Cassandra O’Donnell

Rebecca Kean – 6

Origines

© Nathalie Gendre
© Éditions J’ai lu, 2017

Dépôt légal : mars 2017

ISBN numérique : 9782290077290

ISBN du pdf web : 9782290077306

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290079553

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Présentation de l’éditeur :
Couverture : Studio de création J’ai lu d’après
© Bauer Syndication / Oredia
© Serghei Starus / Fotolia

« Un coup de fil en pleine nuit augure rarement d’une bonne nouvelle. Quand c’est pour apprendre qu’un petit rigolo a décidé de faire mumuse avec un sort interdit depuis des lustres, je commence à perdre mon sens de l’humour. Et si, en plus, cette démonstration vise à éliminer un à un les chefs de clan officiant sur mon territoire, autant vous dire que je vois carrément rouge !

Avec tout cela, on voudrait que j’exerce avec un peu plus de sérieux mon rôle de reine des Vikaris. Pas de doute, les congés payés, c’est pas pour demain… »

Biographie de l’auteur :
Depuis le succès de sa saga fantastique Rebecca Kean, couronnée par le prix Merlin en 2013, Cassandra O’Donnell a également fait preuve de son talent en littérature jeunesse, avec les séries Malenfer et Sombreterre.

Du même auteur
aux Éditions J’ai lu

Rebecca Kean

1. Traquée

2. Pacte de sang

3. Potion macabre

4. Ancestral

5. L’armée des âmes

Les sœurs Charbrey

1. Sans orgueil ni préjugé

2. Un mari récalcitrant

Les aventures improbables de Julie Dumont

N° 11613

Sommaire

Identité

Copyright

Biographie de l’auteur

Du même auteur aux Éditions J’ai lu

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

AMBERATH - Extrait

CHAPITRE 1

La plupart des gens me fuient comme la peste. Je ne sais pas très bien à quoi c’est dû, j’imagine que ma réputation de tueuse émérite et de garce sans cœur y est pour beaucoup. Toujours est-il qu’ils préfèrent généralement passer par leurs chefs de clan plutôt que de me contacter directement. Alors quand Glen Dorsay, le barman du Whisper Bar, un vampire brun aux tempes légèrement dégarnies, n’avait pas hésité à squeezer sa hiérarchie pour me passer un coup de fil en pleine nuit, je me suis forcément dit que c’était mauvais signe, très mauvais signe…

— Où est-il ?

— Ici, répondit Glen en s’écartant légèrement pour me laisser entrevoir le corps étendu sur le sol de la réserve.

Je fixai durant quelques secondes le macchabé, l’esprit et le regard légèrement embrumés, comme si mes yeux refusaient de voir et que mon cerveau rechignait à interpréter les informations qu’ils lui transmettaient et grimaçai.

— C’est pas joli à voir, hein ? remarqua-t-il en grimaçant.

Pas joli à voir était un sacré euphémisme. Le corps était ratatiné, décharné comme celui d’une personne privée depuis longtemps de nourriture, ou d’un vieillard. Les muscles de ses avant-bras semblaient s’être lentement liquéfiés, provoquant le suintement d’un fluide graisseux et épais à travers des centaines de plaies microscopiques. Il n’était pas difficile de deviner en le voyant flotter dans son jean humide et sa chemise blanche couverte de taches purulentes que cet étrange phénomène s’était propagé dans tout le corps.

— Aucune autre victime ? demandai-je en reniflant l’odeur légère mais caractéristique qui s’échappait du cadavre.

Il détourna le regard, visiblement gêné…

— Ben, pour être honnête, il y a eu une bagarre en début de soirée entre un loup et un ours-garou et…

J’inspirai profondément.

— Glen, je ne parle pas du nombre affligeant d’affrontements qui ont lieu dans ce bar tous les soirs mais de « ce » genre de victime, précisai-je en lui indiquant le corps du menton.

Bon sang… Avec ses mains posées sur les joues amaigries de son visage, sa bouche entrouverte comme s’il poussait un hurlement de souffrance et ses yeux exorbités, le cadavre ressemblait au personnage du Cri de Munch.

— Non, des comme ça, il n’y en a eu qu’une seule…

Ça, c’était plutôt une bonne nouvelle.

— Qui a transporté le corps jusqu’ici ? demandai-je en remarquant le vieux plaid étalé sous le cadavre.

— Moi, avec cette couverture… Vu son état, j’avais pas vraiment envie de le câliner, répondit-il d’un ton sarcastique.

— Bon point pour vous. Un seul contact avec sa peau vous aurait immédiatement envoyé ad patres, approuvai-je.

Il me jeta un regard incrédule. C’est drôle, quand on demande aux gens ce dont ils ont le plus peur et s’ils se montrent sincères, ils répondront systématiquement « la mort ». Les vampires, eux, l’ont embrassée depuis fort longtemps et pensent avoir dompté et terrassé la Grande Faucheuse. Au mieux, ils se croient immortels, au pire, invincibles. Et dans un cas comme dans l’autre, ils se leurrent.

— Pardonnez-moi, Assayim, mais j’ai du mal à imaginer que le simple fait de toucher ce type puisse…

— C’est que vous manquez cruellement d’imagination, contrairement aux potioneuses qui, elles, en ont beaucoup, remarquai-je froidement.

Il écarquilla les yeux.

— Cette odeur infecte, c’est celle d’une potion ?

Je hochai la tête.

— Et pas de n’importe laquelle : celle du cumurou archanta.

Le cumurou archanta était l’une des armes de destruction massive du clan des potioneuses. Capable de liquéfier les organes internes et les muscles d’un pachyderme – rhinocéros, éléphant et probablement d’un mammouth – en moins de dix secondes, cette potion pouvait exterminer un régiment d’ennemis en l’espace d’un battement de cils. Vampires et démons compris. Un vieux nosferatu aurait immédiatement reconnu ses effets, mais Glen n’avait pas encore atteint ses cent ans et n’avait jamais participé directement aux combats.

Il fronça les sourcils comme s’il cherchait dans sa mémoire.

— J’ai déjà entendu ce nom quelque part.

J’acquiesçai gravement.

— Elle figure sur la liste des fléaux interdits.

Après que les créatures surnaturelles ont mis fin à la guerre qui les divisait, un traité comportant non seulement de nouvelles lois mais aussi des réglementations concernant les armes avait été signé entre les anciens belligérants. Le cumurou archanta figurait en tête de liste des potions que les potioneuses s’étaient officiellement engagées à ne plus fabriquer.

Généralement, les vampires ne peuvent pas blêmir, mais j’aurais mis ma main à couper que le visage de Glen venait de passer du blanc cassé au blanc craie.

— Oh oh… quand les Hauts conseils apprendront que…

Je le dévisageai durement.

— Les Hauts conseils n’en sauront rien. Je ne tiens ni à devoir faire face à une chasse aux sorcières, ni à avoir ces abrutis de politiciens dans les pattes.

Une infraction de premier niveau au traité telle que la concoction d’un cumurou archanta sur un territoire permettait aux Hauts conseils de mener leur propre investigation et d’envoyer des émissaires sur le terrain. Or, je ne leur faisais absolument pas confiance. Depuis quelque temps déjà, les Hauts conseils considéraient l’État du Vermont et son Directum comme une menace. Pas une menace directe, bien sûr – nous n’avions ni désir de conquête ni le goût du pouvoir –, mais politique. Grâce à la cohésion des différents chefs de clan, les créatures surnaturelles du Vermont vivaient en parfaite harmonie. Et, comme on le sait, un endroit en paix et dans lequel on se sent en sécurité attire les familles. Résultat : le reste du pays se vidait peu à peu de ses habitants tandis que notre population – et donc notre influence – augmentait de manière exponentielle.

Il me lança un regard surpris.

— Je croyais que le Directum avait l’obligation de leur communiquer ce genre d’informations et que ne pas le faire pouvait être considéré comme une trahison ?

— En effet, mais ce que le Directum ignore ne peut pas lui causer de tort, pas vrai Glen ? déclarai-je en le regardant fixement.

Traduction : je vais dissimuler aux Hauts conseils ce qui s’est passé ici ce soir et ne rien dire au Directum pour ne pas l’impliquer. Si t’es un type malin, tu vas rentrer chez toi, te plonger dans un sommeil de mort pour la journée et oublier toute cette histoire.

Une lueur de compréhension s’alluma dans ses yeux et il acquiesça doucement.

— Exact, maîtresse.

Je fronçai les sourcils.

— Je ne suis pas…

Il sourit en m’interrompant aussitôt.

— Vous êtes et vous serez toujours notre maîtresse, Assayim.

Depuis que j’avais dirigé et protégé le clan de Raphael lors de la bataille qui nous avait opposés au Mortefilis et à l’ancien Tribain, Katala, les survivants me vouaient non seulement une reconnaissance et une admiration sans faille mais ils me considéraient toujours comme leur « maîtresse ». Ce qui me tapait franchement sur le système.

— Vous m’avez précisé au téléphone que vous connaissiez la victime ? demandai-je en préférant changer de sujet.

Il acquiesça.

— Il s’appelle Matthew Edge, c’est le fils du maire de la ville.

Le fils du maire ? Eh ben manquait plus que ça…

— Je croyais que ce bar avait un statut de club privé et qu’il était interdit aux humains ?

— En général, oui. Mais on fait parfois des exceptions quand il s’agit de gens importants… ce soir, ils étaient une dizaine.

Je fronçai les sourcils, contrariée.

— Donc autant de témoins potentiels ?

— Oui et non. Ils étaient déjà presque tous partis quand Matthew a été tué…

— Presque ?

— Il y avait deux filles mais il faisait très sombre, la musique était forte et elles étaient assises à l’opposé de la salle, je suis sûr qu’elles n’ont rien remarqué d’anormal, affirma-t-il d’un ton convaincu.

— Et les autres ? Les nôtres ? Qu’ont-ils vu ?

Il haussa les épaules.

— Le gamin s’est écroulé sur la table, ils ont sûrement pensé qu’il était ivre et qu’il cuvait.

Je grimaçai.

— Super… je sens que je vais m’amuser à interroger tout ce petit monde.

— Ce ne sera peut-être pas utile, Tony se souvient très bien de la fille qui est venue l’accoster…

— Tony ?

— Le serveur.

— Vampire ?

— Non, métamorphe.

— Et il se trouve où ce « Tony » ?

Il haussa les épaules.

— Aucune idée.

— Pardon ?

— Il s’est imprégné de l’odeur de la chaise où était assise la fille et il s’est lancé à sa poursuite…

— Ne me dites rien : Tony est un puma, un tigre ou…

— Un chihuahua.

J’écarquillai les yeux.

— Un… un chihuahua ? Un « chihuahua » est en train de traquer notre présumée tueuse ?

— Ouais.

Il me dévisagea.

— Ça vous contrarie ?

À vrai dire, je ne savais pas trop quoi en penser. Une partie de moi était ravie que le muteur ait pris cette initiative aussi rapidement et une autre trouvait cette idée à la fois stupide et ridicule. Un chihuahua ? Non mais franchement !

— Vous savez, il ne faut pas vous inquiéter pour lui, il n’est pas très costaud mais c’est un malin. Il retrouvera cette garce où qu’elle se cache…

Et après ? Qu’est-ce qu’il comptait faire ? Lui pisser dessus et lui mordiller sauvagement les mollets ?

— Je ne suis pas inquiète.

— Vous l’êtes et je sais que vous vous sentiriez responsable si quoi que ce soit lui arrivait… Ce serait idiot et illogique bien sûr, mais c’est ce que vous éprouveriez parce que vous êtes un véritable Assayim.

— Un véritable Assayim ?

— Vous réfléchissez plus comme un flic que comme un assassin, expliqua-t-il.

Le fait qu’il pige ça me le rendit soudain plus sympathique.

— Vous me passez la brosse à reluire, Glen ?

Le vampire partit d’un rire spontané.

— Ça marche ?

— Faut voir, fis-je en reportant mon attention sur Matthew.

Ce n’était pas le moment de me laisser distraire. En tout cas pas avant d’avoir réglé ce problème. Faire disparaître un cadavre n’en était généralement pas un mais le cumurou archanta qui stagnait dans le corps de Matthew et dans le sang qui s’en était échappé conservait toutes ses propriétés toxiques. Je ne pouvais donc ni le transporter dans ma voiture, ni l’enterrer, ni le faire dévorer par un loup ou un autre carnivore.

— Il y a une cave quelque part ?

— Oui, juste sous le bar. Elle sert de dortoir en cas d’urgence.

— Les murs ?

— Ils sont en pierre. Pourquoi ? demanda-t-il tandis qu’un éclair de compréhension naissait déjà dans son regard. Oh… je vois.

— Soulevez-le et prenez garde de ne pas le toucher surtout.

Le vampire saisit le corps de Matthew avec précaution puis il se dirigea vers le bar.

— Vous pouvez relever la trappe ?

Je fis ce qu’il me demandait puis j’allumai ma lampe torche et lui emboîtai le pas dans l’escalier qui menait au sous-sol.

— Pas de cercueils ? demandai-je en pénétrant dans une grande salle sombre et humide.

— Pour quoi faire ? Il n’y a pas de fenêtre ici.

À question idiote…

— Suivez-moi, dit-il en continuant son chemin vers une deuxième pièce puis une troisième contenant un vieux baril.

Il jeta le corps de Matthew tête la première à l’intérieur et déclara en se tournant vers moi :

— Ça devrait limiter les risques.

Je me retins de sourire.

— Je maîtrise parfaitement mon pouvoir, Glen, il n’y a rien à craindre…

— Le feu peut se propager…

— Il peut mais il ne le fera pas, rétorquai-je avant de fermer les yeux et de faire apparaître une boule de feu dans la paume de ma main.

— Impressionnant…

Je lui jetai un bref coup d’œil en me demandant si je n’avais pas intérêt à le tuer lui aussi afin de m’assurer de son silence mais le regard à la fois confiant et admiratif qu’il me lançait me semblait trop sincère, trop réel, pour céder à cette impulsion.

— Reculez un peu, ce serait dommage d’échapper au cumurou archanta pour terminer en tas de cendres, l’avertis-je avant de lancer ma boule d’énergie sur la dépouille de Matthew Edge.

La plupart des gens l’ignorent mais un cadavre, qu’il soit humain ou non, met souvent une à quelques heures pour être totalement réduit en cendres. Restent ensuite les résidus calcaires des os. Mon feu était différent de celui d’un crématorium ou des flammes d’un incendie. Il prenait sa source au cœur même de la magie et vous éliminait un type de 150 kilos en seulement quelques minutes. Ce qui offrait certains avantages. En particulier quand on exerçait ma profession.

— Vire le baril et les cendres quand ce sera terminé. Personne ne doit savoir ce qui s’est passé ici.

— Oui maîtresse.

*
*     *

Bon maintenant que je m’étais débarrassée des preuves incriminant les potioneuses, j’allais devoir me pencher sur la véritable cause du problème : c’est-à-dire sur la sorcière qui avait pris la fuite et la retrouver au plus vite. Dans la mesure où je n’avais pas pu différencier sa signature énergétique de celles des autres clients et où compter sur un chihuahua de 20 centimètres pour lui mettre la main dessus me paraissait franchement désespéré, il allait me falloir bosser « à l’ancienne ». Autrement dit, je devais à la fois explorer la vie de la victime afin de trouver un mobile. Vous allez me dire que les mobiles des tueurs en série sont rarement personnels et ne permettent que peu de relier un criminel à ses victimes. C’est vrai, mais je vous répondrai, primo, que rien n’indique que la potioneuse soit une tueuse en série et, deuzio, que je n’ai pas d’autre piste pour le moment. Mais également décortiquer le mode opératoire de notre tueuse. Utiliser du cumurou archanta pour se débarrasser d’un simple humain avait aussi peu de sens que d’utiliser une bombe pour se débarrasser d’un ver de terre. Ce qui me laissait penser que j’avais affaire soit à une folle – le pire cas de figure –, soit à une femme déterminée à faire passer un message du type « Regardez-moi », « Regardez ce que je peux faire ». Auquel cas, elle avait tapé dans le mille. Non seulement parce que sa victime était une personne en vue et qu’elle avait agi en public dans un lieu emblématique de la communauté surnaturelle mais parce qu’elle avait utilisé une formule proscrite et que commettre un tel acte dans ce genre d’endroit tenait bien moins du crime que de la véritable déclaration de guerre.

— Allô, Maurane ?

— Non mais t’es dingue ! T’as vu l’heure ? grommela-t-elle dans le téléphone.

Maurane, la maîtresse potioneuse du Vermont, et moi étions amies. Oh, pas le genre d’amies qui se faisaient des confidences et s’appelaient pendant des heures pour se raconter leurs journées mais nous savions toutes les deux que nous pouvions compter l’une sur l’autre en cas de pépin. Ce que je venais de faire pour elle ce soir en était une parfaite illustration.

— Cumurou archanta, répondis-je laconiquement.

— Quoi ?

— Une potioneuse vient de tuer un jeune humain avec du cumurou archanta, répétai-je en soupirant.

Je l’entendis déglutir au bout du fil.

— Je t’écoute.

Je lui fis un bref topo de la situation puis elle resta silencieuse durant quelques secondes et demanda d’une voix sourde :

— Quelqu’un d’autre est au courant ?

— Glen Dorsay, le gérant du Whisper Bar. Il ne dira rien.

— Et le cadavre ?

— Je m’en suis débarrassée.

— Donc pour l’instant…

— Il n’y a pas la moindre preuve.

Elle poussa un soupir de soulagement.

— Mais il va falloir que je retrouve cette fille très vite et que je la fasse disparaître, ajoutai-je.

— De quoi as-tu besoin ?

— Il me faut la liste des sorcières capables de préparer un cumurou archanta.

— C’est comme si c’était fait mais elle risque de ne pas être très longue… nous sommes peu nombreuses à posséder le pouvoir et la connaissance nécessaire pour en maîtriser cette technique.

— J’en suis parfaitement consciente.

La fabrication du cumurou archanta faisait partie de ma formation de Vikaris. Comme tous les autres poisons figurant dans la longue liste de potions mortelles. Mais je devais bien reconnaître que celle-ci s’avérait particulièrement complexe à concocter.

— C’est l’une de nos potions les plus puissantes, l’utiliser pour liquider un humain est totalement…

— Disproportionné ?

— J’allais dire « inapproprié » mais oui. Il y a tellement de moyens plus simples…

Je réprimai un sourire. On pouvait toujours compter sur les potioneuses et sur leur imagination fertile pour tuer sans se faire prendre. Leur esprit retors était toujours en éveil et leurs activités meurtrières parfaitement dissimulées. Poisons, cancers fulgurants, crises cardiaques, elles ne manquaient ni d’astuces ni de ressources pour se débarrasser des gêneurs et autres empêcheurs de tourner en rond.

— C’est bien ce qui m’inquiète. J’espère qu’on n’a pas affaire à une cinglée.

— Cinglée ou pas, tu dois absolument l’arrêter avant qu’elle ne nous mette toutes en danger…

Ce qui signifiait en langage « Mauranesque », trouve-la, fais-la souffrir et bute-la. La maîtresse potioneuse avait beau ressembler à une jolie fleur fragile, elle était aussi féroce et impitoyable qu’une mygale dévorant son mâle après le coït.

— Je vais faire de mon mieux mais tu as conscience que, si la situation dérape, je n’aurais pas d’autre choix que d’en informer le Directum ?

— « Dérape » ?

— Oui, que cette barge répande la potion ou qu’elle se mette à buter tous azimuts…

— Ah Rebecca, il y a tellement de choses que j’aime chez toi…

— Mon teint de rose ? Mon nouveau parfum ? Ma nouvelle voiture ?

— Ton optimisme.

— Ah oui, ça aussi.

Elle poussa un profond soupir.

— Je viens de t’envoyer la liste que tu m’as demandée… regarde tes mails.

— C’est du rapide, fis-je en tapotant sur mon portable. Tu as mis ton nom en tête de liste ? ajoutai-je, surprise en découvrant le document.

— Je suis la plus douée donc la plus à même de fabriquer le cumurou, répondit-elle d’un ton raisonnable.

— Eh ! Mais tu as aussi ajouté le mien !

— Tu sais à quel point j’aime être précise.

— T’es folle, tu le sais, ça ?

— Je plaide coupable. À ce propos, quand tu en auras terminé et que tu m’auras rapporté la tête de la fille…

La tête ? Pourquoi toujours la tête ? Ils pourraient me demander, je ne sais pas moi, un petit doigt… c’est facile à découper un petit doigt…

— Tu veux vraiment que… ?

— Non seulement je veux sa tête mais je vais aussi m’assurer que toute sa lignée, ses amies et que notre clan tout entier puissent la contempler. Je veux faire un exemple Rebecca, je veux qu’elles n’oublient jamais…

Et c’était moi qu’on traitait de « garce flippante » ?

— Très bien, mais ce sera à charge de revanche. Je suis une exécutrice moi, pas une boucherie au détail.

— Ça tombe bien, une fois que cette affaire sera réglée, je comptais justement t’emmener faire du shopping.

Du shopping, moi ? Beurk…

— Tu ne préférerais pas une partie de chasse ? Tu pourrais tester de nouvelles potions, transformer, empoisonner les méchants ou même les faire exploser si tu veux…

Maurane avait toujours des idées amusantes. Lors de notre dernière expédition punitive, elle avait balancé un aghantiam à un renard-garou exhibitionniste. Sa queue était immédiatement tombée ce qui avait définitivement fait passer à ce crétin l’envie de se trimballer tout nu.

— Han han…

L’attitude de Maurane me perturbait. Après la nouvelle que je venais de lui annoncer, elle aurait dû être stressée, angoissée et non pas me proposer un truc aussi futile qu’une virée shopping… Qu’est-ce qu’il lui arrivait ? Elle perdait la tête ou quoi ?

— Maurane…

— S’il te plaît…

Décidément, je n’aimais pas la tournure que prenait cette conversation.

— Pourquoi est-ce que tu… oh oh…

— Quoi ?

— Tu as rencontré quelqu’un ? demandai-je en le regrettant aussitôt.

Silence.

— Maurane ?

— Oui et non.

— Comment ça « oui et non ».

— Notre première rencontre remonte à pas mal de temps.

— Je vois.

— Je peux te poser une question indiscrète ?

Je grimaçai intérieurement. J’ignorais tout de la vie sentimentale de la maîtresse potioneuse. Je ne savais même pas si elle était fiancée, célibataire ou qui était son amant. Et elle, de son côté, faisait mine jusqu’à présent d’ignorer la mienne ce qui me convenait parfaitement.

— Ça dépend…

— Comment t’y es-tu prise pour séduire Raphael ?

Silence.

— Rebecca ?

Soupir.

— Je n’ai rien fait.

— Tu n’as jamais cherché à attirer son attention ?

Avec ses longs cheveux dorés, ses traits parfaits et ses yeux flamboyant, Raphael était d’une beauté irréelle, totalement inhumaine, et possédait un charisme à couper le souffle, pourtant, cette idée ne m’avait même pas effleurée à l’époque. Et pour cause. Ce mec était l’un des plus dangereux et des plus puissants prédateurs de ce monde. Vouloir « attirer son attention » aurait été aussi inepte que de voir une gazelle parader et rouler des hanches devant un lion sexy.

— Non.

— Pourquoi ?

— Il me foutait les jetons…

Elle éclata d’un rire incrédule.

— Et si tu me disais plutôt ce qu’il se passe ? ajoutai-je.

— Il ne se passe rien. Justement. Il ne me regarde pas. Ne me voit pas… j’ai essayé des dizaines de fois de l’attirer dans mon lit mais tout ce que je suis parvenue à faire, c’est à me rendre parfaitement ridicule.

Maurane possédait une longue crinière rousse et bouclée, une peau diaphane et un visage renversant. Et ses manières, sa grâce et sa vivacité d’esprit lui conféraient un charme irrésistible. Ce qui impliquait soit que l’homme en question était aveugle et sourd, soit qu’il avait des goûts très personnels, soit qu’il était eunuque. Peut-être même les trois.

— Hum…

— C’est tout ce que tu trouves à dire ?

— Maurane, si tu veux des conseils sur les flingues, les dix manières de tuer un démon ou de faire cramer un vampire, je suis ta femme, mais je ne suis pas du tout qualifiée pour gérer les merdes émotionnelles, crois-moi.

Elle soupira.

— Je sais, mais je suis désespérée.

Je fronçai les sourcils. Visiblement, on pouvait à la fois être une tueuse, un chef de clan redouté… et se comporter comme une midinette.

— C’est drôle, à t’entendre, on dirait que tu tiens vraiment à ce type…

Je l’entendis reprendre son souffle au bout du fil.

— C’est le cas.

Le silence devint assez épais pour que je puisse presque marcher dessus.

— C’est d’accord, fis-je au bout d’un moment.

— Quoi ?

— Je t’accompagnerai à ta foutue journée shopping et si t’es gentille, je te laisserai même te lamenter sur mon épaule.

— Oh merci, merci !

— Mais je te préviens, on fait quatre boutiques au max et je veux que tu réserves chez Chang… J’adore leurs boulettes de viande…

— Marché conclu, répondit-elle avant de raccrocher.

CHAPITRE 2

Les gens mentent. Ils mentent tous. Certains pour se faire mousser, parce que ça leur donne l’impression d’exister, certains encore pour ne pas heurter la sensibilité de leurs proches ou par facilité. D’autres, comme aujourd’hui, parce que je leur fous une trouille du diable et qu’ils veulent sauver leur peau. Pour ceux-là, difficile de leur en vouloir : leurs craintes sont généralement parfaitement justifiées.

— Matthew Edge ? demandai-je en fixant la blonde aux yeux cernés et au teint blanchâtre qui relevait fièrement le menton.

Un nez droit, une bouche un peu trop grande, des cheveux ternes, Kelly Farn n’était ni belle ni laide. Avec ses vêtements sobres et bon marché, elle ne cherchait visiblement pas à attirer les regards mais semblait au contraire particulièrement soucieuse de les éviter.

— Je viens de vous le dire, je ne le connais pas.

— Alors que faisiez-vous avec lui au Whisper Bar la nuit dernière ? demandai-je.

Elle jeta un regard inquiet à la crosse du flingue qui dépassait de mon holster d’épaule et se raidit légèrement.

— Je n’ai pas…

— Plusieurs témoins vous ont vue avec lui, Kelly, ils prétendent que vous aviez l’air plutôt intimes, ajoutai-je les yeux plissés en me penchant légèrement au-dessus de mon bureau.

Tony, le serveur du Whisper Bar avait fait du bon boulot. Il avait suivi Kelly Farn jusqu’à son hôtel et m’avait appelée pour me refiler son adresse.

Promis juré, je ne me moquerai plus jamais des chihuahuas.

Elle eut un petit rire mais l’embarras qu’il exprimait me donna l’impression qu’elle s’était coincé une arête dans le gosier.

— D’accord, très bien, j’étais ivre et j’ai flirté avec un type dans ce bar. Vous dites qu’il s’appelait Matthew Edge ? Peut-être bien, qu’est-ce que j’en sais, moi ?

Je haussai les sourcils.

— Ça vous arrive souvent ?

— Quoi ?

— D’embrasser des inconnus dans les bars ?

— J’aime m’amuser, ce n’est quand même pas un crime, non ?

— De vous amuser, non, mais empoisonner ce pauvre garçon avec un cumurou archanta en est indubitablement un, rétorquai-je avec un rictus.

— Ce n’est pas moi ! Je n’ai rien fait !

Franchissant en quelques enjambées la distance qui nous séparait, je la frappai violemment au visage.

— Tu mens.

— La maîtresse potioneuse… je réclame l’arbitrage de la maîtresse potioneuse de l’État du Vermont, balbutia-t-elle, un filet de sang s’échappant de sa bouche.

S’il s’était agi une affaire interne au clan des sorcières, j’aurais probablement accédé à sa demande et laissé Maurane décider elle-même du sort de cette garce. Malheureusement – ou heureusement ? – pour elle, non seulement je n’avais pas autorisé sa présence sur mon territoire mais sa victime était humaine et le fils du maire de la ville. Ce qui la plaçait de facto sous ma juridiction.

— Requête refusée. Bon, on va faire bref : je sais que tu as empoisonné ce garçon, ce que je ne sais pas, par contre, c’est « pourquoi ? ».

— Je ne l’ai pas tué, ce n’est pas moi… je ne sais pas ce que vous…

Je levai une main dans l’air gorgé de pouvoir et l’abaissai tout doucement vers ses jambes. Elle sentit quelques ondulations au-dessus de ses genoux, puis la chaleur des flammes sur ses membres et enfin la douleur atroce de sa jupe qui fondait lentement sur sa peau. C’est le problème avec l’acrylique : ça fond, ça ne brûle pas. Elle commença à hurler.

— Oh achève-la, pitié. Qu’elle arrête de beugler, elle me déconcentre ! grommela tout à coup une voix provenant du fond de la pièce.

Assise dans un fauteuil et vêtue d’une robe jaune à fleurs, Madeleine recomptait d’un air contrarié les mailles du pull-over qu’elle était en train de tricoter pour ma fille, Leonora.

— Du rose ? demandai-je d’un ton dubitatif avant de saisir le pichet d’eau qui trônait sur le bureau et de le verser nonchalamment sur les membres meurtris de la potioneuse.

Les hurlements de douleur de Kelly Farn cessèrent aussitôt. Elle arrêta de gigoter et s’affaissa sur sa chaise comme une baudruche qui se dégonfle.

— Eh bien quoi ? Toutes les jeunes filles aiment le rose, non ?

Les jeunes filles peut-être, mais pas la mienne. Leonora avait énormément changé ces derniers temps. Elle avait perdu ses joues de bébé, elle s’entraînait au combat deux fois par jour et elle avait troqué ses jolies chaussures, ses petits chemisiers et ses gilets pastel contre des treillis, des rangers et des sweats. Je ne savais pas si c’était dû à sa crise d’ado ou si elle se fringuait comme ça pour des raisons pratiques – le noir dissimulait parfaitement des taches de sang –, mais je devais admettre que son look « commando » commençait sérieusement à me gonfler.

Madeleine sourit en examinant son ouvrage puis haussa les épaules.

— Quand elle était jeune, ta grand-mère adorait cette couleur et je trouve que Leo est son portrait craché.

Imaginer ma grand-mère jeune n’était pas facile. D’aussi loin que remontaient mes souvenirs, j’avais l’impression de l’avoir toujours connue vieille. Je ne savais pas à quoi ça tenait. Peut-être était-ce à cause de ses cheveux blancs, de ses tenues strictes ou de l’absence de photographie remontant à un aspect antérieur mais j’étais incapable de me la représenter différemment.

— Leo ne ressemble pas à Grand-mère, elle me ressemble…

— Et tu ressembles à ta grand-mère, à l’exception de la couleur de tes cheveux et de tes yeux, bien sûr. Anthéa ne te l’a jamais dit ?

Non, bien évidemment que non. Durant des années, ma grand-mère m’avait ignorée, méprisée et traitée comme une étrangère. Et même si nos rapports avaient sensiblement évolué depuis que j’avais pris la direction de notre clan – on peut dire ce qu’on veut, passer du statut de « sale traîtresse qu’il faut dessouder » à celui de « souveraine respectée et vénérée » en seulement quelques mois était un tantinet perturbant –, son dégoût pour le sang de démon qui coulait dans mes veines était toujours aussi vivace.

— Non…

— Ta grand-mère était comme toi, partout où elle allait, les hommes n’avaient d’yeux que pour elle.

Ouais et comme Méduse, elle les avait probablement tous pétrifiés…

— Bon, où en étais-je ? fis-je en tentant de rassembler mes pensées… Ah oui, ajoutai-je, en reportant mon attention sur la potioneuse qui gémissait de douleur.

Un masque de pure terreur s’affichait à présent sur son visage et une odeur de chair brûlée avait envahi la pièce.

En réalité l’odeur de chair brûlée n’est pas aussi atroce qu’on peut l’imaginer. Elle est assez bizarre mais tant que ni les cheveux, ni les organes internes ne sont touchés, elle est plutôt tolérable dans l’ensemble.

— Le meurtre…

Le menton de Kelly se mit à trembler. Des larmes coulèrent sur ses joues.

— Pourquoi ?

Je haussai les sourcils.

— Pourquoi quoi ?

— Que vous importe le sort de cet humain ? demanda-t-elle. Ce n’est qu’un homme, ce n’est pas comme si…

— Comme si vous aviez tué l’un des nôtres ? continuai-je avec un rictus.

— Les hommes sont des animaux, des proies pour les vampires, du bétail pour les loups et les muteurs… ils ne sont rien… rien du tout…

« Des animaux » ? Un signal d’alarme se mit soudain à résonner dans ma tête.

— Tu es une opperste ?

Ces derniers temps, un mouvement antihumains avait pris naissance dans de nombreux clans du pays. Ses membres se faisaient appeler « opperstes », un nom issu du néerlandais qui signifiait « supérieur ». Ce groupe de fanatiques estimait que les créatures magiques devaient se révéler au monde et réduire « le bétail humain » en esclavage. Inutile de préciser que je les trouvais non seulement timbrés mais extrêmement dangereux.

— Oui…

— Génial, manquait plus que ça…

— Mais… mais ce n’est pas interdit… pas vrai ?

Non, ce n’était pas interdit. Pas encore. Certains Hauts conseils, comme celui des démons et des loups, considéraient avec bien trop de bienveillance à mon goût la montée en puissance de ces extrémistes dans nos rangs. J’ignorais quelles étaient leurs motivations et ce qui les poussait à faire preuve d’une telle mansuétude mais je m’en fichais. J’étais bien déterminée à ne pas laisser ces fous furieux propager leur saloperie de propagande sur mon territoire.

— Pourquoi as-tu tué Matthew Edge ?

Elle détourna le regard.

— Je ne sais pas…

— Elle ment, remarqua Madeleine d’un ton calme.

Madeleine avait torturé et extorqué tellement d’aveux, d’informations et de confidences à tellement de gens durant sa longue existence qu’elle parvenait à détecter les mensonges presque aussi efficacement que les loups – à ceci près que les canidés n’arrachaient pas les dents de leurs prisonniers, qu’ils ne les écorchaient pas vifs, ne leur crevaient pas les yeux et se contentaient juste de les bouffer, bien sûr.

— Oh Kelly, Kelly, regarde l’état de tes jambes, tu as vraiment envie de remettre ça ? susurrai-je avant de faire apparaître une boule de feu à l’intérieur de ma paume.

Mon pouvoir la caressa, je la sentis tressaillir, puis je vis de l’urine s’écouler lentement sur la chaise.

— Non ! Non ! Pitié ! Ne faites pas ça !!! Arrêtez ! Arrêtez !!! hurla-t-elle.

— Alors ?

— J’avais… j’avais des ordres.

— Des ordres de qui ?

— Je ne sais pas… il… il nous envoie des listes de cibles mais on n’a jamais affaire directement à lui.

— Cet homme c’est un opperste, comme toi ?

Elle acquiesça.

— C’est quelqu’un de haut placé dans l’organisation mais je vous l’ai dit, j’ignore son nom. Vous savez, c’est la première fois que je… enfin que je fais ce genre de choses… je n’avais jamais tué personne avant ça.

Bizarrement, je la croyais. Les pros étaient bien plus coriaces et avaient les nerfs extrêmement solides. Kelly Farn avait beau être gravement brûlée et souffrir le martyre, elle n’avait de toute évidence pas la résistance d’une véritable tueuse et n’avait pas été entraînée pour faire face à ce genre de situation. J’ignorais encore qui était le commanditaire mais une chose était certaine : il se moquait complètement de ce qu’il pouvait arriver aux crétins décérébrés qu’il parvenait à manipuler.

— Matthew était-il ta seule et unique cible ?

— Oui.

— Tu as agi seule ?

— Oui.

— Elle ment, intervint de nouveau Madeleine.

— Non ! Non ! je vous jure que je ne mens pas !

— Mais tu nous caches quelque chose ?

— Non, non, je…

Je rapprochai ma main de sa chair calcinée. Elle se mit immédiatement à trembler, complètement paniquée.

— Attendez ! Attendez ! On était trois…

— Trois pour tuer un seul humain ?

— Non. Les autres ont pour mission de liquider le chef de la police de Burlington, Joe Barn, et le gouverneur du Vermont, Harry Durst.

Rien que des pontes… Si ces salopards parvenaient à leurs fins, ça allait foutre une sacrée pagaille. Le coin allait bientôt pulluler de flics humains… il y aurait des enquêtes, de la surveillance… les miens cachaient leur existence aux humains depuis des siècles, il n’était pas question de prendre le risque de les voir fouiner partout. Pas alors que le Vermont abritait à présent le plus grand nombre de surnat’ du pays.

Je pivotai vers Madeleine.

— Ton avis ?

Elle sourit d’un air mauvais.

— Les opperstes sont source d’ennuis. Il va falloir les éliminer.

— On est d’accord, acquiesçai-je avant de saisir mon flingue et de visser mon silencieux sur le canon.

— Non ! Non ! Vous n’avez pas le droit ! balbutia soudain la potioneuse d’une voix blanche.

En fait si. Dans ce monde, mon monde, celui des créatures surnaturelles, un Assayim avait tous les droits et en particulier celui de buter les tueurs et criminels en tous genres qui avaient la malchance de traîner leurs guêtres sur son territoire. Ça faisait partie du boulot. Dire que ça me procurait du plaisir, des remords ou une quelconque émotion, aurait été très exagéré.

— Tu as le choix : où je laisse cette vieille sorcière Vikaris s’amuser avec toi afin de te faire cracher tout ce que tu sais avant de te tuer, ou tu me livres tout de suite le nom de tes complices et je me contenterai de te coller gentiment une balle dans le crâne, annonçai-je froidement.

Elle écarquilla les yeux en fixant Madeleine d’un air horrifié.

— Une… une Vikaris ?

Je hochai doucement la tête.

— Oh mon Dieu, murmura-t-elle avant de fondre nerveusement en pleurs…

— Tiens ! fis-je froidement en lui détachant les poignets avant de lui tendre une feuille et un stylo.

Son regard passa de Madeleine à moi, puis de moi à Madeleine, comme si elle hésitait entre la peste et le choléra. Parfois certains choix sont à chier, celui de Kelly l’était par de nombreux côtés mais il avait le mérite d’être simple : elle essuya d’un revers de manche les larmes qui inondaient ses joues et commença à écrire…

CHAPITRE 3

— Tu peux me dire pourquoi c’est toujours moi qui joue le rôle du père Fouettard ? soupira Madeleine en glissant la tête de Kelly Farn dans un sac plastique avant de la jeter nonchalamment dans le minifrigo.

Je me fendis d’un grand sourire.

— Je ne sais pas. C’est peut-être parce que t’es une sociopathe sadique échappée des bouches de l’enfer ?

— L’enfer n’existe pas.

Les Vikaris ne croyaient ni au diable ni à son immense salle de torture privée, ce qui, au vu de leurs crimes et de leurs exactions, était plutôt une chance…

— On voit que tu n’as jamais mis les pieds chez Macy’s le premier jour des soldes, plaisantai-je avant d’ouvrir la porte de la cabane qui me servait de bureau et de remonter le col de mon manteau.

Les hivers étaient souvent longs et pénibles dans le Vermont. La neige tombait dru et il gelait pratiquement tout le temps. J’avais beau y être habituée et apprécier l’air pur, le ski et les vastes étendues blanches et boisées, il m’arrivait de plus en plus souvent de fantasmer sur les affiches d’agences de voyages montrant des îles paradisiaques et des jolies filles en maillot de bain se pavanant au bord de l’eau.

— Pourquoi n’as-tu pas dit à cette fille qui tu étais au lieu de perdre ton temps à la torturer ? fit-elle en me collant le sac plastique sous le nez.

Je soupirai, agacée, et lui arrachai la tête de la potioneuse des mains.

— Que voudrais-tu que je fasse ? Que je crie à tue-tête : « Oyez oyez, votre Assayim est la Reine des sorcières de guerre Vikaris alors, les méchants, prenez garde à vos fesses » ?

— Par exemple…

Je levai les yeux au ciel en imaginant la panique qu’une telle déclaration risquait de provoquer parmi la population surnaturelle locale. Pour des raisons étranges, les gens surréagissaient dès qu’on prononçait le mot « Vikaris ».

— Plus personne n’oserait commettre le moindre crime dans la région s’ils savaient à qui ils ont réellement affaire, ajouta-t-elle en ricanant.

— Le territoire du Vermont est le plus calme et le plus paisible des États-Unis, les gens se sentent en sécurité ici. Ils comptent sur moi pour les protéger. Je ne crois pas qu’ils continueraient à me faire confiance s’ils apprenaient la vérité, expliquai-je.

Elle haussa les épaules.

— Raphael la connaît, lui, ainsi que tous les autres chefs de clan.

— Exact. Mais au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, aucun d’eux ne tient véritablement à aborder le sujet.

— On se demande bien pourquoi, ricana-t-elle.

Je fronçai les sourcils.

— Madeleine…

— D’accord, d’accord, j’ai compris… Comment comptes-tu t’y prendre pour retrouver ces deux-là ? demanda-t-elle en brandissant la feuille de papier où Kelly avait inscrit les noms des tueurs.

Je haussai les sourcils.

— Qui ? Jack Bauer et Richard Castle ?

— Oui.

Je souris.

— Je te l’ai dit, ce sont des pseudonymes empruntés à des personnages de séries télévisées.

— Et cette idiote l’ignorait ?

— De toute évidence, répondis-je en remontant lentement le petit passage en bois qui menait au chalet où j’avais emménagé depuis que mon immeuble s’était effondré.

Des bois à perte de vue, une cabane à quelques mètres que j’utilisais comme bureau, mon nouveau chez-moi était bien plus adapté à mon style de vie que ne l’était mon appartement en centre-ville. Cerise sur le gâteau : mes voisins ne risquaient plus de se faire tuer à tout bout de champ, ce qui était plutôt positif… Enfin, surtout pour eux.

Madeleine plissa les yeux.

— D’où ma question : comment comptes-tu leur mettre la main dessus ?

— Oh très simplement… tu vas contacter les chefs de clan, les avertir de la présence de deux tueurs opperstes sur notre territoire et leur demander d’envoyer tous leurs hommes ratisser la région. On doit les retrouver avant qu’ils n’agissent. Qu’ils ne les tuent pas surtout, j’aurai besoin de les interroger…

— Et pour les cibles ?

— Aligarh est un ami du gouverneur, demande-lui d’envoyer quelques muteurs afin de le protéger discrètement. Puis, une fois que tu auras terminé, je veux que tu te charges toi-même de la protection du chef de la police.

— Et toi ?

— Quoi moi ?

— Qui te protégera ?

Le conseil des Vikaris – et ma grand-mère en particulier – avait décrété que je devais bénéficier, en tant que nouvelle souveraine de notre clan, d’une sécurité rapprochée. Il avait donc chargé Madeleine de me protéger. Ce que je trouvais complètement ridicule. Pas parce que je doutais de ses talents de garde du corps – je connaissais suffisamment la Vikaris pour savoir quelle sorcière retorse, vicieuse et dangereuse se cachait sous les traits de cette charmante et attendrissante vieille dame –, mais parce qu’elle m’apportait bien plus d’ennuis à elle seule que tous les salopards qui tentaient de me faire la peau.

— Je suis l’Assayim… et je suis sur mon territoire. Que veux-tu qu’il m’arrive ?

Elle haussa les sourcils.

— Hum, laisse-moi réfléchir. Depuis que je suis ici, on t’a tiré dessus à de multiples reprises, un muteur t’a lacéré la hanche, un loup solitaire a essayé de t’égorger…

Je haussai les épaules.

— Peccadilles…

— Peut-être, mais cela contrarie le conseil. Tu es la source de notre pouvoir et la force de notre clan, Morgane, tu as des devoirs et des responsabilités. Tu devrais arrêter de faire mumuse et rentrer à la maison.

Oui, c’était ce que j’aurais dû faire, ce qu’une bonne Reine aurait dû faire, c’était mon devoir. Seulement, je n’en avais absolument pas l’intention. Ma vie était ici, à Burlington, auprès de ma fille, de Beth, de Bruce, de Raphael… je n’étais pas prête à y renoncer. Pas même pour une couronne. D’ailleurs, à quoi bon puisque j’étais capable de fusionner à distance avec mon assemblée ? Que j’étais reliée en permanence avec mes sœurs ? Que des dizaines de fils métaphysiques s’étaient tissés entre ma magie et la leur et que je pouvais à tout moment sentir le goût de leur pouvoir sous ma langue ? J’étais leur réceptacle… le catalyseur le plus puissant qu’elles n’aient jamais vu… que pouvaient-elles exiger de plus ?

— Le conseil n’a pas besoin de moi, Grand-mère et les autres sont tout à fait capables d’expédier les affaires courantes…

— Le conseil n’est pas la Prima, objecta Madeleine. Il a une vision bien moins « pacifique » que la tienne… Certains de ses membres ne sont pas très contents de l’accord que tu as passé avec Michael et encore moins de celui que tu as conclu avec le Haut conseil des démons…

Leur réaction ne me surprenait pas outre mesure. La guerre et l’élimination massive des vampires et des démons de la surface de la terre étaient l’obsession des Vikaris. Leur unique raison de vivre. Elles ne redoutaient ni la mort, ni la souffrance, seulement d’échouer dans cette mission. Les accords de paix que j’avais passés avec le Consiliere, Michael, le père de ma fille et le maître des vampires européens, ainsi qu’avec le Haut conseil des démons étaient de véritables camouflets à leurs yeux. J’en avais parfaitement conscience. Mais les temps avaient changé. La guerre était terminée, les anciennes alliances étaient mortes, les démons et les vampires s’étaient organisés, ils participaient activement à la vie politique et économique de notre communauté, ils avaient des représentants dans chaque État, dans chaque pays et ils respectaient le pacte qu’ils avaient conclu avec les autres espèces surnaturelles ainsi que l’ensemble de nos lois. Bref, ils étaient parvenus à évoluer et à s’adapter et il n’y avait aucune raison pour que nous ne puissions pas faire de même.

— Il n’y avait pas d’autre option.

— Certaines de nos sœurs ne sont pas de cet avis.

Une pensée me traversa l’esprit et je faillis éclater de rire tant elle me parut saugrenue.

— Elles ne redoutent tout de même pas que je les trahisse ?

— Non, pas alors que la Déesse se tient à tes côtés… non… Elles redoutent ta faiblesse.

— Et Grand-mère ?

Elle esquissa un rictus.

— Oh tu as de nombreux défauts, tant que je ne pourrais tous te les citer, mais Anthéa sait parfaitement que la « faiblesse » n’en fait pas partie.

Je n’en étais pas aussi certaine qu’elle. Grand-mère estimait que les liens affectifs que j’avais noués avec Beth, Raphael, Bruce et quelques autres ces dernières années m’avaient considérablement ramollie. Ce n’était pas tout à fait exact mais le fait est que j’avais changé. Mon âme restait celle d’une Vikaris et je servais toujours ma Déesse avec dévotion mais je n’étais plus ni consumée par la rage ni par le besoin de tuer.

— Voilà qui est réconfortant…

— Mais pas suffisant. Une Reine ne se contente pas de protéger et d’aimer son peuple, Morgane, elle le guide. Et pour l’instant, les nôtres sont complètement perdues.

Grand-mère m’avait demandé si j’avais réfléchi à ce que devrait être l’avenir de notre clan et, sur le moment, je n’avais pas su quoi lui répondre. La Déesse nous avait données pour mission de protéger le monde et Sa création et, durant des siècles, c’était ce que nous avions fait en tuant les vampires et les démons qui le corrompaient. Mais ils ne constituaient plus une menace aujourd’hui. Leurs aspirations guerrières avaient disparu, tout comme leurs désirs de conquête et de destruction. Et pour la première fois de notre histoire, il nous fallait faire face aux doutes et aux interrogations : que devions-nous faire à présent ? Que désirait Akhmaleone et surtout quelle nouvelle tâche réservait-Elle aux Vikaris ? De nombreuses routes s’ouvraient à nous, certaines plus ardues et plus difficiles que d’autres et je n’avais encore aucune idée de celle que la Déesse voulait nous voir emprunter.

— J’ai prié mais la Déesse ne m’a pas répondu.

— Peut-être désire-t-Elle que tu prennes toi-même cette décision.

— Et si je me trompe ?

— Akhmaleone t’a choisie pour Reine, Morgane. Elle sait que tu feras le bon choix.

Elle m’avait choisie, oui. Et quand les Vikaris avaient refusé de se plier à la magie du Majgah et à sa décision, Elle les avait privées partiellement de leurs forces de leurs pouvoirs. Mais je n’étais pas certaine que leur crainte et leur dévotion envers la Déesse soient suffisantes pour les convaincre de m’accorder leur confiance.

— C’est drôle, je pensais que tu serais la dernière personne au monde à me tenir ce genre de discours.

Enfant, je n’avais vu en Madeleine que haine et cruauté. Mais personne n’était comme ça. Du moins pas entièrement. Les gens sont plus complexes que ce qu’ils veulent bien montrer. Le noir et le blanc n’existent pas. Le monde n’est pas ainsi.

— Je suis l’humble servante de la Déesse, tout ce que j’ai fait, tous les actes que j’ai commis dans ma vie l’ont été pour Elle, pour La servir. À présent, je L’honore en te servant toi, déclara Madeleine avec ferveur.

Mes lèvres s’ourlèrent d’un rictus.

— Je ne crois pas que ce soit aussi simple.

— Ça l’est pour moi. Et ça l’est pour ta grand-mère.

— Mais les autres, celles qui ne veulent pas se plier à la décision de la Déesse, elles…

— Celles qui refusent les décisions divines sont des blasphématrices, des traîtresses et des parjures et devront être jugées comme telles.

Je ne savais pas trop quoi en penser. D’un côté, j’étais contente d’avoir un peu de soutien mais de l’autre, je me demandais où ça allait me mener. Je détestais l’idée qu’il puisse y avoir une scission au sein de mon clan. Et si j’estimais comme elles que le principal devoir d’une Vikaris était de se plier humblement aux décisions d’Akhmaleone, je ne pouvais pas non plus jeter la pierre à mes détractrices. Pas alors que je partageais une partie de leurs peurs et de leurs hésitations.

— Et pour le conseil ?

— Il attend et observe tes décisions.

— Merveilleux… que se passera-t-il s’il ne me juge pas à la hauteur ?

Elle me regarda un long moment puis haussa les épaules.

— Alors il sera toujours temps d’aviser… en attendant, va te changer, tu sens le brûlé.

Puis elle poussa la porte du chalet, attrapa le téléphone sans fil posé sur son socle, mit de l’eau à bouillir pour le thé et commença à contacter un par un les chefs de clan pendant que je glissais la tête dans le congélateur puis me dirigeais vers ma chambre pour me changer.

Le chalet avait été aménagé par l’architecte d’intérieur de Raphael qui en avait fait un endroit incroyablement chaleureux et cosy. Les murs de bois clair, les rideaux, les tapis, les luminaires, les meubles peints, les grands canapés beiges et les coussins donnaient l’impression d’être dans un véritable cocon. En entrant dans ma chambre, je me dirigeai vers mon dressing, j’attrapai un jean noir taille basse et un pull à col roulé noir sur l’étagère puis je me rhabillai fissa.

— Tu veux une tasse de thé ? demanda Madeleine depuis l’encadrement de la porte tandis que je boutonnais mon pantalon.

— Non merci. On a perdu assez de temps comme ça, je vais y aller, fis-je en avançant vers ma table de chevet.

J’ouvris le tiroir et lui tendis un jeu de clés.

— Tiens et sois prudente, elle n’a pas été révisée.

Je n’avais pas utilisé ma Chrysler depuis des lustres, Beth et ma fille Leo avaient tenté à maintes reprises de me convaincre de la vendre mais je n’avais pas pu m’y résoudre. J’étais aussi attachée à cette vieille bagnole qu’un cow-boy à son vieux canasson.

— Je peux prendre le 4 × 4 si tu préfères, proposa-t-elle.

Le 4 × 4 était un cadeau de Raphael. Il était superbe et l’assurance coûtait les yeux de la tête. Il n’était pas question que je laisse ce danger public le conduire. Pas alors qu’elle avait embouti trois voitures de location en trois mois et qu’elle voyait si mal la route qu’elle conduisait pratiquement la tête scotchée au pare-brise.

— Non.

Elle sourit gentiment.

— Même si je te promets de faire attention ?

— J’ai dit non.

Traiter une femme de plus de soixante-dix ans comme une ado de seize pouvait paraître étrange mais Madeleine n’était pas une vieille dame comme les autres. C’était une vieille sorcière bigleuse et bornée.

Elle me lança un regard noir puis grommela.

— Méchante Reine…

CHAPITRE 4

Le problème quand on habite dans un coin touristique, c’est le nombre d’hôtels, de campings et de chambres d’hôtes qui pullulent un peu partout. Là, on était en hiver, donc le taux de remplissage des stations de skis comme Stratton Mountain, Sugarbush, Mount Snow, était à son maximum. Ce n’était le cas ni de Burlington ni de Montpellier mais il allait tout de même nous falloir un sacré coup de chance si on voulait trouver nos deux tueurs fanatiques avant qu’ils nous plongent dans le marasme. Notre anonymat – ou plutôt notre « non-existence » – était la garantie de notre survie. Or, nous avions déjà frôlé la catastrophe quelques mois plus tôt avec un blogueur du New Jersey qui s’intéressait aux phénomènes paranormaux et prétendait détenir la preuve que le tueur en série responsable de dix meurtres sauvages commis à Hoboken était un être mi-homme mi-bête. En temps normal, on ne fait pas très attention à ce genre de témoignages parce qu’il en existe des milliers et que personne n’y croit jamais à l’exception des fêlés mais malheureusement, cette fois, il ne s’agissait pas des divagations d’un escroc ou d’un illuminé. Un guépard-garou renégat avait effectivement commis ces crimes et l’Assayim local avait tardé à le neutraliser. Le blogueur en question détenait semblait-il, une vidéo du puma en train de se transformer, il s’apprêtait à la mettre en ligne et avait attiré pas mal de monde sur son blog grâce à son effet d’annonce. On avait pu intervenir in extremis en faisant disparaître et le blogueur et ses images compromettantes, mais ça avait été juste.

— Rebecca ?

— Oui Beth ?

Beth était ma meilleure amie et la Raani du clan des loups. Excellente diplomate et chasseuse hors pair, les chefs de clan du Directum l’avaient judicieusement chargée de me seconder lors des traques et des missions coordonnées.

— Où es-tu ?

— Je me dirige vers le centre-ville. Et toi ?

— Je suis en train de ratisser Gilbrook et Valley Park ainsi que tous les bleds aux alentours. Ali a envoyé dix de ses meilleurs hommes à Montpellier. La meute se charge des extérieurs de Burlington, les potioneuses, les chamans et les démons, des hôtels et des chambres d’hôtes. Les vampires prendront la relève pendant la nuit. On va retrouver ces salopards.

— N’oublie pas qu’il me les faut vivants, Beth…

— Pfff…

— Je suis sérieuse. Les opperstes ne sont que des pions… je veux savoir qui les manipule et pourquoi.

— T’es vraiment pas marrante, soupira-t-elle avant de raccrocher.

Je me garai rapidement sur Church Street et descendis de voiture en humant l’air glacial autour de moi. Je savais d’expérience que quand un tueur débarque dans une petite ville inconnue, il a instinctivement tendance à choisir un hôtel ou une chambre d’hôte se trouvant dans le quartier le plus fréquenté et le plus animé. D’abord parce qu’il cherche à se fondre dans la masse et qu’il ne tient surtout pas à se faire remarquer, ensuite, parce que les gens ont des habitudes bien ancrées dans les petites villes. Ils se rendent dans les mêmes commerces, les mêmes cafés… si j’avais à flinguer un flic aussi expérimenté que le chef de la police de Burlington, je ne le tuerais ni à son domicile, ni sur son lieu de travail mais j’attendrais patiemment de le croiser à la boulangerie ou dans son bar préféré. Je le cueillerais par surprise au moment où il est le plus vulnérable…

L’hôtel Vermont sur Cherry Street était une très jolie bâtisse mêlant avec goût pierres et baies vitrées ultra-modernes. Propre, élégant, possédant un parking et un restaurant, il séduisait de nombreux touristes et ne désemplissait pratiquement pas.

— Madame Kean ?

Je levai la tête et croisai le regard du réceptionniste, un homme grand et fin à lunettes vêtu d’un costard noir. Je détectai avec étonnement sa signature énergétique.

— Monsieur… Brams ? fis-je en lisant le nom inscrit sur son badge.

M. Brams était un démon. Ou pour être exact, un démon occupait le corps de M. Brams et s’en servait comme véhicule. Je n’avais aucune idée de sa véritable identité – à vrai dire, j’hésitai entre deux dangereux démons Agameths récemment installés –, mais lui me connaissait, visiblement.

— Que puis-je pour vous ?

Je lui souris et répondis à voix basse en sachant parfaitement qu’il n’aurait aucun mal à m’entendre :

— Je suis à la recherche d’un, voire de deux solitaires étrangers.

— Leurs noms ?

— Jack Bauer et Richard Castle.

Ben quoi ? on a le droit de rigoler, non ?

Le démon ne broncha pas et tapota le clavier de l’ordinateur qui se trouvait devant lui avant de secouer la tête.

— Non.

— Alors essayons autre chose…

Il haussa les sourcils.

— Autre chose ?

— Avez-vous repéré un ou deux surnat’ parmi votre clientèle ?

— Oui, il y a un couple de muteurs, M. et Mme Midwell, une potioneuse, Mlle Pasolini.

Je connaissais les Midwell, un couple d’octogénaires venus assister au mariage de leur fils, Beatrice Pasolini était la demoiselle d’honneur de la mariée. Ils bénéficiaient tous d’une autorisation de séjour.

En tant qu’Assayim, je contrôlais toutes les allées et venues qui avaient lieu sur mon territoire. S’introduire dans le Vermont sans mon aval était non seulement illégal mais s’avérait souvent fatal.

— Rien d’autre ?

Il fit non de la tête.

— Merci pour votre coopération, monsieur Brams.

— Je vous en prie madame Kean, c’était un plaisir.

C’était un mensonge. Nous le savions l’un et l’autre. Lui parce que c’était un démon et que tous les démons haïssaient les Vikaris et moi parce que je détestais les Agameths et que je devais mobiliser toute ma volonté pour lutter contre les pulsions qui me commandaient de l’éviscérer. Mais nous étions en temps de paix et en temps de paix, seules les apparences comptaient.

En sortant de l’hôtel, je laissais mon regard dériver vers l’horizon. Le lac Champlain était tout près et son eau devait être complètement gelée. Poussant un soupir, je me dirigeai vers les deux autres hôtels du secteur. Le Phoenix et le Burlington. Mais là encore, je fis chou blanc. J’étais en train de regagner ma voiture lorsque j’entendis soudain une voix m’interpeller.

— Professeur Kean ?

Je baissai la main que j’avais instinctivement posée sur mon flingue et souris à Tamara Nichols, une chouette-garou et l’une de mes meilleures élèves à l’université où j’enseignais à présent la littérature française un semestre sur deux. Petite, les cheveux blonds coupés au carré, un manteau bleu marine et une jupe plissée, elle avait l’air d’une petite fille qui aurait grandi trop vite.

— Tamara ? Que faites-vous ici ? Les cours sont déjà terminés ?

