L'université magique, tome 2 - La tour et les pleurs

L'Université magique [2]

Cécilia Tan

AdA éditions (2012)

Etiquettes:
Érotique, Fantastique

Kyle est un étudiant de deuxième année qui a les mêmes préoccupations que tous les autres étudiants, comme la matière principale qu’il choisira et la bonne entente avec ses compagnons de dortoir. Mais il fréquente une université vraiment hors du commun. Il étudie à Veritas, l’université magique cachée au sein de Harvard.

Avant d’arriver à Harvard, Kyle ne savait même pas qu’il avait un talent magique. Maintenant, il découvre qu’il a un don pour la magie sexuelle et les arts érotiques. De plus, une fille de son cours de magie sexuelle s’est entichée de lui. Kyle attend avec impatience toutes les « séances d’étude » avec Ciara et leur amie Marjory. Mais lorsque leur professeur est agressé, Kyle se retrouve mêlé à un mystère qui dépasse les intrigues de facultés universitaires. On a volé des artefacts magiques et le doyen soupçonne Ciara, ce qui entraîne Kyle dans une quête pour découvrir le vrai coupable.

Pendant son incroyable odyssée érotique, Kyle apprendra des techniques sexuelles torrides et libérera de puissantes forces magiques. Mais l’étude du sexe est-elle réellement la voie du véritable amour ? Kyle a peut-être surtout besoin de se connaître.

Rassemblant mythes, magie, érotisme et tarot, les livres de L’université magique sont destinés à tous les lecteurs adultes de littérature fantastique classique et qui veulent, pour s’endormir, un conte qui leur soit particulier.

Cecilia tan

Traduit de l’anglais par

Guy Rivest

Dédicace

Aux amoureux qui ont rendu ma vie magique.

Remerciements

MERCI À Lori Perkins, dont les encouragements ont suscité en moi le désir d’écrire de mieux en mieux, et sans qui ce livre n’aurait pas vu le jour. Mes remerciements aussi à mes « conseillers en écritures » et bêta-lecteurs pour m’avoir encouragée et soutenue, et pour avoir exigé de moi davantage : Lady Morgana, Frances Selkirk, Catt Kinsgrave, Claudia Mastroianni, Jordan, Amy et Lisa. Quand je me livre à quelque folle pirouette littéraire et que personne parmi vous ne bronche, je sais que j’ai réussi. Lauren P. Burka m’a également beaucoup plus aidée qu’elle ne s’en rend compte et aucune liste de remerciements ne serait complète si on ne mentionnait pas les personnes comme elle.

Chapitre 1

KYLE FUT  surpris d’entendre la sonnerie de son téléphone cellulaire à 9 h. Il entrouvrit un œil et fouilla dans son sac à dos pour le trouver, faisant tomber quelques objets sur le plancher, se demandant un moment où lui et Alex se trouvaient, puis reconnaissant la véranda fermée qu’ils partageaient comme chambre à coucher depuis deux semaines. Ils avaient déménagé si souvent cet été que, dans son état de demi-sommeil, son cerveau eut du mal à s’adapter.

— Allô ?

— Kyle Wadsworth ?

La voix était légèrement désapprobatrice. Il la connaissait, mais il ne pouvait pas la replacer.

— Euh, oui ? fit-il en se rendant compte de qui il s’agissait. Maître Brandish ?

— Exactement. Vous êtes en retard pour l’orientation.

— L’orientation ? demanda Kyle en s’asseyant. Je pensais que les cours ne commençaient pas avant…

— N’avez-vous pas reçu des lettres ou des courriels ? Vous êtes censé assister à la séance d’orientation des nouveaux étudiants que vous avez manquée l’an dernier.

— Oh, euh… quand a-t-elle commencé ?

— Hier.

— Je suis dans le coin de Cape Cod…

Kyle entreprit de ramasser ses choses éparpillées pour les fourrer dans son sac, puis s’arrêta en sentant un objet se briser entre ses doigts. Il mit le petit carré noir de côté et commença à chercher son jean.

— Alors, je ne suis pas si loin.

— Eh bien, remercions la puissante Minerve pour ça, laissa-t-elle tomber sèchement. Je suggère que vous soyez ici avant 14 h, si possible, pour la réunion dans la salle commune.

— Je suis déjà en train de faire mes bagages. Merci d’avoir appelé.

Il referma son téléphone et enfila le jean qu’il avait trouvé, accroché derrière la porte.

Alex était encore endormi ou prétendait l’être, affalé à moitié sur le matelas et à moitié sur le plancher. Sur son front, il y avait encore une tache de peinture, dissimulée en bonne partie par ses cheveux.

La chevelure de Kyle était presque aussi désordonnée, longue et pâlie par le soleil après avoir passé un été à vagabonder d’une ville côtière à l’autre avec Alex. Ils avaient trouvé divers petits emplois quand il le fallait, comme ce dernier, qui consistait à aider un gars du nom de Jones à repeindre son bateau, et qui leur permettait de rester sur cette véranda en échange.

Alex réussissait toujours à dénicher un endroit où coucher quand il pleuvait, un bar où on servait gratuitement des hors-d’œuvre quand ils étaient presque fauchés et affamés, ou encore un automobiliste bienveillant qui les faisait monter à bord quand il était temps de partir.

Pour le moment, Kyle devait à tout prix revenir à Boston. En fait, à Cambridge. À Harvard. À Veritas. Il boutonna son jean et poussa le pied d’Alex.

— Hé !

— Qu’est ce qui se passe ? demanda Alex en se retournant et en se cachant la tête sous un bras.

— Je retourne à l’université. Apparemment, j’étais censé y être hier, fit Kyle en cherchant une chemise propre.

Merde. Ça voulait probablement dire qu’ils avaient bombardé Agatha de lettres. Même s’il n’avait reçu aucun appel de sa grand-tante, pensa-t-il. Peut-être qu’elle les avait seulement jetées en craignant que ce soit des factures.

— Comment devrais-je y retourner ?

— Par bus, par train, par bateau ou en auto-stop, marmonna Alex qui se força à s’asseoir. Je n’arrive pas à me rappeler. Dans quelle ville on est ?

— Onset.

C’était une jolie petite ville qui n’était pas surpeuplée de touristes ni parsemée à l’extrême de maisons de riches comme certaines autres.

Alex grogna.

— Fais de l’auto-stop. T’as besoin que je vienne avec toi, ou tu connais assez l’endroit, maintenant ?

— Le bateau de Jones n’est pas terminé.

Kyle se mordilla la lèvre pendant un moment. Les cours et le campus semblaient irréels et lointains alors que la vie au jour le jour et la peinture du bateau paraissaient très présentes et attrayantes.

— Pff ! Qu’est-ce qui importe le plus, le bateau ou ton éducation ? Je vais rester et finir le bateau. C’est presque terminé, de toute façon.

Alex secoua sa tête ébouriffée, puis ajouta :

— Tu veux dire que tu pars tout de suite ?

— Ouais. Brandish veut que j’assiste à une réunion de l’école à quatorze heures.

— Par le sein gauche de Circé ! jura Alex. Et quelle heure est-il ? Midi ?

Kyle vérifia l’heure sur son téléphone.

— Non. Seulement 9 h.

— Oh, eh bien, dans ce cas…

Alex retomba sur le lit et tira l’oreiller sur son visage.

— Je te verrai quand j’y serai, dit-il, la voix assourdie par l’oreiller.

Kyle rit.

— D’accord, fit-il.

Il enfila une chemise, enroula son blouson et le plaça sur le dessus de son sac à dos, puis finit de rassembler ses affaires.

Le carré de plastique noir s’ouvrit sur deux formes ovales, l’une contenant de l’ombre à paupières bleu paon et l’autre, un miroir fracassé. Kyle n’avait aucune idée d’où il le tenait. Quelque part sur leur chemin, une des femmes qu’Alex ou lui avaient rencontrées devait l’avoir laissé. Il le referma délicatement, écrasant les éclats verre, et le lança dans la poubelle tandis qu’il se dirigeait vers la route.

* * * * *

Kyle pénétra dans Gladius House son sac à dos à l’épaule, les cheveux en bataille et les joues quelque peu pelées par les coups de soleil pour s’apercevoir que la salle commune était bondée. Il vérifia l’heure sur son téléphone. Non, il restait encore une demi-heure avant la réunion qu’avait mentionnée maître Brandish. Il aurait aimé avoir le temps de prendre une douche rapide et de s’habiller aux couleurs de l’école. Comme il était maintenant un étudiant de deuxième année, il n’y avait pas de doute que Brandish s’attendrait à le voir tout au moins porter une chemise ou un cardigan orné des armoiries de l’école.

Il grimpa les marches quatre à quatre jusqu’à la tour et se souvint à mi-chemin qu’il n’avait pas encore de clé. Il redescendit pour chercher un étudiant de troisième année ou un résident, mais il ne rencontra personne qui semblait pouvoir l’aider.

Il laissa tomber et alla frapper à la porte de maître Brandish.

Elle lui ouvrit elle-même, et il fut surpris de voir qu’elle portait la toge d’apparat.

— Ce n’est pas un peu chaud, compte tenu de la température ? dit-il.

Elle fronça les sourcils.

— Et bon après-midi à vous aussi, monsieur Wadsworth. Drôle de façon de saluer quelqu’un, vous ne trouvez pas ?

Toutefois, Kyle refusa de se laisser intimider. Il se sentait envahi d’une confiance qu’il avait rarement ressentie l’année précédente. Il sourit.

— C’était une question sincère, et on m’a enseigné qu’il était grossier de répondre à une question par une question.

Elle lui adressa un petit sourire à contrecœur.

— Puis-je vous aider, alors ?

— Je suis venu m’excuser de mon retard. Je ne m’étais pas rendu compte que je devais venir à la séance d’orientation et je n’ai reçu aucun courrier de tout l’été.

Il la suivit le long du vestibule flanqué de livres jusqu’à un salon décoré avec goût.

— Je n’ai pas non plus vérifié mes courriels.

— C’est ce que j’ai compris, dit-elle en cherchant un objet dans une boîte de carton.

— Et, hum, j’aurais besoin de la clé de ma chambre.

Elle tira une petite enveloppe de la boîte.

— Oui, j’avais compris cela aussi, fit-elle en la lui tendant. Vous connaissez le tableau. Perdez-la à vos risques et périls, ou à tout le moins, vous paierez des frais de 50$. Je crois que votre malle est toujours au sous-sol. Vous devrez la monter vous-même, mais seulement jusqu’au premier étage.

Kyle cligna des yeux.

— Au premier étage ? Je ne suis plus dans la « tour » ?

Elle le toisa du regard.

— Je n’ai jamais eu l’impression que vous aimiez vous trouver isolé là-haut. Normalement, nous n’attribuons pas cette chambre, dans la mesure du possible.

— Oh. D’accord. C’est seulement… c’est seulement que je n’y avais pas pensé. D’accord.

Il glissa l’enveloppe contenant la clé dans sa poche.

— Merci, dit-il.

— Je vous suggérerais aussi de vous rendre au centre de santé, ajouta-t-elle. Vous devez passer toute une batterie de tests avant de commencer le cours d’arts ésotériques, vous savez. Il vaut mieux prévenir que guérir et tout ça.

Kyle acquiesça en espérant que la rougeur sur ses joues n’était pas trop évidente et partit à la recherche de ses nouveaux quartiers.

Ce n’est qu’en ouvrant la porte de sa nouvelle chambre et en y trouvant les affaires de quelqu’un d’autre qu’il prit pleinement conscience des conséquences de cette réattribution de chambre. Comme la plupart des chambres, elle était faite pour deux personnes.

Un lit était fait, un bureau déjà encombré, et une moitié de l’étagère près de la porte était remplie de livres et d’autres objets. La penderie contenait des gilets et plusieurs vêtements. Toutefois, son compagnon de chambre était invisible. Kyle s’empressa de descendre au sous-sol pour en rapporter sa malle, en tira une serviette et des vêtements d’école et se dirigea rapidement vers la salle de bain, dans le couloir.

Un quart d’heure plus tard, il était lavé et habillé, ses cheveux mouillés peignés vers l’arrière et paraissant presque aussi foncés que d’habitude, maintenant qu’ils étaient humides. Ses vêtements sentaient quelque peu le renfermé après avoir passé trois mois au sous-sol, et la chemise portant les armoiries sur la poche était un peu froissée, mais il n’y avait rien à faire à ce propos pour l’instant.

Il redescendit les marches jusqu’au réfectoire au moment même où maître Brandish demandait le silence. Il se glissa dans la pièce et prit un siège au bout d’une des tables.

Assises à une petite table faisant face aux étudiants se trouvaient quatre personnes, dont deux que Kyle connaissait. Il y avait Talia Pisk, une tutrice de l’an dernier, et Caitlyn Speyer, qui avait été professeur résident l’an dernier et, supposa-t-il, devait l’être encore. Le mystère entourant les deux autres personnes se trouva bientôt résolu quand maître Brandish les présenta à l’assemblée comme étant Brandon Buckle, un nouveau tuteur, et Esther Dearborn, le nouveau professeur résident. Maintenant, Kyle reconnut en elle une étudiante de l’année dernière, mais elle avait changé à la fois la couleur et le style de ses cheveux, et de toute façon, il ne l’avait pas bien connue.

Maître Brandish poursuivait son discours sur les traditions de Gladius House et Kyle s’aperçut qu’il n’écoutait que d’une oreille. Il jeta un regard aux étudiants assis près de lui. Sur sa gauche se trouvait une fille blonde, portant déjà un chandail de l’école avec une coupe féminine, un brin trop petit, mettant sa poitrine en relief. Son maquillage était subtil et parfait et ses ongles, bien manucurés, et elle semblait juste un peu plus ordonnée que tout le monde. La plupart des étudiants, garçons et filles, portaient des débardeurs, des shorts et des tongs, n’étant pas encore habillés pour les événements officiels de l’école.

Peut-être était-ce le fait de passer l’été avec Alex – à glander avec n’importe qui, le plus souvent avec de jolies filles qui semblaient aussi désireuses qu’eux de trouver un partenaire sexuel temporaire – qui fit qu’il la remarqua si particulièrement.

Alex n’avait jamais osé le dire, mais Kyle soupçonnait que leurs aventures estivales avaient été une façon pour lui de l’aider à oublier Jess et à ramener le sexe à un niveau normal et non magique pour lui. Bien que dans son cas, comme Kyle le constatait, on ne pouvait pas complètement séparer le sexe et la magie.

Quand maître Brandish proposa aux nouveaux étudiants de faire connaissance en se tournant vers la personne près d’eux et en lui nommant une chose qu’ils espéraient apprendre cette année à Veritas, Kyle se tourna vers la fille et dit :

— Une chose, hein ? Pourquoi pas ton nom ?

Elle émit un petit rire quelque peu condescendant.

— Zelda Garrett. Et toi ?

— Kyle Wadsworth. Et quelle est la chose que tu désires apprendre ?

— Oh, les secrets de l’univers, c’est certain. Mais je pourrais quand même me contenter de pourquoi le ciel est bleu.

Elle tourna son regard vers le devant de la salle, ayant accompli son devoir qui consistait à parler à Kyle.

Pendant l’été, Kyle s’était fait repousser plusieurs fois, mais il se demanda pour quel motif Zelda l’avait congédié.

Puis, Brandish prit de nouveau la parole pour expliquer l’ordre hiérarchique, et il s’amusa à essayer de deviner quelle personne ici était son compagnon de chambre. Il savait que cette personne avait surtout des vêtements gris et bleus, et beaucoup de trucs larges, comme des pantalons d’entraînement. C’était peu d’indices.

Apparemment, cette séance d’orientation ne comportait rien que Kyle ne savait déjà. Où se trouvait l’appartement de maître Brandish, le protocole pour les repas, l’organisation de la bibliothèque de l’école, les attentes concernant le « thé avec le maître ». Speyer glissa un mot sur son intention de tenir un autre bal masqué autour du Mardi gras. Kyle ne put réprimer un sourire en l’entendant.

Puis, un groupe sortit pour aller jouer au kickball, un autre pour jouer au disque volant et d’autres encore pour un exercice de contredanse. Kyle se dit qu’il n’avait pas à faire ces choses et décida de monter à sa chambre pour déballer convenablement ses effets personnels.

Mais en quittant la salle commune, il fut accueilli dans l’escalier par une vision qui l’étonna. Zelda Garrett était là, courbée par la force d’un baiser plutôt avide et en apparence sensuel de nul autre que Timothy Frost.

Ils se séparèrent et regardèrent Kyle.

— Hum. Allô, Frost, fit Kyle en se demandant s’il devait s’empresser de partir ou quoi que ce soit.

— Wadsworth, répondit Frost avec un rapide hochement de tête.

— As-tu…

— Nous avons fait connaissance, dit Garrett d’un ton peu chaleureux.

Compte tenu de son expression, Kyle s’attendait pratiquement à ce qu’elle dresse le dos et crache comme un chat dans sa direction.

Kyle tourna les yeux vers Frost. Il semblait avoir grandi de six ou sept centimètres pendant l’été et il avait complètement perdu sa pâleur de l’an dernier. Il semblait attendre quelque chose.

« Probablement que je parte », pensa Kyle.

Il avait cru que le fait de sauver la vie de Frost l’an dernier pourrait avoir suscité de meilleurs sentiments à son égard, mais apparemment, Kyle avait d’une quelconque façon offensé sa petite amie. De manière perverse, cette situation rendit Kyle encore plus déterminé à leur parler plutôt qu’à les laisser seuls.

— Tu as passé un bel été ?

Le coin de la bouche de Frost frémit.

— Très drôle, Wadsworth.

— Drôle ?

Frost secoua la tête.

— Tu n’as aucune idée, n’est-ce pas ? La seule bonne chose qui me soit arrivé ces trois derniers mois a été de rencontrer Zelda.

Il attira la jeune fille contre lui.

— Maintenant, tu nous excuseras…, ajouta-t-il.

Il la prit par la main et la tira au bas de l’escalier, dépassant Kyle et se dirigeant vers la salle commune ou vers l’extérieur.

Kyle entendit Zelda murmurer quelques mots à Frost avant qu’ils soient complètement hors de portée de voix.

Il monta à sa chambre, fit son lit, puis s’étendit dessus et envoya un texto à Alex.

Pourquoi Frost aurait-il passé un été merdique ?

Il s’était endormi quand le téléphone sonna pour lui laisser savoir qu’il venait de recevoir une réponse.

S’il se trouvait que ton petit ami soit un monstre suceur d’âme, tu ne passerais pas un mauvais été ?

Puis, une minute plus tard :

Pour vrai. Les sirènes créent une accoutumance. Le sevrage est terrible.

Merci.

Kyle songea à essayer d’écrire un poème à ce propos, puis décida qu’il valait peut-être mieux laisser ce sujet de côté pour l’instant.

* * * * *

En fin de compte, la séance d’orientation se révéla intéressante. Kyle n’y avait pas assisté auparavant, alors il avait complètement raté les premières étapes de formation de l’ordre hiérarchique de son propre groupe. Même s’il éprouvait du dédain pour le concept dans son ensemble, il était en quelque sorte fascinant à observer. Zelda se retrouva rapidement près de la tête du groupe, ce qui n’avait rien de surprenant étant donné qu’elle fréquentait un étudiant estimé de troisième année, même si le statut de Frost avait quelque peu diminué en raison de son absence et du fait qu’il était maintenant un semestre derrière les autres étudiants de troisième année.

Kyle n’avait aucune idée de son propre statut puisqu’en l’absence des autres membres de l’école, tout ce qu’il savait, c’était qu’il était devant les nouveaux étudiants. Probablement. Speyer lui parlait d’égal à égal, ce qui augurait bien. En attrapant la sirène, il avait beaucoup redoré son blason, bien qu’il ne l’ait certainement pas fait pour la gloire. Il perçut bien quelques regards étranges de la part de certains nouveaux, mais il ne put dire si c’était parce que Zelda le regardait encore comme s’il sentait mauvais ou si cela découlait des ragots circulant à propos des événements de l’an dernier. Il n’y porta pas vraiment attention.

Il se concentra plutôt sur le sort des autres. Il pouvait facilement deviner qui se situerait au plus bas de l’échelle. Il était clair dès le départ que ce serait son propre compagnon de chambre, Glendon Witt. Kyle comprit que les choses allaient être difficiles quand, lors d’un des premiers repas qu’ils prirent ensemble, le premier soir, dans le réfectoire – personne ne s’asseyait encore selon son rang –, les gens avaient fait des blagues sur son nom. Et ce n’était pas de très bonnes blagues. Half-Witt. Witt-less[1]. Quelles blagues idiotes !

Toutefois, Glendon n’avait pas semblé s’en rendre compte. Kyle avait essayé de lui en parler, ce soir-là, dans leur chambre.

— Tu sais, quand j’étais plus jeune, les gens me taquinaient et faisaient des blagues sur mon nom.

Glendon leva les yeux du livre qu’il était en train de lire, les pages très proches de son visage.

— Je suis désolé de l’apprendre, dit-il d’un air légèrement étonné.

— Tout cela a changé quand je suis arrivé ici. En lait, ouais, il y a toujours des blagues qui circulent dans cette école. Il y a toujours quelqu’un qui essaie de te rabaisser…

Il pensa à Frost qui avait insinué qu’il n’avait peut-être pas de don magique. Tout se résumait à cela ? À l’ordre hiérarchique ?

— Mais ce n’est pas parce qu’ils en ont contre toi, termina-t-il.

Cette explication s’était déjà éloignée du sujet et Kyle essaya de se rappeler ce qu’il cherchait à démontrer.

— Pourquoi m’aimeraient-ils ? demanda Glendon en clignant des yeux comme une chouette. Ils ne me connaissent même pas.

— Hum, ce n’est pas là le problème, dit Kyle tandis qu’il tentait de revenir sur les rails. Ce que j’essaie de dire, c’est qu’ici, tu n’as pas à être traité comme tu l’étais au collège.

— J’ai suivi mes cours à la maison, répondit Glendon, semblant tout à coup comprendre. Essaies-tu d’être gentil avec moi ?

Kyle n’était pas certain de devoir rire ou non en entendant ces paroles. Il décida de ne pas rire.

— Ouais. Ouais, c’est ce que je fais. Je pense que ce que j’essaie de te dire, c’est de ne pas laisser les trucs stupides qu’ils font te préoccuper ou t’empêcher de te faire des amis. Je suis beaucoup plus heureux que je l’étais au collège, même si je suis dans Gladius House et que tous mes amis sont dans Camella House.

Glendon acquiesça, mais Kyle doutait qu’il ait compris.

— Alors, euh, fit Kyle en cherchant à changer de sujet. Quel est ton talent ?

Glendon haussa les épaules.

— Je ne sais pas si je vais choisir une majeure en poésie ou en numérologie.

— En poésie ?

— Oui. Je suppose que, de toute façon, il est trop tôt pour prendre une décision. Je devrais d’abord suivre quelques cours.

Puis, ils en vinrent au sujet de l’excentrique professeur Bengle, et le reste de la conversation avait semblé plus ou moins normal. Mais plus tard, Kyle allait rester éveillé en pensant que Glendon Witt n’établissait vraiment pas de liens avec les autres. Il était assez sympathique, mais il semblait aborder la vie sous un angle bizarre. Kyle se demanda s’il n’avait pas parmi ses ancêtres des créatures magiques impénétrables pour qui les humains ne représentaient qu’un intérêt passager. Des sphinx ? Des dragons noirs ? Il allait devoir demander à Alex.

Pendant la séance d’orientation, Kyle apprit, entre autres choses, ce qu’il fallait pour qu’un étudiant de Veritas participe aux Jeux olympiques de Harvard, comment éviter de se faire agresser au centre-ville de Boston et l’importance d’avoir un choix de cours diversifié.

Alex arriva quatre jours plus tard, l’air aussi débraillé qu’au moment où Kyle l’avait vu la dernière fois. Kyle avait pris tous ses repas à Gladius Hall et il ne se sentit vraiment de retour sur le campus qu’en se rendant au réfectoire de Scipionis House. Il y retrouva Kate, Marigold et Randall qui se régalaient des récits d’Alex sur leur été à la plage.

Kyle alla d’abord chercher sa nourriture, puis prit un siège à côté de Marigold. Elle se retourna en le remarquant tout à coup, poussa des cris de joie et l’enlaça.

— Ouais, euh, content de te voir aussi, dit Kyle, puis il fit semblant d’étouffer.

Elle le frappa légèrement sur l’épaule et les autres se mirent tous à parler en même temps, mais quand Kyle leva les yeux, il remarqua qu’Alex le regardait d’un air étrange. Aussitôt qu’Alex s’en aperçut, il détourna les yeux. Kyle écarta la chose de son esprit. Quoi qu’il ait eu en tête, Alex allait le lui dire tôt ou tard.

— Tu vas prendre la deuxième partie du cours de prophéties ! s’exclama Kate. J’ai vu ton nom sur la liste d’inscriptions. Je serai encore assistante.

— Ouais, fit Kyle, en prenant une cuillérée de soupe pendant qu’il en avait l’occasion. Et savais-tu qu’il était possible de choisir une majeure en poésie ? Je l’ignorais.

— Oh, oui, répondit-elle. C’est un diplôme moitié-moitié. Moitié Harvard, moitié Veritas. On ne l’a pas fait souvent. Pas même les grands poètes.

— Ah.

— Tu n’as pas encore rencontré Brandish à propos de ton choix ? demanda Alex en s’adossant à son siège, maintenant que l’attention était fixée sur Kyle.

— Je l’ai fait à la fin de l’an dernier. Mais elle n’a pas mentionné la spécialisation en poésie. Nous en sommes venus à la conclusion que je ne pouvais pas être certain de l’orientation que je devrais prendre avant d’avoir suivi quelques cours dans d’autres départements.

Kyle se sentit soudain rougir tandis que les mots lui sortaient de la bouche.

— Je n’ai toujours pas pris de cours en arts ésotériques. Mais maître Brandish pensait… elle pense que je le devrais, alors je me suis inscrit à l’un d’eux.

Marigold et Kate lui souriaient comme des lionnes affamées, ou c’est en tout cas l’impression qu’eut Kyle.

— C’est elle qui enseigne le séminaire dont tu parles ? demanda Alex.

— Non. Quelqu’un que je ne connais pas. Le professeur Hillman. Et c’est Marjory qui est son assistante.

Randall se tapota le menton.

— Je pense que c’est le cours que Cee suit.

— Ciara, tu veux dire ?

Kyle se souvenait d’elle du cours de poésie de l’année précédente, pendant le premier trimestre.

— Oui. Elle en parlait cet après-midi pendant que nous défaisions nos bagages, poursuivit Randall. Je pense qu’elle en pince un peu pour le professeur Hillman.

— Eh bien, il est assez mignon, pour un vieux, dit Kate.

Marigold plissa le nez.

— Pas mon type.

Kyle n’avait jamais vu l’homme en question.

— De quel type est-il ?

Marigold éclata de rire.

— D’accord, tu connais ces livres avec le gars sur la couverture qui porte de longs cheveux roux à la taille et une chemise déchirée sur le devant pour mettre à jour son corps musclé ?

— Ouais ?

— Bingo.

Kate claqua sa langue.

— Ils ne lui vont pas à la taille.

— Ils descendent sous ses épaules, en tout cas, insista Marigold.

En les écoutant se chamailler, Kyle eut un petit rire pendant qu’il se concentrait sur sa nourriture, mais il s’interrompit quand quelqu’un approcha de la table. Il leva les yeux.

— Salut, Michael.

— Salut, Kyle.

Michael Candlin n’avait pas changé : cheveux tombant comme de la soie, lunettes rondes et yeux encore plus ronds. Mais quelque chose semblait différent en lui. Kyle le regarda avaler sa salive, debout et immobile.

— Comment as-tu… comment fut ton été ?

— Bien, répondit Kyle automatiquement.

Michael ne put réprimer sa question suivante.

— As-tu vu Timothy ?

Marigold se leva rapidement.

— Tu as l’air de quelqu’un qui n’a pas mangé. Allons chercher quelque chose avant de bavarder, d’accord ?

Elle l’entraîna vers le buffet de salades. Kate se leva à son tour et les accompagna.

Randall et Alex fixèrent leur regard sur Kyle.

— Eh bien, as-tu vu Frost ?

Kyle acquiesça.

— Il semble avoir grandi de quelques centimètres et il a une petite amie, maintenant. Une blonde de première année qui s’appelle Zelda.

Randall éclata de rire et souleva les mains comme s’il transportait deux cantaloups.

— Je l’ai rencontrée. Elle sera dans la classe où je suis assistant. Eh bien, il n’a pas perdu beaucoup de temps.

— On dirait qu’il voulait changer de rythme, lui aussi, fit Alex en riant. Je le comprends.

— C’est encore un connard emmerdant, dit Kyle en entamant son dessert.

Il le finit avant que les autres ne reviennent, et quand Alex suggéra qu’ils fassent une promenade, Kyle le suivit.

Ils contournèrent la bibliothèque Elwyn jusqu’à une autre partie de la cour, où quelques étudiants jouaient au disque volant. Ils s’assirent finalement sur les grandes marches de pierre d’un autre immeuble.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé ? demanda Alex.

— De quoi tu parles ? dit Kyle en s’appuyant sur un coude, les sourcils froncés.

— Il y a un nuage sombre au-dessus de ta tête.

— Ah oui ?

— Oui. Je suis sûr que ce n’est pas tout le monde qui le voit, mais moi si.

— Pourquoi toi ?

Alex haussa les épaules.

— Je suppose que ça vient seulement de la façon dont fonctionne ma magie. Tu n’as pas brisé un miroir, par hasard ?

— Bien sûr que non, j’ai…

Kyle s’interrompit, clignant des yeux tandis qu’il se souvenait.

— Par le sein de Circé, tu as brisé un miroir !

Ce petit miroir de maquillage qui se trouvait dans son sac à dos. Il déglutit.

— Oui. C’est de mauvais augure ?

— Dieu du ciel, qu’est-ce qu’ils t’ont enseigné dans le cours de divination ? demanda Alex en tirant un brin d’herbe d’une fente dans la pierre et en le tournant entre ses doigts. Tu n’as pas eu toute une section sur la malchance ? Marcher sous les échelles et tout ça ?

Kyle réfléchit un moment, mais il ne put se souvenir de quoi que ce soit à propos des miroirs.

— Nous avons eu toute une section sur les présages et il n’y avait rien sur les miroirs !

— Le miroir brisé n’est pas tant un présage qu’un sortilège mineur, je suppose, répondit Alex les sourcils froncés, tandis qu’il enroulait le brin d’herbe en forme d’anneau. En faisant ça, tu as changé quelque chose dans ta réalité magique. C’est mauvais.

— Alors, qu’est-ce que je fais pour lutter contre ça ?

Alex soupira en regardant Kyle à travers l’anneau d’herbe.

— D’habitude, tu dois attendre que ça passe. C’est comme si tu avais une fièvre. Et une fois que tu l’as attrapée, les choses que tu pourrais avoir faites pour te renforcer ne pourraient qu’empirer la situation.

Kyle secoua la tête.

— C’était un miroir vraiment petit. Et il ne m’appartenait même pas.

— C’est bien. Peut-être que ça passera rapidement, alors. Ça ne te tuera probablement pas, de toute façon. Mais sois prudent en montant ou en descendant des escaliers et ce genre de chose.

Alex soupira de nouveau et rejeta le brin d’herbe.

— Mais n’importe qui d’autre qui voit les choses comme je le fais peut essayer de t’éviter.

— C’est pour ça que les nouveaux me regardent tous d’un drôle d’air ?

— Eh bien, je ne sais pas pour les autres. Mais quiconque sait discerner la chance…

— C’est comme ça que tu le fais ? laissa échapper Kyle. Je ne t’ai jamais entendu en parler de manière si… scientifique avant.

Alex rit.

— Quoi, pensais-tu que c’était… seulement de la magie ?

Chapitre 2

CE SOIR-LÀ, tandis qu’il essayait de s’endormir, Kyle s’aperçut qu’il était nerveux. Le matin, il allait avoir son premier cours au département des études ésotériques. Il avait entendu toutes les blagues à propos des travaux « pratiques », et cela ne le préoccupait pas beaucoup. C’était la discipline de Brandish, après tout ; ce n’était pas comme si les autres Glads allaient le regarder de travers parce qu’il étudiait ça. Les blagues provenaient des gens qui étaient seulement nerveux à propos du sexe et du fait que ceux qui suivaient les cours d’arts ésotériques étaient réputés pour ne pas avoir le même genre d’activités sexuelles que les autres. La rumeur selon laquelle ils avaient des rapports sexuels pour examens était probablement vraie étant donné qu’on devait certifier qu’ils n’avaient aucune ITS avant de pouvoir suivre le cours.

Bien sûr que les gens étaient nerveux, pensa Kyle. Il n’avait aucun doute en ce qui le concernait, en tout cas. Mais ce n’était pas comme s’il allait y avoir une orgie le premier jour de classe, n’est-ce pas ?

« Bien sûr que non », se répondit-il, mais il ne le savait pas vraiment.

Et son imagination avait sa propre manière de l’entraîner.

Il songea à Jess, à la façon dont ils avaient fusionné leurs magies grâce au rituel sexuel pour sauver Frost. Même si elle n’était pas en amour avec lui. Cette pensée était loin de le faire souffrir comme elle l’avait fait alors, même s’il avait essayé de se convaincre que ce n’était pas si mal.

Il pouvait entendre le bruit tranquille de la respiration de Glendon dans le lit contre l’autre mur. Ce que Kyle voulait vraiment faire pour relâcher la tension, c’était de jouir. Mais il ne connaissait pas encore assez bien son compagnon de chambre. Était-il vraiment endormi ? Était-ce quelqu’un qui dormait profondément ? Serait-il offusqué s’il s’éveillait en constatant que Kyle se masturbait ?

« Dommage que je n’aie pas appris comment venir seulement en y pensant », songea Kyle, bien que ce soit peut-être une des techniques qu’il pourrait apprendre ce semestre.

Il dormit mal, cette nuit-là, mais réussit à se lever à temps pour son cours. Le séminaire avait lieu dans une des salles du sous-sol de l’immeuble Sassamon des arts rituels et non dans le vaste espace qui ressemblait à une cathédrale, dans un recoin sans fenêtre, avec des panneaux de bois qui la rendaient plus chaleureuse.

Kyle ne savait trop quoi penser quand il entra dans la pièce et vit Ciara McNamara avec sa blouse remontée. Il la voyait de dos, mais il détourna les yeux par réflexe et son regard rencontra celui du professeur Hillman. Ce dernier portait toge, cravate et veston, et semblait encore plus guindé que le doyen Bell.

— Non, non, pas ça, l’admonesta le professeur. Si elle a quelque chose à montrer, vous lui rendez hommage en la regardant et lui faites honte en détournant les yeux.

— Euh…

Kyle déposa son sac à dos et se retourna pour regarder, mais Ciara venait tout juste de descendre sa blouse et elle lui fit une grimace. Sa chevelure était aussi courte et désordonnée que celle de Frost, mais plus fine et pas tout à fait aussi noire.

— Je ne faisais que montrer mon nouveau tatouage à Lila, dit-elle avec un sourire tordu en s’asseyant.

Kyle se rendit compte qu’il n’y avait que huit chaises au moment où une fille aux longs cheveux noirs s’assit à côté de lui. Elle lui semblait vaguement familière, mais il ne pouvait se souvenir de son nom. Le gars qui arriva après elle était de toute évidence son ami, car il l’accueillit chaleureusement, puis entra un autre étudiant que Kyle ne reconnut pas.

Le professeur Hillman s’occupa sur le podium pendant un moment, examinant une feuille de papier et inscrivant une note ou deux sur celle-ci. Au moment où il leva les yeux et s’éclaircit la gorge pour commencer à parler, la porte s’ouvrit de nouveau et le dernier étudiant se glissa sur sa chaise.

Frost. Il prit sa place en silence, puis croisa les mains par-dessus son journal scolaire, sur son pupitre, ne regardant personne.

— Excellent, dit le professeur Hillman.

D’un mouvement de la tête, il écarta de son visage ses longs cheveux frisés, et Kyle comprit pourquoi Kate et Marigold l’avaient décrit comme une personne qu’on pouvait voir sur la page couverture d’un roman. Ce n’était pas que sa chevelure. Il y avait le menton sculpté, les yeux bleus et sa manière de se tenir, même s’il était vêtu de manière très formelle.

— Sept est un puissant chiffre magique et un nombre impair fera en sorte que nous ne pourrons pas vous mettre simplement deux par deux.

Son regard se promena sur les étudiants.

— Pour certains d’entre vous, c’est la première fois que vous assistez à un cours sur les arts ésotériques, et pour d’autres, c’est une continuation de vos études. Alors, nous allons tous commencer à la même page, pour aujourd’hui, et je vais faire semblant que la façon dont nous faisons les choses est nouvelle pour vous tous.

Il déambula le long du mur, même s’il ne lui fallut que quatre ou cinq pas pour traverser la petite salle. Puis, il retira sa toge, qu’il plaça sur le dossier d’une chaise. Sans s’en étonner, Kyle songea qu’il faisait un peu chaud dans la pièce.

— Le fondement des arts ésotériques, poursuivit le professeur, est l’idée selon laquelle votre corps lui-même est le canal par lequel l’énergie passe et se transforme.

« Littéralement, dans mon cas », pensa Kyle.

— En ce sens, votre corps est tout aussi sacré qu’un de nos anciens artefacts magiques, continua Hillman en faisant un geste vague de la main vers le reste de l’immeuble qui exposait de nombreux artefacts, et aussi commun que la main qui vous permet de porter la nourriture à votre bouche.

Il enleva son veston.

— Vous avez peut-être entendu la phrase « votre corps est un temple ». Eh bien, c’est un temple, mais c’est aussi la demeure où vous vivez chaque jour.

Il défit sa cravate, puis commença à déboutonner sa chemise. Kyle s’aperçut qu’il s’efforçait de ne pas détourner les yeux.

— Personne parmi vous ne s’offenserait de voir mes mains nues, ou mes lèvres, n’est-ce pas ? Bien sûr que non. Alors, pourquoi seriez-vous choqués de voir ceci ?

Il retira sa chemise pour révéler une poitrine musclée avec les deux ovales sombres de ses mamelons.

— À l’extérieur, vous le pourriez. Ici, vous devez apprendre à voir chaque partie du corps comme un outil, comme une clé, comme une partie intrinsèque de la magie.

Il détacha sa ceinture et la fille aux cheveux longs retint son souffle.

Le professeur Hillman lui sourit tandis qu’il appuyait un coude sur le pupitre.

— Vous devez être Viola, j’ai raison ?

— Viola Gladwell, fit-elle en acquiesçant de la tête.

— Bienvenue, Viola.

Il descendit sa braguette, enleva ses souliers et se retrouva bientôt debout devant la classe, vêtu seulement d’une paire de boxers bleu foncé. Il posa les mains sur le pupitre.

— Qu’en pensez-vous, chers élèves ? Allons-nous prendre des paris sur le fait que je sois en érection ou non ?

Tous demeurèrent silencieux parce que personne ne savait s’il devait parler. Ciara prit la parole. Elle pencha la tête d’un côté et de l’autre en essayant de voir derrière le pupitre, mais ne sembla pas apercevoir quoi que ce soit.

— Ouais, d’accord. Je dis qu’il l’est.

Viola fronça les sourcils.

— Je dis que non, fit-elle.

— Lila ?

— Hum. Je dirais que non aussi.

Kyle prit la parole à son tour.

— Je pense qu’il l’est probablement.

Viola parut surprise.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

— Eh bien, rétorqua Kyle, qu’est-ce qui te fait dire qu’il ne l’est pas ?

Viola réfléchit un moment.

— Eh bien, c’est un geste courant pour lui que de se déshabiller, alors il est habitué. En plus, il donne un cours, ce qui n’est pas précisément excitant. Tu sais, ça doit être comme un médecin qui examine des pénis toute la journée. Après un moment, ça cesse d’être excitant.

Le professeur Hillman gloussa.

— Je remarque que les hommes dans la classe sont presque tous silencieux sur le sujet. Preston, Joaquim, Timothy ?

Preston parla le premier.

— Je dirais que oui. Vous êtes bandé.

Joaquim hocha la tête en signe d’approbation et Frost murmura « oui ».

Le professeur Hillman fit un pas de côté, tira sur son caleçon et le laissa tomber. Kyle le fixa ouvertement, mais tous faisaient de même. Le professeur Hillman avait sans l’ombre d’un doute un des plus longs pénis que Kyle ait jamais vu et, en érection, il pointait directement vers le haut, atteignant pratiquement son nombril. Kyle se sentit rougir et il se demanda si c’était le cas pour quelqu’un d’autre, mais il n’osa pas regarder.

— Viola a un bon argument, dit le professeur en regardant son membre. Je suis assez habitué à donner des cours et à parler de sexe. Observer les autres fait partie de mon travail et c’est l’art que j’ai choisi. Mais je n’ai rien à voir avec un médecin qui doit distinguer son savoir et sa compréhension du potentiel érotique d’une partie du corps en se fondant sur son évaluation clinique. L’excitation et la compréhension du degré d’excitation qu’une personne donnée peut atteindre n’est pas une chose que peut ou devrait ignorer quiconque étudie les arts ésotériques. Il existe un tas de choses qui avec d’autres personnes et dans d’autres lieux seraient inconvenantes, grossières ou obscènes, mais qui sont considérées ici comme courantes et nécessaires.

Soudain, la porte s’ouvrit, ce qui fit sursauter Kyle. Frost sembla agacé aussi, mais c’était seulement Marjory qui entrait.

— Désolée d’être en retard, professeur, dit-elle en lui souriant. Je constate que vous en êtes déjà à la partie intéressante du cours.

— Ma chère, dit-il avec un petit sourire, quand j’enseigne, ce sont toutes des bonnes parties.

Les étudiants éclatèrent de rire à cette réplique.

— Mademoiselle Ransom, me feriez-vous le plaisir de vous joindre à moi ?

— Dans votre nudité ou dans votre cours ? demanda-t-elle en s’asseyant. Je pense que je vais seulement regarder pendant un moment, merci.

— Comme c’est la première journée, ça ira, répondit le professeur Hillman en souriant de nouveau. En fait, personne d’entre vous ne devrait se sentir obligé de se dévêtir seulement pour écouter un cours. Mais quiconque le désire peut se débarrasser de ses vêtements n’importe quand, pendant ce cours.

Ciara se leva avec un petit rire et Kyle la regarda du coin de l’œil tandis qu’elle retirait sa blouse et s’asseyait de nouveau. Il entrevit le tatouage qu’elle avait mentionné, mais ne put voir ce qu’il représentait.

— Maintenant, j’ai besoin de savoir certaines choses à votre sujet avant de décider du plan de cours. Lesquels parmi vous sont vierges ?

Kyle parcourut la salle des yeux alors que tous autour de lui sauf Ciara levaient leur main. Frost avait une expression qui ressemblait à celle d’un animal piégé tandis qu’il levait la main à demi.

— Vous avez une question, Tim ?

Il se recroquevilla un peu et Kyle se demanda si c’était parce que personne ne l’appelait « Tim ».

— Je, euh… Jusqu’ici, je ne l’ai fait qu’avec… une personne du même sexe. Est-ce que ça compte ?

— Oh, ça compte pour certaines choses ! dit le professeur avec jubilation. As-tu davantage d’expérience comme étant le partenaire qui donne, celui qui reçoit, ou les deux ?

— Hum…

Frost avait l’air de vouloir se cacher. Kyle se surprit à sympathiser avec lui contre son gré.

— Je n’ai… je n’ai jamais… j’étais toujours sur le dessus.

« Ouais, parce que ta partenaire était une sirène qui voulait toujours être celle qui reçoit, n’est-ce pas ? » pensa Kyle.

Qu’en était-il de Zelda ? Frost ne donnait vraiment pas l’impression de s’être retenu d’avoir des relations sexuelles avec elle.

— Ah, dit le professeur Hillman, maintenant intéressé. Alors, vous n’avez jamais été pénétré ?

Frost semblait aussi mal à l’aise que Kyle.

— Hum, non. Pas par un… un pénis, en tout cas. Et… et j’ai une petite amie, maintenant. Ma première. Nous… prenons seulement notre temps. Elle n’a toujours pas été… euh… pénétrée.

Frost baissa la tête comme s’il voulait cacher son visage, lequel était écarlate.

— Bien, bien, bien, dit Hillman. Selon la plupart des normes de la magie, vous êtes encore vierge. Nous devrons vous compter comme tel. Alors, voyons voir. Ça signifie que Kyle et Ciara sont les seuls à ne pas être vierges. Et qu’en est-il de vous, Kyle ?

Kyle cligna des yeux.

— Euh…

Il n’était pas certain de bien comprendre la question et sa langue semblait de plomb. Il regarda Marjory pour de l’aide. Hillman savait-il ce qui s’était passé l’an dernier ? De toute évidence, il ne connaissait rien à propos de Frost.

Marjory vint à sa rescousse.

— Vous avez un dossier sur lui, professeur, intervint Marjory.

— Ah ha ! Bien, alors. Nous parlerons plus tard, Kyle.

Kyle sentit tous les regards se diriger vers lui, comme si Marjory venait tout juste de déclarer qu’il avait deux pénis.

Heureusement pour lui, l’attention se détourna vers un autre étudiant.

— D’accord, continua Hillman. L’autre chose que je dois souligner à grands traits, c’est que dans l’univers magique, l’orientation et les préférences sexuelles ne signifient pratiquement rien. Si vous devez maîtriser les arts érotiques, alors le sexe de la personne que vous préférez dans votre lit pour combler vos besoins doit être assez secondaire par rapport à la pratique des arts. Je vais choisir Preston, puisque nous nous connaissons un peu depuis le dernier trimestre. Preston, vous avez toujours été gai, n’est-ce pas ? Même au collège ?

— Ouais.

Preston avait une chevelure blonde très courte, et un sourire stupide.

— Mais qu’arriverait-il si, pour maîtriser un certain sortilège ou une partie de la discipline, vous deviez avoir une relation sexuelle avec une femme ? Seriez-vous capable de faire surgir l’enthousiasme nécessaire ?

— Vous voulez dire si je serais capable de bander ?

— Oui.

Le visage de Preston s’empourpra quelque peu.

— Je suis assez certain que je le pourrais, mais, euh, je n’ai pas encore vérifié la théorie.

— Oui, comme vous l’avez dit. Mais avez-vous déjà réussi à venir en érection avec l’aide d’un partenaire de pratique de sexe féminin ?

— Eh bien…, fit Preston en haussant légèrement les épaules. Une fois ou deux.

— C’est un début, dit le professeur Hillman. C’est une chose sur laquelle nous allons travailler. Évidemment, ça aide que vous soyez tous jeunes et de belle apparence, et pour la plupart des mâles de votre âge, de toute façon, un rien vous fait démarrer.

Il ramassa sa chemise sur le plancher et la remit, mais la laissa déboutonnée.

— Toutefois, poursuivit-il, dans le cadre de ce cours, vous commencerez par voler en solo, tandis que nous verrons les 12 cycles de l’auto-exploration.

Hillman se tourna vers le tableau blanc sur le mur et commença à écrire. Kyle sortit son cahier de notes. À partir de ce moment, le cours devint en grande partie théorique alors que Hillman en exposait le contenu, et le malaise de Kyle disparut. À la fin de l’heure et demie de cours, il s’était habitué à voir le professeur Hillman nu, et il avait oublié Frost.

Cependant, il ne s’attarda pas dans la classe, ne ressentant pas le besoin de regarder Hillman se rhabiller. Il s’empressa de passer dans la salle rituelle, puis s’arrêta pour examiner une magnifique statue de jade dans une niche. Jess l’avait amené ici lors de sa première journée à Veritas, l’an dernier. Était-ce sur les marches de cet immeuble qu’il lui avait proposé un rendez-vous ? Ou était-ce dans la bibliothèque ?

Il se sentit agacé que son souvenir ne soit pas plus clair. Une partie de lui voulait se rappeler chaque moment qu’il avait passé avec elle, comme des scènes du film de sa vie qu’il pourrait regarder quand il en avait envie.

Mais il savait qu’il ne devrait pas regarder ce film à répétition. Jess faisait partie du passé. Kyle n’avait aucun regret. Il avait beaucoup appris d’elle, et il était heureux qu’elle ait trouvé quelqu’un qu’elle aimait vraiment. Il supposa qu’il aurait dû voir venir la situation à la façon dont Nichols s’asseyait toujours avec eux pour prendre le thé, mais il n’éprouvait aucune rancœur. Il y avait une phrase qu’Alex répétait souvent : « le cœur veut ce que le cœur veut ».

Quelqu’un lui toucha le coude pour attirer son attention.

— Oh, salut Cee.

Ciara arborait un petit sourire impertinent.

— Alors, qu’est-ce que tu penses de Hillman ? Tout un personnage, non ? Je l’avais pour un cours, l’année dernière.

Elle avait un léger accent et ses yeux étaient vert pâle.

— Toi et moi allons beaucoup travailler ensemble.

— Ah oui ?

— Ouais. Tous les autres sont vierges. Il y aura des choses qu’ils ne pourront pas faire que toi et moi pourrons.

Kyle sentit son visage s’empourprer de nouveau.

— Comme quoi ?

— Comme baiser, fit-elle avec une étincelle dans les yeux.

— Je.

Kyle se trouva bouche bée. Il ne savait que répondre à ça. Non pas que l’idée lui déplaisait. Au contraire. Ciara était une beauté, avec son nez retroussé et sa taille d’elle. C’était seulement qu’il n’était pas habitué à ce genre de franc-parler. Même le fait de butiner d’un bar de célibataires à l’autre sur les plages avec Alex, cet été, avait été différent.

Elle posa deux doigts sur les lèvres de Kyle.

— Ça n’a pas à être maintenant. Je voulais seulement t’informer que j’étais intéressée.

Kyle ouvrit la bouche pour dire qu’il était intéressé aussi, mais n’eut pas le temps de le faire. Un cri se répercuta dans la salle.

— Qu’est-ce qui…

Ciara parcourut la salle des yeux.

— Je ne sais pas d’où ça venait…

À ce moment, ils aperçurent Viola qui courait dans leur direction en provenance d’un des corridors.

— Le professeur Hillman s’est effondré ! s’exclama-t-elle.

Au moment où ils rejoignirent Viola, d’autres étudiants et professeurs étaient sortis des bureaux environnants et s’agitaient.

— Il est dans son bureau ! poursuivit Viola en montrant du doigt la direction d’où elle était venue.

Marjory semblait s’être chargée des premiers soins et Kyle se demanda si lui et tous les autres ne feraient pas mieux de partir. De l’endroit où ils se trouvaient, au bout du couloir, il ne pouvait même pas voir à l’intérieur du bureau, mais Viola ne semblait pas vouloir bouger jusqu’à ce qu’elle ait constaté qu’il était hors de danger. Ciara avait passé un bras autour d’elle et Kyle éprouvait le vague sentiment qu’il ne devrait pas laisser sa conversation avec Ciara où elle en était.

En outre, il était peut-être sur le point d’avoir une occasion en or, non ? Il espérait que rien de trop grave n’était arrivé à Hillman, mais il ne pouvait tout simplement pas oublier le fait que Ciara venait de lui faire des avances.

Il ne s’étonna pas de voir les curieux s’écarter pour laisser passer maître Brandish qui, après tout, était elle-même en arts ésotériques, mais il fut un peu surpris d’apercevoir le doyen Bell dans son sillage, l’air furieux. Ses longs cheveux blonds n’étaient pas attachés comme d’habitude et sa toge était de travers, comme s’il avait essayé de l’enfiler tout en courant.

— Que personne ne bouge, dit-il en s’arrêtant près de Kyle. Personne ne quitte cet immeuble avant que je ne l’aie interrogé.

Ciara et Kyle échangèrent un regard.

« Une autre sirène dévoyée ? » songea Kyle.

Il ne pouvait pas y en avoir une autre, n’est-ce pas ?

Mais ils ne purent avoir d’indices sur ce qui s’était passé avant d’être interrogés. On les appela un à la fois dans le bureau de maître Brandish, où elle et le doyen demandaient à chaque étudiant ce qu’il avait vu et entendu.

Quand ce fut le tour de Kyle, il prit la chaise qu’on lui désigna, essayant de se figurer qui il devait regarder. Bell semblait encore en colère. Brandish avait une expression quelque peu féroce aussi, mais son air s’adoucit en le voyant s’asseoir.

— Wadsworth. Je crois comprendre que vous sortiez tout juste du cours du professeur Hillman.

— Euh, oui, répondit Kyle. Et je regardais une statue dans la salle rituelle en parlant du cours avec Ciara McNamara quand nous avons entendu crier Viola.

— Avez-vous vu quelqu’un d’autre dans la salle ?

Kyle essaya de réfléchir.

— Euh, eh bien, je dois dire que je n’avais d’yeux que pour Ciara, à ce moment.

Bell leva le poing et intervint.

— Réfléchis. Quelqu’un est-il venu de cette direction ? N’importe qui ?

Kyle ferma les yeux quelques instants en essayant de se rappeler.

— Je ne crois pas. J’avais l’impression que nous étions seuls. Je… Vous savez, nous parlions de sujets privés, en quelque sorte.

Maître Brandish leva les sourcils en une expression qui, comme Kyle l’avait remarqué, signifiait qu’elle essayait de ne pas sourire.

— Je peux demander ce qui est arrivé ? dit Kyle quand une seconde s’écoula sans que personne ne parle.

Bell se leva.

— Non, vous ne le pouvez pas.

— Oh, je voulais seulement savoir si le professeur Hillman allait bien s’en tirer.

Brandish et Bell échangèrent un regard qui, de l’avis de Kyle, semblait signifier qu’ils ne savaient pas quoi répondre à cela.

— Nous vous ferons savoir si votre cours en sera affecté, dit le doyen Bell. Ce sera tout.

Ensuite, il se retrouva à marcher avec Ciara et Marjory, en direction de Camella House. Marjory en savait un peu plus sur ce qui s’était passé et elle n’avait pas d’objection à le leur dire, bien qu’elle leur fit jurer le secret.

— Le professeur Hillman travaillait à quelque chose en utilisant un des Anneaux du savoir. Bell est dans tous ses états parce qu’il semble que quelqu’un se soit sauvé avec. Hillman a été attaqué pour qu’on puisse le lui prendre.

— Qui diable volerait un des Anneaux du savoir ? demanda Ciara en serrant son cahier de notes contre sa poitrine pendant qu’ils marchaient.

L’air était chaud, n’annonçant pas l’automne qui approchait, mais elle semblait avoir froid. Kyle réprima l’envie de passer son bras autour d’elle. S’ils avaient été seuls, il l’aurait fait, mais avec Marjory qui était là…

— Eh bien, voilà, dit Marjory. Quand je suis arrivée sur le campus, il y a deux semaines, un des Anneaux n’était pas à sa place habituelle dans la salle rituelle. Et il n’y est toujours pas. Je pense qu’ils soupçonnaient le professeur Hillman de l’avoir sorti du campus sans permission. Mais après ce qui est arrivé aujourd’hui, il semble plutôt que quelque chose d’autre se passe. Ce n’est pas votre avis ?

Kyle dut finalement poser la question.

— Que sont les Anneaux du savoir ?

— Oh. C’est un ensemble de cinq anneaux qui augmentent les capacités magiques si on les porte pendant les rituels ésotériques.

Marjory fit un geste vague de la main.

— Très imprévisible, poursuivit-elle, et difficile à contrôler. Ou en tout cas, c’est ce qu’on nous a dit.

— Ils sont dangereux ? demanda Kyle.

— Je suppose qu’ils pourraient l’être. Et j’aurais tendance à penser qu’Hillman a perdu conscience en l’utilisant, sauf qu’il était complètement habillé quand Viola l’a trouvé dans son bureau, et maintenant, l’Anneau a disparu.

Elle secoua la tête.

— Bell doit flipper. Il est responsable de la sécurité dans l’école.

— C’est pour ça qu’il était si irritable ? demanda Kyle en se tournant vers l’immeuble encore visible au-delà de la cour.

— Il est toujours comme ça, répondit Ciara.

Marjory hocha la tête.

— Il est censé avoir des talents liés à la sécurité de l’école… ou bien Dunster les a, mais Bell devrait pouvoir les utiliser à sa place. Malgré ça, il semble avoir des problèmes.

— Ouah ! Ça semble grave, Marj.

Ciara serra davantage ses livres contre elle.

— Ça l’est. J’en ai parlé un peu avec Madeleine, mais qu’est-ce qu’on peut faire ? Elle dit qu’il est normal qu’il survienne des fluctuations de pouvoirs et de capacités, mais je ne sais pas. J’ai un mauvais pressentiment à propos de tout ça.

Kyle continua de marcher, mais il était renversé. Alors, c’est pour ça que Bell, frustré, avait fouillé la bibliothèque pour trouver la sirène, l’an dernier. Il aurait dû pouvoir trouver le coupable, mais n’en avait pas été capable.

— Peut-être que quelqu’un sait que les défenses comportent des lacunes en ce moment et c’est pourquoi il vole les artefacts ?

Marjory soupira, puis dit :

— J’espère que non.

Ils avaient atteint Camella House et elle regarda Kyle tandis qu’il ouvrait la porte.

— Entres-tu ?

— Hum, bien sûr.

Son regard se promena entre Ciara et Marjory. Tout à coup, il n’était plus vraiment certain de la raison pour laquelle il les avait accompagnées, sauf que… En fait, il avait espéré parler davantage avec Ciara et peut-être faire quelque « devoir », comme elle l’avait laissé entendre. Mais Marjory lui adressait aussi un regard intéressé. Il avait eu deux fois des relations sexuelles avec elle : la nuit où ils avaient capturé la sirène et une autre fois, le Premier mai. Il la considérait comme une bonne amie et il était certain qu’elle ressentait la même chose. Il savait que s’il se sentait seul ou avait besoin de sexe, sa porte lui était toujours ouverte.

Mais en ce moment, il avait l’impression d’avoir vécu un après-midi difficile et, pour être honnête avec lui-même, il devait avouer qu’il n’avait pas envie d’intimité.

— Oh, je… En fait, je dois aller à une réunion de résidence, dit-il.

Ciara lui décocha un regard qui semblait vouloir dire qu’elle n’en croyait pas un mot, mais Marjory se contenta d’émettre un petit rire.

— D’accord. Nous nous verrons probablement au dîner. Viens, Cee.

Les deux jeunes femmes entrèrent ensemble et Kyle retourna seul à Gladius House.

* * * * *

Ce soir-là, après avoir fini d’écrire un commentaire à propos d’un poème, il se rendit compte qu’il regardait dans le vide, au-delà de sa fenêtre. L’air de la nuit était encore chaud, comme en été, et il ouvrit plus grande la fenêtre, puis il tira la moustiquaire, qui glissa facilement. Un truc moderne qui avait dû être installé dans le vieil immeuble.

La fenêtre comportait un petit rebord. La curiosité de Kyle s’accrut, et il sortit la tête, se demandant si…

Oui. Il pouvait facilement sortir par la fenêtre et s’asseoir sur le rebord, à la droite de l’ouverture, et être assez à l’aise.

De là, il pouvait apercevoir une demi-lune, trop brillante dans le ciel, et le ciel, trop brumeux ne lui permettait que de voir les étoiles les plus étincelantes. Ou peut-être s’agissait-il de planètes ? Il se demanda si on lui permettrait de suivre un cours d’astronomie s’il le voulait.

Il était assis, songeant à ces choses, quand il entendit une voix forte provenant de quelque part en dessous de lui. C’était Maître Brandish.

— Ne sois pas ridicule ! Tu sais parfaitement bien pourquoi je ne peux pas reprendre ce cours !

Une voix d’homme répondit en murmurant. Kyle ne put comprendre ce qu’il disait. Il se glissa un peu plus loin et tendit l’oreille.

— Et non, je ne reprendrai pas le département non plus, Quilian ! S’il te plaît, arrête.

Kyle pouvait pratiquement l’entendre grincer des dents.

— Le candidat le plus évident pour donner le cours de base, c’est toi et tu le sais.

À présent, il était en mesure d’entendre la réponse du doyen Bell.

— Qui est ridicule, maintenant ? Je suis un ritualiste, non un ésotériste.

— Fais-moi confiance, Quil, un groupe d’étudiants en pleine poussée hormonale n’a pas besoin d’aide pour imaginer les soi-disant arts ésotériques. Ils ont besoin d’une assise sur les rituels. Surtout Wadsworth.

Kyle fut quelque peu surpris d’entendre son nom.

Maître Brandish poursuivit.

— Et c’était ton idée de placer Frost dans ce cours. Tu lui dois de t’assurer qu’il apprenne à canaliser convenablement son énergie aussi. Je sais qu’il réussit assez bien à donner l’impression d’être revenu à la normale, mais il a toujours été trop puissant pour son propre bien. Il a besoin de quelqu’un qui le discipline vraiment et, d’après ce que je constate de sa personnalité, il a besoin d’une personne mâle.

— Callendra… Tu…

— Ne commence pas, dit-elle d’une voix semblable au grondement d’avertissement d’un léopard menacé. J’ai fait mon choix, Quilian. Si je ne l’ai pas changé pour toi, je suis foutument certaine que je ne vais pas le changer pour un étudiant, aussi spécial soit-il.

La réponse fut inaudible, non pas parce que Bell parlait moins fort, mais parce qu’ils avaient pénétré davantage dans l’appartement de maître Brandish, loin des fenêtres. Oui, se rendit compte Kyle, il devait se trouver directement au-dessus de l’appartement de Brandish.

Il retourna dans la chambre où il trouva Glendon étendu sur son lit, les yeux fermés et des écouteurs sur les oreilles. Il remit la moustiquaire en place, puis s’allongea sur le lit en songeant à ce qu’il venait d’entendre. Ils devaient sûrement argumenter sur lequel d’entre eux remplacerait le professeur Hillman. Kyle essaya de s’imaginer se mettre à poil devant le doyen Bell, rougit sans pouvoir y parvenir, puis il se souvint – où avait-il la tête ? Il l’avait déjà fait l’an dernier.

« Eh bien, c’était différent. C’était une urgence. Faire ça en classe… pouah ! »

Il ne pouvait non plus s’imaginer Bell se dévêtant comme l’avait fait Hillman. À tout le moins, il espérait vraiment que cela n’allait pas arriver.

* * * * *

Cela n’arriva pas. Bell demeura en tout point aussi fringué qu’il l’était normalement, droit comme une statue devant la classe, les regardant entrer l’un après l’autre. Ses cheveux blonds étaient attachés en queue de cheval, ce qui faisait paraître les os de ses joues plus saillants que d’habitude.

Kyle prit mentalement note de chercher un de ces jours ce qu’était exactement un « mage du sang ».

Une fois encore, Frost fut le dernier à entrer dans la classe. Il eut l’air surpris en voyant Bell, puis se laissa tomber sur sa chaise.

Bell commença à parler sans préambule.

— J’ai le regret de vous informer que le professeur Hillman est invalide pour une période indéterminée. En espérant qu’il pourra revenir d’ici le milieu du trimestre, je le remplacerai en tant que directeur de ce séminaire pour une introduction purement théorique au rituel érotique.

Ce ne pouvait être que son imagination, mais Kyle pensa qu’il n’était pas le seul à sembler soulagé en entendant ces paroles.

— Comme d’habitude, il n’y aura pas de livre. Vous pouvez prendre des notes et écrire des commentaires. Il y aura des examens à intervalles réguliers. Je ne tolère pas les interruptions.

Bell parcourut la classe des yeux, comme un faucon scrutant les broussailles à la recherche de lièvres. Personne ne bougea.

— Et je ne serai pas disponible à mon bureau, poursuivit-il. Mademoiselle Ransom établira des heures de tutorat pour vous. En examinant rapidement vos notes scolaires, j’ai constaté vos profondes lacunes concernant les éléments de base des rituels, alors c’est peut-être aussi bien que je sois ici. Ceux d’entre vous qui prévoient continuer en arts ésotériques devront bien sûr participer à des exercices pratiques pour maîtriser, sous la supervision de votre tuteur, les techniques que nous étudions.

Il se tourna vers le tableau, sortant un marqueur de sa manche. Kyle cligna des yeux d’étonnement. Il aurait cru que la prestidigitation se situait en dessous de la dignité de Bell. Celui-ci traça un cercle sur le tableau et s’empressa de commencer le cours. Kyle dessina le même cercle dans son cahier et s’installa confortablement pour une heure de théorie.

À sa surprise, il trouva le cours très intéressant. Il n’appréciait pas tellement le fait que Bell parle comme s’il s’adressait à une bande d’idiots, mais le résultat était très clair et les explications qu’il donnait semblaient pour une fois à la portée de Kyle. Peut-être que le fait qu’on s’adresse à lui comme à un idiot était en réalité utile, dans ce cas. Tout était suffisamment cohérent pour qu’il puisse laisser vagabonder son esprit quelque peu et regarder de temps en temps les autres étudiants sans perdre le fil.

Frost affichait une expression étrange. Kyle ne pouvait dire exactement s’il était ennuyé ou fâché. Ou les deux. La veille au soir, Michael l’avait encore une fois exhorté à transmettre un message à Frost. Juste un salut, rien de trop menaçant. Kyle lui avait dit qu’il le ferait, mais maintenant, il n’était pas sûr de la façon de l’aborder.

Il décida d’attendre à la fin du cours et peut-être qu’au moment où ils rangeraient leurs livres, il pourrait le mentionner en passant.

Toutefois, son plan échoua quand, à la fin du cours, Frost s’approcha rapidement de Bell et lui murmura quelque chose d’un ton urgent. En sortant de la classe avec les autres, Kyle ne put entendre ce qu’il disait. Quoi faire, maintenant ? Il demeura à l’extérieur de la classe, attendant que Frost sorte, puis il se dit que cela pouvait lui donner l’impression de le traquer.

Il allait partir, résolu à rattraper Frost plus tard dans la salle commune, quand il entendit Bell hausser la voix.

— Monsieur Frost, je suis tout à fait au courant de votre situation, mais je maintiens ma décision. Dans votre état, la connaissance des arts ésotériques est essentielle à votre santé et à votre développement.

Kyle n’entendit pas la réponse de Frost, mais son ton semblait plaintif.

— Je vous assure qu’il n’y aura aucune exigence barbare quant à votre participation, même si le professeur Hillman revient. Je vous en donne ma parole.

Puis, il entendit des pas tandis que Bell traversait rapidement la petite pièce pour éviter tout autre argument, pendant que Kyle s’éloignait en vitesse de la porte pour ne pas sembler avoir écouté.

« Ça alors, il n’y avait même pas de rebord de fenêtre, cette fois », pensa-t-il.

Il suivit le mur jusqu’à la salle rituelle, traversa le couloir, qui ne menait pas aux bureaux, mais aux salles rituelles et aux salles d’exercices plus petites pour la méditation et les exercices en solo. Il fit semblant de regarder l’artefact dans la niche de verre devant lui, mais il songeait plutôt à ce qu’il venait d’entendre. Frost ne voulait pas faire les parties « pratiques » du cours ? Qu’avait voulu dire Bell par « état » ? Aux yeux de Kyle, Frost paraissait plus en forme que jamais, mais peut-être y avait-il quelque effet secondaire après avoir été la principale source d’énergie d’une sirène pendant plus d’une année ?

Ce n’est que progressivement qu’il prit conscience de ce qu’il regardait. Un anneau de pierre noir, soigneusement poli. Était-ce de l’obsidienne ? Du jade noir ? L’inscription ne le disait pas. On y lisait seulement « Troisième Anneau du savoir ».

Éclairé par un minuscule projecteur, l’anneau reposait sur un petit lit de velours blanc, comme une alliance superbe, mais macabre. Il n’y avait aucun moyen évident d’ouvrir la niche et Kyle se demanda si Bell avait accru la protection des Anneaux restants.

Il s’éloigna de l’objet en s’apercevant qu’on le regardait. Il essaya d’afficher un visage innocent, alors que Frost le fixait d’un air furieux.

— Tout va bien, Frost ? demanda-t-il de la manière sèche et détachée qu’utilisaient toujours Remy et les autres étudiants de troisième année.

Les yeux de Frost se rétrécirent un moment et sa bouche se pinça tandis qu’il contenait une émotion. Puis, il parla.

— Tout est génial et épatant, merci, dit-il avec un air méprisant qui disait tout le contraire et que cela ne concernait pas Kyle. Je suppose que tu aimes bien ce cours, n’est-ce pas ? Tu es le chouchou du département, pas vrai, monsieur le paratonnerre ? Oh, tu leur seras très utile, non ? Et moi qui pensais que tu allais devenir un poète. Pff.

Sur ce, il tourna les talons et s’en alla d’un air furieux, laissant Kyle perplexe et agacé, comme toujours.

« Quel est son problème ? », se demanda Kyle.

Il prit note de demander à Alex s’il avait des raisons de s’inquiéter. Peut-être ce soir, au souper. Au moment où Michael ne manquerait pas de lui demander encore une fois s’il avait réussi à parler à Frost. Merde.

* * * * *

Kyle finit par aller dîner à Gladius House plutôt que de rencontrer ses amis habituels à Scipionis House, puis se rendit à la bibliothèque pour lire les commentaires sur les prophéties d’Avesta.

Il en trouva rapidement un qui abordait le problème qu’il avait lui-même avec la poésie de la prophétie : parfois, elle semblait écrite à la deuxième personne, parfois à la troisième personne, et même, de temps en temps, à la première personne.

L’ancien étudiant de Gladius dont il découvrit le journal semblait fortement irrité par ces incohérences, mais déterminé à en deviner la raison.

À qui, en réalité, écrit-il, étaient-elles destinées ? Quel public chaque partie devait-elle rejoindre ? Si nous les considérons ensemble comme des contes allégoriques sur la prudence, alors les segments à la deuxième personne étaient-ils censés susciter la sympathie ou l’empathie du lecteur par rapport à la situation ? De fait, devrions-nous nous voir dans le texte, comme dans un miroir ? Il y a bien sûr une allusion à un vrai miroir dans le segment II-3, mais il est suffisamment clair que le miroir est une allégorie pour l’auto-examen.

Kyle sentit un frisson commencer à le parcourir quand il regarda le segment en question.

Le verre éclaté

Mille images d’un visage familier apparaissent

Mais un seul éclat franchit le chemin

Jusqu’à ton cœur

Qu’il s’agisse d’une allégorie ou d’un réel avertissement, Kyle se trouva étrangement convaincu que l’ancien poète lui parlait directement. Maître Lester l’avait souvent mis en garde contre de fausses impressions de connexions, mais Kyle n’avait jamais ressenti la chose si fortement auparavant.

C’était aussi le premier commentaire qu’il lisait qui niait tout pouvoir prophétique réel dans l’écriture, insistant sur le fait que toutes les prophéties avaient été écrites comme une sorte de guide de conduite magique convenable, sans aucune réelle perspective d’avenir.

« Mais je sais que les visions prophétiques existent, n’est-ce pas ? »

Kyle songea à la vision de Michael à la fin du dernier trimestre et au fait qu’il ne savait toujours pas ce qu’elle signifiait. Cela avait été un bel exemple de poésie, citant directement en partie le premier cycle d’Avesta, qu’Alex avait qualifié de bizarre. Une prophétie répétait rarement ce qu’une autre avait dit.

Kyle feuilleta son cahier jusqu’à la page où il l’avait écrite.

Et l’un aura le pouvoir de la parole

et l’autre le pouvoir du toucher

Mais bien que l’un parle et que l’autre bouge

Aucun ne connaîtra sa vraie puissance avant qu’ils se rencontrent

Une lune et un soleil, et le ciel les tient

Dans la paume de la main de Dieu, un diamant, une perle

Même si l’un éclipse l’autre, chacun brille d’une beauté intérieure

Le ciel est incomplet sans les deux

Les amoureux courent alors que le tonnerre vibre dans le ciel

Dans la ville, ils se précipitent entre les immeubles et

dans la campagne, fuient les pâturages pour la sécurité des bois

Dans l’obscurité ils doivent fuir pour échapper à la catastrophe

Se mettre à l’abri dans les arbres, parcourir l’étroit canal,

Une tempête se prépare.

Il s’était amusé de la dernière partie au moment où ils échappaient à une averse. Et lui et Alex n’étaient absolument pas des « amoureux », bien qu’il s’agissait peut-être d’une référence à la façon dont ils avaient passé leur été, comme des chats de gouttière errant d’un endroit à l’autre.

Il sentit un frisson l’envahir du dos jusqu’à la nuque. Vraiment étrange. Les prophéties d’Avesta ne pouvaient pas concerner Kyle Wadsworth. Il ferait mieux de continuer à les analyser comme de la poésie d’un autre âge et cesser de penser que tout était peut-être lié. Tout d’abord, il n’avait même pas d’amoureuse. Il se demanda ce que faisait Ciara ce soir, mais il ne se sentait pas prêt à l’appeler comme ça, soudainement.

Pourtant, elle était une compagne de résidence d’Alex. Et Kyle avait l’habitude de flâner là-bas. Il referma ses livres et décida de faire une promenade jusqu’à Camella House.

Finalement, il passa une agréable soirée à jouer aux cartes avec Alex et à flâner avec Randall, Jeanie et quelques autres. Mais Ciara n’y était pas et elle n’était pas revenue au moment où Kyle retourna à sa chambre. Eh bien, il la reverrait en classe très bientôt, songea-t-il. De toute façon, peut-être devrait-il entreprendre ce soir les 12 cycles d’auto-exploration. À condition, bien sûr, que son compagnon de chambre soit absent.

Chapitre 3

AVANT QUE Kyle ne s’en rende compte, octobre arriva. Le bal d’Halloween devint un sujet de conversation parmi les filles, et il découvrit qu’il faisait l’objet d’une intense observation de la part des « pilotes de balais » de sa propre école.

Un soir, il était assis près du foyer en train de lire un commentaire, quand il s’aperçut que quelques regards étaient tournés vers lui.

— Je ne veux pas, s’exclama Frost d’un ton furieux.

Mais un étudiant de troisième du nom de Herge le poussa dans la direction de Kyle.

— Pour l’amour de Circé, dit Herge, ce que tu peux être mauviette parfois, Frost. C’est la meilleure idée que nous ayons eue.

— Alors, fais-le toi-même ! répliqua Frost en tournant les talons.

Kyle entendit ses pas alors qu’il grimpait lourdement les marches. Herge leva les yeux au ciel et s’approcha de Kyle.

— Speyer t’a parlé de la course de balais ? demanda-t-il en s’appuyant contre le manteau de la cheminée devant Kyle.

Il avait des cheveux roux ondulés, avec une mèche qui pendait devant son œil gauche.

— Non, dit Kyle en se demandant ce qu’ils lui voulaient.

— D’accord. Eh bien, je pense qu’elle voulait t’en parler mais…, fit Herge en haussant les épaules comme pour s’excuser à demi. Tu pourrais nous aider. Comme tu le sais, nous avons eu un petit problème pendant la course, l’an dernier. Remy est déterminé à ce que ça ne se reproduise pas. Tu sais qu’il reste ici pour un diplôme d’apprenti en sortilège appliqué ? Je jure qu’il ne pouvait pas quitter Veritas sans régler ça…

Herge jeta un coup d’œil vers l’endroit où s’était trouvé Frost et émit un son de dégoût.

— Eh bien, poursuivit-il, pour faire une histoire courte, il faut que les amulettes soient rechargées, et Frost ne nous dira pas ce qu’il sait ou comment il le sait, mais il affirme que tu peux donner un coup de main.

Kyle se redressa.

— Recharger les amulettes ?

— Tu as déjà fait des choses du genre avant ?

— Bien, en fait, oui, répondit Kyle, songeant à la façon dont il avait fabriqué une amulette l’an dernier en provoquant des éclairs. Mais je ne sais rien au sujet de la lévitation ou de ce genre de choses.

Herge lui adressa un sourire suffisant.

— Selon la manière dont tu t’y prendrais, tu n’aurais peut-être pas à savoir ces choses.

— Je suis un paratonnerre, si c’est ce que tu demandes, dit Kyle, incertain de la raison précise pour laquelle il rougissait, à part le fait que Herge le regardait d’une manière légèrement lascive.

