Du même auteur dans « Les Col ections Éphélides » ;

1. Terrible Awena Premier tome de la trilogie des Enfants des Dieux Dans les col ections Ephélides Col ection Romans — Voyage dans le temps :

1. Terrible Awena -Tome 1- La saga des Enfants des Dieux de Linda Saint Jalmes (2010) 5. Sophie-Elisa -Tome 2- La saga des Enfants des Dieux de Linda Saint Jalmes (2011) Col ection photos : 2. Atmosphères. Absolute de T. Mogal (2010) Col ection Poètica : 3. Symphonie Amoureuse de James Denis (2011) Col ection Chérubins :

4. Les contes de Tolli 1 : Faisons connaissance de Linda Saint Jalmes (2011) Les col ections Éphélides

Vogage dans le temps

Sophie-Élisa

La saga des Enfants des Dieux :

Tome 2

Roman

Linda Saint Jalmes

Prologue

« Les uns nous nomment Les Tuatha 'Dé 'Danann (gens de La 'Déesse 'Dana), d'autres nous ont Baptisés Les enfants de Don et d'autres encore Les enfants de Llyr...

Ce ne sont que des exemples.

Nous sommes des 'Dieux des peuples dits celtiques et nos vrais noms, désormais, ne sont connus que de nous seuls.

lis ont évolué au cours des siècles et se sont perdus dans la mémoire des hommes. La faute, si ['on veut, en est à notre épistémè qui était transmise oralement... telle était notre volonté.

Ce qui explique qu'aucune archive relatant notre passage dans le monde des hommes ne fut jamais retrouvée et, immanquablement, les diverses variantes mythologiques qui nous sont attribuées.

Vous nous avez donné des noms de 'Dieux et de Déesses tels que Lug, 'Dana ou Ogma, nous les avons acceptés de bon gré, car ils étaient — et sont toujours — les liens sacrés qui nous relient et permettent à nos mondes de continuer d'exister.

L'un n'allant pas sans l'autre.

Le jour où nos noms humains disparaîtront de vos esprits, que les croyances qui nous lient s'évanouiront dans le néant, que nos lignées nées de naissances hommes et Dieu se détourneront de nous... alors... la fin des temps SERA, emportant dans son trou noir nos deux mondes, celui des hommes tel que vous le connaissez et le nôtre, celui que vous appelez le plus souvent ; le monde des Sidhes...

Nous avons vécu, nous avions des corps faits de chair et de sang d'or, nous avons créé cette terre que vous foulez de vos pieds, y avons laissé nos empreintes, nos Légendes et nos magies...

'Puis un jour, nous nous sommes élevés et nous vous avons légué des prairies fertiles, des mers et océans poissonneux des montagnes grasses aux pics enneigés.

Vos lendemains étaient pleins de promesses.

Néanmoins, nous risquons tous de disparaître... 'Dieux et humanité.

'Et cela ne doit jamais arriver...

Vingt-deux ans avant l'histoire que vous allez lire, une jeune femme du nom d' Awena Dano, vivant à 'Brest en 'Bretagne, est venue arpenter les landes des Highlands, près du Loch of 'Yarrows, terres protégées par des runes divines... sans qu'elle s'en doute un instant.

Son destin dans le monde moderne de l'an 2010 était terne, obscur et trompeur...

Se promenant dans le Cercle des 'Dieux (un assemblage de dolmens comme à Stonehenge), une voix dans la brise lui souffla de faire un vœu. La jeune femme se prit au jeu, fit le voeu de rencontrer son Ame sœur et fut aspirée dans une courbe du temps qui l'emporta six cent dix huit ans dans le passé pour que s'accomplisse une prophétie qu'un de nos enfants homme-dieu avait essayé de contrecarrer en se détournant de nous.

Awena était l'élue que nous avions choisie pour être la Promise d'un prestigieux laird du nom de 'Darren Saint Clare, fils des Dieux noble descendant lui aussi de nos liaisons avec les humains.

'Des siècles et des siècles avant que ne s'effectue cette rencontre, nous avions laissé un unique écrit pour inciter les grands druides, bardes et fifid à faire perdurer cette prédiction concernant la Promise, sans donner de nom, en la narrant comme une histoire, une légende...

pour qu'en temps et en heure celle-ci se réalise.

La voici telle que relatée à travers les âges :

— Il est une prophétie, écrite par la main même des Dieux, annoncée à nos plus anciens grands druides, qui fut apprise et contée à chaque nouvelle génération de Saint Clare, prédisant la venue d'une femme exceptionnelle destinée à un remarquable chef de clan. Cette prophétie est celle de la (Promise, une élue des Dieux qui apportera dans son sillage force, prospérité, santé, et portera en son sein un laird d'une puissance jamais égalée, l'Enfant des

(Dieux, lui-même identifiable grâce à une marque apposée à la base de sa nuque. Nul ne connaît le nom de la !Promise, on la reconnaîtra à sa force et son courage, elle tiendra les éclairs et l'orage dans ses mains. 'Puissantes seront ses vertus, son aura sera telle qu'elle effacera tout autre, elle sauvera le clan et la prophétie sera accomplie lors de la naissance de l'Enfant des Dieux--

(Pour la première fois de notre immortelle existence, nous les divinités, avons eu peur de ne jamais voir cette prophétie se réaliser.

Cependant, nous-mêmes devons avoir des divinités au-dessus de nos têtes éthérées, car Slzvena, après moult aventures et péripéties a retrouvé sa place près de Darren Saint Clare et quelques mois après leur alliance naquirent, non pas un... mais deux 'Enfants des Dieux des jumeaux garçon et fille, portant tous deux la marque unique sacrée.

Là commencèrent nos nouvelles inquiétudes, car d'Enfant des Dieux il ne pouvait... NE

peut... y en avoir qu'un...

Un choix difficile s'offre à nous et pour le bien de l'humanité et du monde des Sidhes... nous allons devoir agir... »

Retour à O.K Saint Clare

— Cesse de m'appeler comme ça !

— Za-Za ! Za-Za...

—Sophie-Elisa ! C'est ainsi que maman et papa m'ont nommée !

— C'est bien ce que je disais, susurra une voix grave, et de ce fait, je suis Cameron et non...

— Ron-Ron ! coupa l'autre voix, beaucoup plus féminine cel e-là.

— Tu cherches les ennuis, petite ! soupira le dénommé Ron-Ron.

—Pas le moins du monde et, d'ail eurs, je ne suis pas si petite que cela, ce n'est pas moi qui me suis transformée en une asperge géante et qui ai la voix d'un ourson en train de se noyer, rail a miel eusement Za- Za.

Plutôt que de répondre, alors qu'il savait pertinemment qu'il n'aurait pas le dernier mot, Cameron Saint Clare, fils aîné de Darren et Awena, donna du talon sur le flanc de son nerveux destrier pour que celui-ci prenne la tête sur le pas de la jument de sa sœur. Sur ce point-là, au moins, el e ne gagnerait pas.

Pas sûr !

Sophie-Elisa, sa cadette - de cinq minutes fit à son tour avancer sa monture et le devança la tête haute, souveraine, ses longs cheveux auburn flottant en bannière dans son dos.

Cela faisait vingt-deux ans que ce petit jeu de « Moi le premier » était engagé.

Vingt-deux années de chamail eries incessantes, au grand dam de leurs parents, de farces, de pièges tendus, mais aussi et surtout, de grand amour.

Oui, Cameron et Sophie-Élisa s'aimaient tendrement, ils étaient les deux faces d'une même pièce et ils auraient donné leur vie l'un pour l'autre.

Mais voilà, leurs caractères facétieux et entiers les poussaient à se querel er sans cesse.

— Vivement qu 'athair (père) te trouve un mari pour que je sois débarrassé de toi ! la taquina Cameron en regardant droit devant lui, l'air de rien.

— Oh ! Tu ne vas pas recommencer ? ! pesta Sophie-Élisa en fusil ant son frère de ses grands yeux verts. De toute façon, je veux me marier par amour comme papa et maman...

— Ben voyons... grommela Cameron, souriant sarcastiquement en songeant au mortel et ennuyeux romantisme des femmes.

Cameron ressemblait énormément à leur charismatique père, Darren. Il avait hérité de lui sa grande et musculeuse stature de féroce guerrier highlander, sa puissance tranquil e de félin, son visage viril aux pommettes hautes. Cependant, ses longues mèches noires avaient des reflets de feu et il avait les yeux bleu azur de sa tante Aigneas. C'était un homme... sublime.

Quant aux magnifiques fossettes de Darren ?

Ce fut Sophie-Élisa qui en hérita...

El e n'avait rien à envier au charme fou de son frère, car les Dieux l'avaient dotée d'une beauté farouche, piquante et subtile à la fois. Un joli visage en forme de coeur, les yeux verts de sa mère, ses éphélides en plus, des lèvres charnues et sensuel es bien dessinées, un petit nez en trompette, en plus des adorables creux dans ses joues qui lui apportaient un air continuel ement canail e...

Les jumeaux ne passaient pas inaperçus et ils étaient la fierté de leurs parents et du clan Saint Clare tout entier.

Par ce superbe et frais début de matinée du six mars 1416 - au calendrier grégorien - alors que la neige recouvrait encore les plaines, les forêts et les col ines et que les perce-neige poussaient çà et là par brassées, les jumeaux avaient décidé d'un commun accord, pour une fois, de sortir du doux cocon chaud de la forteresse Saint Clare. L'idée de donner un peu d'exercice aux montures de leurs parents appelés à Edimbourg auprès de Robert Stuart, duc d'Albany et régent d'Écosse, avait été le coup de feu de départ pour une escapade improvisée et furieusement attendue, Cameron et Sophie-Élisa n'étant pas des casaniers dans l'âme.

La jeune femme aurait dû accompagner ses parents, mais étant totalement al ergique à tout ce qui se rapportait aux cérémoniaux de la Cour, el e avait prétexté une soudaine et violente crise de foie.

Personne n'avait été dupe, mais Awena comme Darren avaient décidé île la laisser aux bons soins de sa tante Aigneas.

Awena avait confié à Sophie-Élisa, lors d'un tête-à-tête affectueux, qu'el e aurait désiré être atteinte du même mal qu'el e pour être dispensée de faire des courbettes et tout un tralala devant des guignols- monarques qu'el e détestait au plus haut point.

Sophie-Élisa se remémora que sa mère avait fait référence à une certaine période appelée « révolution française » et comme toujours, la jeune femme avait bombardé sa mère de questions à ce sujet sans avoir les réponses qu'el e souhaitait, Awena s'étant souvenue soudain d'une course urgente à faire avant son départ.

Avoir une maman qui connaissait le futur la fascinait. Avoir une maman gaffeuse de première l'enchantait... Il suffisait de poser les questions au moment où Awena s'y attendait le moins, pour que des parcel es du temps soient inconsciemment révélées... et tout de suite enregistrées dans un coin de la mémoire de Sophie-Élisa, en digne réplique de sa mère.

Cela faisait maintenant une semaine que Darren et Awena étaient partis et ils ne reviendraient pas avant trois autres bonnes semaines. Cependant, le cher papa de la jeune femme avait laissé des consignes liés strictes à son fils qu'il avait convoqué dans son cabinet de travail, peu de temps avant son départ.

À cinquante-trois ans, Darren était toujours le superbe fils des Dieux dont Awena était tombée amoureuse quelque vingt-deux années plus tôt.

Seuls les fils blancs qui se mélangeaient à sa somptueuse chevelure noire et les quelques rides au coin de ses yeux bleu nuit prouvaient que le temps était passé.

El e ne doit pas quitter l'enceinte du château ! avait-il tonné en déambulant en rond dans son cabinet de travail, ses bottes noires de Highlander claquant énergiquement du talon sur le sol dal é.

— Aye athair (oui père) ! avait acquiescé Cameron, debout bien sagement au centre de la pièce et les mains croisées dans son dos.

— Personne ne doit lui tourner autour Cameron, suis-je clair ? !

— Aye !

— Tu étripes quiconque le ferait !

— Avec plaisir, cithair !

— Et tu le fais parler sous la torture après ! avait encore marmonné Darren en passant nerveusement les doigts dans ses longs cheveux.

— Aye athair... une fois trépassé, le freluquet me dira tout de ses intentions !

avait ironisé Cameron en masquant son hilarité derrière un raclement de gorge.

Darren l'avait foudroyé de ses yeux sombres avant de sourire et de partir dans un éclat de rire tonitruant tout en administrant une claque magistrale de sa main sur l'épaule de Cameron. Heureusement, le fils était tout aussi bien bâti et musculeux que le père, sinon... il se serait aplati au sol comme une crêpe sous la phénoménale force du coup.

— Ron-Ron ! Tu ne m'écoutes pas ! s'exclama Sophie-Elisa, et si el e avait pu taper du pied du haut de son cheval, el e l'aurait fait.

— Mais si, comme toujours, marmonna Cameron en faisant avancer son destrier.

— Alors... qu'est-ce que je viens de dire ?

A ce moment-là, une formidable déflagration retentit sur le sommet de la col ine où se situait le Cercle des Dieux, suivie de près par une onde de choc qui vint cueil ir de sa monstrueuse puissance les jumeaux et leurs montures. Cel es-ci s'étaient cabrées en hennissant de peur lors de la détonation et s'étaient ensuite couchées sur le sol quand le souffle de l'onde les avait tous frappés.

Parfaitement entraînés aux combats de toute sorte, sachant réagir d'instinct, Cameron et Sophie-Élisa avaient sauté de leurs sel es bien avant que les chevaux ne s'affalent pour ensuite s'al onger dans la neige et l'herbe boueuse. Et quand l'onde fut sur eux, Cameron avait usé de son corps et de sa magie, pour créer le plus perfectionné des boucliers protecteurs pour sa petite sœur.

Que se passait-il donc dans le Cercle des Dieux ?

— Ça va ? s'enquit anxieusement Cameron.

— Ça irait mieux si tu remuais ta lourde carcasse... tu m'écrases ! baragouina la jeune femme alors qu'el e avait le visage aplati dans la boue et qu'el e recrachait deux-trois brins d'herbe gelée qui s'étaient glissés dans sa bouche.

— C'est bien de toi de te plaindre alors que je t'ai sûrement sauvé la vie !

rail a Cameron en se déplaçant sur le côté et en levant mentalement le bouclier magique.

— Merci Ron-Ron... Que s'est-il passé ?

—Och ! Comme si j'étais devin ! s'agaça Cameron qui parcourait d'un regard vif les proches alentours.

— Peut-être l'es-tu ? se moqua Sophie-Elisa, je me suis toujours demandé comment tu savais où je me cachais !

Cameron

ricana

et,

se

remettant

souplement

debout,

tendit

chevaleresquement la main à sa sœur pour l'aider à se relever.

— Naye (non), pas devin, tu avais invariablement les mêmes cachettes, donc je suis plutôt logique.

— Mouais... minauda Sophie-Elisa en se redressant sans son concours et en écartant ses longues mèches de devant ses yeux. Ohhhhhh... mais quel foutoir !

—Athair n'aimerait certainement pas t'entendre parler ainsi ! Rentre aux château, je vais voir de quoi il retourne ici ! l'adjura Cameron d'une voix autoritaire.

— Pas question ! s'emporta Sophie-Élisa qui avait horreur de recevoir des ordres de la part de son jumeau.

Cependant, celui-ci était déjà loin, rejoignant au pas de course les g u e r riers highlanders du clan et gens du vil age qui s'attroupaient au bus de la col ine.

—Rentre au château ! singea Sophie-Élisa en faisant la grimace et en imitant l'intonation de la voix rauque de son frère. Ben voyons ! Ça l'arrangerait bien ! grommela encore la jeune femme en époussetant sa robe de velours couleur safran et sa longue cape de laine épaisse.

D'un regard, el e constata que les chevaux avaient pris d'eux-mêmes l'initiative de rejoindre leur logis, plus rien ne l'empêchait donc d'al er la ire un petit tour en éclaireur.

D'ail eurs, el e gravissait déjà le sentier serpentant sur la col ine menant au Cercle.

L'air était chargé d'une odeur de terre mouil ée et de cel e plus sucrée de la bruyère. La hausse des températures des derniers jours faisait fondre la neige et rendait leur liberté à quelques parcel es d'herbe nouvel e, ainsi qu'à des ruisseaux d'eau boueuse. La nature revenait à la vie après la longue période sombre de l'hiver et bientôt le vingt et un mars au calendrier grégorien - serait fêté l'équinoxe de printemps appelé aussi Alban Eilir.

Sophie-Eisa on sourit d'avance, car depuis toute petite, el e partageait la joie exubérante de sa mère pour ces célébrations druidiques et grâce à Awena, el e savait que cette cérémonie resterait comme les précédentes dans les annales, car il était impossible qu'el e ne tourne pas à la foire à cause d'une nouvel e gaffe de sa très chère et très aimée maman.

Soudain, une autre odeur lui titil a les narines. Un effluve particulier, inconnu et... enivrant. Sophie-Élisa avait beau chercher dans son esprit à quel e plante se rapportait ce parfum, mais rien... Pourtant, el e avait une mémoire d'éléphant, comme s'amusait à lui dire souvent Awena.

— Ohhhhh... ! s'écria-t-el e en se figeant sur place tout en écarquil ant les yeux de surprise.

Là, au centre du Cercle des Dieux, sur la dal e centrale se tenait... un homme.

Il semblait inconscient, al ongé de tout son long dans la neige éparse.

Sophie-Élisa ne pouvait pas voir son visage, car il lui tournait le dos. Et quel dos ! Cet homme n'avait rien à envier à son père, ni à son frère.

— Mais !... Il porte les cheveux coupés courts ? ! Sacrilège ! Qui a bien pu les lui tondre ?

L'étonnement outragé de la jeune femme n'en resta pas là, car l'individu était habil é avec des atours qu'el e ne connaissait pas. Il portait une drôle de veste couleur chamois et des braies faites dans un tissu noir. Pas de bottes aux pieds, mais d'étranges « pantoufles » de cuir noir el es aussi.

— Un sassenach' ! cracha la jeune femme en sortant instinctivement son

skean dubh1 de son fourreau qu'el e avait accroché à sa tail e fine.

Sophie-Élisa jeta un vif coup d'œil au bas de la col ine, son frère et les guerriers étaient bien trop loin pour lui porter un quelconque secours, même s'ils avaient déjà amorcé la montée du petit sentier.

El e al ait devoir agir toute seule !

A nous deux ! scanda courageusement la jeune femme.

Tenant fermement le pommeau de son skean dubh dans sa main droite, el e s'avança bravement vers le « sassenach » toujours inconscient. Oui, mais, était-il réel ement comateux ou était-ce une inaudite ruse de sa part qui lui permettrait de l'attaquer de son épée ou d'une arme dissimulée ?

Al ez ma fil e ! s'encouragea-t-el e. Papa t'a appris comment te défendre que diable !

En quelques pas agiles et silencieux, el e s'approcha de l'homme et lui piqua vivement les fesses de la pointe de sa lame.

Aoutch ! hurla celui-ci qui venait visiblement et très sérieusement de reprendre connaissance. Il s'était à peine redressé dans un bond et avait porté sa main sur la blessure sanguinolente de son postérieur... qu'il avait plutôt musclé.

Maudit sassenach, vous al ez mourir sous les coups de ma lame affûtée !

le menaça Sophie-Elisa qui s'était écartée et sautil ait sur place à la manière d'un boxeur sur le ring.

— Votre lame ? Sassenach ? éructa l'inconnu qui la fusil ait du regard. Par les Dieux, êtes-vous tombée sur la tête ?

Qu'il était beau !

« Par les Dieux », c'était effectivement ce que songea Sophie-Elisa il ce moment-là. Des cheveux d'un brun sombre avec des mèches plus claires tirant sur le doré, un visage tout en angles d'une virilité exceptionnel e, des yeux d'un marron chaud pail eté de pépites d'or, un nez droit et une bouche charnue à 1 .'. Skean dubh ou Signa Dubaï (prononcer « skin dou ») est une petite dague généralement placée dans la chaussette droite du Highlander.

souhait et bien dessinée.

— Par les Dieux ? hoqueta soudain de surprise Sophie-Elisa en se souvenant des derniers mots de l'apol on qui se tenait devant el e.

— Och ! Bon sang, qu'un trou dans les fesses peut faire mal ! grogna rageusement l'homme en serrant les dents, une main toujours posée sur sa

— Och ! Bon sang, qu'un trou dans les fesses peut faire mal ! grogna rageusement l'homme en serrant les dents, une main toujours posée sur sa blessure.

— Vous n'êtes pas un sassenach ? questionna sourdement la jeune femme alors qu'un doute germait dans son esprit.

— Moi ? Et depuis quand ? Je suis un MacKlare ! gronda la bel e et rauque voix de l'inconnu.

Connais pas ! trancha Sophie-Elisa en se remettant à sautil er, prête à l'attaque.

— Vous êtes pourtant sur nos terres et cel es du clan Saint Clare stupide bonne femme ! l'invectiva-t-il.

— Ça, je le sais puisque je suis une Saint Clare ! s'insurgea Sophie- Elisa en brandissant son skean dubh alors que l'homme se relevait pour se tenir debout en grimaçant et en grognant à qui mieux mieux.

Sophie-Elisa était très grande, pas loin d'un mètre 75, et l'individu la dépassait d'une demi tête, donc un bon mètre 80.

Bien, el e avait un adversaire de choix face à el e...

— Vous ? Une Saint Clare ? réussit à se moquer l'homme avec un sourire ironique, je ne crois pas naye ! Notre laird n'est ni marié, ni assez vieux pour avoir une fil e de votre âge... et... que les Dieux le bénissent, n'a pas de famil e Saint Clare comprenant une malade dans votre genre.

Pour une fois, Sophie-Elisa ne trouva aucune répartie à envoyer à la figure de ce freluquet qui se dandinait d'une jambe sur l'autre. El e était trop éberluée par la stupidité de ses mots. Heureusement, cela ne dura qu'un instant, car el e reprit du poil de la bête et l'affronta à nouveau... verbalement.

— Pauvre sot ! Il y a assez de Saint Clare ici pour repeupler toute l'Ecosse !

Vous vous êtes mal renseigné sassenach, avant de venir commettre votre forfait sur nos terres !

— Mon forfait ? répéta l'homme en haussant ses sourcils d'étonnement. En voilà une bien bonne ! De forfait, il me semble que ce soit vous qui en soyez coupable, on ne blesse pas impunément quelqu'un avec une arme blanche !

D'ail eurs, nous al ons régler ce problème au poste de police le plus proche... si j'arrive à m'asseoir dans ma voiture, grimaça encore l'inconnu, sa main rouge de sang, massant doucement son postérieur.

— Vous n'irez nul e part ! Je veux savoir quel seigneur anglais a eu l'audace d'envoyer un stupide espion tel que vous sur le territoire des Saint Clare !

Parlez ou je vous pourfends !

— Et al ez, voilà que ça recommence ! marmonna l'homme en levant les yeux au ciel. Bel e, effrontée et à tous les coups... psychopathe ! Quel bol j'ai auprès des femmes !

Tout en parlant, il se déplaçait subrepticement, essayant de détourner l'attention de la magnifique apparition féminine, comme il l'aurait fait d'un mortel cobra.

« Belle ? Il me trouve belle ? » songea Sophie-Elisa quelque peu décontenancée par ce mot qui résonnait dans sa tête au son de la voix grave de l'inconnu.

Erreur fatale, car celui-ci profita de son moment d'inattention pour la prendre à bras-le-corps tout en lui tordant douloureusement le poignet pour qu'el e lâche son arme. Il était d'une agilité et d'une force remarquables. lin moins de deux-trois mouvements, Sophie-Elisa se retrouva desarmée et al ongée dans la neige pour la deuxième fois de la matinée, avec le corps lourd et étouffant d'un homme au-dessus du sien Saul que là, il ne s'agissait pas de son frère.

L 'odeur enivrante qu'el e avait perçue un peu plus tôt avant d'arriver au Cercle lui chatouil a à nouveau les narines. C'était donc cet homme qui sentait aussi divinement bon ?

" Dieux ! Te voilà écrasée sous le poids de l'ennemi, à sa merci, et que fais tu

? Tu te laisses ensorceler par son parfum ? ! Allez, donne- lui un bon coup de genou bien placé ! » s'insurgea une petite voix furibonde dans l'esprit de Sophie-

Élisa.

Ouais!„.

Un bon coup de genou, cela aurait été une excel ente idée si ses jambes n'avaient pas été prisonnières des cuisses musclées du sassena ch.

« Mais que font Cameron et les guerriers ? Un petit peu d'aide ne serait pas de refus!» s'étonna en grognant mentalement la jeune lemme.

—On fait moins la maligne ! la nargua l'homme dont le visage .¡massant de beauté masculine planait à quelques centimètres du sien.

Sophie-Elisa déglutit péniblement avant de retrouver son franc- parler.

— Naye ! C'est vous qui n'êtes pas malin ! Je suppose que vous ne savez pas voler ? Alors... apprenez !

Le temps que la magie crépitât dans ses veines, l'homme se mit à planer dans les airs à un mètre au-dessus d'el e en faisant des moulinets avec ses bras pour essayer de garder une position plus ou moins équilibrée.

— Woooohhhh ! ! ! Il est interdit d'utiliser des charmes sur les terres du clan ! aboya l'inconnu, avant qu'il ne ferme les yeux et ne psalmodie une mélopée magique.

La seconde d'après, il s'écroulait à nouveau sur Sophie-Élisa qui n'avait pas eu le temps de se relever ou de se mettre hors de portée.

— Monstre ! hurla-t-el e on ne sait comment, vu que le choc du poids de l'individu dans sa chute lui avait complètement vidé les poumons de leur air.

Qui... qui vous a... enseigné la magie ?

— C'est dans mon sang, et vous ? demanda l'homme en la dévisageant intensément, l'étonnement et le doute se succédant dans ses yeux.

— Pareil, je le tiens de ma naissance, marmonna Sophie-Élisa en se trémoussant pour dégager son corps de sous celui de l'homme.

— A quel e famil e du clan êtes-vous affiliée ? questionna-t-il encore.

— Je suis une Saint Clare ! cria la jeune femme qui en avait assez de ce petit jeu et qui s'affolait de sentir d'autres sensations inconnues et déroutantes envahir son corps et son esprit.

— Naye ! Il n'y a qu'un Saint Clare...

— C'est ce que vous dites, en comptant mes nouveaux grands- oncles, mes arrière-grands-parents, mes parents et mon frère, nous sommes assez...

— Nombreux pour repeupler l'Ecosse, aye, vous me l'avez déjà déclaré, coupa l'homme en la jaugeant d'un air de plus en plus étrange tout en étrécissant les paupières.

« Pourquoi ses yeux fauves brillaient-ils ainsi avec ces drôles d'étincelles, infimes paillettes d'or qui semblaient animées d'un feu intérieur ? Et puis, pourquoi regardait-il ses lèvres de cette manière si intense ? Avait-elle encore un brin d'herbe coincé entre les dents ? » songea Sophie-Élisa avant de sursauter de surprise au son brusque de la voix tonitruante de son frère.

— Za-Za ! rugit Cameron. Relève-toi et fais place que je tranche en morceaux ce pourceau !

— A y est ! Vous al ez déguster sassenach ! chantonna Sophie-Élisa en souriant aux anges, soulagée et infiniment heureuse de voir - enfin - les secours arriver.

Mais l'homme ne s'intéressait déjà plus du tout à el e et à ses menaces. El e ne voyait plus de lui que son superbe profil. Il souriait de toutes ses bel es dents blanches et son exceptionnel visage affichait un réel soulagement.

— Cam ! s'écria-t-il en se relevant aussi vivement qu'il le put et en s'avançant gaiement vers Cameron. J'aurais dû me douter que c'était une de tes farces !

Fameux le coup de la neige et de la foldingue, mais tu aurais dû mieux faire ton choix pour ce rôle, trouver quelqu'un de un moins stupide ! Figure-toi qu'el e m'a troué les fesses ! Eh... mais à quoi joues tu ?

Le visage de l'homme s'était soudain tendu et affichait un air éberlué alors que le futur laird orientait la pointe de sa claymore en direction de son estomac.

—Cam ! Si je te promets de ne plus être en retard aux dîners du clan de ne plus embêter personne avec mes propres farces, est-ce que cela te ferai baisser ta lame ?

Cameron dévisageait lui aussi l'inconnu, ses yeux bleus étaient de glaces, ses lèvres pincées, et quiconque le connaissait savait qu'il était dans une rage extrême.

—Za Za ? T'a-t-il blessée ?

—Ne m'appel e pas...

— Sguire (ça suffit) ! Es-tu blessée ? répéta sourdement le jeune homme sans quitter des yeux l'étranger.

— Non ! Mais lui ne peut pas en dire autant, il aura du mal à s'asseoir pendant un temps, minauda Sophie-Élisa en portant son n regard rieur sur le postérieur musclé de l'intrus et en se relevant, les habits couverts de boue et complètement chiffonnés. Ce qui n'avait pas l'un de la déranger le moins du monde.

—Stop ! Temps mort ! s'exclama l'homme, un brin d'agacement dans la voix. On peut m'expliquer tout ce pataquès ? Et depuis quand, Cam, portes-tu le kilt ? Je croyais que tu abhorrais cette tenue ? !

—Pourquoi m'appelez-vous Cam et me parlez-vous aussi familièrement alors que nous ne nous connaissons pas? grommela Cameron, les yeux étrécis, en appuyant plus fortement la pointe de son épée sur le ventre de l'inconnu. Qui êtes-vous et quel seigneur anglais vous a envoyé?

Si vous parlez, je vous promets une mort digne, .mon... cela sera plus long et...

beaucoup plus douloureux.

—Il connaît la magie, intervint rapidement Sophie-Élisa en se passant les mains sur le tissu de sa robe safran, étalant - plus qu'enlevant - les taches de boue grasse. Il affirme faire partie du clan et se nommer MacKlare !

—MacKlare ? s'étonna Cameron en haussant les sourcils.

—Par les Dieux aye ! Un MacKlare ! Logan MacKlare ! Ton vieux pote, puisque tu sembles l'avoir oublié ! Celui qui t'a couché au lit au sortir du pub tel ement tu étais ivre et ce, à la veil e de ton départ pour la France ! Cam, baisse ton arme ! gronda l'homme en posant ses doigts ensanglantés sur la lame aiguisée et en plongeant son regard fauve dans celui de Cameron.

— Logan... murmura songeusement Sophie-Élisa sans se rendre compte de la mine éberluée qu'affichait petit à petit son frère, dont la pointe de la claymore reposait maintenant dans la neige.

— Logan... reprit la jeune femme, se tapotant les lèvres du bout de son index tout en affichant une mine pensive alors qu'el e contemplait l'intrus, n'est-ce pas ce nom-là que maman nous a souvent cité dans ses histoires ?

— Ay... Aye ! bafouil a son frère sans lâcher du regard le dénommé Logan.

— Maman ? coupa Logan en haussant ses sourcils bruns et en ouvrant de grands yeux. Peux-tu me dire depuis quand m as une sœur et une mère, Cam

?

— Il a aussi un père ! gouail a Sophie-Élisa. Darren Saint Clare, notre laird et Awena notre mère, première dame du clan ! Là... Awena... cela devrait vous rappeler quelque chose... ? Logan MacKlare... Veilleur ? !

Logan fronça soudainement les sourcils en foudroyant des yeux tous ceux qui l'entouraient, y compris les guerriers armés jusqu'aux dents qui se tenaient un peu en dehors du Cercle des Dieux.

— Vous avez fini de vous moquer de moi ? Je ne connais pas d'autre Awena que ma nièce, la fil e de mon frère Dàrda et Iona son épouse, et el e est bien trop jeune pour être votre mère à tous les deux ! Et que veut dire ce mot : Veilleur ?

Par les Dieux, le cirque a assez duré...

Cameron et Sophie-Élisa échangèrent des regards interloqués, l'homme qui se tenait devant eux était - à n'en pas douter - LE Logan des histoires d'Awena, celui pour lequel leur cher papa piquait de monstrueuses crises de jalousie...

Mais voilà, il semblait ne rien savoir du tout et le plus déroutant était qu'il croyait connaître Cameron.

C'était... invraisemblable... incroyable.

Le formidable rugissement qui retentit haut dans le ciel le fut plus encore et tous levèrent la tête dans un bel ensemble.

Cameron hoqueta de surprise, les guerriers se bousculèrent et certains perdirent l'équilibre avant de s'affaler sur le sol, Logan jura à qui mieux mieux en geignant quelques mots qui avaient rapport à la "quatrième dimension » et Sophie-Elisa partit dans un fou rire irrépressible.

— Oh, là, là ! Je crois que maman a fait fort encore une fois ! claironna-t-el e, ses prunel es vertes pétil ants d'amusement.

D'étranges retrouvailles

— Och ! Comment réussit-el e à faire ça ? se lamenta Cameron en se retenant de justesse de mettre sa main sur les paupières alors que le son cristal in du rire de sa sœur couvrait les hoquets de surprise de toutes les personnes qui se trouvaient aux alentours.

—Comme d'habitude ! claironna encore Sophie-Élisa tout en applaudissant la dernière trouvail e magique de sa maman chérie.

En fait de trouvail e, la chose que tous regardaient n'était autre qu'un cheval noir avec de gigantesques ailes de corbeau, se déplaçant à contre -jour dans le bleu du ciel, sur lequel chevauchaient une amazone aux cheveux roux flamboyants et un immense guerrier highlander celui là même qui avait poussé le formidable rugissement -, un fabuleux torque celtique en or autour du cou, le kilt battant au vent et sa claymore tournoyant rageusement à la force agile de son poignet... pi cl au combat !

Awena et Darren Saint Clare revenaient plus tôt que prévu.

Et quel retour !

L 'idée du pégase valait tous les détours, surtout que la pauvre bête ne devait pas avoir eu le permis de voler depuis bien longtemps, car ' Ile zigzaguait dangereusement de droite à gauche en amorçant sa descente.

— Och ! athair va la tuer ! gémit Cameron qui suivait du regard l'étrange équipage comme s'il s'agissait d'une grosse et agaçante mouche noire.

—Tu crois qu'il le ferait, vu qu'il l'accompagne ? ironisa Sophie- Elisa en faisant une moue dubitative.

—M'est avis qu'il n'a pas eu le choix, marmonna Cameron avant d'ouvrir des yeux grands comme des soucoupes et de hurler : Tous à terre ! !

Les sabots du « pégase » improvisé rasèrent leurs cuirs chevelus, avant qu'il reprenne en tanguant de la hauteur et puisse faire un drôle de looping pour enfin toucher le sol en plein centre du Cercle des Dieux.

— Mort au sassenach ! ! rugit furieusement l'immense guerrier highlander qui se tenait à califourchon derrière l'amazone, avant que son visage hâlé ne prenne soudainement un teint verdâtre, que ses yeux affichent un instant de profonde consternation, qu'il pince les lèvres et se penche vivement sur le côté du pégase, en vomissant tripes et boyaux.

Cette fois-ci, Cameron se masqua vraiment la vue de sa main en baragouinant dans sa barbe, les guerriers du clan se détournèrent en regardant autour d'eux en sifflotant et firent semblant d'admirer le paysage d'un air décontracté. Quant à Logan, il écarquil a les yeux en secouant la tête comme s'il désirait se réveil er d'un mauvais rêve, alors que Sophie-Élisa trépignait sur place en riant à gorge déployée.

Après avoir gentiment tapoté le dos de l'immense guerrier... malade, la bel e amazone rousse descendit de sa monture en glissant sur son flanc gauche, de manière bien peu gracieuse, et courut prendre sa fil e dans ses bras.

— Och ! Maman ! Que je suis heureuse que tu sois revenue aussi vite !

s'écria Sophie-Élisa en serrant tendrement Awena tout contre el e.

— Nous avons fait aussi vite que nous l'avons pu, ton père et moi. Dès que nous avons ressenti cette forte aura de magie, nous avons su qu'il se passait quelque chose d'anormal ici et nous avons décampé d'Edimbourg... Cameron, mon chéri ! Tu ne me dis pas bonjour ? s'exclama Awena en souriant à son fils et en lui ouvrant grand les bras.

— Aye màthair (mère) ! sourit le fiston en essayant de ne pas voir son père descendre du pégase et tanguer sur ses musculeuses jambes.

S'il avait été à sa place, il aurait souhaité disparaître dans un trou de souris.

Tout de même, Darren était le laird, l'homme sur lequel Cameron se calquait depuis qu'il était tout petit, que ce soit dans ses paroles avec son gàidhlig2

appuyé ou ses gestes... il était son unique modèle... Alors, le voir dans cet état...

Il valait mieux faire comme si de rien n'était. Mais c'était sans compter sur le peu de discrétion de sa sœur.

—Pourquoi papa est-il malade ? demanda Sophie-Élisa, la mine soudain soucieuse, alors que son père pinçait à nouveau les lèvres.

— Ohhhhh... fit Awena en dévisageant Darren par-dessus son épaule. il n'a pas supporté son baptême de l'air. Dire qu'il a toujours rêvé de voler...

— Aye ! La réalité... est loin d'être... comme dans les rêves... marmonna Darren en reprenant peu à peu contenance.

—Tu vois bien que tu ferais un très mauvais Klingon ! se moqua Awena, les yeux pétil ants de malice.

A quarante-trois ans, el e était toujours aussi bel e et dégageait une aura juvénile qui faisait que toute personne ne la connaissant pas lui aurait volontiers donné dix ans de moins. Ses longs cheveux roux étaient à peine striés de fils blancs, il fal ait vraiment y regarder de plus, près pour les voir, el e avait gardé sa ligne fine et sa bouil e de chipie qui avait fait chavirer le coeur de Darren alias le « Loup Noir des Highlands ».

Awena était vêtue d'une tenue digne de la Cour : une somptueuse robe verte perlée, aux longues manches de soie finissant dans un froufrou de dentel e.

Ils avaient dû partir bien vite, car el e ne portait pas de cape fourrée et commençait à trembler de froid.

—Maman ! Il faut rentrer au château, m vas attraper la mort par ce temps !

Regarde papa, il est déjà tout vert... s'inquiéta derechef Sophie-Elisa.

—Ne te fais pas de souci pour mon teint, princesse. Depuis que je connais ta mère, il m'arrive très souvent d'avoir la peau verte... marmonna Darren en venant couvrir tendrement les épaules de sa dulcinée avec un chaud tartan en laine.

—Oh ! Quel coup bas ! s'écria Awena en riant. On ne va pas se chamail er 2 Gàidhlig : gaélique écossais à cause de vieux souvenirs tout de même. Dites-nous plutôt ce qu'il se passe ici les enfants, de là-haut nous avons pu apercevoir un étrange individu dans le Cercle.

Cameron avait grimacé en entendant sa mère les appeler « les enfants », mais sous le regard insistant de son père, il fit un pas de côté pour que ses parents puissent découvrir la personne qui était

dissimulée derrière sa haute stature.

— Un sassenach ! cracha Darren qui saisissait déjà le pommeau de sa claymore.

Ce fut le cri de surprise de sa femme qui l'empêcha de sauter sur l'inconnu qui les dévisageait de ses yeux fauves aux étincel es dorées.

— Logan ? ! Est-ce bien vous ? s'écria Awena avant de courir pour se jeter dans ses bras.

D'instinct, Logan la serra contre lui et la relâcha tout aussi rapidement dès qu'il entendit le rugissement du mari qui semblait fumer des narines.

— Mais... comment ? continua Awena qui n'avait rien remarqué, tout émue par ces prodigieuses retrouvail es. Et Suzie ? Iona a-t-el e eu son bébé ?

Avez-vous retrouvé Liam, Calum, Emily et El ie ? Ohhhhh... il va fal oir tout me raconter ! Que je suis heureuse de vous revoir ! chantonna encore Awena en se jetant derechef contre un Logan totalement éberlué et les bras bal ants.

Le grand guerrier pouvait bien le mer maintenant, car Logan était à mil e lieues de s'en soucier. Sa tête al ait exploser, ses idées s'embal aient. Il ne comprenait pas du tout le but de toute cette comédie, et pourquoi cette femme qui portait le même prénom que sa nièce, connaissait tant de choses sur lui, alors que lui... ne l'avait jamais rencontrée ? !

Une tel e beauté, il s'en serait souvenu...

— Logan ? Le Logan du futur ? interrogea Darren dans le dos de sa femme, un muscle nerveux tressautant sur sa mâchoire.

Cameron vint subrepticement se tenir à ses côtés alors que Sophie- Elisa en faisait de même de l'autre côté. Ils appréhendaient la réaction de leur père et étaient prêts à le ceinturer s'il le fal ait.

Cependant, ils se figèrent d'étonnement quand Darren éclata soudainement de rire, rengaina sa claymore et vint donner une forte accolade dans le dos du dénommé Logan, qui se mit à tousser bruyamment en y perdant le souffle.

— Logan MacKlare ! Je n'aurais jamais imaginé un instant me retrouver devant vous pour vous exprimer mes plus vifs remerciements. Grâce à vous et aux Veilleurs, Awena nous a été rendue saine et sauve. Vous êtes le bienvenu dans le passé, nous al ons faire la fête ce soir ! tonna-t-il encore en entourant de son bras les épaules d'Awena, qui lui retourna un sourire ravi, les yeux bril ants de larmes d'émotion.

—Bien... hum... je crois que je vais rentrer maintenant... balbutia Logan en reculant, chancelant sur ses jambes. Cam?... Super ta blague, fit-il encore en levant le pouce en l'air devant Cameron et en lui faisant un clin d'œil. Hum...

bon... ce n'est pas tout ça... bravo les gars et... les fil es .... vous m'avez joué un beau tour de magie, je l'avais cherché ! Je je . vais me soigner les fesses maintenant !

Le cri d'exclamation d'Awena l'empêcha de se retourner et de fuir comme il en avait l'intention jusqu'à sa demeure qui se situait à l'orée du vil age de Clare.

—Quoi ? Vous êtes blessé Logan ?

—Comme si vous ne le saviez pas ! ricana-t-il. Il était certainement pu vu clans le scénario de me trouer les fesses, sûrement avec une fausse dague, mais la malade qui se tient près de... votre époux... si j'ai bien tout compris, a utilisé une vraie lame et grâce à el e j'ai un deuxième trou dans l'c...

— Pas un mot de plus ! coupa vivement Cameron. Il y a des dames Ici !

—O.K. Cam, occupe-toi de ta troupe d'amis, moi je vais demander à luna de me soigner, fit Logan d'un air las tout en se détournant du groupe pour prendre la direction du vil age.

I marqua une courte hésitation en se retrouvant nez à nez avec une trentaine de guerriers patibulaires, haussa les épaules et s'avança en claudiquant, la tête haute. Rien n'aurait pu l'arrêter, il était décidé à m e t t r e un terme à cette stupide comédie et à retrouver les siens.

Les quatre Saint Clare, jumeaux et parents, le laissèrent partir. Ils se limaient sur une ligne, les uns à côté des autres, chacun plongé dans NOS pensées.

Sauf que la gent féminine de la famil e ne pouvait pas se taire longtemps.

—C'est étrange... commença à dire Awena, quelque peu troublée.

—C'est bien ce que je me disais, acquiesça Sophie-Élisa en opinant de la tête, suivant des yeux la bel e stature de l'homme qui s'éloignait cl disparaissait au fur et à mesure qu'il descendait le sentier menant au château et au vil age.

—On dirait qu'il ne m'a pas reconnue, continua Awena.

—Par contre, il connaît Ron-Ron ! intervint Sophie-Élisa du bout des lèvres.

— Cameron ! coupèrent les parents et le fils, tous en chœur.

— Que nous chantes-tu là ! s'enquit à son tour Darren en posant son regard bleu nuit sur sa fil e.

— Eh bien oui, dès qu'il a vu Ro... Cameron, se reprit-el e juste à temps alors que son frère la fusil ait du regard, il s'est tout de suite adressé à lui comme s'il le connaissait de longue date.

— Est-ce vrai mac (fils) ? demanda Darren.

— Aye ! Pourtant, je ne le connais pas ! affirma Cameron en fronçant les sourcils.

— C'est étrange... répéta Awena alors qu'el e fixait toujours l'endroit où venait de disparaître Logan. Il va fal oir qu'on le rattrape et que nous sachions de quoi il retourne. De toute façon, il ne mettra pas longtemps à s'apercevoir qu'il n'est plus dans son époque. La seule chose qui me réjouisse, c'est de savoir que la quête des Veilleurs est al ée jusqu'au bout et que dans le futur, Iona, Dàrda, Suzie et tous les autres sont en vie.

— Tu as fait ce qu'il fal ait mo chridhe (mon coeur), murmura amoureusement Darren en serrant sa femme contre lui et en lui déposant un doux baiser sur le haut de la tête.

Focalisés sur leur tendre moment, ils n'avaient pas remarqué que les jumeaux s'étaient détournés en grimaçant.

Quoi ! Croyaient-ils à leur âge qu'ils avaient été conçus dans les choux et les roses ?

— Pas tout à fait, marmonna Awena... en réponse aux derniers mots de Darren, car il semblerait que quelque chose cloche... Sophie-Elisa ! s'exclama-tel e soudain en dévisageant sa fil e qui avait sursauté, comme prise en faute.

Aurais-tu fait un vœu dans le Cercle ?

— Moi ? ! suffoqua l'interpel ée en ouvrant de grands yeux innocents et en portant ses fines mains sur sa poitrine menue. Non !

Réponse qui fit ricaner son frère qui avait croisé les bras sur son torse et la dévisageait en souriant niaisement, la tête légèrement inclinée sur le côté, ses longues mèches noires et feu ondulant dans la brise.

— Tu es sûre ? insista Awena en scrutant intensément sa fil e.

— Certaine ! D'ail eurs, je n'y ai jamais songé ! répondit hardiment la jeune femme en rougissant jusqu'aux oreil es.

Ce qui lit ricaner d'autant plus Cameron.

—Tu cherches la bagarre Ron-Ronl se fâcha Sophie-Élisa en montrant les poings.

—Ah ! Pas de dispute les enfants ! coupa Awena en levant les mains pour calmer les jumeaux.

—Ma thair ! Cesse de nous appeler « les enfants » ! se plaignit Cameron. Je suis un homme maintenant !

—Tu as encore du lait qui te coule par le nez, donc, pour moi, tu SERAS

encore mon enfant pour longtemps ! marmonna Awena, qui marchait déjà dans les pas de Logan, bien décidée à le rattraper et à connaître le pourquoi du comment de ce nouveau voyage dans le

temps.

Cameron s'essuya rageusement le nez alors que Sophie-Elisa éclatait perfidement de rire tout en suivant Awena.

—Qu'est ce que ça veut dire ça : du lait qui te sort par le nez ? ! J'ai bu ma bière au petit déjeuner, je ne prends plus de lait depuis longtemps !

grommela Cameron en se tournant vers son père.

— Och mac ! C'est une façon de parler, cela signifie que tu es encore très jeune aux yeux de ta màthair. Mais continue de te moucher si cela te soulage...

se moqua Darren en suivant à son tour ses dames et en sifflant entre ses doigts pour que le pégase le suive.

Cameron se poussa vivement pour ne pas se faire jeter au sol par les immenses ailes du cheval, qui ne savait décidément pas quoi en faire.

La journée avait bien commencé, puis tout avait basculé. Une pensée tournait en boucle dans l'esprit du jeune homme :

"Comment se fait-il que ce Logan me connaisse ? » Pour avoir la réponse, il fal ait suivre les siens et percer enfin le mystère qui entourait la venue du MacKlare.

—Je parie que c'est Sophie-Elisa qui a fait un vœu pour trouver son Ame sœur... grommela Cameron en se mettant au pas de course pour rattraper son père.

Mais au moment même où il énonçait à haute voix ces mots, il sut instantanément que ce n'était pas la vérité.

La magie crépitait dans ses veines, quelque chose al ait bientôt se produire et Cameron pressentait que cela marquerait un grand tournant dans la vie de tous les siens.

Logan avançait à l'aveuglette. La dernière blague de Cameron le dérangeait. Ce n'était pas la première fois qu'il était le jouet de ses farces en juste retour des siennes, mais là, il avait dépassé la limite des limites.

De plus, il avait un mal de chien, la blessure de l'abominable bonne femme à la dague lui cuisait les fesses. Pour être juste, il aurait dû dire « la fesse gauche

», et pour être encore plus juste, il aurait dû s'avouer que la femme n'était pas si abominable que ça.

Bien au contraire !

Pour un peu, il en aurait oublié tous les événements depuis qu'il s'était réveil é dans le Cercle des Dieux.

La première fois qu'il avait posé son regard sur el e, instantanément, la douleur s'était évanouie. Il n'avait jamais rien vu de plus beau que ce brin de jolie fil e sautil ant sur ses pieds, habil ée en tenue moyenâgeuse. Le choc de la rencontre de ses magnifiques prunel es émeraude lui avait fait perdre la tête.

Pas seulement la tête, son corps avait réagi au quart de tour et quand il s'était écroulé sur el e et avait senti ses douces rondeurs féminines sous lui, il s'était dit qu'il y resterait bien des siècles pour partir à l'aventure de toutes les courbes voluptueuses de son corps.

El e avait un parfum unique, épicé et sucré à la fois, ensorcelant, et sa peau...

en touchant le grain velouté de son poignet, il avait fail i oublier qu'el e était aussi redoutable qu'un barracuda.

Qui était-el e ?

Sophie-Elisa...

C'était son prénom et cela lui al ait à ravir. Logan avait connu des tas de femmes, mais cel e-là sortait de l'ordinaire et, à part sa famil e et le laird, c'était la première femme qu'il rencontrait détenant el e aussi des pouvoirs magiques.

De plus, el e n'avait pas besoin de réciter d'incantation pour la faire jail ir.

Non, c'était la deuxième femme qu'il rencontrait aujourd'hui ayant de tels pouvoirs. Enfin, si ceux-ci venaient bien d'el es et non de Cameron, car en digne fils des Dieux il excel ait dans ce domaine.

L'autre disait se prénommer Awena.

Awena comme sa nièce !

Cameron manquait quelque peu d'imagination sur ce coup-là. Par contre, il lui donnait du vingt sur vingt pour l'histoire de la famil e déjantée et du pégase

! Il se souvenait avoir hésité entre l'ahurissement et une grosse crise de fou rire nerveuse.

Il en était là de ses pensées quand il sentit sa nuque le picoter. On l'observait et en redressant la tête, il découvrit qui.

Devant lui s'attroupaient des centaines de personnes inconnues, Ici mues, hommes et enfants de tout âge en habits d'époque. Personne qu'il ne puisse reconnaître et derrière eux étaient visibles des toits de i liai line aux cheminées fumantes et un peu sur la droite, l'imposant château des Saint Clare plus archaïque que jamais avec ses douves, ses remparts et son pont-levis.

Logan fut stoppé net dans son élan, poussa une exclamation étranglée puis jura bruyamment.

—Came ron ! ! ! Tu pousses le bouchon un peu loin là ! hurla-t-il en direction de la col ine et du Cercle des Dieux où devait se trouver on meil eur ami et laird à la fois. Ce n'est pas vrai, marmonna-t-il t m nie pour lui-même, il a dû cogiter cette mascarade pendant des semaines ! Il a même réussi à recréer les douves... sans compter l'odeur ! se lamenta-t-il encore en secouant la tête.

Cependant en y regardant de plus près, Logan eut un terrible doute.

Ou étaient passés les lampadaires en fer forgé, les ruel es pavées et les routes goudronnées ? Qu'étaient devenues les enseignes clinquantes des commerçants et cel e de son pub favori « Au Haggis sauvage » qu'il aurait dû apercevoir de l'endroit où il se tenait ?

De même, où était sa splendide demeure - plus un manoir qu'une maison ?

Toutes ces questions et dérangeantes constatations lui donnaient le tournis, sans compter les légers frissons d'appréhension qui lui parcouraient le corps de la tête aux pieds.

—Cam ? gémit-il plus qu'il n'appela son ami.

—Logan ? chuchota la voix de la femme qui se prénommait Awena.

Logan ferma brusquement les paupières en serrant fortement les mâchoires et les poings.

—Ce que je vois n'est pas réel ! grinça-t-il.

—Si, au contraire, et si vous ouvriez les yeux vous pourriez le constater de visu, lui répondit Awena de sa douce voix. Il n'y a aucune magie à l'œuvre ici, continua-t-el e. Logan...

— Madame ! Cessez de m'interpel er comme si nous nous connaissions de longue date ! La seule personne de votre groupe que je connaisse et qui ne semble pas vouloir l'admettre est ce sale type qui... se trouve derrière vous !

vociféra-t-il en ouvrant les yeux et en pointant du menton un Cameron grincheux, les sourcils froncés, l'air peu aimable, qui se tenait jambes écartées à quelques pas dans leur dos.

— Oui ! Et c'est bien ce que MOI je ne comprends pas ! trancha Awena, soudain agacée en tapant du pied par terre. Suivez-nous ! ordonna-t-el e tout en se dirigeant vers le pont-levis menant à la cour intérieure du château.

Logan al ait répliquer vertement quand il croisa les yeux sombres du « mari »

de la dame. Il sourit ironiquement, une bonne bagarre l'aurait bien défoulé et l'homme semblait de tail e pour qu'il puisse user ses nerfs et ses muscles tendus une bonne fois pour toutes.

Mais... non !

Il décida qu'il agirait en digne seigneur et se détourna froidement de la bel e Sophie-Elisa dont le regard le chavirait au moindre battement de cils, du ténébreux mari qui aurait fait un merveil eux punching-ball et de ce faux frère de Cameron, pour emboîter le pas de la harpie rousse.

Il aurait tout le temps de prendre son laird et ex-ami en aparté et de lui dire ses quatre vérités... par les poings avant de le faire par les mots !

Rien que d'y songer, il jubilait d'avance.

La foule s'était avancée et, silencieusement, les regardait passer jusqu'à ce qu'ils arrivent devant les immenses portes du château.

Toujours en claudiquant, l'air plus sombre que jamais, Logan stoppa net en marmonnant quand la rouquine s'arrêta pour parler à une sorte de servante, et se remit à marcher dès que les deux femmes se séparèrent. Quelques mètres plus loin, ils débouchèrent dans la grande sal e.

Là encore, tout avait changé !

Finis le clinquant et la déco moderne de la sal e d'apparat et retour à cel e plus moyenâgeuse de cette comédie qui ne semblait pas vouloir s'achever.

Les murs de pierre étaient recouverts de tapisseries en tissus et broderies, il y avait ça et là de très beaux tableaux - qui dénotaient un peu dans le décor brut de pomme - des claymores et haches entrecroisées et le sol était parsemé d'herbes et de pail e odorantes qui crissaient sous les semel es des chaussures.

De plus, des tables sur tréteaux et de longs bancs s'alignaient jusqu'à une sorte d'estrade où se situait une table d'honneur digne des films de cape et d'épée, à côté desquels trônaient d'immenses fauteuils.

Ce fut vers cet endroit que tous se dirigèrent.

Ouille !

Le fait d'essayer de suivre la prénommée Awena lui causait une brûlure affreuse dans la fesse qui s'élançait ensuite en douleur aiguë à l'intérieur de sa cuisse.

« Comment rester digne avec une telle blessure ? » grogna Logan intérieurement.

— Bien ! Asseyez-vous ! ordonna la harpie rousse assez sèchement.

— El e est bonne cel e-là, ricana Logan avant de sentir deux puissantes mains se poser sur ses larges épaules pour l'obliger sans cérémonie à s'asseoir.

Et ce fut aussi, sans cérémonie aucune, qu'il poussa un hurlement de douleur avant de jurer tous les gros mots de la terre.

— Darren ! gronda Awena. Il est blessé... fais donc un peu attention !

— Aye mo chridhe... mais maintenant qu'il s'est mis sur son séant, il ne bougera plus, répondit miel eusement l'intéressé en foudroyant Logan du regard.

— Tu m'étonnes... maugréa Awena en levant les yeux au ciel. Les enfants...

asseyez-vous aussi !

— Màthair... grommela Cameron tout en lui obéissant et en s'instal ant à un bout éloigné de la table.

« T'as raison mon pote, reste le plus loin de moi possible » enragea silencieusement Logan en lorgnant vers la haute et féline silhouette de Cameron.

Quand tous furent instal és, la bel e Sophie-Élisa assise, toute souriante, en face de lui, Awena reprit la parole ;

— Logan... euh... monsieur MacKlare, se corrigea-t-el e vivement en se raclant la gorge devant le froncement de sourcils de son ténébreux interlocuteur.

Je ne sais pas par où commencer, alors, je vais al er droit au but !

Cela risque de me plaire... susurra Logan avec sur le visage le plus gourmand des sourires.

— Ne va pas trop loin petit ! le prévint Darren d'une voix profonde et tranchante alors qu'il se tenait assis dans un grand fauteuil à la gauche de sa femme et de sa fil e.

— Hum... revenons à nos moutons ! fit Awena avec un geste vague de la main. Êtes- vous Logan MacKlare, neveu de Suzie et frère de Dàrda ?

demanda-t- el e en s'interrompant de parler pour attendre la confirmation de Logan.

— Aye m'dame ! opina-t-il en se soumettant à cet étrange interrogatoire, pressé d'en finir.

— Votre frère a bien épousé une jeune femme aux cheveux longs, noirs, se prénommant lona et qui el e-même a un frère qui s'appel e Fife?

— Courts les cheveux... marmonna Logan en se regardant les ongles et en soufflant dessus d'un air désintéressé.

— Pardon ? fit Awena en écarquil ant les yeux.

— Iona... el e a les cheveux courts... comme ça, répondit nonchalamment Logan en mettant sa main à la hauteur de son cou.

— Oh ! Dommage... ils étaient si beaux... bredouil a Awena complètement décontenancée. Enfin... bref! Avez-vous dans votre famil e et votre entourage des personnes se prénommant Calum, Emily, El ie ?

— Aye, aye et aye ! D'où connaissez-vous...? Ah ! Mais bien sûr... mon très cher ex-ami Cam ? ! ironisa Logan en souriant méchamment au jeune Highlander qui lui retourna une grimace digne du requin des « Dents de la mer

» avant de se lever brusquement et de donner du poing sur la table.

— Cela suffit ! vociféra un Cameron enragé.

— Aye ! C'est aussi mon avis ! lui rétorqua Logan sur le même ton.

— STOP ! ! Ce Cameron ne peut être celui que vous connaissez ! cria Awena en se mettant brusquement debout à l'instar de son fils. Il est mon enfant et celui de Darren et il est né le dix avril 1393 ! Logan MacKlare... nous sommes le six mars 1416 et je suis Awena, cel e que vous avez aidée à revenir dans le passé il y a de cela vingt-deux ans ! Je vivais à Brest, en France, en l'an 2010... Là !

Vous vous souvenez maintenant ?

Logan dévisageait Awena comme s'il lui avait poussé une deuxième tête. Tout ce qu'el e racontait était si absurde ! Cela n'avait décidément mu un sens.

C'est à ce moment-là que résonna dans la grande sal e une voix d'homme que, encore une fois, Logan ne reconnut pas.

— Il ne peut se souvenir d'une chose qu'il n'a jamais vécue !

Réveille-toi, Logan

— Aonghas ! s'écria Sophie-Élisa, tout heureuse et se trèmoussant de joie sur son fauteuil.

Aonghas - qui signifie en gaélique écossais : choix unique - était celui que le noyau de la noblesse Saint Clare appelait « l'Aîné ».

C était un enfant né d'une bana-bhuidseach (sorcière) du clan qui avait vu s'offrir à lui un destin terne du fait d'un désintérêt total de la part de sa mère, les

bana-bhuidseach n'élevant que leurs fil es, seules, selon el es, à posséder les pouvoirs de la sorcel erie.

Sur ce point-là... ces femmes exceptionnel es se trompaient.

Ce fut Diane Saint Clare, lady de Waldon, épouse du grand-père de Darren Saint Clare qui le découvrit.

Ne supportant pas de voir ces enfants errer sans but dans les rues du vil age, privés de l'affection d'une mère dès le plus jeune âge, el e était intervenue en les subtilisant tous et en leur faisant la classe dans le plus grand des secrets. Ce que Diane leur offrait était d'une valeur inestimable, surtout en ces temps reculés. La culture, l'instruction... promesses d'avenir plus clément pour ces « laissés pour compte ».

Dans les écrits de Diane, il était souligné que, nonobstant ce que disaient leurs mères bana-bhuidseach, ces garçons étaient bel et bien porteurs de dons magiques. El e avait noté des faits de lévitation d'objets dans la classe dès qu'el e avait le dos tourné, de boules de feu si* déplaçant en dansant dans les airs avant de se transformer en fumées.

Toujours d'après Diane, leurs pouvoirs augmentaient prodigieusement quand tous les enfants étaient réunis et qu'ils s'en amusaient grandement.

Après quelques années, Aonghas devint le « chef » de cette communauté magique secrète qui fut baptisée : Les Veilleurs. Et durant les siècles suivants, ils prirent comme patronyme le nom de MacKlare.

Ce fut grâce au concours d'Aonghas, des Veilleurs et de tous leurs descendants au cours des siècles entre 1392 et 2010, qu'Awena put rejoindre son époque pour que s'accomplisse « la prophétie de la Promise ».

Aonghas était un homme au corps efflanqué et âgé de soixante et onze ans.

Autrefois, il avait été blond, mais les quelques mèches qui recouvraient encore son cuir chevelu avaient maintenant la couleur blanche de la neige la plus pure.

Son visage s'était creusé, faisant ressortir son nez busqué et ses yeux bleus qui n'avaient rien perdu de leur vivacité. De prime abord, l'homme paraissait froid, mais dès que l'on croisait son incomparable regard, la première impression s'effaçait comme par magie, laissant la place à une sensation de bien-

être, comme si l'on se retrouvait en face d'une personne chère à notre coeur.

— Bonjour Lisa, bien le bonjour à tous ! lança-t-il de sa voix érail ée en s'approchant du groupe, un mince sourire se dessinant sur ses lèvres fines presque décharnées.

— Bonjour Aonghas ! lui retourna chaleureusement Awena qui avait enfin réussi à refermer sa bouche ouverte de surprise en entendant les mots de l'Aîné.

Que... que veux-tu dire par ce qu'il n'a jamais vécu ? lui demanda-t-el e encore.

— Eh bien dame, la vérité... L'actuel e quête des Veilleurs est al ée jusqu'à son terme, la preuve en est ce jeune homme... ma descendance, murmura Aonghas un trémolo ému dans la voix en contemplant Logan. Seulement, reprit-il, cette quête a fait naître une nouvel e courbe du temps, dont vous Awena, n'avez jamais fait partie ! Logan ne peut donc pas avoir souvenir de vous.

— Och et moi ? coupa Cameron d'un ton courroucé. Il claironne me connaître, m'appel e Cam, alors que nous ne nous sommes jamais vus ! Que dites-vous de cela ? !

Aonghas se gratta le menton d'un air pensif tout en dévisageant un Logan qui se dandinait, mal à l'aise, sur son fauteuil.

— Là... j'avoue ne pas avoir de solution et il est tout à fait impossible de demander l'aide du Leabhar an ùine (livre du temps)... la quête aboutie risquerait d'être à nouveau modifiée. Jeune homme... fit-il en s'adressant à Logan, êtes-vous sûr de connaître le futur laird ?

Dans son coin, plus que songeuse, Sophie-Élisa suivait sans en il uminer une miette le déroulement de l'histoire. Logan paraissait Inliiloment dérouté et cela la touchait profondément. El e avait envie 'I. lin prendre la main, besoin de le rassurer, car el e le sentait confus, dèsorienté...

Mais ce n'était certainement pas la chose à faire, car il semblait fier et el e n'avait pour rien au monde le désir de lui ôter ce à quoi il se raccrochait.

D'ail eurs, l'aurait-il laissée faire ?

Logan se redressa soudain, geste suivi de près par Darren qui faisait déjà le tour de la table d'une foulée déterminée pour l'aider aimabl ement à se rasseoir.

—Darren ! Laisse-le mon amour, intervint in extremis Awena qui semblait el e aussi désorientée par les propos d'Aonghas.

—Aonghas... LE Aonghas de la lignée des MacKlare ? balbutia Logan dont le teint hâlé avait viré au pâle. Alors... tout cela... fit-il en englobant ce qui l'entourait d'un ample geste de la main, tout cela est rèel ? Et Cam ? interrogea-t-il à nouveau en se dirigeant vers Cameron, tanguant dangereusement sur ses jambes.

I e fils du laird s'était raidi sur son fauteuil et montrait presque les « rocs comme un berger al emand, une seule manifestation quelconque de plus de la part de Logan déclencherait sa hargne, d'où s'ensuivrait irrémédiablement une bagarre. Mais celui-ci s'arrêta net à deux mètres de Cameron, ne s'apercevant nul ement que son vis-à-vis était prêt à lui sauter au cou.

— Aye... tu... vous lui ressemblez de façon troublante, fit Logan en dévisageant intensément Cameron. Pourtant, mon ami a une cicatrice qui lui barre le sourcil gauche et dessine une ligne jusque sur sa pommette droite... il est aussi plus vieux... Quel âge avez-vous ?

—J'ai vingt-deux ans, bientôt vingt-trois et mon corps ne comporte que les traces de griffures des femmes que je mets dans mon lit ! ironisa l'aîné des Saint Clare.

—Cameron ! s'offusquèrent de concert Awena et Sophie-Élisa alors que Darren se frappait les cuisses de ses mains puissantes et éclatait d'un rire tonitruant.

—Voilà le digne mac de son athair ! s'esclaffa-t-il.

—Et... depuis quand portes-tu de tel es cicatrices mon amour ? intervint Awena d'un ton coupant, la jalousie transparaissant par tous les pores de sa peau.

— Och ! Mais depuis que je te connais mo chridhe ! chantonna Darren eu croisant les bras, fier de sa répartie alors qu'il posait sur sa femme un regard sombre où apparaissaient les étincel es d'un désir toujours aussi intense.

Ce qui n'échappa guère aux jumeaux, qui se détournèrent à nouveau en faisant la grimace. Décidément, il al ait fal oir remédier à cela.

— Pourquoi suis-je ici et qui appelez-vous les Veilleurs ? coupa Logan qui ne faisait plus attention aux Saint Clare, entièrement focalisé sur l'Aîné.

— Je ne connais pas la raison de votre venue et si je la savais, il est évident que je vous aurais bien volontiers répondu... chuchota Aonghas en fronçant ses sourcils d'un blond grisonnant, l'air déconcerté, en haussant ses frêles épaules.

Puis il se mit à lui raconter l'histoire des Veilleurs, ne comprenant pas - là encore - pourquoi le jeune homme ignorait tout de ses origines.

— Si la seanmhair (grand-mère) et Larkin étaient ici en ce moment au lieu de vadrouil er à droite et à gauche, ils auraient certainement trouvé la clef de cette énigme ! suggéra soudain Sophie-Élisa.

— Je suis de ton avis ma fil e, murmura Awena. Ils ne sont jamais là où il faut quand on a besoin d'eux !

— La faute à qui m'eudail ? fit Darren, pince-sans-rire, un sourire taquin flottant sur les lèvres.

— Il est vrai màthair que depuis que vous leur avez mis cette idée de «

retraite » dans la tête, ils ne sont plus les mêmes, coupa à son tour Cameron.

— Oh ! Vous en faites tout un plat ! s'écria Awena en rougissant comme toujours quand el e se rendait compte - un peu tard - de l'ampleur que ses propos futuristes pouvaient engendrer pour l'époque actuel e. J'ai simplement...

hum... expliqué, que dans le futur, les anciens ont le droit à ce que l'on appel e une retraite. Après une longue période de labeur, ils ont besoin de faire ce qui leur plaît, découvrir des choses, se reposer... couler de vieux jours en paix.

D'ail eurs, qui s'en plaint ? Tous les anciens du clan ont voté pour que l'on applique la retraite ici. C'est donc que tous en avaient besoin !

— Et Iain t'en remercie vivement ! gloussa Darren. Tous les anciens ont choisi de le suivre lors de son aménagement dans le château qu'il s'est fait bâtir face à la mer du Nord. Je me demande qui leur a dit que l'air iodé leur ferait le plus grand bien.

—Bon ça va... marmonna Awena, je ne pouvais pas savoir que mon histoire de thalassothérapie intéresserait tant de monde et du reste, je ne sais même pas s'il y a autant de variété d'algues...

— Mo chridhe... coupa Darren en riant sourdement. Je ne m'en plains pas, alors ne t'offusque pas. Barabal et Larkin sont sûrement en train de pratiquer des bains de mer aux algues comme tu le leur as conseil é, pour leurs vieux os, si je me souviens bien de tes mots.

—Tu te souviens toujours trop bien de mes mots, souffla Awena alors qu'un sourire amusé se dessinait sur ses lèvres en songeant à Larkin et Barabal pataugeant dans les laminaires gluantes.

Barabal, cel e que l'on surnommait la seanmhair en fonction de son âge très avancé avait été la grande bana-bhuidseach du clan et Larkin, tout aussi âgé, le grand druide et maître des potions farfelues.

Deux personnages incontournables et attachants au possible. Deux êtres qui avaient sauté sur leur nouveau statut de retraités pour léguer leurs rangs à d'autres et partir à l'aventure toutes voiles dehors, au grand étonnement de tous.

—Avez-vous fait un vœu ? demanda soudainement l'Aîné, ramenant tous les esprits sur le sujet présent.

— Et pourquoi aurais-je fait un vœu ? bougonna Logan qui sentait que sa tête al ait exploser. Je me trouvais comme souvent dans le Cercle des Dieux qui me fascine depuis ma plus tendre enfance et la dal e centrale s'est mise à scintil er... ou luire, peu importe ! Je me suis approché et là... pfft... une vive lueur m'a ébloui et tout de suite après, le trou noir ! Je me souviens m' être réveil é à la suite d'une fulgurante douleur au derrière... par la faute de cette fil e

! fit-il mordant, en pointant son menton dans la direction de Sophie-Elisa qui sembla se tasser sur son fauteuil sous le coup de l'accusation.

— Vous êtes blessé ? ! s'insurgea Aonghas en regardant tour à tour les deux jeunes gens tout en cherchant à localiser la blessure de Logan.

— Je ne l'ai pas fait exprès ! s'écria Sophie-Elisa le feu aux joues et en suppliant Aonghas du regard, comme pour se faire pardonner.

—

Och ! Menteuse ! réussit à s'amuser ouvertement Logan en voyant rougir derechef la jeune femme. Vous m'avez même traité de sassenach, ajouta-t-il perfide, rien que pour savoir jusqu'où la rougeur de la bel e pouvait évoluer. Il avait beau avoir mal au crâne et au postérieur, ses instincts de mâle n'en étaient pas atténués.

De son trop sage décol eté au goût de Logan, jusqu'à la pointe de ses charmantes oreil es apparemment.

Cela lui al ait à ravir et donnait l'impression grisante à Logan de pouvoir enfin marquer une pause ensoleil ée au milieu d'une tempête qui l'avait propulsé dans les courbes du temps, vers l'incertitude...

Incertitude...

Logan ! Réveille-toi !

Oui, mais il n'en avait pas envie, une bul e d'évasion, ne serait-ce que pour cinq minutes dans tout ce marasme, voilà ce dont il avait furieusement besoin.

Et d'un sachet d'aspirine !

Pourtant...

—... faire venir Aigneas tout de suite ! était en train d'annoncer Awena à Aonghas. El e va le soigner, ne vous en faites pas.

En entendant cela, Logan vit mentalement éclater sa merveil euse bul e dans un

POP sonore et s'éloigner la bel e vision de la sirène qui de son envoûtant regard l'avait propulsé à mil e lieues de son nouveau et ô combien désagréable présent.

—Personne ne me touchera à part ma bel e-sœur lona ! fit-il d'un ton grinçant en plissant les yeux et en se tournant vers Awena. El e a toute ma confiance et de plus el e est doctoresse !

—Et ma sœur Aigneas est la grande bana-bhuidseach du clan, ainsi qu'une très puissante guérisseuse, le sermonna Awena en lui rendant son regard sombre et en croisant les bras sur sa poitrine menue. Alors pour le moment, on va laisser toute la famil e MacKlare du futur au chaud là où el e est, et vous al ez monter dans la chambre d'amis pour vous faire soigner bien sagement ! D'ail eurs... la voilà qui arrive !

Logan ne se retourna pas, bien qu'il sût qu'une nouvel e personne était entrée dans la grande sal e. Pour lui, c'en était une de trop dans ce mélodrame qu'il avait encore bien du mal à assimiler.

—Je ne bougerai plus d'ici ! bougonna Logan tout en croisant les bras et en se dandinant sur ses pieds.

Il avait la misérable sensation de se comporter comme un sale enfant gâté pourri, mais tant pis ! C'était à prendre ou à laisser.

Sur un imperceptible signe de connivence, Darren et Cameron sautèrent de concert sur le schtroumpf grognon pris par surprise, une échauffourée de mains et de pieds s'ensuivit où l'on vit sortir en vainqueur les deux Saint Clare, tenant l'un les bras, l'autre les jambes d'un logan tempêtant, saignant du nez et vociférant à qui mieux .

—Alors... qu'est-ce que le futur nous a encore envoyé là ? s'exclama en gloussant une femme qui ressemblait beaucoup à Awena, habil é d'une toge blanche, d'une lourde cape en laine et tenant dans sa mains une sorte de besace médicinale.

Hic souriait de toutes ses dents en voyant passer l'étrange trio devant ses yeux et dans son coin, Awena en fit de même en songeant qu'il ne manquait que le tronc d'arbre pour y accrocher Logan, faisant de cola le cliché type des Indiens prêts à rôtir leur prisonnier.

—Je vais utiliser la magie ! les prévint Logan en feulant tel un gros chat sauvage tout en se tortil ant comme une anguil e.

—Moi aussi ! répliqua Darren qui sourit aux anges en entendant meumeumer3

Logan dont les paroles suivantes avaient été étouffées pur un sortilège qui l'avait affublé d'un bâil on bien serré.

Et un MaeKlare privé de sa voix était un magicien sans pouvoir.

—Lui, tu le bâil onnes ! ironisa Awena qui leur avait emboîté le pas, tandis que moi, tu m'as rendue muette ! ajouta-t-el e encore.

— M'eudail, c'était il y a longtemps et c'était pour notre bien à tous, tu proférais tant de bêtises qu'il était impossible de te laisser parler, jeta Darren d'un ton désinvolte par-dessus son épaule tout en louvoyant dans l'escalier en colimaçon qu'ils venaient d'atteindre et en tenant fermement les jambes de Logan.

— Och athair ! rail a Cameron qui se tenait quelques marches plus bas, tu aurais dû me faire passer en premier dans l'escalier, le drôle a la tète en bas maintenant ! Il risque d'attraper un coup de sang...

— Math dha rireabh (excel ent) ! s'esclaffa Darren, ainsi il s'évanouira peut-

être et arrêtera de se trémousser comme un verrat que l'on ébouil ante !

— Papa ! s'outragea Sophie-Elisa un peu plus bas dans l'étroit escalier alors qu'el e suivait el e aussi l'étrange cortège. Je te soupçonne de l'avoir fait exprès !

Un coup de sang peut être grave !

—Ne te fais point de souci ma fil e, lui retourna Darren en gravissant agilement les marches sinueuses, vu la quantité perdue par sa blessure, grâce à toi, souligna-t-il encore fiel eusement, il n'aura pas de sitôt un coup de sang !

Sophie-Élisa ne put répondre que par un couinement. El e était mortifiée par son geste et le regrettait infiniment.

— Il ne va pas mourir au moins, gémit-el e assez fort pour que sa plainte trouve écho.

— Mais non ma chérie, lui rétorqua affectueusement Awena qui se tenait entre el e et Cameron. Ce n'est qu'une toute petite estafilade et une blessure sur les fesses, tout comme sur la tête, cela saigne beaucoup, n'est-ce pas Aigneas ?

Le rire de la grande bana-bhuidseach se répercuta dans le dos de Sophie-Élisa en réponse à la question de sa sœur.

— Aye ! se moqua Aigneas entre deux gloussements, ce serait bien la première fois que je perdrais un patient pour une tel e blessure ! Mais qui sait ?

Les hommes du futur sont peut-être beaucoup plus fragiles ?

Voilà qui n'était pas pour rassurer Sophie-Élisa, même si le ton enjoué de la voix de sa tante démentait ses propos.

C'est ainsi que Sophie-Élisa pénétra dans la chambre d'amis, perdue dans ses angoissantes pensées, rongée par le remords et l'inquiétude tout en se tordant nerveusement les mains.

Darren et Cameron avaient déjà instal é - jeté devrions-nous plutôt dire - le 3 Meumeumer : Verbe inventé de toutes pièces par les réalisateurs du film Shrek. Un mélange entre marmonner/baragouiner/fredonner

blessé à plat ventre sur l'immense lit de la pièce. Logan essaya de se retourner sur le dos toujours en baragouinant derrière son bâil on, mais ne fit que s'empêtrer dans les fourrures et les draps. La rage transparaissait par tous les pores de son être, ainsi que par ses iris ambrés.

Sophie-Élisa vit très nettement l'aura rouge qui l'entourait, preuve s'il en était encore de son immense colère, ce qui la poussa à reculer de quelques pas, effrayée par l'intensité de la situation.

— Il doit rester couché sur le ventre ! ordonna Aigneas qui se dirigeait avec sa besace médicinale vers une petite table où se trouvaient un broc d'eau claire et une vasque en terre cuite pour se laver les mains.

—Qu'il en soit ainsi ! répondit Darren qui ficela Logan par magie, pieds et mains liés aux quatre montants du lit par des liens surgis de nul e part.

À ce moment-là, même le bâil on ne put retenir le hurlement de rage du blessé.

—Père ! s'insurgea derechef Sophie-Élisa en se portant vivement au chevet de Logan et en fusil ant du regard son grand dadais de frère qui s'esclaffait bruyamment.

—Tu pourrais peut-être avoir la gentil esse de lui enlever son bâil on?

intervint Awena qui avait suivi le mouvement de sa fil e et qui ne paraissait pas du tout heureuse de la tournure que les événements prenaient.

—Est-ce bien nécessaire ? rétorqua Cameron en haussant les épaules tout en faisant la grimace.

—Ce que ta màthair demande, el e l'a ! trancha Darren d'un ton rauque.

—De toute façon, coupa Awena en s'adressant à son fils, ton père saura le faire taire d'une autre manière, comme il l'a fait avec moi il y a quelques années

!

—De quoi ? s'enquit Sophie-Élisa soudain très intéressée par les propos de sa maman.

Riant doucement à ce souvenir auquel Awena faisait al usion pour la deuxième fois de la matinée, Darren fit disparaître le bâil on de Logan d'un simple claquement des doigts et la réponse qu'al ait émettre Awena en retour à la question de sa fil e fut perdue sous les jurons continus proférés par la voix érail ée de Logan.

—Tu vois athair, il aurait mieux valu le laisser comme avant ! marmonna Cameron.

— Aye mac ! en convint lugubrement Darren en hochant de la tête.

—Ne bougez pas ! s'exclama Sophie-Élisa en essayant de tranquil iser Logan tout en caressant son avant-bras tendu.

La caresse agit, le regard fauve s'accrocha au regard vert. Ce fut comme si le monde se mettait à tourner au ralenti, que le temps figeait sa course effrénée l'espace de quelques battements de cils.

Sophie-Élisa en eut le souffle coupé et d'après l'expression du beau visage de Logan, lui aussi devait ressentir les mêmes émotions de ce moment unique.

—Il est un peu trop habil é pour que je le consulte, disait la voix d'Aignoas, comme si el e provenait de très loin.

Sophie-Elisa ne voulait en aucun cas briser le lien qui venait de se tisser entre el e et cet homme du futur, gardant ses prunel es enchaînées à lui.

— Qu'à cela ne tienne ! lança joyeusement la voix moqueuse de Cameron.

Les cris qui suivirent sortirent Sophie-Elisa de sa transe, sans compter que le félin qui partageait ses émotions s'était brusquement remis à rugir en détournant les yeux.

— Naye !

— Non ! s'exclamèrent de concert Darren et Awena alors que Cameron et Aigneas éclataient de rire.

Quant à la jeune femme, el e ne savait plus du tout où poser son regard et une intense bouffée de chaleur avait envahi son corps.

Car Cameron, dans sa suprême bêtise, avait tout simplement fait disparaître les habits de Logan, qui se retrouvait nu comme un ver sur le lit en batail e.

« Dieux ! Il est splendide ! » songea Sophie-Élisa, la bouche grande ouverte, les yeux écarquil és, en contemplant le corps de Logan.

Il avait un dos athlétique, des épaules larges bien découplées, des bras musculeux aux veines sail antes, un fessier rond et ferme, des jambes longues très poilues toutes de muscles el es aussi.

— Vous avez fini de me reluquer ? ! hurla Logan en se dévissant le cou pour incendier du regard les personnes qui l'entouraient.

La seconde d'après, il récitait un début de mélopée, ses iris irradiant une lueur rouge meurtrière digne des plus grands magiciens du clan, le tout vite interrompu par la toute-puissance magique du laird Darren. En moins de deux secondes, Logan fut transformé en muet et la lueur rouge disparut.

— Je ne vois pas pourquoi il en fait toute une histoire, marmonna cyniquement Cameron en faisant la moue.

— Tu ne vois pas ? s'emporta Awena en le foudroyant du regard. Le pauvre !

Tu viens par ton geste inconsidéré de le priver de sa dignité ! Et toi Darren, tu en rajoutes une couche ! Je ne suis pas fière de vous deux ! Sophie-

Élisa...

détourne-toi ma fil e, ordonna-t-el e encore alors que la jeune femme contemplait, fascinée, le corps doré de l'apol on alité devant el e.

—J'aurais dû le laisser nous jeter un sort ? riposta Darren sans hausser le ton pour ne pas exacerber la colère de sa femme.

—Awena, intervint Aigneas au même moment, tu exagères ! Que peut faire la vision d'une paire de fesses ? De plus, vus de derrière, nous sommes tous égaux ! chantonna-t-el e l'air de rien en commençant à soigner Logan.

—Aigneas ! s'insurgea Awena en levant les bras au ciel. Logan a besoin d'intimité et ma fil e n'a pas à voir ce corps d'homme... même si c'est un beau spécimen, ajouta-t-el e miel eusement avec un soudain petit sourire vengeur sur les lèvres.

La réponse que sous-entendaient ses mots ne se fit pas attendre, Darren réagit au quart de tour !

—Dehors ! tonna-t-il, rendu jaloux par les propos sibyl ins d'Awena tout en la saisissant par le coude et en la conduisant vers la sortie de la chambre.

—Sophie-Élisa ! Toi aussi ! ordonna-t-il encore alors qu'Awena lui échappait d'une brusque secousse et le devançait vers le couloir, la tête haute.

—Oh papa ! Ce n'est pas comme si c'était la première fois que je voyais un homme nu, et tante Aigneas a peut-être besoin de mon aide, se plaignit la jeune femme.

— Et quand, jeune fil e, te serais-tu trouvée en présence d'un homme nu ?

s'enquit Darren d'un ton tranchant avant qu'Awena, qui était revenue sur ses pas, ne puisse el e-même poser la question.

Sophie-Élisa leva les yeux au ciel en faisant la grimace et coula un regard amusé vers sa tante qui gloussait en silence tout en terminant de faire quelques points de suture sur la fesse de Logan.

— Papa... tous les ans, lors de la fête de Lùnastal, quand vous jouez tous à l'harpastum, ajouta-t-el e vivement comme son père avançait vers el e d'un pas menaçant.

Un soupir de soulagement fut simultanément poussé par Awena, Darren et Cameron, tandis qu'Aigneas éclatait franchement de rire et s'essuyait les quelques larmes qui perlaient au coin de ses yeux bleus.

L'harpastum !

Évidemment !

Ce jeu était une sorte de compétition ressemblant étrangement au rugby moderne, qui se déroulait effectivement le jour de la fête de Lùnastal 4. Le bal on était une panse de brebis fourrée de foin et de grains que deux équipes de Highlanders déchaînés devaient amener dans les lignes adverses pour gagner.

C'était un jeu rude, sans règles imposées, et même s'il y en avait eu, jamais el es n'auraient été respectées. Les Highlanders se tartinaient le corps d'une sorte de grosse pâte graisseuse pour échapper plus facilement, en glissant, aux prises de leurs opposants.

A la fin du jeu, la coutume voulait que tous les guerriers ayant participé à cette compétition défassent l'unique habit qu'ils portaient - c'est-à-dire le kilt - et courent jusqu'au Loch of Yarrows pour se débarrasser de la pâte graisseuse et du sang de leurs innombrables blessures.

Ce qui voulait dire aussi que tous les ans, les plus beaux spécimens des hommes du clan Saint Clare paradaient complètement nus, fiers du corps que les Dieux leur avaient sculpté, et cela... devant tout le monde !

— Cameron, rhabil e ce jeune homme, ordonna Darren en poussant 4 Lùnastal (gaélique écossais) : ou Lugnasad, Lùnasa en irlandais, est une des quatre grandes fêtes celtiques, célébrée aux alentours du premier août

fermement Awena dans le couloir sans attendre de réponse de la part de son fils.

Ce que le laird ordonnait, le laird l'obtenait.

— Za-Za, tu sors aussi ! fit Cameron d'un ton autoritaire qui provoqua instantanément la fureur de sa sœur.

Cependant, avant que Sophie-Élisa ne se rebiffe, ce fut Aigneas qui intervint :

— Cher neveu, tu peux suivre tes parents, j'ai besoin de Sophie- Élisa à mes côtés.

Cameron fronça les sourcils et ouvrit la bouche pour protester sans pouvoir placer un son, car sa tante reprenait l'air de rien :

— Al ez mon petit, laisse-nous soigner mon patient.

Cameron rougit violemment, pinça les lèvres et sortit vivement de la pièce sans omettre de claquer la lourde porte en chêne derrière lui dans un signe non déguisé de colère.

A peine fut-il parti qu'Aigneas et Sophie-Élisa se mirent à rire à gorge déployée.

Aigneas en pleurait et hoquetait derrière sa main, tandis que Sophie-Misa avait caché son visage dans ses bras posés sur le lit tout en y donnant des petits coups de sa main libre.

— Ohhhhh... tatie... « mon petit »... je crois que Cameron va te prendre en grippe pour un bon moment !

—En grippe ? Och ! Je vois ce que tu veux insinuer. Tu as les moines expressions saugrenues que ta màthair.

—Oui et j'en suis très fière !

C'est à ce moment-là que les gesticulations saccadées de Logan attirèrent leur attention.

— Och ! s'exclama Aigneas. Ce garnement de Cameron a oublié d'habil er notre homme. Aide-moi à le couvrir d'un drap, demanda-t-el e à sa nièce.

—Pas la peine tatie !

Sophie-Élisa n'eut pas à se concentrer sur son objectif, el e laissa fuser la magie dans ses veines et deux secondes plus tard, Logan était A nouveau vêtu.

Sauf... qu'à la place de ses habits futuristes, il portait dorénavant la tenue du clan : kilt, chemise en lin blanc, chaussettes hautes en laine et boites de cuir noir.

Sophie-Élisa hocha la tête de contentement. Logan avait véritablement fière al ure ainsi habil é. Il avait l'air d'un guerrier highlander du clan.

Mis à part ses pauvres cheveux courts...

« Tiens ! Mais là aussi je pourrais faire quelque chose », se dit Sophie-Élisa avec un sourire malicieux en songeant à l'idée qui venait de surgir dans son esprit.