— Non… enfin, oui, oui…

Elle baissa la tête tristement et quand elle resserra la ceinture de son manteau autour de sa taille, je réalisai tout à coup qu’elle avait perdu beaucoup de poids et que ses joues s’étaient incroyablement creusées.

— Tout va bien ?

— Oui, répondit-elle d’une voix hésitante.

Je fronçai les sourcils. Tamara débordait habituellement de joie et d’énergie, je ne savais pas ce qu’il lui arrivait mais elle n’était plus que l’ombre d’elle-même.

— Vous en êtes sûre ?

Elle fit un geste de dénégation puis des larmes apparurent dans ses yeux.

— Je vais bientôt me marier…

Je ne cachais pas ma surprise.

— Avec M. Lackman ?

Tamara s’était fourrée jusqu’au cou dans la panade en tombant amoureuse d’un autre de mes élèves, Greg Lackman, une belette-garou. Inutile de dire que leur histoire d’amour contre nature – encore une autre, décidément, ça me poursuivait – était plutôt mal barrée.

— Non.

Je haussai les sourcils.

— Avec M. Bradford, alors ?

Milton Bradford était une chouette-garou et son prétendant en titre. Tamara et lui étaient de « vrais faux » fiancés. Vrais parce que leur clan et leurs familles avaient organisé les festivités et s’attendaient à les voir bientôt se marier. Faux parce qu’ils n’étaient pas un vrai couple, que Milton était homosexuel et que Tamara était folle de sa belette.

— Non plus. Milton a tout avoué à ses parents pour… enfin vous savez quoi… ils… ils l’ont mis à la porte… Ali lui a offert de s’installer chez lui mais je ne sais pas s’il parviendra à faire face aux autres…

Vivre dans une meute de métamorphes quand on était gay était extrêmement difficile, pour ne pas dire impossible, et Ali aurait été plus inspiré, selon moi, de transférer discrètement Milton dans un autre clan en lui demandant de faire profil bas plutôt que de chercher à imposer sa présence à une bande d’homophobes primaires dévorés par l’idée de lui faire la peau. Mais bon…

— Je vois. Si ce n’est ni M. Lackman, ni M. Bradford, qui est l’heureux élu ?

Elle détourna le regard.

— Mark Allen…

Je fronçai les sourcils.

— Allen ? Il n’est pas un peu âgé ?

Allen était une vieille chouette faisant pratiquement le double de son âge. Elle se força à sourire.

— Mes parents disent qu’il fera un très bon mari… ils veulent aussi que j’arrête mes études…

— Hein ?!!!

Je la dévisageai longuement.

— Ils ont appris votre liaison avec M. Lackman, pas vrai ?

Elle se mordit les lèvres et des larmes perlèrent dans ses jolis yeux.

— Ils… ils nous ont surpris Greg et moi et…

— Qu’en pense Aligarh ?

— Il dit qu’on a enfreint la loi mais qu’il passera l’éponge si tout rentre dans l’ordre.

Autrement dit, les chouettes devaient copuler avec les chouettes et les belettes avec les belettes, point barre. On ne pouvait pas dire que c’était un raisonnement très progressiste. Simple, mais pas progressiste.

— Refusez.

— Quoi ?

— Vous êtes une élève brillante, vous devez poursuivre vos études.

— Mais Ali a dit que…

— Ali a tort, déclarai-je fermement.

— Vous… vous pensez que vous pourriez lui parler ? Ali vous aime beaucoup, il pourrait peut-être vous écouter et accepter de convaincre mes parents de me laisser retourner à la fac…

Je le pouvais, bien sûr, mais je n’en avais aucune envie. Primo, parce que je m’étais lâchement débrouillée pour ne jamais me retrouver seule avec Aligarh depuis le jour où il m’avait embrassée et avouée qu’il m’aimait. J’avoue, je suis une sale trouillarde. Deuzio, parce que je ne voulais pas lui donner l’impression de m’immiscer dans les affaires de son clan et tertio parce que j’en avais soupé des imbroglios sentimentaux et que je voulais qu’on me fiche la paix.

— Je ne sais pas, je ne suis pas sûre d’avoir le droit d’influencer…

— Professeur ! Attention ! hurla-t-elle en se jetant soudain sur moi.

Surprise, je me retrouvai étendue sur la neige qui recouvrait le trottoir. La tête et le dos de Tamara étalés sur mes jambes.

— Levez-vous ! Vite ! m’écriai-je avant de remarquer la tache de sang qui maculait son manteau.

D’un geste, je nous enveloppai d’un sort d’invisibilité. J’attrapai mon flingue et projetai ma magie le long de la rue et des immeubles environnants mais ne détectai ni présence ni énergie particulière. Bien sûr, ça aurait pu être un piège et notre agresseur pouvait être suffisamment puissant pour me dissimuler ses pouvoirs mais je n’y croyais pas vraiment.

— Tamara ? fis-je en repoussant de la main gauche la mèche de cheveux qui barrait le visage de la jeune métamorphe.

Ses yeux étaient clos, son teint atrocement pâle.

— Tam ? répétai-je avant de me relever et de jeter un nouveau coup d’œil aux alentours.

Le blizzard soufflait, La neige tournoyait, plus dense que jamais, une voiture venait de passer mais la rue était pratiquement déserte et les rares promeneurs baissaient la tête pour éviter la morsure du vent. Poussant un soupir, je rangeai mon flingue et portai le corps menu de Tamara jusqu’à la voiture. Après l’avoir allongée sur la banquette arrière, je lui ôtai son manteau, soulevai son pull et commençai à la sonder. Elle était à peine vivante, plusieurs de ses organes vitaux semblaient avoir été touchés et pour une raison étrange, sa magie semblait incapable de régénérer.

— Bats-toi ma jolie, tu es bien trop jeune pour mourir, murmurai-je laissant mon pouvoir se déverser en elle comme un torrent dans des gorges profondes.

Une ou deux secondes plus tard, le battement du cœur de Tamara se mit à résonner dans chacune de mes pulsations. Portée par le flux, je me laissais guider jusqu’à son centre d’énergie et tentais sans succès de chasser les ténèbres qui l’envahissaient. En dépit de mes efforts et de la puissance que je lui insufflais, sa magie semblait rester totalement inerte. Comme endormie.

— Décidément, tu ne me facilites pas la vie, soupirai-je en repassant sur le fauteuil conducteur avant de démarrer sur des chapeaux de roue.

Le Vermont Medical Center – une petite clinique privée entièrement construite et financée par le Directum qui avait estimé après plusieurs affaires préoccupantes que nous avions besoin d’un endroit neutre, sécurisé et discret permettant à la fois de soigner nos blessés et d’effectuer des recherches – se trouvait à plusieurs miles, à la périphérie ouest de la ville. En d’autres termes, j’avais besoin d’un miracle si je voulais pouvoir l’atteindre à temps. Le pied toujours appuyé à fond sur l’accélérateur, je composai le numéro de Ferguson.

— Bonjour Assayim, que me vaut l’honneur ? Non, non, ne me dites rien… vous avez encore expédié un pauvre diable ad patres et vous avez besoin d’un certificat de décès ?

Si j’avais été capable d’éprouver des remords, l’attitude du toubib m’aurait probablement embarrassée mais j’étais une Vikaris et mes repères moraux étaient très éloignés de ceux de la plupart des gens.

— Comment avez-vous su que c’était moi qui…

— Je vous ai créé une sonnerie particulière. Quand vous m’appelez, mon téléphone se met à jouer Psychotic Girl. Alors ?

— Alors je vous amène une jeune métamorphe… a priori blessée par balles.

— « A priori » ?

— Je n’ai trouvé aucune trace d’un projectile à l’intérieur de son corps… et il n’y a aucun point de sortie.

— Dans ce cas, comment pouvez-vous être certaine que…

— Je ne suis certaine de rien, le coupai-je sèchement., l’attaque a été trop rapide.

Habituellement, je me fiais à la magie bien plus qu’à mes yeux ou à mon ouïe pour détecter un danger mais là, je n’avais rien senti. Rien du tout. J’ignorais ce qu’avait bien pu remarquer Tamara et qui l’avait visiblement alertée.

— Voilà qui ne vous ressemble guère.

— Que voulez-vous que je vous dise ? Je ne suis pas parfaite. Satisfait ?

— Je ne suis pas sûr… vous pouvez me l’écrire quelque part pour que je puisse le faire encadrer ?

— Je serai là dans quelques minutes… Ah oui, petite précision toubib : la gamine que je vous amène m’a sauvé la vie… je tiens beaucoup à elle.

Son ton taquin laissa place à une inquiétude non dissimulée.

— C’est quelqu’un de proche ?

— Pourquoi ? Ça changerait quelque chose ?

— Non mais…

— J’ai une dette envers cette gosse, ne me décevez pas, toubib.

Il cessa tout à coup de respirer.

— Nous… nous ferons de notre mieux, je vous le promets.

J’avais rencontré et travaillé avec Ferguson à de multiples reprises et il avait beau me chambrer et m’envoyer promener de temps en temps, je savais parfaitement que je le terrifiais. Que voulez-vous que je vous dise ? C’est comme ça. La peur est parfois le seul sentiment qu’on inspire aux gens. Mais il en vaut bien d’autres et si la frayeur qu’il éprouvait à mon égard le poussait à se dépasser et à sauver Tamara alors ça me convenait parfaitement.

— Je l’espère pour vous toubib, je l’espère vraiment, fis-je en raccrochant.

CHAPITRE 5

Les hôpitaux, cliniques et morgues ne figuraient pas parmi mes endroits préférés, en particulier depuis que Leo m’avait révélé qu’ils fourmillaient d’esprits tourmentés et de fantômes en tous genres. D’une certaine manière, ça n’aurait pas dû me surprendre. Il y avait une telle concentration de souffrance, de peine et de colère dans ces lieux qu’on y croisait forcément foule d’âmes perdues. Mais, contrairement à ma fille qui entretenait un lien tenu avec les créatures de l’au-delà, cette idée me mettait plutôt mal à l’aise. Je ne savais pas à quoi c’était dû, j’imaginais que ça tenait à la nature de mes pouvoirs. La magie qui coulait dans mes veines puisait sa force au cœur même de la vie. Elle faisait partie de ce monde. La mort et les esprits m’étaient, eux, complètement étrangers.

— Où est-elle ? demanda Ferguson tandis que je franchissais en courant le seuil de la clinique.

Grand, cheveux châtains et lunettes tombant sur le nez, le toubib dégageait une aura de peur et d’angoisse. Au moins, il ne pouvait pas prétendre que je ne lui faisais aucun effet.

— À l’arrière de ma voiture. Elle a perdu beaucoup de sang, ses plaies ne se résorbent pas et elle ne parvient pas à régénérer.

Il fronça les sourcils d’un air contrarié puis fit signe à deux brancardiers – des chamans, au vu de leurs énergies – qui se tenaient un mètre plus loin. Ils hochèrent la tête et se précipitèrent vers la porte. Quelques instants plus tard, ils ramenaient Tamara allongée sur une civière. Je les suivis du regard jusqu’à la porte marquée « accès réservé au personnel autorisé » puis je me dirigeai vers le distributeur de boissons. La journée allait être longue, très longue. J’allais avoir besoin d’un max de caféine si je voulais tenir le coup.

— Rebecca ?

En me retournant, un gobelet chaud dans les mains, j’aperçus Baetan, le chef du clan démon, un manteau noir élégamment sur le bras, qui se dirigeait vers moi. La tenue – ou devrais-je dire « l’homme qu’il possédait aujourd’hui » – était petit, blond, mince et plutôt mignon. Et son costume devait au moins coûter six mois de salaire. De « mon » salaire, bien sûr, pas du sien.

— Baetan, dis-je en le saluant. Je suis surprise de vous voir là.

Il eut un sourire distrait, presque machinal et poussa un soupir.

— Ce corps est malade, énonça-t-il en lissant les plis de son pantalon. Ça me contrarie beaucoup…

— Je croyais que les démons régénéraient systématiquement les corps de leurs hôtes ? demandai-je, étonnée.

— Oui mais plus la maladie est grave, plus elle consomme d’énergie. Celui-ci, d’après les médecins et les examens que je viens de faire, est bourré de tumeurs, je ne vais pas avoir d’autres choix que de l’abandonner.

Je haussai les sourcils.

— Et ça vous ennuie parce que… ?

Le petit blond n’était pas vilain bien sûr mais il était assez ordinaire, en tout cas, bien plus fade et ordinaire que ses autres « costumes ».

— Ça m’ennuie parce que Paul Harlow, l’homme que tu as devant toi, est riche. Très riche. Et que j’apprécie tout particulièrement sa villa de Florence.

Ah oui là, effectivement tout s’expliquait…

— Faites-lui faire un testament qui désignera un autre de vos hôtes comme héritier, suggérai-je.

— Ça réglerait le problème, en effet mais nous avons eu des enfants et nous ne tenons pas à les déshériter, grimaça Baetan.

Je déglutis.

— Des enfants… vous voulez dire des semi-démons ?

— Non. Je suis un démon supérieur, Rebecca. Si je souhaitais procréer, je devrais le faire sous ma véritable forme or, aucune créature de ce monde ne serait capable de le supporter, répondit-il d’un ton amusé.

Baetan était le Dikat, le démon le plus puissant et le plus redoutable qu’aient jamais eu à affronter les Vikaris. Pour l’avoir vu à l’œuvre, je savais que même au mieux de ma forme et aidée de l’assemblée tout entière je n’avais pas la moindre chance de le vaincre. En tout cas, pas sans y laisser la vie. C’était un fils de pute sournois et sans pitié. Alors imaginer qu’il puisse s’être suffisamment attaché à la progéniture de son hôte pour ne pas la dépouiller de son héritage était comme voir les banques renoncer à spéculer : une aberration.

— Un démon supérieur… vous voulez dire comme mon père ?

Je ne savais pas grand-chose de mes origines excepté que j’étais la fille d’une sorcière de guerre – son nom avait été effacé des livres d’histoire de notre clan et les miens agissaient comme si elle n’avait jamais existé – et d’un Destructeur de monde – autrement dit d’un démon appartenant au dernier niveau, la plus puissante caste de démons. Si Baetan disait vrai et que les démons supérieurs ne pouvaient se reproduire qu’avec des créatures démoniaques alors il y avait un problème. Un très gros problème.

Son sourire ne s’estompa pas : il se volatilisa d’un seul coup.

— Les Destructeurs de monde ont disons… quelques particularités…

— Des particularités ?

— Exactement.

Je levai les yeux au ciel.

— Je vous connais Baetan… c’est la tête que vous faites quand vous avez de mauvaises nouvelles en réserve et que vous n’avez aucune envie de me les annoncer.

— Ce n’est pas ma « tête », en fait, je n’ai jamais la même tête…

— OK… alors je vais dire « expression ». C’est l’expression que vous avez quand vous avez une grosse pilule à me faire avaler.

Ça faisait quelques années maintenant que je le côtoyais et on avait vécu des tas de trucs bizarres ensemble… nous avions bravé nos natures respectives et au lieu de nous entre-tuer, nous avions combattu et travaillé côte à côte. Il m’avait aidée, protégée, sauvée la vie et j’avais réglé, en douce, quelques-unes de ses embrouilles. Bref, on commençait à un peu mieux se cerner lui et moi.

Il poussa un profond soupir.

— Le moment n’est pas encore venu d’en parler.

Bon sang, pourquoi faisait-il tant de mystère ? Après tout, j’étais déjà au fait de l’essentiel : ma mère était une traîtresse et mon père la raison pour laquelle les hommes craignaient l’obscurité. Je ne voyais vraiment pas comment mon arbre généalogique pouvait craindre plus que ça. Enfin si, il pouvait toujours m’annoncer que mon arrière-arrière-grand-père paternel était Jack l’Éventreur et certaines de mes ancêtres maternelles avaient inventé la variole, la grippe aviaire et le virus Ebola – encore que ça ne m’aurait pas franchement étonnée – mais…

— Quand alors ?

— Quand tu accepteras enfin de me suivre à Gerlead.

Gerlead était la terre des démons, un monde rugissant, incandescent, au ciel carmin, aux plaines argentées flottant à un mètre du sol comme de longs voiles brillants, aux déserts rugueux à la beauté aussi sauvage que dévastatrice, aux prairies verdoyantes et luxuriantes. Un monde avec lequel je me sentais, bizarrement, intimement liée.

— J’adorerais y retourner, vous le savez mais avec tout ce travail… c’est compliqué.

J’avais conclu un pacte quelques mois plus tôt avec Baetan. Il s’était engagé de son côté à kidnapper l’Assayim de Californie et à me traduire une phrase écrite en langage démoniaque tandis que j’acceptais de l’accompagner à Gerlead pour rendre visite à l’un de ses vieux amis. Bien évidemment, je lui avais aussi fait promettre de me ramener saine et sauve, bref… Je n’avais pas de problèmes avec les dispositions en elles-mêmes et, pour être honnête, je mourais d’envie de retourner à Gerlead mais j’avais été tellement submergée par mes nouvelles responsabilités et par le boulot que je n’avais pas encore trouvé le temps d’honorer ma parole.

Ses yeux s’étrécirent.

— Je me suis montré suffisamment patient, Morgane Vikar es mirhul eb camin Gerleadis.

Je sentis les battements de mon cœur s’accélérer. « Enfant chérie de Gerlead », c’était ainsi que la terre démoniaque m’avait baptisée et, curieusement, ce nom résonnait en moi comme si je l’avais toujours connu, comme s’il m’avait toujours appartenu.

— Nous avons conclu un pacte, ajouta-t-il d’un ton dur.

Pendant très longtemps, j’avais cru être possédée par un démon, une entité étrangère dotée de sa propre volonté. Et quand j’avais finalement réalisé, de nombreuses années plus tard, que « la bête » qui vivait au fond de moi n’était que le simple reflet de la part démoniaque de ma personnalité, j’étais tellement surprise et terrifiée que j’avais refusé de voir la vérité en face. Oh bien sûr, j’avais admis le fait d’être une semi-démone, de toute façon, je n’avais pas le choix, mais je n’avais pas réfléchi un seul instant à ce que ça signifiait. De la même façon, je n’avais pas compris alors que la magie des pactes liait démons et semi-démons et que je devais respecter mes engagements ou en subir les terribles conséquences.

— Je sais. Bon d’accord, je boucle cette affaire et…

Baetan secoua la tête.

— Quoi ?

— Je ne peux retarder ce voyage davantage. Je comptais passer chez toi ce soir afin de t’en informer mais puisque cette rencontre fortuite m’en donne l’occasion…

Je le dévisageai. Oui, il était sérieux.

— Baetan, des criminels s’apprêtent à flinguer le gouverneur et le chef de la police. On m’a tiré dessus et une gosse a été grièvement blessée…

Bon, on avait aussi eu droit à un cadavre et une attaque au cumurou archanta mais je n’étais absolument pas décidée à diffuser l’info pour le moment.

Il esquissa un rictus.

— Et ?

— Et c’est une situation de crise.

— Rebecca, depuis que tu es devenue Assayim, tu as dû affronter…

— Je sais très bien ce que j’ai dû affronter, coupai-je sèchement.

Il leva un sourcil.

— Alors ?

— Alors, je ne veux pas partir tant que je n’aurais pas mesuré l’étendue des risques auxquels nous sommes confrontés.

Il me scruta si intensément que j’eus l’impression que ses yeux voyaient à travers moi puis il inspira profondément avec cette expression qu’ont les gens quand ils pèsent le pour et le contre puis acquiesça doucement.

— Trois jours. Je te laisse trois jours. Pas un de plus.

Son ton me laissait clairement entendre qu’il cédait plus pour éviter une dispute que parce qu’il partageait mes inquiétudes. Mais je m’en fichais. J’avais gagné du temps et je priai secrètement pour que le délai qu’il m’avait accordé soit suffisant.

— Je vais me remettre au boulot…

— Fais vite, le compteur tourne, déclara-t-il avant d’enfiler son manteau et de s’éloigner vers la sortie.

Je le suivis un instant du regard, portai le gobelet à ma bouche et grimaçai. Le café était froid et manquait de sucre. Je l’avalai quand même, jetai un coup d’œil à la porte marquée « accès réservé au personnel autorisé » que Ferguson et son personnel avaient empruntée quand il avait emmené Tamara au bloc et me résignai finalement à partir. Baetan avait raison : le temps était compté, je devais mettre mon inquiétude pour la jeune métamorphe en veilleuse et faire mon job. Comme le disait si bien Grand-mère : « En cas de problème, tu dois te concentrer sur les choses importantes, c’est-à-dire, sur celles qui peuvent te tuer. » Tamara ne constituant bien évidemment pas une menace, je devais me focaliser en priorité sur le responsable de l’attaque et les deux tueurs opperstes. CQFD.

CHAPITRE 6

— Rebecca ! Qu’est-ce que tu fiches ?! Pourquoi tu ne réponds pas ?! hurla Beth dans mon portable.

— Je quitte l’hôpital, que se passe-t-il ?

La contrariété dans sa voix s’estompa immédiatement.

— L’hôpital ? Tu es blessée ?

— Pas moi, Tamara Nichols. Tu as du nouveau ?

— Tamara ? Mais qu’est-ce que…

— Beth, concentre-toi, tu as du nouveau ? l’interrompis-je.

— Euh… oui, oui. Je suis devant le Farm Motel. Je crois qu’on l’a trouvé. La réceptionniste, une potioneuse assez sympa, affirme qu’un métamorphe solitaire du nom de Franck Downey occupe la chambre 17 depuis trois jours. J’ai appelé Ali, il ne le connaît pas. Et à toi, ce nom te dit quelque chose ?

Je pris une ou deux secondes de réflexion.

— Non, s’il est là, c’est sans mon autorisation.

— Donc, au mieux, c’est un clandestin et au pire, un tueur ?

— C’est ça… j’arrive, essaie de ne rien faire de stupide avant que je sois là.

— Je ne fais jamais rien de stupide. Et inutile de te grouiller, il est sorti.

— Ses affaires ?

— Toujours dans sa chambre.

— Tu penses que tu peux le pister ?

Les loups avaient un odorat sans pareil, l’odeur des fringues du métamorphe les conduirait directement à lui.

— Évidemment.

Dans une situation normale, j’aurais probablement interdit aux loups de se lancer dans une partie de chasse en plein jour de peur qu’ils puissent être vus par des humains ou qu’ils fassent des cibles trop faciles. Les chasseurs étaient légion dans le coin.

— Combien êtes-vous ?

— Deux. Je suis avec Haze.

Haze était quatrième dans la hiérarchie de la meute. Il avait une quarantaine d’années, une carrure d’athlète et était dessinateur de comics dans le civil. Son succès n’était pas phénoménal mais ses ventes étaient suffisantes pour lui permettre d’offrir une vie décente à sa femme et à leurs deux enfants. Je l’aimais bien mais surtout, j’avais confiance en lui. Il était puissant et il maîtrisait parfaitement son tempérament et ses instincts de prédateur.

— Deux ? Tu crois que ce sera suffisant ?

— Pour suivre une simple piste ? Tu plaisantes j’espère ? demanda-t-elle vexée.

Comme la plupart des loups, Beth était susceptible – et je ne tenais surtout pas à la vexer. Mais je ne voulais simplement rien laisser au hasard tant que nous n’en saurions pas plus sur la nature de notre tueur. Le clan des métamorphes était incroyablement éclectique, on pouvait donc aussi bien avoir affaire à un rat-garou qu’à un ours ou à une écrevisse – même si pour l’écrevisse, j’avais des doutes…

— Très bien, comme tu veux, mais n’oublie pas qu’on ne sait toujours pas exactement à qui ou plutôt à quoi on a affaire…

— J’en suis consciente.

— Très bien. Appelle-moi dès que vous l’aurez localisé.

Attendre n’était pas mon fort. Les Vikaris m’avaient inculqué les mérites de la patience et que le calme était souvent synonyme de survie mais j’avais eu beau faire, je n’étais jamais vraiment parvenue à contrôler entièrement mes impulsions.

Le Farm Motel, une grande bâtisse en bois un peu vieillotte, se dressait parmi des champs couverts de neige. Isolé, à plusieurs miles de la moindre habitation, il ressemblait bien plus à une demeure particulière qu’à un motel. Cette impression se confirmait d’ailleurs dès qu’on pénétrait à l’intérieur. Le hall était étroit et le comptoir de réception semblait à peine visible au milieu de ce qu’il semblait être de vieux meubles de famille.

— Bienvenue au Farm Motel, que puis-je pour vous ? demanda l’hôtesse, une grande blonde à lunettes, en souriant.

Je la dévisageai un instant, perplexe tandis que je décryptais son énergie. Plate. Elle était complètement plate. Cette fille était humaine. Aucun doute là-dessus.

— Bonjour, j’ai discuté tout à l’heure avec l’une de vos collègues…

— Ah Nancy ? Elle est rentrée chez elle, elle ne se sentait pas bien mais si je peux vous être utile…

Je lui rendis poliment son sourire. Elle ne se sentait pas bien, hein ?

— Non. Non merci. Je vais rejoindre mon fiancé, M. Downey dans la chambre 17…

Elle fronça les sourcils.

— La chambre 17 ? Ah non je pense que vous faites erreur.

Elle consulta l’écran de son ordinateur et secoua la tête.

— C’est bien ce que je pensais, la chambre 17 est inoccupée pour le moment et je ne vois pas de M. Downey dans nos réservations.

Je continuai à sourire tout en jetant un coup d’œil autour de nous. Le hall était désert. Ondulante et fluide, la magie parcourut mes veines et se glissa sous ma peau. Je lui effleurai délicatement le bras en murmurant un sort de suggestion.

— Force debere.

Le regard de la fille se brouilla, sa bouche resta entrouverte et sa volonté plia immédiatement devant la mienne.

— Quelle est l’adresse de Nancy ?

— Elle habite dans une maison aux volets rouges dans Vermont Street, je ne connais pas le numéro.

— Son nom de famille ?

— Watts. Nancy Watts.

Ce nom me disait quelque chose… Je consultai sur mon téléphone la courte liste de potioneuses capables de fabriquer un cumurou archanta que m’avait envoyé Maurane. Une certaine Nancy Watts y figurait en bonne position. Damned.

— Je lui souris.

— Merci beaucoup mademoiselle.

Puis j’ajoutai en la regardant droit dans les yeux :

— Eganum oblitere.

Les sorts de confusion étaient moins efficaces que les potions « d’oubli » mais certains humains étaient tellement réceptifs à la magie que l’effet était quasi le même. La réceptionniste faisait indubitablement partie de ceux-là.

En quittant le motel, je composai le numéro de Beth.

— Beth, il y a quelque chose de pas net dans cette histoire… si tu entends ce message, laisse tomber et reviens.

Inquiète, j’enchaînai avec celui de Gordon, le chef de meute des loups-garous.

— Rebecca ?

— Je pense que Beth et Haze sont en danger, tu dois les retrouver.

— Quel est le problème ?

Gordon régnait sur la meute en monarque absolu depuis qu’il s’était libéré du mal qui le rongeait. Il maîtrisait de nouveau son instinct et avait recouvré ses capacités d’analyse et sa propension naturelle à aborder chaque crise de manière rationnelle et détachée. Son ton était neutre et attentif.

— Je n’en suis pas sûre… ils sont en train de traquer l’un des opperstes mais je crois que soit on les a mis sur une fausse piste, soit il s’agit d’un piège. Ils ont quitté le Farm Motel il y a environ une demi-heure.

— C’est noté.

Si le vieux loup savait garder son sang-froid, il ne tergiversait pas non plus pendant des heures et ne perdait ni son temps en discussion ni en polémiques inutiles. Il me faisait aveuglément confiance. Ce dont je lui étais particulièrement reconnaissante.

— Rebecca, où es-tu ? souffla soudain une voix dans ma tête.

— Je suis sur une enquête… qu’est-ce que tu veux ? fis-je en me maudissant intérieurement de ne pas avoir redressé mes barrières mentales.

Mes pouvoirs étaient intimement liés à ceux de Raphael depuis que la magie s’était emballée et avait complètement dérapé durant une incantation. Résultat : il portait désormais une salamandre sur sa peau, l’emblème de mon clan et moi sa fleur de lys, et nous pouvions communiquer à distance.

— J’ai senti ta fébrilité, tu as des ennuis ?

— Nous avons tous des ennuis, me contentai-je de répondre.

— Je suis au courant. Madeleine m’a appelé. Je lancerai mes hommes aux trousses de tes deux opperstes dès qu’ils seront réveillés.

C’était le problème avec les vampires, ils passaient leur existence à jouer à « mort, pas mort » autrement dit, ils ne nous servaient strictement à rien durant la journée.

— Quand tu dis que Madeleine t’a appelé… tu veux dire que tu lui as parlé directement ? Tu… tu es rentré ?

Depuis que Raphael était devenu Tribain, il passait tout son temps à New York ou à voyager d’un continent à l’autre. Si bien que Madeleine et moi avions pris l’habitude de ne plus avoir affaire qu’à ses sous-fifres.

— Depuis hier soir.

— Leo va être ravie. Tu lui as terriblement manqué.

— Et à toi ? Je t’ai manqué ?

Notre dernière rencontre s’était terminée sur une terrible dispute. Et encore, quand je disais « dispute », il s’agissait plutôt d’un monologue hystérique au cours duquel je l’accusais de mentir, de ne pas être ce qu’il prétendait être et de ne pas me faire confiance. Lui s’était contenté d’écouter froidement et stoïquement mes accusations en attendant que je m’épuise, une expression insondable sur son visage, puis il avait calmement déclaré qu’il refusait de débattre de la question et était parti sans prononcer un seul mot. Un mois s’était écoulé depuis sans que j’aie de ses nouvelles.

— Oui.

— Mais tu es toujours en colère contre moi ?

— Je ne suis pas en colère. Je suis déçue, méfiante… mais pas en colère.

J’avais passé ces dernières années à refuser d’entendre la petite voix qui me chuchotait que quelque chose clochait chez Raphael et qu’il n’était pas ce qu’il prétendait être. Mais il n’était plus question à présent d’étouffer mon instinct ni ce qu’il me murmurait. Pas avec les responsabilités qui m’incombaient. Grand-mère et les autres avaient raison : Raphael n’était pas un vampire. Il avait des crocs dans la bouche et buvait du sang mais sa ressemblance avec les nosferatus s’arrêtait là. Pour le reste, il était bel et bien vivant. Pas seulement parce que son cœur battait et qu’il pouvait marcher en plein jour mais parce que sa magie appartenait à notre monde, qu’elle était compatible avec la mienne et qu’aucun homme sur cette terre – et a fortiori, aucun homme mort – n’était capable de conjurer le pouvoir d’Akhmaleone et d’arborer l’emblème de notre clan.

Il poussa un profond soupir.

— Admettons… admettons que tu aies en partie raison, qu’est-ce que ça change ?

Que Raphael soit un mystificateur et qu’il se soit fait passer pour un vulgaire buveur de sang durant plus de deux millénaires ne changeait rien. En tout cas, pas pour moi. Mais j’avais besoin de savoir qui il était. Pas pour assouvir une curiosité malsaine, non, ni parce qu’il avait blessé mon orgueil en me dupant, mais pour identifier la source de son pouvoir et évaluer le danger qu’il pouvait représenter pour mon clan. « La plus grande menace vient toujours de ce qu’on ne connaît pas et des personnes dont on ignore les motivations » me répétaient souvent mes professeurs et il fallait bien avouer que la plupart de mes expériences passées leur donnaient systématiquement raison.

— Tout… ou rien… je ne sais pas…

— Tout ou rien ?

— Je suis Reine, ma vie ne m’appartient plus. Du moins, plus complètement.

— Je comprends mais je ne suis une menace ni pour ton peuple ni pour toi, Rebecca, je t’en donne ma parole…

Je pris une ou deux secondes de réflexion. La parole d’honneur d’un homme comme Raphael n’était pas à prendre à la légère mais cela ne me suffisait pas. Plus maintenant.

— Rebecca, ta maîtresse, a très envie de te croire. Mais Morgane, la souveraine des Vikaris, exige des garanties que la vérité seule peut apporter.

— Alors on en est là ? remarqua-t-il gravement.

Je sentis mon cœur se serrer. J’aimais Raphael, je l’aimais réellement. Oh bien sûr, il n’était pas parfait et il y avait une part d’ombre en lui, mais je le comprenais. Je comprenais ce que sa longue existence lui avait coûté et ce qu’elle lui coûtait encore. Toutes ces années à ne rien ressentir, ne rien éprouver, toutes ces années de souffrance et de solitude… et pourtant, pas une fois, pas une seule fois, il n’avait abusé de son incroyable puissance, ni déversé son mal-être sur des gens innocents… et maintenant que je commençais à peine à entrevoir à qui j’avais réellement affaire, je réalisais qu’il n’y avait aucune mesquinerie en lui, aucune bassesse. Il aurait pu, je ne sais pas, avoir le cœur et l’âme corrompus, être dévoré par l’ambition et mettre ce monde à feu et à sang. Au lieu de ça, il s’était contenté de protéger son peuple sans jamais chercher à l’asservir. À nous asservir. Et pour ça, je le respectais. Je le respectais et je l’admirais.

— On en est là.

— Quelle tête de mule tu fais mon amour…, soupira-t-il.

— Je pourrais te retourner le compliment, répliquai-je en souriant avant de redresser mes défenses mentales et de regagner précipitamment ma voiture sur le parking.

CHAPITRE 7

Je me garai dans la rue de la potioneuse et regardai d’un air contemplatif les volets rouges. Tout le trajet, j’avais songé à Nancy Watts et à ses motivations mais ça n’avait mené nulle part. Je ne trouvais ni les raisons qui avaient poussé la potioneuse à réagir de cette façon, ni d’explications à ses mensonges.

Que cette fille soit une opperste, ça ne faisait aucun doute. Qu’elle ait sciemment créé une diversion pour égarer ou piéger les pisteurs non plus. La question qui restait en suspens était pourquoi ?

En m’approchant de la porte, je vis qu’elle était entrebâillée. Je dégainai aussitôt mon flingue et pénétrai directement dans une grande pièce à vivre aux murs gris et parme. Un plancher flottant recouvrait le sol. Les meubles étaient plutôt modernes et de bonne facture mais pas assez imposants et nombreux pour occuper une telle surface. Le tout manquait terriblement de chaleur.

— Nancy ? Nancy Watts ? demandai-je en me déplaçant dos au mur avant de projeter mon pouvoir autour de moi.

Il rampa le long du sol vers la cuisine et l’étage et me confirma en quelques secondes que Nancy Watts n’était pas à la maison. Ni elle ni personne d’autre d’ailleurs. Rengainant mon arme, je grimpai à l’étage et ouvris trois portes avant de dénicher la chambre de la potioneuse. Quelques fringues traînaient par terre ici et là, les photos dans les cadres posés sur la table de nuit avaient disparu et son armoire était, à un ou deux tee-shirts près, complètement vide. Signes d’un départ précipité.

Je descendis au rez-de-chaussée et inspectai rapidement les étagères, les tiroirs de la cuisine, du bureau, de la salle à manger mais ne trouvai rien à l’exception d’une photo coincée derrière un meuble et montrant une jeune femme blonde et souriante au nez un peu fort et à la bouche charnue. À côté d’elle se trouvait une femme aux cheveux gris qui lui ressemblait étrangement. Maintenant, je savais à quoi elle ressemblait et les quelques fringues qu’elle avait abandonnées dans sa précipitation pouvaient nous permettre de la retrouver. Je m’apprêtai à franchir le seuil de la maison lorsque mon portable se mit à sonner.

— Rebecca ?

— Gordon ?

— Haze est mort. Je suis avec Beth à l’hôpital.

Quelque chose de froid et de dur me tordit l’estomac.

— Elle est dans quel état ?

— Choquée mais elle va s’en tirer.

Merci mon Dieu.

— Que s’est-il passé ?

— On leur a tiré dessus.

Je ne lui demandais pas quel genre de balles avait utilisé le tireur parce que c’était inutile. Des balles ordinaires n’auraient pas pu tuer Haze ni blesser Beth. L’attaque avait donc été parfaitement planifiée. Ce qui confirmait mon intuition : les loups-garous étaient bel et bien tombés dans un piège.

— Curieux.

Les surnat’, à l’instar des humains, avaient leurs propres criminels mais ces derniers évitaient habituellement de se servir d’un flingue. Question de nature. La plupart des nôtres ont des capacités de nuisance nettement suffisantes et considèrent généralement les armes comme superflues.

— C’est tout ce que…

— Tais-toi, je réfléchis.

Hum… d’abord ces fous furieux d’opperstes, ensuite l’attaque en centre-ville et maintenant ça ? Ça ne pouvait pas être une coïncidence. Le truc, c’était que je ne comprenais absolument pas où ils voulaient en venir. Il n’y avait aucun plan rationnel, aucun rapport entre tous ces événements. Du moins, à première vue. Évidemment, une bande de crétins pouvaient s’être réveillés un matin en se disant : « Ah tiens, ça vous dirait d’aller s’en payer une tranche en semant la pagaille dans le Vermont ? » Mais curieusement, je n’y croyais pas vraiment. Alors quoi ? Qu’est-ce qui pouvait expliquer tout ce chaos ? Qu’ils tentent de m’éliminer avant de tuer le chef de la police et le gouverneur, pourquoi pas ? Après tout, j’étais l’Assayim et je représentais probablement une véritable menace à leurs yeux mais les loups ? Pourquoi mêler les loups à tout ça ? Ils me secondaient, d’accord, mais ils n’étaient ni les créatures les plus dangereuses ni les seules à me filer un coup de main.

— Rebecca, je veux la tête de…

— Ouais, je sais, l’interrompis-je, tu veux la tête du ou des responsables de ce merdier et bla-bla-bla et bla-bla-bla… T’inquiète, je vais vous faire un prix de gros.

— Comment ça « vous » ?

— Maurane était de mauvaise humeur, elle aussi, répondis-je avant de raccrocher.

*
*     *

Quand je me garais sur le parking de la clinique une demi-heure plus tard, la nuit commençait à tomber et le froid s’était grandement intensifié. Je regardai le bâtiment rectangulaire d’un air blasé. Deux visites aux urgences dans la même journée, ça faisait beaucoup, même pour moi. Enroulant mon écharpe autour de mon cou, le visage braqué sur le sol, je me dirigeai en courant vers l’entrée. Gordon me fit signe de la main dès que je franchis la porte. La barbe hirsute et les yeux hagards, il ne portait sur lui qu’un pantalon de toile gris et une chemise légère mais je n’en étais pas étonnée. Les loups n’avaient jamais froid. Une femme aux paupières gonflées et au nez rouge se tenait près de lui, ses pupilles étaient dilatées comme celles d’une droguée ou de quelqu’un en état de choc. Gordon chuchota quelque chose, elle tourna aussitôt les yeux dans ma direction et se précipita vers moi.

— C’est vous ? C’est à cause de vous qu’il est mort !

Ma main se posa instinctivement sur le flingue que j’avais dans la poche mais Gordon fut plus rapide, il bondit littéralement sur la femme et la ceintura.

— Ne bouge pas ! Reste tranquille !

Plissant les yeux, j’inspectai le reste de la salle. Les quelques surnat’ présents – des loups – détournaient le regard. Plusieurs choisirent de fuir et se dirigèrent vers les toilettes ou la salle d’attente comme s’ils ne voulaient surtout pas assister au spectacle. Mais deux d’entre eux, une jeune femme et un homme âgé, me dévisagèrent d’un air haineux.

— Lâche-moi ! hurla-t-elle.

Mon pouvoir frémit et je sentis que la bête qui ondulait sous sa peau était sur le point de jaillir comme un diable hors de sa boîte. Louve, elle était indéniablement louve. Et une louve puissante vu les émanations qu’elle dégageait. Je resserrais ma main sur mon flingue.

— Tu tiens vraiment à faire de Liam et Julie des orphelins ? Regarde cette femme, regarde-la bien, tu vois la poche de son manteau. Elle a un flingue à l’intérieur et je te parie tout ce que tu veux que son doigt est posé sur la détente…

Puis il leva les yeux vers moi.

— Pas vrai, Rebecca ?

Je hochai doucement la tête.

— Balles en argent.

C’était moins une question qu’une affirmation. J’acquiesçai une nouvelle fois.

— Exact.

Sa mâchoire se décrispa légèrement et je l’entendis prendre une grande inspiration pour se calmer. Son pouvoir se mit à refluer et je me remis lentement à respirer.

— Je vous déteste.

Je fronçai les sourcils et interrogeai Gordon du regard.

— Rebecca, Isabelle est… était… la compagne de Haze.

OK, là, je comprenais mieux. Je ne lâchai toujours pas mon flingue mais je comprenais mieux. Elle était désespérée et avait besoin de quelque chose à quoi se raccrocher : désigner un coupable et donner libre cours à la colère qu’elle éprouvait lui permettait de penser à autre chose qu’à la tristesse qui la dévastait. Dire que ça me faisait plaisir n’aurait pas été tout à fait exact, mais j’étais prête à accepter de servir de défouloir si ça lui permettait d’endurer cette épreuve la tête haute et d’y faire face sans s’écrouler.

— Je suis désolée, fis-je d’un ton sincère. J’appréciais beaucoup votre mari.

Haze m’avait souvent parlé de sa femme et de ses deux enfants mais je ne les avais jamais personnellement rencontrés. Isabelle était de toute évidence – et en dépit de son état psychologique – une très jolie femme. Brune, mince, le teint mat, elle n’avait pas l’air de dépasser la trentaine. Et elle allait, après sa période de deuil, faire face à une multitude de prétendants. J’espérais que Gordon parviendrait à la protéger de leurs assauts. Perdre brutalement l’homme qu’on aime est déjà compliqué mais si on doit en plus se faire violenter par une bande de tarés poilus…

— Alors pourquoi l’avez-vous envoyé à la mort ?!!!

Gordon poussa un soupir tout en resserrant doucement mais fermement sa prise autour d’elle. À voir sa mine inquiète, je ne savais pas si c’était pour l’empêcher d’exploser ou de peur, en la lâchant, qu’elle ne se brise en mille morceaux.

— Je te l’ai dit Isabelle, c’était une chasse, une simple chasse… Rebecca ignorait ce qui allait se passer, murmura le vieux loup.

Je couvris en une enjambée la distance qui nous séparait et plantai mon regard dans le sien.

— Je sais que vous pouvez sentir les mensonges alors écoutez bien ceci : Beth est une sœur pour moi, elle est l’une des personnes que j’aime le plus au monde et jamais, au grand jamais, je ne l’aurais mise sciemment en danger. Je ne savais vraiment pas qu’il s’agissait d’un piège au moment où ils ont suivi la piste de ce salopard…

La louve s’arrêta de s’agiter et me fixa comme si elle voulait lire à travers moi.

— Vous me croyez ?

Elle se fendit d’une large grimace.

— Ça ne change rien, si vous ne lui aviez pas demandé de…

— Haze serait encore vivant, je sais. Je ne cherche pas à me défausser de mes responsabilités. Je vous dis simplement la vérité.

Elle prit quelques secondes pour digérer l’information puis demanda d’une voix tremblante :

— Vous allez les tuer ? Vous allez tuer ceux qui ont fait ça ?

J’esquissai un rictus.

— Non seulement je vais les tuer mais je vais vous offrir leurs têtes en guise de colliers.

La douleur s’effaça tout à coup de son visage comme si quelqu’un avait passé un coup d’éponge dessus et elle me dévisagea avec un regard éberlué.

— En guise de collier ?

— On appelle ça un tsantsa jivaro : on vide la tête, on la désosse, on la dessèche avec des cendres et des pierres chaudes, on la remplit ensuite de sable, on la coud et on l’attache avec une ficelle autour du cou.

Gordon écarquilla les yeux.

— Tu es sérieuse ?

Je haussai les épaules.

— Une tête coupée, deux têtes coupées, trois têtes coupées… ça commençait à devenir lassant alors j’ai décidé de varier les plaisirs.

— Ah…

— Et puis ça fera sûrement plaisir à Madeleine, elle raffole des travaux manuels.

Un grondement macabre sortit de la gorge de la louve.

— C’est une promesse ?

— C’est une promesse.

— Bien, fit-elle en braquant ses yeux vers Gordon. Laisse-moi, je ne ferai pas de bêtise…

Il fronça les sourcils.

— Isabelle…

— Je te le jure, ajouta-t-elle.

Il acquiesça doucement et la libéra.

Elle se frotta machinalement les bras puis leva les yeux vers moi.

— Je crève d’envie de vous égorger.

J’opinai d’un air compatissant.

— Je comprends.

Elle émit une sorte de ricanement dédaigneux comme si elle n’en était pas du tout convaincue.

— Je connais votre réputation Assayim. On dit que vous ne lâchez jamais une proie avant de l’avoir tuée.

— C’est exact.

— Bien, alors, j’attendrai. Je vous donne ma parole de ne pas chercher à me venger tant que vous n’aurez pas retrouvé les assassins de mon mari.

Sa voix était à présent atone comme si elle ne ressentait aucune émotion mais il me suffisait de croiser son regard pour savoir qu’il n’en était rien.

— Je préfère être très claire, Isabelle, si vous avez dans la tête de vous en prendre à moi une fois que tout sera fini, vous mourrez. Vous mourrez et vos enfants n’auront plus personne pour les câliner, les nourrir, leur raconter de belles histoires le soir avant de s’endormir. Vous mourrez en les laissant seuls et meurtris. Vous mourrez en ayant brisé leur innocence et leur vie. C’est aussi simple que ça.

Elle plongea ses yeux dans les miens et sut que je n’éprouvais aucune compassion pour elle ou pour ses enfants, que dans ma tête n’existait aucune notion du bien ou du mal mais seulement le désir de survivre et que l’idée d’épargner une jeune veuve en proie à la souffrance ne m’effleurerait probablement pas. En tout cas, pas si elle avait la folie d’en arriver là.

— Aussi simple, vraiment ?

— Aussi simple, oui, répondis-je d’une voix atone.

— Vous êtes un monstre.

Non, je n’étais pas un monstre, mais je n’en étais pas très loin. Que voulez-vous que je vous dise ? Parfois l’ignorance est mère de sérénité.

— En effet, ne l’oubliez pas, répondis-je en plantant mes yeux dans les siens.

Elle soutint un instant mon regard puis déclara en s’éloignant vers la porte :

— Je vais rejoindre mes enfants.

L’homme âgé et la jeune femme qui me fusillaient en pensées quelques instants plus tôt lui emboîtèrent aussitôt le pas, le vieil homme enroula son bras autour de ses épaules dans un geste de réconfort puis ils disparurent tous les trois.

Je les suivis des yeux puis reportai mon attention sur Gordon.

— Tu m’as trouvée trop dure ?

Il haussa les épaules.

— La peur n’est pas toujours mauvaise conseillère.

Je hochai la tête.

— Il lui arrive même d’être thérapeutique.

— Espérons-le…

— Tu sais, je ne crois pas que j’aimerais la tuer. Je le ferai bien sûr, mais je ne crois pas que ça me plairait, déclarai-je d’un ton songeur.

Il sourit.

— Alors on va essayer d’éviter ça.

— Ouais… Où est Beth ?

— Chambre 22, les balles ont été retirées, elle est hors de danger, le toubib doit passer la voir mais elle devrait pouvoir sortir demain, fit-il en grattant nerveusement sa barbe grise et épaisse.

— OK, j’y vais.

Je commençai à m’éloigner lorsqu’il me rattrapa par le bras.

— Rebecca, Ferguson m’a appris pour la petite Nichols… il paraît qu’on vous a tiré dessus ?

Crétin de toubib, j’aurais dû lui couper la langue.

— Euh… pas exactement…

— Je veux être avec toi sur cette enquête.

— J’ai déjà une assistante.

— Qui s’occupe de protéger le chef de la police. Cette vieille peau est peut-être douée mais elle ne peut pas se dédoubler.

Je poussai un profond soupir.

— Gordon… c’est mon boulot, je suis l’Assayim.

— Ce qui fait de toi une cible.

— Comme d’habitude.

— D’habitude, tu sais à qui tu as affaire. Là, tu n’as pas l’ombre d’une piste, pas vrai ?

— Non, admis-je.

— Alors laisse-moi assurer tes arrières…

J’aimais Gordon. Je l’aimais et je le respectais pratiquement comme un père et je savais à quel point il était puissant, mais il ne l’était pas suffisamment pour me protéger des nombreux dangers qui parsemaient mon existence. Personne ne l’était. Lui et moi le savions parfaitement. Mais curieusement, ça ne l’empêchait pas d’essayer.

— Tu es l’Alpha des loups, pas mon garde du corps. Maintenant que Beth est blessée, tu dois prendre le relai : j’ai besoin de toi pour diriger les recherches et coordonner celles des autres clans.

Ses yeux s’assombrirent.

— Rebecca, tu es la Reine des Vikaris, tu as conclu des accords de paix avec les démons et les vampires et assuré la tranquillité du Vieux Continent, que se passera-t-il si tu te fais tuer et que la nouvelle Prima ne partage pas tes opinions ?

Je plissai les paupières en le dévisageant. Le vieux loup n’avait cure de ce genre de problèmes diplomatiques, il ne se préoccupait pas de politique contrairement aux vampires qui…

Je me figeai.

— Il t’a appelé ?

— Qui ?

— Raphael. Il t’a appelé, pas vrai ?

— Je lui ai fait part, comme à tous les autres membres du Directum, de l’attaque dont Haze et Beth ont été victimes et nous avons eu une petite réunion informelle, admit-il avec réticence. Tous les membres du Directum sont unanimes : tu as besoin de protection.

Ben voyons… On pouvait toujours compter sur Raphael pour contourner les obstacles et obtenir ce qu’il voulait. Je lui avais interdit d’intervenir dans ma vie ou de reparaître devant moi tant que notre petit problème ne serait pas réglé mais je ne pouvais pas empêcher le Directum de prendre ce genre de décisions. Ma nomination en tant que Prima avait considérablement modifié le paysage politique de notre vaste communauté. Convaincre les Vikaris d’adhérer au nouveau système avait permis à la fois de stabiliser le continent européen et de calmer les derniers opposants aux accords. Il n’y avait donc rien d’étonnant à voir le Directum s’inquiéter de ma petite santé.

— C’est ridicule.

— Qu’est-ce qui est ridicule ? De se soucier de toi et de ta sécurité ?

J’esquissai un sourire.

— Non, ce qui est ridicule c’est de vous préoccuper davantage du sort du croque-mitaine que de celui des vilains garnements qui l’entourent, déclarai-je en ricanant avant de m’éloigner vers l’ascenseur.

CHAPITRE 8

Beth Mattison, ma chef de département à l’université et accessoirement ma meilleure amie était allongée sur un lit d’hôpital, vêtue non d’une de ses très chics et élégantes tenues habituelles mais d’une de ces horribles tuniques blanches ouvertes dans le dos dont vous affublaient systématiquement les infirmières. Je refermai la porte derrière moi et l’observai discrètement tandis qu’elle écoutait d’un air mi-impatient, mi-attentif le toubib – un rat-garou au vu de son énergie – au nez pointu et aux yeux noirs qui lui souriait.

— On a extrait les deux balles et ne vous inquiétez pas, le bébé va bien…

Les yeux de Beth s’arrondirent comme des soucoupes tandis que je poussais malgré moi une sorte de petit couinement surpris.

— Un bébé ? Quel bébé ? demanda-t-elle en se redressant brutalement sur son lit.

— Vous êtes enceinte, vous l’ignoriez ?

— Je ne peux pas être enceinte, vous devez faire erreur, dit Beth d’une voix sourde en secouant si fort la tête que l’une de ses mèches rousses tomba au milieu de son front.

— C’est peu probable mais on peut faire une autre échographie si vous le souhaitez…

Blême, elle leva vers moi un regard qui hurlait : « Retiens-moi, ou je me lève et je l’éventre ! » Connaissant Beth, ce n’était probablement pas une menace en l’air. Et même si elle tuait généralement plus difficilement que moi, je pouvais voir à la couleur ambrée qui envahissait ses yeux ébène, à son joli nez droit qui se retroussait et à la tension de son corps, qu’elle était sur le point de lui sauter dessus et de le bouffer. Au sens littéral du terme, bien sûr.

— Reste calme, d’accord ? fis-je d’une voix réconfortante.

Je me tournai ensuite vers le toubib et expliquai du ton lent et patient que l’on utilise en général avec les enfants ou les attardés mentaux :

— Ce que mon amie essaie de vous expliquer, c’est qu’elle ne peut pas avoir d’enfant, elle est stérile.

Il haussa les épaules.

— Le diagnostic devait être erroné… Ça arrive parfois.

« Erroné » mon œil. Après avoir appris son diagnostic, Beth avait consulté une bonne dizaine de médecins et tous s’étaient montrés catégoriques : Beth ne pouvait pas avoir d’enfant. De plus, elle avait beau l’air d’avoir à peine la trentaine, elle allait bientôt fêter son cinquantième anniversaire, ce qui réduisait encore ses chances déjà quasi nulles de devenir mère.

— Pas cette fois. Au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, votre patiente est une louve, une louve qui n’a pas eu de rapport sexuel avec l’un de ses congénères depuis… ?

Je m’interrompis et questionnai Beth du regard.

— Depuis quatre ans, répondit-elle.

— Voilà… depuis quatre ans, fis-je, par conséquent…

Le médecin dévisagea Beth d’un air sceptique.

— Vous en êtes sûre ? Parce que c’est tout bonnement impossible.

— C’est cette grossesse qui est impossible. Refaites les tests ! lança-t-elle en griffant si fort le matelas que je sentis mes cheveux se hérisser sur ma nuque.

— Beth, tu es sur le point de muter…

— Tu le serais aussi si on te sortait ce genre d’inepties !!!!

Vu que je ne tenais pas à envenimer les choses, je me retins de lui faire remarquer que, furax ou pas, j’étais incapable de faire pousser des griffes tranchantes comme des couteaux ou de me transformer en grosse bête féroce et poilue et décidai prudemment de laisser couler.

— Faites ce qu’elle vous dit, toubib, fis-je en me tournant vers le rat-garou qui la fixait d’un air affolé.

Il acquiesça et sortit précipitamment de la chambre sans demander son reste. Je reportai mon attention sur Beth.

— Calme-toi et explique-moi pourquoi tu te mets dans cet état ? dis-je d’une voix apaisante en lui caressant le front.

Ce contact la détendit légèrement et je l’entendis se remettre à respirer presque normalement.

— Oui…

— Bien alors, sois une gentille fille et rentre tes crocs. Je suis d’accord, c’est un idiot incompétent mais il ne mérite pas d’être dévoré pour autant.

— Tu as raison, je sais que tu as raison mais…

— Mais quoi ? Qu’est-ce qui t’inquiète ?

Elle se mordit les lèvres.

— Mes… mes seins ont grossi…

— Quoi ?

— Et mon ventre aussi, regarde, fit-elle en soulevant la tunique blanche.

Je haussai les sourcils. Effectivement, son ventre s’était considérablement arrondi mais…

— Et je suis tout le temps malade… si je ne m’étais pas brusquement arrêtée de courir pour aller vomir derrière un arbre, le tireur m’aurait eue moi aussi.

Je clignai plusieurs fois des yeux, abasourdie.

— Tu as simplement pris quelques kilos et attrapé une saloperie de virus, suggérai-je calmement.

— Les loups n’attrapent pas de virus.

Exact. Merde…

— Mais il doit y avoir une autre explication, forcément… tu ne peux pas être enceinte, pas après toutes ces années alors que…

— Et s’ils s’étaient trompés ? Si les toubibs s’étaient tous trompés ? demanda-t-elle d’une voix aiguë.

— Alors ça signifierait que…

Je m’interrompis et la dévisageai longuement.

— Écoute, si tu as trompé Khor, tu sais très bien que tu peux me le dire et que…

— Je n’ai pas trompé Khor.

Dommage. Je détestais ce crétin de lion-garou. Je le trouvais antipathique et arrogant. Sans compter que leur liaison représentait un véritable danger pour elle et qu’elle risquait à tout moment de lui coûter, au mieux, sa place au sein de la meute, au pire, la vie.

— Dans ce cas, tu n’as rien à craindre. Il est biologiquement impossible pour une louve de procréer avec un membre d’une autre espèce…

— Tout comme il est impossible pour une sorcière d’être engrossée par un vampire ?

Oui bon d’accord, le père de Leonora était un vampire, en d’autres termes, un homme mort depuis un millier d’années, et notre fille était une aberration génétique mais… Beth n’était pas moi, elle ne possédait pas ma magie et n’était pas l’une des servantes d’Akhmaleone, la Déesse de la vie.

— Tu sais parfaitement que ça n’a rien à voir, déclarai-je d’un ton convaincu.

— Alors examine-moi…

— Quoi ?

— Sonde-moi et examine-moi, répéta-t-elle.

— Beth, je ne suis pas toubib.

— Examine-moi je te dis !!! lança-t-elle d’une voix qui ressemblait bien plus à un grognement animal qu’à un son émis par un humain.

Un souffle brûlant s’échappa d’elle et flotta sur ma peau. Je repoussai brutalement son pouvoir et fronçai les sourcils. J’avais déjà vu Beth dans cet état et franchement je n’avais aucune envie de la voir muter dans cette pièce. En tout cas, pas quand elle était flippée à ce point.

— Entendu, mais je veux que tu te calmes. Je ne tiens pas à te blesser plus que tu ne l’es déjà, je le ferai si tu m’y obliges mais sois assez gentille pour m’épargner ça, OK ? Devoir flinguer ma meilleure amie risque d’être un tantinet traumatisant et je suis déjà à fleur de peau en ce moment.

Elle me jeta un regard surpris comme si elle ne s’attendait pas à ce que je la menace et qu’elle comprenait tout à coup que j’allais lui faire mal si elle me poussait à bout.

— J’avoue que je ne suis pas tout à fait dans mon état normal, admit-elle d’un ton dénué de toute repentance, mais je n’avais pas l’intention de…

— Dans ce cas, comporte-toi correctement. Tu es la Raani du clan des loups, tu dois pouvoir te maîtriser mieux que ça, l’interrompis-je sèchement.

Apprendre à contrôler sa bête faisait partie des premières leçons que l’on inculquait aux jeunes loups et je trouvais le laisser-aller de Beth inacceptable. Que les circonstances soient exceptionnelles ou non.

Elle tressaillit comme si je l’avais giflée.

— Je n’ai pas perdu le contrôle.

Je fouillais dans ma poche de blouson et sortis la petite glace à main que je trimballais toujours sur moi avant de la lui coller sous le nez.

— Ah non ?

Elle ouvrit la bouche pour protester puis sa colère disparut complètement tandis qu’elle observait son reflet pour faire place à la gêne.

— Désolée…

Je souris.

— Allez, rentre-moi ces griffes et ces poils sur ton museau et allonge-toi que je puisse t’examiner.

Elle me lança un regard agacé mais obéit sagement.

Je posai mes mains au-dessus de son ventre et propulsai délicatement dans son corps une onde de chaleur si douce et si réconfortante que Beth poussa un soupir de contentement.

— Je ne savais pas que tu pouvais te montrer aussi prévenante…

— Tais-toi et laisse-moi me concentrer, ordonnai-je en fermant les yeux.

