Cassandra O’donnell

L’armée des âmes

Rebecca Kean - 5

Collection : Darklight

Maison d’édition : J’ai lu

Nathalie Gendre
© Éditions J’ai lu, 2014

Dépôt légal : mars 2014

ISBN numérique : 9782290081198

ISBN du pdf web : 9782290081235

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290068717

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Présentation de l’éditeur :
« Ah, les joies de la famille… Les flambées de vampires, les batailles sanglantes, les coups de fouet, les séances de torture ludiques, les joyeux exorcismes… Tous ces petits bonheurs simples me reviennent à l’esprit depuis que grand-mère et les Vikaris m’ont retrouvée et ont débarqué en ville dans l’intention évidente de me liquider ! Nostalgie, quand tu nous tiens... »

Photographie : © Getty

Cassandra O’Donnell
Fan inconditionnelle d’urban fantasy, Cassandra O’Donnell est une grande spécialiste de toutes les créatures de l’ombre et de la nuit. Elle nous entraîne avec brio sur les traces d’une héroïne à la hauteur d’Anita Blake : Rebecca Kean, la première série à succès française du genre !

© Nathalie Gendre
© Éditions J’ai lu, 2014

Du même auteur
aux Éditions J’ai lu

Rebecca Kean

1. Traquée

2. Pacte de sang

3. Potion macabre

4. Ancestral

CHAPITRE 1

Non. Le diable n’est ni cornu, ni monstrueux, ni déformé. C’est une vieille femme en noir, aux traits ridés et au visage émacié. Une vieille femme avec un regard si ancien, si profond et si dépourvu d’humanité qu’on sent, en le croisant, un souffle glacé remonter le long de son échine et l’odeur de la mort nous envelopper comme un manteau.

— Bonsoir, Morgane.

— Bonsoir, grand-mère.

— Ça fait bien longtemps, petite, oui, bien longtemps…

Quatorze ans. Quatorze ans s’étaient écoulés depuis notre dernière rencontre. Quatorze ans depuis ma condamnation à mort. Quatorze ans que j’échappais aux Vikaris et aux tueuses de mon clan. Quatorze ans que j’appréhendais ce moment.

— Puis-je entrer ?

J’esquissai un rictus.

— Pourquoi ? Tu t’en iras si je te dis non ?

Elle leva la main, une lueur rouge flamboya dans ses yeux et je sentis une puissante bourrasque me pousser contre la porte.

Visiblement pas. Fait chier.

— Bon sang Morgane, quand cesseras-tu de poser des questions stupides ? soupira-t-elle en pénétrant dans le couloir avec l’arrogance et l’autorité d’Hitler envahissant la Pologne.

Je poussai un soupir en vérifiant fébrilement l’arme que j’avais planquée sous ma chemise puis tapotai les deux grenades dans mes poches avant de lui emboîter le pas.

Ça ne risquait probablement pas de servir à grand-chose – pour dégommer le vieux monstre, il m’aurait au moins fallu un missile sol-sol –, mais dans les moments difficiles, on se raccroche à ce qu’on peut.

— Un café serait parfait, déclara-t-elle d’un ton péremptoire en dardant un œil scrutateur autour d’elle avec un air de dégoût.

Elle fronça les sourcils en fixant mon canapé, prit son mouchoir, le fit courir sur le cuir pour ôter la poussière invisible qui s’y trouvait et finit, enfin, par poser son cul dessus.

— Avec deux morceaux de sucre ?

Grand-mère était accro à toutes les formes de sucreries, c’était sa seule faiblesse et son péché mignon. Elle était capable de vous engloutir un sachet de fraises Tagada en moins d’une minute, et je ne parle même pas des boîtes de chocolats. Certaines mauvaises langues parmi les Vikaris prétendaient qu’elles la soupçonnaient de prendre autant de plaisir à grignoter ses friandises qu’à écorcher vif un démon. Mais là, j’en doutais.

— Et un peu de lait, ajouta-t-elle.

Je hochai la tête et me mis à trottiner vers la cuisine en me demandant comment sortir de ce mauvais pas. Aucune des solutions qui me venaient à l’esprit ne me semblait viable. Bon, évidemment, je pouvais essayer de verser une potion dans son café et tenter de m’échapper par la fenêtre, au risque de me briser les os, mais à quoi bon ? Les Vikaris me poursuivraient où que j’aille et je connaissais suffisamment ma grand-mère pour savoir qu’elle avait probablement anticipé la moindre de mes réactions.

— Tu n’as pratiquement pas changé, décréta-t-elle en me dévisageant intensément tandis que je posais un petit plateau avec deux tasses de café sur la table basse.

Je levai les yeux vers elle et l’observai à mon tour. Je remarquai qu’elle avait maigri et qu’elle flottait dans sa robe noire, que son nez fin et droit s’était allongé, que de nouvelles rides étaient apparues au coin de ses yeux et de sa bouche et que son regard bleu acier était plus dur et plus ténébreux que jamais.

— Toi non plus, rétorquai-je avant de m’installer dans le fauteuil de cuir juste en face d’elle.

— Menteuse, répliqua-t-elle en soulevant sa tasse avant de la porter à ses lèvres.

Je me forçai à sourire.

— Je sens la présence de Clotilde et de Madeleine en bas de l’immeuble. J’imagine qu’il n’a pas été facile de les convaincre de te laisser monter seule.

Clotilde et Madeleine étaient les fidèles gardes du corps de ma grand-mère et deux des sorcières les plus retorses et les plus coriaces de notre clan. De vraies saletés.

Elle secoua la tête et siffla comme un serpent.

— Tssss… une Gardienne des clés ne « convainc » pas, elle ordonne, Morgane, l’aurais-tu oublié ?

Non. Je n’avais oublié ni les réprimandes, ni les coups de fouet, ni les tortures, bref, aucun des ennuis que ma nature contestataire m’avait causés. Mais ce n’était pas faute d’avoir essayé.

— Non, dis-je en m’efforçant de cacher la terreur que ces souvenirs parvenaient encore à m’inspirer après toutes ces années.

Une lueur de satisfaction traversa son regard effrayant et elle se remit à siroter son café.

Je l’imitai en silence en tentant de rassembler mes idées. Primo, elle ne m’avait pas encore tuée, du moins, elle n’avait pas encore essayé, deuzio, elle était venue seule, ce qui impliquait qu’elle avait l’intention de me parler : ça, c’était les points positifs. Le côté négatif, c’était qu’elle s’était tout de même pointée avec deux des plus dangereux porte-flingues de mon clan et que je ne savais toujours pas sur quel pied danser.

— Ces Américains font décidément un horrible café, soupira-t-elle en rompant le silence quelques instants plus tard.

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Tu ne crois pas qu’il serait temps que tu me dises enfin ce que tu es venue faire ici ?

Ses lèvres se retroussèrent.

— La réponse me semble assez évidente.

Je sentis les battements de mon cœur s’arrêter.

— Quand ?

— Maintenant.

Elle reposa doucement sa tasse sur la table et ajouta :

— Qu’est-ce que tu en dis ?

J’en disais que je me trouvais dans la merde, j’en disais que j’allais dégoupiller la putain de grenade planquée dans ma poche et la fourrer dans la gorge de cette vieille carne, j’en disais que je détestais toutes ces conneries et que j’avais besoin de vacances.

— Pourquoi toi ? Et ne me dis pas que vous avez des problèmes de main-d’œuvre, je ne te croirais pas.

La Gardienne était le plus éminent membre de notre clan. Elle n’avait aucune raison de s’abaisser à traverser un océan pour défier une simple paria au lieu d’envoyer deux exécutrices la dézinguer.

Il y avait quelque chose qui m’échappait.

Elle esquissa en retour un sourire étrange.

— Pourquoi es-tu si étonnée ? Après tout, il est logique que tu aies droit à un traitement particulier, Prima.

La Prima était la Reine des Vikaris. Leur guide. Mais si j’avais été un jour désignée par la magie pour gouverner mon clan et endosser la charge habituellement dévolue aux femmes de ma lignée, ce n’était plus le cas aujourd’hui. Plus depuis que j’avais été condamnée à mort et qu’une nouvelle prétendante m’avait remplacée.

Je levai les yeux au ciel.

— Vous avez élu une nouvelle Reine, non ?

Une lueur de contrariété traversa son regard.

— Oui et non.

— Je ne comprends pas.

— La magie a rejeté toutes les prétendantes, Morgane. Elle n’a pas répondu à notre appel durant Majgah.

Majgah était la cérémonie durant laquelle l’ancienne magie choisissait la future Reine des Vikaris et fusionnait avec elle. Si Constance, la nouvelle Prima, n’avait pas bu le Han Abtah – la coupe contenant la source de vie qui apparaissait lors de la vague de pouvoir surgissant de la fusion –, elle ne pouvait servir de calice ou de réserve d’énergie pour notre peuple.

Autant dire qu’elles avaient un problème, un très gros problème.

J’écarquillai les yeux.

— C’est une blague ?

— Je n’ai pas le cœur à plaisanter. Pour je ne sais quelle absurde raison, la magie t’a choisie toi et personne d’autre. Or sans Prima, sans catalyseur d’énergie, sans calice, nous finirons toutes par mourir. Pas dans l’immédiat, bien sûr. Mais ça arrivera bientôt…

Les Vikaris n’avaient pas peur de la mort. Elles la côtoyaient chaque jour, chaque heure de leur vie et l’embrassaient avec frénésie plus souvent qu’à leur tour. C’était la défaite et l’impact que leur disparition aurait sur le monde qui les inquiétaient. Et je partageais leur avis. Elles étaient les seules sorcières capables à ce jour d’endiguer, ou tout du moins de limiter la propagation des démons sur cette terre. Les seules à même de les liquider.

Je fronçai les sourcils.

— Et bien entendu, je suppose que c’est ma faute ?

Michael, le Consiliere – le maître des vampires européens – et également le père de ma fille, m’avait avertie que les forces de mon clan déclinaient et que j’en étais probablement en partie responsable, mais j’avais refusé de le croire. D’abord parce que je ne lui faisais pas confiance et qu’il semblait prêt à tout y compris à mentir pour nous ramener, Leonora et moi, en Europe, ensuite parce que je ne pensais pas qu’une telle chose fût possible.

Elle croisa les bras.

— Pourquoi ? Tu oses prétendre que ce n’est pas le cas ?

Si, dans une certaine mesure. Après tout, j’avais effectivement couché avec un vampire et enfreint nos règles.

Mais de là à me condamner à mort pour quelques parties de jambes en l’air… c’était peut-être pousser le bouchon un peu loin.

— Admettons… comment comptes-tu inverser le courant ?

— En te tuant.

Bizarrement je n’étais pas hyper emballée par sa proposition.

— J’avais compris. Mais que feras-tu si ça ne fonctionne pas ?

Outre que je n’avais pas l’intention de lui faciliter la tâche, il existait plusieurs failles dans son raisonnement. À commencer par le fait que je n’avais pas été officiellement intronisée et que je ne bénéficiais pas de tous les pouvoirs d’une véritable Prima. Ma magie ne pouvait donc pas réintégrer le clan pour être transmise à une nouvelle prétendante, contrairement à ce qui aurait été le cas si j’avais été officiellement élue Reine.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Que feras-tu si la magie ne réagit pas comme tu l’espères et qu’elle ne retourne pas au sein du Han Abtah ? Tu m’as souvent répété que le pouvoir avait sa propre volonté, qu’il était non seulement l’instrument de la destinée, mais qu’il pouvait aussi l’influencer.

Elle fronça les sourcils.

— Et ?

— Je ne sais pas si tu l’as remarqué, mais ses choix divergent sacrément des vôtres ces derniers temps.

— Tu insinues que nous avons démérité et que la magie nous a abandonnées ?

Je haussai les épaules dans un geste qui voulait tout et rien dire à la fois.

— Oh, moi, je n’insinue rien… pourtant, si j’étais vous, je m’interrogerais sur le fait qu’elle ait désigné une enfant d’Avkah, une sale métisse, pour devenir votre future Reine.

Jusqu’à il y a encore peu de temps, je vivais en pensant que l’ombre démoniaque – la bête qui dormait dans les recoins sombres de mes entrailles et de mon âme – était un parasite, une sorte de squatteur indésirable dont je devais me débarrasser. Mais la vérité était à la fois plus simple et plus compliquée. Plus simple parce que je n’étais pas et n’avais jamais été possédée. Plus compliquée parce que j’étais la progéniture d’une Vikaris et d’un démon, deux espèces qui se combattaient et se haïssaient avec acharnement depuis la nuit des temps.

Un éclair de surprise traversa son visage habituellement impassible, mais elle se reprit aussitôt.

— Alors tu sais…

— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?

Elle baissa le regard puis le releva vers moi.

— Je n’ai pas l’intention de discuter de ça.

— Vous m’avez menti. Vous m’avez toutes menti, grondai-je froidement en m’approchant si près d’elle que je pouvais pratiquement sentir son souffle sur ma peau. Pourquoi ?

Elle haussa les épaules.

— Quelle importance ?

Je plissai les yeux.

— Pourquoi m’avoir laissée vivre ? Pourquoi ne pas m’avoir égorgée comme n’importe quelle bâtarde ?

Dans le clan Vikaris, les règles de procréation étaient on ne peut plus strictes. Les sorcières de guerre devaient avoir l’autorisation du conseil non seulement pour copuler mais on leur désignait aussi leur partenaire. Il était soigneusement sélectionné parmi les descendants Vikaris mâles. (Les garçons étaient élevés par leurs pères dans le but de perpétuer la lignée et de subvenir aux besoins financiers du clan tout entier.) Si une Vikaris « fautait » avec un homme qui ne lui avait pas été assigné, on tuait l’enfant purement et simplement.

Nos regards s’affrontèrent un instant puis elle prit une inspiration si profonde que ses épaules se mirent à trembler :

— Tu étais différente. Le conseil a estimé que tu étais trop puissante pour être sacrifiée.

Waouh… qu’est-ce que je pouvais bien répondre à ça ? Bien sûr, j’imaginais que voir grandir la progéniture impie et dégénérée de sa fille avait dû être un véritable calvaire pour elle, mais jusque-là, j’avais toujours cru que c’était elle qui avait décidé de m’épargner. Pas que cette décision avait été prise contre son gré.

— Le conseil a pensé qu’il pourrait se servir de toi et de tes capacités, expliqua-t-elle, le regard toujours aussi neutre.

Logique. Les Vikaris – plus que n’importe quelles autres créatures surnaturelles de ce monde – étaient obnubilées, fascinées par le pouvoir. Elles le convoitaient, le respectaient, elles vivaient pour lui et à travers lui. Il n’y avait donc rien d’étonnant à ce qu’elles aient choisi de me laisser vivre et de tirer profit de la situation.

— Donc vous m’avez conditionnée, testée, dressée… Vous m’avez traitée comme un cobaye, une abomination dont vous pouviez avoir l’utilité, déglutis-je le cœur au bord des lèvres.

Des tonnes de souvenirs remontaient à la surface. La façon dont mes enseignantes m’observaient, l’attention qu’elles me portaient, les épreuves inédites qu’elles m’imposaient. Jusqu’ici j’avais toujours pensé que ce traitement « spécial » était essentiellement dû à mes lacunes et au fait qu’on ne me trouvait jamais assez forte, jamais assez bonne, jamais à la hauteur de mon « illustre » lignée… Le moins qu’on puisse dire c’était qu’elles m’avaient bien baisée…

— Et ça a parfaitement fonctionné jusqu’à ce que tu t’entiches de ce vampire, admit-elle froidement.

Oui, ça avait fonctionné. Ça avait même si bien fonctionné que j’avais ressenti tout le temps de ma cavale, malgré moi et en dépit de la façon dont elles m’avaient traitée, un sentiment de loyauté que ni la raison ni mon ressentiment n’étaient parvenus à annihiler.

— Vous m’avez trahie, lançai-je d’une voix déformée par la colère et la magie qui brûlait mes veines et envahissait tout le salon tel un parfum épais.

— Tu n’espères tout de même pas que je te présente des excuses ? s’esclaffa-t-elle.

Son rire me lacéra l’âme comme un millier de coups de couteau. Jamais je ne m’étais sentie aussi stupide et aussi humiliée. Un monstre de foire, voilà ce que j’étais à leurs yeux. Un monstre de foire qui savait faire le beau et qu’elles avaient dressée à l’attaque… une bête grotesque, obéissante et ridicule.

— Non. Je n’attends plus rien de toi. Plus maintenant, rétorquai-je d’un ton glacial.

— Tu es prête ? demanda-t-elle.

Nos regards s’affrontèrent. La magie de l’Air se mit soudain à hurler telle une meute de chacals. Un vent violent envahit la pièce et les bibelots et les objets les plus légers s’envolèrent puis se mirent à tourner autour de grand-mère et moi comme si nous nous trouvions au cœur d’une tornade.

— Oui, répondis-je en hochant doucement la tête.

Les hostilités étaient déclenchées. Le quartier tranquille de la petite ville de Burlington où j’habitais allait bientôt se transformer en un véritable brasier.

L’une de nous allait mourir…

... Et il n’y avait plus rien que je puisse dire ou faire désormais pour l’empêcher…

CHAPITRE 2

Les yeux de grand-mère avaient pris la couleur d’un coucher de soleil, son aura se déversait sur ma peau comme un torrent de lave. Ses cheveux étaient dressés tels des serpents au-dessus de sa tête. Son pouvoir s’était propagé dans toute la pièce et l’air semblait s’être brusquement raréfié.

Elle sourit et mon parquet explosa, la dalle se fendit en deux, le plafond se fissura et de profondes lézardes se formèrent sur les murs. Grand-mère n’avait jamais fait dans la dentelle. Une fois, je l’avais même vue incendier un complexe entier pour tuer la dizaine de vampires qui s’y étaient réfugiés. Les dommages collatéraux ne l’empêchaient pas de dormir.

— Tu sais que je venais juste de faire des travaux ? râlai-je.

Je n’étais pas une maniaque de la déco mais depuis mon arrivée à Burlington, j’avais dû refaire mon appart plusieurs fois et mes meubles avaient la fâcheuse manie de terminer en miettes. La faute aux « monstres en tous genres » qui pour une raison que je ne parvenais pas à comprendre s’obstinaient à me rendre régulièrement visite.

— Hum… j’aime assez la teinte que tu as choisie. C’est couleur lin ? demanda-t-elle en ricanant.

— Non, taupe, répondis-je en faisant apparaître une boule d’énergie au creux de ma paume.

Je la lançai, manquai ma cible et explosai non seulement la façade de l’immeuble, mais aussi toutes les fenêtres et une partie du bâtiment voisin.

— Oups ! fis-je en grimaçant.

Cette fois c’était sûr, ma compagnie d’assurances allait me jarreter…

— Tu manques d’entraînement, cracha-t-elle avec un rictus méprisant en ôtant le bout de verre qui lui avait lézardé le front.

Ce n’était qu’un filet de sang, pourtant l’odeur de son pouvoir vint aussitôt me chatouiller les narines. Tuer grand-mère n’allait pas être facile. Elle était puissante, habile, expérimentée et rusée. Bref, c’était le genre d’adversaire qu’il fallait à tout prix éviter d’affronter.

— De toute évidence, admis-je tandis que je la regardais, horrifiée, faire jaillir de gigantesques tentacules noirs à travers la dalle fragilisée.

Une petite voix me soufflait de sortir mon arme et de la flinguer ; toutefois, je la connaissais suffisamment pour savoir qu’un petit Beretta de rien du tout avait peu de chances d’en venir à bout et que ce genre de tentatives étaient non seulement vouées à l’échec, mais qu’elles risquaient aussi de me faire perdre un temps précieux.

— Ça a toujours été ton problème, soupira-t-elle tandis que je sentais les tentacules s’enrouler autour de mes jambes, déchirer mon jean et palpiter contre ma peau.

Ma maîtrise de la magie de la Terre surpassait la sienne. Grand-mère préférait généralement le pouvoir du Feu, mais elle avait visiblement décidé de me surprendre.

Je haussai les sourcils.

— De quoi est-ce que tu parles ?

— De ton manque de travail et de discipline.

« Travail », « discipline », ces deux mots nous étaient répétés jour et nuit comme un leitmotiv. Et pour grand-mère, c’était une véritable obsession.

Je ne répondis rien, fermai les yeux et goûtai en frissonnant le pouvoir de la Terre et son battement familier qui ondulait le long de ma chair. Son parfum emplissait mes narines, se posait sur ma langue et se répandait dans mes veines à la manière d’une tempête brûlante. Doucement, lentement, je commençai à l’aspirer. Tout d’abord hésitant, il se tendit vers mon adversaire puis finalement renonça et me pénétra en une immense vague d’énergie bouillonnante à laquelle répondit immédiatement ma magie affamée.

— Non ! cracha-t-elle les yeux exorbités.

Ses craintes étaient fondées. Ses pouvoirs avaient décliné tandis que les miens n’avaient cessé d’augmenter. Ce qui m’arrangeait sacrément. Si sa magie avait été à son niveau normal, elle m’aurait déjà probablement écartelée et démembrée.

— Parfait, tu sembles avoir fait des progrès, mais que dis-tu de ça ? demanda-t-elle en levant la main.

Elle s’illumina comme un sapin de Noël tandis qu’un immense rayon de feu jaillit de sa paume et fonça droit sur moi.

Merde, le coup du lance-flammes, pas bon… Je dressai aussitôt mon pouvoir en bouclier.

Mais face à une attaque d’une telle envergure ma magie tiendrait quoi ? vingt secondes, avant de s’affaiblir et de s’épuiser totalement ? Bref, si je voulais être large, il me restait trente secondes max avant de finir carbonisée.

— J’en dis que tu as de beaux restes, rétorquai-je en réfléchissant pour trouver un moyen de me sortir de là.

Grand-mère maîtrisait parfaitement le pouvoir du Feu, en tout cas bien mieux que moi ; je ne pouvais donc pas conjurer son sortilège comme je venais de le faire pour la magie de la Terre, ni contre-attaquer sans risquer d’affaiblir mes défenses.

— De beaux restes ? Tu sais que tu es drôle ? s’esclaffa-t-elle.

Elle avait quelques raisons de se marrer. J’étais en mauvaise posture. Mon bouclier devenait perméable. Les flammes parvenaient maintenant à passer à travers, en doses infimes mais suffisantes pour causer des brûlures et pour que d’horribles cloques commencent à se former sur mes avant-bras. La douleur était tellement insupportable que je devais lutter pour me concentrer.

Bref, je ne pourrais plus tenir très longtemps. En tout cas, pas dans ces conditions.

Il fallait que cela cesse. Je me mis à réfléchir et à analyser froidement les ripostes possibles, les angles d’attaque et mes chances de succès. Grand-mère maîtrisait trois magies, celles de la Terre, de l’Air et du Feu. Il me restait suffisamment d’énergie pour une dernière offensive, peut-être deux. Je décidai de tenter ma chance et de parier ma vie sur la quatrième.

— À ta place, je n’en serais pas aussi sûre, rétorquai-je en mêlant habilement le pouvoir de l’Air et de l’Eau dans une spirale infernale avant d’abaisser mes défenses et de la projeter dans sa direction.

Diverses émotions traversèrent son regard : choc, étonnement puis compréhension, mais quand elle tendit les bras vers le tourbillon, il était trop tard. Il la submergeait et la happait déjà. Elle se mit à tourner comme une toupie, ses cheveux recouvrant son visage, ses yeux grands ouverts et sa bouche poussant un cri sourd et silencieux.

Je gardai les mains levées, maintenant mon énergie. Lentement, je commençai à compter. Un, deux, trois, quatre…

Trop facile, c’est beaucoup trop facile, songeai-je au bout d’une quarantaine de secondes lorsque j’entendis soudain un long, un profond battement de cœur. Une ou deux secondes plus tard, une gigantesque boule de feu apparaissait brusquement et embrasait les cloisons de la pièce.

Je ne pris pas le temps de réfléchir. Les flammes léchaient déjà mon dos et la fumée dégagée par le placo qui se consumait était déjà en train de m’intoxiquer.

— Bien joué, Gardienne, bien joué, marmonnai-je en détournant le tourbillon d’eau pour éteindre l’incendie.

Bien évidemment, une fois sa prison liquide disparue, grand-mère s’abattit violemment sur le sol en retrouvant sa liberté.

Je l’observai un instant émettre des gargouillis et recracher de l’eau et constatai, mi-amusée mi-agacée, qu’elle était encore loin d’être hors jeu.

— Tu maîtrises les quatre éléments fondamentaux ? fit-elle d’une voix étranglée en essayant de reprendre sa respiration.

Je hochai la tête.

Il n’y avait pas de quoi pavoiser. Mon appartement était entièrement détruit. Un pan de mur donnant sur la rue avait disparu, les cloisons étaient cramées, le plafond tombait morceau par morceau et une partie de la dalle s’était écroulée dans l’appartement d’en dessous.

— Comment ?

— Akhmaleone. Contrairement à toi, la Déesse continue à m’accorder sa bénédiction.

— Je ne peux pas le croire…

Elle ne s’était toujours pas relevée et gardait la tête baissée, je ne pouvais donc pas voir son visage, mais je perçus dans sa voix quelque chose de proche de la peur ou d’une autre émotion que je ne parvenais pas à définir.

Je haussai les épaules.

— Crois ce que tu veux. Ça m’est complètement égal.

— Tu mens !!! beugla-t-elle en se levant.

Avec son chignon défait, ses longs cheveux gris et mouillés, sa robe noire collant à son corps maigre et l’expression douloureuse qui déformait ses traits, elle ressemblait à la sorcière de Blanche-Neige. Enfin, à la sorcière de Blanche-Neige atteinte d’une rage de dents et en pleine période de menstruation.

— Non.

Elle me lança un regard meurtrier, puis sa magie se déversa soudain dans la pièce comme une pluie de grêlons sur le bitume et s’enfonça en hurlant vers les étages inférieurs. Quelques secondes plus tard, j’entendais de gigantesques craquements dans les murs. Les fondations de l’immeuble, les plafonds. Et le reste du sol commença à se déliter brusquement.

Merde, merde, merde…

— La Déesse n’aurait jamais offert un tel pouvoir à…

— À un monstre ? demandai-je en sautant d’un endroit à l’autre de la pièce pour éviter les cratères qu’avaient laissés les morceaux de dalle en s’effondrant dans l’appartement d’en dessous.

— À une ennemie, rectifia-t-elle.

— Je ne suis pas son ennemie, je ne l’ai jamais été, rétorquai-je sèchement en me demandant si je pouvais m’accrocher au lustre et si le reste du plafond tiendrait le coup.

— Tu es la progéniture d’un démon ! gronda-t-elle avec dégoût.

— Et aussi celle d’une Vikaris. Qu’est-ce que tu crois ? Que tu en sais plus que la Déesse sur moi ? Que tu es meilleur juge ? Qu’est-ce que tu aurais fait à la mort de la Reine si je n’avais pas couché avec ce vampire ? Tu m’aurais empoisonnée ? tuée dans mon sommeil ? Jusqu’où serais-tu allée pour m’empêcher de devenir Prima ?

Elle me dévisagea de ses yeux grenat et se rapprocha si près de moi que je pouvais pratiquement sentir l’odeur âcre de sa haine.

— As-tu seulement la moindre idée de ce que tu représentes pour notre clan ?

Une horreur, une abomination, une catin… et bla-bla-bla. Mais pour la première fois, je m’en moquais. Je m’en moquais réellement. Tout ce qu’elle pouvait me dire, toutes ses insultes, tout son mépris ne me touchaient plus. Elle n’était plus capable de me blesser.

— Non, et pour être honnête, je m’en fous complètement.

J’avais l’impression que ma carapace venait d’être brisée et que je respirais à l’air libre pour la première fois depuis des années. J’avais passé tellement de temps à forger mon corps et mon âme comme une arme, à tuer et à traquer les vampires et les démons, bref, à me comporter comme une Vikaris et à faire ce qu’on attendait de moi que j’en avais oublié l’essentiel. Aujourd’hui, je n’avais plus rien et curieusement, j’en ressentais une certaine exaltation. Oui. Pour la première fois je pouvais goûter à la véritable liberté. Je n’étais plus une sorcière de guerre. Je n’avais plus d’ennemis à combattre. Plus de cause à servir. Mes chaînes étaient brisées. Je ne leur devais plus rien. Plus rien du tout.

— Je ne suis plus l’une des vôtres. Vos opinions, vos avis, vos désirs et même vos vies ne représentent plus rien à mes yeux.

Ma réponse ne devait pas être celle à laquelle elle s’attendait parce que pour la première fois, je vis de la surprise envahir ses yeux, tandis qu’un énorme bruit se faisait soudain entendre au fond de la pièce. Je ne savais pas ce que c’était, mais le visage de grand-mère devint tout à coup aussi pâle qu’un rayon de lune.

— Puis-je me joindre à vous, mesdames ?

Je levai les yeux et me figeai un instant, fascinée par l’impression de puissance absolue que dégageait Raphael. Son regard était de glace, ses longs cheveux blancs voletaient autour de lui, il flottait à plusieurs centimètres du sol. Sa lumière pure, blanche, aveuglante comme un éclair se détachait de l’atmosphère délitée de ténèbres, de noirceur et de destruction qui nous entourait.

Il était d’une beauté irréelle. Irréelle et mortellement dangereuse.

— C’est une affaire privée, tu n’as rien à faire ici, vampire ! gronda grand-mère.

— Attention ! hurlai-je en m’écartant tandis que je regardais, horrifiée, le reste d’une cloison s’écrouler lourdement sur son dos.

Je me précipitai aussitôt et la sondai rapidement.

— Elle est vivante.

Raphael haussa les sourcils.

— Et c’est une bonne nouvelle ? demanda-t-il en faisant mine de me soulever.

Je levai les yeux au ciel. J’aurais pu choisir un type gentil, un lapin-garou, un chaman, un sorcier de Benglie – ils sont hypra zen les sorciers de Benglie –, mais non. Il avait fallu que je tombe amoureuse de la « mort blanche », un terrifiant sociopathe accro à l’hémoglobine et aux massacres en série. C’était tout moi, ça…

— Occupe-toi d’abord d’elle, fis-je en le repoussant doucement.

Il secoua la tête et une mèche de ses longs cheveux blancs retomba sur son magnifique visage.

— Pas question. L’immeuble va s’effondrer.

— Alors emmène-nous toutes les deux.

— Pourquoi ?

Je haussai les épaules.

— C’est ma grand-mère.

— La Gardienne des clés ?

Je hochai la tête.

Il grimaça.

— Je sens que je vais le regretter, soupira-t-il avant de jeter grand-mère sur son épaule comme un sac de farine et d’enrouler son bras droit autour de ma taille.

Il s’envola ensuite avec une déconcertante facilité, sans même jeter un œil à l’immeuble qui s’écroulait tel un château de cartes sous nos pieds.

CHAPITRE 3

Tandis que Raphael nous transportait vers le manoir, je me demandais si je n’étais pas en train de commettre une bourde. Les Vikaris avaient refusé de signer le Traité de paix mettant fin à la guerre opposant les vampires et les démons au reste de la communauté surnaturelle. Elles n’étaient donc protégées ni par les accords existants, ni par les Hauts conseils, ni par les Directums et étaient considérées par les nosferatus comme des ennemies. Ramener grand-mère au manoir pouvait donc être interprété comme un acte de trahison ou, tout du moins, comme un camouflet inacceptable envers le Mortefilis, le Haut conseil des vampires.

— À quoi penses-tu, ma douce ? souffla doucement Raphael dans ma tête.

— Je pense que retourner au manoir avec elle est une très mauvaise idée, répondis-je en évitant de regarder le sol et les lumières de la ville qui s’éloignaient sous nos pieds.

— Et c’est maintenant que tu t’en rends compte ?

— Tu peux nous déposer ailleurs si tu veux, je me débrouillerai, fis-je en calant ma tête au creux de son épaule.

Je ne voulais pas lui créer d’ennuis inutiles. Raphael avait beau être le Tribain, il ne pouvait pas se permettre de bafouer en toute impunité les lois du Traité de paix.

— Ne sois pas stupide. Il n’en est pas question, fit-il d’une voix agacée.

Puis il ajouta au bout d’une ou deux secondes :

— Par contre j’aimerais beaucoup que tu me dises pour quelle raison tu ne l’as pas achevée. Elle était venue pour te tuer, non ?

— Elle détient des infos sur mes parents, sur mon passé.

Pendant des années, je n’avais jamais entendu prononcer le nom de ma mère. Parler d’elle était hahuma, interdit. Je ne savais rien d’elle ni de mon père, je n’avais aucune idée de ce qui avait pu leur arriver. J’estimais qu’il était grand temps de crever l’abcès. Et grand-mère était la seule à connaître la vérité.

— Et moi qui croyais que tu commençais à avoir un cœur, ricana-t-il.

Là, c’était l’hôpital qui se foutait de la charité. Le vampire foulait cette terre depuis plus de deux mille cinq cents ans, il avait participé à de nombreuses guerres, fait trembler des nations entières et était plus craint que Lucifer en personne. La moindre mention de son nom provoquait la terreur et il osait me reprocher mon manque de sensibilité ? Non, là, fallait quand même pas charrier…

— J’espère que tu réalises que ta grand-mère préférera mourir sous la torture plutôt que de te livrer un seul de ses secrets ?

Je relevai la tête.

— Je sais, mais je dois prendre le risque d’essayer. L’ignorance est une faiblesse. Il est hors de question que je laisse les Vikaris ou même Baetan en profiter.

Baetan était le puissant et dangereux chef de clan des démons du Vermont. Et l’un des six conseillers du Directum. Je ne le considérais pas comme une menace, mais j’avais la fâcheuse impression qu’il passait son temps à me manipuler.

Raphael haussa un sourcil.

— Je croyais que vous commenciez à vous entendre tous les deux.

« S’entendre » était un bien grand mot. Disons que l’envie constante que j’avais d’en découdre avec lui et de le tuer semblait s’être envolée depuis qu’il m’avait protégée et sauvé la vie durant la bataille qui avait opposé le clan de Raphael à l’armée du Mortefilis.

— Possible, mais je ne lui fais pas confiance. Il a toujours l’air de savoir des choses que j’ignore sur moi ou sur ma vie. Et il a une attitude vraiment bizarre. Je veux dire, c’est un démon et moi une Vikaris, il devrait avoir envie de me voir crever, pas de me sauver les miches.

— En gros tu lui reproches d’être trop gentil ? fit-il d’un ton amusé.

— Non, je me demande simplement ce que ça cache et ce qu’il attend de moi.

Ça m’intéressait d’autant plus qu’il m’avait arraché la promesse de l’accompagner bientôt à Gerle ad, le monde des démons, et que j’avais l’impression que ce petit voyage avait un lien direct avec mon passé. Un passé dont j’ignorais tout et dont grand-mère détenait la clé.

Il plissa les yeux.

— Alors trouve un autre moyen. Vouloir te servir de cette femme est une erreur. La laisser en vie également.

Il aurait été difficile de prétendre le contraire. Grand-mère avait tué au moins une vingtaine d’humains ce soir. Je n’en connaissais aucun personnellement, mais je savais qu’au 2B, il y avait deux enfants. Des petits jumeaux de 5 ans. Que leurs corps gisaient probablement sous des tonnes de gravats maintenant, que c’était entièrement sa faute et qu’elle n’en avait sûrement rien à cirer.

— Je ne suis pas stupide. Je sais parfaitement le danger qu’elle représente, mais elle reste mon unique chance de découvrir la vérité.

Il esquissa un rictus.

— Et cette vérité, tu es certaine d’être prête à l’entendre ?

Un point pour lui. Apprendre que j’avais du sang démoniaque dans les veines avait été un véritable choc et je ne m’en étais pas encore tout à fait remise, mais…

— Peut-être pas. Mais ce n’est pas comme si j’avais le choix.

— Bien sûr que si tu l’as. On a toujours le choix, gronda-t-il tandis que nous amorcions notre descente.

Le domaine de Raphael s’étendait sur plus d’une vingtaine d’hectares sur lesquels étaient construits plusieurs bâtiments et dépendances. Au centre était situé le manoir de pierres blanches de style européen que Raphael avait entièrement fait restaurer après qu’il eut été dévasté par un incendie.

Le chemin principal et le parking étaient entièrement éclairés, tout comme le magnifique porche sur lequel le vampire venait de nous faire atterrir.

— Maman !!!

— Ça va, ma chérie, je vais bien, répondis-je tandis que Leo s’élançait dans mes bras avec la délicatesse d’un trente-huit tonnes et me serrait si fort contre elle que je ne pus m’empêcher de pousser un gémissement de douleur.

Leo avait hérité de son père une force herculéenne, un goût certain pour l’hémoglobine et de jolis petits crocs acérés. Mais d’un point de vue purement physique, elle me ressemblait. Mêmes cheveux noirs, mêmes yeux émeraude, même teint pâle.

— Oh désolée, je t’ai fait mal ? demanda-t-elle avec un regard navré en me relâchant aussitôt.

Je grimaçai en tentant de cacher mes avant-bras brûlés.

— Euh… tu peux répéter ta question ?

Elle leva les yeux au ciel.

— Tu m’as fichu une sacrée frousse, tu sais ?

Peu avant l’arrivée de grand-mère, j’avais ordonné à Bruce, mon colocataire, un loup-garou, et à Leo de s’enfuir par les toits et de se rendre chez Raphael sans leur fournir la moindre explication. Enfin, si… je leur avais dit un truc succinct genre « Tirez-vous et courez le plus loin possible sans vous retourner », ce qui, vous en conviendrez, était pour le moins explicite…

— Raconte-moi, que s’est-il passé ? Pourquoi est-ce que tu es dans cet état ? Qu’est-ce qui t’est arrivé ? enchaîna-t-elle directement avant de se tourner vers le corps inconscient de grand-mère que Raphael avait négligemment posé sur le sol et d’ajouter : Et c’est qui cette vieille, d’abord ?

Je m’approchai d’elle et murmurai à son oreille.

— Ton arrière-grand-mère.

Elle écarquilla les yeux.

— Hein ? Tu veux dire que c’est une…

Je l’interrompis en posant un doigt sur ses lèvres et hochai la tête.

— Oh la vache !

Oui, aussi.

— Comme tu dis. Où est Bruce ? Pourquoi n’est-il pas avec toi ?

— Il m’a déposée ici et il est parti, il ne supporte pas… enfin, tu sais, la garde du Mortefilis et tous les types pas cool qui squattent dans le coin…

« Pas cool », c’était le moins qu’on puisse dire… En devenant Tribain, Raphael avait hérité des troupes d’élite du Haut conseil des vampires. Des guerriers puissants capables de décimer des armées entières, à la fidélité irréprochable et qui lui étaient entièrement dévoués. Mais ils étaient si solennels et si pisse-froid que le terme « mort-vivant » semblait avoir été spécialement inventé pour eux.

— Parti ? Parti où ?

Elle haussa les épaules.

— Ben, à la maison, pour te rejoindre.

— Leo, nous n’avons plus de maison, l’appartement a été détruit.

Je fronçai les sourcils en réfléchissant. S’il était arrivé quoi que ce soit au loup, qu’il ait été pris dans les décombres, je l’aurais forcément senti. Ou tout du moins la bête l’aurait senti. Le lien qui unissait le garou des steppes à ma part démoniaque s’était incroyablement intensifié depuis que la Destructrice de monde avait chevauché le lycan et qu’ils avaient fusionné.

— Oh non, il va encore falloir faire des travaux ?

Je fis signe que non.

— Pas cette fois. L’immeuble s’est effondré.

— Comment ça « l’immeuble s’est effondré » ? Mais alors des gens ont été blessés ?

— Ils sont morts, Leo.

Des larmes embuèrent ses yeux.

— Même Kathryn, la vieille dame du premier ? Tu sais, celle qui est super gentille ?

— Oui. Probablement. Désolée.

— Oh non ! Qu’est-ce que t’as foutu ?

Je lui indiquai grand-mère du menton.

— Si tu as des réclamations, adresse-toi à elle.

— Pourquoi tu ne l’as pas tuée ?

Décidément…

— Parce que j’ai des choses à lui demander et puis… c’est quand même ma grand-mère, Leo.

— Dans ce cas, je te conseille une bonne thérapie familiale, parce que vous n’êtes vraiment pas nettes toutes les deux.

Ma fille avait toujours eu une manière à la fois naïve et marginale d’évaluer les situations. Elle n’était pas candide, loin de là, et pouvait même se montrer par instants particulièrement lucide, mais le regard qu’elle posait sur le monde était décalé et différent de celui de la plupart des gens.

— Une thérapie familiale ?

— Ben oui. Ou alors un stage sur la gestion de l’agressivité. Quand je pense à tous ces pauvres gens que vous avez tués…

— Je t’ai déjà dit que je n’y étais pour rien.

— Ouais, je sais, mais c’est quand même horrible. Sans compter qu’à cause de vous, je n’ai plus d’ordi, de fringues, de tablette…

Je lui jetais un regard sévère.

— C’est ça qui te préoccupe ?

— Non, mais…

— Mais quoi ?

Elle déglutit.

— C’était chez nous. J’étais bien là-bas. Où est-ce qu’on va vivre maintenant ?

— On verra Leo, l’important c’est qu’on soit ensemble… pour le reste, on avisera en temps et en heure, d’accord ?

Elle acquiesça.

— Ouais. D’accord.

— Bon, à présent, va te coucher. On en rediscutera demain.

Elle ouvrit la bouche et bâilla.

— J’y vais. De toute façon, avec tout ce stress, je suis crevée.

Je la regardai, amusée. Leo pouvait dormir presque quinze heures d’affilée. Sa croissance rapide la fatiguait et lui pompait un maximum d’énergie, ce qui n’était d’ailleurs pas plus mal. Au moins, quand elle dormait, j’avais l’esprit tranquille et je ne passais pas mon temps à me demander si elle n’était pas en train d’égorger, ou pire, de détourner du droit chemin un pauvre garçon. Ma fille était un mélange bizarre. Une mixture détonante entre la gentille Mary de La Petite Maison dans la prairie et Dracula ou entre la Belle au bois dormant et Hannibal Lecter. Elle avait le cœur tendre mais était capable de faire preuve d’une terrible cruauté. Avec elle, je ne savais jamais sur quel pied danser. Elle passait son temps à me surprendre.

— N’oublie pas de te laver les dents.

— Oh maman, arrête de me traiter une gamine de 10 ans ! C’est ridicule…

Peut-être, mais c’était plus fort que moi… Il y a encore un an, Leo n’était qu’une petite fille. Sa croissance rapide ne m’avait pas vraiment laissé le délai suffisant pour que je puisse me faire complètement à cette idée. Et il m’arrivait parfois de déraper.

Que les mères qui n’ont jamais été à côté de la plaque avec leur ado me jettent la première pierre…

— Bonne nuit maman, ajouta-t-elle en m’embrassant sur la joue.

Je la suivis des yeux un instant jusqu’à ce qu’elle entre dans le manoir et reportai mon attention sur Raphael. Il discutait avec son second, Frederic, le capitaine de la garde, un beau roux aux traits exquis, au regard froid et aux manières guindées qui venait de nous rejoindre sur le perron.

— J’ai pu reporter la téléconférence, mais je crains que votre absence de ce soir n’ait créé un incident diplomatique. Les Hauts conseillers chamans semblaient très contrariés, Monseigneur…

— Je réglerai ça plus tard. En attendant, transporte cette femme dans une chambre, prends dix gardes avec toi et ne la quitte pas d’une semelle, ordonna-t-il en se tournant vers le corps recroquevillé de grand-mère sur le sol.

— Dix gardes, Monseigneur ? demanda le vampire d’un ton étonné.

Raphael le fixa sans répondre et Frederic baissa aussitôt les yeux.

— Il en sera fait selon vos désirs, Monseigneur.

— « Oui Monseigneur, bien Monseigneur, il en sera fait selon vos désirs Monseigneur », il n’y a pas à dire, mon vieux Fred, vous faites de l’obséquiosité un art, ricanai-je tandis qu’il soulevait le corps inerte de ma grand-mère et me jetait un regard noir avant de se diriger vers la porte.

Le rouquin me détestait. Il me reprochait de ne pas avoir de crocs, d’accaparer l’attention de son maître et de régulièrement perturber, comme cette nuit, son sacro-saint emploi du temps. Au début, j’avais fait quelques efforts pour améliorer nos rapports mais comme ça n’avait pas semblé lui suffire, j’avais fini par laisser tomber et notre relation avait tourné à la froide hostilité.

Je m’avançai vers Raphael.

— Je l’accompagne, je dois vérifier qu’elle va bien. Elle devrait être réveillée à présent.

Il m’observa un instant d’un air pensif puis dit :

— Tu es certaine de ce que tu fais ?

— Non mais je suis certaine de regretter toute ma vie de ne pas avoir au moins essayé.

Je ne me faisais aucune illusion. Grand-mère ne se laisserait pas aisément convaincre. Mais qu’est-ce que je risquais à tenter le coup ? J’avais l’avantage d’être sur mon terrain, de bénéficier de protection et de l’avoir battue en duel. Elle pouvait continuer à me haïr mais ne pouvait plus légitimement me mépriser. J’espérais que ça suffirait à la persuader de parler.

— Très bien. Mais sois prudente. Je te rejoins dès que j’ai terminé.

Je hochai la tête.

— Entendu, fis-je en sprintant vers la porte d’entrée du manoir pour rattraper Frederic.

CHAPITRE 4

— On vient de me dire que vous avez détruit tout un immeuble ? Vous êtes devenue folle ou quoi ? Vous avez une idée des ennuis que votre petit numéro de démolition risque d’engendrer ?

Dans les séries télé pour ado, il y a toujours une pétasse pour vous pourrir la vie. Une sorte de garce venimeuse pom-pom girl qui convoite votre petit ami et qui passe son temps à fomenter des plans foireux pour vous mettre des bâtons dans les roues. Dans la mienne, il y avait Calia, une conseillère du Mortefilis. Une superbe blonde un tantinet acariâtre.

Elle se tenait au beau milieu des escaliers dans le but évident de me bloquer le passage. Ses cheveux étaient crantés comme ceux d’une actrice des Années folles, son visage de poupée était on ne peut plus ravissant mais sa voix atrocement aiguë gâchait un peu le tableau.

— Calia, je préfère vous prévenir, je ne suis vraiment pas d’humeur, fis-je d’un ton glacial en essayant de la contourner.

Elle fronça les sourcils.

— Je suis un Haut conseiller du Mortefilis. Et nous ne permettons pas aux nôtres d’attirer l’attention des humains en détruisant des bâtiments comme de vulgaires terroristes.

« Haut conseiller » mon œil… la haine qu’elle me portait était on ne peut plus personnelle.

Raphael était devenu pour elle une véritable obsession et sa jalousie maladive commençait sérieusement à me taper sur le système.

— Je suis une sorcière de guerre, Calia, non l’une des vôtres.

— Si je comprends bien, vous refusez de suivre nos règles ?

— C’est ça.

Elle pinça les lèvres.

— Dans ce cas, je vais être dans l’obligation d’éloigner votre fille de votre influence néfaste plus tôt que prévu, siffla-t-elle en persistant à ne pas me laisser passer.

Ma fille ? Qu’est-ce que Leonora venait faire là-dedans ?

Je me figeai et plissai les yeux, le regard aussi tranchant qu’une lame de rasoir.

— Comment ça « plus tôt que prévu » ? De quoi parlez-vous ?

— Leonora est un vampire et l’infante de Raphael. Elle nous appartient.

Dans tes rêves ma grande… En tant qu’Assayim, la seule autorité à laquelle j’acceptais de me soumettre était celle du Directum, le conseil des créatures surnaturelles de l’État. Pour le reste, ils pouvaient tous aller se faire voir.

— Ma fille n’appartient à personne, Calia.

— Oh mais si. Le père de Leonora est un vampire, elle a un maître, elle boit du sang et ses capacités physiques sont presque identiques aux nôtres. Selon les critères prévus par le traité, c’est un vampire. Un vampire un peu particulier, mais un vampire tout de même. Elle se trouve donc de fait sous notre autorité.

J’esquissai un rictus.

— Même si c’était vrai, ce qui reste encore à démontrer, elle est l’infante de Raphael… c’est donc à lui de décider.

Raphael avait sauvé la vie de Leo en lui offrant son sang et une partie de ses pouvoirs et était devenu son protecteur, son maître et son mentor. Sur le coup, ça ne m’avait pas ravie mais je devais reconnaître que je ne l’avais jamais vu abuser ni de ses droits sur elle, ni du lien qui avait été forgé entre eux.

— Raphael a beau être notre roi, il n’est pas au-dessus des lois. Et la loi veut que les infants des Tribains et des Hauts conseillers soient placés sous la tutelle du Haut conseil afin que nous puissions les préparer et les former à leurs futures responsabilités.

Préparer Leo ? La forger ? Hum, cette pauvre Calia n’avait aucune idée du merdier dans lequel le Mortefilis allait se fourrer.

— Raphael n’acceptera pas. Il n’acceptera pas parce qu’il sait parfaitement que le seul moyen de me séparer de ma fille est de me tuer.

Elle me fixa d’un air mauvais.

— Et ?

— Et il est bien trop fin stratège pour prendre un tel risque.

Un rire cascada dans sa gorge.

— Vos arguments sont ridicules, tout comme vos menaces.

Je la fixai en laissant doucement la magie du Feu envahir mes tripes.

— Vous croyez ?

— J’en suis certaine.

Je m’approchai d’elle en laissant mon pouvoir s’écouler le long de mon bras et ajoutai en posant délicatement ma main sur sa joue :

— Alors essayez et vous verrez.

Une seconde plus tard, la partie droite de son visage fondait comme neige au soleil, elle se mettait à hurler et les gardes envahissaient les escaliers.

— Arrêtez cette femme. Arrêtez-la ! hurla Calia à genoux sur l’une des marches, la main collée sur son visage mutilé. Je vous ordonne de l’arrêter !!!

Je regardai autour de moi, prête à combattre, les cheveux flamboyant, les yeux rouge sang mais bizarrement, personne ne bougeait. Les vampires restaient figés telles des statues, le visage inexpressif et les traits fermés.

— Je suis le Haut conseiller Calia Ebravitch, cette sorcière m’a agressée, je vous ordonne de…

Henki, l’un des gardes du Mortefilis, un bel Asiatique aux traits ciselés, l’interrompit brusquement :

— Nous savons parfaitement qui vous êtes, conseillère, mais nous ne pouvons procéder à l’arrestation de l’Assayim sans l’aval de Sa Seigneurie.

Une lueur de fureur traversa ses yeux.

— Vous refusez d’obéir ? demanda-t-elle en les dévisageant.

Elle était bouchée ou quoi ?

En croisant son regard insistant, les vampires appartenant au clan de Raphael détournèrent dédaigneusement la tête. Quant aux gardes du Mortefilis, ils la fixèrent avec une expression impassible et neutre comme s’ils ne se sentaient pas concernés.

Je me pinçai les lèvres pour ne pas rire.

— C’est exactement ce qu’il vient de vous dire, Calia, vous n’allez tout de même pas le lui faire répéter, intervins-je avec un sourire froid.

Puis je me tournai vers Henki.

— Savez-vous où votre capitaine a emmené la prisonnière ?

— Oui. Elle est dans la chambre rouge du deuxième étage, madame, répondit-il d’un ton courtois.

— Merci Henki, lançai-je en grimpant quelques marches avant de me retourner et de demander : Si je comprends bien, quoi qu’il se passe entre la conseillère et moi, vous n’interviendrez pas ?

Il acquiesça.

— Exact.

— Parfait, fis-je en sortant mon flingue et en tirant trois balles en argent dans le crâne de Calia sous les regards médusés de tous les vampires présents.

Puis je me remis à grimper tranquillement les escaliers d’un pas guilleret.

— Délicieuse soirée, n’est-il pas, madame ?

Hector, grand brun ténébreux et flegmatique majordome anglais de Raphael, se penchait légèrement au-dessus de la rampe d’escalier du deuxième étage. Il me regardait avancer vers lui en souriant.

— Absolument, Hector, absolument, quoique je trouve le fond de l’air un peu frais ces derniers temps, ricanai-je en débarquant sur le palier.

J’aimais bien Hector. Il était le seul vampire à l’exception de Raphael que je n’avais jamais eu envie de tuer. Je ne savais pas si ce phénomène était dû à la qualité de sa cuisine, à son humour ou à sa vive intelligence mais j’appréciais sa compagnie. Et depuis la bataille durant laquelle il m’avait secondée, je ne le considérais plus du tout comme une menace. Plutôt comme un ami.

— C’est ce que je me suis laissé dire, en effet, répondit-il une lueur hilare au fond des yeux.

Son regard s’attarda tout à coup sur les brûlures qui couvraient mes avant-bras, le bas de mon pantalon entièrement déchiré, mon visage sale et mes traits fatigués.

— Laissez-moi deviner, vous avez encore joué à chat avec de vilains garçons ?

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Non. J’ai assisté à une petite réunion de famille.

Il me lança aussitôt un regard hautement compatissant.

— Oui, ce sont toujours des moments fort déplaisants. Moi-même, lorsque je vais voir mère…

Je haussai les sourcils, étonnée.

— Votre mère est toujours en vie ?

— Ainsi que mon frère Harrold et ma grand-mère Emma.

J’écarquillai les yeux, cherchant à comprendre, puis dis finalement :

— Oh… vous voulez dire que vous les avez… ?

Il poussa un profond soupir.

— En effet. Et depuis, à chaque Noël depuis deux cents ans, mère me reproche de l’avoir transformée et d’avoir condamné son âme à l’enfer, mon frère Harrold débarque avec deux ou trois humaines répugnantes dégottées à bas prix au marché noir pour l’occasion et ma grand-mère me ramène une jeune vampire à laquelle elle me verrait bien fiancé.

Au fond, j’étais vernie… Ma grand-mère à moi cherchait seulement à me tuer… comme quoi…

— Je vois.

— Souhaiteriez-vous que je vous apporte un rafraîchissement et une collation dans la chambre du maître, madame ?

— Non Hector, pas tout de suite. Je dois m’entretenir de la prisonnière avec Frederic.

— Oui, bien sûr. Ces messieurs et cette… dame, se trouvent actuellement dans la chambre rouge. La troisième porte à droite au bout du couloir.

— Merci, dis-je en faisant quelques pas vers le couloir avant de me retourner vers lui.

— Au fait, pendant que j’y songe, vous devriez dire son fait à votre famille, Hector.

Il haussa les sourcils d’un air choqué.

— Ce serait terriblement inconvenant.

— Bon sang, ce que vous pouvez être terriblement « anglais », Hector…

Il poussa un soupir.

— Et croyez bien qu’il m’arrive souvent de le déplorer, madame, fit-il avant de courber le dos et de s’éloigner.

CHAPITRE 5

La chambre rouge était l’une des plus belles et des plus grandes suites du deuxième étage. C’était d’ailleurs ce qui avait probablement motivé la décision de Frederic. Dix gardes pour surveiller grand-mère, ça faisait beaucoup de monde à caser.

— Assayim ? Qu’est-ce que vous faites là ? demanda le capitaine d’un ton mi-surpris, mi-interrogateur en me voyant entrer.

— Je viens vérifier l’état de la prisonnière, répondis-je.

Il me lança un regard contrarié.

— C’est très aimable à vous mais ce ne sera pas utile.

Ça, ce n’était pas à lui d’en juger. J’ignorai donc sa remarque et avançai vers le gigantesque lit à baldaquin où gisait ma grand-mère.

— Vous ne l’avez pas enchaînée ?

Il fronça les sourcils puis se tourna vers la dizaine de soldats qui se tenaient silencieusement de l’autre côté de la pièce.

— Mes hommes vont rester ici, avec elle. Cela devrait suffire.

Pas sûr, non. Les vampires étaient hautement inflammables et grand-mère avait des réveils difficiles.

— J’en doute, fis-je en souriant.

Il souffla, exaspéré.

— Cette femme est sous ma responsabilité, non sous la vôtre ou celle du Directum, Assayim.

Cause toujours, tu m’intéresses…

— Faites comme vous voulez mais vous ne pourrez pas dire que je ne vous aurai pas prévenu.

Puis je me penchai sur le corps inerte de grand-mère et apposai mes mains au-dessus d’elle.

— Je peux savoir à quoi vous jouez ?

— Je la sonde, répondis-je.

Sa peau était brûlante, fiévreuse. Elle était faible et tellement vidée de son énergie que je sentais à peine l’empreinte de sa magie. Je propulsai mon pouvoir en elle, le diffusai lentement dans ses veines et ne tardai pas à trouver ce qui clochait.

Le visage du vampire s’assombrit.

— Assayim ?

Je levai les yeux vers lui.

— Elle souffre d’une hémorragie interne, il va falloir la soigner, fis-je.

— Non. Il n’est pas question que vous touchiez à un seul cheveu de cette humaine.

Une humaine ? Non. Grand-mère n’avait rien d’une humaine. C’était une machine. Une machine à tuer, sans conscience et sans âme. Une machine conçue pour camoufler aux autres créatures surnaturelles sa signature énergétique et ses capacités.

Je poussai un soupir.

— Elle n’est pas ce que vous croyez, remarquai-je en juxtaposant de nouveau mes mains au-dessus d’elle.

— Cessez. Cessez immédiatement, gronda-t-il d’un air menaçant.

Nous avons tous des petits problèmes d’angoisse, de stress et de contradictions. Certains en ont seulement un peu plus que d’autres. Moi, par exemple, j’avais un certain don pour cumuler les emmerdements. Vous allez me dire, tout le monde pense ça. Tout le monde à un moment ou à un autre se croit harcelé ou imagine être la cible privilégiée d’une puissance supérieure et divine qui adore se fendre la poire à ses dépens. Oui. Seulement dans mon cas, c’était vrai.

— Il n’en est pas question.

— C’est ce que nous allons voir, fit-il en saisissant brusquement mes mains entre les siennes.

— Non ! hurlai-je dans un cri d’avertissement tandis qu’il poussait un affreux hurlement.

Mon pouvoir avait transpercé ses paumes comme une épée puis était remonté le long de ses bras et les avait littéralement déchiquetés. Je me précipitai aussitôt vers lui.

— Qu’est-ce qui vous a pris de toucher une sorcière au beau milieu d’une incantation ? Vous êtes devenu fou ?

Il me fixa, le visage blême et l’air de souffrir le martyre.

— Vous… vous êtes…

J’en avais suffisamment entendu pour ce soir. Ma patience était à bout. Ce type était beaucoup trop stupide pour avoir survécu autant de temps. Aucun vampire de cette expérience n’était censé commettre une pareille bourde. Et encore moins le capitaine de la garde du Mortefilis.

— Il s’agit d’un accident, capitaine. Mais si vous dites un mot, un mot de plus, ce que je ferai ensuite n’en sera plus un, je vous le garantis, dis-je d’un ton tranchant avant de me tourner vers le garde qui se tenait près de lui : emmenez-le, il doit se nourrir, ordonnai-je à un grand Black musclé aux yeux chocolat.

Il hocha la tête sans dire un mot et aida le vampire blessé à se relever.

— Je refuse de vous laisser seule avec ma prisonnière, gronda encore Frederic.

— Je viens de coller trois balles dans le crâne de Calia, elle est en train de régénérer mais je ne me montrerai pas aussi clémente envers vous, capitaine, l’avertis-je d’un ton glacial.

— Vous… vous avez fait quoi ?

J’entendis un léger murmure de désapprobation parmi les membres de la garde. La tension dans la pièce était soudain devenue assez épaisse pour qu’on puisse marcher dessus.

Marrant : leurs petits copains qui avaient assisté à mon altercation avec Calia au rez-de-chaussée semblaient nettement plus zen et moins à cheval sur les principes que ceux qui se trouvaient dans la chambre avec moi.

— Si ça vous pose un problème, sortez et allez trouver votre maître. Mais que l’un de vous s’avise de m’empêcher de sauver la vie de cette femme ou de me manquer de respect et des têtes vont tomber. Est-ce que je me fais bien comprendre ? déclarai-je avec une voix tellement chargée de pouvoir qu’elle fit pratiquement trembler les murs.

Frederic me dévisagea puis il repoussa le garde qui le soutenait et se dirigea vers la porte. L’instant d’après, tous les membres de son équipe lui emboîtaient le pas sans m’adresser un regard dans un silence hostile.

— Décidément, je ne me fais pas que des copains, ce soir, remarquai-je à mi-voix en me tournant vers les trois vampires qui avaient choisi de rester.

Ceux-là appartenaient au clan de Raphael. Ils étaient à lui bien avant qu’il devienne Tribain. Je les connaissais. J’avais combattu à leurs côtés.

