie de moi et comptait me dire quelque chose d’important. Peut-être même allait-il faire les deux en même temps, mais je ne lui demandai pas confirmation. Mon esprit était bien trop occupé à rendre les armes, mon corps grondait du besoin d’être comblé.

J’avais conscience que cette espèce d’addiction au sexe devait tout, ou beaucoup, à ma métamorphose évoquée par Téli. J’avais en outre fait mon deuil de presque toute éthique sur ce point précis. Il n’en restait pas moins que je commençais à me considérer comme la nymphomane que j’avais craint de devenir. Quand bien même m’avait-on fortement conseillé de céder à mes pulsions.

C’était sans doute très facile de tout mettre sur le dos de ma libido euphorique. Bien plus en tout cas que d’admettre que Siatris me faisait de l’effet, que je me sentais bien avec lui, que je me servais égoïstement de ses sentiments pour moi. Que j’avais besoin de ce qu’il me donnait et ne comptait pas en échange lui donner plus que mon corps et une amitié sincère.

Sans doute le savait-il déjà et n’espérait rien de plus mais je doutais de ce dernier point. Peut-être était-ce là la raison même de la colère et de la tristesse dans son regard ?

Siatris fit encore un pas vers moi avant de se débarrasser de son t-shirt 237

qu’il balança négligemment sur le côté. Il ne s’arrêta pas en si bon chemin, enchaînant immédiatement en défaisant les boutons de son pantalon. J’avais, quant à moi, les yeux rivés sur son large torse se soulevant lentement au rythme de sa respiration. Mes mains me démangeaient furieusement.

Je connaissais désormais son anatomie bien mieux que je ne l’aurais pensé il y avait seulement quelques semaines. Cela ne m’empêcha pas de laisser mon regard descendre jusqu’à son insolente érection.

Je n’eus pas le droit de lui accorder toute l’attention que j’aurais souhaité, Siatris m’en empêcha, enroulant ses bras autour de moi pour me hisser jusqu’à lui. À peine eus-je noué mes jambes dans son dos et mes mains sur sa nuque que je me retrouvai prisonnière entre lui et le mur. Pas n’importe où. Parce que si à l’instar du loft de Sio celui de Siatris était équipé de tout un arsenal BDSM, il était néanmoins plus spécifiquement accessoirisé d’entraves et objets de contraintes. Et sur le pan de mur auquel il venait de me plaquer, étaient fixés deux larges bracelets en cuir et siamois. Là, juste au-dessus de ma tête.

C’était la première fois qu’il manifestait aussi clairement ses envies de m’avoir à son entière merci, la première fois qu’il m’ouvrit son cœur aussi. À sa manière. Mais seulement après m’avoir rapidement et adroitement entravée d’une seule main, son autre bras restant verrouillé autour de ma taille, puis vigoureusement pénétrée, harponnée même, soumise à son désir aussi bien qu’au mien.

Son regard où étincelait une sorte de coléreuse passion se planta dans le mien et me cloua au mur. Ses mains se refermèrent sur mes fesses, ses doigts incrustés dans ma peau.

— Je t’aime, gronda-t-il alors que je vibrais encore du plaisir de son invasion hardie.

Ses mots avaient résonné comme un avertissement. Celui-ci n’intervint qu’ensuite :

— N’essaye même pas de m’en empêcher ! Même si tu crois devoir le faire parce que ce n’est pas réciproque.

Siatris se retira, pour m’empaler à nouveau l’instant d’après.

Mon cri de plaisir, rauque, s’unit au sien aussi sûrement que nos corps l’étaient déjà.

— Oui, c’est ça que je veux. T’aimer. Et tes cris.

Se penchant vers moi, il cala son visage dans mon cou qu’il mordit 238

alors qu’il me martelait. Le plaisir qu’il me donnait allié à celui procuré par ses morsures quasi animales déferlait dans mon corps ; chacun de mes cris recevait en écho ses profondes plaintes et jurons étouffés.

Siatris cessa soudainement de bouger en moi et se redressa pour me regarder dans les yeux.

— Putain de merde ! Tu m’excites tellement !

Son poing s’abattit sur le mur, à quelques centimètres de ma tête.

Le plâtre fut endommagé dans l’histoire ; je ne détournai pas mon regard du sien pour vérifier. Parce que je voulais lire dans ses yeux à quel point c’était vrai, qu’il continue, plus fort encore ; il fallait qu’il aille au bout de ce qu’il venait de commencer.

L’inquiétude que j’avais surprise dans ses iris un peu plus tôt devait à sa crainte que sa frénésie m’effraie. Pas son emprise sur moi, juste sa vigueur, ou la violence dont il pouvait être capable.

Je compris alors que Siatris ne me faisait pas seulement part de ses sentiments ou de son désir, il me montrait qui il était réellement. Un démon, l’un de ceux contraints de se maîtriser constamment. Ou plutôt qu’il avait besoin d’un exutoire et que celui-ci ne pouvait être pleinement vécu que lors d’étreintes très très énergiques, associées à sa domination.

Rien d’autre que mon regard ne fut nécessaire pour qu’il saisisse mon acceptation pleine et entière.

Une de ses mains remonta dans mon dos, jusqu’à ma nuque, et empoigna mes cheveux fermement. Il se remit à bouger en moi, fougueusement. Savoir que je l’excitais à ce point m’embrasait, la puissance de ses coups de boutoir me comblait aussi bien que cette merveilleuse sensation de savoir qu’il savait ce dont mon corps avait besoin.

À travers mes paupières mi-closes, je fus témoin du plaisir qu’il prenait à me maîtriser totalement, me marteler sans être contraint de se retenir, à m’écouter, à me regarder. Jusqu’à ce qu’il jouisse et que son rugissement couvre mon ultime cri.

Il me fallut un moment pour revenir à la réalité. Je n’étais pas encore prête. J’avais la sensation de flotter, portée par un douillet bien-être. Un état curieusement similaire à celui que j’avais déjà expérimenté grâce au fouet. Dans une moindre mesure, parce que dans ce cas, si je devais convertir la douleur de la flagellation, l’apprivoiser pour atteindre la 239

volupté et m’y perdre, celle que Siatris venait me donner avait été brute mais déjà plaisir.

— Sláine ? chuchota-t-il, un soupçon d’inquiétude dans la voix. Ça va ?

— Oui, m’empressai-je de le rassurer dans un souffle, sans ouvrir les yeux.

Siatris me soutint pendant qu’il libérait mes bras qui retombèrent sur ses épaules. Puis je sentis le bout de ses doigts sous mon menton, enfin ses lèvres effleurant les miennes.

Après l’intensité de notre étreinte, cette douceur inattendue prit une dimension nouvelle. Je me rendis compte que je l’en appréciais d’autant plus. Les autres baisers que Siatris me donna, les petits mots doux qu’il prononça ensuite me semblèrent posséder plus de sens.

Il me porta jusqu’au lit où il me déposa avant de s’étendre à mes côtés, mains croisées derrière la tête, une jambe repliée. Je m’installai sur le flanc pour l’observer.

— Pourquoi tu ne m’en as pas parlé plus tôt ? lui demandai-je après une minute de contemplation de son visage serein.

— Parlé de quoi ? voulut-il savoir en me jetant un coup d’œil. Que j’étais dominateur ? Il me semblait que tu étais déjà au courant, plaisanta-t-il.

Je souris.

— Non, que tu étais continuellement obligé de te maîtriser. Tu es le plus constant des démons parmi ceux que je connais alors ça m’a un peu surprise de découvrir qu’en réalité tu étais…

— Violent ?

— Non, pas violent…

— Vigoureux ? Fougueux ? Une bête de sexe ?

Je gloussai.

— Ouais, et prétentieux aussi.

Siatris roula sur le côté. Son regard pétillait.

— Tu apprendras, belle demoiselle, que ce n’est pas de la prétention mais la stricte vérité. Je viens de te le prouver et je peux recommencer quand tu veux.

Mon attention étant concentrée sur les frissons que sa main se promenant de ma taille à ma hanche faisait naître, je manquai de peu de 240

répliquer « Oh oui, recommence ».

La sonnerie de son mobile m’empêcha de répondre tout court.

Repêchant son téléphone tout au fond de sa poche après un long soupir agacé, il décrocha sans me quitter des yeux.

Je n’avais pas besoin de posséder de dons surnaturels pour savoir à qui appartenait la voix grave dont je percevais les échos du fait de ma proximité avec Siatris. Je ne compris aucun des mots, seulement qu’il s’agissait de Sio. Lorsque mon cœur se serra et que mon corps réagit à ce timbre très grave.

Je soutins néanmoins le regard bleu céleste du démon qui ne prononça qu’un mot, au bout de quelques instants, juste avant de raccrocher : OK.

— Sio a mis la main sur Ylsi, m’informa-t-il gravement, une lueur rien moins que mauvaise luisant au cœur de ses iris. Ils seront là d’ici une heure.

Ma première réaction fut de soupirer de soulagement. La seconde, de me crisper à l’idée de me retrouver à nouveau en présence de l’ange. Mais c’était presque inéluctable. Il le fallait, au moins pour obtenir des réponses. Et puis je ne serais pas seule, les démons le neutraliseraient d’une manière ou d’une autre, l’empêcheraient de nuire. Mais cela signifiait autre chose également. Sio serait de retour d’ici peu, et tôt ou tard j’allais devoir l’affronter. Lui donner une réponse moi aussi.

— Sláine, tu n’es pas obligée de t’imposer ça, murmura Siatris qui devait avoir suivi le cheminement de mes pensées.

Il me fallut une seconde pour réaliser qu’il n’évoquait pas ma décision de renoncer à Sio, mais la confrontation avec Ylsi.

— Mais si, insistai-je. Tu le sais aussi bien que moi.

— Ouais, convint-il finalement avec une petite grimace de contrariété.

Mais je serai là, rajouta-t-il en posant sa main sur ma taille ; un geste plus protecteur que propriétaire qui me fit un bien fou.

Frissonner aussi lorsqu’elle dériva dans mon dos pour se caler au creux de mes reins.

— Je sais, murmurai-je en me blottissant contre lui, nichant mon visage contre son épaule. Merci.

— Pas la peine de me remercier. C’est normal et en plus ça me satisfait profondément. Tu es forte, Sláine, mais vulnérable aussi. Ta fragilité n’en est que plus précieuse à mes yeux ; elle me permet à moi de te protéger.

241

— Tu mérites mieux et plus que…

— Tu crois ? Tu m’offres ton corps, ta confiance, ton amitié, ton plaisir, tes cris, ta beauté, ta douceur, toi, tout…

— Sauf…

— Ton cœur est blessé, Sláine, ton âme meurtrie. Peut-être que tu ne ressentiras jamais pour moi ce que j’éprouve mais peut-être que si. La seule chose que nous puissions faire dans l’immédiat c’est de les laisser guérir. Alors ne te préoccupe pas d’autre chose que de toi.

Je me redressai un peu pour le regarder. L’émotion me nouait la gorge et faisait un peu trop briller mes yeux. Ça le fit sourire. Pas parce que ses mots étaient insincères, mais parce qu’il avait su me toucher une fois de plus et que ça lui plaisait honteusement.

— Tu es diabolique, soufflai-je.

— Ouais, je sais, fit-il avant de m’offrir un sourire éclatant de fierté.

Résister à la tentation d’une nouvelle douche, en sa compagnie, fut difficile. Mon estomac qui criait famine eut momentanément raison de ma libido… c’était dire si ma fringale était sérieuse.

Madimi, me trouvant attablée devant seulement un mug empli de café noir, me gronda, sans un mot. Son regard émeraude sous ses sourcils froncés était suffisamment parlant et valait toutes les réprimandes qu’elle aurait pu articuler.

Une dizaine de minutes plus tard, je me retrouvai l’heureuse bénéficiaire d’un copieux petit-déjeuner. Mais toujours soumise au regard aussi maternel qu’intransigeant de mon amie.

— Tu veux toujours m’engraisser, hein ? plaisantai-je avant d’entamer mon second croissant.

— Tu as encore de la marge, marmonna-t-elle en me jetant un coup d’œil par-dessus son verre de jus de fruit.

— Peut-être, mais à ce régime-là, d’ici quinze jours, je ne rentre plus dans aucun de mes jeans et...

— Mieux vaut faire envie que pitié, mon petit chat.

— Ouais, mais mon postérieur n’a pas vraiment besoin de ça.

— Ton postérieur est parfait, m’assura-t-elle avec un clin d’œil.

— Entièrement d’accord, acquiesça Siatris dans mon dos. Il est à 242

croquer.

Je baissai le nez sur mon mug pour dissimuler la légère rougeur de mes joues.

— On ne pourrait pas parler d’autre chose ? marmonnai-je.

— Mais non, pourquoi, je trouve que c’est un sujet passionnant, protesta Siatris manifestement entré en phase taquine.

— Je confirme, renchérit Madimi. Un sujet sur lequel j’aimerais me pencher d’ailleurs, insinua-t-elle.

Je relevai brusquement la tête ; mon regard croisa le sien, luisant de malice.

— Tu ne vas pas t’y mettre aussi ?! m’écriai-je, ne réalisant le double sens que pouvaient revêtir mes mots que bien trop tard ; lorsque son sourire s’agrandit. Oh flûte !

Siatris éclata de rire. Je lui jetai un regard noir qui s’obscurcit encore à cause des mots qu’il prononça ensuite.

— Si elle le fait, je veux mater.

— Dans vos rêves, Apollon ! riposta Madimi.

— Égoïste !

— Pervers !

— Pour une fois que vous étiez d’accord ! les taquinai-je, caressant vaguement l’espoir de mettre fin à leur gentille chamaillerie.

Elle ne m’inquiétait pas, c’était devenu pratiquement rituel entre eux, mais une pudeur que je conservais envers et contre tout faisait que j’étais toujours un peu embarrassée de les entendre évoquer leur appétence respective me concernant ou d’évoquer les charmes supposés de mon anatomie.

Si j’avais eu deux sous de jugeote, j’aurais apprécié ce moment léger à sa juste valeur et n’aurais pas prié pour qu’il soit écourté.

Parce que tout ce que j’avais redouté, tout ce à quoi j’avais évité de me confronter jusqu’ici, me fut imposé dès le retour de Sio très peu de temps après.

243

Chapitre 23

Il parait que ce qu’il y a de bien avec le chaos, c’est que tout y est virtuellement possible. De mon point de vue, j’avais surtout l’impression, au contraire, qu’il ruinait toute potentialité !

Peut-être parce que cet état correspond à une rupture de l’équilibre et que c’était incontestablement ce que je subissais. J’avais la sensation que le sol se dérobait sous mes pieds, me précipitant dans un abîme d’émotions diverses et contradictoires. Et le chaos était partout, autour de moi, dans mon cœur et mon esprit.

Envolés les bienfaits de mes trois jours d’oisiveté !

Assaillie par le doute concernant mes propres décisions allant à l’encontre de ce que je désirais vraiment, submergée par mes sentiments, la peur de me tromper et celle de me perdre, j’eus tout à la fois envie de me révolter et de me lamenter.

La faute en incombait à la présence de Voan et Sio, à leurs regards sur moi lorsque je fis mon entrée dans le loft de ce dernier, escortée par Siatris. Mais aussi à ma présence dans cette atmosphère feutrée où la couleur noire régnait en maître. Des mois s’étaient écoulés depuis que j’y avais mis les pieds pour la première fois. Mais, exactement comme à ce moment-là, je m’y trouvais déplacée, comme si je n’avais plus rien à y faire. La pièce, reflet intime et frappant de Sio, de sa personnalité, de ce qu’il était, semblait me signifier que j’avais aussi perdu ma place dans sa vie.

Sur le moment, je fus impuissante à refouler le flot de souvenirs remontant brusquement de ma mémoire, certains difficiles, d’autres non mais tous précieux, et manquai de peu de me sentir terrassée.

Une légère pression de la main de Siatris, protectrice et rassurante, sur ma nuque m’apporta un peu de la force qui me faisait défaut pour affronter la suite.

L’attitude qui me blessa le plus fut celle de Voan. Outre son incroyable beauté qui me fit mal parce que j’avais le sentiment de ne plus être 244

autorisée à la contempler, il ne me jeta qu’un coup d’œil, bien trop furtif pour ne pas m’informer d’une rancœur soutenue et persistante. Je refusais pourtant de traduire cette fuite visuelle par du dégoût et de la haine qu’il aurait nourris à mon endroit. En aucun cas cela ne signifiait que ces sentiments étaient absents de son regard, mais il ne m’avait pas laissé le temps de m’en assurer, ses sombres iris s’étaient détournés bien trop précipitamment. Puis ce fut lui qui prit carrément la tangente.

Je dus lutter contre mon envie de crier à l’injustice, de l’obliger à m’aimer à nouveau parce que c’était trop dur. Et de fondre en larmes parce que même si ma décision était la meilleure pour nous, ça faisait quand même un mal de chien.

Ce n’était ni l’endroit ni le moment de piquer une crise. Serrant les dents, je reportai les yeux sur Sio avec l’espoir d’y trouver une dureté ou un ressentiment contre lequel j’aurais pu me rebeller, dont je pourrais me servir pour reprendre le dessus sur mes émotions.

Ma naïveté confinait à la bêtise !

Je n’y eus pas droit.

Son regard ne se détourna pas mais était aussi insondable que son beau visage ; c’était presque pire et cela m’inquiéta. Quelle qu’ait été la situation, j’avais pratiquement toujours été en mesure d’interpréter ce que je voyais dans ses yeux. Mais là, il n’y avait rien du tout. Cette carence laissait donc supposer qu’il me dissimulait soigneusement ce qu’il pensait et ressentait. Ou qu’il en était arrivé au point de se désintéresser totalement de ce qui pouvait bien arriver maintenant qu’il avait fait son boulot en mettant la main sur sa proie. Ou encore qu’il avait réfléchi durant ces trois jours et jugé que sa proposition s’avérait finalement inutile puisqu’il ne me voulait plus d’une quelconque manière. Je n’étais néanmoins pas stupide au point d’aller croire que son détachement visait à me préserver. Ce n’était tout simplement pas dans sa nature de me ménager, il était donc inconcevable qu’il commence maintenant. En revanche, c’était peut-être de moi dont il entendait se protéger. Moi et mon statut de judas tatoué sur le front.

A contrario de Voan, Sio ne quitta pas la pièce mais se plaça tout de même à l’écart, se postant à la porte sur laquelle il prit appui, bras croisés contre son torse et tête baissée. Profitant de ce qu’il ne me regardait plus, je me laissai aller à le contempler un instant. Comportement masochiste s’il en est parce que je me sentis fondre instantanément. Je l’avais dans la 245

peau. Irrémédiablement. Son emprise sur moi était prodigieuse. Et intacte.

Malheureusement.

Décrochant finalement mes yeux de Sio, je les reportai sur Ylsi ; je dois bien avouer que le regard qu’il leva vers moi me troubla. Presque plus aimable que celui des deux démons, il n’était pas dur, ni méprisant.

Seulement attentif.

L’ange paraissait étrangement détendu compte tenu de sa situation très inconfortable. La décision de s’en prendre à moi avait peu de chance d’être la sienne propre, pourtant c’était bien lui qui se trouvait en première ligne et subirait les premiers assauts. Mais ça n’avait pas l’air de l’inquiéter.

Curieux.

Assis sur une chaise placée au milieu de la pièce, entravé au niveau des poignets par une simple paire de menottes, il se tenait à moitié avachi contre le dossier et n’était pas vindicatif pour deux sous. Je conclus de son étrange attitude qu’il avait été psychiquement neutralisé d’une manière ou d’une autre, suffisamment pour l’empêcher de finir le boulot en me lobotomisant à distance ou que sais-je encore.

Je réalisai alors qu’Ylsi ne me faisait plus aussi peur, qu’il ne faisait pas figure de vilain croquemitaine dans mon esprit. Ce qui en aucun cas ne manifestait d’une réaction judicieuse ou saine de ma part. Au contraire sans doute, même maîtrisé, il était probablement capable de me faire du mal. Ne serait-ce qu’avec des mots.

Ceci dit, je le détestais toujours autant pour ce qu’il m’avait fait et cela me procurait une impression de puissance que je ne possédais pas réellement. À la différence notable et appréciable que, contrairement au moment de notre rencontre, les forces étaient réparties bien plus équitablement. Je n’étais plus à sa totale merci.

Du moins, j’espérais que c’était le cas parce que le bougre était tout de même sacrément puissant. Dans la pénombre ambiante, je croyais même être en mesure de percevoir l’énergie irradiant de son être ; elle ondoyait telle une aura dorée tout autour de lui.

Y avait-il finalement une réelle luminosité inhérente à la nature angélique et qui faisait défaut aux démons ? Ou à laquelle je n’avais pris garde jusqu’ici ?

Un simple coup d’œil à Siatris m’informa que cette dernière hypothèse était la bonne : je percevais un peu de sa lumière à lui aussi.

246

Une fois le choc de cette découverte passé, je conclus que je venais au moins d’apprendre une première chose ce matin-là : je changeais et devais bel et bien avoir développé des capacités comme l’avait insinué mon nouvel ange gardien, celles-là mêmes que j’avais nié déjà posséder.

Alors une autre question se posa à mon esprit. Était-ce cette nouvelle aptitude qui me permettait de voir de bien curieuses choses briller dans le regard doré d’Ylsi ? Quelque chose qui ressemblait à du respect pour commencer. Et puis un soupçon de satisfaction, me sembla-t-il. Ou de soulagement ? Sans doute de savoir qu’il allait bientôt rentrer chez lui, supposai-je. Frayer parmi les humains devait relever de la torture pour un être tel que lui.

M’être glissée dans la peau d’une Sláine relativement résignée à affronter ce que lui réservait – encore – sa vie ne signifiait pas pour autant avoir endossé le triste manteau de la sagesse avec un grand S. Je ne pouvais être autre chose que profondément moi et « moi » n’était pas particulièrement raisonnable, c’était connu !

C’est sans doute pourquoi je soutins le regard d’Ylsi, allant même jusqu’à le provoquer un peu en le toisant. Ce qui constituait en outre une grossière erreur tactique. Pour lui, j’étais censée être déprimée au point de vouloir attenter à ma vie et certainement pas en mesure de montrer qu’il me restait un peu de répondant.

Bien joué, me gourmandai-je mentalement.

Ceci dit, mon attitude pouvait aussi bien passer pour de l’animosité, bien naturelle en l’occurrence.

Un demi-sourire ironique apparut sur les lèvres de l’ange, m’informant qu’il n’était pas dupe.

— T’as l’air en forme, fit-il d’ailleurs remarquer en m’observant me rapprocher de lui, ses yeux toujours rivés aux miens.

Naturellement, il cherchait à voir au-delà du bouclier masquant la réalité de mon état… probablement pour en informer immédiatement ses supérieurs s’il le pouvait. J’espérais néanmoins qu’il était incapable de déceler l’ampleur de ma rémission, aussi relative soit-elle, malgré l’erreur que je venais de commettre. Mais il savait déjà qu’il y avait entourloupe.

— Je suis encore vivante, soupirai-je.

— Il semblerait donc que ma mission soit un échec, conclut-il platement.

— Ça n’a pas l’air de vous perturber, m’étonnai-je.

247

— Peut-être parce que je ne cautionne pas tout ce qui m’a été demandé de faire, rétorqua-t-il très calmement.

Ben voyons !

— Qu’auriez-vous fait si ça avait été le cas ! ironisai-je, acide. Je veux dire en plus de détruire ma vie.

Le sourire se dessinant sur ses lèvres me fit espérer qu’il ne réponde pas à la question que j’avais eu la bêtise de poser.

— Dites-moi qui vous a demandé de me supprimer, enchaînai-je. Et pourquoi.

— Je devais permettre à Téli de…

— Ce n’était qu’un prétexte, le coupai-je hargneuse. Je le sais. Alors ?

Qui ?

Le regard d’Ylsi quitta le mien une fraction de seconde pour celui de Siatris se tenant légèrement en retrait. Mais ce fut en me regardant à nouveau droit dans les yeux qu’il répondit.

— Des anges. Plus puissants que tout ce que tu peux imaginer.

— Oh. C'est-à-dire ? marmonnai-je, alors que la peur nouait mes entrailles.

— Je doute que tu aies les connaissances suffisantes pour appréhender ce qu’ils sont. Je ne vois donc pas l’utilité de…

— Moi je la vois, intervint durement Siatris en se rapprochant pour se placer à mes côtés. Réponds à sa question.

Le regard insolent d’Ylsi glissa lentement jusqu’à celui de Siatris qui manifesta son irritation par un grondement. L’ange ne tint pas compte de l’avertissement ni ne répondit, mais jeta un coup d’œil vers la porte, comme pour calculer ses chances de réussite s’il tentait de s’évader, avant de reporter finalement son attention sur moi.

Ma tenue du jour – jupe longue façon jupon et chemisier – n’avait rien de très sexy, ce qui n’empêcha nullement l’ange de sembler apprécier le paysage. Quelque chose d’à la fois caressant et malsain brillait dans ses yeux lorsqu’ils remontèrent sur mon corps avant de se fixer sur les miens.

C’était aussi présent dans sa voix lorsqu’il me parla à nouveau.

— Je te dis tout ce que je sais, mais seul à seule.

— Vous n’êtes pas en position de demander quoi que ce soit, lui fis-je remarquer aigrement, écoeurée par les idées que je soupçonnais de flotter dans sa tête.