Mon énergie parcourut prudemment ses veines jusqu’à son cœur avant de descendre lentement vers son utérus. Il était là, luisant comme un soleil, irradiant de pouvoir et flottant dans un liquide argenté. Je poussai le flux vers lui et sentis sa main se tendre et déformer sa poche. Il m’avait senti. Il avait senti ma présence et tendait ses quenottes vers moi sans aucune défiance. Bien au contraire, on aurait dit qu’il était heureux de me voir. Une vague d’émotion me submergea tandis que je me retirais sur la pointe des pieds.

— Alors ?

Je la fixai avant de répondre d’un ton grave :

— Alors tu es effectivement enceinte.

Mes mots résonnèrent comme un coup de tonnerre dans la pièce. Elle resta un instant immobile, prostrée telle une statue. Elle semblait avoir peur de faire le moindre geste ou de respirer.

— Beth ? demandai-je d’un ton inquiet.

Le son de ma voix parut brusquement la réveiller et elle cligna des yeux comme si elle sortait d’un long sommeil et revenait à la réalité.

— Oui ?

— Tu as entendu ? Tu attends un bébé, ma chérie, fis-je d’une voix douce en repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille.

— Oui… Le fœtus… le fœtus est-il… enfin… est-il normal ?

Il pouvait arriver – mais c’était plutôt rare – qu’un fœtus de loup ou de métamorphe grandisse sous sa forme animale. Dans ce cas, il naissait sans pouvoir jamais muter, était incapable de parler ou de se comporter comme un humain. Quand ce genre de drame survenait, les petits étaient systématiquement étouffés à la naissance.

J’acquiesçai lentement.

— Il est parfaitement normal. Il a deux pieds, deux bras, un cœur… il est grand, je dirais quatre ou cinq mois… du moins autant que j’ai pu en juger, affirmai-je en souriant.

Elle baissa les yeux sur son ventre.

— Quatre ou cinq mois ? Tu te trompes, à quatre ou cinq mois, les femmes sont beaucoup plus…

— Tout dépend des femmes. Certaines ne prennent que 5 ou 6 kilos durant toute leur grossesse, en particulier quand elles sont malades, lui fis-je remarquer. Mais ne te fais pas de souci pour ça, il est…

— Par « il », tu veux dire que c’est un garçon ?

— Oui.

Ses yeux s’emplirent de larmes.

— Oh mon Dieu !

Je m’assis sur le bord du lit et l’attirai contre moi.

— Ça va aller ma puce, je te promets que ça va aller…

— Mais Khor… qu’est-ce que je vais lui dire ? Imagine qu’il ne me croie pas, qu’il pense que…

Khor faisait partie des troupes qu’Aligarh avait envoyées afin de protéger son ami le gouverneur. Ce qui facilitait les choses. Du moins pour le moment.

— Khor ne pensera rien pour la simple et bonne raison que tu ne lui diras pas que tu es enceinte, déclarai-je d’un ton ferme.

Elle me dévisagea.

— Hein ? Mais… Pourquoi ? Tu ne me crois pour… tu penses que je l’ai trahi ?

Je levai les yeux au ciel.

— Ne sois pas stupide.

— Alors qu’est-ce que…

— Alors on doit en apprendre davantage, savoir s’il y a eu des cas similaires auparavant, quels sont les risques pour toi et le bébé… avant d’en parler à qui que ce soit.

— Tu penses qu’il y a un risque qu’il… que je ne puisse pas mener ma grossesse à terme ?

— Je l’ignore mais c’est à envisager. Beth, son père est un lion et tu es une louve… rien de tel n’existe dans la nature, remarquai-je prudemment.

Elle me jeta un regard apeuré.

— Rebecca, si je perds ce bébé…

— Tu ne le perdras pas mais il nous faut de l’aide. Je vais demander aux archivistes de mon clan d’effectuer des recherches…

— Des recherches ?

— Mais oui, ce genre de dysfonctionnements a déjà dû se produire dans le passé et…

Elle me dévisagea attentivement.

— Aux archivistes ? Un dysfonctionnement ? Mais qu’est-ce que… ?

Elle cessa de parler et me scruta d’un air suspicieux.

— Il y a quelque chose que tu ne me dis pas ?

Je poussai un soupir.

— Je n’en suis pas certaine.

— Rebecca…

— D’accord, d’accord… il s’est produit quelque chose de surprenant quand je te sondais.

— Surprenant comment ?

— Ton fœtus… il m’a reconnu… il savait qui j’étais.

Elle tressaillit.

— Quoi ?

— Une part de sa magie ressemble à la mienne.

— Je ne comprends pas.

Rien d’étonnant à cela, j’étais moi-même un peu perdue mais j’avais beau me triturer le cerveau, je ne voyais qu’une seule explication. Une explication tordue et qui me rendait assez dubitative mais pour le moment c’était la seule qui me venait à l’esprit.

— Moi non plus… enfin j’ai bien une théorie mais…

Elle me pinça le bras.

— Aïe !

— Accouche ou je te mords, fit-elle très sérieusement.

Je me massai la peau en grimaçant et obtempérai.

— Tu étais stérile, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Tu te souviens du combat que tu as livré contre ce vampire renégat qui t’as éventrée ?

— Oui tu m’as soignée et…

Elle s’interrompit et me regarda d’un air sidéré.

— Tu veux dire que ta magie m’a guérie ?

— Il m’a fallu beaucoup puiser dans mes réserves pour te sortir de ce mauvais pas, le conseil des Vikaris m’a aidée et il est possible – je dis bien « possible » – que ton corps ait conservé une partie des pouvoirs que nous t’avions transférée.

— La magie de vie d’Akhmaleone…, souffla-t-elle d’une voix rauque.

J’opinai.

— Exactement.

Elle me dévisagea si intensément que j’eus du mal à soutenir son regard.

— Je suis désolée…

Elle secoua la tête.

— Ne le sois pas. Tu m’as offert le plus beau des cadeaux, tu n’imagines pas…

Les mots s’étranglèrent dans sa gorge.

— … Je t’en suis tellement reconnaissante, je ne sais même pas… J’en ai tellement rêvé… si tu savais le nombre de fois où j’ai prié… où j’ai…

Elle posa doucement ses mains sur son ventre.

— Et maintenant tu es là, mon ange…

Ange ou démon, l’avenir seul nous le dirait. En tout cas, la magie qui émanait du fœtus était phénoménale et portait la signature des Vikaris. Ce qui risquait de compliquer singulièrement les choses, en particulier pour Beth qui n’avait aucune idée de la manière dont on gérait un tel pouvoir.

Je la regardai d’un air grave.

— Beth, ce bébé risque de signer ton arrêt de mort. Tu en as conscience ?

Le sourire béat qu’elle affichait quelques secondes plus tôt s’estompa.

— Quoi ?

— Si les Hauts conseils loups et muteurs apprennent son existence… ils te tueront.

Elle blêmit.

— Non, ils n’oseront pas, ils ne s’en prendraient pas à… quel mal peut-il leur faire ? Il ne représente pas une menace pour eux.

Pour l’instant non mais…

— Pas une menace ? Beth, ce bébé remet en question toutes les règles établies et leurs sacro-saintes lois sur la pureté de la race. Ils le verront comme un monstre… merde Beth, tu es une grande fille, tu sais comment fonctionne le monde et ce dont les gens sont capables quand ils ont peur.

— Le Directum ne permettra jamais de…

— Le Directum sera de leur côté. D’abord, Parce que ne pas l’être entraînerait une guerre et ensuite parce que certains d’entre eux partagent leurs convictions.

— Tu crois que Gordon…

— Gordon est un homme bien mais il fera ce qui est nécessaire pour la survie de son clan.

— Et Ali ?

Si j’avais eu le moindre doute, l’attitude du tigre-garou vis-à-vis de Tamara et de sa belette les avait entièrement balayés.

— Aligarh est très vieux jeu. Il vous éliminera sans état d’âme.

— Khor ne le laissera pas faire.

— Khor est puissant, je ne le nie pas mais pas assez pour faire face à Aligarh ou à sa meute tout entière.

Elle blêmit.

— Tu ne lui fais pas confiance…

Non, mais c’était un problème que nous avions réglé depuis longtemps toutes les deux. Je ne faisais pas confiance à son mec et elle se défiait constamment du mien. J’imaginais que c’était le genre de choses qui pouvait arriver dans une relation et, pour être franche, ça n’avait jamais vraiment nui à notre amitié. Du moins, jusqu’à présent.

Comme je restais silencieuse, elle me fixa, choquée.

— Tu penses qu’il pourrait me faire du mal ?

Khor ne désobéissait jamais à Aligarh. Jamais. Oh bien sûr, il n’irait probablement pas jusqu’à tuer Beth et son propre enfant mais je ne le voyais pas non plus quitter sa meute et se dresser contre son chef pour les protéger.

— Non, pas directement mais…

Son menton trembla légèrement.

— Comment peux-tu imaginer… ?

— Je n’imagine rien, j’analyse la situation froidement, ce que tu n’es visiblement pas en état de faire en ce moment.

— Khor m’aime.

— Il t’aime, oui, mais c’est un lion… et à l’instar de tous les lions, il est aussi borné, obtus et intolérant. Merde, Beth, tu as vu la façon dont il regarde Leo ? Dont il me regarde, moi ?

— Il… il apprécie Leo…

— Non. Il la tolère et déteste tout ce qu’elle représente.

Elle garda le silence.

— Ce bébé, ton bébé est comme elle. Un mélange de deux espèces doté d’une magie qui lui est propre. Unique, enchaînai-je.

Elle se redressa aussitôt, sur la défensive.

— C’est son fils.

— Je n’ai jamais prétendu le contraire. Mais tu sais comme moi que ce n’est pas aussi simple…

— Ça devrait l’être.

Je poussai un profond soupir et plongeai mes yeux dans les siens.

— Très bien. Tu le connais mieux que moi, si tu penses que Khor acceptera et aimera inconditionnellement cet enfant, alors parfait, dis-lui, mais si tu as le moindre doute…

Une ombre traversa son regard.

— Quoi ?

Un sourire triste se dessina sur ses lèvres.

— Quand on s’est rencontrés et que ce n’était pas encore sérieux entre nous, il disait qu’il était temps pour lui d’engendrer sa propre lignée, une lignée pure et forte… une lignée traditionnelle dont ses parents pourraient être fiers.

— Ses parents sont toujours vivants ? Tu les connais ?

— Ils… ils ignorent mon existence… Khor a jugé que dans la mesure où on devait garder le secret… Mais…

— Mais maintenant, tu te dis qu’il avait simplement trop honte de votre relation pour leur en parler.

— Probablement, admit-elle.

Elle détourna le regard, des larmes dans les yeux.

— Tu sais, je n’ai jamais voulu ça.

— Quoi ?

— Le rendre malheureux et le priver de tout ce qui compte réellement pour lui.

— Beth, il a fait son choix et en connaissait les conséquences.

— Je doute qu’il ait prévu celle-ci, fit-elle en posant ses mains sur son ventre.

Je m’esclaffais d’un rire sans joie.

— Non, ça, j’imagine que non.

Elle planta ses yeux dans les miens.

— Que dois-je faire selon toi ?

— Tu as deux options : te débarrasser du bébé…

Elle ouvrit la bouche d’un air horrifié mais je ne lui laissais pas le temps de m’interrompre et ajoutai précipitamment :

— Ou partir.

Elle écarquilla les yeux.

— Partir ?

— Tu n’as pas le choix : les lions plus que n’importe quels autres métamorphes ont des idées très précises sur la famille, l’honneur, le clan… ils n’accepteront jamais l’enfant. Quant aux loups…

— Les loups l’égorgeront, termina-t-elle en frissonnant.

J’acquiesçai doucement.

— Oui.

— Je ne peux pas demander un tel sacrifice à Khor, décréta-t-elle des larmes dans les yeux.

Je sentis ma gorge se nouer.

— Écoute, on n’est pas à quelques jours près, d’accord ? Tu as largement le temps de prendre une décision, fis-je avant de me lever et de me diriger vers la porte.

— Où… où est-ce que tu vas ? demanda-t-elle aussitôt d’un ton inquiet.

Je lui souris. J’avais des tueurs à retrouver, une crise à éviter, les types qui voulaient me faire la peau à démasquer mais la seule chose qui comptait pour moi en cet instant était de la protéger. Pas parce qu’elle était mon amie et que je l’aimais mais parce que je sentais, contrairement à ce que je lui avais laissé entendre, que cette grossesse n’était due ni à un dysfonctionnement ni à un accident. Même si j’ignorais quelles étaient les intentions de la Déesse, les projets qu’elle concoctait pour l’enfant, et que la plupart de ses motivations m’échappaient, j’étais certaine que ni mon pouvoir ni même celui de l’assemblée tout entière auraient pu créer ce miracle sans sa bénédiction.

— Je vais chercher le toubib…

Elle me jeta un regard étonné.

— Pas le jeune con, quelqu’un d’autre, crus-je bon de préciser. Il te faut un médecin.

Je me penchai et l’embrassai doucement sur le front.

— Repose-toi et ne t’en fais pas, ça va s’arranger, déclarai-je fermement.

Elle ferma doucement les yeux tandis que je me dirigeais vers la porte le cœur serré. J’étais bien placée pour savoir ce qu’elle était en train de traverser et j’étais parfaitement consciente des épreuves qui l’attendaient. Par bien des côtés, nos situations étaient similaires. À ceci près que j’étais tombée enceinte à l’âge de seize ans et que j’avais dû affronter toute cette merde seule. Beth, elle, ne l’était pas. Elle m’avait moi, ce qui changeait considérablement la donne.

CHAPITRE 9

Après avoir vainement arpenté les couloirs de la clinique à la recherche de Ferguson, je dus finalement me résoudre à m’adresser à une infirmière. Brune, les pommettes hautes, ses lèvres bien dessinées, la jeune chaman n’était pas vilaine à regarder.

— Le Dr Ferguson est au chevet d’une patiente, il est très occupé pour le moment mais je peux l’avertir que vous souhaitez le voir si vous le désirez, proposa-t-elle d’un ton aimable.

— Quelle chambre ?

— Je ne peux pas…

Mon pouvoir se mit à flamboyer et à l’écraser comme un bus écraserait un piéton. Une lueur de panique envahit son regard.

— Je vous ai demandé quelle était la chambre de la patiente, mademoiselle.

— 56. Elle est dans la 56, au premier étage.

— Merci, répondis-je avant de sentir un souffle familier effleurer mon âme.

Fermant les yeux, j’abaissai aussitôt mes défenses mentales et propulsai mon pouvoir le long du lien qui m’unissait à mes sœurs.

— Prima ?

— Oui ?

— Nous avons senti une présence…

Le bébé… nos magies avaient communiqué… et le conseil était intrigué.

— Oui, fis-je poussant la porte d’une chambre, puis d’une autre avant d’en trouver une sans occupant.

La pièce était petite. Je jetai une formule qui l’isolait à la fois du bruit et de toute interférence magique.

— De quoi s’agit-il ? demanda Malina, la porte-parole du conseil.

— D’un enfant en gestation… Un fœtus.

— Un enfant ?

— Un don de notre Déesse. Un garçon…

— Un garçon ?

Eh oui, un garçon. À moi aussi ça avait fait un choc. Chez les Vikaris, les hommes servaient uniquement à la procréation et à alimenter les besoins quotidiens. Autrement dit, ils bossaient pendant que nous vaquions à nos petites affaires. Jusqu’à présent, aucun d’entre eux n’avait hérité du moindre pouvoir et nous vivions chacun d’un côté de la vallée où nous nous étions implantées sans pratiquement jamais nous croiser.

Il y eut un silence puis je perçus des chuchotements.

— Cela ne se peut.

Un autre silence.

— Es-tu certaine de ce que tu avances ? demanda soudain Grand-mère.

— Voyons Gardienne, vous l’avez senti comme moi…

Je l’entendis soupirer.

— Qui est la mère ?

— Une louve de mes amies, Beth Mattison.

— La femme que nous avons soignée ?

— Oui.

— Et le père ?

— Un félin.

Il y eut une sorte de brouhaha et des cris d’exclamation.

— Oui, je sais, c’est une décision curieuse mais c’est sa décision à Elle, rappelai-je fermement.

Une voix s’éleva tout à coup.

— Comment Akhmaleone a-t-Elle pu…

Je ne la laissai pas terminer sa phrase.

— La Déesse n’a ni à vous rendre compte, ni à se justifier. Nous La servons, nous Lui obéissons… ou nous mourons.

Mes mots résonnèrent à leurs oreilles comme des battements de tambour.

— Nous servons la Déesse ma Reine, fit Grand-mère.

— Nous La servons et L’honorons, approuva humblement Malina.

— Mais nous ne te servirons pas toi, objecta soudain une voix.

Je n’avais pas besoin de goûter son pouvoir pour savoir qui c’était. Cette voix appartenait à Rose, une de mes plus farouches détractrices. Une femme grisée par le pouvoir et par la perversion. Je l’imaginais très bien assise autour de la table, vêtue de sa sempiternelle robe noire aux manches élimées, le menton pointu, le visage aux rides profondes semblables aux bourrelets d’un shar-pei en train de gesticuler sur sa chaise comme si ses grosses fesses molles cramaient.

— Que tu le veuilles ou non, je suis ta Reine, Rose.

— Tu n’es rien ! Rien qu’une sale bâtarde ! répliqua-t-elle d’un ton dégoulinant de mépris.

J’aurais pu laisser passer et me contenter de la remettre fermement à sa place mais je me souvenais de la conversation que j’avais eue avec Madeleine. Cette dernière estimait que nous devions traiter mes opposantes comme des parjures et des traîtresses et je ne pouvais que lui donner raison. Rose était allée trop loin. Bien trop loin en me provoquant directement. La vieille femme me croyait faible. Trop faible pour lui tenir tête et, bien entendu, elle se gourait.

Plongeant dans le flux magique de l’assemblée, je démêlai lentement les liens de chacun des membres du conseil, identifiai enfin celui de Rose et propulsai mon pouvoir comme un boulet de canon le long du cordon métaphysique qui m’unissait à elle.

— Il fut un temps où je te trouvais distrayante, Rose, un temps où tu élaborais des tortures amusantes, où tu inventais des sortilèges décapants, un temps où tu ne manquais pas d’imagination, un temps où tu prenais garde de ne jamais provoquer suffisamment ma colère pour me donner envie de te tuer, fis-je d’une voix si pleine de pouvoir que les murs de la salle du conseil se mirent à trembler.

Rose ouvrit la bouche mais sans succès. Mes mots s’étaient glissés dans sa gorge et lui emplissaient le gosier comme une oie en plein gavage. Elle ne pouvait ni régurgiter ni respirer. Le goût de sa peur se posa alors sur ma langue. Souriant, je commençai à tordre et à modeler son pouvoir selon mon bon plaisir. Elle se mit aussitôt à ramper sur le sol, les yeux révulsés et les traits déformés par la douleur. Fermant les yeux, je me laissai porter par le léger flux de magie qui parcourait encore ses veines et resserrai les doigts autour de son cœur.

— Adieu, dis-je d’un ton glacial.

La sorcière tomba sans vie sur le sol. J’entendis un long murmure puis plus rien. Les Vikaris étaient apparemment trop choquées pour réagir. Aucune de nos précédentes Reines n’avait jamais osé éliminer un membre du conseil sans obtenir l’aval de l’assemblée.

— D’autres récriminations ? demandai-je d’un ton tranchant.

Curieusement non.

— Bien.

Grand-mère ricana.

— Depuis le temps que ça me démangeait… bon, revenons-en à l’enfant… tu disais ?

— Je suis inquiète pour lui. Je veux que les anciennes se renseignent afin d’en apprendre davantage. Je veux savoir si ce genre de cas s’est déjà présenté dans le passé, répondis-je.

Greta la garde-mémoire de notre clan prit la parole :

— Je vais vérifier mais je n’ai pas le souvenir qu’une telle chose se soit jamais produite, ma Reine.

— Hum…

— Que comptes-tu faire ? demanda Grand-mère.

— Que veux-tu que je fasse ? Je vais évidemment protéger Beth et le bébé.

— Sont-ils en danger ? s’inquiéta Malina.

— Ils le seront dès que le clan des loups et des muteurs apprendront la vérité, soupirai-je.

— En ce cas, cachons-les parmi nous, suggéra Grand-mère.

J’entendis quelques murmures désapprobateurs.

— Quoi ? Tu veux ramener cette louve ici ? demanda Malina d’un ton surpris.

— Louve ou pas, je m’en moque, notre magie coule dans les veines de son enfant et la Déesse l’a marqué de Son sceau, remarqua sèchement Grand-mère.

— Nous ne le contestons pas, fit Malina, mais…

— Anthéa a raison, lança une autre voix, Akhmaleone lui a offert sa bénédiction, la place du petit est parmi nous.

— L’enfant doit grandir parmi les siens, affirma une autre voix.

— Le petit est puissant, trop puissant pour être caché parmi les humains, remarqua Greta. Nous ne pouvons pas le laisser arpenter ce monde sans formation.

— Ma Reine, cette décision est vôtre, dit Grand-mère. Que voulez-vous que nous fassions ?

J’étais surprise. Vraiment surprise par leur proposition. Mais je devais bien reconnaître que la décision du conseil d’accueillir Beth et son bébé était effectivement la moins mauvaise des solutions. Restait maintenant à persuader la louve de tout lâcher et de s’exiler au beau milieu de la campagne française avec une bande de sorcières sadiques et disjonctées. Ce qui n’était pas franchement gagné.

Je soupirai.

— D’après ce que j’ai senti en sondant le fœtus, Beth n’a ni les capacités ni le savoir nécessaire pour éduquer et contrôler l’enfant, fis-je.

— Dans ce cas, l’affaire est réglée, commença Grand-mère.

— Même si elle est secouée par la nouvelle et qu’elle est effrayée, poursuivis-je, je risque d’avoir quelques difficultés à la convaincre de venir nous rejoindre.

— Pourquoi ? demanda Malina d’un ton surpris.

— Pour une raison étrange, les Vikaris ont très mauvaise réputation au sein des autres clans, y compris chez nos anciens alliés, dis-je non sans humour. Ils prétendent qu’on est sadiques, dangereuses, terrifiantes et imprévisibles.

— Et en quoi c’est un problème ? demanda Grand-mère.

Ouais, on se le demande…

— Le problème, c’est que la louve ne vous fait pas confiance. Elle ne vous connaît pas, enfin, si, elle connaît Madeleine et Grand-mère mais de vous à moi, ça nous dessert plutôt…

— Pourquoi ? demanda Grand-mère, étonnée.

— Tu as détruit mon immeuble et tué des tas de gens.

— Des humains, il n’y a pas de quoi en faire un fromage.

— Et quand j’ai demandé à Beth de t’emmener faire des courses, poursuivis-je, tu as manipulé l’esprit d’une humaine et l’as obligée à se frapper la tête contre sa caisse enregistreuse.

— Elle n’avait qu’à pas se tromper en me rendant ma monnaie, expliqua-t-elle sans une once de regret.

— Elle t’a aussi vue jeter un permum perendi à un type qui t’avait bousculée, le malheureux n’avait plus un seul cheveu sur le caillou…

— Tu veux en venir où exactement ? Parce que là, je ne vois vraiment pas…

— Tu es incontrôlable. Tu n’as aucun respect pour la vie des gens et tu ne supportes pas qu’on te contrarie. Crois-moi, quand on n’est pas une Vikaris, tu es une source de terreur et d’angoisse ambulante.

— Je suis sûre que tu as tué plus de gens que je ne l’ai fait au cours de ma vie, répliqua-t-elle d’un ton dédaigneux.

— Oui, mais je ne le fais jamais sans une bonne raison. Avec toi et avec les autres, elle ne saura jamais sur quel pied danser et elle va vivre avec la trouille au ventre.

— C’est ridicule…

— Que ses craintes soient justifiées ou non, intervint très diplomatiquement Malina, elles lui font prendre un risque inutile, elle doit nous rejoindre au plus vite.

— Je sais, je vais en parler avec elle mais je ne peux l’y forcer, soupirai-je.

— Dans ce cas, prends le temps qu’il faut pour la convaincre que c’est une bonne solution. En attendant, je vais vous rejoindre avec une escorte afin de les protéger, elle et le petit, déclara Grand-mère.

Mes yeux s’arrondirent.

— Hein ?

— Tu as raison, elle doit apprendre à nous connaître si on veut qu’elle nous fasse confiance, admit-elle subitement.

D’un côté, j’étais tentée de refuser catégoriquement mais de l’autre, j’étais vraiment séduite par l’idée que Beth puisse être efficacement et sérieusement protégée… bref, le choix n’était pas facile.

— Entendu, je vais y réfléchir, répondis-je donc sans trop me mouiller avant de couper court à la conversation en relevant mes défenses mentales et de me tourner vers la personne qui venait d’entrer dans la chambre.

Le teint pâle et les yeux vitreux, une jeune fille me regardait d’un air surpris.

— Assayim ? Que faites-vous dans ma chambre ?

— Je…

— Vous vous souvenez de moi ? Je suis Julie. Julie Whicombe.

Je la dévisageai puis acquiesçai doucement.

— Comment vas-tu Julie ?

Depuis que j’avais fait sa connaissance à l’école des potioneuses, Julie n’avait guère changé. Elle avait toujours ces mêmes cheveux châtains un peu ternes, ses grands yeux expressifs et son joli sourire.

— Ça va…

Remarquant les traces de bleus sur ses joues, je fronçai les sourcils.

— Tu as encore trouvé le moyen de te créer des ennuis ?

À l’époque, Julie était tombée sous la coupe de l’une de ses enseignantes, une folle qui s’était procuré une copie du grimoire des formules interdites et qui voulait s’en servir pour relancer la guerre contre les vampires et les démons. La petite s’en était sortie de justesse, en grande partie grâce à son absence totale de don.

Elle se mordit les lèvres, un peu gênée.

— Mauvaise manipulation…

— Je lui jetai un regard surpris.

— Et Maurane a préféré t’envoyer ici plutôt que de te soigner elle-même ?

Elle rougit.

— Je n’étais pas à l’école. J’ai… j’ai été renvoyée à cause de… enfin vous savez…

Renvoyée ? Non ça, je ne savais pas mais ça ne m’étonnait pas de la maîtresse potioneuse. Elle s’était toujours montrée d’une grande sévérité avec ses élèves.

— Mais tu continues quand même à pratiquer ? demandai-je avec une pointe de désapprobation.

Le sourire qu’elle afficha n’atteignit pas ses yeux.

— J’essaie… en tout cas.

— Pourquoi ? Tu es une fille intelligente, tu pourrais suivre la voie des humaines, aller dans leurs écoles, suivre leurs formations…

— Et passer ma vie à prétendre être quelqu’un d’autre ? À feindre d’être comme elles ? Non, désolée mais ça, c’est au-dessus de mes forces.

Sa voix était terriblement amère. Et je la comprenais.

— Dans ce cas, postule dans une autre école de potioneuses, on dit que celle de New York est très chouette. Ça t’éviterait d’avoir ce genre d’accidents. Sur quel type de potion travaillais-tu quand tu t’es blessée ?

— Anguro alaxis.

L’anguro alaxis permettait aux potioneuses d’embrouiller les idées d’une personne et de lui faire momentanément perdre la tête. Il requérait beaucoup de précision et n’était pas à la portée d’une jeune potioneuse aussi inexpérimentée.

— C’était stupide.

— Oh, je l’ai réussi, seulement, le chat a fait tomber un itoxis sur la pipette et le mélange a explosé.

Je haussai un sourcil.

— Tu as réussi ton anguro alaxis ?

— Oui. En fait, je suis arrivée aux potions de cinquième niveau… j’ai encore des difficultés avec le bellitoxic mais pour le reste, ça va.

Atteindre le cinquième niveau à son âge était un véritable exploit. Un exploit dont je devais parler à Maurane. Cette dernière était entêtée mais pas assez pour ne pas voir l’intérêt qu’elle aurait à réintégrer Julie au plus vite. Une potioneuse indépendante avec un tel talent pouvait devenir très vite un problème, non seulement pour son clan mais aussi pour le reste de la communauté.

— Je te félicite. Tu as dû travailler dur…

Elle eut un rire qui sonna faux.

— Tous les jours, sans pause ni arrêt, mais ça valait la peine… et puis j’ai eu un peu d’aide.

Je fronçai les sourcils.

— De l’aide ?

— Une vieille dame très gentille… on s’est rencontrées au club de tricot de ma grand-mère et elle m’a appris plein de trucs, bien plus qu’à l’école.

Club de tricot ? Oh oh…

— Une vieille dame ?

— Elle s’appelle Madeleine, elle est très gentille, elle m’aide beaucoup…

— Laisse-moi deviner : cette Madeleine, elle n’aurait pas un petit grain de beauté au coin de l’œil et une jolie robe à fleurs ?

Elle acquiesça et afficha cette fois un véritable sourire.

— Si ! Vous la connaissez ? Franchement, je n’ai jamais vu une potioneuse aussi douée !

Ça, je ne pouvais malheureusement pas le nier…

— Si je comprends bien, elle t’a donné des cours particuliers ?

— Oui, enfin de temps en temps, quand elle pouvait…

Madeleine prenant une petite potioneuse mal dégrossie sous son aile ? Voilà qui était plutôt surprenant. Plus que n’importe quelle autre enseignante de notre clan, elle détestait les mauvais éléments et n’hésitait pas à les éliminer dès que l’occasion se présentait. Julie s’avérait de toute évidence plus douée que je ne l’avais imaginé mais elle l’était bien moins qu’une Vikaris – la plupart de nos jeunes atteignaient le cinquième niveau vers dix ans – alors quoi ? Qu’avait vu cette vieille carne chez la potioneuse qui m’avait échappé ?

— Apparemment sa fille et sa petite fille lui prennent beaucoup de temps, ajouta-t-elle. C’est une vieille dame adorable et qui ne parle pas beaucoup mais d’après ce que j’ai compris sa famille n’est pas très sympa avec elle…

Cette fois c’est sûr, j’allais l’étrangler…

— Julie, tu connais l’histoire du Petit Chaperon rouge ?

— Bien sûr.

— Tu te souviens de la scène où le loup se déguise en gentille et inoffensive grand-mère ? demandai-je en me dirigeant vers la porte de la chambre.

— Vaguement, pourquoi ?

— Parce que je pense que tu devrais la relire, fis-je avec un sourire énigmatique avant de m’éclipser.

CHAPITRE 10

Décidément, j’allais de surprise en surprise. C’était quoi la prochaine étape ? Grand-mère allait m’avouer qu’elle avait décidé de léguer ses économies à la Croix-Rouge ou que des Martiens étaient en train de nous envahir ? Non sérieusement mais qu’est-ce qu’ils avaient tous ? C’était la pleine lune ou quoi ?

— Mademoiselle, la chambre 56 s’il vous plaît, demandai-je à une infirmière qui remontait le couloir.

Elle ne releva même pas la tête et répondit d’un ton absent :

— Prenez tout droit puis couloir gauche et deuxième porte à droite.

J’acquiesçai et continuai mon chemin jusqu’à cette foutue chambre et entrai sans frapper en croisant les doigts pour que le toubib s’y trouve toujours.

— Ferguson ? fis-je en balayant la pièce du regard.

Différente de celle de Julie Whicombe, la chambre était blanche, spacieuse et lumineuse. Par chance, le toubib était là, près du lit à surveiller les moniteurs

Il pivota vers moi, le regard las.

— J’ai fait ce que j’ai pu.

Intriguée, je me rapprochai du lit et de la jeune fille qui y était allongée. Ses traits paraissaient lisses et mous comme quelqu’un lourdement endormi, des cernes violets se détachaient de sa peau blanche et immaculée et la petite veine bleue qui remontait le long de son cou battait au rythme de son cœur. Un appareil respiratoire couvrait son nez et sa bouche.

— Comment va-t-elle ? demandai-je mal à l’aise.

Je n’avais pas songé à elle ni pris de ses nouvelles depuis des heures. Pas parce que je m’en moquais mais parce qu’on m’avait appris à faire face à un problème à la fois. Quand on a affaire à des créatures surnaturelles, un seul instant de déconcentration peut nous coûter la vie. La traque des opperstes avait capté toute mon attention et si Beth n’avait pas été blessée, je ne me serais pas retrouvée là, à m’inquiéter pour la môme qui m’avait sauvé la peau, mais j’aurais été dehors à arpenter les rues à la recherche d’un ou de plusieurs de ces fanatiques.

— Je l’ai plongée en coma artificiel.

— Pourquoi ?

— Pour me laisser le temps de comprendre ce qui l’empêche de régénérer.

— Mais elle va s’en sortir ?

— Je l’ignore encore.

— Pourquoi est-elle seule ? Ses parents…

— Ses parents sont partis visiter des cousins dans l’Oregon. Et Aligarh se trouve toujours chez le gouverneur.

Poussant un soupir, je consultai mon portable et notai l’un des nombreux numéros enregistrés sous un groupe intitulé « élèves ».

— Voici le numéro de Greg Lackman, appelez-le, fis-je en lui tendant un bout de papier.

— Greg Lackman ?

— C’est son petit ami.

Il me regarda comme si j’avais perdu l’esprit.

— Greg Lackman est une belette…

— Je sais. Faites ce que je vous dis.

— Assayim…

— La petite est mourante, toubib. Je me fous de savoir si elle aime une chèvre, un koala ou une anguille… je veux que ce garçon soit auprès d’elle, c’est compris ?

Il me dévisagea puis acquiesça.

— Très bien.

Son ton était neutre mais je pouvais voir dans son regard une vive lueur de désapprobation. Visiblement l’idée qu’une chouette puisse tomber amoureuse d’une belette le perturbait sérieusement. Si c’était le cas, le pauvre n’était pas au bout de ses peines.

— Je vous préviendrai dès que j’aurai du nouveau.

J’acquiesçai et projetai mon pouvoir autour de la pièce.

— Qu’est-ce que… ?

J’esquissai un rictus.

— Pas de panique toubib, je ne vais pas vous tuer. Du moins, pas pour le moment.

Il me jeta un regard méfiant et recula malgré tout de quelques pas.

— C’est un simple sort d’isolement.

— Un sort d’isolement ? Pour quoi faire ? demanda-t-il d’un ton suspicieux.

J’envisageai l’espace d’une seconde, comme ça, juste pour le plaisir, de faire surgir d’énormes tentacules du sol et de les regarder lentement l’étrangler mais Ferguson était un excellent diagnosticien et j’avais besoin de lui. Beth et son bébé avaient besoin de lui. Je me résignai donc à lui sourire.

— Je tiens à ce que cette conversation reste strictement privée. Vous connaissez Beth Mattison ?

Il haussa les sourcils.

— La louve blessée par balles qui a été admise en fin d’après-midi ? D’après ce qu’on m’a dit, ses blessures sont bénignes.

— Elle est enceinte.

Il me dévisagea longuement et fronça les sourcils.

— On dirait que ce n’est pas une bonne nouvelle ?

— Disons que c’est un cas un peu particulier…

— Écoutez Assayim, nous avons ici des sages-femmes tout à fait compétentes et un gynécologue qui…

— Pas de gynécologue. Je veux que vous vous en occupiez personnellement.

— Je suis avant tout un chercheur, les cas dont je m’occupe présentent tous des complications particulières et…

— J’en suis parfaitement consciente.

Une lueur intriguée s’alluma dans son regard.

— Avez-vous déjà eu des cas de grossesse interespèces ? demandai-je.

— Interespèces ?

— Le produit génétique d’un loup-garou et d’un muteur, par exemple.

— Non, bien sûr que non.

— Et vous n’avez jamais entendu parler d’un cas qui aurait…

— Non.

Il parut hésiter.

— Enfin si mais…

— Mais ?

— Mais j’ai toujours pensé qu’il s’agissait d’une histoire à dormir debout, d’une vaste supercherie…

— Eh bien, je pense que vous n’allez pas tarder à devoir réviser votre opinion sur ce sujet, docteur.

Il écarquilla les yeux.

— Vous ne voulez tout de même pas insinuer que… ?

J’acquiesçai doucement.

— Si, c’est exactement ce que j’insinue.

— Écoutez, je sais qu’avec vous les choses ne sont jamais simples et que vous avez le don de vous retrouver face à des situations inédites comme les liens que vous semblez partager avec certains des nôtres ou la génétique exceptionnelle de votre fille mais…

— Je ne fais qu’évoquer les faits, doc, je ne les explique pas.

— Très bien, je vais aller voir votre amie mais pour être honnête, je pense qu’il y a forcément une erreur.

Je plissai les yeux.

— Aucune erreur. Je l’ai sondée et j’ai vu le fœtus.

Il déglutit.

— Qu’attendez-vous de moi ?

— Je veux savoir à quoi m’attendre, je veux savoir si cet enfant sera viable, quels sont les risques pour la mère, bref, je veux que vous effectuiez les recherches nécessaires en toute discrétion et sans en parler à qui que ce soit.

Il prit un air outré.

— Pour qui me prenez-vous ? Je suis médecin, pas commère.

— Je préfère être honnête et vous avertir, docteur : je suis prête à tout pour protéger cette femme et son enfant, y compris entrer en guerre contre le Directum.

— En guerre ?

Ferguson me haïssait mais je comprenais en voyant l’expression incrédule qui s’affichait sur son visage que, même s’il me considérait comme un monstre capable d’utiliser les plus viles méthodes pour parvenir à ses fins, il n’avait jamais songé ne fût-ce qu’un instant que je pourrais m’émanciper du Directum et me retourner contre mes amis.

— Vous savez ce que certains membres du conseil feront à Beth s’ils apprennent la vérité ? demandai-je.

— Mais ce n’est pas une raison pour… vous êtes l’Assayim… Ce serait de la trahison !

— Non. Non, parce que je ne suis pas seulement un Assayim, Ferguson. Je suis aussi la nouvelle Reine des Vikaris et la Reine des Vikaris, elle, n’a pas prêté allégeance aux membres du Directum.

Toute couleur déserta son visage et je sentis soudain la température augmenter comme s’il allait se transformer.

— Des… des Vikaris ?

Son nez se mit à frétiller et des poils lui sortirent soudain des oreilles.

— Oh Seigneur…

Je levai les yeux au ciel.

— On n’a pas le temps pour ça, toubib.

Il inspira profondément, parut se ressaisir et me demanda d’une voix sourde :

— Mais enfin, pourquoi me dire tout ça ?

— Je veux que vous mesuriez parfaitement les conséquences d’une indiscrétion de votre part et ce que je serais, ce que nous serions capables d’infliger aux vôtres si quoi que ce soit arrivait à Beth et à son enfant.

Il déglutit, le regard étincelant de peur et de colère rentrée.

— Vous n’avez aucun souci à vous faire pour ça, Assayim, j’ai parfaitement compris.

Mais il ne put s’empêcher d’ajouter, malgré la trouille qui le tenaillait, avec un ricanement désabusé :

— C’est drôle, et vous allez probablement me trouver naïf, mais je pensais que comme vous étiez Chaligar et que… Bref, pensais qu’il existait une réelle amitié entre vous et Ali.

— C’est le cas. Aligarh est ami avec Rebecca, l’Assayim. La Reine Morgane, elle, considère le muteur comme un ennemi potentiel et une menace pour la mère et l’enfant.

Il me scruta soudain avec autant de professionnalisme et d’attention que si j’étais une maladie mortelle qu’il fallait éradiquer.

— Plusieurs personnalités et plusieurs facettes… comme le masque de Janus…

Je me contentai de sourire.

— Vous feriez mieux d’y aller, doc, votre nouvelle patiente a besoin de vous.

CHAPITRE 11

En d’autres circonstances, je serais restée auprès de Beth et on aurait dévalisé le distributeur tout en matant le troisième épisode de la nouvelle saison de Game of Thrones sur la télé de sa chambre d’hôpital et qui sait ? Je serais peut-être même passée à la station-service pour lui acheter une glace Ben & Jerry’s – un truc de femme enceinte. Mais malheureusement, j’avais toujours mes deux tueurs dans la nature et Madeleine qui surveillait seule le domicile du chef de la police en passant son temps à me demander de me pointer tout en me lançant des tonnes d’injures et un nombre impressionnant d’insanités.

Pff… Les vieilles dames sont intenables de nos jours.

*
*     *

Quittant l’hôpital, je regagnai rapidement ma voiture garée sur le parking. Le gel avait complètement recouvert le pare-brise et la porte conducteur était manifestement soudée au reste de la carcasse.

— Trop de froid tue le froid, grommelai-je en tirant comme une forcenée sur la portière.

Une fois installée derrière le volant, je démarrai rapidement en direction du quartier sud où résidait le chef de la police de Burlington. La neige qui tombait depuis des heures avait transformé la ville et les routes en terres sauvages et inhospitalières. La voiture, en dépit des pneus neige que j’avais achetés au début de l’hiver, avait tendance à n’en faire qu’à sa tête et à squatter le milieu de la route. Comme je n’étais pas d’humeur contrariante, qu’il était minuit et qu’il n’y avait pas un chat, je décidais sagement de la laisser faire.

— Vous êtes arrivé à destination…

Remerciant d’un hochement de tête le GPS, j’enroulai une écharpe autour de mon visage en balançant un sortilège pour que sa laine devienne chaude – qui a besoin de bouillotte ? – et descendis de la voiture en jetant un regard curieux autour de moi. La nuit était complètement noire et les étoiles qui parsemaient habituellement la voûte céleste semblaient s’être brusquement carapatées devant la profondeur des ténèbres qui nous enveloppaient. Comme guetter un tueur à l’aveugle me semblait une très mauvaise idée, je murmurai une brève incantation.

— Etates alluma occuli…

— C’est à cette heure-ci que tu arrives ? Qu’est-ce que tu fichais ? Il fait un temps polaire ici ! Regarde, j’ai même des stalactites sous le nez ! gronda tout à coup Madeleine dans mon dos.

Ah tiens ouais… marrant.

— Tu ne pouvais pas tout simplement lancer un sort de réchauffement à tes vêtements ? lui fis-je remarquer en soupirant.

— C’est ce que j’ai fait pendant les premières heures mais ce sortilège consomme beaucoup trop d’énergie. Je ne tenais pas à tomber en panne en cas d’attaque.

— Donc, tu as préféré opter pour la filière rhume de poitrine option pneumonie ? raillai-je.

— J’aurais préféré opter pour la filière France option avion de ligne mais ma Reine est malheureusement une jeune femme très entêtée, répliqua-t-elle du tac au tac avant de pivoter tout à coup vers le jardin qui entourait la grande demeure en brique rouge du chef de la police. Tu as vu ? demanda-t-elle d’un air excité. Ça a bougé…

Courser ses ennemis et en ramener des morceaux au conseil faisaient partie des occupations préférées de Madeleine. Si je croyais à la réincarnation, j’aurais dit qu’elle avait dû être chien de chasse dans une autre vie.

— « Vu » non mais « senti » oui, répondis-je avant de me mettre à courir.

La signature énergétique de notre tueur indiquait en grosses lettres : « Vampire » et en plus petites « vieux vampire » et qui disait vieux vampire disait – outre la vitesse surhumaine de Flash, la force de Hulk et les crocs acérés de Dracula – « grosses emmerdes à l’horizon ».

— Tu l’as ? demanda Madeleine essoufflée en me rejoignant tandis que je sondais les alentours.

Je jetai un regard interloqué à ses pieds.

— C’est quoi ça ?

— Des raquettes.

Je ne lui demandais pas d’où elle les sortait, pas parce que ça ne m’intéressait pas mais parce qu’on manquait de temps.

— Là ! Il est en train de ramper le long de la maison ! s’écria-t-elle.

Le vampire, les mains et les pieds collés au mur comme une grosse araignée, allait bientôt atteindre la fenêtre du premier étage et s’y engouffrer. Je levai les mains au ciel sans le quitter des yeux tandis que le pouvoir de l’air s’engouffrait dans mes veines avec la violence d’une tornade. Moins d’une seconde plus tard, un immense tourbillon s’abattait brutalement sur la maison et emportait le nosferatu en lévitation.

— Morgane, ne le laisse pas atterrir ou il risque de s’échapper, dit Madeleine les yeux rivés sur le vampire.

— Ne t’en fais pas, ça n’arrivera pas, la rassurai-je aussitôt en faisant tourner les paumes de mes mains.

Le tourbillon se calma légèrement et se rapprocha de l’endroit où nous nous trouvions pour finalement prendre position quelques mètres au-dessus de nos têtes.

— Vas-y, descends-le, je suis prête, fit Madeleine.

Je secouai la tête en faisant tournoyer le vampire comme une toupie.

— Pas encore.

— C’est un suceur de sang, Morgane, pas un jouet, remarqua-t-elle.

— Je sais… Quand j’étais petite j’adorais faire voler…

— … les jeunes novices, termina-t-elle, oui je m’en souviens très bien, ça t’a d’ailleurs valu pas mal de coups de fouet.

— Ça en valait la peine, avouai-je en souriant pendant que le vampire poussait des « ah », des « arrêtez ça, salopes » et des « je vais vous écorcher vives ».

Elle poussa un profond soupir.

— Tu as toujours été une enfant difficile.

— Pourquoi ? Parce que je refusais de me conformer à vos règles absurdes ?

— Ces règles n’ont rien d’absurdes, elles ont été établies pour assurer notre survie et celle du monde dans lequel nous vivons aujourd’hui.

Posséder mais surtout maîtriser le pouvoir des éléments requerrait non seulement du talent mais aussi une grande discipline. Nous ne pouvions ni nous permettre de laisser les plus faibles d’entre nous se laisser submerger par la magie au risque de détruire des centaines, voire des milliers de vies, ni laisser de petites sorcières dotées de tant de puissance faire preuve de légèreté ou d’inconscience. Mais j’estimais qu’il devait exister un juste milieu et qu’un peu de distraction de temps en temps pouvait à la fois permettre aux novices de décompresser mais aussi d’améliorer leurs performances.

— Je n’ai pas besoin que tu me rappelles la nécessité d’une telle éducation mais je ne vois pas pourquoi la joie et le bonheur ne pourraient pas y avoir leur place aussi.

— Parce que, ma Reine, la joie, le rire et ce que tu appelles bonheur risquent de perturber l’esprit de nos jeunes guerrières. Quand on est heureux, on porte de l’intérêt à sa propre existence et on accepte difficilement de la perdre ou de la sacrifier.

Je ne pouvais pas le nier : une vie faite de joie était bien plus difficile à abandonner qu’une vie faite de souffrance. Quand les fillettes mouraient durant les épreuves qui parsemaient leur formation, elles ne ressentaient ni tristesse, ni regret. Elles abandonnaient ce monde sans espoir, sereines et le cœur léger. Et j’avais beau trouver ce raisonnement terriblement cynique, force était de reconnaître que c’était la plus « humaine » des solutions.

Oh Déesse, priez pour moi, je commençais à penser exactement comme elles…

— Bon, tu veux bien le poser maintenant ? ajouta-t-elle en claquant des dents, j’ai le nez qui coule et la colle de mon dentier a gelé.

Poussant un profond soupir, je fis redescendre le vampire en baissant la main gauche pendant que je saisissais mon flingue dans mon holster de la main droite. On n’est jamais assez précautionneux.

— Tu as le choix : ou tu restes tranquille ou je laisse la méchante Vikaris à moitié congelée qui se tient à mes côtés t’utiliser comme combustible, avertis-je le nosferatu au moment même où ses pieds atterrissaient sur le sol.

Ce dernier portait un costume sombre et bien coupé, semblable à celui d’un homme d’affaires, ainsi qu’une chemise italienne – les morts n’ont jamais froid. Il n’était ni petit, ni grand, son teint était moins pâle que celui de la plupart de ses congénères. Le tout lui donnait l’air « normal » et si je n’avais pas remarqué son regard noir et sans fin, un regard où se noyaient les plus profonds abîmes, je ne me serais probablement pas méfiée.

— Je suis Rebecca Kean, l’Assayim de cet État.

— Et moi Augustus Mac Bright de la lignée de Valmodius.

Valmodius ? Hum… pour le peu que j’en savais, Valmodius avait été tué lors de la guerre et sa descendance avait pratiquement disparu.

— Je ne dirais pas que je suis enchanté de vous rencontrer, Assayim, poursuivit-il, car ce serait un mensonge or je déteste mentir aux jolies femmes.

Sa façon de se comporter contrastait étrangement avec l’attitude grossière qu’il affichait encore quelques instants plus tôt. Vous me direz, être suspendu et manipulé dans les airs comme un vulgaire pantin devait être particulièrement humiliant pour un vampire de son âge et je pouvais difficilement lui reprocher son pétage de plombs.

Madeleine me balança un coup de coude.

— On le torture tout de suite ou… ?

— Voyons Madeleine, un peu de retenue. Il serait discourtois de malmener un gentleman comme M. Mac Bright sans lui avoir d’abord gentiment demandé de bien vouloir collaborer.

Madeleine lutta visiblement pour ne pas me montrer son agacement et préféra garder le silence. J’en profitai pour reporter mon attention sur le vampire.

— Alors, monsieur Mac Bright ?

Le vampire me regarda, immobile avec un regard tellement neutre qu’il en paraissait vide. Pour la première fois depuis que mes yeux s’étaient posés sur lui, Augustus Mac Bright ressemblait à ce qu’il était vraiment : à un mort. Un mort gesticulant et parlant mais à un mort tout de même.

— C’est une proposition très généreuse de votre part, Assayim, mais je crains de devoir la décliner.

— Voilà qui est dommage.

— En effet, fit-il en soulevant sa main pour la porter à sa bouche.

— Morgane, attention il tient quelque chose ! hurla Madeleine tandis que le vampire s’écroulait sur le sol blanc, immaculé.

Elle poussa un juron et se précipita vers lui.

— Ne le touche pas ! ordonnai-je sèchement avant qu’elle ne pose sa main sur son torse.

Elle me jeta un regard étonné.

— Mais… qu’est-ce que… ?

Je ne savais pas encore pourquoi mais quelque chose dans la façon dont le vampire se recroquevillait, dans la manière dont son visage était en train de se transformer faisait sonner toutes mes alarmes intérieures.

— Oh… Oh, fit soudain Madeleine en s’écartant de lui brusquement.

J’approchai de Mac Bright les épaules raides et les mains crispées. Il était en train de convulser.

— Cumurou archanta, devina-t-elle.

J’acquiesçai silencieusement tout en reniflant l’odeur qui s’échappait du corps.

— Si tu ne m’avais pas arrêtée, poursuivit-elle encore, il…

— … il aurait fait d’une pierre deux coups en échappant d’abord à un interrogatoire musclé et ensuite en nous tuant toutes les deux avec son cadavre.

— Les vampires ne se transforment pas en cadavre, conclus-je.

— Non mais il faut quelques minutes pour que le cumurou archanta les réduise en poussière.

Elle croisa les bras, signe chez elle de vif mécontentement.

— Et ils ne se suicident pas non plus.

— Celui-ci, si.

Elle jeta un coup d’œil frustré au nosferatu.

— C’est pas juste…

C’était surtout préoccupant.

Les vampires n’étaient pas du genre à mettre fin à leurs jours et les vieux vampires moins que les autres. On aurait pu croire qu’avec le temps les nosferatus les plus anciens trouveraient moins d’intérêt à l’existence et qu’ils se retrouvaient peu à peu submergés par la lassitude et l’ennui. Mais la réalité et mon expérience prouvaient exactement le contraire. Plus les suceurs de sang étaient âgés, plus ils s’accrochaient à leur misérable vie. Augustus n’était pas un esprit faible, il ne faisait pas partie de ces jeunes créatures manipulables que les opperstes avaient l’habitude de recruter. Pourtant, il n’avait pas hésité à se sacrifier pour « sa cause » et semblait avoir adhéré à la propagande de ces fanatiques. La grande question était à présent de savoir pourquoi.

— Pourquoi préoccupant ?

— Parce que ça remet en cause ma théorie sur les opperstes. À savoir que ce sont tous de jeunes crétins faibles et stupides.

— C’est ce qu’ils sont.

Je fronçai les sourcils.

— Je n’en suis plus aussi sûre.

— Pourquoi ? À cause de ce vieil imbécile ?

— En partie.

Je restai un instant immobile à cogiter puis me tournai de nouveau vers elle.

— Si tu avais une bande de tueurs comme lui à ta disposition, tu demanderais à une fille comme Kelly Farn de faire partie de l’équipe ?

Elle secoua la tête.

— Certainement pas.

— Pourquoi ?

— Parce que c’était une faible et qu’elle n’avait ni l’entraînement ni le profil.

Je grimaçai.

— On est d’accord… ce qui me pousse à me poser la question : pourquoi elle ? Pourquoi se sont-ils encombrés d’un boulet pareil ?

— Par incompétence, par stupidité, qu’est-ce que tu veux que j’en…

Elle s’interrompit brutalement tandis qu’une lueur de compréhension traversait son regard.

— Le cumurou archanta.

J’acquiesçai.

Elle secoua la tête.

— Non…

— Quoi ?

— Le cumurou reste efficace une huitaine de jours. Huit jours, c’est long, très long quand on effectue ce genre de mission.

Mince, elle n’avait pas tort. Les tueurs opperstes auraient très bien pu récupérer les doses de potion nécessaires avant leur départ… il était inutile d’emmener Kelly Farn avec eux.

— Tu as une autre explication ?

Elle prit une ou deux secondes de réflexion puis se gratta le nez, signe chez elle d’une grande contrariété.

— Oui, mais elle risque de ne pas te plaire…

— Dis toujours…

— Ils avaient absolument besoin de la potioneuse ici, à Burlington.

Je haussai les sourcils.

— Pour quoi faire ? Une fille comme elle peut préparer quoi ? Cinq doses de cumurou par jour. Autrement dit, ses complices auraient pu embarquer une quarantaine de potions avant que les premières cessent d’être efficaces, c’était nettement suffisant.

— Suffisant pour se suicider, suffisant pour commettre des meurtres, pas pour mener une attaque de grande envergure, remarqua-t-elle d’un ton grave.

— Je te rappelle qu’il n’y a que trois tueurs…

— … et des dizaines de sympathisants. Les opperstes ont de nombreux espions et partisans dans tous les territoires et dans le nôtre en particulier, parce que nous sommes les plus nombreux.

J’avais beau tenter de trouver une faille à son raisonnement, je n’en voyais malheureusement aucune. Tuer le chef de la police, le fils du maire et le gouverneur allait certes déstabiliser la région et causer pas mal de désagréments à la population locale mais nous finirions forcément par nous en remettre. Par contre, si on considérait ces meurtres comme la première partie d’un plan plus vaste, alors tous les événements récents commençaient peu à peu à prendre un sens.

— Admettons que tu aies raison et que Kelly Farn ait effectivement eu pour mission de fournir les opperstes du coin. Pourquoi l’ont-ils chargée de se débarrasser du fils du maire ? C’était plutôt risqué.

Elle haussa les épaules.

— J’imagine que ses supérieurs ont sous-estimé son inexpérience. Ce n’était qu’un humain… il ne représentait aucun danger à leurs yeux… et si la potioneuse n’avait pas commis la bêtise de l’assassiner au Whisper Bar et d’utiliser du cumurou archanta au lieu d’une arme…

— … son meurtre serait passé inaperçu, conclus-je la gorge serrée.

— Exactement.

Je réfléchis.

— Une attaque massive nécessiterait de très grosses quantités de potions, n’est-ce pas ? Bien plus que Kelly Farn ne pouvait en préparer…

— Tu penses que d’autres potioneuses sont impliquées ?

— « D’autres », je ne sais pas mais « une » tout du moins.

— À qui est-ce que tu penses ?

— À Nancy Watts, la réceptionniste du Farm Motel.

— Celle qui a attiré ton amie Beth dans un piège ?

J’acquiesçai.

— Elle figure sur la liste de suspectes que m’a envoyée Maurane. Je te parie tout ce que tu veux que cette garce a pris le relais et qu’elle est en train en ce moment même de fabriquer des tonnes de cette foutue potion.

Nous échangeâmes un regard. Et pour la première fois depuis que Madeleine bossait avec moi, je crois que nous songeâmes toutes les deux : « On est mal, très mal. »

— Bon sang Madeleine, si notre intuition est juste…

— … un massacre se prépare, termina-t-elle d’un ton sinistre.

CHAPITRE 12

L’angoisse est comme la plupart des sentiments… elle est sans mots, sans images et pourtant, elle résonne dans votre tête, vous donne mal au ventre et vous empêche de dormir aussi sûrement que le ferait une bonne grippe.

Tandis que je me retournais encore et encore dans mon lit, je songeais aux opperstes et à cette armée sans nom, sans bannière et sans visage qui se cachait dans l’obscurité. Jusqu’à présent, je ne m’étais jamais beaucoup intéressée à la politique, je n’avais prêté attention ni aux murmures nauséabonds qui corrompaient le cœur et l’esprit des faibles et se propageaient comme une maladie vicieuse au sein de la population, ni à l’opinion des gens en général. Pour moi, les choses étaient claires : la guerre était finie, des lois avaient été édictées et je devais les faire respecter. Point final. Vous me direz que c’est un raisonnement simpliste, mais il m’avait permis toutes ces dernières années d’assouvir ma soif de sang, de lutter contre la faim de ma bête. La plupart des gens essaient de fuir leurs démons et échouent. On ne peut pas échapper à son ombre. Mon démon à moi était réel, tangible. Je pouvais le sentir, l’entendre, le voir, presque le toucher. Je savais de quoi il était capable, ce dont il avait besoin et je pouvais le contrôler. Celui de ces gens, de ces fanatiques, avait poussé comme du chiendent sur le terrain fertile de leur bêtise, de leur soif de pouvoir et de leurs émotions. Peur, haine, rage frustration les aveuglaient et les guidaient tout droit vers les ténèbres. J’espérais simplement qu’ils ne nous entraîneraient pas dans leur chute.

— Tu as une sale tête, remarqua Madeleine tandis que je m’installais à la table du petit-déjeuner.

— Très réconfortant, merci, fis-je en me versant une tasse de café.

— De rien. Un toast ?

Je hochai doucement la tête.

— Tu as prévenu Aligarh pour le cumurou archanta ?

Pour l’instant, je n’avais pas de nouvelles du tigre ni de notre troisième homme, le tueur chargé d’éliminer le gouverneur. Mais je ne tenais surtout pas à ce que des muteurs soient blessés en tentant de l’arrêter ou en bouffant son cadavre. De fait, Maurane et le clan des potioneuses allaient se retrouver dans une position délicate mais je n’avais malheureusement pas le choix. En tout cas, plus maintenant.

— Je lui ai laissé un message, répondit-elle en beurrant sa tartine. Tu vas convoquer le Directum ?

— Oui.

— Tu as conscience qu’ils vont devoir avertir les Hauts conseils ? Il va faire mauvais temps pour les potioneuses.

— Pour l’instant, les Hauts conseils sont le cadet de nos soucis, fis-je en me servant une seconde tasse de café.

— Cette histoire d’opperste, personne ne l’a vue venir, tu ne trouves pas ça étrange ?

— Oh, il y a plein de choses que je trouve étranges ces derniers temps comme le fait que les Hauts conseils aient laissé ce mouvement de fanatiques se développer ou le fait que nous soyons les premiers à être pris pour cibles…

Elle partit de ce rire sarcastique et aigu qui la caractérisait.

— Ah morgane, c’est pour ce genre de choses que je sais qu’Akhmaleone ne s’est pas trompée en te choisissant pour Reine.

— Heureuse de voir que ça ne te fait pas perdre ta bonne humeur…

— Si je devais m’inquiéter chaque fois qu’une bataille se prépare, j’aurais des tonnes de cheveux blancs.

— Tu AS des tonnes de cheveux blancs.