— C’est la garde du Mortefilis. Ils n’obéissent qu’à leur capitaine ou au Tribain, expliqua Elias, un beau brun trapu aux yeux de braise.

— Et vous ?

Il sourit.

— Nous, nous sommes aux ordres de notre maîtresse, Assayim.

— Je ne suis plus votre maîtresse, Elias. Plus depuis que la guerre est terminée.

Katala, l’ancien Tribain, avait expédié l’armée du Mortefilis à Burlington afin de détruire le clan de Raphael durant son absence. Mais j’étais parvenue avec l’aide des membres du Directum à repousser les assaillants, à anéantir la quasi-totalité de leur armée et, contre toute attente, à sauver les vampires de Raphael et la plupart des nouveau-nés.

— Vous êtes la compagne de notre maître. Vous vous êtes battue, vous avez failli mourir pour nous. Il n’y a pas un seul vampire de ce clan qui ne vous suivrait pas en enfer si vous le demandiez.

Je ne savais pas quoi dire. Je n’étais pas un vampire, je n’avais pas de crocs, je ne buvais pas de sang, je n’étais pas morte, je ne pouvais donc pas être « leur maîtresse ». D’ailleurs, pas un instant je n’avais songé qu’ils persisteraient à me considérer comme telle après le retour de Raphael. Oh bien sûr, j’avais remarqué que plusieurs d’entre eux avaient délibérément refusé d’obtempérer aux ordres de Calia, mais de là à penser qu’ils agissaient par loyauté…

— Elias, je ne veux pas vous créer d’ennuis, si vous estimez que…

Il m’interrompit.

— Comment peut-on vous aider ?

Je lui souris et me penchai de nouveau au-dessus du corps de grand-mère.

Son pouvoir était au plus bas. Le seul moyen que j’avais de lui sauver la peau était de mêler ma magie à la sienne et de faire fusionner nos énergies. Après la petite séance de ce soir, je n’étais pas au mieux de ma forme mais grand-mère n’était pas n’importe quelle Vikaris et c’était une vraie teigne. Elle n’était pas du genre à abandonner et à se laisser crever.

Quand la magie se répandit dans ses veines, je la sentis se déverser violemment vers son centre d’énergie. L’écho était faible. À peine plus faible que les battements de cœur d’un oiseau. Mais suffisant pour éveiller son pouvoir moribond et nourrir son flux argenté.

— Quelqu’un a un couteau sur lui ? demandai-je en me tournant vers Elias.

Un poignard en argent apparut aussitôt dans ses mains.

— Tenez, maîtresse, dit-il en me le tendant.

Je pris la lame et réfléchis. Mon pouvoir était faible, bien trop faible, et le besoin de grand-mère trop important pour que je puisse me servir de ma magie de la manière habituelle. Il fallait la renforcer. Prélever directement à la source.

Je glissai donc la lame le long de la paume de ma main puis entaillai légèrement la chair de grand-mère au niveau de son torse et répandis mon sang sur la plaie. Une seconde plus tard, je sentis les pulsations de son pouls et mon pouvoir se propager rapidement dans ses veines.

— En Galeth ab labmentah… murmurai-je, mes doigts posés sur sa chair.

Je terminai à peine mon incantation que nos pouvoirs se noyaient l’un dans l’autre en une onde bouillonnante et explosaient dans tout son corps. L’afflux d’énergie était tellement violent que je ressentis une poussée monstrueuse s’échapper de sa poitrine et me propulser dans les airs, comme si je venais de recevoir une terrible décharge électrique.

Je poussai un hurlement.

— Maîtresse !!!

Quand j’ouvris les yeux, j’étais allongée à côté de grand-mère et Elias se penchait au-dessus de moi d’un air inquiet.

— Comment vous vous sentez ?

— Mal au crâne.

Il fit signe à l’un des deux autres gardes, un gros blond aux joues rondes et au visage poupin qui disparut pour réapparaître deux ou trois secondes plus tard avec un verre d’eau.

Je le vidai d’un trait puis me rassis doucement avant de scruter le visage de grand-mère.

Elle avait repris des couleurs. Sa respiration semblait normale.

— Elle va s’en sortir ? demanda Elias.

Je la sondai et sentis une chaleur énorme émaner de ses organes endommagés. La magie travaillait à plein régime.

Je hochai la tête.

— C’est probable, oui.

Il acquiesça d’un air approbateur.

— Vous êtes douée.

Il me tendit une serviette blanche.

— Vous saignez. Mettez ça autour de votre main.

Je regardai ma paume. Une humaine aurait eu besoin de trois ou quatre points de suture. Pas moi.

Pas avec la magie du sang-mêlé qui rampait encore sur ma peau et les effets du sortilège de guérison.

— Merci Elias.

Il tourna son regard vers grand-mère.

— Alors, qu’est-ce qu’on fait ? On reste près d’elle ou…

— Non seulement vous restez près d’elle mais en plus, vous devez l’attacher.

Il écarquilla les yeux.

— Dans l’état où elle est ?

— Si jamais elle se réveille et que ses yeux deviennent rouges, ne l’approchez pas. Ne prenez aucun risque, restez loin d’elle et descendez-la, ordonnai-je en sortant mon arme de son holster.

Puis je changeai de chargeur et la replaçai sous ma chemise. Il y avait bien trop de monde présentant un danger pour moi dans cette maison, bien trop de monde pour que je baisse la garde ou que je relâche mon attention ne fût-ce qu’un instant.

Il fronça les sourcils.

— Qui est-elle ?

Je me dirigeai vers la porte et tournai la tête en souriant.

— Une catastrophe ambulante, un cavalier de l’Apocalypse, une emmerdeuse…

Il grimaça.

— Et vous l’avez sauvée ?

Sa question n’était pas dénuée de sens mais…

— Des critiques à formuler ?

Il haussa les épaules.

— Non. Après tout, il faut bien mourir de quelque chose.

Mon sourire s’agrandit.

— Je crois que nous allons bien nous entendre, Elias.

Il me rendit mon sourire.

— Ça ne fait aucun doute, maîtresse.

CHAPITRE 6

L’eau du bain était chaude et parfumée. Je restai immergée plusieurs minutes, immobile, en tentant d’oublier la douleur des brûlures sur mes avant-bras, mes courbatures et ma fatigue.

Quand j’entendis la porte de la salle de bains s’entrebâiller, je ne trouvai même pas la force d’ouvrir les yeux. Du reste c’était parfaitement inutile. L’odeur sucrée et sensuelle de Raphael avait envahi la pièce et envoûtait mes sens.

Je le sentis doucement s’approcher, une main glissa dans l’eau, caressa mes jambes et remonta doucement entre mes cuisses.

— Raphael…

— Hum…

En entrouvrant les paupières, je découvris à quel point son visage s’était rapproché du mien, jusqu’à presque le toucher. Je fixai pendant quelques instants ses yeux bleu pâle, aussi pâles qu’un ciel d’hiver, et la longue frange noire de ses cils.

— Je crois qu’il va falloir qu’on parle…

Sa voix était neutre mais j’y décelai une pointe de quelque chose… de la colère peut-être. Oui, une colère contenue.

Je haussai un sourcil.

— C’est à cause de ce que j’ai fait à Calia, je suppose ?

— D’après toi ?

— C’est inutile, je ne regrette absolument rien. Si ce n’est de ne pas l’avoir achevée, fis-je d’un ton faussement léger en me redressant et en me penchant pour attraper le peignoir qui se trouvait sur le rebord du lavabo.

Une flamme blanche et dangereuse s’alluma au fond de ses yeux.

— Je t’avais dit que la conseillère était sous ma protection.

Je lui lançai un regard faussement contrit.

— Désolée, j’avais complètement oublié…

Il attrapa mon bras. Ses doigts se crispèrent sur ma chair et l’enserrèrent comme un étau.

— Rebecca, c’est très sérieux. Je ne peux pas te permettre d’agir de cette façon.

Raphael inspirait une peur viscérale aussi bien à son entourage qu’à ses ennemis. Il évitait généralement de se comporter comme un despote avec Leonora et moi mais je n’étais pas dupe.

Il était terrifiant. Terrifiant et dangereux. Mais même en le sachant, je n’avais jamais plié devant lui et ce n’était pas aujourd’hui que j’allais commencer.

J’ôtai sa main de mon bras.

— Nous avions un accord. Tu ne devais pas laisser le Haut conseil interférer dans notre vie privée, et nous tenir Leonora et moi à l’écart de toute cette merde, déclarai-je sèchement en me glissant à l’intérieur de la sortie-de-bain.

— Et contrairement à toi, j’ai tenu ma promesse.

— Ah oui ? Alors dans ce cas, pourquoi Calia menace-t-elle de me prendre Leo et de confier son éducation au conseil ?

— Mais parce que Leo est un vampire et mon infante et que c’est comme ça que normalement les choses devraient se passer. Les jeunes infants des hauts dignitaires sont censés rester sous l’égide du conseil quelques années, le temps de leur formation.

Je sentis les battements de mon cœur brusquement s’arrêter et la colère me submerger. Ma fille ? Il envisageait de confier ma fille au Mortefilis ? Non, ça, il n’en était absolument pas question. Plutôt crever.

— Tu n’y songes pas sérieusement ? demandai-je en quittant la salle de bains pour pénétrer dans la chambre.

— Non. Pas pour le moment. Mais…

— Il n’y a pas de « mais », Raphael. Je ne donnerai pas ma fille à ton foutu conseil ; jamais ! hurlai-je presque en sentant la bête à l’intérieur de moi bouillir de rage et faire écho à ma fureur.

— Il ne s’agit pas de la leur « donner » mais de lui apporter un soutien et une éducation qui…

— Ma fille n’est pas un vampire ! Et elle ne vous appartient pas !!!

— Elle est mon infante.

Mon regard se fit vide, vacant. Je sentais les ténèbres grandir lentement dans mes entrailles, se libérer de leurs entraves et m’envahir. Sans que je cherche le moins du monde à les retenir.

— Ne te risque pas sur ce terrain, Raphael…

— Ou alors ? demanda-t-il d’un air condescendant.

— Ou alors il va falloir me tuer, déclarai-je en m’approchant suffisamment pour qu’il puisse voir sa mort au fond de mes yeux.

Il recula d’un pas.

— Qu’est-ce que tu fais ?

La bête était là. Prête à sortir et à s’abattre sur lui. Elle le regardait, ses yeux noyés dans les miens et, pour la première fois, le considérait comme une proie. Et j’étais d’accord avec elle.

— Rebecca…

— Désolée, pas cette fois, fis-je en le toisant d’un air glacial.

— L’enfant est à nous, gronda la bête d’une voix caverneuse à travers ma bouche.

Il fronça les sourcils.

— Arrête ça avant qu’il ne soit trop tard…

La bête était avide de sang et de meurtre mais contrairement à ce que pouvait penser Raphael, je parvenais de mieux en mieux à communiquer avec elle et je commençais peu à peu, à force d’entraînement, à comprendre comment la contrôler.

Ce n’était pas encore l’entente parfaite mais…

Je secouai la tête.

— Leo est ma fille, rétorquai-je avec ma voix tandis que de la fumée noire s’échappait de ma gorge.

La bête rugit et le fixa de ses yeux rubis.

— Guerre ?

Le vampire ne semblait ni effrayé, ni déstabilisé et, pour une raison que je ne m’expliquais pas, la bête ne semblait pas l’impressionner outre mesure

— Non, dit-il néanmoins.

— Alors laisse-la tranquille, ajoutai-je d’un ton menaçant.

Il tourna la tête et me fixa intensément.

— Tu serais prête à aller jusque-là ?

Je plantai mon regard décidé dans le sien.

— Je suis prête à dévaster la terre entière s’il le faut.

— Enfant à nous, rugit de nouveau la bête.

Il esquissa une sorte de rictus amer.

— Je ne suis pas ton ennemi, Rebecca.

— Prouve-le et débrouille-toi pour que le conseil fiche la paix à ma fille.

Ses traits étaient immobiles et son visage impassible. Il ne laissait pas filtrer la moindre émotion.

— Je ne veux pas jouer à ce jeu-là avec toi, ma douce.

— Alors renonce…

Quelque chose de sombre et de ténébreux parut bouger au fond de ses yeux mais contre toute attente, il hocha doucement la tête.

— Très bien. Tu as ma parole.

La bête tourna son regard rubis vers moi et j’acquiesçai. Elle gronda puis réintégra mon corps en s’enfonçant légèrement. Bien plus légèrement que d’habitude, comme si elle voulait rester tapie sous la surface pour rester prête à l’attaque.

J’avalai ma salive et sentis comme un goût de cendre dans ma gorge.

Raphael m’observa quelques instants puis lâcha d’une voix neutre :

— Jolie performance. Tu as réussi à la dompter. Tu t’es entraînée ?

— Si je dois provoquer un cataclysme, autant que ce soit volontaire, remarquai-je en m’asseyant sur le rebord du lit couvert de draps de soie blanche dans lequel Raphael aimait à se vautrer.

— Donc, tu as bien conscience que ta bête est une Destructrice de monde et pas un mignon lapin rose ?

Il avait fait cette remarque d’un ton presque désinvolte mais je me fiais bien plus au regard froid et réprobateur qu’il me lançait qu’au son de sa voix.

Je haussai les épaules.

— Je ne vais pas la sortir à tout bout de champ, si telle est ta question.

— Tant mieux. Ce serait dommage que nos petites disputes terminent en panique générale, railla-t-il.

Bon, d’accord. Ma réaction avait peut-être été impulsive et un tantinet disproportionnée. D’habitude, la bête n’intervenait que quand j’étais sur le point de crever. Mais dès qu’il s’agissait de ma fille, c’était plus fort que moi, je déraillais…

Je me mis à gesticuler, un peu gênée.

— Pourquoi ai-je l’impression que je devrais culpabiliser ?

— Je ne sais pas, ma douce, c’est à toi de me le dire.

La bête aurait pu tuer Raphael. Je l’aurais laissée le faire pour empêcher le Mortefilis de mettre la main sur Leonora sans hésitation. Il le savait et je le savais aussi. Est-ce que ça changeait quelque chose entre nous ? Je n’en savais fichtrement rien. Tout ce que tout ce dont j’étais sûre c’était que je n’étais pas prête – et je ne le serais jamais – à faire certains compromis. Pas même pour lui.

Je m’humectai les lèvres et murmurai dans un souffle :

— Je ne crois pas que je parviendrai un jour à te faire pleinement confiance.

— C’est ce que j’avais cru comprendre.

— Je suis désolée.

— Tu n’as pas à l’être. J’ai toujours su que tu n’hésiterais pas à me tuer en cas de nécessité…

Jusqu’à présent, je n’y avais jamais sérieusement songé. Je me croyais trop amoureuse de lui pour en être capable mais visiblement, je m’étais sous-estimée. Ou plutôt, j’avais sous-estimé l’amour qu’une mère éprouve pour sa progéniture. Il n’y avait rien, rien qui puisse rivaliser avec ça. Même pas la passion dévorante que je ressentais pour le vampire.

Je déglutis.

— En réalité, je préférerais éviter.

— Mais tu le ferais. Si ça s’avérait nécessaire, tu le ferais.

Je ne pris même pas la peine de nier.

— Oui.

Il sourit soudain étrangement, comme si cette idée l’amusait.

— Je suis sur cette terre depuis de nombreux siècles, Rebecca. Je connais bien les femmes, j’en ai eu beaucoup. La plupart d’entre elles auraient sacrifié leurs familles et égorgé leurs enfants pour m’offrir leur sang, elles auraient sacrifié leurs âmes si je le leur avais demandé. Mais des comme toi… non. Ton cœur ne fonctionne pas de cette façon.

Je grimaçai.

— Rassure-moi, tu ne l’as pas fait ? Je veux dire, tu ne leur as pas demandé d’égorger leurs enfants, hein ?

Il parut réfléchir, semblant plonger dans ses souvenirs.

— Eh bien, à vrai dire…

Je secouai la tête.

— Laisse tomber, ne réponds pas, je ne veux pas savoir.

Il sourit puis s’assit à côté de moi, glissa une main autour de ma taille et m’attira contre lui.

— Alors pourquoi poser la question ? murmura-t-il en enfouissant son visage dans mes cheveux pour inhaler leur odeur.

Un frisson monta le long de ma colonne vertébrale et je me mis à trembler.

— Je ne sais pas. Peut-être parce que j’ai la faiblesse ou la stupidité d’oublier parfois que tu es un monstre.

— Mensonge. Pieux mensonge, mais mensonge tout de même.

J’aurais voulu protester mais à quoi bon ? Raphael ne serait jamais un sanctuaire. Je ne me sentirais jamais auprès de lui tout à fait en sécurité. Pas parce qu’il était un vampire – ça, je pouvais gérer – mais parce j’éprouvais parfois, en sa présence, une peur primitive, instinctive et incontrôlable que je ne parvenais pas à m’expliquer et qui me donnait envie de détaler.

— Je te l’ai dit, j’ai toujours su à quoi m’en tenir avec toi, Rebecca…

Je sentis mon peignoir tomber à terre, ses bras me soulever et m’allonger sur le lit.

— C’est d’ailleurs ce qui rend les choses intéressantes, ajouta-t-il en caressant mon corps du regard.

— Tu sais, parfois, je me demande si tu n’es pas complètement tordu, m’esclaffai-je en tentant de calmer mon cœur qui s’emballait.

— L’ennui est la plaie de l’immortalité…

Il m’adressa un sourire chaleureux, un de ces merveilleux sourires qu’il ne réservait qu’à nos rares moments d’intimité, un sourire qui rendait son incroyable beauté un peu moins surnaturelle et un peu moins froide.

— Or tu m’amuses. Tu me fais rire. Tu me surprends, murmura-t-il en ôtant si vite sa chemise que j’eus à peine le temps de le sentir bouger.

La lumière tamisée de la chambre se reflétait sur sa peau de nacre et je ne pouvais pas détacher mon regard de son torse à la fois fin et musclé. Ses pectoraux et ses abdominaux n’étaient pas surdéveloppés à la manière des autres guerriers, ses épaules n’étaient pas spécialement larges mais sa puissance et sa force étaient inscrites sur chaque millimètre de sa chair. Comme un tatouage indélébile.

— Tu me fais me sentir vivant, ajouta-t-il en me souriant.

Avant de me rencontrer, Raphael n’éprouvait plus aucune émotion depuis des siècles. Son immortalité l’avait entièrement dépouillé de sa capacité à ressentir ou à aimer. Mais il avait changé. Ma magie l’avait changé. Grâce à elle, il avait peu à peu retrouvé son ancienne personnalité et des sentiments qu’il pensait avoir depuis longtemps oubliés.

— En gros, tu me prends pour un antidépresseur ? fis-je en caressant sa joue.

Ses lèvres se retroussèrent en un sourire comme si j’avais dit quelque chose de drôle.

— C’est un peu ça, oui…

Super. J’étais le clown de service. Le fou de Sa Majesté. Le Prozac du roi des vampires.

— Hum… et que se passera-t-il quand je cesserai de te faire rire ?

— Rebecca, si je n’étais pas sûr de te vouloir pour de bon, je t’aurais tuée au moment même où tu as osé me menacer.

Ses yeux étaient ceux d’un prédateur. Il avait dit ça simplement. Sans colère. Sans arrogance. C’était une évidence. Et je le croyais. Il n’avait pas montré la moindre peur face à la bête et pour la première fois, j’avais senti chez le démon une sorte de crainte ou, du moins, d’hésitation.

— Tu essaies de me faire peur ?

— Même pas, dit-il tandis que ses lèvres effleuraient doucement mon cou et que je sentais une vague de désir pur envahir mon bas-ventre.

Moins d’une seconde plus tard, mon cerveau n’était plus en état de fonctionner. Son pouvoir se déversait en moi comme une pluie chaude, m’inondait, perturbait mes pensées et quand ma magie répondit à la sienne, tout mon corps se mit à s’embraser et je me mis à gémir.

— Tu triches.

Il se mit à rire.

— Je triche ?

Je glissai mes mains entre ses longs cheveux d’or et plantai mes yeux dans les siens.

— Tu te sers de ton pouvoir…

J’avais suffisamment de volonté pour contrôler n’importe quel désir physique mais j’étais impuissante devant le besoin viscéral qu’avaient nos pouvoirs de se nourrir l’un l’autre et de fusionner. Ma magie avait autant besoin de lui que j’avais besoin d’air pour respirer. Il le savait et se servait de cette dépendance pour me faire écarter les cuisses et faire tomber mes résistances où et quand il le désirait. Ça me rendait dingue mais j’étais incapable de résister.

— Mon ange, je ne suis maître ni de ton âme ni de ton cœur, tu ne peux pas me reprocher de vouloir posséder ton corps ou de te dominer dans un domaine aussi privé, dit-il en faisant parcourir le bout de ses doigts sur mes seins nus.

Je frissonnai.

— Non, je suppose que non, répondis-je en déboutonnant lentement son pantalon de cuir.

Ses mains glissèrent sur ma peau tout en me faisant passer sous lui puis il effleura délicatement la pointe de mes mamelons. Je me raidis aussitôt, le cœur battant la chamade. Attentive à chacun de ses mouvements. Quand sa bouche se pressa sur l’un de mes tétons et se mit lentement à le titiller, je sentis aussitôt mon corps s’enflammer et mon bas-ventre s’humidifier.

— Raphael… murmurai-je en cambrant mes reins.

Il secoua la tête.

— Pas encore, ma douce… fit-il en m’écartant lentement les jambes.

Puis, il descendit doucement la tête.

— Mais je…

Des sons incompréhensibles s’échappèrent de ma gorge et mon esprit s’éteignit, emporté par une vague de chaleur pure. Sa bouche explorait chacune de mes nuances, fouillait chaque recoin en me faisant gémir et me tordre sous lui. Je sentais l’orgasme grandir dans mon bas-ventre, gonfler à chacune des caresses que me procurait sa langue.

Dès que je me mis à hurler, ses crocs perforèrent l’endroit le plus sensible de mon intimité et provoquèrent un nouvel orgasme si violent et d’une telle intensité que je crus que mon cœur ne pourrait pas résister. Je gesticulai, le suppliai, mais il continua à aspirer mon sang tout le temps que mon corps fut pris de tremblements.

— Tu… non… je…

— Chut, ce n’est pas fini, fit-il en me retournant sur le ventre.

— Oui, murmurai-je tandis qu’il soulevait délicatement mes hanches et s’enfonçait en moi doucement.

Trop doucement.

— Raphael, gémis-je en me cambrant pour aller vers lui.

Je ne voulais pas attendre. Je voulais qu’il me prenne plus vite, plus fort, qu’il offre enfin à mon corps ce qu’il réclamait mais le vampire m’avait attrapée par les cheveux, me maintenait fermement pour m’empêcher de bouger et continuait à aller et venir en moi telle une longue vague ondulante, faisant enfler mon plaisir avec une maîtrise qui me donna bientôt envie de hurler.

— Raphael, pitié…

Ses yeux se mirent à scintiller, annonçant l’essor de son pouvoir, puis soudain il amplifia ses mouvements. Chacun de ses coups de boutoir était plus rapide, plus violent, plus profond.

La pression montait chaque fois d’un cran, le plaisir était si fort que je fus bientôt prise d’une frénésie incontrôlable qui me fit oublier toute prudence. Mes barrières mentales s’effondrèrent et nos magies respectives s’intensifièrent.

— Rebecca, non…

Je levai la tête et vis que ses yeux n’étaient plus bleus, mais blancs comme la neige. Sa peau luisait aussi fort qu’un rayon de lune. Il irradiait de lumière et d’énergie.

— Viens…

Un gémissement sourd, inhumain mais terriblement masculin s’échappa de sa gorge. Son pouvoir se mit à vibrer contre mon corps. Il accéléra, son membre s’épaississant à chaque aller-retour jusqu’à m’emplir tout entière et, tout à coup, la magie sembla prendre une inspiration avant de déferler sur nous comme un tsunami en pleine tempête. Mes pieds se crispèrent, j’enfonçai mes ongles dans sa chair, lui lacérai la peau. Il hurla, et la magie explosa en un gigantesque coup de tonnerre.

Alors, le monde se métamorphosa brusquement autour de nous.

CHAPITRE 7

La pièce était gigantesque. Meubles et murs étaient sculptés dans la glace et les flammes des bougies allumées effectuaient une danse étrange qui se reflétait tout autour d’elles.

Raphael était assis sur un fauteuil en peau de bête. Des petits morceaux de glace scintillaient comme des diamants dans ses cheveux immaculés. Il était torse nu sous un long manteau de fourrure blanche. Son pantalon et ses bottes étaient faits en peau de bête et ses longs cheveux étaient retenus par une lanière de cuir. Il tendait une coupe de fer forgé à une femme dont je ne parvenais pas à voir le visage.

— Parle-lui, dit-elle.

— Je l’ai déjà fait, répondit-il.

— Cette pierre…

— … est tienne. Oui, je sais.

Leurs voix résonnaient en écho, probablement à cause toute la glace qui les entourait.

— Si tu voulais…

— Je sais mais la réponse est non.

— Même pas après ce qui est arrivé à ta mère ?

— Qu’est-ce que tu cherches exactement ?

Elle se leva et ses longs, très longs cheveux de jais tombèrent en cascade sur son dos. Elle portait une robe blanche d’un tissu fin, transparent et brillant comme le soleil et se déplaçait avec une sensualité et une grâce sans pareilles.

Son corps, la chute de ses reins, ses hanches pleines et sa taille fine captivaient le regard au point que je ne pouvais en détacher les yeux.

— Justice, murmura-t-elle en s’approchant de lui.

— Et tu as pensé à moi parce que… ?

— Parce que tu es le seul immortel à avoir osé le défier, fit-elle en approchant son visage près du sien.

Il enroula une des mèches de cheveux noirs et brillants qui tombait le long de son visage autour de son doigt.

— Admettons que j’accepte, que me donnerais-tu en échange ?

— Moi…

— Toi ?

— Pourquoi es-tu surpris ? Je suis restée sans compagnon depuis bien trop longtemps.

J’ouvris les yeux et pris plusieurs inspirations, profondes et régulières, m’efforçant de ne pas penser à la scène à laquelle je venais d’assister malgré moi. Mais ce n’était pas facile. Je n’avais pas vu le visage de la femme et pourtant, la lumière qui émanait d’elle et sa voix obsédante étaient incroyablement troublantes.

— Mon Dieu… elle avait l’air si belle et si irréelle. Qui était-elle ?

Raphael, toujours allongé sur moi, me lança un regard neutre. Un de ces regards qu’il me réserve lorsqu’il ne veut pas que je devine ses pensées.

— Une ombre d’un lointain passé.

— Et que voulait-elle ?

— Elle désirait que je récupère un objet qui lui avait été dérobé.

— Quel objet ?

— Pourquoi toutes ces questions ? Cette femme a disparu de ma vie il y a de nombreux siècles de cela, Rebecca.

Puis il me caressa doucement les lèvres.

— Tu sais, il va falloir qu’on trouve un moyen d’arrêter ça.

— Quoi ?

— Tes incursions dans mes souvenirs.

Raphael ne parlait pratiquement pas de son passé. Chaque fois que je lui posais des questions trop personnelles, il répondait évasivement ou changeait de sujet. Entrer dans sa tête durant nos ébats était donc devenu le seul moyen que j’avais d’en apprendre plus sur lui et sur la vie qu’il avait menée. Ce n’était pas joli joli, j’en avais conscience, mais…

— Pas question, c’est bien trop amusant… Alors, tu as accepté sa proposition ou pas ? demandai-je.

Il soupira.

— Non.

— Pourquoi ?

— Parce que ça aurait été bien trop risqué, fit-il avant de rouler sur le lit et d’attraper sa guitare posée contre la petite table de chevet.

L’instant d’après, de superbes accords jaillissaient sous ses doigts et une musique emplie de douceur et d’émotion envahit la chambre.

— Pourquoi « risqué » ? demandai-je au bout de quelques minutes, une fois qu’il eut terminé son morceau.

Il ne répondit pas et demanda simplement :

— Tu as faim ?

— Si je comprends bien, tu refuses de me parler d’elle ?

— Hector t’a préparé un en-cas.

Je soupirai.

— T’es vraiment pas drôle, tu sais ?

Il resta stoïque et se contenta d’ajouter :

— Langoustes et salade de homard.

J’écarquillai les yeux en sentant soudain mon estomac gargouiller.

— Langoustes et salade de homard ? T’es sérieux ?

Il haussa les épaules.

— Hector est plein de ressources.

— Je préfère te prévenir, si un jour on se sépare, je veux la garde de ton majordome.

Il m’adressa un sourire à faire fondre un iceberg.

— Rien ne t’empêche de bénéficier de ses services vingt-quatre heures sur vingt-quatre … Tu n’as qu’un mot à dire.

Je me tournai, glissai mes mains dans ses cheveux et le fixai, les sourcils froncés, tandis qu’il ajoutait d’un ton persuasif :

— Tu n’as plus d’appartement et le manoir est gigantesque. Je peux faire réaménager le deuxième étage pour toi et Leo, nous pourrions habiter ensemble, ici, tous les trois.

— Avec le Mortefilis qui tente par tous les moyens de me contrôler ? Et Frederic et ta garde qui me traitent comme une pestiférée ?

— Jusque-là, je ne t’ai jamais vue te soucier de ta cote de popularité, me fit-il remarquer.

— Exact. Mais jusque-là, je n’avais pas à être sur mes gardes en permanence, ni à dormir sous le même toit que mes ennemis, répondis-je en tentant de dénicher mon portable qui sonnait dans la poche arrière de mon jean roulé en boule sur le sol.

Je n’avais pratiquement plus de batterie mais, coup de chance, il ne semblait pas avoir trop morflé. L’appel provenait du lieutenant Travers, un chaman avec lequel il m’arrivait de temps en temps de collaborer.

La dernière fois que je l’avais eu au téléphone, il souhaitait qu’on organise un rendez-vous afin de me parler d’un truc à propos de Leo mais j’avais complètement oublié de le rappeler.

— Assayim ?

— Oui lieutenant ?

— J’ai besoin de votre aide.

Sa voix d’habitude ferme et professionnelle était tremblante et hésitante.

Je fronçai les sourcils.

— Que puis-je faire pour vous ?

— Vous pouvez venir maintenant ?

L’angoisse que je sentais dans sa voix ne me plaisait pas du tout.

— Que se passe-t-il lieutenant ?

Je l’entendis pratiquement déglutir.

— Il y a eu un meurtre.

Ouais, je me doutais bien qu’il ne m’appelait pas à 2 heures du mat’ pour m’inviter à une surprise-partie…

— À quel clan appartenait la victime ?

— Chaman.

Merde.

— Vous avez prévenu Tyriam ?

— Non.

Ce genre de réaction ne lui ressemblait pas. D’abord, parce que Travers évitait généralement d’être mêlé de trop près aux affaires dont j’avais la charge, mais aussi parce que c’était un bon petit soldat soucieux du respect des règles et de sa hiérarchie. Il aurait dû contacter Tyriam, son chef de clan, avant de m’appeler.

— OK. Quelle est l’adresse ?

— 29, Battery Street. C’est juste à côté du parc.

— D’accord. Je fais au plus vite, dis-je en raccrochant avant de me ruer vers la penderie.

— Je peux savoir ce que tu fais ?

— Comme tu le vois, je vais au boulot, répondis-je en piochant un jean et un pull gris dans les fringues que j’avais laissées lors de ma dernière visite et qu’Hector m’avait gentiment repassées.

Une lueur de contrariété traversa son regard.

— Notre conversation n’est pas terminée, Rebecca…

— Je sais mais c’est une urgence, coupai-je en enfilant fissa mon jean. De toute façon, ma réponse est non.

— Comment ça « non » ?

— Non, je ne veux pas habiter ici avec Leo même si je n’ai plus de maison parce que je ne me sens pas en sécurité chez toi et non, je ne crois pas que les choses vont se tasser avec Frederic ni que le Mortefilis finira par m’accepter, répondis-je en finissant de nouer les lacets de mes baskets.

Il se rembrunit.

— Frederic ne lèverait jamais la main sur toi. C’est ridicule.

Je secouai la tête et glissai mon arme dans son holster.

— Frederic m’égorgera dès qu’il en aura la possibilité…

Je me dirigeai vers la porte puis ajoutai, avant de disparaître :

— Au fait, il ne reste qu’Elias et deux autres types sympas pour surveiller la méchante sorcière de l’Ouest. À ta place, j’irais jeter un œil, grand-mère adore jouer avec les allumettes. Ce serait bête que tu deviennes SDF, toi aussi…

En sortant du manoir, j’inspirai profondément, heureuse de ne pas avoir à assister à la scène de violence qui était probablement en train de se dérouler en ce moment même. Frederic avait ouvertement désobéi en retirant la garde du Mortefilis de la chambre de grand-mère et je connaissais suffisamment Raphael pour savoir qu’il n’était pas du genre à tolérer le moindre signe d’insubordination. Le chef de la garde allait passer un sale quart d’heure et une partie de moi, la plus mesquine, en était satisfaite, tandis que l’autre se demandait ce qui ne tournait pas rond chez elle et pour quelle raison elle aimait autant ce foutu despote au caractère de chien.

CHAPITRE 8

Les sirènes fusaient de tous côtés. Les ambulances, les pompiers, les flics. La ville semblait en état de siège.

Je soupirai puis contournai les barrages et la cohue qu’avait créée l’effondrement de l’immeuble pour me diriger vers l’un des quartiers particulièrement aisés de l’est de Burlington. Un beau quartier aux jardins paysagers, aux maisons cossues. Un quartier où vivaient des gens riches, avides de calme, d’ordre et de tranquillité.

Garée devant une large grille, j’observai le lieutenant Jack Travers tandis qu’il s’approchait.

Un mètre quatre-vingt-dix. Cheveux châtains. Courts. Nez fort, légèrement busqué. Menton carré et yeux noisette. Il se déplaçait avec l’assurance décontractée des flics mais la crispation de ses doigts sur la poche de son blouson qui devait cacher son flingue et les regards méfiants qu’il lançait à droite à gauche comme s’il savait que le monde était dingue, les rues pleines de monstres et qu’il s’attendait à tout moment à croiser la route de l’un d’entre eux, trahissaient son extrême nervosité.

— Tout va bien ? demandai-je en m’arrêtant à sa hauteur après qu’il m’eut ouvert les grilles.

— Non.

— Nuit difficile ?

Une lueur de lassitude et de profonde tristesse traversa son regard.

— J’en ai connu de meilleures, fit-il avant de contourner la voiture, d’ouvrir la portière et de s’installer sur le siège passager.

De toute évidence… et il n’était pas le seul.

— Alors ? Qui est la victime ? questionnai-je en m’engouffrant à l’intérieur de la propriété.

— Andrew Travers, 36 ans, expert-comptable, énonça-t-il en scrutant l’obscurité en quête d’un danger ou d’une cible à dégommer.

Je fronçai les sourcils.

— Travers ?

— Andrew était mon frère.

Merde…

Qu’est-ce qu’on disait dans ces cas-là ? « Mes condoléances » ? « Je suis navrée » ? Rien de tout ça ne me semblait vraiment approprié. Travers était un flic et un homme fier, il n’était certainement pas du genre à apprécier les marques de compassion ou les banalités d’usage.

— Je suis désolée, lieutenant, me contentai-je néanmoins de dire sobrement.

— Merci, répondit-il d’une voix enrouée avant de tourner pudiquement la tête pour que je ne voie pas ses yeux se troubler.

Je détournai le regard et fis comme si je n’avais rien remarqué.

Les phares de la BMW découpaient deux trouées jaunes dans la pénombre. Le faible éclairage du jardin et les ombres des arbres rendaient le chemin et l’ambiance inquiétants. J’espérais qu’aucun gardien ou voisin somnambule ne surgiraient. Je n’étais pas d’humeur à parlementer ou à jouer au joyeux fossoyeur.

— Arrêtez-vous devant, là, juste derrière la mienne.

Il m’indiquait un break familial noir, garé juste devant la maison. Travers avait une femme et trois enfants, c’était exactement le genre de bagnole qu’achetaient les bons pères de famille pour trimballer leur smala en toute sécurité. Mais je ne le voyais pas aller bosser avec ce mastodonte.

Ce qui signifiait que le lieutenant avait dû être averti de la mort de son frère une fois rentré, après son service.

— Attendez, juste une minute, réclamai-je prenant deux chargeurs dans ma boîte à gants et en les glissant dans la poche arrière de mon jean.

Il me regarda faire puis descendit sans un mot de la voiture.

La demeure du frère de Travers était une maison d’architecte de deux étages. Une de ces maisons neuves en bois et en aluminium construites avec des produits recyclables et soucieux de l’environnement. Elle avait de larges baies vitrées, une piscine couverte, une longue terrasse en teck sur le devant et une magnifique vue sur le lac Champlain.

— Je décrypte une signature énergétique en plus de la vôtre. De qui s’agit-il ? demandai-je à Travers dès que nous eûmes franchi le seuil.

— C’est Emily. La fiancée de mon frère. Elle s’est enfermée dans sa chambre. Elle est en état de choc.

Je haussai les sourcils, surprise.

— Elle était là ? Dans la maison ? Au moment du meurtre ?

— Je ne crois pas. Elle est infirmière. Elle terminait tard ce soir.

— Comment ça : « Vous ne croyez pas ? »

— Écoutez, la seule chose qu’elle ait dite au téléphone c’est : « Il est mort… il est mort… »

C’était succinct mais ça avait au moins le mérite d’être clair…

— Vous ne l’avez pas interrogée ?

— Non. Elle a refusé de me parler. Elle est enfermée dans sa chambre depuis que je suis arrivé.

— C’est bien gentil mais il va bien falloir que…

Je m’interrompis brusquement en entrant dans le salon et me figeai sans pouvoir détacher mon regard du spectacle terrifiant qui s’offrait à moi.

L’homme était nu, la tête en bas, les pieds empalés sur les défenses d’une tête de sanglier empaillée fixée au mur. Les muscles de ses bras et de ses jambes semblaient comme perforés par des lames invisibles, son ventre était ouvert, ou plutôt déchiré du sternum jusqu’au pubis, et une partie de ses organes était répartie sur le sol. Sa mâchoire et sa bouche formaient une grimace atroce, pathétique et effrayante. Ses yeux grands ouverts paraissaient nous regarder et déborder d’une horreur telle que je sentis ma gorge se serrer.

— Assayim ?

J’ouvris la bouche pour répondre mais aucun son n’en sortit.

— Assayim ?

J’avais déjà vu pire. Bien pire. Peut-être que j’étais naze, peut-être que je n’étais pas dans mon assiette mais, cette nuit, ce boulot commençait vraiment à me gonfler. Les tueurs ne pourraient pas, je sais pas moi, endormir gentiment leurs victimes, les flinguer en douceur… au lieu de transformer mes scènes de crime en film gore ? On voyait bien qu’ils ne payaient pas les frais de pressing…

— Oui lieutenant ?

— Vous désirez un masque ou des gants ?

Professionnel. Il se montrait professionnel malgré la détresse intense qui émanait de lui. Je commençais vraiment à apprécier ce type.

Je secouai la tête.

— Ce ne sera pas nécessaire, fis-je en m’approchant du corps du chaman.

L’odeur du sang et des autres liquides corporels était écœurante et me brûlait littéralement les narines. J’apposai mes mains à quelques centimètres de la chair mutilée et laissai la magie m’envahir avant de la repousser lentement vers Andrew.

J’espérais trouver un reste de son aura, un zeste d’énergie, une empreinte de son esprit afin de pouvoir capter ses dernières sensations ou, comme ça arrive parfois, le visage de l’assassin. Mais j’avais beau chercher et chercher encore, je ne trouvais rien. La carcasse était vide. Enfin pas vide comme si Andrew avait été humain ou qu’un taré avait absorbé son essence, mais vide comme s’il n’était qu’un amas de chair. Comme s’il n’avait jamais existé. Vide comme le néant.

— Vous faites une drôle de tête, que se passe-t-il ? demanda Travers.

— C’est rien… simplement, je ne trouve pas trace de l’âme de votre frère.

— L’esprit rejoint le royaume des morts au moment même où un cœur cesse de battre, Assayim. Je ne vois donc pas…

— Mais il en reste une trace. Toujours. Une trace durant quelques heures, voire quelques jours après la mort. Il laisse une empreinte comme… je ne sais pas, c’est comme les effluves d’un parfum. On ne sait pas à quoi il ressemble mais on peut le sentir. Ou sentir qu’il a été là, quelque part.

Merde, rien qu’en m’entendant parler, je me collais la migraine toute seule.

— Je vois.

Vu le regard sceptique qu’il me lançait, j’en doutais.

— Et à part ça ? Vous avez trouvé quelque chose ? Des preuves de la présence de muteurs ? de loups ?

De nombreux métamorphes étaient capables de déchiqueter un corps de cette façon mais la taille et la forme des blessures étaient étranges et ne correspondaient ni à des crocs, ni à des griffes.

Toutefois, il restait pas mal d’espèces susceptibles de commettre ce genre de boucherie. À commencer par les humains.

— Non. Il n’y a aucune trace ou relent d’énergie surnaturelle dans la pièce. À l’exception de la vôtre, de celle d’Emily et de la mienne.

Il écarquilla les yeux, surpris.

— Vous ne voulez tout de même pas insinuer que mon frère a été tué par des humains ? demanda-t-il sans se donner la peine de dissimuler son incrédulité ni dans son regard ni dans sa voix.

— Pourquoi ? Vous ne les trouvez pas suffisamment barbares pour commettre ce genre d’atrocités ?

Les chamans, contrairement à la plupart des autres êtres de notre communauté, ne possédaient ni pouvoirs magiques, ni capacités de régénération, ni force particulière, et de ce fait étaient bien plus vulnérables aux agressions humaines que les autres créatures surnaturelles.

— Je bosse à la criminelle depuis quinze ans, bien sûr qu’ils en sont capables, c’est juste que…

— Que vous n’y croyez pas ?

— Non.

— Instinct de flic ?

— On peut appeler ça comme ça.

Hum… Travers n’était pas du genre à ouvrir sa gueule pour tout et n’importe quoi. Et c’était un pro. Deux raisons pour lesquelles je respectais généralement son opinion.

— D’accord. De toute façon, on y verra plus clair après l’autopsie, fis-je en composant le numéro du légiste sur mon portable.

Une sonnerie. Deux sonneries. Trois sonneries. Il décrocha à la quatrième.

— Oui ?

— Toubib ? C’est Rebecca.

Silence.

— Fergusson ? insistai-je.

— Qu’est-ce que vous voulez ?

Sa voix était rauque et son ton à la fois méfiant et agressif. Ce qui ne m’étonnait pas outre mesure. La dernière fois que mon chemin avait croisé celui du ragondin-garou, je lui avais enfoncé un flingue dans la bouche, cassé deux dents et avais été à deux doigts de le buter.

— J’ai un mort à vous faire examiner.

De nouveau un silence.

— Doc, un conseil, ne me forcez pas à venir vous chercher…

Je l’entendis pousser un profond soupir.

— Rebecca, on vient de me réquisitionner. Un immeuble s’est effondré en ville. Il y a eu de nombreuses victimes.

Ouais, j’étais au courant…

— Et il y en aura une de plus si vous ne rappliquez pas ici tout de suite, toubib.

Il parut réfléchir puis finalement céda.

— D’accord, d’accord… filez-moi l’adresse…

Je la lui donnai et raccrochai aussitôt.

— C’est quoi le problème avec le toubib ? demanda Travers dès que j’eus glissé mon portable dans ma poche.

— J’ai buté un de ses vieux potes et il a moyennement apprécié.

Les yeux de Travers s’arrondirent.

— Vous avez tué un ami de Fergusson ?

Je haussai les épaules.

— C’était un sale con.

Sans compter qu’il m’avait enlevée et violée. Mais ça, c’était une autre histoire.

— Ah ben alors, si c’était un sale con… ricana-t-il en se dirigeant vers le bar qui se trouvait juste à côté.

Travers n’était vraiment pas dans son état normal. Le flic que je connaissais aurait essayé de me tirer les vers du nez et m’aurait demandé si j’avais eu une raison « légale » de l’exécuter. En aucun cas, la mort d’un homme ne l’aurait fait marrer.

— Lieutenant, vous êtes sûr que ça va ?

Il ne prit pas la peine de répondre, sortit une bouteille de whisky du bar et leva les yeux vers moi.

— Vous voulez boire un verre ?

Je secouai la tête.

— Non. Sans façon, répondis-je en balayant la pièce du regard pour la première fois.

Elle était grande, luxueuse et remplie de meubles de standing et d’objets d’art. Mais ce qui retenait surtout l’attention, c’était la gigantesque bibliothèque qui longeait deux des murs du salon ainsi que les milliers de livres qui y étaient soigneusement et amoureusement rangés.

— Andrew aimait lire, visiblement, remarquai-je.

— Oui. Il se passionnait pour les livres anciens et pour tout ce qui avait trait à l’histoire du chamanisme, fit-il en se servant une belle rasade de whisky.

— C’était un historien amateur ?

— En quelque sorte, rétorqua-t-il en buvant son verre d’un trait.

Si je partais du principe qu’Andrew faisait honnêtement son job – autrement dit, qu’il ne tapait pas dans le fric de ses clients, ne cachait pas de malversations et ne blanchissait pas de pognon – et que le crime n’était pas, comme le prétendait Travers, celui d’un rôdeur, alors le mobile du crime se trouvait obligatoirement dans sa vie sentimentale ou au sein du clan chaman.

— Votre frère vous a-t-il semblé préoccupé ou angoissé ces derniers temps ?

— Aucune idée, je n’ai pas eu de nouvelles de lui depuis près d’un mois. Il ne venait même plus aux assemblées.

Je fronçai les sourcils.

— Ça ne vous a pas inquiété ?

Il secoua la tête.

— Non. Il s’enfermait et se coupait du monde chaque fois qu’il se lançait dans un projet d’étude ou dans un vieux manuscrit… J’étais habitué.

— Sur quoi travaillait-il exactement ?

Il parut surpris de ma question.

— Franchement je ne sais pas grand-chose des travaux d’Andrew, il n’en parlait pratiquement jamais. Pourquoi ?

— Pour rien, fis-je en souriant avant de me diriger vers la porte.

— Où est-ce que vous allez ?

— Je vais parler à Emily. En attendant, contactez Tyriam et racontez-lui ce qu’il est arrivé.

De toute façon, le chaman finirait tôt ou tard par l’apprendre. Il allait déjà l’avoir mauvaise en réalisant que Travers l’avait squeezé et m’avait appelée en premier, je ne tenais pas à ce qu’il pique une crise et me reproche de ne pas avoir respecté la procédure.

— Assayim ?

— Oui.

— Soyez gentille avec Emily, elle et mon frère allaient se marier le mois prochain. Ils étaient très amoureux l’un de l’autre.

Super… Travers m’avait pudiquement épargné les larmes et le pathos mais là, je n’allais pas y couper.

Et je détestais ça. Je détestais voir les familles en deuil pleurnicher dans mes bras. Je détestais les voir se noyer dans des flots d’émotion. J’étais mi-démone, mi-Vikaris. Je n’étais pas programmée pour ressentir ou exprimer de la compassion, mais pour flinguer.

— Promis, fis-je néanmoins en m’éloignant vers les escaliers.

CHAPITRE 9

— Emily ? Emily ?

Je pouvais sentir son énergie mais je n’entendais pas un bruit de l’autre côté de la porte.

— Je m’appelle Rebecca, laissez-moi entrer s’il vous plaît.

Toujours aucun bruit.

— Écoutez, je sais que c’est difficile ; pourtant, je dois absolument vous parler.

Rien. Rien de rien. Il ne me restait pas trente-six solutions. J’appelai la magie de l’Air, la propulsai violemment sur la porte, arrachai celle-ci de ses gonds et entrai dans la chambre, arme au poing.

Ouais, bon d’accord, c’était peut-être pas la meilleure des entrées en matière pour engager une discussion mais j’étais crevée et ma patience avait presque atteint ses limites.

— Emily ?

La pièce était vaste et luxueusement meublée comme le rez-de-chaussée. Une moquette blanche, épaisse et immaculée recouvrait le sol. Un fauteuil crapaud et une coiffeuse trônaient sur le côté gauche, une tête de lit à damier gigantesque occupait une bonne partie du mur laqué blanc et les lampes réparties à divers endroits de la pièce dataient des années 1930. Bref, la déco était blanche, noire ou à damier et avait un côté chic et rétro.

— Emily ? fis-je en voyant soudain le buste d’une femme assise par terre dépasser de l’autre côté du lit.

J’avançai et la fixai quelques secondes. Elle était menue, avait un ravissant visage en forme de cœur, des cheveux courts et bruns coupés à la garçonne. Ses fringues – un pantalon noir et un chemisier à rayures noir et blanc – étaient sobres mais élégants et elle ne devait pas avoir plus de 22 ou 23 ans.

— Je m’appelle Rebecca et je suis Assayim. Vous n’avez rien à craindre de moi.

Elle ne bougea pas et ne releva même pas la tête. Je me mis à genoux juste à côté d’elle et tentai de capter son regard. Sans succès. Ses grands yeux marron erraient de gauche à droite, de bas en haut et elle faisait d’étranges mouvements avec ses mains, à la manière d’une enfant qui joue aux marionnettes.

— Je suis venue pour vous aider, expliquai-je en rangeant mon arme dans son holster.

— Ils volent dans les airs…

— Qui ça ? Qui vole dans les airs ? demandai-je doucement.

— Les enfants.

— Les enfants ?

— Ils dansent… je les ai vus danser.

OK. Soit la petite était sous acide, soit elle avait complètement disjoncté.

Je soulevai doucement son menton et tournai son visage vers moi.

— Danser ?

— Ils chuchotent à mon oreille… Ils sont ici vous savez ?

— Il n’y a personne dans cette pièce. Il n’y a que vous et moi.

— Oh si, ils sont là. Je les sens. Ils nous observent.

Je sondai la pièce par habitude mais ne trouvai pas la moindre trace d’énergie à l’exception de la mienne et de celle de la jeune chamane.

— Qui, Emily ? De qui est-ce que vous parlez ?

— Des enfants. Ils m’ont dit : « On veut jouer… »

Elle parlait comme une petite fille et semblait s’être réfugiée dans un autre monde. Les expressions de son visage, sa voix volontairement douce et haut perchée, sa moue enfantine, tout semblait indiquer qu’elle avait régressé sous l’effet du traumatisme et qu’elle s’était coupée de la réalité.

— À quoi ressemblent ces enfants, Emily ?

— Je ne sais pas.

Je la sondai puis réfléchis. Certains sortilèges ou certaines potions étaient capables de provoquer de profonds dégâts au cerveau ou même de rendre fou mais il n’y avait dans son corps aucune trace de magie.

— Rebecca ?

Travers était entré dans la pièce depuis une bonne vingtaine de secondes et nous écoutait, le visage fermé et les yeux emplis de douleur, sans dire un mot.

— Oui ?

— Je ne crois pas qu’il soit utile de continuer.

Je jetai un œil à Emily avant de lever de nouveau les yeux vers lui.

— Non. En tout cas, pas pour le moment. Je vais appeler Maurane.

Maurane régnait sur le puissant clan des potioneuses. Si une personne pouvait aider Emily et soigner son esprit brisé alors la maîtresse des potions était incontestablement celle-là.

— Maurane ? Tyriam et elle ne s’entendent guère. Pourquoi accepterait-elle de nous aider ?

Je ne répondis rien, saisis mon portable et composai le numéro de la maîtresse potioneuse.

— Rebecca ? Il est 3 heures du matin, tu veux ma mort ou quoi ? répondit-elle aussitôt d’une voix pâteuse.

— J’ai besoin de toi.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? Tu vas bien ? Tu n’es pas blessée au moins ? demanda-t-elle d’une voix inquiète.

Maurane et moi avions mis du temps à nous apprivoiser mais nous avions fini par nous comprendre et par nouer une vraie amitié. Quand nos emplois du temps respectifs nous le permettaient, on se faisait des restaus, on vidait notre sac, on passait des soirées à se mater Grimm et Walking Dead à la télé, bref, on appréciait de passer du temps ensemble.

— Non.

Je lui exposai rapidement la situation en décrivant les symptômes d’Emily.

— Je vois.

— Tu penses pouvoir l’aider ?

— Peut-être mais je doute que Tyriam me laisse approcher un membre de son clan.

— Je ne vais pas lui laisser le choix.

— Très bien. Alors amène-la-moi, je vais voir ce que je peux faire.

Maurane dirigeait une école privée où étaient formées les meilleures jeunes potioneuses du pays.

Leonora avait fait partie de ses élèves durant quelque temps mais quand ses dons de chamane s’étaient révélés, il m’avait fallu, à mon grand regret, la confier à Tyriam ainsi qu’aux enseignants de l’école chamanique.

— Entendu. Merci.

— Rebecca, attends…

— Quoi ?

— J’ai senti une présence inhabituelle en ville aujourd’hui…

Les impressions des sorcières, surtout de ce calibre, n’étaient jamais à prendre à la légère. Particulièrement quand comme Maurane, elles possédaient en sus de leur magie habituelle certains pouvoirs psychiques.

— Quel genre de présence ?

— Une entité de pouvoir étrangère.

— Tu as réussi à en capter l’essence ?

— Non, pourquoi ?

— Ben, parce que ma grand-mère et deux de ses porte-flingues sont dans le secteur.

— Ouille ! Voilà qui risque de ne pas plaire au conseil, remarqua-t-elle d’un ton inquiet.

— Je sais.

Elle soupira.

— Écoute, j’ai un sale pressentiment. Alors sois prudente, d’accord ?

Prudente ? Avec trois Vikaris au cul et un mec qui se prenait pour Jack l’Éventreur ? Ça risquait d’être compliqué.

— Oui, je ferai gaffe, ne t’en fais pas, la rassurai-je avant de raccrocher.

Je me tournai ensuite vers Travers.

— Il va falloir lui amener Emily tout de suite.

— Vous voulez dire sur le territoire des potioneuses ?

— C’est ce que je veux dire.

— Très bien.

Je haussai les sourcils, un peu surprise.

— Pas d’objection ?

— Non. Maurane est aussi dangereuse qu’un serpent à sonnette mais c’est une femme de parole.

Je ne pus me retenir de sourire. « Aussi dangereuse qu’un serpent à sonnette », oui, c’était exactement ça. La potioneuse avait des méthodes aussi efficaces et expéditives que les miennes, bien que plus discrètes. Et sous ses airs de jeune vierge douce et pure se cachait une nature de tueuse que bon nombre de Vikaris auraient pu lui envier. Mais c’était effectivement quelqu’un sur qui on pouvait compter. Enfin sur qui moi je pouvais compter.

— Tyriam arrive, fis-je en voyant la lumière des phares d’une voiture avancer dans l’allée à travers la fenêtre de la chambre.

Travers jeta un coup d’œil à Emily assise par terre, le regard perdu et dit d’une voix sourde :

— Allez-y, je vais l’emmener discrètement par la porte de derrière.

CHAPITRE 10

Tyriam était petit et maigre. Il avait une quarantaine d’années, n’était ni beau ni laid et aurait pu passer inaperçu sans son regard perçant qui vous donnait l’impression désagréable qu’il pouvait voir à travers vous. Sa femme Magda, une brune joviale au tempérament aussi explosif que chaleureux et son second, Nayati, un Indien au physique plutôt impressionnant, l’accompagnaient et se tenaient debout sur le perron à ses côtés.

— Assayim, dit-il avec un hochement de tête poli.

Tyriam ne m’appréciait pas des masses mais depuis que les pouvoirs de chamane de Leonora s’étaient éveillés et qu’elle avait rejoint les rangs de son clan, nos rapports s’étaient considérablement améliorés. Il me voyait toujours comme un monstre bien sûr, mais il évitait de me le faire remarquer. Ce qui était un net progrès.

— Tyriam, je crois que Magda ferait mieux de ne pas entrer, démarrai-je.

J’aimais bien la chamane, elle me faisait souvent marrer et prenait systématiquement ma défense auprès de son mari mais je ne croyais pas qu’elle ait le cœur assez bien accroché pour supporter ce genre de spectacle et ne pas en sortir traumatisée.

— Pourquoi ? J’ai déjà vu des cadavres, protesta-t-elle aussitôt.

Tyriam et moi échangeâmes un regard. Le maître chaman soupira.

— Tu devrais écouter l’Assayim, Magda.

Elle secoua la tête.

— Mon devoir est de réconforter les miens.

Cet homme était mort les tripes à l’air après avoir été salement torturé, je ne voyais vraiment pas quel réconfort elle pouvait lui apporter.

— Magda, je ne crois vraiment pas que…

Elle prit aussitôt un air pincé et m’interrompit :

— Rebecca, je vous suis très reconnaissante de vouloir m’épargner mais pour tout dire, je trouve votre sollicitude un peu humiliante.

Je jetai un œil en direction de Nayati qui leva les mains, semblant dire : « Ne me mêlez pas à ça. »

— Très bien, comme vous voudrez, lâchai-je en les accompagnant jusqu’au salon.

À peine Magda était-elle entrée qu’elle poussa un cri assez strident pour m’exploser le tympan et rebroussa chemin en courant, la main collée sur sa bouche vers la sortie la plus proche pour aller rendre tripes et boyaux.

— On ne peut pas dire que je ne l’avais pas prévenue, fis-je, lasse, avant de reporter mon attention sur les deux chamans.

Ils observaient silencieux et prostrés le cadavre mutilé d’Andrew. Le visage de Tyriam était blanc comme un linge et il paraissait sur le point d’être malade lui aussi.

Nayati, lui, avait l’air sonné mais semblait se garder l’option dégueulis pour plus tard.

Cool.

— Je peux le décrocher ? demanda l’Indien, la voix enrouée, au bout d’une bonne minute.

Je secouai la tête.

— Pas encore.

Tyriam déglutit si fort que ça paraissait presque douloureux.

— Où est Andrew ?

— Il a emmené Emily chez lui. Il ne devrait pas tarder, mentis-je.

Nayati tourna le regard vers moi.

— Que s’est-il passé ?

— Si je le savais, je ne serais pas ici à discuter avec vous mais dehors à liquider ceux qui ont fait ça, répondis-je en soupirant.

— Vous avez un début de piste ? demanda Tyriam.

Il y a encore peu de temps, très peu de temps de ça, le maître chaman aurait hurlé, m’aurait reproché mon incompétence, aurait prétendu que je ne faisais pas correctement mon job et que je n’avais pas suffisamment sécurisé le territoire – bref, il aurait passé sa colère et sa frustration sur moi, mais il n’aurait pas affiché cet air de tristesse et de vulnérabilité qu’il arborait en ce moment.

— Pas vraiment mais je trouverai.

Il me dévisagea longuement.

— Je sais que tu le feras.

Puis ses yeux devinrent aussi durs et aussi opaques que des fenêtres murées et il ajouta d’une voix étranglée :

— Je veux leur peau Rebecca, je veux la peau de ces salopards.

Je haussai nonchalamment les épaules.

— Les exécutions font partie de mon job, rétorquai-je d’un ton neutre.

Je ne bossais jamais pour les chamans et, à l’exception de la première enquête qui m’avait été confiée par le Directum, je n’avais donc jamais eu le loisir de travailler sur une affaire de meurtre pour eux. Visiblement, malgré leurs déclarations et leur mode de vie résolument « pacifique », ils avaient la dent aussi dure que les autres clans.

— Tyr, il ne faut pas, intervint Nayati en secouant la tête.

— Andrew était l’un des nôtres et c’était un type bien. Il ne méritait pas ça…

Nayati lui jeta un regard presque implorant.

— La vengeance ne mène à rien…

— Il ne s’agit pas de vengeance mais de justice.

— Nous sommes des chamans, nous valons mieux que ça.

— Sa chair a souffert, Nayati. Terriblement souffert, gronda Tyriam.

— Son esprit est libre, il est parmi les siens.

— Et alors ? Qu’est-ce que tu préconises ? De laisser ses meurtriers s’enfuir sous prétexte que l’esprit d’Andrew est en paix ?

L’Indien fronça les sourcils.

— On pourrait au moins les juger. Leur offrir un procès équitable et régler nous-mêmes le problème au lieu de recourir aux services de l’Assayim.

Oh ben ouais… pis s’ils sont gentils, on pourrait aussi leur taper sur les doigts en les traitant de « vilains » avant de les envoyer au coin…

Tyriam secoua la tête.

— Pas question.

L’Indien lui jeta un regard désapprobateur puis quitta la pièce sans dire un mot.