— Excellent, fit Herge. Tu n’as pas besoin de savoir quoi que ce soit si quelqu’un d’autre exécute le sortilège et que tu ne fournis que l’énergie.

Kyle essaya de garder un visage impassible.

— S’il te plaît, dis-moi que c’est Speyer et non Frost qui exécutera le sortilège.

— Wadsworth, dit Herge en éclatant de rire, j’ai l’impression que Frost ne veut pas se trouver à moins de 100 mètres de ton paratonnerre. Speyer peut probablement s’en occuper. Si tu sais comment t’y prendre avec elle.

Kyle sourit.

— Je pense que je peux m’occuper de Caitlyn.

— Bien. C’est réglé, alors.

Herge lui lança un clin d’œil et s’éloigna d’un pas nonchalant en sifflant.

Deux soirs plus tard, Kyle se retrouva sur le toit de l’immeuble Vanserg avec Speyer, Herge, Frost, Remy et une fille dont Kyle avait oublié le nom. À son avis, ils avaient choisi Vanserg pour son toit plat et son accessibilité. L’immeuble semblait être un mélange de facultés magiques et ordinaires, sans que personne n’en soit responsable. Tout près, William James Hall, le grand édifice où ils avaient fait la vraie course, les dominait.

Remy et la fille semblaient se disputer à propos des amulettes. Ils étaient calmes pendant un moment, puis l’un ou l’autre se mettait à argumenter. Kyle commença à se demander s’ils étaient liés, mais à ce moment, il avait beaucoup d’autres choses en tête.

À la surprise de Kyle, Caitlyn Speyer rassura Herge, passant un bras autour de ses épaules alors que le vent soufflait en rafale, froid et humide.

— Je prendrais bien un peu de chaleur rouge en ce moment, dit-elle, mais la préparation n’est pas encore finie. Brrr.

— Ouais, acquiesça-t-il en surveillant les autres étudiants qui traçaient le cercle rituel et s’occupaient d’autres préparatifs.

Kyle reconnut le dessin de la rose des vents et, grâce aux cours du doyen Bell, il reconnut aussi certaines des autres étapes qu’ils effectuaient, mais il ne songeait pas tant au rituel lui-même qu’au fait que, dans quelques minutes, il allait devoir se masturber devant tout le monde.

Speyer lui frotta l’épaule.

— J’aurais aimé en savoir plus sur le fonctionnement des balais, lui dit Kyle, un peu morose.

— Oh, la science des balais n’est pas difficile à comprendre, une fois qu’on s’y met. Je suis sûre que Remy te l’enseignerait volontiers, si tu le lui demandais. En particulier si tu réussis ce soir. Il entraîne Megan, là-bas, en ce moment.

Elle les regarda tandis que Remy et la fille semblaient débattre à propos de la position des amulettes.

— Eh bien, poursuivit-elle, d’accord, ça peut être un peu obscur. Mais ce n’est rien que tu ne puisses apprendre avec le temps.

Kyle fut surpris quand elle lui posa une main sur la joue et l’attira contre elle pour un baiser ardent. Sa bouche était chaude et avide, et il s’étonna de constater à quel point il réagit avec ardeur à ce baiser soudain. Il l’avait toujours trouvée jolie, et à certains moments, s’était demandé comment elle serait…

Elle était à la fois pure, exotique et douce. Il prit le visage de Caitlyn entre ses mains pendant qu’elle glissait la sienne sous son blouson pour caresser la légère zébrure de poils qui s’étendait de son nombril vers le bas. Il en eut le souffle coupé et ils se séparèrent.

— Qui a besoin de chaleur rouge ? demanda-t-il, un peu essoufflé.

— J’ai juste pensé que tu serais reconnaissant d’avoir un peu d’aide pour démarrer, répliqua Speyer avec un petit sourire. Maintenant, laisse-moi me débarrasser de ces andouilles pour que tu puisses t’y mettre.

— Te débarrasser…

Kyle poussa un soupir de soulagement. Il avait cru que tous ceux qui étaient présents allaient rester pendant l’exercice.

Il comprenait maintenant beaucoup plus clairement qu’il ne l’avait fait l’année dernière qu’un tel rituel reposait sur l’intention. Plus un utilisateur de magie comprenait la magie qu’il utilisait, plus l’intention était concentrée. Ce serait Speyer qui prendrait en charge l’intention, alors il n’avait pas besoin de bien comprendre.

Il alla se placer au centre de la rose des vents en faisant attention de ne pas déplacer les amulettes pointant dans les quatre directions du compas, puis il s’agenouilla d’un côté pour que Caitlyn puisse le rejoindre au milieu. Le vent fouettait son imperméable tandis qu’elle se tenait au-dessus de lui, un sourire dingue sur le visage.

— Parfait, ils sont partis. T’as besoin d’un peu plus d’aide ?

Kyle lui sourit, puis fit glisser son pantalon jusqu’à ses genoux. Elle avait rendu sexy et drôle ce qui en d’autres circonstances aurait été humiliant, et il se rendit compte que son corps était avide de réagir.

— Je pense que j’ai la chose bien en main, blagua-t-il, et elle rejeta la tête en arrière en éclatant de rire.

La première fois qu’il avait généré des éclairs, cela avait été par instinct. Maintenant qu’il savait à quoi s’attendre, il pouvait sentir ce qui se passait : le craquement de l’énergie qui se concentrait et qui donnait la chair de poule. Il leva les yeux et vit les cheveux de Speyer pointer vers le haut tandis qu’elle levait les bras et commençait à chanter.

Le temps cessa de couler normalement, suivant le rythme des mouvements de sa main plutôt que des secondes, celui du chant de Caitlyn plutôt que celui des minutes. Kyle retint son souffle quand il la vit auréolée d’une lueur surnaturelle.

— Maintenant, dit-elle en le regardant dans les yeux, puis vers l’endroit où sa main s’activait à toute vitesse.

Il lâcha un cri en jouissant, mais le roulement de tonnerre était assourdissant, remplissant sa bouche, ses oreilles et ses sens d’une vibration quasi divine. Puis, Speyer fut sur lui, son imperméable et son capuchon les protégeant tous les deux de l’averse soudaine. Elle lui donna un autre fervent baiser sur la bouche et lui murmura à l’oreille :

— Par le globe d’Aleister Crowley[2] ! C’était drôlement intense !

— Je… hum… je serais heureux de… de te donner une représentation en privé si tu me laisses 20 minutes, fit Kyle, le souffle court.

— Hum. C’est une…

Mais elle s’interrompit en penchant tout à coup la tête.

— Par le sein de Circé, j’ai l’impression d’avoir une migraine qui commence.

Il leva la main et glissa un pouce sur le sourcil de Caitlyn.

— Ça t’arrive souvent ?

Elle secoua la tête.

— Malheureusement, quand ça arrive, c’est habituellement déclenché par des changements brusques de la pression atmosphérique. Comme pendant un orage.

Elle fit une grimace.

— Et si je ne règle pas ça tout de suite, je vais l’avoir pendant trois jours.

Elle changea de position pour prendre le parapluie près d’elle, puis l’ouvrit et laissa Kyle remettre ses vêtements en ordre.

Les autres réapparurent en faisant des commentaires louangeurs sur la réussite du sortilège, ramassèrent les amulettes et effacèrent le dessin du cercle pendant que Kyle aidait Speyer à se rendre à l’escalier.

De retour dans sa chambre, il s’effondra sur le lit. Même avec la pluie et tout, il pouvait encore sentir le shampoing de Speyer. Il se demanda s’il venait tout juste de rater sa seule chance avec elle ou s’il aurait une autre occasion.

* * * * *

Quelques soirs plus tard, après le dîner, il confia à Alex qu’il venait de se rendre compte qu’il n’avait toujours pas de compagne pour le bal d’Halloween. Ils s’attardaient devant une coupe de crème glacée dans la cafétéria de Scipionis House. Ils étaient pratiquement seuls et Kyle avoua qu’il avait peut-être attendu trop longtemps pour commencer à chercher quelqu’un.

— Pourquoi pas Speyer ? demanda Alex. Il me semble que tu avais dit qu’elle craquait pour toi.

— Bien, à ce moment-là, répondit Kyle avec un haussement d’épaules. Mais j’ai toujours cru que le mal de tête était une sorte de code pour dire « oublie ça ». Non ?

Alex haussa les épaules à son tour.

— Qui sait ? Il est quand même possible qu’elle ait dit la vérité, non ? Et tu as dit que tu avais grimpé en flèche dans l’ordre hiérarchique, après ça. Alors, ce n’est pas comme si elle était trop bien pour toi ou quelque chose du genre.

— Je pense qu’elle n’ira pas au bal, de toute façon, dit Kyle. Elle va se préparer pour la course de balais. J’allais le demander à Ciara, mais l’autre jour, je l’ai entendue dire qu’elle et un gars qu’elle connaît, de Nummus House, y allaient déguisés en Dr Jekyll et M. Hyde. Et Kate et Marigold…

— Sont toutes deux attachées à Michael Candlin comme des enjoliveurs assortis. Je sais.

— Elles semblent… heureuses comme ça, fit Kyle en jouant avec le reste de la crème fouettée et des noix au fond de son bol. Une sorte de… ménage à trois. C’est la bonne expression ?

— Aucune idée.

Alex promena son doigt dans le chocolat fondant au fond de son bol avant de le lécher.

— J’ai comme l’impression que les deux filles prennent chacune leur tour avec lui plutôt que de le faire les trois en même temps. Mais je n’en ai aucune preuve et c’est sûr que je ne leur poserai pas la question. Il n’y avait pas une autre fille de ton cours d’arts ésotériques qui te plaisait ?

— Elles sont toutes vierges, dit Kyle qui ne voulait pas sembler trop plaintif à ce propos.

Une partie de lui ne souhaitait pas revivre une année comme celle qu’il avait passée avec Jess ; il ne voulait pas mettre de la pression sur une fille qui devrait conserver sa virginité pour des raisons liées à la magie.

— Et Marjory ? Je pensais que toi et elle aviez une petite liaison en cour ?

— Elle quitte la ville, répondit Kyle en soupirant. Une quelconque conférence à Salem. Elle dit que ça va être complètement fou puisque, évidemment, Halloween est la grande attraction touristique, là-bas. Je suis seulement malchanceux au plus haut point.

Alex éclata de rire.

— Bien sûr. As-tu oublié le miroir ?

Kyle leva la tête.

— Un instant. Es-tu en train de dire que ça pourrait être le miroir brisé qui m’empêche littéralement d’être chanceux ?

— Quand tu le dis de cette façon, j’en suis sûr, répondit Alex en écartant son bol. Il faut que nous trouvions un moyen d’agir contre ça.

— Comment ? Je devrais partir à la recherche d’un trèfle à quatre feuilles ou quelque chose du genre ?

— Si seulement c’était si simple. C’est une mauvaise idée de concentrer trop de chance magique en un endroit. Ça devient comme une prise électrique dans laquelle on a branché trop d’appareils.

Alex se frotta le menton en réfléchissant.

— Tu dois être prudent avec ces trucs de karma, poursuivit-il. Même un truc de magie involontaire peut se retourner contre toi à la puissance 10. Peut-être que ce qu’il nous faut, c’est une personne pour qui ce serait une chance de te rencontrer. Au moins, ça pourrait détourner ta malédiction vers un autre aspect de ta vie.

— Ça serait bien, dit Kyle.

Même les études ésotériques n’étaient finalement pas très plaisantes puisqu’il devait s’exercer à Sassamon House en solo dans les salles rituelles parce que son compagnon de chambre, Glendon, était presque toujours là quand il n’était pas en classe.

— Mais comment suis-je censé trouver quelqu’un pour qui je représenterais une chance ?

— Hum, répondit Alex avec une expression très étrange sur le visage. Si tu portais le troisième Anneau du savoir, dit-on, tu pourrais attirer la partenaire parfaite. Tu la reconnaîtrais en la voyant.

Kyle renifla.

— Comme si j’allais mettre la main sur le troisième Anneau alors que le premier et le deuxième ont disparu.

— Tu n’as pas dit qu’il était encore exposé ?

— Ouais, mais je suis sûr qu’ils ont amélioré les mesures de sécurité concernant les trois qui restent, dit Kyle en posant ses mains sur la table. Mais ça n’a pas d’importance parce que nous n’allons pas l’emprunter, et même si je pouvais obtenir la permission de l’utiliser, le fait de trouver une compagne pour le bal d’Halloween n’est pas vraiment le genre de chose que les pouvoirs en place considéreraient comme une raison suffisante.

Alex gloussa.

— Je n’ai pas dit qu’on allait essayer de le voler. De toute façon, c’est probablement un leurre pour piéger un voleur potentiel. Je souligne seulement qu’il y a des solutions magiques éventuelles ou des manières de contourner le problème si essayer et essayer encore ne mène nulle part.

— Ouais, d’accord.

— Je vais y réfléchir et je te ferai savoir ce que j’aurai trouvé, fit Alex en se levant. Il y a sûrement un moyen.

* * * * *

— Es-tu sûr à propos de ce costume ?

Kyle regardait ce qu’il portait. À l’extérieur, la nuit était tombée et le bal était déjà commencé. Cet attirail n’était vraiment pas fait pour l’air glacial de la fin d’octobre. Il donnait aussi l’impression qu’Alex avait volé un drap blanc à quelqu’un.

— C’est une toge, expliqua Alex en redressant le nœud sur l’épaule de Kyle. Maintenant, mets les sandales pendant que je ramasse tes feuilles de laurier.

— Je ne pense vraiment pas qu’un rendez-vous surprise soit la bonne façon…

— Ça pourrait être ton jour de chance, l’interrompit joyeusement Alex alors qu’il tordait les branches de laurier pour en faire une couronne.

Il l’installa sur la tête de Kyle et ajusta les feuilles.

— Viens, on va s’amuser.

— La course de balais…

— Si tu ne l’aimes pas, tu peux te débarrasser d’elle avant ça. Si elle te plaît, tu vas l’impressionner en l’amenant à la course. Ensuite…

Alex tendit une clé à Kyle.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Tu te rappelles, l’an dernier, quand je squattais dans ta chambre ? Tu ne pensais quand même pas que j’allais donner ce double illégal de la clé à quiconque, n’est-ce pas ? dit-il en souriant.

— Mais on n’a pas le droit de faire venir des filles dans nos chambres de dortoir.

— Ce n’est plus ta chambre de dortoir maintenant, non ? C’est seulement une chambre abandonnée. Tu n’as pas dit que Frost avait fait entrer Zelda discrètement dans la résidence ?

— Ouais, mais…

— Tu perds du temps, maintenant.

— Dis-moi au moins dans quel dortoir elle est.

Kyle laça les sandales autour de ses chevilles, puis mit son manteau de laine sur ses épaules. S’il le déposait soigneusement, il ne déferait pas le nœud. Il se sentait niais, planté là, dans son manteau d’hiver et ses sandales délicates.

— Tu peux le lui demander toi-même, dit Alex.

Kyle abandonna la partie parce qu’Alex avait trop de plaisir à ses dépens. Mieux valait oublier ça.

Alex portait des bois de chevreuil sur sa tête et une sorte de couronne. Maintenant que Kyle était habillé, Alex barbouilla son propre visage et ses mains de vert et de bronze et déclara qu’il était prêt.

Ils se séparèrent en arrivant au bal. Alex s’élança comme un animal sauvage dans la foule de danseurs avant que Kyle puisse lui demander quoi que ce soit d’autre sur la fille qu’il était censé rencontrer.

« Peut-être qu’elle saura qui je suis », se dit Kyle.

Alex lui aurait-il dit qu’elle devait chercher un gars en toge ? Il lança son manteau sur une chaise et décida qu’il ferait aussi bien de danser jusqu’à ce qu’il trouve quoi faire ensuite.

Hum. Il y avait une fille avec une sorte de vêtement grec. Était-il censé être Grec ? Romain ? Kyle se demanda pourquoi il n’avait pas songé à demander cela plus tôt, quand Alex l’habillait. La fille dansait avec une lyre, agitant gracieusement une main tandis qu’elle faisait semblant de jouer de l’instrument avec l’autre de temps en temps. Mais elle ne regardait jamais les autres danseurs autour d’elle. Kyle n’avait pas l’impression qu’elle cherchait à rencontrer quelqu’un.

Une jolie blonde en costume de Supergirl dansa avec lui pendant un moment, et il vit Jess et Monica ensemble, mais sans leurs compagnons. Il ne voyait toujours pas le trio Michael-Kate-Marigold.

Puis, une petite femme aux longs cheveux noirs apparut en dansant dans son champ de vision. Cléopâtre ? Elle lui fit un clin d’œil, les paupières fortement maquillées de noir. Peut-être devait-il représenter César ? Ou était-ce Antoine ? Il n’en était pas du tout certain, mais elle dansait en cercle autour de lui, faisant des gestes sinueux, comme si ses bras s’agitaient lentement dans le vent, attirant son attention comme un hypnotiseur.

Les yeux de la fille rencontrèrent les siens alors qu’elle posait ses deux mains sous son menton et il sentit une espèce de choc le traverser directement jusqu’à son bas-ventre. Ses yeux s’écarquillèrent, mais il continua à bouger d’un côté et de l’autre au rythme de la musique. Elle se rapprocha de lui jusqu’à ce qu’il puisse sentir la chaleur de sa peau, même s’ils ne s’étaient pas touchés. Elle était dangereusement belle, sa chevelure et ses hanches se balançant d’une manière terriblement féminine qui l’excitait. Elle agita les mains encore, ses doigts dressés vers le haut, bougeant comme si elle jouait d’une longue flûte, et Kyle sentit son sexe se dresser aussi sûrement que si elle le caressait.

Elle lui adressa un sourire, comme si elle savait l’effet qu’elle avait sur lui. Ses mains continuèrent à se mouvoir tandis qu’elle s’agenouillait devant lui et se penchait vers l’arrière jusqu’à ce que sa tête touche le plancher, ses mains toujours tendues vers lui. Il pouvait voir la majeure partie de ses cuisses dans les fentes de son costume et deviner la forme de son mont de Vénus à travers le tissu qui le couvrait.

Il aurait voulu la suivre sur le plancher, frotter son pénis contre elle jusqu’à ce qu’elle abandonne et écarte le tissu pour lui permettre de la pénétrer.

« Tu ne connais même pas cette fille, pensa-t-il. Et si c’est une vierge et que tu ne peux pas le faire de toute façon ? Mais un instant. Pourquoi Alex te ferait-il rencontrer une fille qui… non. Attends. Comment sais-tu que c’est la fille qu’Alex voulait te faire rencontrer ? »

Son sourire avait toutefois quelque chose de familier. Elle se releva et glissa ses mains autour de sa taille, ce qui signifiait, en raison de la toge, que ses mains glissaient au creux de ses reins humides de sueur. Elle se colla contre lui et Kyle cessa de respirer quand elle coinça son érection entre eux.

Il entendit à peine sa voix par dessus la musique au moment où elle lui ronronna dans l’oreille :

— As-tu assez dansé ?

En guise de réponse, Kyle la serra plus fort contre lui.

— Qu’est-ce que tu en penses ?

— Où peut-on aller ?

— Viens.

Il la prit par la main et saisit son manteau, qu’il déposa sur les épaules de la fille en la conduisant à travers le campus. Il lui lâcha la main pour vérifier que la salle commune était déserte. Tout le monde se trouvait à la danse ou à la course de balais. Il reprit sa main tandis qu’ils grimpaient les marches quatre à quatre jusqu’à la vieille chambre de la « tour » sous les combles.

Il remercia mentalement Alex d’un sourire quand il ouvrit la porte et vit des draps sur le lit, un oreiller et une guirlande de lumières de Noël blanches suspendues d’un bout à l’autre du plafond, au-dessus du lit.

Il n’y avait plus de musique, mais la fille semblait encore danser en caressant ses bras nu de bas en haut, traçant des dessins avec une grâce enthousiaste. Elle le fit tourner sur lui-même et laissa glisser l’épaule de son costume, révélant un sein. Elle avait un minuscule dragon tatoué près du sternum.

Kyle découvrit tout à coup qu’il s’agissait de Ciara. Il ne l’avait jamais vue maquillée et ne s’était pas rendu compte qu’elle portait une perruque. Il tendit les bras pour la saisir, mais elle s’éloigna, légère comme un papillon, ses mains toujours en mouvement alors qu’elle laissait tomber son costume par terre. Puis, soudainement, elle vint se presser contre lui en tournoyant, sa main trouvant infailliblement le membre brûlant de Kyle sous la toge et l’enveloppant de ses doigts froids.

— Ciara, murmura-t-il.

— Chuuttt. Je suis Ishtar, ce soir.

Ah-ha. Ils n’avaient pas encore étudié la déesse du sexe sacré en classe, mais Kyle en avait vu des statues à Sassamon House. Il se contenta d’acquiescer de la tête et la laissa défaire le nœud qu’Alex avait fait. La toge tomba sur le plancher. Elle le poussa à la renverse sur le lit et grimpa sur lui à califourchon.

— Cee…

Elle arqua les sourcils en signe d’avertissement, ou peut-être de défi, mais il n’allait sûrement pas lui dire d’arrêter.

Kyle devint muet. Il la laissa frotter son sexe humide contre le sien, puis la regarda avec étonnement quand elle claqua des doigts et qu’un condom encore emballé apparut dans sa main. Kyle se dit qu’il devrait apprendre quelques trucs de prestidigitation, un de ces jours.

Elle déchira l’emballage et déroula le préservatif le long de son pénis, le mouilla en balançant ses hanches de haut en bas et s’empala sur lui.

— Oh, baise-moi, Kyle, dit-elle, en oubliant son rôle un moment.

Kyle essaya de rester détendu sous elle, de la laisser agir à son gré, rapidement ou lentement, en surface ou en profondeur, et de simplement savourer la sensation de son sexe enfoui dans cette chaleur. Elle pressa ses hanches contre lui en un lent mouvement circulaire.

— Par les seins de Circé, Kyle, tu es plus gros que tu ne le parais.

Il prit ces paroles pour un compliment, étant donné qu’elle émettait des grognements de plaisir et essayait de l’enfoncer davantage en elle. Elle renversa la tête et il sentit les longs cheveux de sa perruque chatouiller ses couilles. Il leva les mains pour caresser ses mamelons du pouce, à la façon qu’aimait Jess, et Ciara pencha la poitrine pour s’offrir à ses caresses. Sans réfléchir, il saisit ses mamelons et tenta de les tenir tandis qu’elle bougeait, les tirant involontairement. Il la sentit se convulser contre lui et elle poussa un grognement de plaisir.

— Merde. Je suis presque venue, dit-elle.

Il se contenta d’émettre un bruit d’appréciation et lui saisit les seins de nouveau, plus doucement, cette fois, mais en raffermissant progressivement sa prise jusqu’à ce qu’elle tressaute sur lui. Il sembla à Kyle qu’elle jouissait puissamment, à en juger par les sons qu’elle émettait.

Ciara ralentit son rythme, reprenant son souffle, puis glissa une main jusqu’à ses lèvres pour titiller son clitoris.

— Es-tu assez près pour venir avec moi ? demanda-t-elle. Je pense que ce serait formidable.

Kyle acquiesça de la tête.

— À vrai dire, je pourrais venir à n’importe quel moment. Surtout si tu me serres comme…

Il s’interrompit dans un grognement de plaisir tandis qu’elle resserrait son étreinte.

— Alors, je viens, dit-elle, sa main s’agitant plus vite sur son propre sexe. Kyle !

Il saisit les hanches de Ciara tandis qu’il soulevait les siennes vers elle et l’attirait vers lui, le corps de la jeune femme générant une vague de sensations en lui.

Puis, elle se laissa tomber sur son torse et il l’enlaça tendrement, se délectant de son odeur, de la sensation de sa peau contre la sienne. Ils demeurèrent silencieux pendant un moment et Kyle se sentit flotter dans une atmosphère qu’il ne se souvenait pas avoir connue auparavant. Il n’avait pas besoin de parler pour lui montrer comment il se sentait, caressant sa joue, la main de Ciara serrant la sienne. La pièce tout entière semblait illuminée, ou peut-être étaient-ce les lumières de Noël.

Il finit par prendre la parole.

— C’était fantastique. Je n’avais aucune idée que c’était toi.

— Oh, espèce de porc, tu aurais amené ici n’importe quelle pute pour la baiser, alors ? le taquina-t-elle.

— Si elle avait dansé comme tu l’as fait ? Tu peux en être sûre, dit-il en la serrant. Je ne pense pas que j’aurais eu le choix de toute façon, n’est-ce pas ? Tu utilisais la magie.

Elle gloussa.

— Tu n’es pas si faible. Si tu avais voulu résister, tu aurais pu, mais tu ne le voulais pas.

— Non. Pas le moins du monde.

Toutes les relations sexuelles qu’il avait eues cet été avec des filles ordinaires lui semblèrent tout à coup loin dans le passé et presque oubliées.

— As-tu appris ça ici ?

— Si tu veux dire dans le cours d’arts ésotériques, ouais, fit-elle en se blottissant contre lui. Mmm, je te voulais depuis toujours. Maintenant que je t’ai eu, je suis impatiente de t’avoir encore.

— Et ça prendra au moins 20 minutes, dit Kyle. Attends, qu’est-ce que tu veux dire par « toujours » ?

Ciara lui décocha un petit sourire.

— Eh bien, d’accord, depuis au moins une année, quand même. Mais tu fréquentais déjà Jess.

Soudain, Kyle ne voulait plus parler de ce sujet.

— Tu sais, si nous nous habillons, nous pourrions arriver à temps pour la course de balais.

— Pff. Les balais t’intéressent plus que moi ?

— Est-ce que j’ai dit que je ne voulais pas remettre ça après ? fit-il en roulant des yeux d’un air moqueur. Mais la course est renversante à voir, Cee. C’est probablement la chose la plus renversante que j’aie vue en matière de magie.

« Enfin, sauf Timothy Frost en train d’être tiré d’un coma… »

— Oui ? On pourrait la voir d’ici ?

— Hum. Peut-être du toit. Mais il est plus facile d’y monter que d’en redescendre.

Il regarda vers la fenêtre, par laquelle il pouvait voir le rebord du toit.

— Je nous ramènerai, dit Ciara avec une étincelle dans les yeux.

— Comment ?

— Il faudra que tu me fasses confiance, dit-elle. Viens.

Kyle se redressa, s’apercevant qu’ils n’avaient aucun vêtement convenable pour s’asseoir sur le toit.

— Ça sera froid, là-haut, ajouta-t-il.

— Viens, l’exhorta-t-elle en serrant sa main.

Kyle ramassa son costume et le secoua. À n’en pas douter, c’était un drap.

— Enroule-le autour de toi, chéri, dit-elle.

Il le revêtit comme un manteau pendant qu’elle faisait de même avec ses vêtements, enroulant une pièce autour de sa taille comme un sarong et drapant ses épaules avec une autre. Kyle ouvrit la fenêtre et grimpa sur la lucarne inclinée, Ciara à sa suite.

Elle tenait l’oreiller entre ses dents et le déposa sur la zone plate du toit, lui faisant signe de venir s’asseoir avec elle. Ils se serrèrent l’un contre l’autre, Kyle tirant le drap sur eux, surpris de la chaleur qu’il éprouvait, même dans les bourrasques.

— C’est toi qui fais ça ? lui demanda-t-il.

— Fais quoi ? dit-elle en battant des paupières d’un air innocent.

— Qui nous réchauffe.

— Avec toute l’énergie que tu viens de me donner, fit-elle en souriant, je peux faire beaucoup de choses.

Kyle allait lui demander quelles sortes de choses quand quatre traînées de lumière colorée jaillirent du sommet du William James Hall. Ciara laissa échapper un petit cri d’enthousiasme. Ils passèrent directement au-dessus d’eux, tournant rapidement autour du clocher de Memorial Church et s’éloignant vers un jalon que Kyle ne pouvait pas voir. Il avait reconnu les visages de Frost et Speyer pendant qu’ils les avaient survolés.

— En bleu, c’est Frost, dit-il. En rouge, c’est Caitlyn Speyer. Je ne suis pas sûr de qui sont les deux autres, mais Frost et Speyer sont les deux meilleurs.

— Les revoilà !

Ciara applaudit et Frost les survola de nouveau, de toute évidence en tête du peloton. Speyer le suivait de quelques secondes et lui criait des obscénités dans le vent en le poursuivant. Les deux autres se trouvaient juste derrière.

— Alors, comment font-ils voler les balais ? demanda Ciara en posant sa tête contre l’épaule de Kyle tandis qu’ils attendaient le début de la deuxième course.

— Je ne sais pas exactement, répondit Kyle, mais c’est une combinaison de trois choses. Chaque concurrent porte une amulette qui a été magiquement chargée. Les balais eux-mêmes sont enchantés d’une quelconque façon, et la magie inhérente du concurrent fait partie de tout ça d’une manière ou d’une autre. Je pense qu’il y a quatre balais pour les quatre vents. Le reste, ce sont des secrets de la résidence que je n’ai pas encore appris.

— J’ai entendu dire qu’un des balais avait subi un accident l’an passé.

— Ouais. Nichols s’est écrasé avec, quelque part à Somerville. Crois-le ou non, Frost est allé le sauver et, eh bien… c’est Jess qui l’a finalement guéri. Un choc vraiment violent à la tête.

Il sentit les bras de Ciara entourer sa cage thoracique pour le serrer.

— Ouais. Il me l’a dit. Il fréquente beaucoup notre résidence à cause de Jess.

— Je parie que oui, répondit Kyle, étonné de paraître si morose à ce sujet. J’ai vraiment tourné la page, par contre.

Elle se contenta de le serrer de nouveau et ne dit rien. La deuxième course commença et ils regardèrent les concurrents filer vers la rivière, traversant le ciel sombre comme de brillantes comètes.

— J’ai vraiment tourné la page, répéta Kyle. En fait, j’ai essayé très fort d’être son âme sœur et qu’elle soit la mienne, mais ça n’a jamais marché. Je pense que je savais que j’essayais trop pour que ça se produise, mais… je ne sais pas. Ça demeure décevant, je suppose.

Elle fit glisser sa main le long de son dos.

— C’est difficile de ne pas s’attacher outre-mesure à son premier partenaire, dit-elle. En fait, je suppose qu’elle l’était. Je sais que tu as dû être son premier, non ?

Il acquiesça.

— Nous n’allions pas le faire, mais tu peux aussi bien le savoir. Frost n’est pas sorti de son coma de lui-même comme Alex l’a fait. Il était beaucoup plus affaibli. Jess et moi avons travaillé ensemble pour le sauver. Hum. Ouais. Toute une première fois.

— Ça me semble avoir été… spécial, en quelque sorte.

— Ça l’était. Je suis assez fier de ce que nous avons fait. Tout de même, on aurait pu croire que Frost n’allait pas me traiter comme un déchet après ça.

— Il traite tout le monde comme ça.

Kyle ne la contredit pas. Frost était tout à fait gentil envers les gens qui lui convenaient, mais pour une grande part, ça n’incluait personne des autres résidences ou de rang inférieur dans l’ordre hiérarchique.

— Mais ouais. Ils avaient besoin d’un paratonnerre et d’un… Attends, savais-tu déjà que j’étais un paratonnerre ?

— Oui, fit-elle en glissant sa main dans la sienne et en la serrant. Marjory me l’a dit. C’est comme ça que j’ai su quelle danse faire pour toi.

— Oh.

Kyle observa les concurrents tandis qu’ils s’élançaient vers le ruban du vainqueur au sommet du William James Hall. Frost était toujours nettement en tête. Avait-il le nouveau balai et ce balai était-il meilleur que les anciens ? Ou était-ce seulement que sans Michael Candlin qui se nourrissait de lui, Frost était beaucoup plus puissant que les autres ?

Ils demeurèrent silencieux pendant un moment, mais Kyle voulut briser le silence. N’était-ce pas un de ses talents que de dire les bonnes choses ? La troisième course s’effectua sans qu’il songe à quoi que ce soit. La quatrième course avait commencé quand il s’aperçut que plus il pensait à Jess et Frost et à tout ce qui était arrivé l’an dernier, moins il songeait à la femme entre ses bras. Pas étonnant qu’il ne puisse penser aux bonnes choses à dire.

Plusieurs étudiants volèrent ici et là après les courses pour essayer les balais pendant que ceux-ci avaient encore de l’énergie, traçant des boucles et des virages dans le ciel. Alex, illuminé de vert, passa en les saluant de la main.

Tout à coup, Kyle pensa à quelque chose.

— Nous avons laissé le condom dans la chambre.

Elle éclata de rire.

— Et c’est une bonne chose parce que nous pourrions être tentés de donner un spectacle à tes amis.

— Oh, je n’avais pas pensé à ça. Ouais, ce n’est probablement pas une bonne nuit pour ça, fit-il en l’attirant vers lui pour un tendre baiser. Alors, il semble que tu aimes te faire pincer les mamelons.

— Hum, ouais. Je ne pensais pas que tu allais le faire sans que je t’en convainque, par contre.

— Ça semblait seulement être la bonne chose à faire. Comme si je le savais d’instinct.

— Le sexe peut être comme ça, dit-elle en l’embrassant de nouveau, comme si on pouvait deviner les pensées de l’autre.

— Retournons à l’intérieur, dit-il en se levant et en la tirant avec lui. C’est un peu difficile de revenir à la fenêtre.

— Je t’ai dit de me laisser faire.

Maintenant qu’ils étaient debout, elle l’embrassa plus ardemment, se serrant contre lui, et Kyle sentit une boule de feu s’allumer dans son bas-ventre. La chaleur qui les avait enveloppés comme un cocon se resserra, puis explosa comme un ballon, lui donnant l’impression d’être léger comme l’air. Ciara s’éleva en lui tenant les mains et Kyle sentit ses pieds quitter le toit.

Ils flottaient à quelques centimètres du toit. Elle lâcha une de ses mains et le tira avec l’autre, et il se cogna contre elle dans l’air, comme un astronaute libéré de la gravité. Puis, elle saisit alors son pénis, qui était entré en érection avec son baiser, et le tira de nouveau, volant par dessus le rebord du toit et vers sa fenêtre.

Ils descendirent jusqu’au niveau du plancher de la chambre et Ciara lui sourit. Son incandescence semblait s’accroître et illuminait les draps blancs. Kyle se demanda s’il reverrait jamais une telle chose.

— Embrasse-moi encore avant de rentrer, dit-elle.

Kyle ressentit un frémissement quand leurs bouches se rencontrèrent, la brise jouant avec les rebords du drap tandis qu’ils flottaient sur l’air, sur le désir, sur la magie.

Chapitre 4

KYLE APPORTA une tasse de thé chaud du réfectoire à sa séance de discussion d’après-midi. Il la serra entre ses mains gantées, sentant la chaleur se diffuser à travers le cuir. L’hiver était arrivé subitement, précocement. La première neige était tombée au tout début de novembre. Elle fondit vite, mais fut remplacée par un vent mordant et des épisodes de pluies glaciales.

— Eh, attends !

Kyle se retourna et vit Kate qui courait vers lui, recroquevillée contre le vent. Il sourit et attendit qu’elle le rattrape, puis ils prirent le sentier en direction de Robinson Hall.

— Comment vas-tu ?

— Très bien. Et toi, Kyle ? Tu as été vraiment tranquille au cours de prophéties, dernièrement.

Il haussa les épaules.

— Je me suis dit que je devrais laisser parler les autres de temps en temps, tu sais.

— Ah.

En vérité, il n’avait pas beaucoup parlé dernièrement parce que plus il étudiait et plus il lisait, plus il devenait convaincu que le premier cycle d’Avesta essayait de lui transmettre un message. Maître Lester le rassurait en lui affirmant que cette idée fausse allait passer, mais qu’il faudrait du temps. Ça durait tout de même depuis quelques semaines, et Kyle était prêt à passer à autre chose. Il s’était tenu occupé avec quelques autres prophéties, mais il y revenait toujours, remarquant des coïncidences entre les vers et sa propre vie. Il y avait même des références qu’on pouvait interpréter comme des allusions à Harvard, à la rivière Charles, et ainsi de suite.

— Comment va la rédaction de ta poésie ?

— Oh, très bien, je pense. J’ai de bonnes notes, en tout cas, dit-il en haussant les épaules. Par contre, je ne pense plus faire une majeure en poésie.

— Tu vas opter pour les arts ésotériques ? demanda Kate en arquant les sourcils.

— Je crois bien, même si je suis un peu intimidé par les tests que je devrai passer.

— Des tests ?

— Ouais, ils ne t’acceptent pas automatiquement. Il y a une série de tests que tu dois passer avant d’être accepté.

Kyle retira une main de sa tasse pour se protéger le visage d’une bourrasque particulièrement violente.

— Marjory disait que le professeur Hillman m’exempterait de certains d’entre eux, étant donné ce qui s’est passé l’an dernier, mais le doyen Bell est plus strict.

— Sais-tu comment va le professeur Hillman ?

— Aux dernières nouvelles, il récupérait bien, mais il ne sera pas de retour avant Noël.

Kyle but une gorgée de son thé à travers le minuscule trou du couvercle et réussit à ne pas se brûler.

— Et toi ? Comment va ton projet de fin d’année ?

— Je ne sais pas où j’avais la tête en choisissant les prophéties d’Avesta. J’aurais dû prendre un sujet moins vaste ou moins connu. Je voulais épater la galerie, tu vois.

Ils montèrent les marches ensemble, et elle ouvrit la porte.

— Comment va Michael ? demanda Kyle tandis qu’ils traversaient le hall. Je ne vous vois plus aussi souvent lors des repas.

Kyle mangeait au réfectoire de son école plus souvent que l’année précédente. Après la course de balais, son statut s’était considérablement élevé, malgré l’opinion de Frost et Zelda. Le soir d’Halloween, au festin de minuit de Gladius House, on l’avait félicité presque autant que Frost – qui avait gagné les quatre courses –, même si Kyle avait amené sa copine de Camella House habillée de ses propres vêtements. Kyle s’était aussi aperçu que lorsqu’il n’allait pas à son réfectoire, son compagnon de chambre mangeait souvent seul, ce qui ne lui semblait pas approprié. Il rencontrait quand même Ciara et ses amis à Scipionis House quelques fois par semaine, traînant parfois Glendon, qui, selon lui, avait plutôt l’étoffe d’un Scip que d’un Glad ; mais la plupart du temps, il mangeait dans son propre réfectoire.

— Il va bien, répondit Kate dans un soupir. Nous nous portons très bien, tous les trois. C’est… c’est vraiment bien. Mais il lui arrive de se réveiller la nuit en pleurant.

— Ouille.

— Ouais.

Ils étaient arrivés à la porte de la classe et elle le regarda longuement, comme si elle était en train de décider ce qu’elle souhaitait lui dire d’autre.

— Au moins, Alex lui a pardonné, dit-elle finalement. Ça aide beaucoup.

Sur ce, elle ouvrit la porte et pénétra dans la classe.

* * * * *

Ce soir-là, Kyle et Ciara étaient blottis l’un contre l’autre sur le divan de la résidence de Camella 3 Ouest quand il lui demanda :

— Alors, qu’est-ce que les gens voient en Frost ?

Elle le chatouilla du nez derrière l’oreille.

— Qu’est-ce qui vient de te faire penser à lui ?

— Je me le demandais comme ça. Je veux dire… je ne comprends pas ce qu’on lui trouve. Regarde de quelle façon les gens se comportent dans notre classe. Dans cette séance d’exercice que Marjory donnait, tout le monde demandait où il était.

Elle ricana.

— Eh bien, Joaquim et Preston se taperaient n’importe qui… Lila et Viola… Ouais, d’accord, je vois ce que tu veux dire. Hum. À mon avis, même Bell veut le déflorer. Sauf qu’il ne fait plus ce genre de chose, supposément.

— Bell a enlevé la virginité à un étudiant ?

Kyle se cala dans le fauteuil, soudain scandalisé.

— Non, non, non, fit Ciara, pas ce genre de chose ! Je veux dire que Bell ne pratique plus d’activités sexuelles. Il est passé à des formes de communion plus puissantes sur le plan spirituel. Supposément. Mais je dirais qu’il se branle encore dans la douche, quand même. Je veux dire, allons donc.

Kyle ne put s’empêcher de rire en imaginant la situation.

— Alors, qu’est-ce qu’il fait ?

— Eh bien, s’il avait un ou une partenaire, ce qui semble improbable, il communierait simplement en échangeant une minuscule goutte de sang, dit-elle en regardant Kyle. Tu ne savais pas ça ?

— J’essaie de ne pas trop penser au doyen Bell, répondit Kyle avec un sourire. Tu penses qu’il a un penchant pour Frost ?

— Eh bien, en réalité, il n’a de penchant pour personne, fit Ciara en reniflant. C’est seulement qu’il aime la façon qu’a Frost de lui lécher le cul.

— Ouais. Mais je ne vois toujours pas ce que tout le monde lui trouve. Je… ça va te sembler bizarre, mais je suis content qu’il s’abstienne de venir aux séances d’exercices.

Elle le poussa du coude dans les côtes.

— Tu es jaloux à l’idée qu’il mette la main sur moi ?

Kyle éclata de rire.

— C’est plutôt que je ne veux pas mettre la main sur lui ou vice-versa. Comment Bell dit ça ? Une forte inimitié entre participants lors d’un acte sexuel magique peut avoir de graves conséquences ? Alors, c’est mieux comme ça.

— Une forte inimitié ? C’est comme ça qu’ils appellent ça de nos jours ? demanda Ciara en riant.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Sérieusement ? Vous êtes comme deux chats qui n’aiment pas l’odeur des autres chats ou quelque chose comme ça.

— C’est un abruti !

— Oui, cher Kyle, mais un abruti sexy.

À ce moment, Alex apparut dans la porte de sa chambre.

— Qui est un abruti sexy ?

— Frost, répondit Kyle.

— Ah, d’accord. Pourvu que vous ne parliez pas de moi.

Alex tapota le cadre de porte, dissimulant un sourire.

— Eh bien, en fait, oui, dit Kyle, son cerveau établissant finalement le lien entre les questions qu’il se posait au fond de lui-même et le présent. J’avais un peu oublié ça avec tout ce qui se passait, poursuivit-il, mais ce n’est pas pour ça que Michael t’a attaqué au départ ? Parce que tu étais attiré par Frost ?

Alex éclata de rire et grimpa par dessus le dossier d’un fauteuil pour s’y installer en bondissant.

— » Attiré par » me semble un peu fort. Ça voudrait dire que j’étais plus conscient que je ne l’étais en réalité.

Kyle sentit les yeux de Ciara posés sur lui pendant qu’il réfléchissait à cette réponse.

— Tu veux dire qu’il t’attirait inconsciemment ?

— Non. C’est toujours une possibilité, par contre. La conscience des gens supprime un tas de choses comme ça la plupart du temps. Si je me souviens bien de ce qui a déclenché le comportement de Michael…

Il se frotta le visage de ses mains.

— J’ai du mal à me rappeler. La semaine qui a précédé l’attaque est nébuleuse pour moi, mais vous savez comment on peut parfois avoir des sursauts de haine pour quelqu’un et qu’il peut y avoir un peu de désir mélangé à ça ?

— Non, dit Kyle, mais continue.

— Non ? Tu n’as jamais dit « va te faire foutre » à quelqu’un en pensant à ce que tu disais ? Je l’ai probablement pensé d’une manière littérale et graphique à l’endroit de Frost, ce à quoi la partie sirène de Michael a réagi instinctivement.

Il haussa les épaules avant de poursuivre.

— Je veux dire, fondamentalement, c’est ce que veut vraiment dire « va te faire foutre », non ?

Alex s’étira comme s’il avait dormi tout l’après-midi et toute la soirée et qu’il venait de se réveiller.

Ciara se raidit dans les bras de Kyle.

— Il ne voulait pas… je veux dire… peut-être que je ne devrais pas demander ça.

— Ah, allons, Cee, tu n’as jamais été embarrassée par quoi que ce soit dans ta vie. Pourquoi commencer maintenant ? demanda Alex en souriant de toutes ses dents.

— C’est juste que je savais que tu avais été attaqué, mais as-tu été… violenté ?

— Tu me demandes si Michael a satisfait ses bas instincts avec moi ? demanda-t-il en pouffant de rire. Il ne s’est pas nourri de moi, non. Il m’a fait croire que Monica était là pour me séduire, mais aussitôt qu’il a été suffisamment près de moi, il s’est simplement précipité sur moi. Je vous ai montré les cicatrices ?

— Souvent, dit Ciara en imitant un bâillement. Mais merci d’avoir satisfait ma curiosité à propos du reste.

— Quand tu veux.

— Et tu n’as vraiment plus de problème avec ça ? demanda Kyle tout à coup. Il me semble que lui et toi vous entendez bien, maintenant.

— Et nous nous entendions bien avant aussi, dit Alex en haussant les épaules. Il n’était pas lui-même. Le fait de garder secret son côté sirène pendant si longtemps… Il n’apprenait pas à contrôler son appétit comme il l’aurait dû. Il était hors de contrôle. Tu sais que Michael ne ferait pas de mal à une mouche. C’est un bon gars.

— Qui peut se transformer en une bête suceuse d’âmes dotée de griffes bien aiguisées, ajouta Kyle.

— Hé, tout le monde a ses défauts, dit Alex avec un petit sourire, faisant pouffer Ciara de rire. Non, vraiment, une sirène mâle, c’est incroyablement rare ; que cette sirène tombe en amour l’est encore plus ; alors, avec tout ça qui s’est accumulé, c’était trop pour lui. Je ne le lui reproche vraiment pas. Je m’en suis bien sorti, non ? Et en plus, j’avais besoin de quelque chose pour empêcher mon expulsion de l’école. Peut-être que la folie de Michael fut une chance pour moi.

Il se leva et s’étira de nouveau.

— Je reviens dans une minute.

Kyle le regarda s’éloigner vers les toilettes pendant que Ciara lui murmurait :

— En fait, il travaille à un projet de troisième année. Nous prenons des paris à savoir s’il le livrera ce trimestre ou s’il reportera encore l’échéance.

— Qu’est-ce que tu en penses ?

— J’ai parié 10$ qu’il allait repousser ça. C’est Yoshi qui prend les paris, si tu veux participer. Il n’y a que Randall qui ne l’a pas fait. Sa maman lui a fait jurer de ne jamais parier. D’une certaine façon, ça sème des doutes sur le don de divination dans sa famille.

À ce moment, Lindsay et Jeanie entrèrent dans la pièce.

— Salut Kyle, Cee.

Lindsay les salua de la main tandis qu’elle tirait ses clés de sa poche.

— Ouah, Ciara, je ne t’ai jamais vue si heureuse, fit Jeanie pendant qu’elle attendait que Lindsay ouvre la porte.

— C’est parce que je suis avec Kyle, répondit Ciara en souriant.

— Super ! fit Jeanie en lui retournant son sourire, tandis que Kyle sentait ses joues s’empourprer. Elle te tourne autour depuis toujours, tu sais. En fait, depuis l’année dernière, en tout cas. Mais Cee, aide-le. Le pauvre gars a du mal à croire qu’il est aussi spécial.

Sur ces mots, Jeanie suivit sa compagne dans la chambre et referma la porte.

Kyle fixa le bloc-notes à motifs floraux collé à l’extérieur de la porte. Ce n’était pas la première fois qu’il entendait Jeanie lâcher une phrase qui touchait un nerf sensible presque jusqu’au point d’être brutale.

— Comment elle fait ça ?

Ciara porta les yeux vers la porte.

— Oh, Jeanie ? T’es pas au courant de son accident dans le cours de divination ?

— J’ai entendu dire qu’il y en avait eu un, mais je ne sais pas ce qui s’est passé.

— Ouais, hum… tu devrais probablement la laisser te le raconter.

— Je pense qu’elle pense que je le sais déjà.

— Eh bien, dans ce cas…

Ciara jeta de nouveau un regard pour s’assurer que la porte était fermée, mais murmura quand même.

— C’était pendant sa première journée à Veritas en divination. Ils utilisaient des pierres de vérité. La version courte de l’histoire, c’est qu’elle en a avalé une accidentellement. Depuis ce jour-là, elle a la malédiction de la divination.

— La version courte ?

Kyle essaya de s’imaginer en train d’avaler une pierre et se demanda de quelle grosseur elles pouvaient être.

— Eh bien, d’après une version que j’ai entendue, elle mangeait des M&M en classe et elle les a mélangés avec les pierres.

Kyle réprima un rire.

— C’est affreux !

— Et tout le monde pense que la pierre devrait, tu sais… être sortie depuis longtemps ! Mais ce n’est pas le cas, alors elle a encore le pouvoir. Ou la malédiction. Heureusement pour elle, aucun de nous n’en fait un plat.

Ciara le chatouilla du nez.

— Alors, poursuivit-elle, qu’est-ce que c’est cette histoire que tu ne crois pas être spécial ? Kyle, tu es incroyablement spécial.

Kyle faillit dire « pour toi », mais se rendit compte à quel point ce serait stupide.

— Je ne le suis pas plus que les autres ici, non ? En fait, je pense que je suis trop spécial, mais on m’a averti de ne pas penser comme ça.

— Qui ? demanda-t-elle en lui mordillant le menton et en caressant du doigt les tendons de son cou.

— Maître Lester, répondit Kyle en renversant la tête pour la laisser faire ce qu’elle voulait. Il m’a averti qu’en étudiant les prophéties, on pense inévitablement à tort qu’elles nous concernent.

Elle cessa de le mordiller et leva la tête pour le regarder dans les yeux.

— Alors, comment cette personne visée par la prophétie est-elle censée découvrir si c’est le cas ?

— Hum, fit Kyle, qui réfléchit un moment. Je ne sais pas. La plupart des érudits en études prophétiques pensent que les prophéties ne sont pas censées viser des personnes réelles. Elles représentent des jugements moraux que nous devons endosser pour les appliquer dans la culture magique.

— Tu as l’air de citer un livre.

Kyle haussa les épaules.

— Peut-être. C’est certainement plus plaisant de penser qu’elles concernent vraiment quelqu’un. Et nous savons que la divination existe, alors qui sait ? J’ai quand même tendance à les lire comme de la poésie, comme un art créatif qui nous renseigne sur la culture qui a créé cet art et aussi sur la culture magique comme nous la connaissons aujourd’hui. Je ne sais pas. De toute évidence, c’est pour ça que je devrais faire une majeure en poésie ou en études prophétiques. Je ne réussis pas à me décider à propos de ce que je crois.

Ciara commença à jouer avec les boutons de sa chemise.

— Heureusement, tu as un autre choix. Si tu peux réussir les examens d’initiation.

— Ouais.

Il eut le souffle coupé quand les doigts fins et froids de Ciara glissèrent sur un mamelon.

— Hum…

— Ma coloc est sortie, murmura-t-elle dans son oreille. Peut-être qu’on devrait se mettre à l’étude. Je vais choisir ma majeure cette semaine. Je n’attendrai pas que Hillman revienne. J’ai même commencé à prendre la pilule.

— C’est bien, répondit Kyle en la suivant dans sa chambre.

À ce moment, il était disposé à tout trouver bien.

Elle ferma la porte derrière eux et alluma quelques chandelles sur le rebord de la fenêtre, puis se débarrassa rapidement de ses vêtements. Il laissa glisser ses mains sur les saillies de ses hanches, l’attirant vers lui par derrière, son membre avide encore emprisonné sous le denim de son jean.

— Tu t’empresses toujours d’enlever tes vêtements.

Elle enfouit ses mains dans les cheveux de Kyle, tournant la tête pour recevoir un baiser par dessus sa propre épaule avant de répondre.

— S’il ne faisait pas froid, ici, je n’en porterais jamais.

À ces paroles, Kyle sentit un élan de désir confus l’envahir. Une partie de lui trouvait l’idée excitante – il pouvait l’imaginer courir nue dans une forêt, la rattrapant près d’un cours d’eau et y plongeant –, mais une autre partie de lui brûlait d’une sorte de possessivité. Il ne voulait pas que quiconque d’autre la voie.

Il se dit qu’il devait oublier cette idée si elle s’en allait en arts ésotériques. Non seulement d’autres personnes la verraient, mais elles auraient des relations sexuelles avec elle à des fins magiques. Intellectuellement parlant, il pouvait accepter cela, mais en son for intérieur, quelque chose accrochait.

Eh bien, elle était avec lui, maintenant, et si tous deux choisissaient les études ésotériques, ils passeraient probablement les examens ensemble. Cette idée le fit se serrer contre elle.

— Enlève tout ça et mets ton pauvre pénis en moi tout de suite, s’il te plaît, dit-elle à la blague.

Il l’entraîna un peu plus près du mur, la tenant blottie contre lui.

— Que penses-tu de cette manière ? dit-il, une main sur le ventre de Ciara pendant qu’il défaisait sa braguette et descendait son pantalon à mi-cuisse. Son sexe en érection se frotta contre le creux des reins de Ciara et il aspira l’air entre ses dents.

— Hum. Je suis mouillée depuis que nous avons commencé à nous câliner, là-bas, dit-elle en posant les mains sur le mur de béton peint.

Kyle prit son pénis d’une main et le poussa entre les jambes légèrement écartées de Ciara, le gland frottant contre ses lèvres merveilleusement coulantes.

— Écarte-toi plus, murmura-t-il dans son oreille, une main toujours sur son ventre et l’autre prête à positionner son membre vers le haut.

Elle écarta un peu plus les pieds et il dut plier les genoux pour avoir l’angle parfait, puis il les déplia alors qu’il la pénétrait en profondeur. Elle retint son souffle, se juchant sur le bout des orteils pendant un moment avant de prendre en elle toute la longueur.

— Je jurerais que tu es plus gros chaque fois. As-tu fait les exercices du chêne solitaire ?

Il secoua la tête tout en lui mordillant le cou et l’épaule tandis qu’il la sentait le serrer à l’intérieur, s’ajustant à la taille de son membre.

— Tu veux que je le fasse ? demanda-t-il en se retirant à demi et en glissant de nouveau lentement en elle.

Ce fut au tour de Ciara de secouer la tête.

— Tu es assez gros.

Puis, ils demeurèrent silencieux alors qu’il allait et venait doucement en elle, sans se presser, tant que c’était agréable pour les deux.

La main de Ciara glissa du mur vers son sexe. Kyle l’attrapa.

— Hum. Je pensais que nous étudiions. Tu dois t’exercer à venir sans toucher ton clitoris.

Elle émit un son de frustration.

— Oh, mais ce serait si facile de venir maintenant et je le veux pendant que j’ai l’impression que tu es si immense en moi !

Il éclata de rire.

— Eh bien, c’est toi qui décides, mais je suis prêt à essayer ça, si tu veux.

Ciara aimait venir cinq, six, sept fois, chaque fois qu’ils taisaient l’amour. Son clitoris était sensible et elle jouissait facilement, mais elle ne l’avait pas encore fait seulement par pénétration.

— Je devrais seulement mettre un condom, si ça doit prendre un moment.

Ciara le serra au plus profond d’elle-même.

— Idiot. Je prends la pilule depuis assez longtemps qu’il ne devrait pas y avoir de danger.

Son sexe s’agita comme s’il l’avait entendue.

— Venir en toi…

L’idée le rendit encore plus dur.

— Ce sera ta récompense pour me faire venir à l’aide de ton pénis, dit-elle en se poussant contre lui.

Il tira sur les hanches de Ciara, la pénétrant au même moment ou il l’attirait vers lui, et elle poussa un grognement de plaisir.

— Mmm. Plus.

Plus vite, plus fort – ni l’un ni l’autre ne posait problème. À un certain moment, Kyle souhaita avoir un condom seulement pour atténuer l’effet parce qu’en la prenant ainsi, il n’allait pas pouvoir tenir le coup longtemps. Il se força à ralentir le rythme encore tandis qu’elle geignait et se pressait contre lui, sa peau se mettant à transpirer alors qu’elle tentait désespérément d’atteindre l’orgasme, le laissant se vider tout su fond d’elle.

— Allez, Cee, dit-il, ralentissant un peu le rythme, mais pas la profondeur de ses coups.

Il passa de la vitesse d’un cycliste aux longs coups d’un rameur fendant l’eau.

— Vois ça comme ça. Je frotte encore ton clitoris, mais seulement le côté intérieur plutôt qu’extérieur.

Elle gémit.

— Si tu peux venir comme ça, peut-être que la prochaine fois je te mettrai sur le dos et me frotterai contre ton clitoris jusqu’à ce que tu viennes. Je sais que ça te feras jouir facilement.

Elle geignit de désir.

— Mais quand tu pourras venir par pénétration, je veux absolument essayer une chose que j’ai lue dans un journal d’un ancien Glad.

Il s’enfonça davantage en elle une fois de plus, ses sens en ébullition, mais il continua de parler.

— La fille s’exerçait à venir non seulement par la pénétration seule, mais par une pénétration peu profonde, grâce à toutes les terminaisons nerveuses concentrées autour de l’ouverture. Ce qu’elle préférait, c’était que son copain la baise seulement avec le bout de son membre en la pénétrant de cinq centimètres, encore et encore, puis quand elle commençait finalement à jouir, de la satisfaire par une pénétration profonde.

— Oh merde…, laissa tomber Ciara en se pressant avidement contre lui. Kyle ! Je n’en peux plus ! Caresse mon clitoris, tu veux bien ? Juste un peu ? Nous pouvons… nous pouvons nous exercer plus tard. Je suis si près. Dieu, je ne peux plus attendre…

Elle essaya de ramener sa main à son sexe, mais Kyle l’arrêta.

— Laisse-moi faire.

Il écarta les lèvres de ses doigts, la pénétrant toujours, puis fit glisser légèrement son majeur sur le clitoris de Ciara, une seule fois. Elle poussa un cri, mais n’y était pas tout à fait encore.

— Mmmm, si proche. Dix poussées entre les essais, d’accord ?

Elle était si près de jouir qu’elle tremblait de tout son corps.

— D’accord.

— Mmmm.

Il continua de lui faire l’amour un peu plus rapidement, les dix poussées venant très vite, puis, s’immobilisant profondément en elle tandis qu’il lui caressait très légèrement le clitoris une fois de plus. Elle poussa encore un cri, se serrant contre lui, mais ne franchit toutefois pas la ligne.

— Encore, fit-elle dans un souffle.

Et il recommença la procédure plusieurs fois jusqu’à ce qu’elle jouisse finalement avec une telle force et de telles contractions qu’elle déclencha son propre orgasme, le laissant se vider tout au fond d’elle.

Ils se laissèrent tomber de côté sur le lit, le membre de Kyle toujours dur en elle. Il caressa son clitoris en traçant des cercles, déclenchant un deuxième orgasme, la baisant du mieux qu’il le pouvait jusqu’à ce qu’il s’amollisse et que les spasmes de Ciara le fasse se retirer.

Elle garda sa main coincée entre ses jambes, ni l’un ni l’autre ne voulant bouger. Son esprit fut merveilleusement calme et heureux pendant un moment, puis il commença à réfléchir. Ses pensées s’orientèrent de nouveau vers le travail scolaire.

— Alors, comment ça fonctionne, en réalité ? demanda-t-il.

Elle émit un petit rire.

— Il faudra que tu sois plus précis.

Il sourit, ses lèvres caressant l’épaule de Ciara.

— Pour être accepté dans le département.

— Eh bien, tu connais l’existence des trois tests, non ?

— Ouais, mais…, répondit Kyle en s’installant plus confortablement contre elle. Mais tout ici a une explication officielle, puis il y a la manière dont les choses fonctionnent vraiment. Alors, comment ça marche ? Je comprends qu’il y a trois tests, mais ce n’est pas si simple que ça, non ?

— Non. Les tests sont plus comme des exercices d’évaluation. Même si tu « échoues » un des tests, tu peux quand même être accepté, s’ils voient que tu as du potentiel.

Elle baissa la voix.

— Et en même temps, poursuivit-elle, même si tu réussis, ils peuvent toujours décider que tu ne fais pas l’affaire.

Kyle avait senti son changement d’humeur dans ses bras même si elle n’avait pas bougé. Elle se recroquevilla un peu.

— As-tu peur que ça arrive ? demanda-t-il en embrassant doucement sa nuque pour ne pas qu’elle se ferme à lui.

— Je ne sais pas. Si… si le professeur Hillman revient, probablement que tout ira bien, mais…

— Laisse-moi deviner, dit-il en se relevant sur un coude. Le doyen Bell ne t’aime pas.

— Eh bien, non, dit-elle en se retournant vers lui pour le regarder.

— Le doyen n’aime personne, lui signala Kyle.

— Sauf Frost.

— C’est du déjà-vu. Tout le monde aime Frost.

— À part nous ! Quel connard.

Ses yeux étaient noisettes et, en ce moment, ils étaient comme des agates grises brillant à la lueur des chandelles.

— Mais sérieusement, Kyle, si toi et Jess avez sauvé Frost au moyen d’un rituel sexuel, je ne vois pas comment ils pourraient te refuser.

Il fit claquer sa langue.

— Et tu peux voler comme un ange. Sûrement que ça compte pour quelque chose ?

Il savait qu’elle ne pouvait pas le faire à volonté. Cela avait été une combinaison d’Halloween et du sortilège de séduction dont elle s’était servie pour attirer son pouvoir en elle qui avait rendu la chose possible. Mais tout de même.

Elle sourit, mais il put entrevoir ses doutes sur son visage.

— Sérieusement, dit-il en l’embrassant de nouveau, y a-t-il quelque chose que je pourrais faire pour t’aider ?

— Je ne pense pas. Cela a surtout à voir avec ma réputation, je suppose. Mon passé.

Elle leva la main pour jouer avec ses cheveux qui s’étalaient contre l’épaule de Kyle.

— J’ai commencé tôt à avoir des relations sexuelles. Quand j’étais jeune, j’allais et je venais entre le côté catholique de ma famille et son côté magique. Les catholiques irlandais sont très portés sur l’abstinence, et la communauté magique, eh bien, tu sais, il y a toute cette histoire sur le fait que tu devrais ou non conserver ta virginité pour quelque but. Je ne pensais à rien de tout ça. Je suppose que je voulais simplement me rebeller.

Kyle éprouva tout à coup un étrange sentiment empreint de curiosité et de jalousie.

— C’était un gars qui avait le don de la magie ou quelqu’un d’ordinaire ?

— Eh bien, en fait, j’ai commencé avec les filles, dit-elle. J’ai fréquenté une école pour filles pendant quelques années.

— Mais ton premier garçon ?

— Un gars ordinaire, dit-elle. Je ne connaissais même pas son nom. J’avais 16 ans, mais j’avais les cheveux longs, à cette époque, et je pouvais me fringuer pour avoir l’air de 18 facilement. Des gars m’ont draguée dans un bar d’hôtel. J’ai refusé plusieurs fois, mais j’en ai trouvé un qui paraissait gentil, pas trop vieux.

Elle éclata de rire.

— Il a essayé de me payer quand on est arrivé dans la chambre. J’ai refusé. Après, quand il a vu le sang sur les draps, il a encore essayé de me payer.

Kyle tenta de ne pas la fixer.

— Tu as pris l’argent ?

— Ouais, c’était trop bizarre de ne pas le prendre, fit-elle en soupirant. La famille m’a mise sur un avion pour les États-Unis un mois plus tard et j’ai été transférée à l’Académie de la conjuration à Salem, et c’est comme ça que j’ai abouti ici.

— Ouais, mais…

Kyle avait encore du mal à s’imaginer la situation. En fait, il pouvait facilement imaginer Ciara se diriger effrontément vers un homme d’affaires dans un hôtel, mais…

— Qu’est-ce qui ne va pas, chéri ?

— J’essayais juste de comprendre pourquoi tu l’avais fait de cette manière. Parce que tu étais à une école de filles ?

— Oh non, dit-elle en le tirant vers elle pour se blottir davantage contre lui. À ce moment, je connaissais aussi quelques garçons. Mais je ne voulais pas qu’un d’entre eux se trouve impliqué, ou se sente coupable, ou se mette à agir comme si je lui appartenais parce qu’il avait été le premier, ou toute cette merde. Je voulais seulement que ça se fasse et qu’on n’en parle plus, comme si le monde entier allait me sembler différent, et me regarder différemment, après que j’aie été pénétrée par un pénis.

Il rougissait chaque fois qu’elle parlait de cette façon.

— Et c’est arrivé ? La différence ?

Elle haussa les épaules.

— Pas vraiment. Je suppose que ça m’a rendue plus déterminée à continuer ma route à partir de là. Et c’est ce qui s’est passé, mais pas de la manière que je le pensais.

Elle l’enlaça plus fort encore.

— Il semble que tout ait bien marché jusqu’ici, en tout cas.

Il se blottit contre elle.

— Ouais. Tout à fait d’accord.

* * * * *

Le lendemain matin, Kyle se rendit à Peyntree Hall pour présenter sa demande formelle d’acceptation dans la concentration des arts ésotériques. Helena prit le formulaire, l’estampilla d’un solide coup, puis le lui rendit avec une plume pour qu’il le signe. Cette fois, il était préparé à ce que la plume le pique et il signa avec son propre sang. Elle lui sourit quand il le lui rendit et elle souffla doucement dessus pour l’assécher.

— Je vais aussi avoir besoin de la signature du doyen Bell, dit-elle, parce que le professeur Hillman n’est pas disponible.

— Savez-vous ce qui arrive avec lui ? demanda Kyle en se disant qu’elle en savait peut-être davantage que lui.

— Rien de neuf, j’en ai peur, dit-elle. Je sais que le doyen aimerait retarder la recherche d’un remplaçant, s’il le peut, mais s’il n’est pas prêt à revenir d’ici janvier, nous n’aurons peut-être pas le choix. En ce moment, l’administration du département…

— C’est une honte ! s’exclama une voix furieuse en provenance de la porte.

Kyle se retourna et vit Karl Zoltan, le maître de Nummus House, ses longs cheveux noirs un peu ébouriffés, comme s’il venait de traverser la cour à toute vitesse.

— Helena, ce n’est pas sérieux. Il ne peut pas fusionner conjuration et sortilège appliqué en un seul département ? Nous sommes déjà débordés !

Helena tourna une page de son livre de rendez-vous.

— Le doyen va vous recevoir tout de suite, maître Zoltan, dit-elle doucement, comme s’il n’avait pas prononcé un mot.

— Bien.

Il s’éloigna rapidement.

Kyle voulut demander ce qui se passait, mais il eut l’impression qu’il s’était probablement déjà montré trop curieux. Il salua Helena – qui déposa sa demande dans un fichier pour le doyen – et s’en alla en classe.

* * * * *

Quelques jours plus tard, Kyle alla dîner à Gladius House. Caitlyn Speyer l’avait tiré par la manche pour qu’il vienne s’asseoir à sa table, acceptant même Glendon qui le suivait. Étrangement, Kyle eut l’impression qu’elle avait agi moins par charité que les fois où il s’était retrouvé à la table des étudiants de troisième.

Elle lui parla doucement, dans leur propre petit espace privé créé par le brouhaha.

— J’ai entendu dire que tu avais décidé d’aller en arts ésotériques.

— Ouais. Ça semble naturel, étant donné mes, hum, talents.

— Super. Écoute, j’ai entendu dire que tu avais besoin de partenaires pour t’exercer, parfois, c’est vrai ? Je voulais juste que tu saches que tu pouvais penser à moi, d’accord ?

Elle ne rougissait pas ou quoi que ce soit. Elle semblait joyeuse et détendue. Kyle se demanda s’il allait réussir à se débarrasser de sa nervosité quand on parlait de ces choses.

— Es-tu sûre ? dit-il en balbutiant. Je veux dire, certaines choses sont plus agréables à décrire qu’à faire.

— Vraiment, Wadsworth, ne refuse pas un cadeau du ciel quand on te l’offre, dit-elle avec un haussement de sourcils moqueur.

— Oh, non ! Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je… oui, je penserai à toi. Je… je ne sais pas encore exactement ce que je vais avoir à faire, mais, euh, oui.

— T’es mignon quand tu rougis.

La main de Caitlyn était chaude sur son genou sous la table. La main disparut et Caitlyn tourna son attention vers quelqu’un d’autre.

« Oh, en somme, je viens tout juste d’accepter d’avoir des relations sexuelles avec la fille la plus séduisante de Gladius House », songea Kyle.

Il se rendit compte qu’il ne savait pas si elle était sérieuse à propos de l’aider à faire ses exercices ou s’il s’agissait seulement d’un prétexte plausible pour avoir des relations avec lui. Il supposa qu’il allait bientôt le découvrir.

Il leva la tête de surprise en voyant Nichols se glisser dans le siège devant lui. Jess arriva quelques instants après. Nichols salua Speyer d’un hochement de tête, puis Kyle.

— Salut, Kyle, fit Jess, son regard s’abaissant avec une touche de timidité.

Il trouvait étrange qu’elle soit timide en sa présence, après tout ce qu’ils avaient vécu. Il supposa qu’elle se sentait mal à l’aise de l’avoir quitté pour Nichols, mais peut-être qu’elle agissait de cette façon parce qu’il avait lui-même été tranquille et effacé quand elle était autour.

Il décida d’essayer de changer cette situation.

— Hé, Jess, comment ça va ?

— Très bien, répondit-elle en prenant une bouchée de salade.

— Comment c’est, les arts thérapeutiques ?

— Oh, c’est super. On vient de me dire que j’allais commencer l’année prochaine un programme qui comprendra mes études ici plus trois ans de formation à Berne.

Elle prit une cuillère et brassa sa soupe en attendant qu’elle ait suffisamment refroidi pour la manger.

— Après ça, continua-t-elle, je pourrai avoir un poste de thérapeute à peu près n’importe où dans le monde magique.

— C’est super.

Il essaya de se rappeler si Berne était en Suisse ou en Suède. C’était peut-être mieux qu’il n’en parle pas.

— Où crois-tu que tu iras ?

— Aucune idée. C’est encore trop loin pour y penser. Mais je me dis qu’il y a certains endroits d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient qui ont vu leurs communautés magiques vraiment ravagées. Je ne sais pas. Il est trop tôt pour faire ce genre de plan. Ça dépend aussi en partie d’où Nich atterrira.

Nichols était en pleine conversation avec Herge de l’autre côté de la table et ne semblait pas prêter attention à ce qu’ils disaient.

— J’ai entendu dire que tu avais choisi ta majeure en arts ésotériques, dit Jess en aspirant sa soupe par petites cuillerées.

— Ouais.

Elle avait pu l’apprendre par à peu près n’importe qui, que ce soit Ciara, Marjory, ou même Alex, puisqu’ils vivaient tous sur le même étage, à Camella House.

— Tu abandonnes prophéties ?

— Je vais continuer à les étudier, mais plus comme un exercice intellectuel, répondit Kyle.

Il avait fini de manger et aurait souhaité avoir quelque chose à faire de ses mains.

— L’an prochain, je vais probablement consacrer tout mon projet de troisième année au premier cycle d’Avesta. Je travaille déjà dessus.

Une lueur de gravité apparut alors dans les yeux de Jess.

— Tu sais, dit-elle, il y a vraiment un tas de choses dans cette prophétie qui conviennent à notre époque. Et à Veritas.

— Ça fait partie du plaisir qu’on a à l’étudier, acquiesça-t-il.

Elle prit deux autres bouchées de soupe en regardant son bol plutôt que lui, puis se leva soudainement. Elle regarda sa montre.

— Chéri, dit-elle à Nichols, je viens de me souvenir qu’il fallait que j’arrête au bureau de mon conseiller cet après-midi. Si j’y cours maintenant, je réussirai peut-être à le rattraper avant qu’il parte.

Nichols écarquilla les yeux de surprise.

— Mais je pensais…

Elle l’interrompit d’un baiser sur la joue.

— Je te retrouve à la bibliothèque plus tard ?

— D’accord, répondit-il en la regardant s’éloigner.

Speyer la fixa aussi du regard tandis qu’elle courait vers la sortie et dit dans un murmure, pour que seul Kyle puisse l’entendre :

— Je me demande ce qui vient de se passer.

En effet. Kyle ne croyait pas un instant qu’elle avait dit la vérité, mais il n’allait pas lui courir après pour le lui demander. Il repensa à la conversation qu’ils venaient d’avoir à propos des prophéties.

— Elle est un peu inconstante, ces temps-ci, dit Nichols en rougissant.

Speyer haussa les épaules.

— C’est sûrement aussi à cause d’elle que tu es arrivé en retard pour dîner.

Il se recroquevilla dans son siège et se concentra sur sa nourriture.

— T’en fais pas, Nich, poursuivit-elle. Les talentueux et les puissants peuvent se permettre d’être inconstants. Et, pendant que tu es debout, tu peux me prendre un chocolat chaud ?

Nichols cligna des yeux un moment, déposa son couteau et sa fourchette, puis alla lui chercher son chocolat chaud.

Kyle le suivit des yeux. De toute évidence, il n’avait pas eu l’intention de se lever.

— As-tu le pouvoir de la voix ? demanda-t-il.

Elle éclata de rire.

— Non, je suis seulement autoritaire. Et il a l’impression de me devoir des excuses pour avoir amené sa petite amie de Camella House en retard pour le dîner, et qu’elle soit partie tout à coup au milieu du repas. Question de manières, tu sais. Comme ça, nous serons quittes, lui et moi.

— Hum. D’accord.

Kyle prit mentalement note que le chocolat chaud pouvait servir à s’excuser.

Chapitre 5

LE COIN du feu dans la salle commune était un endroit populaire pour lire et étudier, et tandis qu’il grimpait dans l’ordre hiérarchique, Kyle se retrouva de plus en plus souvent dans un des « bons fauteuils » entourant le foyer, à étudier les journaux et les textes des anciens de Gladius House.

Il retint sa respiration, la chair de poule apparaissant sur ses bras, en lisant encore une autre interprétation d’un passage du Premier cycle qui semblait faire allusion à lui.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Speyer d’un fauteuil encore meilleur, celui qui lui permettait de poser ses pieds sur le rebord du foyer de pierre.

Elle fit tourner un stylo entre ses doigts et s’en tapota les lèvres.

— Oh, euh, rien, dit Kyle. C’est seulement que certains passages de ces prophéties me font flipper, parfois.

Elle tourna les yeux vers lui d’un air curieux.

— Pourquoi ?

— Oh tu sais, c’est seulement que je lis des choses qui ressemblent à de folles coïncidences. On a l’impression que quelque terrible cataclysme est sur le point d’arriver ici et maintenant.

— Ah, fit-elle en hochant la tête.

— Ça fait vraiment perdre sa concentration, en fait.

— Alors pourquoi ne les réfutes-tu pas ? Tu peux sûrement y trouver quelque chose qui ne pourrait absolument pas se rapporter à toi ou à ce lieu, non ? fit-elle en tapotant sa plume contre son cahier de notes.

Kyle la regarda un moment, l’esprit en ébullition.

— Pourquoi je n’ai pas pensé à ça ? fit-il.

Elle eut un haussement d’épaules.

— C’est peut-être une bonne chose que tu n’aies pas choisi prophéties comme majeure.

— Ouais, peut-être.

Les joues de Kyle s’étaient empourprées, mais elle riait de lui de bon cœur.

Tout ce qu’il avait à faire, c’était de trouver quelque chose qui ne pouvait pas être vrai. De cette manière, la bulle allait éclater et il pourrait se détendre, puis enfin se mettre à n’y voir qu’un pur exercice intellectuel. Il rouvrit le livre où il avait transcrit un long passage de la prophétie elle-même, et venait tout juste de commencer à le lire quand une ombre se profila sur le livre. Il leva les yeux et vit maître Brandish.

— Wadsworth, pouvons-nous discuter de votre choix de majeure ?

— Vous voulez dire maintenant ?

— Nous avons choisi votre premier test et je peux vous donner quelques détails à ce propos. Cela peut être maintenant ou nous pouvons prendre un rendez-vous pour en parler d’ici quelques jours.

— Maintenant serait bien ! répondit Kyle en rassemblant ses choses.

Il se retrouva à transporter la pile de livres qu’il avait utilisés jusqu’à l’appartement de maître Brandish plutôt que d’essayer de trouver un endroit où les ranger. Il les déposa sur une petite table dans le salon alors qu’elle lui indiquait un siège et allait leur préparer du thé.

Kyle en déduisit que la conversation allait sans doute être plus longue qu’il ne l’avait envisagé. Il avait espéré qu’elle se contenterait de lui remettre une liste de directives ou quelque chose du genre et le renverrait aussitôt. Il s’assit dans un des fauteuils à haut dossier aux pattes en forme de griffes et regarda la tapisserie fleurie autour de lui. Il entendait une musique douce provenant d’une des autres pièces, mais ne put reconnaître le chanteur.