Elle se tâta le crâne en grimaçant.

— Ah… je devrais peut-être changer de teinture…

J’eus du mal à retenir un gloussement.

— Ou arrêter d’acheter des produits bas de gamme en supermarché et aller chez le coiffeur.

Une drôle d’expression passa sur son visage comme si cette idée ne l’avait jamais effleurée.

— Le coiffeur ?

— Oui. Je sais que nous n’en avons pas au village mais tu es dans une ville à présent et il y a plusieurs salons à proximité.

— Oui… après tout… ces endroits sont uniquement tenus par des humains ?

— Non, je crois que l’une des chamans, Glenda si ma mémoire est bonne, en possède un, répondis-je en tournant la tête vers la fenêtre.

— Il y a quelqu’un dehors, déclara Madeleine en s’approchant silencieusement de la porte.

Je hochai doucement la tête et dégainai mon flingue.

— Leo, dit-elle en humant les effluves de magie qui flottaient à travers le bois.

— Qu’est-ce qu’elle fait là ? Elle ne devait pas rentrer avant ce week-end ! remarquai-je, surprise, en remettant mon flingue dans son étui.

Madeleine haussa les épaules et s’écarta prudemment de la porte avant que Leonora ne pénètre dans la maison comme une fusée.

— Tu m’emmerdes Ariel ! hurla-t-elle au jeune chaman qui la suivait.

— Pourquoi ? Parce que je m’inquiète pour toi ?

— Je ne t’ai rien demandé, je suis assez grande pour savoir ce que j’ai à faire !

— Alors affronte le problème une bonne fois pour toutes et cesse de réagir comme une fillette terrorisée !

Je poussai un soupir. Les disputes entre Ariel et Leo n’étaient pas rares, elles rendaient chèvre le clan chaman tout entier. Pas seulement le clan chaman, d’ailleurs, j’avais envie de m’arracher les cheveux chaque fois que j’assistais à l’un de leurs numéros.

— Qu’est-ce qui se passe encore ? demandai-je en continuant de beurrer tranquillement une autre tartine.

Ariel ne répondit pas et tourna la tête vers Leo.

— Vas-y, dis-lui… un peu de courage…

Elle le fusilla des yeux.

— Je… je n’ai rien à dire.

Il soutint froidement son regard.

— Ah non ?

— Que faites-vous ici ? Il n’y a pas cours aujourd’hui ? demandai-je tandis que Madeleine, compatissante, posait discrètement sur la table un verre d’eau et un tube d’aspirine.

— Si, mais cet idiot m’a kidnappée.

Je haussai les sourcils.

— Kidnappée ?

Leonora possédait la force et la vitesse d’un vampire, elle s’entraînait régulièrement au combat sous la tutelle de nos meilleurs guerriers et prenait ses séances d’exercices très au sérieux. Les pouvoirs de chaman et de sorciers d’Ariel étaient rares et précieux mais complètement inutiles contre une adversaire de la trempe de ma fille.

— Ouais, grommela-t-elle, gênée. Oh, c’est sûr, à le voir comme ça, il a l’air inoffensif mais c’est un vrai démon !

« Inoffensif » ? Je ne serais probablement pas allée jusque-là. Avec son visage pâle, ses cheveux noirs et les flammes d’un bleu glacial qui luisaient dans ses yeux, Ariel ressemblait à un ange ténébreux. Sans compter qu’il était froid, pragmatique, qu’il n’avait absolument aucune réticence à se servir d’un flingue et qu’il était issu d’une longue lignée de sorciers assassins.

J’interrogeais silencieusement Ariel du regard.

— Je lui ai jeté un sort de coercition, expliqua-t-il.

— Tu l’as forcée à t’obéir ?

Il acquiesça.

— Un sortilège difficile, même pour nous, remarqua Madeleine d’un ton admiratif. Quel genre de potion as-tu utilisé ?

— Aucune.

J’écarquillai les yeux. Briser la volonté d’un surnat’ par simple incantation était extrêmement ardu, pour ne pas dire impossible.

Je me tournai vers Madeleine et vis à son expression qu’elle paraissait aussi impressionnée que moi.

— Aucune ? relevai-je d’un ton sceptique.

Il haussa les épaules.

— Je suis un sorcier Uturu.

— Je ne te le pardonnerai jamais ! gronda Leo en le foudroyant des yeux.

— Je devrais pouvoir vivre avec ça, répliqua-t-il en souriant avant de me regarder en ajoutant : J’essaie de la convaincre de vous parler depuis des semaines mais elle refuse de m’écouter…

— Tu as donc décidé de lui forcer la main ? devinai-je en souriant.

— Ce… ce… crétin a osé s’introduire dans mon esprit ! gronda Leo.

— Ce n’était pas intentionnel, soupira-t-il.

— Menteur ! Je te hais ! hurla Leo.

— Non, tu ne me hais pas…

— Si, je te hais !

— Non, tu m’aimes… et si tu n’étais pas aussi obsédée par ce crétin de loup, tu t’en serais rendu compte depuis longtemps.

— Will n’est pas un crétin !

— C’est un lâche.

Elle le foudroya du regard.

— Alors, c’est pour ça tout ce cirque ? Tu es jaloux ?

Il s’esclaffa.

— Jaloux ? Pourquoi est-ce que je serais jaloux ?

Puis, il ajouta d’un ton condescendant :

— Leo, si j’étais capable d’éprouver ce genre d’émotions, j’aurais tué ton idiot de loup depuis longtemps.

Pour la première fois, quelque chose me disait que, si une véritable confrontation devait un jour avoir lieu entre Ariel et William, le jeune Alpha n’en sortirait pas obligatoirement vainqueur.

Leo accusa le coup et blêmit.

— Si jamais tu touches un seul de ses cheveux, je…

— Silence ! hurlai-je avant de marquer une pause et de compter jusqu’à dix.

Je me tournai vers Madeleine.

— Je voudrais parler seule à seule avec ma fille.

— Ma Reine, réagit-elle en s’inclinant légèrement avant de s’éclipser discrètement vers le couloir.

— Ariel ? fis-je en fronçant les sourcils.

— Oui ?

— Dehors !

— Oui, madame, répondit ce dernier avant de se précipiter vers la porte.

Une fois Madeleine et Ariel disparus, je reportai mon attention sur Leonora.

— À nous maintenant…

CHAPITRE 13

Dans une série comme NCIS, les agents bénéficiaient de salles d’interrogatoire adaptées avec glace sans tain et enregistrement vidéo, et il suffisait qu’un type comme Gibbs entre dans la pièce pour que tous les suspects, même les plus endurcis, se mettent à table en tremblant de peur. Mais dans la réalité, ça ne se passait pas exactement de cette façon et ma fille aurait bouffé Gibbs, Dinozzo et Ziva réunis en un seul coup de croc.

— Alors ?

— Alors quoi ? Il n’y a rien, je t’assure, c’est juste Ariel qui…

— Bon, je vais être claire : je n’ai pas beaucoup de temps alors tu as le choix, ou je te confie à Madeleine qui va te pétrifier le temps de te faire avaler une potion de vérité – je te le déconseille, elle rajoute toujours un tas d’ingrédients à la formule histoire de rendre l’expérience pénible – ou tu me dis maintenant ce qui se passe et je te prépare une tartine de Nutella.

Je jetai un coup d’œil à ma montre.

— Tu as trois secondes pour te décider… trois, deux…

— Maman, je t’assure que j’allais t’en parler, c’est juste que je ne voulais pas que tu t’inquiètes…

Mon cœur fit un bond.

— Que je m’inquiète ?

— Je ne l’ai fait que deux fois, enfin trois mais…

Je me rembrunis.

— De quoi parles-tu ?

— Hela… Tu sais, la Déesse… elle est venue me voir et elle m’a demandé de porter des messages à des gens.

— Quel genre de message ?

— Ben des trucs du style : « Vous allez crever mais tout va très bien se passer… la mort n’est qu’une étape… le passage est au bout du couloir, première porte à gauche. »

J’inspirai profondément. Léonora était née nécromante, elle pouvait circuler à sa guise entre le monde des vivants et celui des morts. J’imaginais qu’être la fille d’un vampire et d’une sorcière n’était pas étranger au problème… enfin, bref. Lors d’une de ses incursions dans l’au-delà, Leo avait attiré l’attention de la Déesse de la mort, Hela, qui avait décidé de la transformer en yamadut, autrement dit, en porteuse d’âme.

— Hela t’est apparue ?

— Oui.

Et merde, sur une échelle de dix, ce désastre méritait au moins un vingt.

— Elle est plutôt gentille avec moi… mais j’avoue que ça ne me plaît pas vraiment de dire aux gens qu’ils vont mourir… surtout quand je dois leur arracher leur âme et l’emmener.

— Comment ça, « arracher » leur âme ?

— Ben, certaines personnes refusent de la laisser partir, tu vois ? Et puis, on doit faire attention à ce qu’elles ne s’échappent pas… autrement, c’est le bazar…

J’eus soudain très envie de me frapper la tête contre les murs.

— Le bazar ? Tu veux dire qu’ils deviennent des fantômes ou des choses comme ça ?

— Mouais. Il y en a beaucoup, tu sais, autour de nous ?

— Ah oui ?

— Oui, j’en ramène régulièrement. Enfin, les âmes qui veulent bien, celles qui sont perdues…

— Donc, ça ne te dérange pas ?

— Quoi ? Les fantômes ?

— Non. D’être une yamadut.

Elle se raidit et s’immobilisa parfaitement comme seuls les vampires peuvent le faire. Son joli minois devint inexpressif comme si elle voulait me dissimuler ce qu’elle pensait ou ressentait.

— J’ai le choix ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je suis ce que je suis. Ou plutôt ce que la Déesse a fait de moi. Est-ce que ça m’ennuie ? Bien sûr. Je ne serai plus jamais libre et ça, c’est très dur à supporter… mais je vais m’y faire… ne t’en fais pas…

— Pas question. On va trouver une solution.

Une ombre traversa ses magnifiques yeux verts.

— Tu sais très bien qu’il n’y en a aucune… c’est pour ça que je ne voulais pas t’en parler, je savais que ça allait te rendre malade.

« Malade » était un euphémisme. Cette histoire me rendait complètement dingue. Folle furieuse. Comment cette maudite Déesse avait-elle osé me voler mon enfant ? Elle n’avait aucun droit sur elle, Leonora n’était pas morte, elle appartenait au monde des vivants. Et j’avais bien l’intention de trouver un moyen de libérer ma fille de cette foutue garce, d’une manière ou d’une autre.

— Il y a toujours des solutions à tout et on finira tôt ou tard par la découvrir, crois-moi, dis-je en la serrant dans mes bras.

Son immobilité perturbante disparut aussitôt et elle m’enlaça à son tour.

— Je t’aime, Maman.

— Je t’aime aussi ma puce.

— Eh ! T’as vu ? Je suis plus grande que toi maintenant, fit-elle d’un ton taquin en posant sa main sur le sommet de mon crâne.

En raison – ou plutôt à cause – de son patrimoine génétique surnaturel, Leonora avait grandi et mûri beaucoup trop vite. Elle avait à présent l’apparence d’une jeune femme de dix-sept ou dix-huit ans… et comme je n’avais pas changé d’un iota depuis l’âge de vingt ans, nous avions pratiquement l’air d’avoir le même. Ce qui était plutôt déroutant.

— Grande ou pas, n’oublie pas que je suis ta mère, répliquai-je en souriant.

— Oh ça, ça ne risque pas…

Je me retins de sourire.

— Tu préfères rester ici ou que je te ramène à l’école ?

— Je préférerais tuer Ariel.

— OK, donc je te ramène à l’école, décrétai-je stoïquement en enfilant mon manteau. Au fait… je croyais que vous aviez décidé de ne plus vous voir Will et toi ?

Elle se mordit nerveusement les lèvres.

— C’est ce qu’on avait décidé mais… c’est compliqué…

Leonora était une hybride et William un loup-garou Alpha… « compliqué » était une litote.

— « Compliqué » jusqu’à quel point ?

— Je ne comprends pas.

Je plantai mes yeux dans les siens.

— Est-ce que lui et toi vous avez… ?

Elle rougit aussitôt.

— Pas à ce point-là, non.

— Ouf ! La Déesse soit louée…

— On a failli plusieurs fois, poursuivit-elle, mais depuis cette histoire avec ces filles… on passe notre temps à nous disputer.

Gordon, estimant que William était en âge de se marier, avait invité trois jeunes femelles Alpha à séjourner sur son territoire et ordonné à son petit-fils de choisir l’une d’entre elles pour compagne. William, d’abord réticent, avait fini au grand désespoir de ma fille par accepter de se plier aux ordres de son grand-père. Ce qui avait brisé le cœur de Leo.

— Tu lui en veux toujours ?

— Je sais que je ne devrais pas mais c’est plus fort que moi… je ne peux pas m’en empêcher. Tu sais, si le loup de Will n’avait pas rejeté toutes ces filles le soir de la pleine lune… il serait sûrement marié à l’heure qu’il est.

Les lycanthropes parvenaient, je ne sais comment, à dissocier les deux aspects de leur personnalité. D’un côté, il y avait l’homme, un être raisonnable capable de faire des compromis et de choisir une épouse en fonction des avantages qu’une telle union procurerait, et de l’autre, une bête féroce ne se fiant qu’à son instinct. Le soir de la pleine lune, c’est la partie « animale » de William, son loup, qui avait refusé de s’unir avec les trois femelles et qui ne les avait pas trouvées à son goût.

— William est un Alpha. Tu ne peux pas lui reprocher d’obéir à son chef de meute ni d’assumer son devoir envers les siens, décrétai-je fermement en poussant la porte de la maison.

Un vent glacial me fouetta aussitôt le visage.

— Bruce aussi est un loup Alpha et il a eu le courage d’assumer ce qu’il ressent, remarqua Leo en m’emboîtant le pas.

— Bruce n’a rien eu à assumer du tout. Il a été banni de son propre clan et c’était un solitaire quand nous nous sommes rencontrés… Maintenant qu’il a été pardonné et qu’un autre avenir s’ouvre à lui, il agira exactement comme William parce que c’est ainsi que les choses doivent être et qu’il le sait.

Bruce avait tué son ex-fiancée alors qu’il était possédé par un démon Agameth et avait été banni de son clan durant plusieurs années. Il en avait beaucoup souffert et, à présent qu’une chance de réintégrer sa meute s’offrait enfin à lui, il n’avait pas l’intention d’y renoncer.

— Mais… il ne va quand même pas épouser cette Liana ?! Il n’est même pas amoureux d’elle !!!

Liana était la jeune sœur de l’ex-fiancée de Bruce. Son mari était mort récemment. Enceinte et sans compagnon au sein de la meute, elle était venue solliciter l’aide du loup et l’avait supplié de l’épouser. J’avais beau ne cautionner ni le chantage affectif ni la manière qu’elle avait eue de le culpabiliser pour influencer sa décision, j’étais d’accord avec elle sur un point : elle n’avait pas le choix. Pas si elle ne voulait pas être violentée à la prochaine pleine lune ou choisie comme compagne par un mâle qui tuerait son bébé ou qui lui demanderait de l’abandonner.

— Parce que tu crois que c’est le plus important ?

— Oui. D’ailleurs je te parie que c’est pour ça qu’il n’a toujours pas pris sa décision…

Je me retins difficilement de soupirer. Leo était beaucoup trop naïve et sentimentale pour son bien. Évidemment que si Bruce avait pris sa décision. Il l’avait prise le jour où il avait quitté son travail et Burlington pour suivre Liana et son père…

— Pourquoi le ferait-il ? Il a ce dont il a toujours rêvé : une femme, un enfant, une famille…

— Mais il ne t’a pas toi.

— Moi ? Et qu’est-ce que je viens faire là-dedans ?

— Ben quoi ? Vous avez un lien métaphysique très fort, non ?

Oui. Bruce et moi avions un lien très fort. Si fort même que la petite douleur aiguë que j’éprouvais au niveau de la poitrine au début de notre séparation s’était transformée ces derniers mois en une plaie béante qui me faisait trembler et hurler de douleur. Oh, ça n’avait rien à voir avec une peine de cœur et tout à voir avec la magie, mais ma souffrance n’en était pas moins terriblement réelle.

— Ça ne me donne pas pour autant le droit d’intervenir dans sa vie privée. Bruce n’est ni mon mari, ni mon amant, Leo, je n’ai pas à lui dire ce qu’il doit faire ou non.

— Mais tu tiens à lui, objecta-t-elle.

— C’est précisément la raison pour laquelle je dois le laisser partir. Et si tu aimais vraiment William comme tu le prétends, tu en ferais autant, parce que c’est ce qu’on fait quand on tient réellement à quelqu’un…

— J’aime William.

Oh pitié, tuez-moi…

— Non, tu aimes l’amour qu’il te porte. Tu l’aimes parce que c’est une histoire impossible et que tu es atteinte comme toutes ces crétines d’ado du syndrome de Roméo et Juliette, rétorquai-je sèchement en m’approchant de la Range Rover.

Le pare-brise était couvert d’une épaisse couche de neige et les rétros étaient complètement gelés.

— Peut-être… peut-être que tu as raison et que Will et moi c’est du grand n’importe quoi et que je me fais des illusions mais moi au moins je vis, je ressens, j’éprouve des choses… je ne suis pas une machine bloquée sur le programme « tuer ».

Ma voix se fit glaciale.

— La « machine », comme tu dis, a beaucoup de travail. Alors elle va te conduire à l’école et on va en rester là.

— Et c’est tout ?

— Oui, c’est tout. Maintenant grimpe dans cette voiture et boucle-la.

Elle croisa les bras.

— Ou sinon quoi ?

Je plissai les yeux, tellement furieuse que le pouvoir se mit à brûler mes veines et que la terre commença à trembler sous nos pieds :

— Grimpe dans cette putain de voiture ou je te promets que tu vas le sentir passer !

Elle ouvrit la bouche puis la referma prudemment en regardant, les yeux écarquillés, les énormes tentacules noirs qui jaillissaient du sol.

— D’accord, d’accord, pas la peine de t’énerver…

CHAPITRE 14

Quand on a une mauvaise main, l’important c’est de savoir comment la jouer. Je n’avais aucune idée du nombre d’espions opperstes que nous comptions dans nos rangs, je ne savais pas non plus où et quand ils allaient attaquer et je ne savais pas où Nancy Watts s’était planquée mais j’en savais suffisamment pour prendre quelques dispositions préventives. À commencer par informer le Directum de ce qu’il se passait. J’avais donc passé un coup de fil à Gordon. Le conseil avait accédé rapidement à ma demande et la réunion avait été fixée à 14 heures chez Tyriam. Le maître chaman attendait la visite des émissaires du Haut conseil chamanique et comme il ignorait l’heure à laquelle ils risquaient de débarquer et qu’il ne voulait pas leur faire l’affront de ne pas être là quand ils se pointeraient, il avait insisté pour tout organiser. Je suppose qu’il essayait à sa manière de ne pas les froisser, ce qui me paraissait complètement inutile puisque leur visite n’avait rien d’amicale. Plusieurs Hauts conseillers chamans cherchaient à récupérer un livre sur la résurrection dérobé par un nécromant que j’avais exécuté quelques mois plus tôt. J’avais beau avoir précisé dans mon rapport que leur précieux bouquin avait disparu, ils refusaient de me croire et espéraient faire pression sur Tyriam pour me convaincre de le leur restituer. Ce qui était stupide. Primo, parce que ce livre était bien trop dangereux pour que je puisse le leur rendre, deuzio parce que j’estimais les Hauts chamans indirectement responsables des meurtres d’Andrew et de Jack Travers, de Tom Cohen, de Clotilde et que j’avais bien l’intention un jour ou l’autre de le leur faire payer. Conséquence, Tyriam pouvait toujours se plier en quatre, les émissaires allaient retourner chez eux bredouilles et forcément furax quel que soit l’accueil qu’il leur ferait. Enfin bref, toujours est-il que je disposais de quelques heures de battement avant la réunion, quelques heures pour récupérer Madeleine à la maison et nous mettre à la recherche de Nancy Watts.

— Rebecca ? fit une voix tandis que je descendais de la voiture.

Le cœur battant, je claquai la portière et croisai le regard gris clair d’Ali. Les yeux du tigre-garou luisaient de colère contenue et je pouvais voir à l’expression qui s’affichait sur son visage que j’allais probablement passer un sale quart d’heure.

— Ali ? Qu’est-ce que tu…

Il se déplaça à la vitesse de l’éclair, agrippa mon bras et me colla violemment contre la portière de la voiture.

— Qu’est-ce qu’il te prend ? Lâche-moi !

— Ou ?

Le problème quand on a affaire à un muteur aussi puissant qu’Aligarh, c’est qu’on ne peut ni lui échapper ni le marteler de coups sans risquer de se faire très mal. La preuve, j’avais tenté, parce que je suis une fille têtue, de lui frapper le tibia pour le forcer à me libérer mais la seule chose que j’étais parvenue à obtenir, c’était un regard méprisant de cet idiot de tigre-garou face à mes gesticulations.

— Ali, crois-moi, ce n’est vraiment pas le moment…

Sa peau se couvrit soudain d’une légère couche de glace et son regard devint létal. Un frisson parcourut ma colonne vertébrale.

— Trois de mes hommes sont morts.

L’expression de son visage était si intense qu’elle affectait la régularité et la beauté de ses traits. Il souffrait. J’en étais désolée, je détestais le voir dans cet état mais comme je ne savais ni quoi faire ni quoi dire pour changer ça…

— Le gouverneur ? demandai-je la gorge serrée.

— Toujours vivant.

— L’assaillant ?

— Mort.

— Suicide au cumurou archanta ?

Il acquiesça lentement.

— Je peux savoir ce qu’il se passe ici ? demanda Madeleine qui se tenait sur le seuil de la porte.

Ses cheveux flamboyaient au-dessus de sa tête. Elle était prête à frapper.

— C’est une conversation privée, vieille femme, répondit le tigre tandis que son pouvoir de glace envahissait le parking et me donnait l’horrible impression d’avoir été jetée au milieu d’un lac gelé.

Madeleine m’interrogea du regard.

— Ma Reine ?

— Rentre, je vais régler ça, ordonnai-je d’un ton ferme tandis que je faisais appel à mon pouvoir de feu pour contenir le pouvoir glaçant du tigre aux dents de sabre.

La Vikaris gratifia Ali d’un regard noir et rentra à contrecœur à l’intérieur de la maison tandis que je reportais mon attention sur lui.

— Vas-y, accouche. Je te connais, il s’est forcément produit quelque chose de grave pour que tu te comportes comme…

— Khor a été tué.

Je sentis mon visage littéralement se décomposer. Pas parce que j’éprouvais de la tristesse pour le lion-garou mais parce que je redoutais la réaction de Beth et l’impact que sa détresse aurait sur le bébé. La louve était véritablement amoureuse de son muteur, dire qu’elle allait avoir le cœur brisé était un euphémisme.

— Le démon qui l’a attaqué ne lui a pas laissé la moindre chance, poursuivit-il le teint blême.

Un démon ? Le tueur opperste qui devait s’attaquer au gouverneur était un démon ? Mais pourquoi ? Les démons n’avaient rien à gagner à faire leur coming out dans le monde des hommes. Ils considéraient déjà les humains comme des esclaves et squattaient leurs corps où et quand bon leur semblaient. Quant à leur pseudo-supériorité, ils y croyaient déjà dur comme fer et ne ressentaient nul besoin de le prouver…

— Beth est au courant ? demandai-je la gorge nouée.

— Pas encore.

Je poussai un soupir de soulagement.

— Tu ne dois rien lui dire pour le moment.

Que Beth apprenne la mort de Khor maintenant ou dans quelques jours ne changerait probablement rien à la douleur qu’elle allait éprouver et je la connaissais suffisamment pour savoir que quoi que je dise ou fasse, quelque chose en elle allait obligatoirement se briser. Mais je voulais être là quand on lui apprendrait la nouvelle, être disponible pour elle, ramasser les morceaux et l’aider à surmonter cette épreuve. Or je ne le pouvais pas. Pas dans l’immédiat.

Il éclata d’un rire amer.

— Ce n’est pas parce que tu caches des informations importantes à tes amis et que tu n’as pas le courage d’assumer tes erreurs que je devrais en faire autant, Rebecca.

L’expression de son regard démentait le calme de sa voix.

— Écoute, je sais que tu m’en veux mais je ne suis pas responsable de…

Ali poussa une sorte de feulement terrifiant qui fit trembler tous les murs du chalet et me donna envie de m’enfuir en courant.

— Pourquoi n’as-tu pas appelé pour m’avertir dès que tu as su pour le cumurou archanta ?

— Madeleine l’a fait, consulte tes messages.

— Il était trop tard, dit-il d’un ton de reproche.

Ali était blessé par la mort de Khor et de ses hommes mais adopter un comportement aussi irrationnel ne lui ressemblait pas.

— Ce n’est pas juste…

— Tu sais ce qui n’est pas juste ? C’est que tu sois trop lâche pour prendre ton téléphone et composer un numéro ! Merde ! Tu ne crois pas que je mérite mieux que ça ?! Qu’« on » mérite tous les deux mieux que ça ?!!!

— Tu n’es pas en train de parler de ce qui s’est passé avec Khor, là, pas vrai ? remarquai-je en le dévisageant.

— D’après toi ? interrogea-t-il en soulevant mon menton avant de plonger ses yeux dans les miens.

Je sentis les battements de mon cœur s’accélérer. Non, non, pas là et pas maintenant.

— Je ne veux pas en parler, fis-je en tentant de le repousser.

— Mais moi, si.

— Ce n’est ni le lieu ni le moment.

Il s’approcha assez près de moi pour que je puisse sentir son souffle sur ma joue.

— Pourquoi ? Tu as peur ?

— Et de quoi est-ce que je devrais avoir peur ?

— C’est justement la question que je me pose. Tu m’évites Rebecca, tu m’évites depuis que je t’ai avoué ce que je ressentais pour toi et je t’ai embrassée. Pourquoi ?

C’était un putain de sacré baiser. Chaque fois que j’y pensais, j’avais des papillons dans le ventre et…

— Tu sais très bien pourquoi.

— Raphael ?

Je restais silencieuse.

— Tu ne peux pas lui faire confiance, dit-il en détournant le regard.

Il n’était plus aussi en rogne mais je le regrettais presque. Sa rage était plus facile à supporter que le tourment que je percevais dans sa voix.

— Je sais.

Il me dévisagea, surpris, et je sentis une tension se relâcher en lui comme un souffle trop longtemps retenu.

— Alors pourquoi… ?

Bonne question… à laquelle je n’avais surtout pas envie de répondre.

— Ali, j’ai une tonne d’emmerdes à régler, si tu n’as rien d’autre à…

Il agrippa mon bras tandis que je faisais mine de m’éloigner.

— Tu veux que je te dise quel est le problème ? Tu t’obstines à le considérer comme l’un des nôtres… Nous ne sommes peut-être pas humains, Rebecca, mais nous appartenons à ce monde… Raphael, lui, est né depuis plus d’années que j’arrive à le concevoir, il a vu s’écrouler des nations, des civilisations entières… il ne voit pas, il ne peut pas voir les choses comme tu les vois… nous ne représenterons bientôt plus rien pour lui, rien à part des ombres croisées dans un lointain passé flottant dans l’immense flot de ses souvenirs…

— J’ignorais que tu pouvais te montrer si poétique, commentai-je d’un ton sarcastique.

Il ferma les yeux et secoua la tête.

— Rebecca…

— Je sais tout ça, Ali. J’ai compris depuis pas mal de temps déjà qu’il n’est pas ce qu’il prétend être et qu’il dissimule son âge ainsi que l’étendue de son pouvoir. Je sais aussi que je ne suis qu’une enfant à ses yeux…

Il me lança un regard intrigué.

— Qu’est-ce que tu veux dire par « l’étendue de son pouvoir » ?

— Tu connais mon secret, tu sais qu’il y a une partie de moi qui appartient à un autre monde et ce dont je suis capable. Malgré tout, je suis et je reste mortelle, Ali. Je ne suis pas sûre que Raphael l’ait jamais été.

Le temps sembla soudain se figer tandis que le regard luminescent du tigre prenait une couleur argentée.

— Si c’est vrai… tu sais ce que ça signifie ?

J’acquiesçai doucement.

— Je crois qu’au fond de moi, je l’ai toujours su.

— Rebecca, toi et moi sommes les serviteurs d’Akhmaleone, tu ne peux frayer avec…

Ali n’était pas un simple métamorphe mais un Ancestral, un descendant des gardiens de la Déesse. Nous partagions la même foi et la même source de pouvoir. Son âme, tout comme la mienne, appartenait à Akhmaleone.

— Quelque chose me dit qu’elle est déjà au courant.

— La Déesse ne partage pas.

— La Déesse commande et je lui obéis.

— Tu renoncerais à lui pour elle ?

— Sans hésiter.

— Alors pourquoi n’a-t-elle pas…

— Elle doit avoir ses raisons, ajoutai-je d’un ton convaincu.

Parfois, les dieux se jouent de nous. Les plus chanceux l’ignorent, les autres se résignent à n’être que de simples pions dans une partie d’échecs à l’issue hasardeuse. Je ne savais pas quel était mon rôle dans tout cela mais j’étais assez lucide pour avoir conscience de n’être qu’un petit, tout petit, un insignifiant rouage, dans leurs vastes et parfois funestes desseins. Et ça m’était égal.

— J’espère que tu sais ce que tu fais.

Je plantai mes yeux dans ceux du tigre.

— J’ai foi en elle.

Il me dévisagea longuement puis se mit à sourire. Je lui rendis son sourire et m’éloignai vers la porte du chalet sans qu’il cherche, cette fois, à me retenir.

CHAPITRE 15

Ce ne sont pas les mensonges que l’on raconte aux autres qui nous rongent mais ceux que l’on se raconte à nous-mêmes. J’avais répondu à Ali que je serais capable de renoncer à Raphael si la Déesse me le demandait mais était-ce la vérité ? Je n’en savais rien. Oh, bien sûr, je pouvais le tenir éloigné tant que je ne saurai pas qui il est, mais renoncer à lui à tout jamais ? Ne plus le voir ? Ne plus le toucher ? Ne plus mêler mes pouvoirs aux siens et me nourrir de ses pensées ? Honnêtement, ce serait comme m’amputer. Pas d’une façon claire et indolore mais comme quand un homme est privé de sa jambe et qu’il continue à la sentir tout de même. Les humains appellent ça un « membre fantôme ». Je pouvais le faire, je pouvais ne plus revoir Raphael mais la souffrance que je risquais d’éprouver si on devait en arriver là ne me quitterait probablement jamais.

— Par où on commence ? demanda Madeleine en grimpant dans la Range Rover.

— On va chercher de l’aide, répondis-je en me dirigeant sur la route qui conduisait au territoire des loups.

Trouver Nancy Watts était ma priorité. J’avais mis dans un sac les quelques vêtements qu’elle avait laissés derrière elle en espérant que les lycanthropes pourraient s’imprégner de son odeur et retrouver sa piste.

En entrant dans l’immense maison qui servait de repaire aux loups, j’entendis une violente dispute provenant de l’étage.

— Je refuse.

— Tu m’obéiras ou…

— Ou quoi ?

— Ou tu devras partir.

— Très bien, alors, je partirai.

— Je te pensais plus intelligent que ça, William.

— J’ai essayé, d’accord ? J’ai essayé…

— Pas assez !

— Ah, Rebecca, quel bon vent t’amène ? demanda Martha en surgissant tout à coup de la cuisine.

La discussion à l’étage s’interrompit aussitôt.

— Martha, fis-je en souriant à la femme ronde qui essuyait fébrilement ses mains pleines de farine sur son tablier tout en avançant vers moi.

— Je sais que la meute est en deuil mais je dois solliciter une nouvelle fois votre aide…

Elle continuait à sourire mais son regard devint aussi perçant qu’une lame de rasoir.

— Parle…

— J’ai besoin d’un pisteur pour traquer la potioneuse qui a piégé vos deux loups.

Une lueur de haine s’alluma dans ses yeux.

— Tu sais qui est cette garce ?

— Elle s’appelle Nancy Watts et c’est une opperste. Elle s’est tirée de chez elle mais je suis persuadée qu’elle se planque quelque part dans le coin.

Gordon et William dévalèrent aussitôt les escaliers.

— Je prends la traque !

— Non, je vais envoyer David et Sam, décréta fermement Gordon.

— Pourquoi ?

— Parce que je l’ai décidé, fit Gordon en poussant un terrible grognement.

— Navré, mais il va falloir que tu trouves mieux que ça pour me convaincre, répliqua William.

Les cheveux bruns, les yeux expressifs et un visage aux traits réguliers, William était plutôt agréable à regarder d’habitude mais l’expression de fureur qui déformait son faciès me donnait franchement envie de m’enfuir en courant. Quant à Gordon, il était égal à lui-même et continuait à ressembler à un gros et grand bûcheron musclé sorti tout droit d’un film d’horreur – le genre de film où une montagne de muscle complètement dingue poursuit des ados pour les découper à la hache.

— Tu n’es pas encore Alpha, à ce que je sache, alors évite de…

— Ça suffit ! ordonna Martha.

Puis elle se tourna vers moi.

— Oublie ces deux idiots, je viens avec toi, j’ai besoin de décompresser un peu.

Je lui jetai un regard surpris. Martha était puissante, terrifiante même mais à soixante ans passés, elle préférait passer son temps à cuisiner pour la meute et à veiller sur les jeunes plutôt que de chasser.

— Vous, Martha ?

Elle acquiesça.

— Ils sont en train de me rendre chèvre.

— Mais…

— Quoi ? Tu ne me crois pas capable de suivre une piste ?

Oh, je la croyais capable de tout, y compris de massacrer une quinzaine de loups adultes à elle toute seule si l’envie lui en prenait mais…

— C’est pas ça… c’est juste que…

Je levai la tête et humai la délicieuse odeur qui flottait dans l’air.

— Ça sent le chocolat.

— Ah quelle tête de linotte je fais, j’ai oublié mes cookies ! s’exclama-t-elle en se ruant aussitôt vers la cuisine avant de réapparaître quelques secondes plus tard.

Gordon avança vers elle.

— Martha, reste ici, je vais…

— Tu ne vas rien faire du tout, gronda-t-elle.

— Mais…

— Il n’y a pas de mais qui tiennent ! On a perdu Haze, Beth a été blessée et tout ce que tu trouves à faire c’est de te disputer avec mon petit-fils ?!

— Mais…

— Je ne veux plus t’entendre ! Il ne veut pas trouver de compagne pour l’instant et puis alors ?! Laisse-le s’amuser…

Elle tourna le regard vers moi.

— Les distractions, c’est de son âge. Pas vrai ?

— Tout dépend de ce qu’on appelle « distractions », certaines sont plus dangereuses que d’autres, rétorquai-je en dévisageant William d’un air menaçant.

Il soutint mon regard puis esquissa un sourire.

— Leonora n’a jamais été « une distraction » pour moi. Une source d’ennuis, de joies et de souffrances mais certainement pas une distraction.

Je poussai un soupir.

— Je te l’ai déjà dit : mets un terme à tout ça.

— Ah, tu vois, remarqua Gordon tandis que Will le fusillait du regard.

— On n’a pas choisi de… Tu crois quoi ? Qu’on est maso ? Qu’on ne préférerait pas que ça ne soit jamais arrivé ? lui demanda William les yeux luisants de colère.

Je fronçai les sourcils.

— Moi, ce que je préférerais, c’est que vous arrêtiez, Leo et toi, de nous gonfler avec ces stupidités ou je vais très sérieusement me fâcher, répondis-je excédée.

— Rebecca a raison, ajouta Gordon, passe un peu de temps dans la meute des Loups Agiles et rapproche-toi de la jeune Alpha, elle a dix-huit ans et c’est une vraie beau…

— Je t’ai dit non. Je lui ai promis de ne jamais recommencer, rétorqua William d’un air entêté.

— Tu as promis quoi et à qui ? demandai-je les yeux plissés.

— À Leonora. Je ne veux plus la faire souffrir, plus jamais.

Je le dévisageai sévèrement.

— Tu devrais éviter les promesses que tu ne peux pas tenir.

— C’est drôle… de tous ceux qui sont ici, j’aurais pensé que vous étiez celle qui nous comprendrait, fit-il en me fixant droit dans les yeux.

Je haussai les sourcils, surprise.

— Qui ? Moi ?

— Oui, vous… Après tout, vous aviez à peu près le même âge que Leo quand vous êtes tombée amoureuse de son père. À l’époque, c’était un ennemi et pourtant vous avez enfreint toutes les règles pour être avec lui…

Bien joué, sauf que…

— Je n’ai jamais été amoureuse du père de Leo, rétorquai-je sèchement.

— Parlons alors de Raphael. Vous êtes une Vikaris, non ? Il vous est formellement interdit d’entretenir une relation avec un homme extérieur à votre clan.

Bon, là, d’accord, il m’avait eue.

— Où est-ce que tu veux en venir ?

— Je veux que vous nous laissiez essayer. Essayer vraiment.

— Où est-ce que tu places la barre ?

— Je ne comprends pas…

— Qu’est-ce que tu veux exactement ?

— Je veux du temps.

— Leo n’est pas prisonnière et d’après ce qu’elle m’a dit, vous continuez à vous fréquenter, lui fis-je remarquer.

— Je veux pouvoir la voir tous les jours, louer un appartement et vivre avec elle…

Ben voyons… et puis quoi encore ?

— Leonora est encore jeune pour mener ce genre de vie, assenai-je sèchement.

— Je sais, fit-il en détournant le regard.

— Alors pourquoi ? Qu’y a-t-il de si urgent ? Si vous vous aimez comme vous le prétendez, vous pouvez encore attendre quelque temps avant de vous installer et…

— Non, me coupa-t-il durement. Pas avec ce sorcier qui lui tourne autour.

Je le dévisageai.

— C’est d’Ariel que tu parles ? Sa relation avec lui te fait peur ?

Il me regarda d’un air arrogant.

— Je n’ai peur de rien.

— Qui cherches-tu à convaincre ? Toi ou moi ? fis-je en le fixant assez longuement pour qu’il baisse les yeux.

— Puisque vous voulez qu’on joue cartes sur table : OK, je suis jaloux, c’est vrai, mais ce n’est pas la seule raison qui me pousse à l’éloigner de ce type. Il est dangereux, Assayim. Vraiment dangereux.

Je haussai les sourcils.

— Et tu penses que je ne le sais pas ?

— Alors pourquoi laissez-vous faire ? Pourquoi tolérez-vous qu’elle passe sa vie avec lui ?

Il n’était plus temps de le ménager.

— Pour la même raison que je te tolère toi : elle l’aime et je ne veux pas la blesser.

William était fort, fier, autoritaire et puissant mais la douleur qui s’alluma soudain dans son regard me donna presque envie de ravaler mes paroles. Presque…

— Elle vous l’a dit ?

— Elle n’en a pas eu besoin, je suis sa mère, répondis-je tandis que Martha posait dans un geste réconfortant sa main sur l’épaule de William.

— Elle refuse de l’admettre, dit-il d’une voix sourde. Elle continue à prétendre qu’elle le déteste et qu’elle ne ressent rien pour lui.

Je ne pouvais pas lui jeter la pierre. Avouer à son grand amour qu’on entretient une relation « je t’aime moi non plus » avec un autre garçon n’est pas une partie de plaisir. Surtout quand on se refuse à reconnaître ladite relation pour ce qu’elle est vraiment : une passion.

— À ses yeux, c’est la vérité, soupirai-je.

— C’est ce qui rend les choses si compliquées, avoua-t-il en serrant les poings. Depuis qu’il est là, je vis un véritable enfer… Vous n’avez pas idée de ce que je traverse ni du nombre de fois où j’ai eu envie de le tuer.

La franchise ayant tout de même des limites, je ne lui fis pas remarquer combien Ariel était puissant. Brillant et puissant. Une combinaison qui en faisait un redoutable ennemi.

Je haussai les sourcils.

— Et tu ne l’as pas fait parce que ?

— Parce que je sais qu’elle ne me le pardonnerait pas.

Eh oui, c’était bien le problème. Si ça n’avait tenu qu’à moi, j’aurais volontiers buté Ariel et William pour qu’ils laissent une bonne fois pour toutes ma fille tranquille. Mais bon, comme venait très justement de le faire remarquer le loup : Leo ne serait probablement pas d’accord…

— Alors arrête.

Il afficha un rictus amer.

— Vous me demandez de laisser tomber ?

Je jetai un regard rapide à Gordon et Martha qui étaient restés silencieux durant une bonne partie de la conversation puis reportai toute mon attention sur William.

— Je te demande de réfléchir sérieusement à cette relation, rectifiai-je. Leo est jeune, elle n’a pas encore découvert l’étendue de ses pouvoirs et elle ne sait pas encore qui elle est. Ses sentiments et ses pensées évoluent de jour en jour… Elle n’est pas prête.

— Qu’est-ce que je devrais faire en l’attendant selon vous ?

— Tu devrais vivre ta vie et voir où elle te mène, répondis-je.

Oui, bon, c’était probablement très difficile à entendre. Mais c’était la réponse la plus honnête que je pouvais lui donner.

— Si je pars, elle va me détester.

— Probablement.

— Je ne sais pas si je pourrai…

Je haussai les épaules.

— Essaie et tu le sauras, fis-je avant de jeter un coup d’œil à ma montre et de me tourner vers Martha : Toujours partante ?

Les yeux de la louve scintillèrent d’excitation.

— Toujours, fit-elle en ôtant son tablier.

— Femme, je te l’interdis, gronda soudain Gordon.

Martha lui jeta un regard signifiant « tu plaisantes ? » puis nous sortîmes toutes les deux de la maison.

CHAPITRE 16

Alors que Martha et moi rejoignions la voiture, Madeleine ouvrit la portière et en descendit en souriant.

— Ah voilà donc nos renforts, merveilleux ! déclara-t-elle en marchant vers la louve avec le pull et un tee-shirt appartenant à Nancy Watts dans la main.

Je lui rendis son sourire.

— Martha, compagne du chef de clan des loups, je vous présente Madeleine, du clan des Vikaris.

Les deux femmes se saluèrent poliment.

— J’ai perdu beaucoup de temps, dis-moi si l’odeur est assez forte, fis-je en prenant les vêtements de Nancy Watts des mains de Madeleine pour les tendre à Martha.

La louve les saisit, colla son nez sur les fringues et releva la tête.

— C’est bon, je l’ai.

Elle allait commencer à muter lorsque je l’arrêtais d’un geste.

— Attendez, une fois que vous l’aurez retrouvée, n’approchez surtout pas de la potioneuse.

Elle fronça les sourcils.

— Pourquoi ?

— Cumurou archanta.

Elle me jeta un regard étonné.

— Je croyais que ces maudites sorcières avaient interdiction d’en fabriquer ?

— Celle-ci a visiblement décidé de passer outre.

Martha grimaça.

— Donc je ne pourrai ni l’éventrer ni la manger ?

— Non.

— C’est triste.

Je réprimai un sourire.

— Oui, je sais.

— Comment comptes-tu la tuer ?

— Je vais la pétrifier et m’amuser un peu avec elle. Je vous laisserai assister au spectacle, répondis-je.

— C’est bien, mais j’aurais préféré lui dévorer lentement les entrailles.

— Elle a raison, ça aurait été plus amusant, intervint Madeleine.

— Oui eh ben, c’est comme ça et puis c’est tout, rétorquai-je sèchement.

Martha se tourna vers Madeleine.

— Qu’est-ce qui lui prend ?

Elle haussa les épaules.

— Aucune idée.

Je levai les yeux au ciel tandis que Martha me jetait un regard sceptique puis elle commença à se transformer. L’instant d’après un énorme loup gris détalait à travers bois avec un collier et un portable attaché autour du cou tandis que nous empruntions le chemin principal.

— Qu’est-ce qu’on fait si on la perd ?

— On va la perdre parce qu’elle doit éviter les routes principales et les habitations mais on doit essayer de la suivre tant qu’on le peut, répondis-je en appuyant sur l’accélérateur.

Bien évidemment, nous perdîmes Martha rapidement tandis qu’elle se dirigeait vers Williston mais je n’étais pas inquiète, je savais qu’elle se retransformerait et m’appellerait dès qu’elle aurait repéré la planque de Nancy Watts. Ne restait plus maintenant qu’à attendre et à croiser les doigts.

— Franchement, t’étais obligée d’emmener ton tricot ? demandai-je à Madeleine en me garant sur le parking d’un bar.

— Ça me détend… et tu ferais bien de t’y mettre, je te trouve un peu nerveuse ces derniers temps.

— Il y a de quoi, répliquai-je en songeant à Tamara, à Beth, à Khor et aux opperstes qui avaient infiltré nos rangs.

Elle tourna la tête vers moi.

— Pourquoi ? Anthéa et les autres sont déjà probablement arrivées à l’heure qu’il est.

— Quoi ?

— Tu n’es pas au courant ? Elles m’ont pourtant dit que tu étais là quand le conseil a pris sa décision.

— Tu parles de celle qui concerne Beth et son bébé ?

— Bien sûr, quoi d’autre ?

Oh, non, pitié… pas ça…

— C’est beaucoup trop tôt, je leur avais dit d’attendre ! râlai-je en attrapant mon portable et en me ruant à l’extérieur de la voiture.

Beth n’était pas au courant des projets que nous avions pour elle et son enfant. Voir Grand-mère et ses sbires débarquer allait lui ficher une peur bleue.

— Beth ? Je t’appelle pour t’avertir que…

— Tu m’as envoyé des gardes du corps, dit-elle sans me laisser terminer ma phrase, je suis au courant.

La voix de Beth était étonnamment neutre, signe chez elle soit d’une colère froide soit de frayeur.

— Ah… elles sont déjà là ?

— Oui, elles sont toutes installées dans ma chambre et ta grand-mère veut me faire prendre un fortifiant. Je peux savoir ce qu’elles font là et pour quelle raison tu leur as parlé du bébé ?

— Je ne l’ai pas fait. Elles ont senti sa présence.

— Quoi ?

— Elles ont senti son énergie.

— Depuis la France ? Tu te fiches de moi ?

— Ça s’est passé quand je l’ai sondé. Tu sais que j’ai un lien permanent avec mon peuple alors, quand je suis entrée en contact avec le fœtus, la magie l’a reconnue pour l’un des nôtres et elle s’est branchée sur mon lien avec le conseil…

— Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ?

— Mais je te l’ai dit. Je t’ai dit que le bébé était…

Elle me coupa brusquement.

— Admettons, mais ça n’explique pas leur présence ici. Qu’est-ce qu’elles me veulent ?

— Tu ne leur as pas demandé ?

— Si, mais elles refusent de répondre. Elles me font des sourires, me proposent des tasses de thé et des petits gâteaux, elles sont gentilles et ça me fait encore plus flipper…

Sur ce coup, je la comprenais parfaitement… Grand-mère et les autres n’étaient jamais aussi inquiétantes que quand elles se comportaient gentiment.

— Écoute, pour l’instant, je n’ai pas le temps, je suis sur une chasse mais je viendrai t’expliquer ça plus tard, ce sera plus simple. Tu sors quand ?

— Dans l’après-midi. Je vais bien mais Ferguson insiste pour que je fasse encore quelques examens.

— Bien. Quand tu sortiras, emmène Grand-mère et les autres.

Elle s’étrangla presque au bout du fil.

— Quoi ? Chez moi ?

— Oui.

Je l’entendis inspirer profondément.

— Tu vas m’expliquer ce qui se passe oui ou non ?

— On craint une prochaine attaque opperste. Comme tu as déjà été une de leurs cibles, je préfère ne pas prendre de risque.

— Et c’est tout ? Tu es sûre qu’il n’y a rien d’autre ? demanda-t-elle d’un ton méfiant.

— Oui pourquoi ?

— Je ne sais pas, cette histoire est complètement dingue…

Pas faux.

— Et puis je suis un peu tendue parce que je n’arrive pas à joindre Khor…

— Ah…

— Oui, je sais qu’il est en mission avec le gouverneur mais c’est bizarre il ne décroche pas son téléphone…

Je déglutis. Pour la première fois depuis très longtemps, je me sentais totalement démunie. J’étais sincèrement triste et je m’en voulais de lui cacher la vérité mais gérer Beth en pleine crise n’était vraiment pas possible. Pas en cet instant.

— Tu réessaieras plus tard, répondis-je le cœur lourd. Bon, je dois te laisser, tu me passes Grand-mère ?

J’entendis un chuchotement puis la voix de Grand-mère résonna dans l’appareil.

— Allô ?

— Jette un sort d’isolement sur cette conversation.

J’attendis deux ou trois secondes puis elle répondit simplement :

— C’est fait.

— Je peux savoir ce que tu fiches là ?

— Je sais qu’on est venues plus tôt que prévu mais…

Plus tôt que prévu ? Vu le temps de trajet, je devais à peine avoir raccroché qu’elles s’étaient ruées vers l’aéroport, oui…

— Tu te moques de moi ? ajoutai-je d’un ton hargneux. Vous avez enfreint les accords que j’ai conclus avec le Directum, je n’ai eu le temps ni de leur demander leur autorisation ni…

— Eh bien fais-le ! Qu’est-ce que tu attends ?

Fais-le, fais-le, elle en avait de bonnes. Comment allais-je pouvoir justifier la présence d’une troupe de choc Vikaris sur notre territoire et tout ça sans en avoir averti le conseil et lui avoir demandé la permission ? Pff…

— Les chefs de clan se réunissent chez Tyriam à 14 heures. Jusque-là, je veux que vous restiez discrètes. Il se passe des choses graves ici, je ne veux pas que votre présence me pose plus de problèmes que j’en ai déjà…

— Quelles choses graves ?

— Une attaque d’espions opperstes est imminente, déclarai-je. Ils vont utiliser du cumurou archanta.

— Du cumurou archanta mais… ?

— Ouais je sais, c’est pas autorisé mais visiblement tout le monde s’en fout.

Silence.

— Tu as une idée de l’identité et du nombre de gens impliqués ?

— Non, alors soyez sur vos gardes.

Un rire étrange cascada dans sa gorge.

— Prima, sache que nous sommes toujours sur nos gardes, lâcha-t-elle avant de me raccrocher au nez.

CHAPITRE 17

La maison où nous avait conduits Martha en suivant la piste de la potioneuse était complètement isolée. En pin, de plain-pied, elle était de forme rectangulaire basique. Je comptai douze fenêtres, deux entrées, une principale et la seconde qui s’ouvrait sur le côté gauche vers l’abri voiture où était garée une bagnole bon marché de type coréen. Sans même nous concerter, Madeleine se dirigea vers le côté est de la demeure tandis que j’avançais vers l’ouest. Martha, qui avait repris sa forme de louve, était chargée de veiller à ce que personne ne puisse s’échapper.

D’un geste, je posai ma main sur la porte et laissai lentement mon pouvoir couler par tous les pores de ma peau. Quatre, il y avait quatre signatures énergétiques à l’intérieur dont celui d’une potioneuse. Dans un accord parfait, Madeleine et moi frappâmes en même temps en faisant violemment voler les portes. Des cris effrayés s’échappèrent de tous côtés tandis que je commençais à tirer sur le renard-garou et le rat-garou qui s’apprêtaient à se jeter sur moi.

— Madeleine ! criai-je en lui montrant du doigt la jeune femme qui s’enfuyait à l’étage. Les yeux rouges comme le sang, la Vikaris leva son regard vers elle et tendit la main.

La potioneuse se pétrifia dans l’instant.

— Je vais te crever, sorcière ! hurla le démon mineur qui se tenait devant moi.

— C’est quoi ça ? Une intention, un desideratum ou une prédiction ? demandai-je en souriant.

— Un serment.

— Alors viens, fis-je sans me départir de mon sourire.

Grand-mère estimait que mon plus gros défaut était l’arrogance. Elle me répétait souvent que j’avais bien trop confiance en mes pouvoirs et que je n’étais pas assez prudente et attentive face aux proies les plus faibles. Force était de reconnaître qu’elle avait raison puisque je n’avais pas vu ce que cachait le démon dans sa main. Je n’eus pas le temps de réagir. Je m’écroulai sans un mot.

*
*     *

Je rêvais. Raphael portait le long manteau blanc qu’il avait acheté quelques mois plus tôt et il se trouvait dans une pièce étrange et vide. Il faisait face à une femme. Je ne pouvais pas voir son visage ni celui de son interlocutrice à la robe scintillante, cachée par un halo de lumière si puissant qu’on ne pouvait la distinguer.

— Laisse-la partir, dit Raphael.

— Elle est à moi. Je l’ai rendue forte, bientôt assez puissante pour me ramener vers toi… ce n’est pas ce que tu voulais ? Ce que nous avons toujours voulu ?

— Pas dans ces conditions…

— Pourquoi ? Tu crois qu’elle hésiterait une seule seconde si je lui demandais de se sacrifier pour moi ? Si je lui disais la vérité ?

— Trouve quelqu’un d’autre…

— Je n’attendrai pas encore un millénaire pour te rejoindre.

— Priy…

— Tu m’as donné ton cœur.

— Là n’est pas la question.

— Elle n’est rien… Elle ne représente rien.

— Elle est l’une des tiennes… ton rôle est de prendre soin d’elle, de la protéger…

— Tu as toujours été tellement plus compatissant que moi, Ellal… Cette petite, toute petite part d’humanité qui te vient de ton arrière-grand-père t’aurait-elle rendue faible à ce point ?

Je sentis une présence.

— Rebecca ! Non !

Une brume m’enveloppa soudain, des murs se dressèrent devant moi et je fus comme propulsée hors du rêve.

*
*     *

Quand j’ouvris les yeux, des larmes s’en échappèrent.

— Tu es vivante ! Tu n’imagines pas à quel point nous sommes soulagés ! fit Madeleine.

— Nous ?

Je tournai la tête et croisai le regard de Raphael. Ses longs cheveux blonds encadraient son visage aux traits fins et délicats et le bleu saphir de son regard était profond, intense et incandescent. Je restais, quelques secondes, à admirer sa beauté dévastatrice et inhumaine, fascinée.

— Tu n’es qu’une sale gamine inconsciente, fit-il en me dévisageant le regard dur.

Je haussai les sourcils.

— Qu’est-ce que… est-ce que ce con de démon m’a lancé une potion de cumurou ? demandai-je la bouche pâteuse comme si j’avais la gueule de bois.

— Si, répondit Madeleine.

— Je ne devrais pas être morte ?

— L’assemblée t’a aidée et je ne sais par quel miracle, le Tribain a réussi à canaliser les effets de la potion, avoua-t-elle du bout des lèvres comme si l’idée que Raphael puisse posséder un tel pouvoir la dérangeait.

— Tu sais faire ça, toi ? demandai-je en tentant de refréner les battements désordonnés de mon cœur.

Il sourit.

— Tout dépend de ma motivation. Mais, pour être honnête, je n’en étais pas tout à fait certain.

Il me serra la main.

— Tu m’as fichu une trouille bleue.

Je grimaçai, irritée par les larmes qui continuaient à couler sur mes joues.

— Qu’est-ce que tu faisais là au fait ? Tu…

Il me caressa la joue et je dus rassembler toute ma volonté pour ne pas me jeter dans ses bras.

— Je te cherchais, fit-il.

— Tu me cherchais ?

— Tu crois que je ne te connais pas assez pour savoir qu’il doit y avoir un gros problème si tu nous convoques à la dernière minute ? Et qui dit « gros problème » dit « gros risque » chez toi, donc je venais simplement vérifier que tout allait bien.

En raison du lien qui nous unissait, de nos magies maintes et maintes fois mêlées entre elles, il était à présent capable de me situer à 1 ou 2 kilomètres près, ce qui m’agaçait profondément. D’autres larmes roulèrent le long de mon cou.

— Qu’est-ce qui m’arrive ? Pourquoi est-ce que je pleure ? demandai-je en les essuyant d’un revers de manche avant de me relever du canapé où ils m’avaient allongée.

— Pendant que tu étais inconsciente, tu t’es mise à pleurer sans jamais t’arrêter. Ça fait deux heures que ça dure, répondit Madeleine d’un air perplexe.

Pleurer ? Pourquoi pleurer ? Et pourquoi est-ce que mon cœur battait à tout rompre et que je ressentais une telle douleur que je voulais me mettre à hurler ? Qu’est-ce qui n’allait pas chez moi ?

— Tu as mal quelque part ? demanda Raphael en me fixant.

Je réfléchis.

— C’est pas ça mais… je ressens une telle tristesse… une tristesse que… C’est comme dans ces films, tu sais, où les actrices prononcent cette phrase idiote : j’ai le cœur brisé… Avant, j’avais du mal à comprendre et puis, il y a eu Leo et j’ai commencé à imaginer à quel point je souffrirais si je devais la perdre, à ma douleur… cette douleur, elle est un peu semblable à celle que je ressens aujourd’hui… Je ne sais pas, c’est peut-être à cause de ce rêve étrange… Tu étais avec une femme qui te rappelait que tu lui avais donné ton cœur et qui…

Il m’attira brusquement contre lui.

— Tais-toi.

Mes yeux s’arrondirent tandis que je voyais des larmes perler dans ses yeux.

— Raphael…

Il posa sa main sur ma bouche puis relâcha lentement son étreinte.

— Plus tard.

— Mais…

— J’ai repoussé la réunion à 20 heures. Tu as besoin de te reposer, l’interrompit-il tandis que son visage reprenait une expression neutre.

— Tu y seras ?

Il détourna le regard.

— Non. J’enverrai Godroy pour me représenter.

— Raphael, c’est vraiment important.

— Je sais de quoi il est question, Madeleine m’en a parlé pendant que tu étais évanouie. Je vais prendre des mesures, ne t’inquiète pas.

— Des mesures ? Si tu as des traîtres parmi les tiens…

Il esquissa un sourire triste.

— Je sais lire dans les pensées, ne l’oublie pas.

Puis il disparut à la vitesse de l’éclair.

— Raphael, attends…

Je repris mon souffle.

— Reste, je dois…

— Qu’est-ce qui te prend, je croyais que tu ne voulais plus le voir ? demanda Madeleine, stupéfaite.

— Je l’ignore… quand je l’ai vu partir, j’ai cru qu’on m’arrachait le cœur… Tu crois que ça peut être l’effet d’une potion ou d’un sortilège ? Que le démon m’a balancé un autre truc que le cumurou archanta ?

Elle me jeta un regard sceptique.

— Franchement, j’en doute.

— Si, forcément. Je ne suis pas comme ça, je ne peux pas être comme ça, ce n’est pas moi.

Merde ! C’était quoi, mon problème ? Qu’est-ce qu’il m’arrivait ? J’étais blessée ? Malade ? On m’avait jeté un sort de confusion ? Il y avait forcément une explication rationnelle. Et puis d’où venait cette douleur que j’avais dans la poitrine et qui m’empêchait de respirer ? Je délirais ou j’avais de la fièvre et… de la fièvre, ça devait être ça… oui… d’ailleurs c’était sûrement pour cette raison que j’avais fait ce rêve complètement dingue…

Je sentis soudain mon sang se glacer dans mes veines. Je me figeai et tournai la tête vers Madeleine.

— Raphael a mêlé son pouvoir aux vôtres ?

— Oui pourquoi ?

— Je fermai les yeux.

— Appelle Greta, dis-lui que je veux qu’elle effectue une recherche…

— Quel genre de recherche ?