Je le suivis un instant des yeux. Pour le côté baba cool, fallait pas compter sur moi mais j’admirais le self-control…

— Il a toujours été comme ça ? demandai-je.

— Comment ça « comme ça » ?

— Aussi zen ?

Tyriam acquiesça.

— Nayati est un consil, pas un erus.

Je fronçai les sourcils.

— Expliquez.

— Le consil est notre guide, il est source de paix et de sagesse, l’erus est le chef de clan, le protecteur. Je suis censé protéger mon peuple, Rebecca. Quel que soit le prix à payer. Nayati n’a pas à faire de compromis parce que je suis là pour ça. Pour m’occuper du sale boulot, prendre les responsabilités et endosser toutes les fautes.

— En gros, vous vous salissez les mains pour que les autres n’aient pas à le faire ?

— D’une certaine manière, oui…

Hum… Un se compromet pour que d’autres puissent vivre en paix, la conscience tranquille et selon leurs croyances. Je trouvais ça hypocrite et complètement tordu mais bon… après tout, c’était lui que ça regardait.

— Jack est flic, comment fait-il pour suivre vos préceptes de non-violence et de respect de la vie ?

— Il ne les suit pas. Jack est très doué mais c’est un marginal, ce qui nous pose, je veux bien l’avouer, quelques difficultés, soupira-t-il tandis que je sentais une nouvelle source d’énergie surnaturelle s’approcher de la porte d’entrée.

— Le légiste est là, l’avertis-je à mi-voix.

Le maître chaman blêmit brusquement.

— Tu as fait appel à un légiste ?

— Vous auriez préféré que je fasse venir une pizza, de la bière et des stripteaseuses ? rétorquai-je.

— Ouvrir les corps et les malmener est totalement contraire à nos pratiques, Rebecca.

Vu l’état du cadavre, je ne voyais pas ce qu’un légiste pouvait faire de pire…

— Peut-être mais c’est le seul moyen de connaître les causes exactes de la mort d’Andrew.

Il secoua la tête d’un air déterminé.

— Je ne peux autoriser ça.

Là, il commençait vraiment à me fatiguer…

— Tyriam, je ne suis pas madame Irma. Il me faut un minimum d’éléments si je veux pouvoir mener cette enquête à bien, arguai-je en sentant la moutarde me monter au nez.

— Vous ne comprenez pas. Nos croyances ne nous le permettent pas. C’est une question de foi, pas de logique. Andrew ne l’aurait jamais permis.

J’inspirai profondément.

Pourquoi est-ce que j’avais accepté cette enquête, déjà ? Ah oui, Travers…

— Bien. Et un examen superficiel ? C’est possible ?

— Qu’est-ce que tu entends par « examen superficiel » ?

— Pas de coupure, pas de prélèvement d’organes.

— Le corps reste là ?

— Oui.

Il réfléchit une ou deux secondes.

— D’accord. Je vais en profiter pour ramener Magda à la maison. Ensuite, nous reviendrons préparer le corps pour la cérémonie.

— Entendu.

Il hocha la tête et tourna les talons tandis que je m’éloignais vers le couloir en comptant jusqu’à dix, le temps de me calmer. Mener une enquête de ce genre n’était déjà pas facile. Si je devais en plus tenir compte des traditions et des susceptibilités de chacun, je pouvais aussi bien raccrocher et retourner me pieuter. D’ailleurs, à bien y réfléchir, ce n’était pas une si mauvaise idée. Raphael avait dû repartir bosser, ce qui impliquait que j’aurais la chambre et le grand lit pour moi toute seule. Le grand lit et la salade de langoustes et de homard d’Hector.

CHAPITRE 11

Le ragondin-garou arborait une mine contrariée, comme s’il avait avalé un truc pas frais. Il me dévisageait, ses lunettes coincées au milieu de l’arête de son nez, engoncé dans son petit costume gris un peu désuet, une trousse médicale de cuir usé à la main.

— Où se trouve le corps ? demanda-t-il sans préambule.

— Au bout du couloir, dans le salon, répondis-je sèchement.

— Si je ne m’abuse, nous sommes en territoire chaman ? remarqua-t-il en reniflant l’air.

— Ça vous pose un problème ?

Il fronça les sourcils.

— Les chamans ne font jamais appel à nous.

Ouais, c’était ce que j’avais cru comprendre…

— Je sais. C’est pourquoi je vais vous demander d’examiner le corps sans vous montrer trop intrusif.

Il me lança un regard incrédule.

— Et comment voulez-vous que je fasse ça ?

— Débrouillez-vous.

— Très bien, soupira-t-il en se dirigeant vers le salon.

Quand nous entrâmes dans la pièce, Tyriam avait disparu. Son énergie irradiait maintenant du premier étage, tout comme celle de Magda et de Nayati.

Le toubib avança vers le cadavre la mine concentrée en secouant la tête.

— Qu’est-ce que c’est que cette mise en scène sordide ?

— C’est exactement la question que je me suis posée, doc, fis-je en avançant légèrement tout en prenant garde à laisser suffisamment de distance entre nous.

Le ragondin avait beau essayer de le cacher, je lui foutais une trouille bleue. Je ne voulais pas perturber son boulot en m’approchant de lui jusqu’à paraître menaçante. Les petits muteurs comme lui avaient tendance à se transformer à toute berzingue et à se carapater en cas de danger.

Il s’agenouilla, ouvrit sa trousse, enfila des gants et prit un scalpel.

— Toubib, je ne suis pas sûre que…

— Laissez-moi faire, je veux simplement examiner les plaies.

Il se rapprocha et demanda en me tournant le dos :

— Pourquoi les chamans ont-ils fait appel à vous ? Ils sont capables de faire appel à l’esprit des morts et donc de retrouver le meurtrier, non ?

Si seulement c’était si simple…

— La victime a été torturée. Elle est morte de mort violente et dans d’atroces souffrances : aucun chaman ne se risquerait à relâcher un esprit tourmenté à ce point dans le monde des songes si tôt après son décès.

Du moins, pas s’il ne voulait pas perdre l’esprit ou rester lobotomisé, son corps coincé dans le monde des vivants et son âme dans celui des ombres.

— Oh, je l’ignorais, dit-il d’une voix étrange tout en soulevant délicatement un bout de chair. Merde… c’est quoi, ce délire ?

Je n’avais pratiquement jamais entendu de grossièretés dans la bouche du toubib. Des tas d’accusations et de réflexions acerbes mais jamais de grossièretés.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?

— Il y a que je ne comprends pas, remarqua-t-il en allant chercher une loupe dans le fond de sa trousse.

Son visage était encore plus fermé qu’à l’accoutumée, son front soucieux et sa mine étaient étrangement concentrés.

— Impossible, marmonna-t-il en approchant la loupe de la cuisse d’Andrew.

— Quoi ?

— Ces blessures n’ont pas été faites de l’extérieur vers l’intérieur mais de l’intérieur vers l’extérieur du corps.

— Vous plaisantez ?

Il avait les sourcils froncés et il clignait des yeux comme s’il voulait se réveiller.

— Non.

J’avais vu pas mal de choses étranges dans ma vie mais un mec explosant de l’intérieur, non, là, j’avouais que ça manquait à mon palmarès.

— Attendez toubib, il n’a pas avalé une grenade, à ce que je sache ?

— Non, et il n’existe aucun animal ni aucun parasite qui puisse être responsable de ce genre de lésions.

Je le dévisageai.

— OK. Ça nous laisse quoi comme possibilité ?

— La magie, je suppose… une potion qui se serait répandue dans son corps et qui agirait comme un explosif…

— Une potion ? Vous êtes sérieux ?

Il remonta ses lunettes sur son nez.

— Qu’est-ce que vous voulez que je vous dise ? Je n’ai jamais vu ça, d’accord ? Alors à part faire des suppositions… Vous êtes certaine que je ne peux pas l’emmener au labo ?

— Oui. Les chamans ont été formels. Je ne peux pas passer outre. L’heure de la mort ?

Il s’approcha à nouveau d’Andrew.

— Les marques de rigidité cadavérique n’apparaissent pour l’instant que dans la nuque et la mâchoire donc je dirais que le décès s’est produit au maximum il y a deux ou trois heures.

— Vous ne pouvez pas être plus précis ? Prendre sa température ou je ne sais pas…

— Non. La méthode thermométrique ne fonctionne pas pendant les toutes premières heures du décès.

Je poussai un soupir.

— Décidément… Rien d’autre ?

Il haussa les sourcils.

— Vous trouvez que ce n’est pas assez ?

Je ne pris pas la peine de répondre. Fergusson avait raison. J’en savais suffisamment pour comprendre dans quelle merde je me trouvais. Restait maintenant à savoir jusqu’où j’allais m’y enfoncer.

— Assayim ?

Le toubib avait fini de ranger son matériel. Il avait ôté ses gants, enfilé sa veste de costard et me scrutait depuis le seuil.

— Oui ?

— N’hésitez pas à m’appeler dès qu’il y aura de nouveaux cadavres. Je pourrai peut-être vous en apprendre plus.

Je fronçai les sourcils.

— Vous pensez qu’ils vont récidiver ?

Il me regarda, surpris.

— Pas vous ?

Je jetai un œil sur Andrew.

— J’espère bien que non.

Comme dirait Beth, l’espoir fait vivre, mais mon instinct me disait que le toubib avait probablement raison. Les tueurs faisant preuve d’autant de sauvagerie et d’acharnement se limitaient rarement à une seule victime. Je doutais d’ailleurs qu’Andrew soit la première. Le meurtre, quoique sauvage, avait été méticuleusement exécuté. Les tueurs n’avaient laissé aucune trace, aucune piste vers laquelle me tourner, ils n’avaient pas commis la moindre erreur. Ce qui indiquait un sang-froid et une maîtrise de soi peu courants.

— Rebecca ?

Travers se tenait dans l’encadrement de la porte. Il balayait le salon du regard en évitant de s’attarder sur le cadavre.

— Vous êtes déjà revenu ?

Il hocha la tête.

— Maurane vous assure qu’elle va faire son possible mais qu’elle ne vous promet rien.

Je soupirai.

— Comment a réagi Emily ?

— Je crois qu’elle n’a pas réalisé où elle se trouvait ni avec qui. Elle est complètement déconnectée de la réalité.

Il fronça les sourcils et ajouta :

— J’ai croisé la voiture du toubib dans l’allée. Pourquoi le corps de mon frère est-il toujours ici ?

— Tyriam n’a pas donné l’autorisation de procéder à l’autopsie.

Une expression de fureur s’inscrivit sur son visage.

— Ce n’était pas à lui de décider mais à moi !

— Jack, pourquoi ne m’avez-vous pas dit que toucher à la dépouille d’un mort était contre vos croyances ?

— Parce qu’on ne peut pas être flic et respecter entièrement nos traditions.

Non, j’imaginais que non. Travers n’était pas une brute mais ce n’était pas non plus un enfant de chœur. Et contrairement aux autres chamans qui semblaient tous exécrer la violence, le lieutenant n’hésitait pas à sortir son arme et à flinguer quand ça devenait nécessaire.

— Et Andrew ? Il pensait comme vous ?

— Non. Andrew était plus… conservateur.

— Donc il aurait refusé.

C’était plus une affirmation qu’une question.

Il se rembrunit.

— C’est possible, oui.

— Je comprends vos motivations mais si ça peut vous rassurer, une autopsie approfondie n’aurait rien changé.

Il fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que vous voulez dire par là ?

Je lui expliquai brièvement ce qu’il s’était passé ainsi que les observations du toubib.

À la fin de mon récit, la perplexité de Travers faisait écho à la mienne.

— C’est impossible.

— Fergusson est formel, répliquai-je.

Il ferma les yeux puis inspira une grande goulée d’air.

— Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?

Je réfléchis.

— On reprend depuis le début. Vous aviez raison, quelle que soit la manière dont les meurtriers s’y sont pris pour le tuer, ils n’étaient pas humains.

— Qu’est-ce qu’on cherche ?

— Le mobile. Ce genre de crime tordu a forcément un mobile. Il me faut les relevés de compte d’Andrew, ses derniers appels, ses e-mails, ce qui pourrait nous mener sur une piste.

— Bref, on mène l’enquête comme pour une victime humaine ?

J’acquiesçai.

— On va commencer par fouiller la maison et son bureau. Où est-il ?

— Du côté de la piscine, dit-il en se dirigeant vers le couloir.

— Côté job, vous savez si Andrew a des procès en cours ou des plaintes de clients mécontents ? demandai-je en lui emboîtant le pas.

— Non. Andrew était très scrupuleux et d’une honnêteté irréprochable. Il avait excellente réputation et était bourré de principes.

Eh ben, la petite Emily ne devait pas rigoler tous les jours…

— Et du côté de sa fiancée ? Pas d’ex-petit ami jaloux ? Pas d’amant ?

— Non, ils étaient ensemble depuis l’âge de 17 ans et s’entendaient à merveille, répondit-il en m’indiquant une porte.

CHAPITRE 12

La pièce était éclairée. Elle était vaste, décorée d’une bibliothèque comportant des tonnes de livres ayant pour thème la législation fiscale et d’un large bureau en angle en verre épais sur lequel était posé un ordinateur portable dernier cri. Trois meubles de rangement abritant probablement une foule de dossiers, une lampe en inox et de nombreuses photographies encadrées en noir et blanc complétaient un décor sobre et professionnel.

Travers me tendit une paire de gants en latex. Je les enfilai rapidement et commençai à fouiller.

Andrew possédait un nombre impressionnant de documents juridiques, tous en rapport avec son job et ses clients, mais j’avais beau chercher, je ne trouvais aucun document personnel.

— Andrew avait un coffre-fort ? demandai-je en me tournant vers Jack.

Il leva les yeux de l’ordinateur de son frère et fronça les sourcils.

— Je n’en sais rien… pourtant, le connaissant, je n’en serais pas étonné.

Puis il baissa de nouveau la tête vers l’écran avant d’abattre bruyamment son poing sur le bureau.

— Putain, j’ai essayé plusieurs mots de passe mais rien ne fonctionne.

— Il va falloir dénicher quelqu’un pour craquer le code, soupirai-je en soulevant tous les cadres sans rien trouver avant de me mettre à quatre pattes.

De la moquette grise recouvrait entièrement le sol et j’avais beau regarder, il n’y avait aucune découpe discrète ou apparente.

Je me relevai et fermai les yeux tout en appelant la magie de l’Air.

— Qu’est-ce que vous faites ? demanda-t-il en frissonnant tandis qu’un vent frais s’engouffrait dans la pièce.

— Je cherche, répondis-je en lui faisant signe de se taire tandis que mon pouvoir rampait et grimpait le long des cloisons pour y chercher une cavité.

Quelques secondes plus tard, je sentis une légère vibration du côté de la bibliothèque. J’avançai droit vers elle et ôtai les quatre tomes de jurisprudence fiscale qui nous bouchaient la vue.

— Vous aviez raison. Il y a bien un coffre, constata le lieutenant Travers en me rejoignant. Vous croyez être capable de l’ouvrir ?

Bonne question. Je pouvais envoyer une boule d’énergie mais les dégâts occasionnés risquaient d’être conséquents.

— Pas sans risque de tout détruire, non, avouai-je en finissant de dégager la porte du coffre.

Il parut réfléchir.

— Je connais quelqu’un. Un génie dans sa partie. J’espère juste qu’il n’est pas retourné en taule.

J’écarquillai les yeux, étonnée.

— Vous voulez faire appel à un repris de justice ?

— Il se considère plutôt comme un « artiste » contestataire.

— Intéressant… et qu’est-ce qu’il conteste ?

— Le droit de propriété.

Évidemment…

— Bah, plus on est de fous… ricanai-je, le regard soudain attiré vers un morceau de feuille déchirée coincé sur le côté de la porte du coffre.

Je tirai dessus en essayant de ne pas l’abîmer et réalisai que le système d’ouverture de la porte n’était pas bloqué.

— Merde ! C’est ouvert, dis-je en regardant Travers.

Je me sentais complètement stupide et à voir la tronche que tirait Travers, je n’étais pas la seule.

— Ce genre d’oubli ne ressemble pas à mon frère, remarqua-t-il d’une voix rauque.

À côté des contrats de crédit, d’assurances, de relevés de comptes bancaires et de plusieurs dizaines de milliers de dollars tous entassés du côté gauche, le côté droit du coffre semblait étrangement vide.

Il se rembrunit.

— Quelqu’un est passé avant nous.

Je tournai et retournai le papier déchiré sur lequel se trouvait un morceau de phrase, inscrit à la main : « l’appel est le privilège de… »

— De toute évidence et il était plutôt pressé, fis-je en tendant le bout de feuille à Travers.

— C’est l’écriture d’Andrew, sûrement une partie de ses notes, remarqua-t-il.

Je pris quelques secondes de réflexion.

— Votre frère avait-il des amis à qui il aurait parlé de ses recherches et de ce que contenait ce coffre ?

— Andrew n’avait pas d’amis et de toute façon, même s’il en avait eu, il ne leur aurait certainement pas confié ce genre de choses.

Donc, si je résumais bien, Andrew n’avait pas d’ami, n’avait peu ou pas de vie sociale, il passait ses journées à bosser ou à étudier de vieux livres poussiéreux… pfff… j’aurais dû être en train d’enquêter sur un suicide, pas sur un meurtre.

— Où allait-il se documenter ? Comment faisait-il ?

— La plupart du temps, il se rendait à Dallas, au siège de notre Haut conseil, afin de consulter les ouvrages de la grande bibliothèque.

— Il avait accès aux archives du Haut conseil ? demandai-je d’un ton étonné.

Toutes les bibliothèques étaient protégées et hautement surveillées. Seuls les membres du Haut conseil chamanique et quelques privilégiés étaient généralement autorisés à y pénétrer.

— Oui. Il avait une sorte de passe-droit parce que notre père était le grand archiviste en chef du clan chaman et qu’Andrew a grandi entre tous ces livres. Il connaissait pratiquement tout le monde là-bas et son travail était très apprécié.

Je levai les yeux vers lui.

— Vous êtes originaire de Dallas ?

— Non. Mes parents étaient déjà séparés lorsque mon père est parti habiter au Texas. Là-bas, il a rencontré Margareth, la mère d’Andrew.

— Andrew était votre demi-frère ?

Il hocha la tête.

— Il est venu vivre ici à Burlington avec moi après le décès de notre père et de Margareth dans un accident d’avion.

— Il avait quel âge ?

— 16 ans et moi 24, je venais d’entrer dans la police.

— C’était courageux de votre part. Les ados ne sont pas faciles à gérer.

J’en savais quelque chose. Leo était en pleine montée d’hormones et je dégustais sévère. Entre ses velléités d’indépendance, son obsession pour les fringues et ses demandes incessantes pour accompagner Bruce en boîte de nuit, j’avais fini par me rendre à l’évidence : les gosses étaient un peu comme les Gremlins. Gentils, adorables et trognons au début, puis à l’adolescence ils se transformaient en véritables monstres et devenaient aussi chiants et vindicatifs que des mogwais à qui on donnerait à bouffer après minuit.

Il haussa les épaules.

— Andrew ne m’a jamais posé de problèmes. C’était déjà un garçon calme, responsable, équilibré.

— Assayim ?

Nayati se tenait dans l’encadrement de la porte du bureau.

— Oui ?

— Il faut que vous partiez. Nous n’allons pas tarder à procéder à la cérémonie.

Les chamans gardaient jalousement le secret de la plupart de leurs rites et en dehors d’une situation de crise – comme la première fois où je leur avais amené Leo –, ils ne permettaient jamais aux étrangers d’y assister.

— Mais je n’ai pas terminé, lui fis-je remarquer.

— Allez-y Rebecca, je me charge de l’ordinateur, de son portable et du reste, proposa Travers avec un regard d’excuse.

Je lui souris pour le rassurer et lui montrer que je n’étais pas vexée. Puis je suivis sagement l’Indien dans le couloir.

— Dites, Assayim, vous ne sauriez pas par hasard où se trouve la petite Emily ? demanda tout à coup Nayati tandis qu’il m’ouvrait galamment la porte d’entrée. Je vous demande ça parce que Tyriam a essayé de l’appeler chez ses parents pour l’informer de la cérémonie et qu’ils affirment qu’ils ne l’ont pas vue.

— Et pourquoi devrais-je le savoir ?

Il esquissa un sourire et me fixa lourdement.

Je levai les yeux au ciel.

— Vous pouvez m’expliquer pour quelles raisons c’est toujours moi qu’on accuse quand il y a un coup foireux ?

L’Indien s’esclaffa.

— C’est une bonne question, ça, Assayim. Si j’étais à votre place, je méditerais là-dessus, dit-il avant de me mettre dehors.

CHAPITRE 13

Dans mon rêve, quelqu’un frappait à la porte. Quelqu’un qui se montrait assez insistant pour me donner envie de le descendre. Mais il pouvait bien tambouriner toute la nuit, je n’avais pas l’intention de le laisser entrer. Plutôt crever. Mon réveil n’avait pas encore sonné, mon cerveau était si embrumé que je me souvenais à peine de mon prénom et mes paupières étaient tellement collées que je ne pensais pas pouvoir parvenir un jour à les rouvrir sans l’aide d’un scalpel.

— Assayim ? Assayim ?

La voix semblait à la fois lointaine et proche. Je me retournai, rabattis la couette sur mon visage et décidai de l’ignorer.

— Rebecca… c’est Jencco.

J’ouvris les yeux et jetai un œil sur le réveil-matin. La chambre était pleine de lumière mais il était à peine 9 heures, ce qui signifiait que je dormais depuis moins de deux heures.

— Quoi ? demandai-je la bouche pâteuse en refermant mes paupières.

Jencco était le chef de la sécurité de jour de Raphael. C’était un lion Alpha intelligent, dangereux, puissant et extrêmement compétent.

— Je crains que nous n’ayons un problème.

Je m’enfonçai un peu plus sous la couette en gémissant.

— Voyez ça avec Raphael, Jencco, et foutez-moi la paix.

Il esquissa un sourire embarrassé, repoussa ses cheveux fins et bouclés et dit d’une voix gênée :

— Raphael est parti pour Dallas il y a une heure.

Dallas ? Mais qu’est-ce qu’il allait foutre à Dallas ?

— Venez-en au fait, maugréai-je en replaçant ma tête correctement sur l’oreiller.

— Deux vieilles femmes, des humaines, sont assises juste à côté du portail de l’entrée et elles tricotent.

Un signal d’alarme s’alluma soudain dans ma tête. Je rabattis la couette et me redressai aussitôt, cette fois les yeux grands ouverts.

— Quoi ?!!!

— Eh bien, elles se sont installées sur des sortes de petits sièges pliants en tissu, vous savez, comme ceux qu’ont les humains quand ils partent en camping.

Je voyais parfaitement.

— Et elles tricotent des pulls ou des écharpes, je suis pas sûr, ajouta-t-il d’un air perplexe.

J’attrapai la robe de chambre en soie que j’avais posée sur la table de nuit et l’enfilai précipitamment.

— Elles sont comment ? Petites ? Rondes ? Elles portent des vieux châles et des robes à fleurs ?

Il acquiesça.

Clotilde et Madeleine.

— Elles n’ont pas l’air bien dangereuses mais malgré toutes nos mises en garde, elles refusent de s’en aller.

Pas dangereuses, ces deux sadiques ? Tu parles…

— L’un de vous a déjà tenté de les approcher ? demandai-je en courant vers la salle de bains.

J’enfilai mon jean et mon pull fissa tout en laissant la porte entrouverte pour pouvoir continuer à parler.

— Aston a tenté d’aller discuter mais…

— Mais quoi ?

— Ben, quand je l’ai quitté, elles avaient sorti des Thermos et elles étaient en train de lui proposer une tasse de thé.

Aston était une panthère noire de toute beauté et un mercenaire plutôt expérimenté mais les deux Vikaris n’avaient qu’un mot à dire pour que le fier guerrier devienne un amas de chair sanguinolente tout juste bon à être enterré.

— Je veux quatre tireurs dans les arbres et deux sur le toit. Ainsi que des flingues, des munitions et une ou deux grenades. Dites à vos hommes de se regrouper vers l’entrée et de se tenir prêts au combat, fis-je en ouvrant en grand la porte de la salle de bains avec une brosse à dents dans ma main gauche et un tube de dentifrice dans l’autre.

Il écarquilla les yeux.

— Des tireurs d’élite et des grenades ?

— Ces deux femmes sont des sorcières de guerre. Dites à vos hommes de ne pas s’approcher d’elles tant que je ne les aurais pas rejoints.

Il blêmit.

— Vous plaisantez ?

Malheureusement pas. D’ailleurs, Clotilde et Madeleine ne m’avaient jamais donné envie de rigoler. Ces deux-là étaient deux cauchemars ambulants…

— Faites ce que je vous dis et n’oubliez pas les kalachnikovs, Jencco.

Le temps n’était pas trop moche. Mais le soleil se faisait bizarrement attendre en ce début de matinée. Comme toujours, la météo était capricieuse dans le Vermont. On passait d’un hiver ultra rigoureux à un court printemps, puis d’un court printemps à un été chaud et pluvieux. Chez nous les parkas et les parapluies avaient plus d’utilité que la crème solaire. Je ne m’en plaignais pas. Mais je n’aurais rien eu contre quelques jours de vacances sur les plages d’Acapulco.

Vêtue d’un jean, d’un pull fin et d’une tonne de flingues, je marchai vers l’entrée principale flanquée de Jencco et de quatre de nos meilleurs hommes. Trois autres étaient déjà postés sur les toits. Et le reste de la garde de jour était en alerte maximum. C’était à la fois peu et beaucoup. Peu parce que je savais Clotilde et Madeleine capables, si elles le désiraient, de provoquer un tremblement de terre suffisamment puissant pour détruire l’intégralité de la propriété, et beaucoup parce qu’elles n’étaient pas immortelles et qu’on pouvait les descendre pour peu qu’elles nous en laissent l’opportunité.

— Clotilde, Madeleine… Si vous m’aviez avertie de votre visite, j’aurais fait réaménager la salle de torture, acheté un fouet, des pinces et un écarteleur et récupéré un ou deux prisonniers afin de vous offrir de quoi vous distraire, fis-je en les observant à travers le portail.

Contrairement à grand-mère, ces deux garces n’avaient pas changé d’un iota. Elles étaient toujours vieilles, sympathiques et affichaient le même air doux et calme que je leur avais toujours connu.

Elles sourirent au capitaine Jencco et aux deux muteurs qui m’accompagnaient puis tournèrent la tête en direction des trois cadavres de gardes qu’elles avaient jetés un peu plus loin. L’un d’entre eux, probablement Aston, avait une aiguille à tricoter en argent enfoncée entre les oreilles. Elle traversait son crâne et dépassait des deux côtés.

— Ne t’inquiète pas pour ça, nous savons nous amuser d’un rien, comme tu peux le constater, répliqua Madeleine.

— Ces deux-là, c’étaient Bartold et Cameron… et là, Aston, dit aussitôt Jencco en m’indiquant le cadavre de la panthère tandis qu’une lumière jaune s’allumait dans ses yeux et que son pouvoir enflait et réchauffait l’air encore frais de la matinée.

Il était sur le point de muter.

Je lui pressai le bras et secouai la tête.

— C’est un piège, Jencco. Vous serez mort avant même d’avoir franchi le portail.

Je reportai mon attention sur les deux sorcières.

— Qu’est-ce que vous voulez ?

— Anthéa, dit Madeleine.

Anthéa était le prénom de grand-mère.

— Je ne vois pas ce qui vous fait penser que je vais vous la livrer.

— Ton loup, répondit cette fois Clotilde.

Je sentis les battements de mon cœur s’accélérer mais réussis néanmoins à conserver une expression impassible.

— Quel loup ? demandai-je d’un ton d’ennui.

— Un magnifique Alpha des steppes, joli garçon mais teigneux.

Bruce… Quel crétin ! Qu’est-ce qu’il lui avait pris de retourner à l’appartement ? Merde ! Pourquoi fallait-il toujours qu’il n’en fasse qu’à sa tête ?

Je croisai les bras en souriant.

— Vous kidnappez les animaux de compagnie maintenant ?

Jencco me lança un regard outré mais je l’ignorais.

Les Vikaris étaient comme des hyènes. Au moindre signe de faiblesse, elles attaquaient. Et je ne voulais pas, surtout pas leur montrer à quel point le loup était important pour moi et que je tenais à lui comme à ma propre vie.

— Donc si je comprends bien, tu ne veux pas de notre monnaie d’échange ? demanda Madeleine.

Je plissai les yeux.

— Pour qu’il y ait une monnaie d’échange, il faut quelque chose à échanger.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Je haussai les épaules, dégainai mon flingue et tirai une balle dans le genou droit puis dans le genou gauche de Clotilde avant de la regarder s’écrouler sur le sol.

— La prochaine fois, je viserai entre les deux yeux, dis-je d’un ton glacial.

— Comment oses-tu ? !!! Comment as-tu osé te servir d’une arme humaine contre nous ?!!! hurla Clotilde, le visage tordu de douleur, en essayant de se relever.

J’esquissai un rictus.

— Qu’est-ce que tu t’imaginais ? Que tu te pourrais te pointer ici et que je te laisserais assassiner mes gens en toute impunité ?

— Morgane, ce procédé est indigne d’une Vikaris, me fit remarquer Madeleine sur le ton d’une gamine en accusant une autre de tricher.

— Je m’en tamponne le coquillard. Alors, où est mon loup ?

— Tu ne le trouveras jamais, cracha Clotilde.

Je braquai mon flingue vers elle puis, finalement, l’abaissai. La buter ou continuer à lui balancer des bastos pourrait me soulager mais ne changerait rien au fond du problème. Les Vikaris ne cédaient ni aux menaces, ni aux séances de torture, ni à la pression.

J’allais devoir négocier.

— D’accord. Je vous propose un marché : un combat à la loyale. Magie contre magie. Je gagne, vous me rendez le lycanthrope, je perds, vous me tuez, mes hommes vous livrent Anthéa et vous rentrez à la maison couvertes d’éloges.

Une lueur d’excitation s’alluma dans leurs yeux mais Madeleine secoua la tête.

— C’est très tentant mais nous avons des ordres. Ta vie appartient à la Gardienne et à elle seule.

— Grand-mère est blessée…

Jencco me jeta un regard surpris puis se reprit et afficha de nouveau une attitude impassible.

— Je l’ai soignée mais elle ne s’est toujours pas réveillée.

— Ça ne change rien…

Les Vikaris ne discutaient pas les ordres. Elles n’enfreignaient pas les règles. Si grand-mère avait réellement donné ce genre d’instructions alors elles étaient pieds et poings liés. Et je comprenais un peu mieux pour quelle raison elles s’étaient contentées de kidnapper Bruce au lieu de prendre la maison de Raphael d’assaut et de venir directement m’affronter.

Madeleine me fixa longuement.

— Pourquoi l’avoir sauvée si c’était pour la livrer à nos ennemis ?

— Je ne l’ai pas livrée au Tribain. Elle est son hôte, non sa prisonnière. Il ne la retiendra pas contre son gré.

Elle scruta mon visage attentivement puis se tourna vers Clotilde.

— Elle dit la vérité ?

Elle hocha la tête.

— Oui.

— C’est bien ce qu’il me semblait.

Les deux Vikaris avaient torturé et extorqué tellement d’aveux, d’informations, de confidences à un si grand nombre de personnes qu’elles étaient devenues de véritables détecteurs de mensonges ambulants – un peu comme le Dr Cal Lightman dans la série Lie to me, sauf que lui ne passait pas son temps à crever les yeux, perforer les mâchoires ou découper les parties génitales de ses suspects histoire de rigoler.

— Dans ce cas, pourquoi ne nous laisses-tu pas l’emmener ?

— J’ai des questions à lui poser.

— Quel genre de questions ?

— Personnelles.

Clotilde fronça les sourcils.

— Tu perds ton temps.

Je haussai les épaules.

— Possible mais je veux au moins essayer.

— Et ensuite ? demanda Madeleine.

— Ensuite je la laisserai s’en aller ou à nouveau me défier. Ce sera à elle de décider.

Madeleine me fit signe d’approcher et planta son regard dans le mien.

— J’ai…

Elle se tourna vers Clotilde. Le visage de la Vikaris était neutre, sans émotion. Elle contrôlait parfaitement sa souffrance et semblait se foutre comme d’une guigne de ses rotules explosées et du sang qui coulait le long de ses jambes.

— Nous avons ressenti le combat que la Gardienne a mené. Senti chaque coup que tu as porté. Tu as le pouvoir d’une Prima et tu maîtrises les quatre éléments.

Maîtrise, maîtrise… c’était beaucoup dire.

— Mais ?

— Mais tu ne seras jamais notre Reine.

Je souris.

— Je devrais pouvoir vivre avec ça… Où est mon loup ?

— Il est dans une maison à quatre kilomètres d’ici.

— Vous l’avez blessé ?

Clotilde secoua la tête.

— Nous comptions nous amuser un peu avec lui mais le sortilège que nous lui avons lancé pour l’endormir ne s’est toujours pas dissipé. Et tu n’ignores pas à quel point nous aimons que nos victimes soient en état de goûter chaque moment qu’elles passent avec nous.

Non. Je ne l’ignorais pas. J’avais même pu apprécier de très près les talents tout personnels de Clotilde et Madeleine.

— Je veux le voir.

— Pas avant que la Gardienne ne nous soit rendue, rétorqua Madeleine.

— Je vous ai donné ma parole.

Elles échangèrent un regard.

— D’accord à condition que tu viennes seule et désarmée, dit Madeleine.

Je me tournai aussitôt vers Jencco.

— Capitaine ?

— Oui, madame ?

— Je vous confie la maison.

Il se tourna vers deux muteurs. Des gorilles-garous à la mine patibulaire qui se tenaient derrière nous.

— Blade, Cross, avec l’Assayim.

Je secouai la tête.

— Non Jencco.

— Je ne peux pas vous laisser partir sans escorte et sans arme avec ces deux sorcières, Assayim.

— Au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, je n’ai pas le choix, fis-je en ouvrant mon blouson et en ôtant mon holster d’épaule puis celui accroché à ma cuisse.

— Qu’est-ce qui vous dit que ce n’est pas un piège et qu’elles n’ont pas tué Bruce ?

— Pour qui nous prends-tu, lion ? gronda Madeleine.

Jencco la fusilla du regard d’un air éloquent, glissa son bras sous le mien et m’attira quelques mètres plus loin.

— Je peux savoir ce que vous faites ? dis-je d’un ton sec.

— Renégociez. Emmenez deux gardes.

— Vos hommes sont capables d’envoyer de boules de feu ou de créer une tornade assez puissante pour détruire la ville ?

— Non. Mais ils peuvent coller une balle dans le crâne de ces salopes en moins d’une seconde.

— Tentant mais insuffisant, fis-je avant de me tourner vers les deux gorilles-garous.

— Portez la blessée jusqu’à son van, dis-je en leur indiquant Clotilde du menton.

Ils interrogèrent Jencco du regard.

— Faites ce que l’Assayim vous demande.

Puis il reporta son attention sur moi.

— Vous savez que si vous vous faites buter, je vais avoir de gros ennuis ?

— Ne vous en faites pas pour ça, capitaine. Elles ne sont pas stupides. N’oubliez pas que nous aussi, nous avons un otage.

Son regard s’assombrit.

— Et ça devrait suffire à me rassurer ?

— Non. Mais c’est toujours mieux que rien.

J’approchai mon visage du sien et ajoutai :

— Ne révélez à personne l’identité de la prisonnière. Raphael tient à ce que ça reste secret.

Il se mordit les lèvres.

— Assayim, garder une Gardienne Vikaris ici, c’est…

— Complètement barge ? Oui je sais. Et dès qu’elle se réveillera, je l’emmènerai ailleurs. Mais pour l’instant, je compte sur votre discrétion. Révéler cette information pourrait amener de gros ennuis à votre maître, fis-je d’un air grave.

Jencco était un homme d’honneur. Et je le connaissais suffisamment maintenant pour savoir sur quel bouton appuyer et obtenir de lui ce que je voulais.

Il acquiesça sans surprise.

— Entendu.

J’esquissai un sourire reconnaissant, le saluai de la tête puis m’éloignai vers le van blanc où m’attendaient les deux Vikaris.

— Alors, où est-ce qu’on va ? demandai-je à Madeleine en m’installant à côté d’elle sur le siège avant passager.

CHAPITRE 14

— C’est ici.

Madeleine avait garé la voiture sur un sentier puis nous nous étions dirigées à l’intérieur du bois, à travers les broussailles.

Je balayai la forêt du regard.

— Ici ?

— Juste là, devant.

Je propulsai mon pouvoir mais ne trouvai pas trace du loup-garou.

— Vous vous foutez de moi ?

Elle esquissa une sorte de rictus.

— Suis-moi.

Elle m’emmena vers un chêne centenaire dont les branches commençaient à bourgeonner puis m’indiqua le sol du doigt.

Je sentis soudain mon cœur s’emballer.

— Vous… vous l’avez enterré vivant ?

— Oui et non. Il y a une grotte, une cavité naturelle, large et profonde de dix mètres. Nous l’avons agrandie pour qu’il puisse respirer durant quelques heures.

Le pouvoir de la Terre. Les Vikaris s’étaient servies du pouvoir de la Terre pour creuser le sol et le façonner. Putain.

— Je ne parviens pas à capter son énergie.

Elle haussa les épaules.

— Sort de camouflage. Nous voulions être certaines que tu ne puisses pas le retrouver.

C’était une tombe. Bruce était dans une tombe. Il était seul, allongé dans le noir. Que lui avaient-elles dit ? Qu’il ne reverrait jamais la lumière du jour ? Qu’il allait crever là et que personne ne viendrait pour l’aider ? Était-il encore endormi ? Éveillé et paniqué ?

— Depuis combien de temps est-il là-dedans ? Combien de temps ?!!! hurlai-je presque.

Elle jeta un œil à sa montre.

— Oups. 7 heures.

Mon pouls se mit soudain à marteler ma gorge.

— Ouvre-moi ça, grondai-je d’une voix étranglée.

— Tu m’as l’air bien nerveuse. Il y a quelque chose que tu ne dis pas ?

— Sors mon loup de ce trou, Madeleine.

Elle s’avança et planta ses yeux dans les miens.

— Tu ressens quelque chose pour cet animal, pas vrai ?

Nier ne servait à rien et acquiescer était beaucoup trop risqué.

— « Ressens » ? Tu me prends pour une humaine ?

Elle s’esclaffa.

— Nous endurcissons les jeunes Vikaris afin de leur permettre de mieux contrôler leurs pouvoirs et jusqu’à ce qu’elles n’éprouvent ni peur, ni compassion, ni douleur mais contrairement à ce que nous faisons croire à la jeune génération, il nous arrive d’éprouver des émotions, Morgane.

Je lui jetai un regard si dubitatif qu’elle se mit à rire.

— Pas souvent, mais ça nous arrive, ajouta-t-elle.

Première nouvelle… Jusqu’à présent, j’avais toujours considéré les sorcières de guerre comme de vulgaires psychopathes, des tueuses dures, sans états d’âme, incapables de nouer le moindre lien affectif avec autrui ou d’éprouver la moindre émotion.

— Pas à moi, mentis-je.

— Alors pourquoi insistes-tu ?

— Il est mien et je déteste qu’on m’emprunte mes affaires. Maintenant cesse de discuter et sors-le de là.

Elle haussa les sourcils et croisa les bras.

— Pourquoi ? Fais-le toi-même.

— Je ne peux pas.

— Bien sûr que si. Ton pouvoir est bien suffisant.

Avouer sa faiblesse à une Vikaris était comme donner un bâton pour se faire battre mais…

— Je ne sais pas me servir de la magie de cette façon.

Une lueur étrange traversa son regard, son esprit semblait refuser de comprendre.

— « De cette façon » ?

— Je ne sais pas comment modeler mon pouvoir. J’ai peur de créer un énorme cratère ou de provoquer un effondrement de terrain et qu’il finisse étouffé.

Sa perplexité s’accentua.

— Je ne comprends pas.

— T’es sourde, ou quoi ? Elle t’explique qu’elle ne sait pas canaliser et modeler le flux, fit une voix juste derrière nous.

Je me tournai et croisai le regard de Clotilde. Par je ne savais quel miracle, elle était parvenue à descendre de voiture et rampait à présent sur le sol comme un soldat sous les barbelés.

Je hochai la tête.

— C’est ça.

Madeleine fronça les sourcils.

— Même en basse montée ?

— « En basse montée » ?

— Elle veut dire quand la magie répond faiblement à ton appel, traduisit Clotilde.

Là, c’était à mon tour d’être perplexe.

— Il m’arrive d’être vidée mais généralement ça ne se produit qu’après de nombreuses attaques. Autrement, la magie répond toujours à mon appel.

— Toujours ?

— Toujours.

Elles échangèrent un regard étrange.

— Combien d’offensives es-tu capable de mener ?

— Ces derniers temps, près d’une vingtaine. Mais je devais maintenir des sorts de protection, ce qui pompe un peu… enfin bref, vous m’aidez oui ou non ?

Clotilde déglutit.

— Une vingtaine ? Tu es capable de lancer vingt attaques intensives tout en maintenant des sorts de protection ?

— Oui. Bon, écoutez, je vous jure que si vous ne m’aidez pas, je…

Madeleine m’interrompit aussitôt.

— Prends ma main.

Je fronçai les sourcils.

— Pour quoi faire ?

— Je vais mêler mes pouvoirs aux tiens et te guider.

Hein ? C’était un gag ou quoi ?

Je la dévisageai d’un air méfiant.

— Tu es sérieuse ?

Elle plissa les yeux.

— Tu veux apprendre oui ou non ?

Je ne savais pas ce que Madeleine mijotait mais de toute façon, nous savions toutes les deux qu’elle ne me laissait guère le choix. Perdre Bruce n’était pas une option. En tout cas pas l’une de celles que je pouvais accepter.

J’acquiesçai, pris sa main et nos voix jaillirent à l’unisson.

— Elnilat Andoumir Elocte dirigum unire podere magum.

Elnilat Andoumir Elocte dirigum unire podere magum.

Elnilat Andoumir Elocte dirigum unire podere magum.

Un nuage rouge nous enveloppa. Nos yeux s’illuminèrent comme s’ils étaient éclairés de l’intérieur, nos veines se transformèrent en un brasier incandescent et la magie de la Terre déferla sur nous en faisant fuir les ténèbres sur son passage, les forçant à se replier comme la nuit devant l’aurore.

— Oh Déesse, oui ! se mit à hurler Madeleine.

La vague était si puissante que j’eus l’impression de ne plus pouvoir respirer et d’étouffer mais la Vikaris serra ses doigts osseux sur les miens et je sentis soudain une main invisible me soulever et me guider. Sa magie était comme un petit torrent rouge coulant au milieu d’une rivière. Une rivière assez immense pour remplir le vide de la nuit éternelle et assez forte pour porter la lumière de la vie.

— Tant de puissance… de pureté… comment est-ce possible ?

Comme elle ne semblait pas poser la question à quelqu’un de précis, je décidai de ne pas répondre.

— Que dois-je faire ? demandai-je.

— Regarde autour de toi. Que vois-tu ?

— Rien. La forêt, le chêne, le sol humide…

— Tes yeux sont inutiles, sers-toi de ton pouvoir, me conseilla-t-elle.

— Comment ?

— Comme ça…

Rien ne se produisit durant quelques battements de cœur, puis soudain le monde fut rempli d’un million de rayons lumineux. Il n’était plus en couleurs, plus composé de formes aléatoires et imparfaites mais était devenu lignes droites et angles comme un plan d’architecte.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Le flux. Les milliers de points d’énergie qui alimentent le pouvoir.

— Pourquoi grand-mère ne m’en a-t-elle jamais parlé ?

Elle haussa les épaules.

— C’est le dernier apprentissage. Tu es partie trop tôt. Maintenant, concentre-toi. Regarde à tes pieds.

Je baissai la tête et vis la terre comme je ne l’avais vue. Je ressentais chaque grain de sable, chaque poussière, chaque pierre, chaque racine qui la composait. J’étais reliée à elle par des milliers de fils invisibles telle une marionnette, un pantin entièrement articulé. Des fils que je pouvais tordre et manipuler. Alors, je sus.

— Tu as compris ?

Je hochai doucement la tête et levai les mains. Le sol se mit à vibrer sous mes pieds et à se soulever comme si un monstre souterrain cherchait à se libérer.

— Bien, approuva Madeleine.

— Il va vous falloir un escalier, suggéra Clotilde.

Madeleine m’observait.

— Continue. Parfait. Maintenant, modèle la terre, sculpte-la.

J’exerçai une nouvelle pression, les yeux braqués sur l’énorme trou que mon pouvoir avait formé. L’obscurité qui régnait à l’intérieur était totale, si bien que je ne pouvais pas apercevoir le fond. Je m’approchai du bord et fis surgir une marche, puis une deuxième, une troisième…

— Maintenant ferme les yeux et vide-toi.

Je secouai la tête.

— Pas envie.

Je ne pouvais pas. C’était plus fort que moi, je ne parvenais pas à lâcher. Je me sentais grisée, heureuse comme je ne l’avais jamais été.

— Ne laisse jamais le pouvoir submerger ton esprit de cette façon, Morgane. Ravale-le, ravale-le immédiatement, déclara soudain Madeleine sévèrement.

Je savais que je devais obéir. Je ne me rappelai pas pourquoi mais je le savais. Il y avait… j’avais quelque chose d’important à faire. Mais quoi ?

— Elle est saoule ?

— Oui, répondit Madeleine en me lâchant si brusquement la main que je vacillai.

Mon corps tout entier était comme consumé, je parvenais à peine à respirer et mon pouvoir tétait la magie tel un nouveau-né affamé.

— Reprends tes esprits, Morgane, siffla Madeleine en me giflant tellement violemment que je tombai à genoux.

La seconde d’après, la magie commença lentement à se résorber. Le lien était coupé.

— Ça va mieux, petite ? demanda Clotilde en ricanant.

— Oui, je crois, fis-je en tentant de contrôler la douleur qui explosait sous mon crâne.

Clotilde s’esclaffa puis se tourna vers Madeleine :

— Alors ?

La Vikaris hocha doucement la tête.

— Incroyable… elle m’a presque totalement régénérée.

— Il n’y a de la chance que pour la racaille, soupira Clotilde d’un ton envieux. La prochaine fois, ce sera mon tour.

La prochaine fois ? J’espérais bien qu’il n’y aurait pas de prochaine fois. Même si je devais reconnaître que fusionner avec mes semblables m’avait terriblement manqué et que ça faisait des années que je ne m’étais pas sentie aussi en forme.

— Merde, on n’y voit vraiment pas grand-chose, remarquai-je en commençant à descendre les marches.

J’en étais à peine à mi-chemin que Madeleine me rattrapait avec une lampe torche.

D’où l’avait-elle sortie ? C’était un vrai mystère.

— Fais attention aux racines, il y en a partout, m’avertit-elle d’un ton prévenant.

Là, c’était vraiment à n’y rien comprendre. Elles voulaient ma mort oui ou non ? C’était quoi leur problème ?

— Morgane, regarde, il est là, fit-elle en braquant le faisceau lumineux sur Bruce.

Il était allongé sur le ventre à même la terre. Un bandeau noir et des lambeaux de cordes jonchaient le sol. Ses yeux étaient grands ouverts et sa respiration semblait régulière.

— Bruce ? Ça va ?

Il poussa un énorme grondement et, mutant en plein vol, sauta brusquement sur Madeleine et la renversa sur le dos.

— Bruce ! Non !

Le loup tourna son effrayante gueule vers moi et gronda en découvrant ses énormes crocs. Sa bave coulait le long de la gorge de Madeleine et faisait une sorte de sillon peu ragoûtant.

— Non, répétai-je fermement.

— Dis à ton loup t’arrêter de me baver dessus ou je ne réponds plus de rien, gronda Madeleine, la voix chargée de pouvoir.

Je m’approchai de lui.

— Bruce, c’est une Vikaris. Si elle l’avait voulu, tu serais déjà mort.

Nouveau grondement.

— Alors, Madeleine, on fait un gros câlin au chien-chien ? ricana Clotilde.

Je levai le regard et aperçus sa tête qui dépassait et ses yeux rivés sur nous. Elle était hilare.

Je soupirai.

— Bruce, fais ce que je te dis.

Madeleine grimaça.

— Oh ! il pue, c’est une véritable infection.

— Évidemment, à quoi tu t’attendais en le laissant enfermé ici tout ce temps ? grommelai-je en lui jetant un regard noir avant de reporter mon attention sur le lycanthrope.

— D’accord, c’est une vraie garce, je suis au courant mais là, tu me gonfles, d’accord ?

Ses yeux d’ambre s’éclaircirent, il émit un grognement de protestation.

— Et puis, elle a raison. On ne souffle pas son haleine fétide et on ne colle pas ses pattes imprégnées d’urine sous le nez d’une vieille dame.

Madeleine me fusilla du regard.

— Je ne suis pas vieille.

— Si, tu l’es.

J’entendis Clotilde s’esclaffer.

— Continue à rire, vieille bique, et je te laisse ramper toute seule jusqu’à Pétaouchnok ! hurla Madeleine.

Je regardai Bruce de l’exaspération dans les yeux et le fixai en tapant du pied. Il poussa un ultime grognement de protestation, ôta ses grosses pattes des épaules de Madeleine, tourna sa gueule vers l’escalier de terre puis regagna la surface en trois bonds.

Je le suivis du regard en souriant avant de tendre la main à la Vikaris pour l’aider à se relever.

— Il est un brin têtu. Tu devrais songer à le dresser, grimaça-t-elle en passant ses mains sur le dos de sa robe pour ôter la poussière et les résidus de terre qui étaient restés collés.

— D’ordinaire, c’est un garçon charmant et vous vous en seriez aperçues si vous vous étiez mieux comportées, lui fis-je remarquer.

Elle haussa les épaules, nullement embarrassée.

— Je n’ai jamais beaucoup aimé les bêtes.

Les Vikaris n’avaient jamais considéré les muteurs et les loups comme leurs égaux mais comme des sous-races. Elles les méprisaient et les traitaient en quantité négligeable. Comme la plupart d’ailleurs de leurs anciens alliés.

Clotilde poussa une exclamation.

— Oh si elle les aime. Tu te souviens de ce métamorphe qui espionnait pour les vampires ?

— Tu parles du chien-garou ? demanda Madeleine.

— Non, non, du sanglier. Celui qui nous suivait dans la forêt.

Madeleine claqua des doigts.

— Ah oui… exact… je lui ai lancé un sort pour qu’il ne puisse plus se transformer…

— Puis tu l’as cuisiné lors d’une assemblée. Oh ! quand tu l’as fait bouillir, il grognait, grognait…

Je sentis soudain monter une terrible migraine.

— Vous avez fait bouillir un métamorphe vivant et vous l’avez becqueté ?

— Avec une sauce grand veneur, oui…

— Oh Seigneur…

— Quoi ?

Je la fixai droit dans les yeux. Elle ne me chambrait pas. Elle ne comprenait vraiment pas ce que son comportement pouvait avoir d’édifiant. Peut-être que si j’étais restée… si je n’avais subi l’influence des humains… Non. À bien y réfléchir. Probablement pas.

— Rien. On y va ?

CHAPITRE 15

Bruce me fusillait du regard. Nous étions tous les deux installés sur la banquette arrière du van. Il avait repris forme humaine et enroulé un plaid autour de sa taille. Ses cheveux bruns étaient en bataille, une lueur de fureur brillait dans ses grands yeux sombres et les traits de son beau visage étaient tirés. Il était toujours aussi canon mais son côté beau gosse au sourire craquant avait disparu. À sa place se tenait un prédateur aussi dangereux, rapide et fort qu’effrayant.

— Ces deux femmes m’ont drogué et enfermé. Tu peux m’expliquer ?

Madeleine conduisait. Clotilde, elle, était étendue sur le siège avant, qu’elle avait abaissé à son maximum.

— Elles t’ont kidnappé pour faire pression sur moi. Tu n’étais pas personnellement visé, expliquai-je, un peu gênée.

Il plissa les yeux.

— Ne me dis pas que tu as accepté ?

— Qu’est-ce que tu voulais que je fasse d’autre ?

Il saisit mes cheveux dans ses poings et attira mon visage contre le sien.

— Qu’est-ce que ça t’a coûté ?

— Rien. Rien du tout, lâche-moi.

— Nous n’avons rien exigé qu’elle n’était déjà prête à nous donner, loup, confirma Madeleine d’un ton amusé.

— Lâche-moi je te dis ! ordonnai-je à Bruce une nouvelle fois.

— Tu es stupide ! Tu n’aurais jamais dû prendre un tel risque ! gronda-t-il, furieux.

— Et toi tu n’aurais jamais dû retourner à l’appartement, rétorquai-je sur le même ton.

— Qu’est-ce que tu t’imaginais ? Que je te laisserais tomber ?

— Ça aurait mieux valu ! La preuve…

— Ces deux garces m’ont eu par surprise. Ça ne se renouvellera pas.

Vu le regard meurtrier qu’il lança à Clotilde et Madeleine, il n’y avait aucun doute à ce sujet.

— Ne parle pas d’elles sur ce ton. Elles n’y sont pour rien si tu t’es comporté comme un idiot ! grommelai-je.

J’entendis un brusque ricanement.

— Tu sais quoi, Madeleine ? Je crois que sans le savoir, on a tapé dans le mille, s’esclaffa tout à coup Clotilde d’un air mauvais.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Regarde-les.

Nos visages étaient rouges, nos yeux pleins de flammes et nos lèvres se touchaient pratiquement. La tension sexuelle entre nous était si épaisse qu’on pouvait pratiquement la toucher.

— Oh, oh… si c’est pas mignon, fit Madeleine en souriant.

Bruce desserra aussitôt son emprise. Je m’écartai de lui brusquement.

— Elle l’aime, dit Clotilde en adressant un petit sourire en coin à Madeleine.

— Oui. Je l’ai su dès qu’elle a accepté de nous suivre seule et sans arme, répondit celle-ci en riant.

— Ça suffit ! grondai-je.

Madeleine m’ignora et reporta son attention sur Bruce.

— Troubler le cœur d’une Vikaris est un véritable exploit, loup, tu en as conscience ?

— Plus que vous ne le croyez, déclara Bruce tandis que je détournais la tête pour qu’il ne me voie pas rougir.

Puis il ajouta :

— Mais contrairement à ce que vous imaginez, je ne suis pas l’heureux élu.

Clotilde redressa la tête et demanda d’un air intéressé :

— Le vampire ? Tu es amoureuse ? Je veux dire vraiment amoureuse de lui ?

Bruce éclata d’un rire amer.

— Tais-toi ! tonnai-je.

Il haussa les épaules.

— Pourquoi ? Si cette conversation te gêne, tu n’avais qu’à me laisser lui arracher la gorge.

Je lui jetai un regard noir.

— Tu parles d’un argument !

— C’en est un. D’ailleurs, c’est le seul qui me vienne à l’esprit.

Madeleine eut un rire amusé.

— Ce que vous pouvez être drôles tous les deux !

— Il n’y a pas de quoi rire, sorcière, grommela Bruce.

Elle secoua la tête et me fixa dans le rétro d’un air franchement hilare.

— Alors comme ça, tu t’es attachée à deux hommes à la fois ?

— Ce ne sont pas tes affaires ! répliquai-je sèchement.

Clotilde s’esclaffa de nouveau puis se tourna vers Bruce.

— Il ne faut pas lui en vouloir. Elle est différente.

— Elle l’a toujours été, confirma Madeleine en acquiesçant.

Je commençai à me lasser de leur petit numéro de siamoises mais je devais bien admettre que je ne les avais jamais vues se comporter autrement. L’une commençait une phrase, l’autre la terminait, elles se ressemblaient, portaient le même style de vêtements, n’étaient jamais vraiment en désaccord…

— Ce qui veut dire ? demandai-je d’un ton acide.

— Tu es une sentimentale. Enfant, tu réagissais comme une humaine. C’est pour ça qu’il a été si compliqué de te former, répondit Madeleine.

— Ça a longtemps beaucoup inquiété ta grand-mère, ajouta Clotilde.

J’écarquillai les yeux.

— Pardon ?

— Oui, cette façon que tu avais de jouer avec les enfants, de te rebeller, de défendre les plus faibles… Il a fallu aller très loin pour te briser, soupira-t-elle.

Pfff… Moi qui pensais que les émotions humaines m’avaient contaminée, qu’elles avaient agi sur moi comme un virus que j’aurais contracté à force de les fréquenter, je m’étais de toute évidence passablement leurrée…

— Oh, tu as fini par t’endurcir, bien sûr, et par nous ressembler, mais nous n’avons jamais été véritablement certaines d’être parvenues à gommer cette affreuse manie que tu avais de nouer des liens affectifs avec les autres.

— Et nous n’avions pas tort, remarqua Madeleine.

— Non, nous n’avions pas tort, confirma Clotilde.

— Des liens affectifs ? Quels liens affectifs ? Je n’avais pas d’ami et grand-mère… grand-mère s’est d’ailleurs toujours parfaitement moquée de ce qu’il pouvait ou non m’arriver.

— Pourtant elle t’a sauvé la vie en te permettant de t’échapper, me fit doucement remarquer Madeleine.

Effectivement. Grand-mère m’avait aidée à fuir peu avant mon exécution – mais elle semblait à présent amèrement le regretter.

— Je ne vois pas ce que…

Elle m’interrompit.

— Ne te fatigue pas à mentir. Nous sommes au courant. Nous lui avons même filé un coup de main en détournant l’attention des gardes, ricana Madeleine.

Je m’esclaffai.

— Vous croyez vraiment que je vais avaler ça ?

— C’est la vérité. Nous pensions que ta bête se manifesterait au moment même où ces idiotes te ligoteraient sur le bûcher et qu’elles signeraient au passage notre arrêt de mort à toutes.

— Alors nous avons décidé de t’aider, expliqua Clotilde.

— Et puis, tu ne représentais aucun véritable danger. Bien sûr, tu étais trop sentimentale, trop émotive et c’est à cause de ça que tu as commis cette erreur mais tu étais forte, puissante…

— … et loyale, ajouta Clotilde.

— Oui, et loyale. Quand je vois la force et les capacités que tu as aujourd’hui… Quel gâchis, soupira Madeleine.

OK. Là je devais être morte ou en train d’halluciner.

— Je suis une semi-démone. Aucune d’entre vous ne m’aurait jamais acceptée comme Prima et vous le savez.

— Là, elle marque un point, dit Madeleine.

— C’est vrai que c’est ennuyeux, enchaîna Clotilde.

— Mais de toute manière, ce n’était pas ce que nous avions prévu pour toi, ajouta Madeleine.

Décidément, j’allais de surprise en surprise…

— Ah parce qu’en plus vous aviez prévu quelque chose pour moi ?

— Ta grand-mère pensait que tu pourrais traverser le voile et régler une bonne fois pour toutes le sort de ces fichus démons en détruisant Gerle ad, répondit Madeleine.

— Un peu à la façon d’un cheval de Troie, tu vois ? ajouta Clotilde.

Mes yeux s’arrondirent comme des soucoupes.

Gerle ad était la terre des démons, un endroit fascinant et d’une beauté incomparable. Avant que Mark, mon ex-amant semi-démon, ne m’enlève et ne m’entraîne là-bas contre mon gré, j’ignorais pouvoir y pénétrer. Alors comment grand-mère pouvait-elle savoir que j’en étais capable des années auparavant ? Quels secrets me cachait-elle encore ?

— Vous vouliez que je me rende chez les démons et que…

— Que tu lâches ta bête dans leur monde, oui, confirma-t-elle.

Leur plan était logique. J’avais été élevée depuis ma plus tendre enfance dans le but de chasser et d’éradiquer les démons de la surface de la terre et j’étais la seule Vikaris à pouvoir les traquer au-delà du voile mais…

— Le conseil n’y croyait plus. Il te pensait trop faible, trop instable pour remplir cette mission. C’est pour ça qu’il t’a condamnée, expliqua Madeleine.

— Vous par contre…

— Nous pensions que c’était un bon plan et qu’il méritait d’être tenté, termina cette fois Clotilde.

D’accord. OK, cette fois je commençais un peu mieux à comprendre pour quelle raison grand-mère et ces deux vieilles folles m’avaient aidée. Toutefois, je donnais parfaitement raison au conseil. Si je n’avais pas découvert la vérité sur les démons, à savoir qu’ils n’étaient pas tous d’affreux monstres belliqueux et avides de sang, j’aurais probablement exécuté ma mission. Mais maintenant, il était trop tard. Je savais ce qui se passait derrière le voile et le genre de personnes et de familles qui y vivaient. Et je n’allais pas détruire une civilisation entière et massacrer des centaines de milliers d’innocents d’une manière aussi abjecte, quand bien même ça devait mettre un terme à notre guerre et assurer notre victoire. Non. Ça, c’était hors de question.