248

— Peut-être, seulement... J’ai échoué et vais le payer tôt ou tard. Alors puisque je vais vendre la mèche, j’estime avoir le droit de poser une condition. Et la mienne est : juste entre toi et moi, sinon, je ne dis rien.

— Pourquoi ? Qu’est-ce que ça changera ? m’alarmai-je, supposant qu’il se préparait à passer au plan B.

— Rien à ce que je te dévoilerai, mais...

— Bon alors, je ne…

— … Mais pour moi ce sera une sorte de compensation.

— Une compensation à quoi ? Vous deviez être rétribué pour ce que vous m’avez fait ? m’écriai-je.

— Non, ça ne fonctionne pas comme ça, sourit-il.

C’est fou ce qu’un simple sourire peut être capable de faire ! Pour un peu j’aurais presque trouvé ce mec craquant. Je me repris vite.

Précisément lorsque je réalisai qu’il avait été conscient de ma folie passagère et tout à fait déplacée en l’occurrence. Ce mec n’était pas séduisant ! C’était un ange qui avait voulu me détruire.

— Ma nature fait de moi un exécutant, poursuivit-il. Je n’ai pas vraiment d’autre choix que de faire ce qui m’est demandé. Seule la méthode est laissée à ma discrétion.

— Oh, vous êtes un larbin alors ? répliquai-je spontanément.

— Sláine, fais attention à ce que tu dis, me conseilla Siatris.

Je lus le même avertissement dans le regard de l’ange. J’en pris bonne note mais ne m’excusai pas pour mes mots.

— Que vous apportera un tête-à-tête avec moi ? insistai-je.

— Je préfèrerai un tête à qu…

Ylsi n’eut pas l’opportunité d’articuler son obscénité, le poing de Siatris percuta sa mâchoire avant. L’ange encaissa le coup sans paraître en souffrir, mais surtout sans intention de se montrer plus raisonnable, si j’interprétais correctement le début de sourire naissant sur ses lèvres.

Me détournant de lui après lui avoir jeté un regard noir, je fis face à Siatris.

Découvrir la couleur arborée par ses iris faillit m’arracher un petit cri. À

l’azur glacé que je connaissais bien, s’était invité un vert émeraude du plus bel effet. Si cela n’avait pas été une manifestation de colère, je pense que j’aurais passé quelques minutes à m’y plonger avec plaisir. En fait, je crois bien que je le fis quand même, durant quelques secondes, ce qui me 249

permit de voir les deux couleurs se fondre et donner naissance à une troisième nuance. Magnifique.

Il me fallut fournir un effort pour revenir à la grise réalité.

— Il est réellement totalement impuissant… heu… enfin, je veux dire, ses pouvoirs sont complètement neutralisés ? demandai-je.

— Oui, m’assura Siatris après avoir jeté un coup d’œil à Sio, probablement pour s’en assurer puisque l’ange nous avait été livré sur un plateau et que ni lui, ni moi n’avions assisté à sa capture. Mais il est hors de question que je te laisse seule avec lui quand même.

— Même si c’est la seule façon d’avoir des réponses ?

— On peut le faire parler autrement, insinua-t-il.

— En le torturant, tu veux dire ?

— Par exemple.

À nouveau, mon regard rencontra celui de l’ange. Il plissa les yeux, supposant à juste titre que je pesai le pour et le contre.

Si j’avais été réellement mauvaise, je crois que je me serais laissé aller à sourire. Juste pour qu’il pense que je me réjouissais à l’avance de cette grisante perspective, surtout si je pouvais m’en charger moi-même.

Naturellement, je ne cautionnais pas ce genre d’exactions. Ceci dit, je n’étais pas forcément contre toute violence non plus lorsqu’elle était nécessaire ou justifiée, notamment en cas de légitime défense, mais là…

— Ce serait nous rabaisser que de recourir à ces méthodes, arguai-je.

S’il est complètement maîtrisé, je ne risque rien, n’est-ce pas ?

Siatris lutta contre son envie de m’opposer un refus catégorique d’emblée malgré tout et prit un instant pour évaluer le danger. Silence dont Sio profita pour faire valoir un argument. De poids, me sembla-t-il.

— C’est Axir qui a bridé ses pouvoirs, articula-t-il de sa voix grave depuis son poste qu’il ne jugea pas utile d’abandonner.

Me tournant vers lui, je n’eus pas besoin de formuler ma question visant à savoir si le démon était aussi puissant qu’il en avait l’air.

L’énergie se dégageant d’Axir était indéniablement impressionnante mais, me rendis-je compte, sauf en ce qui concernait Sio, je n’avais strictement aucune idée de quel plan de conscience ceux que je connaissais pouvaient provenir, étant entendu que plus ce « lieu » était éloigné de celui des humains, plus ceux qui en venaient étaient puissants. Pour ce que j’en savais du moins.

Sio me confirma d’un bref hochement de tête que je pouvais avoir 250

confiance.

Résistant à la tentation de répliquer que mon ange gardien aurait au moins pu faire l’effort d’être présent, j’enregistrai l’information et me détournai de lui.

Mais je n’en pensais pas moins.

J’étais flanquée d’un protecteur qui, s’il semblait faire son boulot, le minimum syndical du moins, ne paraissait pourtant pas très concerné.

L’affaire était suffisamment sérieuse, voire grave, pour qu’il s’y intéresse de près. Non ?

Mais sans doute avait-il plus urgent à faire. Ou plus plaisant.

Comme celui qui l’avait précédé d’ailleurs, songeai-je avec amertume.

Le soupir de Siatris m’informa qu’il allait autoriser le tête-à-tête.

— Très bien, murmura-t-il. Mais quoi qu’il arrive, ne l’approche pas, et ne le laisse pas te toucher, me conseilla-t-il sombrement.

— Pourquoi ? C’est empoisonné ces bêtes-là ? murmurai-je pour tenter de le rassurer un peu.

— Parce que s’il pose la main sur toi, je lui rectifie sa belle petite gueule d’ange ! gronda-t-il le plus sérieusement du monde.

Ce à quoi l’intéressé répondit par un marmonnement inintelligible, et moi, un petit sourire.

Résistant à la tentation de saucissonner Ylsi des pieds à la tête pour être bien certain qu’il se tiendrait à carreau, Siatris lui menotta les mains dans le dos, lui ligota en plus les bras au-dessus du coude avant de l’attacher aussi à sa chaise.

Ylsi se laissa faire sans résister. Tout le temps que cela dura, ses yeux restèrent sur Sio, comportement que j’imputais à son profond mécontentement d’avoir été attrapé même s’il s’ingéniait à nous montrer que cela ne l’indisposait pas plus que cela.

Sio et Siatris nous laissèrent seuls, non sans que ce dernier m’ait réitéré ses conseils de prudence, précisé aussi que tous deux resteraient dans le couloir et que je n’aurais qu’à appeler en cas de besoin.

Sincèrement, je ne pensais pas devoir en arriver là.

Ce fut même une certitude dès que la porte se referma sur eux.

Ylsi parut se détendre encore plus et m’offrit un regard aimable. Dont je décidai de ne pas tenir compte. Ce ne pouvait qu’être une manœuvre. Pas très subtile. Ou alors, il me prenait véritablement pour une idiote.

Assise sur une autre chaise, en face de lui, bras croisés contre ma poitrine, 251

j’attendis qu’il commence à parler.

Je m’étais préparée à pratiquement tout mais pas à…

— Je suis désolé.

Des excuses ?! Étais-je en train de perdre la boule définitivement ? Ou alors, je venais une fois de plus de pénétrer une dimension parallèle.

— Et rassuré de voir que ma mission est un échec, rajouta-t-il.

J’ouvris des yeux ronds.

— Rassuré ? Vraiment ? m’étonnai-je encore, très peu convaincue tout de même de la sincérité de ces mots.

— Oui. Sauf en ce qui concerne Téli parce que j’estime que sa place n’est pas en toi. Mais je suis navré pour tout le reste.

— C’est quoi exactement « tout le reste » ? le questionnai-je, prise d’une angoisse soudaine à l’idée que peut-être il me restait d’autres catastrophes à découvrir.

— Ce que j’ai fait pour te pousser au suicide.

— C'est-à-dire ? insistai-je.

— Te briser le cœur.

Je baissai les yeux le temps de refouler la peine qui fit se serrer ledit muscle. Quelques larmes vinrent brouiller ma vision sans que je puisse les en empêcher. Ce que je considérais comme une faiblesse ainsi qu’une tendance dont la fréquence commençait à devenir plus qu’agaçante.

— Pourquoi ces remords tout à coup ? questionnai-je, soupçonneuse, après m’être reprise.

— Parce que tu ne mérites pas ce qui t’arrive, rien n’émane d’une quelconque volonté de nuire de ta part et que j’ai appris à te connaître un peu.

J’étais d’accord avec les deux premières allégations. La troisième me paraissait un rien fallacieuse.

— Qu’est-ce que ça change que vous pensiez me connaître ?

D’ailleurs c’est totalement faux, vous ne savez rien de moi. Vous avez agi ainsi uniquement parce que vous méprisez les humains, que notre vie n’a pas de valeur réelle pour vous, rajoutai-je, pensant ne pas trop me tromper.

— Je m’en suis pris à toi parce qu’on me l’a ordonné, rectifia-t-il. Et je te connais mieux que tu ne le penses. Quant à ta nature… Tu n’es plus tout à fait humaine.

— Ouais, mais ça c’est l’effet Téli, répliquai-je spontanément.

252

— En es-tu certaine ? Je crois qu’il y a autre chose en toi.

Mon regard quitta à nouveau celui de l’ange pour se perdre dans un coin d’ombre de la pièce. Il avait raison, mais l’entendre me rappeler que mon être gardait une trace résiduelle du Principe me fit frissonner et serrer plus fort mes bras contre moi. Si c’était bien à cela qu’il faisait référence.

— Nous ne sommes pas là pour parler de moi mais de…

— Mais si justement, contra-t-il. Tout est lié à toi. À ce que tu es.

— Sans doute, éludai-je. Mais ce que je veux savoir, c’est qui en a après moi.

— Des guetteurs, articula-t-il lentement.

Un silence tomba dans la pièce, de ceux aussi brutaux que lourds, qui vous écrasent, comme si un simple mot pouvait terrifier jusqu’à l’air ambiant.

Le mien devait tout au fait que je ne voyais absolument pas de quoi il retournait, en dehors du fait que c’était loin d’être une bonne nouvelle a priori.

— C’est quoi ça les guetteurs ?

— Il faudra que tu demandes à quelqu’un de te l’expliquer.

— Vous ne pouvez pas le faire ?

— Non, parce que je ne sais pas précisément ce qu’ils sont, seulement qu’ils sont extrêmement puissants.

— Mais ce sont des anges ? voulus-je savoir.

— Des guetteurs.

De nouvelles monstruosités, conclus-je donc inévitablement.

Sa persistance à ne pas me répondre avec exactitude me fit soupirer, néanmoins, pouvoir mettre un nom sur ceux qui m’en voulaient me fit froid dans le dos, comme si… j’avais su d’instinct de quoi il retournait.

Que pouvaient donc bien surveiller ces fameux guetteurs ? Moi ? Les dangers menaçant leur monde ? Le mien ? Ou toute la création ? Ylsi reprit avant que j’aie pu le lui demander.

— Et puis, je préfère te dire l’essentiel avant qu’ils ne se rendent compte que j’ai lâché le morceau. Alors écoute-moi bien.

Il va sans dire que j’étais tout ouïe.

D’ailleurs, je n’étais pas seule intéressée. Profitant sans doute de ce que l’ange était privé de ses pouvoirs et ne pouvait donc détecter sa présence, Téli nous rendit une visite surprise, apparaissant juste derrière 253

Ylsi, mais sans réellement se matérialiser comme il le faisait lorsque nous étions seuls. Il était à peine plus qu’un fantôme, mais son beau visage était totalement impénétrable et son regard rivé sur le crâne presque rasé de mon vis-à-vis, plus qu’intense. Sans doute pour me faire comprendre à quel point l’affaire était sérieuse parce que même s’il ne se montrait pas, il entendait, voyait et ressentait tout par mon biais. Ce que me confirma le rapide coup d’œil qu’il me jeta.

— Tout a été décidé après le procès, poursuivit Ylsi.

Le procès en question, resté secret pour mes concitoyens, s’était résumé à une courte procédure et deux audiences : toutes deux présidées par trois juges humains et autant de démons.

La première d’entre elles avait rapidement abouti à la condamnation en bloc des Purificateurs, illuminés fanatiques ayant participé au rituel destiné à permettre à un Principe d’investir notre dimension, les responsables surnaturels, traîtres à leur espèce, ayant quant à eux été punis par leurs pairs bien avant.

Ni les humains ni les démons n’ayant requis la peine de mort pour cette centaine d’individus qui avaient surtout eu foi en des mensonges, c’est pourtant le sort qui leur avait été officiellement réservé. Afin de ne pas ébruiter cette sordide affaire, ce qui fatalement se serait produit si une centaine de personnes avait été arrêtée, sans parler du fait que cela aurait pu donner des idées à d’autres fanatiques religieux, mais aussi pour préserver les familles d’une certaine manière, il avait été décidé de faire croire à leur trépas au cours d’un incendie ayant ravagé la propriété où se réunissait la secte. Le manoir d’Adam où j’avais moi-même passé les pires heures de ma vie avait donc été totalement détruit par les flammes.

Dans la réalité des faits, les illuminés hommes et femmes avaient été placés en détention à perpétuité dans des locaux gouvernementaux.

La seconde audience avait quant à elle été destinée à définir l’implication de Sio dans toute cette histoire.

Ayant été témoin, de bien trop près, de l’état dans lequel le poison de Nohibé, son ex-maîtresse et instigatrice de la trahison, l’avait plongé, je l’avais défendu autant qu’il m’avait été possible de le faire. Et si les démons avaient apprécié que je soutienne et défende l’un des leurs, mes propres congénères, eux, avaient mal interprété mon insistance à défendre un démon. Ou lui en particulier. Il s’en était fallu de peu qu’ils ne m’accusent, moi, d’avoir été la complice des traîtres par le biais de Sio. Ils 254

avaient même été jusqu’à insinuer que j’avais eu une mauvaise influence sur Téli, que mes sentiments pour Sio, étranges selon eux, m’avaient conduite à devenir son associée puis celle des traîtres et, par conséquent, avaient soupçonné que j’avais aidé le Principe à s’inviter chez nous.

Jusqu’à ce qu’il soit clair dans leurs esprits bornés que non seulement Téli disposait de tous les moyens pour me neutraliser de force si nécessaire, mais encore qu’il aurait pu m’anéantir lui-même en une fraction de seconde avant même que tout ça ne commence.

J’avoue qu’avoir été aussi honteusement suspectée, surtout après ce que j’avais dû endurer, m’avait conduite à revoir à la baisse l’opinion déjà mitigée que je me faisais de mes semblables.

J’avais l’intuition qu’elle n’allait pas s’arranger.

— À l’issue des audiences, poursuivit Ylsi, une réunion secrète s’est tenue. Les guetteurs en avaient après toi bien entendu, officiellement à cause de Téli. Tu sais maintenant que ce n’était pas la seule raison.

Je hochai la tête sans préciser d’où je tenais l’info.

— Pour obtenir l’aval de vos dirigeants, reprit-il, pour qu’ils acceptent sans broncher qu’on te sacrifie donc, les guetteurs n’ont eu qu’à se livrer à un petit chantage en leur faisant croire qu’ils avaient les moyens d’annuler les accords pris avec les démons.

— Ils ne le peuvent pas ? voulus-je savoir, inquiète.

— Non. Mais les guetteurs sont prêts à tout pour se débarrasser de toi.

Ils te considèrent un peu comme une bombe prête à leur exploser au nez.

Alors ils ont préféré te désamorcer avant que ça n’arrive. Bien entendu, les démons ne sont pas au courant de ces accords. Si ça se sait…

— Pas si ça se sait, quand ça se saura, rectifiai-je sèchement.

Je n’aurais aucun scrupule à jouer les cafteuses sur ce coup-là.

— C’est de bonne guerre, convint-il. Mais ça va engendrer des frictions entre les deux camps.

— Ce sont eux qui ont commencé, ils l’ont cherché.

— Sans doute. Mais tu vas te retrouver au milieu de tout ça. Et dis-toi bien que les guetteurs ne lâcheront pas l’affaire, ils veulent t’empêcher de nuire.

— Nuire ? m’offusquai-je, profondément choquée de n’être considérée que comme un vulgaire insecte. En dehors de la faille, je n’ai rien fait qui…

255

— Il y a bien plus que le problème de la faille. Il y a la présence de Téli en toi notamment, votre cohabitation a nécessairement un impact sur vous, sur toi et sur lui. Et elle va aller s’amplifiant à mesure que le temps passera.

Je ne pus me retenir de détourner le regard vers Téli qui n’avait pas bougé et restait concentré sur l’ange.

— Donc ce qu’ils craignent ce n’est pas vraiment moi, mais ce que je peux devenir à cause de Téli, conclus-je sans cesser de fixer l’intéressé.

— D’après ce que j’ai pu voir en toi, ce n’est pas aussi simple.

— Voir en moi ? répétai-je. Vous avez été fouiner dans ma tête ?

— Oui. Toi et Téli êtes devenus pratiquement indissociables.

— Pratiquement ? relevai-je.

— Oui, parce qu’il n’a pas une emprise absolue sur ta part humaine et c’est elle qui fait la différence. Alimentée par le pouvoir de Téli et… ton enseignement, elle tend à devenir autre tout en restant profondément humaine. Je crois que c’est précisément cela qui inquiète les guetteurs et c’est pour cela qu’ils veulent t’éliminer avant que tu ne deviennes trop puissante.

— Pourquoi ?

— Tout simplement parce que si un être tenait à la fois de l’humain et du non-humain, doté qui plus est d’un libre arbitre et d’un ascendant sur Téli, il serait capable de revendiquer des choses que les guetteurs ne sont pas prêts à partager.

— Comme ?

— Le pouvoir par exemple.

— Mais je n’ai rien à foutre du pouvoir ! explosai-je. Je veux… je voulais juste vivre ma vie et surtout qu’on me foute la paix.

— Mais ta vie, ton existence sont l’enjeu de tout ça. S’ils te considèrent comme une aberration n’ayant aucune raison d’être, d’un autre côté ils te craignent. Et te jalousent.

Des anges m’envieraient ? Non mais vraiment ! Jamais, de ma vie, je n’avais entendu autant d’âneries et en si peu de temps. Je n’y croyais pas une seconde. Et depuis quand j’avais, moi, une quelconque influence sur Téli ? Seule une infime parcelle de lui était en moi. Et je ne voulais pas…

corrompre ce qu’il était.

Cela étant, si tel était le cas, pourquoi ne m’en avait-il rien dit ? Je 256

voulais bien concevoir qu’il en avait peut-être été empêché par les derniers évènements survenus dans ma vie, notre brouille et…

Mon cœur rata un battement lorsque les tout derniers mots de Téli se rappelèrent à moi. Était-ce cela qu’il avait voulu me faire comprendre ?

Que je le dénaturais, mais qu’il ne m’en voulait pas ?

Je n’eus pas le courage de le regarder, pas même pour obtenir un démenti, et gardai les yeux rivés sur Ylsi, cherchant à savoir pourquoi, s’il était clairement assujetti à ces fichus guetteurs, il m’avouait tout ça. Les trahissait, en clair.

— En admettant que tout ceci soit vrai, repris-je. Pourquoi me confier cela aussi facilement. Ce n’est pas votre intérêt de renseigner l’ennemi. Et vous allez vous faire saquer.

— L’ennemi ? releva-t-il. Tu n’es pas mon ennemi, ma belle. Je n’ai personnellement aucun grief contre toi.

— Ce qui n’est pas mon cas.

— C’est logique, convint-il, chagriné que je lui en veuille. (Non mais à quoi s’attendait-il ?) Je voudrais pouvoir te dire que je peux réparer mais…

— C’est impossible, complétai-je à sa place. Le mal que vous av…

— Écoute, me coupa-t-il à son tour. Je peux te dire ce que je leur ai fait mais...

— Allez-y, le coupai-je, impatiente, alors que mon cœur se mit à battre très fort sous les assauts d’Espoir qui tentait une évasion.

— Tes compagnons ont été empoisonnés.

J’en restai comme deux ronds de flan. C’était aussi… simple que cela ?

Telle était donc l’explication du comportement de Sio et Voan ? Un stupide empoisonnement ?

Le savoir, apprendre qu’ils ne m’avaient pas réellement rejetée, ne me fut pas d’un si grand secours, ne me procura qu’un apaisement tout relatif.

Parce que cela changerait-il quelque chose au final ? Il n’y avait pas eu intention, mais le résultat n’en changerait pas pour autant.

— Par qui ? Vous ?

Ylsi hocha la tête.

Une nouvelle offensive d'Espérance contre la porte de sa geôle résonna au fond de mon esprit. Peut-être du fait d’avoir le responsable à disposition.

Et donc probablement le remède à portée de main.

257

— Et…

— Il n’y a pas vraiment d’antidote contre cela, m’interrompit-il à nouveau.

— Si, m’énervai-je parce que je ne voulais pas le croire et qu’un tel espoir ne pouvait… ne devait pas être anéanti. Il y a forcément un contrepoison, une solution… quelque chose.

Au risque de trahir sa présence, je jetai un regard désespéré à Téli. Celui qu’il m’adressa était empreint de tendresse et de chagrin. Pourquoi cette tristesse ? Parce qu’il avait la solution à mon problème, mais n’entendait pas revenir sur sa décision ?

Le cœur serré, je baissai les yeux sur Ylsi qui poursuivit.

— Ce n’est pas leur corps ou leur amour qui est infecté, mais leur esprit. La toxine qui l’altère pervertit leur perception de toi et est aussi personnelle que la nature profonde de la personne touchée. Elle peut se manifester d’autant de manières qu’il y a d’individus différents. Il y a donc autant de remèdes potentiels.

Autant dire que j’avais peu de chance de trouver un seul de ces contrepoisons. Alors deux…

C’était mort.

258

Chapitre 24

Pour une fois, ce ne fut pas du chagrin qui m’envahit, mais de la colère.

Elle était telle que tout mon corps tremblait. L’envie de frapper Ylsi de toutes mes forces me démangeait. Mais ça n’avancerait à rien. Si. Me calmer un peu. Peut-être. Mais sinon ?

— Si vous avez pu faire ça, vous pouvez le défaire, articulai-je froidement, ma voix elle aussi vibrait de révolte.

— Je ne peux rien sans mes pouvoirs, fit-il remarquer à juste titre.

Merde ! Fais chier !

Les débrider était impensable. Quelle ironie ! Ils l’avaient été pour me protéger, mais cela m’empêchait d’obtenir ce que je convoitais le plus au monde.

— Dites-moi exactement ce que vous avez trafiqué alors ! m’énervai-je.

— Rien de sorcier. J’ai laissé un marqueur dans la maison. Dès qu’ils sont entrés, ils ont été contaminés. Ça a été foudroyant sur Voan, il a basculé presque tout de suite.

— Comment le savez-vous ? aboyai-je presque parce que ces mots me faisaient mal.

— Je l’ai vu.

Il avait été témoin de tout !? Réfléchissant à toute allure, ma fureur momentanément mise en retrait, j’entendais bien profiter de la situation et le faire parler pour essayer d’en apprendre plus. Et qui sait, trouver une fichue solution.

— Est-ce vrai qu’il… commençai-je, redoutant néanmoins la réponse qu’il allait donner à mes questions, que Voan a décidé de m’oublier et a dit que ce qu’il ressentait pour moi était en train de le détruire ?

Ylsi hocha la tête. J’accusai le coup tant bien que mal. En serrant les poings.

— Et est-ce que… a-t-il dit autre chose ? m’entendis-je murmurer.

259

— Oui. Il a dit qu’il aurait dû pouvoir se séparer de toi et a laissé entendre que s’il disparaissait ça aurait des conséquences. Mais je ne sais pas lesquelles.

— Des conséquences ? répétai-je pour moi-même, réfléchissant à tout berzingue pour tenter de savoir ce que Voan avait sous-entendu par là.

Sauf à le lui demander, je n’avais que peu de chance de le découvrir. Et encore, il faudrait pour cela qu’il s’en souvienne. En plus, comme je n’étais pas dans ses petits papiers ces derniers temps, je ne pouvais le faire. Enfin si, j’aurais pu, si j’en avais eu le courage. D’un autre côté, je doutais fortement que Voan me réponde ; il arguerait probablement du fait que cela ne me regardait en rien. Un peu de ma colère se dirigea contre Voan ; il n’avait pas été totalement honnête avec moi, m’avait dissimulé des choses.

Je ne pris pas la peine de demander à Ylsi comment avait réagi Sio. Siatris m’en avait informée, ma propre connaissance du démon et ce qu’il m’avait lui-même dit m’avait appris le reste. Il avait souffert et je l’avais déçu.

— Quel gâchis, marmonnai-je tout bas en me relevant.

Ce triste constat marquait pour moi la conclusion de cet entretien.

Ylsi ne me quitta pas des yeux et sembla vouloir rajouter quelque chose.

Toujours attentive, j’attendis en le regardant. Au lieu de fournir une information supplémentaire, il me posa une question.

— Je peux te demander quelque chose ?

— Essayez toujours.

— Est-ce que tu penses pouvoir me pardonner ?

— Non. Et puis quelle importance ça peut avoir pour vous ?

m’exclamai-je aigrement. Nous ne sommes pas dans le même camp et…

— Ça n’empêche pas le respect.

— Le respect ? répétai-je surprise. En avez-vous eu pour moi ?