— Ellal… je veux savoir si ce nom existe… et si c’est le cas, je veux savoir qui il est ou était… Dis-lui de m’envoyer tout ce qu’elle pourra trouver… dis-lui…

Je m’interrompis puis inspirai profondément.

— … dis-lui de ne pas oublier de consulter les archives des anciennes…

— Quelque chose en particulier ?

— Tout ce qui concerne les dieux et les légendes.

Elle acquiesça doucement.

— Bien, ma Reine.

Pitié, pitié, dites-moi que ce n’était qu’un rêve, juste un rêve… pitié…

— Où est la potioneuse ? demandai-je en tentant de reprendre mes esprits.

— Dans la chambre là-haut avec Martha.

Telle que je connaissais la louve, Nancy Watts avait dû passer un sale quart d’heure.

— Tu t’en charges ?

Madeleine fronça les sourcils d’un air anxieux.

— Tu ne préférerais pas le faire toi-même ?

— Procéder à un interrogatoire en pleurant ne me semble pas une très bonne idée, tu ne crois pas ? lui fis-je remarquer.

— Je ne t’ai jamais vue comme ça, même quand tu étais enfant… tu as toujours été une sacrée dure à cuire même selon nos critères. Tu serrais les dents, tu supportais la douleur sans prononcer un seul mot ou verser la moindre larme…

— Ça va passer. Ne t’en fais pas.

— Sans doute mais…

Je secouai la tête.

— Laisse tomber, on a du boulot. Allez, vas-y… je te rejoins dans cinq minutes le temps de me reprendre en main.

CHAPITRE 18

La salle de bains de la planque de Nancy Watts était à l’image du reste de la maison : basique et fonctionnelle. J’ouvris le robinet et aspergeai mon visage d’eau. Dans la glace, mon reflet ne me renvoyait rien de bon. J’avais les traits tirés, les paupières gonflées, le nez rouge qui coulait et des plaques rouges sur les joues. En gros, j’étais hideuse. Bon, ça suffit, songeai-je en m’asseyant sur le carrelage froid avant de commencer des exercices de relaxation. Inspire, expire, inspire…

— Rebecca !

Fermant les yeux, je me relevai et constatai que j’avais cessé de pleurer. La douleur que je ressentais était toujours présente mais je pouvais gérer.

— J’arrive !

Après avoir grimpé les escaliers quatre à quatre, je tombai nez à nez avec Madeleine. Elle avait la mine sombre.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Une centaine.

— Quoi ?

— Ils seront une centaine à attaquer. Tous sont déjà implantés sur le territoire. Certains appartiennent au mouvement opperste depuis longtemps, d’autres l’ont rejoint récemment.

Ça, c’était une très très mauvaise nouvelle…

— On a des noms ?

Elle acquiesça.

— Quelques-uns et on vient de les descendre. Ils opèrent par factions qui ne se connaissent pas.

— Les potions ?

— Assez pour tuer toute la région. Elles sont déjà livrées et prêtes à être utilisées.

Oh merde, c’était encore pire que je ne le pensais.

— Où et quand auront lieu les attaques ?

— Elle l’ignore.

— Tu en es certaine ?

Elle me regarda comme si je venais de la gifler.

— D’accord, désolée, fis-je en soupirant.

— Où est Martha ?

— Elle mange, se contenta-t-elle de répondre.

En résumé, la potioneuse était en train de se faire bouffer. Bon. Il fallait au moins reconnaître une chose à la louve : elle savait tuer et manger en silence. C’était déjà ça…

— Hum…

— Qu’est-ce qu’on fait ?

— On pare au plus pressé. On met tous les chefs de clan au courant dès maintenant, fis-je en saisissant mon téléphone.

Une fois que j’eus raccroché, Madeleine me lança un regard interrogateur.

— Alors ?

— Alors ils sont furieux. Ils veulent qu’on maintienne la réunion.

Furieux, c’était très en dessous de la vérité. En particulier Baetan qui voyait ses projets de départ avec moi pour Gerlead contrariés. J’en connaissais qui allaient le sentir passer. Le démon était sans pitié.

— Étant donné les risques, il serait préférable que tu aies une garde rapprochée.

— Pas question. Grand-mère et les autres doivent rester avec Beth.

— Tu es notre Reine, tu es plus importante que la louve à nos yeux.

— J’ai dit non.

— Tu as failli mourir aujourd’hui… tu ne peux pas continuer comme ça… de toute façon c’est l’affaire d’une journée, le conseil nous envoie des renforts supplémentaires. Ils sont en route.

— Quoi ?

Elle leva les yeux au ciel.

— Comment pensais-tu qu’allait réagir l’assemblée après ce qu’il vient de se passer ?

— Combien ?

— Dix. Naelle en fait partie.

Naelle était la plus jeune et la plus efficace de nos tueuses et si elle obéissait au doigt et à l’œil aux ordres, mieux valait ne rien oublier de lui interdire si on ne voulait pas qu’elle provoque un bain de sang.

— Pas question.

— Tu as besoin de personnes sûres et sur lesquelles tu peux compter.

— Il y a ici des personnes sûres et sur lesquelles je peux…

Mon téléphone se mit soudain à sonner.

— Quoi encore Leo ? Je n’ai pas le temps de…

— Maman ! On est attaqués ! Ils sont partout !!! hurla ma fille.

Je sentis mon cœur s’arrêter.

— Va-t’en ! Fuis ! Ne les approche pas et ne touche personne sous aucun prétexte ! Madeleine ! Vite ! hurlai-je en me précipitant hors de la maison.

Je conduisis littéralement à tombeau ouvert. La neige crissant sous les pneus. Le 4  ×  4 faillit quitter plusieurs fois la route mais je ne ralentissais pas pour autant.

— Si ces salopards touchent ne serait-ce qu’un cheveu de ma gosse, je…

— Concentre-toi sur l’instant présent. On doit arriver en vie si on veut la sauver, fit Madeleine avec calme.

Elle avait raison. Même en roulant vite, j’en avais encore pour au moins une vingtaine de minutes. Vingt minutes, c’était plus que suffisant pour perpétrer un massacre.

— Et cette fois, sois plus prudente et n’oublie pas que même les ennemis les plus faibles sont dangereux quand ils se servent du cumurou archanta.

— Inutile de t’inquiéter pour ça, je vais la lâcher.

— Quoi ?

— La bête… ça fait longtemps qu’elle n’a pas pu se nourrir.

— Ne fais pas ça…

— Pourquoi ?

— Tu n’es pas en état de le faire… tu ne pourras pas la gérer, tu es trop submergée par tes émotions…

« Submergée par mes émotions »… Voilà un reproche que je n’aurais jamais cru entendre un jour, et pourtant elle avait raison. Je n’étais pas dans mon état normal. Ces pleurs injustifiés, la peine que j’avais ressentie, la rage que j’éprouvais en cet instant… Mais je m’en moquais. Peu importe si ma colère dévastait une ville entière, si je détruisais des centaines voire des milliers de vies, si je ne laissais derrière moi qu’une terre brûlée… rien ne comptait plus, rien à l’exception de la haine et de la peur que je ressentais.

— Je m’en fous. Je veux qu’ils crèvent, fis-je en appuyant à fond sur l’accélérateur.

CHAPITRE 19

En me garant devant le refuge des chamans, j’avais régulé ma respiration et ralenti mon rythme cardiaque. La bête s’était réveillée de son puissant sommeil, elle était à présent prête et attentive au moindre de mes signaux. Je l’avais prévu : elle était affamée. Fermant les yeux, je la laissais lentement s’échapper par ma bouche, tel un grand nuage de fumée, et lui indiquais les deux démons et le lynx-garou qui se ruaient vers le véhicule. La nappe vaporeuse flotta vers eux et les emprisonna dans son brouillard. Les hurlements commencèrent aussitôt. Puis, avec un sourire, je laissais tomber toutes mes barrières, toutes les chaînes qui me contrôlaient. La magie se mit à couler en moi dans un flot de fureur et de rage dévastatrice.

— Tous. Je veux que tu les prennes tous, démons, muteurs, loups et potioneuses. Épargne les chamans, ordonnai-je d’une voix gonflée de pouvoir en me précipitant vers l’entrée de la maison.

Pas d’arme. Pas de couteau. La magie chantait dans mes os et palpitait comme un chant de guerre. À peine avais-je franchi le seuil que je balayais trois assaillants d’un coup. Madeleine, elle, était au mieux de sa forme, elle avait conjuré la magie de l’Eau et était en train de noyer un loup occupé à éventrer un jeune chaman. Des cadavres de chamans jonchaient toute la pièce. Certains mutilés, d’autres liquéfiés par le cumurou archanta. La plupart n’étaient encore que des gosses. Ces salopards s’en étaient pris à leur sanctuaire, à l’endroit même où ils formaient et éduquaient les jeunes. Comment une telle chose avait-elle pu se produire ? Pourquoi les chamans n’avaient-ils pas prédit ce qu’il était en train de se passer ? C’était quoi ce merdier ?!

Enivrée de pouvoir, je pulvérisai un chat-garou qui s’était mis en travers de ma route et me ruai vers les escaliers et le dortoir étudiant.

— Leonora ! Leo !!! hurlai-je en entrant dans sa chambre. C’est Maman !!!

— Assayim ?

Je baissai les yeux. Une fillette de huit ou neuf ans sortit de sous le lit. Elle pleurait et tremblait comme une feuille, totalement terrorisée.

— Qui es-tu ? Tu sais où est Leonora ?

— Elle n’est pas là… elle… elle m’a dit de me cacher là pendant qu’elle allait chasser les méchants.

— Retourne sous le lit, je vais revenir te chercher.

— Je veux pas rester toute seule… j’ai peur…

Je la pris par les épaules.

— Tu dois être une petite fille courageuse d’accord ? Tu sais qui je suis ?

Elle acquiesça.

— Alors tu sais que tu n’as plus rien à craindre.

Elle hocha de nouveau la tête.

— Allez, obéis et fais ce que je te dis.

Elle se remit à pleurer mais obtempéra. Je repartis à la recherche de ma fille, la magie brûlant mes veines et s’échappant de mes mains comme un gigantesque brasier en pulvérisant tous ceux qui se jetaient sur moi ou tentaient de m’empêcher d’avancer. Je tuais sans réfléchir, sans même savoir qui je renvoyais en enfer. Je les pulvérisais tels de vulgaires obstacles qui m’empêchaient de rejoindre mon enfant. Chacun de mes coups, de mes sorts trouvait directement sa cible. De l’autre côté de l’Atlantique, quelque part en France, l’assemblée m’aidait et alimentait le feu qui me dévastait sans même se questionner sur ce que j’étais en train de faire ou sur ce qu’il se passait. Je pouvais bien rayer une ville de la surface de la terre, ça leur était complètement égal et elles ne cherchaient ni à m’interroger ni à restreindre ma faim.

— Morgane !

Les yeux enivrés de pouvoir, je redescendis les escaliers.

— Arrête ça tout de suite ou tu vas tous nous tuer, gronda Madeleine tandis que je levai la main pour figer le démon qui se jetait vers moi avec un sifflement sinistre et une fiole dans la main.

— Tu as trouvé Leo ? demandai-je d’une voix dénuée d’émotion.

Le corps du démon explosa tout à coup. Une partie de sa chair et de ses organes se répandit sur mes fringues.

Elle haussa les sourcils.

— Tu vois ? C’est ce qui arrive quand on ne sait pas se contrôler…

Je me contentai de la fixer tandis que la maison se mettait à trembler comme un tambour géant.

— Stop ! Si tu fais ça, il n’y aura aucun survivant. Il y a encore des enfants ici, remarqua-t-elle sèchement.

— Des enfants ? oui… des enfants…

— Morgane… tu n’as pratiquement plus aucun contrôle, tu es aveuglée, grisée… si tu ne te maîtrises pas mieux que ça tout le monde mourra…

Le carrelage se mit à se fissurer sous mes pieds.

— Et ?

— Écoute-toi… ce n’est pas toi… c’est l’euphorie et la soif de sang qui parlent…

Je l’entendais mais ce qu’elle disait n’avait plus pour moi le moindre sens.

— Ma Reine, je te connais, tu ne te le pardonneras pas, par pitié…, termina-t-elle en s’agenouillant.

Cette phrase me fit curieusement l’effet d’un électrochoc. Madeleine ne suppliait jamais. Elle n’implorait jamais. J’inspirai profondément puis, après un effort de volonté qui dut me coûter dix ans d’espérance de vie, je ravalai une partie de mon pouvoir et retrouvai un peu de ma capacité à réfléchir.

— Voilà, tu es contente ? râlai-je en enjambant un cadavre avant de projeter un jet de feu sur un chien-garou qui bondissait vers nous tous crocs dehors.

Elle me sourit.

— Et maintenant ? poursuivis-je.

— Maintenant, on finit de fouiller la maison en prenant garde de ne pas achever les blessés, répondit-elle.

Ma gorge se serra tandis que je regardais les fluides qui s’étalaient dans tous les coins de la pièce et les corps méconnaissables et quasi momifiés qui jonchaient le sol.

J’inspirai profondément, le cœur battant.

— Je ne sens pas son énergie. Est-ce que tu crois que Leo est…

— Quoi ? Qu’elle fait partie des victimes ? Bien sûr que non, elle a probablement dû fuir.

J’y songeai une ou deux secondes avant de secouer la tête.

— J’en doute. Elle a planqué une gamine là-haut, elle ne l’aurait jamais abandonnée.

— Tu sens ça ? demanda-t-elle soudain en tournant la tête vers la porte arrière de la maison.

— Quoi ?

— Je ne sais pas, c’est… viens…

Je ne tergiversai pas et me précipitai à sa suite hors de la bâtisse.

100 mètres, nous parcourûmes au moins 100 mètres jusqu’au bâtiment qui servait de salle de réception pour les rituels, à l’extrême bordure de la propriété chaman.

— Mais où est-ce que…

Je cessai de parler et me figeai devant la scène qui se déroulait sous mes yeux. Ariel était couvert de sang. Il se tenait au milieu d’une trentaine de cadavres, une arme dans la main et ma fille dans l’autre. Il ressemblait plus que jamais à un ange déchu. Un ange à la beauté aussi ravageuse que maléfique. Ses pouvoirs de sorcier étaient tellement déployés, si intenses que je pouvais pratiquement sentir leur goût sur ma langue. Son regard était attentif, fixe, concentré sur le combat qu’il venait de mener et sur une prochaine cible potentielle. J’avais peur en arrivant de trouver le corps de ma fille et le clan de chaman décimé. J’avais tort. Ce gosse était si dangereusement puissant en cet instant que, même moi, il m’aurait fait hésiter. Quant à Leonora, son regard était entièrement noir. Elle n’avait plus ni pupille ni iris et semblait en transe. Tyriam, Magda et une trentaine de chamans, des enfants pour la plupart, s’étaient regroupés derrière eux, comme derrière un bouclier. Je sentis toute tension dans mon corps disparaître comme par magie. Merci mon Dieu… Merci…

Madeleine sourit.

— Intéressant…

— Quoi ?

— Le petit… Ce n’est pas un Uturu ordinaire mais un Ombre… pourquoi tenait-il tant à le cacher ?

Les Uturus étaient puissants et efficaces mais les Ombres étaient mille crans au-dessus. Ils faisaient partie des plus grands guerriers ayant jamais foulé cette terre. De l’élite.

— Tu n’as qu’à lui poser la question, repartis-je en avançant vers ma fille.

— N’approchez pas Assayim ! m’ordonna Ariel. Elle est en train de les conjurer.

Je haussai les sourcils.

— Quoi ?

— Les âmes… elle est en train de les renvoyer…

OK, je n’avais aucune idée de ce dont il parlait mais connaissant les étonnants dons de Leo, je préférais me montrer prudente et patienter quelques instants. Le plus important pour moi était qu’elle aille bien et c’était visiblement le cas. Le reste pouvait attendre.

— Téléphone… fit Madeleine en me montrant la poche de mon manteau qui vibrait avec insistance.

Je soupirai et décrochai.

— Oui ?

— Qu’est-ce qui se passe ?

La voix de Grand-mère était aiguë, signe qu’elle était inquiète. Elle avait probablement dû ressentir les fluctuations magiques. Il aurait fallu être bien moins douée qu’elle pour ne pas les sentir, même à des kilomètres.

— Le clan chaman a été attaqué.

— Leonora ? demanda-t-elle aussitôt.

Je me retins de sourire. Elle avait beau essayer de s’en cacher, Anthéa avait un gros faible pour ma fille.

— Elle va bien.

— Tant mieux… ah oui, au fait, on a quelques cadavres encombrants également…

— Ne me dis pas que…

— Eh si.

Les opperstes avaient encore tenté de tuer Beth… là, ça commençait à virer à l’obsession…

— La louve est en rogne parce qu’ils sont en train d’abîmer son nouveau tapis, ajouta Grand-mère en soupirant.

— Que veux-tu que je te dise ? Elle a toujours été très pointilleuse sur la déco, répondis-je avant de raccrocher.

Madeleine me dévisagea d’un air interrogateur.

— Anthéa et les autres ont eu aussi de quoi s’occuper, me contentai-je de répondre en souriant.

— C’est bien, ça maintient en forme, répondit Madeleine avant d’ajouter : À ce propos, je vais aller vérifier que rien ne traîne dans les parages. Tu as été trop efficace, je n’ai pas eu mon compte.

— Tu es sérieuse ?

— Toujours quand je m’exerce. D’ailleurs puisqu’on en parle, j’aimerais que tu rappelles ta bête.

— Pourquoi ?

Elle fit la moue.

— Elle ne va rien me laisser.

— Pff… non mais je te jure, fis-je en jetant avec regret un coup d’œil en direction de Leo avant de la guider vers le seul endroit d’où provenaient encore des hurlements : L’entrée principale de la maison.

Plus on s’en approchait, plus les cadavres s’entassaient. On se serait cru sur un énorme champ de bataille. Quand je posais les yeux sur elle, la bête était en train de torturer une dizaine d’hommes en même temps.

— Arrête de jouer avec la bouffe et finis-en, ordonnai-je.

Ses deux yeux rubis se tournèrent vers moi.

— Encore…

— D’accord mais je te préviens, ce sont les derniers.

Une vraie gosse… non mais franchement…

— Termine vite et rentre.

Le nuage noir flotta vers moi.

— Pas drôle…

Mais pourquoi diable me disaient-ils tous ça en ce moment ?

— Dis-lui de m’en refiler un ou deux, quémanda Madeleine.

— Non. À moi, grogna la bête.

Comme Madeleine ne pouvait ni la comprendre ni l’entendre, je traduisis. La Vikaris se tourna aussitôt vers les yeux écarlates du monstre.

— Égoïste !

Je levai les yeux au ciel, puis une fois que la « bête » en eut terminé et que je l’eus ravalée, j’entrai de nouveau dans la maison et grimpai les escaliers quatre à quatre jusqu’à la chambre de Leo.

— Ma puce ? fis-je en m’accroupissant pour regarder sous le lit.

La petite s’y trouvait toujours. Je l’aidai à se relever et la serrai contre moi.

— Alors tu vois ? je t’avais dit que je reviendrai.

Elle glissa ses bras autour de mon cou.

— À ton tour de me faire une promesse : Je veux que tu fermes les yeux jusqu’à ce que je te dise de les ouvrir. Tu peux faire ça pour moi ?

Elle hocha doucement la tête.

— Alors on y va ma chérie, on va rejoindre Leo.

CHAPITRE 20

Leonora n’était plus en transe. Ses yeux étaient redevenus normaux. En me voyant arriver avec la petite dans mes bras, elle accourut aussitôt vers nous.

— Maman ! oh Maman !!!!

Je déposai l’enfant à terre et la serrai dans mes bras jusqu’à l’étouffer. Des larmes jaillirent de ses yeux et coulèrent sur ses joues.

— C’était horrible ! Ils ont tué tout le monde ! Brandy, Glen et Nayati… Nayati…

Nayati était le guide spirituel, un homme foncièrement gentil, pacifique et bon.

Je lui caressai doucement les cheveux.

— Je sais.

— Pourquoi est-ce qu’ils ont fait ça ? Pourquoi ?

Je poussai un profond soupir.

— Je n’en ai aucune idée.

— Ariel… il… il m’a interdit de me battre en me disant qu’ils avaient une potion très dangereuse et que le moindre contact…

— … pouvait te tuer. Oui. Il a bien fait, terminai-je en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule pour observer le jeune sorcier.

Il rassemblait tout le monde et leur intimait l’ordre d’entrer dans la salle. Aucune perte de sang-froid, son visage était impassible. Impressionnant.

— Quand j’ai vu ce qu’ils faisaient aux petits, j’ai… j’ai…

Elle s’interrompit en reniflant.

— Quoi ?

— Je n’ai pas pu rester sans rien faire et laisser Ariel tout seul, j’ai… oh je sais que je n’aurais pas dû mais…

Je lui souris.

— Leo, quoi que tu aies fait, c’était la bonne décision.

— J’ai asservi leurs âmes, Maman… je me suis servie d’elles pour nous protéger.

Je haussai les sourcils.

— Tu veux dire que tu as fait comme le nécromant ? Tu t’es créé une armée ?

Sam Barowski, un nécromant que j’avais tué récemment, savait capturer les âmes et les transformer en instruments mortels pour les vivants. J’étais parvenue à le tuer grâce à Leo qui lui avait repris ses soldats et les avait renvoyés dans l’enfer d’où ils venaient. Asservir les âmes était le point de rupture des nécromants. Ce qui différenciait les bons des gentils. Inutile de préciser à quel point ma fille avait dû être désespérée pour recourir à des méthodes qu’elles méprisaient profondément et qui la terrifiaient.

Elle acquiesça.

— C’est interdit et c’était très mal mais…

— … mais rien du tout. Tu as fait ce qu’il fallait pour survivre. Je suis fière de toi, tu sais ? fis-je en jetant un regard en biais à tous les cadavres qui croupissaient sur la terre enneigée.

— Oui. Enfin Ariel en a tué plus que moi parce que… il… je ne savais pas qu’il pouvait faire ça… c’était incroyable. Sans lui… je ne sais pas ce qu’on serait devenus…

Et encore. Elle ne savait pas tout. Si ce qu’avait dit Madeleine à propos du garçon était exact, ce n’était qu’une petite, toute petite démonstration de ses capacités.

— Tout va bien maintenant.

Elle secoua la tête.

— Maman, ça fait tellement mal… tellement… je ne savais pas que c’était comme ça… je veux dire, je n’avais jamais tué personne ni perdu des gens que j’aime… Comment tu as fait toi ? Comment tu fais tous les jours pour supporter ça ? Tout ce chagrin ?

Je haussai les épaules.

— J’ai été entraînée, Leo. Entraînée depuis ma plus tendre enfance à contrôler mes émotions et à abolir toute forme de compassion.

Son menton trembla.

— Je voudrais être comme toi. Je voudrais ne plus rien ressentir moi non plus.

Je réprimai un soupir. Les vampires extériorisaient très peu leurs émotions mais Leo n’était malheureusement pas un vampire ordinaire. En dépit de ses pouvoirs phénoménaux, elle était aussi spontanée, impulsive et excessive qu’une jeune humaine. Enfin, qu’une jeune humaine en pleine crise hormonale avec un penchant prononcé pour la violence et pour le sang humain du groupe AB+.

— Contrôler ses émotions ne veut pas dire que tu n’éprouves pas d’affection, de colère ou de désir… Contrôler veut dire que tu ne te laisses pas submerger par ce que tu éprouves et que tu sais garder la tête froide et analyser clairement une situation sans te faire influencer par tes ressentis.

Mais visiblement, aujourd’hui, toutes ces années de discipline étaient passées aux oubliettes quand je l’avais crue en danger, comme quoi…

— Tu crois que Grand-mère accepterait de me former ? De m’aider à être forte ? À ne plus avoir mal ? Jamais ?

Je plantai mes yeux dans les siens.

— Tu serais prête à en payer le prix ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Il y a toujours un prix pour ce genre de choses, Leo. Chez nous, les Vikaris, il est particulièrement élevé et commence dès la naissance. D’abord, on se débarrasse des mâles en les abandonnant à leurs pères, ensuite, on élimine au fil des ans les fillettes les plus faibles, les plus fragiles, les plus douces… Quant aux autres, les plus puissantes, celles qui parviennent à survivre, on les torture, on les entraîne et on leur fait vivre un tel enfer qu’elles finissent par ne plus éprouver ni peur, ni passion, ni douleur…

Leo déglutit puis esquissa un rictus.

— Rassure-moi : pour les formations adultes, ça se passe comment ? Elles organisent des randonnées, des parties de ball-trap ou des cours de magie pour les nuls ?

Elle parvenait déjà à plaisanter en dépit de ce qu’elle venait de vivre. Je poussai un soupir de soulagement.

— Non, mais je peux leur demander d’en rajouter au programme, fis-je en souriant.

— Assayim ?

Tyriam avait les épaules voûtées. Il avait perdu sa morgue et son arrogance habituelles et paraissait complètement désemparé.

— Leo ? interrogeai-je en lançant à Leo un regard appuyé qu’elle sut parfaitement interpréter parce qu’elle me tourna le dos et s’éloigna vers Ariel pour nous laisser, le maître chaman et moi, discuter seuls.

Je reportai mon attention sur Tyriam et le regardai droit dans les yeux.

— Je suis désolée, dis-je sobrement.

— J’ai… j’ai été en dessous de tout.

Je haussai les épaules.

— Vous êtes des chamans, des gens pacifiques, pas des guerriers. Il n’y avait rien à faire.

— Les prédictions… c’est là notre savoir mais j’ai… on a été trahis… elles ont été dissimulées par des traîtres qui…

Je lui jetai un regard étonné.

— On peut dissimuler des prédictions ?

— Quand on est suffisamment puissant comme l’étaient Mary Flocker et Sam Bredwood, oui. Ils nous ont manipulés et j’étais tellement focalisé sur la venue des membres du conseil que je n’ai pas pris garde à ce qui était en train de se passer.

— Les envoyés du conseil ?

— Morts.

Pour une visite éclair, c’était une visite éclair.

— Plusieurs d’entre nous m’ont rapporté qu’ils avaient fait des cauchemars, que des visions terribles envahissaient leurs rêves, mais je les ai ignorés. J’ai… été tellement stupide, tellement stupide, poursuivit-il en tombant à genoux sur la terre gelée.

Habituellement, le chaman se comportait comme un petit roquet désagréable et prétentieux. Le voir dans cet état était… enfin bref… je préférais quand il se comportait comme un sale con. Au moins, je savais comment réagir.

— Vous ne pouviez pas savoir. Les chamans sont généralement inoffensifs, vous n’aviez aucune raison de vous défier des vôtres, fis-je doucement.

— Je… je ne sais pas quoi faire…

Je jetai un coup d’œil à Ariel qui, après avoir fait rentrer tout ce petit monde dans le bâtiment, jouait à présent avec les enfants dans la neige en riant.

— Lui, il sait. Regardez, il fait en sorte que les petits se sentent mieux et qu’ils oublient leur peur, fis-je en lui montrant le jeune chaman du doigt.

Tyriam tourna la tête dans la direction que je lui indiquais et secoua la tête.

— Ariel… il a… il est… il n’est pas…

— Je sais ce qu’il est et ce qu’il n’est pas. Mais même si je ne lui fais pas entièrement confiance et que je me pose des tas de questions sur lui, il a du cran. Et vous avez besoin de lui.

— Qu’est-ce que vous suggérez ?

— Laissez-moi demander de l’aide. Ariel se chargera de la sécurité, vous, vous vous occuperez des familles… Il y a eu beaucoup de morts, Tyriam, elles auront besoin de votre soutien…

Il leva vers moi un visage dévasté par la peine.

— Moi, je vais vous trouver un refuge sûr en attendant que tout soit remis en ordre, poursuivis-je.

Le sanctuaire chaman ressemblait à un vaste cimetière. Les cadavres des opperstes côtoyaient ceux des chamans et, dans la mort, ils se ressemblaient tous.

— « En ordre » ? Vous croyez que c’est possible après tout ce qui s’est passé ici ? Mon clan est détruit, Assayim, fit-il d’une voix étranglée par la douleur.

Le chaman avait survécu au massacre mais pas aux dommages psychologiques. À le voir, je doutais sincèrement qu’il puisse s’en remettre. Pas parce qu’il avait eu peur pour sa propre vie mais à cause de la perte des gamins qu’il avait sous sa responsabilité.

— Il se relèvera, affirmai-je.

— Et on l’aidera, intervint soudain une voix familière dans mon dos.

Je pivotai aussitôt vers Aligarh. Il portait un pull de laine blanche qui contrastait merveilleusement avec son teint mat et ses yeux clairs. Bref, il était craquant, comme à son habitude. Il salua Tyriam, puis le tira par la main pour l’aider à se relever.

— J’ai ramené une cinquantaine d’hommes. On va se charger de tout, déclara-t-il d’un ton solennel et grave.

Tyriam ne dit pas un mot. Il se contenta de hocher la tête puis s’en retourna rejoindre Magda et les autres. Je le suivis un instant des yeux en croisant les doigts pour qu’il se reprenne en main, et vite, puis reportai mon attention sur Ali.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Tu plaisantes ? Tu crois que je ne t’ai pas sentie livrer bataille ? Ni moi ni aucun être doté d’une once de pouvoir magique n’a pu ignorer les forces qui se sont déchaînées. C’est toi tout ça ? demanda-t-il en jetant un œil aux corps étendus sur le sol.

— Non. Enfin si mais pas tous…

Il leva les yeux au ciel et me prit dans ses bras.

— Je ne peux vraiment pas te laisser toute seule.

Je savais que je ne devais pas, que je ne pouvais pas le laisser m’approcher de peur de le blesser à nouveau mais après ce que je venais de vivre, avec toute cette douleur, toute cette frayeur, je ne me sentais ni la force ni le courage de le repousser. Son corps était un mur solide de muscles contre le mien et je me sentais étrangement en sécurité dans ses bras.

— Comme tu vois, tu n’avais pas vraiment de raison de t’inquiéter…

— Non… j’ai compté quoi ? Une centaine de cadavres ? Tu as raison, il n’y avait aucune raison que je m’inquiète, remarqua-t-il d’un ton sarcastique en m’embrassant tendrement sur le front.

— Alors on arrive après la bataille, tigre ? l’interpella Madeleine en avançant vers nous.

— Tu aurais dû m’appeler, vieille femme, répondit-il sèchement.

Elle se mit à rire.

— Et m’attirer les foudres de ma Reine en te mettant en danger ? Tu veux ma mort ou quoi ?

Les yeux du muteur étincelèrent.

— S’il lui était arrivé quoi que ce soit, c’est moi qui t’aurais tué.

— Eh ne t’en prends pas à moi, moi je suis de ton côté, répondit-elle nullement impressionnée.

De son côté ? Ça voulait dire quoi ça ? Si elle faisait allusion au fait qu’elle préférait l’Ancestral à Raphael, le message était passé cinq sur cinq parce qu’Ali se mit à se détendre et à sourire.

— Arrête de sourire, ma vie sentimentale n’est pas soumise au vote, fis-je amusée.

Le tigre s’esclaffa et me serra plus fort contre lui.

— Ancestral ! résonna soudain une voix tranchante comme de la glace tandis qu’une décharge de pouvoir frappait le tigre de fouet et l’arrachait à mes bras.

Je me sentis littéralement vaciller sous le choc.

— Raphael, Non !

Les yeux et les cheveux du vampire étaient devenus entièrement blancs, il flottait à quelques centimètres au-dessus de la neige et la puissance qui émanait de lui était apocalyptique et fascinante comme une catastrophe naturelle.

Ali se releva d’un bond, il cracha du sang sur le sol et esquissa un rictus en s’essuyant le coin des lèvres d’un revers de main.

— Je me suis toujours demandé ce qui pourrait perturber le stoïque, le calme, le calculateur et imperturbable Raphael… Il semble que je viens d’avoir la réponse à cette question…

L’air crépitait de colère et de fureur. Et le pouvoir de Raphael brûlait comme les feux de l’enfer.

— Ne t’approche plus d’elle…

Un immense tourbillon de glace s’éleva du sol et la magie de glace du tigre aux dents de sabre surgit avec la force d’une véritable tempête et gifla le vampire au visage. Les yeux du métamorphe s’emplirent d’une couleur létale.

— Ou ?

— Stop ! Ça suffit !!!!!!!!!!!!!!! hurlai-je. Vous ne croyez pas qu’il y a eu assez de morts et de sang comme ça ? Regardez autour de vous !

J’étais prise entre deux feux : d’un côté, le pouvoir brûlant de Raphael et de l’autre, la magie glaciale du tigre. L’un et l’autre me blessaient et m’infligeaient une profonde douleur, leurs souffles me submergeaient, j’étais incapable d’articuler le moindre son. Du sang se mit à couler de mes yeux et de ma bouche, puis je ne sentis plus rien, rien que les ténèbres qui m’enveloppaient.

CHAPITRE 21

— Maman ?

Quand j’ouvris les yeux, Leonora se tenait près de moi, le regard hanté et ses longs cheveux bruns sagement attachés.

— Où ? Qu’est-ce que…

On est à la maison. Raphael t’a portée jusqu’ici. Il est resté avec toi pendant des heures…

— Des heures ? Mais…

— Tu t’es écroulée. Madeleine dit que tu as trop tiré sur la corde, que la bataille t’a épuisée et que comme tu étais très faible, tu as mal supporté d’être confrontée si rapidement à des magies aussi puissantes que celle de Raphael et Ali…

Je poussai un soupir.

— Ces imbéciles… ils…

— Je sais ce qu’il s’est passé, j’ai tout vu, fit-elle en repoussant la mèche de cheveux qui me barrait le visage. Je ne savais pas que tu étais aussi proche d’Ali, je crois que Raphael non plus. Il a carrément pété les plombs quand il vous a vus tous les deux.

— Ali essayait juste de me réconforter, expliquai-je.

— Mais il est amoureux de toi, non ?

— Pourquoi est-ce que tu…

Elle sourit.

— Il faudrait être aveugle pour ne pas le voir.

Je n’étais pas en état et surtout je n’avais aucune envie d’avoir ce genre de discussion avec elle. Je me renfrognai.

— Leo…

Elle sourit.

— Je ne veux pas me mêler de ta vie privée, t’inquiète, je veux juste m’assurer que tu vas bien.

— Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, ces derniers temps, je n’ai aucune vie privée et je vais parfaitement bien.

— Ouais, ouais, je sais, c’est pas beau de mentir…

Je me relevai et m’assis sur le bord du lit.

— Quelle heure est-il ?

— 22 heures.

— Oh merde ! La réunion…

— Tout le monde est au courant. Ils m’ont dit de les appeler quand tu serais réveillée.

Je me frottai nerveusement le visage. J’étais furieuse contre Raphael d’avoir provoqué cette confrontation, furieuse d’avoir encore une fois raté cette saloperie de réunion. Furieuse qu’on n’ait pas déjà mis un plan en action. Les opperstes avaient subi une énorme défaite aujourd’hui mais le danger n’avait pas disparu pour autant.

— Les chamans…

— Ali s’en est occupé. La plupart sont rentrés chez eux, les autres se trouvent dans l’une de ses propriétés, sous la protection du clan des muteurs et des loups.

— Des loups ?

Elle acquiesça.

— Gordon a envoyé William et plusieurs de ses hommes protéger Tyriam et les survivants.

J’écarquillai les yeux.

— Tu veux dire que Will se trouve en ce moment même avec Ariel ?

— Oui pourquoi ?

Oh oh… bon de toute manière, j’avais bien d’autres chats à fouetter. J’espérais simplement que ces deux-là se montreraient un peu plus matures que Raphael et Ali. Non, mais qu’est-ce qu’il leur avait pris à tous les deux ? Ils avaient complètement perdu la tête ? Notre territoire avait été attaqué, des dizaines des nôtres tués et tout ce qu’ils trouvaient à faire c’était se chamailler comme des gosses ? Ils débloquaient ou quoi ?

— Pour rien. Bon allez, pousse-toi, il faut que je me lève. Préviens les autres, il est grand temps qu’on mette une stratégie en place avant que ça ne recommence…

Elle me dévisagea.

— Tu… tu crois qu’ils vont s’en prendre à un autre clan ?

— Je crois qu’il y a quelqu’un derrière tout ça… des gens puissants… et que ça ne s’arrêtera pas, pas avant qu’on y mette nous-même un terme.

Elle blêmit.

— Mais ce n’est pas ce qu’on a fait aujourd’hui ? On les a tous tués, non ?

Je secouai la tête.

— J’en doute.

— Si c’est ça, je…

— Tu ne feras rien du tout. Tu vas aller chez Beth et rester avec Grand-mère et les autres tranquillement chez elle.

— Grand-mère est là ?

— Elle est arrivée ce matin.

— Maman, ne m’envoie pas là-bas, laisse-moi rester avec toi, tu vas avoir besoin de moi si…

— J’ai dit non.

— Elle me fixa d’un air buté.

— J’ai une revanche à prendre. Ils ont essayé de détruire mon clan, ils ont tué mes amis…

— Et ils vont payer pour ça. Je te le promets.

— Pourquoi est-ce que tu essaies toujours de me…

— Tu n’es pas prête.

— Je suis plus forte que la plupart des loups ou des…

— Je vais me faire plus explicite : ton cœur et ta tête ne sont pas prêts. C’était ta première vraie bataille aujourd’hui… laisse-toi encore un peu de temps.

— Mais si je ne fais rien, je vais devenir folle…

— Oh mais tu vas faire quelque chose : tu vas protéger Beth.

— Beth ?

Beth avait servi de baby-sitter à Leo pendant des années. C’était une seconde mère pour elle et ma fille l’aimait profondément.

— Les opperstes ont encore tenté de la tuer aujourd’hui. Tu pourrais prendre soin d’elle pour moi ? Tu pourrais faire ça ?

Elle haussa les épaules.

— Elle est bien assez grande pour prendre soin d’elle toute seule…

— Elle est enceinte, Leo… personne ne doit le savoir, sa vie en dépend. On est d’accord ?

Elle ouvrit la bouche sous l’effet de la surprise puis la referma.

— Sérieux ?

Je fis oui de la tête.

— Je peux compter sur toi ?

Elle soutint mon regard.

— Tu peux.

*
*     *

La nuit était glaciale. Avec la neige et le verglas, il me fallut près d’une heure pour déposer Leo et me rendre, avec Madeleine, chez les lycans, à l’endroit où avait été réorganisée la rencontre.

Le long hurlement d’un loup sentinelle traversa le silence de la forêt alentour pour annoncer mon arrivée. Je pris un virage étroit à peine perceptible entre les érables. Le sentier continua tout droit avant que les arbres ne s’écartent pour révéler l’énorme bâtisse et les quelques granges aménagées qui s’élevaient sur le territoire lycanthrope.

Je m’arrêtai devant la barrière où se trouvait une dizaine de gardes. Je repérai aussitôt Deryl et Mack, deux loups, ainsi que deux muteurs, deux vampires, deux démons et deux potioneuses. Au moins, ils avaient fait les choses équitablement, ne manquaient que les chamans. Ils me laissèrent passer sans encombre et je me dirigeai rapidement, suivie de Madeleine, vers l’entrée de la demeure principale. William se tenait juste devant. Il avança vers nous d’un pas nonchalant. Avec son jean, son gros pull noir et son bonnet pour protéger ses yeux de la neige, il ressemblait à un ado.

Il nous sourit.

— Assayim… Madeleine…

Je haussai les sourcils.

— Je te croyais avec les chamans.

— Grand-père m’a demandé de revenir pour le seconder le temps de la réunion.

— Où est-il ?

— Il vous attend avec les autres dans la salle de réception.

Je balayai les alentours du regard.

— D’accord… qui s’occupe de la sécurité ?

— Jencco, Dom et moi.

Jencco était le chef de la sécurité de jour de Raphael. C’était un lion Alpha intelligent, puissant, compétent et un brin parano, comme tous les chefs de la sécurité. Dom était un ours-garou féroce et le second de Khor. La brusque disparition de ce dernier lui avait apparemment valu une promotion.

— Madeleine ? fis-je en me tournant vers la potioneuse.

— Je vais superviser tout ça, ne t’en fais pas, fit-elle en s’éloignant dans la nuit.

— Où est Ariel ? demandai-je en me tournant vers Will.

Une lueur de contrariété s’alluma dans ses yeux.

— Il est avec les autres chefs de clan. C’est lui qui représentera les chamans ce soir.

Je comprenais que Tyriam soit trop choqué pour affronter qui que ce soit dans les prochains jours et qu’il lui faudrait du temps pour s’en remettre mais de là à envoyer un gamin pour le représenter malgré le sang-froid et les compétences dont il avait fait preuve ce soir… fallait quand même pas charrier.

— Ariel ? sérieusement ?

Il soupira.

— Vous connaissez les chamans… la guerre et la violence c’est vraiment pas leur truc alors… ouais. Ce type est un connard mais il faut admettre qu’il est le seul pour l’instant parmi eux à pouvoir gérer ce genre de situation.

— Pour un peu, on pourrait prendre ça pour un compliment, remarquai-je en riant.

Il haussa les épaules.

— Il a fait du bon boulot aujourd’hui. Sans lui, Leo et les autres y seraient sans doute passés.

— Si je comprends bien : tu le hais mais tu lui reconnais certaines qualités et tu lui es reconnaissant d’avoir sauvé la fille que tu aimes.

Une ombre traversa son visage.

— Ouais, on peut dire ça comme ça. On y va ?

Le refuge des loups était gigantesque et il nous fallut deux bonnes minutes pour atteindre la salle de réunion. Lorsque William ouvrit poliment la porte, une vague de conversations s’en échappa.

— Je préfère vous prévenir, ils sont tous à cran, fit William avant de s’éloigner.

Poussant un soupir, je balayai la salle du regard. Les chefs de clan ou leurs représentants étaient tous assis autour d’une grande table rectangulaire. Baetan avait envahi le corps d’un homme fin et blond d’une trentaine d’années, Gordon avait la barbe hirsute et son regard des mauvais jours, Maurane dans sa longue robe de velours noir et brodé paraissait féminine et fragile, l’homme de confiance de Raphael, Godroy, était aussi sombre et sinistre qu’à l’accoutumée, les traits angéliques d’Ariel n’affichaient toujours pas la moindre émotion quant à Ali, ses magnifiques yeux gris contrastaient toujours de manière saisissante avec son teint hâlé et il paraissait plus charismatique et rassurant que jamais.

— Ah enfin, fit la voix de Baetan.

Assis en bout de table près de l’entrée, le démon jetait des coups d’œil à sa montre et affichait une mine contrariée.

— Vous savez ce que c’est, une bataille, des gens à sauver, des opperstes à tuer… on ne voit pas le temps passer, raillai-je d’un ton sarcastique en m’installant près de lui.

Il se renfrogna aussitôt.

— Nous avons été informés de ce qu’il est arrivé au clan chaman et nous le déplorons, intervint doucement Maurane.

— C’est votre faute, sorcières. Les vôtres ont enfreint le traité et voyez ce qu’il s’est passé, fit Gordon en grattant nerveusement sa barbe mal taillée.

— Nous ne sommes pas responsables de ce que font ces malades ! s’insurgea Maurane.

— Doucement loup, doucement…, le reprit Ali en entrouvrant son blouson de cuir marron ultrachic d’un air nonchalant.

Il ne montrait aucun signe d’agressivité mais j’avais suffisamment appris à le connaître maintenant pour savoir que sa position et la façon dont il regardait Gordon constituaient une menace à elles seules. Je remarquai aussi la manière dont Maurane lui souriait comme pour le remercier. Elle irradiait littéralement, bien plus qu’elle ne l’aurait dû au vu de la situation. Bizarre…

— Il a raison, j’aurais dû être plus vigilante, admit Maurane en posant sa main sur celle du tigre, qui dégagea aussitôt la sienne.

— Tu vois, elle l’admet, grommela Gordon.

— Elle n’a rien à admettre, claquai-je. Les potioneuses sont loin d’être le seul clan infecté par ces cloportes… vous êtes tous concernés…

— Tu as dit que plusieurs des miens ont participé à l’attaque contre les chamans ? Es-tu certaine de ne pas avoir commis d’erreur ? demanda Baetan.

— J’en ai tué six de mes propres mains, il n’y a aucune erreur, répliquai-je sèchement. Il y avait aussi des muteurs, des potioneuses, des loups…

— Mais aucun vampire, releva fielleusement Godroy.

— L’attaque a eu lieu en pleine journée mais ça ne veut pas dire que le clan nosferatu n’est pas infiltré lui aussi. Pour preuve, le tueur opperste chargé d’assassiner le chef de la police faisait partie des vôtres, répliquai-je froidement.

— Si je comprends bien, il va falloir nous défier de tout et de tout le monde ? soupira Maurane.

— Jusqu’à ce qu’on parvienne à tous les identifier, confirmai-je.

— Raphael peut pénétrer l’esprit de n’importe quel vampire, ce qui devrait simplifier le problème, déclara Godroy d’un ton agacé.

— Et les loups sont capables de sentir n’importe quel mensonge, affirma fièrement Gordon.

— Tout comme les muteurs, ajouta Ali.

Ouais sauf que, contrairement à la capacité de Raphael de broyer n’importe quelle défense mentale, l’odorat des loups et métamorphes n’était pas efficace à 100 %.

— Il existe certaines potions capables de vous berner, répliquai-je.

— Elles sont rares, protesta Gordon.

— Mais elles existent. Si les opperstes sont capables de se procurer du cumurou archanta, ils n’hésiteront pas à utiliser du gengoa ou de l’évancautrum pour tromper votre odorat, fis-je.

— Qu’est-ce que tu suggères ? demanda Ali.

— Potion de vérité ? proposa Maurane en appuyant légèrement sa tête contre le bras d’Ali.

Alors là, ça devenait vraiment étrange… Ce n’était quand même pas lui, le type dont elle m’avait parlé ? Celui qui l’ignorait et pour qui elle m’avait demandé de l’accompagner pour sa fameuse virée shopping ? Parce que, si c’était le cas, c’était la merde… et pas qu’un peu…

— J’en connais qui sont passés à travers, ricana Baetan.

— À travers celle des potioneuses mais pas à travers le cominoe veritas des Vikaris, répliquai-je en souriant.

Maurane haussa les sourcils.

— Je sais que tu es douée mais fabriquer une telle quantité de potion sur un laps de temps aussi court est impossible, me fit-elle remarquer d’un ton ennuyé.

— Qui t’a dit que je comptais le faire seule ? Cinq de mes guerrières les plus qualifiées sont en ville depuis ce matin. Dix arrivent demain.

Ils me dévisagèrent tous comme si j’avais perdu la tête.

— Quinze ? Quinze Vikaris ? s’étrangla Baetan.

— Elles prépareront les potions, elles ne participeront pas aux interrogatoires et elles ne deviendront partie prenante dans cette affaire que si vous leur en faites officiellement la demande, ajoutai-je.

Les chefs de clan échangèrent plusieurs regards.

— Attends, tu… tu as dit que cinq d’entre elles étaient arrivées ce matin ? gronda le vampire.

— On a tenté de me tuer, j’ai été prise pour cible à plusieurs reprises et un bataillon d’ennemis se trouve actuellement sur notre territoire. Comment pensiez-vous que mon assemblée allait réagir ?

Gordon avait étrangement pâli.

— Mais Rebecca… quinze Vikaris ?

— Franchement, tu ne crois tout de même pas qu’on va autoriser ça ? demanda Baetan.

— C’est un très gros risque, commença Ali, pourquoi…

Je plongeai mes yeux dans les siens.

— Parce que vous n’avez pas le choix.

Pour la première fois depuis mon arrivée, Ariel prit la parole.

— Elle a raison. On ne connaît ni le nombre ni le mobile de ces gens. Les démasquer prendra forcément du temps. Les Vikaris sont les seules sur lesquelles l’Assayim puisse s’appuyer, les seules à qui elle peut faire confiance. Sans compter que ce sont d’excellentes armes de dissuasion.

Je me retins de sourire. Pragmatique et intelligent. Décidément… il avait décrété de ne pas me faciliter les choses quand viendrait le moment de me pencher sur son cas.

— Nous connaissons les Vikaris, nous savons qu’il ne peut y avoir d’opperstes parmi elles, Ariel, mais laisser entrer des guerrières sur notre territoire présente un risque considérable, expliqua Maurane en cherchant du regard l’approbation d’Aligarh.

Bon, ben mon intuition se confirmait… Comme si je n’avais pas assez d’emmerdes comme ça à gérer… Celle-là, je le sentais, allait forcément d’une manière ou d’une autre finir par me retomber dessus. Génial…

— Le risque est surtout pour nos ennemis, lui fit remarquer Ariel sèchement.

Maurane lui jeta un regard noir.

— Je comprends ton désir de venger les tiens mais…

— Il ne s’agit pas de vengeance, la coupa-t-il aussitôt.

Puis il tourna son regard vers moi tout en continuant à parler au reste de l’assemblée.

— La peur et vos appréhensions vous aveuglent, de plus elles sont offensantes pour l’Assayim parce qu’elles sous-entendent que vous doutez qu’elle soit capable de maîtriser ses propres gardes. Ce qui, quand on la connaît, est tout bonnement risible.

Je poussai un soupir.

— Je préfère être honnête : je ne risquerai pas ma vie et celle des gens que j’aime parce que vous avez la trouille. Donc choisissez, ou vous me trouvez un remplaçant et réglez cette histoire seuls, ou vous me faites confiance.

Un long silence s’installa tandis que tous me regardaient, choqués.

— Tu… tu pourrais partir et nous laisser tomber comme ça ? balbutia Maurane.

Il y a encore quelques jours, j’aurais probablement rejeté d’emblée cette idée mais les choses avaient changé. Le clan chaman était en partie décimé et Tyriam n’était plus en état de prodiguer son enseignement à Leonora. Beth allait devoir aller en France. Quant à moi, j’avais besoin de retrouver mes racines. Toutes ces émotions que je ne comprenais pas… mon comportement étrange depuis hier… cette fragilité… Il n’était pas question que ça continue ainsi. J’étais en train de me perdre, or mon peuple avait besoin de moi, besoin que je sois au top de ma force et de mes capacités. Ce n’était pas une option.

— Il faudra bien que ça arrive un jour. Je suis Reine ne l’oublie pas. Mais je préférerais le faire dans d’autres conditions et en vous sachant tous en sécurité.

Baetan me fusilla du regard.

— C’est du chantage…

— Non, c’est une décision. Ma décision.

Je me levai.

Je vous laisse réfléchir.

CHAPITRE 22

Pendant que le Directum délibérait, j’en profitai pour aller jeter un coup d’œil dehors. Tout semblait calme. Il n’y avait pas un souffle de vent. Je demeurai les yeux ouverts dans le noir, mes pouvoirs en éveil. Laissant l’immobilité et la paix de la forêt m’envelopper lentement. Quand soudain, s’abattant comme une bourrasque, une puissance phénoménale se mit à traverser le ciel et à fracasser le silence. J’inspirai profondément et me tournai lentement vers Raphael. Enveloppé de son long manteau de cuir, ses longs cheveux tressés finement et son regard bleu si clair et si pur que je ne pouvais m’en détacher, il me dévisageait. Mon cœur manqua un ou deux battements. Parfois certains êtres sont d’une telle splendeur qu’il suffit de les contempler pour sentir sa gorge se serrer.

— Tu as perdu l’esprit ?

Son ton était menaçant comme une lame prête à s’abattre à tout moment sur ma tête.

— Quoi ?

— Tu comptes partir ?

— Comment est-ce que… ?

Ah oui, évidemment… Godroy… son esprit était directement connecté à celui de son maître.

Je croisai les bras.

— Tu as espionné la réunion ? Je croyais que tu n’avais pas de temps pour ces bêtises…

— Quand comptais-tu m’en parler ?

Je le dévisageai en essayant de me rappeler que je n’avais jamais rencontré un être plus mortellement dangereux de toute ma vie et que je devais rester sur mes gardes mais la seule chose que je ressentais, c’était de nouveau cette profonde et inexplicable tristesse qui me broyait le cœur. Ridicule.

— Je n’ai pas encore pris de décision définitive, fis-je d’un ton réticent.

Il me dévisagea longuement.

— Mais tu y songes…

— Oui.

— Tu as conscience que je ne te laisserai pas faire ? Je te l’ai dit il y a longtemps déjà : je ne te laisserai jamais partir.

Le commandement implicite contenu dans sa voix fut comme une décharge électrique.

— Tu n’es pas en position de me donner des ordres, Raphael, en tout cas plus maintenant.

— Pourquoi ? Parce que tu as stupidement décidé de ne plus me voir ? Tu sais aussi bien que moi que ça ne durera pas.

Il y avait tellement d’arrogance dans cette déclaration que je ressentis soudain l’envie pressante de lui arracher la tête.

— Ma décision n’a rien à voir avec toi, elle ne concerne que moi.

— Rebecca…

— Assayim, le conseil m’a demandé de vous prévenir qu’il vous attend, fit tout à coup une voix dans mon dos.

Je pivotai sur moi-même, rencontrai le regard embarrassé de l’un des gardes. Un muteur si j’en croyais son énergie.

— J’arrive.

Je me dirigeai vers l’intérieur de la maison lorsque Raphael me rattrapa par le poignet.

— On n’en a pas terminé.

— Si tu tiens tant à me parler, accompagne-moi. Godroy est bien mais ta place est ici.

— Rebecca…

Je comptais jusqu’à dix dans ma tête en inspirant doucement.

— Un clan a été attaqué, j’ai cru que j’allais perdre Leo, j’ai été à deux doigts de faire exploser mon pouvoir dans la ville que je suis censée protéger, franchement je ne suis pas d’humeur. Je ne veux pas t’entendre. Pas pour l’instant, ta seigneurie.

Je plongeai mes yeux dans les siens.

— C’est plus clair comme ça ?

Il fronça les sourcils.

— C’est toi qui m’as interdit d’intervenir dans ton boulot, interdit de te protéger alors que…

— Je suis fatiguée, d’accord ? Fatiguée… et je n’ai aucune envie de me disputer avec toi.

Il me scruta longuement puis relâcha mon poignet.

— Tu n’es pas dans ton état normal.

— Non, avouai-je. Content ?

Une lueur inquiète s’alluma dans son regard.

— Non. Allons-y.

*
*     *

Une heure plus tard, la réunion était terminée et les Vikaris autorisées à rester. Nous allions nous battre. Si Raphael s’était fait remplacer pour la réunion, c’est qu’il avait déjà commencé à sonder l’esprit de ses hommes un par un. Le Tribain anticipait mieux que la plupart des gens, question d’expérience, je suppose. Pour les autres, tous attendaient avec impatience la potion de veritas que nous allions fabriquer avant de commencer l’épuration. Parmi les différentes mesures prises par le Directum, il avait aussi été décidé que la sécurité des clans serait renforcée, que les démons se trouvant sur notre territoire devraient passer un pacte de non-agression avec le Directum, que l’école des potioneuses allait être momentanément fermée et que toutes les autorisations de séjour seraient supprimées, etc.

En d’autres termes, nous étions en état d’urgence.

CHAPITRE 23

Madeleine s’était endormie pendant le trajet de retour vers la maison. À son âge, je devais bien reconnaître que je lui en faisais voir des vertes et des pas mûres. Et même si par de nombreux côtés, c’était un juste retour des choses – elle m’en avait fait sacrément baver durant mon enfance et je lui devais une grande partie de mes cicatrices –, je ne pouvais m’empêcher de culpabiliser un peu.

— Madeleine ? On est arrivées, murmurai-je en posant ma main sur son épaule.

Elle ouvrit les yeux et releva la tête, le regard hébété.

— Hein ? Quoi ? Oh, j’ai dû m’assoupir…

— Tu ronflais comme un sonneur, fis-je en souriant.

— Je ne ronfle jamais, je respire un peu fort, c’est tout, grommela-t-elle en ouvrant sa portière.

— Tu ronfles, la contredis-je en l’imitant.

— Non, je ne ronfle pas.

— Si, tu…

Je ne continuai pas ma phrase et fixai le coin de forêt devant la maison.

— Morgane ? demanda Madeleine en suivant mon regard.

Il m’avait semblé percevoir une présence mais je n’en étais pas tout à fait sûre. L’ennui avec les pouvoirs psychiques, c’est qu’ils repèrent facilement les formes de magie déjà identifiées dans le passé mais qu’ils ont parfois du mal à en détecter de nouvelles.

— Hmm… ?

— Tu as senti quelque chose ?

Je faillis secouer la tête mais comme ça ne faisait aucun mal de vérifier, je décidais d’avancer vers les arbres, histoire d’en avoir le cœur net.

— Possible…, fis-je en laissant ma magie s’étendre tel un brouillard invisible à quelques centimètres au-dessus du sol.

Là ! C’était là, tapi dans la pénombre, irradiant de pouvoir. Habituellement, quand je me trouvais face à un monstre, je sortais instinctivement mon flingue mais celui-ci n’était pas humain, il ne semblait même pas avoir d’existence physique. C’était un concentré de magie pure. Et « ça » m’observait.

— Morgane ! Recule ! cria Madeleine avant que quelque chose ne la percute de plein fouet.

L’instant d’après, elle était projetée à plusieurs mètres dans les airs et atterrissait, la tête la première, dans un gros tas de neige.

— Et merde ! lançai-je avant de renforcer mes barrières mentales.

Je n’avais jamais rencontré une telle concentration de magie, jamais. Pas même lorsque je m’étais retrouvée face à Akhmaleone. Ce qui n’était pas peu dire.

— Fuis ! hurla Madeleine en recrachant de la neige.

Même après sa petite démonstration de voltige, elle avait l’air en assez bon état. Ce qui confirmait ce que je savais déjà : à savoir qu’elle avait depuis belle lurette vendu son âme au diable et que son portrait devait trôner quelque part, à côté de celui de Dorian Gray, dans le coin d’un vieux grenier.

— Il est trop tard, répondis-je en sentant se réveiller la bête qui sommeillait au creux de mon âme.

Contrairement à d’habitude, je ne ressentais ni faim ni colère en elle mais une vive, une incroyable excitation. Elle s’échappa dans un nuage noir sans que je puisse la retenir puis flotta jusqu’à l’endroit où se trouvait notre assaillant.

— Qu’est-ce que tu fabriques ? Tu…

— Morlafrim, répondit-elle en braquant ses grands yeux rouges sur moi.

— Quoi ?

— Morlafrim.

Puis, elle disparut pendant au moins vingt bonnes secondes. Quand elle revint, elle réintégra mon corps comme si rien ne s’était passé tandis que je réalisais stupéfaite que l’entité s’était volatilisée.

— C’est où ? C’est où ? demanda Madeleine en venant vers moi. Ta bête l’a tuée ?

— Non.

— Alors où est cette chose ?

— Bonne question, fis-je en poussant un immense soupir de soulagement.

D’après le peu que j’en avais vu, cette « entité », ou je ne savais quel nom lui donner, était tellement puissante qu’elle aurait pu nous disséquer cellule par cellule si elle l’avait désiré. Une seule question demeurait donc : pourquoi nous avait-elle épargnées ? Que voulait-elle ?

— Je crois qu’il ou elle a battu en retraite, ajoutai-je tandis qu’elle regardait fixement l’endroit où la créature se trouvait quelques secondes plus tôt.

Madeleine promena un regard méfiant à la ronde.

— Pourquoi ?

— Aucune idée…

— Tu as déjà senti un tel pouvoir auparavant ?