— Je vois.

Bruce me pressa doucement la main et chuchota :

— Tu pourrais vraiment faire ça ? Je veux dire… détruire leur monde ?

— C’est possible, chuchotai-je en retour.

Il fronça les sourcils.

— Mais tu n’en as pas l’intention ?

Je secouai discrètement la tête.

Je vis ses épaules s’affaisser. Comme si un énorme poids venait de lui être ôté et qu’il était soulagé.

— Bruce…

Il secoua la tête.

— Plus tard…

— C’est ici ? C’est la bonne adresse ? demanda tout à coup Madeleine les yeux rivés sur le GPS.

Je jetai un œil autour de moi. Il n’y avait ni barrière, ni habitation. Seulement un chemin partant à travers bois et un numéro sur une vieille boîte aux lettres toute rouillée.

— Oui, c’est ici, fis-je tandis que Bruce descendait d’un côté de la voiture et moi de l’autre.

— Bien. Je compte sur toi pour tenir parole, me prévint Madeleine en baissant sa vitre.

J’acquiesçai.

— Je dirai à grand-mère de vous contacter dès qu’elle sera réveillée.

— Morgane ?

Je me tournais vers Clotilde qui me dévisageait.

— Oui ?

— La prochaine fois que tu me tires dessus, évite le genou. À mon âge, on a toujours beaucoup de mal à le réparer.

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Ne t’en fais pas pour ça, la prochaine fois que vous venez chez moi sans y être invitées, ton genou sera le cadet de tes soucis.

Elle échangea un regard avec Madeleine puis elles se mirent à rire.

— Elle aurait fait une bonne Prima tout compte fait…

— Oui, c’est dommage…

CHAPITRE 16

— T’es toujours en rogne ?

Bruce continuait à marcher à travers bois vers la maison de Gordon, l’Alpha des loups-garous, son plaid enroulé autour des hanches, sans dégoiser un mot.

— Bruce ?

— Pourquoi ne m’as-tu pas dit de quoi il s’agissait dès que tu as senti le danger ?

— Pour te dire quoi ? « Au secours j’ai peur, ma méchante grand-mère et ses deux vieilles copines ont débarqué en ville ? »

— Par exemple. Ça m’aurait évité de passer pour un imbécile.

— Tu t’es fait avoir par deux Vikaris. Il n’y a pas de quoi raser les murs, objectai-je.

Un pouvoir chaud et colérique me souffla sur la peau.

— Tu plaisantes, j’espère ?

— Non. Survivre à Clotilde et Madeleine n’est pas donné à tout le monde.

— Arrête, c’est toi qui es venue me chercher. Je ne compte même plus le nombre de fois où tu m’as sauvé la vie… c’est ridicule.

Je haussai les épaules.

— Toi aussi tu m’as déjà sauvé la vie, je n’en fais pas tout un plat.

— Et combien de fois as-tu sauvé celle de Raphael ? Non… non, pardon… combien de fois a-t-il sauvé la tienne ?

Le ton de sa voix impliquait qu’il connaissait déjà la réponse.

— Ce n’est pas la même chose et tu le sais.

— Non. Non, lui ne se serait pas fait avoir comme un bleu par deux vieilles dames en châle et en mitaines, gronda-t-il en frappant si fort le tronc d’un arbre qu’il se fissura aussitôt.

— Ça va mieux ? demandai-je les yeux rivés sur ses phalanges ensanglantées.

— Non… oui… oh et puis merde ! fit-il en explosant soudain de rire. J’ai l’air d’un crétin, hein ?

En fait, son plaid était tombé, son corps nu était sublime et son sourire à la fois carnassier et ravageur. « Crétin » n’était pas le mot qui me venait directement à l’esprit.

Je souris en écartant doucement mon pouce et mon index.

— Couci-couça.

Il avança vers moi tandis que je détournais mon regard de son corps, embarrassée.

— Désolé mais ça me rend dingue ! Merde, c’est moi qui suis censé te protéger !

Je pinçai mes lèvres en m’efforçant de ne pas rire.

— Ah oui ?

Il sourit.

— Oui, c’est ce qu’il se passe toujours dans les histoires de princesse. Tu sais les princes charmants, les chevaliers servants…

— Ah parce que j’ai l’air d’une jolie petite princesse sans défense d’après toi ?

Il me dévisagea.

— Pas dans l’absolu, non. Pourtant, c’est comme ça que je te vois. Quand tu t’endors sur le canapé le soir, je pose une couverture sur toi, quand tu reviens blessée et que tu te blottis dans mes bras, je…

Je levai les mains pour l’interrompre.

— Bruce…

— Quoi ?

— Tu ne pourrais pas remettre le plaid sur toi… ou des feuilles, des branchages, n’importe quoi…

— Ma nudité te gêne ?

— Oui.

Des étincelles dansaient dans ses yeux.

— Tu as peur de ne pas pouvoir te retenir ?

Je levai les yeux au ciel.

— Non mais qu’est-ce qu’il ne faut pas entendre, si tu crois que…

Il m’interrompit et leva le nez en inspirant.

— On est repérés…

Le contraire aurait été étonnant : les loups avaient un odorat fabuleux et on était en plein milieu de leur territoire. Je déployai mon pouvoir et sondai les alentours.

— William, fis-je tandis que Bruce hochait la tête.

William était le futur Alpha du clan des loups et le jeune homme dont s’était amourachée ma fille Leonora. J’aimais beaucoup ce garçon mais ni son grand-père, Gordon, ni moi ne voulions de ce genre de relation entre eux. Pas parce que j’estimais que Leo était trop jeune – j’avais fini par la considérer comme la grande ado qu’elle était en réalité et par accepter sa croissance accélérée –, mais parce que William était un loup et un Alpha et qu’il n’y avait aucun avenir possible entre eux.

Bruce plissa les yeux puis ajouta :

— Il y a trois femelles avec lui. Jeunes, d’après ce que je sens…

Effectivement, quelques secondes plus tard, quatre loups apparaissaient de derrière les arbres. L’un d’entre eux, le plus noir, le plus grand, le plus impressionnant, planta son regard jaune dans le mien avant de se mettre lentement à muter.

— Assayim ? Bruce ? Qu’est-ce que vous faites là ? demanda-t-il.

Je détournai les yeux. William avait beau être incroyablement mignon avec ses cheveux bruns, ses yeux expressifs et son visage d’ange, je n’avais aucune envie de le voir à poil, le bas-ventre à l’air, ni d’entamer une discussion comme si de rien n’était.

Ben oui je sais je suis vieux jeu… mais bon… merde quoi !

— C’est une bonne question, remarqua Bruce en se tournant vers moi avec un large sourire. Oui, au fait, qu’est-ce qu’on fait là ?

Quand Madeleine m’avait demandé où elle devait nous déposer, mon premier réflexe avait été de lui dire de me ramener chez Raphael mais je m’étais aussitôt ravisée. L’ambiance au manoir était déjà suffisamment tendue, ce n’était pas la peine d’en rajouter.

Je haussai les épaules.

— On n’a plus d’appart, toutes tes affaires ont cramé et je te voyais mal te trimballer en ville tout nu, lui fis-je remarquer.

Je voyais d’ici le topo : « Mais non monsieur l’agent, je ne suis pas exhibitionniste, y a une vieille dame vindicative qui a essayé de tuer ma coloc’ et a fait exploser mon appartement… »

Pfff… c’était un coup à se retrouver ou en taule ou chez les dingues.

William écarquilla les yeux.

— Comment ça, vous n’avez plus d’appart ?

J’éludai sa question.

— C’est une longue histoire… Ton grand-père est là ?

Gordon, le grand-père de William, était donc l’Alpha de la meute du Vermont et mon ami. Depuis mon arrivée à Burlington, le vieux loup et sa femme Martha m’avaient prise en affection et me considéraient pratiquement comme un membre de leur famille. Il m’avait fallu du temps pour m’y faire, mais j’avais fini – contre toute attente – moi aussi par m’attacher à eux.

— Oui. Il est à la maison.

Durant notre discussion, les trois louves s’étaient transformées et avaient repris forme humaine. L’une d’entre elles, une jolie blonde fine et élancée de type californien d’une vingtaine d’années fit un pas en avant, attirant ainsi l’attention de William.

— Naomie du clan des loups gris ; je te présente Rebecca Kean, notre Assayim, dit Will.

Elle avança et hocha la tête. Marrant, la nudité d’une fille m’embarrassait nettement moins que celle d’un mec.

— Bonjour, dit-elle en me souriant.

Puis elle tourna la tête vers Bruce, les yeux pétillants de curiosité.

— Loup des steppes ?

Il acquiesça.

— Bruce, pour vous servir, jeune beauté.

Le sourire de la fille s’élargit tandis que William poursuivait les présentations.

— Et voici Carole du clan des nocturnes et Helen du clan des sangs noirs.

Une jolie brune aux cheveux incroyablement longs, aux hanches larges et aux seins hauts et ronds ainsi qu’une jeune métisse au teint café au lait d’une beauté à couper le souffle avancèrent à leur tour.

— Bonjour, fis-je en les saluant d’un hochement de tête.

Bruce leur lança un regard admiratif puis passa son bras au-dessus de l’épaule de William.

— Mon vieux Will, ton grand-père ne s’est pas fichu de toi, il a mis le paquet !

Gordon avait décrété que son petit-fils était en âge de se marier. Les autres meutes du pays avaient donc envoyé plusieurs jeunes femelles Alphas sur le territoire du Vermont afin que William puisse choisir celle qui deviendrait sa future épouse. Curieusement, ça ne semblait pas particulièrement enchanter le jeune loup.

— Bruce, tiens-toi correctement, dis-je en lui mettant un coup de coude.

Il esquissa un sourire craquant à souhait.

— Attends… tu as vu ces merveilles ? Même moi je ne pourrais pas résister…

Je me mis à rire.

— Tu n’es franchement pas une référence…

— Ce qui veut dire ?

— Tu ne peux pas t’empêcher de sauter sur tout ce qui bouge. Et sur ce qui ne bouge pas d’ailleurs, lui fis-je remarquer.

Il sourit derechef.

— Serais-tu jalouse ?

Je lui décochai un regard noir puis reportai mon attention sur Will. Son visage était indéchiffrable et ne reflétait pas la moindre émotion.

— Quand la cérémonie d’union doit-elle avoir lieu ? lui demandai-je.

— À la prochaine pleine lune, répondit-t-il d’un ton neutre.

— Quel veinard ce petit ! Dis-moi, tu es courtisé par trois femmes sublimes… comment comptes-tu faire pour les départager ? demanda soudain Bruce, taquin.

Will haussa les épaules avec indifférence.

— Mon loup s’en chargera pour moi.

Naomie, la blonde, sourit et se tourna vers moi.

— Will n’a pas montré la moindre préférence pour aucune de nous trois. C’est à peine s’il nous regarde… je crois qu’il ne pense pas que nous soyons compatibles.

Pour qu’une union soit célébrée, il fallait non seulement que les deux lycanthropes soient séduits par leur aspect humain mais il fallait aussi et surtout que leurs formes animales se reconnaissent et se choisissent lors de la pleine lune. En temps normal, ça ne posait pas particulièrement de difficulté mais…

— Je n’ai jamais dit une chose pareille, soupira William que la discussion visiblement fatiguait.

— Tu n’as pas besoin de le dire. Ça se voit. Mais je ne m’inquiète pas, ton loup a probablement déjà fait son choix. Il ne reste que quelques jours à attendre, rétorqua la jolie blonde sans se départir de son sourire.

— Oui, tu ne devrais pas te faire de souci. Les mâles non appareillés de ton âge ne le restent pas très longtemps, observa Bruce d’un ton rassurant en évitant délibérément mon regard.

Quelques mois plus tôt, ce dernier était reparti dans sa meute afin de se choisir une compagne, sans succès. Cet échec était, semblait-il, dû au lien métaphysique qui nous unissait. Son loup avait rejeté toutes les femelles Alphas durant la pleine lune, comme s’il se croyait déjà appareillé avec… moi. Ce qui ne laissait pas de m’inquiéter, vu qu’une union entre une sorcière et un loup n’était pas censée exister.

— Mais si tu insistes, je veux bien me dévouer après la cérémonie pour m’occuper des deux perdantes, plaisanta-t-il d’un ton badin en adressant un clin d’œil à la jeune Helen qui détourna aussitôt les yeux en rougissant.

William fronça les sourcils tandis que Naomie s’accrochait à son bras d’un air à la fois arrogant et possessif.

Au moins, celle-là avait l’air de savoir ce qu’elle voulait…

— Pas touche, Bruce. Je dois rendre ces jeunes filles intactes à leurs pères !

La plupart des louves non appareillées devaient défendre leur vertu à coups de crocs ou se soumettre au bon vouloir des mâles mieux placés qu’elles dans la hiérarchie. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle elles se mariaient dès l’adolescence. Mais les femelles Alphas bénéficiaient d’un statut privilégié. Elles étaient « réservées » à l’usage exclusif d’autres Alphas et étaient destinées à former ou à diriger de nouveaux clans. Autrement dit, on respectait leur pudeur et elles étaient traitées comme de véritables petites princesses.

— « Intactes, intactes » ? grogna Bruce en lui emboîtant le pas.

Will tourna la tête vers lui et leva les yeux au ciel.

— Oui Bruce, « intactes intactes » et ne fais pas celui qui n’est pas au courant.

Je pinçai les lèvres pour ne pas rire.

— Il est toujours comme ça ? demanda Helen, la sublime jeune métisse, tandis que je regardais Will, Naomie et Bruce s’éloigner à présent à petites foulées.

— Oui, malheureusement ! admis-je en riant.

— Je le trouve très sexy, chuchota-t-elle du bout des lèvres en ralentissant le pas afin d’être certaine qu’il ne puisse pas nous entendre.

— Il l’est et il le sait, acquiesçai-je en chuchotant à mon tour.

— Vous et lui, vous êtes ensemble ? Enfin je veux dire…

Je secouai la tête.

— Non.

— Oh… Pourtant vous portez son odeur, remarqua-t-elle doucement.

Encore un effet du lien qui m’unissait au loup des steppes.

— C’est un peu compliqué…

— À quoi bon perdre ton temps à poser des questions sur ce loup des steppes, Helen ? demanda Carole, la petite brune, dans notre dos. Tu connais la règle…

Bruce n’appartenait pas à l’espèce locale de lycanthropes mais à celle de Sibérie. Les loups des steppes. Une taille gigantesque, un pelage très épais et des crocs bien plus longs que leurs cousins d’Amérique du Nord. Or les loups-garous ne toléraient pas les unions mixtes.

— Oui mais c’est dommage, dit Helen en soupirant.

Je compatissais. Bruce avait tout pour plaire. Un physique canon, un charme incroyable, un sens de l’humour imparable et c’était un combattant hors pair.

— William n’est pas mal non plus, lui fis-je remarquer.

Son visage se rembrunit.

— Oui, il est super mais…

Elle s’interrompit.

— Mais ?

— … mais il est froid et dur comme de la glace, termina-t-elle du bout des lèvres.

Je haussai les sourcils, étonnée. William n’était pas d’une nature très chaleureuse, d’accord, mais dans l’ensemble c’était plutôt un gentil garçon. Un peu têtu peut-être, mais un gentil garçon…

— Il doit être un peu tendu, je suis certaine qu’une fois que son choix se sera porté sur l’une de vous, il aura moins de pression et que ça s’arrangera, tentai-je de la rassurer.

Carole acquiesça.

— Oui, c’est possible…

Helen grimaça.

— À moins que ce ne soit à cause de cette fille…

Je fronçai les sourcils.

— Quelle fille ?

— Celle à laquelle il pense tout le temps, soupira Helen.

Carole tourna la tête vers moi.

— On l’a surpris deux ou trois fois au téléphone avec elle et on les a croisés une fois en voiture tous les deux, expliqua-t-elle.

— Elle s’appelle Leo, je crois, ajouta Helen.

Je secouai la tête, contrariée. Je croyais naïvement que William et Leonora avaient pris leurs distances lorsque le jeune Alpha avait officiellement annoncé son intention de se marier mais visiblement, je m’étais fourré le doigt dans l’œil. Ces deux-là n’avaient pas assez de jugeote pour s’épargner des souffrances inutiles, j’aurais dû le savoir.

— « Leo » ? Vous en êtes certaine ?

Carole prit un air soucieux.

— Oui pourquoi ? Vous la connaissez ?

— Plutôt, oui, c’est ma fille.

Les deux louves écarquillèrent les yeux.

— Oh, je vois… murmura Helen.

— Non, vous ne voyez pas. Elle a 13 ans et c’est une chamane, rétorquai-je d’un ton sec.

Enfin, 13 ans et le physique et la mentalité d’une jeune fille de 17 ou 18 ans… putain de croissance accélérée…

Helen grimaça.

— Alors ce n’est pas elle. La fille qu’on a aperçue avec lui n’était pas une gamine.

Carole haussa les épaules.

— De toute façon, si votre fille n’est ni une Alpha, ni une louve, elle ne pourra pas nous poser de problème…

Non, probablement pas. Un loup ne pouvait généralement vivre que parmi les siens. A fortiori un Alpha. Et je ne connaissais aucun lycanthrope capable de vivre longtemps hors de sa meute.

À l’exception de Bruce. Mais ça, c’était une autre histoire…

Helen acquiesça sans enthousiasme.

— En tout cas, s’il s’agit vraiment d’elle, ne la laissez surtout pas se pointer ici. Nous, on ne lui fera rien ; Naomie, par contre, n’hésiterait pas à l’égorger. Elle a totalement craqué sur William, elle est dingue de lui.

Je me retins de m’esclaffer. Leo était devenue une combattante incroyablement puissante. Grâce au sang de Raphael, elle était plus rapide que la plupart des vampires et l’entraînement intensif que lui faisaient subir Jencco, Bruce, Beth et les métamorphes avait largement porté ses fruits. Elle frappait comme la foudre, avait une résistance et une technique redoutables et était terriblement retorse.

— J’aimerais voir ça…

Carole attrapa mon bras.

— Assayim, une chamane n’a aucune chance contre Naomie…

Une chamane ordinaire non. Mais Leo était tout sauf « ordinaire ».

— C’est très gentil à vous de vous inquiéter pour ma fille mais c’est inutile, déclarai-je en souriant.

Elles me jetèrent un regard atterré mais décidèrent judicieusement de ne pas insister. Preuve évidente qu’elles n’étaient pas aussi dénuées de cervelle qu’on pouvait le penser.

CHAPITRE 17

La maison de Gordon, tout comme le manoir de Raphael, était située en plein cœur d’une immense propriété et était entourée d’arbres centenaires. Elle ne payait pas de mine et ne paraissait pas spécialement luxueuse avec ses vieilles fenêtres et sa petite terrasse de vieux bois mais dès qu’on y entrait, on s’y sentait bien. Des tapisseries ethniques et colorées revêtaient les murs, et les mobiliers ancien et design se côtoyaient harmonieusement. Le tout donnait une ambiance incroyablement chaleureuse.

Quand Carole, Helen et moi franchîmes le seuil, il ne restait aucune trace de William, Bruce ou Naomie. Ils semblaient avoir complètement disparu.

— Bonjour ma jolie, je suis heureuse de te voir, fit Martha en se précipitant vers moi.

Martha était la femme de Gordon. Avec son tablier bleu, son ventre rond et son visage jovial, on lui aurait donné le bon Dieu sans confession. Et on aurait eu tort. Cette femme était capable de dompter une meute entière et de dévorer le cadavre d’un homme en trois coups de crocs.

— Bonjour Martha, répondis-je en souriant tandis qu’elle me serrait dans ses bras.

Les deux filles me firent un petit signe puis grimpèrent aussitôt à l’étage, nous laissant poliment seules toutes les deux.

— Tu es toute maigre, ma pauvre chérie. Si tu continues, tu vas tomber malade, dit-elle d’un ton navré en soupirant.

Pour une raison que je ne parvenais toujours pas à comprendre, Martha passait son temps à vouloir m’engraisser. Un peu comme la sorcière d’Hansel et Gretel. Si j’avais été parano et que je ne l’aimais pas autant, je l’aurais probablement soupçonnée de vouloir me bouffer.

— Je suis en train de préparer une bonne soupe et un rôti, tu vas te régaler.

Je lui souris d’un air navré.

— Je vous remercie de votre invitation, Martha, mais je ne peux malheureusement pas rester.

— Oh mais bien sûr que si, tu vas rester. Regarde-moi cette mine affreuse que tu as ! Et tes yeux ! Tes yeux sont tout cernés, gronda-t-elle, contrariée.

— C’est parce que je n’ai dormi que deux heures mais…

— Deux heures ?!!! Pas étonnant que tu sois dans cet état-là ma pauvre petite, a-t-on pas idée !

— Martha, laisse-la tranquille ! grogna soudain Gordon en nous rejoignant dans l’entrée.

L’Alpha avait le physique d’un bûcheron. Gros, costaud, la barbe grise, le nez fort et le regard intelligent, il irradiait le pouvoir et la sauvagerie.

— Pourquoi ? Tu ne vois pas dans quel état est cette pauvre petite ?

Il leva le menton et renifla.

— Ça ne sent pas le brûlé ?

— Oh mon Dieu ! J’ai oublié le beurre dans la casserole ! s’écria-t-elle en se précipitant vers la cuisine.

Un sourire s’épanouit sur le visage du loup et il me fit signe de le suivre dans la salle à manger.

— Bon alors qu’est-ce qu’il se passe avec Bruce ?

— Il ne vous a rien dit ?

— Non il est entré et m’a simplement demandé à se servir de la salle de bains et des vêtements de rechange. Tu m’expliques ?

Je haussai les épaules.

— Il est de mauvais poil parce qu’on n’a plus d’appartement et qu’il a été enterré vivant par deux vieilles folles mais…

Gordon écarquilla les yeux et m’interrompit aussitôt.

— Tu plaisantes ?

— J’aimerais bien… C’est une longue histoire.

Il me désigna une chaise et dit sobrement :

— C’est pas grave, j’ai tout mon temps.

— Oui mais c’est que…

— Rebecca, assieds-toi, ordonna-t-il en plissant les yeux.

Je poussai un soupir à fendre l’âme et entamai mon récit. L’arrivée de grand-mère, la destruction de mon appart et finalement le kidnapping du lycanthrope.

— Donc, si je comprends bien, trois sorcières de guerre arpentent en ce moment même notre territoire ?

Je hochai la tête.

— Quand est-ce que tu comptais m’en parler ?

— Gordon, elles ne sont pas ici pour créer des ennuis, juste pour…

— … te tuer ?

Bon, dit comme ça, ça craignait un peu mais…

— C’est ça.

— Donc tu estimes que ça ne concerne pas le Directum ?

Une alarme se mit aussitôt à hurler dans ma tête.

— Gordon, ce sont des Vikaris. Elles pourraient mettre la ville à feu et à sang, provoquer des incendies et des raz-de-marée si elles le voulaient c’est vrai, mais elles ne viennent pas pour se battre. Mêler le Directum à tout ça serait une énorme erreur.

Il prit une ou deux secondes de réflexion.

— Donc, tu ne veux pas que nous intervenions ?

Je plantai mon regard dans le sien.

— C’est une affaire de famille et comme toutes les affaires de famille, elle doit se régler en privé.

Il grimaça et poussa un énorme soupir.

— Très bien. Si c’est ce que tu veux… je suppose que je n’ai pas le choix. Mais promets-moi d’être prudente et si jamais tu changes d’avis…

— Si je change d’avis, je sais où vous trouver.

Il me sourit.

— Oui.

— Bon, je vais devoir y aller. Raphael est en déplacement et les métamorphes sont seuls pour surveiller grand-mère, expliquai-je en me levant et en repoussant la chaise sous la table.

— Elle est réveillée ?

— Pas encore. Mais si jamais ça arrive, je préfère être dans le secteur. Prenez soin de Bruce pour moi d’accord ?

— Je ferai mon possible mais…

— Quoi ?

— J’allais justement t’appeler. Son père vient de m’informer qu’il comptait venir nous rendre visite demain et me demande l’autorisation de séjourner sur notre territoire.

J’écarquillai les yeux.

— Son père ? Qu’est-ce qu’il veut ?

Bruce avait été banni de son clan après qu’un démon Agameth eut pris possession de son corps et qu’il l’eut forcé à égorger plusieurs personnes, dont sa petite amie. Depuis, il s’était réfugié ici. Dans le clan de Gordon en premier lieu, puis dans mon appartement – et dans ma vie.

— Aucune idée. Mais il m’a demandé de me débrouiller pour arranger un entretien avec son fils. Il désire que je serve de témoin et que tu sois présente, toi aussi.

Oh, oh… ça sentait pas bon.

— Moi ? Pourquoi ?

— Je te l’ai dit, je n’en ai aucune idée.

Je secouai la tête.

— Honnêtement, je doute que ce soit possible. J’ai une enquête sur le feu, il y a cette histoire avec grand-mère… Je vais même devoir annuler mes cours à l’université…

En sus de mon job d’Assayim, j’étais prof de littérature française et j’adorais enseigner. Mais depuis que j’avais poussé mon bras droit, Clarence, un puma-garou trop faible et trop influençable, à démissionner, je parvenais de plus en plus difficilement à jongler entre mon emploi du temps d’enseignante et ma mission pour le Directum. Résultat : j’étais à deux doigts de perdre mon job à l’université.

— Une enquête ? Quelle enquête ?

— Clan chaman. Je ne peux rien dire.

Les enquêtes que je menais pour l’un des six clans restaient secrètes tant qu’une autre espèce n’était pas concernée. C’était la règle du Directum et je ne comptais pas y déroger. Même pas pour lui.

Il soupira.

— Trevor MacAllister n’est pas quelqu’un à qui on peut dire non, Rebecca.

— On parie ?

Il planta son regard dans le mien.

— J’ai besoin de toi.

Il hésita, puis ajouta :

— S’il te plaît…

Je le dévisageai, intriguée.

Gordon n’était pas homme à implorer. Il ne demandait jamais de service à quiconque et n’avait jamais cherché jusqu’à présent à se servir de notre amitié pour me forcer la main. Pourtant il aurait pu. Et à de multiples reprises, en particulier pour me demander d’épargner certains membres de sa meute. Or il ne l’avait pas fait. Jamais il n’avait tenté de me manipuler, de me culpabiliser ou de m’influencer.

C’est dire à quel point sa requête me surprenait.

— C’est si important que ça ?

Il hocha la tête.

— Il y a vingt ans, Trevor MacAllister m’a sauvé la vie. J’ai une dette envers lui. Je ne veux pas lui faire offense. De plus, il prendrait ton refus pour une faiblesse et estimerait avec justesse que tu ne respectes pas suffisamment mon autorité pour accéder à ma demande.

Je soupirai. Ces fichus loups avec leur politique tordue…

— Ça n’a aucun rapport, c’est ridicule.

— Peut-être mais c’est la conclusion à laquelle il parviendrait et il n’est jamais bon de paraître faible aux yeux d’un autre clan.

Gordon ne m’avait jamais fait faux bond. J’avais toujours pu compter sur lui et je savais que quoi qu’il arrive, il serait là pour moi. Il était donc hors de question que je le déçoive. Et cela même si je redoutais d’entendre ce que le vieux MacAllister avait à nous dire et que je ne comprenais pas la raison pour laquelle il avait exigé que je sois présente.

Je hochai la tête.

— D’accord. Je serai là.

Je le vis tout à coup se détendre et ses muscles se relâcher, comme si une énorme tension venait subitement de le quitter.

— Mais vous me revaudrez ça…

Il sourit.

— Cela va sans dire…

Ses yeux brillaient de contentement et moi je me demandais comment je m’étais débrouillée pour me mettre une obligation supplémentaire sur le dos. À croire que je n’avais pas assez d’emmerdes comme ça.

— Je dois y aller.

Une lueur d’inquiétude traversa aussitôt ses yeux. Il fallait toujours qu’il se fasse du mouron pour moi. C’était plus fort que lui. Son instinct d’Alpha le poussait sans cesse à me protéger. D’un certain côté ça me réchauffait le cœur mais d’un autre, ça me donnait envie de l’étrangler.

— Sois prudente. Ne va pas affronter ces trois Vikaris seule surtout… promis ?

— C’est promis.

Il fronça les sourcils.

— Tu mens.

Généralement, les loups et certains métamorphes étaient capables de sentir n’importe quel mensonge. Mais j’étais une Vikaris. Et leurs « détecteurs » olfactifs et auditifs ne fonctionnaient pas sur moi. (Enfin d’habitude, parce que je venais visiblement de me faire coincer.)

J’écarquillai les yeux d’un air faussement innocent.

— Qui ? Moi ?

Il fronça les sourcils et gronda d’un ton réprobateur :

— Rebecca…

Ouh là… ça sentait l’engueulade et le sermon à plein nez. Il était temps de me carapater.

— Euh… bon, faut que j’y aille. On se voit demain d’accord ? lançai-je en sortant de la pièce comme si j’avais le diable à mes trousses.

— Rebecca !!! Reviens ici !

En chemin je croisai Martha qui était sortie de sa cuisine, un torchon à la main.

— Qu’est-ce que ce vieux loup a encore à râler ?

Je haussai les épaules avant de m’enfuir lâchement vers la porte.

— Aucune idée… au revoir Martha !

CHAPITRE 18

— Alors c’est elle le vilain croque-mitaine ? Elle m’a pas l’air si terrible que ça !

En rentrant au manoir, j’avais trouvé Leonora dans la chambre de grand-mère. Les métamorphes de la garde de jour l’avaient laissée entrer seule et je venais juste de leur passer un savon qu’ils n’étaient pas près d’oublier.

— Leo !

— Ben quoi ? C’est vrai, regarde-la !

Avec ses yeux cernés, son teint blême et ses bras maigres posés au-dessus de la couverture, elle ne payait pas de mine, effectivement. Mais j’en savais suffisamment long sur elle et sur les Vikaris pour savoir qu’elles restaient incroyablement dangereuses, quel que puisse être l’état de leurs blessures.

— Leonora, sors de cette pièce immédiatement, tu m’as entendue !?

— Regarde-la, que veux-tu qu’elle me fasse ?

— Je pourrais utiliser ma magie pour te figer, ouvrir ton torse avec le couteau que je porte sous ma robe puis glisser ma main sous ta poitrine et t’arracher le cœur, gronda tout à coup grand-mère avec une voix d’outre-tombe.

Ses yeux étaient ouverts et son regard était plus sombre que jamais.

— Eh bien moi je pourrais briser chaque os de ton corps, puis lentement, patiemment peler ta peau comme une orange avant de te saigner comme une truie, rétorqua froidement Leo.

Bon, il fallait voir le bon côté des choses, au moins je coupais aux présentations d’usage…

Contre toute attente, grand-mère s’esclaffa.

— Qui est cette petite ?

— Ma fille Leonora, répondis-je.

Elle afficha une expression hautement dubitative.

— Ta fille ?

Je haussai les épaules.

— Je sais, elle grandit plutôt vite.

— C’est le moins qu’on puisse dire.

Elle dévisagea Leo une nouvelle fois puis ajouta :

— Enfin, au moins, elle semble avoir un bon état d’esprit… Elle parle français ?

— Bien sûr.

— Et tu l’as initiée à notre magie ?

— Non. Enfin, j’ai essayé mais ses pouvoirs sont un peu trop chaotiques.

Elle écarquilla les yeux.

— Chaotiques ?

— Ce que maman veut dire, c’est que je ne suis pas douée, précisa Leo en grimaçant. En fait j’ai été recalée aux exams des potioneuses et chaque fois que je veux me servir des forces élémentaires, ça provoque des trucs bizarroïdes. Mais je me débrouille hyper bien en rite chamanique.

Grand-mère plissa les yeux puis se tourna vers moi.

— Une chamane ?

— Oui. Elle a reçu l’appel du Bliyoth il y a quelques mois.

Bliyoth était le moment où les pouvoirs des chamans se révélaient à eux. Mais ce moment survenait généralement vers 17 ou 18 ans et pas à 12 ans comme ça avait été le cas pour Leonora.

— Hum… voilà qui est plutôt étrange.

— Ah, tu vois ce que je te disais ? Grand-mère a raison, être chamane n’a aucun intérêt, soupira Leo.

— J’ai dit que c’était étrange, petite sotte, pas que ça n’avait pas d’intérêt, rectifia grand-mère d’un ton sec.

— Oui. Mais moi je veux être comme toi et comme maman.

Elle fronça les sourcils.

— Ça, ça n’arrivera jamais, petite. Où se trouve la salle de bains ?

— Elle est là, juste au fond.

— Pourquoi y a-t-il un lynx et un gorille-garou derrière la porte ?

Tout comme moi, grand-mère était capable de décrypter les énergies à distance. Et tout comme moi, elle détestait être enfermée.

— Où m’as-tu amenée ?

— Tu es chez Raphael. Le Tribain. Et sous la surveillance de la garde de jour.

— Le Tribain ? Tu m’as livrée à l’ennemi ? siffla-t-elle d’un air de mépris.

— Non. Je t’ai ramenée ici pour te faire soigner. Écoute, tu es libre de partir si tu le souhaites, ces hommes sont uniquement là pour veiller sur ma sécurité et celle de ma fille.

Elle afficha une expression aussi hautaine que dégoûtée.

— Veiller à ta sécurité ? Et depuis quand une sorcière de guerre a-t-elle besoin que des muteurs veillent sur sa sécurité ?

OK d’accord. De toute façon, même affaiblie comme elle l’était, le gorille et le lynx n’auraient pas tenu deux minutes contre elle mais Jencco avait tellement insisté pour me flanquer ses gardes du corps que je n’avais pas eu le cœur de refuser.

— Oh ben, je sais pas… depuis que sa vieille grand-mère acariâtre a décidé stupidement un beau matin de venir chez elle pour bousiller son appart, détruire son immeuble et lui faire la peau, je suppose, raillai-je avec un sourire figé.

— C’était nécessaire.

Je la regardai froidement.

— Et tu as échoué.

J’entendis un éclat de rire derrière moi.

— Vous êtes marrantes toutes les deux ! Même expression flippante sur le visage, même regard de tueuses, même attitude de psychopathes… est-ce que toutes les Vikaris sont comme ça ou c’est seulement un truc de famille ?

— Leo ! Tais-toi ! ordonnai-je.

— Ben quoi ? Non mais c’est vrai, c’est super drôle…

Grand-mère se tourna vers moi.

— Crise d’adolescence ?

— Oui.

— C’est le moment de lui serrer la vis.

— C’est ce que j’essaie de faire.

— Tu as essayé le fouet ? Ça canalise les effets des montées hormonales.

— Non. Pas dernièrement.

De toute manière, Leonora avait été immunisée durant des années contre la douleur et cela faisait très peu de temps qu’elle ressentait les coups ou les blessures comme tout un chacun.

Leo écarquilla les yeux.

— Le fouet ? Sérieux ?

Grand-mère haussa nonchalamment les épaules.

— Il y a aussi le sortilège ab suffrancia, le potium sensibilis, le delirium et creatur… Bon, pour ce dernier, je ne te le conseille pas. C’est un traitement efficace mais l’esprit est parfois tellement endommagé par la peur qu’il sombre dans la folie et finit par disjoncter.

Leo déglutit.

— Ah ?

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Leo, va prendre ta douche. Tu as séché les cours ce matin mais il est hors de question que tu loupes ceux de l’après-midi.

Tyriam était un emmerdeur mais il connaissait parfaitement son job et je lui faisais confiance pour s’occuper de Leonora. De toute façon, ce n’était pas comme si j’avais le choix. Sans son aide, ma fille ne survivrait probablement ni à la période du Bliyoth ni aux heures de transe que son incroyable don lui imposait.

Elle acquiesça et contrairement à ses habitudes, obéit sans protester. Il n’y avait pas à dire, les méthodes éducatives sadiques de grand-mère avaient parfois du bon.

— Très bien, où en étions-nous ?

— Au stade où je te disais que je t’avais collé une raclée et où je m’apprêtais à t’affirmer que je n’aurais rien contre le fait de recommencer, répondis-je en souriant d’un air provocant.

— Tu me proposes un nouveau duel ?

— Ça dépend. Tu as toujours l’intention de me tuer ?

— Bien évidemment.

— Entendu. Je te laisse quelques jours, le temps de reprendre des forces, puis nous combattrons à nouveau. Et cette fois, je ne te ferai aucun cadeau. Ça te convient ?

— Parfaitement.

— Bien. Hector, notre majordome, s’est arrangé pour te trouver des vêtements ainsi qu’une trousse de toilette. Une fois que tu seras prête, nous descendrons prendre un petit déjeuner.

Ouais, je sais, ce n’était plus l’heure du petit déj, mais mes horaires étaient un chouïa décalés…

— Ne me dis pas que tu vas me préparer un autre de tes horribles cafés ?

Je levai les yeux au ciel.

— Je t’attends, essaie de ne pas trop tarder.

CHAPITRE 19

Une vingtaine de minutes plus tard, grand-mère sortait de la salle de bains vêtue d’une ravissante robe bleu marine à pois blancs, de chaussures de marche orthopédiques mais élégantes ; elle avait attaché ses longs cheveux gris en un chignon strict et s’était légèrement maquillée.

Je la suivis dans le couloir avec la ferme intention de ne pas la lâcher d’une semelle. Introduire une sorcière de guerre pyromane au milieu d’un nid de vampires endormis était une vraie folie. J’en avais parfaitement conscience et je ne voulais surtout pas devoir annoncer à Raphael que sa garde, son clan et ses chers guerriers étaient tous partis en fumée.

— Alors, c’est ici que vit le Tribain ? demanda-t-elle tandis que nous nous engouffrions dans le couloir qui menait à la cuisine.

Les tableaux de maître jonchaient les murs. L’endroit sentait le luxe, la force et la dépravation.

— Oui.

— On dit qu’il est ton amant.

— On dit vrai.

— Comment est-il ?

Beau, teigneux, redoutable, mortel et assez puissant pour se déplacer en plein jour.

— Tu ne l’as jamais rencontré ?

Elle secoua la tête.

— Non. J’ai eu de nombreuses entrevues avec Katala, l’ancien chef du Mortefilis, lors des négociations de paix auxquelles nos anciens alliés nous ont conviées mais je ne connais pas Raphael.

— Il est… dangereux et très brillant.

— Tant mieux. Katala était un fou. Un fou et un imbécile.

— Raphael n’est ni l’un ni l’autre, fis-je.

— Et pourtant, aucun suceur de sang sain d’esprit ne partagerait la couche d’une Vikaris.

— Comme tu me l’as fait remarquer, je ne suis pas vraiment une Vikaris, dis-je alors que nous pénétrions dans la cuisine.

Elle était vide, à l’exception de Leonora qui prenait un en-cas. Elle trempait des tartines de pain beurré dans un chocolat en feuilletant un magazine pour ados, vêtue d’un jean et d’un pull en V en cachemire rose que lui avait offert Bruce pour son anniversaire.

— Chipote sur les mots si tu veux, tu n’en restes pas moins une tueuse…

« Chipote si tu veux » ?

— Oui et non. Ces derniers temps, j’ai un peu élargi mes horizons.

— Maman est Assayim, fit Leo sans quitter des yeux son magazine.

— C’est aussi ce qu’on m’a dit, dit-elle, la voix assourdie par la contrariété.

Décidément « on » lui disait plein de choses.

Puis elle se tourna vers moi.

— Je n’imaginais pas que tu puisses te vendre à l’ennemi, accusa grand-mère en me fixant.

— Tant mieux parce que je ne l’ai pas fait.

— Donc tu ne travailles pas pour des vampires et des démons ?

Ça, c’était bien dans sa manière tordue de concevoir les choses. Bien sûr que je travaillais pour des vampires et des démons puisqu’ils faisaient partie du Directum et des six clans qui y étaient représentés. Mais ce n’était pas aussi terrible que ce qu’elle essayait d’insinuer.

— Je fais respecter la loi, rétorquai-je en glissant une capsule dans la machine à expresso.

— Ces lois ne nous concernent pas. Nous avons refusé de signer le Traité de paix.

— Je sais. Si vous l’aviez fait, je n’aurais pas été obligée de convaincre le Consiliere de vous épargner, grommelai-je en posant une tasse devant elle.

Michael, le Consiliere, le maître des nosferatus européens, le père de ma fille, avait accepté de ne pas répondre aux attaques des sorcières. En échange, je lui permettais de garder le contact avec Leo et Raphael, le nouveau Tribain, mon petit ami, lui avait proposé une alliance et l’avait aidé à conforter sa position.

Elle ricana.

— Tu as « convaincu » Michael ?

— En effet, fis-je en me servant un verre de jus d’orange.

Elle leva les yeux au ciel.

— Qu’est-ce qui t’est passé par la tête, ma pauvre fille ? Que crois-tu que nous ayons à craindre de ces fantoches ?

Je plantai mes yeux dans les siens.

— Tout. Les anciennes alliances sont mortes. Les démons et les vampires sont là, ils ont des représentants dans chaque conseil, des représentants légitimes élus pour garantir leurs droits…

— C’est ignoble…

— Peut-être… mais c’est une réalité avec laquelle les Vikaris vont devoir un jour ou l’autre apprendre à composer.

— Jamais !

— Alors vous mourrez, dis-je nonchalamment tout en me beurrant un toast.

— Il y a de la confiture à la mirabelle, quelqu’un en veut ? demanda Leo d’un ton faussement gai en se levant brusquement pour aller vers le frigo.

Grand-mère la suivit des yeux.

— Elle est faite maison ?

— Oui. C’est Hector qui l’a préparée pour moi. Il tient la recette de sa mère, fit Leo en posant le pot de confiture devant elle.

Grand-mère prit la petite cuillère posée près de sa tasse et ouvrit le couvercle.

— Hector ?

— Le majordome, répondis-je.

Elle glissa une pleine cuillerée de confiture dans sa bouche et hocha la tête d’un air approbateur.

— Hum… il a le sens de l’élégance. Si en plus il cuisine… où est cette perle ?

— C’est la journée, il dort comme tous les autres, dit Leo avec légèreté.

Elle haussa les sourcils d’un air étonné.

— Un vampire ?

— Anglais, charmant et distingué, répondit Leonora en allant récupérer une poche de sang dans le frigo.

— Si je comprends bien, tu apprécies la compagnie de tes congénères ? demanda grand-mère en la regardant verser le contenu de la poche dans un bol avant de l’engouffrer dans le micro-ondes.

— Ben, ici, je suis l’infante de Raphael mais non, je n’apprécie pas les vampires plus que ça. Enfin, en général. Les seuls que j’aime ici sont Raphael et Hector.

Grand-mère plissa les yeux puis me jeta un regard de reproche.

— Tu es l’infante de Raphael ?

— Ouais. Il est génial. Un peu flippant parfois mais génial, fit-elle en récupérant le bol de sang chaud.

— « Flippant » ? Tu veux dire « puissant » ?

— Plus que ça. Même maman n’aurait aucune chance contre lui…

Leo but une gorgée et grimaça.

— Oh, j’aime pas le B+, il a un goût amer…

Grand-mère laissa échapper un sourire amusé avant de reprendre son air sévère.

— Quel groupe préfères-tu ?

— Le AB+, mais Hector a pas dû avoir le temps de faire les courses et de passer à l’entrepôt.

— Je suis heureuse de constater que le majordome à crocs n’est pas parfait.

Puis elle se tourna vers moi.

— Alors comme ça, ton nouveau petit ami est si puissant que tu ne pourrais pas le tuer ?

— Honnêtement je n’ai pas essayé mais j’en doute, reconnus-je en portant ma tasse sale dans l’évier.

— Faut dire qu’il a plusieurs millénaires, lui fit remarquer Leo.

— Plusieurs millénaires ? Tu dis des bêtises Leonora, aucun vampire n’est aussi âgé ! la rabroua-t-elle.

— Mais si. Demande à maman.

— Elle dit vrai, fis-je en prenant l’éponge.

En réalité, il pouvait même avoir plus. Raphael ne m’avait jamais vraiment avoué son âge. Lors de notre première rencontre, il avait prétendu être scythe, ce qui m’avait permis d’en déduire qu’il devait avoir 2 500 ans mais ça restait assez approximatif.

— Et moi je vous affirme que ce n’est pas possible, insista grand-mère, têtue.

— Pourquoi ? Parce qu’il a échappé à ton radar ? lançai-je d’un ton sarcastique.

— Non. Parce que ça voudrait dire qu’il fait partie des tout premiers et que ton Tribain est un descendant direct de Télon.

— Qui c’est Télon ? demanda Leonora en reposant son bol.

— Télon est le fils que le dieu Avkah, le compagnon d’Akhmaleone, a eu avec une mortelle, expliquai-je.

— Ouais, moi tous ces trucs de dieux et de déesse, ça m’intéresse pas des masses.

Grand-mère s’étrangla, recracha son bout de pain et commença à tousser.

— Bon, il est l’heure, il faut que j’y aille. Dis, après les cours, je pourrai aller au cinoche avec Ariel ?

Ariel était un puissant jeune chaman de 18 ans, d’une beauté à couper le souffle avec son teint bronzé, ses yeux bleu-vert et ses cheveux noirs. Je le trouvais pour ma part un peu sombre et renfermé mais pour une raison que j’ignorais, Leo semblait apprécier sa compagnie.

— D’accord. Je viendrai vous récupérer. À quelle heure est la séance ?

— À 17 heures, répondit-elle avant d’avancer vers Jencco qui se tenait dans l’encadrement de la porte et tapotait sur sa montre pour lui indiquer qu’ils étaient à la bourre.

— Si tu ne te magnes pas, je te colle une fessée, gronda le lion Alpha.

— Je te prends quand tu veux mon gros chat, rétorqua-t-elle en souriant d’un ton impertinent.

Une lueur amusée s’alluma dans les yeux du capitaine.

— Comme la dernière fois ?

— Tu m’as eue par surprise, râla Leo avec une évidente mauvaise foi.

— Non. Je t’ai eue parce que je suis plus fort que toi et que je serai toujours plus fort que toi… allez ouste, gamine !

Leo plissa les yeux.

— Un jour je te collerai la pâtée.

— On verra ça…

— C’est tout vu, répliqua-t-elle avant de se tourner vers grand-mère.

— On se voit tout à l’heure ?

— Si ta mère et moi nous ne nous sommes pas encore entretuées, oui, répondit grand-mère.

— Oh, je ne m’inquiète pas pour ça, maman est trop forte et tu es trop faible pour le moment, elle t’écraserait. Non, ce que je voulais dire c’était que j’ai plein de questions à te poser. Elle marqua une pause puis ajouta tout de même :

— Mais au pire, si tu es morte, je pourrai toujours te contacter… je parle aux esprits, tu te souviens ?

— Je me souviens.

Grand-mère hocha la tête.

— Bon ben salut !

Une fois qu’elle fut sortie, grand-mère se tourna aussitôt vers moi.

— Elle me plaît.

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Le contraire m’eût étonné.

CHAPITRE 20

La voiture roulait en direction de Colchester et de l’école des potioneuses. Grand-mère observait le paysage, tranquillement assise sur le siège passager. Je lui avais proposé de la déposer dans un hôtel après qu’elle m’eut promis de ne pas créer de grabuge durant les quelques jours précédant notre duel, mais elle avait refusé et avait décrété qu’elle voulait en apprendre davantage sur moi et sur ma vie avant de me pulvériser.

Je n’étais pas vraiment emballée mais j’aurais été stupide de laisser passer l’opportunité de la cuisiner. J’avais bien trop de questions à lui poser moi aussi.

— Clotilde et Madeleine sont passées prendre de tes nouvelles ce matin, lançai-je.

Son visage resta de marbre.

— Sont-elles toujours en vie ?

— Oui.

— Bien. Où allons-nous ?

— Un chaman a été tué hier soir et notre unique témoin est une jeune femme ayant perdu la boule. Je l’ai confiée à Maurane, la maîtresse potioneuse. On va passer voir dans quel état elle est et si je peux l’interroger.

Elle haussa les sourcils d’un air surpris.

— Si le témoignage de cette fille t’intéressait, pourquoi ne pas l’avoir soignée toi-même ?

Les Vikaris étaient formées à la magie des potions par les « nées avec », les plus puissantes des potioneuses, celles dont le pouvoir n’avait jamais été bridé. Mais comme toutes les sorcières de guerre, elles s’étaient surtout attachées à m’enseigner l’art des potions mortelles, pas celui de soigner la souffrance.

Je haussai les épaules.

— Mais parce que je n’ai aucune idée de la manière dont j’aurais pu l’aider.

— Et cette fille… cette Maurane le sait ?

— Je l’espère.

Elle fit claquer sa langue d’un air mécontent.

— Les potioneuses sont faibles. On ne peut pas dire que tu aies mis toutes les chances de ton côté.

— Et qu’est-ce que j’aurais dû faire selon toi ?

— Tu aurais dû lui donner un campraniam expellat.

Je fronçai les sourcils.

— Un quoi ?

Elle soupira.

— C’est une potion de guérison très puissante.

Je lui jetai aussitôt un regard suspicieux.

— Pourquoi n’en ai-je jamais entendu parler ?

— Parce qu’elle tue le patient deux fois sur trois. Mais comme cette fille a déjà l’esprit brisé, tu n’avais rien à perdre.

Je levai les yeux au ciel.

— Non mais ça ne me donne pas pour autant le droit de la tuer.

— Pourquoi pas si ça peut t’être utile ?

J’inspirai profondément.

— Parce que c’est illégal.

Elle me regarda comme si j’étais une demeurée.

— C’est complètement idiot.

J’ouvris la bouche et la fermai aussitôt. Demander à une Vikaris de respecter la vie d’autrui était comme demander à un chat de ne plus traquer les souris ou à un chien de ne pas aboyer : c’était inepte et parfaitement inutile.

— Je sais que c’est difficile à comprendre pour toi mais je protège les gens, grand-mère, je ne les tue pas.

Elle me lança un regard appuyé qui signifiait « cause toujours… »

— Bon d’accord, ça m’arrive parfois. Mais je ne traque que les renégats.

— Parmi ces renégats, je suppose qu’il y a des vampires et des démons ?

Je haussai les épaules.

— Bien sûr.

— Combien en as-tu éliminés depuis ton arrivée ici ?

Je réfléchis quelques secondes. J’avais dû exécuter une centaine de vampires et de démons depuis que j’étais devenue Assayim et si on comptait l’armée du Mortefilis. J’étais directement ou indirectement responsable d’environ 180 décès dans les rangs de mes anciens ennemis. Un chiffre plutôt conséquent, même pour une Vikaris.

— Je ne sais pas… je dirais 180 environ…

Elle s’esclaffa.

— Bien. Au moins, tu continues à te rendre utile…

Je poussai un soupir. Discuter avec grand-mère était aussi agréable que d’aller se faire faire un détartrage chez le dentiste…

— Comment avez-vous fait pour me retrouver ?

— Une étrange rumeur est parvenue jusqu’à nous. On racontait qu’une sorcière à la tête d’une troupe rebelle avait pratiquement anéanti la totalité de l’armée du Mortefilis…

— Ce n’était pas une troupe rebelle et je n’étais pas seule.

Lorsque Katala avait attaqué, le Directum du Vermont – furieux que le Haut conseil se soit permis d’envahir son territoire sans permission – avait décidé de venir me donner un coup de main. Résultat, je m’étais retrouvée à la tête non seulement d’un clan de vampires mais aussi de guerriers métamorphes, de loups-garous, de potioneuses et de démons.

— Pourquoi avoir pris un tel risque ? Tu te doutais pourtant bien qu’une bataille de cette envergure ne passerait pas inaperçue…

Effectivement, j’avais été imprudente mais à ce moment-là, Raphael m’avait confié ses gens, sa famille, son clan. Et je tenais beaucoup trop à lui pour le trahir.

— Par devoir. Raphael m’avait demandé de protéger les siens en son absence. J’ai rempli ma mission.

Elle fit claquer sa langue.

— Absurde… Les Vikaris ne protègent pas les vampires. Elles les tuent.

— Aucun de ces nouveau-nés n’avait enfreint la loi. Ils étaient innocents.

Elle fronça les sourcils d’un air agacé.

— Aucun vampire n’est innocent.

— Peut-être as-tu raison, peut-être pas…

Quelque chose dans la façon dont j’avais prononcé ces mots la força à me dévisager.

— Tu as changé, Morgane. Que t’est-il arrivé ?

— Je ne regrette pas ce que j’ai fait et je n’hésiterais pas à recommencer s’il le fallait mais il m’arrive parfois de me demander ce qui nous rend meilleurs qu’eux, avouai-je.

— Tout. Ce sont des abominations. Aucun d’entre eux ne devrait fouler cette terre. Et si Avkah n’avait pas…

— Mais il l’a fait. Ils sont là et ils existent…

Pour sauver Télon, son fils issu de sa relation adultère avec une mortelle, le Dieu Avkah avait dérobé un peu du sang de la Déesse afin d’en abreuver l’enfant. Éveillé à l’immortalité et la divinité, Télon grandit avec tous les pouvoirs d’un véritable Dieu et eut à son tour trois fils : un mortel, conçu avec une humaine, un immortel, conçu avec une sorcière très puissante, et un troisième issu d’une démone ayant traversé le voile. La légende raconte que quand Elijah, son fils mortel, mourut à l’âge de 30 ans, Télon, fou de douleur, commit l’irréparable : il mêla son sang à celui du cadavre et le fit revenir du royaume des morts, donnant ainsi naissance au tout premier vampire.

— Qu’est-ce que tu essaies de me dire exactement ? Qu’ils ne sont pas responsables de leur propre nature ?

— Non. Je dis qu’on devrait les juger sur leurs actes et non pas en fonction de ce qu’ils sont.

— Toutes ces sottises, ce questionnement, ce sentimentalisme n’ont aucun intérêt pour les Vikaris. Nous sommes des armes. Et une arme n’a ni états d’âme ni scrupule. Elle tire, abat et détruit ses ennemis.

— Ouais ça va, je connais le discours… Vous m’avez pompé l’air avec ça pendant des années… Sauf que ce n’est pas ce que je ressens.

— Ce sont tes phéromones qui parlent… pas ta tête. Tu as toujours été attirée par les vampires d’aussi loin que je me souvienne. Et lorsque tu étais enfant, tu as même pleuré quand j’ai tué l’un d’eux, un petit garçon qu’ils avaient transformé pour s’amuser…

Je fronçai les sourcils.

— Je ne m’en souviens pas.

— C’est normal, tu devais avoir à peine 2 ou 3 ans.

En y réfléchissant, Madeleine et Clotilde avaient raison. J’avais eu beau le nier durant des années, je m’étais toujours sentie, au fond, différente de celles de mon espèce.

— Ta sensibilité causera ta perte, ajouta grand-mère d’un ton sec.

J’esquissai un rictus.

— Je suis une Destructrice de monde. Que se passerait-il selon toi si je n’avais pas de conscience ? ou si je ne ressentais aucune émotion ? Tu crois que je vous aurais laissées vivre ?

Elle bougea ses jambes d’un air embarrassé.

— Ça n’a aucun rapport.

— Bien sûr que si.

— Les Vikaris ne sont pas…

— Les Vikaris sont des chiennes sans scrupule qui n’hésiteraient pas, si elles étaient à ma place, à déclencher un bain de sang pour assouvir leurs desseins.

Grand-mère eut un sourire étrange et inquiétant.

— Bien entendu. Qu’est-ce que tu t’imagines ?

— Rien. Je te fais simplement remarquer que vous n’avez aucun respect pour la vie et pour le monde que vous êtes censées protéger.

Elle me jeta un regard condescendant.

— Décidément, ton existence parmi les humains a un impact sur toi des plus désastreux.

— Possible… mais il n’empêche que pas une d’entre vous n’aurait hésité à se servir de la bête sans se soucier une seule seconde des dommages collatéraux ni du massacre qu’un tel acte aurait engendrés…

Elle me regarda durement.

— Nous sommes en guerre.

— Ce n’est pas une excuse pour jeter le bébé avec l’eau du bain.

— Tu oses me faire la morale ? Tu oses nous juger ?

— La première mission d’une Vikaris est de prendre soin de ce monde et de le protéger. Pas de le souiller de sang.

Elle me fusilla du regard.

— Si je comprends bien, tu estimes que nous avons failli ?

Je hochai gravement la tête.

— Oui.

— Eh bien au moins, les choses sont claires.

En tout cas, elles l’étaient pour moi. Chaque fois que ses protégées s’écartaient du droit chemin, Akhmaleone prenait des sanctions. Comme pour les potioneuses. La Déesse avait bridé leurs pouvoirs et les avait abandonnées après qu’une « née avec » eut trahi la promesse qu’elle lui avait faite de ne jamais transmettre « le savoir sombre » aux potioneuses qu’elle avait pour mission de former. Et j’avais l’intuition que si les Vikaris ne prenaient pas très vite conscience de leurs erreurs et ne faisaient pas preuve de plus d’humilité, elles aussi seraient bientôt perdues. Refuser de se plier à la magie du Majgah et à ses décisions constituait une offense à laquelle Akhmaleone ne pouvait pas ne pas répondre. L’hémorragie qui les frappait était le premier signe de son mécontentement et un avertissement à ne pas négliger. Elles avaient péché par orgueil et étaient sanctionnées. Je m’étonnais que grand-mère, d’habitude si clairvoyante, ne l’ait pas encore compris.

CHAPITRE 21

Un silence de mort régnait encore dans la voiture quand nous arrivâmes à l’école des potioneuses.

Je me garai rapidement et fis signe à grand-mère de me suivre sans décrocher un seul mot. Je n’en ressentais pas particulièrement de gêne, juste une vague irritation. Les silences de grand-mère étaient souvent bien plus éloquents que ses paroles.

— Rebecca… justement, j’allais t’appeler.

Maurane se tenait sur le seuil de la maison de gardien qu’elle occupait au sein de l’école. Elle était vêtue d’un ravissant petit tailleur gris perle, ses longs cheveux roux et bouclés étaient noués en une grosse natte et il y avait de la chaleur dans ses jolis yeux.

— Maurane, maîtresse du clan des potioneuses, je te présente ma grand-mère, Gardienne des Vikaris, dis-je tandis qu’elle écarquillait les yeux d’un air mi-impressionné mi-effrayé.

— Ta grand-mère ?

— Ouaip.

Elle s’avança vers grand-mère et lui tendit poliment la main.

— Enchantée.

— On continue les civilités ou vous nous laissez entrer ? demanda grand-mère d’une voix rude en ignorant la main qu’elle lui tendait.

J’adressai un sourire d’excuse à la maîtresse potioneuse qui ouvrit aussitôt grand la porte.

— Oui, oui, bien sûr, entrez, je vous en prie…

Grand-mère s’avança dans la pièce tandis que je lançais à Maurane un regard qui signifiait « oui je sais, cette femme est une garce ».

La potioneuse grimaça puis emboîta le pas à grand-mère qui s’était instinctivement dirigée vers le salon.

La pièce ressemblait à un charmant boudoir avec ses vitrines, sa porcelaine anglaise, ses canapés à fleurs rose bonbon et ses rideaux bouillonnés.

— Asseyez-vous, je vous en prie. Puis-je vous servir une tasse de thé ?

Grand-mère la dévisagea d’un air méfiant et secoua la tête. Logique : l’une des premières règles que l’on m’avait enseignée concernant les potioneuses était de ne surtout pas consommer de boisson ou de nourriture en leur compagnie.

— Non, merci.

— Moi, je veux bien un café, si ça ne te dérange pas, dis-je.

Maurane hocha la tête et s’éloigna vers la cuisine.

— Comment as-tu pu survivre aussi longtemps en te montrant si imprudente ? Les potioneuses sont fourbes. Et celle-là avec son air de sainte-nitouche ne me dit rien qui vaille, gronda grand-mère dès que Maurane eut franchi le seuil.

Je lui souris.

— Maurane est une amie. Elle ne s’attaquera pas à moi… En ce qui te concerne par contre, je n’en mettrais pas ma main au feu. Continue à la traiter de cette façon et elle tentera sa chance.

— Peuh… si tu crois que je vais prendre des pincettes avec une petite potioneuse de rien du tout…

— Et pourtant tu ferais bien. Maurane est une tueuse impitoyable et terriblement efficace.

Une lueur d’intérêt s’alluma soudain dans ses yeux.

