Blue Lake

1.Les Hextraordinaires

Amandine Peter

Avertissement (Trigger warning) :

Langage explicite et violence (non sexuelle).

© EXPLORA Éditions, 2022

149 avenue du Maine, 75014 Paris

Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation réservés pour tous pays

ISBN : 9782492659409

Dépôt légal : Juillet 2022

Maquette : Megära Nolhan

Réalisation de la couverture : Amandine Peter

Illustrations intérieures : freepijk.com

Chapitre 1

En Nouvelle Germanie, les gens s’imaginent rarement la montagne de déchets qui s’amasse dans le sillage de la magie.

Ils ont tendance à ne voir que le bon côté des choses. Les Hexmeisters et leurs pouvoirs, la marque providentielle en forme de libellule sur leur poignet, leurs mouvements de mains théâtraux. La lumière, la jolie couleur verte. Et surtout, le résultat. La rage de dents guérie. Le train remis sur ses rails. La pluie sur un champ trop sec. Le petit millimètre de travers sur le nez d’une célébrité trop vaniteuse.

Ils s’imaginent rarement que toute cette magie laisse derrière elle une trainée monumentale de merde. Merde qui circule jour et nuit dans les canalisations labyrinthiques de Novapolis. Merde qui cause parfois des bouchons de la taille d’une maison. Merde que les Hexmeisters ne nettoient jamais derrière eux.

Ça, ce sont les gens comme moi qui s’en occupent.

Accroupie entre deux énormes canalisations remplies de déchets magiques, je fais glisser mes lunettes de protection sur mon nez avant d’ouvrir la trappe de maintenance.

La voix d’Onira s’étouffe dans le creux de son coude, qui couvre sa bouche et son nez.

— Dégueu !

Normal, elle est nouvelle, la pauvre. Mais je ne peux pas lui en vouloir—la gelée visqueuse qui s’échappe du tuyau béant retournerait les estomacs les plus rodés.

Quand elle secoue la tête, ses cheveux crépus en forme de flamme s’agitent avec elle. De la transpiration coule au niveau de ses tempes, où sa peau noire se transforme en deux cornes de la même couleur, qui s’enroulent en spirale. La ribambelle de piercings à son oreille gauche jure avec ses petites lunettes rondes, et sa combinaison boutonnée jusqu’en haut.

— Comment tu fais pour respirer ? me demande-t-elle.

Je hausse les épaules avant de faire cliqueter les outils accrochés à ma ceinture pour en choisir un, que j’appelle affectueusement « touillette ».

— C’est pas si désagréable. Des notes de fromage et de chou-fleur cuit, ça te donne pas faim ?

Le visage d’Onira se froisse encore plus derrière la manche de sa combinaison, et sa gorge produit un bruit de haut-le-cœur. Il faut que j’arrête de la provoquer, ou elle va finir par me donner la nausée à moi aussi.

Je récolte l’échantillon réglementaire, au cas où les consignes de recyclage de la magie n’auraient pas été respectées, et le fais couler au fond d’une fiole. Sur l’étiquette, je note le secteur, le jour et l’heure.

À l’aide d’un outil plus long, je racle l’amas presque solide qui bloque le tuyau, et provoque sans le vouloir une cascade de gadoue bleu-vert. Onira fait un bond si haut qu’elle manque de se cogner la tête contre le tuyau au-dessus de nous. Et enfin, la raison de notre intervention devient évidente : une boule de cheveux est agglomérée avec les déchets magiques.

Je pointe ma touillette vers les coupables.

— Là, tu vois ? Ça, c’est encore un Hex qui a refait la tronche de quelqu’un. Une coupe de cheveux, un lissage de peau, une dent redressée, et bim. Ils se débarrassent de tous les déchets dans le même tuyau au lieu de séparer les cheveux et les jeter à la poubelle.

Onira ne dit plus rien, et je suspecte qu’aujourd’hui sera son premier et son dernier jour.

— Bande de cons, grincé-je entre mes dents.

Heureusement, ce tuyau n’est pas trop large, et j’ai vite fait de le récurer jusqu’à le dégager entièrement. Alors que je rassemble le résultat de mon intervention dans un sac étanche, Onira s’approche.

— C’est toujours comme ça ?

— Ça dépend du type de magie. Parfois c’est de la poudre, parfois il y a des morceaux… l’autre jour, j’ai retrouvé une couche sale coincée avec un truc qui sentait—

La peau de ma collègue a perdu une teinte.

Je ferais mieux d’y aller mollo, ou je vais la faire fuir comme mon dernier binôme.

Je lui tends le tube qui contient l’extrait magique, qu’elle observe avec curiosité en grattant la base de ses cornes de faune.

— Amène ça à Mocchi, lui dis-je. Je peux terminer seule.

Elle hoche la tête sans détacher son regard de l’échantillon et se tourne vers le planeur deux places qui repose contre le gros tuyau sous nos pieds.

— Et tu rentres comment ?

— J’en ai pas besoin.

Onira ne se fait pas prier—elle attrape le planeur avec enthousiasme et le laisse tomber à plat ; l’engin vrombit, s’entoure d’un halo vert et se met à léviter au-dessus de la canalisation qui nous sert de sol. Onira grimpe dessus et s’éloigne, le dos courbé et la tête penchée pour éviter l’enchevêtrement de conduits.

Je soupire en essuyant une goutte de transpiration qui me coule le long de la tempe, puis j’attrape le cylindre qui pend à ma ceinture, celui que j’utilise d’habitude dans le cas où l’échantillon aurait besoin d’analyses plus poussées. Après l’avoir rempli de la substance visqueuse, je le glisse dans la poche ample de ma combinaison, à l’abri des regards.

Une fois la trappe de maintenance en place et le boyau étanche, il est temps de rejoindre le cœur de l’usine. J’abandonne sur place le sac de déchets magiques pour les ramasseurs et prends le chemin du retour.

C’est la partie que je préfère.

D’un bond, j’attrape la canalisation au-dessus de ma tête entre mes mains gantées, puis je propulse mes jambes en l’air pour y enrouler mes mollets. J’avance de cette manière jusqu’à rejoindre un croisement qui me permet de retomber sur un énorme boyau. Mes bottes rencontrent le métal avec un « clonk » sonore, puis je me mets à courir aussi vite que possible. Quand le boyau prend fin, je m’élance dans le vide… et me rattrape à un nouveau tuyau comme une gymnaste.

Mon élan m’envoie voler vers le suivant, puis le suivant. Je saute, virevolte, glisse, roule, rampe, grimpe…

L’adrénaline explose, me nourrit, fait grésiller mes membres, m’érige au rang d’acrobate badass. J’en oublie l’odeur et les quinze-mille degrés de cet enfer de crasse et de restes de magie. Je vibre.

Je récure les bouchons de merde dans les canalisations, mais je le fais avec classe.

Grâce à un enchainement de raccourcis et de passages étroits que je suis la seule à connaitre, je me laisse glisser le long du dernier gros boyau et atterris sans vaciller—pile devant Mocchi.

Sa moustache frétille et ses narines s’évasent tellement que je pourrais y enfoncer un tube à échantillon. Il me toise du haut de sa hauteur, moi et mon petit mètre cinquante-cinq. C’est facile de menacer quelqu’un quand on est mi-humain, mi-cyclope. C’est facile quand on fait deux mètres cubes. Pas besoin d’argument solide, ni de discours puissant, ni de poings rapides.

— C’est pas une station de ski ici.

Je plaque un sourire coopératif sur mes lèvres, ce qui n’est pas trop difficile si j’imagine Mocchi sur une piste avec des skis aux pieds.

— Elle est où, la nouvelle ? grogne-t-il.

À la seconde où je réalise qu’Onira n’est pas encore revenue de notre intervention, cette dernière, luisante de transpiration, débarque sur son planeur. Elle a dû se perdre dans le labyrinthe des souterrains. Oups.

Onira met pied à terre et tend l’échantillon à Mocchi comme si elle apportait une offrande à une divinité.

— Blue t’a expliqué ce qu’on en fait ? demande le chef.

J’interviens avant Onira :

— Justement, je me disais que tu pourrais lui expliquer tout ça. 

Je me tourne vers la nouvelle.

— Sans déconner, il sait tout sur le recyclage, c’est une encyclopédie, et il est tellement intelligent, c’est dingue—

— Ça va, ça va, rétorque Mocchi en agitant une énorme paluche.

Son petit sourire irrité m’indique que j’ai tout de même apaisé la bête.

— Viens, je vais te montrer le labo, dit-il à Onira en penchant la tête sur le côté.

Mocchi est déjà en train de lui raconter le fascinant cycle par lequel passe la magie : son état pur quand les Hexmeisters la produisent, son état de poussière verte quand ils s’en débarrassent dans les canalisations, le stade de déchet dégoutant une fois qu’elle se dégrade, et son recyclage. Et pour finir, sa renaissance, quand l’usine la raffine pour la réutiliser dans les transports, l’éclairage de la ville, et dans les armes de la police.

Si j’avais la marque, si j’étais une Hex, je me rendrais transparente et filerais vers les vestiaires. Mais Mocchi n’en a pas fini avec moi, il me semble. Il pointe son index vers mon visage :

— Demain, tu la prendras en binôme pour toute la journée. Et pas d’entourloupe.

— Mais—

— Blue, il faut que tu apprennes à travailler en équipe.

Je pince mes lèvres entre mes dents pour empêcher mon imbécile de bouche de répondre avant mon cerveau.

Je n’ai besoin de personne, et je travaille mieux seule. Comment faut-il que je le lui fasse comprendre ?

J’observe le cadran de ma montre.

— Je finis dans une minute trente, mais je peux pointer pour une heure sup’ si tu veux.

Ma menace fonctionne, et Mocchi s’éloigne avec un soupir guttural. Ses grands yeux pétillants, Onira agite la main vers moi avec un sourire, comme si elle venait de passer une journée super fun et qu’elle avait hâte de remettre ça demain matin. Finalement, il se pourrait bien qu’elle reste.

Je cours littéralement en direction des vestiaires, où se rassemblent déjà les ouvriers qui terminent en même temps que moi. Après une longue douche rafraichissante, je sèche grossièrement mes longs cheveux mauves avant de les natter, comme d’habitude. Je passe ma serviette sur le miroir de mon casier, et j’inspecte mon visage. Je cerne mes yeux bleus d’un trait d’eye-liner noir, puis applique un anticernes sur la tache de vin qui s’étend du côté droit de mon visage jusque sous mon œil.

Enfin, j’enfile un jean prune déchiré au niveau des genoux, un débardeur et une chemise moutarde ample dont j’attache les pans sur le devant. Je termine par une paire de bretelles, ma veste en cuir et mes bottes plaquées de métal.

Oh, j’allais oublier.

Le cylindre est toujours à sa place dans la poche large de ma combinaison, qui repose sur son cintre. Un coup d’œil à droite, à gauche—il n’y a plus personne dans les vestiaires. Je transfère le cylindre dans mon sac à dos.

Une pile d’enveloppes et de journaux humides de pluie entravent la porte d’entrée de l’appartement-container de maman. La nuit est tombée, et la seule source de lumière à l’intérieur, ce sont les flashs intermittents de la télévision.

J’ouvre en frappant et en m’annonçant pour ne pas qu’elle croie à un cambrioleur—ce ne serait pas la première fois—puis ramasse le courrier. Pas de factures. Ce constat est suffisant pour me soulager, jusqu’à ce que… j’entre dans le salon.

Ma mère est affalée sur le canapé. Il n’y a pas la moindre lueur de vie dans ses yeux, fixés sur une émission débile. Les sachets du repas elfique à emporter que je lui ai rapporté il y a deux jours trainent sur la table, quelques serviettes sont éparpillées par terre. Il y a une nouvelle tache sur la moquette, et comme si ce n’était pas suffisant, une odeur de graisse froide et de vêtements sales me prend à la gorge.

Alors que mon cœur s’effrite, je traverse le salon et ouvre les battants d’une fenêtre.

— Maman, putain… tu pourrais au moins aérer.

Ses pupilles me suivent, seule preuve qu’elle est encore en vie.

— Coucou ma Blue.

— Deux jours. Je viens pas pendant deux jours, et t’arrives à transformer ton salon en décharge.

— T’en as ?

Le courant d’air me fouette le visage, et je déglutis. Pas de « t’as passé une bonne journée ? », pas de « comment s’est passé le boulot ? », pas de « comment tu vas ? ». Elle veut juste sa came.

J’aimerais lui dire non. Je préfèrerais, honnêtement. Mais si elle ne l’achète pas chez moi, elle l’achètera ailleurs. Et ailleurs, la qualité sera forcément moins bonne que la mienne, et la dose sans doute coupée avec des substances toxiques. Et puis, en me donnant son argent, maman ne sait pas qu’elle investit dans son avenir. Chaque silber termine dans le sac en plastique que je planque à l’intérieur de mon matelas. Un jour, il y en aura assez pour déménager du quartier des Containers et vivre une vie décente.

Mais pour l’instant, ma mère a besoin de sa dose de hexmull.

Je pose le courrier sur la table basse entre les bols en plastique vides, et au fond de mon sac, je récupère le cylindre. Elle le prend et examine l’échantillon à travers le petit hublot de verre avec suspicion.

— Ce sont des cheveux ?

— Je récupère ces trucs dans les canalisations, tu crois quoi ? Tu devrais être contente que ce ne soient que des cheveux.

Elle hausse les épaules et se redresse contre le dossier du canapé en laissant tomber un coussin sur la moquette. Même pas deux secondes plus tard, elle a déjà attrapé son Hex-R, le casque qui lui donne l’air de jouer à un jeu de réalité virtuelle, et surtout, qui permet d’extraire la magie résiduelle des déchets.

Elle retire le cache d’un petit tube sur le côté et y verse un tiers du liquide poisseux, puis place le casque sur ses yeux pour visualiser le résultat qu’elle veut atteindre.

— Tu t’en sers pour quoi cette fois ?

— J’ai un bourrelet quand je m’assois, marmonne-t-elle.

J’imagine une bonne centaine d’usages préférables à celui-ci—à commencer par le ménage et la lessive—mais au moins, elle ne s’en sert pas comme une vraie drogue. Bien que le terme « drogue » ne soit pas vraiment approprié. Le hexmull peut faire planer, mais il n’est pas dangereux ni addictif. Dans les Containers, l’alcool fait bien plus de ravages que les déchets magiques, et pourtant, personne ne cherche à dynamiter son commerce.

Le Hex-R s’illumine du vert caractéristique de la magie, quoique bien moins brillante que celle des Hex. Mais l’avantage des déchets et de la magie résiduelle qui s’y accroche, c’est qu’ils ne produisent pas de nouveaux déchets.

Lorsque le casque s’éteint, elle le retire et soulève son t-shirt avec un air satisfait. En voyant mon regard dubitatif, elle émet un « tsk » avec sa langue.

— Tu verras quand tu auras mon âge et deux enfants.

— Non merci…

— Au fait, un centaure est passé ce matin. Il te cherchait.

Fuck…

Jovan.

Je suis en retard sur la livraison des dix doses hebdomadaires de hexmull que je lui dois. On ne m’envoie pas purger les tuyaux tous les jours à la station—nos postes tournent entre maintenance classique, ramassage et recyclage. Il me reste deux autres cylindres à la maison, mais c’est tout. Si je continue à l’ignorer, Jovan va commencer à s’impatienter.

Je mens :

— C’est un ami, je l’appelle plus tard.

Je reporte mon attention sur la pile de courrier.

Une enveloppe se détache du reste ; son grain de papier est nacré. Elle porte le sigle de Novapolis, est adressée à ma mère, Ezra Lake, et provient de Bellamie River.

Je secoue la tête, comme à chaque fois que je vois ce nom ridicule. River… Ma sœur n’a même pas fait preuve d’originalité le jour où elle a renié ses origines en se trouvant un nouveau nom de famille.

Comme chaque fois, je décachète l’enveloppe et vérifie qu’aucun billet ne se cache à l’intérieur. La dernière fois que maman l’a trouvé avant moi, elle a tout perdu dans un jeu en ligne. Mais non, cette fois, ma sœur n’a envoyé que le chèque habituel, au montant du loyer de maman.

La première fois que j’ai reçu son chèque, je l’ai réduit en morceaux et remis dans une enveloppe que j’ai renvoyée à l’expéditeur en dessinant un gros majeur dressé sur le devant. Probablement des têtes de mort avec.

Six ans plus tard, j’ai toujours aussi envie de déchirer ses courriers. Mais depuis, ils arrivent systématiquement à l’adresse de ma mère, et même si je voudrais le détruire, je ne peux pas me permettre de gaspiller cet argent. Jamais je ne l’avouerai à quiconque de vive voix, mais sans lui, le rêve d’une vie meilleure pour maman et moi ne serait qu’une lointaine utopie.

Et si ça veut dire que je dois accepter la charité de ma sœur, Madame Bellamie River, porteuse de la marque des Hexmeisters et figure de proue de la lutte contre le trafic de hexmull, alors je n’ai d’autre choix que de ravaler ma fierté et de continuer à déboucher des canalisations.

Chapitre 2

Onira est particulièrement enthousiaste ce matin. Collante comme pas possible, elle pose mille et une questions, et même si elle manque de vomir à chaque fois qu’on ouvre un tuyau, elle a l’air d’aimer ça, la sado-maso.

Je commence à l’apprécier. Le problème, c’est qu’elle m’a déjà coûté deux cylindres en moins d’une heure, et que j’ai les centaures sur les talons. Il va falloir que je trouve un moyen de m’en débarrasser.

Alors que je suis en train de lui expliquer le plan de la ville par rapport à ses canalisations souterraines, le mini-talkie sur le col de ma combinaison se met à luire dans la pénombre.

— Blue, on a un gros bouchon en zone H13 au croisement 1145-16M.

J’explique à Onira :

— H13 c’est une zone du centre-ville, 1145 c’est le numéro de l’un des tuyaux, M16 c’est l’autre, M pour Magnum. Un gros, gros boyau.

— Blue ?

— Oui, je parlais à Onira.

— Préparez vos gants et vos pelles, ça m’a tout l’air d’un gros poisson.

— Un poisson ? demande Onira.

— Non, il dit ça pour l’image. Quoique, on a déjà retrouvé une carcasse de poulet, une fois, alors pourquoi pas un poisson. Merci Danny !

— À ton service.

— Oh, et dis à Mocchi que je m’occupe bien de la nouvelle !

— Euh… okay.

En espérant qu’il me soulage de sa présence pesante un peu plus tôt que prévu…

En attendant, on grimpe sur nos planeurs individuels ; direction l’embouteillage de crasse sous le centre-ville. Au moins, Onira maitrise cette partie mieux que la veille, mis à part sa presque-collision avec une plateforme de ramasseurs.

L’intersection n’est pas évidente à dénicher. Cette partie comporte de vieilles canalisations datant d’il y a quatre-vingt-quinze ans. Elles ont été construites au commencement de la magie, quand le premier porteur de la marque, l’Originel, a débarqué dans notre monde. Depuis ce jour, 5% de la population nait avec une marque et les pouvoirs qui vont avec. C’est aussi à cette époque que les espèces non-humaines ont révélé leur existence au grand public.

— Au début, ils ne savaient pas quoi faire de ces déchets magiques, expliqué-je à Onira. Il y avait une petite station de traitement en dessous du centre-ville, juste ici.

Rongé et déformé par la rouille, le métal des tuyaux a l’air d’appartenir à une épave sous-marine. Je soupire.

— Un jour, y’en a un qui va péter, et on va avoir un gros tas de merde sur les bras…

Onira me dévisage, muette.

Une fois à l’emplacement précis de l’intervention, je retire la plaque de maintenance et—

— Wow !

Je fais un pas instinctif en arrière, me protège les yeux contre le flash de lumière orange qui jaillit du trou, trébuche et manque de glisser le long de l’arrondi du boyau.

Onira me rattrape par le bras. Pfiou. Je retire tout ce que j’ai dit sur elle. Tout compte fait, j’apprécie qu’elle me colle d’aussi près. Un frisson me parcourt à la vue du vide et des dizaines de tuyaux que j’aurais percutés.

— Merci…

Ma voix tremble plus que je ne le voudrais, et je me racle la gorge pour me donner du courage.

— C’est normal, ça ? demande-t-elle.

Un halo vif s’échappe toujours du boyau par la trappe de maintenance. J’ai appris à peser consciencieusement le mot « normal » par ici, mais ça, c’est tout sauf habituel.

— Blue ?

— J’en sais rien.

Je hume l’air.

— Ça sent le cramé, me fait remarquer Onira.

Je m’approche avec prudence du trou béant en plissant les yeux.

— Orange, c’est pas une couleur normale. Et il n’y a jamais autant de lumière. Et cette odeur…

Je préfère me dire que ça sent le cochon à la broche plutôt que de m’imaginer l’autre alternative. Ou des cheveux cramés ? Quelle odeur produit la chair humaine ?

Berk. Nope. Je ne vais pas m’aventurer dans ces hypothèses.

Les odeurs des déchets magiques sont rarement agréables, mais en prime, celle-ci me fait froid dans le dos malgré la chaleur.

Je plonge mon bras par la trappe, et tout à coup, ma touillette m’a l’air bien trop courte. D’une main hésitante, j’arrive à attraper assez de substance pour remplir une fiole à échantillon. J’imagine déjà la tête de l’équipe du labo.

La substance colle à ma touillette. Elle ressemble à de la lave : noire, croûteuse, parsemée de ce qui ressemble à des braises lumineuses orange.

— C’est beau, murmure Onira par-dessus mon épaule.

Je la dévisage.

— Si tu t’extasies devant le contenu d’une canalisation, j’ai pas envie de voir à quoi ressemble la déco de ton appart’.

Mais elle n’a pas entièrement tort. Il y a quelque chose d’hypnotisant dans ce déchet magique. Un contraste entre son côté sombre, calciné, et ses petites poches de lumière liquide.

Une braise explose dans une étincelle—je sursaute et lâche la fiole, mais la rattrape maladroitement entre mes avant-bras.

— Non, ça, c’est définitivement pas normal, grogné-je.

Qu’est-ce qu’ils font exactement, les Hex, là-haut ? Un jour, l’un de nous se changera en troll, précisément à cause de ce genre de petites expériences. Ils se croient tout permis.

Je dégaine un cylindre pour y faire couler la substance, et j’en profite pour en remplir un second. L’occasion fait le larron, et après tout, Onira ne sait pas que je n’en apporterai qu’un seul au labo.

Je tourne et retourne le cylindre entre mes doigts en essayant de déterminer la valeur de cette dose. À vue d’œil, elle semble exceptionnellement pure, sans imperfections ou corps étrangers. Je devrais pouvoir en tirer au moins 400 silbers, et par la même occasion, rattraper d’un coup les cylindres que je dois à Jovan.

Mais est-ce que c’est bien judicieux de le vendre ? Ce truc pourrait être dangereux. Qui sait ce que contient cette magie résiduelle… Si ça se trouve, elle grillera les casques Hex-R des consommateurs, ou pire, leur explosera à la tronche.

Je fourre les deux cylindres dans ma poche.

Onira a déjà étendu le sac en dessous de la trappe de maintenance. Dans un geste qui se veut assuré, j’attrape la pelle rétractable à ma ceinture et commence à désengorger le boyau.

Dans les rues des Containers, la pluie d’hier a laissé des flaques dans lesquelles se reflètent les signes en néon des enseignes douteuses. Les écrans holographiques crachent leur publicité sur le moindre centimètre carré de mur disponible.

Ici, on est si loin du centre-ville que personne ne s’est donné la peine d’enterrer les canalisations de magie ; elles sont au-dessus de nos têtes, partout, tout le temps. Elles bloquent le soleil et laissent passer la pluie. Elles nous rappellent qu’on vit dans un autre monde que celui des Hexmeisters.

Il y a bien des bébés qui naissent avec la marque des Hex, mais ils y restent rarement. Jamais. Personne ne fait de magie ici, et aucun Hex n’est affecté aux Containers. Les canalisations relient simplement les beaux quartiers à la station de recyclage.

Je m’arrête devant le stand fumant de cuisine elfique, puis commande quelques plats dans leur langue. La cuisinière glisse un petit biscuit en plus dans le sachet. « Ne vad le sinha », dit-elle. Pour ta mère. Je la remercie et lui tends dix silbers avant de fourrer le sachet dans mon sac à dos.

Je contourne un groupe de harpies, dont les ailes occupent pratiquement toute la largeur de la ruelle. La petite cicatrice le long de ma mâchoire me le rappelle chaque fois que je les croise : ne jamais toucher les ailes d’une harpie. Je préfère encore faire face à Jovan et son clan de centaures.

En parlant du loup…

Les centaures n’ont définitivement pas la discrétion pour arme.

Je m’arrête net en plein milieu d’un croisement, puis pivote sur moi-même.

— J’entends tes sabots depuis dix minutes, crétin.

Rafnor s’avance, épaules dressées, flanc arrogant et regard sévère. Ses sabots cloutés claquent sur le béton, et les tatouages blancs sur son torse hâlé se contractent avec ses muscles.

De vraies drama queens, ces centaures.

— Jovan te cherche.

— Je m’en doute, oui.

Les passants vont et viennent sans nous prêter la moindre attention. Rafnor pourrait sortir un couteau et me planter là, devant tout le monde, et personne ne battrait un cil.

Par prudence, j’enfouis mes mains dans les poches de ma veste en cuir et en profite pour glisser les doigts de ma main droite dans mon coup de poing à piques. Il ne me ferait gagner que quelques secondes face à un centaure, mais quelques secondes peuvent faire la différence. Elles me donneraient l’occasion de bondir sur les canalisations, hors de portée de ses sabots.

Les nattes traditionnelles de Rafnor glissent sur ses épaules quand il penche la tête sur le côté.

— Tu vas nous causer des problèmes, Blue ?

— Approche et répète-moi ça en face avec ton haleine de cheval.

Derrière ses lèvres, la langue de Rafnor passe sur ses dents de devant avec un rictus mauvais. Il le sait, je le sais, tout le monde le sait : il ne touchera pas à un seul de mes cheveux tant que je vends mes cylindres de hexmull à Jovan. Mais là est tout le problème—je n’ai rien vendu à Jovan depuis plus d’une semaine.

— Un si joli visage, menace-t-il. Ce serait dommage qu’il finisse piétiné.

Je lui fais un clin d’œil.

— Je t’apporte un petit su-sucre, la prochaine fois, promis.

Les sabots arrière de Rafnor s’emballent, et s’il avait des nasaux, ils se seraient mis à fumer. Mais une silhouette humaine encapuchonnée se place entre lui et moi, et je réalise l’ampleur de la mouise dans laquelle je me suis fourrée.

Fuck.

Mes doigts se serrent autour de mon poing à piques, même si dans ce cas, il ne m’est plus d’aucune aide.

Rafnor est celui que Jovan envoie quand il veut faire peur à ses dealeurs. Vassili, c’est celui qu’il envoie pour s’assurer qu’il n’en reste plus rien.

Vassili n’a même pas à ouvrir la bouche pour me mener à la baguette. Un seul mouvement de tête suffit. Il s’engage dans la ruelle adjacente, et je n’ai d’autre choix que de le suivre.

Sous les lumières d’un bar de rue, je marche comme une condamnée entre ses deux bourreaux jusqu’à une enseigne d’appareillage électronique. Vassili y pénètre et traverse une première pièce dont les rayons croulent sous les téléphones portables et leurs accessoires, toujours sans dire un mot. De toute façon, je connais le chemin qui mène à l’arrière-boutique qui regorge de casques Hex-R et d’autres moyens de consommer le hexmull.

Jovan est entouré de ses sbires, comme d’habitude. Il arbore fièrement sa crête à pointes teintes en rouge, et l’or de son bracelet de biceps renvoie le rose des néons poussiéreux. Il prétend l’avoir coulé grâce à toutes les dents en or qu’il a récupérées sur ses créanciers, mais je crois qu’il bluffe. J’espère.

— Si tu as besoin d’un nouveau smartphone, je peux t’en filer un à prix réduit.

Je résiste à l’appel tentant d’une remarque cinglante, mais il est temps d’opter pour la retenue. Plus de canalisation au-dessus de ma tête pour m’échapper in extremis.

— J’ai pas besoin de smartphone, mais j’apprécie l’offre.

Jovan lève les sourcils avec exagération.

— Alors ça veut dire que le tien fonctionne, non ?

Je serre les dents.

— Oui, il fonctionne. J’ai vu tes messages, je—

— J’ai horreur des gens qui ne répondent pas aux messages. Qu’est-ce que ça te coûte d’utiliser tes petits doigts fragiles pour taper un « oui, Jovan, bien reçu, je te tiens au courant » ?

— Je ne vois pas en quoi ça aurait changé quoi que ce soit.

— Ça s’appelle de la politesse, Blue. Je pensais que tu étais une fille polie—tu es une fille polie ?

— Oui, grincé-je.

— Et quand on est poli, on répond aux messages.

J’inspire un filet d’air vicié.

— J’ai deux doses chez moi. Donne-moi quinze minutes et je te les ramène.

Jovan échange un regard amusé avec Vassili, puis pouffe d’un rire gras. Son assassin, lui ne produit pas le moindre son. La nausée grimpe calmement le long de mon estomac.

— C’est pas à toi de poser les termes, grogne Rafnor.

Je ne peux pas m’empêcher de faire claquer ma langue entre mes dents.

— Tout doux, au pas.

Les poings de Rafnor se crispent le long de son flanc, mais un regard de Jovan suffit à le dissuader de les utiliser.

— Méfie-toi, Blue. Un jour, je le laisserai faire.

— Quinze minutes, insisté-je. Tu peux venir avec moi si ça te chante.

Au lieu de répondre, il me pose une autre question :

— Rien de spécial aujourd’hui à la station ? Pas d’intervention ?

Mon souffle s’attarde dans mes poumons, et le bouchon de déchets magique me revient en mémoire. La croûte noire et les bulles lumineuses qui explosent avec une étincelle. Le cylindre qui traine toujours au fond de mon sac à dos… Je l’avais oublié.

Pour une raison que j’ignore, sa question déclenche une alarme dans mon esprit. Pourquoi maintenant, aujourd’hui ? Jovan ne s’est jamais intéressé à mon travail. Et c’est précisément le fait qu’il me pose la question qui me pousse à rester sur mes gardes.

— Rien d’inhabituel. J’ai pas fait beaucoup de débouchage ces derniers temps. Je collecte les cylindres comme je peux.

En silence, je prends une décision à un dilemme dont je n’étais pas consciente : hors de question de vendre ce cylindre à Jovan sans savoir ce qu’il y a dedans.

Le centaure me scanne de haut en bas. J’ai envie de me dématérialiser et de m’échapper dans le système de ventilation, mais d’après l’odeur, il n’a pas l’air de fonctionner.

— C’est ton jour de chance, princesse. J’ai un rendez-vous, et j’ai autre chose à foutre que de te suivre dans ton container. Je te donne jusqu’à demain, même heure. Dix doses.

Mes lèvres s’entrouvrent—dix doses ? Comment est-ce que je vais trouver huit doses d’ici demain soir ? Il n’est pas sérieux, non ? Il a l’air sérieux. Merde.

Ne pousse pas, Blue… Il me fait une faveur.

— Dix doses, ou Vassili viendra s’inviter pour diner.

J’ose un regard au visage indécelable sous sa capuche.

— J’avais compris. Je peux y aller maintenant ? C’est pas que je m’amuse pas, mais ça sent le poney ici.

Foutue pour foutue.

Un sourire carnassier s’étend sur les lèvres de Jovan. Il sort sa lame de rasoir pliante d’un étui de sa ceinture et se met à l’ouvrir et à la refermer avec une lenteur menaçante.

— Dix doses, ou je me fais un collier avec tes dents.

Je fais volte-face pour me retrouver devant la capuche de Vassili. Il est encore plus grand de près… et je n’ose pas respirer. Le temps de pencher la tête pour tenter d’apercevoir son visage, il se décale sur le côté.

J’ai déjà un pied dans la boutique quand Jovan m’appelle derrière moi.

— Blue ! T’as une sœur Hex, si je me souviens bien ?

Dans ma poche, ma main droite écrase mon coup de poing à piques jusqu’à la douleur. Je réponds sans me retourner.

— Pourquoi ?

— Comme ça. Si jamais elle a envie de se lancer dans le commerce. Ça pourrait être intéressant d’avoir des doses directement à la source.

Jovan délire. Il sait très bien que les doses sont traçables. Jamais un Hexmeister n’accepterait de vendre les déchets de sa propre magie. Au moins, dans les canalisations, ils se mélangent tous, et l’accumulation de traces de Hex les rend inutiles pour la police.

— Je n’ai plus de contact avec elle.

Dans mon dos, le silence. J’attends qu’il me renvoie pour me mettre en route ; je l’ai assez provoqué pour ce soir.

— À demain, Blue.

Je me fais violence pour ne pas sortir en courant.

De retour dans la rue, je prends la goulée d’air la plus délicieuse de toute ma vie, et je détale pour mettre autant de distance que possible entre Jovan et moi.

Mon rythme est soutenu, mais c’est l’anxiété avant tout qui fait battre mon cœur. Récolter huit doses en une journée, avec Onira sur le dos ? C’est impossible. Quelqu’un va se douter de quelque chose, on va me dénoncer, et je risque de perdre mon job et d’aller en prison.

Et l’alternative n’est pas plus réjouissante. Si je n’apporte pas les doses à Jovan, Vassili se curera les dents avec l’os de mon petit doigt. À ma connaissance, il n’est pas cannibale, mais ça ne m’étonnerait pas.

En un mot, je suis royalement fucked.

Je réalise que je suis arrivée en haut des marches métalliques qui mènent à mon container, et j’émerge du mode pilote automatique.

Sur le pas de ma porte, mes jambes font un refus d’obstacle. En une fraction de seconde, mes doigts sont de nouveau enroulés autour de mon poing à piques, que je brandis en position défensive.

Ma porte est entrouverte.

Je la pousse du pied sans faire le moindre bruit.

À l’intérieur de mon studio, les meubles sont sens dessus dessous, leur contenu est éparpillé sur le sol, et mon matelas git en plein milieu, éventré.

Chapitre 3

Je ne sens plus mon visage.

Mon cerveau a été remplacé par un essaim de mouches.

Avant même de commencer à me poser des questions, mon instinct me propulse sous le canapé.

— Nix  ? Mon bébé, t’es là  ? Nix  !

Il fait trop sombre pour y voir quoi que ce soit, mais l’éclat des réverbères projette un filtre brillant au fond de deux petites pupilles.

Merci merci merci merci merci.

— Nix, mon petit doudou, viens  !

Il ose une patte en avant, puis une deuxième.

— Mon pauvre petit chaton…

Toujours tendu et à l’affut, Nix pointe enfin ses moustaches hors de sa cachette pour grimper sur mes genoux. Il doit être terrifié…

Je lui fais un câlin qui lui arrache un miaulement de surprise, et j’enfouis mon visage dans son pelage noir.

— Maman est là. Tout va bien.

C’est plus pour me rassurer moi que lui, mais Nix se laisse faire et se met à ronronner avant de se rouler en une petite boule à l’intérieur de ma chemise.

Puis je me rappelle que mon salon est un chaos, et que quelqu’un m’a cambriolée.

Nix lové tout contre moi, j’avance à quatre pattes jusqu’à mon matelas. La terreur au fond de la gorge, je plonge les mains à l’intérieur de la déchirure, probablement causée par un couteau cranté.

Vide.

Vide.

J’ai beau tâter tous les coins.

Vide.

Mon argent a disparu. Ma cagnotte. Mes silbers, mes économies, le résultat d’années de travail, ma promesse de me sortir de ce putain de quartier. Évaporée.

Je bascule sur mes fesses, impuissante.

Le choc cède à la panique, qui cède à la colère.

Ma main droite s’accroche encore à mon poing à piques—j’envoie un coup dans le matelas en poussant un cri de rage.

Dans ma chemise, Nix enfonce ses griffes dans mes côtes.

Ma poitrine s’emballe, je suffoque.

Je me relève en titubant.

Mon poster du groupe Nothing But Dragons signé par Aaron McQueen est déchiré. Mon mug à café est en morceaux. Ma table basse est cassée, on a arraché des pages de mes livres. Mais qui fait ça  ? Quel barbare oserait faire une chose pareille  ? Et pourquoi  ?

Je pousse du  pied une pile de papiers administratifs pour récupérer mon horloge tombée au sol. Brisée en deux. Elle ne vaut rien, et elle est faite à base d’allumettes et de colle à bois, mais… Bell et moi l’avions fabriquée ensemble, avant qu’elle nous abandonne, moi, maman, et toute sa vie.

Les mains molles, je la laisse retomber. Il n’y a plus rien à récupérer, et de toute façon, c’est un vestige d’une autre époque.

Je dois enjamber ce qu’il reste de mon étagère murale pour atteindre le fond de la pièce, puis je soulève un tiroir de ma commode, retourné par terre. Là, entre trois boules de chaussettes… deux cylindres de hexmull.

Je reste figée comme une idiote, la lèvre du bas qui pend.

Ces enfoirés ont déchiqueté mon matelas pour trouver mes silbers, et ils n’ont pas calculé mes cylindres. Soit ils ne viennent pas des Containers, soit… soit rien. Je n’en ai pas la moindre idée.

Est-ce que c’est un avertissement des sbires de Jovan  ? L’hypothèse m’a sauté au visage au moment où j’ai poussé la porte, mais maintenant, elle me semble bancale. Si Jovan avait voulu me mettre la pression, il n’aurait pas manqué les deux doses de hexmull.

Je dresse une liste mentale de potentiels ennemis. Mon container est au septième étage ; si quelqu’un est venu jusqu’ici, c’est qu’il avait une raison. Un clan rival de Jovan  ?

Mon crâne refuse de coopérer.

En attendant, il me reste une option. Option que je ne suis pas tout à fait prête à envisager, mais qu’il va falloir que j’accepte si je veux garder l’espoir de traquer les responsables.

Je relâche un long, long soupir.

D’une main, je déloge Nix de ma chemise pour ouvrir un placard de la kitchenette et en sortir un sachet de croquettes. Je lui verse une ration tout en écrivant un texto à Emery.

Les gyrophares illuminent les tours de containers, et les voisins en robe de chambre et en pyjama s’amassent sur les escaliers, attroupés comme les commères qu’ils sont. Ils lorgnent, leurs regards pleins de jugement, et se demandent probablement qui est le vendu qui a appelé les flics. Même si le flic en question est un gars du quartier.

La vendue—moi—se planque, adossée à la porte de son studio, trop honteuse pour montrer son visage.

— Quel merdier, commente Emery en passant la main dans ses cheveux blonds. Et la serrure a été crochetée  ?

— Du grand art. La porte est intacte. T’as une idée de qui ça peut être  ?

Il hausse les épaules, mais ne répond pas.

— Rien  ? Des autres cas similaires, des gangs ou des clans suspects  ?

— Blue, des cambriolages comme ça il y en a tous les jours par ici.

Les pouces accrochés à sa ceinture entre son hexgun et son talkie, il enjambe le méli-mélo de meubles et d’objets en examinant chaque centimètre. Toute ma vie éventrée, mon intimité éparpillée. Emery a beau être un ami d’enfance, il n’y a rien d’agréable à voir mes tampons et mes serviettes hygiéniques dispersées aux quatre vents. J’aurais pu les faire disparaitre, mais il m’a appris à ne pas toucher à une scène de crime.

— On dirait qu’ils ont volontairement saccagé tes affaires. Et tu es sûre qu’ils n’ont rien pris d’autre que ton argent  ?

— Certaine.

Emery n’a pas besoin de savoir que j’ai scotché les deux cylindres de hexmull sous mon évier avant qu’il n’arrive. Ami ou pas, je n’ai pas l’intention de me passer moi-même les menottes.

— J’espérais que tu allais utiliser tes gadgets… Tes trucs de flic.

— Tu regardes trop de séries policières.

Il sort tout de même son calepin. Au moment où la chaussure d’Emery s’attarde devant le canapé, une petite patte griffue tente d’attraper ses lacets. Emery fait un bruit de bouche agacé en s’éloignant.

— Tu te souviens de l’heure exacte  ?

Quand je lui ai envoyé le texto, il était 8 h 36, ce qui veut dire que j’ai dû rentrer une dizaine de minutes avant.

— Entre 8 h 20 et 8 h 30.

— Et tu venais d’où  ?

Je bloque.

— Blue  ?

— Le marché. Je suis passée prendre de l’elfique.

— À quelle heure tu es partie ce matin  ?

— Comme d’hab quand je suis d’aprèm, vers 9 h.

Il note le tout méticuleusement, mais je m’impatiente.

— Je vois pas en quoi ça peut t’aider.

— C’est la procédure.

Emery fronce les sourcils, les yeux fixés sur le sol.

— Mince, l’horloge que Bell et toi aviez fabriquée…

Je croise les bras sur ma poitrine pour m’empêcher de montrer les signes de mon exaspération. Il doit en ressentir les ondes parce qu’il reprend solennellement :

— Combien de silbers  ?

— Sept mille trois cent vingt-quatre.

— C’est précis.

— C’est tout ce que j’ai.

Une expression désolée se dessine sur son visage, mais je ne m’en offusque pas. Emery sait ce que vivre ici implique, et ce n’est pas de la pitié qu’il ressent, mais de l’empathie.

— Rien d’inhabituel au travail  ?

Décidément, c’est la deuxième fois qu’on me pose la question aujourd’hui.

— Des canalisations pleines de trucs dégueulasses, la chaleur digne du trou du cul des enfers, la routine quoi.

Cette fois, je n’ai pas pu retenir mon ton sec. Emery s’approche de moi et range son calepin dans la poche arrière de son pantalon. On dirait qu’il est sur le point de me prendre dans ses bras, et honnêtement, j’en aurais bien besoin. Mais sachant ce qu’il ressent à mon égard—plus que de l’amitié, apparemment—, cette pente est bien trop savonneuse pour que je m’y engage. Devenir intime avec un flic n’est pas exactement le meilleur plan pour une dealeuse de hexmull.

Il enroule sa main autour de mon biceps, et son pouce caresse doucement ma chemise.

— On va les retrouver. Je te promets que je vais tout faire pour que tu récupères ton argent.

Je lui offre un sourire fatigué.

— Merci.

Emery tire une paire de gants de sa poche, puis les fait claquer en les enfilant avant d’extraire un kit à empreinte de sa sacoche.

— D’habitude, on ne fait pas ça pour les cambriolages, mais je veux mettre toutes les chances de notre côté.

— Et s’ils ont utilisé des gants  ?

— Tu serais surprise. La plupart du temps, les cambrioleurs sont aussi des imbéciles.

Il réussit à m’arracher un rire timide.

Je le laisse terminer son investigation. Mes jambes me tiraillent et je ne rêve que d’une douche et d’un plat bien gras, mais je ne sais même pas où m’asseoir. J’appelle Nix, en vain. Il a dû se planquer sous un meuble.

J’arrive à entrouvrir mon frigo suffisamment pour attraper une bière fraiche.

— Je t’en offrirais bien une, mais je doute que ton chef apprécie.

Emery m’envoie un clin d’œil.

— Un autre jour après le service, ce sera avec plaisir.

Mince. Il a réussi à prendre ça pour une invitation… et je n’ai pas le cœur de le lui refuser. Tant mieux, ça lui donnera une excuse pour revenir avec des informations.

Une fois qu’il en a terminé avec sa poudre noire, il m’aide à rétablir un semblant d’ordre dans mon studio.

— Je t’appelle dès que j’en sais plus. Tu as bien fait de m’appeler, tu sais.

— Je doute que les voisins approuvent.

Il sourit.

— Tu vas avoir droit à des regards mauvais, mais ça passera vite.

Puis ses yeux s’attardent sur mon visage. Je sens la gêne me monter aux joues—il ne pense quand même pas m’embrasser, non  ?

Non. Non, c’est juste que je suis plantée devant la seule porte de sortie de mon container. Il pointe son index en direction de la voiture qui l’attend dehors.

— Je vais…

Je bondis hors de son chemin comme un chat mouillé par la pluie. Cette journée va m’achever. Entre la honte et l’épuisement, j’arrive à marmonner :

— Merci, Em. C’est cool d’être venu.

— Prends soin de toi.

Quand la porte claque et que le silence reprend ses droits, je me laisse glisser le long du mur en pressant mes paumes contre mes paupières.

Des empreintes… il doit y en avoir des milliers. Les miennes, celles de maman, de mes quelques flirts réguliers… et si Emery ne trouvait aucun indice concluant  ? Et même s’il trouvait une empreinte, encore faut-il que la personne soit enregistrée dans leurs bases de données.

— Fais chier…

Ce soir, je suis tentée de prélever une dose de hexmull pour moi-même. M’évader quelques heures, dormir à poings fermés, oublier le fait que je suis sur la paille et que je dois encore huit cylindres à Jovan. Mais c’est tout sauf le bon moment—j’ai trop besoin de cet argent.

Je décide finalement de sortir une pizza du congélateur pour accompagner ma bière. Le temps qu’elle cuise, je rassemble le reste de mes sous-vêtements dans leurs tiroirs en ronchonnant.

Et il me vient une idée.

Une lampe à lumière noire se cache au fond de mon tiroir à débardeurs  ; elle me sert à vérifier les cylindres que je récupère et à détecter la puissance de la magie résiduelle. De cette manière, je fixe mes prix moi-même, et Jovan ne peut pas me rouler.

Et si je trouvais quelque chose avec la lumière noire  ? Du sang ou… beurk. Autre chose, si mon cambrioleur est un fétichiste de petites culottes. Dans tous les cas, j’aurais une trace ADN à suivre. Il me suffira de la déposer au poste, ou même au laboratoire de la station. Il existe une toute petite chance que j’identifie la crevure qui m’a pris mon argent.

Ranimée par un pic d’excitation, je m’active et passe mon studio au peigne fin. Mes vêtements, mes draps, mon matelas, mes meubles, mes murs, tout. À part ce qui ressemble à de vieilles traces douteuses, il n’y a rien qui retienne mon attention.

Je suis prête à baisser les bras quand Nix émerge de sous le canapé. Il s’est rendu presque invisible pendant la visite d’Emery, parce qu’il déteste les étrangers, et—

Les étrangers. Il a griffé ma mère il y a quelques semaines. Même moi, il me griffe tout le temps quand on joue. Il a essayé d’attraper les lacets d’Emery tout à l’heure. Et ses petites griffes de chaton sont particulièrement tranchantes.

J’approche la lumière noire de ses pattes et pousse un cri de satisfaction qui manque de le faire fuir.

Victoire  !

On dirait qu’il y a du sang sous ses griffes.

Je décale le canapé, et je trouve un véritable trésor : une minuscule goutte de sang. Si seulement j’avais une fiole à échantillon sous la main… Tant pis, un sac de congélation devra suffire. Je m’applique à gratter le résidu avec la pointe d’un couteau et dépose le tout dans le sac avant de le sceller.

Je passerai au poste demain avant de rejoindre la station. Emery saura quoi faire de cette preuve. C’est peu, mais c’est déjà quelque chose. Je ne peux pas rester les bras croisés pendant que mon avenir et celui de maman partent en fumée.

Chapitre 4

Il est à peine 6 h du matin, et les Containers fourmillent déjà d’activité comme si le quartier ne s’endormait jamais.

Je ne suis censée pointer qu’à 9 h, mais impossible d’attendre sagement que mon heure arrive. Je vais mettre chaque minute de cette journée à profit pour récolter ces huit cylindres. Mocchi ronchonnera sans doute de me voir arriver en avance, mais c’est le dernier de mes soucis.

Mon moral n’est plus dans mes chaussettes—il a grimpé au niveau de mes chevilles, c’est déjà ça. Nix m’a fait une tonne de câlins ce matin, et avec l’échantillon de sang que je m’apprête à déposer au poste, j’ai de quoi garder un gramme d’optimisme.

Mon casque audio vissé sur les oreilles, je traverse la rue qui me sépare de la station. Quatre silhouettes trainent devant l’entrée—

Le talon de ma botte s’enfonce sec dans le béton, et en moins d’une seconde, je me rabats dans la ruelle, dos au mur qui fait l’angle.

Pas besoin de vérifier leur identité par-dessus de mon épaule  ; ils sont suffisamment reconnaissables. Trois centaures et un humain. Un centaure avec une crête à piques rouges, un autre avec des tatouages blancs, et un humain qui porte une capuche.

Qu’est-ce que Jovan et son clan foutent devant la station de recyclage  ?

J’arrache le casque de mes oreilles. Les battements de mon cœur résonnent comme les basses d’une hexcar tunée, si fort que j’ai l’impression que tout le monde peut les entendre.

Je vais les lui refourguer, ses dix cylindres, pas besoin de me mettre la pression. Pourquoi faire le pied de grue ici  ?

Le poste de police est à quelques rues plus loin. Je ferais peut-être mieux d’y passer d’abord, en espérant que Jovan s’impatiente. Et d’ailleurs, pourquoi m’attendre à 6 h du mat’ alors que je ne commence qu’à 9 h  ? Jovan connait mon emploi du temps et il sait toujours à quelle heure je me pointe chez lui.

Cette histoire commence à me chauffer sérieusement.

Et puis merde, je n’ai rien à cacher. Je ne leur dois rien avant ce soir. Je vais aller au boulot tranquillement, comme l’innocente que je suis. Si ça se trouve, ils ne sont même pas là pour moi (c’est ça, rêve toujours).

Je prends une inspiration avant de contourner le coin du bâtiment et de m’avancer vers la station, l’allure solide et le regard infaillible.

Les centaures m’aperçoivent et se mettent à s’agiter. L’air mauvais, Rafnor dresse son poitrail. Le visage de Jovan ne trahit aucune émotion. Mais je continue à marcher droit vers eux.

Jusqu’au moment où un « clic » résonne sous la cape de Vassili.

Un couteau à cran d’arrêt.

Je connais assez ce type de bruit pour ne pas m’attarder et vérifier cette hypothèse—je tourne les talons et détale dans la direction opposée.

Mes jambes donnent tout ce qu’elles ont.

Au-delà du bruit de mes bottes sur le sol, les voix des centaures s’élèvent et m’appellent, et le claquement de leurs sabots suit presque immédiatement.

Je bifurque dans une allée, bouscule quelqu’un. Les cylindres de hexmull s’entrechoquent dans mon sac, mon casque audio cogne contre mon cou.

Une harpie sur un planeur m’insulte pour l’avoir effleurée de trop près, et je balance une excuse sans même me retourner. Des têtes matinales aux sourcils froncés se retournent sur mon passage, et d’après les regards affolés qu’ils lancent derrière moi, je suppose que les centaures m’ont rattrapée.

Comment est-ce que je suis censée distancer des créatures au corps de cheval  ? Je tenterais bien de les perdre dans les ruelles étroites, dans le labyrinthe de béton et de néons, mais Vassili peut m’y suivre sans problème. Et c’est lui que je crains le plus.

Allez, Blue, réfléchis  ! Rah, si seulement j’avais mon propre planeur  ! Il faut que je trouve un endroit où les canalisations sont à portée de saut. Ou quelque chose à escalader. Une benne, je dois trouver une benne à ordure  !

Je prends une rue adjacente en direction du Vellendil, le plus grand restaurant elfique du coin. L’énorme container-poubelle apparait à la toute fin de l’impasse. J’y suis presque.

Une force me projette en avant avec une violence phénoménale—le monde se retourne et ma vision se brouille. Ma chute est si rapide que je n’ai le temps de ressentir aucune douleur, seulement mes dents qui s’entrechoquent et un « clac » dans mon poignet gauche.

Puis un poids monstrueux s’enfonce entre mes épaules, et je hurle. Un autre coup dans mon estomac fait monter les larmes au bord de mes cils.

— Petite chieuse. Tu fais moins la maline, hein  ?

Rafnor. Ce connard de Rafnor est en train de se défouler sur moi. J’essaie de ramper pour me mettre à l’abri de ses assauts.

Le fer d’un sabot me cogne à l’arrière de la tête, et je perds momentanément la force dans mes muscles. Je me roule en boule en priant pour qu’il s’arrête.

Une voix grave brise le vrombissement qui envahit mon crâne. Jovan.

— Ça suffit  !

Malgré le brouillard et la nausée, je ne suis pas dupe. Je ne crois pas en son intervention pseudocharitable. Il a fait exprès de laisser passer Rafnor d’abord, j’en suis persuadée.

Une dizaine de douleurs différentes tambourinent dans mon corps. Je suis 90 % sûre que mon poignet gauche est cassé. Une main ferme m’attrape par le coude pour me remettre debout, mais mes forces ne suivent pas.

Je retombe mollement par terre, puis rampe en arrière sur mes coudes et mes fesses.

Jovan m’observe de haut, entouré de Rafnor et de Vassili, qui a dû me soulever. Je cligne des yeux pour que le monde arrête de tourner dans tous les sens, puis crache un filet de salive rouge.

— … ce soir… on avait dit ce soir…

— On a besoin de toi maintenant.

— Va… chier.

Vassili fait un pas en avant et s’accroupit devant mon nez. La pointe de son couteau caresse la peau en dessous de mon menton. Il porte une écharpe sur son nez et sa bouche, mais je peux presque voir ses yeux de psychopathe.

— Maintenant, répète Jovan.

Il ouvre les lèvres pour ajouter quelque chose, mais le tintement d’une sirène l’interrompt—les cous des centaures pivotent vers la rue derrière nous. Une hexcar de police débarque en trombe et glisse en lévitation.

Je profite de la distraction pour me remettre sur mes pieds. En trois enjambées boiteuses, j’atteins la benne et me hisse sur son couvercle à l’aide de ma main valide. Des jurons éclatent dans mon dos, puis la sommation d’un policier.

Je rassemble les dernières forces qu’il me reste pour bondir et attraper la canalisation au-dessus de ma tête. Mes jambes s’enroulent, je passe mon coude gauche en crochet et—on tire sur mon sac à dos.

Vassili tire sur mon sac à dos.

Tant pis. Ma vie est plus précieuse.

Je me sépare des bretelles de mon sac et me hisse au-dessus des canalisations en poussant un cri de guerre. Une fois hors de portée, je m’élance sur le tuyau comme une funambule jusqu’à trouver un boyau plus épais, sur lequel je grimpe.

Je ne distingue plus la scène qui se déroule entre les centaures et les policiers—je suis déjà trop loin.

Par douleur ou par dépit, je hurle.

— Fuuuuuuuck  !

Avec une main en moins, je ne me débrouille pas aussi bien entre les tuyaux, mais je suis assez agile pour atteindre un niveau supérieur et me mettre en sécurité.

La réalité s’abat sur moi comme un double coup de massue.

Je suis blessée—salement—et j’ai perdu mon sac. Sac qui contient non seulement le cylindre que je ne voulais pas vendre à Jovan, mais aussi l’échantillon de sang que je devais déposer à Emery.

C’est pas possible, le sort s’acharne contre moi ou quoi  ?

Et comment est-ce que je suis censée retourner au boulot avec un poignet cassé  ? Si la ville affectait des Hex aux Containers, je pourrais aller dans une clinique de magie et ressortir comme neuve en quelques minutes. Sans eux, ce sont des heures à l’hôpital, de la douleur, et un bras dans le plâtre pendant des semaines…

Je cours, glisse et bondis pendant ce qui me semble durer une heure, jusqu’à la bordure entre le quartier des Containers et les faubourgs de la mégalopole. Ici, les canalisations s’arrêtent pour rejoindre leurs cavités souterraines.

À bout de souffle, je tombe sur les genoux, puis roule sur le dos. Le métal arrondi des tuyaux se presse contre mes vertèbres.

Le ciel est drôlement bleu aujourd’hui. Ma tête tourne, et la nausée s’empare de mon estomac. Je veux rester là, à compter les petites formes sombres qui bougent en même temps que mes yeux. Je veux m’endormir pour faire taire la douleur. Je veux que cette journée s’arrête avant même qu’elle n’ait commencé.

Si ça se trouve, je dors déjà. Je rêve.

Je dois forcément rêver, parce qu’une voix douce et profonde m’appelle. Une voix qui n’existe que dans mon imagination. Ou peut-être que je suis en train de crever, seule, pathétique, perchée sur des canalisations crasseuses  ? Pourtant, je ne vois ni tunnel ni lumière au bout.

Je réussis tant bien que mal à me retourner sur mon épaule et à jeter un coup d’œil entre deux tuyaux.

Un homme me regarde.

Veste noire. Pantalon noir. Cheveux noirs.

Puis ses mains s’illuminent de vert.

J’ai tout juste le temps de le voir s’élever dans les airs et de me demander ce qu’un Hexmeister peut bien foutre ici, avant qu’un vertige me fasse capituler.

Des taches noires voilent ma vision.

Ma conscience reprend le dessus.

Pendant quelques délicieuses secondes, mon corps n’est pas encore au courant. Mais j’inspire, et c’est comme si un château de cartes s’écroulait dans ma poitrine.

Mes nerfs se réveillent—mon poignet cassé avec. Mes poumons poussent sur mes côtes, et la douleur me fait haleter.

Je marmonne un filet d’insultes à tous les ancêtres du monde.

— J’en déduis que tu es réveillée.

Cette voix. C’était pas mon imagination. Le Hexmeister.

Où est-ce que je suis  ?

— Il faut que tu m’autorises à te manipuler. Sinon, je ne peux rien faire pour toi.

Un lit. Je suis sur un lit. Où exactement, je n’en ai aucune idée, mais c’est un début. J’ouvre mes paupières collées par un sceau de larmes séchées.

— …Hein  ?

— Je ne peux pas te guérir si tu ne m’autorises pas à te toucher. C’est la procédure.

Je vois flou, mais je distingue les contours de mon interlocuteur. Cheveux noirs. C’est bien celui qui me regardait à travers les canalisations.

— À moins que tu ne sois en danger de mort, je n’ai pas le droit d’utiliser ma magie sur ton corps, précise-t-il. Et d’après ce que je vois, tu en as besoin.

La règle me semble plutôt correcte. Respectueuse. Des fois que certains Hex se croient tout permis et tripotent une personne inconsciente.

— … m’kay.

— Pardon  ?

— Okay…

— J’ai besoin d’un « oui » clair.

— Oui  !

Le cri fait trembler mes côtes et déclenche une cascade de douleur dans tous les recoins de mon pauvre corps. Je gémis, je serre les dents—deux petites pressions de chaque côté de ma taille me donnent envie de hurler…

Puis tout s’arrête. Dans ma poitrine, du moins.

L’enchainement se répète, dans mon crâne cette fois. Deux pressions, une sur chaque tempe, puis le sang qui cogne à mon front se calme.

C’est au tour de mon poignet. De mes jambes. Le doigté est doux, précis, presque mécanique. Une petite minute plus tard, le Hexmeister a tracé tous mes contours, et une paix infinie règne à l’intérieur de moi.

Le silence, la plénitude, le rien. Le normal. Encore mieux que le normal. J’arrive à gonfler mes poumons jusqu’au bout. Je reste dans ce cocon magique de longues secondes.

Et je rouvre les yeux.

Il n’y a plus personne. Mon Hexmeister a disparu.

Je ne m’attendais pas à un bouquet de fleurs et une banderole, mais j’espérais au moins un minimum de suivi.

— Hello ?

Une tête apparait dans la pièce voisine. Une mèche noire glisse sur son front.

— Ça va mieux  ?

Je remue ma mâchoire, mon poignet, puis me redresse sur le lit.

— Oui, complètement. C’est…

Magique. C’est magique, voilà ce que j’ai envie de dire. Mais pour lui, c’est juste la procédure. La routine. Le privilège avec lequel il est né.

Le Hexmeister revient dans la chambre, un verre d’eau à la main. Je scrute ses poignets, mais son t-shirt à manches longues m’empêche de voir sa marque. Et je n’ose pas lui demander de me la montrer.

— Merci, dis-je en acceptant le verre.

Il s’assoit sur la chaise à côté du lit, et l’espace d’une seconde, ses yeux s’attardent sur mon visage. Verts. Ses yeux sont verts, comme la magie. Et c’est ma tache de vin qu’il observe.

— Tu veux que je m’occupe de ça aussi  ?

Le salaud. Lui et son visage parfait, qu’il a sans doute sculpté lui-même, ont le culot de faire passer mon détail unique, ma marque à moi, pour une rature à rectifier.

— Va te faire foutre.

Il n’a même pas l’air surpris par ma réponse.

— Va te faire foutre. Et de rien.

Sa répartie et son air supérieur m’irritent. De toute façon, je n’en attendais pas moins d’un Hexmeister.

Je prends conscience de mon environnement : une chambre au parquet râpé, sans meubles, mais lumineuse. Une armoire, un lit—son lit. Ses draps.

J’ai envie de m’enfuir en courant, mais je ne sais pas ce que je lui dois. Je ne côtoie pas suffisamment de Hexmeisters pour connaitre « la procédure ». Si c’est de l’argent qu’il veut, il va être déçu.

Un coup d’œil par la fenêtre me confirme que les canalisations font encore partie du paysage. On n’a pas quitté les Containers.

Je tâte mon poignet pour m’assurer que ma montre interactive est toujours là. Bingo. Et l’écran est fendu. Pas bingo. Mais surtout, l’heure me saute aux yeux.

— Wow. Je dois être au boulot depuis au moins une heure…

Il fronce les sourcils et reste muet.

— Écoute, merci pour ton aide, mais je ne t’ai rien demandé, OK  ? Je ne sais pas comment ça marche avec tes… clients, mais pas de bol, je suis sur la paille. La vraie paille. Et c’est pas en manquant le boulot que je vais changer ça.

Il croise les bras sur sa poitrine comme s’il regardait une émission de télé particulièrement divertissante. Je me rends compte que je ne connais même pas son nom. Et je m’en fiche.

— Tu veux quoi  ? Ma montre  ? Mes vêtements  ? J’ai rien d’autre à te donner.

Je lui propose presque une dose de hexmull en échange, mais je me frappe le front mentalement—c’est un Hexmeister, idiote. Il fait sa propre magie, de la vraie, de la pure. Pas la crasse que les gens comme moi réutilisent. D’ailleurs, il reste un petit tas de déchets magiques aux pieds de la chaise qu’il occupe.

De la poussière verdâtre. La conséquence de sa magie, sur moi. Je me demande si le labo serait capable de trouver une trace de moi là-dedans…

Sans détourner le regard, il lève les pieds au-dessus du parquet, et la seconde suivante, un petit robot aspirateur jaillit de sous le lit et s’occupe de faire disparaitre la poussière verte.

Bien. Au moins, il recycle. Je ne sais pas comment il va s’en débarrasser, étant donné qu’il n’y a aucun système d’évacuation dans les quartiers des Containers. Pas besoin, quand il n’y a aucun Hexmeister pour s’en servir.

Je me relève du lit et claque mes mains l’une contre l’autre pour qu’il comprenne qu’il est temps pour moi de lui dire « adios, c’était sympa, mais on ne se reverra plus jamais. »

— Assieds-toi.

Ho ho. Je suis tombée sur un marrant.

Instinctivement, je plonge ma main dans ma poche. Vide.

— Si c’est ça que tu cherches…

Entre ses doigts, mon coup de poing à piques se matérialise. Encore un de ces petits tours de magie…

Je calcule le temps qu’il me faudrait pour courir vers la fenêtre la plus proche, l’ouvrir, me faufiler à l’extérieur et sauter sur la première canalisation. Mais je n’ai pas le temps de mettre mon plan à exécution.

Une force comprime ma taille. Elle me tire vers le lit, comme une vache prise dans un lasso.

— C’est toi qui fais ça  ?

Il m’offre un sourire désolé, et j’enrage.

— Lâche-moi  !

— C’est ça ou je te retiens physiquement.

— Je t’ai donné l’autorisation de me soigner, pas de me prendre pour une marionnette  !

Un vague halo vert entoure ses mains, un filet de poussière retombe au sol, et sa magie me force à me rasseoir. J’ai beau lutter, c’est comme si mon propre corps me désobéissait. J’abandonne et retombe comme une brique sur le matelas moelleux. Je grogne :

— J’annule mon autorisation.

Il lève un sourcil.

— Je ne suis pas un vampire.

— Être un Hex ne te donne pas le droit de te passer de consentement  ! Ce que tu fais, ça s’appelle un kidnapping  !

Il a l’air de véritablement peser mes mots, pour une fois. Il prend un air sérieux.

— Je sais qui tu es. Blue Lake, fille de Ezra Lake. Tu habites au 27, bloc 556, septième étage. Ta sœur, c’est Bellamie River. Et je travaille pour elle.

Chapitre 5

Je me rappelle que je dois respirer, et je referme ma bouche avant de me mettre à baver de stupeur. Les yeux verts du Hexmeister me fixent toujours. Il guette une réaction, mais il n’aura rien. Je reste de marbre et je relève le challenge du concours de regards.

— T’aurais pu commencer par ça, lancé-je.

— C’est toi qui as commencé à m’insulter.

Pas faux.

— Et comment va ma chère sœur ?

S’il travaille vraiment pour elle, il sait que je ne lui ai pas adressé la parole une seule fois pendant les six dernières années. Mais il élude la question.

— Je ne suis pas là pour faire le messager.

— T’es là pour quoi, exactement ?

Il penche la tête pour passer sa main par-dessus son épaule et se masser le haut du dos.

— Il s’est passé quelque chose hier. Un… évènement magique, un sort puissant et inhabituel. Tous les Hexmeisters l’ont ressenti, et moi aussi. On ne sait pas qui en est responsable ni pourquoi, mais étant donné que tu travailles à la station de recyclage, tu peux peut-être nous aider.

Je lève les sourcils théâtralement.

— Moi ? Genre, moi, une déboucheuse de canalisations ?

— Si cette magie a généré un déchet, il doit être plutôt dense, et il ne passerait pas inaperçu.

— Parce que tu crois qu’un Hex qui fait de la magie illégale s’en débarrasserait dans les tuyaux publics ?

Il marque une pause, l’air d’approuver ma remarque.

— On ne sait pas si c’est illégal. On sait juste que c’est… conséquent.

Je déglutis. Je meurs d’envie de boire dans le verre d’eau qu’il m’a apporté avant de me ligoter virtuellement à son lit, mais il a très bien pu y glisser une drogue.

— Et qu’est-ce que j’ai à voir là-dedans ? Va demander aux responsables de la station.

Il tique.

— Un Hexmeister qui demande à inspecter le contenu d’un déchet magique, c’est plutôt suspect.

— J’en déduis donc que tu n’es pas un suspect ?

— Je te l’ai dit, on ne sait pas qui a fait ça. Je suis là pour trouver des preuves, et je n’ai pas envie que mon nom ou celui de ta sœur traine dans cette histoire.

Le lasso invisible qui me retient se détend un peu, et j’inspire profondément.

— Ton nom… que tu ne m’as toujours pas donné.

Il se redresse du dossier de sa chaise pour me tendre la main.

— Wayne Harter.

Je ne peux pas m’empêcher de visualiser une lumière verte qui sort de sa paume. Qu’est-ce qu’il va se passer si je la serre ? Je vends mon âme aux Hexmeisters ? Je signe un contrat magique à vie, et je me retrouve enchainée par des forces invisibles ?

Il perd patience et lève les yeux au ciel.

— Dis-moi, Wayne Harter, tu comptes m’ensorceler pour me forcer à aller fouiller dans la merde magique, c’est ça ?

Il époussette quelques particules de poussière verte de son jean noir, l’air exaspéré.

— Je comptais te demander gentiment d’abord, mais c’est une option que je considère.

Ses yeux verts s’allument d’une étincelle malicieuse.

— Tu perds ton temps. Je n’ai rien vu à la station. Les déchets se sont probablement perdus avec le reste de la saloperie que vous produisez. Et puis ça pue, ton histoire. Je trempe pas dans les trucs chelous, moi.

Il se mordille la lèvre en me fixant comme s’il savait que je ne dis pas la vérité. Même si je sais que les Hexmeisters n’ont pas le pouvoir de lire dans les pensées, ma poitrine se crispe.

— Et j’imagine que ces centaures te couraient après pour te souhaiter la bonne journée.

Et merde…

Je retiens mon souffle. Comment est-ce qu’il peut savoir ça ? Il me suivait depuis ce matin ? Dans ce cas, il m’a vue me faire tabasser, et il n’a pas bougé d’un pouce.

— Ça te fait kiffer de regarder une fille se faire taper, c’est ça ? C’est ton truc ?

Son regard ne sait plus où se poser, et il change de position sur sa chaise. Je l’ai embarrassé…

— Je serais intervenu si j’avais pu. Puis j’ai vu qu’ils n’iraient pas plus loin, et que tu n’étais pas en danger. Ils voulaient sans doute te faire peur.

— C’est réussi.

— En tout cas, je ne suis pas le seul à vouloir mettre la main sur ce déchet.

Je devrais me demander comment et pourquoi Jovan est au courant pour le déchet en question, mais avec les années, j’ai appris à ne pas me poser trop de questions. Jovan sait toujours tout sur tout, et il doit avoir une raison.

— Je vois ça. Mais je te l’ai déjà dit, tu perds ton temps. Ce qui se passe entre les centaures et moi, c’est du business, et ça ne te regarde pas.

Mais maintenant qu’il a soulevé la question, un détail me revient en mémoire. Jovan a dit « on a besoin de toi ». Pas « on a besoin de doses » ou de « cylindres » ou de « hexmull ». De moi. Ça veut dire que Wayne a raison : ils me cherchent pour me faire récupérer un échantillon de cette magie anormale. Échantillon que j’ai déjà, et qui se trouve à l’intérieur d’un cylindre, dans mon sac à dos.

J’espère que Vassili ne regardera pas à l’intérieur, mais je crois que j’aurais plus de chance si j’espérais voir un million de silbers apparaitre dans une baignoire en or massif.

— Tu ne me fais pas confiance, dit-il.

Je manque d’étouffer de rire.

— Dit le Hexmeister qui me retient ficelée sur son lit…

La seconde qui suit, le lien qui me retenait s’évapore pour de bon. Je secoue les bras et fais rouler mes épaules.

— Je travaille pour ta sœur, répète-t-il.

— Dommage, parce que c’est pas un argument qui joue en ta faveur.

Il passe une main impatiente dans ses boucles noires.

— Je ne sais pas si tu comprends, mais cette trace de magie est importante, et potentiellement dangereuse. Il y a des enjeux politiques, des jeux de pouvoir qui te dépassent. Je suis un infiltré dans ce quartier, et j’en sais assez pour te dire que c’est sérieux.

Je me redresse de tout mon long, histoire de lui parler de haut à mon tour.

— Comme tu le dis si bien, ça me dépasse. Il n’y a pas de politique dans les Containers. Les sénateurs s’en branlent de nos petites vies minables, alors je ne vois pas pourquoi je m’inquièterais pour la leur.

Lentement, il déplie ses jambes et se lève droit devant moi. Il me dépasse de presque deux têtes. Son odeur est un mélange de gel douche boisé et d’une note métallique de magie fraiche.

Il n’y a plus rien de doux dans sa voix.

— Je ne te veux aucun mal, mais je te conseille de ne pas te mettre en travers de ma route.

— Les menaces, dis-je en battant des cils avec exagération. Rien de tel pour faire battre mon cœur.

Un sourire de petit malin plie le coin de sa bouche.

— Je confirme. Ton rythme cardiaque vient de grimper en flèche.

Je fais un pas en arrière en fermant les pans de ma veste sur ma poitrine.

— Sors de là !

— Je te promets de ne plus utiliser ma magie sur toi, mais tu dois me donner quelque chose qui n’est pas un mensonge.

Il lève les paumes pour me prouver sa bonne foi et me montrer sa magie verte qui s’atténue, puis disparait.

— Si ma sœur veut mon aide, elle n’a qu’à venir me voir elle-même.

— Impossible.

— Je dois aller bosser.

La mâchoire tendue, Wayne fait deux pas en direction d’une porte, qu’il ouvre en faisant craquer les gonds.

— Alors, va bosser. Et bonne chance avec les centaures.

La porte reste ouverte. Je pourrais passer le seuil, quitter cet appartement et retourner à la station. Il ne me retiendrait pas.

Mais je ne bouge pas.

Il a marqué un point ; si j’y retourne, je me lance dans la gueule du loup. Jovan m’attend sûrement de pied ferme, et il fera en sorte de me retrouver avant même que je ne puisse me planquer quelque part. S’il a trouvé le cylindre dans mon sac, il va vouloir des explications. Avec un peu de chance, il veut juste le faire disparaitre et me demander de supprimer les échantillons restants. Mais avec ma chance du moment, je ne peux pas me permettre de prendre le pari.

Le Hex attend, et il sait déjà que son petit jeu fonctionne. Si je l’aide à résoudre sa petite enquête avant les centaures, ils n’auront plus de raison de me courser.

— T’as besoin de quoi, exactement ?

Il referme la porte.

— Est-ce que tu as vu ces déchets ?

Je serre les dents.

— Oui. J’étais d’intervention, c’est moi qui ai nettoyé le boyau.

— Combien d’échantillons ?

— Trois. Un pour le labo, deux autres si besoin pour les analyses.

— Et le reste de la magie ?

— Rassemblée dans des sacs et recyclée le soir même. Il n’y a plus que les échantillons.

Il hoche la tête. Je me garde bien de lui dire que l’un d’eux se trouve chez les centaures, dans mon sac à dos, avec deux autres doses de hexmull. Manquerait plus qu’il fasse remonter l’info à Bell, madame parfaite, dont le visage apparait sur toutes les campagnes de pub pour la lutte contre le hexmull.

— Je vais devoir partir, dit-il. Tu es libre de rester ici en attendant.

Je ris par le nez. Mauvais réflexe—les mains du Hexmeister s’enflamment de vert.

— Hé, t’as promis !

— De ne pas me servir de ma magie sur toi. J’ai juste placé un filtre spécial « Blue » sur ma porte d’entrée. Prends ça comme une faveur.

Une faveur ? Il n’est pas sérieux ?

Il est très sérieux.

Je m’apprête à répliquer, mais il rouvre la porte et file dans le couloir en me la claquant au nez.

Je me précipite à sa suite, mais… impossible de saisir la poignée de porte. Ma main passe à travers. Je tambourine des poings contre le bois.

— Espèce de taré !

J’essaie d’attraper la plaque autour de la serrure, d’accrocher une vis, de passer mes doigts entre la porte et le mur, en vain.

Il va le regretter.

Je prends la chaise qu’il occupait encore il y a quelques minutes, et je l’abats de toutes mes forces contre la porte. Tout ce que je réussis à faire, c’est de casser un pied et de récolter une écharde au passage.

Okay, okay, ne pas paniquer.

Il faut que je réfléchisse à ma situation.

Je suis enfermée dans la chambre d’un Hexmeister, et j’ai un clan de centaures à mes basques. Ils veulent un échantillon de déchet magique. Échantillon que je n’ai plus. Problème réglé—techniquement, je devrais être hors de danger. Cette histoire ne me concerne pas, de toute façon, je ne suis que la pauvre malchanceuse prise entre deux feux.

Je devrais peut-être attendre ici que la tempête passe. Une fois qu’ils auront réglé leurs petites affaires douteuses, je pourrai revenir à ma vie normale. Sans un silber en poche, certes, mais au moins vivante.

Si seulement j’avais mon portable… j’appellerais Emery. C’est bien la première fois que je me sens plus en sécurité du côté des flics. Et pourtant, l’idée de dénoncer Jovan me dérange. Il y a quand même un code d’honneur aux Containers. Je dénoncerais Rafnor sans aucun remords, ça, c’est sûr.