Franchement ?

Ylsi parut vexé. Un muscle de sa mâchoire tressauta. Son regard se durcit.

— Si ça n’avait pas été le cas, je te jure que tu en garderais des séquelles.

La précision me fit tiquer.

— Tu m’intrigues, continua-t-il, brusquement calmé. Tu es assez exceptionnelle dans ton genre, tu sais. Et… et je n’ai cessé de repenser au baiser que tu m’as donné.

260

— Pardon ? Je ne vous ai pas embrassé, c’est vous qui…

— Tu te trompes ! me coupa-t-il. Le premier jour, tu t’es libérée et tu m’as pratiquement sauté de dessus.

— J’ai fait ça ? glapis-je.

— Ouais, fit-il honteusement satisfait.

Je ne sus comment prendre cette révélation que je ne pouvais réfuter.

Au moins, étais-je rassurée d’apprendre qu’il ne s’était finalement agi que d’un baiser.

Faisant mine de me plonger dans des souvenirs que je ne pouvais pas posséder puisqu’à ce moment-là j’étais neutralisée, j’interrogeai Téli du regard. Il hocha imperceptiblement la tête avant de jouer la fille de l’air.

Néanmoins, j’eus le temps de surprendre une petite étincelle de ruse au coeur de ses lumineux iris verts. J’y vis une preuve de notre réconciliation. Cela me fit chaud au cœur, et me rassura au-delà des mots.

Et cette lueur trouva son explication dans la vision qu’il m’envoya immédiatement après, des flashes me montrant ce qui s’était réellement passé entre l’ange et moi.

Les suppositions de Sio quant à une trahison supplémentaire ne tenaient plus la route. Le savoir me tranquillisa un peu également.

En revanche, je ne pouvais en dire autant des images qui défilèrent dans mon esprit. Enfin, c’était plus compliqué que cela. En vérité, je ne savais pas trop ce que je ressentais. Des émotions contradictoires, dont certaines un peu fâcheuses, tourbillonnaient dans mon cœur : angoisse, honte, colère, mais aussi fascination et satisfaction.

La plus positive d’entre elles était la reconnaissance, celle découlant de ma compréhension de ce que Téli avait souhaité faire : m’aider, certes en me manipulant telle une marionnette, mais me protéger tout de même.

Comme il l’avait fait depuis le début.

Il avait espéré qu’en lui prouvant – à son corps défendant – que le contact d’un corps humain n’était pas aussi répugnant qu’il le pensait, Ylsi aurait quelques scrupules à agir. Si l’ange en avait eu, ceux-ci ne l’avaient pas empêché de poursuivre sa tâche. Néanmoins, je supposais qu’il avait fait preuve d’autant d’égard que possible pour moi. Et mon corps.

Mais ce rapprochement semblait avoir eu quelques conséquences sur un plus long terme. Sur lui aussi.

Très honnêtement, je ne pouvais nier qu’Ylsi était particulièrement appétissant, que, peut-être, si les circonstances avaient été autres et avec 261

un plein sac de « si » supplémentaires, nous aurions probablement pu passer de bons moments ensemble.

— Le plan de Téli a parfaitement fonctionné, reprit-il apparemment parvenu aux mêmes conclusions que moi un peu plus tôt. Et même mieux que parfaitement. Ceux de ta race ne sont sans doute pas aussi méprisables que je le pensais. Pour avoir eu ton corps sous les yeux pendant presque un mois, je le connais bien, se sentit-il obligé de me rappeler. Et je t’assure que je ne le trouve absolument pas répugnant.

Je haussai les épaules à ce compliment dont je n’avais que faire.

— D’ailleurs je me suis demandé quel plaisir j’aurais à coucher avec toi.

— C’est une question que vous continuerez de vous poser, répliquai-je, les yeux plongés dans les siens pour lui rentrer cette évidence dans la tête.

— Pourquoi ?

Il avait l’air déçu.

— Parce que même si vous n’aviez pas totalement anéanti ma vie, même si vous me dévoiliez tous les secrets du monde, étiez l’être le plus sublime de tout l’univers ou si vous décidiez tout à coup de changer de camp, jamais je ne vous pardonnerais d’avoir fait souffrir ceux que j’aime.

L’étincelle mauvaise passant dans ses iris m’apprit qu’il avait mal pris mes mots.

— Rassure-toi, Voan a vite ouvert les yeux. Il n’a pas souffert longtemps.

Je ne lui fis pas le plaisir de lui montrer à quel point son coup bas me blessa même s’il savait pertinemment que sa pique avait atteint son but.

— Peut-être, mais ce n’est pas le cas de Sio. Et dites-vous bien que Téli a supporté autant que moi dans cette histoire. Quant à vous, vous mériteriez d’être bloqué ici et d’avoir à endurer tout ce que j’ai dû souffrir.

— Tu veux te venger ?

— Je vais surtout tâcher de rester en vie, soupirai-je en me détournant pour me diriger vers la sortie.

Je me figeai net. De stupeur. Sio était là. Adossé à la porte, exactement dans la même position qu’un peu plus tôt.

Depuis combien de temps ? Qu’avait-il entendu ? Et surtout qu’en avait-il conclu ? Sans doute rien en mesure de l’inciter à me pardonner.

Une fois ma surprise passée, je me remis en route vers la sortie, mais 262

fus contrainte de m’arrêter, pas trop près ; il ne semblait pas décidé à se pousser. Ou alors, il voulait me contraindre à lever les yeux vers lui.

Ce que je fis. À nouveau je fus incapable de sonder son regard sombre.

— J’ai à te parler, articula-t-il.

Son ton était… tellement neutre, sa belle voix grave si dénuée d’émotion que mon cœur se pinça.

Sio décroisa ses bras et se redressa, inconscient sans doute de l’impact d’un mouvement aussi anodin : le déplacement d’air m’apporta son parfum, provoquant un besoin presque incontrôlable de me blottir contre lui, pour quémander un peu de tendresse, grappiller quelques miettes du bonheur que j’avais toujours eu à sentir ses bras se refermer autour de moi, ressentir une infime parcelle de ce bonheur simple, mais ô combien précieux de se savoir aimée.

Je retins une plainte de frustration, mais soupirai néanmoins de dépit, puis hochai la tête.

Axir, Siatris, Madimi et Voan faisaient salon dans le couloir. La conversation tenue à voix basse s’interrompit à notre sortie ; je me retrouvai avec trois paires d’yeux rivées sur moi. Enfin quatre, je ne faisais que sentir le regard de Sio posé sur ma nuque ; celui de Voan persista à refuser d’affronter le mien.

Trois regards donc, manifestant d’une palette de sentiments allant de la tendresse pour Siatris à une complicité affectueuse de la part de Madimi en passant par de la convoitise mâtinée de malice dans celui de mon dévoyé ange gardien.

N’avait-il toujours que ça en tête ?! Ou alors ça venait de moi ? Peut-être interprétai-je mal ce que je voyais dans ses surnaturelles prunelles couleur de jade ?

Non, non, non. Je n’avais pas l’esprit aussi mal placé et ne pensais pas qu’à ça… enfin si peut-être un peu, mais lui plus que moi.

— Quand vous aurez terminé d’essayer de deviner ce que j’ai en tête vous concernant, articula lentement Axir avec un horripilant sourire aussi moqueur qu’enchanté, peut-être pourriez-vous nous raconter ce qu’Ylsi vous a dit.

Heureusement que le couloir était en permanence plongé dans une douce pénombre, parce que je me sentis rougir jusqu’à la racine des cheveux ; mon fard rutilant passa presque inaperçu.

263

À défaut de pouvoir lui coller mon poing dans l’estomac, je lui jetai un regard noir. Son sourire s’agrandit.

— Version longue ou courte ? demandai-je ensuite.

— Courte.

— C’est quoi des guetteurs ?

Axir encaissa bien un coup de poing finalement, celui, immatériel, provoqué par ma question. Je n’irais pas jusqu’à dire qu’il blêmit, mais pas loin. Son sourire déserta son beau visage instantanément pour laisser place à une expression dure que je ne lui avais jamais vue.

Si je n’avais pas été aussi impressionnée par ce brusque changement, je crois que je me serais laissé aller à une petite crise d’hystérie de derrière les fagots. Sa réaction ne pouvait signifier autre chose que : « ça craint grave ! »

Axir lança ses ordres, deux ; ils claquèrent comme autant de coups de fouet.

— Voan, surveillez Ylsi. Sláine, venez avec moi !

Je ne fus pas la seule à le suivre chez Siatris. Nous nous y rendîmes tous les cinq. Sio s’improvisa à nouveau cerbère de la porte tandis que Madimi et Siatris tenaient le rôle de garde rapprochée de ma précieuse, mais exposée petite personne, l’un comme l’autre prenant place à mes côtés sur le luxueux sofa. Axir préféra quant à lui s’asseoir en face de moi, sur la table basse.

Avant de m’informer de quoi que ce soit, il me fit répéter tout ce qu’Ylsi m’avait dévoilé. Il va sans dire que j’omis de mentionner certaines révélations sans aucun intérêt pour notre affaire, comme cette histoire de baiser ou celle de l’empoisonnement dont je préférais discuter avec Téli.

Peut-être aurais-je dû en parler, mais la présence de Sio dans la pièce m’en dissuadait. Je ne voulais pas évoquer cela devant lui. Ni avec lui d’ailleurs parce que j’avais malheureusement conscience que connaître la source de la situation entre nous ne changerait finalement pas grand-chose.

Une fois mon monologue terminé, j’attendis qu’Axir m’apprenne ce qu’Ylsi n’avait su me dire. Manifestement il ne semblait pas disposé à le faire. Son regard avait quitté le mien depuis un moment, il était totalement immergé dans ses pensées.

264

— Dites-moi ce que sont les guetteurs, sollicitai-je.

— Je n’en sais rien, murmura-t-il.

Stupéfaite, j’écarquillai les yeux.

— Comment ça, vous n’en savez rien ?! m’exclamai-je. C’est impossible ! Vous en avez peur, vous savez donc nécessairement qui ils sont !

— Naturellement, je sais qui ils sont ! rétorqua-t-il, froissé. En revanche, j’ignore ce qu’ils sont !

— Oh c’est sûr que c’est le moment de jouer sur les mots ! m’irritai-je.

Comme un seul homme Siatris et Madimi m’enjoignirent à plus de retenue, chacun à leur manière mais tous deux avec leur main, celle du démon se posa sur ma cuisse, celle de la démone se refermant sur l’une des miennes.

— C’est pour toi que je m’inquiète ! cria Axir, si fort que je sursautai.

Dois-je m’en excuser ?

Je ne sais ce qui me perturba le plus. Le tutoiement abolissant subitement presque toute distance entre nous, le fait de le découvrir encore plus scandaleusement beau sous le coup de la colère, qu’il ait peur pour moi ou le fait de le voir s’énerver alors que d’ordinaire il gardait son calme envers et contre tout ?

Seulement, ces mêmes pensées, déplacées, n’induisaient-elles pas que je n’allais pas tarder à perdre totalement la tête ? Parce que sur l’instant le danger qui me guettait fut remisé au second plan. Je crois même que tout au fond de moi, un minuscule diablotin sautilla de joie à l’idée d’avoir réussi un tel exploit. Mais peut-être ne s’agissait-il que de mon système interne de sauvegarde qui tentait de me protéger. La peur d’Axir ne pouvait présager que du mauvais de chez mauvais.

— Je suis désolée, soufflai-je en essayant de me reprendre.

— Bien. Maintenant, tu la boucles et tu m’écoutes, gronda-t-il d’une voix extrêmement grave en se penchant vers moi.

Son pâle regard vissé au mien me mettait au défi de désobéir à l’ordre. Je n’étais pas plus tentée que cela par l’expérience, mais, de manière assez perverse, je m’interrogeai tout de même sur la façon dont il sévirait si je m’avisais de passer outre le conseil…

— Les guetteurs, commença-t-il d’une voix redevenue aussi douce que du velours, résident dans les sphères les plus hautes de notre 265

dimension, juste avant le dernier plan de conscience. Tu vois de quoi je parle ?

— Oui, murmurai-je sans pouvoir m’empêcher de frissonner à cette évocation.

Siatris m’avait effectivement appris qu’au-delà de ma dimension terrestre et humaine, s’en trouvaient trente autres, correspondant chacune à un plan d’existence à chaque fois plus élevé et subtil à mesure que l’on s’éloigne de celui des humains.

Et si les guetteurs se trouvaient à l’orée de l’éther le plus élevé, ça ne pouvait signifier qu’une chose : ces créatures étaient des grosses pointures, des huiles, des… de nouvelles horreurs !

— Considère-les un peu comme une sorte de grand Conseil dont la tâche serait de veiller à l’équilibre de la Création. Il n’est, dès lors, pas difficile de comprendre ce qui les a motivés : ils estiment la présence de Téli en toi comme une première cause de désordre, ce qui peut se comprendre. Mais surtout, il y a toi, à savoir une autre source potentielle de chaos. Tu n’entres plus dans l’ordre des choses, tu es à part, hors création pour ainsi dire.

Il me fallut un moment pour digérer cette nouvelle façon de me considérer. Elle était surtout bigrement dure à avaler !

— Et ça justifie de vouloir me faire disparaître ? m’offusquai-je sans élever le ton.

— Pour eux, sans aucun doute. Jamais aucun de tes semblables n’a accueilli autant de puissance non-humaine, de même qu’aucun être de notre dimension ne sera jamais aussi humain que tu peux l’être, même si nous en avons l’apparence. Or c’est précisément ce qui est en train d’advenir. La part de Téli en toi sature ton essence de son énergie et t’aide à devenir autre. D’un autre côté, Téli est…

— Contaminé par mon humanité ? complétai-je à sa place en le voyant hésiter.

Axir eut une grimace chagrinée, mais ne rectifia pas le terme que j’avais employé.

— Donc en gros, j’ai le cul entre deux chaises. Je ne suis plus totalement humaine, mais ne pourrais jamais non plus totalement perdre mon humanité.

— En gros, oui. Tu es une sorte de… de nouvelle création mais non prescrite.

266

Un spécimen inattendu…

— Pas plutôt une aberration ?

— Un phénomène.

— Admettons, soupirai-je. Mais Ylsi a laissé entendre qu’ils craignaient aussi pour leur pouvoir, enchaînai-je. C’est stupide, je n’en ai rien à battre et surtout je n’ai pas l’intention de ficher le bazar où que ce soit.

Axir eut cette fois une drôle de mimique, me laissant à penser qu’il estimait que j’avais déjà mis le foutoir un peu partout.

— Je ne pense pas qu’ils craignent un putsch, plutôt que ta mutation ne provoque des faiblesses dans l’édifice qu’est la création et que par ton existence même tu remettes beaucoup de choses en cause. Tu as déjà entendu parler de la théorie du chaos ?

— Ouais, mais je ne suis pas un papillon.

— Pas encore, tu es encore dans ta chrysalide, chuchota-t-il en m’adressant un clin d’œil.

Était-ce son intonation, mais l’idée qu’il attendait précisément que je sorte de mon cocon m’effleura l’esprit. De même que celle qu’il était impatient de découvrir ce qui en émergerait. Mais pour quoi faire ? M’étudier ?

Était-ce de la curiosité ou s’agissait-il de tout autre chose ?

Je ne pris pas le risque de le lui demander.

— Comment se fait-il que vous sachiez qui sont ces guetteurs mais ignoriez tout de leur nature ? lui demandai-je encore parce que cette histoire me travaillait. Même Ylsi n’a pas su me le dire.

— C’est on ne peut plus simple. Lorsque tu nais ou appartiens à l’un des plans d’existence, tu ne peux te déplacer qu’entre celui-ci et le plus bas, plus le vôtre. Ceux situés au-delà ne te sont pas accessibles, à moins d’évoluer bien entendu.

— Donc ça signifie que personne ne sait d’où ils sortent, combien ils sont, ni ce qu’ils bidouillent ?

— Je n’ai jamais dit ça, j’ai précisé que moi je ne savais pas tout. Tout ce que je peux rajouter c’est que le conseil des guetteurs est composé d’anges et de démons.

Question de parité en somme.

— Et vous croyez que quand Ylsi a dit que les démons n’étaient pas au courant, il voulait parler des guetteurs démons ?

— Espérons-le parce que ça signifierait que nous pourrions compter 267

sur eux et les amener à te soutenir.

— Vous croyez ?

— Je pense surtout que si l’ensemble des guetteurs en avait après toi, nous n’aurions pas cette discussion.

— Mais je croyais que seul un ange gardien avait autorité pour décider du sort de ceux qu’il a en charge, argumentai-je, prise d’une nouvelle angoisse.

— Le guide d’un humain ordinaire, oui.

Je retins in extremis ma question visant à lui demander si finalement il me servait à quelque chose ; je lus dans ses beaux yeux qu’il la devina.

Loin de moi l’intention d’être désagréable avec lui, il n’était en rien responsable de ce qui m’arrivait. Mais savoir que j’étais probablement sans réelle protection me fichait un sacré coup, d’autant que je me considérais toujours comme faisant partie du genre humain.

— Reste à espérer qu’ils vont en priorité se retourner contre leurs homologues angéliques pour avoir agi dans leur dos, poursuivit Axir. Au moins, tu aurais la paix un moment.

Enfin une bonne nouvelle !

— Mais…

Je retire.

— … ils peuvent aussi faire passer ton cas avant toute chose et régler leurs comptes entre eux ensuite.

Avec mon optimisme habituel, je songeai que c’était ce qui allait se produire.

— Alors on fait quoi ?

— Je vais m’absenter et prévenir les miens. Pendant ce temps, il faut que tu aies un entretien avec Téli.

J’acquiesçai d’un hochement de tête.

— Je peux vous poser une question ?

— Je t’écoute.

— De quel éther êtes-vous ?

Sio m’avait dit lui-même venir du huitième plan ; j’en avais conclu, sans en demander confirmation ceci dit, que tous les démons que je connaissais émanaient du même. C’était le moment où jamais de m’en assurer. Même s’il ne s’agissait que de curiosité, je crois que j’avais besoin d’apprendre qu’Axir était puissant, besoin de savoir qu’il avait suffisamment de répondant pour me protéger.

268

— Du sixième.

Eh beh…

Sans que j’aie besoin de leur poser la question autrement qu’en me tournant vers eux, Siatris et Madimi m’informèrent qu’ils venaient respectivement des septième et onzième plans d’existence. Avant de se reposer sur Axir, mon regard glissa sur Sio, toujours posté à la porte. J’eus un coup au cœur en constatant qu’il était loin d’arborer cet air impénétrable qu’il m’avait opposé jusqu’ici. Si j’avais dû définir son expression, j’aurais dit qu’il n’avait qu’une envie, celle de s’éclipser ; alors de deux choses l’une, soit il avait un rendez-vous urgent, soit il se faisait royalement ch… il s’ennuyait ferme.

— Et Ylsi, vous allez en faire quoi ? le questionnai-je sans cesser d’observer Sio.

— Il reste avec nous dans l’immédiat, nous le surveillerons à tour de rôle.

— Vous pensez qu’ils vont se venger sur lui ? Il l’a laissé entendre.

— Tu t’inquiètes pour lui ? s’étonna Axir.

— Non. Mais il ne mérite pas d’être éliminé.

Siatris ne semblait pas du tout de cet avis, si j’interprétai correctement le spasme de sa main sur ma cuisse.

— Ils n’iront pas jusque-là parce que, même s’ils en ont la capacité, ils n’en ont pas le droit.

Tandis que dans mon cas, ils ont pris le gauche…

269

Chapitre 25

Mon entretien avec Téli dut attendre un peu.

Axir souhaitant s’entretenir avec Siatris et Madimi avant son départ à propos de quelques dispositifs pour assurer ma sécurité – probablement me confiner dans les locaux avec une surveillance permanente –, Sio en profita pour obtenir sa discussion. Sans me laisser la moindre chance d’y échapper, cela va sans dire.

Les trois démons n’avaient pas quitté leur place depuis plus d’une demi-minute que Sio voulut me faire rasseoir sur le sofa duquel j’avais eu un mal fou à m’extirper à peu près dignement. Siatris, qui le surveillait du coin de l’œil tout en restant attentif à ce que lui disait Axir, voulut intervenir. Plus que mon coup d’œil, ce fut la main de Madimi sur son bras qui le dissuada de s’en mêler.

Si je n’appréciai que moyennement la poigne intransigeante de Sio sur mon biceps pour me reconduire vers le canapé, lui ne sembla pas goûter mon coup d’œil à Siatris lorsque ce dernier quitta le duplex en compagnie de Madimi et Axir. Ni d’ailleurs mon geste pour me débarrasser de sa prise, le fait que je n’obéisse pas et quitte la place qu’il m’avait assignée pour aller me positionner au bout du divan.

Ce fut la petite flamme rouge illuminant furtivement l’obscurité de ses yeux qui m’en informa. Comme je regrettai qu’elle ne soit qu’une manifestation de son irritation.

Son attitude me confirma que je ne m’étais pas trompée et qu’il était plus qu’impatient d’en finir avec ça. Urgence que j’imputais naturellement à son désir d’être ailleurs. Ou avec quelqu’un d’autre.

J’avais une idée assez précise du sujet qu’il envisageait d’aborder avec moi. Il voulait sa réponse. Mais moi j’aurais aimé disposer d’un répit, pour faire le tri dans mes pensées, laisser se calmer un peu le tourbillon de mes émotions. Ou mieux, ne plus penser à rien du tout pendant une petite heure.

Mais si j’avais osé solliciter ce délai supplémentaire, Sio n’en aurait 270

pas tenu compte ; je connaissais l’animal, il n’y avait pas plus têtu qu’un démon déterminé. Pas plus tenace et impatient que Sio non plus.

Bras croisés contre ma poitrine et le regard rivé sur la moquette plutôt que sur ses énormes bottes, ses cuisses prisonnières du cuir de son pantalon, son t-shirt moulant trop parfaitement son torse admirable ou pire encore son visage – c'est-à-dire relativement parée contre des pièges en tous genres –, j’attendis qu’il parle en premier.

— Tu as eu du temps pour réfléchir, articula-t-il ; sa voix grave était toujours vide de la moindre émotion.

J’avais effectivement eu et pris le temps pour ce faire, mais n’avais pas envie de lui répondre. Ce que j’avais à faire me terrifiait parce qu’après il n’y aurait plus rien et je ne pouvais m’y résoudre. Pas comme ça, pas tout de suite.

Mon courage me fuyait. Sio exigeait sa réponse et se moquait sans doute royalement de mes états d’âme.

N’ayant en outre jamais été fan des ultimatums de quelque nature que ce soit, je laissai ma contrariété prendre le pas sur le reste.

— Pourquoi m’imposes-tu ça ? lui demandai-je en levant les yeux jusqu’aux siens, précautionneusement, c'est-à-dire en évitant de les laisser s’attarder en route là où c’était risqué pour mes bonnes résolutions.

— Je te l’ai déjà expliqué.

— Oui mais…

— C’est oui ou non, s’impatienta-t-il. C’est aussi simple que ça.

Si seulement ça l’était justement !

J’inspirai puis expirai profondément. Mon cœur battait à toute allure, se révoltait contre ma raison qui allait me faire articuler des mots que je n’avais aucune envie de prononcer.

Je ne savais plus lequel des deux écouter. Douter maintenant était catastrophique, la panique me mettait dans une position des plus délicates, un peu semblable à celle de se retrouver au bord d’un précipice que vous deviez franchir sans être certain qu’un pont se matérialiserait sous vos pieds pour vous le permettre.

— Sláine ? J’attends.

— …

— Oui ou non, me pressa-t-il encore.

— Je… je ne sais pas, soufflai-je.

— Mais bien sûr que si tu le sais, murmura-t-il si doucement que cela 271

aurait pu passer pour de la tendresse.

Ce n’en était pas. Il n’y en aurait plus.

— Très bien, soupirai-je. Je vais te dire les choses clairement ! Il y a un gouffre entre ce que je veux et ce que je dois faire, articulai-je, me forçant à soutenir son regard.

Ses sourcils se froncèrent.

— C'est-à-dire ?

— C'est-à-dire que, comme je te l’ai moi aussi déjà dit, je préfère renoncer à toi plutôt que de te voir détruire mon amour pour toi. Parce que si j’accepte ta proposition c’est inévitablement ce qui se passera.

Je ne me serais pas crue capable d’articuler ces mots apposant le mot

« Fin » à notre histoire sans sentir mon cœur se briser en mille morceaux.

Remarquez, il était déjà en miette, ceci expliquant sans doute cela. J’avais donc bien fait de ne pas vouloir recoller les morceaux.

Sio était tendu et apparemment un peu étonné aussi que je sois capable de lutter contre tout ce qu’il m’inspirait, désir compris – comme il se trompait !

Mais ce fut sa seule réaction. Notre ultime rupture ne lui aura arraché qu’un peu de surprise ?

— Mais tu as envie de moi.

Il avait énoncé cette vérité universelle avec tant de détachement !

— Oui.

— Et tu m’aimes.

— Aussi.

— Alors pourquoi ? Pourquoi refuses-tu de prendre ce que je te donne ?

Son intonation me sembla un brin moins distante. Mais ce ne devait être que mon désir qu’il en soit ainsi, pas une réalité… Ce n’était qu’un beau mirage.

— Parce que si moi je t’avais posé ces mêmes questions, tu ne m’aurais donné qu’un seul oui. Et je refuse de n’être qu’une maîtresse occasionnelle pour toi. Tu peux quand même comprendre que ça va tout salir, que je vais finir par t’en vouloir, te détester peut-être !