Madeleine ne prit même pas le temps de réfléchir.

— Non jamais.

— C’est la merde…

— Que comptes-tu faire ?

— Que veux-tu que je fasse contre ça à part prier pour que ça ne revienne jamais ?

Elle fronça les sourcils d’un air songeur.

— Les prières, c’est bien, mais les renforts c’est mieux…

— À quoi est-ce que tu penses ?

Elle me regarda fixement.

— Naelle et les autres arrivent bien aujourd’hui, non ?

— Oui mais ça ne veut pas dire qu’on va les installer ici et que…

— C’est pourtant ce qui était prévu.

Hein ? Mais pourquoi est-ce que personne ne me disait jamais rien à moi ?

— Chez moi ? Non mais vous êtes folles à lier !

— Pourquoi ? Ça risque d’être amusant…

— Pour qui ? fis-je avant de retourner sur mes pas et de rentrer à la maison.

J’étais vidée. J’avais besoin de sommeil et de nourriture. Si mon intuition était bonne, les opperstes voyant l’étau se resserrer risquaient de paniquer et d’avancer leurs projets. Je devais donc être en pleine forme.

Je pris une douche, avalai fissa un morceau de bœuf froid et un reste de pâtes qui traînaient dans le frigo, gobai une aspirine et m’endormis.

Le téléphone me réveilla à 8 heures. Je soulevai la tête de l’oreiller et le fixai, le regard haineux. Il continuait à sonner emplissant mon crâne de son bruit aigu. Le répondeur se déclencha. Une voix familière me fit me redresser.

— Rebecca !

Baetan… et dire que je n’avais pas encore pris mon café…

— Appelle-moi.

Je décrochai.

— Quoi ?

— Tu filtres les appels ?

— Viens-en au fait.

— Il te reste un jour.

— Quoi ? Baetan, tu ne veux tout de même pas me forcer à t’accompagner à Gerlead alors que tu sais combien on est dans la merde ? Tu ne crois pas qu’on pourrait repousser de quelques semaines et…

— Un jour, Rebecca, dit-il avant de raccrocher.

— Rahhhhhh !

J’allais tuer ce type, j’allais vraiment le tuer ! Non mais qu’est-ce qu’il lui prenait ? Il croyait quoi ? Que je le faisais exprès ?

— Je t’ai entendu hurler, qu’est-ce qui t’arrive ? demanda Madeleine, en se précipitant à mon chevet.

Avec sa robe de chambre et ses bigoudis, elle était tellement drôle que je ne pus m’empêcher de sourire en dépit de la colère que je ressentais.

— C’est cet abruti de Baetan. Il m’a donné vingt-quatre heures… après ça…

— Après ça, quoi ?

— Après ça, je devrai l’accompagner à Gerlead.

— Quoi ? Mais il n’en est pas question. Envoie-le promener.

— Ce n’est pas aussi simple…

— Bien sûr que si.

— Tu ne comprends pas…

— Quoi ?

— Je ne suis pas comme vous, tu le sais. Le sang qui coule dans mes veines est… Enfin, j’ai conclu un pacte avec lui, je ne peux y déroger.

Elle me lança un regard effaré.

— Tu veux dire que tu es liée par ce pacte comme le serait n’importe quel démon ?

J’acquiesçai.

— Oui.

Elle s’assit sur le rebord du lit, sous le choc.

— Ne fais pas cette tête, tu sais ce que je suis.

— Mais c’est la première fois que…

— Que quoi ?

— Que je le réalise vraiment.

— Madeleine, tu as passé toute mon enfance à me détester à cause de mes origines.

Elle plongea son regard dans le mien.

— Je ne t’ai jamais détestée. Je t’ai toujours trouvée agaçante, irritante, obstinée mais je ne t’ai jamais détestée.

Première nouvelle…

— Je ne suis pas différente de ce que j’ai toujours été, Madeleine, mais je comprendrais que ça puisse te gêner.

Elle réfléchit.

— Ce qui me gêne, c’est justement de ne pas l’être.

— Quoi ?

— J’ai conscience maintenant de ce que tes origines impliquent et ça devrait me mettre en colère et me perturber mais curieusement, ce n’est pas le cas.

— Ah… c’est curieux en effet.

— Il faut croire que maintenant que je te connais, que je vois la femme que tu es et la guerrière extraordinaire que tu es devenue… certaines choses me paraissent moins importantes.

— Comme le fait que je sois une semi-démone ?

— Comme le fait que tu sois une semi-démone.

Je lui souris.

— C’est aussi étrange à entendre pour toi que ça l’est pour moi ?

— Ne m’en parle pas… Bon allez allons prendre notre petit-déjeuner, on ne doit pas être en retard à l’aéroport.

CHAPITRE 24

Elles étaient toutes là. Toutes vêtues de noir, les plus âgées ressemblant à des veuves siciliennes et les plus jeunes à des ninjas. Dix femmes ayant toute la même et effrayante expression dans les yeux. Mes troupes d’élite. D’âge et d’allure différents, elles fonctionnaient comme une unité unique, une équipe coordonnée et impitoyable aux compétences meurtrières et combatives inégalées. Elles s’inclinèrent discrètement d’un seul et même mouvement de tête tandis que je m’approchais.

— Ma Reine, fit Sophie, la plus âgée, en s’avançant.

— Bonjour Sophie. Je vous souhaite la bienvenue. Plusieurs taxis nous attendent, suivez-moi.

Au lieu de me suivre tranquillement, elles se déployèrent autour de moi en une fraction de seconde et se positionnèrent de manière à ce qu’aucun assaillant ne puisse m’atteindre.

— Allons-y ma Reine, fit Sophie en se tenant désormais à ma droite.

Je fusillai du regard Madeleine qui riait sous cape.

— Tu trouves ça drôle ?

Elle haussa les épaules.

— Tu es la Prima.

Et avec elles toutes, je ne risquais pas de l’oublier. Était-ce une bonne ou une mauvaise chose ? je n’en savais rien. J’avais beau être leur souveraine, je n’avais jamais vécu suivant le protocole ni même suivi les règles. Je ne vivais pas avec elles, je ne participais ni aux entraînements, ni aux réunions, ni aux festivités. Et j’avais quitté mon clan depuis tellement longtemps que les plus jeunes Vikaris ignoraient à quoi je pouvais bien ressembler.

— Je sens qu’on va s’amuser follement, ajouta-t-elle tandis que je la fusillais du regard.

*
*     *

Le voyage se déroula sans encombre jusqu’à la maison, même si trois d’entre elles avaient refusé de grimper dans un fichu taxi et s’étaient incrustées dans ma voiture sans me laisser le loisir de refuser.

En revanche, l’installation s’avéra plus compliquée. Le chalet ne possédant que cinq chambres et deux salles de bains, il avait fallu improviser. Le manque de confort ne leur posant de toute façon aucun problème, elles se répartirent dans les trois chambres et n’eurent aucune difficulté à se satisfaire des matelas de sol que Gordon avait eu la gentillesse de nous prêter.

— Nous sommes à vos ordres ma Reine, fit Sophie tandis qu’elles me rejoignaient toutes dans la salle à manger.

— Bien. Alors écoutez-moi attentivement…

Je leur exposai brièvement et rapidement les derniers événements. Les opperstes, les attaques dont la louve et moi avions fait l’objet, la bataille que nous avions livrée sur le territoire chaman, les décisions du Directum ainsi que la proposition que j’avais faite aux chefs de clan de leur fabriquer un grand nombre de potions de vérité afin de démasquer ces salopards d’opperstes…

Elles m’écoutèrent attentivement puis une fois que j’en eus terminé, Sophie prit la parole :

— Il va nous falloir de nombreux ingrédients pour préparer une telle quantité de cominoe veritas, ma Reine. Existe-t-il un endroit où nous les procurer ?

Acheter ingrédient par ingrédient risquait de nous faire perdre du temps mais je connaissais effectivement un endroit où se trouvait tout ce dont nous avions besoin. Saisissant mon téléphone, je composai le numéro de Maurane.

— Je te rapporte tout ça et comme l’école est fermée, j’en profiterai pour vous filer un coup de main, décréta-t-elle.

— Le cominoe veritas est une potion interdite. Tu ne peux pas en fabriquer, lui rappelai-je doucement.

La Déesse avait retiré sa bénédiction aux potioneuses après la trahison de l’une d’entre elles. Leurs pouvoirs n’étaient donc plus suffisants pour générer ce genre de potion. En tout cas, pas sans en crever.

— Je sais. Mais je peux vous faire gagner du temps en répartissant les ingrédients.

— Tu t’ennuies à ce point ?

Elle soupira.

— Tu n’as pas idée.

Je réprimai un sourire. Maurane était accro au boulot et l’école était toute sa vie. Maintenant que les cours étaient suspendus, elle s’emmerdait ferme.

— C’est d’accord mais fais vite. Il nous reste peu de temps.

Une fois que j’eus raccroché, je me tournai vers les Vikaris.

— C’est réglé. Vous allez bientôt pouvoir commencer, quant à moi…

Elles me dévisagèrent toutes en même temps.

— Vous ne comptez pas quitter cette maison seule, ma Reine ? s’inquiéta Naelle.

Âgée d’à peine vingt-deux ans, Naelle avait les cheveux blonds coupés au carré, de grands yeux, un physique de sportive de haut niveau et un regard à glacer le sang. Elle était la meilleure et la plus puissante de nos guerrières.

— Madeleine viendra avec moi.

Elles échangèrent un regard.

— Nous… nous préférerions que vous autorisiez quelques-unes d’entre nous à vous suivre, ma Reine, remarqua Sophie.

Oula, oula, je sentais que ça allait m’agacer…

— C’est inutile. Et si ça peut vous rassurer, je comptais rendre visite à Anthéa et aux anciennes qui l’accompagnent.

— La Gardienne des sorts nous a déjà contactés, elle va nous rejoindre avec la louve que nos sœurs et elle sont en train de protéger en ce moment, dit Sophie.

J’écarquillai les yeux.

— Pardon ?

— La Gardienne a estimé qu’il serait plus sûr que nous soyons toutes regroupées au même endroit.

— Je ne crois pas que…

— La Gardienne et les anciennes sont d’excellentes préparatrices, ma Reine. Elles sont plus expérimentées dans cet art que nous le sommes, répondit-elle calmement.

En résumé : ma garde était bien décidée à ne pas me lâcher d’un pouce.

Nota bene pour plus tard : être Reine ça craint.

*
*     *

Assise dans mon canapé, je ruminais. Maurane avait débarqué avec des tonnes de cartons, ma maison avait été transformée en laboratoire géant et j’étais en train de perdre mon temps à faire mes courses sur Internet pour nourrir tout ce petit monde pendant que c’était le bordel dehors. Bref, j’étais d’une humeur de dogue.

— Ma Reine, un homme, un muteur vient de pénétrer sur la propriété. Naelle et Victoria me demandent si vous souhaitez que nous l’éliminions, annonça soudain Sophie.

Je relevai la tête.

— Euh… attendez que je jette un coup d’œil, fis-je en attrapant mon manteau avant de sortir précipitamment de la maison.

Ali, c’était Ali et les deux Vikaris, une boule d’énergie dans chaque main s’apprêtaient à pulvériser sa voiture en la faisant exploser.

— Stop !!!!!!!!!!!!

Elles tournèrent aussitôt la tête vers moi. Naelle avec ses yeux flamboyants et ses cheveux dressés sur sa tête comme les serpents de la Gorgone était de loin la plus dangereuse des deux. Et si Victoria, une Vikaris blonde d’une trentaine d’années, ravala de suite son pouvoir en entendant mon ordre, Naelle préféra conserver la boule d’énergie magique qui flottait dans sa paume en guise de menace.

— Je peux savoir ce qu’il se passe ? demanda Ali en descendant de sa voiture.

Il portait un manteau noir à col de fourrure très chic, une écharpe grise de la couleur de ses yeux et un jean. Avec son regard intense, ses traits parfaitement dessinés et sa classe décontractée, il aurait pu faire la une de tous les magazines masculins sans problème.

Il regarda les Vikaris d’un air étonné.

— Tu ne pourrais pas téléphoner avant de passer ? répondis-je d’un ton de reproche.

— Désolé mais je ne m’attendais pas à ce que…

Il s’interrompit et lança un regard noir aux deux Vikaris.

— Elles ne seraient pas un peu nerveuses ?

Je levai les yeux au ciel.

— Tu aurais pu te faire tuer espèce d’idiot !

Ses lèvres s’incurvèrent en un sourire espiègle.

— Ne me dis pas que je t’aurais manqué ?

— Tu n’es qu’un crétin, tu sais ça ?

Naelle et Victoria restèrent stoïques mais je sentais que mon comportement les déstabilisait. Elles ne communiquaient que très rarement avec les autres espèces et n’interagissaient avec elles que lorsque le devoir le leur imposait. Alors me voir discuter de manière aussi informelle avec le tigre était probablement très perturbant.

— Victoria, Naelle, je vous présente Aligarh, le chef du clan muteur.

La boule d’énergie dans la main de Naelle disparut aussitôt. Mais elle continua néanmoins de scruter Ali d’un air méfiant.

— Ali, je te présente Naelle et Victoria.

— Enchanté, répondit-il en leur tendant la main.

Elles ignorèrent sa main tendue et ne bougèrent pas d’un pouce.

Je me tournai vers Ali et haussai les épaules.

— Elles sont timides, ne fais pas attention…

Il me lança un regard dubitatif.

— Timides ?

— On va dire ça comme ça, fis-je avant d’ajouter : Tu entres ? Mais je te préviens, le reste de ma joyeuse troupe est à l’intérieur.

Il secoua la tête.

— Je préférerais rester seul avec toi, j’ai besoin de te parler.

Je me tournai vers les deux Vikaris.

— Naelle, Victoria, retournez à vos postes, je rentre dans un instant.

Naelle avança d’un pas vers moi.

— Ma Reine…

Je la regardai froidement.

— Je t’ai dit de nous laisser !

Elle ne pouvait pas désobéir à un ordre direct mais je voyais à son expression combien cette idée lui déplaisait. Elle opina puis se résigna néanmoins à s’éloigner suivie de près par Victoria.

Ali les suivit des yeux puis secoua la tête.

— Elles sont… elles sont…

— Très protectrices, je sais.

— J’ai frôlé leurs pouvoirs, ils sont impressionnants.

Je fronçai les sourcils.

— Ça t’inquiète ?

Il hésita.

— Disons que c’est un peu comme se retrouver devant la boîte de Pandore…

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Intéressante comparaison…

— C’est la seule qui me semble appropriée.

— Attends de les voir en action…

Il grimaça.

— Je ne suis pas pressé…

— Ne me dis pas qu’elles te font peur ?

— Je ne les connais pas Rebecca. Ton peuple a toujours bien pris garde à ne jamais se mêler aux autres espèces. Nous ignorons tout de vos coutumes, de votre façon de fonctionner, de vos règles…

— Mais tu me connais moi.

— Tu sais très bien que c’est différent…

— En quoi ? demandai-je en frissonnant.

— Tu as froid ?

— Je suis frigorifiée, répondis-je.

Ali leva les yeux au ciel, ôta l’écharpe qu’il avait autour du cou et l’enroula autour du mien. Puis me frictionna le dos.

— Ça va mieux ?

J’opinai doucement puis levai les yeux vers lui d’un air interrogateur.

— Dis-moi plutôt ce qui t’amène…

— Beth ne cesse de m’appeler. Elle commence à être très nerveuse et s’inquiète de ne pas pouvoir joindre Khor. Je ne vais pas pouvoir lui cacher encore très longtemps la vérité.

— Fait chier…

— Mets-toi à sa place… comment est-ce que tu réagirais si ça arrivait à quelqu’un à qui tu tiens vraiment ? Si c’était Raphael ? Ou Bruce ? Ou…

Il hésita puis ajouta en plantant ses yeux dans les miens.

— … Moi ?

Je restai un instant à le dévisager. Puis me forçai à sourire.

— Raphael ne m’a jamais donné vraiment de raison de m’inquiéter pour lui, j’ignore ce que fait Bruce, ce qui m’évite de me faire du souci pour lui, quant à toi… tu es juste devant moi…

— Sois sérieuse.

— Je comprends ce que tu dis mais il y a certaines choses que… que je ne peux pas te dire. Je veux juste être là quand elle l’apprendra et prendre soin d’elle… Ça va la démolir complètement.

Il se figea puis attrapa mon bras pour me faire pivoter vers lui.

— Quelles choses ?

Je détournai le regard.

— Ali…

— Toi et tes fichus secrets… tu me rends dingue…

— Les potions seront prêtes d’ici demain normalement. Maurane est venue nous donner un coup de main… tu veux aller la saluer ?

Il tourna la tête vers la maison et secoua la tête.

— Non.

Je fronçai les sourcils.

— Écoute, je ne sais pas ce qu’il se passe entre vous deux mais…

— Il ne se passe rien.

— Mais tu…

— Je t’ai dit qu’il ne se passait rien. Et il ne pourrait rien se passer, même si je le voulais.

Je lui jetai un regard surpris.

— Explique parce que…

— La Déesse… Elle est venue me visiter en rêve peu de temps après que nous nous sommes rencontrés… Elle m’a ordonné de te protéger. J’ai cru que… je me suis dit que le moyen le plus certain d’accéder à son désir était de te nommer Chaligar. Mon clan se compose de 2 500 muteurs, Rebecca… une armée tout entière…

— Tu voulais veiller sur moi, je comprends…

— Non, tu ne comprends pas. En fait, je n’avais pas réalisé moi-même ce que ça signifiait… je savais que nommer une femme Chaligar était un acte important et qu’il engageait la loyauté de mon clan tout entier et que je ne pourrais jamais plus choisir de compagne après ça…

J’écarquillai les yeux.

— Tu as fait ce sacrifice ? C’est pas vrai, Ali, qu’est-ce qui t’a pris ?!!!

— Laisse-moi finir. Généralement, c’est un lien politique très fort, un lien d’union souvent stratégique entre deux Alphas très puissants mais il arrive, rarement, très rarement que la bénédiction du Chaligar influence des comportements plus… intimes.

— Intimes ? Oh. Tu veux dire… ? Écoute, si tu parles de notre baiser ou de ce que tu m’as dit… l’adrénaline et la situation ont probablement joué un rôle dans…

— L’adrénaline n’a rien à voir là-dedans. Je pensais ce que je disais : je t’aime, Rebecca.

— Et je t’aime énormément, tu le sais, mais…

Il détourna les yeux comme s’il ne voulait pas que je puisse voir son expression.

— Tu ne ressens pas les effets du lien.

C’était plus une affirmation qu’une véritable question.

— Non.

Quand il posa de nouveau son regard sur moi, ses prunelles ne brillaient plus de leur feu habituel mais restaient incroyablement hypnotiques, peut-être à cause de leur épaisse frange de cils noirs mais plus sûrement à cause de la douleur qu’elles reflétaient et qui me serrait la gorge. Je m’approchai et posai doucement ma main sur son bras.

— Je ne veux pas…

— Tu n’as pas à te justifier. J’ai pris seul cette décision, c’est à moi d’en assumer les conséquences.

— Il doit bien y avoir un moyen de briser le lien…

— Possible mais je ne le connais pas.

OK, il faudrait quand même un jour qu’on m’explique pour quelles raisons j’écopais toujours des merdes métaphysiques les plus tordues…

Je m’avançais d’un pas et me glissai dans ses bras.

— On va trouver. Je te jure qu’on va trouver…

— J’espère que je ne vous dérange pas ?

CHAPITRE 25

Maurane nous dévisageait sans rien dire mais il suffisait de voir son expression pour comprendre à quel point elle était en colère. Ali et moi échangeâmes un regard et ce dernier esquissa un sourire gêné comme pour me dire : « Je suis désolé. »

— Non, tu ne nous déranges pas, fis-je en m’écartant d’Ali.

Maurane portait un manteau blanc qui couvrait une de ses jolies robes pastel. Avec son bonnet, ses gants et ses longs cheveux roux frisés qui lui tombaient à moitié sur le visage, elle avait l’air d’une gamine. D’une adorable, craquante et attendrissante gamine.

Elle m’ignora et dévisagea le tigre.

— Je… je pouvais imaginer pas mal de choses qui faisaient que tu ne voulais pas… que tu me repoussais… mais ça… non ça, je n’y avais pas pensé une seule seconde.

— Ce n’est pas ce que tu crois, tentai-je d’expliquer.

Merde… pourquoi avais-je soudain l’impression idiote de me trouver dans un drama ou une romance de série B ?

Elle me fusilla des yeux.

— Ah non ?

Je soutins son regard.

— Non.

Ali fit un pas vers elle.

— Maurane, si je ne t’en ai pas parlé, c’était que je ne voulais pas te blesser. C’était difficile à expliquer…

— Quoi ? Qu’est-ce qui était difficile à expliquer ? Que tu es tombé amoureux de Rebecca ? Tu penses être le seul ? Tu crois que tu as la moindre chance contre Raphael ? Sérieusement ? Tu sais ce qui arrivera s’il l’apprend ?

Puis elle reporta son attention sur moi.

— Et toi ? Comment peux-tu le laisser prendre un risque pareil ? Raphael va le tuer, Rebecca, c’est ce que tu veux ?

Non, mais là, on nageait en plein délire…

— Ali et moi n’avons pas de liaison, d’accord ? Il n’y a rien… enfin si, mais pas ce que…

— Rebecca est ma Chaligar, fit soudain Ali.

Toute couleur déserta le visage de Maurane.

— Quoi ?

— Elle est ma Chaligar, répéta-t-il.

Son regard passa du muteur à moi et de moi au muteur, comme si elle ne croyait pas à ce qu’elle venait d’entendre.

— Tu n’as pas fait ça… Ali… Tu t’es lié à elle ? T’es complètement dingue ! cria-t-elle.

— Oui et justement, on aimerait trouver un moyen de régler ça, dis-je d’un ton calme.

Elle me hurla une nouvelle fois dessus sans réaliser que trois de mes gardes la tenaient en joue et pouvaient la frapper à tout instant. Je secouai la tête interdisant ainsi à Naelle, Victoria et Berenyce d’intervenir.

— Régler ça ? Tu veux régler ça ? Non mais je rêve !

Je poussai un soupir.

— Maurane, il l’a fait pour me protéger, ce n’était pas un choix personnel…

— Pas personnel ? Te choisir pour Chaligar ? Tu te fous de moi ? Tu sais au moins ce que ça signifie ? demanda-t-elle d’un ton rageur.

— Il l’a fait parce qu’il sert la Déesse et qu’il voulait lui plaire en m’aidant. Ça n’a rien à voir avec les sentiments ou…

— C’est vrai ? m’interrompit Maurane en lançant à Ali un regard interrogateur.

— C’est vrai. Du moins c’était vrai à l’époque, confirma-t-il.

Elle déglutit.

— Et maintenant ?

— Maintenant, les choses sont différentes.

— Différentes ?

Il plongea son regard dans celui de Maurane.

— Ne me force pas à répondre. Je te l’ai dit, je ne veux pas te blesser.

Je fermai les yeux. C’était un cauchemar. C’était forcément un cauchemar.

— Ma Reine, la Gardienne des sorts vient d’arriver, fit Jolia, une autre de mes gardes, en nous rejoignant.

Grand-mère avait le sens du timing… La Déesse soit louée…

— Je viens, répondis-je.

Maurane plissa les yeux.

— Rebecca… reste…

— On est en état d’urgence, Maurane. Nous terminerons cette conversation plus tard si tu le veux bien.

Elle avança d’un pas vers moi.

— Quand ?

Si on me demandait mon avis, jamais.

— Quand on sera sortis de ce marasme, répondis-je avant de les planter là et de me diriger vers le chalet.

*
*     *

Le van loué par Anthéa était garé juste devant l’entrée. Ma garde au complet avait abandonné ses tâches en cours et se tenait en formation militaire serrée pour l’accueillir. Je m’attendais à tout moment à les voir lui balancer le salut des marines. Grand-mère descendit la première, puis les quatre anciennes, Leo et enfin Beth. Je me dirigeai aussitôt vers cette dernière en souriant. Elle était emmitouflée dans un épais manteau, portait un bonnet de laine, des gants épais et un châle par-dessus ses épaules.

— Hello…

— Salut, grommela-t-elle.

— Tu en fais une tête, qu’est-ce qui t’arrive ?

— Ta grand-mère et les autres sont des tortionnaires… tu ne voudrais pas leur expliquer que les louves n’ont jamais froid, qu’elles ne risquent pas de s’enrhumer et que je n’ai pas besoin de tout cet attirail ?

— Hum… je vois.

— Ah oui, dis-leur aussi que si elles continuent à m’obliger à boire tous ces jus de fruits et toutes ces vitamines, je les mords.

Je me mis à pouffer.

— Je ne vois pas ce qu’il y a de drôle, râla-t-elle.

Je m’efforçai aussitôt de reprendre mon sérieux.

— Je le leur dirai.

— Tant mieux parce que moi elles ne m’écoutent pas. J’ai l’impression de parler à un mur.

— Eh bien, comme ça, tu comprends un peu mieux ce que j’ai vécu, fis-je en posant ma main sur son dos pour l’inciter à entrer dans la maison.

— C’est qui elles ? demanda Beth en remarquant enfin les femmes en noir qui nous observaient.

— Ma garde.

— Ta garde ?

— Mouais, fis-je avant de m’approcher de ma fille et de la prendre dans mes bras. Bonjour ma chérie.

— Bonjour, Maman.

— Leo avait l’air détendue. Elle portait son éternel jean noir, un col roulé et un blouson à capuche.

— Tu as bonne mine.

— J’ai eu droit au même régime vitaminé que Beth et grand-mère a envoyé Katia récupérer des poches de sang à l’entrepôt.

Les vampires ayant l’interdiction totale de s’en prendre aux humains, ils allaient se ravitailler dans des banques de sang privées gérées par les nosferatus qu’on appelait « entrepôt ». J’y passais régulièrement pour me procurer des poches d’hémoglobine pour Leo mais le règlement était strict et nul ne pouvait s’en procurer sans figurer sur les listes.

Je fronçai les sourcils.

— Ils ont accepté de lui en fournir ? demandai-je surprise.

— Accepté… c’est beaucoup dire. Disons qu’elle ne leur a pas laissé la possibilité de refuser, je crois, lâcha-t-elle en riant.

Aïe. Si Katia avait abîmé ses hommes, Raphael allait me péter une durit.

— Bon entrons, vous allez me raconter tout ça… et toi Leo, tu vas pouvoir nous montrer que tu n’as pas oublié tes cours de potion.

Grand-mère, qui n’avait pas dit mot jusqu’à présent, fronça les sourcils en regardant vers les arbres.

— Que font l’Ancestral et la maîtresse potioneuse ici ?

Elle ne pouvait pas les voir de l’endroit d’où elle se tenait mais elle n’en avait besoin. Grand-mère pouvait sentir n’importe quelle présence plus vite et plus efficacement que moi.

— Ils discutent.

— Ici ?

Je grimaçai.

— C’est compliqué.

Elle me jeta un regard soupçonneux.

— Qu’est-ce que tu as encore fait ?

J’ouvris la bouche puis la refermai, vexée.

— Rien. Pourquoi est-ce que tu… ?

Elle me lança un regard appuyé.

— Tu as exactement la même expression que lorsque tu étais petite et que tu avais fait une grosse bêtise…

Madeleine s’esclaffa.

— Exact ! On l’appelait la tête qui fait « oups ».

Elle me dévisagea attentivement.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

Je ne répondis pas et poussai rageusement la porte de la maison.

— Bon vous entrez oui ou non ?

CHAPITRE 26

Je n’avais franchement pas l’habitude de me trouver avec autant de monde à la maison et ça me tapait déjà sur les nerfs. Après avoir installé Beth dans ma chambre, Grand-mère avec Leo, et avoir attribué les deux canapés-lits du salon aux quatre anciennes, nous nous mîmes toutes au travail. La moitié de ma garde s’était déployée à l’extérieur pour surveiller et sécuriser la propriété, l’autre moitié s’était lancée avec les autres dans la fabrication des potions. Leo, attentive, écoutait les conseils de Grand-mère, de Madeleine et des anciennes et suivait à la lettre leurs indications. Comme elle n’était pas potioneuse et que mon sang coulait dans ses veines, elle n’était pas touchée par la malédiction des potions interdites et s’amusait follement. Les membres de ma garde qui ne l’avait jamais rencontrée l’observaient discrètement et s’étonnaient de sa gaieté, de la manière familière dont elle s’adressait à Grand-mère et des plaisanteries qu’elles échangeaient toutes les deux. Les anciennes souriaient de temps en temps. Ce qui constituait un véritable miracle.

— Grand-mère, ça y est ! Elle a la bonne couleur ! s’écria Leo en lui montrant sa mixture.

— Bien. Tu viens de réussir un sortilège du septième niveau, répondit Anthéa d’un ton satisfait avant de me lancer un regard de reproche.

— Qu’est-ce que tu m’as raconté ? Elle a de très bonnes dispositions pour les potions cette petite !

J’écarquillai les yeux.

— Mais je t’assure que… oh et puis laisse tomber !

Grand-mère reporta son attention sur ma fille.

— Quand tu viendras en France, je t’apprendrai l’art des poisons. Tu verras, il y en a de très amusants.

Les yeux de Leonora pétillèrent d’excitation.

— Oh j’adorerais ça !

Puis elle se pencha vers Anthéa et l’embrassa sur la joue.

— Merci mamie.

Ma garde et les anciennes se figèrent et un silence consterné s’installa aussitôt mais Leo n’y prit pas garde et continua de sourire tout en versant la potion dans un filtre.

— Bon qu’est-ce que vous attendez ? Hop au travail ! gronda Grand-mère en lançant un regard lourd de menace à toutes les Vikaris présentes.

Baissant la tête, elles se remirent aussitôt au boulot.

— Ma Reine, je vous informe que la potioneuse et le muteur viennent de partir, fit Naelle en pénétrant dans la maison.

Je me rembrunis. J’espérai inconsciemment que Maurane saurait passer outre et qu’elle viendrait nous aider comme elle l’avait proposé. Elle faisait toujours passer ses responsabilités avant tout d’habitude. Fait chier.

— Merci Naelle, répondis-je.

Cette dernière lança un regard intrigué à Leonora qui remettait en place le châle d’Anthéa qui menaçait de glisser de ses épaules et sortit.

*
*     *

Quelques heures et une énorme livraison de courses plus tard, je constatai en souriant que nous avions fabriqué plus d’un millier de potions. Autrement dit, largement de quoi commencer à en administrer.

— Par quel clan veux-tu démarrer ? demanda Grand-mère.

— Les loups, fis-je.

— Pourquoi les loups ?

— Parce qu’ils sont moins nombreux que les muteurs et que les quantités sont largement suffisantes pour couvrir l’intégralité du clan, fis-je avant de saisir mon portable pour appeler Gordon.

Après une longue discussion avec l’Alpha qui exigeait de parler à Beth, je me dirigeai vers ma chambre. La louve s’était profondément endormie sur le lit, son téléphone portable dans la main.

— Elle dort, murmurai-je.

— Quoi ?

— Elle dort.

— Réveille-la ! Ses blessures sont guéries, il est temps qu’elle revienne parmi les siens.

— Non, me contentai-je de répondre.

— Quoi non ?

— Non. Elle ne reviendra pas tant que tout danger ne sera pas écarté.

— Rebecca, Beth est ma Raani, tu outrepasses tes droits en…

— Les potions vous seront livrées dans deux heures, me contentai-je de répondre avant de raccrocher.

En revenant dans la pièce, je constatai avec plaisir qu’une bonne odeur de cuisine avait envahi la maison et que les anciennes avaient débarrassé les plans de travail et la table pour mettre le couvert.

— On reprend à 14 heures, déclara Grand-mère en jetant un coup d’œil à sa montre avant de s’installer sur sa chaise.

Leonora s’affaira, puis elle s’assit à son tour vite rejointe par les anciennes, Madeleine et la moitié de ma garde.

— Où est Beth ? demanda Grand-mère.

— Elle se repose.

— Bien.

Je haussai les sourcils.

— Où sont Naelle, Victoria et… ?

— Elles déjeuneront plus tard, décréta Grand-mère d’un ton péremptoire tandis que d’étranges bruits provenaient de l’extérieur.

Je lui jetai un regard interrogateur.

— Une attaque ?

Elle opina et me passa le plat de viande.

— En effet.

Je me servis deux morceaux de poulet en soupirant tandis que Leonora nous dévisageait tous d’un air effaré.

— Mais si on nous attaque, s’écria-t-elle en se levant, il faut qu’on…

— Leonora, assise ! ordonna Grand-mère.

— Mais…

— Mange, ça va être froid.

— Mais…

— Assise, j’ai dit.

Leo obtempéra tout en me regardant. Je lui souris et me resservis de la salade.

— Tu as vraiment le don pour les assaisonnements, Claire, fis-je en complimentant l’une des anciennes.

— Si vous le souhaitez, je serais ravie de vous donner la recette, ma Reine, répondit-elle tandis que des bruits d’explosions et des hurlements retentissaient à l’extérieur.

— Avec plaisir, assurai-je avant de saisir une bouteille de soda et de me tourner vers Leo.

— Tu veux un verre de limonade ?

— Euh… non merci.

— Moi j’en veux bien, fit Madeleine en me tendant son verre vide alors que la terre tremblait légèrement sous nos pieds.

Je la servis en prenant garde de ne rien renverser et reposai la bouteille sur la table.

— Vous avez entendu ? hurla Beth en accourant dans la pièce.

— Oui. Tu as faim ? assieds-toi, dit Grand-mère.

Elle écarquilla les yeux.

— Mais…

— Nous avons entendu. Qu’est-ce que tu préfères ? Les ailes ou la cuisse ? demanda Grand-mère en faisant signe à Claire de se pousser pour faire une place à la louve.

— La cuisse mais…

— Voilà, fit Claire en emplissant l’assiette qu’elle avait posée devant elle. Mange, tu dois prendre des forces.

Beth m’interrogea du regard et je lui répondis silencieusement de s’asseoir. Elle commença à manger tandis que les conversations allaient bon train et couvraient en grande partie le boucan extérieur.

— Qu’est-ce qu’on a en dessert ? demanda Grand-mère une fois que la louve eut entièrement vidé son assiette.

Coralie, l’une des anciennes, se leva de table et répondit :

— Crème au chocolat.

Grand-mère tourna la tête vers Leo.

— Tu aimes ça, non, la crème au chocolat ?

— Euh… oui.

— Bien. Tu verras, celle de Coralie est juste fantastique, dit Grand-mère tandis qu’une légère odeur de fumée provenant de l’extérieur envahissait la pièce.

Madeleine se pencha légèrement pour regarder ma fille.

— Mais mon flan est encore meilleur, dit-elle tandis que Naelle pénétrait dans la pièce.

Elle se planta juste devant moi, hocha doucement la tête puis ressortit en silence. Signe que la situation avait été maîtrisée et réglée. Ce dont aucune d’entre nous ne doutait d’ailleurs. J’avais senti une vingtaine de signatures énergétiques, toutes trop faibles pour présenter un véritable danger. L’odeur de brûlé provenait des cadavres de nos ennemis qu’elles étaient en train de faire flamber.

— Bon, elle vient cette crème au chocolat ? demandai-je.

CHAPITRE 27

De nombreux arbres avaient été détruits. Le sol gelé formait d’énormes zébrures par endroits et des monticules de terre ressemblant à des microcollines avaient jailli d’un peu partout. Bref, mon petit paradis de verdure semblait avoir été touché par un cyclone doublé d’un tremblement de terre.

Et merde.

— Il va quand même falloir que ça cesse, dis-je en poussant un soupir. Ça commence à devenir irritant.

— Tu sais, plus j’y réfléchis, plus je me dis que ces attaques n’ont aucun sens, fit Grand-mère en remontant son écharpe sur son nez d’un air songeur.

— Comment ça ?

— Elles paraissent désorganisées… il ne semble pas y avoir de plan précis mais…

— Mais ?

— Il doit forcément y avoir une stratégie. On ne mobilise pas autant d’hommes pour de telles fariboles.

Je haussai les sourcils. Une « faribole », l’attaque du clan chaman ?

— Les chamans sont loin d’être inutiles, Anthéa, leurs prédictions ont souvent évité de gros ennuis au Directum et si quelque chose de vaste, de bien plus vaste se préparait… nous serions aveugles.

— Tu crois que c’est leur but ?

— Je ne sais pas… Les tentatives de meurtre contre les trois humains, l’agression contre Beth… il y a quelque chose de… factice… je ne sais pas, ça colle pas…

— Ils ont tué Haze et ils ont essayé de me tuer deux fois, remarqua Beth avec amertume, ça ne m’a pas semblé « factice » à moi.

Je la regardai gentiment.

— Nous ne disons pas qu’ils n’ont pas tenté de t’éliminer, seulement qu’ils n’ont pas vraiment mis le paquet. Regarde, c’est comme l’attaque d’aujourd’hui… aucun des assaillants n’avait le pouvoir suffisant pour tenir tête à ma garde plus de quelques minutes…

— Ils ignoraient peut-être sa présence… après tout, le Directum et toi, vous vous êtes montrés très discrets à ce sujet, répondit Beth.

— Possible, mais j’en doute.

— Et si c’était seulement des diversions ? suggéra soudain Leo.

Nous tournâmes toutes les quatre la tête vers elle.

— Ben oui, puisque ces attaques contre les humains et Beth n’ont aucun sens, comme dit Grand-mère, alors c’est que ce ne sont pas de véritables attaques mais qu’elles ont un autre but, continua-t-elle.

— La petite a raison, approuva Madeleine en souriant à Leo. Quoi de mieux pour détourner ton attention que d’envoyer des tueurs dézinguer des gens importants comme le chef de la police ou le gouverneur ou des membres de ton entourage tels que Beth ?

Je cogitai rapidement.

— Effectivement, si on considère ces événements comme des diversions, ça leur donne un peu de sens… la seule question dans ce cas, c’est pourquoi ? Pourquoi moi ? Je ne suis que l’Assayim pas un membre du conseil ni…

— Quel est le rôle d’un Assayim ? me coupa Madeleine en me fixant droit dans les yeux.

— Traquer et tuer les criminels qui…

Elle m’interrompit de nouveau :

— Non, ça, c’est l’une des nombreuses tâches qui vont avec le job. Quel est ton véritable rôle ?

Je pris une ou deux secondes de réflexion.

— Protéger le Directum.

Elle opina doucement.

— Exactement.

— Et les chamans ? Quelle était leur plus importante fonction au sein de cette communauté ?

— Avertir… nous avertir en cas de danger… Merde… soufflai-je, si tu dis vrai, alors…

— … la véritable cible des opperstes est le Directum, termina Beth d’une voix blanche.

— Par « cible », vous voulez dire quoi exactement ? demanda Leo.

Madeleine se tourna vers elle.

— Ça veut dire qu’ils ont pour objectif d’éliminer tous les membres du conseil.

— Et que c’est pour cette raison qu’ils essaient de détourner l’attention de ta mère en lui envoyant des équipes de bras cassés ou en essayant de tuer Beth. Ils ne veulent pas qu’elle puisse contrecarrer leurs projets, expliqua patiemment grand-mère.

— Mais… mais qui ? Pourquoi ? déglutit Leo.

— C’est justement toute la question, répondit Grand-mère. Les opperstes sont des imbéciles, il est vrai mais leur but est avant tout de se révéler aux humains et de les asservir, pas de s’en prendre aux leurs.

Madeleine tourna la tête vers moi.

— Tu ne m’as pas dit la dernière fois que tu soupçonnais les Hauts conseils d’avoir délibérément laisser le mouvement opperste se développer ?

Grand-mère fronça les sourcils et me dévisagea d’un air dubitatif.

— Les Hauts conseils ?

— Les opperstes présentent un véritable danger pour tout le monde mais jusqu’à présent, ces salopards de Hauts conseillers n’ont pas levé le petit doigt pour les arrêter… étrange, non ?

Grand-mère réfléchit. Elle ne s’intéressait pas plus que moi à la politique qui l’ennuyait profondément mais ce n’était pas non plus une novice et lorsqu’elle n’avait pas d’autres choix que de négocier certains accords ou traités, elle était aussi fourbe que les vampires et tout aussi tordue que les démons.

— Maintenant que tu le dis, c’est vrai que ça paraît curieux.

Leo me jeta un regard interrogateur.

— Tu crois que les Hauts conseils apprécient les opperstes ?

— Les Hauts conseils n’apprécient rien ni personne, ils ne servent que leurs propres intérêts, répondis-je.

— Justement : quel est l’intérêt pour eux de laisser ces abrutis proliférer et foutre la pagaille ? demanda Beth.

— C’est là la question, répondit Madeleine.

Grand-mère fronça les sourcils.

— Les Hauts conseils ont-ils des raisons d’en vouloir au Directum du Vermont ?

Je hochai la tête.

— Le conseil a contourné les lois et a mené bataille contre le Mortefilis, il n’accepte aucune interférence dans la gestion de son territoire et ne répond à aucune injonction. Qui plus est, chaque chef de clan est soit hors norme soit hors limites. Tyriam, le maître chaman, accepte de prendre des nécromants tels que Leo et Ariel comme novices ; Aligarh, le chef des métamorphes, n’est pas à proprement parler un muteur mais un Ancestral ; Baetan, le chef du clan démon, refuse de se plier aux ordres de qui que ce soit ; Gordon laisse sa Raani vivre avec un métamorphe ; Raphael, le Tribain, a enfreint toutes les règles en choisissant une sorcière de guerre pour compagne et Maurane m’a aidée à éliminer le conseil des Huit des potioneuses.

— Tu as fait quoi ? s’étrangla Grand-mère.

— J’ai éliminé le conseil des Huit, je ne l’avais pas dit ?

Le conseil des Huit était une secte secrète installée au cœur même du clan des potioneuses. Ses membres figuraient parmi les plus puissantes et les plus influentes sorcières de leur espèce.

Grand-mère secoua la tête.

— NON.

— Ah ben, j’ai dû oublier…

— Pourquoi… pourquoi as-tu fait une chose pareille ? demanda Beth d’un air atterré.

— Elles avaient trahi la Déesse en conservant le grimoire des formules interdites au lieu de le détruire comme Elle le leur avait ordonné, expliquai-je.

Grand-mère écarquilla les yeux.

— Elles avaient fait quoi ?!!! Comment ont-elles osé !!! Comment…

Je poussai un soupir.

— Comment ? Pourquoi ? Toujours est-il qu’elles l’ont fait.

— Et le grimoire ? demanda Madeleine.

Je souris.

— Brûlé, répondis-je.

— J’espère qu’elles ont souffert, grommela Grand-mère.

Je grimaçai.

— Pour être honnête, j’étais un peu pressée…

Grand-mère me lança un regard sévère. Je levai les yeux au ciel.

— Elles sont mortes, OK ? Mortes… qu’est-ce que tu voulais faire de plus ?

Grand-mère se tourna vers Leo qui secoua la tête.

— Non, mamie, je te l’ai déjà dit, je ne peux pas torturer les âmes des gens après leur mort. C’est interdit.

Anthéa soupira, déçue, tandis que Beth se raclait la gorge pour attirer notre attention.

— Revenons-en à notre problème si vous le voulez bien : Même si les Hauts conseils ont des raisons de s’attaquer au Directum, rien ne prouve qu’ils se trouvent mêlés à tout ça. Comment peut-on s’en assurer ?

— En le leur demandant. Raphael dirige bien le Haut conseil des vampires ? remarqua Grand-mère d’un ton fielleux en se tournant vers moi.

— Raphael le dirige mais il n’est pas seul. Certains de ses conseillers pourraient très bien avoir fomenté ce genre de plan à son insu, répliquai-je.

— Tu veux dire qu’il a des ennemis au sein de son propre conseil ? demanda Madeleine.

— Pourquoi ? ça t’étonne ?

Grand-mère plissa les yeux.

— Tu as l’air bien sûre de son innocence, tu as confiance en ton amant à ce point ?

Je haussai les épaules.

— J’essaie simplement d’être logique. Si Raphael voulait éliminer les membres de son propre Directum, il pouvait le faire à tout moment sans avoir à participer à une conspiration quelconque.

— Et puis Raphael aime trop Maman pour la mettre sciemment en danger, remarqua Leonora.

Anthéa lui jeta un regard sévère.

— Ne dis donc pas de bêtises…

— J’ai été son infante. Je sais ce que je dis.

Grand-mère leva les yeux au ciel.

— Ridicule…

Ridicule ou non, Leonora avait raison sur un point : Raphael me considérait comme sa propriété et il détestait qu’on abîme ses affaires.

— Bon, les soupçons et les théories c’est bien, mais les certitudes c’est mieux. On ne peut pas agir de la même façon selon que les Hauts conseils sont impliqués ou non. Notre stratégie tout comme la gravité de la menace variera en fonction de la réponse que nous pourrons apporter à cette question, déclara Madeleine.

— Exact, il va donc falloir agir vite, répondis-je.

Madeleine haussa les sourcils.

— Qu’est-ce que tu comptes faire ?

Je ne répondis pas et me contentai de sourire. Grand-mère se rembrunit.

Oh oh… Je connais cette expression…

CHAPITRE 28

La demeure de Baetan était tout aussi isolée que celle des autres chefs de clan. Incroyablement moderne, elle était d’un luxe ostentatoire et correspondait parfaitement aux goûts bling-bling du démon. Je descendis de la voiture suivie de près par Naelle et Victoria qui déployaient leurs sens en direction du bâtiment.

— Ma Reine, il y a un démon à l’intérieur, un démon très puissant, m’avertit Naelle.

— Je sais. Il s’agit de Baetan, l’un des membres du Directum.

Son visage s’assombrit.

— Je vois.

— J’en ai pour un petit quart d’heure, attendez-moi ici.

Naelle écarquilla les yeux.

— Mais, ma Reine, vous ne comptez tout de même pas vous rendre seule à…

— Si, c’est exactement ce que je compte faire. Écoutez, je sais que vous n’êtes pas habituées à ma façon de procéder mais j’aimerais que vous fassiez un effort pour vous adapter. Je suis l’Assayim de cet État, pas uniquement votre Reine. Je côtoie et j’interagis avec énormément de gens.

Victoria esquissa un sourire poli.

— Nous comprenons parfaitement, Prima, mais il faut aussi que vous sachiez également que nous sommes responsables de votre sécurité et que si quoi que ce soit vous arrivait Naelle et moi devrions en répondre devant le conseil.

Autrement dit, elles seraient mises à mort.

— J’en suis parfaitement consciente et si ça peut vous rassurer, Baetan m’a sauvé la vie quand nous avons dû affronter le Mortefilis. Il m’a beaucoup aidée, je lui fais confiance.

Une expression horrifiée traversa le regard de Naelle tandis que Victoria blêmissait.

— Ne faites donc pas cette tête, on finit avec un peu de volonté à réprimer l’envie irrépressible qu’on a de les trucider… Ça prend du temps et je ne dis pas que toutes nos pulsions disparaissent mais on parvient de plus en plus facilement à les contrôler, je vous le promets, fis-je en réprimant un sourire.

Je me souvenais parfaitement de ce que j’avais ressenti la première fois où j’avais travaillé pour le Directum et l’horreur et la haine que j’éprouvais alors pour Baetan et pour tous ceux de son espèce. Je ne savais pas très bien quand j’avais commencé à évoluer mais j’étais certaine que Tom Cohen n’y était pas étranger. Ce salopard de vieux démon me manquait, je devais bien l’avouer…

Baetan m’ouvrit la porte, un verre de vin à la main.

— Rebecca ? Quelle surprise, tu es en avance, merveilleux, dit-il en se décalant pour me laisser entrer.

Je le scrutai de la tête aux pieds. Il occupait le corps d’un homme séduisant aux tempes légèrement grisonnantes d’une quarantaine d’années doté de grands et pénétrants yeux noirs.

— Je ne suis pas encore prête, il me reste un peu de temps, le détrompai-je aussitôt en ôtant mon blouson avant de m’asseoir dans son superbe canapé italien gris perle.

— Seulement une quinzaine d’heures, si je ne m’abuse, riposta-t-il en regardant sa montre.

Je lui souris.

— Raison de plus pour les mettre à profit.

Il me rendit mon sourire puis se dirigea vers l’immense cuisine ouverte jouxtant la grande pièce à vivre qui lui servait de salon.

— Je te sers d’abord un verre ? C’est un chablis, une pure merveille, tu vas adorer, lança-t-il.

— Volontiers.

Il revint avec un second verre de vin puis s’installa dans le grand fauteuil qui se trouvait en face de moi.

— Nous avons envoyé les potions au clan des loups et pratiquement terminé celles destinées au clan des métamorphes, annonçai-je en portant mon verre à mes lèvres.

Il hocha la tête d’un air approbateur.

— Impressionnant.

— Alors, comment ont réagi vos semblables au sujet des pactes ?

Baetan s’était engagé lors de notre réunion à demander aux démons se trouvant sous son autorité de conclure un pacte de non-agression envers les membres du Directum et les clans des autres espèces. J’étais curieuse de savoir combien d’entre eux s’étaient pliés à cette demande et combien l’avaient refusée.

Il but une gorgée de vin puis répondit calmement :

— Sur les 73 démons vivant actuellement sur notre territoire, 48 ont accédé à nos exigences.

— Qu’en est-il des autres ?

— Comme je m’y attendais, les 16 Agameths ont décliné notre offre et ont préféré rentrer à Gerlead le temps que nous résolvions le problème.

Bizarrement, je n’en étais pas étonnée. Les Agameths, ces grands et gros monstres au faciès bestial ressemblant à des gobelins hyper poilus, étaient des démons supérieurs, pas au même niveau que Baetan bien sûr mais ils étaient extrêmement puissants. Fiers et puissants. Je les voyais très mal accepter de conclure un tel accord.

— Ce qui nous laisse 9 suspects…

Soit 9 démons susceptibles d’avoir été contaminés par les opperstes et de leur servir d’espions. Ce n’était pas énorme mais ce n’était pas non plus à négliger. D’autant que je n’avais aucune idée de leur identité et de leur niveau de nuisance.

— Aucun.

— Quoi ?

Toute trace de convivialité et de décontraction disparut de son visage pour laisser place à une expression tellement glaçante que je ne pus réprimer un frisson.

— Il ne reste aucun suspect.

En d’autres termes, Baetan n’avait ni cherché ni à comprendre les motivations de leur refus ni à s’assurer de leur culpabilité : Il les avait purement et simplement éliminés.

— Hum… d’un certain côté, ça me soulage mais d’un autre, j’avoue que je n’aurais pas été contre le fait de les interroger. J’ai une théorie que je souhaiterais pouvoir confirmer.

Il haussa les sourcils.

— Quel genre de théorie ?

Je lui racontai brièvement l’assaut suicidaire mené par les opperstes sur ma propriété ainsi que le résumé de la discussion que j’avais eue avec Grand-mère et les autres. Son visage resta de marbre mais je pouvais voir à la manière intense dont il fixait son verre qu’il m’écoutait attentivement.

— Si je résume, tu penses que toutes ces attaques sont des diversions et que le véritable objectif des opperstes est de liquider le Directum ?

— Exact.

— Et tu soupçonnes les Hauts conseils d’être les commanditaires de cette vague d’agressions ? Et tout ça sans preuve ni témoins qui puissent corroborer vos soupçons ? poursuivit-il.

C’est vrai que dit comme ça, c’était un peu léger mais…

J’opinai.

— C’est cela.

Il prit un peu de temps pour réfléchir.

— Hum… le raisonnement n’est pas incohérent en lui-même mais il me faudrait plus que de simples suspicions pour me convaincre.

— Pas de problème, il ne tient qu’à vous de vérifier si on a vu juste ou non.

Il fronça les sourcils.

— Et que suis-je censé faire ?

— Je ne sais pas, à vous de me le dire. Après tout, je ne suis pas celle que les Hauts conseils essaient de supprimer.

— Tu te crois drôle ?

— J’ai mes moments.

Je bus une autre gorgée et demandai après quelques instants.

— Alors ? Une idée ?

— Le seul moyen est d’aller vérifier à la source, soupira-t-il finalement.

— Si vous le dites, je veux bien vous croire…

Il me lança un regard soupçonneux.

— Je suis en train de faire exactement ce que tu avais prévu que je ferais, pas vrai ?

J’écarquillai les yeux d’un air innocent.

— Qui ? Moi ?

Cela me valut un léger sourire.

— Tu auras ta réponse d’ici une heure.

Une heure… combien de temps m’aurait-il fallu pour obtenir confirmation de mes soupçons ? Bien plus, assurément.

— Et c’est tout ? fis-je.

— Comment ça ?

— Aucune crainte ? Aucune hésitation ? Vous allez enlever, interroger voire torturer un membre ou plusieurs membres du Haut conseil et ça ne vous fait pas flipper ? Vous n’avez pas peur des répercussions ?

Il plissa les yeux.

— Vers quoi tend cette question ?

Je me tâtai. Me montrer franche, mentir, me montrer franche, mentir… puis décidai finalement de prendre le taureau par les cornes.

— Vous ne croyez pas qu’il serait temps qu’on joue franc jeu tous les deux ?

Nous nous regardâmes. Un silence épais envahit la pièce.

— Où veux-tu en venir ?

— Combien de temps encore est-ce que vous pensiez me leurrer ? Quel en était l’intérêt ? demandai-je en reposant mon verre vide sur la petite table.

— De quoi est-ce que tu parles ?

— De vous. Je sais que les membres du Haut conseil des démons ne sont que des fantoches qui obéissent aux ordres. Aux vôtres en l’occurrence.

— Rebecca…

Je secouai la tête.

— Non. Plus de mensonges. Pas si vous voulez que je respecte ma parole et le pacte que nous avons conclu.

Il me dévisagea longuement.

— Tu le sais depuis longtemps ?

— Depuis la signature des traités, quand je vous ai vu entrer en dernier dans la salle où avaient lieu les négociations.

Grand-mère m’avait appris que chez les démons, le plus puissant, le seul qui détenait véritablement le pouvoir de décision, était toujours le dernier à entrer dans la pièce. Inutile de dire que quand j’avais vu Baetan refermer la marche du défilé de démons qui venaient participer aux négociations du traité de paix à New York, j’étais restée quelques secondes à me pincer discrètement le bras pour être certaine de ne pas être en train d’halluciner.

Ses lèvres s’ourlèrent légèrement.

— J’ignorais que les Vikaris avaient connaissance des protocoles démoniaques.

— Les Vikaris ont connaissance de tout ce qui peut leur permettre de battre leurs ennemis, que ce soit sur un champ de bataille ou autour d’une table de discussion.

Il esquissa un rictus.

— Évidemment.

Je me levai et enfilai mon blouson.

— Au fait, si j’ai raison – et je sais que j’ai raison –, il faudra considérer les opperstes non comme de simples illuminés agissant de manière isolée mais comme une armée. Une armée destinée à nous détruire avec l’appui des Hauts conseils. Vous en avez conscience, j’espère ?

— Tu crois que c’est le genre de choses qui peut m’échapper ?

Je remontai la fermeture éclair de mon blouson.

— Soyez quand même prudent.

— Tu t’inquiètes pour moi ?

— Oui.

J’avais répondu sans réfléchir, signe que je ne mentais pas. Et merde…

— Enfin pas seulement pour vous, balbutiai-je, mais…

Une lueur amusée traversa son regard.

— Je serai prudent mais si ça peut te rassurer, ni Raphael ni moi n’avons à craindre quoi que ce soit. Veille plutôt sur les autres membres du Directum, sur Tyriam et Maurane en particulier. Ce sont les plus à même de se faire tuer.

J’acquiesçai puis pris congé.

CHAPITRE 29

En retournant vers la voiture, je repensais à ce que m’avait dit Baetan au sujet de Tyriam et Maurane. Cette dernière était une bonne combattante mais le pouvoir des potioneuses se limitait aux potions qu’elles avaient sous la main et à la vitesse avec laquelle elles les lançaient. Autrement dit, elle pouvait se faire surprendre à tout moment et se faire tuer aussi facilement qu’une humaine. Et je ne parlais même pas de Tyriam qui ne devait pas peser plus de 60 kilos tout mouillé et qui ne possédait aucun pouvoir offensif particulier.

— Où allons-nous à présent, ma Reine ? demanda Victoria une fois que je fus installée dans la voiture.

— On va récupérer deux de mes amis et les mettre en sécurité le temps d’y voir plus clair, répondis-je en saisissant mon téléphone.

Une heure plus tard, Maurane – qui avait refusé de me suivre – était figée sur la banquette arrière tandis que Tyriam et sa femme, Magda, nous suivaient à contrecœur jusque chez moi dans leur SUV.

D’accord, les gens biens évitent généralement de kidnapper leurs amis ou de leur forcer la main. Mais je préférais nettement avoir à supporter leurs plaintes, leur colère et leurs récriminations plutôt que de risquer de les voir se faire tuer. Et Maurane avait beau être fâchée contre moi à cause de cette stupide histoire avec Ali, je m’en fichais. Elle était vivante et le resterait, c’était tout ce qui comptait.

— Maman, je peux savoir pourquoi tu as figé Maurane ? demanda Leo peu de temps après qu’on fut arrivés.

— Elle n’était pas coopérative.

Elle haussa les sourcils.

— Elle n’était pas coopérative ?

— Non. Elle ne voulait pas venir.

— Donc tu l’as traînée de force ici ?

— Exact.

Leo lança un regard inquiet en direction de la chambre où j’avais installé la potioneuse.

— Elle va t’arracher les yeux.

Je haussai les épaules.

— Probablement.

Elle soupira puis se dirigea vers la cuisine. Je la suivis un instant des yeux en constatant, non sans déplaisir, qu’elle avait troqué son pull à col roulé noir contre un chemisier rouge qui lui seyait à merveille puis me tournai vers Grand-mère.

— Vous avez apporté les potions chez Gordon ?

— Valentine et Sophie s’en sont chargées. Le loup a immédiatement commencé à les distribuer. Quatre des siens ont refusé d’en prendre et ont été exécutés, six autres manquaient à l’appel. La meute est en ce moment même en train de les traquer.

10 traîtres, 10 sur une meute comportant 68 loups adultes. On était loin d’atteindre la majorité mais ce n’était pas non plus anodin. Fait chier.

— Et les autres ? Celles pour les métamorphes ? Quand seront-elles prêtes ? demandai-je en jetant un œil en direction des anciennes qui s’affairaient autour des alambics et des pipettes.

— C’est presque terminé. L’Ancestral devrait passer récupérer les doses préparées pour le clan muteur dans une heure.

— Parfait. Il nous restera ensuite à nous occuper des chamans et des potioneuses, fis-je en balayant du regard la salle à manger.

Tyriam et sa femme, installés sur un coin de la table, observaient les Vikaris s’affairer autour de leurs potions avec effroi et curiosité et paraissaient aussi peu à l’aise que des poissons hors de l’eau. Ariel, qui circulait d’un plan de travail à un autre pour séparer les ingrédients nécessaires à la préparation du veritas, semblait, lui, dans son élément et affichait une attitude décontractée.

— Tu veux essayer ? demanda Leo en regardant le sorcier tandis qu’elle versait des extraits de gentiane dans la potion qu’elle était en train de préparer.

Je fronçai les sourcils.

— Leo, Ariel ne peut pas…

— Si, il peut. Je suis certaine qu’il a le pouvoir de le faire, répliqua-t-elle.