Non. Je n’appellerais pas Emery tout de suite.

La station…

D’abord, j’appellerais mes collègues.

Un gouffre se creuse dans mon ventre. La station, c’est elle la prochaine cible. La cible de Jovan, et la cible de Wayne. Tout ce qu’ils cherchent, ce sont les échantillons—pour les récupérer ou les faire disparaitre, je n’en suis pas sûre. C’est pour ça que Jovan m’attendait aux portes de la station ce matin. Pour me poser la même question que Wayne : est-ce qu’il reste un échantillon à la station ?

Et je viens de lui servir la réponse sur un plateau…

Les mots de Wayne s’enroulent comme des serpents autour de mes tripes. Magie importante. Potentiellement dangereuse. Enjeux politiques. Jeux de pouvoir.

Je me rassois sur le lit et commence seulement à cerner le nid de guêpes dans lequel je viens de taper. Shit.

Ces types sont dangereux. Jovan comme Wayne. Ils ont voulu se servir de moi pour que je fasse le sale boulot à leur place. Et sans moi, ils n’hésiteront pas à passer la vitesse supérieure.

La simple idée d’imaginer Vassili dans les murs de la station me donne la nausée. S’ils trouvent un moyen d’entrer, il y aura des dommages collatéraux.

Mes collègues… Mocchi, Onira, Danny, l’équipe du labo… il faut que je les prévienne. En d’autres mots, il faut que je mette les voiles, pronto.

J’en reviens à mon idée initiale : la fenêtre.

Je fais coulisser par à-coups le cadre en bois défraichi. Un vent bienvenu me caresse le visage et sèche la transpiration qui a commencé à couler.

Je me penche avec prudence. De l’autre côté du cadre, le vide… Je suis dans un vrai bâtiment, pas une tour de containers, et trois étages, c’est déjà trop haut. Les canalisations sont plus éloignées que je ne le pensais.

C’est pour ça qu’il n’a pas verrouillé les fenêtres. Il ne se doutait pas que j’essaierais de sauter. Mais c’est mal me connaitre.

Je me hisse sur le rebord et passe mes jambes côté rue.

God, c’est loin. Et si je me rate…

J’inspire longuement et souffle pour vider mes poumons. Allez, pour mes collègues. Pour la mettre profond à Jovan, à Vassili et à Wayne.

Enfin, je saute.

Chapitre 6

Je me prends la canalisation en plein estomac.

Le souffle coupé, je reste pliée en deux, bien accrochée, mais momentanément sonnée.

Un grognement plus tard, je réussis à me hisser à quatre pattes sur le tuyau, puis je m’active—pas de temps à perdre.

Le plan des canalisations m’est plus familier que les rues de Novapolis, et je n’ai aucun mal à m’orienter et à retrouver mon chemin jusqu’à la centrale. J’attire parfois l’œil des passants, quelques mètres en dessous de moi, mais personne ne me pose de questions ou ne tente de m’arrêter. Chacun s’occupe de ses oignons dans les Containers.

Le tuyau en rencontre un autre pour former un plus gros boyau, et bientôt, je glisse sur la surface métallique tout droit vers le toit plat de la station. Je slalome entre les grilles d’aérations et les câbles électriques. Il me suffit de tirer sur une lucarne pour m’introduire au niveau du hall d’entrée, ce qui me parait être une option plus discrète que d’entrer par la porte principale.

J’atterris avec un « clonk » trop sonore sur une passerelle avant de filer me cacher dans un couloir. À ce niveau de la station, le premier étage est ouvert sur le rez-de-chaussée, et les deux escaliers qui y descendent continuent jusqu’aux canalisations souterraines, un étage plus bas.

Je ne sais pas combien de temps je suis restée inconsciente chez le Hex. Il fait encore jour dehors, et pourtant la station a l’air calme. Vide.

J’observe le rez-de-chaussée entre deux barres de la rambarde, et mon cœur s’épaissit dans ma poitrine. Les employés sont réunis dans le hall plus bas, à l’entrée des souterrains. Les centaures sont déjà là. Jovan, Rafnor, trois autres centaures costauds et couverts de tatouages. Seul Vassili manque à l’appel, et ce constat me rassure et me terrifie en même temps.

Rafnor fait les cent pas, et quand il se tourne dans ma direction, j’aperçois le hexgun entre ses mains. Quoique « gun » n’est pas le terme exact : c’est plutôt une sorte de hexmitraillette, assemblée de morceaux de métal orange et noir. Le halo vert qui s’échappe du chargeur me confirme que cette arme tire de la magie au lieu de balles réelles. Mais connaissant Jovan et ses expériences, c’est pire.

Je suis arrivée trop tard…

Au moins, les employés ont l’air plus frustrés qu’apeurés. Mocchi dépasse toutes les têtes, et d’après ses énormes bras croisés sur sa poitrine, il semble se retenir de frapper dans le tas.

Il faut que j’avance. Je ne leur suis d’aucune aide si je reste prostrée contre un mur. Maintenant que les centaures sont là, il faut que je limite les dégâts. À moi seule, je ne peux pas les arrêter, mais je peux lancer l’alerte.

À pas de loup, je retrouve mon chemin vers le labo malgré mon cœur qui cherche à m’arracher les côtes. La transpiration plaque mes petites mèches rebelles contre mon visage, et j’ai l’impression de respirer comme une baleine.

J’atteins enfin la salle où sont acheminés les échantillons les plus récents, et pousse la poignée de la porte en évitant de la faire cliqueter.

J’y suis. Respire, Blue.

Cette partie du labo rassemble quelques machines qui nous permettent de réaliser des tests rapides : teneur en magie résiduelle et composition grossière. Je devrais aussi pouvoir y trouver un ordinateur…

Mais je trouve encore mieux : un smartphone qu’un employé a dû abandonner. Je touche l’écran, et sans surprise, le système de reconnaissance faciale me réclame un visage à identifier. J’appuie sur « appel d’urgence », et je chuchote :

— Police.

La mise en relation est immédiate

— Police du bloc 45, à votre écoute.

— Je suis à la station de recyclage de magie, je suis cachée et je vous appelle du laboratoire. Il y a un braquage, et les employés sont tenus en joue.

— La station de recyclage, c’est noté. Vous êtes en sécurité ?

— Moi oui, mais tous les autres sont dans le hall.

— Il y a des victimes ?

— Pas encore, mais dépêchez-vous.

— Vous avez pu compter les braqueurs ?

— Quatre centaures. Et sans doute un humain aussi.

— J’envoie nos véhicules immédiatement, mademoiselle. Votre nom ?

J’effleure l’écran, et tout s’éteint. Inutile d’envenimer la situation ; tant que le message est passé, ça me va. Je repose le smartphone et souffle pendant une bonne minute, tremblante.

J’ai fait ce qu’il fallait faire. Je peux respirer.

Sur le bureau, un rack à échantillon attire mon attention. Dans l’un d’eux, une substance noire comme de la lave sèche, avec des poches de lumière orange…

Je serre les poings. Éponge mon front humide avec ma manche, puis renifle.

Un petit coup d’œil. Un tout petit. Juste pour savoir pourquoi ce déchet magique attire toutes les convoitises.

Je fais un pas en avant, et mon index parcourt la fiche de résultats préalables.

J’inspire de surprise.

Le taux de magie résiduelle est de 95 %. C’est du délire… C’est presque de la magie pure. Pour produire un tel déchet, le Hex doit être une machine surpuissante. Plusieurs machines surpuissantes, en vrai. Je comprends mieux pourquoi tout le monde cherche à mettre la main sur ces preuves.

J’empoche la feuille de résultats. Et l’échantillon.

Sur le moment, je me flanquerais bien un coup de pelle. Qu’est-ce que je suis en train de faire ? Je suis déjà dans la merde jusqu’au cou, j’ai bien failli y passer deux fois, j’ai des types clairement dangereux aux fesses, et normal, tout va bien, je ne trouve rien de mieux à faire que de voler la seule et unique chose que tout le monde cherche.

En gros, je mets une cible dans mon propre dos.

C’est l’option la plus dangereuse, mais c’est aussi la seule qu’il me reste.

Je suis sur la paille, et en plus de devoir tirer la chasse sur mes rêves, j’ai des factures à payer. Je vais être dans la mouise jusqu’au cou, et je n’ai plus aucune dose à vendre à Jovan.

Mais avec une monnaie d’échange, je peux négocier… Wayne et Jovan veulent cet échantillon ? Parfait. Je vais le vendre au plus offrant. Acheter ma sécurité et celle de maman. Et peut-être même récupérer un beau pactole au passage et renflouer mes pertes.

C’est tout ce dont mon cerveau sous pression est capable pour l’instant, et bien que je doute de l’intégrité de mes capacités mentales, je préfère me persuader que c’est l’idée du siècle.

Mais pour ça, il faut aussi que je récupère la dose qui a été envoyée en salle d’analyses pour une étude plus poussée.

Sur la pointe des pieds, je passe de pièce en pièce jusqu’à trouver le cylindre à côté d’un extracteur de magie. Il contient encore la moitié du déchet noir et orange, l’autre étant sans doute partie dans les tests.

Bang.

Le claquement de porte dans une pièce voisine manque de m’arracher un cri de surprise. Je roule sous un bureau en me mordant la langue au passage. Ma main plaquée sur mon visage, je régule le flot de ma respiration et prie pour que personne ne m’ait entendue.

Des pas qui s’approchent lentement. Un silence. Le bruit du cylindre qui frotte contre la surface du bureau. Quelqu’un le retourne entre ses doigts. Le repose. Un bruissement de pages qu’on feuillette, qu’on étudie.

Avec une lenteur digne d’un paresseux, j’ose un regard par-delà un tiroir.

Fils de chien.

Vassili. Ou plutôt, son manteau large et sa capuche. Il tient le cylindre entre ses doigts.

Non, ça, c’est hors de question. Même pas en rêve. Il ne mérite pas de partir avec ma cagnotte. Heureusement, il me tourne le dos et fait un bruit monstre en manipulant le cylindre sur le bureau…

Je vais sortir de ma cachette. Je sors. Je suis sortie. Je ne peux plus faire demi-tour.

Je pose mes mains sur les accoudoirs d’une chaise de bureau comme si elle était faite de coquilles d’œufs. Je la soulève, puis fais basculer son poids pour la placer au-dessus de ma tête. Je remercie mes acrobaties entre les canalisations de m’avoir donné des biceps et des épaules en béton.

Puis j’abats la chaise de toutes mes forces sur l’arrière du crâne de Vassili. Il tombe lourdement sur ses genoux, puis se roule par terre en grognant. J’espérais le mettre K.O. comme dans les films, mais tant pis, je fais avec.

Je fourre le cylindre dans une poche, puis roule les résultats d’analyses pour les coincer sous la taille de mon pantalon.

Maintenant, demi-tour.

Je laisse échapper un hoquet de stupeur.

Là, par terre, Vassili a bel et bien perdu conscience. Et il a aussi perdu sa capuche.

— Oh, Fuck…

Son visage parait endormi. Ses yeux sont fermés, mais je devine leur couleur.

Verte, comme la magie.

Wayne.

Vassili est Wayne. Wayne est Vassili.

Je rêve.

Je rêve.

Je suis un infiltré dans ce quartier.

Un petit calcul mental, et j’en déduis qu’il disait juste. Vassili travaille pour Jovan depuis moins d’un an. Et Wayne travaille pour Bell. Ce type fourre son nez dans les affaires de Jovan pour démanteler son commerce de hexmull !

Mais… et ces histoires sinistres qui tournent à son sujet ? Et pourquoi personne ne s’est rendu compte qu’un Hex travaille pour Jovan ?

Je vais avoir une migraine.

Wayne remue, murmure quelque chose, et presque en même temps, des sirènes de police se mettent à hurler au loin.

Trop de questions, pas assez de réponses, mais j’ai tout ce qu’il me faut dans les poches. Je m’élance à travers la salle, pas pour retourner vers le hall, mais pour rejoindre le couloir.

Je cours à toute vitesse jusqu’à la fenêtre qui donne sur l’extérieur, et je pousse le battant. Alors que j’entends les flics débarquer en trombe dans le hall de la station, je saute dans le vide et me rattrape en équilibre sur une canalisation.

Je cours.

Je ne me retourne pas.

Toujours plusieurs mètres au-dessus des rues des Containers, mes jambes avancent d’elles-mêmes.

L’énergie m’échappe. On dirait que la magie de Wayne a réparé mes os et ma peau sans pour autant effacer le traumatisme sur mon mental. Je subis le retour de manivelle.

L’énormité de mon geste me gifle de plein fouet. Je le savais bien, j’attendais le moment où je me rendrais compte que je suis complètement tarée…

Avec ce que j’ai dans les poches, je deviens l’ennemie numéro un d’un bon paquet de monde. Du monde qui ne joue pas. J’ai l’impression qu’une arme à tête chercheuse me suit, qu’elle est sur le point de lâcher sa cargaison en plein milieu de mon dos.

Je suis tentée de tout jeter dans la poubelle la plus proche. Mais ça ne résoudra pas les choses. Je serai toujours sur la paille, je devrai toujours dix cylindres à Jovan. Et maintenant, ces cylindres ne sont plus qu’un lointain souvenir. Et tant que je n’ai pas la garantie absolue qu’on me laissera en paix, que personne ne viendra sonner chez maman pour la menacer, j’assure mes arrières.

Ces preuves sont ma seule chance. J’ai accepté de suivre cette voie au moment où j’ai empoché les échantillons et leurs résultats. Et si je veux aller jusqu’au bout, je dois devenir invisible pour un petit moment, ce qui implique de rassembler quelques vêtements, et Nix avec.

Une odeur de brûlé m’accueille à l’orée du bloc 556. Du haut de mes canalisations, j’observe depuis un moment une volute de fumée noire, mais plus je m’en approche, plus elle me confirme la présence d’un incendie dans mon bloc. J’espère qu’il n’y a aucune victime.

Plus je m’en approche, plus l’odeur me prend à la gorge, et plus la fumée s’épaissit. J’ignore mon élan d’anxiété.

Quand j’arrive à proximité de ma tour, la panique me prend aux tripes. Je ne fais que m’approcher de l’incendie.

Parce que c’est ma tour qui crame.

Mon appartement.

Les flammes dévorent le septième container et tous ceux qui se trouvent au-dessus. Au bas de la tour, les pompiers s’acharnent à étouffer le brasier.

Je dois m’asseoir pour ne pas m’évanouir. Mes forces me quittent et ma respiration s’emballe.

Nix est toujours là-haut.

Chapitre 7

Après avoir abandonné mon perchoir pour rejoindre les rues, je retire ma veste pour la plaquer contre mon visage. Je cours en direction de la tour en hurlant le nom de Nix malgré les cris de mise en garde des pompiers.

J’ai laissé une fenêtre ouverte ? J’ai forcément laissé une fenêtre ouverte. Je ne peux pas imaginer ma petite boule de poils terrifiée—

La panique et la fumée me brûlent la gorge. Je fais le tour des containers, cherche un moyen d’emprunter les escaliers, mais les lances des pompiers projettent un flot d’eau si puissant que des débris dégringolent le long des marches.

J’ai vaguement conscience que des bras solides m’encerclent et me contraignent à reculer. Je me débats comme j’ai appris à le faire en cas d’attaque par derrière, et l’étau se relâche. Dans mon élan, je trébuche sur le sol au beau milieu des cendres et la poussière. Un pompier se penche au-dessus de moi—je crois qu’il me parle, mais je n’entends plus rien.

Puis il pointe du doigt ma voisine du dessous. Avec mes yeux irrités et bouffis par la fumée, je ne distingue que sa silhouette ronde. Elle tient quelque chose entre ses bras.

Une boule noire, enroulée contre sa poitrine.

Je pousse un gémissement et me redresse, les mains tendues.

— Je viens juste de le retrouver. Il a dû réussir à s’enfuir, mais je crois qu’il a une patte cassée.

Je le prends dans mes bras avec délicatesse, et je comprends tout de suite qu’il y a un problème. Une patte cassée. Un euphémisme…

Le poil de Nix est roussi, ses yeux sont réduits à deux petites fentes suintantes de larmes. Il tourne la tête en tremblant. Tout son côté droit est à vif.

Je l’enroule délicatement dans ma veste et le serre en laissant ma douleur comprimer ma poitrine. Il est vivant. Entre deux paroles rassurantes, je lui caresse affectueusement le front, là où il préfère.

Un pompier me demande si je suis la locataire du container du septième. Je réponds non.

Avec Nix dans les bras, je m’éloigne de la foule, des camions et des gyrophares. De ma vie partie en fumée. J’attache ma veste en mode porte-bébé, et place Nix à l’intérieur en faisant tout mon possible pour ne pas lui faire mal. Puis je grimpe le long d’une gouttière pour rejoindre les canalisations. J’aurais passé plus de temps perchée là-haut que si j’étais allée bosser à la station aujourd’hui…

Il n’est pas question de me morfondre et de pleurer sur mon sort. Je me fiche bien du risque que je prends. Je me fiche de Jovan, de Vassili, de Wayne, des Hexmeisters, de la magie et ses déchets, de la station, de tout. Je veux juste que mon chaton survive.

Et je me dirige chez la seule personne capable de le guérir.

Je n’ai aucune idée de la rue dans laquelle il habite, mais je retrouve sa fenêtre grâce aux canalisations, puis je contourne son immeuble pour en trouver l’entrée.

Je ne trouve pas son nom, alors je fais toutes les sonnettes du troisième jusqu’à ce que la caméra de l’interphone s’allume. Par un coup de chance dingue—c’est bien la première fois, aujourd’hui—, c’est bien lui. Il est de retour.

Ses yeux et sa bouche s’ouvrent grand. Il doit être aussi surpris que moi de me voir revenir ici. Le buzz de l’interphone me fait sursauter—je pousse la porte avec mon épaule et m’élance vers les escaliers, que je monte quatre à quatre.

Au troisième, sa porte est déjà ouverte. Sans rien dire, il me fait entrer, et je lui montre immédiatement le contenu de ma veste. Je ne peux qu’expirer un filet d’air qui ressemble à un mot :

— S’il te plait…

Wayne prend Nix entre ses mains. Il a l’air encore plus petit que dans les miennes. Les doigts du Hexmeister s’illuminent de vert alors qu’il s’assoit doucement sur son lit en caressant Nix.

La scène est irréelle. Touchante. Pour la première fois de ma vie, la magie prend tout son sens. Là, à ce moment précis, elle n’est plus douloureuse. Elle n’est plus responsable du départ de Bell. Elle est juste et bienveillante. Elle a sa place dans notre monde.

Nix est pris de soubresauts, ouvre ses yeux, et mon cœur explose de soulagement. Wayne murmure des paroles rassurantes comme s’il parlait à un bébé. J’ai envie de croire que c’est bon signe, et qu’il ne l’accompagne pas dans un sommeil définitif.

Et enfin, Nix se lèche la patte.

Je pince mes lèvres pour ne pas pleurer, si fort que j’en ai mal. Ça ne marche pas.

— Merci…

Je tombe devant Wayne, les genoux dans une petite pile de poussière verte. Nix vient se frotter contre mon nez, puis grimpe sur mon épaule pour se nicher dans mon cou en ronronnant. Je sèche rapidement une larme rebelle avant de reculer—je suis littéralement en train de me rouler dans les déchets magiques du Hex.

Il m’observe avec un air qui lui fait perdre quelques années. Il ne doit pas être bien plus vieux que moi. Entre vingt-cinq et trente ans, sans doute.

— Je n’ai pas pu faire repousser ses poils. Je ne peux pas créer, seulement changer ce qui existe.

Je plante un bisou sur la nouvelle peau toute rose qui recouvre le flanc de Nix.

— Et il doit se reposer. Ma magie guérit le corps, pas la baisse d’énergie liée à la blessure.

Je m’éclaircis la gorge.

— J’avais remarqué.

Wayne se lève de son lit et arrange un petit coin pour Nix avec son drap et son oreiller. Le genre de cachette dans laquelle il adore se blottir. Je l’y dépose en continuant à le caresser. Il s’étire et se met en boule pour s’endormir.

Le soulagement laisse place à l’embarras. Je suis allongée sur le ventre à côté d’un Hexmeister… Je me redresse en m’excusant. Ses draps sont tachés de poussière verte et de suie, mais en un éclat de magie, le tout disparait, et le robot-aspirateur s’occupe de nettoyer le reste.

Je reste plantée au beau milieu de la chambre, les bras ballants.

Les évènements de la journée se déroulent dans ma tête en un flash, comme si le moment était enfin arrivé de leur faire face. Mais je n’en ai pas l’énergie. J’ai faim, j’ai soif, ma vessie est sur le point d’éclater, et j’ai besoin d’une douche.

— La salle de bain est par ici, dit-il en pointant une porte du doigt.

J’apprécie qu’il me le propose avant que je ne lui demande. Il m’ouvre et allume la lumière—je réalise que la nuit est tombée.

Je n’ai plus de force pour exprimer ma surprise, mais mes sourcils réussissent à se froncer. Vu l’état spartiate de sa chambre, je m’attendais à tout sauf à ça : une énorme baignoire, une farandole de bougies éteintes, un pot de sels de bain senteur chèvrefeuille, et une de ces boules en frou-frou rose bonbon.

Wayne se gratte l’arrière du crâne.

— Les bains m’aident à réfléchir.

Ce doit être la fatigue, mais j’ai du mal à me retenir de rire. Wayne fait couler l’eau, allume les bougies d’un coup de magie, puis me tend une serviette propre avant de refermer la porte.

Après avoir soulagé mon besoin pressant, je m’approche de la vasque et sursaute en croisant mon regard dans le miroir. Le mauve de mes cheveux est à peine visible sous la couche de suie et de sang séché. Une sorte de croûte les emmêle à l’endroit où le sabot de Rafnor a percuté mon crâne, mais la douleur a disparu. Une crasse noire se cache sous mes ongles et s’étend sur mon visage, ma chemise est déchirée. Ce n’est pas d’un bain dont j’ai besoin, c’est d’un passage en cellule de décontamination.

L’eau est délicieusement parfaite—pas tiède ni brûlante. Mes muscles se détendent immédiatement. Au bout de quelques minutes, le lien qui me relie à la réalité s’effiloche.

Je ne pense à rien et à tout en même temps. C’est comme un bruit statique à l’intérieur de mon crâne. Je me repasse des images, les mélange jusqu’à ce qu’elles ne fassent plus aucun sens. Mes paupières s’alourdissent.

Jusqu’à ce qu’un doigt toque à la porte.

— Blue ? Tu aimes les burgers ?

Un râle de plaisir s’échappe de ma gorge.

— Oh ouiiiiii…

Silence.

— Je passe commande.

La perspective me fait baver d’envie. J’en oublierais presque que je suis dans la baignoire de ce type—Wayne, qui se trouve s’appeler aussi Vassili—, que toutes mes affaires sont réduites à l’état de cendres à l’heure qu’il est, et que je n’ai même pas d’habits propres à me mettre.

Mais quand je sors du bain pour m’enrouler dans la serviette, je trouve mon pantalon, ma chemise, mon débardeur, et même ma petite culotte… pliés soigneusement sur le rebord du lavabo.

J’enfouis mon visage dans ma paume. Si ma peau n’était pas déjà rougie par la chaleur du bain, je me changerais en tomate. J’en reviens pas, il a… fait une lessive express magique, ou je ne sais quoi. Mais une fois sèche, habillée et confortable, j’oublie vite mon embarras. Je peigne mes longs cheveux avec mes doigts et décide de les laisser sécher à l’air libre.

Wayne m’attend sur son lit, adossé au mur, jambes allongées, pieds nus. Un sachet cartonné trône sur la seule et unique chaise, et une odeur tout droit sortie du paradis s’en échappe.

— Je t’ai pris fromage, bacon et…

J’ai déjà les crocs plantés dans un burger.

— Bon appétit, conclut-il.

Il change de position pour me faire une place, mais je m’assois par terre, le dos contre une armoire. Un éclat vert et un gros tas de poussière plus tard, un fauteuil en velours s’est matérialisé à côté du lit.

J’avale ma bouchée.

— Je croyais que tu ne pouvais pas créer.

— Je n’ai rien créé. Ce fauteuil était dans mon salon au centre-ville, je l’ai juste transféré.

Mon salon au centre-ville… monsieur a un salon au centre-ville.

Et tout à coup, comme une massue en pleine figure, mon corps reprend conscience de la situation. Si ce n’était pas pour Nix—ou mon estomac, soyons honnête—, je me serais déjà barrée en courant. Partager un burger avec lui n’en fait pas mon nouveau meilleur ami. Il est dangereux, et je ne sais rien de lui.

Je reste assise sur le sol pour lui faire comprendre qu’il ne m’achètera pas avec un fauteuil.

— Je dois t’appeler Vassili ou Wayne ?

Il manque de s’étouffer avec sa bouche pleine, puis essuie une trace de ketchup au coin de sa bouche.

— C’était toi, à la station… j’en étais sûr, ajoute-t-il en secouant la tête avec outrage. Merci pour la bosse.

— Bouhou. C’était vite guéri, non ?

— J’étais inconscient.

— On est quitte.

— Quitte ? Je ne t’ai pas frappée, moi.

— Mais tu as laissé d’autres le faire pour toi, Vassili.

Il retire quelque chose de ses dents avec sa langue, puis repose son burger dans son assiette en carton en soupirant.

— Je te demande pardon. J’ai couru aussi vite que j’ai pu, mais Rafnor était trop rapide. Et si je m’étais servi de mes pouvoirs, j’aurais perdu ma couverture. J’ai essayé de soulager ta douleur discrètement en attrapant ton sac, mais tu t’es débattue.

Je reste muette. Je me fiche de ses excuses—valides, somme toute, j’aurais sans doute fait pareil à sa place. Mais d’après les rumeurs qui courent sur lui, j’attends d’autres explications.

— Et c’est Wayne. Pas Vassili. Je t’ai dit que j’étais infiltré.

— Pas en tant que serial killer !

Il roule les yeux.

— Je n’ai tué personne. Je les fais disparaitre avec un programme de protection des témoins. Ils m’aident à accumuler les preuves.

— De quelle preuve tu as besoin ? Tu travailles avec Jovan.

— Il est plus difficile à cerner que tu ne le crois. Et comme toutes les petites frappes—les grosses frappes—dans son genre, il a un patron.

Je n’avais jamais envisagé les choses sous cet angle. Jovan, un employé du commerce de hexmull. Un dealer, comme moi. Il me parait tout de suite moins impressionnant. Puis un autre constat se dresse : je côtoie Vassili—Wayne depuis plusieurs mois. Il sait donc très bien qui je suis, et ce que je fais…

— Tu peux me rendre mon sac, d’ailleurs, lancé-je.

Wayne le fait apparaitre dans la foulée. Alors que sa magie déplace ma veste et aligne méticuleusement les cylindres de hexmull, il croque dans son burger, le regard plein de jugement.

Tout est là. Les deux cylindres que je comptais vendre à Jovan et celui dans lequel j’ai prélevé le déchet magique surpuissant. Il y ajoute l’échantillon, le cylindre à moitié vide que j’ai récupéré à la centrale, et les résultats d’analyses, froissés par mes aventures de la journée. Le petit malin… Il a dû me les prendre quand je somnolais dans sa baignoire.

Impossible de ne pas plaider coupable.

Je mâche sans rien dire et plaque un air innocent sur mon visage.

— Je ne travaille pas avec la police, précise-t-il.

Je ne peux pas nier que cette information me rassure un peu. Mais je me mets à assembler les pièces du puzzle, et un doute me saisit :

— C’est toi qui as mis le feu à mon container ?

Il fronce les sourcils.

— Quelqu’un a mis le feu à ton container ?

— Elle vient d’où cette suie, d’après toi ?

— Et pourquoi j’aurais fait ça ?

— Pour me forcer à coopérer.

Il plonge la main dans le sachet cartonné pour en sortir deux bières, puis m’en téléporte une. Je m’apprête à lui réclamer un ouvre-bouteille, mais sa magie s’occupe de la décapsuler.

— C’est arrivé quand ? demande-t-il.

— Après notre petite rencontre à la centrale.

— J’étais à moitié inconscient, je te rappelle.

— Alors c’est toi qui m’as cambriolée hier ?

Wayne avale une gorgée sans me quitter des yeux. Son visage se froisse de plaisir sous les bulles et la fraicheur de la bière. Puis il fait non de la tête.

— C’est pas ta semaine, on dirait.

Je m’essuie la bouche avec une serviette en papier.

— J’ai vu mieux.

Son regard se perd à travers la vitre de sa fenêtre.

— Tu t’es mis le quartier à dos, Blue. Pourquoi est-ce que tu as volé ces échantillons ?

— Ça te regarde pas.

— J’essaie juste de t’aider.

Cette fois, mon œsophage se resserre, et j’ai du mal à avaler. Je suis exténuée. À quoi bon lui mentir ?

— J’ai tout perdu. On m’a volé mes économies, je suis dans la merde avec Jovan. Et maintenant, je suis à la rue. Il me fallait un levier, une monnaie d’échange.

Il ne dit rien. Il doit sans doute penser que je suis la fille la plus débile qu’il ait jamais croisée.

Il engloutit le dernier morceau de son burger, et à ses côtés, Nix enroule sa tête et étire ses pattes comme s’il n’était pas en train de faire la sieste à côté d’un parfait inconnu. Le petit traitre.

— En tout cas, tu m’as facilité les choses, dit Wayne. Maintenant, on a tous les échantillons, et les résultats en prime.

— De rien.

Il soupire.

— Merci.

Je laisse la bière couler le long de ma gorge et libère un murmure de plaisir. Quand j’ouvre les yeux, Wayne détourne les siens et gratifie Nix d’une caresse sur le ventre. J’essuie le reste de ketchup et de graines de sésame sur mes doigts.

Dehors, la lune brille, presque pleine. Un vide lourd de solitude et de désespoir m’engloutit, comme à chaque fois que j’ai un coup de mou, que je n’ai plus la force de me battre. Une petite partie de moi voudrait retourner dix ans en arrière. Quand maman avait encore le sourire. Quand l’avenir était encore plein de promesses. Quand Bell vivait encore avec nous.

Je me ressaisis et redresse les épaules.

Ce burger divin m’a rassasiée, et il m’a surtout permis de réfléchir à une stratégie. C’est comme ça, je suis une problem-solver, et je ne peux pas me permettre de me reposer sur mes lauriers. Surtout pas après aujourd’hui. J’ai besoin d’un plan.

— J’ai un marché à te proposer.

Le Hexmeister cligne des yeux, attentif. J’espère qu’il ne sent pas la petite bête apeurée au fond de moi. J’espère qu’il me croit en position de supériorité, et qu’il ne sent pas la demande de charité derrière la proposition que je m’apprête à lui faire.

— Je t’aide à comprendre les résultats d’analyse. Je t’aide à traquer l’origine de la magie. Tu auras besoin de moi pour les deux. Je sais quel tuyau était concerné, et je sais d’où il vient.

Il lève les sourcils et attend la suite.

— En échange, je veux que tu me promettes que personne ne touchera à un cheveu de ma mère.

Il considère mon offre.

— Ta sœur a déjà pris des mesures pour la protéger.

Je ne sais pas ce qui pique le plus—que ma sœur n’ait pas jugé nécessaire de m’inclure dans ce package, ou que je suis en train de me ridiculiser devant le type qui—je viens juste d’y penser—est potentiellement son petit-ami, ou pire, son mari.

Je décide de profiter de la situation.

— Alors je veux être payée. Pour mes services.

— Deal.

Hein ? Il ne pèse pas le pour et le contre, il ne me demande même pas combien je prends. Typique d’un Hex… Pour lui, l’argent n’est qu’un détail. Il n’a qu’à allumer la lumière verte au creux de sa paume, rendre un service ou deux, et ka-ching, il peut remplir son salon de fauteuils en velours.

Le burger se retourne dans mon estomac.

Je compte bien le plumer jusqu’au bout, reprendre ce qui m’appartient et emmener maman loin des Containers.

Et maintenant, je sais comment faire.

Chapitre 8

J’émerge d’un gouffre de sommeil quand Wayne entre dans l’appartement déjà baigné de lumière.

Il porte un sweat-shirt gris à capuche—sa marque de fabrique, on dirait—estampillé du logo du Shadow Bullet, le plus grand bar underground des Containers. Il dépose deux cafés sur la petite table qu’il a rapatriée hier soir, avec le sofa sur lequel il a dormi. Et au passage, je constate qu’être Hexmeister ne dispense pas de la bonne vieille trace d’oreiller sur la joue.

Nix l’accueille en se frottant contre ses jambes. Je ne sais pas à quel moment Wayne s’en est occupé, mais une gamelle d’eau et de croquettes trône dans la pièce juste à côté d’une boite en carton. Dedans, il a découpé un trou en forme de tête de chat. Adorable. Je verse un seau d’eau glacée virtuel sur mon cœur qui n’est visiblement pas tout à fait réveillé.

— Tu peux aussi transférer le contenu de ta vessie dans les toilettes ? demandé-je.

Ferme-la, Blue. Ne jamais ouvrir la bouche avant d’avoir pris un café.

Wayne me dévisage, un sourcil levé, ses yeux verts étincelants dans un rayon de soleil.

— Techniquement, oui. Tu veux que je le fasse pour toi ?

— Ewww, non !

Je remonte instinctivement le drap jusque sous mon menton, même si j’ai dormi tout habillée.

— Bien reposée ?

— Je dormirais bien deux ou trois jours de plus.

Il m’ignore et me tend un sachet dont je ne vois pas le contenu.

— Je t’ai ramené des habits.

La curiosité me tire du lit. Je prends le sachet sur mes cuisses et y trouve un jean déchiré aux genoux, une veste violette à franges et épaulettes, un t-shirt noir au-dessus du nombril. Il a plutôt bien ciblé mon style. Je souffle discrètement de soulagement quand je vois qu’il n’y a aucun sous-vêtement. Après tout, il peut laver les miens sur commande, même si l’idée est loin de me plaire.

— Et c’est pour quoi, cette tenue ?

— Si on sort, il va falloir que tu deviennes invisible, dit-il.

— Je t’ai déjà donné mon autorisation.

— Non, pas par magie. La magie laisse des traces, me rappelle-t-il en désignant la poussière verte qui s’accroche ici et là, entre les lattes de son parquet. Je veux parler d’un camouflage. C’est pour ça qu’il faut que tu te changes.

Il observe mes cheveux mauves et ma coiffure matinale en pétard, puis il s’assoit devant moi, les genoux écartés.

— Quelle couleur ?

— Euh… bleu.

— Bleu ? Trop flash.

— Argenté.

Il hausse les épaules pour approuver. Je me raidis quand sa main s’approche de mon cou.

— Je dois juste toucher tes cheveux.

Je force ma nuque à se détendre, et en moins de temps qu’il en faut pour dire « coiffeur », mes cheveux scintillent au soleil comme ceux d’une elfe.

Puis les yeux de Wayne se posent sur ma tache de vin avant de se planter dans les miens.

— Une paire de lunettes devrait suffire.

Je note qu’il respecte mon choix de porter fièrement ma marque de fabrique. Il a tout de même raison sur ce point : si on s’aventure dans les Containers aujourd’hui, autant éviter qu’on me reconnaisse. Je sais que Jovan me cherche, mais à en croire Wayne, il pourrait ne pas être le seul.

— Bon, c’est quoi le plan ? demandé-je avant de boire une lampée de café et de me cramer la langue au passage.

Wayne ramasse les résultats d’analyses toujours étalés sur le parquet de sa chambre.

— Tu vas remplir ta part du marché.

Sa voix est directe, ni douce ni menaçante. J’attrape le feuillet roussi et fripé au moment où Wayne dépose un carton rempli de donuts sur la table basse. J’en choisis un avant de reporter mon attention sur les analyses.

Encore heureux que Mocchi nous a formés sur ce genre de paperasses. Pas parce qu’il en avait besoin ; parce qu’il estime que pour comprendre le fonctionnement d’un tout, il faut savoir comment marchent ses parties. Il prend son travail à la station très au sérieux. J’espère qu’il va bien.

Je chasse cette vague de nostalgie et me concentre sur les résultats.

Je suis un peu rouillée.

— J’ai vu qu’il y a 95 % de magie résiduelle dans le hexm—le déchet.

Wayne s’assoit lourdement à côté de moi et fait sauter le matelas. Je lui envoie un regard noir quand mon café tangue dans mes mains et coule le long de mes doigts.

— C’est beaucoup ?

Bien sûr, il n’en a aucune idée. Il ne s’intéresse pas au devenir de la crasse une fois que son petit robot aspirateur a nettoyé derrière lui.

— Oui, j’ai jamais vu ça avant. C’est soit un Hexmeister très puissant, ou… j’en sais rien. Je ne sais pas comment ça fonctionne.

— Un groupe de Hexmeisters, répond-il comme s’il réfléchissait à voix haute. Une magie combinée.

— Cette partie décrit la composition, mais pas de bol, je suis pas chimiste. Par contre, je peux te dire que c’est un extrait plutôt pur.

— Pur ?

— Pur dans le genre « pas un amas de déchets mélangés ». Pas une bouillabaisse magique, si tu préfères. La matière dans le bouchon venait presque seulement d’un seul endroit, et ça, c’est une bonne nouvelle.

Il se penche sur mon épaule. Un peu trop proche à mon goût. Heureusement, Nix me grimpe sur les genoux et nous montre affectueusement son derrière avant de se glisser entre nos cuisses et de pétrir le jean noir de Wayne. Il fait la grimace sous l’assaut des griffes de Nix, mais il ne le repousse pas.

— Je disais donc, c’est une bonne nouvelle parce que normalement…

Je feuillette la suite des résultats.

— Voilà. Le labo a pu tracer le conduit d’origine. Zone H13, conduit 1.

Je fronce les sourcils et ajoute :

— Le conduit 1, c’est celui du sénat.

Wayne regarde dans le vide.

— Je m’y attendais.

— Ah oui, c’est vrai, leurs petits jeux politiques…

— Tu peux me dire quel endroit en particulier ? Le sénat est grand, et il y a plusieurs évacuations.

Mon index trace la suite à la recherche de l’origine.

— Là. SE-3B. Tu sais à quoi ça correspond ?

Il pose son menton dans sa paume.

— Aucune idée.

— Le seul moyen de le savoir, c’est d’y aller.

Il tend le bras pour attraper un donut, et la bouche pleine, me demande :

— T’as un portable ?

Il est pas possible, ce type. Toujours en train de manger quelque chose.

— Oui, dans mon sac.

— On garde le contact, et tu pourras me guider.

Je produis un rire nasal tout sauf gracieux.

— Pardon ?

— On pourra faire une visio pour que tu—

— Nope. Nope, nope. Même pas en rêve.

Il lâche un soupir—plutôt un râle. Je rétorque :

— Hé, on a signé un contrat, je te rappelle.

— On a rien signé du tout.

— Tu as dit « deal », et dans mon monde, c’est pareil que de signer un contrat avec son sang.

Il se lève, penche la tête en arrière et expire par le nez, puis finit par hausser les épaules.

— Je pourrais bloquer la porte et les fenêtres, cette fois.

Je lui montre mon majeur, et il secoue la tête.

— Ta sœur m’avait prévenu pourtant…

Je déglutis en ignorant la pique et la brûlure de colère dans un recoin de mon estomac. De quoi je me mêle ? Et qu’est-ce que Bell peut bien avoir à dire ? Je m’en fiche. Je m’en fiche royalement.

Wayne pointe son index sur moi.

— Tu pourrais être un bon élément si tu n’avais pas une poisse aussi énorme. Mais tu es trop spontanée, et tu ne réfléchis pas. Là où on va, c’est le centre-ville, pas les Containers. Quand les gens se disent bonjour, c’est pour dire bonjour, pas pour te faire les poches. Ils te regardent dans les yeux et t’adressent la parole. Ils ne dégainent pas un poing à piques—qui d’ailleurs, ressemble plus à une patte de chat qu’autre chose—à la moindre occasion. Tu comprends ?

Je lève les yeux au ciel.

— Je peux être polie, tu sais.

Il sourit.

— À côté de toi, Jovan et Rafnor sont polis.

— De toute façon, c’est pas négociable. Je viens ou tu te débrouilles tout seul.

— J’avais deviné.

— Et puis, au pire, tu as ta magie, non ? Si je fais une bourde devant les sénateurs, bim, tu leur effaces la mémoire et c’est réglé.

Il écarte les lèvres dans une expression mi-outrée, mi-surprise.

— C’est ça qu’on t’apprend sur les Hexmeisters ?

Je caresse la tête de Nix. Difficile d’apprendre quoi que ce soit quand les rares Hex qui naissent avec la marque se dépêchent de mettre les voiles et s’installer au centre-ville.

— On ne peut pas contrôler l’esprit de quelqu’un, continue-t-il. C’est pas interdit—c’est tout simplement impossible. La magie a ses limites.

— Arrête, je vais bientôt te plaindre.

Le ton de Wayne se durcit, et son visage s’assombrit.

— Tu ne sais pas de quoi tu parles. La marque n’est pas un cadeau, c’est une chaine. Une dette que tu paies toute ta vie.

S’il attend de moi autre chose que du sarcasme, il se trompe. Et puis quoi encore ? Je ne vais pas pleurer sur son sort non plus ? Quoi qu’il en soit, je me tais, cette fois. Si je veux travailler avec lui et être payée, le titiller sur un sujet qui a l’air de l’irriter n’est pas la meilleure des idées.

En silence, je plonge mes lèvres dans le fond de mon café, et il se masse l’épaule sous son t-shirt. Je laisse trainer un œil juste à temps pour apercevoir une lanière noire qui remonte le long de son omoplate. Quel genre d’armes planque-t-il là-dessous ?

Quand il disparait dans la salle de bain, j’en profite pour récupérer mon portable, et j’envoie un texto à Mocchi, juste pour le rassurer, lui dire que je vais bien, mais que je ne viendrai pas bosser les prochains jours.

À peine arrivés à la frontière entre les Containers et le quartier de Wollenblum, je peste déjà.

— C’était vraiment obligé, ce truc ?

Wayne nous a habillés selon la mode du centre-ville, et pour cacher ma tache de vin trop reconnaissable, il n’a rien trouvé d’autre que me refiler une sorte de serre-tête avec un voile en mailles dorées qui me retombe en pleine face. En mailles. Comme une armure de chevalier. Qui porte ça ? Elles n’arrêtent pas de s’entrechoquer, de tirer sur mes cheveux et de donner un goût de métal à mes lèvres.

— C’est à la mode, et ça complète ton air elfique.

Je jauge son style à lui : un imper bleu nuit aux ourlets lumineux violets, une armature qui ressemble à un exosquelette autour de ses jambes, et un t-shit noir imprimé d’une énorme tête de mort à cornes.

Et pourtant, il a l’air sexy. Je suis sûre qu’il pourrait porter un sac de jute et que ça ne ferait aucune différence. Si on ignore son air supérieur de Hex, bien sûr.

Et moi, je me tape la moustiquaire en or.

Il m’a aussi affublée de quatre ceintures différentes et a fait apparaitre de faux tatouages sur mes avant-bras et autour de mon nombril. Ces accoutrements devraient nous permettre de nous fondre dans la foule jusqu’au sénat, où Wayne nous prévoit un changement de garde-robe.

Le hextrain nous conduit jusqu’au centre, et je ne peux pas m’empêcher de coller mes mains à la baie vitrée. Du haut de la cabine en lévitation, les faubourgs de Novapolis laissent place à d’immenses bâtiments en pierre, arches et jardins suspendus.

Tout est propre. Pas un seul tag, pas une canalisation. Aucun poteau défraichi, aucun imbroglio de câbles qui y pend. De jolies couleurs sur des façades modernes aux allures antiques. Beaucoup de fleurs et d’arbres. Seuls les écrans publicitaires semblent être une constante.

Puis le hextrain plonge dans les profondeurs des tranchées réservées au trafic, et plus bas, aux canalisations de déchets magiques.

Le train ralentit pour s’arrêter à une nouvelle station, et un flot de monde se presse à l’intérieur. Wayne se retrouve collé contre mon dos et mes fesses, et je dois faire un petit exercice de respiration pour calmer mon réflexe « touche-moi et je te plante ». J’ai réussi à négocier pour emporter mon poing à piques, mais ce n’est pas une excuse pour l’utiliser sur lui.

Je sens son visage s’approcher de mon oreille.

— Quand on arrivera, il faut que tu aies l’air habituée par ton environnement. Comme si tu y vivais depuis toujours.

Son conseil me fait frissonner. Je comprends le besoin de faire profil bas dans les Containers, mais je pensais ne pas avoir à jouer les infiltrées au centre-ville. Qu’est-ce que ça veut dire ? Que même ici, je cours le risque d’être reconnue ? Que même ici, ceux qui cherchent la trace de ces échantillons vont me coller aux basques ? God. Je vais bientôt demander à Wayne qu’il me fasse entrer dans son programme de protection de témoins.

J’essaie de plaquer un air d’indifférence sur mon visage, mais quand le moment arrive de descendre du train, c’est plus compliqué que prévu. Tout est fait pour attirer l’œil. Tout est brillant, scintillant, coloré, animé. Je dois me rappeler à l’ordre pour ne pas tourner la tête dans tous les sens.

Je jette un coup d’œil discret par-dessus le garde-fou pour étudier la tranchée de circulation. Les hexcars s’y croisent sur plusieurs niveaux dans un halo verdâtre perpétuel, et la seule preuve que ce gouffre sans fin a bien un fond, c’est la plaque de béton qui sépare ce monde du mien : les canalisations souterraines.

Wayne nous conduit en direction de ce qui ressemble à un souk. L’entrée se fait par une arche à laquelle pendent une centaine de luminaires de toutes les couleurs. Il se cogne la tête à l’un d’eux avant de le retenir pour ne pas provoquer de réaction en chaine.

Sous les écrans holographiques, des étals vendent épices, vêtements, bijoux, appareils électroniques et planeurs. Les prix se crient et se négocient. Les acheteurs, des gens habillés dans la même mode que nous, y déambulent avec bonne humeur.

Une petite pixie me tire le jean en me demandant si je suis intéressée par sa collection de vapoteurs. Devant moi, un couple sirote un verre d’Ambroise qui vient tout droit du stand des faunes.

C’est l’endroit idéal pour passer inaperçu ; les commerçants sont trop absorbés par leurs ventes, et les clients trop nombreux pour qu’on nous remarque.

J’ai du mal à l’admettre, mais je ne suis pas la seule à porter cette cotte de mailles faciale. Si la mode des Containers peut parfois paraitre étrange, ici, c’est le festival du no limite. Je croise une femme habillée d’un plastron entier doré, seins y compris. Un jeune elfe se trimbale un parapluie d’où pendent des branches de saule pleureur.

Alors qu’il se retourne pour la dixième fois pour me rappeler de ne pas m’arrêter, Wayne soupire et me fait passer devant lui. Il me pousse de son index dès que je n’avance pas assez vite à son goût.

Je suis sur le point de lui aboyer dessus lorsqu’il agrippe le tissu de ma veste. Un « quoi ? » irrité sort d’entre mes dents serrées. Il désigne un collier sur le stand de bijoux.

— Ah, maintenant tu veux qu’on s’arrête ? Je suis flattée, mais je ne suis pas très bijoux—

— Ne te retourne pas…

La seule phrase au monde qui donne justement envie de se retourner.

— On est suivis.

Je fais mine d’examiner le collier en tournant le dos à la foule.

— Jovan ?

— Non, ce sont des Hexmeisters.

Je m’attendais à tout sauf à ça.

— Des Hex ? Pourquoi ?

Je tente de scruter la foule dans notre dos à l’aide du miroir du bijoutier, mais je ne vois rien.

— Je te l’ai dit, je ne suis pas le seul à m’intéresser à ce déchet magique. On va devoir faire attention.

Puis il me pousse avec son index.

— Oh, on se calme avec le doigt dans les côtes.

Pour m’énerver encore plus, il me colle son doigt dans le creux de la joue à la place, à travers ma cotte de mailles. J’hésite entre pouffer de rire et lui en coller une, mais ma bouche a déjà décidé.

Puis son air joueur fond de son visage pour laisser un pli entre ses sourcils.

— Eh merde, lâche-t-il.

Je suis son regard ; un humain se tient en plein milieu de l’allée qu’on est en train de traverser, droit et solide parmi les passants. Il porte une barbe blanche et une cape grise par-dessus une sorte de combinaison high-tech vert métallisé. Drôle de mélange. On dirait un moine androïde.

— C’est quoi, ça ? soufflé-je.

— Un Hexmeister.

— Wow, sympa le style « maitre du cyberocculte ».

— Certains d’entre nous ont le sens du spectacle.

Wayne doit décider qu’il ne représente aucun danger, parce qu’il me donne un petit coup de genou pour me faire avancer. Je me retourne direct :

— J’ai dit ça suffit, je suis pas ton bétail !

Après un rapide coup d’œil tout autour de nous, il hausse le ton et prend une voix qui m’est étrangère :

— Hé ma belle, relax ! Faut pas t’habiller comme ça si tu veux pas qu’on touche la marchandise !

Je m’apprête à lui envoyer mon poing dans le nez quand une centaure aux dreadlocks vertes et une harpie lui lancent un regard assassin et s’attroupent autour de nous—et par la même occasion, bloquent la vue du Hexmeister à barbe grâce à leur corpulence.

Wayne me chuchote :

— Maintenant, sous le stand !

Il soulève la nappe longue et plonge sous la table. Je lance un « merci ! » à mes sauveuses avant de disparaitre à mon tour.

Wayne roule et rampe pour traverser la continuité de stands et ressortir dans une allée parallèle. Je tente de le suivre tant bien que mal, mais je suis obligée de lever le voile de maille qui me mange le visage pour y voir quelque chose.

Il me tend la main pour m’aider à me relever et me guide à travers le souk dans une autre direction.

Puis il freine sec, et je me prends son dos—ou plutôt un truc solide dans son dos, un bouclier ou que sais-je—en pleine face. Certaine que la cotte de mailles est imprimée à vie dans la peau de mon visage, je peste, mais je n’ai pas le temps de m’énerver ; une nouvelle silhouette encapuchonnée nous traque. Ses mains s’illuminent de vert, et celles de Wayne les imitent.

Une centaine de sacs à main s’élèvent du stand adjacent pour pleuvoir sur la Hexmeister—une femme à la peau brune et au crâne rasé. Quand Wayne m’entraine par le bras, je manque de déraper sur sa poussière verte.

La Hex fait exploser la totalité d’un stand de narguilés. Je me protège le visage des projectiles—ok, la cotte de mailles n’était pas une si mauvaise idée—mais une poignée d’éclats atteignent le visage de Wayne. Ses plaies se referment immédiatement, et on redouble de vitesse pour quitter le piège dans lequel on s’est enfermés tous seuls.

On cogne les épaules des passants, on saute par-dessus les stands, et une variété de marchandises se déverse sans cesse devant nous, explose de chaque côté de notre passage.

Un marchand enragé brandit un hexgun devant le visage de Wayne, mais il se baisse à temps pour éviter la décharge de magie qui traverse l’air du souk pour venir percuter un pauvre client. Paralysé, il tombe comme une planche.

Quand on atteint enfin une issue, elle est bloquée par une montagne de tapis. Wayne tente un mouvement, mais rien à faire ; elle doit être bloquée par le Hex qui l’a provoquée.

On se regarde comme des poissons coincés dans un bocal. À l’autre bout de l’allée, le Hexmeister à barbe apparait, suivi de sa collègue.

Faits comme des rats.

Mais je n’ai pas dit mon dernier mot.

— Suis-moi.

J’attrape un planeur deux places sur le stand du marchand d’appareils et le lance devant moi. Il lévite, s’illumine de vert, et je grimpe dessus. Sans hésiter, Wayne m’emboite le pas et enroule ses bras autour de ma taille. J’arrache mon voile-cotte de mailles, et une seconde plus tard, on s’élève par la seule issue disponible : le ciel.

Je m’arrange pour poser le pied sur l’emplacement conducteur avant Wayne—je suis maintenant la seule capable de diriger le planeur. J’ai beau avoir l’habitude de voler avec un ou une collègue, le poids et la taille de Wayne me déstabilisent. Alors qu’on s’élève parmi les bâtiments du centre-ville, je négocie un virage un peu brusque, et sa poigne m’écrase l’estomac et les côtes.

— Bien joué ! crie-t-il d’une voix peu rassurée, mais je ne sais pas si tu es au courant, les Hexmeisters peuvent voler !

Comme pour confirmer ses mots, un faisceau vert manque de nous percuter ; les deux Hex filent dans le ciel urbain, et leurs capes leur donnent des allures de superhéros. Je plonge en direction du sol et zigzague autour d’une série de réverbères pour éviter leurs tirs.

— Occupe-toi de leur magie et je m’occupe du planeur !

Wayne libère l’une de ses mains, et l’autre se serre autour de mon nombril. L’éclat vert m’éblouit presque, mais c’est surtout la sensation de sa poussière sur ma peau qui me distrait.

J’évite un arbre au dernier moment.

Wayne perd l’équilibre, mais je le retiens par l’exosquelette de son pantalon. Un éclair vert s’abat sur nous—il le bloque avec un cri de colère.

Il faut que je trouve un endroit où les Hex ne pourront pas nous atteindre.

— J’ai une idée !

Comme s’il se préparait au pire, il se presse contre moi.

L’adrénaline explose dans mes veines, mais n’empêche pas mes jambes de trembler. Ce que je m’apprête à faire est soit une idée de génie, soit du suicide.

Alors que Wayne repousse les assauts de nos poursuivants, je me dirige vers la tranchée de circulation.

Je souffle par la bouche en me chantant mentalement un mantra. Allez, Blue. Tu fais ça tous les jours. T’es la queen du planeur.

Wayne se crispe dans mon dos.

— Blue…

Il a dû se rendre compte de notre destination.

— Je sais ce que je fais !

Tant qu’il croit mes mensonges, c’est l’essentiel.

— Blue, t’es dingue ? Blue !

Un tir de magie rebondit sur un bâtiment et me touche au genou—il ploie sous mon poids, et je manque de glisser du planeur, mais Wayne me retient. Avec un grognement de rage, il arrache un arbre entier pour le balancer vers ses collègues.

La faille n’est plus loin. Encore un peu.

Plus je m’approche, plus je réalise que je nous conduis vers un danger plus énorme que celui qui nous suit. Et pourtant, au moment où le vide de la tranchée remplace le sol, je fais piquer du nez le planeur.

Tout n’est plus que lumière verte.

Le vent hurle à mes oreilles. Ou c’est peut-être moi. Wayne pousse un juron sans fin. Les hexcars fusent à des centaines de kilomètres à l’heure, au-dessus, en dessous, à droite, à gauche.

Un rapide coup d’œil en arrière me confirme que mon plan est complètement fou, mais efficace : les Hex stoppent net au bord de la tranchée.

Je continue de nous plonger dans l’abîme. Mes instincts ont pris le contrôle : au lieu d’éviter les canalisations, j’évite les hexcars. Sauf que dans les souterrains, les canalisations essaient rarement de me renverser, et que je n’ai pas un type d’un mètre quatre-vingt-dix derrière moi.

Les klaxons s’enchainent, mais les hexcars n’ont pas le temps de ralentir. C’est à moi de m’adapter à leur vitesse, de voler dans leur sillage et de passer au niveau inférieur dès qu’une opportunité se présente.

Je vire vers le ciel au dernier moment pour ne pas foncer dans un hextruck, et le mécanisme de gravité s’enclenche—le planeur scelle nos pieds à sa surface et fait un looping.

Je sens mes cheveux se soulever à la racine, mon t-shirt remonter vers ma poitrine, mes organes peser sur mes poumons, le poids de Wayne appuyer contre mon dos.

Puis tout se remet à l’endroit.

Un créneau se libère dans la circulation de l’étage inférieur, et je fonce entre deux hexcars. Le bruit d’un klaxon me perce les oreilles.

Et enfin, le halo vert nous libère pour nous recracher dans l’obscurité sous le dernier niveau, au fond de la tranchée, là où personne ne circule.

Juste au-dessus des souterrains.

Chapitre 9

J’examine la trappe d’accès sous mes pieds avant de jeter un œil vers Wayne. Le pauvre, il est en train de rendre son petit-déjeuner, une main collée contre le mur de la tranchée. Je n’en mène pas large moi non plus—mes jambes ne veulent pas s’arrêter de trembler. Au-dessus de nos têtes, les véhicules filent dans les couloirs de circulation comme si rien n’était venu les perturber. Tout en haut, un morceau de ciel bleu nous rappelle la distance qui nous sépare de la ville.

— Ça va ?

Il me répond par un grognement. Puis il s’essuie la bouche en se redressant, les cheveux en bataille, une grimace de dégout en travers du visage. Un halo vert brille dans ses paumes, et il se passe la langue sur les dents. Pratique. Un tour de magie, et pouf, une haleine fraiche et mentholée.

Il m’envoie un regard que j’interprète par « ne refais plus jamais ça ». Je fais un geste du menton vers la surface.

— C’était qui, ces Hex ?

— Des anciens collègues, répond-il d’une voix rauque.

— Ça devait être sympa l’ambiance au travail.

— Tous les Hexmeisters ne sont pas d’accord sur la façon dont notre magie est représentée. Dera et Sovitch font partie d’une faction qui milite pour la suprématie des Hexmeisters. Ils réclament des privilèges en échange de leurs services.

Je pouffe.

— Sans dec’. Ils veulent quoi en plus, qu’on les couvre d’or ? Qu’on les appelle « votre altesse » ? Qu’on se penche et qu’on écarte les—

— Ça va ! Message reçu. Je ne partage pas leur point de vue, Blue.

— Je m’en doute. L’attaque aux éclairs verts m’a mise sur la piste.

— Ils se servent de leurs pouvoirs sans considération pour les autres. Mais ils n’ont pas tort sur tous les points. Naitre avec la marque, c’est un destin définitif.

J’inspire pour retenir ma remarque acide. Je n’ai pas envie de reprendre le chemin de cette discussion.

— Et pourquoi te prendre pour cible, toi ?

— Ils savent que je travaille pour ta sœur, et ils n’aiment pas ce que ça implique. Ils n’aiment pas quand la politique se mêle de leurs intérêts. Et je les soupçonne de chercher l’origine du déchet magique.

— Pourquoi ils le chercheraient ?

Il soupire.

— Si j’avais toutes les réponses, je ne t’aurais pas engagée, et je ne serais pas au fond d’une tranchée de circulation à essayer de remettre mon estomac à l’endroit.

Monsieur a de la répartie. C’est noté.

— Parfait. Maintenant, en plus des dealeurs des Containers, on a un groupe de Hextrémistes aux fesses.

Wayne secoue la tête, mais il sourit tout de même de mon jeu de mots. Je retire ma veste—il fait une chaleur à crever au fond de ce trou.

— D’après le code sur cette plaque, dis-je, on est à deux croisements du sénat.

— Croisements ?

— De canalisations. Je ne connais pas les rues, mais j’ai le plan des canalisations de Novapolis imprimé dans ma tête. Chacun son pouvoir magique.

Il me regarde sans rien dire, puis lève le nez vers la surface.

— Et comment on fait pour remonter ?

Je lui adresse un sourire vicieux.

— On ne remonte pas, Hexboy. On descend.

Un air incrédule et alarmé se peint sur son visage, rapidement remplacé par son air supérieur.

— Je ne sais pas ce qui est pire, que tu viennes de m’appeler « Hexboy », ou que tu veuilles nous faire passer par les canalisations.

La façon dont il prononce le mot me fait l’effet d’un léger coup de poing dans le ventre. Bien sûr, monsieur ne voudra pas s’abaisser à découvrir l’univers dans lequel je travaille, moi, pauvre petite éboueuse que je suis. Ces Hex sont tous les mêmes…

Ma voix prend un ton sec.

— Pas le choix. Je ne remonte pas là-haut—c’est déjà un miracle qu’on s’en soit sorti vivants. Et tes potes doivent surveiller la surface de la tranchée. Au moins, personne ne nous suivra là en bas.

Je ramasse le planeur et le lance pour le faire léviter.

— Si j’ai juste, on n’a plus qu’à rejoindre la prochaine trappe, et il ne nous restera que quelques dizaines de mètres pour atteindre le sénat.

Wayne fixe le planeur avec un vague reste de panique dans les yeux.

— Je vais voler seul, merci.

— Comme tu veux, Hexboy.

Ses prunelles pétillent de vert en guise d’avertissement, mais je grimpe sur le planeur avant d’entendre sa protestation. Je file vers la prochaine trappe en suivant la tranchée, les yeux rivés vers le sol à la recherche de mon objectif. Wayne me dépasse en plein vol dans une trainée de poussière verte pour finalement se poser près d’une porte métallique encastrée dans le béton.

— Susceptible et compétitif, lancé-je.

— Et maintenant ?

— C’est le moment de crâner avec ta magie.

Je désigne la trappe, qui ne s’ouvre que de l’intérieur. La magie de Wayne s’en occupe : le couvercle de métal s’ouvre, et la lueur orange des lumières souterraines illumine son visage. Une bouffée d’air chaud fait danser nos cheveux.

Wayne soupire, puis retire son imper et l’armature autour de son pantalon. Je récupère un élastique autour de mon poignet pour m’attacher les cheveux.

— Après toi, dit-il en tendant sa paume vers le trou béant.

Je m’assois au bord de l’accès, puis mes pieds trouvent les premiers barreaux d’une échelle. La chaleur m’engouffre toute entière quand je me mets à descendre. Au-dessus de ma tête, Wayne s’introduit à son tour et referme la trappe après lui.

Une fois la plaque de béton traversée, seule l’échelle continue dans le vide pour nous mener à une passerelle.

Je reconnais immédiatement mon environnement, et c’est comme si le monde se remettait à l’endroit dans ma tête. Je retrouve mes repères, et ma boussole interne se replace.

Je pointe du doigt un gros boyau qui traverse le souterrain sous la plateforme.

— C’est celui-là qu’on va suivre.

Une série de sauts plus tard, on atterrit sur le boyau en question. Wayne n’a pas l’air d’être dans son élément, mais il a le physique nécessaire pour s’accrocher aux tuyaux et suivre ma cadence. Au bout de dix minutes, il essuie déjà la transpiration qui lui coule le long de la nuque.

Le boyau monte en pente douce vers la surface et nous mène à un cul-de-sac. Ou plutôt, il tourne à angle droit en direction du ciel pour s’encastrer dans la chape de béton.

Je soupire.

— C’est ce que je craignais. Parfois, il y a un accès de maintenance qui mène directement au bâtiment, mais là, le seul moyen d’entrer dans le sénat sans se faire voir…

— Tu te fous de moi…

— … c’est dans le boyau.

Wayne penche la tête en arrière, la mâchoire serrée. Je cache mon sourire diabolique en débloquant la trappe de maintenance pour ouvrir l’accès au boyau. Je m’y contorsionne, et Wayne me suit. Ses épaules sont trop larges pour passer, mais la magie l’aide à moduler les contours du rectangle.

Les parois sont glissantes de déchets magiques gluants. Une odeur de chou pourri me chatouille les narines, mais j’y suis habituée.

Le boyau grimpe d’un coup avant de reprendre une position horizontale. Il est assez large pour nous permettre d’avancer accroupis, mais bientôt, il se resserre et nous force à plonger nos genoux et nos mains dans une bouillie putride. Derrière moi, Wayne reste silencieux. Je peux presque sentir son exaspération.

— Je peux te poser une question ?

Il murmure un « mmh » irrité.

— Ta magie fait de la poussière. Celle… celle de ma sœur en produisait aussi. Et elle ne sent rien. Alors pourquoi les déchets deviennent collants et dégueulasses ?

— Quand tu jettes ton trognon de pomme à la poubelle, c’est pareil. C’est le processus de décomposition.

— Intéressant.

— Tu t’intéresses à ma magie, maintenant ?

— La magie. La magie en général.

Silence.

— Ces canalisations, elles se bouchent souvent ?

Oh. Il fait l’effort de comprendre mon univers rempli de merde. Sympa.

— Pas tant que ça, si on considère qu’il y a plusieurs centaines de kilomètres de tuyaux. Il y a quand même une quinzaine de bouchons tous les jours, en moyenne.

Je ne sais pas pourquoi, mais sa question me donne envie de lui en dire plus. Sans doute parce que personne ne me demande jamais en quoi consiste mon travail.

— Ça dépend aussi des moments. Quand il y a des évènements publics importants, c’est pire. Des concerts, des grandes rencontres sportives… quand il y a des accidents et des phénomènes météo, aussi. Et la fête de la magie, bien sûr. Tous les employés sont de permanence, ce jour-là. Tu sais qu’une fois, toutes les canalisations se sont bouchées simultanément ? Il y a cinquante ans.

— Je sais.

— La Grande Purge. On l’appelle comme ça ici.

Je ne sais pas grand-chose sur l’Originel, à part deux choses. L’une, c’est qu’après son apparition dans notre monde il y a quatre-vingt-quinze ans, des bébés Hex ont commencé à naitre avec une marque magique de façon aléatoire à travers les espèces et les classes sociales. L’autre, c’est ce qu’il s’est passé la nuit où la juridiction de la magie a décidé de le priver de ses pouvoirs, jugés trop puissants.

— Une cata. Ils ont mis un mois à tout nettoyer. J’ai jamais bien compris pourquoi tous les tuyaux se sont bouchés.

— C’était l’évènement magique le plus vaste et le plus puissant qui existe, encore à ce jour. À l’époque, la juridiction a mandaté une équipe entière de Hexmeisters pour contenir l’Originel. Ils ont formé une sorte de connexion entre les différents quartiers de la mégalopole. Comme un dôme.

— Ah, je vois mieux d’où vient l’embouteillage de déchets… et du coup, notre déchet à nous, celui que tout le monde cherche, il a un lien avec ça ?

— Pas que je sache.

Et finalement, d’autres questions me taraudent. Des questions que je n’ai jamais osé poser à Bell.

— Il ressemblait à quoi, l’Originel ?

— J’en sais rien. Tout le monde a une version différente de l’histoire. Il y a ceux qui disent que c’est un elfe, d’autres qui disent qu’il n’a pas de corps physique, ou qu’il n’est ni mâle ni femelle. Je crois surtout qu’il a brouillé les pistes pour qu’on l’oublie. Ou peut-être qu’il est retourné d’où il vient.

— Et c’est où, ça ?

— Personne ne le sait.

Notre progression continue au rythme des « plitch plotch » que font nos mains au contact des déchets. Puis à quelques mètres devant moi, le boyau se redresse à angle droit, et une nouvelle trappe de maintenance se dessine dans le métal.

— On arrive, tu veux passer devant ?

Wayne s’éclaircit la gorge.

— J’aime assez la vue d’ici.

Il me faut une poignée de secondes pour comprendre qu’il fait allusion à ma position à quatre pattes et mon postérieur juste sous son menton. J’envoie mon talon en arrière dans l’espoir qu’il rencontre son nez, mais au lieu de me bloquer, Wayne m’attrape par la cheville et me tire en arrière. Mes mains glissent, et je me retrouve la tête la première dans une grosse couche de crasse collante.

À ce moment, je me dis que le karma est de mon côté : un bruit qui provient du haut du boyau fait vibrer et résonner les parois, puis il est suivi d’un son que je connais par cœur. Celui d’une chasse d’eau.

Je me colle contre la paroi concave et laisse le flot de déchets se déverser en plein sur Wayne. Il se jette de côté, mais c’est trop tard. Hilare, je me roule sur le dos en me tenant le ventre. On est couvert de déchets magiques de la tête au pied de toute façon.

Les yeux verts de Wayne brillent dans le boyau alors qu’il essuie un bloc de substance gluante de son visage et de ses cheveux.

Je ne peux pas m’empêcher d’enfoncer le couteau dans la plaie :

— Relax, tu pourras prendre un bain moussant en rentrant.

Son expression me fait encore plus hurler de rire.

Il se met à avancer vers moi à quatre pattes, les muscles de ses épaules tendus sous son t-shirt. Et il continue. Il avance jusqu’à ce que ses paumes se plantent de chaque côté de ma tête, et ses genoux de chaque côté de mes hanches.

Il me regarde de haut, l’air furieux.

Puis il poursuit son chemin en me passant presque littéralement sur le corps, jusqu’à prendre la tête.

Un drôle de calme s’empare de moi, puis laisse place à une longue expiration, comme si j’avais retenu mon souffle sans m’en rendre compte.

Au moment où je l’entends ouvrir la trappe, je me remets sur mes mains et mes genoux et rattrape mon retard.

Au bout du boyau, je me retrouve dans une petite pièce qui semble être dédiée à la maintenance du bâtiment. Trois tuyaux plus fins montent le long du mur pour disparaitre dans le plafond. L’un d’eux porte le code « SE-3B ».

— Là. C’est celui-là qu’il faut suivre. Tu sais où il mène ?

Wayne entrouvre la porte qui donne sur un couloir, passe la tête dans l’entrebâillement, puis la referme.

— Je viens de comprendre le code. « SE » pour sud-est, 3 pour l’étage. On est dans l’aile sud-est, il n’y a plus qu’à trouver la bonne salle au troisième étage.

Dans un éclat vert et un nuage de poussière, Wayne se retrouve dans des vêtements propres—un pantalon noir et une veste officielle de Hexmeister vert sombre, au col haut et aux passementeries argentées sur les épaules, d’où pendent deux boucles de fils tressés. Il ressemble au général d’une armée prussienne.

— Et pour moi ?

Le coin de sa bouche se lève. Quelque chose m’effleure la peau tout le long de mon corps, et je baisse les yeux.

Très drôle. Il m’a habillée en agent de nettoyage. Je tâte mon crâne pour y trouver une charlotte.

— T’es pas sérieux, là ?

Il se retient de rire, mais au moins, il fait disparaitre la charlotte.

Je réfléchis à une demi-douzaine de façons de me venger, mais Wayne passe la porte, et je me résous à le suivre.

Le couloir est plutôt large, éclairé par des puits de lumière. Un carrelage en échiquier recouvre le sol, les murs sont sobres, et une baie vitrée laisse apercevoir une cour intérieure avec un jardin zen.

On ne rencontre personne jusqu’à notre arrivée au troisième étage, via le plus gros escalier que j’ai vu de ma vie. Un autre couloir à la tapisserie verte s’étend devant nous.

Une porte s’ouvre, et un homme habillé d’un élégant dashiki noir et doré nous dévisage.

— On se sépare, murmure Wayne.

Classe. Il se débarrasse de moi à la première occasion. Soit. Je vais la trouver, cette évacuation, avec ou sans lui.

Je choisis une porte au hasard et me faufile à l’intérieur de ce qui ressemble à un bureau quelconque. Fauteuils, meubles, tableaux aux murs, pas d’évacuation de déchet magique. Next.

Une double porte me mène directement à la pièce suivante, qui a l’air plus intime. Une bibliothèque, un sofa, un tapis épais. Un écran de télé, une tasse de thé presque vide. Un téléphone portable et des pelures de mandarine.

Mes épaules se raidissent. Quelqu’un a occupé cette pièce très récemment, et cette personne risque de revenir et de me trouver ici. Un conduit en métal coiffé d’un couvercle m’indique la présence d’une évacuation. Son code ne correspond pas à celui que je cherche.

Je traverse la pièce en vitesse, mais la poignée de la porte qui donne sur le couloir se tourne.

Je fais la seule chose qui me passe par la tête : je sprinte vers la table basse et rassemble les pelures de mandarine.

— Oh ! Vous m’avez fait peur.

Un elfe en uniforme d’agent de nettoyage entre en poussant un chariot qui contient des produits d’entretien.

— C’est vous, la nouvelle ?

— Euh… oui.

— Mince alors. Je pensais pas que Banner se ferait virer.

Je prétends mettre un peu d’ordre sur la table basse et prends la tasse de thé pour la lui tendre.

— On ne m’a rien dit sur la personne que je remplace. Qu’est-ce qu’il s’est passé ?

Il pose la tasse sur son chariot, puis lève les deux mains pour signifier qu’il vaut mieux rester à l’écart des racontars.

— Si vous voulez un conseil, gardez vos yeux et vos oreilles pour vous, ici. Et faites rien sans en recevoir l’ordre direct.

Ouh. Ça, ça m’a l’air croustillant. Et je recherche précisément le croustillant.

— Ah bon ? Je pensais juste passer un petit coup pour dépoussiérer le bureau…

Il secoue la tête, et ses cheveux roux frottent contre ses oreilles pointues.

— La poussière normale, vous pouvez la nettoyer quand ça vous chante. Mais si vous voyez des déchets magiques, ne touchez à rien.

Une ampoule s’allume dans ma tête. Eureka ! Ce doit être comme ça que le super-déchet s’est retrouvé dans les canalisations… un agent de nettoyage aurait donc balancé les restes des Hex dans l’évacuation alors qu’il n’était pas censé le faire ?

— Merci pour l’avertissement. Il y a une zone que je dois éviter en particulier ?

Il pince les lèvres et fait mine de les verrouiller avec une clé, mais ouvre les yeux en grand et agite la tête en direction de la pièce voisine.

Je lui adresse un clin d’œil exagéré, et verrouille aussi mes lèvres avant de le laisser s’affairer dans le salon. Je cherche une raison de lui fausser compagnie, mais elle se présente d’elle-même.

— Vous savez où je peux trouver les toilettes ?

Une pause « besoin naturel » plus tard, je retrace mon chemin vers la pièce que l’elfe m’a indiquée, puis colle mon oreille contre la porte. Silence.

Je tourne la poignée.

C’est un autre bureau. Plus spacieux, mais moins encombré. L’ancienneté des meubles en bois jure avec les appareils high-tech. La couleur verte est omniprésente et commence à me donner la migraine.

Une poignée de fauteuils sont arrangés en cercle autour d’une sorte de chaudron. Pratique pour récupérer… de la poussière peut-être ? Six sièges, six Hex, six magies combinées, un gros tas de poussière bien crade, un agent de nettoyage un peu trop zélé, et bingo, Sherlock. On a un bouchon magique.

La curiosité fait pétiller mon ventre. C’est ici que l’évènement magique que Wayne a mentionné a eu lieu, j’en suis certaine. Et le conduit d’évacuation au mur… SE-3B.

— Yesssssss, soufflé-je en m’autorisant une petite danse de la victoire.

Je tourne autour du bureau en arc de cercle et examine sa surface—une pile de papiers administratifs recouverts d’un charabia à filer de l’urticaire, un stylo estampillé du nom « Kraken Olympus », une boite de pastilles à la menthe poivrée, une photo holographique d’un couple à la peau noire et leur nouveau-né.

Des mots illisibles sont griffonnés sur un calendrier—médecins ou sénateurs, même combat pour déchiffrer leurs hiéroglyphes. Par contre, une date est entourée en rouge. Samedi 20 avril. C’est demain…

Il faut que j’en apprenne un maximum sur la personne à qui appartient ce bureau, mais je préfère chercher Wayne d’abord, sinon je risque de manquer des détails que seul un Hex serait capable de remarquer.

Des pas résonnent dans le couloir.

Je me précipite derrière la porte au cas où. Puis des voix s’échangent des informations murmurées. Je fais tourner la poignée jusqu’à pouvoir glisser un œil par l’embrasure.

Wayne.