Tout occupée à faire de Logan un parfait Highlander pourvu d'une longue tignasse digne d'un lion, la jeune femme ne remarqua pas le regard interloqué que sa tante posait sur el e.

— Lisa ? murmura Aigneas comme si el e avait du mal à parler.

—Hum ? fit distraitement Sophie-Élisa, trop occupée à lisser de ses doigts fins l'or liquide des toutes nouvel es mèches soyeuses de la chevelure de Logan.

—Lisa ! dit plus fortement Aigneas en faisant sursauter la jeune femme qui lui jeta un coup d'œil étonné tout en fronçant les sourcils.

— Quoi ?

—On ne dit pas quoi jeune fil e, mais : pardon ! Et... dis-moi...

— Moi ! émit spontanément Sophie-Élisa en souriant jusqu'aux oreil es.

Aigneas leva les yeux au ciel d'un air exaspéré, posa ses mains sur les hanches et attaqua derechef.

— Depuis quand es-tu capable d'intervenir dans les sorts magiques lancés par autrui ? Tout le monde sait que seul le magicien qui a créé l'enchantement peut le défaire !

— Euh... soupira Sophie-Élisa en rougissant tout en détournant les yeux, car el e ne pouvait rien dire de plus.

— J'attends ! trancha Aigneas en croisant les bras et en tapant du pied sur le sol.

— J'ai toujours pu le faire, lâcha la jeune femme dans un murmure. Je peux même rendre la parole à... Logan. C'est un jeu d'enfant pour moi ! D'ail eurs, il serait peut-être temps de le faire, ne crois-tu pas ?

— Aye ! acquiesça Aigneas en hochant la tête, mais tu ne perds rien pour attendre, je veux te voir chez moi ce soir pour que l'on parle de tout ça !

— Je viendrai ! promit Sophie-Élisa avec ferveur, peut-être un peu trop fervemment au goût d'Aigneas, qui la dévisageait d'un air soupçonneux.

Sophie-Élisa fit semblant de ne pas le remarquer et se pencha vers Logan qui gesticulait toujours en silence au milieu du lit désormais en batail e.

— Ne bougez plus ami, lui chuchota-t-el e doucement, je vais vous libérer et vous restituer votre voix. Mais, sachez qu'il me suffit de le penser pour vous rendre à nouveau muet dans la seconde. Êtes-vous d'accord ?

Logan frissonna en sentant le souffle tiède de la bel e caresser son oreil e et son cou échauffés. Il acquiesça en serrant les dents contre les émotions que ce souffle faisait naître en lui alors qu'il aurait dû être ivre de rage.

Il aurait sa vengeance pour toutes les humiliations subies depuis qu'il était dans ce château de fous. Cependant, il s'autorisa à se détendre en fermant les paupières, comme bercé par le murmure de Sophie-Élisa.

Quand il les souleva de nouveau, ses prunel es rencontrèrent cel es de la jeune femme qui le scrutait intensément et Logan sentit des petites décharges électriques lui parcourir les papil es de la langue.

El e n'avait pas prononcé un seul mot, aucune mélopée, mais il était sûr d'une chose... il avait retrouvé la faculté de parler.

—Sophie-Élisa... murmura-t-il, le ton rocail eux, frissonnant à nouveau alors qu'une douce chaleur se propageait dans son corps du impie fait d'avoir proféré son prénom.

El e avait dû ressentir le même trouble émotionnel, car il la vit clairement frémir avant de se détourner précipitamment pour contourner le lit et disparaître de son champ de vision.

D'après les bruits qu'il perçut et les chuchotements, il en déduisit que les deux femmes étaient en train de ranger les effets médicinaux. Et puis, il se rendit compte que non seulement Sophie-Élisa l'avait transformé en homme des cavernes, lui avait rendu la faculté de parler, mais qu'el e l'avait aussi libéré des liens qui le maintenaient attaché aux quatre montants du lit.

I était libre !

Cette femme était tout simplement prodigieuse !

C'était la première fois qu'il rencontrait une magicienne détenant un Ici pouvoir. Seul le Cameron de son époque lui arrivait à la chevil e. Logan en était quelque peu désorienté. Comment, en humble sorcier qu'il était, pourrait-il se battre contre toutes ces personnes, les Saint Clare, pour enfin retrouver le chemin qui le ramènerait en 2014 ?

« C'est perdu d'avance... » se découragea-t-il mentalement tout en cherchant à s'extraire du maudit lit.

Il mit quelques secondes à se débattre avec ses tout nouveaux et embarrassants cheveux longs, avalant une mèche ou deux en essayant de reprendre son souffle, les recrachant vivement en toussant alors qu'une furieuse envie de vomir le saisissait.

Comment faisaient les femmes avec de tel es crinières ? Il comprenait mieux maintenant cel es qui décidaient de les porter courtes !

C'était tout bonnement une torture !

Il réussit enfin à s'asseoir, pas aussi dignement qu'il l'aurait souhaité, mais comment faire avec une jupe qui entravait les cuisses et remontait de façon indécente sur ses jambes musclées ?

Le gloussement amusé des deux femmes attira à nouveau son attention sur el es.

—Vous avez fière al ure, un authentique Highlander ! chantonna Aigneas alors que Sophie-Élisa masquait son hilarité derrière une main posée sur sa bouche.

— Les cheveux longs... c'était nécessaire ? réussit-il à marmonner alors qu'il était partagé entre la rancune et une incongrue envie de rire.

— Et comment ! s'écria Sophie-Élisa le plus sérieusement du monde. Un vrai guerrier est reconnaissable à sa longue chevelure. Je peux vous les natter si vous le souhaitez, ajouta-t-el e tout aussi sérieusement en faisant un pas vers lui.

— Quoi ? ! glapit Logan en couinant à moitié et en ouvrant de grands yeux outrés alors qu'il reculait sur les fesses, dos au montant du lit, pour garder assez d'espace entre la jeune harpie et lui, geste qui déclencha une nouvel e crise de fou rire chez Aigneas.

— Les nattes d'un Highlander sont signes de sa force et de sa bravoure ! lui reprocha Sophie-Élisa devant sa réaction. C'est une fierté que d'en porter !

— Si vous le dites bel e dame, marmonna Logan en basculant souplement ses jambes sur le côté de la couche pour se remettre debout.

— Je ne ressens plus aucune douleur ! s'étonna-t-il soudain en portant les mains sur son fessier.

Aigneas gloussa derechef alors que Sophie-Élisa se mettait à rougir en suivant des yeux les mouvements de ses mains.

— Normal jeune homme, la médecine al iée à la magie est le meil eur des remèdes ! Cependant, prudence ! Ne défaites pas vos points de suture en dansant la gigue !

Ce ne fut pas à la gigue que Logan songea en posant un regard ardent sur Sophie-Élisa, mais à une tout autre... danse.

— Hum... fit cel e-ci en se raclant la gorge, désorientée par la manière dont Logan la dévisageait et soudainement très nerveuse. Si nous rejoignions la famil e dans la grande sal e ? Aonghas sera peut- être de retour avec des nouvel es fraîches ?

— Et en ce qui concerne les sorts ? Comment expliqueras-tu aux tiens le fait que Logan se soit libéré ?

— Je ne sais pas... grommela Sophie-Élisa en fronçant les sourcils tout en se mordil ant les lèvres.

—On ne dira rien ! trancha Logan dans un élan chevaleresque pour aider la jeune femme à se sortir du pétrin. Nous ferons diversion, ajouta-t-il serein en fixant avec envie et sans s'en rendre compte les lèvres pulpeuses de Sophie-

Élisa.

—Bonne idée ! s'exclama cel e-ci. Vous... vous n'en profiterez pas pour me dénoncer? s'enquit-el e d'un ton incertain en le regardant droit dans les yeux.

— Naye ! répondit-il tout de go, et au plus profond de lui, il savait qu'il en serait ainsi.

Curieusement, malgré ce qu'il venait de vivre, il ressentait le devoir de la protéger.

Al ez savoir pourquoi ? !

—Bien ! Alors, en route ! lança Sophie-Élisa infiniment soulagée tout en fuyant, plus qu'en sortant, de la chambre d'amis.

Aigneas eut un sourire étrange et marcha dans les pas de sa nièce.

—Venez jeune homme, l'aventure ne fait que commencer, ne la faisons pas attendre ! jeta-t-el e par-dessus son épaule.

— Mouais... c'est ma veine ! bougonna Logan en écartant d'un geste agacé de la tête les mèches soyeuses qui lui tombaient sur le visage. Kl le aurait dû me les natter finalement ! grommela-t-il encore, mais celte fois, un fin sourire amusé incurvait sa bouche.

Prêtez-moi vos souvenirs

Logan retrouva facilement son chemin vers la grande mil e, seul, car les deux chipies - nièce et tante - ne l'avaient pas attendu.

Facilement, car l'agencement du château ne différait en rien de celui du futur, mis à part les changements notoires dans la décoration plus moderne, de style contemporain, que son Cameron de l'an 2014 avait effectués.

Logan en était là, à se remémorer tel meuble à tel e place, au lieu d'en profiter pour s'enfuir.

« Pour aller où ? » s'était-il demandé quelques instants plus tôt en Miroitant la tête d'un air désabusé tout en haussant les épaules d'impuissance.

I avait d'ores et déjà admis qu'il n'était plus dans son époque, le moment de doute était dépassé depuis bel e lurette, alors, où se rendre à part dans le Cercle des Dieux ou dans la grande sal e ?

Ses pas avaient décidé bien avant son esprit, le conduisant vers la grande sal e.

Aonghas était revenu et discutait à bâtons rompus avec Darren, Awena et Aigneas. Un peu à part du groupe près d'une imposante cheminée, son regard fut attiré par les éclats acajou d'une longue chevelure sauvage... Sophie-Élisa.

Ml e aussi échangeait une conversation très animée avec son frère l'insupportable Cameron du passé - cependant, leur causerie semblait tourner au règlement de compte au vu des petits poings qu'el e agitait sous le nez de Cameron.

De-ci de-là, dans l'indifférence des Saint Clare, des servantes et valets s'affairaient à disposer les tables sur tréteaux et à aligner les bancs. Dans l'air, flottait une succulente odeur de viande gril ée, ce qui mit l'eau à la bouche de Logan et provoqua des gargouil ements dans son ventre.

« Ton estomac fonctionne encore, cela prouve que la situation n'est pas si dramatique qu 'il n 'y paraît ! » songea-t-il avec une pointe de sarcasme.

— Mac ! s'écria la voix d'Aonghas. J'ai fail i... ne pas te reconnaître ! ajouta l'Aîné en le contemplant de la tête aux pieds d'un air sidéré.

— Aye ! J'ai moi-même l'impression de ressembler à Christophe Lambert du film Highlander ! Les Saint Clare n'y sont pas al és de main morte. Et pour un peu, Sophie-Elisa m'aurait fait un chignon ! se moqua Logan devant Aonghas qui ouvrait des yeux aussi ronds que des soucoupes, alors qu'il savait que Sophie-Elisa s'était subrepticement rapprochée d'eux.

— Le menteur ! s'exclama-t-el e. Je voulais lui faire des nattes ! Pas un chignon !

Son air outragé s'effaça instantanément quand el e vit la mine largement enjouée de Logan.

Il plaisantait et el e ne marchait pas, el e courait tout droit dans le panneau qu'il lui tendait !

— B... Bon ! Euh... j'étais revenu aux nouvel es. Eh bien... je constate que...

tout se passe pour le mieux, baragouina Aonghas en coulant un curieux regard sur les deux jeunes gens qui se faisaient face en se désintéressant totalement de lui.

— Logan ! l'interpel a à son tour Awena en le faisant sursauter, tant il était à nouveau envoûté par la bel e Sophie-Élisa. Je voulais vous présenter nos plus humbles excuses pour... enfin... vous savez quoi ! lança-t-el e avec un geste vague de la main, le rouge aux joues, tout en essayant de sourire d'un air détendu malgré sa gêne évidente. Mais... que vous est-il arrivé ? Vos cheveux...

vos habits ? fit-el e en balbutiant.

— Och ça ! Un relooking de dernière minute pour paraître moins déphasé dans cette époque, répondit-il en donnant un coup de tête agacé pour envoyer balader derrière ses épaules ses enquiquinantes mèches longues.

Il avait la très désagréable impression de ressembler à Charmant, un personnage du dessin animé de Shrek. Dire qu'il s'était moqué de ce prince un tantinet coquet à la blonde tignasse bien trop ordonnée quand il gardait sa nièce chez lui, alors qu'el e lui réclamait à cor et à CRI de passer le film en boucle.

Logan en sourit de dérision tout en secouant la tête alors qu'une boul e de nostalgie mêlée d'angoisse se formait dans sa gorge au souvenir de la fil ette.

La reverrait-il ?

Le rire clair d'Awena le prit au dépourvu. El e se moquait de son al ure !

C'était vexant, mais ô combien rafraîchissant ! Une douche revigorante sur ses tristes pensées.

Sophie-Elisa, soulagée de ne pas avoir été dénoncée et heureuse de la tournure que prenaient les événements, sourit avant de se diriger vers Darren qui lui faisait signe de loin.

—Qui lui a rendu la parole ? demanda ce dernier tout à trac dès que la jeune femme fut près de lui.

— Ohhhhh... je crois bien que c'est maman, mentit-el e effrontément.

—Hummm... marmonna Darren pour qui cette réponse suffit, SACHant que sa femme était capable de tout, même d'intervenir dans le sort des autres, même si c'était une nouveauté. Le détacher et l'habil er comme un des nôtres aussi ?

—Oui pour la première question et non pour la deuxième. C'est moi qui l'ai habil é puisque Cameron est sorti de la chambre d'amis sans le faire. Tu comprends papa, on ne pouvait pas laisser ce pauvre homme nu comme un ver !

minauda Sophie-Elisa en battant exagérément des cils sous le regard scrutateur de son père.

—Hummm... fit à nouveau Darren.

Sophie-Elisa croisa les doigts derrière le dos en espérant que son papa chéri, bien trop perspicace à son goût, ne lui pose plus de questions et qu'il n'ait pas le temps de demander confirmation de ses propos auprès de sa mère et de Cameron.

El e avait gardé le secret sur ses fabuleux pouvoirs une très longue période de sa vie et aspirait à le conserver encore un bon moment.

Comme l'avait souligné Aigneas, quand un magicien lançait un sort, lui seul était normalement capable de le lever. Cependant, Sophie- Elisa s'était rendu compte très tôt qu'el e avait la possibilité de les effacer et de faire ce qui lui plaisait avec ses dons. Chose qui avait été très pratique lors des nombreuses punitions qu'el e avait récoltées grâce à son frère.

Était-ce bien ?

Était-ce mal ?

Était-el e plus puissante que tout le reste de sa famil e et en quoi avait-el e peur de révéler cette « anomalie » ?

Ces interrogations, el e se les était faites très souvent et avait décidé de garder tout ça dans un coin de sa mémoire. A quoi bon en parler puisqu'el e ne causait aucun tort ?

Et puis, dire que sa maman avait rendu sa voix à Logan n'était pas impossible, car Awena avait une magie bien différente de tous les membres de la famil e, plus personne ne se posait de questions sur son compte et ses agissements farfelus depuis fort longtemps. Sophie-Élisa pouvait se servir -

même si elle se sentait honteuse de le faire - des facultés exceptionnel es d'Awena.

Oui, mais voilà, Logan était arrivé, Aigneas l'avait - comme qui dirait - prise la main dans le sac et el e n'espérait plus qu'une chose : que ses mensonges divers ne soient pas découverts de sitôt. Les guerriers et certaines personnalités du clan n'al aient pas tarder à investir la grande sal e pour le repas de midi et le temps que les siens s'interrogent les uns et les autres... eh bien... el e aurait trouvé une nouvel e fable à leur servir toute chaude !

Le brouhaha soudain autour d'el e confirma la venue du peuple et déjà ses proches faisaient signe en direction de Logan pour qu'il se joigne à eux à la table d'honneur.

Quelque peu soulagée de ne plus avoir à mentir, Sophie-Élisa s'autorisa à pousser un doux soupir et se dirigea vers sa place. El e mourait de faim avec tous ces événements !

Logan jeta un dernier coup d'œil sur Sophie-Élisa en écoutant d'une oreil e distraite les mots de son aïeul Aonghas. Il lui parlait d'un livre du temps appelé aussi Leabhar an ùine, une sorte de grimoire magique vivant qui relatait de manière autonome toute l'histoire du clan et la quête de ceux auxquels il ne fal ait pas faire al usion et qui se nommaient les Veilleurs. Pour l'instant, disait-il encore, aucune note se rapportant à la venue de Logan dans cette époque n'y figurait et de ce fait, il n'avait aucune nouvel e intéressante à porter. Il en était profondément désolé.

Après l'avoir réconforté, à défaut de l'être lui-même, Logan le laissa partir rejoindre sa chaumière et sa famil e dont il devait faire connaissance un peu plus tard dans la journée, promesse qu'il tiendrait, car il était très curieux de rencontrer ses ancêtres.

Alors que Logan se dirigeait vers ce qui semblait être la place qu'on lui avait al ouée, à la gauche du laird Darren, il croisa le regard féroce de Cameron et plutôt que de le lui retourner, il sourit simplement tout ru luisant un gros clin d'œil. Son geste était calculé et l'effet escompté NE se fit pas attendre : le jeune coq enrageait !

Plus tard... nous réglerons nos comptes ».

le message silencieux de Logan porta ses fruits, car Cameron hocha imperceptiblement la tête sans détourner ses yeux de glace.

—Venez Logan, instal ez-vous, lui enjoignit Awena d'un ton poli en Foudroyant de ses yeux verts son grand rejeton qui eut l'outrecuidance d'ignorer son avertissement muet.

À n'en pas douter, la dame du clan n'aimait pas du tout la tension qui s’était établie entre Cameron et Logan et de toute évidence, el e ne prenait pas le parti de son fils.

« Un bon point pour elle » se dit Logan en s'attablant nonchalamment.

Son ventre gargouil a derechef bruyamment, assez pour que Sophie- Elisa qui se tenait trois sièges sur sa droite s'en amuse en gloussant.

—Vu le décalage horaire entre nos époques, je comprends que vous ayez faim ! s'écria chaleureusement Awena alors qu'el e se penchait en avant sur son fauteuil pour lui parler, le grand corps athlétique de Darren faisant rempart entre eux.

Pour lui répondre, il fit de même, car le farouche laird ne donnait pas l'air de vouloir se reculer sur son séant, ne serait-ce que par politesse.

— Naye m'dame, j'ai eu le temps de prendre un solide petit déjeuner avant de... voyager.

Awena parut interloquée et disparut du champ de vision du jeune homme le temps qu'une servante dispose une assiette fumante de victuail es diverses devant el e.

Logan contempla d'un air étonné les assiettes, on aurait dit de la...porcelaine ?

!

Il n'était pas très calé en histoire, cependant, ces ustensiles lui semblèrent dénoter dans le décor moyenâgeux. Par curiosité, il reporta toute son attention sur les tables à tréteaux en face de lui et découvrit, disposés devant les convives, ce que les historiens nommeraient plus tard des tranchoirs.

C'est aussi à ce moment-là qu'il remarqua l'intérêt non déguisé que lui vouaient les gens. Logan ne pouvait pas leur en vouloir de se poser des questions sur son compte, lui-même en aurait fait de même si la situation avait été inversée.

— J'en avais assez ! fit la voix d'Awena.

— Pardon ? s'enquit Logan en se penchant à nouveau vers el e alors qu'il avait perdu le fil du sujet de leur discussion et que le laird se positionnait à nouveau dans son champ de vision.

— Des tranchoirs ! J'en avais assez ! répéta-t-el e comme si el e avait lu dans ses pensées.

— Et assez de beaucoup d'autres choses ! lança Darren, le sourire aux lèvres tout en s'inclinant plus en avant, mouvement qui obligea Logan et Awena à basculer leurs bustes en arrière pour poursuivre leur conversation. Mais mangez jeune homme ! ajouta-t-il l'air de rien. Votre repas va refroidir !

L'espace de quelques secondes, Logan se demanda si le laird ne se moquait pas de lui en l'obligeant à faire de la balançoire d'avant en arrière pour s'adresser à la dame du clan. Alors, il s'assit confortablement devant son assiette et saisit de bon coeur sa fourchette et son couteau - ustensiles importés directement du futur - pour couper la viande gril ée à point et les pommes de terre rôties.

— Awena, lança Darren l'air de rien, comment as-tu rendu sa voix à...

— Papa ! Pourrais-tu me passer le pain ? l'interrompit vivement Sophie-Elisa sans réaliser qu'el e avait déjà une bel e tranche non entamée posée à côté de ses couverts.

Galamment, le laird lui tendit un bout de pain et reprit sa fourchette pour continuer son repas. Mais passé un laps de temps très court et après avoir mâché son morceau de viande, Darren poursuivit en se tournant vers sa femme :

— Awena, je te demandais...

—Papa ! J'aimerais avoir d'autres pommes de terre s'il te plaît ! coupa à nouveau Sophie-Élisa.

Darren fronça les sourcils, mais accéda à la requête de sa fil e sans rechigner.

Deux secondes après, il ouvrait à peine la bouche que Sophie-Élisa lançait d'une voix fluette :

—Maman ! Raconte-nous comment tu as connu Logan !

C'elui-ci sourit tout en mangeant, admiratif de la façon qu'avait la jeune femme de se sortir d'une mauvaise passe.

—Ohhhhh... oui, excel ente idée ! Je vais vous prêter mes souvenirs logan.

Eh bien, en fait, je l'ai connu le jour même de son mariage avec ma mère d'adoption...

Une grosse toux oppressée se fit entendre du côté de Logan, le pauvre était penché sur son assiette et semblait s'étouffer avec les aliments qu'il venait d'avaler de travers.

Darren lui tapa fortement à plusieurs reprises le dos, gestes qui se voulaient secourables, mais qui eurent pour effet d'aplatir la figure de Logan plusieurs fois dans son assiettée.

—Darren ! Arrête ! s'exclama Awena alors que Cameron éclatait de rire à l'autre extrémité de la table.

—Il s'étouffe ! proféra Darren en surveil ant de près un Logan qui s'était enfin redressé, le visage rouge et couvert de mets divers : sauce, bouts de viande et pommes de terre écrasées.

—Qu'avez-vous dit ? croassa-t-il en essayant de reprendre un air digne tout en s'essuyant les joues et les paupières à l'aide d'une serviette.

—Je disais à mon mari d'arrêter !

—Je disais : il s'étouffe ! lancèrent d'une même voix Awena et Darren.

— Naye ! Pas ça... vous, Awena... vous insinuiez que j'avais épousé... votre mère ? baragouina Logan entre deux toux.

—Oh ! Oui. Cependant, je vous rassure, ce n'était pas un vrai mariage, tout était faux, du maire aux témoins...

—Mais ! J'ai... épousé... votre mère ? ! balbutia derechef Logan.

—Vous comprenez maintenant pourquoi j'ai muselé ma femme comme je l'ai fait avec vous tout à l'heure, marmonna Darren en se penchant subrepticement vers Logan. Dès qu'el e ouvre la bouche, c'est pour créer une catastrophe !

« Mais oit suis-je tombé ? » se plaignit silencieusement Logan. En tout cas, Sophie-Elisa avait réussi son coup, haut la main, Darren ne semblait plus vouloir poser de questions à Awena.

—Je t'ai entendu Darren ! le gronda Awena. La courbe du temps n'est plus la même, donc, pour répondre à votre interrogation Logan, c'est l'autre Logan qui a épousé ma mère d'adoption.

—Je n'ai tout bonnement rien compris... se plaignit Logan en secouant la tête d'un air découragé.

—Utilisez du pain, jeune homme, pour saucer votre assiette, les cheveux... ce n'est pas très pratique ! susurra Darren un mince sourire aux lèvres et en désignant du regard les mèches longues de Logan qui baignaient dans le jus de viande.

—Vous voyez que j'aurais dû vous les natter finalement ! chantonna un peu plus loin la douce et angélique voix de Sophie-Elisa.

Angélique ?

En cet instant suprême, Logan l'aurait bel et bien étranglée !

— Misère... gémit-il. Que me réservez-vous pour le dessert ? !

Une heure plus tard, le repas de midi venant enfin de prendre fin, Logan se trouvait dans le cabinet de travail de Darren en sa compagnie et cel e d'Awena.

Ainsi en avait décidé le laird qui avait demandé à sa tendre femme de ne plus créer d'incident par ses paroles innocentes pour que tout le monde puisse dîner en paix sans qu'il y ait un bûcher funéraire à prévoir avant la fin du repas.

Loin d'en prendre ombrage, Awena s'en était amusée tout en réprimandant ses deux rejetons qui quémandaient eux aussi le droit de les rejoindre dans le cabinet de travail.

—Non les enfants ! Ceci se passera sans vous ! avait coupé la dame du clan d'un ton intransigeant.

—Votre màthair a raison ! avait appuyé Darren. D'ail eurs toi, Cameron, nos hommes t'attendent sur le pré d'entraînement et toi Sophie-Elisa... Eh bien !

Fais ce que tu fais d'habitude après le repas !

— Oh nonnnn ! Pas aujourd'hui ! s'était plainte la jeune femme la mine boudeuse, je n'ai de toute façon plus aucune note à retranscrire pour le grand druide Ned ! Alors je peux...

Cherche autre chose à faire dans ce cas ! l'avait sommée Darren en se levant de son siège à la table d'honneur, signal pour toute la famil e et les convives de quitter la grande sal e, mais aussi geste qui signifiait à Sophie-Élisa une fin de non-recevoir.

Donc, tous trois - Darren, Awena et Logan - s'étaient obligeamment retrouvés dans l'antre du seigneur Saint Clare.

Le cabinet de travail était de bonne dimension avec des étagères croulantes de parchemins et objets divers - fixées aux quatre murs, sauf aux endroits où se situaient la cheminée toute en pierres de tail e, une grande carte des Highlands grossièrement dessinée, d'imposantes fenêtres qui permettaient à la lumière du jour de diffuser un bon éclairage et la porte d'entrée.

Au centre de la pièce se trouvaient un immense bureau de bois sombre digne du fier Highlander qu'était Darren, un beau fauteuil en chêne avec des signes celtiques sculptés sur les pourtours du dossier ainsi que sur les accoudoirs, et un banc où le laird enjoignit à Logan de s'asseoir d'un mouvement de tête.

—Mettez-vous à l'aise jeune homme ! fit Darren en s'instal ant lui même dans son fauteuil.

A l'aise sur un banc ?

Le laird avait décidément un drôle d'humour !

—Honneur aux dames ! s'enquit poliment Logan en faisant une courbette comique devant Awena.

—Je vous retrouve, Logan ! s'esclaffa-t-el e. Mais, non merci, sans façons ! Je suis bien trop nerveuse pour m'asseoir en cet instant. J'ai hâte de faire le point sur la situation et de partager avec vous mes souvenirs.

—J'avoue ne pas ressentir autant d'empressement que vous, grommela Logan en enjambant le banc pour y prendre place, en tenant les pans de son kilt sur ses cuisses puis en posant les coudes sur des rouleaux de parchemin qui recouvraient le bureau, chose qui n'eut pas l'air de plaire au laird.

Décidément, l'impression d'être un sale gamin col ait un peu trop à la peau de Logan en ce moment ! Alors il décida crânement de rester dans cette position, écrasant un peu plus le parchemin tout en faisant risette à Darren qui grommela en retour avant de s'adosser à son fauteuil, ses larges mains posées sur les accoudoirs.

— Logan ! s'cxclama Awena qui se faisait un devoir de faire les cent pas entre le bureau et la grande cheminée. Je ne sais pas par où commencer !

s'apitoya-t-el e en levant les bras au ciel sans cesser de marcher.

Logan essaya de la dévisager tout en se forçant à la garder dans son champ de vision, mais après quelques secondes de ce manège incessant et sentant le tournis lui monter à la tête, il se décida à reporter son attention sur Darren... qui était tranquil ement occupé à se curer les ongles du bout de la lame d'une dague.

Il ne fal ait certainement pas attendre d'aide de sa part !

— Bon... soupira Logan en plaquant ses mains bien à plat sur les rouleaux -

écrasés - des parchemins qui émirent des sortes de crissements en signe de protestation.

— Donnez-moi ça, vous al ez finir par les déchirer ! maugréa Darren en se penchant souplement par-dessus le bureau pour saisir les vénérables papiers et les ranger en pile branlante de son côté.

— Mon bureau est nettement plus ordonné que le vôtre ! ironisa Logan.

— Encore une remarque de ce genre et vous êtes un homme mort ! proféra Darren en pointant sa lame dans la direction du jeune prétentieux.

— Cessez vos enfantil ages ! les interrompit Awena qui se tenait enfin droite devant eux avant de s'adresser à Logan. Je pense que la plus intel igente des choses à faire en ce moment, c'est que ce soit vous, Logan, qui me posiez des questions et dans la mesure de mes possibilités, j'y répondrai !

— O.K ! Tout d'abord... je sais maintenant que je suis un descendant des

Veilleurs, que ce soit dans cette courbe du temps ou dans l'autre, et qui ils sont.

Je connais aussi quelques bribes d'histoire concernant la prophétie de la Promise et... je sais que j'ai épousé votre mère ? ! s'écria-t-il soudain, le ton de sa voix montant anormalement dans les aigus, ce petit détail désagréable sur son autre vie lui revenant subitement à l'esprit.

— Neànach (bizarre) tout de même que ce soit cet insignifiant détail qui vous intéresse le plus, fit Darren, pince-sans-rire, alors qu'il se curait à nouveau les ongles.

— Là ! fit Logan en pointant un doigt dans la direction de Darren.

En voilà un autre de détail ! Pourquoi je ne comprends pas tous les mots que vous marmonnez ?

— Vous non plus ? s'exclama Awena en venant vivement s'asseoir à ses côtés sur le banc.

— Depuis que je suis ici, Cameron et votre époux échangent par moments des propos que je n'assimile pas ! acquiesça Logan en se postant à califourchon sur le banc pour faire face à Awena.

— Cela vient de votre langue natale ! lança la dame du clan, les yeux pétil ants d'entrain. Pour moi c'était pareil ! Je parlais le français et pas un mot de gaélique écossais et en changeant d'époque, je me suis mise à parler couramment cette dernière langue sans que je le sache, à part quelques mots qui ne passaient pas. Mais aujourd'hui, cela devient très rare ! Quel e est votre langue ?

— L'anglais ! lança négligemment Logan en haussant les épaules.

Le rugissement de Darren les lui fit baisser - ses épaules - et s'y carrer la tête.

Un sifflement traversa les airs et le choc d'un imposant objet en bois touchant le sol se fit nettement percevoir.

Le laird avait tout simplement envoyé valdinguer son lourd fauteuil sur les dal es du sol en se redressant comme un diable dans sa boîte et le sifflement correspondait à la dague qui avait voltigé dans les airs avant de se figer en plein centre de la carte des Highlands dans un P ONK sonore.

—Waouh ! Joli tir ! siffla Logan d'un ton admiratif alors qu'il se refusait à s'aplatir de frayeur.

La dame du clan ne l'avait pas fait, alors pourquoi le ferait-il, lui ?

Awena ne tremblait pas, non, el e avait croisé les bras, ses minces doigts battant la mesure sur le tissu de ses manches et fusil ait du regard son ténébreux mari.

— Ils parlent l'anglais sur MES TERRES ! ! vociféra Darren tout en faisant une sorte de mimique d'excuse adressée à sa femme, expression qui passa presque inaperçue aux yeux de Logan.

Presque...

— Darren... le réprimanda Awena. Je t'ai déjà mis au courant ! Dans le futur l'anglais sera utilisé par beaucoup de monde et cela deviendra la première langue que ce soit en Angleterre, en Irlande ou en Ecosse.

— Aye ! Mais sur mes terres ?

— Aye ! acquiesça Logan.

Mais là, vous venez de dire aye en gàidhlig ! lui asséna Darren en pointant un doigt accusateur dans sa direction.

Aye, nous le disons tous dans ma famil e et dans le clan !

— Ce n 'est pas suffisant ! ! tonna Darren en se dirigeant rageusement vers la porte dans le but évident de quitter le cabinet de travail.

— Où vas-tu ? s'écria Awena en se redressant sur le banc.

—Donner une nouvel e quête à Aonghas que les Veilleurs devront accomplir dans le futur ! répondit férocement Darren sans se retourner.

— Laquel e ? s'enquit vivement Awena.

—Que tous les gens vivant sur MES TERRES parlent le gàidhlig et non l'anglais ! cracha encore Darren avant de sortir en claquant la porte derrière lui.

— Mais!...

—Awena, il est sorti ! fit Logan en s'adressant gentiment à la dame du clan comme si cel e-ci ne l'avait pas constaté de visu. Est-ce que cela changera quelque chose ?

—Je suppose que non, soupira Awena en braquant ses yeux verts sur lui. Je pense que s'il parvient à créer cette troisième et inutile quête, vous comprendrez mieux mes deux ombrageux hommes, ajouta-t-el e en souriant malgré el e. Cela s'avérera être un plus en fin de compte !

—Si vous le dites ! s'amusa Logan. Où en étions-nous ? Ah aye ! Mon épouse !

—Al ons-y pour ce passage qui semble vous avoir drôlement marqué !

chantonna Awena en se mettant debout et en se dirigeant vers l'immense fauteuil pour le redresser.

Logan se releva souplement et al a galamment remettre le monument sur ses quatre pieds avant qu'Awena ne se fasse un tour de reins.

— Merci !

—Mais de rien ! fit Logan tout sourire avant de retourner se jucher sur le misérable banc.

Au moins, depuis le départ de Darren, n'avait-il plus l'impression d'être un condamné attendant sa sentence.

—Dans la courbe du temps qui me concerne, commença à raconter Awena, j'avais une mère d'emprunt du nom de Marlène Guil ou.

lu qu'à ce que je fasse le voyage dans les Highlands en 2010 et que je m sois propulsée dans le passé, je croyais qu'el e était ma vraie mère.

—Ce n'était pas le cas ?

—Non et quelque part, heureusement ! Nous ne nous sommes jamais très bien entendues el e et moi, grimaça Awena devant le regard Interrogateur de Logan.

En fait, avant de vous parler de votre faux mariage, je vais vous raconter qui je suis vraiment. La Promise, ça, vous le savez déjà. Ce que vous ignorez, c'est que je suis née le vingt- quatre juil et 1371 au calendrier grégorien, d'une banabhuidseach du nom d'Isla De Brûn et mon père, Ewan De Brun, était le meil eur ami de Iain, le grand-père de Darren. Mon père est mort au combat en sauvent Iain peu de temps avant ma naissance et ma mère est morte en couches en me mettant au monde. C'est là que mon destin s'est scel é. Cel e qui était notre ancienne grande bana-bhuidseach et que nous appelons seanmhair au vu de son grand âge, a assisté ma mère lors de l'accouchement. C'est dans ses bras qu'el e a poussé son dernier soupir r| que j'ai respiré pour la première fois. En me tenant dans ses bras, Barabal est entrée en transes et a eu le message des Dieux disant que l'étais la Promise de la prophétie. El e m'a posée dans mon berceau, a i à-

ouvert le corps de ma mère d'un plaid, fait venir une nourrice et est partie au château pour annoncer la fabuleuse nouvel e à Larkin, notre ancien grand druide...

—Mais ça ne s'est pas bien passé, avança Logan alors qu'Awena s'était tue, retranchée dans ses pensées, le regard triste perdu dans le vague.

—Non... cela ne s'est pas bien passé du tout. Darren, alors âgé de huit ans, avait un père très peu aimant et réfractaire à toutes les croyances concernant les Dieux. Il s'appelait Carron Saint Clare, peut- cire en avez-vous entendu parler dans vos livres d'histoire ?

— Naye, murmura Logan sur un ton d'excuse.

— Ce n'est pas grave, lui retourna Awena avec un geste rassurant de la main.

Carron se trouvait au château cette nuit-là alors que ses parents et Darren étaient au loin, ils rendaient visite à des amis. Carron venait de sortir de la grande sal e quand Barabal y est entrée pour parler à Larkin. Il a dû se cacher sous une arche pour écouter leur conversation, ou plutôt leur chamail erie, car Larkin n'a pas voulu croire ce que lui annonçait Barabal. Le temps qu'ils se prennent le bec, Carron est al é à la chaumière de ma mère et a trouvé la maison vide, car la nourrice était partie en me laissant dormir dans mon berceau, me croyant en sécurité. Sur ce point-là el e s'est trompée, mais d'un autre côté, comment aurait-el e pu savoir le danger que j'encourais ? Carron est entré dans le but avoué de me tuer pour que la prophétie ne puisse s'accomplir. Cependant, il n'a pas pu porter le coup fatal et a décidé d'utiliser les maigres pouvoirs magiques qu'il avait en lui pour me faire disparaître d'une autre manière.

— En vous envoyant dans le temps ! s'exclama Logan qui suivait avec une attention grandissante le cours de l'histoire.

— Exactement ! confirma Awena en souriant tristement. Mais avant, il a fait croire à tout le monde que quelqu'un m'avait enlevée et a jeté le plaid qui me recouvrait dans le Loch pour faire croire que j'étais morte noyée.

— Och ! Le monstre ! cracha Logan. Et que s'est-il passé ensuite ?

— Ohhhhh... beaucoup de choses. D'abord, ce qu'il ne savait pas, c'est que ma grande sœur Aigneas était cachée dans la chaumière et avait tout vu.

El e était toute petite à ce moment là, quatre ans et demi, et a essayé de me sauver en courant après lui et son cheval, sans jamais parvenir à les rattraper. El e aussi a cru que j'étais morte noyée et a toujours proclamé que Carron était mon assassin, sans que personne ne veuil e la croire. C'est donc Barabal qui l'a élevée par la suite. C'était la seule qui savait qu'Aigneas disait la vérité.

— Qu'est-ce que l'ignoble Carron a dit contre les accusations de la petite ?

— Rien, soupira Awena. A peine fut-il de retour du futur qu'il partit rejoindre les groupes d'insurgés highlanders, dans le but de tuer le plus possible d'Anglais envahisseurs. Le fait que Carron s'en ail e n'a étonné personne, même pas ses pauvres parents et pendant longtemps, tout le monde a cru à ma noyade. De toute façon, personne n'y a vraiment porté attention, car Larkin ne voulait pas croire que j'étais la Promise et Barabal fut chassée du château. Donc... point mort.

— A quel moment se sont-ils rendu compte de leur bévue ? s'enquit à nouveau Logan qui ne pouvait pas s'empêcher de poser des questions.

— Au décès de Carron, lui répondit dans la foulée Awena. Neuf ans après ma soi-disant disparition, un messager est venu déposer une lettre posthume de Carron où il relatait son forfait. Il y écrivait m'avoir enlevée après avoir entendu le discours entre Barabal et Larkin. Il y relatait aussi le fait qu'il ne m'avait pas tuée, mais envoyée dans le futur, assez loin pour que l'on ne me retrouve pas et que la prophétie soit caduque. Carron n'avait aucun regret, ne demandait aucun pardon, il avait écrit cette lettre pour soulager sa conscience, c'est tout.

— C'est tout ? Quel sale type ! Et après ?

—Attendez, souffla Awena en riant de l'impatience affichée de Logan. J'y viens ! Dans cette lettre, il avait pourtant laissé un indice, le nom de la femme à qui il m'avait confiée : Marlène Guil ou. Ce qui n'a pas échappé à l'attention de Diane et lain Saint Clare. Dans le même temps, Diane avait pris sous son aile, durant les neuf années passées, les enfants mâles des bana-bhuidseach et avait créé la communauté des Veilleurs. Sachant que je me trouvais quelque part dans le futur, et que j'étais destinée à leur petit-fils Darren, ils mirent au point un «

plan d'attaque », comme je le dis souvent.

—Cette partie-là, je crois la connaître, puisque Aonghas me l'a succinctement relatée ce matin. La communauté des Veilleurs vous a recherchée à travers les siècles grâce à leurs descendants qui se firent appeler les MacKlare, pendant que dans le même temps, Diane et lain pu liaient à votre recherche en utilisant les courbes du temps. Et c'est là que j'entre en scène ! proclama Logan pas peu fier d'avoir retenu l'histoire que lui avait narrée l'Aîné.

—Comme vous le dites ! C'est là que vous, que l'autre Logan, corrigea Awena, a participé au plus grand chamboulement de ma vie. Imaginez ! Pour moi, j'étais une jeune femme du futur, je ne savais i ¡en ! Un jour, ma mère d'emprunt m'annonce qu'el e se remarie pour la quatrième fois, je fais votre connaissance et moins d'un mois après, je vole vers les Highlands à la rencontre d'une nouvel e famil e par al iance !

—Pourquoi ai-je contracté un faux mariage ?

—Quand Carron m'a confiée, entre guil emets, à Marlène, il a tissé un lien magique entre nous, pour être certain que cette femme ne se débarrasse pas de moi en me donnant à quelqu'un d'autre. Il l'a appâtée avec des pierres précieuses et de l'or et el e a accepté le pacte sans savoir que nous étions liées jusqu'au jour de mon indépendance. Vous... enfin l'autre Logan... Excusez-moi, mais tout cela me semble un peu bizarre de parler de vous comme si ce n'était pas vous, fit Awena confuse.

— Je comprends, continuez, lui enjoignit-il.

— Vous l'avez épousée pour vous assurer que le lien était mort et lui faire prononcer des paroles qui me libéreraient de lui si cela n'avait pas été le cas.

— Que se serait-il passé, si le lien avait encore été actif ?

— Nous serions mortes toutes les deux. Le fait d'être éloignées l'une de l'autre en me faisant retourner dans mon époque d'origine nous aurait d'abord rendues malades et par la suite nous aurait tuées. Mais cela, personne ne le savait à part les derniers Veilleurs dont vous étiez le chef. Seulement voilà, tout n'a pas fonctionné comme vous le prévoyiez ! Car à peine suis- je arrivée dans le manoir familial que j'ai pris la poudre d'escampette pour m'aérer l'esprit. Je suis al ée me promener dans le Cercle des Dieux et la brise m'a murmuré de faire un vœu. Je me suis prise au jeu, j'ai souhaité rencontrer mon Âme sœur, et pouf ! Je me suis retrouvée comme vous, téléportée dans le passé, en 1392.

Logan rit doucement en hochant la tête. Il avait enfin trouvé une al iée en Awena, quelqu'un qui avait vécu exactement le même événement que lui. El e pouvait tant lui apprendre !

— Et là vous avez découvert qui vous étiez en réalité !

— Oh que non ! s'exclama Awena en pouffant. Ce fut une véritable catastrophe, mais je vous en parlerai plus tard. Sachez seulement que j'ai réussi à rentrer en 2010, croyant que c'était une bonne chose et ignorant encore tout sur ma véritable identité. Je me suis réveil ée dans le Cercle des Dieux, à nouveau dans le futur sous un temps pourri avec une pluie mêlée de grêle, alors que nous étions en plein mois d'août ! ! Quand j'ai réussi à retrouver le manoir, j'étais dans un état d'hypothermie avancé et votre tante Suzie m'a claqué la porte au nez !

— Naye ! Suzie a osé vous faire ça ? pouffa Logan, même si l'histoire était dramatique.

— Oh que oui ! gloussa Awena, el e a osé et ne s'en est pas privée ! C'est là que j'ai fait la connaissance de votre frère Dàrda et de Iona qui était très enceinte, si vous voyez ce que je veux dire, lança Awena en mimant de ses mains un ventre volumineux. C'est el e qui m'a tout raconté, qui j'étais, mes origines, ce qu'étaient les Veilleurs, la prophétie de la Promise, tout ! C'est drôle, aujourd'hui je fais de même avec vous, sourit Awena en jetant un regard chaleureux sur Logan qui le lui retourna de bon coeur.

Un lien fort venait de se tisser entre ces deux êtres. Ils avaient un vécu, une complicité évidente, beaucoup de points en commun et ressentaient une grande amitié l'un pour l'autre.

— Comment... hum... murmura Logan en se raclant la gorge nouée par une soudaine boule d'émotion.

— Comment suis-je retournée dans le passé ? vint à son secours Awena.

— Aye!

— Après que vous ayez fait fuir Marlène qui vous avait accompagné dans le manoir familial, le temps s'est encore plus dégradé à l'extérieur. Il faisait nuit noire alors qu'il aurait dû faire soleil. La pluie se transformait en glace et Suzie est venue nous rejoindre en criant que le Leabhar an uine se mourait et que notre temps était compté !

— Que se passait-il au juste ? Et... qu'est réel ement le Leabhar an ùine, Aonghas m'a parlé d'une sorte de livre vivant.

— Oh la la, si j'ai été aussi curieuse avec Iona à l'époque, je ne m'étonne pas qu'el e m'ait dit de me taire ! le sermonna gentiment Awena. D'abord le Leabhar an ùine ! C'est un grimoire magique que Iain a offert à Aonghas avant de partir avec Diane dans les courbes du temps. Il devait permettre à l'Aîné d'y consigner toute l'histoire du clan cl de relater les recherches de la quête dans les moindres détails. Ce grimoire fut transmis de génération en génération au sein des MacKlare et vous avez raison de dire qu'il est vivant, car il est totalement indépendant, se gorge de la magie des Veilleurs et est d'une sagesse incommensurable. C'est une réel e entité ! Quand Suzie est venue nous dire qu'il mourait, c'était au premier degré, car effectivement le Leabhar an ùine vivait ses derniers instants.

— Mais pourquoi ? ne put s'empêcher de demander Logan.

— Quand je suis revenue du passé, croyant bien faire, j'ai quitté l'amour de ma vie, murmura Awena des trémolos émus dans la voix.

Il était clair que ces souvenirs étaient encore très forts émotionnel ement parlant pour el e.

—Darren... Darren m'a crue morte, car il y a eu une énorme déflagration magique à mon départ, et fou de douleur, il s'est laissé bêtement tuer quelques mois plus tard dans une rixe contre un clan ennemi, les Gunn. En partant, j'avais complètement modifié le futur du clan et les liens entre les Hommes et les Dieux furent coupés au décès de Darren. Petit à petit, le trou noir du néant, la fin du monde avançaient sur nous et la seule façon d'y remédier était de me renvoyer le plus vite possible dans le passé et que je retrouve Darren pour le sauver. C'est cela que m'a montré le livre du temps en transférant toutes ses connaissances dans mon corps avant de s'éteindre. Oui, mais voilà, vous n'étiez plus que neufs Veilleurs, vos forces magiques étaient insuffisantes et le temps que nous arrivions dans le Cercle des Dieux, trois d'entre vous avaient disparu, volatilisés, il ne restait plus que des tas de vêtements puisque la courbe du temps les avait rattrapés et qu'ils n'avaient jamais existé.

— Awena... murmura Logan qui en avait le frisson. Vous êtes là, Darren aussi, cela veut dire que nous avons réussi !

— Non, si je ne m'étais pas transformée en ce que j'appelais à l'époque « mon état de Galadriel », nous aurions échoué. Sans les Veilleurs non plus, je n'y serais pas arrivée. Nous avons formé un tout, la magie a opéré et je vous ai fait la promesse avant de partir que dans la courbe restaurée du temps, vous renaîtriez tous. Quand je suis revenue en 1392, je suis al ée voir Aonghas qui m'a bien obligeamment montré le Leabhar an ùine. Il était déjà éveil é, mais pas encore au stade d'entité. On aurait pu le comparer à un nourrisson à cette époque- là. J'ai transféré toutes les connaissances sur la généalogie des MacKlare dans le grimoire et ai donné une nouvel e quête à accomplir : reformer la lignée des Veilleurs-Macklave jusqu'aux jours de vos naissances, à vous, Dàrda, Iona et Fife.

— Et me voilà ! réussit à souffler Logan. Vous êtes en quelque sorte ma créatrice, une deuxième mère !

— N'exagérons pas tout de même, monsieur le fanfaron, l'écart entre nos deux âges n'est pas immense, quoique... je vous trouve... quelque peu différent.

Cela me travail e depuis que nous nous sommes retrouvés, mais je n'arrive pas à comprendre ce qui me turlupine !

— L'inversion de nos âges peut-être ? Vous aviez vingt et un ans en 2010 et en avez donc quarante-trois aujourd'hui ! C'est bien cela? demanda Logan.

— C'est exact !

—Et moi j'en ai vingt-neuf, donc vous êtes passée devant moi ! se moqua gentiment Logan.

Le hoquet de stupeur d'Awena et ses yeux agrandis de surprise effacèrent le sourire enjoué qu'il affichait.

—Que se passe-t-il ? Ai-je dit une bêtise ?

— Votre âge.... balbutia Awena. Oh la la, je sens que la migraine me gagne.

Logan, ce n'est pas possible ! En 2010, vous étiez déjà âgé de trente-sept ans !

D'ail eurs... de quel e époque venez-vous ? Avec tout ça, nous ne sommes jamais venus à parler de ce détail !

— J'ai quitté mon époque en l'an 2014... et je puis vous assurer que j'ai bien vingt-neuf ans.

— Bord... bazar, zut! Triple zut! ! s'écria soudain Awena alors qu'el e s'était remise debout et déambulait à nouveau entre le bureau et la grande cheminée en se tordant les mains.

—Quoi ? ! cria presque Logan, qui sentait un fort courant d'inquiétude le gagner.

—Logan ! En 2014, vous devriez avoir logiquement quarante et un ans !

Voilà où résidait le truc qui clochait ! Vous êtes bien trop jeune !

— Et qu'est-ce que cela peut faire ?

— Eh bien ! Je ne sais pas... Si ! Je sais une chose... C'est le bazar ! !

Premiers émois

—Awena ! l'interpel a Logan, tout en essayant de suivre la dame du clan dans le couloir, chose perdue d'avance, car el e s'était transformée en comète, donc impossible à rattraper.

En passant le porche de la porte, il se heurta de plein fouet à un corps chaud tout en courbes. D'un réflexe, il tendit les bras et se saisit de Sophie-Élisa qui sous le choc, avait perdu l'équilibre et al ait tomber à la renverse.

Logan la serra un peu plus qu'il ne l'aurait fal u tout contre lui, il savait qu'il n'aurait pas dû, mais c'était plus fort que lui.

Glissant ses doigts sur sa tail e fluette, il plongea son regard dans le vert intense de ses yeux lumineux.

— Sophie-Élisa ? Vous n'aviez pas des... choses à faire ? demanda-t- i1 en se penchant sur son visage, leurs bouches à quelques centimètres l'une de l'autre.

— Euh... oui... je faisais des choses... bafouil a-t-el e le feu aux joues, ses longs cheveux acajou légèrement échevelés.

— Hummm ?

— Euh... Je viens juste d'arriver, je n'ai absolument rien entendu de ce que vous racontait ma maman ! lança-t-el e soudain en appuyant de ses deux mains sur le torse ferme de Logan pour le repousser.

— Comment êtes-vous au courant que c'est avec votre mère que je discutais

? répliqua Logan pince-sans-rire en se penchant vers la courbe douce de son cou, inhalant avec délice le parfum sucré salé de la jeune femme et la chatouil ant du bout de son nez fureteur.

— Je... je ne le... savais pas, balbutia Sophie-Élisa en frissonnant de la tête aux pieds. J'ai vu maman passer devant moi, alors que... j'arrivais dans le couloir. Que faites... vous ? s'enquit-el e dans un murmure, le corps en l'eu et le ventre en émoi tandis que Logan poursuivait son manège.

Aucun homme ne l'avait tenue d'aussi près dans ses bras, mis à part son père et son frère, mais jamais de cette manière-là ! Quoique, en ce qui concernait Logan, c'était la deuxième fois de la journée !

Son souffle tiède sur sa peau avait le don de faire puiser son coeur à un rythme endiablé. El e avait l'impression que le pauvre al ait réussir à sortir de sa poitrine et les mains puissantes qui glissaient sur son corps la brûlaient au travers du tissu de sa robe de lainage.

El e avait chaud, el e avait le tournis, el e... el e n'était plus maîtresse de son corps et de ses émotions !

— Cela fait un moment que je désirais faire ça, susurra Logan en approchant sa bouche des lèvres pulpeuses et charnues de Sophie- Élisa.

Il al ait l'embrasser !

« Un baiser ? Oh non ! Il va briser mes rêves romantiques ! » s'inquiéta mentalement Sophie-Elisa dans un sursaut en se raidissant d'un coup et en trouvant la force de se dégager des bras musculeux qui l'enlaçaient.

— Non ! Je ne veux pas que vous m'embrassiez ! s'exclama-t-el e alors que Logan semblait se réveil er d'un songe troublant, ses somptueux yeux fauves, ardents, posés sur la bouche qui lui échappait.

— Pour quel e raison ? réussit-il à demander, le ton rauque, en essayant de reprendre la jeune femme dans ses bras.

— Vous al iez m'embrasser ! Pas vrai ? lança-t-el e dans un petit cri, puis tel e une anguil e, el e glissa loin de lui pour éviter ses mains trop entreprenantes.

El e disait cela comme si c'était la pire catastrophe qui pouvait lui arriver !

— Ce n'est qu'un simple baiser de rien du tout et je suis sûr que vous le désirez tout autant que moi ! fit-il moqueur.

— Oui... Non ! Eh bien moi... je n'en veux pas ! baragouina Sophie- Elisa alors qu'el e fixait du regard avec envie la bouche de Logan comme si c'était un appétissant morceau de gâteau au chocolat.

Celui-ci en profita, taquin, et se passa la langue doucement sur les lèvres, geste qui fit frissonner Sophie-Élisa sans qu'el e ne s'en rende compte.

El e était troublée ! El e aspirait à ce baiser, mais se le refusait ! Pourquoi ?

—Pourquoi ? s'enquit Logan de vive voix en faisant écho à ses pensées, infiniment curieux d'entendre les explications de la jeune homme.

—Pourquoi quoi ?

—Pourquoi avez-vous si peur d'un tout petit et inoffensif baiser ?

—Inoffensif? Vous plaisantez? lui retourna-t-el e l'air interloqué. Je ne veux pas que la réalité brise mes rêves ! C'est peut-être bête pour vous, mais pour moi, cela a son importance !

—Logan ne savait pas du tout où el e voulait en venir.

Briser ses rêves ?

Un simple baiser ?

I était sûr, lui, sans être prétentieux, qu'il l'amènerait au-delà de ses songes les plus fous.

Confiant, il décroisa les bras et marcha doucement vers el e, alors qu'el e reculait, secouant la tête en signe de négation.

Sophie-Élisa se rendit vite compte qu'el e était acculée contre le mur du couloir et tendit devant el e ses fines mains en un geste dérisoire pour le repousser.

Logan s'appuya sur ses avant-bras tout en posant ses paumes sur les pierres rugueuses de la paroi de part et d'autre de la jolie frimousse de Sophie-

Élisa.

Il frémit en sentant les courbes souples et féminines épouser son torse.

Dites-moi... où est le problème ? souffla-t-il tout en se penchant lentement vers el e.

La poitrine de la jeune femme se soulevait en rythme avec sa respiration oppressée et le frôlait à chaque inspiration.

El e n'était donc pas du tout indifférente !

Logan s'approcha encore.

Il était à quelques mil imètres de concrétiser son désir le plus fou : embrasser la douce sauvageonne.

— Avant ! Crachez la gomme que vous avez dans la bouche ! l'apostropha Sophie-Élisa dans un dernier sursaut.

Logan se figea de stupeur.

Avait-il bien entendu ce qu'il venait d'entendre ?

—De... la gomme? balbutia-t-il en secouant ses longues mèches aux reflets dorés.

—Je ne veux pas vivre la même expérience que maman lors de son premier baiser ! El e en a gardé un très mauvais souvenir et je ne souhaite pas que cela m'arrive !

—Chère petite intrigante, apprenez que cela s'appel e une langue, pas une gomme et que je fais des miracles avec cel e-ci. Si seulement vous vouliez bien arrêter de dire des inepties et que vous me laissiez vous le démontrer !

—Oh ! Intrigante ? Je sais ce que c'est qu'une langue... et... non, je parle de votre gomme ! s'offusqua Sophie-Elisa dans un balbutiement, sous le coup de l'émotion, en songeant aux miracles que sous-entendait Logan.

—Le bel âtre qui a embrassé maman pour la première fois, reprit- el e vivement, la lui a mise dans la bouche et el e a fail i vomir !

—De quoi?... fit Logan totalement dérouté alors que le dégoût s'affichait ouvertement sur le beau visage de son interlocutrice. C'est la première fois qu'une femme me coupe toute envie de l'embrasser ! s'écria-t-il sans s'écarter pour autant.

Après un court instant dans cette position, un éclair lumineux traversa le regard de Logan et il se mit à pouffer avant de rire aux éclats.

—Ne serait-ce pas... plutôt... d'un chewing-gum... dont parlait votre terrible maman ? réussit-il à dire entre deux hoquets.

—Oui ! Voilà ! Gomme, cheouing-quelque chose... c'est pareil ! dit Sophie-

Élisa, visiblement soulagée que Logan découvre enfin où el e voulait en venir.

— Naye, ce n'est pas pareil, mais je comprends pourquoi vous semblez dégoûtée et je plains votre maman d'avoir vécu un moment aussi... éprouvant !

s'esclaffa-t-il encore, ouvertement moqueur.

—Vous vous gaussez maintenant ! l'accusa Sophie-Élisa on ne peut plus sérieuse, et cette fois-ci, la rougeur qui lui colorait les joues provenait directement d'un sursaut de colère.

— Sophie-Élisa...

— Oui?

— Je ne mâche jamais de chewing-gum...

— Ah oui ? soupira la jeune femme avant qu'il ne la capture dans ses bras et de sentir sa bouche se poser sur ses lèvres.

Sophie-Élisa se raidit tout d'un bloc en crispant les yeux. El e était sûre et certaine de faire une très laide grimace en même temps.

Mais peu importait, el e avait peur de ce qui al ait s'ensuivre.

El e entendit Logan rire tout près de son visage et son souffle la caressa juste avant qu'une plume vienne taquiner ses lèvres en y traçant un sil on d'une exquise douceur. El e se posait, s'envolait, revenait, et la sensation qu'el e distil ait dans le corps de Sophie-Élisa devenait électrisante.

El e avait envie de s'ébattre avec cette plume et tendit les lèvres à sa recherche sans pour autant ouvrir les yeux. Quand el e se déposa à nouveau, la douceur se fit plus chaude, plus appuyée sans toutefois cesser son jeu de papil onnement.

Logan sut exactement à quel moment Sophie-Élisa s'abandonna à lui. La grimace qui défigurait son minois avait disparu, ses paupières recouvraient ses yeux sans aucune crispation et sa bouche venait quémander la sienne.

Alors il l'embrassa vraiment, tout en la serrant au plus près de son corps. La pulpe de ses lèvres avait un goût de fraise, constatation qu'il se fit tout en glissant le bout de la langue en petites caresses sensuel es sur la fine peau veloutée. Au doux gémissement qu'el e poussa, il sut qu'il pouvait al er plus loin et prit le visage de la jeune femme en coupe dans ses mains pour l'orienter sous un angle propice à un baiser profond.

Sophie-Élisa

sursauta

imperceptiblement

quand

leurs

langues

se

rencontrèrent, eut un instant d'incertitude, puis se laissa emporter par la lame de fond du désir qui se formait en el e à chaque assaut conquérant de Logan.

Grommelant, essayant de ne pas perdre le contrôle, il la serra encore plus près et s'aperçut trop tard de son erreur. Le témoin physique de son désir exacerbé était appuyé contre le ventre de Sophie-Élisa qui innocemment se trémoussait, envoûtée par les vagues d'émotion que le baiser faisait naître en el e.

A ce rythme-là, ils n'al aient pas rester longtemps dans le couloir et l'idée d'un lit ou d'une alcôve sombre sauta à l'esprit enfiévré de Logan.

« Naye... il faut s'arrêter ! » se dit-il avant de repartir avec ardeur à la conquête de la bouche de Sophie-Élisa.

Les gémissements se succédaient en cadence avec le bal et incessant et langoureux des langues qui se cherchaient, se caressaient, se livraient un duel audacieux.

À quel moment Logan s'aperçut-il qu'il plaquait de tout son corps Sophie-Élisa contre la paroi murale ? Qu'une de ses mains avait remonté un de ses genoux à hauteur de sa hanche pour permettre à son bassin d'entamer une danse sensuel e au plus près de sa féminité ?

Les Dieux le savaient !

Cependant, il trouva le courage d'y mettre fin en relâchant la pression de son corps et en libérant à regret la jambe de la jeune femme.

Ils étaient essoufflés, se sentaient inassouvis. Front contre front, les doigts entrelacés, buste et poitrine palpitants, ils essayaient tous deux de reprendre pied avec la réalité.

—Voilà ce qu'est un baiser... haleta Logan qui sut que pour lui aussi cela venait d'être une véritable découverte.

Jamais baiser ne l'avait propulsé ainsi vers les cimes d'un désir fou.

— Hun-hun... fit Sophie-Élisa en retour et en ouvrant ses paupières pour le dévisager.

Les lacs de ses yeux étaient voilés par la passion.

Logan crut qu'il al ait encore une fois défail ir et reprendre là où ils en étaient restés, pour la conduire plus loin ensuite.

—Si... si nous partions retrouver votre famil e, réussit-il à proférer en se raclant la gorge, la voix rendue rauque par ce qu'ils venaient de partager.

— Hun-hun... souffla à nouveau Sophie-Élisa sans cesser de le dévisager, ce qui fit sourire Logan.

—On y va ? s'enquit-il en la secouant doucement par les épaules et en s'efforçant de ne pas céder à l'envie de goûter encore à sa bouche tentatrice.

— Hun-hun... il faudra que je dise à maman qu'un baiser c'est... magique...

murmura-t-el e en lui souriant en retour.

—Alors on recommencera ! s'esclaffa Logan en lui câlinant les avant-bras tout en faisant un pas en arrière pour la libérer.

La sensation de froid qui le saisit lui fit regretter son geste, mais il le fal ait.

Mettre des distances entre lui et Sophie-Élisa deviendrait sa priorité. Il ne devait rien se passer entre eux !

Il était indispensable qu'il puisse retourner chez lui en 2014 la conscience tranquil e.

—Enfin, s'il repartait !

—Merci... souffla encore Sophie-Élisa en faisant quelques pas le long du mur tout en s'éloignant de lui.

—De quoi ?

—De m'avoir prouvé qu'un premier baiser ne briserait pas mes rêves... bien au contraire ! lança-t-el e avant de puiser dans ses forces intérieures le courage de courir dans le couloir puis l'escalier en colimaçon qui la conduirait vers les siens.

—Au contraire ? Bon sang ! jura Logan en passant une main nerveuse dans ses longs cheveux alors qu'il se trouvait soudain seul. Si vous saviez Sophie-

Élisa, pour moi aussi... pour moi aussi, répéta-t-il à limite voix dans le silence pesant qui se faisait autour de lui.

Avec le départ de la jeune femme, il avait l'impression d'avoir perdu une partie de lui-même.

« Allez, secoue-toi Logan, tu n'as pas le temps de batifoler ! Va à la rencontre d'Awena et trouve le moyen de rentrer chez toi ! » s'admonesta-t-il en pensée tandis que ses pas le conduisaient déjà dans la direction qui le mènerait à la grande sal e.

« Folle ! Tu es folle ! Le remercier pour t'avoir embrassée ? » se morigéna mentalement Sophie-Élisa tout en dévalant les marches au risque de se rompre le cou, le claquement des talons de ses bottes en cuir résonnant dans le tourbil on de pierres.

El e n'en revenait pas !

Logan l'avait embrassée et lui avait prouvé haut la main à quel point el e se trompait ! Il n'avait pas brisé ses rêves, bien au contraire, il les avait incendiés, ou tout du moins il lui avait fourni tous les détails, toutes les émotions pour que cela en soit ainsi les mil e prochaines nuits à venir !

Jamais Sophie-Élisa n'aurait songé qu'un échange charnel pourrait éveil er de tel es sensations au plus profond de son être. Sa conscience avait déserté son poste - la lâcheuse - et son corps avait répondu aux appels de Logan - le traître -

et de la plus primitive des manières qui soit !

El e aurait dû en avoir honte !

Mais non ! El e était tout sauf honteuse !

Sophie-Élisa se sentait seulement stupide d'avoir « remercié » Logan. Une dame ne devait pas se comporter ainsi et aurait dû le souffleter dès qu'il avait posé sa bouche sur la sienne.

Oui, mais voilà, il lui avait fait découvrir un monde... inconnu et attirant au possible. El e en frissonnait encore et son souffle était toujours trop rapide, sans parler de son pauvre petit coeur qui palpitait quasi à lui en faire mal.

Dans quel état pitoyable devait-el e se trouver ?

Le visage enflammé, la respiration hachée, les lèvres sûrement gonflées de trop de passion... Heureusement qu'el e fuyait sa femme de chambre tous les matins et laissait ses cheveux libres de toute entrave. Un chignon écroulé aurait été la preuve la plus flagrante de ce qu'el e venait de vivre et voulait cacher à tout prix.

Personne ne devait apprendre ce qui s'était passé là-haut ! Personne !

— Où est-il ? résonnait l'écho d'une voix très grave sous les voûtes de pierre menant à la grande sal e.

Une voix qui s'apparentait considérablement à cel e de son père, sauf... que ce n'était pas lui... c'était...

— IAIN ! ! s'écria-t-el e, la joie de revoir son arrière-grand-père reléguant très loin ses pensées désordonnées et ses pas déjà rapides se transformant en foulées aériennes qui la firent ressembler à un elfe éthéré.

— Lisa ! s'exclama l'immense Highlander - presque sosie de Darren - en venant à sa rencontre pour la prendre dans ses bras vigoureux et la faire tourbil onner dans les airs.

Le rire de Sophie-Élisa cascada et se répercuta sur les murs, alors que le rire rauque de Iain lui faisait écho.

— Lisa ! Quel e gracieuse jeune femme tu es devenue ! Comment te portes-tu ma fil ote ? Tes bel es joues rouges sont signe d'une bonne santé !

« Si tu savais d'où provient ma rougeur » songea innocemment Sophie-Élisa avant de sourire derechef à son arrière-grand-père et de se serrer encore plus dans ses bras protecteurs.

— Tu m'as manqué Pa' !

— Och ! À moi aussi et arrête de m'appeler Pa', cela me fait penser A un de ces bodaich (vieillards) qui grâce à ta chère maman ont pris leur retraite chez moi à Caistealmuir ! la gronda gentiment Iain d'un Ion amusé.

Caistealmuir était le nom du château que s'étaient fait bâtir Iain et Diane Saint Clare, à quelques kilomètres de la mer du Nord, pour laisser à leur petit-fils Darren la seigneurie des Terres du clan et le fief du laird en place.

— Mais, c'est que tu es vieux ! chantonna Sophie-Élisa qui adorait chahuter avec Iain.

— Aye, mais pas autant que cela, car grâce aux courbes du temps, j'ai le même âge que ton père, alors garde ta langue dans ta bouche !

Ce que disait Iain était vrai.

Quand Diane et Iain avaient en effet décidé d'utiliser les courbes du temps au travers du Cercle des Dieux dans le but d'atteindre au plus vite l'époque où vivait Awena, ils s'étaient retrouvés emprisonnés, perdus sur les sentiers des âges, et ce, sans aucune chance de pouvoir localiser une issue qui les libérerait en leur permettant de rentrer chez eux. Et chose incroyable, le temps qu'ils avaient passé à l'intérieur des courbes les avait rajeunis. C'est Awena qui les délivra grâce à un sort très puissant et quand ils réapparurent, resplendissants de jeunesse, la seule phrase que trouva à dire Iain fut : «

qu'il était plus que temps qu'ils sortent de là avant de se transformer en bébé baveux se trémoussant en couche-culotte ! »

Aujourd'hui, Iain était âgé de cent sept ans et Diane de quatre-vingt- quatorze alors qu'en apparence, lui avait la cinquantaine et el e rayonnait à l'approche d'une seconde quarantaine.

— Où est Diane ? s'enquit Sophie-Élisa en regardant tout autour d'el e dans l'espoir d'apercevoir son arrière-grand-mère.

— Tes grands-oncles Fil an et Gordon ont... hum... comme qui dirait inauguré une nouvel e de leur invention... ils se sont un peu contusionnés et Diane est restée là-bas pour...

— Quoi ? Mes oncles sont blessés ? s'affola la jeune femme, qui se calma bien vite en voyant le sourire narquois qu'affichait le beau visage de Iain.

— Tu les connais, ils n'ont rien, quelques petites brûlures ici et là. Diane a surtout peur que ces deux chenapans recommencent, c'est pour ça qu'el e a préféré demeurer à Caistealmuir. Je suis venu avec d'autres personnes... et d'ail eurs, pourrais-tu faire en sorte que ton père les garde auprès de lui ? lui demanda Iain d'un air de conspirateur après s'être penché pour lui souffler les derniers mots dans l'oreil e.

— Qui ?

Devant les étincel es d'humour qui pétil aient dans les yeux de Iain et son grand sourire, Sophie-Élisa devina instantanément à qui il faisait référence.

— Barabal et Larkin ? Ils sont là ? Ohhhhhhh ouiiiiiiiiiiiiii ! ! !

— Och naye ! se lamenta la voix de Cameron quelque part derrière le dos de sa sœur.

— Ils n'ont pas cessé de me tarabuster pour m'accompagner dès que nous avons senti ce souffle de magie puissante nous atteindre. Impossible de m'en défaire, alors nous voilà !

— L'onde de magie est arrivée jusqu'à Caistealmuir ? s'inquiéta Cameron qui s'était approché.

— Naye mac, nous l'avons ressentie ici ! fit Iain en posant son poing sur son impressionnant buste, à l'endroit où se situait le coeur.

Il ressemblait tant à Darren que cela en paraissait étrange. Les seules différences étaient la couleur des yeux de Iain, bleu gris et le fait qu'il attachait toujours ses longues mèches noires par un lacet de cuir, alors que Darren les laissait libres.

— Où sont-ils tous alors ? quémanda Sophie-Élisa, impatiente de retrouver Larkin et Barabal.

— Nous sommes arrivés au moment même où ton père sortait comme un fou du château. Nous avons eu le temps de comprendre qu'il se rendait chez Aonghas pour changer un futur MONSTRUEUX ! Tu penses bien qu'il nous a fichu une trouil e du tonnerre ! Larkin l'a suivi et depuis je ne les ai pas revus.

Quant à notre très aimée Barabal, el e est partie mener sa petite enquête dans le Cercle des Dieux. Si seulement les Dieux, justement, dans leur grande sagesse, pouvaient la happer dans les courbes du temps, ils nous octroieraient un immense service !

— Oh Pa' ! Quel plaisantin tu fais ! gloussa Sophie-Élisa.

— Moi, je crois qu'il est très sérieux, ironisa Cameron en faisant un clin d'œil à Iain.

— Tu n'as pas croisé maman ? s'enquit la jeune femme, toujours en s'adressant à Iain.

— Aye ! Heureusement d'ail eurs, car j'étais prêt à lever une armée pour contrer la folie qui s'était emparée de mon clan. El e m'a tout raconté et est partie rejoindre Barabal en marmonnant quelque chose comme « Quel bazar ! » Alors, où est-il ?

—Je suis là ! lui répondit la voix de Logan, ce qui fit frissonner Sophie-Élisa et réapparaître des rougeurs sur ses joues.

Chose qui n'échappa pas au regard avisé de Iain qui hocha la tête en silence avant de dévisager le guerrier à la tignasse dorée qui se tenait un peu en retrait.

—Nos hommes du futur ont toujours aussi bel e al ure ! J'en suis heureux et très fier ! clama Iain en s'avançant vers Logan et en lui posant une main sur l'épaule en signe de bienvenue.

— Si tu l'avais vu à son arrivée, tu ne le serais plus du tout, grommela Cameron qui s'était à nouveau raidi aux côtés de sa sœur.

Iain haussa les sourcils en fixant son arrière-petit-fils puis reporta son attention sur Logan.

—Alors ce voyage ? Pas trop mal passé ? s'informa-t-il sur le ton de la plaisanterie.

— Naye ! Très bien au contraire, encore que je n'y fusse pas préparé du tout !

lança Logan sur le même ton, en souriant de toutes ses bel es dents blanches. Et le service des hôtesses de l'air laisse complètement à désirer, ajouta-t-il pince-sans-rire, je n'ai pas eu une goutte de Champagne ni de cacahouètes à grignoter

!

Iain fronça un instant les sourcils puis tapota l'épaule de Logan en partant dans un rire rocail eux.

— Pas de doute ! Vous êtes un homme du futur, la preuve... je n'ai pas compris un traître mot !

Sans nul doute, ces deux-là s'étaient plu au premier regard et quand Iain accordait sa confiance, le geste n'était pas à prendre à la légère. Il avait le don de

« deviner » les gens. Il ressentait la méchanceté, la félonie, la malveil ance.

En ce qui concernait Logan, il apparaissait très nettement que Iain l'acceptait comme l'un des leurs. Ce qu'il était de toute façon, d'une certaine manière et à quelques siècles près.

— Quoi bazar être ? ! caqueta une voix qui oscil ait entre l'aigu et l'enroué.

Pas changé tu as ! Humpf...

—Je viens de tout t'expliquer Barabal et toi tu n'as retenu que « bazar » ?

s'impatienta la voix d'Awena.

— Correctement parler tu dois ! Humpf !

— Ah ben si l'on en arrive à ce point, laisse-moi te dire Barabal que tu me gonfles à parler comme maître Yoda depuis des années, et permets-moi de te dire aussi... Oh ! Vous êtes tous là ? s'interrompit Awena qui venait d'apparaître au détour du couloir aboutissant dans la grande sal e, suivie de près par une vieil e dame à l'al ure hirsute, le dos voûté, une main crochue enserrant un long bâton composé d'un entrecroisement de plusieurs bois au sommet desquels reposait une sorte de quartz blanc.

— Gonflée, toi pas l'être... maître Yoda, moi pas connaître ! marmonna rageusement cel e qui s'appelait Barabal avant de cracher par terre une espèce de liquide verdâtre visqueux.

Les exclamations dégoûtées de l'assistance ne se firent pas attendre et Awena réprimanda de plus bel e la seanmhair qui ne l'écoutait pas et se dirigeait assez promptement vers Logan, comme si el e avait repéré un fabuleux insecte, ultime ingrédient manquant pour une de ses horribles potions.

— Les Dieux n'ont pas réalisé mes vœux, grommela Iain qui se tenait près de Logan, comme s'il s'investissait soudain de la mission de garde du corps.

— Qui est-ce ? souffla Logan qui essayait de rester stoïque en voyant ce petit bout de femme au visage ridé et aux cheveux blancs neigeux s'avancer rapidement vers lui.

Il lui semblait qu'el e avait un sourire de type « carnassier » affiché sur la figure et il entendait une voix chantonner dans son esprit, comme une macabre ritournel e : Je vais te manger !

El e était la réincarnation vivante - le pire du pire - de toutes les sorcières qu'il avait aperçues dans les dessins animés et son aura magique était si développée qu'il en avait presque des frissons.

— Barabal ou la seanmhair, notre ancienne grande bana- bhuidseach qui a décidé de ternir ma nouvelle vie en s'instal ant dans mon tout récent château, lui répondit en marmonnant sombrement Iain en inclinant sa tête sur le côté.

Cel e-ci venait de se poster devant Logan et le regardait droit dans les yeux.

El e avait beau être courbée, se tenir à peu près au niveau de son abdomen dans sa longue toge plus grise que blanche, Logan avait la forte et désagréable impression de se sentir minuscule.

El e l'avait peut-être transformé en insecte pour ses potions instal ent. Logan al ait le vérifier en se palpant le corps, quand Barabal se mit à caqueter de son affreuse voix. El e avait au moins le mérite d'avoir de bel es dents, c'était déjà ça ! Car Logan imaginait les sorcières avec une horrible dentition toute pourrie ou alors... sans aucune dent.

—Jeune il l'est ! Bien ça l'être ! Bon mariage lui faire avec Lisa ! trop bel e, el e l'être, pour vieux machin croulant épouser ! Humpf ! croassa-t-el e tout en mâchouil ant et se penchant soudain pour cracher aux pieds de Iain.

— Non !

— Naye ! crièrent Awena, Cameron et Sophie-Élisa tandis que Iain sortait sa claymore de derrière son dos, dans le but évident d'étriper la seanmhair.

Cel e-ci eut un sourire - ou une grimace - d'excuse en ravalant son crachat dans un GLOUP sonore.

— Âme sœur de Lisa lui être et de lui el e l'être aussi ! Premiers émois, eux échangés ils ont ! Magie réglée ! À Caistealmuir, repartir, je dois !

—Certainement pas ! clama haut et fort Iain sans ranger sa claymore dans son fourreau.

—Je ne suis pas son Ame sœur ! s'insurgea Sophie-Élisa en pointant du doigt Logan.

—Tu résous trop vite cette histoire Barabal ! la gronda Awena. C'est du travail bâclé !

—Sophie-Élisa ne se mariera jamais avec ce freluquet ! enrageait Cameron dans son coin. Et de quels premiers émois parles-tu ? vociféra-t-il encore.

Tout le monde s'était mis à s'exprimer en même temps !

C'était une véritable cacophonie !

Logan était trop bouleversé pour émettre la moindre protestation. Sophie-Élisa son Âme sœur ? Cette légende avait toujours cours dans le futur, mais lui savait que jamais il ne rencontrerait... la sienne. Car son coeur était vide.

I savait... un point c'était tout, que sa moitié n'était pas de ce monde ou pas encore née...

Mais qu'el e soit plus vieil e que lui de plus de six cents ans ? Et que ce soit pour ça qu'il fut dans le passé ?

— Quel bazar ! s'écria-t-il enfin au plus grand étonnement de tous.

Méfiez-vous de l'eau qui dort

«Bazar ? Il découvre qu'il est mon Ame sœur et il s'écrie bazar ? »

songea Sophie-Élisa en s'offïisquant de la réaction de Logan.

Tout autour d'el e, ce n'était plus que maelstrôm de mots qui fusaient de part et d'autre. Personne ne s'écoutait, tous parlant - caquetant comme à son habitude, en ce qui concernait Barabal — en même temps et ce brouhaha intense martelait le crâne de Sophie-Élisa de la même manière qu'aurait fait le marteau du forgeron dans la réalité.

El e n'en pouvait plus !

Se bouchant les oreil es de ses mains tout en fermant et crispant les paupières, el e se mit à hurler.

C'était plus un cri de douleur que de rage.

Son hurlement eut pour effet immédiat de réveil er sa magie endormie qui se manifesta en mil iers d'explosions sous les hautes arches de la grande sal e, faisant trembler tout l'édifice seigneurial et gémir les vieil es poutres de soutien.

En un ensemble parfait, après s'être eux-mêmes bouché les oreil es, la in, Awena, Cameron et Barabal utilisèrent leur propre magie pour réparer les dégâts occasionnés avant que le château ne s'écroule sur leurs têtes.

Dans le même temps et en quelques foulées rapides, Logan vint se jeter sur Sophie-Élisa pour la plaquer au sol et faire rempart de son corps contre tout débris pouvant tomber du haut plafond.

Passé l'instant atroce où il avait cru que ses tympans al aient être pulvérisés par le hurlement et les explosions, il s'était aperçu que la forteresse était sur le point de s'effondrer et n'avait pensé qu'à secourir cel e-là même qui était la cause de cette catastrophe. Au péril de sa propre vie s'il le fal ait, car seule Sophie-Élisa comptait.

Il n'avait pas réfléchi, il avait agi !

Et en remerciement ? Que faisait-el e ?

El e lui mordait le bras et tentait de le griffer pour se libérer de lui !

— Mais vous al ez cesser aye ! la houspil a-t-il en essayant de lui faire desserrer les dents sans la blesser.

Il ne la reconnaissait plus : un moment plus tôt dans le couloir el e n'était que douceur, passion, volupté dans ses bras et...

— Aïe ! / hurla-t-il en sentant des petites canines s'enfoncer dans le muscle de son bras.

— Lisa ! Lâche-le ! ordonna la voix d'Awena.

C'est ce qu'el e fit sans pour autant arrêter de se débattre.

— Mais maman ! Il m'a attaquée ! vociféra la sauvageonne.

— Naye, J'ai essayé de vous protéger ! gronda Logan en se saisissant de ses fins poignets.

Sophie-Élisa se figea tout net.

—C'est... c'est vrai ? bafouil a-t-el e tout en lançant un regard à sa famil e et Barabal les dévisageaient en fronçant les sourcils.

Il n'y avait que Cameron, un peu plus en arrière du groupe, qui affichait un sourire largement réjoui. Si el e avait eu un doute quant au comportement de Logan, ce simple détail - la mine réjouie de Cameron - l'effaça complètement, ce qui eut comme conséquence de faire naître en el e un sentiment nouveau : la honte.

—Pa... pardon Logan, souffla-t-el e toute penaude en détournant les yeux.

Il devait la prendre pour une fol e !

Cette honte était trop lourde à porter ! El e ne pouvait pas rester ici et voir le désappointement ou toute autre expression de ce type s'afficher sur le beau visage de Logan. Alors el e fuit... même si cela n'avait jamais été dans sa nature.

Dommage, Parce que si el e avait eu le courage de le regarder, el e aurait pu apercevoir le sourire attendri qui se dessinait sur sa bouche. Certes un peu crispe, mais un sourire tout de même.

— Lisa ! l'appela Iain en vain.

—J'y vais! firent de concert Cameron et Logan en voulant suivre la jeune femme-

— Non ! lança Awena. Laissez-la partir, je sais de quoi je parle, il faut qu'el e se retrouve un peu toute seule. Personne n'est blessé ? s'enquit-el e à nouveau alors que son fils revenait de mauvaise grâce sur ses pas et que Logan se redressait en tenant son bras douloureux.

—Je crois que l'homme du futur l'est ! ironisa Cameron en pointant le menton dans sa direction.

— Logan ? demanda Iain.

— Ce n'est rien, marmonna le jeune homme qui en avait plus qu'assez de la petitesse d'esprit de Cameron.

— Montrez ! ordonna tout de même Iain en s'approchant et en lui faisant signe de relever sa manche.

— Je vous assure que ce n'est rien, répéta Logan tout en répondant à l'injonction de Iain et en remontant le tissu sur sa chair tuméfiée.

Iain siffla longuement en découvrant la trace de morsure bien nette qui se dessinait en marques violacées sur la peau tannée de Logan.

— On peut dire qu'el e ne vous a pas raté, heureusement que vous avez la peau dure mon ami, pas une goutte de sang !

Iain plaisantait tout en apposant ses doigts sur les meurtrissures, ce qui déclencha d'affreux tirail ements dans les muscles du jeune homme qui se dégagea dans un sursaut.

Elancements qui disparurent aussi vite qu'ils étaient apparus. De surprise, Logan porta son attention sur la morsure, pour constater in petto qu'el e s'était volatilisée !

— Vous...

— Ne me remerciez pas Logan, un petit tour de passe-passe pour réparer les dégâts de ma fil ote. Ne lui en veuil ez pas, el e a cru...

— C'est déjà oublié ! coupa Logan en exprimant sa gratitude par l'entremise d'un geste amical. Sophie-Élisa ne pouvait pas connaître mes intentions.

—Et el e en est certainement mortifiée à l'heure qu'il est ! plaida Awena.

—Que lui a-t-il pris ? demanda Iain en s'adressant à Awena.

—Je pense que c'est un trop-plein d'émotions, et Barabal n'est pas al ée de main morte pour annoncer la venue de son Âme sœur ! ajouta- t-el e d'un ton accusateur en se tournant vers la seanmhair qui mâchouil ait ses immondes plantes d'un air innocent et totalement désintéressé.

— Seanmhair ! Qui vous dit que ce que vous avancez est la vérité ?

l'interrogea Iain sombrement en croisant les bras.

—Parce que! cracha Barabal sans prononcer un mot de plus. Cette fois-ci, je vais l'étriper ! grommela Iain en faisant mine de se saisir de sa claymore tout en se déplaçant rageusement vers la vieil e femme.

— Och ! Toi laisser ton joujou à sa place. Deux voyages dans le temps, se faire, se former, deux couples l'ont fait... pourquoi le troisième, différent serait

?

baragouina-t-el e en faisant quelques petits pas vers la grande cheminée et en ignorant souverainement les menaces de Iain. Froid ici il fait ! Bon feu, al umer je dois !

—Och naye ! cria Cameron en courant vers Barabal dans le but evident de la stopper net dans son entreprise. Mais avant qu'il ne fasse un mouvement de plus, Barabal avait déjà récité une rnél0pée en agitant son bâton vers les braises mourantes dans l'âtre.

Awena, Iain et Logan — entraînés par le déplacement des deux premiers - s étaient vivement écartés, chance que n'eut pas Cameron... ni la seanmhair Au lieu de redonner de la puissance au feu, l'ancienne grande banabhuidseach déclencha un immense tourbil on de cendres et d'étincel es qui tournoyèrent sur el e et le fils du laird.

Là où se trouvaient deux personnes quelques secondes auparavant, se tenait un énorme nuage âcre, noir et épais d'où sortaient des sons étouffés ressemblant à s'y méprendre à des toux de futurs asphyxiés notoires.

L effet de surprise passé, le nuage al ant en se dissipant, Awena se mit a glousser puis à rire aux larmes à l'instar de Iain, qui se frappait ses cuisses de ses mains tout en essayant de reprendre son souffle entre deux quintes d'hilarité, et de Logan qui ne put se retenir de se joindre à eux.

— Hein hein.... Riez.... marmonnait un Cameron méconnaissable saisi de toussotements, ses longs et beaux cheveux noirs et feu transformés en un immense tas de nœuds digne de la tignasse des frères Jackson à leur débuts dans la chanson, et le corps ainsi que le visage totalement recouverts de suie. Il n'y avait que le blanc de ses yeux et sa dentition dentition immaculée quand il parlait qui ressortaient sur toute cette noirceur ! était une sitnati0n hilarante au possible, sans compter le petit corps

voûté à ses côtés qui avançait à tâtons, un bras couleur charbon tendu en avant à la recherche d'un tissu secourable pour s'essuyer les yeux avant d'ouvrir les paupières. Ce fut la tunique de Cameron qui répondit A sa prière.

— Och ! Mal entretenue... cheminée... doit être ! toussota Barabal sans s'apercevoir qu'el e se barbouil ait encore plus la figure de suie au lieu de se nettoyer.

—J'en connais une autre qui est mal entretenue ! cracha Cameron au plus haut point vexé par les esclaffements qui fusaient, dont un en particulier : celui de Logan ! Lâchez-moi vieil e pie, je vais me laver ! jetat-il méchamment en quittant la sal e à grandes enjambées rageuses.

— Qui ça être vieil e pie ? caqueta comme à son habitude Barabal en ouvrant de grands yeux, immenses, ronds et blancs dans un visage sombre, ce qui déclencha une nouvel e vague d'hilarité.

El e ne comprenait pas pourquoi tous s'amusaient ainsi, cependant el e s'unit à eux dans un affreux gloussement.

— Och, soupira Iain dans un souffle tremblant tout en s'essuyant une larme au coin des yeux. J'avais presque oublié à quel point on pouvait mourir de rire chez mes petits-enfants. Rit-on toujours autant dans votre époque sur les terres Saint Clare ? demanda-t-il taquin à l'intention de Logan.