— Ah oui ?

J’acquiesçai.

— Oh oui.

— Hum…

Rien de tel pour gagner le respect de grand-mère que de savoir tuer avec classe et délectation.

— Tiens, noir et sans sucre, comme tu aimes, fit Maurane en entrant dans la pièce avec une tasse de café posée sur un petit plateau en argent.

— Merci ma belle, remerciai-je tandis qu’elle posait le plateau sur la table et s’installait sur l’un des deux fauteuils qui jouxtaient le canapé.

— Alors, la petite Emily ? demandai-je en la regardant.

— Elle dort. Je l’ai droguée pour qu’elle puisse se reposer. Le traitement semble avoir marché mais…

Je haussai les sourcils.

— Mais quoi ?

— … mais elle continue à délirer et à prétendre qu’elle a entendu des enfants chanter et de petites lumières briller et faire une sorte de ronde autour de son fiancé. Je lui ai demandé si elle avait vu des hommes entrer mais elle m’a certifié qu’elle se trouvait dans sa chambre et qu’elle est simplement descendue lorsqu’elle a entendu Andrew hurler.

— Et là encore elle n’a vu personne ?

— Non.

— Qu’est-ce que tu en penses ?

Elle haussa les épaules.

— Je lui ai fait boire une potion de vérité, elle se souvient de tout et son raisonnement est clair.

— Donc si je comprends bien, mes suspects sont des mômes appartenant à une chorale et vêtus de fringues fluo ?

Elle grimaça.

— Ben oui.

— Super, non, là, vraiment, c’est super, grommelai-je.

Grand-mère se gratta la gorge.

— Cette fille… Emily, c’est bien une chamane, n’est-ce pas ?

Je lui jetai un regard surpris et hochai la tête.

— Oui.

— Tu as conscience qu’elle peut voir certaines choses ? Je veux dire, les chamanes ont accès à un monde dont nous ignorons tout. Peut-être ne voyait-elle pas la réalité mais que pour une raison ou pour une autre, son âme a rejoint le monde des esprits à ce moment-là…

Là, grand-mère soulevait un point intéressant.

— Tu crois qu’elle était en transe ?

— Pourquoi pas ? Les chamans sont lâches et gèrent généralement plutôt mal le stress. Elle ne serait ni la première ni la dernière de son espèce à agir de cette façon, lança-t-elle d’un air de dédain absolu.

Maurane hocha la tête.

— Ta grand-mère a raison et puis ça expliquerait l’état dans lequel elle était lorsque vous me l’avez amenée.

Oui mais ça ne m’arrangeait pas. Pas du tout. Si son esprit avait quitté son corps pour aller se réfugier dans l’au-delà, alors elle n’avait probablement rien vu de ce qu’il s’était passé. Ou du moins, elle n’en avait pas vu suffisamment pour pouvoir m’aider.

— T’en as d’autres des bonnes nouvelles comme ça ?

— Oui et non.

— Vas-y, achève-moi…

— Maintenant que j’ai ta grand-mère devant moi, je sais que la présence malfaisante que j’ai sentie traîner dans le coin la nuit dernière n’était pas la sienne.

Grand-mère lui jeta un regard peu amène.

— Qu’est-ce que ça signifie ? Tu oublies à qui tu t’adresses, potioneuse ?

Ça, ça ne risquait pas. La plupart des créatures surnaturelles ne croyaient pas à l’existence des Vikaris : nous étions considérées comme des légendes, des personnages de contes de fées, et ceux qui croyaient à notre existence nous craignaient comme la peste et nous considéraient comme les monstres les plus terrifiants que la terre ait jamais portés.

Maurane parvint néanmoins à sourire.

— Non, madame. Je ne voulais pas vous offenser. J’avertis simplement votre petite-fille que quelque chose rôde dans le coin… quelque chose de maléfique et d’incroyablement puissant…

Grand-mère la fixa en se concentrant.

— Vous avez des pouvoirs psychiques ?

Maurane poussa un soupir.

— Il m’arrive parfois de ressentir certaines choses, oui.

Grand-mère fit une petite moue, comme si elle était en train de la jauger. Puis elle se tourna vers moi :

— Tu as sondé la ville ces derniers temps ?

J’acquiesçai.

— Aucune énergie particulière mais je lui fais confiance.

— Hum… je n’ai rien remarqué moi non plus.

Grand-mère se tourna vers Maurane et l’observa encore une bonne minute.

— Qu’avez-vous ressenti exactement ?

— Une odeur… un goût acide dans la gorge et sur la langue…

— Pas de vision ?

— Non.

— Impression générale ?

— Peur panique.

Je réfléchis quelques instants. Maurane n’était pas femme à s’effrayer pour rien. C’était même l’une des femmes les plus courageuses que j’avais eu le loisir d’observer. Face à l’armée du Mortefilis, elle avait tenu bon jusqu’au bout et n’avait jamais renoncé. Pas une seule seconde.

— Maurane, as-tu jamais eu vent d’une potion qui fait exploser les gens de l’intérieur ?

Elle écarquilla les yeux.

— Eurk… C’est comme ça qu’est mort le chaman ?

— Oui.

Elle réfléchit quelques instants puis secoua la tête.

— Non.

— Grand-mère ? fis-je en me tournant vers elle.

— Ça dépend.

Je me disais aussi que si quelqu’un connaissait une façon de tuer aussi tordue, ça ne pouvait être qu’elle…

— De quoi ?

— Le fond de la gorge était noir ? Les organes liquéfiés ?

— Non, répondis-je.

Elle réfléchit quelques secondes puis secoua la tête à son tour.

— Alors je ne vois pas.

— Et merde, fis-je en essayant de digérer l’info.

Maurane se pencha légèrement vers moi.

— Quelqu’un qui explose de l’intérieur, c’est quand même pas banal. Qu’a dit le légiste ?

Je haussai les épaules.

— Pas grand-chose.

— Mais tu as bien des indices ? Une piste ?

Je pouvais consulter Maurane en tant qu’experte en potiologie mais je ne pouvais pas discuter de l’enquête avec elle. Ce n’était pas une question de confiance mais je bossais pour un autre clan.

— Même si j’en avais, tu sais très bien que je ne pourrais pas t’en parler.

— Je sais, je sais mais je te l’ai dit, j’ai une sale intuition…

— Ne vous inquiétez pas pour elle, potioneuse. Je veillerai sur la sécurité de ma petite-fille, je tiens à la tuer de mes propres mains d’ici quelques jours et je détesterais me faire doubler, déclara grand-mère très calmement.

Maurane se tourna vers elle puis vers moi et lança d’un ton sarcastique :

— Oh eh bien dans ce cas, me voilà tout à fait rassurée.

Je me forçai à sourire.

— Ouais, c’est chouette, hein ? enchaînai-je sur le même ton.

Elle tendit le pouce en l’air.

Je me levai.

— Bon, on va te laisser, tu me téléphones dès qu’Emily sera réveillée ?

— Sans problème. Tu comptes l’interroger à nouveau ?

— Oui. Mais cette fois, j’amènerai de l’aide. Les trucs de chaman et moi ça fait deux.

Elle haussa les sourcils.

— Pourtant, ta fille…

— Justement. Il serait peut-être temps que j’approfondisse le sujet.

— Entendu, répondit-elle en nous raccompagnant vers l’entrée.

Une fois à la porte, elle se tourna vers grand-mère et lui tendit la main.

— Gardienne, au plaisir de vous revoir…

— À très bientôt, Maurane, répondit grand-mère en la gratifiant d’un sourire sans toutefois accepter la main qu’elle lui proposait.

L’instant d’après, je sortais de l’école avec plus de questions que lorsque j’y étais entrée et sans aucune des réponses que j’étais venue chercher. Il fallait me rendre à l’évidence, l’enquête s’annonçait plutôt mal. Je n’avais pas de véritable témoin, aucun indice tangible, aucun mobile apparent et pas la moindre piste à explorer. C’était le néant, le néant total. Le seul espoir qui me restait était que le lieutenant Travers soit parvenu à dénicher des infos dans l’ordinateur d’Andrew ou dans la liste de ses mails et de ses contacts téléphoniques.

— Tu avais raison. Elle a du cran cette petite potioneuse. Si j’avais été moins méfiante, ça aurait pu marcher, fit-elle tandis que nous avancions vers la voiture.

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Qu’est-ce qu’elle a utilisé ? Je n’ai pas reconnu l’odeur.

— Une expensum carteria. Cette saloperie vous tue en quelques secondes.

Maurane avait imprégné ses doigts de potion afin d’empoisonner grand-mère. Je trouvais ça adorable de sa part mais, si elle me l’avait demandé, je lui aurais dit de renoncer. Ce genre de tour de passe-passe ne fonctionnait pas avec les Vikaris. Elles étaient bien trop paranoïaques pour toucher directement la peau d’une potioneuse.

— Pourquoi n’as-tu rien dit ?

— Pour quoi faire ? Pour une fois que l’une de ces garces fait preuve d’initiative et d’originalité, ce serait dommage de la décourager.

Puis elle fronça les sourcils d’un air songeur.

— Par contre, j’avoue que j’aimerais bien savoir pourquoi elle a pris un tel risque. Je ne représente aucune menace pour elle.

— Pour elle non. Pour moi si, expliquai-je.

Elle me regarda comme si elle avait du mal à comprendre.

— Tu veux dire qu’elle a agi pour te protéger ?

Je hochai la tête.

— C’est ça.

— C’est ridicule.

— De ton point de vue, sûrement.

— Et toi ? Tu agirais de même pour elle ?

— Oui, mais j’aurais opté pour une méthode plus sûre.

— Du genre ?

— Je t’aurais collé trois balles dans le crâne puis je t’aurais fait cramer.

Elle me lança un regard approbateur.

— Ça aurait été beaucoup plus efficace.

— En effet.

Puis elle ajouta, avec un soupir à fendre l’âme :

— Donc, si je comprends bien, vous êtes très proches toutes les deux ?

— Oui. Assez, reconnus-je.

— Tu as conscience, j’espère, de ce que peut provoquer chez nous ce genre de liens ?

— Quel genre de liens ?

— L’amitié, l’attachement…

Je ne pus m’empêcher de sourire en entendant les mots s’étrangler dans sa gorge comme si sa bouche refusait de les prononcer.

— En effet, admis-je en déverrouillant les portières de la voiture.

— Alors pourquoi prendre des risques inutiles ? déclara-t-elle sèchement en ouvrant la portière.

Je comprenais sa perplexité. Les Vikaris se devaient de contrôler leurs émotions pour pouvoir maîtriser correctement leurs pouvoirs. Or, depuis que Raphael et moi nous étions marqués mutuellement, qu’il portait ma salamandre, le symbole de mon clan et moi sa fleur de lys dans mon cou et que nos pouvoirs avaient fusionné, les choses avaient changé. J’avais acquis un bien meilleur contrôle de la magie et je ne craignais plus de la voir me submerger à tout bout de champ comme c’était le cas auparavant.

Je me mis à rire.

— Je ne crois pas que tu puisses comprendre même si je te l’expliquais durant des heures.

Grand-mère était un animal à sang froid. Tout en elle était calculé, clinique…

Elle ouvrait la bouche pour répliquer lorsque mon portable se mit brusquement à sonner.

— Oui ?

— Rebecca, j’ai du nouveau.

La voix de Travers était sourde et tendue.

— Oui ?

— J’ai étudié la liste des appels émis du portable de mon frère.

— Et ?

— Il y a un numéro qui revient souvent. Celui d’une librairie dans Longmor.

— Le propriétaire ne serait pas un certain Tom Cohen, par hasard ?

— Si. Vous le connaissez ?

Tom était un démon historien et un archiviste. Ce n’était pas un mauvais bougre en dépit de ses gènes démoniaques.

— Oui.

— On se rejoint là-bas ?

— Non. Je vais y aller seule. Il me parlera plus facilement qu’à vous.

Silence.

— Assayim, je veux vraiment participer à cette enquête.

— Je comprends mais je connais Tom. Il ne parlera pas à un chaman ou à un flic et je n’ai pas envie qu’il appelle son chef de clan à la rescousse.

Baetan était loin d’être un cadeau. Moins il en saurait sur cette affaire, mieux ce serait pour tout le monde. Je ne tenais pas à le voir mêlé de près ou de loin à cette histoire. C’était déjà suffisamment la merde comme ça.

Il soupira.

— OK. Mais vous me tenez au jus ?

— Bien entendu. Vous avez réussi à craquer le code de l’ordinateur d’Andrew ?

— Oui. Et nous avons trouvé un listing avec des adresses, des titres de livres mais rien de probant.

— Alors vous ne savez toujours pas sur quoi il travaillait ?

— Non.

Bon, on n’avait donc toujours aucune idée des motivations des meurtriers.

— Et pour les mails ?

— Là non plus, rien de significatif. Mais je n’ai pas encore terminé de tous les éplucher.

Sa voix était lasse. Il paraissait complètement épuisé.

— Très bien. Au fait, Emily va mieux.

— Elle vous a parlé ?

— Pas directement mais Maurane l’a interrogée.

— Et ?

— Elle n’a rien vu. En tout cas, rien qui puisse nous aider.

— Quand pourrais-je la voir ?

— Probablement en début de soirée. Pour l’instant, elle dort.

J’avais à peine raccroché que grand-mère tournait la tête vers moi.

— Où allons-nous ?

Je fronçai les sourcils.

— Désolée, cette fois tu ne peux pas m’accompagner.

— Pourquoi ?

— Parce que mon témoin, l’homme que je vais interroger, est un démon.

Elle plissa les yeux d’un air inquiétant.

— Un démon ?

— Il s’appelle Tom. Il ne change pas de peau. C’est un homme pacifique et un archiviste. Et j’ai besoin de lui pour mon enquête.

— Rassure-moi, tu comptes le tuer après l’avoir interrogé ?

Je grimaçai.

— Ça m’étonnerait.

— Pourquoi ?

— Parce que je le connais suffisamment pour savoir qu’il n’a probablement rien à voir dans ce meurtre.

Elle écarquilla les yeux, horrifiée.

— Tu le connais ? Tu veux dire que tu as noué des liens avec un démon ?

« Des liens », pas tout à fait. Mais je n’étais pas dévorée par une envie constante de faire bouillir ses tripes, de le décapiter ou de l’exorciser. Ce qui n’était déjà pas si mal…

— Non. Ce n’est pas un ami si c’est ce qui t’inquiète. Je te dépose à l’hôtel ?

Elle secoua la tête d’un air obstiné.

— Non. Pas maintenant.

— Grand-mère, je ne peux pas prendre le risque de te voir liquider mon témoin.

— Pas même si je te promets de ne pas toucher à un seul de ses cheveux ?

Je lui jetai un regard suspicieux.

— Tu ne tiendras jamais.

— Ne me sous-estime pas. Tu pourrais avoir des surprises, ma petite fille…

Bon, d’accord, il aurait sans doute été préférable de refuser, mais laisser grand-mère se balader seule sur mon territoire ne me semblait pas vraiment une bonne idée… Rien qu’imaginer ce que Madeleine, Clotilde et elle étaient capables de faire pour passer le temps me filait la nausée. (Et j’avais généralement le cœur plutôt bien accroché.)

— Ouais, et c’est bien ce qui m’inquiète…

CHAPITRE 22

Tom était blafard. De la sueur coulait sur son visage. Ses mains tremblaient et ses lunettes n’arrêtaient pas de glisser le long de son nez.

— Arrêtez de vous mettre dans cet état, Tom, c’est ridicule.

Il prit un mouchoir dans sa poche et s’essuya nerveusement le front. Depuis que j’étais entrée dans sa librairie et que j’avais eu la sottise de lui présenter grand-mère, son comportement était devenu complètement incohérent et il avait été pris d’un tel accès de panique qu’il s’était réfugié dans le corps de son vieux chat. J’avais eu un mal fou à le convaincre d’en sortir et de cesser de chasser les souris.

— Oui, oui, j’en ai conscience, croyez-moi… Désirez-vous, je ne sais pas, boire un café, un thé ?

Je secouai la tête.

— Non. J’ai simplement besoin que vous répondiez à mes questions.

— Si… si je peux vous être utile, bien entendu, fit-il les yeux baissés.

— Andrew Travers, vous connaissez ?

— Oui. C’est l’un de mes amis. Même si nous n’en faisons état ni l’un ni l’autre. Pourquoi ?

Je me rembrunis.

— Andrew est mort, Tom, il a été sauvagement assassiné hier soir. Le clan chaman tient à garder l’information secrète pour le moment.

Le démon déglutit.

— Que s’est-il passé ?

— C’est la question que je me pose, justement. Nous avons vérifié ses appels et constaté qu’il vous téléphonait très souvent…

— Oui, bien entendu, je vous l’ai dit, Andrew était un ami.

— Impossible, les démons n’ont pas d’amis, ricana grand-mère.

Je poussai un soupir excédé.

— Grand-mère, s’il te plaît.

— Andrew était un archiviste tout comme moi. C’était un érudit. Toute sa vie était concentrée sur ses recherches, nous avions de très nombreux points communs, déclara Tom.

— Justement… vous a-t-il dit sur quoi portait son travail dernièrement ?

Il prit quelques secondes de réflexion.

— Pourquoi ? Vous pensez que ça pourrait avoir un lien avec son meurtre ?

— Mais évidemment bougre d’âne sinon pourquoi te poserait-elle la question ? grommela grand-mère.

Je levai les yeux au ciel et enchaînai :

— Alors Tom ?

— Eh bien, il travaillait sur un vieux livre. Je n’en connais pas le titre mais d’après ce qu’il m’en avait dit, c’était un ouvrage très ancien.

— Vous ne savez pas de quoi il s’agit ?

Il hésita.

— N… non. Pas vraiment.

Grand-mère esquissa un sourire mauvais.

— Tu as raison, Morgane, il n’est pas comme les autres. C’est bien la première fois que je vois quelqu’un de son espèce mentir aussi mal.

J’acquiesçai.

— Oui. Tom est un très, très mauvais menteur. Il a séché les cours démoniaques concernant les tueries, les viols, la duperie… je ne suis même pas certaine qu’il ait déjà démembré quelqu’un.

Grand-mère l’observa d’un drôle d’air.

— Étrange…

— N’est-ce pas ?

Je reportai ensuite mon attention sur le démon.

— Alors Tom ? Ce livre ?

Il ferma les yeux et balbutia :

— Un traité. Andrew étudiait un ouvrage très ancien sur l’art de la résurrection.

L’art de la résurrection ?

Je haussai les sourcils.

— Vous voulez dire sur les vampires ?

— Non. Sur la résurrection en général. Andrew m’a ramené un extrait afin que je l’aide à traduire une vieille inscription.

— Quelle était-elle ?

— « En la gemme rouge est la vie. »

La gemme rouge ? Je jetai un coup d’œil à grand-mère. Son visage s’était brusquement fermé et elle grimaçait comme si elle venait de payer son tiers provisionnel.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Les gemmes rouges ou gemmes de sang servent uniquement à la pratique de la magie noire, Morgane.

Je me tournai vers Tom d’un air sévère.

— Andrew pratiquait la magie noire ?

Il me regarda aussitôt d’un air outré.

— Non, bien sûr que non, il se contentait simplement de traduire un vieil ouvrage écrit en hébreu Mizrahi avec des passages en sumérien. Ce livre lui avait été confié par le Haut conseil des chamans et il l’étudiait à sa demande.

Je fronçai les sourcils.

— Le Haut conseil des chamans ? Vous en êtes sûr ?

Il acquiesça.

— En tout cas c’est ce qu’il m’a dit.

— Il pourrait avoir menti, objecta grand-mère d’un ton acerbe.

— Je suis peut-être un démon mineur mais il me reste suffisamment de pouvoir pour savoir quand quelqu’un me dit ou non la vérité, fit-il craintivement remarquer.

Je me tournai instinctivement vers grand-mère.

— Pourquoi le Haut conseil des chamans s’intéresserait-il à ce genre de choses ?

Elle haussa les épaules.

— Que veux-tu que j’en sache ? Tout ce que je peux te dire, c’est qu’ils ne sont pas toujours ce qu’ils paraissent être.

— C’est-à-dire ?

— La plupart d’entre eux sont bons. Mais il existe une toute petite minorité parmi eux, différente, dangereuse et dévorée par l’ambition. J’imagine qu’il faudra probablement un jour régler le problème et les éliminer…

Oh ben oui. Et puis histoire de faire bonne mesure, on pourrait aussi offrir des nonnes en sacrifice, mettre le feu aux orphelinats, violenter de jeunes puceaux…

— Des chamans ? Non, t’es sérieuse ?

Elle plissa les lèvres.

— Les chamans ne sont ni des sages, ni des saints, Morgane.

Non. Mais c’étaient des pacifistes acharnés et des hommes d’une grande spiritualité.

— Je sais mais…

Tom hocha doucement la tête.

— Mais tu as du mal à t’imaginer qu’il puisse y avoir des tueurs et des monstres parmi eux ?

Ben oui, c’était peut-être idiot mais c’était exactement ça. À de rares exceptions près, tous les chamans que j’avais côtoyés étaient inoffensifs. À tel point d’ailleurs que je n’en avais buté qu’un seul durant toutes ces années. Un certain Charles. Un voyant qui avait trahi son clan et son père, Kala, le maître chaman de l’État de New York.

Grand-mère le fusilla du regard.

— Mêle-toi de tes affaires, démon.

— Tom, appelez-moi Tom, je préfère.

Elle lui jeta un regard aussi froid que dédaigneux.

— « Tom », voilà un prénom bien ridicule.

— Oui, oui, je suppose que oui. Est-ce que…

Il s’arrêta, visiblement embarrassé, puis parut se ressaisir et osa finalement demander :

— Gardienne, une fois que Rebecca aura terminé de m’interroger, accepteriez-vous de bavarder un peu avec moi ?

Grand-mère me regarda.

— Il est sérieux ?

Je hochai la tête.

— Je le crains. Tom a écrit une sorte de thèse sur les Vikaris.

— Pour quoi faire ?

— Je m’intéresse à toutes les formes de connaissances et votre clan, vos traditions me fascinent littéralement, expliqua-t-il d’une voix tremblante mais admirative.

Grand-mère grimaça et leva les yeux vers moi.

— Tu es sûre que je ne peux pas le tuer ?

J’entendis pratiquement le démon déglutir.

— Tu as donné ta parole.

Elle poussa un soupir déchirant…

— Et crois bien que je le regrette.

— Grand-mère…

Elle leva les yeux au ciel tandis que je me tournai vers Tom en souriant. Il était d’une pâleur à faire peur.

— Je crois qu’il serait plus sage de remettre cette petite discussion à plus tard, Tom.

Il hocha la tête, l’air à la fois déçu et soulagé.

— Euh… oui, oui, je… je le crois aussi, en effet… bredouilla-t-il.

Une minute tard, nous sortions de chez le libraire. Grand-mère paraissait frustrée mais plutôt calme au vu des circonstances.

— Je ne sais vraiment pas comment tu fais, dit-elle au bout d’un moment.

Je lui jetai un regard compatissant. Je savais ce qu’elle traversait. La magie devait lui brûler les entrailles et son pouvoir lui hurlait de repartir liquider cette pourriture de démon.

— Il m’a fallu du temps. Beaucoup de temps pour pouvoir maîtriser ce genre de pulsions mais c’est de plus en plus facile maintenant.

Grand-mère me dévisagea.

— Elles sont en nous. Nous sommes fabriquées pour ça. Évidemment, c’est probablement différent pour toi.

Je me mis à rire.

— Pourquoi ? Parce que je suis une semi-démone ? Ne crois pas ça, ce serait une erreur. Ma magie se fixe toujours sur eux comme un missile à tête chercheuse. Et la douleur est si intense qu’elle me donne envie de hurler.

— Alors pourquoi ? Pourquoi t’infliger ça ?

Je haussai les épaules.

— Les démons sont sous la protection du Directum.

— Tu n’es pas un Assayim ordinaire, Morgane.

— Peut-être mais c’est mon job. Je me suis engagée à veiller sur les plus faibles et Tom fait partie de ceux-là.

Elle planta ses yeux durs dans les miens.

— Faible ou non, il reste tout de même un démon.

Je soutins son regard sans faiblir.

— Je ne l’oublie pas.

— Et tu fais bien.

Tandis que nous démarrions, je sentais le regard de grand-mère peser sur moi comme un fardeau. Elle me désapprouvait et étrangement, je m’en moquais. J’avais changé. Je n’étais plus l’enfant influençable et soumise que j’avais été. Je n’avais plus besoin de son approbation et surtout, je ne pensais plus que les Vikaris soient seules capables de garantir la paix du monde et son intégrité.

— Où est-ce qu’on va ?

Je jetai un œil à l’horloge intégrée dans le tableau de bord de la BMW.

— Il est 19 heures. On va passer prendre Leo au cinéma puis on la raccompagnera chez Tyriam.

— Tyriam ?

— Le maître chaman.

— Elle vit là-bas ?

En réalité, Leo suivait un enseignement traditionnel au sein de la petite école qu’avaient fondée les chamans mais elle bénéficiait aussi de nombreux cours particuliers destinés à lui permettre de mieux contrôler son pouvoir et d’acquérir les connaissances philosophiques, métaphysiques et ésotériques communes aux membres de son clan.

— En partie, oui. Bliyoth est une phase difficile. Leo a besoin de l’aide des siens et ses périodes de transe se sont intensifiées ces derniers temps.

— Tu dis ça comme si ça t’inquiétait…

C’était le cas. La nuit où ses pouvoirs s’étaient révélés, l’esprit de Leonora s’était détaché de son corps et était allé se perdre dans le monde des ombres durant près de deux heures. Sans l’intervention du maître chaman et de son assemblée, elle serait probablement morte aujourd’hui.

J’acquiesçai.

— Leonora est capable d’errer dans le monde des esprits sous sa véritable forme et sans gardien à ses côtés.

— Tu racontes des bêtises. Aucune jeune chamane ne peut se déplacer seule au royaume des ombres.

J’esquissai un rictus.

— Eh bien ça n’a pas l’air de gêner ton arrière-petite-fille.

Elle se figea brusquement.

— Comment les chamans expliquent-ils ça ?

— Justement, ils ne l’expliquent pas. Tyriam doit procéder demain à la cérémonie d’attribution afin de lui fournir un gardien qui puisse la protéger mais rien ne dit que ça va marcher.

Leonora était capable de traverser le Tolan, la porte qui séparait le royaume des morts de celui des vivants, sans esprit protecteur pour la guider et son esprit pouvait évoluer librement de « l’autre côté » sans le soutien d’une assemblée. Mais ce n’était pas sans risque. Et les chamans n’avaient aucune certitude que le rituel puisse fonctionner ni aucune idée de la manière dont ils pouvaient l’aider. Ce qui ne laissait pas de m’angoisser.

— Hum…

— Quoi ?

— Qu’attendais-tu en donnant naissance à ce genre de monstre ? Comprends-moi bien, je la trouve distrayante mais elle n’a absolument pas sa place dans notre monde.

— Et qu’est-ce qui te permet d’en juger ?

— Le fait qu’elle soit la fille d’un cadavre est un indice plutôt probant.

— Tu me dis ça pour quoi ? Pour me blesser ou… ?

— Ta fille est différente. Elle ne joue pas selon les mêmes règles. Je ne comprends pas que tu puisses t’en étonner.

— En gros, tu me dis de ne pas me faire de souci pour elle ?

Elle haussa les épaules.

— C’est à elle de se débrouiller pour survivre et non à toi de t’en inquiéter. Tu es une très mauvaise mère si tu n’as pas compris ça.

— Tu penses que j’aurais dû l’élever comme je l’ai été et la soumettre à des tas d’épreuves stupides histoire de savoir si elle était digne ou non de mon intérêt ?

— Oui. Tu aurais dû.

Je la dévisageai pour être certaine qu’elle ne plaisantait pas ou qu’elle n’était pas en train de me chambrer mais non. Elle était mortellement sérieuse.

— Pourquoi ? Leonora n’est pas une Gardienne des éléments, elle n’aura jamais à assumer ce genre de responsabilités. N’aura jamais à nier ce qu’elle ressent. N’aura jamais à porter un tel poids sur ses épaules.

— Mais elle aura à se battre et à lutter pour sa vie et c’est à toi de l’y préparer.

— Tu crois que je ne le sais pas ?

— Je crois que tes sentiments t’aveuglent.

Je plissai les yeux.

— Les enfants ne sont pas des armes dont on peut se débarrasser si elles ne se montrent pas assez affûtées…

— Ne crois pas que nous agissons ainsi de gaîté de cœur. Parce que ce n’est pas le cas. Mais nous sommes les Vikaris. Il est de notre devoir de veiller à ce que la magie et son savoir soient transmis aux seules sorcières capables de les maîtriser.

Aussi cruel que ça pouvait paraître, peut-être avait-elle raison. Il aurait été trop dangereux de laisser à des êtres faibles un tel pouvoir mais…

— Mais moi rien ne me force à agir de cette façon. J’ai le choix.

— Et tu as fait celui de laisser grandir ta fille sans une formation solide et sans lui apprendre la discipline et le courage qu’impliquent de telles capacités, grimaça-t-elle d’un ton dédaigneux.

Malgré la colère qui enflait en moi comme une lame de fond et l’envie subite que j’avais de l’assommer, une petite voix dans ma tête me chuchotait qu’il y avait une petite part de vérité dans ce qu’elle me disait. Leo ne connaissait ni la peur, ni le désespoir et n’avait jamais eu à lutter pour quoi que ce soit. Elle manquait de rigueur et de maturité affective et se montrait souvent bien trop légère.

— Je l’ai laissée grandir comme une enfant humaine, c’est vrai. Mais elle est heureuse.

— Non. Elle est faible. Et c’est à toi qu’elle le doit. Notre survie tient bien moins à notre force et à notre témérité qu’à la puissance de notre volonté et de notre esprit et tu le sais parfaitement.

Bien sûr que je le savais. Mais je n’avais jamais pu me résoudre à lui imposer ce genre d’épreuves. Je n’aurais jamais supporté de la perdre.

— Alors quoi ? J’aurais dû lui infliger le même traitement que celui que j’ai subi et briser son âme et son cœur ?

— Nous ne t’avons pas brisée. Nous t’avons aiguisée, nous t’avons forgée mais nous ne t’avons pas brisée. Tu es ce que tu es mais tu es puissante, Morgane. Puissante, redoutable et terriblement efficace.

Là, j’allais devoir me pincer pour m’assurer que j’étais bien éveillée.

— C’est un compliment ?

— Non. Un constat.

Je réprimai un sourire.

— Je me disais aussi…

CHAPITRE 23

— Gare-toi là, il y a une place.

Le parking devant le cinéma Le Palace sur Fayette Drive était plein. Les voitures étaient massées les unes contre les autres. Grand-mère m’indiquait du doigt un petit emplacement situé entre un gros van rouge et une berline noire cabossée sur le côté.

J’allais devoir manœuvrer prudemment mais ça passerait.

— Attends, fit soudain grand-mère au moment où j’ouvrais la portière.

— Quoi ?

— Tu ne sens pas ? demanda-t-elle tandis que je la sentais déployer son pouvoir en direction du bâtiment. Elle n’est pas là.

Je l’imitai et captai plusieurs énergies différentes, des métamorphes, deux potioneuses, un chaman… mais ne trouvai effectivement aucune trace de Leo.

Grand-mère grimaça et descendit de la voiture.

— C’est bizarre…

— Qu’est-ce qui est bizarre ? demandai-je.

— Je capte la trace d’énergie de trois louves Alphas, elles sont passées par là, dit-elle en m’indiquant la direction de Old Orchard Park, situé juste derrière le cinéma.

Trois louves Alphas ? Oh, oh… pas bon…

— C’est étrange qu’elles soient aussi nombreuses, remarqua-t-elle.

— William, le jeune Alpha de la meute, doit s’appareiller à la prochaine pleine lune, répondis-je en marchant vers les arbres.

— Alors pourquoi est-ce que tu fais cette tête ?

— Je sais pas, une intuition…

Nous marchâmes quelques instants, pénétrant à chaque pas un peu plus avant dans le sous-bois quand soudain, je les vis. Ils se tenaient là au beau milieu des arbres, loin de tous les regards.

Leo s’était changée pour aller au cinéma. Elle avait enfilé une ravissante petite robe noire et un gilet de cachemire que Raphael lui avait offert dernièrement. Comme ils n’étaient pas cramés ou sous les décombres de mon immeuble, j’imaginais qu’elle avait dû les laisser dans sa chambre, chez Tyriam, et qu’elle s’était changée après l’école.

— Pousse-toi, entendis-je ordonner Leo.

Naomie, l’Alpha blonde, lui barrait le chemin avec un regard mauvais tandis qu’Helen la belle métisse et Carole la jolie brune se tenaient en retrait légèrement derrière elle. Ma fille les observait d’un air agacé pendant qu’Ariel, son jeune ami chaman, leur jetait un regard froid et passablement ennuyé.

— Non.

— Qu’est-ce qui se passe ? murmura grand-mère en observant la scène.

Je lui jetai un regard blasé.

— Des emmerdes, qu’est-ce que tu veux que ce soit ?

Elle sourit puis je l’entendis discrètement faire une incantation.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Sort d’isolement et d’invisibilité. Ils ne pourront plus nous sentir, nous voir ou nous entendre.

Je haussai les sourcils.

— Pour quoi faire ?

— Tu n’es pas curieuse de savoir comment elle va se débrouiller ?

Mon front prit un pli soucieux.

— Contre trois femelles Alphas ?

— Pourquoi pas ? Tu reconnais toi-même qu’elle a besoin d’entraînement…

Ça, c’était une réflexion typique d’une Vikaris. « Bats-toi ou crève », c’était leur credo. D’un côté je désapprouvais mais de l’autre je ne pouvais pas m’empêcher de penser que grand-mère n’avait pas foncièrement tort. Je ne serais pas toujours là pour protéger Leo. Et il était sans doute temps que je la laisse mener ses propres batailles même si ça me faisait crever d’angoisse.

— Viens, je veux entendre ce qu’ils se disent, expliqua grand-mère en avançant vers eux.

Je levai les yeux au ciel puis lui emboîtai le pas.

— Qu’est-ce que vous voulez ? demanda Leo d’un ton froid.

— On a suivi ta piste, on attendait que tu sois seule afin de pouvoir discuter tranquillement avec toi, déclara Naomie en découvrant ses dents.

Leo afficha un sourire qui ne disait rien de bon.

— Et vous m’avez trouvée. Alors, qu’est-ce que tu veux ?

— Laisse William tranquille. Ne viens plus sur le territoire de la meute, chamane, ou…

Leo plissa les yeux.

— Ou ?

— Ou j’offrirai ta tête comme cadeau de noces à William quand je m’unirai à lui à la prochaine pleine lune.

Leo s’esclaffa.

— Tel que je le connais, il préférerait une tablette ou un téléphone portable, mais si tu y tiens vraiment…

— Tu te crois drôle ? Tu penses que je plaisante ? dit-elle en avançant vers Leo, le regard jaune et l’expression menaçante.

Ariel tira ma fille par le bras et la fit aussitôt passer derrière lui.

— Ne t’approche pas, louve, ordonna-t-il d’un ton à la fois glacial et condescendant.

Naomie sourit.

— Qui est ton chevalier servant ? Ton cousin ? Ton frère ? Ton amant ? En tout cas qui que ce soit, il est très beau.

Un sourire ironique apparut sur les lèvres d’Ariel tandis qu’il soutenait, impassible, son regard provocateur.

— Je suis flatté.

Elle s’avança davantage et lui effleura doucement le visage.

— Beau oui, mais fragile comme tous les chamans.

Ariel avait sans conteste la beauté du diable. Mais qu’il soit « fragile », ça, j’en doutais. Aucune peur n’émanait de lui. Bien au contraire. Dans ses yeux bleu-vert luisait une étrange lueur d’excitation.

— Écarte-toi de lui, ordonna Leo d’un ton autoritaire que je ne lui avais jamais entendu.

— Hum… et pourquoi est-ce que je ferais ça ?

Elle tourna la tête vers les deux autres louves.

— Hein les filles ? Franchement, il n’est pas à croquer ?

Helen esquissa un sourire et s’approcha à son tour du jeune chaman.

— Ouais, il est pas mal…

— Arrête ça, gronda Leo en poussant doucement Ariel sur le côté.

Puis elle fixa Naomie.

— Qu’est-ce que tu me veux exactement ?

— Je veux que tu fiches la paix à William. Il est à moi.

— Et en quoi ça me concerne ?

— Tu me prends pour une idiote ? Tu crois que je n’ai pas vu ton petit manège ni la façon dont tu lui tournes autour ?

— Il n’y a rien entre William et moi mais même si c’était le cas, ce ne seraient pas tes affaires.

Ariel fronça les sourcils et pour la première fois, je vis qu’il cachait habilement un objet brillant dans sa manche.

Grand-mère tourna aussitôt la tête vers moi.

— Dis donc, il ne serait pas en train de planquer un flingue, le petit chaman ?

— On dirait, oui, répondis-je d’un ton si contrarié que grand-mère se mit à rire.

Et il y avait de quoi. Moi qui pensais ce gamin caractériel mais inoffensif… j’allais devoir revoir sérieusement ma copie.

— Leonora, dit-il.

Elle leva les yeux vers lui.

— Oui ?

— Il n’y a vraiment rien entre ce loup et toi ?

Elle déglutit mais secoua la tête.

— Non. Mais ça ne donne pas le droit à cette garce hystérique de me dicter ma conduite.

Grand-mère se tourna de nouveau vers moi.

— Dis donc, elle vient de mentir là, non ?

— Oui et non. Il n’y a rien de tangible mais…

— Mais elle est amoureuse d’un loup-garou Alpha ?

Je soupirai.

— J’en ai bien peur, admis-je tandis que grand-mère levait les yeux au ciel.

— Tu mens, cracha Naomie.

— De quoi est-ce que tu parles ? demanda Leo.

— Tu t’imagines que je ne vois pas ce qui se passe ?

Naomie plissa les yeux.

— Pourquoi William a-t-il interdit aux jeunes mâles de la meute de t’approcher ?

Leo se mordit les lèvres d’un air soudain gêné.

— Tu me croirais si je te disais qu’il craint les réactions de ma mère ?

Elle s’esclaffa en secouant ses cheveux blonds.

— Ta mère ? Non, mais tu me prends pour une idiote ?

— Oui, ça, c’est évident. Mais ça ne signifie pas pour autant que je ne dis pas la vérité.

Une lueur jaune s’alluma dans le regard de la louve et un grondement sourd s’échappa de sa poitrine.

— Tu oses m’insulter ?

— Ariel, je pense que tu ferais mieux de t’écarter, répondit Leo en poussant légèrement le jeune chaman sur le côté.

Il jeta un coup d’œil à Naomie. Les yeux de la louve étaient entièrement dorés et ses muscles ondulaient sous sa veste qui semblait prête à lâcher aux coutures. Elle n’allait pas tarder à se transformer en un monstre de deux cents kilos aux crocs aussi acérés que des lames de rasoir.

— Tu es sûre de toi ?

Leo hocha doucement la tête d’un air amusé.

— Oh oui.

— Très bien, dit-il en reculant de plusieurs pas avant de sortir un flingue et de le braquer sur Helen et Carole.

— Les balles sont en argent. Si l’une de vous bouge ne serait-ce qu’un cil, je lui explose la cervelle, ajouta-t-il.

Un self-control total, de la glace dans les veines. Ce gosse commençait à me plaire.

— Tu le crois capable d’appuyer sur la détente ? demanda grand-mère.

Je fixai Ariel. Son visage ne reflétait aucune émotion. Il ne tremblait pas et quelque chose dans son regard me disait non seulement qu’il n’hésiterait pas mais que ce ne serait pas la première fois.

— Sans l’ombre d’un doute.

Elle hocha la tête.

— C’est bien ce que je pensais.

— Ne la laisse pas faire, chaman. Naomie va la massacrer, dit soudain Carole tandis que Naomie se transformait et que son pouvoir chaud se répandait tout autour d’eux.

Ariel esquissa un sourire.

— Si tu le dis.

— Tu es complètement taré, tu ne te rends pas compte que…

Elle s’interrompit brusquement, les yeux rivés sur Leonora. Les beaux yeux verts de ma fille avaient pris une couleur étrange, quasi argentée, et ses canines étaient maintenant descendues le long de sa gencive. Je n’avais jamais encore remarqué cette expression sur son visage. Elle irradiait la mort et le danger comme un parfum et toisait avec un sourire effrayant la louve au pelage gris et aux énormes crocs qui poussait désormais d’horribles grognements.

— Qu’est-ce que… ? balbutia soudain Helen. Qu’est-ce que c’est que ça ? C’est un putain de vampire ?

Pas vraiment. Quoique pour l’heure, elle semblait plus nosferatu que jamais.

— Viens là, ma jolie, je t’attends, la provoqua Leo en lui faisant signe d’approcher.

Naomie s’élança aussitôt vers elle à la vitesse d’un missile, dans un grondement de rage si terrifiant que je ne pus m’empêcher de sortir mon flingue et de le braquer dans sa direction.

— Non, fit grand-mère en abaissant mon bras.

— Mais…

— Reste tranquille et regarde.

Leo roula sur le sol et esquiva ses griffes. Sa jambe fusa si vite que je n’eus même pas le temps de la voir bouger. La seconde suivante, la louve s’écrasait violemment contre un arbre.

Elle se releva, poussa une sorte de hurlement puis chargea de nouveau. Leo se décala encore au dernier moment, bondit au-dessus d’elle et lui assena un coup si violent sur la nuque qu’on entendit un énorme craquement.

— Hum… elle contrôle parfaitement ses mouvements, reste lucide et économise ses forces. C’est du beau boulot… remarqua grand-mère.

Je hochai la tête tout en gardant les yeux rivés sur la louve. Elle paraissait sonnée mais était parvenue à se relever.

— J’aimerais qu’elle en finisse et vite.

— Oui, je sais. Ça fait toujours ça au début.

— Au début ?

Elle haussa les épaules.

— Qu’est-ce que tu t’imagines ? Que je ne t’ai pas espionnée toi aussi lorsque tu étais enfant ?

J’écarquillai les yeux.

— Tu étais là ? Tu veux dire que tu étais là tout le temps ?

Elle haussa les épaules.

— Il le fallait. Ça me permettait de corriger tes faiblesses et mieux te préparer pour les épreuves suivantes.

Et pas une fois elle ne m’avait aidée. Alors là, c’était génial. Vraiment génial…

— Ta fille est capable d’avaler du sang de métamorphe sans être malade ? ajouta-t-elle soudain d’un ton curieux.

Je tournai la tête et m’aperçus que Leo était grimpée sur le dos de la louve, que ses crocs étaient plantés dans son cou et qu’elle était en train de lui arracher sauvagement d’énormes morceaux de chair.

— Je ne crois pas mais avec elle, on n’est jamais sûr de rien.

Le sang des métamorphes et des autres créatures surnaturelles agissait comme du poison sur les vampires mais visiblement, ça n’effrayait pas Leo. Elle continuait avec une rage bestiale à déchirer la chair de la louve dans des mouvements si rapides que mes yeux pouvaient à peine les suivre.

Naomie était maintenant à terre. Elle persistait à essayer de mordre Leo, à tenter de l’atteindre d’un coup de griffes mais aucune de ses attaques ne portait. Leo était d’une force colossale et elle lui maintenait fermement et la tête et les pattes comme Gordon le lui avait enseigné.

— Leo… Leo… Arrête de boire, tu vas finir par te rendre malade, ordonna soudain Ariel.

Il braquait toujours son arme sur les deux autres Alphas et ne semblait absolument pas déstabilisé par la scène à laquelle il était en train d’assister.

— Non, répondit ma fille en tournant vers lui un regard létal.

— Pourquoi ?

— Je n’en ai pas envie.

Il haussa les épaules.

— Ce n’est pas une raison suffisante pour te choper tes crampes d’estomac. Essuie-toi plutôt. Son sang coule sur ta robe, fit-il en s’avançant pour aller lui porter un mouchoir sans toutefois lâcher Carole et Helen des yeux.

Leo secoua la tête.

— Non.

— T’es vraiment une emmerdeuse, tu le sais, ça ?

Puis il baissa les yeux vers Naomie et souffla :

— Mute. Mute si tu ne veux pas mourir.

L’instant d’après la louve reprenait une apparence humaine, et Leonora se redressa brusquement.

— Oh merde, fait chier ! Pourquoi t’as fait ça ?

— Elle a eu son compte. Ça ne sert à rien de t’acharner.

Le petit n’était pas seulement beau comme le jour, il était malin. Tant que Naomie restait sous sa forme bestiale, Leo persisterait à la traiter comme une vulgaire bête mais si elle reprenait son apparence humaine, ma fille hésiterait probablement à l’achever… c’était finement joué.

— Ce n’est pas à toi de décider.

— Eh bien tue-la, vas-y si c’est ce que tu veux.

Le regard de Leo se tourna vers le corps de Naomie qui gisait sur le sol. Elle était nue. Brisée. Du sang s’échappait de la partie de son cou qui n’avait pas encore été arrachée.

Leo fronça les sourcils puis s’accroupit près d’elle.

— Si tu avais été moins stupide, tu aurais compris que je ne représentais aucun danger pour toi. William se fiche éperdument de moi. Il ne m’aime pas.

— Menteuse… cracha la louve dans un filet d’hémoglobine.

— Il me traite comme si j’étais une petite fille. Une petite sœur envahissante et turbulente qu’il s’est mis en tête de protéger.

— Tu… tu l’aimes ?

Leo lui jeta un regard étonné.

— Ça a de l’importance ?

— Ça dépend… Tu… tu comptes me tuer ?

— Non. Je vais te laisser régénérer.

Le phénomène de guérison avait d’ailleurs déjà commencé. La chair de la louve se reconstituait à vue d’œil.

— Pour… pourquoi ?

— Je ne suis pas une tueuse et je n’ai pas envie d’avoir à expliquer ça à ma mère. Déjà qu’en temps normal, elle est pas facile, là ce serait un coup à ce qu’elle me punisse de sortie pendant au moins six mois.

— Ta… ta mère ?

— L’Assayim. Ma mère est l’Assayim.

Je tournai immédiatement mon regard vers les deux femelles Alphas. Carole était blême et Helen baissait les yeux. Et tout à coup, je compris. Les deux petites pestes n’avaient rien dit à Naomie. Elles ne l’avaient pas avertie que Leonora était ma fille ni du danger qu’elle encourait en s’attaquant à ma progéniture parce que c’était le seul moyen qu’elles avaient trouvé de se débarrasser d’elle.

Naomie était une plaie mais ces deux-là étaient incontestablement de vraies petites garces.

— Pour… pourquoi ne sens-tu pas comme un vampire ?

Leo haussa les épaules.

— J’en sais rien. Je suppose que c’est parce que je ne suis pas morte.

— Ça, ça peut s’arranger ! entendis-je soudain gronder.

J’avais été tellement captivée par la discussion entre les deux filles que je n’avais même pas senti la vague d’énergie brûlante qui avançait vers nous.

— Qui est-ce ? demanda grand-mère en goûtant le pouvoir qui se répandait dans le sous-bois et paraissait enfler de seconde en seconde comme une lame de fond.

— William, dis-je en le voyant slalomer entre les arbres.

Les yeux du lycanthrope étincelaient littéralement de fureur. Son pouvoir fouettait l’air et me donnait des picotements partout.

Dès qu’il fut arrivé près de Leo, sa voix se mit à résonner comme un coup de poing.

— Je peux savoir ce qui se passe ici ?

CHAPITRE 24

Leo fixait le jeune Alpha, nullement impressionnée. Et pourtant, il y aurait eu de quoi. William exsudait la mort en personne et son regard d’or était plus inhumain que jamais.

— Ce n’est pas ma faute. C’est elle qui a commencé, déclara-t-elle avant qu’il ne dégoise un seul mot.

Il croisa les bras, baissa les yeux sur le corps ensanglanté de Naomie qui gardait obstinément les yeux fermés puis dit d’une voix emplie d’une colère froide :

— À qui essaies-tu de faire croire ça ?

— Elle dit la vérité, intervint soudain Ariel.

Pendant un instant, j’avais redouté que le jeune chaman ne commette l’erreur de menacer William de son arme, comme il l’avait fait avec les deux autres filles. Mais non. Il la tenait au contraire sagement baissée le long de sa jambe et s’exprimait calmement. Signe évident qu’il était encore plus intelligent et plus expérimenté que je ne l’avais supposé. S’il avait agi autrement, l’Alpha l’aurait déjà égorgé, dépecé et digéré.

William se tourna vers lui, les yeux luisants et gronda :

— Range ton arme, chaman, ou je te la fais avaler.

Ariel haussa les sourcils, parut réfléchir puis remit la sécurité avant de la coincer à l’intérieur de son jean.

— Satisfait ?

William fronça les sourcils et le fusilla des yeux.

— Non.

Puis il reporta de nouveau son attention sur Leo.

— Qu’est-ce qui t’a pris ?

— Naomie a attaqué, je me suis défendue. Point final.

Will interrogea du regard Carole et Helen.

— C’est faux. Je l’ai entendue dire qu’elle voulait tuer Naomie, qu’elle en avait envie, balbutia Helen.

— C’est vrai ?

Leo acquiesça. Il lui jeta un regard furieux.

— Tu as perdu la tête ?

— Pourquoi ? J’ai l’air folle ?

Une brève lueur d’amusement traversa ses prunelles puis la fureur l’envahit de nouveau.

— Tu as toujours l’air folle.

— Pfff… Tu peux parler…

Il plissa les yeux et avança vers elle :

— Leo. Tu te rends compte de ce que tu as fait et dans quelle position tu me mets ?

— Oh ça va, hein ? Pourquoi est-ce que je devrais toujours être responsable ?

— Parce que c’est généralement le cas.

— C’est pas vrai !

— Ah non ? Ce n’est pas toi qui as démembré le petit Samson sous prétexte qu’il t’avait mis une main aux fesses ? Pas toi qui as fait boire une potion de calmandra excetium au jeune Kevin qui s’est retrouvé paralysé pendant un mois ? Et je ne te parle même pas des combats interdits auxquels tu participes et sur lesquels tous les adolescents s’amusent à parier.

Grand-mère se tourna vers moi :

— Tu étais au courant ?

— Non, soupirai-je en observant ma fille qui relevait fièrement le menton.

Mais cette petite peste ne perdait rien pour attendre.

— Kevin l’avait mérité. Il avait blessé Linda et avait essayé de… enfin tu me comprends.

Will inspira profondément avec l’air de dire « pourquoi moi ? » puis il la fixa sévèrement.

— Linda est une louve. C’est ainsi que les choses doivent se passer.

Dans la meute, les louves non appareillées devaient défendre leur vertu à coups de crocs ou se soumettre aux désirs sexuels des mâles mieux placés qu’elles dans la hiérarchie. Imposer une relation non consentie ne leur posait pas problème. C’était l’une des raisons qui poussait les jeunes adolescentes à s’unir très tôt.

— Je trouve ça ignoble.

Il fronça les sourcils.

— J’en suis conscient. Mais ce n’est pas le sujet.

Elle esquissa un rictus amusé.

— Ah non ? Et c’est quoi le sujet ?

— Tu as attaqué et gravement blessé une louve Alpha.

Leo sourit.

— Si tu es tellement convaincu que je suis seule en cause, porte plainte auprès du Directum.

Il la fixa longuement puis dit :

— C’est vraiment ce que tu veux ?

Elle hocha la tête.

— Oui, mais je préfère te prévenir : quand maman découvrira, et elle le découvrira, que tes trois prétendantes m’ont traquée puis agressée sans que je les aie provoquées, ça risque de faire mal.

Il y avait une telle conviction contenue dans le ton et les paroles de Leo que William parut, pour la première fois depuis le début de cette conversation, un peu ébranlé.

— Admettons que tu aies dit la vérité, qu’est-ce que tu fichais ici ?

— On était au cinéma Ariel et moi. Maman était en retard pour venir nous chercher alors on est allés se promener. Tes louves nous ont suivis.

William se tourna aussitôt vers Carole et Helen.

— Attention, je vous avertis : la première qui me ment, je la renvoie illico presto à son clan. Vous avez compris ?

Les deux filles hochèrent la tête.

— Avez-vous suivi Leonora et son ami ?

Helen baissa les yeux et Carole répondit d’un ton étranglé :

— Oui.

Une dangereuse lueur dorée s’alluma dans les yeux de William.

— Pourquoi ?

— Nous voulions lui parler.

— De quoi ?

Carole baissa la tête, refusant visiblement de répondre.

— Ta femelle a piqué un petit délire parano. Elle s’imagine que Leonora s’intéresse à toi, déclara soudain Ariel.

Leo le fusilla du regard.

— La ferme, Ariel.

Le jeune chaman haussa les épaules.

— Pourquoi ne pas lui dire ? Si j’étais lui, je préférerais savoir que ma nana est frappadingue avant de lui passer la bague au doigt.

Will fronça les sourcils et avança vers lui d’un air menaçant.

— Je t’ai demandé ton avis, chaman ?

Leo s’interposa entre eux aussitôt.

— Sois gentil avec lui, il n’a rien à voir dans tout ça.

Un grondement sourd se fit entendre.

— Pousse-toi de là, Leo, ordonna William d’un ton tranchant.

— Non.

Puis elle se tourna vers Ariel.

— Viens, on y va.

William attrapa violemment son bras et déclara d’une voix glaçante :

— Tu ne vas nulle part avec ce type.

— Qu’est-ce qui te prend ? T’es dingue, ou quoi ?

— Ton ami porte une arme, Leo.

Elle écarquilla les yeux.

— Et alors ?

— Alors il est dangereux. Il est hors de question que je te laisse seule avec ce détraqué.

Elle sourit.

— Pourtant il va bien falloir, on vit ensemble.

Il pâlit brusquement.

— Pardon ?

— Ben oui. Lui aussi habite chez Tyriam et on va dans la même école tous les deux, s’esclaffa-t-elle.

Apparemment, le loup n’était pas au courant et la nouvelle n’avait pas l’air de l’enchanter. Non, en fait, son expression ressemblait plutôt à celle d’un loup-garou à qui on vient d’annoncer qu’il n’y aurait pas de viande fraîche pour le dîner.

— Tu plaisantes, j’espère ?

Ariel eut un sourire sarcastique.

— Je ne vois pas en quoi les fréquentations de Leo te concernent, loup.

Les lèvres de William se retroussèrent en un sourire dédaigneux.

— Elle n’a que 13 ans. Elle n’a pas à traîner avec quelqu’un comme toi.

Ariel eut un rictus puis il saisit la main de Leo.

— Ce n’est plus une petite fille et tu le sais parfaitement.

Une lueur jaune, meurtrière s’alluma dans les yeux de William.

— Ne t’approche pas d’elle, gronda William.

— Ou sinon ?

Le loup avança d’un pas et déclara froidement :

— Ou je te tue.

Les freins de William étaient en train de lâcher. Il irradiait de colère, de haine, de jalousie et était à deux doigts de transformer le jeune chaman en charpie.

J’échangeai un regard avec grand-mère et sentis aussitôt les effets du sortilège qui nous entourait s’évaporer dans les airs.

— William ! Arrête ça tout de suite, claquai-je froidement.

Tous les regards se posèrent aussitôt sur moi.

— Maman ? Grand-mère ? D’où vous sortez ? s’exclama Leo d’un air interloqué. Et comment est-ce…

Je l’interrompis.

— Leo, Ariel, la voiture est sur le parking, allez m’attendre là-bas avec grand-mère.

Elle écarquilla les yeux.

— Mais…

— Tais-toi et fais ce qu’on te dit ou je te colle un sort de mutisme dont tu me diras des nouvelles, lui ordonna sèchement grand-mère en lui attrapant le bras.

Leo déglutit, hocha silencieusement la tête et ils s’éloignèrent tous les trois de l’autre côté du petit bois.

Je les suivis un instant des yeux puis me tournai vers William qui me lançait un regard outré.

— Tu m’expliques ? demandai-je d’un ton glacial.

— Ce type représente un danger pour Leo, Assayim.

Je haussai un sourcil.

— Alors que toi non ?

— Ce n’est pas du tout la même chose.

Je jetai un œil sur Naomie. Elle était toujours allongée sur le sol mais avait suffisamment régénéré maintenant pour pouvoir ouvrir les yeux. Les deux autres Alphas, Carole et Helen, avaient le regard baissé mais je savais qu’elles nous écoutaient.

— William, il ne t’appartient pas de veiller sur ma fille. Ton avenir t’attend, loup, ne le gâche pas.

Il écarquilla les yeux surpris.

— Pourquoi est-ce que vous me dites ça ?

Je soupirai. Décidément, je nageais en plein mélo. Si ça continuait comme ça, j’allais finir enfermée dans une chambre à mater Elle et lui avec une boîte de Kleenex et un énorme pot de glace.

— Mais parce que tu es amoureux d’elle.

— Non je ne…

Je plantai mes yeux dans les siens.

— Ah non ?

Il détourna le regard.

— Elle le sait ?

— Non. Et c’est très bien comme ça. Vous croyez que j’ignore qu’elle n’est pas faite pour moi ? Je sais qu’on a aucun avenir ensemble mais…

— Non !!! gémit soudain Naomie. Cette fille n’est rien ! Rien ! Tu es à moi, à moi !

Mais le loup l’ignora et inspira longuement.

— Elle l’aime ? demanda-t-il.

Je haussai les sourcils.

— Qui ?

— Le chaman ?

Je réfléchis.

— Pas encore.

Il ferma les yeux et serra les poings.

— Si jamais il la touche, je…

Je lui coupai aussitôt la parole.

— Qu’est-ce que tu comptes faire ? Tuer tous les hommes qui vont l’approcher ?

Son regard se durcit.

— Oui.

Eh ben voilà qui risquait de mettre de l’animation dans le quartier.

Je soupirai et balançai avant de m’éloigner à mon tour :

— Ramène la fille blessée chez toi, Alpha. Et assure-toi qu’elle comprenne bien que la prochaine fois qu’elle s’en prend à ma fille, je l’égorge et je me fais une carpette de sa peau.

CHAPITRE 25

En entrant dans la voiture, je trouvai grand-mère tranquillement assise et les deux gosses sur le siège arrière silencieux et paralysés.

— Tu les as figés ? Pourquoi ?

— Ils étaient en train de se disputer.

— À quel sujet ?

— Leonora voulait retourner dans le petit bois pour s’assurer que tu n’allais pas tuer l’Alpha et le petit la traitait d’idiote hystérique. Tu veux que je les libère ?

Je tournai la tête. Leo avait la bouche ouverte et les yeux exorbités de fureur tandis qu’Ariel affichait un masque froid et une expression excédée.

— Oui, dis-je en démarrant.

L’instant d’après, Leo et Ariel gigotaient sur leur siège tout en nous jetant des regards outrés.

— C’est pas sympa. T’as pas le droit de faire ça, râla ma fille en fusillant grand-mère du regard.

Celle-ci s’esclaffa.

— Estime-toi heureuse que je me sois contentée de vous figer.

Leo se tourna aussitôt vers moi et gémit d’un ton plaintif :

— Maman !

— Quoi « maman » ? Grand-mère a raison. Et qu’est-ce que vous faisiez dans ce bois au lieu de m’attendre sagement devant le cinéma ?

— On voulait juste se promener.

— Tu me prends pour une imbécile ? Tu les avais senties, pas vrai ? Tu savais que les louves te suivaient ?

Elle jeta un regard de biais à Ariel qui lui répondit par un haussement d’épaules.

— Oui, admit-elle.

— Et tu as tout de même décidé de les affronter seule.

C’était moins une question qu’une affirmation.

— Je n’étais pas seule, Ariel était avec moi.

— Ah oui tiens, parlons-en justement, fis-je en reportant mon attention sur le jeune chaman. Pourquoi est-ce que tu te trimballes avec un flingue ?

Ses beaux yeux bleu-vert s’assombrirent.

— Pourquoi ? C’est interdit ?

— Non. Mais pour quelqu’un de ton espèce, c’est loin d’être courant.

Il pencha la tête d’un air nonchalant.

— C’est juste pour me défendre. Au cas où…

— Au cas où quoi ?

Il sourit d’un air provocant.

— C’est un interrogatoire ?

Je lui jetai un regard dur.

— Ne joue pas à ce petit jeu avec moi, Ariel. Je sais parfaitement que tu n’aurais pas hésité une seule seconde à abattre ces deux filles.

— Il essayait de me protéger, maman. Tu ne vas tout de même pas lui faire la morale ? intervint Leo.

— Tu savais qu’il avait un flingue ?