Il me fait face, et discute avec quelqu’un qui me tourne le dos. Une femme, je dirais. Elle porte une sorte de boléro en fourrure qui enveloppe ses épaules et recouvre le milieu de son dos jusqu’à son cou, attaché à deux épaulières en métal de chaque côté. J’ai beau avoir le savoir d’une huître en ce qui concerne la politique, je reconnais l’uniforme des sénateurs.

Même de dos, elle a l’air jolie. Je me demande si Wayne… non, je m’en tape.

L’air frustré, elle agite ses mains avant de poser les poings sur ses hanches et de tourner la tête sur le côté.

Le temps s’arrête, et j’ai l’impression qu’on me broie de l’intérieur. Quelque chose explose, comme un tube de dynamite dont la mèche aurait mis six ans à se consumer.

Cette femme, c’est ma sœur.

Bell est une sénatrice.

Chapitre 10

Mon visage entre en éruption.

Je referme la porte—du moins je crois, parce que je ne sens plus mes mains.

Il faut que je m’assoie sur le sol pour palper quelque chose de solide sous mes paumes.

Bell. Sénatrice.

Depuis quand ? Elle était membre de la juridiction, j’en aurais mis ma main à couper…

Je ne sais pas par où commencer—la détester parce qu’elle ne nous a rien dit, la détester parce qu’elle ne nous envoie que le montant du loyer de maman pour survivre alors que clairement, elle peut se permettre plus, ou la détester parce qu’elle vit sa meilleure vie depuis six ans.

Mais à la place, je me déteste moi-même. Je me déteste d’être toujours affectée par son départ. Je me déteste de vouloir et d’avoir besoin de son aide, je me déteste de ressentir cette douleur qui me dévore les tripes. Je voudrais me libérer du poids qu’elle fait peser sur ma vie, mais je sais très bien que ce poids, je me l’impose à moi-même. Et pourtant, je n’ai pas la force de m’en foutre. Et je déteste ça.

Comment est-ce que j’ai pu passer à côté d’une chose pareille ? Je ne regarde pas les chaines politiques, mais elles passent en boucle sur les écrans publicitaires des Containers. J’ai pourtant entendu parler des élections, récemment. C’est à ce moment-là qu’elle a été élue ? Et maman, elle savait ? Et Wayne, pourquoi est-ce qu’il ne m’a rien dit ?

Tremblante, je m’adosse au mur, plie mes genoux contre ma poitrine et me force à calmer la tempête sous mon crâne.

Est-ce que ça change tout ? Bien sûr que ça change tout. Non, ça ne change rien du tout—j’ai rempli ma mission, j’ai aidé Wayne, je vais récupérer mon argent et me barrer d’ici. Je m’en fiche que Bell soit sénatrice et qu’elle soit impliquée dans des trucs pas nets, c’est son problème, pas le mien.

Allez, debout, Blue.

La porte s’ouvre—elle me cogne aux genoux et me sandwiche contre le mur. Wayne me cherche du regard avant de se rendre compte qu’il vient de m’écraser.

— Blue, ça va ? Désolé pour la porte…

— Ça va, grogné-je. C’est pas le coup le plus traitre que je me suis pris aujourd’hui.

Il m’interroge du regard.

— Tu comptais me l’annoncer quand que ma sœur est sénatrice ?

Les sourcils froncés, il m’aide à me relever sur mes pieds.

— C’est ta sœur Blue. Je suis parti du principe que tu le savais déjà.

— J’ai pas reçu le panier de fruits et la carte d’annonce officielle, pourtant.

— Mais… elle est passée sur toutes les chaines télé.

— Quand ?

— Il y a trois mois.

— Je te l’ai dit, personne ne suit la politique aux Containers. J’allume ma télé juste parce qu’elle est reliée à ma Playlink.

Ses yeux s’adoucissent.

— Elle m’a dit que vous ne vous êtes pas parlé depuis six ans, mais je pensais au moins que… que tu suivais son parcours.

Sa remarque me fait l’effet d’un coup de poing dans le ventre, et je ne comprends pas pourquoi. Son opinion ne m’intéresse pas.

— Je surveille le montant de silbers que j’ai à la banque. Je traque mon salaire et les heures sup’ que je fais dès que je peux. Je suis les comptes en ligne de ma mère pour vérifier qu’elle ne parie pas son loyer. Je compte le nombre de cylindres que je dois vendre à Jovan pour ne pas me faire fracasser le crâne par le sabot de Rafnor.

Nos regards se perdent l’un dans l’autre. J’espère peut-être un peu trop fort, mais il me semble que ce n’est pas de la pitié, dans ses iris verts. Plutôt du respect et de la compréhension.

Je me rends compte qu’il me tient encore les mains—je m’éloigne.

— Vous êtes ensemble ?

Autant être directe. Pas que je m’y intéresse—je m’en bats le steak contre un grille-pain. Mais si en plus de ce merdier, il y a des histoires de cœur, c’est sans moi.

Wayne répond par un sourire en coin qui creuse une fossette dans sa joue.

— Si ça peut te rassurer, tu es la seule qui dort dans mon lit.

— Je te conseille de ne pas jouer avec mes nerfs, Hexboy.

— Et je te conseille d’arrêter de m’appeler comme ça… hex…mull… girl. Attends que je te trouve un surnom.

Je ne m’attendais pas au début de sourire qui me prend en otage.

— Bon, dis-je pour détourner le sujet, pendant que tu draguais la sénatrice, j’ai obtenu une information, moi. Figure-toi que j’ai parlé à un gars de la maintenance, et qu’il m’a dit qu’un employé s’est fait virer parce qu’il a balancé un déchet magique par inadvertance.

— Notre déchet magique ?

— Notre déchet magique. Et j’ai trouvé l’évacuation, ajouté-je en désignant le conduit au fond de la pièce.

Wayne se tourne pour l’observer, et inspecte le cercle de fauteuils verts avec une étincelle dans les yeux.

— Ils se sont rassemblés ici…

— Tu as une idée de qui ça peut-être ? Ma sœur, elle a participé à… cette orgie de magie ?

— Non, elle n’en sait pas plus que nous. On est dans le bureau du sénateur Koné, celui qu’on a croisé dans le couloir.

L’homme à la peau noire et au dashiki noir et or. La classe à l’état pur. Le même que sur la photo sur le bureau.

— Ta sœur m’a dit qu’il prépare une sorte d’évènement dans les prochains jours. Elle n’a pas eu l’occasion de creuser, mais elle suspecte qu’il y a un rapport avec les déchets magiques.

Le calendrier…

— Demain. La date, c’est demain. Samedi 20.

— Comment tu sais ça ?

Je retourne vers le bureau et pointe du doigt la date entourée de rouge.

— Ça pourrait être n’importe quoi, dit-il.

— C’est visiblement pas la date du début de ses règles, andouille. C’est pas une coïncidence.

— OK, mettons. On n’a ni heure ni lieu.

Je croise les bras sur ma poitrine en repassant en revue les affaires du sénateur Koné.

— Ça te dit quelque chose, « Kraken Olympus » ?

Wayne se tend à côté de moi.

— D’où tu sors ça ?

J’attrape le stylo et lui plante devant les yeux ; il me le prend des mains et son visage s’illumine. Puis il attrape mon visage et me dépose un baiser sur le front.

— Tu es un génie.

Wow. Weirdo1. Je m’efforce de garder un air détendu, mais mes joues, ces traitresses, sont sans doute déjà en train de rougir.

— Si jamais ça te dit d’éclairer ma lanterne…

— Le Kraken Olympus est un bateau. Il est à quai dans le quartier des Cascades, à l’ouest du centre-ville. Et il peut être loué pour organiser des soirées.

Oooh, intéressant. Si tout concorde… je crois qu’on tient notre prochaine piste.

— Tu crois que c’est quoi, le thème de cette soirée ?

— Aucune idée, répond Wayne. Mais si c’est lié à la magie et au sort qui est à l’origine du déchet, ça veut dire qu’en s’y invitant, on peut comprendre ce qu’il s’est passé et savoir ce que mijote Koné. On ferait mieux de filer de son bureau avant qu’il ne revienne.

— Par où ? Les canalisations ?

— Hors de question. Personne ne nous cherchera à la sortie du sénat. Si on grimpe rapidement dans un hexcab, on devrait pouvoir échapper à Dera et Sovitch.

— Tu peux pas changer les traits de ton visage ?

Il soupire.

— Je peux faire en sorte qu’ils ne me reconnaissent pas physiquement. Mais ça ne changera rien. Les Hexmeisters se détectent les uns les autres.

Chouette. Voilà qui ne devrait pas compliquer notre tâche déjà bien impossible.

Le hexcab ne nous ramène pas dans les Containers, et quelque part, j’en suis rassurée. Je n’ai aucune envie de me confronter à Jovan et à tous ses sbires qui surveillent les rues.

Wayne préfère qu’on squatte son pied-à-terre du centre. Selon lui, il n’y a aucun danger à y établir notre QG—toutes les issues sont protégées par sa magie. Je lui demande de rapatrier mon sac à dos, ce qu’il me promet de faire une fois arrivés, pour ne pas répandre de la poussière dans le hexcab.

Par contre, Nix ne peut pas nous rejoindre ; Wayne ne peut pas télétransporter les êtres vivants. Mais il me promet d’envoyer un voisin de confiance le nourrir et nettoyer sa litière. Même si mon petit cœur se brise à l’idée de m’endormir sans mon chaton, je sais que c’est mieux comme ça.

Le hexcab s’arrête devant une vieille église en bois au sommet d’une colline principalement occupée par un parc et un cimetière, et il n’y a aucune autre maison aux alentours. Il doit y avoir une erreur.

Pourtant, Wayne nous fait sortir du hexcab, remonte l’allée qui mène à l’église et sort une clé de sa poche. D’un coup de magie verte, il semble aussi retirer une sorte de protection. Je le rejoins au pied de l’imposant clocher. Au-dessus de ma tête, un drapeau arc-en-ciel flotte au bout d’un socle.

— Je rêve… si ça, c’est pas un pied de nez…

— Quoi ?

— Un sorcier dans une église !

Il lève les yeux au ciel.

— Le Pape a reconnu les Hexmeisters.

C’est récent, mais il a raison. Je me souviens encore quand il a reçu un Hex à la cathédrale Sainte-Éléonore. L’évènement a fait pas mal de bruit en Nouvelle Germanie et chez nos voisins. Le néochristianisme est la dernière religion à avoir reconnu la présence de la magie, sans pour autant l’approuver.

— De toute façon, je l’ai achetée pour l’architecture, pas pour le lieu saint.

Il met un pied à l’intérieur avant de se figer. Ses mains se portent à son cou, et sa gorge émet des bruits d’étouffement. Son visage se tord de douleur.

Non, il fait mine de se tordre de douleur.

— Aide-moi… je fonds… sorcellerie…

— N’importe quoi…

Je passe à côté de lui en secouant la tête, tout de même rassurée que sa petite démonstration ne soit qu’une blague.

Il s’esclaffe si fort, et son rire franc est communicatif. Je me retiens de rire pour ne pas l’encourager, mais c’est peine perdue.

Le hall d’entrée est grandiose. Un escalier central mène au premier étage, et sur ses marches en bois, le soleil dessine le reflet bleuté de la rosace de l’église. Il y fait frais, et une odeur d’encens et de feu de cheminée flotte dans l’air.

Le parquet craque sous mes pas. D’immenses tableaux pendent au mur ; des paysages brumeux et lointains, minuscules au milieu de la blancheur des toiles.

Une sensation de calme et de stabilité m’imprègne. La maison de Wayne ne pourrait être plus différente de mon container. Surtout maintenant qu’il est parti en fumée.

Wayne referme la porte derrière moi avant de restaurer son sort de protection.

— Les chambres sont en haut, le salon et la cuisine—

— Enfin, mes prières ont été entendues !

La voix vient du premier étage. Les avant-bras sur la rambarde, une humaine nous observe avec un sourire malicieux. Sa salopette ocre et sa ceinture assorties mettent ses formes généreuses et sa peau hâlée en valeur, et un hijab bleu outremer entoure un visage aux yeux pétillants et rieurs.

— Blue, Alestane, Alestane, Blue, marmonne Wayne en guise de présentations.

— Quelle prière ? demandé-je, amusée.

Sans se défaire de son sourire, Alestane descend les marches par petits pas timides.

— Wayne ramène une fille à la maison !

J’éclate de rire. Et j’en déduis qu’elle n’est pas sa petite amie.

— Désolé de te décevoir, mais tu te trompes sur la marchandise.

Wayne soupire en retirant la veste de son uniforme de Hexmeister, puis déboutonne sa chemise au cou et aux poignets.

— Blue travaille à la station de recyclage de magie. Elle a retrouvé les échantillons et m’aide à savoir d’où ils viennent.

Alestane, qui est donc au courant de la petite enquête de Wayne, m’offre un clin d’œil taquin et me tend une main à la poignée douce.

— Alestane. Mais Wayne l’a déjà dit. 

— Blue Lake. Vous êtes la coloc’ de Wayne ?

— Colocataire, acolyte de magouilles, partenaire de squash, conseillère en relations amoureuses, débeuggeuse d’ordinateurs… mais j’ai parfois l’impression d’être son employée.

— C’est peut-être parce que tu travailles pour moi ! lance Wayne qui s’est déjà engagé dans le couloir.

Alestane lève les yeux au ciel et m’invite à les suivre.

— J’avoue, j’ai connu pire comme patron. Au moins, il ne me demande pas de passer le balai derrière lui, dit-elle en faisant la moue. Qu’est-ce qu’ils sont poussiéreux, ces Hexmeisters…

Elle tourne la tête sur le côté, l’enfouit dans le creux de son coude et éternue lourdement.

— Et tu peux me tutoyer, par pitié, ajoute-t-elle. J’ai l’impression d’avoir cent-cinquante ans quand on me vouvoie.

Je l’aime déjà.

— J’en déduis que tu n’es pas une Hex ?

— Moi ? Heureusement non ! Je suis allergique à la poussière magique.

J’hésite à répondre, tout simplement parce que je ne sais pas quoi répondre. Je n’étais même pas au courant qu’on pouvait être allergique à la poussière des Hex.

Dans la cuisine, Wayne se sert une tasse de café sur l’immense ilot central en marbre blanc.

— Alestane m’aide à étudier la magie, dit Wayne. Son origine, ses implications, les marques aléatoires… et c’est un petit génie de l’informatique.

Alestane lève un sourcil vers moi.

— Wayne t’a sans doute déjà dit qu’il est un expert sur le sujet, et qu’il donne des conférences dans tout le pays.

J’ai du mal à cacher ma surprise. Elle produit un « tsk tsk tsk » avec sa langue.

— Je suis toujours obligée de faire ta pub pour toi, Harter. C’est pas comme ça que tu vas conclure. Non seulement tu ne mets pas tes atouts en valeur, mais en plus tu ne lui proposes même pas une tasse de café.

Exaspérés, les yeux de Wayne jouent au ping-pong entre Alestane et moi.

— Café ? me demande-t-il d’une voix monotone.

— Non, merci. Je préfère un truc un peu plus fort.

Elle tape dans ses mains.

— On a ce qu’il te faut !

Elle s’empresse de passer au salon, où elle ouvre une armoire d’apothicaire dans laquelle se cache une armée de bouteilles. Grandes, petites, mignonnettes, scellées par un bouchon de cire, couvertes d’étiquettes anciennes, et contenant du liquide de toutes les couleurs.

— Wow… belle collection. C’est quoi ?

— Sirop de plantes, décoctions… c’est le hobby de ma grand-mère, elle m’en offre toujours une bouteille !

— Je crois que ce n’est pas ce que Blue voulait dire par « fort », marmonne Wayne derrière moi.

Je hausse les épaules. Si je peux faire plaisir à Alestane et contredire Wayne en même temps, c’est tout bénef’. Je lui lance :

— Tu sais quoi ? J’ai bien envie de goûter. Tant que ça fait du bien par là où ça passe !

Alestane éclate de rire, attrape une bouteille et me gratifie d’un high five.

Chapitre 11

Entre deux éternuements, Alestane me fait visiter la maison-église en me posant un millier de questions. Wayne nous suit de près, mais sa décontraction m’amène à croire que sa colocataire connait tout de ses activités.

L’étage comporte le bureau de Wayne et trois chambres à coucher. Alestane occupe l’une d’elles—la tanière d’une véritable hackeuse, équipée de tous les derniers engins à la mode. J’aperçois même un planeur dernière génération et un casque Hex-R qui permet de consommer le hexmull. Presque toutes les pièces des deux étages sont équipées d’un robot aspirateur identique à celui de l’appartement des Containers.

La chambre de Wayne est aussi sobre que celle qu’il occupe dans son appartement des Containers. La vue du lit défait et des vêtements qui trainent sur le sofa me mettent mal à l’aise, comme si j’entrais dans son intimité. Pourtant, j’ai dormi dans son lit. Mais aux Containers, c’est différent… ce n’est pas vraiment sa chambre, c’est celle de Vassili.

J’occupe la chambre d’amis au bout du couloir : un lit énorme, une vue sur Novapolis, une salle de bain privée et même une bibliothèque. Moi qui n’ai jamais eu de chambre séparée, j’ai l’impression d’avoir touché le jackpot.

Wayne rapatrie mon sac à dos et mes vêtements rendus propres par sa lessive-magie. Je récupère aussi mon téléphone et compte une douzaine de textos de Jovan. Ils passent de la menace à la diplomatie avant de replonger dans les insultes. Je l’ignore. J’ai aussi des appels en absence d’Emery et deux autres messages, un de Mocchi et un d’Onira. Les deux me souhaitent de rester prudente. Ils me font sourire. Ils me connaissent mieux que je ne me l’imaginais…

Wayne nous prépare un repas à l’italienne : bruschettas, pâtes aux tomates séchées, aux noisettes et au basilic. La cuisine semble être une seconde nature pour lui, et je le suspecte de savoir cuisiner juste parce qu’il apprécie la partie dégustation.

On s’installe sur des chaises de bar autour de l’ilot, et Alestane nous sert deux verres de vin si énormes que je pourrais y plonger mon visage entier. Et comme elle continue de me poser des questions sur nos activités de la journée, j’en profite pour mentionner l’épisode planeur-tranchée de circulation.

— Et là, bim, on évite une hexcar de justesse, mais je vire vers le haut, et le planeur se met en mode looping ! Wayne était pâle comme un cul, et il a passé dix minutes à vomir.

Wayne me décoche un regard assassin avant d’enfouir son embarras dans une gorgée de vin. Alestane rit si fort qu’elle fait des bruits de nez et manque de renverser sa chaise en arrière.

— J’aurais tellement voulu voir sa tête !

— Et ensuite, on est entrés dans le sénat par les canalisations de magie. Pendant que quelqu’un évacuait des déchets.

Les yeux d’Alestane s’écarquillent, et un nouveau rire envoie une pâte voler en travers de la table. Il est si communicatif que je finis par rejoindre son hilarité, et même Wayne semble ne pas pouvoir se retenir. Un sourire franc creuse deux fossettes dans ses joues et dévoile ses dents, ce qui casse l’harmonie de son visage ténébreux parfait, mais le rend d’autant plus séduisant.

Je me gifle mentalement en accusant mon verre de vin. Je vais m’arrêter de boire pour ce soir.

— Je suis jalouse, dit Alestane. Ça m’a l’air bien plus fun que de hacker des systèmes en ligne.

— Tu aurais dû venir avec nous !

— Nan, ma belle, je dis ça, mais je préfère agir dans l’ombre. Crois-moi, tu voudrais pas me voir socialiser en vrai.

— Elle m’a accompagné à une conférence une fois, ajoute Wayne. Elle a pris le doyen de l’université pour un assistant, lui a commandé un expresso et a réussi à critiquer son choix de cravate en passant.

Je plaque une main sur ma bouche pour retenir le vin qui ne demande qu’à en sortir.

— Il m’a dit qu’il était serveur !

— Monsieur Serveur, corrige Wayne. C’était son nom, pas son job.

Nouveau fou rire.

Une chaleur se répand dans mes tripes—au-delà de l’effet du vin. Je n’arrive pas à croire qu’hier soir, j’étais couverte de suie, en danger de mort, et à la rue. C’est tellement agréable, pour une fois, de manger un plat qui ne sort pas de mon congélateur, et de boire du vin qui ne s’achète pas en cubis. De manger autour d’une vraie table, en bonne compagnie. En compagnie tout court.

— D’ailleurs, reprend Alestane, en parlant de soirée, j’ai fait un petit coucou au système du Kraken Olympus et j’ai glissé vos noms sur la liste des invités, ni vu ni connu.

J’inspire un grand coup.

Wayne et moi n’en avons pas encore discuté, et je dois avouer que je repoussais le moment de prendre ma décision. Décision qui ne devrait pas être si compliquée que ça étant donné que j’ai accompli ma mission et qu’il est temps de rentrer.

— Je n’irai pas, dis-je en reportant mon attention sur le reste de mes pâtes.

Alestane mâche en silence tandis que sa fourchette tinte contre son assiette. Je sens le regard de Wayne sur moi, mais je refuse de le rencontrer.

— Je double ta paie.

Je manque de lâcher ma fourchette. Doubler ma paie ? On ne s’est même pas mis d’accord sur un prix ! Il a vraiment des silbers à balancer par les fenêtres ou quoi ?

— Et pour quoi ? J’ai fait ce que tu m’as demandé. Mon domaine d’expertise s’arrête ici. Je sais pas ce que tu attends de moi, mais assister aux soirées mondaines, c’est pas vraiment ma zone de confort.

Il hausse les épaules.

— Planer dans une tranchée de circulation non plus, et pourtant, tu t’en es remarquablement bien sortie.

Nope, je ne laisserai pas ses compliments flatter mon égo. Par contre… je veux bien laisser ses silbers flatter mon portefeuille.

L’argument est difficile à refuser. Après tout, je ne risque pas grand-chose. C’est l’histoire d’une simple soirée. Je m’habille chic, j’enclenche mon mode Sherlock, je l’aide à rassembler les infos dont il a besoin, et au passage, je double ma mise. Un pas de plus—non, dix pas de plus—vers une nouvelle vie.

— Et qu’est-ce qui va se passer ? demandé-je. On coince Koné et on lui pose des questions gentiment ?

— On ne coince personne, répond Wayne. On n’est plus aux Containers.

— Alors quoi, on assiste à la soirée et on se contente de… boire du champagne et manger des amuse-bouche ? En fait, ça sonne pas si mal que ça.

— On laisse trainer nos yeux et nos oreilles, et on reste sur nos gardes.

— J’espère que tes potes Hex Dormeur et Atchoum ne vont pas se pointer pour gâcher la soirée.

— Dera et Sovitch. Et non, ils n’ont aucune raison de nous chercher là-bas.

Alestane cache un sourire en coin en nous observant.

— Quoi ?

— Non, rien.

Je me retourne vers Wayne :

— Tu peux les dénoncer à la police ? Ou à la juridiction ? C’est un peu votre Hexpolice, non ? Ces deux tarés ont quand même failli blesser quelqu’un ce matin. En-dehors de nous.

Wayne fait tourner le fond de vin dans son verre.

— La juridiction n’intervient que si un Hexmeister se sert de sa magie à des fins illégales. Ce que font Dera et Sovitch, mais sans jamais laisser de traces, bien sûr. En ce qui concerne la police, les impliquer est la dernière chose à faire.

— Tu ne veux pas qu’ils viennent fouiner dans tes affaires ?

— La police est corrompue, Blue. Tu devrais savoir ça.

Et le revoilà, à me faire leçon avec ses airs supérieurs. Mais une idée me vient. Un détail qui m’avait échappé.

— En parlant de police… j’ai un échantillon d’ADN dans mon sac. Alestane, tu crois que tu peux m’aider à trouver à qui il appartient ?

Elle fait une moue angélique, et si je n’avais pas vu la ribambelle d’objets high-tech à la limite de la légalité dans sa chambre, je la penserais innocente.

— Peut-être… Donne-moi tout ça et je vois ce que je peux faire.

Un double espoir résonne dans ma poitrine. Si ça se trouve, en plus du salaire que Wayne me versera, je vais pouvoir traquer mon cambrioleur et lui faire payer son erreur.

À la fin du repas, les assiettes s’élèvent dans les airs, et le temps qu’elles aillent se ranger sagement dans les placards, elles brillent de propreté. Une pellicule de poussière verte se dépose sur le sol, mais un robot aspirateur se charge déjà de la faire disparaitre—ce qui n’empêche pas Alestane d’éternuer trois fois.

Sous l’effet du vin, l’énorme escalier de l’entrée devient un obstacle. Je jurerais que Wayne déplace les marches juste pour s’amuser un peu. Alestane nous souhaite bonne nuit, et Wayne me raccompagne sur le seuil de ma chambre.

Il plonge les mains dans ses poches.

— Merci pour aujourd’hui. Tu m’as beaucoup aidé. Je retire ce que j’ai dit ce matin, tu es pleine de ressources.

Pourquoi mon cœur se met-il à battre dans ma gorge ? Maudit vin.

— Merci de me laisser crécher ici.

— Tu peux rester aussi longtemps que tu voudras.

Je coule un regard sur ma chambre. Si seulement… Puis quelque chose tire dans ma nuque et m’arrache une grimace. Wayne fronce les sourcils.

— J’ai dû me prendre un torticolis. L’épisode planeur, sans doute.

Il lève une main vers mon visage, mais je me crispe.

— C’est pour ton cou.

Je tourne la tête de côté pour lui laisser l’accès libre, et tente de ne pas frissonner quand ses doigts entrent en contact avec ma peau. La douleur disparait, et une poignée de poussière tombe en cascade le long de mon t-shirt.

— Désolé.

— Pas grave.

Ses yeux verts… ils brillent presque dans la pénombre du couloir. Ils m’observent, et je ne sais pas où poser les miens, et j’ai chaud, et je me demande ce que ses doigts magiques sont capables de faire, et je ne sais pas comment arrêter de le visualiser torse nu, et—

Stop.

Ce n’est pas deux verres de vin et une montée d’hormones qui vont me déstabiliser. Je n’ai pas oublié que même s’il est infiltré, Wayne-Vassili magouille avec les centaures, et qu’il m’a retenue prisonnière dans son appartement. Il m’a guérie, il a guéri Nix, il a fait beaucoup pour se racheter, mais ce n’est pas assez.

— Je pars après la soirée. Quand mon boulot sera fait, quand t’auras les infos que tu cherches, et quand j’aurai mes silbers. Je ne suis ni ton employée, ni ton associée, ni ta colocataire, ni ta prisonnière.

Wayne ouvre la bouche pour dire quelque chose, mais je ne le laisse pas faire.

— Bonne nuit.

Puis je ferme la porte.

De l’autre côté, le parquet craque, ses pas hésitent. Finalement, il s’éloigne en direction de sa chambre.

Je cours à la salle de bain pour m’asperger le visage d’eau froide.

Chapitre 12

Je dors jusqu’à midi.

Je ne m’étais pas rendu compte à quel point les deux derniers jours m’ont mise sur les rotules.

Alestane toque à ma porte en me proposant un petit-déjeuner au lit, mais je préfère émerger de mes draps, aussi confortables soient-ils. Quand je lui ouvre, elle plisse les yeux d’un air suspicieux et tend discrètement le cou pour zieuter ma chambre.

— Il s’est passé quelque chose hier soir ?

D’où est-ce qu’elle sort ça ? Ne pas rougir. Je n’ai rien à me reprocher. Je passe une main dans mes cheveux—toujours argentés, d’ailleurs.

— Non, pourquoi ?

— Wayne est d’humeur massacrante.

Je lâche un « pfff » entre mes dents.

— Plus que d’habitude ?

— Il a mis du sucre dans son café. L’heure est grave.

Oh. Monsieur supérieur-kidnappeur-je-prends-des-bains-dans-des-baignoires-remplies-d’or aurait-il du mal à accepter que je lui tienne tête ? Ou au contraire, est-ce qu’il s’en veut ?

— Disons qu’on a eu… un désaccord. Il y a deux jours. Le genre de truc difficile à oublier.

Alestane croise les bras sur sa poitrine.

— Alors, laisse-le mariner bien comme il faut. Ça lui apprendra.

Mes lèvres se fendent d’un sourire, et elle me lance un clin d’œil.

— Il y a des croissants en bas, ça te dit ?

— Yessssssss, grogné-je. En intraveineuse, please.

Au rez-de-chaussée, le couloir est entravé par deux portants à roulettes qui ressemblent à ceux auxquels on accroche sa veste dans les boites de nuit. Des housses à vêtements y sont suspendues sur des cintres.

— Il y a un déménagement ?

— C’est pour la soirée, me dit Alestane. Wayne ne voulait pas t’imposer de tenue, alors tu peux choisir ce que tu veux.

Ma bouche s’ouvre toute seule. Je tire sur la première fermeture éclair—une robe de soirée. J’imagine que sur un seul de ces portants, il y a l’équivalent de mon salaire annuel. Je réfléchis déjà à un moyen d’en glisser une ou deux dans mon sac à dos.

Heureusement, Wayne n’est pas dans la cuisine. D’après Alestane, il s’est éclipsé dans son bureau pour faire des recherches.

Après mon petit-déj, je passe en revue les robes de soirée et en choisis une qui retient mon attention. Style gothique, noire, bustier en dentelles et lanières de cuir. Et surtout, le bas n’est pas vraiment un jupon, c’est un short court avec une traine. Parfait pour courir et sauter s’il le faut. Je choisis une paire de spartiates plates pour l’accompagner. Critère numéro un de mes choix de tenue aux Containers : je dois être capable de bouger mon corps et de courir.

Et puis, j’aime comme les lanières s’entrecroisent le long de mes bras et mes cuisses. Autant d’options pour y glisser des armes. Je vais ressembler à une dominatrix, mais au moins, cette tenue me permettra de créer une identité à des kilomètres de la mienne.

Alestane me dégotte une palette de maquillage neuve et m’aide à attacher mes cheveux en queue-de-cheval nattée. Et comme Wayne m’a demandé d’être prête à cinq heures pile, je me pointe dans le hall à cinq heures vingt-deux.

Mais il n’est pas là.

J’attends dix minutes, je pianote sur mon téléphone, envoie un texto à maman et à Onira. Puis la porte d’entrée s’ouvre.

Wayne est encore en sweat-shirt, le visage caché sous sa capuche, les cheveux en bataille, un sac à dos sur l’épaule. Tout sauf prêt. Au moment où il réalise que je l’attends dans le hall, il se fige. M’observe de haut en bas. Inspire. Déglutit. Puis se retient de sourire.

— Mhm… la soirée sado-maso, c’est la semaine prochaine.

Je secoue la tête.

— Jaloux. Je vais attirer tous les regards, et ton égo ne peut pas le supporter.

— Tu vas vraiment attirer tous les regards.

— Tant mieux. On dit que la meilleure façon de se cacher, c’est à la vue de tous, non ?

J’ai longuement hésité, mais j’ai décidé de ne pas recouvrir ma tache de vin d’anticernes. Ma façon à moi de me rappeler qui je suis et d’où je viens. À la place, j’ai opté pour un masque fin façon catwoman.

Wayne se gratte le sourcil et fait tous les efforts du monde pour ne pas laisser ses yeux rencontrer ma silhouette.

Je lui montre l’horloge au mur du hall.

— T’étais où ? On doit être là-bas dans vingt minutes.

Il semble se rappeler son propre prénom et dépose son sac à dos au sol avec douceur.

— Je suis allé chercher quelque chose.

Il défait la fermeture éclair, et—

Une patte noire agrippe sa main.

Je pousse un cri de surprise.

— Nix !

Je me précipite pour le prendre dans mes bras.

— Mon chaton ! Mon p’ti bébé !

Wayne s’éclaircit la gorge.

— Je voulais le garder à l’œil si jamais. Ses blessures étaient plutôt graves.

J’enfouis mon visage dans le poil doux de Nix et couvre son petit museau de bisous. Il ronronne comme un moteur de camion.

Alestane descend les escaliers, un sourire à la bouche, et Nix s’empresse de lui cracher dessus.

— T’inquiète, il fait ça avec tout le monde.

— Pas avec moi, fanfaronne Wayne.

Je lui tire la langue.

— Je vais le surveiller, dit Alestane. Filez, ou vous allez vraiment attirer toute l’attention si vous arrivez en retard.

Le temps que je lui donne quelques instructions et que je plante une dizaine de nouveaux bisous sur la tête de Nix, il ne se passe qu’une poignée de secondes.

Et pourtant, Wayne se tient exactement au même endroit. Peigné. En costume noir. Boucle de ceinture dorée, veste en forme de redingote relevée d’une sorte de col fait de piques en métal doré, qui s’enroulent aussi autour de ses épaules. Il a l’air d’une créature mythique d’un autre monde. Un dieu des enfers.

— Je devais me mettre au même niveau que toi, point de vue excentricité.

Je penche la tête sur le côté.

— Ça te va bien. Tu peux même te faire une petite réserve d’amuse-bouche sur ton col en brochettes.

— Parfait. J’en profiterai pour ranger mes couverts sous tes lanières en cuir.

Je reste à cligner des yeux comme une idiote. Il a toujours réponse à tout. La seconde suivante, avec un sourire ravageur, il lève son avant-bras pour m’inviter à y passer le mien.

Alestane, qui est déjà en train de courir derrière Nix, éternue bruyamment dans le couloir et crie :

— Bonne soirée ! Et soyez sages !

Le Kraken Olympus est une œuvre d’art.

Wayne avait mentionné le mot « bateau », mais j’étais loin de m’imaginer ça.

Premièrement, il est immense et s’étend sur plusieurs étages. Tout en haut, il ressemble à un bateau de pirates aux voiles noires et aux lattes émoussées par la mer. Au bord du quai et à moitié immergé dans la rivière, un énorme monstre marin en dévore le bas de la coque. Ses tentacules sculptés s’enroulent autour des mâts et de la proue. L’un d’eux serpente même jusque sur le quai, et sert de hall d’entrée dans le bâtiment.

J’ai du mal à imaginer qu’une salle de soirée se cache à l’intérieur de ce truc. Selon Wayne, la partie bateau n’est pas fonctionnelle, et le Kraken Olympus ne se déplace pas.

Impressionnée, je m’accroche à son bras. Ce soir, ce n’est pas comme notre petite infiltration dans le sénat. On n’entre pas par les canalisations, on ne se camoufle pas. On débarque comme si le Kraken Olympus nous appartenait, et on s’affiche sous les projecteurs.

Le tentacule nous mène au pied d’un escalier aux rampes taillées en forme de sirènes, et au premier étage, la salle de réception déjà bondée ressemble à l’intérieur d’un navire oublié. De grandes fenêtres arrondies bordent chaque côté, et le sol s’étend sur plusieurs niveaux comme sur le pont d’un bateau.

La lumière tamisée nous plonge dans une atmosphère feutrée. Un orchestre joue, et les invités s’agglutinent autour des buffets. Je cherche le sénateur Koné des yeux, en vain.

Moi qui craignais qu’on fasse tache avec nos accoutrements, je suis amplement rassurée. Il faut croire que la mode du centre-ville n’a jamais atteint le quartier des Containers…

Je retrouve l’un de ces fameux parapluies elfiques—cette fois, des filaments de leds bleus s’en échappent. Un casque avec une auréole en forme d’ailes d’oiseau orne la tête d’une femme. À ma droite, une harpie nage dans un pantalon bouffant rassemblé aux genoux par des bottes aux allures de bouclier. Un jeune homme porte une combinaison blanche qui ressemble à une protection biologique… et qui laisse tout voir de son sous-vêtement. Après vérification, c’est bien un string qui disparait entre ses fesses à l’air. Belle paire.

— C’était discret, ça, commente Wayne. Tu veux une loupe, peut-être ?

— Quoi ! J’observe la foule et je m’instruis en même temps. C’est fascinant.

— Reste concentrée.

— Tu sais quoi, je ne vais pas réussir à me concentrer si tu me déconcentres. J’aurais pu manquer un truc important.

— Un message caché entre ses fesses ?

Je récupère mon bras en luttant pour ne pas rire.

— Ouste. Tu prends la partie gauche, moi la droite, et on se rejoint au buffet.

Il me quitte avec un clin d’œil, et on se met au travail. Il faut qu’on arrive à comprendre le programme de cette soirée, ce que le sénateur réserve à ses invités. Quelqu’un doit savoir quelque chose.

Je commence à prendre mes marques, et je dois avouer que cette tenue me fait me sentir hyper sexy, puissante et pleine de confiance en moi. Personne ne me dévisage comme si je n’appartenais pas à ce monde. On me dévisage parce que j’y évolue comme un poisson dans l’eau.

Je laisse trainer mes oreilles, mais à part la météo de demain et les pronostics du match de cricket, rien d’intéressant à me mettre sous la dent.

Je croise le chemin de deux Hexmeisters, à en juger par la marque sur leurs poignets. J’essaie de les épier aussi discrètement que possible. Et si c’était eux, les responsables du bouchon de déchets magiques ? De l’échantillon anormal ?

J’attrape un verre de champagne sur un plateau et me laisse baiser la main par une elfe charmante, mais un peu trop tactile. Bien que mon coup de poing à piques soit prêt à dégainer, coincé sous une lanière le long de ma cuisse, je vais éviter de causer un esclandre avant que la soirée ne commence.

Je m’apprête à taper la conversation avec un homme en costume de sénateur quand un larsen perce le brouhaha. Un morceau de musique épique fait trembler les enceintes, les spots se braquent sur la scène en bout de salle, et le sénateur Koné débarque en joggant comme s’il se préparait à monter sur un ring. Il porte un dashiki blanc comme neige avec des broderies argentées, et un kufi de la même couleur, qui soulignent sa peau noire. Son sourire rayonne, et son charisme n’a pas d’égal.

— Mes invités, mes concitoyens, mes amis, bienvenue !

Un tonnerre d’applaudissements secoue la salle. Il joint les paumes et se penche en avant.

— Merci du fond du cœur, merci d’avoir répondu présent à cette soirée ! Je sais que vous vous demandez ce que vous faites ici, et quelle surprise je suis en train de vous préparer, mais encore un tout petit peu de patience et je vous le promets, vous ne serez pas déçus ! Bienvenue, bienvenue !

Ses mots sont spontanés. Honnêtes. Pas de pense-bête, pas de fiche, pas de discours, pas de chichis. Et il semblerait que Wayne et moi ne soyons pas les seuls à ne pas savoir ce qu’on fait ici. Étrange…

Les conversations reprennent de plus belle, et cette fois, elles tournent toutes autour de l’annonce du sénateur. Un couple lance des paris, un autre se chamaille, mais il est clair que la surprise fait écho à la dernière campagne électorale de Koné, et que ces gens-là en sont les financeurs principaux.

Comme prévu, je retrouve Wayne au buffet central, et tout comme moi, il a l’air de rester dans le flou.

— Alors ?

— Rien, dis-je. Je crois que ces gens ont financé sa campagne électorale, mais personne ne sait ce qu’est cette « surprise ».

— Pareil.

Son regard rencontre le mien et zieute une seconde de trop sur mon décolleté. Sur le buffet, une pyramide de fraises m’appelle. J’en fourre une dans ma bouche, et j’en empale deux autres sur l’une des piques dorées du col de Wayne.

— Tiens. Je t’avais promis une brochette.

Il se mord la lèvre, mi-gêné, mi-exaspéré. Puis il s’empare d’une fourchette en argent et la glisse doucement sous la lanière le long de ma cuisse. J’avale ma bouchée de fraise avec difficulté. Le contact m’électrise malgré moi. Le métal est froid, ses doigts sont chauds.

— On est quittes, murmure-t-il.

Je me rends compte que je joue à un jeu dangereux. Je me force à respirer et à quitter ses yeux verts.

Casser la tension, casser la tension, casser la tension—la première chose qui me vient à l’esprit, c’est d’attraper mon téléphone, rangé sous une autre lanière, d’ouvrir l’appareil photo avec le mode selfie et de choisir un filtre ridicule. Nos mentons sont énormes et nos yeux tout petits. Au moment où j’appuie sur le bouton, Wayne fait la grimace et montre son majeur à l’écran.

Puis derrière mon téléphone, une silhouette familière déambule au milieu des invités. Je laisse échapper un bruit de surprise.

Sans réfléchir, je me précipite en plein cœur de la foule.

— Emery !

Je joue des coudes et l’appelle encore. Quand il se retourne enfin, une bonne dizaine d’émotions traversent son visage—surprise, doute, confusion, bonne surprise, soulagement, admiration. Il cherche mon regard à travers mon masque.

— Bl—Blue ? C’est toi ?

— Qu’est-ce que tu fais là ?

Il est élégant dans son costume trois-pièces, et je dois avouer que la vue d’une tête familière me remplit d’une sorte de réconfort.

— Moi ? Et toi ? Dis donc, tu es… ta robe…

J’attends qu’il termine.

— Magnifique…

— Merci, le costume te va pas mal non plus, ça change de ton uniforme de flic.

Son ton se fait moins fort et plus doux.

— Justement, c’est… t’es la dernière personne que je m’attendais à voir ici. On m’a dit pour ton container, et j’ai essayé de t’appeler—

— Je sais, je suis vraiment désolée, mais je me suis retrouvée embarquée dans un bordel pas possible… tu me croirais pas, c’est complètement dingue.

— J’étais mort de trouille. Je suis même allé voir ta mère, mais elle ne savait pas où tu étais. Tout va bien ?

— Oui, tout bien considéré je ne peux pas me plaindre. J’ai eu du bol.

— Comment ça se fait que tu sois là ? Tu connais le sénateur Koné ?

Aouch. J’avais préparé une identité-couverture pour les inconnus, mais impossible d’embrouiller Emery ; il sait absolument tout de moi.

— Euh… oui, c’est… un collègue à ma sœur.

Ses sourcils se lèvent, et il scanne la foule d’un regard rapide.

— Ah ? Tu lui reparles ?

Je hoche la tête en feignant l’enthousiasme.

— Elle est là ? demande-t-il.

— Non, mais j’ai pris son invitation. J’avais besoin de me changer les idées.

Emery danse d’un pied sur l’autre.

— Super. T’es venue seule ?

L’étincelle d’espoir dans ses yeux est si évidente qu’elle m’éblouirait presque. Et bien sûr, c’est le moment que choisit Wayne pour faire son entrée.

Il me passe un bras autour de la taille et tend l’autre vers Emery, qu’il dépasse d’une tête.

— Alexis, enchanté.

Emery lui adresse un regard désabusé, redresse les épaules et lui serre la main à contrecœur.

— Bonsoir. Emery.

Wayne m’envoie un clin d’œil.

— Je suis son rendez-vous Wonder. On s’est rencontrés sur l’appli.

Non mais n’importe quoi… Il en rate pas une.

Je réalise que je tiens toujours mon téléphone d’une main. Je pousse un pan de ma traine pour le ranger sous sa lanière, mais un appel en absence et un message d’Alestane clignotent dans les notifications. C’est peut-être important.

« Appelle-moi ASAP »

Je tapote l’épaule d’Emery avec un sourire.

— Je vous laisse faire connaissance, j’ai juste un petit appel à passer.

J’appuie sur l’icône et colle le téléphone à mon oreille. La voix d’Alestane répond immédiatement.

— Sup’ cocotte ? Écoute, je me permets d’interrompre vos frasques politiques pour une seconde, j’ai une info qui pourrait t’intéresser.

— Je t’écoute. Fais vite, je suis tombée sur un ami d’enfance, et Wayne a décidé de faire un concours de qui a la plus longue.

Elle s’esclaffe à l’autre bout de la ligne.

— Bon, c’est par rapport à ton échantillon.

— Oh… ça dit quoi ?

— J’ai dû hacker le système de la police, mais j’ai fini par mettre la main sur ton cambrioleur.

Le système de la police… il est donc fiché. Je sens gros comme une maison que Jovan et ses dealeurs sont impliqués là-dedans.

— T’as un nom ? C’est un gars des Containers ?

Silence.

— C’est un flic, Blue.

L’air se suspend dans mes poumons. La musique et les voix se fondent dans un seul bourdonnement insupportable.

— Un nom ? haleté-je.

— Emery Farreaux.

Chapitre 13

Je m’accroche à ce nom, je le tourne et le retourne dans ma tête.

Un flic.

Emery Farreaux.

Mon Emery Farreaux.

— Blue ?

— J’te rappelle.

Je coupe la communication et prends une inspiration interminable. Ensuite, j’arrête un serveur pour lui chiper un verre de champagne, que je bois cul sec.

Alors que Wayne lui fait passer un sale quart d’heure, j’observe mon ami d’enfance en calculant toutes les hypothèses possibles.

Il y a forcément une explication. C’est une microgoutte de sang que j’ai gratté sur mon lino, sous mon canapé. Emery est venu chez moi un paquet de fois. On a joué à la Playlink pendant des heures sur ce canapé. Ça fait deux mois que j’ai adopté Nix, et il aurait pu lui griffer la peau une bonne douzaine de fois. Ça ne prouve rien du tout. D’une, Emery n’a aucun motif, de deux, il ne me ferait jamais ça.

Ce n’est qu’une coïncidence.

Une pure coïncidence.

Mais alors qu’est-ce qu’il fout ici ce soir ? Pourquoi est-ce que je le croise là, maintenant, alors que je suis en train d’enquêter sur la raison précise de tous mes problèmes ?

Parce que tout fait sens, maintenant. Le cambriolage est lié à l’incendie. Le premier, c’était pour chercher le fameux cylindre de hexmull dans mes affaires. Le deuxième, c’est parce que quelqu’un savait que je l’avais en ma possession et comptait me foutre la trouille.

Emery.

J’ai envie de me planter devant son nez et d’exiger des explications. Mais c’est beaucoup trop dangereux, et tant que je ne connais pas la raison logique derrière cette coïncidence—parce qu’il doit y en avoir une—je ne vais pas risquer la confrontation.

Il faut que je le coince de manière subtile.

— Blue ?

Wayne cherche mes yeux, perdus dans le néant. Il claque des doigts devant mon visage.

— Blue, tu me fais peur.

— Ça va… où est Emery ?

— Crois-le ou non, il n’a pas l’air de m’apprécier—

— Merde.

— Je peux lui dire qu’on n’est pas ensemble, si tu préfères.

— Non, Wayne—il faut que je le retrouve. C’est lui, l’échantillon de sang. Le cambrioleur. C’était Alestane au téléphone.

Les yeux de Wayne se voilent de l’éclat vert qu’ils prennent quand il est sur le point de s’énerver. Sa mâchoire se serre.

— Je t’avais dit que la police était corrompue.

— J’ai pas besoin d’une leçon, là, merci. Je dois le retrouver et comprendre ce qu’il s’est passé. Reste ici au cas où Koné reprendrait le micro.

Je m’engouffre déjà dans la foule, mais Wayne me retient par la main avant de m’emboiter le pas.

— Si tu crois que je vais te laisser le confronter seule…

— J’ai pas besoin d’un garde du corps.

— C’est pas une option. On ne sait pas de quel côté il se range, et il pourrait être dangereux.

J’abandonne le combat. Et pour être honnête, sa présence me rassure. Je crois que je m’habitue un peu trop à avoir un Hex dans mon camp.

Je grimpe les marches du pont arrière pour balayer des yeux la salle de réception.

— Là-bas.

Wayne désigne un escalier qui descend sous le parquet comme s’il donnait sur une soute. La tête blonde d’Emery disparait au sous-sol.

Le temps de traverser la salle et d’emprunter l’escalier, le sous-sol auquel il mène est vide. Un signe indique la présence de toilettes au bout du couloir. Une bonne occasion d’arrêter Emery avant qu’il ne rejoigne la salle de réception, et de m’assurer que notre échange reste privé.

Wayne marche derrière moi, puis vérifie l’intérieur des toilettes pour mâles. Un seul faune en sort, et personne d’autre ne squatte les urinoirs.

— Où est-ce qu’il a bien pu aller ? grogné-je.

Une seule autre issue indique un accès privé. Pourquoi Emery irait fouiner dans les coulisses du Kraken Olympus ?

Wayne s’y introduit sans hésiter, et je le suis. On débouche sur un nouveau couloir moins luxueux, bordé de hublots. Des chariots remplis de vaisselle propre et des chaises empilées l’encombrent.

Plus loin, une porte s’ouvre.

Emery en sort, accompagné d’une femme en combinaison verte et cape grise… Dera. La Hex qui a essayé de nous trucider avec sa magie.

Un éclat vert m’éblouit, et tout se déroule trop vite.

Wayne envoie valser une volée d’assiettes, que Dera fait exploser avant qu’elles ne l’atteignent ; en retour, elle projette une sorte d’onde de choc que Wayne stoppe dans une explosion de poussière verte. La seconde d’après, le couloir se transforme en un champ de tir de vaisselle et de chaises, dans un chaos et un boucan de tous les diables.

Prostrés derrière nos Hexmeisters, Emery et moi attendons que la tempête se calme. En travers des morceaux de porcelaine, je n’aperçois que son expression paniquée.

Mais au lieu de gagner du terrain, Dera se tourne vers un hublot. Sa magie fait trembler les murs lorsqu’elle arrache le verre et un pan entier de béton au passage. Puis elle prend Emery par le col de sa veste, et ils disparaissent tous les deux dans le trou béant.

Le silence fait sonner mes oreilles. Une pile d’assiettes dégringole et me fait sursauter.

Wayne se précipite au bord du trou ; je titube derrière lui en évitant les morceaux d’assiettes. De l’autre côté, un vide de deux étages, une chute droite vers le quai. Et aucun signe de Dera ou d’Emery.

Wayne se retourne pour m’examiner, mais je lève mes deux pouces pour lui signifier que je ne suis pas blessée. Autour de nous, le couloir anciennement blanc a été repeint par la poussière verte des deux Hex.

Wayne se débarrasse de sa veste et de son col, devenus encombrants, puis remonte les manches de sa chemise.

— Ils travaillent ensemble. Ton flic corrompu, Dera et Sovitch et toute leur bande de…

— Hextrémistes, ajouté-je.

— S’ils étaient là ce soir, c’est qu’on est sur la bonne piste.

Je peine à calmer l’adrénaline dans mes veines et à redémarrer mon cerveau.

— Et pourquoi ils sont partis avant l’annonce alors ?

— C’est ça qui m’inquiète. Je pense qu’ils savent déjà ce que Koné a prévu.

Un mauvais pressentiment me prend à la gorge. Derrière moi, la porte qu’Emery et Dera ont empruntée est fermée. Un bruit de souffleuse me laisse croire qu’elle donne sur un système centralisé d’air conditionné.

J’ouvre.

Des grosses machines carrées vrombissent, des voyants lumineux clignotent. C’est bien une salle de maintenance. Mais par terre, calé contre le mur, il y a un objet qui n’a rien à faire là.

C’est une sphère transparente de la taille d’une tête. À l’intérieur, un tourbillon de lumière pure tourne sur lui-même. Sur le pourtour, un petit explosif est relié à un enchevêtrement de fils qui mènent à un boitier sur lequel défilent des chiffres rouges.

— Wayne… dis-moi que les bombes magiques n’existent que dans mon imagination…

Il s’approche avec prudence et tend la main, mais ses doigts se heurtent à une barrière invisible. Il tente un autre angle—même résistance.

Son visage se fige, pâle et effrayé. Je ne l’ai jamais vu effrayé. La seule pensée de le savoir impuissant face à cette bombe répand un filet de terreur le long de ma colonne.

— Wayne…

— C’est une bombe. Je crois. Je n’ai jamais vu ça avant, mais si l’explosif brise le verre, la magie qui est à l’intérieur va détruire le Kraken.

Merde. Merde, merde, merde.

— Il faut qu’on évacue tout le monde, tremblé-je.

Le compte à rebours n’affiche déjà que 9 minutes et 53 secondes, et pourtant, une paralysie s’empare de mes membres. L’horreur de la situation et la responsabilité qu’elle entraine pèsent sur mes épaules comme une enclume.

Les yeux de Wayne rencontrent les miens et me sortent de ma léthargie.

On se rue hors de la pièce, à travers le cimetière d’assiettes et de chaises. Une file d’invités forme une queue dans le couloir des toilettes ; Wayne les chasse et répand la panique au sous-sol pendant que je cours pour rejoindre la salle de réception. Je savais que je devais choisir une robe qui me permettrait de courir. Je ne peux jamais avoir une soirée normale, c’est pas possible !

Un vacarme d’applaudissements, de sifflements et d’acclamations m’enveloppe. Les invités des toilettes prennent leurs jambes à leur cou, mais l’affolement n’a pas encore saisi la foule.

Sur la scène, le sénateur Koné lève deux bras triomphants, sa main liée avec celle d’une jeune faune à la peau noire et aux talons interminables.

— Ce n’est pas une blague, ce n’est pas un canular ! tonne Koné. C’est possible, c’est le résultat d’un travail acharné avec mon équipe de Hexmeisters. C’est ce que je voulais vous annoncer ce soir. Il y a deux jours, mon amie Kala ne portait aucune marque sur son poignet. Elle est née sans pouvoirs, comme quatre-vingt-quinze pour cent d’entre nous. Et pourtant, grâce à un sort combiné encore jamais réalisé, elle est devenue Hexmeister !

Mon cœur manque un battement, et ma lèvre inférieure se met à pendre dans le vide.

La jeune femme expose fièrement son poignet, frappé de la marque tant convoitée. Celle des Hexmeisters.

Devenue Hexmeister.

Je cligne des yeux plusieurs fois, mais la marque ne disparait pas.

C’est de ça qu’il s’agit. L’évènement magique il y a deux jours. Le groupe de Hex, la magie combinée, le sort puissant, le déchet de super-magie.

Koné a réussi à créer une Hexmeister.

Ma tête tourne. Le sang pulse à mes tempes, et je suis incapable de remuer un orteil.

Il y a une bombe sous mes pieds. Il y a une bombe, et elle va exploser dans moins de dix minutes.

Un cri explose dans l’assemblée—de retour du sous-sol, Wayne circule dans la salle et répand la nouvelle.

Il me faut toutes mes forces pour briser mon cocon de terreur—je pique un sprint vers la scène et m’empare du micro.

— Il y a une bombe au sous-sol ! C’est pas un exercice, tout le monde dehors ! Maintenant !

La surprise se transforme en incertitude, puis en panique. En moins de dix secondes, un mouvement de foule provoque déjà hurlements et embouteillages en direction de la sortie du Kraken.

Je déglutis pour chasser le nœud qui se forme dans ma gorge. Il doit rester à peine cinq minutes au compteur… l’évacuation va prendre une plombe, et on va tous rester coincés ici, en se piétinant les uns les autres jusqu’à l’explosion.

Wayne s’approche des fenêtres de part et d’autre de la salle. Un flash de lumière verte accompagne le bruit du verre qui se brise. Il agrandit les issues en arrachant les murs comme Dera l’a fait au sous-sol.

— Dehors ! rugit-il.

Puis il fait voler des tables entières encore remplies d’amuse-bouche et de verres de champagne pour les assembler bout à bout et former une passerelle vers le quai, trois étages plus bas. Alors qu’une partie de la foule s’y rue, Wayne tend des nappes dans le vide pour ceux qui choisissent de sauter. De l’autre côté, un groupe d’invités nage déjà dans la rivière, rejoint par les courageux prêts à braver l’eau fraiche de la nuit.

Déjà, la salle de réception ressemble à un champ de bataille. Sacs à main et talons gisent abandonnés ; des entremets écrasés, des assiettes et des verres roulent sous les pas des invités terrorisés.

Je fais de mon mieux pour diriger les gens vers les issues que Wayne continue de percer dans la carapace du Kraken. Je secoue un jeune elfe paralysé par la panique, et j’aide une harpie âgée à descendre les premières marches de l’empilement de tables qui mène au quai.

Au beau milieu de la cohue, Wayne n’est plus qu’un fantôme de poussière verte, un puits de lumière explosive, notre seul phare dans ce cauchemar. Et grâce à ses efforts, il ne reste bientôt qu’une poignée de gens à l’intérieur de la salle.

Quand ses yeux enflammés de vert rencontrent les miens, son visage se défait.

— Blue ! Qu’est-ce que tu fous encore ici ?

— Et toi ! Sors de ce putain de—

Un souffle balaie un pan de ma robe. Les cheveux de Wayne tressaillent. Puis l’air est aspiré en direction du sous-sol dans un coup de vent monumental. Le temps s’arrête.

J’entends les craquements du bois et du béton avant de ressentir l’onde de choc. Et comme au ralenti, le sol de la salle de réception se déforme comme un dôme. J’ai à peine le temps de cligner des yeux devant la lumière et la chaleur qui giflent mon visage—quelque chose me percute de plein fouet.

Je ferme les yeux.

Des bras me serrent à m’en briser les côtes. J’enfouis la tête contre le torse de Wayne, mais tout autour de moi, l’enfer se déchaine. Mes tympans sifflent, mes poumons s’emplissent d’une odeur de métal fondu.

L’impact est trop violent. Je comprends immédiatement qu’il s’est passé quelque chose. Que Wayne n’a pas pu l’amortir.

Un cri rauque jaillit de ma gorge.

J’ose enfin ouvrir les yeux.

Le ciel étoilé m’accueille. Je roule sur le côté—mon corps entier me fait souffrir le martyre. Je crache un filet de salive verdâtre, et de la poussière crisse sous mes dents.

J’ai atterri sur un morceau d’herbe et de terre tendre. Un carré de parc fleuri. Sur la rive opposée au Kraken Olympus.

Il ne reste plus rien de la salle de réception. Une brume verte enveloppe les décombres, et le reste du Kraken est dévoré par un incendie de flammes blanches. Des morceaux de béton ploient et se détachent paresseusement pour retomber dans l’eau de la rivière. Les tentacules brisés, le monstre marin coule pour de bon. Des sirènes, bien réelles celles-là, hurlent dans la nuit.

Mon cœur manque de s’arrêter quand mes yeux se posent sur une silhouette allongée face au sol.

— Wayne…

Je n’ose pas m’approcher. L’idée de découvrir une blessure fatale, de ne pas trouver son pouls me fait gémir de peur.

— Wayne…

Je rampe pour l’atteindre. Sa chemise est en lambeaux, et—du sang. Trop de sang. Un mélange poisseux de sang et de poussière verte.

Il en est couvert. J’en suis couverte.

Chapitre 14

Je ne peux pas détacher mes yeux du corps de Wayne. Sur son lit, en position latérale de sécurité, il a l’air de dormir.

Les bras d’Alestane m’entourent la taille. Pour m’offrir son réconfort, mais surtout son soutien. Sans elle, mes genoux risquent de ployer sous mon poids.

— Il faut que tu te reposes.

J’ai beau sentir que mon corps est à bout, je serais bien incapable de dormir. Les images de la soirée s’enchainent en boucle dans ma tête. Des dizaines d’alternatives se déroulent à l’infini : ce que j’aurais pu faire, ce que j’aurais dû faire, ce que j’aurais pu éviter, ce qui aurait tout changé.

L’esprit humain me déconcerte, parfois. On peut passer des heures à se torturer avec des scénarios qui n’existent pas et qui n’existeront jamais. Juste pour éviter de se confronter à ceux qui sont bien réels.

Les dernières heures sont floues, comme enveloppées dans du coton. Je ne sais pas comment j’ai eu la force de prendre mon téléphone pour appeler Alestane. Je ne sais pas comment elle et moi avons pu transporter Wayne jusque dans sa chambre. En tout cas, si c’était de l’adrénaline, elle s’est fait la malle. Il ne reste plus que moi et mon corps ravagé.

J’ai pu guérir mes plus grosses blessures avec un Hex-R déniché par Alestane et mes dernières doses de hexmull. Mais sa puissance n’a rien à envier à la magie de Wayne, et je me sens comme un vieux punchingball en fin de carrière. Au moins, j’ai pu prendre une douche, et Alestane m’a prêté un bas de pyjama en coton et un débardeur propres.

— Et s’il ne se réveille pas ?

Elle m’adresse un sourire qui se veut rassurant, mais qui n’atteint pas ses yeux.

— Il respire. Il recharge juste ses batteries. Laisse-lui le temps de revenir, et il pourra se régénérer.

Ses blessures sont stables, mais elles font peur à voir. Ses épaules et le haut de son dos sont salement brûlés. Une longue entaille traverse son flanc droit. Son dos est couvert de cloques, de sang et de poussière séchée.

Son dos…

Je fais quelques pas tremblants vers le lit.

Sous sa chemise lacérée, une bande de cuir noir intacte trace les contours de son épaule droite. Une autre sur la gauche.

Je les avais entraperçues l’autre jour, mais je pensais que Wayne portait une sorte de holster sous sa chemise pour y cacher un hexgun.

Et comme un holster, les bandes passent sur ses épaules à la manière de bretelles, mais il n’y a ni étui ni pochette à munition. Par contre, les bandes se rejoignent au milieu de son dos en formant un X au niveau de sa colonne vertébrale. Et au centre, un disque métallique de la taille de ma paume relie le tout. Un symbole runique y est gravé.

Je soulève un lambeau de chemise.

Une forme d’Y inversé à trois branches.

Un retour dans le temps me coupe la respiration ; un souvenir délavé de Bell, quand elle avait huit ans et moi six. Je n’oublierai jamais cette image, celle de ma sœur en train de pleurer de douleur et d’impuissance. Elle n’arrivait pas à contrôler ses pouvoirs, et ce jour-là, elle voulait se servir de sa magie pour nettoyer le poil de notre chien Sherlock, qui venait de se rouler dans la boue. La magie de Bell a dérapé, et il n’y a pas survécu.

Je revois Bell et son visage livide de tristesse quand maman lui a passé le même genre de lanière autour du dos. La même rune en son centre ; un symbole destiné à brider la magie d’un Hex. D’une part, pour les enfants qui n’arrivent pas à gérer leurs émotions et leur magie par la même occasion.

D’autre part, pour les criminels.

Pourquoi les pouvoirs de Wayne ont-ils été bridés ? Sa magie parait puissante, autant que je sache. C’est difficile de comparer quand on ne connait aucun autre Hex.

Sur le seuil de la porte, Alestane observe mes gestes.

— C’est à lui de te raconter cette histoire, ma belle.

Mon estomac se tord.

Je vais devoir attendre pour obtenir des réponses.

Je me réveille avec la sensation de tomber d’une chaise.

Il me faut plusieurs secondes pour raccorder les câbles.

Je suis dans la maison de Wayne, c’est un fait. Je suis aussi allongée sur son lit. Pour la seconde fois.

Je cligne, cligne et cligne encore des paupières en me poussant sur mon coude. Le lit est vide. À une distance satisfaisante de moi, les draps sont froissés et tachés du sang de Wayne. J’ai dû m’assoupir alors que je le veillais.

J’écarquille les yeux et frotte un résidu sec au coin de mes cils. Me déplacer en position assise au bord du lit me demande une force surhumaine, et de nouvelles douleurs se réveillent dans mon corps.

Où est Wayne ?

La porte de sa salle de bain est entrouverte. Je force mes jambes à se mettre en marche, et je la pousse doucement.

J’inspire de surprise.

C’est confirmé : Wayne a un fétichisme pour salles de bains.

Celle-ci ressemble à un ancien bain romain. L’air est chaud, humide, et sent la rose et l’orange. Les dalles en pierre sont tièdes sous la plante de mes pieds. Les murs de pierre et les bougies dans tous les coins invitent à la sérénité. Et en plein milieu, une baignoire en briques si grande qu’elle pourrait accueillir au moins quatre personnes.

Wayne y est assis et me tourne le dos, les bras installés sur les côtés de la cuve. J’ai l’impression que sa rune me regarde, qu’elle me défie de le questionner quant à son origine.

Tout à coup, j’ai la sensation de briser son intimité—peut-être parce que c’est exactement ce que je viens de faire. Mais je remarque l’absence de vêtements au pied de la baignoire.

La vue de ses jambes allongées dans l’eau en atteste : Wayne est torse nu, mais il porte toujours son pantalon.

Je m’approche. Juste pour vérifier qu’il n’a pas perdu la boule.

Son beau visage est vierge de poussière verte, ses blessures sont guéries. Il fixe le vide comme si un point dans son champ de vision le fascinait particulièrement.

Dis quelque chose, Blue.

Je suis en train de lorgner un homme dans son bain, et si je ne dis pas quelque chose rapidement, ça risque de devenir glauque.

— Tu as une rune dans le dos.

Je ferme les yeux d’exaspération envers moi-même. J’ai prononcé ça comme j’aurais pu dire « tu as de la mayo au coin de la bouche ».

Wayne se mure dans son silence, mais sa pomme d’Adam fait un soubresaut, c’est déjà ça.

Il faut que j’arrive à lui soutirer au moins un mot. Une explication. Je ne sais pas pourquoi j’ai tellement besoin d’une explication, mais c’est comme ça.

Peut-être que le rejoindre dans sa petite bulle d’excentricité le fera réagir.

J’enjambe le rebord de la baignoire.

Mon bas de pyjama flotte dans l’eau, et avant que son poids ne puisse le faire glisser de mes hanches, je m’assois en face de Wayne. Il y a suffisamment de place pour que nos jambes ne se touchent pas.

Pour la première fois, sa marque de Hexmeister n’est cachée ni par sa chemise ni par son t-shirt. Elle est là, sur son poignet, et elle aussi semble me provoquer.

Enfin, les yeux de Wayne se plantent dans les miens. Ils ne trahissent aucune émotion.

L’eau trempe déjà mon débardeur, mais la sensation n’est pas désagréable. L’odeur apaisante m’enveloppe. Pour la première fois en trois jours, je baisse ma garde.

Et j’ai du mal à ne pas coller mon regard sur le moindre centimètre de son corps. Ses abdos ne m’aident vraiment pas à garder la tête froide. Il est temps que j’organise une réunion dans mon QG, entre mon cerveau et mes ovaires.

Mais en dehors du mâle à moitié nu assis devant moi, une multitude d’arguments se tapent dessus dans mon for intérieur.

Je vois le visage de Vassili. Ou plutôt son non-visage. Celui qui m’a terrorisée pendant des mois alors que je vendais mes doses de hexmull à Jovan. Je vois le visage du Hex qui m’a retenue captive dans sa chambre.

Je vois aussi le visage de l’homme qui a réanimé mon chaton. Qui a pris des risques en traversant la ville pour me le ramener. Et l’homme qui a sauvé la vie de centaines de personnes au risque de perdre la sienne.

Wayne étudie toujours mon visage. Puis il se redresse légèrement et tend une main dans ma direction. Le mouvement de l’eau me rappelle qu’on partage le même bain.

Je fixe sa main en levant un sourcil.

Sa voix est fatiguée :

— Tes blessures.

Oh. Mes douleurs se rappellent à moi, et je considère sa proposition de les faire disparaitre. Rien que mes avant-bras ont déjà tourné au violet ; je n’imagine pas le reste de mon corps.

Je prends sa main, et il me tire vers lui pour que je m’installe entre ses jambes.

— Tourne-toi.

Je m’exécute en priant pour qu’il ne puisse pas sentir mon cœur battre, mais je sais que c’est trop tard, et cette idée le fait battre encore plus fort, et je sais qu’il peut sentir tout ça et—

Okay, relax.

Je libère un nœud d’air coincé dans ma gorge.

Comme la dernière fois, ses mains sont précises, efficaces, professionnelles. En quelques secondes, la même sensation de légèreté et de calme intérieur m’envahit. Des volutes de poussière verte se répandent dans l’eau chaude.

Puis je rejoins mon côté de la baignoire aussi vite que possible. Quand je me retourne pour lui faire face, je jurerais que Wayne retient un sourire.

— C’est quoi, cette rune ?

Si sourire il y avait, ma question l’efface complètement. Sa poitrine se soulève dans une inspiration interminable, puis se vide.

— Une prison.

Bon, c’est déjà ça. Il a passé mon test en répondant juste à une question dont je connaissais déjà la réponse. Et maintenant, je comprends mieux ses commentaires en rapport avec la marque des Hex et son statut. Wayne est littéralement privé de ses pouvoirs, tenu en laisse, enfermé derrière des barreaux virtuels.

— Elle te bride.

Mes mots sont une affirmation plutôt qu’une question. Il hoche la tête.

— Ma sœur en avait une quand elle était jeune.

Ses yeux se perdent sur la surface de l’eau, puis me retrouvent. Aucune réaction. Je ne veux pas être à sa merci, je ne veux pas qu’il me force à lui poser la question. Je lui fais comprendre en plaquant un air interrogatif sur mon visage.

— C’est une longue histoire.

— Wayne, je veux juste savoir si tu es du genre à avoir volé une hexcar ou à avoir massacré une famille entière.

Après sa performance sur le Kraken Olympus, mes mots paraissent déplacés, et pourtant, son visage se referme. Définitivement pas un voleur de hexcar.

Dis-moi que tu n’as tué personne, demandé-je silencieusement.

— J’ai fait une erreur, dit-il.

Ma poitrine se dégonfle. J’essaie de ne pas le regarder, mais c’est impossible.

— Il y a longtemps. Un homme est mort.

Je replie lentement mes jambes contre ma poitrine. Il remarque mon geste et détourne le regard.

— Tu ne crains rien, Blue.

— Je vais m’en faire ma propre opinion, merci.

Je regrette un peu mon ton sec, mais je ne vais pas laisser un criminel me dicter si oui ou non je suis en sécurité avec lui.

Un sourire triste tire sur ses lèvres, puis il plonge les mains dans l’eau pour humidifier son visage et plaquer ses cheveux en arrière. L’eau ruisselle le long de sa mâchoire et goutte sur ses pectoraux.

My god. Il joue avec moi, et il triche.

— Si ta magie est bridée, comment tu fais tout ça ?

Il expulse un rire sans humour.

— Tout ça, répète-t-il. Je fais la vaisselle, je me change, je fais léviter des objets. Je pourrais faire plus.

— Comme quoi ?

— Comme empêcher une bombe d’exploser.

Je reste silencieuse un moment pendant que je digère les images de la soirée qui reviennent à l’assaut.

— Je ne peux pas me battre, ajoute-t-il. Je n’ai pas accès à la magie offensive.

Ses mots prennent tout leur sens. Quand Dera et Sovitch nous envoyaient des éclairs de magie verte, Wayne ne pouvait se défendre qu’en leur balançant ce qu’il trouvait sur le passage de notre planeur. Pareil pour les assiettes et les chaises à bord du Kraken. Je prends doucement conscience de ce dont les Hex non bridés sont capables.

— Il y a différentes… puissances ? Je veux dire—des Hex plus forts que d’autres ?

— Chacun a ses domaines d’expertise. Personne n’est bon en tout.

— Laisse-moi deviner… sauf toi ?

Cette fois, son sourire parvient à creuser une fossette. Son air supérieur fait une apparition, mais il est vite délogé par un ton amer :

— Pas avec cette rune dans le dos.

Je voudrais tout savoir : où, comment, pourquoi, qui… mais l’histoire de son « erreur » lui appartient, et il la partagera avec moi s’il le décide. Je dois respecter son choix.

— Merci.

Il lève les yeux.

— Pour quoi ?

— Pour ce soir. Tu as failli y passer.

— Tu me remercies d’avoir failli y passer ?

— Non—

Je soupire.

— Je te remercie d’avoir fait sortir tout le monde. Bridé ou pas, tu as sauvé beaucoup de vies. Dont la mienne.

Je n’ai pas consulté les news depuis qu’on est rentrés. Je ne sais pas s’il y a eu des victimes ou pas. J’espère que tout le monde a eu le temps de se mettre à l’abri. Même Emery.

L’annonce d’Alestane laisse un cratère dans ma poitrine, et une partie de moi n’arrive toujours pas à croire qu’il est mon cambrioleur. Qu’il a posé une bombe dans le Kraken. Bien sûr, l’autre partie ne rêve que de lui arracher les yeux et les lui faire bouffer en sauce.

Puis un autre visage remplace celui d’Emery.

— Tu sais si Koné s’en est sorti ?

Wayne hoche la tête.

Cette annonce… cette jeune femme, ce poignet, cette marque… mon esprit ne sait pas quoi en faire. Qu’est-ce que tout ça implique ?

Je m’enfonce un petit peu plus dans l’eau chaude et parfumée.

— En tout cas, maintenant on sait pourquoi les Hextrémistes sont aux fesses de Koné. D’après ce que tu m’en as dit, ils ne sont pas du genre à partager leurs jouets.

— On ne sait pas ce que Koné cherche à faire avec ce… sort. Mais jamais les Hextrémistes n’accepteront de voir la magie dispersée, distribuée aux citoyens lambda.

Je constate avec victoire qu’il a enfin adopté mon petit diminutif pour faire allusion à ses collègues psychopathes. Par contre, je ne peux pas m’empêcher de relever son propre dédain pour les « citoyens lambda ». À moins que ce ne soit sa façon d’imiter les Hextrémistes. Je ne sais jamais sur quel pied danser avec lui.

— Tu crois que Koné va rendre son sort disponible à tous ? demandé-je.

— Difficile à dire. Il se range plutôt du côté social, mais il est issu d’une famille riche. Il pourrait tout aussi bien décider de faire payer pour ces marques.

— De la proposer au plus offrant…

— Ou de ne l’offrir qu’à ses électeurs.

— C’est pas illégal, ça ?

— Honnêtement, je ne sais plus ce qui est illégal ou non.

La chaleur commence à faire perler mon front. Je me redresse et pose mes bras sur le contour de la baignoire.

Quelle que soit la direction que prendra cette affaire, le constat est sans appel : le sénateur Koné a jeté un pavé dans la mare. À ce stade-là, c’est plutôt un parpaing. Un immeuble tout entier.

Une autre pensée se tapit dans un recoin de ma tête, sombre et honteuse… si le prix est abordable et que Wayne me rémunère grassement, serais-je prête à payer pour obtenir la marque des Hex ?

Je trace des ronds dans l’eau pour me distraire de cette dangereuse question. J’ai trop mal au crâne pour réfléchir.

Je me suis promis de lâcher l’affaire après la soirée au Kraken. De retourner aux Containers, prendre soin de maman et attendre que les choses se tassent. Mais ce qu’il s’est passé ce soir… Ce n’est plus d’un déchet magique anormal qu’il s’agit. Ça dépasse tout ce que j’imaginais. Ça redistribue les cartes. Ça redéfinit le rapport de force entre Hex et non Hex.

— Et maintenant ?

Je me pose la question à moi-même plus qu’à Wayne. À vrai dire, je ne sais pas si je suis capable de faire demi-tour après avoir assisté à cette soirée. La meilleure chose à faire, c’est de retourner aux Containers et de me planquer chez maman pour quelques jours. Et pourtant, je ne peux pas me résoudre à lâcher l’affaire—ma curiosité ne peut pas s’y résoudre. Et j’ai besoin qu’il me donne une raison de continuer à mener l’enquête.

— Je dois faire le point avec Bellamie demain matin.

Je retiens mon souffle. Deux forces se chamaillent sous mon crâne. L’une me crie de fuir à toutes jambes. L’autre me persuade que c’est exactement la raison dont j’avais besoin.

— Tu devrais venir, ajoute-t-il. Elle n’arrête pas de me poser des questions sur toi.

J’hésite rarement. En général, mon instinct ne tergiverse pas, et j’ai tendance à prendre très vite mes décisions. Ça peut être un fardeau comme une bénédiction.

Dans ce cas précis, je me suis tellement conditionnée à haïr Bell que mon instinct est de lever les yeux au ciel.

— Vous avez l’air tout aussi butées l’une que l’autre.

Je me mords la lèvre pour réprimer ma réponse acide.