Sio s’était raidi à mesure que je parlais. Il se redressa de toute sa taille.

— Tu te rends compte de ce que ça implique ? contra-t-il, sèchement cette fois-ci. Tu sais à quoi tu t’exposes ?

— Oui, je ne le sais que trop, murmurai-je en baissant les yeux. Tu 272

assouviras tes besoins avec d’autres sans te soucier de ce que je pourrais ressentir. Et puis un jour, poursuivis-je après une courte pause, tu finiras par trouver celle que tu cherchais, cette femme exceptionnelle en qui tu pourras avoir confiance et qui ne te décevra jamais.

Un flot d’images odieuses défila dans ma tête. Un très mauvais film où Sio tenait le premier rôle aux côtés d’une femme splendide capable de lui donner absolument tout ce qu’il pourrait désirer. Elle n’était pas moi.

Des larmes s’invitèrent dans mes yeux, des foutues larmes que je ne pus contenir. Sio était à moi, chaque fibre de mon corps me le certifiait, mon âme se tendait vers la sienne avec l’espoir insensé qu’elle pouvait s’y greffer pour le retenir, le contraindre à m’aider comme avant.

— Tu ne feras rien pour m’en empêcher ?

Il n’avait rien démenti le salaud ! Jusqu’au bout j’avais espéré qu’il me hurlerait de la fermer. Mais non. Pire encore, une insupportable note d’espoir flottait dans son exaspérant ton redevenu flegmatique. J’étais folle de rage. Anéantie aussi. Je ne pris pas la peine de réprimer ma grimace d’amertume. Ni ma colère.

— T’en empêcher ?! raillai-je avec aigreur. Je ne suis ni folle, ni complètement idiote, tu sais ! Je n’ai jamais oublié ce que tu m’as dit toi-même, que dans un tel cas je n’avais pas intérêt à me mettre en travers de ta route ! Tu vois, j’ai bien retenu la leçon !

Ses lèvres se pincèrent à ce rappel. Comme s’il regrettait m’avoir effectivement dit ça un jour. J’eus également l’impression qu’il m’en voulait de me souvenir de cela ou qu’il avait espéré quelque chose. Que j’accepte sans broncher juste parce qu’il m’avait dit qu’il me voulait et que pour lui cela était amplement suffisant ?

Sio se rapprocha. D’un pas seulement, mais c’était suffisant pour empiéter sur mon espace et engendrer une passation de pouvoir à mon désir, au détriment de mes résolutions. Tout un tas de signaux se mit en route un peu partout en moi. Malheureusement, tous n’étaient pas d’alarme.

J’esquivai et fis quelques pas de côté pour ne pas me retrouver coincée entre lui et le sofa. Peu discrètement, mais je n’étais plus à ça.

— Quand je te dis que je te veux et que j’ai envie de toi, je ne mens pas. C’est plus vrai que jamais.

— Ça te passera, rétorquai-je en haussant les épaules, feignant la désinvolture pour dissimuler mon angoisse soudaine que cela advienne 273

effectivement. Je ne peux pas n'être que ta maîtresse. Je sais que si je le fais, mon espoir survivra. Jusqu’à ce que tu te lasses effectivement et que tu le tues toi-même. Je ne veux pas endurer ça, ça me détruira.

— Je crois que tu n’as pas bien compris, Sláine, gronda-t-il tentant une nouvelle approche consistant à me coincer près de l’un des fauteuils.

Je ne tentai aucune fuite. L’affronter était une erreur, j’en étais quasiment certaine. Mais j’étais aussi parfaitement impuissante à lutter contre l’emprise qu’il gardait sur moi en dépit de tout.

— J’ai besoin de toi, poursuivit-il en tendant ses mains vers moi ; elles se glissèrent sous mes cheveux pour se poser délicatement de chaque côté de mon cou. De ton corps, du plaisir qu’on se donne, de celui que j’ai quand j’unis mon esprit au tien.

Un frisson de plaisir indécent, né de ses mains brûlantes sur moi aussi bien que de ses mots, me parcourut toute entière.

Pétrifiée, hypnotisée aussi par ces paroles traduisant ce que j’éprouvais et voulais, par sa voix devenue aussi douce que le velours de son regard, j’écarquillai les yeux lorsqu’il se pencha sur moi. Ses lèvres effleurèrent les miennes, allant et venant lentement pour les marquer de leur douceur, avant de s’aventurer sur ma joue où elles poursuivirent leur délicieux ballet. Si mes paupières s’étaient fermées à demi, elles s’abaissèrent totalement lorsque l’une de ses mains s’écarta pour soulever mes cheveux, lui permettant de poursuivre sa progression vers mon cou. Cette incroyable délicatesse, dont il ne m’avait que rarement gratifiée, me déconcerta un peu, me charma et me fit un peu peur aussi.

Mon cœur était en train de me lâcher. J’étais sûre que d’ici quelques secondes, il allait exploser. Sous le coup du plaisir et du désespoir. Un cocktail doux-amer.

Sio cessa ses caresses lorsqu’il me sut totalement séduite par sa douceur et se redressa pour me regarder.

— Jamais je ne pourrais me sevrer même si je le voulais, m’assura-t-il tout bas d’une voix encore plus grave, comme s’il craignait que l’air ne soit témoin de son aveu. J’ai besoin de toi pour faire partir la douleur. Tout ce que j’ai tenté n’a rien donné.

Je ne saisissais pas ce que cherchait Sio en se livrant ainsi, me servant sur un plateau l’emprise que j’ignorais avoir conservée sur lui. Voulait-il me dire quelque chose sans avoir à prononcer de mots trop difficiles pour lui ou s’agissait-il seulement d’une manœuvre pour obtenir ce dont il avait 274

effectivement besoin ?

Jusqu’ici, je n’avais pas imaginé qu’il pouvait ressentir autre chose qu’une rancune tenace alliée à une profonde déception. Mais c’était oublier à quel point il pouvait être compliqué, à la fois franc et brut quant à ses besoins physiques, mais d’une extraordinaire complexité pour ce qui concernait son esprit, ses désirs. Et pour couronner le tout, il y avait cette histoire de poison qui compliquait encore les choses.

— Pourquoi me dis-tu ça ? parvins-je à articuler dans une plainte étouffée ; sans toucher le mien, son corps puissant était si proche que je sentais sa chaleur m’atteindre, m’appeler.

Si j’avais été sensée, j’aurais pu lutter et ne pas trouver cela aussi délicieux, ni avoir envie qu’il pose ses mains ailleurs que sur mon cou. Je voulais qu’il déboutonne mon chemisier, qu’il fasse remonter ma jupe sur mes cuisses, me caresse, m’embrasse, laisse courir ses lèvres sur mon corps.

— J’ai compris quelque chose, Sláine. Il n’y a que toi qui peux m’apaiser et je sais pourquoi.

— Ah bon ? soupirai-je.

C’était là tout ce que mon cerveau avait été capable de me faire articuler. Sio avait fait descendre ses mains jusqu’à mes épaules, celles-ci avaient ensuite glissé sur mes bras pour les contraindre à se décroiser avant d’aller se refermer sur ma taille ; ces gestes presque anodins avaient pourtant métamorphosé ma cervelle en une marmelade peu apte à faire office d’ordinateur central. C’est sans doute pour cette raison aussi que mes propres mains s’étaient posées sur ses biceps.

Je n’étais plus à une excuse foireuse près pour justifier de mon manque total de volonté ; Sio était proche de moi et je mourrais d’envie qu’il le soit plus encore. Seulement j’assumais mal les exigences tyranniques de mon corps et de mon cœur, me déviant de ce que je savais devoir faire.

— Je suis en manque parce que ma nature m’expose à ce genre de…

de comportement, me dit-il, confirmant ce que je savais déjà. Mais je suis surtout en manque de toi, il n’y a que toi qui puisses me soulager.

— Pourquoi ?

— À cause de ce que je suis et de ce que tu es. À cause de mon essence qui s’est imprégnée de la tienne à chaque fois que nous nous sommes unis, à cause de mon corps toujours avide du tien. Et parce que la douleur n’a pas suffi ; elle ne suffira jamais.

275

— Alors tu veux t’approprier la mienne aussi ?

Mes mots étaient plus une sorte de révélation qu’une réelle interrogation.

— C’est pour t'emparer de ma souffrance que tu m’as fait cette proposition ?

— Je sais que tu penses que c’est cruel, éluda-t-il.

— Ce n’est pas un point de vue personnel, c’est réellement odieux en plus d’être vicieux.

— Sans doute, esquiva-t-il à nouveau. Mais j’ai entendu ce que l’ange t’a révélé à propos du marqueur.

— Et alors ? Qu’est-ce que ça change ?

— Ça change que je sais pourquoi je te perçois comme déloyale et te rejette alors que mon corps lui n’aspire qu’à s’unir au tien.

— Je croyais que votre chair était une manifestation tangible de ce que vous êtes chez vous, fis-je remarquer tentant de faire abstraction du charmant tableau qu’il se faisait de moi. Comment peut-il y avoir une différence ?

— C’est sur ce plan que j’ai été contaminé. Mais la totalité de mon être n’est pas avec toi.

— Ah ?

— Tu as l’air surpris. Tu ne le savais pas ?

— Non.

Ses épaules s’affaissèrent, il soupira. Me dispenser un petit cours express ne semblait pas être une priorité sur son programme. Il le fit pourtant.

— Lorsque nous nous matérialisons, nous laissons une part plus ou moins importante de notre puissance et de notre énergie là-bas. Nous ne pouvons nous permettre de nous incarner totalement. C’est donc seulement une fraction de mon être qui a été infectée. Seulement ça signifie également que tu ne me connais pas vraiment.

— Oh.

Il fallait vraiment que je cesse de répondre par monosyllabes. Pas évident de réfléchir avec un Sio à moitié collé à moi. De deux choses l’une. Il l’était trop ou pas assez. Et ses mains brûlantes sur ma taille…

— Et ton cœur ? demandai-je.

— C’est un champ de bataille où mon esprit lutte de toutes ses forces contre la dictature de mon corps et de ce que tu y fais naître. Je ne peux pas te dire que je t’aime parce qu’en l’état actuel des choses je ne sais pas 276

où j’en suis. Je ne peux pas te dire le contraire non plus.

— Donc nous en sommes toujours au même point, me lamentai-je en tentant de m’arracher à son étreinte.

Mal m’en prit, contrant mon mouvement, il m’attira vivement à lui ; j’en eus le souffle coupé, et pas seulement à cause du choc.

— Tu crois ? ronronna-t-il de sa voix la plus grave et la plus sexy. Tu peux déjà te rendre compte que je ne te mens pas.

Une main plaquée au creux de mes reins me retenant fermement contre lui, Sio ne trouva rien de mieux que frotter son bassin contre mon ventre.

Espèce de traître…

Qu’il ait envie de moi, je n’en avais jamais réellement douté. Mais qu’il tente de retourner mon désir contre moi, me manipule, me blessait profondément.

Peu importait que je crève d’envie qu’il me prenne.

— Arrête ! soufflai-je en posant mes mains sur ses pectoraux, pour le repousser.

— Sinon quoi ?

Son regard brillait, de toutes ces choses affolantes qu’il avait envie de faire de moi. Au sens propre comme au figuré, d’écarlates lueurs y miroitaient.

— Sinon rien. Je ne veux pas, c’est tout.

— Menteuse.

Sio se chargea illico de se le faire confirmer, une de ses jambes se décala pour s’intercaler entre les miennes, son genou se pressa sur mon sexe tourmenté par une tension douloureusement exquise. Si son but était de jouer les pyromanes, il l’avait atteint. L’incendie qui s’était déclaré au creux de mon ventre commençait à faire des ravages. Un petit gémissement m’échappa, faisant fleurir un sourire suffisant sur ses lèvres affolantes.

— Sio, tentai-je encore dans un soupir. Ça ne sert à rien, je…

— Putain, Sláine ! hurla-t-il en me repoussant si brutalement que je manquai de m’étaler sur la moquette.

Je me rattrapai de justesse au fauteuil. Privée de son contact, je frissonnai. Si j’avais su ce qui m’attendait…

— Comment dois-je te dire que j’ai besoin de toi ? Il faut que je te le montre ? C’est ça ? Tu veux voir ce que j’ai fait ?

Sans me laisser le temps de répondre à son éclat, ni de comprendre ce 277

qu’il entendait par là d’ailleurs, il se débarrassa de son t-shirt qu’il laissa tomber au sol.

Mon regard écarquillé par l’horreur de ce qu’il découvrait ne pouvait se détacher de son torse. Ma main plaquée sur ma bouche ne fit qu’étouffer la plainte désespérée qui en sortit. Je dus également lutter contre un haut-le-cœur.

Sa peau ! Sa sublime peau était dans un état lamentable. Y poser les yeux était atrocement douloureux, je n’osai alors imaginer ce qu’il avait enduré. Pour lui mais à cause de moi.

Téli et Siatris n’avaient malheureusement pas exagéré en me disant que Sio en avait bavé.

Son torse n’était plus qu’une plaie, un hématome géant, marqué d’une quantité effroyable d’affreuses ecchymoses, de toutes tailles, leurs différentes couleurs : jaune, bleu ou violet tirant sur le noir, s’entremêlaient, se chevauchaient, jurant avec les rares zones vierges de coups. Je ne pris pas la peine de lui demander si son dos était dans le même état. Mon bras retomba mollement le long de mon corps, comme devenu trop lourd pour toi. Tout semblait l’être d’ailleurs. Mon corps et ma vie, mon chagrin et mes sentiments.

— Seigneur… Qu’est-ce qu’elle t’a fait ? me lamentai-je. Parce que c’est elle, n’est-ce pas ?

— Oui.

L’envie souveraine de me rendre chez Amanda dans la seconde pour tout casser, elle comprise naturellement, me submergea. Elle devait payer pour avoir accepté d’infliger un tel supplice à Sio. Je me fis la promesse de m’en charger dès que possible. J’étais certaine que la démolir me ferait un bien fou.

— Pourquoi ne t’es-tu pas soigné ?

J’étais anéantie, mais toujours incapable de décrocher mes yeux de cet épouvantable tableau. Il ne s’agissait pas de fascination morbide. Plutôt une tentative pour essayer de comprendre.

— Ces marques sont celles de la dernière séance, me précisa-t-il. Le jour où tu es revenue.

— Et ?

Je fronçai les sourcils, peu certaine de goûter l’intention de cette précision.

Mon regard abandonna son torse pour remonter jusqu’au sien.

278

— Ton retour m’a fait aussi mal que ta disparition. Je devais les garder.

— Et comment suis-je supposée le prendre ? me braquai-je, croisant derechef mes bras contre ma poitrine.

— Je… Je voulais…

Il détourna les yeux.

— Je voulais que tu les voies, murmura-t-il enfin. J’espérais que tu aies mal toi aussi.

— C’est réussi, fis-je, amère. Et maintenant ?

— Touche-moi, Sláine, me supplia-t-il m’offrant à nouveau son regard.

Mon cœur se glaça à cette idée. Je ne voulais pas rajouter à sa souffrance, pas comme ça, pas avec ces blessures-là. J’étais responsable de son supplice et des coups reçus, mais la douleur brute qu’il avait endurée, ces marques flétrissant sa peau, n’étaient ni de mon fait, ni de ma volonté.

Elles n’étaient même pas associées à un quelconque plaisir qu’il aurait souhaité au moment de les recevoir ou que j’aurais voulu lui procurer ; elles se trouvaient pourtant être une expression de ce qui nous avait séparés et nous liait toujours. Et il voulait m’y confronter.

— Je ne peux pas, avouai-je dans un filet de voix.

— Si. Fais-le.

Ce n’était plus une prière, mais bel et bien un défi filtrant sous le ténébreux velouté de sa voix grave.

Avais-je réellement d’autre choix que de le relever ?

Ma main s’approcha de sa peau, lentement, avec précaution, prête à se retirer au moindre signe de souffrance.

Sio tressaillit lorsque le bout de mes doigts l’effleura à peine. Mais, anticipant mon mouvement de recul, il me saisit le poignet et m’attira brusquement à lui, son autre bras se verrouillant autour de ma taille. Cette presque collision lui arracha un grondement dont je n’aurais su dire s’il était de douleur ou de contentement d’avoir remis la main sur sa proie.

— Recommence, murmura-t-il d’une voix rauque, plongeant son regard dans le mien.

Il y miroitait exactement ce qu’il voulait : un plaisir à naître de sa souffrance, le besoin d’une douleur satisfaisante. En aucun cas cela ne signifiait pourtant qu’il revenait sur sa parole, ce qu’il me demandait n’avait rien à voir avec nos jeux ou un quelconque partage. Il voulait me 279

contraindre à accepter ses meurtrissures, parce qu’elles faisaient partie de lui. Et peut-être de moi également.

M’obligeant à poser ma main à plat sur son torse, ses longs doigts recouvrirent les miens.

— Touche-moi encore, gronda-t-il. Caresse-moi.

Les vibrations de sa voix profonde coururent le long de mon bras pour se répercuter ensuite dans tout mon corps, agissant tel un séisme menaçant les fondations mêmes de ma résistance.

Je me mordis la lèvre inférieure. J’allais céder. Pour autant de bonnes raisons que de mauvaises. Je voulais sa peau douce sous mes doigts, contre la mienne. À défaut de l’avoir lui, au moins pourrais-je obtenir un peu de lui. Et lui donner un peu de ce qui lui manquait. Il me fallait aussi le soulager et lui faire regretter de s’être infligé cela.

J’espérais que mes effleurements le marqueraient plus profondément que les coups ne l’avaient déjà fait.

Ma première caresse presque timide lui arracha pourtant un soupir. De victoire plus que de plaisir, j’en aurais juré. En dépit des affreuses meurtrissures, l’inouï soyeux de sa peau tendue sur ses muscles d’acier me rendait folle. Cette douceur inhérente à son être autant qu’à son corps échappait totalement à son contrôle ; il ne pouvait rien contre cela, rien non plus contre l’effet qu’elle me faisait. À part m’en priver.

Mes doigts ne faisaient que l’effleurer, retraçant chacune des marques comme si j’avais possédé le pouvoir de les effacer à mesure que je les touchais. Les sombres iris de Sio s’illuminèrent, deux diamants noirs dont le cœur dissimulait chacun un rubis. Lorsque mon regard rencontra le sien, ses paupières ne se fermèrent qu’à demi, comme pour évaluer ce que je ressentais à le toucher.

Si tel était le cas, il y renonça lorsque mes caresses se firent plus assurées et bascula la tête en arrière. Mes mains remontèrent jusqu’à sa nuque pour tirer sur le lien en cuir retenant ses cheveux. Les yeux rivés sur son visage, je ne voyais guère plus que son menton et ses merveilleuses lèvres, mais ne pus manquer le sourire qui y passa, aussi infime fût-il.

Sio se redressa, sa chevelure ruissela sur ses épaules, enveloppant mes bras dont la peau se hérissa sous cette caresse si sensuelle que j’avais toujours adorée, quelle que soit la partie de mon corps où elle était dispensée.

280

Il le savait. Avait agi sciemment. Pour me perdre.

L’une de mes mains descendit jusqu’à son pectoral, celui dont le téton était piercé. Son bijou ce jour-là était un anneau semblable aux miens mais plus large et noir. Mon index fit lentement le tour de son mamelon avant de tirer légèrement sur l’anneau. Sio s’immobilisa instantanément.

Son regard se riva au mien.

— Si tu veux que ça me fasse quelque chose, il va falloir y aller plus fort, gronda-t-il.

Je souris. Intérieurement seulement.

— Je sais.

— Alors fais-le.

— Non. Rien tant que tu auras ces marques.

— Du chantage ?

— Non.

Il parut déçu.

— Elles me font mal, précisai-je. Je ne veux plus les voir.

— Tu n’as qu’à fermer les yeux.

— Maintenant que je les ai vues et touchées, je voudrais que tu te soignes.

— C’est ce que je fais, m’assura-t-il d’une voix rauque en se penchant sur moi.

Son corps m’envoyait des signaux de plus en plus flagrants de son urgence, vibrait littéralement contre le mien, sa chaleur m’atteignait à travers mes vêtements, me brûlait presque, s’insinuait en moi, anesthésiait tout ce qui n’était pas mon désir. Son parfum troublant m’enveloppait, excitait mes sens.

Son visage était tendu, son regard fiévreux. Il avait besoin de sexe. Et vite.

Sans perdre du temps à chercher un cadre plus romantique pour ce qui en serait de toute manière dénué, Sio se laissa tomber à genou au sol mais m’empêcha de l’y rejoindre, ses mains déjà se faufilaient sous ma jupe.

Chancelant sous leur lente caresse brûlante, je dus m’agripper à ses épaules pour parvenir à garder l’équilibre. Elles marquèrent une pause sur l’arrière de mes cuisses, mais leur but était les rondeurs de mes fesses.

Ses doigts ne rencontrant aucune barrière textile, Sio leva les yeux vers moi et me dévisagea un instant.

Il leva un sourcil.

281

— Pas de petite culotte.

Qu’il énonce ce fait tout haut me fit rosir de confusion.

— Exigence de Siatris ?

— Non, murmurai-je sans entrer dans les détails.

Il n’avait pas besoin de savoir que ce qui s’était passé entre Siatris et moi m’avait laissée rêveuse et distraite au point d’en oublier de passer de la lingerie au moment de m’habiller.

— Dommage.

— Pourquoi ?

— Ça m’aurait plu.

D’imaginer qu’il empruntait son jouet à Siatris sans sa permission ou de se satisfaire au passage d’une petite morsure de jalousie ? Ou de possessivité plus exactement.

— Navrée de te décevoir, répliquai-je étourdiment.

Sio détourna aussitôt le regard pour le fixer sur l’encolure de mon chemisier.

Mon cœur se serra. Il m’avait semblé y voir passer un éclair de douleur.

Sio ne me laissa pas le temps de m’appesantir sur ce point, ses mains remontèrent encore pour se glisser sous la ceinture élastique de mon jupon et à nouveau enserrer ma taille.

— Viens là, chuchota-t-il en m’attirant à lui, m’invitant ensuite à m’asseoir à califourchon sur ses cuisses.

À peine y étais-je installée que sa main droite se plaqua au creux de mes reins, l’autre m’abandonna un court instant pour se placer sur ma nuque. Il pesa sur moi et m’allongea sur la moquette. S’il m’avait accompagnée, il se redressa aussitôt.

À partir de cet instant, mesure et douceur ne furent plus de mise.

Et à ce moment précis, je n’avais en tête, outre mon désir, que ses mots ; il avait besoin de moi. Je l’avoue sans honte, je pensais sincèrement que notre étreinte le guérirait. Comme par magie.

Agenouillé entre mes jambes, Sio repoussa ma jupe avant de dégrafer rapidement son pantalon pour libérer son érection. Son regard était rivé sur mon sexe. Pas assez exposé à son goût, compris-je rapidement.

Il plaqua ses mains sur l’intérieur de mes cuisses pour les écarter ; elles remontèrent jusqu’à ce que ses pouces lui permettent de m’ouvrir à l’avidité de son regard.

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Son grondement rauque trahissant une obscure voracité me fit frémir.

De plaisir anticipé et d’impatience.

Ses yeux remontèrent jusqu’à ma poitrine. Tirant d’un coup sec sur les pans de mon chemisier il en fit sauter tous les boutons d’un seul coup.

Une petite pluie de plastique noir s’éparpilla sur la moquette tout autour de moi.

Sa surprise de découvrir mes piercings ne dura pas plus de deux secondes. Je ne sais si j’avais réellement espéré que cela lui plairait. Il n’en restait pas moins que même consciente de son urgence de plus en plus impitoyable, je fus un peu déçue par son désintérêt manifeste.

Sio s’étendit sur moi et plongea son regard dans le mien.

— Je ne vais pas te faire l’amour, se crut-il obligé de me préciser.

— Je sais, murmurai-je.

Empêcher mon cœur de se serrer me fut impossible, je parvins tout de même à lui cacher le mal que ce rappel me fit.

Sio se souleva légèrement pour empoigner son sexe et le placer à l’entrée du mien.

— Je ne peux pas, rajouta-t-il encore.

— Je sais, répétai-je sans un soupir.

— Tu m’en veux ?

— Non.

C’était un mensonge.

Sio s’immisça en moi d’un ample mouvement de bassin, m’arrachant un long gémissement de satisfaction. J’en aurais pleuré.

— Putain de merde, jura-t-il entre ses dents. Tu es brûlante.

Je le connaissais suffisamment pour savoir qu’il était très excité et que notre étreinte serait fougueuse, flirterait peut-être même avec une certaine forme de brutalité inhérente à ce qu’il était, une frénésie témoignant notre désir. Mais j’avais tout de même envie de le provoquer, l’obliger à bouger en moi. Il ne pouvait ou ne voulait pas me donner ce que je voulais, alors j’allais le prendre, quitte à le voler ou l’inventer.

Sio se retira pour replonger en moi immédiatement après. Et jura à nouveau.

— Bordel !

Alors il s’immobilisa, puis se redressa. À travers mes paupières mi-closes, je vis qu’il me reprochait ce pouvoir de lui faire perdre tout 283

contrôle. Honteusement satisfaite, je le fus plus encore lorsqu’il se mit à bouger enfin, avec précaution.

J’inclinai mon bassin pour mieux l’accueillir en moi.

— Arrête, gronda-t-il.

— Non, protestai-je dans une plainte.

Un coup de reins plus vigoureux fit courir une onde dévastatrice dans tout mon corps qui se cambra contre le sien.