Elle secoua la tête.

— Et tu penses que Tyriam sait que son petit protégé est un tueur en puissance ? Ou qu’il n’hésite pas à braver toutes les règles, toutes les croyances, toutes les traditions pacifistes de son clan ?

— Non. Mais il m’a acceptée, moi. Je ne vois pas pourquoi ce serait différent pour Ariel.

— La nature a fait de toi ce que tu es, tu n’y peux rien mais Ariel est un chaman, et ça fait toute la différence, Leo.

Ariel poussa un soupir.

— Je n’ai pas menti à Tyriam, le maître est parfaitement au courant de la situation, Assayim.

— Quelle situation ?

Son beau visage d’ange se durcit.

— Je ne suis pas habilité à parler de ça avec vous, désolé.

« Pas habilité à parler de ça avec moi » ? Ça, ce n’était pas le genre de réflexion que faisait un môme de 18 ans en pleine période d’apprentissage mais plutôt une remarque de soldat ou de flic.

Je me tournai vers grand-mère.

— Tu penses ce que je pense ?

— Si tu crois que les chamans et ce petit cachent quelque chose, oui.

Puis elle sourit et jeta un regard en biais à Ariel.

— Tu veux que je le fasse parler ?

J’allais répondre lorsque Leo se mit soudain à pousser une sorte de hurlement strident.

— Qu’est-ce qui te prend ? T’es folle ? grondai-je.

Mais elle ne me regardait pas. Elle tremblait. Ses yeux semblaient perdus dans le néant. Une expression de terreur absolue s’affichait sur son visage.

Ariel fronça les sourcils puis lui saisit les bras en la secouant.

— Leo ? Leo !!!

Mais elle ne lui adressa pas un regard et elle se mit soudain à chantonner.

— Twinkle twinkle little star how I wonder what you are, up above the world so high, like a diamond in the sky, twinkle, twinkle little star, how I wonder what you are…

Je regardai le jeune chaman.

— Elle est en transe ?

Il réfléchit quelques secondes.

— Non. Enfin, je ne crois pas.

— Alors qu’est-ce qui lui arrive ?

Il me jeta un regard qui signifiait « je n’en ai aucune idée ».

— Très bien. On l’emmène tout de suite chez Tyriam, fis-je en accélérant.

— Il ne sert à rien de l’emmener chez les chamans si elle n’est pas en transe, remarqua grand-mère.

Je la fusillai du regard.

— T’as une meilleure idée ?

Elle regarda d’un air perplexe Leo qui continuait à chanter.

— ... like a diamond in the sky, twinkle twinkle little star…

Puis secoua la tête.

— Non. Mais j’aurais préféré qu’elle choisisse une comptine française comme Une souris verte plutôt que Twinkle twinkle little star.

— Tu n’as qu’à le lui dire, grommelai-je avant de décrocher nerveusement mon portable qui sonnait.

— Maurane, je n’ai pas le temps de te parler…

— La présence…

La voix de la potioneuse était saccadée comme si elle venait de piquer un sprint ou de se faire une grosse frayeur.

— Quoi « la présence » ?

— Elle est à l’est de la ville du côté de Longmor.

Longmor ? Il n’y avait rien à Longmor. Rien sauf…

— Merci, dis-je avant de raccrocher.

Grand-mère me jeta un regard interrogateur.

— Alors ?

— Ils sont à la librairie, fis-je en frappant rageusement le volant.

Merde et merde et merde… Qu’est-ce que cet imbécile d’archiviste m’avait caché ? Il y avait forcément quelque chose pour que les meurtriers s’en prennent à lui… C’était quoi le problème ? Tom avait beau être un démon, je ne lui connaissais pas d’ennemi. Alors que pouvaient-ils bien chercher ?

— Les lumières… cachez vos lumières… il est là… il… il… !!! hurla soudain Leo.

Je poussai un soupir à fendre l’âme tandis que grand-mère levait les yeux au ciel.

— Leo délire mais elle n’est pas en danger de mort.

J’inspirai profondément. Grand-mère avait raison. L’urgence était de mettre la main sur ces salopards. Contrairement à Tom, ma fille n’encourait physiquement aucun danger. Elle était en proie à d’étranges visions, des visions probablement terrifiantes mais qui ne constituaient en aucun cas une priorité ou une quelconque menace pour sa santé.

— Je sais, fis-je en appelant un numéro pré-enregistré sur mon téléphone.

Je laissai un message à Baetan et lui demandai de rappliquer au plus vite chez Tom. Le chef du clan démon pouvait se matérialiser où il le désirait, j’espérai qu’il aurait ce message et pourrait peut-être arriver à la rescousse de l’archiviste à temps.

— Bon sang, c’est pas vrai !

Un accident impliquant un camion et trois voitures venait de se produire sur Shelburne Road et les flics et les secours bloquaient totalement la circulation.

— Tu ne peux pas faire demi-tour ? demanda grand-mère en fronçant les sourcils.

Je regardai dans mon rétro, il y avait une dizaine de voitures derrière moi et aucun endroit où manœuvrer avant le prochain carrefour.

— Prends à droite, là, conseilla grand-mère en regardant le GPS.

Je tournai rapidement puis fonçai à toute berzingue. Dix minutes plus tard, je me garai en trombe devant la librairie. La rue était déserte. La nuit était pratiquement tombée. Les volets de la librairie étaient toujours ouverts mais aucune lumière ne filtrait de l’intérieur. Tout semblait étrangement calme. Je sondai l’extérieur de la boutique mais ne trouvai plus la moindre trace d’énergie. Pas même celle de Tom.

— Tu veux que je vienne avec toi ? demanda grand-mère tandis que je planquais les munitions dans ma poche.

— Non. Reste avec Leo et éloigne la voiture d’ici. Je te rejoindrai au carrefour un peu plus bas.

— Entendu mais je te préviens, si ta fille se met à chanter Row row row your boat, je la descends.

J’acquiesçai.

— Et je ne pourrai pas t’en vouloir…

La lune éclairait faiblement le devant de la librairie. Je ne sentais aucune menace potentielle, seulement des traces résiduelles d’une présence et d’une signature énergétique terriblement étrange. Mon Beretta dans la main, j’ouvris doucement la porte et d’un geste hésitant, tâtonnai fébrilement le mur durant une bonne minute avant d’y trouver l’interrupteur. Puis, je laissai mon regard errer tout autour de moi. Le vieux comptoir de merisier semblait tenir debout, les livres étaient impeccablement rangés dans les étagères, l’odeur de cuir, de poussière et d’humidité n’avait pas changé et la petite échelle de bois sur laquelle se tenait habituellement le chat était soigneusement posée sur le côté. Je m’avançai prudemment et tendis l’oreille mais il n’y avait aucun bruit, à l’exception des petits tic-tac que faisaient les horloges anciennes que le démon aimait collectionner.

— Bon sang, Tom, où êtes-vous passé ? grommelai-je en me dirigeant vers un grand rideau situé au fond de la pièce.

Je le soulevai, fis quelques pas vers l’escalier qui menait à l’appartement du démon, situé juste au-dessus, puis je sentis soudain ma gorge se serrer.

— Non, non, non… putain non ! m’écriai-je en me précipitant vers le salon.

C’était stupide de ma part de courir, je le savais, tout comme je savais ce que j’allais trouver mais c’était plus fort que moi, je ne pouvais pas m’en empêcher.

Il y a des fois comme ça où on refuse de se rendre à l’évidence. Des fois où on se sent trop coupable pour accepter la vérité. Et ça, même si la victime a les yeux d’un hareng mort, les tripes qui pendent à l’air et que son corps semble avoir littéralement implosé.

— Oh, c’est pas vrai, songeai-je tout en essayant de me concentrer sur mon souffle.

Tom était allongé sur le sol. Sa bouche était horriblement déformée, comme s’il poussait un hurlement silencieux, et le fluide corporel blanc qui coulait de ses yeux m’indiquait que le démon se trouvait bien à l’intérieur de son hôte.

— Pourquoi ne t’es-tu pas désincarné ? Que s’est-il passé ? T’es un démon, tu n’es pas censé pouvoir mourir de cette façon, merde ! grondai-je avant de saisir mon téléphone et d’appeler le lieutenant Travers.

Je lui fis un bref topo de la situation et lui demandai de contacter le légiste avant de raccrocher. Puis, je commençai à ramasser les quelques livres anciens qui traînaient sur le sol.

La bibliothèque privée du démon avait été entièrement vidée. Le meurtrier avait tout fouillé sans ménagement. Je ne savais pas qui il était mais une chose était certaine : ce n’était pas un érudit. Aucun archiviste ou historien digne de ce nom n’aurait traité des ouvrages aussi rares et précieux de cette façon.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

Baetan était apparu comme par enchantement. Sa voix tremblait d’une rage mal contenue, un incendie avait éclaté dans ses yeux et l’expression de son visage était à faire claquer des dents.

— Tom est mort, il a été assassiné, expliquai-je tandis qu’il avançait vers la dépouille de son ami.

Le maître du clan démon changeait régulièrement d’apparence en fonction de ses affaires ou de ses envies. Son hôte du jour était un homme élégant d’une cinquantaine d’années, aux cheveux poivre et sel et à la peau mate et ridée. Le genre de vieux beaux riches et blasés derrière lesquels couraient toutes les filles en dépit de leur cynisme et de leur cœur résolument froid.

— Qui ? Qui a fait ça ? demanda-t-il au bout de quelques secondes en fixant le corps comme si c’était l’unique chose présente dans la pièce.

— Je ne sais pas.

Je savais seulement grâce aux effluves d’énergie qu’il n’y avait qu’un seul meurtrier, ce qui était déjà un net progrès. Je savais aussi qu’il était entré par la librairie, qu’il n’y avait pas eu lutte et que Tom avait dû l’inviter dans ses appartements privés. Ce qui sous-entendait soit qu’il le connaissait, soit que l’individu l’avait mis en confiance, soit qu’il l’avait fait sous la menace d’une arme. (Même si j’avais un peu de mal à croire en cette dernière possibilité. Tom n’était peut-être pas très puissant mais c’était tout de même un démon.)

Il planta son regard incandescent dans le mien.

— Tu ne sais pas ?

Sa voix était menaçante et son ton plein de reproche.

— Non. Tout ce que je sais c’est qu’il y a un type là, dehors, complètement malade et qui fait imploser les gens. Tom est sa deuxième victime en vingt-quatre heures.

— Qui était le premier ?

— Andrew Travers.

— Le chaman ?

Je hochai la tête.

Baetan ferma les yeux et inspira profondément.

Ses poings étaient serrés, tout son corps semblait consumé par un feu de haine et de frustration.

— Et bien sûr, tu vas prétendre que la Gardienne des Vikaris n’a rien à voir avec ça ?

Je lui jetai un regard surpris.

— Quoi ? Tu t’imaginais que je ne serais pas capable de sentir sa présence nauséabonde à des kilomètres à la ronde ? ricana-t-il.

Je secouai la tête.

— Ce n’est pas elle. Elle était avec moi quand Tom a été tué et l’énergie dégagée par le meurtrier est différente de l’empreinte laissée par une sorcière de guerre.

— Pourquoi devrais-je te faire confiance ?

— Tom n’a pas été exorcisé. Il n’a pas été brûlé. Il a été tué exactement de la même manière que la première victime. Ce ne sont pas des méthodes Vikaris et vous le savez parfaitement.

Il me fixa une longue minute.

— Pourquoi ne pas avoir averti le Directum que ta grand-mère était ici ?

Il ne servait à rien de tergiverser. Gordon, Maurane et Raphael étaient déjà au courant. Le démon avait droit lui aussi à la vérité.

— Parce qu’elle est venue me liquider.

Il fronça les sourcils.

— Pourquoi es-tu toujours en vie ?

— J’ai gagné le premier round.

Il croisa les bras.

— Mais tu ne l’as pas tuée ?

— Pas encore.

— Tu en as l’intention ?

— Oui.

Le regard de Baetan s’adoucit légèrement. Il était toujours rouge sang mais moins impressionnant.

— Bien.

— Écoutez Baetan, même si la situation est un peu tendue…

— Tendue ? Je vais retrouver l’enfoiré qui a fait ça et m’occuper personnellement de son cas, Rebecca.

La manière dont il avait dit ça me fit frissonner des pieds à la tête. Les démons étaient des pros de la torture mais Baetan… Baetan, le « Dikat » comme le surnommait mon clan, était d’une nature profondément sadique et le démon le plus dangereux qu’il m’ait été donné de rencontrer. Il n’éprouvait ni compassion, ni pitié et il était si puissant qu’aucune Vikaris n’était jamais parvenue à le vaincre.

Je fronçai les sourcils.

— Vous voulez me reprendre cette enquête ?

— Non. Je veux mener cette chasse avec toi.

Avec grand-mère dans les parages ? Non. Là c’était no way. Si la Gardienne ou les deux autres vieilles folles tombaient sur lui, ça risquait de tourner au massacre. Et je n’avais pas le temps de m’occuper de ce genre de conneries.

— Non.

— Quoi « non » ?

— Je suis l’Assayim. C’est à moi de m’en charger.

Il avança d’un pas et gronda :

— Tom était l’un des miens. Il était sous ma responsabilité.

— Et je m’engage à vous livrer son meurtrier dès que je l’aurai trouvé.

Il me scruta attentivement.

— Tu es sérieuse ?

J’acquiesçai.

— Renvoyez-moi simplement sa tête par la poste une fois que ce sera terminé.

Il me fixa.

— Pourquoi ?

— Je l’ai promise à Tyriam.

— Tyriam ?

Je haussai les épaules.

— Il est un tantinet à cran lui aussi ces derniers temps.

Il parut réfléchir une ou deux secondes.

— Je te donne quarante-huit heures. Pas une de plus.

Je poussai intérieurement un soupir de soulagement.

Je n’avais aucune envie d’avoir Baetan à mes basques. Dans la famille « sociopathe tueur en série », j’avais déjà tiré la carte de la grand-mère et elle me suffisait amplement.

— Marché conclu.

— Ne me déçois pas, Rebecca, fit-il en s’apprêtant à se dématérialiser.

— Attendez… juste une question : pourquoi Tom ne s’est-il pas projeté dans un autre corps quand il a senti le danger ? Je veux dire, je l’ai déjà vu se cacher dans un chat ou une souris.

— Tom est resté trop longtemps dans le même hôte pour s’en éloigner plus d’une dizaine de minutes. Ni lui, ni son enveloppe humaine ne pouvaient survivre l’un sans l’autre et il était beaucoup trop faible pour rentrer à Gerle ad, répondit-il avant de disparaître complètement.

Bon, au moins, j’étais fixée. Je savais pourquoi Tom ne s’était pas échappé. Il me restait donc à découvrir la raison pour laquelle on l’avait tué et ce que le tueur était venu chercher.

Ce qui n’était pas une mince affaire vu que mes indices étaient on ne peut plus faibles, que je n’avais aucune véritable piste et que la seule personne capable de m’en donner une dans cette affaire avait été sauvagement assassinée.

— Madame Kean ?

Je levai la tête et saluai Fergusson.

Le muteur était en jean, sweat, baskets et s’était habillé de manière « décontractée », ce qui lui donnait l’air nettement plus jeune. Sans ses lunettes et son éternelle trousse noire, je ne l’aurais peut-être même pas reconnu.

— Salut toubib.

— Même modus operandi ?

— Ouais.

— Qui est la victime ?

— Un démon et son hôte.

Il leva un sourcil étonné mais ne fit pas de commentaire.

— Je peux pratiquer une autopsie ?

— Faites comme chez vous, doc, et dites à Travers que je reviens d’ici une heure et qu’il peut commencer à fouiner sans moi, lançai-je d’un ton las en me dirigeant vers le seuil.

— Assayim ?

Je me tournai vers lui.

— Oui ?

— Vous ne m’avez pas menacé de mort, vous n’avez pas sorti de plaisanteries douteuses… Vous êtes sûre que tout va bien ?

Non. J’avais merdé. Tom était la seule personne au courant des recherches que menait Andrew, la seule à posséder exactement le même profil que ma victime et je ne l’avais pas protégé. Si ça avait été n’importe qui d’autre, s’il avait appartenu à une espèce différente, j’aurais averti son chef de clan, j’aurais demandé une garde rapprochée durant quelques jours mais Tom était un démon et mes a priori avaient inconsciemment pris le pas sur le reste. Ça me faisait mal de le reconnaître, mais je n’avais pas fait correctement mon boulot. Maintenant, il était mort. Et ça me minait non seulement parce que j’avais foiré mais aussi parce que c’était un type bien et que je commençais à réaliser que ce vieux schnock allait me manquer.

— Oui, doc. Je ne me suis pas marrée comme ça depuis que des vampires m’ont ouvert l’estomac et se sont amusés à jouer au yo-yo avec mes intestins…

CHAPITRE 26

Près d’une demi-heure s’était écoulée depuis que j’étais entrée dans la librairie mais grand-mère, Leo et Ariel m’attendaient sagement, comme prévu, au carrefour en bas de la rue. Les Vikaris, comme tous les chasseurs, étaient patientes. Elles étaient capables de traquer leurs proies pendant des jours entiers. Et une fois la chasse entamée, elles ne renonçaient jamais.

— Alors ? demanda grand-mère dès que j’ouvris la portière.

— Il est mort.

— Tu veux dire « son hôte » ?

Je secouai la tête.

— Non.

— Hum… voilà qui n’est pas banal. Et les affreux ? Tu les as coincés ?

— Tu as entendu des coups de feu ou senti ma magie se déployer ?

— Non.

— Alors pourquoi me poser la question ? fis-je en me tournant vers Leo.

Elle dormait paisiblement. La bouche entrouverte, la tête appuyée sur l’épaule d’Ariel.

Je regardai le jeune chaman.

— Comment va-t-elle ?

— Sa crise s’est arrêtée brusquement, répondit-il.

— Elle t’a dit ce qui s’était passé ?

— Non, elle ne se souvenait plus de rien. Au début, elle a même cru que je la charriais.

Je me frottai l’arête du nez.

— Et après ?

— Après elle s’est écroulée.

Je sentis venir un début de migraine.

— Bon. Je vous dépose tous les deux chez Tyriam. On mettra tout ça au clair plus tard.

Puis j’ajoutai en bouclant ma ceinture de sécurité :

— Quant à toi, Ariel, tiens-toi à l’écart de ma fille si tu ne veux pas finir en pièces détachées au fond du lac Champlain.

Grand-mère éclata d’un rire d’hyène puis se tourna vers moi.

— On vient justement d’avoir la même conversation.

— Tu l’as menacé de la balancer au fond du lac Champlain ?

— Non. De le dépecer et de déguster ses testicules au petit déjeuner.

Je haussai nonchalamment les épaules.

— C’est bien aussi.

La gorge du jeune chaman émit un bruit étrange tandis que je démarrais en direction de Colchester.

Tyriam s’était installé à une dizaine de miles de Burlington, dans un endroit isolé. Comme tous les chamans, il aimait le calme, la tranquillité et répugnait à fréquenter les humains ou les membres des autres espèces.

— C’est quoi ça ? demanda grand-mère tandis que la maison de Tyriam se dessinait dans l’obscurité.

— C’est fun hein ? dis-je en me garant devant une vieille bâtisse sinistre aux petites fenêtres noires et aux étranges tourelles.

— « Fun » ? Qui habite ici ? Freddy Krueger ? déclara-t-elle en regardant les yeux écartés les branchages des arbres qui tapaient sur les fenêtres.

— Je sais que ça fait ce genre d’impression au début, mais on s’y habitue, tu verras.

Elle grimaça.

— Je doute de m’habituer à ça, précisa-elle en indiquant les deux corbeaux perchés sur la gouttière qui nous observaient en poussant d’horribles coassements. Ils n’ont rien trouvé de moins archaïque comme système d’alarme ?

Dans la mythologie nordique, Odin possédait deux corbeaux, Hugin et Munin, qui lui servaient de messagers et lui reportaient ce qu’ils avaient vu et entendu durant la journée.

— Il faut croire que non, fis-je en souriant avant de descendre de la voiture et d’aller ouvrir la portière arrière.

— Leo ? Leo, réveille-toi, appelai-je en la secouant.

— Fiche-moi la paix, grommela-t-elle d’une voix pâteuse.

— Tu ne veux tout de même pas que je te porte comme un bébé ?

Elle ouvrit péniblement les yeux.

— Oh bon sang… je me sens toute vaseuse… qu’est-ce qui m’arrive ?

— C’est ce que j’aimerais bien savoir, figure-toi. Tu n’as aucun souvenir ?

— Non. Grand-mère et Ariel m’ont expliqué que j’avais chanté mais je ne me rappelle rien, rien du tout.

Je la dévisageai et souris.

— Bon, c’est pas grave. L’important c’est que tu ailles bien maintenant, répondis-je en l’aidant à sortir de la voiture.

— Maman, j’ai fredonné Twinkle twinkle little star… ça craint ! fit-elle d’un ton mortifié.

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Et je vais te le rappeler jusqu’à la fin de tes jours…

Elle leva les yeux au ciel puis se dirigea vers le porche.

— Ça y est cette fois j’ai vraiment envie de mourir…

Ariel la rejoignit en quelques pas et glissa son bras sous le sien en s’esclaffant.

— Je suis sûr que c’est un coup du fantôme de cheval sauvage. T’aurais pas dû lui dire que son arrière-petit-fils était devenu drag-queen.

Elle le fusilla du regard.

— Continue à me chambrer et je te dévisse la tête pour en faire une déco d’Halloween.

Grand-mère posa sa main sur mon bras.

— L’idée est amusante… Tu crois que… ?

Je secouai la tête et soupirai.

— Non grand-mère.

Une lueur de déception traversa son regard.

— Ce que tu peux être rabat-joie.

La porte s’ouvrit. Leo et Ariel s’engouffrèrent en premier et saluèrent Tyriam d’un hochement de tête.

— Vous êtes en retard, l’entendis-je gronder tandis que je franchissais le seuil à mon tour.

L’intérieur moderne de la maison contrastait avec son apparence extérieure. Une cheminée blanche trônait sur le mur de droite, trois larges canapés de cuir faisaient face à un grand écran plat d’au moins un mètre cinquante de long accroché au mur et à une jolie table de laque grise. Sur le côté gauche, une immense table de salle à manger et des chaises ornées de tissus vintage occupaient tout l’espace.

— Désolée, mais c’est pas ma faute, fit Leonora en me jetant un regard accusateur.

J’acquiesçai aussitôt.

— Leo a eu un petit problème…

— Un problème ? Quel genre de problème ? demanda-t-il d’un ton inquiet.

— Ben, y a trois louves complètement disjonctées qui nous ont cherché des noises, commença à expliquer Leo, et puis après j’ai déliré dans la voiture et…

Il l’interrompit.

— Déliré ? Tu veux dire que tu étais en transe ?

— Non. J’ai déliré, j’ai raconté des trucs dont je ne me souviens même pas.

— Elle a chanté Twinkle twinkle little star, lâcha Ariel en pinçant les lèvres pour ne pas rire.

— T’es vraiment qu’une sale balance ! gronda Leo en lui mettant un coup de coude.

— Aïe ! Ça fait mal !

— Bien fait.

Tyriam émit un claquement de langue désapprobateur puis il regarda Ariel et Leo et dit d’un ton sévère :

— Ça suffit tous les deux. Allez dans vos chambres. On en reparlera demain.

— D’accord. Bonne nuit tout le monde, lança Leo avant de rattraper Ariel qui s’élançait déjà en direction des escaliers.

— Attends mon vieux, tu vas déguster ! hurla-t-elle.

J’attendis quelques secondes que les deux ados aient complètement disparu puis je me tournai vers Tyriam.

— Vous avez une idée de ce qui lui est arrivé ?

Il réfléchit moins d’une seconde puis secoua la tête.

— Probablement une vision. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter.

Une vision ? Une toute petite minorité de chamans possédait le don de prémonition. C’était donc en effet probable mais…

— Mais c’est quoi le lien entre Twinkle twinkle little star et une vision ?

— La plupart des visions nécessitent une interprétation, Rebecca. Il faut souvent des années pour qu’un chaman soit capable d’en faire une ou de guider ses songes.

— Donc, vous pensez qu’elle sera capable de prédire l’avenir ?

Il sourit.

— Pourquoi pas ? Avec Leo, je m’attends à tout.

Grand-mère se mit à ricaner dans mon dos.

— Pas de doute, c’est bien la digne fille de sa mère.

Tyriam regarda par-dessus mon épaule et demanda :

— Qui êtes-vous ?

Je secouai la tête et me décalai légèrement pour faire les présentations.

— Tyriam, voici Anthéa, ma grand-mère.

Le chaman haussa les sourcils d’un air surpris.

— Ta grand-mère ?

J’acquiesçai.

— Mais ne vous croyez pas obligé d’être poli. C’est une vraie teigne, soupirai-je tandis que grand-mère se dirigeait vers le canapé. Et qui plus est, elle est très mal élevée.

Il me lança un regard appuyé puis soupira en voyant grand-mère tranquillement s’asseoir comme si elle y avait été dûment invitée.

— Ça explique pas mal de choses.

— En effet, fis-je en suivant des yeux Magda, qui entrait dans la pièce.

Elle portait un pull mauve en lycra, un jean et un vieux gilet de laine gris. Ses cheveux étaient coincés dans une grosse pince noire et elle n’avait pas eu l’envie ou le temps de se maquiller.

— Oh, Rebecca, tu es là ?

Puis elle avança en souriant vers grand-mère.

— Enchantée, je suis Magda, l’épouse de Tyriam, dit-elle en lui tendant la main.

Grand-mère lui sourit mais elle ne se leva pas du canapé et garda la sienne dans sa poche sans paraître pour autant embarrassée.

— Anthéa. Je suis la grand-mère de Mor… euh… de Rebecca.

— Vraiment ? Désirez-vous boire un café, une tasse de thé ou un jus de fruit ? s’enquit la chamane poliment.

— Laissez tomber, Magda. Grand-mère ne boit jamais rien qu’elle n’ait préparé elle-même, fis-je.

Tyriam me jeta un regard étonné.

— Curieux… pourquoi ?

Je haussai les épaules.

— Les gens n’arrêtent pas d’essayer de la tuer…

Tyriam eut un petit gloussement qui ressemblait presque à un rire.

— Si elle te ressemble, ça se comprend.

Puis il se tourna vers grand-mère.

— Je préfère vous prévenir tout de suite, je n’aime pas beaucoup votre petite-fille.

Grand-mère lui sourit.

— Ça tombe bien, moi non plus.

Je poussai un soupir.

— Charmant… bon, si on en venait aux choses sérieuses ?

Une expression grave s’afficha sur le visage du maître chaman et il me dévisagea aussitôt avec attention.

— Tu as du nouveau sur la mort d’Andrew ?

— Il y a eu une nouvelle victime.

Tyriam pâlit brusquement.

— Qui ?

— Tom Cohen.

— Le démon ? Celui qui tient la librairie de Longmoor ?

J’acquiesçai.

— Andrew et lui étaient amis.

Il me lança un regard sceptique.

— Je n’y crois pas une seule seconde.

— Moi si. Je l’ai interrogé peu de temps avant qu’il ne se fasse tuer. Il m’a dit qu’Andrew traduisait un ouvrage ancien. Un livre sur la « résurrection ».

— Impossible. Ce genre d’ouvrage est formellement interdit.

— Je sais. Il a aussi ajouté qu’il le faisait à la demande du Haut conseil.

— Tom Cohen était un démon. Les démons mentent, c’est bien connu, rétorqua-t-il.

Je jetai un coup d’œil à grand-mère. Un sourire déplaisant relevait le coin de ses lèvres.

— Les démons ne sont pas les seuls à posséder ce défaut, maître chaman, fit-elle sèchement.

— Ce qui veut dire ?

— Ce qui veut dire que certains membres du conseil ne partagent peut-être pas vos scrupules ni votre défiance envers la magie noire.

Il recula brusquement comme s’il venait de prendre un coup.

— Comment osez-vous ?

Elle lui adressa une grimace malicieuse.

— Oh moi vous savez, j’ose toujours tout.

Je levai les yeux au ciel et tentai de calmer le jeu avant que Tyriam ne nous fasse une crise d’apoplexie.

— Grand-mère, nous ne sommes sûres de rien encore…

Magda se gratta nerveusement la gorge puis elle s’assit sur le canapé à côté de grand-mère en serrant ses bras comme une petite fille autour de ses genoux.

— Mais pourquoi Tom Cohen ? Enfin je veux dire, qu’est-ce qu’il avait à voir avec tout ça ? demanda-t-elle.

— Il a aidé Andrew à traduire une petite partie des textes, expliquai-je.

— D’accord mais si le meurtrier détient le livre, pourquoi s’en prendre à lui ?

— C’est justement la question que je me pose depuis une heure, soupirai-je.

Grand-mère ricana.

— D’après ce qu’a dit le démon, le livre était écrit en hébreu mizrahi et en sumérien. Je ne sais pas pour vous, mais, personnellement, je serais incapable de le traduire sans l’aide d’un grand linguiste…

Ce que venait de dire grand-mère n’était pas dénué de bon sens. Passe encore pour l’hébreu Mizrahi mais le sumérien était la plus vieille langue écrite utilisée par l’humanité et datait du IVe et IIIe millénaire avant J.-C. Pour peu qu’il y soit en partie parvenu, Andrew n’avait probablement pas terminé la traduction complète de l’ouvrage quand il avait été tué, ce qui signifiait soit que le meurtrier s’était montré trop pressé, soit que pour une raison ou pour une autre, il lui avait fallu rapidement le récupérer.

Je fixai grand-mère.

— Tu crois qu’il cherche quelqu’un pour lui traduire la fin de cette saloperie de bouquin ? Et que c’est pour ça qu’il est allé chez Tom ?

— Pourquoi pas ? Si ton démon a refusé de l’aider ou qu’il a compris qu’il avait affaire au meurtrier… la situation a pu dégénérer.

Je me tournai vers le chaman.

— Tyriam, connaissez-vous d’autres archivistes, linguistes ou spécialistes des langues mortes dans le coin ?

— Oui, il y a Jane chez les muteurs et Ilan, chez les loups. Ils sont calés mais je ne suis pas sûr que l’un d’eux soit capable de traduire un texte en hébreu mizrahi ou en sumérien.

Tu m’étonnes…

— Bien. Je vais quand même appeler Ali et Gordon et leur demander de mettre leurs archivistes sous surveillance.

Même si je me faisais des idées et que le meurtrier avait probablement déjà plié bagage, autant ne pas prendre de risque. Pas après ce qu’il était arrivé au démon.

— Il y a aussi Sam, fit doucement Magda.

Je fronçai les sourcils.

— Sam ?

— Sam Barowski. Il n’appartient à aucun clan. C’est un marginal, précisa Tyriam.

— C’est un sorcier Brajo. Il vit à la sortie de la ville. Il est un peu spécial mais c’est un archéologue et d’après Andrew, un type plutôt calé en langues anciennes, rectifia Magda.

Un sorcier Brajo ? Eh ben, je souhaitais bon courage au meurtrier. Les sorciers Brajos n’avaient pas un caractère facile et ils n’étaient pas du genre à se laisser emmerder sans broncher. Ils pouvaient même s’avérer passablement dangereux.

— OK… donnez-moi l’adresse. Je vais passer le prévenir.

Magda se leva puis se dirigea vers une commode de bois blanc. Elle ouvrit un tiroir, en extirpa une feuille de papier, un calepin et un stylo.

— Rebecca ?

Je me tournai vers Tyriam. Ses traits étaient tirés et son regard préoccupé.

— Tu es vraiment sérieuse au sujet de ce livre ? Tu crois vraiment que ça a un lien avec ces meurtres ?

— Tom est le deuxième archiviste assassiné en vingt-quatre heures. Et c’est la seule piste sérieuse que nous ayons, déclarai-je en prenant le morceau de papier que Magda me tendait.

Son regard s’assombrit.

— Personne ne commet de tels actes pour un simple livre…

Là, je n’en aurais pas mis ma main au feu. Les livres de magie noire étaient très convoités. Et je connaissais plus d’un sorcier ou d’une sorcière qui seraient prêts à tuer pour s’en emparer.

— Tyriam, je ne connais pas les motivations du meurtrier. Je ne sais d’ailleurs même pas s’il est encore sur notre territoire mais si c’est le cas, je dois le retrouver avant qu’il ne fasse d’autres victimes, répondis-je en faisant signe à grand-mère de me suivre.

Elle se leva, salua d’un hochement de tête froid Tyriam et Magda puis m’emboîta le pas vers l’entrée.

Une fois à l’extérieur, elle murmura doucement :

— Sacré hypocrite ce chaman… Tu as vu comme il devenait nerveux quand tu lui parlais du livre ?

— Oh oui, il serrait les fesses comme s’il faisait une crise d’hémorroïdes, fis-je avant de grimper dans la voiture.

— Il nous cache quelque chose, remarqua grand-mère en s’asseyant.

— Ouais, mais je doute que ça ait un lien direct avec le meurtre, répondis-je en allumant la radio avant d’ajouter : Tyriam est un sale con mais il ne m’aurait pas permis de mettre le nez dans cette enquête s’il avait quoi que ce soit à voir là-dedans.

Le maître chaman était tout sauf stupide. Je le voyais mal mentir et manipuler une femme capable de lui tirer une balle dans le crâne ou de lui arracher les tripes à mains nues.

— Bon, on va voir le sorcier Brajo ?

— Non. Je te dépose à l’hôtel de Clotilde et Madeleine. Je vais retourner chez Tom. On réglera le cas du sorcier Brajo demain.

— Pourquoi perdre du temps ? C’est ridicule.

— Il est tard. Tu es blessée. Tu ferais mieux d’aller te reposer.

— Pour quoi faire ? Je ne suis pas fatiguée.

J’esquissai un rictus.

— Tu es pâle comme un linge et tu souffres dès que tu te tiens trop longtemps debout.

Elle grimaça d’un air contrarié.

— Tu as remarqué ? Comment ?

— À la manière dont tu t’es assise dans le canapé. Tu n’as même pas pris le temps de l’épousseter comme tu le fais d’habitude.

— À t’entendre, on dirait que je suis une vraie maniaque.

Ce n’était pas une vraie question. Ni même un reproche. Ma réflexion sur ses petites manies paraissait au contraire l’amuser.

Je plantai mes yeux dans les siens puis ajoutai avant de démarrer :

— Oh mais tu l’es, et dans tous les sens du terme.

CHAPITRE 27

Après avoir déposé grand-mère dans le petit hôtel où logeaient Clotilde et Madeleine et lui avoir fait la promesse de venir la chercher dans la matinée, j’avais appelé Gordon ainsi qu’Aligarh. Je leur avais expliqué brièvement la situation et leur avais demandé de placer immédiatement leurs historiens et archivistes sous protection, avant de retourner à la librairie où Jack Travers m’attendait.

Perché sur la petite échelle de bois, le flic était en train de retirer tous les bouquins de leurs étagères. Sa veste de costard, son jean et son polo noir étaient couverts de poussière mais ça ne semblait pas vraiment le perturber.

— Coucou Jack, vous faites un peu de rangement ?

Il baissa les yeux vers moi. Dans son regard, il y avait de la colère, de la douleur et une lueur d’excitation plutôt troublante.

— Oui. Je m’amuse comme un petit fou.

— Cool. Je peux savoir ce que vous fabriquez exactement ?

— Je cherche… je compare les titres des bouquins avec ceux répertoriés dans la liste des stocks.

Je grimaçai.

— Vous perdez votre temps. Rien n’a été volé.

— Qu’est-ce que vous en savez ?

— Nous pensons que le meurtrier est venu ici pour demander à Tom de finir la traduction du livre sur lequel travaillait Andrew.

Je lui expliquai brièvement la théorie de grand-mère.

— Donc Tom aurait refusé et il l’aurait tué ? C’est ça ? conclut-il à la fin de mon récit.

— C’est ce qu’on pense, oui.

Il réfléchit.

— Le raisonnement se tient mais pour l’instant, ce n’est qu’une théorie.

Je haussai les épaules.

— Si ça peut vous rassurer, je peux vous aider à tester la vôtre. Si vous avez raison et qu’un livre de valeur a été effectivement dérobé, il ne se trouvait pas dans cette pièce…

Je m’interrompis et me dirigeai vers l’une des nombreuses horloges que Tom aimait tant collectionner, plaçai les aiguilles des heures et des minutes sur le 12 et regardai le mur pivoter avant de me tourner de nouveau vers lui et d’ajouter :

— ... mais dans celle-ci.

Travers écarquilla les yeux.

— Mais comment saviez-vous que… ?

— Tom était un vieil ami.

En réalité, Tom m’avait montré sa pièce secrète le jour où Baetan lui avait intimé l’ordre de me faire lire un vieux livre d’histoire. Un vieux livre écrit en langue démoniaque qui parlait de la fondation de Gerle ad, des dieux et de leurs descendants.

— Waouh, on dirait une pièce de musée, fit Jack en entrant.

— Ne touchez à rien, surtout, l’avertis-je en appuyant sur l’interrupteur.

La pièce était poussiéreuse. Les murs étaient couverts de livres et au milieu de la salle trônaient deux fauteuils Louis XV et une table sculptée.

Il haussa les sourcils.

— Pourquoi ?

— Ces livres appartiennent aux démons. Ils sont protégés.

— Vous plaisantez ? dit-il en saisissant un vieux livre de cuir épais serti de pierres précieuses qui se trouvait sur un magnifique présentoir.

— Non ! hurlai-je en le reconnaissant.

— Quoi ?

— Donnez-moi ça Jack, vite ! hurlai-je tandis que la gravure incrustée sur la couverture du livre s’animait déjà.

— Mais pourquoi ? Qu’est-ce que… ?

Il se tut. Puis écarquilla les yeux en fixant le scorpion qui avançait lentement sur le livre, l’aiguillon sorti et prêt à frapper.

— Ne faites pas tomber le livre ou il vous tuera. Passez-le-moi en douceur, vite, chuchotai-je en posant mes mains sur le livre et en le faisant lentement glisser contre moi.

Une fois le transfert accompli, le scorpion sembla hésiter. Je posai ma main juste devant lui et le laissai grimper doucement sur ma peau.

— Rebecca, fit Tom en prenant son arme, attendez, je vais…

Je secouai la tête.

— Quoi ? Me briser les os avec votre crosse ? Pas question.

— Mais…

— Il ne me fera rien, ne vous inquiétez pas. Pas vrai mon bébé ? murmurai-je en surmontant la frousse que m’inspiraient généralement ces bestioles pour l’effleurer.

Le scorpion n’était pas réel, c’était un simple sortilège mais bizarrement, je ne pouvais pas m’empêcher d’éprouver de la répugnance à son contact et de ressentir le besoin ô combien embarrassant de me mettre à hurler.

— Alors, vous voyez ? dis-je avec un calme de façade en levant les yeux vers Jack.

Il m’observait, à la fois horrifié et admiratif.

— Impressionnant. Comment avez-vous su qu’il ne vous attaquerait pas ? demanda-t-il tandis que le scorpion descendait de ma main pour réintégrer la couverture de cuir et se transformer de nouveau en gravure.

Je répondis d’un air faussement nonchalant :

— Il avait une bonne tête.

— Une bonne tête ?

Je souris imperceptiblement.

— Oui. Bon, on jette un œil pour voir si rien ne manque dans les rayonnages ? Mais ne touchez…

— ... à rien.

Il sourit et ajouta :

— J’ai compris.

Une heure plus tard, nous avions tout passé au crible mais rien ne semblait manquer. Il n’y avait pas de déplacement de poussière, pas de place vacante. Tout était parfaitement en ordre ou du moins, comme Tom l’avait laissé.

— Maintenant, il n’y a plus à se poser de questions, fis-je en m’avançant vers un tableau aux inscriptions étranges entièrement recouvert de toiles d’araignée.

Je pris un mouchoir dans ma poche, l’époussetai doucement, puis reculai d’un ou deux pas pour l’admirer.

Un homme brun au visage souriant vêtu comme un roi et d’une beauté aussi lumineuse qu’inhumaine semblait me regarder fixement. Près de lui se tenaient trois femmes. Une brune vêtue d’une longue robe noire et d’une cape rouge, une blonde voilée et moulée dans une longue robe blanche vaporeuse et… une démone.

— Qu’est-ce… ?

Travers se tourna vers moi.

— Quoi ?

— Rien. C’est étrange, la silhouette de la femme blonde me dit quelque chose…

Travers s’approcha, regarda la peinture attentivement, hocha la tête puis s’approcha encore plus près.

— C’est quoi cette créature ? demanda-t-il en me montrant la démone.

Elle dépassait l’homme et les deux autres femmes d’au moins un mètre, elle était longiligne, le visage fin, la peau lumineuse et dorée, les yeux rubis, et la robe qu’elle portait était chatoyante comme le soleil.

— Une démone. Sous son véritable aspect.

— C’est à ça qu’ils ressemblent ?

— Oui.

L’enveloppe originelle des démons ne pouvait pas franchir le voile qui séparait nos deux mondes. Seule leur forme « désincarnée » le pouvait, il était donc normal que Travers n’ait aucune idée de ce à quoi ils pouvaient ressembler.

— Eh ben, c’est pas du tout l’idée que je m’en faisais.

Je me retins de sourire. J’avais eu exactement la même réaction lorsque Mark, un semi-démon, m’avait enlevée et emmenée à Gerle ad et que j’avais vu un démon sous sa véritable apparence pour la première fois.

— Je sais. Ils n’ont rien des monstres que la plupart des gens s’imaginent, admis-je.

— Hum… je n’avais jamais vu l’un d’entre eux jusqu’à présent. C’est quoi au juste ce tableau ?

— Je n’en ai pas la moindre idée.

En réalité, ce n’était pas tout à fait la vérité. J’avais une sorte d’intuition. L’homme sur le tableau était d’une incroyable beauté et la lumière qui émanait de lui était celle d’un dieu. Ou d’un demi-dieu. Or, selon la légende un seul d’entre eux avait eu pour compagne une démone : Télon. Ce qui signifiait que la blonde et la brune étaient ses deux autres femmes, l’humaine et la magicienne.

— Il est magnifique.

Je pouvais difficilement le contredire. Je n’arrivais pas à détacher mon regard de la femme aux longs cheveux d’or tellement elle me fascinait.

— Fergusson vous a-t-il dit quand nous aurions les résultats de l’autopsie ? demandai-je en parvenant enfin à détourner mes yeux du tableau pour me diriger vers la porte.

— Non. Il a embarqué le corps et m’a seulement demandé de vous dire de passer au labo.

Je n’avais pas vraiment besoin du toubib pour savoir la façon dont le démon et le chaman étaient morts. La cause de leur décès était pour le moins flagrante. Mais j’espérais que Fergusson trouverait un indice, n’importe quoi qui puisse me guider et me mener au meurtrier.

— Ah oui, il m’a aussi dit qu’il avait trouvé un cadavre de chat.

Hum… au moins ça expliquait pour quelle raison Tom n’avait pas essayé de s’enfuir. Une fois le félin mort, il n’avait plus eu nulle part où se réfugier.

Le meurtrier était vraiment un putain d’enfoiré.

— Bon. Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? demanda-t-il tandis que je tournais les aiguilles de l’horloge en sens inverse et que le mur se refermait sur la pièce secrète de Tom.

Bonne question.

— On va demander un coup de main, expliquai-je en souriant avant de saisir mon portable et de composer le numéro de ma meilleure amie. Beth ?

— Si tu m’appelles pour me prévenir que ton immeuble a sauté la nuit dernière mais que tu te portes bien, je suis déjà au courant, attaqua-t-elle d’un ton acide.

Bon, d’accord, elle avait de bonnes raisons d’être en rogne. Je ne lui avais même pas donné de nouvelles après ce qu’il s’était passé. J’avais donc tout intérêt à raser les murs et à laisser couler.

— Désolée, je sais que j’aurais dû t’appeler mais…

— Mais quoi ? T’avais plus de batterie ? Tu ne te souvenais plus de mon numéro ? Tu sais l’effet que ça m’a fait quand j’ai entendu parler de l’explosion ? J’ai cru que tu étais morte !

— Tu sais que je suis plus coriace que ça.

— Plus coriace qu’une centaine de tonnes de béton ? Tu te fous de moi ?

— Arrête de dramatiser, je vais bien…

— Pas pour longtemps ! Tu te rends compte que c’est Khor qui m’a appris que tu étais vivante pendant que je cherchais sous les gravats ?

Khor était le petit ami secret de Beth. Un lion-garou et le second d’Aligarh, le chef du clan des muteurs. Je ne le portais pas dans mon cœur mais malgré l’antipathie profonde que je ressentais pour lui, je devais bien admettre qu’il rendait la louve suffisamment heureuse pour refréner l’envie que j’avais de le tuer.

— Comment l’a-t-il su ?

— Une chouette-garou, une de tes élèves, t’a croisée dans les bras de ton vampire, juste après que ton immeuble s’est effondré.

La chouette-garou devait être Tamara Nicols, une jolie fille qui avait eu l’idée saugrenue de s’enticher d’une belette-garou et de vivre cette relation contre nature à l’insu de ses parents.

J’aimais bien cette petite, elle était vive, jolie et excellente élève comme son dernier examen l’avait démontré mais son histoire avec le petit Greg Lackman, un autre de mes étudiants, allait forcément finir par mal tourner.

— Je suis désolée.

— Tu parles Charles. Et puis c’est quoi cette histoire de petite vieille que tu trimballes partout avec toi ?

— C’est ma grand-mère.

— Hein ?

— Tu as bien entendu.

— Ne me dis pas que c’est elle qui a… ?

— Détruit mon appart ? Si.

Elle ricana.

— Elle a bien fait. Ta déco était à chier.

Je poussai un soupir d’impatience.

— Beth…

— Quoi ? grommela-t-elle.

— J’ai besoin d’un coup de main.

Il y eut un silence durant quelques secondes puis elle demanda d’une voix sourde :

— Quel genre de coup de main ?

— Dans tes cordes ou plutôt dans celles d’un loup-garou. Suivre la piste d’un tueur.

— Et tu me demandes ça à 1 heure du matin ?

Drôle de question. Un loup-garou d’un mètre cinquante de haut ne pouvait de toute façon pas se balader dans la ville en pleine journée sans provoquer la panique.

— Ben oui…

— Tu m’emmerdes.

— Je sais mais j’ai deux cadavres sur les bras.

— Deux ? Et c’est seulement maintenant que tu fais appel à moi ?

— Le premier est un chaman… et tu connais Tyriam.

Elle ricana.

— Ouais. Pas d’ingérence des autres espèces dans ses fichues affaires…

— Exactement.

— Et là ? Qui est-ce ? Je veux dire, qui est la seconde victime ?

— Tom Cohen.

— Le libraire-démon ? Ouch ! Baetan doit être furax.

Je soupirai.

— Plutôt, oui.

— Bon d’accord. Où es-tu ?

— À la librairie, à Longmoor.

— OK. J’arrive.

Je poussai un « ouf » intérieur de soulagement.

— Merci.

— Oh ne crois pas t’en tirer à si bon compte… tu n’as pas fini de m’entendre.

Elle avait dit ça d’une telle façon que je sentis une boule se former au creux de mon estomac. Elle allait m’en faire baver. Ça ne faisait pas un pli. Mais même en le sachant, je m’en moquais. La fureur de Beth n’était rien à côté de celle que j’éprouvais envers le meurtrier. Rien à côté de la joie que je ressentais à l’idée de le livrer à Baetan, rien à côté de mon impatience à recevoir sa tête dans une jolie petite boîte cartonnée une fois que le démon en aurait fini avec lui.

CHAPITRE 28

Beth ne portait pas un de ses élégants petits tailleurs ou l’une de ses robes « haute couture » mais un jogging de velours gris clair à bandes blanches. Elle avait troqué ses talons hauts pour une paire de baskets noires et ses cheveux roux et courts n’étaient pas joliment coiffés mais hirsutes comme si elle venait de se réveiller. Sa ravissante petite frimousse arborait une expression boudeuse et elle me dévisageait avec un air qui disait « j’ai très envie de te coller une bonne raclée pour tous ces instants d’angoisse que tu as osé me faire endurer ».

— T’es un chou d’être venue, fis-je alors qu’elle franchissait la porte de la librairie.

Elle me lança aussitôt un regard meurtrier.

— Ouais, ouais, arrête de me baratiner, gronda-t-elle tandis que je décryptai une autre signature énergétique juste derrière elle.

Khor. Ce foutu lion-garou était venu avec elle. Et merde.

— Pourquoi est-ce que tu l’as amené avec toi ? demandai-je en le regardant franchir le seuil en grimaçant.

Je fronçai les sourcils. Khor et Beth entretenaient leur liaison clandestine depuis plus de deux ans. Une liaison qui pouvait attirer à la louve de terribles ennuis. Mais ces derniers temps, ils se montraient de moins en moins discrets, au point que je commençais à craindre le pire. Je tournai la tête vers Travers mais le chaman ne semblait pas étonné de voir un muteur et une louve ensemble, ce qui prouvait soit qu’il avait déjà entendu des rumeurs à leur sujet, soit qu’il s’en fichait.

Elle haussa les épaules.

— Il était à la maison quand tu as appelé.

Khor était un superbe métis d’un mètre quatre-vingt-dix du genre costaud. Il était vêtu d’une veste de jean, d’un pull en V et d’un jean large mais bien coupé. Ses longues tresses africaines étaient nouées dans son dos et son regard était plus narquois et plus hostile que jamais.

Il me dévisagea avec un sourire sardonique qui me donna immédiatement envie de le gifler.

— Tu ne pensais tout de même pas que je la laisserais venir seule sur une de tes enquêtes foireuses ?

— Pourquoi foireuses ?

— Tes enquêtes sont toujours foireuses, affirma-t-il d’un ton las.

Pas faux. Mais on ne pouvait pas dire que la présence de cet empêcheur de tourner en rond m’enchantait. Je me tournai néanmoins vers Travers et m’apprêtai à faire les présentations lorsque je vis le lion-garou avancer vers Travers et lui sourire chaleureusement.

— Salut Jack.

— Vous vous connaissez ?

— Jack était notre intermédiaire avec la police locale avant que tu ne prennes tes fonctions, répondit Khor : Qu’est-ce que tu fais là, Travers ?

— Je travaille avec l’Assayim. La première victime du tueur est mon frère, Andrew, répondit Jack d’un ton impassible.

Le regard de Khor s’assombrit.

— Mes condoléances, Jack.

Il se tourna vers moi.

— Et si tu nous expliquais ce qui se passe exactement ?

Je leur narrai rapidement toute l’histoire. L’absence de signature énergétique, la disparition du livre et des notes d’Andrew, ma discussion avec Tom et enfin le meurtre de ce dernier.

— Si je comprends bien, tu n’as rien ? conclut finalement Khor d’un ton de reproche.

— Non. Je ne sais même pas de quelle façon le meurtrier a procédé.

— Et l’idée ne t’est pas venue de faire appel à nous plus tôt ?

Je lui lançai un regard noir.

— J’ai été passablement occupée, figure-toi. Pourquoi ? Tu crois que tu aurais fait mieux ?

Beth soupira puis posa sa main sur le bras du muteur.

— Tourne sept fois ta langue dans ta bouche avant de répondre une bêtise, tu veux ?

Sa voix était douce mais persuasive, comme celle qu’utiliserait une mère avec un enfant sur le point de sortir une énorme ânerie.

Je lançai un regard triomphant à Khor qu’elle intercepta aussitôt.

— Et toi, n’en rajoute pas. T’es un super Assayim, mais t’es une amie à chier.

C’était bien connu, les rousses avaient un caractère de chien et Beth ne dérogeait malheureusement pas à la règle.

Je poussai un soupir.

— Je t’ai dit que j’étais désolée, qu’est-ce que tu veux de plus ?

— Je veux que tu arrêtes d’agir comme si tu étais seule au monde. Je veux de la considération. Je veux que tu te pointes à l’heure à la fac et que tu arrêtes de planter tes élèves sans leur fournir la moindre explication.

Beth était ma chef de département à l’université. C’était grâce à elle que j’avais pu décrocher mon job de professeur de littérature française. Elle ne plaisantait ni avec les horaires, ni avec l’absentéisme. Et ces derniers temps, elle était à deux doigts de me virer.

— Et comment est-ce que je fais ça, hein ? Je veux dire, je sais que tu t’es inquiétée pour moi et que j’ai merdé, et ça ne se renouvellera plus, mais je t’assure que je fais de mon mieux pour le boulot.

— Navrée mais ça ne suffit pas.

— Et de quelle manière tu t’y prendrais, toi, si tu cumulais deux jobs et des tas d’autres emmerdes ?

— Je ferais un choix. Tu ne peux plus continuer comme ça. Et si tu ne le fais pas, je le ferai pour toi.

— Tu me saquerais ?

Elle n’y réfléchit même pas une seconde.

— Ouais.

— C’est pas juste, protestai-je en me mordant les lèvres.

— Possible, mais c’est comme ça.

J’entendis soudain Travers ricaner et s’approcher de Khor.

— Dis donc, elle ne plaisante pas ta petite copine.

Khor haussa les épaules.

— Non. Jamais quand il s’agit de Rebecca.

— J’aimerais bien qu’elle me file quelques leçons, répondit Travers.

Khor grimaça.

— À ta place, je ne m’y risquerais pas.

— Pourquoi ?

Je me tournai aussitôt vers le lieutenant.

— Parce qu’elle est la seule qui puisse me parler sur ce ton sans risquer de se faire descendre, sifflai-je en le fusillant du regard. Bon, on se met au boulot ?

Tous les trois acquiescèrent puis me suivirent au premier étage, dans la pièce où Tom avait été tué.

Durant une bonne minute, Beth et Khor humèrent l’endroit où se trouvait il y a encore quelques heures la dépouille du démon puis échangèrent un regard à la fois sceptique et contrarié.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je.

Beth fronça les sourcils.

— Je ne sens rien, rien que ton odeur, celle de Baetan, du lieutenant Travers et…

— ... et de Fergusson. Le médecin légiste, ajouta Khor en fronçant les sourcils d’un air contrarié. Les autres traces datent d’au moins une quinzaine de jours.

— Vous êtes sûrs ?

C’était une question idiote. Beth avait le meilleur odorat de toute la meute et Khor, s’il était moins performant, était tout à fait capable, comme tous les muteurs, de suivre la piste de n’importe quelle proie.

Beth hocha la tête.

— Ce n’est pas possible. Merde ! marmonnai-je d’un ton déçu.

— Non. Comme tu dis, ce n’est pas possible, appuya Khor, contrarié.

— Et un démon ? Après tout, les démons apparaissent et disparaissent à tout bout de champ sans laisser la moindre odeur, suggéra Travers.

— Ils laissent une odeur, protesta Beth. Simplement, il est impossible de les suivre.

Je secouai la tête.

— Si ça avait été un démon, je l’aurais obligatoirement senti. Il y aurait eu une trace de son aura… or, il n’y a rien, rien du tout, fis-je.

— Cette histoire est complètement dingue, lâcha Khor.

Oui, et pas qu’un peu. Quelle créature infernale pouvait se déplacer sans laisser ni la moindre empreinte d’énergie ni la moindre odeur ? Honnêtement, j’avais beau me creuser la cervelle, je n’en avais pas la moindre idée. Et je n’étais d’ailleurs pas la seule. Beth et Khor affichaient la même expression perplexe que moi. Quant à Travers, il se frottait l’arête du nez d’un air soucieux en faisant les cent pas.

— Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? demanda-t-il.

Bonne question, et à laquelle je réfléchissais depuis une trentaine de secondes quand mon portable se mit à sonner.

— Allô ?

— Ça recommence.

La voix de Maurane était aussi tendue et apeurée que lors de son dernier coup de fil. Si ça continuait comme ça, elle allait faire un ulcère.

— Où est-il ?

— Vers Underhill et Riverside Park.

Underhill était à au moins une trentaine de bornes. Je n’arrivais pas à croire que Maurane soit en mesure de le capter à cette distance.

— Tu es sûre de toi ?

— Certaine.

— OK. J’imagine que tu ne peux pas être plus précise ?

— Non. Désolée.

Je poussai un soupir.

— Bon, je ferai avec. Merci.

J’avais à peine raccroché que Beth me lançait un regard interrogateur.

— Que se passe-t-il ?

— Maurane est capable de sentir l’énergie du meurtrier, enfin… je ne comprends pas trop comment elle s’y prend mais… bref, elle dit qu’il se trouve à Underhill. Je ferais bien d’y aller.

Travers fronça les sourcils.

— Comment ça « elle est capable de sentir l’énergie du meurtrier » ?

— Je ne peux pas l’expliquer mais elle semble capable de détecter sa présence à certains moments… Elle l’a sentie près du lac le soir de la mort d’Andrew et un peu plus tôt aujourd’hui quand il était à la librairie.

Un tic convulsa la joue de Travers.

— Vous voulez dire uniquement quand il est en train de tuer ses victimes ?

— C’est ça.

Beth et Khor échangèrent un regard puis elle avança vers moi.

— On vient avec toi.

Je secouai la tête.

— Non.

Elle plissa les yeux d’un air entêté.

— Et moi je te dis que si.

— Elle a raison. Tu pourrais avoir besoin de renforts, grogna Khor.

Je lui jetai un regard étonné.

— Et depuis quand tu t’intéresses à ce qui peut m’arriver ?

Il haussa les épaules.

— Depuis qu’Ali a eu l’idée saugrenue de te déclarer Chaligar.

« Chaligar » était un titre réservé aux membres de la famille de l’Alpha qui impliquait que je bénéficiais de la protection des muteurs vivant sur ce territoire. Chaque muteur avait l’obligation de me défendre ou de me protéger sous peine d’être banni ou exécuté.

— Oui. Ce n’était pas une de ses meilleures idées.

Aligarh, le tigre aux dents de sabre qui dirigeait les métamorphes du Vermont, était non seulement un ami mais aussi un emmerdeur qui estimait de son devoir de veiller sur ma sécurité. Ce qui avait parfois tendance à me gonfler.

Le lion-garou esquissa un sourire narquois.

— Non. C’en était même une très mauvaise…

CHAPITRE 29

En conduisant, je repensais à cette affaire. Si le meurtrier d’Andrew et de Tom était un sorcier ou une créature surnaturelle comme tout le laissait penser et que je ne pouvais pas capter son énergie ou les métamorphes son odeur, alors autant chercher une aiguille dans une meule de foin. On ne parviendrait pas à le coincer sans un coup de chance ou sans le prendre sur le fait.

Et ça, je ne pouvais malheureusement pas y compter. D’autant que je ne connaissais ni sa cible ni l’endroit exact où elle pouvait se trouver.

— Tout à l’heure, tu as bien dit que ton suspect cherchait quelqu’un capable de traduire une langue aussi ancienne que l’hébreu mizrahi ou le sumérien ? demanda Beth au bout de cinq minutes.

— Oui, enfin, pour l’instant je n’ai pas de certitude mais… pourquoi ?

— Attends, dit-elle d’un air concentré en saisissant son iPhone dans la poche de son jogging.

— Qu’est-ce que tu fous ?

— Je crois qu’il y a quelqu’un dans le coin qui pourrait correspondre. Je suis en train de chercher son adresse.

— Qui ça ?

— Le professeur Ballister. Un spécialiste des langues mortes et un grand archéologue. Il est à la retraite mais il lui arrive parfois de faire des conférences à l’université. C’est un homme charmant, très sympathique. Je l’aime beaucoup.

J’aperçus Khor qui fronçait les sourcils d’un air inquiet dans le rétro. Il pensait sûrement comme moi. À savoir qu’on arriverait probablement trop tard pour sauver l’ami de Beth. Soit l’assassin l’avait déjà tué, soit le vieux professeur était vraiment calé et apte à traduire le livre et il l’avait kidnappé. Je croisais bien entendu les doigts pour qu’on soit dans le deuxième cas de figure.

Comme on dit souvent, tant qu’il y a de la vie, il y a de l’espoir…

— Dis donc, il est mondialement connu ce type, non ? Je ne pensais pas qu’il y avait ce genre de pointures dans le secteur.

Le Vermont était un État plutôt rural, il n’y avait ni musée ni université célèbres, ni département de recherche de pointe, ni vie culturelle intense. Son principal attrait (et non des moindres) était la beauté incroyable de ses paysages, de ses lacs et de ses immenses forêts.

— C’est un amoureux de la marche et des randonnées. Et sa femme, Marisa, est née non loin d’ici, à Middlebury. Je crois qu’elle avait envie de revenir dans le coin, soupira-t-elle puis elle se mit à sourire, les yeux pétillant d’excitation. Ça y est, j’ai trouvé : il habite High Meadows Road.