La question n’est pas de savoir si j’ai envie de voir Bell. La question est de savoir si je suis prête ou non à ravaler six ans d’amertume et à garder la tête haute. Grosse différence.

L’air tendu, Wayne fixe le mur de la salle de bain.

— Tu devrais aller te coucher.

Je baisse les yeux sur mon débardeur qui s’accroche maintenant à ma poitrine jusque dans les moindres détails. Je n’ai aucune envie de lui obéir, mais partir est une sage décision. Il a le droit de me mettre à la porte ; c’est sa salle de bain, après tout.

Je me mets debout dans la baignoire, mais hésite à l’enjamber. Je vais tout tremper…

Un éclat vert apparait dans mon champ de vision, et le tissu de mon pyjama souffle contre ma peau. Sec. Le temps que je pose les deux pieds par terre, les chevilles de mon pantalon en coton sèchent elles aussi.

Wayne ne me regarde pas. Son pouce et son index malaxent sa lèvre inférieure.

Je murmure un merci. J’hésite. Puis je prends mon courage à deux mains.

— Quelle heure demain ?

Chapitre 15

L’ambiance a changé dans la maison-église. La télé crache des informations sur l’attentat d’hier soir, et je remercie mentalement Wayne d’avoir coupé l’image pour ne diffuser que le son.

Aucune victime n’est à déplorer. Ce doit être la raison pour laquelle on arrive à garder un semblant de bonne humeur. Je reformule—bonne humeur est un euphémisme. Au moins, Wayne est sorti de l’étrange léthargie qui l’a poussé à prendre un bain tout habillé.

Les journalistes, ces drama queens adeptes du crêpage de chignon, s’appliquent à creuser un clivage autour d’une question clé : les Hexmeisters sont-ils des poseurs de bombes ou des sauveurs de l’humanité ? Et comme d’habitude dans ce genre de situations, ils ne considèrent pas que la réponse peut-être : ça dépend.

Wayne prépare le pain perdu le plus délicieux de mon existence, et il croit que je ne remarque pas les morceaux de bacon qu’il refile à Nix sous la table. Après un petit-déj royal, j’enfile le t-shirt et le jean délavé que Wayne m’a fournis pour notre première visite au sénat, puis je complète avec ma veste en cuir. Sœur ou pas sœur, mon poing à pique trouve sa place dans ma poche.

Je vérifie mon téléphone une dernière fois avant de partir. Des dizaines de notifications m’attendent. Jovan a essayé de m’appeler un demi-million de fois. Maman est inquiète, mais je la rassure. Onira me dit que le boulot n’est pas pareil sans moi. Aucune nouvelle d’Emery. Je réponds juste à maman en lui promettant de venir la voir très bientôt.

Wayne m’attend dans le hall, dans une tenue sombre et passe-partout qui le fait ressembler à un garde du corps. J’imagine qu’après hier soir, porter un uniforme officiel de Hexmeister revient à se coller une cible sur le front. D’autant plus que certaines chaines passent en boucle des vidéos d’amateurs sur lesquelles on aperçoit le visage de Wayne. Pas assez pour le reconnaitre avec certitude, mais suffisamment pour le forcer à se faire discret.

— Tu peux changer de visage ? demandé-je.

— Non.

Je hausse les sourcils. Monsieur n’est pas d’humeur bavarde.

— Et le mien ?

Il fourre les mains dans les poches de sa veste et semble comprendre que s’il ne me répond pas tout de suite, je trouverai le moyen de lui reposer la question cent fois.

— Les Hexmeisters peuvent… altérer les visages. Des détails. Redresser un nez, lisser une cicatrice, pulper des lèvres. Mais c’est une magie qui demande une précision particulière, et qui n’est pas à la portée de tous les Hexmeisters. Sans compter que c’est très douloureux.

— Aouch. J’y avais pas pensé.

Je fais la grimace. Après réflexion, se faire refaire le portrait par un Hex ne doit pas être une partie de plaisir. Je ne tiens pas à sentir l’os de mon nez remuer sous ma peau.

Puis je pouffe.

— Ça ne t’a pas empêché de te sculpter une gueule d’ange.

L’expression de Wayne dénonce sa surprise, mais un petit air suffisant la remplace.

— Je n’ai rien fait à mon visage.

Mes joues se liquéfient. Et voilà. Bravo. Maintenant, il va penser que j’en pince pour lui.

— C’est ça oui, balbutié-je.

— À mon corps non plus.

Je chasse à coup de lance l’image de son torse nu ruisselant d’eau. Change de sujet, Blue.

— Et pourquoi je ne sens rien quand tu guéris mes blessures ?

— Pas la même magie. Et c’est un de mes points forts. Un aspect de mes pouvoirs qui n’a pas été bridé, que j’ai pu développer à la perfection.

— À la perfection, répété-je d’une voix moqueuse.

Il me dévisage avec un air de défi. Puis un nuage de poussière verte explose entre nous et prend la forme d’un poing qui m’adresse son doigt du milieu.

Je secoue la tête.

— Bravo, sous la rosace d’une église, très classe.

Je ne l’admettrais pour rien au monde, mais je suis jalouse de ce pouvoir-là. Je connais pas mal de monde qui mériterait un doigt d’honneur magique.

Du fond du couloir, dans la cuisine, Alestane éternue.

— Tu n’es même pas dans la même pièce ! lui crie Wayne.

— Vous êtes encore là ? répond-elle d’un ton mordant.

Elle a raison. Un rendez-vous plutôt important nous attend. La perspective d’adresser la parole à ma sœur me noue l’estomac, mais le moment est venu.

Wayne ouvre la porte d’entrée et m’invite à passer le seuil.

— J’ai prévenu Bellamie, dit-il, elle nous attend au sénat. Il faudra passer par la porte de—

Wizzzzzzzzz.

Le bruit de chargement d’un hexgun est suivi par la sensation d’un canon froid contre ma tempe.

— Sors tes mains de ta poche. Doucement.

Rafnor.

Au pied des marches qui mènent à l’église, Jovan pointe l’une de ses hexmitraillettes améliorées d’une main, et joue avec son rasoir de l’autre.

Quatre autres centaures armés surveillent le moindre de nos faits et gestes. Du coin de l’œil, je vois Wayne lever les paumes—hors de question que j’accorde ce plaisir à Jovan. Lentement, je retire les mains de mes poches et les laisse pendre.

— Ne me regardez pas comme ça, lance Jovan d’un air amusé. Vous ne m’avez pas vraiment laissé le choix.

Rafnor appuie sur ma tempe jusqu’à la douleur, et je jette ma tête dans l’autre sens pour me libérer de la pression.

— Retourne sur ton manège, connard.

— Blue…

Wayne me pousse du genou pour me mettre en garde. S’il croit que je vais me laisser faire…

Jovan plaque un sourire satisfait sur son visage.

— Tu devrais prendre exemple sur lui, Blue. Vassili, Wayne, ou quel que soit le nom qu’il t’a donné. Il sait de quoi mes hexguns sont capables.

Un frisson me parcourt la colonne. Je ne connais pas les effets de ses armes, simplement parce que Jovan ne s’en est jamais servi en ma présence. Mais si Wayne n’essaie même pas de se servir de ses pouvoirs, c’est qu’il doit y avoir une raison. En plus du fait que la magie ne peut pas annuler les effets paralysants des hexguns.

Je refuse de ployer.

Il me faut une poignée de secondes pour retirer mon sac à dos et ouvrir la tirette.

Wizzzzzzzzz—d’autres hexguns se chargent de concert.

— Relax, les poneys.

J’extrais le cylindre de hexmull rempli de la dose de super-magie, et l’envoie voler en direction de Jovan.

Il retombe sur l’herbe à ses pieds dans un plof pathétique. Jovan ne daigne même pas y jeter un coup d’œil.

— Oh, Blue. Tu crois vraiment que c’est ça que je veux ? D’ailleurs, qu’est-ce que je t’ai dit au sujet des messages ? C’est très malpoli de ne pas rappeler après trente-huit appels.

— Crache le morceau, Jovan, grogne Wayne.

L’attention du centaure se fixe sur lui.

— J’en attendais mieux d’un Hex. J’ai cassé ta petite couverture comme je vais me faire un plaisir de casser ta petite gueule.

Je peux sentir la rage de Wayne, l’énergie de sa magie qui ne demande qu’à s’exprimer. Sa frustration envers la rune qui lui lie les mains.

— C’est dingue, je pensais vraiment que les Hex étaient plus soudés. J’ai eu besoin d’éviscérer personne pour trouver ton nom et ton adresse. Vous avez la belle vie ici. Vous vous reposez sur vos lauriers de privilégiés, et vous devenez paresseux.

Wayne expulse un soupir menaçant.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Du respect, un expresso, une montagne de silbers, ta tête sur un piquet, choisis.

— Prends ton hexmull. C’est ça que tu veux, non ? Toi et ta petite bande de délinquants, retournez dans votre trou à rat.

J’hésite à prendre l’insulte de Wayne personnellement, mais Jovan pose le bout de ses doigts sur sa poitrine nue en mimant l’outrage.

— J’essaie d’être sympa, et c’est comme ça qu’on me remercie ? C’est Blue qui a déteint sur toi ?

— Va chier.

Il m’adresse un clin d’œil.

— CQFD.

— Wow, je suis impressionnée. N’abuse pas des termes intelligents, tu vas te choper une migraine.

Il éclate de rire, puis range son rasoir dans un cran de sa ceinture à piques.

— Tu nous manques aux Containers, Blue. T’as rien à faire dans le monde des Hex.

Je ravale ma colère ; je sais qu’il joue avec mes cordes sensibles. Plutôt crever que de me montrer faible devant Jovan.

— J’ai pas toute la journée.

— Moi non plus, figure-toi. Et j’ai à faire aux Containers. J’ai aussi besoin de savoir si tu peux faire passer un message à ta sœur, Blue.

J’essaie de camoufler ma surprise.

— Elle ne passera de message à personne, tranche Wayne.

Rafnor pointe son hexgun sur lui.

— On t’a pas demandé ton avis.

Jovan, Wayne et moi répondons en même temps :

— Ferme-la, Raf.

Jovan s’approche, et ses sabots soulèvent des morceaux de terre herbeuse.

— J’aimerais savoir si elle peut nous garantir un petit rendez-vous avec Koné. Une marque de Hex en échange de… ne pas avoir la gorge tranchée, par exemple.

Wayne et moi échangeons un regard. Fuck. Comment Jovan est-il au courant de la petite surprise de Koné ? Je pense immédiatement à Emery, mais je sais que je me trompe. Les Hextrémistes veulent justement empêcher ce que Jovan essaie d’obtenir.

La mâchoire de Jovan se tend.

— Ne prenez pas cet air surpris, c’est blessant.

— Comment tu peux savoir ça ? demandé-je.

Nier ne servira à rien à part l’énerver.

— J’ai mes yeux et mes oreilles. Tu crois vraiment que mes affaires s’arrêtent aux frontières des Containers ?

Sa remarque me laisse un goût amer en bouche. Wayne m’avait pourtant prévenue, Jovan n’est pas qu’un dealeur de hexmull… Il fait sans doute partie d’un réseau plus complet, plus insidieux. Et il en sait beaucoup plus que je ne le pensais.

Il préparait son coup depuis un moment déjà. Il savait pour le bouchon et les échantillons. Il savait pour Bell. Il savait très bien qu’elle était sénatrice, et ce soir-là, dans l’arrière-boutique de son magasin, il a essayé de me soutirer des informations. Je me sens flouée, humiliée, et je me promets de ne plus jamais le sous-estimer.

— Et tu crois que Koné va accepter de te donner la marque ? demande Wayne d’un air hautain. À toi ?

Un éclair de violence traverse les yeux de Jovan. Ses narines s’évasent alors qu’il ressort son rasoir, l’ouvre, le ferme, l’ouvre, le ferme, dans un cling cling cling insupportable.

— Ça, c’est pas mon problème. Tout ce que je sais, c’est que si je n’ai pas cette marque sur le poignet à la fin de la semaine, tu pourras ajouter quelques tombes dans ton joli jardin-cimetière. Bell, Blue et Ezra Lake.

Mes jambes manquent de flancher.

Trois jours. Il nous laisse trois jours. Il est devenu fou.

J’en laisse tomber mon sac à dos.

— Ça va pas ou quoi ? Comment on est censés—

— Deal.

La réponse de Wayne me coupe le souffle.

Deal ? Deal ? Est-ce que je suis la seule à avoir encore un neurone intact ?

Le sourire revient sur le visage de Jovan, quoique menaçant.

— J’aime quand les contrats se signent dans la joie et la bonne humeur.

Rafnor commet une erreur ; il me cogne le canon de son hexgun dans les côtes.

C’est la goutte de trop.

Dans un geste fluide et rapide, je plonge la main dans ma poche et la ressors munie de mon poing à piques. Il rencontre la mâchoire de Rafnor dans une explosion de sang.

Wayne m’attrape par la taille avant que je ne puisse faire davantage de dégâts, tandis que Rafnor se tient le visage en hurlant des insultes. Le sang coule sur sa peau mate et ses tatouages blancs.

Jovan ne bouge pas d’un pouce, mais fait un signe du menton à un autre centaure. De la sacoche qu’il transporte sur son flanc, il sort un Hex-R qu’il balance à Rafnor.

— Sans vouloir insister, tu l’as méritée, celle-là, dit Jovan d’une voix froide.

Puis il passe son bras dans la lanière de son hexgun et nous tourne le dos. Rafnor le suit en rageant, ramasse la dose de hexmull toujours au sol et s’occupe de guérir ses plaies.

Une fois les centaures réunis, ils se mettent en marche et dévalent la colline au galop dans un bruit assourdissant.

Wayne et moi restons sur les marches de l’église, à peser silencieusement les conséquences de la scène qui vient de se dérouler.

Chapitre 16

Deal ? Deal ?

— C’était la seule solution.

Le hexcab qui nous conduit au sénat est coincé dans des embouteillages, et mes nerfs menacent de craquer.

— Tu peux pas séparer les voitures comme Jésus ?

— C’était Moise.

Je le dévisage avec incrédulité.

— Vraiment ? Tu crois que c’est le moment de me donner des leçons ? Putain, Wayne !

— Jovan n’aura pas sa marque.

— Euh—excuse-moi, c’est ta famille qu’il a menacée ? Non, je crois pas !

Le froid se répand sur le visage de Wayne, mais je refuse de regretter mes mots. Je ne sais même pas s’il a une famille, et là n’est pas la question.

— Je croyais que ta sœur ne représentait rien pour toi.

Je reste muette pendant quelques secondes, et j’essaie de faire le tri entre les émotions que provoque son affirmation.

— Elle nous a abandonnées aux Containers, ma mère et moi. Ça ne veut pas dire que je vais la laisser se faire trancher la gorge.

— Personne ne lui tranchera la gorge.

— Et c’est toi qui vas la défendre ? Avec ta rune dans le dos ?

Décidément, je ne joue pas fairplay aujourd’hui. Il faut que j’arrête d’appuyer sur les boutons sensibles des gens.

Wayne me fixe, mais il n’a pas l’air énervé ou même exaspéré.

— Bellamie est capable de se défendre toute seule.

— J’ai—

Les mots se bloquent dans ma gorge. Je réalise que je n’ai rien à dire. Je ne connais pas la personne qu’est devenue ma sœur. Je ne sais rien sur ses pouvoirs, son travail, sa vie privée. Depuis le jour où elle a décidé que sa propre famille n’était pas à la hauteur de sa marque de Hex, elle est devenue une étrangère.

Wayne change de position pour me faire face, un genou plié en travers de la place du milieu.

— Blue, tu ne risques rien.

— T’es pas croyable ! Ça fait trois jours que tout le monde essaie de nous faire la peau, et c’est tout ce que tu trouves à dire ?

Je secoue la tête pour appuyer mon argument et pour me convaincre que c’est ça qui me stresse, et pas le fait que je suis sur le point de voir ma sœur.

Il cherche ma main et la prend entre les siennes. Un courant chaud et mielleux me traverse, une véritable dose de calmants. Je me surprends par mon envie de m’abandonner à son pouvoir. Je voudrais accepter son aide et accueillir le réconfort, mais je récupère ma main en douceur.

— J’ai besoin que tu me laisses ressentir tout ça. J’ai besoin de gérer ça moi-même.

Il parait décontenancé pendant un instant, mais observe sa main en silence. Puis sous le regard noir du conducteur dans le rétroviseur, il débarrasse le siège arrière de la poussière verte.

— Ce que j’essaie de te dire, c’est que Jovan a un faible pour toi.

Mon visage entier se déforme sous le choc et le dégout.

— Pardon ?

— Non—non, pas dans le sens—pas comme ça. Il… comment dire. Il ne se comporte pas avec toi comme avec les autres dealers. J’étais aux premières loges, j’en sais quelque chose. Tu es son point faible. Je ne sais pas si c’est le fait que tu aies grandi sans père, ou qu’il admire ta… hargne. En tout cas, il a l’air de ressentir quelque chose. Une sorte d’affection paternelle.

Hein ? J’essaie de me souvenir de mes interactions avec Jovan, et pourtant, tout ce qui me vient à l’esprit, ce sont des menaces. Ah, autre chose aussi : encore plus de menaces.

Ressentir, affection, paternel… jamais, dans aucun scénario, ces mots ne devraient être utilisés dans la même phrase que Jovan.

— Super paternel, de laisser Rafnor se défouler sur moi.

— C’est une erreur qu’il ne refera pas une seconde fois. Crois-moi, Raf s’est fait recadrer.

Je ne sais pas quoi faire du souffle que je prends. Il se perd quelque part dans mes poumons, à la recherche d’un corps à alimenter.

Jovan. Je suis le point faible de Jovan ?

Ça reviendrait au même d’avoir un faible pour une mouche et de l’écraser ensuite. On n’a pas un faible pour quelqu’un avec qui on deale des substances illégales.

Cette idée revient me frapper comme un boomerang. Je deale bien du hexmull à ma propre mère…

Mais plus j’y pense, plus ma perception s’adapte à ce concept complètement dingue. Jovan n’a jamais perdu patience quand j’étais en retard sur les doses de hexmull que je lui devais. Aucun de ses centaures ne portait de hexgun quand on se rencontrait. Il ne m’a jamais collé Vassili aux fesses—non, lui, je me le suis collée toute seule.

— D’ailleurs, reprend Wayne, je trouve son intervention d’aujourd’hui plutôt désespérée. Il serait venu ramper sur ses quatre genoux en pleurant, ç’aurait été pareil.

Alors que je visualise un centaure sur ses genoux et que je me demande si c’est physiquement possible, le hexcab tourne dans une ruelle vide.

— C’est pour ça que tu as dit oui ? Parce que tu crois qu’il ne me fera rien ?

— J’en suis sûr. On va devoir trouver un moyen de se débarrasser de lui, mais c’est pas notre priorité.

J’admire son détachement. J’aimerais avoir la même certitude, la même confiance. Mais c’est plutôt l’inverse : depuis que j’ai eu la bonne idée de voler ce cylindre de déchet magique, je sens ma « hargne » dégringoler en flèche.

Le hexcab se gare juste devant une petite porte noire. On dirait un accès réservé au personnel ou à ceux qui sortent les poubelles.

Rectification—c’est un accès réservé à ceux qui sortent les poubelles. La pyramide de sacs noirs sur le trottoir en témoigne.

Même si je sais que tout ça n’est qu’une précaution contre tous ceux qui rêvent de nous faire la peau, je ne peux pas m’empêcher de penser que ma sœur nous fait entrer par le local poubelle…

Wayne et moi parcourons les escaliers et les étages du sénat pour arriver dans une sorte d’antichambre arrondie au parquet en chevrons. Un tapis vert marque le centre, et des fauteuils en velours sont disposés le long des murs.

Wayne s’assoit, l’allure détendue, comme s’il avait tous les droits et toutes les raisons d’être dans cette pièce, entre les murs du sénat. Moi, je fais les cent pas avec la désagréable sensation d’attendre l’heure de mon procès.

Puis enfin, une porte s’ouvre.

Une femme apparait.

Ce n’est pas Bell.

Ce n’est pas elle.

Ma grande sœur était une jeune femme timide aux traits encore adolescents, avec un visage fin et un corps trop grand et trop maladroit.

Cette personne aux formes amples et féminines, au visage arrondi, à l’expression sage et aux cernes d’adultes, ce n’est pas ma sœur.

Je ne sais pas qui elle est.

Je ne sais plus qui elle est.

Je me rappelle juste qu’elle nous a tourné le dos sans aucun remords.

— Blue…

Dans sa bouche, mon prénom sonne si juste et si faux, si familier et si étranger. Il devient une arme et un bouclier. Il déchire une plaie dans ma poitrine et la panse en même temps. Il me transporte dans le passé et me gifle dans le présent. Il me rappelle qui je suis et qui je ne serai jamais.

La colère est une source dans ma gorge, elle sinue comme une rivière souterraine jusqu’à mes yeux.

— Bell…

Elle traverse l’espace qui nous sépare en quelques enjambées et me percute dans une étreinte qui me laisse de marbre. Je ne peux pas la lui rendre, je ne peux même pas remuer les bras. Tout mon corps est retenu par un poids trop lourd à soulever ; celui de son absence.

Je devrais me souvenir de ses bras et de ses câlins, de son réconfort quand je revenais de l’école avec une nouvelle mauvaise note, quand un garçon me brisait le cœur. On dit souvent que le corps a une mémoire. Le mien est amnésique.

Il ne lui faut qu’une poignée de secondes pour comprendre que je ne partagerai pas son élan. Elle me libère, et je jette un coup d’œil à Wayne, comme pour me rattacher à quelque chose de tangible dans cette pièce qui semble pourvue d’yeux suintants de jugement. Il me rend mon regard avec une expression inquiète.

Ce petit détail devrait être insignifiant, mais il m’aide à redresser mes épaules et ma colonne. Il a beau travailler pour ma sœur, c’est pour moi qu’il s’inquiète. Peut-être que je me trompe magistralement, mais je me dis que c’est sa façon de me montrer qu’il est dans mon camp.

— On va passer dans mon bureau, dit Bell.

La voir m’a déjà brisé les rotules, et l’entendre former des mots, formuler une phrase entière, m’envoie presque au tapis. Ma tête tourne sous l’effet de la tornade de vents contraires—je hais cette voix aussi fort qu’elle m’a manqué.

Wayne se lève de sa chaise et nous emboite le pas. Sa main se pose sur mon dos, s’attarde une seconde, puis disparait.

Le bureau de Bell ne ressemble pas à celui du sénateur Koné. Il est lumineux, coloré, cosy. Son espace de travail est rangé, organisé, trié. Je reconnais la passion de Bell pour les stylos de toutes les couleurs, les stickers de toutes les formes, et la papeterie à paillettes. Étonnant pour son air sérieux de sénatrice. Si ce n’était pas d’elle qu’il s’agissait, j’en serais presque attendrie.

Sur un tapis ocre aux poils doux, un canapé et deux fauteuils se font face. À l’inverse des toiles de maitre dans la maison de Wayne, les murs du bureau de Bell sont décorés de peintures naïves et bariolées, qu’un enfant aurait pu peindre.

J’ai du mal à réconcilier les facettes qu’elle présente. Ma sœur d’autrefois ; la sénatrice d’aujourd’hui ; la femme affable que j’ai devant les yeux ; la personne qui a abandonné sa petite sœur sans le moindre au revoir.

— Asseyez-vous.

Le ton qu’elle emploie est courtois. Une théière fumante et des petits gâteaux me font de l’œil sur la table basse, mais je me méfie. On n’attire pas les mouches avec du vinaigre—elle sait très bien à quel point j’aime tremper des petits gâteaux dans le thé. On avait l’habitude de jouer à qui serait capable de tenir le plus longtemps sans laisser son gâteau se désintégrer. Je perdais à chaque fois, sans doute parce que je suis du genre à tenir tête jusqu’au bout au risque de me planter.

Bell m’étudie sans retenue. Il ne lui manque plus qu’une loupe et un stéthoscope. Je peux presque entendre tous les mots qui s’accumulent derrière ses lèvres et qu’elle n’ose pas prononcer.

Elle porte ses cheveux bruns au carré. Ses yeux sont plus bleus et plus clairs que les miens. Sous son boléro en fourrure et ses épaulières de sénatrice, ses bras sont plus musclés que dans mon souvenir. Ses formes remplissent sa robe vert anis.

Elle s’assoit sur le canapé. Je prends l’un des fauteuils, et Wayne l’autre. Elle me propose du thé. Je refuse. Ses mains se croisent et se décroisent, et quand elle tend le bras vers l’assiette de petits gâteaux, la manche de sa robe dévoile sa marque de Hexmeister. Elle me surprend en train de la fixer.

Puis elle s’éclaircit la gorge.

— J’étais morte de peur.

Je retourne ses mots vingt fois dans ma tête avant de comprendre qu’elle fait allusion à l’attentat d’hier.

Morte de peur ? Elle n’a pas été morte de peur une seule fois ces six dernières années. Pas quand Rafnor m’a rouée de coups. Pas quand on a brûlé mon container.

Elle range une mèche de cheveux derrière son oreille.

— Je crois qu’on est tous d’accord pour dire que Koné a perdu la tête…

Je réagis par un mouvement de recul. Fronce mes sourcils.

— Pardon ?

— La… l’annonce. La marque. Tu ne peux pas dire le contraire…

— Je vais me gêner. Pourquoi ça te semble une si mauvaise idée ?

— L’idée n’est pas nécessairement mauvaise…

— Alors quoi ? Tu as peur que tout le monde ait accès à la magie ?

— Là n’est pas la question.

— Là est exactement la question.

— Blue—

— Non, tu peux prendre ton air moralisateur de grande sœur et te le mettre où je pense. En fait, je crois que l’idée de Koné est excellente.

— Tu n’es pas sérieuse.

— Je n’ai jamais été aussi sérieuse.

Bell me dévisage les bras ballants, et je croise les bras sur ma poitrine. Ça aura pris… quinze secondes. Quinze secondes pour que le nuage de rancœur au-dessus de nos têtes se perce et pleuve sur nous.

Bell s’adresse à Wayne :

— On va continuer en privé.

Je serre les dents. Je vois clair dans son jeu : elle essaie de me retirer le seul soutien que je possède dans cette pièce. Qu’elle le fasse partir ; je m’en fiche. J’ai appris à me débrouiller toute seule de toute façon.

Avant de faire quoi que ce soit, Wayne me consulte du regard. Je hoche brièvement la tête, puis il se lève de son fauteuil et fait craquer le parquet en quittant la pièce.

Bell le suit du regard avant de baisser les yeux au sol.

— Je comprends ton point de vue.

Je me force à contrôler la rage qui bout dans mon estomac.

— C’est pas un point de vue, c’est ma réalité. C’est pas une opinion ni un choix ni un caprice. C’est ma vie. C’est mon quotidien. Celui que tu as jugé trop minable pour toi.

— C’est faux—

— Alors pourquoi, selon toi, Koné aurait perdu la tête ?

— Parce que c’est dangereux ! Tu ne peux pas être si naïve quand même ?

Mon regard doit être assassin, parce que ses épaules se dégonflent, et ses sourcils arqués lui donnent cet air qu’elle affiche quand elle s’en veut.

— C’est… c’est un sénateur, dit-elle. On est au sénat ici, pas aux Containers. Si tu savais… les politiques ont tous des idées derrière la tête—tous. Ils ne servent que leurs propres intérêts. Je connais ce monde, je sais de quoi ils sont capables, et si je peux te promettre une chose, c’est que ce que fait Koné n’est pas gratuit.

— D’après ta description, tu dois te sentir comme un poisson dans l’eau.

Elle soupire.

— Il cache quelque chose, et je veux savoir quoi.

— Ou tu veux protéger tes intérêts, plutôt ? Tu l’as dit toi-même, tous les politiques ont des idées derrière la tête.

Elle s’apprête à répondre, mais esquisse un sourire à la place. Je connais ce sourire. Je déteste ce sourire. Il déborde d’agressivité passive, de moquerie, et n’a pour but que de me faire comprendre que j’ai tort et que mon opinion n’est pas valide.

— Je m’inquiète de l’intérêt de tous ceux qui vont tomber dans son panneau.

— Quelle grandeur d’esprit. Quel geste noble. Tu sauves ces pauvres imbéciles du plan machiavélique de Koné, et au passage tu gardes la main sur ce qui te rend si unique et importante. À l’image de ton combat si noble contre le trafic de hexmull, en fait.

Ça y est. J’ai touché une corde. Ses yeux ne clignent plus.

— J’essaie juste d’avoir une conversation entre adultes, dit-elle sèchement.

— Reviens dans six ans, peut-être que j’aurais grandi d’ici là.

Je sais que c’est totalement immature de la provoquer, mais j’ai enfermé cette bête assoiffée de sang depuis trop longtemps, et j’ai besoin de la laisser sortir.

Bell rétorque sans attendre :

— Et qu’est-ce qu’il se passera quand tout le monde aura la marque, hein ? Tu y as pensé ?

Je pouffe.

— Tu veux dire : qu’est-ce qu’il se passera quand tout le monde aura la belle vie ? Mhm, difficile à dire, je sais pas, peut-être le bonheur, la paix, une vie plus juste ?

— C’est une utopie ! Ça ne marchera jamais, c’est trop dangereux !

— Tu ne sais même pas ce que Koné a l’intention de faire avec ce sort !

— Je le connais assez pour savoir que son but, c’est pas l’utopie à laquelle tu t’accroches !

— À laquelle je m’accroche ? Parce que tu crois que je veux ça pour moi ?

Ma voix s’enraille. J’avale le nœud dans ma gorge avant de reprendre :

— Tu crois que c’est pour moi que je veux une vie meilleure ? Tu crois que c’est moi qui survis à peine avec tes chèques de merde, qui me réclame des doses de hexmull, et qui—

Putain de larmes. Respire. Sois forte.

— Ta propre mère, Bell, craché-je.

Mon cœur bat comme si je courais un marathon.

Elle serre la base de son nez entre son pouce et son index en signe d’exaspération. Je sais très bien que derrière ce geste, elle retient aussi ses larmes.

— Je ne savais pas que vous aviez autant besoin d’argent. J’ai fait un virement hier. Et je peux te promettre qu’elle est en sécurité.

J’en reviens pas. Si elle m’avait poignardé en plein cœur, la douleur serait la même. Elle n’a pas l’air de se rendre compte de l’absurdité de ce qu’elle dit. Moi aussi, je m’étais persuadée que je n’avais besoin que de son argent.

— Ça n’a rien à voir avec ma marque, ajoute-t-elle.

— Ça a tout à voir avec ta marque. Tu ne veux pas que Koné la distribue, parce que tu veux la garder pour toi. Parce qu’elle est plus importante pour toi que ta propre famille.

Bell se lève d’un coup.

— Est-ce que tu m’as posé la question une seule fois ? Est-ce que tu t’es intéressée à ce que moi je ressentais ?

J’ouvre la bouche en souriant tellement son égoïsme me frappe. C’en devient comique.

— Je te l’aurais bien posée, mais tu t’es barrée et on ne t’a pas vue pendant six ans ! Parce que tu te sentais trop spéciale pour notre quartier de merde !

— Je suis partie justement parce que je ne voulais pas être spéciale, Blue ! J’étais la seule Hexmeister ! Maman ne voyait que ma marque, tu ne voyais que ma marque, comme tout le reste, mes amis, mes profs de lycée ! C’est la seule chose qui me définissait, et j’en pouvais plus !

Une larme dégringole le long de sa joue, et alors que je lui donne l’ordre d’arrêter ses conneries, mon cœur est à genoux.

Bell ravale son sanglot.

— Je n’avais aucun mentor, aucun enseignant Hexmeister aux Containers ! Je suis partie justement pour vivre une vie normale ! Pour être avec les miens, ceux qui me comprennent, qui me—

— Les tiens ? Wow. Message reçu.

Je sens mes cils s’humidifier.

Je me rends compte que je m’étais levée moi aussi quand mes fesses entrent en collision avec le fauteuil.

Les siens…

Mon esprit dépose les armes.

Un poids libère mes épaules.

Mes larmes ne sortent pas.

Une sorte de satisfaction malsaine m’enveloppe, comme si finalement, tout ce dont j’avais besoin, c’est de me prendre cette gifle officiellement, haut et fort. De l’entendre de sa bouche.

Que je ne vaux rien pour elle. Que je ne fais pas partie des siens.

J’ai honte. J’ai l’impression de revenir en arrière, d’avoir de nouveau dix-huit ans. Roulée en boule sur le carrelage froid de la salle de bain, à étouffer mes larmes pour ne pas réveiller maman.

Celle que je veux défendre aujourd’hui, c’est cette version de moi. Pour cette gamine, pour elle et pour les derniers espoirs ridicules auxquels elle s’accrochait.

Je suis une souris qui prend peur et qui retourne dans son trou. Je n’en ai même pas honte. J’ai juste mal.

Je tourne les talons et me dirige vers la sortie

— Ah, au fait, ajouté-je. C’est pas d’argent que maman a besoin. C’est de sa fille.

Chapitre 17

Le retour se fait dans le silence.

Wayne ne m’a pas questionné sur ma discussion avec Bell, pourtant nos cris ont dû résonner jusque dans la salle d’attente. J’apprécie son silence—je n’ai besoin de rien d’autre. Je ne lui demande pas non plus de quoi ils ont discuté après son retour dans le bureau de Bell sans moi.

Une fois arrivés à la maison-église, je disparais dans ma chambre. Les voix de Wayne et d’Alestane s’échangent des paroles feutrées.

J’imaginais… je ne sais pas ce que je m’imaginais. Qu’elle se confonde en excuses ? Qu’elle pleure de remords ? Qu’elle me promette de faire tout ce qui est en son pouvoir pour s’excuser ?

Est-ce que ça aurait suffi ?

Ma poitrine est en feu et mes mains tremblent. Je m’en veux d’avoir fui. Je m’en veux d’avoir cédé si facilement. D’être si fragile face à son influence.

Je ferme les yeux en espérant que le reste de la journée passera à travers une longue sieste. Puis je prends mon téléphone et traine sur internet. Impossible de me concentrer sur quoi que ce soit. Je devrais aller me promener… mais pour aller où ? De toute façon, c’est trop dangereux.

Je pousse un grognement de frustration dans mon oreiller.

J’ai besoin de faire quelque chose. D’évacuer ce trop-plein de… de vibrations.

Un bruit sec me fait sursauter.

Je me frotte les yeux et vais ouvrir la porte, prête à balancer à quiconque se trouve de l’autre côté une invitation à me foutre la paix.

L’épaule contre le chambranle, Wayne me dévisage.

— Quoi ?

— Tu es occupée ?

Duh—cette question !

— Comme tu peux le voir, j’ai un emploi du temps super chargé. Je viens de raccrocher avec le président de mon cul, j’ai un rendez-vous avec mon pommeau de douche, et après c’est rave party avec mon oreiller et la mouche qui squatte les carreaux de la fenêtre.

Il me laisse finir sans m’interrompre, ce qui me donne encore plus envie de lui claquer la porte au nez.

— J’aimerais te montrer quelque chose.

Je soupire. C’est pas le moment de jouer aux devinettes.

— C’est quoi ?

— Viens.

Il s’éloigne dans le couloir, puis marque une pause pour m’attendre.

Juste par esprit d’opposition, j’ai envie de le laisser poireauter et de l’ignorer. Je sais aussi que si je reste dans ma chambre, je vais devenir folle.

Je lui emboite le pas.

Il descend les marches du hall pour rejoindre une porte de placard sous les escaliers.

Sauf que ce n’est pas une porte de placard.

L’ascenseur émet un « ding » quand ses cloisons s’ouvrent. Wayne y entre, me fait face, puis voit que je suis restée dans le couloir.

— Rassure-moi, tu ne m’emmènes pas dans une pièce secrète pleine de trucs sado-maso ?

Il lâche un rire si spontané que mes oreilles se mettent à rougir.

— Monte, dit-il.

— Okay. Okay, je monte.

Je fais un pas à l’intérieur en le zieutant en diagonale pendant qu’il appuie sur le seul autre bouton.

— Une cave avec un costume de chauve-souris ? Je dois t’appeler Bruce, en fait ?

Il lève les sourcils en secouant la tête.

— Un jacuzzi à remonter le temps ? Une école secrète pour les enfants surdoués ?

L’ascenseur ralentit, et Wayne ne se défait pas de son sourire en coin.

— Une armoire qui donne sur un autre monde ? Un…

La porte s’ouvre dans un autre « ding ».

La lumière s’allume automatiquement, et ma bouche s’ouvre en « o ».

Le premier mur en face de moi est couvert de toutes sortes de hexguns soutenus par des petits crochets. Certains ressemblent à ceux qu’utilise la police, d’autres calibres ont l’air plus gros, et surtout, deux d’entre eux ressemblent aux hexmitraillettes de Jovan. Tout à gauche, une poignée de modèles à la crosse et au canon rouillés semble appartenir à un autre temps.

J’ose un pas en dehors de l’ascenseur. Une idée m’effleure l’esprit—devrais-je m’inquiéter ? Un homme que je ne connais que depuis trois jours m’emmène seule dans un sous-sol qui m’a tout l’air de l’antre d’un serial killer. Mais j’ai vu assez de facettes de Wayne pour comprendre que je ne crains rien. Il me l’a dit lui-même hier soir, et je commence enfin à le croire.

L’espace s’élargit sur ma droite pour donner sur une grande salle au haut plafond, que des néons se mettent à illuminer en cliquetant.

Ça y est, j’ai compris. Je suis dans un complexe dédié à l’entrainement.

Un sac de boxe pend au milieu de la pièce, recouverte en partie de tapis de sol. Le mur du fond est constitué de blocs d’escalade raides et biscornus, et une paroi vitrée nous sépare d’un cours de squash.

Partenaire de squash.

Alestane n’avait pas menti.

Le long d’un autre mur, des poids libres sont soigneusement rangés par difficulté, et quelques machines dignes de salles de fitness sont alignées.

Enfin, un dernier mur est envahi d’armes différentes ; des bâtons courts, longs, des masses, des haches qui me rappellent des jeux de combats sur Playlink, et même des épées.

— Wow.

C’est tout ce que j’arrive à exprimer. Je rêverais d’un sous-sol comme celui-ci, mais je m’interdis de laisser libre cours à l’envie qui me chatouille. Wayne est un Hex, et moi, je viens des Containers. Si je me mets à apprécier et à m’habituer à son mode de vie, le retour n’en sera que plus difficile.

Une porte noire attire ma curiosité ; au moment où mes doigts trouvent la poignée, Wayne intervient :

— Pas cette por—

Trop tard, je l’ai déjà ouverte.

J’aspire un filet d’air et le libère en saccades.

La pièce est sombre, mais la lumière des néons me permet de distinguer plusieurs choses alarmantes. D’une part, l’épaisseur des murs. D’autre part, les isolants phoniques en forme de boites à œufs en mousse. Et la troisième, c’est leur état.

Un morceau entier de mur manque. Les autres sont lacérés. Déchiquetés.

Qu’est-ce qu’il s’est passé dans cette pièce ?

Je me retourne pour trouver un Wayne silencieux. Les mains dans les poches, il fixe le sol comme s’il avait envie de disparaitre sous le béton.

J’hésite à demander, mais c’est lui qui fait le premier pas.

— C’est… un exutoire. Pour mon énergie. Ma colère. Je l’accumule, je l’ignore, j’encaisse, j’oublie. La plupart du temps, ça fonctionne. Jusqu’à ce que ça ne fonctionne plus. Et quand ça arrive, je m’enferme dans cette pièce. Au moins ici, personne ne risque rien.

Personne ne risque rien… je ne peux pas m’empêcher de me demander si ça a un rapport avec l’homme qu’il a mentionné hier soir dans le bain, la raison pour laquelle la rune dans son dos bride ses pouvoirs. Je me demandais s’il ressentait des remords, et maintenant, j’ai la réponse. Les yeux fuyants, la bouche crispée : la photo de Wayne pourrait se trouver dans le dictionnaire sous le mot « remords ».

Je jette un nouveau coup d’œil à la pièce.

— C’est ta magie qui fait ça ?

— Pas vraiment. En partie. J’utilise des accessoires.

Un profond sillon en travers du mur aurait pu être causé par l’une de ces haches de guerrier. Ça me surprend, mais je n’ai aucun mal à imaginer Wayne se défouler là-dedans. À la fois agneau et loup, il respire la dualité. Un homme empathique dévoré par la frustration.

— Elle te manque ?

Je suis sur le point de préciser que je veux parler de sa magie, mais il comprend.

— C’est plus que ça. Quand tu es loin de ceux que tu aimes, ils te manquent. Quand tu es loin de ce qui constitue une part de toi-même, tu survis.

Il ne doit pas s’en rendre compte, mais ses mots pénètrent dans mon cœur comme une lame brûlante. Je reconsidère les mots de Bell.

Les miens.

Bell ne se sentait pas à sa place aux Containers, et elle m’a déchiré le cœur en suivant la route qu’elle a choisie, parce que cette route l’a éloignée de moi.

Ma sœur est partie, et elle m’a manqué. Mais peut-être qu’elle, en restant, se tenait loin de ce qui constituait une part d’elle-même.

— Comment est-ce que tu peux savoir qui tu es ? continue-t-il. Sans la matière qui te construit. Sans l’énergie qui t’alimente. Ma magie faisait partie de moi comme le sang dans mes veines.

— Tu vas la retrouver, non ? Ta sentence a une fin ?

Ses yeux rencontrent brièvement les miens avant de les fuir.

— C’est précisément ce que j’essaie de faire.

Il ne m’offre pas de détails, alors je tâtonne.

— En travaillant pour la ville ? Pour ma sœur ?

Il hoche la tête.

— En parlant de ta sœur…

— J’ai pas envie de parler d’elle.

— Blue, qu’est-ce qu’il s’est passé aujourd’hui ?

— Le débat est clos.

— Le débat n’a même pas commencé.

En quelques pas, il me rejoint alors que je laisse courir mes doigts sur le sac de boxe.

— Tu peux essayer de contenir ta colère, comme moi. Ça marchera un temps. Et ça va finir par te bouffer.

— Je ne suis pas en colère.

— Menteuse. Je sens un nœud, là, dit-il en appuyant son index sur mon sternum.

Il le rétracte avant que je puisse lui claquer la main.

— J’aurais jamais dû te donner la permission de… de fouiner dans mon corps !

— À ce stade-là, c’est pas fouiner, c’est juste constater. Même un non Hexmeister se rendrait compte de ton blocage.

Je recule d’un pas.

— Mon blocage ?

— Tu t’interdis d’exprimer tes émotions.

Je pouffe.

— C’est bien une remarque de Hex, ça. Là d’où je viens, les émotions, c’est un luxe. J’ai pas d’autre choix que de me lever le matin et de faire ce que j’ai à faire. Si je me mets à m’apitoyer sur mon sort, je reste au pieu toute la journée.

— Ressentir ses émotions n’a rien à voir avec s’apitoyer sur son sort.

J’ai envie de le gifler. Il fait exprès de ne pas comprendre.

— Dans mon crâne, il y a deux choses : la survie physique—bouffer, boire, faire ses besoins—, et un tout petit coin réservé au gramme d’espoir que j’ai de quitter les Containers. J’ai pas la place pour des émotions.

Wayne croise les bras sur sa poitrine.

— Et tu t’es déjà demandé pourquoi tu voulais tellement partir ?

Je hausse les sourcils si fort que ma peau me tire.

— Tu te fous de moi, là ?

— Tu as ta mère. Tu as des amis. Je crois. Un job qui a l’air de te plaire. Qu’est-ce qui te motive tellement à partir ?

— Ma mère—

Je m’interromps toute seule quand je comprends où il veut en venir. Il me force à faire face à quelque chose que je ne comprends pas, et qui me rend dingue : Maman n’a aucune envie de quitter son appartement. Elle s’y sent bien. Elle a grandi aux Containers, s’entend avec ses voisins, n’a besoin de rien d’autre…

Et puis, qui suis-je pour lui reprocher son recours au hexmull ? Tout le quartier en consomme. Pas parce qu’on est des junkies qui ne vivent que pour leurs doses, mais parce que c’est la seule chose qu’il nous reste. C’est tout ce que Novapolis nous laisse. Sans Hex, on n’a aucun accès à la magie, aucun hôpital express, aucun moyen de s’offrir les services hors de prix de ceux qui vivent au centre-ville.

Les Hex utilisent bien la magie pour leurs besoins quotidiens, alors pourquoi consommer le hexmull serait si condamnable ?

La voix profonde de Wayne continue de s’insinuer sous ma carapace :

— Tu bouillonnes de colère. Pas à cause des Containers, pas à cause du hexmull ou de Jovan ou de ton job. Il y a autre chose.

Ma respiration s’emballe. Il s’engage sur une piste dangereuse.

Wayne s’éloigne pour aller décrocher deux gants de boxe sur le mur.

— Je l’ai senti depuis que je t’ai vue, dit-il. Tes insultes, ton assurance face à Rafnor. Presque comme si tu cherchais à le provoquer, comme si tu voulais mettre de l’huile sur le feu.

— Rafnor est un imbécile susceptible, c’est presque trop facile.

Wayne défait les lacets du gant droit.

— Ou tu cherches à le provoquer pour taper dans quelque chose.

Je me tiens droite, les poings sur les hanches.

— J’ai envie de taper sur quelqu’un maintenant, en tout cas.

Son sourire satisfait et espiègle me prend par surprise. Il écarte les pans du gant et m’invite à y passer la main.

Je soupire. Mes doigts s’agitent de nervosité, mon cœur bat trop vite. Il va falloir que je passe ma frustration sur quelqu’un, alors autant que ce soit un Hex.

Wayne pose le bout du gant contre sa poitrine et pousse pour m’aider à l’enfiler.

— Tu détestes les Hexmeisters, parce qu’ils représentent ce que ta sœur a choisi.

Je déglutis. Pourquoi est-ce que je me mets à transpirer tout à coup ? L’air conditionné est allumé pourtant.

— Et tu veux quitter les Containers parce que tu penses que faire comme ta sœur te permettra de la retrouver

Je. Rêve.

— C’est n’importe quoi ! craché-je. Tu te prends pour un psy ou quoi ?

Wayne prépare le second gant, puis me l’enfile.

— Tu t’interdis de ressentir l’amour immense que tu as pour elle. Alors tu le transformes en colère.

— Je vous dois combien, docteur Freud ?

Wayne éclate de rire.

— Pitié, tout sauf Freud.

Ah, bien sûr, Monsieur le Hex a dû bénéficier d’une éducation optimale dans un lycée et une université privée.

Une fois que j’ai mes deux gants en place, je les lève au niveau de mon visage pour me protéger. Pour m’être déjà battue plusieurs fois, je sais au moins que la garde, c’est la base.

— Pourquoi tu veux partir des Containers, Blue ?

— Ça te regarde pas.

— Mauvaise réponse.

En une seconde et dans un nuage de poussière, des gants recouvrent ses mains. Il m’assène un jab en plein menton. Je pousse un cri de frustration—son petit spectacle m’a fait oublier ma défense. Je secoue la tête et cette fois, place mes jambes et mes poings en position.

— Pourquoi tu veux partir ?

— Pour botter ton p’ti cul de Hexboy.

— C’est mieux, mais mauvaise réponse.

Cette fois, je m’attends au jab, et je le pare. Puis on se retrouve en mode combat, à sautiller en cercle, à se jauger comme des félins retenus trop longtemps dans une cage.

La magie de Wayne remplace mes vêtements de ville par un short ample, une brassière de sport et un débardeur, puis il change son pantalon en survêtement et sa veste en sweat-shirt à capuche sans manches.

Je ne suis toujours pas convaincue que je devrais le laisser m’habiller comme son jouet, mais je dois reconnaitre que je suis beaucoup plus à l’aise en tenue de sport.

— Pourquoi tu veux partir ?

— Pour te chourer ton argent et partir en vacances.

Jab—je bloque et réponds par un crochet, mais ses genoux plient pour éviter. Je reprends mes distances.

— Pourquoi tu veux partir ?

— Parce que c’est un trou à rat !

Pas de jab. Chacun de son côté, on continue à se tourner autour.

— Et une fois que tu seras partie, il se passera quoi ?

Je hausse les épaules et relâche ma posture une seconde de trop. Il me prend par surprise avec un uppercut en plein menton qui me déstabilise. Je sens bien qu’il n’y a pas mis toute sa force—et ça m’énerve encore plus.

— Tu crois que ta sœur t’acceptera, une fois que tu auras quitté les Containers ?

Je lui envoie un regard assassin. Ma rage creuse un chemin jusqu’à mes poings ; mon pied arrière pousse pour lui décocher un cross, qu’il stoppe avec ses deux mains. Je n’attends pas qu’il se replace et lui file un crochet du droit directement dans les côtes.

Il relâche un souffle de surprise avant de me repousser avec ses avant-bras si fort que je manque de trébucher en arrière.

Là, ça commence à devenir intéressant. Il reprend sa respiration et repousse une mèche alourdie par la transpiration.

— Qu’est-ce que tu cherches à prouver, Blue ?

— Que je peux te casser les dents, avec ou sans magie.

— Et pourquoi ? Une fois que tu m’auras cassé les dents, il va se passer quoi ?

— Je m’en fais un collier.

Une série de jab-cross-jab-cross pleut sur ma défense. Je plonge à droite et tente de réitérer mon crochet vers ses côtes, mais il me voit venir—il m’attrape par la taille et me fait reculer avant de reprendre sa position.

— Qu’est-ce qui va se passer, Blue ? Une fois que tu auras ce que tu veux ? Tu crois que ta sœur va s’intéresser à toi ?

Une douleur moite percute mon cœur. Je me demande s’il vient de m’envoyer un coup magique, mais c’est impossible ; il n’a pas accès à la magie offensive.

— Tu crois que ta sœur va se rendre compte de ta valeur ?

— Va te faire foutre.

Jab, cross, crochet—je pare, mais il me fait danser, déstabilise mon poids, feinte, me fait baisser ma garde, et termine par un uppercut qui, cette fois, me fait voir une ou deux étoiles. Rien que je ne connaisse pas déjà.

— Pourquoi tu crois que ta valeur tient entre les mains de ta sœur, Blue ?

— T’aimes bien t’écouter parler, c’est ça ?

— J’essaie de t’aider.

— À quoi ? À avoir envie de te mettre K.O. ? Ça fonctionne !

— T’aider à comprendre tes émotions pour réparer ta relation avec ta sœur.

Je baisse les poings, estomaquée. Wayne n’essaie même pas de m’attaquer.

— Mais de quel droit ? Réparer ? Tu te prends pour qui ? Tu me files des gants de boxes et tu t’attends à solutionner tous mes problèmes ? Ça va l’égo, sinon ?

— C’est bien, laisse sortir tout ça.

— Ferme-la, putain ! C’est magistral, quand même, de recevoir des leçons de relations familiales par un type qui n’en a aucune !

Wayne se fige, et je peux presque entendre ses poings se serrer dans ses gants.

— Tu veux jouer avec mes cordes sensibles ? craché-je. On va jouer ensemble alors, mon pote ! T’as pas la moindre photo de famille dans toute ta baraque, et tu te permets de me donner des leçons ?

Wayne passe la langue sur ses dents, une étincelle verte s’agite dans ses pupilles.

Je continue à le pousser.

— Elle est où ta famille, hein ? Elle t’a abandonné sur un coin de trottoir parce que tu valais pas la—

Bam.

Je l’ai à peine vu bouger, mais j’ai senti le jab percuter ma lèvre supérieure et la partie droite de mon nez. Une goutte chaude s’en échappe, s’insinue dans ma bouche et y répand un goût cuivré.

Parfait.

Je rassemble toute mon énergie dans mes poings, mes jambes, mes muscles profonds. Un cri rauque s’échappe de ma gorge, et je le roue de coups. Double jab, je le force à protéger son visage seulement pour lui envoyer un crochet dans les reins—j’évite son retour, plonge et saute en l’air en accompagnant mon uppercut de tout mon poids.

Il perd son équilibre et recule, puis trébuche sur l’espace entre deux tapis de sol. Je l’empêche de se relever en le poussant pour le mettre au tapis, et alors qu’il est sur son dos, sa garde proche de son visage, je l’enjambe et fais pleuvoir les coups. Sans forme, ni ordre, ni structure.

Quelque chose explose en moi, un chaos dans mes veines, un feu dans mes poumons, et je frappe, frappe, frappe, même si en dessous de moi, Wayne pare habilement, et que mes coups n’ont plus aucune cible.

Je hurle.

Quand je manque d’oxygène, je me rends compte que je me suis mise à pleurer. Un nœud se forme dans ma gorge, et je n’ai d’autre choix que d’évacuer le trop-plein de douleur.

— Elle ne m’aime pas !

Ma voix résonne comme un déchirement. J’ai l’impression qu’elle ne m’appartient pas.

— Ma propre sœur… ne m’aime pas !

À bout de souffle, j’enfonce mes gants contre mes yeux, mais ils ne suffisent pas à tarir le flot de larmes. Ma poitrine tressaute, traversée par des spasmes. J’ai l’impression de régresser, d’être ce petit animal blessé que je n’autorise jamais à voir la lumière du jour.

— Peut-être qu’une partie de moi… espère qu’en quittant les Containers, elle verra que je suis plus que ça… Peut-être que si j’avais la marque… elle m’accepterait.

Je suis forcée de m’arrêter pour calmer ma respiration.

Puis je me laisse tomber en avant, sur le torse de Wayne, qui sursaute sous l’impact.

Mais lentement, ses bras entourent mon dos.

Je laisse mes sanglots se mêler au sang qui coule de mon nez. Ils tachent le sweat-shirt de Wayne, mais c’est le dernier de mes soucis.

Ma voix n’est plus qu’un filet graveleux :

— Pourquoi est-ce que je ne suis pas assez bien pour elle ?

La main de Wayne caresse mon dos de bas en haut, de haut en bas. J’apprécie qu’il n’essaie pas de me calmer par sa magie.

J’ai honte. J’ai chaud. Je n’arrive pas à croire qu’il ne lui aura fallu qu’une visite dans son sous-sol de serial killer, une tenue de boxe et quelques échanges de coups pour dynamiter mon barrage.

— Tu es plus qu’assez bien. Tu es toi, et c’est suffisant.

Ses mots sont si banals, si ridicules. Et pourtant, ils sont exactement ce que j’ai besoin d’entendre. Ils remplissent ma poitrine de chaleur et de désespoir. De chaleur parce que Wayne ne me connait pas, et pourtant, il prononce ces mots avec un naturel déconcertant.

De désespoir, parce que ses mots, je n’y crois pas.

Je les entends, mais je n’y crois pas.

Chapitre 18

Je suis vidée. Épuisée comme jamais. Mon cerveau est léthargique, mes muscles aussi. Ma gorge brûle, irritée par les sanglots.

Wayne n’a toujours pas bougé. Ça fait quelques minutes que ni lui ni moi n’avons prononcé un mot. Alors que la réalité me reprend par le cou, ma perception change.

Je suis à cheval sur Wayne, allongée contre son torse. Il est en dessous de moi et il me tient encore dans ses bras.

Je me redresse d’un coup en essuyant mes joues et mon nez sur mon avant-bras. Je titube, puis mes jambes se stabilisent.

Il se remet sur ses pieds et s’approche pour m’inspecter. Son odeur m’enveloppe—transpiration après notre exercice de boxe, déodorant, et toujours cette odeur métallique de magie. D’un flash vert, Wayne guérit ma lèvre enflée et stoppe mon saignement de nez.

— Comment tu te sens ?

J’inspire un grand coup pour me donner le temps de vérifier et de lui répondre sincèrement.

— Pas mieux. Mais un peu plus légère.

Il hoche la tête.

— La prochaine fois, on fera du squash.

Je baisse ma garde et laisse mon rire s’exprimer.

J’ignore quelle leçon Wayne a voulu me transmettre aujourd’hui, mais je vois le parallèle avec l’exercice de boxe. Dans la vraie vie, c’est pas parce qu’on baisse sa garde qu’on va nécessairement se prendre un coup. Mais c’est une chose de le savoir, et une autre chose de l’appliquer.

Wayne retire ses gants et m’aide à défaire les miens. Sans magie. Sans doute pour marquer la séparation entre sport et vie réelle, insister sur le fait qu’on raccroche nos poings pour le moment.

— Tu préfèrerais ne pas être un Hex ?

Ma question a l’air de le surprendre.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

— On dirait que tu considères la marque comme un fléau.

Il s’accorde une pause.

— Le mot est fort.

— … Mais ?

— Être un Hexmeister n’a rien à voir avec l’idée que tu t’en fais. Et je doute que tu aies envie de savoir pourquoi.

— Je suis là, maintenant, et je te pose la question. Je t’ai dit des choses super personnelles, moi.

Un sourire en demi-teinte anime le coin de ses lèvres.

— J’ai conscience de ton point de vue, Blue. Je sais d’où tu viens et les difficultés auxquelles tu dois faire face. Je ne suis pas sûr que tu as envie d’entendre un Hexmeister se plaindre.

Je considère ses mots en silence et tente de trancher entre l’outrage et la sympathie. Au moins, il reconnait que nos circonstances sont séparées par des milliers de kilomètres de privilèges.

Je cherche mes mots, les soupèse pour m’assurer que je transmets le bon message.

— Tu m’as écoutée, avant. Sans jugement. J’aimerais te retourner la faveur.

Son regard se perd derrière moi au-dessus de mon épaule. Il se frotte le sourcil, ouvre la bouche avant de la refermer, puis l’ouvre de nouveau.

— On nait avec la marque, et on vit par elle. Tu crois que c’est un don, et quelque part, tu as raison. Elle nous permet de faire des choses extraordinaires. De vivre confortablement. On ne s’inquiète ni de notre avenir ni de notre valeur. À partir du moment où on nait avec cette marque, une route s’ouvre à nous. C’est une belle route, mais c’est aussi la seule.

Il cherche ses mots, les yeux perdus.

— Toutes les autres routes se ferment. On devient la propriété de la société. La ville a besoin de nous, le pays a besoin de nous, constamment. L’option de refuser n’existe pas, parce qu’on n’est pas assez nombreux, et parce qu’elle n’est pas éthique. On ne peut pas dire non. Pas quand on a le pouvoir de guérir, de réparer, de faciliter la vie des autres. On fait ce qu’on attend de nous. On devient un outil. Un Hexmeister. Et personne ne nous demande notre avis.

Ses yeux détaillent mon visage comme s’il voulait ajouter quelque chose. Mais il se retient.

En temps normal, j’aurais préparé une demi-douzaine de remarques bien acides. Mais maintenant, dans son sous-sol, après avoir vu sa pièce en lambeaux, après qu’on se soit défoulés l’un sur l’autre, je n’ai même pas envie de réfléchir à une réponse sarcastique. Je n’en ai plus la force, et surtout, il ne le mérite pas.

Je ne suis pas prête à lui passer une couverture autour des épaules, lui tapoter le crâne à coups de « pauvre petit Hex », mais je dois reconnaitre que sous cet angle, sa situation n’a pas la même saveur. La situation de Bell n’a pas la même saveur.

Je ne sais pas quoi en penser—penser est une activité que je ne pratiquerai plus aujourd’hui. Mais un constat se dresse pourtant : ni lui ni moi n’avons le loisir de nous apitoyer sur notre sort.

Après une longue douche, je me roule en boule sur mon lit aux côtés de Nix, qui a définitivement adopté la maison de Wayne. Il s’y balade tête haute et queue dressée comme s’il en était le seul propriétaire. Ses ronronnements me calment. Ils me ramènent aussi à la réalité. Percent ma bulle et effacent le filtre qui distord ma perception des choses. Je vois clair.

Cette chambre, cette maison, cette salle d’entrainement… ce n’est pas chez moi. Ce n’est pas mon univers. J’ai cherché une raison de rester, parce que je veux me persuader que moi aussi, un jour, je pourrai vivre cette vie. J’ai fait un pas vers Bell. J’ai vraiment essayé. Je dois me rendre à l’évidence.

Je ne peux pas rester ici.

Il est temps pour moi de partir, de retourner aux Containers et de reprendre ma vie là où je l’ai laissée. Quels que soient les plans de Bell au sujet de Koné, ils ne me concernent plus, et Wayne m’a promis qu’il s’occuperait de la menace de Jovan. Maman et moi sommes en sécurité, c’est tout ce que j’avais besoin de savoir.

J’ignore ce que Wayne a tenté d’obtenir avec sa petite session de boxe. En tout cas, je ne suis pas son projet social. S’il croit qu’il peut réparer toutes les fissures de ma vie avec des gants de boxe et des larmes, il se trompe. Je ne lui dois rien, il ne me doit rien. Il vaut mieux que nos routes se séparent ici.

Je rassemble les quelques vêtements qu’il me reste et les fourre dans mon sac à dos, puis ferme la porte de ma chambre sans un dernier regard. Rien à regretter.

Les escaliers craquent.

Wayne marque une pause juste avant d’atteindre la dernière marche, et Nix traverse le couloir pour aller se frotter contre ses jambes. Le traitre.

— J’allais te chercher, dis-je. Est-ce que tu aurais un panier pour transporter Nix ?

Il déglutit. Se penche pour gratouiller la tête de Nix.

— Je peux te trouver ça.

Je réalise qu’il tient une enveloppe épaisse dans sa main gauche.

— C’est ton… ton salaire.

Ah. Parfait. Ça m’évitera d’avoir à le lui rappeler.

Je fais quelques pas, tends la main pour prendre l’enveloppe et m’empresse de compter.

Plus mes doigts parcourent les billets, plus mes yeux s’écarquillent. Il y a dix mille silbers dans cette enveloppe…

Holy shit. Il ne s’est pas foutu de ma gueule. Je récupère toutes mes économies, et même plus. Je force un air imperturbable sur mon visage et le remercie sur un ton professionnel.

— Merci pour ton aide, répond-il.

Puis on reste tous les deux muets et immobiles comme deux imbéciles. Quelque chose s’installe entre nous. Quelque chose de lourd et de collant. Un nuage de questions en suspens. Une conversation inachevée. Un océan de possibilités.

Je n’ai aucune raison de rester ici. Aucune. Ma curiosité seule n’est pas une motivation suffisante. Oui, j’ai envie d’en savoir plus sur lui, sur la raison qui l’a poussé à me coller un uppercut quand j’ai mentionné sa famille inexistante. Sur ses conférences et ses recherches sur la magie—tellement de questions à ce sujet ! Et oui, je commence à trouver sa présence rassurante. Agréable. Et que chaque fois que ses bras se retrouvent autour de moi, je me sens…

Non, ce ne sont définitivement pas des arguments recevables.

De l’autre côté de la balance, il y a le fait qu’il travaille pour Bell, et que tout ce qu’il veut au fond, c’est de se débarrasser de cette rune. Ils vivent dans leur monde, je vis dans le mien. Ce sont des Hexmeisters, et moi je n’en suis pas une.

Wayne décide de planter ses yeux dans les miens, et je me mets à me mordiller la lèvre. Pour passer ma nervosité, mais aussi pour me rappeler que ce n’est pas le moment de déraper. Pas maintenant.

Il fait disparaitre les derniers pas qui nous séparent et se poste beaucoup trop près de mon visage. Il est tellement grand que je dois pencher la tête en arrière pour rencontrer son regard.

— Je te présente mes excuses officielles. Pour t’avoir enfermée dans l’appartement. Et n’avoir pas pu arrêter Rafnor.

J’ai l’impression que chaque particule d’air autour de nous fait partie de moi. Que mon cœur bat avec chaque grain de poussière, et que les murs du couloir respirent en même temps que mes poumons.

Je m’éclaircis la gorge.

— Okay. Est-ce que tu—tu pourrais me rendre ma couleur de cheveux ? Mauve, comme avant ?

Il hoche la tête et glisse la main dans mes mèches argentées, au niveau de mon cou. Pas comme un Hex le ferait, pas comme il l’a fait la première fois. Ses doigts s’insinuent le long de ma nuque avec une lenteur trop douce pour être anodine, et son pouce effleure ma joue—je ferme les yeux—parce que si je les ouvre, je vais craquer.

Je sens la poussière de Wayne dégringoler le long de mon épaule. J’ai beau savoir que ce ne sont que des déchets magiques, la sensation envoie une décharge suave le long de mon dos.

J’ouvre les yeux.

Pourquoi j’ai ouvert les yeux ?

Les siens brûlent d’envie et de retenue. Ses lèvres sont là, proches sans être proches, lointaines sans être lointaines. À disposition, en attente de ma décision. Il me laisse le choix.

My god. Son visage est un péché à lui tout seul. Si je recule et passe mon chemin, je mérite la médaille d’or de l’abstention.

Puis tout s’écroule quand la voix d’Alestane explose :

— Wayne ! Blue ! Woooooow c’est quoi ce bordel !

Les lèvres de Wayne forment un sourire sans humour avec une pointe de frustration. Il inspire longuement avant de reprendre ses distances pour ne pas me hurler en pleine figure.

— Quoi ?

L’irritation dans sa voix déclenche une bouffée de chaleur dans mes pommettes.

— Venez ! Y’a… y’a du nouveau !

On fronce tous les deux les sourcils. Envolée, la tension à couper au laser. Wayne fait demi-tour pour rejoindre la cuisine, et je le suis en secouant discrètement mon débardeur pour y faire entrer l’air frais. Quelques secondes de plus et c’était l’incendie là-dessous.

Alestane est perchée sur une chaise de bar, les yeux braqués sur l’écran de son ordinateur portable, la bouche entrouverte. Elle se gratte le front à la base de son hijab, nous lance un regard alarmé, puis fixe quelque chose sur mon épaule.

La poussière verte s’accroche encore à ma peau et à mon débardeur—je la chasse, et Alestane éternue.

— Koné vient de poster sur ses réseaux, dit-elle en se frottant le nez.

Wayne se penche par-dessus son épaule, mais je n’ose pas m’approcher. Assez de proximité pour aujourd’hui…

Le visage de Wayne se déconstruit, et je m’impatiente.

— Alors ?

Il se redresse et m’adresse un regard de mauvais augure. Puis je le pousse légèrement d’un coup d’épaule et prends sa place.

Mes yeux déchiffrent, mais mon cerveau beugue. Je dois relire au moins cinq fois pour arriver à trouver un sens à l’annonce de Koné.

Son sort fonctionne. Et il fonctionne plutôt bien. Le sénateur a posté une photo de lui avec sa nouvelle marque et son sourire rayonnant. Il est officiellement devenu un Hexmeister.

Mais ce n’est pas tout.

Pour prouver que son action est ancrée dans un projet social, il annonce sa campagne de distribution de la marque à une population qui n’a pas accès à la magie. Il va octroyer le statut de Hex à cent volontaires, ce soir.

Dans le quartier des Containers.

Chapitre 19

Alestane et Wayne me fixent comme s’ils avaient vu un fantôme, et leur silence m’irriterait si je ne m’étais pas dissociée de mon corps.

Je flotte. Ma tête tourne. Mon regard se perd sur le marbre de l’ilot central, comme s’il avait le pouvoir de m’ancrer, de me ramener à l’intérieur de ma peau.

Cent volontaires.

Chez moi, dans mon quartier.

J’hésite à traiter Koné de génie ou de fou. Cet homme occupe déjà l’une des fonctions les plus importantes de Nouvelle Germanie. Il vient à peine d’échapper à un attentat, et pourtant, il tend la main aux oubliés de la magie, à ceux qui récupèrent les miettes des Hex. Il n’a rien à gagner et tout à perdre.

Et moi qui pensais qu’il allait vendre son sort aux plus offrants… au lieu de ça, il préfère un acte de charité. Il nous propose la marque à nous, citoyens des Containers.

Le téléphone de Wayne se met à vibrer dans sa poche arrière, et quand il le récupère pour répondre, le nom de Bell s’affiche sur l’écran. Il relâche un soupir nasal, puis disparait dans le couloir. Je n’entends que le « oui » trop sérieux de Wayne, et le reste se perd à travers les murs.

— Eh ben mince, commente Alestane. Ce type vient de se coller une cible aux fesses.

Mon estomac se serre. Je n’avais pas pensé aux dangers—pas politiques, mais bien physiques. L’opportunité qu’il nous propose, c’est aussi un gros doigt d’honneur aux Hextrémistes. Et pour les avoir croisés deux fois déjà, ils ne vont pas le laisser répandre la marque des Hex allègrement. Ils vont essayer de l’arrêter. Ils sont prêts à faire exploser un bâtiment entier et sacrifier des centaines de citoyens de la haute société. Quel sort vont-ils réserver au quartier des Containers ? Et comment Koné compte-t-il gérer tout ça ?

La panique et la nausée me rattrapent, ma bouche s’assèche. Maman… la centrale et ses employés. Onira, Mocchi, mes amis…

— Blue, ça va ?

Sur mon épaule, la main d’Alestane est fraiche et apaisante.

— Il faut que j’y aille…

— C’est risqué, ma belle. Même si je suis sûre que Koné prendra des mesures de sécurité, cette fois.

Mon souffle s’emballe dans ma poitrine, mais quand Wayne réapparait dans la cuisine, je me mets à respirer normalement.

— Alors ? demandé-je.

— Ta sœur m’envoie là-bas ce soir.

— J’en étais sûre… je viens avec toi.

— Non.

Les mains croisées sur sa poitrine, son expression ne laisse place à aucune négociation.

— Mais—

— Tu as reçu ton salaire, tu ne travailles plus pour moi.

Je reste muette. Estomaquée. Énervée.

— Exact. J’ai reçu mon salaire, alors je rentre chez moi et je t’emmerde.

— Tu peux m’insulter autant que tu veux.

Je lâche un souffle de surprise.

D’une part, parce que Wayne est sérieux. Du genre, plus sérieux, tu meurs.

D’autre part, parce qu’il avait raison. Les Containers, c’est chez moi, c’est ma vie. Le quartier, la diversité, le hexmull, les canalisations, les appartements-containers, les écrans de publicité, les ruelles étroites et les étals de nourriture à emporter—c’est une partie de moi. J’ai mes raisons de vouloir le fuir, mais ce quartier, je l’aime. Bon, aimer, c’est un grand mot. Disons que je ne le déteste pas autant que je le pensais.

En tout cas, si mes tripes se tordent de peur, c’est que j’y suis attachée. Les images du Kraken Olympus éventré, des flammes blanches, de la terreur sur les visages… elles se superposent aux Containers. J’imagine une explosion sur la place centrale, les boutiques rasées, l’incendie qui se propage de container en container.

Ma détresse doit se voir comme le nez au milieu de la figure, parce que Wayne s’adoucit.

— Koné ne fera pas la même erreur deux fois. Il sera entouré des meilleurs Hexmeisters. Et je vais m’assurer qu’il n’arrive rien à personne.

Je m’attendais à entendre ce genre d’arguments, et pourtant ses mots me rassurent. En partie.

— Tu crois qu’il veut vraiment nous donner la marque ? Sans rien attendre en retour ?

Les politiques ont tous des idées derrière la tête—tous.

Bell a réussi à semer sa graine de doute dans mon crâne.

— J’en sais rien, admet-il. Je vais essayer d’en savoir plus ce soir.

Une autre crainte s’ajoute à l’énorme pile qui me dévore déjà ; et s’il lui arrivait quelque chose ? Avec sa rune, Wayne n’est pas aussi puissant que ses collègues. S’il se retrouve dans le feu de l’action, entre Koné et les Hextrémistes…

— Alestane, lance-t-il, tu crois que tu peux te brancher sur les caméras de surveillance des Containers ? Magasins, privé, drones, tout ce que tu trouves.

— Yes, j’m’en occupe.

— Essaie de me trouver l’emplacement exact du rassemblement. J’ai besoin de savoir où, quand, comment, s’ils ont déjà une liste de volontaires, combien d’agents de sécurité, combien de Hexmeisters—

— Et la couleur du slip de Koné ?

Il ne semble pas d’humeur blagueuse, alors Alestane murmure simplement un « je vais faire ce que je peux ». Puis Wayne se tourne vers moi.

— Si tu veux, je passe chez ta mère pour ajouter un sort de protection. Même si Bell a déjà dû renforcer le sien.

J’enfouis les mains dans les poches de mon jean pour lui cacher mon tremblement. Dans mon sac, mon téléphone vibre, mais je n’y prête pas attention.

Je hoche la tête. Je veux lui dire d’être prudent, de faire attention aux Hex, à Jovan, à Emery… pourtant, les mots ne veulent pas sortir.

Fuck. C’est trop. Tout ça, c’est beaucoup trop. J’étais prête à oublier cette histoire, à rentrer chez moi et à laisser les Hex s’occuper de leurs oignons entre eux. Mais là… ce n’est plus seulement un accroc politique ou un différend entre Hex. Le débat se déplace chez moi, et met en danger mes proches.

Tout mon corps me hurle de faire quelque chose, de tout tenter pour ne pas reproduire le fiasco du Kraken Olympus. Mais ça implique le fait de compter entièrement sur Wayne. De faire confiance à Bell. Et aux Hex pour nous protéger. Alors naturellement, je freine des quatre fers.

Si je suis honnête avec Wayne, si je lui montre mon agitation et fais mine de vouloir y aller, il risque de m’enfermer dans ma chambre et installera des filtres magiques aux portes et aux fenêtres. Même si quelque chose me dit qu’il ne commettra jamais plus cette erreur.

Mon besoin d’y aller me ronge, alors que clairement, trainer dans les Containers ce soir, c’est du suicide.

J’ai juste besoin d’une option. De ne pas être privée de liberté.

— Fais attention à toi.

Wayne me dévisage comme si je venais de le demander en mariage. Ses sourcils se lèvent, puis se froncent. Je suis sûre qu’il se demande si je suis sérieuse.

Les yeux d’Alestane oscillent entre lui et moi. À ce moment précis, cette conversation peut prendre une centaine de directions différentes.

Mais celle-ci, je ne l’avais pas vu venir.

Wayne prend ma main entre les siennes et la presse fort—si fort, comme pour me dire : « je n’ai jamais été aussi sérieux ».

— Reste. S’il te plait. Juste ce soir. Demain, tu peux partir.

— Okay.

Mes lèvres ont bougé, ma voix a produit ce son. Qu’est-ce que je pouvais bien dire d’autre ? Ce n’est pas comme s’il prenait son ton menaçant de Hex. Il me le demande honnêtement, parce qu’il s’inquiète pour moi.

Je joue avec cette sensation, la tourne et la retourne comme un bonbon dans ma bouche. Je n’ai pas l’habitude qu’on s’inquiète pour moi. Je suis celle qui s’inquiète pour les autres. Celle qui défend, celle qui attaque bec et ongles. Et pour une fois, j’apprécie que ce soit l’inverse.

— Okay, répété-je.

Et cette fois, je le pense vraiment.

Wayne relâche ma main avant de disparaitre dans le couloir. D’après le « ding » qui résonne, il rejoint son antre pour se préparer.

Alestane m’adresse un sourire qui se veut rassurant.

— Ça va aller. On va se faire un marathon de films d’action, ça va nous détendre.

Je hoche la tête.

Nix saute sur l’ilot de la cuisine pour venir frotter sa tête contre mon épaule. Ni Alestane ni moi n’avons le cœur de le faire descendre.

L’estomac noué, je soulève mon sac par la bretelle pour le poser sur une chaise de bar, puis récupère mon téléphone.

Je manque de le relâcher quand je vois le nombre de notifications…

Les Containers sont déjà déchainés. Maman, mes amis, Onira, même Mocchi… ils me posent tous la même question : « tu y vas, toi ? »

Mais parmi tous les messages et les discussions de groupe, un texto sort du lot. Il vient de Jovan.