Maître Brandish revint avec un plateau et leur servit chacun une tasse d’un liquide brun, chaud et odorant.

— En fait, c’est un peu tard pour le thé, dit-elle en ajoutant du sucre et un peu de crème dans le sien. C’est du rooibos, une plante d’Afrique du Sud qui est semblable à du thé, mais ne contient pas de caféine. Il est mélangé avec de la vanille et quelques autres saveurs.

Kyle prit le sien et y ajouta lui aussi de la crème et du sucre et savoura la boisson, moins sucrée et épaisse que le chocolat chaud, mais plus calmante que ne l’aurait été un thé normal.

— Je voulais vous parler ici parce que l’endroit est un peu plus privé que mon bureau, commença-t-elle en s’adossant à son fauteuil et en croisant ses longues jambes.

Elle était vêtue de façon plutôt ordinaire pour elle, avec des pantalons plissés et un chandail en tricot noir. Elle ne sembla pas remarquer la rougeur coupable qui montait aux joues de Kyle en songeant qu’il avait écouté à leur insu la discussion qu’elle avait eue avec le doyen Bell plus tôt ce trimestre.

— Nous savons que vous pouvez attirer la foudre, alors le doyen et moi avons pensé que la meilleure façon de tester vos habiletés plus générales serait que vous attiriez de l’énergie de la terre à la place.

Kyle continua de tenir sa tasse de thé près de son visage et attendit qu’elle poursuive.

— Je suis sûre que vous vous êtes préparé à ce que certains de ces tests semblent un peu… cruels. Je peux vous assurer que ce n’est pas l’intention. Mais ils sont difficiles, parfois physiquement, parfois mentalement, parfois affectivement. Et parfois tous les trois, puisque nous parlons de sexe.

Elle prit une petite gorgée de son thé.

— Avez-vous lu quoi que ce soit sur l’exercice qu’on appelle « capter le geyser » ?

— Non, je n’ai pas vu celui-là encore.

— Le doyen Bell pensait que c’était le cas, ce qui est bien. Si nous avons choisi celui-là en premier, c’est aussi en raison des circonstances. Le congé de l’Action de grâce approche et je crois comprendre que vous n’irez nulle part ?

— Non. Je n’ai rien prévu.

— Mais les parents de votre compagnon de chambre lui ont demandé de venir à la maison. Autrement dit, vous serez seul. Vous pourriez bien sûr faire le test dans un salon privé de Sassamon House, mais il est plus efficace de faire ce test plusieurs fois par jour pendant plusieurs jours.

Elle ajouta un peu de sucre dans sa tasse et remua son thé, la cuillère tintant musicalement dans la tasse.

— Je vais vous donner un texte de référence à copier qui contient des phrases et des visualisations rituelles que vous devrez répéter et sur lesquelles vous devrez méditer pendant que vous vous masturberez. Votre but sera de tirer de plus en plus d’énergie chaque fois sans jamais qu’elle déborde – enfin, pas avant le test réel que nous vous ferons passer le premier lundi après le congé.

Kyle sentit ses testicules se recroqueviller seulement en y pensant.

— Combien de fois par jour devrais-je faire ça ?

— D’après ce que recommande la littérature, c’est au moins six fois par jour si vous êtes en train d’apprendre la technique, trois si vous l’avez maîtrisée. Plus vous le ferez souvent, plus vous devriez relâcher de la puissance au moment du test.

Elle prit une autre gorgée et poussa un soupir de plaisir, semblant apprécier le goût de son thé.

— Franchement, s’il s’agissait de guérir quelqu’un, je recommanderais trois fois le premier jour, six fois le lendemain, et ainsi de suite jusqu’à ce que, la veille du relâchement rituel, vous le fassiez à chaque heure. Mais pour réussir le test, vous n’avez probablement pas besoin de faire les choses d’une manière si mathématique. Six fois serait amplement suffisant, et il n’est pas nécessaire que ce soit à intervalles réguliers pendant ces vingt-quatre heures. Nous le ferons le soir pour que vous puissiez prendre une bonne nuit de sommeil et passer la journée à Sassamon House en isolement pour vous préparer, si vous le souhaitez.

Préparer. Le mot semblait si innocent alors que Kyle savait ce qu’il ferait : il se conduirait constamment au bord de l’orgasme, puis se le refuserait.

— Si je comprends bien… plus je peux m’approcher de l’orgasme sans venir, mieux c’est ?

— Naturellement, acquiesça-t-elle. Et il existe une autre façon d’augmenter la puissance, bien que ce soit risqué et qu’on le fasse rarement.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Kyle en se disant déjà qu’il allait l’essayer de toute façon.

— C’est d’avoir une autre main que la vôtre pour vous amener au bord de l’orgasme. C’est risqué parce que l’autre personne peut vous faire jouir accidentellement, auquel cas vous dissiperiez toute l’énergie que vous auriez accumulée jusque-là. Certains ésotéristes le font de cette façon, mais ont recours à divers stratagèmes pour s’empêcher de jouir, quel que soit le niveau de stimulation, par exemple en se ligotant le pénis et les testicules et ainsi de suite.

Maître Brandish parlait d’une voix douce.

— Mais, continua-t-elle, vous n’avez pas le droit d’utiliser de telles choses pendant le test. Vous ligoter ou utiliser d’autres stratagèmes, je veux dire. C’est à vous de décider si vous voulez l’aide de quelqu’un d’autre pour la stimulation.

Le visage de Kyle devint cramoisi tandis qu’il essayait de s’imaginer demander à quelqu’un de faire une telle chose. Et pour une raison quelconque, il imagina Caitlyn Speyer lubrifiant joyeusement son membre, les yeux étincelants alors qu’elle le tourmenterait, le titillant sans lui permettre de se libérer.

Il se demanda si Ciara demeurerait sur le campus.

— Wadsworth, fit maître Brandish en le ramenant au moment présent, je vais vous donner un autre conseil. Ne croyez pas que seulement en raison de ce qui s’est passé l’an dernier, vous ayez une sorte de laissez-passer dans le département et que vous pouvez négliger ces tests. Je sais que vous êtes un meilleur étudiant que cela, mais…

— Mais ce n’est pas l’avis du doyen Bell, n’est-ce pas ? l’interrompit-il.

Elle le regarda avec un sourire espiègle.

— Le doyen a des normes très élevées et très sévères dans certains domaines. Puis, il y a la question de la fierté de la résidence. Si vous avez une mauvaise note, votre maître de maison ne sera pas content.

Kyle se redressa quelque peu.

— Vous pouvez compter sur moi, maître Brandish.

— Mais bien sûr, il y aura un troisième juge pour votre test. Nous n’avons pas encore arrêté notre choix sur quelqu’un, mais ce sera fait au moment opportun.

Elle déposa sa tasse et se leva, puis se dirigea vers une étagère pour y prendre un livre en cuir relié qu’elle lui tendit.

— Pages 104 et 105. Transcrivez-les dans votre journal, notez ce que je vous ai dit d’autre, puis ramenez-le moi demain. J’ai suffisamment pris de votre temps aujourd’hui.

Kyle ajouta le livre à sa pile et se leva, les rassemblant au creux de ses bras et les déplaçant pour les aligner.

— Merci, fit-il.

En retournant à la salle commune, il fut surpris en remarquant que son pénis s’était quelque peu durci pendant leur discussion et qu’il ne semblait pas vouloir se ramollir. Il replaça rapidement certains livres sur leur étagère en espérant que personne ne lui prêtait attention. Il sentit les regards de Frost et de Zelda Garrett sur lui en contournant le siège qu’ils partageaient, mais il n’osa pas les regarder dans les yeux au risque de susciter une remarque gênante de leur part.

Il s’empressa de monter à sa chambre et découvrit que Glendon était déjà endormi, son visage retourné vers le mur et ronflant doucement. Il avait fallu à Kyle quelques semaines pour s’habituer à dormir malgré les ronflements de Glendon, mais maintenant, il ne les entendait pratiquement plus. En ce moment, il lui en était reconnaissant parce que ça signifiait sûrement que Glendon était profondément endormi et ne feignait pas de l’être.

Kyle se prépara à aller au ht et se glissa sous les couvertures, se plaçant de dos par rapport à son compagnon de chambre, au cas où, tandis qu’il descendait son pyjama jusqu’à mi-cuisses et saisissait mollement son pénis. Il ne lui fallut que quelques secondes pour devenir dur, et il se titilla avec des mouvements lents et silencieux.

Faire ça six fois par jour ? Ça ne serait pas mauvais pour sa santé ? Il approcha de l’orgasme, puis se força à glisser ses mains sous son oreiller. Son membre s’agitait comme s’il essayait de générer sa propre friction contre l’air, les draps. Kyle se demanda s’il pourrait s’endormir ainsi.

Sa main sembla trouver d’elle-même son propre chemin tandis qu’il se caressait sans avoir consciemment décidé de recommencer. Quand il fut sur le point de jouir, il retira sa main en se mordant le poing, cette fois.

Il ouvrit brusquement les yeux en entendant un léger grondement de tonnerre. Oh merde. Il devait vraiment essayer de laisser l’énergie se dissiper avant de venir. Il se tourna sur le ventre, coinçant son pénis sous lui et le sentant palpiter. Il n’avait vraiment pas eu l’intention de générer une quelconque énergie, mais il l’avait fait – une énergie du ciel. De toute évidence, il devait retranscrire et lire le passage du livre que maître Brandish lui avait prêté.

Il se demanda si un orgasme provenant de la terre serait différent d’un orgasme provenant du ciel.

C’était certainement impossible de s’endormir de cette façon. Il attendit de sentir l’énergie diminuer de nouveau jusqu’à ce que lui-même et son sexe reviennent à un niveau normal de désir. Il se tourna sur le dos et se caressa de nouveau, faisant jaillir le sperme sur sa poitrine pendant qu’il pressait ses lèvres l’une contre l’autre et se tordait silencieusement.

Il jeta un coup d’œil coupable en direction de Glendon qui semblait continuer de dormir comme si de rien n’était. Ouf.

Kyle se nettoya avant de se recoucher et de s’endormir. Il se pourrait que ce test soit plus difficile qu’il ne s’y était attendu au départ.

* * * * *

L’Action de grâce s’abattit sur lui comme un vent du nordet, attendu, mais soudain. Ciara s’apprêtait à partir pour New York pour le week-end avec d’autres filles de Camella House. Elle prendrait le train jusqu’en ville et partagerait une chambre d’hôtel à Times Square.

La veille de son départ, ils avaient pu passer la nuit ensemble parce que Becka, sa compagne de chambre, était partie tôt pour le long week-end. C’était à ce moment, tandis qu’ils étaient étendus, heureux et en sueur après une relation sexuelle plutôt énergique, que Kyle lui demanda si on lui avait dit en quoi consisterait son premier test.

— Oh, tu as eu les tiens ? demanda-t-elle, trop épuisée pour bouger, les yeux encore fermés et sa joue contre l’épaule de Kyle.

— Ouais. Lundi.

— Ce lundi ?

Son incrédulité lui fit lever la tête. Il acquiesça.

— Je suis censé apprendre à capter le geyser. Ils me donnent tout le week-end pour, hum… me préparer.

Elle prit une inspiration.

— C’est aussi bien que je parte, dans ce cas. Oh, mon pauvre chou, ça ne sera pas facile.

Il haussa les épaules.

— Ils disent que je dois montrer que je peux tirer de l’énergie de la terre aussi bien que du ciel.

— As-tu déjà fait ce genre de chose ? demanda-t-elle. Je veux dire, apprendre à quel point tu peux venir près de jouir sans le faire ?

— Pas vraiment. Je… tu sais, je n’ai jamais tellement considéré la masturbation comme un passe-temps.

Il lui caressa les cheveux tandis que ce dernier commentaire déclenchait un rire chez elle.

— Mais est-ce qu’ils te l’ont dit ? demanda-t-il encore.

Elle secoua la tête.

— Mais je sais ce que sera un des tests. C’est seulement que je ne sais pas trop comment l’aborder, dit-elle.

— Oh ?

— Ouais. Ils voudront que je leur démontre que je peux venir avec la pénétration, sans toucher mon clitoris, fit-elle en poussant un profond soupir.

— À quel point sont-ils sévères à propos de « toucher » ? demanda-t-il.

— Ils ne veulent absolument aucun contact, dit-elle. Je veux dire, oui, je peux venir assez facilement quand je chevauche le gars et que je me frotte contre lui, mais ce n’est pas ce qu’ils veulent savoir.

Kyle demeura silencieux pendant un long moment, espérant qu’elle allait s’expliquer davantage, mais elle demeura muette. Alors, il poursuivit.

— Et tu as un partenaire pour ce genre de chose ?

— Probablement pas pour le test. Pour un rituel, peut-être, mais alors le fardeau repose plus sur la personne qui me pénètre que sur moi. Pendant le test, je vais devoir me servir de mes doigts ou d’un godemichet, mais au moins, je vais le contrôler complètement. Je n’aurai pas besoin, disons, d’ » aller plus vite, plus lentement, plus durement, plus doucement ».

Elle posa la main sur le sexe mou de Kyle.

— Il faudra que j’achète quelque chose qui soit aussi bon que ça, ajouta-t-elle.

Kyle se sentit rougir.

— Je ne sais même pas où on va pour acheter un truc comme ça.

Elle rit d’un ton à la fois joyeux et espiègle.

— Alors, tu ferais mieux d’espérer que ça ne fasse pas partie de tes propres tests.

— Quoi, venir sans se toucher, seulement avec… oh. Oh, mon Dieu.

Kyle savait qu’il y avait une section du cours à venir sur la pénétration anale, mais il avait évité d’y penser jusque-là. C’était une partie des douze cycles de l’auto-exploration qu’il n’avait pas encore étudiée.

Ciara lui caressa la poitrine.

— Hé, hé, s’ils t’imposent ce test, je vais t’aider à trouver quelque chose. Il y a une boutique vraiment bien pour ce genre de choses à Brookline.

Kyle n’était jamais allé à Brookline, mais il en avait toujours entendu parler comme d’un milieu aisé.

— D’accord, fit-il.

Elle passa ses doigts dans les cheveux de Kyle, encore humides après leurs ébats.

— Si tu ne veux pas de ce test, n’en fais pas tout un drame quand le sujet viendra sur le tapis en classe. J’ai l’impression que Bell choisit en particulier des trucs qui obligent les gens à surmonter certaines de leurs barrières.

— Super.

Kyle se demanda quelles autres barrières il pourrait avoir qu’on lui demanderait de surmonter devant un panel de juges. Il se demanda aussi ce qu’on demanderait de faire à Frost s’il allait dans les arts ésotériques. Mais il semblait que le cours d’arts ésotériques soit le dernier endroit où Frost aimerait se trouver, et Bell avait tenu sa promesse de ne pas le forcer à faire un quelconque travail « concret » avec lequel il n’était pas à l’aise.

Kyle se rappela soudain l’offre que lui avait faite Caitlyn Speyer.

— Cee ? Je peux te demander quelque chose ?

— Bien sûr, demande-moi n’importe quoi. Mais ce n’est pas sûr que je vais te répondre si je n’aime pas la question, dit-elle avec un sourire malicieux.

— Ah, bien. Mais sérieusement…, dit-il en se tournant sur le côté pour la regarder dans les yeux. Il y a une fille dans mon école. Elle dit… qu’elle veut m’aider à m’exercer.

Ses yeux étaient placides.

— Ouais ? Elle est dans le département ?

— Hum, non. Je pense qu’elle a suivi un cours ou deux, quand même. Je, hum, ne lui ai pas demandé.

Il expira lentement.

— Je veux dire, continua-t-il, je suppose que je suis en train de te demander si ça va pour toi.

Elle renifla.

— Si c’est vraiment pour les arts ésotériques, c’est sûr que ça va pour moi. Ça fait partie du cours. Nous sommes censés être libres de faire ce qu’on veut avec notre corps, non ? Qui c’est ?

— Ça a de l’importance ?

— Eh bien…

Elle réfléchit pendant un moment.

— Le fait que nous soyons censés être ouverts ne signifie pas que nous le sommes réellement, dit Kyle. De toute façon, c’est Caitlyn Speyer.

— Oh, ça serait bien avec elle, dit Ciara. Mais oui, j’ai compris. Ça va, en ce qui me concerne.

Kyle lui caressa la tempe.

— Je pense que c’est avec moi que ça ne va pas.

Elle émit un grognement de sympathie, puis poursuivit d’une voix douce.

— Réalises-tu que la jalousie et la possessivité sont considérées comme des poisons en arts ésotériques ? Kyle, je vais presque certainement avoir des relations sexuelles avec des gens, avec des gars, autres que toi, cette année.

Il acquiesça en continuant de la caresser.

— Je sais. Ça, ça ne me dérange pas. C’est simplement que… je ne sais pas. J’ai un sentiment dont j’ai du mal à me débarrasser… je veux t’être fidèle.

Elle émit un autre grognement de sympathie.

— Tu es si mignon. Mais tu m’es fidèle, Kyle. En étant ici avec moi, en m’aimant de tout ton être chaque fois qu’on est ensemble, c’est ce qui importe le plus.

Ces paroles firent palpiter son cœur dans sa poitrine. Oui. Ça semblait honnête et juste.

— Je peux te promettre ça.

— Bien, fit-elle en renversant la tête jusqu’à ce qu’il l’embrasse doucement sur les lèvres. Si tu l’essaies avec quelqu’un d’autre et que tu as l’impression que ça ne va pas, je serai toujours heureuse d’étudier avec toi aussi, ajouta-t-elle.

— D’accord, dit-il en la renversant sur le dos et en se frottant doucement contre elle jusqu’à ce que son membre redevienne complètement dur.

— Finies les études pour ce soir, en tout cas.

— Non ? le taquina-t-elle en faisant glisser ses doigts le long de son pénis. Et ça, ça sert à quoi alors ?

— Hum. Je pensais que nous venions juste de faire le point là-dessus. C’est pour t’aimer de tout mon être. Chaque centimètre, en fait.

Il lui embrassa le cou en se tenant sur ses bras.

— Tu es sûre que tu ne veux pas que je commence à faire les exercices du Chêne solitaire ?

Elle le regarda en souriant.

— Tu en veux un comme le professeur Hillman ? Rappelle-toi seulement que ce qui importe, ce n’est pas sa grosseur, c’est la manière de s’en servir, dit-elle.

— Je pense que je vais m’en servir avec de longs mouvements lents, cette fois.

Elle serra ses chevilles autour des genoux de Kyle et se frotta contre lui.

— C’est ce que tu penses.

Chapitre 6

AU MOMENT où Kyle revint de son cours, le mercredi, Glendon était déjà parti, mais Kyle attendit jusqu’après le dîner pour être certain qu’il n’allait pas revenir à la dernière minute. Puis, il ferma les rideaux et se déshabilla avant de s’étendre sur la couverture de son lit. Son sexe semblait s’attendre à ce qui allait venir et était déjà presque complètement en érection quand Kyle ajusta l’oreiller derrière sa tête.

Il aurait dû prononcer des paroles rituelles, mais même seul, Kyle se serait senti comme un idiot en les déclamant à haute voix, alors il ne fit qu’y penser, comme lorsqu’on compte jusqu’à 10 dans sa tête, sauf qu’au lieu de nombres, c’était une phrase en avestan, prétendument énoncée par un contemporain de Zoroastre. Comme l’avait souligné le doyen Bell, cela n’avait aucune importance si la phrase était du troisième siècle ou de quelque étudiant de troisième dans les années 70, pourvu qu’elle produise l’effet escompté.

Kyle attendit un moment pour se toucher, chantant seulement les paroles dans sa tête.

« Je dois faire quelque chose comme il faut », pensa-t-il en regardant son sexe atteindre sa pleine longueur.

Il allait le saisir quand il entendit la sonnerie de message SMS de son téléphone. Il le prit instinctivement, mais en l’ouvrant, il songea qu’il aurait vraiment dû l’éteindre avant d’entreprendre un rituel magique.

Le message venait de Jess.

Je suis à la maison ce week-end. J’ai parlé avec ma tante et mon oncle. Je panique un peu.

Kyle fronça les sourcils.

À propos de quoi ?

Il se dit qu’il devait s’agir d’une chose dont elle ne pouvait parler à Nichols, ou peut-être qu’il s’agissait de lui ? Il attendit pendant qu’elle tapait sa réponse.

C’est une voyante. Lui est historien et juge. Ils ne pensent pas que je devrais retourner à Veritas.

Quoi ? Pourquoi ? Qu’est-ce qui ne va pas avec Veritas ?

Est-ce que c’était lié au fait qu’elle avait eu une relation sexuelle magique non planifiée l’an dernier ? L’esprit de Kyle fonctionnait à toute vitesse tandis qu’il essayait de se figurer ce qui se passait.

Le téléphone sonna dans sa main et le fit sursauter.

— Jess ?

— Oui. Il fallait… il fallait absolument que je t’appelle.

— Tu peux toujours m’appeler si tu as besoin de moi, dit Kyle. À quoi servent les amis ?

— Ouais, d’accord.

Dans sa voix, il pouvait percevoir son sourire embarrassé.

— C’est seulement…, poursuivit-elle, c’est seulement que la conversation à table est devenue très passionnée, ici, ce soir. Mes parents disent que tout ça, c’est n’importe quoi, que nous nous énervons à propos de rien. Mais ma tante et mon oncle sont pas mal convaincus, et le problème, c’est que… j’y pense moi aussi depuis quelque temps. Mes rêves ont commencé quand je suis arrivée à Veritas.

Kyle soupira, ne sachant toujours pas de quoi elle parlait.

— Je croyais me souvenir que tu n’avais eu qu’un seul rêve prophétique, celui à propos du bal masqué, dit-il.

Elle demeura silencieuse pendant un moment.

— En fait, c’était le plus impressionnant. J’ai peut-être un peu exagéré pour l’effet.

Il s’étendit de nouveau, le téléphone toujours contre son oreille et son pénis toujours au garde-à-vous.

— Tes autres rêves étaient à propos de quoi ?

— Eh bien, ils n’étaient pas aussi clairs, c’est pourquoi ils étaient faciles à oublier. Mais tu sais comment c’est quand il y a trop de coïncidences qui se suivent.

Elle soupira, puis poursuivit.

— J’ai parlé avec ma tante l’été dernier et je suis allée voir le doyen Bell au début de l’an passé pour lui dire ce qu’elle avait vu, mais il a rejeté ça du revers de la main en disant que les seules personnes qui le croyaient ne faisaient que répandre des rumeurs pour créer de l’agitation et essayer de miner son autorité.

— Les gens qui croyaient quoi ? demanda finalement Kyle.

— Que les Jours de feu étaient imminents, dit-elle dans un murmure.

Kyle sentit la chair de poule s’étendre sur tout son corps.

— Tu n’es pas sérieuse, dit-il, murmurant presque lui aussi, le cœur au bord des lèvres et tout son être affirmant qu’elle avait raison. L’eschaton d’Ydevan ?

— Oui.

— Mais l’erreur qui…

— Je sais, l’interrompit-elle. Ma tante et mon oncle ne sont pas fous. Son domaine d’étude, c’est la dernière fois où ça s’est produit.

Kyle sentit son estomac se nouer.

— La dernière fois ?

— Il croit que la prophétie ne concerne pas qu’une seule fois, mais plutôt un cycle qui se répète continuellement. Quand les Jours de feu surviennent, ils changent tout, toutes nos perceptions, toutes nos connexions au monde magique et au monde réel, en laissant un trou dans notre mémoire collective.

— Comme le bannissement.

— Comme le bannissement, affirma-t-elle. La plupart des chercheurs qui ont étudié la théorie des cycles pensent que ça se serait produit pour la dernière fois au milieu du XVIe siècle. Mais Teodor, mon oncle, pense que le plus récent eschaton s’est produit beaucoup plus tard, peut-être aussi tard qu’au XIXe siècle.

— Qu’est-ce qui lui fait penser ça ?

Kyle commençait à avoir froid et il tira sur lui la couverture pliée au pied du lit. Elle était rugueuse, mais il pensa qu’il n’allait pas rester dessous longtemps.

— Il essaie depuis longtemps de prouver que la disparition des licornes, des phénix et d’un tas d’autres animaux magiques d’Europe est arrivée d’un coup et non sur des milliers d’années. Il en est venu à cette conclusion en suivant les variations génétiques chez les animaux actuels.

— Alors, il est aussi biologiste ?

— Non, mais il a un partenaire qui l’est. Un homme ordinaire qui a marié une utilisatrice de la magie.

Elle soupira de nouveau.

— Ce qui importe, c’est qu’il croit que les prophéties d’Avesta détiennent la réponse sur la façon de survivre aux Jours de feu, sur la manière de minimiser les dommages. Je ne t’ai jamais dit ça, mais…

Il attendit qu’elle le lui dise, quoi que ce fut.

— Quand nous étions ensemble, même si c’était peut-être seulement une illusion romantique, je croyais que toi et moi pourrions être le couple prophétisé. Tu sais, l’un avec le pouvoir des mots et l’autre, celui du toucher ? Ça pouvait vouloir dire un poète et une brigide, non ? Kate a même évoqué la partie qui pourrait avoir fait référence à la cloche qui a sonné 14 fois pour toi.

— Mais ce n’est pas moi, dit-il.

— Eh bien, je sais que ce n’est pas moi, répondit-elle, sinon, on serait encore ensemble et, quand j’ai commencé à y regarder de plus près, il y avait d’autres choses qui me disqualifiaient.

— Ah oui ? fit Kyle en dressant l’oreille. Comme quoi ?

— Oh, simplement plein de choses qui ne semblaient pas convenir sans qu’on les y force vraiment. Je ne m’en rappelle pas exactement. Par exemple, il y a un passage sur des « yeux de glace et de tempête », non ? Même de manière métaphorique, je ne peux pas imaginer de quelle façon il pourrait s’agir de mes yeux.

— Eh bien, il y a des choses là-dedans qui me disqualifient aussi, dit-il.

— Comme quoi ?

— Eh bien, j’avais l’intention d’examiner ça, mais j’ai été vraiment trop occupé. Je vais y mettre quelques heures demain avant le dîner de l’Action de grâce. Je suis sûr de trouver quelque chose, si je cherche.

Elle émit un son dubitatif.

— Eh bien, je n’en ai pas encore trouvé. Mais peut-être que tu vas percevoir quelque chose que je n’ai pas remarqué.

— J’en suis sûr, dit-il. Ça ne peut… ça ne peut vraiment pas être à propos de moi.

— Mais tout le passage à propos du « joyau non découvert » ?

— D’après Madeleine, je n’étais pas le premier étudiant à me présenter par erreur et je suis certain de ne pas être le dernier.

— Et il y a même des parties qui semblent faire référence à un membre d’un couple qui est un paratonnerre !

Kyle secoua la tête.

— Jess, vraiment. Tu serais peut-être capable de me convaincre que l’Apocalypse s’en vient, mais il te faudra plus que ça pour me prouver que je fais partie du couple prophétisé.

Il n’était pas sûr des raisons pour lesquelles il disait cela, alors que tout ce qu’il avait lu pointait aussi dans sa direction. D’une certaine façon, il se sentait soulagé que quelqu’un d’autre interprète les choses de la même façon et pourtant, il ne voulait pas y croire.

En plus, ça ne ferait que la rendre encore plus anxieuse s’il lui disait qu’il n’y croyait qu’à moitié.

— Non, vraiment, dit-il, comme si cela pouvait faire une différence.

Il l’entendit soupirer comme si elle se dégonflait.

— Ça me ramène toujours sur terre de parler avec toi, dit-elle.

— C’est pas pour cette raison que tu m’as appelé ?

— Ouais, je suppose, fit-elle en riant doucement. Je suppose que je ne devrais pas être surprise qu’un paratonnerre soit très terre à terre.

Il émit un grognement en entendant son jeu de mots, se rendant compte qu’il y avait probablement quelque vérité dans ses paroles.

— Quand tu reviendras, je t’assure que j’aurai trouvé quelque chose qui prouvera que je ne fais pas partie du couple et que le monde comme nous le connaissons n’est pas arrivé à sa fin.

— D’accord. Bonne nuit, Kyle.

— Bonne nuit, Jess.

Il referma le téléphone et l’éteignit, le posa sur la table, puis s’allongea.

Son pénis attendait toujours ; sous la couverture, son érection n’avait rien perdu de sa vigueur. Il le prit en main en essayant de se souvenir des paroles qu’il devait chanter.

* * * * *

Le lendemain matin, il essaya avant même de sortir du lit. Son érection matinale était chaude au toucher et il oublia presque ce qu’il devait faire tandis qu’il passait plusieurs fois de la réalité au rêve qu’il était en train d’avoir, jusqu’à ce qu’un grondement de tonnerre tout près le fasse redresser sur son lit, le cœur battant la chamade.

Oh. Il secoua la tête pour retrouver ses esprits. Du tonnerre en novembre ? Et directement au-dessus de l’immeuble ? Il n’y avait pas de doute que ça venait de lui.

« C’était quoi ce chant déjà ? » se demanda-t-il.

Il laissa tomber et décida d’essayer encore après le dîner de l’Action de grâce chez Madeleine Finch. Ils devaient être là à midi pour le repas de fête, alors il serait de retour en fin d’après-midi. Il sauta dans la douche pour se rendre présentable devant le maître de Camella House. Kyle avait Impression que madame Finch était certaine qu’il était un Cam et que, d’une manière ou d’une autre, elle le considérait encore comme tel, même s’il avait abouti à Gladius House.

Kyle se sentit quelque peu surclassé par les autres invités, alors il demeura plutôt tranquille pendant le repas. Maître Lester était présent, mais Kyle ne pensait absolument pas que la fin éventuelle du monde tel qu’ils le connaissaient serait considérée comme un bon sujet de conversation pendant un repas de fête. Maître Zoltan était là aussi, et il avait amené Damiana Pendragon, une érudite du pays de Galles très louangée dans le domaine du sortilège appliqué, qui se trouvait à Veritas pour l’année pour effectuer des recherches tout en donnant un cours ou deux. C’était une femme corpulente avec de longs cheveux auburn ondulés et une personnalité à la mesure de celle d’une chanteuse d’opéra. Elle et Zoltan faisaient rire les invités et Kyle eut la nette impression qu’ils se connaissaient depuis longtemps et qu’ils avaient fait les 400 coups ensemble.

Le ciel était déjà sombre quand il retourna à Gladius House, bien décidé à travailler sur la captation du geyser. Il traînassa un peu, feuilletant de vieux journaux personnels en espérant trouver quelqu’un qui l’avait déjà fait. Mais il ne semblait pas y avoir beaucoup de Glads qui avaient étudié les arts ésotériques, ou tout au moins, il ne les trouvait pas en choisissant les journaux au hasard. Il aurait dû demander des noms à maître Brandish sauf qu’en réalité, il procrastinait davantage qu’il essayait de trouver des réponses.

Il referma la porte derrière lui et alluma la radio. Glendon l’avait syntonisée à quelque station de radio collégiale autre que celle de Harvard, et elle émettait une musique qui ne lui était pas familière, mais agréable.

Kyle se déshabilla, puis s’agenouilla sur le lit. Les notes qu’il avait lues suggéraient différentes positions pour différents effets. Il ouvrit son cahier et jeta un coup d’œil aux esquisses qu’il avait copiées. Les jambes écartées et les pieds sous lui, cela dirigeait trop son énergie vers le ciel. Il voulait que la plante de ses pieds pointe vers le bas sans être debout parce que son corps entier faisait trop l’effet d’un paratonnerre. Il essaya de s’accroupir. Il était difficile de se tenir comme ça sur le matelas, alors il descendit du lit.

« Pas besoin de m’inquiéter de faire des dégâts parce que je ne viendrai pas », se rendit-il compte.

La position avait quelque chose de furtif, comme s’il cachait ce que faisait sa main en se caressant. Mais il sentit bientôt l’énergie surgir par ses pieds. Ils puisaient au même rythme que son pénis, celui d’une musique électronique bizarre à la radio, et il ferma les yeux.

Jusqu’à quel point pouvait-il se rendre sans jouir ? Comment savoir à quel point il était vraiment proche ?

Il décida de pousser les choses aussi loin qu’il le pourrait. S’il éjaculait, il aurait encore quelques jours devant lui pour recommencer et se préparer de nouveau. Où se trouvait le point de non-retour ?

Il prit conscience de sa propre respiration, stridente entre ses dents serrées, alors qu’il testait les limites de sa propre endurance.

« N’arrête pas tout de suite, non, pas encore… maintenant, ralentis un peu… maintenant accélère… »

Kyle ne se rendit compte qu’il tombait qu’au moment où il se rattrapa d’une main sur le plancher. Toute son attention se concentra au plus profond de lui-même tandis qu’il essayait d’évaluer à quel point il était près de perdre le contrôle. Il frissonna de tout son corps, mais il ne vint pas, alors cela signifiait-il qu’il pouvait aller plus loin ?

Ce n’est qu’en tombant sur le côté que la froide rigidité du plancher lui fit prendre conscience de l’endroit où il se trouvait. Il s’abandonna tout à coup et se tordit sur le plancher, tout son corps secoué de frissons, dans une sorte de paroxysme qui n’était pas l’orgasme, mais qui lui fit voir des taches sombres et lui donna l’impression que son cœur s’était arrêté.

Quand il ouvrit les yeux, il s’aperçut qu’il avait perdu connaissance, et la première chose qu’il fit fut de regarder son membre pour voir s’il était venu pendant qu’il était inconscient. Mais non, il était toujours en érection et il n’y avait pas de preuve autour.

Il grimpa dans son lit, trop épuisé pour enfiler son pyjama, et il demeura allongé, frissonnant sous la couverture pendant quelques minutes jusqu’à ce que la chaleur de son corps réchauffe le lit. Six fois par jour ? Il commençait à douter de pouvoir supporter ça même une seule fois ce soir. Mais peut-être qu’il se sentirait mieux après une sieste.

* * * * *

Quand il s’éveilla, il se sentait un peu mieux, son pénis était revenu à la normale et il avait faim. Il mangea une barre de céréales qu’il avait rangée dans son tiroir et examina ses choix. Étudier d’abord la prophétie ou se masturber ? Il décida de se masturber.

Cette fois, il demeura sur le lit et se contenta de plier les genoux, une main à plat sur les couvertures, comme s’il se tenait à la terre pour que sa rotation ne le projette pas dans l’espace. Il lécha généreusement sa main et commença de lents mouvements, répétant par intervalles le chant dans sa tête.

Cette fois, quand il sentit qu’il approchait de l’orgasme, il s’arrêta tout de suite et attendit de ramollir complètement, même si cela signifiait de prendre un livre et de lire pendant un moment. Il éprouvait une sensation lancinante de manque, mais il n’eut aucun spasme et ne s’évanouit pas. D’accord.

Alors, c’était probablement une bonne stratégie de ne pas pousser les choses trop loin.

Son corps décida que s’il n’obtenait pas ce pourquoi il s’était préparé, il voulait quand même quelque chose, et Kyle alla se promener dans Harvard Square pour chercher un endroit ouvert. Évidemment, la plupart des commerces et restaurants étaient fermés, mais il trouva un bar qui semblait servir de la nourriture. Il s’était gavé chez madame Finch, mais l’idée d’un hamburger lui sembla excellente. Il mangea en regardant une partie de football américain sur le grand écran de télévision du bar, s’attardant sur ses frites abondamment salées.

Quand il revint, le calme régnait dans la salle commune, sauf pour le craquement du feu dans le foyer. Une étudiante, celle qu’il avait vue avec Remy le soir du chargement des amulettes, était assise dans un coin, un livre sur les genoux, mais elle s’était endormie. Kyle se creusa vainement la tête pour se souvenir de son nom.

Il monta à sa chambre et décida d’expédier un texto à Alex, qui avait accompagné Monica dans sa famille.

Au secours. Je meurs d’ennui.

La réponse vint rapidement.

Toi aussi ? Je me cache en ce moment.

De quoi ? Pourquoi ?

Disons seulement que toute cette histoire de rencontre avec ses parents était une terrible erreur. Il se pourrait que je revienne demain. Je ne suis pas sûr de pouvoir survivre ici jusqu’à dimanche. Comment vont tes études ?

Kyle imagina facilement Alex brandissant deux doigts de chaque main pour mettre « études » entre guillemets.

La masturbation, tu veux dire ? Ça va, je pense. Je me suis fait perdre connaissance, tantôt.

Par les seins de Circé, Kyle, trouve un accompagnateur ou autre chose avant d’aller trop loin, d’accord ?

T’es sérieux ou tu blagues ? C’est difficile à dire en lisant un texte.

Je t’appellerais, mais je dois littéralement rester silencieux pour l’instant. Et non, je ne blague pas.

Je pense que ça va aller. Je pense que je n’avais pas besoin d’aller si loin. Je te promets d’y aller mollo.

Bien. Je ne veux pas être celui qui ira te rendre visite à Faiella House prochainement.

* * * * *

Le lendemain matin, Kyle s’assura d’être vraiment éveillé avant d’entreprendre l’exercice. Six fois par jour signifiait avant et après chaque repas, se dit-il, alors il s’y mit avant le petit déjeuner, attendant que la preuve de son « étude » ne soit plus visible avant de se rendre à Nummus House pour manger, puis remettant cela en revenant.

À l’heure du déjeuner, quand Alex arriva, Kyle commençait à se sentir quelque peu étourdi.

Il s’assit, essayant de déposer lentement son plateau, mais il avait l’impression que son corps entier était comme une sorte de ballon.

— Ça va ? demanda Alex en levant les yeux du petit pain qu’il essayait de beurrer de tous les côtés.

— Ouais. Je pense. J’ai fait mes exercices et je ne me sens pas comme je l’aurais cru.

Kyle prit un peu de pomme de terre en purée sur sa fourchette avant de poursuivre :

— Maintenant que je l’ai fait plein de fois, je ne me sens pas aussi désespéré que j’aurais cru l’être. Après, je veux dire. Sur le moment, c’est terrible de devoir faire marche arrière, mais quand c’est fait, je me sens tout léger.

Alex prit une bouchée de son pain.

— Je ne sais pas si c’est normal ou non, dit-il en mâchant. L’énergie de la terre et la sensation de flottement ne me semblent pas aller ensemble, mais qu’est-ce que j’en sais ? Peut-être que c’est seulement toi.

Kyle acquiesça.

— J’ai l’impression d’avoir pris une des potions de Randall.

— T’es sûr que tu n’as pas besoin d’une personne pour te surveiller ? Je regarderai carrément dans l’autre direction ou mettrai un rideau ou quelque chose.

— Non, non, ça va aller, j’en suis sûr.

Kyle joua avec sa nourriture dans son assiette. Bizarre. Plus tôt, il était vraiment affamé, comme si son corps accepterait de la nourriture plutôt que toute autre forme de satisfaction, mais maintenant, il prenait en quelque sorte la direction contraire, comme si le fait de se priver d’une chose signifiait renoncer à d’autres choses aussi. Il savait qu’il devait manger s’il voulait conserver son énergie à un niveau élevé.

— Oh.

— Quoi ? demanda Alex en le regardant d’un air inquiet.

— C’est seulement que… je pense que ça fonctionne. J’ai… j’ai l’impression que je n’ai pas besoin de manger parce que je déborde d’énergie.

Il prit une profonde inspiration en se centrant avant d’ajouter :

— Ouah.

Le visage d’Alex conserva son air sceptique.

— Assure-toi de boire de l’eau, tout de même. Le jus de fruit, c’est bien aussi.

— Ouais. Je me demande si le Gatorade est une bonne idée ?

— Pourquoi ne pas nous arrêter au marché et en prendre quelques-uns en revenant à Harvard Yard, d’accord ? suggéra Alex. Si tu ne manges pas ce pain de viande, je vais le faire. Inutile de gaspiller ça.

* * * * *

Au dîner le samedi soir, Alex dut pratiquement le mener par la main jusqu’au réfectoire de Nummus House et quand ils eurent terminé, il accompagna Kyle tout le long du chemin pour revenir à Gladius House. Quand Alex ouvrit la porte qui donnait sur la salle commune, Kyle éprouva une légère inquiétude, mais il avait l’impression qu’elle venait de très loin, comme le réveille-matin de quelqu’un d’autre. Si vous veniez d’une autre résidence, vous ne faisiez pas irruption dans Gladius House sans invitation.

Kyle suivit Alex en se demandant ce qui allait arriver, sachant qu’il devrait s’en inquiéter fortement, mais en ce moment, il n’écoutait que sa curiosité. Il n’y avait pratiquement personne alentour ; peut-être que tout se passerait bien, à moins qu’Alex ait un mauvais plan en tête. La dernière fois qu’Alex s’était trouvé ici, c’était quand il avait aidé Kyle à s’habiller pour Halloween. Malgré tout, Alex avait un don pour obtenir ce qu’il voulait et pour passer inaperçu quand il le souhaitait, alors peut-être que tout irait bien.

Kyle s’immobilisa tout à coup quand son nez heurta le dos d’Alex. Celui-ci s’était immobilisé devant une porte à laquelle il frappait.

C’était l’appartement de maître Brandish.

— Alex, dit Kyle avec l’intention de demander ce qu’ils faisaient là, mais il entendit alors la voix de maître Brandish répondre au coup sur la porte.

— J’ai Kyle Wadsworth avec moi, dit Alex, et il ne va pas bien. Il est fiévreux.

La porte s’ouvrit et Kyle fut frappé de constater à quel point son peignoir était d’un bleu éclatant. Un bleu œuf de rouge-gorge ? Il les suivit dans le corridor sombre flanqué de livres jusque dans le salon et retint son souffle.

Toutes les fleurs et les enjolivures sur le papier peint semblaient… bouger. En fait, non. Elles ne bougeaient pas, mais elles avaient une profondeur qu’il ne voyait pas normalement. Il toucha le mur, essayant de voir si quelque chose avait changé, et il fut surpris quand le bout de ses doigts s’arrêta sur la surface.

Maître Brandish l’entraîna vers un fauteuil et le regarda dans les yeux. Il n’avait jamais remarqué à quel point les siens étaient félins, bruns et or.

— Vous êtes certain qu’il n’a pas seulement…

— Est-ce que je vous l’amènerais si nous nous étions amusés à prendre des breuvages alchimiques ? demanda Alex en s’asseyant les jambes croisées sur le plancher près de Kyle. Il n’a pas arrêté d’empirer tout au long du week-end. Maintenant, il ne mange plus du tout.

— Sauf des fraises, intervint Kyle. Les fraises, ça va.

Maître Brandish fronça les sourcils et il se demanda ce qui pourrait possiblement être mauvais à propos des fraises. Sa paume contre son front lui sembla fraîche et apaisante.

— Je ne m’attendais pas à ce qu’il atteigne cet état si rapidement, dit-elle. Nous avons prévu lui faire passer le test lundi.

Elle mâcha le bout de son pouce tout en examinant Kyle et celui-ci se demanda si cela goûtait aussi bon qu’une fraise.

— Vous ne pouvez pas le laisser comme ça, dit Alex.

— Je n’ai aucune intention de le laisser comme ça, fit maître Brandish d’un ton sec. Kyle, combien de fois par jour avez-vous fait vos exercices ?

— Hier, six fois ; aujourd’hui… hum…

Allaient-ils commencer le test tout de suite ?

— J’ai du mal à compter, aujourd’hui, ajouta-t-il.

— Environ combien de fois ? demanda-t-elle plus doucement.

— Pas plus de 10 fois ? Ça ne… fait pas si mal, maintenant que j’y suis habitué.

Il sentit le rouge lui monter aux joues parce qu’il mentait. En réalité ça faisait encore plus mal maintenant, mais il s’en souciait moins. De fait, il en était venu à aimer cette sensation d’agonie quand tout était tendu à l’extrême. Il frissonna un peu en y pensant.

— Par le sang de Baudelaire, jura-t-elle. Kimble, restez ici avec lui.

— Où allez-vous ? demanda Alex en se levant.

— Appeler le doyen pour voir si nous pouvons lui faire passer le test ce soir, répondit-elle en disparaissant par une porte qui menait plus loin dans l’appartement.

Kyle regarda Alex.

— Est-ce que j’ai des ennuis ?

— Si tu veux dire est-ce que tu as fait quoi que ce soit pour faire enrager les autorités ? Non. Si tu veux dire est-ce qu’il y a une épée pendue à un fil au-dessus de tes couilles ? Peut-être.

Alex se rassis.

— Je suis sûr que tout va bien aller. Tu n’es sûrement pas le premier à qui ils ont proposé ce test et qui a réagi de cette manière, n’est-ce pas ?

— Je n’en ai aucune idée. C’est un test assez courant.

Kyle décida de s’asseoir par terre aussi pour regarder Alex directement dans les yeux. Ceux d’Alex ressemblaient beaucoup à ceux de Ciara, comme de l’eau de mer qui changeait de couleur selon la température.

— Hé, ce serait drôle si finalement les prophéties d’Avesta me concernaient vraiment, non ?

— Tu veux dire cette grande prophétie à propos de la fin du monde ? demanda Alex. Ça n’a pas l’air très drôle.

— Je suis sûr que ça ne l’est pas, mais un tas de passages dans la prophétie semblent pointer dans ma direction. J’allais… j’allais essayer de l’étudier ce week-end pour trouver quelque contradiction, mais je ne peux pas vraiment lire quand je suis dans cet état. Les lettres se promènent sur la page comme… comme des poissons qui nagent.

Alex éclata de rire.

— Jess pense que c’est vraiment grave, quand même. En fait, j’ai peut-être trouvé une sorte de contradiction à propos du fait que tout cela se produise ici et maintenant.

— Ouais ? Quoi ?

Kyle dut fermer les yeux pour cesser d’être distrait par le papier peint.

— Il y a un passage qui parle du mouvement de la terre. Nous ne sommes pas exactement dans une zone d’activité sismique. Alors, s’il s’agit d’ici, on peut penser que c’est une métaphore pour un grand changement ou bouleversement.

— D’accord, dit Alex. Et ça ne peut pas être ici ?

— Alex, fit Kyle d’un ton grave. As-tu vraiment l’impression que quoi que ce soit ait changé à Veritas ces deux derniers siècles ?

— Ouais. Compris. Mais si les choses changent réellement ?

— Eh bien, répondit Kyle en haussant les épaules, alors je suppose que je dois trouver quelque chose d’autre qui ne semble pas correspondre.

Maître Brandish revint, complètement habillée, ses cheveux soigneusement brossés vers l’arrière.

— Je l’amène à Sassamon House, dit-elle.

Alex aida Kyle à se relever.

— Je suppose que vous ne voulez pas de spectateurs, dit-il à maître Brandish.

— Cela dépend de monsieur Wadsworth, bien que je ne sois pas sûre qu’il soit tout à fait rationnel.

Kyle les regarda l’un après l’autre.

— Vous demandez-vous si ça m’ennuie qu’Alex regarde ce qui arrive ?

— Oui, répondirent-ils à l’unisson.

Kyle réfléchit un moment.

— Euh, ça pourrait dépendre de ce qui va se passer. Qu’est-ce qui va se passer ?

— Nous allons libérer toute l’énergie que vous avez accumulée, dit-elle. Je ne pense pas que ça soit prudent pour nous de vous laisser libérer cette énergie tout seul. J’ai demandé à quelqu’un de venir nous aider. Nous avions besoin d’un troisième juge, de toute façon.

— Oh. Qui ?

— Le professeur Pendragon.

Kyle écarquilla les yeux.

— Damiana Pendragon va avoir des relations sexuelles avec moi ?

— Oui, répondit maître Brandish en enfilant son manteau. Est-ce que c’est une chose que vous voulez que votre ami voit ?

Le visage de Kyle devint écarlate. Après tout, maître Brandish ne savait pas que pendant leurs tribulations estivales, Alex avait déjà vu Kyle en pleine activité sexuelle.

— Hum…, fit-il.

— Ça va, dit Alex. J’attendrai à l’extérieur. Le sexe magique n’est pas mon domaine.

— Alors, allons-y, fit maître Brandish en orientant Kyle vers la sortie. Nous rencontrerons les autres là-bas.

* * * * *

Aux yeux de Kyle, l’immeuble Sassamon des arts rituels n’avait jamais autant ressemblé à une cathédrale. Dans la salle principale, les fenêtres colorées brillaient de tout leur éclat et les chandelles brûlaient contre les colonnes, projetant partout une chaleureuse lueur vacillante. En se déshabillant, il sentit la lumière sur sa peau comme des vaguelettes dans l’eau. Il plaça ses vêtements dans le coffre de bois que le doyen Bell lui avait indiqué et enfila une toge grise légère.

— À quoi sert la toge ? demanda-t-il au doyen en se demandant quelle en était la signification rituelle.

Le doyen Bell leva les yeux d’où il dessinait des marques sur l’estrade centrale.

— À vous empêcher d’avoir froid.

— Oh.

Mais il n’avait pas froid, au contraire. Le doyen Bell portait sa toge officielle, tout comme les deux autres. Celle de Damiana Pendragon était ornée de dragons rouge et or le long des manches et, à la lueur des chandelles, Kyle pouvait voir les reflets rouge et or dans sa tignasse de cheveux auburn.

— Étendez-vous, monsieur Wadsworth, dit le doyen Bell en indiquant du doigt le centre de l’estrade.

Kyle grimpa les quelques marches jusqu’à la pierre et eut l’impression qu’il se tenait debout sur un cadran solaire géant. Au milieu, ils avaient déroulé une sorte de matelas, moins grand qu’un lit. Pour s’y positionner, il dut garder les genoux pliés. Il s’allongea et regarda le plafond à l’endroit où toutes les arches se rencontraient, comme sur le moyeu d’une roue.

Damiana apparut tout à coup au-dessus de lui et s’agenouilla près de sa tête.

— Eh bien, je suis contente que nous ayons fait connaissance l’autre jour. Je crois comprendre que c’est ton premier rituel du genre ?

— Euh, mon deuxième, mais… eh bien…

— Il connaissait bien sa partenaire la première fois, intervint maître Brandish d’un recoin où Kyle ne pouvait la voir.

Damiana lui caressa les cheveux. De si près, il pouvait sentir sa peau sucrée, si différente de l’odeur citronnée du savon et du shampoing qu’utilisait Ciara.

— Tu es entre bonnes mains, dit-elle en laissant glisser sa main le long de la cuisse de Kyle et en saisissant ses testicules.

Son membre remua, réagissant instantanément.

— S’il vous plaît, Damiana, attendez que nous soyons prêts, dit le doyen en frottant ses mains contre sa toge et en s’approchant.

Maître Brandish s’avança aussi.

Le professeur Pendragon les regarda, puis demanda :

— Allons-nous capturer une quelconque partie de cette énergie dans un but précis ?

Le doyen Bell secoua la tête.

— Je pense qu’il vaut mieux que nous la renvoyions d’où elle vient. Bien sûr, vous êtes la bienvenue si vous pouvez en capter une partie.

— À la terre, alors, fit-elle en riant.

Puis, maître Brandish et le doyen Bell entonnèrent un chant, mais toute l’attention de Kyle se concentrait sur la femme qui se débarrassa de sa toge et se plaça à califourchon sur lui. Elle se pencha vers lui en s’appuyant sur les mains et Kyle saisit un de ses mamelons dans sa bouche, sans se soucier si c’était correct ou non. Tout lui semblait correct, à présent. Elle émit des sons d’appréciation, alors il passa à l’autre mamelon après un moment, déclenchant à nouveau des grognements et des soupirs. La main de Damiana se trouvait entre leurs corps, le caressant et se caressant tour à tour, les préparant tous les deux.

Quand elle se rassit finalement, prenant toute sa longueur en elle en un seul mouvement, Kyle laissa échapper un cri de pur plaisir. Il le ressentit non seulement sur chaque centimètre de son membre, mais dans chaque nerf de son corps. Elle se balança d’avant en arrière sur lui.

— C’est ça, fit-elle, alors que Kyle balançait les hanches, s’enfonçant plus profondément en elle.

— Oui, comme tu es gentil. Attends seulement que ton petit geyser explose. Ça fait si longtemps, n’est-ce pas ?

Kyle acquiesça en levant les yeux vers elle. À la lumière des chandelles, elle ressemblait de moins en moins à la femme qu’il avait rencontrée au dîner et de plus en plus aux peintures des déesses sur le mur. Il lui saisit les seins et elle prit ses mains, les tenant contre elle tandis qu’elle se pressait avec vigueur contre lui. Elle claqua de la langue.

— Laisse-toi aller. Ne tente rien. Laisse-moi seulement te recevoir.

— Ne le laissez pas aller trop vite, intervint le doyen Bell d’un ton sévère.

— Ne vous inquiétez pas, répondit-elle en ronronnant. Il n’est pas encore prêt à venir, de toute façon. Je pense qu’il commence à aimer se trouver au bord du renoncement. N’est-ce pas, Kyle ?

Il hocha la tête. L’idée de dissimuler la vérité n’existait même pas dans son esprit, en ce moment.

— Ne reste pas là trop longtemps, lui dit-elle, en se penchant pour l’embrasser.

Le baiser le surprit et il agita les hanches sous elle, mais elle le chevauchait solidement, fixant le rythme.

— Tu veux venir en moi, n’est-ce pas ?

Il acquiesça de nouveau.

— Bien, bien. Je vais venir d’abord, dit-elle.

Elle lâcha une des mains de Kyle et glissa ses doigts entre leurs corps, caressant son clitoris. Quelqu’un d’autre tenait le poignet de Kyle, maintenant, mais il s’en rendit à peine compte.

Elle jouit en poussant un cri, bondissant sur lui avec ardeur, poussant son membre de plus en plus profondément en elle.

— Hum, oui ! C’est ça !

Puis, il entendit la voix de maître Brandish à son oreille.

— Allez, Kyle. Vous aussi. Vous n’avez pas oublié comment, n’est-ce pas ?

Damiana caressa les mamelons de Kyle, et il eut un spasme.

— C’est ça, chéri. Allez, maintenant.

Il se dit que la chose aurait été plus facile s’il avait été sur le dessus, puis il se souvint vaguement qu’ils contrôlaient ainsi le rythme dans un but précis. Mais maintenant, ils voulaient qu’il finisse. Il lutta sans s’en rendre compte contre l’emprise de maître Brandish, essayant de grimper la dernière partie de la colline dont il ne parvenait pas tout à fait à atteindre le sommet.

Puis, tout à coup, il l’atteignit et dévala de l’autre côté, comme pendant un tour de montagnes russes, le cri compris. Il avait souvent entendu des gens comparer l’orgasme à une explosion, mais c’était la première fois qu’il avait vraiment l’impression que son corps éclatait. Il crut entendre quelqu’un d’autre crier aussi, mais ne put dire qui. La terre tremblait. Pendant un instant, la lumière l’aveugla.

Puis, tout devint tranquille et sombre alors que toutes les lumières de l’immeuble s’éteignaient et la moitié des chandelles aussi. Il y eut un formidable craquement et, l’espace d’un moment, Kyle pensa qu’il avait peut-être provoqué le tonnerre et un éclair jusque dans cette salle souterraine. Mais non, il pouvait sentir la fente sous lui à travers le matelas. La grande pierre de l’estrade venait de se fendre en deux.

Maître Brandish claqua des mains et les chandelles flamboyèrent.

— Par le métier à tisser emmêlé de Circé…

Son juron fut interrompu par le sol qui se mit de nouveau à trembler pendant quelques secondes.

— C’est un tremblement de terre, fit Kyle en se redressant. J’ai habité tout près de la faille de San Andréas.

Quelques lumières d’urgence brillantes s’allumèrent soudain. Le doyen Bell éparpilla quelques herbes dans l’air.

— Partons. C’est dangereux, ici, fit-il en aidant Damiana à se remettre debout sur ses jambes instables.

Maître Brandish aida Kyle à se relever.

— Dites-moi comment vous vous sentez.

Il pouvait à peine tenir debout et s’affaissa vers le sol.

— Hum. Eh bien, je ne suis plus étourdi, en tout cas. Ouah. Je ne suis pas sûr de pouvoir marcher.

— D’accord.

Maître Brandish le prit dans ses bras avant qu’il puisse protester, toge grise et tout, et elle le transporta rapidement le long des marches de pierre jusqu’au rez-de-chaussée, le remettant sur ses pieds dans le hall. Ils pouvaient entendre le hurlement des sirènes pendant que les véhicules d’urgence entraient en action. Elle jeta un coup d’œil par une fenêtre de la façade.

— Il semble que la plupart des immeubles fonctionnent sur les génératrices auxiliaires.

Le doyen Bell et le professeur Pendragon les rejoignirent quelques instants plus tard.

— Callendra, mets-le au lit, puis va vérifier ta résidence…

Il s’interrompit en apercevant Alex debout en bas des marches, ses yeux écarquillés fixant quelque chose.

— Oh non.

Il se précipita à l’extérieur et les autres le suivirent, se tournant pour voir ce qu’Alex regardait.

Surmontant de loin Sassamon House se dressait une tour blanche que Kyle n’avait jamais vue auparavant.

— Qu’est-ce que c’est ?

— C’est le plus grand symbole phallique du monde, entendit-il dire le professeur Pendragon d’un ton ironique.

Puis, Alex intervint :

— Quoi, t’as jamais entendu parler de la « tour d’ivoire du milieu universitaire » ? Mon vieux, c’est ce que tu vois en ce moment.

Chapitre 7

KYLE S’ENDORMIT au son des sirènes, ou peut-être y rêva-t-il, c’était difficile à dire. Quand il se réveilla, il trouva Alex endormi sur le lit de Glendon, un manteau lui servant de couverture. À l’extérieur, tout était sombre et calme.

La luminosité du radio-réveil de Glendon sur le bureau lui fit penser que l’électricité fonctionnait. Oui ? N’y avait-il pas une panne quand il était allé se coucher ?

Les souvenirs du rituel et du tremblement de terre lui revinrent progressivement. Il se redressa lentement.

— Vas-y mollo, Ace.

Alex ne dormait pas, après tout. Il tendit à Kyle une bouteille d’eau.

— Bois-en un peu avant d’essayer d’aller où que ce soit.

Kyle en avala la moitié avant même de se rendre compte que la boisson ne goûtait pas l’eau.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Du Gatorade pour bébé, fit Alex.

Son visage paraissait pâle dans la luminosité bleutée du réveille-matin et la lumière provenant des sentiers dans la cour.

— Non. Sérieusement, ça contient des électrolytes et d’autres trucs.

Kyle but le reste et se leva, tirant avec lui les couvertures comme autant de robes, puisqu’il ne portait rien. Il regarda par la fenêtre.

— Ils ont rétabli l’électricité vraiment vite.

Alex gloussa.

— Combien de temps as-tu dormi, à ton avis ?

Kyle fit craquer son cou et s’étira.

— Aucune idée.

— Eh bien, officiellement, il est presque 4 h du matin et nous sommes lundi, dit Alex. Alors, t’as dormi une trentaine d’heures.

Il bâilla et s’étira aussi.

— Ton coloc a été retardé par le tremblement de terre, poursuivit-il. Comme beaucoup de monde, d’ailleurs. En fait, les dommages sont mineurs, mais ils ont annulé les cours lundi et mardi, et les gens reviennent petit à petit. On doit revenir à l’horaire normal mercredi, à moins qu’il y ait d’autres désastres.

— Merde. C’est ma faute, n’est-ce pas ? fit Kyle en s’asseyant sur le lit.

Alex émit un petit rire.

— Ne vas pas t’en vanter. Même Frost n’a pas le pouvoir de faire trembler la terre.

— Alors, c’est une coïncidence ? demanda Kyle en se raidissant tout à coup. Dieu du ciel, Jess…

— Elle n’est pas avec sa parenté ? Je suis sûr qu’elle va bien…

— Non, non. Oh mon Dieu, s’exclama Kyle en se prenant la tête entre les deux mains pendant un moment, comme pour réprimer un vertige. Nous en parlions, l’autre soir… sa tante et son oncle… ils croient que les Jours de feu arrivent. Et ils pensent que c’est ici, maintenant. Et ils pensent que je…

Il avait du mal à respirer.

— Je lui disais que ce n’était pas lié parce que trop de choses dans la prophétie font allusion à un tremblement de terre, et que ça devait certainement être une métaphore parce que… Merde, alors.

Alex vint vers lui et il posa une main sur l’épaule de Kyle pour le calmer. Elle était chaude, même à travers les draps.

— Reste cool. Si tu fais vraiment partie de cette prophétie, péter les plombs ne servira à rien, dit-il en prenant lui-même une profonde inspiration. En réalité, tout ce que t’as fait, c’était de relâcher une grande quantité d’énergie dans la terre.

— Tu viens juste de dire que je me vantais…

— Un instant. Ne sautons pas aux conclusions. Peut-être qu’il se passe plus de choses que nous le savons. Peut-être que ça se préparait. À Boston, il n’y a pas de tremblements de terre comme d’où tu viens, mais ça ne veut pas dire que la terre ne bouge absolument jamais.

— Mais ça ne peut pas être seulement une coïncidence !

— Je suis sûr que tu avais quelque chose à y voir, mais ce n’est pas toi qui l’as causé, dit Alex. Surtout si c’était prédit, non ? Alors tout avait été décidé avant même que tu arrives dans le tableau. Ce n’est pas comme ça que ces choses fonctionnent ?

Kyle essaya d’y réfléchir, mais il était difficile d’être logique tout en paniquant.

— Euh… Je le suppose.

— Tiens, prends une barre protéinée. Tu te sentiras mieux.

Alex lui glissa une barre enveloppée dans la main. Kyle l’ouvrit, en prit une bouchée et se rendit à peine compte qu’elle avait un goût de plâtre recouvert de chocolat.

— Et sérieusement, ce n’est pas si terrible. Il n’y a pas de dommages graves, sauf à Sassamon. Ils disent que la Tour est indemne, qu’elle est seulement visible alors qu’elle ne devrait pas l’être.

— Tu veux dire que les gens ordinaires peuvent la voir ?

— Non, heureusement. On s’est empressé d’appliquer des sortilèges pour la voiler à leur vue. Mais nous, nous pouvons la voir, ce qui est tout à fait étrange. Ils disent que Dunster va bien, tout de même.

Kyle écrasa l’enveloppe dans sa main et la lança dans la direction de la poubelle. Puis, il s’adossa contre le mur.

— Dunster ?

— Le doyen ? Archibald Dunster ? Ça te dit quelque chose ?

— J’avais oublié que le doyen Bell n’était pas vraiment le doyen, répondit Kyle en bâillant soudainement.

— Et tu auras probablement oublié cette conversation au matin, dit Alex. Couche-toi et rendors-toi. Je te réveillerai quand la cafétéria ouvrira et nous irons prendre un vrai petit déjeuner.

— D’accord.

Il se demanda où se trouvait Ciara maintenant et si elle allait bien. Bien sûr qu’elle allait bien. Si quiconque avait dû être blessé pendant le tremblement de terre, cela aurait été Kyle lui-même. Il s’endormit rapidement, imaginant qu’il pouvait sentir le shampoing de Ciara.

* * * * *

Où que Kyle aille, la Tour blanche demeurait visible. Parfois, elle lui semblait incroyablement haute puisqu’on pouvait voir son sommet même de Nummus House, de l’autre côté des immeubles de la Faculté de droit. Il n’alla pas vérifier, mais il aurait parié qu’elle était même visible de Faiella House.

Et elle brillait. Enfin, pas suffisamment pour éclairer quoi que ce soit d’autre la nuit, mais il pouvait la voir même quand aucune lumière visible ne l’éclairait.

— Et ça signifie que les gens dans la Tour peuvent voir partout, dit Alex le mardi soir alors qu’ils étaient assis dans le foyer de Camella 3 Ouest avec Marjory, Randall et Lindy, laquelle aidait Marjory à enfiler des canneberges et du maïs soufflé pour en faire des guirlandes de fête.

— Euh, je n’y avais pas pensé de cette façon, mais oui, c’est logique, dit Kyle.

Marjory laissa échapper un juron à peine audible et Kyle pensa qu’elle s’était piquée le doigt avec l’aiguille qu’elle utilisait, mais elle fixait le vide.

— Quelqu’un est certain que Dunster se trouve là-haut ?

— Pourquoi n’y serait-il pas ? demanda Lindy en mettant un grain de maïs soufflé dans sa bouche.

— Parce que tant de choses sont allées de travers. Comme les artefacts volés à Sassamon House. Je sais qu’on n’est pas censé savoir exactement comment tout ça fonctionne, mais si vous aviez une tour de guet magique et pouviez tout voir, vous ne pensez pas que vous l’auriez trouvé ? répondit Marjory.

— Ou attrapé l’agresseur de la librairie l’an passé ? intervint Kyle.

— Je suis sûr que les incantations ne sont pas infaillibles, dit Randall en prenant des canneberges dans le bol sur ses genoux. En particulier maintenant que la Pierre de fondation est craquée.

— Le doyen Bell dit que ce n’est qu’un gros morceau de pierre, dit Kyle.

En fait, il n’avait pas lui-même entendu Bell l’affirmer, mais il avait entendu maître Brandish le répéter avec un certain sarcasme à maître Lester pendant qu’ils se promenaient hier.

Randall éclata de rire.

— Elle devait être devenue bien fragile si Kyle Wadsworth, orphelin et magicien ritualiste amateur, a réussi à la faire craquer.

— J’ai eu de l’aide, répondit Kyle en pensant à la façon dont le professeur Pendragon donnait parfois l’impression de pouvoir déchirer un bottin téléphonique avec ses dents.

Marjory déposa sa guirlande.

— J’ai réfléchi à ça, Kyle. Je me demande si tu…

— Kyle !

Ciara se tenait dans l’embrasure de la porte, son sac tombant de son épaule avec un bruit sourd. Le maïs soufflé et les canneberges s’éparpillèrent alors qu’il se levait d’un bond. Ils se serrèrent si fort que Kyle crut entendre craquer une de ses côtes, mais il s’en foutait.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Ciara. Les rumeurs sont folles. On dit que t’as démoli Sassamon House.

— Pas tout à fait, répondit-il.

Il voulut l’entraîner dans sa chambre et tout lui dire, mais les autres donnaient déjà leur version de l’histoire.

— Tout le campus tremblait ! dit Randall. J’étais ici et des livres tombaient de mon étagère.

— L’immeuble ha presque rien, ajouta Alex. Sassamon, je veux dire, sauf pour la Tour qui est apparue et la pierre craquée.

— La Pierre de fondation ? demanda Ciara en regardant Kyle. Tu veux dire en deux morceaux ?

— Euh, bien, fissurée au milieu, mais je ne pense pas que la fissure la traverse… Eh bien, en fait, comment pourrais-je le savoir ?

Il haussa les épaules, puis ajouta :

— Le doyen Bell en a déjà commandé une autre.

— Kyle, c’est énorme ! fit Ciara en lui tirant les mains. Par les seins de Circé, c’est comme… comme…

— Comme si les Jours de feu étaient arrivés ? demanda-t-il.

— Eh bien, peut-être pas à ce point-là, mais…

Elle leva les yeux vers lui.

— Un instant. Qui pense que les Jours de feu sont arrivés ?

— Jess, répondirent en chœur Kyle, Alex et Marjory.

— Ses parents ne la laissent même pas revenir, ajouta Kyle.

— Un instant. Ils pensent que non seulement la fin du monde tel que nous le connaissons arrive, mais qu’elle va se déclencher ici ? dit-elle en fronçant les sourcils. Ça ne semble pas un peu exagéré ?

— Beaucoup, acquiesça Kyle. S’il te plaît, dis-moi que ça ne peut pas être vrai.

— Ça ne peut pas être vrai, dit Ciara, puis elle regarda autour pour voir ce qu’ils faisaient. Des trucs pour Yule, déjà ? Pouah, dans quelques semaines seulement.

Elle secoua la tête.

— Je me demande quand va se passer mon premier test.

— Oh, j’ai une lettre pour toi à propos de ça, dit Marjory en se rendant à sa chambre et en revenant avec la lettre. Le doyen Bell me l’a remise ce matin.

Ciara ouvrit l’enveloppe. Kyle la regarda alors que son visage pâlissait et s’effondrait de consternation pendant qu’elle lisait.

— Qu’est-ce c’est ? demanda-t-il finalement.

Elle tenait la lettre d’une main et prit la sienne avec l’autre.

— Viens dans ma chambre, dit-elle calmement.

— Bye, lança Alex dans leur direction en projetant vers eux un grain de maïs soufflé.

Il les rata de beaucoup.

* * * * *

Elle ferma la porte derrière eux. Kyle n’était pas certain où se trouvait sa compagne de chambre, mais tout ce qui importait pour l’instant, c’était qu’elle n’y soit pas. Ciara s’assit sur le rebord du lit, la lettre sur les genoux et les épaules affaissées.

Kyle passa son bras autour d’elle.

— Tu n’es pas obligée de me dire ce que c’est.

— Arrête de jouer au chevalier servant, Kyle, dit-elle en le frappant légèrement du coude, puis en se blottissant contre lui. Évidemment que je vais te dire ce qu’elle contient. Je pensais seulement… je pensais que s’ils me donnaient celui-là, ce serait le troisième test, pas le premier.

Il frotta l’épaule de Ciara en traçant lentement des cercles.

— C’en est un difficile ?

— Ils demandent le prix de Séléné. Je m’attendais à quelque chose du genre, mais…

— Qu’est-ce que c’est ? C’est quelque chose en quoi je peux t’aider ?

Elle se tourna et l’embrassa d’un baiser chaste.

— Fondamentalement, c’est un exercice de flux d’énergie d’un partenaire à l’autre.

Il caressa doucement ses cheveux.

— Mais t’es si douée pour ça. Pense à ce que tu as fait le jour d’Halloween.

Elle demeura silencieuse un moment, puis dit :

— Ils veulent dire un flux de puissance dans l’autre sens. C’est facile de le provoquer pour soi, mais est-ce que je peux faire le contraire et le passer à mon partenaire ? Ou le lui laisser prendre en moi ?

Kyle ne savait pas trop quoi dire, autre que demander :

— T’as déjà fait ça avant ?

— Non, et ils le savent, fit-elle en soupirant. Je suis une Coupe dans tout mon être. Tout se déverse en moi, merde. Je suis une foutue éponge.

— Alors, en quoi consistera le test ?

— Pour dire les choses simplement, quelqu’un devra m’essorer.

Kyle fronça les sourcils.

— Ça ne semble pas être une bonne chose pour toi.

— Eh bien, répondit-elle, ça n’a pas à être violent ou quoi que ce soit. Il arrive qu’au moment de faire une incantation, on doive commencer en étant complètement vide, et je dois apprendre à donner de l’énergie aussi bien qu’en recevoir. C’est une évidence.

Elle se mordit la lèvre avant d’ajouter :

— Mais ce n’est pas si simple pour moi que de renverser les rôles. Je ne peux pas seulement m’installer un godemichet et t’enculer, puis déverser de l’énergie en toi comme tu le fais en moi d’habitude. Je veux dire, c’est sûr que certains le peuvent, mais pas moi.

— Je suis certain d’avoir lu quelque chose à propos d’une inversion de flux qui ne nécessitait pas un quelconque changement de rôle ou de position, dit-il en essayant de se souvenir où il avait vu ça.

— Eh bien, c’est ça la question. Une personne comme maître Brandish peut probablement le faire à volonté, peu importent les étapes rituelles qu’elle a franchies. Je… je ne peux même pas imaginer ce qu’on ressent. Si c’était le cas, je pourrais probablement le faire.

— Mais ce n’est pas un peu comme de la magie ? demanda Kyle en se retournant pour voir le visage de Ciara. Je n’avais aucune idée de ce qu’on pouvait ressentir en conjurant, mais je l’ai fait de toute façon.

— C’est vrai.

— Alors, peut-être dois-tu simplement t’exercer ?

Elle serra sa main dans la sienne, puis l’amena à sa bouche et l’embrassa. Ensuite, elle la tourna pour en embrasser et lécher la paume par petits coups. Kyle retint son souffle tandis que son désir s’allumait d’un coup dans son ventre, comme une veilleuse. Elle leva la tête pour le regarder, ses yeux d’un bleu-gris profond comme la mer.

— Je viens juste de t’exciter, n’est-ce pas ?

Il acquiesça.

— Je peux alimenter la flamme jusqu’à ce qu’elle devienne un incendie, mais comment je fais l’inverse ? Si je suis plus passive, je deviens encore plus un réceptacle.

— Peut-être que tu devrais arrêter d’y penser pendant un moment et te contenter de ressentir ce que tu ressens, dit-il en lui embrassant la tempe et en descendant jusqu’à son cou.

Si sa coloc entrait, tant pis. Ils étaient en train d’étudier.

— Une partie doit dépendre de ton partenaire aussi, n’est-ce pas ? murmura-t-il contre son cou. Je suis le mauvais type pour ça ?

— Tais-toi, dit-elle en se pressant contre lui tandis qu’elle se laissait aller vers l’arrière. J’essaie d’arrêter d’y penser pendant un moment.

— Hum, bonne idée.

Il déboutonna la chemise de Ciara juste assez pour présenter un mamelon au bout de sa langue. Il pouvait à peine entrevoir le rebord de son tatouage. Il le titilla jusqu’à ce qu’elle commence à se tortiller, puis passa à l’autre. Ciara n’avait aucun scrupule à se débarrasser de ses vêtements. C’était peut-être pour cette raison que Kyle éprouvait tant de plaisir à chercher les endroits les plus tendres à travers ses vêtements plutôt que de se contenter de la dévêtir lentement.

De plus, sa compagne de chambre pouvait entrer n’importe quand. Non pas que cela aurait été beaucoup moins gênant de se faire surprendre au milieu d’un moment intime en étant presque complètement habillés que ce le serait complètement nus, mais…

Elle le laissa prendre la direction des opérations et il explora de ses lèvres les petits cheveux au bas de son cou, manœuvrant derrière elle. Elle portait des pantalons de voyage confortables, et la bande élastique à la taille glissa facilement sur les courbes de ses hanches et de ses fesses. Il éprouva un peu plus de difficulté à faire descendre suffisamment son propre jean pour libérer son sexe, mais ce ne fut pas long avant qu’il l’insère entre les cuisses de Ciara, l’enrobant des fluides de son amante. Elle était à quatre pattes, et elle étira le bras entre ses jambes, au-delà de ses sous-vêtements, et le guida en elle. Il garda une main sur sa hanche et l’autre sur le lit pour éviter de mettre tout son poids sur elle.

— Dieu, ce que tu m’as manqué !

Elle contracta ses muscles sur le sexe de Kyle à l’intérieur d’elle.

— Tu dois avoir été dans un état de désespoir.

— Je… je t’en parlerai plus tard, fit-il en déplaçant la main de sa hanche à son clitoris.

Elle se pressa ardemment contre lui.

— Tu ne vas pas me faire languir cette fois ?

— Six jours, c’était assez, tu ne penses pas ?

Il voulait la sentir jouir pendant qu’il était en elle. Il en avait besoin, en fait. Il avait besoin de la sentir s’abandonner, de la sentir le serrer, son corps lové contre le sien.

— Allez, Cee, ne te retiens pas.

— M’as-tu déjà vue me… Ahhh !

Il ne jouit pas en même temps qu’elle, mais il sentit un frisson le traverser, une sorte d’écho de son abandon à elle traversant son corps, un frisson qui satisfaisait une autre partie de lui que son sexe, quelque chose dans sa poitrine.

Ils entendirent un son étouffé derrière la porte. Quelqu’un allait entrer et s’était arrêté pour échanger quelques mots avec ceux qui fabriquaient des guirlandes. Kyle se retira rapidement et, au moment où la clé tournait dans la serrure et que la porte s’ouvrait, sa braguette était complètement remontée et il était assis le dos contre le mur au pied du ht de Ciara.

Elle venait tout juste de remonter son pantalon.

— Hé, Becka, t’as fait bon voyage à la maison ?

Becka jeta son sac sur le lit et s’y laissa tomber, atterrissant le visage contre son oreiller avec un rideau de cheveux bruns projeté vers l’avant.

— C’était épuisant, dit-elle d’une voix étouffée par l’oreiller. Salut Kyle. Ma mère me met dans tous mes états. Elle essayait de me faire rester une autre semaine, comme si les tremblements de terre étaient semblables à la température ou quelque chose du genre et que ça allait passer. Beurk.