Celui-ci se crispa légèrement, un muscle battant sur sa mâchoire, signe de la tension qui venait de le gagner au rappel de sa vie dans le futur.

— Naye... Malheureusement, pas autant que je le voudrais, mais j'avoue essayer d'y remédier plus qu'à mon tour ! J'aime beaucoup les farces et attrapes, une véritable passion pour moi, et je gère pour notre laird la brasserie familiale de bière de bruyère ainsi que la distil erie de whisky.

— De la bière de bruyère ? s'extasia Awena. Dire que la première fois que j'en ai bu c'était ici il y a vingt-deux ans. imaginez Logan ! Je ne savais pas que cette boisson existait en l'an 2000 ! Il a fal u que je revienne six cents ans dans le passé pour le découvrir. J'ai mis du temps à m'adapter à son goût et à l'aimer, cependant aujourd'hui, je ne pourrais plus m'en passer. Quant aux farces et attrapes, ajouta Awena avec un doux sourire, cela ne m'étonne pas de votre part, vous étiez déjà quelqu'un de très enjoué et grâce à vous, j'ai pu faire une superbe fêle la veil e de mon mariage. Digne d'un enterrement de vie de jeune fil e !

— Aye... marmonna Logan, une ombre soucieuse peinte sur le visage.

Awena... J'ai bien réfléchi à tout ce que vous m'avez dit, mais ce Logan, celui dont vous me narrez les exploits... Ce n'est pas moi !

— Mais...

— Naye ! s'écria Logan comme Awena faisait mine de reprendre la parole.

Vous me donnez ses souvenirs, vous me prêtez ses talents, vous m'avez accueil i en ami... Mais cette connaissance, ce n'est pas moi ! répéta-t-il avec un peu plus de fougue dans la voix tout en fixant intensément la dame du clan qui bougeait lentement la tête de droite à gauche en signe de négation.

— Ce qu'affirme ce jeune homme est vrai ! retentit la voix de stentor de Darren qui s'était approché d'eux sans que personne l'aperçoive.

Tous se tournèrent vers lui d'un même bloc et découvrirent sa mine préoccupée.

— Je reviens de chez Aonghas, murmura-t-il l'air funèbre. D'ail eurs Logan, vous ne pourrez plus voir votre ancêtre avant un long moment, lui-même en ayant décidé ainsi... Attendez je m'explique ! lança Darren en levant les mains dans un signe d'apaisement comme Logan fronçait les sourcils, le visage soudain assombri. Vous connaissez désormais l'histoire du grimoire enchanté que l'on nomme le Leabhar an ùine. Ce grimoire a la capacité d'absorber tout charme se trouvant à sa portée, du moins une partie, et l'onde de choc qui a précédé votre arrivée était chargée de toute la mémoire magique contenue dans votre corps. Le Leabhar an ùine, ainsi, a pu nous dire que vous étiez bien Logan MacKlare, que vous veniez de l'an 2014, que vous êtes âgé de vingt-neuf ans, les noms de votre père, de votre mère, de votre frère et de toute votre famil e ! Mais ce n'est pas tout ! Il nous a révélé une fail e...

Une fail e qui a une grande importance et qui me rend aujourd'hui très soucieux. Deux personnes avant vous ont voyagé el es aussi dans le temps. Peut-

être y en a-t-il eu d'autres, mais pas à ma connaissance. Il s'agit bien entendu d'Awena et de Diane ma grand- mère. Toutes deux sont arrivées le jour même de leur départ du futur à quelques heures près de décalage, vous me suivez ?

— Aye, vous voulez dire qu'Awena ou Diane ayant quitté leur époque par exemple un sept mai, l'une ou l'autre serait arrivée à la même date dans le passé.

— Exactement ! Et quel e est la date d'aujourd'hui ? s'enquit vivement Darren, sa question ne concernant que Logan.

— J'ai quitté le Cercle des Dieux le jeudi dix avril 2014 et il semblerait que je n'aie pas subi de décalage horaire, est-ce là le problème ?

— Naye ! Aye ! s'écria Darren en se passant une main nerveuse dans les cheveux. Logan, il ne s'agit pas là de quelques heures de différence, mais de jours entiers !

Un murmure d'ahurissement circula entre toutes les personnes présentes autour des deux hommes avant que Iain ne s'approche de Darren l'air inquiet.

— Où veux-tu en venir mac !

— J'y arrive Iain ! coupa Darren. Logan, au calendrier grégorien, pour que tout le monde se comprenne puisque je ne sais pas si dans le futur le calendrier du clan correspond toujours à celui de nos Dieux ou non, la date d'aujourd'hui est le six mars 1416, vous avez fait un bond dans le passé de six cent vingt et un ans et trente-cinq jours ! Non seulement ces trente-cinq jours supplémentaires ne sont pas normaux, mais à cela vient s'ajouter le fait plus qu'étrange que vous soyez parti le jour de l'anniversaire des jumeaux !

— Tu crois que cette date a son importance ? l'interrompit anxieusement Awena en serrant fortement ses deux mains.

— Aye ! J'en suis sûr et certain car depuis que le Leabhar an ùine nous a révélé ce détail, ses pages ne cessent de s'ouvrir et de se refermer, il est complètement déstabilisé ce qui peut mettre en péril la quête d'Awena d'où découlerait inévitablement le fait que vous ne voyiez jamais le jour, Logan !

—Darren... souffla Awena en pâlissant.

— Aye m o chridhe... Je lis dans tes yeux que tu as compris la situation...

Logan peut s'évanouir dans les airs à tout moment, se volatiliser comme une simple volute de fumée, mais Aonghas et Larkin essayent par tous les moyens de trouver une solution pour y remédier.

Les mots de Darren prenaient petit à petit un sens dans l'esprit de Logan cl un froid glacial s'abattit sur ses épaules.

Avait-il fait ce bond dans le temps tout bonnement pour disparaître dans le néant ?

Il voulait de toutes ses forces croire en autre chose.

Il le fal ait !

Son chemin, sa destinée ne devaient pas s'arrêter là.

C'est dans le brouil ard gelé qu'était devenue sa conscience qu'il entendit croasser une petite voix nasil arde. S'il n'avait pas été autant saisi par la révélation de Darren, les mots qui suivirent l'auraient sûrement fait sourire.

— Bazar, ça aye, être ! caqueta la seanmhair qui ne se retint pas ce coup-ci de cracher par terre son immonde jet verdâtre.

Bazar... Étrange tout de même comme ce petit terme de rien du tout, énoncé plusieurs fois dans la même journée, pouvait si bien résumer une situation de type apocalyptique pour Logan.

Et à l'immense étonnement de tous, il se mit à ricaner puis à rire aux éclats.

À mil e lieues de là, loin du drame qui était en train de se dérouler dans la grande sal e du château, Sophie-Élisa, l'esprit sombre, se remémorait le moment où Logan s'était jeté sur el e pour la protéger, alors qu'el e, fol e qu'el e était, n'avait vu en son geste que l'acte délibéré d'une personne qui voulait l'agresser.

Après avoir réalisé son erreur, Sophie-Élisa s'était sentie si mal qu'el e avait fui la forteresse à toutes jambes, courant comme si des mil iers de korrigans démoniaques la pourchassaient, et s'était dirigée vers le seul endroit où el e pourrait soigner ses plaies de l'âme et se retrouver.

Cet endroit portait le nom de Cascade des Faës, connu uniquement par les gens du clan et presque aussi mystique que le Cercle des Dieux. Cette chute d'eau était au sein d'une clairière perdue dans la forêt environnante. Un site unique en son genre, constamment ensoleil é le jour, même au plus fort des tempêtes, où la flore était toujours verte et fleurie des berges du bassin formé par la cascade et ce, jusque sur trente mètres sur son pourtour.

Un lieu où, disait-on, la paroi entre le monde des hommes et le monde des Sidhes était aussi fine qu'une tendre feuil e d'arbre à peine éclose. De ce fait, presque personne ne s'y promenait, de peur que les esprits des tertres enchantés ne viennent les enlever pour un al er sans retour dans leur univers.

De mémoire, aucun être humain n'avait jamais disparu en ce lieu. Cependant, les légendes couraient et quand tard après la nuit tombée, lors d'une veil ée, les bardes et conteurs narraient l'histoire d'un tel ou d'une tel e qui s'étaient volatilisés à la Cascade des Faës un soir de pleine lune, alors les doutes surgissaient... et la peur s'insinuait petit à petit dans les veines en longs frissons glacés.

Sophie-Élisa n'avait jamais cru en tous ces boniments. La Cascade des Faës l'avait toujours attirée et c'était aussi en ce lieu que résidait une étrange et inestimable amie : Reflet.

Reflet était unique et chère au coeur de Sophie-Élisa. El e était sa confidente, reine-détentrice de tous ses secrets, l'amie de son enfance et de tous les jours qui succédèrent à cette époque bienheureuse.

Cependant, Reflet était une amie très singulière... unique.

Car el e n'était pas faite de chair et de sang et ne porterait jamais de jugement sur ses actions.

— Si m m'avais vue Reflet, disait Sophie-Élisa d'un ton pitoyable. Je me suis complètement ridiculisée... je ne pourrai plus jamais le regarder droit dans les yeux. C'est la première fois que je vis une tel e situation. La honte... je n'ai jamais éprouvé cette sensation ô combien déplaisante, cela s'apparente à du poison ! Oh... ne t'en fais pas, je fais une comparaison très bête, car je n'ai jamais absorbé de poison... mais... je pense que cela pourrait y ressembler, dans la mesure où ça me rend malade.

La jeune femme était agenouil ée sur de la mousse verte et tendre, au bord de l'étang né de la chute d'eau, là où des vaguelettes chatoyantes venaient lui caresser le bout des doigts. La brise chaude qui circulait en souffles exquis lui déposait de temps en temps sur les lèvres quelques gouttelettes cristal ines qui s'échappaient du bouil onnement vrombissant dû à la rencontre des courants provenant des hauteurs et se déversant dans l'étendue iridescente, paisible, du bassin.

En redressant la tête, Sophie-Élisa porta son attention sur les flots palpitants et sourit malgré el e, touchée par la sublimité de l'arc-en-ciel qui se dessinait au bas de la cascade, là où de téméraires papil ons s'amusaient à batifoler au travers des couleurs et des minuscules sphères liquides argentées.

— Oh... Reflet, que je t'envie... J'aimerais tant être comme toi cl vivre toute ma vie en la chaleur de ce lieu, n'avoir jamais froid et no me sustenter que de la beauté qui règne ici.

Face à Sophie-Elisa, agenouil ée dans la même position sur la surface ondoyante de l'eau, Reflet reproduisait à l'identique ses gestes et ses lèvres bougeaient... mais aucun son ne s'en échappait.

Il y avait une raison à cela...

Effectivement, la précieuse amie de Sophie-Elisa n'était pas faite de chair et de sang, mais constituée d'eau et ce jusque dans la plus infime de ses particules.

Reflet était une réplique exacte de Sophie-Elisa en statue vivante, cristal ine et liquide. Un élémentaire d'eau d'une somptuosité translucide et d'une perfection absolue.

— Avec tout ça, j'ai presque oublié de te dire qu'il m'a embrassée. Oui, j'en conviens, j'avais affirmé haut et fort qu'aucun homme ne me toucherait de cette... manière-là, chuchota Sophie-Elisa en rougissant. Pourtant cela s'est passé et... j'ai beaucoup apprécié ! Tu es la seule à savoir que sous ma carapace de frondeuse, je suis une romantique dans l'âme. J'avais tel ement peur que ce Logan brise mes rêves, mais... bien au contraire, il a éveil é en moi des sensations du même genre que cel es que je ressens quand j'utilise la magie. Oui

! C'était presque cela... et... différent à la fois.

Sophie-Elisa se tut un instant et ferma les yeux pour mieux se focaliser sur le murmure du vent qui agitait les branches des arbres aux feuil es éternel ement vertes.

— Barabal affirme qu'il est mon Âme sœur ! s'exclama-t-el e à nouveau en rouvrant les paupières sur de grands yeux outrés et en apeurant par la tonalité de sa voix les papil ons qui s'enfuirent à l'opposé du bassin en de furieux battements d'ailes. Lui ! Logan ! Un homme du futur ! Qui répond « bazar »

quand on lui annonce que je suis sa moitié ! Tu sais bien toi, combien j'ai espéré rencontrer celui qui m'était destiné, le nombre de fois où je me suis retournée en souhaitant le voir apparaître au détour d'un chemin. Et puis voilà que cet homme arrive, et que la seanmhair déclare qu'il ne fait qu'un avec moi ! Où est le coup de foudre dans tout ça ? Le moment où le monde se fige et que seuls mon prétendant et moi puissions évoluer l'un vers l'autre comme au ralenti ? Tu parles ! Rien de tout ça ! Je lui ai troué les fesses, oui, et je l'ai mordu ! Ne trouves-tu pas que c'est le comble du romantisme ?

Reflet s'exprimait et s'agitait silencieusement, reproduisant la h H uni physique de Sophie-Élisa par les mêmes gestes saccadés.

La jeune femme l'avait baptisée ainsi la première fois qu'el e l'avait Invoquée alors qu'el e était âgée de cinq ans. Ce prénom était apparu ainsi naturel ement dans l'imagination de la petite fil e d'alors, car l'élémentaire avait pris pour aspect la silhouette qu'un miroir d'étain muni! renvoyée d'el e.

Reflet avait évolué avec el e, changeant de forme grandissant au même rythme qu'el e.

D'accord, d'aucuns diraient que l'élémentaire n'était qu'un beau minime magique et rien de plus...

Cependant, dans l'esprit de Sophie-Élisa, Reflet était bien vivante ! El e était plus qu'un caprice, qu'un doudou, qu'une compagnie... Un lien enchanté les unissait qui al ait au-delà de toute raison.

—Si seulement tu pouvais me parler, que de merveil es tu me raconterais, murmura-t-el e en dévisageant son sosie. Mais tu es là, et ta présence m'apaise comme toujours et comme d'habitude... le temps à dû passer vite depuis que je suis avec toi. Il va fal oir que je retourne au château et que je présente mes plus plates excuses auprès de... Logan, marmonna-t-el e encore en faisant la grimace, mimique qui fut superbement reproduite par son amie pour son plus grand amusement.

—Il est l'heure, Reflet... Nous al ons nous dire au revoir pour aujourd'hui...

Mon féal, ma sœur. J'ai toujours tant de mal à te laisser...

Sophie-Élisa se redressa sur les genoux, leva les bras et tendit ses mains, paumes à la verticale de cel es de Reflet, alors que de son côté cel e-ci en faisait autant. Nul e froideur au contact de la chair et de l'eau, car une autre des particularités de la Cascade des Faës était que l'eau prenait la température de la personne qui la touchait ou s'y baignait.

Sophie-Élisa savoura encore quelques secondes ce contact unique, sourit doucement, puis se releva sur ses jambes en faisant un signe de main que Reflet reproduisit simultanément, et coupa mentalement le lien enchanté qui l'unissait à l'élémentaire d'eau. En un centième de seconde, celui-ci perdit sa forme humaine et tomba en une

minicascade sur la surface ondoyante de l'étang, effaçant ainsi toute trace de l'amie fabuleuse qui habitait ces lieux.

—A bientôt Reflet... chuchota Sophie-Élisa avec un brin de tristesse.

Combien de fois avait-el e rêvé que son amie lui parlerait enfin, que ses gestes seraient différents des siens et que peut-être quelque part, Reflet l'emporterait pour une balade sur les sentiers des tertres enchantés.

« Oui, mais aller-retour, car je veux rentrer chez moi ! » songea Sophie-Élisa, le coeur battant la chamade à la pensée des siens qui l'attendaient et qui comptaient tant pour el e.

—Zut ! Il fait presque nuit, je n'ai pas vu le temps passer ! s'écria-t- el e en faisant la grimace et en al ongeant ses pas pour quitter au plus vite la forêt soudainement plus froide et ténébreuse, loin de la chaleureuse protection magique de la Cascade des Faës.

Ce fut le bruit d'une brindil e brisée qui la figea net dans son élan. Quelque part sous les sombres frondaisons, quelqu'un se tapissait et l'épiait. Un deuxième craquement de branchages le lui confirma.

Ne connaissant pas la peur, la jeune femme sortit sa dague de son fourreau et se déplaça subrepticement vers l'endroit où devait se terrer l'homme ou l'animal qui la guettait. El e poussa tout de même une exclamation de frayeur en voyant surgir devant el e une ténébreuse et imposante stature.

—Ahhh... Que cela fait du bien de se soulager, soupira de bien-être la voix de Logan.

Car c'était lui !

Sophie-Élisa grogna tout en invoquant mentalement des lucioles qui vinrent par centaines les éclairer de leur douce lueur.

— Logan !

— Aye, pour vous servir damoisel e, dit-il moqueur tout en faisant une courbette exagérée pour la saluer.

C'est ainsi qu'il se retrouva nez à nez avec la lame de Sophie-Élisa.

—Vous aviez dans l'idée de me trouer la deuxième fesse alors que j'étais au petit coin ?

—Trouer ? Deuxième fesse ? Alors que vous ?... Ohhhhh ! Vous avez osé faire vos besoins à quelques mètres seulement d'un lieu sacré ? s'offusqua Sophie-

Élisa.

—Ça pressait ! rétorqua Logan. Avec tout ce que j'ai bu depuis ce matin, j'avais la vessie aussi pleine que...

—Je ne veux rien savoir ! s'écria Sophie-Élisa qui avait le feu aux joues et tentait de faire glisser sa dague dans le fourreau à l'aide de ses doigts tremblants.

—Souhaitez-vous un coup de main ? Je n'aimerais pas que cette lame blesse vos si jolies mains par ma faute, susurra Logan.

Au diable les excuses qu'el e voulait lui formuler !

Cet homme était tout bonnement insupportable, malotru, et irrespectueux...

— Que marmonnez-vous ?

— Rien, je suis scandalisée que vous soyez venu, hum...

— Uriner ?

— Oui, uriner... euh... vous soulager ici alors qu'il y a des toilettes au château !

Il suffisait de demander, on vous aurait dit où les trouver.

— N'en faites pas tout un plat ! Ce n'est pas comme si j'avais fait ma grosse commission !

— Ohhhhh... s'étouffa Sophie-Élisa. Jamais personne ne m'a parlé comme vous le faites ! Vous êtes... Vous êtes...

— Un homme du futur sans aucune fioriture ! Al ez, venez que je vous raccompagne au château. La nuit s'instal e et ce n'est pas prudent de se balader dans les bois avec tous ces loups qui rôdent.

Logan saisit le coude de la jeune femme qu'il avait cherchée depuis des heures avant que ses pas ne le guident vers la forêt où se situait la Cascade des Faës. Il l'entraîna agilement dans la direction de la forteresse en évitant les racines au sol et en retenant de son autre main les branchages qui auraient pu blesser Sophie-Élisa.

Son coeur avait battu plus vite, ce qu'il ne s'expliquait pas, quand il avait vu sa fine silhouette se découper dans l'ombre des bois. Cette femme l'attirait comme un aimant, mais il avait décidé de lui mentir, de faire comme si leur rencontre n'était qu'une simple coïncidence.

—Pas mal le coup des lucioles, la gratifia-t-il d'un ton admiratif. Grâce à vous, je découvre pour la première fois toute leur utilité.

Sophie-Élisa grommela peu gracieusement en essayant de se dégager de sa forte et ô combien électrisante poigne.

Il fal ait qu'el e s'éloigne le plus possible de lui et des émotions qu'il faisait naître en el e. C'était par trop déstabilisant.

Il n'y a pas tic loups dans ces bois, lança-t-el e en s'efforçant de marcher plus vite que lui.

— Pas de loups ? Oh, alors de bons gros et terrifiants sangliers ?

— Non plus !

— Vous n'éprouvez aucune peur pour ces grosses bêtes ? Voilà une femme selon mon coeur, scanda Logan en souriant de toutes ses dents et en portant la main sur sa poitrine. Qu'en est-il des araignées ? fit-il miel eusement.

— Il y en a plein ! Mais el es sont totalement inoffensives, rétorqua crânement Sophie-Elisa.

El e commençait sérieusement à s'essouffler en essayant de devancer Logan, la preuve en était sa respiration rapide et des bouffées de buée qui s'échappaient en longs panaches de sa bouche dans l'air frais ambiant. El e avait quitté le château sans se munir de sa cape fourrée, la fraîcheur hivernale des Highlands étant, à ce moment-là, à mil e lieues de ses préoccupations et la Cascade des Faës avait pris le relais de ses émotions volcaniques en l'entourant de sa douce et constante chaleur.

Malheureusement, ce n'était pas sa robe de lainage et sa tunique à manches longues qui al aient la mettre à l'abri du froid, tandis qu'en marchant rapidement, Sophie-Elisa avait de fortes chances de se réchauffer. Quoique, el e pouvait peut-être compter sur Logan, qu'el e sentait très proche dans son dos, pour faire remonter la température de son corps... ?

« N'importe quoi ! » se morigéna-t-el e in petto en essayant d'al onger ses pas dans le but avoué de semer Logan en cours de route.

Peine perdue, car il avançait en grandes foulées agiles, et cela, sans être le moins du monde essoufflé.

— Et l'araignée qui se balade sur votre manche, est-el e inoffensive ?

s'enquit-il en désignant du menton un endroit sur le bras de la jeune femme.

Sophie-Élisa pila net en poussant un hurlement de frayeur, tout en se frappant les bras de ses mains et en sautil ant sur place pour faire tomber rapidement la maudite bestiole. L'éclat de rire de Logan lui fit comprendre qu'il s'était moqué d'el e. Il avait réussi l'exploit, haut la main, de la réchauffer.

El e bouil onnait littéralement de rage !

— Vous êtes le pire de tous les individus que j'ai pu croiser !

vociféra Sophie-Élisa en l'incendiant du regard et en pointant un doigt vengeur dans sa direction.

—En avez-vous rencontré beaucoup ? fit Logan en se rapprochant d'el e, paraissant soudain plus sérieux et très intéressé.

—Une flopée, pour votre gouverne ! lança Sophie-Élisa en reprenant sa route, l'air souverain. Et vous ? Que faisiez-vous dans la forêt ? jeta-t-el e pardessus son épaule.

Logan sourit et la rattrapa en deux enjambées. Il était toujours aussi admiratif de la facilité avec laquel e la jeune femme arrivait à détourner la discussion.

—Je cherchais un petit coin tranquil e, avez-vous oublié ? s'enquit-il narquois.

— Ne revenons pas là-dessus ! s'exclama Sophie-Élisa sans se retourner.

— Et vous ? Que fait la fil e du laird dans les bois sombres alors que la nuit approche, et toute seule de surcroît ? Sans dame de compagnie ni garde ?

— Ce ne sont pas vos affaires ! clama haut et fort Sophie-Élisa alors qu'el e sentait le regard scrutateur de Logan posé sur el e.

El e préféra l'ignorer et soupira de soulagement en sortant des sous- bois. El e n'avait plus qu'à sauter par-dessus un ruisseau, traverser un grand pré couvert de plaques de neige et jonché de trous boueux, prendre le chemin qui menait à la fois au vil age et au château, franchir le pont-levis, la cour intérieure, pour qu'enfin... Oui, enfin, el e puisse se débarrasser de son encombrant homme du futur.

Sophie-Élisa ne s'était pas aperçue qu'el e était restée tant de temps auprès de Reflet. Cependant, il en était souvent ainsi, les heures semblant s'écouler différemment dans les lieux enchantés. Les druides racontaient que le temps pouvait suspendre son cours si les divinités se trouvaient près des humains et, ne disait-on pas que la Cascade des Faës appartenait aux deux mondes ? Que seule une infime paroi invisible les séparait ?

— Vous êtes très silencieuse tout à coup, remarqua Logan dans un murmure nonchalant.

—C'est que j'avais oublié votre présence ! avança-t-el e perfidement.

—Vous me rassurez ! Durant deux secondes, j'ai bien cru que les craintes de mon aïeul s'étaient concrétisées et que je venais de me volatiliser.

Ils étaient presque arrivés sur le chemin, mais en entendant les derniers propos de Logan, Sophie-Élisa stoppa sa course pour se retourner d'un bloc vers lui. L'instant d'après, el e percutait de plein fouet son torse puissant alors que deux bras possessifs l'enserraient pour l'empêcher de tomber, ou bien pour mieux l'attirer ?

— Qu'avez-vous dit ? souffla Sophie-Élisa, un panache de buée s'échappant de ses lèvres alors que le froid environnant gagnait du terrain sur son corps.

Ou alors étaient-ce les mots de Logan qui la glaçaient petit à petit de la tête aux pieds ?

— Lisa... murmura-t-il d'une voix rauque en utilisant le diminutif des prénoms de la jeune femme, ses mains lui caressant langoureusement le dos.

Il avait soudain l'air très sérieux, trop sérieux ! Son beau visage penché sur el e, chaque trait viril était mis en valeur par le doux halo des lucioles.

— Je vous annonce la vérité. La sentence est tombée. Personne ne sait pourquoi je suis ici, par contre, d'après votre père, Aonghas et Larkin, mon arrivée aurait fortement perturbé le Leabhar an ùine, mettant ainsi en péril la quête de votre mère concernant les Veilleurs. D'où découle le risque que dans le futur je ne voie jamais le jour.

— Mais...

— Chutttt ! Lisa... Si je dois disparaître, je veux pouvoir réaliser tous mes souhaits sans attendre.

— Et... quels... sont-ils ? bafouil a la jeune femme qui sentait que son coeur al ait exploser.

Perdre Logan ?

El e ne savait pas pourquoi, cependant un mot hurlait dans son esprit : jamais

! !

— Eh bien... murmura Logan en penchant la tête pour approcher son visage de celui de Sophie-Élisa. Je commencerai par un long baiser, ajouta-t-il dans un souffle brûlant en posant sa bouche sur les lèvres tremblantes d'une Sophie-

Élisa plus que consentante.

Comme chien et chat

Ce n'est pas une chaleur bienfaisante qui envahit le corps de Sophie-

Élisa au contact des lèvres charnues de Logan, mais un véritable brasier.

L'espace d'une seconde, el e songea qu'un feu avait dû l'embraser des pieds à la tête. L'instant d'après, el e eut encore le temps de penser qu'el e se consumait alors que la langue de Logan partait à la conquête de la sienne sans aucune retenue.

Puis Sophie-Élisa oublia de penser et laissa les émotions électrisantes de cet instant hors du temps occulter tout le reste.

La sentant réceptive et mal éable dans ses bras, Logan grommela de désir et la serra encore plus fort contre son torse. Il ne souhaitait tout d'abord qu'un petit baiser, cependant son envie s'était furieusement décuplée en prenant possession de la bouche au goût de fraise.

El e était ce fruit, un mets délicat, un dessert qu'il désirait savourer en le dégustant lentement.

Soupirant de plaisir, Logan approfondit son baiser, sa langue guidant cel e de Sophie-Élisa dans une danse de plus en plus rythmée et sensuel e. Les gémissements voluptueux de la jeune femme le galvanisaient et l'encourageaient à se conduire en conquérant, le Nouveau Monde qu'il voulait faire sien étant le corps de Sophie-Élisa.

Logan connaissait désormais son goût envoûtant, il lui restait à découvrir les plaines et les val ées de son corps dissimulées sous les tissus de la robe et de la tunique.

Dans son esprit enfiévré par la passion, Logan se voyait la dévêtir et la coucher sur un tapis fait de pétales de roses devant un feu de cheminée. Les flammes dessineraient et révéleraient de leur lueur jaune orangé une partie de l'anatomie de Sophie-Élisa, tout en laissant dans l'ombre l'autre partie qu'il se ferait un plaisir de découvrir du bout de la langue, de ses lèvres et de ses doigts...

La jeune femme s'agitait contre lui, le ramenant petit à petit à la réalité. Sans s'en apercevoir, ses mains avaient entrepris de la dévêtir, élargissant au niveau du buste le tissu de sa tunique et de sa robe, lui permettant ainsi de tracer de ses lèvres avides un sil on enflammé de sa bouche, le creux tendre de son cou, vers la douce val ée de ses seins.

Il fal ait qu'il s'arrête, il le devait !

C'était ce que sa conscience lui criait, mais son corps faisait la sourde oreil e et ne répondait plus aux injonctions de Dame Convenance.

— Logan... chuchota Sophie-Élisa dans un souffle haché.

Il ne put lui répondre que par un feulement contrarié.

— Logan ! I... faut... arrêter, bafouil a la jeune femme alors que ses mains lui enserraient la nuque et le retenaient en démentant ses mots.

Il était évident que le fait de rompre leur corps à corps la mettait el e aussi à la torture.

— J'aimerais bien... gémit Logan en butinant les lèvres de la jeune femme.

Mais le goût de fraise de votre bouche m'en empêche. J'adore ce fruit ! J'en suis fou ! lança-t-il fougueusement avant de l'embrasser à nouveau.

Sophie-Élisa se crispa légèrement dans ses bras et réussit à le repousser un peu en plaquant ses mains sur son torse, là où le coeur de Logan puisait à coups redoublés.

Malgré le voile de désir qui lui obscurcissait la vue, Logan put se rendre compte du changement d'humeur de sa bel e qui affichait un sévère froncement de sourcils.

— Qu'y a-t-il mon ange ? réussit-il à demander dans un murmure, alors qu'il aurait plutôt voulu pousser un feulement d'exaspération, bien sonore celui-là.

— Vous ! C'est vous qui n'al ez pas bien ! Et ne m'appelez pas mon ange !

s'écria Sophie-Élisa l'air profondément outré.

— Si vous m'expliquiez... mon coeur.

— Je ne suis pas votre coeur non plus ! Vous gâchez tout ! Vous m'avez embrassée uniquement pour le goût des fraises ! Ce n'était pas la peine de vous donner tout ce mal, il vous aurait juste fal u m'en demander et je vous en aurais offert bien volontiers !

Logan cherchait silencieusement à comprendre ses sautes d'humeur en la laissant se dégager de ses bras pour se réajuster à l'aide de ses doigts tremblantes.

Ouvrez la main ! lui ordonna-t-el e sèchement alors qu'el e sortait d'une des poches cachées de sa robe, une petite sacoche de cuir.

Cel e-ci contenait une sorte de petite poussière étrange, faite de centaines de minuscules pépins.

Sophie-Élisa en déposa quelques-uns précautionneusement dans la paume ouverte de Logan et invoqua sa magie. Les pépins - ou akènes - se transformèrent instantanément en une petite montagne de fraises rouges bien trop importante pour que la main de Logan puisse toutes les contenir.

Dans un réflexe, il tendit son autre main pour sauver de la chute les malheureux fruits qui n'avaient pas trouvé de place où se loger.

— Ça alors ! s'exclama-t-il en riant tout bas, secouant la tête de droite à gauche, ses longues mèches de cheveux dorés dansant sur ses épaules.

— Voilà ! Comme cela vous ne serez plus obligé de m'embrasser pour assouvir votre envie de fraises ! fit Sophie-Élisa en grinçant des dents et en rangeant tout aussi précautionneusement sa petite sacoche de pépins dans la poche de sa robe.

Logan releva vivement les yeux de ses mains vers le visage de Sophie-Élisa.

Il souriait de toutes ses dents sans qu'aucune trace de moquerie ne soit visible sur les beaux traits de son visage.

— Lisa, j'aime les fraises, mais le plus beau fruit qu'il m'ait été donné de déguster est celui de votre bouche ! La saveur qui y résidait n'est qu'un petit plus de volupté.

La mine offusquée de Sophie-Élisa s'effaça instantanément. Ses yeux grands ouverts bril aient sous des cils longs à n'en plus finir et sa bouche formait un «

O » de surprise autant que de ravissement.

Sans compter la rougeur soudaine de ses joues que la lueur provenant des lucioles mettait en évidence.

Logan en profita pour croquer une moitié de fraise et déposer sensuel ement l'autre partie sur la lèvre inférieure de Sophie-Élisa. De bel es gouttes juteuses et sucrées nappèrent sa fine peau, la parant d'un

chatoiement ensorcelant, incitant inconsciemment la jeune femme à pointer le bout de sa langue pour en recueil ir l'élixir.

Logan grogna à nouveau de désir et se pencha en avant dans le but évident d'embrasser Sophie-Élisa. L'espace d'une seconde, el e Papil onna des paupières comme si el e se réveil ait d'un songe et se recula vivement en faisant un pas en arrière.

—Un dernier baiser Lisa, quémanda Logan en se penchant plus avant pour combler l'espace qui s'était fait entre eux.

Peine perdue, Sophie-Élisa recula derechef tout en secouant la tête en signe de négation.

—Alors, nous al ons danser, mes pas suivant les vôtres, jusqu'à ce que votre dos se retrouve accolé au mur du château, proféra Logan un sourire coquin se dessinant sur son visage.

—Vous danserez seul ! proclama la voix tendue de Cameron, dont la stature massive venait d'apparaître en ombre chinoise sous l'imposant porche d'entrée.

Logan et Sophie-Élisa se figèrent et se retournèrent vers le grincheux arrivant.

—Cameron ! Quel e bonne surprise ! fit Logan sarcastique en adoptant un air innocent tout en s'empiffrant de fraises.

—Que faisiez-vous seul avec ma sœur ?

—Seul ? Vous voulez rire ? se moqua Logan en haussant les épaules. Avec toutes ces lucioles qui batifolent autour de nos têtes ?

Archi... cracha-t-il, je crois qu'il y en a une de moins... je viens de la croquer !

— Beurk ! ! ne put s'empêcher de s'exclamer Sophie-Élisa en faisant la grimace. Je vais les faire repartir tout de suite à la Cascade des Faës, car si le froid ne les tue pas, ce sera vous !

La seconde d'après, l'essaim de lucioles s'envolait en un nuage de poussière dorée, droit en direction des sombres contours de la forêt.

Logan et Sophie-Élisa se retrouvèrent ainsi privés de leur douce lumière, dans l'ombre déformée et menaçante de Cameron.

Derrière lui, plusieurs torches fixées au mur de pierres semblaient leur faire signe par le mouvement oscil ant de leurs flammes, de venir vers el es pour se mettre à l'abri.

Oui--. Mais avant, il fal ait contourner le Highlander qui ne semblait pas vouloir bouger, ne serait-ce que d'un pouce.

Sophie-Élisa marcha droit sur son frère et le contourna la tête haute pour s'engouffrer ensuite dans le grand hal d'entrée et disparaître à la vue de Logan.

Celui-ci sourit et goba une nouvel e fraise tout en s'avançant nonchalamment dans la direction qu'avait prise la jeune femme. C'était sans compter sur Cameron qui se déplaça d'un pas sur le côté pour lui barrer ostensiblement le passage.

Cet homme était décidément immense et doté d'un corps athlétique A faire pâlir d'envie ou de jalousie tout sportif qui se respectait. Cependant, Logan n'en avait cure. Il se savait fort et même s'il était plus petit que le fils du laird, il savait que celui-ci ne ressortirait pas sans de méchantes égratignures d'un combat contre lui.

—Moi qui croyais que vous aviez disparu, glissa Cameron comme s'il parlait de la pluie et du beau temps.

Logan ricana en calant son épaule contre le chambranle de la grande porte tout en croisant les jambes et en se pourléchant le bout des doigts couverts de jus sucré.

— Ne soyez pas déçu, vos vœux se réaliseront bien assez tôt et avec l'espoir, pour moi, que ce soit parce que je serai rentré chez moi. En attendant...

Que diriez-vous d'une bonne bagarre ? !

— Och aye ! Air adhart (en avant) ! s'exclama spontanément Cameron en s'enfonçant dans la nuit alors que Logan lui emboîtait le pas en sifflotant gaiement.

Déjà l'adrénaline fusait dans ses veines. Il ne savait pas ce qui l'avait poussé à faire une tel e proposition à Cameron, néanmoins, il en remerciait presque les Dieux.

Il avait un besoin pressant de se faire les nerfs... et les poings.

— Vous avez peur que votre maman vous voie vous bagarrer comme un chiffonnier pour que l'on s'éloigne autant du château ? se moqua Logan alors qu'ils s'engageaient sur le pont-levis.

Cameron continua de s'enfoncer dans le noir en lâchant un bref grommel ement.

—- Promenons-nous dans les bois, alors que le loup n'y est p... se mit à chantonner Logan avant de recevoir un premier uppercut qui l'atteignit droit sous la mâchoire, faisant claquer ses dents et apparaître quelques canaris jaunes qui le narguaient, battant des ailes en rond au- dessus de sa tête.

Il s'ébroua d'un coup et essaya de localiser Cameron qui se déplaçai! aussi silencieusement qu'un chat, totalement invisible dans le décor nocturne.

Les canaris jaunes piail aient encore aux oreil es de Logan quand un nouveau coup de poing vint l'atteindre en plein estomac, lui coupant le souffle et le forçant à se plier en deux.

Cameron en profita pour agripper les cheveux de Logan de part e! d'autre de sa tête et lui envoyer un coup de genou. Ce geste aurai! fatalement cassé le nez de Logan s'il n'avait pas eu le réflexe de se propulser en avant, tête la première, tel un boulet de canon et de déséquilibrer son adversaire dans la foulée par un agile croche-pied.

Le bruit du corps de Cameron s'écrasant au sol procura à Logan une joie immense qui fut de courte durée, car lui-même atterrit sur le sol gelé et boueux, déstabilisé par une prise ciseau très bien placée autour de ses mol ets.

— Tu veux te bagarrer comme un môme ? cracha Logan tout en roulant sur Cameron et en envoyant son poing en direction de l'endroit où il estimait que son visage se situait. Pas de problème ! Faire joujou dans la boue... J'adore !

— Je vais t'écorcher vif ! Ver de terre ! gronda Cameron en parant les coups de Logan.

Le temps passa ainsi, les deux corps musculeux se combattant avec frénésie et rage, sans qu'aucun prenne l'avantage sur l'autre. La magie aurait pu faire balancer la chance de gagner pour l'un des deux protagonistes, cependant, par un tacite accord muet, aucun d'eux ne l'utilisa.

Était-ce du fair-play ?

Peut-être.

À n'en pas douter, Logan et Cameron ne désiraient aucune intervention extérieure ou magique. C'était une batail e d'homme à homme... point.

Après les cris de rage, exclamations diverses et grommel ements, on n'entendait plus que le souffle précipité et haletant de deux respirations. Les nuages qui cachaient la lune s'écartèrent à ce moment-là, lui permettant de napper de sa lueur laiteuse le Loch of Yarrows, le vil age de Clare et tout ce qui l'entourait. Y compris Logan et Cameron, al ongés l'un à côté de l'autre, leurs respirations rapides s'échappant en panaches de buée au-dessus de leurs visages, seuls signes externes permettant d'affirmer qu'ils étaient encore en vie.

Ah non ! Pas les seuls...

Dès que l'un d'eux reprenait un minimum de tonus, il soulevait pesamment l'un de ses bras et envoyait un poing dans la direction de son adversaire. Cela ressemblait plus à des pichenettes qu'à de réels temps.

Un dernier duel de : qui aurait le « dernier poing » pour avoir le dessus sur l'autre, une fois pour toutes.

—C'est moi qui ai gagné, marmonna Logan alors que chaque centimètre carré de son visage le faisait atrocement souffrir.

I était sûr d'avoir une lèvre et une arcade sourcilière fendues. Ses paupières commençaient à enfler et... non, par miracle, il ne lui manquait aucune dent.

Le reste de son corps devait être dans le même état et il était cependant très fier d'avoir pu garder sa virilité intacte, alors que - Logan en était presque certain -

Cameron ne pourrait pas en dire autant.

OK, le coup avait été plus que vicieux, mais si Logan n'avait pas agi ainsi, il se serait retrouvé comme Van Gogh, avec un bout d'oreil e en moins.

Un effleurement atteignit son bras, suivi de peu par un grommel ement à peine audible de Cameron.

— Naye.. . Vous avez perdu...

Logan n'avait pas dit son dernier mot.

Il n'avait peut-être plus la force de lui balancer son poing, mais il avait une autre main toute proche des cuisses de Cameron. Alors il se concentra et le pinça méchamment.

Le cri de douleur qui suivit fit sourire aux anges Logan.

—T'as perdu mec ! lança-t-il en crachant du sang avant de crier à son tour.

Et la batail e de « pince-mi, pince-moi » continua ainsi, jusqu'à ce que des voix se fassent entendre et des halos de lumière orangée atteignent les rétines des deux hommes à travers leurs paupières gonflées.

— Cameron ! Logan ! ! hurlait quelqu'un... un peu trop fort au goût de Logan qui en grimaça de douleur.

—Tu les vois Awena ? demandait une voix d'homme lointaine.

—Oui... Par ici ! Ils se sont entre-tués ! Faites vite !

Le bruit d'une cavalcade... ou alors d'un troupeau d'éléphants ?...

Logan avait du mal à analyser ce qu'il entendait, n'empêche que do gros animaux très très bruyants faisaient résonner le sol par leur course et al aient sûrement les piétiner bientôt !

« Qu'ils écrasent Cameron en premier, comme ça j'aurai gagné » eut encore la force de songer Logan.

—Par les Dieux ! s'exclama Awena qui s'était agenouil ée près de Cameron et les contemplait tous deux les larmes aux yeux. Qu'avez- vous fait ? se lamenta-t-el e dans un souffle horrifié.

— Awena, pousse-toi mo chridhe, je vais m'occuper d'eux, chuchota la voix tendre de Darren qui venait certainement de la rejoindre.

— Morts, eux être ? caqueta à son tour la seanmhair.

— Naye ! gronda Darren, regardez par vous-même, ces deux nigauds ont encore la force de se battre du bout des doigts en se pinçant !

— Je vais faire demander des civières pour les transporter, intervint la voix moqueuse de Iain. Les imbéciles ! Je n'ai jamais vu deux jeunes coqs s'affronter ainsi et en arriver à un tel résultat ! On ne sait pas lequel des deux est le plus amoché...

— Iain ! gronda Awena en essuyant furtivement ses joues. Ne parle pas sur ce ton désinvolte, si Sophie-Élisa ne nous avait pas prévenus en s'inquiétant de ne pas les apercevoir au repas, ils seraient toujours dans le noir et le froid... et... ils seraient peut-être... morts, hoqueta-t- el e en essayant de refouler ses sanglots.

— Beag blàth, on va s'occuper de les remettre à neuf... Comme tu le dis si souvent, murmura affectueusement Darren.

— Oui mon amour. Pour l'instant, nous n'avons pas le temps d'attendre des civières. En plus des contusions, ils vont vite se retrouver en hypothermie, reprit Awena en se redressant sur ses pieds. Poussez-vous ! reprit-el e sèchement. Je vais les faire léviter jusqu'au château !

A peine avait-el e fini sa phrase que Cameron et Logan se mirent à planer à un mètre au-dessus du sol, toujours en position horizontale.

— Je vais joindre ma magie à la tienne ! intervint Darren le ton soucieux. Je ne veux pas que tu t'épuises en utilisant trop de force vitale.

—D'accord... Mais quelle bande d'imbéciles ! ! s'exclama soudain Awena.

Darren ! Occupe-toi de Cameron, je me charge de Logan ! Regarde-les, ils continuent de se pincer ! Il faut absolument les éloigner.

— Aye ! répondit Darren d'un ton rageur en songeant aux deux stnpides jeunes hommes, alors que le rire rauque de Iain résonnait dans leur dos.

—Arrête de rire Iain ! Ton petit-fils est au plus mal et cela t'amuse ? s'offusqua Awena d'un ton revêche.

—Awena, ils n'ont rien de cassé, je les ai auscultés par magie. Ils s'en tireront avec des bleus et coupures sur tout le corps. Ce sera une bonne punition !

—Oui, ben, ils vont quand même m'entendre et je t'assure que leurs oreil es vont chauffer, grommela Awena entre ses dents.

Logan murmurait quelque chose d'inintel igible et Awena se pencha pour percevoir les paroles qu'il avait de toute évidence beaucoup de mal à formuler.

—Que dites-vous Logan ? chuchota-t-el e, aux petits soins malgré sa colère.

— J'ai... gagné... l'en tendit-el e marmonner.

— Abruti ! ! ne put-el e se retenir de lui crier à la figure.

Une nuit pour se reposer

—Eh bien ? ! s'exclama Sophie-Élisa quelques heures après que les deux hommes eurent été conduits dans leurs chambres respectives, alors qu'el e faisait les cent pas devant l'imposante cheminée de la grande sal e et avait aperçu sa tante Aigneas qui i cvcnait d'avoir prodigué ses soins.

—Quoi « Eh bien » ?

—Comment se portent-ils ? s'impatienta la jeune femme.

—Tu parles des deux affreux ? fit Aigneas en riant et en s'asseyant sur un tabouret près de l'âtre. Ne t'en fais pas, ce n'est qu'une bagarre cl ils s'en remettront rapidement !

—Tout de même ! s'écria Sophie-Élisa en levant les bras au ciel. Je ne reconnais plus Cameron ! Depuis que Logan MacKlare est arrivé, il a changé du tout au tout.

Aigneas soupira profondément en étendant ses jambes devant el e.

—Les hommes Saint Clare ont toujours eu du caractère ma petite. Ils sont ténébreux, colériques, cependant ils sont également justes et droits. Ton frère est contrarié et ce sentiment le déstabilise. Ton père est ainsi et Iain l'est aussi...

—Il a peur oui ! affirma Sophie-Élisa. C'est beaucoup plus que de la contrariété. Nous sommes si proches que je l'ai ressenti et... je l'ai déjà connu dans cet état-là maintes et maintes fois. Aujourd'hui, c'est différent... La question serait plutôt de savoir : peur de quoi ?

— Och, petite ! Pour sa famil e et toi pardi ! Tant que l'on ne découvre pas la cause de l'arrivée de ce Logan, il a le droit d'éprouver de la crainte. Mais c'est un homme et il l'exprime à sa manière. Nous, les femmes, tempêtons, posons des questions, ou, pour quelques-unes, fuyons... L'homme et la femme sont vraiment deux espèces à part, se moqua Aigncas en acceptant une grande chope de bière de bruyère qu'une servante venait de lui apporter à sa demande.

— Merci Megan... hummmm... que j'avais soif... souffla-t-el e d'un air extasié après avoir bu une gorgée et avant de rire à nouveau. Tu ne devineras jamais de quoi se préoccupait le plus Logan MacKlare !

— Dis-moi ? fit Sophie-Élisa soudain tout ouïe, trop curieuse pour essayer de dissimuler son vif intérêt.

Avait-il parlé de leurs baisers et de quelque chose ayant rapport à leurs étreintes enfiévrées ?

—Il s'inquiétait de savoir si les points de suture sur son postérieur avaient résisté ! pouffa Aigneas. Lui et ton frère ont des hématomes et de vilaines coupures dus aux coups qu'ils se sont infligés, mais le sieur Logan tremble pour ses fesses ! Ahhh... ma petite, si cet énergumène se trouve être réel ement ton Âme sœur, alors tu ne t'ennuieras jamais !

Sophie-Élisa fit semblant de partager l'humour de sa tante.

— Ce n'est pas l'homme de mes rêves tatie. C'est, je l'admets, le plus bel homme qu'il m'ait été donné de voir, mais...

— Tu n'imagines pas que cela puisse être lui.

— Non, soupira Sophie-Élisa en cessant de marcher de long en large pour approcher un autre tabouret et s'asseoir aux côtés d'Aigneas.

— Tu sais Lisa, quelqu'un m'aurait dit il y a vingt-deux ans que j'épouserais ton oncle Ned, je crois bien que je l'aurais étripé sur place. Nous étions comme chien et chat à l'instar de Cameron et de Logan en ce moment même. Nous n'en sommes jamais arrivés aux mains, s'esclaffa Aigneas, mais nous n'en étions jamais très loin. Pourtant, l'amour était là, sous-jacent, et un vent a soufflé sur les braises pour l'animer.

— Qu'est-ce qui t'a fait comprendre que c'était oncle Ned ton promis ?

demanda Sophie-Élisa d'un ton badin, en faisant semblant de s'intéresser aux flammes qui dansaient joyeusement dans la cheminée.

— Och ! La jalousie ! Je ne supportais pas qu'une autre femme s'approche de lui et puis... il y a eu la fête que ta maman a organisée la veil e de son mariage, ajouta Aigneas presque en murmurant, tout en se raclant la gorge, alors que ses joues se coloraient d'une jolie teinte rougeâtre. Vois-tu...

j'avais un peu trop bu et... je me suis réveil ée dans les bras de Ned.

Sophie-Élisa se retourna tout de go vers el e en ouvrant de grands yeux ébahis.

—Tu... tu veux dire que... bafouil a-t-el e sans pouvoir s'exprimer plus avant.

— Tu peux formuler ta question sans aucune gêne... Que nous avons couché ensemble ? Aye ! Je ne me souviens de rien. À part la tache de sang sur

— Tu peux formuler ta question sans aucune gêne... Que nous avons couché ensemble ? Aye ! Je ne me souviens de rien. À part la tache de sang sur les draps prouvant que j'avais perdu mon innocence. Un conseil ma petite, sois à jeun à l'occasion de ta première expérience sexuel e, cela t'évitera des migraines à essayer de te rappeler des événements qui restent et resteront à jamais obscurs.

Aigneas se mit à siroter sa bière sans plus faire attention aux réactions de sa nièce qui demeurait totalement bouche bée à la suite de ses propos.

Sophie-Élisa ne savait pas ce qui la scandalisait le plus, le fait qu'Aigneas ait couché avec Ned - son oncle - avant leur mariage ou le l'ait que sa tante lui narre sans fioritures ce qui s'était passé.

— Ferme ta bouche ! Tu vas finir par gober une mouche ! On dirait que je discute avec une toute jeune fil e et non à une femme. Pourtant je suis certaine que ta mère t'a mise au fait de tout ce qui se déroule entre un homme et sa compagne dans un lit !

Sophie-Élisa opina de la tête en essayant de dissimuler sa propre rougeur. Oui, Awena lui en avait touché quelques mots plusieurs fois ces derniers temps, sans détours, mais se heurtait à la pudeur excessive de sa fil e.

Oh, bien sûr que cela l'intéressait, l'intriguait...

Cependant, la gêne qu'el e ressentait dès qu'el es abordaient le sujet était trop forte et Sophie-Élisa finissait toujours par trouver une raison de fuir ces discussions.

— Lisa... tu es assez mûre pour que l'on puisse dialoguer librement du vaste thème des relations intimes. Dans les autres clans, beaucoup de femmes de ton âge sont déjà mariées depuis bel e heurette 5 et ont une ribambel e d'enfants !

— Je sais Aigneas, souffla Sophie-Élisa d'un air dépité. Mais maman, tout comme toi maintenant, parlez de choses que j'aimerais garder... plus plaisantes, plus romantiques. D'en discuter... eh bien... cela casse tout et rend la... le... enfin le...

—Le coït ? L'acte sexuel ? La copulation ou bien tout simplement l'accouplement ? l'aida Aigneas tout en riant silencieusement.

Voilà ! s'offusqua à moitié la jeune femme. C'est exactement à ça que je veux en venir ! Tous ces termes sont horribles...! Alors si la... hum... Oh ! Arrête de te moquer tatie ! Donc, je disais que si l'acte en lui-même ressemblait aux expressions employées, le résultat en serait que cela ne me plairait pas du tout !

J'en suis sûre et certaine !

Aigneas réussit à canaliser son rire et sourit en avançant sa main près du visage de Sophie-Élisa qui vint y lover sa joue.

— Ces mots-là ont tous été inventés par des hommes ma douce... Les Dieux savent qu'ils ne peuvent pas s'exprimer en termes romancés mais plutôt crus et stupides ! Cela dit, Lisa... tu n'es qu'une rêveuse, la réprimanda tendrement Aigneas. L'amour au lit, quand il est accompli par deux personnes qui s'aiment, dépasse et de loin, les fantasmes les plus fous. Un jour tu le découvriras... et tu comprendras que ce que nous t'avons relaté est vrai. Il ne faut pas se précipiter, celui qui t'est destiné viendra ravir ton coeur... d'ail eurs, peut-être est-il déjà là ?

— Non ! s'exclama Sophie-Élisa en se dégageant de la douce caresse d'Aigneas. Non ! répéta-t-el e plus fortement en se remettant debout pour marcher à nouveau de long en large.

L'idée que Logan soit son promis la terrifiait !

Mais pourquoi ?

D'un côté, el e éprouvait des bouffées de chaleur, rien qu'en pensant à lui, de l'autre, el e en avait des sueurs froides.

Était-ce parce que c'était un homme du futur ? Qu'il y avait trop d'ombres et d'incertitudes autour de lui ?

Il pouvait repartir chez lui d'un moment à l'autre ou disparaître dans le néant et ne jamais avoir existé si le Leabhar an ùine n'était pas maîtrisé par Aonghas et Larkin.

Oui, voilà la raison qui l'empêchait de l'aimer, Logan pouvait s'en al er comme il était arrivé, emportant le coeur de Sophie-Élisa et la laissant dépouil ée de toute aura derrière lui.

— Nous serons fixées bientôt Lisa, ne te mets pas martel en tête. Ton destin 5 Heurette/Ëtymologie : Du français (il y a bel)le heurette signifiant " il y a longtemps ", bel e lurette de nos jours.

est entre tes mains et les choix t'appartiennent. Laissons faire le temps... Nous devions avoir une autre discussion toutes les deux ! lança soudain Aigneas, dans le but évident de couper court aux songes torturés de sa nièce.

Ce qu'el e réussit haut la main !

Sophie-Élisa se tenait bien droite face à el e, les yeux grands ouverts. Aigneas sourit subrepticement, car el e pouvait presque voir les louages de son esprit se mettre en place pour sortir de cette Impasse.

Néanmoins, el e eut pitié de sa nièce, soupira longuement et posa sa chope de bière vide sur la table derrière son dos. La journée avait été éprouvante et était loin de s'achever pour el e.

Il était temps de libérer la jeune femme et qu'el e ail e se reposer de toutes ses émotions.

—Nous en reparlerons une autre fois, Lisa ! fit Aigneas en se mettant à son tour debout et après avoir aperçu l'éclair fugace de soulagement qui était passé dans le regard vert de Sophie-Élisa. Je suis épuisée et je dois rejoindre Eileen chez el e pour lui donner des nouvel es de ton oncle Ned, de ton cousin Tom, de son mari Clyde et de ses deux fils.

—Oh tatie ! Comment ai-je pu oublier ! se lamenta Sophie-Élisa, honteuse tout à coup. Ils sont partis depuis si longtemps maintenant ! Sais-tu s'ils ont réussi à localiser le groupe de druides et de banabluidseach qui était en danger ?

— Aye ! Darren m'a confirmé cette nouvel e quand je soignais les deux jeunes coqs. D'après le message que Ned lui a fait parvenir, il les aurait retrouvés assez loin dans les Lowlands 6 près de Dim Dèagh7, alors que l'équipée avait été faite prisonnière par des soldats anglais. Nos druides ont neutralisé les Anglais et, toujours d'après le message, ils auraient tous pris la route des terres Saint Clare. Ne tarde pas, toi, à al er te reposer, à demain ma chérie.

—Bonne nuit, souffla Sophie-Élisa en embrassant Aigneas et en la suivant du regard jusqu'à ce qu'el e disparaisse au détour d'une alcôve.

Cela faisait plus de trois mois à présent que Ned le grand druide du clan et mari d'Aigneas, leur fils Tom, ainsi que Clyde un guerrier- druide, mari d'Eileen

- meilleure amie d'Awena et sa dame de compagnie - et leurs deux fils Taliesin et Niven, étaient partis au secours d'une communauté de druides et de sorcières blanches. Peut- cire les derniers rescapés d'une longue chasse aux païens comme les appelaient ceux qui les traquaient.

Pour ce que Sophie-Élisa savait, cette chasse — ce génocide - avait débuté des siècles plus tôt, très exactement en 52 av. J.-C. après la chute de l'Arverne 8

Vercingétorix devant les troupes de Jules César à Alésia, lors de la guerre des Gaules.

6 Les Lowlands (basses terres) sont les parties de l'Ecosse qui n'appartiennent pas auxHighlands, bien qu'el es ne constituent pas une zone géographique officiel e du pays. LesLowlands s'étendent le long de la ligne de fail e des Highlands.

7 Dim Dèagh Dundee en gaélique écossais.

8 Les Arvernes (Arverni en latin) étaient un peuple gaulois très puissant du Massif Central (France).

Là, commencèrent les premières exécutions des prêtres celtes qui avaient soutenu la résistance gauloise.

Cela continua avec les édits de Tibère et de Claude au premier siècle, sans oublier Néron. Tous trois pourchassèrent les membres de la caste religieuse et les tuèrent par mil iers, dans leurs cirques ou les campagnes.

C'est ainsi qu'au fil des siècles, sous le joug de l'administration romaine, les druides, sorcières et tout ce qui rattachait le peuple gaulois, dit celtique, à ses racines, ses croyances, fut éradiqué. Un moyen sûr pour Rome de soumettre les Gaulois plus rapidement en affaiblissant la caste supérieure de ces peuples et d'étouffer dans l'œuf toute rébel ion.

La plupart des survivants se cachèrent sous de nouvel es identités, tels que médecins, bardes, voire troubadours ou même en pratiquant des métiers d'art tels que forgerons ou charpentiers. Les autres, ceux qui refusaient d'abandonner leurs croyances, s'enfuirent vers de nouveaux horizons, à l'extrême ouest de l'Europe, en Angleterre, Irlande et Ecosse.

« Là, sur ces terres, tous pensaient être à l'abri des tueries. Comme ils se trompaient... », songea amèrement la jeune femme.

Car, après les deux premières vagues d'extermination commanditées par les Romains, en arriva une troisième : cel e du christianisme...

Sophie-Élisa avait entendu lors des conversations animées de son clan, que certains druides s'étaient convertis au christianisme, devenant des prêtres ou des moines, dans le but ultime de faire renaître le culte druidique un jour, au travers

- ironie du sort - de leurs écritures chrétiennes et pour que le monde n'oublie jamais les exactions commises à leur encontre.

C'est aussi ainsi - autre ironie du sort - que le christianisme s'appropria des fêtes dites païennes et les transforma en fêtes dédiées à leur culte. La célébration d'Imbolc fut remplacée par la Chandeleur, cel e de Lùnastal par la Transfiguration ou encore cel e de Samhuinn rebaptisée par la Toussaint...

et tant d'autres...

Ce fut en ces temps de troubles majeurs que les druides du clan, soutenus par leurs bana-bhnidseach et leurs lairds, du premier Saint Clare jusqu'à Darren, décidèrent de faire de leurs plaines la Terre pal ie des druides.

Protégés par les Runes du pouvoir, ces territoires mettraient définitivement à l'abri tous les sages celtiques et toutes leurs connaissances qui étaient transmises de façon orale, leur plus grand point faible, car s'ils disparaissaient tous, plus personne ne se souviendrait de leur culture et de leur religion.

Les Runes du pouvoir étaient des Mots des Dieux, des Mots sacrés et infiniment puissants inscrits sur des petites pierres disséminées en îles endroits stratégiques des terres Saint Clare, alors que les Dieux eux-mêmes foulaient encore de leurs pas les prairies, montagnes et forêts de ce monde aux côtés des druides et des hommes.

Ces Runes avaient - et ont toujours - pour fonction, d'élever un champ surnaturel redoutable et invulnérable qui engloberait les terres du clan.

Quiconque entrerait sur ces territoires sacrés ne verrait en ses habitants qu'un peuple normal, ayant les mêmes croyances et cultures que les autres : un laird-magicien apparaîtrait tout aussi simple qu'un autre laird des Highlands, les druides et sorcières seraient perçus comme des prêtres ou des nonnes et la magie serait totalement occultée au regard du visiteur.

De même, toute personne du clan autre que druide, sorcière ou magicien de sang, sortant des limites des terres sacrées et n'ayant pas absorbé le philtre du souvenir, oublierait tout de ses croyances et magies. Si l'on venait à la questionner, rien ne serait dévoilé, car sans la potion magique, son existence lui apparaîtrait en esprit et à travers ses mots tout à fait identique à cel e de tout un chacun.

Souvent, alors qu'el e n'était qu'une enfant, Sophie-Élisa se cachait sous les alcôves sombres attenantes à la grande sal e et écoutait les débats houleux que sa famil e et les gens du clan échangeaient.

Un discours en particulier l'avait profondément marquée :

« De nouveaux grands druides se sont fait christianiser ! Ce sont tous des traîtres ! aboyait un homme dans la grande salle alors que des murmures d'assentiment se faisaient entendre.

— Naye, nulle traîtrise ici mes frères ! leur rétorqua Darren de sa voix calme et grave. Certains de nos grands druides ont été assez intelligents et courageux pour se cacher derrière une religion pour en sauver une autre. Regardez ce que sont devenus ceux qui ont résisté !

— On les assassine ! cracha un autre homme en montrant le poing. On les traque comme ne le mériterait pas le plus miséreux des chiens et on les brûle sur des bûchers, s'ils ne sont pas soumis à la torture pour avouer... mais avouer quoi ? Qu'ils sont le mal incarné ? Alors que ces hommes et ces femmes n 'ont jamais prêché autre chose que l'harmonie ? ! Ils sont la sagesse personnifiée !

Les chrétiens, comme les Romains l'ont fait avant eux, nous imputent de pratiquer des sacrifices humains !

La voix de l'homme se perdit un moment sous un tollé général, le sang des guerriers s'échauffant au rappel des accusations mensongères qui pesaient sur les leurs.

— Tha sin gu leor (Ça suffit) ! fit Darren en haussant le ton. Tout cela est faux ! Jules César avait besoin de s'appuyer sur de tels faits qu'il a retranscrits dans son "De bello gallico", alors que nous savons qu'ils sont erronés, tout cela pour pouvoir justifier sa campagne d'éradication ! Lui-même n'a jamais assisté à des sacrifices et s'est basé sur les notes d'anciens Grecs ou Romains tels que Posidonius, Cicéron ou encore Diodore de Sicile ! Des écrits de Grecs et de Romains ! ! souligna rageusement Darren. Ceux qui, justement, pratiquaient impunément des meurtres en tout genre et toute occasion ! Ce sont bien les Romains qui organisaient, à titre de rite religieux et pour rendre honneur aux défunts de leur aristocratie militaire lors de leurs funérailles, des combats à mort d'esclaves ! Ces faits-là sont avérés, tout comme le massacre dans leurs amphithéâtres de milliers de chrétiens livrés aux bêtes fauves ! Ces mêmes chrétiens qui nous persécutent aujourd'hui et reproduisent ce que leur ont fait les Romains

! Mais ils n'y arriveront pas, car nous savons qui nous sommes, gens du clan Saint Clare, descendants de la lignée des hommes et des Dieux et que nos mains sont propres et nos croyances pures. Nous ferons face comme nous l'avons toujours fait. Les Dieux comptent sur nous autant que nous sur eux ! Nous allons continuer d'aider les nôtres, la tête haute, mais nous ne pourrons pas nous battre contre...

L'imbécillité humaine ? avait lancé la voix suave d'Awena qui assistait à toutes les réunions du clan, alors que Darren faisait une I m use pour chercher ses mots. Oui, ce serait se battre contre du vent, ou contre un rouleau compresseur... euh, contre des rochers en mouvement, s'empressa-telle de dire en s'apercevant des mines interloquées des hommes qui lui faisaient face devant l'estrade alors qu'elle avait encore employé des mots futuristes. Je suis bien placée pour connaître l'avenir. Rien n'empêchera tout ce qui s'est produit et continuera de se produire. Les guerres de religions pour la domination absolue et les richesses qu'elles procurent vont aussi frapper dans le futur, aucune croyance ne sera épargnée, aucun peuple, de même que les civilisations qui vivent au fin fond des vastes forêts de ce monde, sur d'autres continents !

Néanmoins, pour notre propre peuple, rien ne nous empêche de sauver ce qui peut l'être encore !

— Aye ! clamèrent de concert plusieurs voix tonitruantes.

— Utilisons nos pouvoirs ! cria quelqu'un.

— Aye ! Levons l'interdiction et employons la magie pour sauver les derniers de nos sages ! hurla quelqu'un d'autre.

Le son de sa voix se perdit sous un nouveau tollé d'assentiments.

— Nous ne le pouvons pas ! tonna Darren pour se faire entendre. Et vous le savez tous, ajouta-t-il quelques octaves plus bas, pendant que le calme revenait.

Si nous utilisons la magie en dehors de nos terres, hors du pouvoir protecteur des Runes, alors le monde entier verra nos charmes et cela condamnera d'autant plus nos druides et bana- bhuidseach ! Ce serait fournir de l'eau à leur moulin ! Naye, nous agirons comme nous l'avons toujours fait et nous sauverons tous ceux que nous pourrons. Mais sans magie !

Les murmures contrariés qui s'échappèrent de la foule prouvèrent à quel point les gens du clan n 'étaient pas du même avis que leur laird.

Cependant, tous comprenaient son point de vue et même si cela les dérangeait, ils ne pouvaient que l'approuver. Si la magie venait à être aperçue des autres, alors, même les Runes du Pouvoir ne pourraient les protéger et à leur tour ils seraient tous - hommes, femmes et ornants ... décimés.

Awena se lui s ail, songeuse, laissant parler les hommes.

De Ici où elle se cachait, la petite Sophie-Élisa pouvait percevoir la contrariété de sa mère et surtout, prendre conscience de sa profonde tristesse.

Le monde était-il ainsi fait ?

Les monstres tapis dans les légendes existaient-ils bel et bien ? !

La fillette frissonna de frayeur dans son coin, sans oser courir se jeter dans les bras protecteurs de sa mère et sut que ce qu'elle venait d'entendre et d'assimiler malgré son jeune âge, la poursuivrait durant de longues années. »

El e ne s'était pas trompée...

L'écho de ce souvenir se dissipa peu à peu dans le silence de la grande sal e désertée et Sophie-Elisa s'aperçut qu'el e avait enserré son buste de ses bras, comme cette nuit-là, où l'enfant qu'el e était avait subitement mûri.

La peur avait été son ennemie la plus vicieuse et la mort venait souvent rôder dans ses cauchemars. Combien de fois avait-el e craint que sa mère ne disparaisse brusquement d'une maladie quelconque, ou que son père ne se fasse tuer quand il était loin des terres du clan ?

Avec le temps, el e avait appris à s'endurcir, à paraître détachée, voire de marbre en certaines occasions. Cependant, à l'intérieur, sa sensibilité était à fleur de peau et la petite fil e devenue femme souffrait encore.

Le rire avait été son meil eur al ié.

Qu'il était facile de se cacher derrière des sourires et des pitreries...

Si facile, et pourtant...

El e se mit à frissonner de plus bel e en se passant les mains sur ses bras tremblants et sans s'en apercevoir, s'approcha de la grande cheminée, comme si son corps indépendamment de son esprit espérait ainsi se réchauffer du froid qui venait de le saisir à l'évocation de ses sombres méditations.

Sophie-Élisa pensa à nouveau à son oncle Ned, son cousin Tom, à Clyde et ses deux fils, Taliesin et Niven ainsi qu'au groupe de druides et de banabhuidseach qu'ils escortaient vers le Loch of Yarrows et adressa une prière muette aux Dieux pour qu'ils veil ent à leur sécurité tout au long du rude chemin qui les mènerait vers les terres Saint Clare, là où personne ne pourrait plus les atteindre, dans ce vaste sanctuaire sacré, protégé par les mages et les Dieux.

Alors que la tempête monstrueuse du changement tourbil onnait un ¡n m partout dans le monde, une oasis de magie pure ouvrait ses bras ni 'cueil ants aux derniers piliers de la croyance celtique et la jeune femme en sourit faiblement pour la première fois de cette fin de soirée, tant el e était fière de ce que les siens accomplissaient depuis des générations, et ce, au péril de leur propre vie.

—Soyez prudents... murmura-t-el e dans un souffle en songeant au druide Ned et à son groupe, alors que des bûches craquaient dans le foyer de la cheminée en projetant un panache d'étincel es incandescentes vers la hotte puis le conduit d'évacuation des fumées menant à l'extérieur de la forteresse.

Ces étincel es étaient-el es une réponse céleste à sa prière ?

Un signe favorable ?

Pouvait-el e espérer être entendue des Dieux ?

Le temps le lui dirait.

En ce qui concernait le temps présent, il devait être très tard et il semblait que Sophie-Élisa ne dût plus croiser âme qui vive dans le château. Les servantes el es-mêmes avaient disparu depuis un bon moment.

Et sa famil e ?

Awena devait se trouver au chevet de Cameron à le gronder en même temps, malgré tout, qu'el e le dorlotait. Darren avait dû se rendre dans son cabinet de travail avec Iain. Larkin et Aonghas se débattaient certainement encore avec le Leabhar an ùine. Barabal s'était retirée dans sa vieil e chaumière, désertée depuis son départ pour Caistealmuir et être en train de trépigner de joie à la vue des quantités d'araignées qui y avaient élu domicile.

Sophie-Élisa avait presque l'impression de l'entendre, comme à son habitude, caqueter :

— Bonne potion, de vous, je vais faire ! »

Et Logan... ?

Qu'il donne !

Ce qu'il faisait ne la concernait pas du tout, mais alors pas du tout !

Sophie-Élisa s'en souciait comme d'une guigne !

I pouvait être au plus mal, oui vraiment, el e s'en moquait royalement et d'ail eurs, d'ici quelques minutes, el e n'y penserait plus !

Curieux comme son corps pouvait se réchauffer alors que les bûches étaient presque de cendres...

Car c'était bien d'el es que venait la chaleur salvatrice ?

Pas de Logan ?

« Non ! Pas de lui ! », trancha mentalement Sophie-Élisa.

— Allez vous délasser... lui chuchota une voix féminine inconnue.

La jeune femme sursauta violemment, car el e se croyait seule et se retourna tout de go pour s'apercevoir... qu'el e l'était effectivement.

—Qui est là ? s'exclama-t-el e en fronçant ses fins sourcils et en faisant quelques pas dans l'immense sal e.

—Montrez-vous ! ordonna-t-el e encore en sortant discrètement sa dague de son fourreau dissimulé dans la poche de sa robe.

El e fit à nouveau un bond de surprise en entendant un bruit de craquement dans son dos. Cependant, là encore, ce n'était autre que les dernières bûches qui exhalaient quelques essaims d'étincel es avant de s'éteindre tout doucement dans des soupirs sifflants.

—Là, je crois que je suis bonne à être enfermée ! s'écria-t-el e en secouant la tête, ses longues mèches soyeuses suivant le mouvement.

Sophie-Élisa attendit encore un moment en faisant le tour de la grande pièce à pas furtifs, ses prunel es vertes fouil ant la pénombre, ses oreil es analysant le moindre bruit à la recherche d'une respiration et son instinct de guerrière éveil é en mode maximal.

Pour se rassurer une bonne fois pour toutes, el e décida de se planter au centre de la sal e, rengaina sa dague et fit appel à sa magie en fermant les yeux pour se concentrer.

La chaleur troublante qui envahissait son corps à chaque fois que la magie opérait se propagea dans son sang en un instant. Canalisant la puissance phénoménale de ses dons, Sophie-Élisa ouvrit les paupières et contempla à nouveau son environnement.

Un halo de lumière cendrée se déployait autour d'el e en douces volutes. Son aura de magicienne de sang avait toujours eu cette nuance, identique à la lueur que reflétait la pleine lune dans le firmament nocturne.

Si un être humain était tapi là, la Vision lui permettrait de le découvrir.

Rien, enfin, pas d'humains... que des souris affolées et un chat qui se pourléchait les babines en courant frénétiquement après el es.

À part cela ?

Sophie-Élisa percevait des mil iers de battements de cœurs, les uns proches, les autres éloignés, mais aucun ici dans cette grande sal e, à part le sien qui demeurait silencieux à ses oreil es.

La magie avait parlé... et son verdict était sans appel : personne aux alentours.

Il ne restait plus qu'à la rendormir.

L'aura disparut et la chaleur surnaturel e reflua au fin fond de son corps.

Rassurée et sentant la fatigue peser plus lourdement sur ses épaules, Sophie-

Élisa quitta sereinement le lieu et s'engagea dans le corridor qui la mènerait vers l'escalier en colimaçon puis le long couloir dans lequel se trouvait sa chambre.

El e ne s'aperçut pas que loin au-dessus du sol, à toucher les immenses voûtes du plafond, un regard fin comme l'ambre épiait ses moindres faits et gestes pour s'évanouir dans le néant dès que sa silhouette disparut au détour d'une alcôve...

Ou... une nuit pour rêver

Logan et Sophie-Élisa rêvaient...

Le premier s'était enfin endormi, heureux de se plonger dans une sorte de coma réparateur pour ne plus souffrir de ses innombrables blessures.

La deuxième s'était tout bonnement écroulée sur son lit après avoir procédé à ses ablutions, le sommeil la saisissant dès que sa tête avait louché l'oreil er gonflé à souhait par une abondance de plumes.

L'un et l'autre furent attirés en un endroit merveil eux, où le soleil bril ait au zénith dans un ciel d'un bleu azuré inondant de sa clarté et de sa chaleur un somptueux lac aux reflets de diamants. Celui-ci était mis en valeur par un écrin de paysage champêtre, val onné, aux herbes hautes, vertes et fleuries, lui-même auréolé d'une forêt majestueuse et luxuriante composée d'arbres plus que centenaires, tels que des chênes-liège, des chênes rouges, des hêtres, des châtaigniers, des charmes, des frênes, des merisiers, des peupliers et des pins.

Nul nuage en ce décor enchanté, pas de demeure, chaumière ou château et encore moins de silhouettes d'hommes, de femmes ou d'enfants.

Au loin sur l'horizon bleu, se découpaient d'immenses et impressionnantes montagnes dans des nuances al ant du noir au gris puis au violacé. Leurs crêtes enneigées semblaient frôler l'empyrée de leurs pics audacieux.

Logan et Sophie-Élisa s'étaient laissé envoûter par un chant unique, céleste...

Une voix d'une pureté absolue modulait des sons harmonieusement dans une langue inconnue. El e possédait la capacité de partir d'une tonalité très basse pour monter crescendo dans les aigus. Ce chant faisait battre le coeur plus vite, frissonner le corps de la tête aux pieds et précipitait la respiration en souffles ténus sous le coup d'uni' émotion intense, grisante.

Logan apparut sous les ombrages de la forêt, tandis que Sophie- Élisa marchait déjà dans la plaine, les herbes hautes et dansantes lui caressant les bras, les fleurs la couvrant de leurs effluves parfumés cl le lac semblant lui faire mil e appels de ses éclats radieux.

Le jeune homme sut tout de suite qu'il rêvait.

Car, comment aurait-il été possible de voir Sophie-Élisa transformée en une nymphe uniquement parée de ses cheveux de feu ?

Ses longues mèches acajou lui tombaient bien en dessous des fesses, mais ne pouvaient masquer ses jambes déliées aux courbes aguichantes et admirablement proportionnées...

Cela ne pouvait être qu'un rêve !

Le fantasme d'un homme fou de désir !

Logan n'avait qu'une envie, courir à perdre haleine, s'emparer de cette sylphide au déhanchement de sirène et lui faire l'amour comme un possédé.

Le chant était toujours là, portant son sang déjà échauffé à ébul ition.

Logan eut tout de même un dernier sursaut de lucidité... rêvait-il vraiment ?

En dépit du décor similaire à celui qu'il se représentait des tertres enchantés, de la présence de cel e qui faisait chavirer tous ses sens et malgré cette voix céleste, divine... une part de doute venait inopinément de surgir dans son esprit.

Alors, pour se convaincre qu'il était victime d'un sublime mirage, il leva ses mains devant ses yeux. Ses phalanges étaient intactes de toute meurtrissure, cel es qui dans la vie réel e lui déformaient les doigts après la mémorable échauffourée contre Cameron.

Cependant, il avait encore besoin de preuves, et se palpa le visage à gestes mesurés.

Rien...

Rien...

Là encore, plus aucune coupure ni sur ses lèvres, ni sur son arcade sourcilière et surtout... aucune douleur ! Son torse nu était lui aussi exempt de toute ecchymose, et il rit d'étonnement en constatant que contrairement à Sophie-

Élisa, il était vêtu d'un kilt !

Décidément, ce voyage dans le temps lui avait sérieusement abîmé le ciboulot, si même dans ses fantasmes il réussissait à s'accoutrer de cette jupette

!

Néanmoins, plus de doute !

« Cest bel et bien un rêve ! » conclut-il songeusement alors qu'un sourire gourmand se dessinait sur ses lèvres charnues et sensuel es et que son beau visage affichait un air guil eret.

Puisqu'il en était ainsi, alors rien ne pourrait l'empêcher de donner libre cours à ses idées impudiques...

Ce fut sur cette pensée, plus qu'al échante, que Logan se décida à sortir de sous la futaie des arbres centenaires pour marcher en longues h ailées félines vers sa proie.

Sophie-Élisa chantonnait de concert avec la voix céleste tout en foulant de ses pieds nus les herbes odorantes qui se dressaient .ni son chemin.

Jusqu'au lac scintil ant, s'étendaient des prairies de fleurs multicolores dont el e s'amusa, totalement fascinée, à citer les noms au passage. Se trouvaient là, se mouvant au rythme lancinant d'une brise légère : des gypsophiles qui se déployaient tel es des grappes vaporeuses opalescentes, des soucis aux abondants pétales ambrés forgés de la chaleur des rayons du soleil, des cosmos qui festoyaient par leurs somptueuses nuances diversifiées partant du blanc le plus pur, au rouge, rose, jaune ou encore à l'orangé, des silènes aux calices argentés et aux pétales neigeux, des coquelicots qui semblaient se vermil onner de leur propre délicatesse, des tournesols qui pour une fois ne tournaient pas le dos à l'astre du jour, des bleuets élégants exposant leurs demi fleurons en forme d'éventail aux riches tonalités al ant du pourpre violacé au bleu le plus vif... et tant d'autres variétés florales à perte de vue, tout aussi extraordinaires, resplendissantes, les unes que les autres.

Devant ses yeux émerveil és, Sophie-Élisa s'aperçut que le décor ne cessait de s'enjoliver... Comme si un peintre divin s'amusait à le compléter de mil e et une petites touches d'harmonie.

C'est ainsi que naquit une rivière, l'eau claire filant joyeusement le long de son lit nouveau, grognant et bouil onnant au contact de roches grises inopinément dressées et repartant de plus bel e en ondoyant et

chahutant vers le lac, tout heureux de rencontrer une âme sœur.

Là, le long de la rive, apparurent des saules, des aulnes et des bouleaux aux proportions gigantesques, comme s'ils étaient jaloux des montagnes lointaines et cherchaient à leur tour le moyen d'atteindre le ciel de leur canopée.

Sophie-Élisa s'était immobilisée, à la fois subjuguée par la féerie de ce mirage, mais aussi parce que la rivière, en coquine facétieuse, venait de lui barrer le chemin.

Qu'à cela ne tienne, le peintre divin coucha sur le décor, grâce à son pinceau invisible, un petit pont réalisé au moyen d'un entrelacement sinueux de planches de bois et de lianes diverses, ce qui fît rire aux éclats la jeune femme.

Se précipitant sur le pont, Sophie-Élisa se mit à pirouetter et danser, tout en recommençant à fredonner l'air de la chanson céleste.

El e tenait du bout des doigts la nuisette en lin fin et à multiples dentel es dont el e était vêtue. Cel e-ci lui arrivait à peine en haut des cuisses et s'évasait en corol e vaporeuse chaque fois qu'el e tournait sur el e-même. C'était un vêtement de nuit très féminin qu'Awena lui avait offert lors de l'été passé, car les nuitées avaient été particulièrement chaudes et que Sophie-Élisa ne supportait pas de dormir nue. L'habit l'avait fait rougir, cependant, el e l'avait trouvé si beau qu'il avait été adopté tout de suite, au grand amusement de sa mère.

Reléguant au fond de son esprit ce tendre souvenir, Sophie-Élisa traversa résolument la dernière partie du pont puis s'avança à nouveau dans les herbes et fleurs dans la direction du lac qui n'était plus qu'à une cinquantaine de mètres.

Alors qu'el e sondait, de son regard vert pétil ant de gaieté, la surface lumineuse et presque lisse de l'eau, Sophie-Élisa cil a soudainement et ralentit le pas jusqu'à s'arrêter.

Un léger bouil onnement venait de se produire sur la surface du lac à quelques pas du rivage au sable nacré.

Interloquée, Sophie-Élisa contempla l'éruption liquide qui se transforma en écume puis en vaguelettes de plus en plus hautes, avant qu'une forme longiligne et translucide ne surgisse de leur sein pour se tenir face à Sophie-Élisa.

— Reflet ! ! ne put-el e s'empêcher de s'exclamer.

Oui, aucun doute, c'était l'élémentaire d'eau qui venait de faire son apparition.

C'était Reflet, et en même temps... ce n'était pas el e, car el e paraissait différente...

Mais en quoi ?

« Pas de mimétisme ! Reflet est autonome de tout mouvement ! », songea Sophie-Élisa dans un déclic en comprenant avec ahurissement la cause du changement perçu chez son amie.

De plus, el e ne l'avait aucunement invoquée !

Reflet la détail ait de ses yeux translucides et un fin sourire ourlait ses lèvres pulpeuses, si semblables à cel es de Sophie-Élisa. Tout doucement, l'élémentaire leva une main et lui fit un léger signe comme pour la saluer, avant de pointer du doigt un endroit dans le dos de la jeune femme.

Un centième de seconde plus tard, el e se dissolvait et faisait à nouveau corps avec les vaguelettes du lac, seules preuves de sa présence passée.

Toujours interloquée, Sophie-Élisa se demanda ce que Reflet avait voulu lui montrer en même temps qu'un sentiment d'euphorie parcourait son être.

« Elle a enfin bougé indépendamment de moi ! » exultait-el e en esprit avant de ressentir autre chose.

Dans l'air ambiant, les odeurs s'étaient transformées en une douce odeur mi-

épicée, mi-sucrée... Et el e sut... oui, el e sut que si el e se décidait à se retourner vers le point que Reflet lui avait désigné, el e rencontrerait l'élu de son coeur, son Âme sœur, celui qu'el e espérait entrevoir au détour d'un chemin, celui qui viendrait l'enlever sur son lier destrier... celui qui ne s'était encore jamais présenté...

Le coeur battant à toute vitesse, les mains soudain moites, Sophie- Élisa fit doucement demi-tour et aussi lentement que possible vu que ses jambes lançaient des signes inquiétants de faiblesse.

El e al ait enfin pouvoir mettre un visage sur l'élu de son coeur, el e al ait le...

— Logan ? ! ! s'étrangla-t-el e à moitié en voyant surgir dans sa ligne de mire un homme à la peau bronzée, aux muscles sail ants et déliés, uniquement habil é d'un kilt, ses longues mèches dorées flottant dans la brise et sur ses larges épaules, ses magnifiques yeux de braise ne la quittant pas au fur et à mesure qu'il s'avançait vers el e, sûr de lui, tel un conquérant...

Sophie-Elisa en avala sa salive de travers, se mit à tousser, et ne sut comment, mais trouva la force de faire volte-face et de courir droit vers le lac.

Ça y est !

Le rêve se transformait en cauchemar !

Logan en resta coi une seconde. Son fantasme absolu et grisant ne venait-il pas de prendre la poudre d'escampette en le voyant ?

Décidément ! Même dans ses songes enflammés, la donzel e se dérobait encore à ses désirs !

De plus, envolée l'image du corps nu qu'il s'était représenté maintes et maintes fois en poursuivant Sophie-Elisa à travers la prairie puis le pont qui avait surgi de nul e part, sans compter la gazouil ante rivière foisonnante de grosses truites frétil antes, qui auraient fait le bonheur de son pêcheur de frère, Dàrda.

Quant à lui, Logan, il préférait reporter son objectif sur une tout autre prise...

qui était vêtue d'une nuisette en dentel e !

Dans son rêve !

Une nuisette ! Non mais, quel sacrilège !

Il al ait y remédier en rectifiant ce petit détail... dès qu'il aurait rattrapé sa nymphe.

Le sourire aux lèvres, son coeur battant à coups redoublés sous les montées successives d'adrénaline et de désir, Logan al ongea ses foulées pour se rapprocher de l'objet de ses convoitises, qui lui, était arrivé sur la plage et se tournait sur lui-même, visiblement désorienté, ne sachant plus quel e direction prendre.

— Où que tu ail es, tu ne m'échapperas pas ! proféra Logan à haute voix alors qu'il accentuait encore la vitesse de ses enjambées.

Voyant cela, Sophie-Elisa poussa un cri de petite souris aux abois et courut dans l'eau pour plonger ensuite et nager de toutes ses forces... mais vers où

?

L'autre rivage ?

Le lac était si étendu qu'il était impossible d'en apercevoir la fin.

Tant pis, el e rêvait... non... cauchemardait... donc, même si el e se noyait, ce serait pour se réveil er dans son lit, débarrassée de son poursuivant !

Rêve ou pas - cauchemar ou pas - Sophie-Élisa sentit une main saisir sa chevil e pour la tirer brusquement sous l'eau où el e but copieusement la tasse

!

Se débattant comme une tigresse et toussant à qui mieux mieux en revenant à l'air libre, el e décida de ne plus fuir, mais de se battre comme une fière guerrière des Highlands. Son corps glissa souplement contre celui de Logan qui venait de percer la surface de l'eau à sa suite.

Deux bras musculeux l'enserrèrent tendrement et tout à coup, son magnifique visage aux traits virils se retrouva nez à nez avec le sien.

Aux oubliettes, la combattante highlander !

Sa hargne et son envie de lutter fondirent comme neige au soleil.

Sophie-Élisa l'avait déjà décrit comme le plus bel homme jamais rencontré.

Cependant, là, dans ce rêve qui frôlait la réalité, Logan était plus irrésistible que jamais. Sa crinière de félin était plaquée sur sa tête et ses longs cheveux encadraient son noble visage, tels des lignes ou des tatouages dessinés à l'encre fine. Des gouttes d'eau translucides glissaient le long de son front, sur ses pommettes hautes, ses lèvres aux contours parfaits, sa mâchoire carrée, pour poursuivre leur course vers son cou et ses larges épaules.

Sans s'en apercevoir, Sophie-Élisa suivait leur cheminement d'un regard avide et émerveil é, ce qui fit sourire Logan et naître des éclats de pépites dorées dans ses yeux fauves.

El e était là, dans l'écrin de ses bras, ses propres mains posées sur les biceps sail ants de Logan, leurs jambes se caressant à chaque mouvement de la nage, corps contre corps, cœurs palpitants... souffles mélangés.

Dans un geste d'une totale innocence, el e lécha les quelques gouttes qui lui chatouil aient les lèvres, acte qui attira l'attention de Logan sur les pétales rosés et al uma dans ses yeux des étoiles de feu.

— Lisa... murmura-t-il d'une voix rauque presque voilée, avant de se pencher sur el e et de l'embrasser.

Sophie-Élisa sursauta légèrement au contact des lèvres veloutées et entrouvrit les siennes pour pointer timidement le bout de sa langue à la rencontre de cel e de Logan.

Ajustant sa prise autour d'el e, Logan grogna de contentement et approfondi!

son baiser. C'était le plus érotique baiser de toute son existence, leurs langues se défiaient, dansaient, s'enlaçaient alors que la pression de leurs bouches se faisait plus avide que jamais et que des spasmes inouïs naissaient au creux de leurs reins.