— Encore, soufflai-je en faisant onduler mes hanches.

— Tais-toi, et cesse de bouger.

— Parce que ça t’excite ?

Pour me faire taire et m’immobiliser, Sio m’écrasa de tout son poids.

Puis, il empoigna mes cheveux à deux mains, ses lèvres prirent les miennes d’assaut. La caresse de sa langue sur la mienne, langoureuse et virtuose, son goût, son parfum, sa merveilleuse et impitoyable invasion m’envoyèrent directement dans d’autres sphères.

Ses mouvements s’intensifièrent.

Rendue muette par sa bouche bâillonnant la mienne, je ne pus que gémir alors qu’il me martelait toujours plus fort, plus vite.

Sio ne me libéra de ses lèvres qu’au moment de jouir, juste avant moi, rejetant sa tête en arrière tandis que de sa gorge s’échappait un cri rauque.

De rage ou de plaisir ?

284

Chapitre 26

À bout de souffle, le cœur battant à tout rompre, je savourais le poids de Sio effondré sur moi, son sexe palpitant au creux de mon corps, sa peau brûlante contre la mienne, sa respiration saccadée dans mon cou.

J’éprouvai la merveilleuse sensation d’avoir retrouvé ma place dans l’ordre des choses.

Il resta longtemps ainsi, immobile, me tenant tout contre lui ; seuls ses doigts toujours dans ma chevelure se mouvaient, massant doucement mon crâne. Ce n’était pas moi qui allais m’en plaindre, il semblait finalement vouloir faire preuve de tendresse, s’accrocher à moi, me donnant l’impression – et l’espoir – que même après n’avoir assouvi qu’un besoin exclusivement sexuel, il voulait désormais autre chose. Plus. Moi.

Et qu’il était délivré du poison.

J’espérais que ce moment y serait pour quelque chose.

— Sio, murmurai-je en lui caressant les cheveux. Ça va ?

— Ouais, marmonna-t-il.

Je me mordis la lèvre inférieure. L’un de mes commandements personnels était de garder le silence après l’amour ; je ressentais néanmoins le besoin de discuter avec Sio, et surtout l’entendre me dire que tout était redevenu comme avant. Ou n’importe quoi d’autre pourvu que ce soit des mots chargés d’affection.

Mais je n’osai pas.

Déroger à ma règle serait peut-être la cause d’une catastrophe ?

Mes mains épousant jusqu’ici l’arrondi de ses larges épaules glissèrent jusqu’à ses bras.

— Et maintenant ? trouvai-je finalement le courage de lui demander.

Sio se redressa, prenant appui sur un coude pour me regarder droit dans les yeux un long moment. Sans mot dire.

Il se retira puis se releva, me privant de tout en quelques secondes. Sa soudaine absence contre moi me fit frissonner. Reposer les yeux sur les 285

marques entachant toujours sa peau aussi.

— Et maintenant quoi ? voulut-il savoir, gardant les yeux baissés sur ses mains reboutonnant son pantalon.

Je m’assis, repoussai ma jupe sur mes jambes puis me levai à mon tour, rapprochant les pans de mon chemisier sur ma poitrine avant de me planter devant lui.

Je pense que j’avais déjà compris. Mais je refusais d’accepter, d’y croire.

— Nous, répondis-je simplement en le fixant attentivement.

Sio se pencha pour récupérer son t-shirt, l’enfila puis fixa un point au-delà de moi.

— On en parlera plus tard, si tu veux bien, soupira-t-il, agacé.

— Non, tout de suite, opposai-je froidement. Et tu me regardes, s’il te plaît.

— Très bien, soupira-t-il en baissant les yeux sur moi ; rien n’y brillait plus. Comme tu veux. Je vais mieux et je t’en remercie.

Je blêmis.

Pourquoi avais-je ouvert mon clapet ?

— Et c’est tout ?! Tu vas mieux ! m’exclamai-je incrédule.

— Oui, c’est ce qui était prévu, non ? On remettra ça à l’occasion, mais là je dois vraiment y aller.

— Oh ?! Vraiment ?

J’avais envie d’en découdre, une puissante tentation capable de me faire faire et dire n’importe quoi pourvu que ce soit malveillant. J’espérais de tout cœur qu’il m’en offrirait l’opportunité.

— Oui, j’ai un rendez-vous avec une adorable soum…

La gifle grandiose qui s’abattit sur son visage résonna longtemps dans la pièce et à mes oreilles. Ce son valait mieux que ses mots et ceux que je l’avais empêché de prononcer.

Je l’avais frappé si fort que ma main en souffrait probablement autant que sa joue. Si de ma vie j’avais regretté un geste, celui-ci n’en faisait pas partie. Je savais de quoi il aurait été capable si je l’avais laissé poursuivre.

Que ce soit faux ou la vérité, ses paroles auraient inévitablement été destinées à me blesser. Il ne faisait aucun doute qu’elles y seraient parvenues aussi bien que celles déjà articulées.

Sio ne réagit pratiquement pas, pas plus qu’il n’esquissa le moindre geste pour me rendre le coup. Il me sembla pourtant le voir réprimer un sourire.

286

Sous le coup de la rage, la totalité de mon sang remonta à mon visage, un véritable geyser de fureur.

— Espèce de salaud ! hurlai-je. Ordure !

Mes insultes glissèrent sur lui. Cela ne fit que me rendre plus furieuse encore.

— Je croyais que tu avais compris, se défendit-il platement.

J’y crois pas ! Il se fout de ma gueule ?!

Sio m’avait manipulée, m’humiliait, me faisait mal et en plus se moquait de moi ? Mais oui, je le voyais à la lueur narquoise flottant dans son regard d’obsidienne. Un vent glacial souffla sur mon âme, se chargeant de balayer le petit tas de poussière qu’était mon cœur.

— Ce que je comprends, c’est que tu viens de me baiser dans tous les sens du terme.

Sio se redressa de toute sa taille et glissa ses mains dans les poches arrière de son pantalon.

— Mais c’est la dernière fois ! rajoutai-je, folle de rage.

— Tu sais aussi bien que moi que ça se reproduira à chaque fois que j’en aurais envie, m’opposa-t-il. Tu es incapable de me résister.

— Que tu crois !

— J’en suis absolument certain, articula-t-il avec un calme olympien teinté de suffisance.

Bon c’était un fait que j’avais du mal à réfléchir autrement qu’avec mon cul lorsqu’il était dans les parages. J’étais faible, mais cette défaillance pouvait parfaitement s’arranger avec un peu de volonté.

— J’apprendrai ! le défiai-je.

— Mais bien sûr ! me railla-t-il dans un rire grave.

— Je ne plaisante pas, Sio ! C’est même une promesse que je te fais, répondis-je en le fixant droit dans les yeux. Ça va être très facile à…

— Oh, la petite humaine se rebelle ! se moqua-t-il encore. C’est très mignon. (Il s’inclina vers moi). Tu sais quoi ? murmura-t-il sur le ton de la confidence. Ça m’excite.

— Hé bien tu iras te soulager ailleurs, grondai-je. Parce que tu n’auras plus l’occasion de poser les mains ou quoi que ce soit d’autre sur moi.

Jamais !

Sans doute Sio ne comprit-il qu’à cet instant ce qui se passait. Ou ce qu’il venait de faire et que je ne bluffais pas.

Ou encore la gifle n’agissait-elle qu’à retardement.

287

Son visage se figea et son sourire moqueur déserta ses lèvres.

L’abandonnant au milieu de la pièce, je me ruai vers la porte que j’ouvris à la volée.

— Dehors, articulai-je, préférant fixer le mur du fond de la pièce plutôt que lui.

Il ne tarda pas à me rejoindre, comme si brusquement il ne supportait plus la moindre distance entre nous. Se stoppant sur le seuil de la pièce, il se planta devant moi, m’obligeant à poser les yeux sur son torse où couraient deux longues mèches raides couleur aile de corbeau. Plutôt que de lever les yeux vers lui, je suivis leur trajet menant plus bas que la ceinture de son pantalon.

— Sláine…

— Tu as gagné, Sio, chuchotai-je, la gorge nouée et au bord des larmes une fois de plus. Tu as obtenu exactement ce que tu cherchais alors maintenant tu peux partir.

— Sláine, s’il te plaît. Je…

— Va-t'en !

— Sláine. (Son ton s’était fait suppliant) Dis-moi que… que ce n’est pas vrai, que tu ne vas pas… que tu m’aimes.

Oh oui je l’aimais ! Mais j’étais incapable de le lui dire.

— Je t’en prie… Trésor…

Ce petit mot ! Pourquoi avait-il fallu qu’il prononce ce putain de tout petit mot ? Maintenant ? J’avais désespéré l’entendre me le dire à nouveau comme il l’avait si souvent fait dans l’intimité et lorsqu’il m’exauçait…

Ces deux syllabes eurent raison de moi.

— Dégage !

Je basculai dans un état où la rage annihilait la douleur, où une fureur glaciale remplaçait mes pensées aussi bien que l’air que je respirais.

Fermant les yeux, je pris mon mal en patience jusqu’à ce que Sio consente enfin à débarrasser le plancher.

Il ne fut pas témoin de ma perte de contrôle ; j’entendis une porte claquer violemment puis des éclats de voix bien avant d’avoir cassé plusieurs objets dans l’appartement de Siatris. Un vase et deux lampes furent mes premières victimes. Un sourire mauvais aux lèvres, je coulai ensuite un regard empli d’une convoitise malsaine vers la cuisine regorgeant d’une profusion d’assiettes et de verres tous plus fragiles les uns que les autres.

288

Quel doux bruit résonnerait alors à mes oreilles ! Il remplacerait celui des cris que je refusais de laisser sortir.

Un petit cocktail maison fait de rage, de tristesse et de souffrance coulait dans mes veines ; je craignais que ces trois émotions ne soient en passe de devenir d’intimes amies, bien trop fidèles.

Je me stoppai à mi-chemin de l’office. Briser de la vaisselle ne me soulagerait pas de ce qui me submergeait. Il fallait quelque chose de plus fort. Ne pouvant frapper l’un des coupables de mon état, je me voyais contrainte de m’en prendre à l’autre : moi. Je devais impérativement commuer la douleur broyant mon cœur plus intolérable à chaque seconde en une autre moins lancinante. Précisément ce que Sio avait dû faire pour garder la tête hors de l’eau.

M’approchant lentement du mur, je le fixai comme s’il m’avait gravement et personnellement insultée. L’idée de me précipiter chez Sio pour… parce que j’en avais besoin m’effleura. Je la rejetai.

Je perdais les pédales ! Comment pouvais-je avoir besoin de lui après ce qu’il venait de me faire. Comment pouvais-je l’aimer encore ? J’avais mal à en crever.

Mon poing se ferma, mes ongles s’incrustèrent dans ma paume. Sans plus réfléchir à autre chose qu’au soulagement que me procurerait une douleur franche, je le lançai à l’assaut de la cloison. Il ne la percuta jamais, une main se referma sur mon avant-bras, l’immobilisant in extremis à quelques centimètres du mur.

— Ça suffit.

À son intonation, j’avais déjà une vague idée de la mine arborée par Téli. Je me tournai vers lui sans tenter de me libérer de sa poigne.

J’étais assez loin du compte. Si j’avais vraisemblablement mérité cet air de « Je te l’avais bien dit » teinté de « Bien fait ! Tu n’avais qu’à m’écouter », ce ne fut pas cela qui me frappa le plus. Un masque sévère durcissait ses traits, ses yeux luisaient de colère. J’ouvris la bouche pour me justifier.

— Tu te tais.

Son ton me rappela curieusement celui qu’avait eu mon propre père pour m’ordonner de rentrer immédiatement à la maison lorsqu’il m’avait surprise à discuter… bon d’accord, à flirter avec un garçon. À bien y regarder, son air était sensiblement le même aussi d’ailleurs.

Téli ne devait plus avoir qu’un soupçon de confiance en moi, il 289

m’entraîna à l’étage sans me lâcher.

Je trouvais tout de même tout ceci profondément injuste et commençais à me demander si je ne faisais pas les frais d’une espèce de solidarité masculine démoniaque.

Toujours est-il que je ne comprenais pas où les choses avaient merdé.

Étais-je subitement devenue complètement crétine ou l’entendement de Sio avait-il brusquement cédé sous la pression. Que s’était-il produit entre le moment où il s’était livré, avec des mots que je refusais malgré tout de considérer comme insincères, et celui où il m’avait montré le pire de lui ?

Qu’est-ce qui avait bien pu provoquer cette espèce de psychose chez lui ?

Le poison ? Moi ?

Je crois que ce qui me fichait en rogne, plus encore que ce qui venait de se produire, était d’être toujours aussi paumée ; après avoir cru entrapercevoir le bout du tunnel, réaliser que je m’étais trompée, pire, que ce qui m’attendait à la sortie ne serait probablement pas à la hauteur de mes espérances m’avait fichu un sacré coup au moral, et complètement déstabilisée aussi.

Aussi près du bord du précipice, perdre l’équilibre serait fatal.

Téli ne me libéra qu’après avoir dûment fermé la porte de la chambre de Siatris à clé et ruiné tout espoir de fuite en s’y adossant. Ceci dit je me demandai pourquoi il prenait cette peine puisqu’un verrou fermé n’avait jamais empêché un démon de pénétrer où que ce soit.

Massant distraitement mon bras, je cherchai à capter son regard.

Bras croisés sur son torse, dans une posture ressemblant bien trop à celle de Sio, il semblait absorbé dans la contemplation de ses bottes.

Ses bottes ?

Ce ne fut qu’à cet instant que je réalisai ce qu’il y avait de différent chez lui.

Cela ne tenait pas seulement à sa tenue du jour ceci dit. Téli m’apparaissait en effet le plus souvent vêtu d’un jean, occasionnellement assorti d’un t-shirt et parfois même s’abstenait de porter quoi que ce soit.

Mais ce jour-là, sa tenue ressemblait curieusement à celle composant l’uniforme des Vovims : pantalon en cuir, t-shirt et énormes bottes ferrées, le tout de couleur noire. Probablement fut-ce ce détail qui m’incita à l’observer plus attentivement encore. Outre le fait fort appréciable – et apprécié – de ne plus penser à mes soucis durant quelques minutes, 290

l’exercice me permit de mettre le doigt sur ce qui m’échappait jusqu’ici.

Téli était… me paraissait plus grand, imposant et surtout présent.

Lorsqu’enfin il se désintéressa de ses bottes pour lever lentement les yeux vers moi, je pus me rendre compte que son beau visage avait quant à lui perdu un peu de sa touche quasi féminine habituelle…

Ouais… mais non, c’était plus que ça, il était même carrément beaucoup plus mâle, restant malgré tout le Téli que je connaissais. Quelle était la raison de ce changement ? Son but, s’il y en avait un ?

Lorsque son regard intensément vert plongea dans le mien, j’écarquillai les yeux. Téli était également beaucoup plus puissant que je ne l’aurais pensé… si j’avais pris la peine de me pencher sérieusement sur la question.

En réalité, j’étais encore très très loin du compte, mais ça, je ne le découvris que bien plus tard.

Toujours est-il que cette force ne me faisait pas peur, bien au contraire, elle m’attirait comme un aimant. Capable de me protéger alors que j’avais plus que jamais besoin de me sentir en sécurité, je n’y résistai pas. Je voulais me sentir aimée aussi.

— Téli, murmurai-je en faisant un pas vers lui.

Au-delà de la gravité de son regard, au cœur de ses iris scintillait sa tendresse pour moi. Et peut-être aussi un soupçon de moquerie.

Il n’en fallait pas plus pour me donner le courage de me rapprocher encore. Je me blottis contre lui dès qu’il décroisa ses bras. Puis soupirai de soulagement lorsqu’ils se refermèrent autour de moi. Il resserra son étreinte et déposa un baiser sur mes cheveux. Sa tendresse me fit un bien fou, mon cœur se dilata, les fissures dont il était affligé me semblèrent se colmater un peu.

— Je suis désolée, chuchotai-je.

— De quoi ?

Sa voix, toujours aussi douce, me parut plus grave. J’en perçus les vibrations dans sa poitrine.

— D’être une emmerdeuse, une ingrate et…

— Ce n’est pas ce que tu es, mon cœur.

— Bien sûr que si. Et tu le sais mieux que personne.

— Tu as mal et tu es perdue.

— Ce n’était pas une raison pour t’envoyer paître et… et j’aurais dû te faire confiance.

291

— Alors pourquoi as-tu agi ainsi ?

— Parce que… j’avais mal et que j’étais complètement paumée.

— Ben voilà, conclut-il, un sourire dans la voix.

— C’est toujours vrai, précisai-je.

— Je sais, souffla-t-il en faisant remonter l’une de ses mains sur ma nuque qu’elle effleura ensuite.

Fermant les yeux, je pris quelques secondes pour apprécier pleinement cette douceur plus que bienvenue, sa chaleur aussi qui faisait reculer l’hiver installé dans mon cœur. Et il sentait bon. Je m’autorisai un petit shoot discret, respirant son odeur aux notes de bois de santal.

— Téli ?

— Quoi ?

— J’ai peur. Et j’ai besoin de toi.

Il ne me répondit pas en parole, mais d’abord en resserrant son étreinte puis avec cette caresse immatérielle, prodiguée par son essence sur la mienne ; elle valait tous les mots doux qu’il aurait pu prononcer.

— Téli ?

— Quoi ?

— Tu as changé.

— Non.

— Si, tu…

— C’est ton regard sur moi qui se modifie, c’est toi qui changes, ma douce.

— Et tes fringues ? C’est moi aussi ?

— Non… heu… Je me suis dit que ça te plairait. Me serais-je trompé ?

— Non, convins-je sans m’appesantir sur le sujet. Dis-moi. Qu’est-ce que je vais découvrir à la prochaine étape ?

Il n’en fallut pas plus que son silence s’éternisant un tout petit peu trop pour que quelques-unes de mes angoisses remontent à la surface. Écartant mon visage de son torse, je le levai vers lui. Téli fixait un point fictif au-delà de moi, plongé dans ses pensées. Il cilla puis baissa les yeux.

— Beaucoup de choses. Tu vas trouver des réponses, en craindre et en rejeter certaines, mais toutes t’aideront d’une façon ou d’une autre. Tu vas devoir t’endurcir et te montrer patiente. Et surtout, tu devras me faire confiance, aveuglément, faire ce que je te dis, même si ça te semble difficile ou si ça va à l’encontre ta conscience.

292

Oh ho…

Un programme qui n’était pas fait pour me rassurer. Surtout la partie concernant ma patience et ma résistance.

Y parviendrai-je seulement ? Si au moins je pouvais me désengluer de ce chagrin qui, quoi que je fasse, ne voulait pas me lâcher ! Il aurait sans doute fallu pour cela que j’aie la certitude que tout ce que je pourrais entreprendre ne soit pas systématiquement voué à l’échec !

Comme avec Sio.

Sio…

Il souffrait. Je le savais. À cause moi.

Je tentai de me dégager de l’étreinte de Téli qui naturellement me retint fermement contre lui.

— Non, Sláine.

J’ignorais totalement ce que j’aurais été capable de faire si j’avais pu lui échapper. Des bêtises, sans doute. Cela étant, la question ne se posait pas vraiment puisque je n’y parvins pas.

— Je sais que tu as besoin de le voir, poursuivit Téli. Mais c’est à Sio de venir à toi.

— Il ne le fera jamais. Pas après ce que je viens de lui dire.

Si je maîtrisais un sujet, c’était bien celui-ci.

— Mais si, me contredit Téli. Il est accro. Irrémédiablement. Mais le marqueur lui a fait croire que tu lui avais volé sa Sláine. Il t’en voulait et a voulu te le faire payer. Laisse-lui le temps de réaliser qu’il l’a retrouvée et surtout qu’il peut peut-être la récupérer. Il va aussi devoir évacuer les dégâts occasionnés par le poison, mais tu verras que lorsqu’il sera prêt, il fera tout pour attirer ton attention.

— Ouais, en se pavanant avec toutes ses conquêtes, en me faisant savoir par le menu avec qui il aura baisé, où, quand et comment. Pour se venger de ce que je lui ai dit tout à l’heure.

Et ce que je ne lui avais pas dit aussi.

— Bien entendu, mais tu feras pareil.

Mais il est sérieux en plus !

— Pardon ?

— Tu vas le rendre dingue.

C’est déjà fait, non ?

— Comment ? voulus-je savoir.

— Tu vas procéder comme il t’a menacée de le faire si tu t’avisais de 293

ne pas vouloir de lui. En l’évitant ou en l’ignorant. Et plus tu le feras, plus il va se cramponner.

— Tu crois que c’est… très indiqué ? m’inquiétai-je.

— J’en suis absolument certain. Parce qu’en agissant ainsi tu lui montres que tu es son égale, que tu es effectivement son trésor mais qu’il a aussi trouvé son maître. Enfin sa maîtresse. Tu le connais suffisamment pour savoir que ça va lui plaire et qu’il adore être jaloux.

C’était effectivement plus que probable. S’il existait quelqu’un dans tout l’univers, humain ou démon, qui goûtait le sadisme et le masochisme sous toutes leurs formes, c’était bien Sio. L’expérience promettait d’être riche en rapport de force divers et variés. J’espérais seulement être assez forte pour…

Bien sûr que je l’étais ! Il le fallait !

Tout ce que Téli venait de me dire avait eu le don de m’octroyer un petit fix d’optimisme des plus bienvenus. Seulement…

— Et Voan ?

Téli soupira. J’en conclus instantanément que ce qu’il comptait me dire, à condition qu’il accepte de le faire et ait quelque chose à m’apprendre, ne me serait pas facile à entendre.

Avant tout chose, il me repoussa pour m’entraîner vers le lit où nous nous étendîmes face à face, tous les deux dans la même position, sur le flanc, en appui sur un coude, tête reposant sur nos mains. Comme si nous étions chacun le reflet de l’autre.

Téli effleura ma joue du bout des doigts et replaça une mèche de mes cheveux derrière mon oreille avant de parler, ce qu’il fit tout bas, comme si cela pouvait adoucir ses mots.

— Son cas est plus délicat, commença-t-il. Parce qu’il n’y a pas que cette histoire de marqueur. Là où Sio a subi, lui a agi. Et…

— Et il y a Hadrien, le coupai-je.

— Ce garçon ne l’aime pas, il n’entre pas réellement dans l’équation parce que ce n’est pas pour le retrouver que Voan a…

— Non, c’est pour me perdre, moi, l’interrompis-je à nouveau.

— Sláine, soupira Téli. Je vais te paraître impitoyable mais tu ne peux pas mener trois guerres de front. Voan est en plein déni ; tenter quelque chose maintenant risquerait de faire plus de mal que de bien. Tu ne crois pas ?

Téli avait raison. Sans doute. Il n’en restait pas moins que ça me fichait 294

encore un sacré coup. J’avais l’impression de laisser tomber Voan, de le trahir lui et mes sentiments quand bien même avais-je pris la décision de ne pas m’acharner à le récupérer.

Hocher la tête pour lui faire comprendre que je me résignais me parut être le geste le plus difficile que j’aie jamais eu à accomplir.

Téli se pencha sur moi et déposa un baiser sur mon front. Décidé à ne me laisser aucun répit, comme si le temps pressait, alors que j’aurais bien passé quelques heures tranquilles, simplement blottie entre ses bras, il enchaîna.

— Tu as ta propre bataille à mener.

Après Sláine contre les Principes, Sláine contre les Guetteurs… pas terrible comme suite.

— Tu dois devenir déesse.

Mission impossible.

— Il faudrait arrêter avec cette histoire de déesse, m’irritai-je. Jamais je ne serais… et puis la déesse de quoi d’abord ? C’est ridicule.

Quoi que je fasse, ce mot ne me définirait jamais ; il me qualifierait aussi bien que obscur le ferait pour parler du soleil.

— Je ne parle pas d’une divinité de style mythologique, mais d’une sorte d’avatar du principe féminin puisque tu es femme.

J’avais appris à redouter certains termes, même si en l’occurrence Téli ne faisait pas nécessairement référence aux forces primordiales dont je connaissais malheureusement l’existence désormais. Je ne pus retenir un tressaillement.

— Parce qu’il y a un Principe de la féminité aussi ? demandai-je quand même par acquit de conscience.

— L’essentiel pour l’instant c’est que tu saches que presque toute chose, tout être, recèle un aspect masculin et féminin, plus ou moins prononcés selon le cas, qui s’expriment ou pas, en harmonie ou en conflit.

— Ah oui ?

— Et si tu me vois différemment, plus mâle, c’est parce que toi tu deviens de plus en plus féminine.

— Et ma part masculine alors ? Elle est passée où ?

— Je l’absorbe.

— Pour quoi foutre ? demandai-je étourdiment.

Téli éclata de rire. Ce son à la fois grave et sensuel me fit un bien fou.

— Ce n’est pas délibéré, m’avoua-t-il. Et je te la restitue. Comme Ylsi 295

te l’a dit, comme Axir te l’a confirmé, notre cohabitation n’est pas sans effet, sur nous deux. Donc l’énergie surnaturelle que tu puises en moi sublime ta féminité, transcende ton essence qui à son tour influe sur la mienne. Et ma présence en toi équilibre le tout.

— C’est bien ce que je disais, sans toi, je ne serais qu’une m…

— Sans moi, tu serais restée totalement humaine, me coupa-t-il.

— Je serais surtout devenue totalement morte, répliquai-je.

Téli émit un bruit d’agacement, mais ne nia pas ce qui était ni plus ni moins qu’une évidence.