Elle bâilla, puis redevint silencieuse. Kyle se demanda si elle ne venait pas de s’endormir, son manteau encore sur le dos.

Il échangea un regard avec Ciara, se leva et se pencha pour l’embrasser en lui souhaitant une bonne nuit.

— Vous devriez toutes les deux prendre un peu de repos, dit-il.

— Mais…, murmura Ciara.

— Ça va aller. Je m’y suis habitué, maintenant, dit-il.

Ce n’était pas tout à fait vrai. Ce qu’il voulait vraiment, c’était s’enfouir sous les couvertures avec elle, puis la baiser lentement et silencieusement jusqu’à ce qu’il vienne en elle. Mais ce n’était pas le moment.

— Rejoins-moi après le cours demain et peut-être pourrons-nous pratiquer, n’est-ce pas ?

— Mmm, acquiesça-t-elle, à demi-endormie.

Il l’embrassa sur les lèvres et partit avant de changer d’idée.

Dans le salon, Monica était assise et regardait la télé. Tous les autres étaient partis. Kyle aurait été curieux de savoir ce qui s’était passé entre elle, Alex et sa famille, mais il ne voulait pas entreprendre une longue conversation maintenant. Il la salua en prenant son blouson et traversa rapidement la pièce jusqu’à l’escalier.

La nuit était froide ; la température descendrait bientôt sous zéro, si ce n’était déjà fait. Il pouvait voir les traînées de cristaux de glace sur certaines fenêtres, et le ciel sombre était parsemé d’étoiles. À n’en pas douter, Ciara l’avait énergisé. Il n’avait même pas froid pendant qu’il marchait, contournant le Square, puis revenant par le portail McKean tout en regardant sa respiration se transformer en brouillard. C’était le portail qui affichait une tête de sanglier et, d’après la légende, des étudiants de troisième année provenant de quelque école magique britannique l’avaient placée là, bien que Kyle ait entendu deux histoires différentes à ce sujet. Selon l’une d’elles, les étudiants qui étaient passés par cette école britannique allaient toujours réussir, s’ils entraient à Veritas par ce portail. Selon l’autre, si on traversait le portail juste au bon (ou mauvais) moment, on y était transporté. Son désir s’était transformé en une fébrilité insoumise, et en franchissant le portail, il souhaita se retrouver à quelque endroit inconnu.

Il eut l’impression que même s’il prenait une douche chaude et se masturbait, sa fébrilité n’allait pas disparaître. Où aller ? Quoi faire ?

Il dépassa William James House et l’immeuble où il avait chargé les amulettes et, tout en marchant, il se retrouva à composer mentalement une lettre qu’il n’enverrait jamais puisqu’il ne savait pas où l’expédier.

« Cher Jove,

Ça fait un bout de temps, n’est-ce pas ? J’ai tant de choses à te raconter que je ne sais pas trop par où commencer. Je suis à l’Université Harvard, sauf que ce n’est pas exactement Harvard. Tu sais qu’il y a une Faculté de droit et une Faculté de théologie et tout ça ? Eh bien, il y a aussi une Faculté de magie, et c’est ce que j’étudie. J’en suis à ma deuxième année, et une chose en entraînant une autre, j’étudie maintenant la sexualité magique. Je peux te dire que c’est aussi génial et fou que ça en a l’air. J’ai un genre de petite amie – d’accord, elle est vraiment ma petite amie. Je veux dire que nous sommes un couple et que tout le monde nous considère comme tel, mais elle est en sexualité magique aussi, alors les choses sont en quelque sorte différentes de ce qu’elles sont pour les autres gens. On a des relations sexuelles comme travail scolaire, mais ça fait an peu en sorte que quand on veut avoir du sexe juste pour le sexe, on a l’impression d’étudier. Elle est vraiment épatante, Tellement différente de la fille que je fréquentais l’an passé. Elle s’appelle Ciara. Elle est Irlandaise, une vraie rebelle. Je pense que tu t’entendrais vraiment bien avec elle… »

Kyle se dit que puisqu’il n’y avait vraiment personne à qui écrire à la maison, il devrait peut-être s’exprimer davantage dans son journal pour les futures générations d’étudiants de Gladius House.

En ce moment, il ne réussissait pas à s’imaginer assis, immobile, en train d’écrire. Toutefois, il commençait à avoir les pieds fatigués.

Il se retrouva finalement dans la douche, se caressant lentement pendant qu’il composait mentalement un poème qu’il allait rédiger plus tard, une fois au chaud et au sec dans son pyjama.

En hiver, les arbres s’étirent vers le ciel

Comme des mains affamées de soleil

Mais tout ce qu’elles atteignent, ce sont les miettes des étoiles.

Chapitre 8

LE LENDEMAIN, le cours avec le doyen Bell fut difficile. Il était irritable et distrait et il fit pleurer Viola Gladwell quand elle ne put réciter ou recréer un ordre convenable d’éléments rituels en s’inspirant du système des chakras. C’était une Nummie aussi, et les nombres ainsi que les listes étaient habituellement ses points forts. Kyle aurait souhaité administrer une claque sur le front du doyen Bell et lui souligner que la seule raison pour laquelle elle ne pouvait le faire correctement était qu’il la rendait nerveuse. Tout le monde, même Frost, quitta rapidement à la fin du cours.

Kyle prit la main de Ciara et suivit les murs de la salle rituelle, maintenant assez sombre, comme pour cacher la Pierre de fondation crevassée, jusqu’à l’entrée des salles d’exercices.

Elle l’entraîna jusqu’à la troisième sur la droite, qui était suffisamment grande pour deux personnes. Sur le plancher se trouvait un tapis matelassé de la grandeur d’un lit double. Il y avait des crochets au mur pour leurs sacs et leurs vêtements, une étagère d’instruments rituels, quelques chandelles, un peu d’encens.

Il la serra contre lui et la tint ainsi, se repaissant de sa chaleur, évitant même de faire un geste pour se déshabiller.

— Ça va bien aller, dit-elle, même s’il n’avait pas encore prononcé une parole.

— Tu crois ?

— Oui. Les choses sont difficiles en ce moment, mais il faut que nous passions à travers cette situation. Tu vas voir.

Il sourit dans sa chevelure.

— C’est une promesse ?

— Oui. Je suis prophétique et tout, fit-elle en riant. Non, vraiment.

Il l’éloigna un peu de lui pour pouvoir la regarder.

— Alors, on travaille sur ton test, aujourd’hui ?

— Il vaudrait mieux, répondit-elle. J’ai seulement jusqu’à la semaine prochaine pour apprendre ça. Euh… sans vouloir t’offenser, Kyle, je… je pourrais devoir pratiquer avec quelqu’un qui a déjà absorbé l’énergie d’une partenaire.

Il l’embrassa sur le front.

— Je n’ai pas de problème avec ça.

Toutefois, la pensée qu’elle ait des relations sexuelles avec un quelconque magicien pour le test déclencha une douleur au fond de sa gorge. Il comprenait la nécessité de s’exercer, mais il avait l’impression que si elle réalisait vraiment un sortilège pour quelqu’un, ce serait une chose, alors que baiser des gens qu’on ne connaissait ou n’aimait pas seulement pour obtenir une note, c’était autre chose.

« Hypocrite », lui susurra une petite voix dans sa tête.

Et baiser ici et là cet été seulement pour le plaisir, c’était différent ? Mais il n’était lié à personne, à ce moment. Évidemment, ils n’étaient pas censés s’attacher. Pas comme ça.

Il écarta le sujet.

— Qu’est-ce qu’on ferait aujourd’hui, alors ?

Elle glissa sa main sur la braguette de son jean.

— Tu n’as pas joui finalement, hier.

— Eh bien oui, plus tard. Mais je l’ai fait sans toi.

— En fait, ça m’a laissée un peu vidée, soupira-t-elle. Je le sais, parce que je suis une Coupe. Je m’excite facilement, mais mon talent, c’est surtout de recueillir ce que projettent les autres.

Il ne protesta pas quand elle baissa son jean et appliqua la paume de sa main contre son pénis, le frottant en petits cercles et l’embrassant alors qu’il atteignait sa pleine longueur dans sa main. Il retint sa respiration, se penchant pour lui embrasser l’oreille et respirer son parfum.

— Il y a des jours où il me semble que je ne peux penser à rien d’autre que d’être enfoui en toi, dit-il tandis qu’elle le caressait en formant un anneau avec son pouce et son index. Je ne pense même pas à venir, seulement à être en toi. C’est comme si chaque instant où je ne suis pas en toi est perdu, d’une certaine façon.

Elle ronronna, puis descendit son jean le long de ses jambes.

— Il y a un test, et je doute avoir à le passer, qui exige une longue séance de baise, tu sais. Au moins quatre heures.

. Kyle grogna et ses mains s’acharnèrent sur les vêtements de Ciara jusqu’à ce qu’elle ait repoussé son pantalon du pied. Alors, il la prit dans ses bras, puis la déposa sur l’étagère, repoussant quelques chandelles et frottant son membre en allant et venant dans l’humidité de sa chatte. Puis, il appuya une main contre le mur et la pénétra lentement, en rencontrant son regard.

— On n’a pas la salle pour quatre heures, dit-il, mais si c’était le cas, j’essaierais de toutes mes forces de voir s’il y avait moyen de te baiser pendant si longtemps.

Elle laissa échapper un gémissement de plaisir et l’entoura de ses jambes, essayant de l’attirer en elle plus rapidement, plus profondément.

— Hum… pour que je tienne le coup si longtemps, il faudrait absolument ralentir le rythme. Méditer pendant qu’on le fait.

Il allait et venait en elle avec une lenteur presque douloureuse.

— Une poussée par respiration, poursuivit-il, chaque respiration devenant de plus en plus lente…

Bientôt, elle respirait avec lui, expirant chaque fois qu’il la pénétrait lentement jusqu’au plus profond d’elle, rechargeant progressivement ses poumons tandis qu’il se retirait. Leurs yeux étaient fermés, et Kyle ne les ouvrait que brièvement pour la soulever de nouveau. Il se contenta pour un moment de la tenir dans ses bras en se servant de l’angle de ses hanches pour la pénétrer rapidement, puis il l’étendit sur le tapis matelassé pour continuer.

Elle jouit au bout d’environ une demi-heure, battant le dos de Kyle de ses poings et de ses pieds alors qu’elle atteignait le sommet au ralenti. Chaque poussée la faisait crier de plus en plus désespérément jusqu’à ce que la transition entre être presque là et y arriver devienne mince comme le papier, l’orgasme lui-même s’épanouissant aussi lentement que les poussées de Kyle. Il la sentit tressaillir autour de son membre, savourant les sensations, se contenant de poursuivre comme il l’avait fait, sans modifier son rythme.

Son deuxième orgasme survint quelques minutes plus tard, plus rapide et plus intense que le premier, alors qu’elle se cramponnait à son corps et pressait son clitoris contre lui autant qu’elle le pouvait à chaque poussée.

Quand le troisième approcha, elle prononça finalement son nom.

— Kyle ! Kyle, viens avec moi, cette fois-ci. Par le foutu œil gauche d’Aleister Crowley, j’ai besoin que tu viennes…

— J’y arrive, promit-il en attrapant sa bouche avec la sienne.

Il darda sa langue entre les lèvres de Ciara à un rythme plus rapide que celui de ses hanches. Il avait oublié toutes ses idées et tous ses plans visant à essayer de l’aider à apprendre à venir seulement par la pénétration ou tout autre exercice ésotérique. Il en avait trop besoin. Juste ça. Juste elle. Juste son sexe en elle, lui donnant du plaisir, et elle le lui rendant. Il la sentit l’attirer au bord de ses lèvres et écarter les jambes sous lui pour que chaque poussée le frotte plus fort contre son clitoris.

— C’est d’accord si j’y vais plus fort ?

— Tu ferais mieux, grogna-t-elle.

Il sourit, son cœur battant tout à coup si fort qu’il aurait pu exploser. Il passa à des poussées plus rapides et plus dures, laissant maintenant son instinct le diriger, ses hanches se mouvant à leur propre cadence. Ah oui, tellement bonnes cette friction et cette pression débridées de son corps autour de son membre, progressant lentement vers son apothéose.

Il laissa échapper un cri en jouissant, et il vit des lumières et des étoiles, mais la terre ne bougea pas, cette fois. Bien. Il se laissa tomber contre elle, essayant de se retenir sur les coudes pour ne pas être trop lourd. Il était épuisé, mais ne voulait pas se retirer tout de suite.

Ils demeurèrent ainsi pendant un bon moment, jusqu’à ce que leur respiration ralentisse et que la sueur sur leurs dos s’assèche. Elle ne semblait pas non plus pressée qu’il se retire. Mais à ce moment, elle toussa, et le spasme le fit sortir.

Il s’étendit près d’elle, les yeux fermés, pendant qu’elle passait ses doigts dans ses cheveux.

— Ça va ? demanda-t-elle d’une voix douce.

— Oui. Je… j’en avais vraiment besoin, je pense.

— Mmm, fit-elle en lui donnant un baiser léger sur la tempe. Tu sais que c’est en partie à quoi sert une amoureuse, non ? Quand t’as besoin de quelque chose. Surtout quelque chose comme ça.

Il ouvrit les yeux et rencontra son regard à quelques centimètres de lui. C’était la première fois qu’il l’entendait utiliser le mot « amoureuse » pour se décrire.

— Je… je pense que je le savais, mais c’est bien de te l’entendre dire.

— Parfait. Parce que tu peux t’exercer autant que tu le veux avec Caitlyn Speyer, mais quand t’as besoin de quelque chose, tu viens me voir, d’accord, Kyle ?

Il acquiesça.

— Et tu viendras à moi ? demanda-t-il à son tour.

— Bien sûr.

Il se sentit heureux en entendant ça. Très heureux.

* * * * *

Il était assis à Scipionis House après le dîner avec Ciara et quelques autres Cams quand Frost s’approcha d’eux. Kyle jeta rapidement un coup d’œil autour pour voir si Michael était dans les environs, mais il n’y était pas. Selon ce qu’avait vu Kyle, Frost avait réussi pendant des mois à éviter de tomber sur son ex. Il zigzagua pour se rendre jusqu’à Kyle, ignorant les autres.

— J’ai un message pour toi.

Il paraissait fébrile, mais Frost avait toujours cet air, la mâchoire raide et les yeux ombrageux.

— Oh ?

Kyle se demanda qui pourrait se servir de Frost comme messager. Le doyen ?

— Maître Brandish aimerait te voir dans son bureau aussitôt que cela te conviendra.

— Ah.

Kyle se leva immédiatement. Il avait mis un certain temps à l’apprendre, mais il savait maintenant qu’à Gladius House, plus une chose était formulée poliment, plus elle était urgente.

— J’y allais justement.

Il embrassa rapidement Ciara sur la joue, salua les autres et se dirigea vers la porte.

Frost semblait vouloir l’accompagner.

— Elle t’a dit à propos de quoi ? fit Kyle en se demandant pourquoi Frost le suivait.

Lui avait-elle dit de ramener Kyle ou allait-il simplement dans cette direction de toute façon ?

— Seulement qu’elle devait te parler, répondit Frost en secouant la tête. Je me suis dit que tu serais avec les Scips si tu ne dînais pas avec nous.

Il évita de regarder Kyle, fixant la porte de Gladius House.

— Bell était dans tous ses états, aujourd’hui, dit Kyle.

Il n’était pas vraiment certain de la raison pour laquelle il essayait de bavarder avec Frost, surtout avec lui, mais Frost ne semblait pas être d’humeur à bavarder. C’était probablement pourquoi Kyle voulait le faire.

— Il subit beaucoup de pression, dit Frost d’une voix saccadée. Il pourrait perdre son job à cause du fiasco avec la Tour.

Frost se laissa aller à lancer un regard soupçonneux en direction de Kyle.

— J’ai tort de penser que t’as quelque chose à voir avec ça ?

— J’étais là quand ça s’est produit, répondit Kyle doucement. Je travaillais à mon acceptation en arts ésotériques. Tout l’immeuble a tremblé.

Frost grogna.

— Le doyen Bell et le professeur Pendragon travaillaient ensemble, poursuivit Kyle. Je ne sais pas vraiment ce qu’ils faisaient.

— Ah.

Frost sembla assez satisfait de cette réponse, mais Kyle sourit intérieurement. Tout ce qu’il avait dit était vrai, après tout, même s’il avait donné l’impression qu’il n’avait rien eu à voir avec le séisme.

Frost le laissa à la porte du bureau de maître Brandish. À l’instant où Kyle entra, elle se leva derrière son bureau et lui fit signe de se diriger vers son appartement. Kyle la précéda dans le salon et s’assit. Le papier peint semblait beaucoup moins agité que l’autre jour et il se retrouva à le fixer pendant qu’elle allait leur chercher deux tasses.

Du chocolat chaud. Kyle entoura la tasse de ses mains.

— J’ai des ennuis ?

Elle prit un fauteuil face à lui.

— Ça dépend de ce que vous entendez par « ennui », Wadsworth. Y a-t-il quelque chose que vous voudriez avouer ? Je serais heureuse de vous écouter, vous savez.

Il hésita un moment en se demandant s’il devait éclater de rire ou seulement lui demander ce qu’elle avait à lui dire, et lui avouer qu’il se sentait vraiment perdu et seul, même quand il était avec Ciara. Finalement, il s’entendit demander :

— Alors, est-ce que j’étais responsable du tremblement de terre ?

Elle demeura silencieuse un moment.

— Si par « responsable » vous voulez dire : « est-ce que je dois porter le blâme pour le fait que cela se soit produit ? » Non. Est-ce que vous l’avez provoqué ? Oui, au moins en partie, mais la responsabilité repose sur nous, moi-même et le doyen Bell en particulier, pour avoir sous-estimé la détermination avec laquelle vous vous êtes attaqué à la tâche, de même que le résultat.

— Alex a dit que même Frost n’avait pas le pouvoir de faire bouger la terre.

— Alex Kimble en connaît très peu sur la sexualité magique et il ignore à quel point c’est une force beaucoup plus puissante que celle des autres disciplines, rétorqua-t-elle. Bien que ce soit réellement une bonne chose qu’il vous ait amené à moi quand il l’a fait. S’il avait attendu à lundi…

Elle secoua la tête.

— Est-ce que cela a rapport avec le miroir brisé ?

— Pardon ?

— Oubliez-ça, fit Kyle en se cachant derrière sa tasse.

Mais maintenant, maître Brandish s’était penchée vers lui avec intérêt.

— Avez-vous dit que vous avez brisé un miroir ?

— Hum, ouais. En septembre. Le jour où je suis revenu ici. Alex a dit…

Il s’interrompit, puis la regarda.

— Il, hum… Alex a quand même essayé d’écarter ce sortilège. Je veux dire que ça m’empêchait de… d’avoir une petite amie, et il s’est arrangé pour l’annuler. Ou le déplacer, ou autre chose.

Il se sentait idiot de déblatérer sur ces choses qu’il ne comprenait pas vraiment. C’était comme sa grand-tante Agatha qui essayait d’expliquer au réparateur ce qui n’allait pas avec son téléviseur.

— Il se passe toujours quelque chose avec vous, n’est-ce pas ? dit-elle finalement en s’adossant de nouveau à son fauteuil.

Eh bien, ça pourrait nous fournir une explication pour la pierre fissurée. À un niveau théorique, de toute façon, c’est possible.

— Qu’est-ce qui est possible ?

— Que votre miroir brisé vous soit revenu à la figure à la puissance 10 quand vous avez essayé de l’écarter.

Kyle se sentit devenir blanc comme un drap.

— Alors, c’est ma faute, après tout.

Elle émit un bruit d’agacement.

— N’avez-vous pas appris maintenant que la réponse n’est jamais aussi simple ? Kyle, êtes-vous déterminé à ce que ce soit votre faute ? Pourquoi ?

— Oh, c’est seulement…

Il dut déposer sa tasse parce que ses mains commençaient à trembler.

— Qu’arrivera-t-il, poursuivit-il, si les Jours de feu sont vraiment arrivés ? Et qu’est-ce…

Il n’arriva pas à l’exprimer. Elle allait éclater de rire et lui dire à quel point il était un garçon stupide.

Mais un instant ! N’était-ce pas ce qu’il voulait ? Quelqu’un qui ferait éclater sa bulle et lui dirait qu’il n’était pas l’un de la paire ?

Elle prit une petite gorgée de son chocolat.

— Je suis d’accord sur le fait que l’eschaton serait un gros événement, dit-elle d’une voix douce après avoir réfléchi quelques instants. En effet, certains pourraient interpréter le fait que Veritas comme on l’a connu pendant notre vie pourrait bientôt se transformer en une sorte de fin du monde.

Kyle regarda ses mains sur ses genoux.

— J’ai étudié le premier cycle d’Avesta. Je sais qu’il y a toujours des coïncidences, on m’en a averti, mais… ça semble vraiment de mauvais augure. J’ai essayé d’y trouver quelque chose qui contredise le fait que je puisse faire partie du couple prophétisé, mais je n’ai rien trouvé jusqu’ici.

Elle demeura muette pendant si longtemps qu’il leva finalement les yeux. Il vit qu’elle le regardait avec une expression de profonde sympathie.

— Portez-vous toujours le poids du monde sur vos épaules ?

La question le piqua au vif d’une façon qu’il ne pouvait décrire parce que la réponse était sans aucun doute positive.

— Kyle, je sais que vous devez avoir l’impression d’être le personnage central d’une histoire grandiose. Nous ressentons tous ça. Mais cela ne veut pas dire que tout ce qui arrive est votre faute.

Kyle ne savait trop pourquoi il avait la gorge serrée.

— Faites-moi confiance à ce sujet. Le destin des autres dépend davantage d’eux que de vous. Ou des miroirs, ou des sortilèges, ou du sort. Les gens de votre âge doivent toujours se battre pour façonner leur propre destinée. Votre situation est très particulière. Contrairement à vos contemporains, vous n’avez pas de parents qui vous exhortent à faire ceci ou cela, et vous n’avez pas grandi en rêvant de ce que vous pourriez devenir.

Elle posa à son tour sa tasse sur la table.

— Et, continua-t-elle, vous n’êtes pas le premier étudiant auquel j’ai donné des conseils qui pense comme vous. En fait, vous n’êtes même pas le premier aujourd’hui.

Kyle réfléchit un moment à ce qu’elle venait de dire, puis reprit sa tasse.

— Mais il y a un problème. Frost m’a dit que le doyen Bell pourrait perdre son job.

— Oui. L’institution de Veritas est trop importante pour qu’on la laisse se dégrader. Le doyen a un travail taillé sur mesure pour lui. Honnêtement, il n’y a personne en ce moment qui convienne mieux que lui, et si Dunster continue de le soutenir, alors il n’y a pas grand-chose que quelqu’un puisse faire pour lui retirer ce poste. Si on en vient à devoir remplacer Dunster lui-même, alors on parle vraiment de l’équivalent académique et magique de la fin du monde tel que nous le connaissons.

— Depuis combien d’années est-il doyen ?

— Maintenant, vous cherchez à gagner du temps, le réprimanda-t-elle en s’adossant à son fauteuil. Je vous ai fait venir pour une raison, vous savez.

— Oh, c’est vrai.

— Nous avons choisi votre deuxième test qui, je l’espère, provoquera une réaction moins cataclysmique avec les éléments. On l’appelle « la baguette de sourcier ».

Elle eut un petit sourire en disant cela.

— Je dois trouver de l’eau avec ma quéquette ? demanda Kyle à la blague.

— Quelque chose du genre. Vous aurez un bandeau sur les yeux et peut-être les mains dans des moufles, et vous aurez devant vous trois ou quatre femmes. À partir d’interactions avec elles, vous devrez déterminer laquelle représente quel élément. Et par interactions, je veux dire surtout des relations sexuelles. Dans la forme la plus stricte du test, la seule partie de votre corps avec laquelle vous les toucherez sera votre verge elle-même. Idéalement, il y en aurait quatre, une pour chaque élément, mais selon le personnel que nous aurons sous la main, il pourrait n’y en avoir que trois, ou même deux, mais il faudra que vous identifiiez correctement quelle forme d’énergie chacune représente.

— Oh.

Kyle les imagina placées comme une rangée de suspects dans un poste de police. Mais au lieu de se tenir debout contre un mur, elles seraient penchées vers l’avant, de sorte qu’on puisse examiner leur arrière-train, et bien sûr, il ne les regarderait pas, mais devrait tâtonner avec sa queue.

— Au début, je me suis objectée à ce test dans votre cas parce que je ne pensais pas que vous aviez assez d’expérience avec diverses partenaires pour pouvoir discerner les différences, poursuivit-elle. Mais le doyen Bell m’a dit que pendant son cours, vous aviez fait la preuve que ce n’était pas le cas.

Kyle prit une gorgée de chocolat.

— Hum, eh bien, j’ai passé l’été à Cape Cod… vous savez… à flâner ici et là…

— À faire le matou ? intervint maître Brandish.

— Ouais.

— Je vois, fit-elle en acquiesçant pour elle-même. Alors, ça ira probablement bien pour vous. Rappelez-vous que même si vous échouez le test, l’aptitude potentielle démontrée peut quand même permettre à un étudiant d’être accepté au sein du département.

— Vous ne pensez pas que je puisse le réussir ?

Elle sourit.

— Les tests sont censés devenir plus difficiles et non plus faciles. Mais il y a un membre de l’école à qui il pourrait vous être utile d’en parler. Il est infaillible quand il s’agit de ce thème. Vous pourriez même lui emprunter son mémoire de première année sur le sujet, même s’il ha finalement pas choisi les arts ésotériques comme domaine.

Kyle se redressa.

— Oh. Qui ?

— Maître Zoltan.

Maître Brandish se leva et Kyle sut qu’il était congédié avant de pouvoir poser une autre question.

* * * * *

Pendant le cours d’arts ésotériques du vendredi, il tenta d’imaginer ce que le doyen Bell traversait en ce moment. Des hordes de parents en colère qui lui écrivaient ? Qui retiraient leurs jeunes de l’école ? Jess n’était pas revenue. Qu’est-ce qui arriverait si Bell perdait son job ? Est-ce qu’on était revenu au temps des fourches et des torches ? Ou serait-il réduit à chercher un travail comme une personne normale ? Que faisait un mage du sang quand il n’administrait pas une université ? Kyle essaya d’imaginer à quoi pouvait ressembler le curriculum vitae de Bell.

À la fin du cours, il partit rattraper Ciara, mais la trouva juste à l’extérieur de la classe, bavardant avec Hansen, le tuteur du premier étage de Camella House.

— Hum, salut, dit Kyle.

— Salut, répondit Hansen en regardant tour à tour Kyle et Ciara.

— Je te rejoins dans une minute, Han, fit Ciara en poussant Kyle à l’écart. Je vais commencer des exercices avec lui, mais je peux te voir plus tard ?

— Bien sûr, dit Kyle sans y penser. Attends. Quand ? Et où ?

— Becka devrait dîner ailleurs. Elle fait partie d’un groupe d’enchanteurs qui sortent chaque vendredi pour jouer des tours. Alors, on peut avoir la chambre à nous seuls pendant un moment.

— Bon. D’accord. J’irai te voir après le dîner. Je vais manger tôt.

Elle lui posa un baiser sur la joue, puis prit Hansen par la main et l’entraîna vers les salles d’exercices.

Kyle ne put s’empêcher de se demander s’ils allaient dans la même salle que lui et Ciara avaient utilisée quelques jours auparavant. Il voulait savoir ce qu’ils allaient faire et si Hansen avait du talent pour la chose. Il voulait savoir si le sexe de Hansen était plus gros que le sien.

La pensée d’aller dans une salle et de commencer ses exercices du chêne solitaire lui effleura l’esprit.

Puis, il reprit ses sens. Mieux valait se concentrer sur leur rendez-vous du soir. Ou étudier. Il rejoignit Marjory alors qu’elle descendait les marches de Sassamon House.

— Salut, Kyle, comment ça va ?

— Ça va. Je peux te demander des conseils à propos de mon prochain test ?

— Évidemment. Je m’en vais à la bibliothèque si tu veux marcher avec moi.

Elle resserra le foulard autour de son cou parce que le vent se levait, mais une fois qu’ils eurent dépassé le coin de l’immeuble, il s’apaisa de nouveau.

— Tu fais l’exercice de la baguette de sourcier ? demanda-t-elle.

— Ouais. Et je pense que j’ai lu à peu près tout ce que je pouvais à ce sujet, mais je ne suis pas encore sûr d’avoir une idée quelconque sur ce que sont censés dégager les différents éléments. Ils disent que la plupart des femmes sont une combinaison d’éléments et qu’à n’importe quel moment elles peuvent être l’un ou l’autre… et il y a le fait que je ne sais même pas ce qu’étaient ou sont la plupart des femmes avec qui j’ai été.

Marjory eut un petit sourire.

— Eh bien, c’est là le défi, non ? Commençons avec Ciara. Elle est sûrement un des éléments.

Kyle réfléchit quelques instants.

— Eh bien, elle a un tempérament très fougueux. Une fois, elle nous a fait voler pendant que nous faisions l’amour, alors ça pourrait être l’air… oh, mais c’est une Coupe. La Coupe est nécessairement associée à l’eau.

C’était si évident maintenant qu’il y pensait.

— Mais comment pourrais-je le dire seulement en me basant sur… hum…

— L’intuition et l’instinct. C’est pour ça qu’ils font passer ce test, dit Marjory. T’as couché avec moi. Que suis-je, à ton avis ?

Kyle songea aux fois où ils avaient eu des relations sexuelles ensemble. La première fois, c’était le soir même où il avait perdu sa virginité avec Jess, brûlant d’un excès d’énergie érotique qui flottait encore dans l’air. La deuxième fois, peut-être deux semaines plus tard. Le Premier mai de l’an dernier. Chaque fois, il s’était senti mieux par la suite. Ce n’était pas une brigide comme Jess, qui possédait un pouvoir thérapeutique très particulier, mais elle demeurait une sorte de guérisseuse.

— La terre, dit-il, parce que la sexualité est thérapeutique avec toi.

Il se surprit de la voir rougir en disant cela, mais elle sourit.

— Très bien. Et Jess ?

— Jess…

Il se souvenait encore de Jess sous lui quand ils faisaient l’amour, même si à ce moment-là, ils n’avaient pas encore des relations complètes.

— Mon Dieu. Je ne sais pas. Je dirais le feu ou l’air, mais je ne sais pas trop pourquoi. Si je devais choisir, je dirais l’air.

— Tu n’as pas à donner des raisons pendant le test, tu sais. Seulement une réponse, dit-elle en lui tapotant l’épaule. Je pense quand même que tout va bien se passer pour toi. Vraiment. C’est l’air que j’aurais choisi, moi aussi. Hum, as-tu un exemple pour le feu ?

— Speyer, fit-il soudainement. Si quelqu’un peut être le feu, c’est Caitlyn Speyer.

Marjory s’arrêta au pied des marches de l’immeuble Elwyn.

— Hum, d’après ce que je sais d’elle, tu as sûrement raison. Cela représente probablement assez d’expérience pour que tu réussisses le test, Kyle. Fais seulement de ton mieux.

— D’accord. Merci. Merci beaucoup, dit-il en se tournant pour partir.

Il entendit Marjory le rappeler.

— Quelque chose qui ne va pas ?

Son visage paraissait grave dans l’obscurité du début de soirée. Le jour le plus court de l’année approchait et même s’il était à peine 16 h, le crépuscule était descendu.

— Je ne devrais probablement pas dire ça, mais j’ai entendu dire que toi et Cee alliez vous rencontrer plus tard. Je pense que je sais en quoi consisteront vos autres tests. Pour vous deux.

— Vraiment ?

— Ils pourraient toujours les modifier à la dernière minute, mais le doyen Bell m’a demandé mon avis, fit-elle en se penchant vers lui et en lui parlant à voix basse. Je pense que de toute façon, Ciara en a déjà deviné un. Son prochain test sera sûrement l’éclosion du phénix, puis le troisième, le tissage doré.

— Et c’est quoi, le tissage doré ? demanda Kyle.

Il savait ce qu’était l’éclosion du phénix, ce truc qui consistait à n’atteindre l’orgasme que par la pénétration.

— Ton troisième sera probablement l’éclosion du phénix aussi, dit-elle. Mais j’ai l’impression qu’ils te le laisseront faire avec un godemichet ou une partenaire plutôt qu’avec un partenaire mâle. Ce qui m’a un peu surprise parce que la bisexualité est habituellement une des choses qu’il faut démontrer pour entrer au département, mais ils ne s’attendent pas vraiment à ce qu’on perde sa virginité pour le test. Alors, ouais. Le tissage doré, c’est celui où le récipient fusionne les énergies provenant de différentes sources. Je parie que Ciara sera fabuleuse pour ce test.

— Différentes sources ? répéta Kyle en se demandant si cela correspondait à ce qu’il pensait.

— Ouais. Au moins deux, mais probablement trois, sinon quatre. D’habitude, c’est trois parce que… eh bien, trois énergies. Je me suis dit que j’allais t’en parler maintenant. Dis-le-lui ce soir et, si vous le voulez, vous pourrez commencer les exercices et recruter vos propres participants. C’est beaucoup plus facile de cette manière.

— Oh, j’en suis certain, dit Kyle automatiquement. Merci pour les renseignements.

Mais en lui-même, il se dit :

« Hors de question que je la partage avec deux autres hommes seulement pour réussir un test. »

— Pas de quoi.

Il parcourut le reste du chemin jusqu’à Gladius House, l’esprit en pagaille. D’abord, trois énergies voulaient dire trois trous, ce qui signifiait trois hommes avec leur pénis dans Ciara en même temps. Il ne pouvait pas s’imaginer faire ça, pas plus qu’il ne pouvait imaginer laisser trois autres gars le faire sans y participer. Deuxièmement, il n’avait pas réellement eu de relations sexuelles avec Caitlyn Speyer, mais avec l’impression qu’il avait, il n’était vraiment pas sûr qu’il puisse traverser cette épreuve pour son propre test.

Il s’assit dans le froid sur les marches de Gladius House pour y réfléchir. En ce moment, Ciara avait des relations sexuelles avec un finissant. Speyer le désirait. Ciara avait même donné son accord en ce qui la concernait. Et Speyer était très attirante – ce qui était peu dire.

Il aurait voulu savoir ce que c’était que d’avoir des relations sexuelles avec elle, mais sans avoir à le faire. Peut-être valait-il mieux demander à quelqu’un d’autre.

Il entra pour chercher Nichols.

* * * * *

Quand Kyle arriva à la chambre de Ciara, Becka s’apprêtait à partir et Ciara mangeait en vitesse un muffin aux bleuets. Il s’assit sur la chaise de son bureau et attendit qu’elle eut fini de manger pour lut dire ce que Marjory venait de lui apprendre.

— Ouah, fit Ciara en le prenant par la main pour qu’il s’asseye avec elle sur le lit.

Elle posa une main sur la joue de Kyle.

— Ne me mens pas, Kyle. Tu es inquiet. Je le vois.

— Je ne suis pas inquiet, répondit-il. C’est seulement… je ne sais pas. Ça prend un peu de temps à m’habituer à l’idée de te voir avec trois gars.

— Tu en feras partie, dit-elle d’un air déterminé. Je vais m’en assurer.

— Ouais, Marjory a dit que tu pourrais vouloir, euh, faire passer des auditions.

Il se sentait angoissé et essayait de ne pas retenir son souffle.

— Eh bien, à qui devrions-nous demander ? Preston est mignon, mais il est encore vierge, bien que s’il prenait ma bouche…

Elle réfléchit un moment avant de poursuivre :

— Il pourrait être trop gai, par contre. Ça serait beaucoup de travail. Joaquim serait probablement plus facile à exciter oralement. Tu sembles bien t’entendre avec lui.

— Euh, ouais…

Elle en parlait de manière si nonchalante, comme si elle organisait un covoiturage plutôt qu’une orgie, et cela atténua quelque peu son anxiété. C’était probablement pour cette raison, se rendit compte Kyle. Il s’en faisait beaucoup plus à ce propos que n’importe qui d’autre. Certainement davantage que quiconque prenant au sérieux les arts ésotériques.

— S’il prend ma bouche, toi et quelqu’un d’autre devront travailler ensemble à l’autre bout, le taquina-t-elle. C’est la paire la plus importante. Hé, penses-tu qu’Alex le ferait ?

Kyle éclata de rire.

— Alex le ferait avec n’importe quoi, même avec toi alors que le doyen Bell regarde.

— Lequel de vous deux est le plus gros ?

— Quoi ?

— Entre toi et Alex, lequel a le plus gros ? Ton pénis, idiot.

Elle caressa affectueusement son entrejambes.

— Oh. Je n’ai jamais vraiment comparé…

— La vérité, Wadsworth.

— C’est moi. Pas de beaucoup, tu sais, mais…

— T’es si mignon quand tu rougis, fit-elle en se penchant pour embrasser sa joue écarlate. Je pensais que toi et Alex aviez partagé des filles cet été ?

— Pas comme ça, répondit-il en rougissant encore davantage. Il nous est arrivé quelques fois de ramener deux filles, tu sais ? Mais pas d’en prendre une les deux en même temps. D’habitude, nous n’étions même pas dans la même chambre.

Ou auto ou camping-car. Seulement quelques fois.

Elle éclata de rire à nouveau.

— D’accord, d’accord. Alex ne m’a pas donné de détails, mais je pensais que c’était arrivé. Hum, trois en même temps. Il y a deux positions qui peuvent fonctionner pour ça… Non, en fait, il n’y en a qu’une possible à long terme.

Les idées de Kyle tourbillonnèrent dans sa tête alors qu’il essayait d’imaginer une position.

— Hum…

— N’y pensons plus pour l’instant, dit-elle en l’attirant. Plus tard, nous demanderons à Alex s’il est d’accord. Je sais que Joaquim le fera, ne serait-ce que pour lécher le cul du département. Il y a un test préparatoire pour ça, tu sais.

Il sourit.

— Es-tu préparée pour ça ? Tu sais que je vais te baiser jusqu’à ce que tu me supplies d’arrêter ou de toucher ton clitoris.

— Grrrr, pas de supplication ce soir ! déclara-t-elle. Je sais que tu me feras jouir, Kyle. Par le sein de Circé, je n’ai jamais eu un amant comme toi.

Il pencha la tête et suça son cou, se sentant immensément mieux que plus tôt dans la journée.

Chapitre 9

LA JOURNÉE du test de Ciara arriva plus vite que Kyle aurait pu l’imaginer. Il devait par contre travailler à un projet final en enchantement et à un essai qu’il devait remettre en prophéties, et l’instant d’après, il se tenait devant Sassamon House, les mains dans les poches, essayant de se donner le courage d’entrer.

Il se mit à déambuler de long en large dans le froid mordant, beaucoup plus mordant que n’aurait dû l’être décembre, trop froid et sec pour qu’il neige. À travers les fenêtres de la façade, il ne pouvait rien voir de ce qui se passait à l’intérieur. Évidemment, puisqu’ils devaient être dans la partie souterraine de l’immeuble, même s’ils n’utilisaient pas la salle de rituels principale, qui n’était pas encore restaurée.

— Ici.

Il leva les yeux et vit Alex, l’épaule contre le coin de l’immeuble, une tasse fumante dans chaque main. Kyle en accepta une avec un hochement de tête reconnaissant.

— Avec qui s’est-elle ramassée, finalement ? demanda Alex en prenant une gorgée de sa tasse.

Kyle haussa les épaules.

— Je… pense que c’est avec un finissant quelconque. Je… je lui ai dit que je ne voulais pas le savoir.

— Pourtant, tu es ici.

— Ouais, fit Kyle en recommençant à faire les cent pas, avec Alex, cette fois. Je sais que c’est important pour elle. Je sais qu’elle peut le faire. Mais si elle ne réussit pas, je veux être auprès d’elle.

— C’est logique.

— Mais ça ne veut pas dire que je souhaite regarder.

— Ou même te trouver dans l’immeuble, apparemment.

— Je suis stupide, n’est-ce pas ?

— Peut-être juste un peu.

Kyle s’arrêta et prit une gorgée de sa tasse, se brûlant légèrement la lèvre. C’était du thé Earl Grey avec du lait.

— Je pense que ça ne me ferait pas de mal d’entrer.

— Viens.

Alex lui ouvrit la porte et Kyle sentit une bouffée d’air chaud. Le hall était tranquille et vide. Le long d’un mur, il y avait un banc de pierre que Kyle n’avait jamais remarqué auparavant. Il s’assit et Alex fit de même.

— Depuis quand ça dure ? demanda Alex.

— Depuis près d’une heure, répondit Kyle. Ce qui m’inquiète un peu. C’est passablement long pour une chose comme ça. Je pense. Oh, qu’est-ce que j’en sais, après tout ?

Le temps passa avec une lenteur horrible, puis tout à coup, la porte extérieure s’ouvrit avec un grand bruit et Kyle fut surpris de voir maître Brandish s’engouffrer dans l’immeuble. Elle parut tout aussi surprise de le voir là.

— Wadsworth ? Kimble ? Avez-vous quoi que ce soit à voir avec ça ?

— Avec quoi ? demanda Kyle en se levant précipitamment.

Maître Brandish serra les dents.

— Ciara McNamara a été accusée d’avoir volé le troisième Anneau du savoir.

— Quoi ? C’est ridicule ! s’exclama Kyle en faisant un pas vers l’avant.

— Vous feriez mieux de venir avec moi, alors, si vous pensez que vous pouvez lui fournir un alibi, dit-elle en leur faisant signe de la suivre.

Elle les conduisit au niveau inférieur et au bout du hall des salles d’exercices jusqu’à une salle de classe en forme d’amphithéâtre, qui comportait une petite plateforme centrale et trois rangées de sièges disposés autour. Ciara était assise au centre de la plateforme, une couverture drapée sur les épaules. Le doyen Bell, le professeur Pendragon, un homme que Kyle reconnut comme étant le professeur Hait du département des études ésotériques et Marjory se tenaient tous debout autour d’elle. Apparemment, son partenaire avait déjà été congédié ou se trouvait dans la salle de bain ou autre chose, puisque Kyle ne voyait personne d’autre dans la classe.

Le visage du doyen Bell était rouge de colère.

— Asseyez-vous, vous deux.

Il indiqua des chaises dans la première rangée. Kyle obéit rapidement, Alex traînant juste derrière lui.

— Maître Brandish, merci d’être venue, poursuivit le doyen. Professeur Hart, merci de votre aide. Vous aussi, mademoiselle Ransom. Ce sera tout.

Le professeur Hart s’inclina et partit, mais Marjory tint bon.

— Monsieur, je ne pense pas que nous ayons examiné ça très soigneusement…

— Ce sera tout, mademoiselle Ransom ! répéta-t-il.

Kyle se demanda s’il essayait d’utiliser le don de la voix ou s’il était seulement théâtral.

Si c’était la voix, cela ne fonctionnait pas, mais de toute façon, le don n’était censé fonctionner qu’avec les gens ordinaires, n’est-ce pas ? Marjory croisa les bras.

— Je suis sa tutrice, et son maître de résidence est absent. Je pense que je devrais rester pour d’autres délibérations.

Maître Brandish se tint entre eux.

— Si l’accusation vient d’être déposée, alors il est trop tôt pour la juger, n’est-ce pas ? Même avec nous trois présents.

— Bien sûr, dit Bell, bien qu’il donnait plutôt l’impression de vouloir assommer quelqu’un, pensa Kyle.

Ciara avait incliné la tête sur ses bras et n’avait pas levé les yeux depuis qu’ils étaient entrés.

— Très bien, dit maître Brandish. Marjory, résumez-moi les faits et vous pourrez partir. Puis-je m’asseoir ? Oui ? Bien.

Elle brandit son poing d’un air fâché et une chaise de la première rangée vola jusqu’à elle. Elle l’attrapa et la déposa par terre avec un bruit sec. Kyle essaya de dissimuler son étonnement.

Marjory prit une profonde inspiration.

— Mademoiselle McNamara a terminé le test avec succès. Ensuite, le doyen a révélé que l’Anneau avait disparu – qu’il avait disparu une journée où mademoiselle McNamara se trouvait dans l’immeuble après les heures de cours. Il ne croit pas qu’elle aurait pu réussir le test sans l’aide de l’Anneau. Mademoiselle McNamara nie complètement, avoir eu connaissance de l’Anneau.

Kyle serra les dents. Est-ce que cela signifiait que le doyen Bell s’attendait à ce qu’elle échoue ? Kyle avait entendu dire qu’on jugeait quelqu’un sur la tentative et non sur une réussite ou un échec absolus, mais il eut la forte impression que c’était injuste.

— Cette preuve est plutôt circonstancielle, fit maître Brandish en croisant les jambes.

— Sauf pour ceci.

Le doyen Bell s’agenouilla, puis tira le pied droit de Ciara de sous la couverture. Kyle ne voyait pas ce qu’ils regardaient, mais constata que sa jambe était nue. Il réprima difficilement l’envie d’aller vers elle et de lui donner son manteau.

— Je vous l’ai dit, fit Ciara, la voix rendue grave par les pleurs qu’elle avait déjà répandus. Ce n’est que la marque de mon anneau d’orteil. Je l’ai porté tout l’été. C’est seulement récemment que j’ai essayé de l’enlever parce qu’il me donnait froid. J’ai eu du mal à le retirer et la marque est restée.

— Les Anneaux du savoir laissent des marques ? demanda maître Brandish au doyen d’un ton de plus en plus sceptique.

— Tu sais que ça arrive parfois ! Pas des marques permanentes, mais même dans ce cas, peut-être qu’elle a enlevé son propre anneau pour mettre l’Anneau du savoir.

— Quilian, tu vas à la pêche.

— Je ne vais pas à la pêche ! Elle cache quelque chose, lança Bell en se levant. Très bien. J’espérais qu’on n’en viendrait pas là.

Il glissa la main dans sa chemise et en tira une chaîne sur laquelle deux Anneaux tintaient.

— Si je porte ces deux Anneaux, il y a un moyen qui me permettrait de dire sans l’ombre d’un doute si elle a touché un des Anneaux manquants au cours de la dernière semaine ou des dix derniers jours.

Il ferma les yeux comme s’il souffrait, avant de poursuivre :

— Mais il vaudrait mieux que ce soit quelqu’un d’autre qui s’en serve.

Il promena son regard dans la salle.

— Mademoiselle Ransom, puisque vous êtes la représentante de sa résidence de même qu’une adepte des arts ésotériques, ce sera vous. Mais vous aurez besoin d’un phallus.

— D’accord ! s’écria Ciara. D’accord. Je l’avoue. J’ai touché l’Anneau ! Mais je ne l’ai pas volé !

Kyle faillit écraser dans sa main la tasse de thé rendu froid qu’il avait oubliée.

Elle recommença à pleurer.

— Le verre s’est brisé pendant le tremblement de terre. J’ai pu le toucher l’autre jour, avant de pratiquer le prix de Séléné. Mais je n’ai pas pu le retirer de son support. Il était impossible de le bouger ! J’avais peur de dire quoi que ce soit parce que je ne voulais pas que vous pensiez que je trichais pour réussir le test !

Le doyen Bell tint les Anneaux dans son poing.

— Vous pensez que je vais croire que vous ne saviez pas que le troisième Anneau facilitait le flux d’énergie entre partenaires ?

— Oui. C’est vous qui êtes censé pouvoir si bien dire qui ment, n’est-ce pas ?

Elle repoussa la couverture et se leva.

— Eh bien, maintenant je vous ai tout dit ! Je veux seulement réussir les tests et être acceptée !

Maître Brandish intervint avant que le doyen puisse répliquer.

— Le seul fait de toucher l’artefact ne vous disqualifierait pas nécessairement, dit-elle d’une voix douce. Mais cacher que…

— Je l’ai seulement caché parce qu’il m’a accusée de l’avoir volé avant que je puisse dire quoi que ce soit ! s’exclama-t-elle en désignant le doyen d’un doigt tremblant. Si j’avais échoué, vous ne me demanderiez rien de tout ça !

Bell recula d’un pas.

— Il n’en demeure pas moins que quelqu’un l’a volé. Et les preuves circonstancielles vous mettent en cause. Et maintenant, vous affirmez même que vous l’avez touché ; une histoire parfaite qui permet de mettre en doute les résultats du test pour savoir si vous l’avez touché.

— Mais je ne mens pas ! fit Ciara en écartant les bras. Vous ne pouvez pas voir ça ?

Le doyen poussa un soupir.

— Je suis désolé d’admettre que mon talent officiel pour discerner la vérité du mensonge a malheureusement été exagéré par les rumeurs et les mythes. Ce n’est pas… infaillible.

Ciara se rassit et ramena la couverture sur ses jambes.

— Alors, je ne sais pas quoi dire pour ma défense. J’ai touché le foutu Anneau, mais je ne pense même pas que c’est ce qui m’a permis de réussir. J’ai seulement… j’ai trouvé un partenaire d’exercices qui pouvait vraiment manipuler l’énergie et qui m’a montré ce qu’on ressentait en étant la source de qui on drainait l’énergie. C’est ce qui a vraiment fait la différence.

Maître Brandish décroisa ses jambes.

— Qui était ce partenaire ?

— Michael Candlin.

Kyle sursauta. Il l’ignorait. Il n’avait pas voulu le savoir. Et maintenant, la pensée de Ciara et Michael, Michael qui avait dans les veines du sang de sirène…

Son visage avait dû prendre une terrible expression parce qu’il sentit la main d’Alex sur son épaule.

Maître Brandish prit la parole.

— Je vais interroger Candlin pour m’assurer qu’il corrobore votre histoire. S’il le fait, alors en tant que membre du département des études ésotériques, je dirais que votre test demeure réussi. En tant que maître de cette université, il est clair que des doutes pèsent toujours sur vous pendant l’enquête actuelle, mais on n’a pas suffisamment de preuves pour porter un jugement en ce moment. En fait, il faudra une réunion des maîtres pour déterminer si vous méritez même une quelconque forme de période de probation académique pour le moment.

— Je confirme, croassa Bell d’un air battu.

— Je m’attends à ce que si vous trouvez quoi que ce soit, dit maître Brandish, et je souligne quoi que ce soit, concernant les Anneaux, vous en ferez rapport à votre maître de résidence sans délai et en révélant tout. Autrement, vous serez considérée comme une complice. Est-ce clair, mademoiselle McNamara ?

Maître Brandish se leva de toute sa hauteur.

— Oui, maître, dit Ciara en inclinant la tête. Merci.

Maître Brandish lança un dernier regard furieux en direction du doyen, tourna les talons et partit. Le doyen Bell la suivit plus lentement, comme s’il hésitait à la rattraper par inadvertance, mais tous ses muscles semblaient douloureux. Il marchait comme un homme beaucoup plus âgé.

Entre-temps, Damiana Pendragon avait apporté les vêtements de Ciara et s’était éloignée. Elle et Marjory parlaient à voix basse lorsque Kyle grimpa sur la plateforme avec l’intention d’aider Cee à se vêtir. Il ne réussit finalement qu’à lui nuire en la serrant au point que ni l’un ni l’autre ne puissent respirer. Il décida qu’il avait moins besoin de respirer que de la tenir dans ses bras.

Il finit tout de même par la laisser aller.

— Oh. Je suis désolé.

Il essuya les larmes qui avaient coulé de la joue de Ciara. Il avait l’impression de les lui avoir extraites en la serrant si fort plus tôt.

— Non, non. Ce n’est pas toi. Ça va. Je suis juste perturbée par tout ça, dit-elle.

Elle enfila ses derniers vêtements, des chaussettes et un cardigan avant de poursuivre :

— Je peux être vraiment stupide parfois, non ? J’aurais seulement dû le leur dire. Mais ça m’aurait incriminée de toute façon. Comme je suis stupide !

Il l’enlaça de nouveau, conscient qu’ils étaient seuls ; les voix s’étaient éloignées et même Alex était parti. Ils se tinrent enlacés pendant un long moment, n’écoutant que la respiration l’un de l’autre.

— Michael Candlin ? dit-il finalement.

Elle acquiesça.

— Tu sais que c’est lui qui a attaqué Alex l’an dernier…

— Je pensais que vous étiez amis !

— C’est le cas !

— Ouah ! Quel ami !

— Je m’inquiète seulement pour toi !

— Michael n’allait pas me faire de mal !

Leurs voix s’étaient rapidement élevées et l’écho de la petite salle ronde retentit douloureusement aux oreilles de Kyle. Il posa ses mains dessus.

— Arrête. Arrête. Je suis navré. T’as raison. Je suis seulement…

Elle l’embrassa sur la bouche pour le faire taire.

— Seulement un preux chevalier. Ça va, Kyle, c’est seulement… ce n’est pas de Michael Candlin dont j’ai besoin d’être protégée.

— De qui ?

— Chut. Pas ici. Allons dans un endroit plus discret. Marjory devrait entendre ça aussi, je pense.

Ils ramassèrent son sac de livres et son manteau sur une chaise au fond de la salle et se dirigèrent vers Camella House.

* * * * *

— Oh, honnêtement, je trouve que c’est un vrai tyran, dit Marjory en fouillant dans une boîte de souliers remplie de CD.

Elle avait pris l’unique chaise de sa chambre tandis que Kyle et Ciara étaient assis sur le lit, et Alex, les jambes croisées par terre. Elle inséra un CD dans le lecteur sur son bureau et poussa le bouton de mise en marche. Kyle pensa reconnaître le groupe, mais ne put se souvenir de son nom.

— Première règle du complot, dit Marjory, masquer le bruit au cas où quelqu’un essaierait d’écouter.

Cela fit rire Kyle autant que le fait qu’elle ait qualifié le doyen Bell de tyran.

— Qu’est-ce que tu veux dire par « tyran » ?

— Tu sais, sa manière de dire « mademoiselle Ransom, allez chercher un phallus ». Je veux dire, vraiment. Il savait que tu avouerais plutôt que de passer à travers ça… tout à fait… beurk.

Ciara était assise contre Kyle, le bras de celui-ci autour de ses épaules.

— Pensez-vous qu’il disait la vérité ? À propos du fait de se servir des Anneaux pour dire si j’en avais touché un ?

— Malheureusement, oui, dit Marjory. Tu ne savais vraiment pas que le troisième est celui qui retient les flux d’énergie et équilibre la compatibilité entre partenaires ?

— Je l’ignorais complètement, répondit Ciara. Je sais qu’il est censé y avoir une espèce de progression si on en met plusieurs et qu’on les porte selon diverses combinaisons, et je savais que c’était un des effets, mais ce n’est pas comme si c’était inscrit sur la plaque à côté ou quelque chose du genre. Il y a un tas de choses qu’ils ne nous disent pas avant d’avoir été initiés dans le département.

Marjory acquiesça.

— Chaque Anneau amplifie les effets du précédent, mais ils suivent une progression. Elle commence par une sensibilité accentuée, se déplace vers l’empathie envers le partenaire, puis ouvre le flux d’énergie entre vous et, au cinquième, les deux partenaires devraient avoir fusionné presque complètement au niveau télépathique. Presque comme si vous deveniez l’un l’autre, ce qui a une signification rituelle très utile.

Elle s’interrompit en voyant Alex faire semblant de bâiller.

— D’accord, poursuivit-elle, mais ce n’est pas de ça que nous devions parler. Pour moi, il est évident que le doyen a de sérieuses difficultés à remplir ses fonctions. Ce qui ne serait pas si grave si c’était seulement parce qu’il était incompétent. Je veux dire magiquement. De ce côté, ça va vraiment mal. Le fait qu’il en soit venu à porter sur lui les deux derniers Anneaux… c’est très mauvais. Il ne peut pas attraper la personne responsable. Alors, je pense que ça signifie que nous devons le faire.

Ciara se redressa tout à coup.

— J’ai un suspect ! J’ai un suspect.

Elle se tourna vers Kyle.

— C’est ça que je ne voulais pas te dire là-bas.

Alex haussa les sourcils.

— C’est mieux d’être bon.

— Je ne pouvais pas le dire pendant qu’elle était là. Mais la nuit où l’Anneau a disparu ? La nuit où je l’ai touché ? C’est Damiana Pendragon qui m’a fait remarquer que le verre était brisé.

— Oooooh, s’exclama Alex tandis que Kyle demeurait bouche bée. Et elle était peut-être indirectement responsable du tremblement de terre aussi, non ?

— Eh bien, elle était sur le dessus, dit Kyle d’un ton sérieux.

Mais tous se mirent à rire comme s’il s’agissait d’une blague.

— Attendez, continua-t-il, vous voulez dire qu’elle pourrait avoir volontairement fissuré la Pierre de fondation pour rendre les autres Anneaux plus vulnérables ?

Son cœur bondit dans sa poitrine. Cela ne faisait sûrement pas partie d’une quelconque prophétie et le disculperait complètement.

— Qu’en est-il des autres Anneaux qui ont disparu ? Où était-elle à ce moment ?

Marjory écarquilla les yeux.

— Vous vous souvenez du premier jour de classe ? Le jour où je suis arrivée en retard ?

Kyle et Ciara répondirent en chœur :

— Ouais ?

— Je l’aidais à s’installer dans un des bureaux de l’immeuble. Elle ne pouvait aller nulle part ailleurs dans l’immeuble des sortilèges appliqués, avec tout ce désordre à propos de la fusion de conjuration et arts ésotériques et tout ça. Alors, son bureau se trouve dans Sassamon. À quelques portes seulement de celui du professeur Hillman.

Alex fit semblant de jouer de l’orgue et chanta quelques notes sur un air grave.

— Et le premier ? Celui qui a disparu avant même notre arrivée sur le campus ?

— On peut supposer qu’elle est arrivée avant le début du semestre, dit Kyle. Au dîner, elle a mentionné qu’elle vivait avec maître Zoltan jusqu’à ce qu’on lui attribue un appartement. J’avais l’intention d’en parler à maître Zoltan.

— Alors, et si c’est elle ? fit Ciara. Même si nous pouvions le prouver d’une manière ou d’une autre, qu’est-ce que ça nous donnerait ?

— Eh bien, avant tout, on n’aurait plus besoin de s’inquiéter que toi ou une autre personne innocente soit accusée pendant que le doyen Bell cache à quel point il est handicapé magiquement, dit Marjory. Et franchement, j’aurais bien besoin de ces Anneaux pour ma thèse de maîtrise. D’après ce qu’on dit, toutes les étapes que les Anneaux renforcent sont des étapes qu’un vrai adepte de l’ésotérisme pourrait atteindre sans eux, mais… mais je ne veux pas passer 10 ans sur une montagne tibétaine pour y arriver, seulement pour l’amour de la recherche.

Ciara éclata de rire.

— Peut-être que Michael pourrait te faire sauter des étapes un jour ou l’autre ?

— En plus, poursuivit Marjory, il y a le fait que si le doyen est réellement hors de contrôle ou cinglé, eh bien, c’est quelque chose que je voudrais éviter.

— Ouais, ou si ce sont les Jours de feu, dit Kyle sèchement.

Même s’il ne faisait pas partie du couple, il y avait d’autres signes et présages.

Ciara tourna les yeux vers lui.

— Y a-t-il quelque chose à ce propos dans la prophétie ?

— Oui. Tout un passage au sujet d’une couronne et d’un sceptre, et les joyaux qui se détachent du sceptre.

— Oooh, alors Dunster serait la couronne – la figure de proue – et Bell, le sceptre, qui est en réalité la baguette de fonction, dit Marjory.

Alex agita les mains.

— Soyez prudents à propos des prophéties. Bell a déjà dit, chaque fois que quelqu’un abordait le sujet avec lui, que les gens se servent de ces prophéties comme d’un prétexte pour miner son autorité. Que c’est une tactique de peur qui vise à faire augmenter l’hystérie. S’il y a des gens qui essaient de se débarrasser de lui pour des raisons politiques ou autres, on n’a pas intérêt à s’en mêler.

— Comme qui ? demanda Kyle.

Alex haussa les épaules.

— Je ne sais pas. Tu dis que la famille de Jess s’intéresse plus que tout à cette interprétation de « fin du monde » des prophéties d’Avesta, non ? Son arbre généalogique est prestigieux. C’est le genre de famille d’où proviennent les érudits et les doyens.

— Tu penses que c’est ce qui se passe ?

Le cœur de Kyle s’accéléra de nouveau dans sa poitrine devant cette possibilité d’obtenir une explication rationnelle.

— Je dis ça comme ça, fit Alex en haussant de nouveau les épaules. Mais en ce qui concerne les Anneaux, s’il les porte sur une chaîne autour du cou, il s’en rendrait sûrement compte si un autre disparaissait ?

— Eh bien, c’est une autre chose, dit Marjory en baissant la voix encore davantage, si bien que Kyle put à peine l’entendre par dessus la musique. C’est impossible qu’il les porte sans arrêt. Il doit certainement les enlever de temps en temps.

— Pourquoi ?

— C’est un mage du sang. Il ne mange pas, il n’a pas de relations sexuelles…

— Il ne mange pas ? s’exclama Kyle. Je savais à propos des relations sexuelles, mais je l’ai vu… au thé du maître.

Pourtant, maintenant qu’il y songeait, tout ce qu’il l’avait vu faire, c’était boire.

— En tout cas, il boit du thé.

— Probablement qu’il mange un peu, intervint Marjory. Un peu de pain, et certaines choses symboliques pour les rituels, mais c’est tout. Il n’a probablement besoin que de trois gouttes de sang par mois. Mais pour se maintenir dans un tel état, il doit éviter les fonctions corporelles normales, comme manger et avoir des relations. S’il cédait et avait réellement des rapports intimes avec quelqu’un, ça le rendrait complètement vulnérable. Mauvaise nouvelle.

— D’accord, mais qu’est-ce que ça a à voir avec les Anneaux ? demanda Kyle.

— Même pendus à son cou, il sent probablement leur influence, dit Marjory. Leur présence est extrêmement aphrodisiaque.

— Ouais, juste d’en avoir touché un, vraiment… Ouais, tout un effet, dit Ciara.

— Même s’il n’a pas de relations sexuelles, ils pourraient interférer avec sa magie normale, ajouta Marjory. Je pense que les choses ont commencé à se dégrader pour lui bien avant ça, l’an passé, disons, mais maintenant ? Ouah.

— Pas surprenant qu’il ait agi comme s’il avait ses règles, dit Kyle, faisant rire les filles. Non, sérieusement, il a été terrible en classe pendant la dernière semaine. Même pour lui. Il n’est jamais un rayon de soleil, mais, eh bien… vous avez vu comment il était auparavant.

Alex s’étira.

— Et peut-être que le pauvre homme a seulement besoin de baiser.

— Combien parieriez-vous que c’est de cette façon que Pendragon posera son prochain geste, alors ? demanda Ciara.

— C’est ce que nous verrons, dit Marjory en se tapotant le menton avec un doigt. C’est ce que nous verrons.

* * * * *

Kyle quitta la réunion de conspirateurs avec l’objectif d’essayer de parler à maître Zoltan en invoquant le prétexte de son test à venir, mais en espérant aussi en découvrir un peu plus à propos du professeur Pendragon.

Zoltan accepta de le rencontrer dans son bureau de Nummus House à 21 h, le seul moment où ils pouvaient se voir avant le test de Kyle. Maître Zoltan, quant à lui, semblait parfaitement heureux de le rencontrer à cette heure plutôt qu’à 9 h. Kyle trouva son bureau au dernier étage de la tourelle. Le plafond était conique, comme un cornet de crème glacée inversé, et il y pendait divers objets dépareillés : des drapeaux de prière tibétains, des oiseaux mécaniques, des mobiles constitués de fourchettes et de roues dentelées.

Le bureau de maître Zoltan était tout aussi encombré et Kyle prit un siège en hésitant, espérant éviter de déranger une des piles de papiers éparpillés çà et là. Maître Zoltan prit place derrière le bureau en fumant une pipe et en jouant avec un puzzle aux couleurs brillantes dans ses mains.

— Alors, vous êtes venu chercher des conseils à propos des femmes, dit le maître. J’imagine facilement pourquoi vous n’iriez pas voir votre propre maître de résidence à ce sujet.

— Euh, eh bien… pas vraiment, vous voyez…

— Je vous faisais marcher, Kyle.

Il leva les yeux de son puzzle, et une longue mèche de cheveux noirs ondulés lui voila un œil. L’odeur de sa pipe était complètement différente de celle de maître Lester et Kyle se demanda s’il s’agissait même de tabac ou d’une herbe magique quelconque.

— Vous devez apprendre à reconnaître un sarcasme ou vous ne tirerez pas grand-chose de cette conversation.

— Maître Z…

— S’il te plaît, appelle-moi Karl.

— Karl.

— Parce que c’est mon nom. En tout cas… Oui, alors on m’a dit que tu avais lu mon article « Manifestations féminines des quatre éléments » ?

Il haussa un sourcil sans quitter Kyle des yeux tout en continuant à manipuler le puzzle.

— Oui, et même s’il était fascinant, je… c’est un sujet que j’aimerais toucher plus en profondeur.

— C’était un jeu de mots ? Un double sens ?

— Hum, non.

— Dommage. Continue.

— Euh…, fit Kyle en essayant de recommencer. Oui, j’allais dire qu’ils allaient me faire passer un test sur l’identification des éléments et je n’ai pas beaucoup d’expérience dans ce domaine. Je veux dire, l’identification.

— Eh bien, commençons par quelques questions sur toi. Par exemple, as-tu un type ?

— Un type ?

— Tu sais, un style de femme ou un type de fille particulier vers lequel tu te sens toujours attiré, de qui tu tombes amoureux.

Kyle réfléchit aux femmes qu’il avait connues. Les filles de l’été précédent s’entremêlaient dans son esprit, mais Jess, Ciara et Marjory ? Elles étaient toutes dans Camella House, mais autrement, elles étaient complètement différentes. Jess avait une attitude aristocratique et cérébrale, Ciara était pleine d’entrain et directe, et Marjory, sensible et sensuelle. Ciara avait l’air famélique, Marjory était plus corpulente. Speyer était – autoritaire et tout simplement torride.

— Non, je n’ai pas vraiment de type préféré.

— C’est dommage, puisque si tu favorises toujours un type particulier, il est plus facile de le choisir. Mais ne t’en fais pas. La meilleure façon de devenir bon là-dedans, c’est de le faire beaucoup. L’identification, en fait.

— Mais chaque femme n’est-elle pas une combinaison des éléments ?

— C’est vrai. Tout le monde l’est. Mais à des fins rituelles, tu peux invoquer ou devenir l’incarnation de l’un ou de l’autre et, tout simplement pour s’envoyer en l’air, les gens ont tendance à exprimer un aspect à la fois. Mais d’accord, alors tu n’as pas de type préféré. Parlons de quelques femmes.

Le puzzle dans ses mains émit des sons mécaniques.

— Disons Madonna, poursuivit-il. Air, eau, feu ou terre ?

Kyle réfléchit un moment.

— C’est difficile à dire… elle change beaucoup.

— D’accord, peux-tu me nommer une femme qui représenterait l’air ?

Kyle se creusa les méninges, essayant de songer à quelque actrice ou chanteuse.

— Tori Amos ?

— Bien, oui. Et… voyons voir… Winona Ryder ?

Kyle essaya de penser aux films où il l’avait vue.

— Euh. L’eau ?

— Probablement, oui. Peux-tu me nommer une femme du feu ?

« Euh. Bon Dieu, réfléchis, réfléchis… »

Mais Kyle ne put penser à aucune.

— Le professeur Pendragon ?

Karl éclata de rire et déposa le puzzle résolu sur le bureau, ses six côtés de couleurs distinctes, même s’il ne l’avait pas regardé, regardant plutôt Kyle.

— Dami Pendragon est une femme qui présente plusieurs facettes, mais quelque chose me dit que tu as surtout connu son aspect feu, fit-il en se secouant comme un chien mouillé. Ça doit vraiment avoir été quelque chose, ce rituel.

Kyle essaya de ne pas trop s’attarder sur ce souvenir.

— J’allais dire qu’elle était de la terre parce que j’ai l’impression qu’elle peut de temps en temps être du genre terre mère, mais ce soir-là, ouais.

— Comme un volcan sur le point d’entrer en éruption, non ?

— Ouais.

Il ne s’était pas senti particulièrement apeuré ou intimidé à ce moment – il était trop rempli de pouvoir accumulé –, mais en y pensant, il ne s’en souvenait pas de la manière aussi affectueuse ou lumineuse qu’on se rappelle une bonne baise. Pour tout dire, l’exercice avait été passablement violent et la façon dont elle l’avait obligé à atteindre l’orgasme en lui emprisonnant les mains et en le contrôlant…

Il tenta de chasser cette impression, se souvenant que maître Brandish avait été là aussi.

— Une force de la nature, ouais, dit-il en s’obligeant à sourire. Elle n’est pas comme… comme les autres femmes que j’ai connues.

— Elle n’est pas comme les autres femmes, point, dit Karl.

Kyle fixa le puzzle plutôt que de regarder le visage de Karl.

— Parlez-moi d’elle.

Karl gloussa.

— Qu’est-ce qu’il y a à dire ? Elle a fini première de classe à Salisbury, s’est retrouvée à Rome, en a été expulsée à cause d’un quelconque scandale impliquant un archevêque, a fondé sa propre académie des enchanteurs au pays de Galles sur une ancienne terre sacrée pour qu’ils ne puissent pas l’atteindre, a disparu en Inde pendant une décennie ou deux. Elle a deux fois mon âge, mais on ne pourrait jamais le dire en la regardant. Elle a sûrement du sang d’une des races qui vieillissent lentement, mais je n’ai jamais pu trouver laquelle.

Il leva les yeux sur Kyle qui semblait se contenter de tout absorber ce qu’il disait.

— Tu sais, poursuivit-il, elle te doit probablement au moins un dîner, étant donnée la quantité d’énergie qu’elle t’a siphonnée ce soir-là. Depuis, elle travaille comme une folle à son mémoire postdoctoral. Je l’ai à peine aperçue.

Kyle dressa tout à coup l’oreille.

— Oh ? Où est-ce qu’elle travaille, d’habitude ?

Karl haussa les épaules.

— Parfois dans son bureau, parfois dans son appartement. Elle occupe un étage entier d’un immeuble sur Linnaean Street.

— Hum. Quel est son projet ?

— Je n’en ai aucune idée. C’est une sorte de mélange d’arts ésotériques et d’enchantements, mais je ne lui ai pas demandé.

Il tira une bouffée de sa pipe, puis s’adossa à son siège.

— Tu pourrais lui demander un dîner, continua-t-il. Tu peux trouver son adresse électronique dans le répertoire du département. Laisse-lui un message. Ne prends pas ça dans le mauvais sens, et que Médée m’empoisonne si je n’ai pas réussi à donner tous les démentis anti-harcèlement qui conviennent quand je parlais des arts ésotériques, mais si je peux le dire franchement, j’ai l’impression qu’elle n’aurait aucune objection à remettre ça avec toi.

— Oh.

Kyle se sentit tout à coup cloué à son siège. Une partie de lui voulait s’enfuir en hurlant plutôt que de le refaire avec elle, aussi magnifique et incroyable soit-elle, tandis qu’une autre partie de lui savait que c’était sa meilleure chance de s’approcher de leur principal suspect.

— Je… euh… je devrais lui envoyer un mot, alors.

Karl se mit à rire.

— Je vais lui dire que tu es intéressé aussi, si tu veux. Peut-être qu’elle t’aidera à célébrer au moment de ton acceptation au département ou à la fin de tes derniers examens.

— Merci.

Kyle se leva pour serrer la main du maître et trouva sa poigne un peu faible.

— Oui, ajouta-t-il, il se pourrait que je sois trop occupé jusqu’à la fin des examens, mais…

— C’est si agréable de voir un étudiant qui a le sens des priorités, dit Karl. Viens dîner, un de ces soirs, si tu veux parler davantage. Nous pourrions toujours amener nos plateaux de réfectoire ici, si tu le veux.

— D’accord.

Kyle eut l’impression qu’il aimerait ça, en fait. Il était bien plus amusant de parler à maître Zoltan qu’à n’importe quel autre maître qu’il avait rencontré jusqu’ici. Il revint à Gladius House dans le froid, se posant une multitude de questions.

* * * * *

— Tu vas quoi ?

Étendu sur le lit vide de la chambre d’Alex, Kyle lui jeta un coup d’œil, puis fixa le téléphone sans sa main.

— Dîner avec Damiana Pendragon. Elle vient juste de m’envoyer un texto.

Alex arrêta de pianoter sur son clavier.

— Elle envoie des texto ?

— Apparemment. Je lui ai envoyé un courriel et je viens de recevoir ça, fit Kyle en soupirant. Il faut trouver une stratégie.

— On pourrait le faire quand les filles reviendront, dit Alex en allant de sa chaise à son lit et en prenant le livre qui s’y trouvait.

Kyle se redressa et regarda le lit vide sur lequel il était assis.

— Qu’est-ce qui est arrivé à ton coloc, déjà ?

Alex haussa les épaules.

— Je suppose que je suis seulement chanceux qu’on ne m’en ait pas attribué un nouveau.

— Ouais, « seulement chanceux ». Ça pourrait être ton surnom, fit Kyle en riant. Mais sérieusement, qu’est-ce qui est arrivé au premier ?

Alex réfléchit pendant quelques instants, comme s’il essayait de se souvenir.

— Je n’en suis pas sûr. Il a dû partir tout à coup, ou quelque chose du genre. Je ne me rappelle même plus son nom. Je pense toujours que tu devrais déménager ici. Entre la chambre de Ciara et ici, t’as été davantage à Camella House que chez toi, dernièrement.

— C’est un peu difficile de faire partie d’un complot à distance, répondit Kyle nonchalamment. Allons voir si elles sont revenues.

— D’accord.

Alex ouvrit la porte et regarda à l’extérieur.

— La lumière est allumée dans la chambre de Cee, en tout cas. Je vais frapper à la porte de Marj et voir si elle est là aussi.

Kyle frappa à la porte de Ciara, mais ce fut Becka qui répondit.

— Ouais, je ne sais pas où elle est. As-tu regardé dans le salon ?

— Oh, euh, non. Pas encore.

— Elle sait que t’es ici ?

— Eh bien, non.

Becka haussa un sourcil à la manière de Spock et referma la porte.

Marjory n’était pas dans sa chambre non plus. Kyle et Alex se rendirent dans le salon où Alex se ht attirer dans une partie de poker à laquelle Kyle n’était pas intéressé. Quand ni Ciara ni Marjory n’apparurent après une demi-heure, Kyle salua tout le monde et se dirigea vers Gladius House avec l’intention d’étudier. Pendant les cours de poésie et prophéties, maître Lester lui avait suggéré de jeter un coup d’œil aux journaux d’un certain poète qu’il devrait trouver dans la collection de Gladius House.

— Je sais que vous êtes relié à Longfellow, avait-il dit, alors vous devriez bien sûr lire chaque mot qu’il a écrit, mais vous découvrirez que votre travail trouve peut-être des échos chez un autre ancien étudiant célèbre de votre résidence. Frost.

Kyle contourna un groupe d’étudiants qui jouait aux cartes jusqu’aux étagères où commençait l’ordre alphabétique. Le feu crépitait bruyamment dans l’âtre ce soir, comme s’il essayait de concurrencer le rire tapageur des joueurs. De toute évidence, ce n’était pas au poker qu’ils jouaient. Il prit un livre sur l’étagère pour vérifier la première page puisqu’il ne portait aucun nom sur l’épine. Fagan… Il regarda un peu plus loin sur l’étagère. Frost avait sûrement laissé plus d’un volume, non ?

Il y avait un espace libre entre les livres sur l’étagère inférieure où il s’était attendu à trouver les livres, et Kyle se demanda si quelqu’un d’autre ne les avait pas déjà empruntés.

— Wadsworth !

Kyle tourna les yeux vers le groupe d’étudiants et vit Caitlyn Speyer qui le saluait de la main.

— Speyer, dit-il en se demandant si elle ne souhaitait pas l’envoyer faire une course comme elle le faisait souvent avec Nichols et les autres.

— Viens te joindre à nous, fit-elle en lui indiquant le siège vide à côté d’elle. Esther a décidé d’étudier pour vrai, ce soir.