Le souffle court, Logan plaqua le corps chaud de Sophie-Elisa tout contre lui et bascula sur le dos en brassant fortement l'eau de ses jambes. Il nageait, son précieux fardeau al ongé sur son torse, les bras de la bel e lui enserrant le cou, tel es des lianes, col ant les globes de sa poitrine contre ses pectoraux, son ventre doux glissant sur son abdomen et se balançant en suivant ses puissants mouvements, alors que son bassin s'était niché sur sa virilité enfiévrée.

Jamais natation n'avait paru aussi volcanique, al umant en brasiers furieux tous les sens de Logan, et son esprit se gorgeant des gémissements lancinants de la jeune femme.

Il se redressa en sentant le fond sablonneux sous ses pieds, soutenant Sophie-Elisa d'un bras alors que de sa main libre, il lui caressait le dos et descendait imperceptiblement plus bas, vers la rondeur veloutée de ses fesses.

Ils n'avaient cessé, à aucun moment, de s'embrasser. La passion des attouchements décuplait leurs envies, leurs besoins et des tremblements d'impatience les parcouraient de la tête aux pieds.

C'est à peine s'ils prirent conscience que leurs corps étaient dénués de tout habit. Ils vivaient un rêve prodigieux et dans les songes, tout était possible, tout était réalisable, même de faire disparaître le superflu.

— Lisa... murmura à nouveau Logan en grommelant alors que Sophie-Elisa enroulait ses jambes autour de sa tail e dans un geste totalement impudique pour se hisser plus haut contre son torse.

El e l'embrassait partout, ses lèvres papil onnant de sa bouche à ses pommettes pour descendre dans son cou où ses petites dents nacrées prenaient le relais et le mordil aient.

Logan en devenait fou et tout en marchant vers les hautes herbes proches de la rive, plaqua plus possessivement contre lui les courbes envoûtantes, brûlantes, de sa proie enfin capturée... et terriblement consentante.

Dans ce même mouvement, le bassin de Sophie-Elisa venait aguicher le sexe de Logan, son mont de vénus frottant sa virilité fièrement dressée et avide de se glisser dans le doux fourreau de soie qu'il supposait chaud et accueil ant.

Sophie-Elisa poussait des petits cris perçants à chaque déhanchement alors qu'el e col ait fiévreusement ses seins aux pointes roses tendues contre la peau cuivrée de Logan.

El e ne semblait pas savoir ce qu'el e cherchait aussi frénétiquement, mais dans tous les cas, « c'était certainement sa mort», réussit à songer Logan dans un demi sourire.

Si el e continuait de bouger ainsi, ils en auraient terminé bien avant d'avoir commencé ou son coeur al ait lâcher tant son sang puisait furieusement dans ses veines.

Suffit, les préliminaires !

C'était un rêve, un fantasme érotique !

Logan n'avait pas peur de la prendre comme ses désirs le poussaient à le faire.

Nul e douleur pour une vierge dans un songe...

— Logan... ne t'évanouis pas maintenant, ne nous réveil ons pas... si lu es mon Âme sœur, alors... réalise mon souhait, souffla Sophie-Élisa dans une supplique tremblante tout contre sa bouche, en même temps qu'il l'al ongeait précautionneusement sur l'herbe odorante gorgée de la chaleur du soleil et la couvrait de son corps athlétique, les muscles roulant sous sa peau cuivrée, tendue.

— Aye mon aimée, je transformerai ce songe en éternité... pour que jamais plus nous ne nous réveil ions, lui répondit-il avec ferveur en la contemplant comme si el e était un inestimable trésor.

Les sourcils froncés de Sophie-Élisa s'effacèrent tant el e était rassérénée par les mots tendres de Logan. Soulevant la tête de son oreil er de verdure, el e prit l'initiative de l'embrasser et de le taquiner du bout de la langue alors que ses doigts curieux partaient à la découverte de son corps.

El e le sentait trembler sous ses attouchements, ses muscles se crispant sous sa peau fine, et el e posa tranquil ement sa main là où son coeur battait au rythme du philtre sanguin de la passion.

Le baiser doux se fit possessif puis ardent.

Les deux amants étaient si avides de se toucher qu'ils ne se rendaient pas compte de la batail e érotique qu'ils venaient d'entamer, c'était à celui qui trouverait la caresse la plus exquise, l'endroit du corps de l'autre le plus réceptif, tout en refusant de séparer leurs bouches cl de mettre fin au bal et de leurs langues qui se prenaient, cédaient et revenaient à l'assaut dans de fougueux va-et-vient.

Logan, al ongé sur le flanc près de Sophie-Élisa, se retenait de ne pas lui sauter dessus. Même en rêve, il avait pris la décision de ne pas brusquer ce qu'ils vivaient en cet instant. Il s'appuyait sur un coude, son torse sculptural penché sur les seins tendus en forme de pomme et faisait courir ses doigts des bourgeons rosés, aux aréoles d'un rose plus pâle, jusqu'à son ventre d'albâtre velouté.

Sophie-Elisa ondulait des hanches en gémissant de plus bel e, le baiser et les caresses subtiles avaient al umé un brasier dans son sang et ses reins alors que plus bas, sa féminité lui faisait presque mal d'un appel charnel qu'el e ne s'expliquait pas. Des contractions intenses lui parcouraient l'intérieur du bas-ventre et el e se sentait brûlante, humide...

El e avait besoin de lui... ce qu'il comprit sans paroles.

Logan lui souleva une jambe, l'incitant à poser sa cuisse fuselée sur sa hanche de manière à ce qu'ils soient face à face, bassin contre bassin.

La danse d'amour était universel e, gravée dans les gênes et Sophie- Élisa bougea en cadence avec Logan, sans rougir une seconde de sentir son membre dressé glisser contre sa féminité.

pas le temps de rougir, pas le temps d'y songer, pas de pensée d'ail eurs...

juste celui d'éprouver des sensations vertigineuses.

— Ahhhhh... gémit Sophie-Élisa alors que Logan lui caressait une zone extrêmement sensible au creux de la partie la plus intime de son anatomie.

— Ici ... grogna-1-il de désir en lui mordil ant l'épaule, trône la fleur des plaisirs... el e s'offre à l'amour et émet des ondes brûlantes al ant crescendo... je pourrais te faire jouir uniquement en la flattant du bout de mes doigts... et là...

chuchota-t-il dans un souffle haché, sa voix rendue encore plus rauque qu'el e ne l'était déjà auparavant, ici coule le miel de ton corps... il accentue la sensation de mes attouchements et... me permettra de te pénétrer... quand tu seras prête à m'accueil ir...

Entre chaque mot, ses doigts savants jouaient avec la fleur de son corps et s'aventuraient vers la cascade de miel qui naissait du désir intense de Sophie-Elisa. De temps en temps, il immisçait un doigt dans sa chaleur qu'il ressortait lentement pour reproduire sa ronde de caresses.

À chaque gémissement de la jeune femme, il l'embrassait à corps perdu, sa langue al ant profondément à la rencontre de la sienne.

—Je suis prête ! s'écria Sophie-Élisa alors qu'il se reculait pour mieux admirer les signes de la passion sur son visage en forme de coeur et que le corps de la jeune femme échappait à son contrôle en se déhanchant éperdument.

Les yeux de Logan se mirent à chatoyer d'un éclat ardent, comme si des flammes dansaient derrière ses iris et il l'embrassa fougueusement lundis qu'il forçait son corps à s'al onger sur le dos d'une main sûre.

I se positionna au-dessus d'el e, en appui sur ses avant-bras et ondula du bassin de concert avec le sien, son sexe al ant et venant sur la lente humide où se nichait la fameuse petite fleur incandescente. Puis, alors que Sophie-Élisa sentait croître du tréfonds de son être des sensations palpitantes et irrépressibles, n'y tenant plus, il la fit sienne d'un profond coup de reins, l'empalant jusqu'à la garde tout en poussant un long feulement.

Sophie-Élisa cria aussi, mais de douleur...

Logan se figea net, se retenant en tremblant d'entamer le va-et-vient endiablé que ses reins quémandaient en crampes oppressantes.

Se pouvait-il que la douleur soit réel e dans les rêves ? Où était-ce ce fantasme érotique qui lui faisait vivre le moment où il prendrait la virginité de son Âme sœur, parce qu'il désirait être le seul à l'avoir, à lui faire l'amour, à la marquer pour la vie...

Lentement, il se mit à bouger tout en chuchotant des mots doux dans le creux de l'oreil e de Sophie-Élisa, l'embrassa dans le cou, sur les joues où apparaissaient ses attendrissantes fossettes, puis sur sa bouche qui s'ouvrit tout de suite pour l'accueil ir.

— Lisa... Lisa... psalmodiait-il en serrant les dents comme il sentait les muscles intimes de la jeune femme se contracter autour de son sexe.

El e ondulait maintenant à sa rencontre, cherchant sans le savoir quelque chose qu'il était le seul à pouvoir lui donner. Son souffle se faisait court, ses yeux verts, alanguis, suppliants, étaient braqués sur lui et ses mains caressaient son puissant torse, pour s'agripper ensuite en prises spasmodiques sur ses larges épaules.

—Tu es à moi ! grogna-t-il soudain en se remettant à se mouvoir, de plus en plus fort, de plus en plus loin aux sons chantants et divins des cris de Sophie-

Élisa.

Ses assauts se transformèrent en poussées rapides et intenses, Logan ne se contrôlant plus, ses cris gutturaux résonnant avec les gémissements aigus de Sophie-Élisa.

Il s'échappa brusquement de ses mains qui le griffaient tout en maintenant son membre enfoui au plus profond de son brûlant fourreau, se positionna à genoux entre ses cuisses et l'agrippa aux hanches pour la surélever tout en la possédant par de furieux coups de reins.

La jeune femme arqua le dos pour venir plus facilement à sa rencontre, s'accrocha de ses poings aux tiges d'herbes de chaque côté de son corps et renversa la tête en arrière.

El e offrait à la vue de Logan un tableau saisissant de sensualité et il décida de ne plus la quitter des yeux jusqu'à ce qu'ils atteignent les sommets vertigineux de l'extase.

Sophie-Élisa se sentait sur le point d'exploser, Logan al ait et venait en el e puissamment, son membre épais s'enfonçant au plus profond de son ventre.

Une houle titanesque de lave en fusion avait pris naissance à cet endroit et remontait vers son coeur et ses poumons en lui coupant presque la respiration.

Ce feu qui la gagnait, ce sexe qui la possédait, tout cela était par trop intense, aux limites du supportable, et c'est là qu'el e sentit quelque chose exploser en el e alors que son corps était saisi de spasmes fous et incontrôlables.

El e hurla sa jouissance !

Logan continua de lui faire l'amour, amplifiant ses mouvements alors qu'il crispait frénétiquement ses doigts sur ses hanches et serrait les dents en grognant.

Le désir n'était pas mort et Sophie-Élisa se retrouva à nouveau emplie de sensations incandescentes sous les redoutables assauts de Logan et soudain, alors qu'une autre déferlante s'abattait sur el e pour la faire hurler de plaisir, el e sentit Logan se figer en el e et des jets brûlants l'envahir au rythme des grognements de fauve qu'il poussait vers l'astre du jour.

L'orgasme avait été violent et les avait frappé par sa prodigieuse puissance.

Essoufflés et tremblants de tous leurs membres, les deux amants échangèrent des regards chavirés par la fulgurante passion des sens qu'ils venaient de vivre.

Logan se pencha précautionneusement vers le visage de Sophie-Élisa en s'appuyant sur ses avant-bras, les mains posées de part et d'autre de sa tête, buste et poitrine palpitants se retrouvant avec bonheur, ses lèvres s'approchant de cel es de la jeune femme, avec le souhait ténu de partager un dernier baiser de douceur...

Mais ses lèvres ne rencontrèrent que la douceur râpeuse de son oreil er de lin. Le corps recouvert d'une fine pel icule de transpiration, il était à demi al ongé dans son lit en batail e.

Il cil a, et porta son regard désorienté sur le décor environnant.

Pas de doute, il était de retour dans la chambre d'amis, et la lueur d'un jour naissant apparaissait au travers des rideaux épais qui masquaient la fenêtre.

Un coup d'œil sur ses mains lui apprit qu'el es étaient à nouveau tuméfiées et les élancements sur son visage signifiaient que ses coupures étaient bel et bien réel es.

Logan jura fortement et sursauta en basculant sur le flanc.

Nul e trace de sperme sur les draps blancs du lit. Il poussa un soupir de soulagement, il n'aurait plus manqué qu'il éjacule en dormant tel un adolescent boutonneux, et fronça tout de même les sourcils en remarquant quelques taches de sang sur le drap en lin...

« Quelques coupures ont dû se rouvrir pendant mon sommeil agité » se dit-il mentalement, alors que son coeur se resserrait et que son esprit réalisait avec désappointement que tout ce qu'il venait de vivre... n'avait été qu'un sublime et fantasmagorique rêve.

Sophie-Élisa ferma lentement les paupières, attendant de sentir et de savourer la douce caresse des lèvres voluptueuses de son prodigieux amant.

El e attendit longtemps...

Et finit par se décider à rouvrir les yeux.

D'un bond, el e s'assit dans son lit et contempla bouche bée le décor de sa chambre.

— Non ! s'écria-t-el e le coeur battant à tout rompre en voulant se redresser, mais une douleur à l'entrejambe la fit se recoucher en gémissant.

La chiche lueur du jour lui permit de voir qu'el e était toujours habil ée de sa longue chemise de nuit en laine épaisse bien que cel e-ci se fût entortil ée autour de son ventre en formant une énorme bouée de tissu.

El e fronça les sourcils en constatant que du sang avait taché l'intérieur de ses cuisses.

Il ne manquait plus que ça !

El e venait de vivre un rêve... torride... et se réveil ait avec ses menstrues !

Une quinzaine de jours en avance de plus !

Sophie-Élisa s'écroula à nouveau sur le lit, les yeux fixés sur le plafond aux poutres sail antes. Tout ce qu'el e avait partagé, ressenti... tout cela n'était que chimère...

El e en eut brusquement les larmes aux yeux, et plutôt que de se laisser al er à la tristesse, décida de se lever pour faire sa toilette et chercher des linges intimes pour parer aux écoulements de sang de ses « règles » comme disait sa mère.

Une chose était certaine, el e n'oserait pas croiser le chemin de Logan avant un bon mil énaire... au moins !

Vent de folie

En ce début de matinée du sept mars 1416 au calendrier grégorien, les rayons du soleil levant inondaient par leur douce chaleur hivernale la chambre sens dessus dessous de Sophie-Elisa.

La jeune femme était de très vilaine humeur.

Pourquoi ?

Petit un : el e avait ses menstrues, du moins l'avait-el e cru jusqu'à ce que le flux sanguin se fasse inexistant après ses ablutions, et petit deux : parce que son songe de la nuit l'avait laissée plus exténuée que jamais !

Et puis si el e voulait bien l'admettre, ne serait-ce qu'une minute, el e aurait pu ajouter un petit trois : el e était totalement désappointée, car quelque part, ce fichu rêve, el e l'aurait souhaité réalité !

Sophie-Élisa se remémora ce qu'el e avait dit à Logan dans le couloir où se situait la chambre d'amis après qu'ils eurent échangé leurs premiers baisers...

très concrets ceux-là :

«— Merci... avait-elle soufflé en faisant quelques pas le long du mur tout en s'éloignant de lui.

— De quoi ? avait-il demandé avec un étonnement amusé.

— De m'avoir prouvé qu'un premier baiser ne briserait pas mes rêves... bien au contraire ! avait-elle lancé avant de se séparer de lui en courant. »

A ce souvenir, el e secoua la tête et fit la moue.

—Voilà ce qui se passe quand on se laisse embrasser dans les couloirs !

maugréa-t-el e en fourrageant dans la mal e de linges de lit propres devant laquel e el e était agenouil ée. Un baiser langoureux d'accord... plusieurs, soupira-t-el e encore, et je me retrouve propulsée à la case je fais l'amour dans mes rêves !

— Lisa ? l'interpel a la voix chaude d'Awena.

Sophie-Élisa sursauta de surprise et se releva prestement pour faire face à sa mère qui se tenait sur le pas de la porte de la chambre.

Comme à son accoutumée, Awena apparaissait fraîche et détendue, somptueuse dans un bliaud vert feuil e et tunique aux interminables manches froufroutantes. Pour une fois, el e avait rassemblé ses longs cheveux roux en une lourde natte qui reposait sur son épaule et descendait bien en dessous de sa tail e fine.

Sophie-Élisa rougit violemment en se demandant soudain depuis combien de temps sa mère se tenait là, et surtout, si el e avait entendu son monologue...

Awena ne semblait pas avoir perçu ses mots et regardait d'un air mi- amusé, mi-contrarié, le formidable désordre de la chambre.

— Que fais-tu ?

— Je... range, toussota Sophie-Elisa qui avait du mal à parler tant el e était soulagée et en même temps ennuyée qu'on vienne la trouver en ce moment, alors que ses nerfs étaient à vif.

— Drôle de rangement ma fil e, cela ressemble à ma propre chambre quand je suis en colère après ton père, lança Awena dans un sourire tout en s'avançant en slalomant autour des diverses piles de linges et d'objets en tout genre qui s'étalaient sur les dal es du sol, le lit, et surplombaient les meubles en tas dangereusement branlants.

— Ah... souffla Sophie-Élisa en se détournant du regard scrutateur et curieux d'Awena, tout en se penchant à nouveau vers la mal e pour s'efforcer de faire rentrer du bout de son pied nu le linge de lit qui y était sagement plié quelque temps auparavant... juste avant son passage pour être exact, et qui formait maintenant de grosses boules de tissus informes.

— Laisse tout cela Lisa, et accompagne-moi pour prendre le petit déjeuner.

Tu... rangeras... plus tard, ajouta Awena en riant doucement. Oh... d'abord, essaye de quitter ta robe de chambre et d'enfiler quelque chose de plus chaud.

— Je n'ai pas faim, ni froid, maman ! grogna Sophie-Élisa qui se mordit la langue, honteuse de son comportement, mais qui continua de tourner le dos et monta directement dans la mal e pour sauter à pieds joints sur les maudits draps qui ne voulaient pas y retourner.

Awena la dévisageait de ses yeux interloqués.

—Oh toi ! Il y a quelque chose qui te tracasse !

— Mouuuaaaa ? couina Sophie-Élisa en s'arrêtant de bondir sur le linge et faisant des mouvements de moulinet avec ses bras pour garder l'équilibre.

Awena fronça les sourcils et tapa du pied en cadence.

« Oh non... je connais cet air-là ! », songea aussitôt la jeune femme.

—Dis-moi tout ! Tu ne me parles jamais ainsi et surtout... je n'ai que très rarement vu tes appartements dans cet état, sauf les fois où tu étais chagrinée, et encore... là, tu t'es surpassée ! ajouta Awena en désignant ce qui l'entourait d'un ample geste de la main.

—Maman... marmonna la jeune femme en sautant agilement de son perchoir précaire sur le sol et en resserrant nerveusement la ceinture de sa robe de chambre, tout en évitant soigneusement le regard par trop inquisiteur de sa mère.

—Écoute, souffla cel e-ci en se penchant pour commencer à ranger vraiment - tous les tissus, vêtements et objets éparpil és. Si c'est le comportement de ton frère et de Logan qui te met dans cet état, sache que cela n'en vaut pas la peine, ils ne le méritent pas !

« Ohhhhhhh.... la belle perche de secours ! » jubila une petite voix dans la tête de Sophie-Élisa.

Qu'el e s'empressa de saisir aussitôt !

—Oui c'est ça ! s'écria-t-el e rapidement en provoquant un nouveau froncement de sourcils sur le visage maternel. Je veux dire... quel e bande de crétins tout de même !

Et de se pencher pour aider Awena à mettre un semblant d'ordre dans le chaos ambiant.

— Hum...

Sa mère était trop perspicace pour être dupe, mais s'abstint d'émettre tout commentaire et ne parla plus jusqu'à l'arrivée d'une servante qui apportait du bois pour ranimer le feu de la cheminée.

—Bonjour Lydie, fit Awena avec un sourire avenant. Je vous saurais gré de bien vouloir finir ce... hum... rangement, nous al ons descendre ma fil e et moi, dès qu'el e se sera décemment vêtue.

Lydie, une jeune femme toute ronde aux jolies joues roses faisait oui de la tête en dévisageant Awena, et non dès que ses yeux se portaient sur le désastre ambiant.

Derrière le paravent instal é près de la cheminée, Sophie-Élisa se dépêchait d'en Hier le tartan du clan par-dessus sa tunique. En deux temps trois mouvements, el e le plissa et l'attacha de manière à en fane une bel e jupe longue, un bout du plaid lui barrant la poitrine pour passer sur son épaule et redescendre dans le dos.

El e s'habil ait ainsi à chaque fois qu'el e se rendait au vil age pour aider les uns et les autres dans leurs tâches quotidiennes. El e saisit un châle chaud au passage - dans les mains de Lydie qui venait de le plier - puis chercha, trouva et enfila ses hautes bottes de cuir par dessus ses bas en laine, le tout en sautil ant dans la direction d'Awena.

Cel e-ci fit à son tour un mouvement de négation avec la tête et leva les yeux au ciel en soupirant longuement.

— Tu ne peux pas t'arrêter un instant ! Tout le temps en train de bouger ! Se chausser de ses bottes en continuant de marcher, il faut le faire ! Et tes cheveux

?

— Oups !

Décidément, Awena ne reconnaissait plus sa fil e, jamais el e ne l'avait vue aussi agitée et tête en l'air.

— C'est bon ! fit la jeune femme en passant devant el e alors que ses longues mèches acajou se torsadaient toutes seules pour s'enrouler en un immense chignon bas sur la nuque.

Awena hoqueta et se mit à rire al ègrement.

— Génial ! Même ça, tu le fais sans t'arrêter ! Cependant, je ne dirai plus rien, car tu viens de me montrer comment gagner un temps précieux pour me coiffer.

Un instant plus tard, el es longeaient toutes deux les couloirs en conversant de tous les trucs et astuces que la magie pouvait apporter, là où l'on s'y attendait le moins.

La famil e Saint Clare avait pris l'habitude de se réunir dans la grande sal e pour le petit déjeuner, et ce, depuis que les jumeaux étaient en âge de marcher et manger tout seuls.

C'était pour eux le meil eur moment de la journée, car tous papotaient à bâtons rompus en se chamail ant joyeusement la plupart du temps.

Pourtant, en ce jour, ne se trouvaient à table que Barabal et Iain qui essayait d'ignorer la seanmhair en grimaçant de dégoût à chaque fois qu'el e rotait bruyamment.

il eut l'air infiniment soulagé en voyant apparaître Awena et Sophie- Elisa se redressa de son banc et déplia sa bel e stature pour venir à leur rencontre, tout sourire. Superbe occasion pour lui de s'éloigner de l' immonde petite mère.

—Bonjour Iain !

—Bonjour Pa' ! s'exclamèrent de concert les deux femmes alors que Iain les prenait dans ses bras pour de tendres accolades.

—Bien le bonjour ! leur répondit-il en les escortant vers la table où trônaient des petits pains encore fumants, une grosse motte de beurre salé de la confiture, mais aussi du fromage, des filets de truite fumés, du lard et des saucisses gril ées, juteuses à souhait.

—Bonjour Barabal ! lancèrent joyeusement Awena et Sophie-Elisa.

—Nia, nia, nia... jour ! marmonna la seanmhair en mastiquant quelque chose - et rotant avant de dire : jour.

Et à Awena et Sophie-Elisa de grimacer à leur tour en s'attablant le plus loin possible de Barabal.

—Papa n'est pas là ? s'étonna Sophie-Elisa en saisissant un petit pain qu'el e rompit en deux à l'aide de ses mains.

— Naye ! répondit Iain en leur tendant un pichet de liquide odorant et fumant d'une couleur noir ambré. Et d'ail eurs, je vous attendais pour le rejoindre. La nuit n'a pas été de tout repos...

Il fut interrompu par le toussotement de Sophie-Elisa qui venait d'avaler de travers et se tapait sur la poitrine pour retrouver son souffle.

— Ça va mieux ? s'inquiéta Awena qui lui passait doucement la main sur le dos.

—Oui... hum... ce n'est rien, juste un petit bout de pain...

—Les dents, servir à quoi ? cancana la seanmhair tout en continuant de s'empiffrer.

Sophie-Elisa préféra l'ignorer et se tourna vers Iain qui leur faisait face à sa mère et el e, de l'autre côté de la table.

— Que disais-tu Pa' ?

—Darren est parti prendre la place de Larkin et Aonghas auprès du Leabhar an itine. Les pauvres sont épuisés et n'arrivent pas à trouver une solution pour que le grimoire reste stable.

Un long rot intempestif coupa son dialogue et le fit tiquer alors qu'il louchait dangereusement vers sa dague dont le pommeau dépassait de sa botte.

—Nous al ons les remplacer Darren et moi, ce qui nous oblige à demeurer dans la chaumière d'Aonghas là où réside le livre magique jusqu'à ce que l'Aîné vienne nous relever à son tour. De plus, fit-il, tous les aïeux de Logan doivent impérativement quitter le secteur ainsi que les Veilleurs. Il ne faut pas qu'ils se rencontrent, cela pourrait faire empirer la situation qui se trouve déjà être limite catastrophique.

On n'entendait plus que la mastication et la déglutition de Barabal.

L'information était de tail e et paraissait alarmante.

— Comment se porte Logan ? As-tu des nouvel es ? Je suis restée si longtemps auprès de Cameron que je ne m'en suis pas souciée... se lamenta Awena.

— Il se portait on ne peut mieux quand je suis passé le voir aux aurores. Je devais m'assurer qu'il n'avait pas disparu pendant la nuit et j'en ai profité pour le soigner intégralement de ses blessures. Cela n'aurait pas été juste vis-à-vis de Cameron qui lui se porte comme un charme, son sang de magicien lui ayant permis de guérir durant son sommeil... D'ail eurs, si tu cherches ton mac Awena, tu le trouveras sur le pré d'entraînement, là où il s'échine à martyriser ses adversaires tout en beuglant dessus !

— Bon mac il est ! Terrible futur laird, il sera ! Humpf... approuva Barabal en hochant de la tête à chaque tirade.

— Son comportement n'est plus tolérable ! gronda Awena en fusil ant du regard la seanmhair. Sache Barabal, qu'un bon laird ne doit pas se conduire comme une brute sanguinaire !

— De mauviette, non plus, il doit ! croassa la vieil e femme en se levant de son banc dans le but évident de s'en al er.

Awena al ait lui lâcher ses quatre vérités quand el e intercepta le regard suppliant de Iain, qui semblait vouloir dire : « Laisse-la partir par pitié ! »

Sophie-Elisa avait dû, el e aussi, comprendre sa supplique muette, car el e éclata de rire et lança « Bonne promenade » à Barabal qui sonna étrangement aux oreil es de Iain et Awena comme un « Bon

vent ! ».

— Humpf... beaucoup d'araignées, mettre en terrine je dois ! grommela la

seanmhair qui leur tournait son dos recourbé et avançait lentement en s'appuyant pesamment sur son bâton tressé.

— Môran taing (merci beaucoup) Awena, soupira Iain. Je n'en pouvais plus et je crois bien que j'aurais commis un assassinat sur sa personne si tu ne l'avais pas laissée partir. De plus, où pensez-vous qu'el e va apporter ses monstrueuses décoctions d'araignées ?

Sophie-Élisa et Awena firent mine de ne pas avoir entendu la question et recommencèrent à déjeuner.

—Ne parlons plus des sujets qui fâchent, émit Awena au bout d'un moment.

Mettons Barabal et Cameron de côté. Iain, dis-moi plutôt sincèrement comment se porte Logan, n'as-tu pas perçu des changements qui pourraient être imputés au Leabhar an ùine ?

Sophie-Élisa était soudain tout ouïe et faisait son possible pour ne rien laisser paraître en sirotant sa boisson.

— Naye, comme je te l'ai annoncé, il va bien. Il semblait simplement épuisé et m'a fait savoir qu'il avait passé une très mauvaise nuit...

Sophie-Élisa, sous le coup de l'émotion explosive qui venait de la saisir, ne put s'empêcher de cracher à la volée le liquide ambré qu'el e avait dans la bouche.

C'était ça où s'étouffer à nouveau !

Logan avait passé une mauvaise nuit ?

Bien sûr !

Rien à voir avec le rêve de Sophie-Élisa !

Ce qui réveil a sa méchante humeur et la décupla.

Iain et Awena la regardaient avec de grands yeux ahuris en se servant de serviettes en lin pour s'éponger les habits.

—Awena ! Je te l'avais dit que cette mixture du futur que vous appelez café n'est certainement pas bonne ! Rien ne remplace une bienfaisante bière de bruyère tiède au petit déjeuner ! Ma fil ote n'a pas l'air de l'apprécier !

— Lisa ? s'étonna Awena sans tenir compte des propos de Iain.

La jeune femme se leva brusquement de table en s'essuyant rageusement le menton d'où coulaient quelques gouttes de café.

—Je t'avais dit maman que je n'avais pas faim ! aboya-t-el e avant de tourner les talons et de marcher furieusement vers la sortie.

Awena en restait abasourdie, bouche bée.

Les siens étaient-ils tous devenus fous ?

— Bon, euh... je vais rejoindre Darren... lança Iain d'un air détaché qui cachait mal son embarras. Et il quitta la table à son tour.

C'est ainsi qu'Awena se retrouva seule, contemplant les vestiges du petit déjeuner sans les voir. El e n'y comprenait plus rien à part que cela sentait l'avis de tempête à plein nez.

Une chose était certaine, et il fal ait bien qu'el e le reconnaisse, depuis l'arrivée de Logan dans le Cercle des Dieux, plus rien ne se déroulait correctement, tout partait à vau-l'eau...

— Dieux... aidez-nous, gémit Awena en se prenant la tête entre les mains.

Envoyez-nous un signe...

Seraient -ce les divinités ?

Logan avait fini par se décider à quitter sa confortable chambre d'amis et déambulait de-ci de-là dans l'immense forteresse des Saint Clare, le tout sans rencontrer âme qui vive. Ce qu'il trouva étrange. Avait-on passé le mot pour que personne ne croise sa route ?

11 n'avait aucun but, ou plutôt si... se changer les idées qu'il avait très sombres et cela al ait en empirant au fur et à mesure que le temps s'écoulait. Le seul visage ami qu'il avait vu aujourd'hui était celui de Iain.

Ce dernier était venu de très bonne heure dans sa chambre, juste après son retour du pays des fantasmes pour être précis, et l'avait averti sans détour que sa situation était devenue plus que précaire.

—Naye, je ne ressens aucune modification d'ordre physique ou moral, naye, il ne me manque rien, ni oreil e, ni gros doigt de pied, ni robinetterie... avait-il répondu aux questions en rafales du patriarche qui ne faisait décidément pas ses cent sept ans avec son corps d'athlète, sa peau lisse tannée par la vie au grand air et ses longs cheveux noirs rassemblés sur sa nuque à l'aide d'un lien en cuir.

« Les courbes du temps se sont montrées plus clémentes avec lui qu'avec m o i ! » avait songé Logan avec amertume, lui qui aurait volontiers échangé sa place de futur homme dématérialisé contre un élixir de jouvence.

Quoique... à y réfléchir de plus près, cela n'aurait pas été un cadeau de se retrouver dans la peau d'un bon gros bébé baveux et joufflu s'égosil ant à qui mieux mieux sous les yeux ahuris des Saint Clare.

Iain avait profité que Logan soit perdu dans ses pensées pour lui porter une accolade amicale sur l'épaule. Le jeune homme s'était aperçu rapidement que ce geste avait eu un double sens : le premier

était effectivement amical, le deuxième avait été de le soigner.

Iain avait simplement souri en coin en haussant les sourcil:, d'amusement devant son étonnement limite ronchon et l'avait à nouveau questionné pendant qu'il se lavait et s'habil ait derrière le paravent de sa chambre.

Pourquoi le fait de ne plus être couvert de coupures et d'ecchymoses le dérangeait tant ? Il aurait été stupide d'en vouloir à Iain de faire disparaître les douloureuses traces de sa victoire contre Cameron. Car victorieux il l'était, sans nul doute ! Alors, à quoi bon conserver ses contusions, tels des trophées glorieux ? Un peu de sérieux, il n'était plus un gamin ! Iain avait excel emment agi.

Le son de la voix rauque de Iain l'avait fait revenir à sa sombre réalité. Il s'enquérait simplement de savoir s'il avait bien dormi.

— Naye ! J'ai affreusement mal dormi ! lui avait répondu Logan en grommelant tout en batail ant avec son kilt et le plaid qu'il devait plisser et passer de travers sur son torse et dans son dos.

Comment expliquer à Iain, alors qu'il ne le pouvait décemment pas, que sa mauvaise humeur était tout bonnement due à son retour à la réalité ? Retour décidément insupportable qui l'avait arraché au monde des Sidhes et aux doux bras de la bean shith qui s'était donnée à lin sans aucune réserve.

Un blanc avait suivi sa réponse avant que Iain ne prenne congé en lui enjoignant de ne pas quitter l'enceinte du château.

— Pour votre propre sécurité ! avait-il souligné pour bien lui faire comprendre la situation.

Logan n'avait pas besoin qu'on lui répète qu'il pouvait se dématérialiser d'un instant à l'autre et que le risque était plus grand hors des murs, le livre magique pouvant le percevoir plus facilement cl perdre d'un coup le fil de sa quête.

Il ne le savait que trop !

Et malgré la sensation de froid qui circulait dans ses veines à chaque fois que quelqu'un y faisait al usion, Logan ne pouvait s'empêcher de ne songer qu'au fantastique rêve de sa nuit passée et à la frustration qu'il avait vécue à son réveil.

Mort ou amour, amour ou mort... son esprit choisissait la passion et la vie en occultant les ténèbres.

D'ailleurs, puisque je suis consigné au château, pourquoi ne pas Me recoucher ? » s'était-il dit en contemplant avec envie le grand lit qui semblait lui tendre... ses draps.

Logan était épuisé, courbatu... néanmoins, étrangement comblé, comme s'il avait réel ement fait l'amour toute la nuit dans une volupté des plus absolues.

—Tu dérail es ! avait-il grondé pour lui-même en passant une main nerveuse dans sa maudite tignasse pleine de nœuds qu'il démêla à l'aide d'un peigne de nacre tout en grimaçant à chaque cheveu qu'il arrachait.

Logan revint au moment présent en souriant de la quantité de touffes de poils qu'il avait amassées sur la table de toilette. Perdu dans ses songes, il fut presque déstabilisé par l'apparition soudaine, quasiment sous son nez, d'une servante qui soutenait un lourd plateau de victuail es.

Ia première personne qui croisait enfin sa route depuis des heures ! Ce qui le rendit tout guil eret et encore plus quand il prit réel ement conscience de ce que la soubrette portait ! De quoi le rassasier... au plus grand soulagement de son estomac qui criait famine et qu'il avait décidé d'ignorer.

El e s'arrêta vivement devant lui, si brusquement que son plateau en vacil a, faisant dangereusement obliquer les aliments vers le vide.

Logan saisit lestement ledit plateau avant qu'il n'échoie au sol et sourit gentiment à la jeune femme qui s'empourpra joliment.

— Och, messire ! Tapadh leibh ! Je débarrassais la table du petit déjeuner...

enfin... je croyais que... tout le monde avait fini depuis le temps... je veux dire...

dame Awena m'en a donné la permission ! bégaya-t-el e d'embarras.

Il n'y a pas de mal, je ne comptais pas m'attabler. Je vais al éger voire fardeau de ce petit pain et... de ce fromage ! Souhaitez-vous un peu d'aide pour porter tout cela ?

— Och naye messire ! ! s'écria la servante dans un cri offusqué avant de s'enfuir à toutes jambes dans le couloir sombre qui la mènerait aux cuisines.

Logan s'esclaffa en apercevant divers mets tapissant les dal es du sol A sa suite, car en se sauvant, la soubrette s'était transformée en Petit Poucet. Sa silhouette avait disparu de son champ de vision, mais il rit derechef en entendant le joyeux tintamarre des pichets, bols et autres ustensiles qui s'entrechoquaient sur son plateau.

Logan haussa ses larges épaules en affichant sur son visage une moue moqueuse. Voilà qu'il apeurait les femmes maintenant ! Il n'avait qu'à proposer son aide pour qu'el es détalent comme des biches effarouchées.

Cet intermède avait eu du bon en effaçant quelque peu sa mauvaise humeur et il mangea avec appétit son pain et son fromage tout en ayant un pincement de regret : il aurait drôlement bien apprécié un mug de café noir et corsé.

Et puis soudain, il en eut assez !

Assez de déambuler sans nul but, assez d'avoir des regrets pour un café inexistant, assez de ressasser les souvenirs de la nuit passée qui restaient gravés dans sa mémoire comme à l'encre indélébile, assez de fuir...

Il al ait sortir de ce château et affronter son destin comme un homme. Si la mort devait le faucher, el e le trouverait face à el e tel un guerrier et non embusqué dans un trou de souris, même si ce trou avait des al ures de palace moyenâgeux.

Toute la physionomie de Logan afficha instantanément sa farouche détermination. Ses mâchoires se contractèrent, ses lèvres charnues se pincèrent, ses yeux fauves se mirent à étinceler du feu intérieur qui l'animait, il redressa les épaules et joua avec les muscles de son dos et de ses abdominaux.

Il était temps...

Logan gagna l'extérieur de la forteresse en longues enjambées décidées, son regard intense se dirigeant tout de suite vers le pont-levis et le paysage semi-hivernal qui se profilait au-delà des remparts.

Le soleil avait beau s'afficher dans un ciel bleu azuré, il n'en restait pas moins que la fraîcheur ambiante l'atteignit de toute part de ses dards glacés dès qu'il traversa la cour intérieure. Pourtant, malgré les mil iers de petits pincements sur sa peau, il n'éprouvait pas la sensation de froid. Ce n'était certes pas grâce à ses habits qui se résumaient en la stricte tenue de base du Highlander, mais plutôt à la brusque montée d'adrénaline qui puisait furieusement dans son sang.

Que vienne à lui sa destinée... il l'attendait de pied ferme. Et si el e ne se décidait pas, eh bien, c'est lui qui la provoquerait !

Sophie-Élisa devisait gaiement avec sa mère et Eileen, la meil eure amie de cel e-ci depuis son arrivée dans les Highlands en 1392.

Eileen était une blondinette au caractère bien trempé et aux grands yeux noisette, fidèle à la première dame du clan jusqu'à la suivre dans ses pitreries, toujours prête à lui porter secours ou à couvrir ses innombrables gaffes dont el e avait maintes fois fait les frais.

Toutes trois s'étaient retrouvées en milieu de matinée près de la chaumière d'Aonghas, à attendre des nouvel es de Darren et Iain, alors que les corvées des unes et des autres prenaient fin. Sophie-Élisa doutait de voir son père ou son arrière-grand-père faire une apparition. Le moment avait besoin de toute leur attention, sans compter qu'ils devaient être très occupés à calmer les soubresauts magiques du leabhar an ùine. Sophie-Élisa fit part de ses déductions à sa mère qui essaya de la tranquil iser en retour par un sourire qui n'atteignait pas ses yeux, ceux-ci affichant clairement son inquiétude.

—Tout se passera bien maman... souffla Sophie-Élisa qui se voulait confiante.

Honteuse de son comportement dans sa chambre et au petit déjeuner, Sophie-

Élisa s'était excusée un peu plus tôt auprès d'Awena qui l'avait affectueusement prise dans ses bras en la rassurant de quelques mots tendres. Eileen avait d'autant plus al égé l'atmosphère en relatant quelques crises de nerfs de la dame du clan à grand renfort de mimes et d'imitations divers.

— Tel e mère tel e fil e, était-el e en train de chantonner, quand son regard se porta sur un point dans le dos de Sophie-Élisa et d'Awena et que ses yeux s'agrandirent de surprise. Par les Dieux ! Les voilà qui nous ont envoyé un faë vengeur ! s'exclama-t-el e. Mais... qui est-ce ? souffla-t-el e encore comme hypnotisée par l'apparition du faë en question.

Sophie-Élisa avait su qu'il arrivait bien avant qu'Eileen le voie et ne parle de lui. Son coeur s'était mis à battre sourdement alors que sa bouche s'asséchait.

Logan...

Il était là, derrière el e, et voilà qu'el e n'osait pas se retourner. Comment l'aurait-el e pu ? Ses membres paraissaient totalement tétanisés et échappaient à sa volonté.

Logan MacKlare dans toute sa splendeur, murmura Awena en coulant un regard en biais vers Eileen qui en fit autant en hochant la tête.

— Oh oh... il vient droit sur nous !

— L'imprudent ! Iain m'a affirmé lui avoir fait comprendre de demeurer au château ! gronda soudain Awena en faisant les gros yeux, mais sans partir à la rencontre du nouveau venu.

Tout dans l'impressionnante stature de Logan lui disait de rester à sa place et Awena comprit instantanément ses intentions... il al ait affronter son destin, comme el e l'avait fait à son époque. Le Logan qu'el e avait connu était déjà d'une constance et d'un courage incroyables, alors comment être étonnée que ce Logan-ci ne soit pas différent ?

Sophie-Élisa se décida enfin à faire volte-face avec le peu de forces qu'el e avait puisées au tréfonds de son être, alors que ses muscles lui obéissaient avec un peu plus d'entrain. Pourvu que sa mère et Eileen ne s'aperçoivent pas de son subit essoufflement, son coeur et ses poumons quémandant toujours plus d'oxygène sous le coup des émotions qui la submergeaient tel es des vagues nées d'une tempête et s'abattant sur le rivage sablonneux d'une plage.

Logan...

Eileen avait trouvé les mots justes, ce guerrier altier qui s'approchait de sa démarche féline, ses longs cheveux dorés accrochant les rayons du soleil à chacun de ses pas, n'avait plus rien à voir avec un homme ordinaire et ressemblait plus à l'idée qu'el e se faisait d'un faë mâle.

Il était exactement comme dans son souvenir, le Logan qui avait fait d'el e une femme le temps d'une nuit féerique... l'instant d'un songe...

Oui, mais là, plus de rêve et Sophie-Élisa se prépara mentalement à se comporter normalement pour ne rien laisser transparaître de ses émotions. Ce qu'el e avait vécu resterait son secret le plus intime, celui qu'el e chérirait toute sa vie.

— Logan ! lança Awena d'un ton grave alors qu'il arrivait à leur hauteur. Vous ne devriez pas être ici...

— Bonjour à vous aussi Awena, lui répondit le nouvel arrivant en saluant les trois femmes d'une courbette malicieuse, mais sans quitter de ses yeux ambrés ceux de Sophie-Élisa qui se raidit instinctivement et afficha son plus bel air détaché, enfin, c'est du moins ce qu'el e espérait.

—Êtes-vous inconscient ? ne put-el e s'empêcher de le houspil er à Non tour.

— Naye, jeune demoisel e, je suis on ne peut plus conscient de la situation et...

Logan venait de se crisper tout entier. Un tic nerveux battait sur sa mâchoire ombrée d'une barbe naissante, ses iris fauves lancèrent des éclairs alors qu'il portait ses mains de chaque côté de sa tête, se bouchant les oreil es comme pour se protéger d'un son infiniment douloureux.

Sophie-Élisa, tout comme les deux autres femmes, assistèrent impuissantes aux premiers signes du combat invisible de Logan contre les effets des courbes du temps.

Soudain, il rugit en se pliant en deux, ses muscles roulant sous le tissu de sa tunique de lin...

— Logan ! cria Sophie-Elisa en se jetant sur lui pour lui venir en aide. Logan, je vous en supplie, appuyez-vous sur moi et retournons au château...

—Trop... tard... grogna Logan en tremblant de la tête aux pieds.

—Darren ! Iain ! Au secours ! s'époumonait Awena en tambourinant sur la porte d'entrée de la chaumière de l'Aîné.

— Maman ! hurla de son côté Sophie-Elisa, en larmes, et qui passait sa main en transparence dans le corps de Logan. Il disparaît ! Maman, ne laisse pas les courbes du temps s'emparer de lui !

Eileen avait plaqué ses doigts contre sa bouche pour étouffer un cri de terreur.

El e n'avait jamais vu situation aussi effrayante, plus traumatisante que cel e qu'el e avait vécue le soir où Awena s'était retrouvée prise au piège du sort de séparation d'âmes. Malgré le danger du moment, Awena avait été de toute beauté sous l'emprise du charme maléfique, tandis qu'ici, celui qui s'appelait Logan se volatilisait littéralement sous son regard, et ce, dans d'atroces souffrances.

—Lisa... murmura Logan en fixant son beau regard sur le visage de Sophie-Elisa.

Déjà, les étincel es ambrées de ses yeux perdaient de leur intensité, on pouvait voir à travers son corps, comme s'il n'était plus qu'un calque sur une image. Il s'était laissé tomber à genoux sur le sol

boueux devant la jeune femme en pleurs, totalement désemparée.

— J'aurai au moins eu le bonheur de... faire la connaissance de... mon Âme sœur...

— Logan... sanglota Sophie-Elisa en s'agenouil ant face à lui, ses doigts tremblants essayant de toucher la peau de son beau visage, mais ne rencontrant que la froideur du vide. Bats-toi... pour moi... et reste...

— Lisa... souffla-t-il, ses traits presque flous faisant apparaître l'esquisse d'un tendre sourire. Nous nous retrouverons... dans une autre réalité...

Son étincel e de vie était sur le point de s'éteindre. Des gens s'attroupaient de-ci de-là sans oser s'approcher. Quand il s'agissait de magie, seuls les enfants des Dieux, les bana-bhuidseach ou les druides pouvaient intervenir.

Awena, qui savait que sa magie serait totalement inefficace, frappait toujours sur le battant de la porte en sanglotant. Ni Darren, ni Iain n'étaient venus et même en employant sa propre magie, Awena n'avait pu forcer l'entrée de la chaumière.

Les divinités n'étaient pas de leur côté. Aucun sort ne serait assez puissant pour sauver Logan.

C'en était fini.

Des guerriers en armes, Cameron, Aonghas ainsi que celui que l'on appelait Larkin arrivèrent sur le lieu du drame en bousculant hommes et femmes dans leur précipitation.

Tous se tétanisèrent d'effroi devant le spectacle qui s'offrait à leurs yeux. La dame du clan sanglotait au pied de la porte de la chaumière, Eileen semblait s'être transformée en statue blanche de frayeur et Sophie-Élisa contemplait d'un regard hagard un nuage à peine visible de forme humaine qui s'élevait à quelques centimètres au-dessus de la terre boueuse du chemin.

— Nous arrivons trop tard... ne put que chuchoter Larkin, le vieux grand druide habil é de sa toge immaculée, son bâton de mage serré dans une main osseuse, sa barbe et ses longs cheveux neigeux oscil ant mol ement dans la brise fraîche.

Cameron et Aonghas ne purent que consentir d'un vague hochement de la tête.

Pour une fois, même le fils du laird avait l'air consterné par la situation. Il sentait la douleur de sa sœur lui fouail er les entrail es et en ressentait un immense chagrin.

Le soleil lui-même paraissait s'endeuil er en cachant sa peine derrière un grand nuage de pluie.

Soudain, alors que s'était instal é un silence pesant entrecoupé des sanglots et hoquets d'Awena et d'Eileen, Sophie-Élisa se mit à chanter.

Un chant d'une puissance émotive phénoménale. Sa voix semblait vouloir percer l'empyrée de ses notes chargées de toute sa douleur, de son chagrin.

El e chantait l'adieu à son Âme sœur...

Sophie-Élisa accompagnait Logan pour son ultime chemin de la seule façon qui lui était permise sur la terre des Hommes. Sa tristesse devint cel e de tous.

Ses pleurs furent partagés.

Et ses mots dévoilèrent l'ampleur de l'abîme où el e se trouvait : Il est des larmes de sel, Qui jamais ne se changent en gel,

Lentement elles coulent et ruissellent,

Cristallines aux tons universels

, Sur les joues elles sillonnent,

rebelles, Retrouvent leurs chemins, fidèles.

Il est des larmes de sel,

Qui naissent de l'angoisse éternelle,

De la douleur torturante qui siffle,

Déluges et ouragans qui soufflent,

Cataclysmes des émotions sensorielles,

De l'être qui se noie et appelle.

Il est pourtant des larmes de sel,

Qui naissent d'un bonheur étincelle,

Touchantes, bouleversantes et belles,

D'une joie pure qui ensorcelle, Brisant les

barrages émotionnels, Suivant les rires en

larmes d'aquarelle.

Je t'offre ô mon Ame sœur,

Toutes ces larmes, joie et chagrin,

De t'avoir connu et si tôt perdu,

Il est des larmes de sel,

Qui jamais ne se changent en sel,

Ni en larmes d'aquarelle...

Le nuage de pluie contenue qui cachait le soleil portait en son soin un orage.

Il devait en être ainsi, car à peine le chant terminé, su dernière note planant encore au-dessus de l'assistance, un grondement sourd se répercuta sur les terres, le lac et les forêts du clan.

Personne n'y accorda une réel e attention dans un premier temps car ils étaient trop bouleversés par le chant qui avait touché leur âme.

Cependant, le bourdonnement persistait et semblait, si possible, prendre de l'ampleur. Les uns après les autres, tous sortirent de loin sombre torpeur et tournèrent la tête en tous sens pour constater avec ébahissement que ce bruit ne provenait pas du nuage.

La chaumière d'Aonghas se situait à quelques centaines de mètres des bois. A leur canopée s'était formé un tourbil on lumineux, juste au dessus de l'endroit où se tenait la Cascade des Faës.

Au fur et à mesure que le vortex al ait s'amplifiant, le grondement agissait à l'identique et se propageait en ondes assourdissantes.

Sophie-Élisa sortit de son hébétude, son corps tremblant et transi de froid soudainement parcouru de vifs élancements. Sa magie se réveil ait et semblait vouloir répondre à l'appel de l'étrange tourbil on et de son cortège.

Jamais el e n'avait ressenti une tel e puissance dans son organisme et cela lui coupait littéralement le souffle, tandis qu'une aura cendrée l'enveloppait des pieds à la tête. Une chaleur bienfaisante se propageait dans ses veines et redonnait le courage à son coeur de battre, de revenir à la vie alors qu'il n'espérait qu'une chose, s'éteindre.

Les vrombissements infernaux se faisaient petit à petit douloureux pour les personnes qui entouraient Sophie-Élisa et qui essayaient de se protéger les oreil es à l'aide de leurs mains, les tympans mis à rude épreuve par les ondes auditives.

Au moment où tous pensaient ne plus pouvoir supporter la torture, une forte explosion se fit au centre de la nébuleuse et une boule d'énergie pure fut projetée directement sur la demeure de l'Aîné.

La vitesse à laquel e el e se déplaça et percuta le toit de chaume ne permit à personne de se mettre à couvert. La seconde d'après, certains songeaient qu'ils avaient eu de la chance d'être toujours de ce monde avant de se tasser à nouveau sur eux-mêmes quand une seconde déflagration se produisit à l'intérieur de l'humble bâtisse.

Là encore, étrangement, plus de bruit que de mal...

N'osant y croire, les uns et les autres se regardèrent et se touchèrent comme pour se rassurer d'être encore en vie, alors que du conduit de la cheminée et des fenêtres, s'échappaient de nombreuses volutes de poussières... Pas de flammes, pas de fumée âcre typique d'un début »l'incendie, non, simplement de la poussière.

Le toit de chaume était intact, la boule d'énergie l'avait comme par i m hautement traversé alors que les vitres9 s'étaient éparpil ées en i cul aines d'éclats scintil ants sur le pourtour de la demeure.

Là encore, miracle, car personne ne fut blessé !

Le ciel s'était à nouveau éclairci, le nuage pluvieux avait disparu, de n ICI ne que le tourbil on lumineux au-dessus de la Cascade des Faës et non cortège de vrombissements douloureux.

S'il n'y avait pas eu toute cette poussière dans l'air, tous auraient pu croire à l'hal ucination !

Et tous revinrent de leurs émotions en entendant les cris d'Awena qui tambourinait derechef sur le montant de la porte qui n'avait pas cédé.

— Darren ! Darren ! Ouvrez !

Cameron, qui s'était approché de sa sœur au moment où son aura cendrée l'avait enveloppée et était resté auprès d'el e jusqu'à ce que la magie déserte son corps, se précipita au secours de sa mère. Il fal ait l'aire un choix et Sophie-Élisa semblait être saisie d'une sorte de torpeur. El e devait être en état de choc, alors Cameron se dirigea vivement vers Awena qui était en train de faire jail ir des flammèches de ses mains. El e avait l'intention de pulvériser la porte, mais si el e agissait ainsi, il y aurait de fortes chances pour que la chaumière s'embrase d'un coup !

Son père était à l'intérieur et il fal ait le délivrer, ainsi que Iain !

— Naye pas le feu màthair ! Je vais m'en occuper, rejoins Eileen et Aonghas !

ordonna-t-il en se plaçant devant l'entrée avant d'utiliser sa magie pour l'aire disparaître le panneau de bois d'un puissant souil e d'air. Celui-ci céda enfin et s'écroula en basculant en dedans de In demeure dans un grincement strident.

D'autres volutes épaisses s'échappèrent par l'ouverture et deux toux se firent nettement entendre, tout comme les jurons et les rugissement, qui suivirent.

— Athair ? cria Cameron tout en ceinturant Awena de ses bras musculeux.

Naye, màthair, c'est trop dangereux, je ne peux te permettre d'al er là-dedans.

Il reculait en se dirigeant vers Aonghas et Larkin qui ne savaient plus où donner de la tête tout en maintenant son précieux fardeau qui se débattait comme une tigresse.

— Darren ! hurla Awena en essayant de se libérer.

— On arrive ! lui répondit la voix rauque et enrouée de Darren avant de tousser et de jurer encore. Ne m'approche pas lain... Outch!,.. Mais tiens-toi donc à distance!... Corne de bouc !... Aïe !

— Fiston... Ouil e ! C'est toi qui ne cesses... Crénom de nom ! De me 9

coudoyer... Aïe... laisse-moi passer... je suis devant toi bougre d'âne !

Les deux hommes semblaient se porter à merveil e, car nonobstant le fait que l'on ne pouvait pas les voir, on pouvait clairement les entendre. Leurs cris, toux et jurons prouvaient qu'ils étaient en forme, ou tout du moins vivants...

Des filaments électriques bleus et blancs zébrèrent le nuage de poussière qui se faisait moins dense sur le pas de la porte.

Tous reculèrent instinctivement d'un même mouvement sauf Awena que Cameron tira par le bras, d'un geste déterminé, en arrière.

Sa mère était une tête de mule !

— Ohhhhh... ce n'est pas vrai ! s'exclama-t-el e soudain en posant une main tremblante sur sa bouche et en gémissant.

En fait de gémissements, el e était prise d'un fou rire nerveux et Cameron fit instantanément volte-face pour découvrir la cause de cette situation saugrenue.

Darren et Iain se tenaient à un mètre l'un de l'autre, sales, les habits col és sur leurs corps comme s'ils étaient compactés dans un sachet sous vide, leurs cheveux longs se dressaient droits au-dessus de leur tête et à chacun de leurs mouvements, d'autres arches électriques se dessinaient entre eux avant de les faire sursauter et jurer tous les gros mots de la terre.

— Athair ? souffla Cameron qui n'en croyait pas ses yeux.

—Ne t'approche pas mac ! Je ne voudrais pas te blesser avec... aïe ! Nom d'une pipe Iain ! Ne bouge plus ! vociféra Darren qui venait encore de se prendre un coup de jus.

—Cesse de te lamenter fiston... outch ! Et écarte-toi de mon chemin ! gronda le patriarche du clan en essayant de décol er son kilt qui moulait son bas-ventre et ses jambes dans un crépitement sonore et visuel.

Awena éclata franchement de rire et d'autres personnes se joignirent n el e. Les émotions avaient été portées à leur comble : que ce soit pour les larmes comme pour les rires, tout devenait incontrôlable.

Cependant, un son différent parcourut la foule.

Un murmure qui prenait peu à peu de l'ampleur et qui attira l'attention de la famil e Saint Clare sur Sophie-Élisa.

El e était toujours agenouil ée dans la boue, son chignon avait disparu et ses longues mèches acajou drapaient son dos ou voltigeaient au gré de la brise.

El e chantonnait à nouveau et tenait la main... de Logan.

— Logan ? !

Ce prénom se répercuta en exclamations de stupeur sur toutes les lèvres des Saint Clare et de ceux qui l'avaient rencontré.

Il était inconscient, son torse puissant se soulevait sur une respiration ténue... il était vivant !

Logan, de chair et de sang...

À ce moment-là, Sophie-Élisa se retourna à demi pour dévisager Awena de ses grands yeux verts larmoyants.

— Mère... seraient-ce les divinités ?

Awena comprit tout de suite la question à peine formulée de sa fil e.

Les Dieux auraient-ils sauvé le jeune homme ?

Certainement, car qui d'autre aurait pu réaliser un tel miracle ?

—De toute évidence... fut sa réponse dans un murmure ému en venant s'agenouil er près d'el e et de Logan qui ressemblait plus que jamais à un faë de lumière.

Ses cheveux resplendissaient, oscil ant entre la couleur cuivre et or, sa peau paraissait plus tannée comme s'il avait pris un bain de soleil, son corps semblait plus atlétique et viril qu'il ne l'était déjà. Il était tout simplement sublimé... Un félin racé au sommet de la perfection.

Quelques explications

— Crois-tu qu'il se réveil era un jour ? Son cerveau est peut-être... cuit ?

demandait Cameron à Iain en baissant le ton sur le dernier mot.

—Personne ne t'entend dans ces bois, à part moi, mac ! Tu peux hausser la voix, sauf si tu penses que mes oreil es sont trop vieil es pour percevoir tes commérages ? !

—Je ne commère pas ! se récria Cameron en redoublant d'efforts pour couper les branchages touffus à l'aide de sa claymore en souples mouvements du poignet, comme si cel e-ci ne pesait pas plus lourd qu'une plume.

—Cela ne fait que trois jours qu'il se repose pour répondre à ta première question et och, si ! Tu ressembles de plus en plus à une commère ! ironisa Iain avec un sourire amusé avant de trancher d'un coup une brassée de fougères.

Son arrière-petit-fils lui tourna le dos et répliqua par un grommel ement signifiant certainement son désaccord.

— Combien de temps va-t-on encore ratisser ces bois ? Nous sommes là en train de nous faire dévorer par les tiques, à suer sang et eau pour débroussail er les forêts autour du château et explorer de fond en comble la Cascade des Faës pendant que messire Logan est dorloté par toutes les femel es de la famil e et du vil age !

— Commère... geignarde, chantonna Iain en s'accroupissant devant un endroit obscurci par un entrecroisement de racines et de feuil es, et en l'auscultant de sa vue perçante de magicien. De plus, ce ne sont pas des femel es, mais des femmes, aie un peu de respect vis-à-vis de la gent féminine, petit ! Je dirais que tu es également jaloux... reprit-il en se redressant souplement pour slalomer entre les arbres.

Jaloux ? Pfff... ne nie fais pas rire ! Je n'ai qu'à siffler pour avoir toutes les femmes que je veux à mes pieds ! se vanta Cameron en relevant le menton.

— Jeune coq prétentieux... marmonna Iain en passant devant lin sans retenir, et de façon délibérée, une basse branche qui atterrit dans un bruit sec sur le beau visage de Cameron qui en jura les mil e bons Dieux.

—Je sais ce que j'ai vu ! grommela-t-il, évitant précaution neusement de suivre les pas de Iain en se frottant la joue qui se barra il d'une ligne rouge.

— De quoi parles-tu maintenant ?

— De Sophie-Élisa !

— Où veux-tu en venir ?

Cameron poussa un long soupir agacé.

— Je fais al usion à ce qui s'est passé il y a trois jours ! Je suis certain que Za-Za a utilisé ses pouvoirs pour faire revenir Logan du monde des Sidhes !

J'étais non loin d'el e quand sa magie s'est réveil ée et que son aura cendrée est apparue pour l'englober toute. Cela s'est produit juste avant que le tourbil on enchanté projette la boule de... je ne sais quoi sur la chaumière d'Aonghas !

Ce fut au tour de Iain de pousser un gros soupir d'exaspération en faisant volte-face pour dévisager Cameron en fronçant les sourcils.

— Och ! Tu es pire qu'un chien sur son os, tu ne lâcheras pas prise ! Lisa te l'a affirmé cent fois, el e ne sait pas pourquoi sa magie s'est éveil ée à ce moment-là, ni pourquoi el e s'est mise à chanter, ni d'où venaient les mots de sa complainte ! Coïncidence que tout cela ! Quant à son aura, j'ai toujours su que ta sœur possédait de grands pouvoirs, peut-être bien plus que toi. Après tout, vous êtes les Enfants de la prophétie des Dieux et vous portez tous deux leur marque

! ajouta-t-il en reprenant ses recherches tout en contournant agilement un nid de ronces vicieuses.

Cameron grommela derechef, dubitatif, en passant inconsciemment une main nerveuse sur la petite excroissance de peau blanche en forme d'étoile qu'il avait à la base du cou et maugréa :

— Rappel e-moi encore une fois pourquoi nous sommes en train de défricher ces maudits bois au lieu de savourer une bonne pinte de bière de bruyère !

Outch ! !

Une branche traîtresse venait à nouveau de le gifler et ce n'était en aucun cas un acte à imputer à Iain qui se tenait à quelques pas dans son dos.

On n'insultait tout bonnement pas les arbres de ces forêts enchantées sans en subir les conséquences !

Iain ricana et ses yeux pétil èrent d'un amusement nul ement déguisé quand il contourna son petit-fils et ladite branche vengeresse qui oscil ait encore sous son nez, comme pour le narguer.

Iain reprit néanmoins la parole pour essayer de faire comprendre à t el e tête de bois qu'était devenu Cameron que ses suppositions étaient peu crédibles.

— Mac, tout ce qui s'est déroulé il y a trois jours est l'œuvre d'une puissante magie blanche. Il est évident au vu de ce qui en a découlé qu'el e est venue à nous à des fins bienfaisantes et secourables. La boule d'énergie nous a sérieusement secoués ton père et moi en nous... och... comment Awena nomme-t-el e cela ?

— Màthair a parlé d'électrocution.

— Aye ! Nous nous sommes fait électrocouturer. .. ou quelque chose comme ça, marmonna Iain avant de poursuivre de sa voix rauque. Et Dieux qu'il a été difficile de revenir à la normale ! Ta mère aurait au moins pu nous dire de ne pas courir dans le Loch pour nous débarrasser de ce sort ! grommela-t-il en frissonnant d'horreur à ce souvenir.

A peine avaient-ils plongé dans l'eau claire du Loch of Yarrows, Darren et lui, que les filaments bleus et blancs s'étaient déchaînés de plus bel e en crépitant cruel ement sur leur peau et en faisant écumer l'eau autour d'eux. Ils étaient sortis de là en criant et vociférant alors qu'une forte odeur de corne brûlée planait dans l'air. Instinctivement, les deux hommes avaient porté leurs mains sur leur tête et avaient soupiré de soulagement en constatant que leurs cheveux étaient toujours présents, intacts. Ils avaient souri, goguenards, pensant être libérés du sort et s'étaient tendu la main pour une poigne victorieuse... Précoce, la poigne, car une arche électrique s'était formée et leur avait à nouveau fait danser une gigue endiablée.

Cameron ricana avant de rire à gorge déployée. Le même souvenir que Iain venait de défiler dans son esprit à une différence près, lui était spectateur et s'amusait autant à ce moment-là que dans le présent.

Iain lui envoya une chiquenaude A l'arrière de la tête, l'air faussement vexé et sourit lui aussi en reprenant ses fouil es.

—Tout de même ! Awena avait le moyen de nous soulager de ce sortilège et il a fal u qu'el e nous fasse poireauter plus d'une journée !

Cameron pouffa derechef en fauchant joyeusement d'autre obstacles végétaux qui se dressaient sur son parcours.

—Je dois dire, à la décharge de màthair, que vous ne lui en avez pas donné l'occasion ! Vous vous êtes évanouis dans la nature, mieux encore, vous vous êtes cachés tels des lapins !

—Nous ne nous cachions pas, jeune intrigant ! s'exclama lain, piqué dans sa fierté de mâle.

— Och, si !

— Naye ! Nous cherchions à vous protéger des effets néfastes du sort !

—N'empêche que si màthair n'avait pas eu autant de mal à vous débusquer au fin fond de la grotte à uisge10, étrange endroit pour se terrer soit dit entre nous, vous auriez été libérés plus tôt !

—Nous ne pouvions pas le savoir ! rétorqua lain. Quand on pense qu'une simple lance de fer plantée dans le sol nous a soulagés de ces décharges...

ajouta-t-il en secouant la tête.

Quoi de plus aisé, en effet, que de se délester de l'électricité grâce un fil conducteur métal isé relié à la terre ?

Aussi, aurait-il fal u savoir ce qu'étaient de l'électricité et un fil conducteur, en ces temps moyenâgeux !

Dans ce cas, l'honneur était sauf !

Cameron ricanait tout bas ce qui hérissa les poils de son aïeul.

—Quoi encore ! aboya-t-il en se retournant vers Cameron qui visiblement buvait du petit lait.

— Naye vraiment... quel e idée d'al er dans la grotte à uisge ! Vous n'étiez pas en état de savoir que màthair vous cherchait, ni quoi que ce soit d'autre...

Vous étiez saouls !

—Seulement éméchés... grommela lain.

Cameron s'esclaffa ouvertement.

—Ivres morts ! Ronds comme des barriques !

lain redressa le menton et bomba son puissant torse en détail ant Cameron d'un 10 I} Uisge : Whisky en gaélique écossais.

air docte.

—Il est bien connu, mon garçon, que d'absorber une petite quantité d'alcool atténue considérablement les douleurs...

—Là ! Tu prêches un converti ! Cependant, entre un peu... et des outres pleines d'eau-de-vie... il y a une énorme différence !

—Nous disions donc, concernant cette phénoménale magie blanche, qu'el e nous a sérieusement amochés ton père et moi... arrête de sourire, nigaud...

Cameron effaça son rictus enjoué, pour se mettre à siffloter sans quitter Iain de ses yeux rail eurs.

—... mais el e a... cesse de siffler ! Ce puissant sort a touché de plein fouet le Leabhar an ùine et l'a aidé à retranscrire les écrits du futur dans ses pages. Ce faisant, il a contribué à sauver la quête d'Awena et certainement la vie de Logan

! C'est donc, logiquement, ce sortilège qui est à la base de la résurrection de Logan et naye ta sœur !

Cameron semblait soudain beaucoup moins fanfaron. A quoi bon se bercer d'il usions ?

Il savait au fond de lui que Sophie-Élisa ne pouvait pas avoir accompli de tels prodiges, sans vouloir la dénigrer le moins du monde. Non ! Ce n'était pas el e, mais cette option aurait été plus rassurante.

Depuis l'arrivée de Logan, Cameron était à l'affût, sa propre magie bouil onnant dans son corps. Il sentait que quelque chose était en mouvement.

Quelque chose après quoi il essayait de se battre à tout prix.

C'est ainsi qu'il avait décidé de se joindre aux recherches ordonnées par son père Darren, pour découvrir d'où provenait le puissant sortilège.

Deux options étaient plausibles.

La première : il venait des hommes. Pas de simples hommes, non, des druides qui ne faisaient pas partie du clan et qui vivaient dans les grottes alentour. Ils s'étaient peut-être tous ral iés en guise de remerciement pour leur protection et avaient créé ce charme...

La deuxième : il provenait d'ail eurs. Un ail eurs auquel Cameron avait peur de songer... le monde des Sidhes.

Dans un cas comme dans l'autre, il fal ait trouver quelqu'un ou quelque chose qui lèverait le voile sur tout ce mystère.

Cameron priait dans son coin pour tomber nez à nez avec un druide et prenait son temps pour que ses pas ne le portent pas trop vite vers la Cascade des Faes.

Il fut brusquement arraché de ses pensées par la grande main de Iain qui venait de se poser sur son torse. Un regard vers son visage lui In comprendre de se taire.

De son doigt, Iain indiquait quelque chose... dans la clairière.

Le coeur de Cameron se mit à battre sourdement avant qu'il trouve le courage de tourner la tête vers le point désigné.

Ce qu'il vit lui fit courir un fluide glacial dans le sang.

Ses craintes al aient-el es donc se réaliser ?

Je t'aime, moi non plus !

Deux nuitées de veil e incessante et un troisième jour levant avaient eu raison des forces physiques et morales de Sophie- Elisa.

Logan, malgré les soins apportés par sa tante Aigneas aidée des meil eures guérisseuses bana-bhuidseach du clan, de Barabal, de sa mère Awena et d'el emême, n'avait toujours pas repris connaissance.

Son souffle régulier et puissant prouvait toutefois que l'homme alité ne se trouvait pas aux portes de la mort. Il semblait en bonne santé, simplement apathique, captif d'un sommeil qui n'en finissait pas.

Quel e en était la cause ? Pourquoi ne s'éveil ait-il pas ?

Certaines guérisseuses commençaient à émettre leurs craintes à voix haute, en avançant la sombre hypothèse que l'esprit de Logan n'ait pas pu suivre son retour charnel dans le monde des hommes et soit resté dans celui des Sidhes.

Cela s'était déjà vu par le passé, le ou la patiente finissant par décéder sans jamais rouvrir les yeux sur ceux qui l'entouraient et les appelaient de tous leurs vœux.

Sophie-Élisa rejetait férocement l'idée que cela puisse être le cas de Logan.

Son propre esprit ne pouvait pas, ne voulait pas, admettre cette horrible possibilité.

La jeune femme avait fail i le perdre il y a peu, aspiré dans le néant des courbes du temps distordues et instables. Il lui était revenu in extremis grâce à l'entremise du prodigieux sortilège qui avait figé les chemins de vie du futur dans les pages enchantées du Leabhar an ùine.

Nul doute pour Sophie-Élisa que les Dieux avaient entendu et répondu à son appel au secours. Il était d'autant plus inimaginable qu'ils n'aient fait réapparaître Logan que de moitié en restituant son corps, mais sans son âme.

Cela n'avait aucun sens !

Iain était venu un peu plus lot avant de partir rejoindre les homme qui se préparaient à ratisser les environs, à la recherche du moindre indice concernant le vortex lumineux ou d'une personne qui pourrait éventuel ement fournir une explication au phénomène magique.

Son apparition fit naître une étincel e d'espoir dans le coeur de Sophie-Elisa avant qu'il n'applique ses paumes sur les pectoraux sail ants de Logan, car lui seul avait le don de guérir par une simple apposition des mains.... mais sa tentative échoua.

Sophie-Elisa en aurait pleuré de déception.

— Il n'a besoin d'aucun soin, avait-il murmuré dans un signe d'impuissance.

Son corps est exempt de toute blessure. Lisa... il n'aspire qu'au repos. Deux nuits et trois jours ne sont rien au vu de ce qu'il a subi, avait-il ajouté dans un sourire rassurant.

Oui, il avait raison ! Il devait avoir raison !

Iain était d'une grande sagesse et il fal ait lui faire confiance, Beaucoup plus qu'à Barabal que l'on devait surveil er du coin de l'œil, car el e avait décidé de faire de Logan son nouveau cobaye pour une potion à base de suc d'araignées.

—Une goutte ! s'exclamait-el e quand on lui proférait un non catégorique.

— Petite la goutte sera ! croassait-el e à nouveau cinq minutes plus tard, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'une âme charitable la fasse sortir de la chambre.

— Bon jus être ! disait-el e alors de l'autre côté de la porte. Et aux personnes qui se tenaient au chevet de Logan de lever les yeux au ciel dans un gros soupir désabusé.

Pour un peu, Sophie-Élisa l'aurait laissée faire, el e était prête à tout tenter pour que Logan se réveil e, même à lui faire ingurgiter la nouvel e décoction de Barabal.

El e se promit d'y songer sérieusement si une autre nuit puis une autre journée s'écoulaient sans qu'il y ait le moindre signe d'amélioration.

—Lisa, file te coucher ! lui ordonna Awena alors que la jeune femme bâil ait pour la mil ième fois à s'en décrocher la mâchoire.

—Maman...

—Fais ce que je te dis ! Tu ne nous seras d'aucune utilité dans cet fini si jamais nous avons besoin de ton aide. Va, obéis-moi !

Sophie-Élisa acquiesça en dodelinant de la tête et quitta la chambre pour se retrouver devant une angélique Barabal qui faisait danser une fiole emplie d'un liquide brun mousseux sous son nez.

— Je peux ?

—Non ! s'esclaffa Sophie-Élisa en embrassant la petite mère sur sa loue parcheminée. Merci seanmhair de me faire rire. A défaut de guérir Logan, c'est mon âme que vous il uminez !

Barabal grimaça ce qui ressemblait le plus à un sourire ému et suivit de ses petits yeux noirs la silhouette de la jeune femme qui avançait en tanguant dans le couloir, tant el e était ivre de fatigue.

Cependant, au lieu d'obliquer vers sa chambre le moment venu, el e sortit du château et se dirigea droit vers les sous-bois. L'envie d'une baignade à la Cascade des Faës la tenail ait depuis longtemps et puis... el e avait quelqu'un à voir.

— Pas un geste ! intima Iain d'une voix sourde à Cameron qui faisait mine d'émerger de leur cachette improvisée.

Ils étaient tapis sous les frondaisons denses des arbres qui entouraient la

Cascade des Faës et contemplaient, les sourcils froncés, la scène qui se déroulait près du bassin aux eaux miroitantes.

Sophie-Élisa s'y tenait debout, drapée dans une grande cape de laine bleue, de dos par rapport à eux, et faisait face à quelqu'un avec qui el e semblait dialoguer tout en nattant ses longs cheveux mouil és. Le discours était inintel igible à cause de la distance qui les séparait, cependant Cameron et Iain ne s'en souciaient guère, tant leur attention était focalisée sur le « quelqu'un »

en question.

Ce n'était pas un homme, ni une femme... même si la créature en avait la silhouette concernant cette dernière.

Bon sang !

L'apparition n'était tout bonnement pas humaine !

El e était le parfait sosie de Sophie-Élisa et resplendissait de sa constitution liquide, cristal ine.

D'un accord tacite et silencieux, Cameron et Iain surgirent dans la clairière en s'approchant subrepticement de Sophie-Élisa et... de la chose avec qui el e discourait.

—... si seulement tu pouvais me dire comment procéder pour qu'il se réveil e enfin, murmurait Sophie-Elisa dans un hoquet.

Il était évident qu'el e pleurait devant l'apparition qui reproduisait fui peine en mimes tristes et gracieux.

—Lisa ? appela lain alors que Cameron restait quelques pas en arrière, les yeux grands ouverts d'ébahissement et bouche bée.

La jeune femme sursauta violemment, comme prise en faute, et fit volte-face alors que la créature faisait de même en sens inverse avant de se dématérialiser en une immense gerbe d'eau.

— Qu'est-ce... que c'était? bafouil a Cameron en s' approchant du bassin tout en fouil ant du regard la surface ondine où ne subsistaient que des vaguelettes pour preuves de la chose qui s'était tenue là un instant plus tôt.

À la stupeur de Sophie-Élisa fit place une sourde colère, cel e d'être dérangée dans son sanctuaire. Sans compter qu'un de ses plus grands secrets venait d'être éventé.

— Que faites-vous ici ? ! gronda-t-el e en les fusil ant de ses prunel es vertes ombrées de ses longs cils sur lesquels s'accrochaient encore quelques larmes.

—Et toi ? lui répondit lain du tac au tac. Lisa, avec qui communiquais-tu ?

Sophie-Élisa se mordil a les lèvres d'un air embarrassé même si ses traits affichaient toujours son courroux.

À quoi bon se taire ? Reflet était démasquée et plus vite el e parlerait, plus vite el e pourrait se soustraire aux questions de son arrière grand-père et de son persécuteur de frère.

— Za-Za, dis-nous tout, je t'aime petite sœur et je m'inquiète pour toi...

— Tu m'aimes ? s'écria Sophie-Élisa en sentant la moutarde lui monter au nez. Tu as d'étranges façons de me montrer ton amour depuis quelque temps

!

Sans cesse sur mon dos, me questionnant à n'en plus finir, tu m'étouffes Cameron... tu m'aimes ? Eh bien moi non plus !

— Que... ? fit Cameron, complètement déstabilisé par la répartie cinglante de Sophie-Élisa.

— Suffit, jeune fil e ! trancha Iain en la saisissant par le bras. Tu régleras tes comptes avec ton frère une autre fois ! Tu vas plutôt me parler de la chose liquide qui se tenait là il y a un instant !

—Toi aussi tu t'y mets ? Oh, pas de problème, je vais vous dire ce que c'était, je peux même vous la montrer, el e s'appel e Reflet, c'est un élémentaire d'eau que je fais apparaître quand j'ai besoin de vider le trop plein émotionnel.

Certaines femmes possèdent des carnets secrets, moi j'ai Reflet. C'est uniquement de la magie, rien d'autre... regardez !

D'un geste de la main vers le bassin, Sophie-Élisa fit surgir des eaux on sosie.

L'effet était toujours grandiose et donnait la chair de poule. Reflet apparut et reproduisit les gestes de la jeune femme.

Un mouvement de bras gracieux et souple, un signe de la tête, une caresse du pied à fleur d'eau comme si el e s'apprêtait à danser...

—Vous voyez ? El e imite mes gestes, el e n'est qu'une présence qui n'existe que par ma volonté et qui m'était indispensable jusqu'à présent. Mais vous venez de tout gâcher ! Jamais plus je ne pourrai revenir ici !

Sophie-Élisa rompit le contact enchanté avec Reflet qui disparut à nouveau comme la première fois, et el e s'enfuit en direction du château. Ses sanglots répondirent à l'appel des deux hommes avant qu'un silence pesant et gêné ne s'instal e.

— Un élémentaire d'eau, baragouina Cameron qui avait le coeur lourd. Sa sœur ne venait-el e pas de lui dire qu'el e ne l'aimait plus ? Nous ne sommes que des imbéciles... fit-il dans un souffle.

— Och, pour une fois, je ne te contredirai pas, acquiesça Iain tout penaud en grattant la barbe naissante qu'il avait sur la joue. Nous avons saccagé son sanctuaire comme de gros balourds. Al ez viens, mac, nous lui présenterons nos excuses plus tard, sans compter que nous ne pouvions pas savoir pour son secret et que nous recherchions une activité d'ordre magique en ces lieux.

Iain suivait déjà les pas de Sophie-Élisa alors que Cameron contemplait le bout de ses bottes d'un air attristé. Il redressa la tête pour jeter un dernier regard sur la magnificence de l'endroit... et pensa rêver !

L'espace d'un battement de paupières, derrière la chute d'eau de la cascade, il crut distinguer la silhouette d'une superbe femme nue aux longs cheveux noirs...

El e se tenait là un instant et le moment suivant, plus rien...

Ses prunel es bleu azur eurent beau chercher à percer le mur liquide et écumant, il ne discerna plus aucune forme féminine.

« Un mirage... ce ne peut être que ça ! » songea-t-il en secouant la tête et en prenant à son tour le chemin de la forteresse.

Pourtant, la silhouette était gravée dans son esprit. Cameron se remémora, en retenant son souffle, ce qu'il avait imaginé entrapercevoir : une peau laiteuse, un corps longiligne superbement formé, un visage en forme de coeur aux traits flous et une interminable chevelure noire qui oscil ait de concert avec le mouvement de l'eau.

Cela faisait trop longtemps qu'il n'avait pas fait l'amour, ses besoins physiques se manifestaient à lui par le biais d'un mirage ô combien sensuel ! Il al ait de ce pas y remédier et passer la nuit à combler les attentes charnel es de son corps avec une femel e plus que complaisante... peut-être deux. Idée qui le fit sourire aux anges.

Désirer si fort !

La paix. C'est enfin dans cet état d'esprit que Sophie - Elisa se retrouva après un certain temps passé dans sa chambre. El e était assise sur une chaude peau de mouton blanche non loin de la cheminée et brossait ses longues mèches acajou à l'aide d'un peigne de nacre en lents mouvements élégants.

Ses yeux verts fixaient sur les flammes dansantes ses traits tristes mais apaisés, ses cheveux sublimés de reflets cuivrés grâce à l'éclat du feu, dans une position sereine, simplement habil ée d'une nuisette de lin immaculé et de dentel es, donnaient d'el e l'image même de la quiétude et de la beauté tranquil e.

Cela n'avait pas été le cas quelques heures plus tôt quand el e était revenue de sa balade à la Cascade des Faës. Sophie-Elisa s'était d'abord acharnée à remettre un peu de pagail e dans ses appartements. Pauvre Lydie qui avait dû passer des heures à tout ranger, cirer, lisser...

Oui mais voilà, tout était trop ordonné, jusqu'à ses oreil ers qui reposaient droits et gonflés sur les draps et fourrures du lit, les tapis alignés en paral èle des divers meubles, la chaise sagement placée sous le bureau et les habits classés par ordre de couleur et d'usage dans l'armoire...

Tout cela ne correspondait pas à Sophie-Élisa et encore moins quand el e était d'humeur massacrante. El e aimait le désordre car cela la rassurait, lui paraissait vivant et non figé. El e voulait les oreil ers de guingois contre le montant du lit, les tapis de travers, les draps ouverts et prêts à l'accueil ir pour dormir...

D'ail eurs, à quoi bon faire sa couche au carré si c'était pour la défaire quand arrivait l'heure d'y retourner le soir ? Quel e perte de temps !

Sophie-Élisa avait fini de mettre sa petite touche personnel e au décor en envoyant! valdinguer ses bottes crottées devant le paravent et en semant sa cape de lainage bleu, ses bas épais disgracieux, mais chauds, et ses atours ici et là en tas semi-chatoyant et surtout... chiffonné.

Oh ! El e avait été sage pour une fois, car el e n'avait en aucun cas débal é les draps de lit et serviettes de bain délicatement pliés et parfumés dans la mal e en chêne.

D'accord ! Ils avaient été sauvés du bazar parce que Sophie-Élisa n'en avait pas eu besoin, et ce, pour deux raisons toutes simples : la première, un linge propre l'attendait déjà pour une toilette vite expédiée par un unique brossage de dents... et la deuxième : el e s'était précédemment longuement baignée dans le bassin de la cascade enchantée aux eaux perpétuel ement chaudes, avant de se sécher avec ses vêtements et de se rhabil er pour ensuite invoquer son amie aquatique.

Reflet...

Ce rappel la fit grimacer et sa main tenant le peigne suspendit son mouvement dans le vague. Indépendamment de sa volonté, quelques larmes montèrent à ses yeux. Les traîtresses ! Sophie-Élisa s'était juré de ne plus pleurer !

Oui mais voilà, comment ne pas craquer en songeant au lamentable gâchis des événements qui s'étaient déroulés l'après-midi passé ? Ses mots durs envers Cameron et Iain, sa réaction qui aurait pu être prise pour excessive, mais ne l'était pas, tant Sophie-Élisa tenait à préserver son contact avec Reflet secret.

Pour abriter ce lien unique de tout regard extérieur, el e avait fait de la

Cascade des Faës son sanctuaire, mais là non plus, il ne pouvait plus l'être parce que deux membres mâles de la famil e l'avaient foulé de leurs grosses bottes !

Sophie-Élisa avait la stupide impression d'avoir été prise en flagrant délit de jeu avec une poupée... Si el e avait été une personne tout à fait sensée, el e n'aurait jamais invoqué une amie imaginaire, tout du moins el e aurait cessé de le faire plus tôt, avant la période que sa mère appelait « l'adolescence ».

El e aurait dû le faire... mais el e avait continué...

Qu'est-ce qui clochait chez el e ? !

Sophie-Élisa avait tout pour être heureuse et pourtant el e avait au fond d'el e un sentiment constant de nostalgie inexplicable, que seuls comblaient les moments vécus avec Reflet.

Mais c'était fini ! Il fal ait qu'el e mûrisse et passe le cap des gamineries.

D'autant plus qu'à vingt-deux ans, bientôt vingt-trois, il était plus que temps de le faire.

Une page venait définitivement de se tourner sur une partie de sa vie et Sophie-Élisa al ait attaquer la suivante sous un nouveau jour, celui d'une vraie femme !

Revigorée par cette forte résolution, el e déplia ses longues jambes fuselées pour se relever et tira sur le bas de la nuisette qui lui arrivait à mi-cuisses.

Quel e idée de mettre cet habit !

D'ail eurs, c'était le même vêtement léger qu'el e portait dans son rêve avec Logan.

Logan... Sophie-Élisa n'avait pas voulu prendre de ses nouvel es et le regrettait amèrement maintenant. Un regard vers la grande fenêtre de sa chambre lui apprit que la nuit était bien avancée car la pleine lune couronnée de son halo opalescent avait passé le cap du zénith.

Trop tard donc, pour se rendre au chevet de...

— Mon Âme sœur, murmura Sophie-Élisa alors que son coeur battait plus vite sous le coup de cette vérité enfin prononcée et totalement consentie.

La jeune femme le retrouverait le lendemain et le surlendemain et tous les jours suivants, si les Dieux daignaient le lui restituer.

Sophie-Élisa bâil a en ajoutant une grosse bûche de bois dans l'âtre pour conserver une bonne chaleur ambiante toute la nuit, al a procéder à quelques ablutions de dernière minute à l'abri du paravent et sautil a d'un tapis à l'autre pour se jeter sur son lit.

La liberté de mouvement que lui conférait la nuisette avait quelque chose de jubilatoire. Sa pudeur n'en souffrait pas puisqu'el e n'était pas nue et son corps criait sa joie d'évoluer sans entraves.

Enfin... il la crierait plus tard, car là, il était plus que temps de dormir !

Une sensation de caresses légères sur ses jambes, les pieds nus rencontrant la fraîcheur d'une verdure parfumée et le bruit d'une eau gazouil ante, lui firent brusquement ouvrir les yeux.

Los tertres enchantés !

Sophie-Elisa se promenait à nouveau dans le superbe paysage de ce qui avait été le berceau de son rêve érotique.

Tout y était à l'identique de son souvenir. Les forêts ancestrales dont les feuil ages se teintaient du mordoré au jade, les grandes prairies resplendissantes sous leurs parures de fleurs variées et multicolores, la coquine rivière qui chahutait avec les roseaux, les racines des saules et les rochers avant de rejoindre en vaguelettes mutines l'immense lac cristal in et argenté. Sans oublier la majestueuse ligne montagneuse qui se profilait à l'horizon sur le bleu du ciel et là... beaucoup plus proche de Sophie-Elisa, plus accessible, se trouvait le joli pont constitué d'un entrelacement de plusieurs planches et branchages rattachés les uns aux autres par des liens de lierre aux feuil es vertes ou rouges.

Un hoquet de stupeur saisit la jeune femme quand el e aperçut de l'autre côté de ce guet la haute carrure féline d'un homme à la crinière longue, soyeuse et dorée, uniquement vêtu d'un kilt. Logan...

Son somptueux faë de lumière avait enfin répondu à son appel et Sophie-Élisa ne savait plus où poser ses prunel es, de ses épaules larges à ses pectoraux sail ants, de ses abdominaux d'apol on à ses cuisses puissantes, de ses bras aux courbes robustes toutes masculines à ses mains racées posées de part et d'autre de ses hanches ou sur son magnifique visage... Il ne l'avait pas encore vue et se tenait légèrement de profil, ses yeux aux éclats ardents étaient fixés sur un point à l'orée des bois, son nez droit et ses hautes pommettes lui conféraient un air noble, ses joues étaient ombrées d'une barbe de quelques jours et sa bouche charnue s'étirait en un pli soucieux.