— Et tu ne serais pas devenue la cible des guetteurs, poursuivit-il sombrement.

— Mais sans toi leur plan aurait fonctionné.

— Je n’en suis pas si sûr. Je te l’ai déjà dit, Sláine, tu es forte, beaucoup plus que tu ne le penses, courageuse. Tu es une battante, tu as bossé dur et tout ce que tu as accompli t’a permis d’évoluer. Ton corps est toujours humain mais pas l’esprit qui l’anime ; il a changé même si tu ne le perçois pas, il s’est fortifié et va encore le faire, t’octroyant des ressources dignes de presque n’importe quel démon. Chaque jour tu deviens plus exceptionnelle que le précédent.

— Vil flagorneur ! répliquai-je sans pouvoir m’empêcher de rosir, plus de la ferveur de son ton que des mots auxquels j’aurais personnellement apporté quelques nuances.

— Oui, s’exclama-t-il avec un sourire radieux et un regard pétillant d’espièglerie.

— Pff, c’est malin, bougonnai-je, un peu vexée tout de même.

— Je plaisantais. Tu es merveilleuse.

Ses tout derniers mots n’avaient été qu’un grave murmure. Téli se pencha sur moi, posa sa main sur mon cou ; son pouce caressa mes lèvres. Si je gardai les yeux grands ouverts, lui avait à demi fermé les siens. Cela ne m’empêcha nullement de voir ses iris se parsemer de paillettes d’or, un lever d’étoiles sur fond de ciel émeraude.

Je ne pus dire que Téli me donna un baiser. C’était à la fois bien plus que cela et beaucoup moins.

Ses lèvres se posèrent sur ma joue puis dévièrent jusqu’aux miennes. Leur caresse, ce lent et chaste va-et-vient, était davantage une démonstration de tendresse que la manifestation d’un désir charnel. Bon, je ne dis pas qu’il n’existait pas, entendons-nous bien, j’étais aux premières loges pour me 296

rendre compte qu’il était bel et bien présent, mais je savais aussi que Téli ne le laisserait pas s’exprimer.

J’avais besoin d’amour, de tendresse et de douceur. Pour panser mes blessures, ne pas sombrer. C’était précisément ce qu’il m’offrait.

Comme à chaque fois que Téli me touchait de cette manière, j’éprouvais la déroutante sensation de sentir son plaisir s’unir au mien puis affluer dans mon corps. C’était indescriptible et prodigieusement agréable.

— Sláine, susurra-t-il après que ses lèvres soient revenues vers ma joue.

— Mmm ?

— Si tu n’ôtes pas immédiatement tes mains de là, je ne réponds plus de rien.

— Mes… Oh pardon ! m’exclamai-je en retirant les vilaines coupables descendues vers une partie charnue de son anatomie.

Mes joues virèrent à l’écarlate.

Téli était un guérisseur bien trop compétent. Quant à l’opinion que je me faisais de moi-même, c’était peu de dire que ce n’était pas très reluisant.

— Tu vois ce que je deviens ?! me lamentai-je en m’écartant de lui.

Ce n’est pas en déesse que je me métamorphose, mais en nympho, une putain de nympho sans aucune moralité, je me dégoûte !

— Je t’interdis de dire ça ! s’écria Téli, outré.

— Pourquoi puisque c’est vrai ? En moins de quelques heures, j’ai…

— Et alors ? C’était consenti. Siatris, tu en avais envie et besoin. Sio tu en avais besoin et tu l’aimes. Avoir une libido impétueuse et la laisser s’exprimer avec des personnes que tu apprécies, par-dessus le marché, heurte qui ? Pas moi !

— Mais…

— Pas de mais. Peux-tu me dire qui a décrété que le sexe était une mauvaise chose ? Pourquoi une femme devrait se réfréner sous peine de passer pour une salope là où les hommes, pour être considérés comme virils, peuvent multiplier les aventures ? Pourquoi devrais-tu rester chaste et fidèle vis-à-vis de deux hommes qui eux ne le sont manifestement pas.

Parce que tu les aimes ? À partir du moment où il y a désir mutuel, le plaisir reste le plaisir quoi qu’il advienne. Et ce sont des personnes à la moralité étriquée, des individus terrifiés par le pouvoir du corps et du plaisir qui affirment le contraire ! Parce que c’est bien de cela qu’il s’agit.

297

Et tu le sais mieux que quiconque ! De plus les démons sont exempts de maladie et immunisés contre celles véhiculées par les êtres humains. Alors franchement, je ne vois pas pourquoi tu te priverais de plaisir et de puissance !

Téli, plus sérieux que jamais, marqua une courte pause.

— De toute façon, tu en as besoin alors le débat est clos ! Compris ?

— Oui, répondis-je, renonçant à polémiquer sur le sujet avec lui ; pour l’instant.

— Bien. Maintenant, je vais te dire ce que sont les guetteurs.

298

Chapitre 27

Il va sans dire que j’étais tout ouïe. Pourtant, j’appréhendais ses nouvelles révélations.

Téli prit un moment avant de poursuivre, soit pour faire le tri entre ce qu’il comptait me révéler ou non, soit cherchait-il les termes appropriés pour m’annoncer des choses épouvantables.

— Les Principes…

— Encore eux ? l’interrompis-je en levant les yeux au ciel.

— Tu te souviens avoir appris que les anges et démons émanaient de ces huit entités primordiales à la fois, enchaîna-t-il sans tenir compte de mon intervention, mais m’adressant un regard d’avertissement éloquent pour le cas où l’envie de l’interrompre me prendrait à nouveau.

Pinçant les lèvres, j’acquiesçai d’un signe de tête.

Comment aurais-je pu oublier une chose pareille !? C’était Sio d’ailleurs qui s’était chargé de mon premier cours.

— Hé bien, ce n’est pas le cas des guetteurs. Eux ne sont issus que de deux ou trois Principes seulement.

Oh non !

— Qu’est-ce que ça implique exactement ?

— Qu’ils sont à part.

— Je m’en doute. Mais encore ?

— Ils sont extrêmement puissants.

Cool ! Des rejetons monstrueux maintenant !

J’étais aussi atterrée qu’effrayée.

Lorsque les Principes avaient menacé d’investir la Terre, invités par les renégats, pratiquement jusqu’au dernier moment il avait été possible de se préparer à les recevoir et de faire le nécessaire pour que cela n’advienne pas. Mais là, les guetteurs étaient passés à l’attaque bien avant que quiconque ne sache ce qui me pendait au nez. Nous avions donc au moins un métro de retard. En outre, ils m’en voulaient personnellement si j’ose dire, m’avaient dans leur collimateur. Qu’ils soient d’une nature un brin 299

moins effroyable que les Principes dont ils émanaient n’en faisait pas moins de terribles ennemis.

— Et que font-ils dans la vie ? À part vouloir m’éliminer, je veux dire ?

— Ils sont le dernier rempart avant le Tout ; ils le protègent du chaos.

Mais comme Axir te l’a dit, ils défendent aussi l’ensemble de la création et veillent à préserver son équilibre.

— Que mon existence menace, complétai-je avec fatalisme.

— Précisément. Cependant si les guetteurs démoniaques ne sont pas au courant, il se peut parfaitement qu’ils décident de voir les choses sous un angle diamétralement différent et se rangent à tes côtés. Par exemple, ils peuvent estimer que tu as ta place dans la création, faire valoir leur point de vue auquel cas tu bénéficierais d’une paix relative.

Oh oui, ça, ce serait…

— Mais ils ne le feront sans doute pas pour rien, je le crains.

Ça, c’est mesquin !

— Mais je n’ai rien à offrir, m’exclamai-je à la fois dépitée et paniquée.

Rien en tout cas susceptible d’intéresser ces démons-là.

— Ne t’inquiète pas, avec un peu de chance, ils se contenteront de se servir de ton cas pour enquiquiner leurs homologues angéliques.

Oh ben oui, voyons ! Moi qui avais toujours rêvé de me transformer en pomme de discorde !

— Tu parles d’eux comme s’ils n’étaient que les membres d’un conseil d’administration, m’étonnai-je. Ce sont quand même des monst…

enfin des entités puissantes !

— De ton point de vue, j’imagine que c’est le cas. Mais tu sais, de l’autre côté les choses sont à la fois très différentes et très semblables à ton monde. En réalité, la différence réside dans le fait qu’ils n’ont pas de corps.

— Oui et celui qu’ils soient dotés de super pouvoirs aussi, rajoutai-je sombrement.

— Ils n’ont pas de super pouvoirs comme tu dis, me contredit Téli.

Tous ceux qui résident au-delà de moi sont certes des esprits, plus ou moins élevés selon les cas, mais surtout non bridés par la barrière de la chair. Ils sont donc plus à même d’utiliser leurs aptitudes. C’est là la réelle distinction que l’on peut faire entre les démons ou les anges et les 300

humains. Vos âmes sont aussi immuables et capables d’évoluer que leurs essences, par exemple. Vous n’êtes pas aussi dissemblables que cela.

— Ouais, sauf que quand ils viennent ici, ils conservent des aptitudes dont les humains eux sont dépourvus.

— Je dirais plutôt que tes semblables ne savent pas de quoi leurs esprits sont capables. Parce qu’ils ne réfléchissent pas, parce qu’ils ont des priorités…

— Bassement matérielles ? complétai-je à sa place.

Moi qui n’avais jamais été particulièrement tendre vis-à-vis des travers de l’espèce dont j’étais pourtant issue, je ne pus m’empêcher de les défendre un peu malgré tout. Peut-être parce que pratiquement toute ma vie j’avais été dans ce cas. Comment, en effet, ne pas voir les choses par le petit bout de la lorgnette lorsque votre préoccupation principale était de trouver un boulot, manger, vivre décemment et se faire une place bien à soi. Il n’en restait pas moins que Téli avait raison par certains aspects.

Parce que la priorité de beaucoup était plus souvent de se procurer le dernier bijou technologique en vogue, au besoin en s’endettant, à s’abrutir devant des émissions de télé-réalité toutes plus crétinisantes les unes que les autres, plutôt que de chercher à réaliser combien ils étaient insignifiants au regard de l’ordre des choses, comprendre et accéder à la connaissance pour pallier cet état de fait.

— Mais les guetteurs sont beaucoup plus que de simples démons ou anges, repris-je. Ils sont différents, ils…

— … sont surtout une catégorie à part de Vovims, Sláine, me coupa-t-il.

En fait, il me coupa surtout le sifflet.

— Un peu comme des super Vovims, si tu préfères, précisa-t-il.

Ah, mais moi, je ne préférais rien du tout !

Sa dernière révélation me laissa pensive pourtant. Une idée farfelue germa dans mon esprit passablement malmené. Parce que de ma mémoire remontaient certains mots de Madimi ? À moins qu’il ne s’agisse d’autre chose. Une intuition ? Mon cœur se mit à battre plus vite.

— Est-ce que… est-ce que les Vovims heu… classiques sont à part eux aussi ? lui demandai-je.

— Pourquoi cette question ?

Téli me regardait attentivement. J’irais même jusqu’à dire qu’il paraissait troublé.

301

— Je ne sais pas. Une idée comme ça.

Il plissa les yeux avant de me répondre.

— Ils sont effectivement un peu particuliers.

— C'est-à-dire ?

— Ils sont tous issus des plans situés au-delà de l’abîme.

Je m’entendis soupirer de soulagement. Honnêtement, je m’étais attendue à un horrible scoop supplémentaire.

— Et ça change quoi ?

— Une fois le pont du dixième plan passé, les choses sont sensiblement différentes par rapport au reste de la création. Les règles ne sont plus tout à fait les mêmes. De plus, il s’agit de plans très élevés difficilement accessibles à un esprit humain. Plus tu t’élèves, plus la distance est flagrante. Alors ceux qui sont nés dans ces plans-là sont inévitablement particuliers. Surtout d’un point de vue humain. Ils sont moins nombreux et de natures plus spécifiques aussi.

— Mais les guetteurs, insistai-je. En dehors de leur pedigree, qu’est-ce qu’ils ont de si spécial ?

Téli eut un sourire en coin.

— Je ne peux pas te le dire.

— Ah non ! me révoltai-je. Pas de rétention d’information !

— Je ne fais pas de rétention, me gourmanda-t-il en me regardant sévèrement sous ses sourcils froncés, comme si je venais de le blesser. Je te dis seulement ce que tu es prête à entendre, c’est différent.

Mouais. Admettons.

Insister serait voué à l’échec, aussi me dispensai-je de gâcher de l’énergie pour rien. Mais je notai tout de même cela dans un coin de ma mémoire. Je finirais par connaître le fin mot de l’histoire, foi de Sláine ! Il suffisait de faire preuve d’un peu de patience. Cela étant, ce n’était pas mon trait de caractère le plus flagrant. Je pris donc sur moi de composer avec. Enfin, sans.

— Combien sont-ils ?

— Les Guetteurs ? Autant que de Principes. Plus un.

Je fronçai les sourcils.

— Pardon ?

— Ils sont huit à siéger, mais il y en a neuf en tout. Les huit faisant partie du conseil surveillent les quatre coins de l’univers par paires, un peu à la manière de gardes au sommet des quatre tours de guet d’une 302

forteresse. Mais aux dernières nouvelles, le neuvième est sur Terre.

— Quoi ? m’écriai-je ne me redressant brusquement. Pour quoi faire ?

Depuis quand ? Comment le sais-tu ?

Téli s’assit également, s’installant en tailleur. En prenant son temps.

— Calme-toi. Je le sais parce que je sens son énergie lorsqu’il passe par moi. Pourquoi, je n’en sais rien parce qu’il n’a rien à faire ici, a priori.

Depuis quand… c’est difficile à dire. Il a fait plusieurs aller-retour, mais je perds sa trace à chaque fois parce qu’il dissimule soigneusement ce qu’il est de ce côté et je n’ai non plus aucune idée de ce à quoi il ressemble.

Autrement dit, il pouvait être n’importe lequel des démons présents de ce côté-ci de Téli, de n’importe quel sexe, voire même laisser croire qu’il ou elle était humain ; ce dernier point était tout à fait possible, je m’étais laissé abuser une fois. Cela avait eu des conséquences si désastreuses que j’aurais mieux de me casser une jambe plutôt que d’approcher ce… cet être abject.

— Oh, c’est un petit malin alors. Tu crois qu’il se cache ?

— Je n’en sais rien.

— Peut-être qu’il est au courant pour moi et qu’il est venu pour...

— Je ne sais pas, Sláine, soupira-t-il.

Téli ne semblait pas particulièrement inquiet. Intrigué oui, mais pas soucieux. Contrairement à moi.

— Mais tu dois bien savoir qui il ou elle est !!! Non ?

— Non.

— Donc tu n’es pas omniscient, constatai-je pensivement.

— Ça te déçoit ? s’inquiéta Téli en cherchant sa réponse dans mes yeux.

Je souris.

— Non. Ça me rassure, en fait.

— Ah bon ? s’étonna-t-il. Pourquoi ?

— Ça te rend un peu plus humain.

— Je ne le suis pas, Sláine, murmura Téli. Je suis aussi peu humain qu’on peut l’être.

— Pas même à cause de moi ? Je ne t’ai pas contaminé ?

Le terme sembla le chagriner, mais il ne releva pas.

— Il n’y a qu’une infime part de moi en toi et si ton humanité influe sur celle-ci, elle ne porte pas à conséquence. Il n’en reste pas moins que celui que tu as devant toi n’est plus totalement celui d’origine. Et c’est 303

valable pour toi aussi d’ailleurs. Mais je suis ravi d’avoir contribué à faire de toi celle que tu es maintenant.

Téli ne fit aucun commentaire sur ma moue dubitative.

— Seulement la Sláine 1.1 a encore des mises à jour à faire pour devenir la version 1.2.

— Ah ah, très drôle. Je ne suis pas un programme.

— Si je te dis ce que je veux que tu fasses, tu ne vas pas te fâcher ?

— Dis toujours.

Téli prit ma main dans la sienne, l’observa un instant avant de relever les yeux vers moi. En attendant, moi je trépignai en me rongeant mentalement les ongles. Qu’allais-je encore devoir faire ? Pour rester en vie.

— Il faudrait que tu essayes d’aller y voir par toi-même.

— Où ça ?

— De l’autre côté.

— Pardon ? Tu veux que je… Mais enfin…

J’en perdais mes mots.

Quelle horreur ! Je ne pouvais pas faire une telle chose ! Tenter de me rendre de l’autre côté du mur équivalait à signer mon arrêt de mort. Pire, ça signifiait annihilation définitive et irrémédiable pour moi. Je le savais, j’avais tenté le coup une fois, par dépit amoureux. Cela avait bien failli fonctionner d’ailleurs.

Téli ne pouvait pas me demander une chose pareille ? Parce qu’une fois détruite corps et âme, je me voyais mal aller explorer les plans de conscience.

— Je veux que tu t’entraînes à la vision, reprit-il. Tu reprends ton entraînement pour développer tes capacités et en plus tu pousses la méditation à son paroxysme pour avoir des visions. Tu ne risques absolument rien parce que ce n’est pas toi qui te déplaces, pas même ton esprit d’ailleurs. En fait, c’est lui qui recevra un écho de ce qu’il y a ailleurs. Et ça vaudra tous les cours que quiconque pourrait te dispenser.

Je veux que tu comprennes, que tu apprennes et te fasses ton propre avis avec ton propre ressenti.

— Et comment saurais-je que ce que je vois, si tant est que j’en sois capable, ne sort pas tout droit de mon imagination ?

— Fais-moi confiance, je peux t’assurer que tu le sauras. Mais avant toute chose, il faut que tu demandes à Axir de t’y aider.

— Non !

304

— Pourquoi ?

— Parce que… parce que c’est non, c’est tout. Siatris ou Madimi peuvent aussi bien se charger de ça.

— C’est ton guide, il est plus puissant qu’eux et plus indiqué pour ce genre de chose.

— Ben voyons ! Tu me prends pour une gourde ? En fait, tu veux me coller dans ses pattes pour… pour je ne sais quelle raison et…

— Oh, j’ai saisi ! s’exclama-t-il, une lueur taquine faisant briller ses iris. Il te plaît et tu as peur qu’il te déconcentre ! Hein ? C’est ça ?!

— Mais pas du tout, me défendis-je, offusquée. Déjà, il ne me plaît absolument pas et…

— Oh la vilaine menteuse ! se moqua-t-il. Tu oublies que je suis aussi bien placé que toi pour savoir l’effet qu’il a sur toi et en plus…

— Et rien du tout, rétorquai-je en lui jetant un regard noir. Il ne me fait rien et…

— Si, il t’intrigue.

— Oui, convins-je honnêtement. Mais en aucun cas ça ne signifie que…

— Sláine, m’interrompit Téli, amusé par mes tentatives de justifications.

Il pencha la tête légèrement sur le côté.

— Bon d’accord, admis-je finalement, mais de mauvaise grâce ; je savais que jamais il ne lâcherait le morceau et avais tout à fait conscience d’être effectivement la plus grosse menteuse du moment. Il est à tomber, rajoutai-je même. Mais…

— De toute façon, tu vas devoir avoir un entretien avec lui et tu m’avais promis de m’obéir. Donc, j’exige que tu voies ça avec lui.

— Tss.

J’étais à deux doigts de lui tirer la langue façon préado récalcitrante à toute forme d’autorité. Je me contentai de hausser les épaules. Ce à quoi Téli répondit par un sourire éclatant qui me donna plus encore l’envie de bouder. Et de sourire aussi.

Il n’empêche, c’était bien ma veine tout de même d’être affublée d’un colocataire pareil. Téli me faisait l’effet d’être ma conscience, mais version petit diablotin têtu, me poussant à ne pas être raisonnable. Ajoutez à cela une euphorique libido, des amis tous plus attirants les uns que les autres et une moralité plus que défaillante !!! Comment une petite 305

humaine telle que moi pouvait ne pas céder à toutes ces tentations ?

Cela étant, ce moment passé avec lui avait eu le don de m’apaiser et me rassurer. Il m’avait terriblement manqué et sa seule présence avait pansé mes blessures les plus graves. Oh, je ne dis pas que je pétais la forme moralement, au moins étais-je capable de faire semblant.

Néanmoins, je savais pouvoir compter sur lui et son amour indéfectible.

Le regard de Téli se détourna du mien une fraction de seconde en direction de la porte. Il s’évapora juste après m’avoir adressé un clin d’œil.

Je connaissais donc l’identité de la personne qui frappa discrètement une poignée de secondes plus tard.

— Une minute ! m’exclamai-je.

Point n’était besoin de tenter le diable qui venait de s’annoncer. Les boutons de mon chemisier ne s’étant pas raccommodés tous seuls comme par magie, il me fallait à tout prix me changer avant d’être en présence de mon divin guide.

Bondissant du lit je me ruai vers le dressing, où Siatris m’avait alloué un peu de place pour mes vêtements, en sortit un bon vieux jean et…

L’idée, puérile, de passer un gros pull à col roulé m’effleura une seconde. J’optais finalement pour un t-shirt.

Il va sans dire que je fus dérangée au beau milieu de cette petite opération pudeur. À croire que ce démon possédait un radar intégré !

Je venais à peine de me débarrasser de mon jupon formant désormais une corolle noire autour de mes pieds lorsqu’Axir entra dans la chambre, se croyant autorisé à passer outre mon injonction à la patience.

— Je vous avais demandé d’attendre, grommelai-je sans me retourner, vaguement tentée de rentrer tout entière dans le dressing pour me cacher.

Comme l’avait remarqué Sio avec perspicacité, je ne portais pas de dessous. J’étais donc fesses à l’air avec seulement sur le dos un chemisier un tantinet trop court pour dissimuler l’essentiel.

— Je sais, j’ai entendu, osa me répondre Axir, de sa voix scandaleusement douce et sexy.

— Alors qu’est-ce que vous fichez là ? demandai-je sans me retourner.

Je préférais encore qu’il reluque un peu de mon postérieur que mon côté face beaucoup plus exposé. Sans parler de mes joues arborant une exquise 306

couleur pivoine.

— Je voulais te voir.

Je roulai des yeux. Son ton était un sous-entendu à lui tout seul.

— Voilà qui est fait ! Oust !

— Et te parler aussi, rajouta-t-il.

Je sursautai et me crispai en même temps. Axir se tenait juste derrière moi désormais. La caresse de sa voix fit courir un frisson le long de ma colonne vertébrale. Une de ses mains se posa sur mon épaule ; elle m’invita à lui faire face.

Heureusement pour lui, il riva son regard au mien. S’il avait eu le malheur de les poser ailleurs, je n’aurais pas hésité à lui coller mon poing dans l’estomac. Quoique, à bien y regarder, sa continence était peut-être bien démentie par une petite étincelle flottant dans l’obscurité de ses pupilles légèrement dilatées m’informant qu’il était tout de même tenté de laisser ses yeux fureter.

Je pris sur moi de me dire que ce n’était qu’une illusion.

— Tout va bien ? s’inquiéta-t-il.

Il semblait sincère, impression renforcée par son air grave. Il eut donc droit au bénéfice du doute.

— Oui, pourquoi ?

— Sio…

Mon cœur se serra.

— Sio a presque tout détruit chez lui, acheva-t-il.

Mon regard s’agrandit légèrement alors qu’une moue amère se dessinait sur mes lèvres.

— Tu sais pourquoi ? Il s’est passé quelque chose entre vous ? Il n’a rien voulu dire.

— Il est dans une phase destructrice, soupirai-je en songeant qu’il avait tout saccagé chez moi aussi.

— Tu veux en parler ?

— Je l’ai fait avec Téli.

— Bien.

Je n’aurais su dire s’il en était soulagé ou un peu vexé que je n’aie pas eu besoin de lui.

Soulagé évidemment ! Les épanchements sentimentaux ne devaient pas être sa tasse de thé.

— Et il en a profité pour me donner quelques renseignements sur les 307

guetteurs, rajoutai-je pour essayer de rattraper son regard quittant le mien.

En vain.

Ses yeux étaient descendus sur ma bouche puis mon cou. Ils s’aventurèrent ensuite sur la peau dévoilée par mon chemisier ne remplissant plus totalement son office.

— Qu’est-ce que vous faites ? murmurai-je bien plus bas que je ne l’aurais souhaité, presque dans un murmure.

J’avais chaud tout à coup. Mon pouls s’accéléra.

— Je te regarde.

— Pourquoi ? demandai-je bêtement.

Sans doute cette fièvre subite avait-elle endommagé quelques-unes de mes synapses.

Son regard remonta lentement jusqu’au mien, provoquant çà et là tout un tas de conséquences agréablement désastreuses.

Ces iris clairs brillaient, mais je n’aurais pu dire de quoi.

Je ne comprenais pas par quel mystère cet homme… ce démon que je n’avais toujours vu qu’accompagné par des hommes, et plus particulièrement ses deux chérubins tenus en laisse, pouvait s’intéresser à moi. Si tel était bien le cas naturellement.

Qu’étais-je exactement à ses yeux ? Une petite créature exotique, une curiosité, un défi ?

Outre sa beauté flagrante, sa puissance évidente, j’avais senti qu’Axir était aussi un être profondément sensuel – comment louper un truc pareil –

mais de manière posée et raffinée.

Si pendant les rares moments où nous avions été mis en présence il avait fait mine de me montrer un peu d’intérêt, jamais je n’y avais réellement cru et en avais conclu qu’il aimait à jouer.

Axir ne répondit pas à ma question. Et ce n’était pas moi qui allais lui demander quelles étaient ses réelles intentions.