Esther était presque parvenue à la sortie et le groupe se mit à la huer, ce à quoi elle répondit en leur tirant la langue et en leur faisant un doigt d’honneur, avant de grimper l’escalier à la hâte.

Kyle regarda la pile de cartes plutôt haute sur la table. Apparemment, ils avaient mélangé plusieurs jeux ensemble. Des jeux de tarot.

— À quoi vous jouez ?

— Tu n’y as jamais joué ? demanda Caitlyn, les yeux brillants d’espièglerie. Ça s’appelle « Magister » et la seule règle que je suis autorisée à te dire est celle-ci.

— Laquelle ?

— Carte de pénalité, dit Herge en montrant Kyle du doigt.

— Carte de pénalité pour quoi ?

— Deuxième pénalité, dit Herge en tirant deux cartes de la pile et en les donnant à Kyle.

— Mais je ne joue même pas encore.

— Assieds-toi, l’intima Speyer en tapotant le siège voisin du sien.

Kyle s’assit, suscitant des bravos de la part des autres.

Herge était apparemment le donneur et il distribua des cartes à tous. Pendant ce temps, Kyle regarda les autres joueurs. La majeure partie de la clique de Speyer se trouvait là : les filles qui avaient organisé le bal masqué, Nichols, Persy Cavendish et Brandon Buckle, un tuteur résident. Persy prit ses cartes et une des filles le pénalisa aussitôt en lui donnant une carte supplémentaire.

Herge s’éclaircit alors la gorge et dit d’une voix cérémonieuse :

— Que le Magister commence.

Puis, tous ramassèrent leurs cartes et Kyle fit de même.

Il y avait au moins quatre jeux entremêlés, ce qui signifiait qu’il y avait trois As d’Épée, deux cartes de la Mort et quatre de la Tour. Speyer commença par retourner un Quatre de Bâton. Elle montra quatre doigts d’une main et retira sa main. Persy suivit avec un Deux de Cœur. Il tapota deux fois son cœur. Chacun d’eux retourna une carte et chaque fois, celle-ci semblait dicter ce qu’ils faisaient ou disaient. Quand Buckle retourna la Papesse, tous déposèrent leurs cartes et s’inclinèrent, y compris Kyle, qui comprit avant de recevoir une carte de pénalité. Trina Woodlock, une des meilleures amies de Speyer, tira le Trois d’Épée et Kyle attendit qu’elle fasse quelque chose, mais elle ne fit rien.

C’était donc son tour. Eh bien, il avait un Trois d’Épée et il le plaça sur la pile.

— Carte de pénalité, dit Speyer en faisant claquer sa langue tandis que Herge tendait une carte à Kyle.

— Qu’est-ce que j’ai fait ? Ou pas fait ? demanda Kyle.

— Carte de pénalité ! Carte de pénalité ! fit Herge, l’air ravi, en lui tendant deux autres cartes.

— Point de procédure, dit Buckle en déposant ses cartes. Est-ce que ça comptait pour deux ou une ?

Herge se gratta le menton.

— Je suppose que ça pourrait compter seulement pour une si j’étais d’humeur indulgente, et c’est un débutant, ce qui pourrait être une raison de lui accorder ma miséricorde, mais…

— Ça pourrait certainement compter pour deux, en tout cas, intervint Speyer, alors on ne devrait déclarer aucune pénalité renversée même si nous reprenons la carte.

Woodlock fit à son tour claquer sa langue.

— Ce n’est qu’une carte et on en n’est qu’au début du jeu.

— C’est vrai, fit Herge en regardant Kyle. La pénalité demeure.

Tous reprirent leurs cartes.

« D’accord, pensa Kyle, une des règles doit être de ne pas poser de questions. »

Le jeu se poursuivit et Kyle comprit finalement que certaines cartes nécessitaient que tous fassent quelque chose. Par exemple, lorsqu’un Cavalier apparaissait, tous devaient se donner une petite tape sur le derrière. Quand Kyle joua la carte de la Mort, tous firent semblant qu’ils s’étouffaient et expiraient – sauf lui, ce qui lui valut une autre carte de pénalité. Mais la fois suivante, il le savait. D’autres cartes exigeaient seulement de la personne qui les jouait qu’elle fasse un geste ou dise une phrase. Parfois, la première personne à la droite ou à la gauche de celle qui jouait la carte devait faire le geste.

Mais chaque fois qu’il jouait une carte d’Épée, il se voyait attribuer une pénalité et ne comprenait pas pourquoi. Il vit Speyer et Trina en jouer une, et ni l’une ni l’autre ne fit quoi que ce soit.

Herge joua le Quatre d’Épée, se leva et ajusta son pantalon d’une manière cérémonieuse, puis se rassit. Comme pour aider Kyle, Buckle joua alors le Six d’Épée, se leva, fit de même, puis se rassit. Alors, seuls les joueurs mâles devaient faire quelque chose avec les Épées ? Oh, quelque chose avec leur épée, sans aucun doute, se rendit compte Kyle. Y avait-il quoi que ce soit que les joueuses devaient faire ? Il aurait eu tendance à croire qu’elles devaient faire quelque chose quand apparaissait une carte de Coupe, mais ça ne semblait pas être le cas.

Il eut la réponse quand Trina joua la Reine de Coupe et fit tout un spectacle en ajustant son soutien-gorge. Toutefois, quand Speyer joua la Reine d’Épée, c’est sur l’entrejambe de Kyle qu’elle posa la main. Seulement un frôlement, juste assez pour respecter les règles. Apparemment, la Reine de Bâton provoquait la même chose si elle était jouée par une femme, mais non par un homme, alors que si un joueur mâle déposait la Reine d’Épée, il ajustait un vêtement ou se touchait comme avec n’importe quelle autre carte d’Épée.

Les règles étaient si nombreuses et si curieuses que Kyle essaya davantage de comprendre les règles que de gagner, en particulier puisque personne ne lui avait dit ce qu’il fallait faire pour gagner. Le jeu ressemblait tellement à un autre auquel il avait joué au camp de jour du YMCA, quand il était jeune, qu’il était pratiquement certain que le but était de se débarrasser de toutes ses cartes. Mais en étant le dernier joueur arrivé, il recevait plus de pénalités que tous les autres.

Quand sortait une carte de Denier, un joueur devait souvent passer des cartes à un autre, et il fut heureux de se retrouver avec un petit nombre de cartes après qu’une personne ait joué le Valet de Denier, lequel exigeait que tous prennent leurs cartes de Denier et les passent à la personne à leur droite. Il se débarrassa ainsi de plusieurs cartes, et Speyer ne lui en donna qu’une, ce qui était bien.

Puis, il ne resta à Buckle qu’une seule carte, qu’il agita en levant le bras, et il déclara :

— Je vais être Magister !

Trina gloussa et joua le Roi de Denier, ce qui lui permit de passer une de ses cartes à n’importe qui, et elle s’empressa de lui en donner une, ne demeurant qu’avec une carte dans sa main.

— Je serai le Magister ! dit-elle avec jubilation.

Et le jeu se poursuivit. Au tour suivant, elle joua sa dernière carte, puisque personne ne put en ajouter une à sa pile.

— Fini ! déclara-t-elle.

— Magister ! s’écrièrent les autres.

Kyle leva les yeux et vit Zelda Garrett debout derrière la chaise de Cavendish.

— Avez-vous de la place pour deux de plus ? demanda-t-elle, Frost se tenant derrière elle, les mains sur sa taille.

Speyer allait dire quelque chose, mais Cavendish s’écarta de la table.

— Tu peux prendre ma place, Zelda. J’allais justement monter.

— Tu n’as pas à faire ça, Persy, dit Speyer avec un petit haussement de sourcil.

— Non, non, ça va. J’ai un texte à remettre demain et il faut que je le commence.

Ses joues proéminentes rougirent encore plus que d’habitude en faisant cet aveu et il se leva.

— Je ferais mieux d’avancer aussi dans mes travaux, dit Kyle en se levant à son tour.

Speyer lui jeta un regard de colère.

— Mais tu viens tout juste d’arriver.

Il lui prit la main et l’embrassa, en s’inclinant comme un courtisan.

— Je ne pouvais pas refuser l’invitation d’une dame, dit-il. Mais maintenant, je dois y aller.

Speyer grogna.

— D’accord. Mais tu m’en dois une.

Il fit une dernière révérence, puis tira sa chaise pour permettre à Frost de s’asseoir.

— Et toi, tu m’en dois une, lui dit-il en repoussant la chaise sous Frost, qui le regarda d’un drôle d’air, mais ne dit rien.

Kyle retourna dans les rayons, mais ne trouva pas un seul volume des journaux de Robert Frost. Il devrait demander à maître Brandish s’ils avaient été déplacés à la bibliothèque Elwyn, ce qui arrivait parfois pour les journaux de certains éminents étudiants, mais il pressentait qu’un autre étudiant les avait en sa possession. Il leva les yeux et vit Timothy Frost qui le regardait.

Il allait devoir le lui demander plus tard. Peut-être qu’il allait très bientôt lui demander cette faveur.

* * * * *

Kyle se rendit chez Ciara et Marjory le lendemain en leur annonçant qu’il avait un « rendez-vous » avec le professeur Pendragon. Immédiatement, Marjory mit un CD dans le lecteur et verrouilla la porte.

— C’est parfait, dit-elle. Tu vas sûrement réussir à lui faire dire quelque chose.

Kyle, mal à l’aise, changea de position sur le lit où il était assis.

— Je pense que je ne suis pas très bon à ce genre de chose. Téter quelqu’un pour lui soutirer des renseignements, je veux dire.

Il mit son visage dans sa main avec un grognement.

— Ça ne devait pas être un jeu de mots, vraiment.

Ciara lui donna une tape sur l’épaule.

— Si tu n’as pas de talent pour titiller quelqu’un jusqu’à le faire parler… euh, ce n’était pas censé être un jeu de mots non plus.

Marjory frappa d’un doigt contre le bureau.

— Tu pourrais tout de même avoir raison. Kyle, as-tu le moindrement étudié les techniques de la rose du clair de lune ?

Il secoua la tête.

— Qu’est-ce que c’est ?

Ciara ramena ses pieds sous elle et se pencha contre lui.

— Elles servent à lire la pensée de ton partenaire, dit-elle. C’est surtout le partenaire mâle qui lit dans l’esprit de la partenaire femelle.

— Eh bien, pour être tout à fait précise, c’est le partenaire qui pénètre qui lit la personne pénétrée, dit Marjory, alors ce pourrait être aussi bien deux hommes. Et ça pourrait être l’inverse, avec un phallus rituel et tout ça, mais cela demande beaucoup plus de travail et plus de choses peuvent aller de travers. De toute façon, c’est une femme et tu es un homme, alors on n’a pas à s’inquiéter à ce sujet.

Kyle serra Ciara d’un bras.

— Mais je pensais que la lecture de la pensée était une des choses pour lesquelles vous aviez besoin des Anneaux du savoir ?

— Je ne t’ai pas déjà dit que les Anneaux augmentent et exploitent les talents qu’on a déjà, mais que cela prendrait des décennies à l’adepte des arts ésotériques pour les maîtriser ? demanda Marjory. En fait, tu ne vises pas l’union pleine et entière. Après tout, tu ne veux pas qu’elle lise dans ton esprit. Grâce à cette technique, on a tendance à seulement avoir un coup d’œil au moment de l’orgasme. Alors, la chose à faire, c’est de susciter son intérêt pour ce que t’as en tête avant d’avoir des relations sexuelles. Ainsi, au moment où cette fenêtre s’entrouvrira, tu pourras capter ce que tu cherches à obtenir.

Ciara lui donna un baiser et enfouit son nez derrière son oreille.

— Je sais que tu peux le faire. Tu l’as déjà fait un peu sans même essayer, n’est-ce pas ? Tu vois des petites choses dans ma tête sans arrêt.

— Oui, et tu fais la même chose avec moi aussi. Comment suis-je censé l’empêcher de deviner que je l’espionne ?

Kyle avait mal à la tête juste à y penser.

Marjory prit un de ses cahiers de notes et en feuilleta les pages.

— Eh bien, il y a quelque chose que tu pourrais porter qui t’en protégerait. Si tu portais un bracelet ou une pochette contenant des pierres, elle n’aurait aucun soupçon.

— C’est ce qu’il y a là-dedans ?

Kyle avait remarqué qu’Alex en portait une autour du cou, mais n’avait jamais pensé à l’interroger à ce sujet.

— Mais je ne portais rien la dernière fois que nous…

— Tu aurais enlevé tout ça pour un rituel, l’assura Marjory. Sérieusement, qu’est-ce que Bell t’enseigne dans ce cours ?

— Oh. C’est vrai. J’avais oublié, bredouilla Kyle. Je… j’essaie seulement de…

Il changea de nouveau de position, laissant Ciara poser sa tête sur ses genoux.

— J’ai du mal à réfléchir. Je suis seulement mal à l’aise avec toute cette situation.

Ciara leva les yeux vers lui.

— Pourquoi ?

Kyle ne voulait pas leur avouer qu’il n’avait tout simplement pas envie d’avoir de nouveau des relations sexuelles avec le professeur Pendragon. Alors, il leur dévoila l’autre chose qui le dérangeait.

— C’est juste que l’an dernier, nous nous sommes tous concertés pour attraper la sirène et… vous savez, cela aurait pu très mal se terminer.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Ciara en se redressant et en le regardant d’un air inquiet.

— Nous étions convaincus que c’était Monica. C’était elle notre cible. Alex pensait que c’était elle qu’il avait vue en oubliant le fait que les sirènes peuvent prendre l’apparence de n’importe qui. C’est seulement par hasard que nous avons attrapé Michael.

Il regarda ses mains.

— Je ne veux pas commencer une… une chasse aux sorcières et pourchasser la mauvaise personne.

— Tu pensais que Monica était la sirène ? dit Ciara. J’avais raté ça.

Marjory réfléchit un moment.

— D’accord, fit-elle, c’est bien d’être prudent et tout ça, mais il n’y aura pas de mal et rien ne se passera si tu découvres que ce n’est pas elle ou qu’elle ne sait rien, non ? Si tu perfectionnes la technique de la rose du clair de lune, elle ne se rendra même pas compte que tu lis ses pensées. Quand es-tu censé la rencontrer ?

— Samedi soir. Le lendemain de mon test.

— C’est trop tôt, dit Marjory en se levant. Pour qui est-ce qu’elle te prend ? Une sorte d’homme de fer ? Tu ne seras pas au meilleur de ta forme, le lendemain. Dis-lui que tu dois reporter le rendez-vous à cause du test et ça te donnera le temps de t’exercer à la rose du clair de lune.

— Et pourquoi pas la caille débusquée ? intervint Ciara. Je suis sûre qu’elle a plusieurs orgasmes et que ça te donnerait plus de possibilités, non ?

— La rose est plus efficace, dit Marjory, mais c’est probablement une bonne idée d’essayer les deux, une pendant les préliminaires et une pendant l’acte. C’est-à-dire si Kyle peut maîtriser les techniques avant de la voir.

— D’accord, je vais essayer ça.

Ce que Kyle préférait à propos de ce plan, c’était qu’il pouvait repousser quelque peu son entrée dans l’antre de la lionne et, sait-on jamais, peut-être qu’on découvrirait le véritable coupable d’ici là.

— Excellent, déclara Marjory en se rasseyant. Cee, tu veux qu’il s’exerce avec toi d’abord ?

— Non, tu devrais le faire en premier, dit Ciara. Tu as plus d’expérience avec ces techniques et tu peux probablement lui en apprendre davantage. En plus, il me connaît si bien que c’est trop facile pour lui de lire mes pensées.

— Je pense quand même que tu devrais y aller d’abord, dit Marjory, juste parce que t’es sa copine. Je peux lui parler des techniques pendant que vous le faites.

Ciara applaudit.

— Maintenant ?

— Un instant, fit Kyle.

Ciara fit une moue.

— Quelque chose ne va pas ?

— Je… eh bien, non.

Il essaya en vain de trouver un prétexte raisonnable pour ne pas commencer immédiatement.

— Non, tout va bien, j’avais seulement besoin d’un moment pour y réfléchir, c’est tout.

Ça ressemblait à un mauvais prétexte, non ? Ce n’était pas qu’il s’objectait à ce que tous les trois fassent quelque chose ensemble. En fait, plus il y songeait, plus il aimait l’idée. Marjory était probablement la fille qu’il aimait le plus après Ciara et ils avaient déjà été amants et, de toute évidence, toutes deux étaient enthousiastes devant cette perspective. En réalité, si cela n’avait rien à voir avec la magie, c’était probablement avec Ciara et Marjory que Kyle aurait le plus désiré faire un ménage à trois.

Il commença à détacher sa ceinture.

* * * * *

— Je suis sûre qu’il aurait beaucoup mieux aimé le cours si le professeur Hillman n’avait pas été blessé.

Kyle garda les yeux fermés. Ciara et Marjory étaient toutes deux à demi étendues sur lui, une dans le creux de chaque bras, où elles s’étaient endormies. Ou à tout le moins, lui s’était endormi. Il pouvait deviner qu’elles avaient parlé à voix basse avant qu’il se réveille.

— Tout le monde aurait préféré le cours, dit Ciara, sauf peut-être Frost. Mais il le déteste. Ils ne l’obligent à le suivre qu’à cause de ce qui s’est passé l’an dernier.

— Il a vraiment un énorme problème, répondit Marjory.

Kyle pouvait sentir les courbes confortables de Marjory contre lui. On aurait dit un oreiller vivant.

— Il n’a pas besoin d’un cours sur les éléments de base de la sexualité magique. Il a besoin d’une thérapie.

— Kyle m’a dit qu’il aurait passé six mois à suivre une sorte de réhabilitation, ajouta Ciara.

Par rapport à Marjory, Ciara donnait l’impression d’un sac d’os, ce qui lui donnait envie de la serrer davantage contre lui.

— J’espère, poursuivit Ciara, que le professeur Hillman reviendra. Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous puisse supporter un autre trimestre avec Bell.

— Y compris Bell lui-même, dit Marjory en maugréant. Ce qui me rappelle que Preston a besoin d’une partenaire pour un test.

— Il a choisi sa majeure ?

— Oui. J’allais le faire, mais je pense qu’il aurait de meilleurs résultats avec toi.

— Parce que je suis plus masculine ? demanda Ciara.

— Exactement. Il essaie, mais il n’est que très marginalement bisexuel, ce qui, à mon avis, ne devrait pas l’empêcher d’étudier ça, s’il le veut. Ce n’est pas comme s’il ne pouvait pas y avoir certains ésotéristes gais.

— Ou des hétéros. Bien sûr. Qu’est-ce qu’il fait ?

— Une simple lance d’Arthur.

— Alors, c’est seulement pour prouver qu’il le peut.

— Ouais.

— Ouah, Kyle est vraiment épuisé, dit Ciara.

Il pouvait la sentir remuer contre lui.

— Pauvre garçon. Il a travaillé dur. Je me sens pratiquement mal de le fatiguer encore plus, fit Marjory dans un soupir. Mais il est tellement généreux. Ce n’est pas comme si je pouvais lui dire de se retenir.

— Je sais. Nous allons tellement bien ensemble. Il prend des initiatives sans être contrôlant ou dominant, et il me comble sans être arrogant.

Ciara fit glisser sa main sur la poitrine de Kyle.

— Je suis chanceuse de l’avoir.

— La chance des Irlandais.

— Oui, mais nous ferions mieux de le renvoyer à Gladius, ce soir.

— Si seulement ce lit était un peu plus large, dit Marjory en bâillant. Mais t’as raison, j’ai un pied ankylosé.

Elle le poussa du coude.

— Kyle ? Réveille-toi, chéri.

Il ouvrit les yeux et, pendant un moment, il crut qu’il avait seulement rêvé toute la conversation. Mais c’était trop réel pour ça.

— Bonjour, paresseux, lui dit Ciara d’un côté avant de l’embrasser sur la joue.

Marjory l’embrassa de l’autre côté, descendit du lit et commença à chercher ses vêtements.

— Quelle heure est-il ? demanda Kyle.

— Un peu passé 1 h, dit Ciara en se levant pour enfiler sa culotte. Et d’après la glace sur la fenêtre, je suis contente d’avoir seulement quatre ou cinq mètres à parcourir pour me rendre à mon lit.

Kyle s’assit. La fenêtre de Marjory était parsemée de cristaux de givre.

— C’est à l’intérieur ou à l’extérieur ?

Elle gratta le verre du doigt.

— C’est à l’intérieur du carreau extérieur, entre le carreau et la contre-fenêtre, dit-elle. Mais, oui, il doit faire autour de -10 dehors. Drôlement froid, pour décembre.

Ciara essaya sans succès de voir à l’extérieur.

— Dommage qu’il ne neige pas. On aurait pu dire que tu étais bloqué ici et peut-être que les cours de demain seraient annulés.

Kyle gloussa.

— Ce n’est pas le genre de tempête que je peux provoquer, dit-il. Sinon, je le ferais pour toi.

— Je sais, répondit Ciara, qui avait fini de s’habiller et l’aidait à boutonner sa chemise de flanelle. On s’exerce encore demain ? Ici ou à Sassamon ?

— C’est plus facile ici à certains points de vue, dit Marjory, mais à Sassamon, on ne serait pas coincés dans un petit lit de dortoir.

— Mais est-ce que c’est sécuritaire ? demanda Kyle.

Quand les deux filles le regardèrent d’un air curieux, Kyle poursuivit :

— Je ne parle pas du tremblement de terre, fit-il. Qu’est-ce qui se passerait si on nous observait ou nous écoutait à notre insu ?

— Alors, ne discutons pas des raisons pour lesquelles on y sera, répliqua Marjory. Je suis la tutrice de ton cours d’arts ésotériques. C’est tout à fait compréhensible que je t’apprenne la rose du clair de lune et la caille débusquée.

— D’accord, dit Kyle. Mais aucune mention des Anneaux ou du professeur Pendragon.

— D’accord.

Il se pencha pour donner un baiser à Ciara et lui souhaiter une bonne nuit, puis serra et embrassa aussi Marjory avant d’embrasser de nouveau Ciara. Le chemin du retour à Gladius House fut glacial, mais il garda une chaleur intérieure en songeant à ce qu’ils venaient de faire. Au moment où elle avait atteint l’orgasme, il avait réussi à saisir dans l’esprit de Ciara le nom de la fleur qu’elle avait écrit avant qu’ils ne commencent. Il n’avait pas si bien réussi avec Marjory, même si le sexe avait été super. Les deux filles ne semblaient éprouver aucune jalousie l’une envers l’autre. Kyle se sentit un peu honteux en sachant que lui-même n’aurait pas été aussi nonchalant dans un trio avec l’une d’elles et un autre partenaire. La lance d’Arthur ? Il ne savait même pas ce que c’était, seulement qu’il ne voulait pas que Preston le fasse à Ciara. Pourtant, Marjory et Ciara avaient toutes deux plus d’expérience que lui en arts ésotériques. Peut-être que dans quelques mois, il surmonterait ce sentiment et en rirait en pensant à son état d’âme actuel.

Chapitre 10

LE TEST de Kyle était prévu à 16 h, le jour même où il devait remettre son travail sur les prophéties. À 15 h 45, il courait à travers le campus pour remettre son travail à temps, puis retournait à la hâte pour essayer d’arriver à Sassamon House à 16 h.

« Super, je vais être en retard pour ma propre orgie. »

Il descendit les marches quatre à quatre, traversant la salle rituelle où la pierre fissurée gisait de manière si accusatrice, puis remonta le corridor jusqu’à la petite salle dans laquelle Ciara avait été accusée. Il franchit les portes en toute hâte et trouva le doyen Bell, maître Brandish et le professeur Hart serrés les uns contre les autres sur l’estrade. Maître Brandish leva les yeux avec un air de soulagement.

— Désolé de ne pas être arrivé plus tôt, commença Kyle.

Elle lui fit signe de se taire.

— Prépare-toi, dit-elle.

Kyle regarda autour de lui en se demandant où se trouvaient les femmes. Oh, bien sûr, ils n’allaient pas les lui laisser voir. Ils allaient d’abord lui bander les yeux.

— D’accord.

Il entendit le doyen Bell parler à voix basse avec le professeur Hart au sujet des préparatifs et lui demander si Kyle n’avait pas dormi pendant le cours précédent sur les vertus de la méditation. Hart lissa sa moustache et acquiesça, mais Kyle eut l’impression qu’il n’écoutait peut-être pas ce que disait le doyen.

Cela l’encouragea un peu. Il enleva ses vêtements, les plia et les déposa sur une des chaises dans la première rangée, heureux qu’ils aient haussé la température dans la salle. Il prit une profonde inspiration pour se centrer et leva les yeux.

Le doyen Bell le regardait d’un air mauvais, une bande de tissu noir dans la main.

— Vous pouvez vous asseoir, dit-il à ses deux collègues.

Hart descendit de la plateforme, mais maître Brandish saisit elle-même le tissu et indiqua au doyen de descendre du revers de la main. Kyle pouvait presque imaginer les étincelles qui volaient entre leurs yeux tandis qu’ils se dévisageaient, mais ni l’un ni l’autre ne prononça une parole, et le doyen alla s’asseoir lui aussi dans la première rangée.

— Kyle, dit maître Brandish d’une voix plus douce qu’il ne s’y était attendu.

Il marcha jusqu’au centre du tapis matelassé qu’elle lui indiqua.

— Vous devriez vous asseoir avant que je vous bande les yeux, dit-elle, pour ne pas perdre l’équilibre quand vous vous étendrez.

— M’étendre ? demanda-t-il en la fixant du regard.

Ses yeux rétrécirent.

— C’est un problème pour vous ? Nous avons décidé d’adopter une des formes légèrement plus strictes du test.

Kyle serra les lèvres en essayant de demeurer impassible sous les regards de Bell et de Hart.

— Je pensais que vous alliez me mettre des moufles.

Elle secoua la tête.

— Vous n’aurez pas du tout l’usage de vos mains. Vous n’en aurez pas besoin.

— Allez-vous m’attacher ?

Il dut paraître plus inquiet qu’il ne le croyait parce qu’elle posa une main sur son bras.

— Nous allions le faire, mais si c’est trop difficile pour vous, vous pouvez les placer sous votre tête.

— Je préférerais ça de beaucoup, répondit Kyle.

— C’est mieux d’être attaché, lui conseilla doucement maître Brandish. Si vous oubliez et que vous touchez…

— Je n’oublierai pas.

Elle le regarda intensément quelques instants de plus.

— Très bien. Vous aurez quand même besoin de ça, dit-elle en lui montrant le bandeau.

— Je sais.

Il se tourna, puis elle lui enfila le bandeau. Le tissu était plus doux qu’il ne l’aurait cru, et elle le serra confortablement. Puis, il se rappela qu’il devait d’abord s’asseoir, mais il était trop tard. Il s’agenouilla tandis qu’elle s’éloignait. Le tapis était frais et lisse, et il posa une main dessus avant de s’étendre, les genoux pliés.

— Dites-nous quand vous serez prêt à commencer, monsieur Wadsworth, entendit-il lui dire maître Brandish, à quelques pas de lui.

Kyle prit une profonde inspiration.

— Je suis prêt.

Il entendit un rire retenu qui ne pouvait venir que de Hsrt.

— Je veux dire quand vous serez tous prêts, précisa maître Brandish.

Oh. Kyle s’aperçut tout à coup que son sexe n’était pas le moindrement dur. D’accord. Il allait tendre la main pour se caresser quand il songea qu’il pourrait obtenir plus de points s’il le faisait d’une autre façon. Le test n’avait pas encore débuté, mais il plaça ses mains derrière sa tête et prit me inspiration plus lente, puis expira comme s’il soufflait sur du charbon ardent pour attiser un feu.

Il entendit un soupir appréciatif de la part des juges quand il atteignit sa pleine longueur, mais il ne put dire de qui il provenait. Puis, le son d’une porte qui s’ouvrait fut suivi d’un murmure de joyeuses voix féminines interrompues par ce qui devait avoir été quelque geste ou signal. Il entendit leurs pas alors qu’elles marchaient jusque sur la plateforme, et sentit les vibrations de leurs pas tandis qu’elles l’encerclaient. Avaient-elles discuté de qui serait la première ? Et combien y en avait-il ? Il avait l’impression qu’elles étaient au moins trois, mais c’était probablement quatre.

Il sentit la chaleur d’un corps près de lui et le mouvement du matelas quand une d’entre elles s’agenouilla à ses côtés. Des doigts frais glissèrent légèrement le long de son membre et jouèrent avec le gland. Il eut le souffle coupé lorsqu’il sentit une langue humide remonter le long de son sexe et une bouche en saisir l’extrémité.

Peut-être que ce test serait agréable, après tout. La sensation était merveilleuse et il n’avait plus besoin de se concentrer pour se maintenir en érection. Vraiment merveilleux. Ce fut fini trop tôt, mais il ne se sentit pas longtemps dépossédé de la bouche de la femme puisque, d’un seul mouvement, elle l’enfourcha et s’empala sur lui avec un grognement de plaisir. Il sentait ses cuisses de chaque côté de lui. Confortables comme celles de Marjory. Mais à la façon dont elle l’avait pris, ce ne pouvait être qu’une Coupe, comme Ciara. Et une Coupe représentait sûrement l’eau.

Mais il ne fallait pas qu’il se prononce tout de suite. Il ne l’avait même pas encore comparée aux autres. Il se demanda si elles étaient toutes aussi prêtes qu’elle. Mais évidemment qu’elles l’étaient. Elles s’étaient probablement préparées dans l’autre pièce. Elles connaissaient sans doute ce genre de test plus que lui.

Il était si bien préparé à faire l’amour à chacune d’elle, à découvrir ce qui leur faisait plaisir, à trouver quel angle de pénétration chacune préférait, ce qu’elles ressentaient en jouissant. Il n’était même pas certain qu’il allait découvrir ce dernier point quand une clochette tinta du côté des juges. La femme qui était sur lui se retira et une autre prit immédiatement sa place.

Celle-ci se frotta plusieurs fois de haut en bas contre son sexe avant d’en faire pénétrer lentement l’extrémité en elle. Ses doigts agrippèrent la poitrine de Kyle au moment où elle descendait de quelques centimètres et s’arrêtait, comme si elle s’ajustait à sa taille ? Il avait voulu étendre les bras pour la soutenir, s’excuser si c’était douloureux. Il ne put dire pourquoi elle s’était arrêtée là. Elle se laissa descendre lentement, ses doigts imprimant des croissants dans sa peau, mais quand elle fut complètement descendue, elle se pressa contre lui, roulant des hanches et le saisissant par les épaules pour pouvoir frotter son clitoris contre ses poils pubiens. Kyle ne put se retenir. Il gémit de plaisir. Il sentit qu’elle approchait de l’orgasme, ce qui ne fit que le stimuler davantage.

Il n’était pas du tout sur le point de venir encore. Pas après les exercices qu’il avait faits pour le test précédent. Il aurait par contre aimé pouvoir regarder son visage et partager l’extase qu’il ressentait avec elle. Elle haletait à un rythme rapide tandis qu’elle se dirigeait vers l’orgasme, les bouffées de son souffle caressant la poitrine et le cou de Kyle.

Elle jouit dans un cri, frissonnant contre lui et, soupçonna-t-il, le griffant jusqu’au sang.

« Une Épée ? » se demanda-t-il tout à coup.

Chacune des quatre suites de tarots étaient associées à un élément, n’est-ce pas ? Une Coupe, une Épée – les deux autres seraient peut-être un Bâton et un Denier ? Quel élément les Épées représentaient-elles ? Il se creusait l’esprit au moment où la cloche sonna. Elle se retira en émettant un grognement de réticence. Les Deniers étaient la terre, les Bâtons représentaient le feu et les Coupes, l’eau, alors les Épées devaient être l’air ? Ou étaient-ce les Épées qui étaient le feu et les Bâtons, l’air ?

Les Épées symbolisaient les conflits et l’agitation, ce qui faisait songer au feu, n’est-ce pas ? Mais non, il était certain que les Bâtons représentaient le feu parce que dans certains jeux qu’il avait vus, on les voyait allumés comme des chandelles. L’air ; celle-ci devait être de l’air.

Puis, la femme suivante se retrouva sur lui. Pendant un moment, il pensa qu’il s’agissait de nouveau de la première femme, ses cuisses et ses jambes douces pressées contre ses côtes. Mais celle-ci se pencha sur lui et il sentit ses seins amples frôler doucement sa poitrine. Elle frotta son sexe contre le sien, mais ne s’empala pas tout de suite. Il sentit son fluide se répandre sur son membre et sa main alors qu’elle se redressait pour immobiliser son pénis en se pressant contre lui.

Il la sentit incroyablement serrée tandis qu’elle l’enveloppait, puis commençait à se balancer d’avant en arrière avec de longs mouvements lents. Kyle retint son souffle en se rendant compte de deux choses en même temps. C’était Marjory. Il entendait sa respiration et son odeur lui était familière et… et elle le prenait dans son anus. Marjory était de la terre, aucun doute possible.

Elle n’avait pas encore joui quand la clochette tinta et il y eut un bref intervalle avant la femme suivante. Il fut surpris en sentant quelque chose de froid et humide glisser le long de sa verge ; une lingette désinfectante. Puis, une main avec une sorte de lotion. Il retint son souffle en éprouvant cette nouvelle sensation et en s’apercevant à quel point son sexe semblait devenir de plus en plus sensible à chaque mouvement.

Au moment où elle l’enfourcha, il sentit une douce odeur d’encens.

« Il n’y a pas de fumée sans feu », pensa-t-il.

Puis, il prit conscience de ce qu’était l’odeur. Ce n’était pas de l’encens, mais de la cannelle.

Il comprit la raison du frémissement croissant dans son membre. Elle l’avait enduit d’un produit qui avait provoqué ce frémissement et celui-ci ne fit que croître au moment où elle s’empala sur lui.

— Professeur Pendragon, dit-il dans un souffle.

— Du premier coup, dit-elle.

Il put imaginer le sourire épanoui sur son visage. Elle commença à le chevaucher, se balançant de haut en bas sur sa verge.

— Et qu’est-ce que je suis ?

— Le feu, souffla-t-il, en la sentant resserrer ses muscles autour de lui.

Il vit des étoiles derrière le bandeau.

— Et as-tu besoin de le refaire avec les autres ? fit-elle en accélérant le rythme.

— Non. Avant vous, la terre, avant elle, l’air et la première était… ahhh !

Il se trouva soudain au bord de l’orgasme.

— Très bien. Tu seras probablement soulagé de te laisser aller après toute cette stimulation, dit-elle. Juge ?

— Oui, oui, dit la voix de Bell qui semblait ennuyé. Évitez de briser quoi que ce soit, cette fois.

Ce n’est que plus tard que Kyle s’aperçut qu’il aurait pu bouger les mains. Il aurait pu enlever lui-même le bandeau, tendre les mains pour la toucher ; il n’avait pas à rester étendu là comme dans une sorte de sacrifice rituel.

Mais à ce moment, il fut incapable de penser. Il ne put que crier quand le professeur Pendragon provoqua son orgasme. Elle jouit à son tour quelques secondes plus tard, chevauchant son membre encore dur. Il n’en était pas certain, mais il pensa avoir peut-être perdu conscience quelques secondes. Il sentit quelqu’un l’embrasser doucement sur les lèvres. Une odeur de cannelle. Ce ne pouvait être qu’elle.

Mais ce fut Marjory qui lui retira le bandeau et déposa une couverture sur ses épaules, puis lui fit avaler une gorgée d’une bouteille d’eau. Quand il reprit suffisamment conscience pour regarder autour de lui, les autres avaient quitté la pièce.

Il serra la couverture autour de lui.

— Tu veux me tenir ?

— Bien sûr.

Il laissa échapper un sanglot qui n’était pas un pleur, mais qui lui laissa une sorte de douleur dans la poitrine. Toutefois, la main de Marjory qui lui caressait les cheveux le calma immédiatement. Il n’était pas certain du temps qui s’était écoulé lorsqu’il redressa de nouveau la tête.

— Hé.

— Hé, répondit-elle en le regardant d’un air inquiet. T’as faim ? Si tu veux être seul après tout ça, je peux te faire apporter quelque chose.

Il prit une respiration et il s’examina. Il y avait un croissant de sang séché sur un de ses pectoraux. Autrement, il était intact.

— Je pense que je vais commencer par prendre une douche, fit-il en la regardant et en hochant la tête. Ça devient une habitude.

— Quoi ? Que je prenne soin de toi après une expérience bouleversante en arts ésotériques ?

— Eh bien, ouais.

Elle se contenta de sourire et de lui caresser les cheveux.

— Ouais, d’accord, je sais, dit-il avec un petit rire. Tu es de la terre. Tu te mets à la terre avec un paratonnerre comme moi ?

— Ou peut-être que j’ai seulement de l’affection pour toi, dit-elle en se remettant sur pieds. Viens, maintenant, je vais te raccompagner à Gladius House, si tu veux, mais tu dois me promettre de manger.

Elle lui prit la main et l’aida à se lever. Il utilisa la lingette qu’elle lui tendait, puis s’habilla rapidement.

— Qu’est-ce qu’ils faisaient avant l’invention de ces lingettes ? demanda-t-il.

— Sans doute avaient-ils des récipients en ivoire remplis d’eau de rose auxquels ils attachaient une importante signification rituelle, dit-elle en mettant la lingette dans un sac de plastique qu’elle referma avant de le lancer dans la poubelle près de la porte.

Ils éteignirent les lumières et se dirigèrent vers l’escalier. Kyle avait l’impression de devenir plus léger à chaque marche qu’ils grimpaient. Le test était terminé, vraiment terminé, et il se sentit sourire.

— Parlant de rituel, dit Marjory tandis qu’ils sortaient dans l’air glacial, si t’es accepté dans le département, ce qui me semble assez probable puisque que t’as maintenant réussi deux tests haut la main, il faudra que tu te trouves une toge rituelle.

Kyle regarda vers Harvard Square. Un café peut-être ? Ciara pourrait se joindre à eux pour un café ou un chocolat chaud. Il ne se sentait pas encore prêt à manger, mais il aimerait bien une boisson chaude.

— Une toge ? Parce qu’elles ont une signification importante ?

Marjory éclata de rire.

— Parce qu’elles t’empêchent de te geler le cul.

Chapitre 11

UNE TASSE de chocolat chaud plus tard, Kyle se sentait un peu mieux. Ciara les rejoignit, insistant pour éviter les grandes chaînes et aller plutôt dans un restaurant indépendant près de McKean Gâte. Elle était arrivée, les joues rougies par le froid, précisément au moment où Kyle hésitait entre une deuxième tasse de chocolat chaud ou un lait frappé. Elle prit la main de Kyle et l’embrassa sur la joue, et il sentit tout à coup à quel point elle était excitée.

Surpris, il leva les yeux vers elle. Venait-elle d’étudier ? Avec qui ?

Elle ne semblait pas savoir qu’il avait remarqué quoi que ce soit tandis qu’elle allait attendre en file pour passer sa commande. Quelques minutes plus tard, elle revenait avec une boisson à la noisette pour elle-même et un assortiment de pâtisseries.

— Mange, dit-elle. Je vois bien que tu ne Tas pas fait.

Kyle était sur le point de lui demander comment elle pouvait dire ça quand il vit Marjory le regarder d’un air sévère.

« Mange d’abord et pose des questions plus tard », décida-t-il en prenant une brioche à la cannelle.

— Bien, fit Ciara au bout de quelques minutes. Comment ça s’est passé ?

— Comme sur des roulettes, s’empressa de dire Marjory. Mais je suppose que je devrais laisser Kyle répondre.

Kyle haussa les épaules tout en avalant des morceaux de muffin épicé à la citrouille.

— Ce n’était pas aussi difficile que je le pensais. Je veux dire, chacune des femmes s’est trahie d’une manière ou d’une autre, dit-il en jetant soudain un regard vers Marjory. Et, tu n’as pas… arrangé les choses pour moi, n’est-ce pas ?

— Ne sois pas ridicule, dit-elle. En fait, c’est ma faute s’ils ont choisi de te faire passer le test d’une manière difficile. Cee, ils lui ont bandé les yeux et l’ont placé dessous.

— Oooh, il n’avait pas beaucoup de possibilités.

— Au départ, ce n’est pas ce qu’ils allaient faire et je n’étais pas censée faire partie des femmes, mais en fin de compte, ils avaient besoin d’une femme qui soit de la terre et j’étais la seule qu’ils aient pu trouver sur le moment. Ils voulaient rendre le test plus difficile parce qu’il était probable que Kyle me reconnaisse.

Elle prit une gorgée de son café.

— Mais je savais que c’était toi de toute façon, dit Kyle même si nous n’avions jamais fait ça avant.

— C’est pourquoi j’ai fait ça, dit Marjory. Pour essayer de te lancer sur une mauvaise piste. Mais tu as mis le doigt dessus. Hum… sans faire de mauvais jeu de mots.

— Qu’est-ce que t’as fait ? demanda Ciara.

Marjory se pencha vers elle pour le lui murmurer à l’oreille plutôt que de le crier dans le café bondé.

Kyle se rendit alors compte qu’il ne savait pas qui étaient les deux autres femmes. Quelque part sur le campus, il y avait des femmes avec qui il avait copulé et dont il ne connaissait ni les noms ni les visages.

Bizarrement, cette pensée le déprima, mais elle ne dura pas très longtemps. Son attention revint rapidement aux deux femmes devant lui, qui continuaient à murmurer à demi.

— Oh, vraiment ? dit Marjory à Ciara. Je suis contente que tu aies suivi mon conseil, mais est-ce qu’elles t’aident ?

— Difficile à dire jusqu’à ce que j’essaie vraiment. Mais Kyle est probablement trop fatigué.

— Trop fatigué pour quoi ? fit Kyle en léchant les miettes sur ses doigts. Je ne suis plus du tout fatigué maintenant que j’ai mangé. Pourquoi je serais fatigué quand tout ce que j’ai eu à faire a été de rester étendu ?

Elle sourit.

— Je travaille toujours sur l’éclosion du Phénix, tu sais.

— Oh, est-ce que ça signifie…

Il se pencha pour murmurer à son oreille avant de poursuivre à voix haute :

— Tu veux que je te baise ce soir jusqu’à ce que tu viennes ou que tu me supplies d’arrêter ?

Elle émit un faible grondement guttural.

— J’en ai tellement envie que je pourrais le faire tout de suite sur la table.

— Oui ? De quoi vous parliez ? D’une nouvelle technique que tu essaies ?

— Pas nouvelle du tout, répondit-elle. Très vieille. J’ai des boules de geisha en moi. Merde, elles bougent et je jurerais que c’est comme si ta queue palpitait à l’intérieur de moi.

— Peut-être que tu devrais faire la comparaison pour voir lequel des deux est mieux.

Ciara se contenta d’acquiescer, puis regarda les gens autour d’eux.

— Prochaine question : où ? Il est trop tard pour aller à Sassamon, Becka rédige un travail ce soir…

— Voilà, intervint Marjory en leur tendant sa clé de chambre sur un cordon. Je prévois sortir quelques heures, si vous voulez emprunter ma chambre.

Kyle prit le cordon usé et le passa au cou de Ciara.

— Tu es sûre que tu ne veux pas nous accompagner ?

— Pas cette fois, dit Marjory en souriant. Peut-être demain soir ? Combien de temps reste-t-il avant ton test, Cee ?

— Quatre jours, répondit-elle avec un sourire triste. Et je n’ai pas encore réussi. Mais nous ne nous sommes pas exercés depuis plusieurs jours, avec tout ce qui se passait.

— Nous ferions mieux de commencer alors, dit Kyle en se levant et en lui prenant la main.

Il embrassa Marjory sur la joue.

— Merci pour tout. Si tu n’avais pas été là, je…

Il haussa les épaules, incertain d’où cette phrase le menait.

Marjory eut un geste de dénégation.

— Ça m’a fait vraiment plaisir. Mais vous devriez y aller. Je ne prévois pas partir si longtemps.

Ils lui firent un signe de la main avant de sortir et coururent à travers la cour, sautillant et riant, jusqu’à Camella House.

* * * * *

Les jours suivants furent teintés d’une atmosphère confuse d’étude et de sexe. Comme les examens finaux approchaient rapidement, tout le monde était en mode accéléré, et même si Kyle n’éprouvait pas le même degré de panique qu’il avait parfois ressenti l’an dernier, il avait conscience de la tension autour de lut. Son cours de littérature ordinaire exigeait un travail final plutôt qu’un examen et, en le rédigeant, il eut tout à coup une révélation qui facilita grandement sa rédaction. C’était gagné d’avance. L’examen d’enchantement consistait en un exercice pratique et il n’y avait rien d’aussi difficile que toute la mémorisation qu’il avait dû faire l’année précédente en alchimie et en divination. Mais beaucoup de monde autour de lui paniquait, et la période d’examens représentait un assez bon prétexte à servir au professeur Pendragon pour remettre à plus tard leur « rendez-vous ».

Il travailla sur la rose du clair de lune pendant que Ciara travaillait sur l’éclosion du phénix. Les expériences avec les boules de geisha avaient quelque peu mis son sexe à mal, mais il n’allait pas le lui dire. Elle avait besoin de lui.

Un soir, il la prenait brutalement, avec les mains derrière la tête pour qu’elle ne soit pas tentée de se toucher, les genoux de Kyle entre les siens et son torse dressé pour minimiser la friction accidentelle sur son clitoris, quand il vit les yeux gris bleu de Ciara scintiller, comme le soleil sur l’eau. Il retint son souffle et poussa davantage, sentant à quel point elle était près du but, et elle cria, un véritable hurlement, et il se demanda si elle avait finalement réussi. Mais, d’une manière ou d’une autre, il put voir dans ses yeux qu’elle n’avait pas vraiment joui. Il le savait, tout simplement.

— Ce n’en était pas un vrai, dit-il en haletant et en redoublant d’effort.

Elle leva les yeux sur lui d’un air ébahi.

— Comment t’as deviné ?

— C’est seulement que j’ai réussi la rose du clair de lune. Tu… tu es venue, en quelque sorte, mais tu n’as pas joui, fit-il en clignant des yeux.

Ceux de Ciara étaient encore brillants et il se demanda ce qu’il devrait dire à ce sujet.

— Arrête, dit-elle en posant une main sur sa poitrine. Arrête un peu.

Il fit ce qu’elle demandait, s’arrêtant avec son membre enfoui en elle jusqu’au fond.

— C’était comme si tes yeux s’étaient allumés. Je pense que je comprends pourquoi on appelle ça « la rose du clair de lune ».

— Tu veux dire en plus de l’allusion au fait de s’introduire la nuit dans le jardin secret d’une femme ? demanda Ciara en passant les mains dans sa chevelure humide.

— Eh bien, oui, ça aussi, dit Kyle, mais c’est visuel, en quelque sorte. De toute façon, je pouvais voir que tu faisais semblant.

Elle soupira.

— Mais t’as dit que j’étais venue en quelque sorte. Penses-tu que ça suffira pour les juges ?

Il plissa le nez.

— Tu as libéré suffisamment d’énergie pour que je puisse voir en toi, mais pas assez pour te laisser aller vraiment, dit-il. Je ne savais même pas que c’était possible.

— Ça l’est. Tu connais ces exercices qui t’amènent à avoir un orgasme sans même qu’on te touche ? C’est une des étapes. J’essayais que ça se produise, alors c’est comme si mon esprit avait abandonné, mais mon corps a tressailli et atteint un sommet sans que ce soit « le » sommet.

Kyle eut un frisson d’empathie en voyant dans ses yeux pourquoi elle avait fait semblant.

— Tu n’as pas à te préoccuper de moi, dit-il. Je veux t’aider autant qu’il le faut…

— J’avais peur que tu te décourages, marmonna-t-elle avant de poser sa main sur sa bouche en un geste d’étonnement.

— Tu peux encore lire en moi ?

Il acquiesça.

— Mais c’est supposé durer seulement un instant ou deux !

— Peut-être que c’est parce que t’as eu seulement la moitié de ton orgasme ? supposa-t-il. Peut-être que, jusqu’à ce que tu le finalises, tu es prise entre les deux. Tu ne devrais pas être si vulnérable, Cee.

Il se pencha et l’embrassa doucement sur les lèvres.

— Ferme les yeux. Je vais finir le boulot.

— Non, Kyle, je…

— Assez d’exercice pour une soirée. Tu as besoin de jouir et de te reposer.

— D’accord, mais n’allez pas jouer au chevalier servant, monsieur Wadsworth. Je veux que tu jouisses aussi.

Il gloussa.

— C’est noté. En toi ou sur toi ?

— Oh, allez. En moi. C’est seulement dans les films pornos que les femmes font semblant qu’elles aiment vraiment se servir du sperme comme d’une lotion.

Elle changea de position, encerclant de ses jambes le dos de Kyle.

— Il n’y a rien comme sentir ta queue ruer et tressauter en moi, et te sentir jaillir coup après coup.

— D’accord, je comprends, dit-il en la pénétrant à peine, avec le gland seulement, pour s’exciter lui-même.

Il grogna et se retira pour se frotter de haut en bas contre le clitoris de Ciara, jusqu’à ce que ses gémissements deviennent profonds et avides. Elle ferma les yeux et il ne put plus voir la lumière d’Eldritch.

Il la pénétra profondément de nouveau, les deux jouissant, pas en même temps, mais si près que Kyle en ressentit une certaine fierté.

Ensuite, ils se lovèrent sous une couverture sèche, épuisés mais pas au bord du sommeil.

— Tu dois être près d’y arriver, dit Kyle en l’embrassant sur le front. Tu y es presque.

— Oui, mais j’ai l’impression d’être bloquée là depuis un bon moment. Ce que j’ai fait ce soir, c’était une sorte de tentative désespérée. Des fois, avec la magie, on doit seulement agir comme si on croyait qu’une chose est réelle pour qu’elle se produise.

— Si tu le désires assez fort, la fée de l’orgasme te rendra visite ?

— Ouais, fit Ciara en frottant son nez sur la poitrine de Kyle. Au moins, tu commences à piger la rose du clair de lune.

— Plein de trucs que j’ai lus ont plus de sens maintenant, dit-il. Personne n’a décrit les yeux qui s’illuminent, mais on dit que chaque personne vit la chose à sa façon.

— Mes yeux brillent en ce moment ?

Il secoua la tête.

— Ils sont normaux depuis que tu les as ouverts après avoir joui.

— Bien. Ce n’est pas que je ne te ferais pas confiance si tu connaissais tous mes secrets, bien sûr.

Elle s’étira et bâilla.

— Je pense, poursuivit-elle, que demain je devrais m’en tenir au godemichet et aux boules de geisha. Si je peux faire en sorte que ça fonctionne de cette manière.

Elle baissa timidement les yeux.

Kyle l’embrassa doucement sur les lèvres.

— Si tu peux faire en sorte que ça fonctionne en solo, tu devrais faire le test de cette façon. Je ne me sentirai pas délaissé.

— Oui, tu vas te sentir délaissé.

— D’accord, oui. Mais je survivrai. Tu devrais faire tout ce qui pourrait te donner la meilleure des chances, Cee.

Kyle posa une jambe sur celles de Ciara.

— Si ça marche, nous pourrions nous taper une baise pour célébrer.

— Après demain après-midi, je devrais probablement m’abstenir jusqu’au test, non ?

— Bon Dieu, ça veut dire presque 30 heures sans sexe ?

— Très drôle.

Elle le tapa sous la couverture.

Chapitre 12

LE SOIR de son test, Kyle accompagna Ciara à Sassamon House, la laissant devant la salle de méditation pour qu’elle se prépare, puis alla jeter un bref coup d’œil dans la salle de test pour voir comment allaient les préparatifs.

Elle avait finalement réussi à jouir seule par la pénétration en utilisant un godemichet, alors elle avait choisi de prendre cette voie pour le test. Kyle était heureux pour elle parce qu’elle allait sûrement réussir, mais il ne put s’empêcher de se sentir plutôt inutile.

Dans la salle, le doyen Bell allumait les chandelles et chantait à voix basse. Les lumières étaient encore allumées et il semblait pâle, presque bleu, comme s’il avait très froid.

Maître Brandish se tenait debout d’un côté, le regardant avec intensité.

— Tout va bien ? demanda Kyle doucement pour que sa voix ne résonne pas.

Maître Brandish acquiesça automatiquement sans cesser de regarder le doyen Bell.

— Oh, pendant que vous êtes ici, Wadsworth, nous pourrions en profiter pour parler du moment de votre dernier test.

— Le moment ?

— Oui. Comme vous le savez, vous devez choisir votre majeure avant le premier jour du deuxième trimestre, et je ne veux pas vous bousculer dans vos préparatifs pour le test final, mais j’espère qu’il pourra avoir lieu avant le 10 janvier. Pour l’instant, toutefois, la recherche de tous les participants nécessaires pourrait repousser cette date quelque peu.

Kyle essaya de cacher sa surprise, mais maître Brandish la vit, même si elle ne le regardait pas.

— Auquel cas, nous pourrions choisir autre chose. Mais pour l’instant, le test que nous avons prévu pour vous s’appelle « le gantelet ».

Kyle eut un serrement au cœur.

— Ça semble… intimidant.

Elle émit un claquement de langue.

— Cela se doit de sembler plus effrayant que ça ne l’est vraiment, vous savez. Licence poétique. De toute façon, je voulais m’assurer que vous ne partiez pas pendant le congé.

— Non, je n’en avais pas l’intention.

Il semblait que Ciara, Alex et Marjory allaient tous rester, et Kyle envisageait un Noël beaucoup plus joyeux que le dernier.

— Il se pourrait que je ne dorme pas toujours à Gladius House, ajouta-t-il, mais je serai sur le campus.

— Parfait. Vous voulez bien m’excuser ? fit-elle d’un air fâché en s’empressant de rejoindre Bell.

Kyle n’avait pas saisi ce qui l’avait fait se précipiter, mais il ne manqua pas de voir Bell repousser sa tentative de le toucher, éloignant presque violemment ses mains. Maître Brandish sortit un téléphone cellulaire de la poche de sa veste et parla brièvement d’un ton pressé.

— Quilian, pars. Tout de suite, fit-elle après avoir raccroché. Hart, Pendragon et moi-même évalueront le test.

Il sembla déchiré pendant un moment, oscillant presque sur place.

— Wadsworth, dit maître Brandish, vous pouvez accompagner le doyen jusqu’à sa résidence ?

Pendant un moment, Kyle resta bouche bée, puis il dit :

— Euh, bien sûr.

Il fit quelques pas en direction du doyen, mais celui-ci l’arrêta d’un geste de la main et d’un regard menaçant.

— Ne me touchez pas, dit-il au cas où la signification de son geste n’aurait pas été assez évidente.

— D’accord, monsieur, je ne vous toucherai pas, fit Kyle même si en voyant la façon dont le doyen boitait en quittant la pièce, il avait constamment envie de le stabiliser.

Ils progressèrent lentement dans le hall, vers la grande salle rituelle. Kyle se tut tandis qu’il se tenait à un pas du doyen, prêt à le soutenir.

— Ce n’est pas comme si j’avais un cancer en phase terminale ou que j’étais une espèce de fou furieux, dit Bell d’un ton amer. Vous n’avez pas à me traiter comme du cristal de Bohême.

— Euh, d’accord, répondit Kyle en se demandant s’il s’agissait là d’une invitation à parler, ou tout au moins à ne pas demeurer silencieux. Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien de permanent, je peux vous l’assurer, dit Bell doucement.

Il s’immobilisa soudainement et prit une inspiration qui semblait douloureuse.

Kyle se souvint de ce que Marjory lui avait dit concernant le fait de porter les Anneaux et leur effet aphrodisiaque. Kyle se rappelait aussi ce que cela avait été de se retenir pendant des jours. Il ne pouvait dire dans quel état se trouvait Bell sous ses vêtements, mais il tenta d’imaginer une érection douloureuse au point de faire boitiller un homme.

Il n’enviait pas Bell le moins du monde.

Ils entrèrent dans la salle principale et Kyle fit de son mieux pour bavarder.

— Alors, hum, comment ça va avec la nouvelle Pierre de fondation ?

— Devrait être livrée au début du trimestre, fit Bell d’une voix saccadée, mais neutre. Évidemment, nous devrons organiser le sacrifice d’une vierge avant de pouvoir l’utiliser, mais…

Kyle réprima un rire, absolument incertain s’il s’agissait d’une blague ou non.

Le professeur Pendragon accourut vers eux.

— Par le con de Circé, mon vieux, dit-elle en voyant Bell. Brandish était sérieuse. Quilian, vous savez que je peux vous aider. Vous avez besoin de moi.

— Merci, mais non, dit Bell d’un ton glacial.

Kyle se retrouva debout entre les deux et désigna l’extrémité du corridor du doigt.

— Ils vous attendent, là-bas, fit-il comme s’il essayait d’être utile.

— Oui, je sais, mon cher, fit-elle en regardant tour à tour Kyle et Bell. Les examens sont presque terminés. Que dirais-tu de prendre ce repas que tu m’as promis ? C’est ma tournée, tu sais. Si tu préfères manger chez moi, je peux m’organiser.

— Euh, bien sûr, ce serait bien, fit Kyle, essayant seulement de faire en sorte qu’elle s’en aille.

— Vendredi, alors ? je vais t’envoyer l’adresse.

Elle le salua en agitant les doigts et il lui répondit par un bref hochement de tête, puis elle repartit.

Kyle la regarda filer jusqu’au bout du hall et ne bougea pas jusqu’à ce que la porte se soit refermée derrière elle, puis il se tourna vers le doyen.

— Pouvez-vous monter l’escalier ?

— Oui, merci.

Bell marchait maintenant d’une façon différente, peut-être raidi par l’indignation.

— C’est… difficile de lui dire non, fit Kyle.

— C’est un fait.

Bell grimpa deux marches, puis se retourna tout à coup en scrutant l’obscurité de la salle.

— Je vous remercie d’avoir joué au chien de garde pour moi, même si c’était inutile. Le professeur Pendragon jappe plus qu’elle ne mord et elle n’oserait jamais me toucher sans ma permission.

« Oui, mais que serait-elle prête à faire pour obtenir cette permission ? » pensa Kyle.

Pour dissimuler ces pensées sérieuses, il laissa tomber à la blague :

— En plus, elle n’est pas votre type.

— Pas du tout, acquiesça le doyen.

Puis, il s’écria :

— Vous pouvez tout aussi bien sortir de votre cachette, Timothy, je sais que c’est vous.

Frost émergea de derrière la statue d’Ishtar, l’air morose et abattu.

— Désolé. Je n’avais pas l’intention de vous écouter à votre insu et une fois obligé de vous écouter, je me suis dit que ce serait moins gênant de faire semblant que je n’avais jamais été ici.

Le doyen Bell émit un lourd soupir d’exaspération.

— Venez avec moi.

— Pardon ?

— Ne discutez pas ! fit Bell d’un ton sec.

Il poursuivit d’une voix beaucoup mieux contrôlée.

— Nous retournons à mon bureau. Suivez-nous et taisez-vous, s’il vous plaît.

Frost obéit, n’émettant pas un son de plus. Il les suivit tandis qu’ils traversaient la cour devant la bibliothèque Elwyn.

À mi-chemin, le doyen se tourna vers Kyle.

— Ce n’est vraiment pas nécessaire que vous me raccompagniez jusqu’à Peyntree Hall, dit-il. Monsieur Frost peut garder un œil sur moi.

— Vous êtes sûr ? Maître Brandish a dit…

— Je sais ce qu’elle a dit, mais ce test ne sera sûrement pas long, et je sais que vous aimeriez probablement être là quand votre amie aura fini, dit le doyen. Vous en avez assez fait, monsieur Wadsworth.

Kyle regarda tour à tour les deux hommes.

— Ne le touche pas, dit-il à Frost.

— Je n’en avais pas l’intention, répondit ce dernier d’une voix chargée de mépris.

Kyle leur adressa un dernier regard, incapable de chasser l’impression qu’il ratait quelque chose, mais tout aussi incapable de trouver un argument qui lui permettrait d’insister pour accompagner Bell jusqu’à son bureau.

— D’accord. Assurez-vous d’être prudent, monsieur, ou maître Brandish me pendra par les couilles. Salut, Frost.

Bell hocha la tête une dernière fois dans sa direction et poursuivit son chemin, Frost à ses côtés.

Kyle les suivit des yeux pendant quelques secondes, puis il retourna à Sassamon House. Il rencontra Marjory dans l’escalier.

— Kyle ? Où étais-tu ? Je venais juste voir comment Cee se débrouillait.

— Elle est en bas, dit-il. J’aidais seulement le doyen Bell à retourner à son bureau.

Il lui raconta brièvement ce qui venait de se passer tandis qu’ils traversaient le vestibule et descendaient le grand escalier courbé jusqu’à la salle rituelle.

Marjory se mâchouilla la lèvre.

— C’étaient quoi les paroles exactes de Pendragon ? murmura-t-elle alors qu’ils se déplaçaient lentement le long des murs de la grande salle.

— » Vous savez que je peux vous aider. Vous avez besoin de moi », dit Kyle. Puis, Frost est survenu et le doyen m’a congédié.

Marjory se laissa aller le dos contre le mur tandis qu’ils atteignaient la porte toujours fermée de la salle d’examen.

— Frost a-t-il un « mangez-moi » tatoué sur le front ou quelque chose du genre ?

Kyle écarquilla les yeux d’inquiétude.

— Tu veux dire que Bell va sucer son sang ou quoi ?

Marjory secoua la tête.

— Non, probablement pas. Il a probablement trop de principes pour accepter le sang d’un étudiant. Mais j’ai l’impression qu’il devra faire quelque chose bientôt.

— Et tu dis qu’il perdra tous ses pouvoirs s’il a des relations sexuelles ?

— C’est pas mal ça. Pas de façon permanente, je pense, mais c’est un peu comme la situation de Samson et Dalila, et c’est probablement pourquoi il évite en ce moment tout contact avec des femmes. Je me demande ce que le professeur…

Elle s’interrompit quand la porte s’ouvrit et que le professeur Hart sortit.

— Bonjour, leur dit-il en passant avec un sourire.

Kyle et Marjory s’empressèrent d’entrer et trouvèrent Ciara étendue sur une couverture, en sueur, heureuse et détendue. Maître Brandish et le professeur Pendragon se retirèrent puisqu’ils étaient maintenant là pour prendre soin d’elle.

Kyle se sentit pâlir en voyant la taille du godemichet qui traînait près d’elle. Il réprima l’envie d’y toucher, passant plutôt la main dans les cheveux humides de Ciara.

— Je crois comprendre que tu as réussi.

— Oui, fit-elle en émettant un long soupir. Ça m’a aidée que le doyen Bell ne soit pas là à me regarder de son air furieux. Et le professeur Pendragon me parlait pendant que j’essayais d’y arriver ! Elle savait exactement quoi dire.

« Et pas moi », songea Kyle en se demandant pourquoi il n’avait jamais tenté de se servir de ce talent dans un contexte semblable.

Mais pouvait-il dire ce qui convenait pour montrer à quelqu’un à faire quelque chose qu’il ne savait pas comment faire lui-même ? S’il s’agissait vraiment d’un talent, et il n’en était pas certain, alors il n’en connaissait pas les limites.

— Venez, dit Marjory. Il faut fêter ça. C’est moi qui offre et ensuite, vous pourrez faire tout ce que vous voulez.

Kyle serra la main de Ciara, remarquant la lueur dans ses yeux.

— Et si ce que nous voulions, c’était de célébrer plus longtemps avec toi ?

— Alors, je vais m’assurer de préparer plus de lingettes, répondit Marjory. Allons. Nous avons des choses à te raconter aussi, Cee.

Kyle jeta un coup d’œil dans la pièce, mais ils semblaient être seuls, à présent.

— Ouais, acquiesça-t-il, ne voulant pas parler dans un lieu public.

Il ne lui restait que quelques jours avant de rencontrer le professeur Pendragon tout seul. Il se réjouit de savoir que très bientôt, il pourrait savoir exactement ce qu’elle avait voulu dire quand elle avait affirmé au doyen Bell qu’il avait besoin d’elle.

* * * * *

Tous trois étaient de nouveau étendus dans le lit de Marjory, Ciara au milieu, cette fois, quand Marjory leur apprit que, la journée même, elle avait entendu dire que Preston abandonnait les arts ésotériques.

— Oooh, pourquoi ? demanda Cee sans ouvrir les yeux, mais de toute évidence intéressée.

— Apparemment, ils l’ont testé et ont découvert quelques blessures et cicatrices psychiques débilitantes.

— Non !

— Oui, je ne devrais pas vous dire ça, bien sûr. C’est tout à fait confidentiel, mais…

Marjory haussa les épaules aussi bien qu’elle le put, serrée comme elle l’était contre Ciara.

— Je n’ai pas pu entendre les détails, poursuivit-elle, mais il semble qu’il ait été molesté dans son enfance par son beau-père. C’était enfoui au plus profond de lui.

— Ouah. Il était tellement doué en tout. Enfin, sauf pour les trucs vraiment, vraiment hétéros, s’émerveilla Ciara. Il laisse tomber le cours aussi ? Est-ce qu’il choisit autre chose ?

— Il fait une demande de prolongation. Ils vont lui accorder une année pour réfléchir, alors il peut réessayer s’il le veut ou choisir autre chose.

Kyle réfléchit à ce sujet.

— Alors au fond, il reprend complètement sa deuxième année ?

Marjory grogna.

— Comme s’il était le premier à prendre plus de quatre ans pour terminer. Je pense qu’on connaît plus de gens qui prennent cinq ans plutôt que quatre.

— Bon point, fit Kyle en se redressant sur un coude pour pouvoir regarder le visage des deux filles. Je suppose que c’est pour ça que le doyen n’arrête pas de répéter qu’il faut s’assurer que son partenaire soit vraiment consentant.

Selon les connaissances de Kyle, le fait de prendre quelqu’un contre sa volonté pendant un rituel était presque aussi mal que de prendre sa vie. Même si les effets à court terme pouvaient être extrêmement puissants, le ressac sur l’auteur du délit était habituellement extrêmement brutal.

— Alors, qu’est-ce qui pouvait bien se passer entre le doyen et Frost ? poursuivit-il.

— Frost ? fit Ciara en ouvrant les yeux.

— Tu te souviens comment Bell était vacillant avant ton test ? Et comment maître Brandish m’a demandé de le raccompagner à ses appartements ? En nous y rendant, nous avons rencontré Frost, et Bell m’a dit quelque chose comme : « Oh, sauve-toi, Frost peut m’accompagner pour le reste du chemin ».

Kyle se souvint du regard dédaigneux de Frost.

— Frost ne semblait pas très heureux à cette idée. Mais peut-être que c’était parce qu’il allait se faire réprimander pour nous avoir écoutés à notre insu.

Marjory soupira.

— Parlant de quelqu’un qui a des blessures psychiques à guérir. Pouah ! Le pauvre est dans un état lamentable. Je parie que le cours du professeur Hillman aurait pu l’aider un peu, mais avec le doyen Bell dans cet état, il subit probablement un nouveau traumatisme à chaque cours. Peut-être qu’il aurait dû prendre toute l’année de congé.

— Ou peut-être que sa petite amie devrait suivre le cours, fit Ciara en bâillant. Elle est en arts thérapeutiques ?

— Elle est en première année, dit Kyle. C’est son premier trimestre. Si Preston s’en va, qui est-ce qu’on va trouver pour t’aider à ton troisième test, Cee ?

— Je ne sais pas. Je suis trop fatiguée pour y penser, en ce moment. Toi et Alex et… je ne sais pas.

Elle bâilla de nouveau.

— Je suppose que je devrais me lever et me rendre à mon propre lit.

— Et je devrais partir et traverser le campus glacial, ajouta Kyle.

Pas que Gladius House soit si loin, mais il aurait tout de même préféré rester étendu là avec les deux filles toute la nuit.

— On peut se rencontrer demain pour parler de mon rendez-vous avec Pendragon ? poursuivit-il.

Ciara leva soudain la tête.

— Vous avez choisi une date ?

— Euh, ouais. Vendredi. Je… hum, je devrais probablement m’exercer un peu plus.

Marjory gloussa.

— Si tu en veux plus, Kyle, tu n’as qu’à le demander.

— Je suis sérieux !

— Je suis sûre que tu l’es. Que dirais-tu d’ici à 15 h demain ? Après, nous pourrions aller dîner ? fit-elle en s’asseyant et en saisissant son peignoir.

— Ouais, je peux faire ça, dit Ciara. Et Kyle que voici devra aussi s’exercer pour son troisième test, n’est-ce pas ?

— Oh.

Kyle s’assit, se rendant compte qu’il ne leur avait pas raconté le reste de sa conversation avec maître Brandish.

— Mon troisième test. Ce n’est pas ce que nous croyions que ce serait.

Ciara s’assit à son tour et le regarda en face.

— Non ? Qu’est-ce que t’as eu ?

— Elle était en train de me le dire quand toute cette affaire avec le doyen Bell est arrivée. Tout ce que je sais, c’est que ça s’appelle « le gantelet », et elle a dit que ce n’était pas aussi difficile que ça le semblait.

Ciara et Marjory échangèrent un regard.

— Ils feraient passer le gantelet à un étudiant de deuxième ? demanda Ciara.

— Apparemment, répondit Marjory. Peut-être qu’ils veulent être certains après ce qui s’est passé avec Preston. Kyle, le gantelet peut prendre différentes formes, mais, en gros, la façon de faire est la même. Maître Brandish a raison : le mot fait peur. Ils… eh bien, en fait, ils te brisent pour ensuite remettre les morceaux en place.

Ciara avait posé la main devant sa bouche et fermé les yeux.

Kyle sentit sa gorge se serrer.

— Qu’est-ce que tu veux dire par « briser » ?

— Ça dépend de la personne. Pour quelqu’un de particulièrement entêté, ça pourrait être sa volonté, comme de dompter un cheval. Pour quelqu’un comme Preston, ça voulait dire briser la carapace qu’il s’était construite au fil du temps. Peut-être avait-il même bloqué ses souvenirs et qu’il ne savait pas qu’ils étaient là. C’est une épreuve que doit traverser chaque ésotériste tous les 5 à 10 ans pour se garder entier. Après ça, les gens se sentent toujours régénérés.

Ciara ouvrit les yeux.

— Ça, c’est si ça fonctionne. Normalement, je ne m’inquiéterais pas trop, mais étant donnés les candidats disponibles pour te tester, Kyle ? C’était sûrement l’idée du doyen Bell.

— Quand en sauras-tu davantage ? demanda Marjory en cherchant ses pantoufles.

— Quand je parlerai à maître Brandish, je suppose, répondit Kyle.

— Tu n’as pas l’air préoccupé, fit Ciara en posant une main sur sa joue. Pourquoi ?

— Peut-être parce que je viens d’avoir une relation sexuelle fantastique avec mes deux femmes préférées et que rien ne me dérange ? proposa-t-il.

— Ça me va, dit Ciara. Bien. Nous pourrons en reparler demain. Je saute dans la douche. Bonne nuit, Kyle.

Elle posa doucement un baiser sur les lèvres de Kyle, puis se leva, embrassa Marjory sur la joue et partit.

Kyle commença à chercher ses vêtements, que les deux femmes avaient balancés dans toutes les directions.

— Elle a dit qu’ils travaillaient à rassembler les participants, dit-il en enfilant son jean. Comme dans « beaucoup de participants ». Ça te dit quelque chose ?

Marjory s’assit près de lui.

— Pas sans savoir de qui il va s’agir. Attends de savoir ce que maître Brandish va te dire, d’accord ? On verra ensuite. Le gantelet n’est pas tant un test d’habileté ou d’aptitude qu’un test de personnalité. À moins que tu sois vraiment psychotique au fond de toi, j’ignore comment tu pourrais échouer.

Il mit son chandail et ramassa son blouson.

— Eh bien, je vais voir ce que je peux apprendre. À demain.

Elle l’enlaça pendant un bon moment et ils se donnèrent un long et profond baiser qui garda Kyle au chaud jusqu’à Gladius House.

* * * * *

Finalement, quand ils se retrouvèrent le lendemain, ils complotèrent en premier, puis eurent des relations sexuelles ensuite, en partie parce que Alex avait accosté Kyle au moment même où il frappait à la porte de Marjory.

— Bonne nouvelle. Tu vas aimer ça.

— Aimer quoi ?

— J’ai obtenu le truc de garde de domicile, ht Alex en souriant comme le chat qui venait d’avaler le canari.

— Quelle garde de domicile ?

Kyle avait passé peu de temps auprès d’Alex dernièrement en raison de ses études et du fait d’avoir été pratiquement enfermé avec Marjory et Ciara. Mais il était certain de n’avoir rien entendu là-dessus auparavant.

— Je ne te l’ai pas dit ? Le professeur Raburn s’en va pendant tout le congé et elle ne reviendra pas avant le début des cours. Elle a deux chats à nourrir et, en plus, elle a peur que si la maison semble vide, elle sera la cible des voleurs… tu vois le tableau. De toute manière, j’ai l’endroit pour moi à partir de demain. Et je me suis dit que vous trois pourriez envisager ça.

— Envisager quoi ?

Marjory ouvrit sa porte et une douce odeur d’encens flotta dans l’air.

— Je pense que toi, Cee et Marjory devriez passer Noël avec moi pendant que je garde sa maison, dit Alex. On pourrait passer la veille et le matin de Noël ensemble et tout. Elle a aussi laissé de la nourriture pour une armée entière. Je ne sais pas trop où elle a pris l’idée que je mangeais autant. Alors, vous devriez vraiment venir.

Ciara cria de la chambre de Marjory.

— On pourra faire rôtir une oie !

Marjory les fit entrer et ferma la porte.

— Eh bien, c’est mieux que d’avoir à manger au réfectoire pendant tout le congé.

— Super ! lança Alex en bondissant gaiement sur son lit. Sérieusement, Kyle, es-tu prêt pour ce rendez-vous avec Pendragon à présent ?

Kyle s’assit sur le sol, les avant-bras sur les genoux.

— Je pense que oui, répondit-il. En tout cas, je pense avoir compris la base de la rose du clair de lune.

— C’est le truc de télépathie ? demanda Alex. Bien. Qu’est-ce qui t’inquiète, alors ?

Kyle laissa échapper un soupir.

— Oh, les choses habituelles. Quoi porter…

Ciara éclata de rire d’où elle se trouvait, étendue sur le lit.

— J’ai l’impression que quoi que ce soit que tu portes, ce ne sera pas pour longtemps.

— Je ne sais pas non plus si je suis censé lui apporter quelque chose…

— Quoi, comme des fleurs ? demanda Marjory en secouant la tête. Kyle, détends-toi. C’est elle qui a une dette envers toi, tu t’en souviens ? Ce n’est pas comme si tu devais faire semblant que c’est une aventure amoureuse ou quelque chose du genre pour te retrouver au lit avec elle. Ça ne marche pas comme ça entre ésotéristes.

— D’accord, fit-il en serrant les mains pour empêcher ses doigts de s’agiter. Pas de fleurs.

— Tu dois faire attention avec les fleurs, de toute façon, dit Alex. Tu sais que chacune a une signification particulière, non ?

Kyle leva les yeux vers lui.

— Vraiment ? En fait, je savais qu’une rose rouge signifiait l’amour, une blanche, l’amitié, n’est-ce pas ?

— Fais-moi confiance. C’est beaucoup plus compliqué que ça.

Il secoua la tête avant de poursuivre.

— Les glaïeuls signifient ceci, les lys autre chose. Je n’ai pas tout mémorisé. Tu ferais mieux d’aller voir un fleuriste qui connaît les significations magiques.

— Les significations sont magiques ?

— Kyle, intervint Marjory en faisant pivoter sa chaise et en posant ses bras sur le dossier. Un rendez-vous, c’est comme un petit rituel en soi. Je pense que tu le sais déjà. Apporter des fleurs en ferait partie. Pense au truc habituel avec le dîner aux chandelles, tu vois ce que je veux dire ? Mais voici ce qui importe : tu veux que ce rendez-vous soit le moins possible un rendez-vous amoureux. Vous êtes tous les deux en arts ésotériques et vous ne voulez pas apporter du travail à la maison, tu vois ? Tu ne lui fais pas la cour ou quoi que ce soit. Vous…

— Vous vous réunissez pour profiter de la compagnie l’un de l’autre, termina Ciara. Compagnie étant un euphémisme, bien sûr.