— Et si ce n’est pas le cas ? demandai-je.

Elle haussa les épaules.

— Il mourra.

Ariel s’esclaffa, se glissa juste derrière elle en enroulant son bras autour de sa taille avant de lui coller un baiser sur la joue en murmurant d’un ton taquin :

— Ma douce, ma tendre, mon adorable petite sorcière…

Elle se débattit un peu trop mollement à mon goût.

Lâche-moi ! Qu’est-ce que…

— Fais attention à ce que tu fais, tu en as mis à côté, regarde, la réprimanda-t-il doucement.

Grand-mère, Madeleine, les anciennes et les membres de ma garde ne pipaient pas mot et les observaient avec curiosité.

— C’est ta faute ! Tu n’avais qu’à pas m’énerver ! Maman ! Dis-lui de me lâcher !

Je fermai les yeux et comptai jusqu’à dix.

— Ariel, bats les pattes, quant à toi Leo, concentre-toi !

Pourquoi avais-je tout à coup subitement l’impression d’être une maîtresse surveillant ses élèves en pleine cour de récréation ?

— Ils sont toujours aussi mignons, remarqua Grand-mère.

— Quoi ?

— Ces deux-là. Ils forment vraiment un joli couple.

Mes yeux sortirent pratiquement de mes orbites.

— Certainement pas !

Grand-mère ignora ma remarque et murmura :

— Madeleine m’a dit que le petit était un Ombre…

— À ce qu’il semble, oui, admis-je avec réticence.

Elle sourit et regarda Ariel et Leo qui se murmuraient des insultes.

— Parfait.

— Je ne vois pas en quoi, grimaçai-je avant de décrocher mon téléphone et de me diriger vers un coin plus tranquille de la maison.

— Allô ?

— Tu avais vu juste.

La voix de Baetan paraissait étrangement calme.

— Combien de tes conseillers sont impliqués ?

— La moitié d’entre eux.

Merde… là on frôlait littéralement le putsch.

— Je ne comprends pas, pourquoi… Tu es tellement puissant, comment peuvent-ils imaginer que les opperstes puissent te…

— Ce n’était pas ce qu’ils veulent.

— Qu’est-ce qu’ils veulent ?

— Détruire le Directum en tuant quelques-uns de ses membres et nous diviser. Notre proximité les dérange. Tu savais que Maurane était pressentie pour devenir la prochaine suprême ?

Maurane devait diriger le Haut conseil des potioneuses ? Pourquoi ne m’en avait-elle pas parlé ?

— Non, je l’ignorais.

— Le Vermont regroupe la plus grande concentration de pouvoir existant sur ce continent. Raphael, Moi, Maurane et… toi.

— Où est le problème ?

— L’équilibre. Nous sommes tous amenés à diriger nos peuples respectifs, nos liens les inquiètent. Du moins, les plus conservateurs et les plus traditionalistes d’entre eux.

— T’es sérieux, là ?

— Des accords de paix ont été conclus mais la haine et la rancune n’ont pas disparu pour autant. En particulier dans le reste du pays et sur le Vieux Continent. Aucun Directum ne fonctionne comme le nôtre. Personne n’a jamais vu des clans de muteurs, de potioneuses, de chamans, de démons et de loups s’unir et enfreindre toutes les règles pour défendre un clan de vampires contre une attaque extérieure.

— Tu veux dire qu’ils nous reprochent d’être solidaires ?

— Je veux dire qu’ils nous considèrent comme des traîtres à notre sang.

Là, je devais forcément être en train de rêver. Obligatoirement.

— Toi ? Ridicule…

— Pas de leur point de vue, Prima.

— Ah ? Alors c’est ça ? C’est nous ? C’est notre relation qui dérange tes potes démons ?

— Tu es la Reine des Vikaris. Une ennemie et un danger pour mon peuple.

— Donc ils n’ont rien trouvé de mieux que de détruire tout ce que nous avons construit ces dernières années, tout ce pourquoi nous avons lutté…

— Honnêtement, que crois-tu que penseraient tes semblables s’ils savaient à quel point nous sommes proches tous les deux ?

— Proches ? Faut pas exagérer, protestai-je.

— Tu m’as aidé à de nombreuses reprises, je t’ai sauvé la vie, nous avons combattu l’un à côté de l’autre… Nous avons les mêmes désirs, les mêmes ennemis et tu sais, tout comme je sais, que nous assurerions respectivement nos arrières en cas de danger.

Je réfléchis et dus me rendre à l’évidence. Il y a encore deux ans, j’aurais pu le tuer et me faire un feu de joie avec les restes de son « hôte » mais plus maintenant. Non, maintenant, je le considérais comme l’un des nôtres. Un membre de cette famille dysfonctionnelle mais bien réelle qu’était devenu le Directum du Vermont.

Je poussai un soupir.

— D’accord. Tu marques un point.

— Tu sais ce qui est drôle ? C’est que c’est toi la responsable de cette situation.

— Moi ?

— Ce Directum était un Directum comme les autres avant que tu ne pointes ton joli petit nez de sorcière.

— Je ne vois pas en quoi je…

Il me coupa la parole.

— Tu ne t’es jamais demandé pour quelle raison j’ai décidé de gérer mes affaires depuis cet endroit ?

— Ça m’est arrivé, reconnus-je.

— J’ai choisi de vivre ici parce que c’est ici que vit la créature la plus ancienne, la plus dangereuse et la plus imprévisible de ce monde et que je voulais l’avoir à l’œil, expliqua-t-il.

Je pris une seconde de réflexion puis murmurai :

— Raphael…

— Tu l’as changé… et pas seulement lui. Nous tous. Ali, Gordon, Maurane et même Tyriam…

— Et c’est mal ?

— Non mais ça a un prix : celui suscite généralement par la peur et l’incompréhension.

Silence.

— Qu’est-ce que tu comptes faire ? demandai-je.

— Gérer mes problèmes internes en priorité.

En d’autres mots, il allait éliminer tous les membres du Haut conseil des démons impliqués dans cette affaire.

— Et pour notre voyage à Gerlead ?

— Je ne peux malheureusement pas le reporter. Il te reste la soirée et la nuit pour régler la situation, déclara-t-il avant de raccrocher.

Il me prenait pour qui ? Mary Poppins ou Samantha, cette idiote de sorcière bien-aimée ? Qu’est-ce qu’il s’imaginait ? Qu’il me suffisait de remuer le nez ou de frapper ma cane magique sur le sol pour me débarrasser des opperstes et tout remettre en ordre ? Non mais je te jure, pff…

CHAPITRE 30

— Il fallait s’y attendre, soupira Grand-mère tandis que je lui résumais la conversation que je venais d’avoir avec Baetan.

Je haussai les sourcils.

— S’attendre à quoi ? À ce qu’ils réagissent tous comme des idiots ?

— Morgane, je déteste avoir à te le dire mais je suis en partie de leur avis. Certains rapprochements ne sont pas souhaitables, déclara-t-elle d’une voix grave.

— Ça veut dire quoi ?

— Ça veut dire que tu ne peux pas passer outre ta nature et les siècles de guerre, de blessures et de souffrances qui ont été infligées par le passé.

— Alors quoi ? Tu es comme ces imbéciles qui voudraient que rien ne change, jamais ?

— Ce que je voudrais, c’est que tu prennes soin de ton peuple. Qu’il devienne enfin ta priorité. Tu veux qu’il évolue et qu’il prenne la même route que celle que tu as choisi d’emprunter ? Alors guide-le et aide-le à cicatriser.

Ouille. Ça faisait mal. Mais je ne voyais pas très bien ce que je pouvais bien répondre à ça.

— Tu as raison.

Elle me lança un regard incrédule.

— Pardon ?

— Tu as raison. Je pensais que vous aider à restaurer la magie au sein du clan et instaurer une paix durable avec nos anciens ennemis suffisaient pour faire de moi une bonne Prima mais je me suis trompée. J’ai été en dessous de tout. Ça te va comme ça ?

— Non. Ce qui m’irait ce serait que ma Reine se décide enfin à rentrer parmi les siens.

Je lui souris.

— Je te promets d’y songer.

Une lueur de soulagement s’alluma dans ses yeux.

— Bien.

Je poussai un soupir, levai le sort d’isolement dont je nous avais entourées puis nous continuâmes à marcher tranquillement dans l’allée.

— Il va de nouveau neiger, fit Grand-mère en scrutant le ciel.

— Probablement.

Grand-mère leva les yeux vers moi.

— Tu as un plan ?

— Les potions sont bientôt prêtes, une fois que nous aurons aidé l’Ancestral à les administrer et à nettoyer ses rangs des opperstes, je suis d’avis que nous nous occupions en priorité des Hauts conseils.

— Les atteindre ne sera pas facile.

— Mais pas impossible non plus.

Elle s’arrêta de marcher et me demanda d’un ton inquiet :

— Tu as conscience qu’éliminer les Hauts conseils va obligatoirement déclencher une nouvelle guerre ?

Je lui lançai un regard étonné.

— On dirait que ça ne te fait pas plaisir ?

Grand-mère et le conseil Vikaris avaient longtemps refusé de signer les accords conclus à la fin de la guerre et étaient de farouches opposants au processus de paix. J’avais dû me battre pour les faire changer d’avis et imposer mon point de vue. Alors, la voir se montrer aussi réticente à l’idée de décimer les Hauts conseils et donc de relancer les hostilités était pour le moins inattendu.

— Je veux simplement que tu réfléchisses très sérieusement avant d’engager notre peuple dans ce combat, Morgane.

— Ne t’inquiète pas, je ne pensais pas à une attaque frontale.

Elle me dévisagea.

— Explique.

— Je ne suis pas la cible principale de nos ennemis.

Grand-mère sourit.

— Non, effectivement.

*
*     *

En rentrant à la maison, je décidai de passer un coup de fil à Gordon ainsi qu’à Ali afin de les informer officiellement de la trahison des Hauts conseils. Puis, une fois cette première étape accomplie, je libérai Maurane de mon sortilège.

Elle se leva aussitôt du lit et poussa un cri de rage.

— Non mais t’es folle ! Qu’est-ce qu’il t’a pris !!! Tu as perdu la tête ou quoi ?!!!!

— Stop ! On se tait et on écoute, fis-je avant d’enchaîner directement sur les Hauts conseils et leur plan tordu.

Elle afficha d’abord une certaine incrédulité puis resta prostrée comme sous le choc et enfin explosa.

— Je vais me les faire. Je te jure qu’elles vont le regretter. Ça tombe bien, j’ai créé deux ou trois sortilèges qui…

Elle hurlait tellement que je ne l’écoutais plus mais la regarder gesticuler et s’agiter dans tous les sens comme une guêpe prise dans un bocal était un spectacle si flippant que les Vikaris qui s’étaient précipitées dans la chambre en entendant ses hurlements hystériques avaient immédiatement fait demi-tour en courant.

— Je dois y aller.

Elle ne m’entendait pas et continuait à arpenter la chambre de long en large en ruminant.

— Un sortilège de désossement, non, un poison qui brûle lentement les intestins et qui…

— OK, on se revoit à mon retour, soupirai-je en sortant de la chambre.

Je croisai Grand-mère dans le couloir.

— Je trouve qu’elle l’a plutôt bien pris, fit-elle, avec un sourire en coin.

— Pas trop mal en effet. Tu la surveilles ? Je dois aller parler à Raphael.

Elle se rembrunit.

— Morgane…

— Il y a certaines choses qui se disent de vive voix. Apprendre à l’homme que j’aim…

Je me mordis la lèvre.

— … À un membre du Directum qu’il a été trahi par son propre conseil en fait indubitablement partie.

Elle me dévisagea.

— Tu t’inquiètes pour lui ? devina-t-elle.

— Je veux simplement vérifier qu’il va bien.

— « Qu’il va bien », c’est le Tribain, Rebecca, que veux-tu que…

— Je veux m’assurer qu’il prenne bien conscience de la gravité de la situation afin qu’il ne commette pas d’imprudence, c’est plus clair comme ça ?

Elle soupira.

— Non, mais puisque tu ne me laisses pas le choix, je suppose que je vais devoir faire avec. De combien de doses de veritas auras-tu besoin pour le clan vampire ?

Je souris puis répondis en m’éloignant vers la porte :

— Aucune. Raphael a ses propres méthodes d’investigation.

À cette heure, le Tribain avait déjà certainement fouillé les esprits de chaque membre de son clan et des gardes du Mortefilis et éliminé toutes ses brebis galeuses.

— N’oublie pas de mettre une écharpe et un bonnet ! cria Grand-mère pendant que j’ouvrais la porte.

Une fois à l’extérieur, J’ordonnai rapidement à ma garde de ne pas me suivre et démarrai en trombe. Elles allaient probablement toutes mourir d’une apoplexie collective après ça mais je m’en fichais. Je voulais avoir les mains libres.

CHAPITRE 31

Le manoir de Raphael avait été entièrement restauré après qu’un incendie l’a partiellement détruit deux ans plus tôt. Une sombre histoire de démons un poil vindicatifs, enfin bref… Il était à présent splendide et n’avait rien à envier aux plus jolies constructions de la Renaissance. Tout comme chez les loups et les métamorphes, il avait été bâti au cœur même d’une forêt et était entièrement isolé.

En arrivant devant le portail sécurisé, je tombai sur la garde de jour de Raphael, une dizaine de métamorphes ultra-entraînés et armés jusqu’aux dents. Un jeune type costaud aux yeux mordorés, un léopard au vu de son énergie, s’approcha de ma vitre. Je l’abaissai légèrement.

— Bonjour madame, navré mais c’est une propriété privée, je vais devoir vous demander de faire demi-tour.

— C’est cela, oui… Dépêchez-vous d’ouvrir cette barrière avant que je ne me fâche, répliquai-je sur le même ton.

Un peu décontenancé par mon attitude, le muteur lança un regard interrogateur aux autres gardes qui haussèrent les épaules.

— Demande-lui si elle a rendez-vous, suggéra l’un d’entre eux.

— Est-ce que vous avez rendez-vous ? demanda-t-il maladroitement.

J’écarquillai les yeux.

— Rendez-vous ? Vous vous fichez de moi ?

— Hein ?

— Bon, ça suffit, appelez Jencco et dites-lui de rappliquer immédiatement.

Un rictus embarrassé ourla ses lèvres.

— C’est que… j’ai des ordres bien précis et…

Je haussai les sourcils.

— Pardon ?

— Jencco m’a averti que si je le dérangeais pour rien il accrocherait ma tête au bout d’une pique et la donnerait à bouffer aux chacals.

Je lui jetai un regard surpris.

— Aux chacals ?

Il pointa deux gigantesques hommes en noir à la mine patibulaire postés un peu plus loin.

— Eux.

Je levai les yeux au ciel et lui balançai une boule d’énergie dans le ventre qui le propulsa à une trentaine de mètres avant d’ouvrir la portière et de descendre de la voiture.

— C’est pas bientôt fini ces enfantillages ? Vous croyez que j’ai que ça à faire ? Si vous voulez bizuter le nouveau, prenez quelqu’un d’autre, moi je n’ai pas le temps pour ces conneries.

L’un des gardes que je connaissais bien, Irving, un léopard-garou, s’esclaffa puis fit signe aux autres d’ouvrir la barrière.

— Désolé Assayim, on voulait juste s’amuser un peu.

— Oh, je suis sûr que ça a bien dû le faire rire lui aussi, fis-je en lui montrant le jeune muteur qui gémissait un peu plus loin.

Irving continua de sourire.

— C’était une bonne leçon : désormais il ne se fiera plus à l’apparence, la corpulence ou aux émanations d’énergie pour jauger un adversaire et il se montrera plus prudent.

Pas faux. Le gosse avait commis plusieurs imprudences qu’il n’aurait probablement pas commises s’il s’était retrouvé face à un loup ou à un métamorphe de 100 kilos. À commencer par s’approcher si près de ma vitre ou à écouter mes protestations alors qu’il m’avait ordonné de faire demi-tour et de m’en aller.

— Il est là ? me contentai-je de demander laconiquement.

— Oui. Il a été prévenu de votre arrivée dès que vous avez franchi les limites de la propriété.

Autrement dit, 3 kilomètres et quelques minutes plus tôt. Je remontai dans ma voiture et démarrai.

Hector, le majordome de Raphael était, à ma grande surprise, déjà réveillé et m’attendait sur le perron.

— La nuit commence à peine à tomber et vous êtes déjà debout ? m’étonnai-je

— Il n’y a pas d’heure pour les braves, répondit-il avec un sourire qui dévoila ses canines. C’est un plaisir de vous revoir, Assayim, vous vous faites trop rare ces derniers temps.

Je lui souris en retour avant d’entrer dans le hall.

— Moi aussi je suis très heureuse de vous revoir, Hector, fis-je en lui tendant mon blouson.

— Souhaitez-vous que je vous serve une tasse de thé ?

J’aimais beaucoup Hector et pour être honnête ses bons petits plats, ses plaisanteries et son humour pince-sans-rire typiquement anglais m’avaient beaucoup manqué.

Je secouai la tête.

— Non merci. Où est-il ?

— Le maître est dans le dojo.

Je m’apprêtai à emprunter le long couloir qui menait à la salle d’entraînement privée de Raphael lorsqu’il ajouta tout à coup :

— Soyez gentille… Ça a été difficile pour lui ces derniers temps.

— Quoi ? Qu’est-ce qui a été difficile ?

— Ne plus vous voir…

Nous échangeâmes un long regard.

— Pour être honnête, c’est une vraie torture pour moi aussi, admis-je du bout des lèvres.

« Torture » était bien le terme. Cela faisait plus de deux mois que nos énergies ne s’étaient pas mélangées, que nous ne nous étions pas nourris l’un de l’autre, je me sentais aussi seule et assoiffée qu’un naufragé perdu en pleine mer. Chaque rencontre, chaque effleurement faisait pulser mon pouvoir sous ma peau et je devais rassembler toute ma volonté pour contrôler l’envie irrépressible qui me poussait à me jeter dans ses bras. Et pourtant, j’étais là. Je connaissais la souffrance que j’allais éprouver en me retrouvant dans la même pièce que lui mais j’étais quand même là. Je devais être complètement maso.

— Alors pourquoi ? Pourquoi nous infliges-tu ça ? demanda une voix dans mon dos.

Raphael portait son kimono noir, signe qu’il avait interrompu précipitamment son entraînement. Des mèches de cheveux s’étaient échappées de sa longue tresse blonde et encadraient son visage aussi lumineux et parfait qu’un rayon de soleil. Ses magnifiques yeux bleus aux contours dorés scintillaient comme des saphirs. Je restai quelques secondes hypnotisée, avant de parvenir à me ressaisir.

— Tu es gonflé, c’est toi qui as disparu après notre dernière dispute, pas moi, répliquai-je.

Comme dirait Grand-mère, la meilleure défense c’est l’attaque. Si je me concentrais suffisamment sur la colère que je ressentais, j’oublierais le désir qui me serrait la poitrine et m’empêchait de respirer.

— Tu veux vraiment qu’on tienne les comptes ? Parce que dans ce cas, tu…

— Je ne suis pas venue pour ça, répondis-je précipitamment.

Il s’approcha suffisamment de moi pour que nos corps se touchent. Je reculai d’un pas mais il avança encore plus près.

— Je suis venue t’avertir qu… qu’il y a du nouveau, j’ai…

— Chut, plus tard, murmura-t-il dans mon oreille.

Ses bras glissèrent le long de mon corps. Il m’embrassa longuement puis me souleva dans ses bras. Je plongeai mes yeux dans les siens.

— Raphael…

Il sourit et colla son front contre le mien.

— Je t’aime.

Et merde… c’était de la triche… s’il avait, ne serait-ce que fait preuve d’une once d’arrogance ou de… mais entre la sincérité de son regard et la faim que j’éprouvais, je n’avais pas la moindre chance. Pas alors que mon cœur était sur le point d’exploser. La gorge serrée, j’enroulai mes bras autour de son cou et le laissai me porter jusqu’à sa chambre. Qu’est-ce que ça changeait après tout ? Peut-être que si je calmais le désir que j’avais de lui et comblais le manque que je ressentais depuis que nous avions rompu les choses redeviendraient comme avant. Que « je » redeviendrais comme avant ? Et que la douleur lancinante qui ne me quittait pas depuis que j’avais fait ce rêve étrange disparaîtrait comme par magie ?

— Hum… ça fait longtemps, murmurai-je tandis qu’il me déposait délicatement sur son lit.

Il s’allongea près de moi et me caressa le front.

— Si seulement tu n’étais pas aussi têtue…

— Et toi si secret, répondis-je avant de poser doucement mes lèvres sur les siennes.

Quelques instants plus tard, j’étais nue et il me contemplait avec tellement d’émotion que je fermais les yeux, embarrassée.

— Ne me regarde pas comme ça…

— Qu’est-ce qui te gêne ?

— Je ne sais pas trop… tu me regardes comme si c’était la dernière fois et tu t’attendais à tout moment à me voir disparaître.

Une lueur de profonde tristesse traversa brièvement son regard cobalt. Il esquissa un sourire qui n’atteignit pas ses yeux.

— Comme tu le disais… ça fait longtemps, trop longtemps…

Je fronçai les sourcils.

— Raphael ? Qu’est-ce qu’il se passe ?

— Rien. Absolument rien, répondit-il en ôtant d’un geste son kimono.

Je le regardai, émerveillée. Son corps était si parfait qu’il aurait pu être sculpté par un génie. Muscles, puissance, grâce, chaque centimètre de sa peau rayonnait.

— Tu es… Parfois je me dis que tu es tellement beau que tu parais presque irréel.

Il me sourit, descendit lentement le long de mes hanches puis écarta lentement mes jambes. Je me mis immédiatement à gémir, mes mains s’égarant sur ses cheveux et sur sa peau. Puis mon corps se mit à trembler et je sentis ses crocs lentement me pénétrer. La vague de plaisir qui me submergea provoqua une onde de choc qui me fit perdre pied. Ma frustration et ma faim trop longtemps refrénées me firent soudain exploser en sanglots et il me fallut quelques minutes avant que je puisse endiguer le flot de larmes qui coulait sur mes joues.

— Rebecca…

— Ça va… ça va… ce n’est rien… Je ne sais pas ce qui m’arrive ces derniers temps, je suis complètement à côté de mes pompes.

Raphael prit mon visage entre ses mains et me dévisagea d’un air inquiet.

— Parle-moi…

— Je te l’ai dit, je ne sais pas. Je ne me reconnais pas.

Il enroula son bras autour de mon cou, me serra tendrement contre lui et caressa doucement mes cheveux.

— Réfléchis, il s’est passé quelque chose de particulier ?

— Non, c’est depuis… laisse tomber.

— Dis toujours.

— J’ai fait un rêve le jour où tu as mêlé ton pouvoir au mien. Tu étais là avec une femme incroyablement lumineuse et elle disait que tu lui avais fait une promesse et que… Oh, c’est stupide, soupirai-je avant de remarquer la raideur de son corps et ses doigts crispés dans mes cheveux.

Je décollai ma tête de son torse et le dévisageai.

— Raphael ?

Il détourna légèrement le regard.

— Oui ?

Je sentis mon estomac se nouer.

— Est-ce que c’était l’un de tes souvenirs ?

— Un souvenir ? Non, je ne crois pas.

Il mentait. Je le sentais au plus profond de mes tripes. La question c’était pourquoi ?

— Tu devrais oublier tout ça et prendre quelques jours de repos, tu verras que tout rentrera dans l’ordre. Ou mieux : que dirais-tu d’aller la semaine prochaine à New York avec moi ? On pourrait passer un peu de temps ensemble.

Je me forçai à sourire.

— C’est une idée mais il va falloir d’abord régler ce problème d’opperstes. Au fait, alors ? Combien d’espions avais-tu dans tes rangs ?

— Ça a de l’importance ?

— Non. Simple curiosité.

Il grimaça.

— 17.

— Hein ?

— 17, répéta-t-il à contrecœur. Tous parmi les jeunes.

— Plus que chez les démons et les loups… et je ne sais pas encore pour les métamorphes, les potioneuses et les chamans mais c’est un bon score…

Il se mit à rire.

— Tu as cru quoi ? Que c’était une compétition ?

— Pff… Pas étonnant que les petits se soient fait embrigader, tu n’es jamais là.

Il haussa les sourcils.

— C’est un reproche ?

— Non, une constatation. D’ailleurs, maintenant qu’on a pratiquement éradiqué la plupart des opperstes ou qu’on est sur le point de le faire, il va falloir couper la tête du serpent.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je veux dire que si j’étais toi je sonderais aussi mes conseillers, Altesse. Apparemment tous les Hauts conseils sont impliqués, Mortefilis compris.

Ses yeux s’étrécirent.

— Tu peux répéter ?

Je poussai un soupir et lui narrai rapidement les derniers événements. Quand j’en eus terminé, son regard luisait de rage mal contenue.

J’esquissai un rictus.

— Bien entendu, je compte sur toi pour régler rapidement vos petites dissensions avant qu’il y ait d’autres morts.

Il plissa les yeux.

— On dirait que ça t’amuse ?

— Loin de là.

— Et pour les autres ?

Baetan a déjà commencé à liquider une partie de son conseil, Maurane est très motivée pour se charger de celui des potioneuses. Quant à Ali et Gordon, ils ont hâte d’avoir une petite conversation en tête à tête avec leurs hauts conseils respectifs…

Il fronça les sourcils.

— Les chamans ?

— Ariel et Leo vont s’en occuper.

— Et les Vikaris dans tout ça ?

— Elles restent officiellement neutres bien évidemment.

— Tu as conscience que ça va être perçu comme un véritable coup d’État ?

— Disons plutôt comme un grand nettoyage, rectifiai-je.

Il me lança un regard sceptique.

— Et bien entendu, tu resteras en dehors de tout ça…

— En tant que Reine, oui. En tant qu’Assayim du Vermont, par contre, mon devoir est de seconder les membres du Directum.

— Et toi qui disais détester les manœuvres politiciennes…

— Je t’ai dit que je n’aimais pas ça, pas que je ne savais pas naviguer en eaux troubles.

Il se mit à rire puis s’allongea sur moi.

— Tu m’as manqué.

Je repoussai délicatement la mèche de cheveux blonds qui lui barrait le front.

— Toi aussi, tu m’as manqué.

Il m’embrassa. Ses lèvres avaient un goût sucré et je sentis mon cœur de nouveau s’emballer.

Je regardai Raphael tandis qu’il plongeait et replongeait en moi. Le désir que son superbe visage exprimait était intense, possessif et tellement urgent qu’il en paraissait presque désespéré. Je frémissais et chacun de ses coups de boutoir, de ses allées et venues provoquaient des sensations merveilleuses et incroyables au creux de mes reins. Mais alors que j’enfonçais mes ongles dans son dos et que les spasmes devenaient de plus en plus nombreux, alors que mon corps exultait et criait son plaisir, mon cœur, lui, pleurait sa souffrance sans que je sache pourquoi. C’était une sensation étrange. Déroutante. Quelques instants plus tard, Raphael convulsait. Très rapidement, je sentis l’orgasme contracter mon bas-ventre à son tour et se répandre comme une explosion à travers mon corps en mettant à terre toutes nos défenses. Mon pouvoir commença alors à se déverser dans celui de Raphael et à se mêler au sien. Nos énergies s’entrelacèrent donnant naissance à un halo de mille couleurs. Et tandis que Raphael s’écroulait dans mes bras, mue par une incontrôlable et irrépressible pulsion, je me projetai dans sa tête bien décidée à profiter de cet instant d’abandon pour franchir la seule barrière qu’il tenait visiblement à maintenir : celle de ses souvenirs. Je n’en avais pas le droit, je le savais. Tout comme je savais combien il allait être furieux mais je m’en moquais. Je voulais savoir, j’avais besoin de savoir pourquoi il m’avait menti. Quand j’ouvris les yeux, j’étais dans son passé. Un passé récent puisque je me retrouvais au cœur de la serre que Raphael avait fait construire l’été dernier. J’avançais et le trouvais face à une forme lumineuse, la même que celle de mon rêve.

*
*     *

— Le temps des dieux n’est plus, déclara Raphael.

— Il renaîtra, répondit d’une voix enchanteresse la forme lumineuse.

— À quel prix ?

— Il fut un temps où ça t’était égal…

— J’ai changé.

— Parce que tu es amoureux…

La lumière que dégageait forme lumineuse s’intensifia brusquement.

— Tu ne le nies pas ?

— Je ne nie rien.

— Tu avais juré…

Il baissa la tête.

— Je suis désolé.

— Oh, non, tu ne l’es pas, mais tu vas l’être, profite, profite de ces instants de bonheur, parjure, parce que tu ne connaîtras bientôt plus que souffrance…

La forme lumineuse disparut.

Raphael arborant une expression de douleur telle que je n’en avais jamais vue s’écroula à genoux sur le sol. Il poussa un hurlement déchirant puis commença à verser des larmes de sang…

Le cœur serré, je restais prostrée à l’observer quand je ressentis soudain une vive douleur sous mon crâne, si vive que j’avais l’impression qu’il allait éclater. Puis ce fut le néant.

*
*     *

Quand je me réveillais, le lit était vide. Raphael avait disparu.

Je me rhabillai aussitôt et quittai la chambre précipitamment.

— Raphael ! hurlai-je en descendant les escaliers.

— Le maître vient de partir pour l’aéroport, madame. Il m’a demandé de vous remettre ce mot, fit Hector en me tendant un bout de papier où était laconiquement écrit :

« On ne t’a jamais dit que la curiosité était un vilain défaut ? Je m’absente quelques jours, on se verra à mon retour. »

Je secouai la tête en songeant : Ah non pas cette fois. Ce coup-ci, je ne te laisserai pas fuir.

— Depuis combien de temps ?

— Quoi ?

— Depuis combien de temps est-il parti ?

Le vampire regarda sa montre.

— Une trentaine de minutes…

Donc la violence avec laquelle il m’avait punie avant de refermer nos marques m’avait plongée dans l’inconscience durant au moins une heure. J’allais le tuer.

— À bientôt Hector ! lançai-je avant de lui tourner le dos et de courir vers la porte d’entrée.

J’étais en train de démarrer lorsque le majordome ouvrit soudain la portière côté passager.

— À très bientôt, Assayim, dit-il en posant mon blouson sur le siège.

*
*     *

La neige ne cessait de tomber, mes essuie-glaces tournaient à plein régime et je ne voyais pratiquement plus la route en dépit des phares et mon cerveau était prêt à éclater. Des dizaines de questions tournoyaient dans ma tête. Qui était cette femme ? Qu’y avait-il entre Raphael et elle ? Quelle promesse lui avait-il fait ? Pourquoi l’avait-elle menacée ? Pourquoi l’appelait-elle Ellal ? Et surtout, pourquoi lui faisait-elle si peur ? Mon portable se mit à sonner et je me mis à jurer.

— Quoi ?!!!

— Nous sommes en territoire « muteur », rejoins-nous dès que tu le peux, répondit Madeleine.

— Qui ça « nous » ?

— Naelle, Victoria, Sophie, Leonora, Ariel et moi.

— Qu’est-ce que vous fichez là-bas ?! Et avec les gosses en plus ?!!! hurlai-je.

— On était censées distribuer tranquillement les potions destinées aux métamorphes.

— Ali ne pouvait pas le faire lui-même ?

— Je crois qu’il pensait ne pas pouvoir se fier entièrement à ses hommes…

Oh oh… quelque chose me disait que la suite risquait de ne pas me plaire…

— Et ?

— Et il n’avait pas tort.

Je fis aussitôt demi-tour.

— Quel est le topo ?

— Une partie des muteurs a fait sécession.

— Des opperstes ?

— Oui. J’imagine qu’ils se sont sentis acculés et qu’ils ont estimé ne pas avoir d’autre choix que de passer à l’attaque.

— Combien sont-ils ?

— Je l’ignore. Dès que les combats ont commencé, l’Ancestral a rassemblé les enfants et les adolescents dans la maison et nous a chargés de veiller sur ses jeunes.

— Combien d’enfants ?

— Une cinquantaine.

Je réfléchis. Le clan d’Aligarh comptait 2 500 muteurs. Vu le nombre, il avait probablement dû répartir la distribution de veritas sur plusieurs journées et commencer par les familles. Fait chier.

— À quel type de métamorphes appartenaient les assaillants ?

— Pour le peu que j’ai pu voir, il s’agissait majoritairement de prédateurs.

De mieux en mieux.

— Dis à Naelle, Sophie et Victoria de sécuriser les abords de la maison et d’installer un périmètre de sécurité.

— Très bien.

Je savais qu’après avoir donné cet ordre plus personne ne pourrait plus s’approcher de la demeure du tigre et par là même des enfants et de Leonora sans se faire aussitôt brûler, torturer, éventrer, dépecer, décapiter, démembrer, enterrer vivant, etc., etc. Restait maintenant à régler le reste des emmerdes. La décision qu’avait prise Ali de cantonner ma garde au rôle de baby-sitter plutôt que de permettre aux Vikaris de se battre à ses côtés était probablement motivée par des considérations politiques. Demander directement de l’aide à un clan étranger pour régler des conflits internes aurait été obligatoirement perçu par les membres de son clan comme une faiblesse. Mais si je comprenais ses motivations, ça ne me convenait pas pour autant. Pas alors que j’ignorais le nombre et les capacités combatives des assaillants et ceux des partisans du tigre à dents de sabre.

— Madeleine ?

— Oui ?

— Si la situation dégénère avant que je n’arrive…

— Nous prendrons les mesures nécessaires.

— Merci.

CHAPITRE 32

La nuit dissimulait la plupart des corps à ma vue mais mon pouvoir pouvait sentir des dizaines d’énergies défaillantes, celles des blessés légers, ainsi que les derniers effluves de ceux qui étaient en train d’agoniser. Je lançai rapidement un sortilège de vision nocturne et continuai lentement à avancer à travers le territoire muteur. La neige crissait sous mes pieds. J’étais aussi silencieuse et discrète qu’un troupeau d’éléphants mais je m’en moquais. L’odeur métallique du sang emplissait l’atmosphère. Des rugissements, des couinements de douleur, des bruits de crocs et d’affrontement me parvenaient de tous côtés. Je me figeai un instant, surprise par la soudaine apparition d’un tigre et d’un gorille en pleine course-poursuite. D’un mouvement vif et gracieux, le félin se jeta contre un tronc, rebondit sur le bois pour prendre de l’élan et se jeta toutes griffes dehors sur le primate. Ils roulèrent aussitôt l’un sur l’autre, le gorille enserrant le puma dans ses bras puissants tandis que le félin lui lacérait les flans à coup de griffes. Fronçant les sourcils, je secouai la tête. Je pouvais intervenir et tirer dans le tas bien sûr mais comme je n’avais pas la moindre idée de qui était le gentil et qui était le méchant, je décidais sagement de ne pas m’en mêler. Comme le dit si bien le proverbe : « Dans le doute, abstiens-toi. » Dans le cas présent, je n’avais de toute façon pas d’autre choix. C’était la seule décision sensée. Mais on ne pouvait pas dire que ça me plaisait. Avancer à l’aveuglette au beau milieu d’un champ de bataille et être incapable de différencier ses ennemis de ses alliés était une situation à la fois dangereuse et ridicule.

— Ass… Assayim, murmura une voix à quelques pas.

Je m’approchai et tombai sur le corps nu et ensanglanté d’un adolescent gravement blessé. Je le connaissais : il s’agissait de Robin, un jeune renard-garou. Une tête brûlée attachante et bourrée de charme qu’Ali avait un mal fou tant à dresser qu’à sanctionner. Le petit ne dépassait jamais gravement les limites mais il cherchait systématiquement un moyen de contourner les règles et avait un problème avec l’autorité.

— Ne bouge pas Robin, fis-je en m’accroupissant près de lui.

D’un geste, je pressurai la blessure qu’il avait à la jambe et propulsai mon pouvoir à travers mes mains. Une lueur blanche engloba la plaie. Quelques secondes plus tard, le sang s’arrêtait de couler et commençait lentement à coaguler.

— Ça devrait t’aider à tenir, le temps que tu régénères.

Il esquissa un sourire.

— Je suppose que je vais devoir vous faire des excuses…

— Pourquoi ?

— Il y a deux mois, je vous ai fait envoyer 80 paquets de papier-toilette.

Je haussai les sourcils.

— C’était toi ?

— C’était juste une blague idiote. Navré.

Je réprimai un sourire.

— On réglera ça plus tard. Pour l’instant, je veux que tu t’en ailles d’ici au plus vite.

— Quoi ?

— Dès que tu pourras marcher, fuis.

— Mais Ali…

— Protéger Ali, c’est mon boulot. Le tien c’est de rentrer chez toi en un seul morceau, on est d’accord ?

Il grimaça.

— C’est pas juste.

— Je sais, fis-je en me relevant avant de poursuivre mon chemin.

J’avais promis au gosse de protéger Ali et c’était exactement ce que j’avais l’intention de faire. Je n’étais d’aucune utilité ici. Mais je pouvais combattre aux côtés de l’Ancestral. Propulsant mon pouvoir hors de mon corps, je le lançai à la recherche du tigre. Nos magies ayant déjà été mélangées, il me fallut moins d’une minute pour le retrouver. Sa signature énergétique était faible. Très faible. Sentant une boule d’angoisse se former dans mon estomac, je me mis à courir aussi vite que mes jambes pouvaient me porter. J’allais pratiquement atteindre le gigantesque parking qui se trouvait à l’arrière de la maison principale quand une créature longue et poilue bondit soudain d’un arbre pour se jeter sur moi. Esquivant son attaque de justesse, je lui tirai deux balles en argent dans le crâne.

— Ouais je sais, ce n’est pas loyal mais moi je ne pèse pas 80 kilos et je n’ai pas de griffes alors on va dire qu’on est quittes, fis-je en enjambant le guépard-garou avant de reprendre ma course.

Au cœur de la marée de monstres à fourrure qui le cernait, le tigre à dents de sabre luisait comme une étoile au cœur de l’obscurité. Les muscles titanesques de ses pattes arrière agissaient comme des ressorts. Coups de griffes, coups de crocs dans le flan ou dans la gorge de ses adversaires, le sang et les morceaux de chair giclaient dans tous les sens. La neige sous ses pieds avait disparu pour faire place à une immense mare rouge et visqueuse parsemée de dizaines de bouts de cadavres. Impressionnant, ne pus-je m’empêcher de songer, avant de voir le tigre tomber tout à coup.

— À mon tour ! criai-je avant de libérer mon pouvoir et de m’avancer vers les métamorphes.

Ils se tournèrent vers moi d’un seul bloc. Certains d’entre eux reculèrent instinctivement en me reconnaissant. D’autres, trop aveuglés par la rage pour ressentir la moindre peur rugirent, grognèrent et me jappèrent au nez. La magie qui suintait par tous les pores de ma peau s’étendit alors comme une pieuvre invisible. D’immenses tentacules surgirent du sol et se jetèrent sur leurs proies. Certains tentèrent de fuir, d’autres poussèrent des grognements de fureur et de peur, d’autres encore se roulèrent en boule comme des enfants effrayés dans l’espoir d’échapper au vilain monstre. Je patientai quelques secondes puis projetai une rafale de boules d’énergie sur les rares assaillants que le pouvoir de la Terre n’avait pas encore absorbés ou coupés en deux avant de me ruer vers le tigre.

— Ali !

Il reprit forme humaine.

— Tu en as mis du temps…

Il souriait. Cet idiot souriait alors que son corps était couvert de coupures, de griffures et que ses intestins étaient pratiquement sortis de son ventre.

— Tu n’es qu’un crétin, tu sais ça ? fis-je en m’agenouillant près de lui. Comment as-tu pu penser que tu pourrais gérer autant d’adversaires à toi tout seul ?

— Je voulais t’impressionner, plaisanta-t-il. Ça a marché ?

Ses superbes yeux gris ne pétillaient plus. Il haletait et je pouvais voir à la blancheur de son teint habituellement hâlé qu’il était sur le point de perdre conscience. Il était puissant mais ses blessures étaient tellement graves qu’il risquait de mourir avant de pouvoir régénérer.

— Oui, répondis-je en posant mes lèvres sur les siennes pour propulser tout ce qu’il me restait de magie de Vie à l’intérieur de son corps meurtri.

Sa bouche avait le goût du sang et la fraîcheur d’un vent d’hiver. Mon pouvoir se rua si précipitamment en lui que je manquai une respiration. Franchissant délicatement ses défenses, il plongea dans ses veines et se laissa porter jusqu’à ce que le battement de son cœur résonne dans chacune de mes pulsations. Je pouvais sentir chacune de ses blessures, chacun de ses traumatismes, chacune de ses douleurs mais aussi sa force, sa rage, sa tendresse… Je suivis le flux de ses émotions et les laissais me guider avec l’étrange impression de franchir tous les interdits.

— Rebecca, non…, murmura-t-il en me bloquant.

Il avait raison. Je ne pouvais pas le faire. Pas sans lui offrir quelque chose en échange. Fermant les yeux, je laissai tomber toutes mes barrières. Mes sentiments, les pulsions qu’il m’arrivait d’éprouver pour lui, la peur que j’avais de le perdre… je ne lui cachai rien. Il me serra la main tandis que nos pouvoirs se mélangeaient en même temps que nos pensées les plus intimes.

— Ne lutte pas, murmurai-je, ne me repousse pas…

— Jamais…

J’esquissai un sourire, me concentrai de nouveau. Il avait baissé les armes et ma magie put poursuivre son chemin sans rencontrer cette fois de résistance jusqu’au cordon métaphysique qui nous liait l’un à l’autre. Mon pouvoir se jeta aussitôt en son centre. L’instant d’après, je sentais une micro-explosion puis un raz de marée parcourir tout son corps. Sa puissance de glace se mêla alors à ma magie de l’Air. Une immense tornade blanche sortit de terre et se déploya autour de nous.

J’ouvris les yeux et rencontrai le regard d’Ali.

— Chaligar…

Je ne pouvais plus le nier. Plus maintenant. Le lien qui m’unissait à Ali était bien réel. Tout aussi réel et tangible que celui qui m’unissait à Bruce. Et merde…

*
*     *

Aligarh était sur pied et plutôt en forme vu la facilité avec laquelle il s’était débarrassé des derniers insurgés. 87 de ses hommes étaient morts, les opperstes en avaient perdu 163. Les muteurs les plus inoffensifs, ceux qui ne possédaient ni l’agressivité ni les crocs pour se battre – lapins, chouettes, souris etc. –, avaient été regroupés avec les enfants dans la demeure principale. Conformément à mes instructions, les Vikaris étaient intervenues quand elles avaient vu la situation dégénérer et s’étaient interposées entre les carnivores opperstes et leurs proies.

— Assayim, elle est où ma maman ? demanda une fillette de cinq ans environ en me dévisageant tandis que je discutais logistique avec Madeleine et Aligarh.

Je captai la signature énergétique de la petite et grimaçai : une hyène… Aïe. Je lançai un regard interrogateur vers le tigre qui inspira profondément.

— Amy… elle a été une des premières à tomber, expliqua-t-il avec une expression douloureuse.

— Tu viens avec moi, Clara ? Je vais te faire une belle coiffure de princesse, intervint soudain Leo en la prenant par la main.

— De princesse ? Oh ça, c’est chouette ! répondit la fillette.

Naelle, Sophie et Victoria échangèrent un regard puis se levèrent de leurs chaises.

— On va terminer de se charger des corps. Il va nous falloir quelqu’un pour nous aider à tous les identifier avant de les brûler, déclara Naelle d’un ton neutre.

Ali se tourna vers Peter, un puma-garou qui hocha aussitôt la tête et suivit les Vikaris à l’extérieur.

*
*     *

Le voyage de retour fut plutôt silencieux. Leo et Ariel dormaient à l’arrière et Naelle, qui avait absolument tenu à venir avec moi, était aussi peu loquace et communicative que d’habitude.

— Il est efficace…, fit soudain Naelle à la moitié du trajet.

— Qui ?

— Le beau gosse. Un buffle-garou a passé nos défenses et brisé l’une des fenêtres de la maison, le chaman a juste levé le bras dans sa direction et crac, l’autre est tombé raide mort ! fit-elle en claquant des doigts.

— Ah oui ?

— J’ignorais que les chamans pouvaient faire ça, remarqua-t-elle songeuse.

— Ils ne le peuvent pas, répondis-je.

— Non ?

— Non.

Naelle n’insista pas mais tourna discrètement la tête vers la banquette arrière. Je l’observai et songeai « le beau gosse » ? Elle avait bien dit « le beau gosse » ?

— Leo… elle le déteste vraiment ?

— Pourquoi tu demandes ça ?

La Vikaris haussa les épaules.

— Elle n’arrête pas de lui dire qu’elle va le tuer…

— Oh, elle a déjà essayé, murmura soudain Ariel en ouvrant les yeux.

— Et ? demanda Naelle tandis que j’observais la réaction de l’Ombre dans le rétro.

Il eut un sourire espiègle puis referma les yeux sans répondre. Au moins le message était clair : la relation tumultueuse d’Ariel et Leo était comme les règles du Fight Club. Règle no 1, il est INTERDIT de parler du Fight Club. Règle no 2, il est INTERDIT de parler du Fight Club. Règle no 3…

*
*     *

Je venais à peine de me garer devant la maison lorsque grand-mère ouvrit brusquement ma portière. Elle portait un manteau épais, un bonnet et sa mine des mauvais jours.

— Où étiez-vous passées ? Tu as vu l’heure ?

— On est allés se prendre une cuite en boîte et comme on avait peur de se faire gronder, on s’est dit qu’il valait mieux…

— Je suis sérieuse, Morgane.

Je poussai un soupir.

— Le clan muteur a été pris pour cible.

Son visage se rembrunit.

— Beaucoup de dégâts ?

Je hochai la tête.

— Pas mal, oui…

— L’Ancestral ?

Je souris.

— Il va bien.

Elle se tourna ensuite vers Naelle et demanda d’un ton glacial :

— Pourquoi ne m’as-tu pas appelée ?

— La situation ne nécessitait pas de renforts, Gardienne, répliqua cette dernière, pragmatique.

— Comment va Beth ? demandai-je.

Elle dort.

— Bien.

— Elle a passé toute sa soirée à essayer de contacter le père de l’enfant.

— Fait chier, fis-je en soupirant.

Grand-mère me dévisagea.

— Quelque chose que tu ne me dis pas ?

Je poussai un profond soupir.

— Khor a été tué.

— Maman, fit soudain Leo d’une voix tremblante en pointant quelque chose du doigt.

Je tournai la tête et vis Beth debout, sur le perron qui me fixait, le visage blafard et les yeux écarquillés par la douleur et la surprise.

— Beth…, murmurai-je.

— Non ! Non !!! Noooooonnnnnnnnnnnn !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Son hurlement déchira la nuit. Il contenait tellement de souffrance que je sentis mon cœur se briser.

— Beth ! criai-je en me précipitant vers elle.

*
*     *

Grand-mère, vêtue d’une robe de chambre violette, me servit une tasse de verveine. Le reste de la maison dormait paisiblement.

— Comment va-t-elle ?

— Mal. Je lui ai jeté un sortilège pour qu’elle puisse dormir un peu.

— Comment ce garçon est-il mort ?

— Il a été tué il y a deux jours par un cumurou archanta lors d’une attaque contre le gouverneur.

— Deux jours ? Pourquoi ne…

— Je voulais clore cette affaire avant. Je voulais avoir du temps pour rester avec elle et être là pour la soutenir quand elle apprendrait la nouvelle.

Elle hocha doucement la tête et porta la tasse à ses lèvres.

— Je comprends.

— J’en doute. Mais c’est gentil de prendre la peine de faire semblant.

Elle esquissa un sourire.

— Tu as une petite mine.

— J’ai eu une journée difficile.

C’était le moins qu’on puisse dire. Entre les attaques opperstes, la trahison des Hauts conseils, les dissimulations de Raphael, le deuil compliqué de Beth et le lien étrange qui me liait à l’Ancestral, je n’avais pas eu une seule seconde de repos. Aussi bien d’un point de vue physique qu’émotionnel. J’étais exsangue.

— Alors va te coucher, demain est un autre jour.

Un autre jour que j’allais passer à Gerlead… par chance, le temps s’écoulait différemment dans les deux mondes… passer une journée en terre démoniaque revenait à disparaître durant à peine trois petites heures ici… Quand j’y songeais, ce n’était pas la mer à boire. À condition, bien sûr, que mon escapade ne me réserve pas de mauvaises surprises. Chaque fois que j’avais interrogé Baetan sur les raisons de ce voyage ou sur l’ami qu’il tenait à me présenter, il m’avait poliment envoyé paître, ce qui n’était pas franchement rassurant.

— Je ne vois pas comment il pourrait être pire que la journée que je viens de vivre, fis-je en croisant les doigts.

— Ne provoque pas le destin en lançant ce genre de réflexion à voix haute, il aime surprendre, repartit-elle en débarrassant les tasses vides de la table pour les poser dans l’évier.

Puis elle se dirigea vers la porte avant de faire volte-face et d’ajouter d’un ton désinvolte :

— Ah oui, au fait, j’ai eu Greta au téléphone, elle t’enverra son rapport demain.

Je haussai les sourcils.

— Quel rapport ?

— Celui que tu lui as demandé au sujet du Dieu Ellal.

Je sentis toute couleur déserter mon visage.

— Le… le Dieu ?

Elle me lança un regard inquiet.

— Morgane, ça va ?

— Elle a bien dit « Dieu », tu es sûre ?

— Oui, pourquoi ?

J’avais beau m’y attendre, j’étais complètement sonnée. La tête me tournait, ma gorge était sèche, mes jambes tremblaient. J’avais envie de hurler et de faire tout voler en éclats, de me déchaîner sur tout ce qui m’entourait et de laisser libre court à ma douleur et à ma rage mais je ne le pouvais pas. Les années que j’avais passées à apprendre à me maîtriser m’en empêchaient et la partie rationnelle de mon cerveau savait qu’il y aurait forcément des conséquences. Tout ce que je pouvais faire pour chasser la douleur qui me terrassait était de me réfugier dans cette partie de moi, cette toute petite partie de moi qui faisait de moi une tueuse froide et sans état d’âme. Cette petite partie qui se refusait à penser ou à éprouver quoi que ce soit.

— Morgane, qu’est-ce qui t’arrive ? Tu es toute pâle… Tu n’es pas mala…

Elle laissa sa phrase en suspens en voyant mon expression.

— J’ai besoin de prendre l’air, fis-je en attrapant mon blouson sur le dos de la chaise et de me précipiter hors de la maison.

CHAPITRE 33

Je n’étais pas parvenue à m’endormir avant le petit matin. Et je m’étais réveillée avec une affreuse migraine et la sensation d’avoir la gueule de bois. Ma fureur s’était calmée mais je savais que ça n’allait pas durer, que quelque chose de puissant et de violent bouillonnait en moi et qu’il suffisait d’un rien pour le faire exploser. Ce qui n’avait aucun sens quand on y songeait. J’aurais dû éprouver de l’incrédulité, de la curiosité, voire même de la reconnaissance pour l’intérêt qu’Ellal m’avait montré mais tout ce que je désirais, tout ce que je mourrais d’envie de faire, c’était de coller mon poing sur la figure d’un Dieu. Plutôt risible, non ?

— Vous m’avez appelée, ma Reine ?

Madeleine se tenait dans l’encadrement de la porte. Elle me regardait préparer un petit sac de voyage d’un air anxieux.

— Tu as consulté les mails ce matin ? Greta a-t-elle envoyé son rapport sur Ellal ?

— J’ai vérifié les courriels ce matin mais aucun provenant de l’historienne.

Je poussai un soupir et refermai la fermeture de mon sac.

— Je dois y aller. Je compte sur toi pour veiller sur Beth pendant mon absence.

Elle haussa les sourcils.

— Moi ?

— Tu es la plus patiente. N’hésite pas à la figer si tu sens qu’elle a l’intention de fuir.

— Maurane est en train de lui préparer une potion relaxante et Leonora se trouve actuellement avec la louve. Elles discutent.

Je hochai la tête. Ma fille savait faire preuve d’empathie et de compassion contrairement à la plupart des personnes vivant actuellement sous ce toit. Il n’était donc pas surprenant que Beth se soit instinctivement tournée vers elle.

— Prima…

— Quoi ?

— J’ai beaucoup réfléchi à ce voyage… tu ne peux vraiment pas y renoncer ?

— Qu’est-ce qui te fait peur ?

— Par quoi veux-tu que je commence ? soupira-t-elle.

Je réprimai un sourire.

— J’ai conclu un pacte avec Baetan, fis-je. Je lui ai promis de l’accompagner à Gerlead et en échange, il m’a promis de veiller sur moi.

Elle me jeta un regard si sceptique que je me retins difficilement de rire.

— Tu as vraiment confiance en ce démon ?

— J’ai confiance dans le pacte que nous avons conclu, rectifiai-je.

Les démons ne concluaient jamais de pacte à la légère et préféraient plutôt mourir que de trahir leur parole. Madeleine le savait parfaitement mais je pouvais voir à sa tête que ça ne suffisait pas à dissiper sa méfiance.

— Et pour nous ? Que se passera-t-il pour nous, Morgane ? Seras-tu toujours capable de fusionner avec l’assemblée si le besoin s’en fait sentir ?

Je pris une ou deux secondes de réflexion et secouai la tête. Mes pouvoirs de Vikaris ne fonctionnaient pas à Gerlead. J’en avais fait l’amère expérience lorsque Mark m’avait kidnappée et emmenée sur la terre des démons. Je ne m’étais jamais sentie aussi faible et démunie de toute ma vie.

— Non, probablement pas.

Elle secoua la tête.

— C’est beaucoup trop risqué…

Je plantai mon regard dans le sien.

— Je ne te demande pas ton avis, je t’informe simplement de ma décision.

— Tu es ma Reine mais je suis ici sur les ordres du conseil. Et je doute que nos sœurs l’approuvent.

— J’ai donné ma parole, Madeleine. Et si je dois affronter le conseil pour pouvoir l’honorer alors je le ferai. Ce sera à contrecœur et sans plaisir mais je le ferai. Tu sais que je n’ai pas le choix.

Un silence épais envahit la chambre. Puis Madeleine soupira.

— Promets-moi que tu reviendras indemne.

Je haussai les sourcils, étonnée.

— Une promesse ?

— Tu es à moitié démone, non ?

Je réprimai un sourire.

— Je te le promets.

*
*     *

En quittant la propriété, je tournai directement à droite sur un petit sentier et m’arrêtai devant une flamboyante BMW noire coupée. Baetan, engoncé dans le corps d’un jeune trentenaire aux cheveux et aux yeux noirs, au visage à l’ovale bien dessiné et à la mâchoire déterminée m’attendait, appuyé contre la portière côté conducteur.

— Tu es en retard.

Vêtu d’un costume italien sombre, probablement coupé sur mesure, et d’une chemise blanche, il respirait le luxe et l’argent facile.

— Mes gardes et Grand-mère se sont montrées réticentes à l’idée de me laisser sortir seule. J’ai dû me montrer très persuasive, répondis-je.

— Assez perdu de temps, allons-y, déclara-t-il en saisissant le petit sac de voyage que j’avais dans la main pour le mettre dans le coffre.

Il existait plusieurs passages entre le monde humain et celui des démons. L’un d’entre eux se trouvait dans le Vermont à une vingtaine de kilomètres de chez moi.

— Tu es prête ? demanda Baetan en tendant les bras vers l’un des nombreux érables qui longeaient la route.

Rien ne le différenciait des autres arbres à l’exception de l’emblème démoniaque gravé dans son écorce.

J’acquiesçai.

— Une fois de l’autre côté, je reprendrai ma forme originelle, m’avertit-il.

— Votre forme originelle ?

Il hocha la tête.

— Elle est sexy ?

Il me fit un clin d’œil et répondit d’un ton amusé :

— Pour une démone, très.

Le ciel de Gerlead était carmin. Parsemé d’éclairs noirs zébrant la voûte céleste comme des griffures, il recouvrait la terre des démons d’un immense drap rouge sang. La tête levée, je l’observai un bon moment puis baissai les yeux vers le monde rugissant, incandescent et d’une beauté dévastatrice qui se déroulait sous nos pieds, le cœur et l’esprit soudain étrangement apaisés.

— Alors, comment me trouves-tu ? demanda Baetan.

Longilignes, le visage fin, la peau dorée, des yeux rubis, vêtus de longs vêtements aux couleurs chatoyantes, les démons que j’avais rencontrés jusqu’alors étaient très différents de celui qui se tenait devant moi. J’imagine que c’était sûrement dû à 4 mètres de hauteur, ses deux de large, ses deux crocs de 15 centimètres, ses yeux rouges, ses griffes et son énorme dos bossu – au moins, il ne sentait pas mauvais, c’était déjà ça.

— Vous avez une sale tronche.

Baetan se mit à rire. Haussant les épaules, je jetai un coup d’œil en bas de la colline pourpre où nous nous trouvions. La cité de Gismath et l’immense tour noire qui la surplombait et s’élançait vers le ciel au milieu d’un épais nuage de brume noire étaient toujours aussi impressionnantes. Sans un mot, nous commençâmes notre descente vers la ville. Pour être honnête, j’étais bien moins angoissée que lors de ma première visite mais je n’étais pas non plus assez stupide pour ne pas ressentir d’appréhension à l’idée de me retrouver face à cet immense réservoir à démons. Qu’ils soient pacifiques – ce qui était le cas de ceux vivant à ce niveau – ou non.

— Les métisses femelles sont rares alors essaie de faire profil bas, d’accord ? lâcha-t-il à mi-chemin de la cité.

Je cherchais dans mes souvenirs. Qu’est-ce qu’on m’avait dit à ce sujet, déjà ? Ah oui, que la plupart des semi-démones décédaient des bébés à cause de graves malformations mais qu’il existait une rumeur plus fantaisiste qui disait qu’elles étaient systématiquement éliminées à cause d’une prophétie ou d’un truc du genre…

— C’est quoi le problème avec les femelles métisses ?

Il soupira.

— Aucune importance. Essaie juste de te montrer discrète… les sages doivent ignorer ta présence.

— Les sages ?

— Les Veilleurs de la tour noire.

Il avait grimacé en le disant, signe qu’il ne les portait pas dans son cœur.

— Pourquoi ?

Il me fixa de ses yeux rubis.

— Je dois vraiment répondre à cette question ?

Non, probablement pas. J’étais la Reine des Vikaris. J’avais fait un premier pas vers les démons en signant les accords de paix mais je restais une réelle menace à leurs yeux et ils me considéraient probablement encore comme une ennemie.

— Ils servent à quoi ces Veilleurs ?

— À créer des emmerdes.

Ah… alors j’imaginais qu’il valait effectivement mieux les éviter. Les emmerdes, ce n’était vraiment pas ce qui me manquait ces derniers temps.

— Compris. Je me ferai toute petite.

Il ricana comme s’il doutait que j’en sois capable. Je me renfrognai.

— Quoi ?

— Depuis que je te connais, t’es un vrai aimant à problèmes.

— La faute à qui ? Qui m’a pratiquement implorée de prendre cette saloperie de job ?

Il baissa sa tête hideuse vers moi.

— Et qui a eu la stupidité de l’accepter ? me souffla-t-il dans le nez tandis que je réprimais un frisson.

Pas de doute : discuter avec Baetan sous sa forme démoniaque avait un effet déplorable sur mon système nerveux.