Je hochai la tête et appuyai sur l’accélérateur.

Quelques lampadaires illuminaient la rue et l’entrée des gigantesques propriétés qui s’y trouvaient. Le coin était riche. Toutes les maisons étaient belles, possédaient un grand parc et de belles piscines. La plupart d’entre elles étaient des résidences secondaires, des lieux de vacances que les propriétaires occupaient deux ou trois fois dans l’année, elles restaient donc la plupart du temps vides et inhabitées.

— Beth, tu restes devant. Khor, tu passes par-derrière, fis-je en descendant de voiture.

Les métamorphes acquiescèrent puis inspectèrent rapidement la rue le nez en l’air avant de gagner leurs positions tandis que je faisais signe à Travers de me suivre vers la haute barrière blanche qui séparait la rue de la maison. Elle n’était pas fermée. L’arme au poing et tous les sens en alerte, je m’avançai sur le chemin éclairé par des lampes de jardin et stoppai net en apercevant le perron. La porte était grande ouverte. Toutes les lumières du rez-de-chaussée semblaient allumées.

— Je crois qu’on arrive trop tard, murmurai-je en regardant Jack par-dessus mon épaule avant de projeter mon pouvoir à l’intérieur de la maison.

— Je passe devant.

— Non, répliquai-je tandis que la magie rampait sur le sol et sondait chaque pièce.

Je ne trouvai aucune trace de vie à l’intérieur, seulement la mort. Quelqu’un, un humain, avait été tué.

— Il y a un cadavre, là-haut, au premier étage, dis-je en soupirant sans toutefois ranger mon flingue.

— Rien d’autre ?

— Aucune idée.

Ma magie ne pouvait pas capter l’aura du meurtrier, je n’avais donc aucun moyen de savoir s’il se trouvait ou non encore à l’intérieur.

J’inspirai profondément puis entrai dans le couloir.

Il n’y avait aucun bruit. Je quadrillai rapidement le rez-de-chaussée. La maison était joliment décorée de meubles en bois traditionnels. Pas de luxe ostentatoire ou de tableaux de maître. Juste de-ci de-là des vitrines recelant des objets antiques, des vieux livres, des morceaux de bols ou d’assiettes anciennes cassées, le genre de trucs qu’on trouvait habituellement dans les musées.

D’un geste du bras, j’indiquai à Jack l’escalier et m’y dirigeai lentement en lui faisant signe de rester en bas pour me couvrir. Puis je grimpai au premier étage sur la pointe des pieds en espérant que ma cible soit bien un sorcier et non un métamorphe. L’ouïe des muteurs et des loups était telle qu’ils étaient capables de percevoir le moindre battement de cœur.

Une fois sur le palier, je me dirigeai directement vers la seule chambre dont la lumière était allumée et trouvai le cadavre d’une femme, une humaine d’environ 60 ans. Le trou béant dans son ventre m’indiquait qu’elle avait été tuée exactement comme les autres et – au vu des photos qui se trouvaient sur la table de chevet – qu’il devait s’agir de Mme Ballister. La femme du professeur.

— Rebecca !

Je me précipitai aussitôt sur le palier. Jack se tenait en bas des marches, le visage braqué vers la porte d’entrée qui était restée ouverte.

— Il y a quelqu’un dehors ! cria-t-il en se précipitant vers l’extérieur.

— Travers ! Non !

Je dévalai les marches quatre par quatre et commençai à courir derrière Jack qui filait jusqu’à la rue. Beth surveillait l’avant de la propriété, il y avait donc de grandes chances pour que le tueur que poursuivait Travers tombe nez à nez avec elle et se fasse alpaguer.

— Rebecca !!!

La voix de Beth était aiguë comme si elle était complètement paniquée. J’accélérai, le cœur battant. En arrivant sur la chaussée, je m’arrêtai net, la nuque raide comme l’acier, les muscles bandés et prête à tirer. Mais la rue était déserte, à l’exception de Beth qui se tenait sous un réverbère, le menton en l’air et les yeux écarquillés.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? Qu’est-ce qui se passe ? demandai-je en avançant vers elle.

Elle ne répondit pas puis tendit le bras vers le ciel. Je levai aussitôt la tête et vis Jack qui flottait en l’air, à cinq mètres du sol. Je haussai les sourcils et m’approchai. Ses bras et ses jambes étaient écartés en étoile comme s’il était écartelé par une force invisible. Ses yeux étaient exorbités, sa bouche déformée par une affreuse grimace et il émanait de lui une odeur d’urine et d’excréments plutôt gênante.

— Les lumières !!! Les lumières !!! se mit-il soudain à hurler.

Je le fixai un instant en secouant la tête et m’arrachai à ce spectacle écœurant pour jeter un œil dans mon dos. Khor débarquait en courant. Mieux valait tard que jamais.

— Beth ? Tu vas bien ?

— Elle va bien. Je n’en dirais pas autant de Jack, répondis-je à sa place en lui indiquant le chaman du doigt.

Il leva la tête et fronça les sourcils en rugissant :

— Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?

— Bonne question. Je vois la marionnette mais où se trouve le marionnettiste ? remarquai-je en braquant mon flingue vers les coins sombres.

Mais la rue avait beau être éclairée, il y avait de nombreuses zones d’ombre, de trop nombreuses zones d’ombre pour que je puisse rien détecter.

— Khor ? demandai-je en me tournant vers lui.

Les longues tresses noires du lion-garou n’étaient plus attachées, elles se répandaient sur son dos et il s’était mis torse nu au cas où il aurait à se transformer.

Une lueur dorée dansait dans ses prunelles sombres. Il leva la tête et huma l’air.

— Je ne sens rien. Tu es sûre qu’il y a quelqu’un ? demanda-t-il.

— Il y a toujours quelqu’un… Bon, tu aimes jouer à cache-cache ? Eh bien allons-y, grondai-je en déployant ma magie.

Elle rampa un moment puis soudain se rétracta si violemment devant un flux d’énergie si puissant et si épais que je poussai un hurlement.

— Rebecca ? s’écria aussitôt Beth en reportant son attention sur moi.

Je ne répondis pas et me concentrai, tentai de le repousser mais en vain. Ma magie était comme morte. Je ne la sentais plus brûler dans mes veines, je ne sentais plus rien à part le froid qui se glissait dans mon âme. J’étais seule. Véritablement seule pour la première fois. Le lien avec mon pouvoir, celui qui me liait à la Déesse, avait été comme sectionné par l’aura qui me cernait, m’entourait et se refermait lentement comme un étau autour de moi.

— Là, c’est la merde, eus-je le temps de dire avant qu’une quinte de toux me saisisse.

Ma poitrine était en feu. Ma respiration haletante. Mes pieds pourtant bien campés sur le sol semblaient tout à coup trop faibles pour me porter.

— Tu as un problème ? Qu’y a-t-il ?

Ce n’était pas vrai. Ça ne pouvait pas être vrai, songeai-je en sentant un doigt glacé parcourir le long de ma colonne vertébrale.

La seconde d’après, je m’écroulai sur le bitume.

— Rebecca ! s’écria Beth en bondissant littéralement pour éviter à mon crâne de se fracasser sur le sol.

— C’est quoi ce merdier ? gronda Khor d’une voix rauque et grave.

— Dis-nous ce qu’on doit faire, demanda Beth en me soulevant légèrement.

— Je ne sais pas, avouai-je d’une voix étranglée en sentant un goût de cuivre envahir ma bouche.

Du sang. Ma gorge était pleine de sang. Et un voile noir semblait recouvrir entièrement mes yeux. Je ne voyais plus rien et le froid intense des ténèbres qui m’envahissait était si douloureux, si engourdissant que mon propre corps refusait d’obéir.

— Rebecca, fais quelque chose…

« Fais quelque chose », elle en avait de bonnes. On voyait bien que ce n’était pas elle qui haletait comme une femme en train d’accoucher. Pas elle qui devait lutter de toutes ses forces à chaque inspiration, pas elle qui avait les poumons sur le point d’exploser.

— Tu es complètement gelée… ajouta-t-elle.

Ouais. C’était ce qui se passait généralement lorsque la vie vous abandonnait. Toutefois, je n’avais pas l’intention de renoncer. Il devait y avoir un moyen… il y avait forcément un moyen. Il suffisait de chercher. La magie ? No way. La bête ? Trop risqué, je n’étais pas du tout en état de la contrôler. Restait… restait… non, je ne pouvais pas l’accepter. Si je mourais, Beth suivrait. Rien qu’à cette idée, je sentis mon cœur se glacer et l’angoisse, la frustration et le regret m’envahirent.

— Fuis… va-t’en… parvins-je à murmurer.

Je sentis ses lèvres se presser contre mes cheveux.

— Jamais.

Tandis qu’elle serrait ma main dans la sienne, je sentis une brûlure si intense dans mon cou que je me mis à gémir. Quelque chose ou quelqu’un tirait sur ma marque avec Raphael. Un spasme pénible parcourut ma nuque et une onde vibrante me submergea. Elle diffusa une brusque chaleur qui se répandit dans tout mon corps et en l’espace d’une respiration, repoussa le froid qui irradiait mes membres et me paralysait.

— Tu sens… tu sens une drôle d’odeur, fit Beth en me humant. On dirait…

— Raphael… murmurai-je en avalant une goulée d’air tandis que le voile noir qui recouvrait mes yeux se fissurait.

La louve ne pouvait pas le percevoir mais l’aura du vampire était en train de combattre celle de mon assaillant à travers un flux d’énergie d’une telle puissance et des assauts si violents qu’ils créaient une perturbation de la magie contenue dans tout l’environnement. Il me donnait tout, tout ce qu’il pouvait.

— Qu’est-ce qu’il est en train de faire ?

Je clignai des yeux puis, distinguant son joli visage inquiet penché juste au-dessus de moi, je souris.

— Il m’aide. À travers nos marques. Il puise dans la magie de la salamandre, dans ma propre magie et la renvoie vers moi à travers sa propre marque.

— Comment est-ce possible ? Depuis quand un vampire sait utiliser cette forme de magie ?

À vrai dire, il n’aurait pas dû en être capable. Mais Raphael et moi avions déjà uni nos pouvoirs et fusionné tellement de fois tous les deux qu’aucune règle métaphysique ne semblait pouvoir s’appliquer à notre cas. Et à cet instant, je devais bien admettre que ça m’arrangeait.

— Aide-moi à me relever, demandai-je d’une voix tremblante avant de regarder Jack qui s’était remis à hurler.

— Les lumières… non… non… les enfants… pitié !!!

Raphael avait mis en fuite mon assaillant mais il ne l’avait pas affaibli suffisamment. Le meurtrier et sa magie étrange semblaient à présent se concentrer sur Travers.

— Il faut le descendre de là, réagit Khor en observant horrifié le ventre de Jack grossir et se déformer à tel point qu’il paraissait sur le point d’éclater.

— Comment ? Je ne sais pas ce que c’est ou qui est cet enfoiré mais il a presque réussi à tuer Rebecca. On fait quoi s’il recommence ?

Si la créature avait besoin d’un peu de temps pour recharger ses batteries, comme j’en avais besoin moi-même, alors Beth avait raison. On allait au-devant d’un énorme problème.

— Tu veux qu’on le laisse mourir ? dis-je d’une voix outrée.

— Non, je veux que tu me dises quoi faire.

Je levai les yeux vers Travers en entendant le bruit atroce de sa chair qui se déchirait… Oh non, non, non, Déesse, pas ça…

Un hurlement monta dans ma poitrine tandis que je voyais les intestins de Jack surgir de son estomac et tomber en direction du sol comme une sorte d’accordéon de trois ou quatre mètres qu’un musicien ne tiendrait que d’un seul côté.

— Oh mon Dieu ! hurla Beth en reculant de deux pas.

Il n’y avait pas grand-chose qui pouvait effrayer un loup-garou et certainement pas la viande fraîche, mais la scène était glaçante et Beth scrutait maintenant l’obscurité avec une crainte non dissimulée.

J’avais envie de dire « ne t’en fais pas, je suis là », mais ça aurait été stupide.

On m’avait entraînée depuis ma plus jeune enfance à tuer et j’étais un sacré bon soldat. Je ne craignais ni la douleur, ni le sang, ni la mort et je n’avais jamais reculé devant aucun adversaire. Quel qu’il soit. Mais comment pouvais-je réussir à lutter contre ça ? Ma magie était inutile et mes armes ne servaient à rien sans cible sur laquelle tirer.

— Khor, Beth, approchez-vous, fis-je en psalmodiant.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda la louve tandis que j’attrapais sa main et celle du lion pour les entraîner sous un autre lampadaire, vingt mètres plus loin.

— Sort d’invisibilité. Il ne peut plus nous voir.

— Parfait. On va pouvoir en profiter pour le localiser, gronda Khor tandis que le cadavre de Jack était en train de tomber comme une pierre sur le bitume.

— Pas question. Je suis encore trop faible. Je ne sais pas combien de temps je vais pouvoir tenir.

Sans compter que je ne pouvais pas maintenir le sortilège et me battre en même temps.

— Tu veux qu’on reste là sans rien faire ? gronda Khor.

— Je veux qu’elle reste en vie, répliquai-je sèchement en jetant un regard vers Beth.

La louve était comme une sœur pour moi. Si je devais mettre ma fierté dans ma poche, me planquer comme une lâche et laisser ce monstre s’échapper pour la protéger, eh bien soit. Je m’en fichais tant qu’elle restait en sécurité et que rien de mal ne lui arrivait.

— Rebecca…

Je secouai la tête.

— Non. Pas tant que je ne saurai pas comment combattre cette pourriture.

— Donc tu veux le laisser partir ?

Mon intuition et le fait que je sente à nouveau la magie contenue dans le vent qui soufflait doucement dans mes cheveux me murmuraient qu’il était de toute façon déjà trop tard. Et qu’il avait d’ores et déjà disparu.

— Je crois que c’est exactement ce qu’il vient de faire, grommelai-je en posant ma main sur le sol.

La magie de la Terre bondit vers moi et mes veines s’enflammèrent à tel point qu’un halo rouge se mit de nouveau à m’entourer.

Au loin, à peut-être cent mètres, une voiture démarra.

Khor et Beth échangèrent un regard puis se tournèrent de nouveau vers moi.

— Rebecca ?

La voix de Khor était douce, presque inquiète.

— Tu es livide. Ça va ?

— Non, répondis-je les yeux rivés sur le cadavre de Jack.

La lumière d’un simple lampadaire ne m’avait jamais paru aussi forte, aussi indiscrète. Elle révélait chaque détail, chaque blessure sanglante, chaque torture que le meurtrier lui avait infligées.

— Travers avait une femme, des enfants. Ça n’aurait jamais dû arriver, soufflai-je.

Je me sentais aussi responsable de la mort de Jack que si je lui avais moi-même collé une balle dans le crâne. Non seulement j’avais été incapable de l’arracher aux griffes de son bourreau et j’avais pris une raclée, mais en plus j’avais laissé son meurtrier se barrer.

Beth secoua la tête.

— Tu n’y es pour rien. Ce n’est pas ta faute.

Je levai les yeux au ciel.

— Bien sûr que si. Si j’étais venue seule…

Elle esquissa un sourire triste.

— ... tu serais morte.

Elle avait raison. Mais comme toutes les Vikaris, je ne supportais pas l’échec. L’immobilisme. L’impuissance. En partie à cause de l’orgueil démesuré qui caractérisait mon espèce, en partie parce que c’était de cette façon qu’on m’avait éduquée. Ne jamais abandonner, tenir coûte que coûte, ne jamais rien céder. Si Beth n’avait pas été là, je n’aurais jamais jeté de sort d’invisibilité et c’est moi que le meurtrier aurait pris pour cible, non Jack.

— Mais Travers serait toujours en vie, remarquai-je.

— Je me fous de Travers. Je veux dire, c’était peut-être un type bien mais toi tu es ma famille. Et il n’est pas question que je te laisse traquer ce malade toute seule.

Je secouai la tête.

— Je n’ai pas besoin d’aide.

Khor avança vers moi jusqu’à ce qu’il ne soit plus qu’à une trentaine de centimètres.

— Ce type t’a mise K.-O. Il a presque failli t’avoir. Cesse de jouer les idiotes.

Le lion-garou avait réellement l’air soucieux. Un tic battait sur sa joue et ses énormes muscles étaient tendus à l’extrême.

J’esquissai un rictus.

— Fais gaffe Khor, si je ne te connaissais pas, je pourrais presque croire que tu te fais sincèrement du souci pour moi.

Il s’avança encore et planta son regard chocolat dans le mien.

— C’est le cas.

— Je ne suis pas infaillible mais je ne suis pas non plus bonne pour la casse, grommelai-je en levant le sort d’invisibilité.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire et tu le sais.

Oui je le savais. Mais je me gardai bien de l’admettre. Il m’énervait. Je n’y pouvais rien, il m’énervait. J’étais allergique à ce type. Il me rendait dingue. C’était épidermique. Et s’il continuait à me jouer son petit numéro de mâle ultra protecteur et à me lancer cet horrible regard compatissant, j’allais forcément craquer.

— Attendez-moi là, je reviens, lançai-je avant de m’éloigner vers la demeure de l’archéologue.

— Où est-ce que tu vas ? demanda Beth.

Je m’arrêtai et tournai la tête vers elle.

— Je vais fouiller la maison et examiner le cadavre. Ce salopard a tué la femme de Ballister.

— Marisa ? Mais, et le professeur ? Est-ce qu’il est… ?

Les mots moururent sur ses lèvres.

— Non. Il n’était pas chez lui.

Elle inspira profondément.

— Tu crois que ce salaud l’a enlevé ?

— Si ça avait été le cas, il n’aurait pas eu de raison de s’éterniser dans le coin. Et encore moins de nous attaquer.

Le meurtrier devait surveiller la maison quand nous avions débarqué. Il attendait probablement le retour de Ballister. Mais nous avions perturbé ses projets. Et il s’était vengé.

Je me tournai vers Khor et me forçai à demander d’un ton aimable :

— Tu t’occupes de Jack ? Il y a un plaid dans le coffre.

Il hocha la tête, une lueur grave dans les yeux, tandis que Beth se mordait nerveusement les lèvres.

— Et pour le cadavre de Marisa ? On fait quoi ?

— Si t’as un creux, tu peux t’en charger si tu veux.

Beth était un loup-garou mais contrairement aux autres membres de cette espèce, elle avait l’estomac fragile et ne goûtait pas beaucoup la chair humaine. Toutefois, si elle avait faim, je ne voyais aucune raison de l’empêcher de dévorer Mme Ballister une fois que j’aurais terminé de l’examiner.

— T’es sérieuse ?

Je lui jetai un regard surpris.

— Oui… Y a un problème ?

Elle écarta les bras.

— Je t’ai dit que j’aimais beaucoup le professeur Ballister et toi tu me proposes de bouffer sa femme ? Ça t’arrive de songer à ce que les autres éprouvent ?

J’écarquillai les yeux.

— Tu reproches à une sorcière de guerre semi-démone de manquer d’empathie ?

Elle grimaça.

— C’est vrai que dit comme ça, c’est complètement idiot…

— Plutôt, oui.

J’étais du genre pragmatique. À mes yeux, de la barbaque humaine restait de la barbaque humaine. Et Beth était une louve. Une louve civilisée, mais une louve tout de même. Je ne comprenais vraiment pas pourquoi elle avait l’air aussi choquée ni ce qui la perturbait.

— Je sais que ce n’est pas facile à comprendre pour toi…

— Oh, je comprends mais elle est morte, Beth. Et son mari risque de subir le même sort si on ne met pas la main sur lui avant ce détraqué.

Elle sourit.

— Tu vas essayer de le retrouver ?

— Bien sûr. Ce type pourrait nous servir d’appât.

Son sourire s’évanouit.

— Tu veux le sauver pour te servir de lui ?

— Oui, pourquoi ?

Elle poussa un profond soupir tandis que Khor faisait un bruit étrange avec sa gorge, comme s’il tentait de ne pas rire.

— Pour rien.

— Je t’avais dit qu’elle n’avait pas de cœur. Tu me crois maintenant ? balança Khor en regardant Beth.

Je levai les yeux au ciel.

— Je fais mon job. Ballister est peut-être l’ami de Beth, mais ce n’est qu’un humain. Et le type qu’on pourchasse, un vrai monstre. Je dois l’arrêter coûte que coûte et peu importent les moyens employés, crachai-je avant de lui tourner le dos et de me diriger vers le portail.

Ni Beth, ni Khor ne paraissaient visiblement réaliser à quelle créature de l’enfer nous avions affaire. Les êtres capables de bloquer mes pouvoirs de Vikaris de cette manière n’étaient pas légion. Pas plus que ceux capables de soulever un corps à distance, de le faire imploser ou de se fondre dans les ténèbres au point de ne plus faire qu’un avec l’obscurité.

Je pensais encore une heure auparavant que grand-mère et les Vikaris étaient mon plus gros problème… j’avais tort. Le tueur venait de passer en haut de la liste. Je n’avais jamais affronté de magie ou d’ennemi de ce genre. Que ce soit sur les champs de bataille ou ailleurs.

Et je ne m’étais jamais sentie aussi démunie, aussi faible ou aussi fragile que face à lui, cette nuit.

Pour la première fois je sentais que je pouvais perdre. Perdre réellement face à cette abomination.

En dépit de la bête, de la magie ou même du lien que je partageais avec Raphael.

Et pour tout dire, c’était une sensation plutôt effrayante.

CHAPITRE 30

La nuit était redevenue aussi noire et calme qu’un tombeau. Nous roulions en direction de Burlington depuis près d’un quart d’heure dans le silence le plus complet. Beth était assise sur le siège passager, la tête appuyée contre la vitre et Khor commençait à somnoler à l’arrière. Quant à Jack… eh bien, il était allongé dans le coffre, entouré d’une couverture et il se moquait comme de l’an 40 de ce qui pouvait bien se passer maintenant ou de ce qu’il risquait d’arriver à Ballister si les hommes d’Ali ne lui mettaient pas la main dessus prestement.

J’avais découvert en fouillant la maison et le portable de sa femme que le professeur se trouvait à trois heures d’ici. Il était parti faire une longue randonnée avec des amis et avait prévu de dormir dans un chalet en pleine forêt. Comme le temps nous manquait, j’avais demandé à Ali de contacter les muteurs qui se trouvaient dans le coin et de leur enlever discrètement Ballister pour le mettre à l’abri le temps que je puisse le récupérer.

— Tu crois qu’ils seront assez rapides pour le sauver ? demanda Beth tandis que je m’arrêtais au feu rouge.

— On a une longueur d’avance sur l’autre azimuté. Donc je l’espère.

— Pourquoi n’a-t-il pas torturé Mme Ballister pour lui demander où son mari se trouvait ? ou n’a-t-il pas fouillé dans ses affaires comme tu l’as fait ?

Je haussai les épaules.

— Je ne sais pas. On a probablement dû l’interrompre un peu trop tôt.

— Et maintenant ?

— Maintenant, je vais vous déposer à ton appartement, puis je vais aller ramener le corps de Jack à sa famille.

— Pas question que je te laisse, tu as besoin de moi.

— Non, ce dont j’ai besoin, c’est de comprendre à qui ou à quoi j’ai affaire. Et de trouver le moyen de le tuer.

— Mais…

Je l’interrompis aussitôt :

— Beth. Je t’ai dit non. De plus, j’ai déjà une partenaire sur cette enquête.

— Quelle partenaire ? De qui tu parles ?

— De grand-mère.

Elle écarquilla les yeux.

— Tu parles de cette femme qui essaie de te tuer ? Celle qui a fait exploser ton appartement ?

— Yep.

— T’es complètement folle !

J’esquissai un sourire.

— Elle adore jouer les détectives.

— Mais elle veut te tuer. Qui te dit que tu peux lui faire confiance ?

— Question d’honneur. Nous avons prévu de nous battre en duel dans quelques jours. D’ici là, je n’ai rien à craindre. Elle me filera un coup de main.

Beth leva les yeux au ciel.

— Dire que je trouvais ma famille complètement timbrée…

— Ali est au courant pour ta grand-mère ? demanda soudain Khor d’une voix pâteuse en ouvrant les yeux.

— Non. Je n’ai pas pensé à le lui dire.

— Tu n’as pas pensé à l’avertir que ta grand-mère, une Vikaris, est en ville et qu’elle est venue pour te tuer ?

— Où est le problème ? À partir du moment où le Directum n’est pas visé ni aucun autre membre de son clan, Ali n’a aucune raison de se sentir concerné.

Il s’esclaffa.

— Oh ! bon sang, j’ai hâte de t’entendre lui débiter ce genre de conneries… Je suis sûr qu’il va adorer…

Moi pas. Si Ali découvrait dans quelle merde je me trouvais, il allait m’enfermer chez lui avec la centaine de muteurs fous furieux qui vivaient dans sa propriété et ne me délivrerait qu’une fois le danger écarté. Être séquestrée par un tigre aux dents de sabre parano doté de pouvoirs magiques hallucinants était loin d’être le genre de distraction dont j’avais besoin en ce moment.

— Je passe. Tu ne pourrais pas le lui expliquer, toi ?

— Lui expliquer quoi ? Que tu as failli mourir cette nuit et que tu mènes une enquête avec une puissante Vikaris qui a l’intention de te trucider ? Ah non, pas question, ma belle. Je tiens à ma peau.

Pourquoi n’étais-je pas surprise ?

— Courageux mais pas téméraire, hein ?

— On va dire ça comme ça, admit-il.

Je grimaçai et regardai Beth.

— Comment t’arrives à supporter ce type ?

Elle eut un large sourire.

— C’est une bête au lit.

Beth était – comme toutes les louves – hypra portée sur le sexe. Durant des années, elle avait collectionné les chaussures à talons aiguilles et les amants. Du moins jusqu’à Khor. Maintenant elle ne collectionnait plus que les talons aiguilles. Malheureusement.

Un grognement nous parvint depuis la banquette arrière.

Elle tourna aussitôt la tête vers le lion.

— Quoi ?

— T’es vraiment obligée de parler de ça ? grommela-t-il d’un ton gêné.

— Pourquoi ? C’est la vérité, t’es un coup d’enfer, rétorqua-t-elle tandis que je luttais contre l’envie irrépressible que j’avais de frapper ma tête contre le volant.

— Pitié, pitié, tais-toi, grondai-je.

Beth éclata d’un rire qui résonna dans toute la voiture.

— Alors cesse de poser des questions idiotes.

Puis elle ajouta :

— Essaie de faire un effort, tu veux ?

Je fronçai les sourcils.

— J’en fais des efforts.

— Ben voyons… Tu crois que c’est agréable pour moi de vous voir sans cesse vous chamailler comme des gamins ? ou de savoir que tu le détestes ?

Je grimaçai.

— Je ne le déteste pas.

Elle haussa les sourcils.

— Non ?

— Non, j’ai juste parfois envie de le dégommer.

Khor émit un grognement de protestation et Beth me pinça la cuisse au moment même où je me garais devant son immeuble.

— Ouille ! Non mais t’es dingue !

Elle sourit.

— Continue et la prochaine fois que tu viens dîner, je te prive de dessert.

Khor lui jeta un regard outré.

— Elle te dit qu’elle veut me buter et toi tu menaces de la priver de dessert ?

Elle haussa les épaules.

— Tu ne la connais pas comme je la connais sinon tu saurais à quel point elle aime ma mousse au chocolat.

Je la fusillai du regard.

— C’est un coup bas.

— Absolument, admit-elle avant d’ouvrir la portière, puis ellle glissa avant de descendre : et pour ta gouverne, je ne supporte pas Raphael. Il est froid, calculateur, cruel et il me fiche la trouille. Mais je te respecte et je respecte tes sentiments pour lui.

Khor la rejoignit sur le trottoir. Elle lui sourit puis ils s’éloignèrent bras dessus bras dessous.

Je les observai un moment en réfléchissant.

Beth aimait Khor, il la rendait heureuse. Et même si je ne comprenais pas ce qu’elle trouvait à cet abruti, j’allais devoir cacher mon animosité, améliorer mon attitude et faire des concessions parce que c’était ce qu’elle attendait de moi, ce qu’elle attendait d’une amie et que j’aurais fait n’importe quoi pour elle. N’importe quoi pour qu’elle puisse conserver le sourire qu’elle arborait depuis qu’ils se fréquentaient.

La route qui menait chez Tyriam était longue et sinueuse mais je fonçais tout de même, mon téléphone portable collé à l’oreille.

— Raphael ?

— J’attendais ton appel.

La voix du vampire était douce et chaude. Je ne pus m’empêcher de frissonner.

— Je te remercie pour tout à l’heure. Si tu n’avais pas été là…

— Tu es ma compagne, ma douce. Tu n’as pas à me remercier. Où étais-tu et que s’est-il passé ?

Je lui narrai rapidement les derniers événements : grand-mère, Clotilde, Madeleine, la mort de Tom, celle de Jack, la façon dont le tueur avait neutralisé mes pouvoirs…

À la fin de mon récit, il demanda doucement :

— Tom est mort ? Tu es sûre ?

— Oui.

Le démon et Raphael étaient de vieilles connaissances et je pouvais sentir à travers nos marques et ses défenses baissées que la nouvelle le perturbait.

— Je suis désolée.

Il redressa aussitôt sa barrière mentale puis poussa un soupir.

— Je crois que tu devrais avoir une vraie conversation avec Tyriam.

— Pourquoi ?

— Tu as dit que les frères Travers et cette fille, Emily, ont tous vu des lumières, des enfants…

— Oui et alors ?

— Alors d’après ta description ça ressemble foutrement à des esprits…

— Des esprits ? Tu veux dire que les chamans étaient en transe ?

— Non. Je crois qu’ils les ont vus dans ce monde-ci.

— Attends… tu parles de fantômes, là ?

— En quelque sorte.

J’éclatai d’un rire sans joie.

— C’est une blague ?

— Non.

Super. Manquait plus que ça.

— Je n’en ai jamais vu pour ma part, les chamans seraient les seuls à le pouvoir et certains d’entre eux croient dur comme fer à leur existence.

— Leo ne m’a jamais parlé de ça.

— C’est sûrement parce qu’elle l’ignore. C’est un secret tellement tabou que même les membres du Haut conseil chamanique sont divisés à ce sujet, m’expliqua-t-il tandis que je me garais sur le petit parking recouvert de cailloux, juste devant la maison de Tyriam.

— Et toi tu le sais parce que… ?

— Parce que je suis très bien renseigné.

Évidemment.

— Admettons. Si c’est vrai et que ces choses existent, je fais quoi moi ? Je bute Casper et ses complices ?

Il resta silencieux mais je le sentis presque sourire à travers l’appareil.

— Oh et puis merde, laisse tomber, fis-je avant de raccrocher et de descendre de la bagnole.

Si j’avais su au début de l’enquête que j’allais devoir être confrontée à tous ces trucs étranges, j’aurais demandé une prime ou un forfait tout payé de vingt séances de psy ou un séjour aux Caraïbes ou…

— Rebecca ?

Tyriam se tenait sur du perron. Il portait un pyjama et une robe de chambre de laine noire. Ses traits étaient tirés et ses yeux lançaient des éclairs contrariés.

— Il est 4 heures du matin. Qu’est-ce que tu viens faire ici ?

Je le fixai un instant puis je répondis d’une voix lugubre :

— Jack est mort. Je crois qu’une discussion s’impose.

CHAPITRE 31

Magda, Nayati et Tyriam étaient assis autour de la table. À voir l’Indien dans son jean et son pull de laine blanc, on n’aurait pas cru qu’il venait à peine de sortir de son lit. Magda, par contre, portait une affreuse chemise de nuit rose bonbon et un vieux châle violet et avait encore les yeux tout endormis. Une odeur de café flottait dans l’air depuis la cuisine.

— Raconte tout et depuis le début, dit finalement Tyriam d’une voix lasse.

— Je vous l’ai dit, Travers est mort.

Le maître chaman se passa la main sur le front.

— Comment ? Que s’est-il passé ?

Je lui résumai rapidement toute l’histoire mais plus j’avançais dans mon récit, plus son visage semblait se décomposer.

— Je ne comprends pas. Tu dis qu’il était à cinq mètres du sol ?

J’acquiesçai.

— Ensuite il a hurlé « les lumières, les enfants, les enfants… », puis il a implosé.

Il y eut un silence.

— Mais tu n’as vu personne ?

— Non. En revanche, j’ai senti quelque chose.

— Quoi ?

— Un pouvoir. Un pouvoir assez puissant pour bloquer ma magie.

Tyriam déglutit.

— Quel genre de pouvoir ? Sois plus précise.

— Je ne sais pas. Je n’ai jamais senti ça auparavant. C’était comme le froid d’une tombe… Glacial… vide… et terrifiant.

Tyriam se tourna vers Nayati. Ils échangèrent un regard étrange puis il se tourna vers moi.

— Et ni Beth ni Khor n’ont senti quoi que ce soit ? Une odeur de charogne ou… ?

Une odeur de charogne ?

Je plissai les yeux.

— Vous ne croyez pas qu’il serait temps que vous m’expliquiez ce qui se passe ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Existe-t-il des esprits tueurs, Tyriam ? Des esprits que pourraient uniquement percevoir les chamans ?

— Oui et non.

— Oui et non ?

— Tu risques d’avoir du mal à comprendre.

— À comprendre quoi ? Comment un homme a la peau qui explose et les organes qui se répandent sur le sol sans raison ?

— Rebecca… protesta Magda d’une voix plaintive.

Je l’ignorai et me penchai vers le maître chaman.

— Cette créature a failli me tuer, Tyriam. Alors je vais être claire : si vous persistez à mentir, je vous tiendrai personnellement responsable de chaque meurtre qu’elle commettra à partir de maintenant.

Magda posa sa main sur celle de son mari et dit doucement :

— Parle-lui, Tyr. Parle-lui. De toute façon, tu ne peux plus l’éviter maintenant. Et elle a le droit de savoir.

Nayati acquiesça.

— Magda a raison. Il est temps de le lui dire.

Je levai les yeux vers l’Indien. Il semblait calme et détendu, et pourtant quelque chose d’inhabituel dans sa posture me disait que ce n’était pas le cas. Du moins, pas vraiment.

Je fronçai les sourcils.

— Le temps de me dire quoi ?

Tyriam me fixa longuement.

— Tu sais ce qu’est un nécromant ?

— Par « nécromant », vous voulez dire « nécromancien » ? Comme ces types qui commandent les zombies dans les films d’horreur ? demandai-je d’un ton mi-étonné mi-amusé.

— Les zombies n’existent pas, les nécromants, si. Bien sûr, ils ne relèvent pas les cadavres dans les cimetières mais ils peuvent évoquer l’esprit des défunts et communiquer avec eux.

— Ce sont des chamans ?

— Pas tout à fait. Les chamans ne peuvent se déplacer sans gardien dans le monde des morts, ni communiquer directement avec eux sans faire appel aux esprits des ancêtres. Les nécromants, eux, en ont le pouvoir.

— Vous pincez les lèvres quand vous parlez d’eux, pourquoi ?

Il poussa un soupir.

— Nous sommes comme les deux faces d’une même pièce. Nous, nous représentons le bien et eux…

— Le mal ? finis-je en croisant les bras.

— Les nécromants sont tous des mages adeptes de magie noire. Ils ont acquis leur science démoniaque en récitant des formules trouvées dans des grimoires. Ils ont perverti leurs pouvoirs et pénètrent comme des voleurs par la petite porte dans le royaume des morts.

Oui, ils sont le mal. Le mal absolu.

Je fronçai les sourcils.

— Je ne comprends pas. D’après ce que vous me dites, leur pouvoir n’a pourtant pas l’air si différent du vôtre ?

— Oh, crois-moi, il l’est.

Il se frotta l’arête du nez puis ajouta :

— Les nécromants sont capables de manipuler les esprits, Rebecca. De les utiliser.

— Par « les utiliser », vous voulez dire leur faire faire des choses ?

— Oui.

— Dans le monde réel ?

— Oui.

— Comme des fantômes ?

— Pas « des fantômes ». Des âmes perdues. De pauvres esprits égarés.

— Comme ceux qu’Emily et Jack ont vus ?

Il hocha la tête.

Bon, au moins le mystère était résolu.

— Mais merde, pourquoi ne pas m’en avoir parlé plus tôt ? Si vous pensiez que mon suspect était un nécromant, vous auriez pu…

Il secoua la tête et leva la main.

— Nous n’étions pas sûrs. Nous n’étions pas certains qu’un maître des morts était impliqué jusqu’à cette nuit.

— Un « maître des morts » ?

— C’est ainsi que nous appelons les plus puissants d’entre eux.

Je posai mes coudes sur la table et pris ma tête entre mes mains. Magda me frotta doucement le dos en un geste de réconfort puis elle se dirigea vers la cuisine et en revint avec une tasse de café et la posa sur la table juste devant moi.

— Tenez, buvez. Vous avez une petite mine.

Je lui adressai un sourire reconnaissant avant de me tourner de nouveau vers Tyriam.

— Bon, d’accord, reprenons. Comment est-ce que je fais pour le coincer, ce « maître des morts » ? Feu, armes, j’engage les Ghostbusters ?

— Tu ne peux pas le combattre. Ses armes sont des esprits. De plus, il se tient généralement hors de portée de ses victimes. Tu auras quitté ce monde avant même de pouvoir l’approcher.

Je réfléchis.

— Super, alors on fait quoi ? On laisse continuer à trucider les gens sans broncher ?

Tyriam jeta un coup d’œil à Nayati qui acquiesça discrètement, puis il expira un grand souffle comme s’il avait retenu sa respiration et dit :

— Leonora…

— Quoi, Leonora ?

— Elle est la seule à pouvoir l’arrêter.

Je lui jetai un regard interloqué.

— Pardon ?

— Tu connais l’origine du mot « hell » ?

— Oui, vaguement… d’après mes souvenirs, ça viendrait d’une déesse nordique…

Il hocha la tête en guise d’approbation.

— Effectivement. Il s’agit de la déesse Hel ou Hela, la déesse de la douce mort. Les légendes racontent que la moitié de son visage était plongée dans les ténèbres de la mort et l’autre dans la lumière de la vie.

— Ma fille n’est pas une déesse et encore moins une déesse nordique. Alors quel est le rapport avec Leo ?

— Son père et sa mère. Un vampire et une prêtresse Vikaris. La mort et la vie réunies en un seul être. Tout comme Hel, elle a un pied dans ce monde et un dans le royaume des morts. Ce qui lui permet de circuler librement entre les deux.

Mes yeux s’arrondirent comme des soucoupes.

— Vous voulez dire que c’est la raison pour laquelle elle serait devenue chamane ?

Il se pencha légèrement vers moi et me fixa d’un air grave.

— Non. Je veux dire que c’est la raison pour laquelle Leo est née nécromante.

Nécromante ? Il pensait que ma fille était l’un de ces putains de nécromants ? Je ne parvenais pas à y croire. Tout ça ressemblait à une gigantesque blague. Une de ces plaisanteries potaches qu’on se remémore de temps en temps et qui ne vous font pas vraiment marrer.

— Nécromante ?

Il acquiesça.

— Elle n’a pas acquis son pouvoir. Il est inné. Elle est très différente des autres. Elle est plus puissante. Elle est capable de communiquer avec n’importe quelle âme et de rester dans l’au-delà des heures, voire des jours entiers et de faire des choses dont les maîtres des morts eux-mêmes ne seraient pas capables.

— Comme ramener des esprits dans le monde des vivants ?

— Pour peu qu’elle le souhaite… oui…

Merveilleux. Je m’imaginais déjà en train de dire à ma fille : « Chérie, tu pourrais demander à ton pote Beetlejuice d’arrêter de me mater sous la douche ? Quand il passe près de moi, je sens comme un courant d’air froid et ça me colle des frissons. » Mais pourquoi moi ? Pourquoi ?

— Si je comprends bien, vous pensez qu’elle pourra arrêter le type qu’on traque parce qu’elle est une nécromante, comme lui ?

Tyriam hocha la tête.

— Oui.

— Et comment ? Je veux dire, elle est consciente de ses pouvoirs ? Vous en avez discuté avec elle ? Elle est au courant ?

— Non.

— Vous attendez quoi au juste avant de le lui dire ?

— Qu’elle soit prête.

— Et vous ? Depuis combien de temps le savez-vous ? demandai-je en les dévisageant les uns après les autres.

Il me regarda un long moment puis avoua d’un ton gêné :

— Nous avons eu des soupçons pratiquement dès le début. Les nécromants sont les seuls êtres capables de franchir le Tolan sans gardien.

Je pris une profonde inspiration histoire de rester calme. Défoncer la tête du chaman en ce moment précis ne pouvait pas m’aider. Même si ce n’était pas l’envie qui m’en manquait.

— Si vous aviez un doute, pourquoi me l’avoir caché ?

Nayati poussa un soupir.

— Tyriam craignait et craint toujours la réaction du Haut conseil. Les nôtres considèrent les nécromants comme des parias, des monstres. Ils n’auraient jamais accepté que Leonora puisse rester parmi nous.

Je fronçai les sourcils.

— Alors pourquoi avez-vous choisi de l’aider ?

Magda posa soudain sa main sur la mienne et ajouta d’une voix douce :

— La vision de Nayati était très claire. Il nous fallait accueillir votre enfant. Son âme est si pure… il était hors de question que nous l’abandonnions.

Je ne pus m’empêcher de lui adresser un sourire reconnaissant en dépit de ma colère. Ils avaient fait tout ce qui était en leur pouvoir pour protéger ma fille et n’avaient pas hésité à prendre le risque de se mettre le Haut conseil chamanique à dos parce que Leo avait besoin d’eux et qu’elle n’avait personne d’autre vers qui se retourner, personne d’autre qui puisse veiller sur elle dans l’au-delà, personne d’autre pour la guider.

— Vous auriez pu m’en parler, je suis sa mère.

Elle me jeta un regard embarrassé puis se tourna vers Tyriam.

— Nous ne voulions pas prendre le risque que tu mettes Raphael au courant. Les nécromants sont très peu nombreux dans ce monde mais ils bénéficient d’un pouvoir infini, ce qui leur confère une très grande valeur. Particulièrement pour quelqu’un d’aussi ambitieux que ton Tribain, expliqua-t-il.

Je haussai les sourcils.

— Vous craignez qu’il ne veuille se servir d’elle ?

Nayati, Tyriam et Magda hochèrent la tête en chœur. Ce fut cette dernière qui répondit :

— Lui ou le Mortefilis, oui.

Je pris quelques secondes de réflexion.

Les chamans n’avaient pas tort. Si le Mortefilis apprenait quoi que ce soit de ce genre au sujet de ma fille, les choses risquaient effectivement de mal tourner. Garder le secret comme ils l’avaient fait était donc, je devais bien le reconnaître, particulièrement avisé de leur part. Le Haut conseil des vampires essayait déjà de mettre la main sur elle, je ne voulais pas attiser davantage leur convoitise.

— Je ne laisserai jamais personne se servir de ma fille, chamans. Par contre, je préfère être claire : dès que Leo sera au courant de sa nature de nécromante, elle ne pourra pas la cacher à son maître.

Grâce à leur lien, le vampire pouvait lire à tout moment dans les pensées de ma fille. Et même s’il préférait généralement s’en abstenir et qu’il respectait son intimité, il était à même de découvrir n’importe lequel de ses secrets.

— Alors c’est foutu, soupira Tyriam.

Je secouai la tête.

— Je ne crois pas, non.

Raphael m’avait donné sa parole de me laisser Leo et il n’était pas homme à revenir sur une promesse. Quoi qu’il puisse en coûter.

— Tu lui fais confiance ?

— Pas entièrement. Mais je le connais suffisamment pour savoir qu’il préférera attendre la fin de sa formation avant de chercher à l’utiliser, décrétai-je d’un ton ferme.

Nayati me jeta un regard étonné.

— Tu penses qu’il la laissera parmi nous ?

J’acquiesçai.

— Merci mon Dieu. Laisser cette petite sans guide et sans personne pour la former serait criminel, déclara Magda en poussant un soupir de soulagement.

— Sans compter qu’elle pourrait subir de mauvaises influences, ajouta Tyriam.

— Une nécromante aussi puissante ne doit pas tomber entre les mains de n’importe qui, remarqua Nayati d’un air inquiet.

J’opinai du chef.

— C’est pourquoi je refuse qu’elle soit mêlée à cette enquête. Ce n’est pas son combat. Elle est trop inexpérimentée, trop jeune. Je ne veux surtout pas qu’elle puisse se faire remarquer.

Magda grimaça.

— Donc, si je comprends bien, vous ne voulez pas vous servir d’elle contre le nécromant ?

Et risquer la vie de ma fille ?

— Non.

— Alors, tu n’as aucune chance de le vaincre, grommela Tyriam.

Je haussai les épaules.

— Je trouverai un autre moyen.

— Il n’y en a aucun, soupira Nayati.

J’esquissai un rictus.

— Comme dirait un vampire de ma connaissance, il faut bien mourir de quelque chose…

— Si tu crois que je vais te laisser affronter ce type seule, tu te fourres le doigt dans l’œil, maman, remarqua tout à coup une petite voix qui provenait du haut des escaliers.

CHAPITRE 32

Leonora, vêtue d’un pyjama de coton blanc et coiffée d’une longue tresse noire, fixait un point situé derrière mon épaule. Je tournai la tête et croisai le profond regard vert d’eau de Tyriam. Le maître chaman la dévisageait d’un air circonspect, comme nous tous et pourtant, curieusement, il souriait.

— Encore une insomnie ? demanda-t-il à Leo.

— Vous savez ce qu’on dit sur la fabuleuse ouïe des vampires ? Bon, elle n’est pas aussi performante que celle des loups mais on se défend, fit-elle en avançant vers la table.

— Qu’est-ce que tu fais là ? Ça fait longtemps que tu nous espionnes ?

— Tu t’inquiètes de savoir si j’ai entendu votre conversation ? Je crains que oui.

Zut et rezut. Si je n’avais pas été aussi crevée, je n’aurais pas manqué de remarquer l’énergie qui se dégageait des escaliers. Malheureusement, j’étais tellement à la ramasse depuis quelques heures que…

— En même temps, ce n’est pas comme si je n’étais pas concernée, ajouta-t-elle en esquissant un sourire qui n’atteignit pas ses yeux.

Non, effectivement. Toutefois, je pouvais voir à la mine soucieuse de Magda et à l’attitude neutre et prudente de Nayati qu’ils appréhendaient ce moment depuis quelque temps déjà.

Le caractère difficile de mon adorable et néanmoins imprévisible progéniture devait probablement y être pour beaucoup mais pas seulement.

— Je peux savoir à quoi rime la cérémonie de demain si je suis vraiment ce que vous dites ? Je veux dire, si les nécromants n’ont pas de gardien ? continua-t-elle.

Tyriam répondit d’une voix très articulée :

— Tu commençais à poser beaucoup de questions… ainsi que les autres novices, il nous était difficile de la retarder davantage.

Ses questions risquaient d’être bien plus gênantes après cette putain de cérémonie, une fois qu’elle réaliserait qu’aucun gardien ne lui serait attribué, mais il était inutile de le lui faire remarquer. Je pouvais voir à son expression qu’il en était parfaitement conscient.

— Ouais, c’était pourtant pas si compliqué de dire : « Non Leo, tu n’es pas une chamane comme les autres, toi t’es la Dark Vador du monde des esprits, tu appartiens au côté obscur de la force… T’inquiète pas, tu peux faire des trucs très cool genre ramener les âmes dans le monde réel, leur ordonner de tuer les gens, semer la terreur et la destruction… »

Je pinçai les lèvres pour ne pas rire.

— Leo…

Elle se tourna vers moi et haussa les sourcils.

— Quoi ? C’est pas vrai ? C’est à ça que sert un nécromant, non ? À foutre le bordel et à jouer avec de pauvres esprits égarés ?

Nayati pencha la tête sur le côté avec une expression contrariée.

— Une personne ne se définit pas en fonction de ce qu’elle est mais en fonction de ce qu’elle fait, Leo.

Tiens, j’avais déjà entendu ça quelque part…

Elle grimaça.

— C’est ce qu’on dit mais moi vous savez, ce genre de banalités, ça ne me console pas vraiment.

Je lui souris.

— Tu as raison. Tout est une question de nature. Tu peux effectivement faire des choix. Et te servir de ton pouvoir dans un but précis.

— Comme toi quand tu as choisi de devenir Assayim ?

Je n’avais pas vraiment choisi de devenir une exécutrice ni de bosser pour un Directum. J’y avais été poussée par la force des choses pourtant je ne l’avais jamais regretté. J’aimais ce job. J’aimais veiller sur les gens. J’aimais utiliser mes pouvoirs pour faire quelque chose de plus constructif que cette foutue chasse aux démons. J’avais enfin l’impression d’être utile.

— Par exemple.

Magda se leva de sa chaise et avança de quelques pas vers elle.

— Tu n’es pas comme les autres, Leonora. Tu es unique. Tu n’es pas devenue ce que tu es par ambition ou pour faire le mal. Tu n’as rien en commun avec les nécromants. Il est donc logique que tu suives une voie particulière, ta propre voie.

Je me levai et m’approchai d’elle à mon tour.

— Posséder un grand pouvoir entraîne des responsabilités. Et tu as tout à apprendre. Je ne parle pas seulement du fait de maîtriser tes dons mais de la façon dont tu comptes les utiliser.

— Jusqu’à ce que tu le saches, nous serons là pour t’aider, affirma Tyriam.

Les coins de la bouche de Leo se relevèrent légèrement et une lueur de tristesse envahit son regard.

— Vous savez, je trouvais ça nul d’être une chamane. Quand je voyais ma mère, mon père… j’avais l’impression d’être minable et inutile. Petit à petit, j’ai trouvé ça chouette de faire partie d’un clan, d’appartenir à une sorte de famille. Je me sentais comme les autres et pour une fois, j’étais douée dans quelque chose.

Je couvris le dernier pas qui nous séparait et nos visages se retrouvèrent pratiquement à la même hauteur.

— Tu es douée… lui fis-je remarquer.

Elle soupira et baissa les yeux.

— Peut-être mais je suis différente. Encore.

Je savais que les ados humains voulaient tous se ressembler ou appartenir à des groupes de gens qui se ressemblent. Qu’ils craignaient d’être rejetés ou harcelés s’ils exprimaient la moindre originalité. J’ignorais que Leo pouvait elle aussi souffrir de ce genre de syndrome.

— Ma chérie, tu l’as toujours été. Depuis ta naissance. C’est un fait que tu ne peux nier. Tu es exceptionnelle à tous points de vue et je trouve ça merveilleux, murmurai-je en la prenant dans mes bras.

Elle posa sa tête sur mon épaule et sa voix baissa d’une octave.

— Tu crois vraiment ce que tu dis ?

Je fis mine de réfléchir.

— Oui. Mais je t’avoue que j’ai été soulagée quand Tyriam m’a dit que les nécromants ne pouvaient pas réanimer les cadavres, je t’imaginais déjà en train d’organiser des fêtes d’Halloween avec tes potes zombies…

Elle s’esclaffa.

— Ça au moins, ça aurait été fun…

C’était bon de voir que même quand elle était contrariée, je restais encore capable de l’amuser.

Je me tournai vers Tyriam.

— Qu’est-ce que vous comptez faire pour la cérémonie d’attribution ?

— Nous allons la maintenir. L’annuler susciterait trop de questions.

Il se tourna vers Leonora.

— Tu as entendu ? Il va falloir que tu sois en forme demain. Tu devrais aller te reposer.

Elle esquissa un rictus et lança d’un ton sarcastique :

— T’as raison, je vais rester peinarde au lit pendant que ma mère va affronter un méchant nécromant et se faire tuer.

Je fronçai les sourcils.

— Leo, tu ne dois pas te mêler de ça. Ce n’est ni ton job ni de ton âge.

— Pas de mon âge ? Je suis pratiquement adulte, maman.

Puis elle leva les yeux au ciel.

— « De ton âge » ? Non mais, qu’est-ce qu’il ne faut pas entendre.

Je pris sa main entre mes paumes.

— Écoute ma chérie…

— Non, pour une fois, c’est toi qui vas m’écouter : je veux que tu me fasses confiance et que tu arrêtes de me traiter comme une petite fille. Ça devient ridicule. Tu as besoin de moi. Et je n’ai pas l’intention de te laisser affronter ce type seule si je peux l’éviter.

Elle avait dit ça d’un ton si autoritaire, si agressif que je commençais à comprendre pour quelle raison certaines espèces animales dévoraient parfois leurs petits.

— Et comment comptes-tu t’y prendre ? Tu n’as aucune conscience de tes propres pouvoirs ni aucun moyen de savoir comment les utiliser.

— Moi je peux. Je peux lui montrer comment faire, fit soudain une voix grave dans les escaliers.

Nous tournâmes unanimement la tête vers Ariel.

Il ressemblait à un ange de ténèbres avec son visage pâle, ses magnifiques cheveux noirs, sa mine sombre et les flammes étranges et bleues qui luisaient dans ses yeux. Il fixait Tyriam d’un air interrogateur comme s’il lui demandait silencieusement la permission de continuer à parler.

Je me tournai aussitôt vers le maître chaman.

— Qu’est-ce que ça signifie ?

Il me regarda à son tour puis poussa un soupir et reporta de nouveau son attention vers Ariel.

— Tu es sûr de ce que tu fais ? demanda-t-il en dévisageant le jeune novice.

— Pourquoi ? On a une autre option ?

— Non.

Il haussa les épaules

— Alors…

Ariel se rapprocha de Leonora.

— Si tu veux apprendre à conjurer les ombres, il va te falloir une force mentale implacable, de la concentration et de l’entraînement. Comme le temps nous est compté, on va devoir commencer dès cette nuit. Tu te sens prête ?

— Prête à quoi ? demanda-t-elle.

— Prête à recevoir une formation plus spécifique, répondit-il.

Je pivotai vers Tyriam.

— Qui est ce garçon ? Je veux dire : qui est-il réellement ?

Le maître chaman fronça les sourcils.

— Quelqu’un qui peut nous être utile.

Je croisai les bras et le fixai avec insistance.

— Mais encore ?

— La mère d’Ariel était une jeune chamane mais son père est issu d’une longue lignée de sorciers Uturus.

Selon les légendes, les sorciers Uturus officiaient comme prêtres pour le dieu de la mort aztèque et vénéraient les Teyolias, autrement dit les « âmes ». Ils étaient dangereux, cruels et violents et s’adonnaient à une magie étrange. Jusqu’à présent, je n’avais jamais croisé la route de l’un d’entre eux.

Je haussai les sourcils.

— Un Uturu ? C’est une blague ?

Tyriam secoua la tête.

— Non. Ariel est venu me voir durant l’appel de Bliyoth. Il avait besoin d’aide. Et comme pour Leonora, nous avons choisi, Nayati, Magda et moi de l’accueillir le temps de sa formation.

J’esquissai un rictus.

— Je suppose que pour lui non plus, vous n’avez rien dit à personne ?

— Les Uturus n’ont pas bonne réputation.

Je ricanai.

— Pourquoi ? Parce qu’ils sacrifient des humains ? Que ce sont des tueurs et que leur magie est atrocement nauséabonde ?

Il grimaça.

— En partie, oui…

Je le dévisageai en souriant. J’avais toujours cru que Tyriam était psychorigide, égoïste et obtus mais plus je le découvrais, plus je commençais à me demander si je n’allais pas devoir réviser mon jugement sur lui.

Je me tournai vers Ariel.

— Personne n’est parfait mais je comprends mieux pour quelle raison un jeune novice chaman se trimballe avec un flingue et un regard de tueur. Par contre, ça ne me dit toujours pas de quelle manière tu vas pouvoir aider ma fille.

Il me sourit.

— Beaucoup de gens l’ignorent : la plupart des nécromants font partie de mon peuple. Mon père était l’un d’entre eux. Il est mort lorsque j’avais 15 ans mais j’ai eu droit à mes premiers cours d’initiation à la magie de la douce mort depuis l’âge de 13 ans. Ce sont des bases, bien entendu, mais qui devraient s’avérer suffisantes.

Fantastique. Il ne manquait plus que ça.

— Donc tu es un nécromant ?

— Non, je suis un sorcier Uturu avec des notions de nécromancie suffisantes pour pouvoir guider les premiers pas de Leonora.

Un sorcier Uturu ? Étrange. Je pouvais décrypter n’importe quel type d’énergie surnaturelle, et j’aurais mis ma main à couper que celle d’Ariel était purement d’origine chamanique.

Nayati se gratta la gorge.

— Ne vous inquiétez pas pour votre fille, Assayim, nous veillerons sur elle.

Je lui jetai un regard dubitatif.

— Et comment ? Vous savez, vous, de quelle façon se battent les nécromants ou de quelle manière Leo pourra le retrouver ?

Tyriam leva la main pour m’interrompre.

— Elle n’en aura pas besoin. Il lui suffira de se connecter avec le tueur comme elle l’a déjà fait.

J’écarquillai les yeux.

— Pardon ?

Ariel poussa un soupir.

— Dans la voiture, tout à l’heure. Quand Leo s’est mise à chanter, elle ne délirait pas, Assayim. Elle était juste branchée sur lui et sur les âmes qu’il a dévoyées.

Je lui jetai un regard désapprobateur.

— Pourquoi n’as-tu rien dit quand je t’ai demandé ce qui lui arrivait ?

Il me jeta un regard gêné.

— Je n’étais pas sûr et j’ignorais qu’il y avait un autre nécromant dans le secteur.

Tyriam se gratta la gorge et avoua d’un ton confus :

— Nous n’avons véritablement compris ce qui se passait que lorsqu’elle a recommencé, il y a trois heures, et qu’elle s’est mise à parler des enfants, des lumières et de tas d’autres choses…

Je pris quelques secondes de réflexion. Leonora avait déliré dans la voiture pile au moment où le nécromant s’en prenait à Tom. Si elle avait eu une autre crise deux ou trois heures plus tôt, ça signifiait qu’elle avait senti l’attaque qui avait eu lieu contre Jack.

— D’accord, elle peut sentir le moment où cet enfoiré se sert de son pouvoir mais ça ne me dit toujours pas de quelle manière elle peut l’arrêter, leur fis-je remarquer.

— Elle le peut en court-circuitant son lien avec les âmes perdues. Elle devra les attirer vers elle et leur faire réintégrer leur véritable monde. Sans esprit pour le protéger, il sera sans défense et vous pourrez aisément le tuer. Enfin normalement… répondit Ariel.

Je haussai les sourcils.

— « Normalement » ?

— S’il fait partie des miens, si c’est un sorcier Uturu, vous devrez malgré tout vous méfier. La magie de mon clan est puissante.

La magie à laquelle j’avais eu affaire quelques heures plus tôt était parvenue à neutraliser la mienne en quelques secondes. Et elle avait presque réussi à me tuer. « Puissante » était un drôle d’euphémisme.

Il prit un air pensif et ajouta :

— Comme je ne pourrai pas être là, le plus sage serait de vous servir de votre arme pour le descendre… et de loin, si possible.

Et comment ? Si je ne parvenais ni à identifier ce salopard ni à savoir où il se planquait.

Je plissai les yeux.

— Qu’est-ce que tu veux dire par « comme je ne pourrai pas être là » ?

— Je veux dire que je suis bien plus calé en magie Uturu qu’en nécromancie. Mais que je ne pourrai pas à la fois vous protéger et être de l’autre côté du Tolan avec Leo, ajouta-t-il d’un ton ennuyé.

Je faillis sourire mais quelque chose de dur et de meurtrier dans son regard m’en empêcha. Il était très sérieux et mon petit doigt me murmurait qu’il ne se vantait même pas.

Intéressant… inquiétant, mais intéressant.

— Je me débrouillerai, ne t’en fais pas, me contentai-je de répondre en le dévisageant intensément.

Ce gosse avait quelque chose de sombre et de captivant à la fois qui me mettait mal à l’aise. Toutefois, je devais reconnaître qu’il était difficile de détourner le regard de son visage à la beauté étrangement inhumaine. Il était fascinant. Pas de la façon dont l’était Raphael mais d’une manière plus étrange, maléfique et presque… diabolique.

— Et si j’échoue ? Qu’est-ce qui va se passer ? Maman risque de se faire tuer ? demanda tout à coup Leonora d’une voix angoissée.

Je reportai mon attention sur elle. Elle avait écouté silencieusement toute notre conversation sans tenter d’argumenter ou d’y mettre son grain de sel.

Ce qui signifiait qu’elle devait être plus choquée que je ne l’avais tout d’abord supposé.