Logan semblait attendre... et Sophie-Élisa respirait de plus en plus difficilement, la poitrine soulevée par un souffle rapide en rythme avec son coeur qui n'al ait pas tarder à sortir de sa cage thoracique s'il continuait de battre ainsi !

Et puis, ce fut la rencontre foudroyante. Regard vert et regard fauve. Logan venait de reporter son attention dans sa direction et Sophie- Élisa se rendit compte qu'el e avait subrepticement avancé d'un pas.

Qui des deux fut le plus prompt à rejoindre l'autre ?

El e ne le sut pas, et eut la sensation que tout se déroulait de manière éthérée.

Néanmoins, ils se retrouvèrent au milieu du pont, en s'enlaçant fébrilement et s'embrassèrent à perdre haleine alors que leurs mains impatientes partaient à la redécouverte du contact de leurs peaux échauffées tandis que leurs corps se col aient pour onduler dans une danse enfiévrée.

Les baisers étaient profonds, sensuels, leurs langues s'entrelaçant et se poussant aux sons ténus de leurs gémissements de désir. C'est tout juste s'ils arrivaient à respirer tant ils étaient saisis tous deux d'une ardeur sauvage et insatiable.

Logan la dévorait, l'absorbait... Sophie-Élisa enfin ! Il avait erré dans les plaines et les forêts du monde des Sidhes, ne s'arrêtant que pour se désaltérer à l'eau claire et fraîche d'une source ou pour manger des fruits des bois, en laissant volontairement les petites fraises rouges qui semblaient exquises, mais qui développaient un goût de cendre dans sa bouche simplement à leur vue.

Ce fruit-là était par trop associé à l'image de son Âme sœur.

I n'avait plus aucune notion du temps - si cette notion avait cours dans les tertres enchantés - et avait fini par retrouver l'endroit exact où il s'était uni à Sophie-Élisa l'espace d'un mirage fabuleux.

« Rêvait-il encore ? » s'était-il demandé en contemplant le paysage autour de lui, à la recherche d'une silhouette aux courbes langoureuses et aux cheveux de feu. Mais rien... personne... il était seul en ce nouveau songe.

Désabusé, il était parti se baigner, nageant d'un crawl vigoureux, pour essayer de dépenser sa peine et son trop-plein d'énergie. Il avait ensuite lézardé au soleil, al ongé sur le sable fin et nacré de la rive du lac.

La peau gorgée de chaleur, il avait décidé de revenir sur ses pas et s'était arrêté à quelques mètres du pont. Son coeur battait sourdement et son souffle se faisait plus rauque. Logan avait senti l'approche de Sophie-Élisa, mais ne la voyait toujours pas. Al ait-el e sortir du sous- bois ?

Naye, el e apparut dans l'ombre d'un saule et ce fut l'instant le plus émouvant que Logan ait jamais vécu, à part celui où il l'avait faite sienne pour la première fois.

Et enfin, Sophie-Élisa se tenait dans ses bras, répondant avidement à ses baisers et caresses insatiables. Sa peau était douce et parfumée d'un effluve mi-sucré mi-épicé, réceptive à tout contact, chaude, délicieuse...

Les ondulations de leurs corps se faisaient effrénées, leurs langues se livraient un combat passionné, avivant le feu du brasier qui avait pris vie dans leurs reins et leurs ventres en spasmes presque douloureux d'intensité.

Logan en voulait plus, toujours plus, et déchira le décol eté de la nuisette dans sa hâte à toucher la peau veloutée de Sophie-Élisa.

Aucun des deux ne perçut le grondement qui s'était fait soudain, ni les oscil ations du pont. Ce ne fut que quand celui-ci émit un craquement sinistre que leurs corps se désunirent dans un sursaut.

À leurs pieds, une fissure en dents de scie venait d'apparaître, les branchages et planches s'étaient brisés à cet endroit-là et la rivière en dessous des deux parties divisées du pont semblait s'élargir à vue d'œil. Le temps qu'ils se rendent compte de la situation, Logan el Sophie-Élisa se tenaient éloignés par une distance qu'il était impossible de franchir en sautant.

Ils étaient à nouveau séparés, de la plus cruel e des façons qu'il soit alors que le ciel s'assombrissait et que l'eau se faisait furie et torrent.

Leurs appels furent étouffés par un fort vent naissant et le grondement d'un orage sortit d'on ne sait où...

L'instant de quelques battements de coeur affolés et Sophie-Élisa se réveil a en sursaut dans son lit en criant le nom de Logan.

El e tremblait de la tête aux pieds, les draps et fourrures de sa couche gisaient pitoyablement sur le sol, le feu se mourait dans l'âtre... mais de tout cela el e se moquait comme d'une guigne !

On lui avait à nouveau arraché son amour. Rêve ou réalité, réalité ou rêve, cela n'avait pas d'importance, la douleur de son coeur et de son âme était à vif.

Non ! Cela ne pouvait se passer ainsi !

El e al ait rejoindre Logan dans ses appartements et se coucher dans ses bras jusqu'à ce qu'il se réveil e ou qu'el e s'endorme, à jamais, avec lui.

El e avait besoin de lui, un besoin vital... et une fois qu'el e serait près de lui, nul rêve ou réalité ne pourrait les arracher l'un à l'autre.

Toute frémissante et encore essoufflée de l'ardent désir qui couvait en el e, Sophie-Élisa se leva de son lit et se dirigea vers la porte de sa chambre. El e poussa la clenche du loquet, ouvrit en grand le lourd tonneau de bois qui couina sur ses gonds graisseux et l'instant d'après, se heurta de plein fouet dans un corps musculeux à moitié nu qui venait de se matérialiser devant el e.

— Plus jamais seul sans toi ! gronda Logan, la voix rauque de désir avant de saisir Sophie-Élisa par la tail e et de la plaquer contre son torse puissant.

Lui aussi s'était réveil é dans sa chambre, complètement déboussolé, avant qu'il ne comprenne qu'il était revenu dans le monde des hommes et qu'il avait à nouveau été séparé de son amour.

Car, amoureux, il l'était ! Un amoureux devenu fou par la privation de son Âme sœur.

Grognant comme un fauve blessé, Logan s'était jeté hors de son lit en arrachant un drap au passage, qu'il avait entouré autour de ses hanches nues.

C'est à peine s'il s'était rendu compte qu'un vieux monsieur aux longs cheveux blancs et à la barbe neigeuse dormait en ronflant sur un fauteuil au pied de sa couche.

Logan ne s'était pas posé de questions, tant il était obnubilé par l'idée de rejoindre au plus vite Sophie-Élisa et avait quitté la pièce à la vitesse d'un ouragan.

Il arrivait devant sa porte quand un miracle se produisit, elle apparut en face de lui, tel e qu'el e était dans son souvenir. Déesse de l'amour aux longs cheveux libres et sauvages, corps vêtu d'une nuisette déchirée au niveau du décol eté, sa poitrine palpitant au rythme de sa respiration hachée... Il n'en fal ut pas plus à Logan pour dire les premiers mots qu'il avait dans la tête : « Plus jamais seul sans toi ! » et la prendre avec fièvre tout contre lui.

— Plus personne ne nous séparera ! souffla-t-il encore avec ardeur en s'arrachant à leur baiser et en encadrant de ses mains le visage en coeur de Sophie-Élisa.

El e lui répondit dans un doux gémissement, ses yeux verts lumineux détail ant ses traits comme si el e avait toujours des doutes quant à sa présence en ces lieux.

Il prit à nouveau sa bouche avec passion et les doutes s'envolèrent au loin.

De sa langue, il la fouail ait, la faisait sienne, aspirant son haleine comme s'il voulait s'emparer de son âme. De ses mains, il partit à lu fiévreuse découverte de son grain de peau, de ses adorables seins ronds aux pointes roses tendues. Il déchira complètement le tissu de lu nuisette, déjà malmenée, et qui, dans un crissement plaintif, chuta an sol dans un froufroutement léger en même temps que le drap qui lui ceinturait la tail e.

A chaque geste, son baiser se faisait plus audacieux, prédateur, pendant qu'il avançait en plaquant son corps palpitant contre celui de Sophie-Élisa et l'obligeait à reculer encore avant de claquer la porte de la chambre et de la faire basculer d'un bras, dos contre le montant de bois.

Logan avait conscience de se comporter comme un sauvage, un homme rendu fou par la passion, mais il n'en avait cure et Sophie-Élisa se conduisait à l'identique de lui, portant son désir d'el e à un summum jamais égalé.

Il abandonna sa bouche en plaquant derechef son grand corps viril contre la douceur accueil ante du sien. D'un mouvement de hanches, il lui fit découvrir l'ampleur de son appétit charnel, son membre fièrement dressé, palpitant, se nichant sur son ventre brûlant.

Sophie-Élisa gémit à nouveau en essayant de recouvrer son oxygène. Une torturante tension prenait naissance dans son bas-ventre pour se propager en ondes électrisantes dans tout son être. El e en voulait plus et partit à l'assaut de son faë à l'aide de ses mains, de ses ongles et de ses lèvres.

Basculant la tête en arrière sans interrompre son déhanchement, Logan émit une longue plainte gutturale en crispant les poings de part et d'autre du visage de Sophie-Élisa. El e se laissa légèrement glisser pour prendre dans sa bouche une petite pointe tendue du mamelon sombre de Logan qui lui répondit en la col ant vivement contre la porte d'un formidable coup de reins.

Galvanisée par sa réaction, Sophie-Élisa continua de le mordil er, alternant avec des baisers des souffles chauds et des attouchements de langue. Ses mains redessinèrent les contours de ses bras aux veines sail antes pour revenir sur ses pectoraux qui se crispaient sous ses caresses, et descendre vers ses abdominaux.

Logan était la beauté personnifiée. Un homme viril et bien bâti, tant que cela aurait pu effrayer la jeune femme, mais au contraire, cela déclencha en el e un désir sauvage de s'aventurer encore plus loin.

— Aye... touche-moi... grommela Logan en plongeant son regard de l'eu dans celui de Sophie-Élisa.

Il avait le souffle court et un muscle battait sur sa mâchoire. Logan la laissait le découvrir en serrant les dents, les poings crispés et le corps tremblant.

Deux fossettes se dessinèrent dans le creux des joues île Sophie-Élisa quand el e lui retourna un sourire coquin. L'instant d'après, el e effleurait son membre sur toute la longueur, enserrant son épaisseur du mieux qu'el e pouvait entre ses doigts, al ant et venant d'un geste maladroit dû à son innocence, mais qui ne manquait pas de fermeté.

— Logan... souffla-t-el e avant de poser ses lèvres sur les siennes et de pointer le bout de la langue à sa rencontre en une manifestation audacieuse.

— Je te veux ! grogna-t-il soudain, n'y tenant plus, ses mains puissantes la caressant sur le buste avant que l'une d'el es ne lui agrippe les fesses pour la plaquer au plus près de sa virilité, tandis que l'autre s'aventurait vers son intimité.

Il la pénétra d'un doigt et émit un feulement en la sentant plus que prête à l'accueil ir. Sophie-Élisa lui mordil a l'épaule, le cou tandis qu'il glissait un genou entre ses cuisses pour les écarter et la rendait fol e par le déplacement circulaire de ses caresses.

À l'intérieur, à l'extérieur, encore et encore jusqu'à ce que la jeune femme se mette à proférer de petits cris aigus qu'il se chargea d'étouffer par ses lèvres et sa langue qui imitait le mouvement de va- et-vient dans son fourreau intime.

Logan tremblait, il n'al ait plus pouvoir se contenir longtemps. Son sexe déjà engorgé de désir trouvait encore à se gonfler, avide de pousser profondément dans le ventre brûlant de sa compagne.

Les muscles du vagin de Sophie-Élisa se crispaient de plus en plus fort en essayant de retenir ses doigts, l'orgasme arrivait et s'annonçait aussi dévastateur pour el e que le plus puissant des tsunamis.

— Naye... pas sans moi ! rugit Logan.

Il n'en continua pas moins de la caresser en la possédant de sa bouche, de sa langue qui l'emplissait pleinement, et quand el e se cambra en basculant la tête en arrière, il la saisit de ses mains sous chaque cuisse, la haussa à la hauteur de son bassin et l'empala d'un phénoménal coup de reins qui la fît remonter contre le panneau de bois de la porte.

Ils ne purent masquer leurs cris d'extase communs alors que Logan se retirait pour revenir encore plus fort et que Sophie-Elisa l'enserrait de ses cuisses passées autour de ses hanches, ses mains se crispant à la base de sa nuque.

Logan crut devenir fou et lui murmura des mots d'amour sans su i le entrecoupés de soupirs affolés. El e le brûlait, l'aspirait encore plus loin, lui donnait envie de se comporter comme un fauve en rut. Il al ai! et venait, toujours plus puissamment en el e, cherchant à la combler en entier, à s'enfouir à jamais dans son antre de feu qui déclenchait sur son membre des mil iers de petites décharges électriques.

— Plus... plus fort... bafouil a-t-el e en se cambrant à nouveau, son bassin bougeant au rythme fou des redoutables assauts de Logan qui la clouait toujours plus haut contre la porte.

Sophie-Elisa avait l'impression de n'être plus que vibrations, son corps lui échappait totalement, des ondes de lave coulaient dans ses veines alors que son ventre se contractait en spasmes de plus en plus rapides.

— Och ayel... Ouvre-toi... là... là... aye... serre-moi... psalmodiait Logan à chaque coup de reins endiablé.

El e ne pouvait lui répondre et mordait son épaule musclée pour s'empêcher de crier. Puis tout s'accéléra, tout éclata... Logan sembla être pris d'une nouvel e lame de fond frénétique et brusqua ses puissants mouvements en cherchant avidement les lèvres de Sophie- Elisa.

L'orgasme les cueil it au sommet de la vague torride sur laquel e ils étaient parvenus, les faisant trembler de la tête aux pieds, Sophie-Élisa pleurant tant ce qu'el e vivait était bon et Logan la plaquant contre la porte, profondément enfoui dans son ventre alors que son membre se libérait en interminables jets salvateurs, tout en déclenchant des décharges de plaisir qui le firent frissonner longuement.

Tous deux mirent très longtemps à se calmer, à reprendre une respiration presque régulière. Sophie-Élisa avait posé sa tête dans le cou de Logan et celui-ci, toujours figé en el e, lui embrassait le front de mil e baisers papil on.

—Tu es à moi Lisa et je suis venu te chercher... lui souffla -t-il dans le creux de l'oreil e, en se dégageant tout doucement de son fourreau intime pour ensuite la porter dans ses bras et l'al onger entre les draps et fourrures du lit.

Sophie-Élisa redressa la tête et avança la main comme il faisait signe de rester debout. Superbe dans sa beauté brute, il lui sourit tendrement en retour, entrelaça ses doigts aux siens et vint la retrouver dans sa couche.

—Jamais plus je ne partirai Lisa. Je t'aime et demain... nous nous marierons...

Sophie-Élisa hoqueta d'émotion, les larmes aux yeux en contemplant le magnifique visage aux iris fauves qui la dévisageaient. Tout dans sa façon de la couver prouvait ô combien il disait la vérité.

— Je t'aime... souffla-t-el e dans un demi-sourire avant de l'embrasser avec lenteur, acceptant par ce geste la demande en mariage de Logan, même s'il l'avait plutôt ordonnée... que demandée.

Ils passèrent la nuit entre veil es passionnées et sommeil, à refaire l'amour tendrement ou sauvagement et dormir, pour se réveil er à nouveau dès que l'un ou l'autre ne sentait plus la présence du corps aimé près de lui.

Sophie-Élisa ouvrit ses paupières lourdes de fatigue à la lueur d'une aurore orangée. El e se sentait courbatue et fol ement comblée. El e sourit, tendit la main dans son dos en direction de Logan et rencontra quelques grains rugueux à la place de son amant.

El e sursauta et se retourna vivement dans le lit.

Effectivement, Logan avait à nouveau disparu, le coeur de Sophie- Élisa se serra douloureusement, alors qu'inconsciemment, ses doigts s'ouvraient pour lui montrer ce qu'ils avaient découvert.

Les petits grains rugueux n'étaient autres que des grains de sable d'un blanc nacré... Le même sable qui se trouvait dans... les tertres enchantés !

Sophie-Élisa écarquil a les yeux de stupeur alors qu'une certitude se faisait peu à peu jour en el e...

Ses rêves... n'en avaient jamais été. El e en tenait la preuve dans sa paume. Ce qu'ils avaient vécu dès la première fois, Logan et el e... faisait partie de la réalité

!

Mais comment ? Et où était Logan ?

El e n'eut pas le temps d'avoir peur, car un grattement se fit sur le chambranle de la porte de la chambre.

—Sophie-Élisa ? Tu es là ma chérie ? Il faut absolument que je le parle !

disait Awena alors que le panneau en bois s'ouvrait déjà sur el e et que Sophie-

Élisa remontait vivement les draps sur son corps nu. Oh, oh... les ennuis se profilaient à l'horizon.

Un appel au matin

Une heure plus tôt

« V enez... »

Logan marmonna dans son sommeil en se col ant instinctivement contre les douces et chaudes courbes de Sophie-Élisa.

El e se tenait dos à son torse et il passa un bras possessif autour de sa tail e pour mieux l'attirer à lui, avide de ne sentir que le grain de sa peau épouser en totalité le sien.

El e lui répondit d'un faible soupir en ondulant des hanches sans se réveil er une seconde.

Bon sang !

Ils avaient fait l'amour toute la nuit, mais ce simple mouvement inconscient raviva les ardeurs de Logan, son membre se dressant fièrement sur le sil on des fesses rebondies de Sophie-Elisa.

« Venez... »

A nouveau cet appel !

Logan redressa la tête de son oreil er de plumes recouvert des mèches acajou soyeuses, parfumées, de Sophie-Elisa et s'appuya sur un coude en relevant le buste.

Les braises dans la cheminée étaient mourantes, mais leur chiche lueur lui permit de discerner ce qui l'entourait et de se rendre compte que personne d'autre ne se trouvait dans la chambre avec eux.

Avait-il des hal ucinations ?

Il avait pourtant cru entendre une voix chaude, féminine, aux intonations riches, lui enjoindre de venir... Mais venir où ?

— Bah... souffla-t-il en secouant la tête d'un air flegmatique tout en bâil ant et en se recouchant paresseusement, dans le but évident de se rendormir. «

Venez ! »

Logan bondit dans le lit sous la force de l'appel qui n'en était plUS AU stade du simple murmure lointain, mais à celui d'un ordre impérieux fouettant ses oreil es.

De son côté, Sophie-Élisa grommela en attirant sur el e la totalité du cocon chaud constitué de l'ensemble des draps et fourrures.

Il sourit en la contemplant, appuyé dos au montant du lit, alun qu'une autre vision, des plus précises cel e-là, se faisait dans son esprit. Cel e d'une clairière lumineuse avec en son centre un bassin alimenta par une chute d'eau miroitante.

Il sut tout de suite qu'il s'agissait de la Cascade des Faës et que c'était en cet endroit qu'il devait se rendre.

Une partie de lui ne désirait que se recoucher dans la chaleur don bras de Sophie-Élisa alors que l'autre était comme possédée par la voix.

Ce fut plus fort que lui, Logan se leva et prit au passage un grand plaid qui traînait par terre. Il l'attacha et le plissa autour de sa tail e pour en faire un long kilt lui arrivant bien au dessous du mol et et s'en al a sur la pointe des pieds, évitant de faire du bruit pour ne pas réveil er sa bel e au bois dormant. Il fail it pourtant le faire en jurant tout bas après s'être pris les pieds dans un tas de draps et une nuisette déchirée qui gisait sur le pas de la porte.

— Chuttt... se morigéna-t-il en posant l'index sur sa bouche avant de sourire derechef, comme un nigaud, de sa propre bêtise.

Logan fit un rapide détour par sa chambre qui se situait dans l'aile opposée aux appartements de Sophie-Élisa et sursauta de surprise en observant le vieil homme qui dormait toujours en ronflant alors qu'il avait glissé sur son fauteuil et que son corps adoptait une posture impossible. Le pauvre, il al ait se réveil er avec d'atroces douleurs dans les articulations. De plus... que faisait cet inconnu au pied de son lit ?

Sans plus se poser de questions, Logan subtilisa ses bottes et une cape de fourrure pour se prémunir du froid extérieur. Chercher sa tunique et ses autres habits aurait été une perte de temps supplémentaire et aurait sorti de son sommeil le drôle de bonhomme à la toge blanche.

On dirait Merlin l'enchanteur », songea Logan avec une pensée amusée, avant de se mettre au pas de course dans les couloirs et corridor déserts à cette heure matinale et de passer à la barbe des gardes assoupis sur les remparts du pont-levis.

La nuit était dense et la pleine lune commençait à disparaître à l'Ouest pour laisser place au couronnement du soleil qui ne tarderait pas à se manifester à l'aube puis dans une resplendissante aurore orangée, Logan se trouvait stupide à patauger dans la gadoue alors qu'il aurait pu être tranquil ement en train d'éveil er le corps de Sophie-Élisa de mil es baisers coquins. Il grogna de plus bel e contre le sort qui s'acharnait sur lui en trébuchant contre une grosse racine d'arbre à l'instant où il pénétrait dans la sombre forêt.

Qu'est-ce qui le poussait à suivre les injonctions de la voix ?

Je n'y vois goutte ! » pesta-t-il en lui-même, l'esprit de plus en plus contrarié.

Cependant, ses pas, comme indépendamment de lui, s'al ongeaient en foulées rapides et semblaient savoir où le mener.

Au fur et à mesure qu'il avançait dans les sous-bois touffus aux senteurs d'humus, une lueur d'abord laiteuse puis rayonnante se profila droit devant lui.

Le décor avait quelque chose d'irréel avec tous ces troncs ancestraux qui se découpaient en ombres chinoises.

Et soudain, il crispa douloureusement les paupières, tout en portant une main secourable devant ses yeux. La luminosité de type irradiant venait de lui sauter au visage aussi sûrement que l'aurait fait cel e d'une explosion.

Peu à peu, ses pupil es se rétractèrent, les élancements diminuèrent d'intensité et il put enfin observer les lieux qui paraissaient, plus que jamais, proches du monde des Sidhes.

Combien de fois s'était-il promené ici à son époque, sans jamais ressentir la magie de l'endroit ? Il restait bouche bée devant cette cathédrale de lumière pail etée et de flore riche de ses centaines de variétés. Sans compter ce bassin d'une eau pure et cristal ine auquel on pouvait accéder par de grands rochers plats tail és par dame nature, couverts d'un somptueux tapis de mousse.

Des papil ons aux ailes multicolores voletaient en essaims joyeux, des arcs-en-ciel naissaient au bas de la cascade écumante, les feuil es des arbres étincelaient grâce à des mil iers de gouttelettes en forme de diamants...

Ce lieu portait bien son nom et n'avait jamais était aussi près de ressembler aux tertres enchantés qu'il avait visités dans ses songes.

« Vous avez mis du temps ! » chantonna la même voix féminine aux riches intonations.

Logan ferma d'un coup la bouche qu'il avait grande ouverte depuis un moment et chercha des yeux la femme qui venait de l'interpel er.

Personne !

— Qui parle ?

— Moi ! fit la voix qui se répercuta en échos de plus en plus faibles.

— Montrez-vous ! s'impatienta Logan. Et cessez ce petit jeu !

— Le voulez-vous réel ement ?

Mais... se moquait-el e de lui ? D'ail eurs à quoi répondait-el e ? Son interrogation ou son injonction ?

—Me montrer... chantonna la voix alors que ses questions étaient restées muettes, seulement posées dans son esprit.

— Aye ! Je n'aime pas parler sans avoir été présenté !

Un rire argentin, puis un bruit d'éclaboussures...

La femme devait se tenir près de l'eau, mais Logan avait beau fouil er de ses prunel es la cascade et avancer à pas feutrés, il ne l'apercevait toujours pas !

— Que les humains sont compliqués...

Les humains ? Et el e, ne l'était-el e pas ?

Un frisson d'anticipation parcourut le corps de Logan.

—Qui êtes-vous ? l'interrogea-t-il à nouveau, cette fois dans un murmure ténu.

Un long moment suivit sa question, si long que Logan crut qu'el e était partie.

— Je suis... une, comment dites-vous déjà?... Amie !

— Alors, approchez et parlons justement comme des amis.

—Cela fait très longtemps que je ne me suis pas montrée aux hommes, il se pourrait que vous ne surviviez pas...

— Och ! Restez où vous êtes al... s'exclama Logan avant de perdre la parole et d'écarquil er les yeux.

Un mouvement s'était fait derrière la chute d'eau, une silhouette longiligne se profilait, de toute évidence féminine, et soudain, la cascade cristal ine se scinda en deux parties qui s'écartèrent comme on ouvre les rideaux d'un théâtre pour laisser la créature apparaître à la vue de Logan.

C'était bien, au premier regard, une femme qui avançait lentement eu face de lui et marchait sereinement sur l'eau avant de s'arrêter au milieu du bassin.

Cependant, le doute ne pouvait subsister, il n'avait pas affaire à un être humain, car aucune femme au monde ne pouvait égaler la plastique parfaite et la magnificence absolue de cette créature qui irradiait littéralement de l'intérieur.

Logan n'avait jamais ressenti une tel e aura de magie, un tel pouvoir...

El e n'était pas très grande, environ un mètre soixante au jugé, la peau d'une blancheur d'albâtre et se tenait devant lui totalement nue, son corps aux courbes enchanteresses simplement vêtu d'une chevelure noir ébène lui tombant jusqu'aux genoux. Qu'el e avait d'ail eurs très mignons !

Logan s'ébroua en secouant la tête et essaya de détourner le regard sans pouvoir le faire.

— Vous êtes nue ! couina-t-il comme s'il avait une arête coincée dans la gorge.

— Ah ? fit la créature en écartant ses bras harmonieusement galbés avec une grâce presque éthérée tout en se détail ant d'un air étonné.

Ses longues mèches cachaient sa poitrine, mais pas le sil on qui se creusait entre ses seins, ni le ventre ferme et plat, ni le nombril bien dessiné en forme de coquil age et encore moins le duvet noir de forme triangulaire qui se nichait à la jointure du haut de ses cuisses fuselées.

— Les humains, pourtant, sont ainsi faits ?

Logan se racla la gorge plusieurs fois avant de lui répondre :

— Les femmes, aye ! Mais el es s'habil ent... en général !

— S'habil er? Oh, oui... j'oubliais à quel point vos corps sont vétustés...

— Vétustés ? se récria Logan en écarquil ant ses yeux fauves.

— Non... ce n'est pas le mot, fît la créature en penchant la tête sur le côté d'un air pensif, dévoilant par ce geste innocent un sein plein en forme de poire, orné d'une pointe couleur framboise. Je voulais dire fragile ! ajouta-t-el e en redressant la tête, ses longs cheveux ébène dissimulant à nouveau sa poitrine.

Logan fronça les sourcils alors qu'une pensée se faisait jour dans son esprit et l'enjoignit à reculer d'un pas en serrant les dents.

— Vous ne me charmerez pas ! gronda-t-il.

Ce fut au tour de la somptueuse apparition d'afficher un air étonné sur son joli visage en forme de coeur alors que ses lèvres rouges et pulpeuses se pinçaient légèrement.

— Pourquoi ferais-je cela ?

—Je concède que vous êtes sublime, mais vous ne m'attirerez plus dans votre monde ! Tous vos artifices enchantés n'y feront rien. J'ai trouvé mon Âme sœur, je l'aime et je vais de ce pas la rejoindre ! lança-t-il avant de faire volte-face pour retourner au château.

—Je sais cela Logan MacKlare et je suis heureuse que tout ce soit bien passé !

chantonna la voix dans son dos, le stoppant net dans son élan et le contraignant à revenir sur ses pas. Il n'en croyait pas ses oreil es !

—Vous le savez ? Que tout s'est bien passé?... Mais... qui êtes-vous à la fin et pourquoi m'avoir fait venir en ces lieux ?

La créature sourit en découvrant de ravissantes dents d'une blancheur nacrée et s'approcha de lui en faisant quelques pas dansants sur l'eau.

Mauves ! El e avait des yeux en forme d'amandes et ses iris resplendissaient d'un beau mauve améthyste, mis en valeur par d'interminables cils noirs.

Un regard à damner un saint... ou un démon !

—Je ne suis pas venue vous ensorceler, lui répondit-el e d'une voix où perçait un étrange accent, inconnu de Logan. Je suis cel e que l'on nomme la Dernière née, fil e d'un dieu et d'une déesse, je suis princesse du monde des Sidhes et je vous ai fait voyager dans les courbes du temps pour retrouver votre Âme sœur et... la sauver.

Une chape de plomb venait de s'abattre sur les épaules de Logan. Les mots de la princesse des Sidhes résonnaient comme un sinistre écho à ses oreil es.

— Sophie-Élisa est en danger ? rugit Logan en serrant les poings.

La Dernière née l'observa intensément un moment et hocha doucement la tête sans le quitter du regard.

— Oui Logan, el e l'est ! Et je ne pouvais pas laisser son destin sur terre arriver à son terme précocement sans intervenir.

— Vous parlez d'un danger mortel ? ! gronda à nouveau Logan en avançant d'un pas sur la mousse recouvrant les roches plates du bassin.

— D'une certaine manière oui, si l'on fait référence à sa vie charnel e, mais pas en ce qui concerne son âme qui rejoindrait toutes les autres pour amplifier de sa beauté le chant des tertres enchantés. Toutes les âmes se retrouvent pour former des notes et intensifier de leur mélodie un des liens qui unissent les Dieux aux Hommes.

Logan se passa une main nerveuse et tremblante dans les cheveux pour ensuite faire les cent pas comme un fauve en cage.

—Dites-moi tout ! Que dois-je faire ?

—Vous êtes ici, c'est déjà une bonne chose. Je sens votre contrariété et votre envie d'agir à l'instant. Mais vous ne sauriez pas contre qui ou quoi vous battre.

Il faut que je vous narre toute l'histoire, la mienne, cel e de mes pairs, pour en venir après quoi à Sophie-Élisa et vous. N'ayez crainte, vous sauverez votre Âme sœur et je vous aiderai, autant que faire se peut.

Logan était en ébul ition, son esprit tournait à cent à l'heure, mais en croisant le regard améthyste, d'une sagesse ancestrale, il sentit l'accalmie prendre le dessus sur ses nerfs tendus et acquiesça de la tête, prêt à écouter tout ce que la princesse des Sidhes avait à lui apprendre.

— Comme je vous l'ai dit, je suis la Dernière née. On me nomme ainsi, car je suis la dernière fil e d'un dieu et d'une déesse qui soit née dans le monde des hommes, en une époque reculée où les miens avaient encore un corps de chair et de sang d'or, et ce, avant l'Élévation. J'ai eu le temps de grandir et de vous côtoyer. J'étais fascinée par vos émotions, vos comportements bons ou mauvais qui, s'agissant de ces derniers, m'intriguaient énormément.

J'essayais de vous comprendre et puis, alors que je n'avais passé qu'une vingtaine de périodes lumineuses14... mes pairs ont annoncé notre départ pour le monde des Sidhes, notre tâche sur celui des hommes étant accomplie et notre temps révolu. Je n'étais pas prête, j'étais bien trop jeune et d'un côté, je crois avoir ressenti ce que vous nommez de la tristesse, car après avoir quitté mon corps, je me suis élevée comme ceux de mon peuple, mais je n'ai pas pu les suivre au bout du chemin...

Je suis revenue ici.

14 Période lumineuse (druidisme) : période englobant le printemps et l'été.

— Vous voulez dire que vous êtes une sorte de princesse-déesse égarée entre nos deux mondes ? s'enquit Logan alors que la princesse s'était tue un instant pour jouer du bout des doigts avec quelques papil ons.

—Égarée ? Non, j'ai fait mon choix. Je suis simplement solitaire, je croise ma famil e au gré des courbes du temps et à force d'avoir voyagé de cette manière, je dois avouer être beaucoup plus âgée que mes propres parents. Les divinités me laissent en paix, car el es ont surtout peur de ma puissance

! L'âge pour une déesse est un élixir de pouvoirs à l'état brut et me confère le droit à une totale liberté de mouvement et de pensée. C'est ainsi qu'il m'est arrivé d'agir suite à quelques-unes de leurs actions ou inactions, en intervenant directement ou indirectement grâce aux courbes du temps. Il en a été de même pour Diane, pour Awena et pour Sophie-Élisa en ce jour.

— C'était vous ? souffla Logan en écarquil ant les yeux.

— Oui, mais la magie qui coule dans les veines de ce clan m'a beaucoup aidée. Je ne me suis que très peu investie en ce qui concerne Diane et Iain, mais beaucoup plus auprès d'Awena, qui, je dois l'avouer, m'a donné beaucoup plus de mal. Ses pouvoirs sont très puissants, difficiles à contrôler, et sa volonté l'est bien plus encore.

— Les yeux mauves... quand Awena évoquait ses moments Galadriel, les voix, les chants, le sortilège de l'autre jour quand je disparaissais... tout cela...

c'était vous ? bégaya Logan en observant la Dernière née sous un nouveau jour.

— Oui, acquiesça-t-el e en toute humilité dans un doux sourire. Bien que le chant de Sophie-Élisa ne fût, en aucun cas, de mon fait. El e chantait pour vous les maux de son coeur et pendant un instant, nos auras se sont liées par la beauté du son.

— Je me souviens, je l'ai entendue... et... merci, car je vous dois la vie...

souffla-t-il, très ému. Et en ce qui concerne Sophie-Élisa ?

— Je vous ai réunis dans cette époque. D'une part parce que vous êtes effectivement des Âmes sœurs et d'autre part...

Le visage de la princesse des Sidhes se figea un instant avant qu'el e ne reprenne la parole :

— D'autre part, parce que vous n'étiez pas destinés à vous retrouver, ni maintenant, ni jamais, et ce, par la faute de mes pairs !

Logan frissonna de la tête aux pieds. Il savait qu'une révélation importante était sur le point d'être proférée et son coeur palpitait d'une anticipation presque douloureuse.

— Vous avez raison Logan MacKlare, lui retourna la princesse qui avait lu dans son esprit. Il y a de cela vingt-deux ans, Awena a donné naissance à deux enfants alors que la prophétie des divinités n'en annonçait qu'un. Ces deux enfants sont venus au monde avec la marque étoilée de l'élu. Ils se sont donc partagé les pouvoirs magiques qu'un seul devait posséder. L'Enfant unique a un destin tout tracé, mais voilà, il n'est pas... unique, justement. Pour remédier à cela, le conseil des Dieux a décidé de réparer ce qu'ils considèrent comme une erreur, en faisant disparaître Sophie-Élisa au profit de Cameron qui est né cinq minutes avant el e. Son trépas doit rendre les pleins pouvoirs à l'élu.

— El e doit mourir ? Quand vous me disiez de la sauver, vous me demandiez de combattre les Dieux ?

— Pas de les combattre... il y a un moyen détourné pour que leur jugement soit caduc.

— Lequel ? s'enquit Logan dans un cri du coeur.

— Je vous ai fait venir à une date bien précise, pour que vous ayez le temps de vous unir à Sophie-Elisa et que vous repartiez avec el e dans votre époque. Mais vous étiez trop lents, tous les deux, à vous déclarer votre flamme ! Ohhh ! Ce que la parade nuptiale peut être longue chez les humains, les animaux sont moins stupides que vous et s'unissent sans simagrées et courbettes inutiles !

s'écria soudain la princesse au grand étonnement de Logan qui voyait pour la première fois en el e, une facette tout humaine. Alors... reprit-el e, je vous ai transporté dans une partie du monde des Sidhes, mon royaume...

— Les rêves... ils n'en étaient pas !

— Non, et au regard des divinités, vous êtes tous deux mariés. Par contre, j'ai eu beaucoup de mal à vous faire revenir auprès de Sophie- Elisa après le sort sur le Leabhar an ùine. Je pense que mes pairs complotent dans mon dos et savent ce que je suis sur le point d'accomplir avec votre aide. Ils vous ont fait prisonnier de mon royaume, alors j'ai eu l'idée de vous réunir à nouveau tous les deux et de vous séparer en pleine passion ! Cela vous a tel ement enragé, Logan, que vous avez cassé les charmes qui vous retenaient captif et avez rejoint Sophie-Elisa dans sa chambre ! chantonna-t-el e soudain.

Logan ressentit une vive émotion, Sophie-Élisa était sa femme, et ce, depuis le premier songe ! Ils étaient unis corps et âme devant les Dieux !

— Oui Logan. Mais il faut vous unir devant le clan et la famil e au plus vite maintenant et dès que cela sera fait, vous l'emmènerez dans votre époque, loin d'ici pour ne plus jamais revenir.

— Qu'ont décidé les vôtres ? fit Logan en sentant la colère monter en lui en vagues de plus en plus fortes.

— Pour que Cameron redevienne l'Enfant unique, Sophie-Élisa doit mourir, cela vous le savez... Cet événement surviendra à l'heure exacte de la date de naissance des jumeaux qui est 23 h 23 dans... vingt-neuf jours à compter d'aujourd'hui. Si à cette heure-là, ce jour-là, vous et Sophie-Élisa êtes établis dans le futur, el e vivra, car il faut qu'il y ail transfert de magie entre les corps des jumeaux, que ce soit de près ou de loin. Se cacher à l'autre bout du monde n'y changerait rien, là où se trouvera Cameron, si Sophie-Élisa est dans la même époque... el e trépassera. Par contre, si vous partez dans le futur... Cameron aura depuis longtemps disparu et ne représentera plus aucune menace pour sa sœur.

La mort de l'un met à l'abri la vie de l'autre.

— C'est cruel... s'étouffa Logan alors que des pensées noires naissaient à l'encontre des Dieux.

— Ils ne savent pas... Logan. Ils n'ont pas côtoyé les hommes comme je l'ai fait depuis une éternité. Pour eux, faire mourir Sophie- Élisa ce n'est qu'une simple correction. Ils ne comprennent pas ce que signifie à vos yeux la fin de la vie physique, puisque vos âmes rejoignent le monde des Sidhes au bout du chemin terrestre. Le bien, le mal... ils les voient ail eurs. Et si cette prophétie de l'Enfant Unique échoue... la princesse secoua la tête sans ajouter un mot de plus.

— Cameron ? Que vouliez-vous dire ? Que lui arrivera-t-il s'il n'obtient pas les pleins pouvoirs ?

— Ohhh ! Cela, jeune homme, ce sera une autre histoire...

Logan se posait déjà les questions quant à la suite des événements. Pour le mariage au sein du clan, il ne se faisait pas de souci, il avait défloré la fil e du laird, alors réparation il y aurait, dans le sang ou par les liens sacrés dans le Cercle des Dieux. Et après ? Comment al ait-il convaincre Sophie-Élisa de l'accompagner dans le futur? Comment partiraient-ils de cette époque ?

—L'esprit de l'homme m'a toujours fascinée ! chantonna la princesse en attirant l'attention de Logan sur el e.

La Dernière née avait les paumes tendues vers lui, et en leur jointure se trouvait une pierre... extraordinaire. El e était, en aspect, le mélange de toutes les pierres précieuses du monde des hommes et se marbrait de fils d'or qui paraissaient scintil er comme si un courant les animait.

—Ne parlez en aucun cas à Sophie-Élisa de tout ce que je vous ai révélé. J'ai passé beaucoup de temps avec el e sous l'apparence d'un élémentaire d'eau au nom de Reflet, et je peux affirmer que cette jeune personne n'écoutera rien et restera auprès de son frère jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Par contre, vous aurez besoin d'al iés précieux qui vous aideront à accomplir votre quête. Donnez cette pierre de Lïmbuée à Darren et Awena. Tout ce que je viens de vous annoncer est contenu dans son coeur, il suffira qu'ils la prennent dans leurs mains pour qu'ils sachent tout instantanément. Ils vous assisteront, car ils comprendront que c'est la seule solution. Pas un mot à quiconque et surtout pas à Cameron... il en deviendrait fou, murmura la princesse avec une curieuse expression chagrine.

C'est aussi la pierre de Lïmbuée qui vous permettra de retourner en 2014...

gardez-la toujours près de vous. Partez maintenant, le château s'anime, l'aube s'efface pour laisser la place à l'aurore... et... vous al ez avoir une bel e journée devant vous !

El e disparut dans un rire !

Logan observait l'étrange pierre scintil ante au contact chaud, il entendit la princesse rire, redressa la tête... El e s'était déjà volatilisée.

La luminosité baissa en intensité et une chiche lueur de soleil levant s'instal a, perçant les frondaisons des arbres.

Logan frissonna, la chaleur ambiante ayant el e aussi chuté.

I al ait rentrer au château et emporterait dans son époque... sa femme !

Plus facile à dire qu'à faire !

Qu'est-ce qui mit la puce à l'oreil e d'Awena ? Étaient-ce les cheveux en batail e de sa fil e, le fait que cel e-ci soit totalement mie sous le drap qu'el e serrait sur sa poitrine, son visage et ses lèvres rouges étrangement gonflées, ou la nuisette déchirée qui gisait sur le pas de la porte à côté d'un autre drap qui, de toute évidence, ne provenait pas du lit de sa fil e ?

Certainement l'ensemble !

— Ohhhhh ! s'exclama Awena en portant ses mains à ses joues. Ohhh ! fit-el e à nouveau, l'incrédulité cédant la place à la colère. Usa ! Il était avec toi, n'est-ce pas ? Non, ne me réponds pas ! C'est d'une évidence ! Et dire que je venais t'annoncer qu'il avait disparu, que j'al ais prendre mil e précautions pour ne pas te le faire savoir trop brusquement ! Et pendant tout ce temps il était dans tes bras ? ! Où est- il ? cria Awena alors que Sophie-Élisa se faisait aussi minuscule que possible.

El e n'avait jamais vu sa mère dans cet état. D'habitude el e rayonnait d'une beauté tranquil e... Là, el e rayonnait de fureur !

—Où est-il ? répéta-t-el e en se mettant peu gracieusement à quatre pattes à côté du lit pour regarder sous le sommier.

—Je ne sais pas maman, murmura Sophie-Élisa d'une petite voix. A mon réveil, je n'ai trouvé que quelques grains de sable à sa place.

Awena, hirsute, se redressa en la dévisageant comme s'il lui avait poussé une deuxième tête.

— Tu te moques de moi ? couina-t-el e.

—Je ne me le permettrais pas maman, regarde plutôt, souffla Sophie-Élisa.

El e tendit ses doigts tremblants sur lesquels quelques grains d'un blanc nacré luisaient à la lueur des rayons d'un soleil matinal qui se déversaient dans la pièce au travers de la grande fenêtre.

La jeune femme en avait les larmes aux yeux. Pas parce que sa mère avait découvert sa liaison avec Logan, même si la situation avait quelque chose de dramatique, mais parce que Logan avait de nouveau disparu... remplacé par du sable provenant directement des tertres enchantés.

A travers ses hoquets de chagrin et ses sanglots irrépressibles, Sophie-Elisa narra toute l'histoire à Awena. De son premier rêve à la nuit passée où Logan était venu la rejoindre dans la réalité. El e évita les détails intimes, mais n'omit aucune autre information.

Visiblement, Awena avait du mal à croire le récit que lui débitait sa fil e, malgré son apparente sincérité.

— Pourquoi vous seriez-vous retrouvés dans des rêves ? s'enquit Awena d'un air pincé. Al ez jeune femme, je vais te faire monter de l'eau chaude pour un bain. Tu vas te préparer et prendre ton petit déjeuner ici. Nous parlerons de tout ça avec ton père ensuite...

— A quoi bon ? fut le cri du coeur de Sophie-Elisa. Si Logan s'est vraiment...

dé... dématérialisé... à quoi bon en discuter avec papa ? se mit-el e à sangloter de plus bel e.

Awena se retenait de toutes ses forces de serrer sa fil e dans ses bras pour la rassurer, son coeur de mère souffrait pour el e, cependant, les actes de cette nuit ne pouvaient pas être ignorés, ni les conséquences possibles...

— Lisa... tu pourrais te retrouver enceinte !

Sophie-Elisa arrêta de pleurer en écarquil ant ses yeux larmoyants pour dévisager Awena.

— Que croyais-tu ? Ne t'ai-je pas informée que les bébés ne naissaient pas dans les roses ou les choux ? Lisa... soupira Awena soudain très lasse.

Rejoins-nous dans la grande sal e d'ici une heure.

Sur ce, el e quitta la chambre de sa fil e sans une caresse, sans un baiser, le dos légèrement voûté comme sous le poids d'une lourde charge et ne se retourna pas un instant en refermant la porte sur el e.

— Je vais le tuer ! ! ! tonitrua Darren dans son cabinet de travail après avoir entendu ce qu'Awena avait à lui dire.

— Darren, il a de nouveau disparu, et visiblement pour de bon.

L a r k i n qui était supposé le surveil er s'est endormi et ne l'a pas vu dans son l i t à son réveil, et pour cause, mais depuis, il a ratissé les environs du château sans le trouver. Cameron et des hommes se sont joints aux recherches. Mais... pour en revenir aux rêves de Sophie-Élisa, ils ont peut-être été créés par les Dieux et...

—Et quoi ? ! Ma fil e n'est plus vierge, il se peut qu'el e soit grosse de ses œuvres et qu'el e se retrouve sans mari, ni père pour son enfant ! Et tout ça s'est passé sous mes yeux, sous mon toit ! Et les Dieux auraient permis cela ?

—N'exagère pas ! Nous n'étions pas mariés quand nous avons fait crac-crac pour la première fois ! Et les Dieux s'en moquaient complètement ! ne put s'empêcher de s'exclamer Awena d'un ton narquois dans le but évident de couvrir les agissements de sa fil e.

—Crac-crac ? s'étouffa Darren.

—De plus, ce n'était pas vraiment sous notre toit, puisqu'ils se retrouvaient dans leurs rêves... Bon, à part cette nuit... je te le concède...

— Och ! Awena, ne me dis pas que ce qu'ils ont fait est bien ? gronda Darren en venant se poster devant sa femme et en la dévisageant de son regard bleu nuit intense.

Dieux, que cet homme était toujours aussi beau, viril ! Awena ne pouvait s'empêcher de le contempler sans que son coeur s'embal e d'un immense amour et que son corps ne soit saisi de frissons de désir irrépressibles. Ses longues mèches noires retombaient de chaque côté de son visage, ses fossettes creusaient ses joues fraîchement rasées et sa bouche aux lèvres pulpeuses, pour l'instant pincées de colère, appelait cel e d'Awena pour un baiser passionnel.

— Awena ? Tu m'écoutes ?

— Hnm-hum....

— Och ! Je connais cet air-là, murmura soudainement Darren d'un ton rauque en se penchant sur son petit bout de femme, ses yeux captifs de sa bouche aux pétales roses, attirante, ensorcelante... Mais tu ne m'auras pas ainsi sirène ! Je vais de ce pas mettre la main sur ce Logan MacKlare de malheur et quand je le trouverai...

Darren laissa sa phrase lourde de menaces en suspens et sortit du cabinet de travail aussi vite qu'il le put.

Awena, malgré les circonstances, sourit d'un air mutin. Son colosse de mari avait fail i céder à son appel langoureux et s'était tout bonnement enfui pour ne pas perdre le contrôle de la situation.

El e devait se dépêcher de le rejoindre et ferait un petit détour par les cuisines avant cela, car il lui manquait un ustensile important en cas de grabuge.

Les hommes étaient si difficiles par moments, se battant d'abord pour s'expliquer ensuite... s'ils le pouvaient encore. Si cela tournait mal, el e aurait de quoi leur remettre les idées en place !

Logan tomba nez à nez avec Cameron, le drôle de vieux bonhomme qui avait dormi dans sa chambre, et quelques guerriers highlanders, au sortir de l'ombre touffue de la forêt qui abritait la Cascade des Faës.

Tous se figèrent d'étonnement en le dévisageant et tous... étaient armés jusqu'aux dents, à part Merlin l'enchanteur qui ne possédait qu'un simple bâton grossièrement tail é.

— Que se passe-t-il ? Sommes-nous attaqués ? s'enquit Logan, qui était déjà soucieux des révélations de la Dernière née et le fut plus encore de l'air peu commode des hommes.

— Attaqués ? Naye ! Cela fait des heures que nous nous efforçons de vous localiser ! s'exclama Cameron aigrement tout en agitant sa claymore sous le nez de Logan. Ma màthair s'inquiétait du fait que vous aviez à nouveau disparu et nous a envoyés ratisser les environs à votre recherche. Notez que j'aurais été heureux de lui apprendre que vous étiez définitivement introuvable !

Ahhhhh ! C'était donc pour ça qu'il avait l'air déçu, ronchon. Cameron s'était de toute évidence réjoui trop vite !

Et qu'avait voulu dire le fils du laird par des heures ? Logan n'avait pas passé plus d'une heure en compagnie de la princesse des Sidhes ! Pourtant... le soleil était haut dans un ciel mitigé, prouvant que la matinée était bien avancée.

— Que portez-vous sur vous ? gronda soudain Cameron qui fronçait sévèrement les sourcils en regardant le kilt exagérément long de Logan. Je reconnais ce plaid ! C'est celui de ma sœur !

La claymore ne s'agitait plus du tout sous le nez de Logan. Cameron avait dirigé la pointe effilée sur sa gorge et avait appuyé, menaçant, jusqu'à ce qu'un petit filet de sang coule le long du cou. Logan ne grimaça pas un instant, se contentant de fixer de ses yeux fauves aux étincel es incandescentes le jeune imbécile qui le tenait en joue.

— Où est-el e ? Était-el e avec vous dans les bois ? Qu'avez- vous l'ait ensemble ? grogna Cameron en regardant de temps en temps pardessus l'épaule de Logan, attendant certainement de voir surgir sa sœur à tout moment.

— Cameron ! tha sin gu leôr (c'est assez) ! s'écria le vieil homme en Taisant mine de s'interposer et se faisant bousculer sans cérémonie par le bras musclé de Cameron.

— Reste à ta place Larkin ! Je veux que cet individu réponde de ses actes ! Il porte le plaid de ma sœur, par les Dieux ! vociféra Cameron en appuyant encore plus sa lame sur la peau meurtrie de Logan, non loin de l'aorte.

Un geste malheureux, un tremblement du poignet, et Logan se viderait de son sang en un instant.

— J'aime Sophie-Élisa, nous al ons nous marier... nous sommes déjà unis devant les Dieux !

— Menteur ! hurla Cameron alors que Logan se reculait d'un mouvement vif pour éviter un coup fatal et prenait une claymore des mains d'un guerrier dérouté par la situation.

Cameron attaqua de toutes ses forces en fendant les airs de sa lame monstrueuse et sifflante, un tel coup aurait pu tail er net un bœuf en deux.

Cependant, Logan l'esquiva d'un souple bond sur le côté et para aisément un autre vicieux coup de tranchant au niveau des jambes.

Les deux hommes reculèrent en se jaugeant du regard. Cameron ne s'attendait certainement pas à ce que le Logan du futur sache manier la lourde épée des Highlands. Pourtant, c'était le cas, et il semblait avoir la force et la maîtrise de cet art de combat.

Ils se mirent à tourner en rond à pas de félins. Logan se débarrassa d'un mouvement rapide de sa cape de fourrure et Cameron en fit de même de sa tunique.

Torses nus, les muscles se crispant et roulant sous leur peau, ils se faisaient face et guettaient le moindre signe de l'autre, tels deux fauves à l'affût. Le tigre contre la panthère noire. Ils étaient éblouissants, magnétiques, splendides...

Et la passe d'armes débuta.

Ils se battaient d'estoc et de tail e, se mouvaient avec fluidité, évitant les coups meurtriers ou les parant dans de grands chocs métal iques fonte. Nous al ons nous rendre comme des gens civilisés dans le cabinet de travail où nous réglerons tous les problèmes en cours. Toi il de suite ! Lança-tel e aux deux hommes qui se faisaient face, l'un prêt à parer de nouvel es attaques, l'autre se demandant s'il aurait le temps d'en assener une avant de se prendre un coup de poêle sur la tête.

Pour le plus grand soulagement d'Awena, ils ne croisèrent pas Sophie-Élisa.

Cette conversation devait se passer entre les parents et le fauteur de troubles.

Logan était d'un charme fou et avait certainement abusé des faiblesses de leur fil e. El e était innocente. Mais les conséquences... n'en seraient pas moindres.

Darren claqua violemment la lourde porte en chêne de son cabinet de travail après Logan alors qu'Awena se retournait vers lui en croisai il les bras.

— Il y a une explication, commença Logan en serrant les dents sans baisser les yeux devant ses accusateurs.

— Laquel e ? demanda vivement Awena.

— Je ne veux pas savoir laquel e ! s'exclama Darren de concert avec Awena.

La seconde d'après, ils se dévisageaient l'un et l'autre en fronçant les sourcils.

Logan soupira et décida de sortir de sa botte l'objet que la princesse des Sidhes lui avait confié. Il se redressa et s'arrêta à mi-hauteur en voyant le bout d'une lame pointer vers son nez.

— Ce n'est pas une dague que je viens d'extirper de ma botte, mais l'explication de tout, marmonna Logan en ouvrant la main doucement.

Darren écarquil a les yeux et lâcha sa claymore qui échoua au sol dans un bruit métal ique fracassant.

— Une pierre de Lïmbuée ! s'exclama-t-il d'un ton extasié en tendant les doigts puis en suspendant son geste.

— Tu sais ce que c'est ? s'étonna Awena qui s'était approchée à son tour alors que ses prunel es vertes réfléchissaient les étincel es de lumières des veinules d'or de l'étrange pierre.

— Aye ! Mais el e faisait partie des légendes, souffla respectueusement Darren. J'ai vu un dessin la représentant sur un vieux grimoire du clan il y a de cela longtemps, mais... c'en est bien une ? N'est-ce pas ? demanda-t-il à Logan qui confirma d'un simple hochement de tête.

—D'où la tenez-vous ? murmura Awena.

—De la princesse des Sidhes et el e vous est destinée, lui répondit Logan sur le même ton.

—À nous ?

— Aye, dans un premier temps tout du moins. Il faut que vous la preniez dans vos mains jointes pour que le message qu'el e contient vous soit délivré.

Darren cil a en contractant la mâchoire puis joignit ses mains à cel es d'Awena, un peu hésitante et pâle d'un coup.

—J'ai un mauvais pressentiment... lâcha-t-el e dans un souffle ténu.

— Mo chridhe, je suis là, tout se passera bien ! la rassura Darren en lui souriant tendrement tout en faisant signe à Logan de déposer la pierre entre leurs doigts.

A peine la pierre de Lïmbuée fut-el e en contact avec leur peau que Darren et Awena fermèrent les yeux et semblèrent entrer en transes. Des volutes dorées les entouraient dans un tourbil on de lumière, leurs cheveux dansaient au rythme d'un courant invisible et Logan attendit, fasciné, triste et anxieux, leur retour à la réalité.

Donnez-nous du temps !

Les volutes lumineuses diminuèrent d'intensité pour disparaître totalement.

Logan guettait avec inquiétude le retour de transes du couple Saint Clare. Il se sentait mal de leur annoncer par le biais de la pierre de Lïmbuée la déchirante séparation qui se profilait à l'horizon.

Une fil e al ait leur être arrachée au profit d'un fils et cela dans le but de la sauver, pour qu'el e vive, mais loin des siens et de leur amour.

Logan revint au présent en entendant un choc sourd puis le bruit d'un roulement sur le sol. C'était la pierre qui venait de tomber en glissant des doigts tremblants de Darren et d'Awena qui se dévisageaient d'un regard hagard, éperdu, sans émettre un son.

Il se souvenait lui-même de sa réaction le jour où on lui avait annoncé la mort de ses parents dans un accident de voiture. La douleur était toujours là, bien qu'amoindrie au fur et à mesure que le temps était passé. Cependant, cel e de Darren et d'Awena venait de naître, vive, brûlante, insoutenable...

Awena gémit en contractant ses doigts fins autour de ceux de Darren et il semblait qu'ils ne tenaient tous deux sur leurs jambes que grâce à cet unique contact.

— Non, non, non... psalmodia Awena en secouant la tête alors que son corps s'affaissait sous le poids du chagrin.

Darren la saisit dans ses bras puissants et l'enserra de toutes ses forces contre son torse en crispant les paupières. Awena gémissait comme un animal blessé et répétait « Non » à l'infini alors que lui n'émettait aucun bruit, se contentant de la retenir captive de sa force rassurante. Il essayait de la calmer par des caresses éperdues dans sa chevelure, autour de son visage baigné de larmes et lui prodiguait des centaines de baisers sur le sommet de la tête, sur son front et sur ses joues humides.

Awena se débattait, cherchant à se libérer de l'étau protecteur de ses bras et Darren raffermissait sa prise en lui soufflant fervemment des mots d'amour.

Il ressentait la même effrayante émotion qu'Awena, cette sensation terrible de se tenir au bord d'un précipice et cette déchirure dans le coeur qui faisait mal, si mal... Pourtant il puisait dans ses ressources, encore et encore, pour se maintenir debout, ne pas plier le genou et rester l'épaule solide dont son Âme sœur avait éperdument besoin.

— Non ! ! hurla Awena dans un long cri poignant.

— Tout se passera bien mo chridhe, el e vivra, tu m'entends ? Sophie-Élisa vivra !

— Je les déteste ! Pourquoi nous font-ils subir ça ?

— Je ne sais pas beag blàth, et j'espère sincèrement pour eux qu'ils ont une bonne raison d'agir ainsi, sinon je n'aurai jamais assez de ma vie et de ma mort pour leur faire payer leur erreur ! rugit Darren en berçant contre son coeur Awena qui continuait de vociférer contre les Dieux tout en pleurant à chaudes larmes.

Logan se sentait oppressé, inutile, submergé par l'émotion et il fit mine de sortir pour laisser le couple en toute intimité.

— Restez Logan ! demanda Darren d'une voix rauque, érail ée. Restez, répéta-t-il dans un souffle.

Logan répondit par un imperceptible hochement de tête et croisa le regard meurtri du laird.

Cet homme, ce fier guerrier highlander, était une montagne de courage et de volonté à l'état pur. Même en ce moment éprouvant, il combattait encore, son immense peine uniquement décelable sur les traits tendus de son visage et dans le bleu nuit intense de ses yeux.

Logan l'admirait. Il avait devant lui un guerrier digne des légendes ancestrales, un roc, un fils des Dieux et un homme, prêt à se battre contre vents et tempêtes pour sauver les siens.

Logan s'approcha à pas de loup de la cheminée aux cendres froides et s'appuya des deux mains sur le linteau en pierres de tail e.

Derrière son dos aux muscles tendus, Darren souleva Awena dans ses bras avec mil e précautions pour ensuite la porter vers le grand fauteuil en face du bureau. Toujours en l'embrassant sur le front et les cheveux, il s'assit tout en calant tendrement sur ses genoux et contre son torse le corps tremblant de sa compagne.

—Chut mo chridhe, gardons la tête froide pour aider au mieux Lisa et Logan, ils ont besoin de toute notre attention. Tha goal agam ort (je t'aime)...

murmura-t-il encore ardemment en cachant son visage dans les mèches soyeuses et odorantes de sa femme.

Awena gémit doucement en posant une main sur sa joue et en le caressant tendrement à son tour. Là, sa frimousse posée tout contre son buste puissant, el e essaya de calmer ses hoquets et sanglots au son des pulsations fortes de son coeur.

Quelqu'un frappa à la porte à ce moment-là et la voix grave de Iain leur parvint à travers l'épais montant en bois.

— Darren ?

Logan redressa la tête et croisa le regard du laird, il hésitait visiblement à faire entrer Iain, mais la princesse des Sidhes avait été très claire : personne d'autre ne devait être au courant.

—Nous réglons un petit souci et nous te rejoignons dans la grande sal e ! lança Darren assez fort pour que Iain l'entende.

Iain attendit un moment avant de partir sans plus poser de question, le bruit de ses talons se répercutant dans le couloir.

Darren soupira et pencha la tête vers le visage triste d'Awena qui le dévisageait intensément.

— Ça va ? murmura-t-il.

— Oui, finissons-en Darren, j'aimerais... marcher un peu...

— Awena, pas un mot à Aigneas !

—Je sais, je ne... voulais pas al er la voir... je...

—Je te comprends et si tu le souhaites nous irons nous promener près du Loch tout à l'heure.

— Oui, souffla encore Awena en reposant la tête sur son torse.

—Logan, au vu de ce que nous connaissons maintenant, je ne peux vous tenir grief en ce qui concerne ma fil e, fit Darren en appuyant ses épaules avec lassitude sur le haut dossier du fauteuil. Vous vous unirez par les liens du mariage, ici, sur nos terres, dans le Cercle des Dieux et nous vous aiderons à...

partir vers le futur avec el e. Vous emporterez un joyau des plus purs, notre gemme de sang, notre fil e... prenez soin d'el e, au péril de votre existence si cela est nécessaire !

— Aye, je vous en fais la promesse, sa vie passera toujours avant la mienne, Je respecterai votre demande et cel e de la princesse des Sidhes de m'unir à Lisa auprès de vous, de sa famil e et de son clan. Ensuite, comme vous le savez, nous avons très peu de temps pour partir en 2014 et le plus difficile sera de convaincre votre fil e de me suivre, El e ne doit se douter de rien, ni apprendre ce qu'il se passerait si el e demeurait ici jusqu'au jour de son anniversaire et de celui de Cameron... Si el e venait à en être informée, el e refuserait de s'en al er et tenterait l'impossible... Logan secoua la tête sans continuer son discours, tous trois étaient au fait de ce qu'il adviendrait de Sophie- Elisa si el e décidait de rester.

—Que faire pour qu'el e m'accompagne? s'exclama-t-il en reprenant la parole.

Je ne peux tout de même pas la kidnapper ? ! Car alors, ce serait au tour de Cameron de se douter de quelque chose et il m'a déjà dans le col imateur...

Darren soupira, les yeux dans le vague, en caressant de ses mains les bras toujours tremblants d'Awena tout en essayant de lui communiquer sa chaleur.

—Seriez-vous resté ici... si dans le cas contraire, pour la sauver, il vous avait fal u abandonner votre époque ? demanda d'une toute petite voix Awena, sans redresser la tête de son cocon protecteur.

— Aye ! répondit tout de suite Logan.

—En renonçant à tous les vôtres dans le futur ? Sans jamais pouvoir les revoir un jour ?

— Aye ! affirma-t-il à nouveau en laissant transparaître une touche de tristesse dans sa voix. Entre sauver Lisa et savoir que je ne reverrais plus les miens, mais qu'ils seraient en sécurité dans le futur, mon choix serait vite fait et en faveur de votre fil e !

—En ce cas, nous emploierons cette ruse pour la faire partir avec vous...

chuchota Awena alors que Darren se redressait pour la tenir légèrement à bout de bras, la contemplant avec un regard intense, alors qu'un premier sourire, un peu crispé, se dessinait sur ses lèvres pleines.

— Awena... tu es un génie !

Logan en convint au fond de lui, il n'aurait jamais songé à l'idée que sous-entendaient les propos de la dame du clan. C'était d'une simplicité absolue...

— Avez-vous compris Logan ? Pour que Sophie-Élisa vous suive, il faut lui faire croire que vous êtes en danger de mort ici et que le seul moyen d'y échapper serait de retourner dans le futur. C'est ce que nous lui annoncerons, Darren et moi, et vous devrez agir comme si de rien n'était. Une fois qu'el e vous saura en péril... el e vous suivra... parce qu'el e vous aime... hoqueta Awena en essayant de garder le contrôle de ses émotions. El e partira... pour vous, et je suis certaine... qu'el e aura une longue vie bien remplie dans le futur... je...

Vive comme l'éclair, Awena échappa aux bras de Darren et s'enfuit du cabinet de travail. Le chagrin était trop violent pour qu'el e puisse le contenir et le seul moyen de l'évacuer, la concernant, était de marcher interminablement sur les rives du Loch of Yarrows.

Darren se redressa et passa lentement devant Logan avant de vril er son regard sombre, intense, dans le sien.

— Donnez-nous un peu de temps Logan, juste ce qu'il faut pour faire nos adieux. Et pour parfaire notre plan, nous al ons faire un pacte vous et moi. Si, de quelque manière que ce soit dans le futur vous avez besoin de moi, il suffira de vous rendre à la pleine lune au Cercle des Dieux et de me faire parvenir votre message par le biais d'un vœu que je formulerai aussi de mon côté. Tous les cycles lunaires, j'y serai, et ce, à n'importe quel e période, par n'importe quel temps. Si message il y a, je vous promets de me battre contre les divinités et les courbes du temps pour me porter à votre secours. Je serai là pour ma fil e et...

pour vous, mac... rien ni personne ne pourra se mettre sur mon chemin !

Logan fut très ému et profondément touché par l'attitude de Darren, sans compter que celui-ci l'avait d'ores et déjà accepté comme un second fils en l'appelant mac.

—Je conclus ce pacte avec vous, acquiesça Logan. Je vous en fais la promesse et je tiens à ce que vous fassiez la même chose de votre côté, si de mon aide vous avez besoin. Je me posterai, aussi, à chaque pleine lune, dans le Cercle des Dieux, dans l'attente éventuel e d'un message de votre part.

Darren hocha la tête en un signe entendu, saisit son skin dubh dans sa botte et s'entail a la paume de la main d'un geste vif, précis, avant de la tendre à Logan.

Celui-ci fit de même et ils s'empoignèrent fortement, mêlant leurs sangs pour conclure le pacte énoncé.

—Bienvenue dans la famil e mac Logan ! fît Darren en lui souriant plus chaleureusement, même si ses yeux bleu nuit restaient tristes, sombres.

— Tapcitlli Icihh athair ( merci à vous père) ! murmura Logan d'une voix rauque et profonde en inclinant respectueusement la tête.

—Je vais rejoindre ma femme... marmonna Darren avant d'essayer de faire un peu d'humour. Vous avez la vôtre à retrouver aussi, un mariage doit lui être annoncé...

Mentir par amour

Sophie-Élisa enrageait et se défoulait sur la pauvre pâte à pain qu'el e rouait de coups de poings vengeurs et de catapultages de farine au lieu d'un pétrissage dans les règles de l'art.

El e avait débarqué tel e une furie dans les cuisines du château et s'y était investie à reproduire l'exact capharnaum qui régnait dans sa chambre, tout ça sous les yeux effarés des marmitons et de la cuisinière en chef : Odette.

Odette était la fil e de l'ancienne cuisinière, Ada, qui avait el e aussi décidé de prendre sa retraite avec son mari Dougy dans la toute nouvel e demeure fortifiée de Iain, Caistealmuir ! Physiquement, on aurait dit des jumel es, même corps rondelet, même visage souriant - d'habitude, car là, le sourire était absent -, identiques cheveux châtains bouclés, amassés en masse sous son bonnet de lin et caractère pareil ement facétieux. Sauf que là encore, el e n'avait pas du tout, mais alors pas du tout envie de s'amuser. Sa cuisine était son domaine privilégié qu'el e régentait d'une main de fer et personne ne devait marcher sur ses plates-bandes. De plus, ce métier se transmettait de mère en fil e dans la famil e et Odette en était fière, el e adorait être ici, enfin, jusqu'à ce jour !

Les marmitons avaient fui sans demander leur reste tandis qu'Odette s'échinait à remettre à sa place tous les ustensiles, pots et mets divers que Sophie-Élisa éparpil ait sur son passage. Un coup d'œil de la cuisinière vers les grandes cheminées l'avait rassurée quant à la cuisson des moutons qui rôtissaient sur des broches tournant grâce à un ingénieux système de roues dentées avec pivots, poulies et poids, tel le mécanisme d'une horloge, libérant ainsi le pauvre tournebroche de plusieurs heures d'un éprouvant labeur. Un nouveau bruit, épouvantable, avait remené l'attention d'Odette sur Sophie-Élisa.

Mais qu'avaient donc les premières dames du clan aujourd'hui avec ses poêles, chaudrons et...

— Och naye ! Pas le hachoir ! avait crié Odette en saisissant ledit instrument avant que Sophie-Élisa ne s'en empare. Si vous voulez vraiment vous rendre utile ici m'dame, pétrissez-moi c'te pain !

Sans cesser de vociférer contre les Dieux savaient quoi, Sophie- Elisa s'était ainsi attelée à la tâche... au grand désespoir d'Odette.

Heureusement que sa mère ne pouvait pas voir dans quel état pitoyable se trouvaient ses anciennes cuisines, la pauvre ! Toute cette pagail e cl ces nuages de farine en suspension dans l'air, si ce n'était pas sur le sol, lui auraient certainement provoqué une crise cardiaque !

—L'va être bon l'pain ! essaya-t-el e d'indiquer dans l'espoir insensé de sauver la pâte informe et la farine dans un sac de toile qui N'amenuisait à vitesse grand V.

—Je vais le massacrer ! éructa Sophie-Élisa en tapant derechef du poing plusieurs fois d'affilée.

—Sûr ! J'vous contredirai pas là d'sus ! grommela Odette en faisant mine d'avancer deux mains secourables vers la pâte avant de suffoquer et d'éternuer sous un nouveau catapultage de farine.

—Je vais le tasser menu menu !

—Plus plat... que ça... vous pourrez pas l'faire ! coassa la pauvre cuisinière en s'essuyant les yeux larmoyants dans son tablier et faisant tomber de la poudre blanche de son bonnet.

—il est vivant ! s'exclama la furie d'un ton coléreux.

—L'pain ? Och naye ! Là, l'est mort ratatiné !

Loin d'écouter les réponses bizarroïdes d'Odette, Sophie-Élisa passait dans sa tête toutes les tortures les plus horribles qu'el e infligerait à Logan.

Dire qu'el e s'était lamentée pour lui, qu'el e aurait succombé de chagrin pour lui, tout ça parce qu'il avait disparu, transformé en grains de sable.

—Des grains de sable... grinça-t-el e à haute voix.

—Ah pas dans la farine ! L'est de bonne facture ! s'indigna Odette en fronçant ses sourcils... blancs.

Sophie-Élisa s'était même moquée du sort qui al ait s'abattre sur el e dans la grande sal e, alors qu'el e attendait ses parents et leur verdict, sagement assise sur un tabouret près de la cheminée dont les flammes vives n'arrivaient pas à réchauffer son corps glacé.

Oh ! El e avait sursauté plus qu'à son tour, aux éclats de voix provenant du couloir menant au hal d'entrée du château, de sa mère, de son père, de Iain et de Larkin. Sans que jamais l'un d'eux ne se montre à el e. Puis tout ça était passé au second degré, pour faire à nouveau place au gouffre du chagrin.

Quand s'était-el e décidée à se lever et faire quelques pas vers le hal ?

Comment en avait-el e trouvé la force ?

Sophie-Élisa ne s'en souvenait plus. Par contre... el e garderait en mémoire toute sa vie la vision de son frère traversant la cour intérieure de la forteresse en sa direction, la démarche rageuse. Il s'était planté face à el e et Sophie-Élisa n'aurait su dire quel e expression il affichait, tant il y avait de sang sur son visage !

— Cameron ! Tu es blessé ! avait-el e crié en accourant vers lui.

Mais il avait stoppé net son élan en élevant une main ferme en guise d'obstacle.

— Où étais-tu ? Avec lui dans la forêt ? avait-il aboyé d'emblée.

— Quoi ? Avec qui ?

— Logan ! ! Tu étais avec lui là-bas, n'est-ce pas ?

« Pas dans les bois, dans mon lit », avait-el e corrigé mentalement avant de sursauter violemment.

— Tu... tu as vu Logan ? Où ?

— Och ! Ne fais pas l'innocente, il sortait du sous-bois en face du pré d'entraînement et il portait ton plaid !

—Mon plaid ? s'était-el e étonnée en dévisageant son frère comme si c'était un fou. Qu'as-tu fait Cameron ? ! avait-el e soudain grondé en avisant la claymore qu'il tenait toujours à la main.

—Je l'ai provoqué en duel, ton satané Logan. Il a eu le dessus au combat cette fois, mais la prochaine, je ne le raterai pas !

—Je n'y comprends rien, avait gémi Sophie-Élisa qui n'avait plus su quoi penser.

Logan... El e l'avait pleuré parce qu'el e le croyait mort, mais en fait, il se promenait dans les bois et avait défiguré son frère... La tête lui tournait étrangement, mais la colère qui grandissait en el e l'avait aidée à tenir debout à ce moment-là.

—Tu es certain que c'est lui qui... t'a fait ça ? avait-el e soufflé dans un désir tenace d'avoir une autre preuve tangible que Logan était bel et bien là, tout près d'el e.

— Ave ! Mais ce n'est que partie remise !

Sur ces mots, Cameron était passé en la bousculant au passage, alors qu'el e enregistrait petit à petit dans son esprit en ébul ition toutes les informations qu'il venait de lui donner.

Logan, vivant, se baladant dans les bois et se battant à nouveau comme un chiffonnier avec son frère au lieu de se réveil er tranquil ement dans ses bras

!

Lee bougre !

I al ait le payer cher, très cher !

Inconsciemment, ses pas l'avaient ramenée dans le hal d'entrée et el e avait encore sursauté au son de la voix de son père d'abord et de sa mère ensuite, non loin d'el e à l'extérieur des murs :

— « Awena ! C'est avec ça que tu as frappé notre mac ? Et... Logan!

— Ah non ! Nous allons nous rendre comme des gens civilisés dans le cabinet de travail où nous réglerons tous les problèmes en cours. Tout de suite ! »

Une petite voix avait conseil é à Sophie-Élisa de se cacher dans l'ombre d'une alcôve, conseil qu'el e s'était empressé de suivre juste au moment où Awena tenant une poêle à la main, Darren de très sombre humeur et... Logan, plus beau que jamais - non, pas beau ! -, étaient passés devant el e.

Sophie-Élisa avait senti son être s'éveil er, son coeur palpiter, hypnotisée par la haute carrure de l'homme qui avait partagé son lit, son corps, ses émotions...

mais qui continuait son chemin sans l'avoir perçue...

Et voilà pourquoi el e avait trouvé refuge dans les cuisines et aidait gentiment Odette à préparer un bon pain croustil ant !

— Sguir e ! cria cel e-ci au moment présent, avant que Sophie-Élisa ne lève des prunel es étonnées sur el e. Oust ! Sortez mam'zel e ! Vous avez fait assez d'dégâts comme ça !

Ah oui ?

Un large coup d'œil sur le chaos de la pièce lui en dit long sur ce que voulait insinuer Odette.

Était-ce el e qui avait fait ça ?

—Mais... et le pain ? souffla la jeune femme d'une toute petite voix, son corps couvert de farine de la tête aux pieds... tout comme la cuisinière en chef !

—L'pauvre, il a trépassé d'puis bel e heurette ! Oust, vous dis-je ! la houspil a-t-el e en balayant l'air de ses mains pour lui enjoindre de partir.

— Je peux vous aider à ranger si...

—Plus jamais ! s'écria Odette tout affolée avant de pointer le doigt vers une des portes de la cuisine. Dehors !

Ah, là, formulé comme ça... il valait mieux lui obéir.

Sophie-Élisa ne fit que quelques pas dans le couloir sombre avant de se heurter à une haute stature toute en muscles qui venait à contre sens. Un corps d'homme qui sentait bon l'air pur des Highlands, le propre et une odeur de savon aux tonalités boisées.

—Un deuxième bain avec toi ne me déplairait pas, tu sembles en avoir besoin, ronronna une voix rauque et unique.

Avant que Sophie-Élisa ne puisse réfléchir davantage, deux bras possessifs l'enserrèrent pour l'attirer contre un torse puissant et des lèvres avides, fougueuses, se posèrent sur les siennes.

Dans un soupir ténu, Sophie-Élisa entoura de ses mains la nuque de Logan, caressant du bout des doigts ses mèches soyeuses et mêla sa langue à la sienne en un baiser langoureux, torride, profond.

Il était là, tout contre el e, à éveil er ses désirs les plus primitifs alors que quelques heures plus tôt, el e l'avait considéré comme mort.

Ce mot éclata dans sa tête comme le grondement de l'orage et lui donna la force de s'extraire de sa bul e de passion.

—Je t'ai cru disparu pour toujours ! Alors que tu m'as quittée pour al er défigurer mon frère ! attaqua-t-el e vivement en essayant de faire renaître sa colère pour que s'évanouisse l'envie d'être à nouveau enlacée, embrassée, caressée...

—Je... quoi ? s'étonna Logan en haussant un sourcil interloqué tout en la dévisageant de ses yeux de braise.

Un irrésistible et incongru besoin de rire saisit la jeune femme. Ah non ! Ce n'était pas le moment ! Mais comment lutter contre le comique de la situation

?

Logan était habil é de l'habituel e tenue du guerrier highlander, ses longs cheveux bruns aux mèches dorées étaient encore humides de son bain et de son visage était rasé de près, toujours aussi beau, viril, mais... le bout do son noble nez et le contour de sa bouche étaient blancs de farine ! On aurait dit un clown !

Il avait devine son envie de se gausser sans en connaître la cause et en réponse, lui souriait, taquin, accentuant davantage l'air bouffon qu'il affichait sans s'en rendre compte.

—Tu as de la farine partout ! s'amusa-t-il en tapotant le bliaud naguère bleu et les manches amples de sa tunique.

—Toi aussi ! pouffa Sophie-Élisa avant de rire aux éclats.

—Ah ? Raison de plus pour reprendre un bain... avec toi.

Quand il lui parlait comme ça et faisait naître dans son esprit des pensées audacieuses, Sophie-Élisa perdait le fil de la réalité.

Mais il n'al ait pas l'embobiner avec des mots doux, non, non !

—Pourquoi n'étais-tu pas là à mon réveil ? se rembrunit-el e en plaquant ses mains sur son torse, percevant la chaleur de sa peau au travers de la tunique.

—J'avais... une envie pressente ! mentit-il effrontément, toujours avec son sourire comique.

« Ne pas craquer et rire ! Tenir la barre ! » se morigéna Sophie- Elisa en pinçant les lèvres de plus bel e, jusqu'à ce que les mots de Logan se frayent un chemin dans son esprit.

—Dans les bois ? Non... ne me raconte pas que m es encore parti faire tes besoins là-bas ? s'offusqua-t-el e en écarquil ant les yeux.

—Alors je ne te le dis pas ! s'amusa Logan en passant ses doigts dans son chignon croulant et farineux.

Les longues mèches tombèrent dans un murmure de soie sur ses épaules en fascinant Logan de leurs somptueux reflets cuivrés. Enfin... 1A où ils avaient échappé au poudrage blanc.

Sophie-Élisa frissonna de plaisir avant de reprendre la parole pour ne pas perdre le contrôle de ses émotions.

—Et Cameron ? Il m'a dit t'avoir croisé à ce moment-là avec mon plaid sur toi !

—Mon coeur, susurra Logan en plaçant ses mains de part et d'autre de son visage. C'était ton plaid ou la nuisette déchirée pour vêtir mon corps nu. Je n'al ais tout de même pas effrayer les soubrettes du château en me baladant nu comme un ver ?

Sophie-Élisa rougit violemment sous la pel icule farineuse qui poudrait sa peau veloutée. L'évocation du corps nu de Logan venait de l'aire naître des palpitations brûlantes au creux de son ventre et il dut s'en apercevoir, car il resserra ses bras autour d'el e en la dévisageant d'un air de prédateur.

—On va se marier Lisa !

— Oui... souffla-t-el e, pantelante.

— Tes parents m'ont donné leur accord. De toute façon, ils ne pouvaient pas refuser vu que l'on a placé la charrue avant les bœufs.

— Quand ?

— Le plus vite possible, grogna-t-il en s'emparant de sa bouche pour un baiser avide, sa langue partant à la conquête de la sienne en va-et-viént profonds, passionnés.

Oh oui ! Ils al aient se marier, mais pour l'instant, un besoin brûlant les poussa à se cacher dans une remise près des cuisines. Un besoin très, très urgent qui ne souffrait d'aucune attente !

Sophie-Élisa fut convoquée dans le cabinet de travail par ses parents le lendemain matin. El e n'avait pas eu l'occasion de les voir jusqu'à ce moment-là et avait très peur de cette première confrontation depuis qu'ils avaient découvert sa liaison avec Logan.

Logan... Songer à lui redonnait à Sophie-Élisa le courage d'avancer, la force d'affronter vents et tempêtes. Ils avaient fait l'amour dans la remise près des cuisines, voluptueusement, fiévreusement et s'étaient séparés en se promettant de se retrouver le plus tôt possible. Là aussi, cela n'avait pas pu se faire, Larkin et Aonghas l'ayant accaparé tout le reste du temps, l'aïeul pouvant enfin inviter son descendant chez lui.

Et de Cameron ? Plus aucune nouvel e. Il avait refusé les soins d'Aigneas et de Iain et s'était barricadé dans ses appartements.

À l'instant de franchir la porte du cabinet de travail, Sophie-Élisa avala difficilement sa salive, vérifia d'une main tremblante si son ample chignon était toujours bien en place et lissa maladroitement les plis de son bliaud en taffetas marron et fils d'or.

El e toqua trois petits coups comme à son habitude et entendit la voix rocail euse de son père :

— Entre !

Voilà, le moment tant craint était arrivé, el e poussa le loquet, ouvrit le battant et s'avança, tête haute, dans la pièce. Sophie-Élisa eut un léger soupir de soulagement en apercevant la grande stature de Iain, tel ement semblable à cel e de son père, qui lui, était assis dans son fauteuil derrière l'imposant bureau en bois. Awena se tenait à ses côtés dans une bergère que l'on avait dû faire venir de leurs appartements, le visage pâle, ses beaux cheveux roux rassemblés en une seule natte qui lui tombait sur l'épaule et le somptueux bliaud orangé et tunique blanche à dentel es.

—Assieds-toi Lisa ! ordonna Darren d'un ton neutre, toutefois plus tendre lorsqu'il prononça le diminutif de ses prénoms.

Dieux ! Que cela était difficile de se sentir jugée, prête à comparaître devant les personnes qu'el e aimait le plus au monde. Ils avaient l'air si tendu, figé dans leurs gestes et cette tristesse qui filtrait dans le doux regard vert de sa mère...

Sophie-Élisa les avait profondément déçus et il faudrait qu'el e supporte toute sa vie le poids de sa faute, même s'il y avait mariage en guise de réparation.

El e s'assit vivement sur le banc, face à ses parents, avant que ses jambes, qui ne la soutenaient plus, ne lâchent.

—Tout d'abord Lisa, apprends que ta màthair et moi ne t'en voulons pas !

commença Darren de sa voix basse. Nous savons maintenant que ton destin était tracé de la main des Dieux depuis l'arrivée de Logan dans le Cercle sacré et tout ce qui en a découlé aussi.

Sophie-Élisa n'en croyait pas ses oreil es et ouvrit de grands yeux étonnés. La tournure que prenaient les événements la dépassait. Ils ne lui en voulaient pas ?

Et que venaient faire les Dieux dans tout ça ?

Ce fut au tour de sa mère de lui parler alors que Iain fronçait imperceptiblement les sourcils.

—J'ai eu une vision, comme cela m'est déjà arrivé il y a très longtemps. J'ai vu le chemin que devaient prendre tes pas et ceux de Logan. Tout d'abord, les Dieux ont réuni vos cœurs comme cela a été le cas de Iain, Diane, de ton père et moi. Ils ont fait en sorte que vous vous retrouviez ici dans cette époque puis dans le monde des Sidhes par l'entremise de vos rêves pour vous lier devant eux.

Sophie-Élisa lâcha un hoquet de stupeur en portant ses doigts tremblants à sa bouche.

Les rêves...

— Ils ont fait cela pour accélérer votre union devant nous, ta famil e et le clan, dans un but très précis...

La tristesse d'Awena s'accentua à ce moment-là et Darren lui serra la main pour l'encourager à poursuivre, ce qu'el e fit en respirant plus rapidement, comme oppressée par les mots qu'el e al ait devoir prononcer. Ces gestes inquiétèrent Sophie-Élisa plus que de mesure et el e se retrouva suspendue aux lèvres d'Awena, à attendre la suite de ses propos.

— La... vision, était claire et précise, réussit à annoncer Awena. Ma chérie, il va te fal oir beaucoup de bravoure, comme à nous tous. Ton destin est de sauver Logan qui mourra s'il reste dans notre époque. Pour cela... tu devras le convaincre de partir dans le futur, ensemble, et... ne jamais chercher à revenir dans le passé...

— Maman ! s'exclama Sophie-Élisa horrifiée, se sentant statufiée, incapable de bouger sur son banc alors que les mots se forçaient un passage dans son esprit torturé et que la réalité se faisait jour.

La tête lui tournait, son pauvre petit coeur palpitait et sa respiration se fit sifflante, laborieuse, comme si el e avait reçu un coup de poing dans l'estomac.

El e dut s'agripper des deux mains au bord du bureau pour ne pas s'effondrer.

— En es-tu certaine ? gronda Iain en s'avançant rageusement, le corps tendu tout en essayant de croiser le regard d'Awena qui fixait sa fil e d'un air déchirant.

Les larmes qui perlèrent à ses yeux, puis sil onnèrent sur ses joues pâles furent la seule réponse que Iain eut.

— Lisa, c'est à toi de choisir maintenant. Soit tu restes ici dans notre époque et Logan mourra car il te sera impossible de t'interposer contre son destin, soit tu le suis dans le futur, et le malheur qui plane sur lui sera conjuré...

— Comment peux-tu en être certaine ? Et de quel danger parles-tu ? rétorqua Iain alors que Sophie-Élisa réfléchissait autant que son cerveau le lui permettait.

— Ma vision était comme suit : Logan et Lisa dans leurs rêves, leur union dans le monde des Sidhes puis dans le Cercle et leur départ vers le futur. Cela était pour le côté lumineux... mais il y avait l'autre face, le côté sombre, me faisant basculer vers les ténèbres en voyant Logan rester dans notre époque, son corps sans vie et Lisa pleurant devant

son bûcher funéraire.

Awena crispa les poings au fur et à mesure qu'el e narrait sa « vision ». Il ne fal ait pas qu'el e flanche maintenant, ou sinon le plan que Darren et el e avaient mis sur pieds s'effondrerait.

S'assurer du soutien de Iain était primordial, même s'il ne devait en aucun cas savoir la vérité. Il leur serait d'une aide précieuse et pousserait Sophie-

Élisa à choisir de partir vers le futur. Après tout, lui aussi s'était uni à une femme d'une autre époque et lui aussi aurait décidé de quitter les siens pour la sauver.

— Maman ! s'écria à nouveau Sophie-Élisa d'un air éperdu et hagard. Je ne peux pas !

Darren et Awena sursautèrent de concert. Ils n'avaient pas prévu que Sophie-

Élisa refuserait de partir.

— Il s'agit de Logan, intervint Darren d'un ton grave. Réfléchis bien !

— Il y a certainement quelque chose à tenter ici ! sanglota la jeune femme en secouant la tête.