— Vous savez quoi ? Ne me parlez pas, fis-je tandis que nous entrions dans Gismath.

Nous avançâmes dans un dédale de rues, suivis des yeux par tous les démons que nous croisions. Mesurant près de 3 mètres de haut, longilignes, la peau dorée, les yeux rubis et vêtus de longs vêtements brodés aux reflets chatoyants, ils étaient aussi élégants et raffinés que dans mes souvenirs. Contre toute attente, ce n’était pas moi qu’ils regardaient mais Baetan. Certains détournaient la tête et accéléraient le pas, d’autres le saluaient avec révérence et tous sans exception avaient la même frayeur sur leurs visages.

Je me mis à rire.

— Qu’est-ce qui te prend ? gronda-t-il.

— Vous m’avez demandé de me fondre dans la masse et de ne pas me faire remarquer c’est ça ?

— Et alors ?

— Alors se promener avec vous c’est comme avoir un grand néon lumineux au-dessus de la tête marqué « monstre méchant, déguerpissez ! »

Il haussa les épaules.

— Ils ne sont simplement pas habitués à voir un démon supérieur se promener par ici, répondit-il.

Mouais, on pouvait voir ça comme ça ou alors je pouvais m’interroger sur les raisons pour lesquelles Baetan les effrayait à ce point et me demander si je ne devais pas sérieusement m’en inquiéter.

— Si vous le dites, fis-je d’un ton pas convaincu tandis qu’on se dirigeait vers la plus grande artère de Gismath.

Véritable frontière séparant les quartiers chics et modernes de la cité des quartiers populaires et de leurs bâtiments anciens, la grande avenue paraissait s’étaler à l’infini. Mark, le semi-démon qui m’avait enlevée et emmenée ici la première fois, m’avait expliqué que leur société était divisée en deux castes, la supérieure et l’inférieure. Les démons du premier niveau se répartissaient d’un côté ou de l’autre de la ville en fonction de leur naissance.

— Qu’est-ce que tu fais ? Pourquoi t’arrêtes-tu ? demanda Baetan tandis que je regardais la vieille ville d’un air songeur.

— Je souhaiterais rendre visite à quelqu’un, répondis-je brusquement.

J’avais conclu un pacte avec Frawel es Bath, une démone, lors de mon premier séjour à Gerlead : elle avait accepté de m’aider à rentrer chez moi et j’avais accepté en retour de faire mon possible pour retrouver son mari disparu, Wameth. Frawel avait immédiatement rempli sa part du marché et moi la mienne en découvrant quelques semaines plus tard, grâce à l’aide de Michael, le père de Leo, l’endroit où se trouvait le démon. Frappé par un sortilège jeté par une jeune Vikaris, le malheureux s’était retrouvé coincé dans le corps de son hôte et pourrissait sous 3 mètres de terre à la frontière du territoire des sorcières de guerre.

C’est le problème avec les sorts de bannissements des novices, un mot de travers, une mauvaise intonation et hop, on emprisonne le démon au lieu de le tuer.

Michael avait fait cramer l’amas de chair putride qui servait de vaisseau au démon pour le libérer mais je n’étais pas vraiment certaine qu’après tout ce temps son esprit et ses forces ne l’aient pas déjà quitté et qu’il soit parvenu à rentrer chez lui. Je n’avais rien à me reprocher, j’avais honnêtement rempli ma part du marché mais je ne pouvais m’empêcher de crever d’envie de savoir si le petit Midhur, le fils de Frawel, avait eu la chance de revoir son père – ce que j’espérais sincèrement – ou s’il continuait à le pleurer.

— Là, dans la vieille ville ? demanda-t-il tandis que je fixais le côté droit de l’avenue du regard.

Je hochai la tête.

— Ce n’est pas un endroit pour toi.

Je l’interrompis.

— Rien ne vous force à m’accompagner, si vous préférez m’attendre ici, je n’y vois aucun inconvénient.

— Pas question. Je t’ai promis que je te protégerai et que je te ramènerai saine et sauve et c’est exactement ce que je compte faire.

— Bien, alors suivez-moi et évitez de râler.

Il poussa un grognement qui fit fuir plusieurs passants effrayés.

— Qui râle ?

— Vous. Vous avez les crocs qui crissent, répliquai-je en tentant de me remémorer le chemin. Hum, je crois que c’est la deuxième à droite et la prochaine à gauche, ajoutai-je en me faufilant dans les rues étroites des quartiers anciens.

— Pff… droit vers les bas-fonds… pourquoi est-ce que ça ne m’étonne pas ? ricana le démon d’un air suffisant en m’emboîtant le pas.

Je décidais de ne rien rétorquer et de continuer ma route tranquillement jusqu’à la jolie petite maison où habitait la famille de Frawel es Bath.

— Rebecca !!!!!!!! hurla tout à coup une voix.

L’instant d’après, un jeune démon qui jouait dans l’allée se jetait avec enthousiasme dans mes bras.

— Eh doucement, Midhur, ne me serre pas si fort, je ne peux plus respirer ! fis-je en riant.

— Oh pardon ! Il est revenu, tu sais ? Il est revenu mon papa ! s’écria-t-il d’un ton enthousiaste.

Je poussai intérieurement un soupir de soulagement.

— Et j’en suis très heureuse, crois-moi.

— Maman dit que c’est grâce à toi. C’est vrai ?

— En partie. Michael, un des grands chefs vampire, m’a aidée à le retrouver. Sans lui, je n’aurais pas pu sauver ton papa.

L’enfant me sourit puis leva les yeux vers Baetan. Midhur faisait près de 1 mètre la dernière fois que je l’avais vu. Il devait mesurer entre 1, 20 mètre et 1, 30 mètre à présent.

— C’est qui lui ?

Je reportai mon attention sur Baetan. Les yeux roulant pratiquement hors de ses orbites, il nous observait d’un air interloqué. Je haussai les épaules.

— Mon garde du corps.

— Il a une tête bizarre, remarqua Midhur d’un ton spontané.

Baetan se mit à tousser et moi à me marrer jusqu’à ce qu’une voix féminine réprime soudain l’enfant fermement.

— Midhur !!!!! Présente immédiatement des excuses à l’Hamkeris, ordonna Frawel en s’agenouillant devant Baetan. Je suis navrée, veuillez lui pardonner, il est encore très jeune.

J’interrogeai Baetan du regard.

— Hamkeris ?

— C’est mon titre. Ça veut dire « pacificateur », répondit-il.

— Hum… pacificateur ? Ça fait quoi ça, exactement, un pacificateur ?

— Le pacificateur est celui qui règle les problèmes et les conflits entre les sept niveaux.

Je lui jetai un regard sceptique.

— Vous, vous réglez les conflits ? Comment ? Vous tapez sur les belligérants jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent ou qu’ils tombent raides morts à vos pieds ?

Il poussa un grognement.

— Oh ça va. Je plaisante, je plaisante…

Frawel qui était toujours agenouillée se releva les yeux baissés.

— Frawel es Bath, je suis ravie de vous revoir, fis-je en avançant vers elle.

Elle me sourit timidement.

— Je suis moi aussi ravie de vous revoir, Morgane Vikar es mirhul eb camin Gerleadis, dit-elle en jetant un regard gêné à Baetan avant de nous guider à l’intérieur.

— Midhur m’a dit que votre époux vous était revenu, comment se porte-t-il ? demandai-je poliment.

— Il a été un peu traumatisé par cette expérience et je ne pense pas qu’il retournera dans le monde humain mais il ne va pas trop mal compte tenu des circonstances.

— C’est à cause des Vikaris, expliqua Midhur en grimaçant avant de tourner les yeux vers moi. Dis, elles veulent toujours te faire du mal, Rebecca ? Parce que maintenant que tu as sauvé papa tu peux te cacher chez nous, je suis sûr que Maman sera d’accord, pas vrai, Maman ?

Baetan poussa une sorte de rire étrange tandis que Frawel acquiesçait poliment.

— Bien entendu.

Je frictionnai affectueusement la tête de Midhur.

— C’est une très gentille proposition et j’apprécie le geste mais rassure-toi, je ne risque plus rien.

— Tu les as toutes tuées ?

Baetan se mit à ricaner. Je le fusillai du regard.

— Non. Elles ont changé d’avis à mon sujet.

— Elles ne veulent plus te faire de mal ?

— Non.

— Mais ce sont des sorcières très très méchantes, il faut faire très attention.

— Je sais. Mais elles ont élu une nouvelle Reine, une Reine beaucoup plus gentille qui a décidé de faire la paix avec tous les démons.

Ses yeux s’arrondirent.

— C’est vrai ?

— Oui. C’est vrai.

— Elle est aussi gentille que toi ?

— En fait, elle est exactement comme moi.

Frawel tressaillit et me dévisagea. Je haussai les épaules.

— Une promotion inattendue…

— Je vois… Voilà qui explique la présence du seigneur Hamkiris à vos côtés, fit-elle en tournant la tête vers Baetan sans toutefois oser croiser directement son regard.

— Lui ? Oh non, lui il me suit parce qu’il me trouve sexy, plaisantai-je de nouveau tandis que des bruits gutturaux bizarres s’échappaient de la gorge de Baetan.

J’échangeai encore poliment durant quelques minutes avec Frawel sous le regard courroucé du démon puis je pris rapidement congé de la mère et de son fils et repris tranquillement ma route avec Baetan.

— Pourquoi t’es-tu montrée aussi gentille avec ces démons inférieurs ? Qu’est-ce que tu mijotes ? demanda-t-il au bout de quelques minutes.

— Rien.

— Rien ?

— Je les aime bien.

Il tourna la tête vers moi d’un air incrédule puis poussa un soupir et accéléra le pas.

CHAPITRE 34

« L’échangeur de niveaux », autrement dit le passage qui permettait aux démons de circuler dans leurs différents mondes, se trouvait à l’extrémité de la ville. Il ne ressemblait pas comme je l’avais imaginé à une grosse grotte ou à un grand escalier creusé à même la roche rempli de ténèbres et de créatures mystérieuses mais à une sorte de grand hall luxueux ultra-moderne comparable à ceux de certains palaces. Une dizaine de démons baraqués mesurant près de 4 mètres de haut et vêtus de longues capes noires ressemblant à des sortes de flics ou de militaires servaient visiblement d’agents de sécurité. L’un d’entre eux, probablement leur chef au vu des dorures qu’il portait sur ses épaules, se dirigea immédiatement vers nous dès qu’il nous aperçut.

— Hamkiris, fit-il en s’inclinant devant Baetan.

— Bonjour Kelouali, ça fait longtemps, répondit ce dernier tandis que l’autre me jetait un regard inquisiteur.

Mon pouvoir se mit aussitôt à fourmiller sous ma peau et la bête, à qui il ne plaisait de toute évidence pas, se mit à gesticuler au fond de moi.

— Trop longtemps Hamkiris.

Je restais silencieuse mais mon petit doigt me disait que le chef des gardes était franchement hostile à ma présence dans ces lieux et que, s’il n’avait pas encore fait la moindre remarque à mon sujet, elle n’allait pas tarder.

— Qui est cette jeune métisse ? ajouta le chef des gardes en tournant la tête vers moi.

Tiens, qu’est-ce que je disais ? Bingo.

— Elle s’appelle Rebecca et elle est mon invitée, répondit laconiquement Baeatan.

— Je vois, dit-il, veuillez pardonner ma curiosité, Hamkiris, mais figure-t-elle sur la liste ?

C’était quoi encore cette histoire de liste ?

— L’obligation de recensement s’adresse uniquement aux métisses issues de démons de premier, deuxième et troisième niveaux, exact ? demanda froidement Baetan.

— En effet Hamkiris.

— Alors Rebecca n’a pas à s’y soumettre.

Une expression de choc s’afficha sur le visage doré du démon.

— Allons-y, m’ordonna Baetan avec un hochement de tête avant de m’indiquer une sorte de grand ascenseur.

— Hamkiris attendez ! Les anciens doivent être avertis que…

— Dites-leur qu’elle est sous ma protection et qu’ils ont intérêt à rester loin d’elle s’ils ne tiennent pas à me voir mettre mon nez dans les affaires de la tour noire, gronda Baetan d’une voix menaçante.

Le chef des gardes recula d’un pas et s’inclina froidement. Je levais aussitôt les yeux vers Baetan.

— C’est quoi cette histoire de recensement ?

— Rien dont tu doives te soucier, expliqua-t-il avant de m’attraper le bras pour m’entraîner jusqu’à l’ascenseur.

Rien dont je doive me soucier ? Apparemment les démons se livraient à une véritable chasse aux métisses et je ne devais pas m’inquiéter ? Non, mais il était sérieux là ?

— Baetan, je viens de vous poser une question. Que se passe-t-il ici ?

Il ne répondit pas, appuya sur une touche lumineuse noire, une touche différente des autres, elle s’ouvrit, il posa un de ses longs doigts à l’intérieur et prononça un mot étrange.

— Vous m’emmenez où là exactement ? C’est qui cet ami que vous tenez à tout prix à me présenter ? demandai-je cette fois d’un ton anxieux.

— L’ascenseur ne va pas plus loin que le sixième niveau, ensuite il nous faudra marcher, répondit-il en plantant ses yeux rouges dans les miens.

Pas plus loin que le sixième niveau ? Ça voulait dire qu’on descendait au… non… pas au septième, tout de même ? Je déglutis, la trouille au ventre.

— Baetan, nous avons conclu un pacte, vous avez promis de…

— Je sais ce que j’ai promis.

— Alors pourquoi m’emmenez-vous là-bas ?

Le septième niveau… la terre des Destructeurs de monde… les enfants du Dieu Avkah, les démons les plus sauvages et les plus puissants n’ayant jamais été créés… J’allais vomir, cette fois c’était sûr, j’allais vomir.

— Je te raccompagne seulement chez toi, jeune Destructrice.

— Chez moi ? Vous vous fichez de moi ? demandai-je tandis que nous quittions l’ascenseur.

— Tu peux continuer à le nier mais la vérité c’est que tu appartiens en partie à ce monde, Rebecca, répondit-il.

Je ne cherchais pas à nier quoi que ce soit mais ce qu’il était en train de dire n’avait aucun sens pour moi. Aucun en tout cas que je puisse comprendre.

— Je suis une Vikaris. Mes pouvoirs, ma magie et mon cœur appartiennent à la Déesse Akhmaleone, mon monde est celui qu’elle a créé pour nous, fis-je tandis que nous marchions dans un dédale de couloirs plus sombres et plus lugubres les uns que les autres.

Les murs autour de nous n’étaient plus couverts de marbre mais des dizaines d’idéogrammes étranges.

— Qu’est-ce que ça dit ? demandai-je.

— En gros, ça dit que ceux qui pénètrent ici vont mourir et que les « gardiens du Dieu qui dort » veillent sur son sommeil, répondit Baetan.

Ah ben c’est sûr que dit comme ça… ça donnait franchement envie d’y aller… J’allais lui annoncer que j’allais faire demi-tour lorsque je vis soudain un amas de fumée noire avancer vers nous.

— Merde ! Une Destructrice ! hurlai-je tandis que je sentais ma bête remonter jusque sous ma peau tout en frétillant de joie et d’exaltation.

Je fermai les yeux en tentant de la repousser mais sans succès. Elle cherchait à sortir et me faisait mal.

— Ça suffit ! murmurai-je.

« Maison ! Maison ! » souffla-t-elle dans ma tête tandis que son pouvoir enflait et enflait encore.

— C’est trop dangereux, on s’en va, murmurai-je de nouveau tandis que je la sentais me griffer et me brûler de l’intérieur.

« NON ! » répondit-elle avant de s’échapper de ma bouche et de mon nez en une fulgurante et violente poussée.

Le nuage de ma bête rejoignit celui de la Destructrice qui flottait un peu plus loin et toutes deux disparurent aussitôt dans l’immense gouffre qui apparaissait quelques mètres plus loin sous nos pieds. Zut, cette fois je devais y aller, je n’avais plus le choix.

— C’est quoi ça ? demandai-je à Baetan en baissant les yeux vers les profondeurs qui paraissaient s’étendre à l’infini.

— Le chemin vers le septième niveau, expliqua-t-il.

— Bon… et vous avez prévu quoi pour descendre ? Un parachute, un planeur ou une corde de 3 kilomètres ? ricanai-je.

Il s’esclaffa et me colla une grande claque dans le dos qui me propulsa vers l’abîme. Je poussai un hurlement durant presque toute la chute puis, juste au moment où je pensais m’écraser sur une bande de terre noire, deux nuages de fumée vinrent tout à coup à mon secours en me soulevant et en ralentissant ma vitesse jusqu’à ce que je puisse atterrir en douceur.

— Morgane pas mal ? demanda ma bête en me fixant de ses yeux rouges.

— Non je n’ai pas mal, espèce de lâcheuse ! grommelai-je d’un ton furibond.

— Xylos demande pourquoi toi crier ?

— Xylos ? demandai-je.

Elle tourna ses yeux rubis vers un autre nuage de fumée qui flottait près d’elle.

— Ah ? Tu t’es déjà fait un copain ?

Je poussai un soupir.

— Dis-lui que je le remercie pour le coup de main…

Le Destructeur ou la Destructrice m’avait empêchée de m’écraser. Ce qui était, je devais bien le reconnaître, plutôt sympa de sa part. D’ailleurs, puisqu’on abordait le sujet, j’allais probablement tuer Baetan. Je ne savais pas où, ni quand mais une chose était sûre : j’allais le buter.

— Tu as vu Baetan ? demandai-je en levant les yeux vers le ciel.

Enfin le ciel… c’était vite dit… il n’était ni noir ni gris, juste entre les deux… curieusement, il ne faisait pourtant pas trop sombre et on distinguait parfaitement le paysage… le fleuve rouge, les immenses terres noires, l’absence de végétation et les sept bâtiments en forme de pyramides.

— Il attend dans entremonde.

— Entremonde ?

— Toi suivre moi, fit la bête en volant vers une cavité gigantesque située 100 mètres plus loin.

Creusée le long de la roche, elle paraissait gigantesque. Quand j’entrai, je tombai immédiatement sur Baetan, ou plutôt sur une version incorporelle et transparente du démon. Une sorte de projection astrale.

— C’est quoi cette forme bizarre ? Le look Casper ? ironisai-je.

— Les démons du sixième niveau ne sont pas autorisés à pénétrer dans ce sanctuaire, Morgane, le seul moyen que j’ai de communiquer avec ce monde-ci est de projeter mon image, expliqua-t-il.

— Vous savez qu’une fois que je serai sortie d’ici je vais devoir vous tuer ?

Il haussa nonchalamment les épaules.

— Ne dramatise pas, veux-tu ?

— Dramatiser ? Vous vous foutez de moi ? Vous m’avez balancée dans le vide, sale enfoiré !

— C’était le seul moyen, il n’existe pas d’autre chemin.

Cette fois, c’était sûr, j’allais l’étrangler.

— Baetan dit vrai, il n’existe pas d’autres voies, Morgane, intervint une voix dans mon dos.

Je fis volte-face.

CHAPITRE 35

Un homme grand, d’une cinquantaine d’années, aux tempes argentées et au sourire chaleureux se tenait debout à l’entrée de la cavité. Son pouvoir était si ancien, si terrible, si puissant qu’il m’empêchait pratiquement de respirer.

— Laakhem, fit Baetan en s’agenouillant avec une expression d’intense dévotion sur le visage.

— Relève-toi mon ami, le remercia le nouveau venu sans se départir de son sourire.

Puis il se tourna vers moi et je me mis à frémir.

— Approche…

Je n’en avais pas envie. Non. Pour la première fois de mon existence, j’étais complètement figée par la peur.

— Je veux juste te regarder…

J’obtempérai. À chacun de mes pas, la douleur s’intensifiait à tel point que je sentais mon crâne prêt à exploser. Mon nez se mit à saigner. J’avançai encore de quelques pas et tombai à genoux sur le sol.

— Toutes mes excuses, c’était très discourtois de ma part, déclara-t-il en ravalant une partie de la magie qui émanait de lui.

L’étau qui m’enserrait le crâne disparut immédiatement et je me remis à respirer. Je déglutis et hochai doucement la tête.

— Merci.

Il me scruta de la tête aux pieds.

— Tu as l’air fatiguée. Tu manges bien au moins ?

Je le dévisageai d’un air surpris.

— Est-ce que je « quoi » ?

— Est-ce que tu manges bien ?

— Euh oui… je suppose que oui…

— Tu as l’air étonnée, j’avais pourtant entendu dire que c’était le genre de questions que posent les parents humains.

— Les humains, peut-être, mais moi…

Je laissai ma phrase en suspens et demandai :

— Qui êtes-vous ?

— Un créateur. Ton créateur.

OK… j’avais affaire à un azimuté du ciboulot doté de super-pouvoirs… génial…

— Par « créateur » vous voulez dire mon Dieu, mon…

— Ton père, me coupa-t-il en me regardant droit dans les yeux.

— Mon père ?

Cette « divinité » ou – quoi qu’il soit – ne pouvait pas être mon père. Mon père était un Destructeur de monde, un être malfaisant constitué d’ombres et d’yeux rouge étincelant. Pas un bel homme aux traits ciselés et aux pouvoirs cosmiques.

Je me raclai la gorge.

— Vous devez faire erreur…

— Il n’y a aucune erreur, Morgane.

Je me tournai vers Baetan.

— Encore une de tes blagues ?

Baetan fit non de la tête.

— Je ne t’ai jamais quittée des yeux, Morgane, reprit l’homme. Et ce, depuis que tu es née. Je t’ai vue grandir, devenir une sorcière puissante puis une guerrière émérite…

Mon cœur manqua un ou deux battements.

— Vous m’avez espionnée ?

Il haussa les épaules.

— Tu es ma fille, dit-il comme si ça expliquait tout.

— Je ne suis pas votre fille.

— Ne dis donc pas de sottises, bien sûr que si, tu es ma fille, d’ailleurs Ejkah ne s’y est pas trompée l’autre jour, pas vrai Ejkah ? questionna-t-il en se tournant vers ma bête.

— Ejkah ? demandai-je.

— Ta Destructrice. Elle est très jeune et pour l’instant très faible mais dans quelque temps, tu représenteras une véritable menace pour le monde humain.

Voilà qui expliquait au moins en partie la manière dont la « bête » avait réagi l’autre soir et la frénésie qui s’était emparée d’elle dans le bosquet.

— C’était vous ? C’était vous l’autre nuit ?

Il acquiesça.

— J’étais tellement impatient de te voir que j’ai manqué de prudence… Tu es déçue ?

Non. J’étais angoissée. Effrayée. Terrorisée. Mais je n’étais pas déçue.

— Non.

— Mais ?

— Mais je ne sais simplement pas comment réagir.

Le reconnaître est déjà un bon début.

— Qu’attendez-vous de moi au juste ? demandai-je en me frottant nerveusement le bras.

Il plissa les yeux.

— Je te fais peur ?

Il aurait été ridicule de nier. J’acquiesçai doucement.

— Tes craintes sont inutiles, je ne te veux aucun mal.

Étrangement, je le croyais. Les êtres qui possèdent le pouvoir de détruire le monde d’un claquement de doigt ne prennent pas la peine de mentir. Ils n’ont pas à le faire.

— Alors dans ce cas, pourquoi me faire venir ici ? Pourquoi maintenant ?

— J’ai estimé qu’il était temps pour toi d’en savoir plus sur tes origines et de te faire découvrir ce monde, mon monde, ai-je eu tort ?

— Franchement, je ne sais pas, répondis-je en réfléchissant.

Je m’étais posé de nombreuses questions à ce propos ces derniers temps. Je ne savais pas si ça avait un lien avec mes nouvelles responsabilités et les controverses qu’elles engendraient ou si c’était simplement parce que j’avais réalisé combien Grand-mère et les autres se montraient évasives sur le sujet mais je devais admettre que cette omerta commençait sérieusement à m’intriguer.

— Ma mère…

— Eh bien ?

— L’avez-vous contrainte ou…

Il fronça les sourcils.

— Séduite, rectifia-t-il avec une pointe de contrariété dans la voix. Je l’ai séduite.

— Avec cette enveloppe charnelle ?

— Non. J’ai emprunté celle-ci exprès pour toi. J’ai pensé que son âge et son apparence te conviendraient et qu’elle saurait te rassurer.

— Très délicat de votre part.

— Ta Destructrice est encore jeune. Elle maîtrise encore difficilement notre langage, j’ai pensé que nous aurions moins de difficulté à communiquer sous cette forme.

— Je ne comprends pas très bien… Ma bête, enfin je veux dire Ejkah, et moi formons deux entités différentes…

— Parce qu’en tant que métisse tu possèdes deux enveloppes naturelles. Une représentation démoniaque et une humaine. En tant que Destructeur, je n’en ai qu’une seule. Je peux occuper un corps humain mais je ne possède qu’une seule conscience.

— Je vois… Et ma mère ? Savait-elle à qui elle avait affaire ?

En temps normal, je n’aurais pas posé cette question. Les Vikaris étaient très douées pour reconnaître et identifier les démons mais mon père tenait plus de la divinité démoniaque que du démon ordinaire donc…

Il acquiesça.

— Évidemment. C’était une sorcière magnifique et puissante, même moi, je n’aurais pu la leurrer.

— Vous voulez dire que vous avez eu une vraie relation ?

— En quoi est-ce surprenant ? demanda-t-il en souriant. Je peux être d’une compagnie très agréable, tu sais ?

Agréable ? Non. Captivante, fascinante, exaltante mais agréable, certainement pas.

— Magdalena, elle en tout cas, me trouvait distrayant.

Magdalena, le prénom de ma mère… Le prénom interdit que nul n’osait plus prononcer.

— Et elle est morte…

Il haussa les épaules.

— C’est le destin de tous les mortels.

— L’avez-vous tuée ?

— Non. Elle a été terrassée par le pouvoir, le pouvoir qui grandissait dans son ventre et qui, au bout du compte, a fini par la détruire…

Je blêmis brusquement.

— Moi ? C’est moi qui… ?

— Pas toi. Ton pouvoir, rectifia-t-il d’un ton neutre.

Je sentis ma gorge se serrer.

— Je l’avais avertie… Je l’avais prévenue qu’elle ne serait pas assez forte… mais encore une fois, elle n’en a fait qu’à sa tête, poursuivit-il.

— Vous voulez dire qu’elle savait que sa grossesse la tuerait et qu’elle a tout de même tenu à me garder ?

Impossible. Ma mère était une Vikaris. Or les Vikaris n’ont aucun instinct maternel. Elles sont froides et rationnelles. Ah oui, j’oubliais : elles ne couchent pas avec les démons.

— Ta mère avait ses croyances. Elle pensait que tu deviendrais l’Amberath annoncée par la prophétie. Celle qui devait ramener sa Déesse à la vie.

Je haussai les sourcils.

— L’« Amberath » ? Je n’ai jamais entendu parler de cette prophétie.

— Peu d’entre nous en ont connaissance… Elle dit que : « Celle qui a un pied dans les deux mondes a été choisie pour redonner naissance à la Déesse de la vie et lui permettre de marcher de nouveau parmi les hommes… »

Bon au moins, j’avais un début d’explication au comportement étrange des anciens de la tour noire vis-à-vis des semi-démones. Akhmaleone était l’ennemie jurée de leur Dieu Avkah et de tous ses enfants. S’ils croyaient vraiment à cette prophétie, ils devaient vouloir éliminer toutes les métisses femelles de peur qu’elle ne se réalise.

— Cette prophétie est forcément une blague puisque Akhmaleone n’est pas morte, lui fis-je remarquer.

— Non, mais elle n’est plus que l’ombre d’elle-même. Et elle a besoin d’un réceptacle. D’une enveloppe charnelle capable de contenir toute sa puissance.

Je lui lançai un regard sceptique.

— Ma mère croyait vraiment à cette fable ?

— De toute son âme.

— Et d’où lui venait cette certitude ?

— Elle prétendait que sa Déesse le lui avait murmuré à l’oreille.

Voilà qui justifiait en partie cette histoire de dingue. Si ma mère croyait vraiment en cette prophétie, elle n’avait aucune raison de résister aux avances du démon. Bien au contraire.

— Mais vous ne l’avez pas crue, devinai-je en voyant le doute qui luisait sans ses yeux.

— Pas à l’époque non. Je savais qu’elle était sincère mais ta mère était une visioneuse et comme toutes les visioneuses, elle ne savait pas toujours faire la différence entre rêve et réalité.

Une visioneuse ? En d’autres termes, elle était capable de voir certains événements passés et à venir ; un don particulièrement rare dans notre clan et qui conduisait presque systématiquement celui qui le possédait vers la folie.

— Pourquoi « pas à l’époque » ? Cela signifie-t-il que vous ayez changé d’avis ? demandai-je étonnée.

— Disons que je commence à me poser certaines questions à ton sujet, Morgane Vikar es mirhul eb camin Gerleadis, avoua-t-il en me fixant intensément.

Je ne pus m’empêcher de frissonner.

— Ne m’appelez pas comme ça, fis-je en ressentant une gêne étrange, comme un appel.

— Pourquoi ? C’est ton véritable nom. Un nom particulièrement rare et puissant.

— Puissant ?

— Tu ne le sens pas ? Il est un avertissement et une menace à lui seul. Gerlead t’a choisie, Morgane.

— Choisie pour quoi faire ?

— Avkah seul le sait, répondit-il avec un rictus.

Eh ben avec ça j’étais bien avancée… pff…

— À présent, suis-moi, enfant, viens contempler ce monde, ton monde. Tu verras, il est d’une beauté édifiante, ajouta-t-il soudain en me faisant signe de le suivre.

Je restai quelques secondes plantée là à me demander si je n’étais pas en train d’halluciner, puis je me résolus finalement, le ventre noué, à emboîter docilement le pas de mon père.

— Alors. Comment le trouves-tu ?

Je levai les yeux vers mon géniteur. Je pouvais voir rien qu’à son expression que c’était important pour lui que je réponde, comme si cette question signifiait davantage qu’il n’y paraissait.

— Sombre et intrigant. Pourquoi ces pyramides ?

— Sept Destructeurs, sept demeures, répondit-il laconiquement.

— Seulement sept ?

— C’est bien suffisant, crois-moi, ricana-t-il.

— J’ai rencontré Xylos, tu es Laakhem… où sont les autres ?

— Ils dorment.

— Ils dorment ?

— Leur temps n’est pas encore venu.

— Oh, tu veux dire que vous vous réveillez chacun votre tour ?

— À une exception près.

— Toi ? devinai-je.

Il acquiesça.

— Je suis le Veilleur.

— Hum… qu’est-ce que ça veut dire exactement ?

— Je veille sur notre Dieu.

Je lui lançai un regard stupéfait.

— Avkah ? Tu parles d’Avkah ?

Il hocha doucement la tête.

— Il… il est ici ?

— Tu es dans son sanctuaire.

Je reculai et jetai inconsciemment un regard inquiet autour de moi. Le Dieu Avkah n’était pas réputé pour sa bienveillance. De nombreuses légendes parlaient de ses colères et des villes qu’il avait détruites lors de ses crises de rage incontrôlées.

Je déglutis.

— Il… où se trouve-t-il ?

— Il dort.

— D’accord. Et il se réveillera dans combien de temps ?

— Des années, des siècles, des millénaires…

Des millénaires ? Donc je n’avais aucune raison de paniquer. Alors pourquoi avais-je cette boule au ventre qui me hurlait soudain de décamper au plus vite ?

— Ma place n’est pas ici.

— Et pourquoi pas ?

— Je suis une Vikaris, une servante d’Akhmaleone, répondis-je comme si ça expliquait tout.

— Mais tu es aussi une Destructrice, l’une de ses plus précieuses créations.

Je n’étais pas sûre que faire partie des « précieuses créations d’Avkah » me branche particulièrement.

— J’avoue avoir un peu de mal avec le concept.

— Il te faut juste un peu de temps et le temps n’est pas ce qui nous manque à nous, Destructeurs.

Il me sourit.

— Je te guiderai et t’enseignerai tout ce que je sais.

Je lui jetai un regard surpris.

— Vous voulez dire que nous nous reverrons ?

Il me regarda comme si j’avais perdu l’esprit.

— Évidemment qu’on va se revoir et très souvent. Tu es ma fille. Je veux faire partie de ton existence.

Rencontrer mon père à mon âge et découvrir qu’il était doté de pouvoirs capables d’éteindre le noyau terrestre ou de pulvériser l’intégralité de la surface de la terre d’un clignement d’œil n’était déjà pas marrant – je n’avais d’ailleurs aucune idée de ce que je ressentais vraiment. J’étais trop choquée ou trop déstabilisée pour pouvoir analyser mes sentiments –, mais apprendre que ce monstre avait l’intention de s’immiscer dans ma vie était, pour le coup, carrément terrifiant.

— Je suis adulte maintenant. Si vous vouliez vraiment faire partie de ma vie, vous auriez dû assumer vos responsabilités lorsque j’étais enfant, répliquai-je.

— Enfant, tu n’aurais jamais pu survivre ici. Ta Destructrice était trop faible, le sanctuaire ne t’aurait pas reconnue comme l’une des nôtres et t’aurait rejetée. J’ai dû donc attendre qu’Ejkah grandisse et se fortifie suffisamment pour pouvoir te faire venir à mes côtés, expliqua-t-il.

— Je vois.

En fait, je devais être plus sonnée que je ne l’imaginais parce que je ne voyais rien du tout. Bien sûr, je comprenais ce qu’il m’expliquait mais une grande partie de mon cerveau ne savait quoi en penser. Il se contentait simplement d’enregistrer et de collecter des données en attendant d’être capable de les analyser.

— Mais ne t’inquiète pas, nous allons rattraper le temps perdu, déclara-t-il en enchaînant par un long monologue au cours duquel il m’expliqua de nombreuses choses à propos de nos pouvoirs et de la manière dont il allait m’apprendre à m’en servir.

Puis, voyant que je restais sans réaction, il se décida finalement au bout d’un bon moment à me congédier.

CHAPITRE 36

Le voyage de retour avec Baetan me parut bien plus court qu’à l’aller. Le démon ne me posa aucune question, pas plus qu’il ne me demanda ce que je ressentais. Il se contenta de m’accompagner en silence jusqu’au passage menant de l’autre côté du voile. Jetant un coup d’œil à ma montre, je constatai avec soulagement qu’il était à peine 11 heures et que je ne m’étais pas absentée plus d’une heure.

— Baetan, fis-je tandis qu’il s’arrêtait non loin de l’endroit où j’avais garé ma voiture.

Il tourna la tête vers moi. Il avait repris son enveloppe humaine dès que nous avions franchi la frontière entre les deux mondes et pour être honnête, je le préférais comme ça.

— Il vous a chargé de me surveiller, pas vrai ? C’est pour ça que vous m’avez protégée quand le Mortefilis a attaqué et que vous me filez un coup de main chaque fois que je réclame votre aide.

— Au début, oui, concéda-t-il. Mais maintenant je le fais parce que j’apprécie ta compagnie et que tu me distraies de mon ennui.

Je lui jetai un regard dubitatif.

— Vous appréciez ma compagnie ?

— Je te trouve drôle et surprenante. Deux qualités extrêmement précieuses pour un démon ayant vécu une aussi longue existence que la mienne.

Je réprimai un sourire.

— Vous avez des enfants ?

— Non.

— Mais si vous en aviez, auriez-vous agi comme lui ?

J’avais du mal à dire « mon père », lorsque je voulais les prononcer, ces deux mots restaient coincés dans ma gorge.

— Probablement. Tu sais, les Destructeurs ne sont pas tout à fait comme les autres démons. Ils pensent et agissent sans avoir de compte à rendre et leurs motivations nous échappent souvent.

— Je… je ne me sens pas comme lui. Je ne crois pas que je pourrai répondre à ses attentes ni vivre un jour dans le sanctuaire. Je déteste cet endroit.

— C’est ton héritage, tu ne peux le refuser.

J’esquissai un rictus.

— On parie ?

— Si tu ne t’assumes pas en tant que démone, si tu n’apprends rien, non seulement tu ne progresseras pas mais tu seras incapable de contrôler ta Destructrice. C’est vraiment ce que tu veux ?

Non. Bien sûr que non ce n’était pas ce que je voulais.

— Tu dois accepter tes deux natures, Rebecca, tu n’as pas d’autre choix.

Je secouai la tête.

— Je reste la servante d’Akhmaleone, pas celle d’Avkah.

Il me dévisagea gravement.

— Prends le temps d’y songer, d’accord ?

J’acquiesçai, non par conviction mais parce que je préférais couper court à la conversation.

*
*     *

En poussant la porte de la maison, je croisai le regard de Grand-mère assise à la table, la mine sévère ainsi que plusieurs membres de ma garde qui détournaient les yeux d’un air gêné. L’ambiance était lourde comme si une bombe était sur le point d’exploser. Poussant un soupir, je demandai d’une voix lasse :

— Que se passe-t-il encore ?

— C’est Leo…, répondit Grand-mère.

Je sentis mon cœur s’arrêter brutalement de battre.

— Quoi Leo ?

— Elle nous a faussé compagnie.

Je détournai aussitôt mon attention d’Anthéa pour la reporter sur Ariel qui se tenait debout contre le mur, les yeux dans le vague.

— Où est-elle ? demandai-je simplement.

— William est venu me voir et il m’a laissé cette lettre pour elle, je la lui ai donnée… J’ai attendu et quand je suis revenu dans sa chambre, elle n’était plus là, répondit-il d’un ton calme que démentait la fureur que je pouvais lire dans ses yeux.

— Ils sont partis ensemble ?

Il secoua la tête.

— C’était une lettre de rupture.

— Comment le sais-tu ?

Il détourna le regard.

— Le loup me l’a dit.

— Pourquoi à toi ?

— Ça, c’est entre lui et moi, Assayim, répondit-il froidement.

Puis il ajouta d’une voix un peu plus douce :

— J’ai déjà cherché dans tous les endroits où elle a l’habitude de se cacher mais…

Un éclair s’alluma soudain dans ses yeux.

— Je dois vérifier quelque chose, fit-il en s’élançant vers la porte, ne me suivez pas.

Ben voyons, songeai-je avant de me lancer un sort d’invisibilité et de lui emboîter le pas.

Au lieu de se diriger comme je m’y attendais vers l’une de nos voitures, le jeune sorcier se mit à courir le long de l’allée puis tourna près de 1 kilomètre plus loin vers un sentier et coupa à travers bois. Avec son long manteau noir, ses bottes, il se déplaçait avec la grâce et la légèreté d’un vampire dans la neige tandis que je m’enfonçais profondément à chacun de mes pas. Sans le quitter des yeux, je le vis pousser la porte d’un bâtiment délabré ressemblant à une ancienne bergerie et entrer.

— Tu sais que tout le monde te cherche ? entendis-je en m’approchant

— Je veux mourir…

Reconnaissant la voix de ma fille, je poussai un soupir de soulagement et pénétrai silencieusement à l’intérieur.

— Essuie ton nez, idiote, répondit Ariel en lui tendant un mouchoir.

Recroquevillée dans un coin, les yeux et les joues rougis par les larmes, ses cheveux longs en bataille, Leo avait le visage défait et paraissait plus fragile que jamais.

— Fous le camp, fous le camp !! hurla-t-elle en éclatant en sanglots si violents qu’elle ne parvenait pratiquement plus à respirer.

Il ne bougea pas et lui jeta un regard condescendant.

— Là, tu commences à devenir ridicule.

— Va-t’en j’te dis ! cria-t-elle.

— Tu réalises à quel point ton comportement est irrationnel ?

— Je m’en moque ! cria-t-elle de nouveau en poussant un hurlement de douleur. J’ai mal, tu ne peux pas… tu as de la glace dans les veines, tu ne sens rien, tu… il m’avait promis ! promis !!!

Il poussa un soupir las.

— Oui, eh bien, j’imagine qu’il a changé d’avis.

— Je te déteste !!! Fiche-moi la paix, laisse-moi tranquille ! s’écria-t-elle en s’écroulant sur ses genoux.

— Oh mais je ne demande que ça, malheureusement, on m’a demandé de te retrouver et de te ramener.

— Je n’irai nulle part ! Tu veux que je te dise ? Je vais partir, Ariel, je vais le retrouver et le forcer à s’expliquer…

Il eut un sourire sarcastique.

— Bonne idée, les mecs adorent que leurs ex-petites amies se traînent à leurs pieds, c’est bon pour leur ego, ça les fait se sentir puissants et irrésistibles.

Des larmes sans fin coulaient sur les joues de Leo mais elle le fusilla quand même du regard et répondit en hoquetant :

— Il n’est pas… je sais qu’il m’aime…

— Oh oui j’en suis sûr. Et te quitter en te laissant une simple lettre est sa façon de le prouver, ricana-t-il.

— Je ne peux pas… je ne peux pas vivre sans lui…

— Tu deviens pathétique.

— Qu’est-ce que je vais faire ? Qu’est-ce que je vais faire… ? Je ne veux plus… je n’ai plus de force, je veux mourir, je veux mourir… s’écria-t-elle en se fracassant si violemment la tête contre le mur qu’elle s’ouvrit le front.

Là, ça allait trop loin. Je m’avançai pour intervenir lorsque j’entendis tout à coup Ariel murmurer un sortilège d’entrave.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Leo en tentant de bouger ses jambes et ses bras sans succès.

— Je t’empêche de te faire mal, répondit ce dernier.

— Libère-moi !

— Pas avant que tu ne sois redevenue raisonnable.

Elle baissa la tête et son corps se mit à trembler tandis qu’elle éclatait de nouveau en sanglots.

— Oh laisse-moi, s’il te plaît, laisse-moi…

Il haussa les sourcils d’un air dédaigneux.

— Pour que tu puisses infliger à d’autres ce répugnant spectacle ? Certainement pas.

Elle releva la tête et lança en pleurs :

— Tu ne peux pas comprendre… tu n’aimes personne et tu n’aimeras jamais personne mais moi… moi… je… je ne peux pas respirer sans lui…

— Tu ne te débrouilles visiblement pas trop mal, répliqua-t-il avec un rictus.

— Arrache-moi le cœur s’il te plaît, arrache-moi le cœur pour que ça s’arrête, par pitié… s’il te plaît…, fit-elle en relevant doucement la tête.

Il y avait une telle souffrance dans son expression que je sentis mon estomac se contracter et des larmes me monter aux yeux. De son côté, Ariel restait silencieux, son magnifique et sublime visage, froid et sans expression

— C’est vraiment ce que tu veux ? demanda-t-il en soulevant son menton.

Elle acquiesça.

— Je ne veux plus souffrir.

Les yeux d’Ariel se glacèrent.

— Inacceptable.

— Qu’est-ce que ça peut te faire ? C’est ma vie, pas la tienne… je… je… je veux que la douleur parte…

Il secoua la tête, je sentis de nouveau sa magie œuvrer dans la pièce. Sortant mon flingue, je m’apprêtai à tirer lorsqu’il commença à prononcer son incantation.

— Elat comine et somne.

Leo s’écroula inconsciente sur le sol. Ariel s’accroupit près d’elle, le visage soudain animé d’une foule d’expressions plus tendres et plus déroutantes les unes que les autres.

— Dors mon ange, dors, murmura-t-il d’une voix douce avant de pivoter vers moi et de déclarer d’un ton solennel en me regardant droit dans les yeux : Je vais prendre soin d’elle, Assayim.

Je tressaillis et conjurai le sort d’invisibilité qui m’entourait.

— Tu peux me voir ?

Il eut un petit sourire suffisant.

— Je peux sentir et détecter n’importe quel sortilège depuis l’âge de six ans.

Bon à savoir.

— Qu’est-ce que tu comptes faire avec ma fille ?

— Je vais la remettre sur pied.

— Pourquoi ?

Il me regarda droit dans les yeux.

— Parce qu’elle est mon âme sœur.

— Tu te fiches de moi ?

— Croyez-le ou non c’est la vérité.

Il hésita comme si les mots qu’il s’apprêtait à prononcer allaient lui arracher la gorge.

— Je l’aime et je sais qu’elle m’aime aussi.

Je haussai nonchalamment les épaules.

— Vous n’êtes que des gosses, ça vous passera.

Il secoua la tête.

— Non pas nous, jamais… On a besoin l’un de l’autre.

— Ce dont ma fille a besoin c’est de changer d’air, répliquai-je sèchement.

Pour la première fois, il me lança un regard inquiet.

— Changer d’air ?

— Sa grand-mère lui a proposé de suivre une formation en France au sein de mon clan…

— Une formation de Vikaris ?

— Oui. Après avoir vu ce que je viens de voir, je pense que ça lui fera le plus grand bien.

— Ne faites pas ça, je vous en prie, ne faites pas ça, fit-il d’une voix implorante qui contrastait totalement avec l’attitude suffisante que je lui avais toujours vu adopter jusque-là.

Je le regardai durement.

— Elle doit apprendre à mieux gérer ses émotions.

— Vous ne comprenez pas, ses émotions, c’est justement ce qui lui permet de rester en vie.

Je fronçai les sourcils.

— Comment ça, « rester en vie » ?

— Dans l’au-delà, il n’y a plus de corps, rien de tangible, si elle perd sa sensibilité et ses ressentis, son esprit s’affaiblira… elle perdra une grande partie de sa force… elle ne pourra pas combattre les…

Il s’interrompit brusquement et avança d’un pas vers moi.

— Assayim, je vous en supplie…

— Combattre quoi, Ariel ? Qu’est-ce qu’elle ne pourra pas combattre ?

— Nous… nous n’avons pas le droit d’en parler, vous le savez mais faites-moi confiance, en faisant ça, vous allez la mettre en grand danger…

Je le dévisageai sérieusement.

— Et toi ?

— Quoi moi ?

— Si ce que tu dis est vrai que c’est la sensibilité de Leo qui la protège, qu’est-ce qui te protège toi, nécromant ? Qu’est-ce qui fait que tu peux l’accompagner sans risque dans l’au-delà ?

Il baissa la tête vers Leo qui gisait toujours dans ses bras.

— Elle.

Je lui lançai un regard sceptique.

— Tu as pourtant effectué de nombreux voyages sans elle et…

— En tant que chaman… en tant que chaman mais pas en tant que nécromant.

— Pas en tant que nécromant ?

Il secoua la tête.

— Jamais.

— Jamais quoi ?

— Jamais je n’ai voyagé sans elle.

Il ne mentait pas. Je sentais instinctivement qu’il ne mentait pas mais…

— Explique.

— Mes rêves, elle faisait partie de mes rêves… elle a toujours fait partie de mes rêves… c’est pour cette raison qu’elle a tout de suite su qu’elle pouvait me faire confiance… pour cette raison qu’elle n’a pas pu s’empêcher de m’aimer en dépit de ce qu’elle ressentait déjà pour le loup, pour cette raison qu’elle va guérir…

Je lui jetai un regard incrédule.

— Dans tes rêves ? Tu te crois où ? Dans un mélo ?

— Peu importe ce que vous pensez… tout ce que vous avez à savoir c’est que même si elle fait tout pour me rejeter, qu’elle me hurle dessus, qu’on passe notre temps à nous disputer, vous ne devez surtout pas chercher à nous séparer…

— Et pourquoi ça ?

Il planta ses yeux dans les miens.

— Parce qu’elle ne le supportera pas.

Pff… ce gamin était encore plus arrogant et plus présomptueux que je ne l’imaginais.

— Pour l’instant c’est le départ de William qu’elle ne supporte pas.

Il planta ses yeux dans les miens.

— Si ça avait été moi, ça aurait été pire.

Si c’était vrai, j’étais dans la panade. William, au moins, je pouvais le comprendre. Il apparaissait sur mon écran radar comme un type bien, un gentil garçon responsable avec un caractère de cochon mais au cœur tendre comme Gordon et Ali. Ariel, lui, se situait à une tout autre échelle… une échelle plus proche de celle de Raphael ou de Michael, le père de Leo…

— J’en doute…

— Écoutez, je ne vous demande pas de comprendre notre relation, juste de me croire quand je vous dis qu’elle est le bien le plus précieux que j’ai sur cette terre.

J’écarquillai les yeux.

— Elle ne pourra pas supporter de nous perdre tous les deux, ajouta-t-il.

— Si je comprends bien, tu me demandes de te confier ma fille ?

— Non, je vous demande de bien réfléchir avant de prendre une décision. Vous connaissez Leo mais vous ignorez tout du monde dans lequel on évolue elle et moi. Là-bas, vous ne pouvez pas l’aider.

— Mais toi…

— Moi je le peux, fit-il avant de soulever délicatement Leo et de se diriger avec son précieux fardeau vers la porte.

Je lui embrayai le pas en réfléchissant. Ariel avait beau me hérisser le poil et me donner envie de le dépecer en petits, tout petits morceaux, il avait raison sur un point : j’ignorais tout du monde de l’au-delà. Je ne pouvais donc ni spéculer sur ce qu’il s’y passait ni évaluer les risques qu’entraîneraient mes décisions pour l’avenir et la sécurité de Leo. Et merde…

CHAPITRE 37

Ariel avait transporté Leonora à l’intérieur de la maison. Le sortilège qu’il lui avait lancé était si puissant qu’elle ne s’était pas réveillée quand il l’avait déposée sur son lit et bordée. Puis il avait pris une couverture, s’était installé confortablement sur le sol puis avait saisi un bouquin qui traînait là et avait commencé à lire. Bref, il était visiblement décidé à se comporter comme une parfaite petite infirmière.

— Comment va-t-elle ? demanda Beth tandis que je refermais la porte de la chambre de Leo derrière moi.

La louve avait les traits tirés et des cernes sous les yeux. Elle portait un pantalon noir et un sweat-shirt appartenant à Leo.

— Elle s’en remettra, répondis-je avant de la dévisager. Et toi ? Comment te sens-tu ?

— Mal, fit-elle en posant sa tête au creux de mon épaule.

Je la serrai dans mes bras. Je savais que c’était grandement insuffisant et qu’aucun câlin, aucune démonstration d’affection n’était pour l’instant en mesure de la soulager. Mais parfois on fait des choses parce qu’on ne sait pas quoi faire d’autre. Parce que rien ne semble vraiment approprié.

— Tu veux que je demande à Maurane de te concocter une potion ?

— Non. Je serai de toute façon à un moment ou à un autre contrainte d’affronter la réalité, alors autant assumer là et maintenant, répondit-elle en replaçant une de ses courtes mèches rousses derrière son oreille.

Ouais… sauf que la réalité était parfois franchement à chier…

— J’ai préparé du café, m’avertit Madeleine en se pointant au bout du couloir, quelqu’un en veut ?

Je lançai un regard interrogateur à Beth, elle articula silencieusement « oui ». Puis nous nous dirigeâmes, main dans la main, vers la cuisine. La pièce était tout comme mon salon, pleine à craquer mais toutes deux étaient rutilantes, propres et bien rangées. Les anciennes avaient non seulement nettoyé la maison de fond en comble mais elles avaient aussi entreposé et trié dans divers cartons tout le matériel ayant servi à la préparation des potions.

Je ne possédais pas assez de tasses pour servir tout ce petit monde mais Sophie et les autres avaient trouvé je ne sais où deux ou trois chopes et quelques bols pouvant faire l’affaire. Grand-mère, Madeleine, Naelle, Maurane et Victoria étaient assises de part et d’autre de la table tandis que les autres s’étaient soit adossées au mur, soit avaient préféré squatter les canapés du salon. Elles se turent dès que Beth et moi entrâmes dans la pièce.

— Quoi ? demandai-je en regardant Grand-mère.

— Qu’est-il arrivé à la petite ?

— Une peine de cœur… bref, rien de bien extraordinaire, pourquoi ?

Les Vikaris présentes dans la pièce grimacèrent pour afficher leur désapprobation.

— Oui je sais, elle est un peu excessive, concédai-je à contrecœur.

— Un comportement aussi impulsif risque de nuire à sa capacité de réflexion et par conséquent à son efficacité, déclara Grand-mère. Tu dois absolument prendre une décision à ce sujet.

Je ricanai.

— En attendant, elle a échappé à la surveillance de mes meilleurs gardes, trompé leur vigilance et elle est parvenue à s’enfuir. Je la trouve bien assez efficace comme ça, moi, pas toi ?

Naelle et plusieurs de mes gardes présents baissèrent aussitôt la tête pour éviter de croiser mon regard.

— Ce n’est pas ce que je veux dire, grommela Grand-mère.

Beth s’assit entre Naelle et Victoria tandis que j’attrapais un tabouret pour le glisser en bout de table. Une fois installée, je respirai à plein poumon l’odeur du café noir et épais qui s’échappait de la tasse que Sophie venait de me servir et en avalai une gorgée.

— Je sais parfaitement ce que tu veux dire. Mais je n’ai absolument pas envie d’avoir cette conversation avec toi pour le moment.

Si j’avais su quoi décider, j’aurais probablement demandé aux autres de nous laisser pour que nous puissions en parler. Mais je ne savais absolument pas quoi lui répondre à cet instant. Et notre discussion allait devoir attendre que j’en sache un peu plus sur les besoins et le fonctionnement des nécromants et que je puisse sereinement y réfléchir.

— Le rapport de l’historienne est arrivé, je l’ai imprimé, il t’attend sur ton bureau, annonça Madeleine avant de porter sa chope à ses lèvres.

Sur mon bureau ? Pourquoi ne l’avait-elle pas tout bonnement ramené à la maison ?

— Tu l’as lu ?

Elle acquiesça, le visage sombre. Intriguée, j’acquiesçai, vidai rapidement ma tasse et me relevai aussitôt.

*
*     *

Il ne neigeait plus ce qui n’était pas une mauvaise nouvelle. Emmitouflée dans mon manteau, j’entrai dans mon bureau et me jetai immédiatement sur la dizaine de pages qui trônaient sur la table et commençai à lire. « Ellal, le Dieu aux cheveux d’or, petit-fils d’Avkah, fils de Télon et de la sorcière Alané, la reine de glace. » Je suspendis quelques secondes ma lecture, le souffle coupé. Non. Non, non… Sentant mes jambes flageoler, je m’écroulai sur une chaise et m’obligeai à poursuivre. L’historienne avait regroupé plusieurs légendes à son sujet, l’une d’entre elles disait qu’il se nourrissait de sang comme son frère Elijah, le Dieu qui avait donné naissance aux vampires, d’autres parlaient de ses talents de guerrier et de musicien, d’autres encore de ses nombreuses conquêtes féminines. Et la dernière histoire, la plus cruelle, évoquait sa liaison passionnée et passionnelle avec… Akhmaleone.

— Morgane ?

Je relevai la tête et croisai le regard inquiet de Madeleine.

— Tu es toute pâle…

Je déglutis.

— Je… j’ai besoin d’être seule, balbutiai-je.

— C’est lui ?

— Quoi ?

— Tu as dit à Raphael que tu avais fait un rêve, un rêve où une femme l’appelait Ellal, puis tu as demandé à Greta de faire des recherches… alors je te le demande : C’est lui ? Le Tribain est-il le Dieu aux cheveux d’or ?

Je vacillai légèrement et répondis d’une voix tremblante :

— Je… je crois que oui.

— Morgane…

— Laisse-moi.

Elle me fixa intensément.

— Oui Prima.

J’attendis qu’elle se fût suffisamment éloignée puis je me mis à hurler.

TOME 7

AMBERATH

Extrait

Pour la première fois depuis son arrivée, j’avais autorisé ma garde personnelle à m’accompagner. Quatre d’entre elles se trouvaient dans ma voiture et six dans le van qui nous suivait. Soit dix guerrières possédant la force de frappe et la puissance d’une armée de plusieurs centaines d’hommes. En lui demandant officiellement audience, j’avais envoyé un message très clair à Raphael : cette visite n’était pas celle d’une maîtresse à son amant ou d’un Assayim à un membre du Directum, mais une rencontre formelle entre la Reine des Vikaris et le Tribain des vampires.

Le message fut visiblement reçu cinq sur cinq parce qu’une cinquantaine de gardes se rassemblèrent aux abords du manoir dès que nous eûmes franchi le portail de la propriété.

— Prima, soyez la bienvenue en territoire nosferatu, déclara Jencco en s’inclinant.

Le lion arborait une mine sévère et regardait non sans inquiétude mes gardes se positionner silencieusement et dans une parfaite coordination de mouvement en arc de cercle autour de moi. Je ne répondis pas et me contentai d’incliner légèrement la tête.

— Je vous prie de me suivre, fit-il avant de grimper les marches de l’escalier de pierre jusqu’à l’entrée.

Je lui emboîtai le pas, le regard fixe et la tête haute en faisant soigneusement mine de ne pas remarquer l’expression effarée des hommes de Raphael.

— Prima, nous sommes honorés, m’accueillit Hector, le majordome de Raphael, d’un ton cérémonieux en ouvrant la porte.

J’aimais beaucoup Hector. En temps normal, je l’aurais probablement taquiné et nous serions allés discuter dans la cuisine autour d’une bonne tasse de thé. Aujourd’hui, je me contentai d’acquiescer poliment, de retirer mon blouson et de le lui coller dans les bras sans dire un mot.

— Le maître vous attend dans la salle de réception, me renseigna-t-il en me faisant signe de le suivre.

Je le suivis, ma garde toujours déployée autour de moi. La nuit était en train de tomber, je n’étais donc pas surprise de voir certains des gardes les plus puissants du Mortefilis levés et alignés le long du couloir qui menait à la salle de réception du manoir. Immobiles comme des statues, ils nous suivaient attentivement des yeux.

Naelle qui se tenait juste à côté de moi esquissa un rictus et envoya discrètement une légère décharge à Vladimir, le vampire blond qui la dévisageait d’un air franchement hostile.

— Naelle, sage, ordonnai-je d’un ton sévère.

— Oui, ma Reine, répondit-elle en jetant un regard tellement rempli de mépris au vampire qu’il aurait pu s’y noyer.

J’accélérai le pas avant que ça ne dégénère. Naelle avait un caractère de chien et je connaissais suffisamment Vladimir pour savoir à quel point il pouvait se montrer teigneux. Je n’avais aucun doute sur le fait que si un tel combat devait avoir lieu le vampire se ferait sacrément botter le cul mais je n’avais aucunement l’intention de laisser ce genre de merdes se produire. En tout cas, pas sans provocation directe de leur part.

Hector ouvrit la porte de la salle de réception puis s’inclina tandis que trois de mes gardes me précédaient dans la pièce. En moins de deux secondes, elles examinèrent les lieux, enregistrèrent le nombre de vampires présents, quatre en l’occurrence, ainsi que leur potentiel offensif, puis se positionnèrent aux trois coins de la salle de manière à pouvoir intervenir le plus rapidement et le plus efficacement possible tandis que j’entrai avec Naelle à ma gauche, Victoria à ma droite et Blanche juste derrière moi.

Raphael vêtu de son kimono blanc d’apparat avait attaché ses cheveux avec une lanière en cuir. Ses yeux étaient aussi bleus et luisants qu’un ciel d’été.

— Morgane, Reine des Vikaris, présente ses respects à Raphael, Tribain et maître du Mortefilis, fis-je d’une voix neutre en inclinant brièvement la tête.

— Et Raphael, maître du Mortefilis, présente ses hommages et souhaite la bienvenue à Morgane, souveraine des Vikaris, répondit-il en me rendant respectueusement mon salut.

Son visage n’exprimait pas la moindre expression mais je le connaissais suffisamment pour remarquer à la raideur de ses mains qu’il était extrêmement contrarié… non… pas contrarié… furieux. Il était fou de rage.

Bien. Comme ça on était deux.

À suivre…