« Je sais pas comment t’as fait pour faire venir Koné, mais bien joué. J’ai pu faire bouger quelques pions et nous assurer une place dans les cent. Toi y compris. RDV ce soir au magasin, 7 h. »

J’ai beau lire et relire le texto en boucle, les mots ne changent pas. Le sens ne change pas. Je ne reçois pas un nouveau texto de Jovan qui dirait « j’déconne lol, je t’ai bien eue ».

En attendant, je ratisse le web en long, en large et en travers. Je lis tout ce que je peux trouver au sujet du sénateur Koné. Je traque son parcours, regarde des interviews, déterre de vieux dossiers… ce type est plus clean qu’un morceau de savon—tout en sachant qu’un morceau de savon peut être un peu sale. C’est justement ce qui me confirme que Koné est un gars normal : il a commis des erreurs dans le passé, prononcé les mauvais mots au mauvais moment, provoqué quelques débats houleux. Mais toujours avec un seul objectif : soutenir les populations les plus fragiles.

J’avais besoin de vérifier par moi-même. Je comprends les craintes de Bell, mais elle se trompe : Koné ne cherche qu’à rendre la magie disponible à ceux qui en ont vraiment besoin.

Wayne n’a pas refait surface, et Alestane travaille d’arrache-pied pour préparer le terrain. Je me suis terrée dans ma chambre. Je sers de canapé à un Nix endormi, et je lis encore une fois le texto de Jovan, comme si je faisais semblant d’y réfléchir alors que j’ai déjà pris ma décision.

Au moment où j’entends le son de l’ascenseur, je me dresse sur mon lit, dépose Nix sur les couvertures, rejoins les escaliers et me penche par-dessus la rambarde. Wayne discute des derniers détails avec Alestane.

Puis il se dirige vers le hall, et mon cœur zappe un battement.

Ce n’est pas Wayne que je vois en bas des marches, sous la rosace. C’est Vassili. Il n’a pas encore rabattu sa capuche, mais ses bottes, jeans et t-shirt noirs ne trompent pas. Équipé de hexguns améliorés, un holster s’accroche à ses hanches et entoure ses deux cuisses. Je devine trois autres armes sous sa cape, plus un couteau le long de sa botte. À défaut d’avoir accès à la totalité de ses pouvoirs, Wayne s’est transformé en machine de guerre.

Son équipement me confirme que ce soir, les Containers ne sont pas un lieu sûr. Je ne devrais pas m’inquiéter pour lui après tout ce que je l’ai vu faire… et pourtant, j’ai envie de lui dire de rester.

Il sent ma présence et lève les yeux.

Ces quelques secondes s’étirent en heures de discours muet. Des mots invisibles flottent autour de nous. Aucun d’eux ne sera prononcé.

Puis Wayne me tourne le dos et passe la porte de la maison-église.

Je bats en retraite vers le fond du couloir, mais avant d’atteindre ma chambre, je m’arrête devant celle d’Alestane. Au milieu de ses gadgets high-tech et de son matériel informatique, le planeur est toujours là, posé contre le mur. Je traverse le parquet sur la pointe des pieds pour éviter de le faire craquer, vole le planeur, et fais demi-tour.

Je troque mon jean contre mon legging noir, lace mes bottes, natte mes cheveux mauves et les cache sous un bonnet que « j’emprunte » à Alestane. Comme il me reste du maquillage de la soirée au Kraken, je masque ma tache de vin et camoufle mon apparence sous un œil smoky au possible.

Téléphone, poing à piques, planeur, c’est tout ce dont j’ai besoin. J’aurais bien aimé piquer un hexgun à Wayne, mais ça voudrait dire redescendre au sous-sol sans attirer l’attention d’Alestane. Trop risqué.

Je couvre Nix de bisous avant d’ouvrir la fenêtre qui donne sur le cimetière. Un air de début de printemps, tiède et frais à la fois, me caresse le visage. Je boutonne ma veste en cuir, coince ma natte sous mon bonnet, et j’enjambe le mur.

Une fois que mes jambes pendent côté vide, je jette le planeur devant moi. Il s’illumine de vert et se stabilise.

Je prends une longue inspiration.

Puis je saute.

Chapitre 20

Je n’ai jamais vu une telle foule dans les Containers.

La place principale, que j’appelle affectueusement « cour des miracles », est noire de monde. Les visages brillent sous les couleurs des signes en néon et des écrans publicitaires.

Humains, elfes, centaures, harpies, faunes… ce n’est que maintenant, après avoir mis les pieds hors de mon quartier, que je me rends compte que le centre-ville de Novapolis ne regorge pas de la diversité que nous offrent les Containers.

Le long du mur de la station de recyclage, une tente a été dressée pour l’occasion. La foule est amassée tout autour, perchée sur les toits, et même sur les canalisations. Moi qui craignais de me faire remarquer, je suis rassurée. Je ne suis pas la seule silhouette à crapahuter sur les boyaux ou à zigzaguer sur son planeur.

À chaque intersection, les gyrophares des hexcars de police clignotent. Des agents se tiennent prêts, en combinaison anti-manif, leurs hexguns en évidence à leurs hanches. Je scanne les visages, mais ne trouve Emery nulle part.

Je relis le message de Jovan une dernière fois.

« RDV ce soir au magasin, 7 h. »

Il est 6 h 55.

Toutes les options se présentent encore à moi. Il n’est pas trop tard pour remonter sur mon planeur et faire demi-tour. Il n’est pas trop tard pour rentrer chez maman et passer la soirée avec elle à regarder une émission de télé-réalité.

Je déplie mes jambes et me redresse sur mon tuyau d’observation. J’étire mon cou et fais craquer les articulations de mes doigts. Mon planeur sous la main, je décide de rejoindre le magasin à pied, en suivant les canalisations. Je préfère mille fois pouvoir observer le quartier d’en haut.

Sous mes pieds, les rues continuent de se remplir. Des gens grimpent sur des hexcars pour prendre de la hauteur. Des enfants demandent si le spectacle a déjà commencé. Des harpies s’envolent pour se reposer au sol et faire leur compte rendu à leurs amis.

Mon estomac se serre. J’ai envie de hurler, de provoquer un mouvement de foule, de les disperser pour qu’ils s’en aillent. Des enfants… je n’avais même pas pensé qu’il y aurait des enfants. Et si tout tournait au cauchemar ? Et si ces enfoirés de Hextrémistes venaient détruire mon quartier ?

J’évite la rue la plus bondée et prends un petit détour. Les canalisations passent au-dessus de la cour intérieure d’un bâtiment désaffecté, puis tournent à angle droit—

Mes muscles se crispent de concert à la vue de la silhouette encapuchonnée. Un vieux mécanisme de survie s’active, comme quand la présence de Vassili me terrorisait. Avant de savoir qu’il était Wayne…

Il fixe la foule en contrebas, et je fais l’erreur de croire qu’il ne m’a pas remarquée. Je m’accroupis sur le boyau pour me laisser glisser dans la cour, mais la voix de Wayne me prend sur le fait.

— T’es en retard.

J’avale le nœud dans ma gorge. En retard ? Comment est-ce qu’il peut… Merde. Le message. Il a lu le message. Par magie, ou autrement ? Il me répond sans que j’aie à lui poser la question :

— J’ai demandé à Alestane de hacker ton téléphone à la seconde où tu as passé le seuil de mon appartement.

— Merci pour la confiance…

— J’ai failli croire à ton petit jeu. Fais attention à toi…

Il secoue la tête.

C’est ironique. La phrase qu’il me reproche est probablement la seule que j’ai prononcée sans un gramme de mensonge.

— Cette partie-là était honnête.

— Jusqu’à ce que tu reçoives le message de Jovan.

Enfin, il tourne la tête dans ma direction. Ses yeux verts illuminés par les signes publicitaires ont l’air de deux néons dans la nuit.

Je tends ma colonne et redresse le menton.

— C’est chez moi ici.

— Je croyais avoir été clair sur la marque des Hexmeisters.

— Je ne travaille plus pour toi, Wayne. T’as rien à me dire.

— Pourquoi tu veux tellement cette marque sur ton poignet ?

Je souffle d’impatience.

— Parce que tu crois que je suis là pour ça ?

Il lève les sourcils et penche la tête sur le côté. J’ai l’impression qu’il lit en moi comme un livre ouvert, et je déteste ça. J’ai l’habitude de mener mon monde à la baguette, mais lui, il casse systématiquement mes coups de bluff d’un mouvement de sourcil.

— J’aimerais passer.

— Essaie seulement.

Il change de position et occupe le boyau entier avec ses jambes écartées et ses épaules larges. Je n’ai aucune chance face à sa magie et ses hexguns.

Je lance mon planeur dans la cour en dessous des canalisations, puis saute—du coin de l’œil j’ai tout juste le temps d’être éblouie par un flash de lumière verte avant de me mettre en boule sur le planeur et de fracasser la fenêtre branlante du bâtiment désaffecté.

Wayne jure, mais je suis déjà hors de portée. Je slalome entre les piliers de bétons effrités dans un hall envahi par les plantes grimpantes.

La seule solution qui s’offre à moi, c’est de le perdre dans le dédale d’étages et de salles vides poussiéreuses.

Mais c’est plus facile à dire qu’à faire.

Je ne connais pas l’agencement du bâtiment, et certaines portes sont condamnées par du béton ou des planches en bois. Je dois faire confiance à mon instinct. J’ai réussi à traverser une tranchée de circulation, j’arriverai bien à semer Wayne.

Je me penche, plie les genoux, négocie des couloirs à quatre-vingt-dix degrés, grimpe en tornade au-dessus des escaliers en colimaçon, pique pour disparaitre par un trou dans le sol. Je passe de pièce en pièce, change d’étage, de direction, jusqu’à ce que je n’entende plus un seul bruit derrière moi.

Je ralentis, descends de mon planeur et plaque mon dos contre un mur à la peinture décrépite. Je retire les toiles d’araignées collées à mon visage et retiens un éternuement.

Au-delà du boucan interne que font mon cœur et mes poumons, tout a l’air calme.

Je m’approche de la fenêtre—par chance, celle-ci est déjà cassée. Je jette mon planeur.

Il me revient comme un boomerang, et je bondis sur le côté pour l’éviter.

Une corde invisible s’enroule autour de mes jambes, de ma taille, de mes bras. Je suis clouée sur place pendant que Wayne déboule pour se planter devant moi.

 — Et t’oses me demander pourquoi je veux la marque ? craché-je. C’est justement à cause de ce genre de conneries ! Les Hex se croient tout permis, tu te crois tout permis ! On va équilibrer les forces pour changer !

La magie de Wayne me libère, et je recule contre le mur. Un filet de poussière verte retombe au sol dans un petit tourbillon.

Sa poitrine se soulève au rythme de sa respiration heurtée. Il retire sa capuche, et l’expression qui se dévoile me prend aux tripes. Il a l’air… je n’en suis pas sûre. Désolé ? Tourmenté ?

— Blue…

Je fais rouler mes épaules. Les liens magiques de Wayne ne sont jamais douloureux, mais la sensation reste désagréable.

— Je m’en fous de ce que pense ma sœur. Je crois que ce que fait Koné est une bonne chose. Quelqu’un dans ce putain de sénat s’intéresse à nos petites vies, et c’est pas trop tôt.

— Je sais. C’est ce que je crois aussi.

J’ouvre la bouche, prête à répliquer, mais rien ne sort. Attends une seconde… il est d’accord avec moi ?

— Alors pourquoi est-ce que tu veux m’en empêcher ?

Il fait un pas de plus.

— Parce que j’admire ta liberté.

Mon visage est pris de tics. J’essaie de comprendre le sens de ses mots, en vain. Liberté ? Il délire ou quoi ?

Il passe une main dans ses cheveux, et sa voix se fait plus hésitante.

— Tu ne le vois peut-être pas, mais… celle que tu es—Blue, la Blue qui travaille à la station de recyclage, celle qui deale du hexmull et qui dit ce qu’elle pense, celle qui sait se défendre et qui pilote les planeurs comme personne. Celle qui risque sa vie pour sauver son chat, qui n’hésite pas à tenir tête aux types les plus dangereux des Containers. La Blue qui a toujours réponse à tout et qui me remet à ma place quand je dépasse les bornes. Quoi qu’en pense ta sœur, ou qui que ce soit d’autre… cette Blue est libre. Elle n’a besoin de la validation de personne. Elle décide de sa propre vie. Elle n’écoute que son instinct. Et je l’admire.

Mon corps cesse de fonctionner. Je vais me liquéfier, littéralement.

— La marque te changera. C’est inévitable. Avec la marque et la magie, tu acceptes aussi une tonne de restrictions et de devoirs. Si c’est ce que tu veux, je ne te retiendrai pas. Mais pose-toi la question : est-ce que tu veux changer pour toi, ou pour quelqu’un d’autre ?

Je ne sens ni mes bras ni mes jambes, seulement mon cœur qui bat et qui prend les mots de Wayne comme des minuscules décharges électriques.

Je me mords la lèvre.

Personne ne m’a jamais… dit ces choses. Une partie de moi insiste : il ne me connait pas. Et pourtant… c’est tout l’inverse. Pour la première fois de ma vie, j’ai l’impression de parler le même langage que quelqu’un. Je ne sais pas comment il fait, mais il arrive à mettre le doigt sur des choses que je m’emploie à ignorer moi-même.

La sensation répand une vague de confort et de chaleur dans tout mon corps. J’ai envie de croire à ses mots, de me sentir libre, entière, forte.

Là où il voit de la solidité, je ne sens que les fissures. Là où il voit de la liberté, je ne sens que les barreaux. Mais j’aime sa vision de moi. C’est la femme que je veux devenir.

Prise d’un élan que je n’essaie même plus de contenir, je m’approche jusqu’à sentir son souffle contre ma peau.

Cette fois, il n’attend pas.

Ses lèvres s’attaquent aux miennes dans un geste doux et brutal à la fois. Ses bras s’enroulent autour de moi, sa main cherche la base de mon cou, et je me fonds contre son corps. Son odeur m’enveloppe, me happe, et j’en perds mon souffle et mon bonnet. Sans savoir comment on s’est déplacés, je me retrouve dos au mur.

Sa langue cherche la mienne, et le sang pulse dans mes lèvres. Son autre main trouve le bas de mon dos, puis mes fesses—sa main—sur mes fesses—oh God—et comme s’il était fatigué de devoir se pencher pour s’adapter à ma taille, il me hisse et me maintient contre le mur. J’enroule mes jambes autour de ses hanches, mais mon pied se coince dans son holster ; Wayne se débarrasse de son hexgun et presse ma cuisse contre lui pour que nos corps se complètent.

Puis je me force à me détourner de sa bouche, parce que je vais m’évanouir si je ne reprends pas mon souffle immédiatement. Il ne s’arrête pas pour autant et reporte son attention sur mon cou et le lobe de mon oreille.

Je ne m’attendais pas à ça. Je le sens vibrer comme un volcan en activité sous la couche de retenue qu’il s’applique à montrer. Ce n’est pas juste un baiser, c’est un encensement. Il fait mon éloge à travers ses lèvres et ses mains.

Tout mon corps se met au diapason, et mon énergie accueille la sienne comme une clé dans un cadenas. C’est tellement intense que ça en devient effrayant.

Nos bouches se retrouvent et mon ventre se tord d’envie alors que la sienne se manifeste entre mes jambes. Si je n’y mets pas fin maintenant, je n’aurai plus la force de reculer ; je vais me mettre à lui retirer ses vêtements.

— Wayne…

Il interrompt notre baiser, presse son visage contre ma joue, et son souffle haletant chatouille les cheveux qui se sont échappés de ma natte.

— Si… tu voulais me distraire… c’est raté…

Il souffle un rire bref contre ma peau, et ses lèvres effleurent mon cou.

Que l’univers me donne de la force… Je mérite un trophée et des applaudissements pour avoir la volonté de repousser un mec pareil. J’en gémirais de frustration.

— Je dois y aller… j’ai besoin d’y aller.

Il ne répond pas, mais me repose doucement au sol. Quand mes pieds rencontrent la surface dure, j’ai la certitude qu’ils n’arriveront pas à soutenir mes jambes faiblardes, alors je reste dans les bras de Wayne le temps de retrouver un semblant d’équilibre. Et quelque part, je crois qu’il fait la même chose. Sa poitrine tremble. Il pose son menton au sommet de mon crâne, et je peux sentir la tempête de son rythme cardiaque.

Il relâche un long souffle entre ses lèvres.

— Promets-moi de faire attention. Et appelle-moi si Jovan cherche la merde.

Je souris franchement. Il sait très bien que ça n’arrivera pas ; d’une, parce que Wayne va me surveiller jusqu’au bout, et de deux, parce que si Jovan cherche la merde, il va la trouver, et mon poing à piques avec. Ou mieux : ma magie, une fois que j’aurai la marque.

Je soupire et repose mon front contre le torse de Wayne.

J’ai pris ma décision. Et même si ses mots apaisent une douleur à l’intérieur de moi, le choix reste le mien, et je veux la marque.

Pour me rallier aux idéaux de Koné. Pour aider les miens. Pour renverser la tendance. Pour faire peur aux Hex et les faire descendre de leur piédestal. Pour prouver que la marque ne change pas une personne au point de la détourner de ses proches.

Wayne presse un long baiser contre ma tempe, puis la pression de ses bras se défait. Je me faufile le long du mur pour m’éloigner de lui pendant qu’il reste immobile, puis ramasse mon planeur.

Je le jette par la fenêtre et saute à mon tour.

Chapitre 21

Je redescends du planeur à peine la rue suivante passée.

Il me faut dix minutes de plus pour calmer le chaos interne qui s’est installé dans chacune de mes cellules.

Je reprends le souffle que j’ai perdu sur les lèvres de Wayne en rassemblant toute ma volonté pour ne pas faire demi-tour et terminer ce qu’on a commencé.

Quand j’arrive enfin au magasin, la porte est déjà verrouillée.

Merde.

Maintenant que Wayne m’a détectée, je me fiche bien d’attirer l’attention de qui que ce soit ; je grimpe sur mon planeur et flotte au-dessus de la foule pour trouver Jovan.

Un mouvement général tasse la foule, et un vacarme de cris et d’applaudissements se propage. Quand j’arrive aux alentours de la place principale, je comprends pourquoi : Koné se tient en lévitation à plusieurs mètres du sol, et un flot de poussière verte s’échappe de ses mains lumineuses.

Wow. Il est vraiment devenu Hexmeister.

Une résistance m’empêche d’avancer ; je suis obligée de me poser pour éviter ce qui ressemble à un champ de protection magique. J’en suis rassurée. Koné sait très bien ce qu’il est en train de faire et qui il va se mettre à dos.

Heureusement, j’aperçois la crête rouge de Jovan et me pose à proximité. Je dois jouer des coudes pour l’atteindre. Rafnor est avec lui, et…

Hein ?

— Onira ?

Tous les trois se tournent pour me dévisager.

— Toujours pile à l’heure, grogne Jovan.

Je l’ignore complètement, incapable de détacher mes yeux de ma collègue. Ce soir, ses cheveux sont rassemblés en nœuds bantu, elle est maquillée, et elle porte un perfecto clouté et des bottes roses aux lacets interminables. Qu’est devenue ma collègue à la combinaison boutonnée jusqu’au cou ?

— Hey Blue !

Elle me gratifie d’un câlin enthousiaste qui me déconcerte encore plus. Je serre les dents avant de me tourner vers Jovan.

— Si tu l’as forcée à entrer dans ton putain de deal—

Les réponses de Jovan et Onira s’entrechoquent :

— Toujours aussi agréable…

— C’est moi ! C’est moi qui lui ai demandé.

Je secoue la tête. Si je cligne des yeux assez fort, je vais peut-être arrêter d’halluciner.

— Après l’épisode de la centrale, explique Onira. J’ai une famille nombreuse. J’avais besoin d’argent, et j’ai compris que c’est ce que tu faisais.

Mon cœur se flétrit. Je l’attrape par le bras, bien qu’on ait nulle part où parler en toute discrétion.

— Pourquoi t’as fait ça ? Ces types, ils sont dangereux—

— Je t’entends, Blue, et je suis consterné, lance Jovan.

— La ferme. Je te rappelle que t’as menacé toute ma famille juste ce matin.

— Tout est bien qui finit bien, non ?

God… je lui collerai bien mon poing dans les dents. Je me rappelle ce que Wayne m’a dit dans la voiture en allant au sénat. Je suis la faiblesse de Jovan… il n’aurait pas dû m’avouer ça, parce que ça me donne justement envie de le pousser encore plus loin pour tester cette théorie.

Mais pas ce soir.

— Écoute, dit Onira, je sais dans quoi je me suis lancée, ne t’inquiète pas pour moi. Et pour être honnête, je trouve que c’est plutôt une bonne chose. On aide les gens du quartier à se procurer de la magie, non ? J’ai entendu qu’un enfant a fait une crise d’appendicite l’autre jour. Ses parents l’ont sauvé avec une dose de hexmull. Tu sais combien de temps ça prend pour se faire soigner à l’hôpital le plus proche ?

J’inspire, j’expire.

Elle n’a pas tort. J’ai tendance à imaginer le pire chez les gens, mais je sais que tout le monde n’utilise pas le hexmull comme une drogue. Et quand bien même, c’est toujours facile de juger.

C’est d’ailleurs pour ça que je suis là ce soir. Le quartier a aussi droit à ses Hexmeisters, et l’hégémonie magique du centre est terminée.

Je me tourne vers Jovan.

— Ça veut pas dire qu’on est meilleurs amis pour toujours, c’est clair ? La prochaine fois que tu te pointes chez moi avec des hexguns, c’est pas juste un poing à piques que tu vas trouver sur ton chemin.

Je distribue des regards aussi noirs que possible et montre mes dents à Rafnor.

Jovan lève un sourcil.

— Chez toi ?

— Là où je crèche, c’est pareil.

Il me répond par un sourire en coin.

— Et c’est pour ton Hex que tu es venue ce soir ?

— Mon Hex… c’est pas mon Hex.

Ne rougis pas. Ne rougis pas.

— Je suis là pour moi et pour personne d’autre. Et d’ailleurs, lancé-je, c’est par bonté de cœur que t’as réussi à glisser mon nom sur la liste ? Ou il y a des petites lignes tout en bas, du genre « vous acceptez par le présent contrat de vendre votre âme au diable » ?

Il fait semblant de prendre ma remarque comme un poignard en plein cœur et mime l’action de le retirer. Mais il retrouve son sérieux.

— C’est un drapeau blanc. Ma façon de nous excuser de nous être pointés chez toi.

— J’aurais accepté une boite de chocolat. Ou sa tête dans un sac de jute, dis-je en pointant le doigt vers Rafnor.

Il reste étonnamment silencieux.

— D’ailleurs, reprend Jovan, pourquoi tu crèches chez Vassili ?

— Wayne.

— Wayne, peu importe. T’as pas un container dans le bloc 556 ?

Je me fige. Sonde le visage de Jovan, ses joues creuses, sa crête rouge et ses piercings. Est-ce qu’il ment ? Est-ce qu’il prêche le vrai pour savoir le faux ?

— Il a brûlé.

Onira plaque une main sur sa bouche, et je jurerais que l’expression surprise de Jovan est honnête.

— Merde. Pas cool.

La foule remue—Onira et moi tendons le cou pour jeter un coup d’œil, mais tout ce qu’on distingue c’est une file ininterrompue de têtes.

— Les premiers volontaires sont entrés dans la tente, nous indique Jovan du haut de ses plus de deux mètres.

On avance tous d’un petit pas avant de s’arrêter de nouveau. Le sabot de Jovan tape sur le pavé.

— Tu sais, j’ai des apparts. Si t’as besoin d’un endroit où squatter, je peux trouver ça pour toi.

J’ai du mal à croire que ces mots viennent de Jovan.

Une sorte d’affection paternelle.

J’ai envie de lui rire au nez, mais sa proposition a quand même réussi à m’adoucir. Ça n’efface pas l’énorme dent que j’ai toujours contre lui, ça ne veut pas dire qu’on va se faire une aprèm spa et massage entre copains, mais c’est déjà quelque chose. Et puis, si j’avais un doute pour le cambriolage, j’avais deviné que Jovan n’était pas à l’origine de l’incendie de mon appartement. Le feu n’est pas son arme de prédilection.

Il me reste une dernière option : les Hextrémistes. Si je chope Emery quelque part, je risque de lui poser la question avec un poing d’interrogation…

— T’as pas répondu à ma question, marmonné-je.

— Quelle question ?

— Pourquoi nous ? Raf, Onira ?

Jovan passe les pouces dans l’une de ses ceintures en cuir.

— Parce que je protège mes intérêts. Prends ça comme un avantage à être mon employée. Le commerce de hexmull est un domaine compétitif.

— Et comment t’as réussi à convaincre Koné ?

— Avec un sourire et un s’il vous plait. Tu devrais essayer.

Sans attendre ma réplique, il ajoute :

— C’était pas joué d’avance, si tu veux savoir. Ils ont trié ces volontaires sur le volet, et si t’as le moindre casier judiciaire, tu passes à la trappe. Mais je lui ai fait une offre qu’il n’a pas pu refuser. Je lui ai promis de réduire le trafic de hexmull en échange.

Je me retiens de pouffer. Je n’y crois pas un mot.

— Et pourquoi nous en particulier ? T’as pas un camion entier de laquais à tes bottes ?

— Toujours ces questions, Blue, tu me files la migraine, maugrée-t-il en se passant une main sur le visage. J’ai choisi mes éléments de confiance, c’est tout.

Cette fois, j’éclate de rire.

— Jovan, je te vendrais pour un fond de café froid et une demi-clope mouillée ! Et je ne fume même pas !

Il me regarde avec un air énigmatique, et presque un sourire.

— C’est faux, Blue. Et tu le sais très bien.

Je suis tout juste capable de lâcher un « pfff » dans ma barbe. Il se prend pour qui ? On dirait Wayne qui essaie de lire dans mon rythme cardiaque…

Je ne lui avouerai jamais qu’il a raison. Que d’autres clans m’ont approchée par le passé, et que leurs menaces n’ont pas suffi à m’amadouer. Sans parler d’Emery et des questions qu’il m’a déjà posées. Il y a un code d’honneur dans les Containers, et je ne suis pas une vendue.

La foule libère un demi-mètre devant nous.

Je sors mon téléphone pour vérifier mes messages, et Jovan laisse échapper un grognement.

— Ah. Content de voir que ton téléphone fonctionne. Ce sont tes pouces qui sont cassés alors ?

Je lève un sourcil.

— Pardon ?

— Sérieusement, ça te boufferait la gueule de répondre à mes messages ?

Je reste sans voix. Encore un peu et il va me dire qu’il s’inquiète pour moi. Puis je me tourne vers Onira.

— Tu vois dans quoi tu t’es fourrée ? Félicitations, tu viens de te coller une sangsue à quatre pattes aux fesses. Bon courage.

Elle se retient de rire, et Jovan prend un air nonchalant.

— Tu me fais regretter Vassili. Lui au moins, il répondait.

— Duh. Il était infiltré, bien sûr qu’il te léchait les fers !

Je me mords la lèvre pour éviter d’en révéler trop sur la couverture de Wayne. Après tout, je n’ai aucune idée de ce que Jovan sait à son sujet.

— Tiens, je me demandais, ta sénatrice de sœur, elle sait que tu fais partie de la pègre du hexmull ?

À mon grand soulagement, un petit mouvement de foule détourne notre attention, et la question de Jovan s’évapore alors qu’Onira balance un « oh ! Je vous ai pas raconté ! ». Elle poursuit en racontant sa journée, et comment elle est tombée nez à nez avec une plateforme de transporteurs abandonnée pleine de sacs de déchets qu’elle s’est empressée de « récolter ».

Jovan semble avoir oublié sa question, et avec les histoires d’Onira, l’attente passe en moins de temps qu’il en faut pour dire « Hexmeister ».

Quand c’est notre tour, on entre tous les quatre en même temps dans une sorte d’antichambre. Le stress monte, et j’ai l’impression que l’air a remplacé le sang dans mes veines.

Le sourire de Koné nous accueille, et je perds mes moyens.

Mais que ce type est charismatique… je serais presque en train de faire ma fangirl. Il est vêtu d’un costume dashiki aux couleurs chaudes, et il serre chacune de nos mains avec un enthousiasme contagieux.

— Vous devez être Jovan, dit-il sans une once de jugement ou de suspicion. Bienvenue, bienvenue. Et merci de vous être porté volontaire.

Les centaures lui serrent la main d’une poigne vigoureuse. Je me pince pour vérifier que je ne rêve pas.

— Kala va prendre vos noms. Qui passe en premier ?

Ma main se lève toute seule. Je ne sais pas ce qui me prend—je n’ai pas du tout envie de passer la première. Trop tard ; Koné me dirige vers sa collègue, la même faune à la peau noire qu’il a présentée sur scène au Kraken Olympus, et qui porte les mêmes talons interminables.

Elle me guide sous la tente principale, où une moquette bleu nuit couvre le béton des Containers. Des lumières tièdes et rassurantes ont été installées aux quatre coins, et un groupe de Hex vêtus de leur uniforme officiel est rassemblé au centre de la pièce, autour du chaudron que j’ai aperçu dans le bureau de Koné. Il ont l’air de faire une pause ; ils échangent des murmures avec le sourire entre deux gorgées d’eau.

J’essaie de m’accrocher aux consignes et aux explications de Kala pour faire passer mon trac. Apparemment, mes pouvoirs seront bridés automatiquement pendant une semaine. Ils se libèreront au fur et à mesure ; c’est une procédure de précaution pour éviter que je ne les utilise à des fins illégales. Au moindre faux pas, la marque disparaitra.

Elle me donne une brochure avec une série d’exercices à réaliser pour me familiariser avec la magie. Je lui demande si je vais devoir porter une rune, mais non, elle m’explique que le processus fait partie du sort initial. Elle me parle de langage runique, d’enchantement et de programmation. Je ne comprends pas tout, mais quand elle a terminé son discours, elle m’invite à me diriger vers les Hex.

Une chaise. Cinq Hex. Un chaudron. On dirait que c’est tout ce qu’il faut pour donner la marque à un non Hex…

Je manque de faire une crise cardiaque quand ils lèvent leurs mains de concert et qu’ils se mettent à réaliser une série de signes dans l’espace vide au-dessus du chaudron. Puis je comprends ce que Kala a essayé de m’expliquer.

Chaque Hex écrit sa partie du sort. Les runes s’illuminent de vert, flottent et se déroulent pour former une sorte de codage, une ligne ininterrompue d’enchantement. C’est exactement ce qu’ils font : ils encodent le sort. La magie n’est qu’une forme de langage, finalement. Du moment qu’on l’apprend, on peut assembler des mots et former des phrases. Les possibilités sont infinies…

Je n’avais jamais assisté à cet aspect de la magie. Bell n’a utilisé aucune de ces techniques quand on vivait ensemble, et je ne suis pas sûre que Wayne a accès à ce genre de pouvoirs. Parce que cette magie a l’air très puissante. Je la sens picoter le bout de ma langue. Elle frémit contre ma peau. Elle remplit déjà de poussière la moitié du chaudron. Pas étonnant que Koné ait dressé sa tente juste à côté de la station de recyclage.

On m’assoit sur une chaise molletonnée. Je n’ai plus que mes yeux pour assister à la scène et mes fesses pour me caler contre le dossier ; le reste de mon corps n’est qu’une énorme pile de chamallows fondus.

Les fronts des Hexmeisters deviennent luisants de transpiration. D’après la foule, Jovan, Onira, Rafnor et moi devons compter parmi la dernière vingtaine de volontaires. Ils ont l’air de donner tout ce qu’ils ont, et leur détermination me réconforte. Je me demande si Wayne… s’il avait eu ses pleins pouvoirs, est-ce qu’il l’aurait fait pour moi ?

L’un des Hex me sourit en prenant doucement mon poignet entre ses mains. Puis les runes se mettent à tourbillonner comme une tornade, dont la pointe s’abat sur la peau juste en dessous de mes veines apparentes.

Mes muscles se crispent, mais ce n’est pas douloureux. Je me sens comme un seau qu’on remplit d’eau tiède, une fenêtre qu’on ouvre sur le soleil matinal. La sensation est la même que quand on prend son élan avant de sauter.

La dernière rune pénètre sous ma peau, et tout s’arrête.

Mes oreilles sifflent. Mon poignet est chaud au toucher. Et surtout… ma peau est estampillée de la marque des Hexmeisters.

Chapitre 22

Je prends ma première inspiration en tant que Hex.

L’air n’a pas changé de goût ni de texture. Je ne me sens pas différente. Peut-être un peu fatiguée, et rassurée que personne ne m’ait transformée en grenouille.

Jovan est le prochain à entrer par un pan de la tente. Je lui adresse un pouce dressé pour lui montrer que je suis encore en vie et que je vais bien, mais Kala me guide vers une troisième pièce.

— On va te garder sous surveillance pour quelques minutes, tu peux te reposer, et surtout, bois beaucoup d’eau ! Tu risques d’être très fatiguée dans quelques minutes, je te conseille de rentrer directement chez toi ensuite.

Elle me tend une bouteille alors que je m’assois sur les poufs bien rebondis de l’espace relaxation. Un peu plus, et je me croirais dans un spa.

— Tu peux aussi prendre un moment pour lire le guide qu’on a mis au point, et signer l’accord.

Je fronce les sourcils.

— L’accord ?

— Oui, ton accord de Hexmeister. Maintenant que tu peux manipuler la magie, il y a un code à suivre et des responsabilités à accepter.

La chaleur résiduelle dans mon corps manque de se transformer en nausée.

Avec la marque et la magie, tu acceptes aussi une tonne de restrictions et de devoirs.

Je me force à respirer calmement et chasse de ma tête la sensation d’avoir fait une grosse erreur. C’est normal, c’est effrayant, c’est une étape énorme dans ma vie. Si ça n’en valait pas la peine, je n’aurais pas peur.

Mais il faut quand même que je pose la question.

— Je dois le signer maintenant ?

Kala, qui s’apprête à retourner dans l’espace principal de la tente, se tourne et me lance un clin d’œil.

— Non, tu n’es pas obligée de le rendre tout de suite. Le contrat est lié à ta marque, et ta signature le confirmera. Tu auras le temps de lire tout ce qu’il implique.

Je parcours les premiers mots de la première page, incapable de me concentrer sur ce qu’ils signifient.

— Et si je ne signe pas ?

— Tu en as le droit, bien sûr. Si tu n’es pas prête ou si tu refuses, la marque disparaitra d’elle-même dans quatre jours précisément.

— Quatre jours ? Pourquoi quatre jours ? Et si je fais de la magie avant de l’avoir lu ?

Elle m’offre un sourire amusé.

— Les exercices dans le cahier te guideront, mais ta magie restera faible les premiers jours. Pas de quoi blesser quelqu’un, si c’est ça qui te fait peur.

Je déglutis bruyamment. Kala revient près de moi et pose une main rassurante sur mon épaule.

— Tout va bien se passer. Prends ton temps, repose-toi, lis-le et dors dessus. Personne ne te force à faire un choix qui ne te convient pas.

Je lui souris. Ses yeux me donnent envie de lui faire confiance. Ils sont ourlés des petites rides qu’on n’attrape que quand on a passé sa vie à rire et à aimer.

— Si tu as besoin de quoi que ce soit, des questions, des doutes, ou juste besoin de parler, appelle ce numéro.

Elle pointe du doigt une série de chiffres sur la feuille, puis sort un stylo de la poche de son cardigan. Elle note son prénom à côté du numéro de téléphone.

— N’hésite pas.

« Tu risques d’être fatiguée » était un euphémisme.

Quand Jovan sort de la tente après moi, j’arrive à peine à garder les yeux ouverts. Quand Onira sautille de joie en nous montrant la marque sur son poignet, Jovan doit me mettre un petit coup de sabot pour me réveiller. Je lui demanderais bien de me laisser grimper sur son dos pour qu’il me ramène chez ma mère, mais il en ferait une syncope—le sujet est hyper tabou pour un centaure.

Je suis incapable d’attendre Rafnor sans m’écrouler par terre. On décide de se séparer pour la soirée et de se retrouver demain au magasin pour faire le point. Onira se réjouit déjà de me voir au boulot demain, et moi aussi.

Sur le chemin du retour, même si j’ai du mal à mettre un pied devant l’autre, j’ai enfin la sensation d’avoir fait le bon choix. Comme si j’avais passé ma vie à faire rentrer un carré dans un rond, et que j’avais enfin trouvé la bonne pièce.

Avec mes pouvoirs, je vais faire changer les choses. Redistribuer les cartes. Rétablir un équilibre. Et s’il faut que je mette mes talents de Hex au service de la ville, ça me va. Je suis prête à soutenir les Containers et à y apporter la magie qui nous fait défaut.

Je vais devoir crécher chez maman pour un temps. La reprise du boulot risque d’être un peu brutale après ces derniers jours, mais j’ai hâte de retrouver un rythme normal. Peut-être que j’accepterai l’offre de Jovan concernant ses appartements. Et Wayne… Wayne devra bien accepter la nouvelle marque sur mon poignet.

Je ne sais pas quoi penser de ce qu’il s’est passé ce soir. Je ne sais pas ce que ça signifie pour lui. Si on a tous les deux cédé à une attirance mutuelle, ou s’il y a plus que ça. Il va falloir qu’on en parle. La marque ne va pas faciliter les choses, mais j’ai besoin de savoir où il nous situe. Et surtout, s’il compte continuer à travailler pour Bell.

Mes pensées sont interrompues par un enchainement de lumières perçantes. Un gyrophare…

Une hexcar de police est stationnée en travers de la route qui mène au container de maman.

Merde.

Je respire—je n’ai rien fait d’illégal. Enfin, pas ce soir du moins. Peut-être qu’ils m’ont vue trainer en compagnie de Jovan ? C’est vrai qu’on n’est pas vraiment du genre à se faire un bain de foule sur la place principale des Containers, et les flics ont mobilisé tous leurs effectifs ce soir…

Je me focalise sur le positif : après tout, c’est grâce à leur présence et à l’équipe de Hexmeisters de Koné que la situation n’a pas dégénéré. Je devrais presque les remercier, tiens…

La porte s’ouvre et un agent en sort. Je plaque mon plus beau sourire sur mon visage, mais il disparait quand j’aperçois le sien.

— Monte.

La voix d’Emery disperse le petit nuage sur lequel je zonais.

Une rivière de glace me dévale la colonne.

Où est Wayne ? J’étais persuadée qu’il garderait un œil sur moi.

— Ne me force pas à—

Je me retourne, lance mon planeur et saute dessus, mais la détonation d’un hexgun résonne dans mon dos.

Quand la dose de magie paralysante m’atteint, mon corps se change en roc, tous mes muscles se paralysent.

Je me débats mentalement, tente d’utiliser ma magie pour me libérer, mais rien à faire—je ne sais pas comment procéder, et je n’ai pas assez de puissance.

Entre la fatigue et la dose du hexgun, j’arrête de lutter. Mon corps entier jette l’éponge.

Je me réveille face à Emery.

Sur une chaise. Attachée. Pas par de la magie, par de vraies menottes cette fois.

Mes paupières picotent et mon avant-bras me fait légèrement mal, comme après un entrainement sportif.

Une pièce carrée, une lampe triste, une table et deux chaises. Je suis au poste. Je connais cette pièce pour y avoir terminé plusieurs fois quand j’étais ado et impulsive, bien avant qu’Emery ait l’âge de s’assoir devant moi et d’adopter cette expression d’ami inquiet. Il se fout de ma gueule ou quoi ?

— Ça va ?

— De flm abo…

Je fais rouler ma mâchoire. La dose de hexgun ne s’est pas encore dissipée. Je vais devoir attendre un peu avant de pouvoir former des phrases compréhensibles.

— Dans quoi tu t’es fourrée, Blue ?

— Hon ? Be kzl…

Je soupire de rage.

— Ça va passer, dit-il. Tiens.

Il me tend un café. C’est connu, l’odeur seule fait passer les effets secondaires des doses de magie des hexguns. Je penche mon visage au-dessus du gobelet en carton et inspire. Il en profite pour continuer :

— Je sais que tu traines avec Jovan. On le laisse faire depuis des années, on le traque pour remonter à l’origine du réseau. On a du mal à trouver son boss.

Je fronce les sourcils. Du moins, j’essaie—je ne suis pas sûre du résultat.

— C’est pas pour ça que je t’ai amenée là. Je veux juste que tu comprennes que je suis de ton côté.

— Mm… coté ?

— J’aurais pu te coffrer.

Je pouffe en levant les yeux au ciel, puis remue ma langue et ma mâchoire, qui se réveillent doucement.

— Mais je ne l’ai pas fait. Je suis passé outre. J’ai fait semblant. Pour toi.

Il est flic. Il est flic. Il est flic. Ça, et le fait que j’ai les poignets menottés dans le dos, c’est tout ce qui m’empêche de lui en mettre une.

— C’est pour ça… que tu m’as cambriolée ?

Les muscles de son visage se ramollissent. Je marmonne :

— Je te jure que si t’essaies de nier, je te—

— Comment t’as su ?

Je reprends mon souffle. Mes poumons ont un peu plus de mal à suivre que ma bouche.

— J’ai un chat de garde, connard.

Ses joues se creusent de tension, et ses yeux sautent d’un point à l’autre.

— Si j’ai fait ça, c’est pour t’aider.

J’ouvre la bouche, mais je suis si estomaquée qu’un seul son aigu en sort.

— Les Hexmeisters auraient fouillé ton container eux-mêmes, et crois-moi, ils… ils auraient tout détruit. J’ai au moins pu sauver ton argent avant qu’ils…

Sans le savoir, il vient de me confirmer que ces putain d’Hextrémistes sont bien responsables de l’incendie. Une boule de rage se forme dans mes tripes. Si je recroise leurs tronches, ils vont me le payer. Ne serait-ce que pour Nix.

— Et dire que je t’ai appelé, ce soir-là, craché-je.

Il baisse les yeux au sol.

— Ils auraient dû s’arrêter là. J’ai pas trouvé le cylindre, point. Ça n’aurait pas dû dégénérer.

Une vague de chaleur atteint mon visage. Il sait très bien que ses potes ont incendié mon container, et c’est tout ce qu’il trouve à dire.

— Rends-moi mon argent.

— Blue, il y a d’autres choses plus importantes—

— Va. Chier.

Je ne remarque que maintenant la pile de dossiers qui traine sur la table à côté de son propre gobelet de café. Des casiers judiciaires. Le plus gros doit être celui de Jovan. J’aperçois « Lake » sur trois d’entre eux. Bell, maman et moi. Rien sur un Wayne ou un Vassili.

— T’as fait une erreur, ce soir, Blue.

— Ta mère a fait une erreur le jour où elle s’est faite—

— Pas obligée d’être vulgaire.

— Fuck. Putain. Fils de trou. Enculé de ta—

— OK ! Stop ! J’avais pas d’autre choix pour te parler. Je sais que tu m’as vu avec Dera sur le Kraken, qu’est-ce que tu voulais que je fasse ? Tu rejettes mes appels et tu ne réponds pas à mes messages.

— Et t’as toujours pas compris ? Un indice, mec : quand quelqu’un évite tes appels et ne répond pas à tes textos, c’est mort.

Il soupire longuement et se passe les deux mains sur le visage.

— Aide-moi un peu. J’essaie juste de te parler.

— Devine quel doigt je lève.

Il ferme les yeux, puis secoue la tête.

— Si tu ne veux pas discuter, va au moins voir ta sœur.

Je pince les lèvres. J’ai envie de l’envoyer bouler, mais je veux savoir pourquoi il a dit ça. Et une fois qu’il a mon attention, il continue :

— Elle a des doutes sur Koné, et elle a bien raison, dit-il en appuyant de l’index sur le casier judiciaire le plus épais. Ce type a plus de choses à cacher que tu ne le crois. C’est pas par charité qu’il répand la marque, je t’assure.

Mes yeux ne dévient pas du dossier. J’essaie de déclencher le pouvoir de lire à travers la couverture cartonnée, en vain. Stupide marque… quand est-ce que je suis censée devenir une Hex, moi ?

— C’est pour ma sœur que tu fais ça ? Et déjà, c’est quoi ton motif pour m’arrêter, hein ? J’ai rien fait de mal, t’as aucun droit de me retenir contre mon gré.

Il prend un air dépité qui m’attendrirait presque.

— Je suis vraiment désolé d’en être arrivé là. Je t’ai cherchée ce soir, tu sais. J’ai vraiment essayé.

Je reste muette tout en me concentrant sur les menottes. Si mes pouvoirs naissants de Hex pouvaient m’aider à m’en débarrasser… mais là encore, aucune réaction.

— Ne me regarde pas comme ça.

Son ton est plaintif. Il me dégoute.

— T’as posé une bombe. Dans un bâtiment. Avec des centaines de personnes. Je ne te considèrerai plus jamais comme un ami, Emery.

À ma surprise, ses traits s’alourdissent de peine.

— Je ne te ferais jamais de mal. Tu connais mes sentiments pour toi.

Sa main tremble en ratissant ses cheveux blonds ras, et ses yeux rougissent.

— Si je pouvais revenir en arrière, j’te jure… je croyais que la bombe était juste un—un leurre, ou une mise en garde ! J’en savais rien, j’avais aucune idée du… de l’ampleur du truc… de l’explosion.

Il ne ment pas. Il a l’air vraiment hanté par cette nuit.

— Si tu veux tout savoir, je suis pourri. Je suis qu’un gros pourri.

Il est pris d’un rire bref qui me fait froid dans le dos.

— Les Hexmeisters pour qui je travaille… ils ont un réseau dans la police. Des quartiers entiers sous leur contrôle. Sauf les Containers, ils en ont rien à foutre des Containers. Mais moi, ils m’ont promis une promotion. Et j’ai accepté. Je bosse pour eux, ça veut pas dire que je suis d’accord avec ce qu’ils font.

— C’est là que tu te trompes. Bosser pour eux, c’est exactement pareil qu’être d’accord avec ce qu’ils font.

— J’ai plus le choix. J’ai essayé de sortir après le Kraken. C’est trop tard. Ils ont commencé à menacer ma famille.

Sa voix se brise, et mon cœur avec. Je sais exactement ce qu’il ressent, parce que je le ressens tous les jours depuis que j’ai débouché ce satané bouchon magique. Je connais ses parents—des gens bien. Son frère est un grand imbécile, mais il est doux comme un agneau.

Je soupire.

— T’es con, putain. Pourquoi tu t’es lancé là-dedans ?

— Parce qu’un de ces quatre, j’allais prendre une balle ou tirer sur quelqu’un.

Son sérieux prouve que la vie de flic dans les Containers n’est pas de tout repos. Mais s’il croit que ça justifie ses actes, il est à côté de la plaque.

Je repense à Koné et à son sort, aux nouveaux Hex qu’il vient de créer.

— Justement, tu crois pas que des Hex pourraient vous aider avec ça ?

— Au contraire. Ça rend notre boulot encore plus compliqué. Surtout quand des types comme Jovan reçoivent la marque.

Je détourne le regard.

— Je sais pour le hexmull, grince-t-il.

— J’essaie juste d’apporter une alternati—

— C’est illégal. Point.

La rage bout entre mes dents. J’ai envie de lui dire que ceux qui ont rendu le hexmull illégal, ce sont les Hexmeisters. Qu’après tout, ce n’est que de la magie recyclée, comme celle qui alimente son hexcar et son hexgun. Mais il ne m’écoutera pas.

Il avance ses coudes sur la table qui nous sépare.

— Blue, laisse-moi une chance. Laisse-moi t’aider.

Je retourne sept fois ma langue dans ma bouche. Visiblement, il ne répond pas à mon agressivité, et il n’est pas prêt à changer d’opinion sur les Hextrémistes. Je n’ai plus qu’à entrer dans son jeu et voir où ça me mène.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Que tu ailles voir Bell, et que tu l’écoutes.

— Qu’est-ce que ça a à voir avec elle ?

— Je l’ai appelée parce que je n’arrivais pas à te joindre. Elle se méfie aussi de Koné, et tu devrais l’écouter.

Je hausse les épaules.

— Okay.

Emery recule sur sa chaise en fronçant les sourcils.

— Okay. C’est tout ?

— Tu veux que j’aille voir ma sœur ? Je vais aller voir ma sœur.

— Comme ça. Sans insulte, sans doigt d’honneur.

— Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? Je suis pas vraiment en position de négocier, là. Et je peux pas aller la voir avec des menottes dans le dos.

Les épaules d’Emery se relâchent, comme s’il se sentait soulagé d’un poids.

— Super. Parce que je l’ai appelée avant que tu te réveilles, et elle est en salle d’attente.

Ma bouche s’ouvre, mais je la referme doucement. Hors de question qu’Emery devine le coup de poing émotionnel qu’il vient de m’asséner.

— Cool.

Il m’observe, détaille mon visage. Ses yeux sont insistants, collants, et remplis d’une affection que je ne partage pas. Il ne doit pas se rendre compte qu’après ce qu’il a fait, aucune bonne action ne le rachètera à mes yeux. Et même si au fond, il n’est pas mauvais… si jamais il touche à un centimètre de ma peau, mon pied deviendra très ami avec ses testicules.

Il se penche pour ramasser un sac de congélation rempli de silbers.

Mes économies.

Un sourire désolé s’étend sur ses lèvres.

— Je comptais te les rendre, mais tu t’es évaporée. J’imagine que je voulais être ton héros. J’avais inventé l’histoire—j’ai retrouvé ton argent dans un sac abandonné, peut-être même une petite course poursuite pour corser les choses.

Je ne sais pas comment il arrive à tourner ça en mode conte de fées, mais il me donne envie de vomir. Ma voix prend une teinte triste quand je lui réponds :

— C’est pathétique.

Il baisse les yeux, triture ses doigts et rougit légèrement avant de faire glisser le sac jusqu’à moi.

— T’as pas tort. J’espère qu’un jour tu arriveras à me pardonner.

Puis il se lève sans me laisser le temps de m’exprimer—il sait que la réponse ne lui plaira pas. Il pose la main sur la poignée de porte, mais se retourne avant de l’actionner.

— Au fait. Ce type, Alexis. Le mec du Kraken.

Il me faut une poignée de secondes pour réaliser qu’il parle de Wayne.

— Il te ment.

Mon cœur trébuche sur ses propres battements. Je scrute son visage à la recherche d’un indice, mais je n’arrive pas à savoir si Emery fait allusion à la fausse identité de Wayne, ou à autre chose.

— Il ne s’appelle pas Alexis. Ni Vassili, d’ailleurs.

Je maintiens un masque de glace. Pour l’instant, ça ne veut rien dire.

— Ni Wayne.

Ma respiration se bloque. Le besoin de déglutir crispe ma gorge, mais j’ai beau le retenir, je finis par céder. Le regard d’Emery se pose sur mon cou et la bretelle de mon débardeur encore tachée par la poussière de Wayne. Le souvenir de sa bouche sur ma peau est encore vif.

— Il n’apparait sur aucun fichier. Ce type n’existe pas au niveau administratif. J’ai fait des recherches, je te dis pas juste ça comme ça.

Par jalousie. Parce que c’est simplement de la jalousie, rien de plus.

Wayne travaille pour Bell. C’est un Hex. Il a une maison, il donne des conférences… il doit être fiché d’une manière ou d’une autre. Il a une rune de bridage dans le dos, bordel. Il doit bien y avoir un casier judiciaire lié à son crime, non ?

— Fais gaffe, Blue, c’est tout ce que je te demande.

Au moment où Emery passe la porte, je prends une goulée d’air comme si je remontais à la surface.

Je ne peux pas croire qu’il m’ait donné un faux nom. Alestane l’appelle Wayne. Il donne des faux noms aux autres parce qu’il travaille dans l’ombre. Ça fait partie de son boulot d’infiltré, voilà tout.

Tout s’explique.

Ou alors, j’ai envie que tout s’explique. Je lui cherche des excuses, des explications…

Non, je ne vais pas laisser Emery me pourrir la tête avec des conneries. C’est lui le taré, c’est lui qui lèche les bottes des Hextrémistes et qui a des méthodes douteuses quand il s’agit de séduire une fille.

À choisir, je fais confiance à Wayne.

Ce qui ne m’empêchera pas de lui demander des comptes quand—

Quand quoi ? Quand est-ce que je vais le revoir ? Je suis censée reprendre le boulot demain. Et d’ailleurs, je pensais qu’il se demanderait où je suis à cette heure-ci. Qu’il voudrait au moins voir ma marque…

Holà, Blue. Relaxe tes ovaires, c’est pas ton boyfriend non plus.

Pourtant, mon sac à dos est à mes pieds, et mon téléphone n’a pas vibré une seule fois. Ça veut dire que je suis en train de me morfondre parce qu’il m’ignore, alors qu’il lui est probablement arrivé quelque chose.

Oh God. Il faut que je sorte d’ici.

Je secoue mes menottes, tire sur le mécanisme, tente de faire glisser mes poignets par le trou.

— Allez… bordel de couilles.

Je me contorsionne et bascule en arrière pour vérifier si ma marque est encore là.

— Allez, active-toi ! Abracadabra ! Expelliarmus ! Supercalifragilis—

La porte s’ouvre, et les deux pieds avant de ma chaise cognent le sol avec un fracas métallique.

Bell reste sur le pas de la porte, immobile, ses grands yeux voilés par une expression indéchiffrable. Elle porte des tennis, un pantalon de yoga jaune fluo, un t-shirt gris taché de vert et un gilet auquel il manque une maille. Loin de son allure de sénatrice. Presque comme la Bell que je connaissais.

Puis elle remarque mes menottes, et un flash vert les fait disparaitre.

Alors que je m’attends à un sermon, à un discours, ou même à des excuses, rien de tout ça n’arrive. Au moment de fermer la porte derrière elle, quelqu’un nous interrompt.

Une fillette.

Six ans, je dirais. De longs cheveux bruns retenus par une barrette en forme d’étoile. Quand elle vient se coller à la hanche de ma sœur, une explosion dévaste mon cœur, mes tripes, le sol sous mes pieds, l’air que je respire.

— Maman, c’est qui ?

Bell lui caresse les cheveux, mais s’adresse à moi.

— On peut parler ?

Chapitre 23

Le chauffeur de Bell nous conduit à travers la circulation nocturne de Novapolis. La lumière des phares ricoche sur nos silhouettes tandis que personne ne prononce le moindre mot.

Je n’ai pas détaché mes yeux de la fillette assise juste à côté de moi sur la plage arrière. Elle doit me prendre pour une psychopathe.

Envolée, la fatigue due au sort des Hexmeisters.

Envolées, les courbatures laissées par la dose paralysante de hexgun.

J’ai une nièce.

J’ai une nièce.

Je n’aime même pas les enfants. Je ne suis pas sûre d’en vouloir, je déteste quand ils se mettent à faire des caprices—je le sais bien, j’en faisais tout le temps.

Elle ressemble tellement à Bell. À moi aussi. Les mêmes yeux, le même visage angélique qui cache intelligence et imprudence ; le meilleur combo pour les pires bêtises.

Et je ne connais même pas son nom. Je n’ose pas le lui demander. Je n’ose pas lui adresser la parole. À la moitié du trajet, elle pique du nez, ce qui me facilite les choses.

La hexcar se gare en bordure d’une propriété. Un haut grillage cache un magnifique jardin sorti tout droit de la Grèce antique. Colonnes et vignes grimpantes, allées de cailloux blancs rehaussées d’arches et de glycines. Le printemps s’est installé dans ce jardin et en a fait son QG, avant de se répandre petit à petit dans la ville.

Bell désactive ce qui ressemble à un sort de protection, et la fillette, miraculeusement requinquée après sa sieste, passe le portail pour courir le long de l’allée centrale.

— Doucement ! crie Bell.

Je la suis à l’intérieur du jardin, muette. Je ne sais plus me servir de ma voix. Il y a trop à dire, mais rien d’assez simple pour commencer la conversation. On a passé le stade de la pluie et du beau temps.

— Elle s’appelle Azure.

Uppercut dans mon cœur. Azure. Une teinte de bleu.

Une porte-fenêtre s’ouvre automatiquement sur une cuisine-séjour en béton ciré, et Azure disparait dans un couloir.

La pièce est spacieuse, rangée, décorée avec goût, équipée d’un matériel high-tech. Une maison d’adulte. Ma sœur est une adulte. Et moi, je me sens toute petite, comme un rat d’égout qui se serait perdu dans un château.

Azure revient les bras chargés d’une collection de jouets ; des petites figurines de pirates qu’elle me met littéralement sous le nez. L’un d’eux a un grand tricorne et une jambe de bois.

— Ça, c’est le capitaine. Il a perdu sa jambe dans une bagarre.

Mes lèvres gercées s’étirent.

— Elle est à fond dans les pirates en ce moment, commente Bell.

Je m’éclaircis la gorge.

— Et elle, c’est qui ?

— Esméralda. Elle fait semblant d’être dans l’équipage parce qu’elle veut lui voler son bateau.

Je cache mon sourire grandissant derrière ma main.

— Wow. Et lui ?

— Lui, il a une longue-vue pour voir super loin, mais il a perdu son chapeau. Attends, je l’ai dans ma chambre, je crois.

Azure file en courant dans le couloir.

Une larme coule le long de ma joue. Je l’essuie rapidement.

— Elle vient d’avoir six ans.

— J’ai fait le calcul.

Ma voix est plus agressive et enrouée que je ne l’aurais voulu. Je ne veux pas que Bell sente l’émotion qui me serre la gorge.

Je tiens deux secondes.

Ma sœur est maman.

J’ai une nièce.

Mes genoux plient, et je m’assois par terre, dos au canapé, une main en travers du visage pour appuyer sur mes yeux. Comme si ça allait m’aider à faire re-rentrer mes larmes.

J’ai une nièce.

Ça ne change rien.

Et ça change tout.

Ça ne répare pas ma relation avec Bell. Même pas un peu.

Mais ça nous donne un point commun. Une même petite personne à aimer. Parce que non, je ne connais pas Azure. Je ne sais rien d’elle, et pourtant, je l’aime déjà. Elle est la fille de ma sœur, un morceau de moi-même, une continuation de mon sang, de mes gènes. Et sans avoir besoin d’aucune autre justification, ça en fait ma personne préférée sur toute la planète.

Et je pleure parce que je ne sais pas comment l’exprimer.

— Elle a la marque, me dit Bell.

Je hoche la tête. Fais courir mon index sur ma propre marque. Bell s’installe par terre à côté de moi, approche son visage et l’examine. Elle passe aussi son doigt dessus. C’est notre premier contact réel, intime, depuis six ans.

— Ça fait mal ? me demande-t-elle.

Je fais non de la tête.

— Tu peux déjà t’en servir ?

— Pas encore. Elle est bridée. J’ai des exercices à faire.

Les yeux brillants, elle me dévisage avant de sécher une larme sur ma joue droite, à l’endroit de ma tache de vin.

— Je n’ai jamais compris pourquoi tu la cachais, dit-elle. Elle te rend unique.

Mes yeux se posent sur sa marque à elle, à moitié recouverte par la manche de son gilet.

— Pas assez unique, murmuré-je.

Bell secoue la tête. Inspire pour répondre, mais ses mots se changent en soupir.

D’un coup, tout l’épuisement de la soirée me tombe sur les épaules. Je ne sens plus mon corps, et mon cerveau trempe dans un bain d’épingles.

— J’ai découvert que j’étais enceinte par hasard. Je ne savais pas quoi faire, j’avais à peine vingt ans. Je n’étais même pas amoureuse du gars… J’ai voulu vous en parler, à maman et à toi, mais j’ai d’abord fait des tests pour savoir si la grossesse était viable. Et on m’a dit—

Elle s’arrête pour reprendre son souffle.

— On m’a dit qu’elle serait Hexmeister. Je ne savais même pas qu’ils pouvaient le détecter aussi tôt.

Je ne dis rien, mais je sens son regard peser sur moi.

— J’ai eu peur. Je voulais rester aux Containers, mais—avec elle, tout a changé. Je ne voulais pas de ça pour elle. J’étais tout juste moyenne avec ma magie, je n’étais pas allée dans de grandes écoles comme les autres Hexmeisters. J’étais la seule aux Containers, et j’étais à peine prête à assumer cette responsabilité… je ne pouvais pas mettre ça sur ses épaules. Tout ça, ça faisait trop.

— Je comprends, Bell. Mais t’étais pas obligée de disparaitre.

— Je n’ai pas disparu. J’ai envoyé des lettres—

— On ne t’a pas vue pendant six ans.

— J’ai… j’ai paniqué. Et tout s’est précipité, j’ai été acceptée à HexPo, et le temps que je m’installe, Azure était déjà là. J’ai été rattrapée par mon mensonge et par ma lâcheté. Et je n’ai pas su défaire le nœud. Je n’ai pas su quoi vous dire. Alors je n’ai rien dit. En sortant de HexPo, j’ai été affectée au centre-ville, alors j’y suis restée.

Je fronce les sourcils et me tourne vers elle. Ses arguments ne sont pas recevables.

— On ne t’a pas vue pendant six ans, Bell.

Elle baisse les yeux. Une larme tombe directement sur sa cuisse.

— Je sais. Et je n’ai aucune excuse. C’est juste que… de vous voir, maman et toi…

Elle tire son gilet par-dessus sa marque.

— C’était trop dur. De vous voir libres et—

— Putain, vous faites chier avec votre liberté.

D’abord Wayne, et maintenant Bell…

Elle lève des sourcils interrogateurs.

Bien que je ne l’aie pas encore lu, j’ai vu l’épaisseur du contrat. Maintenant, je sais que la marque de Hex est liée à une lourde responsabilité. Je peux comprendre leur sentiment, mais franchement, quitte à pleurer sur mon sort, je préfère le faire dans la cuisine équipée d’une maison de luxe plutôt que dans un container.

— On est libres d’être tout ce qu’on peut, dis-je. C’est-à-dire rien.

Bell reste silencieuse un moment.

On est si proches l’une de l’autre. Si proches que nos genoux s’effleurent. Mais un univers entier nous sépare. Et je ne suis pas sûre qu’il existe un moyen de le combler ou de le faire disparaitre.

Ce constat laisse un vide à l’intérieur de moi. La sensation de chercher la sortie d’un labyrinthe seulement pour tomber sur un cul-de-sac. L’acceptation quand un vase se brise en morceaux si petits que ni colle ni patience n’arriveront à le reconstruire.

Bell se redresse et disparait dans le couloir qui mène, je crois, à la chambre d’Azure.

Je me frotte le visage. La chaleur et le mouvement détendent mes muscles et transforment probablement mon maquillage en yeux de raton laveur.

J’attrape la lanière de mon sac pour en sortir mon téléphone. Il y a bien un message de Wayne : « Retardé par un incident. Tout va bien ? ». Et une réponse que je n’ai pas écrite : « Tout va bien, je suis chez ma mère ».

C’est sans doute Emery qui l’a envoyé pour éviter de se mettre Wayne au cul. Et honnêtement, je le comprends.

J’ai bien envie de répondre, mais je ne sais pas par quoi commencer. Je ne suis pas en danger, finalement, et c’est ce que dit le message.

Bell refait surface, son gilet serré autour d’elle.

— Elle s’est endormie à moitié dans sa caisse à jouets, dit-elle avec un sourire que je ne peux que refléter.

Une question me vient, et je n’arrive pas à croire que je n’y pense que maintenant.

— Est-ce que maman est au courant ?

Bell prend un air beaucoup trop sérieux. Elle se mord la lèvre, et je déteste voir qu’on a ce tic en commun.

— Oui.

Mon sang se change en huile chaude. Un sentiment de honte et de trahison me serre dans un étau.

— On… communique, dit-elle simplement. C’est elle qui m’a demandé de ne pas lui envoyer plus d’argent.

Pendant une seconde, je considère que Bell me ment. Pourquoi maman n’accepterait pas son argent ? Elle ne travaille pas… ça n’a aucun sens.

Et surtout, Bell n’est plus la seule à m’avoir menti.

Plus que tout, je voudrais fuir. Quitte à retourner chez Wayne—au moins, Nix est encore là-bas, et d’après tout ce qu’il s’est passé ces dernières vingt-quatre heures, mon chaton est le seul à ne pas me prendre pour un jambon. Quoique, vu la façon dont il me lèche les doigts parfois, je me demande.

— J’ai besoin d’un lit.

C’est toute la force qu’il me reste. Je n’ai même pas faim, je veux juste dormir et faire semblant d’aller au pieu la veille d’une journée de boulot comme si c’était normal. Je me fiche que ce soit chez Bell ou ailleurs. Si elle me met à la porte, je dormirai dans le jardin.

— La chambre d’ami est prête.

Elle me tend la main pour m’aider à me remettre sur mes pieds. Je la refuserais, mais je n’en ai physiquement pas la force.

Bell me guide jusqu’à une chambre sobre et spacieuse. Je ne prends même pas la peine de me changer—je m’affale sur le lit, et je sombre.

Le soleil est levé quand j’ouvre les yeux.

Je jette un coup d’œil à mon téléphone—il est dix heures passées. Heureusement, je ne reprends le boulot qu’à midi. Ça me laisse un peu de temps pour émerger, prendre un petit-déj et me faire reconduire aux Containers.

J’ai l’impression de m’être pris une enclume en pleine face. Les muscles de mon visage sont courbaturés. Je ne savais même pas que c’était possible.

Puis je vois la marque sur mon poignet, et tout me revient.

Je suis une Hex.

Wow.

Je tends la main vers mon téléphone en mode « télékinésie », mais bien sûr, rien ne se passe. Apparemment, la marque ne suffit pas, il faut aussi s’entrainer.

D’ailleurs…

Je ramasse mon sac à dos au pied du lit, puis en sors la tonne de paperasse que j’ai reçue hier. Il faudra bien commencer un jour, et je compte bien lire ce contrat avant de le signer.

J’entrecroise mes doigts et les fais craquer devant moi. C’est parti. Hexmeister : le mode d’emploi.

Je commence par un petit exercice de respiration et de relaxation, puis de visualisation de ma magie—ma magie… le terme est grisant. Excitant. Un peu effrayant.

J’essaie de me plier à l’exercice suivant : concentrer ma magie vers le bout de mes doigts. Je tente et retente l’expérience plusieurs fois. Un échec complet. Si ça se trouve, je suis une hexcancre… mais j’ai aussi une faim de loup, et je ne fonctionne pas sans un bon café.

Je tourne les pages et me mets à transpirer. C’est comme être en primaire et regarder le programme de math du lycée. Les exercices gagnent en complexité et me donnent déjà mal au crâne. Et quand le manuel commence à parler de runes…

Okay.

Je vais plutôt lire la partie légale.

Ou pas.

My God, que c’est compliqué !

L’article commence par des restrictions. Une looooongue liste de restrictions. Il y a bien sûr le classique « tu ne tueras point », ce qui est plutôt rassurant. Mais ce n’est pas tout.

Je parcours le passage de la demande de consentement, ce qui m’explique pourquoi Wayne a attendu que je me réveille pour lui donner l’autorisation verbale de me guérir. Chose intéressante, cette autorisation est censée prendre fin quarante-huit heures après le premier contact. Techniquement, je pourrais le trainer en justice pour le simple fait de lire mon rythme cardiaque. Tricheur.

Ensuite viennent tous les sorts interdits. Ceux qui sont purement impossibles—réveiller les morts—et ceux qui sont éthiquement inadmissibles—provoquer la douleur, porter atteinte au corps d’un individu même en cas de légitime défense, lire dans les pensées, et, étrangement, donner du plaisir à un individu. Mmh. Je ne savais même pas que c’était une option. Il faudra que je pose la question à Wayne.

L’idée me fait rougir, et je réalise à quel point notre petite entrevue d’hier soir m’a laissée sur ma faim.

Je me force à continuer le jargon légal en espérant qu’il me distraira.

Interdiction d’altérer le visage de quelqu’un sans autorisation du concerné, d’un psychologue, d’un médecin et de la juridiction Hex du lieu d’habitation. Interdiction de matérialiser un objet qui ne nous appartient pas sans autorisation du propriétaire—ah, encore une entrave du code par Wayne, décidément. Interdiction de contrôler les éléments à plus de dix mètres de hauteur, interdiction d’utiliser sa magie dans les tranchées de circulation, interdiction de combiner sa magie avec un autre Hex sans accord écrit de la juridiction, interdiction de se débarrasser de ses déchets magiques en dehors des conduits…

Mes yeux s’écarquillent tellement que je dois cligner pour les humecter.

Et encore, je suis à la page 3. Il y en a 26 pour les interdictions. Et ensuite seulement viennent les devoirs.

Je gonfle mes poumons d’air.

Un café. Il me faut un café.

Bell s’affaire dans la cuisine, comme si elle attendait que je me réveille et n’osait pas venir frapper à ma porte.

À ma grande déception—je ne me l’explique pas, vraiment, les gosses c’est pas mon truc—, la chaise d’Azure est vide.

— Tu l’as manquée. Elle est partie à l’école. Mais j’ai dû l’empêcher d’aller te réveiller. J’ai bien fait ?

Je souris.

— Oui, j’avais besoin de sommeil.

Elle toise ma marque.

— Alors ? Tu te sens différente ?

— J’arrive même pas à passer le premier exercice…

Je m’assois à la table pendant qu’elle me sert un mug de café sur lequel il y a écrit : « Passe une journée Hextraordinaire ! »

— Je me souviens de ce manuel, dit-elle avec un bruit de gorge dégouté.

— T’avais le même ?

— Il a été mis à jour depuis, mais oui, j’ai dû faire tous ces exercices et signer le contrat.

Je la dévisage, et elle me rend mon regard. Je ne me souviens pas l’avoir vue s’exercer.

— Tu étais trop jeune. J’ai commencé à cinq ans, et je m’entrainais loin de toi, tu sais… au cas où.

Une réalité me frappe de plein fouet : je n’ai aucune idée de la façon dont ma sœur s’est approprié ses pouvoirs de Hex. Je ne sais pas comment elle l’a vécu. Je n’ai pas eu l’accès coulisses, juste le spectacle. La seule bavure à laquelle j’ai assisté, c’était notre chien Sherlock, et la rune de bridage que Bell a dû porter pendant plusieurs mois. Le reste… rien.

— Tu as déjà lu la partie « devoirs » ? demande-t-elle avec un air irritant qui semble vouloir dire « je t’avais prévenue ».

— Non, dis-je avant d’enfouir ma face dans mon mug de café.

Bell s’assoit en face de moi et ouvre un sachet en papier.

— Il y a des viennoiseries.

Et par cette simple phrase, j’ai l’impression qu’elle brandit un drapeau blanc et qu’elle le hisse tout en haut de son mat. Je pioche un croissant et mords dedans à pleines dents.

— J’gois êt’ au voulot à migi, dis-je en mâchant.

— Mon chauffeur peut te conduire.

C’est marrant comme on peut cacher une montagne de non-dits sous un tapis de mots du quotidien.

Les yeux de Bell se perdent dans le vide, et je me concentre sur mon croissant.

— Je peux t’aider avec tes pouvoirs.

Je lève les sourcils et avale ma bouchée.

— Tu voulais pas arracher les yeux de Koné hier encore ?

Elle soupire.

— Toujours à exagérer… je pense toujours qu’il cache quelque chose, mais ça ne veut pas dire que je vais te laisser de débrouiller toute seule.

Je regarde mes mains. Il va me falloir un peu d’aide, mais à choisir, je préfère que Wayne soit mon entraineur. Avec Bell… ça risque de mal se terminer. D’autant plus qu’émotions et magie semblent intimement liées.

— Ça ira. Et… Azure, elle s’en sort ?

Le sourire de Bell est si large qu’il me fend le cœur. J’aimerais voir le même sourire sur son visage quand elle parle de moi.

— Elle est douée. Naturellement. Beaucoup plus que moi. Elle ira loin, j’en suis sûre.

Je ne peux que ressentir de la fierté pour ma nièce. Ma nièce… ce mot est encore étranger, comme s’il appartenait à quelqu’un d’autre.

— C’est assez chaud ton café ? demande-t-elle. Je l’ai fait tôt ce matin.

Je le porte à ma bouche comme pour vérifier—alors que j’en bois déjà depuis cinq minutes—et pose allègrement les lèvres sur la surface—

Brûlante.

Je pousse un cri de surprise et manque de renverser le mug en le reposant brusquement. Puis je lève les yeux vers Bell ; les siens fixent quelque chose sur la table.

Oh.

De la poussière verte.

— Holy shit…

Je passe mon index en travers de la pellicule. Mon propre déchet magique. Je ne sais même pas comment j’ai fait.

Devant moi, Bell sourit, quoique tristement.

— Félicitations. Tu es une Hexmeister.

Chapitre 24

Bell me fait promettre de revenir voir Azure et m’entrainer en toute sécurité. J’accepte, bien que je doute qu’elle ait le temps dans les jours à venir. La petite surprise de Koné a semé la panique au sein du sénat. La juridiction reste étrangement silencieuse, mais Bell les soupçonne d’avoir approuvé le sort de Koné.

On dirait que les nouvelles ont aussi attisé la presse de Novapolis… des dizaines de journalistes sont agglutinés devant le portail de la résidence de Bell. Par prudence, je cache mon visage au moment où la hexcar passe le seuil.

J’ai un nouveau message de Wayne, qui me propose de nous rejoindre pour une session d’entrainement. Je pince mes lèvres entre mes dents en imaginant plusieurs façons dont cette session pourrait se terminer… Mais j’ai aussi promis à Jovan, Onira et Rafnor de nous retrouver après le boulot.

Une idée se met à germer…

Et après tout, pourquoi pas ? J’imagine que les autres ont aussi du mal à s’habituer à leurs pouvoirs, et Wayne en connait un paquet sur la magie. Ce type donne des conférences, il doit savoir de quoi il parle. Le mélange risque d’être explosif, mais si tout le monde garde ses rasoirs, ses poings à piques et ses hexguns dans ses poches, on devrait pouvoir s’entendre, non ?

Je réponds à Wayne en lui demandant d’attendre ma confirmation pour un endroit sûr. Puis mes doigts hésitent sur les touches. Qu’est-ce que je suis censée écrire ensuite ? Bonne journée ? Bisous ? XOXO ? Un émoji cœur dans les yeux ? Un émoji aubergine ?

L’embarras.

J’opte pour un « à plus » naze et passe-partout.

C’est la journée la plus interminable que je connais depuis que je travaille à la station. Et pourtant, tout le monde me demande si je vais bien, où j’étais passée, si je me suis remise de l’incendie de mon container—les nouvelles circulent plus vite que des déchets magiques dans les canalisations. Mocchi se montre même agréable. Il me sourit, j’en suis presque sûre. Il a retiré mes journées d’absence de ma paie, mais maintenant que j’ai empoché l’argent de Wayne et récupéré mes économies, la perte est loin d’être catastrophique.

Avec Onira, on a décidé de ne rien dire au sujet de notre marque. Les commérages vont bon train quant à l’identité des mystérieux volontaires. Tout le monde prétend connaitre quelqu’un qui connait quelqu’un, mais personne ne sait qui avec certitude. C’est pas plus mal. Moins nos noms circulent, plus on est en sécurité.