— Ouais, d’accord, fit Kyle, qui saisissait mieux. Mais je ne devrais pas me mettre sur mon 31 ?

Alex lui frappa gentiment l’épaule.

— T’as d’autres vêtements que ceux-là ?

— Pas vraiment.

— Alors cesse de t’inquiéter et n’essaie pas d’être autre chose que ce que tu es.

Il se leva avant d’ajouter :

— Je dois aller rencontrer la prof pour prendre ses clés. À plus tard.

Quand il fut sortit, Kyle s’en alla sur le lit et Marjory changea la musique pour quelque chose de plus doux. Elle alluma de nouveau le bâton d’encens sur le rebord de la fenêtre et retira sa blouse. Elle ne portait pas de soutien-gorge, comme d’habitude, et Kyle se demanda ce qu’elle et Ciara faisaient avant qu’il arrive.

— Approchez, mes chatons, dit-elle en se glissant entre eux sur le lit et en attirant chacun d’eux pour lui sucer un mamelon.

Chapitre 13

LA MAISON du professeur Raburn n’était qu’à deux coins de rue de l’endroit que louait le professeur Pendragon. Kyle emménagea, se contentant d’y amener sa valise de vêtements sans essayer de choisir quoi prendre et quoi laisser. Alex l’installa dans une chambre à coucher du troisième étage dotée d’une lucarne qui lui rappelait son ancienne chambre à Gladius House. Les deux chats de la maison vinrent sentir son bagage et disparurent rapidement.

— Combien y a-t-il de chambres à coucher ? demanda Kyle.

— Quatre ? Cinq ? Ça dépend comment on compte. Sa femme a un bureau avec un futon, et l’étude aussi. Et il y en a quatre avec des lits normaux.

Alex conduisit Kyle dans la cuisine pour lui montrer la pièce qui servait de garde-manger.

— Que fait sa femme ?

— C’est une sorte d’artiste conceptuelle. Elle n’est pas magique, mais elle est au courant.

— Et quelle est la matière du professeur Raburn ?

— Sortilège appliqué. Elle est ma conseillère pour mon projet de troisième année.

— Au fait, comment va ce projet ?

— Aussi bien qu’on peut s’y attendre. Hé, regarde le distributeur lumineux de glaçons et d’eau sur le frigo.

Quelques heures plus tard, Kyle fit une courte promenade jusque chez le professeur Pendragon. La grêle se mit à tomber et il remonta son collet, arrivant devant sa maison les joues rougies par les grêlons.

Elle ouvrit la porte, vêtue d’un pantalon et d’un chandail en molleton gris, les cheveux remontés, tenus par une barrette en forme de banane, et une traînée de farine sur la joue. Son sourire semblait chaleureux.

— Kyle. Entre.

Elle recula pour le laisser entrer et referma rapidement la porte derrière lui, alors que le vent se faisait plus vif.

— Dieu du ciel, on dirait que le mauvais temps s’en vient. As-tu fait tout le chemin à partir du campus habillé comme ça ?

— Oh non, seulement à partir de la rue Shepard, répondit-il en déroulant son foulard couvert de grêlons.

Il l’accrocha avec son manteau sur un crochet près de la porte pendant qu’elle se rendait dans la cuisine adjacente au vestibule.

— J’habite avec un ami pendant le congé.

— Oh, c’est bien, dit-elle. Tu ne manqueras pas à ta famille ?

— Oh, hum, non, répondit-il en songeant qu’il n’avait pas eu à dire ça depuis longtemps. Mes parents sont morts quand j’étais petit. Il n’y a… personne à qui je pourrais manquer.

Il se demanda si la chose avait de l’importance.

— Je suis un enfant trouvé, ajouta-t-il.

— Ah, fit-elle.

Elle remua quelque chose dans une casserole sur la cuisinière. La pièce était brillamment éclairée et très chaude. Kyle observa que la lumière était allumée dans le four et qu’une odeur sucrée et riche, comme du beurre et du sirop d’érable, s’en dégageait.

— Eh bien, c’est un avantage, si tu veux aller en arts ésotériques, dit-elle. Aucune pression pour un mariage traditionnel de la part de ta famille. Personne pour être scandalisé. Même les familles magiques peuvent être vieux jeu à propos de ce genre de choses.

— C’est ce que j’ai compris.

Il s’assit sur un tabouret où une grande table en bloc de boucher était montée pour deux près de la fenêtre de la cuisine. La grêle frappait contre la vitre.

— Il y a de la bière… Oh, attends, tu es trop jeune, non ? Je n’arrête pas d’oublier quelles sont les règles d’un pays à l’autre.

Elle retira la casserole de la cuisinière et en versa le contenu sur ce qui semblait être une sorte de garniture. Puis, elle ouvrit le four, en sortit un pâté et y intégra la garniture.

— Prends-en une, si tu veux.

Elle prit le pâté et le posa sur la table.

— Je… euh… je préférerais garder les idées claires, dit Kyle.

Elle leva les yeux et lui posa doucement une main sur l’épaule.

— Oh, cher Kyle, nous ne sommes pas obligés de faire quoi que ce soit d’autre que manger, si tu le souhaites.

Kyle avait envie d’acquiescer, mais il avait une mission à laquelle il ne pouvait se soustraire.

— Ce n’est pas ça, dit-il. C’est seulement… que vous êtes très intimidante, professeur.

Elle éclata de rire.

— Appelle-moi Damiana, s’il te plaît, Kyle. Je promets de ne pas te mordre, à moins que tu aimes ce genre de chose.

Elle lui servit un morceau de pâté fumant, la sauce et les petits pois débordant de chaque côté.

— Aimes-tu ce genre de chose ?

Kyle sentit ses joues devenir écarlates.

— Non. En tout cas, je ne le pense pas.

— À chacun ses goûts, dit-elle avec un petit sourire en se servant et en s’asseyant.

Elle leur versa de l’eau pétillante d’une bouteille verte.

— Trinquons.

— Santé, dit-il en faisant tinter son verre contre le sien.

Le pétillement de l’eau minérale semblait se mêler au crépitement de la glace qui frappait encore la fenêtre et Kyle prit une bouchée du pâté au poulet. Il était excellent.

Ensuite, elle sortit du four un pouding de pain perdu qu’elle servit comme dessert avec une sauce au whisky, puis ils apportèrent deux tasses de chocolat chaud dans le salon, au son des branches d’arbres qui frappaient contre le vieil immeuble de bois. Elle lui décrivit comment elle avait transformé le grenier en une sorte d’espace de travail magique et lui confia qu’elle espérait habiter ici pour au moins une année étant donné le travail qu’elle y avait consacré.

Quand il eut terminé son chocolat chaud, Kyle décida qu’il lui revenait de faire le premier geste. Elle avait senti son hésitation et il devait faire quelque chose pour atténuer ses préoccupations à ce sujet. Sinon, elle pourrait devenir soupçonneuse.

Il lui caressa la joue avec son pouce.

— Vous avez eu une traînée de farine là toute la soirée.

Elle laissa échapper un petit rire, tournant la joue jusqu’à ce qu’elle repose dans la paume de sa main.

— Et tu l’as fixée du regard pendant tout ce temps.

— Ouais.

À vrai dire, elle n’était plus aussi intimidante qu’il l’avait pensé. En fait, tandis qu’il fermait les yeux, il la vit comme étant vulnérable pour la première fois.

— C’est comme ça que je sais que vous êtes bien réelle et non pas un rêve.

— Flatteur, dit-elle tandis qu’il l’attirait vers lui pour l’embrasser.

L’embrasser était comme manger un dessert, doux et consistant. Et plus il en avait, plus il en voulait.

— Allons dans la chambre, suggéra-t-elle.

Une fois là, les choses progressèrent rapidement. Moins de vêtements, plus de caresses. Kyle garda la petite amulette à son cou, mais elle n’en dit rien. Peut-être que c’était courant, comme ils en avaient discuté. Elle-même portait un bracelet et quelques bijoux, mais rien qui puisse entraver leurs ébats. Il s’étendit finalement sur le dos pendant qu’elle promenait doucement ses doigts sur tout son corps.

— Tu es adorable, dit-elle. Réel, serait plus approprié.

— Vraiment ?

— Oui. Il y a énormément de… eh bien… de sottises associées au sexe dans notre domaine. De l’envie, des âneries, des gens qui attachent une signification à des choses qui n’en ont pas besoin. Tu comprends ce que je veux dire.

Elle continua de le caresser tout en parlant.

— Eh bien, c’est de la magie pour vous, non ? demanda-t-il. Comme si chaque petite chose pouvait avoir une signification.

Sa main se déplaça vers le bas, massant doucement ses testicules.

— Et pourtant, répondit-elle, la solution de rechange, c’est de vivre dans un monde sans signification, où tout est aléatoire.

— Pourquoi ? demanda-t-il, son sexe remuant avec impatience. Pourquoi la réponse ne peut-elle pas se trouver quelque part entre les deux ?

Elle l’empoigna plus fermement.

— Si la vie est un poème et que nous essayons de saisir sa signification, chaque mot n’a-t-il pas une certaine importance ?

À ce moment, il l’embrassa, surtout pour changer leur position de façon à ce qu’elle soit sur le dos. Il frotta son membre contre la hanche de Damiana et il songea au frottement de la soie contre de la soie.

— Certains plus que d’autres, dit-il en pensant à des poèmes. Certains mots sont là pour que d’autres aient du sens.

Certains autres, seulement parce qu’ils sonnent bien à l’oreille, fit-il en glissant la main entre les jambes du professeur.

— Je suis prête, mais pas pressée, dit-elle sans le regarder.

— Damiana, fit-il avec un petit sourire. Si vous voulez que nous nous y mettions tout de suite, vous n’avez qu’à le dire.

Elle-lui sourit en retour.

— Tu as dit que tu étais intimidé. Je ne voulais pas te brusquer.

Il s’installa entre ses jambes.

— Je préférerais allonger cette partie plutôt que d’étirer les préliminaires.

— Alors, allons…

Elle s’interrompit en retenant son souffle quand il s’enfonça en elle.

Kyle s’étonna à quel point elle était serrée autour de son membre. Comme baiser un poing dans un gant de velours.

— Comme ça ?

— Comme ça, acquiesça-t-elle. Oh, c’est bon. Contrairement à ta petite amie, j’ai toujours été douée pour les orgasmes vaginaux. Il t’est déjà arrivé de faire venir quelqu’un seulement avec ta queue, Kyle ?

Il secoua la tête en la regardant dans les yeux.

— Continue, alors. Je ne m’en fatiguerai pas si ça prend un moment. Pas de presse. Après tout, je sais que tu peux tenir longtemps.

Ses lèvres s’écartèrent tandis qu’elle haletait doucement.

— C’est bon, ajouta-t-elle. Ça le sera pour toi aussi.

Ils adoptèrent une cadence, le voyage prenant maintenant le pas sur la destination.

« Je ne sais pas de quoi j’avais peur », songea Kyle avec surprise.

Elle renversait la tête vers l’arrière chaque fois qu’il voulait lui embrasser le cou, bougeant facilement au même rythme que lui. Ses seins ressemblaient à ceux de Marjory et elle aimait quand il arquait le dos pour saisir un mamelon dans sa bouche.

Kyle n’était pas certain du moment où le rythme devint celui de Damiana parce que le tempo avait changé progressivement tandis qu’il répondait à ses signaux. Finalement, elle glissa les mains sur ses fesses et l’attira, soulevant les hanches pour aller à la rencontre de chaque poussée, jusqu’à ce que Kyle ressente à peine que c’était lui qui bougeait ses muscles, comme si son corps fonctionnait à la vapeur, lui donnant de plus en plus de plaisir.

Il ferma les yeux, se concentrant et se branchant à elle sur le plan spirituel, et tout à coup, il sut exactement combien de poussées il manquait pour la faire jouir. L’un des deux prononça le mot « oui » et il ne fut pas certain de savoir qui des deux tandis qu’il poussait de plus en plus. L’étincelle se produisit et elle sombra dans une jouissance extatique.

Il ouvrit les yeux et vit tout son corps illuminé, et non seulement ses yeux. Il se pencha pour l’embrasser, toujours en elle, bougeant toujours, mais plus lentement, plus doucement, juste assez pour entretenir le feu. Puis, il sentit encore l’attraction – oui, s’il s’enfonçait juste un peu plus, un peu plus vite, maintenant, comme ça… Elle cria tandis qu’elle venait de nouveau.

— Bon Dieu.

Ça devait être lui qui avait juré de cette façon. Les gens qui avaient le don de la magie ne faisaient presque jamais ça, surtout les plus âgés.

— Oh mon Dieu.

— Je te l’avais dit que ce serait bon, dit-elle de cette voix paresseuse qui suit l’orgasme.

Il vit ses lèvres bouger, mais c’était comme si elle lui parlait directement dans l’oreille, dans sa tête.

— Et loi, Kyle ? Es-tu prêt à venir ? Ou préfères-tu attendre ?

— Je…

Il avait l’impression que ce n’était pas une question de volonté ou de choix.

— Pas encore, ajouta-t-il.

Il se rappela qu’il était censé essayer de lire en elle. Il lisait en elle. Tout en elle semblait ouvert. Il ne voyait absolument rien de secret ou de dissimulé. Tout en elle donnait l’impression… de l’amour.

Il fut si surpris qu’il en perdit son rythme. Il n’était même pas conscient d’avoir fermé les yeux jusqu’à ce qu’il sente sa main qui caressait ses cheveux.

— De quoi as-tu peur ? demanda-t-elle.

— Je ne sais pas.

— Peux-tu me dire pourquoi tu es si triste ?

Il secoua la tête. Il n’avait même pas conscience de l’être, mais maintenant qu’elle l’avait dit, il se sentait au bord des larmes.

— Tout va bien, dit-elle d’une voix douce comme un murmure, et il s’aperçut que ses lèvres ne bougeaient plus.

En fait, elle l’embrassait, le serrant contre elle, bloquant ses chevilles contre ses genoux et se balançant lentement sous lui de sorte que son pénis continuait d’aller et venir en elle pendant qu’elle le réconfortait.

— Sors-le, Kyle. Quoi que ce soit. Sors-le. Je peux le prendre. Je te le jure.

Ils franchirent alors la frontière des mots tandis que le corps de Kyle continuait de progresser vers la délivrance, même si son cœur et son esprit étaient serrés comme dans un étau.

Il n’émit pas un son en jouissant, la bouche ouverte, mais muette, jusqu’à ce que son orgasme se termine. Et alors, un seul sanglot s’échappa de ses lèvres. Il eut conscience qu’elle l’enlaçait tandis qu’une vague d’émotion le traversait comme une averse subite.

Ensuite, il se sentit mieux, seulement gêné qu’une telle chose se soit produite. Elle avait tiré une couverture sur eux et le tenait contre elle, étendus côte à côte.

— Désolé, murmura-t-il.

Elle lui caressa les cheveux.

— Au risque de paraître professorale, même si nous ne sommes de toute évidence pas à l’école, Kyle, ne t’excuse jamais de partager ce que tu as vraiment sur le cœur, fit-elle en lui déposant un baiser sur le front.

Ses yeux étaient encore illuminés et Kyle lui caressa la joue comme pour s’assurer qu’elle était réelle.

— J’ignore ce qui ne va pas avec moi, dit-il. C’était… c’était charmant. Vous êtes charmante. Je ne sais pas pourquoi je réagis comme ça.

— Mais moi je le sais, dit-elle doucement. Eh bien, je crois le deviner, en tout cas.

Elle mit une main sur la poitrine de Kyle.

— Tu veux que le poème ait une signification. Tu ne veux pas que ce soit seulement des jolis mots qui sonnent bien ensemble. Tu veux que le sexe ait un but. Dans le cas contraire, tu te sens vide.

Kyle assimila ces paroles. Mais cette séance de sexe avait un but. Il était censé trouver ce qu’elle projetait de faire. Une tâche à laquelle il avait misérablement échoué. À moins qu’elle n’ait rien projeté.

— Et tu es à la recherche du véritable amour, ajouta-t-elle en lui caressant l’oreille. Mais en même temps, tu as peur de le trouver.

Il se demanda quand les battements de son cœur allaient ralentir. D’habitude, c’était déjà fait à ce moment.

— Qu’est-ce que vous voyez d’autre ? demanda-t-il.

Mais elle secoua la tête, allongea le cou et l’embrassa. Puis, elle ferma les yeux et blottit sa tête contre son épaule.

— J’ai été davantage que ce qu’une amante de passage devrait être, dit-elle. Je ne vais pas creuser plus loin.

— D’accord, fit-il en fermant lui aussi les yeux. Mais… je vais quand même réfléchir à ce que vous avez dit.

— Kyle, dit-elle d’un ton hésitant. Tu…

Il attendit mais rien ne vint. Il attendit un peu plus, puis se surprit à demander :

— Vous disiez ?

— Hum. Je me demandais seulement si tu voulais passer la nuit. On dirait que la tempête de verglas continue.

Elle tendit le bras vers un commutateur à la tête du lit et ouvrit la lumière.

— Je comprendrai, si tu te sens mal à l’aise, ajouta-t-elle.

— En fait, je ne crois pas que j’arriverai à bouger de cet endroit, dit-il en avec un petit rire.

— Oh, tant mieux. C’est réglé, alors. Je vais préparer un petit déjeuner demain. Ou un déjeuner, selon l’heure à laquelle nous nous réveillerons.

— Mmm… bon plan.

Le fait de dormir dans les bras de Damiana lui parut une merveilleuse idée et c’est ce qu’il fit avant même de pouvoir lui souhaiter une bonne nuit.

* * * * *

Kyle se réveilla quelques heures plus tard, aveuglé par un rayon de soleil qui dardait à travers un espace entre les stores. Il s’assit et découvrit qu’il était seul dans le lit. Il se demanda si Damiana était une lève-tôt ou si quelque chose n’allait pas.

Il y avait un peignoir sur une chaise de son côté du lit. Il l’enfila, se rendit à la salle de bain, puis descendit à la cuisine où il la trouva en train de prendre un thé tout en feuilletant un journal en cuir relié.

— Tu te lèves tôt, dit-elle avec un sourire.

Elle portait un peignoir semblable au sien et des pantoufles en lapin.

— Je m’attends à ce que les hommes de ton âge dorment au moins jusqu’à midi, à moins de devoir aller d’urgence quelque part. Je me suis levée seulement parce que je devais joindre un collègue européen par téléphone.

Elle se leva et versa une tasse de thé pour Kyle. Il s’assit en l’entourant de ses mains pour les réchauffer.

— Vous retournerez en Grande-Bretagne à la fin de l’année ?

— Très probablement, à moins que Bell veuille m’offrir un poste permanent, répondit-elle en refermant le journal. J’en doute. Maintenant que Entwhistle a pris sa retraite de la conjuration, ils essaient de céder à contrat le programme de sortilège appliqué.

— J’ai oublié que vous étiez en sortilège, dit Kyle. Je n’arrête pas de penser que vous êtes en arts ésotériques.

— Les deux disciplines vont bien ensemble, dit-elle. J’ai étudié et maîtrisé les deux, mais je suis vraiment ici pour les sortilèges. Certains des plus célèbres couples de l’histoire ont été formés d’un ésotériste et d’un enchanteur, tu sais.

— Hum, fit Kyle en songeant au couple prophétisé dans le premier cycle. Ça pourrait marcher.

— Un paratonnerre comme toi pourrait représenter une bénédiction incroyable pour un enchanteur qui a besoin de masses d’énergie, dit-elle en s’adossant à sa chaise. Je peux te dire qu’après le soir où toi et moi avons fissuré la Pierre de fondation, j’ai probablement abattu six mois de travail pendant les deux semaines qui ont suivi. C’était une situation extrême, bien sûr. Mais voilà, c’est dit.

Elle haussa les épaules.

Il prit une gorgée de thé sans la goûter réellement.

— Ce sera combien de temps de travail pour la nuit dernière ?

Elle posa sa tasse et le regarda d’un air grave.

— Te souviens-tu avoir absorbé de l’énergie hier soir ?

— Oh. Non. Je ne le pense pas, répondit-il en rougissant. Mais il y avait de la magie.

— Ta magie et ta sexualité sont entrelacées, dit-elle. Tout comme moi. Mais je n’avais pas besoin de la magie pour voir à quel point tu étais blessé.

Sa main était chaude sur l’épaule de velours du peignoir.

— Ça t’aiderait, poursuivit-elle, si je te disais que toute cette douleur diminuera en vieillissant ?

Kyle sourit à son reflet dans le thé.

— Ça le pourrait si j’y croyais. Par contre, je n’ai pas du tout l’impression que le doyen Bell souffre moins.

Elle émit un bruit dédaigneux.

— Il a toujours été théâtral. S’il ne fait pas attention, il fera de lui-même un martyr et alors, il ne pourra pas prétendre qu’il est surpris quand la foule en colère se présentera devant sa porte avec un marteau et des clous, n’est-ce pas ? Pff, je ne devrais pas parler de lui en dehors de l’école.

Kyle continua de regarder dans sa tasse.

— Y a-t-il quelque chose qu’on pourrait faire pour l’aider ?

— S’il nous faisait confiance, peut-être. Mais je pense que la seule personne en qui il ait confiance, c’est maître Brandish, et ils ne s’entendent pas sur ce qu’il faut faire à propos de pratiquement tout.

— On dit qu’ils ont été amants.

— Je ne l’aurais jamais deviné, fit-elle en se versant à nouveau du thé. Tu n’as pas encore regardé dehors.

Kyle leva la tête.

— Je le devrais ?

— Oui.

La fenêtre de la cuisine était petite et semblait être faite de verre ondulé, comme une porte de douche, translucide mais non transparente. Toutefois, quand il regarda par la fenêtre de la chambre orientée de l’autre côté, il retint son souffle. Il regardait une des petites cours du voisinage ornée d’arbres, et tout semblait émaillé de verre et de diamant, le soleil se reflétant brillamment à travers toute la scène. Il fixa le spectacle pendant un moment, puis retourna à la cuisine. Il se rendit compte que la fenêtre de la cuisine était en fait couverte de glace. Le vent devait avoir soufflé dans cette direction.

— C’est incroyable, dit-il. Nous n’avons pas de tempête de verglas d’où je viens.

— De la Californie ?

— Ouais. En fait, je suis né ici, mais je ne m’en souviens pas, bien sûr.

Il ne voulait pas l’ennuyer avec l’histoire de sa vie et il avait l’impression d’avoir abusé de son hospitalité.

— Hum, fit-il, je pense que je vais aller me promener dans le quartier.

Elle sourit un peu tristement.

— Es-tu sûr de ne pas vouloir manger quelque chose ? Ou…

Elle haussa les sourcils.

— Euh, merci, mais, euh…

— Kyle, dit-elle en faisant claquer sa langue. Tu dois apprendre à dire non.

— Hum.

— Sérieusement. Je nous imagine nous rencontrant par hasard dans quelques années. Je me souviens tendrement de notre nuit ensemble et je n’aurais pas d’objection à en passer une autre. Je m’approche de toi pour te dire « qu’est-ce que tu en penses ? ». Quelle est la bonne réponse ?

— Eh bien, si je n’ai aucune raison de dire non, alors…

— Tu rends la chose trop compliquée. Si tu le veux, alors c’est oui. Si tu ne le veux pas, alors, tu dis « non merci, Damiana ».

— Mais qu’est-ce qui se passe si je ne sais pas ce que je veux ?

— Ah, fit-elle en inclinant la tête. Là, c’est plus difficile d’être clair. Mais il est évident pour moi que je suis plus intéressée à remettre ça que toi.

— Si vous le voulez, on le peut.

— Non, Kyle. C’est si toi tu le veux. Je suis vraiment heureuse de la situation telle qu’elle est.

Elle se leva quand même et commença à prendre des œufs dans le réfrigérateur.

— Un petit déjeuner avant que tu partes ? On gèle dehors. Tu n’as pas à t’inquiéter que ça fonde.

— D’accord, répondit-il en se rasseyant. Vous savez, je m’attendais à ce que vous soyez du feu. Je ne m’étais pas rendu compte que vous pouviez être de la terre aussi.

Elle lui ébouriffa les cheveux.

— Si tu décides que tu veux le feu, mon garçon, il te suffit de le dire.

Chapitre 14

KYLE RETOURNA à la maison du professeur Raburn par le chemin le plus long, suivant plusieurs pâtés de maisons dans l’avenue Massachussetts, où les magasins étaient pour la plupart encore fermés, puis il zigzagua à travers le quartier en s’émerveillant devant les arbres qui semblaient enfermés dans du verre, certains si courbés que leur cime touchait le sol ou les maisons.

Il ne s’était pas rendu compte qu’il songeait vaguement à certaines choses pendant qu’il marchait jusqu’à ce qu’une pensée lui vienne à l’esprit. Si ce n’était pas Damiana qui avait pris les Anneaux, alors qui était-ce ? Ils n’avaient pas beaucoup d’autres suspects. En fait, ils n’en avaient aucun.

Il arriva à la maison et y trouva Marjory et Ciara. Ciara lui donna un baiser en guise de bonjour et pendant un moment, il hésita, se sentant gêné de l’embrasser alors que seulement quelques heures plus tôt, il embrassait une autre femme. Mais à ce moment, Marjory vint l’embrasser aussi et l’entraîna par la main dans la cuisine où Alex était dans la farine jusqu’aux coudes. Ils commençaient déjà les préparatifs du réveillon de Noël qui aurait lieu dans deux jours.

Ils commandèrent une pizza au petit restaurant du coin et s’assirent dans le salon en mangeant pendant qu’ils élaboraient divers plans.

— D’accord, Kyle, dit Ciara. Déballe-nous ça. Tu n’as pas encore dit un mot sur ton rendez-vous. Qu’as-tu découvert ?

Kyle déposa son assiette de papier et s’adossa contre le divan.

— Rien. Ce n’est pas elle.

— Qu’est-ce que tu veux dire par « rien » ? demanda Marjory. Tu portais l’amulette, non ?

Kyle acquiesça.

— Je suis sûr que ça a fonctionné. La rose du clair de lune, je veux dire. Mais quand j’ai cherché des renseignements, il n’y avait rien. Aucune conscience des faits, rien. Ce n’était pas comme si elle cachait quelque chose. Il n’y avait pas de réponse à la question.

Alex fit la grimace.

— Ça me semble vraiment nébuleux.

— Qu’est-ce que je peux dire ? C’est la magie. Quand je me suis exercé avec Ciara et Marjory, j’ai toujours pu voir ce qu’elles dissimulaient et apprendre des choses.

Il haussa les épaules.

— Mais peut-être qu’elle connaissait une technique sophistiquée pour te bloquer ? demanda Alex. Aidez-moi, les filles, c’est vous qui connaissez ce truc.

Marjory prit une gorgée de sa boisson gazeuse.

— Si elle soupçonnait quelque chose comme ça, alors peut-être, mais je ne vois pas quelle raison elle aurait eue de soupçonner Kyle. C’était elle qui voulait ce rendez-vous.

— Et si elle devait au départ cacher le vol ? rétorqua Alex. Ça ne serait pas une raison pour se préparer, au cas où ?

Kyle secoua la tête.

— Je pense simplement que ce n’est pas elle. Je crois que nous ciblons le mauvais suspect, dit-il. Comme l’année dernière. Nous avons parlé du fait que le doyen avait de graves problèmes.

Les autres le regardèrent d’un air surpris.

— Je lui ai demandé, poursuivit-il, si elle pensait qu’il y avait un moyen de l’aider. Elle a dit qu’il agissait comme un martyr et qu’il allait finir par se faire crucifier, mais que nous ne pouvions pas l’aider parce qu’il ne nous faisait pas confiance.

Ciara le regarda fixement.

— Tu lui as dit qu’on essayait d’aider le doyen ?

— Pas vraiment. Je lui ai juste demandé s’il pouvait être aidé.

— C’était avant ou après que tu aies lu en elle ?

— Après. Ce matin, en fait, répondit Kyle, qui n’aimait pas la façon dont tous trois le regardaient. Quoi ? Je n’étais pas censé prendre le petit déjeuner avec elle ? J’aurais pu… j’aurais pu rester plus longtemps, si je l’avais voulu.

— Aurais-tu trouvé quoi que ce soit de plus ? demanda Marjory.

Kyle secoua la tête.

— Je ne le crois pas. Quand on était au lit, je ressentais très fortement les choses. Je pouvais presque entendre ce qu’elle pensait. La connexion était forte à ce point.

Marjory et Ciara échangèrent un regard, puis Ciara dit :

— Est-ce qu’elle portait des Anneaux ?

Kyle senti un vertige l’envahir. Il déglutit.

— Quoi ?

Marjory porta la main à son front.

— Une des propriétés des Anneaux, c’est qu’ils augmentent la communication entre partenaires, tu te souviens ?

Kyle devait quand même l’entendre dire à voix haute.

— Tu veux dire qu’elle aurait pu porter un des Anneaux ?

Il éprouva un malaise en les voyant acquiescer.

— Je n’avais pas remarqué, fit-il. Elle portait divers bijoux, mais je ne les ai pas regardés de près.

Ciara soupira.

— Si elle portait vraiment un Anneau du savoir, ça pourrait expliquer pourquoi tu avais l’impression de pouvoir lire en elle, mais qu’en réalité, c’était le contraire. Elle pouvait lire en toi.

Kyle se recroquevilla.

— Oh mon Dieu, elle a vraiment lu en toi, non ? dit Ciara en se penchant vers lui. Kyle !

— Elle a lu en moi, mais ce n’est pas ce qu’elle a vu. En tout cas, elle n’en a rien dit. Pourquoi ne m’aurait-elle pas posé de questions si elle avait découvert que je cherchais quelque chose ?

— Peut-être qu’elle essayait de te faire croire qu’elle n’était simplement pas la cible ? demanda Ciara en levant les bras au ciel. Merde. D’accord, qu’est-ce qu’elle a lu en toi ?

— Ça de l’importance ? répliqua Kyle. Si tout ce qu’elle faisait, c’était détourner mon intérêt, alors qui se soucie de ce qu’elle a dit ?

— Un instant, un instant, les enfants, dit Alex en levant les bras comme un agent de circulation. Pas de bagarre. Si elle a les Anneaux, ça me semble assez exagéré de penser qu’elle en portait un pour une baise sans importance avec un étudiant de premier cycle. Je n’ai pas raison ?

— Eh bien, pas si elle voulait réellement siphonner une grande quantité de l’énergie que Kyle avait absorbée, dit Ciara.

— Nous n’avons pas échangé d’énergie, dit Kyle en se levant. Elle a été vraiment merveilleuse avec moi et nous n’avons rien fait de magique. J’ai seulement utilisé la rose du clair de lune, ce qui a fait que nous nous sommes retrouvés dans la tête l’un de l’autre. Je me suis ouvert plus que j’en avais l’intention, mais ce n’était pas une mauvaise chose.

Ciara grogna.

— Elle t’a séduit. Et maintenant, tu es de son côté.

— Je ne suis pas de son côté. Elle n’a pas de côté parce qu’elle n’a rien fait !

Kyle posa les mains sur ses yeux.

— Eh bien, moi non plus ! s’exclama Ciara en se levant. Mais c’est moi qui vais être expulsée si on ne trouve pas le vrai coupable !

— Oui, le vrai coupable, dit Kyle d’une voix adoucie. Et ce n’est pas elle.

— Kyle, intervint Marjory, peut-être qu’on devrait te faire pratiquer d’autres techniques et te laisser essayer encore, maintenant que tu sais comment chercher un Anneau.

— Non, dit Kyle en croisant les bras. Tu ne m’as pas dit l’autre jour que les pires blessures psychiques qu’on puisse infliger se produisent quand on a recours au sexe pour voler la magie de quelqu’un ou qu’on utilise sa magie contre son gré ?

— Mais elle veut avoir des relations sexuelles avec toi. Alors, ça ne serait pas contre sa volonté.

— Pas elle. Moi ! Je ne veux pas avoir de relations avec elle ! C’est clair ?

Le son de son propre cri résonnant sur les tuiles du manteau de la cheminée suffit à lui faire quitter la pièce précipitamment. Il courut jusqu’à la chambre où se trouvaient ses bagages, songeant pendant un moment qu’il pourrait les prendre et courir jusqu’à Gladius House. Mais quand il eut fait un pas à l’intérieur, il se contenta de fermer la porte derrière lui.

Il se laissa tomber sur le lit, son cœur battant la chamade, et il se couvrit le visage de ses mains.

« Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? »

Il essaya de se calmer, s’attendant à entendre des bruits de pas dans l’escalier. Mais ils n’essayèrent pas de le rattraper et c’était bien. Il ne le voulait pas. Il n’était pas certain de ce qu’il voulait à part qu’on le laisse seul pendant un moment.

Il s’allongea, les idées tourbillonnant dans sa tête. Était-ce ce qu’avait vu Damiana ? Qu’il se faisait du tort en ayant des relations sexuelles qu’il ne voulait pas vraiment ? Était-ce pour cette raison qu’il avait fondu en larmes ?

Mais la baise avait été bonne. Nourrissante, même.

Elle lui avait dit qu’il était à la recherche du véritable amour. Cela avait semblé vrai, mais alors, pourquoi souhaitait-il tant s’éloigner de cette vérité ? L’amour véritable existait-il ? Elle n’en avait pas parlé sur un ton ironique, mais sur un ton grave.

Kyle ne savait pas quoi penser. Plus tard, il entendit frapper à sa porte.

— Qui c’est ?

— Alex.

Kyle se détendit un peu.

— Entre, si tu me dis que tu n’essaieras pas de me faire faire quelque chose que je ne veux pas.

Alex ouvrit lentement la porte, puis la referma doucement derrière lui.

— Je te promets de ne pas le faire. Et les harpies non plus. Soit dit en passant, elles sont vraiment désolées, mais elles te le diront elles-mêmes.

Il se laissa glisser sur le plancher près de la porte et croisa les jambes, comme s’il n’allait pas s’approcher davantage.

— Personne ne voulait te blesser.

— Je sais, répondit Kyle en s’asseyant et en se frottant les yeux. Je ne suis pas blessé à vie ou quoi que ce soit. Damiana a été vraiment gentille à tous points de vue. C’était bon, mais je ne veux pas le refaire.

— Ouais, j’ai compris ça.

Alex sortit un jeu de cartes de sa poche de chemise et le déposa tranquillement sur le plancher devant lui.

— Mais je crois, poursuivit-il, que tu es confronté à certaines vérités difficiles à propos de ton passé, en ce moment. Ou tu es sur le point d’y faire face.

Kyle regarda le petit rectangle sur le sol. Il descendit du lit et s’assit devant Alex.

— Est-ce que je veux vraiment savoir ce qui te fait dire ça ?

Alex se contenta de sortir les canes de la boîte et de retourner les trois premières. Kyle eut un frisson en les voyant. L’As d’Épée ne le surprit pas, mais il était suivi du Six de Coupe, la carte de la nostalgie et des rêves du passé, puis du Neuf d’Épée. Dans le jeu d’Alex, le neuf affichait un œil grand ouvert entouré de neuf épées pointées dangereusement dans sa direction. Dans le jeu de Kyle, le neuf montrait une personne assise sur un lit et pleurant, ce qui correspondait trop bien à sa situation actuelle.

— Tu veux m’en parler ? demanda Alex. Oh, me voici, en passant.

Il venait de tourner une autre carte, le Valet de Denier, à l’envers.

— Je pensais que le Valet de Denier symbolisait une personne studieuse, dit Kyle.

— Quand il est à l’envers, ça signifie quelqu’un de fantasque qui est facilement distrait, dit Alex. Fais-moi confiance, c’est moi. Et qui dit que je ne peux pas être studieux de temps en temps ?

— Quand ça t’arrange, le taquina Kyle.

— Eh bien, oui. Mais c’est de toi que nous parlons, Ace.

Kyle soupira.

— L’austère vérité à propos de mon passé, hein ?

— Tu m’en as bien peu parlé, dit Alex en haussant les épaules. Seulement que tu as été élevé par ta grand-tante. C’est à peu près tout.

— Il n’y a pas grand-chose d’autre à dire, fit Kyle. À l’école, j’étais toujours le mouton noir. Je n’avais pas beaucoup d’amis. J’écrivais de la mauvaise poésie.

Alex demeura silencieux, attendant que Kyle continue.

— La seule personne de qui j’étais proche était un de mes cousins, beaucoup plus âgé que moi, qui n’a fait partie de mon paysage que quelques années. Jove. Je n’ai aucune idée où il est allé quand il s’est enfui – ou après qu’Agatha l’ait foutu à la porte, selon la façon dont on regarde la chose.

Alex fronça les sourcils.

— Pas de petite amie ? demanda-t-il. Pas même un flirt ?

Kyle dut réfléchir quelques instants.

— Il y avait une fille qui m’intéressait quand j’avais 11 ou 12 ans.

Il pouvait voir son visage.

— Je ne me souviens plus de son nom. Elle a déménagé pendant l’été et je ne l’ai plus revue. C’était à l’époque où Jove est parti.

Il soupira.

— Qu’est-ce que les cartes te disent d’autre ?

Alex secoua la tête.

— Ce que tu me dis est plus important.

Kyle tira ses genoux vers lui et y posa la tête.

— Le professeur Pendragon voulait savoir pourquoi j’étais si triste.

Une ombre sembla passer dans les yeux d’Alex tandis qu’il regardait Kyle.

— Tu lui as dit pourquoi ?

Kyle secoua la tête.

— Il aurait fallu que je le sache. Et ne dis pas que c’est parce que je pense encore à Jess.

Alex passa la main au-dessus des cartes, mais il la retira sans révéler quoi que ce soit.

— En as-tu une idée ?

— Je ne pense pas que la mort de mes parents quand j’avais deux ans m’ait réduit à une vie de tristesse, si c’est ce que tu veux dire, répliqua Kyle.

— Et le fait, dit Alex doucement, que chaque personne que tu as aimée…

Il retourna une carte qui affichait un cœur transpercé de trois épées et Kyle sentit un sursaut de douleur transpercer le sien.

— T’ait quitté ?

Il retourna la carte du départ, le Cavalier de Bâton, monté sur son cheval, pressé, en route pour quelque part.

Kyle éparpilla les cartes et remonta dans son lit. Il sentit Alex lui toucher doucement l’épaule, puis il se retrouva de nouveau seul avec ses pensées.

Chapitre 15

QUAND KYLE se réveilla, il faisait nuit noire à l’extérieur, mais il n’avait aucune idée s’il avait dormi plusieurs minutes ou plusieurs heures. Il entendait le son du téléviseur en bas et il regarda l’heure sur son téléphone. Minuit.

Ciara, Marjory et Alex étaient dans la cuisine en train de regarder Saturday Night Live tout en nettoyant les instruments qu’ils avaient utilisés pour faire cuire une fournée de pains, ou en tout cas c’est ce qu’il lui sembla en voyant la farine sur le nez de Cee et l’arôme qui embaumait la pièce. Tous trois levèrent les yeux en le voyant apparaître dans la porte. Ils échangèrent des regards, et Ciara alla vers lui pour l’entourer de ses bras. Il lui embrassa les cheveux et soupira.

— Je vais bien, tu sais, dit-il. Vous n’avez pas besoin d’avoir tous l’air si inquiet.

— Nous ne sommes pas inquiets, dit Marjory, seulement soucieux.

Alex ricana en entendant ces paroles et elle lui lança un linge à vaisselle.

— Tu sais ce que je veux dire !

— Veux-tu goûter à notre pain ? demanda Ciara alors que Kyle essuyait la farine sur son nez.

Était-ce un présage ? Deux amantes portant des traces de farine en 24 heures ? Il ne se souvenait de rien de la sorte parmi les centaines de signes qu’il avait mémorisés pour le cours de divination de l’an dernier, mais il en avait déjà oublié quelques-uns.

— Bien sûr, dit-il tandis qu’elle l’attirait dans la cuisine et le faisait s’asseoir à la table.

Le pain était encore chaud et ils avaient du beurre et du miel de lavande d’une ferme des environs que le professeur Raburn avait laissé en exhortant Alex à en manger le plus possible. Ils traversèrent dans le salon pour allumer le téléviseur et ils se mirent à regarder une émission, puis Alex alluma le téléviseur de la cuisine. Peu après, les trois autres le suivirent, conversant tranquillement entre les annonces publicitaires. Kyle se détendit et cessa d’avoir l’impression qu’ils le surveillaient pour l’empêcher de se suicider.

Mais, après quelque temps, tous se mirent à bâiller, même Kyle, qui venait tout juste de dormir pendant des heures, et Ciara monta à sa chambre avec lui. Après s’être brossé les dents et avoir mis leur pyjama, ils grimpèrent dans le lit. Kyle l’embrassa et lui demanda ce qu’elle voulait.

— Chut, dit-elle. Tu n’as pas besoin de sexe, mais d’amour, et ce que je veux, c’est que tu sois heureux.

— Faire l’amour avec toi me rend heureux, dit-il.

— Je sais. Pas nécessaire de me rassurer sur ce point, répondit-elle en l’embrassant doucement sur la bouche et sur les paupières. Mais contentons-nous de dormir. Cela n’a-t-il pas l’air décadent ? Dans ce beau grand lit, en plus. Pas besoin de sortir demain, il n’y a rien d’urgent. On peut seulement… être.

— Oui, ça semble décadent. C’est bien, admit-il, en se demandant d’où provenait la fatigue dans ses os.

— Si tu te réveilles en érection et que tu veux régler ça, je suis tout près, dit-elle en le chatouillant du nez sous le menton. Mais maintenant, dormons.

Ils dormirent d’un sommeil profond. Kyle se réveilla à l’aube, dur comme elle l’avait prédit. Il la tira du sommeil avec un baiser et ils firent l’amour sans un mot, lentement et doucement, à demi-endormis. Tandis qu’elle devenait de plus en plus excitée, Ciara se réveilla finalement assez pour tourner Kyle sur le dos et se frotter contre lui jusqu’à ce qu’elle vienne, se rendormant presque immédiatement, Kyle toujours en érection en elle. Il sentit le sommeil l’envahir, mais glissa plutôt dans un état de transe.

Il voyait un livre dans ses mains, un journal. Il s’ouvrit en tombant et Kyle vit que c’était un livre de poésie écrit de la main même de Longfellow. Il ressemblait à un bouquin qu’il avait vu dans la salle commune de Gladius House.

Il pouvait lire les mots sur la page aussi facilement que s’il était éveillé.

J’ai lu, dans quelque ancien conte merveilleux,

Une légende du passé brumeux,

D’une armée de spectres pâles

Aux portes de Veritas.

Près du torrent tumultueux de la Charles,

Avec la lune décroissante qui la surplombait,

Se tenait, comme dans un cauchemar,

L’armée des morts.

Mais quand la cloche de la tour d’ivoire

Appela à la prière du matin,

Les pavillons blancs montaient et descendaient

Dans l’atmosphère inquiétante.

Vite et loin dans la vaste vallée

L’armée déroutée s’enfuit ;

L’étoile du matin se leva, glorieuse,

L’épouvantable troupe était morte.

J’ai lu, dans le merveilleux cœur de l’homme,

Ce récit étrange et mystique

D’une armée de fantômes vaste et blafarde

Qui harcelait l’âme humaine.

Campées près du torrent tumultueux de la vie,

Dans la lumière indistincte de la fantaisie,

De gigantesques formes et ombres brillent,

Un mauvais présage dans la nuit.

Et quand la cloche solennelle et grave

Implore l’âme de prier,

Les fantômes de minuit sentent la magie,

Les ombres s’évanouissent.

Dans la vaste Vallée des larmes au loin

Le campement spectral a fui ;

La foi brille comme une étoile du matin,

Nos peurs effrayantes évanouies.

Il était sûr d’avoir déjà lu le poème dans sa version publiée, et c’était à propos de Prague, et non de Veritas. Et il était plus long. Il devait s’être agi d’une première ébauche, la version publiée s’adressant aux gens ordinaires. Kyle se demanda quelle histoire à propos d’une armée de spectres attaquant l’école ses ancêtres pourraient avoir entendue. Il se demanda s’il y avait enfin une histoire, puisque ce n’était peut-être qu’une métaphore sur le fait de laisser nos peurs prendre le contrôle de nous-mêmes. Le fait que ce poème apparaisse maintenant dans sa vision signifiait probablement que cette dernière hypothèse était la bonne.

Il ferma le livre et réintégra son corps, sentant son membre bouger dans Ciara. Il s’enfonça lentement en elle, glissant les mains sur ses fesses. Il se retira tout aussi lentement, pas au complet, puis s’enfonça une fois de plus, lentement, lentement, lentement. Elle était encore tout humide de son orgasme, et il respirait aussi doucement qu’il le pouvait, ajustant ses poussées à sa respiration. Bien qu’elle fut encore endormie, son corps réagit, et il la sentit s’exciter davantage, puis se raidir contre son membre alors qu’elle devenait encore plus excitée. Elle se réveilla tout à coup en retenant son souffle alors qu’elle atteignait presque l’orgasme, mais il la tint serrée contre lui, continuant le lent mouvement d’aller-retour jusqu’à ce qu’elle émette un long gémissement à chaque pénétration.

Finalement, il passa à de longues pénétrations rapides et peu profondes, la faisant crier tandis qu’elle jouissait seulement quelques secondes avant lui.

Il sembla qu’aucun des deux ne souhaitait parler en premier, et après s’être désengagée, elle se colla contre lui encore, avec un soupir de plaisir. Cette fois, Kyle s’endormit vraiment, sans être dérangé par des visions.

Chapitre 16

AU COURS des jours qui suivirent, les quatre amis s’installèrent dans une routine confortable, et Kyle se demanda si c’était à quoi ressemblerait la vie à l’extérieur du campus, comme c’était le cas de la plupart des étudiants de deuxième et de troisième cycles. Était-ce ce qui l’attendait ? S’il entrait en arts ésotériques et réussissait bien, pourrait-il poursuivre ses études tout en franchissant ce pas vers le monde extérieur ? Remy était déménagé de Gladius House, mais ils le voyaient encore parfois aux repas et Kyle pensait qu’il fréquentait une étudiante de premier cycle.

Évidemment, la maison était complètement meublée et bien approvisionnée en nourriture que le professeur Raburn leur avait laissée, et elle était beaucoup plus belle qu’aucun lieu que Kyle aurait pu habiter en tant qu’étudiant sans le sou, mais il était tout de même merveilleux de vivre dans une maison avec des amis. La veille de Noël arriva rapidement et, à ce moment, ils avaient commencé à se sentir chez eux.

Ils invitèrent Yoshi à dîner et il amena sa petite amie, une étudiante de deuxième cycle en conjuration que Kyle n’avait pas rencontrée. Elle venait de New York et Kyle ne découvrit jamais dans quelle résidence elle avait habité. En fait, il oubliait toujours son nom, mais elle était drôle et gentille, et Yosh semblait vraiment amoureux d’elle. Tous deux partirent après une tournée de lait de poule. Il était sûrement alcoolisé, car Kyle se demandait si les lumières que Ciara avait accrochées au manteau de la cheminée ressemblaient à ça ou si ce n’était que dans sa tête.

Il s’étendit sur le tapis en peau d’animal devant le foyer et le fixa. Ils n’avaient pas allumé de feu mais la pièce lui parut chaude, et Kyle défit quelques boutons de sa chemise. Marjory avait suspendu des bas de Noël portant chacun leur nom, mais Kyle ne pouvait les lire dans la faible luminosité colorée de la pièce.

— Salut, lui dit Alex en s’asseyant près de lui.

Il émanait de la chaîne stéréo une douce musique de piano que Kyle ne reconnaissait pas.

— C’est mieux que l’an dernier, non ? fit Kyle. Je ne pouvais pas m’empêcher d’espérer que tu te réveillerais à Noël, comme dans un film sentimental du temps des fêtes.

Alex fit un signe d’assentiment. Il s’étendit et se mit aussi à regarder les lumières.

— Mon esprit était probablement encore recroquevillé en une boule de terreur dans un coin obscur de mon crâne, à ce moment-là, dit-il. Je… ouais, c’est beaucoup mieux aujourd’hui.

Ciara se joignit à eux quelques minutes plus tard, déposant son verre sur le manteau de la cheminée, puis s’étendant de l’autre côté de Kyle.

— Qu’est-ce que vous regardez, les gars ? demanda-t-elle.

Kyle fit un signe vague de la main.

— Les lumières sont jolies.

— Hum. Si nous avions eu un arbre, j’y aurais mis les lumières et nous aurions pu nous étendre avec la tête en dessous et les regarder d’en bas, dit Ciara. C’est ce que mon frère et moi avions l’habitude de faire quand nous étions petits.

— Tu ne m’as jamais dit que tu avais un frère, dit Kyle.

— Non ? répondit Ciara en se blottissant contre lui. Ça fait des lustres que je lui ai parlé. Il a quitté la maison à peu près à l’époque où on m’a envoyée à l’école pour la première fois. Il a voyagé dans le monde pendant un temps. Il envoie une carte postale ou un courriel de temps en temps. Il est en Irlande, actuellement. Je vais probablement le voir cet été en retournant à la maison.

Kyle assimila ces renseignements. Ils n’avaient pas encore parlé de l’été. Pas du tout. Comme si ni l’un ni l’autre ne voulaient penser au fait qu’ils allaient presque certainement le passer séparément, ils avaient évité le sujet. Ht l’été était encore bien loin. Ils étaient au milieu de l’hiver, seulement à quelques jours du solstice. Il ne dit rien, se contentant de fixer les lumières clignotantes rouges, vertes, bleues et jaunes.

Marjory arriva avec une lasse qui devait contenir du chocolat chaud, le but d’un trait et se joignit à eux sur le tapis. Kyle se demanda de quelle sorte d’animal il s’agissait. Un ours ? Un mouton ? Il n’en avait aucune idée. La fourrure était épaisse et douce et dégageait une odeur agréable.

Il n’était vraiment pas sûr qui avait embrassé qui en premier. Il était plongé dans ses pensées, dans l’effet de l’alcool et de la luminosité des lumières, et l’instant d’après, Ciara l’embrassait. Il sortit de sa rêverie en se rendant compte qu’Alex et Marjory s’embrassaient depuis un moment et qu’il avait complètement déboutonné sa chemise.

— Ça va ? murmura Ciara à son oreille.

— Mmmm.

Il acquiesça et pencha la tête pour saisir un autre baiser, le désir montant en lui soudainement et rapidement.

Pendant un moment, ils furent deux couples côte à côte, et Kyle eut l’impression que c’était parfaitement bien et normal, semblable à ce qu’ils avaient vécu pendant l’été, mais tellement mieux du fait qu’ils étaient tous des amis. Mais ce fut Marjory qui franchit la ligne entre les deux couples en passant ses doigts dans la chevelure de Kyle. Celui-ci, encore enivré par l’alcool dans ses veines, ne se rendit pas immédiatement compte que toute leur attention s’était concentrée sur lui. Trois paires de mains le débarrassèrent de ses vêtements, puis une bouche se colla contre la sienne, et une autre sur son sexe tandis que des mains parcouraient son corps de haut en bas.

Avant qu’il puisse venir, l’attention se tourna vers Ciara et Kyle remarqua vaguement qu’il n’éprouvait absolument aucune jalousie quand elle et Alex s’embrassèrent. L’attention continua de passer de l’un à l’autre des quatre. Une mer de sensations transportait Kyle, et aucun d’entre eux n’atteignit l’extase pendant un certain temps, mais une fois que Ciara eut joui, Marjory fit de même peu après. Lui et Alex se retinrent ; personne n’était pressé.

Puis, Ciara enfourcha Kyle, faisant glisser son pénis en elle et le chevauchant en balançant lentement son corps d’avant en arrière. Kyle fit glisser sa main le long de son dos et rencontra celle d’Alex. Alex embrassa la nuque de Ciara. Marjory se mit à califourchon devant le visage de Kyle, mais plutôt que de se laisser descendre vers sa bouche, elle se pencha vers l’arrière et s’offrit à la bouche de Ciara. Ciara ne pouvait pas vraiment l’atteindre, alors Marjory lui offrit plutôt un sein, et Ciara se mit à sucer un des larges mamelons.

Kyle sentit une secousse traverser Cee quand Alex glissa un doigt dans son anus, puis il sentit réellement les doigts, comme s’ils caressaient sa verge à l’intérieur d’elle.

— Oh merde… je ne sais pas si je vais tenir le coup longtemps comme ça…

Les autres éclatèrent de rire. Alex lui donna une légère tape sur la cuisse.

— Ce n’est pas un test, tu sais. Si tu veux venir, Kyle, viens.

— Mmm… je n’en ai pas envie. Trop agréable pour y mettre fin.

— Tu dois travailler sur les pierres de gué, n’est-ce pas ? lui lança Marjory à la blague.

— C’est quoi ? demanda Alex. Un orgasme mâle multiple ?

— Exactement, répondit Marjory en allant se placer derrière Alex et en caressant son torse, puis en glissant ses mains le long de sa verge. Ça faisait un bout de temps qu’on avait baisé, non ?

— Hum. Presque deux ans, dit-il. J’aurais dû pratiquer l’orgasme multiple tout ce temps ?

— Si t’es satisfait avec seulement un, alors non, dit-elle.

Kyle la vit serrer la main sur son membre.

Ils arrêtèrent de parler et de blaguer pendant un moment tandis que leurs bouches étaient de nouveau occupées.

Kyle fut le dernier à jouir. Marjory s’assit entre les jambes d’Alex, puis Ciara fit de même entre celles de Marjory, comme si tous trois se trouvaient ensemble sur un toboggan. Marjory prit les seins de Ciara entre ses mains tandis que celle-ci faisait signe à Kyle de la pénétrer. Il l’embrassa et plaça ses jambes autour de sa taille. Alex s’amusait avec le clitoris de Marjory pendant que celle-ci jouait avec celui de Ciara, et les deux femmes jouirent rapidement l’une après l’autre, provoquant l’orgasme de Kyle. Il cria de plaisir, puis se laissa tomber dans un enlacement comme il n’en avait jamais connu.

Le matin, il s’éveilla au son de quelqu’un qui poussait des cris de joie en bas. Il enfila un chandail par-dessus son pyjama et descendit pour voir ce qui ce passait. Il s’aperçut que quelqu’un avait rempli leurs bas de Noël de chocolats et de sucreries. Ils semblaient tous agréablement surpris et quand Kyle leur demanda qui avait rempli les bas pour pouvoir le remercier, tous trois le regardèrent avec étonnement.

Comme d’habitude, ce fut Alex qui parla le premier.

— Ne me dis pas que tu n’as jamais entendu parler du père Noël ?

Chapitre 17

APRES UNE autre semaine, Kyle décida qu’il pouvait très certainement s’habituer à vivre ainsi. Ils n’eurent pas de ménage à quatre cette semaine-là, mais ils adoptèrent un rythme tranquille de repas et d’études et parfois de sexe, mais parfois non. Kyle décida que la façon dont Marjory et Alex ne semblaient d’aucune façon devenir un couple faisait d’eux la définition vivante d’ » amis avec bénéfices ». Kyle apprit à faire frire des œufs et à cuire des gaufres à partir d’un mélange, et à cuisiner une soupe au poulet et un ragoût de bœuf. Il consacra une bonne partie de son temps à son travail sur les prophéties d’Avesta.

Il reçut un message de maître Brandish qui l’invitait à venir parler de son troisième test. Puisqu’il devait retourner à la résidence, il se dit que pendant qu’il y était, il devrait chercher le journal de Longfellow, celui qu’il avait aperçu dans sa vision.

En traversant la cour, il fut surpris de voir une forme malingre, recroquevillée sur les marches, cheveux noirs rassemblés sous un chapeau, les mains sous les manches d’un lourd manteau de laine noire.

— Michael ?

Michael Candlin leva les yeux.

— Oh, salut, Kyle. La porte est verrouillée, même si ce n’est pas encore le soir.

— Ouais, ils les verrouillent pendant tous les congés, mais les résidents ont les clés, répondit Kyle en en tirant une de sa poche.

— Tu avais besoin de quelque chose ?

— Euh… en fait, je voulais parler à maître Brandish, dit-il d’un air embarrassé.

Peut-être Michael ignorait-il qu’il y avait une autre porte dotée de sa propre sonnette à l’arrière de son appartement.

— Bien sûr, viens. J’ai besoin de lui parler aussi.

— D’accord. Merci, répondit Michael en soufflant dans ses mains pour les réchauffer.

Kyle ouvrit la porte et les conduisit jusqu’à la salle commune. Le feu était éteint dans le foyer et la pièce, vide.

— Son appartement est au fond, dit Kyle en traversant le réfectoire. Je pensais que tu étais parti en Floride avec les filles.

— J’y étais. En ce moment, elles font une croisière du Nouvel An avec les parents de Marigold. Je n’étais pas invité, alors je suis revenu ici.

Michael parlait d’une voix douce, comme si tout ce qu’il disait était un tendre secret.

Kyle aurait voulu lui demander s’il allait bien, mais ils se retrouvèrent devant la porte de l’appartement. Il frappa.

Maître Brandish ouvrit la porte et les regarda tour à tour.

— Monsieur Candlin, je peux faire quelque chose pour vous ?

— Hum… je l’espère, mais je ne veux pas m’imposer pendant un rendez-vous. Il y aurait un meilleur moment ?

Maître Brandish réfléchit un moment.

— Pourquoi n’attendriez-vous pas dans la salle commune ? Quand j’en aurai fini avec monsieur Wadsworth, nous pourrions parler ? Je ne pense pas que ce sera long.

Michael acquiesça de la tête et tourna les talons. Kyle suivit maître Brandish au salon et prit un siège.

— Je m’excuse, commença-t-elle, parce que je sais que vous devez être impatient de commencer à vous préparer pour le test, ce qui doit être difficile parce que notre discussion a été interrompue.

— Hum, non, je n’ai pas pu m’en faire avec ça, dit Kyle, parce que je ne sais toujours pas ce que c’est vraiment. Marjory m’a parlé du fait de me « briser », mais elle ne pouvait pas réellement définir ça et elle m’a laissé entendre que c’était une bonne chose de toute façon.

Elle lui jeta un regard rempli de curiosité.

— Le gantelet est sans doute un des tests les plus difficiles, mais je dois vérifier auprès de vous si vous avez perfectionné l’une ou l’autre des techniques permettant de jouir sans touchers ?

— Vous voulez dire par la pénétration seulement ? demanda-t-il.

— Non. Je veux dire sans aucun contact physique, répondit-elle. Je sais que vous pouvez entrer en érection, mais pouvez-vous vous faire jouir sans stimulation physique ?

— Oh. Non. Je n’ai jamais essayé ça.

— Je voulais seulement vérifier, fit-elle avant de réfléchir quelques instants. Très bien. Le gantelet est un test qui simule des situations possibles dans un rituel. Parfois, il est nécessaire que l’ésotériste jouisse tôt pour terminer le rituel. D’autres fois, la personne doit atteindre l’orgasme malgré des conditions défavorables. Dans le cadre du test, vous devrez jouir en dépit du fait que d’autres participants essaieront de vous empêcher d’y parvenir.

— M’empêcher ?

— Eh bien, ils peuvent vous stimuler, mais pas nécessairement de la façon que vous préférez. Il s’agit d’avoir recours à la magie plutôt qu’aux méthodes habituelles pour atteindre votre orgasme. Il y a évidemment plusieurs techniques que vous pouvez utiliser, y compris rediriger les sensations d’une partie de votre corps vers une autre en tirant parti de l’excitation d’un ou de plusieurs autres participants. Ce sera à vous de décider quels talents et quelles techniques vous connaissez, selon ce qui fonctionne.

— Cela a du sens, dit Kyle. Je peux demander quels genres de choses les autres pourraient me faire ?

Elle hésita.

— Je préfère ne pas susciter chez vous des attentes biaisées. En particulier parce que je ne connais pas encore qui d’autre participera.

— Pas encore ?

— En effet. Le professeur Pendragon devait participer, mais elle a retiré son offre.

Alors, elle se tut, comme si elle attendait que Kyle émette un commentaire à ce sujet.

Kyle ne mordit pas à l’hameçon.

— Une idée générale me serait quand même utile, dit-il.

— Très bien. Il pourrait y avoir de la servitude rituelle, de la flagellation, une pénétration ritualisée, un test sonore…

Elle haussa les épaules.

— Ce sont des éléments que certains aiment et érotisent, mais pas vous, je pense. C’est pourquoi ils pourraient être choisis.

Kyle connaissait la majeure partie de ce qu’elle avait mentionné. La pénétration ritualisée signifiait certaines choses comme le fait de prendre un objet dans l’anus dans certaines circonstances, comme exactement trois poussées, ou tenir quelque chose à l’intérieur jusqu’à ce qu’une chandelle s’éteigne, puis l’enlever. Cela pourrait aussi être d’exécuter lui-même la pénétration. Dans certains rituels, pour atteindre la pleine puissance, on pourrait exiger de lui qu’il vienne à la troisième poussée ou à la treizième. Mais il ignorait ce qu’était le test sonore. Peut-être y avait-il un rapport avec un cri ou une vocalisation ?

— D’accord. Avez-vous fixé une date ?

— Disons sept jours avant le début des classes. Ça nous donnera à tous une semaine entière pour prendre les dernières décisions. Ne vous inquiétez pas à propos des autres participants. Nous allons trouver qui nous pourrons, et si en fin de compte ce sont seulement le professeur Hart et le doyen Bell, alors ce sera comme ça.

— Pourquoi pas vous et Marjory ? ne put s’empêcher de demander Kyle qui se recroquevilla quelque peu à cette pensée.

— Ce test est mieux administré par des gens qui n’éprouvent aucune affection durable pour le sujet du test, dit-elle avec un sourire triste. Après tout, ce n’est pas pour rien qu’on l’appelle le gantelet.

— D’accord.

Cela expliquait pourquoi Damiana ne participerait pas. Elle avait maintenant trop d’affection envers lui pour le faire.

— Je suppose, poursuivit-il, qu’il n’y a rien que je devrais pratiquer, alors. En fait, je devrais m’attendre à n’importe quoi.

Elle acquiesça.

— C’est bien de s’abstenir d’avoir beaucoup de sexe pendant les trois ou quatre jours précédents. Vous devez être énergique et un peu excité plutôt qu’épuisé. Mais aussi pas trop… C’est-à-dire que nous aimerions éviter une répétition de votre premier test. On installe justement la nouvelle pierre cette semaine.

Kyle inclina la tête.

— Ça ne devrait pas être un problème.

— En dernier lieu, Kyle, je vous dirais que ce n’est vraiment pas qu’un test, mais aussi un exercice qui révèle beaucoup de choses sur l’ego.

Elle l’examina, les sourcils froncés.

— Ce qui est nécessaire, poursuivit-elle, pour un ésotériste, surtout au début. C’est peut-être ce à quoi mademoiselle Ransom faisait allusion. Si vous réussissez le test, vous aurez probablement une longueur d’avance sur vos pairs.

Kyle ne put réprimer un éclat de rire.

— Qu’est-ce que… Monsieur Wadsworth ! Ce n’était pas un jeu de mots !

— Bien sûr que ce n’en n’était pas un, dit-il en posant la main sur sa bouche pour retenir un rire.

Elle secoua la tête, mais un petit sourire apparut sur ses lèvres.

— Vous pouvez partir. Envoyez-moi monsieur Candlin, s’il n’a pas changé d’avis.

Kyle retourna dans la salle commune, mais Michael n’y était pas. Étrange. Il entreprit de chercher le journal qui contenait la version magique du poème de Longfellow. Il fut consterné de ne pas le trouver. Est-ce qu’il pourrait être parmi ceux que maître Brandish avait mis de côté sur ses étagères ?

Kyle se rendit compte qu’il n’avait peut-être pas posé les yeux sur ce journal auparavant. Seulement dans sa vision. Elle avait semblé si réelle qu’il avait tenu pour acquis que c’était un souvenir. Comment pouvait-il être certain qu’il existait vraiment une version magique du poème ?

Peut-être que cela n’avait aucune importance s’il en existait une, songea-t-il. Il avait imaginé cela pour une raison. Qu’est-ce que le destin ou son subconscient essayaient de lui dire ?

Ses pensées furent interrompues par le son d’une personne qui descendait précipitamment les marches. Frost atterrit sur ses deux pieds, son manteau flottant derrière lui comme une cape ou des ailes. Il jeta un regard étonné à Kyle, dont le visage affichait la même expression de surprise.

— J’ignorais que tu étais ici pendant le congé, dirent-ils simultanément.

Frost fit la grimace comme si Kyle avait parlé en même temps pour se moquer de lui.

« Il s’attend à ce que je me moque de lui, s’aperçut Kyle. Il s’attend à ce que je l’abaisse comme il le faisait avec moi. »

— Euh, joyeuses fêtes, dit Kyle.

La grimace de Frost ne changea pas.

— Oh, et si tu essaies d’éviter Michael, je pense qu’il a une rencontre avec maître Brandish, ajouta Kyle.

Le visage de Frost se transforma, ses yeux s’écarquillant de surprise, sa bouche se desserrant légèrement. Frost n’était pas certain de ce qui était le plus étonnant entre le fait que Michael et Brandish se rencontrent ou que Kyle soit sympathique.

— Je… euh, merci, réussit à dire Frost. Je… je partais, de toute façon.

Il sortit d’un pas pressé sous le regard de Kyle. Frost laissa dans son sillage un sentiment de mélancolie et Kyle se demanda si c’était réel ou si ce n’était que son imagination.

Il décida de ne pas s’attarder dans l’immeuble presque vide, mais de rentrer et de voir ce que les autres faisaient. Il poussa la porte et traversa la cour. Devant lui, il vit la forme sombre de Frost qui se dirigeait vers Peyntree Hall, son manteau serré autour de lui. Kyle prit la direction du portail pour quitter le campus et retourner à la maison.

* * * * *

La pluie arriva bientôt, avec des bourrasques de vent et des températures au-dessus de zéro, même s’il était loin de faire chaud. Kyle, Ciara, Marjory et Alex passaient une soirée tranquille à lire et à étudier confortablement quand Kyle reçut un texto. Il ouvrit son téléphone en se disant qu’il devait venir de Jess, mais il était de Caitlyn Speyer.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Ciara en le regardant tandis qu’il demeurait assis en fixant le message.

— C’est de Speyer, dit-il.

Sur l’écran, il pouvait lire :

Temps de retourner l’ascenseur. Rencontre dans la salle commune ce soir ?

Il le montra à Ciara.

— Beurk, elle veut que tu sortes par ce temps ? lui dit-elle en le regardant d’un air désapprobateur. Quel genre de retour d’ascenseur ?

— Euh, tu te souviens qu’elle a dit ça, une fois ? Que si jamais j’avais besoin d’une partenaire pour un test, de penser à elle. Mais je ne l’ai pas fait.

— D’accord, mais le message dit que tu lui dois une faveur.

Kyle acquiesça.

— Je pense qu’elle… me veut encore. Mais je ne sais pas pourquoi.

Il tapa quelques mots sur son clavier de téléphone.

Ce soir ? Qu’est-ce qu’il y a ?

La réponse lui parvint immédiatement.

Urgence pour sortilège.

— Urgence ? lit tout haut Ciara.

Alex leva les yeux et retira ses écouteurs.

— Vous parlez de Caitlyn Speyer ? Ouais, elle a échoué son examen final en sortilège appliqué, vous savez. La dernière journée avant le congé.

— Non, je l’ignorais, dit Kyle. J’ai raté ça.

— Ils doivent le lui laisser reprendre avant que les cours recommencent, dit Marjory.

Kyle prit une profonde inspiration.

— Damiana a dit qu’une enchanteresse et un paratonnerre faisaient un couple puissant, fit-il avant de regarder Alex. C’est pas considéré comme de la tricherie d’accumuler de l’énergie, puis de faire l’examen ?

Alex haussa les épaules.

— Si tu peux le faire, je pense que c’est tout ce qui compte. Si ton pouvoir intrinsèque est limité, mais que tu peux en obtenir d’une autre source, on considère ça comme de la débrouillardise plutôt que comme de la tricherie. Les enchanteurs sont très axés sur le but plutôt que sur le processus.

Ciara lui tira la langue.

— Tu veux dire que pour les enchanteurs, la fin justifie toujours les moyens.

— Je dirais que oui, fit Alex en refermant son livre et en s’étirant. Eh bien, Ace, tu as tiré un coup ?

Kyle regarda Ciara.

— Ça va avec toi ?

Elle acquiesça.

— Oui, s’il n’y a pas de problème pour toi. C’est à propos de toi que je m’inquiète.

— Ouais, ça va, répondit Kyle en se levant. De toute façon, elle m’a toujours attiré, tu sais.

Alex rit.

— Eh bien, amuse-toi. Penses-tu qu’on devrait t’attendre ce soir ?

— Aucune idée.

Kyle renvoya un message pour demander à quelle heure et reçut rapidement la réponse.

Maintenant, peut-être ?

Il prit son manteau accroché derrière la porte.

— Je vais aller voir ce qui se passe.

Il se pencha par-dessus le dossier du divan où Ciara était assise et l’embrassa. Puis, sans réfléchir, il alla donner un baiser à Marjory et fit semblant d’embrasser Alex, qui s’évertua à faire semblant de le repousser, ce qui fit éclater de rire les filles.

Il entendait encore leurs rires en franchissant la porte. Il eut l’impression qu’un combat d’oreillers commençait derrière lui. Il se demanda si les trois auraient des relations sexuelles pendant qu’il était parti et il trouva cette pensée réconfortante plutôt que troublante.

Le feu flambait dans le foyer de la salle commune quand il entra en secouant la pluie de son foulard qu’il avait enroulé autour de ses oreilles et de ses cheveux en laissant son visage exposé aux éléments. Il s’essuya les joues, puis alla directement près du feu pour les réchauffer et y étendit son foulard pour qu’il sèche.

— Ah, te voilà.

Il se retourna et vit Caitlyn debout, une tasse de liquide brûlant dans la main. Elle s’avança et lui tendit la tasse. Du chocolat chaud. Il en prit une gorgée avec reconnaissance, se brûlant le palais et la gorge sans s’en soucier. La chaleur lui faisait du bien.

— Merci. Comment vas-tu ?

— Pas mal, dit-elle en s’asseyant dans un des sofas près du feu. Elle portait une courte jupe de laine et des collants noirs ainsi qu’un gilet à l’emblème de Gladius House.

— J’ai fait une agréable visite à la maison, poursuivit-elle, mais je suis revenue tôt.

— Pour repasser ton examen de sortilège appliqué ? demanda-t-il en s’asseyant devant elle et en prenant une gorgée de chocolat chaud plus prudemment.

— Exactement, fit-elle d’un air sombre. Ce n’était pas mon moment le plus glorieux, je t’assure. Mais tu peux vraiment m’aider.

Il posa la tasse.

— J’aimerais bien le faire.

— Je suis contente.

Elle baissa les yeux un moment et quand elle les releva, il y vit une timidité coquette qui le surprit.

— Je n’ai vraiment pas eu de rapport sexuel magique avant. Pas comme ça.

Il se pencha vers elle.

— Qu’est-ce que tu veux dire par « pas comme ça » ?

Elle haussa les épaules.

— Je veux dire que je ne suis jamais allée jusqu’au bout pour ça.

— Tu es…

— Pas vierge, non, clarifia-t-elle. Mais, tu sais, avoir des relations sexuelles avec un amoureux ou un copain de baise, c’est une chose, mais aller jusqu’au bout seulement pour un cours ? Franchement, je n’y penserais même pas si ce n’était pas avec toi.

— Euh, même chose pour moi, dit-il.

Le sourire de Caitlyn s’épanouit.

— Eh bien, maintenant que nous avons clarifié la question de l’attirance mutuelle, on va dans ta chambre ou dans la mienne ? Je préfère la mienne.

Kyle éclata de rire.

— Allons-y pour la tienne. Je n’ai même pas vu la mienne depuis le début du congé.

Il se leva et lui tendit la main. En la lui saisissant, il sentit la connexion soudaine, comme s’ils avaient été deux aimants tout à coup rapprochés. Tandis qu’ils grimpaient les marches, il demanda :

— Alors, de quoi as-tu besoin ?

— Pas du truc des éclairs, dit-elle. Sinon, nous irions plutôt sur le toit au lieu d’un lit, mais, eh bien, j’ai quelque chose à l’esprit.

Pendant qu’elle déverrouillait la porte, Kyle fut surpris de voir surgir quelqu’un de la chambre adjacente. Frost. Ils s’adressèrent un signe de tête et Kyle suivit Caitlyn à l’intérieur, refermant la porte devant le regard suspicieux de Frost.

— Qu’est-ce que tu avais en tête ?

Elle le renversa sur le lit, puis s’affaissa contre fui et il la regarda dans les yeux.

— J’ai utilisé une technique appelée « la rose d’églantier ». Je dois absorber un fluide rituel, mais je ne prends pas la pilule.

Kyle acquiesça de la tête. Ils avaient étudié la technique en classe.

— Alors, je vais porter un condom et, au moment de l’orgasme, tu vas prendre une goutte ou deux de mon sang ?

— Oui, fit-elle en l’embrassant. J’ai aussi entendu dire que tu étais un pro pour te retenir aussi longtemps que nécessaire.

Kyle sourit.

— C’est vrai.

Elle lui lécha les lèvres jusqu’à ce qu’il les entrouvre et l’embrasse profondément.

— Je viens seulement quand je suis sur le dessus, dit-elle après qu’ils se soient embrassés.

— Pourquoi ça ne me surprend pas ? dit Kyle. Ça me convient tout à fait, Kate. Je peux le prendre.

Par rapport à ce que le département allait lui faire faire pour son prochain test, cela semblait facile.

Elle rayonnait.

— Ça veut dire que je peux t’attacher ?

Il rit. Il n’aimait pas beaucoup l’idée, mais il n’y vit aucun inconvénient.

— Bien sûr, répondit-il.

Il se rappela qu’elle était du feu et que c’était elle qui était la plus vulnérable des deux. C’était elle qui allait avoir son sexe en elle.

— Excellent, fit-elle en se levant et en commençant à défaire sa ceinture. Ça va si je te déshabille ? Ou est-ce que je ne suis pas suffisamment le rituel à la lettre ?

— Si tu prends plaisir à me déshabiller, alors n’hésite pas, dit Kyle.

Elle éclata de rire.

— Alors, joyeux Noël pour moi !

Elle le débarrassa rapidement de son pantalon et fit courir sa main le long de la cuisse nue de Kyle, puis chatouilla ses testicules du bout des doigts.

— Hum. Je croyais me souvenir que ta queue était magnifique, mais j’avais oublié à quel point. Elle a grossi depuis l’Halloween ?

— Je ne le pense pas, dit-il en croisant ses mains sous sa tête, mais seulement pendant un moment, car elle s’attaqua à sa chemise.

Elle lui lia les poignets ensemble avec un bout de la ceinture, puis attacha l’autre à l’extrémité du lit. Kyle tira pour s’assurer que les liens étaient solides, et n’entendit qu’un petit crissement du cuir. Elle lui lia ensuite les chevilles de la même façon. Il se rendit alors compte qu’il était dans une position qui ressemblait particulièrement à celle d’un paratonnerre.

Elle ôta ses propres vêtements et s’installa à califourchon sur ses jambes, couvrant son torse de baisers qui le firent frémir et s’agiter en se rendant compte qu’il avait peur qu’elle le morde. C’était sûrement de cette manière qu’elle allait lui soutirer une goutte de sang, non ? En le mordant ?

Mais pas tout de suite. Elle prit son membre dans sa bouche et il n’en fut pas du tout désolé. Elle était enthousiaste et talentueuse, et pendant un moment, il oublia complètement qu’il était attaché. Puis, comme il approchait de l’orgasme, il tira fortement sur les liens et les sentit de nouveau.

« Retiens-toi, retiens-toi », se dit-il.

Il n’était pas censé venir avant elle.

— Où… où vas-tu prendre le sang ? haleta-t-il.

Elle leva la tête et le caressa lentement de la main pendant qu’elle songeait à la réponse.

— Me laisserais-tu percer ton mamelon ?

Il sursauta sous elle en entendant ces paroles.

— Me percer ?

— Juste temporairement, dit-elle. Je peux le transpercer avec une aiguille et la retirer. La blessure devrait me permettre de sucer une goutte de sang au bon moment.