— Naye ! Les visions de ta màthair se sont toujours réalisées. El e- même a réussi à me sauver la vie en quittant l'an 2010. Si el e ne l'avait pas fait... je ne serais pas là et aurais été criblé de flèches lors du dernier affrontement contre les Gunn. Néanmoins, la décision t'appartient et quoi que tu juges bon de faire, nous te soutiendrons. Sache Lisa, que la douleur est tout aussi grande pour nous de devoir te laisser partir vers ton propre destin. Aimes-tu Logan ? s'enquit sereinement Darren en se penchant vers sa fil e.

— Oui ! s'écria Sophie-Élisa dans un cri du coeur. Mais... vous me demandez de faire un choix terrible... ma famil e contre Logan... se lamenta-t-el e.

Darren et Awena souffraient pour el e. Ils avaient conscience de la difficulté que rencontrait Sophie-Élisa, combien sa décision était lourde de conséquences, eux-mêmes avaient fait leur choix pour la sauver el e.

— Lisa, intervint finalement Iain. La magie évolue toujours. Il se pourrait que nous puissions voyager sur les courbes du temps comme nous le ferions pour nous visiter les uns et les autres en utilisant nos routes terrestres. Ce n'est pas un adieu fil ote !

— Oh ! Pa' ! Le penses-tu réel ement ?

— Aye ! Et je suis certain que tes parents ont envisagé la même chose que moi. Nous te retrouverons Lisa. Nous braverons le temps et les Dieux pour venir vers toi. Tu sais combien nous sommes têtus dans la famil e, si nous décidons quelque chose, nous le faisons jusqu'au bout !

Sophie-Elisa se retourna, pleine d'un espoir nouveau, vers Darren et Awena, toujours aussi calmes et dignes malgré leur tristesse.

— Etes-vous du même avis que Pa' ? Serait-ce possible de nous retrouver dans le futur ?

— Aye ! acquiesça Darren sans hésitation, alors qu'Awena hochait la tête sans dire un mot. Un mensonge de plus aurait été un mensonge de trop pour ses nerfs.

Sophie-Elisa se retrancha dans ses pensées un instant avant de se lever sur ses jambes flageolantes.

— Alors... par amour, pour Logan, je partirai avec lui et le sauverai du destin funeste qui l'attend ici. Nous irons... par-delà le temps, tout de suite après notre union dans le Cercle. Je... je dois sortir prendre l'air, réfléchir...

— Va ma chérie, tu as notre bénédiction, fit tendrement Awena avec un premier sourire, même si ce n'était qu'une esquisse. N'oublie jamais que nous t'aimons et ferons tout pour toi. Tout !

Sophie-Elisa acquiesça et se précipita dans les bras accueil ants et rassurants de ses parents. Après effusions de larmes et d'embrassades, el e quitta le cabinet de travail d'un pas chancelant, Iain la suivant de près par peur qu'el e s'évanouisse.

Il revint peu de temps après et referma la porte sur lui en dévisageant intensément Darren et Awena qui avaient l'air plus abattus que jamais.

— Crois-tu réel ement ce que tu as dit à Lisa ? demanda Darren sombrement, alors qu'il connaissait pertinemment la réponse que lui donnerait son grand-père.

Iain carra les épaules et soupira longuement.

— Naye, souffla-t-il en baissant la tête avant de leur faire face à nouveau.

Naye, répéta-t-il. Nous ne pourrons pas voyager sur les courbes du temps ainsi, sans qu'il y ait un vœu à la clef ou une aide magique considérable. Nous courrons le danger d'y être tous emprisonnés et je sais de quoi je parle !

D'ail eurs, Logan et Sophie-

Elisa ne sont pas à l'abri de ce risque ! s'emporta-t-il tout d'un coup. Awena !

s'exclama-t-il en pointant son index dans la direction de la daine du clan. Tu n'as plus eu de vision depuis... avant la naissance des jumeaux d'après mes informations, et soudain, tu en as une qui pousse Lisa à nous quitter pour sauver Logan ? ! C'est un peu gros à avaler...

—Ils doivent partir et tu nous soutiendras dans cette décision ! gronda Darren en fermant le poing et en serrant les dents pour ne pas parla du pacte de sang qu'il avait conclu avec Logan. Il y avait bien ce moyen là pour voyager dans le temps, mais s'il le révélait, le mensonge serait éventé et ils devraient dire la vérité à Iain, ce qui était hors île question, la princesse des Sidhes le leur avait ordonné au travers île la pierre de Lïmbuée. Alors il garda le silence.

Iain secoua la tète.

—Vous ne me dites pas tout, souffla-t-il en s'approchant du couple tou jours assis et en les sondant de son regard sombre. Il y a plus, je le pressens...

—Iain, gémit Awena au supplice, le visage en larmes. C'est si difficile de nous séparer d'el e, crois-tu que nous le ferions si nous n'avions pas une bonne raison? Aide-nous! ! cria-t-el e à bout de forces.

Iain sentit sa colère s'effondrer comme un château de cartes devant lu grande détresse du couple. Il les voyait acculés, mais déterminés à laisser partir leur précieuse enfant. Cette histoire de vision n'était qu'une façade, il en aurait mis sa main à couper !

—Awena... dis-moi tout, supplia-t-il en tendant les doigts dans un geste amical.

Il pouvait les aider et les libérer du poids qui pesait sur leurs épaules, il le savait, il suffisait qu'ils parlent.

—Je... nous t'avons raconté la vérité, bafouil a Awena en croisant le regard de Darren.

—Bon, marmonna Iain en laissant retomber ses bras le long de son corps.

Mais tu ne me feras pas avaler cette histoire de vision, à moins... que...

Iain dévisagea intensément Awena alors qu'el e plongeait ses yeux verts dans les siens.

— Och ! A moins que quoi ? coupa Darren soudain alarmé par l'expression de vive surprise étonnée qu'il venait de voir sur le visage de Iain.

— Serait-ce possible ? Awena... es-tu grosse ? souffla celui-ci.

Darren éclata d'un rire grinçant, nerveux.

—Pa' ! Depuis les jumeaux et malgré nos prières aux Dieux, nous n'avons jamais pu avoir d'autres enfants, c'est blessant de...

—Awena ? demanda Iain en ignorant les grommel ements de Darren.

—Oui Iain, chuchota-t-el e avant que Darren ne se tourne vers el e bouche bée et yeux écarquil és.

— Mais... comment ? bafouil a-t-il.

Pour un peu, Awena en aurait pleuré ou ri.

—Comme la première fois ! décida-t-el e de se moquer en faisant la grimace malgré son chagrin. El e se serait presque maudite de ressentir de la joie en pensant au bébé qui grandissait en el e.

—Voici donc une explication plus que plausible et qui lève tous mes doutes !

s'exclama Iain en se frappant les cuisses de ses mains nerveuses. Vous avez mon soutien inconditionnel mes clann'5. Je cours de ce pas me mettre au travail pour préparer un sortilège nous permettant de voyager dans le temps et cette fois-ci, j'y arriverai ! Foi de Saint Clare. Och ! Je vais aussi envoyer un messager prévenir Diane et mes fils de venir ici séance tenante et...

—Iain ! l'appela Awena en se redressant sur son fauteuil alors qu'il poussait le loquet de la porte. Pas un mot du bébé à Lisa !

Iain fronça les sourcils avant de hocher la tête.

—Je comprends, répondit-il simplement. Mais je réussirai, nous retrouverons Lisa dans le futur, vous verrez...

Et il partit en sifflotant, chose qui fit sérieusement tiquer Darren. S'il avait eu un gourdin sous la main, il aurait tout bonnement assommé son aïeul. Mais dans un autre cas, il était le seul à pouvoir créer un sortilège qui leur pennettrait à tous de voyager dans le temps pour visiter Sophie-Élisa, lui, Awena et... le bébé ?

—Awena ! gronda-t-il en faisant les gros yeux à sa bel e. Tu n'avais pas besoin d'un mensonge de plus, Iain nous aurait de toute manière soutenus et...

— Ce n'est pas un bobard et je ne suis pas grosse, mais enceinte !

Darren en resta à nouveau suffoqué en dardant son regard bleu nuit 15 Clann : enfants en gaélique écossais sur le ventre plat de sa femme.

— Och ! Mais après tout ce temps ! Et nous sommes trop âgés pour avoir un bébé !

— Âgés ? se récria Awena en reprenant quelques couleurs, même si c'était dû à une colère naissante. Je n'ai que quarante-trois ans mon amour, susurra-t-el e.

Dans le futur, beaucoup de femmes ont leur premier bébé vers trente-cinq ans et d'autres plus tard encore. Non ! Ce n'est pas l'âge qui me chagrine malgré cette merveil euse et ô combien inattendue nouvel e. Les Dieux nous ont privés d'enfants depuis la naissance des jumeaux. Tant d'années se sont écoulées durant lesquel es nous avons prié, espéré... pour nous résoudre enfin à faire le deuil d'un bébé qui ne viendrait jamais. Et voilà qu'ils nous arrachent Sophie-Elisa et que je me retrouve enceinte ! Darren... je m'apprêtais à vous annoncer à tous la nouvel e... mais maintenant... je ne supporte presque pas l'idée de cette vie qui commence...

— Awena ! s'exclama Darren en prenant sa femme sur ses genoux tout en la berçant dans une douce étreinte, un bras autour de sa tail e encore fine et une main tendrement posée sur sa joue humide. Cet enfant est un cadeau mo chridhe, réussit-il à dire la voix enrouée par l'émotion. Lisa vivra et ce bébé aussi. Iain va concocter son sort et nous pourrons les présenter l'un à l'autre !

D'ici là, nous raconterons à ce petit être toutes les facéties et pitreries de sa sœur, nous lui narrerons toute son histoire, il la connaîtra au travers de tes peintures, ses portraits...

Awena hocha la tête et posa ses lèvres sur les siennes.

— Tes mots me rassurent et me donnent envie de te croire. Mais j'ai peur, chuchota-t-el e en s'écartant de lui.

— Il n'y a pas de raison. Sophie-Élisa sera heureuse auprès de Logan dans le futur et nous... Eh bien ! Nous al ons nous atteler à réagencer une nurserie digne de ce nom et surtout à te ménager !

— Ce n'est pas le moment...

A ce stade de leur conversation, un formidable coup résonna contre la porte en les faisant sursauter, avant que Logan, le visage sombre et les yeux irradiant d'un feu intérieur, ne fasse irruption dans la pièce sans attendre d'autorisation.

— Nous avons un problème ! lança-t-il d'un ton crispé.

Sauve-moi, si tu l'oses !

Darren fut en quelques mouvements vifs debout et en face de Logan.

— Que se passe-t-il ? !

— La princesse des Sidhes vient à nouveau de me contacter, annonça Logan d'une voix tendue.

Awena gémit dans son coin avant d'essayer de se lever pour s'écrouler, sans forces, dans sa bergère.

— Lisa ? souffla-t-el e anxieusement.

— Naye ! Ce n'est pas de Sophie-Élisa dont il s'agit, fit Logan en dévisageant tour à tour le laird et sa femme qui paraissaient tous deux anéantis. Mais de votre grand druide Ned et de sa troupe.

— Par les Dieux ! vociféra Darren en serrant les poings. Que vous a-t-el e dit

?

— Une garnison de soldats anglais est en train de les rattraper. Ils n'arriveront jamais à temps sur vos terres pour se mettre sous la protection des Runes du pouvoir. Ils ont quitté Dundee pour marcher le long de la côte est vers le château de Dunnottar où ils pensaient trouver refuge un certain temps auprès du clan Keith. Ils n'y parviendront pas ! Je les ai vus par l'intermédiaire de la princesse, ils sont mal équipés, une monture pour trois personnes, et il y a des femmes, des enfants et des vieil ards parmi eux, malades pour la plupart, tout pour ralentir leur al ure et leur porter préjudice. Derrière eux, une trentaine d'Anglais, des chevaux parfaitement entraînés et un ecclésiastique fou qui les commande et les pousse à avancer à toute al ure en leur criant qu'ils périront dans les flammes de l'enfer s'ils n'atteignent pas leur objectif qui est d'attraper et d'éliminer ces païens, peuple de Lucifer !

Le château de Dunnottar... marmonna Darren. Le clan Keith est ennemi de notre branche familiale Sinclair, mais nous sommes en bons termes avec eux.

Ned a très bien choisi. Quoique les plaines entourant la forteresse bâtie par Wil iam Keith, grand Marischal d'Écosse, soi il arides du sang qui y a été versé depuis des siècles. Au commencement, c'était un haut lieu de rencontre entre les Hommes et les Dieux. Quint à l'ecclésiastique ! Je connais cet individu !

vociféra Darren. Ce fou comme vous le dites, et vous ne vous trompez pas sur ce point, n'est pas un être humain, mais une machine à tuer. Il a le mal en lui et i1 conduit sur le bûcher nombre de nos frères et sœurs sans parler des enfants qu'il faisait noyer ou massacrer. On le connaît sous le nom de prêtre noir, ou encore le purificateur ! Si Ned, Clyde et les autres tombent dans ses griffes, rien ne pourra les sauver. Cet ecclésiastique possède des pouvoirs de magie noire, il était l'un des nôtres avant de se mettre au service des rois et de l'Église il y a de cela fort longtemps. Logan, ce que nous demande la princesse est impossible à réaliser, nous ne pourrons jamais couvrir une tel e distance, plus de deux cents lieues16, pour leur porter assistance. Le purificateur sera sur eux des lustres avant notre venue !

— Naye, il y a un moyen de les secourir avant l'arrivée du prêtre noir. Grâce à la pierre de Lïmbuée.

— Que dites-vous ? s'étonna Darren. El e est réservée à votre départ, il serait trop dangereux de l'utiliser pour une autre action...

— Nous ne mettrons pas notre retour à Sophie-Élisa et moi en péril, loin de là, cette pierre a assez de magie en el e pour nous permettre d'aider le grand druide et ceux qui l'accompagnent et nous envoyer dans le futur par la suite.

— Mais nous risquons d'attirer l'attention du clan en la dévoilant à la vue de tous ! gronda Darren en tournant en rond, tourmenté par son besoin de secourir les siens et de sauver sa fil e de son destin funeste.

— Naye, il suffira de la tenir à l'écart des regards dans une petite poche en cuir. Son pouvoir conduira le porteur et ses hommes d'armes sur les terres de Dunnottar !

— Expliquez-moi le plan de la princesse, je suis certain qu'el e vous l'a divulgué !

16 La lieue métrique (Moyen Age) est égale à 4 kilomètres : deux cents lieues donnent huit cents kilomètres.

— Aye et il est très simple, nous réunirons les guerriers dans le cercle des Dieux, utiliserons la pierre de Lïmbuée en invoquant une incantation qui m'a été transmise et nous serons transportés dans un nuire Cercle dissimulé près du château de Dunnottar ! Nous rentrerons pur le même procédé après avoir secouru les nôtres !

—Un passage terrestre, souffla Darren ébahi. Aye, ainsi tout est réalisable.

Donnez-moi le sort jeune homme, que je puisse partir à l'instant !

— Naye, je vous accompagne !

Darren le fusil a du regard avant de rugir.

—Certainement pas, vous restez ici, vous ne nous serez d'aucune aide, vous n'êtes pas un guerrier Logan MacKlare et vous risquez de vous faire tuer ou de nous mettre en danger en essayant de vous protéger.

Logan tiqua en marquant le coup, il serra les dents, un muscle battant sur sa mâchoire crispée.

—Je peux manier la claymore, la dague, je suis également un magicien et j'excel e à la Capoeira ! grinça-t-il sans quitter des yeux le laird.

—La capotra quoi ? coassa Darren en se plantant devant lui alors qu'un petit gloussement se faisait entendre dans son dos. Awena semblait rire en se cachant derrière une main.

La pauvre, les nerfs avaient dû lâcher et el e ne se contrôlait plus. Mais Logan devina qu'el e l'avait compris, après tout, el e avait grandi dans le futur.

—La Capoeira, susurra doucement Logan avec un sourire ironique. C'est un art martial afro-brésilien, un mélange de combat et de danse plus ou moins acrobatique...

—De la danse ? s'écria Darren. Logan... nous n'avons pas le temps de parler de danse !

—Attaquez-moi ! lui ordonna Logan en se détendant imperceptiblement et en se mettant à bouger agilement d'un pied sur l'autre dans un mouvement de va-et-vient de base appelé Ginga.

Darren lui fit les gros yeux en ricanant.

—Drôle de gigue que voilà !

—Attaquez-moi, si vous le pouvez ! le titil a à nouveau Logan, qui ne fut pas déçu, car Darren se lança sur lui d'un bond souple et félin.

Il l'évita en se jetant sur le côté, en faisant la roue pour se remettre à danser sur ses pieds dans le dos du laird, le tout à une vitesse record, Darren essaya de l'attraper d'une poigne, mais Logan s'accroupie vivement dans un mouvement nommé Cocorinha, pour se redresser tout aussi vite et pousser d'une simple poigne Darren qui bascula en arrière, momentanément désarçonné par la rapidité et la fluidité de déplacement de Logan.

Celui-ci en profita pour s'amuser un peu dans la pièce et faire tourner en bourrique le laird. Il se mit à pirouetter, tournoyer ton! autour de lui sans jamais cesser de bouger sur ses jambes dans une sorte de danse virile et lancinante qui dégageait de surprenantes ondes de force à l'état brut. Ses mouvements étaient connus sous les noms de Au, Au Angola on Dobrado et Logan maîtrisait ces disciplines.

Darren, totalement décontenancé par l'attitude de Logan, se sentit réel ement et pour la première fois de sa vie « u n gros balourd». Blessé dans sa fierté de guerrier et d'homme, il adopta une position de combat et suivit les déplacements du jeune coq. Il attendit, patienta et choisit le moment de sauter au cou de Logan, mais celui-ci l'envoya voler dans les airs grâce à une sorte de coup de pied déployé en forme de cercle, le talon tendu à angle droit.

Darren, al ongé sur le sol, dévisageait Logan avec ébahissement.

— Que venez-vous de faire là ? On aurait dit que vous vous êtes désarticulé la jambe !

Logan éclata de rire avant de s'approcher et de lui présenter une main pour l'aider à se relever, ce que Darren accepta, dans un but amical, et en aucun cas parce qu'il en avait besoin. Il était souple que diable et non... il n'avait pas du tout mal aux fesses ni au dos !

— Voici ce qu'est la Capoeira et ce mouvement de jambe s'appel e Armada...

et je veux bien vous apprendre les bases si vous m'emmenez au château de Dunnottar !

— Comment al ez-vous procéder pour expliquer cet étrange départ dans le Cercle auprès de Iain ? ironisa soudain Awena. Nous avons déjà eu du mal à lui faire croire cette histoire de vision.

— Sophie-Élisa est donc au courant ? coupa Logan, bouleversé et tout à coup anxieux. El e... el e a fait son choix ?

— Oui Logan, lui souffla Awena. Et el e a décidé de quitter son époque pour vous sauver, car el e vous aime.

Logan ferma les yeux et soupira longuement de soulagement. Son coeur avait cessé de battre un instant et repartait au triple galop.

— Mac ! Pas le temps pour les émotions ! Nous devons tenir Iain à l'écart de notre sortie dans le Cercle... commença à réfléchir à haute voix Darren.

— Ce ne sera pas la peine Darren, coupa Awena, je viendrai avec vous, il sait que j'ai la possibilité de déployer une magie considérable quand j'ai un contact avec les Dieux et un mensonge de plus ne fera pas la différence. C'est moi qui porterai la pierre de Lïmbuée, vous me transmettrez l'incantation Logan et nous partirons tous...

— Naye ! ! tonna Darren en faisant volte-face vers el e. Pense au... il se rattrapa de justesse sous le regard noir d'Awena. Souviens-toi de ce qui s'est passé la dernière fois ! Tu t'es transformée en dame blanche et as bien fail i mourir ! Alors, naye ! Hors de question !

— Tu n'as pas le choix ! cria Awena en se saisissant d'une dague et de son fourreau qu'el e attacha sur sa tail e fine. Iain risque d'en être intrigué ! Il ne faut pas que notre plan s'écroule maintenant, mais si cela peut te rassurer, je resterai dans le Cercle du château de Dunnottar pendant que vous secourrez Ned, Clyde et les autres !

— El e n'a pas tort, marmonna Logan à qui ce nouveau programme ne plaisait pas plus qu'à Darren, mais qui avait conscience que sans Awena, tout pourrait partir à vau-l'eau.

— Tu me jures de te tenir loin du combat ? De ne pas employer ta magie ?

— Je te le jure ! soupira Awena d'un air crispé. Mais les charmes devront être utilisés cette fois-ci, car l'ecclésiastique en usera s'il se sent acculé. Il ne vous fera pas de cadeau, alors pas de quartiers !

Darren médita un instant les propos de sa femme et se tourna vers Logan.

— Al ez prévenir Iain, Larkin et Cameron, dites-leur qu'Awena vient d'avoir une autre vision et que les Dieux nous ouvrent un chemin inconnu pour sauver les nôtres. Que les guerriers non-magiciens boivent le philtre du souvenir et que tous soient prêts au combat et au départ dans le Cercle sacré.

— Aye j'y cours de ce pas ! marmonna Logan en quittant le cabinet de travail.

— N'oublie pas Awena, ni m'as juré de rester en arrière, à l'abri !

gronda Darren en prenant sa femme dans ses bras.

— Mais oui mon amour, je ne bougerai pas !

— Montre-moi tes mains ! s'exclama-t-il soudain.

Awena sourit à nouveau en tendant les doigts devant lui.

— Tu vois, je ne les ai pas croisés et je te jure de me tenir tranquil ement en retrait !

— Aye, ça va, marmonna Darren peu rassuré, car il connaissait Awena et savait pertinemment qu'el e ne resterait pas en place si le danger les menaçait.

Embrasse-moi mo chridhe et filons délivrer nos amis.

Awena leva son visage et noua ses mains autour de cou de Darren pendant qu'il la serrait contre sa puissante poitrine et posait ses lèvres sur les siennes. Ils échangèrent un baiser ardent, chargé d'amour et de promesses puis se séparèrent pour se préparer et partir à la guerre.

Moins d'une heure après, dans le Cercle des Dieux, une vingtaine de Highlanders, incluant Cameron, Iain, Logan, Darren et Larkin, tous ayant le corps peint en bleu et les cheveux longs nattés - sauf Larkin qui restait habillé de sa sempiternelle toge immaculée attendaient la dame du clan qui les conduirait vers les terres Dunnottar.

Les destriers renâclaient, nerveux, alors que les hommes gardaient le silence, leurs torses nus couverts de teinture indigo se soulevant au rythme de leurs respirations impatientes, et échangeaient des regards ombrageux. Ils étaient prêts ! Mais où était Awena ?

El e arriva sur son beau cheval bai, cadeau de son mari aimant, habil ée d'une tunique sombre, de braies de la même nuance et d'une cape en laine voletant derrière el e. Sur son dos reposaient un arc, un carquois rempli de flèches et une dague longue était attachée à sa tail e. El e aussi avait le visage peint en bleu et ses cheveux avaient été colorés au charbon de bois pour paraître plus foncés et cacher ses reflets cuivrés.

El e avait fière al ure et Darren sentit une forte émotion l'envahir. Cette farouche guerrière était sa femme, son Âme sœur et malgré le mal que leur avaient fait les Dieux, il les remerciait de l'avoir mise sur sa route.

— Ah merde ! s'écria soudain Logan en guidant son cheval aux côtés de celui de Darren.

Le laird sursauta et porta son regard vers l'endroit que Logan désignait du menton.

Awena n'était pas seule, derrière el e se déplaçait une autre et somptueuse guerrière, montant à califourchon et à cru un magnifique destrier à la robe marron. El e était habil ée et grimée de la même manière que la dame du clan : Sophie-Elisa.

Darren serra les dents et retint les rênes que Logan tenait dans ses mains crispées.

— Laisse-la s'approcher mac, Lisa est une formidable guerrière, je l'ai formée comme son bràthair (frère) et nous pourrions avoir besoin de sa magie, puisque dans ce combat, il est plus que probable que nous devions l'employer.

— Och naye ! cria une autre voix grinçante avant que Larkin ne vienne lui aussi à leur hauteur.

Tous trois détournèrent leurs regards de Sophie-Élisa vers l'étrange équipage qui suivait les deux dames du clan.

— Naye... souffla Darren en se posant une main sur les yeux. Pitié, pas el e !

À quelques mètres derrière les deux somptueuses guerrières, trottinait un petit âne gris qui portait sur son dos une seanmhair ricanante qui, el e-même, tenait son bâton de bana-bhuidseach à l'horizontale à l'extrémité duquel pendaient une ficel e et une carotte. Le seul moyen qu'el e avait trouvé pour faire avancer l'animal récalcitrant, mais ô combien friand de ces légumes !

— Que vient-el e faire avec nous ? ! vociféra Cameron en s'approchant lui aussi, son visage furieux peinturluré de bleu qui ne cachait en rien la longue balafre qui courait sur sa peau.

— On pourrait la tuer maintenant ? ! marmonna Iain qui avait déjà saisi sa claymore.

— Je n'ai pas pu faire autrement que de la laisser nous rejoindre ! s'excusa Awena qui arrivait à leur hauteur et faisait la grimace. Impossible de se débarrasser d'el e. C'est pire qu'un pou sur le cuir chevelu !

— Sophie-Élisa ! Tu repars au château avec Barabal ! ordonna sèchement Cameron.

— Oh non, mon cher frère ! Je viens, n'est-ce pas papa ? demanda-l el e en tournant ses prunel es vertes et décidées vers Darren. J'ai une mission et je compte bien la remplir !

Sauver Logan !

El e croyait que Logan était en danger et prenait son rôle très A coeur, peut être trop, car el e aussi se mettait en danger dans ce combat.

—Retourne au château Lisa ! gronda sourdement Logan.

—Non !

Et à Logan de se demander comment ils al aient se sortir de ce pétrin. Si el e venait, il devrait constamment veil er sur el e, alors qu'el e s'investirait de la même mission.

C'était à qui sauverait l'autre !

—Barabal, couina Larkin. Tu rentres aussi !

— Och naye ! Jouer avec le méchant, je dois ! Humpf ! cancana la seanmhair en balançant la carotte devant les yeux envieux de l'âne. Manger tu veux, Bob ?

Bonne carotte, ça être !

Bob... L'âne était le fier descendant du compagnon de sortie d'Awena. Un autre âne qu'el e avait nommé « Bob dit l'âne » par amusement et qui avait engendré une multitude d'autres Bob tout aussi capricieux que le premier.

—Nous n'avons plus le temps de tergiverser, coupa Awena en pinçant les lèvres. Il faut partir. Logan, vous deviez me demander quelque chose, je crois !

Logan fusil ait des yeux Sophie-Elisa qui le narguait avec un petit sourire victorieux.

— Logan ! s'exclama Awena.

—Och ! Aye, j'arrive...

Et sous les regards curieux de Sophie-Élisa, Iain, Barabal, et Cameron, Logan fit avancer sa monture et chuchota quelques mots dans l'oreil e d'Awena.

Cel e-ci opina du menton et fit un signe à Darren.

Le sort venait d'être transmis.

—En place ! hurla Darren pour que tous les combattants alignent leurs destriers dans le Cercle. Avez-vous bu le philtre du souvenir ?

Les guerriers non-magiciens hochèrent la tête pour confirmer.

—Éloignez-vous!... Bonne carotte pour Bob, el e, tu dois suivre ! chantonnait Barabal alors que l'âne bousculait les chevaux dans un fouil is monstrueux, n'ayant qu'un unique but : s'approprier ce légume

qui le narguait et le croquer d'un coup d'un seul !

Les destriers se poussaient nerveusement, hennissaient contre Bob cl leurs cavaliers essayaient tant bien que mal de les calmer en grommelant des jurons tout en dardant leurs regards sombres sur Barabal qui rigolait à un mètre sous leurs nez.

— Fabuleuse batail e, faire, nous al ons ! Trancher dans le lard nous devrons

!

Et de cracher son jus de chique immonde sur les sabots d'un cheval qui renâcla de plus bel e.

Dans le même temps, sans s'occuper de la tension grandissante, Awena se mit à psalmodier des mots d'un autre langage, une bourrasque souffla, mugit, puis tournoya autour du Cercle. Le paysage se dissolvait dans un mélange de couleurs tel un kaléidoscope géant et Logan eut l'impression de se retrouver dans un manège de fête foraine, il était à deux doigts de vomir tripes et boyaux.

Cela dura quelques instants avant que le décor ne se stabilise et que le vent ne s'apaise. Sauf que ce n'étaient pas les terres Saint Clare qui se profilaient tout autour d'eux, mais cel es du clan Keith. Des dunes vertes, peu fertiles à la bonne culture, où l'iode de la mer du Nord avait depuis longtemps rongé les plaques de neige et de givre, et là, se découpant à l'horizon, entre le ciel, la mer et les sombres falaises, se tenait l'imposante forteresse de Dunnottar construite sur un piton rocheux. Une des plus bel es fiertés des Écossais, un bastion infranchissable et majestueux, même s'il recelait de ténébreux souvenirs, comme celui de 1297 où Wil iam Wal ace y avait enfermé une garnison anglaise avant de la faire périr par le feu...

Ils se trouvaient loin des remparts, et ne se souciaient pas d'être vus, car les magiciens les avaient tout de suite occultés à la vue d'autrui sous un bouclier d'invisibilité.

— Là ! s'écria Cameron en indiquant du doigt de lointaines formes en mouvement dans le nord des terres.

Iain accentua sa vision et put confirmer à ses coéquipiers qu'il s'agissait effectivement du groupe de Ned qui avançait en s'enfuyant dans tous les sens, hommes, femmes et enfants, traqués comme des bêtes par une garnison de soldats anglais, épées pointant dans leur direction et chevauchant à bride abattue pour fondre au plus vite sur leurs proies.

l es Anglais devaient les supprimer avant que les Keith ne s'aperçoivent de leur présence en ces lieux. Une course infernale contre le temps se faisait de part et d'autre.

— Le purificateur est là aussi ! gronda Iain. Celui-là, il est pour moi mes clann !

— Naye Pa' ! Il sera pour nous tous ! ordonna Darren. Mettons d'abord en sécurité ceux qui ne peuvent pas se battre, Awena et Barabal les prendront en charge et dès que cela sera fait, nous tomberons sut les soldats et éliminerons cette vermine d'ecclésiastique !

— Il y a de fortes chances que le prêtre noir nous ait repérés ! No doute pas de sa magie, Darren, car el e est puissante !

—J'en ai conscience et c'est pour cela que nous agirons ensemble Je ne conteste pas tes capacités à le combattre, mais nous avons tous une querel e à régler avec lui, un coup à donner. Le sang pour le sang ! ! rugit soudain Darren en brandissant sa claymore au ciel en hurlant la devise d'attaque du clan.

Sur un signe du laird, tous franchirent le bouclier qui les occultait et lancèrent leurs destriers dans une cavalcade effrénée sur les dunes arides. Ned, son fils Tom, Clyde et ses fils Taliesin et Niven comprirent vite le revirement de situation et poussèrent des cris d'al égresse en voyant venir vers eux les plus puissants membres du clan Saint Clare, spectaculaires et effrayants, couverts de la peinture bleue de guerre, tatouages et les cheveux longs nattés sur les tempes, flottant au vent.

L'instant d'après, le groupe de Ned faisait volte-face, claymore et bâtons de mage en main, pour charger leurs ennemis, avides de pouvoir enfin en découdre sans mettre en péril les personnes qu'ils protégeaient. L'adrénaline montait et fusait dans leurs veines au rythme sauvage du tempo des sabots qui frappaient le sol rocail eux et tourbeux dans leur dos. Bientôt, hommes et chevaux furent à la même hauteur et devant ce formidable déploiement de forces, la garnison anglaise ralentit sa course pour se mettre au pas, puis à l'arrêt. Certains, décontenancés, se tournèrent vers le prêtre noir pour attendre de nouveaux ordres qui ne tardèrent pas à être donnés dans un affreux hurlement de rage.

Alors reprit la charge, sous le regard haineux de l'ecclésiastique qui se tenait néanmoins très en retrait du champ de batail e, assis sur un étalon à la sombre robe.

Sous la protection du clan, Awena et Barabal rassemblèrent les pauvres hères égarés pour les entraîner vers le Cercle de pierres levées qui était presque dissimulé sous une tonne de mauvaises herbes.

Awena attrapa au passage plusieurs enfants pleurant pour les mettre A califourchon sur sa monture. De nombreux voyages furent nécessaires pour regrouper les miséreux alors que les druides et les luina-bhuidseach, après les avoir aidés, se ral iaient au combat contre les Anglais qui venait de débuter sur la lande, preuve en était des hurlements, vociférations et sons effroyables des lames qui s'entrechoquaient furieusement les unes contre les autres.

Le purificateur, comme l'avaient annoncé Awena et Darren, fit appel A la ténébreuse magie et invoqua un amoncel ement de nuages sombres qui se déployèrent et enflèrent dans le ciel, comme l'aurait fait de l'encre noire dans l'eau d'un fleuve. Peu à peu, le manteau de nuit prit la forme d'une main monstrueuse et ses doigts crochus aux ongles pointus lancèrent des projectiles foudroyants sur les Highlanders.

Les chevaux, bien entraînés, galopèrent habilement et évitèrent de justesse les nombreux traits mortels avant de cerner les Anglais en formant des cercles mouvants autour d'eux, les stoppant net dans leur avancée et les regroupant en un noyau désordonné d'où se faisaient entendre les hennissements alarmés de leurs destriers.

Sophie-Élisa chevauchait dans la ronde infernale qui était la cause de la déstabilisation et de l'affolement des montures ennemies, et décochait ses flèches à un rythme effréné pour amenuiser la garnison, alors que dans le même temps des escouades de Highlanders déchaînés rompaient les rangs pour fondre sur les assail ants avec fougue et célérité.

À l'écart du combat, les druides et les bana-bhuidseach formèrent une seule ligne tout en psalmodiant des formules de protection dans le but de contrer les attaques sournoises du prêtre noir et donner le champ libre aux guerriers Saint Clare.

Sophie-Élisa essayait de se focaliser sur la batail e tout en gardant un œil vigilant sur Logan qui la suivait de très près, quand vint son tour de quitter la ronde et de dégainer sa dague. Les Anglais tombaient les uns après les autres, mais les plus aguerris d'entre eux se battaient comme des forcenés, ce qui força la jeune femme à baisser la tête pour échapper à la lame acérée d'une épée ou se laisser glisser sur le flanc de sa monture pour porter un coup fatal à un adversaire. El e était somptueuse et terrifiante à la fois. La sage Sophie-Élisa en bliaud avait disparu, restait à la place une amazone vengeresse déterminée à protéger son Âme sœur, par tous les moyens mis à sa disposition, ml péril de sa vie.

Oui, mais voilà, Logan faisait exactement de même de son côté et sans le vouloir, lui et Sophie-Élisa formèrent le duo le plus dévasta km de l'équipée en galopant et frappant de concert. Ils évoluaient en un terrifiant bal et, l'un assurant les arrières de l'autre. Ils étaient connut les deux faces d'une même pièce.

L'ecclésiastique hurlait et vociférait sa rage. Bientôt, il ne resta plus que lui alors que les Highlanders cessaient de galoper en rond ou abandonnant les corps ensanglantés et sans vie des Anglais pour s'aligner en face de lui. On aurait dit un squelette décharné qui semblait n'être constitué que d'os et de fine peau grise parcheminée sous une toge sombre et une longue cape noire.

Il brandissait sa croix d'ébène comme Larkin et Barabal le faisaient de leurs bâtons de magiciens, et appelait en vociférant les puissance;, malignes des éléments, intensifiant et multipliant les traits crépitants, mortels.

Iain fut éjecté du dos de sa monture, foudroyée par un de ces projectiles funestes. Al ongé sur le sol, il s'ébroua et voulut se relever au moment où un sifflement au-dessus de sa tête prédisait l'arrivée d'un nouveau projectile.

Sophie-Élisa le sauva en matérialisant un bouclier enchanté sur lequel vinrent s'abattre les ondes filamenteuses dans une énorme explosion.

Le purificateur ricana et darda son regard sans fond dans sa direction. Il était clair qu'il faisait de Sophie-Élisa sa future proie. Il commanda aux sombres éléments et du milieu de l'immense main noire qui cachait le soleil au-dessus d'eux, jail it une créature infernale, toute en crocs, écail es et ailes ressemblant à cel es des chauves-souris. Sophie-Élisa n'avait jamais rien vu d'aussi cauchemardesque et eut un hoquet de terreur alors que Logan plaçait sa monture en devant de la sienne en guise de rempart. Après un instant de stupeur, les magiciens de sang, druides et bana-bhuidseach, invoquèrent la magie blanche et ordonnèrent au vent de souffler en rafales pour repousser l'immonde bête.

Awena se laissa guider par ses phénoménaux pouvoirs et fit apparaître un dragon de feu. Le danger était grand pour el e, car le sortilège qu'el e invoquait pourrait lui échapper et la propulser aux portes de la mort en la vidant de son énergie vitale. Néanmoins, pour re combat-là, el e se sentit étrangement soutenue, comme si une autre personne joignait ses charmes aux siens pour que le dragon soit à la hauteur du combat qui l'attendait dans les airs.

Les deux créatures se jetèrent l'une sur l'autre dans le ciel, toutes griffes dehors, grondant, rugissant, leurs ailes battant de concert alors que sur la terre, les deux lignes du clan s'avançaient vers le prêtre noir.

Sa puissance était sans conteste alors qu'il continuait de psalmodier d'une voix tonitruante en face des guerriers Saint Clare. Ceux-ci connurent un moment d'égarement en voyant la bête ténébreuse déchiqueter de ses crocs affûtés le dragon de feu, qui disparut dans une explosion de flammes et un long cri d'agonie. Awena en souffrit dans son âme, mais ne perdit pas conscience, et fut la première à repérer la nouvel e attaque née de la magie maléfique de l'ecclésiastique.

— Droit devant vous ! cria-t-el e aux siens alors qu'el e lançait son cheval vers l'immonde créature dans le but de l'attirer et faire diversion.

— Maman ! Màthair !

— Awena ! crièrent de frayeur Darren et ses enfants alors que Iain jurait bruyamment, son regard orienté dans la direction du prêtre noir.

— Gardez la ligne ! ordonna Iain en serrant les dents. Darren ! Les sorcières et druides secourront ta femme, nous... nous al ons devoir affronter d'autres ennemis.

Effectivement, les magiciens portaient assistance à la dame du clan, alors que sur l'horizon, entre les Highlanders et le purificateur, des mil iers de corbeaux tournoyaient avant de fondre sur eux dans une véritable marée de croassements enténébrée.

— Les yeux ! Protégez-vous les yeux ! hurla Darren.

Sophie-Élisa décida de laisser les hommes se battre avec leurs armes et appela sa magie, el e n'avait que quelques secondes devant el e pour agir !

El e visualisa mentalement une pluie de flèches incandescentes qui terrasserait les maudits volatiles et permit au charme de se développer et puiser dans ses forces vitales pour structurer des sagettes enflammées. Cependant, au moment de concrétiser le sort, une étrange cavalière qui tressautait sur sa sel e de fortune passa devant sa vue en brandissant un drôle de légume au bout de son bâton, légume qui remplaça instantanément et irrémédiablement les flèches dans son esprit...

Sophie-Rlisa regarda alors, bouche bée, catastrophée, une averse de carottes s'abattre sur les corbeaux qui se ratatinèrent au sol sous le poids des racines charnues, et ce, dans un affreux tourbil on de croassements et de plumes sombres.

Des carottes à la place des flèches !

Cela étant, la finalité était la même, car les corbeaux avaient tous été supprimés et le danger écarté.

Cameron eut l'audace de rire à gorge déployée alors que Darren et lain contemplaient la jeune femme avec un étonnement effaré.

—Des carottes ? ! s'écria Larkin d'une voix haut perchée en secouant la tête, ses longs cheveux blancs totalement hirsutes et à moitié calcinés, preuve qu'un éclair l'avait impitoyablement frôlé peu de temps auparavant.

—On se demande à cause de qui ! marmonna Sophie-Élisa en dardant un regard assassin sur la seanmhair qui tressautait joyeusement sur le dos de Bob dit l'âne.

El e s'offusqua plus encore en voyant le visage de Logan se crisper pour ne pas rire avec Cameron. Pour une fois qu'ils partageaient la même émotion, il fal ait que ce soit à ses dépens ! Les fourbes !

De son côté, le purificateur était lui aussi décontenancé par cette contre-attaque plus que saugrenue, et les Saint Clare en profitèrent pour le charger en galopant et s'approcher de lui à le toucher. Un magicien tel que lui était puissant à travers les Mots du pouvoir, mais ne valait rien au combat au corps à corps.

I décida d'abandonner le champ de batail e et fit tourner bride à son destrier vers l'est, dans le but évident de s'enfuir. Le lâche !

Dans sa course éperdue, il avait mal calculé la distance qui le séparait des falaises abruptes et ne put stopper son cheval à temps. Tous deux furent emportés par l'élan de la cavalcade et tombèrent dans le vide avant d'être aspirés par les remous bouil onnants de la mer sur les rochers.

Les Highlanders s'approchèrent lentement du gouffre alors que la main noire invoquée par le prêtre s'évanouissait pour faire place aux rayons glorieux du soleil.

—Il n'a pas eu le temps de souffrir ! Il a eu une mort trop douce ! Cracha Iain, vindicatif.

Personne ne lui répondit, néanmoins, tous pensaient la même chose.

Un cri strident retentit dans leurs dos, suivi d'un gigantesque rugissement.

Awena !

L'espace d'un moment, les corbeaux, l'histoire des carottes et la mort de l'ecclésiastique leur avaient fait oublier le danger que courait la première dame du clan !

Tous se tournèrent d'un seul mouvement pour voir Awena, pied à terre, mettre à bas l'immonde bête des ténèbres qui se tenait à quelques mètres d'el e, bien trop proche.

— Awena ! ! hurla Darren en poussant son destrier au triple galop.

Il n'al ait pas revivre ça ! Sa femme, sa bel e, blessée à mort...

Mais déjà sa silhouette fluide se redressait et la sombre créature se ratatinait en un tas gluant et visqueux avant que Darren n'arrive sur les lieux.

—Je l'ai eue ! exaltait Awena en bondissant sur place sous la clameur joyeuse et victorieuse des druides et bana-bhuidseach qui l'entouraient.

—Fol e que tu es ! gronda Darren en sautant agilement au sol pour la serrer dans ses bras. J'ai eu la peur de ma vie ! s'exclama-t-il encore en commençant à l'ausculter de la tête aux pieds.

—Ah bon ? Je croyais que tu en avais connu d'autres ? susurra Awena en lui tendant ses lèvres.

—Avec toi ! Mil e fois au moins ! se plaignit Darren en lui retournant un sourire tremblant. Comment as-tu réussi à tuer cette bête?

—Je ne sais pas ! El e me montrait ses crocs pour me manger toute crue quand une sorte de javelot d'une légèreté absolue et d'un métal argenté est apparu dans ma main. Je n'ai eu qu'à le lancer dans sa grande gueule et pouf ! Plus de monstre !

Logan qui les avait rejoints et avait écouté le récit du combat sourit, et adressa un remerciement muet à la princesse des Sidhes. Qui d'autre aurait pu porter assistance à Awena ?

Il croisa le regard de Darren et sut que le laird songeait à la même chose que lui. Un secret de plus à leur actif.

— Que des blessés légers, pas de mort ! Il ne nous reste plus qu'A rentrer !

annonça à grand fracas Iain à cet instant. Heureux de te trouver indemne Awena

! J'étais certain que nous pourrions complet sur toi !

Deux immenses Highlanders vinrent se prosterner devant Dan ou, suivis de trois autres plus jeunes, mais tout aussi robustes. Il s'agissait de Ned, son fils Tom, de Clyde et ses fils Taliesin et Niven.

— Tapadh leibh mon laird! Tapadh leibh à tous! clamèrent il d'une seule voix en se frappant la poitrine du poing en guise de salut

— Que c'est bon de vous retrouver tous ! fit celui qui s'appelait Ned, un rouquin qui portait une toge blanche coupée à la tail e sur un kil rapiécé.

— Ravie de te retrouver Ned, ainsi que mon neveu Tom. C'EST Aigneas qui va être heureuse de vous récupérer et de voir dans quel état tu as mis les habits qu'el e t'a confectionnés, plaisanta Awena en embrassant le grand druide.

— Chut... ce sera notre secret ! sourit Ned avant de faire la grimace. Tu crois qu'el e sera furieuse ?

— Oh oui ! Prépare-toi à dormir dans le poulail er durant quelques nuits avant de te faire pardonner ! le taquina Awena. Toi aussi, Tom ! Et vous, Clyde, Taliesin et Niven ? Vous n'y échapperez pas non plus, Eileen va vous chauffer les oreil es ! El es ont eu si peur pour vous qu'el es laisseront certainement parler la colère avant de vous serrer dans leurs bras.

Les hommes incriminés baissèrent la tête, penauds, en se lançant des regards à la dérobée.

Tom, le neveu d'Awena, avait la stature de Ned, mais le visage doux d'Aigneas ainsi que ses yeux bleus et ses cheveux d'un roux plus nuancé que ceux de Ned

— Pourquoi ? s'étonna tout de même le colosse Clyde avec un temps de retard alors que ses fils grommelaient dans son dos. Deux grands costauds, l'un aussi brun que Clyde et l'autre aussi blond qu'Eileen. Ils avaient néanmoins en commun le doux regard mordoré de leur mère.

Awena sourit derechef.

—Parce que son gros nounours lui manque énormément ! I a réponse fit hurler de rire les deux fils de Clyde alors que celui-ci mugissait comme une tomate.

—Al ez... rentrons tous avant que les Keith ne viennent à notre rencontre, intervint lain, il y a d'ail eurs du mouvement à l'horizon.

Effectivement, le combat avait alerté les habitants de la forteresse et un détachement de guerriers se préparait à inspecter les lieux.

—Sophie-Élisa, Logan en... route, appela Awena en faisant volteface vers eux pour se taire et afficher un air attendri. Il va fal oir vite les marier ces deux-là, tu tombes bien Ned, nous avons une union à célébrer quand nous serons de retour chez nous.

—Qui est cet homme ? s'enquit Ned très étonné.

—Je te raconterai tout à la maison, pas ici, nous n'en avons pas le temps, coupa Awena en se dirigeant vers un enfant en pleurs.

Sophie-Élisa et Logan, loin du brouhaha du clan et des plaisanteries, s'embrassaient à perdre haleine sans aucune honte.

Ils avaient combattu côte à côte, se sauvant à qui mieux mieux, avaient formé le plus beau et téméraire duo de guerriers pour se retrouver vivants, rassurés, dans les bras l'un de l'autre.

La peur que l'un soit tué avait fait place à une passion torride et difficilement contrôlable.

— Aye, maugréa Darren en poussant Awena vers le Cercle. On va les marier dès que l'on sera sur nos terres ! Foi de Saint Clare ! Mais avant, nous al ons devoir trouver la solution à un nouveau problème : comment al ons-nous, tous,

pouvoir faire le voyage de retour ? !

Un retour du feu des Dieux !

Logan et Sophie-Élisa s'arrachèrent à leurs baisers en entendant les dernières paroles de Darren. Le problème était effectivement de tail e.

Le Cercle était bien trop réduit pour contenir tout le monde, hommes, femmes, enfants et chevaux. Sans compter la seanmhair ou Bob -, l'un des deux en tout cas, qui prit la décision de faire une dernière petite promenade alors que les Keith n'al aient pas tarder à les découvrir sur leurs terres.

Ici, il n'y avait aucune Rune du pouvoir pour dissimuler les actes des mages, sans omettre ce qu'ils avaient certainement aperçu des hautes murail es du château : la gigantesque main noire aux doigts crochus qui s'était avancée à une centaine de mètres au-dessus du sol, puis les créatures de flammes et de ténèbres évoluant dans le ciel en s'entre- tuant, et cette nuée de corbeaux sortie de nul e part !

Les Keith avaient beau être amis des Saint Clare, ils n'en étaient pas moins de fervents chrétiens et n'hésiteraient probablement pas à les livrer à l'Église s'ils découvraient leur vraie nature.

— Papa ? Ne serait-il pas possible de faire plusieurs voyages ? intervint Sophie-Élisa alors que Darren ordonnait aux plus puissants de ses magiciens de camoufler humains et chevaux sous un bouclier.

— Nous n'aurons pas le choix, deux groupes devraient suffire à faire rentrer tout le monde : d'abord celui de Ned, ensuite les guerriers et nous y compris, lui répondit-il en lançant un regard entendu à Awena qui confirma d'un hochement de tête.

— Maman ? Les Dieux te donneront-ils assez de pouvoir pour réaliser ce prodige ? demanda soucieusement Sophie-Élisa.

— Oui, Lisa, et je me dépêcherai de revenir vous chercher.

Mo chridhe, il est temps, les Keith arrivent ! Ils seront certainement distraits un temps en découvrant les corps des Anglais puis partiront à la recherche des guerriers qui les ont mis en pièce et chaque minute compte. Nos forces vitales al ant s'amenuisant, SON charmes n'agiront plus très longtemps !

lui enjoignit Darren en sortant de l'alignement de pierres levées.

Un ricanement se fit entendre dans son dos, alors qu'une bourrasque soufflait soudainement tout autour du lieu sacré et que le premier groupe disparaissait à la vue de tous.

Iain affichait un air plus que jovial, un sourire ironique aux lèvres, alors que Larkin psalmodiait des Mots d'occultation tout en faisant les gros yeux à...

Barabal !

El e se tenait à deux bonnes centaines de mètres d'eux et essaya il vainement de reconduire Bob vers le Cercle en le tirant par la queue de toutes ses forces, alors que lui se régalait d'une tonne de carottes inopinément tombées du ciel.

D'accord, le pauvre âne avait envie d'éternuer à cause de toutes ces plumes, mais il avait trouvé la Caverne d 'Ali-Carotte ! !

Alors pas question de bouger, ne serait-ce que d'un mil imètre !

— Nous avons découvert le moyen de nous débarrasser de la seanmhair ! Je suis certain que les Keith seront aux petits soins pour notre vieux dragon et son âne, se moqua Iain avant de joindre sa magie à cel e de Cameron et Sophie-

Élisa, car Larkin venait de cesser de psalmodier pour l'incendier de jurons en gaélique écossais.

— Je pars la chercher ! grommela-t-il en lissant ce qui lui restait de barbe blanche.

— Ne bougez pas, s'il vous plaît, intervint Logan. J'y vais, car vous êtes plus utile ici et plus puissant pour aider au sortilège de camouflage que moi. Je ne serai pas long à vous ramener Barabal.

Logan chevauchait déjà vers la seanmhair quand Sophie-Élisa fit mine de lui emboîter le pas avant Darren ne l'intercepte.

— Naye Lisa ! Ne romps pas la chaîne magique et fais confiance à Logan !

Darren se joignit aux magiciens pour donner plus de puissance au bouclier et Sophie-Élisa en fit de même, tout en suivant d'un regard inquiet l'étrange sauvetage qui se déroulait un peu plus loin dans la plaine.

Les Keith avaient aperçu le grand guerrier highlander dont le corps était couvert de la peinture indigo, signe de guerre, cependant ils riaient trop éloignés pour savoir, grâce aux couleurs du tartan, de quel clan venait ce cavalier. Ami ou ennemi, ils le sauraient d'ici peu !

Une nouvel e bourrasque autour du Cercle signala le retour d'Awena et tous se regroupèrent à l'intérieur de l'alignement en attendant Harabal et Logan.

Une nouvel e bourrasque autour du Cercle signala le retour d'Awena et tous se regroupèrent à l'intérieur de l'alignement en attendant Harabal et Logan.

Celui-ci n'avait pas eu d'autre choix que de prendre la seanmhair par le tissu du haut de sa toge, de la faire planer dans les airs pour la placer peu confortablement - à plat ventre pour être plus précis - en travers de sa sel e et relancer son cheval en direction du lieu sacré.

— Bob à moiiiiiiiiiii... hurlait la petite mère. C'est Bob à moi ! Sans lui, moi pas partir ! Bonne carotte, seule moi, pouvoir lui donner !

Logan serra les dents pour ne pas dire tout haut ce qu'il pensait tout bas : «

Bob dit l'âne a trouvé son paradis et il est enfin débarrassé du vieux démon qui le torturait avec une carotte gesticulante devant ses yeux envieux, alors comment voulez-vous qu'il vous suive ? »

Tout en se faisant cette réflexion, il galopait comme un forcené, avant de réaliser avec effroi qu'à la vitesse où ils al aient, jamais ils ne pourraient s'arrêter dans le Cercle et rentreraient de toute évidence en col ision avec les autres guerriers !

Awena sembla comprendre rapidement la situation et fit signe aux Saint Clare de se pousser à l'intérieur de l'alignement pour former une al ée. La seconde d'après, el e invoquait le sort de retour et Logan arriva à un train d'enfer au moment même où le passage s'ouvrait entre les deux terres.

Barabal, son destrier et lui, eurent la chance de ne pas trouver un menhir en face d'eux pour les réceptionner abruptement dans le Cercle des Dieux -

côté Saint Clare - et continuèrent à galoper en dévalant la col ine en direction du vil age avant que Logan ne fasse bifurquer sa monture vers le Loch of Yarrows.

Les cris et hurlements de Barabal avaient rendu fou le pauvre cheval qui décida de piler net en arrivant jusqu'aux genoux dans l'eau froide du lac et d'éjecter d'une ruade du postérieur son encombrant fardeau : Logan et la seanmhair.

Tous deux firent un vol plané avant de percer la surface lisse du lac dans un formidable plat sonore, alors que le cheval hennissait de contentement tout en secouant la tête comme s'il voulait dire : bien

fait !

Pas nager, moi savoir ! coassait la seanmhair en essaya de grimper sur le torse de Logan et ses épaules, pour se retrouver hors de l'eau, sans se rendre compte qu'el e lui faisait boire la tasse sous SON poids et ses coups de pieds.

Le destrier décida de rentrer au bercail tout seul, tête haute, crinière au vent, alors que Sophie-Elisa, talonnée par sa famil e, arrivait au secours de...

apparemment... Logan.

—Mets-toi debout mac ! hurla de rire Darren alors que Cameron, dans son dos, faisait la grimace et se rembrunissait en entendant son père appeler Logan comme un fils.

—Noyer nous al ons être ! continuait de crier Barabal, qui ressemblait à cet instant précis à un vieux, très vieux, chat mouil é.

Logan décida de suivre les injonctions de Darren, alors que l'ail commençait à lui manquer et qu'il toussait d'avoir bu la tasse plus qu'A son tour. Il tendit les jambes et découvrit avec stupeur et consternation qu'ils barbotaient dans à peine un mètre d'eau. Il agrippa la seanmhaii comme il le put et la coinça sous un bras en se redressant de tout son long.

Lamentable !

L'eau ne lui arrivait même pas à la tail e !

— Sortez-lui la tête de l'eau ! cria Larkin en pataugeant à leur rencontre.

Un drôle de bruit de glouglou attira l'attention de Logan sur Barabal, qui avait, effectivement, le visage sous la surface du lac.

Logan la suréleva à la force de son bras et donna son paquet mouil é et vociférant à Larkin qui subit le même sort que lui quelques minutes plus tôt.

L'ancien grand druide voulait sauver Barabal ? Eh bien ! Qu'il s'en occupe et qu'ils se noient tous les deux, cela ne le regardait plus !

Sophie-Elisa venait déjà à sa rencontre en riant aux larmes, un long plaid tendu dans sa direction.

—Oh Logan ! Mon pauvre amour, te voilà trempé jusqu'aux os ! Laisse-moi te sécher ! chahuta-t-el e en le frottant vigoureusement sous le regard goguenard de Iain.

— Personnel ement, j'aurais préféré un bon bain chaud pour enlever la peinture bleue et j'aurais laissé Barabal se noyer ! se moqua-t-il en faisant rire Darren et Awena.

Logan s'enroula dans le plaid avant de serrer amoureusement Sophie-Élisa tout contre lui et retourner un sourire canail e aux Saint Clare.

— Aye, Iain ! Mais moi, je me fais dorloter par mon amour alors que vous, vous devrez vous sécher tout seul !

Iain se frappa la cuisse et rit de plus bel e.

— Rentrons au château et al ons festoyer comme il se doit ! clama Darren du haut de sa monture. Mais avant, j'ai bien besoin d'un bain moi aussi!

ajouta-t-il d'un air filou avant de guider son cheval clans l'eau et de plonger dans le lac.

L'instant d'après, tous les hommes le suivaient dans un gigantesque raffut et s'ébrouaient comme de grands enfants en s'envoyant des gerbes d'eau, alors qu'Awena, Sophie-Élisa et Logan souriaient et se gaussaient de leurs pitreries.

— Où est Cameron ? s'enquit soudain Awena en se poussant sur le côté pour laisser passer Larkin qui soutenait une seanmhair soi-disant à l'article de la mort et qui lui psalmodiait dans un souffle ténu :

— Bouche-à-bouche, me faire, tu dois...

Logan s'en étrangla de rire, mais afficha un visage angélique aux lèvres pincées quand Larkin braqua ses petits yeux noirs et vindicatifs sur lui.

— Je ne sais pas maman, répondit Sophie-Élisa à la question d'Awena, tandis que la bonne humeur désertait son minois. Il a tel ement changé ces derniers jours, il est si sombre, coléreux, alors qu'il aurait été le premier à nager dans cette eau glacée avec papa et les autres.

Awena soupira en préparant un autre plaid pour Darren qui sortait de sa baignade et s'ébrouait comme un chien.

— Ce n'est rien Lisa, ton père et moi irons le trouver tout à l'heure pour lui annoncer votre union et lui parler comme il se doit.

— Vous parlez d'union ? s'écria Darren en les rejoignant alors que des centaines de gouttelettes ruisselaient sur son corps musclé. Aye, ce soir nous festoierons en l'honneur de vos noces, mais aussi pour accueil ir de bel e sorte nos nouveaux membres et nos amis revenus de leur dangereuse quête.

Logan et Sophie-Élisa se serrèrent l'un contre l'autre, aux anges, sans plus discourir de Cameron et de son comportement.

— Aigneas et Eileen étaient fol es de joie de retrouver Ned, Clyde Tom, Taliesin et Niven, ils sont dans leurs chaumières respectives l'informa Awena.

Nos bana-bhuidseach ont pris en mains les femmes, enfants et hommes malades et devraient les avoir remis sur pieds d'ici peu. Alors, oui, rien ne nous empêche de faire la fête ce soir ! A par si vous attrapez tous froid en restant trempés comme des souches ! De plus, l'eau de ce lac doit être gelée ! Zou, à la maison !

— Aye m'dame ! acquiesça Darren en volant un baiser à Awena.

— Et moi ? Je n'ai pas le droit à un bisou ? s'offusqua faussement Iain qui venait de les rejoindre.

Awena et Sophie-Elisa éclatèrent de rire et lui sautèrent au cou pour l'étouffer de mil e baisers.

Logan en eut le coeur gonflé de joie. Cette famil e, la sienne désormais, était le plus beau cadeau que la vie lui ait fait. Il était heureux et fier d'avoir eu la chance de croiser la route de ces êtres exceptionnels. Mais aussi malheureux...

car bientôt, il al ait devoir les quitter en leur arrachant Sophie-Élisa. Le déchirement serait partagé de tous, y compris de lui.

« A u diable, les sombres pensées ! » se secoua mentalement Logan en affichant un nouveau sourire avant de reprendre Sophie-Elisa dans ses bras et de se joindre au chahut général, alors que tous prenaient la direction du château. Il était temps de passer aux festivités et de laisser le bonheur les envahir, car après tout, ils étaient tous sains et saufs, le sauvetage avait été une réussite, les Keith en perdraient un peu leur latin devant Bob et sa montagne de carottes - sans parler de la magie qu'ils avaient vue - et le prêtre noir était mort !

Il ne nuirait plus à personne...

Darren et Awena avaient vu grand, et donnèrent effectivement une somptueuse fête en l'honneur du retour des guerriers druides, des nouveaux venus et de la future union de Logan et Sophie- Élisa. Sous les voûtes de la sal e d'honneur résonnèrent les rires, la musique et les chants du clan jusque tard dans la nuit.

Une seule ombre au tableau avait momentanément assombri l'humeur des Saint Clare : Cameron avait refusé de se joindre au banquet. Ce qui avait inquiété Darren, Iain et Awena.

—Darren, ton mac me rappel e de plus en plus ton athair ! s'était soucieusement enquis Iain. Carron se conduisait comme lui avant de nous quitter en faisant disparaître Awena.

Darren et Awena n'ajoutèrent rien aux propos de Iain, car eux aussi .nageaient à la même chose et quand ils pensaient à l'avenir de leur fils, un frisson glacial les parcourait sur tout le corps. Les Dieux avaient décidé de son destin, mais celui-ci restait obscur...

Comme il aurait été simple d'en faire part à Iain, à eux trois, ils miraient peut-

être trouvé une solution pour que Cameron retrouve la |oie de vivre qui le caractérisait tant... avant.

— Ne parlons pas de cela maintenant, avait coupé Awena. L'heure est à la fête et aux réjouissances et voyez comme Logan et Sophie- Elisa s'amusent et sont épris l'un de l'autre. Soyons heureux de ce magnifique cadeau des Sidhes. Tout le monde n'a pas la chance de rencontrer son Âme sœur.

Les deux Highlanders avaient souri et s'étaient joints à la bonne humeur générale et firent comme le leur avait enjoint Awena : ils se divertirent toute la nuit et partirent se coucher en chantant à tue-tête des chansons pail ardes, tout en tanguant dangereusement sur leurs jambes.

— Ahhh... les hommes ! s'était exclamée Awena en les suivant de près avant de refermer la porte de ses appartements sur Darren et el e et de l'aider à enlever ses bottes alors qu'il ronflait déjà, al ongé de travers sur leur grand lit.

Sophie-Élisa et Logan s'étaient séparés à la fin de la fête en faisant mine d'al er chacun de leur côté et se retrouvèrent en catimini dans la chambre de la jeune femme. Les mots n'avaient pas eu leur place pendant un long moment durant lequel leurs corps exigeants, emplis de désir, se livrèrent une tout autre batail e. Cel e de l'amour charnel, de la passion torride, qui demandait l'assouvissement total, absolu et sans reddition.

Logan se nourrissait des gémissements d'extase de sa bel e, al ant et venant avec force dans son ventre brûlant tout en l'embrassant et la mordil ant dans le cou.

Une fois de plus, le lit avait été ignoré au profit de la splendide et douce peau de mouton non loin de la cheminée, dont le feu ronronnant et crépitant leur prodiguait chaleur et lumière tamisée.

— Je t'aime, murmura Sophie-Élisa en plongeant son regard chaviré de désir dans les prunel es ardentes de son amant.

Logan s'enfonça dans son ventre d'un coup de reins profond et pesa puissamment sur el e pour que Sophie-Élisa l'aspire plus loin dans m moiteur. Il resta ainsi, immobile, à savourer les tortures palpitantes autour de son membre et s'accouda pour rapprocher son visage du sien, son torse se plaquant contre les doux seins aux pointes dures rosées

— Je t'aime aussi... de tout mon coeur... avec mon corps... mon âme, lui retourna-t-il d'une voix rauque en entrecoupant ses paroles de sauvages poussées, comme s'il voulait graver son empreinte en Sophie-Élisa et la marquer pour l'éternité de son sceau.

La jeune femme ferma les yeux, la respiration oppressée, et bascula la tête en arrière en se mordant les lèvres pour ne pas crier, tant la félicité torride qui l'inondait était intense, à la limite du supportable.

Son ventre n'était plus que lave, ses jambes qui ceinturaient les reins de Logan étaient parcourues de tremblements incoercibles, ses doigts s'agrippaient sur ses larges épaules et el e cambra le dos au moment d'une autre poussée pour l'aspirer encore plus profondément en el e.

Logan rugit de plaisir et en perdit le souffle. Il se pencha à nouveau sur Sophie-Élisa et l'embrassa farouchement, sa langue l'envahissant aussi intensément que son sexe le faisait dans son fourreau intime.

— Tu me tues, gémit-il au supplice en lui soulevant une cuisse d'une main pour se déhancher plus fortement tout en contractant les muscles de son splendide et musculeux fessier.

— Tu mourras... plus tard ! Oh, oui ! cria Sophie-Élisa en ayant l'impression de glisser dans un autre univers, alors que la tension grandissante dans son ventre enflait, enflait encore et encore, et qu'une houle monstrueuse d'extase menaçait de l'emporter en la submergeant totalement.

—Viens Lisa, ne lutte pas ! Aye, serre-moi... comme ça ! l'encouragea Logan alors qu'une fine pel icule de sueur nappait son corps d'apol on et faisait luire sa peau d'un reflet d'or.

Il était à la torture et multipliait ses poussées et ses retraits dans un rythme effréné, puis il sentit les muscles intimes de Sophie-Élisa se contracter fol ement autour de son membre, provoquant des mil iers de décharges de plaisir brut qui se propagèrent de son sexe à ses reins, puis à son être tout entier.

Sophie-Élisa s'évanouit presque sous l'intensité de l'orgasme foudroyant, alors que Logan rugissait comme un félin sans diminuer la vitesse de ses va-et-vient avant de libérer sa semence en longs jets brûlants et salvateurs.

— Och ! Par les Dieux ! s'écria-t-il dans un soupir en faisant rouler Sophie-

Élisa sur lui pour ne pas l'écraser de son poids tout en restant lié à el e.

11 ne pouvait pas, ne voulait pas se séparer d'el e sitôt l'acte charnel accompli.

Logan était si bien, là, au chaud dans son écrin et aimait la sensation qu'ils ne formaient plus qu'un tout.

Un rideau de soie au doux parfum se déploya sur son torse et ses bras alors que Sophie-Élisa nichait sa tête sur ses pectoraux pour écouter battre son coeur encore en émoi.

Logan sourit langoureusement en fermant les yeux et se mit à jouer du bout des doigts avec les longues mèches de Sophie-Élisa. Ils n'étaient plus dans les tertres enchantés, mais ce qu'il ressentait lui faisait penser qu'ils s'y trouvaient toujours, tant son plaisir était grand. Il n'avait jamais été aussi heureux de faire l'amour, donnant autant que recevant et éprouvant des émotions et sensations des mil iers de fois décuplées par rapport à cel es qu'il avait déjà vécues avec d'autres femmes par le passé.

Logan était épris de Sophie-Élisa, ce qui lui avait permis d'ouvrir les portes d'un monde de merveil es et de perceptions voluptueuses, que seules les Âmes sœurs pouvaient un jour connaître et éprouver.

L'extase absolue, grisante, l'explosion de tous les sens... et le besoin viscéral de protéger et aimer l'autre jusqu'à la fin de sa vie.

— Tu as été fabuleux... chuchota Sophie-Élisa quand el e retrouva une respiration plus ou moins normale.

Logan pouffa en faisant tressauter la tête de la jeune femme.

— Tu me flattes ma douce !

Sophie-Élisa gloussa à son tour et tourna son visage aux joues creusées de ses adorables fossettes tout en calant son menton sur son torse.

— Non, je parlais de la batail e sur les terres Dunnottar ! se moqua- t-el e avant de rire, comme Logan faisait mine de se vexer et de la chatouil er en même temps. Pour l'amour... le mot fabuleux serait en dessous de la vérité et je ne trouve pas de terme assez puissant pouvant décrire ce que tu m'as fait vivre, murmura-t-el e plus sérieusement en le dévisageant intensément.

— Tapadh leat (merci à toi) mon amour, souffla Logan très ému, car lui aussi ressentait les mêmes émotions que sa bel e.

Sophie-Élisa sourit à nouveau.

— Tu me remercies de quoi ?

— De tout ! D'exister pour moi, même s'il a fal u voyager dans le temps pour te rencontrer.

— Ton foyer ne te manque pas ? s'enquit Sophie-Élisa en détournant le regard d'un air faussement détaché alors que Logan pressentait que sa question était très importante et la concernait d'autant plus.

— Si, mais je les sais heureux, épanouis et votre descendant Sain! Clare est un bon laird qui s'occupe bien de sa communauté et de ses terres.

— Parle-moi de lui et de ta famil e, lui demanda Sophie-Élisa soudainement très intéressée, ses prunel es vertes pétil antes de curiosité.

Logan s'esclaffa et lui embrassa tendrement le front.

— Ton descendant s'appel e Cameron tout comme ton frère et lui ressemble considérablement. Il est certainement l'enfant de sa lignée et est fils unique.

Cam doit avoir mon âge, cependant, je n'en suis pas certain, car il en paraît beaucoup plus de par son côté charismatique, imposant, puissant. Il est réel ement très impressionnant. J'ai l'air d'un adolescent en comparaison de lui, se moqua Logan. Par contre, je n'ai aucun souvenir de ses parents et à chaque fois que j'y songe, c'est le trou noir, comme si cette partie de sa vie était occultée dans ma mémoire. Je vois des formes, mais les visages restent flous...

— C'est étrange, murmura Sophie-Élisa en fronçant les sourcils.

— Aye, et Cam ne me parle jamais d'eux. J'ai abordé quelquefois le sujet avec lui par curiosité, mais il trouve toujours le moyen de détourner la conversation et finalement, j'ai abandonné l'idée de lui soutirer des informations. C'est également lui qui nous a tous formes aux combats de types médiévaux et au corps à corps. C'est un maître en tous ces domaines, pareil ement en ce qui concerne les arts martiaux comme la Capoeira, le kung-fu et...

— Halte, Logan ! s'exclama Sophie-Élisa. Je ne sais pas ce que sont ces arts martiaux !

Logan sourit derechef.

— Je t'apprendrai ! D'ail eurs, je l'ai aussi promis à ton père. Nous avons le temps devant nous.

Sophie-Élisa afficha un air soucieux, vite remplacé par une mine faussement enjouée qui ne trompa pas Logan.

— Oui, tu as raison mon amour, nous avons tout le temps, fit-el e avant d'ajouter : quelque chose m'intrigue ! Maman m'a souvent dit que les hommes de votre temps ne se battaient plus clan contre clan et que les guerres contre les Anglais n'existaient plus, alors... pourquoi Ion laird vous a-t-il formés au combat ?

— D'une certaine manière, Awena n'a pas tort et Cam semble être tout simplement de la vieil e école. Un homme, une femme, voire un enfant en âge de l'être doivent absolument savoir se défendre. Il y tient et l'apprentissage du combat et de l'auto défense est devenu une sorte de coutume, un rite de passage obligatoire dans le clan. Pour ce qui est des guerres, effectivement, les Highlanders ne se battent plus entre eux, ni contre les Anglais. L'Écosse fait partie d'un regroupement de nations dites civilisées que l'on nomme Union Européenne. Pourtant, les conflits armés existent toujours dans d'autres pays que l'on décrit comme sous-développés ou en voie de développement, pour être politiquement correct. Les causes en sont diverses : pauvreté absolue égalant misère, répressions religieuses et gouvernementales et j'en passe, ils n'ont tout simplement pas pu atteindre le même niveau de civilisation que nous et vivent en marge de notre temps. Cela fait naître des conflits armés, souvent menés par des extrémistes ou des fous au pouvoir ou qui lorgnent celui-ci. Les bombes, armes à feu et guerres bactériologiques ou chimiques ont remplacé les catapultes, flèches, dagues ou claymores.

Logan se tut soudain en percevant le raidissement du corps de sa compagne et en remarquant sa mine soucieuse.

L'idiot !

Il se serait frappé s'il l'avait pu ! Quel e vision du futur venait-il d'offrir à Sophie-Élisa ?

— Bombes ? Guerres bactériologiques ? Je ne comprends pas ces mots, mais ils me paraissent sombres et me donnent froid dans le dos, souffla-t-el e en étant prise de frissonnements.

— Tu as froid ! s'inquiéta Logan en saisissant un plaid non loin d'eux et en le drapant sur le corps nu de la jeune femme.

Un coup d'œil vers la cheminée le rasséréna, car les flammes étaient toujours vives et l'immense bûche qu'il y avait placée rougeoyait en dispensant une chaleur agréable.

—Ça va mieux ? lui demanda-t-il tendrement tout en lui frictionnant le dos.

Nous pourrions peut-être nous servir du lit pour être au chaud ? lui proposa-t-il taquin.

Sophie-Elisa gloussa et secoua la tête en signe de négation.

— Je suis trop bien ainsi et je ne supporterais pas de me séparer de toi, ne serait-ce qu'une seconde.

Logan l'embrassa sur le front puis le nez avant de la serrer très fort contre lui.

— Je ne t'ai pas brossé un magnifique tableau de mon époque en bavassant de ses guerres, cependant, je peux te parler de ses extraordinaires inventions comme le cinéma, les navettes spatiales et les satel ites qui nous ont permis de découvrir d'autres planètes, sans oublier les avions, les motos et... les montagnes russes !

— Pourquoi des montagnes feraient-el es partie des créations du futur ? Ne sont-el es pas nées avant nos origines ?

Logan éclata de rire et lui expliqua ce qu'étaient « les montagnes russes » à grand renfort de détails et de descriptions.

— Et tu aimes ce genre... d'attractions ? souffla Sophie-Elisa, les yeux écarquil és. Pourquoi chercher ce qui fait peur ?

— Pour les sensations que l'on éprouve justement, pour cel e montée irrépressible d'adrénaline avant que les wagons ne dévalent n toute vitesse dans le vide. Quand on sort de là, on se sentirait presque invincible !

— C'est fou, chuchota Sophie-Elisa qui ne s'imaginait vraiment pas assise dans une sorte de caisse tombant et remontant au-dessus du néant sur des chemins que Logan appelait «rails». El e en était malade d'avance !

— Te connaissant, je suis certain que tu aimerais, murmura Logan en fermant les paupières sans plus lutter contre la fatigue qui engourdissait ses membres et son esprit.

— Et ta famil e ? l'interrogea Sophie-Elisa qui n'avait pas l'an épuisé.

—J'ai une tante Suzie, des cousins éloignés et un frère, Dàrda Quand à mes parents, ils sont morts lors d'un voyage dans les gorges de l'Ardèche en France.

Leur voiture a quitté la route et est tombée dans un précipice.

—Par les Dieux... s'émut Sophie-Élisa.

La jeune femme ressentit une immense peine pour ces personnes qu'el e ne connaîtrait jamais, mais qui avaient fait partie intégrante de la vie de Logan.

—Dàrda a épousé une très bonne amie, Iona, reprit Logan et ils ont eu une petite fil e qu'ils ont baptisée Awena.

Sophie-Élisa eut un hoquet de surprise. El e se souvenait que Logan avait déjà fait al usion à une autre Awena quand il était arrivé à peine une semaine plus tôt et ne réagissait que maintenant, alors qu'il lui parlait des siens.

I avait un laird du nom de Cameron et une nièce se prénommant Awena. Une forte émotion la saisit en songeant que dans le futur, sa propre famil e serait, d'une certaine manière, toujours présente.

—Et pourtant, reprit-el e d'une petite voix. Tu resterais ici, malgré loi il, par amour pour moi ?

Logan se raidit imperceptiblement, les paroles de Sophie-Élisa l',étonnaient et le déconcertaient. Awena et Darren ne lui avaient-ils pas annoncé qu'il fal ait qu'el e parte avec lui ?

I devait coûte que coûte jouer le jeu et répondre comme si de rien n'était, comme si la mort ne rôdait pas dans l'ombre de la jeune femme.

—Lisa, ici, ou là-bas, je ne te quitterai jamais ! affirma-t-il d'une voix rauque, ses propos reflétant la pure vérité.

—Il en est de même pour moi, mon amour, et je ferai en sorte que lu sois heureux, je te le promets...

Sophie-Élisa poussa un doux soupir, comme si el e s'était libérée d'un énorme poids, et reposa la tête sur son torse en fermant les yeux.

Quelques secondes plus tard, el e dormait, le souffle profond et régulier alors que Logan n'avait pas cette chance, les propos sibyl ins de la jeune femme ayant fait naître une grande agitation dans son esprit. Quelque chose ne tournait pas rond, il en avait l'intime conviction. Et maudit soit le plan qui avait été mis sur pieds, car il l'empêchait de secouer Sophie-Élisa pour la réveil er et lui demander ce que ses mots sous-entendaient !

Il décida qu'aux premières lueurs du jour, il irait faire part de ses doutes et inquiétudes à Darren et Awena. Eux seuls avaient le pouvoir de poser des questions à la douce et trop sage endormie Des bas et des hauts, l'amour guérira Awena, emmitouflée dans une longue cape en lainage terre de Sienne, trouva Sophie-Élisa dans les écuries du château où el e I »rossait en gestes lents et précis la robe sombre de sa jument préférée.

Logan les avait pris au saut du lit, Darren et el e, pour leur faire part de la conversation qu'il avait eue avec la jeune femme et Awena avait décidé de laisser passer un peu la matinée avant de retrouver sa fil e. Il fal ait préserver leur plan et cela nécessitait beaucoup de prudence sans aucune précipitation.

Sophie-Élisa, habil ée de sa longue jupe plissée et de sa tunique, les cheveux libres de toute entrave, chantonnait tout en murmurant des mots, alors que le cheval lui répondait par de doux hennissements.

— Bonjour ma chérie ! lança Awena en restant à l'entrée de la stal e pour admirer le spectacle de la bel e amazone et de la somptueuse jument. Son coeur se gonflait de fierté à chaque fois qu'el e posait les yeux sur la jolie femme qu'était devenue sa fil e.

Le temps s'était écoulé si vite ! Où était passée la fil ette aux longues nattes, aux joues rondes et aux sempiternels « Pourquoi » ou « Tu sais quoi » qui marquaient le début de toutes ses phrases ?

— Oh ! Maman ! Bien le bonjour à toi aussi ! s'exclama Sophie- Elisa en se précipitant vers sa mère, tout sourire.

De fait, el e semblait irradier de bonheur.

—Kitty apprécie toujours autant de se faire cajoler, commença Awena en décidant de discuter de tout et de rien avant d'en arriver au sujet principal qui l'avait amenée en ces lieux.

— Oui, c'est une demoisel e câline, se moqua Sophie-Élisa en caressant la crinière de la jument avant de reprendre son brossage.

Les deux femmes parlèrent du cheval un instant, du banquet de la veil e, des nouveaux venus qui semblaient très bien s'intégrer et qui al aient rejoindre leurs nouvel es demeures dans le vil age ou In, alentours. Puis un silence se fit et Awena décida d'en profiter.

— Logan a été magnifique sur les terres Dunnottar, dit-el e l'air de rien. C'est un guerrier accompli !

— Oui, et pourtant, le danger était immense. Mais tu vois maman, il ne lui est rien arrivé, je l'ai protégé et lui en a fait autant avec moi. Je savais qu'il était possible de le sauver et que ta vision pouvait être trompeuse. Les Dieux m'ont permis de venir à son secours !

Awena tressauta en pâlissant d'un coup.

— Que... que veux-tu insinuer ? s'enquit-el e dans un souffle alors que Sophie-Elisa, tout à son bonheur, ne remarquait pas le soudain trouble de sa mère.

— Que tout danger est désormais écarté, voyons ! Il n'est plus nécessaire de s'en al er dans le futur, d'ail eurs, Logan m'a affirmé qu'il vivrait n'importe où, pour peu que ce soit là où je suis.

Logan avait vu juste !

Sophie-Elisa, croyant l'avoir sauvé de son destin funeste en cel e époque, ne pensait plus du tout à partir, bien au contraire !

Awena en aurait ri d'amertume ou pleuré, les nerfs à fleurs de peau et la peur sournoise s'emparant d'el e à nouveau. Sophie-Élisa devait s'en al er, c'était el e qui mourrait en restant ici et Awena dut se mordre les lèvres pour ne pas le lui crier !

— Non, Lisa ! Tu te trompes ! gronda-t-el e, alors que sa fil e faisait volte-face pour la dévisager, l'incompréhension remplaçant les signes du bonheur sur son beau visage en forme de coeur.

— Que dis-tu ? souffla-t-el e en crispant les doigts sur le manche de la brosse.

— Ce n'est pas sur les terres Dunnottar que son destin devait se jouer, nom d'un chien ! Il faut que tu persuades Logan de retourner chez lui, avec toi !

Les Dieux ne sont pas intervenus en ta faveur, ni en cel e de Logan et encore moins pour nous qui aimerions te garder ici ! Sa mort est inéluctable et se profile toujours à l'horizon ! Tiens-tu à le perdre ? Ferais-tu le choix de vivre quelques instants en sa compagnie et de le pleurer ensuite pour l'éternité ?

Sophie-Élisa se dirigea vers un fagot de pail e et se laissa lourdement tomber dessus.

—Je pensais, enfin, j'espérais... bafouil a-t-el e d'un air abattu. Tu t'es jeté de la poudre aux yeux ! lui retourna Awena en essayant de taire sa peur au fond d'el e pour ne plus parler avec colère. Lisa , j'aurais tant désiré que tu aies raison. Cela me déchire le coeur de devoir me séparer de toi et ta souffrance est la mienne comme cel e de ion père et de tous ceux qui t'aiment ! Cependant, si tu tiens à Logan... vous devez partir !

Awena était à bout de force et un vertige soudain la saisit en la faisant vacil er.

Voyant cela, Sophie-Élisa se précipita pour la soutenir.

—Tu as trop puisé dans tes forces vitales hier, pour lutter contre cette affreuse créature des ténèbres ! s'inquiéta-t-el e.

Awena hocha la tête en se redressant vail amment. Il y avait de ça, sans compter la peur et le bébé... qu'el e décida de reléguer dans la case « oubli »

pour le moment.

Je suis surtout inquiète, ma chérie, choisit-el e de dire. Pour toi, pour Logan. Le futur vous offre la vie, même si le prix à payer est très grand et je veux ton bonheur ! Suis-le, Lisa, saisis ta chance ! Les femmes de notre famil e ont toujours écouté leur coeur, Diane, puis moi et maintenant toi, et nous n'avons jamais regretté notre choix ! Tu m'entends ? Et puis, fais confiance à Iain pour trouver une solution pour que l'on puisse se retrouver. Je t'en prie...

Lisa...

Sophie-Élisa médita les paroles de sa mère avant d'afficher une nouvel e détermination qui fit retenir sa respiration à Awena.

— Nous partirons maman, je choisis la vie avec lui... pour l'éternité.

Awena ferma les paupières et soupira longuement en prenant sa fil e clans ses bras pour une tendre accolade.

— À toi de jouer beag blàth (petite fleur) pour que ton prince charmant t'emporte dans son époque... je t'aime Lisa, je t'aime si fort !

Sophie-Élisa hoqueta et laissa couler ses larmes en cherchant à se fondre dans la douce étreinte de sa mère.

— Moi aussi maman... je t'aime !

Cette journée du 12 mars 1416 fleurait bon la période de lumière. Une légère et bienfaisante chaleur avait remplacé la froidure des derniers jours et les jonquil es pointaient leurs nez par brassées, au milieu de la bruyère et des ajoncs, là où les plaques de neiges s'étaient, comme par magie, dissoutes.

Sophie-Elisa contemplait avec émerveil ement ce rappel à la vie, le subtil éveil de la flore bientôt célébré par l'Alban Eilir'7.

Oh ! El e ne se faisait plus d'il usions, cette célébration se ferait sans el e et sans Logan, car le danger rôdait. El e en avait réel ement pris conscience en voyant sa mère dans tous ses états. Awena ne s'etait jamais trompée et ne lui avait jamais paru aussi désespérée. Diane et el e avaient voyagé dans le temps pour rencontrer leurs Promis, si el es ne l'avaient pas fait, rien de tout ce qui entourait Sophie-Elisa n'existerait.

Aujourd'hui, son tour était venu, et el e partirait vers son destin daim les bras de son Âme sœur. Fal ait-il encore qu'il soit au courant !

Voilà pourquoi Sophie-Élisa lui avait donné rendez-vous à l'ombre des premières chaumières du vil age en essayant de trouver dans son esprit le moyen de l'informer de son retour chez lui... avec el e.

Bien sûr que non, el e n'avait pas de doute !

Logan l'emmènerait, c'était certain, puisqu'il lui avait dit qu'il l'aimait, alors que cela ne faisait que six jours qu'ils s'étaient rencontrés !

Seulement six jours ?

Sophie-Élisa avait pourtant l'impression qu'ils s'étaient connus de tout temps !

« Oh, la, la... et s'il ne veut plus de moi ? Il pourrait décider de partir en m'abandonnant ici ? », gémissait-el e mentalement en oubliant tout d'un coup la beauté sauvage du paysage qui l'entourait.

— Lisa ? l'appela Logan qui semblait s'être matérialisé dans son dos.

Mais comment faisait-il cela ? El e avait pourtant l'ouïe très fine, cependant Logan se déplaçait aussi silencieusement qu'un chat et la fit sursauter de surprise !

Il fronça les sourcils en lisant l'inquiétude dans les magnifiques yeux verts de sa bel e. El e paraissait tourmentée ! Preuves en étaient de sa pâleur, de ses douces lèvres pincées et de ses mains aux jointures blanchies, tant el e les serrait l'une contre l'autre.

— Que se passe-t-il mon amour ? murmura-t-il en la prenant dans ses bras avant de poser sa bouche sur la sienne pour un baiser papil on, sensuel.

Je... hum ! Je... Logan, il faut que je.... zut ! baragouina Sophie- Elisa en perdant toute contenance.

C était bien la peine d'avoir répété ses phrases dans sa tête, pour ne plus pouvoir parler le moment venu !

Il était si beau, si viril ! Simplement vêtu de son kilt, de ses hautes Imites noires et de sa tunique blanche au col largement ouvert. Ses longs cheveux brun doré caressaient ses larges épaules et son parfum unique, boisé... quel délice !

De plus, quand il la regardait avec ses yeux de braise, Dieux qu'il riait dur de retrouver ses esprits ! Alors qu'el e avait vraiment besoin d'avoir les idées claires

!

—Zut ? pouffa Logan en essayant de la reprendre dans ses bras alors qu'el e se défilait comme une anguil e.

—Si... tu pouvais rentrer chez toi, m'emmènerais-tu ? lâcha tout de go Sophie-

Élisa avant de ne plus avoir le courage de le faire.

Logan parut soulagé l'espace d'une seconde, ce qui la déconcerta, mais el e avait dû se tromper, car là, il affichait une mine plutôt curieuse et étonnée.

— Si je le pouvais, et si tu le voulais, aye... nous partirions ensemble ! affirma Logan très sérieusement.

— Et si je t'annonçais que ton retour est possible et que je désire m'en al er avec toi ?

Logan eut un mal infini à jouer son rôle d'innocent. Il n'avait jamais été très bon au jeu du menteur et Sophie-Élisa semblait noter toutes ses réactions en le dévisageant.

— Tu viendrais avec moi ? ne trouva-t-il rien d'autre à dire tout en se traitant mentalement de gros nigaud. Il aurait peut-être dû se mettre à pirouetter, sauter de joie ou encore la faire valser dans les airs à la force de ses bras ?

Il fit semblant d'être à court de souffle, impatient d'entendre sa décision qu'il connaissait déjà. Néanmoins, quelque part, il ne feignait pas, et s'aperçut que la réponse de Sophie-Élisa comptait plus que tout pour lui, car el e ne passerait pas par l'intermédiaire d'Awena ou de Darren, mais proviendrait directement de la si désirable bouche de la femme qu'il aimait éperdument.

— Oui, si tu veux de moi, chuchota-t-el e d'une petite voix en se remettant à torturer ses pauvres doigts.