C’est d’ailleurs la raison pour laquelle je reste sur mes gardes. Les Hextrémistes n’ont pas refait surface depuis le Kraken… c’est trop calme. Je suis certaine qu’ils préparent un coup. Ils ne vont pas laisser leurs privilèges se répandre aux quatre coins de Novapolis. Quoique… plus je lis les pages du contrat, moins ils ressemblent à des privilégiés.

Jovan et Rafnor nous attendent à la sortie de la station. Une sensation désagréable de déjà-vu se faufile le long de ma colonne ; la dernière fois que j’ai fait face à ce tableau, j’ai terminé avec un poignet cassé et sans doute une commotion cérébrale. Je masque mon petit sourire de vengeance. Si on s’entraine comme prévu ce soir, je vais me faire un plaisir de tester les interdictions sur Rafnor.

— Alors ? Qui est team pouvoirs ? lancé-je.

Jovan, qui passe ses nerfs sur son rasoir, hausse les sourcils d’un air lassé.

— Toujours rien. Si Koné m’a arnaqué, il va le sentir passer.

— Vous avez fait vos exercices ? demande Onira comme une fleur.

Sa question ne récolte qu’une série de regards noirs. Je me tourne vers Rafnor.

— J’en déduis que toi non plus. Enfin à ta place, si j’avais des pouvoirs j’aurais commencé par refaire ma sale gueule.

Il me tend son majeur—une retenue impressionnante venant de lui. Je me demande si Wayne a dit vrai, et si Jovan l’a bel et bien recadré.

Jovan ouvre le chemin et prend la direction des petites ruelles des Containers. On marche tête baissée, l’esprit alerte. J’ai l’impression de faire partie d’un gang. Techniquement, c’est plutôt vrai.

Je reconnais l’endroit immédiatement ; c’est le Shadow Bullet, le bar underground le plus populaire des Containers.

— Tu veux qu’on teste nos pouvoirs dans un bar ?

— Ferme-la, maugrée Jovan en jetant des coups d’œil autour de lui.

— Je suis pas sûre que le proprio soit d’accord.

Il me fait un clin d’œil en souriant.

— Ça tombe bien.

Je soupire alors qu’il déverrouille l’entrée secondaire dans une ruelle déserte.

— Me dis pas que c’est toi, le proprio ? Merde, mais y’a un endroit dans les Containers qui ne t’appartient pas ?

— C’est pas à moi, c’est à ma boss.

Oh. Intéressant. Jovan a une patronne…

— Laisse-moi deviner, la queen du trafic de hexmull ?

— Pose pas de questions si tu veux pas savoir la réponse.

Il allume une série de vieux néons dégueulasses, nous guide dans un enchainement de couloirs douteux et nous fait descendre deux étages par des monte-charge que les centaures peuvent emprunter.

— Je commence à avoir peur.

Et je ne sais pas si je plaisante.

— Quoi, tu connais pas le cercle ? lance Jovan.

— Pitié, dis-moi que c’est pas un club échangiste ou un truc dans le genre—

— Elle est cheloue celle-là, grogne Rafnor.

— Le cercle, reprend Jovan, c’est un rassemblement d’amateurs de boxe qui se retrouvent pour regarder des matchs et boire quelques verres.

— Officiellement ? osé-je.

Il ne me la fait pas à moi. Les lèvres de Jovan forment un sourire en coin.

— Officiellement.

La porte en accordéon métallique s’ouvre sur une salle octogonale.

La mâchoire m’en tombe.

Une arène. C’est une arène souterraine. Rien à voir avec les couloirs sales qu’on vient de traverser et leurs néons dignes d’un film d’horreur. Cette arène est étonnamment propre—trop propre. Je suspecte Jovan d’employer des nettoyeurs professionnels qui savent faire disparaitre certaines taches rouges et collantes.

Une plateforme centrale est surélevée comme un ring de boxe, mais clôturée par des panneaux en grillage. Tout autour, les sièges s’élèvent en pente raide, et au plafond, quatre énormes spots s’allument pour diffuser une lumière directe sur le centre.

— Ben merde alors…

Jovan organise des combats clandestins. Pour être honnête, je suis à peine étonnée. Mais après ces derniers jours, j’ai perdu la faculté d’être surprise par quoi que ce soit. Onira, par contre, est l’antithèse de la jeune femme prudente qu’elle devrait être.

— Waouw, mais c’est génial ! On peut voir de vrais combats ?

Rafnor la dévisage comme si elle venait de provoquer Jovan en duel. Et ce dernier rigole comme un père fier de son engeance.

— Un jour peut-être. Et au fait, Blue, t’as réussi à…

Il agite ses longs doigts pour mimer une flamme.

— Faire de la magie ?

— Elle a réchauffé son café ce matin ! s’extasie Onira.

Je lui adresse un regard assassin. On ne donne pas des infos gratuitement à Jovan. Jamais.

— J’ai peut-être réchauffé mon café. Par erreur. Pourquoi, tu veux récupérer le hexmull ?

Il sourit en dévoilant une rangée de dents, dont deux en argent, puis ouvre la porte d’un local de stockage.

— Peut-être.

— T’as passé un accord avec Koné, je te rappelle. Moins de hexmull.

Jovan s’empare d’une série de seaux empilés les uns sur les autres, les passe à Rafnor, qui les passe à Onira, qui ne sait pas trop quoi faire avec.

— Officiellement.

Je secoue la tête.

— Bravo. Des racailles. Je suis entourée de racailles.

Onira pousse un souffle d’outrage, et je me tourne vers elle.

— Toi aussi, miss « je veux voir les combats illégaux et être au premier rang pour sentir l’odeur du sang » !

Elle éclate de rire, mais ne dément pas.

Je fais mine de vérifier mon téléphone et envoie un message rapide à Wayne pour lui donner l’adresse de notre rendez-vous.

Jovan enclenche un mécanisme qui soulève le grillage sur le ring et libère l’espace, et je me sens un peu moins claustrophobe. Avec Rafnor, ils installent toutes sortes d’accessoires—des mannequins d’entrainement, des cordes, des poids dans des sacs de toile, et bien sûr, les seaux pour récupérer tous nos déchets magiques.

Rafnor plie ses pattes avant et arrière pour s’échauffer, et Onira consulte déjà son manuel pour répéter les exercices de la journée.

On se rencontre tous les quatre sur le ring.

— On dirait une réunion d’alcooliques anonymes, murmuré-je.

Rafnor secoue la tête.

— Bonjour, moi c’est Blue, et—

Bang-bang-bang.

En même temps, nos têtes se tournent vers la porte d’entrée de l’arène.

Mince. C’est déjà Wayne ? Impossible qu’il soit déjà là…

— Blue ?

C’est bien lui—sa voix étouffée par la porte n’a pas l’air particulièrement réjouie. Je prévoyais de travailler les autres au corps pour leur faire accepter l’intervention de Wayne. Va falloir faire avec.

Jovan se tourne vers moi, l’expression massacrante. Je lui réponds par un sourire angélique avant de lancer :

— C’est ouvert !

La porte remue dans un grincement plaintif. L’arène devient si calme que je me sens obligée de me racler la gorge pour casser le froid qui vient de s’installer.

— Vassili, grogne Jovan. Justement ce qui manquait à notre entrainement : une cible humaine.

Wayne ne relève pas son commentaire, mais trouve mon regard, et lève les sourcils comme pour dire « tu te fous de moi ? ». Je me sens flancher à la vue de ses cheveux en bataille et de ses yeux vert émeraude. Il porte son sweat-shirt gris, celui qu’il met quand il veut passer inaperçu dans les Containers.

— J’ai pensé que tu ferais un bon professeur, murmuré-je.

Je pousse ma voix un peu plus fort.

— On n’est pas très doués apparemment. Et puis c’est une bonne occasion pour faire la paix. Hein ?

Je les fixe tour à tour pour jauger leur humeur, et seule Onira hoche la tête avidement. Jovan, Rafnor et Wayne semblent à un mot de travers de se sauter à la jugulaire.

Wayne approche, et les centaures se déplacent pour lui faire face.

Il sourit. Pas le sourire qu’il m’offre d’habitude, plutôt un sourire qui cache une menace silencieuse.

— Comment t’es arrivé si vite ? demandé-je.

— J’attendais dans mon appartement.

— Et tu t’es permis d’entrer sans invitation ? lance Jovan. Je croyais pourtant avoir verrouillé derrière moi.

— Je peux passer les portes, crétin.

Je me crispe en attendant une réplique, mais Jovan croise les bras sur sa poitrine.

— Je croyais que c’était interdit.

— Je crée mes propres règles. Comme toi, on dirait, ajoute-Wayne en examinant la salle autour de lui.

Le coin des lèvres de Jovan s’étire, et ses pupilles étincellent de malice.

— Ah, là, on peut négocier. Si tu peux nous apprendre deux trois trucs interdits, ça m’intéresse.

Les narines de Wayne se dilatent quand il soupire bruyamment. Il me dévisage pendant une poignée de secondes.

— Je suis là pour entrainer Blue. J’en ai rien à foutre de vous deux, dit-il en pointant son index et son majeur sur Jovan et Rafnor. Si vous voulez suivre, faites. Mais je ne donne pas de leçons privées, et je suis pas votre putain de coach.

Je dois pincer mes lèvres pour éviter de rire. Ah, si la situation n’était pas aussi délicate, je prendrais une photo de la tronche de Jovan à cet instant précis, et je la mettrais en image de profil sur son contact dans mon téléphone.

Jovan passe la langue sur ses lèvres d’un air mauvais. Puis ses sabots reculent sur le ring, et du plat de la main, il invite Wayne à monter.

Oh boy.

Ça promet. Moi et mes idées de génie…

Wayne tend la main vers Onira.

— Bonjour. Wayne.

Elle lui serre la main au ralenti.

— Onira.

Alors que la bouche de ma collègue mime un « waouw ! », Wayne se tourne vers moi en ignorant complètement les deux centaures. Il scanne rapidement mon corps de haut en bas comme pour s’assurer que je suis en un seul morceau.

Je confirme. L’épisode d’hier soir reste suspendu entre nous. Si mes parties intimes étaient dotées de la parole, elles seraient incapables de prononcer le moindre mot en ce moment même.

— On a—(je m’éclaircis la gorge)—on a essayé les exercices ce matin, mais rien ne se passe.

Wayne prend le manuel qu’Onira lui tend et passe en revue les instructions en levant les yeux au ciel.

— Je vois.

Il rend le manuel puis se place en face de moi. D’un mouvement fluide du poignet, il tourne la paume vers le ciel—une lueur verte s’active au bout de ses doigts.

— C’est ce qui est censé se passer avec le premier exercice. C’est un moyen de canaliser sa magie. De la sentir et d’en prendre conscience.

Je hoche la tête, puis effectue le même mouvement. Rien.

Rafnor ricane, et Wayne cligne des yeux d’irritation avant de se tourner vers lui.

— Montre-moi, si tu crois faire mieux.

Rafnor imite le mouvement, et—

J’expulse un souffle de dédain quand sa main s’illumine de vert et qu’un rictus de victoire s’installe sur son visage.

— Putain ! peste Jovan. Et tu dis rien !

Wayne se replace en face de moi.

— Concentre-toi.

— Ah tiens, j’y avais pas pensé, raillé-je, merci coach ! Les gars, il suffit de se concentrer en fait !

Wayne se mord la lèvre d’impatience, et je ronchonne :

— Okay, j’essaie…

Je ferme les yeux, inspire longuement, expire longuement. Je secoue la main en rouvrant les yeux—rien.

Je les referme. Cette fois, je visualise un courant d’énergie verte qui parcourt mon corps, comme un système sanguin bis. Je la sens ramper le long de mon bras, de mon poignet, de mes doigts.

Rien.

Wayne attrape ma main dans la sienne.

— Referme les yeux.

Légèrement trop électrisée par son contact, je m’exécute.

Je sens ses doigts maintenir ma main ouverte, et… son pouce. Dans ma paume. Qui fait des cercles. Doux et sensuels.

S’il continue, ce n’est pas dans ma main que ma magie va se matérialiser. Une chaleur nait à l’intérieur de moi, me grimpe le long de la colonne, pétille dans mon ventre, me caresse la nuque et envoie un frisson jusqu’à la plante de mes pieds.

Alors que je suis persuadée que je suis en train de me ridiculiser, des souffles de surprise tout autour de moi me font rouvrir les yeux.

— Wow…

Ma magie ! Un halo vert au bout de mes doigts ! J’ai canalisé ma magie ! Alors, certes, ma magie est une traitresse libidineuse, mais je m’en fiche, elle est là, elle est verte et luisante, elle existe !

Les yeux de Jovan s’arrêtent sur ma main, sur moi, sur Wayne, d’un air menaçant.

— Y’a des chambres à l’étage, si jamais.

Mon visage prend feu quand Wayne sourit. En se tournant, il lance à Jovan :

— Jaloux ? Je peux essayer avec toi si tu veux.

— T’approche même pas, répond-il en grimaçant.

Onira, elle, tend la main sans hésiter.

Ma magie disparait, et je me prends l’arête du nez entre le pouce et l’index. L’arène est pleine à craquer de toutes ces différentes énergies—je devrais calmer le jeu, mais tout ce dont je suis capable, c’est de choper un fou rire.

À ma surprise, Rafnor se met à ricaner avec moi tandis que Jovan secoue la tête en nous traitant de tous les noms.

Onira est la suivante à réussir à manifester sa magie, et Jovan ensuite—sans doute en canalisant sa rage et son envie de coller son poing dans la face de Wayne.

Intéressant. La magie est bel et bien liée aux émotions. Le savoir est une chose, mais le ressentir est complètement différent.

Maintenant qu’on connait la sensation, on est tous capables de faire briller nos doigts sur commande. À chaque fois, quelques particules de poussière verte tombent sur le ring.

L’exercice suivant consiste à utiliser cette énergie pour booster nos propres sens. D’après Wayne, la magie est plus facile à maitriser tant qu’elle reste à l’intérieur de nos corps.

Wayne nous guide à travers plusieurs paliers : d’abord, il se place au centre du ring et nous demande d’écouter son rythme cardiaque.

L’un après l’autre, on y arrive.

Puis il se place de plus en plus loin de nous jusqu’à disparaitre au fond de la salle. Ensuite, il téléporte un fruit dans son poing fermé, derrière son dos, et nous demande de deviner lequel en utilisant notre odorat. Je sens une pointe d’orange presque immédiatement.

— C’est génial ! s’extasie Onira en sautillant sur place.

Quand Rafnor se vante d’être le meilleur et réclame des exercices plus difficiles, Wayne lui décoche un regard noir et m’entraine par la main vers la sortie de l’arène. Avant de refermer la porte, il lance :

— Le premier qui est capable de me répéter ce que je vais dire à Blue gagne.

— Et on gagne quoi ? demande Rafnor.

— Une orange.

Il claque la porte derrière lui.

Je déglutis.

Wayne se dresse devant moi, un demi-sourire aux lèvres, et je lève les yeux pour rencontrer son regard. Il faut que je me retienne, parce que tout ce qui se passe entre nous peut être épié par les autres.

L’air se bloque dans mes poumons quand il se penche pour me murmurer quelque chose à l’oreille. Son souffle me chatouille.

— Les proportions des centaures sont un mythe. Entre les pattes arrière, c’est de l’humain moyen.

Des cris de protestation nous parviennent de l’autre côté de la porte. Apparemment, c’est un succès ; tout le monde a entendu haut et fort.

Je secoue la tête et repousse Wayne, hilare, avant de pousser la porte de l’arène et rejoindre le ring. Je ne sais pas si ce qu’a dit Wayne est vrai, et je n’ai aucune intention d’aller me pencher sous le flanc des centaures pour vérifier—beurk.

Sous les regards hargneux de Jovan et Rafnor, on reprend les exercices. Cette fois, il s’agit de propager notre magie vers l’extérieur.

Avant de commencer, Jovan s’empare d’un balai pour récupérer soigneusement la poussière magique dans un seau. Wayne abandonne son sweat-shirt, et je me force à ne pas prêter attention à ses muscles ni aux lanières de sa rune sous son t-shirt. Puis il nous fait la démonstration sur l’un des mannequins d’entrainement ; il le manipule comme une marionnette avec les fils invisibles de sa magie.

Onira passe le test, Jovan aussi. Je tente de reproduire les mouvements plusieurs fois, mais rien à faire, le mannequin refuse de bouger. Et je commence à me lasser d’être la dernière de la classe.

— J’ai une idée, propose Wayne. D’après les réactions de ta magie, je crois que tu as besoin d’enjeux plus motivants.

D’un geste du menton, il invite Rafnor à remplacer le mannequin. D’abord, il ne bouge pas.

— Elle ne peut pas te faire de mal, lui dit Wayne. Et si sa magie dépasse les bornes, je l’arrêterai.

Alors que personne ne le regarde, Wayne me lance un clin d’œil. Il m’offre ma revanche sur un plateau. Enfin, l’heure est venue de recadrer ce trou du cul.

Je laisse mon sourire vengeur se répandre sur mes lèvres.

Puis j’attaque.

Je tends la main vers Rafnor—un flash de lumière verte explose en l’air, puis s’écrase au plafond, pile dans l’un des spots qui éclairent le ring. La lumière vacille, et la magie de Wayne nous couvre des tessons de verre qui ruissellent au-dessus de nos têtes.

— Tu me dois un spot, maugrée Jovan.

— Vise, me précise Wayne. Visualise l’endroit avant d’envoyer ta magie.

Je fais craquer les articulations de mes doigts et étire mon cou, puis je ferme les yeux et imagine Rafnor et l’immense baffe que j’aimerais lui flanquer.

J’ouvre mon poing pour libérer ma magie.

Rafnor pousse un cri de surprise quand sa tête valse en arrière. J’en reste pantoise, la bouche ouverte.

— Bien joué, me dit Wayne en me gratifiant d’un high five.

— Oh ! T’avais dit que tu l’arrêterais !

Rafnor dévisage Jovan comme s’il s’attendait à le voir intervenir, mais ce dernier tourne la tête de côté en se retenant de pouffer.

Dans la poche arrière de mon pantalon, mon téléphone vibre. J’y plonge la main pour le récupérer et lire la notification—

— Oh, fuck…

J’ouvre le message en entier pour le montrer aux autres.

« Entrave au code 117-A4 dans la juridiction 112B, Hexmeister 085. Votre marque ne vous autorise pas à user de violence à l’encontre d’un individu, même en cas de légitime défense. Si votre vie est en danger, appelez le 711. Veuillez vous référer au manuel d’introduction à la magie. Ceci est votre premier avertissement. Une accumulation d’avertissements peut signifier la perte de votre marque de façon définitive. »

— C’est quoi ce truc ?

Personne ne me répond, mais Rafnor ne se prive pas de se foutre de ma gueule.

Wayne soupire en jurant.

— J’ai jamais vu ça avant. J’imagine que Koné a mis en place une période d’essai.

— Mais comment ils sont au courant ?

— Il doit y avoir un système de suivi inclus dans le sort initial. Ils vous traquent.

La conclusion de Wayne me laisse un frisson dans le dos. Nous traquer ? À quel moment j’ai donné mon accord pour ça ? Je comprends la nécessité de réduire les risques, mais la méthode est douteuse. Qu’est-ce qu’ils traquent exactement ? À quoi ont-ils accès ?

On se considère les uns les autres, refroidis par le message. Moi qui comptais me défouler sur Rafnor, c’est râpé. Wayne se passe la main dans les cheveux.

— On ferait mieux de s’arrêter là pour ce soir.

Au moment où je range mon téléphone, mon geste est interrompu par une force invisible. Mes muscles se crispent douloureusement—presque comme une dose de hexgun. Rien à voir avec les liens de Wayne.

— Hé, c’est qui qui fait ça ?

Leurs visages se tournent dans ma direction.

— Fait quoi ? demande Onira.

Mais une seconde plus tard, elle inspire brusquement et se fige, droite comme un I.

— C’est pas drôle ! ragé-je. Raf !

— J’fais rien du tout !

Puis c’est au tour des centaures ; leurs pattes se crispent, tous les muscles de leur flanc se tendent sous leur robe, et leurs visages grimacent.

J’interroge Wayne du regard, mais il est immobile, les yeux fixés sur le vide. Ses deux mains s’illuminent de vert. Sa mâchoire se tend autour de ses dents serrées.

— Wayne ? Wayne !

Il laisse échapper un grognement de frustration. Je n’ai aucune idée de ce qu’il se passe, mais ce n’est pas sa magie qui nous restreint. Je crois plutôt qu’il essaie de s’interposer.

La porte de l’arène s’arrache dans une explosion verte.

Un nuage de poussière retombe au sol, et un Hexmeister apparait à l’entrée.

Chapitre 25

Un choc puissant me propulse hors du ring comme une quille percutée par une boule de bowling. Onira atterrit à côté de moi, et les centaures heurtent les sièges juste au-dessus de nous dans un craquement d’os sinistre.

Au centre, Wayne reste figé comme si ses mains étaient retenues par des enclumes.

D’un geste de la main, le Hex fait descendre les grilles qui entourent le ring et les recouvre d’une sorte de filtre vert. Wayne se réveille de sa transe, bondit contre les grilles et se met à frapper de toutes ses forces. Ses poings font jaillir des étincelles contre la magie du Hex, mais à travers le filtre, on ne peut pas entendre ses cris.

J’ai tout juste le temps de m’assurer qu’Onira n’est pas blessée avant que les muscles de mon cou ne cessent de fonctionner eux aussi. Je suis entièrement paralysée.

— Quatre d’un coup, se réjouit le Hex.

Il est jeune. Des cheveux châtains, un visage imberbe aux traits encore adolescents, qui se donne un air de brute. Je ne l’ai jamais vu avant, mais je suis prête à parier que c’est un pote à Dera et Sovitch, et qu’il fait partie des Hextrémistes. Il porte la même combi high-tech et la cape ridicule.

— Et un Hexmeister en prime, crache-t-il en direction de Wayne. Tu devrais avoir honte.

En réponse, Wayne se déchaine à l’intérieur de sa prison silencieuse. Ses poings tapent, sa magie explose, ses cris se perdent dans le néant.

L’attention du Hex se focalise sur nous.

— Vous faites pitié à voir. Des imposteurs, c’est tout ce que vous êtes.

Il contourne le ring jusqu’à nous, prend le menton d’Onira dans ses doigts pleins de poussière verte, puis il lui crache au visage. Je voudrais hurler, mais il nous a dérobé nos voix.

Quelque chose sursaute au fond de moi. Ma respiration s’accélère—je vais tellement lui refaire le portrait que sa propre mère ne le reconnaitra pas.

Derrière les grilles, Wayne observe la scène comme un lion en cage, une veine en travers du front. Il irradie rage et frustration.

Le Hex toise Jovan et Rafnor. Je ne peux pas tourner le cou, mais je devine que Raf est blessé.

— Des putains de centaures. Ils acceptent vraiment n’importe quoi.

L’expression sur le visage de Jovan me prend aux tripes. Je n’arrive pas à croire que quelqu’un puisse encore dire des choses pareilles aujourd’hui. Moi qui pensais que les centaures ne souffraient plus des oppressions du passé, j’en ai la nausée.

— Je vais prendre mon temps avec vous.

Les mains du Hex se voilent de lumière verte.

Un bruit de déchirement me donne le haut-le-cœur—quelque chose retombe sur le sol devant nous avec un bruit mou, et Rafnor hurle entre ses lèvres scellées.

À côté de moi, Onira pousse un gémissement. Les larmes me montent aux yeux. Ce salaud vient d’arracher la patte de Rafnor.

Mon sang se met à bouillir. Derrière le filtre vert, le visage de Wayne est livide.

J’arrive à remuer mon pied d’un centimètre, et le Hex se tourne vers moi en ricanant.

— Oh… pas mal pour un premier jour, me susurre-t-il. Tu crois vraiment que tu peux résister ?

Il s’approche, se penche au-dessus de mon visage.

— Dommage, dit-il en ouvrant un pan de ma chemise. Si j’avais le temps, je m’accorderais une petite pause.

Dans mon champ de vision, Wayne se transforme en tornade verte et se lance littéralement contre le grillage. Il parvient à faire trembler le filtre du Hex, qui nous considère tous les deux avec un air de dégout :

— Les loups ne se mélangent pas avec les cloportes. Je vais la démembrer devant toi, et je vais te forcer à regarder.

Wayne tombe à genoux, les poings contre les grilles, les yeux rougis, cernés de larmes de fureur.

Il faut qu’on l’aide. Il faut qu’on réussisse à faire fléchir le filtre du Hex assez longtemps pour que Wayne puisse sortir. Mais après ? Avec sa rune, il ne fait pas le poids contre ce psychopathe.

Fuck. On est cinq Hex, bordel ! On devrait bien arriver à faire quelque chose !

Je cherche leurs regards. Onira, Rafnor, Jovan. Wayne.

Je ferme les yeux pour me concentrer et rassemble toutes les leçons que j’ai retenues ce soir ; ma magie se manifeste à l’intérieur de moi, grandit dans ma poitrine, atteint le bout de mes doigts.

Puis il se produit quelque chose.

Mon énergie rencontre celle d’Onira. Contre mon épaule, sa magie tape comme pour demander l’autorisation d’entrer. Je la laisse faire.

La sensation est puissante. Étrange. C’est comme si Onira était devenue un morceau de moi, un bras en plus, une jumelle énergétique. Notre magie continue de pousser, de croitre, et tire, tire, tire jusqu’à trouver celle de Jovan.

— Oh, vous faites quoi, là ?

Le Hex se veut menaçant, mais je sens l’hésitation dans sa voix.

Je me force à rouvrir les yeux pour le distraire.

Jovan, Onira et moi ne sommes qu’une grosse bulle de magie. Elle est invisible, mais nos mains nous trahissent par leur lueur verte et la poussière qui s’en échappe.

Le Hex se redresse, observe ma main—il m’assène un coup de pied de toutes ses forces, et le choc me vole mon souffle.

Je ressens chaque brisement d’os.

Ma gorge brûle sous le hurlement qui jaillit de mes poumons, et ma vision se brise en tessons d’obscurité.

Ma magie vacille, mais celles de Jovan et d’Onira la soutiennent, la nourrissent, la guident. Pendant que mes yeux s’embrument de larmes, nos magies combinées englobent enfin celle de Rafnor. Elle est ténue, douloureuse, mais bien présente.

Sur le ring, Wayne attend. Immobile, ses yeux verts luisants braqués sur le Hex, il a l’air d’une bête féroce. Létale.

Le Hex me prend par le cou.

— Arrêtez vos petits tours de passe-passe ! Ça sert à rien ! Koné est un homme mort, et toute votre bande avec !

Ma trachée s’écrase. L’air me manque. Tant pis—tout ce qui compte, c’est notre nuage de magie qui continue de s’étendre, et que le Hex ne semble pas capable d’interrompre.

Mon visage est sur le point d’exploser. Puis la poigne du Hex se relâche quand il prend conscience de la direction dans laquelle afflue notre magie.

Il se tourne vers son filtre, qui vacille autour des grilles du ring, mais c’est trop tard. Jovan, Onira, Rafnor et moi venons de le percer.

Wayne bondit.

Tout est trop rapide—je respire, Wayne frappe le visage du Hex si rapidement que je ne distingue plus ses poings, Jovan remue, et son bras atteint un petit hexgun dissimulé sous sa ceinture.

Le coup part.

Mon corps retrouve sa liberté de mouvement. Je me recroqueville en tenant ma main brisée contre mon ventre.

Le Hex git au sol, ses yeux grand ouverts suintants de panique. Il a souillé sa combinaison. Un genou sur sa poitrine, Wayne agrippe les cheveux du Hex d’une main, et forme un poing sanglant de l’autre.

— Si je n’avais pas cette putain de rune, tu serais en train de brûler vivant.

Sa voix n’est plus la sienne. Ses yeux ne sont plus les siens. Il tremble. Je peux presque sentir son trop-plein de magie qui ne demande qu’à déferler.

Et enfin, Wayne redevient lui-même.

En une seconde, il est auprès de moi, et sa magie répare ma main et ma trachée. Il me guérit méthodiquement, comme il en a l’habitude, puis passe à Rafnor, inconscient. Il le gifle pour lui faire reprendre ses esprits et lui ordonne de lui donner son autorisation, ce que Rafnor fait immédiatement.

Sonnée, je me rends compte qu’Onira a rampé vers le manuel ; je crois qu’elle cherche le numéro d’urgence.

Presque simultanément, tous nos téléphones se mettent à vibrer, sauf celui de Wayne. D’un œil fatigué, je consulte mon écran—sous l’impact de ma chute, il s’est complètement fissuré.

« Entrave au code 346-A12 dans la juridiction 112B, Hexmeister 085. Votre marque ne vous autorise pas à combiner votre magie sans l’accord écrit de la juridiction 112 B. Si votre vie est en danger, appelez le 711. Veuillez vous référer au manuel d’introduction à la magie. Ceci est votre deuxième avertissement. Une accumulation d’avertissements peut signifier la perte de votre marque de façon définitive. »

Il est plus de minuit quand les flics quittent le Shadow Bullet. Faute de Hexmeister enregistré à la juridiction 112B—celle de notre zone géographique, apparemment—, ce sont eux qui ont répondu à l’appel d’Onira.

Pour éviter qu’ils ne découvrent l’arène et qu’ils ne coffrent Jovan, on s’est rapatriés à l’intérieur du bar. Le Hex a été conduit au poste, on a tous témoigné contre lui, et pourtant, j’ai la certitude qu’Emery fourrera son nez dans cette histoire et effacera nos plaintes.

Je suis fatiguée. Fatiguée de me prendre des balles entre deux feux. Magie, hexmull, Hexmeister ou pas… est-ce qu’il existe seulement une solution ? Un terrain d’entente ?

J’ai beau détester Rafnor, la vue de sa patte me révulse. Même si Wayne a réussi à rattacher le morceau, sectionné sous la rotule, il gardera une cicatrice à vie. Son boitillement me donne des envies de meurtres. Je sais que je ne devrais pas m’abaisser à la violence des Hextrémistes, mais c’est plus fort que moi.

Je comptais dormir chez maman ce soir, mais je suis trop crevée pour répondre aux milliers de questions qu’elle me réserve sans doute. Alors j’accepte la proposition de Wayne de crécher dans son appartement.

Je rumine tout le long du chemin. Plus j’essaie de comprendre comment la magie fonctionne, moins j’y arrive. Wayne s’arrête pour prendre de l’elfique à emporter—mon estomac, que mon cerveau a ignoré, me rappelle qu’il a horriblement faim.

Alors qu’on se faufile parmi la population nocturne à travers les ruelles des Containers, je brise mon silence : j’ai besoin de réponses.

— Tu dis que t’avais jamais vu le message d’avertissement, c’est ça ?

Wayne hoche la tête.

— Les nouveaux Hex, ceux qui ont reçu la marque hier soir… on est les seuls à être traqués ?

— Je pense que Koné a pris des précautions. Ce doit être pour ça que la juridiction a accepté qu’il distribue la marque. Il ne la donne pas à n’importe qui, et pas dans n’importe quelle condition.

Je pouffe.

— N’importe qui… Jovan, par exemple ?

— Il a donné sa parole. Moins de hexmull en circulation.

— C’est ça… Je comprends pourquoi Bell ne fait pas confiance à Koné. Elle sait très bien que dans les Containers, personne ne respectera cet accord.

Même si je comprends le point de vue de Bell, je ne peux pas y adhérer. Certes, le hexmull est utilisé comme une drogue, mais pas seulement. Il a d’autres avantages, et tant que le sénat n’affectera pas des Hex aux Containers, le hexmull continuera d’y circuler librement.

Wayne reste silencieux, mais je n’ai pas terminé.

— T’as dit à Jovan que t’avais traversé les murs du Shadow Bullet. Et pourtant, s’introduire chez quelqu’un sans autorisation est interdit par le code. Personne ne va venir te courir après à coup de notifications ?

Il sourit.

— Non. Ce serait à Jovan de le déclarer et de porter plainte à la juridiction.

— Donc tant que personne ne dit rien, les Hex peuvent pratiquer toute la magie qu’ils veulent.

— Sauf vous. Pour l’instant.

Je tire sur la manche de ma chemise pour observer ma marque. En me levant ce matin, je ne me doutais pas que je serais capable de faire ce que j’ai fait ce soir.

— Pourquoi le Hex n’a pas pu nous arrêter ? Quand on a combiné nos magies ?

Alors qu’on arrive au pied de l’appartement de Wayne, il sort sa clé et défait ce qui ressemble à un sort protecteur. Pour la première fois, j’arrive à en détecter les contours.

— Parce qu’un Hexmeister sera toujours moins puissant que plusieurs Hexmeisters qui combinent leur magie. C’est comme ça, ce n’est pas une question de puissance, mais de ratio.

L’union fait la force. Il va falloir que je la retienne, celle-là.

On monte les escaliers jusqu’au troisième étage, et Wayne retire un nouveau sort avant de m’inviter à entrer.

Son appartement me parait beaucoup plus intime maintenant que je connais Wayne. Je sens son odeur, les vêtements dans la penderie me sont familiers. Je retrouve son robot aspirateur sagement rangé sous son lit.

Cette fois, je prends mes aises et me laisse retomber lourdement sur son lit. Le bruit du sachet et les odeurs de notre repas elfique sont la seule motivation qui m’empêche de m’endormir ici et maintenant.

Avec un goût de déjà-vu, je regarde Wayne installer une table basse devant le lit et un fauteuil en face de moi.

— Comment est-ce qu’il a pu nous retrouver ? demandé-je.

— Qui ?

— Le Hex. Hextrémiste, plutôt.

Wayne disperse différents containers sur la table, et je plonge ma fourchette dans une montagne de nouilles.

— C’était un Hextrémiste, confirme-t-il. Et je pense qu’il vous a trouvé de la même manière que Koné vous traque. Ils ont dû réussir à hacker leur système d’une manière ou d’une autre.

Je réprime un frisson. S’il a raison, ça veut dire que j’ai un énorme signe en néon au-dessus de ma tête qui dit « bébé Hex », et que les Hextrémistes peuvent me voir comme un phare au milieu de la nuit.

Et Onira aussi. Jovan et Rafnor.

— Qu’est-ce qu’ils vont faire ensuite ? On n’est pas en sécurité, il faut qu’on trouve un moyen de les arrêter, de protéger les autres…

Et je ne parle pas seulement de nous. Quatre-vingt-seize autres Hexmeisters en herbe risquent de se faire trucider par ces tarés.

— Pour l’instant, vous êtes plus en sécurité séparés. C’est justement les rassemblements qui les attirent. À votre niveau, personne ne peut maitriser la combinaison de magie, et ils peuvent se débarrasser de vous plus rapidement.

Je marque une pause pour digérer ces informations.

— Personne ne peut maitriser la combinaison… alors pourquoi nous ? Comment on y est arrivés ?

Wayne termine de mâcher sa bouchée, engloutit une gorgée de bière et soupire comme s’il cherchait la meilleure façon de l’expliquer.

— Entre nous tous, c’est… électrique. Improbable. Comme tu l’as remarqué, la magie fonctionne en tandem avec nos émotions. Et ce soir, il y en avait beaucoup. La haine entre Rafnor et toi, la colère de Jovan contre moi, l’enthousiasme d’Onira, le…

Il s’interrompt, se gratte le sourcil, déglutit, puis reprend :

— … la tension. Entre nous.

Oh.

— Et quand le Hexmeister a débarqué, continue-t-il presque trop rapidement, la terreur, la douleur, l’impuissance, la frustration… Les émotions se sont démultipliées et ont favorisé votre connexion.

J’ai conscience de ses mots et de leur signification, mais une partie de moi s’est arrêtée à « la tension entre nous ».

Je me gifle mentalement.

— En gros, dis-je, la magie est une drama queen.

Wayne manque de s’étouffer en éclatant de rire. Il grimace, tousse la bouche fermée, puis ajoute :

— C’est exactement ça. Elle s’accroche à ce qui fait de nous des êtres humains.

Je l’observe tandis qu’il racle le fond de sa barquette de viande.

— C’est ce genre de trucs que tu étudies ? Sur la magie ?

Il répond par un « mhm ».

— Pour savoir quoi ? Comment l’Originel a créé la magie ? Savoir en quoi elle consiste ?

Il s’essuie les lèvres, et j’en profite pour dévorer une énorme fourchetée de nouilles.

— Crois-le ou non, on ne sait quasiment rien sur la magie. Ni d’où elle vient ni comment elle est arrivée ici. On se contente de s’en servir comme si c’était une bénédiction, comme s’il n’y avait aucune contrepartie.

— Il y a une contrepartie, répliqué-je la bouche pleine.

Je désigne le robot aspirateur et les traces vertes sur nos vêtements.

— Évidemment. Mais moi, ce que je veux savoir, c’est de quoi elle est faite. Qui est l’Originel. Pourquoi il s’est retrouvé d’un coup dans notre monde. D’où il vient, pourquoi il a propagé sa magie.

Je termine ma bière cul sec. Mes paupières s’alourdissent, alors je défais mes bottes et allonge mes jambes sur le lit. D’un flash vert, Wayne remplace mes vêtements par le débardeur-pantalon de pyjama qu’Alestane m’a prêté.

— Merci, murmuré-je. Et tu as des hypothèses ? Sur l’Originel ?

Il repose le container vide et s’adosse contre le fauteuil. Ses yeux se font pensifs.

— Pas vraiment.

— Moi j’en ai une. Je pense que l’Originel n’est pas le Hex super-puissant dont tout le monde parle.

Il me fixe avec curiosité. Je continue :

— Je pense qu’il s’est retrouvé par erreur dans notre monde et qu’il s’est senti si seul qu’inconsciemment, il a partagé sa magie par le biais de la marque.

Je guette sa réaction. Il a l’air de considérer ma théorie avec intérêt. C’était plus une pensée-du-soir-après-un-verre-de-trop qu’une théorie réelle, mais je me souviens l’avoir trouvée poétique le jour où j’y ai réfléchi.

Wayne ne décroche pas ses yeux des miens. Je recule sur le lit, le coude plié, ma tête posée sur ma paume. Il laisse sa magie retirer ses chaussures, puis s’allonge sur le lit en face de moi. J’ajuste ma position pour ne pas tomber dans le trou qu’il creuse dans le matelas. Mon cœur est déjà en train de courir un marathon entre mes côtes.

— J’aime cette hypothèse, murmure-t-il.

Respire, Blue. Respire.

— Alestane ne m’en veut pas trop ? demandé-je. Je lui ai posé un lapin. Et je lui ai volé son planeur. Qui est encore chez Bell, d’ailleurs.

Les mains de Wayne s’illuminent de vert.

— Plus maintenant. Et non, elle s’inquiète pour toi, mais elle ne t’en veut pas autant que moi.

Je mime l’expression désolée d’un petit chiot, et la fossette qui se creuse dans sa joue me donne envie d’y planter mon doigt. Finalement, c’est lui qui se met à tracer mon sourire avec son pouce.

Oh God. Si seulement il me restait une once d’énergie…

— Pourquoi on t’a mis une rune si la magie offensive est interdite ?

Il est si proche que je peux voir son cœur pulser au niveau de son cou.

— Parfois, elle sert. Les restrictions sont volatiles. Tout dépend qui demande. Qui paie, surtout. On est parfois amenés à travailler pour l’État.

— Comme tu travailles pour Bell ?

Il hoche la tête en clignant des yeux.

Je pose la main sur son torse, la glisse jusqu’aux lanières qui entourent ses épaules. Je sens leur texture sous son t-shirt, et la magie qui s’en dégage. Comme un aimant inversé, un barrage infranchissable.

Je n’ose pas imaginer la douleur de ne pas avoir pu nous défendre quand il était enfermé dans la cage, sur le ring. Et plus que jamais, j’ai envie de connaitre l’histoire qui se cache derrière cette rune.

— Tu me parleras de ce qui s’est passé ? Un jour ?

Ses yeux se voilent. Il prend ma main dans la sienne et l’embrasse.

— Un jour.

Chapitre 26

Quand j’ouvre les yeux, Wayne a disparu.

Je n’ai même pas conscience de m’être endormie, et je me maudis silencieusement d’être tombée de fatigue alors qu’on aurait pu faire tout un tas de choses plus intéressantes.

J’attrape mon téléphone—il est presque une heure de l’après-midi !

— Merde ! Wayne ?

Un bruissement d’eau résonne derrière la porte de la salle de bain, et une seconde plus tard, il en émerge, habillé et propre comme un sou neuf. Le robot aspirateur s’empresse de nettoyer la poussière que sa magie a provoquée.

— Quoi ?

— Je suis en retard au boulot ! beuglé-je en essayant d’enfiler mes bottes.

— Tu ne retournes pas travailler.

— Pardon ?

Ses mots sonnent comment un ordre. Et s’il croit qu’il peut me dicter ce que je vais faire de ma journée, il se met le doigt dans l’œil, aussi charmant soit-il.

— Blue, c’est dangereux. J’ai déjà prévenu les autres.

— Hein ?

— Je leur ai dit de rester chez eux et de ne pas se montrer. Et pendant que tu dormais, je suis allé faire un tour chez Onira pour installer une protection.

Je ne sais pas ce qui m’attendrit le plus : qu’il ait donné un ordre à Jovan et Rafnor, ou qu’il se soit déplacé pour protéger Onira.

— Alors quoi ? Je ne vais pas me planquer dans ton appart pour le restant de mes jours ! Je dois aller bosser.

Mais quand je me redresse, Wayne fait disparaitre mes bottes. Ma bouche s’ouvre sous le coup de l’affront.

— Rends-moi mes bottes.

— Vas-y en chaussettes.

— Wayne, je suis sérieuse.

— Tu te souviens quand je t’ai dit que j’aimais te voir me tenir tête ? Aujourd’hui, c’est pas le cas.

Je reste muette. Croise les bras sur ma poitrine. Comme si j’avais pu oublier ce qu’il m’a dit ce soir-là…

Wayne s’approche et prend un ton calme, celui dont il se sert comme d’une arme quand il essaie de me convaincre.

— C’est simple : je ne te laisserai pas sortir sans moi. Hier soir, on a dépassé le stade du conflit entre politiques. Le Hexmeister que tu as rencontré, il y en a des dizaines comme lui. Pour eux, la chasse est ouverte, et la cible, c’est vous.

Je mesure l’importance de ses mots. Le souvenir de la rencontre est encore trop vivace. Si je suis honnête avec moi-même, je n’ai pas envie de mettre un pied dehors. Je veux une journée sans magie. Sans flash vert, sans poussière. J’en serais presque à regretter ma marque, mais pas tout à fait. Après tout, elle est ma seule arme contre les Hex qui nous collent aux fesses.

— Okay. Ça me laissera le temps de potasser cette brique, dis-je en désignant le manuel dans mon sac. Mais j’ai faim. Et je suppose que tu me paieras la journée de travail que je manque.

Wayne lève les yeux au ciel—j’attaque avant qu’il ne puisse répondre :

— Quoi ? Tu veux que je reste avec toi ? Parfait. Je reprends du service, et tu me paies pour ma présence.

Ses lèvres plient sous le sourire qu’il tente visiblement de réprimer.

— J’ai dit pour ma présence. Ne va pas t’imaginer des choses.

Je jurerais qu’il me reluque l’espace d’une seconde, mais son expression se ternit.

— Je dois aller au sénat. Ta sœur est prête à discuter avec Koné. Si j’arrive à les faire coopérer, on pourra peut-être faire reculer les Hextrémistes.

Je souris fièrement.

— Le terme est officiel, alors ?

— Je trouve qu’il leur convient. Est-ce que tu veux venir avec moi ?

Sa question se répercute jusque dans mon estomac. Le fait qu’il me la pose n’est pas anodin ; il estime que mon point de vue a de la valeur. Bell a beau venir des Containers et Koné a beau vouloir nous soutenir, personne ne connait la réalité du terrain et l’importance que cette marque prend pour nous.

La responsabilité s’installe sur mes épaules. Elle me fait peur, elle est lourde, mais elle a l’air taillée sur mesure. Comme un costume parfait qui n’attendait que moi pour le remplir.

— Je viens. Mais j’ai quand même faim.

— Donuts ou pancakes ?

— Les deux.

Il attrape un sachet en papier sur le meuble qui lui sert d’entrée et me l’envoie—je l’attrape au vol. Puis il fait léviter vers moi un gobelet rempli d’un café tiède.

— Oh, regarde, j’ai appris à faire un truc hier matin.

Je prends le gobelet entre mes mains. Un filet de poussière verte s’échappe entre mes doigts, et le café se met à fumer.

Wayne prend une expression admirative, un chouia malicieuse.

— Pas mal. Tu pourras t’en servir pour réchauffer l’eau du bain.

La chaleur rampe le long de mon cou jusque dans mes oreilles. C’est une invitation, ou je rêve ? On n’a même pas reparlé de l’épisode baiser enflammé, comment peut-il jouer avec mes nerfs comme ça ?

Je noie mon agitation dans une gorgée de café et un morceau de pancake en gardant mes yeux collés à mon téléphone.

J’en profite pour ouvrir une conversation groupée avec Onira, Jovan et Rafnor, et leur répéter que la situation est trop sérieuse pour mettre les pieds dehors. Jovan me répond avec un émoji « pouce vers le bas », Rafnor avec un émoji « doigt d’honneur », et Onira avec un émoji cœur. Puis Jovan réclame une nouvelle session d’entrainement, ce que les autres approuvent. Je leur promets d’en parler à Wayne.

Quand le hexcab s’approche du sénat, je manque de faire une syncope. La petite place est noire de monde. Des manifestants se sont rassemblés, panneaux à la main. Des Hex et des flics forment un cordon derrière une série de barrières antiémeute. D’après les slogans, la foule soutient le projet de Koné et réclame davantage de marques. L’un des panneaux affiche un « protégez les Hextraordinaires ».

Je me tourne vers Wayne, qui plisse aussi les yeux en direction des manifestants.

— Ça veut dire quoi, ça ?

— Qu’ils ont le même sens des jeux de mots que toi ?

Je lui envoie mon poing dans le biceps.

— C’est quoi les Hextraordinaires ?

— J’imagine que ça fait référence aux nouveaux Hex de Koné. Vous.

— Okay, mais pourquoi « protégez » ? Tu crois qu’ils savent ce qu’il s’est passé hier soir ?

Il hausse les épaules.

Comme la dernière fois, on pénètre dans le sénat par le local poubelle. Ça me va très bien, finalement ; je n’ai aucune envie de prendre un bain de foule.

Bell nous attend dans son bureau. En comparaison avec ses vêtements de yoga d’avant-hier soir, son costume de sénatrice lui donne un air impressionnant. Ses épaulettes en métal s’enfoncent dans ma peau quand elle me prend dans ses bras sans prévenir.

Comme un animal sauvage pris au piège, je me crispe, mais réussis tout de même à lui tapoter le dos en guise d’enterrement de la hache de guerre. Provisoire, je précise.

Puis elle pose une main sur son front, et l’autre sur sa hanche.

— Merci d’avoir gardé un œil sur elle.

Wayne lui rend un signe de tête.

— J’étais morte de trouille, Blue. Un homme est mort hier soir.

Mon ventre se tord comme si quelqu’un essayait de l’essorer. Wayne se fige à côté de moi—même sans activer ma magie, je ressens sa réaction.

— Qui ? demande-t-il.

Elle répond en me regardant, moi :

— Un des nouveaux Hexmeisters de Koné. Son cœur s’est arrêté de battre.

Je gonfle ma poitrine d’un air lourd. Évidemment, quelqu’un est mort. Je n’y avais même pas pensé, et la culpabilité me laisse un arrière-goût amer. Jovan, Rafnor, Onira et moi nous en sommes sortis grâce à nos exercices et à l’aide de Wayne. Combien d’autres sont vulnérables et inconscients du danger qui pèse sur eux ?

— Ils se chargent de l’autopsie en ce moment même, ajoute-t-elle, mais je suis certaine qu’ils trouveront une trace de magie.

La voix de Wayne est grave et intransigeante :

— Il faut qu’on trouve un moyen de les mettre en sécurité. Où est Koné ?

— Il va arriver. D’autres sénateurs sont déjà là.

— D’autres sénateurs ? explosé-je.

Ma panique doit se faire sentir, parce que Wayne pose une main rassurante sur le bas de mon dos, geste qui n’échappe pas à Bell.

— Tu n’es pas obligée de participer au débat, dit-il. Mais il faut que tu dises à Koné ce qu’il s’est passé hier soir.

— Qu’est-ce qui s’est passé hier soir ? demande Bell, les traits figés.

— Un Hex nous a attaqués, moi et mes amis. Heureusement que Wayne était là.

Bell nous dévisage l’un après l’autre. J’ai la désagréable sensation de voir le visage de ma mère dix ans en arrière, quand Bell et moi avions fait une grosse bêtise.

— Personne n’a été blessé ?

Le souvenir de la patte arrachée de Rafnor, de ma main en morceaux et de ma gorge écrasée me revient en mémoire.

— Non.

Bell soupire, les yeux au plafond.

— C’est pas croyable. Tout ça par la faute de Koné…

— Koné ? Tout ça par la faute du salaud qui nous a agressés, oui ! Grâce à Koné, on a pu se défendre avec notre magie !

— Si vous n’aviez pas eu de magie à la base, personne ne vous aurait attaqués !

Je souffle de stupéfaction.

— T’es sérieuse, là ? Bravo, Bell, super démonstration de victim-blaming !

Elle laisse échapper un grognement de frustration. Je m’attends à ce que Wayne reste silencieux comme la dernière fois, mais non ; il prend ma défense.

— Ces gens ne sont pas seulement contre les actions de Koné, ils sont violents et prêts à se débarrasser de tous les nouveaux Hexmeisters.

Bell répond sur un ton froid.

— Merci, Wayne. Tu peux aller attendre les sénateurs dans l’hémicycle.

Il la fixe pendant bien cinq secondes avant de se retirer, la mâchoire tendue. À peine a-t-il fermé la porte derrière lui qu’elle me toise avec son attitude de grande sœur.

— Tu couches avec lui ?

J’ouvre grand les yeux, désarçonnée par sa question si directe.

— Hein ?

— Il est censé te protéger, pas te servir de distraction.

— Mais de quoi j’me mêle ?

— Tu rougis. Je le savais.

Bordel de couilles.

— Évidemment que je rougis, il est gaulé comme un dieu !

— Blue, t’es pas croyable !

— J’en reviens pas. On a rien fait !

— C’est ça. Et avec Lesto aussi, vous n’avez rien fait, j’imagine ?

Je rêve. La voilà qui me balance une histoire vieille comme le monde. Elle est persuadée que je lui ai piqué son petit ami quand j’avais dix-sept ans et elle dix-neuf.

— Combien de fois je vais devoir te le dire ? Il m’a fait des avances, et je l’ai envoyé bouler !

— Ne détourne pas le sujet.

Ma voix monte dans les aigus.

— Mais tu te fous de moi ou quoi ? C’est toi qui—

— Ne touche pas à Wayne, c’est tout ce que je te demande.

Ses mots me piquent comme après le passage d’une gifle. J’hésite—est-ce qu’il y a quelque chose entre lui et elle ? Puis j’écarte cette explication. Je suis sûre que non. J’aurais douté à l’époque, mais après avoir assisté à la réaction de Wayne hier soir pendant l’attaque du Hex, je n’ai plus de doute à ce sujet.

— Chasse gardée ? demandé-je.

Elle me lance un regard stupéfait avant de fermer les yeux en soupirant.

— Non. Il ne m’intéresse pas. Fais attention, c’est tout.

— Je sais, j’ai des capotes. Quoique, d’après ce que j’ai entendu, les Hex peuvent mettre un filtre—

— Je ne te parle pas de ça.

Aouch. J’ai l’impression d’avoir « la conversation » avec elle, et c’est absolument hors de question.

— J’ai vingt-quatre ans. On est plus des ados, et j’ai pas besoin de tes conseils.

Je quitte son bureau sans regarder en arrière et claque la porte derrière moi.

Dans la salle d’attente ovale, Wayne attend dos au mur, les bras croisés, suffisamment loin pour ne pas épier notre conversation. Mais parfois, j’oublie que c’est un Hex, et qu’il a le pouvoir d’entendre mon rythme cardiaque depuis une autre pièce.

— Si tu me dis que tu as tout écouté, je vais décéder de honte.

Il fronce les sourcils, légèrement amusé, puis me montre le devant de sa veste et le sol à ses pieds, vierges de poussière.

— Maintenant, j’ai envie de savoir, dit-il.

— Même pas en rêve. On va voir Koné.

— Je l’ai vu passer, il est dans l’hémicycle.

À ce moment, Bell sort de son bureau. Elle a pris quelques secondes pour plaquer un air composé sur son visage. La sénatrice est de retour.

Je pourrais casser la tension dans la pièce à coup de hache.

— On y va ? propose-t-elle comme si de rien n’était.

— Blue Lake…

Le sénateur Koné me serre la main en me gratifiant de son sourire toujours aussi rayonnant. Bien qu’il ne soit pas mon type, je lui trouve un charisme irrésistible.

— Je me souviens de vous, reprend-il. Vous étiez avec Jovan. Comment va votre petit groupe ?

— On gère. Heureusement que Wayne nous aide à nous entrainer.

Il se tourne vers lui et lui serre aussi la main.

— Voyez-vous ça. Merci, Wayne. Comme vous avez dû le constater, c’est dur de rallier les Hexmeisters à notre cause.

— Indépendamment de votre cause, enchaine Wayne, certains Hexmeisters sont un danger pour ceux à qui vous avez donné la marque.

— Les Hextrémistes, annoncé-je fièrement.

J’exulte, parce que mon jeu de mots fait rire Koné.

— Les Hextrémistes, effectivement. J’en déduis que vous faites allusion au groupuscule mené par Dera Mallin et Sovitch Bosku ? Ces deux-là sont une épine dans mon pied, je dois l’avouer.

D’autres sénateurs se joignent à nous. Impossible de savoir s’ils ont une marque sur le poignet, mais je serais prête à parier que non. On s’installe tous sans ordre ni structure sur les premiers sièges de l’hémicycle, comme s’il s’agissait d’une rencontre non officielle.

— Merci d’avoir accepté cette session d’urgence, commence Bell. Est-ce qu’on a des nouvelles de l’autopsie ?

Un jeune sénateur aux traits asiatiques et aux lunettes rondes répond :

— Positif à la magie.

— C’est ce que je craignais. Sénateur Koné, est-ce que vous avez une solution pour vos nouveaux Hexmeisters ?

Sous le ton un tantinet mordant de sa question, je devine l’effort que fait Bell pour communiquer et coopérer. Mine de rien, c’est un pas de géant par rapport à son dédain initial. J’ignore si j’en suis la raison, mais je me demande si je l’ai jugée trop durement.

— Je voudrais présenter mes excuses à la nouvelle communauté de Hexmeisters, en la personne de Blue, dit-il en fixant ses yeux dans les miens. Je ne m’attendais pas à des représailles aussi violentes. Je voudrais éviter le scénario catastrophe, qui consisterait à retirer les marques, mais si la situation vient à se dégrader—

— C’est pas la bonne solution.

Tous les visages se tournent vers moi. J’ai l’impression de m’être assise sur un coussin péteur ou quelque chose dans le genre. Apparemment, on n’interrompt personne dans l’hémicycle. Tant pis, foutue pour foutue…

— Pardon, sénateur, mais je trouve que ce serait dommage d’en venir à une solution si radicale.

Bell me fusille du regard, mais je continue, et je raconte toute notre soirée d’hier à Koné. Notre entrainement, nos progrès, l’arrivée du Hex et la façon dont on l’a maitrisé.

— Notre réaction initiale, c’était de penser qu’il ne faut pas nous rassembler pour ne pas leur offrir nos têtes sur un plateau. Mais en fait, je pense qu’il faut faire le contraire.

— Vous rassembler ? répète Koné.

— Exactement. Accélérer notre formation, réduire les restrictions, et nous donner de quoi nous défendre.

Silence dans l’hémicycle.

— Ce serait prôner une escalade de la violence, fait remarquer une sénatrice en tailleur crème élégant.

Je reconnais Kala, celle qui m’a accueillie sous le chapiteau et qui a noté son nom sur mon manuel. Sa nouvelle marque de Hex est visible sur son poignet.

J’inspire à fond.

— Justement. C’est comme ça que fonctionnent les Hextrémistes—je veux dire—le groupuscule de Dera et Sovitch. Et je crois qu’on peut le tourner en notre faveur.

Je ne suis pas sûre que mon idée va leur plaire, mais voilà, je dois la proposer. Si on m’a demandé d’être présente aujourd’hui, c’est pour partager mon point de vue sur la question. Et moi, ce que je connais, c’est la violence. Je sais comment elle fonctionne, je sais m’en servir, et je sais aussi comment les autres s’en servent.

Cette idée me trotte dans la tête depuis ce matin. Il faut que je la fasse sortir de mon crâne.

— Je propose de les leurrer. De les appâter. On rassemble les nouveaux Hex, on les entraine quelque part—c’est un pied de nez, en quelque sorte. Les Hextrémistes vont le prendre comme un défi à relever. Ils vont vouloir prouver par tous les moyens que même avec un peu d’entrainement, les nouveaux Hex ne font pas le poids contre eux.

J’ai l’attention de cette assemblée de fortune. D’après le scepticisme ambiance, je n’ai pas encore leur confiance.

— Je connais ces gens-là, continué-je. Les rageux, les complexes de supériorité—ou d’infériorité, en fait. Ils ont un égo démesuré, et si on leur tend une perche, ils vont s’empaler dessus.

Le sénateur Koné cache un rire bref derrière ses longs doigts.

— Et une fois que les nouveaux Hexmeisters seront rassemblés ? demande Kala. Ils seront vulnérables, comment les protéger si le groupe de Dera et Sovitch s’en prend à eux ?

— Ça n’arrivera pas. J’ai repensé aux notifications qu’envoie la juridiction des Hexmeisters—j’ai reçu deux avertissements, d’ailleurs. On ne pourrait pas leur tendre un piège ? Avoir un groupe d’officiels sur place pour constater ce que font les Hextrémistes ? Parce que je l’ai vu plusieurs fois, ils ne se contentent pas de la magie autorisée par la loi. Il doit bien y avoir un moyen de les prendre en flagrant délit, non ?

Kala et Koné échangent un regard, et ce dernier pousse un soupir.

— J’entends votre argument, Blue. Votre plan est risqué. Il y a beaucoup trop de données inconnues, et même si je comprends votre parcours, je crains qu’une confrontation directe ne se termine en bavure.

— Mais il n’y aurait pas de confrontation, justement. Les nouveaux Hex seraient en sécurité, et…

Je m’interromps, parce que j’ai perdu mon auditoire. Quelque chose d’autre les bloque. Bell s’est transformée en statue de cire. J’interroge Wayne du regard. Il les toise les uns après les autres avant de secouer la tête.

— Quoi ?

— La juridiction, répond Wayne. Elle les tient tous par les—

— Je ne vois pas en quoi ce commentaire nous fait avancer, rétorque Bell.

— La juridiction quoi ? insisté-je. Vous n’osez pas les faire intervenir ?

Koné se penche en avant sur son siège, les coudes sur les genoux, et il frotte ses paumes l’une contre l’autre.

— La juridiction est du côté de ceux qui l’achètent.

Et juste comme ça, mon plan tombe à l’eau.

— Vous êtes en train de me dire qu’on ne peut pas coincer ces types ?

Silence. L’atmosphère est lourde de responsabilités non prises, de têtes d’autruches enfoncées dans le sable, et d’un système pourri sous une croûte de traditions obsolètes.

— Ils assassinent des gens !

Je ne comprends pas pourquoi je suis obligée de le dire haut et fort. Tout le monde le sait, pourtant.

— Votre proposition est rusée, intervient un sénateur à la barbe blonde blanchissante.

Il gratte la base de ses cornes de faune en faisant la moue.

— Il existe encore des Hexmeisters justes au sein de la juridiction. J’en suis persuadé. Si on réussit à rassembler suffisamment de personnes de confiance, il est possible de stopper ce groupuscule. Après tout, ils vous ont autorisés à transmettre la marque, sénateur Koné.

Ce dernier hoche lentement la tête.

— En parlant des marques…

Mon cou pivote vers Bell, qui vient de prononcer ces mots ; elle regarde Koné avec insistance.

— Je crois qu’il serait plus prudent d’arrêter la distribution. C’est encore trop tôt, et ce serait risquer encore plus de vies.

Bien sûr. Elle n’allait pas rester assise sur son siège les bras croisés. Bellamie River n’autorisera jamais la libre circulation de la magie.

— Pas avant d’avoir repensé notre protocole, c’est certain, répond Koné.

— J’attends un rapport concernant l’impact de la distribution des marques dans les Containers et sa conséquence sur le trafic de hexmull.

Je me fige.

C’est un jab direct qu’elle me lance en sachant que je ne pourrai pas contrer. Je n’en reviens pas. Elle est prête à nous priver de Hex, à continuer sa petite croisade contre le hexmull, notre seul accès à la magie. Elle ne se rend pas compte qu’on consomme le hexmull justement parce que personne ne daigne affecter des Hex aux Containers.

Pourtant, je serre les dents pour me retenir de mettre le feu aux poudres. Ce sujet nous concerne elle et moi ; inutile d’étaler nos conflits familiaux devant les sénateurs.

Koné émet un bruit d’irritation dans le fond de sa gorge.

— C’est prévu. Si on en revenait à la situation existante ?

— Est-ce que vous pensez pouvoir rallier la juridiction pour tendre un piège au groupuscule ? demande le faune.

— Je vais faire tout mon possible. J’aime votre point de vue, Blue, mais je continue de croire que le danger est trop important.

— Alors formez-nous. Envoyez des entraineurs chez les nouveaux Hex. Si les Hextrémistes nous traquent, donnez-nous une chance de nous en sortir.

Il marque une pause pour réfléchir.

— C’est faisable.

— Et effacez le… les mouchards que vous nous avez refilés.

Il recule sous le coup de l’étonnement.

— Les mouchards ?

— Les notifications… J’imagine qu’il y a un système de localisation.

— Oui, effectivement.

— Je suis sûre que les Hextrémistes s’en servent d’une façon ou d’une autre. Je ne sais pas comment ça fonctionne—il le ressentent ou ils hackent vos bases de données. Tant qu’on aura une cible collée au dos, on risque nos vies.

Les regards sont tournés vers Koné. Il parait soudain trop vieux pour son âge. Les épaules courbées, les yeux affaiblis par le manque de sommeil, il fixe le sol. Kala tend la main et lui presse affectueusement l’avant-bras.

— L’enfer est pavé de bonnes intentions, dit-il sur un ton philosophique. Je vais faire mon possible pour rectifier cette partie du sort. Je n’avais pas l’intention d’en faire un outil de localisation pour qu’ils se débarrassent de vous. Il va nous falloir un peu de temps, mais ce sera chose faite. En attendant, je vais recruter mes meilleurs Hexmeisters pour entrainer les nouveaux. Blue, j’en déduis que Wayne sera le vôtre ?

Bell intervient :

— Je peux m’en charger.

— Wayne fera l’affaire, contré-je en lui lançant un regard noir.

Un silence glacial s’installe, rapidement brisé par le faune.

— Je vais contacter les forces de l’ordre et leur demander de doubler leurs effectifs aux Containers.

Je secoue la tête.

— Non. Je sais de source sûre que les Hextrémistes ont des taupes dans la police. Si on les implique, on risque de compromettre les nouveaux Hex.

— Alors comment faire pour les protéger, en plus de leur entrainement ?

— Faire ce que vous auriez toujours dû faire. Affecter des Hex aux Containers.

Bell ne montre rien, mais je peux presque la sentir exploser de l’intérieur. Je me fiche qu’elle me prenne pour une malpolie. Je me fiche de ce que ces sénateurs pensent de moi. On me pose la question ? Parfait, moi, je réponds. J’ai l’occasion de faire entendre ma voix, et je ne compte pas passer à côté.

Le faune à la barbe blonde hoche la tête en rétractant légèrement son cou dans ses épaules. Seul Koné m’offre un sourire rassurant. Je ne sais pas comment il fait pour avoir l’air si serein en temps de crise.

Il plaque ses deux mains sur ses genoux.

— Bon. Je crois qu’on a du pain sur la planche. Bellamie, Rydon, Haru-san, Kala, Blue, Wayne… merci d’avoir accepté cette discussion. Je vais charger mon équipe d’assigner des entraineurs aux nouveaux Hexmeisters et de changer le sort de surveillance. Blue, je vais réfléchir à votre proposition. Bellamie, je compte sur vous pour m’aider à rallier la juridiction à notre cause.

Un élan d’espoir s’invite dans l’atmosphère. Il y a des solutions, je le savais. Si les bonnes personnes acceptent de prendre les bonnes décisions, on peut soulever des montagnes.

Mais l’équilibre est encore trop précaire. Bell bouillonne d’avoir à faire équipe avec Koné, et la juridiction n’est pas encore dans notre poche.

On est si proche d’une résolution… et pourtant pas assez loin d’un désastre.

Chapitre 27

Après avoir serré toutes les mains, Bell m’attend à l’extérieur de l’hémicycle.

— Tu es sûre que tu ne veux pas rentrer avec moi ? Je peux t’entrainer, et Azure voudrait te revoir.

Oh, elle est douée. Elle a bien vu mon admiration pour ma nièce, et elle sait quelle carotte il faut m’agiter sous le nez. Elle me fait presque reconsidérer ma décision.

— Tu lui feras un bisou de ma part. Mais je préfère rester chez Wayne. On s’est déjà entrainés ensemble, et je me sens plus à l’aise avec lui.

Je m’attends à un discours moralisateur, mais les traits de Bell se voilent de déception. Ma raison ne demande qu’à l’envoyer chier, mais mon cœur patauge dans la culpabilité. Wayne, qui gardait une distance respectueuse, s’avance à ma droite.

— Venez manger ce soir.

Je redresse la tête—venez manger ce soir ? Il s’est cogné la tête en sortant de l’hémicycle ? J’ai l’impression que c’est à la fois la meilleure et la pire idée au monde. Le sourcil levé de Bell m’indique qu’elle n’en pense pas moins.

— Je sais cuisiner, ajoute-t-il avec un sourire. Autre chose que de la pizza et des donuts.

Il me lance un regard en coin pour me narguer.

— J’aime la pizza et les donuts, je te signale. Plus que ta cuisine de snob. Et tu ne me feras pas changer d’avis.

— Challenge accepté.

Bell nous regarde avec une petite moue dubitative.

— Je ne voudrais pas m’imposer.

— Il n’y aura que nous et ma colocataire, Alestane.

J’ai beau détester la sénatrice, la Hex… Malgré nos disputes, malgré sa froideur, malgré son absence, ma sœur me manque. Je m’en suis rendu compte à la seconde où elle nous a accueillis au sénat, il y a quelques jours. Encore plus après la session de boxe avec Wayne.

Sous la couche de haine et de douleur, je n’arrive pas à chasser le besoin de rechercher sa présence. Elle est ma sœur, mon sang. La mère de ma nièce. Et même si je risque son indifférence en retour… je ne peux pas m’empêcher d’essayer. J’ai besoin d’elle. J’ai besoin de savoir que je représente quelque chose pour elle.

Alors je lui souris.

— Ce serait cool.

C’est comme si je retirais ma propre peau et que je dévoilais mes organes. À vif, vulnérables. N’importe qui peut y planter un couteau, me cribler de flèches et me faire saigner.

— Je vais demander à Azure, mais elle devrait être d’accord.

Des petits pas. Step by step, comme on dit.

— Dix-huit heures ? propose Wayne.

Bell hoche la tête brièvement avant de faire demi-tour en direction de son bureau.

J’expire tout l’air que je retenais.

— Merci.

Wayne reste silencieux. Je réalise qu’il fait ça pour moi, et pour moi uniquement.

— Tu savais qu’elle avait une fille ? demandé-je.

— Oui, je pensais que toi aussi.

— Bah non. Tu me l’aurais dit, si tu avais su ?

Il réfléchit une seconde.

— C’est dur à dire. C’est à vous de résoudre ce genre de situations.

Je soupire. Il a raison. Il n’a pas à faire tampon entre Bell et moi. Le fait qu’il essaie d’arrondir les angles est d’autant plus attendrissant.

Alors qu’on traverse le sénat pour rejoindre notre hexcar, une idée me vient.

— Tu serais d’accord pour continuer à nous entrainer ?

Wayne plisse les yeux, l’air de sentir arriver la question piège.

— Qui ça, nous ?

— Jovan et les autres.

Il penche la tête en arrière, et un grognement s’échappe de sa gorge.

— On s’en sortait bien ! Et comme tu l’as dit, il y a de l’énergie entre nous tous. Ça devrait nous aider à nous améliorer rapidement, non ?

— Tu retiens toujours ce qui t’arrange. On ne peut pas retourner au Shadow Bullet, c’est trop risqué.

— Justement…

Il m’ouvre la porte du hexcab et marque une pause.

— Crache le morceau, Blue.

— Est-ce que ton ascenseur est assez grand pour transporter un centaure ?

Il ferme les yeux en soupirant, puis entre dans le hexcab avant moi. Je m’y engouffre à mon tour.

— Tu as tout ce qu’il nous faut ! On pourrait même s’entrainer au combat !

— C’est ça, pourquoi ne pas donner un avantage en plus à Jovan pour qu’il se retourne contre nous.

— Après hier soir, je pense que l’eau a coulé sous les ponts.

— Avec Jovan ? Jamais. C’est pas de l’eau qui coule, c’est de l’acide. Et tu devrais être la première à le savoir.

— Je suis sa faiblesse, c’est toi qui l’as dit.

Il me dévisage, mi-exaspéré, mi-… non, en fait, juste exaspéré. Et tout à coup, je prends conscience de l’espace clos et étroit, de la façon dont je suis assise en travers de la place du milieu, de mon genou en contact avec sa cuisse. Je me rassois droite.

— À une condition.

Je suis tout ouïe.

— Lis le contrat en entier avant de le signer.

Mes épaules s’affaissent. J’avais presque oublié ce maudit contrat, ses restrictions et ses devoirs. Rien que d’y penser, l’ennui me menace déjà. Pourtant, il a raison : je ne devrais pas négliger un tel engagement. Et puis, je me suis déjà promis de le lire jusqu’au bout, alors ça ne change rien.

— Deal.

Alestane me saute pratiquement dessus, et comme Nix, elle a l’air d’hésiter entre me faire un câlin et m’en vouloir de les avoir abandonnés pendant deux jours.

Elle me supplie de lui montrer ma marque, de lui raconter en détail toute la procédure, mon ressenti, les effets secondaires. Je lui fais la seule démonstration dont je suis capable : canaliser ma magie dans le bout de mes doigts. Et bien sûr, ma poussière la fait éternuer.

J’ai envie de me confier à elle. De lui raconter ce qu’il s’est passé entre Wayne et moi. De lui décrire la façon dont il s’est comporté dans la cage du ring. Le désespoir sur son visage quand le Hex s’en est pris à moi. Après tout, elle connait Wayne mieux que moi, et elle sait sans doute ce que tout ça signifie… malheureusement, Wayne l’envoie dans son bureau de hackeuse—il a besoin de la liste complète des nouveaux Hex, et des noms des entraineurs qui leur seront affectés. Par mesure de précaution, parce qu’apparemment, il n’accorde pas toute sa confiance à Koné.

Entre lui et Bell, je commence à me demander si je ne ferais pas mieux de me méfier, moi aussi. Que cache Koné sous son air perpétuellement calme ? La mission qu’il s’est donnée est-elle vraiment ancrée dans un projet social ? Il aurait pu militer pour l’affectation de Hex dans les quartiers sensibles. Pourquoi mettre le feu aux poudres en distribuant la marque ?

Wayne s’affaire dans la cuisine. D’un flash de magie verte, un tablier recouvre son t-shirt.

God. Il est adorable.

— Tu commences déjà ?

— Déjà ? Ta sœur et ta nièce arrivent dans deux heures.

— Euh… oui, d’où le déjà.

— Tous les repas ne sortent pas d’un congélateur, Blue.

Je le mitraille du regard.

— Tiens, d’ailleurs, ça vient d’où de te moquer de mes préférences alimentaires ?

Il sort une botte de thym frais de son frigo, frotte une branche entre ses doigts, puis les approche de mes narines. J’inspire, et même si l’odeur est divine, je fais mine de ne pas être impressionnée. Il me pince le nez en secouant la tête.

— Je vais te faire le plat le plus délicieux que tu aies jamais mangé.

— Ouh, de la pizza ?

Il rit par le nez avec une pointe de dédain.

— Tu n’as pas un contrat à lire ?

Je saute sur l’ilot central pour y poser mes fesses et le regarder faire.

— Nope. Je préfère te déconcentrer.

Ses yeux se font soudain plus sombres. Plus… alléchants. Comme s’il s’imaginait tout ce qu’implique ladite déconcentration. Puis il en revient à sa botte de thym et s’éclaircit la gorge.

— Je peux t’aider ? demandé-je.

Il médite sur cette question le temps d’effeuiller les branches de thym.

— Tu peux t’occuper du dessert. J’ai une recette.

Une feuille pleine de notes manuscrites se matérialise sur l’ilot juste à côté de moi. De la farine, des œufs, du chocolat… on dirait une recette de fondant.

Je descends de l’ilot et me mets à rassembler les ingrédients.

— Farine ?

— Dans le placard juste au-dessus de toi.

— Chocolat ?

— À droite de la farine.

— Saladier ?

— Là, en dessous.

— Fouet ?

— Dans la pièce secrète au sous-sol.

Je manque de me cogner la tête à la porte du placard. D’après le sourire qui creuse une fossette dans sa joue, il est satisfait de sa petite blague. Je pointe la cuiller en bois vers lui.

— Rira bien qui rira le dernier. Je suis sûre que tu caches des trucs sado-maso là-dessous.

— Comme la robe que tu portais au Kraken ?

Je lui réponds avec une attitude taquine.

— Ça s’appelle la mode, monsieur j’me cache dans des sweat-shirts à capuche.

J’aligne les ingrédients et les ustensiles sur l’ilot. J’ai besoin de faire fondre le chocolat sur le feu, là où Wayne prépare une sauce, alors je le pousse doucement d’un coup de hanche pour m’incruster.

— Pourquoi tu n’utilises pas la magie ? demandé-je.

— Parce qu’il n’y aurait plus de plaisir. Et j’ai pris l’habitude d’éviter autant que possible, ou Alestane se transforme en mouchoir ambulant.

— Je peux essayer tant qu’elle n’est pas là ?

Il me toise de son air supérieur.

— C’est de la magie de précision.

— Gneu gneu de précision, répété-je d’une voix moqueuse.

Il s’écarte et croise les bras sur sa poitrine.

— Vas-y, montre-moi. Commence par faire léviter un œuf.

Je le fixe avec défi. Pendant que le chocolat fond, j’attrape le saladier. Quelle idée débile : je n’ai pas encore appris à faire léviter des objets, encore moins un œuf, le truc le plus fragile possible. Je commence par canaliser ma magie, puis je la dirige vers l’œuf posé sur l’ilot.

Il explose.

Avec un mouvement de recul, Wayne se protège d’un filtre magique, mais je me prends un morceau de blanc bien gluant en pleine face. Je l’essuie du bout du doigt pendant que Wayne continue de touiller sa sauce, mort de rire.

— Si jamais tu veux nettoyer, dis-je, c’est avec plaisir.

Il secoue la tête, buté.

— Pas moyen. Tu voulais t’entrainer, entraine-toi.