Il attendit trop longtemps pour répondre et elle le força à la regarder dans les yeux, une main sur son menton.

— Kyle, tu peux refuser si c’est trop pour toi.

Il secoua la tête.

— Je vais devoir endurer bien pire pour passer mon dernier examen, je crois.

Elle lui tapota légèrement la joue d’un air moqueur.

— Je ne veux pas que tu acceptes seulement parce que tu crois que tu peux l’endurer, le réprimanda-t-elle. Je refuse de le faire si tu n’aimes pas ça.

— Aimer ça ?

Elle rit.

— Oui, aimer ça. Il y a des gens qui aiment ça, tu sais.

— Oh.

Il eut soudain en tête l’image de Nichols et il se demanda quel genre de rapports lui et Jess devaient avoir. Il fut incapable d’imaginer Jess en train de planter une aiguille pour le plaisir.

— Si… si tu dois me percer, continua-t-il, tu pourrais commencer par mon oreille ?

Elle changea de position et frotta son clitoris de haut en bas le long de son membre.

— Bon Dieu, je peux sentir l’énergie s’accumuler, fit-elle. Qu’est-ce qui arrive si deux paratonnerres se rencontrent et se frottent l’un à l’autre ?

— Aucune idée, répondit-il.

Mais son instinct lui dit que cela libérerait une immense quantité d’énergie. Puis, elle commença à lui sucer l’oreille et il gémit, son pénis s’agitant sous elle.

— Ça alors, dit-elle, son souffle chaud dans son oreille, on dirait que c’est un endroit érogène pour toi.

Elle lui lécha l’oreille et il gémit de nouveau en frémissant.

Elle descendit du lit et revint avec une boîte de condoms et quelques autres objets que Kyle ne réussit pas à voir.

— Ça ne fera pas très mal, dit-elle, surtout si tu es déjà excité par les endorphines.

— Les endorphines ?

Elle se contenta d’approuver de la tête, puis enveloppa ses testicules et le bas de sa verge avec une sorte de corde. Ses testicules commencèrent à le faire souffrir, mais d’une manière puissante et excitante, en quelque sorte. Elle les tapota légèrement et il gémit encore plus fort, tandis qu’elle le prenait de nouveau dans sa bouche. Quand elle se retira, elle lui administra une dernière léchée sur le gland, puis lui demanda :

— Comment te sens-tu ?

— C’est une douleur agréable, dit-il en frissonnant de nouveau tandis que Caitlyn caressait légèrement son gland du bout des doigts.

— Bien, fit-elle en lui enfilant le condom humide.

Le lit grinça tandis qu’elle s’installait à califourchon sur lui et se laissait descendre.

— Bon Dieu, t’es plus gros que tu le parais. C’est bon, Kyle.

La pression sur ses testicules envoyait des chocs à travers son corps, mais tout lui semblait excitant, en ce moment. Rien ne lui parut cruel ou délibérément souffrant et, tandis qu’elle se balançait d’avant en arrière sur lui, il s’aperçut tout à coup qu’il était beaucoup plus proche de l’orgasme qu’il ne s’y attendait. Il retint son souffle pour le réprimer, l’énergie accumulée ne faisant qu’augmenter la pression.

— Dès que tu es prête…, fit-il d’une voix rauque.

— J’y arrive, dit-elle, mais je n’y suis pas tout à fait.

Alors, Kyle se perdit dans la sensation du corps mouvant de Caitlyn, dans son odeur, dans sa respiration croissante alors qu’elle accélérait le rythme, en quête de sa jouissance. Il se laissa glisser dans une transe de retenue, et il eut tout à coup l’impression de voir les visages des femmes qui avaient participé à son deuxième test, chacune au-dessus de lui, même celles qu’il ne connaissait pas. Il fut surpris de se rendre compte qu’il reconnaissait même l’une d’entre elles : la secrétaire du département. Renversant.

Puis soudainement, sur son oreille, il y eut une petite explosion de chaleur et de sensation, rapidement avalée par la bouche de Caitlyn, puis il jouit, déversant en elle sinon sa semence, tout au moins son pouvoir, frissonnant d’un plaisir si intense qu’il ne s’arrêta pas avant que la toute dernière goutte ne soit drainée.

* * * * *

Kyle fut réveillé par le soleil à travers la fenêtre et se sentit complètement désorienté. Il s’assit et découvrit qu’il était seul dans la pièce. La chambre de Caitlyn Speyer. D’accord. Avait-il dormi toute la nuit ? Apparemment.

Son oreille le picotait et il y porta la main pour se rendre compte qu’il y avait là une chose à laquelle il ne s’était pas attendu. Il descendit du lit, se rendit compte qu’il portait des pantalons de pyjama en flanelle et se dirigea vers le miroir. Une boucle d’oreille en faux diamant lançait des éclats à partir de son lobe d’oreille.

La porte s’ouvrit et Caitlyn entra, son manteau irradiant du froid, mais son sourire chaleureux.

— J’ai apporté le petit déjeuner.

Elle souleva le sac dans sa main.

Il toucha la boucle à son oreille.

— C’est pour moi ?

— Si tu la veux, dit-elle en enlevant son manteau et en étalant le contenu du sac sur le bureau.

Il y avait de larges gaufres rondes avec de petits contenants de sirop. Un autre récipient contenait du bacon, et il y avait une rôtie, un œuf, et un sandwich aux œufs enveloppé dans du papier.

— Tu sais, les Hindous croient que les diamants ont été formés par les éclairs.

— Les diamants ? C’est un diamant ? fit-il en se tournant de nouveau vers le miroir.

Elle éclata de rire.

— Serti dans de l’argent, bien sûr, pour que tu n’aies pas à l’enlever à des fins de magie.

Il s’assit sur le lit près d’elle et la laissa lui mettre dans la main le sandwich aux œufs.

— Tu n’as pas à me donner quelque chose pour t’avoir aidée.

— Et si je veux te donner quelque chose pour une autre raison ?

— Hum…

— Disons, comme si j’avais seulement pensé que ce serait drôle de te mettre une boucle d’oreille, fit-elle en versant du sirop sur une gaufre.

— Alors, tu n’aurais pas choisi un diamant, dit-il, non ? Où est l’autre boucle ?

— Et si je te disais que j’ai perdu l’autre et que je ne peux pas en porter une seule de toute façon ?

— C’est vrai ?

— Kyle ! s’exclama-t-elle.

Elle faillit transpercer avec son couteau la coque de styromousse qui contenait la gaufre.

— Tu veux la boucle ou non ?

Il rougit et baissa les yeux. Il avait engouffré le sandwich pendant qu’ils parlaient.

— Je… ça ne me dérangerait pas, je pense.

— C’est pour toi, insista-t-elle en se penchant pour lui donner un baiser sirupeux. Il t’appartient. D’accord ?

— D’accord, dit-il en prenant l’autre gaufre. Merci.

— Non, merci à toi, dit-elle.

Ils mangèrent en silence pendant un moment jusqu’à ce qu’un coup retentisse sur le mur. Kyle leva les yeux.

Elle haussa les épaules.

— Frost et Garrett, dit-elle. Les deux semblent nymphomanes, alors je suppose qu’ils sont parfaits l’un pour l’autre.

— Je ne m’étais pas aperçu qu’elle était déjà revenue, dit Kyle.

— Ouais, elle est revenue avec lui. Il n’y a personne au tour et son compagnon de chambre ne reviendra pas avant une autre semaine, alors ils s’en sont donné à cœur joie au moins trois fois par jour.

— Intéressant. Je me demande ce qu’ils font exactement dit Kyle.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— C’est juste qu’il a dit dans notre cours d’arts ésotériques qu’ils ne baisaient pas réellement. Ou en tout cas, ils ne le faisaient pas au début du trimestre. Peut-être qu’ils en sont rendus là, maintenant.

Kyle écouta le son rythmé qui ne pouvait être autre chose que le lit frappant contre le mur.

— Peut-être. Ou ils se caressent durement ?

Elle haussa de nouveau les épaules.

— Je pense que ça me fatiguerait, trois fois par jour, mais…

— Qui sait ? demanda Kyle. Dans le cadre du cours, ils le traitent encore comme s’il était vierge. Je suppose que ça n’a pas d’importance.

Il soupira et se demanda si le professeur Hillman allait bientôt revenir.

— Quand ton compagnon de chambre revient-il ? demanda-t-elle.

— Glendon ? Je ne sais pas. Une journée ou deux avant le début des cours, je suppose. Du moment qu’il n’y a pas d’autres tremblements de terre. Sa mère est encore nerveuse à ce sujet.

— Je suis sûre que ça ne sera rien, en fin de compte, dit-elle, finissant sa gaufre en léchant la fourchette et en versant le reste du sirop sur un morceau de pain.

— Ils installent une nouvelle Pierre de fondation cette semaine, ajouta-t-elle, d’après ce que j’ai entendu.

— Ouais.

Ils bavardèrent ainsi pendant un moment encore, puis Kyle s’habilla pendant que Caitlyn se rendait à la salle de bain pour se débarrasser du sirop sur ses mains. Elle l’embrassa avant qu’il parte et il songea à ce que Damiana lui avait dit à propos des enchanteurs et des paratonnerres qui formaient un bon couple.

En se dirigeant vers la sortie, il s’arrêta chez maître Brandish pour lui parler du journal de Longfellow qu’il n’arrivait pas à trouver. Elle lui dit qu’elle devrait vérifier auprès de la directrice de la bibliothèque Elwyn parce qu’il pourrait s’y trouver s’il était suffisamment important. Elle ne semblait pas du tout étonnée par le fait que Kyle n’ait vu le livre que dans une vision.

« Et s’il n’existait pas ? » se demanda-t-il de nouveau.

Mais cela ne servait à rien de s’en préoccuper jusqu’à ce qu’il puisse le vérifier.

La pluie avait cessé et il ne trouva personne à la maison du professeur Raburn. Il finit par s’endormir avec un livre sur la poitrine, son oreille encore chaude à cause du nouveau piercing.

Chapitre 18

KYLE FUT réveillé par une main qui lui secouait doucement l’épaule. Marjory. Il cligna des yeux.

— Quelle heure est-il ?

— L’heure du dîner, dit-elle. Je fais réchauffer le reste de la lasagne. Tu en veux ?

— Bien sûr.

Il s’assit, se semant encore un peu étourdi d’avoir fait une sieste au milieu de la journée. Il regarda ses mains. Être étourdi et être en transe se ressemblaient beaucoup, n’est-ce pas ? Les lignes sur sa paume semblaient très creuses à la lumière provenant de la lampe de plafond dans le vestibule.

Un picotement incessant lui tenaillait l’arrière du crâne. Quelques années plus tôt, il avait cru qu’il ne s’agissait que d’un autre inconvénient de la puberté et du début de l’âge adulte. Mais maintenant, il savait qu’il s’agissait d’un poème qui essayait de s’exprimer ou peut-être reconnaissait-il simplement les poèmes comme étant quelque chose de plus qu’une régurgitation complaisante, nerveuse, de son angoisse sur une page.

Il entendit le son du four à micro-ondes et Marjory qui se déplaçait dans la cuisine, posant les assiettes et les verres. Kyle regarda à ses pieds et vit son sac de messager. Bien. Il en retira le joli journal que maître Lester lui avait donné et commença à écrire quelques mots.

Clé. Clé et serrure et verrou. Clé qui tourne comme un couteau dans les entrailles. Cuivre et clic. Serrure et horloge. En tournant une clé derrière une horloge, qu’est-ce que ça déverrouille ?

Elle l’appelait. Il se rendit dans la cuisine en emportant le livre, la plume lui servant de signet. Ils s’assirent à la table en recoin du petit déjeuner.

— Tu écris un poème ? demanda-t-elle.

— Ouais. J’essaie, en tout cas. Ça n’a pas vraiment abouti pour l’instant, fit-il en lui montrant la page.

Elle lut ce qu’il avait écrit.

— Je ne sais pas. À mes yeux, ça semble pouvoir former un poème en soi. Je sais que les poèmes magiques sont d’habitude plus mesurés et tout, mais est-ce qu’ils doivent l’être ? Ou étaient-ce simplement les formes populaires de la poésie au moment où ils ont été rédigés ?

Kyle réfléchit un moment.

— Je ne peux pas croire qu’on n’en ait pas parlé encore dans un de mes cours. Mais ceux qui concernent la rédaction de poésie font partie des cours ordinaires, dit-il en regardant de nouveau ce qu’il avait écrit. Je pense tout de même que ce n’est pas encore un poème. Il n’a pas dit ce qu’il s’apprête à dire. Pas encore.

Elle prit une bouchée de lasagne, puis la déposa comme si elle était trop chaude.

— Vas-tu avoir ce regard perdu jusqu’à ce que tu l’aies fini ?

Il n’était pas certain de la raison pour laquelle cette question le fit rougir.

— Je suppose. C’est… c’est mauvais à ce point ? Je fais ça souvent ?

Elle haussa les épaules.

— Tu sembles réellement perdu dans tes pensées, parfois. Je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose, même si certaines copines pourraient se sentir un peu ignorées dans ces moments-là.

Kyle coupa sa lasagne avec sa fourchette, mais laissa s’évacuer la vapeur avant de la regarder dans les yeux.

— C’est le cas de Cee, tu penses ?

— Oh, je n’essayais pas de te passer un quelconque message, Kyle.

— D’accord. Mais penses-tu qu’elle se sent comme ça ?

Marjory haussa de nouveau les épaules.

— Peut-être un peu, mais vous êtes tous deux si occupés qu’elle n’a pas beaucoup de temps pour se sentir négligée. Elle était vraiment entichée de toi, tu sais. Quand une personne est habituée à de l’adoration qui n’est pas réciproque, même le fait d’avoir un peu d’attention semble merveilleux.

— Je ne lui accorde pas assez d’attention ?

Elle le poussa doucement sur l’épaule.

— Arrête d’essayer de voir plus loin que ce que je veux dire dans mes paroles. Si toi tu as l’impression que tu ne lui as pas accordé assez d’attention, peut-être que c’est réellement un signe dont tu devrais tenir compte.

— D’accord.

Il prit finalement une bouchée de la lasagne en se brûlant quelque peu, mais il avait faim et ses pensées l’accaparaient encore.

— Je pense que c’est comme tu dis. Nous avons été si occupés. Je n’arrête pas d’imaginer que d’une façon ou d’une autre, un jour, nous passerons plus de temps à seulement parler et rire et se tenir les mains dans les cafés, et à s’étendre sur le toit en regardant les étoiles, puis à visiter des endroits ensemble. Faire ce que font les vrais amoureux plutôt que seulement… aller en classe, étudier et s’exercer comme on le fait. Mais il semble que ces choses n’arrivent jamais.

— Ouais, acquiesça-t-elle en se concentrant sur sa propre nourriture pendant un moment. Alex, elle et moi sommes allés voir un film, cet après-midi. Ils ont décidé de sortir dîner ensuite.

Kyle déposa sa fourchette.

— C’est ce que j’aurais pu faire et que j’aurais probablement fait si je n’avais pas travaillé à obtenir une majeure en arts ésotériques.

Marjory leva les mains.

— Peut-être. Je n’essayais pas de t’entraîner dans cette direction, mais oui, ça se pourrait. Par contre, si tu n’étais pas en arts ésotériques, vous seriez-vous seulement retrouvés ensemble ? Nous quatre, aurions-nous fait ce que nous avons fait ? Je n’aurais pas facilement renoncé à ces choses.

— Oh non, moi non plus, acquiesça Kyle. Je suppose qu’il y a seulement une partie de moi qui se sent en quelque sorte coupable de m’empresser de passer la soirée avec une amie plutôt qu’avec ma copine.

— Te sentirais-tu comme ça si un ami t’avait demandé de l’aide seulement pour bûcher sur un examen de conjuration ? Pour étudier toute la nuit ? Ou c’était le sexe ?

Kyle réfléchit quelques instants.

— Je n’en suis pas certain. Je pense que c’est le sexe, mais maintenant que tu présentes les choses de cette façon, puisque Cee n’est pas jalouse à ce sujet, je ne sais pas.

— Vas-tu me parler de ta boucle d’oreille ? demanda Marjory en tendant la main pour toucher le diamant.

— Oh, ouais.

Son oreille ne le faisait plus souffrir à présent et Kyle l’avait oubliée.

— Caitlyn a utilisé la rose d’églantier, poursuivit-il.

— C’était intelligent de sa part, dit Marjory.

— Puis, après m’avoir percé, elle a décidé de me donner cette boucle d’oreille en diamant.

Marjory fronça les sourcils.

— Un vrai diamant ?

— C’est ce qu’elle a dit. Je suppose que je pourrais gratter une vitre ou quelque du genre pour savoir si c’est un vrai.

— Je te le déconseille ! dit Marjory qui éclata de rire quand elle le vit rire aussi. Elle n’a aucune raison de mentir. Mais…

— D’après elle, les Hindous croient que les diamants sont produits par les éclairs, dit Kyle. Qu’est-ce que je suis censé savoir d’autre ? Tu me regardes avec cet air. Ce regard du genre « Kyle l’innocent ».

— Pas du tout !

— Oui. Allez, dis-moi ce que je rate. J’y suis habitué, dit-il en ne blaguant qu’à demi. Je vais me contenter de manger pendant que tu parles.

Elle renifla et prit quelques bouchées de plus de son repas avant de poursuivre.

— Eh bien, tu sais déjà qu’on attache beaucoup d’importance aux bijoux comme objets rituels. Ordinaires et magiques. Les anneaux de fiançailles, les anneaux de mariage, les bracelets d’amitié, ce genre de choses. Les amulettes et les colliers, évidemment. Je n’accorderais pas beaucoup d’importance au cadeau de Caitlyn. Contrairement à un collier, elle ne te met pas une chaîne. Ce n’est pas un anneau.

— Mais il a fallu qu’elle perce un trou en moi pour me le donner.

— Eh bien, si tu veux voir ça dans une perspective freudienne, c’est peut-être en fait une pénétration inversée de sa part. Maintenant, une partie d’elle est toujours en toi.

— Penses-tu que c’est ça ?

Marjory finit sa lasagne avant de répondre.

— Je ne la connais pas si bien, mais ça pourrait être simplement un gentil cadeau. Il te va bien.

— Je, euh… en grandissant, j’ai toujours entendu dire qu’un gars qui portait une seule boucle d’oreille était gai, hasarda-t-il.

— Vraiment ? J’ai toujours entendu dire que l’oreille gauche signifiait être gai et la droite, hétéro, mais j’ai l’impression que ce sont seulement les hétéros qui pensent ça.

Marjory apporta son assiette à l’évier.

— Bien que du point de vue des arts ésotériques, continua-t-elle, le côté droit est le côté conventionnel et le gauche, le côté déviant, mais seulement dans certains des aspects les plus pointus de quelques rituels très précis. Après tout, le sexe le plus puissant, c’est celui où tout se rencontre au milieu.

— C’est vrai, fit Kyle en repoussant son assiette vide. Si quelqu’un essaie de m’emmerder avec ça, je vais dire qu’une fille me l’a donnée parce que j’étais un bon baiseur.

Il repensa à quelque chose qu’elle avait dit.

— Alors, les chaînes au cou sont une sorte de symbole de contrôle ?

— Elles peuvent l’être. Le fait d’en porter une peut signifier qu’on se soumet à quelqu’un ou à la volonté de quelque puissance. En mettre une autour du cou de quelqu’un peut se comparer à mettre un collier à un animal domestique. Je ne l’ai pas suivi, mais l’an passé, Bell a donné tout un séminaire sur la signification rituelle de ce genre de choses.

— Ah. Qu’est-ce que ça signifie s’il porte les deux Anneaux sur une chaîne autour du cou ?

Marjory fronça encore les sourcils.

— Tu sais, c’est vraiment une bonne question. Je n’y avais pas pensé sous cet angle. Je veux dire… de toute évidence, les Anneaux du savoir dégagent le plus de puissance quand ils sont portés de la manière prévue et ils ont encore une certaine emprise sur lui s’il les porte en tant que fétiche ou amulette sur une chaîne. Et pourquoi une chaîne plutôt qu’un collier de cuir, par exemple ? C’était certainement une chaîne, non ?

— Oui. Peut-être qu’un collier de cuir se coupe trop facilement ?

— Je me le demande. Ces Anneaux sont parmi les plus puissants de tous les artefacts sur le continent.

C’était maintenant au tour de Kyle d’être surpris.

— Ah oui ?

Elle acquiesça de la tête.

— Pourquoi ne m’as-tu pas dit ça avant ?

— Je pensais te l’avoir dit.

— Pas aussi précisément, non. Tu m’as dit que chaque Anneau augmentait les prouesses ésotériques de celui qui le porte, mais…

Il se creusa les méninges pendant un moment, essayant d’expliquer pourquoi cela lui semblait si important.

— En fait, poursuivit-il, je savais que c’étaient des objets magiques importants, mais j’y pensais plutôt comme des choses du niveau d’une grenade et tu me dis qu’ils sont comme une bombe atomique.

— Eh bien, oui, dit-elle en se mordillant la lèvre.

— Qu’est-ce qu’une personne pourrait en faire si elle avait les cinq ?

Elle eut l’air triste tandis qu’elle hésitait, mais elle poursuivit :

— Kyle, tu as fissuré la Pierre de fondation et causé un tremblement de terre assez violent pour rendre la Tour visible et tu n’as même pas utilisé un seul des Anneaux.

— C’est vraiment grave !

— Oui, effectivement.

Il passa ses mains dans ses cheveux.

— Je me demande pourquoi on se fend en quatre pour ça. Nous ne devrions pas… je veux dire… Il n’y a pas une quelconque autorité que nous devrions aller voir ?

— Comme le doyen Bell, le juge responsable de Veritas ? demanda-t-elle d’un ton ironique.

— Et au-dessus de lui ?

Elle secoua la tête. Magiquement parlant, il n’y a ni président ni comité. C’est pour ça que les gens expulsés de l’école subissent toute la portée du bannissement. Nous avons décentralisé les collectivités desquelles on fait partie, les universités, quelques communes et monastères, les vallées protégées, mais aucun gouvernement national et certainement aucun organisme dirigeant. C’est seulement un système. Nous ne sommes pas si nombreux.

Kyle prit une profonde inspiration et essaya d’avaler une gorgée d’eau pour finir par se mettre à tousser. Quand il s’arrêta, il avait le visage écarlate.

— Alors. Il y a quelque part autour l’équivalent d’une tête nucléaire et une poignée d’étudiants en magie à demi-formés est supposée la trouver et sauver la mise.

— Ça serait super si nous y arrivions.

— Je suis sérieux, Marj ! Et ici, tout le monde me dit que c’est impossible que la prophétie me concerne ? Pourtant, je suis ici, en plein milieu d’un complot qui pourrait… pourrait…

— Pourrait tout changer ? demanda-t-elle. Ouais, c’est vrai. Il faut bien que quelqu’un le fasse, Kyle. Si j’ai raison et que Bell a perdu les pouvoirs qu’il est supposé exercer en tant que doyen, des pouvoirs que Dunster aurait dû exercer, mais pour autant que je sache, personne n’a jamais complètement résolu la question de la mortalité et du vieillissement, alors tout Veritas pourrait s’écrouler autour de nous.

Kyle était debout même s’il ne se souvenait pas s’être levé.

— C’est ce que maître Brandish a dit. Ça pourrait être la fin du monde au moins comme nous le connaissons. Mais si la famille de Jess a raison, ça pourrait être l’élimination complète du monde magique. Qu’est-ce qui est arrivé aux sphinx ? Aux licornes ? Aux griffons ? Ils ont tous été balayés dans un méga-cataclysme magique. Et la prochaine fois que cela se produira, les humains magiques pourraient être les prochains.

Marjory essaya de lui prendre les mains, mais il n’arriva pas à demeurer immobile, faisant les cent pas dans la cuisine.

— Je ne comprends pas pourquoi tu es si bouleversé tout à coup.

— Je… c’est seulement que… j’essaie sans arrêt de ne pas y croire. Mais maintenant, tu me dis que les artefacts qui pourraient nous éliminer de la planète non seulement existent, mais ils sont introuvables. Ce cataclysme semble se rapprocher de jour en jour.

Elle soupira.

— Il en manque trois sur les cinq. Et les deux autres sont autour du cou d’un gars qui est sur le point d’exploser, fit-il.

— Eh bien, c’est ce que je disais. Mais prends du recul un instant, Kyle. Peu importe qui a pris les Anneaux, s’il s’agit même d’une seule personne, quelles sont les chances qu’elle essaie de détruire le monde magique ? Assez minces, tu ne crois pas ?

— Mais si ça arrivait par accident ? Si le doyen Bell a autant de problèmes que tu le dis, il est…

— Eh bien, il a seulement deux Anneaux sur cinq, non ? Et sérieusement, Kyle, nous ne sommes pas les seules personnes qui essaient d’empêcher qu’une catastrophe survienne. Tu ne penses pas que maître Brandish laisserait le doyen Bell commettre une monumentale stupidité ?

Kyle se rassit.

— Je ne sais pas. Des fois, je suis presque certain qu’elle le souhaiterait mort. Mais pas littéralement. Seulement à la manière des ex-amants.

— Ouais.

— Tu me regardes encore comme ça.

— Tu sais que les deux se sont en quelque sorte fréquentés, de toute évidence. Sais-tu pour quelle raison ils se sont séparés ?

Kyle songea à l’argument qu’il avait entendu.

— Pas vraiment. Je suppose que j’ai pensé que le fait qu’il devienne mage du sang qui n’a plus de relations sexuelles pourrait avoir un rapport avec ça. Et son rôle de doyen.

— C’est une partie du puzzle, mais j’ai entendu dire qu’il y avait davantage. C’est considéré comme impoli d’en parler.

Kyle renifla.

— Comme s’il restait quoi que ce soit de poli dont les gens en arts ésotériques ne peuvent pas parler ?

Le visage de Marjory demeurait grave.

— Même parmi les gens ordinaires éclairés, on considère qu’il est brutal, presque tabou, de parler d’une personne comme elle était avant d’avoir changé de sexe.

Kyle cligna des yeux, se représentant pendant un moment le doyen Bell comme une blonde aux longs cheveux. Mais il eut tout à coup une révélation. Maître Brandish.

— Elle n’a pas changé son titre.

— Techniquement, un maître de résidence peut être de n’importe quel sexe, lui rappela Marjory. Le point important, c’est que quand quelqu’un ayant le pouvoir de les exploiter à fond utilise les cinq Anneaux, cette personne devient pratiquement un dieu. Mais il y a des limites. Des contrepoids. On ne peut pas leur faire arrêter la pluie sans qu’une autre commence quelque part où le temps était sec. Un échange de sexe, c’est exactement ça. Quand maître Brandish est devenue une femme, quelqu’un d’autre est devenu un homme.

— Qui ?

— Aucune idée. Probablement une de leurs amies qui souhaitait devenir mâle. Mais, ce faisant, Bell a perdu son amant. Je pense qu’il est devenu un mage du sang en bonne et due forme après ça parce qu’il ne s’intéressait à Brandish qu’avant le changement et non après. J’ignore s’ils ont rompu avant ou après. Quoi qu’il en soit, c’est une situation épouvantable, peux-tu imaginer ? De toute façon, je ne connais pas le nom que Callendra Brandish portait avant, et c’est considéré comme impoli d’essayer de le découvrir.

— Pourquoi pas ? Tout le monde est gêné de ce qu’ils avaient l’air quand ils étaient plus jeunes.

— Mais les gens ne renient pas ta personnalité en voyant une photo de toi à cinq ans et en disant : « Oh, c’est à ça que tu ressemblais vraiment ». Pourtant, c’est exactement ce qui arrive aux gens qui ont changé de sexe. Les gens te regardent et ils ne voient plus la personne que tu t’es tant efforcé de devenir. Ils pensent que c’est juste une sorte de numéro ou de costume que tu endosses.

— Même quand le changement était magique ?

Elle acquiesça.

— Les gens sont bizarres comme ça. De toute façon, si tu ne le savais pas ou ne l’avais pas deviné, je n’étais pas censée te le dire.

Kyle songea à maître Brandish.

— En fait, j’ai toujours pensé qu’elle était un peu grande et qu’elle avait parfois des manières masculines, en particulier avec l’épée dans la main. Mais c’est encore Callendra Brandish à mes yeux. Elle est… je ne réussis pas à la masculiniser dans ma tête.

— Bien, fit Marjory avec un petit soupir.

Toutefois, Kyle se demanda qui voyait Quilian Bell quand il la regardait.

* * * * *

Ciara et Alex arrivèrent un peu plus tard, trébuchant un peu sur les marches et riant en entrant dans la maison, enivrés par le vin du dîner. Quand Ciara embrassa Kyle, elle goûtait le chocolat et les baies, et elle ne lui lâcha pas les mains tandis qu’elle lui demandait d’où venait la boucle.

— Caitlyn me l’a donnée, dit Kyle.

— Oooh, tu as été si bon ?

— Je suppose, fit Kyle en rougissant.

— Mais pas trop épuisé, j’espère ?

— Pourquoi ? Tu as quelque chose en tête ? Et quand m’as-tu déjà vu épuisé ?

Elle sourit.

— Tu sais qu’il me reste seulement quelques jours avant mon test. On devrait s’exercer.

Kyle leva les yeux et vit Marjory se hausser sur la pointe des pieds pour embrasser Alex sur le bout du nez.

— Tous les quatre ?

Ciara acquiesça.

— Marjory peut assurer le remplacement pour une des parties. La bouche.

Kyle l’attira vers lui et, avec son nez, lui caressa une oreille, humant la chaleur familière de son parfum.

— Et quelle partie pour moi ? murmura-t-il.

— La partie habituelle, répondit-elle en glissant les mains dans les poches arrière de son jean. Hum. Je pense déjà à comment tu vas te sentir. Dieu que j’aime le sexe avec toi, Kyle.

À ce moment Alex et Marjory se placèrent derrière elle, leurs bras autour de ses épaules.

— Prêts ? demanda Alex.

— Rien ne vaut le moment présent, dit Ciara. Alex, ton lit est le plus grand.

Alex pouffa de rire.

— Après ce que tu m’as dit, ça a de l’importance ? Je pensais que c’était surtout le rebord du lit qu’on allait utiliser de toute façon.

— Idiot ! s’exclama Ciara en réprimant un ricanement. Et après ça, quand on sera trop épuisés pour bouger ? Venez.

Ils montèrent à la chambre des maîtres et Alex diminua la lumière et alluma quelques chandelles pendant que les autres se dévêtaient. Kyle se demanda comment tout cela allait fonctionner exactement. Ils avaient discuté de différentes positions, mais Cee ne lui avait pas dit laquelle elle avait choisie.

Ciara s’élança sur le lit, les bras ouverts, et elle rebondit en riant.

— Les préliminaires d’abord, annonça-t-elle. Mettons les gars en appétit parce que je ne sais pas comment je tiendrai le coup une fois en action.

Marjory s’empressa de mordiller un de ses lobes d’oreilles et Kyle prit l’autre côté.

Alex fut le dernier à se débarrasser de son jean et il rampa sur le corps de Ciara, jouant du nez dans sa toison pubienne.

— Alors, tu as le droit de venir pendant cet exercice ?

— Oh oui, certainement, répondit Ciara en soulevant son corps vers le toucher léger des doigts de Kyle sur ses mamelons. Il y a juste le moment où je rassemble toutes les énergies qui ne devrait pas être interrompu par un orgasme – de n’importe qui. Je… mmm.

Elle s’interrompit et grogna de plaisir au moment où Alex lui toucha l’entrejambe. Kyle n’était pas certain de quelle façon, s’il l’avait caressée ou avait glissé un doigt en elle.

— Je pensais seulement que tu réussirais mieux si tu étais plus détendue et quel meilleur moyen de commencer ton rituel que de te détendre en jouissant ? fit Alex en bougeant la main, la faisant se tordre de plaisir. Pas que je connaisse quoi que ce soit aux trucs ésotériques, bien sûr.

Kyle ne put s’empêcher de rire quand Alex pencha alors la tête pour ajouter sa langue à ce que faisaient ses doigts. Ciara répliqua :

— Bonne idée…

Comme d’habitude, ce ne fut pas très long avant qu’elle jouisse, et Kyle sentit son propre sexe puiser en harmonie avec elle tandis qu’elle criait. Quand elle fut complètement détendue, il lui accorda quelques secondes pour reprendre son souffle, puis lui demanda :

— Qu’est-ce qui vient après ?

— Mmm. Je prendrais Alex en moi. Tu as le lubrifiant, mon chou ?

— Ouais, juste ici, dit Alex en ouvrant la bouteille.

Ciara se tourna sur le ventre.

— Comme ça d’abord, juste pour que je m’y habitue, fit-elle.

— À ton service, ma chère.

Alex versa du lubrifiant sur ses mains et se mit au travail, appliquant le gel sur son anus, pendant que Marjory lui écartait les fesses et que Kyle, ne sachant quoi faire d’autre, s’amusait avec ses cheveux et l’embrassait de temps en temps. Alex et Ciara se lancèrent des blagues pendant un moment tandis qu’Alex l’étirait et Kyle fut surpris en voyant à quel point ils étaient connectés à présent. Dernièrement, Alex et elle étaient passés de copains de baise à amants. Kyle se surprit tout autant en s’apercevant qu’il n’en souffrait pas. En ce moment, il n’éprouvait qu’une sensation de beauté et de chaleur à voir s’aimer deux personnes qu’il aimait.

Ciara serra sa main quand Alex la prit, exprimant un juron silencieux, mais sans indiquer qu’il devrait s’arrêter. Il lui fallut quelques minutes pour le laisser se mettre en place confortablement et Kyle se rendit compte qu’il retenait son souffle, ne se détendant qu’une fois qu’Alex fut complètement en elle, la baisant lentement. Quand elle commença à gémir et à pousser son corps contre le sien, Kyle lui serra à son tour la main pour l’encourager.

— Comment te sens-tu ? demanda Kyle.

— Mmm. Bien, maintenant. Super. Retournons-nous.

Ciara lâcha sa main tandis qu’Alex se retirait et s’étendait sur le dos, les genoux pliés sur le rebord du lit et les pieds à plat sur le plancher. Ciara se mit à califourchon sur ses jambes, se penchant vers l’arrière pendant que les mains d’Alex guidaient de nouveau son sexe dans son anus. Quand elle fut complètement assise, elle fit signe à Kyle de s’approcher. Kyle les contourna et la vit ainsi, les jambes écartées de manière invitante, luisante de lubrifiant et de ses propres fluides.

Mais Kyle ne se contenta pas de simplement plonger en elle. Il frotta son gland contre son clitoris en décrivant de petits cercles, tenant son membre dans sa main et le bougeant jusqu’à ce qu’elle gémisse et tente de l’attirer en elle avec une jambe derrière son dos. Quand ses grognements se firent plus aigus, devenant quasi désespérés, il passa à de longs glissements de son pénis sur le clitoris luisant de Ciara, ajoutant un peu de lubrifiant pour s’assurer que la voie allait demeurer glissante.

Il pouvait sentir l’énergie qui s’accumulait. Pendant ce temps, Marjory se masturbait, attendant qu’il finisse de se mettre en place, et Alex profitait seulement de la sensation du corps de Ciara qui se serrait autour de son membre tandis que chaque poussée de Kyle augmentait l’excitation de Ciara.

— J’arrive, murmura Kyle, comme si le moment exigeait une déclaration.

Personne ne le contredit, et il poussa lentement son gland entre les lèvres de Ciara, l’enfonçant entre ses petites lèvres, puis en profondeur dans ce territoire familier, mais cette fois lui parut différente, l’érection vigoureuse d’Alex séparée de son propre sexe que par une mince membrane.

Alex laissa échapper un long et coloré juron tandis que Kyle poursuivait sa lente poussée.

— Le troisième cousin baiseur de chèvres de Merlin et Morgane l’a jamais eue si bonne. Par la verge de Pasiphaé, je n’ai jamais éprouvé ça. Ace, je peux sentir tes foutus battements de cœur dans ta queue !

— Je sais, répondit Kyle en fermant les yeux.

Il entendit le lit craquer quand Marjory se mit en position, et les lapements de Ciara qui se servait de sa bouche.

— Tu vas le sentir quand je viendrai aussi.

Son sexe vibra ardemment en elle à cette pensée et Ciara et Alex laissèrent échapper quelques geignements.

— À moins que tu sois trop distrait par ton propre orgasme époustouflant pour le remarquer.

Kyle se laissa transporter par ses sensations, laissant Ciara saisir son énergie et l’attirer vers elle. Bientôt, elle eut tous les trois entrelacés contre elle et Kyle pouvait presque les sentir, comme un nœud s’enserrant de plus en plus, les liant tous à l’excitation de Ciara.

Il n’eut pas à se retenir très longtemps parce que Ciara fut pratiquement prête à venir peu après. Elle étendit une main entre ses jambes, caressant le côté des testicules de Kyle avant d’amener ses doigts à son propre clitoris, les entraînant tous les quatre, magiquement, dans l’orgasme. Kyle sentit son sexe et celui d’Alex vibrer au même rythme, comme si tout se produisait au ralenti, chaque battement comme un orgasme en soi, chaque spasme de son corps comme un souffle, et les étoiles derrière ses paupières comme un spectacle de feux d’artifice.

Ce n’est qu’en revenant à lui qu’il se rendit compte qu’il avait perdu conscience, blotti entre Marjory et Ciara, avec Alex de l’autre côté de Cee. Sa tête reposait sur la poitrine de Ciara et il avait l’impression que tous trois l’enlaçaient. Il retomba dans le sommeil, se sentant abruti de fatigue, mais content.

Quand il se réveilla la deuxième fois, ce fut parce que le lit vibrait au rythme des poussées d’Alex qui baisait Ciara tout contre eux. Kyle garda les yeux fermés, ne voulant pas les distraire ni participer. La cadence était lente et douce, même si Kyle pouvait sentir l’intensité s’accroître. Il entrouvrit un œil au moment même où Ciara commençait à crier de plaisir en atteignant l’orgasme et vit ses mains et ses pieds entrelacés dans le dos d’Alex, l’attirant vers elle comme si elle essayait de l’enfoncer plus profondément.

À ce moment, Marjory l’embrassa sur l’omoplate.

— Hé, du calme, vous deux. Des gens essaient de dormir.

Ciara éclata de rire.

— Vous pouvez vous joindre à nous, vous savez.

— Nymphomane, blagua Marjory. Eh bien, les juges, qu’en pensez-vous ? Elle passe son examen ?

Kyle avait été si concentré sur l’expérience qu’il avait oublié de l’analyser d’un point de vue ésotérique. Mais il n’y avait pas grand-chose à analyser, étant donné que tout semblait s’être passé à la perfection.

— Certainement. Haut la main. Bien que j’aie raté la toute dernière partie.

Marjory gloussa.

— Je pense que nous l’avons tous ratée. Mais je dirais que c’était une des tentatives les plus réussies que j’aie jamais vue pour le tissage doré. Je suis jalouse. Tu as vraiment ça dans le sang, Cee.

— Merci, répondit Ciara en repoussant Alex sur le dos. Eh bien, Kim, demanda-t-elle en employant un petit nom pour Alex que Kyle n’avait jamais entendu, qu’en penses-tu ?

— Je pense que c’est presque suffisant pour faire en sorte que je veuille savoir l’impression que donne la queue de Kyle toute seule. Presque, ajouta-t-il en riant d’une voix rauque. Foutument renversant, tout ça. Maintenant, la seule question qui demeure, c’est si je peux avoir une érection devant le doyen Bell et le panel de juges.

Les deux femmes ricanèrent.

— Je n’ai jamais constaté que tu avais des problèmes avec ça avant, dit Marjory en laissant glisser sa main sur l’épaule de Kyle. Ça va ? demanda-t-elle.

Kyle émit un long soupir.

— Mmm. Tu lis mes pensées ?

— Non, tu as seulement l’air tendu.

— Juste jaloux, je suppose, répondit-il, et il sentit les trois autres lever la tête avec intérêt en entendant ces paroles. Je veux dire… Cee a la chance de passer son troisième test avec nous trois, et je dois subir un truc du genre Inquisition pendant lequel je ne saurai même pas nécessairement qui le fait.

— Oh, Kyle, fit Ciara en rampant par-dessus lui et en l’embrassant sur le front, tenant son visage entre ses mains.

— Nous t’attendrons tous les trois quand tu en sortiras, d’accord ? Avec quoi que ce soit dont tu aies besoin. Des couvertures, une coupe de crème glacée, le meilleur sexe de ta vie, quoi que ce soit, quoi que tu veuilles.

Les deux autres émirent des bruits d’approbation et Kyle se sentit mieux, la tension diminuant en lui et l’impression de chaleur et de contentement lui revenant. Tout allait bien aller. Ne formaient-ils pas une sorte de quatuor, maintenant ? Il en avait l’impression.

— D’accord, fit-il en se forçant à blaguer. Éloignez seulement Alex de ma queue. Je ne suis pas encore prêt pour ça.

— C’est quand ton test déjà ? demanda Alex.

— Deux jours après celui de Cee, répondit Kyle.

— Plein de temps pour récupérer, ajouta Marjory. Euh, quelqu’un veut de la pizza ? Je vais commander avant que le restaurant du coin arrête de livrer.

Tous les trois répondirent par l’affirmative et Kyle se retrouva avec Ciara d’un côté et Alex de l’autre pendant que Marjory allait chercher un téléphone. Alex était sous le couvre-lit tandis que Kyle et Ciara était sur le dessus.

— J’espère que tu étais sérieux à propos de ça, fit Alex, et Kyle sut exactement de quoi il parlait.

— Très sérieux, dit-il. Tu es trop comme un frère à mes yeux pour que tu m’attires.

— Ouais. Même chose pour moi.

Ciara fit claquer sa langue.

— Merde. Et moi qui espérais vous voir tous les deux vous y mettre.

— Vraiment ? demanda Alex qui n’était pas sûr si elle blaguait.

Mais Kyle le savait.

— Ciara sait que je conserve mes forces pour une urgence magique. Ou peut-être pour ma thèse de maîtrise.

— Chanceux, dit-elle. Tu vas devoir faire un tour de magie extraordinaire avec ta virginité encore une fois.

Alex émit un bruit d’approbation.

— Ouais. Je te reconnais bien là, Ace.

Puis, il se mit à ronfler doucement.

Chapitre 19

KYLE SAVAIT qu’il était en train de rêver en s’apercevant qu’il ignorait où il était. Il se trouvait dans une pièce avec plafond voûté et une lumière brillante qui lui firent penser à un musée d’art, sauf qu’il n’y avait aucune peinture sur les murs. Il laissa glisser sa main le long de la courbe d’un mur, puis il se rendit compte que le plancher montait vers une rampe en spirale, comme une coquille d’escargot mise sur le côté.

Au-dessus de lui, sur la rampe, se tenait une fille d’une douzaine d’années à la chevelure noire et aux yeux bleu pâle. Elle fixait Kyle avec une expression inquiète.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda-t-il en s’approchant lentement comme si elle pouvait ruer à la manière d’un cheval.

Elle baissa les yeux sur les cartes dans ses mains, déployées dans ses doigts de façon à ce qu’elle seule puisse les voir. Elle se mordit la lèvre et sembla retenir ses larmes.

Elle semblait si familière. Kyle tendit la main.

— Je peux voir ?

Elle secoua la tête, tenant les cartes contre sa poitrine, puis fondit en larmes.

— Hé, hé.

Il s’aperçut tout à coup qu’il la serrait contre lui, la tenant pendant qu’elle pleurait avec une telle intensité qu’il se demanda s’il ne s’agissait que du rêve ou si quelqu’un pouvait réellement pleurer si intensément. Il pleurait aussi, et il se réveilla en haletant, une douleur à la poitrine.

— Oh, merde.

Ciara leva la tête.

— Qu’est-ce qu’il va ?

Kyle posa la main sur sa poitrine.

— Bon Dieu. Un cauchemar, je suppose.

Ils étaient seuls dans le lit et Kyle se sentit soudain soulagé en s’en rendant compte. Il l’attira contre lui et elle demanda :

— Effrayant ?

— Pas vraiment. Juste… triste.

Il prit une profonde inspiration. Son cœur battait la chamade comme s’il avait eu peur et il supposa qu’à un certain niveau, cela n’avait pas d’importance si l’émotion déclenchée était de la peur, de la colère ou de la tristesse. C’était seulement la façon dont ces rêves étaient.

Elle lui caressa les cheveux et son malaise s’évanouit.

— C’était un rêve du genre prophétique ?

— Je ne le pense pas, dit-il. Elle tenait des cartes dans ses mains, mais je ne les voyais pas. Nous ne disions rien. Il n’y avait aucune parole ou quoi que ce soit. C’était juste surréaliste, je dirais.

— Eh bien, parfois les rêves sont seulement des rêves.

— La plupart du temps, si mon prof de divination avait raison.

— Ouais, fit Ciara en bâillant. Je pense qu’ils préparent un brunch. On va voir ?

— Un brunch ?

— Il est passé midi, alors nous ne pouvons pas appeler ça un petit déjeuner. Viens.

Kyle se laissa tirer du lit. Ces dernières nuits, ils avaient pris l’habitude de tous dormir dans le lit d’Alex. Kyle décida de ne pas penser à ce qui arriverait ou n’arriverait pas quand ils retourneraient vivre sur le campus dans un peu plus d’une semaine.

Après le brunch, il prit une douche et retourna sur le campus pour se rendre à la bibliothèque Elwyn pendant les heures écourtées. À son époque, Longfellow avait laissé plusieurs journaux à l’université, et jusqu’à maintenant, personne n’était tombé sur le poème que Kyle avait aperçu dans sa vision, bien qu’il y ait eu une ou deux références qui auraient pu y avoir trait.

Kyle n’était pas encore certain qu’il ne l’avait pas imaginé. Il se retrouva au centre même de la salle de lecture, écrivant.

Il n’avait aucune idée de la manière de décrire le rêve de façon cohérente autrement que sous forme de poème, un poème qui pourrait se prêter à de multiples significations et interprétations.

Il repensa à la tristesse qui émanait des vers de T.S. Eliot qu’il avait interprétés pendant son premier trimestre. Les mots se répercutaient encore dans son esprit.

Revenant à la maison au-delà de la colline… les roses sauvages dans votre couronne étaient fanées et les feuilles, brumes.

Et ce poème de Longfellow sur lequel il était tombé peu après. Celui avec l’homme sur le pont à minuit.

J’ai vu son éclatant reflet

Dans les eaux sous moi,

Comme une coupe d’or tombant

Et s’enfonçant dans la mer

Qui était-ce ? Il ne le savait pas davantage qu’il savait qui était la fille dans son rêve et, dans son esprit, ils ne faisaient qu’un. Elle lui avait semblé si familière et pourtant…

— Attends un peu, marmonna-t-il pour lui-même. Tu vas tout à coup te rendre compte que tu l’as vue dans un film ou une publicité ou autre chose.

Il écrivit.

Je ne peux supporter son regard

Pourtant quand elle ferme les yeux

Une partie de mon cœur réagit

À chacune de ses larmes réprimées.

— Kyle ?

Il leva soudainement les yeux vers la voix, ayant complètement oublié où il se trouvait. Il fut surpris de voir Michael Candlin vêtu d’une des blouses que portaient les bibliothécaires de recherche et tenant une petite pile de livres. Kyle réussit finalement à parler.

— Hum, oui ?

— On cherche encore le poème que tu as décrit, mais la bibliothèque est sur le point de fermer. Ce volume doit être retourné à Gladius House, de toute façon, et j’ai pensé que tu pourrais vouloir y jeter un coup d’œil toi-même.

Il lui tendit le livre sur le dessus de la pile.

Kyle le prit en remarquant le mot « LNGFLW » sur le côté.

— J’en ai un autre qu’on doit retourner à Gladius House, si tu veux le prendre, fit Michael en lui tendant un autre volume sur le côté duquel était inscrit « Frost ».

Sans doute Robert Frost. Kyle avait eu l’intention de jeter un coup d’œil à ses journaux ; peut-être allait-il commencer par là. Le hasard l’avait si souvent bien servi.

— J’ignorais que tu travaillais à la bibliothèque.

Michael baissa la tête.

— J’ai… j’ai toujours aimé ça, ici. Je connais mieux l’endroit qu’à peu près n’importe quel autre étudiant.

— C’est logique, répondit Kyle en se levant et en enfouissant les livres dans son sac avec son carnet de notes. Étais-tu vraiment capable de donner aux gens la connaissance qu’ils cherchaient quand ils passaient la nuit ici ?

Michael haussa les épaules.

— De temps en temps. Mes dons me permettent parfois de savoir ce que contient un livre sans l’avoir lu.

— Et la lecture des gens ?

— Beaucoup ont en eux les réponses qu’ils cherchent, dit Michael doucement. Eh bien, tu sais ça. La sexualité psychique est une bonne manière de faire surgir les réponses.

— Ouais, bien sûr, fit Kyle en enfilant son blouson. Eh bien, je pense que je vais aller mettre ça dans la bibliothèque de la résidence, maintenant, dit-il en soulevant son sac.

— Merci.

Michael se tenait debout d’un air placide, les bras pliés et une expression énigmatique sur le visage. Kyle se souvint tout à coup que quelque part dans l’ADN magique de Michael, il était relié au sphinx.

En vérifiant l’heure, Kyle décida de retourner les livres plus tard. Il ne lui restait qu’une heure avant le test de Ciara et il décida de se rendre à Sassamon House et de parcourir les livres pendant qu’il attendrait. La secrétaire du département le salua quand il entra dans l’immeuble et il réussit à ne pas rougir, se souvenant de sa vision où il l’avait vue comme étant une des femmes de son test précédent.

Il descendit dans la salle principale et vit la nouvelle Pierre de fondation en place. Elle était plus pâle que l’autre, n’est-ce pas ? Il n’en était plus certain. Il l’avait vue sous tant de lumières différentes qu’il n’était plus sûr de sa couleur réelle.

Il s’assit sur le rebord et ouvrit le livre au hasard à une page contenant de nombreux passages biffés et réécrits. Apparemment, Longfellow travaillait sur un poème. Toutefois Kyle reconnut dans les lignes non biffées le poème Endymion.

Ô cœurs las ! Ô yeux lourds de sommeil !

Ô âmes déchues dont les destinées

Sont empreintes de peur et de douleur,

Vous serez aimées à nouveau !

Le rêve pesait comme une pierre sur son cœur. L’amour serait-il là pour lui à la fin de tout ?

Il leva les yeux en entendant claquer une porte au-dessus de lui, puis il vit le doyen Bell et Timothy Frost descendre le long de l’escalier en se disputant.

— Vous êtes irrationnel, dit Frost. C’est une raison de plus de ne pas le faire.

— Monsieur Frost, puis-je vous rappeler que j’étais un mage avant même que vous soyez né ?

— Oh, vous ne l’étiez pas ! J’ai regardé les registres et vous n’êtes même pas…

— Quoi qu’il en soit, j’ai beaucoup plus d’expérience et de savoir en ces matières que vous et…

— C’est vous qui m’avez forcé à suivre ce cours, alors vous n’allez pas me dire que je ne devrais pas me servir de ce que je sais…

Frost s’arrêta et pâlit en voyant que Kyle les regardait.

Le doyen Bell ne ralentit pas, et Kyle put voir les deux Anneaux se balancer sur la chaîne à son cou tandis qu’il marchait.

— Monsieur Wadsworth, bien. Je crois comprendre que si vous êtes ici, le reste de votre bande n’est pas loin derrière ?

— Ils ne sont pas encore ici, mais, ouais.

— J’ai un dernier préparatif à faire avant le test. Si vous voulez bien conduire monsieur Frost à l’étage et vous assurer que personne n’entre dans la salle avant que je n’aie terminé ?

Kyle regarda Frost qui lui retourna un regard assassin.

— Hum, bien sûr. Viens, Frost.

Ils grimpèrent les marches ensemble, Frost bouillant de colère. Parvenus à l’étage, Kyle ferma la porte, qui ne comportait aucun verrou évident ou quoi que ce soit, puis croisa les bras.

— Je suppose que tu ne me diras pas de quoi vous discutiez ? demanda-t-il. Parce que maintenant, je suis curieux.

— Ça ne te regarde pas, répondit Frost en s’asseyant pour s’adosser contre le mur du couloir et en y appuyant la tête.

— Plusieurs affirment que le doyen perd la tête, ces jours-ci, hasarda Kyle.

— Ils disent toujours des choses comme ça.

— Qu’est-ce qu’il fait d’irrationnel ?

— Il agit seulement comme un con, c’est tout, dit Frost. Je pensais que tu le considérais comme un crétin de toute façon.

— Eh bien, il a accusé ma copine d’avoir volé les Anneaux et menacé de lui faire subir le bannissement complet, fit Kyle d’un air détaché.

— Il a fait ça ? demanda Frost en haussant légèrement les sourcils.

— Ouais. Il a dit qu’elle avait triché pendant son test et qu’elle avait pu le réussir seulement avec un des Anneaux. Ce sont des conneries.

— C’est… c’est mauvais… Ce n’est pas bien, admit Frost.

À ce moment, Ciara, Alex et Marjory entrèrent par la porte principale et traversèrent le lobby jusqu’à l’endroit où Kyle se tenait en sentinelle. Ciara regarda Frost.

— Ne me dis pas que c’est toi qu’ils ont recruté pour être le troisième.

— Le troisième quoi ?

Frost prit un air horrifié, puis se leva.

— Je ne suis pas ici pour ton orgie, si c’est ce que tu veux dire. Beurk.

Il tourna les talons et s’éloigna, rapidement vers les toilettes des hommes, laissant derrière lui un sourire suffisant sur le visage de Kyle.

— Toujours aussi sympathique, dit Alex. Alors, quoi de neuf, Ace ?

Il fit un geste en direction de Kyle et de la porte.

— Bell est en bas à faire les derniers préparatifs. Il a dit de ne laisser descendre personne jusqu’à ce qu’il nous appelle.

Kyle vit maître Brandish, le professeur Hart et quelqu’un d’autre franchir les portes principales.

— Professeur Hillman !

Ciara courut en traversant le lobby pour l’embrasser, mais maître Brandish l’arrêta d’un geste et lui expliqua à voix basse quelque chose qui, d’après Kyle, signifiait qu’il n’était pas encore en état de se faire bousculer.

Le groupe s’avança et Kyle répéta ce que le doyen Bell lui avait dit.

— Ah, ça doit être les dernières consécrations de la pierre ou quelque chose du genre, dit le professeur Hillman. Content de te revoir, Kyle. Je suis désolé de ne pas avoir pu t’enseigner personnellement, mais j’ai entendu d’amples détails sur chacun de tes gestes, et j’espère sincèrement t’accueillir très bientôt dans le département.

— Merci, dit Kyle.

À ce moment, la secrétaire du département fit un signe à Kyle de la porte de son bureau.

— Le doyen dit que tout est prêt, fit-elle.

* * * * *

— Oh, Quilian, c’est fabuleux, dit le professeur Hillman en conduisant le groupe au bas de l’escalier, tous les autres rassemblés derrière lui tandis qu’il descendait chaque marche d’un pas lent, comme si ses os lui faisaient mal.

D’où Kyle se trouvait, il constata que l’éclairage s’était transformé en une luminosité chaleureuse, et quand il atteignit le bas des marches, il put voir que toute la salle principale était éclairée par des chandelles. Toutes les alcôves où étaient placés les statues et les artefacts étaient sombres, l’illumination étant concentrée autour de la Pierre de fondation.

Le doyen Bell se tenait d’un côté, un peu échevelé, mais le dos droit, ne portant qu’une chemise blanche boutonnée et un pantalon. Il était pieds nus. Kyle faillit tomber à la renverse. Il n’avait pratiquement jamais vu le doyen sans quelque toge officielle, surtout pour une situation rituelle. L’absence de souliers était carrément bizarre et…

Les Anneaux étaient invisibles.

Kyle s’approcha de lui, essayant de voir s’il les portait aux doigts, mais sans trop laisser paraître ce qu’il cherchait. Il n’en était pas certain, mais il ne pensait pas que Bell les portait.

Il s’approcha de Marjory pour essayer de lui dire ce qu’il avait remarqué, mais il n’avait que prononcé son nom quand une exclamation de Ciara leur fit tourner la tête dans sa direction.

— Quoi ?

Elle avait porté une main à sa bouche et avait l’air renversée.

Le doyen Bell croisa les bras sur sa poitrine.

— Vous savez bien sûr que vous n’avez pas le choix de vos partenaires pour l’examen. Toutefois, je vais vous permettre de choisir la position que je vais prendre.

Kyle s’aperçut qu’il serrait la main de Marjory.

— Je… mais…

Ciara fut incapable d’émettre une phrase complète.

— Je vous assure que le fait de jouer le rôle de votre troisième partenaire n’a rien d’extraordinaire. Je doute fortement que vous auriez eu cette réaction s’il s’était agi du professeur Hillman.

Bell avait parlé d’une voix glaciale, et il ramena ses cheveux vers l’arrière en une queue de cheval.

— Mademoiselle McNamara, votre réaction pourrait déjà vous valoir une mauvaise note.

Marjory retrouva sa voix.

— Mais je pensais que vous n’aviez pas de relations sexuelles, doyen Bell ? fit-elle comme si elle était davantage curieuse à propos de la tournure des événements qu’elle n’était affectée par eux.

Elle serra la main de Kyle à son tour.

— Normalement, non. Mais on ne peut pas qualifier de normaux les événements qui se produisent dans cet immeuble depuis plusieurs mois, fit-il en déboutonnant sa chemise. Je me trouve dans la position peu fréquente de devoir trouver un exutoire et je ne vois aucune raison de ne pas intégrer ça à ce scénario.

Maître Brandish posa une main sur l’épaule du doyen, mais ne dit rien.

Ciara serra les poings.

— Vous ne blaguez pas !

— Pas le moindrement, mademoiselle McNamara. Vous m’avez déjà vu rigoler ?

Il enleva sa chemise. Kyle se demanda ce que faisaient les mages du sang pour garder la forme parce que sous ses toges, le doyen Bell pouvait facilement rivaliser avec le professeur Hillman du point de vue physique.

— On vous a dit que le département vous trouverait un troisième participant quand celui que vous aviez prévu vous a fait faux bond.

— Mais… vous ?

Ciara était affolée au point de se tirer les cheveux. Kyle allait se précipiter vers elle, mais Alex l’atteignit le premier.

— Elle est juste surprise, c’est tout, dit Alex en posant un bras protecteur autour de ses épaules. Elle ne veut pas vous manquer de respect, monsieur le doyen.

À ces mots, Bell laissa échapper un petit rire, un son que Kyle n’était pas certain d’avoir déjà entendu.

— C’est bien de votre part, Alex Kimble, mais je crains que vous ne deviez laisser parler la candidate elle-même.

Ciara s’agrippa au bras d’Alex, ses yeux croisant ceux de Kyle, puis ceux d’Alex. C’était comme si Kyle pouvait deviner ce qu’elle pensait : que Kyle et Alex détestaient tous deux le doyen Bell. Tous les trois le détestaient. Comment pourraient-ils avoir des rapports sexuels avec lui ?

— Tout va bien se…, commença-t-il à dire.

— Non ! s’exclama Ciara en s’éloignant d’Alex et en faisant face au doyen. Vous dites… vous dites que si je ne vous laisse pas faire, je ne passerai pas !

— Le test est censé être un défi, répliqua le doyen en glissant les mains dans les poches de son pantalon. Et votre supposition est correcte. Si vous comptez pratiquer les arts ésotériques, vous ne serez pas toujours attirée par vos partenaires. Quant à moi, je ne suis pas le moins du monde attiré par les femmes.

— Mais vous voulez me baiser !

— Ce que je veux n’a rien à voir avec ça, fit-il en croisant les bras de nouveau. Vous êtes de plus en plus près d’échouer ce test, en ce moment, ma chère.

Puis, plusieurs choses se produisirent en même temps, ou c’est en tout cas ce qu’il sembla à Kyle. Maître Brandish et Marjory s’élancèrent vers le professeur Hillman qui avait émis un son de détresse en portant la main à sa poitrine et en tombant à genoux. Au même moment, Ciara s’exclamait :

— Merde !

Puis, toutes les chandelles s’éteignirent.

— Arrêtez-la ! cria Bell. McNamara cherche les Anneaux !

Kyle ouvrit son téléphone. La faible lumière qu’il dégageait n’était pas suffisante pour qu’il voit ce qui arrivait de l’autre côté de la pierre, mais elle éclairait assez pour qu’il ne tombe pas du rebord en s’en approchant. Maître Brandish fit apparaître une lumière au-dessus de l’endroit où elle et Marjory s’occupaient du professeur Hillman. Où étaient Ciara et Alex ?

— Merde, murmura Kyle tandis qu’il promenait la lumière de son téléphone dans la salle.

Le doyen Bell pouvait-il avoir eu raison ? Était-ce Ciara qui cherchait à s’approprier les Anneaux, après tout ?

— Alex ! cria-t-il sans obtenir de réponse.

Il crut voir bouger une ombre à l’autre bout de la pièce. Kyle courut dans cette direction, n’étant pas certain ce qu’il ferait s’il attrapait Ciara. Ou qui que puisse être le voleur si, en fait, il y avait quelqu’un qui essayait de voler les Anneaux à ce moment précis. Il semblait bien que oui, pourtant.

Il entendit une exclamation de surprise juste devant lui. Un instant plus tard, il eut l’impression d’avoir mis le pied dans un trou. Suivit une chute soudaine dans une complète obscurité qui lui coupa le souffle et lui fit réprimer un cri.

Chapitre 20

KYLE N’ÉTAIT pas certain du moment où il passa de l’inconscience à l’éveil. Tout autour de lui était d’une noirceur complète. Il étendit les mains tout en essayant de se figurer s’il était couché ou assis et il entendit un halètement, puis tout à coup, quelqu’un le serra autour des côtes. Quelqu’un d’extrêmement terrifié.

Il savait que ce n’était pas Ciara. Il aurait reconnu le bruit de son souffle et son odeur immédiatement.

— Où sommes-nous ? dit-il d’une voix forte.

— Oh merde, entendit-il répondre doucement. Wadsworth ?

— Frost ?

Frost relâcha quelque peu son étreinte sur le torse de Kyle.

— Oui.

— Nous sommes tombés dans un puits ou quoi ?

— D’une certaine manière, oui. Nous sommes dans un piège, je pense. Probablement installé par Bell pour attraper quiconque essaierait de mettre la main sur les Anneaux.

— Oh.

Alors, il avait installé un piège pour Ciara, puis essayé de l’y faire tomber en lui faisant croire qu’il participait au rituel ? Mais alors, que faisait Frost ici ? Tombé par hasard dans le piège en revenant des toilettes des hommes à l’étage ?

Ou était-ce Frost qui cherchait à mettre la main sur les Anneaux ? Kyle demeura bouche bée en se rendant compte que ça devait être ça. Frost n’était-il pas dans ce cours quand le deuxième Anneau avait été dérobé ? Et il rôdait autour juste avant le troisième aussi ! Il s’était caché et Bell l’avait découvert en train d’espionner.

— Tu peux me dire ce que tu faisais avec les Anneaux ?

— Je… merde.

— Frost !

— Rien. Je ne faisais rien avec !

Toute la frustration et la colère que Kyle avait ressenties à propos des menaces envers Ciara, du complot pour tenter d’enquêter sur Damiana, tout cela déborda.

— Lâche-moi !

Il tenta de repousser Frost qui s’agrippa encore davantage à lui, et bientôt, ils se battaient comme des chats, roulant et se griffant l’un l’autre. Il essaya de glisser son pied entre eux et d’éloigner Frost, mais son adversaire se retenait à lui comme si sa vie en dépendait.

Kyle abandonna finalement la partie, trop fatigué pour continuer à se battre. Frost l’empoignait toujours, tous les deux hors d’haleine.

« Super. Je m’en fous. Quand ils nous sortiront d’ici, ils le décrocheront de moi. »

Il se tortilla suffisamment entre les mains de Frost pour atteindre la poche de son téléphone, puis il se souvint qu’il le tenait dans la main au moment de tomber dans le piège. Où était-il, maintenant ?

— T’as ton téléphone ? demanda-t-il à Frost.

— Quoi ?

— As-tu ton téléphone ? répéta-t-il plus lentement. Il semble que j’aie perdu le mien et je pensais qu’au moins on pourrait appeler à l’aide.

Frost émit un grand rire.

— T’es sérieux ?

— Oui. Quoi ? Le signal est bloqué, ici ?

— Wadsworth, t’es vraiment idiot.

Kyle feignit de ne pas entendre. De toute évidence, ils n’étaient pas au fond d’un puits physique.

— Eh bien, as-tu essayé ? Qui dit qu’on ne peut pas faire un appel téléphonique du monde spirituel au monde physique ?

— C’est ridicule.

— Vraiment ? Il n’y a pas des histoires de gens qui reçoivent des appels de gens morts qu’ils aimaient et des trucs comme ça ?

— Je te ferai remarquer que nous ne sommes pas morts.

— Tu en es sûr ?

— Oh merde.

Frost s’agrippa si fort à lui que Kyle crut que ses côtes allaient se fracturer.

— D’accord, d’accord, prends ça cool. Je ne faisais que blaguer.

— Ne dis pas des choses comme ça. Ce n’est pas drôle.

— Tu trembles.

— Merci de me le rappeler.

Kyle avait l’impression qu’il était plus ou moins étendu sur le dos avec Frost à demi allongé sur lui. Sauf que maintenant qu’il y pensait, le plancher ne donnait pas l’impression d’être un plancher, seulement une pression. Il mit doucement un bras autour des épaules de Frost.

— Que va-t-il arriver si tu me lâches ?

— Je ne veux pas le savoir. Au moins, le fait d’être prisonnier avec toi est sensiblement moins effrayant que de l’être tout seul. En tout cas, quand tu ne dis pas des choses terrifiantes.

— D’accord.

Kyle tomba silencieux, l’esprit en ébullition. Combien de temps allaient-ils rester là ? Qu’est-ce qui se passait en ce moment à Sassamon ? Finalement, ses pensées revinrent à l’altercation que Frost avait avec Bell.

— Savais-tu que le doyen Bell prévoyait participer au test ?

— Oui.

— Tu savais qu’il devait enlever les Anneaux pour faire ça, ce qui te donnait la possibilité de les prendre ?

— Tout à fait.

— Alors, pourquoi ai-je eu l’impression que tu essayais de le dissuader de faire ça ?

— Ce n’est vraiment pas tes affaires, Wadsworth.

— Eh bien, étant donné que c’est ta tentative de mettre la main sur les Anneaux qui m’a amené ici, je pense que ça l’est, d’une certaine façon. Bell en a encore contre Ciara.

Frost soupira.

— Il peut vraiment se comporter comme un idiot, parfois.

Kyle attendit que Frost poursuive, mais il s’était arrêté.

— Il ne va pas nous libérer aussitôt qu’ils comprendront que nous sommes prisonniers ?

Frost demeura silencieux.

— Frost ?

Il y eut un autre long silence, mais Kyle sentit que la respiration de Frost se faisait plus courte alors qu’il se préparait à parler.

— Il pourrait… en être incapable. C’est de ça que j’ai peur.

Kyle se rendit compte qu’il promenait lentement la paume de sa main en un petit cercle entre les omoplates de Frost. Il ne savait pas si le geste calmait Frost, mais il se sentait mieux lui-même.

— Pourquoi il ne le pourrait pas ?

— T’as vu comment il était. Il avait atteint un point où il devait venir. C’en était au point où il avait du mal à contrôler sa magie. Et ce qui importe, c’est que quand il va jouir, il sera incapable de faire quoi que ce soit pendant un moment. Alors, il est handicapé d’une manière ou d’une autre. Au moins pendant un moment.

— Et c’est long, ce moment ?

Il sentit Frost hausser les épaules.

— Ça dépend, probablement. Au moins trois jours, mais ça pourrait être trois semaines.

Kyle demeura silencieux un long moment par la suite, essayant de décider si le fait de demander à Frost s’ils allaient mourir comptait ou non parmi les paroles terrifiantes.

* * * * *

— T’es réveillé ?

La voix de Frost semblait distante, ce qui était impossible parce qu’il agrippait toujours Kyle. Celui-ci bâilla et ses oreilles se débouchèrent.

— Ouais, je pense. T’es sûr que tout ça n’est pas un rêve ?

— Ça donne l’impression que c’est un rêve ?

Sa voix était plus forte maintenant que les oreilles de Kyle étaient débouchées.

— D’une certaine façon, oui, fit Kyle en bâillant de nouveau, sauf que je ne me réveille pas et je ne dors pas dans mes rêves. J’ai failli me rendormir au moins deux fois depuis tantôt.

— C’est bien réel, dit Frost. De toute façon… Ça te dérange si on change de position ?

Kyle réfléchit quelques instants.

— Qu’est-ce qui ne va pas dans cette position ? Et non, ça ne me dérange pas. C’est juste que je ne comprends même pas ce que « position » signifie. T’es à demi sur moi, mais tu n’es pas de plus en plus lourd.

— Hum. Moi, je pensais plutôt que nous étions en quelque sorte assis.

Frost prit les mains de Kyle.

— Nous serions peut-être capables de… façonner le vide où nous nous trouvons.

— Pourquoi tu ne l’as pas dit avant ?

Frost demeura silencieux un moment puis répondit :

— Parce que j’ai trop peur pour penser.

Ses mains, remarqua Kyle, étaient encore humides de sueur.

— D’accord. Qu’est-ce qu’on fait ?

— Assieds-toi les jambes croisées.

Frost toucha son corps pour voir dans quelle position il se trouvait. Kyle perçut que Frost se plaçait dans la même position que lui, ses genoux touchant les siens.

— Nous sommes assis sur un plancher, à présent.

C’était ça. Kyle sentait maintenant la pression contre ses fesses et ses pieds qu’il avait ramenés sous lui. Il y avait aussi de l’espace entre eux. Il agita les mains dans les airs, puis les étendit de chaque côté et ne sentit rien.

— Jusqu’où ça va ?

Il sentit Frost prendre une respiration soudaine, et son étreinte se resserrer.

— Le plancher est au fond d’une bulle. La sphère est assez grande, maintenant que l’endroit où nous sommes assis semble presque plat, mais je ne pense pas pouvoir la garder aussi grande pendant longtemps.

— Comment peux-tu déterminer sa taille ?

— Je peux la voir.

— Tu peux la voir ?

— Eh bien, pas avec la lumière et mon nerf optique, si c’est ce que tu veux dire par « voir », répondit Frost en serrant de nouveau les doigts de Kyle. Tu ne sens pas quoi que ce soit ?

Kyle secoua la tête, puis songea que Frost ne pouvait peut-être pas « voir » ça.

— Tout est complètement noir. Je peux t’entendre, te sentir et même respirer ton odeur, mais je ne vois absolument rien.

— Hum. Alors, c’est vraiment l’absence de lumière, je suppose. La physique et la métaphysique ne s’entendent pas très bien. J’ai laissé tomber le seul cours que j’ai essayé de prendre sur le sujet.

Kyle entendit Frost déglutir.

— Il y a de l’air ici ? Je veux dire, si je peux t’entendre, où se trouve « ici », en fait ?

— Je ne sais pas. Si je devais deviner, je dirais qu’on est dans une sorte de poche entre deux dimensions.

— Mais nous sommes ici.

— Selon tous les sens du mot qui importent, oui, nous sommes vraiment ici, fit Frost en soupirant. Ce que j’ignore, c’est si le temps passe normalement pour nous. Si c’est le cas, c’est seulement une question de temps avant que nous commencions à avoir soif. Et je ne veux pas penser à ce qui arrivera quand nous devrons nous soulager dans une cage sphérique. Mais si le piège a pour but de nous retenir indéfiniment, peut-être que ça tient compte de ça. Je ne sais pas. Je suis à peu près sûr que le piège devait attraper seulement une personne et que si nous nous séparons, nous nous retrouverons dans des bulles séparées. C’est peut-être seulement parce que nous sommes deux que nous avons cet espace pour bouger.

— Tu veux dire que c’est toi qui as créé l’espace. Je ne pense pas faire quoi que ce soit.

— Promets-moi juste de ne pas me lâcher.

— C’était ça la position que tu voulais prendre ?

Frost resta silencieux pendant un long moment.

— Pour l’instant. Il y aurait une manière de tester la bulle.

— Ah oui ?

— Qu’est-ce qui arriverait si tu enlevais un soulier et le lâchait ? Il resterait avec nous ou il disparaîtrait ? Le piège garde tout ce qu’il attrape en un endroit ou, une fois séparée de nous, est-ce qu’une chose retournerait dans le monde normal ? Ou se retrouverait dans une autre bulle ?

— Pourquoi ça devrait être un de mes souliers ? demanda Kyle. Pourquoi pas un des tiens ? Je tenais mon téléphone quand nous avons été aspirés ici, et je ne l’ai pas maintenant.

— D’accord, ne me lâche pas et je vais enlever un soulier.

Kyle n’eut pas vraiment le choix parce que Frost se tenait fermement à son bras pendant qu’il retirait son soulier.

— D’accord. Le tout pour le tout.

Kyle retint son souffle.

— Qu’est-ce qui arrive ?

— Je l’ai lâché, dit Frost en cherchant son soulier de la main. Il est parti.

— Et tu le « vois » nulle part ?

— Mon soulier n’a pas d’esprit, alors non.

Frost changea de position pour se retrouver côte à côte, presque hanche à hanche, avec Kyle, mais faisant face à des directions opposées, leurs coudes encore reliés.

— Mais je peux voir ton aura, ajouta-t-il.

— À quoi ça ressemble, une aura ?

— Ce n’est pas un de tes talents ? Tu ressembles à une boule de brume avec une chandelle qui vacille au milieu. La brume est si épaisse que je ne vois pas réellement la chandelle, mais seulement sa luminosité. La boule a parfois ta forme, mais d’autres fois, c’est juste une forme indistincte.

À ce moment, Frost prit une inspiration qui le fit frissonner.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien.

Kyle cogna son épaule contre la sienne.

— Tu sais, ce n’est pas la peine de me mentir si nous devons demeurer pris comme ça.

— Tu peux deviner si je mens ?

— Ouais.

C’était un mensonge, mais Kyle se dit que Frost ne le savait pas.

— Et si je ne veux pas te le dire ?

— Eh bien, de toute évidence, je ne peux pas t’y obliger. Mais j’aimerais bien que tu le veuilles.

— Et si c’est quelque chose que je suis pratiquement sûr que tu ne veux pas savoir ?

— D’accord, ne me le dis pas, fit Kyle en soupirant. Écoute, Frost, je sais que nous ne sommes pas exactement des amis, mais ce n’est pas comme si je te détestais ou quoi. Ouais, je suis un peu en rogne à cause de la façon dont tu me traitais l’an passé, et tu n’as pas vraiment été un rayon de soleil non plus, mais je me suis dit qu’après ce que tu avais traversé, peut-être devrais-je être plus indulgent.

Il eut l’impression que Frost s’était raidi à côté de lui.

— Michael me pose toujours des questions à propos de toi, poursuivit Kyle.

— Michael était une erreur, dit Frost, la voix si rauque qu’il murmurait presque. Je n’ai pas… je n’ai pas encore récupéré.

— De son attaque ?

— Non.

Kyle attendit que Frost lui donne une explication, mais celui-ci se tut. Kyle dit :

— C’est une de ces choses que tu ne pensais pas que je voudrais savoir ?

Frost grogna.

— Alex m’a dit qu’abandonner le sexe avec une sirène, c’était comme lâcher les drogues d’un coup.

— Ton ami est un idiot, lança Frost d’une voix rageuse, mais il n’est pas ignorant.

— C’est pour ça que toi et Zelda avez tellement de rapports sexuels ?

— Comment tu sais ça ?

— J’ai l’impression que tout le monde qui a une chambre près de la tienne le sait.

— Oh.

Kyle étendit une main pour sentir si Frost rougissait. Sa joue était chaude et un peu humide. Kyle eut un sursaut de surprise, mais ne retira pas sa main.

— Tu pleures ?

— Non, dit Frost d’un ton si lourd de sarcasme qu’il signifiait le contraire.

— Je suis désolé. Je ne voulais pas aborder un sujet douloureux.

Kyle ne retira pas sa main et Frost ne sembla pas vouloir qu’il le fasse. En fait, il semblait pencher un peu la tête vers la main de Kyle.