Logan luirla au soleil, non à la lune puisque l'heure ne s'y prêtait pas et saisit effectivement Sophie-Élisa dans ses bras avant de la faire pirouetter dans les airs.

La tête leur tournait à tous les deux quand il la reposa au .ni m» moment plus tard.

— Nous avons vraiment la possibilité de retourner en 2014 ? Et tu partirais avec moi? Vraiment? l'interrogeait Logan sans plus jouer , laissant ses sentiments parler à la place de son cerveau qui de toute façon était en ébul ition.

— Oui, oui et oui ! Tu me veux toujours à tes côtés ?

— Aye ! Plus que jamais! rugit Logan avant de l'embrasser fougueusement, se moquant totalement de l'attroupement de personnes qui s'était peu à peu formé autour d'eux et les contemplait d'un ail attendri ou amusé.

Il fal ut attendre encore quatre jours supplémentaires avant de concrétiser l'union druidique.

D'abord pour que Diane, la femme de Iain, leurs fils Fil an et Gordon puissent avoir le temps de se joindre aux festivités, ensuite parce que Sophie-Élisa avait demandé à Larkin d'officier en tant que grand-druide pour le mariage dans le Cercle des Dieux, à la place de son oncle Ned qui en fut terriblement offusqué et pour finir en beauté Barabal était à l'article de la mort, car el e succombait à un gros «bêchant rube » et « subliait» Larkin de lui ramener son Bob afin qu'el e puisse se soigner grâce à son lait d'ânesse ! Ce qui fit profondément rougir les dames et rugir de rire les hommes, eu comprenant parfaitement ce qu'était le «

lait d'ânesse », le pauvre Bob étant un mâle et non une femel e !

Tout s'arrangea petit à petit au fil du temps.

Diane et ses fils arrivèrent le lendemain du jour où Iain avait envoyé un messager à Caistealmuir, Ned apprit et accepta le fait que Sophie- Élisa voulait honorer Larkin qui avait été son mentor depuis sa naissance, son baptême druidique, et ce, jusqu'à ce qu'il parte en retraite près de la Mer du Nord.

Quant à Barabal... el e guéril miraculeusement quand on lui fit croire que Bob était de retour par l'intermédiaire de son sosie et qu'el e put boire son « lait d'ânesse ».

Beurk...

Diane - lady de Waldon à son époque d'origine en l'an 1800 - et épouse de Iain Saint Clare, était une très bel e femme, blonde, svelte, au port de tête altier et au maintien irréprochable, héritages de sa noble lignée londonienne. Iain l'avait informée dès son arrivée au château de la vision d'Awena et de l'inévitable départ, pour le futur, de leur arrière petite-fil e, Diane fut profondément émue et attristée, el e ne le montra pas et s'attela dans la bonne humeur avec Awena, Eileen et Aigneas à confectionner une robe de noces royale pour Sophie-Elisa.

I a toge blanche était de rigueur pour une union druidique, mais l' exception était permise, comme cela avait été le cas pour Awena, qui s'était unie à Darren dans la robe de mariage de sa grand-mère par adoption de l'an 2000.

I l les empaquetèrent aussi les effets et objets auxquels la jeune femme tenait et écrivirent dans un cahier, de cuir et de parchemins, quelques mots pour que Sophie-Elisa ait, d'une certaine manière, un peu de leurs personnes auprès d'el e au bout de son chemin.

Durant ces quatre journées, Logan fit la connaissance de Fil an et Gordon, âgés respectivement de vingt et vingt-deux ans, qui avaient déjà la haute et robuste stature de leur père, de même que ses traits, à part leurs longs cheveux châtain foncé parsemés de mèches plus claires.

Les trois jeunes gens sympathisèrent d'emblée, car les fils de Iain avaient un énorme point commun avec Logan : leur penchant pour les farces et attrapes.

De fait, Fil an et Gordon étaient - au grand dam de leurs parents - des alchimistes, les précurseurs de ce que l'on nommerait plus tard : des chimistes.

Ils maniaient les potions et les expériences diverses avec maestria comme l'aurait fait un chef cuisinier avec des mets devant ses fourneaux et bombardèrent Logan de questions concernant leur passion commune dans l'avenir.

Logan s'était volontiers prêté au jeu en leur révélant l'existence de certains gadgets humoristiques, sans que les futurs inventeurs ne se voient spolier de leurs brevets avant l'heure. Il leur confia la recette spéciale d'un bonbon au caramel, ayant comme coeur un noyau de poivre ou de piment et le moyen de les fabriquer sans que les épices et la friandise ne se mélangent, avec effets garantis pour les farceurs et leurs victimes ! Les deux grands garnements avaient affiché des mines réjouies, facétieuses, sur leurs fiers visages et avaient filé vers les cuisines dans le but évident de confectionner leur nouvel e préparation, Logan les avait suivis des yeux avec un sourire dessiné sur ses bel es lèvres sensuel es avant de se diriger vers la chaumière de son aïeul Aonghas, où il devrait résider les jours précédant les noces.

De son côté, Sophie-Élisa n'eut plus un instant de répit et vit très peu Logan.

Toute cette agitation et cette effervescence lui permirent de reléguer au loin l'angoisse du départ et des déchirantes séparations qui al aient inévitablement en découler.

El e fut très émue quand son père, Iain, Ned et Larkin, vinrent lui annoncer qu'ils avaient décidé d'avancer la célébration de l'Alban Eil ir au jour de son mariage et pleura de joie tout en sautant dans les bras des quatre hommes qui toussotaient pour masquer leur propre émotion, alors qu'ils croulaient sous une tonne de remerciements éperdus.

Filèrent les heures, les jours et les nuits et arriva la veil e de l'Alban Eilir, du mariage et du départ. Sophie-Élisa devait absolument retrouver une personne qui avait totalement disparu à la vue de tous Cameron.

Son attitude distante et sombre lui meurtrissait l'âme. El e décida donc d'al er le débusquer dans son repère pour lui parler et surtout, lui rappeler combien el e l'aimait, qu'il serait à jamais son frère, sa moitié.

Il ne fut pas difficile à trouver, car le futur laird s'était tout simplement retranché dans ses appartements.

— Ouvre cette porte Ron-Ron ! l'invectiva-t-el e du couloir en tambourinant contre le lourd battant en chêne. Si tu ne le fais pas, je la défonce avec un projectile enflammé ! le menaça-t-el e encore.

Sophie-Élisa al ait mettre sa menace à exécution quand retentit le grincement du verrou et que la porte s'ouvrit sur la grande silhouette athlétique de Cameron.

Il était dans un état pitoyable !

Ses longs cheveux noirs aux reflets de feu n'avaient pas connu le brossage depuis des lustres, ses yeux étaient rougis comme si le sommeil l'avait fui depuis une éternité, les traits de son visage étaient tirés, sans compter la balafre qui le défigurait et qu'il refusait, de toute évidence, de guérir grâce à sa magie.

De plus, il ne portait que le kilt alors que la température dans sa chambre était de type polaire, et pour cause ! Nul e flambée chaleureuse dans le foyer de la cheminée, plus que des cendres et de la poussière.

Le coeur de Sophie-Élisa se serra en croisant le regard bleu azur, glacial, de son frère.

—Que viens-tu faire ici ? lui demanda-t-il d'un ton hargneux. Tu devrais être en train de t'affairer aux préparatifs de tes noces ! ajouta-t- il sarcastique en s'effaçant néanmoins pour la laisser entrer avant de luire volte-face et de se diriger vers la haute fenêtre de ses appartements.

Sophie-Élisa préféra ignorer les propos de Cameron et referma lentement la porte après el e.

« Quel carnage ! », s'exclama-t-el e mentalement en découvrant, éberluée, l'état pitoyable de la chambre de son frère.

Des morceaux de bois d'une chaise brisée jonchaient le sol, ainsi que des éclats en terre cuite des pichets de bière fracassés, les rideaux en velours bleu du lit à baldaquin avaient été arrachés, mis en pièces, sans compter les habits et les armes diverses qui s'entassaient, ici et là, en plusieurs monticules plus ou moins dangereux pour les pieds.

— Cameron, j'aime Logan ! fut le cri que lança Sophie-Élisa en connaissant d'emblée la cause de ce monstrueux capharnaum. Il est mon promis, ne réagirais-tu pas comme moi si cel e qui t'était dévolue venait du futur et que pour la sauver, tu doives repartir avec el e ?

Cameron était effectivement au courant de la vision de sa mère, Darren le lui avait dit, ainsi qu'aux membres les plus proches de la famil e avec l'interdiction formel e d'en chuchoter mot à Logan.

Le destin de sa sœur était scel é et l'arrivée de son promis en 1416 s'expliquait ainsi : une aide des Dieux pour réunir deux Âmes sœurs qui auraient été condamnées à errer seules dans leurs vies terrestres et ensuite dans le monde des Sidhes, sans jamais pouvoir se rencontrer, fusionner. Deux auras vides pour l'éternité...

Cameron l'avait compris, néanmoins, cela n'avait pas calmé ses craintes, ni sa colère, car il pressentait que derrière cette histoire cousue de fil d'or, se dissimulait un lourd secret, une tout autre vérité.

I était las, et son coeur hurlait de chagrin à la pensée que sa sœur aimée al ait lui être arrachée et qu'il ne la reverrait sans doute jamais.

Il avait envie de se conduire en égoïste et de partir à la rencontre de Logan pour lui révéler ce que la jeune femme était prête à sacrifier pour lui.

Cameron savait que cet homme était malgré tout intègre et jugerait préférable, pour que son amour ne souffre pas, de s'en al er sans el e. Oui, cela était une merveil euse et

horrible solution !

Horrible... car Cameron les séparerait et se transformerait automatiquement en un monstre, chose qu'il n'était pas et ne voulait en aucun cas devenir.

Alors, il garderait le secret comme convenu et se défoulerait ail eurs que dans sa chambre, où il n'y avait plus de meuble ou tissu à anéantir pour endiguer sa colère.

— Cameron, je t'en supplie, j'ai besoin de retrouver le frère que j'aime, celui qui a tout partagé avec moi ! implora Sophie-Élisa, un trémolo dans la voix.

Mon destin n'est plus ici, mais ce n'est pas comme si je mourais. Une fois le voyage accompli par le biais du Cercle des Dieux, je vivrai une longue vie dans le futur !

— Si, grommela Cameron sans se retourner.

— Pardon ?

— Je te disais que : si ! Car pour moi, et certainement athair et màthair, quand tu auras disparu pour mener ta vie dans l'avenir, ce sera comme si tu étais morte

! gronda-t-il sourdement.

Sophie-Élisa eut l'impression de recevoir une monumentale gifle. Les paroles de Cameron étaient le reflet de ses propres songes qu'el e avait enfermés à double tour au fin fond de son esprit.

— Pa' m'a promis de créer un sort pour que l'on se...

— Ahhh... Za-Za, ricana Cameron en se tournant de profil pour la dévisager d'un air narquois. Ta naïveté te perdra ! Crois-tu réel ement que Iain serait capable de concocter un beau petit charme pour voyager dans le temps, aussi simplement que ça ? ajouta-t-il en claquant des doigts. Naye ! Nous pouvons d'ores et déjà nous souhaiter bon vent tout de suite, car nous ne nous reverrons jamais !

Sophie-Élisa essaya de toutes ses forces de retenir ses larmes en contemplant, au travers d'un voile de chagrin, le beau visage de Cameron, si sévère, tel ement amer.

— Alors, si ce sont des adieux, j'aspirerais ardemment à ce que mon frère me prenne dans ses bras, murmura-t-el e, dévastée. Qu'il me rassure, qu'il me dise que tout se passera bien, qu'il m'aime et qu'il ne me laisse pas, en seul souvenir de lui, des mots durs qui me tueront aussi radicalement que du poison !

Cameron, s'il te plaît...

La haute murail e que Cameron avait érigée autour de son coeur et de son esprit s'écroula d'un coup sous le poids de l'immense émotion qui le submergea.

I émit une plainte gutturale et se retourna brusquement pour prendre Sophie-Élisa dans ses bras.

—Za-Za, souffla-t-il. Que tu es bête, je t'aime petit chat sauvage et je ne suis qu'un égoïste de vouloir te garder ici. La douleur de te voir partir m'étouffe et me brûle de l'intérieur !

Sophie-Élisa ne retint plus ses larmes et sanglota éperdument en s'accrochant aux fortes épaules de son frère, qui lui-même pleurait silencieusement tout en la berçant tendrement.

—Nous nous retrouverons, lui chuchota-t-il fervemment dans le creux de l'oreil e. Tu m'entends ? Je t'en fais la promesse, Lisa !

—Oui ! hoqueta-t-el e en se dégageant lentement de son étreinte et en s'essuyant les yeux de l'extrémité de ses doigts tremblants.

Cameron, de manière incongrue, se mit à rire tout bas, son visage s'il uminant quelque peu en perdant sa dureté.

—Nous voilà beaux à larmoyer comme des clann ! s'exclama-t-il en se penchant lestement pour déchirer un bout de drap en lin et de sécher ensuite les joues de sa sœur en gestes d'une infinie douceur.

—Si le tissu n'est pas trop imbibé de mes larmes, il serait bien de l'utiliser pour toi aussi, se moqua Sophie-Élisa dans un faible sourire.

Cameron fit semblant de lui faire les yeux noirs en bombant le torse.

—Que dis-tu ? Sache que je ne pleure jamais ! mentit-il effrontément tout en lui faisant un clin d'œil.

Enfin !

Sophie-Élisa retrouvait son frère aimant. Une infranchissable barrière venait de tomber et leur complicité renaissait. L'amour était une puissante médecine, il guérissait tout !

—Ne sois plus triste princesse, murmura-t-il d'un ton plus sérieux, grave. Je serai là pour te dire au revoir. Mais avant... il va fal oir que je range un peu ma chambre ! essaya-t-il de plaisanter, alors que Sophie- Élisa recommençait à pleurer. Och ! Voilà que tes larmes coulent à nouveau ! s'exclama-t-il en lui essuyant plus énergiquement le visage. Si j'avais su que l'aspect de mes appartements te mettrait dans un tel état, je n'aurais rien cassé !

Et à Sophie-Élisa de rire derechef, alors que la peau de son minois s'échauffait sous les vigoureux frottements du tissu humide.

— Arrête Ron-Ron ! gloussa-t-el e. Tu vas m'arracher les joues ! Et ne t'en fais pas pour ta chambre, el e ressemble à la mienne... en plus masculine et chaotique ! ajouta-t-el e taquine.

— Tu cherches la bagarre ? s'amusa Cameron, les yeux pétil ants, en avançant sur el e alors que Sophie-Élisa reculait en pouffant.

— Toujours ! s'écria-t-el e joyeusement en se penchant vivement pour saisir une chaussette qui avait vu des jours meil eurs et la lancer sur le nez de son frère.

— Cath (batail e) ! hurla-t-il en riant avant de se jeter sur sa sœur et de la chatouil er à mort.

Les instants qui suivirent retentirent dans le couloir des cris joyeux et des rires comme au bon vieux temps, celui où les jumeaux, unis, passaient leur temps à chahuter avec débordement.

Fêtes et séparations

Ce fut dans une bonne humeur retrouvée - en apparence , lu moins -

que Cameron rejoignit les hommes de sa famil e et Logan la veil e des noces, pour une soirée très arrosée, cel e de l'enterrement de vie de garçon du futur marié.

Exclusivement entre mâles !

De toute façon, les femmes avaient disparu et restaient introuvables en faisant inévitablement de même de leur côté avec Sophie-Élisa. Et connaissant les idées farfelues d'Awena, quand il s'agissait de fêter un événement, certaines d'entre el es se réveil eraient certainement dans le poulail er au petit matin avec une affreuse gueule de bois.

Cela ne rata pas ! C'est effectivement ce qu'il advint.

Sauf que ces dames - Sophie-Élisa, Aigneas et Eileen — ne furent pas toutes seules à s'éveil er dans le poulail er, car il y avait, bien sûr, des poules -

pas contentes du tout -, et des messieurs ! Fil an, Gordon, Cameron, Logan et Tom

!

Certains avaient échappé à cette sorte de coutume de se réveil er entourés de fientes, de pail e et d'oiseaux caquetants, en mangeant d'horribles bonbons au caramel qui les avaient poussés à courir comme des possédés vers les cuisines pour trouver un mets ou un liquide qui les sauverait du feu qui avait pris sur leurs langues et dans leurs ventres.

Fil an, Gordon et Logan en avaient ri aux éclats !

Mais au petit matin ensoleil é du 16 mars 1416, après leur nuit festive, la pauvre tête des farceurs n'aurait pas supporté un seul bruit, même pas un infime gloussement.

— Cot, cot cot, podec ! !

Ahhhhh la maudite poule ! Gordon tendait déjà une main vers el e pour l'attraper et lui régler son compte quand un rire étrange et grinçant lui fit se boucher les oreil es.

Barabal ! Il ne manquait plus qu'el e !

— Bonne botion, j'ai ! coassa-t-el e, le rhume déformant ses paroles , à la cantonade en faisant danser du bout de ses doigts osseux une fiole verdâtre et mousseuse, que tous connaissaient pour son pou volt salvateur, mais au goût prodigieusement immonde.

D'ail eurs, les deux vraies victimes des bonbons farcis se tenaient dans le dos de la seanmhair, les bras musculeux croisés, un sourire ne ravi sur leurs lèvres, un regard bleu presque gris et un regard bleu nuit les toisant avec beaucoup d'amusement.

Darren et Iain ! Et pour manger des sucreries, ils en avaient mange ! Avant qu'ils ne fondent sur leurs papil es et leur fassent cracher du feu Fil an et Gordon hochèrent la tête humblement, c'était de bonne guerre, et furent les premiers à grimacer et à boire une gorgée de lu répugnante potion de Barabal qu'ils donnèrent à la ronde avant de roter bruyamment, cela faisant aussi partie de la coutume, puisque le philtre guérissait, mais déclenchait inévitablement de légers désagrément, digestifs.

Logan avala en dernier la mixture après Sophie-Elisa, ne voulant pas passer pour un pleutre et un instant plus tard, il aurait remercié la seanmhair de son miraculeux rétablissement, si el e ne s'était pas mise à énumérer les éléments qui composaient la concoction : bave de grenouil e et d'escargot, intestins d'araignées minutieusement prélevés, jaune d'œuf pourri de vingt jours et d'autres ingrédients tous plus immondes les uns que les autres.

Logan en blêmit !

Tous éclatèrent de rire en se grattant de la tête aux pieds - sauf Iain, Barabal et Darren - et filèrent se laver avec empressement. Les hommes dans le Loch glacial, où Cameron et Logan échangèrent leur première poignée de main amicale avec néanmoins des sourires crispés, pendant que ces dames al aient brûler leurs vêtements infestés de puces avant de s'immerger dans de grandes baignoires de bois emplies d'une eau chaude à souhait et parfumée à l'huile essentiel e de- lavande.

De leurs ablutions communes, nul e puce ne devait réchapper !

Voilà ce qu'il advenait à s'inviter dans les poulail ers Saint Clare sans y être convié !

—Sophie-Elisa ! Dépêche-toi de sortir de ton bain, les druides sont prêts à célébrer Alban Eilir ! cria Awena derrière la porte de la chambre de la jeune femme, qui fail it boire la tasse de surprise, tant el e s'était détendue et presque endormie. Tu veux que je t'envoie Lydie ? demanda-t-el e à nouveau d'un ton impatient.

—Non, maman ! Je serai en bas très, très, vite ! cria à son tour Sophie-Elisa en essayant de s'extraire de la baignoire en bois tapissée d'un drap de lin pour ne pas se blesser avec des échardes.

Oui, mais ledit tissu, une fois mouil é, ressemblait plus à un toboggan et Sophie-Élisa glissa pour se retrouver au fond du bac en un centième de seconde en éclaboussant de gerbes d'eau tout ce qui l'entourait.

« Tout compte fait, il aurait mieux valu que j'accepte l'aide de Lydie ! »

marmonna silencieusement Sophie-Élisa en réussissant à s'extirper de l'énorme baignoire et en se séchant vigoureusement devant le grand feu dans la cheminée.

El e gloussa en repensant à son réveil dans le poulail er et à son étonnement d'y retrouver Logan, dans le même état pitoyable qu'el e ! Sophie-Élisa se jura de garder à l'esprit, pour toujours, la vision de son superbe promis couvert de fiente et de pail e, essayant de soustraire ses mains à une poule en furie qui ne cessait de le picorer à la première occasion !

Que cela avait été drôle, enfin, après avoir bu la potion de Barabal, car avant cela, el e aurait hurlé de douleur tant son crâne la faisait souffrir !

Le son insistant des cornemuses la tira de ses amusantes pensées, la célébration de l'Alban Eilir al ait commencer sans el e, si el e ne se dépêchait pas

!

Sophie-Élisa enfila à la va-vite ses sous-vêtements, une tunique longue et un bliaud vert, sautil a tout en remontant ses bas de laine sur ses jambes et tomba à la renverse en voulant faire de même avec ses bottes ! El e pesta de plus bel e en se redressant et noua ses bel es mèches acajou par la magie en une épaisse natte bien droite dans son dos. Voilà ! El e était prête !

El e courut prendre une cape de lainage chaud et jeta un coup d'œil à sa chambre avant de sourire. Parfait ! C'était le fourbi, comme d'habitude !

L'Alban Eilir, associé à l'élément Air, n'était pas un grand événement comme Imbolc ou Lùnastal, mais faisait plus partie d'une tradition du clan. El e permettait de célébrer la venue des beaux jours de fêter l'équilibre entre la nuit et le jour, l'harmonie retrouvée et le début des semail es en s'assurant du soutien des Dieux pour que les cultures à venir soient riches et fertiles.

L'Alban Eilir était une sorte de complément spirituel de la célébration d'Imbolc qui se déroulait aux alentours du premier février au calendrier grégorien et qui annonçait la fin de la période sombre et l'entrée dans la période de lumière.

Dès le matin de la cérémonie, toutes les portes des chaumières et du château devaient être ouvertes pour accueil ir l'arrivée de l'énergie nouvel e. Les enfants partaient cueil ir par brassées les fleurs de la saison pour en faire ensuite des couronnes, col iers, bouquets touffus et remplir des sacs en jute de mil iers de pétales.

Du plus petit au plus grand, ils revenaient les bras chargés de jonquil es, crocus, muscaris, pensées, bruyères et pâquerettes dans d'énormes gerbes florales panachées de couleurs al ant du blanc pur au jaune soleil et du violet indigo au bleu azuré.

Les femmes préparaient le repas, qui serait plus ou moins de type végétarien, en faisant des beignets de courgette, de la soupe au trèfle censée porter bonheur et réchauffer les âmes, dans laquel e on ajouterait du pain pour l'épaissir et tenir au corps. De bonnes tartes aux pommes, ou tourtes aux châtaignes, cuisaient dans l'immense fournil du vil age et parfumaient de leurs effluves sucrés les chemins et alentours, en envoûtant les plus gourmands et les attirant par le boni du nez.

De leur côté, les hommes faisaient l'état des lieux des graines A semer et répartissaient les sacs dans les famil es du clan, le château ayant ses propres champs avec ses jardiniers pour les entretenir Cependant, s'il venait à manquer quoi que ce soit au sein d'un foyer, le laird ouvrait la porte du moulin, du cel ier ou de ses caves, afin que les nécessiteux puissent se servir pour subvenir à leurs besoins.

Le partage était à la base de tout et l'argent ne comptait pas. Tout fonctionnait sur l'harmonie.

Enfin, les grands druides, druides, bana-bhuidseach et magiciens de sang se préparèrent aux prières en formant un cortège qui les conduirait du milieu du vil age à la Cascade des Faës, puis au Cercle des dieux.

Sophie-Élisa sentit son coeur s'embal er en arrivant sur le lieu de rencontre et en prenant la main que Logan lui tendait. La journée s'annonçait plus douce, et l'air semblait porter les premiers parfums de la période de lumière. Cependant, ce n'étaient pas tous ces signes me merveil eux qui faisaient palpiter son coeur, mais plutôt le vaste regroupement des prêtres druidiques et des sorcières blanches tous vêtus de leur toge immaculée. D'année en année, ils étaient de plus en plus nombreux à les rejoindre, à survivre et c'était prodigieux ! Le lien entre les hommes et les Dieux était loin d'être rompu et cette pensée rassura Sophie-Elisa plus encore.

I e cortège se mit en route dès que le soleil atteignit son zénith, les deux amoureux leur emboîtant le pas. Les chants succédaient aux prières pour faire place au silence respectueux et absolu en arrivant à la C ascade des Faës où tous burent à la coupe de la renaissance de la vie avant de se diriger humblement vers le Cercle des Dieux.

Des guerriers trapus y avaient monté les sacs en jute que les enfants avaient remplis de corol es de fleurs et Darren en défit les cordons avant que Iain, Cameron, Logan, Filian, Tom et Gordon les vicient pour former un gigantesque amoncel ement parfumé et coloré.

Les enfants s'agitaient déjà devant leurs parents, tout sourire, et aussi fébriles que leur progéniture, alors qu'Awena et Sophie-Elisa cachaient leur propre amusement en patientant pour agir à leur tour et créer le symbole tant attendu de la célébration : l'Oiseau, messager des Dieux.

Les chants reprirent, hommes et femmes mélangeant leurs voix alors que les deux dames du clan s'approchaient de la montagne de pétales. El es levèrent les mains et fermèrent les paupières. Sophie-Elisa et Awena s'étaient mises d'accord pour invoquer un cygne qui naquit petit à petit de l'amoncel ement des corol es multicolores, odorantes, et de leurs magies associées.

Les enfants ouvrirent de grands yeux lumineux en poussant des « ohhhhhhh...

» d'émerveil ement alors que l'Oiseau se déployait, immense, au sommet de la col ine, avant d'émettre un long sifflement chantant et de s'envoler dans le ciel dans de puissants battements d'ailes, droit vers l'Est lié à l'élément Air.

Il plana, les rayons du soleil embel issant la multitude des couleurs des pétales qui le composait, al ant haut dans les nues pour revenu vers le Cercle des Dieux sous les acclamations de la foule en liesse. Il tourna plusieurs fois au-dessus de la col ine avant qu'Awena et Sophie Elisa d'un commun accord ne rompent le charme et que l'Oiseau ne se dématérialise pour faire place à une pluie de pétales voletant dans le vent pour tourbil onner sur les silhouettes joyeuses.

C'était le clou de la cérémonie, le spectacle tant attendu du clan et la fin de la célébration de l'Alban Eilir. Les cornemuses se firent de nouveau entendre, ainsi que les flûtes et des tambourins. Les enfant, couraient après les pétales, les adultes formèrent une longue ligne dansante, main dans la main, et tous redescendirent ainsi vers le vil age et le château pour se réunir autour du banquet, et ensuite préparer l'autre grande fête de la journée : les noces druidiques de Sophie-Élisa et de Logan.

Les deux futurs mariés furent séparés dès la fin du repus Logan se rendit à nouveau dans l'humble chaumière de son aïeul Aonghas où un bain chaud et des habits propres l'attendaient, alors que Sophie-Élisa faisait de même dans ses appartements avant que Diane, Awena, Aigneas et Eileen viennent la retrouver pour l'habil er d'une somptueuse tunique toute en dentel es froufroutantes sur laquel e el es glissèrent et lacèrent un magnifique bliaud de soie blanche brodée de fils nacrés et de perles.

En ces temps reculés, la soierie et les perles représentaient une incommensurable richesse, cependant, ces tissus, fils et perles ne provenaient pas des caravanes d'Orient, mais directement made in l'an 2000, grâce à un sort qui permettait à Awena et Darren de se les procurer. Uniquement des objets ou graines, pas d'humain sans qu'un vœu ne soit formulé de part et d'autre des époques.

Awena coiffa longuement les mèches soyeuses de sa fil e avant qu'Aigneas ne dépose une couronne de bruyère aux fleurs blanches sur le sommet de sa tête et qu'Eileen ne se mouche bruyamment le nez, tout émue devant la beauté de Sophie-Élisa.

— Il n'y a pas si longtemps, tu n'étais qu'une petite fil e ! Te voici devenue femme, bientôt mariée et je me demande où ont filé les minées, souffla-t-el e en embrassant Sophie-Élisa sur les joues.

Awena ne dit rien, mais n'en pensa pas moins. Oui, le temps était passé si vite

!

—Tu es magnifique, ma princesse, chuchota-t-el e en prenant sa fil e dans ses bras.

Merci maman, merci Eileen, réussit-el e à répondre dans un souffle ému.

— Ne compte pas t'en sortir ainsi ma bel e ! lança à son tour Aigneas, taquine.

Je veux également un baiser, et... moi aussi je te trouve resplendissante !

— Merci ! fit Sophie-Élisa en se mettant à rire alors qu'el e embrassait sa tante ainsi que Diane et qu'à nouveau, le son des cornemuses résonnait à l'extérieur du château.

— Décidément ! Il est plus que temps de descendre ! s'exclama Awena en jetant un coup d'œil vers la fenêtre de la chambre et en constatant que la nuit s'instal ait peu à peu pour clore la superbe journée festive.

— Mes affaires ! s'écria Sophie-Élisa soudain saisie d'une agitation fébrile.

— Tout sera placé dans le Cercle quand vous irez vous changer toi et Logan, la rassura Awena en la poussant vers le couloir. N'oublie pas, surtout, de t'habil er avec les habits du futur que je t'ai préparés ! Oh, et puis, de toute façon, je serai là pour te dire quoi mettre !

— Oui ! couina Sophie-Élisa en se laissant guider par les trois femmes dans le dédale des al ées et escaliers jusqu'à la sal e d'honneur où les attendaient Larkin et un groupe de bana-bhuidseach.

— A tout à l'heure ! fit Awena en s'éclipsant, suivie d'Aigneas et d'Eileen.

Sophie-Élisa avala sa salive d'un coup et dévisagea Larkin qui lui retourna un tendre sourire, tout paternel.

Le grand druide, el e et les sorcières blanches, formeraient à eux tous le cortège de la mariée qui rejoindrait près du pont-levis celui du marié, composé de Logan, la famil e proche et les témoins.

Sophie-Élisa avança comme dans un brouil ard, tout semblait soudain si irréel, éthéré. Le voile de la nuit s'était posé sur le paysage des Highlands et des centaines de torches dispensaient, grâce à leurs flammes, des lueurs orangées qui faisaient étinceler les fils nacrés et les perles de sa robe.

Retrouver Logan procura à Sophie-Élisa une sensation de fièvre bienheureuse, une chaleur se propageant dans ses veines. Il était si beau dans sa tenue de Highlander, un brin de bruyère accroché à l'aide d'une broche celtique sur sa tunique de lin blanc, juste au-dessus du coeur, et ses longues mèches dorées qui ondoyaient dans la brise, Leurs regards se soudèrent et sur les lèvres de Logan, naquit un sourire sensuel qui fit d'autant plus palpiter le coeur de sa bel e.

Le charme passionnel fut rompu par l'arrivée de Barabal dans son rôle rétabli pour l'occasion de grande bana-bhuidseach. El e donna uni fleur blanche aux deux futurs mariés et cancana de sa drôle de voix :

— Que ces fleurs à la divinité, en présents, soient offertes !

Logan et Sophie-Élisa la remercièrent d'un sourire et d'un hochement de tête, pas de mots, car personne ne devait parler, à pari le grand druide et la seanmhair, jusqu'à l'arrivée du cortège nuptial sur le lieu de la cérémonie.

Larkin se plaça en tête, Logan et Sophie-Élisa ensuite, suivis de Barabal, de Darren et Awena, du reste de la famil e et des banti bhuidseach qui fermaient la marche.

Logan serrait dans sa main les doigts tremblants de Sophie-Élisa, el e était si jolie, somptueuse ! Ses habits lui donnaient l'aspect d'une fée et ses pieds chaussés de fines bal erines blanches semblaient avancer sans toucher le sol, comme si el e se déplaçait en planant.

Il était si fier, son amour était la plus éblouissante femme du monde, sa déesse...

Et de son côté, Sophie-Élisa se disait exactement la même chose de son faë.

Dieux ! Qu'il était beau, viril ! Les traits parfaits, sensuels El e était totalement éprise de cet homme !

Tout en se contemplant amoureusement, ils s'aperçurent qu'ils étaient arrivés à mi-chemin de la col ine menant au Cercle des Dieux De part et d'autre du cortège, les gens du clan éclairaient leur marche à l'aide des torches et tapissaient leur parcours d'un amoncel ement de jonquil es et de fleurs de saison.

Sophie-Élisa en perdit momentanément le souffle, tant le décor cl tout ce qu'el e vivait étaient riches d'émotions.

Ils arrivèrent enfin au lieu sacré. Les vil ageois se placèrent en couronne sur le sommet de la col ine, un peu en retrait, alors que la famil e s'alignait tout autour des pierres levées.

Larkin traça un cercle invisible de son bâton de mage à l'extérieur du lieu sacré pour ouvrir le passage entre le monde des hommes et celui des Sidhes, entra par le Nord dans la ronde formée par les dolmens, suivi de Logan, Sophie-Elisa et leurs quatre témoins :Cameron, Tom, Fil an et Gordon.

Les amoureux se placèrent sur la dal e centrale alors que leurs témoins se dirigeaient vers les quatre points cardinaux représentant les éléments. Au Nord, Cameron, avec la coupe de Terre. A l'Ouest, Gordon, avec la coupe d'Eau. A l'Est, Fil an, avec une plume représentant l'Air et au Sud, Tom, avec la coupe d'encens symbolisant le Feu.

Sophie-Elisa retint un hoquet d'émotion. El e était entourée des hommes de sa vie et par delà les pierres levées, Awena et Darren la contemplaient dans les bras l'un de l'autre, eux-mêmes paraissant très bouleversés pour leur fil e.

Larkin entonna la prière pour les Dieux :

— Accordez-nous Déités, votre protection, et avec votre protection, la force et avec la force, la compréhension et avec la compréhension, le savoir et avec le savoir, le sens de la justice, et avec la justice, l'Amour et avec l'Amour, celui de toutes formes de vie et dans l'amour de toutes formes de vie, l'Amour des Dieux et des Déesses...

— Awen ! clamèrent d'une seule voix les centaines de personnes qui assistaient à la cérémonie.

Le vieux grand druide unit les amoureux devant l'Univers et procéda au rituel des éléments.

L'Eau fut dispersée aux quatre points cardinaux à l'intérieur du lieu sacré et quelques gouttes al èrent au sol pour nourrir la Terre, puis Larkin mit le reste du liquide dans une petite fiole qu'il donna aux promis, en un symbole censé ouvrir les sens des mariés. L'air fut représenté par la plume de Fil an, qu'il laissa voler sur le souffle de la brise légère avant que Larkin ne joigne les mains du couple par les fils de l'Air, symbolisant ainsi l'énergie sacrée. Tom s'approcha du grand druide pour lui remettre la coupe d'encens et celui-ci la déposa devant Logan et Sophie-Elisa pour les bénir, ainsi que la famil e qu'ils al aient fonder. La Terre fut apportée par Cameron, qui en profita pour

échanger un doux sourire avec sa sœur. Larkin prit la Terre de lu coupe et la versa dans les mains jointes du couple. Ce geste évoquait fusion de leurs énergies communes et le reste de la Terre fut mis dans une petite sacoche en cuir que les amoureux emporteraient avec eux dans leur foyer.

Vint le tour d'un cinquième et incontournable élément, que Larkin invoqua lui-même, ne pouvant être représenté par aucun homme ou femme, car il était un tout : l'Éther !

L'Éther, matière des corps célestes, symbolisait l'harmonie sacrée qui maintenait l'humanité à sa place dans l'univers. C'était un élément vaporeux, magique, insaisissable. Le lieu où naissaient les mystères e t où tout semblait finir.

Larkin se tourna ensuite vers Sophie-Élisa et Logan et leur enjoignit de prononcer leurs vœux. Ce qu'ils firent l'un après l'autre, leurs voix laissant filtrer leur émotion intense et l'amour absolu qu'ils! éprouvaient. Ils se jurèrent de s'aimer, se protéger, de tout partager dans le bonheur ou le malheur jusqu'à ce que leur vie terrestre s'achève et qu'ils se retrouvent pour l'éternité dans le monde des Sidhes.

— L'union des deux énergies est accomplie ! proclama Larkin en levant les mains au ciel. Vous pouvez échanger vos anneaux, mes enfants, ajouta-t-il d'un ton plus bas, le visage attendri.

Ce fut Cameron qui s'approcha d'eux pour leur remettre les al iances que le forgeron avait élaborées à la demande de Darren. El es étaient faites d'or blanc et finement ourlées de motifs celtiques avec sur la face intérieure, gravée la date de leur union.

Le geste toucha profondément Logan autant que Sophie-Élisa qui ne put empêcher une larme de couler sur sa joue. Des lèvres douces et chaudes vinrent la capturer avant de se poser amoureusement sur les siennes.

— Je t'aime, murmura Logan d'une voix rauque.

— Je t'aime, lui chuchota Sophie-Élisa alors qu'il passait le bel anneau à son doigt et qu'el e faisait de même pour lui ensuite.

Larkin s'approcha du couple une dernière fois avant que la cérémonie ne prenne fin. Il leur joignit les mains portant les anneaux et les lia d'un tissu aux couleurs du clan en un symbole appelé main- jeûne 11, ce qui finit de scel er leur mariage devant les hommes et les Dieux.

— Je déclare Logan et Sophie-Élisa MacKlare unis ! annonça-t-il d'une voix de stentor.

Sophie-Élisa cligna des paupières et sentit des papil onnements au creux de son ventre. MacKlare !

El e était une MacKlare dorénavant, même si une grande partie d'el e restait à jamais Saint Clare.

— Ma femme, mon aimée, ma promise, murmura Logan en la couvant d'un regard de braise, adorateur.

— Pour l'éternité, lui souffla Sophie-Élisa dans un sourire en lui tendant sa bouche.

11 Main-jeûne : ancienne cérémonie gaélique qui consistait à unir les mariés devant les Dieux et les hommes grâce à des liens symboliques (tissu du clan, corde, lierre) Tous sortirent enfin du Cercle des Dieux, sans que Larkin ne procède à la fermeture symbolique du lieu sacré, car alors que la foule se dissipait lentement et presque tristement, des gens et guerriers apportaient déjà les coffres contenant les effets de Sophie-Élisa sur le site, en vue de son imminent départ.

— Pour ne pas perdre de temps, Awena a eu une idée pour vous changer plus rapidement, leur apprit Darren en avançant vers Logan et sa fil e qui n'eurent pas une seconde pour se poser de questions et se retrouvèrent habil és de pied en cap avec des tenues de l'an 2000.

Des jeans, pul s, chaussettes et tennis pour les deux, sans oublier une veste en cuir pour Logan et... un parka jaune pour Sophie-Élisa. Vêtement qui fit sérieusement tiquer Darren en jetant un coup d'œil à Awena qui haussa les épaules dans un signe d'excuse.

Sophie-Élisa, pendant ce laps de temps, se mit à trembler de la tête aux pieds, alors que ses parents, son frère et ses proches venaient vers el e pour faire leurs adieux. C'était trop tôt, tout n'avait pas pu se dérouler si vite et el e supplia silencieusement les Dieux de lui accorder plus de temps.

— Ma chérie, murmura Awena en la prenant tendrement dans ses bras et en essayant d'être forte pour deux. Tu vas vivre des instants inoubliables, voir des choses extraordinaires et nous serons à jamais dans ton coeur comme tu le seras dans le nôtre. Pars ma douce et n'oublie pas que je t'aime plus que tout !

Darren s'approcha à son tour, les traits tirés masquant mal sa grande tristesse.

Il la prit fortement dans ses bras, lui chuchota des promesse et la tint enfin à bout de bras pour mieux la regarder, comme pour s'imprégner de son image.

— Tha gaol agam ort (je t'aime) ! lui dit-il fervemment.

— Oh ! Moi aussi papa, je t'aime !

Vinrent les tours d'Aigneas, Diane, Ned, Iain, Eileen, Clyde, Lui km, Fil an, Gordon, Tom, et Aonghas, qui essayèrent tous par des sourires, rires et plaisanteries d'al éger ces douloureuses séparations. Sophie Elisa reçut de la main de Gordon une petite boîte de bonbons au caramel alors que Logan gloussait à ses côtés en lui soufflant DANS l'oreil e de ne surtout pas en manger, ne serait-ce qu'un seul !

Puis tous s'écartèrent pour faire place à Cameron. Il tendit à Sophie Elisa un long entrelacement composé de lierre, de tissu aux couleur, du clan et d'une natte de cheveux noirs aux reflets cuivrés.

Cameron s'était coupé une mèche de guerrier et la lui offrait ! C'était un cadeau inestimable, il se séparait ainsi d'une partie de sa force pour qu'el e l'accompagne !

— Pour que je sois toujours avec toi, lui dit-il simplement avant de l'étreindre fortement et de la bercer tout contre son torse en serrant les mâchoires à craquer, alors que Sophie-Elisa ne pouvait plus retenir ses sanglots déchirants.

— Mon frère... tu le seras... éternel ement ! réussit-el e à s'exclamer entre deux hoquets.

Tout doucement, Cameron desserra son étreinte en lui insufflant mentalement du courage. Ce qui sembla fonctionner, car Sophie-Élisa carra les épaules sous son parka jaune et redressa son petit menton volontaire en s'essuyant vivement les joues de ses doigts gourds.

La jeune femme voulait faire honneur au cadeau prestigieux de son frère qu'el e porta sur son coeur.

Barabal vint troubler cet échange en se faufilant devant Cameron et en réussissant à le pousser de son postérieur osseux. Il haussa les sourcils en une mimique comique et afficha un air goguenard qui fil enfin sourire Sophie-Elisa.

— D'adieux, boi aussi, je be ! coassa l'enrhumée. Bonne botion, t'offrir, je dois ! Humbf !

Surtout pas ! s'écria Sophie-Élisa. Ne me donne pas ton précieux lait d'ânesse, je ne voudrais pas que par ma faute, la maladie reprenne le dessus.

Des gloussements retentirent non loin d'el es et Sophie-Élisa dut se mordre l'intérieur des joues pour ne pas en faire autant.

— Guoi ? ! couina la seanmhair en foudroyant de ses petits yeux noirs les importuns qui osaient se gausser. Blein lait avoir ! Naye, boi le donner philtre de grenouil es pour beaucoup bébé aboir ! Au reboir ! lança-t-el e en posant une fiole au liquide sombre dans la paume de Sophie-Élisa avant de rejoindre le clan Saint Clare qui essayait d'adopter une attitude détachée pour cacher l'amusement causé par les mots de la vieil e femme.

Certains dissimulaient leurs rires en toussotant ou en plaçant une main sur la bouche. Fil an et Gordon toussèrent plus que les autres et fail irent s'étouffer en entendant Barabal clamer :

—Vous boire beaucoup lait d'ânesse ! Humbf !

— Naye ! hurlèrent-ils de rire en se poussant sur le côté pour laisser le passage au dernier chargement de coffres.

—Mes enfants, il est temps ! les interrompit Larkin en faisant signe à Logan et Sophie-Élisa de s'avancer sur la dal e centrale.

La jeune femme se précipita vers Awena et Darren pour une ultime étreinte alors que Logan, le coeur meurtri pour el e, lui emboîtait le pas pour faire ses adieux au laird et à la première dame du clan.

— Je vous la confie, mac ! fit Darren en dardant ses yeux bleu nuit dans ceux fauves de Logan.

Le message était clair et il passa, limpide.

— Je chérirai et protégerai votre fil e toute ma vie, j'en fais le serment, annonça Logan à la fois pour Awena, Darren et le reste de la famil e.

—Awena, êtes-vous prête à invoquer le sort ? s'enquit Larkin.

— Oui ! répondit-el e en croisant les doigts pour que l'incantation qu'el e avait concoctée donne l'il usion de sa phase « Galadriel », alors que ce serait la magie de la princesse des Sidhes prise en écrin dans la pierre de Lïmbuée qui ferait voyager le couple dans les courbes du temps. Au moins là, nul e peur à avoir, grâce à ce puissant pouvoir, Logan et Sophie-Élisa arriveraient à bon port et ne seraient pas prisonniers du temps.

Les jeunes mariés se placèrent au centre du Cercle des Dieux alors qu'Awena se dirigeait vers le Nord. Sur un imperceptible mouvement de Logan, el e laissa sa magie l'envahir, mais sut en un instant qu'el e ne parviendrait pas à faire semblant, ses émotions étant à fleur de peau et la tristesse de se séparer de sa fil e faisant barrage au sort.

Des murmures commencèrent à circuler autour du lieu sacré et Awena sentit des larmes amères s'amonceler derrière ses paupières crispées.

Alors...

Le chant résonna aux oreil es d'Awena, une voix d'une pureté cristal ine fit crépiter la magie dans ses veines avant qu'un tourbil on de lumière cendrée ne l'englobe toute, que ses longs cheveux roux ne se transforment en flammes dansantes et qu'el e ouvre les yeux pour que tous puissent apercevoir ses iris d'un mauve soutenu.

— Al ez, mes enfants, murmura-t-el e en se remettant à chanter des paroles d'une langue inconnue et pour cause... c'était le langage des Dieux.

Logan comprit tout de suite que la princesse des Sidhes avait investi le corps d'Awena pour l'aider et pour leur faire ses adieux à sa manière. Il serra Sophie-

Élisa dans ses bras tout en prenant la pierre de Lïmbuèe dans une main.

Le chant se fit lointain, le vent se mit à mugir autour d'eux. Logan étreignit plus fortement Sophie-Élisa alors que leurs corps semblaient évoluer comme en apesanteur et que les coffres, liés à eux par des cordes de lierre, flottaient dans une sorte de néant vaporeux.

La sensation ne dura guère longtemps et ils se retrouvèrent dans le Cercle des Dieux, en plein jour, toujours dans les bras l'un de l'autre et les coffres sagement disposés tout autour d'eux sans aucune perte.

Enfin presque !

— Logan ! s'écria Sophie-Élisa en ouvrant les doigts sur le cadeau de Cameron.

Là, au creux de sa paume, ne restait plus qu'un entrelacement de tissu et de lierre, la natte de cheveux de Cameron ayant tout bonnement disparu. Logan al ait lui répondre quand il se plia soudainement en deux, les mains crispées sur son estomac, le souffle court coupé par une atroce douleur, comme s'il avait été victime d'un phénoménal coup de poing.

Sophie-Élisa se précipita à son secours en ayant le temps de songer sombrement que leur arrivée en l'an 2014 - s'ils étaient bien arrivés - ne se-

déroulait pas aussi bien que prévu !

L'an 2014

—D écidément ! Il faudra que je me plaigne à la compagnie des voyages dans le temps ! grommela Logan en se redressant, un accent moqueur dans sa voix hachée par un souffle court et clignant des paupières pour abriter ses yeux de la vive luminosité environnante. Les départs se passent toujours bien, alors que les arrivées sont catastrophiques ! ajouta-t-il pince-sans-rire en passant une main sur son abdomen douloureux.

Sophie-Élisa, qui s'était remise sur pieds en même temps que lui, semblait ne pas l'avoir entendu et serrait fortement dans sa main le cadeau ravagé de Cameron tout en contemplant le paysage d'un air ébahi.

— Bienvenue chez nous, murmura Logan en la prenant contre lui et en l'embrassant tendrement sur le front.

— Es-tu certain que nous sommes dans ton époque ? s'enquit Sophie-Élisa d'une toute petite voix.

— Aye, mon amour, confirma-t-il joyeusement. J'aperçois ma demeure un peu à l'extérieur du vil age, le château sans ses douves ni ses remparts, la clinique de lona et... regarde là-bas, près du Loch, c'est la brasserie et la distil erie du clan où nous produisons notre bière de bruyère et notre whisky !

s'exclama-t-il encore.

Sophie-Élisa l'écoutait d'une oreil e distraite, tant el e était captivée par la vue d'ensemble des terres Saint Clare.

Tout était si différent et étrangement similaire !

Les forêts étaient toujours là, ancestrales, mais semblaient moins sauvages, comme domestiquées et tristes. Le Loch bril ait de son reflet argenté et réverbérait en mil iers d'éclats scintil ants les rayons d'un soleil qui jouait à cache-cache avec des nuages gris, et l'air qui les entourait n'était plus aussi pur que dans le passé, il semblait que SES poumons avaient du mal à l'inhaler.

Quant au château, il se dressait effectivement toujours à la droite du vil age, immuable, imposant, cependant amputé de ses somptueux remparts, de son pont-levis et de ses douves, comme venait do le souligner Logan. Tandis que les chaumières des vil ageois... n'avaient plus rien à voir avec cel es que connaissait Sophie-Élisa. Ces habitations semblaient avoir doublé, ou triplé de volume pour certaines avec un ou deux étages supplémentaires. Leurs murs, cependant étaient comme à l'origine constitués de pierres grises ou couverts A la chaux, chapeautés par des toitures en chaume et chaque maison élan entourée d'un beau jardin délimité lui-même par des barrières blanches.

A la place des chemins de terre, serpentaient de longs et larges bandeaux noirs qui étonnèrent Sophie-Élisa. Qui avait pu peindre le sol de cette couleur sombre

? Et pourquoi ?

Un bruit persistant et vrombissant lui fit lever les yeux vers le ciel ombragé, avant qu'el e ne pousse un cri de frayeur en se jetant dans les bras rassurants et forts de Logan.

Un poisson volant ! Géant ! Qui se déplaçait dans les airs !

Logan se mit à rire doucement en essayant de lui tourner gentiment la tête vers le monstre marin.

— Lisa ! N'aie pas peur et observe ! C'est un avion, la rassura-t-il de sa douce et chaude voix.

Un avion ? Awena lui avait parlé de ces drôles de machines volantes quand el e était petite, avant que Darren n'interdise les al usions au futur, et la curiosité lui fit affronter sa crainte en la poussant à contempler l'étrange appareil age.

— C'est un Cessna, mon coeur, il vole bas et ne transpose que quatre personnes tout au plus. Il en existe de plus grands !

« Il en existe d'autres et plus grands ? » songea avec effarement Sophie-Élisa sans pouvoir détourner ses prunel es vertes du poisson... de l'avion !

Le tournis la saisit, des fourmil ements naquirent au bout de ses doigts et la seconde d'après, Sophie-Élisa s'évanouit dans un soupir.

Logan, la sentant s'affaisser contre son corps, la souleva dans ses bras puissants, le sourire disparaissant au profit de l'inquiétude.

Les émotions, la longue journée festive du passé et le voyage l'avaient certainement exténuée.

Un autre bruit de moteur lui parvint aux oreil es, ce qui le força à détourner son regard soucieux de sa bel e pour le porter vers le bas de la col ine où un véhicule s'engageait sur le bitume de la route montant au Cercle des Dieux.

— Och ! s'exclama-t-il en reconnaissant sa fourgonnette.

Cela ne pouvait pas être el e, et pourtant... Quand il était parti vers le passé, cela faisait plus de deux semaines qu'il l'avait envoyée à la casse, le moteur et le châssis ayant rendu l'âme.

Cela voulait dire que Sophie-Élisa et lui étaient revenus plus tôt que prévu...

mais quel e était donc la date de ce jour ?

Darda, son frère, était au volant et sortit du véhicule à l'arrêt en le dévisageant comme s'il venait de la planète Mars.

— Quel jour sommes-nous ? lui demanda Logan tout de go, tant il était obnubilé par cette question. Quel jour ? répéta-t-il plus fortement comme Darda restait bouche bée sans prononcer un mot.

— Le... 16 mars... 2014, le renseigna Dàrda dans un souffle. Je... je ne voulais pas y croire après... que tu eus disparu devant moi à la brasserie il n'y a pas vingt minutes ! Mais Suzie est venue comme une fol e me trouver pour me raconter qu'une sorte de livre magique avait annoncé ton retour d'un voyage dans le temps... avec ta promise ! Un instant tu es là, le moment d'après tu te volatilises, et vlan, tu réapparais dans le Cercle des Dieux avec une épouse ! Je ne voulais pas accorder crédit à cette fable, mais j'ai fini par écouter Suzie et me voilà ! Logan... est-ce bien réel tout ça ? Et pourquoi portes-tu cette perruque ?

Dàrda, qui ressemblait beaucoup à son frère de carrure et de physique, avait néanmoins les cheveux courts d'un brun plus sombre et ses yeux n'étaient pas aussi ambrés que ceux de Logan. Son regard se posa sur le corps inerte qui reposait au creux des bras protecteurs.

— C'est el e ? chuchota-t-il plus cérémonieusement sans plus faire attention à la longueur des cheveux de Logan.

Celui-ci avait essayé, à plusieurs reprises lors de son séjour dans le passé, de les couper à l'aide d'une dague ou d'un rasoir, mais rien n'y faisait, ses longues mèches repoussaient toujours. Seule Sophie-Élisa aurait pu le libérer de sa tignasse, et puis... il s'y était habitué avec le temps et ne songeait plus du tout à s'en séparer !

Logan resserra son étreinte sur sa douce, sa tête nichée contre son épaule, et réfléchit aux propos de son frère.

Dàrda discutait avec «lui» dans la brasserie au moment où lui même arrivait dans le Cercle des Dieux avec Sophie-Élisa. Le fait qu'il soit rentré une vingtaine de jours plus tôt que prévu, l'avait d'office mis en présence du «

Logan » d'avant son départ du 10 avril 2014 !

Le coup de poing ressenti s'expliquait tout simplement par les lois de la physique : il ne pouvait y avoir deux Logan en même temps DANS une époque et leurs corps avaient fusionné en un ! Heureusement sans grabuge supplémentaire

!

Ce point-là éclairci, car il ne pouvait pas en être autrement, il pensa à Suzie qui avait dû parler pour la première fois du Leabhar an ùine aux jeunes Veilleurs, en leur annonçant, dans la confusion la plus totale, son retour et l'arrivée de Sophie-Élisa.

Logan songea encore, aigrement, que Suzie aurait évité bien des surprises à tout le monde si el e ne leur avait pas caché l'existence du codex et de la lignée des fils de sorcières. Pourquoi garder le secret sur une si formidable histoire ?

Logan était très fier de ce qu'avaient accompli ses ancêtres, quant au livre magique... disons qu'il était curieux de faire sa connaissance, maintenant que tout danger était écarté.

Lisa était sauvée, c'est tout ce qui comptait !

—Logan... murmura à nouveau Dàrda d'un ton inquiet, car le silence s'éternisait.

— Tout va bien, c'est bien moi, mon frère, souffla Logan en lui souriant enfin. Suzie t'a dit la vérité et je te promets de t'en parler plu longuement dès que nous nous serons reposés, Lisa et moi. Aide-mol simplement à ramener mon épouse dans ma maison et envoie quelques hommes de confiance chercher les coffres qui nous entourent, sans les ouvrir !

— Aye, je m'en occuperai ! acquiesça Dàrda en tenant la portière côté passager pour que Logan s'instal e avec son précieux fardeau.

— Que lui arrive-t-il ? Est-el e malade ? s'enquit Dàrda en s'asseyant derrière le volant et en mettant le moteur en marche., enfin... après plusieurs démarrages qui se finissaient dans de grand:, râles avec profusion de fumées âcres et noires sortant tout droit du pot d'échappement.

— Naye, la fatigue du voyage et le bruit d'un avion qui passait par là, répondit Logan en calant Sophie-Élisa contre son torse pour qu'el e ne soit pas trop bousculée par les cahots de la route que la conduite sportive de Dàrda amplifiait. Je suis heureux de te revoir mon frère ! lança-t-il encore en souriant franchement cette fois-ci alors que Dàrda lui jetait un coup d'œil étonné.

— Euuhhh... moi de même, seulement, tu ne m'as pas quitté depuis longtemps, bientôt une demi-heure tout au plus ! Et toi ? Où étais-tu ? quel e époque

?

Suzie ne m'a pas dit grand-chose à part de me dépêcher de venir vous chercher au Cercle des Dieux, toi et ta promise, i|ue vous reveniez d'un voyage dans le passé et... Och ! Je ne te raconte pas la trouil e que j'ai eue quand tu as disparu en plein milieu de la conversation tout à l'heure... Nous avons beau être des magiciens, avoir un clan un peu particulier, cela m'a pris de court !

« Tournez à gauche... »

— Nous venons de l'an 1416 et la bel e endormie, ma femme, se trouve être la fil e du laird Darren Saint Clare, alias le Loup Noir des Highlands et de son épouse Awena !

— Awena ! siffla Dàrda d'un air ébahi. Comme ma puce ! Eh ben, quel e histoire...

« A la prochaine intersection, tournez à droite... »

Sophie-Élisa se réveil a, bercée par un roulis anormal et un horrible vrombissement, sans compter une odeur forte et piquante qui lui attaquait les narines et la gorge, ainsi qu'une étrange voix nasil arde qui disait de prendre la route de droite.

« Vous avez dépassé la limitation de vitesse autorisée... »

— Je t'assure, cette gonzesse qui parle toute seule ment tout le temps, je ne dépasse pas trente kilomètres-heure ! énonça d'un ton grave et amusé une personne inconnue de Sophie-Elisa.

El e ouvrit les yeux sur le menton de Logan, ombré d'une barbe naissante.

« Mais... où étaient-ils ? Et qui avait parlé ? » songea Sophie-Élisa alors que Logan resserrait son étreinte protectrice autour d'el e.

Il n'y avait aucun ciel au-dessus d'eux, occulté par une sorte de plafond très bas, crasseux et seulement Logan dans son champ de vision.

« Vous venez de passer la sortie, faites demi-tour, faites demi loin, faites... »

BANG !

Sophie-Elisa se redressa d'un bond, totalement hébétée, et glissa des bras de Logan pour se retrouver le nez col é à une paroi invisible devant laquel e défilaient à une vitesse faramineuse de longs bandeaux de peinture noire avec des traits blancs en pointil és qui fail irent lu faire loucher, alors que des engins monstrueux venaient à contre sens, droit sur el e...

Sophie-Élisa hurla... et s'évanouit, pour la deuxième fois.

Logan foudroya son frère de ses yeux fauves alors que Dàrda haussait les épaules en signe d'excuse.

— El e a de la voix ! lança-t-il d'un air enjoué en pointant le menton vers Sophie-Élisa.

— Tu aurais dû couper le GPS plus tôt ! gronda-t-il en baissant d'un ton comme Sophie-Élisa soupirait dans ses bras.

— C'est ce que j'ai fait ! Je lui ai donné un coup sur la tête. Al ez Logan, ne sois pas fâché, te voilà arrivé à domicile... Où t'attend, d'ail eurs, un comité d'accueil ! Je dois filer au travail et m'occuper dites coffres, mais m'autorises-tu à passer vous rendre visite demain soir ?

— Aye ! acquiesça Logan en jetant un coup d'œil à l'extérieur de l'habitacle.

Effectivement, sa tante Suzie était là, ainsi que Iona, sa bel e-sœur, qui vint ouvrir la porte de la fourgonnette pour que Logan puisse sortir son précieux fardeau et le porter en direction de sa somptueuse demeure en pierre du pays.

— Il faut que l'on parle, mac ! commença nerveusement Suzie avec ses sempiternel es lunettes posées de travers sur le bout de son nez et ses cheveux bouclés, neigeux, hirsutes tout autour de sa tête comme si el e venait de se lever.

— Plus tard ! jeta Logan en serrant les dents. Moi aussi j'ai quelques mots à te dire, mais pour l'instant, je compte prendre soin de ma femme et l'instal er confortablement dans sa maison ! Sans toi ! Je t'appel erai quand je serai moins en colère contre toi, tes foutus secrets, et l'on discutera des Veilleurs et... Och !

Aye ! Du Leabhar an ùne !

Suzie pâlit d'un coup en entendant les paroles de Logan et hocha la tête avant de se pousser pour leur laisser le passage.

—Iona ! appela-t-il sans se retourner tout en passant l'entrée de sa maison.

Reste, Sophie-Elisa risque d'avoir besoin de tes soins.

— Aye ! accepta la jeune et jolie femme aux prunel es noisette qui il uminaient son doux visage encadré de boucles noires, soyeuses, coupées à la garçonne. Et toi ! Roule moins vite ! gronda-t-el e à son mari avant de suivre son beau-frère et de fermer la porte au nez de tentine Suzette.

El le l'avait bien mérité, avec toutes ses cachotteries !

— Ton diagnostic ? demanda soucieusement Logan en direction de Iona qui était doctoresse et guérisseuse du clan.

— Très bon ! Ne te fais pas de bile, el e va certainement dormir et ne pas se réveil er avant demain. Un simple évanouissement, suivi d'un repos réparateur, rien de bien méchant compte tenu des circonstances. Maintenant que tu es rassuré, tu peux tout me raconter ! s'exclama Iona en rangeant son matériel médical dans sa sacoche en cuir et en poussant d'office Logan hors de la chambre où reposait Sophie-Élisa, al ongée, bienheureuse endormie, sous une couette moel euse à souhait.

— Le faut-il ? s'enquit-il, mutin, en descendant le splendide escalier en pin massif qui menait au rez-de-chaussée.

— Et comment ! s'écria Iona en riant dans son dos. Mais quel e somptueuse chevelure que voilà ! Tu es beau comme un Dieu ! fit encore la jeune doctoresse en s'esclaffant gentiment.

Logan lui jeta un coup d'œil malicieux par-dessus son épaule et lui fit la grimace.

— Viens dans le salon espèce de chipie, nous serons plus à l'aise pour discuter et je te promets de répondre à toutes tes questions !

Il lui enjoignit d'un signe de la main de le devancer et fit un détour dans la cuisine équipée, pour saisir une grande bouteil e de bière de bruyère dans le frigo et deux chopes en terre cuite dans un placard aux portes vitrées, discrètement il uminées.

Tout ce modernisme apparaissait comme étrange pour Logan, après son séjour au Moyen Âge. C'est fou comme on se passait vite de certains artifices inutiles dans le passé - comme cette lumière dans un meuble de cuisine -, tout aussi vite qu'on les croyait stupidement indispensables dans la vie moderne.

Logan traversa pieds nus le hal d'entrée qui jouxtait la cuisine, l'escalier montant à l'étage et le salon où il s'assit près de Iona dans un grand canapé de cuir sombre en face d'une cheminée animée d'uni' bonne flambée.

Il présenta la bouteil e de bière à lona dans une invite à la déguster et el e acquiesça de la tête en souriant. Dàrda, el e et Logan se retrouvaient souvent, tard le soir, autour d'une chopine pour discuter di tout et de rien.

— Il n'est pas un peu trop tôt pour boire ? le taquina-t-el e tout de même.

— Je n'ai aucune idée de l'heure qu'il est, je n'ai pas songé à regarder la pendule dans la cuisine et je suis debout, très certainement depuis plus de 24 h

!

— Oh ! Il est... 14 h 15, le renseigna-t-el e en jetant un œil à sa montre de son poignet.

— Aye... c'est bien ce queje pensais, bien plus de 24 h, en incluant le décalage horaire, marmonna-t-il en servant la bière ambrée, mousseuse et fraîche à souhait.

— Vas-y ! s'écria lona n'y tenant plus tant el e était curieuse d'écouter son récit.

Logan s'esclaffa devant son impatience, se cala confortablement contre le dossier du canapé et lui narra toute son histoire. De son départ dans le Cercle des Dieux le 10 avril 2014 - soit dans 25 jours dans le futur -, son arrivée dans le même Cercle cependant, le 6 mars 1416, sa première rencontre avec Sophie-

Élisa qui fit rire aux éclats sa bel e-sœur, son autre rencontre avec Cameron et enfin Awena, Darren et tout le reste de la famil e Saint Clare sans oublier son aïeul Aonghas, le grand druide Larkin et l'inoubliable Barabal.

— El e était réel ement ainsi ? Un mélange de maître Yoda et de la fée Carabosse ? gloussa lona, les larmes aux yeux en écoutant les anecdotes et mésaventures croustil antes concernant la seanmhair.

— Pire ! pouffa Logan avec, néanmoins, un léger pincement au coeur au souvenir de ses aventures passées.

Il n'en revenait pas, il s'était aussi attaché à Barabal ! Là, il était bon pour l'asile !

Il continua son récit, sans rien omettre à part les situations plus charnel es qui s'étaient déroulées dans les tertres enchantés. Quand il parla de la princesse des Sidhes et de son intervention pour le faire venir dans le passé et sauver Sophie-

Élisa, lona fronça les sourcils et se lit soudainement silencieuse.

— Et nous voilà de retour grâce à la pierre de Lïmbuée, qui, comme lu peux le constater, n'est plus aussi resplendissante qu'el e l'a été jadis, Huit de raconter Logan qui avait donné la pierre à lona.

El e la tournait et retournait entre ses doigts en l'auscultant sous toutes les coutures. Ce n'était plus qu'un gros cail ou de quartz d'un noir absolu, ses magnifiques couleurs et ses veinules d'or ayant complètement disparu. La puissante magie qui l'animait s'était dissipée, il ne restait plus rien de la splendeur de ce qu'el e avait été.

—Je n'ai pas voulu accorder foi aux propos de Suzie, chuchota lona en tournant ses yeux en amandes vers Logan. Cette histoire de codex magique et des Veilleurs, sans parler du fait que je t'ai croisé ce matin en partant au travail pour qu'ensuite Suzie m'annonce, qu'en fait, il fal ait al er te chercher au Cercle des Dieux, car tu revenais d'un voyage de plus de dix jours dans le passé ! L'an 1416 ! C'est... c'était inimaginable ! Cependant, malgré tes beaux cheveux longs qui me semblent bien réels, ce quartz noir très peu commun et recherché pour ses vertus d'absorption des ondes négatives, ainsi que tout le bla-bla de Suzie...

je ne vous aurais jamais crus !

Logan considéra lona d'un air étonné en haussant un sourcil.

—Alors, qu'est-ce qui t'a fait changer d'avis ? lui demanda-t-il d'un Ion grave où perçait un accent de pure curiosité.

lona leva enfin les yeux et le dévisagea un instant avant de se mettre debout et de marcher lentement vers la cheminée.

—Le portrait, chuchota-t-el e en lui tournant le dos.

— Pardon ?

— Le portrait qui se trouve dans le bureau de Cameron, au château !

— Quoi ? s'enquit Logan, en redressant les épaules et en s'asseyant tout au bord du canapé. Tu as posé les pieds dans son repère ? Moi- même je ne connais pas cette pièce qui est constamment fermée à clef, car il en interdit l'accès, y compris à ses domestiques !

— La porte était ouverte ! s'exclama lona en levant les mains au ciel et en rougissant légèrement. Je ne peux pas te dire où était Cameron alors que je revenais de soigner son jardinier pour un lumbago, mais quand je suis passée devant son bureau, je t'affirme que la porte était bel et bien ouverte et j'ai tout de suite aperçu le portrait ! Il semblé m'appeler et je me suis retrouvée, on ne sait comment, à le contempler , car... Elle était si bel e...

Logan retint son souffle.

— Qui ? chuchota-t-il la gorge soudainement et inexplicablement nouée.

— Ta femme ! Sophie-Élisa ! lui répondit Iona en faisant volte-face pour plonger son regard dans ses yeux fauves. C'est son portrait que Cameron a dans son bureau et c'est en la reconnaissant tout à l'heure dans tes bras que j'ai su que Suzie, puis toi, vous disiez la vérité...

Comme c'est étrange

Après le départ de Iona, Logan resta un bon bout de temps dans le salon, assis sur le canapé et les yeux fixés sur les flammes du feu dans la cheminée, sans réel ement les voir.

I,'histoire du portrait de Sophie-Elisa l'avait particulièrement interloqué, mais après tout, pourquoi le Cameron de l'an 2014 n'aurait- il pas eu des tableaux de ses aïeux ? Et en particulier, une toile représentant Sophie-Élisa ?

Oui, mais alors, pourquoi ne l'avait-il pas accroché ail eurs, au regard de tous

? Y en avait-il d'autres ?

Soudain, son ami et laird Cam Saint Clare lui apparaissait plus mystérieux que jamais, sans compter ce brouil ard persistant, qui se faisait dans sa mémoire quand il essayait de se remémorer les traits des visages et silhouettes des parents de son ami ! Il al ait devoir attendre son retour de France, le jour de l'anniversaire de Sophie-Élisa, pour avoir des réponses à ses questions.

Et puis, le souvenir de leur arrivée dans le Cercle en ce début d'après-midi passé ne cessait de l'interloquer. En ce qui concernait sa propre douleur, la question était résolue, mais pas pour le cadeau du frère de Sophie-Élisa qui s'était par moitié volatilisé...

Comment démarrer une nouvel e vie sur tant de points obscurs ?

Logan soupira longuement en se frottant les tempes du bout des doigts et cligna des paupières sur ses yeux endoloris. Un passage dans la sal e de bain du rez-de-chaussée, avec un coup d'œil rapide jeté à son reflet dans le miroir mural, lui montra à quel point la fatigue commençait à le marquer : le blanc de l'œil rougi, des cernes mauves et les joues ombragées d'une barbe naissante.

Logan tendit l'oreil e vers la porte entrebâil ée de la pièce, au carrelage marron et beige, en quête d'un bruit qui indiquerait le réveil de sa bel e, ne voulant en aucun cas que Sophie-Élisa s'éveil e seul dans un endroit inconnu. Mais il ne perçut que les sons typiques d'une maison endormie, avec ses craquements de bois des parquets, de l'escalier et le crépitement des bûches qui finissaient de se consumer dans la cheminée.

Il soupira à nouveau de lassitude et se déshabil a, en enlevant ses chaussures, le pul , le jean, les chaussettes et le boxer dont Awena l'avait affublé avant de quitter le passé, pour les mettre dans le bac a linge sale à côté du lavabo.

En quelques pas il fut sous la douche et l'instant d'après, l'eau chaude, bénéfique, détendit ses muscles étrangement noués. Il apprécia de retrouver son savon liquide qu'il se passa sur tout le corps eu se massant vigoureusement avant de se rincer et de sortir de la cabine eu tendant la main vers un drap de bain épais d'un vert sombre.

Propre et sec, une unique serviette attachée autour de sa tail e, il quitta l'endroit au miroir embué et à la vapeur dense, pour se diriger droit vers le premier étage, sans songer un instant à s'alimenter tan! son être était rompu d'épuisement.

La nuit était tombée et Logan ne comptait plus ses heures de veil e. Il al uma la lampe de chevet de son côté du lit et contourna celui-ci pour al er s'agenouil er auprès de Sophie-Élisa.

El e dormait comme une marmotte, un doux sourire sur ses lèvres roses et entrouvertes, ses joues légèrement creusées par ses adorables fossettes et son visage en forme de coeur auréolé de ses splendides cheveux acajou.

La poitrine de Logan se comprima sous le poids des émotions. Il avait beaucoup de mal à réaliser le fait que sa promise était là, chez lui dans son époque et qu'ils étaient mari et femme pour l'éternité.

Tout doucement, amoureusement, il dégagea une mèche soyeuse de sa peau veloutée et se pencha pour l'embrasser tendrement. Sophie Élisa soupira de bien-

être en retour sans se réveil er.

Logan sourit en songeant qu'el e avait décidément un sommeil très lourd. Iona ne l'avait pas éveil ée en la déshabil ant et son baiser encore moins.

Tout en bâil ant à s'en décrocher la mâchoire, il contourna à nouveau le lit aux montants en bois sculptés, laissa impudiquement tomber le drap de bain sur le parquet et se coucha tout contre le corps chaud de Sophie-Élisa.

Le sommeil le saisit au moment précis où il posa sa tête sur l'oreil er.

Sophie-Élisa s'éveil a en sentant les odeurs al échantes typiques d'un bon petit déjeuner, ce que confirmèrent les gargouil is intempestifs de son estomac.

Quel e excel ente idée que Lydie lui apporte un plateau dans sa chambre pour une fois ! El e avait une faim de loup et serait descendue dans la grande sal e rejoindre ses parents dans son peignoir, tant el e ne pouvait attendre de se sustenter !

El e ouvrit les yeux en souriant béatement avant de faire la grimace en ne reconnaissant pas le décor de sa chambre. Le choc l'empêcha de réfléchir posément et el e s'assit brusquement dans un lit à l'étrange duvet pour contempler des meubles foncés qui sentaient bon la cire d'abeil e, l'immense couchette sans baldaquin dans laquel e el e venait de se réveil er et la haute fenêtre, sans rideaux ni tentures, qui laissait passer la lumière d'un jour ensoleil é. Rien qui ressembla à ses appartements ! Et... el e était complètement nue ! !

Les souvenirs affluèrent à nouveau dans son cerveau juste au moment où la panique al ait s'emparer d'el e. Sophie-Élisa n'était plus chez el e au château, mais ail eurs, de toute évidence dans la demeure de Logan...

Et lui ? Où était-il ?

Un grognement à ses côtés, suivi d'un mouvement sur le matelas et d'une grande main se posant sur sa cuisse, la fit sursauter de plus bel e.

Inutile de chercher Logan !

I était tout simplement assoupi auprès d'el e !

— Bonjour mon amour, murmura-t-il paresseusement en clignant des paupières, son beau visage encadré de sa tignasse hirsute. As-tu bien dormi ?

Sophie-Élisa mit du temps à calmer les palpitations de son coeur et à pouvoir émettre un son sans cesser de jeter un œil à tout ce qui l'entourait avant de dévisager Logan qui s'accouda en rapprochant son corps athlétique et nu... du sien.

— Bienvenue à la maison, chuchota-t-il en lui semant une traînée de baisers le long de son avant-bras avant de remonter vers son épaule qui déclencha de merveil eux frissons sur sa peau et réchauffa instantanément son sang.

— Je... me croyais au château, j'avais... tout... oublié, bafouil a-t-el e en s'al ongeant sous la couette pour se réfugier dans ses bras.

— Ce n'est rien ma douce, la rassura Logan en lui caressant les cheveux, la tête de la jeune femme posée sur son torse puissant. Tu as fait un malaise après l'histoire de l'avion et un autre dans la voiture et depuis tu dors comme La Bel e au bois dormant.

Les souvenirs terrifiants de longs bandeaux noirs défilant sous SES yeux et d'une voix qui disait de « tourner à droite », suivis d'un affreux bruit, lui revinrent instantanément à l'esprit, ce qu'el e se dépêcha de raconter à Logan qui s'esclaffa gentiment en lui expliquant d'un provenait la voix et ce qu'était un GPS.

— J'imagine que d'al er dans le passé est plus facile pour un homme du futur que l'inverse. Mais ne te fais pas de souci Lisa, tu t'y habitueras petit à petit et je serai là pour tout te montrer.

— Maman m'a pourtant parlé des avions et des voitures quand j'étais fil ette !

Je me souviens que je lisais une sorte de livre avec un petit lutin qui avait un grelot sur son bonnet bleu et un foulard jaune à pots rouges. La voiture et l'avion étaient eux aussi peints de ces drus couleurs. Mais... ce que j'ai vu dans le ciel... ne ressemble en rien nus dessins de ma mémoire !

Logan rit de bon coeur en sachant de qui parlaient les histoires qu'avait lues Sophie-Elisa. Une brochure pour bambins ou, effectivement, les moyens de locomotion du futur avaient été dessinés pour faire rêver les petits, leurs formes et couleurs sortant un peu de la réalité du monde des adultes.

— Tu te moques de moi ! s'exclama Sophie-Elisa en le voyant s'esclaffer tout en fronçant les sourcils et se redressant pour le fusil er du regard.

— Je n'oserais pas ! pouffa Logan avant que la jeune femme ne l'assomme à l'aide de son oreil er.

Tous deux s'esclaffèrent et chahutèrent comme des enfants avant que les gestes ne se fassent plus osés et que les chatouil es se transforment en caresses.

— C'est el e la vieil e dame ? fit une voix fluette au pied de leur lit poussant Sophie-Élisa à se cacher sous la couette dans un couinement étonné.

—J' crois bien Nil y ! Mais c'est drôle quand même, el e est pas ridée pour une vieil e de mil ions d'années ! répondit une autre voix enfantine.

—Nil y ! Lil y ! Descendez tout de suite, petites pestes ! hurla du rez- de-chaussée une femme qui paraissait très en colère.

—B'j our m'sieur MacKlare ! s'exclamèrent les deux minuscules elfes aux cheveux de miel et aux sourires innocents, en voyant le visage Logan sortir de dessous la couette.

—Ahhhhhhh... soupira-t-il en faisant faussement les gros yeux aux fil ettes qui étaient âgées de quatre et cinq ans. Je croyais que nous étions d'accord et que vous ne deviez pas quitter votre maman quand vous étiez chez moi ? Plus de passage dans ma chambre quand je dors, plus de bêtises ?

—C'est Nil y qui m'a dit qu'on pouvait ! s'écria Lil y en pointant sa menotte vers son aînée.

—C'est pas vrai ! pleurnicha Nil y en tirant la langue à sa petite soeur.

—Dehors ! grogna Logan en désignant la porte d'un mouvement du menton.

—Oui, m'sieur MacKlare ! firent en chœur les enfants avant de se diriger vers la sortie.

Logan se tourna vers Sophie-Élisa qui riait sous cape avant de lui sourire pour refaire la grimace en voyant Nil y revenir en courant auprès de la jeune femme.

—Vous êtes vraiment très, très, très vieil e ? chuchota-t-el e d'une toute petite voix angélique, ses magnifiques yeux gris bril ants de curiosité.

—Oh oui ! Certainement ! répliqua Sophie-Élisa en s'amusant franchement de la situation.

— NILLLLY ! ! ! Ici, tout de suite avant que tes fesses ne chauffent ! hurla encore la femme en faisant grimacer la bel e poupée vêtue comme sa sœur d'une jolie robe de velours coloré au large col blanc, col ants et bottines.

—J'le savais, lança-t-el e gaiement avant de trottiner vers le couloir, sans fermer la porte.

—Il semblerait que le monde entier soit au courant de mon âge avancé... Qui sont ces fil ettes? s'enquit Sophie-Élisa, le sourire aux lèvres, en secouant la tête.

— Les enfants de mon aide à domicile, Gladys, marmonna Logan sans paraître réel ement fâché. El es ne sont pas encore scolarisées, la plus petite n'ayant que quatre ans et l'aînée cinq ans depuis un mois, âge de la première rentrée des classes en Écosse. Du coup, j'ai le droit à leur visite deux à trois fois par semaine sauf le samedi et le dimanche. Je n'ai rien contre, sauf que nous avions établi des règles que ces chipies adorent enfreindre ! Ce qui me fait penser que NOUS sommes le lundi 17, ma bel e, et que je suis censé travail er à la brasserie ou à la distil erie !

— Tu vas me laisser ici ? Avec ces petites et ta servante ? Dans ce, Nouveau Monde ? s'écria Sophie-Élisa soudain attristée et quelque peu paniquée de faire face seule à tous les changements que lui réservait cette nouvel e époque.

— Naye, la rassura aussitôt Logan en l'embrassant fougueusement. J'ai bien trop de choses à te montrer et à commencer par la sal e de bain, la douche et tout ça...

Sophie-Élisa fondait déjà dans ses bras, rassérénée et envoûtée put ses caresses de plus en plus audacieuses.

— Vous ne descendez pas manger votre petit déjeuner ? chantonna la fine voix de Nil y ou... Lil y.

Logan poussa un rugissement en lançant son oreil er vers la porte de sa chambre, entendit les rires chahuteurs des deux enfants en retour, et la cavalcade de leurs bottines dans les escaliers.

Sophie-Élisa gloussa en cachant son visage contre son torse large

— Ah ! Tu le prends comme ça ! Al ons découvrir ensemble les vertus d'une douche moderne ! s'écria Logan en la saisissant à bras le corps pour la soulever et l'emporter dans ses bras puissants vers la petite sal e de bain attenante à la pièce.

Une heure et demie plus tard, après avoir pris une longue, très longue douche chaude, les deux amoureux descendirent rejoindre Gladys, une jeune femme à l'al ure énergique, les cheveux de la même nuance miel ée que ses fil es tombant au-dessus des épaules, de tail e moyenne, habil ée d'une robe rose fleurie, qui s'approcha tout sourire

de Sophie-Élisa en lui tendant la main.

—Bonjour madame MacKlarc ! s'exclama Gladys en détail ant à la sauvette Sophie-Élisa, vêtue d'un ensemble de sport de Logan aux manches et bas de pantalon retroussés sur ses pieds nus.

—Les affaires de ma femme ne sont pas encore arrivées, fit Logan en conduisant Sophie-Élisa vers la table du petit déjeuner et en lui tirant sa chaise pour l'aider à s'asseoir.

—Bonjour Gladys, réussit à dire Sophie-Élisa avec un temps de retard, tant el e était fascinée par tout ce qu'el e voyait.

Les cuisines modernes ne ressemblaient en rien à cel es du château.

d'ail eurs, Sophie-Élisa se demandait où ils al aient rôtir les quartiers de moutons et suspendre les chaudrons de soupe.

—Comme c'est étrange... murmura-t-el e en détail ant les meubles, tables et drôles d'appareils alignés sur le plan de travail qui séparait la pièce en deux.

Sophie-Élisa fail it hurler de frayeur quand Gladys mit en route le presse agrumes électronique et que Logan sauta sur ses pieds pour débrancher le dispositif sous les yeux effarés de l'aide à domicile.

—Je suis certain que Suzie vous a déjà expliqué que ma femme ne connaît pas nos us et coutumes modernes, alors, nous nous débrouil erons ce matin sans jus d'orange, lui dit-il gentiment.

— Aye, monsieur MacKlare, euh... dans ce cas... je vais faire la lessive et...

le repassage !

Logan hocha la tête et se retourna vers Sophie-Élisa qui s'était approchée du plan de travail et détail ait d'un air troublé et curieux l'alignement d'appareils électroménagers.

C'est ainsi que débuta la semaine la plus longue de la vie de Logan.

Sophie-Élisa fut rebaptisée « Madame c'est étrange » par les deux petites chipies, car à chaque fois qu'el e faisait une nouvel e découverte, la jeune femme s'exclamait invariablement les mêmes mots : Comme c'est étrange ! Et à Logan de montrer son fonctionnement ou d'expliquer pourquoi c'était utile, et caetera, et caetera.

Tout y passa, de l'intérieur de la maison, à l'extérieur...

La peinture noire sur la terre qui s'avéra être une route goudronnée, les lampadaires, les vélos, les parapluies, les motos, les bicyclettes...

les chiens en laisse avec des chouchous roses sur la tête et portant de minuscules manteaux à carreaux aux couleurs du clan...

Tout !

Puis ils prirent le temps d'ouvrir les coffres et de ranger les effets moyenâgeux au grenier, les tuniques et bliauds n'ayant plus court dans cette époque.

Sophie-

Élisa al a de surprise en surprise, en découvrant le petit livre de cuir et les parchemins, où sa mère, Aigneas, Diane et Eileen avaient annoté des pages et des pages de mots d'amour, do tendresse, des poésies, des dessins pour lui dire ô combien el es étaient fières d'el e.

Sophie-Élisa en pleura pendant des heures, avant qu'el e et Logian n'ouvrent un dernier coffre où était embal é un énorme paquet avec une autre annotation : Ma chérie,

Voici ton cadeau d'anniversaire, nous ne serons pas ensemble pour ce bel événement, cependant, ton père et moi souhaitions l'être d'une certaine manière par la pensée grâce à ces présents.

Sache que nous t'aimons et t'aimerons pour l'éternité.

Sois heureuse...

Maman et papa

La jeune femme débal a fébrilement le papier en vélin pour découvrir son contenu avec beaucoup d'émotion. Là, devant ses yeux larmoyants, les visages des siens et paysages de son époque ressortaient hauts en couleurs, sur une dizaine de toiles peintes par la dame du clan.

Un tableau représentant Awena, Darren, Cameron et Sophie-Élisa dans un pré fleuri, alors que les jumeaux étaient âgés d'à peu près six ans. Les portraits d'Eileen, Clyde et de leurs fils, ou encore d'Aigneas, Ned et de Tom. Sans oublier ceux de Barabal en train de faire des bul es de savon, de Larkin, sévère, posant de profil avec ses longs cheveux blancs et sa barbe neigeuse descendant jusqu'au sol pour s'enrouler comiquement autour de ses pieds et enfin Iain, Diane, Fil an

et Gordon. Tant de visages chers au coeur de Sophie-Élisa.

Logan consola longuement sa femme, la berçant et finissant par la luire rire grâce au portrait de la seanmhair et des bul es de savon, Sophie-Élisa lui racontant comment la vieil e femme s'en était entichée 12.

—Maman a dû faire venir du futur des litres et des litres de savon liquide pour pal ier les demandes de Barabal. Pendant un temps interminable, les bul es et el e ne faisaient plus qu'une, et, quand j'étais petite fil e, j'avoue que cela me fascinait aussi, jusqu'à ce qu'el e se lasse un beau jour et trouve un nouveau joujou, s'amusa Sophie-Élisa en narrant la fin de son histoire.

Logan la prit tendrement dans ses bras et sourit tout en déposant de doux baisers sur le haut de sa tête.

— Dès demain, murmura-t-il, je te ferai découvrir des tas de choses qui t'émerveil eront, mon amour.

—Je ne veux plus monter dans une voiture ! s'exclama Sophie-Élisa en s'éloignant un peu pour le supplier du regard.

—Qu'à cela ne tienne, nous nous déplacerons à vélo ou à cheval. Je ne te forcerai pas à faire quelque chose que tu ne désires pas, la rassura-t-il.

— Quand pourrai-je al er au château et faire la connaissance du laird Cameron ? s'enquit-el e en posant à nouveau sa tête contre l'épaule forte de Logan.

— Il ne sera pas de retour avant le 10 avril, ma chérie. Nous sommes le lundi 24 mars, tu devras donc patienter encore dix-sept jours.

— N'est-il pas au courant de ma venue ? N'as-tu pas réussi à le prévenir ?

Logan soupira en caressant du bout des doigts les avant-bras de Sophie-Élisa.

— Cam part souvent dans des endroits où il est impossible de le contacter, et quand il est en France, cela l'est d'autant plus. La seule chose que je sais, c'est qu'il n'est pas en voyage d'affaires. Patience... ajouta-t-il en l'embrassant amoureusement. Il sera toujours temps de le rencontrer. Mais pour l'instant, nous al ons descendre de ce grenier et nous irons trouver un ami qui a une étrange passion que je désirerais te faire partager.

Sophie-Elisa se retourna dans ses bras, son intérêt multiplié par cent, grâce au ton de conspirateur que venait d'employer Logan.

— Que me réserves-tu encore ? murmura-t-el e dans un sourire.

— Ahhh... surprise ! Habil e-toi chaudement et enfile le bonnet de laine que Iona t'a offert, lança-t-il toujours aussi mystérieux en In prenant par la main et en se dirigeant vers la sortie des combles puis les escaliers qui les mèneraient au rez-de-chaussée.

12 Voir dans << Terrible Awena ».

Avalanches émotionnelles

Sophie-Élisa et Logan se rendirent à pied sur la col ine du Cercle des Dieux où les attendait un jeune homme d'une trentaine d'années, beau garçon, d'al ure très sportive, au sourire enjôleur, à la tignasse blonde et aux yeux gris pail etés d'or. Autour de lui, d'autres hommes, que la jeune femme connaissait pour les avoir vus à la distil erie du clan, s'activaient à manipuler des éléments dont el e ne connaissait rien.

— Lisa, je te présente Roy, annonça Logan dès qu'ils furent en présence de l'athlète. Salut les gars ! cria-t-il ensuite à l'intention des gars qui lui retournèrent un salut joyeux.