Je retins ma respiration lorsque ses mains s’approchèrent de moi, se faufilant sous mon chemisier pour le faire glisser de mes épaules. Le tissu rejoignit ma jupe par terre.

Axir paraissait fasciné. Par quoi ?

Totalement immobile, ses yeux s’étaient fixés sur mon nombril pour ce que j’en savais.

Dans l’expectative, je n’osai parler, ni curieusement l’interrompre dans sa contemplation. Parce que c’était bien à cela que ça ressemblait. J’avais 308

la sensation qu’il n’aurait pas agi autrement s’il avait été occupé à observer une statue ou un tableau. Sauf que mon corps n’avait rien d’une œuvre d’art.

À nouveau l’une de ses mains s’éleva. Le bout de ses doigts effleura ma taille, puis ma hanche, si imperceptiblement que je crus avoir rêvé cette caresse. Le souple rideau de ses cheveux pâles m’en offrit une autre, soyeuse et envoûtante, lorsqu’il se pencha vers moi. Son mouvement m’apporta un peu de son parfum épicé.

Ses lèvres se posèrent sur ma joue, à peine.

— Habille-toi, susurra-t-il. Je t’attends en bas.

Me laissant plantée là, il se détourna pour quitter la pièce.

Songeuse, il me fallut quelques secondes pour sortir de l’état de douce ivresse où il venait de me plonger.

309

Chapitre 28

J’aurais dû désobéir.

L’apaisement apporté par Téli fut impuissant à empêcher mon humeur, d’une stabilité précaire, de prendre un sérieux coup dans l’aile dès je découvris ce qui m’attendait dans le salon de Siatris. Ne s’y trouvaient que deux démons, mais c’était amplement suffisant.

L’absence de Sio ne me surprit pas outre mesure, mais me parut une excellente chose en la circonstance. Je ne pensais pas être capable de rester sereine en sa présence avant un moment. Parce que si ma colère ne voguait plus à la surface des eaux de mon esprit, je la savais tapie dans ses profondeurs et prête à resurgir à la moindre provocation.

Si l’hostilité évidente présente dans l’un des deux regards braqués sur moi tandis que je descendais l’escalier me fit mal au cœur, avoir l’opportunité de contempler Voan le dévasta.

Installé dans l’un des fauteuils, c'est-à-dire privant quiconque – moi –

de la possibilité de prendre place trop près de lui, il était splendide. L’être autant aurait dû être illégal.

Jamais sa perfection ne m’avait rendue aussi triste ni si malheureuse.

Je voulais me blottir contre son corps, sentir ses bras se refermer sur moi et ensuite enfouir mes doigts dans ses si merveilleux cheveux rouges.

Qu’il me dise qu’il m’aimait et avait besoin de moi. Plus qu’une envie, c’était même une nécessité, d’autant plus douloureuse qu’elle ne serait pas contentée. Un véritable supplice ; je n’avais jamais rien expérimenté de tel, un tourment à la fois vif et sournois.

Et je pouvais parfaitement mourir sans jamais avoir la possibilité de reposer les mains sur lui. Sans doute devrais-je même me dispenser de le regarder pour toujours ?

Compte tenu des circonstances, le ressentiment de Voan à mon égard était compréhensible à défaut d’être justifié. Encore qu’à cet instant, je réalisais l’erreur monumentale que j’avais commise. Celle-là même que Téli avait tenté de m’éviter de perpétrer.

310

Parce que si je ne m’étais pas comportée comme une conne, bornée qui plus est, en le rejetant d’emblée alors que de son côté il ne nourrissait aucun grief particulier contre moi, il n’aurait même pas imaginé que nous ayons pu avoir un passé commun, n’aurait jamais voulu en savoir plus.

Je ne pouvais donc m’en prendre, une fois de plus, qu’à moi-même.

Seulement, les remords ne servaient à rien. À rien d’autre en tout cas que me faire souffrir plus. Alors, je fis la seule chose dont j’étais capable à cet instant pour me protéger, c'est-à-dire enfouir ma douleur aussi profondément que je le pus et me parer du masque d’une presque insouciance que je ne pensais pas pouvoir ressentir sincèrement avant très longtemps.

Je commençais néanmoins à craindre que ces petits stratagèmes pour garder la tête hors de l’eau ne deviennent une sale habitude et ne finissent par me perdre.

Détournant les yeux de Voan que mon rapide examen semblait avoir tout de même incommodé pour les reporter sur Axir qui, lui, me dévisageait attentivement, je fis en sorte de répondre à son sourire du mieux que je pus. Je crains pourtant que celui-ci n’ait été malgré tout un peu crispé.

J’acceptai également sa main tendue m’invitant à prendre place près de lui. Il ne m’autorisa pas à la récupérer puis, comme il l’avait déjà fait, caressa l’intérieur de mon poignet avec son pouce, lent et lénifiant effleurement faisant naître des ondes bienfaisantes remontant le long de mon bras. Un peu surprise néanmoins d’être capable de discerner l’énergie dont il me faisait présent, de sentir les muscles de mes épaules se dénouer puis se détendre comme par magie peu de temps après, mais surtout qu’il soit aussi… charitable, je me tournai vers lui.

Mon regard rencontra immédiatement le sien, preuve qu’il s’attendait à cette réaction de ma part. Il me sembla que le jade de ses iris s’était légèrement assombri ou plutôt qu’une autre couleur voulait s’y inviter, mais qu’Axir n’était pas disposé à le lui permettre.

L’animal était vraiment très doué pour dissimuler ce qu’il pensait ou ressentait !

— Vous êtes…

Je m’interrompis de moi-même. Un certain nombre d’adjectifs me vint à l’esprit pour le définir. Aucun ne correspondant à ce que je souhaitais exprimer, je les rejetai tous. D’ailleurs, je ne savais pas réellement ce que je voulais dire ni si j’avais réellement eu l’intention de terminer ma 311

phrase.

— … une énigme, complétai-je finalement.

— Que tu vas tenter d’élucider ?

Allez savoir…

— Je n’en sais rien, murmurai-je. Est-ce seulement du domaine du possible ?

— Tout l’est si on le veut vraim...

— Je m’en voudrais d’interrompre ce charmant tête-à-tête, le coupa pourtant Voan, mais il me semble que nous avons plus urgent et important à faire.

Sa voix grave, même chargée d’impatience agacée parvint à me faire frissonner.

J’étais bien placée pour découvrir que la remarque ne fut pas au goût de mon ange gardien dont les pupilles s’étrécirent ; il répliqua sans même prendre la peine de regarder Voan.

— Ce qui n’exclut pas un minimum de tact.

— Je conçois que sa position ne soit pas des plus confortables mais justement. Plus vite nous en aurons terminé, plus vite…

— L’urgence n’implique pas forcément la précipitation ni de bâcler le travail, l’interrompit Axir à son tour.

Cette fois-ci, il se détourna pour fixer Voan.

Ce dernier s’était exprimé sans une once d’agressivité. Il n’en était pas besoin, l’exaspération manifeste filtrant sous ses mots avait fait mouche.

Invitée à me tenir à carreau par une simple pression de la main d’Axir sur la mienne, je baissai la tête. Non pas avec humilité, mais pour me protéger de chacune des dagues que Voan lancerait sur moi par le biais de ses mots.

— Et je pense, poursuivit Axir avec un calme exaspérant qui personnellement m’aurait fait sortir de mes gonds, que vous devriez mettre votre différend de côté un moment. En dépit de sa force, Sláine reste fragile et…

— Fragile ? s’esclaffa Voan. Non mais vous avez vu Sio tout à l’heure ? Il ne faut pas être grand clerc pour deviner que c’est elle qui l’a mis dans cet état !

— J’ai vu, mais ça ne regarde qu’eux, répondit Axir placidement. Et le connaissant, je ne suis pas certain qu’il ne soit pas l’unique responsable de sa propre colère.

312

Pour un peu, je l’aurais embrassé pour avoir pris ma défense et tenu tête à Voan. Je ne le fis bien évidemment pas.

— Si nous pouvions changer de sujet…, intervins-je en relevant le nez.

J’espérais que rapporter les révélations confiées par Téli concernant les guetteurs détournerait l’attention de Voan. Pressé comme il semblait l’être, il serait ravi. Cela ne prendrait que peu de temps.

En dehors de leur nature exacte, qui ne parut pas surprendre Axir plus que cela – je ne pouvais me prononcer pour Voan puisque je ne pris pas la peine de lui adresser le moindre regard – et du guetteur perdu dans la nature, je n’avais pas grand-chose à leur apprendre en fin de compte.

Mais lorsqu’il s’agit d’évoquer la volonté de Téli de me voir m’exercer à la vision, j’eus un moment d’hésitation qui n’échappa nullement à la perspicacité d’Axir. Ma réticence devait plus au fait qu’il devrait m’y aider qu’à l’exercice lui-même. Parce que j’avais confiance en Téli ; jamais il ne m’aurait demandé de faire quelque chose de dangereux pour moi… de trop dangereux.

— Autre chose ? s’enquit-il.

— Oui, soupirai-je. Téli a… enfin, il veut que je m’entraîne pour provoquer des visions. Avec vous, rajoutai-je avec l’espoir qu’il n’entende pas mes derniers mots.

— T’a-t-il dit pourquoi ?

— Il a laissé entendre que ça vaudrait n’importe quel cours et qu’il souhaitait que j’appréhende votre monde par moi-même.

Axir hocha la tête puis se retira un instant dans ses propres pensées, les yeux baissés sur nos mains toujours jointes.

— Très bien, articula-t-il ensuite. Je m’en occuperai à mon retour.

Son retour ? Il allait m’abandonner ? Encore ? Ah non, il ne pouvait pas faire ça ?!

Ce ne fut qu’à cet instant que la valeur que j’allouai au soutien d’Axir me sauta aux yeux.

Lui ne put manquer l’angoisse se lisant sur mon visage.

— Je dois impérativement savoir ce qu’il en est au sujet des guetteurs, m’expliqua-t-il gentiment. Parce que si seulement quatre d’entre eux en ont après toi, il nous faut essayer à tout prix de rallier les autres à ta cause.

J’en profiterai aussi pour tenter de glaner quelques renseignements sur notre mystérieux numéro neuf. En attendant, rajouta-t-il en posant sa 313

seconde main sur les nôtres, tu vas descendre avec Voan pour qu’il évalue tes capacités et ton évolution.

Oh non !

— Mais je ne… tentai-je de protester.

Les mots me fuyaient. Ils devaient être partis en même temps que mon sang qui avait fui mon visage et la chaleur ayant déserté mon corps.

— Je regrette, Sláine. Il le faut.

Axir était sincère. Je le voyais dans ses yeux.

Il n’en restait pas moins que je ne voulais pas. Ni ne le pouvais.

Ça faisait trop mal. C’était beaucoup trop, tout simplement.

Voan n’attendit même pas qu’Axir ait pris congé pour abandonner son fauteuil et se diriger vers la sortie.

Je restai assise près de mon précieux ange gardien, cherchant dans son regard qu’il allait revenir sur sa décision et ne pas m’obliger à suivre le géant.

— Ça va bien se passer, murmura Axir pour me donner du courage.

Tentative qui échoua.

— Si vous le dites, soupirai-je.

Le court trajet jusqu’au rez-de-chaussée fut pour moi l’occasion d’expérimenter un profond malaise dans l’espace réduit de l’ascenseur.

Si Voan s’était posté tout au fond de la cabine, j’avais quant à moi préféré rester près de la porte. Bien droite, bras pressés contre ma poitrine, j’étais tendue comme un arc. Sa présence semblait remplir tout l’espace, me priver de l’air dont j’avais besoin, m’écraser. Je suffoquai. Un soupir de soulagement m’échappa dès que la porte s’ouvrit sur le hall du Luxuria.

Où m’attendait pire encore que de la gêne.

Isolée avec Voan, je pouvais toujours croire ou espérer que seule sa rancune nous éloignait l’un de l’autre ou qu’une réconciliation était possible. Mais la vue d’Hadrien patientant dans le hall me rappela qu’aucun espoir n’était de rigueur ; quoi qu’il advienne, les sentiments de Voan pour cet homme s’interposeraient entre nous. Aucun pont n’enjamberait jamais le précipice qui nous séparait.

Peu disposée à tenir le rôle d’un martyr, je pris la fuite, abandonnant Voan qui à n’en pas douter prendrait quelques minutes pour rester avec 314

Hadrien avant de s’occuper de mon cas.

Découvrir la grande salle du Luxuria totalement déserte, silencieuse et à peine éclairée par quelques veilleuses me fit presque un choc. Peut-être moins ceci dit que tous mes souvenirs liés à cette pièce remontant brusquement de la mémoire.

J’aimais cette salle, sa décoration alliant le modernisme au rouge et or baroque, son atmosphère feutrée.

C’est fou ce dont le recul pouvait être capable. Les heures que j’y avais vécues m’étaient parfois apparues pénibles mais toujours intenses.

Pourtant cela n’avait aucune mesure avec ce que je ressentais à cet instant précis.

Une profonde mélancolie s’empara de moi ; ces moments presque légers au regard de ma situation présente étaient définitivement du passé.

Même si, d’une certaine manière et à titre purement personnel, ils avaient contribué à générer ce que j’affrontais au présent.

Il m’apparut que je ne pourrais peut-être m’en sortir que si je parvenais à me défaire de ces moments précieux. Oui. Oublier celle que j’avais été alors, celle que je croyais être aussi bien que l’image que les autres avaient perçue de Sláine était le plus indiqué. Le plus facile aussi.

Perdue dans mes souvenirs, pratiquement sourde et aveugle à mon environnement, je ne m’étais pas aperçue de la présence de Voan tout près de moi.

Je cillai. Le décor réapparut.

Ce ne fut que lorsque mes yeux s’élevèrent vers lui qu’une grosse larme s’en échappa ; elle roula sur ma joue. Ce mouvement, qui n’avait été ni plus ni moins qu’un acte irréfléchi, pratiquement un réflexe, me valut un coup au cœur. Parce que Voan m’observait et tenta de plonger son regard dans le mien.

Je ne le lui permis pas. Baissant les yeux, j’en profitai pour effacer rapidement cette larme inconvenante du bout des doigts.

— Suis-moi, articula-t-il tout bas.

La tête aussi vide que possible, j’obéis bien sagement et l’accompagnai au sous-sol.

Mais lorsqu’il déverrouilla la première porte du plus petit des salons aveugles puis s’effaça pour m’inviter à entrer dans le sas, je sortis complètement de ma torpeur. Sous le coup d’une angoisse soudaine, je fis un pas en arrière.

315

— Claustrophobe ? me demanda Voan.

Je ne répondis pas, inspirai puis expirai profondément pour me donner le courage d’avancer.

Dès la première porte close, l’obscurité se fit dans le sas.

Instantanément, tous mes autres sens se mirent en alerte. J’avais bien trop conscience de Voan juste derrière moi. Sa voix, lorsqu’il me demanda d’ouvrir la seconde ouverture, se réverbéra sur les cloisons avant de se répercuter dans mon propre corps. Mon pouls tambourinait contre mes tympans, ma respiration s’accéléra.

— Avance tout droit jusqu’au fond de la pièce, m’ordonna-t-il encore.

Cette oppressante sensation de confinement s’intensifia encore lorsque je pénétrai dans la pièce proprement dite et me devint quasiment insupportable le temps d’atteindre le mur. Sa surface dure, tout comme celle du sol sous mes pieds, démentait cette impression de me trouver en apesanteur au fin fond de l’univers. Peut-être qu’en un sens c’était tout de même le cas.

J’avais appris au cours de ma formation que si mon esprit faisait partie de l’Univers, l’Univers se trouvait également dans mon esprit, que bien que dotée d’un corps et donc finie, j’étais aussi infinie que le cosmos. Je supposais donc que si cette pièce avait été choisie pour les exercices, ce n’était pas innocent et fatalement lié à cette représentation particulière.

Mon estomac se noua lorsque le petit déclic de la porte se refermant se fit entendre dans le silence. Il ressemblait étonnamment à celui d’un piège que l’on venait d’actionner. Ou pire, à celui qu’une mine aurait fait si j’avais posé le pied dessus.

Les mots que prononça Voan ensuite me le confirmèrent.

— Nous avons quelque chose à régler tous les deux, articula-t-il sans élever la voix.

Douleur planait sur mon cœur et mon âme.

Libérée de sa prison, elle s’était fait une amie en chemin. Terreur.

J’avais les jambes en coton, mais parvins à rester debout grâce au mur auquel je m’adossai.

— Je vais te parler aussi franchement que possible, mais ça implique que je ne vais pas prendre de gants, articula posément Voan.

Je tressaillis. Il s’était rapproché et devait se trouver approximativement au centre de la pièce.

— Ce n’est pas nécessaire, murmurai-je.

316

Je pensais avoir une idée de ce qu’il allait me dire. J’étais assez loin du compte.

— Si, ça l’est, trancha-t-il sèchement. Le fait est que lorsque je me trouve à proximité de toi, poursuivit-il, je… j’éprouve de curieuses choses. Ce n’est ni du désir, ni de l’affection et encore moins des sentiments. Mais je n’aime pas ça. Du tout.

Ma gorge se noua.

— Je suis désolée, articulai-je difficilement.

Pourquoi m’excusai-je d’une chose sur laquelle je n’avais aucune emprise ? Pourquoi étais-je consciente que cet étrange effet que je produisais sur lui allait nous séparer plus sûrement qu’il aurait pu nous rapprocher ?

— Je ne veux pas de toi, poursuivit-il impitoyable. Je n’ai pas non plus l’intention de récupérer mes souvenirs.

Jusqu’à cette seconde, j’ignorais totalement qu’il pouvait exister un état presque paisible et dénué de toute sensation situé au-delà de la souffrance la plus pure. Je le découvris à cet instant. Peut-être s’agissait-il d’une protection d’urgence de mon cerveau, comme lorsqu’il envoyait des endorphines en cas de douleur intense.

C’est sans aucun doute cet état particulier qui me permit de ne pas craquer immédiatement.

— Ce que j’ai vu dans ta mémoire ne peut plus être. Jamais. Je refuse.

C’est…

— Abject, articulai-je avec un détachement qui me sidéra moi-même.

Cet adjectif qualifiait parfaitement ce que je pensais de ces mots, mais devait également exprimer ce que lui pensait de nos moments.

J’eus un haut-le-cœur réflexe.

— Injuste et cruel, mais il faut que tu comprennes qu’il n’y aura jamais qu’Hadrien pour moi.

— Il ne t’aime pas, répondis-je mécaniquement.

— Je vais mettre ces paroles sur le compte de ta jalousie, gronda Voan qui s’était encore rapproché.

Instinctivement, je me redressai pour me coller à mon mur. L’inflexion vindicative prise par sa voix me fit craindre qu’il s’en prenne à moi. Si tel était le cas, mon mouvement ne suffirait pas. Mais j’étais incapable de plus. Je me sentais l’âme d’un papillon épinglé dans une boite entomologique.

317

— Tu fais ce que tu veux, ce ne sont pas mes mots mais ceux de Téli.

Et je crois que tu l’as toujours su. Seulement le poison te…

— Ça ne te concerne pas de toute façon, me coupa-t-il froidement.

Mais ce qui a pu se passer entre nous n’aurait jamais dû arriver.

Ce fut à cet instant que quelque chose se produisit. Je conservai cette curieuse lucidité presque détachée mais quelque chose, très loin en moi, céda.

— Tu as honte de… de nous ?

Sous le coup de l’effroi, ma voix s’était brisée.

— Exactement, j’ai trahi mes sentiments pour Hadrien à cause de toi.

Mais j’ai trouvé la solution qui nous permettra à tous deux d’oublier tout ça. Je vais effacer tes souvenirs et…

— Qu’est-ce que tu viens de dire ? m’exclamai-je, étouffant littéralement sous le coup de l’incrédulité.

J’entendis distinctement un bruit au fond de mon esprit ; ça ressemblait au crissement d’une vitre se fendillant.

Voan n’avait aucun droit de faire une telle chose ! Je refusais qu’il le fasse ou même qu’il s’y essaye !

— C’est la seule issue possible, insista Voan.

— Je te l’interdis !

— Il le faut. Tu n’en iras que mieux. Tu pourras refaire ta vie, mais sans moi.

Le bruit se reproduisit, plus fort, plus proche aussi. Une menace se faisant de plus en plus précise. Mon détachement faiblissait à vue d’œil.

— La ferme ! criai-je en plaquant mes mains sur mes oreilles pour ne plus entendre ni ses horribles mots, ni sa voix.

Contrairement à moi, Voan devait y voir clair dans l’obscurité. Ses doigts se refermèrent sur mes poignets qu’ils contraignirent à s’éloigner de ma tête.

— Ne me touche pas ! grondai-je.

Ses mains sur ma peau me brûlaient, me marquaient au fer rouge.

Un éclair fulgurant fusa sous mon crâne, traversant mon cerveau de part en part. La douleur fut si vive que mes yeux aveugles se remplirent de larmes, faisant aussi tressaillir mon corps. Mon cœur battait de manière plus erratique qu’il ne l’avait jamais fait.

— Laisse-moi faire, murmura Voan tout bas ; l’inflexion caressante de sa voix grave me révolta autant qu’elle me troubla.

318

Retenant toujours mes bras qu’il repoussa contre le mur, son corps pesa peu à peu sur le mien. Juste ce qu’il fallait pour que je sois en mesure de sentir ses muscles contre moi, sa chaleur à travers mes vêtements.

— Non, glapis-je à l’agonie.

Ce supplice supplémentaire fit littéralement vibrer mon corps d’une merveilleuse et atroce souffrance.

— Calme-toi, murmura-t-il encore ; sa voix n’était plus qu’un son rauque.

Son souffle caressa mon visage, ma bouche.

— Je t’en prie, ne fais pas ça, le suppliai-je dans un sanglot. Arrête.

— Non.

Ses lèvres se posèrent délicatement sur les miennes.

Sans doute espérait-il que ce baiser, cette intolérable manipulation lui permettrait d’arriver à ses fins, s’insinuer dans mon esprit et procéder à son ménage inepte.

Lorsqu’un bruit de verre brisé, comme soufflé par une déflagration silencieuse, retentit dans ma tête, je compris que le bouclier mis en place pour dissimuler ma guérison à Ylsi et aux guetteurs venait d’exploser.

Quelques secondes s’écoulèrent entre ce son et la douleur qui me terrassa ensuite. Jaillissant dans mon cerveau, elle se déversa tel un fleuve d’acide dans tout mon corps qui se cambra violemment, comme pour expulser toutes sensations.

Je ne saurais dire quelles conséquences cela eut sur mon environnement direct parce que justement mon cerveau ne recevait plus aucune information de l’extérieur. Aveugle et sourde désormais, je n’avais plus aucune sensation non plus. Mon corps devait probablement se trouver encore dans celle de la pièce. Mais à ces ténèbres extérieures s’en ajoutaient d’autres ne concernant que mon esprit. Relativement peu inquiète, peut-être même soulagée de ne plus avoir à endurer quoi que ce soit, d’agréable ou non, je pris peu à peu conscience de l’endroit où je me trouvais réellement.

Là où personne ne pourrait m’atteindre. À l’abri de mon corps au fin fond de mon âme.

J’ignorais si cet endroit était celui où je m’étais déjà retrouvée après avoir tenté de franchir la porte interdimensionnelle. Toujours est-il que la cellule où j’étais prisonnière s’éclaira, me permettant de faire le point sur ce lieu ne comportant apparemment aucune issue. À première vue, il 319

s’agissait bien de la même pièce.

Tournant lentement sur moi-même, mon regard glissa un peu partout sur les murs nus avant de se poser sur quelque chose gisant au sol dans un coin.

Non !

Jamais je n’aurais cru cela possible, jamais je n’aurais voulu que ça le soit. Et surtout je ne voulais pas être responsable de cette catastrophe.

Me ruant vers Téli recroquevillé sur le côté, je me laissai tomber à genou près de lui avant de le faire rouler sur le dos avec précaution.

Il tremblait, comme sous le coup d’une forte de fièvre. Ses bras étaient solidement refermés sur son torse, crispés, verrouillés.

Je m’entendis pourtant soupirer lorsque ses paupières se soulevèrent.

Ses iris brillaient beaucoup trop. Mais il eut l’air soulagé de me voir indemne.

— Tu n’as rien, constata-t-il dans un filet de voix rauque.

— Je ne pense pas, murmurai-je en me penchant vers lui. Et toi ?

J’écartai une longue mèche blonde de son visage puis posai ma main sur sa joue. Il était brûlant.

— Ne me dis pas que tu as pris l’explosion de plein fouet, m’inquiétai-je.

— Plus tard, souffla-t-il.

— Oui, pardon, m’excusai-je.

Découvrir Téli vulnérable alors que je le pensais invincible me perturbait profondément.

Lorsqu’il tenta de se relever tout seul, je glissai mes bras sous ses aisselles pour l’y aider. Dévorée par l’angoisse, choquée de le voir se mouvoir comme si chaque geste lui était douloureux, je ne le quittai pas des yeux, prête à intervenir en cas de besoin.

Dès qu’il fut assis et relativement stabilisé, je pris l’une de ses mains dans la mienne et me déplaçai pour aller m’adosser au mur avant d’écarter mes jambes pour qu’il puisse s’y glisser.

Presque effondré contre moi, ses bras enroulés autour de ma taille et son visage dans mon cou, Téli semblait s’être endormi. Je l’avais enlacé et caressai ses cheveux tendrement. Je me sentais aussi bien que mon inquiétude pour lui me le permettait.