— Sympa…

— Il faut doser la force de ta magie. C’est comme si tu le manipulais avec tes doigts, c’est une sorte d’extension.

Je me concentre sur le deuxième œuf, certaine que je peux y arriver. J’ai horreur de gâcher la nourriture, alors je vais faire de mon mieux.

— Laisse ta magie… tâter l’objet, dit-il.

J’enveloppe l’œuf de ma magie. Je le détecte, teste sa coquille fragile. Avec la plus grande délicatesse, je le soulève, et—

Il craque et retombe sur l’ilot.

— Okay. Terminé.

— Non, continue, tu t’en sortais bien.

— Je ne vais pas gaspiller tous tes œufs, Wayne.

— Un dernier.

Il coupe le feu sous les casseroles avant de me rejoindre.

— Essaie avec moi.

Je pince mes lèvres pour retenir mon sourire.

— Attends, tu veux que je tâte quelque chose de rond et de fragile—

— Je veux dire mon visage, rétorque-t-il en levant les yeux au ciel.

Je retrouve mon sérieux.

— Et si je te mets un doigt magique dans l’œil ?

— Je te fais confiance.

— Tu ne devrais pas.

Je me rassois sur l’ilot pour prendre de la hauteur et me positionner face à lui, yeux dans les yeux. Jusqu’à ce qu’il les ferme.

Ma magie se manifeste presque sans effort maintenant. Je la sens quitter mon corps, s’étirer vers Wayne, effleurer sa peau.

Finalement, ce n’était pas une mauvaise idée ; je n’avais pas envie de casser l’œuf, mais je savais qu’échouer était sans grande conséquence. Maintenant, je redouble d’attention, par peur de lui faire mal.

Je commence par jouer avec une mèche de cheveux noire, et souris de le voir faire la grimace quand elle lui chatouille la tempe. Puis ma magie glisse le long de son nez. Appuie légèrement sur le bout. Pince, titille. Il se force à rester immobile, mais je vois bien qu’il se retient de rire.

Quand je passe à ses lèvres, je ralentis. Je dose la pression, je ressens la notion de douceur et de fragilité. Wayne ne sourit plus. Sa respiration s’accélère.

Au moment où il rouvre les yeux, je remplace ma magie par mes propres lèvres.

Cette seconde dure une éternité.

Puis sa bouche appuie contre la mienne, et il me rend mon baiser. Lentement. Ses doigts s’enroulent autour de ma taille. Avec la même douceur que ses lèvres, ils montrent des signes de retenue, comme si notre leçon ne faisait que commencer.

Il avance d’un pas, se presse entre mes jambes. Ses gestes n’ont rien à voir avec notre dernier contact. Au lieu d’urgence, il s’attarde, prend son temps, m’embrasse avec délicatesse, celle dont j’aurais dû faire preuve envers les œufs.

Je m’enflamme. J’entre en combustion. Je veux passer à la vitesse supérieure.

Mes doigts s’entremêlent avec ses cheveux—son bras se serre autour de ma taille et renverse le paquet de farine au passage. Je prends une seconde pour me repositionner, puis je laisse mes mains s’aventurer le long de ses fesses.

Le goût du thym s’attarde sur sa langue. Nos souffles deviennent saccadés. Je me surprends à espérer que ma magie n’est pas liée à mon désir—il y a beaucoup trop d’objets fragiles et coupants dans cette cuisine.

Sa peau est chaude sous son t-shirt, que je meurs d’envie d’arracher. Je frissonne quand sa main rampe sous mon débardeur, le long de mes côtes, pour venir effleurer mes seins. J’essaie de défaire le bouton de son pantalon, mais il m’attrape le poignet avant de s’éloigner pour reprendre sa respiration.

Il s’apprête à dire quelque chose, mais le parquet du couloir craque sous les pas d’Alestane.

À la vitesse de l’éclair, il retourne aux plaques de cuisson. Je saute de l’ilot, lisse mon débardeur et attrape un saladier pendant que Wayne fait disparaitre les restes d’œufs et la farine éparpillée au sol et sur le comptoir.

Au moment où Alestane entre dans la cuisine, je craque la coquille d’un œuf en séparant le blanc du jaune comme si de rien n’était.

Elle éternue dans son coude. Puis ses yeux jouent au yoyo entre Wayne et moi. Observe le comptoir. S’arrêtent sur un point à ma droite.

Je la dévisage. Wayne aussi, les lèvres encore rosies par notre baiser.

— Quoi ?

Elle fronce les sourcils.

— Rien. Soyez sympa, faites pas ça là où les gens mangent, hein.

Oh shit. Mon visage se transforme en lave. Comment a-t-elle deviné ?

Elle ouvre un placard pour en sortir un paquet de cookies, et Wayne se tourne dans sa direction.

Et enfin, je comprends.

Il a réussi à effacer les preuves de notre dérapage, sauf la trace de main enfarinée sur ses fesses.

J’attire son attention, pointe son postérieur du doigt, et il s’empresse de l’épousseter. Je me retiens de rire pendant qu’il enfouit son visage dans ses mains.

Alestane nous surveille du coin de l’œil.

— En fait, je vais m’installer ici, annonce-t-elle. Qu’est-ce qu’on mange ?

— Du thym, dis-je.

— Des œufs, répond Wayne.

On se retient d’éclater de rire, mais Alestane secoue la tête comme si elle avait affaire à deux gamins.

Chapitre 28

Bell arrive les bras chargés d’une bouteille de vin et des jouets d’Azure. Cette dernière sautille de joie quand elle me voit, et j’avoue que mon petit cœur fait un triple axel entre mes côtes.

Bell me serre dans ses bras, puis un silence gênant remplace les « bonjour », « ça va ? » et autres banalités. Heureusement, les situations comme celle-ci ne durent jamais longtemps en la présence d’un enfant. Azure casse la banquise mieux qu’un brise-glace à propulsion nucléaire.

— C’est ton amoureux ? me demande-t-elle comme une fleur en pointant Wayne du doigt.

Je reste muette comme une carpe, et Bell se prend l’arête du nez entre les doigts en pouffant.

— Non, ma puce, c’est le monsieur qui lui apprend à se servir de sa magie.

Azure nous dévisage tous les deux.

— Tu fais des exercices avec lui ?

Mes joues sont douloureuses tellement je me retiens de sourire.

— Euh, oui—oui, je suis encore débutante.

Ses yeux s’ouvrent en grand.

— Comme moi ?

— Comme toi.

Puis elle me prend la main et me tire le long du couloir qui mène à la cuisine.

— Ça sent le chocolat ! s’extasie-t-elle.

Wayne débouche et carafe le vin, et Alestane se joint timidement à la conversation. Je me souviens qu’elle avait mentionné sa difficulté à socialiser, pourtant elle a toujours semblé à l’aise avec moi. Je me fais la promesse de lui poser la question plus tard.

Bell se montre réticente envers Wayne, mais je ne lui en veux pas. Je pensais détester ce nouveau côté grande sœur protectrice, mais au contraire, je me surprends à jouer le jeu. C’est toujours mieux que pas de grande sœur du tout.

Puis Alestane et Bell se découvrent une passion commune pour les gadgets technologiques, et au moment de passer à l’entrée, l’atmosphère s’est nettement détendue. Par chance, personne ne mentionne ni Koné, ni marque, ni contrat, ni hexmull, ni Hextrémiste. Ce soir, Bell est ma sœur, pas la sénatrice Bellamie River.

Le repas de Wayne est la chose la plus délicieuse que j’aie jamais eue en bouche—à part la sienne. Alors qu’il sert le résultat de notre cuisine du jour sur l’ilot-table à manger, je m’efforce de ne pas penser à ce qu’on y faisait il y a encore quelques heures.

Après le plat principal, Azure commence à s’ennuyer. J’ai beau lui poser toutes les questions du monde, maintenant que je connais le prénom de ses peluches et le classement de ses amies de la meilleure à la moins meilleure, elle ne tient plus en place. Avec un sourire malicieux, elle sort un jeu du sac plein d’affaires et de jouets.

C’est un jeu de devinettes : elle nous distribue à tous un serre-tête à paillettes avec un encart pour y glisser une carte.

J’ai du mal à me retenir de sourire en voyant Wayne installer la sienne sur son front. Avec les paillettes qui lui collent à la peau, il n’a plus rien du Hexmeister effrayant que j’ai rencontré il y a quelques jours. En plus, sa carte s’intitule « coccinelle ».

Après le dessert, Azure s’est endormie sous le canapé du salon. Pas sur, sous. Elle s’est construit une forteresse de coussins et de couvertures, et a décerné le titre de princesse à Alestane.

Je me perds en contemplation sur ses joues roses, les petits cheveux bruns qui bouclent à ses tempes, et sa bouche en cul-de-poule pressée contre un coussin. Quand je redresse les yeux, je rencontre ceux de Bell, attendris et presque humides.

— Tu te souviens que tu faisais pareil quand tu étais petite ?

— Des forteresses en couvertures ?

— T’endormir n’importe où et n’importe quand.

Je fais non de la tête.

— Un jour, tu t’es endormie dehors alors qu’il pleuvait. Maman a dû te porter à l’intérieur. Tu étais trempée.

Mon sourire s’étend mais n’atteint pas mon cœur. J’aimerais me souvenir de ces moments. Ces précieux moments avec Bell, avec maman. Ils sont enfouis sous une couche de poussière dans la cave de ma mémoire.

— Et tu te souviens de la fois où tu t’es endormie à vélo ?

— Quoi, sur le siège arrière ?

Bell fait non de la tête.

— Tu avais à peine appris à rouler sans les petites roues. Ça t’a coûté une cicatrice au menton.

Instinctivement, mon index tâte le petit repli de peau le long de ma mâchoire. J’avais oublié comment elle était arrivée là…

— Je ne m’en souviens pas non plus.

Bell baisse les yeux sur sa tasse de tisane. Je jurerais qu’elle se sent coupable.

— Il se fait tard. Je vais y aller, elle a école demain.

Après avoir rassemblé les jouets d’Azure, on aide Bell à tout transporter dans la hexcar conduite par son chauffeur. Wayne et Alestane leur souhaitent bonne nuit avant de nous laisser un moment entre nous. Azure ne s’est pas réveillée une seule seconde pendant tout le transfert forteresse-siège arrière.

— Elle me rappelle toi quand tu avais son âge, me dit Bell.

Je ne sais pas si c’est le vin, la soirée miraculeusement vierge d’incidents, le visage endormi de ma nièce ou la voix tendre de ma sœur… mais je me mets à pleurer.

Bell grimace pour retenir ses propres larmes. Puis sans un mot, elle me prend dans ses bras. Et pour la première fois, j’accepte son étreinte.

Je couche mon visage sur son épaule et je me laisse vider mon trop-plein d’émotions.

— Il ne se passe pas un jour sans que je regrette, dit-elle la voix lourde.

Je suis incapable de sortir un seul mot.

Bell m’écarte, prend mon visage entre ses mains et sèche mes larmes alors que les siennes coulent librement sur ses joues.

— Je suis fière de toi. Marque ou pas marque. Tu as toujours su te débrouiller comme une guerrière.

J’avale un nœud douloureux.

— Tu viendras nous voir bientôt ? demande-t-elle.

Je hoche la tête. Elle presse ma main dans la sienne avant de contourner la hexcar et de s’installer sur le siège avant.

Quand le véhicule dévale la pente de la colline, elle me fait au revoir de la main, et je reste là, seule dans la nuit comme une idiote, à déverser un flot ininterrompu de larmes. Ma poitrine se soulève au rythme de mes sanglots.

Sans en être consciente, je viens d’ouvrir une porte à Bell. Rien n’est pardonné, tout reste à défaire. La douleur ne s’est pas encore endormie. Je lui en veux de toutes mes forces. Mais ce soir, j’ai ouvert une porte, et elle a fait un pas sur le seuil. L’espoir que ce geste provoque se déverse comme une tornade à l’intérieur de moi.

Je n’entends pas la porte de la maison-église qui se ferme ni les pas de Wayne sur les marches, mais je ressens sa présence. Je me demande si tous les Hex sont capables de se détecter les uns les autres.

Ses bras m’entourent, et je m’affaisse en arrière contre son torse. Sans dire un mot, il pose sa joue contre le sommet de ma tête.

D’habitude, j’ai horreur qu’on me voie pleurer. Je déteste me montrer vulnérable. Je ne me l’autorise pas moi-même. Pourtant, avec Wayne, je me rends compte que c’est différent. Je ne ressens pas le besoin de me cacher ou de paraitre inébranlable. Je me laisse aller, parce que je me sens en sécurité.

Quand mes larmes se sont taries et que l’air de la nuit fait frissonner ma nuque, on remonte les marches de la maison. J’ai beau avoir dormi comme un bébé la nuit dernière, cette soirée m’a achevée d’une façon différente.

Wayne me raccompagne à ma chambre, mais je n’ai pas envie d’être seule ce soir. En plus, j’aperçois Nix roulé en boule sur son lit plutôt que le mien.

— Je peux aussi squatter ton lit ? demandé-je, ma voix rauque et fatiguée.

Sa pomme d’Adam fait un rebond.

— Bien sûr.

— Juste pour dormir.

Il sourit.

— Juste pour dormir.

Je me perds complètement dans le vert de ses yeux. Je ne devrais pas m’y plonger sans boussole, sans carte, sans kit de survie, parce que je suis incapable d’en sortir par moi-même.

Quand ses lèvres effleurent les miennes avec douceur, je suis à deux doigts de changer d’avis.

— De toute façon, murmure-t-il, je compte sur toi pour lire ce contrat d’abord.

Mes yeux fatigués clignent. S’il me restait de l’énergie dans le corps, je serais scandalisée.

— D’abord ? Je rêve ou c’est du chantage ?

— On va plutôt parler de condition.

— Donc, si je lis le contrat, je gagne… du sexe ?

Il se mord la lèvre comme s’il regrettait déjà son marché.

— Exact.

— C’est tordu. Je savais que t’étais un tordu.

C’est de la torture, surtout. Mais j’ajoute avec un air de défi :

— Je vais le lire en cinq minutes, tu vas voir.

Je joins le geste à la parole et vais chercher ce fichu contrat dans mon sac. Je m’allonge sur son lit en me forçant à garder les yeux ouverts.

Je lis une seule phrase avant de tomber comme un arbre mort.

L’odeur du café me chatouille les narines. Le lit est vide à part une petite boule de poils noire enroulée à côté de mon oreiller. Nix étire ses pattes pour venir me griffer la joue affectueusement. Je le couvre de bisous et de câlins.

La porte de la chambre d’Alestane est close. Je descends pieds nus jusqu’à la cuisine et trouve une porte entrouverte, qui, celle-ci, reste d’habitude fermée.

Le bureau de Wayne.

J’entre en toquant doucement, et je reste bouche bée.

Un énorme bureau fait face à une baie vitrée par laquelle le soleil illumine la pièce entière. Des dizaines de plantes vertes pendent d’une étagère, d’autres sont dispersées sur un plan de travail. Un pan de mur entier est réservé aux recherches de Wayne ; des centaines de morceaux de papier et de photos y sont punaisés.

Si je ne connaissais pas l’objet de ses recherches, je me croirais dans l’antre d’un serial killer.

Wayne se détourne de son travail—il ne m’a pas entendue toquer. Il porte un t-shirt blanc et une paire de lunettes de vue rectangulaires. Je craque.

— Sexy les lunettes.

Il les retire en soupirant.

— Je suis sérieuse.

Il les remet immédiatement avant de m’envoyer un regard de braise et de faire rouler ses sourcils.

Je ricane. Il referme son ordinateur portable, et j’ose faire quelques pas à l’intérieur, les yeux rivés sur son mur. Des articles, des croquis, des archives, des morceaux de mythes et légendes des quatre coins du monde.

— Wow. C’est combien d’années de recherche tout ça ?

Il inspire longuement.

— Beaucoup.

Les morceaux d’articles et pages de livres concernent la magie sous toutes ses formes. Chaque interprétation de chaque culture, liées les unes aux autres jusqu’à remonter à une origine commune. Des tableaux d’analyses comparatives, et même quelques objets qui, j’en suis sûre, auraient leur place dans un musée. Wayne est vraiment intéressé par l’origine de la magie.

— T’es un peu l’Indiana Jones de la magie, en fait.

Je l’entends étouffer un rire derrière moi. Je me retourne.

— Je signe où pour prendre des cours, professeur ?

Il me considère avec une intensité si palpable que je suis obligée de détourner le regard.

— Prêt pour l’entrainement ?

— Onira et les centaures sont en route.

Je prends une seconde pour digérer cette annonce. Je n’ai définitivement pas assez de caféine dans le sang pour affronter cette session.

— Je vais prendre un p’tit déj. T’as des nouvelles de Koné ?

— Pas encore. Mais d’après Alestane, il a déjà envoyé des Hexmeisters aux Containers.

— Elle reste dans son bureau aujourd’hui ?

— Elle n’est pas très à l’aise avec les étrangers. Après hier soir, elle a eu sa dose de socialisation pour la semaine. Elle a besoin de sa bulle.

Je croise les bras sur ma poitrine et repose ma hanche contre le bureau de Wayne.

— Justement, je me demandais… comment ça se fait qu’elle soit aussi à l’aise avec moi ?

Wayne me sourit comme s’il savait quelque chose que j’ignore. Il s’adosse sur sa chaise de bureau.

— C’est ce que je te disais l’autre jour. Il y a quelque chose chez toi qui te rends facile à approcher.

J’émets un rire nasal tout sauf gracieux.

— Facile à approcher ? Ha ! Alors celle-là, je l’avais jamais entendue !

— Je me suis peut-être mal exprimé. C’est juste que… tu es vraie. Libre—et ne lève pas les yeux au ciel. Il y a de la violence en toi, mais il y a surtout de l’honnêteté. Tu es directe, et tu ne mens pas. Et je crois que c’est ce qu’Alestane apprécie. Elle n’aime pas ceux qui font semblant d’être ce qu’ils ne sont pas.

Pourtant, en ce moment même, je fais semblant de ne pas être abasourdie par ce que j’entends. Tout ce que je me reproche à moi-même en temps normal—mon tempérament sanguin, ma vulgarité, mon manque de tact… est apprécié. Étrange.

Je reste pensive pendant toute la durée du petit-déjeuner copieux. Wayne fait défiler les news sur son téléphone, et je m’empresse de lire autant de pages du contrat qu’il est humainement possible.

Et même si mon enthousiasme pour ma marque s’effrite un peu plus à chaque page tournée, j’arriverai au bout.

Jovan et Rafnor doivent emprunter l’ascenseur seuls, l’un après l’autre, mais ils nous rejoignent sans encombre dans le sous-sol de Wayne. En bonne élève, Onira a pris la peine de prévoir une tenue sportive assortie au bandeau dans ses cheveux. Rafnor boite encore, mais je le trouve plus en forme qu’avant-hier.

Jovan examine chaque recoin avec méfiance en laissant trainer ses sabots.

— Tu caches quoi, là-dessous, hein ? Une salle de torture ?

— Va voir toi-même, rétorque Wayne.

Il désigne la porte qui mène à la petite pièce, celle dont Wayne se sert pour évacuer son trop-plein de frustration.

— C’est un antre sado-maso, chuchoté-je.

— Vraiment ? s’étouffe Onira.

Jovan prend un air dégouté.

— Je veux pas savoir, en fait. Chacun son truc.

Je me gausse, mais personne ne semble trouver ma blague drôle. Mon humour est rarement apprécié à sa juste valeur.

Pendant qu’on se jauge les uns les autres, je repense à ce que Wayne m’a dit à propos des énergies émotionnelles qui nous lient. Maintenant, je comprends. L’air est électrique, et ma magie pétille déjà au bout de mes doigts.

Après avoir réparti des tapis amortissants au sol, Wayne endosse son rôle d’entraineur :

— Aujourd’hui, on va se concentrer sur la magie défensive. Toutes les façons de contrer la magie d’un Hexmeister.

Je suis presque déçue. En voyant toutes les armes qui ornent les murs du sous-sol, je m’imaginais déjà des combats épiques, du sang et de la transpiration.

— En particulier, j’aimerais que vous travailliez vos magies combinées. C’est quelque chose qui a l’air de venir naturellement pour vous, et c’est assez rare. On va en profiter.

Le sourire d’Onira lui monte jusqu’aux oreilles. Rafnor hausse le menton avec fierté, et Jovan et moi échangeons un regard. Quelque chose a définitivement changé depuis qu’on a combiné nos magies. C’est comme reprendre un chemin familier ; nos énergies se connaissent, se reconnaissent, et savent comment procéder sans avoir à réfléchir.

Wayne tourne autour de nous comme un prof de sport aux aguets, les bras croisés sur sa poitrine.

— Une petite précision : certains objets dans ce sous-sol ont une valeur inestimable. Qui casse paie. Et on va éviter de se cogner les uns les autres, malgré qu’on ait tous envie de refaire le portrait à quelqu’un ici.

Seule Onira secoue la tête pour contredire Wayne.

La seconde qui suit, Jovan se met à pousser un gémissement hargneux—ses mains volent à sa gorge, tentent d’agripper un objet invisible. Il nous faut une poignée de secondes avant de comprendre que quelque chose cloche, et déjà, ses lèvres bleuissent.

Wayne reste impassible, les mains dans le dos… de la poussière ruisselle sur le tapis de sol.

— Il fait de la magie ! hurlé-je.

Mes doigts s’illuminent de vert, et les autres suivent mon mouvement. Nos magies enflent, entrent en collision, et s’enroulent maladroitement autour de Jovan, qui libère un filet de salive.

Il prend une inspiration sifflante. Et se jette sur Wayne.

Ce dernier n’a qu’à tendre la main pour déployer un filtre-bouclier et le stopper net.

— Fils de pute, crache Jovan.

— J’avais dit qu’on ne cogne personne, siffle Wayne.

— Et étrangler les gens, ça passe ? J’ai failli clamser !

— Si tu crois que les Hexmeisters vont te prévenir avant d’attaquer, t’es mal barré.

Jovan avance un sabot dans un mouvement provocateur, mais je m’interpose en plaquant ma main contre son torse—berk, torse nu et transpirant.

— Okay, les gars, on ravale sa testostérone et on se concentre ! Même si je trouve ses méthodes douteuses, Wayne a raison. On doit apprendre à faire dans l’urgence et la surprise.

Jovan ne le quitte pas du regard.

— Alors vas-y, étrangle-la, elle.

Les yeux de Wayne sautent jusqu’aux miens. Je n’aime pas la lueur malicieuse qui s’y cache…

L’air est chassé de mes poumons quand la salle se met à tanguer et que le plafond devient le sol. Comme une vulgaire marionnette, je me retrouve suspendue dans le vide, à l’envers.

Je hurle comme un cochon.

— Descends-moi ! C’est pas drôle ! Wayne !

Je jurerais distinguer des sourires sur les visages sens dessus dessous ; seule Onira agit et étend sa magie dans ma direction. Je canalise la mienne de toutes mes forces, et à nous deux, on réussit à contrer le sort de Wayne.

Sauf que le sol s’approche très, très vite—

Une force m’englobe pour me ralentir, et j’atterris tout en douceur.

Je cligne des yeux le temps de comprendre ce qu’il s’est passé. La main de Wayne est crispée, prête à intervenir, mais ce n’est pas de sa main que jaillit la poussière.

C’est celle de Jovan.

La lumière disparait, et sa magie se rétracte. Le silence la remplace.

— Euh… merci ?

Ses traits se durcissent, et il m’ignore. Il a l’air… embarrassé. Ce gros dur vient de prouver la théorie de Wayne. Il m’a protégée instinctivement.

— Bravo, lui dit Wayne. Ça demande de la précision et du réflexe. Je suis impressionné.

Jovan lève les sourcils avec irritation, et Wayne pointe son index sur Onira et moi.

— Et surtout, bravo à vous, les filles. À vous seules, vous avez réussi à me contrer.

J’envoie ma paume contre celle d’Onira avec un cri de victoire.

— Yes ! Girl power !

Rafnor émet un ricanement mauvais, et mon honneur est mis à mal. Je me dresse de tout mon long.

— Quoi ? Je suis prête à vous parier qu’on est plus fortes que vous.

— Fais gaffe, menace Jovan. Si je peux te retenir, je peux aussi te mettre à terre.

— Chiche.

— Ravale ta testostérone, me lance Wayne sur un ton joueur.

Mais Jovan lève la main.

— Non, laisse-la. Je vais me faire un plaisir de leur montrer.

Je secoue la tête en montrant mes dents.

— On va vous réduire en bouillie.

Wayne soupire.

— J’ai dit on cogne personne.

— Donne nous des exercices en équipe alors, défié-je. Et d’ailleurs, comme on a déjà marqué un point, c’est 1-0.

— Quoi ? râle Rafnor. N’importe quoi !

— T’as peur de te faire battre par des filles, hein ?

Incroyable. Plus je les provoque, plus la tension monte, plus ma magie s’active. Elle est partout : à l’intérieur de moi, à l’extérieur, au sol, au plafond, dans l’air. Elle pétille et ne demande qu’à sortir.

Wayne s’interpose, et je m’attends à ce qu’il calme le jeu. Mais un sourire machiavélique tend ses lèvres.

— 1-0 pour les filles, dit-il.

Dans un concert de protestation, les sabots des centaures tapent contre les tapis.

S’ensuit une série de menaces et de gestes obscènes, puis commencent les exercices destinés à nous départager. Ça démarre doucement, mais les défis gagnent en intensité et en difficulté.

Je donne tout ce que j’ai, et Onira aussi. Une confiance mutuelle s’installe, et bientôt, sa magie devient familière. Toutes les deux, on fonctionne comme un miroir. Soit elle prend les devants, et je la suis aveuglément, soit c’est le contraire. Mais on n’a besoin ni de communiquer ni de réfléchir—c’est une symbiose parfaite.

Après avoir atteint un score de 10 contre 10, l’exercice final nous demande un effort phénoménal et un enchainement de précision, de force et de rapidité.

Onira et moi finissons avec une demi-seconde d’avance sur Jovan et Rafnor. Nos ululements de joie éclatent dans le sous-sol, et luisantes de transpiration, on se met à inventer notre propre danse de la victoire devant les centaures dépités.

— Y’a du favoritisme, grogne Jovan.

Mais sa remarque ne lui vaut qu’une nouvelle salve de moqueries.

Puis Wayne passe en mode coach pour nous faire travailler sur nos faiblesses individuelles. J’admire sa patience et son dévouement. Il prend ça vraiment au sérieux.

Je m’accorde une pause pour remplir ma bouteille d’eau à la fontaine, et je m’écroule contre le mur sur un empilement de tapis mous.

Jovan me rejoint, plie ses jambes sous son corps et se laisse glisser sur le sol avec plus de grâce que je ne l’en pensais capable.

— Je croyais que les centaures se reposaient debout.

Il m’envoie un regard de travers.

— Si j’empochais un silber à chaque fois qu’on m’a dit ça… j’aurais pas besoin de faire commerce dans le hexmull.

Je ne sais pas quoi répondre, alors j’avale une gorgée d’eau.

— C’était pas méchant.

— C’est jamais méchant.

Je déglutis en observant ses fers.

— Ça fait mal ?

Il baisse les yeux avant de boire au goulot de sa propre bouteille.

— Non. On n’a pas de nerf dans cette partie du sabot. Mais ça veut pas dire que c’est agréable.

— Tu préfèrerais ne pas en avoir ?

— Pas le choix. Quand le béton est maitre, on s’adapte.

Je n’avais jamais vu les choses sous cet angle. Toutes les rues des Containers sont soit pavées, soit bétonnées. À part le parc central, dont la majeure partie est goudronnée de toute façon, les centaures n’ont accès à aucune terre pure. D’ailleurs, ils n’ont pas accès à grand-chose, quand j’y réfléchis.

— Comment tu fais pour… les endroits publics ?

Il tourne la tête en soupirant.

— Quelle chieuse…

— Les ascenseurs ? Les toilettes ?

— Rien, on ne fait rien.

Je fronce les sourcils. Puis Jovan plonge sa main dans l’une des poches de ses innombrables ceintures et en sort sa lame de barbier. Il se sert de sa nouvelle magie pour faire voler jusqu’à lui l’une des pommes que Wayne a ramenées.

— Pas mal, commenté-je.

Il m’ignore et se met à peler la pomme avec son rasoir.

— Soixante-douze pour cent, dit-il. C’est la partie des infrastructures qui est inaccessible aux centaures.

Wow. Ça me parait énorme.

— Aux Containers ?

— Partout.

Je me mords la lèvre en passant en revue les endroits que j’ai l’habitude de fréquenter. Mon ancien container, pour commencer. Un centaure ne pourrait pas atteindre les étages ; les escaliers sont étroits, et les marches minuscules. Un centaure ne pourrait pas non plus travailler à la station de recyclage. Trop d’espaces étroits et biscornus.

De tous les endroits publics que je connais, un seul propose des toilettes adaptées aux centaures : Le Shadow Bullet, qui appartient à Jovan.

— Quand c’est pas des questions à la con ou des insultes, ajoute-t-il, c’est juste une barrière physique entre nous et toutes les autres espèces.

La honte me noue le ventre. Question à la con : ça, c’est fait. Insultes… je me remémore chaque pique lancée à Rafnor. Entre les références aux manèges et celles à l’odeur des poneys, je n’en suis pas loin.

Merde. Je ne m’étais pas rendu compte que mes mots pouvaient les blesser. Ils ont l’air si fiers, si solides, si imposants. Je n’ai jamais pensé que c’était moi, le tyran.

— Je suis désolée pour—

— Ferme-la, Blue. Tu me fais chier.

Je pince les lèvres, mais sa remarque me fait sourire. Il coupe un quartier de pomme, le jette dans sa bouche, puis en coupe un autre pour me le tendre. Je l’accepte.

Je me demande si derrière la violence, la vulgarité et les intimidations, Jovan ne se bat tout simplement pas pour l’honneur de son espèce. Ce n’est pas forcément la meilleure façon de le faire, mais c’est la seule qu’il connaisse.

— Qu’est-ce qui se passe dans ta p’tite tête butée ? demande-t-il.

— Je pense à la marque.

Si je lui avoue vraiment le fond de mes pensées, je vais l’énerver.

— Justement… je croyais que tu détestais les Hex. Et maintenant, tu prends la marque, et tu fricotes avec l’un d’entre eux.

J’envoie mon poing contre son bras—du moins j’essaie, mais il plie le coude, et mes articulations rencontrent son bracelet en or. Je secoue la main en râlant.

— Aouch… C’est pas tes oignons. Et puis je fricote pas.

Il baisse le menton et lève les deux sourcils dans une expression comique. Je soupire bruyamment.

— Vous me gonflez avec vos discours de darons…

Jovan marque une pause.

— Vous ?

— Bell. À croire que tout le monde me prend pour une tarte.

— Bell… qu’est-ce qu’elle veut, celle-là ? Elle se barre pendant six ans et elle se permet de te donner des leçons ?

L’animosité de Jovan me surprend. Il ne la connait pas, il ne sait même pas ce qu’elle m’a dit, et pourtant, il prend ma défense automatiquement.

— Elle essaie juste de rattraper le temps perdu.

Il me dévisage, et je déteste l’élan d’affection dans son regard. On dirait de la pitié.

— Me regarde pas comme ça. Y’a beaucoup d’objets tranchants ici.

Il s’esclaffe, puis me tend un nouveau quartier de pomme.

— T’as pas besoin d’être une Hex pour avoir de la valeur, marmonne-t-il.

C’est ridicule. Jovan ne devrait pas dire ce genre de trucs. Et pourquoi ça me fait l’effet d’une couette chaude et réconfortante ? C’est le monde à l’envers. Complètement naze.

Je lutte pour ne pas montrer à quel point ses mots m’affectent, mais heureusement, il déplie ses pattes et se relève de tout son long—et large.

— Bon, c’est pas tout, mais Raf et moi on va vous remettre à vos places.

Je bondis sur mes pieds à la vitesse de la lumière.

— À nos places ? Tu veux dire sur la première marche du podium ?

Son sourire est plus menaçant qu’amical, et je retrouve le Jovan dur et agressif. Ouf. Un instant, j’ai cru qu’on devenait potes.

Chapitre 29

On se rassemble tous autour de l’ilot de la cuisine—pile à la taille des centaures—pour déjeuner. Wayne nous prépare un casse-croûte royal, et on mange comme des affamés.

— Vous avez regardé le dernier épisode d’Hex-love ?

La question d’Onira me donne le sourire. C’est l’émission que maman regarde, et il se trouve que j’ai raté l’épisode d’hier soir. À ma plus grande surprise, c’est Rafnor qui répond.

— J’en reviens pas que Margie ait cassé avec Kaj.

— Spoilers ! hurlé-je avec outrage.

Jovan intervient entre deux bouchées de pain :

— Tu sais même pas ce que t’as manqué…

Comme des commères, les trois entreprennent de m’expliquer le déroulement de l’épisode à la seconde près. Wayne nous observe comme il observerait des fourmis sous une loupe, avec intérêt et perplexité.

C’est dingue. Jovan, Onira, Rafnor et moi, à rire, parler télé-réalité et faire des paris sur qui sera le prochain candidat éliminé. Si on m’avait dit qu’on se taperait des barres de rire en attendant de reprendre notre entrainement de Hex…

Ça n’empêche que je m’autorise à apprécier le moment. Pas de pression, pas de menaces, personne qui cherche à attenter à ma vie. Juste des… des collègues ? Des collègues qui partagent leur pause repas.

L’après-midi est consacrée aux techniques de combat physique. Wayne est un véritable ninja—il connait tellement de mouvements d’arts martiaux, c’est à se demander s’il n’essaie pas de compenser les limites de sa rune. Même sans magie, il peut se mesurer à un Hexmeister rien que par la surprise et sa maitrise du combat rapproché.

On échange quelques coups—il se peut que le sang coule, mais uniquement parce que Rafnor a tourné la tête au dernier moment, et que j’ai frappé son nez au lieu de la cible qu’il tenait. De toute façon, Wayne est là pour réparer nos bosses et nos hématomes.

Il nous apprend aussi à maintenir un sort de protection ; il faut avoir l’avantage du nombre pour contrer, mais maintenir ne nécessite qu’un seul Hex.

À la fin de la journée, pour ne pas changer, je suis sur les rotules. Jovan, Rafnor et Onira quittent la maison-église avant l’heure du dîner, et Wayne et moi filons tous les deux sous la douche. Séparément.

Alors que Wayne, infatigable, prépare le repas du soir, et que j’en profite pour lire quelques pages de plus de mon contrat, Alestane pointe le bout de son nez hors de sa chambre. Je lui raconte nos aventures et nos mésaventures, et Wayne commente en riant.

Après le repas, Wayne et Alestane s’éclipsent dans son bureau pour faire le point sur les informations qu’elle a récoltées aujourd’hui. Je participerais bien à la réunion, mais je décide de rester dans la cuisine, où Nix m’a rejoint pour grignoter quelques croquettes.

Ce chat a décidément adopté la maison. Ça va être dur de le déloger quand je reprendrai un nouveau container. La meilleure solution serait sans doute de le laisser vivre ici—en plus, maintenant qu’il a mis le nez dehors, ce serait la douche froide que de l’enfermer entre quatre murs métalliques.

Et si Wayne me laissait crécher ici un peu plus longtemps ?

L’idée est tentante, mais délicate. C’est indéniable, on est en train de se rapprocher, pourtant j’ignore ce que ça signifie. Je sais juste que je me sens bien ici. Je me sens bien avec lui. Et plus les jours passent, plus j’espère qu’il ressent la même chose que moi. Et plus mon cœur risque de se fissurer si ce n’est pas le cas.

Arrrgh. Concentre-toi, Blue.

Ce contrat me sort par les trous de nez. J’ai enfin atteint la partie « devoirs », et j’en suis à me demander si l’emprise de l’État sur les Hex n’est pas une nouvelle forme d’esclavage. C’est simple : ils ne peuvent rien refuser. Dès l’âge de vingt ans, ils sont affectés à une zone de la juridiction et sont obligés d’aller y vivre. Et bien sûr, seuls leurs frais personnels sont pris en charge—pas ceux de leurs familles. Même si je ne pardonnerai jamais à Bell d’avoir disparu pendant six ans, au moins je comprends pourquoi elle a quitté les Containers dans un premier temps : elle n’a tout simplement pas eu le choix.

Il ne me reste que quelques pages, mais le constat est clair : mes yeux refusent de continuer. Mes paupières pèsent une tonne…

Je sursaute quand Wayne me caresse l’épaule.

— Je dors pas ! crié-je en me redressant d’un coup et en essuyant discrètement la bave au coin de ma bouche.

Wayne me zieute d’un air dubitatif.

— T’as bien avancé.

— Je t’avais dit que j’en ferais qu’une bouchée.

Je lui envoie un clin d’œil séducteur.

— Je suis flatté par ton zèle. Mais tu ne finiras pas ce soir.

Je dois me rendre à l’évidence : il a raison.

— Il me reste… (je compte) sept pages ! J’ai bien droit à un lot de consolation, non ?

Il ouvre la bouche et lèche lentement ses dents avec sa langue. Il fait exprès, en plus.

Je m’attends à tout sauf à être soulevée comme un sac de farine, et pourtant, en une seconde, comme si je ne pesais rien, je me retrouve dans les bras de Wayne, qui se dirige vers le couloir.

— Attends ! Le contrat ! Je peux essayer de lire les sept dernières pages le temps qu’on monte les escaliers !

Il éclate de rire, mais fait quand même demi-tour. Un bras autour de son cou, je rassemble les feuillets du contrat de l’autre.

Alors que Wayne me transporte à l’étage, un fou rire incontrôlable s’empare de moi. J’ai l’impression d’avoir dix-sept ans. Des papillons dans le ventre, les joues en feu, pleine de trac et d’impatience en même temps.

Dans un seul enchainement de gestes, il me dépose sur son lit, m’arrache le contrat des mains, et m’embrasse à pleine bouche. La surprise remplace mon empressement… je ne sais pas à quoi il joue, mais je comptais vraiment terminer ma lecture avant—

Oh my God.

Wayne n’a pas l’air de jouer.

Il me recouvre de son corps, et ses mains se font extrêmement baladeuses. Mes cuisses, mes fesses, mes seins, il parcourt chaque centimètre de vêtement sans pour autant essayer de les retirer.

Je me cambre de plaisir—il me répond par un mouvement du bassin entre mes jambes, et je sens à quel point il a envie de prolonger cet avant-goût. Si c’est bien un avant-goût…

Son visage plonge dans mon cou, ses dents effleurent ma peau sensible. J’ai du mal à réprimer un gémissement—je n’oublie pas qu’on n’est pas seuls à l’étage.

Puis il s’évapore.

L’absence de contact me fait redresser la tête. Au bout du lit, Wayne laisse tomber ses chaussures sur le parquet avant de baisser la tirette de mes bottes et de me les enlever.

J’en profiterais à fond si je n’étais pas confuse. J’ai peur de me tromper, mais non ; Wayne semble avoir oublié les sept pages restantes.

Je me redresse avant qu’il ne puisse s’allonger sur moi, et je tire sur son t-shirt. Il me laisse l’enlever sans résister.

J’en perds mon latin et ma respiration.

C’est pas permis d’être aussi canon… je caresse ses muscles comme si j’étais face à une statue grecque. Mon geste soulève une légion de chair de poule sur son torse. Je sais que je ne devrais pas trouver sa rune sexy, mais c’est plus fort que moi. Les lanières qui grimpent le long de ses épaules ressemblent à celles du holster d’un agent secret.

Il revient à l’assaut, et cette fois, sa peau chaude n’est plus qu’à un débardeur de la mienne. Je laisse courir mes paumes sur son dos en effleurant les contours de la plaque métallique sur laquelle est gravée la rune.

Les lèvres de Wayne s’aventurent dans mon décolleté, puis il prend une de mes bretelles entre ses dents pour la retirer. Mais c’est beaucoup trop lent pour moi, alors j’attrape les bords de mon débardeur et me tortille pour m’en extirper.

Wayne me lance un regard amusé et exaspéré.

Je prends conscience que je porte une brassière de sport. Elle met mes seins en valeur, certes, mais ce n’est pas un soutien-gorge en dentelle hyper sensuel…

Je tente de détecter une éventuelle trace de déception sur son visage, mais je n’en ai pas le temps—affamée, sa bouche retourne sur ma poitrine. J’en déduis qu’il n’est pas déçu du tout.

Ses yeux verts pulsent de désir quand je me débarrasse enfin de ladite brassière. Il se redresse pour me dévorer du regard, une main sur mon genoux, l’autre qui glisse sur ma taille, puis prend une inspiration tremblante.

D’abord, il m’embrasse. Ses lèvres ont un goût salée, légèrement métallique, adoucies par leur activité ininterrompue.

Le bout de son nez trace ma peau le long de mon cou, entre mes seins, puis il dépose une série de baisers tout autour sans jamais atteindre le sommet. Mes doigts s’enfoncent dans ses draps. Si je dois le supplier, je le ferai.

Une fossette se creuse dans sa joue. Ça l’amuse de me torturer…

J’aspire un cri de surprise quand ses lèvres atteignent enfin l’endroit clé—sa langue s’enroule, caresse, ses dents menacent de m’envoyer directement à la case orgasme.

Il retrouve le chemin vers ma bouche, et je l’embrasse avec vigueur pendant que mes doigts se fraient un passage entre nos corps vers son entrejambe. J’en profite pour le torturer un peu moi aussi, et laisse ma main s’attarder sur—oh, God, hello—et accompagner ses mouvements contre moi.

Mais quand je tire sur le bouton de son jean, il m’attrape le poignet.

Je suis si abasourdie que je le repousse et lui lance un regard assassin, bouche bée.

Il n’est pas sérieux…

D’après son expression, il se maudit lui-même d’avoir interrompu mon geste. Il en grimace de frustration, puis s’effondre sur le lit à côté de moi, la tête enfouie dans un oreiller. Il pousse un grognement grave.

— Wayne ?

Il tourne son corps dans ma direction, entrelace ses jambes avec les miennes et agrippe ma cuisse pour l’enrouler autour de sa taille.

— Je te donne dix secondes pour te remettre en position, murmuré-je presque contre ses lèvres.

Il m’embrasse.

— Pas ce soir.

Oh, non. Il est très sérieux.

— Okay, si c’est sept pages que tu veux, je vais te les lire illico—

— Je me fous complètement de ces sept pages, Blue. Enfin—je compte bien te faire lire le contrat jusqu’au bout, mais c’est pas la raison.

Je force ma respiration à se calmer, mais entre l’odeur de la peau de Wayne et sa pression contre moi, c’est plus facile à dire qu’à faire.

— Pitié, ne me dis pas que tu es pour l’abstention avant le mariage.

Il éclate de rire—ouf. J’ai presque paniqué. Sans mauvais jeu de mot.

— Non. Mais je veux qu’on soit seuls. Je veux t’inviter à dîner, te couvrir de fraises et de chantilly, faire durer le plaisir…

Je plaque une main sur ma bouche.

— J’y crois pas… t’es un romantique !

Je pointe un doigt moqueur pile sur son nez, et il lève les yeux au ciel.

— Et surtout, ajoute-t-il, je veux t’entendre crier sans retenue.

Oh. Rien que de l’entendre dire ça… Je crispe mes jambes autour des siennes et me cambre un peu plus.

— Je te déteste, soufflé-je.

Son sourire me fait fondre.

— J’ai une question, dis-je avant qu’il ne puisse rétorquer. Les Hex peuvent provoquer la douleur, et j’ai lu qu’il peuvent aussi provoquer le plaisir. C’est vrai ?

Ses yeux se couvrent d’un voile énigmatique.

— C’est vrai. Mais c’est comme la cuisine. C’est pas aussi… savoureux que quand on le fait soi-même.

Il ponctue ses mots en se passant la langue sur les lèvres avec un sourire suave. Il est à se damner.

Je penche la tête en arrière et vide le contenu de mes poumons. Wayne embrasse mon cou juste au-dessus de ma jugulaire.

— Je vais me brosser les dents, dis-je en me faufilant loin de ses bras. Vade retro, satanas.

Il exhale un rire adorable et me suit du regard alors que j’enfile mon débardeur et me dirige vers le couloir. Je marche sur la pointe des pieds jusqu’à ma chambre et récupère mes affaires. Au lieu de rejoindre ma salle de bain, je retourne dans la chambre de Wayne.

Je suis encore trop perchée sur mon petit nuage pour réfléchir à ce qu’implique ce geste anodin. Moi qui comptait lui demander de squatter encore quelques jours… je m’installe carrément dans sa chambre. Est-ce que je dépasse les bornes ?

Et surtout… je l’ai bien calée au fond de mon crâne, dans le tiroir « procrastination », mais je n’ai pas oublié la mise en garde d’Emery. Pourquoi n’a-t-il pas pu trouver la trace de Wayne dans les fichiers administratifs ? Si Wayne est bien son véritable prénom…

Nope—pas ce soir. Ce sont des questions pour la Blue du futur.

Chapitre 30

Quand je me réveille dans un lit vide et que l’horloge annonce onze heures passées, je comprends immédiatement qu’il y a un problème.

Je repousse les draps malgré le miaulement de protestation de Nix et attrape mon téléphone. Aucun message.

Pourquoi Wayne ne m’a-t-il pas réveillée ? Pourquoi est-ce qu’on n’est pas déjà dans le sous-sol à s’entrainer ? Moi qui commençais à trouver attendrissant le fait qu’il me laisse dormir le matin… là, maintenant, je suis verte.

Je dévale les escaliers et traverse le couloir qui mène à la cuisine. Assise sur une chaise haute autour de l’ilot, Alestane me tourne le dos, et ses doigts pianotent si vite sur son ordinateur portable que je ne les vois plus bouger. À côté d’elle, Wayne est penché en avant, les coudes sur le marbre, les doigts dans sa chevelure noire. Il se redresse, et ses yeux s’arriment aux miens. Je le connais assez maintenant pour y reconnaitre le poids de l’inquiétude.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Alestane pivote, puis dévisage Wayne. Il soupire.

— J’ai annulé l’entrainement d’aujourd’hui.

— Duh. J’avais compris. Pourquoi ?

— Bell a appelé tôt ce matin. Koné a un plan.

Je scrute leurs expressions pour tenter de savoir ce que ce plan implique. Mais la mention de Bell et de Koné est suffisante pour me rassurer le temps d’aller chercher un mug dans le placard et le remplir de café fumant.

— Il a réussi à rallier les membres de la juridiction ?

— Pas encore. Apparemment, il veut d’abord retirer les traqueurs sur vos marques.

Ça, c’est plutôt une bonne nouvelle. Après les exercices d’hier, j’ai déjà remarqué qu’il avait interrompu le système des notifications—parce qu’avec la magie offensive qu’on a pratiquée, on aurait clairement dû être blacklistés.

— Okay. Mais je vois pas en quoi ça annule notre entrainement—

Je réalise moi-même avant de terminer ma phrase—si on ne s’entraine pas, c’est que Koné a besoin de notre présence. Nous, les cent volontaires, les nouveaux Hex.

— Me dis pas qu’il a accepté de suivre mon plan…

— Non, répond Wayne.

Il se redresse et fait apparaitre sur l’ilot tout ce qu’il me faut pour ingurgiter un petit-déj colossal. Alestane éternue, et il s’excuse auprès d’elle, mais elle l’ignore, toujours concentrée sur son écran.

— Il ne veut pas prendre de risques.

— Mais il nous rassemble, c’est bien ce qu’il fait, non ?

— Il a besoin de votre présence physique pour désactiver cette partie du sort.

— Et ? Je vois pas la différence.

— La différence, c’est qu’il veut faire tout ça dans l’ombre. Personne ne doit savoir que les nouveaux Hexmeisters se rassemblent.

Je fronce les sourcils.

— Euh… je comprends bien, mais tant qu’on a le traqueur…

Puis je lorgne l’écran d’Alestane, et tout devient clair. Sur la droite, une liste des noms des cent volontaires. Sur la gauche, un fond noir avec une police d’écriture illisible et colorée.

Je m’adresse à Wayne pour éviter de distraire Alestane :

— Elle nous camoufle ?

— Bingo, répond-elle, imperturbable. Là, je fake les fichiers de… Bernaj Lowe, un type qui travaille chez HexElec. Je le fais pointer à ton taf, je laisse trainer son nom ici et là au cas où quelqu’un traquerait son activité du jour.

— Elle vous protège d’un point de vue virtuel, explique Wayne. À l’heure qu’il est, Koné prend des mesures drastiques pour cacher votre présence d’un point de vue magique. J’ai proposé mon aide et celle d’Alestane, juste au cas où, parce que je soupçonne les Hextrémistes d’avoir leur propre équipe de hackeurs.

Les rouages s’animent sous mon cerveau.

— Attends… Koné ne veut pas que les Hextrémistes sachent qu’on se rassemble, c’est ça ? Et du coup, on entre en mode furtif.

Wayne hoche la tête, je continue :

— Et les Hex de Koné s’occupent d’installer des sorts protecteurs ? Et pourquoi pas simplement utiliser ces sorts pour nous protéger tous les jours au lieu de retirer nos traqueurs ?

— Parce que ce sont des sorts puissants et qu’il lui faut des dizaines de Hexmeisters pour les maintenir.

— Et nous rassembler tous au même endroit sans prévenir la jusridiction, c’est pas du suicide ?

Wayne se mord la lèvre. Bien sûr que c’est du suicide. Il n’apprécie pas l’idée, c’est évident.

— Pas si on travaille tous ensemble pour vous protéger. La priorité, c’est de vous enlever le traqueur, et sans vous rassembler, c’est impossible. Et ça prendrait trop de temps de le faire individuellement.

Je baisse les yeux sur mon café, puis en avale une longue gorgée. Quelque chose me dit que j’aurai besoin de plus que de la caféine pour survivre à la journée qui s’annonce.

— On est combien ? demandé-je. À part la victime… est-ce qu’on est quatre-vingt-dix-neuf ?

— Quatre-vingt-onze. Cinq ont demandé le retrait de la marque—Koné s’en est occupé hier. Plus deux autres qui ont accumulé trois avertissements en à peine deux heures. Leur marque s’est effacée automatiquement.

Avec cette pluie d’informations, je me rends compte que j’ai oublié de poser la question la plus importante.

— Quand ?

— Ce soir. J’ai demandé à Bell d’envoyer des Hexmeisters pour garder un œil sur Onira, Jovan et Raf pour aujourd’hui.

Un mauvais pressentiment s’enroule autour de mes tripes, là où la frustration s’est déjà fait un nid. Je comprends la volonté de Koné de prendre toutes les précautions possibles. Mais mon plan prévoyait exactement ce qu’il s’apprête à faire, moins le piège tendu par la juridiction—le seul élément qui aurait permis de coincer les Hextrémistes. Et maintenant, on est obligés de se rassembler de toute manière. On prend le risque sans tenter la contrepartie.

J’espère sincèrement que les sorts des Hex et l’expertise informatique d’Alestane suffiront à éviter que la nouvelle n’atteigne les oreilles de ces tarés. À la moindre fuite, ils débarqueront.

Wayne consulte sa montre.

— Je vais y aller, je vais les aider à installer les sorts de protection. Je reviens pour te chercher.

— Et je fais quoi, moi ?

Il s’approche, lentement.

— Tu termines de lire ton contrat, dit-il avant de planter un baiser sur mes lèvres.

Oh.

Mon visage s’enflamme. Wayne disparait dans le couloir, et Alestane s’efforce de faire comme si elle n’avait rien remarqué, bien que son sourire s’étire d’oreille à oreille.

Okay. J’en déduis que lui et moi, c’est officiel. J’ai l’impression de fondre comme une glace en plein soleil.

— Trop cute, commente Alestane.

J’ai envie de prendre un air menaçant et de lui dire de se mêler de ses affaires, mais Alestane est si adorable, et c’est plus fort que moi ; je rougis et enfouis mon visage dans mes mains.

— Oh shiiiiit…

Puis elle joint des deux index pour mimer un couple qui s’embrasse. J’essaie de les attraper, mais elle a de bons réflexes.

— T’es toute rouge ! s’esclaffe-t-elle.

— Ferme-la, marmonné-je en souriant.

— À partir du moment que vous faites vos cochonneries en dehors des espaces communs, je vous soutiens totalement !

Je lâche un rire idiot.

— Tiens, ça me rappelle que je dois finir de lire le contrat…

Alestane m’interroge du regard. Oups. Si elle me pose la question, je vais devoir lui expliquer.

— Me dit pas qu’il te demande de lire le contrat avant de…

Je reste muette et souris en montrant mes dents pour lui faire comprendre qu’elle a vu juste.

— Mais il se prend pour Christian Grey ou quoi ?

J’éclate de rire. J’avoue qu’entre son sous-sol secret et le contrat, il y a de quoi éveiller les soupçons.

— Tu l’as lu aussi ? demandé-je pour changer de sujet. Le livre, pas le contrat, hein.

— Please. T’as pas vu ma section de la bibliothèque ? Y’a de quoi te garder au chaud les soirs d’hiver, ma belle.

Je me fais la promesse d’aller y faire un tour dès que cette histoire de marque se sera tassée. Et dès que j’aurai fini de lire mon propre pavé.

— D’ailleurs au sujet de lecture… je file. En dehors des cochonneries, comme tu dis, j’ai surtout besoin de le lire pour moi.

Elle quitte l’écran des yeux pour une seconde, et son regard se voile de tristesse.

— T’as bien raison, dit-elle. C’est pas tout rose d’être un Hex.

Je médite sur ses mots en embarquant mon café et deux tranches de brioche pour retourner dans la chambre de Wayne.

Je me demande s’il est malheureux dans sa situation de Hexmeister. S’il avait le choix, est-ce qu’il demanderait aussi à Koné de lui retirer la marque ? D’ailleurs, Koné pourrait-il retirer la marque d’un Hex qui est né avec ?

Encore trop de questions en suspens. J’en profiterai ce soir pour les poser, si on me laisse le temps.

Je m’adosse contre la tête de lit, les jambes en tailleur, Nix roulé en boule sur moi, puis j’entame la dernière ligne droite.

La liste des devoirs va en s’allongeant.

J’apprends que les Hex ne peuvent pas refuser une demande d’intervention quand elle passe par la juridiction. En privé, ils peuvent vendre leurs services au plus offrant tant que la magie pratiquée n’enfreint aucune interdiction. Mais si c’est officiel, ils sont obligés d’accepter.

Cette juridiction a l’air de les tenir par les parties sensibles. Et le pire dans cette histoire, c’est qu’il est clairement indiqué qu’un Hexmeister natif n’a pas le droit de refuser la signature de ce contrat. La seule alternative, c’est un emprisonnement à vie.

Je m’arrête de mâcher, et mon morceau de brioche manque de s’échapper de ma bouche.

Encore heureux que Koné nous donne le choix.

Le contrat termine sur une note positive comme pour nous laver le cerveau après nous avoir annoncé les pires aspects de la vie de Hex.

Cinq—c’est le nombre de pages réservées aux avantages, alors que le contrat en fait cent quarante-trois. Mais je dois reconnaitre que les avantages sont alléchants. Frais de logement pris en charge par la juridiction. Une paie monumentale qui ne fait qu’augmenter jusqu’à la retraite—en or massif, d’ailleurs. Liberté totale de pratiquer la magie en dehors des restrictions. Tous frais payés quand l’intervention est demandée par la juridiction…

Au moment de tourner la dernière page, un poids se libère de ma poitrine. Pourtant, cette page n’est pas la plus simple à lire ; c’est celle qui contient l’espace blanc dans lequel je suis censée apposer ma signature, en dessous de la ligne qui précise que, grosso modo, ce serait pareil si je signais avec mon sang.

Ce contrat vous engage à vie et n’est pas négociable.

Je cherche un stylo sur les tables de chevet, mais il n’y en a aucun. Je me lève pour fureter du côté du bureau de Wayne, où j’en trouve un, estampillé Panskandinavia Airlines.

Je retourne dans sa chambre et me laisse tomber sur le matelas en faisant sursauter les feuillets du contrat.

Je presse le bout du stylo pour en faire sortir la pointe.

Puis un doute me taraude.

Je consulte le calendrier sur mon téléphone. On a reçu la marque dimanche soir. On est jeudi. Ça veut dire que si je ne signe pas ce contrat avant ce soir… quelle heure ? J’avais rendez-vous à 7 h avec Jovan et les autres. Avec mon retard et le temps passé à attendre… j’ai dû recevoir la marque vers 9 h. Kala m’a précisé que j’avais quatre jours, heure pour heure, pour le lire.

Si je n’ai pas signé ce contrat avant 9 h ce soir, ma marque disparaitra d’elle-même.

Je prends la plus longue inspiration de l’histoire des inspirations.

Et je me pose enfin la bonne question. Celle que j’aurais dû me poser depuis le début. Celle que Wayne m’a lancée à la gueule après m’avoir enfilé des gants de boxe sur les mains.

Pourquoi ?

Pourquoi est-ce que je veux devenir Hexmeister ?

Pourquoi tu veux partir des Containers, Blue ?

Tu crois que ta sœur t’acceptera une fois que tu auras quitté les Containers ?

D’autres paroles flottent dans ma tête.

J’admire ta liberté.

Tu es directe, et tu ne mens pas. Et je crois que c’est ce qu’Alestane apprécie.

Et surtout, les mots de Jovan, hier, pendant notre pause.

T’as pas besoin d’être une Hex pour avoir de la valeur.

Mais pendant des années, toutes mes décisions n’avaient qu’un seul objectif : changer de vie. Quitter les Containers ou devenir Hexmeister… c’est du pareil au même.

J’ai eu beau m’inventer mille et une raisons. C’est de l’illusion. De l’esbroufe. Je me suis arnaquée moi-même.

Tout ce que je voulais au fond, c’était retrouver Bell. Retrouver ma sœur, cette partie de moi qui m’a été arrachée. Guérir ma plaie à vif et recoller mes morceaux. Et sans ce morceau manquant, j’ai autorisé Bell à me faire sentir vide, creuse et sans valeur. Je m’y suis autorisée.

Et quelque part, j’espérais naïvement qu’en entrant dans sa sphère, qu’en atteignant son niveau, elle prendrait conscience de ma valeur. Elle verrait que moi aussi, je suis capable de grandes choses. Elle me rendrait l’amour qu’elle m’a volé il y a six ans.

Mais voilà, aujourd’hui, je ne suis plus la Blue que j’étais il y a six ans. Avec tout ce qu’il s’est passé, je ne suis même plus la Blue que j’étais il y a une semaine.

Je ne veux plus recoller mes morceaux, parce qu’il n’y a rien à recoller. Je suis déjà entière, et je l’ai toujours été.

J’ai de la valeur. Je le vois dans la tendresse de maman. Dans les yeux de Wayne. Dans le comportement d’Alestane. Dans l’enthousiasme d’Onira. Dans les piques et les sourires de Jovan, et même de Rafnor.

Et au-delà de tout ça, le plus important, c’est que j’ai de la valeur à mes propres yeux. Elle a toujours été là, mais j’étais trop aveugle pour m’en rendre compte.

Je n’ai pas besoin de ce contrat.

Je n’ai pas besoin d’être Hexmeister.

Je veux juste être moi.

Juste Blue.

Alors je mets de l’ordre dans le contrat, rassemble les pages en une pile uniforme. Pas besoin de cérémonie de crémation—je ne sais même pas s’il est possible de le brûler. Au lieu d’un grand geste symbolique, je le jette simplement dans la corbeille à papier du bureau de Wayne.

Cet acte simple suffit à me faire sourire. Finalement, ce n’est pas si anodin que ça.

Chapitre 31

Ce soir, j’opte pour des vêtements sombres et flexibles : leggings noirs, t-shirt noir, bottes noires. Je vole un sweat-shirt noir à Wayne pour me permettre de cacher mon visage dans l’obscurité si nécessaire.

Je ne m’attends pas au pire, mais je préfère me préparer quand même. Les Hextrémistes sont dangereux, et en prime, ce ne sont pas des idiots. J’ai beau faire confiance à Alestane et à l’équipe de Hex de Koné, je ne suis pas du genre optimiste. Dans tout plan, s’il y a une infime chance pour que tout parte en couilles, alors tout partira en couilles.

Quand Wayne rentre me récupérer, je suis déjà prête, assise sous la rosace de la maison-église. J’ai mon planeur, mon poing à piques dans ma poche, et sous le sweat-shirt, deux hexguns que je me suis permis d’emprunter à Wayne.

Il me scanne, les sourcils légèrement froncés. Parce que je ne veux rien lui cacher, je soulève le pan de tissu pour lui montrer mes armes. Il ne dit rien et se contente de hocher la tête.

— Alestane ! appelle-t-il. On y va !

Un « kay’ » nous parvient de la cuisine.

— Je dois faire quelque chose, donne-moi dix secondes, chuchoté-je à Wayne en remontant le couloir.

Alestane n’a pas bougé d’un pouce, toujours attablée à l’ilot central. S’il n’y avait pas les restes d’un sandwich et une boite de cookies vides, je me demanderais si elle s’est alimentée.

J’avance jusqu’à elle et enroule mes bras autour de sa taille. Elle enfonce la tête dans son cou en poussant un rire de surprise, puis se détend en posant une main sur mon bras. Je claque une bise sur sa joue, à la base de son hijab.

— T’es la meilleure, dis-je.

— Aw merci, Blue…

— Merci à toi pour tout ce que tu fais.

Je la libère, et elle ne semble pas savoir où poser ses yeux. Elle s’éclaircit la gorge.

— Ça va le faire, t’inquiète.

Je souris.

— J’ai une bonne team avec moi.

Puis je fais demi-tour et rejoins Wayne.

L’air a fraichi et la soirée a pris une odeur de rosée printanière. Un petit vent souffle les cheveux qui se sont désolidarisés de ma natte. Je rabats ma capuche sur mon visage, puis lance mon planeur, qui se stabilise à quelques centimètres au-dessus du sol. Impossible de prendre un hexcab ce soir si on veut éviter d’attirer l’attention.

Wayne considère mon planeur avec appréhension. Je ne peux pas lui en vouloir ; la dernière fois qu’il a grimpé dessus, son estomac a moyennement apprécié.

Je place mes pieds sur l’espace conducteur.

— Votre calèche est avancée, lui lancé-je avec un air narquois.

Les Hex de Koné nous ont demandé de ne pas nous servir de notre magie pour nous rendre au lieu de rassemblement, et la seule alternative, c’est que Wayne vole avec moi. Et hors de question que je le laisse conduire.

— Tu promets de faire doucement ?

— Si on reste à l’écart des tranchées de circulation, ça devrait aller.

— Pas de looping ?

— Pas de looping. Promis, ajouté-je en croisant les doigts devant son nez.

— Blue, je déconne pas.

— Allez, monte ! J’ai pas l’intention de te faire vomir. Promis-juré-craché.

Ses narines s’évasent quand il soupire en faisant le dernier pas vers le planeur. Sa main glisse autour de ma taille, et son poids fait légèrement pencher la surface. Une fois en place, il se presse contre moi—un peu trop fort.

— J’ai besoin de respirer pour conduire.

Il relâche la pression.

Mais sournoise que je suis, je transfère tout mon poids en avant et effectue un démarrage digne d’une voiture de formule 1. Wayne s’enroule autour de moi et me sandwiche entre ses bras puissants.

Je laisse mon rire exploser dans le ciel nocturne. Après avoir fait grimper le planeur au niveau de la cime des arbres, je pique vers le sol et la rue qui descend la colline.

Je n’entends rien derrière moi, mais je visualise parfaitement l’expression exaspérée de Wayne. Puis je me tortille pour qu’il comprenne qu’il doit se détendre et me laisser respirer pour de vrai.

— J’ai pas fait de looping, le taquiné-je.

— Continue comme ça, et je prends les transports en commun.

— Plus d’acrobaties. Cette fois, c’est vraiment promis. Je ne compte pas attirer l’attention de toute façon.

— Attends que je t’emmène voler avec moi, on verra si tu fais toujours la maline.

— En mode superman et sa damoiselle en détresse ? Nope—non merci.

— Reste sur ton planeur, alors. J’irai plus vite que toi.

— Plus vite ? Ooooh, ça, ça m’étonnerait.

— C’est pas un challenge—

— Challenge accepté !

Je sens son soupir contre mon cou, mais il libère une main de mon estomac pour me la tendre, et je la serre pour sceller notre défi.

Les quartiers de Novapolis s’enchainent sous la lumière des lampadaires et des écrans publicitaires. On se fond dans la population sans encombre, parmi les planeurs et les hexcars des citadins.

Wayne m’oriente jusqu’au point de ralliement : un opéra en cours de rénovation qui se situe en plein cœur d’un parc fermé la nuit. L’endroit parfait : grande capacité d’accueil, désert, plongé dans l’obscurité et à l’abri des regards indiscrets.

Sous la coupole baroque, le long des échafaudages, une faible lueur verte transpire à travers les bâches qui recouvrent les fenêtres. Les Hex s’attèlent sûrement à la lourde tâche de protéger les volontaires. D’ailleurs, un groupe essaime déjà au pied du bâtiment ; les planeurs se posent en silence, et les silhouettes se faufilent à l’intérieur.

J’immobilise le mien en douceur, Wayne saute sur les pavés, puis on ne perd pas de temps pour rejoindre les autres.

Le hall sent la peinture fraiche et la poussière—la vraie, bien que l’odeur légèrement métallisée de la magie flotte aussi dans l’air. Je me sers de la lampe torche de mon téléphone pour éclairer les murs, éventrés et bâchés, le long desquels s’élèvent encore plus d’échafaudages. Un vaste escalier en pierre sans rampe monte à l’étage, où l’obscurité règne en maitre. C’est lugubre à souhait, mais l’adrénaline me booste—j’ai l’impression d’être en pleine session d’urbex.

La seule source de lumière verte nous attire tous comme des moustiques ; elle vient de l’intérieur d’une immense salle d’opéra.

Sur la scène, une vingtaine de Hex combine leur magie respective pour former un halo éblouissant et un tas de poussière verte dans un énorme chaudron. Des rangées de sièges rouges neufs sont encore emballées dans leur protection de plastique. Au moins, la poussière générée par la magie des Hex ne salira rien ici.

Les nouveaux Hex s’installent sur les sièges les uns après les autres. Dans une loge au-dessus de nos têtes, illuminés par la lueur d’une lampe de chantier, Koné, Kala et d’autres têtes que je ne connais pas surveillent la salle en discutant.

Autour de moi, les visages paraissent détendus. Le nœud dans mes tripes se desserre—il n’y a aucune raison de paniquer. C’est l’histoire d’une heure, peut-être deux. Ensuite, tout le monde rentre chez soi sain et sauf.

J’aperçois les silhouettes de Jovan et de Rafnor, puis celle d’Onira. Quand elle me reconnait, elle secoue la main. Wayne me promet de nous retrouver plus tard—apparemment, Bell vient d’arriver, et elle doit discuter des derniers détails avec lui.

J’écarte les bras et lance :

— Hey ! Si c’est pas le gang des Hextraordinaires !

— Je connais ce sweat-shirt, grince Jovan.

— Je suis en mode Vassili ce soir. Vous êtes venus comment ?

Rafnor fait claquer son sabot contre le béton nu des escaliers.

— En patin à roulettes…

— Oh, un sens de l’humour ! Je savais bien que tu devais compenser, avec ta tronche.

Il fait semblant de chercher quelque chose dans une sacoche de sa ceinture, mais à la place, il me montre son majeur.

— Vous pouvez pas tenir trente secondes sans vous comporter comme des gamins, grogne Jovan.

Je lève un sourcil.

— Parce que c’est toi le paternel de la bande, peut-être ?

— Si tu veux dire le plus responsable, alors oui, de loin.

— Ha ! Elle est bonne, celle-là. Tu vois, Raf, ça, c’est un sens de l’humour.

Onira nous regarde avec un grand sourire sur les lèvres. Je ne m’en rends compte que maintenant, mais on est tous plus ou moins en train de sourire. C’est nouveau.

— On s’entraine demain ? demande Jovan.

Ce n’est pas sa question qui me déstabilise, mais le ton avec lequel il la pose. Enthousiaste. Impatient. Et ne pas être capable de lui dire « avec plaisir » me fend le cœur.

— On verra. Onira et moi, on a un boulot.

Ce que je ne leur dis pas, c’est que si tout se déroule comme prévu, demain matin, je n’aurai plus de marque et plus de magie.

Je consulte l’heure sur mon téléphone. 7 h 12.

J’ai hésité à avouer à Wayne que je ne signerai pas le contrat. Cette décision rend ma présence ici obsolète, et j’aurais sans doute dû le confronter pour qu’il me laisse l’accompagner.

Je ne pouvais pas me résoudre à rester terrée chez lui. Amis ou famille, mes proches sont réunis ce soir, sous cette coupole, et le mauvais pressentiment est toujours là, niché au fond de mon estomac. Si mes hexguns et moi pouvons faire la différence en cas d’attaque, le choix est vite fait.

Magie ou pas, je reste une sœur, une amie, une membre du gang des Hextraordinaires. Et même si je n’ai pas la marque, rien ne m’empêche d’assister aux séances d’entrainement avec mes amis.

Mes amis.

Wow, calme-toi, Blue.

La salle se remplit au fur et à mesure de l’arrivée des nouveaux Hex et de leurs protecteurs. Il y a seulement une semaine, la présence de tous ces Hexmeisters m’aurait mise très mal à l’aise ; aujourd’hui, c’est l’inverse. Mes épaules se détendent, parce que je sais qu’on est entre de bonnes mains.

Je scanne la foule : des visages déterminés, inquiets mais résilients. Toutes les espèces sont au rendez-vous. Centaures, harpies, elfes, faunes…

Est-ce que Bell doute encore de la volonté de Koné de rendre la marque disponible aux quartiers les plus défavorisés ? J’ai beau rester sur mes gardes—je suis toujours sur mes gardes, c’est mon mode par défaut—, je ne vois pas comment il pourrait cacher un plan machiavélique derrière son action. Clairement, il met sa propre vie en danger et se démène pour rendre la nôtre plus agréable.

Aux étages, les loges sont maintenant vides. Les sénateurs doivent être en chemin pour commencer le sort. Les chuchotements deviennent des murmures, puis des conversations. Quelqu’un allume plusieurs lampes-tempête le long des escaliers. Ce qui ressemblait au rassemblement d’une secte louche se transforme en atmosphère de soirée privée. Avec les Hex et leur lumière verte sur scène, j’imagine presque qu’on assiste à l’ouverture du nouvel opéra en vogue.

Quelque chose tire sur ma capuche.

Je fais volte-face, une main sur mon hexgun—il n’y a personne derrière moi. Aucun visage ne me regarde. Quelqu’un me fait une blague ou quoi ?

Puis la silhouette de Wayne dans l’une des loges attire mon regard. Mon cœur se suspend à un fil fragile.

Mâchoire serrée, yeux fixés sur moi, il a l’air livide. J’en suis sûre—c’est lui qui a secoué ma capuche à distance.

J’hésite à sauter sur mon planeur pour le rejoindre, mais je ne veux pas perturber l’ambiance détendue ni effrayer les autres.

— Je reviens, lancé-je aux Hextraordinaires.

Je me faufile à coups de coudes et de « pardon », « désolée » jusqu’au sommet des marches, puis prends la direction des escaliers qui mènent au premier étage. Aux deuxième ? J’aurais dû compter les loges pour trouver son emplacement.

Je finis par grimper sur mon planeur pour accélérer la cadence, et me sers de mon téléphone en guise d’éclairage.

Personne au premier étage. Quand je parcours le couloir principal du second, Wayne surgit si brusquement que j’en perds ma prise sur le planeur—je trébuche et me rattrape d’un saut sur le sol poussiéreux.

Wayne saisit mon poignet au vol et m’aide à me stabiliser. D’un flash vert, il éteint la lampe torche de mon téléphone et m’entraine loin de la lumière qui s’insinue par les portes des loges.

Shit. Il se passe quelque chose. Ou alors, il ne peut plus attendre que je finisse de lire les dernières pages du contrat…

Son regard me confirme ma première hypothèse.

Il prend mon visage entre ses mains.

— Blue, est-ce que tu me fais confiance ?

Ma voix se coince quelque part dans ma gorge. Posée autrement, la question ne m’aurait pas semblé dramatique, mais avec son ton grave et urgent, j’ai l’impression de devoir lui faire vœu d’allégeance.

— Est-ce que tu me fais confiance ? répète-t-il.

Je prends une seconde pour vraiment réfléchir, parce que je sens qu’une cascade de décisions douloureuses dépend de ma réponse.

— Oui.

Il déglutit et baisse les yeux en hochant la tête.

— Aide les nouveaux Hexmeisters à évacuer l’opéra.

Chapitre 32

Une chape de plomb s’écrase sur mes épaules. Si c’est une blague, elle n’est pas drôle. Mais vu la façon dont il vient de me demander si je lui fais confiance, il ne plaisante pas.

— Quoi ?

— Fais sortir tout le monde.

Wayne s’empare de mon planeur, le jette devant moi et tourne délicatement mes épaules pour me faire bouger.

Il remue les lèvres, mais la déflagration qui recouvre sa voix envoie une vibration de terreur dans ma colonne.

Ce n’est pas juste moi—le sol tremble.

Un éclat vert me sort de ma torpeur. Au fond du couloir, une bâche claque comme si on l’arrachait de son support.

— Vas-y, siffle Wayne.

Sans vraiment être sûre que je contrôle bien mon propre corps, je saute sur mon planeur. Une autre déflagration fait sursauter la poussière de plâtre autour de moi, mais je ne me retourne pas.

Je dévale l’air au-dessus des escaliers jusqu’au hall d’entrée, quand j’entends des cris.

Un flash de lumière verte m’éblouit.

Je ne ferme les yeux qu’une seconde. Cette seconde est suffisante pour me désorienter, et tout ce que je sens dans l’obscurité, c’est la morsure du béton contre mes paumes et mes genoux.

Je roule au sol—mon cerveau cogne contre mon crâne, et j’enroule mes mains autour de ma tête jusqu’à ce que je m’immobilise.

Fuck. Fuck !

Debout—debout, il faut que je me relève.

Je ravale un gémissement de douleur en me mettant à genoux. Mes poignets ont pris cher, mais je n’ai pas le temps de me lamenter.

Des voix résonnent dans le hall.

Des Hex. Des Hextrémistes… je les reconnais à leurs combinaisons vertes et leurs capes grises. Ils débarquent en trombe par la porte d’entrée, se dirigent vers la salle principale de l’opéra sans me détecter. J’ai bien fait de porter du noir.

Aide les nouveaux Hexmeisters à évacuer…

Comment Wayne savait-il avant qu’ils ne forcent la porte de l’opéra ?

Pas le temps de chercher comment répondre à cette question.

À pas de loup, je récupère mon planeur et me faufile le long du couloir en arc de cercle qui suit la forme de la salle jusqu’à trouver un autre accès. Je sais exactement quand les Hextrémistes y pénètrent, parce qu’un concert de cris et de hurlements s’élève. Je me protège les yeux de la boule de lumière verte ; sur la scène, les Hex projettent leur magie, et le combat commence.

Ma main se serre contre le rebord de mon planeur tandis que l’autre trouve la crosse de l’un des hexguns sous mon sweat-shirt. Ça me démange—j’ai envie de me jeter dans le tas et faire mordre leur poussière à quelques Hextrémistes.

Fais sortir tout le monde.