— Ce sont tous des sujets douloureux, répondit Frost d’une voix basse. Tu sais, c’est… c’est pourquoi j’ai emprunté le premier Anneau du savoir.

— Le premier Anneau ? demanda Kyle, confus.

Bien qu’il soit maintenant au courant à propos de l’Anneau, il ne pouvait pas imaginer ce que Frost en avait fait.

— Tu le portes pendant les rapports sexuels. Pourquoi ?

— Tu te souviens qu’au début du trimestre, Zelda et moi n’avions… je veux dire, nous étions encore…

— Vierges. Je me souviens.

— Mais si un des deux porte l’Anneau, nous pouvons avoir des rapports intimes presque aussi bons qu’avec une pénétration.

— Hum, certains diraient qu’il n’est pas nécessaire de porter un anneau magique pour ça.

Frost grogna de nouveau.

— Vas te faire foutre. Je ne sais pas pourquoi je te dis ça.

Kyle persista.

— D’accord. Alors les rapports en portant l’Anneau du savoir sont super. Mais tu ne t’es pas arrêté au premier Anneau.

Frost resta silencieux pendant quelques instants.

— Non. Ce n’était pas suffisant.

— Suffisant.

— Oui. C’était meilleur, mais pas suffisant. Je me fiais surtout aux ouï-dire, évidemment, puisque rien n’avait été écrit à propos des Anneaux du savoir, à tout le moins pas à un endroit où quelqu’un qui ne faisait pas partie du département pouvait le voir. J’ai fini par me rendre compte que les Anneaux sont différents et que j’en avais peut-être besoin d’un autre. J’ignore ce qui est arrivé au professeur Hillman. Je ne l’ai pas attaqué, quand j’ai pris l’Anneau. Après que ce soit arrivé, je ne pouvais pas vraiment me présenter et l’avouer. Et… ce n’était toujours pas assez.

Kyle essaya de saisir ce qui s’était passé, mais il ne comprenait toujours pas pourquoi Frost avait fait ce qu’il avait fait.

— D’accord, alors tu dis qu’elle et toi êtes encore techniquement vierges, selon la méthode reproductive traditionnelle ?

— Oui.

— Mais tu n’es toujours pas satisfait sexuellement.

— Non, répondit Frost d’un ton misérable.

Peut-être que le fait de le demander de but en blanc était la seule façon de comprendre.

— Et il ne t’est pas venu à l’esprit de, hum, la déflorer plutôt que de voler un des plus puissants artefacts magiques de l’université ?

— De quoi parles-tu ? Ces Anneaux ne sont que les babioles de putes d’un ancien temple.

— Non, insista Kyle. Quelqu’un qui porterait les cinq Anneaux serait censé posséder des pouvoirs semblables à ceux d’un dieu. Tout au moins, quelqu’un qui peut exploiter l’énergie ésotérique.

— Mais je… par le sein de Circé. Je ne peux pas te dire ça.

Kyle n’avait pas l’intention de laisser Frost s’en tirer si facilement maintenant qu’il était si près de comprendre ce qui s’était produit tout au long de l’année.

— Oui, tu le peux. Frost, tu me dois une faveur. Je veux tout savoir à propos de toi et des Anneaux, des rapports sexuels avec Zelda, tout.

Il sentit Frost s’affaisser légèrement contre lui.

— D’accord. Mais tu dois me croire quand je dis que l’ignorais que les Anneaux étaient si puissants. Tout ce que je sais, c’est que quand je… depuis que j’ai quitté Michael, y’a des moments où je…

Il sentit la poitrine de Frost se soulever un peu.

— Ça va. Je suis en ésotérisme, Frost. Rien ne m’étonne.

— Quand je ne peux pas venir…, dit Frost d’une voix qui semblait douce parce qu’il avait enfoui son visage dans la chemise de Kyle. Quand je ne viens pas, des choses terribles se produisent.

Il tremblait. Kyle s’aperçut qu’il lui caressait les cheveux pour le calmer.

— Ça va. Quel genre de choses terribles ?

— Comme la neige après Halloween. Et une tempête de verglas.

Kyle se rappela le jour où ils s’étaient rencontrés, quand Frost avait fait apparaître du givre.

— Le pouvoir de ton nom[3] ?

— Je ne le fais pas volontairement ! Mais… mais ça arrive. Les Anneaux aident. Mais je… je m’habitue à eux, je suppose. Ou c’est Zelda. C’est elle qui les porte. Elle… fait beaucoup d’efforts pour moi. Des fois, je ne peux même pas entrer en érection. La plupart du temps, je le peux, mais je ne peux pas finir.

Kyle demeura silencieux un moment, songeant à ce que Frost venait de lui dire. L’hiver était arrivé ridiculement tôt, une chose que Kyle avait interprétée comme un signe dans la prophétie, mais peut-être cela avait-il été les problèmes de Frost pendant tout ce temps ? Tout à coup, il demanda :

— As-tu déjà provoqué un tremblement de terre ?

Frost secoua la tête.

— Je ne pense pas que celui-là était ma faute. J’étais un peu inquiet que ça le soit, mais le moment où c’est arrivé ne correspondait pas.

Kyle émit un petit rire.

— D’accord, ne te blâme pas pour celui-là, alors. C’était ma faute. Fais-moi confiance, je sais tout à propos du besoin de se décharger en toute sécurité de l’énergie érotique.

— Qu’est-ce qui est arrivé ?

— Je faisais un exercice pour mon premier test en arts ésotériques. J’étais censé tirer de l’énergie de la terre, parce que ma tendance supposément naturelle est de la tirer du ciel.

La main de Kyle s’immobilisa pendant qu’il parlait, puis il fut amusé quand Frost la poussa avec sa propre main, l’encourageant à continuer de lui caresser les cheveux.

— Alors, j’ai commencé à faire cet exercice pendant lequel je me portais volontairement juste au bord de l’orgasme avant de reculer. Mais pendant le congé, j’étais allé si loin là-dedans que même Alex savait que quelque chose n’allait pas et il m’a conduit chez Brandish. Ils m’ont amené à toute vitesse à Sassamon House pour relâcher l’énergie dans la terre et vlan ! J’ai fissuré la Pierre de fondation et déclenché le tremblement de terre en même temps.

— Par la queue merdique de Pythagore ! jura Frost.

— Ouais.

Ils demeurèrent silencieux pendant un moment, mais Kyle continua de bouger la main, se contentant d’effleurer la chevelure ondulée de Frost du bout des doigts. Peut-être parce qu’il pensait au rituel, ou aux exercices de masturbation, ou parce qu’il le touchait de cette façon, mais Kyle ressentait l’énergie en Frost. Pas son aura, mais son énergie ésotérique.

Frost était excité.

Kyle décida de n’en rien dire pour le moment. Après tout, Frost n’en avait pas parlé.

Mais le silence était étrange, maintenant qu’il le savait. Il se creusa l’esprit pour trouver quelque chose à dire.

— Tu sais, j’ignore pratiquement tout de toi, Frost, sauf que tu es, avec moi, l’autre orphelin de Gladius House.

Frost se raidit quelque peu en entendant ces paroles, mais Kyle ne perçut pas une diminution de son ardeur.

— Que veux-tu savoir ?

— Ce qu’on cherche à savoir d’habitude. Où as-tu grandi ? Quand t’es-tu rendu compte que tu étais magique ? Ce genre de trucs.

— Oh. Un dénicheur m’avait à l’œil depuis longtemps. Alors à strictement parler, je n’étais pas un orphelin, mais mes parents ont été tués et j’ai été élevé par mon parrain et ma marraine, qui étaient des gens tout à fait ordinaires et ignoraient tout jusqu’à ce que le dénicheur fasse son apparition. J’avais à peu près 10 ans.

Ce fut au tour de Kyle de se raidir.

— Comment ont-ils été tués ?

— Dans un accident de la route. J’étais trop jeune pour me souvenir.

— C’est… Je ne… Où ?

— Dans le Connecticut.

— Tu sais que mes parents ont aussi été tués dans un accident d’auto ? dit finalement Kyle.

Tant pis pour la recherche d’un sujet plus délicat.

— Je sais, soupira Frost, et je sais que tu descends de Longfellow.

— Es-tu un descendant de Robert Frost ?

Frost demeura silencieux pendant quelques instants.

— Les gens pensent que je le suis. Pourtant, il y a un tas de Frost en Nouvelle-Angleterre.

— Mais tu es tellement puissant !

— Mais pas terrible, comme poète, dit Frost, qui semblait plutôt inquiet qu’amer.

C’était beaucoup d’information à absorber d’un coup pour Kyle, même s’ils étaient dans un vide hors du temps.

— Tu ne veux pas dire que… que tu es jaloux de moi ?

— Tout à fait, dit Frost en se recroquevillant et en posant la tête sur la jambe de Kyle. Je n’en suis pas fier. Mais tu peux être terriblement menaçant pour moi, Kyle Wadsworth.

Kyle fit glisser ses doigts à travers les cheveux courts de la nuque de Frost.

— Tu ne sembles pas très menacé en ce moment.

Frost soupira.

— C’est parce que tu es si gentil avec moi. Et parce que je veux quelque chose de toi.

Kyle frotta la nuque de Frost en s’interrogeant sur ce qu’il allait lui demander. Allait-il avouer dans quel état il se trouvait ? Il dit doucement :

— Tu peux me demander ce que tu veux.

La poussée de désir de Frost fut évidente, même si sa voix ne fut qu’un murmure.

— Je veux juste… que tu me promettes de ne pas me laisser seul.

— C’est promis.

Quand Frost n’ajouta rien, Kyle laissa vagabonder ses pensées pendant un moment, se demandant si c’était vraiment tout ce que Frost avait voulu et s’il pouvait l’inciter à demander davantage.

— Penses-tu qu’on devrait attacher nos manches de chemises ensemble ou quelque chose du genre ? Je ne veux pas te lâcher accidentellement si je tombe endormi.

— Hum. Peut-être qu’en faisant passer ma ceinture dans la tienne ce serait mieux ?

— Je ne m’étais pas aperçu que tu portais une ceinture.

Kyle entendit Frost détacher sa ceinture et se surprit en découvrant que sa propre excitation commençait à augmenter en entendant ce bruit. Bizarre.

Ils firent passer la ceinture à travers la boucle de celle de Kyle. Cela ne leur laissait pas beaucoup de marge de manœuvre et Kyle n’eut aucun problème à s’avouer que ni l’un ni l’autre ne semblaient vouloir arrêter de se toucher en ce moment.

— As-tu sommeil ? demanda-t-il.

— Je suis épuisé, mais je n’ai pas sommeil, répondit Frost. Peut-être que ce serait une bonne idée de s’étendre.

— Si tu ne nous avais pas donné la gravité et de l’espace pour bouger, réprimanda Kyle doucement, tu n’aurais pas à t’étendre parce qu’il n’y aurait ni haut ni bas.

— Chut, répondit Frost en changeant de position pour s’étendre, dos à Kyle.

Kyle se plaça alors en cuillère, un bras serré contre la poitrine de Frost.

— Je te promets que je ne te laisserai pas aller. Quoi que tu fasses.

Il sentit Frost déglutir, mais aucune réponse ne vint dans l’immédiat. Frost semblait tendu dans l’étreinte de Kyle, mais il se détendit progressivement. Son excitation était toujours ardente, mais son anxiété s’évanouissait. Finalement, il dit :

— Peut-être qu’on devrait essayer de dormir.

— Si tu veux, répondit Kyle. Ce n’est pas comme si j’étais pressé.

— Ouais.

Ils demeurèrent étendus là en silence pendant un moment et Kyle se sentit glisser dans une transe légère.

— As-tu déjà eu des rêves prophétiques ? demanda Frost tout à coup.

— En quelque sorte, répondit Kyle en se tournant légèrement de façon à ce que les cheveux de la nuque de Frost ne chatouillent pas son nez. J’ai eu quelques visions. Par exemple, j’en ai eu une d’un poème de Longfellow, sauf que ce n’était pas la version que j’avais lue et qui était publiée. J’ignore encore si elle était réelle ou si c’était mon imagination. Ça… ça semblait pertinent, à ce moment-là.

Frost acquiesça de la tête.

— Si tu tombes endormi, essaie d’imaginer comment quitter cet endroit. Nous serons peut-être chanceux et un d’entre nous aura une idée.

— Génial.

— Nous avons les dons. Ce serait stupide de pas s’en servir si nous le pouvons.

— C’est vrai. Mais le fait de voir l’avenir n’est-il pas le moins fiable de tous les dons ?

— Eh bien, répondit Frost en se tournant légèrement sur le côté et en se pressant davantage contre Kyle tandis qu’il tournait la tête vers lui. Nous ne cherchons pas nécessairement à voir l’avenir. Nous cherchons comment sortir d’ici. Peut-être verrions-nous le passé et comment le doyen a fait ça.

— C’est vrai.

Kyle songea au sphinx, la créature censée pouvoir répondre à des questions dont elle ne connaissait pas la réponse jusqu’à ce qu’elle soit posée. Frost était redevenu silencieux et Kyle glissa de nouveau dans une transe, encore éveillé, mais sentant la faible pulsation du désir de Frost et du sien.

Frost dut avoir cru qu’il dormait, car il glissa la main dans son jean et commença à se masturber avec des mouvements courts et discrets. Kyle se demanda s’il pouvait venir de cette façon. Probablement pas, s’il avait tendance à avoir de la difficulté à jouir.

« Pas surprenant qu’il riait pas voulu suivre le cours d’arts ésotériques », pensa Kyle.

Si parfois il ne pouvait même pas obtenir une érection et d’autres fois le fait d’essayer de venir était douloureux au point qu’il perturbait la température…

Kyle feignit d’être endormi jusqu’à ce que Frost pousse un gémissement. Il lui serra la poitrine.

— Tout va bien. As-tu besoin d’un peu plus d’espace ?

— Ne me lâche pas, dit Frost d’une voix étranglée.

— Je te l’ai promis, répondit Kyle. Descends ton jean un peu plus.

— Oh, fit Frost en se tortillant un peu.

Kyle entendit un son humide, Frost léchant sa main…

— Oh…

Il pouvait voir la couleur de l’énergie érotique de Frost se modifier, comme la flamme d’un chalumeau qui change en la concentrant.

— C’est ça.

L’énergie de Kyle réagit à son tour rapidement. Il laissa échapper un long souffle lent, essayant d’atténuer sa propre ardeur. Ils n’avaient pas besoin de ça maintenant. Par ailleurs, Frost avait probablement touché un des Anneaux du savoir et ne pourrait pas se contenir, et ils savaient déjà que le laisser aller trop longtemps sans qu’il évacue son énergie était une mauvaise idée.

— Et si je n’y arrive pas ? murmura Frost, augmentant la cadence de sa main.

— Tu le peux, répondit Kyle.

Kyle sentait que Frost y était presque. Il se rappela sa nuit avec Caitlyn et il lui vint une idée. Il mordilla l’oreille de Frost et fut récompensé par un halètement et un frisson, mais pas tout à fait une percée. Il lui suça le lobe de l’oreille, l’agitant avec sa langue, et cette fois, quand Frost frémit, ce fut un relâchement complet. Pour Kyle, ça ressemblait à des feux d’artifice, comme si un million d’étincelles colorées s’expulsaient de Frost, laissant derrière elles une espèce d’arc-en-ciel en filigrane dans ses yeux.

— C’est magnifique, murmura-t-il.

Frost frissonna contre lui et émit cette fois un sanglot, puis s’excusa :

— Désolé.

— Pour quoi ? Laisse-moi deviner. Tu es comme ça depuis que tu as touché les Anneaux.

— Arrête d’être aussi gentil avec moi, insista Frost, mais sans grande conviction.

Toute tension semblait avoir disparu de lui. Kyle sourit.

— D’accord. Je vais te réprimander et te dire que tu aurais dû le faire plus tôt.

— Je ne voulais pas te faire peur et t’éloigner.

— Désolé de te dire ça, Frost, mais le fait que tu te caresses n’est pas un concept qui me fait peur.

Kyle gloussa. Les arts ésotériques l’avaient réellement rendu blasé à propos de choses qui auraient été troublantes un an auparavant.

— Dors maintenant que tu es assez détendu pour ça. Merde, t’es plus nerveux qu’un trapéziste.

— Je… d’accord.

Kyle murmura, plus sérieusement :

— Je ne te lâcherai pas.

Frost se contenta de hocher la tête, puis s’endormit lentement pendant que Kyle commençait à se demander comment se poser une question dans un rêve.

* * * * *

La clé du temps derrière une horloge

Se tord à l’intérieur comme un couteau dans les entrailles.

Une clé est une clé et toujours elle déverrouillera

Ce qui est coincé et est incapable de sortir.

La clé d’une clé, c’est de la faire cliquer

Ou le verrou dans l’horloge restera fermé.

Kyle s’éveilla avec une crampe à la main comme s’il avait serré trop fort un crayon. Il étendit le bras et découvrit que l’espace autour d’eux s’était encore refermé, les serrant comme dans un hamac. Le visage de Frost était enfoui entre son cou et le col de sa chemise, et leurs jambes étaient entrelacées.

Il n’eut pas à bouger beaucoup pour sentir la cuisse de Frost contre son érection. Une érection du matin ? Est-ce que le concept de matin avait de l’importance s’ils étaient suspendus dans le temps ? Il n’avait encore ni faim ni soif.

Le seul besoin que son corps semblait reconnaître en était un sexuel. Il retomba dans une transe, essayant de dissiper l’énergie, mais c’était comme si, dans leur cocon, elle rebondissait sur lui immédiatement.

Kyle ne voulait pas traumatiser Frost plus que nécessaire ; il avait suffisamment de problèmes avec le sexe au départ. Il se souvint de Herge qui lui avait dit en riant que Frost ne voulait pas participer au rituel de chargement de l’amulette si la chose était possible.

« Mais c’était à cause de moi ou à cause de ses propres problèmes ? »

Il savait que Frost n’était pas hétérosexuel. Ou l’était-il, d’une certaine façon ? Michael était apparu en femelle quand il avait attaqué Alex.

Le poème qu’il avait écrit en rêvant lui revint alors à l’esprit. Il le répéta mentalement, examinant chaque mot, mais il n’y vit rien à changer.

« Mais qu’est-ce qu’il signifie ? »

À ce moment, Frost bougea et émit un son de mécontentement. L’espace autour d’eux s’agrandit, comme s’il prenait une respiration. Kyle ouvrit les bras pour que Frost puisse s’asseoir. Il sentit s’étirer la ceinture entre eux, puis Frost bougea.

— Bonjour, rayon de soleil, dit Kyle.

Il entendit Frost bâiller.

— Penses-tu qu’on a dormi longtemps ?

— Aucune idée. Mais j’ai écrit un poème pendant que je rêvais.

Dans son rêve, il était assis sur un toit pour écrire, une brise printanière agitant les pages.

— Vraiment ? dit Frost en se rapprochant, si bien que leurs hanches se touchaient. C’était à propos d’une horloge ?

Kyle sentit la chair de poule envahir ses bras.

— Oui !

— Quelque chose à propos d’une clé qui déverrouille quelque chose ?

— Oui !

Frost eut un frisson.

— Eh bien, je dirais que c’est une sorte de signe, alors. Je ne me souviens pas tellement du poème, mais je l’ai reçu dans une lettre.

— Moi, je m’en souviens.

Kyle récita les six lignes, trouvant la musique des mots meilleure à voix haute qu’elle ne le semblait sur la page.

— Mais qu’est-ce que ça signifie ?

Frost grogna.

— Ce n’est pas toi qui es brillant en interprétation poétique ? En tout cas, le professeur Bengle le pense certainement.

— Oh, je suppose. D’habitude, je n’ai pas besoin de deviner ma propre poésie parce que je sais ce que j’avais en tête au moment de l’écrire.

— Eh bien, je pense que ce que tu avais à l’esprit à ce moment, c’était que tu voulais savoir comment sortir de ce piège.

Kyle s’arrêta soudain de respirer.

— Attends. Mais j’ai commencé ce poème il y a quelques jours ! J’avais un pressentiment et j’ai gribouillé quelques mots, mais cela vient juste de former un poème.

— Sais-tu ce qu’on ressent quand on a une vision prophétique ? Peut-être que tu as prévu ça et que tu ne t’en es simplement pas aperçu à ce moment.

— Qu’est-ce qu’on ressent ?

— Certains décrivent ça comme un chatouillement, presque comme quand on s’apprête à éternuer, sauf que ce n’est pas ton nez qui chatouille, c’est un quelconque endroit au fond de ta tête.

— Hum, fit Kyle en se frottant le front. C’est souvent comme ça aussi qu’on se sent quand un poème commence à germer, même s’il n’est pas prophétique.

— Alors, tu vas analyser ton poème ou pas ?

— Oh. Hum. Je suppose. Tu… je suppose que tu t’es rendu compte de ce qui s’est passé en classe ? Que j’ai utilisé la magie pour analyser le poème ?

La main de Frost reposait sur sa cuisse.

— Tu pensais que tu pouvais le cacher ?

— Euh, non. C’est seulement plus tard que j’ai compris comment je l’avais fait. Cela m’a épuisé. Il faut beaucoup d’énergie pour faire ça.

— Wadsworth…

— Tu peux m’appeler Kyle.

Kyle n’était pas certain de la raison pour laquelle il insistait là-dessus.

— Ça semble tellement étrange que tu m’appelles par mon nom de famille après que tu aies dormi dans mes bras.

Il sentit les doigts de Frost se serrer pendant un moment, puis disparaître de sa jambe.

— D’accord, Kyle. Revenons à ce que je disais. As-tu déjà envisagé la possibilité que ton talent à saisir ce que veut dire un poète pourrait être une forme de divination ? Cela pourrait être une sorte de clairvoyance qui perçoit le passé. Presque comme la télépathie, sauf que la personne n’est plus là et qu’il reste seulement l’esprit dans les mots. Et si le poème est une prophétie, peut-être vois-tu l’esprit qui est venu à travers le poète ?

Kyle cligna des yeux dans l’obscurité, essayant d’absorber ce que Frost disait.

— Tu penses que c’est vraiment possible ?

— Je l’espère bien parce que si ça l’est, tu viens peut-être d’écrire un poème visionnaire qui nous fera sortir d’ici, si seulement tu peux comprendre sa signification.

— Ouah.

Kyle n’en voyait pas tout à fait la logique et pourtant, tout cela faisait du sens dans son cœur. Pourquoi personne ne lui avait dit ça avant ? Il se sentait un peu comme pendant le cours de chimie le jour où quelqu’un avait finalement expliqué ce qu’étaient les atomes. Ils étudiaient les éléments depuis des semaines, les concepts devenant de plus en plus complexes, tandis qu’il luttait avec l’impression qu’un atome d’or était constitué d’or et qu’un atome d’oxygène était constitué d’oxygène. Quand quelqu’un a finalement expliqué le concept qu’il avait raté – que tous les protons sont pareils, tous les électrons pareils – et que c’étaient leurs différentes combinaisons qui créaient leurs divers éléments, il comprit enfin. En y pensant bien, c’était plutôt un autre étudiant de la classe, et non le professeur.

— Mais je vais avoir besoin d’énergie pour le faire, dit Kyle en s’apercevant de cela. Je me suis pratiquement évanoui après le cours de Bengle à cause de la chute d’énergie.

Frost soupira.

— Quoi ?

— Rien.

— Tu ne peux pas t’attendre à soupirer et éviter qu’on te demande pourquoi, dit Kyle.

Puis, il attendit que Frost dise quelque chose. Il attendit un peu plus longtemps qu’il ne s’y attendait, mais Frost abandonna finalement.

— C’est assez évident d’où tu prends la majeure partie de ton énergie, non ? Et ce n’est pas la nourriture.

— Oh.

Kyle essaya de ne pas penser au sexe.

— D’accord, fit-il en secouant la tête comme s’il tentait de remettre ses pensées en ordre. Ouais. Hum, à propos de ça. Tu as raison. Je…

Kyle s’interrompit pendant qu’il essayait de trouver comment formuler ce qu’il voulait dire et un autre silence s’ensuivit. Peut-être ça.

— Veux-tu que j’attende que tu dormes ? Je peux… je peux probablement m’arranger pour ne pas te réveiller jusqu’à la fin.

Silence.

— Frost…

— Si ça ne te fait rien, dit Frost, j’aimerais que ça se passe immédiatement et que nous en finissions. Je vais juste essayer de ne pas te déranger.

Kyle ne répondit pas, mais descendit la braguette de son jean et sortit son pénis. Il sentit Frost s’éloigner, puis tirer la ceinture à sa taille jusqu’à sa limite.

— Tu n’as pas à t’éloigner, si tu ne le veux pas, Kyle s’entendit-il dire. Mais si tu es plus à l’aise comme ça…

— Ça fonctionne mieux si nous nous touchons ?

La voix de Frost était si basse que Kyle put à peine l’entendre, même s’il était à moins d’un mètre de lui.

— Des fois, répondit Kyle.

Que se passait-il derrière ces yeux bleus ? Kyle aurait souhaité pouvoir discerner son expression.

— Toi, pourquoi voulais-tu que je te tienne pendant que tu le faisais ? poursuivit-il.

Il le voyait un peu, quoique c’était peut-être seulement dans son imagination. Il imagina Frost se mordant la lèvre avant de répondre.

— Ça m’aide quand quelqu’un me touche, avoua-t-il.

Kyle essaya d’imaginer être incapable de se masturber quand il en avait besoin sans devoir demander l’aide de quelqu’un.

— As-tu toujours été comme ça ?

— Non. Seulement depuis Michael.

Kyle commença à se caresser lentement, accumulant progressivement l’énergie pendant qu’ils parlaient.

— Il t’est arrivé de penser que tu étais peut-être plus attiré par les hommes que par les femmes, aussi super soit Zelda ? Ou est-ce que Michael t’apparaissait en femelle au lit ?

— Michael pouvait être tout ce que j’imaginais, dit Frost. Mâle, femelle, ange, licorne…

— Licorne !

— Allez, Kyle, d’où crois-tu que sont issus tous les croisements partiels des humains ?

— Il y en a qui sont en partie licornes ?

— D’accord, d’accord, peut-être pas des licornes. Mais Michael est le descendant direct d’un accouplement entre une sirène et un humain.

— Ouais, mais les sirènes étaient…

— Pas humaines, même si elles pouvaient prendre l’apparence humaine dans l’esprit de leurs amants.

Kyle se lécha la paume.

— D’accord, compris. Mais tu ne l’as pas réellement baisé sous la forme d’une licorne.

— D’accord, non. Mais c’est tellement drôle de constater ce que je peux te faire croire.

Il entendit un petit rire venant de Frost, mais il ne semblait pas particulièrement cruel. Il sentit la main de Frost sur son épaule.

— De toute façon, je comprends ce que tu veux dire à propos du fait que je sois attiré par les hommes ou par les femmes. Je suis beaucoup plus attiré par les femmes, et c’est ça qui est drôle. Mais pourvu que quelqu’un soit attiré par moi, c’est ce qui importe plus que le genre… ou l’espèce, je suppose.

Kyle ne put s’empêcher de demander :

— Le doyen Bell est-il attiré par toi ?

— Oui et non. Apparemment, il n’est pas attiré par les gens, pas comme un homme normal le serait. Puis, il a décliné mon offre, tu te souviens ?

— Oh, j’avais oublié ça. Tu lui offrais vraiment d’avoir des relations sexuelles avec lui ?

Il y eut un nouveau silence.

— Frost ?

Toujours rien, bien que la main de Frost soit demeurée sur son épaule.

— C’est correct, tu sais, poursuivit Kyle. Ce n’est pas comme si j’avais un blocage à propos des relations prof-étudiant ou quelque chose du genre.

— Je continue d’espérer…, commença Frost avant de s’interrompre tout à coup. C’est tout aussi bien. S’il voulait vraiment, euh, me baiser, je ne pense pas que je pourrais supporter ça, de toute façon. Écoute, qu’est-ce que tu fais là ? Ne devrions-nous pas nous concentrer sur ce que tu fais plutôt que sur moi ?

Kyle émit un petit rire.

— Fais-moi confiance, je suis pleinement concentré sur ce que je fais. Le mieux, c’est de faire monter lentement la pression. Je te le dirai quand nous devrons nous taire.

— D’accord, dit Frost en soupirant. C’est… c’est bizarre, pour moi.

— Qu’est-ce qui ne serait pas bizarre quand on est piégé dans une bulle dimensionnelle ?

— Non, je parle de cette partie. Je voulais vraiment dire ça quand j’ai dit que j’étais surtout attiré par les femmes.

— C’est mon cas aussi, fit Kyle. En te tenant pendant que tu te masturbais, c’est le plus près que je suis venu d’avoir une relation avec un gars.

— Je pensais que vous, en arts ésotériques, aviez tout le temps des orgies bisexuelles ?

— Je suppose, dit Kyle, incertain de la raison pour laquelle ces mots le rendaient si triste. J’ai eu un ménage à trois, puis un ménage à quatre, mais l’autre gars et moi, nous n’avons pas beaucoup interagi ensemble. Seulement les filles. Mais dans quelques jours, je suis censé passer un test où j’ai l’impression qu’ils me feront franchir l’obstacle.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Bien, par exemple, tu sais ce que Ciara était censée faire ce soir ?

Ou hier ? Peu importait.

— Il y a différentes techniques ésotériques que nous devons maîtriser, continua-t-il, mais une bonne partie des tests vise à démontrer notre engagement et notre état de préparation pour aller en arts ésotériques. Tu as entendu parler de Preston ?

— Je sais qu’il s’est retiré, mais je pensais que c’était parce qu’il avait décidé qu’il était gai.

— Apparemment, ils ont découvert pendant le test qu’il réprimait des souvenirs d’abus sexuels pendant son enfance. Il s’est retiré pour composer avec tout ça. Je suppose que c’est la chose intelligente à faire, si on va avoir des rapports sexuels à des fins magiques, de déterminer ses blocages dès le début.

Pendant plusieurs secondes, seul le son de la main de Kyle s’agitant de haut en bas sur son sexe se fit entendre.

Puis, Frost parla de nouveau, doucement.

— Et tu penses que tu peux surmonter ça ?

— Surmonter quoi ?

— Le fait que tu ne sois pas gai. Faire quoi que ce soit que tu devras faire pendant le test.

— Oh. Je suppose que c’est le but, non ? J’imagine que si je ne passe pas le test, cela signifie que je n’étais pas fait pour les arts ésotériques.

— Mais tu es un paratonnerre.

— Ce ne sont pas tous les paratonnerres qui choisissent les arts ésotériques comme domaine d’étude, signala Kyle.

Ses testicules se serrèrent tout à coup et il prit une soudaine inspiration.

— Frost, qu’est-ce que tu es ?

— Quoi ?

— Je suis un paratonnerre, Jess est une brigide, Ciara est une Coupe. Qu’est-ce que tu es ?

— Je ne sais pas.

— Non ?

— Ils… ils disent que je ne suis pas encore devenu ce que je vais être.

— Hum. Il y a une carte qui revient beaucoup pour toi dans les lectures de tarots ?

— Pas vraiment. C’est comme ça pour la plupart des gens, tu sais.

Frost serra légèrement l’épaule de Kyle.

— L’Étoile, de temps en temps. Le Valet d’Épée… rien de cohérent. Pourquoi ? Ça t’arrive ?

— Ouais.

— Laquelle ?

— Devine.

— Le Fou.

— Très drôle.

— Dis-le-moi, Kyle.

— D’accord. L’As d’Épée.

— Ah. C’est logique. Très phallique. Pas surprenant que tu sois à Gladius House. J’allais proposer la Tour à cause de l’éclair, mais habituellement, la Tour ne représente pas une personne.

Il gloussa.

— Le Fou n’était pas si éloigné, alors. Tu es la vedette de ta propre histoire, de toute façon. En quête de quelque chose.

— Ouais, si je ne me retrouve pas bloqué ici pour toujours, le taquina Kyle.

— Abruti, dit Frost, mais il frotta l’épaule de Kyle en disant cela.

Kyle leva les yeux vers lui, ou à l’endroit où il l’aurait vu s’ils n’avaient pas été dans l’obscurité totale, se demandant à quoi ressemblait son aura. Il eut le souffle coupé quand il vit Frost non pas sous la forme d’une aura, mais comme une silhouette de points lumineux, comme s’il était fait d’étincelles produites par un feu de camp.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Frost.

— Rien, dit Kyle. C’est seulement que j’approche de l’orgasme… Et je peux te voir, à présent.

— Tu le peux ?

— Ésotériquement, fit Kyle. Frost, je peux voir la lueur du feu en toi.

— Oh.

La main sur l’épaule de Kyle disparut tout à coup.

— Tu veux dire…

— Choisis ta métaphore ou ta comparaison. Le feu de la concupiscence. Un désir ardent, peu importe.

— C’est vraiment gênant.

— Pourquoi ? Je me masturbe devant toi. Cela a tendance à influer sur une personne. Tu n’es pas fait de pierre.

— Je suppose que non.

— Si tu veux, tu peux le faire aussi, dit Kyle. Je ne vais pas en faire un drame.

— C’est mieux pas, dit Frost, à moins que j’en aie vraiment besoin. En ce moment, c’est sous contrôle.

— D’accord. Je ne suis pas ici pour te faire quoi que ce soit qui te rende mal à l’aise.

Même si Kyle souhaitait un peu que Frost remette sa main sur son épaule. Il y avait réellement quelque chose à propos du fait d’être piégé ici que le fait de se toucher semblait apaiser. Mais il ne le demanda pas.

« Je l’ai probablement déjà poussé trop loin. »

— Je suis tout près maintenant. Arrêtons de parler pour que je puisse me concentrer et faire ça comme il faut, poursuivit Kyle.

— D’accord.

Kyle pouvait sentir l’énergie qu’il aspirait tout autour de lui. Il y avait ici ni terre ni ciel, mais cela ne l’empêcha pas de sentir le pouls de l’univers. Sa respiration sembla ralentir et le son d’un objet filant à toute allure remplit ses oreilles.

Il vit le poème flotter devant ses yeux, comme s’il était écrit dans l’obscurité, la musique des mots se déversant dans ses oreilles presque comme le claquement des touches d’un clavier d’ordinateur, tous ces petits mots avec des terminaisons soudaines…

Il jouit avec un éclair de perspicacité, et il eut l’impression qu’une ampoule avait brièvement éclairé l’intérieur de leur bulle. Il vit le visage de Frost dans la lumière, l’air perdu et effrayé, puis surpris quand un objet apparut dans ses mains.

— Kyle, qu’est-ce qui se passe ?

Kyle cligna des yeux et la lumière qu’il avait imaginée disparut, mais il pouvait encore voir la silhouette de Frost en percevant son désir.

— Hum, je pense que je viens juste de faire apparaître une tasse de chocolat chaud pour toi.

— C’est ce que ça sent, en tout cas, répondit Frost d’un ton sceptique.

Kyle l’entendit prendre une gorgée.

— Hum, ouais. Pourquoi ? Il me semblait que tu n’avais pas beaucoup de talent pour la conjuration.

Kyle s’assit, se demandant comment il allait se nettoyer, mais s’aperçut qu’il n’y avait pas grand-chose à laver, comme si son sperme avait jailli dans sa propre bulle dimensionnelle. Il remonta sa braguette avant de parler.

— Je n’ai jamais été particulièrement bon pour faire apparaître des objets. Mais une tasse de chocolat chaud ? Je suppose que c’est ma manière de m’excuser.

— Oh. Je devrais craindre ce que tu vas ajouter, alors.

Kyle posa la main sur l’épaule de Frost. Il portait une chemise de flanelle assez semblable à celle de Kyle.

« On est tellement plus semblables que je le pensais. »

— S’il te plaît, ne prends pas ça mal, mais…

— Qu’est-ce que tu as vu, Wadsworth ?

Peut-être valait-il mieux dire les choses sans détour.

— Je suis la clé. Tu es la serrure.

Frost émit un son étranglé, puis dit :

— Oh, c’est brillant.

Puis, il balança la tasse de chocolat chaud dans le vide avec une telle force que Kyle l’imagina éclater en mille morceaux. Il l’observa tandis que la silhouette de Frost se modifiait alors qu’il s’asseyait en boule, la tête sur ses genoux et ses bras les enlaçant.

Kyle ne savait quoi dire pour améliorer les choses, alors il se tut. Après quelques minutes, il adopta une position semblable, attendant que Frost prenne de nouveau la parole. Il finit pas s’endormir tranquillement, ses yeux se refermant sur les étincelles encore tourbillonnantes de la silhouette de Frost.

* * * * *

Kyle n’était pas certain du temps qui s’était écoulé lorsque Frost le réveilla en parlant.

— Pourquoi je ne peux pas être la clé et toi, la serrure ?

Kyle soupesa la question.

— C’est juste que ce n’est pas ce que j’ai vu. C’était un éclair de perspicacité. Si c’était possible de le faire comme ça, Frost, tu sais que je le ferais.

Frost émit un son semblable à un grognement.

— Speyer a dit que t’étais un preux chevalier. Je ne l’ai pas crue.

— Ciara dit ça aussi. Honnêtement, je ne suis pas certain de ce qu’elle veut dire par ça.

— Que tu es le type de héros suffisant à l’esprit de sacrifice.

— Oh.

— Au moins en surface.

— Eh bien, c’est vrai. Si je pensais que ça pourrait nous sauver, le fait que tu m’encules serait un faible prix à payer.

— Oui, mais ça ne sera pas le cas, non ? C’est l’inverse.

— Frost…

Kyle tendit la main vers lui.

— Ne me touche pas, siffla Frost.

Kyle ramena sa main.

— Pardonne-moi, dit Frost à travers ses dents serrées, si mon niveau de scepticisme à propos des raisons pour lesquelles les gens veulent avoir des relations sexuelles avec moi est plutôt élevé.

Kyle se souvint des paroles de Marjory.

« Frost avait-il un “mangez-moi” tatoué sur le front ou quoi ? »

— Je sais que tu as vécu une dure épreuve…

— Une personne a dit m’aimer, mais s’est nourrie de moi pendant une année, siffla Frost. Et toi, tu veux…

Il émit une sorte de hoquet.

Kyle s’aperçut qu’il le voulait. Même s’il venait tout juste de jouir, quelque chose lui tiraillait le bas-ventre. Pourtant, il essaya de minimiser la situation.

— Écoute, c’est seulement ce que j’ai vu. Peut-être… peut-être existe-t-il une autre façon de s’en sortir.

Ils se lurent encore pendant un long moment tandis que Kyle essayait de trouver des raisons qu’il pourrait donner. Le fait de prendre la virginité d’une personne était toujours un puissant exutoire. Et, à bien y penser, il était certain qu’en baisant Frost, cela ferait tomber des barrières que tous les deux avaient. À un certain niveau symbolique, c’était parfaitement logique.

Frost songeait probablement à la même chose et pourtant, Kyle ne parvenait pas à trouver un moyen de le lui dire sans avoir l’air de l’obliger. Alors, pourquoi ne pourraient-ils pas le faire dans l’autre sens ?

Parce que ce piège était destiné à Frost, peut-être ? Est-ce que c’était comme s’ils étaient littéralement piégés par les blocages et les émotions réprimées de Frost ? Dans ce cas, c’était une magie passablement intense.

— Tu veux seulement te venger pour la manière dont je t’ai traité l’an passé, dit Frost. Tu veux seulement te trouver au-dessus de moi, littéralement, pour une fois. C’est ça que t’as en tête. « Vas te faire foutre. » C’est ça que tu as vu.

L’accusation frappa Kyle en plein ventre. Était-ce vrai ? Y avait-il quoi que ce soit de vrai dans ces paroles ?

— Je… Frost…

— Peux-tu nier ça ?

— Penses-tu vraiment que je vais te violer ?

Frost fit un geste dédaigneux.

— Comme si j’allais approuver que… que… quoi, tu m’enjôles ? Que tu flirtes avec moi ? Que tu me séduises pour que j’en vienne à le souhaiter ? Que tu me persuades que c’est ce que je voulais secrètement tout au long ? Cela serait probablement mieux si tu te contentais de me violer.

Kyle eut le souffle coupé en voyant le feu qui brûlait de plus en plus intensément en Frost à mesure qu’il parlait.

— Frost, tu es vraiment, vraiment désorienté à propos de la sexualité, en ce moment.

— Et moi je pense que tu es un marteau et que tout ressemble à un clou pour toi.

Kyle ne put trouver un contre-argument à cela. Frost avait-il raison ? Kyle serait obsédé et essaierait simplement de prendre une revanche sur son rival ?

Il se remémora tout ce qu’il avait appris sur le talent d’Osiris. Les notes de Marjory sur la « pénétration thérapeutique » tenaient habituellement pour acquis que la victime du viol était femelle. Au cours d’une des étapes préparatoires du rituel, la victime préparait une sorte de phallus et pénétrait son partenaire dans le but d’ouvrir les canaux de la confiance mutuelle. Il semblait assez évident qu’avec une victime mâle, cette étape n’était pas moins nécessaire, sauf que dans le cas présent, ils n’avaient besoin d’aucun objet phallique rituel.

— J’étais sincère quand j’ai dit qu’on pourrait essayer l’inverse, dit Kyle. Vraiment. Peut-être… peut-être que j’ai tort et que celui de nous deux qui est la clé n’a aucune importance. Peut-être que je faisais seulement des suppositions.

Son cœur s’accéléra quand il vit Frost lever la tête. Si seulement il pouvait voir l’expression sur son visage.

— Tu me laisserais vraiment te baiser ? demanda Frost.

— Oui.

— Pour de vrai. Pas ce faux sexe intercrural de style rituel.

— Oui. Tout à fait. Tu choisis la position que tu veux. Et pas seulement quelques petits coups non plus. Ça ne compte pas si tu ne viens pas.

Maintenant, le désir de Frost était à son comble.

— Et si ça ne fonctionne pas ?

— Alors, on va se rasseoir jusqu’à ce qu’on trouve autre chose.

— Tu ne voudras pas l’essayer à ton tour ?

— Seulement si tu le veux. Tu sais que tu peux me dire d’arrêter à n’importe quel moment, non ? Même si tu disais oui, puisque tu décidais que tu ne peux pas traverser ça, j’arrêterais. Mais on ne parle pas de ça. On parle seulement de toi qui vas me baiser tout de suite.

Il entendit la respiration irrégulière de Frost.

— Merde.

— Si ça ne fonctionne pas, au moins on ne s’ennuiera pas, risqua Kyle. Quel mal cela peut-il faire ?

Frost respira entre ses dents.

— Mais je pourrais te blesser. Je vais te dire, Wadsworth…

— Kyle.

— Kyle. Mon cœur n’est pas aussi pur que le tien.

Kyle éclata de rire.

— Tu veux me faire du mal, Frost ? Fais de ton mieux. Sérieusement, qu’est-ce que tu peux me faire que Bell et Hart et toute leur bande n’allaient pas me faire ? Le test que je suis sur le point de passer s’appelle « le gantelet »… Pour l’amour de D… de Circé.

La voix de Frost sembla beaucoup moins fâchée, mais plus effrayée.

— Mais qu’est-ce qui va arriver si je te fais vraiment du mal ?

Kyle tendit la main jusqu’à saisir doucement le poignet de Frost.

— Tu veux dire comme tu as été blessé ? Je trouverai quelqu’un pour me guérir. Tu n’étais pas au cours quand Bell a parlé du talent d’Osiris ?

— Sur comment il a guéri Isis grâce au sexe ? J’y étais. Je pensais que ça ne s’appliquait qu’aux femmes.

— Non.

— Et je ne suis pas sûr d’y croire de toute façon. Je veux dire… elle a été violée et la manière de la guérir c’était d’enfoncer une autre queue en elle ?

— Ce n’est pas aussi simple que ça, dit Kyle en prenant une profonde inspiration et en rassemblant son courage.

« Allons-y. », pensa-t-il.

— Mais sérieusement, tu n’as pas à t’inquiéter de ça. Si ça fonctionne, on va sortir d’ici, puis je vais aller voir quelqu’un qui pourra me guérir. Peut-être que tu as besoin de faire du mal à quelqu’un après tout ce que tu as traversé.

Pendant un moment, Kyle crut que son talent s’était évanoui, qu’il avait dit exactement ce qu’il ne fallait pas dire, parce que Frost baissa la tête et émit un sanglot affaibli dans ses bras. Mais il releva la tête et dit, d’une voix chargée de larmes :

— Je ne te ferai pas de mal. C’est promis !

Kyle l’attira vers lui pour l’enlacer et le tremblement qu’il ressentit ne venait qu’en partie de lui.

Chapitre 21

UNE FOIS la décision prise, l’impatience de Frost fit de lui un amant plus brutal qu’il n’en avait probablement l’intention, mais Kyle ne s’en soucia pas. Son premier baiser faillit faire s’entrechoquer leurs dents et Kyle s’attendait à ce que l’un ou l’autre, ou les deux, aient des ecchymoses sur les lèvres quand tout serait fini. Si Frost avait arrêté de tant penser à tout, c’était probablement pour le mieux. Kyle finit pratiquement par se battre avec lui pour attacher leurs poignets ensemble avec la ceinture, celui de Frost sur sa gauche, au cas où son enthousiasme les éloignerait accidentellement.

Ils avaient probablement tous deux perdu leurs jeans dans le vide pour toujours au moment où Kyle commença à se demander s’il pourrait faire apparaître un vrai tube de lubrifiant. Ils n’avaient pas parlé depuis ce premier baiser, et Kyle était sur le point de prendre la parole quand la langue de Frost lui fit comprendre clairement qu’il n’allait avoir besoin d’aucune lubrification additionnelle. Kyle émit quelques jurons ordinaires pendant que Frost l’étendait et le préparait. Les jurons magiques étaient plus sexys, mais ne sonnaient pas aussi bien que « bordel de merde, Frost ! » Malgré tout ce qu’il avait dit sur le fait d’être davantage attiré par les femmes, Frost l’avait de toute évidence fait auparavant, et il avait du talent pour ça.

Kyle s’était hâté quand il avait lié leurs poignets et ne s’était pas rendu compte qu’il leur imposait ainsi la position du missionnaire. En fin de compte, son seul regret à ce propos fut qu’en raison de l’obscurité, il ne put voir le visage de Frost quand ce dernier le monta, des étincelles s’envolant dans toutes les directions. Kyle étendit la main et caressa son propre pénis et il eut l’impression d’attirer Frost plus en profondeur.

— Oh merde.

Frost demanda d’une voix tremblante :

— Ça va ?

— Ouais.

— Je vais bouger… bientôt. Même Michael avait besoin de quelques moments pour s’y habituer. Et appelle-moi Timothy, pour l’amour de Circé.

— Timothy, fit Kyle, comme un nouveau juron ou une nouvelle prière.

Quand il bougea enfin, Kyle vit des étoiles. La terre et le ciel, le feu et l’eau, c’était tout en même temps. Il perdit la capacité de parler, mais il n’en avait pas besoin. Les humains avaient pratiqué la sexualité magique comme étant la plus ancienne magie existante ; à tout le moins, c’est l’impression qu’il en avait sur le moment, comme s’il s’agissait d’une chose qui était apparue avant les mots.

Frost devait être tout aussi bouleversé ; il ne parlait pas non plus, mais il était loin d’être silencieux, émettant des sons pressants, avides, sa respiration haletante et humide dans son oreille. L’instant d’après, il rejeta sa tête vers l’arrière. Mais il fut silencieux quand il jouit, comme si aucun son ne pouvait égaler la sensation, mais Kyle vit l’explosion de son relâchement et s’empara voracement de son énergie, s’imprégnant d’elle. Cela devait avoir été la même chose pour Ciara dans le rôle de la partenaire réceptive. Il comprit pourquoi rares étaient les fois où elle se sentait assouvie après qu’il soit venu quand elle n’avait pas encore joui elle-même.

Il se délectait de la sensation quand il sentit le bout des doigts de Frost se glisser en hésitant jusqu’à son membre.

— Tu n’as pas à…, fit Kyle en essayant de lever la tête.

— Tu penses vraiment que si tu me baises, on va sortir d’ici ? demanda Frost.

— Je te l’ai dit, je ne m’attends pas à ce que tu…

— Ferme-la et fais-le, murmura Frost, ses lèvres frôlant celles de Kyle. Maintenant, avant que le courage me manque ou que je change d’idée.

Kyle leva le menton et l’embrassa, et il se sentit chamboulé par le goût d’abandon sur la langue de Frost. Il n’était pas surprenant que Michael se soit abondamment nourri grâce à sa relation avec lui. Kyle était si débordant de puissance qu’il eut l’impression d’être sur le point d’éjaculer. Et il allait le faire. Dans Frost.

Il utilisa un peu d’énergie excédentaire pour faire apparaître du lubrifiant. Il allait devoir demander plus tard pourquoi il avait semblé si facile à ce moment de faire apparaître des objets dans ce lieu. Le son qu’émit Frost quand il glissa le premier doigt lubrifié fit naître un frisson quasi orgasmique dans le corps entier de Kyle.

Dans sa tête, Kyle récita les paroles pour invoquer le talent d’Osiris, les mots adoptant le rythme de ses doigts s’enfonçant et se retirant du corps de Frost. Il n’eut pas conscience du moment où ces paroles s’évanouirent et furent remplacées par le poème.

Son pénis s’adapta au corps de Frost, comme une clé dans une serrure. Il se souvint à peine qu’il devait se retenir pour donner à son tour quelques moments à Frost afin de s’ajuster, mais Frost le tira vers lui en émettant un son félin insistant.

La ceinture s’était détachée dans le feu de Faction et les bras de Kyle entourèrent le dos de Frost, ses mains sur ses épaules à l’endroit où il aurait eu des ailes s’il avait été un ange. Kyle eut l’impression qu’ils flottaient, s’élevant comme si leur bulle remontait du fond de l’océan.

Il connaissait cette sensation. Il l’avait éprouvée une fois avec Ciara : la lévitation. Toutefois, il n’y avait ni haut ni bas, ici. Ce devait être seulement son esprit qui traduisait l’expérience en une chose qu’il avait connue.

— Je ne me laisserai pas aller, murmura-t-il, et il s’aperçut soudain qu’il regardait les yeux de Frost agrandis par la surprise.

Apparemment, tous deux pouvaient voir, à présent, et la lumière devint plus intense.

Frost tendit la main et toucha la joue de Kyle, sa bouche s’ouvrant sans qu’une parole en sorte. Kyle l’embrassa plutôt et goûta les mots inexprimés ; Frost était sur le point de jouir de nouveau.

« Bon Dieu. Attends-moi ! »

Puis, un éclair frappa la bulle et tout se fractionna en atomes, et ce fut le plus intense plaisir ou la pire douleur que Kyle ait jamais imaginés. Vint ensuite une douleur plus ordinaire ; ses genoux venaient de frapper la pierre. Son front suivit un moment plus tard, et il se recroquevilla en une boule, le retour soudain de la gravité lui faisant éprouver un malaise aussi intense que sa disparition, mais il se força à s’asseoir, essayant de comprendre pourquoi ses bras étaient vides et froids, pour finalement être arrêté par une main ferme sur son épaule.

— Calmez-vous. Vous êtes avec nous, maintenant.

C’était la voix de maître Brandish !

— Timothy ? dit Kyle en ouvrant les yeux et en essayant encore de s’asseoir, mais elle le tenait immobile.

— Vous êtes tous les deux sains et saufs. Bon travail, Kyle.

— Mais…

— Chut.

Un cri de désarroi provenant de Frost détourna l’attention de maître Brandish et Kyle réussit finalement à s’asseoir. Apparemment, Frost était arrivé inconscient et venait tout juste de se réveiller en constatant qu’il était nu comme un ver dans une pièce peuplée de plusieurs personnes qui le fixaient. Kyle eut une vague impression d’apercevoir un haut plafond voûté et du marbre blanc, mais il n’avait d’yeux que pour Frost, recroquevillé sur lui-même, se couvrant du mieux qu’il le pouvait. Accroupi contre le plancher, il ressemblait à une tortue. Kyle se libéra de l’étreinte de maître Brandish et se précipita vers lui, mais fut arrêté net dans sa course par Frost lui-même qui le désignait d’un doigt accusateur. Frost, derrière lequel se dressait le doyen Bell.

Aux yeux de Kyle, ce doigt ressemblait à une dague.

— Timothy, qu’est-ce…

— Ne me touche pas !

Frost regarda par-dessus son épaule, vit Bell et s’éloigna en demeurant près du plancher. Sa voix était aiguë avec un ton hystérique.

— Restez tous loin de moi !

Bell semblait souffrant et hagard tandis qu’il faisait glisser sa toge de ses épaules et, très lentement, la posait sur le plancher à côté de Frost avant de reculer délibérément d’un pas.

Frost, en pleurs, s’empressa de se couvrir. Kyle eut l’impression que son cœur était découpé en morceaux. Tout à coup, il se rendit compte d’où ils étaient. Il avait rêvé de cet endroit et écrit à son sujet. Maître Brandish mit son manteau sur les épaules de Kyle, mais il le laissa tomber.

— Où sommes-nous, bon Dieu ?

— La Tour, dit-elle. Vous… vous avez été ici pendant tout ce temps.

— Combien de temps ? demanda Kyle d’une voix qui lui semblait monocorde, mais c’était tout ce qu’il pouvait faire pour se calmer et éviter de ressentir quoi que ce soit.

— Plus d’une semaine, répondit-elle en soupirant, comme si c’était là une histoire difficile à raconter. Nous étions capables de vous voir, mais pas de vous atteindre.

Frost émit un cri de détresse et se cacha le visage, entendant apparemment tout ce qu’elle disait.

— Qu’est-ce que vous voulez dire par « voir » ?

Kyle devait absolument savoir à quel point la situation était mauvaise.

— Je veux dire voir. Ici, c’est une tour de garde. Mais à cause de l’endroit où vous étiez, nous ne pouvions pas vous entendre ou vous atteindre, expliqua-t-elle. Le piège vous a amenés ici, mais seulement en partie.

Kyle porta les yeux sur ses poings fermés quand le doyen Bell ajouta :

— Vous n’auriez pas dû être coincés de cette manière. Mais beaucoup de choses ne fonctionnent pas comme elles le devraient. Nous sommes tous très chanceux que vous ayez trouvé un moyen de vous échapper.

Kyle détourna finalement son regard de la silhouette en sanglots de Frost et fit des yeux le tour de la pièce. Maître Lester et madame Finch étaient là tous les deux. Un moment plus tard, maître Zoltan arriva en descendant un escalier à la course. Au centre même de la pièce que surmontait la spirale se trouvait la statue blanche de ce qui semblait à Kyle être un jeune moine ou chevalier. Ou était-ce une statue ? Pendant un moment, il crut la voir bouger. Puis, le personnage ne sembla plus si jeune. Il cligna des yeux.

— Monsieur Wadsworth, dit doucement maître Brandish, on ne rencontre habituellement pas le doyen Archibald Dunster quand on est à poil. Toutefois, les praticiens des arts ésotériques ont une certaine marge de manœuvre en ces matières.

Kyle tourna son regard vers la statue – l’homme ? – et s’inclina maladroitement.

— Hum, ravi de vous rencontrer, monsieur. Euh, désolé pour ce gâchis.

L’homme laissa échapper un long soupir, bougea et secoua la tête, comme s’il sortait d’une transe. Ses cheveux étaient aussi blonds que ceux de Bell, bien que beaucoup plus courts, et il portait une petite barbe blonde.

— Dieu du ciel, Gil, qu’est-ce qui se passe ici, au juste ?

Personne ne répondit jusqu’à ce que le doyen Bell s’avance.

— Il y a eu un problème avec le continuum espace-temps, monsieur.

— Je le constate, sinon vous ne m’auriez pas ramené dans le temps réel, fit-il avant de regarder les gens présents, adressant un petit signe de tête à chacun. Nous devrions peut-être faire sortir les étudiants avant de continuer cette discussion. Qu’est-ce qui ne va pas avec celui-là ?

Il marcha jusqu’à Frost qui leva vers lui des yeux terrifiés.

— Oh, je le connais ? demanda l’homme.

Le doyen Bell semblait mal à l’aise.

— Ces deux étudiants font l’objet de mesures disciplinaires en ce moment, monsieur. Nous ne pouvons pas les laisser se promener seuls.

Dunster fit claquer sa langue.

— Bien sûr que vous le pouvez. S’ils font un faux-pas, je les ramènerai immédiatement. Partez. Allez.

Frost n’hésita pas. Il se précipita vers les marches et disparut. Kyle regarda maître Brandish qui lui tendit de nouveau son manteau.

Cette fois, il le prit.

— Merci. Hum… je suppose que vous voudrez me voir dans votre bureau.

— Je n’ose pas imaginer que vous arriverez à coincer Frost pour qu’il vous y rejoigne, fit-elle d’un air fatigué. Si je ne suis pas là dans une heure, rendez-vous à Peyntree Hall. Nous avons beaucoup de choses à nous dire.

Kyle acquiesça et entreprit de descendre l’escalier. Il n’avait franchi qu’une dizaine de marches quand il dut s’arrêter pour se reposer. Le fait de se libérer de ce qui les avait retenus le rattrapait.

Il se rendit compte qu’il entendait toujours les voix provenant du haut de l’escalier.

— Qu’est-ce qui est urgent au point que les quatre maîtres de résidence et l’avatar que j’ai choisi convergent vers moi comme ça ? demanda Dunster.

Avatar choisi ? Est-ce que c’était Bell ?

— Je… perds la capacité de me connecter à Veritas, dit Bell. Je pensais… je pensais que c’était seulement une lacune chez moi et j’ai essayé de la cacher pendant que je cherchais à la corriger.

— Mais maintenant, nous croyons que toute l’université sen est trouvée bouleversée. Et vous, monsieur, vous étiez tellement déphasé qu’il nous a fallu une semaine pour vous ramener dans le temps réel.

— Une semaine ? Par le métier emmêlé de Circé, qu’est-ce que j’ai manqué ? Une semaine… ça pourrait être deux ans !

— Entre autres divertissements, une sirène qui hantait la bibliothèque, un tremblement de terre, la Pierre de fondation fissurée…

— Fissurée !

— Et remplacée. La perte de trois des cinq Anneaux du savoir…

— Arrêtez un instant ! Je peux tout de suite vous dire que les cinq Anneaux sont…

Il y eut un silence pendant lequel Kyle supposa que Dunster les cherchait par quelque moyen magique. Était-ce ce qu’avait voulu dire Brandish, que de la Tour, ils pouvaient littéralement tout voir ? Kyle avait pensé que les rumeurs à ce propos n’étaient que des légendes et des mythes, mais il se trompait, apparemment.

— En bas, où ils doivent être, termina Dunster.

Cela suscita diverses exclamations de la part des autres, et Kyle s’aperçut que l’escalier n’était pas le meilleur endroit où demeurer. Il commença à descendre. Frost devait avoir retourné les Anneaux. Il entendit Bell exiger de Dunster qu’il leur dise qui avait pris ou ramené les Anneaux. Dunster répondit par la négative et c’est le dernier écho que Kyle put entendre avant de s’éloigner.

La Tour comportait de nombreuses marches. Beaucoup, beaucoup de marches. À mi-chemin, il tomba sur un petit objet carré gisant sur une marche.

Une carte de tarot. Le doyen Bell avait-il un jeu dans la poche de sa toge et est-ce que Frost en avait laissé tomber pendant qu’il s’enfuyait ? Kyle se pencha pour la prendre, les doigts tremblants.

L’As d’Épée. Il l’écrasa pratiquement dans sa main tandis qu’il essayait de se reprendre en main. Était-il possible que Frost l’ait laissée volontairement ? Un message ? Les pleurs et le refus de laisser Kyle approcher avaient-ils été une comédie ? Peut-être qu’il avait été accablé par les gens présents ou mortifié de se rendre compte qu’ils avaient été observés, ou tout simplement bouleversé. Il était souvent arrivé à Kyle d’éclater en sanglots sans savoir pourquoi en pratiquant des rapports sexuels magiques. Peut-être Frost était-il seulement désorienté ?

Tandis qu’il continuait à descendre les marches, il se demanda si la guérison avait fonctionné ou non. Quelles étaient les chances qu’il ait maîtrisé le talent d’Osiris au premier essai ? Minces, mais…

Mais l’an dernier, il avait sauvé Frost alors que les chances étaient tout aussi minces.

Les deux cartes suivantes étaient retournées.

— Non, souffla-t-il. Non, non, non.

C’était le Six de Denier et le Neuf d’Épée, tout comme dans la lecture qu’Alex lui avait faite l’autre soir. À ce moment, il avait cru qu’elles signifiaient « dure vérité à propos du passé ». Maintenant, il les voyait comme la bulle d’un souvenir agréable crevée par l’épée de la réalité. Il les ramassa.

Il y avait une troisième carte dessous. Le Trois d’Épée, la carte des cœurs brisés, le cœur transpercé d’épées. Kyle s’assit lourdement, les dents serrées, comme s’il pouvait tenir la douleur à distance. Il regarda autour pour voir si le Cavalier de Bâton était là aussi. Non, pas encore. La carte du départ n’était pas tombée ici.

Il la trouva plus bas, retournée sur un trio de cartes renversées. Kyle posa la main sur les cartes.

— Je sais qui vous êtes, murmura-t-il.

Il ne savait trop comment, mais il connaissait les cartes qui allaient apparaître. Il les retourna une par une pour être certain.

Le Valet d’Épée, c’était Frost. Cette douleur était déjà présente. Il mit la main sur la carte suivante.

« De grâce, faites que j’aie tort à propos de ça. »

Mais il avait raison. La Reine de Coupe. Ciara, évidemment. Il se demanda où elle était passée.

Il en restait une. Était-ce Marjory ou Alex ? Il paria que c’était Alex.

Dans le mille, encore une fois. Le Valet de Denier. Alors, Alex était disparu aussi.

Il enfouit les cartes dans la poche intérieure du manteau de maître Brandish et descendit jusqu’au bas de l’escalier, pas du tout surpris de découvrir qu’il émergeait à l’autre bout de la Pierre de fondation. Le reste du jeu de tarot était éparpillé là, sur la surface de la grande estrade, de même que le morceau de soie dans lequel il devait avoir été enveloppé. Kyle ramassa les cartes seulement pour avoir quelque chose à faire pendant quelques instants de plus avant de devoir partir, pieds nus, et affronter la froide réalité.

* * * * *

— Maître Brandish ? C’est Marjory Ransom.

Kyle pouvait entendre sa voix même s’il avait la tête sous un oreiller. Il souhaita que ses côtes cessent d’être douloureuses. Mais chaque fois qu’une vague de sanglots le traversait, elles recommençaient à lui faire mal. Il avait l’impression que Dieu se servait de lui comme d’un souffre-douleur. Ou le destin. Plus probablement le destin.

— Je suis désolée qu’il ne soit pas en état de vous voir en ce moment. Il était terriblement épuisé et déshydraté. Aussitôt que madame Finch arrivera, je lui demanderai de vérifier son état, si vous le souhaitez.

Kyle voyait qu’elle mentait, mais c’était correct. C’était sa façon de lui dire qu’elle n’allait laisser personne s’approcher de lui jusqu’à ce qu’il soit prêt à les affronter. Il pouvait l’entendre dans sa voix. Avant qu’il s’effondre, elle lui avait brièvement raconté ce qui s’était passé. Alex et Cee avaient disparu pendant le désordre. Elle avait reçu d’eux un texto disant qu’ils étaient en sécurité et s’apprêtaient à quitter le pays, là où leurs téléphones ne fonctionneraient pas, mais qu’il ne fallait pas s’inquiéter, qu’ils allaient bien. Kyle ne pouvait pas réellement leur reprocher de s’être sauvés. Ciara était menacée de bannissement, s’ils pensaient réellement qu’elle était le voleur et, d’une certaine façon, il était heureux qu’Alex soit parti avec elle pour la protéger.

Mais il se sentait quand même douloureusement seul. Ou presque seul.

— Je ne sais pas. Il dort, en ce moment. Oui, je sais que les cours commencent dans trois jours, mais je ne suis pas certaine qu’il pourra commencer. Un rendez-vous avec le professeur Hillman ? Aimeriez-vous que j’y sois aussi ? D’accord. Je vais le lui dire quand il se réveillera.

Un instant plus tard, il entendit frapper doucement sur la porte. Marjory alla ouvrir, parla en murmurant avec quelqu’un, puis revint.

Il sentit la main de Marjory le caresser entre les omoplates.

— Randall t’a apporté quelque chose.

Il regarda de sous l’oreiller.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Il dit que ça soulagera la douleur dans ta poitrine, que ça dégagera tes narines, que ça arrêtera ton mal de tête, et un tas d’autres choses, fit-elle en lui tendant un verre contenant une petite quantité de sirop d’un vert brillant.

— Penses-tu que je devrais le prendre ?

— Oui.

— D’accord, alors.

Il avala d’un trait l’étrange concoction en toussant légèrement. La saveur était étrange et pourtant familière.

— Comment il appelle ce remède pour cœur brisé ?

— NyQuil.

Elle ne blaguait pas, mais pendant un moment, il sourit.

— D’accord. Merci.

— Je te promets que ta douleur diminuera avec le temps, dit-elle en lui souriant tandis qu’il s’étendait de nouveau. Je resterai tant que tu auras besoin de moi.

— Je t’en remercie.

— As-tu entendu quand je parlais au téléphone à propos d’une rencontre avec le professeur Hillman ?

— Ouais.

L’effet combiné de la fatigue et du médicament lui donnait l’impression que ses membres s’étaient alourdis. Ses paupières aussi.

— Rappelle-le-moi, poursuivit-il.

— Je le ferai.

Il sentit le baiser de Marjory sur son front alors qu’il glissait dans le sommeil.

* * * * *

Trois jours plus tard, lui, Marjory et maître Brandish rencontrèrent le professeur Hillman à son bureau de Sassamon House. Kyle remarqua que le professeur Hillman semblait beaucoup plus robuste. Peut-être que maintenant que Dunster avait arrangé les choses, il l’avait guéri aussi. Marjory dit que, selon ce qu’elle avait entendu, Frost n’avait absolument rien à voir directement avec ce qui était arrivé au professeur Hillman, mais que c’était la défaillance d’une autre mesure de protection de l’Anneau qui s’était produite quand Frost l’avait chapardé.

Kyle lui avait parlé de Frost et des Anneaux, mais personne d’autre. Le doyen Bell avait été mis en congé et Dunster lui-même avait refusé de porter un jugement sur quiconque était impliqué. Son retour avait considérablement calmé les rumeurs de fin du monde. Même les parents de Jess allaient la laisser revenir à l’automne si rien d’autre ne survenait.

Kyle devint nerveux quand maître Brandish ferma la porte derrière elle et s’assit. Le professeur Hillman rayonnait derrière son bureau.

— Eh bien, Kyle, pas besoin de maintenir le suspense pour vous. Nous avons décidé qu’il n’était pas nécessaire que vous passiez un troisième test. Il n’y a aucun doute aux yeux de l’administration et du département que votre propre sauvetage et celui de monsieur Frost dépassaient de loin toute démonstration d’aptitudes exigée que nous pourrions inventer. J’ai signé votre certificat d’initié.

Il tira une feuille de papier d’un fichier et la posa sur le rebord du bureau devant Kyle.

— Puis-je vous souhaiter la bienvenue au département ?

Kyle en eut le souffle coupé et pressa ses mains l’une contre l’autre. Marjory, qui savait déjà ce qu’il allait dire, posa la main sur son avant-bras en signe de soutien. Maître Brandish se contentait de le regarder d’un air inquiet.

— Je suis désolé, mais non, dit finalement Kyle. J’ai décidé de ne pas aller en arts ésotériques.

Maître Brandish resta bouche bée.

— Mais…

— J’apprécie énormément tout ce que vous m’avez enseigné. Je m’attends à étudier encore les arts ésotériques de temps en temps…

« En privé avec Marjory et Damiana », se retint-il d’ajouter.

— Mais il y a d’autres études qui m’intéressent en ce moment.

— Oh. Bien, fit le professeur Hillman d’un ton déçu.

— Comme quoi ? demanda maître Brandish.

— La poésie. Je suis un poète.

Kyle se tint parfaitement immobile sous son regard scrutateur.

— Oh, comme c’est charmant, laissa tomber le professeur Hillman.

— La poésie, fit maître Brandish en crachant presque le mot. Vous ne voulez pas dire prophétie ?

— Ça aussi. J’ai un don pour interpréter les mots des poètes précédents.

— Ça se rapproche du sphinx, intervint Marjory.

Maître Brandish croisa ses mains.

— En avez-vous déjà parlé à maître Lester ?

— Oui. Malheureusement, comme il va passer ce trimestre en tant que sentinelle dans la Tour, on ne pourra pas travailler ensemble jusqu’à l’an prochain, mais il m’a placé dans un cours qui couvrira certains des textes requis que je n’ai pas encore suivis.

— Je vois. Bien, merci de nous avoir accordé votre temps, professeur, dit-elle en se levant et en inclinant légèrement la tête en direction du professeur Hillman. Mademoiselle Ransom, ravie comme toujours de vous avoir revue. Et vous, monsieur Wadsworth, vous savez où se trouve mon bureau si vous avez besoin d’autres conseils sur vos études.

Elle tourna les talons et partit en fermant la porte plutôt fortement derrière elle.

— Bien, dit le professeur Hillman. J’ai l’impression que cela l’a offensée, Kyle, mais je veux vous assurer que ce n’est pas mon cas. Je suis bien sûr déçu de ne pas voir un étudiant si brillant et prometteur joindre nos rangs, mais ce certificat vous appartient, si vous décidez de poursuivre des études ésotériques officielles ici ou ailleurs.

Il soupira.

— Tout de suite après avoir perdu Ciara aussi, poursuivit-il. Si vous avez un quelconque moyen de communiquer avec elle, ou si elle vous fait signe, veuillez lui faire savoir qu’elle peut revenir en toute sécurité. Tout cet incident est regrettable.

— D’accord, professeur, répondit Kyle. Nous n’avons rien entendu, mais cela ne veut pas dire que ça n’arrivera pas.

Marjory avait essayé de lui envoyer un texto et d’appeler, mais leurs numéros de téléphone ne fonctionnaient pas. Kyle se leva, prit le certificat et le glissa dans son sac.

— Je suis désolé de vous décevoir, mais après tout ce qui est arrivé, je n’ai simplement plus le cœur à ça.

Le professeur Hillman se leva et lui serra la main.

— Je comprends tout à fait. Marjory, quand pourrais-je jaser du syllabus du prochain séminaire avec vous ?

Kyle la salua de la main.

— Vous pouvez en parler maintenant, si vous le voulez. Marj, tu veux dîner avec moi au réfectoire des Scips ?

— Bien sûr, Kyle. On se voit dans une heure.

Elle l’embrassa sur la joue.

En sortant, Kyle ne fut pas étonné de voir maître Brandish debout sur les marches de l’immeuble, l’attendant. C’était un de ces faux jours de printemps, ensoleillé et presque chaud, avec un vent humide, même si le soir venu, la terre allait geler de nouveau. Ses cheveux flottaient au vent.

— Je suis désolé de vous décevoir, dit-il. Mais vous savez pourquoi c’est impossible pour moi.

Elle secoua la tête.

— Je suis navrée, mais, en fait, je l’ignore. Je pensais que nous avions parlé de l’histoire des prophéties.

— C’est vrai.

— Et vous pensez toujours que le premier cycle tire à sa fin et que vous faites partie de la paire prophétisée ?

Kyle fit un signe de dénégation.

— Non.

Il avait maintenant des explications pour tant de choses qui lui avaient semblé des signes. Comme le temps inhabituel qui provenait de Frost.

— Mais, continua-t-il, vous ne m’avez pas dit que tous les étudiants se croient le personnage principal d’une grandiose histoire ?

— Oui.

— Pourquoi devrais-je être différent, alors ? C’est seulement que la mienne sera mieux écrite.

— Kyle.

Elle s’approcha de lui et il la vit tirer un jeu de cartes de la poche de son manteau. Il avait oublié qu’il y était quand il lui avait remis le manteau. Elle le lui tendit.

— Ne vous fiez pas trop aux histoires de fin du monde. C’est la vraie marque de commerce des diseuses de bonne aventure. La misère.

Il enfouit les cartes dans son sac sans les regarder.

— Je ne fais peut-être pas partie de la paire prophétisée, mais je veux vraiment chercher quelque chose. Quelque chose que les arts ésotériques ne me laisseront jamais garder si je la trouve.

Elle eut un petit mouvement de recul.

— Vous, poètes, êtes romantiques. À chaque fois.

— C’est la raison de croire au destin. Parce que je crois en l’amour véritable.

— Êtes-vous sûr de ne pas l’avoir trouvé ? demanda-t-elle, et pendant un instant il pensa qu’elle parlait de Marjory. Mais elle poursuivit :

— Frost revient, vous savez. Il s’est inscrit aux cours du deuxième trimestre.

Kyle éclata de rire.

— Vous blaguez ?

Elle soupira.

— Ça valait la peine d’essayer. Vous auriez fait un couple mignon.

— Bon Dieu. On se serait sauté à la gorge en moins d’une semaine. Quand il le fallait, on s’entendait. Maintenant, c’est le temps de continuer notre route.

— Je pense que vous l’avez vraiment beaucoup aidé. Votre sortilège…

— J’en suis heureux, l’interrompit-il.

— Vous ne semblez pas heureux, fit-elle en glissant les mains dans ses poches, les pans du manteau claquant au vent. Mais vous semblez vraiment déterminé. Bien, monsieur le poète, je m’attendrai à écouter quelques récitations de votre travail au thé avec le maître, dit-elle.

— Bien sûr.

Kyle lui fit une fausse référence, puis elle grogna et s’éloigna, le laissant avec un sourire triste sur le visage.

Maintenant, il était temps d’acheter un nouveau téléphone cellulaire. Son argent destiné à l’achat de livres – dont il avait rarement besoin pour de vrais manuels étant donné que les cours de magie n’avaient pas tendance à en avoir – devait être arrivé au bureau de l’économe. Il choisit un plus beau téléphone que son dernier et il lui restait encore de l’argent pour acheter des fleurs à Marjory. La Saint-Valentin approchait, mais ce n’étaient pas des fleurs romantiques, dans son esprit. Pas vraiment. Ils avaient dépassé ce genre de choses. Chez le fleuriste, un bouquet de fleurs sauvages pourpres et jaunes attira son attention, et il pouffa de rire en lisant leur nom : « Apaisement des cœurs ». C’était Alex qui lui avait dit que toutes les fleurs avaient une signification magique ? Le fleuriste essaya de lui expliquer qu’on devait utiliser ces fleurs pour accentuer d’autres choses, mais il se contenta d’acheter tout le bouquet. Peut-être allait-il en recouvrir le lit, et en faire des guirlandes à accrocher au plafond, et des couronnes pour les cheveux de Marjory. Ou peut-être qu’il allait simplement lui tendre tout le bouquet au dîner. Son estomac gargouilla et lui rappela qu’il devait bouger.

Peut-être l’amour était-il toujours aussi éphémère qu’une fleur. Peut-être qu’il était simplement comme ça. Si oui, il allait écrire plein de poèmes à ce sujet. Plus tard. En ce moment, quelqu’un qui l’aimait l’attendait, probablement près du comptoir à salades, et c’était ce qui importait le plus.

* * * * *

FIN

À SUIVRE…

Tome 3 de la série L’université magique

À propos de l'auteur

CECILIA TAN écrit au sujet de ses nombreuses passions – notamment la littérature fantastique, le sexe et le base-ball – à partir de sa maison située à quelques pâtés de maisons du campus de Harvard. Elle est l’auteure de nombreuses œuvres de littérature érotique et fantastique ainsi que de romans, y compris Mind Games, The Hot Sreak et, aux éditions AdA, le premier tome de la collection de L’université magique : La sirène et l’épée. Elle a également écrit Black Feathers, White Flames, The Velderet, Edge Plays et Telepaths Don’t Need Safewords. Suivez-la sur Twitter, Facebook, Livejournal ou à l’adresse Internet suivante : ceciliatan com.

[1] N.d.T. : « Wit » signifie en anglais « esprit », « intelligence ». Halfwit : imbécile. Witless : stupide.

[2] Célèbre occultiste britannique décédé en 1947

[3] En anglais, « frost » signifie « givre ».