Et faisant face à son ami :

— Roy, heureux de te savoir de retour parmi nous, et voici mon épouse Sophie-Élisa. El e meurt d'impatience de connaître sa surprise !

— Vrai ? s'exclama Roy. Tu ne lui as rien dit ?

— Qu'aurait dû me dire mon mari ? s'enquit Sophie-Élisa en plissant les paupières, l'air soudain soupçonneux alors que les hommes autour d'eux continuaient de chahuter gaiement.

— Euh... commença Roy en détournant les yeux et le visage, mais pas assez rapidement pour que Sophie-Élisa ne puisse pas apercevoir son sourire.

— Lisa, l'appela Logan pour qu'el e reporte sur lui son attention. Cela te ferait-il plaisir de danser avec les nuages ?

—Quoi ? souffla Sophie-Élisa en ouvrant de grands yeux ébahis. Ohhh... non

! Pas dans un... avion ! réussit-el e à marmonner en faisant déjà marche arrière pour déserter le lieu.

—Qui te parle d'avion ? Je voulais te proposer un tour en montgolfière, quelque chose de plus calme, plus silencieux et qui te permettrait de découvrir le paysage sous un angle tout à fait différent, quelque chose de féerique, mais sans aucune magie. Il ne nous reste plus que quatre heures avant le coucher du soleil et Roy ainsi que tous ces hommes s'activent depuis un bon moment pour que ce petit voyage soit des plus réussis !

Sophie-Elisa se sentit irrésistiblement tentée et revint sur ses pas, comme si Logan était le Joueur de Flûte et el e un animal attiré par la musique... ou par son insatiable curiosité.

— C'est quoi une... montgol...

— Montgolfière ? ! C'est ça ! fit Logan en désignant d'un geste ample, presque théâtral, une immense étendue de tissu multicolore étalée dans l'herbe et le tout rattaché par des câbles d'acier à un gigantesque panier en osier, lui-même couché au sol.

Sophie-Élisa se sentit prise d'un fou rire et intercepta le regard taquin de Roy alors qu'il croisait les bras et redressait le menton, comme pour la mettre au défi d'accepter.

— Vous al ez nous faire voler ? gloussa Sophie-Élisa en s'adressant à Roy.

Avec du tissu et un panier ?

— Aye ! affirma le jeune homme. Avec du nylon traité et une nacel e, la corrigea-t-il.

— Sans magie ? questionna à nouveau Sophie-Élisa en croisant les bras, tout en ignorant les derniers mots de Roy.

— Simplement grâce à la poussée d'Archimède ! intervint à son tour Logan qui affichait lui aussi un air espiègle alors qu'il ajustait le bonnet de laine qui glissait sur les cheveux fins de la jeune femme.

— Et quand doit arriver votre ami Archimède pour : nous poussa- dans les airs ? minauda Sophie-Élisa en se disant que les deux hommes ne pourraient plus longtemps soutenir leur plaisanterie.

« Voler dans les airs ! Poussés par un certain Archimède ! Avec un tas de tissu avec un drôle de nom et un panier... non, une nacelle en osier ! ! Ces hommes du futur m'étonneront toujours par leur humour ! » songea-t-el e toujours amusée et curieuse de voir jusqu'oïl ils pousseraient leurs balivernes.

El e fut quelque peu déconcertée quand Logan et Roy, après un instant d'hébétude, se mirent à rire aux éclats et se sentit rougir, comme la moutarde lui montait doucement au nez. Qu'avait-el e pu dire pour qu'ils se gaussent ainsi ?

Logan se calma quelque peu en voyant son air pincé.

— Mon amour... Archimède n'est pas notre ami, enfin si, d'une certaine manière. C'était un savant grec qui a vécu au moins deux siècles avant Jules César. Je suis même un peu étonné que tu n'en aies jamais entendu parler. Il a découvert un théorème qui va nous permettre de voler aujourd'hui que l'on nomme : la poussée d'Archimède.

Pendant que Logan expliquait qui était le savant grec et ce qu'était son théorème, Roy et ses hommes s'activaient autour de la nacel e et du tissu en manipulant divers objets des plus étranges aux yeux de Sophie-Élisa qui, de plus en plus intéressée par leurs comportements, écoutait d'une oreil e distraite les propos de son Âme soeur.

— Mais... que fait-il ? souffla-t-el e en voyant Roy activer une chose bruyante en direction de l'enveloppe de nylon.

— Il procède à un gonflage à froid de l'enveloppe grâce au ventilateur que tu peux apercevoir d'ici. Tu t'es renseigné pour la météo ? lança Logan en direction de Roy.

— Beau fixe ! Vent faible, 20 km/h à tout casser, aucun risque d'orage à l'horizon, plafond nuageux néant, lui répondit Roy sans cesser de bouger et contrôlant la corde épaisse de maintien reliant la montgolfière à son gros 4/4

noir et chrome rutilant, procédure incontournable en cas de rafale de vent imprévue.

Logan et Roy continuèrent de répondre aux questions de Sophie- Elisa qui atteignit le summum de la curiosité en assistant au développement impressionnant de l'enveloppe de nylon.

— Maintenant, expliqua Roy, quelques hommes vont se placer à l'extrémité du bal on pour le retenir dans sa montée grâce à la corde de couronne qui se trouve à l'autre extrémité de l'enveloppe. Vous voyez... la nacel e commence déjà à se redresser ! Soyez prêts à sauter dedans à mon signal !

—Quoi ???

Et quelques instants plus tard :

— Logan, embarque avec ta femme ! On va y al er ! cria Roy sans faire cas de l'exclamation affolée de Sophie-Élisa.

Logan s'avança d'une rapide foulée féline vers Sophie-Élisa et la saisit au passage par la tail e avant de la déposer en deux temps trois mouvements debout au milieu de la nacel e.

— Ohhh... non... gémit-el e en cherchant à passer la jambe par dessus le rebord alors que la nacel e s'élevait déjà à quelques centimètres du sol, uniquement retenue à la terre ferme par la coule qui la reliait au 4/4 et que Roy terminait le gonflement sans monter a bord.

— Tu vas adorer ! s'exclama Logan en la prenant dans ses bras pour l'embrasser passionnément ensuite.

Très bonne idée qu'il eut là, Sophie-Élisa oublia tout et ne se rendit pas compte de l'oscil ation de la nacel e quand Roy grimpa à bord, m n'entendit son rire moqueur.

— L'art de détourner l'attention ! Logan, tu es un pro ! chantonna le pilote en finissant ses réglages avant de s'exclamer : On largue les amarres ! ! !

Direction... les tertres enchantés yiiiihaaaa !

Roy défit le noeud d'amarrage et la montgolfière s'éleva lentement dans les airs, comme heureuse et impatiente d'al er batifoler dans le ciel. Déjà, plus bas sur le plancher des vaches, les hommes montaient dans le 4/4 pour les suivre à distance et les retrouver sur le lieu, inconnu, de l'atterrissage.

Il était effectivement trop tard pour que Sophie-Élisa puisse sauter, mais pas trop tard pour qu'el e se cache en frissonnant contre Logan.

— Regarde Lisa, enjoignit doucement Logan alors qu'el e se cramponnait à lui de toutes ses forces, la tête nichée dans l'ouverture de son blouson. N'aie pas peur, fais-moi confiance... admire la vue, lu ne le regretteras pas.

De fait, luttant contre la peur, bercée par le souffle de la flamme qui emplissait d'air chaud le bal on à chaque fois que Roy actionnait le brûleur, Sophie-

Élisa s'écarta peu à peu de Logan et jeta un coup d'oeil timide sur son environnement.

El e ne put s'empêcher de lancer une exclamation de surprise ébahie avant d'avoir le souffle coupé devant le paysage féerique, en mode panoramique, qui se livrait à ses yeux.

Nul e peur du vide, aucune appréhension de quelque sorte, la nacel e se balançait doucement alors que Sophie-Élisa se rapprochait du bord pour admirer l'étendue des terres, les forêts, les montagnes qui se profilaient à l'horizon, le Loch argenté et bien plus loin... la mer du Nord. Tout paraissait accessible d'un seul coup !

Sophie-Élisa fut submergée par une tel e émotion que des larmes lui montèrent instantanément aux yeux. Là, soudain, el e prenait réel ement conscience de tout ce qui lui avait manqué dans cette époque futuriste : l'air pur des Highlands, sa magie et ses couleurs, sa beauté sauvage extraordinaire et son calme, loin de la vie agitée moderne, des coups de klaxon, des cris des passants, de l'odeur piquante que les pots d'échappement des voitures émettaient.

Ses Highlands, ses terres si chères à son coeur... el e les retrouvait enfin !

Sophie-Élisa se rendit compte, avec un brusque serrement de coeur, à quel point le passé et les personnes aimantes lui manquaient. Si seulement tout avait pu être différent, si seulement el e et Logan avaient pu rester en l'an 1416...

— Mon amour, souffla Logan dans son dos, en séchant du bout des doigts les larmes qui glissaient sur ses joues. Es-tu triste ? s'inquiéta-t- il, le visage soucieux.

— Non, mentit-el e pour ne pas le blesser. C'est que tout est si beau ! Être là, dans le ciel, avec toi, et découvrir mes terres sous cet angle merveil eux...

c'est...

au-delà des mots ! Merci Logan, merci pour ce voyage, je t'aime.

Logan l'enlaça, dos contre son torse puissant, ses bras rassurants lui enserrant la tail e et l'embrassa tendrement sur la tempe.

— Je t'aime Lisa, souffla-t-il, lui aussi très ému.

Ils restèrent ainsi durant l'heure de vol, serrés l'un contre l'autre, buvant des yeux le décor et la lente descente du soleil vers l'ouest. Aucun d'eux ne prononça un mot de plus. Ils communiaient avec la nature, étaient heureux d'être ensemble, là, au plus près du monde des Sidhes.

L'atterrissage se fit tout en douceur, une heure et demie après leur départ du Cercle des Dieux et à plusieurs kilomètres de là. Le vent les avait guidés vers le sud, presque à toucher les plages de la mer du Nord. Les hommes qui les avaient suivis en 4/4 étaient déjà présents pour assurer leur sécurité et aider au rangement de l'enveloppe et du matériel.

— Tu vas bien ? s'enquit Logan en portant Sophie-Élisa hors de la nacel e alors que Roy fermait les conduites de gaz et purgeait les tuyaux qui reliaient le brûleur aux bouteil es de propane.

— Oui, souffla-t-el e, toujours ivre de la beauté du vol. J'ai hâte rentrer à la maison et de tout raconter à Iona. Encore merci mon amour, ta surprise m'a beaucoup émue et... Roy, s'exclama-t-eIle en se tournant vers le pilote, je suis partante pour une autre promenade dés que possible !

Le jeune homme s'esclaffa et lui répondit par un clin d'oeil amical avant de continuer à vaquer à ses occupations, alors que l'ombre de la nuit s'instal ait sur les dunes blanches.

— Rentrons ma chérie, lui enjoignit Logan en voyant un autre véhicule se garer sur la route côtière. Notre carrosse est avancé, Dàrda est venu nous chercher.

— Zut... marmonna Sophie-Élisa. Je suis heureuse de retrouver Dàrda, mais...

la voiture...

Logan pouffa en la prenant par la main pour sortir des dunes.

— Si cela peut te rassurer, c'est moi qui conduirai ! Ça te va ?

El e ne lui répondit que par un grognement peu flatteur qui le fit rire de plus bel e.

Quelque temps plus tard, ils se garaient devant leur maison et Sophie-Élisa se dépêcha de sortir de l'habitacle en se retenant de justesse de vomir.

Sans compter ces horribles fourmil ements ri crampes qui revenaient de plus bel e attaquer son corps ! El e M promit dans la foulée d'en faire part une fois pour toutes à sa bel e sœur. En tant que doctoresse, el e trouverait certainement le moyen i Il a soulager au plus vite.

Dàrda et son épouse Iona, ainsi que leur petite brunette de poupée baptisée Awena, venaient souvent leur rendre visite et ils passaient des heures à discuter du clan Saint Clare, du passé, de la famil e de Sophie-Élisa et des différences qu'il y avait entre les deux époques.

Ce soir, ils al aient dîner ensemble et Sophie-Élisa se précipita dans la maison, heureuse par avance de raconter son magnifique voyage aérien.

— Tatieeeeeee ! cria la petite Awena dès qu'el e passa le pas de lu porte avant de se jeter dans ses bras.

Malgré ses douleurs articulaires, Sophie-Élisa n'hésita pas une seconde à la porter contre son coeur et à la faire pirouetter dans les airs pour le plus grand amusement de l'enfant.

— Ma petite fleur ! Que tu m'as manqué ! lança-t-el e en embrassant le cou tendre d'Awena tout en la faisant glousser de plaisir.

—Alors ? fit Iona qui apparaissait dans l'encadrement de la porte du .salon, tout sourire. Comment s'est déroulé ton baptême de l'air ?

—Je vais tout vous raconter à toi et à ma poupée chérie ! répondit Sophie-

Élisa en la suivant dans le salon, Awena babil ant gaiement dans ses bras, alors que Logan et Dàrda faisaient leur entrée et se dirigeaient vers la cuisine en parlant haut et fort.

Les deux hommes ne voulaient aucune femme dans cette pièce et, quand Gladys ne s'en occupait pas, c'était eux qui préparaient les repas pour ces dames et jeune demoisel e. Sophie-Élisa s'en était beaucoup amusée au début : un homme, dans une cuisine, en train de faire à manger !

Depuis, c'était presque devenu une routine, quelque chose de normal et el e adorait les délicieux mets que lui concoctait Logan. Jamais, el e n'aurait pu rivaliser avec ses talents de marmiton.

— Tatieeeeeee... golière ! chantonna Awena, merveil euse fée brune aux doux yeux noisette et aux joues encore rondes de bébé.

Sophie-Élisa éclata de rire, s'assit sur le canapé, la fil ette sur les genoux et se mit en devoir de leur raconter, à el e et Iona, sa prodigieuse aventure dans les airs, tantôt en frôlant les cimes des arbres, tantôt aussi haut que l'avait permis le vent ascendant, c'est-à- dire, selon Roy et Logan, à plus de 1000 mètres d'altitude.

— Nous pouvions presque toucher les étoiles naissantes dans le ciel, Unit de relater Sophie-Élisa après leur avoir décrit ses impressions avec force mimes et les couleurs du paysage au sol.

— Aussi haut ? chuchota Awena dans un souffle admiratif. Et... les oiseaux vous ont suivis ?

— Oh oui ma puce, ils nous montraient le chemin du bout de leurs ailes.

— Ohhhh....

Sophie-Élisa fit la grimace à ce moment-là avant d'essayer de la cacher derrière un sourire crispé, alors qu'une nouvel e crampe se propageait de son poignet à son avant-bras. El e décida de poser l'enfant sur la place à ses côtés en la faisant doucement glisser de ses genoux. Une précaution pour ne pas lui faire mal en la laissant tomber, la force désertant totalement ses membres.

Iona n'avait pas été dupe et envoya la petite voir son papa dans la cuisine, avant de s'enquérir de l'état de santé de Sophie-Élisa.

— Des crampes horribles et des fourmil ements dans les extrémités de mes doigts, de temps en temps ma langue et mes lèvres, expliqua t- el e comme Iona lui demandait ce qu'el e avait.

— Depuis quand as-tu ces symptômes ? fit Iona en venant s'asseoit auprès d'el e et en lui prenant le pouls.

— Si mes souvenirs sont bons... depuis que je suis dans cel e époque, lui répondit Sophie-Élisa qui se laissa regarder le blanc des yeux et palper le cou.

Cependant, ces crises sont de plus en plus fréquentes, douloureuses et handicapantes. J'ai l'impression de me transformer en statue de pierre !

— Lisa, il faudrait que tu passes à la clinique pour faire quelques examens sanguins. Tu n'es pas immunisée contre tous les virus cl germes qui ont cours dans notre époque, il faudrait y remédier assez rapidement.

— Comment feras-tu pour... m'immuniser ? demanda Sophie-Élisa en avalant visiblement sa salive.

Iona lui sourit et lui expliqua d'un ton tout médical qu'el e utilisera il d'abord des seringues et aiguil es pour la prise de sang et avant qu'el e ne puisse avancer toute autre explication, Sophie-Élisa se leva comme une flèche du canapé et s'en al a en poussant des hauts cris !

Sophie-Élisa n'avait jamais eu peur au combat contre les sassenach brandissant épées ou arcs, mais une piqûre la terrifiait et Iona, qui la rattrapa dans sa chambre, abandonna toute tentative de la raisonner.

— Tout va bien là-haut ? appela Logan du rez-de-chaussée alors que Iona essayait de tranquil iser Sophie-Élisa.

— Aye ! clama-t-el e. Sophie-Élisa a un cil dans l'oeil, nous descendons tout de suite !

Et se tournant vers cel e-ci :

— Lisa, ce n'est qu'une petite piqûre de rien du tout et après tu seras tranquil e et rassurée, tout comme moi !

— Oui, je sais ! Ne m'en veux pas Iona, je ne suis tout simplement pas encore habituée à toutes tes pratiques de guérisseuse, et... j'ai vu un feuil eton l'autre soir... dans un hôpital... et il y avait du sang partout, et tous ces instruments de torture... et...

— Lisa ! Ce n'est que du cinéma ! pouffa Iona en levant les mains au ciel.

— Il n'y a pas de sang partout ? Sur le sol et les murs ? fit Sophie- Klisa en étrécissant les paupières d'un air suspicieux.

— Naye ! Enfin, normalement naye, mais, cela peut arriver et...

— Je le savais ! s'écria Sophie-Élisa en secouant la tête et en faisant voltiger ses longues mèches sur ses épaules.

— Lisa ! gronda lona en essayant de ramener à la raison sa bel e- sœur.

— Laisse-moi y réfléchir, d'accord ? Et surtout, ne dis rien à Logan, je ne veux pas qu'il s'inquiète inutilement, tu me le promets ?

— Je suis doctoresse, Lisa, je suis liée par mon Serment d'Hippocrate, tout ce que tu me diras sur le plan médical restera entre toi et moi.

Sophie-Élisa parut rassurée d'un coup et proposa à Iona de prendre rendez-vous avec el e dans les prochains jours.

El es rejoignirent ensuite les hommes et la petite Awena et passèrent une bel e soirée à se restaurer joyeusement autour de la table, à papoter de tout et de rien, à rire et à essayer de suivre studieusement les histoires sans queue ni tête de la fil ette, qui finit de s'endormir dans les bras de son père, signe qu'il était l'heure de se séparer jusqu'au lendemain.

Et les jours passèrent sans que, bien sûr, Iona ne voie venir sa bel esœur dans son cabinet à la clinique. Cependant, el e ne s'inquiéta pas outre mesure, Sophie-Élisa paraissant se porter comme un charme et ne se plaignant jamais de rien.

Ses douleurs avaient dû disparaître et il serait toujours temps de faire les vaccinations dans les mois à venir...

De son côté, avec les beaux jours et la douce chaleur printanière qui s'était instal ée, Sophie-Élisa al a de plus en plus souvent au Loch of Yarrows, où des pontons avaient été aménagés sur les rives, pour faire du pédalo ou du canoë-

kayak. Activités pour lesquel es el e se prit d'une soudaine passion grâce à Logan qui l'y avait initiée tout de suite après son vol en montgolfière.

Vint enfin le jour de l'anniversaire de Sophie-Élisa, le jeudi 10 avril 2014, date qui annonçait aussi l'arrivée imminente, et tant attendue, du laird Cameron Saint Clare.

Cette journée, qui devait être festive commença mal, car Logan fut appelé d'urgence à la brasserie alors que les amoureux avaient décidé de passer la journée ensemble et de faire les magasins pour choisir le cadeau de la jeune femme et se rendre ensuite au château.

Sophie-Élisa al ait fêter ses vingt-trois ans dans le futur et cet événement devait être le plus parfait de sa vie. Logan le souhaitail ainsi pour faire fuir la nostalgie de sa bel e qui se faisait plus présente à l'approche de cette date.

Le coup de fil urgent venait de Dàrda, qui lui rappelait la venue d'un groupe de commerciaux japonais. Ces messieurs voulaient ouvrir un marché très prometteur de vente de bière de bruyère des Highlands dans leur pays et devaient signer le contrat du siècle avec Logan, Dàrda et l'aval de leur laird qui n'était, pour l'heure, pas rentré de France.

Logan se devait d'être à la brasserie avant l'arrivée des Japonais et laissa sa tendre épouse aux bons soins de Gladys et de ses deux fil es. Oui, mais voilà, l'aide à domicile fut appelée de toute urgence auprès de sa mère malade et confia à son tour Nil y et Lil y à Sophie-Élisa...

—J'ai faim ! hurlait Nil y avec un visage d'agonisante alors que Lil y pleurnichait dans son dos.

Sophie-Élisa n'en pouvait plus ! Les fil ettes avaient été insupportables toute la matinée et voilà que l'heure du dîner avait sonné et qu'el e se heurtait pour la toute première fois à la préparation d'un repas dans une cuisine modernisée.

« Comment faire à manger dans cette pièce ? » songea-t-el e amèrement en regrettant de ne pas avoir appris avec Gladys ou Logan à utiliser les éléments futuristes.

— Maman a sorti un poulet, il suffit de le poser dans le four ! gémit Lil y en hoquetant à travers ses grosses larmes.

— Euh... oui ! Je m'en occupe et pendant ce temps-là, vous al ez mettre le couvert et vous laver les mains, oust !

— Y'a plus de vaissel e, maman a oublié de faire tourner le lave- machin-chose ! ! piail a encore la plus petite en pleurnichant de plus bel e.

— Oh ! Eh bien, cela ne doit pas être difficile de le faire fonctionner pendant que je cuisinerai ? Non ? Voulez-vous m'aider ? s'enquit Sophie-Élisa en pensant que c'était un bon moyen de divertir les fil es.

— Ouiiiuiiiiiiiiiii ! s'écrièrent les deux poupées, tout sourire, alors qu'el es fonçaient déjà vers le lave-vaissel e.

— Moi la première !

— Non moi ! El e me l'a demandé avant toi !

Et les cris reprirent de plus bel e au grand dam de Sophie-Elisa qui sentait une méchante migraine investir son crâne.

—Stop ! ! Nous al ons le faire ensemble ! lança-t-el e pour calmer les chamail eries. Alors, dites-moi comment il faut procéder ! sol icita- t-el e en ouvrant la porte de l'appareil ménager, car el e avait au moins vu Gladys faire ce geste-là, par contre la suite... restait un mystère !

—Il faut zuste mettre beaucoup de savon ! fit Lil y en se saisissant de la bouteil e de produit vaissel e sur l'évier.

—Tu es sûre ? s'enquit Sophie-Élisa tout étonnée. Et pour l'eau ? Y a-t-il des seaux pour emplir le fond de... ce lave-machin ?

—Non, mais on peut prendre la bassine blanche de la lingerie ? suggéra Nil y en courant chercher ladite bassine.

L'exercice fut vite fait et la machine remplie d'eau et de savon liquide en plusieurs dizaines de jets. Sophie-Élisa se félicita de son initiative à demander de l'aide aux fil ettes qui semblaient savoir faire fonctionner les machines de main de maître.

—Assez ! L'eau va déborder ! s'exclama Sophie-Élisa alors que Nil y refermait la porte du lave-vaissel e d'un bon coup de pied. Et maintenant ? s'enquit-el e encore.

—Ben... on appuie sur tous les boutons pour qu'il marche ! s'écria Lil y en mettant en pratique ce qu'el e venait de dire.

Le lave-vaissel e se mit effectivement en fonction dans un doux et rassurant ronronnement. Sophie-Élisa soupira de soulagement et s'approcha du plan de travail pour saisir la volail e.

Qu'el e était drôle ! Le corps de la poule n'avait pas la forme que la jeune femme connaissait, avec cette sorte de pel icule transparente qui le comprimait et ce petit plat bleu de consistance bizarre qui col ait à sa chair mol e.

—Il faut le mettre au four ! chantonna Nil y alors que Lil y hochait vigoureusement de la tête en ouvrant la porte d'un autre appareil ménager.

Sophie-Élisa posa l'étrange poulet sur la gril e du haut et envoya Nil y chercher des bûches dans le salon.

—Pour quoi faire le bois ? s'enquit Nil y d'un air étonné.

—Pour faire cuire la viande ! lui répondit Sophie-Élisa en lui souriant gentiment. Gladys avait certainement dû écarter les enfants du foyer pour les protéger et les pauvres petites ne savaient pas comment cuisiner la volail e.

— Ah bon ! se contenta de dire la fil ette en voyant sa sœur revenu les bras chargés de bûchettes.

Maman ne mettait jamais de bois dans le four pour cuir la viande, cependant Nil y se garda bien de le signaler, car el e s'amusait comme une petite fol e.

C'était un peu comme de jouer à la dînette, mais ni beaucoup mieux !

—Poussez-vous maintenant ! leur enjoignit Sophie-Élisa après avoir positionné le bois sous la gril e et en faisant naître par la magies des flammes au bout de ses doigts avant de mettre le feu aux branchages.

— Ohhhhhhhhhh ! ! firent de concert Nil y et Lil y, les yeux gris grands ouverts devant le four.

Sophie-Élisa se recula vivement en toussant et en refermant la porte alors que de la fumée s'échappait de tous les côtés du fourneau.

— Le conduit d'évacuation... n'a... certainement pas... été ramoné...

correctement ! crachota-t-el e entre deux toux acres, alors qu'une odeur acidulée, piquante, et de la fumée, envahissaient les lieux.

— Y'a de la mousse partout ! cria soudain la plus petite des fil ettes en pointant du doigt le lave-vaissel e d'où, effectivement, jail issaient des bul es savonneuses à foison !

Et les deux chipies de détaler en hurlant dans la rue et à Sophie- Élisa d'essayer de réparer les dégâts grandissants ! El e avait pourtant fait tout ce que Nil y et Lil y lui avaient dit ? Alors pourquoi était-ce le chaos dans la cuisine ?

Petit à petit, el e marcha à reculons vers la sortie, la fumée noire et grise, l'odeur insupportable et la montagne de mousse gagnant du terrain sur el e.

Sophie-Élisa décida de se battre comme si el e était sur un champ de batail e et en appela à sa magie. Cel e-ci s'éveil a, fulgurante, mais au moment où Sophie-Élisa invoquait un sortilège pour mettre fin à la propagation de la fumée et de la montagne de mousse, une douleur foudroyante la terrassa de la tête aux pieds. D'épouvantables crampes lut paralysèrent les membres alors que ses doigts s'engourdissaient nous la décharge de douloureux fourmil ements.

El e s'écroula sur le sol carrelé en toussant, les poumons en feu et Contempla, effrayée, le mur de bul es savonneuses qui était à deux doigts de l'envelopper, l'engloutir.

— Och ! s'écria une voix de femme inconnue avant qu'el e n'entonne une mélopée et que le chaos paraisse être endigué par la magie appelée.

Le désastre se réduisit très vite en flaques d'eau noires sur le sol de la cuisine totalement dévastée, laissant apparaître à la vue le four carbonisé et complètement déformé sous la force de la chaleur des flammes.

— Tu crois qu'el e est morte ? pleurnichait Nil y en direction de la vieil e dame qui s'était agenouil ée prés de Sophie-Elisa et qui lui insufflait de l'oxygène grâce à une bul e magique placée sur sa bouche et son nez.

— El e savait pas cuire un poulet et el e a mis le feu au four ! s'exclama Lil y.

— Ah ! fit simplement la femme en remontant les lunettes sur son nez pointu.

— On va se faire gronder, pas vrai, Suzie ? demanda Nil y d'une petite voix, alors que de grosses larmes coulaient sur ses joues rondes.

— Pourquoi ? s'étonna Suzie. Avez-vous aidé cette jeune personne à créer toute cette pagail e ?

— Pourquoi ? s'étonna Suzie. Avez-vous aidé cette jeune personne à créer toute cette pagail e ?

« Non ! » firent vivement les fil ettes de la tête tout en se lançant des œil ades noires semblant vouloir dire : interdiction de cafter !

Sophie-Elisa leva la main en un signe signifiant qu'el e se portait mieux et se redressa en se tenant la tête, alors que Suzie faisait disparaître sa bul e d'oxygène pour l'aider ensuite à se remettre debout.

Son jean lui col ait à la peau et sa tunique verte à l'origine ne l'était plus tout à fait. Cependant, Sophie-Elisa s'en moquait comme d'une guigne, el e était surtout soulagée d'avoir retrouvé sa mobilité, que les fil ettes n'aient pas été blessées et que la vieil e dame, qui s'avérait être Suzie, la tante de Logan, soit accourue leur porter secours.

Sophie-Elisa n'avait jamais fait sa connaissance, car Logan lui interdisait de venir et lui en voulait toujours de ne pas avoir parlé de leurs véritables origines.

— Les petites ? s'inquiéta-t-el e.

— El es ont eu la peur de leur jeune vie, mais el es se portent bien ! Venez, je vous emmène chez moi, avec les clann (enfants) ! Je m'y rendais quand j'ai entendu les hurlements de Nil y et Lil y et vu In fumée. Pouvez-vous marcher ?

—Oui, souffla Sophie-Elisa, même si ses jambes restaient flageolantes.

— Al ons-y alors !

— Non ! Attendez ! Il faut prévenir Logan !

— Il doit l'être déjà à l'heure qu'il est et vous rejoindra chez moi, je vais lui laisser un mot, la rassura Suzie en la raccompagnant vers le hal d'entrée, les fil ettes leur emboîtant le pas. Voici d'ail eurs les pompiers !

Le son des sirènes hurlantes s'approchait et bientôt, le camion rouge des «

guerriers du feu » s'arrêta devant la barrière blanche de la maison. Ils autorisèrent Suzie à conduire Sophie-Élisa et les enfants, après auscultation, dans la demeure de la vieil e dame, le temps qu'ils sécurisent l'endroit et fassent l'état des lieux.

La mignonnette chaumière de Suzie ressemblait beaucoup plus aux maisons que Sophie-Élisa avait connues au temps jadis et après s'être débarbouil ée, el e accepta de boire un lait chaud au miel, pour soulager les brûlures de sa gorge.

De leur côté, Nil y et Lil y, attablées dans le petit salon douil et, se régalaient d'un appétissant rôti de mouton accompagné d'une potée de légumes et de pommes de terre.

— Merci Suzie, pour tout, chuchota Sophie-Élisa en souriant à la vieil e dame qui en fit de même alors qu'el es étaient toutes deux instal ées dans des fauteuils en face d'un feu de cheminée à la chaleur salvatrice.

—J'aurais aimé faire votre connaissance dans d'autres circonstances, murmura Suzie pour éviter d'être entendue des fil ettes trop curieuses. Mais il se trouve que mon neveu a la hargne tenace ! Il est vrai que j'aurais pu parler des Veilleurs et du grimoire magique à la nouvel e lignée de magiciens, mais à quoi bon ? La quête de votre mère s'achevait à leur naissance et le codex s'était mis en sommeil à ce moment-là. Cependant... il s'est réveil é !

—Qui ? s'enquit Sophie-Élisa, un peu étourdie.

—Le Leabhar an ùine ! Dés votre arrivée, à Logan et vous, en ,2014, il s'est éveil é ! C'est ainsi que j'ai su qui vous étiez, d'où vous reveniez tous les deux et pourquoi !

Sophie-Élisa sauta sur ses jambes et fail it renverser son bol de lait avant qu'el e ne le pose de ses doigts tremblants sur une petite table.

—Suzie ! Jurez-moi de ne jamais dire à Logan que je l'ai sauvé en le suivant en 2014 !

Suzie la dévisagea de ses yeux noirs sous ses sourcils blancs, secoua tes courtes boucles neigeuses et entrouvrit ses lèvres minces. El e semblait étonnée par les mots de Sophie-Élisa.

—Mais pas du tout ! s'exclama-t-el e en oubliant les enfants. Et le Le ahhar an ùine ne se trompe jamais ! C'est Logan et vos parents qui vous ont sauvée du destin funeste que les Dieux avaient choisi pour vous !

—Pa... pardon ? hoqueta Sophie-Élisa, un frisson glacial lui courant le long de la colonne vertébrale.

— Aye ! Je sais ce que je dis ! insista Suzie sans s'apercevoir du malaise grandissant de la jeune femme. Ils ont réussi à vous secourir en rendant caduc le jugement des divinités, mais... je crois que tout ne s'est pas passé aussi bien pour votre frère... Il a refusé son destin en apprenant ce que les Dieux avaient décidé pour vous et... a disparu de la mémoire du Leabhar an ùine !

Sophie-Élisa poussa un cri étranglé. Soudain, tout son univers s'écroulait !

Logan ainsi que ses parents lui avaient menti !

Une grande silhouette athlétique apparut à ce moment-là dans l'encadrement de la porte du salon.

Logan, de fureur et de rage. Logan, en faë de colère et les yeux irradiants de lueurs orangées.

Logan... le menteur !

— Suzie ! vociféra-t-il d'une voix sourde en serrant les poings. Un jour, je t'étranglerai pour tous les moments où tu aurais dû parler, mais aussi pour ceux où tu aurais dû te taire !

Révélations

— Lisa ! s'écria Logan en marchant vers el e, son regard fauve la détail ant soucieusement de la tête aux pieds alors qu'el e reculait en avançant la main pour l'en empêcher.

—Ne m'approche pas ! lui ordonna-t-el e sans savoir d'où lui venait la force de parler, certainement de la colère qui avait pris corps en el e à la suite des révélations de Suzie.

—Lisa ! Je peux tout t'expliquer ! l'implora-t-il en s'arrêtant à quelques pas d'el e.

—Non ! Tu m'as menti ! l'accusa-t-el e hargneusement avant de se tourner vers Suzie. Où est le Leabhar an ùine ?

—Dans... la crique... à la cave, balbutia la vieil e dame en dévisageant Logan et Sophie-Élisa d'un air effondré.

Jamais el e n'aurait songé que ses mots pourraient porter préjudice. Comment aurait-el e pu prévoir que la jeune femme ne sache absolument rien des réel es circonstances qui l'avaient amenée dans le futur?

Par les Dieux, quel immense gâchis !

— Naye ! Lisa ! s'exclama tristement Logan, en voulant la prendre dans ses bras avant que Sophie-Élisa ne bondisse souplement de côté pour l'éviter.

—Ne me touche pas ! siffla-t-el e, le corps tendu et les poings serrés, prêts à frapper.

—Nil y, Lil y, mes poussins, al ez donc jouer dans le jardin, leur enjoignit Suzie en essayant de sourire tout en se levant de son fauteuil de tissu couleur rouil e pour accompagner Sophie-Élisa à la crique.

Les fil ettes ne demandèrent pas leur reste et filèrent en chahutant comme si de rien n'était pour laisser les grandes personnes se chamail er.

—Que veux-tu faire ? s'enquit Logan la voix grave, dure, et 1es traits du visage soudainement figés.

Sophie-Élisa le détail a un instant, les yeux étrangement secs alors qu'el e était déchirée de l'intérieur et que son coeur souffrait le martyre. Il était si séduisant, viril, dans ses habits modernes dernier chic, avec son costume trois-pièces gris anthracite, sa chemise blanche au col noué d'une cravate sombre, el e-même retenue par une pince d'argent, un pardessus trois quarts sur ses larges épaules et des chaussures de vil e noires, méticuleusement cirées, aux pieds. Il avait plaqué ses cheveux longs sur sa tête et les avait liés avec un catogan bas sur la nuque.

Oui, Logan MacKlare était le plus bel homme au monde, le plus charismatique !

Cependant, était-ce vraiment cet homme-là que Sophie-Élisa aimait, derrière la façade rigide de ce fier et noble visage ? Celui pour qui el e avait tout quitté, tout sacrifié et qui, en retour, lui avait menti ?

— Le grimoire est une entité vivante, chuchota Suzie en croisant et décroisant les mains nerveusement.

— Oui, justement ! rétorqua Sophie-Élisa, tranchante. Je peux d'une certaine manière fusionner avec lui et apprendre toute la vérité sur ma venue. Il ne peut rien dissimuler, ni fabuler... pas comme les humains ! jeta-t-el e encore fiel eusement en dardant un regard froid sur Logan qui marqua le coup en tiquant et serrant les dents, faisant battre un muscle sur sa mâchoire.

Sur ce, el e tourna les talons sans qu'il ne cherche à la retenir et emboîta les pas de Suzie qui lançait par-dessus son épaule des œil ades attristées sur son neveu, en le voyant s'asseoir - s'écrouler plutôt - dans un fauteuil, abattu, la tête entre les mains.

La crique sombre sous la maison était chichement éclairée d'une simple ampoule nue. Cependant, dès que Sophie-Élisa s'approcha du milieu de la pièce, une lueur laiteuse se déploya sous une sorte d'arche, pour se transformer en lumière vive. Là, sur une espèce de piédestal, reposait le Leabhar an itine, un volumineux grimoire à la couverture de cuir brun très ancien irradiant de rayons de type presque solaires, dont l'épaisseur dépassait l'entendement. Il s'ouvrait et se refermait tout doucement sur des mil iers de parchemins d'histoires retraçant la vie du clan Saint Clare et la lignée des Veilleurs.

C'était de lui qu'émanait la luminosité qui semblait s'intensifier au fur et à mesure que Sophie-Élisa s'approchait.

—Vous vous connaissez déjà, n'est-ce pas ? souffla Suzie un peu en retrait dans son dos.

— Oui, mais à l'époque, son aura magique n'était pas aussi développée qu'el e l'est maintenant. Il est devenu... impressionnant ! s'exclama Sophie-Élisa en marquant le dernier pas qui la séparait du grimoire.

Lentement, el e tendit les doigts de sa main droite vers le livre qui s'ouvrit à son approche en déployant ses parchemins, tels les pétales d'une fleur, et les posa sur la ligne de jointure des feuil ets.

Le Leabhar an ùine avait la particularité d'absorber les données véhiculées par toutes les auras magiques, comme il l'avait fait dans le passé pour Logan, ce qui avait permis à Darren de savoir qui était le jeune homme et prendre connaissance de toutes les informations le concernant.

Sophie-Élisa était persuadée qu'il en avait été de même la nuit de leur départ de l'an 1416 et el e voulait en avoir le coeur net !

Dès le premier contact, un courant enchanté, d'une douce chaleur, se créa instantanément entre Sophie-Élisa et le Leabhar an ùine. La clarté se propagea à sa main et les lignes cal igraphiées sur les pages commencèrent à se déplacer pour sil onner en une danse des mots jusque sur sa peau, s'infiltrant dans ses pores, puis dans son sang.

Le choc fut rude au moment où les visions dispensées par les vocables atteignirent le cerveau de Sophie-Élisa et el e sut tout de suite que le grimoire avait absorbé une partie des souvenirs de Logan. La vérité défila, crue et douloureuse quand el e apprit que ses propres parents avaient aidé le jeune homme en inventant l'histoire de sa mort et fait en sorte qu'el e s'en ail e pour le sauver.

Sophie-Élisa manqua de respirer quand apparut l'image de la princesse des Sidhes et qu'el e perçut sa voix au travers des évocations libérées par les mots.

Ce n'était pas lui qu'ils avaient tous essayé de soustraire à la Faucheuse, mais...

elle !

Condamnée par les divinités car el e portait aussi la marque unique de l'Enfant des Dieux, jugée comme inutile parce qu'el e était née cinq minutes après Cameron, el e devait disparaître pour que lui, l'aîné, puisse recouvrer tous les pouvoirs qui lui revenaient de droit et qui avaient été répartis dans les corps des jumeaux.

Cependant cette princesse... Reflet... s'était érigée contre col e sentence et avait fait voyager son Âme sœur dans le temps pour qu'il vienne à son secours et l'emporte dans son monde pour la mettre à l'abri.

La vérité... n'était pas facile à voir, ni à apprendre, mais el e l'aidait à comprendre les agissements de son promis ainsi que d'Awena et Darren. Sophie-

Élisa s'expliquait enfin la tristesse, l'angoisse de ses parents et leur farouche détermination à monter ce plan de sauvetage avec Logan.

Par les Dieux... el e l'avait traité de menteur !

Oui, il l'avait trompée, mais pour son bien, pour qu'el e vive...

Soudain, les visions changèrent, se transformèrent. Sophie-Élisa évoluait dans une sorte de brouil ard et el e devina que cela ne venait plus des souvenirs de Logan, mais de quelqu'un d'autre. Les images floues étaient plus sombres, plus torturées, il y avait des échos de cris de fureur, des voix graves presque inhumaines et l'acuité visuel e de la jeune femme se fit plus précise.

Au fur et à mesure que lui arrivaient les visions, Sophie-Élisa se mit à suffoquer et trembler spasmodiquement.

Cameron ! C'était Cameron, et il se disputait violemment avec des êtres éthérés, évanescents. Il refusait leur demande, il enrageait contre eux et il les rendait responsables de l'avoir fait disparaître, el e, Sophie-Élisa, de sa vie.

Cependant, el e eut la conviction que son frère ne savait pas qu'ils avaient décrété sa mort, qu'ils étaient al és aussi loin, il leur en voulait simplement de l'avoir envoyée dans une autre époque. Cameron les accusait de l'avoir manipulé pour qu'il accepte son destin d'Enfant unique et la quête qu'il devait accomplir pour restaurer les liens d'entre le monde des hommes et celui des Sidhes.

Dans l'esprit de Sophie-Élisa naquit un kaléidoscope de torture constitué de sons et de visions déformées : les vociférations, la rage, les Dieux immenses et impénétrables jusqu'à la colère, ou la souffrance de Cameron. Il hurla derechef son refus en leur montrant le poing... et tout s'effaça !

Sophie-Élisa eut beau chercher d'autres souvenirs de Cameron, malgré la douleur dans son corps et sa tête, el e persista, encore et encore... Mais le Leabhar an ùine ne put lui révéler ce qu'il était advenu de lui. Cameron avait tout simplement disparu, tout comme sa famil e, son clan... ne restait plus que la longue quête des Veilleurs.

— Lisa ! Lisa ! S'il te plaît mon amour, regarde-moi, reviens à toi ! hurlait la voix anxieuse, rauque, de Logan.

Sophie-Elisa réussit à s'arracher au grimoire, ou alors, celui-ci la libéra des visions, ses vocables réintégrant les parchemins et la reliure de cuir se refermant lentement sur les images déchirantes qui explosaient toujours derrière ses paupières.

Quelqu'un la soutenait par la tail e, un bras musculeux, fort, qui la portait alors que ses jambes se faisaient mol es et que son corps s'affaissait.

— Lisa, souffla Logan à son oreil e en l'enlevant dans ses bras pour sortir de la crique, Suzie marchant sur ses talons, proche de la crise de nerfs après avoir assisté à l'échange poignant entre la jeune femme et le Leabhar an ùine.

—Il n'a jamais agi ainsi ! s'apitoya Sophie-Elisa alors qu'ils arrivaient dans le salon et que Logan l'al ongeait avec beaucoup de déférence sur le canapé de tissu aux tons rouil e et coussins beiges.

— Il ne m'a pas fait de mal, murmura Sophie-Elisa en plongeant son regard dans celui de Logan. Pardon, pardon pour tout ! Toi et mes parents, vous avez voulu me sauver et vous avez dû me mentir pour ça. Mais qui suis-je pour te jeter la pierre, alors que j'ai fait la même chose pour toi ? ! s'exclama-t-el e en se précipitant dans ses bras.

— El e a encore mis le feu dans un four ? couina une petite voix alors que les bouil es de Nil y et Lil y apparaissaient dans l'encadrement de la porte du salon.

Suzie sursauta et se retourna pour faire face aux fil ettes avant de les prendre par la main et de les emmener dans le jardin.

— Mon amour, souffla Logan en embrassant passionnément Sophie- Elisa. Je ne pouvais rien te dire, je l'avais juré !

— À la princesse des Sidhes, oui, je sais tout ! Mais je dois repartir chez moi et il faut que tu me donnes la pierre de Lïmbuée pour que cela puisse se faire !

Logan se redressa en se rembrunissant d'un coup et se mit à faire les cent pas.

— Naye ! Je t'aime et jamais je ne te permettrai d'al er à la mort !

Jamais ! M'entends-tu ?

—Logan ! Il ne s'agit plus seulement de moi, mais aussi de Cameron !

Quelque chose de terrible lui est arrivé et je ne peux pas laisser les Dieux le punir à ma place ! On trouvera une solution, notre clan est fort et ses charmes puissants, je vivrai et je sauverai mon frère !

— Naye ! hurla-t-il, la peur faisant naître la colère au fond de lui. De toute manière, c'est impossible, la pierre est vide de toute magie cl personne ici n'a le pouvoir de te renvoyer en 1416 ! Je te l'interdis, nous sommes mariés et je m'oppose...

— Tu ne peux pas refuser quoi que ce soit ! cria-t-el e à son tour en s'asseyant.

Et tu te trompes sur un point, il existe une personne dans cette époque qui pourrait me faire rentrer !

— Qui ? vociféra Logan, les yeux fous. Et tu partirais en me laissant ici ? Tu m'abandonnerais ?

Sophie-Elisa frissonna en pinçant les lèvres alors que la tristesse la submergeait.

— Viendrais-tu avec moi ? souffla-t-el e presque timidement, le coeur palpitant dans l'attente de sa réponse.

— Lisa, soupira Logan en se passant la main dans ses cheveux, défaisant son catogan par ce geste et libérant ses mèches longues aux reflets dorés.

Je te suivrai n'importe où ! Mais je refuse de te conduire à ta perte et à vivre sans toi pour l'éternité car je n'aurai pas su te protéger ! Tu ne partiras pas !

Sophie-Elisa se leva et lui caressa le visage du bout des doigts.

Ils s'aimaient, ils s'étaient prêté serment d'être toujours là l'un pour l'autre, mais le destin et les Dieux avaient mis trop d'obstacles sur leur chemin.

Sophie-Elisa se devait de libérer Logan de toutes ses promesses, mariage druidique y compris.

— Ta vie est ici Logan, la mienne se trouve dans le passé. Nous avons eu la fortune de nous aimer, mais le moment est venu de nous séparer.

— Naye ! gronda-t-il en la saisissant aux bras et en la serrant presque à lui faire mal. Tu n'as pas le droit de décider pour nous deux !

— Toi non plus ! Je pars au château, mon descendant va bientôt rentrer et avec un peu de chance, nos magies combinées m'ouvriront les courbes du temps...

— Pas question !

—Je ne t'en laisse pas le choix ! Logan, je te libère, murmura Sophie-Élisa en retirant son anneau pour le poser dans sa paume et faire volte-face en direction de la sortie de la chaumière.

Logan aurait crié de douleur, mais serra le poing sur l'al iance de Sophie-Élisa et essaya de ne pas lui courir après. Cam al ait revenir de son voyage de France dans la journée et il se rassura en se disant qu'il ne l'aiderait jamais à repartir en prenant connaissance des tenants et des aboutissants de l'histoire.

Logan avait le temps pour reconquérir la confiance et le coeur de sa bel e, lui faire entendre raison et ils essayeraient tous les deux, en restant dans le futur, de savoir ce qu'il était advenu de Cameron.

Silencieusement, en boucle, il implora la princesse des Sidhes de venir lui prêter main-forte et de l'aider à ouvrir les yeux de son Ame sœur.

Sophie-Élisa se rendit directement à pied au château en quittant Logan et la chaumière de Suzie.

El e souffrait tant qu'el e ne pouvait plus respirer. Chaque pas qui la rapprochait de la forteresse et l'éloignait de son amour était comme un coup de poignard dans ses chairs. Les larmes étaient là, les traîtresses, mais el e serra les dents et endigua les pleurs derrière la barrière de ses paupières.

Son destin n'était plus dans cette époque, et ne l'avait certainement jamais été.

Logan l'avait crue heureuse dans ce nouvel environnement, mais el e ne l'était que pour lui, parce qu'el e partageait son existence et qu'il était tout pour el e.

Les gens du futur étaient si différents, étranges, toujours à courir après leur montre, ne connaissant plus les veil ées, les réunions du clan où l'on chantait et dansait, où tous se retrouveraient pour fêter l'harmonie et la vie.

Son harmonie à el e était dans les bras de Logan...

Ici !

Mais el e devait repartir...

Là-bas !

Il fal ait qu'el e ne pense plus qu'à Cameron et de fait, l'image de son frère remplaça peu à peu cel e de Logan dans son esprit, alors que sa nouvel e détermination lui durcissait le coeur et l'aidait à franchir le hal d'entrée du château tenu par des valets qui s'inclinèrent sur son passage, comme s'ils s'attendaient à son apparition.

—Madame, la salua révérencieusement l'un d'eux, un homme mince et sec en livrée qui se courba encore devant el e. Le laird vous fait dire que vos appartements sont prêts.

Sophie-Élisa sursauta de surprise en ouvrant de grands yeux.

— Le laird sait que je suis là ? Il est arrivé ?

— Naye, Madame, notre maître n'est pas en ces lieux, mais il ne devrait plus tarder à rentrer de voyage et, aye, il se doutait que voir, al iez le rejoindre au château.

Sophie-Élisa, toujours aussi étonnée, se dit que son descendant devait être un puissant fils des Dieux pour être une sorte de devin et fut soudainement rassurée, car un tel mage de sang devait posséder assez de connaissances pour invoquer un sort qui la ferait repartir en 1416.

El e n'eut aucun mal à retrouver son ancienne chambre dans le dédale immuable au décor futuriste du château et fut ébahie eu poussant la porte de ses appartements, en les découvrant à l'identique de ceux qu'el e avait laissés dans le passé. Le bazar en moins.

Mais c'était toujours son immense lit à baldaquin qui trônait dans la pièce, le même coffre au pied de sa couche, de même que le paravent près de la cheminée, l'armoire, le petit bureau et sa chaise.

—C'est incroyable ! s'écria-t-el e, en se demandant si el e n'était pas victime d'hal ucinations.

Sans compter les tentures du baldaquin et les fourrures sur son lit, qui étaient, el es aussi, semblables en tous points à cel es de son souvenir.

Soudain, Sophie-Élisa eut envie de pousser plus loin son investigation en al ant visiter les autres lieux de vie qu'el e avait tant aimés.

Un endroit en particulier, alors que des larmes montaient à ses yeux d'avance, rien que d'y songer.

Il s'agissait du cabinet de son père, Darren.

El e y avait passé tant de bons moments dans les bras de sa mère Awena, ou à chahuter avec son frère alors qu'ils faisaient leurs études..

Cette pièce lui était si chère.

Sans s'en apercevoir, el e se retrouva devant la grande porte en chêne. Le loquet avait disparu au profit d'une imposante poignée en fer forgé ouvragé.

Sophie-Élisa tendit les doigts, suspendit son geste, le poursuivit pour abaisser la clenche, sans que pour autant la porte ne s'ouvre, et pour cause : Elle était fermée à clef !

La déception la saisit, mais cet état d'âme fut de courte durée, car clic entendit un léger cliquetis et l'imposant panneau de bois s'écarta sans qu'el e ait touché à quoi que ce soit.

Devant son regard médusé, le décor du cabinet de travail de son père s'offrit à el e. Sophie-Élisa eut à nouveau la troublante surprise de constater que tout était à l'identique d'autrefois, el e avait presque l'impression que Darren al ait apparaître d'une seconde à l'autre. Mais, cela ne pouvait être possible...

Soudain, ses prunel es furent attirées par deux portraits.

L'un la représentait dans une prairie fleurie, un immense sourire sur ses lèvres roses, ses fossettes marquant profondément ses joues, ses yeux verts pétil ants d'amusement alors que ses longs cheveux acajou voletaient au vent. Sophie-

Élisa se souvenait d'avoir posé pour sa mère la veil e de ses vingt ans, et c'était cette toile qui était accrochée au- dessus de la cheminée.

Le deuxième portrait, attenant au sien, était celui d'une fil ette d'à peu près six ans qui lui ressemblait beaucoup, les fossettes en moins. Cependant, ses cheveux longs, légèrement bouclés, étaient de la même nuance rousse que ceux d'Awena et el e avait les yeux bleu nuit en amande de Darren.

Le coeur de Sophie-Élisa se serra imperceptiblement. Cette toile ne la représentait pas el e, mais avait pourtant été peinte de la main de sa mère et la petite possédait tant de similitudes physionomiques avec el e et ses parents !

Lentement, Sophie-Élisa s'approcha du tableau et lut l'annotation au bas, à la gauche de l'angle du cadre en bois :

« Notre fille aimée Eloïra, 1416-1423 »

Se pouvait-il que... ?

Sophie-Élisa se mit à trembler en hoquetant imperceptiblement, el e venait de comprendre que cette jolie fil ette ne pouvait être que sa sœur, une parente qu'el e avait eue dans le passé, qu'el e ne connaîtrait jamais et qui était décédée à l'âge de sept ans !

—Non ! hurla-t-el e malgré el e en se mordant le poing au sang et les larmes coulant à flots sur ses joues de glace.

— Nous allons changer tout cela, Za-Za, murmura la voix gravie du Cameron.

Sophie-Élisa secoua la tête, el e devenait fol e ! El e croyait entendre la voix de son frère bien-aimé !

— Retourne-toi Lisa, je suis là !

—Non, non, non... tout cela est mon imagination ! psalmodia Sophie-Élisa en crispant les paupières et en levant les mains pour SE masser les tempes.

Une poigne chaude se posa sur son épaule agitée de soubresauts en la forçant à faire volte-face contre sa volonté.

—Ouvre les yeux Za-Za, cela fait six cents ans que j'attends ce jour avec impatience, alors offre-moi la magnificence de tes yeux verts !

Cameron !

Son Cameron ?

Sophie-Élisa souleva brusquement les paupières et contempla, bouche bée, l'homme sublime, impressionnant, qui se tenait devant el e.

Grand, immense, les cheveux noirs aux reflets de feu, longs jusqu'à la tail e, des traits d'une virilité absolue, des prunel es bleu azur qui semblaient doucement réapprendre à pétil er de vie, un nez droit parfaitement dessiné, des pommettes hautes, nobles, et des lèvres sensuel es qui essayaient de s'épanouir dans un lent sourire pour effacer un pli d'amertume qui paraissait ancestral.

Si tous ses linéaments n'avaient pas suffi à confirmer aux yeux de- Sophie-

Élisa l'identité de l'homme qui lui faisait face, la balafre ancienne, filiforme ligne blanche qui lui barrait le visage du sourcil A la joue, finit de lui prouver que c'était bien Cameron, son frère ressuscité des morts, qui la dévisageait tendrement.

El e se mit à hurler de joie et lui sauta dans les bras, alors qu'il la saisissait sous les aissel es et la faisait tournoyer dans les airs en riant il gorge déployée.

Dieux qu'il était beau ! Habil é de la tête aux pieds de cuir noir, pantalon, long manteau, bottes. Seule la chemise à col mao ressortait sur toute cette noirceur grâce à la pureté de sa blancheur.

Je savais que nous nous retrouverions un jour, je t'en avais fait la promesse

! Que je suis heureux que le temps se soit enfin écoulé pour que je puisse te serrer contre mon coeur ! proclama Cameron d'un ton grave, voilé. Sèche tes pleurs Za-Za, aujourd'hui est jour de fête !

Sophie-Élisa se nourrissait de sa voix, le buvait des yeux à travers seS larmes de joie ou de peine, el e ne le savait plus, et s'accrochait aux revers de son long manteau en cuir comme si el e avait peur qu'il disparaisse, sans pouvoir émettre un seul son...

C'était comme si son corps accusait le coup de toutes les émotions qu'el e venait d'essuyer, alors que de traîtres fourmil ements naissaient ii nouveau au bout de ses doigts et que des crampes tirail aient ses muscles déjà crispés...

Le don d'une Déesse

— Assieds-toi vite, sœurette ! enjoignit Cameron à Sophie-Élisa tout en la soutenant par la tail e pour l'amener vers l'imposant fauteuil près du bureau et s'agenouil er souplement ensuite en face d'el e, les mains dans les mains.

—C'est... c'est bien toi ? bafouil a-t-el e en le dévisageant de ses grands yeux verts, encore et encore.

— Aye ! En chair et en os ! Mais Dieux que tu es pâle et que tes doigts sont glacés ! s'inquiéta-t-il en les massant pour les réchauffer.

— Je suis si heureuse ! s'exclama Sophie-Élisa.

Cameron pouffa, son beau visage s'il uminant à nouveau.

— Aye ! C'est ce que je constate ! On dirait plutôt que tu as aperçu un mort !

—Et pour cause, je croyais que tu l'étais ! Jamais je n'aurais songé te revoir ici, en 2014 ! Comment est-ce possible ?

Cameron se rembrunit soudain en détournant le regard et se redressa pour faire face aux portraits.

—C'est une longue histoire, Lisa, souffla-t-il, la voix rauque, douloureuse.

Sophie-Élisa essaya de se mettre debout, cependant les crampes dans ses muscles et les fourmil ements qui s'accentuaient au bout de ses articulations l'en empêchèrent. El e fit son possible pour ne rien laisser paraître et ne pas inquiéter Cameron.

Celui-ci avait beaucoup changé, il était plus athlétique, plus viril, plus homme... Son jeune frère avait disparu au profit de cet immense et farouche Highlander tout de sombre vêtu. Rien d'étonnant à ce que Logan n'ait pas fait le rapprochement entre les deux Cameron !

—Était-el e notre sœur ? chuchota Sophie-Élisa en suivant la direction de son regard.

— Aye ! El e s'appelait Eloïra et est née sept mois après ton départ Athair et màthair étaient si heureux ! El e leur a apporté la lumière qui avait disparu de leur vie suite à nos absences...

Cameron avait parlé trop vite et pinça les lèvres en serrant la mâchoire.

—Ton absence ? souffla Sophie-Élisa en voulant l'encourager à lever le voile sur ce passage où el e l'avait cru mort.

— J'ai quitté le clan, Lisa, marmonna-t-il après un long moment d'un silence pesant. Le soir de notre vingt-troisième anniversaire, un mois après que tu fus partie, les divinités se sont présentées à moi. El es m'ont annoncé, le plus simplement du monde, qu'étant donné qui le jumeau inutile avait été écarté, je pouvais enfin accomplir ma quête de l'Enfant des Dieux. J'ai tout de suite compris qu'ils avaient envoyé Logan dans notre époque pour que vous fassiez connaissance et qui vous vous en al iez dans le futur ensuite ! J'ai vu rouge ! Tu n'étant qu'un être inutile et ils s'étaient débarrassés de toi par le biais de Ion Âme sœur !

« Si tu savais la vérité », songea douloureusement Sophie-Élisa à ce moment-là du récit de Cameron.

L'écarter ?

Quel euphémisme !

Les Dieux souhaitaient tout bonnement sa mort ! Cependant Cameron ne devait pour rien au monde le découvrir.

— J'étais jeune, continua-t-il sans apercevoir l'éclair de colère cl d'amertume dans les yeux verts de Sophie-Élisa. Et j'étais si abattu par ton départ, que la fureur m'a saisi. Je leur ai dit d'al er se faire cuire un œuf ! susurra encore Cameron d'une voix miel euse. Peut-être pas dans ces termes-là, mais au final, cela équivalait à la même chose. J'avais beau écumer de rage, les insulter... ils sont restés apathiques, en silhouettes lumineuses, éthérées et aux visages flous.

Alors ils m'ont puni, du moins c'est ce que j'ai cru. Car je sais maintenant qu'ils sont exempts de toute émotion et ne connaissent pas la tristesse, ni la joie. Ils m'ont condamné à l'immortalité, sans avoir le droit à une descendance, jusqu'à ce que je me rétracte et que je les appel e pour leur signifier ma capitulation. Ce que je n'ai jamais fait !

Sophie-Élisa en resta bouche bée.

Immortel ? Cameron n'avait donc pas voyagé dans le temps pour la rejoindre

?

Par les Dieux !

—A ce jour, je suis âgé de six cent vingt ans et ce soir, je fêterai mes six cent vingt-deux ans ainsi que mes retrouvail es avec ma sœur ! annonça-t-il en faisant volte-face pour la dévisager et lui sourire tendrement. J'ai tenu tout ce temps, vécu les plus sombres moments de mon interminable vie, en me raccrochant à cet unique but : être avec loi !

—Comment as-tu pu vivre aussi longtemps sans que le Leabhar an ùine ou le clan ne sachent rien de tes origines ? Logan lui-même est persuadé que tu es un descendant des Saint Clare et m'a affirmé ne pas avoir souvenir de tes parents.

Cameron hocha la tête et se détourna à nouveau.

— Athair a fait construire une crique hermétique sous la chaumière d'Aonghas, pour que le grimoire magique soit coupé du monde extérieur et ne puisse plus absorber les pensées des âmes et, comme je le l'ai dit, je suis parti dans le même temps après la punition des Dieux. Je suis al é me réfugier dans la forêt pour vivre avec la communauté druidique, les seuls qui ont tout de suite su ce que j'étais devenu : un monstre !

— Cameron ! s'insurgea Sophie-Elisa.

— N'en doute pas ! gronda sourdement Cameron en fronçant les sourcils.

L'immortalité n'est pas un don, mais une malédiction ! Pour pouvoir survivre à la disparition des nôtres et à tous les moments sombres que j'ai vécus à travers les siècles, j'ai dû m'endurcir au point d'en perdre mon âme ! Je suis devenu comme eux Lisa ! Les émotions ont déserté mon coeur !

— Non ! Ce n'est pas vrai ! s'exclama Sophie-Elisa outrée, en agrippant les accoudoirs du fauteuil. J'ai lu la joie sur ton visage tout à l'heure quand tu m'as prise dans tes bras et j'ai aperçu un panache d'émotions se dessiner sur ta physionomie en contemplant ces portraits ou en narrant ton histoire !

Alors non

! Tu n'es pas un monstre. Cependant, tu te trompes sur un point ! Le Leabhar an ùine peut capter des ondes magiques hors de la crique, la preuve en est qu'il a tout de suite appris que Logan et moi étions là, le jour de notre arrivée, je l'ai vu dans les visions...

— Tu l'as touché ? s'écria Cameron en revenant vers el e d'une démarche de félin, le visage sombre. Pourquoi ?

Sophie-Élisa aurait dû se mordre la langue avant de parler !

— Parce que... eh bien... je voulais... savoir ce qu'il était advenu des miens, bafouil a-t-el e pour ne pas avouer la véritable raison, ce qui sembla suffire à Cameron qui se détendit imperceptiblement.

— Le grimoire a acquis beaucoup de puissance durant les siècles passés... dit à voix basse Cameron comme s'il s'exprimait pour lui même.

— Alors pourquoi ne savait-il rien sur toi ou les nôtres ?

— Parce que moi aussi, j'ai évolué, ma magie s'est développée à tel point que je peux contrôler beaucoup de choses, y compris le Leabhar an ùine.

Notre lignée s'est éteinte depuis très longtemps, Lisa, murmura tristement Cameron. Je suis redevenu le laird du clan et j'ai manipulé la mémoire de notre peuple, de nos druides et nos bana- bhuidseach pour me faire passer pour le nouveau fils Saint Clare à chaque génération. Cela a été assez facile...

— C'est pour cela que Logan n'a pas de souvenir de tes parents ! s'écria Sophie-Élisa en ouvrant de grands yeux. Et ton cadeau ? La natte a disparu dès notre apparition...

— Ahhhhh... c'est donc ce qui m'a valu une phénoménale gueule de bois, sourit Cameron. Vois-tu, je ne savais pas que vous rentreriez plus tôt, j'avais calculé que vous arriveriez aujourd'hui et j'étais en France pour des affaires urgentes. Le jour où j'ai eu cette atroce migraine, la première depuis des siècles, j'aurais dû prévoir que cela venait de ce cadeau. La natte est tout bonnement retournée à son propriétaire, plaisanta-t-il à nouveau.

— Cameron... souffla Sophie-Élisa très émue. Tu as toujours ton âme et je constate que tu peux encore rire à tes dépens ou les miens !

— C'est parce que j'ai retrouvé la lumière grâce à toi et l'espoir de tout changer ! ajouta-t-il en montrant du doigt les portraits.

— Que... que veux tu dire ?

— Lisa, à nous deux, nous al ons remonter le temps et effacer le chaos qui a suivi notre départ !

— Tu parles de notre sœur ?

— En partie ! El e était si bel e, si douce, je la rejoignais de temps en temps dans le grand pré quand el e sortait jouer ou cueil ir des fleurs. Eloïra me faisait énormément penser à toi, murmura tristement Cameron. Le jour de sa mort, causée par une chute de cheval, j'ai bien cru que le monde al ait s'effondrer, et d'une certaine manière, c'est ce qui est arrivé... Athair et màthair ne s'en sont jamais remis...

Sophie-Élisa s'étouffa de chagrin et comprit à quel point Cameron espérait changer le passé. Mais s'ils retournaient en 1416... c'était el e qui décéderait

!

De toute façon, el e avait fait le choix d'affronter son destin funeste pour secourir Cameron, alors... el e dirait oui, et s'en irait pour sauver Eloïra et sa famil e tout en faisant en sorte que son frère accepte son propre chemin en invoquant les Dieux et accomplisse la quête pour laquel e il était né.

Les dés étaient jetés et il n'y avait pas d'autre solution.

— Cameron... quand partons-nous ? murmura-t-el e avant de pousser un cri de douleur et de sombrer dans un puits de ténèbres.

Logan courait dans le couloir du château comme un possédé. L'appel de Cam lui avait tourné les sangs. Sophie-Élisa avait fait un malaise et ne se réveil ait pas.

Iona était déjà à ses côtés et prodiguait ses soins de guérisseuse et non de doctoresse, car les maux de Sophie-Élisa semblaient être de type enchanté.

Il déboula dans la chambre de sa bel e sans s'apercevoir que le décor était semblable à celui d'origine et courut vers le lit où el e était al ongée, si pâle, respirant à peine.

— Je ne sais plus quoi faire, Logan, gémit Iona, l'air abattu. El e ne réagit à rien et ses muscles se contractent comme si el e était morte. Impossible de pratiquer une prise de sang ou de lui injecter un quelconque médicament. Je lui avais demandé de faire des analyses, mais el e a toujours refusé !

J'aurais dû être plus sévère avec el e !

— Lisa avait déjà eu des symptômes avant-coureurs ? Et tu ne m'en as pas averti ? gronda Logan tout en caressant le bras rigide et froid de Sophie-

Élisa.

— Pardon ! s'étouffa Iona, tant el e était désolée et perdue.

— Où est Cam ? s'informa-t-il vivement en jetant un rapide coup d'œil dans la pièce.

— Il a tout essayé lui aussi, mais à chaque fois qu'il apposait ses mains, le mal semblait amplifier, il est parti comme un fou en hurlant après les Dieux.

Depuis, je ne l'ai pas revu...

— Cherche-le, Iona, et trouve-le ! Dis-lui que je l'attends ici, il l'an!

absolument que l'on sauve Lisa ! Y a-t-il pleine lune ce soir ? s'enquit- il soudain avec une lueur d'espoir au fond de ses prunel es fauves.

— Naye ! El e est prévue pour le 15 avril ! Pourquoi ?

Logan ferma les yeux d'abattement, il ne pouvait pas faire appel A Darren pour qu'il vienne l'aider au moyen de leur pacte. Sophie-Elisa ne vivrait certainement pas assez longtemps pour atteindre la phase de la pleine lune...

Logan devait agir autrement.

—Pour rien... va chercher Cam, s'il te plaît, souffla-t-il en s'al ongeant tout contre le corps glacial de Sophie-Élisa pour essaya de lui communiquer sa chaleur.

— Aye, fit Iona en courant dans le couloir et en disparaissant à sa vue.

Sophie-Élisa était toujours vêtue de son jean et de sa tunique verte tachée de marques sombres dues à l'accident survenu dans la cuisine de leur maison.

Quant à Logan, il était encore habil é de son trois- pièces gris anthracite chiffonné d'avoir tourné en rond comme un fauve en cage, en attendant un coup de fil de son laird.

Quand la sonnerie de son téléphone portable avait enfin résonné, ¡1 avait poussé un énorme soupir de soulagement avant de hurler de douleur en entendant les mots de Cam :

— Logan ! Viens tout de suite, Lisa est très malade et inconsciente !

C'est en se remémorant les propos tendus de Cam, tout en embrassant le front de sa bel e de mil e baisers légers, qu'un déclic se fit dans son cerveau.

Cam avait prononcé « Lisa » et non « Sophie-Élisa » !

Un fluide glacial lui parcourut le dos.

Cam ?

—Les divinités restent sourdes à mes appels ! vociféra la voix rauque, sombre, de Cameron.

Logan sursauta et porta son regard ahuri sur la haute stature de son laird qui venait de s'agenouil er près de Lisa, de l'autre côté du lit.

—Cameron... ? souffla Logan, empli d'une terreur sans fond.

Comment n'avait-il pas fait le rapprochement plus tôt ? Par les Dieux ! Cam, son ami de toujours, n'était autre que Cameron Saint Clare, le frère de Lisa !

— Naye ! hurla-t-il fou de douleur en bondissant par-dessus la couche pour se jeter sur Cameron. Naye ! Tu vas la tuer ! gronda-t-il encore en abattant son poing sur la mâchoire crispée du laird.

Cameron para les coups et réussit à plaquer Logan contre le mur de pierres.

— Que dis-tu ? vociféra-t-il sourdement.

— Lisa ! Pauvre imbécile, el e se meurt à cause de toi ! Vous ne pouvez pas être en présence l'un de l'autre sans qu'el e en perde la vie ! C'est pour la soustraire à ce destin funeste que nous avons quitté le passé... mais te revoilà, tu es le glaive qui la tuera ! hurla Logan en bandant ses muscles pour essayer de se dégager de la poigne de fer de Cameron.

Le laird se recula vivement en tanguant dangereusement sur ses jambes solides. Il paraissait foudroyé !

— Naye, naye... ils n'ont pas pu me châtier ainsi ! Ils l'ont déjà fait ! rugit-il en serrant les poings, une aura sombre se développant tout autour de lui, proprement terrifiante. Ils m'ont pris tout ce que j'avais, tous ceux que j'aimais !

— Te punir ? Naye ! Ils ne connaissent pas ce mot ! fit Logan sans reculer devant ce déploiement magique. Leur seul objectif était et est toujours d'arriver à ce que tu accomplisses ta quête d'Enfant unique !

Logan se fit le devoir de lui narrer toute l'histoire en finissant par lui parler de l'intervention de la princesse des Sidhes.

— Dieux ! gémit Cameron alors que l'aura sombre disparaissait. Tout est de ma faute, et en refusant leur demande, en devenant immortel, je n'ai fait que retarder son trépas ! Si la princesse des Sidhes a vu juste, Lisa poussera son dernier souffle à 23 h 23 ce soir, heure anniversaire de notre naissance.

Logan, appel e-la, el e peut certainement nous aider à la sauver ! le supplia-t-il en levant les mains en un signe implorant.

— C'est ce que je fais depuis que Lisa est partie te rejoindre cet après-midi !

cria Logan en se passant les doigts dans les cheveux d'un geste nerveux.

Les deux hommes vécurent les moments qui suivirent, l'un à invoquer les Dieux, l'autre, la princesse des Sidhes, alors que l'heure fatidique approchait et que Sophie-Élisa ne respirait presque plus. 23 h 15...

Ce fut la princesse des Sidhes qui répondit à la prière de Logan en se matérialisant dans une bourrasque d'énergie statique. Toujour. immensément bel e et au grand - et incongru - soulagement de Logan, el e était vêtue d'un paréo blanc pour couvrir sa nudité.

El e semblait... en colère ? Ça, c'était une nouveauté !

— Juste à temps ! s'exclama-t-el e de sa voix chaude en passant devant Cameron, totalement décontenancé par sa venue et son apparence.

— El e ? Une Déesse ? fit-il, interloqué, en secouant la tête de droite à gauche, ses longues mèches noires et feu caressant ses larges épaules au passage.

— En douterais-tu Cameron ? lui lança-t-el e avant de se tourner vers Logan, debout près du lit où reposait Sophie-Élisa. Mes pairs m'ont emprisonnée dans une bul e du temps ! enragea-t-el e en s'approchant. Je n'ai pas pu me libérer plus tôt ! Il a fal u que votre détresse fissure le sortilège et que je puisse accourir. Mais... il est presque trop tard, gémit-el e en posant sa main fine sur le front de Sophie-Élisa.

— Naye ! s'exclama Logan au désespoir. Renvoyez-nous dans une autre époque, loin de Cameron, n'importe où, même si c'est la préhistoire ! Je la suivrais partout pour qu'el e ne meure pas !

23 h 20...

— C'est impossible... répondit tristement la princesse des Sidhes. Cependant, il y a une solution pour que tout s'arrête et que Lisa vive...

23 h 21...

— Quel e est-el e ? s'exclamèrent Logan et Cameron de concert.

— Je vais lui faire don de ma vie... murmura simplement la Déesse en s'il uminant de l'intérieur et en communiquant l'éclat irradiant de sa main à Sophie-

Élisa.

Logan et Cameron en restèrent estomaqués, avaient-ils bien compris ce qu'ils venaient d'entendre ? 23 h 22...

— Lisa, chuchota la princesse des Sidhes. Dites mon nom véritable et vous vivrez à l'abri de tout jugement des divinités. La marque s'effacera de votre nuque, la magie partagée retrouvera son réel

réceptacle, une partie de la mienne deviendra la vôtre et vous serez sauvée...

Lisa... prononcez mon nom...

— Elenwë... murmura Sophie-Élisa en ne bougeant que les lèvres alors qu'une goutte cristal ine glissait de sous sa paupière vers la courbe de son oreil e pour s'enfouir dans la soie de ses cheveux.

23 h 23...

La Dernière née, Reflet, princesse des Sidhes... Elenwë de son vrai nom, sourit tendrement à Sophie-Élisa alors que cel e-ci ouvrait doucement les yeux.

Les iris verts rencontrèrent les mauves.

L'une reprenait couleurs et vie, alors que l'autre perdait de sa luminosité et que son corps se faisait éthéré, puis voilé...

—Mon cadeau, votre liberté Lisa, je vous ai fait le don d'une Déesse en réparation des torts que les miens vous ont occasionnés... vivez longtemps et heureuse...

Ainsi disparut Elenwë, dans un souffle chaud, alors que Sophie- Élisa recouvrait toute sa mobilité et s'asseyait brusquement sur sa couche en pleurant toutes les larmes de son corps.

Oui, el e était libérée de la marque, le sang de son frère avait repris les pouvoirs magiques qui lui revenaient de droit et les divinités avaient enfin un seul Enfant des Dieux...

Mais à quel prix ?

Le sacrifice d'une merveil euse princesse des Sidhes !

Logan se précipita vers Sophie-Élisa et la serra fougueusement dans ses bras tout en l'embrassant éperdument.

Il partageait sa peine, mais ne pouvait masquer sa joie de la retrouver saine et sauve.

En retrait, Cameron percevait le changement dans son corps, la magie phénoménale circulait dans son sang et la marque étoilée sur sa nuque lui cuisait comme si on appliquait un fer chauffé à blanc sur sa peau. Tout cela n'était que physique, alors que son esprit était empli de la vision unique de la princesse et qu'il se souvenait l'avoir déjà entraperçue près de la Cascade des Faës il y avait des siècles de cela...

Son image l'avait poursuivi et s'était gravée dans ses songes.

C'est à el e que Cameron pensait, se rattachait, dans les moments les plus sombres de sa vie... Elenwë venait de disparaître sous ses yeux, et au moment où il réalisa cela, son coeur sembla soudain immensément vide.

— Mon amour, ma bel e, chuchotait inlassablement Logan avant de prendre la main de Sophie-Élisa et de passer l'al iance celtique à son doigt. Ma femme, pour l'éternité...

— Oui ! s'écria Sophie-Élisa d'une voix éperdue sans pouvoir pour autant sécher ses larmes.

Ce fut à ce moment-là que les Dieux firent leur apparition dans un long et déchirant hurlement d'agonie.

Cameron, en guerrier accompli, se positionna tout de suite entre eux et sa sœur.

Cinq silhouettes évanescentes et lumineuses à la physionomie floue s'élevaient au-dessus du sol et paraissaient se tordre de douleur. L'une d'el es se redressa et s'avança légèrement avant de s'arrêter à un mètre de Cameron qui fit jail ir sur ses paumes des sphères énergétiques aux filaments bleus crépitant.

— Nul e batail e tu ne mèneras aujourd'hui, fils des Dieux, murmura une voix rauque aux accents gutturaux. L'une des nôtres s'en est al er en faisant le don suprême de sa vie d'immortel e et pour la première fois de notre existence, nous avons ressenti la douleur, la tristesse, le déchirement... Nous savons maintenant ce que vous avez tous endure par notre faute et nous devons payer pour nos torts en hommage à notre fil e Elenwë et à tout ce qu'el e a essayé de nous apprendre, en vain...

— C'est un piège ! vociféra Cameron, toujours sur la défensive.

— Non, fils... rétorqua la divinité. Nous al ons réparer et pour cela vous accorder vos vœux les plus chers.

La silhouette luminescente parut se tourner vers Sophie-Élisa et Logan avant de reprendre la parole :

— Sophie-Élisa et Logan, vous êtes libres de vous aimer, et ce, où vous le désirerez. Dans cette époque ou une autre, à vous de prendre votre décision.

Avant que Sophie-Élisa ne puisse réfléchir, Logan se redressa, s'approcha du Dieu inconnu qui attendait son choix et parla d'un ton posé et chargé d'émotions.

— Ma femme et moi désirons repartir en 1416, le jour exact de notre retour vers le futur !

—Logan ! hoqueta Sophie-Élisa en essayant de se mettre debout, mais retombant sur le lit, à bout de forces.

—Ce choix, Veil eur, fera que nous devrons effacer de la mémoire de votre famil e et de vos proches toute trace de votre existence. Êtes- vous certain de vouloir payer ce prix pour l'amour de votre Âme soeur ?

—Certain ! affirma Logan sans détour. Ainsi, nul e personne ne souffrira de mon absence et j'emporterai avec moi les souvenirs et les |oies qu'ils m'ont tous apportés.

—Que votre volonté soit accomplie. Ainsi, vous repartirez tous deux à la date choisie, vous porterez le nom de Saint Clare et une nouvel e lignée se tracera dans le temps.

—Logan... souffla Sophie-Élisa, le coeur débordant d'amour, mais aussi de tristesse pour le sacrifice qu'il était en train de faire pour el e, el e était mieux placée que quiconque pour savoir combien ce qu'il al ait vivre serait douloureux.

Il se retourna lentement vers el e et revint sur ses pas pour la prendre amoureusement dans ses bras.

—J'ai toujours su que notre place était auprès des tiens, que ma place était auprès de toi, peu importe l'endroit, le temps... ensemble Lisa, pour toujours

!

—Mon amour... si tel est ton souhait... alors oui, partons et bâtissons notre vie, en mémoire d'Elenwë et des tiens. Nous créerons une famil e nombreuse et les rebaptiserons tous aux noms de ceux que nous avons tendrement aimés !

Logan s'esclaffa en l'embrassant fougueusement.

—Chérie, il ne vaut mieux pas, ou sinon notre vie deviendra infernale avec une quinzaine de petits galopins dans nos jambes !

Sophie-Élisa pouffa en les imaginant entourés d'une ribambel e d'enfants et sécha ses larmes du bout de ses doigts tremblants.

—Cameron... reprit la divinité, Enfant des Dieux, nous nous excusons humblement pour toute la peine subie et te libérons de ton immortalité. Le choix est venu pour toi de suivre la voie que tu désires... Que souhaites-tu ?

—Vous m'accorderez mes souhaits ? Quels qu'ils soient ? s'enquit prudemment Cameron, l'air méfiant.

— Oui.

— Et... si je veux moi aussi repartir dans le passé, retrouver ma famil e... qu'adviendra-t-il de mon clan d'aujourd'hui ?

— Il changera, un autre laird prendra ta place, si...

— Si ? demanda vivement Cameron alors que la divinité s'était lue

— Si tu daignes malgré tout accomplir ta quête. Car, le temps dans cette époque est compté, nous avons attendu longuement ton appel, lu décision... le sable dans le sablier a presque fini de s'écouler.

— Cette... quête, pourrai-je l'accomplir dans le passé ?

— Plus facilement que maintenant, oui, lui répondit la divinité d'un ton mystérieux qui fit hausser les sourcils de Cameron.

— Alors... je pars ! En même temps que Logan et Lisa, annonça-1 il en faisant définitivement disparaître les flammèches bleues de ses mains. Plus jamais je ne me séparerai de ma soeur ou d'un membre tic ma famil e et une fois chez moi, je sauverai ma sœur Eloïra cl j'accomplirai cette maudite quête qui nous a valu tant de douleurs ! Entendons-nous bien, je le ferai uniquement en mémoire d'Elenwë., siffla-t-il entre ses dents, tant il éprouvait de ressentiment envers les Dieux, mais ne pouvant masquer son émotion envers la princesse des Sidhes qui s'était sacrifiée. J'aurais souhaité qu'el e vive... murmura-t-il encore dans un souffle.

Il y eut, suite à ses propos, un moment de silence total où tous parurent retenir leur souffle, avant que la divinité ne reprenne la parole :

— Que ce qui a été dit, désiré, soit exaucé et comblé ! proclama la voix gutturale avant qu'un tourbil on venteux ne se déploie autour de Logan, Sophie-Elisa et Cameron qui se cramponnèrent comme ils le purent aux montants du lit à baldaquin.

Tout sembla disparaître au profit d'une sorte de trou noir. N'existait plus que ce monstrueux vortex sombre, alors que Sophie-Élisa, Logan et Cameron résistaient du mieux qu'ils pouvaient en s'accrochant désespérément au bois de lit pour ne pas être projetés dans le souffle qui semblait vouloir les aspirer.

Le phénomène parut durer des siècles, puis perdit peu à peu de son intensité, la noirceur laissa la place à un kaléidoscope de lumière et de couleurs vives...

l'instant d'après, ils arrivaient tous trois, le lit à baldaquin en plus, dans le Cercle des Dieux du clan Saint Clare.

La date ? Le petit matin du 11 mars 1416 !

D'abord étourdi, puis soulagé de constater que tous étaient arrivés à bon port, Logan serra vivement Sophie-Élisa tout contre lui, avant de pousser de hauts cris en sentant le sommier s'effondrer sous eux...

S'effondrer ? Non, disparaître, plutôt !

Eh oui, les lits fusionnaient également pour n'en faire qu'un, s'ils se croisaient dans la même époque !

— Bons Dieux ! hurla soudain Cameron en se courbant en deux avant de s'écrouler au sol dans un long gémissement.

— Oups... murmura sardoniquement Logan. J'aurais peut-être dû le prévenir que son corps al ait rencontrer son autre entité. Le pauvre, il doit souffrir le martyre ! s'exclama-t-il faussement inquiet.

— Méchant ! le gronda Sophie-Élisa en courant aider son colosse de frère à se mettre à genoux à défaut d'autre chose.

— Si tu te gausses encore, Logan, je t'étripe ! vociféra sourdement Cameron en essayant de recouvrer sa respiration avant de pouffer comme un gamin au plus grand étonnement du couple. J'ai mal ! J'ai vachement mal !

Ah ? Et ça le faisait rire ?

Sophie-Élisa cria en le voyant sortir son skean dubh de sa botte de cuir noir sous son pantalon de la même confection et se trancher la paume de la main avant de hurler... à nouveau de rire.

— Logan, Lisa ! ! Visez ça ! Je saigne mes poteaux ! Je ne suis plus immortel

! Ces divinités, el es ont tenu leurs promesses ! J'ai mal et je saigne ! Et... bon sang ! Que ça fait du bien de revenir au bercail ! s'exclama encore Cameron en se mettant debout, se massant l'abdomen avant de siffloter et de dévaler la col ine vers le château, son pont- levis, ses remparts et ses douves qui se profilaient dans la brume matinale.

Sophie-Élisa en resta totalement éberluée alors que Logan riait largement dans son dos.

— Suivons-le de près, j'ai hâte d'apercevoir la tête de tes parents quand ils vont voir ce Cameron arriver à la maison avec son jargon moderne, ses habits noirs tout de cuir, sans compter que physiquement, il est plutôt différent notre zozo !

— Papa risque de lui taper dessus avec sa claymore ! gloussa à son tour Sophie-Élisa.

— Et je parie que Cameron en redemandera en riant, juste pour être convaincu de ne plus être immortel ! ajouta Logan en la prenant par la tail e et en se mettant en marche. Une nouvel e vie nous attend... mon amour, et je sais d'avance qu'el e sera merveil euse !

—Tu sembles si heureux, tu viens de sacrifier tant de choses... ne regretteras-tu jamais ? s'enquit Sophie-Élisa soudain soucieuse.

—Ne t'en fais pas, murmura Logan en redevenant sérieux pour l'envelopper de ses bras puissants et la contempler de ses yeux fauves Mon destin est et sera toujours : toi. L'amour est plus fort que tout,. Viens, suivons Cameron et puis, j'avoue avoir hâte de retrouver notre famil e !

L'émotion et la joie saisirent Sophie-Élisa au coeur. El e était de retour chez el e, avec Logan... La vie leur tendait les bras et dans un coin de son esprit, el e songea très fort à Elenwë :

« Princesse des Sidhes, où que vous soyez, si vous m'entendez, je vous dédie mon bonheur et vous remercie, reposez en paix »

—Al ez ! Viens ! chahuta Logan en la tirant par la main pour marcher vers le bas de la col ine.

Son bonheur était contagieux et Sophie-Élisa se mit à rire avant de le suivre d'un pas de plus en plus rapide, léger.

Logan rit aussi avant de chanter à tue-tête :

« Auprès de ma blonde, qu'il fait bon, fait bon, fait bon, auprès de ma blonde, qu'il fait bon dormir... »

—Logan... je suis rousse, pas blonde... toi aussi tu vas te faire massacrer par papa... et moi ! gloussa Sophie-Élisa en pinçant gentiment le postérieur de Logan.

—Ahhh... décidément, mes fesses te plaisent... se moqua encore Logan avant d'attaquer les couplets de la chanson sous les hoquets d'amusement de Sophie-

Élisa.

ÉPILOGUE

Un peu plus bas sur la col ine, Cameron, le coeur battant, respirait avidement l'air pur des Highlands de cette époque tant aimée. Il percevait le chahut et les rires des deux amoureux loin dans son dos et regardait, avec émerveil ement, le sang qui coulait entre ses doigts.

Il était de retour chez lui, avec Sophie-Élisa et son meil eur ami Logan. Il n'était plus immortel, pour preuves la douleur et le sang, et il avait gardé à l'esprit toutes ses erreurs du futur ainsi que la date pour sauver son autre sœur, Eloïra !

De plus, pensa-t-il avec une touche d'humour, il était désormais encore plus vieux que son arrière-grand-père Iain... !

Le seul point sombre dans ses pensées et étrangement dans son coeur, était la disparition d'Elenwë.

Aye... Il aurait souhaité qu'el e vive !

«— J'aurais souhaité qu'elle vive»... avait-il dit devant les divinités !

« Bons Dieux ! Il en avait fait le souhait ? ! », songea-t-il soudain en pilant net sur ses pas.

Un espoir fou naquit dans son être, et il changea de direction, sous le regard étonné des tourtereaux qui le suivaient, en coupant à travers les herbes vers la forêt ancestrale et... la Cascade des Faës !

Une force irrépressible l'attirait en ces lieux...

«Les retrouvailles avec ses parents et son clan allaient devoir attendre le

début d'une autre histoire... »