— Sláine ? murmura-t-il contre ma peau ; son souffle me chatouilla.

— Quoi ?

320

— Tu restes avec moi ?

— Naturellement, le rassurai-je. Où veux-tu que j’aille ? Et puis tu ne te débarrasseras de moi aussi facilement.

— Merci.

— Tu n’as pas à me remercier, le grondai-je gentiment.

— Sláine ?

— Mmm ?

— Je t’aime.

Me laissant aller contre le mur, je fermai les yeux. L’ombre d’un sourire étira mes lèvres.

— Je…

321

En avant-première

Un extrait du tome 4 de Luxuria

(version non corrigée)

Chapitre 1

— Je… Moi aussi.

Venais-je vraiment d’avouer à Téli que je l’aimais ? À en juger par le regard presque incrédule qu’il plongea dans le mien après avoir relevé sa tête jusqu’ici nichée dans mon cou, je crois que c’était effectivement le cas.

Je souris, un peu confuse, puis déposai un chaste baiser sur ses lèvres.

Je ne sais pourquoi j’étais moi-même si surprise, ces mots exprimaient une réalité. Pourtant, si cette affection était sincère, elle était aussi sensiblement différente de celle que j’avais déjà ressentie auparavant. Plus douce, ou moins violente, peut-être même moins dévastatrice et ne subissant pas l’exigence de s’exprimer charnellement. Enfin pas nécessairement. Mais cet amour existait bel et bien.

Téli resserra son étreinte autour de moi puis cala à nouveau son visage sur mon épaule. Je repris mes caresses sur ses cheveux.

Pour ce que j’en savais, nous nous trouvions dans une espèce de cellule au fin fond de mon esprit. Si moi j’en étais là, la faute en incombait à Voan ; après m’avoir signifié en des termes bruts qu’il refusait d’affronter sa propre mémoire et ne voulait pas de moi, il s’était livré à une odieuse manipulation pour tenter d’effacer mes propres souvenirs de notre passé commun. Qu’il ait souhaité en arriver là était inadmissible en soi, mais qu’en plus il m’ait embrassée pour tenter de faire tomber mes défenses alors que j’étais dans un état de fragilité morale était infâme.

Mais si Téli me tenait compagnie dans ce réduit, affaibli, presque malade, cela était sans doute dû à l’explosion du bouclier mis en place par les démons pour leurrer les puissances en ayant après moi.

Les guetteurs.

Ces salopards avaient lancé un ange à mes trousses avec pour mission 322

officielle de libérer Téli de mon corps et officieuse de se débrouiller pour me faire disparaître. Pour ce faire, Ylsi, l’ange mercenaire, m’avait kidnappée et séquestrée un mois. Sans parvenir à ses fins. Mais ce salaud avait mis en place un plan B en se débrouillant pour inoculer à Sio et Voan une espèce de poison les incitant à me rejeter. Et ça, ça avait parfaitement fonctionné ! Sauf que je n’avais pas mis fin à mes jours comme ils l’avaient escompté. Bon, ce n’était pas passé loin et j’en serais probablement arrivée à cette extrémité si Téli ne m’en avait pas interdit la possibilité.

J’avais également appris, de la bouche même du mercenaire sur lequel Sio était parvenu à mettre le grappin, ce que les guetteurs craignaient : ce que je devenais ou n’allait pas tarder à être. Une déesse selon les propres termes de Téli. Une sorte d’avatar du principe féminin m’avait-il dit. Je n’y croyais qu’à moitié et ne comprenais pas comment cela serait possible.

Il n’en restait pas moins que ma nature humaine tendait également à se rapprocher d’une certaine manière de celle des démons que je fréquentais.

Toujours d’après Téli.

J’étais donc en passe de devenir une espèce de création originale et sauvage n’ayant aucune place réelle dans la Création ; dans l’ordre des choses, je représentais le chaos.

En tout cas, ma vie en était un. Un désordre absolu.

Encore qu’à bien y réfléchir mes deux ruptures successives, à peu de temps d’intervalle, si elles m’avaient dévastée, remettaient paradoxalement un peu d’ordre dans mon cœur qui en souffrait néanmoins. Un peu comme si ne plus avoir à redouter que cela n’advienne m’offrait une sorte de liberté et d’apaisement.

La situation à laquelle Téli et moi-même étions confrontés ne m’inquiétait pas autant qu’elle l’aurait sans doute dû. N’eût été ce dont il était affligé, mais dont il ne m’avait encore rien dit, je pouvais même dire que j’étais presque sereine. Laisser vagabonder mes pensées vers Sio et Voan ne m’affligeait pas particulièrement. Ça pouvait ne pas durer.

Mes sentiments et ma passion pour eux n’avaient pas faibli en dépit de ce qu’ils m’avaient fait. En réalité c’était un peu comme s’il importait peu que Voan ne veuille plus de moi ou que la situation avec Sio soit aussi compliquée que lui pouvait l’être. Tout ce qui comptait était que moi je les 323

aimais. C’était de là que je tirai ma force et de celle-ci dont j’aurais besoin pour les récupérer.

Car j’allais me battre, sur tous les fronts à la fois s’il le fallait, mais j’obtiendrai ce que je voulais. C’était ma volonté et je mettrais au défi quiconque – humain, ange, démon ou guetteur – d’oser m’en dissuader ou m’en empêcher.

J’avais conscience que ce vaste programme ne serait pas réalisable sans une bonne dose d’optimisme et de patience, qualités que je n’étais pas réputée posséder en quantité suffisante. Mais Sio était a priori débarrassé du poison et ne tarderait pas à redevenir lui-même ; Voan pour sa part était toujours intoxiqué, mais il devait bien exister un moyen de trouver sa faille et le faire redevenir celui que j’aimais.

Facile de tirer des plans sur la comète lorsque vous étiez prisonnière de votre propre esprit et surtout rien moins que certaine d’en sortir un jour.

Aisé également de se croire assez forte lorsque vous n’étiez confrontée à rien ni personne. Si nous nous sortions de là, je devrais affronter un Sio capable de tout pour me faire plier à sa volonté et un Voan continuant à espérer se faire un jour aimer d’Hadrien.

Et puis, remettre la main sur les deux démons qui m’avaient été enlevés relevait ni plus ni moins que de… d’une œuvre de charité qui comme chacun sait pour être bien ordonnée doit commencer par soi-même !

Voilà ! L’un comme l’autre souffrait de la situation et par conséquent moi aussi.

Et s’il existait deux choses dont j’avais soupé, c’était bien la tristesse et la douleur… morale !

Le temps semblait ne pas avoir cours ici. J’ignorais depuis combien de temps Téli et moi nous trouvions enlacés, cinq minutes ? Heures ? Jours ?

Il ne faisait ni clair, ni sombre, seule régnait une douce pénombre, suffisante pour distinguer les limites de la cellule et me permettre de contempler le beau visage de Téli presque assoupi contre moi. Aucune faim, aucune soif ni aucune fatigue ne se faisaient sentir non plus. Et cette absence de presque toute sensation commençait à me peser un peu.

M’inquiéter aussi.

— Téli, murmurai-je en effleurant sa joue du dos de la main.

— Mmm ?

— Ça va ? Comment te sens-tu ?

324

— Bien.

Ouf !

— Tu peux me dire ce qu’il s’est passé ?

Téli soupira, déposa un baiser dans mon cou puis se redressa pour me regarder. Son regard était redevenu normal. J’en soupirai de soulagement.

— Le bouclier a explosé.

— J’avais compris.

— Voan n’est pas l’unique responsable, s’empressa-t-il de rajouter. Il était déjà devenu insuffisant pour endiguer toute ton énergie.

Pourquoi lui cherchait-il des excuses ? En ce qui me concernait, à cet instant je ne lui en allouais que peu. Voire aucune.

— Et c’est pour ça que tu allais mal ? m’inquiétai-je. Tu t’es tout pris dans la figure ?

— Surtout parce que ça a créé un déséquilibre en toi. Ton énergie ainsi libérée s’est jetée sur la seule source de pouvoir disponible et capable de lui permettre de se stabiliser et ne pas te consumer totalement. La mienne.

— Je suis désolée, soufflai-je en baissant la tête, mortifiée d’être bel et bien en cause dans son état.

Téli me libéra totalement de ses bras et s’agenouilla en face de moi.

J’en profitai pour me redresser et soulager un peu mon dos. Avachie contre le mur comme je l’avais été, mon coccyx en avait bien besoin également.

— Ne le sois pas, ma douce, murmura-t-il en s’emparant de l’une de mes mains. C’est un phénomène contre lequel tu n’aurais rien pu faire.

Mais Voan n’aurait pas dû tenter une intrusion dans ta tête sans autorisation alors qu’il a lui-même contribué à mettre ce bouclier en place.

— Qu’est-ce que ça change qu’il en soit à l’origine ? l’interrogeai-je.

— Son intervention a provoqué une résonance avec la sienne propre contenue dans le bouclier ; la vibration a amplifié le processus initié par ton énergie grandissante de l’autre côté de la paroi déjà affaiblie. Mais c’est ton sentiment de révolte vis-à-vis de ses agissements qui a tout fait exploser.

— Mais qu’est-ce qui lui a pris de faire une chose pareille ? Il devait bien savoir que c’était risqué, non ? Alors pourquoi…

— Je crois qu’il est terrorisé par ce qu’il a vu dans tes souvenirs. Il est complètement perdu.

— Dis plutôt qu’il n’assume pas, maugréai-je.

325

— Tu sais aussi bien que moi à quel point il est sensible ; être confronté à une autre réalité que celle que l’on pensait être sienne perturberait n’importe qui.

— Ouais, je sais ce que c’est, soupirai-je. J’ai vécu la même chose.

— Donc tu peux le comprendre.

— Mais je le comprends ! m’irritai-je. Seulement ses manières de faire sont inexcusables.

— Vraiment ? Tu as entendu ce qu’il a dit ? Qu’il ressentait de curieuses choses lorsqu’il était près de toi. Et d’ailleurs, je me demande ce qui a réellement motivé le baiser qu’il t’a donné. J’ai l’intuition qu’il s’agissait plus d’une envie que d’une réelle intention de te manipuler. Son corps ne va pas tarder à le trahir.

Je gardai le silence. Qu’aurais-je pu répondre mis à part que c’était ce que j’espérais de tout mon cœur. Et que j’étais prête à presque n’importe quoi pour faire partie du complot.

Tout ceci était bien joli, mais il ne se produirait jamais rien si Téli et moi restions coincés dans ma tête. Aussi, changeai-je de sujet pour un autre un tantinet moins délicat.

— À ton avis, nous allons rester bloqués ici combien de temps encore ?

— Nous ne sommes pas bloqués.

Et il m’annonçait ça comme ça, le bougre !

— Tu te fous de moi ? m’exclamai-je. Je croyais que…

— Non, c’est juste que… que j’avais envie de t’avoir un peu pour moi tout seul, m’expliqua-t-il, arborant une mine penaude de petit garçon pris en faute qui me donna envie de rire autant que de lui coller une bonne fessée.

Je pinçai les lèvres.

— Et depuis combien de temps es-tu rétabli ? voulus-je savoir.

— Heu… un moment déjà.

— Et tu m’as laissé m’inquiéter ? m’offusquai-je encore en le foudroyant du regard.

— J’ai juste profité un peu de la situation pour me faire câliner, ronronna-t-il. J’aime bien quand tu prends soin de moi.

— Ça te change, hein ? plaisantai-je.

J’étais visiblement incapable de lui en vouloir plus de deux minutes. Et il le savait le chameau !

326

— Ouais, convint-il avec un sourire qui ne resta pas sur son visage.

Sláine ?

— Quoi ?

— J’ai un souci, me confia-t-il.

— Lequel ? m’enquis-je, redevenant instantanément sérieuse.

Téli passa ses jambes de chaque côté des miennes et se rapprocha un peu de moi avant de les emprisonner en s’asseyant dessus.

— J’ai une furieuse envie de t’embrasser, répondit-il enfin.

— Tu es impossible, soufflai-je en roulant des yeux.

Il se pencha sur moi et plongea son regard dans le mien.

— Je sais, ça fait partie de mon charme.

L’une de ses mains se glissa sous mes cheveux avant de se faufiler sur ma nuque. Sa bouche effleura ma joue.

— Si tu le dis, soupirai-je.

— Tu n’es pas d’accord ?

— Ce n’est pas ce que je préfère chez toi, murmurai-je en frissonnant sous les caresses de ses lèvres.

Sa main libre s’aventura sous mon t-shirt. Elle était brûlante, incroyablement douce. Et remontait vers mon sein. Concentrée sur son si délicieux trajet, impatiente qu’elle arrive à destination aussi, je sentais mes pensées s’évanouir à mesure qu’elles naissaient, telles les éphémères bulles de savon. Je fermai les yeux. Cogiter était aussi inutile que s’y essayer. Mais pas faire le plein de douceur.

— Ah non ? C’est quoi alors ?

— C’est quoi quoi ? marmonnai-je, revenant brièvement à la surface.

— Rien, susurra-t-il, un sourire dans la voix.

Son baiser ne fut pas aussi empreint de douceur que ses caresses l’avaient laissé présager mais empli de passion. Je m’y abandonnai, cambrant mon corps contre le sien et nouant mes bras derrière sa tête.

Ce fut le seul souvenir que j’en gardai avant d’ouvrir les yeux. Dans la réalité. Et je n’en voulus aucunement à Téli pour cette agréable petite ruse.

La douce pénombre baignant la pièce où je m’éveillai était moins en cause que le plafond sur lequel ils se posèrent dans ma perplexité étonnée. Je cillai, plusieurs fois. Bleu nuit, piqueté d’une multitude de petites étoiles argentées, le ciel de lit en était effectivement un. Un ciel nocturne.

327

Joli !

Mais où diantre pouvais-je bien me trouver ?

Comme montée sur ressort, je me redressai brusquement dans le lit. À

baldaquin donc. Sorti tout droit d’un conte de fées.

Mais où étaient les mignons petits oiseaux, souris, souriceaux et toutes les autres bestioles supposées m’aider à m’habiller et me coiffer lorsque je me lèverai ?

Pff.

Cela étant, j’étais de mauvaise foi. La surprise et le sentiment d’égarement sans doute. Le lit n’était pas si nunuche que cela.

Assez vaste pour faire des galipettes à plusieurs sans risquer une chute accidentelle, ses colonnes en bois foncé sculptées de simples volutes restaient d’une sobriété de bon goût. Et l’énorme édredon en satin bleu nuit pesant sur mes jambes avait tout d’un produit moderne. Je ne pus m’empêcher d’en éprouver la douceur, laissant ma main glisser sur le tissu.

Flanqué de deux tables de nuit assorties, le lit était situé tout au fond d’une vaste et splendide chambre dont la tapisserie s’harmonisait avec la couleur des draps comme je pus le constater en laissant errer mon regard au-delà de la couche. La blancheur du plafond à moulures, celle des diverses boiseries et plinthes mettait la couleur dominante en valeur.

En fait de chambre, la pièce évoquait plutôt une suite de Palace.

Quoiqu’en ce qui me concernait, je n’avais jamais mis les pieds dans un tel hôtel et ne pouvais donc comparer.

Au centre d’un splendide tapis tissé de plusieurs nuances de bleu, trois fauteuils recouverts de soie bleue charron cernaient un grand guéridon supportant une composition florale artistiquement agencée dans un vase valant probablement à lui tout seul la totalité de mes possessions, voire même plus. Un peu plus loin, je pouvais voir, adossés aux deux murs opposés, une bibliothèque, une commode, un petit secrétaire et une ottomane.

J’étais bien incapable de définir le style de ces meubles coûteux ; s’ils ressemblaient vaguement à celui de l’un des Louis de France, ils recélaient également une touche de modernisme dans leurs lignes. Tout comme le reste de la chambre où s’harmonisaient l’ancien et le presque moderne.

Mon regard se posa enfin tout au fond de cette chambre plus longue que 328

large et dont le mur était percé d’une porte.

Un sourire étira mes lèvres. La curiosité prit le pas sur toute autre considération.

Repoussant draps et édredon, je sortis du lit. Mes pieds nus se posèrent sur une moquette aussi sombre que le papier peint (en passant je plaignis sincèrement le préposé à l’aspirateur ; la moindre peluche blanche sur une telle couleur devait se voir comme un phare dans la nuit) et d’un moelleux extraordinaire. C’était presque un crime que de marcher dessus.

Dans une forme étonnamment bonne, sans la moindre migraine et pas même déprimée, j’entamais ma petite visite.

Jetant un coup d’œil à l’une des deux grandes fenêtres à la française, je notai qu’il faisait sombre dehors. À vue de nez, la nuit était encore jeune.

Reportant momentanément ma découverte de la pièce attenante qui ne pouvait qu’être la salle de bain, je m’approchai de l’ouverture.

Je ne découvris pas grand-chose hormis peut-être que la chambre se situait au premier étage de ce qui devait être un petit château ou un manoir à en juger par le cadre de la fenêtre en pierre de taille claire… et j’avais vue sur un parc ; l’obscurité m’empêchait de bien le voir et surtout d’en appréhender la taille. Ne m’attardant pas, je repris mon avancée jusqu’à la salle d’eau.

Sauf que c’était bien plus qu’une salle de bains à mon sens, j’aurais plutôt dit une salle de Spa décorée façon thermes romains. Là encore la modernité conférée par l’alliance de noir et de blanc s’harmonisait parfaitement avec le style antique. Et c’était tout bonnement… splendide.

Entre la douche à l’italienne pouvant abriter plusieurs personnes aux murs décorés d’une mosaïque rappelant celle retrouvée à Herculanum et figurant Triton et quelques hippocampes, une baignoire encastrée dans le sol évoquant plus une piscine où une autre mosaïque représentait des vaguelettes stylisées, le sol carrelé de marbre blanc rappelant celui de la vasque elle-même agrémentée d’un mitigeur auquel la teinte bronze donnait un air antique, le luxe d’un goût exquis était partout. Quelques étagères supportaient du linge blanc et noir ainsi qu’un assortiment de produits de toilette de luxe.

Un sifflement admiratif, et fort peu élégant, franchit mes lèvres. Lutter contre la tentation d’une douche dans ce décor de rêve me fut difficile.

D’ailleurs, il ne me fallut pas très longtemps pour y céder finalement.

Enveloppée dans mon douillet drap de bain, j’entrepris ensuite de 329

farfouiller un peu dans la pièce à la recherche de quelque chose à me mettre sur le dos. À mon réveil, je portais le t-shirt que j’avais passé avant l’accident du bouclier et mon jean semblait avoir mystérieusement disparu, en tout cas je ne l’avais pas aperçu. Mon idée étant d’aller fureter aussi dans la demeure, à condition de n’être pas bouclée dans la chambre, je n’allais certes pas m’y balader à moitié à poil.

Si je n’avais aucune confirmation de l’identité du propriétaire, je supposais tout de même que cette belle demeure devait appartenir à Axir.

Sauf à avoir été à nouveau kidnappée par mes ennemis, bien entendu.

Mais ceux-ci ne m’auraient certainement pas aussi bien traitée si tel avait été le cas.

J’en eus la presque confirmation lorsque j’avisais quelques vêtements déposés sur une banquette accolée au lit que je n’avais pas remarquée en me levant.

Dans l’absolu, je n’avais rien contre porter la jupe fourreau, le chemisier en soie ou encore la merveilleuse lingerie fine, bas et porte-jarretelles compris, le tout noir, préparés à mon intention. Mais pas pour l’instant. Il n’empêche, je me demandais lequel de ces coquins de démons avait fait cette sélection.

Au bout d’environ cinq minutes de recherches, je finis par déceler le système d’ouverture du dressing habilement dissimulé dans l’une des cloisons de la pièce. J’y prélevai une tenue moins sexy mais plus confortable, un petit pull noir avec col en V ainsi qu’un legging de la même couleur et une paire de ballerines.

La main sur la poignée de la porte, j’attendis que mon estomac ait terminé de protester bruyamment pour l’actionner.

Débouchant sur un couloir faiblement éclairé et désert, je jetai un coup d’œil de chaque côté. Ma chambre se situait à peu près à la moitié d’un long corridor. Le silence ambiant fut à peine perturbé par le bruit de mes pas étouffés par la moquette lorsque je pris sur ma droite. Une applique allumée au bout du corridor diffusant un peu de lumière me permit de distinguer que l’accès au rez-de-chaussée se trouvait de ce côté-là.

La moquette pourpre du couloir fit place à un tapis rouge recouvrant les marches en pierre blanche d’un escalier donnant sur un vestibule désert et dépourvu de décoration si l’on excluait la rosace en marqueterie de marbre du sol.

Je n’avais pas particulièrement décidé de me montrer discrète ou 330

furtive, néanmoins je ne souhaitais pas non plus faire une arrivée en fanfare dans cette demeure inconnue. Mon intention était surtout de me rendre compte de la situation par moi-même pour ne pas me retrouver dans une position embarrassante pour le cas où certaines personnes seraient présentes.

Naturellement, je ratai mon coup. Doublement.

Me déplaçant sur la pointe des pieds avec précaution pour rester la plus discrète possible, je lâchais un glapissement de surprise lorsqu’une voix grave qui ne m’était pas inconnue résonna comme de bien entendu sur ma droite puisque mon regard était tourné de l’autre côté.

— Je peux savoir ce que tu trafiques ?

Je tournai si vite la tête dans sa direction que mon cou regimba. Ce qui ne m’empêcha nullement de foudroyer Axir du regard.

— En dehors d’avoir une crise cardiaque, vous voulez dire ?

bougonnai-je, pressant ma main sur mon cœur comme si cela avait eu la possibilité d’en calmer les battements désordonnés.

Le démon croisa lentement ses bras sur son torse, leva un sourcil et m’observa comme l’aurait fait n’importe quel tuteur prenant sa pupille en flagrant délit de désobéissance ou d’école buissonnière et peu enclin à faire preuve de mansuétude.

Innocente, je devais néanmoins avoir l’air de quelqu’un cherchant à toute allure un mensonge plausible pour se justifier. Axir attendit patiemment d’entendre quelle excuse allait franchir mes lèvres.

— Je faisais un tour, répondis-je en haussant les épaules. On est chez vous ici ? demandai-je ensuite.

— Effectivement, articula-t-il un peu abruptement. Disposition rendue nécessaire par ta bêtise.

— Ma bêtise ? m’offusquai-je.

Axir décroisa ses bras et m’attrapa au niveau du biceps.

— Tu as démoli le bouclier, gronda-t-il.

Sous le coup d’une colère que je ne comprenais pas, car dirigée contre moi alors que je n’avais rien fait de mal, les iris d’Axir semblaient avoir pratiquement perdus toute couleur. C’était assez déstabilisant. Et terrifiant aussi.

— Non mais vous débloquez à plein régime ! m’exclamai-je en tentant de décrocher un à un ses doigts de mon bras et de le freiner dans son intention de m’emmener de force je ne sais où. Je n’ai rien fait. Enfin pas 331

exprès en tout cas. Il a explosé par la faute de Voan, me défendis-je. Et lâchez-moi !

Axir s’immobilisa et me regarda droit dans les yeux.

Brrr. Un tel regard, digne du plus performant des détecteurs de mensonges, ça faisait vraiment froid dans le dos !

Je sus qu’il me croyait, ou m’accordait au moins le bénéfice du doute, lorsque son visage s’adoucit et qu’un peu de couleur habita de nouveau ses prunelles.

— Très bien, murmura-t-il. Nous en discuterons tout à l’heure.

Comment te sens-tu ?

— Ça va, marmonnai-je. Combien de temps…

— Deux jours.

Tant que ça ?

— Et tu te sens d’attaque pour affronter ce qui t’attend au salon ?

reprit Axir.

Mon cœur rata un battement.

— Comment ça ce qui m’attend ? m’inquiétai-je, fronçant les sourcils et bien entendu envisageant le pire.

— Je te fais un topo. Siatris est fou d’angoisse et en colère, Madimi ne vaut guère mieux, Sio et Voan sont là. Accompagnés.

Quelle situation de rêve ! Pile-poil ce dont j’avais besoin.

Ce n’était pas le pire mais pas le pied non plus.

— Ça va aller ? s’inquiéta Axir.

— Faudra bien, soupirai-je. Mais je voudrais savoir une chose. Voan a réellement laissé entendre que tout ça était de ma faute ?

Ça, ça me restait vraiment en travers de la gorge tout de même.

— Plus ou moins. Il n’a pas vraiment compris ce qui s’est passé.

— Moi si ! m’exclamai-je. Et rien ne serait probablement arrivé, ou au moins pas de cette façon, s’il n’avait pas tenté d’effacer certains de mes souvenirs de force, maugréai-je. Mais Téli m’a informée que…

— Quand ça ?

— Lorsque j’étais inconsciente. Il m’a dit que le bouclier n’aurait pas tardé à céder de toute façon.

— Non, quand Voan a-t-il fait cette tentative ?

— Il a sauté sur l’occasion dès qu’il l’a pu. Dans la pièce aveugle.

Vous allez le punir ? fis-je ensuite pleine d’une espérance un peu mauvaise.

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Axir eut un de ces sourires bienveillants que l’on adresse en général aux enfants naïfs.

— Non.

— Dommage. Mais au fait pourquoi tout le monde a été rapatrié ici ?

— Chaque chose en son temps. Tu vas dîner, ensuite nous discuterons de tout ceci.

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Couverture réalisée par : Frédérique de Keyser

N° éditeur : 917089-36540

dépôt légal : décembre 2012

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Table des mati�res

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

En avant-premi�re