Un groupe de nouveaux Hex est prostré derrière une rangée de fauteuils rouges. Moins d’une dizaine, mais c’est déjà ça. Sous les explosions vertes et les débris qui volent dans tous les sens, je leur fais signe. Heureusement, la panique les encourage à me rejoindre sans se poser de questions.

— Faut qu’on sorte d’ici ! lancé-je.

— Ma mère, elle est de l’autre côté !

Pas besoin de jeter un coup d’œil en travers de la salle—les Hextrémistes nous bloquent l’accès.

— Longez le couloir jusqu’au bout, je vais les chercher.

Je tire sur leurs manches pour qu’ils s’activent. Ils sont en état de choc.

D’autres nouveaux Hex réussissent à s’échapper de la salle principale, et je les oriente au même endroit. Bêtement, je pensais qu’ils pourraient s’éclipser par l’une des fenêtres bâchées. Pourtant, le groupe que j’ai envoyé en premier revient sur ses pas.

— Il n’y a pas de sortie ? demandé-je.

— Ils ont encerclé l’opéra, chuchote une femme.

Elle doit avoir la cinquantaine. Ou alors, ses cheveux lourds de poussière blanche et verte me donnent cette impression.

Le groupe commence à grossir et à s’accumuler dans le couloir ; si ça continue, on risque d’attirer l’attention. Il faut au moins qu’on trouve un endroit où se planquer.

— Vous avez vu une autre issue, un escalier ou quelque chose ?

— Il y a un escalier qui descend au sous-sol.

Et tout à coup, je sais comment les faire sortir.

— Allez-y, tous ! Descendez au sous-sol, essayez d’aller aussi loin que possible, et attendez-moi.

— Ils vont finir par nous trouver !

— Ils sont trop occupés par les Hex de Koné pour l’instant. Je vous le promets, je reviens. Je sais par où on peut passer pour sortir.

Certains sont déjà en train de courir vers l’escalier, mais une poignée d’entre eux reste figée, leurs expressions hésitantes.

— Faites-moi confiance. Je vais rassembler les autres et je reviens.

Je sors mes hexguns de sous mon sweat-shirt, et pour une raison que j’ignore, ce geste la rassure. La femme hoche la tête, et le reste des nouveaux Hex choisissent de la suivre.

Je réalise que tous ces gens sont des habitants des Containers. La majeure partie d’entre eux a sans doute déjà été confrontée à une situation difficile. Ce genre de choses laisse des traces, traces qu’on peut reconnaitre facilement chez nos semblables. Ce doit être ça qu’elle a lu à travers mes gestes—la confiance inhérente entre les rescapés de la vie.

Je saute sur mon planeur, et dès que j’aperçois la cage d’escaliers, je prends de l’altitude.

La lueur verte de mon planeur ne tarde pas à me trahir.

Mes index se posent sur la détente de mes hexguns. Le Hextrémiste posté au bas des larges marches a tout juste le temps de canaliser sa magie avant que l’un de mes projectiles ne l’atteigne en pleine poitrine. Paralysé, il bascule comme une planche de bois.

L’autre dose se perd par-dessus son épaule et rebondit contre le mur. C’est ça que Wayne aurait dû m’enseigner—le tir. J’ai toujours été plus à l’aise avec mon poing à piques, et c’est la première fois que je me sers d’un hexgun.

Attirés par le bruit, deux autres Hextrémistes surgissent dans le hall par la porte d’entrée. Avant qu’ils ne me remarquent, je bondis de mon planeur sur le sol du deuxième étage et me fonds dans l’obscurité.

Je décide d’abandonner mon planeur pour libérer mes mains et miser sur les hexguns. Le dos collé à la paroi qui me sépare de la salle, j’ose un coup d’œil par la porte de la loge.

C’est le chaos. L’effet stroboscopique de lumière verte m’éblouit. Un nuage de poussière magique phénoménal stagne dans l’air. J’arrive à peine à distinguer ce qu’il se passe là-dessous…

La rage au bord des lèvres, je cherche Bell du regard. Onira, Jovan, Rafnor. Wayne. Impossible de discerner davantage que les silhouettes des Hex qui se livrent à une bataille impossible.

J’avance le long de l’étage pour atteindre le côté opposé de la salle arrondie. Pas le choix : je vais devoir passer par l’intérieur pour gagner le rez-de-chaussée.

Je m’introduis dans une loge en rampant au sol, puis marque une pause contre le muret. Un nuage de poussière verte s’invite dans mes poumons—je tousse. Puis je rengaine mes hexguns.

Dans un mouvement fluide, je me propulse par-dessus le muret et cherche des prises solides pour descendre sans me blesser. Même si je n’ai pas beaucoup crapahuté entre les tuyaux de la station de recyclage ces derniers jours, mes muscles se souviennent de la sensation. Grâce aux reliefs des décorations baroques, je me rapproche suffisamment du sol pour me laisser tomber au rez-de-chaussée.

Je rabats un pan de ma capuche devant ma bouche pour éviter d’inhaler la poussière magique, mais je sens déjà mes dents crisser. Le goût métallique me rappelle celui du sang.

D’autres nouveaux Hex se sont rassemblé dans un coin de la salle, juste à côté de la scène. Ils ont arraché les bâches en plastique des fauteuils rouges pour se protéger—de la poussière, sans doute, parce que ce ne sont pas deux millimètres de plastique qui vont leur sauver la vie.

Je m’apprête à les chercher quand je me rends compte qu’un Hextrémiste leur barre le chemin. Il s’approche d’eux petit à petit sans réussir à échapper à la magie d’un Hex de Koné.

Je pointe mon hexgun sur lui et tire. Il s’écroule.

Les nouveaux Hex quittent leur abri, et je les guide vers la sortie la plus proche. Dans l’obscurité plus calme du couloir, je les éloigne de la salle principale en espérant qu’il y a une symétrie dans la configuration du bâtiment, et qu’un autre escalier les mènera au sous-sol.

Après leur avoir expliqué qu’ils doivent tous m’attendre là-bas, je scanne les visages qui défilent devant moi. Toujours aucun signe de Bell, Wayne ou des Hextraordinaires.

Où sont-ils passés ?

Comme une bergère et son troupeau, je rassemble les nouveaux Hex, petit groupe par petit groupe. On me demande si j’ai vu untel, si une telle s’en est sortie… Un énorme poing se resserre autour de mes entrailles. Sans avoir besoin de dresser le constat, je comprends que certains d’entre eux ne sortiront jamais de cette salle d’opéra.

Je neutralise deux autres Hextrémistes, mais je ne peux pas appeler ça faire un trou dans leurs effectifs. Ils pullulent, ils sont si nombreux que je dois redoubler de prudence.

Après de longues minutes, je me résous à retrouver les autres au sous-sol.

À vue de nez, il doit y avoir cinquante, peut-être soixante personnes réunies dans les labyrinthes des coulisses. Loges des acteurs, salles de maintenance… je file comme une tornade à la recherche d’un seul endroit. J’ai beau ne pratiquer aucune religion, je prie tous les Dieux, Olympe y comprise, pour que mon plan ne tombe pas aux oubliettes.

Trop de monde, si peu de temps… et où est cette fichue pièce ?

Fuck ! Je suis une idiote qui se prend pour une superhéroïne. J’ai pris la responsabilité de dizaines de vies sans aucune certitude. Est-ce qu’un opéra est d’ailleurs équipé d’une—

— Yes ! explosé-je.

Mon espoir s’attise comme une braise sur le point de reprendre feu. J’ai trouvé la bonne pièce : il y a bel et bien une canalisation, et elle est assez large pour y faire passer un humain adulte.

Mon cœur se serre. Humains, elfes et faunes pourront passer. Si les harpies lissent leurs ailes contre leurs corps, elles pourront passer. Les centaures, jamais.

— Par ici !

Le groupe de nouveaux Hex se presse derrière la porte de la salle de maintenance ; elle n’est pas assez vaste pour accueillir tout le monde, mais le message passe dans les rangs du fond.

Je fais pivoter le levier pour soulever la lourde trappe. À mon soulagement, une échelle s’y enfonce.

— On va passer par les canalisations ! expliqué-je assez fort pour qu’on m’entende, mais pas trop pour éveiller les soupçons des Hextrémistes à l’étage.

Quelqu’un émet un gémissement de dégout.

— Je suis désolée pour les claustrophobes, mais c’est la seule issue. Je ne sais pas si les ouvriers pratiquent la magie, mais ça ne devrait pas être trop dégueu là-dedans. Personne ne va tirer la chasse, en tout cas…

Je ne récolte pas vraiment les hourras ou les applaudissements.

— Je travaille à la station, et je connais ces canalisations comme ma poche, OK ? Ce tuyau traverse le parc, mais ensuite, il rejoint un plus gros boyau. À la première intersection, tournez à gauche. Après une centaine de mètres, vous devriez trouver une trappe de maintenance qui vous permettra de sortir des canalisations.

— Tu ne viens pas avec nous ? demande la femme de tout à l’heure.

— Non, mes amis sont encore ici.

Ma gorge menace de s’effondrer.

— Mais je vous jure que vous serez en sécurité. Une fois que vous passerez la trappe, vous déboucherez dans les souterrains de la centrale.

Je me tourne vers la femme.

— C’est quoi ton nom ?

— Aphana, me répond-elle.

— Aphana. Moi, c’est Blue. Passe devant. Une fois que vous serez sortis des canalisations, longez le boyau à l’extérieur jusqu’à l’échelle de sortie. Elle rejoint la surface à un croisement, mais je ne connais pas le nom des rues.

— Ça ira.

— Sors en première, et si tu vois quelque chose de louche, continuez jusqu’à la prochaine échelle.

Elle hoche la tête.

— Merci, Blue.

— Allez-y, on perd du temps.

Aphana s’engouffre dans le boyau, et les nouveaux Hex la suivent un à un. Ceux qui ont déjà appris à se servir de leur magie illuminent le chemin à coup de lumière verte.

Je ne peux pas rester ici à les regarder disparaitre—si lentement, alors que les Hextrémistes sèment la mort dans l’opéra et que d’autres innocents sont encore dispersés. Alors que je n’ai aucune idée où se cachent Wayne, Bell, Jovan, Rafnor et Onira, ni s’ils sont encore vivants.

Je me fraie un passage entre les gens qui se pressent en attendant leur tour, puis retrace mes pas en direction du rez-de-chaussée.

La cage d’escalier est trop sombre, et je suis trop rapide. La silhouette qui descend les premières marches lâche un râle bref quand j’entre en collision avec elle.

Wizzzzzz.

Je retire la sécurité de mon hexgun et vise, mais je ne suis pas la seule à être armée.

Emery et moi découvrons nos visages à travers la lueur de nos hexguns.

Chapitre 33

Lâche-le, demandé-je calmement.

Emery déglutit, incertain.

— Lâche-le, Em. T’as déjà fait assez de dégâts.

— Qu’est-ce que tu fous là ?

— Em—

— Pourquoi t’es pas avec les autres ?

Je prends une seconde pour respirer et calmer mes battements de cœur. Il faut que je trouve une réponse intelligente et insoupçonnable.

— Je suis allée aux toilettes, et j’ai entendu les explosions. Je me suis cachée, mais je m’inquiète pour Bell.

Les coudes d’Emery se détendent d’un millimètre, et il danse sur ses pieds en jetant un coup d’œil en bas des marches, là où le signe « toilettes » est parfaitement visible.

— Bell est en haut. Je pensais qu’elle te dissuaderait.

Je hausse les épaules. J’ai tellement envie de le rembarrer, mais le souvenir de la paralysie déclenchée par la dose de hexgun est encore trop fraiche. Je ne peux pas me permettre de perdre du temps—des nouveaux Hex manquent encore à l’appel.

J’opte pour une voix douce, presque amicale.

— Et toi, qu’est-ce que tu fais ici ? T’es pas obligé de risquer ta vie pour ces crevards.

— Prends pas ce ton avec moi, Blue. Tu te fous de ma gueule, je le sais très bien.

Merde. Ses mains en poings soulèvent son hexgun, qui avait commencé à s’affaisser. Pourtant, il ne m’ordonne pas de lâcher le mien, et il ne tente pas de me désarmer.

— Je t’ai laissée partir une fois, et je ne vais pas faire la même erreur.

Le coup part.

Il ne doit pas encore être 9 h, parce que ma magie réagit toute seule en formant un filtre protecteur, comme Wayne nous l’a enseigné hier.

La dose de hexgun rebondit mollement contre le bouclier invisible, et mon flash vert s’estompe dans l’obscurité. L’expression d’Emery dénonce son dégout. Il fait quelques pas en arrière.

J’aurais déjà dû tirer. Pourquoi est-ce que je n’ai pas déjà tiré ? Je ne vais quand même pas lui donner une chance, parce qu’il ne la mérite pas. Et il faut que je me grouille avant que ma marque s’évapore comme le carrosse de Cendrillon.

Pourtant, une question me taraude. Un grain de sable dans l’horlogerie. J’ai loupé quelque chose dans les mots qu’il a prononcés.

— Comment tu sais que Bell est en haut ? Tu l’as vue ? Elle va bien ?

Il fait grincer ses dents.

— Je t’y emmène, si tu veux.

Mon cerveau s’embrouille. Les fils se mélangent. De quoi est-ce qu’il parle ?

Je prends conscience du silence qui hante le couloir. Les accès à la salle principale sont trop loin de moi ; impossible d’en distinguer l’intérieur. Mais une chose est sûre… quelqu’un a pris le dessus.

— Qu’est-ce qui se passe ?

La rage se loge dans ma gorge quand un air satisfait s’installe sur le visage d’Emery. Il sait que je suis en train de perdre mon sang-froid, et il joue avec mes nerfs.

— Emery, j’ai des amis ici. Des gens des Containers, des gens que tu connais probablement—

— Tout le monde est au dernier étage, sous la coupole. Il y avait trop de poussière dans l’autre salle.

J’essaie de me rassurer par tous les moyens : s’il sait que Bell est à l’étage, ça veut dire qu’elle est retenue prisonnière. Qu’elle est vivante. Si les Hex se sont déplacés sous la coupole, ça veut dire qu’ils ont entamé des négociations. Qu’un dialogue s’est installé.

Je m’accroche à cette idée comme à une bouée de sauvetage. Si j’y crois assez fort, peut-être qu’elle deviendra vraie.

— Lâche ton hexgun et emmène-moi là-bas.

Sa position se détend—il redresse la colonne et baisse son arme avant de la ranger dans son étui. Pour lui prouver ma bonne volonté, je l’imite et m’approche doucement de lui.

— Pour une fois, tu fais preuve de bon sens, dit-il. Cette marque t’a rendue hystérique, t’enchaine les conneries fran—

Ses mots se noient dans la rencontre entre mon poing et sa bouche. Sa tête valse en arrière, et il se plie en deux en portant les mains au visage.

— Bl—

— Ça, c’est pour l’hystérique.

Je lui décoche un autre coup, et il titube.

— Putain, grogne-t-il entre deux crachats rouge sang.

— Ça, c’est pour le Kraken Olympus.

Je lui envoie mon genou entre les jambes, et il expulse un gargouillis de douleur.

— Et ça, c’est pour mes meubles et les livres que t’as déchirés.

S’il croyait que j’allais oublier ça, il s’est trompé sur toute la ligne.

Je profite de son impuissance pour lui voler son hexgun et le retourner contre lui. Je le dévisage en essuyant la goutte de transpiration qui me coule le long du sourcil.

— C’est con, si t’avais choisi un autre mot, on en serait pas là.

Il me répond par une insulte entre deux gémissements.

Je revois sa bouille blonde et son visage d’enfant. Je le considérais comme un ami, et Bell aussi. C’était un gamin adorable, un ado timide et optimiste, l’un des bons gars. Ceux qui allaient faire quelque chose de leur vie, ceux qui me donnaient de l’espoir pour l’avenir.

Il a décidé de rejoindre la police quand il avait dix-huit ans. J’étais en admiration, quoiqu’un peu inquiète. Mais je me suis dit que si quelqu’un pouvait prendre les bonnes décisions et faire des Containers un endroit sûr, c’était bien lui.

C’est pour ça que je me résous à tirer.

Trois fois.

Les doses de hexgun le touchent à l’épaule et à la poitrine, et en une poignée de secondes, l’immobilisent complètement. Je prends son pouls et m’assure qu’il respire. Avec ce que je viens de lui administrer, il sera hors service pour la soirée.

J’empoigne le col de son uniforme et le tire jusqu’en bas des marches avant de le placer en position latérale de sécurité.

Il ne s’en rend sans doute pas compte, mais c’est pour lui que je fais ça. Cette soirée se terminera mal, c’est une évidence. Je lui donne sa chance—pas au connard qu’il est devenu, mais à mon ami. Celui à la bouille d’ange. Il sera plus en sécurité ici, à l’abri des regards.

J’hésite à lui expliquer tout ça, mais les mots se bloquent dans ma gorge. Les menaces viennent toujours plus facilement.

— La prochaine fois que tu te mets en travers de ma route, je risque d’être moins clémente.

Je me force à l’abandonner et monte les marches quatre à quatre. J’ai déjà perdu trop de temps.

Je m’accorde quelques secondes pour jeter un coup d’œil à l’intérieur de la salle. S’il y a des blessés, je ne peux pas rester sans rien faire.

Les fauteuils rouges ont eu une courte vie. La magie des Hex a déchiqueté le velours et les bâches en plastique. Des morceaux de plafond et un pan de mur entier reposent en travers, et la poussière verte flotte encore dans l’air.

J’entends un gémissement.

Une elfe est allongée sous une rangée de fauteuils arrachée à son socle. Elle a l’air consciente, bien que mal en point.

— Shhhhh, murmuré-je. Ne fais pas de bruit.

Je la dégage de sous les fauteuils, lui parle avec un ton rassurant, vérifie son état. Elle a l’air choquée, mais pas mortellement blessée. Je m’en veux de ne pas savoir comment la guérir avec ma magie.

Je prends mon téléphone et tape le 711, puis leur donne toutes les informations nécessaires pour qu’ils débarquent le plus vite possible. J’ajoute un mensonge ou deux, et leur explique que le toit de la salle d’opéra s’est effondré pendant qu’un groupe y trainait pour faire de l’urbex. Je ne suis pas certaine de la stabilité de la situation, et si la police rapplique, elle risque de dégénérer.

Je ne peux pas faire grand-chose de plus. Le reste de la salle n’est plus qu’un tas de décombres, et je ne peux pas y circuler de toute façon.

J’abandonne l’elfe à contrecœur en lui promettant que les secours arriveront bientôt.

Après avoir rejoint le premier étage, je récupère mon planeur, miraculeusement indemne et toujours là où je l’ai planqué, puis saute sur la surface en lévitation.

La bâche de la fenêtre au fond du couloir a été arrachée—je m’engouffre par le trou dans la nuit fraiche. Les bruits nocturnes du printemps m’enveloppent, et j’ai l’impression de rejoindre un autre monde.

Mes craintes se confirment : il n’y a plus aucun Hex dehors. Ce qui veut dire que tout le monde s’est rassemblé sous la coupole. Dehors, je risque moins de me faire remarquer, alors je plane le long du bâtiment jusqu’au dernier étage.

Impossible d’atteindre la coupole sans passer devant les vitres qui la recouvrent ; je me contente d’atterrir sur une terrasse de dalles blanches couverte de plantes en pot.

Mon planeur sous le bras, je m’engouffre par la seule porte que je trouve sur mon chemin. Elle ne grince pas en s’ouvrant, mais je perçois l’écho de mes pas et de ma respiration—cet étage est tout aussi vide que les autres.

Je laisse la porte se fermer sans bruit en retenant son poids pour éviter que le loquet s’enclenche.

Un bruit confus me parvient d’un couloir—le rythme de pas pressés, deux voix qui chuchotent. Je traverse la pièce vierge et colle mon épaule contre le mur.

— … n’était jamais question de faire des victimes !

Mon sang se transforme en glace. C’est la voix de Bell. Une voix d’homme inconnue lui répond :

— J’ai fait ce que j’ai pu pour calmer le jeu.

— Vous n’avez rien fait du tout.

Un soupir.

— J’aurais dû m’en douter, crache Bell.

— Miss River, vous n’avez pas fait appel à nous pour rien. On partage les mêmes valeurs, et vous avez obtenu ce que vous vouliez.

Je meurs d’envie de savoir qui se cache derrière cette voix. Un Hex de Koné ? Un sénateur ? Et je ne peux plus supporter de ne pas savoir qui sont ces victimes…

— Je voulais leur faire peur, c’est tout ! Ma sœur manque à l’appel, et je jure sur ma carrière que s’il lui est arrivé la moindre—

— Elle doit se cacher quelque part comme le reste. Mon équipe est en train de fouiller le secteur.

Mes poumons et mon cœur se mélangent—je ne sais plus où je respire et où mon sang circule.

Je voulais leur faire peur.

Mes mains couvrent mon visage, mes genoux menacent de ployer.

Quel foutoir. J’en reviens pas. Pendant tout ce temps, je me posais des questions sur les intentions de Koné et les idées qu’il avait derrière la tête. Pourtant, Bell m’avait prévenue, et je n’ai pas voulu voir la vérité en face.

Tous les politiques ont des idées derrière la tête.

Elle aussi.

C’est Bell qui a prévenu les Hextrémistes ce soir.

Les voix continuent leur conversation. Je l’entends à peine. Mes oreilles sifflent et je manque d’air. Je dois presser ma paume sur mes lèvres pour ne pas hurler.

Un coup de vent aspire la porte de la terrasse et la fait claquer contre son chambranle.

Les voix se taisent.

Des bruits de pas.

Je brandis mon hexgun et le braque sur le premier visage à passer le seuil.

Bell.

Ma fraction de seconde d’hésitation me coûte cruellement.

Le Hex surgit derrière elle et prend le contrôle de mon hexgun à distance, me l’arrache des mains et le retourne contre moi.

La dose m’atteint en pleine poitrine et se répand rapidement. J’ai tout juste le temps de me mettre à genoux pour éviter une chute douloureuse.

Cette fois, je ne m’endors pas.

Je respire, je suis incapable de parler, je suis sonnée et choquée. Mais je ne m’endors pas.

Je vois les traits anxieux de Bell, ses yeux humides de larmes. Je vois le Hex qui se penche au-dessus de moi, et la lumière que produit sa magie quand il me soulève sans effort.

Je reconnais son visage.

Sovitch.

Si je n’étais pas paralysée, je sentirais la morsure de la trahison. J’en hurlerais de rage, de honte, de culpabilité. J’en rugirais de ne pas l’avoir vu venir. De m’être reposée sur mes lauriers.

Mais il ne se passe rien dans mon corps. C’est le vide, le silence complet. Je ne peux que garder les yeux ouverts et sentir Sovitch me trimbaler comme un sac jusqu’à la coupole.

Au moment où il me dépose au sol et m’adosse contre un pilier en métal, je ne ressens rien.

Je ne peux pas crier de soulagement quand j’aperçois un groupe de nouveaux Hex, et parmi eux, les visages d’Onira, Jovan et Rafnor, enduits de poussière verte. Jovan saigne du flanc, Onira est livide, mais ils sont bien là, et ils sont vivants. Pour l’instant.

Les Hex de Koné sont en mauvais état, mais ils sont là aussi, maintenus sous un filtre par quelques Hextrémistes.

Je cherche, je cherche, je cherche. Mais je ne vois Wayne nulle part.

Bell s’accroupit devant moi et range mes cheveux derrière mes oreilles. Heureusement que je suis paralysée, parce que je n’ai pas la moindre idée de ce que je ressens. L’envie de lui cracher à la figure ? Ou de lui donner une chance de s’expliquer ?

Je ne sais pas ce qu’elle trouve dans mon regard, mais elle détourne le sien et se redresse pour rejoindre Dera et Sovitch.

Je fais rouler mes yeux jusqu’aux limites de mes orbites pour scanner l’espace sous la coupole.

D’autres Hextrémistes à ma gauche. Ils remontent les dernières marches de l’escalier et informent Sovitch qu’il n’y a plus personne dans le bâtiment.

Je pourrais pleurer de joie. Les nouveaux Hex ont réussi à s’échapper à temps.

Mais mon soulagement est de courte durée.

Un autre Hex les suit.

Quand nos yeux se rencontrent, la paralysie n’est pas suffisante pour anesthésier la déchirure dans mon cœur.

C’est Wayne.

Chapitre 34

Je ne sais pas comment interpréter son expression.

Il détourne le regard avant que je ne puisse le sonder. J’y ai vu du soulagement, j’en mettrais ma main au feu. Alors pourquoi prétend-il que je n’existe pas ?

C’est un leurre. Ce doit être une tactique, une stratégie qui lui permettra de reprendre le contrôle au moment parfait. Il m’a prévenue, il m’a demandé d’aider les nouveaux Hex à évacuer. Il n’aurait pas retourné sa veste…

Je ne m’autorise qu’une seconde de doute avant de chasser cette pensée. Je refuse de croire qu’il fait équipe avec Bell.

Wayne va se poster à l’écart, dans l’obscurité, et ma volonté vacille.

— De quoi est-ce que vous avez besoin ?

La voix de Dera est presque trop faible pour que je l’entende, mais en lisant sur ses lèvres, je me concentre sur sa conversation avec Bell.

— De Koné. On devrait être capables de terminer le sort, mais c’est lui qui l’a créé. Sans lui, on n’y arrivera pas. Il est sur pieds ?

— Il a été guéri, mais il n’acceptera jamais de se joindre à nous.

— Ce ne sera pas un problème, répond Bell.

Ensuite, elle jette un coup d’œil en direction de Wayne.

Les Hextrémistes préparent quelque chose, et ça pue. Ils ont besoin de Koné et de son sort, ce qui me rassure et m’inquiète à la fois. Il est vivant et il va bien, mais ça veut dire que le sort nous concerne nous, les nouveaux Hex. La panique tente de s’emparer de moi, mais je la stoppe net—Bell ne se servirait jamais de sa magie pour me faire du mal. Ou pour faire du mal à qui que ce soit… pas la Bell que je connais.

Mais la sénatrice aux traits durs, est-ce vraiment la Bell que je connais ?

— On n’a plus le choix de toute façon, dit-elle à Dera sur un ton lourd de reproches.

— Ne me faites pas croire que vous n’étiez pas prête pour ça.

Bell redresse les épaules et la colonne.

— Est-ce que je dois vous rappeler mon statut ? Rien ne m’empêche de contacter la juridiction ici et maintenant.

Les mains de Dera s’enveloppent de lumière verte, et Sovitch s’interpose.

— Tout est sous contrôle. On termine ce qu’on a commencé.

Bell secoue la tête avant de faire demi-tour et de disparaitre dans le couloir.

Wayne n’a toujours pas bougé.

Quelque chose me démange autour de mon nez. Les sensations commencent à revenir dans mon corps… Dans quelques minutes, je reprendrai la maitrise de mes mouvements. Et après ? Je tente quoi, exactement ? Contre les Hextrémistes, je ne fais pas le poids.

Quand Bell revient, deux autres Hex l’accompagnent.

Trois.

Koné est avec eux. Son dashiki est déchiré, souillé par la poussière et le sang. Mais il marche le menton haut et le dos droit.

Sovitch le pousse en avant, et Koné se retourne, les yeux assassins.

— C’est la dernière fois que vous semez la terreur, crache-t-il. La juridiction est probablement déjà au courant.

— Ça m’étonnerait.

— Je ne vous aiderai pas. Et si je dois mourir pour ça, alors je suis prêt.

Cet homme me surprendra jusqu’au bout. Je regrette d’avoir douté de lui.

— Si c’est ça que tu veux, menace Sovitch, on peut s’arranger.

— Ferme-la, l’interrompt Dera.

Puis elle se tourne vers Koné.

— Tout ce dont on a besoin, c’est de votre sort. Celui qui nous permet d’atteindre les faux Hexmeisters.

Mes doigts remuent. J’arrive à déglutir et à bouger mes orteils. La première chose qui me vient à l’esprit, c’est de faire rouler mon poignet vers le haut et de faire lentement glisser la manche de mon sweat-shirt.

Le verdict s’abat comme un coup de massue.

C’est trop tard.

Il est 9 h passé, et Cendrillon a perdu sa chaussure. Ma marque a disparu. S’il existait une mince chance d’agir, elle vient de partir en fumée.

Pour couronner le tout, Bell pousse un souffle de surprise.

— Blue…

Fuck. La dernière chose que je voulais, c’était qu’elle s’en rende compte.

Elle s’accroupit devant moi, attrape mon poignet et repousse ma manche.

— Tu n’as pas signé le contrat.

C’est à la fois une question et une réponse. Je canalise toute ma haine et ma colère, toutes les émotions qui ont comblé le trou qu’elle a creusé dans ma poitrine quand elle m’a abandonné. Je les verse dans mon regard.

Elle s’en veut. Je m’en rends compte, maintenant. Elle a pris des mauvaises décisions, et elle s’est empêtrée dans ses propres mensonges. Elle n’a jamais voulu que la situation dérape à ce point.

Je m’en fiche. Elle est allée trop loin.

Elle inspire et expire longuement, comme si elle était soulagée, et ça ne présage rien de bon. Bell ne me ferait jamais de mal… mais maintenant que je ne suis plus concernée par la marque de Koné, quel sort réserve-t-elle à tous les autres ?

De l’autre côté de la coupole, Jovan me regarde.

Un sanglot se bloque dans ma gorge. Il a l’air bien trop solennel. Je crois n’avoir jamais vu son visage quand il n’est pas menaçant.

Bell se redresse et époussette sa robe.

— On est prêt ?

Un groupe de cinq Hex, dont Dera et Sovitch, hochent la tête et s’organisent en demi-cercle. Au moment où Wayne les rejoint, mon cœur sursaute. Il se place devant eux avant de leur tourner le dos.

Oh, God.

Non, non, non…

Wayne se défait de son sweat-shirt et de son t-shirt. Il est torse nu. Et sa rune fait face aux Hex.

Ils vont le libérer.

Ils vont lui retirer sa rune.

Il a retourné sa veste. Tout ce qu’il voulait, depuis le début, c’était se débarrasser de sa rune. Je le savais, parce qu’il ne s’en est jamais caché.

Depuis quand me ment-il ? Depuis quand prépare-t-il sa libération ? Est-ce que c’est la raison pour laquelle il a accepté de travailler avec eux ? Est-ce qu’il manigançait avec Bell avant même de croiser mon chemin ?

Bell intercepte mon regard.

— Je t’avais dit de rester à l’écart, dit-elle tristement.

Le menton de Wayne se tourne dans ma direction, mais il semble faire un effort pour ne pas me regarder en face. Il échoue.

Avec mes quelques forces retrouvées, je lui montre mon poignet sans marque. Je ne sais pas exactement ce que je cherche à lui prouver, mais je veux qu’il prenne conscience de ma décision. De son poids dans le processus qui m’y a amené. De mon absence de regrets.

Ses yeux verts pétillent.

— Je suis prêt, murmure-t-il.

La magie des Hex illumine la coupole, rebondit sur sa surface vitrée, propage un nuage de poussière verte si dense que je ne distingue plus Wayne.

Je profite de la distraction pour ramper misérablement jusqu’à Onira, Jovan, Rafnor, et le reste des nouveaux Hex. Onira m’aide à m’adosser contre une fenêtre.

Quand la plaque métallique de Wayne rebondit sur le sol avec un tintement, je comprends que le sort est terminé.

Le dos nu, libéré de sa prison magique, il s’étire, masse ses épaules, tend son cou de chaque côté.

— Rappelle-toi ta part du contrat, lui dit Bell.

Son ton me fait tiquer. Elle ramasse la rune avec empressement, comme si elle le menaçait de la replacer au moindre signe de désobéissance.

C’est quoi ce bordel ?

Wayne ne répond pas. Il plie ses doigts, semble se délecter du pouvoir qu’il a récupéré.

Sa voix résonne si fort dans ma tête que je suis persuadée que tout le monde l’entend.

À mon signal, fais diversion.

Mon cou pivote ; je cherche la réaction des autres, parce qu’il n’y a aucun moyen que je sois la seule à l’avoir entendu.

C’était aussi clair que s’il m’avait parlé à l’oreille. Et c’est impossible, parce que la magie ne permet pas la télépathie. Je ne me suis pas tapé cent quarante-trois pages sur ses avantages et ses inconvénients pour rien.

Par contre, je me souviens d’un autre détail. Une spécificité technique plutôt importante.

La marque ne permet pas la télépathie.

La magie, oui. Dans son état le plus pur.

Wayne lui-même finit par me confirmer mes suspicions. Sa magie explose. Elle irradie de lui par tous les pores de sa peau. Elle l’enflamme sans le consumer. Elle le transforme en une torche vivante. Ses yeux verts se mettent à briller si fort que nous, pauvres mortels, devons détourner le regard.

La fascination prend le pas sur la stupeur. J’ai l’impression d’assister à la naissance d’une étoile alors que mon dernier doute s’efface.

Il n’y a qu’un être au monde capable d’une telle puissance.

L’Originel.

Chapitre 35

Une fois que tout s’arrête, des murmures de stupéfaction parcourent les rangs des nouveaux Hex. Koné dévisage Wayne avec terreur. Sovitch montre les dents.

— C’était quoi, ça ? rage-t-il. On n’a pas besoin d’une démonstration !

Wayne n’a qu’à poser les yeux sur lui pour le faire reculer d’un pas.

— Il sait ce qu’il doit faire, intervient Bell. Oui ?

Elle lève les sourcils, et en guise de réponse, Wayne hoche la tête.

Je n’arrive toujours pas à y croire… Bell a réussi à mettre la main sur l’Originel.

Wayne est l’Originel.

Il m’a menti. Non—il ne m’a pas menti, mais il m’a caché la vérité, et c’est du pareil au même.

Est-ce qu’il m’a menti sur toute la ligne ? Est-ce qu’il m’a menti quand il m’a dit qu’il m’admirait ? Quand ses lèvres ont couvert mon corps de baisers ? Quand sa voix s’est insinuée dans ma tête ?

À mon signal, fais diversion.

Je ne sais plus qui croire.

Mais s’il y a bien une chose dont je suis certaine, c’est que Wayne déteste les Hextrémistes tout autant que moi. Si ce n’était pas le cas, il n’aurait pas risqué sa vie au Kraken Olympus. Il n’aurait pas proposé son aide à Koné, et il n’aurait pas entrainé les Hextraordinaires. Il ne m’aurait pas demandé d’évacuer les nouveaux Hex.

Avec la sensation de sauter d’une falaise les yeux fermés, je prends la décision de lui faire confiance.

Aussi lentement que possible, je décroche l’un de mes hexguns pour le tendre à Onira dans mon dos. Pour la faire réagir, je lui envoie un coup de pied discret.

Heureusement, les Hextrémistes ne nous prêtent plus attention. Tous les yeux sont fixés sur Wayne. L’odeur de sa magie imbibe ma bouche d’un goût métallique.

Je glisse mon second hexgun dans la main d’Onira et braque mes yeux vers Jovan pour lui faire signe de le lui passer. Elle plante doucement son coude dans le flanc de Jovan—il se raidit et baisse les yeux vers nous. Il considère le hexgun avant d’orienter son corps de façon à dissimuler sa main tendue, qu’il referme autour de la crosse.

Enfin, je sors le troisième hexgun, celui d’Emery, et on répète la même opération jusqu’à ce que Rafnor soit armé à son tour.

Ce qui me laisse sans hexgun. Mais pas sans arme. Dans la poche de mon sweat-shirt, mes doigts s’enroulent autour de mon poing à piques.

Yeah, baby. Il est temps de percer quelques trous.

Pendant le temps qu’ont duré nos manigances, d’autres Hextrémistes se sont joint au cercle. Au centre, Wayne invite Koné, qui avance vers lui comme une marionnette.

— Par pitié, ne faites de mal à personne…

— Je ne vais faire de mal à personne, répond Wayne.

Et j’ai envie de le croire. Il n’y a aucune autre solution.

— Je vais détourner votre sort, continue-t-il. Ils ont besoin de moi pour prendre le contrôle des nouveaux Hexmeisters.

Une intuition me chuchote que Wayne ne prononce pas ces mots seulement pour Koné.

Prendre le contrôle… Les Hextrémistes veulent nous transformer en pantins. Les transformer en pantin. Je ne fais plus partie du groupe, maintenant. Wayne le sait, et il sait aussi que je suis la seule à pouvoir agir.

Agir, d’accord, mais comment ? Qu’est-ce qu’il attend de moi ? Lui qui a tous les pouvoirs du monde, pourquoi ne se contente-t-il pas de les réduire en poussière ? Quelque chose doit le forcer à aller jusqu’au bout de ce sort, à réaliser sa part du marché. Un contrat magique, sans doute. S’il ne coopère pas, il retourne à la case rune.

Fais diversion…

Il est marrant. Avec quoi ?

Mon planeur.

J’ai besoin de mon planeur. C’est le seul objet qui me permet d’être plus rapide que la magie des Hex. Mais il est loin, probablement dans la pièce où Sovitch m’a tiré dessus avec son hexgun.

Mon planeur, mon planeur, mon planeur, répété-je mentalement avec l’espoir que Wayne m’entende.

Il pose ses mains sur les épaules de Koné.

Je me place en position, un genou au sol, un pied prêt à bondir.

La magie de Wayne se met à éclairer la nuit. Celles des autres Hex se joignent à elle.

Je retiens mon souffle.

Koné ferme les yeux.

Une vague verte poussiéreuse s’étire jusqu’à nous.

La magie m’éblouit.

Autour de moi, les nouveaux Hex se figent.

J’attends le signal.

Allez, allez, allez…

Je serre les dents.

Et j’espère que je ne me suis pas trompée.

La sphère enfle, enfle, et propage une chaleur douce.

Mes amis se redressent comme des marionnettes dont on tire les fils. Leurs yeux se voilent de magie verte.

Non.

Allez.

Rien ne se passe.

Je me retiens de hurler.

La voix de Wayne résonne sous mon crâne. Maintenant.

Puis un objet se matérialise devant mes yeux.

Mon planeur.

Mon cerveau beugue pendant un court instant. Et enfin, je me jette dessus.

Je vole jusqu’au sommet de la coupole pour m’éloigner du groupe de Hex. Je n’ai que quelques secondes pour réfléchir.

Il faut que je brise le sort ! Comment est-ce qu’on brise un sort ?

On le contre. Et comment est-ce qu’on le contre ? On combine sa magie.

Le compte est vite fait : les Hex de Koné et le groupe des Hextrémistes sont à égalité. Il me suffit de retirer un Hex d’un côté pour faire pencher la balance.

Mais d’abord, je dois trouver le Hex qui maintient le filtre autour de mes alliés. Je n’ai pas oublié ce que Wayne m’a enseigné : il faut un nombre de Hex supérieur pour contrer un sort, mais un seul suffit à le maintenir.

La boule de lumière verte perd déjà en intensité… le sort est sur le point de se terminer.

Je trouve le Hex responsable du maintien du filtre quand il essaie de se mettre à l’abri. Il m’a vue, perchée sur mon planeur, et il sait très bien qu’il ne peut pas se permettre de diriger sa magie ailleurs que vers le filtre.

Je descends en piqué. Les yeux du Hex s’agrandissent. Je lui assène une droite, et mon poing à piques perce son épaule gauche.

Il s’écroule avec un souffle plaintif, et immédiatement, le filtre verdâtre autour des Hex de Koné se dissipe.

Exactement au même moment, le sort se termine.

Comme un répit, une intervention divine, le temps semble s’arrêter. Au cœur du cercle des Hextrémistes, il n’y a plus ni son ni lumière. Il n’y a plus rien. Le centre du cercle est vide, et Wayne a disparu.

Tout s’enchaine à la vitesse d’un cauchemar.

Les Hex de Koné forment une protection autour des nouveaux Hex tandis que les Hextrémistes peinent à sortir de leur léthargie collective après le sort combiné.

Des flashs s’échangent, les tirs reprennent, et au milieu du chaos qui reprend son trône, des sirènes s’élèvent dans la nuit.

Je n’ai jamais plané aussi vite.

Je grimpe, pique encore, virevolte sous la coupole pour atteindre mon but ultime.

Bell.

Je la fauche sans même faire attention à ne pas la blesser—elle se guérira elle-même. Une main autour de sa taille, l’autre agrippée au tissu de son boléro de sénatrice, je la hisse avec moi. Elle ne se débat pas.

Le planeur devient instable, mes cuisses me brûlent, mais je maintiens le cap. Une seule fenêtre donne sur l’extérieur—j’arrache la bâche en chargeant par le trou béant. Avec la vitesse, elle s’accroche à nous, mais Bell réussit à la repousser avec ses mains libres.

Je m’enfonce dans le parc à l’arrière du bâtiment. La nuit file autour de nous, seulement éclairée par la lune et les étoiles.

Quand je suis sûre d’avoir pris assez de distance, j’approche le planeur du sol et saute. Mais Bell trébuche, et je roule par-dessus son flanc pour m’étaler dans l’herbe plus loin.

Je m’accorde un bref instant pour remplir mes poumons et remettre mon cerveau à l’endroit. Bell est assise sur son côté, son poids distribué sur ses bras tendus. Elle a l’air complètement perdue.

Je l’observe. Les mots que j’avais prévu de prononcer refusent de sortir.

— Blue…

— Va-t’en.

Ses sourcils pliés lui donnent cet air vulnérable, celui qui recouvre son visage quand il ne lui reste plus rien.

— Va-t’en, grogné-je. Fais ça pour Azure.

Elle se met sur ses genoux, les mains tremblantes, mais ne fait aucun effort pour se lever et fuir.

Je brandis mon poing à piques et me campe devant elle.

— Barre-toi, putain !

Cette fois, elle recule dans un sursaut. Ses mains cherchent une prise dans l’herbe humide de rosée, elle rampe en arrière jusqu’à trouver la force de rassembler ses jambes et se relever.

En serrant les pans de sa robe dans ses mains crispées, elle fuit à travers le parc. La lueur de la lune s’attarde sur son boléro de fourrure, mais bientôt, sa silhouette se fond dans les ténèbres.

Mes doigts broient les brins d’herbe. Un sanglot s’échappe de la prison dans laquelle je l’avais enfermé. Je me penche en avant, à peine capable de respirer. Mes yeux coulent, mon nez coule, et mon visage se crispe comme s’il n’allait jamais plus pouvoir sourire.

Il n’y a rien de pire qu’une douleur qui frappe deux fois au même endroit. Parce que c’est bien de ça qu’il s’agit. Par le coup d’un destin tordu, j’assiste à la disparition de ma sœur pour la seconde fois. Et ce pourrait bien être la dernière.

J’ai essayé. J’ai vraiment essayé. J’ai fait un pas vers elle. Je suis restée moi-même et je n’ai pas cherché sa validation. Pourtant, ça n’a pas suffi. J’aurais pu me plier en quatre à ses genoux, ça n’aurait pas suffi. Elle a pris sa décision. Et quelque chose me dit que rien ne réparera les liens qui se sont brisés ce soir.

Pourtant, d’autres liens se sont créés. Des liens que je ne compte pas oublier. Je pousse sur mes mains pour me redresser, chasse la terre humide de mes paumes et de mon legging, puis vacille. Mes jambes me paraissent remplies d’insectes, mais je me force à retourner sur mon planeur. Je recouvre mes mains avec mes manches et essuie mon visage, puis m’éclaircis la gorge pour me donner du courage.

Le vent siffle à mes oreilles. Je n’ai plus qu’un seul objectif : m’assurer qu’Onira, Jovan et Rafnor sont en sécurité.

Les sirènes continuent de hurler. Je ne sais pas si ce sont les secours que j’ai appelés, ou si les nouveaux Hex ont réussi à contacter la juridiction. En tout cas, l’opéra est cerné.

Je zigzague entre les tirs de hexguns.

— Je suis de votre côté, bande d’imbéciles !

Ils ne m’entendent pas.

Il faut que je retourne sous la coupole. Il ne me reste que quelques mètres avant d’atteindre la fenêtre par laquelle je suis sortie—

Un projectile me balaie comme le vent chasse une feuille morte.

Le monde se retourne, et je sens mes organes se presser au fond de mes tripes.

Je chute.

Quelque chose amortit mon impact—magie ou autre, impossible de le déterminer.

Quand j’ouvre les yeux, je suis allongée au sol. Au-dessus de moi, les étoiles, et une nuit noire. Plus la moindre trace de lumière verte. Tout est presque trop calme.

Une main prend la mienne et me tire en l’air.

Jovan.

Je rêve. Je suis tombée, je me suis cassé le cou, je suis morte, et mon cerveau projette des images insensées.

Et pourtant, la scène continue de se dérouler.

À cheval sur le dos de Rafnor, Onira s’agrippe à son torse tatoué. Et Jovan me hisse sur son flanc.

Je n’ai pas le temps de considérer les aspects embarrassants de cette situation ; des faisceaux de lampes torches frôlent déjà les murs de l’opéra.

Jovan se lance au galop, Rafnor dans son sillon.

Les à-coups menacent de me faire perdre mon équilibre, alors je ferme les yeux et m’accroche à la poitrine de Jovan aussi fort que mes forces me le permettent.

Onira, les centaures et moi, on se fond dans l’obscurité au rythme effréné de leurs sabots sur la terre fraiche.

Chapitre 36

Jovan et Rafnor ont galopé jusqu’aux Containers. Éreintés, ils se reposent sur le sol du Shadow Bullet. Leur respiration peine à retrouver une cadence normale, et leurs muscles sont parcourus de convulsions.

Je n’arrive toujours pas à croire qu’ils nous ont laissées chevaucher sur leurs dos. Ce n’est pas un privilège accordé au commun des mortels.

Je suis vautrée en travers d’une table, et Onira est adossée contre le mur, les jambes allongées sur la banquette. Toutes les deux, on a fouillé le bar pour dénicher des bouteilles d’eau pour les centaures et une tournée de tequila pour tout le monde.

Pour la centième fois au moins, Onira effleure l’intérieur de son poignet du bout de son index. Elle n’est pas la seule.

Tous nos poignets sont vierges. Le mien, je leur ai expliqué pourquoi. Le leur, c’est un mystère. Je me demande si Wayne a détourné le sort de Koné. Au lieu de donner le contrôle des nouveaux Hex aux Hextrémistes, il les a libérés.

J’ignore ce que pensent les autres. Pour le moment, on est encore trop sonnés par l’ascenseur émotionnel qu’a été cette soirée.

Je n’ai pas demandé à Jovan pourquoi lui et Rafnor nous ont éloignées de l’opéra. Mais tout compte fait, cette décision me convient. Je ne sais rien des membres de la juridiction, ni de quel côté ils se rangent. Ce sont des Hex, et nous, on ne l’est plus. On est redevenus des habitants lambda des Containers. Des sous-citoyens. Et la meilleure chose à faire quand on n’est pas certain d’avoir à faire à des alliés, c’est de se faire la malle.

Après ce qui doit être son dixième shot de tequila, Jovan s’installe dans une position plus confortable. Les yeux vitreux, la tête qui dodeline, il grimace de douleur en retirant sa main de son flanc—elle libère un flot de liquide rouge.

Merde. Il saigne beaucoup.

Il attrape mon regard et grogne :

— J’ai dix fois plus de sang que toi. C’est rien.

Il me fait chier avec son air « je suis plus costaud que tout le monde ». Il perd des forces, c’est évident. Il lui faut une dose de hexmull et un casque Hex-R. On dirait qu’on retourne bel et bien aux anciens mécanismes de survie.

Je force mon corps à s’asseoir.

— Je vais à la boutique.

— Blue, t’as intérêt à reposer ton cul sur cette table, maugrée Jovan.

— J’ai pas encore levé mon cul, techniquement.

Il se passe une main le long du visage.

— Les gens vont te reconnaitre.

— Et alors ? Je crois pas que les Hextrémistes vont nous courser jusqu’ici. On ne sait même pas ce qui s’est passé là-bas. C’est pas négociable, alors ferme-la, et peut-être, t’enfile pas toute la bouteille de tequila, hein ?

Il pouffe de rire, mais ses traits se plissent sous la douleur.

— Je viens avec toi, lance Onira en bondissant de sa banquette.

Jovan secoue la tête sans rien dire. Et finalement, il fouille dans l’une de ses sacoches pour en sortir un trousseau de clés. Elles tintent quand il les envoie voler dans ma direction et que je les attrape au vol.

— Raf, t’as besoin de quelque chose ?

Ma question le surprend tout autant que moi. Même si je ne lui pardonnerai jamais de m’avoir tabassée, ce soir, on est tous dans le même panier à huîtres.

— Non, c’est bon.

Je déverrouille la porte du Shadow Bullet et m’engouffre dans la nuit des Containers en compagnie d’Onira.

Une musique rythmée nous accueille. Un groupe de jeunes passe en planeur, la cigarette au bec, comme si leur monde ne venait pas de se déchirer en deux ce soir. Les signes en néon illuminent leur petit espace comme ils l’ont toujours fait. Les écrans publicitaires crachent leur propagande habituelle.

La rue des stands de repas à emporter fourmille de monde. Personne ne se doute de rien. Au-dessus de nos têtes, les canalisations s’entrecroisent sous la lueur de la lune.

J’insère la clé dans la serrure de la boutique, et l’ambiance nocturne des Containers s’étouffe.

Pour la première fois, le magasin de Jovan ne m’impressionne pas. Il n’est pas menaçant. Au contraire, il semble familier. Mon seul repère, la seule ancre qui me permet de me raccrocher aux choses simples.

Je souffle un rire. Jamais je n’aurais imaginé coller l’étiquette « choses simples » sur le magasin de Jovan.

— Si t’as besoin d’un nouveau téléphone, c’est maintenant, dis-je en envoyant un clin d’œil à Onira. Je dis rien si tu dis rien.

Elle me dévisage avec un sourire triste qui me force à tourner la tête deux fois pour être sûre de bien la distinguer dans la pénombre.

— On en discute ou pas ?

Moi qui suis habituée à son ton enjoué et enthousiaste, je marque une pause.

De quoi est-ce qu’elle parle ? Du fait que ma propre sœur a sympathisé avec l’ennemi ? Ou qu’elle a accepté de réaliser un sort qui nous aurait tous transformés en pantins ? Ou alors, du fait que l’homme que je considérais mon allié, et même plus, est en fait un être mystique qui a au moins quatre-vingt-quinze ans et qui m’a caché son identité ? Ou qu’il se soit évaporé dans la nature sans prévenir ?

Quel bordel de couilles…

J’en perds l’équilibre et dois me stabiliser contre un présentoir qui croule sous les accessoires. Une boite d’écouteurs sans fils glisse de son crochet et rebondit par terre.

— OK, pas ce soir, murmure Onira en venant me prêter main-forte.

De près, je me rends compte que des mèches de cheveux noirs sont emmêlées autour de ses cornes, sans doute pendant notre chevauchée épique à dos de centaures. Je les montre du doigt.

— Tes cheveux sont tout…

Elle se tourne vers la porte vitrée du magasin et à l’aide de son reflet, démêle les mèches rebelles.

— Je me disais bien que ça me tirait sur le crâne.

En se retournant vers moi, elle fait une drôle de moue.

— Toi, tu…

Je fronce les sourcils.

— Moi quoi ?

J’avance pour me regarder dans le reflet, et j’explose de rire. On dirait le résultat d’une séance maquillage réalisée dans le noir. La poussière verte colle à ma peau comme un fond de teint. J’ai une balafre au front, la natte pleine de morceaux de plâtre, et cerise sur le gâteau, deux sillons de larmes sèches sur mes joues. Pas étonnant qu’Onira s’inquiète pour moi.

Je passe la manche de mon sweat-shirt sur mon visage, consciente que ça ne servira à rien de toute façon. Mais le geste seul me permet de me ressaisir.

Onira sourit.

— Tu sais quoi ? Un jour, j’étais à une conférence sur les manipulations psychologiques.

Je hausse les sourcils.

— Une conférence ? Ici, aux Containers ?

— Bon, OK, c’était la chaine YouTube de ma cousine. Mais c’est pas le plus important. Elle parlait des manipulations psychologiques inconscientes qu’on utilise tous. Pas les gros manipulateurs psychopathes, mais les gens de tous les jours. Et elle a dit quelque chose qui m’est resté. Elle a dit que naturellement, les gens auront tendance à vouloir te faire ressentir ce qu’ils ressentent eux-mêmes.

Elle se penche pour ramasser la boite d’écouteurs et la replacer sur son portant.

— Par exemple, un enfant qui fait une crise au milieu d’un rayon de supermarché… le parent se sent impuissant. Parce que l’enfant, à la base, se sent impuissant, et ne sait pas comment gérer cette émotion.

Je plisse les yeux, incapable de comprendre où elle veut en venir.

— Je sais pas, je dis ça comme ça, ajoute-t-elle. Mais j’ai pensé à ça quand ta sœur a dit qu’elle voulait juste nous faire peur. C’était avant que tu arrives—

— Je l’ai entendu aussi. Dans une conversation entre elle et Sovitch.

— Ah oui ? En tout cas, je me demandais de quoi elle a si peur pour nous avoir fait un coup pareil.

Puis elle chasse l’air de sa main.

— Je sais pas pourquoi je parle de ça.

Mes yeux s’embuent.

— Merci, Onira.

Elle m’observe avec son sourire plein de soleil.

— Tu veux un câlin ?

Je suis tout juste capable de hocher la tête avant qu’elle me prenne dans ses bras. Rien à voir avec les bras de Bell, rigides et rapides, ou les bras de Wayne, chauds et protecteurs. Ceux d’Onira sont doux et inconditionnels. Des bras qui disent : je te tiendrai jusqu’à ce que tu sois prête à te relever.

Je romps le contact en essuyant mes larmes rebelles.

— Faut qu’on récupère le hexmull.

Si ça se trouve, la blessure de Jovan n’est vraiment qu’une égratignure pour lui, mais je ne vais pas tester la théorie. Il est trop arrogant pour avouer qu’il est en train de se vider de son sang.

On déniche tout ce qu’il nous faut dans son arrière-boutique : casque Hex-R et plusieurs doses de hexmull. Je trouve l’un de ses hexguns améliorés et le glisse sous mon sweat-shirt, juste au cas où.

Alors que je verrouille la porte du magasin derrière nous, Onira contemple encore une fois l’endroit où la marque ornait son poignet il y a seulement quelques heures.

— Tu penses qu’il reviendra ?

Un nœud se forme dans ma gorge. Je sais qu’elle parle de Wayne.

— J’en sais rien.

On se fond dans la foule en direction du Shadow Bullet. Heureusement que Jovan a fermé ce soir, ou le bar serait pris d’assaut par les clients.

— Tu sais où il est allé ? Ça faisait partie de son plan ?

Un vieux réflexe me pousse à lui répondre que ça ne la regarde pas et que je n’ai pas envie d’en parler. Mais là, tout ce dont j’ai besoin, c’est d’une amie.

— Il ne m’a rien dit. J’en savais rien avant ce soir. Et je ne sais pas où il est.

Ce que je ne lui explique pas, c’est que Wayne est l’Originel. Je ne lui parle pas non plus du cratère qu’il a laissé, quelque part entre mon cou et mes tripes. J’ai du mal à comprendre ce cratère moi-même. Tout ce que je sais, c’est que ça fait un mal de chien. J’ai l’impression de devoir rassembler les morceaux de mes organes et de me recoudre le tout avec une aiguille sale et du fil de fer.

Je tente de faire diversion :

— Je ne sais même pas s’il est dangereux ou pas. Si la juridiction lui a collé cette rune, c’est qu’il y a une raison.

Pas de réponse.

Je me retourne—plus d’Onira.

— Onira ?

Plus loin, elle se tient droite comme un piquet en plein milieu de la rue. Et là, je comprends pourquoi j’ai eu l’impression qu’il y avait du monde dans les Containers. C’est parce que les rues sont bondées, et que les passants s’amassent comme des abeilles autour d’une ruche.

Devant les écrans.

Je rejoins Onira sans quitter les hologrammes des yeux. Comme à chaque situation de crise, les news du jour ont remplacé les pubs.

Pas un seul son ne recouvre la voix de la reporter. Les bouches pendent de stupéfaction. Le monde a bien changé ce soir. Et pas que pour moi.

— Nous n’avons aucune confirmation de la juridiction ou du sénat à l’heure actuelle, mais il semblerait qu’un évènement magique sans précédent ait eu lieu ce soir à l’opéra Mozart, au cœur du parc Kirschbaum. Bien que l’établissement subisse des rénovations importantes, des témoins affirment avoir assisté à, je cite « un flash vert éblouissant » aux alentours de neuf heures ce soir.

J’attrape la main d’Onira, et elle serre la mienne.

— Ni la juridiction, ni le sénat, ni la police n’a souhaité communiquer leurs informations quant à cet évènement pour le moment. Les conséquences, elles, sont bien présentes, et elles sont désastreuses.

Mon sang se fige.

— La disparition de la marque des Hexmeisters a été reportée par pas moins d’une centaine de témoins, et les dépositions ne cessent de s’accumuler. Il semblerait que cet évènement ne concerne pas seulement les marques récentes des nouveaux Hexmeisters, protégés du sénateur Koné, mais bien la totalité de la population des Hexmeisters, ou pas moins de quatre cent mille individus à Novapolis seulement. Bien que les faits ne soient pas encore confirmés à l’heure qu’il est, il semblerait que tous les Hexmeisters sans exception aient perdu leur marque, et par conséquent, leurs pouvoirs.

Je ne sens plus mon corps. Ni la main d’Onira. Les lèvres de la journaliste continuent de remuer, mais elle ne fait que paraphraser l’énorme bombe qu’elle vient de lâcher en direct.

Tous les Hexmeisters sans exception ont perdu leur marque.

Oh God.

Wayne…

Qu’est-ce qu’il a fait ?

Chapitre 37

Je ne sais pas ce que je suis venue faire là. Si ça se trouve, je n’ai même pas l’autorisation d’être ici. L’opéra est condamné, et le parc est toujours cerné par des rubans jaunes, mais à cette heure matinale, il n’y a que quelques policiers qui montent la garde le long du cordon.

Personne pour vérifier l’accès aux boyaux d’évacuation de la magie…

Mes mains et mon t-shirt sont poisseux de déchets magiques. Après le carnage, une équipe de nettoyage a dû se débarrasser de toute cette poussière verte, parce que les canalisations en sont pleines, et que le sol en béton est aussi propre qu’il l’était hier soir avant que tout ne dérape.

Un frisson me parcourt la colonne alors que je grimpe les escaliers qui mènent au rez-de-chaussée. Celui-là même que les nouveaux Hex ont emprunté pour s’évader, là où j’ai foncé dans Emery.

Je longe les entrées à la salle principale, incapable de lui accorder un regard. Selon les journalistes, six personnes ont péri sous les feux des Hex ou sous les décombres. Six personnes que je n’ai pas pu sauver. Six personnes qui me resteront sur la conscience jusqu’à la fin de mes jours.

Je rejoins le dernier étage en prenant soin d’éviter les marqueurs de preuves installés par les enquêteurs.

Sous la coupole, c’est le calme plat. De l’autre côté des panneaux vitrés, la nuit enveloppe les arbres et leur donne des airs de géants. Ils dansent dans le vent tiède. C’est dingue comme le printemps s’installe vite une fois qu’il commence à pointer son nez. C’est comme si la vie reprenait d’un coup, en l’espace de quelques jours.

Le contraste me remplit d’amertume. Mourir ou renaitre, c’est du pareil au même—il suffit d’un battement de cil.

Un petit écriteau qui porte le numéro 41 marque l’endroit où j’ai vu Wayne pour la dernière fois. Un tout petit écriteau. Un chiffre insignifiant. C’est tout ce qui reste de lui.

La question d’Onira me trotte dans la tête.

Tu penses qu’il reviendra ?

J’aimerais penser qu’il reviendra. Encore faudrait-il qu’il soit vivant. Une petite voix me chuchote que oui, il est vivant, il est quelque part. Loin d’ici, mais en sécurité. C’est peut-être juste mon imagination, parce que ça ne ressemble pas à la voix de Wayne quand elle a résonné sous mon crâne.

Je passe mon index sur le sol. Tout a été nettoyé, mais il reste une sorte de trace noire et quelques cloques, comme si le béton avait été soumis à une température extrême.

Est-ce dû aux pouvoirs de Wayne ? Ou au fait qu’il se soit entièrement consumé ?

J’ai du mal à me représenter l’étendue de ses pouvoirs d’Originel. Ce dont il est capable, ce qu’il peut créer et ce qu’il peut détruire. En tout cas, si la juridiction a jugé nécessaire de les brider, c’est qu’ils doivent dépasser mon imagination.

Je me retrouve confrontée à mon impression initiale : je n’ai aucune idée de ce que je fais ici. C’est pas comme si j’allais trouver un message gravé dans le béton : « je suis à tel endroit, appelle-moi, on se fait une bouffe ». Et puis j’ai déjà essayé de l’appeler. Des dizaines et des dizaines de fois. Je ne tombe sur aucune sonnerie. Rien.

Wayne s’est littéralement évaporé.

Je me donne le temps d’encaisser. De faire une pause, de me demander ce que cette conclusion provoque en moi. Et j’ai l’impression d’avoir plusieurs personnalités, des petits êtres sous mon crâne qui représentent mes émotions et qui sont en train de se battre à coups de neurones.

Ce qui me surprend le plus, c’est que je ne me sens pas abandonnée. Et pourtant, je devrais lui en vouloir. Emery avait raison sur un point : Wayne n’a pas été honnête avec moi. Il m’a menti, et il a beau avoir essayé de minimiser les pertes, il aurait dû m’en parler avant. Je lui ai livré mes sentiments, et lui est resté hermétique.

Mais tant qu’il n’est pas là, devant moi, pour défendre son cas, je ne l’accuserai de rien. Si j’ai bien compris une chose ces derniers jours, c’est que malgré tout ce qu’on peut s’imaginer sur quelqu’un, on ne connait jamais vraiment les difficultés qu’iel traverse. C’est tellement facile de juger.

Un contrat le liait à Bell, j’en suis persuadée. Contre sa coopération, il gagnait sa liberté. Et sachant à quel point sa rune le torturait, je ne peux que le comprendre. Mais savait-il que Bell jouait à un jeu dangereux avec les Hextrémistes ?

Et puis, il y a la disparition confirmée de toutes les marques de Hexmeisters, sans exception. C’est un coup de Wayne—qui d’autre sinon ? Son dernier coup de chapeau. Un petit doigt d’honneur à tous ceux qui déshonorent la magie dont il est le représentant. Un « je vous emmerde tous » destiné tant aux Hexmeisters qu’à l’État qui les exploite.

Un gouffre se creuse dans mon cœur. Wayne et toutes ses recherches… il ne sait même pas qui il est ni d’où il vient. Pas étonnant qu’il dédie sa vie à l’étude de la magie.

Je me souviens de sa réaction quand je lui ai fait part de ma théorie.

Je pense qu’il s’est retrouvé par erreur dans notre monde, et qu’il s’est senti si seul qu’inconsciemment, il a partagé sa magie par le biais de la marque.

Cette hypothèse ne me parait plus aussi farfelue, tout à coup.

Je m’accroche à un espoir : si Wayne le pouvait, il me retrouverait. Il réapparaitrait devant moi, ou il m’enverrait des pensées par télépathie. Il en a le pouvoir. Et s’il ne le fait pas, ça veut dire qu’il ne le peut pas. Soit c’est trop dangereux pour lui, soit il n’en a pas l’énergie. Après tout, il vient de retirer toutes les marques des poignets des Hexmeisters…

Je me fais la promesse de le retrouver. De l’aider à comprendre la nature de son existence. De pousser une gueulante phénoménale d’abord, et ensuite de l’aider à comprendre la nature de son existence.

Une vibration dans ma poche me rappelle à la réalité. Un texto de Jovan :

« Ramène tes fesses. Et RÉPONDS quand tu reçois ce message ».

Il se prend vraiment pour le paternel de la bande, mais je lui dois trop pour jouer la fille rebelle. Après tout, il m’a laissé crécher dans un de ses appartements cette nuit et n’ajoute aucune des nombreuses boissons ingurgitées hier soir à mon ardoise. Je lui réponds :

« Aye Aye, Capt’n. Petite précision : juste mes fesses ou le reste aussi ? C’était pas clair. »

Il m’envoie un émoji qui lève les yeux au ciel, et je souris.

Je prends une grande inspiration avant de tourner le dos à la coupole de l’opéra et de grimper sur mon planeur.

Wayne est parti. Et il est temps que je me confronte au bordel monstrueux qu’il a laissé derrière lui. Et cette fois, je ne parle pas de déchets magiques.

Après un coup de fil interminable avec Alestane, je raccroche alors que j’arrive en bordure des Containers. Même si elle m’a déjà appelée hier soir, elle voulait me répéter que Nix est entre de bonnes mains, et me demander si Wayne a refait surface. Elle m’a aussi filé de précieuses infos sur la situation à Novapolis, notamment sur la juridiction. Et maintenant, je comprends pourquoi le message de Jovan sentait la panique.

Je frappe à la porte du Shadow Bullet, et je suis accueillie par le canon d’un hexgun.

— Wow, on se relaxe, dis-je en levant les mains par réflexe.

Rafnor se déplace pour me laisser passer.

— T’en as mis, du temps, ronchonne Jovan.

— J’étais au tel avec Alestane.

— Tu téléphones en planant ?

Je lève les sourcils.

— Sérieux ? C’était marrant cinq minutes, le coup du daron.

— Blue—

— Je sais ! Alestane m’a prévenue.

Il souffle bruyamment par le nez, et je m’installe sur une banquette.

D’après les verres sales et les bouteilles vides sur le comptoir, les deux centaures n’ont pas fermé l’œil—ni le gosier—de la nuit. Je me retiens de balancer une blague sur l’odeur de cheval qui plane dans l’air du Shadow Bullet.

Un autre coup retentit contre la porte, et Rafnor répète son processus en pointant son hexgun sur le nez d’Onira. Sans même battre un cil, elle fait irruption à l’intérieur. Je trouve qu’elle fait beaucoup trop confiance à Rafnor…

— Qu’est-ce qui se passe ?

Jovan et moi échangeons un regard, mais je décide de lui annoncer la nouvelle.

— La juridiction nous recherche.

Onira fronce les sourcils.

— Nous qui ?

— Les nouveaux Hex. Wayne aussi.

— Genre, pour nous poser gentiment quelques questions ?

Je fais la moue avant de secouer la tête.

— On est leurs coupables désignés. Ils croient qu’on a orchestré la disparition de la marque. On a une bonne grosse prime sur la tronche.

Les yeux d’Onira s’écarquillent de terreur, et je me rends compte que mon choix de mots prête à confusion.

— Vivants ! ajouté-je. Ils nous veulent vivants.

Les doigts de Jovan s’agitent autour de son rasoir. Il le fait rouler entre ses doigts comme un stylo.

— Ça, ça reste à prouver.

— Au moins, ils n’ont plus de magie. Maintenant, on se bat à armes égales.

Onira retire sa veste avant de venir s’assoir à côté de moi.

— À armes égales, mais pas indéfiniment. Sans magie, il n’y a ni magie recyclée ni hexmull.

Je ferme les yeux et frotte mes paupières avec mon pouce et mon index.

— J’y avais même pas pensé… quelle merde. J’imagine qu’on est au chômage technique.

— J’ai appelé Mocchi, dit-elle. Il n’en sait pas plus pour l’instant. Mais il y a tout un stock de magie recyclée à la station, et ça risque de devenir un problème.

Un rictus fend les lèvres de Jovan, qui se ressert un verre au bar.

— Ces fils de putes de la juridiction vont se jeter dessus comme des vautours.

— Vas-y mollo sur la picole, papounet, lancé-je.

Il me répond avec son majeur.

Le silence nous fauche pendant quelques secondes. Je n’arrive toujours pas à le croire. Des primes pour ceux qui nous dénoncent à la juridiction… ça va beaucoup trop loin. C’est une guerre ouverte que les Hex nous déclarent. Est-ce que c’est un coup des Hextrémistes ? Est-ce qu’ils ont profité du foutoir de la nuit dernière pour planter leurs griffes dans la juridiction ?

Je ne peux pas m’empêcher de me poser une autre question : dans quel camp se trouve Bell ? Je suis sans nouvelle d’elle—pas que j’en ai envie ou besoin. Mais si ma sœur et moi nous retrouvons dans des camps adverses, il va falloir que je me prépare psychologiquement.

La voix d’Onira me fait presque sursauter,

— Et alors quoi ? On se cache ? On se bat ? On pourrait s’introduire à la station et voler tout le stock de magie recyclée—

Je lui tapote la main.

— Respire un coup, ma grande.

J’admire tellement son enthousiasme, tant pour les bonnes choses que pour les mauvaises. Cette fille est capable de charger seule contre une armée de Hex et de danser dans la fosse à un concert, les deux avec la même énergie et le même sourire.

Jovan, lui, l’observe avec fierté.

— Déjà, il faut trouver une planque, dit-il. On ne peut pas rester là, c’est trop risqué. On va rassembler toutes les armes qu’on peut trouver—et ça implique qu’on aille faire un petit tour chez ton boyfriend, Blue.

J’essaie de ne pas rougir.

— C’est pas mon boyfriend. Et il a disparu, tu te souviens ?

— J’en déduis qu’il n’a rien contre le fait qu’on emprunte ses armes, donc.

Je lui décoche un regard noir.

— Et on crèche où ? Parce que chez lui, c’est mort, Alestane a déjà dû refermer la porte au nez de trois journalistes et deux membres de la juridiction.

Jovan fixe le sol, pensif.

— J’ai pris les devants. J’attends quelqu’un qui devrait pouvoir nous aider.

Onira et moi fronçons les sourcils en même temps. J’ai peur de poser la question à Jovan, parce que je ne suis pas sûre de vouloir savoir.

Puis je tilte.

Depuis le début, Wayne m’a assuré que Jovan ne travaille pas seul. Qu’il a un boss. Non, une boss.

Je redouble d’attention et redresse la colonne.

— Tu fais venir la boss ?

La bouche d’Onira fait un « o », et son regard pétille de curiosité.

— Elle est comment ?

— Vous verrez.

J’ai mille questions en tête : quelle espèce, quel âge, quel look, quelle couverture pour cette mystérieuse boss ? J’imagine que son commerce de hexmull est aussi impacté par la disparition de la marque… Mais est-ce que c’est une bonne idée de l’impliquer pour autant ? Est-ce qu’on peut lui faire confiance ?

Un seul coup sec annonce que les réponses sont de l’autre côté de la porte. Toujours méfiant, Rafnor l’entrouvre avec son hexgun—au moins, il fait preuve de constance.

Une voix s’irrite sur le seuil.

— Je rêve. Aucun guet n’est posté à l’étage ? Passez un coup de fil à la juridiction, tant que vous y êtes.

Mes tripes se solidifient, et ma gorge devient un bâton sec.

Cette voix…

Je connais cette voix.

Je la connais depuis très longtemps. C’est la voix qui m’a rappelée à l’ordre autant de fois qu’elle m’a consolée. Une voix qui m’a chanté des berceuses et qui m’a hurlé dessus pour que je range ma chambre. La voix la plus importante dans ma vie.

Mon cou se tourne au ralenti, et je prie le ciel et la terre pour que je me trompe.

Mais non, la femme qui entre dans le Shadow Bullet, c’est bien ma mère.

Le temps s’arrête dans mon corps, mais il semble suivre son cours tout autour de moi.

Maman referme la porte derrière elle. Ses cheveux bruns coupé court sont coiffés d’un bonnet, elle porte des lunettes de soleil roses, une veste en cuir et un jeans troué. On dirait moi en plus âgée.

Elle fait quelques pas vers moi et me dépose un baiser sur le front, comme si tout était normal et qu’elle n’était pas la tête pensante du trafic de hexmull de Novapolis.

— Coucou, ma Blue.

Remerciements

Merci à mon tout premier alpha-lecteur de mari, Mathias. En plus de m’écouter lire mes romans à voix haute et de me faire part de tes suggestions, tu t’assures que la maison ne devienne pas un chaos quand je m’enfuis dans ma bulle d’écriture. Tu nous nourris, moi et les chats, et tu es mon ancre quand je reviens sur Terre. Sans toi, je ne pourrais pas écrire aussi sereinement.

Merci à mon éditrice Lucie et à l’équipe de choc d’Explora Éditions ! Un groupe soudé et une ambiance du tonnerre, rien de tel pour me permettre de m’épanouir dans l’écriture et d’être pleine de confiance pour l’avenir.

Merci à mes super bêta-lectrices ! Blanche, Olive, Aline, Marine, Séphanie. Merci Francine, ma belle-mère, pour ton enthousiasme et ton œil fin de lectrice. Merci Julie (Muller-Volb) pour tes mots encourageants et bienveillants qui tombent toujours à pic. Merci Amina pour tes conseils avisés et pour ton soutien de longue date.

Merci à mes parents et à ma famille pour votre présence, même lointaine. Merci à ma boulette, Aurélie, pour ta patience quand je te pitche mes moitiés d’idées !

Merci à tous les créateurs, à tous les artistes quel que soit votre domaine. Merci de m’inspirer au quotidien, de me faire rêver et de rendre ce monde meilleur.

Merci à tous les chroniqueur·euse·s, bookstagrammeur·euse·s, YouTubeur·euse·s, pour le soutien et la visibilité que vous apportez à mes romans.

Et merci à toi, lecteur·ice, d’embarquer dans mes histoires !

L’Autrice

Originaire de Strasbourg en Alsace, Amandine Peter vit dans l’état de New York avec son mari et ses trois chats. Elle a commencé à écrire à l’âge de treize ans et s’est toujours passionnée pour les univers fantastiques, la fantasy et la science-fiction.

En 2007, elle a remporté le Prix du CROUS de la Nouvelle avec son texte La Véritable Histoire du Tohu-Bohu. Il a été traduit en Roumain, puis adapté au théâtre pour enfants en 2018, à Ploiesti.

En 2017, elle écrit le premier tome de la trilogie Le Stream qui paraît d’abord aux Éditions Nouvelles Plumes avant d’être rachetée par EXPLORA en 2021. Le premier tome de sa duologie Les Nébuleuses, nommé finaliste du Prix des Plumes Francophones en 2020 sur Amazon, est publié chez EXPLORA en 2021.

Amandine est une grande lectrice. Elle aime les chats et le café et est aussi dessinatrice. Elle illustre d’ailleurs ses propres romans et crée ses couvertures.

L’auteure est une fana de l’Espace, de nature, de sport et de Comic Cons, et de manière générale a tendance à trouver tout ce qui l’entoure fascinant.

Découvrez toutes les sagas des

Éditions EXPLORA

Astre-en-Terre
(fantasy) de L.P. HUREL

Les Nébuleuses
(space-opéra) de Amandine PETER

L’Académie du Disque d’Argent
(science-fiction) de L.P. HUREL

Le Stream
(dystopie) de Amandine PETER

Sphaira
(fantasy) de Alice NINE

Chasseuse d’Âmes
(fantasy) de Megära NOLHAN & Pryscia OSCAR

Les Mirages de Terre Sainte
(épopée historique) de Anaïs GUIRAUD

(In)Humaine
(space-opéra) de Clara VINCENDON

De Brume et d’Ospales
(fantasy) de Amandine PETER

Les Oubliés d’Astrelune
(fantasy) de Laure DARGELOS

Astro N/F
(space-opéra) de Violaine JANEAU

Blue Lake
(urban fantasy) de Amandine PETER

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1 De l’anglais “weird” : bizarre