— Oui, répondit froidement Ariel. Mais tu n’échoueras pas. Je ne le permettrai pas.

Elle s’approcha de lui et plongea son regard émeraude dans le sien.

— Ah oui ? Et je suis censée te faire confiance après tous les mensonges que tu m’as débités depuis que je suis arrivée ici ?

Il plissa les yeux :

— Je ne t’ai pas menti, je ne t’ai simplement pas tout dit, Leo.

Elle s’approcha si près de lui qu’on pouvait pratiquement voir leurs nez se toucher.

— Et c’est quoi la différence ? Moi je ne t’ai rien caché. Tu sais parfaitement qui je suis. Je t’ai fait confiance parce que je croyais que nous étions amis. Quand je pense que je t’ai protégé contre ces louves… je me sens complètement stupide…

Il soupira.

— Et j’ai apprécié. J’ai trouvé ça adorable que tu prennes ma défense de cette façon, c’était…

Elle lui coupa aussitôt la parole d’un ton rageur :

— Oh ça va ! Évite la lèche, d’accord ?

Il fronça les sourcils et gronda :

— Ça suffit Leo !

Les yeux de ma fille lancèrent des éclairs.

— Ou quoi ?

— Méfie-toi, Leo. Je ne suis pas aussi patient ni aussi tolérant que cet abruti de loup Alpha dont tu sembles t’être stupidement amourachée.

Elle piqua un fard et recula comme s’il l’avait frappée.

— Je… je… je ne suis pas… et en quoi ça te regarde de toute façon ?

Il la toisa dédaigneusement.

— En rien. J’essaie juste de te démontrer à quel point tu peux te conduire de façon stupide par moments. Grandis, Leo. Grandis parce que je ne te présenterai pas d’excuses. Jamais. J’ai fait ce que j’avais à faire pour me protéger et pour protéger Tyriam et les autres. Si ça ne te convient pas, tant pis mais ne viens pas pleurnicher sur ma pseudo-trahison imaginaire, parce que je ne suis pas d’humeur à supporter ce genre d’âneries.

Je réprimai un sourire. Il n’avait pas tort. Restait seulement à savoir si Leo possédait suffisamment de maturité pour le reconnaître.

Elle passa sa langue sur ses lèvres, inspira profondément puis acquiesça.

— Tu as raison. Il y a des choses plus urgentes à régler. Apprends-moi. Je vais flanquer une rouste à ce salopard mais je préfère te prévenir, si tu mens sur mes capacités ou sur les tiennes et qu’il arrive quoi que ce soit à ma mère, je te tuerai. Je ne plaisante pas. Je te tuerai sans hésiter et sans aucun état d’âme. Est-ce que je suis claire ?

Tyriam se mit à ricaner.

— C’est fou ce qu’elle peut parfois ressembler à sa mère, pas vrai Rebecca ? fit-il en tournant brusquement la tête vers moi.

Je lui souris.

— Oui, hein ?

Magda écarquillait les yeux, l’air atterré, Nayati fixait le vide d’un air absent comme s’il s’en fichait et Ariel affichait un visage curieusement satisfait.

— Marché conclu, dit-il.

CHAPITRE 33

La mort était la pire crainte, la plus grande terreur non seulement de l’humanité mais de toutes les créatures vivantes qui peuplaient cette terre. Pourtant, les ténèbres qui menaçaient nos âmes dans l’au-delà étaient bien plus effrayantes à mes yeux que le simple fait de quitter le monde terrestre, et bien plus cruelles aussi. Je préférais de loin sombrer dans le néant plutôt que d’affronter une éternité de souffrance, d’errements, d’esclavage et de solitude.

— À quoi est-ce que tu penses, ma douce ?

Raphael me dévisageait avec un regard si intense que je le sentais pratiquement me transpercer.

Je tournai la tête et roulai de l’autre côté du lit.

— Je songeai à Leo.

En rentrant une heure plus tôt, j’avais tout déballé à Raphael sans rien omettre ni de mes craintes ni de mes impressions concernant Leo. Il n’avait pas paru choqué, ni même étonné. Ce qui m’avait profondément agacée.

Il se redressa légèrement, repoussa les draps puis demanda doucement :

— Qu’est-ce qui te perturbe ?

— Son pouvoir. Il est… si différent du mien, si terrible aussi… Je ne sais pas, je crois que ça m’effraie.

Il tendit le bras et caressa mon dos tandis qu’un pouvoir glacé effleurait le reste de mon corps dans un souffle apaisant.

— Pourquoi ? La mort et la vie forment un tout comme les deux faces d’une même pièce. L’une ne peut exister sans l’autre.

Je ris amèrement.

— Ça te va bien de dire ça. Tu es un vampire. Tu as enfreint toutes les règles et corrompu ton âme pour un semblant d’éternité.

Bon d’accord, c’était un peu vache de lui balancer ça mais j’étais sur les nerfs et tellement chamboulée par toute cette histoire que je me foutais bien de ménager son ego.

— Ça reste néanmoins valable. Et je ne vois pas pour quelle raison le pouvoir de Leo serait plus terrible ou plus « contre nature » que le tien.

Je réfléchis en essayant de ne pas prononcer les mots qui me brûlaient les lèvres. Des mots que n’entendrait jamais Leo.

— Je ne sais pas. Peut-être que j’estime que ce type de don tient plus de la divinité que de l’humanité. La magie de la vie est en chacun de nous. Elle nous entoure. Elle fait partie de chaque être vivant et fait battre nos cœurs. Mais le royaume des morts nous est parfaitement étranger.

Il me fixa un moment, les yeux plus pâles que jamais.

— À tes yeux peut-être, certainement pas à ceux des chamans, des nécromants ou des vampires.

Je lui jetai un regard étonné.

— Pourquoi parles-tu des vampires ? Ils sont toujours rattachés à ce monde, non ?

— Durant la nuit. Mais où penses-tu que leur esprit se réfugie le reste du temps ?

J’écarquillai les yeux.

— Tu veux dire qu’ils sont morts durant la journée ?

Il acquiesça et une mèche de cheveux blonds tomba sur son magnifique visage.

— Oui. C’est ce que je veux dire, en effet.

Merde ! Et moi qui les pensais plongés dans une sorte de coma bizarroïde…

— Comment ça se passe ? Quand leurs esprits vagabondent d’un monde à l’autre, est-ce qu’ils en gardent un souvenir où… ?

Il secoua la tête.

— Non. Aucun.

Dommage. Si ça avait été le cas, j’aurais au moins pu lui poser quelques questions. Les chamans se montraient si secrets en ce qui concernait l’au-delà. Et Leonora ne valait guère mieux. Pour une fille incapable de garder la bouche fermée plus d’une minute, elle faisait montre d’une incroyable discrétion et avait refusé de répondre à pratiquement toutes mes questions.

— Tu m’excuseras mais tout ça, ça me paraît complètement dingue. Comment la frontière entre ces deux mondes peut-elle être aussi peu étanche ? Ça n’a pas de sens !

Il me fixa longuement.

— Et pourquoi pas ?

— J’en sais rien, c’est juste que je trouve ça hallucinant.

On aurait pu croire qu’en tant que sorcière de guerre et Prima Vikaris, j’étais habituée à l’étrangeté, au surnaturel et que plus rien ne pouvait me surprendre. Eh bien c’était faux. L’idée que certains êtres soient capables de circuler entre les deux mondes m’angoissait terriblement. Et je ne parlais même pas des vampires qui jouaient à « mort, pas mort » continuellement.

Il fronça les sourcils.

— Tu n’avais pas l’air aussi braquée sur le sujet lorsqu’il s’agissait des rites et des croyances chamaniques.

— Les chamans communiquent avec les esprits de leurs ancêtres, Raphael. Ils ne font pas circuler les âmes d’un monde à l’autre comme les nécromants.

— Tyriam te l’a dit : seuls les maîtres des morts le peuvent et ils sont très peu nombreux.

— Eh ben tant mieux parce que ça craint franchement comme agence de voyages, ricanai-je en lui tournant délibérément le dos pour lui signifier que la discussion était close.

Il était plus de 10 heures quand j’ouvris enfin les yeux et je me sentais aussi courbaturée que si j’avais été rouée de coups. Le manque de sommeil, la contrariété et la raclée que ce salopard de nécromant m’avait infligée y étaient probablement pour beaucoup. La pièce était plongée dans l’obscurité à l’exception de la lumière du radio-réveil que Raphael avait pris soin de me programmer sur la table de chevet. Je me redressai, un peu hébétée, appuyai sur l’interrupteur et récupérai mon portable pour appeler grand-mère. Je ne voulais pas qu’elle s’imagine que je l’avais laissée tomber ou une autre stupidité du genre. Je me traînai jusqu’à la salle de bains comme un zombie avant d’aller m’habiller.

Une heure plus tard, je m’arrêtai devant l’hôtel de grand-mère. Anthéa, mais aussi Clotilde et Madeleine m’attendaient sur les canapés du hall d’entrée. Les deux cerbères étaient vêtues de robes grises et d’imperméables. Elles tricotaient et grand-mère, habillée d’un joli tailleur noir, lisait un vieux Mary Higgins Clark. Elles levèrent toutes les trois les yeux vers moi dès que je poussai la porte.

— On ne peut pas dire que tu sois matinale, soupira grand-mère en ôtant ses lunettes et en les rangeant dans son sac.

— J’ai eu une mauvaise nuit, répondis-je.

— Hum… c’est vrai que tu as une sale tête, approuva Clotilde en rangeant sa laine et ses aiguilles dans son cabas.

— Ouais. Il y a eu un autre mort et je me suis fait sacrément dérouiller, soupirai-je.

Madeleine haussa les sourcils.

— Merveilleux. On commençait justement à s’ennuyer.

J’écarquillai les yeux.

— Ah non, ne me dites pas que vous voulez venir vous aussi !

— Et pourquoi pas ?

Je secouai la tête en signe de dénégation.

— Non, non, non, pas question.

Clotilde se leva et sourit.

— Allez, ne fais pas ta mauvaise tête, on va bien s’amuser, tu verras.

Mais qu’est-ce que j’avais fait au bon Dieu pour mériter ça ? Hein ? Dites-moi…

Grand-mère leva les yeux au ciel puis se dirigea vers la porte.

— Bien, tu comptes encore discuter longtemps ? Parce qu’il est déjà presque 11 h 30, tu sais ?

Clotilde et Madeleine lui emboîtèrent aussitôt le pas et me passèrent sous le nez en échangeant quelques propos acerbes sur le café et les pseudo-croissants du petit déjeuner.

— Attendez, attendez, non, je vous assure que ce n’est pas une bonne idée ! m’écriai-je en les suivant.

— Tu veux bien cesser de discuter ? me réprimanda grand-mère en ouvrant la portière de ma voiture et en s’installant à l’avant.

Je poussai un soupir à fendre l’âme.

— Mais grand-mère, c’est pas sérieux, franchement… grommelai-je en regardant Clotilde et Madeleine qui grimpaient dans la voiture à leur tour.

J’ouvris la portière.

— Comment s’allume la radio ? demanda grand-mère.

— On peut mettre un disque ?

Un disque ?

— Parce que j’en ai justement un dans mon cabas, ajouta Madeleine en me tendant un CD de Daft Punk.

— Ils sont très bien, ces petits, on est toutes fans, on pourrait les écouter pendant des heures, confirma Clotilde.

— Et ils sont français, précisa-t-elle.

De la musique électronique ? À leur âge ? Achevez-moi, non mais achevez-moi.

— Bon alors on commence par quoi ? Le sorcier Brajo ? demanda grand-mère dès que j’eus glissé le CD dans l’autoradio.

Il y avait peu de risque que le nécromant change d’avis et choisisse de s’attaquer au sorcier Brajo en lieu et place du professeur Ballister. Mais je ne pouvais pas non plus négliger cette possibilité. Et puisque je n’étais pas arrivée à le joindre au téléphone, une petite visite à domicile paraissait en effet s’imposer.

— Un sorcier Brajo ? Hum… il va falloir y regarder à deux fois, ces types-là sont complètement paranoïaques, remarqua Clotilde.

— Oui. Il doit avoir lancé des sortilèges à l’extérieur et à l’intérieur de sa maison. Je me souviens qu’une fois l’un d’entre eux a failli m’avoir avec un expelidum virusae, dit Madeleine en riant.

— Ouais ben, parano ou pas, je doute que ce genre de trucs suffise à le protéger. Mon suspect est un nécromant, fis-je d’un ton lugubre.

Les mains de grand-mère se crispèrent immédiatement sur sa jupe.

— Un nécromant ? Tu es sûre ?

J’acquiesçai.

— Ça complique sacrément les choses, constata Madeleine sombrement.

— Tu peux le dire. Pourquoi ne m’avez-vous jamais parlé de leur existence ? Ça m’aurait aidée de savoir que ces enfoirés étaient capables de neutraliser nos pouvoirs, demandai-je.

— Pour quoi faire ? Les nécromants sont très peu nombreux et leurs intérêts n’empiètent pas sur les nôtres, expliqua grand-mère d’un geste désinvolte.

— Ah ben alors tout va bien… rétorquai-je d’un ton sarcastique.

Elle haussa les sourcils.

— Ne fais pas l’enfant, tu es toujours en vie, non ?

— Oui, grâce à Raphael.

— Ton vampire est venu à ton secours ? ricana-t-elle.

Je baissai le son.

— Oui et non. Nous partageons nos marques tous les deux. Il m’a renvoyé l’énergie qui me manquait pour le repousser.

Clotilde se mit à tousser et Madeleine poussa une sorte de hoquet.

— Pardon ?

— Je sais que ça peut paraître bizarre mais…

— Bizarre ? C’est tout bonnement impossible Morgane ! gronda grand-mère d’un ton étranglé.

— Peut-être mais il n’empêche qu’il porte notre salamandre au bas du dos et moi sa fleur de lys dans le cou. Tiens, regarde, fis-je en soulevant mes cheveux.

Grand-mère blêmit tandis que Madeleine et Clotilde poussaient de petits cris étouffés.

— Comment ? Comment est-ce arrivé ? demanda grand-mère d’une voix blanche.

— Un démon avait disparu. Comme je n’avais pas d’assemblée, Raphael a accepté de lier ses pouvoirs aux miens et nous nous sommes accidentellement marqués l’un l’autre.

Grand-mère se tourna vers Clotilde et Madeleine. Elles avaient toutes l’air tellement choquées, si abasourdies que je commençais à me poser des questions.

— Quoi ? Il m’est poussé un 666 au milieu du front ou quoi ? questionnai-je en m’arrêtant au feu rouge avant de me tourner vers elles.

Grand-mère fut la première à parler.

— Aucun homme – et a fortiori aucun vampire – ne peut porter la marque de notre clan sans en mourir, Morgane. Pas même nos propres enfants.

Je poussai un soupir.

— D’accord, moi aussi ça m’a étonnée mais…

— Il n’y a pas de « mais ». Notre magie prend sa source au sein même de la vie, elle ne peut se mêler à celle d’un homme mort, m’interrompit Clotilde.

Je haussai les épaules. Raphael n’était pas un vampire comme les autres. J’avais l’impression parfois de sentir son cœur battre et de l’entendre respirer. Sans compter qu’il pouvait voler et se déplacer en plein jour.

— Vous pouvez me croire ou non mais j’ai vu des trucs bien plus étranges ces temps-ci.

Grand-mère leva les yeux au ciel.

— Morgane, je crois que tu ne te rends pas compte de ce que ça signifie.

— Écoute, je sais que ma relation avec ce vampire te dérange mais…

Elle m’interrompit aussitôt.

— Un vampire ? Quel vampire ? Raphael ne peut pas être un vampire, Morgane.

— Non. En aucun cas, ajouta Madeleine.

— Pas la moindre chance, confirma Clotilde.

Bizarre. Jusque-là, je pensais que le fait de boire du sang et de posséder des crocs était un bon indice. Mais bon…

— Si vous le dites…

Grand-mère poussa une sorte de sifflement.

— Tu n’as pas l’air de comprendre…

— Comprendre quoi ? Qu’il est différent ? Oui, il l’est et ce n’est pas un scoop mais il m’a sauvé la vie plus souvent qu’à son tour, il t’a aussi accueillie chez lui et je ne parle même pas du coup de main qu’il m’a filé quand j’ai négocié avec le Consiliere pour vous sauver la mise à toutes.

Madeleine avança sa tête entre les sièges et la tourna vers grand-mère.

— Elle a fait quoi ?

Grand-mère soupira.

— Elle a négocié une trêve en notre nom avec Michael.

Madeleine s’esclaffa.

— Ça explique pour quelle raison ces affreux suceurs de sang nous évitent de plus en plus.

— Oui, eh bien tâchez d’en faire autant. Vous n’êtes pas au mieux de votre forme ces derniers temps, leur fis-je remarquer.

— Et à qui la faute ? persifla Clotilde.

Je plissai les yeux et la fixai dans le rétroviseur.

— Ne recommencez pas avec ça, ce n’est pas le moment, lançai-je avant de me garer devant une vaste propriété.

Grand-mère approcha sa tête du pare-brise et jeta un œil à l’extérieur.

— C’est ici qu’il habite ?

— Oui.

L’endroit était désert. Pas de voisin, des arbres à perte de vue…

— Caméra de surveillance, portail sécurisé, décidément, les Brajos sont toujours aussi paranoïaques.

Les caméras, le grillage et le portail me gênaient moins que les sortilèges de défense que ces tarés de sorciers disposaient toujours un peu partout.

Nous descendîmes toutes de voiture puis j’appuyai sur l’interphone.

— Oui ?

L’homme avait un visage rond, un double menton et un regard de bovidé. Je sentais que j’étais mal barrée.

— Rebecca Kean, Assayim de cet État, vous êtes Sam Barowski ?

— Non. Je suis Patrick Mills, l’homme à tout faire. M. Barowski ne reçoit personne.

— Eh bien dites à votre boss qu’il va devoir faire une exception.

Il me lança un regard qui signifiait qu’il me prenait pour une folle.

— Écoutez, je ne vous connais pas, alors tirez-vous d’ici, d’accord ?

Je tournai le regard vers grand-mère qui haussa les épaules.

— Tu devrais le laisser crever.

— Elle a raison, confirma Madeleine.

— Tant pis pour cet abruti ! cracha Clotilde d’un ton méprisant avant d’ajouter : Tu connais des restaurants sympas dans le coin ?

Je fermai les yeux et inspirai profondément :

— Hé, je n’ai forcé personne à venir, d’accord ?

— C’est qui ces vieilles chouettes ? Un club du troisième âge ? s’esclaffa soudain le gros type.

Ouille ouille ouille. Ferme-la, espèce de débile.

— Je crois que ce gros porc a besoin d’une bonne leçon, siffla Clotilde.

— Oh oui ! confirma Madeleine tandis que grand-mère lançait déjà un sort d’ouverture sur la serrure du portail et le faisait littéralement exploser.

Et ben voilà… Qu’est-ce que je disais ?

Vous avez déjà vu les vieux westerns ? Ces films où les héros avancent seuls, le visage dur et l’œil déterminé sur un chemin rempli de poussière sur un air d’harmonica ? Ouais eh ben là c’était un truc du genre mêlé avec un film-catastrophe. Version fin du monde. Les Vikaris avançaient et à chaque pas, la terre se fendait sous nos pieds, les arbres étaient déracinés et s’envolaient au loin et une immense tornade dont nous étions le centre faisait des ravages tout autour de nous.

— Vous trouvez pas que ça fait un peu too much comme entrée ? demandai-je en grimaçant.

Grand-mère me jeta un regard étonné.

— Non, pourquoi ?

— Pour rien, répondis-je tandis que des lianes géantes surgissaient du sous-sol et s’enroulaient autour de mes jambes.

Putain de sortilèges Brajos, songeai-je en appelant le pouvoir de la Terre qui se mit à les compresser si fort qu’elles éclatèrent aussitôt en lambeaux.

— Madeleine, regarde ! lança Clotilde en indiquant la meute de chiens qui courait vers nous.

— Oh, ne sont-ils pas adorables ? gazouilla Madeleine en avançant vers eux avant de lever la main de les envoyer valser dans les airs.

— Vieux sortilège, meute de chiens… aucune originalité. Plus j’y songe, plus je me dis qu’on devrait le tuer, lança grand-mère.

— Moi, je veux bien, mais ce n’est pas vraiment le but de ma visite, remarquai-je.

— Tout le monde peut changer d’avis, répondit Clotilde d’un air insistant.

— Oui mais je suis Assayim. J’ai des obligations.

Grand-mère haussa les épaules.

— Les Vikaris n’ont aucune obligation envers qui que ce soit à l’exception d’Akhmaleone.

Je levai les yeux au ciel.

— Combien de fois il faut que je te le dise ? Je ne me considère plus comme une Vikaris.

— Mais tu sers toujours Akhmaleone ? demanda Clotilde.

— Évidemment.

Son sourire s’élargit.

— Eh bien tu vois…

— Avoue que tu ne t’es pas amusée comme ça depuis longtemps, fit Madeleine en riant.

Je pouvais difficilement nier. Je m’éclatais comme une petite folle et la magie des éléments me grisait littéralement. Nous nous arrêtâmes face à la porte d’entrée.

La maison datait des années 1930. Elle était rouge avec des fenêtres blanches et un joli toit en ardoise.

J’appuyai sur la sonnette mais l’homme à tout faire ne semblait pas disposé à répondre. J’imaginais que la destruction de l’allée et d’une grande partie du jardin l’avait probablement conduit à se méprendre sur nos intentions. Enfin, sur les miennes tout du moins. Parce que grand-mère et les deux autres avaient, elles, effectivement pour programme de lui apprendre les bonnes manières.

— Je crois qu’il fait le mort, soupirai-je.

— Sage précaution mais ce n’est pas ce qui le sauvera, ricana grand-mère d’un ton inquiétant en jetant un sort sur la porte, qui s’ouvrit à la volée.

Nous pénétrâmes immédiatement dans un grand vestibule au milieu duquel se trouvait un gigantesque et luxueux escalier. En jetant un regard à droite, on pouvait apercevoir une ouverture donnant sur le salon et à gauche sur une grande salle à manger. Je m’apprêtai à tout scanner lorsque je sentis le sol s’ouvrir sous mes pieds.

— Qu’est-ce que… ?

Je n’eus pas le temps de terminer ma phrase que je tombai dans le vide en poussant un cri aigu.

CHAPITRE 34

La pénombre était totale. J’appelai le pouvoir du Feu et une petite flamme apparut dans ma paume, éclairant l’endroit. J’étais dans une cage rectangulaire de quatre mètres sur cinq avec des barreaux épais comme des tonneaux. Il n’y avait aucune trace de grand-mère ni des deux autres. J’étais seule.

— Je savais bien qu’on aurait pas dû sous-estimer ce putain de sorcier, grommelai-je à voix haute en m’approchant des barreaux.

Je m’apprêtais à les faire exploser lorsque je réalisai qu’ils n’étaient pas entièrement faits d’acier mais qu’ils sentaient le sortilège et la magie à plein nez.

Les sourcils froncés, je projetai mon pouvoir dans leur direction et ne tardai pas à me heurter à une sorte de barrière invisible.

Des cellules de confinement magique… Génial, manquait plus que ça…

Les barreaux étaient destinés à bloquer les humains, les chamans ou les gros métamorphes. Les sortilèges à retenir les sorciers ou toute personne capable d’user de magie offensive contre la structure de la cage. C’était plutôt bien joué.

Restait maintenant à découvrir si les gardes de protection magiques dont se servait le sorcier étaient assez puissantes pour résister aux attaques d’une sorcière de guerre.

— Qu’est-ce que tu fais encore là-dedans ? entendis-je soudain glapir grand-mère.

Je tournai la tête. Elle se tenait dans l’encadrement d’une porte. Derrière elle, je pouvais apercevoir une sorte de couloir parfaitement éclairée.

Grand-mère entra et appuya sur un interrupteur. Je clignai des yeux, un instant aveuglée par la lumière.

— Quoi ? demandai-je en balayant la pièce du regard.

Je me trouvais dans une sorte de sous-sol plutôt banal. Enfin si on omettait cette saloperie de cage, bien évidemment.

— J’allais justement faire exploser ces trucs, figure-toi, déclarai-je vexée en lui montrant les barreaux.

Elle secoua la tête en signe de désapprobation.

— Mauvaise idée.

J’écarquillai les yeux.

— Quoi ? Mauvaise idée ?

— Les gardes sont puissantes. Tu vas te fatiguer pour rien.

— Ah oui ? Alors qu’est-ce que tu préconises ?

— Magie de la Terre. Redessine le sol. Sa garde ne fonctionne qu’en surface parce qu’elle est liée à la dalle et non à la terre. Il y a des microfissures. Pose ta main par terre et appelle. C’est le point faible.

Je me renfrognai. Pourquoi n’y avais-je pas pensé ?

Contrariée, je pris le couteau que je cachais dans un étui sous ma chemise puis entaillai la paume de ma main. Un filet de sang s’écoula sur le sol et je sentis aussitôt la magie s’infiltrer dans des microfissures invisibles à l’œil nu et aussi minuscules qu’une tête d’épingle. Quelques secondes plus tard, un courant d’énergie vibrait sous mes pieds.

Je m’accroupis, fermai les yeux et appelai la magie de la Terre de toutes mes forces. Bientôt, des lignes lumineuses apparurent et je ressentis de nouveau le flux. Je bougeai ma main, modifiai les courbes et son ossature et dessinai un tunnel qui se forma presque simultanément sous mon nez.

— Pas mal, entendis-je en sortant la tête de l’autre côté de la cage.

Je me redressai et frottai mes vêtements.

— Ouais, c’est Clotilde et Madeleine qui m’ont appris ce truc, fis-je.

— Tant mieux. Au moins, tu ne mourras pas idiote.

J’ouvris la bouche pour répliquer lorsque je vis le sourire amusé qui flottait sur ses lèvres.

— Elles sont où, au fait ?

— Elles cherchent l’homme à tout faire. Elles n’ont pas apprécié d’être tombées dans un piège aussi grossier.

— Elles aussi étaient en cage ?

— Non. Elles, elles sont tombées dans une sorte de trou rempli d’immondices et de rats affamés. Leurs tricots sont fichus.

Je grimaçai.

— Aïe…

J’en connaissais un qui allait se retrouver avec une aiguille plantée en travers de la gorge avant même qu’on puisse l’interroger. Zut, zut et rezut.

— Et le sorcier Brajo ?

Le sorcier Brajo, j’aurais dû dire le sorcier Barjot oui…

— Aucune trace. Par contre, en te cherchant, je suis tombée sur deux ou trois trucs plutôt étonnants.

Je fronçai les sourcils.

— Du genre ?

— Suis-moi.

Elle me conduisit jusqu’au fond du couloir et ouvrit une porte en bois, épaisse d’une trentaine de centimètres.

La pièce était entièrement éclairée de bougies et de cierges. Un tapis rouge, posé sur le sol partait de l’entrée jusqu’à une sorte d’autel où se trouvait le corps d’une femme vêtue d’une longue robe blanche.

Elle était allongée sur un lit de fleurs et on pouvait aisément voir à la finesse de ses traits et à l’épaisseur de sa longue chevelure châtaine qu’elle avait été d’une grande beauté.

— C’est étrange, elle ne dégage aucune odeur, remarquai-je doucement.

— Plutôt bizarre, non ?

J’approchai de la femme et vérifiai ses canines.

— Ce n’est pas un vampire, j’ai déjà regardé, intervint grand-mère.

Je la sondai : aucune vie n’émanait d’elle.

— Elle est vraiment morte.

— Je sais qu’il existe certains sortilèges qui empêchent la putréfaction mais…

— … mais on parle alors de magie noire, terminai-je en soupirant à nouveau.

Grand-mère acquiesça.

Je pris quelques secondes de réflexion. Décidément, ce sorcier Brajo n’était pas clair. Passe encore pour les pièges, c’était dans sa nature mais pour le reste, ça ne collait pas du tout.

Magie noire, scène macabre… il y avait de quoi se poser des questions.

— Hum… je commence à avoir hâte de rencontrer ce Sam Barowski, fis-je.

Elle esquissa un petit sourire.

— Tu crois que c’est notre nécromant ?

D’après ce qu’avait dit Magda, Barowski était un marginal vivant totalement en autarcie. Personne ne savait grand-chose de lui. Et c’était un sorcier. Un sorcier s’adonnant à la magie noire. J’aurais été folle de ne pas le mettre en tête de liste de mes suspects.

— Si c’est le cas, il a vraiment un pet au casque. Personne ne conserve le corps d’une femme morte de cette façon.

Du moins, pas si on ne faisait pas partie des sept nains et que le cadavre n’était pas celui de Blanche-Neige.

— C’est glauque… soupirai-je.

Grand-mère fronça les sourcils.

— Pas forcément. Pas s’il a des raisons très personnelles de vouloir s’en servir.

Je grimaçai.

— Évite ce genre d’allusions malsaines, c’est dégoûtant !

Elle me dévisagea comme si j’étais la dernière des crétines.

— Je ne te parle pas de nécrophilie espèce d’idiote ! Je te parle de résurrection.

Je sursautai.

— Tu crois qu’il cherche à la ressusciter ?

Elle acquiesça.

— C’est ce que je crois, oui…

— D’où son intérêt pour le livre ?

— Exact.

Je poussai un profond soupir.

— Un nécromant qui nous fait un remake d’Orphée et Euridice… là j’avoue que ça me dépasse.

— Les nécromants ne s’embarrassent pas de ce genre de considérations sentimentales inutiles. Il doit avoir d’autres projets et agir dans un but précis.

Peut-être mais à voir le lit de fleurs et les bougies, je n’en étais pas persuadée…

Je réfléchis.

— Je crois qu’on devrait l’emmener, fis-je en tournant la tête vers la femme.

— Pourquoi ?

— Elle nous servira d’appât. Ça m’évitera de lui courir après.

Elle me jeta un regard incrédule.

— Tu veux prendre un cadavre en otage ?

C’est vrai que dit comme ça…

— Si t’as une autre idée, ne te gêne pas, je suis tout ouïe.

Elle grimaça. Et dix minutes plus tard, on balançait le cadavre dans le coffre de la voiture.

— Il n’empêche que je continue à trouver ça stupide, grommela-t-elle en s’épongeant le front avec son mouchoir.

— Ouais, je sais, dis-je en retournant vers la maison.

Elle me suivit des yeux et lança d’un ton étonné.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Si ce type est bien notre nécromant, il planque ses grimoires quelque part.

Je devais aussi récupérer une photo de lui et quelques-uns de ses papiers personnels pour m’assurer de son identité.

— Je viens avec toi.

— Anthéa, attends, entendis-je soudain dans notre dos.

Clotilde et Madeleine marchaient sur la route. Elles tiraient un gros type inconscient par les pieds comme s’il ne pesait rien du tout. Ces vieilles femmes étaient vraiment des forces de la nature.

— Il y avait un passage secret. Il a cru qu’il pourrait nous semer, cet imbécile, grommela Madeleine.

Je sondai le corps, il était toujours vivant. On allait enfin pouvoir interroger l’homme à tout faire.

Un bon point pour les jumelles maléfiques.

Le gros brun avait l’air d’un humain. D’un pauvre humain de rien du tout. Mais je sentais une magie latente brûler ses veines. Une magie faible, probablement d’origine Brajo.

— C’est un sorcier, remarquai-je en le sondant.

— Ouais, il a essayé de nous balancer un bulbunus carae, firent Clotilde et Madeleine en le traînant près de la cheminée du salon.

Un bulbunus carae ? Cette espèce de sort affreux qui créait des hordes d’insectes dévoreurs de chair qui poussaient sous la peau ? Erk…

— Oh la vache, c’est un tordu celui-là. On le ligote ? dis-je.

— Pourquoi ne pas le paralyser du cou jusqu’à la pointe des pieds ? proposa Madeleine.

Clotilde secoua la tête.

— Non. Ça risquerait d’atténuer la douleur lors de l’interrogatoire.

— Bon alors quoi ?

— On peut le clouer au sol, suggéra Madeleine.

— Et avec quoi ? Parce que je te préviens, il est hors de question que j’aille chercher les outils dans le garage.

Je levai les yeux au ciel.

— Grand-mère, laisse-moi le ligoter ou on va en avoir pour des plombes, soupirai-je agacée en sortant une paire de menottes en argent.

Elle acquiesça.

— D’accord, d’accord…

Je glissai aussitôt les menottes autour des poignets, ligotai ses jambes, jetai un sortilège pour tout solidifier puis allais chercher un verre d’eau dans la cuisine avant de le lui jeter au visage.

Madeleine et Clotilde s’étaient contentées de le projeter contre un arbre et de l’assommer. Un geste plutôt pondéré de leur part.

Dès qu’il ouvrit les yeux, un sourire incrédule s’afficha sur son visage.

— Non mais j’y crois pas. Je me suis fait avoir par une gamine et trois vieilles peaux…

Une gamine ?

— Vieilles peaux ? répéta grand-mère en roulant des yeux.

— Ben quoi ? Au cas où tu l’aurais pas remarqué, t’es pas de première jeunesse, ricana-t-il.

Sa voix n’était pas aussi angoissée qu’elle aurait dû l’être. Il parlait presque d’un ton normal. Ce qui me donnait à penser soit qu’il n’avait pas compris qui ou plutôt ce que nous étions, soit qu’il préparait quelque chose, soit qu’il était totalement stupide.

Et à le voir ricaner aussi bêtement, j’aurais dit un peu des trois.

— À votre place, j’éviterais de l’insulter, lui conseillai-je.

Il esquissa un rictus.

— Eh ben moi à ta place, pétasse, je décamperais d’ici. Mon maître va être sacrément en rogne quand il va rentrer.

Une lueur de férocité s’alluma dans le regard de grand-mère et le gros brun se mit à pousser un hurlement animal.

Je secouai la tête.

— Bon, on reprend depuis le début. Nous sommes des sorcières Vikaris, et ces vieilles peaux, comme tu dis, ne sont pas du genre patient.

— Des Vikaris ?

À présent la peur filtrait dans sa voix.

— Impossible. Les Vikaris n’existent pas.

J’esquissai un rictus.

— Tu crois ?

Il me dévisagea et dut lire dans mon regard que je disais la vérité parce qu’il blêmit brusquement.

— Non ! hurla-t-il tandis que Clotilde s’agenouillait près de lui et enfonçait ses doigts osseux dans son œil.

Du sang jaillit de son orbite et il poussa un cri déchirant.

Je fusillai Clotilde du regard.

— T’étais forcée de faire ça maintenant ? J’ai même pas commencé.

Elle haussa les épaules et jeta nonchalamment l’œil sur le sol avant de l’écraser d’un coup de talon.

— Je m’ennuie.

C’est fou. Il n’y avait jamais aucun moyen de discuter avec elles. Fallait toujours qu’elles en rajoutent.

— C’est noté, je peux continuer ?

Si le gros type brun avait été humain, il se serait déjà évanoui sous le coup de la douleur mais il se servait des relents de magie qui coulaient encore dans ses veines pour atténuer sa souffrance et garder ouvert le seul œil qui lui restait.

— Bon, on reprend : qui est Sam Borowski et que savez-vous de lui ? grondai-je.

— Un sorcier… un sorcier très puissant… et quelqu’un de dangereux. Il peut… il peut faire des choses épouvantables…

— Épouvantables comment ?

Il poussa un gémissement.

— Il… il parle avec les morts…

— C’est un nécromant ?

Il hocha doucement la tête.

— Qui était la femme cachée dans l’une des pièces du sous-sol ? demanda grand-mère.

— Sa… sa femme. Caroline.

— Depuis combien de temps est-elle morte ? continua-t-elle.

— Près de cinq ans.

Les cadavres ne vieillissent pas, ils pourrissent… mais garder intact un corps pendant cinq ans c’était… waouh !

J’échangeai un regard avec grand-mère.

— Et il veut la ressusciter ? C’est pour ça qu’il avait besoin du livre ? demandai-je.

— Oui.

Cette fois, on était fixées.

— Est-ce qu’il a un point faible ? demanda Madeleine, toujours très pragmatique.

— Non. Une fois que vous devenez sa cible, tout est fini. Vikaris ou pas, il vous tuera… parce que personne ne peut vaincre les morts. Nous… nous devons partir avant qu’il ne revienne. S’il… s’il apprend que je vous ai parlé, il prendra mon âme et la torturera pour l’éternité…

— Comment ça « il prendra votre âme » ? demandai-je en fronçant les sourcils.

— Il ne… il ne se contente pas de tuer les gens, il… il s’empare de leurs âmes.

J’avais envie de lui lancer qu’il racontait n’importe quoi et que ce n’était pas possible mais je me souvenais parfaitement de l’impression de vide que j’avais ressentie en sondant Andrew ainsi que du malaise terrible que j’avais éprouvé.

— Pour quoi faire ?

— Pour construire son armée.

Une armée de fantômes… une armée de morts… une armée invincible… Oh mon Dieu…

— Où se trouve-t-il en ce moment ? demanda Clotilde.

— Je ne sais pas. Je vous assure que je ne sais pas, répondit-il dans un murmure.

— Il me faut son numéro de portable et la plaque d’immatriculation de sa voiture, marmonnai-je en sortant un calepin de ma poche.

Il me les donna aussitôt.

— Qu’est-ce que tu comptes faire avec ça ? demanda grand-mère.

— Le géolocaliser.

Elle eut un rictus dédaigneux.

— Je déteste la technologie moderne.

— Tu as tort. Ça peut s’avérer pratique, fis-je avant de jeter un regard au prisonnier et d’ajouter : je vais vous attendre dans la voiture.

Clotilde et Madeleine acquiescèrent en silence tandis que grand-mère me lançait un regard surpris.

— Tu ne veux pas jouer avec nous ?

Je dévisageai le petit brun. Une larme coulait sur sa joue et je vis à l’expression de son œil et à la peur qui se lisait sur ses traits qu’il avait compris.

— Non. Ça fait longtemps que ce genre de jeux ne m’amuse plus.

CHAPITRE 35

Assise tranquillement derrière le volant de la BMW, je fixai une photo de Barowski et de sa femme que j’avais prise sur sa table de chevet. Le sorcier Brajo était petit, il avait les yeux marron, une mâchoire carrée, une calvitie précoce et n’avait pas l’air d’avoir plus d’une quarantaine d’années. Il serrait tendrement dans ses bras la belle jeune femme à la longue chevelure châtaine qui gisait à cette heure dans mon coffre et souriait d’un air béat. Mais comme le dirait si bien grand-mère, les monstres les plus dangereux se cachaient souvent sous des façades ordinaires. Et celui-là était sans conteste le plus effrayant, le plus tordu et le plus puissant de tous les fils de pute que j’avais pu rencontrer depuis le début de ma carrière. Ce qui n’était pas peu dire.

— Tu l’as tué trop vite, gronda Clotilde en grimpant dans la voiture.

— Anthéa a dit que nous étions pressées, rétorqua Madeleine en s’asseyant près d’elle.

— Oui mais tu as gâché le plaisir, râla Clotilde en lui collant un coup de coude.

Dire que j’avais failli oublier à quel point la vie avec les Vikaris ressemblait à une antichambre de l’enfer…

— Où est grand-mère ? demandai-je en me tournant vers elles.

— Elle est en train de tout faire cramer, répondit Clotilde en me montrant le feu qui embrasait les fenêtres.

À question idiote…

Une odeur entêtante de brûlé émanait maintenant de la maison et me montait aux narines. Je tournai la tête et vis grand-mère trottiner vers la voiture d’un air satisfait.

Je jetai un coup d’œil vers Clotilde qui boudait.

— Arrête de faire la tête, il y a encore plein de gens à tuer.

— Peut-être mais celui-là me plaisait. Il hurlait comme j’aimais.

Pfff… non mais franchement, elle avait quel âge ? On aurait dit une petite fille privée de sucreries.

— On t’en trouvera un autre. Un mieux, tu verras, tenta de la consoler Madeleine.

C’était moi ou la discussion devenait vraiment surréaliste ?

— Mais oui et puis celui-là était un crétin fini. Tu imagines qu’il m’a prise pour une gamine ? ajoutai-je en riant.

Clotilde et Madeleine échangèrent un regard gêné.

— Quoi ?

— C’est vrai que tu fais plutôt jeune, grimaça Clotilde.

— Et très ado dans ton jean et ton petit pull rayé, ajouta Madeleine.

— Je sais. C’est à cause de ce foutu sang de démon, soupirai-je.

Clotilde posa doucement la main sur mon siège.

— Tu ne vieillis plus ?

Je secouai la tête.

— Nope.

— Et cet état de grâce va durer combien de temps ?

— Aucune idée…

Elle soupira.

— Si j’étais stupide, je te dirais que tu as de la chance mais…

Je lui souris.

— Mais tu n’es pas stupide.

Elle planta son regard dans le mien et pour la première fois depuis que je la connaissais, je crus y voir une lueur de compassion.

— Non.

La petite voix avisée et sage qui murmurait depuis toujours dans mon cerveau était du même avis. Elle détestait l’idée de ne pas me voir vieillir et changer, elle détestait trouver le même visage, les mêmes traits chaque matin dans la glace. Figée dans le temps comme une momie et prisonnière d’un corps qui ne reflétait plus du tout à la femme que j’étais réellement.

Et même si je la faisais taire en lui répétant que c’était le prix à payer pour garder Raphael et que la plupart des humaines siliconées et liftées de la tête aux pieds tueraient père et mère pour être à ma place, elle revenait sans cesse à la charge et persistait à murmurer : « À jamais… à jamais… » Ben ouais, je sais, c’est hyper flippant les petites voix…

— On y va ? lança grand-mère en s’installant sur le siège avant.

En démarrant, je jetai un œil distrait au brasier qu’elle avait déclenché. Je ne tenais à croiser ni les pompiers, ni le nécromant avant d’être prête à l’affronter.

Grand-mère avait beau dire que les Vikaris pouvaient vaincre « l’invincible » grâce à leurs pouvoirs et à la puissance de leur volonté, je n’en étais pas – ou plus vraiment – persuadée. Non, moi, j’avais surtout l’impression qu’on était en train de skier en hors-piste et qu’une avalanche n’allait pas tarder à nous tomber sur la tronche. Les nécromants brisaient toutes les règles que je connaissais. Ils étaient pures ténèbres et frayaient dans leurs profondeurs comme des poissons dans l’eau.

— On fait quoi maintenant ? demanda Clotilde.

— On va chez Ali. On doit découvrir où le nécromant se trouve avant qu’il ne récidive.

Elle haussa les épaules.

— Anthéa a raison, c’est amusant d’être un Assayim.

Amusant, amusant… c’était vite dit.

— Ne vous faites pas d’illusions, c’est pas toujours comme ça. Traquer et éliminer les tueurs ne constitue qu’une petite partie de mes fonctions. Le reste du temps, je remplis de la paperasse, des autorisations de séjour, des dérogations et je fais aussi de la médiation…

Grand-mère haussa les sourcils.

— De la médiation ?

Je hochai la tête.

— Six clans, c’est pas facile à gérer. Il faut ménager les susceptibilités de chacun, trouver des solutions, recadrer les emmerdeurs, gérer les conflits… Quand je suis arrivée, c’était la cata, maintenant, plus personne ne bouge une oreille et les fauteurs de troubles extérieurs évitent mon État comme la peste.

Je sentis grand-mère m’observer pensivement tandis que je décrochais mon portable et répondais à Ali.

— Rebecca ?

— Oui ?

— Le professeur Ballister est à l’abri. On va le garder au chaud quelque temps.

Enfin une bonne nouvelle.

— Merci, fis-je avec un sourire dans la voix.

— De rien.

— Tes hommes n’ont rien vu de suspect ? Rien remarqué quand ils l’ont récupéré ?

— Pas sur le coup. Mais les deux oiseaux restés pour surveiller le chalet ont vu un homme débarquer environ une heure après.

Je fronçai les sourcils.

— Comment était-il ?

— Petit, chauve, banal… une odeur de viande avariée.

Le nécromant.

— Ali, avertis tes gens de rester à l’écart et de ne surtout pas l’approcher. Il est extrêmement dangereux.

— Ils l’ont suivi à distance respectable jusqu’à la résidence de Ballister. Les flics étaient sur place. Il a fait demi-tour.

Quelqu’un avait dû trouver le cadavre de la femme du professeur et avertir la police.

J’inspirai profondément.

— Rassure-moi, tu as entendu ce que je t’ai dit à propos de ce type ?

Il poussa un soupir excédé.

— Rebecca, ce n’est pas le premier criminel auquel nous avons affaire, toi et moi.

— Non. Mais c’est le premier nécromant.

Silence.

— Tu peux me redire ça doucement ?

— Cet homme est un nécromant, Ali. Il s’appelle Sam Barowski et il a asservi de nombreux esprits. Il est en train de constituer une armée. Une armée de fantômes invisible et invincible. Tes hommes ne doivent surtout pas l’approcher.

Je l’entendis pratiquement penser. Il n’avait pas l’air de savoir ce qu’était un nécromant et n’en avait probablement jamais rencontré de sa vie mais c’était un muteur et je savais qu’il pouvait sentir mon inquiétude rien qu’au son de ma voix.

— Tu as besoin d’un coup de main ? Tu veux que je monopolise des troupes ?

— Non. Surtout pas. Par contre, si tu pouvais me prêter un ou deux tireurs d’élite… ceux de Jencco sont bons mais Philips et Bathaldi, tes cougars, sont meilleurs.

Ben quoi ? On pouvait peut-être l’abattre à distance ? Il n’était tout de même pas à l’épreuve des balles, si ?

— Je te les envoie. Rien d’autre ?

Je lui balançai le numéro de plaque de bagnole et le téléphone de Barowski. Avec les relations d’Ali et les équipes de sécurité dont il disposait, suivre cet enfoiré de loin allait être un jeu d’enfant. Et ça limitait les risques de se faire repérer.

— C’est comme si c’était fait, fit-il cette fois d’un ton grave.

— Merci, dis-je avant de raccrocher.

Quand je tournai la tête, je vis que grand-mère était toujours en train de m’observer mais, cette fois, avec un regard amusé.

— Alors comme ça, tu monopolises les ressources de n’importe quel clan selon ton gré ?

Je haussai les épaules.

— Ce n’est pas comme ça que je vois les choses.

— Mais c’est pourtant comme ça qu’elles se passent.

— Quel est le sens de ta question exactement ?

— Rien. Je m’interroge simplement sur ton véritable rôle ici. Personne ne semble jamais discuter tes ordres ou aller à l’encontre de tes désirs. Ni les chefs de clan, ni même le Tribain, détailla-t-elle en me dévisageant.

— C’est parce que je fais du bon boulot et qu’ils me font confiance. C’est ce qui se passe quand on vit en communauté.

— Et qu’en est-il du maître démon ?

— Baetan m’a prêté des hommes, des Agameths, et il a combattu à mes côtés dans la bataille que nous avons menée contre l’armée du Mortefilis. J’espère que ça répond à ta question ?

J’entendis un bruit de gorge étranglé provenant de la banquette arrière. Clotilde était en train de me faire une crise d’apoplexie et je pouvais voir dans le rétro que Madeleine avait blêmi.

Je poussai un soupir.

— Pensez ce que vous voulez, il m’a sauvé la vie.

— Mais enfin Rebecca, des Agameths, tu te rends compte ? glapit Madeleine d’un ton indigné.

— Oui je me rends compte mais les chefs de clan de cet État sont différents. Une véritable solidarité s’est installée entre ses habitants. Ils vivent ensemble et en parfaite harmonie. C’est un cas unique dans le monde.

Grand-mère se mit à ricaner.

— Angélisme que tout cela !

— Peut-être, mais ça fonctionne.

Elle fronça les sourcils.

— Et qu’en pensent les Hauts conseils ?

Je grimaçai.

— Qu’est-ce que tu crois ? Ils voudraient tous nous voir morts.

Un tel rapprochement entre espèces n’avait pas de précédent et les hautes autorités craignaient la puissance et l’influence croissante du Directum du Vermont.

— Alors pourquoi êtes-vous toujours en vie ?

Bonne question… à laquelle je ne voyais qu’une seule réponse :

— Ils ont peur.

La démonstration de force de la coalition des six clans et l’anéantissement de l’armée du Mortefilis avaient suffisamment effrayé les Hauts conseils pour les tenir à distance pour le moment. De plus, la plupart des chefs de clan s’étaient affranchis de leur influence mais aucun ne les avait encore provoqués ouvertement.

— Du Tribain ?

— Pas seulement. Les chefs de clan de cet État sont, chacun dans leur domaine, les êtres les plus puissants que j’ai jamais rencontrés. Et nous sommes de plus en plus nombreux chaque jour. Un État en paix et dans lequel on se sent en sécurité attire les familles, les enfants et ceux qui aspirent à la tranquillité.

— J’imagine que tu es en partie responsable de toute cette agitation ?

J’aurais voulu répondre par la négative et imputer cette merveilleuse réussite aux cœurs de bonne volonté mais la vérité c’était que la peur que j’inspirais, mon impartialité, les amitiés que j’avais forgées avec les chefs de clan et mon sens aigu de la justice y étaient pour beaucoup. Pourtant, il n’y avait pas de quoi s’en vanter. Je n’avais pas agi par altruisme. Tout ce que j’avais fait, je l’avais fait pour moi. Pour Leo, pour ceux que j’aimais. Pour que nous puissions vivre en sécurité.

— En partie, oui.

— Ce qui fait de toi une cible.

J’esquissai un rictus mauvais et soutins son regard sans ciller.

— Ou d’eux, la mienne.

Les yeux de grand-mère se mirent à étinceler.

— Tu sais, pour un peu, je finirais presque par t’apprécier. Tu es une utopiste et une idiote mais tu ne manques pas de courage.

Venant de grand-mère, c’était un sacré compliment. Je me mis à sourire et attendis d’être arrêtée au feu rouge avant de demander, sérieusement cette fois :

— Tu as conscience qu’il y a de grandes chances pour que je parvienne à te tuer lors de notre prochain duel ?

Elle me dévisagea et eut un bref hochement de tête.

— Oui.

— Qu’adviendra-t-il du clan sans toi ?

— Pourquoi ? Ça t’intéresse ?

Je ne voulais pas causer leur perte. Je voulais survivre et je ferais tout pour ça mais je ne leur voulais aucun mal. En tout cas, pas vraiment.

— Bien entendu. Ça ne devrait pas mais… oui.

Elle me jaugea puis eut un sourire en coin.

— Si j’échoue ce sera la fin. Notre fin à toutes.

Je sentis malgré moi mon cœur se serrer.

— Tu es sûre qu’il n’y a pas d’autre moyen ?

— Tu doutes de pouvoir me vaincre ?

— Non. Je redoute simplement les effets que pourrait avoir la disparition des Vikaris sur le reste de notre monde.

— Mais tu n’as pas pour autant l’intention de te sacrifier ?

— Non.

— C’est le courage ou la grandeur qui te manque ?

— Ni l’un ni l’autre. La Déesse a choisi une autre « championne ». Je ne braderai pas ma loyauté, je ne lui ferai pas défaut, quoi qu’il puisse arriver.

Elle me dévisagea longuement.

— Tu penses vraiment ce que tu dis, n’est-ce pas ?

Je détachai mon regard de la route et lui laissai entrevoir toute l’étendue de ma sincérité.

— Oui.

Et pour la première fois, la toute première fois de mon existence, je vis une lueur à la fois de doute et de peur s’allumer dans ses yeux.

CHAPITRE 36

Durant le reste du trajet qui devait nous mener chez Tyriam, Clotilde, Madeleine et grand-mère restèrent silencieuses, s’échangeant des regards étranges comme dans un dialogue de film muet. Mais je ne regrettais pas de leur avoir livré le fond de ma pensée. Je n’avais pas cherché à me montrer insultante ou à les irriter. Je savais parfaitement qu’il était impossible d’ébranler leurs convictions mais je voulais qu’elles comprennent ce qui motivait la mienne : ma foi. Ma foi inébranlable en ma Déesse et en ses décisions. Parce que j’étais celle qui possédait le pouvoir des quatre éléments, celle qui avait été désignée pour régner, celle qui risquait de causer leur perte, et que je leur devais au moins une explication.

— Où sommes-nous ? demanda finalement Clotilde tandis que je me garais devant la maison du maître chaman.

— Chez Tyriam. Le chef du clan chaman. Je dois lui parler.

La Vikaris s’esclaffa et dit d’un ton dédaigneux :

— Pour quoi faire ? Les chamans sont lâches et guère plus utiles que des humains dans ce genre de situation.

J’allais ouvrir la portière sans répondre lorsque grand-mère attrapa mon bras.

— Que se passe-t-il ? Il a eu une vision ?

Les chamans possédaient des dons de voyance, la supposition de grand-mère était donc parfaitement légitime.

— Non. Il s’agit de Leo. Tyriam pense qu’elle pourrait nous aider.

Grand-mère fronça les sourcils.

— Contre le nécromant ?

J’acquiesçai en plongeant mon regard dans le sien.

— Contre le nécromant.

Grand-mère me fixa au moins une bonne minute sans rien dire puis ajouta finalement :

— Évidemment. Avec une hérédité pareille, j’aurais dû m’en douter.

— Tu dis ça comme si c’était ma faute…

— Mais ça l’est. Et rien de tout cela ne serait arrivé si tu avais su garder les cuisses serrées.

Là, quelque chose me disait qu’elle ne parlait pas seulement de Leo.

Madeleine se racla la gorge.

— On peut m’expliquer ?

— Morgane dit que sa fille Leo est une nécromante, elle aussi, répondit grand-mère.

Clotilde me lança d’un ton aussi choqué qu’étonné :

— Tu l’as laissée pervertir ses pouvoirs et corrompre son âme avec de la magie noire ?

— Non, bien sûr que non, répliquai-je vivement. Elle est née comme ça.

Elle me jeta un regard dubitatif.

— Impossible.

— Dis ça au maître chaman. Il prétend qu’à cause de son père, elle a un pied dans le royaume des morts et un dans celui des vivants. Mais qu’elle n’appartient vraiment ni à l’un, ni à l’autre, fis-je contrariée.

Elle me scruta attentivement puis éclata de rire :

— Je ne vois pas ce qu’il y a de gênant ni pourquoi tu tires une tête pareille. Les nécromants sont merveilleusement puissants, Morgane.

— C’est bien ce qui m’inquiète, figure-toi, avouai-je en descendant de voiture.

Nous avions à peine fait quelques pas que la porte de la maison de Tyriam s’ouvrit brusquement comme si le chaman nous attendait.

Comme à l’accoutumée, Magda se tenait à ses côtés.

— Ah te voilà, nous allions justement t’appeler, fit Tyriam en détaillant grand-mère et ses acolytes des yeux d’un air circonspect.

— Un problème avec Leo ?

— Non. Je voulais simplement t’informer que nous avions programmé l’assemblée pour ce soir, fit-il en nous faisant signe d’entrer.

Grand-mère présenta Clotilde et Madeleine à Magda puis toutes quatre disparurent dans la maison tandis que Tyriam et moi décidions de poursuivre encore quelques instants notre conversation sur le perron.

— Leo est déjà prête ?

— Ariel ne ménage pas ses efforts pour qu’elle le soit, mais il dit que c’est inné chez elle. Qu’elle sait déjà d’instinct se servir de son pouvoir, qu’elle n’agit pas comme si elle apprenait mais plutôt comme si elle se souvenait de toutes ces choses. Comme si elles étaient ancrées en elle depuis toujours.

Il sourit.

— Désolé, je ne sais pas si je me montre assez clair.

Oh, il l’était bien suffisamment. Presque trop à mon goût.

Je lui souris et pénétrai dans la maison à mon tour.

— C’est plutôt une bonne nouvelle, non ?

— Oui. Ça l’est, répondit-il en m’emboîtant le pas.

Quand j’entrai dans le salon, je me figeai immédiatement.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

Leonora était assise par terre entre les jambes d’Ariel. Les bras du jeune chaman étaient enlacés autour de sa taille et tous deux avaient les yeux fermés.

Cela donnait une scène si intime que je ne pouvais pas m’empêcher de me sentir gênée.

— Une de leurs séances d’entraînement.

— Ils sont en transe ?

— Oui.

— Pourquoi n’êtes-vous pas avec eux ?

Tyriam pinça les lèvres.

— Parce qu’ils se suffisent à eux-mêmes.

Je lui jetai un regard étonné.

— Je croyais qu’Ariel avait besoin du soutien d’une petite assemblée de chamans pour pouvoir rester dans l’autre monde suffisamment longtemps ?

— Il peut s’en passer quand il se trouve avec Leo.

— Vous voulez dire qu’elle peut faire traverser n’importe quel chaman et l’emmener avec elle autant de temps qu’elle le désire ?

Il secoua la tête.

— Non. Seulement Ariel.

— Il est si puissant que ça ?

— Il a effectivement des dons extraordinaires mais dans ce cas précis, je dirais plutôt que c’est dû à une sorte de connexion très spéciale entre eux.

— Nous ne l’avions pas remarqué et nous ne l’aurions probablement jamais fait si Leo n’avait pas été aussi pressée de débuter son entraînement. Elle a pratiquement happé l’esprit d’Ariel en même temps qu’elle franchissait le Tolan sans même vérifier que nous étions prêts, précisa Nayati.

Ouais, ce genre d’impatience lui ressemblait assez.

— Tant mieux, je préfère nettement celui-là au loup, déclara tout à coup grand-mère.

Je tournai la tête et vis que non seulement les Vikaris observaient attentivement les enfants mais aussi qu’elles souriaient.

Là je devais rêver…

— C’est vrai qu’ils forment un beau couple, admit Madeleine.

— Je suis d’accord, ajouta Clotilde.

Pincez-moi, ça vire au cauchemar…

— Ce n’est pas un couple. Et ce garçon n’est pas son petit ami ! grondai-je.

— Morgane, cesse donc de jouer les rabat-joie. Ce garçon est un vrai tueur et il a un physique à tomber, que veux-tu demander de plus ? grommela grand-mère avant d’aller s’asseoir sur le canapé en face de la petite table où Magda était déjà en train de servir le thé.

Alors ça, c’était trop fort.

— Dites donc, vous n’étiez pas aussi tolérantes quand il s’agissait de mes frasques à moi !

Madeleine et Clotilde la rejoignirent et s’installèrent sur les fauteuils.

— Que veux-tu, ta fille n’est pas une Vikaris, Morgane, elle a le droit de faire ce qui lui chante, me rappela froidement Clotilde en remerciant d’un hochement de tête Magda qui finissait de remplir sa tasse.

— Je vous remercie mais nous ne buvons ni ne mangeons jamais quoi que ce soit en dehors des repas, crut bon de préciser Madeleine.

Je levai les yeux vers Magda.

— Elles sont comme grand-mère. Elles ont peur qu’on les empoisonne, expliquai-je.

Magda me jeta un regard sceptique.

— Tu plaisantes ?

— Pas du tout. Ce sont de vraies garces psychotiques qui passent leur temps à torturer les gens alors forcément…

— Oh Morgane, arrête ça, tu vas nous faire rougir, grommela Madeleine avec un sourire.

Magda écarquilla les yeux puis après quelques secondes de flottement, elle se dirigea vers le coin salle à manger pour y prendre une chaise et s’installa aussi loin des Vikaris que la bienséance et les bonnes manières le permettaient.

— Un souci ? demandai-je à Tyriam et à Nayati qui se tenaient debout près des enfants et jetaient de temps en temps un regard inquiet à l’horloge posée au-dessus de la cheminée.

— Non. Si ce n’est que ça fait plus d’une heure qu’ils sont partis, soupira Tyriam.

— Eh bien au moins, ça nous laisse le temps de discuter tranquillement de ce nécromant, ce Sam Barowski, fit grand-mère.

Tyriam ouvrit des yeux grands comme des soucoupes.

— Sam Barowski ?

— Oui, fis-je en hochant la tête d’un air grave.

— Tu dois te tromper. Sam est un peu secret, il reste chez lui et refuse de recevoir qui que ce soit depuis la mort de sa femme mais…

— Une jolie fille, cheveux châtains, un teint de lune, d’environ 35 ans ?

Il me jeta un regard surpris.

— Tu l’as déjà rencontrée ?

— Ouais. Enfin si on veut. Elle est dans mon coffre. Intacte. Enfin, morte mais intacte.

Magda eut un hoquet et Nayati se rembrunit.

— Qu’est-ce que c’est que cette histoire ?

— C’est l’histoire d’un type qui a pété les plombs depuis la mort de sa femme et qui a décidé de s’abandonner à la plus noire et à la plus sombre des magies histoire de la ressusciter.

Nayati poussa un soupir.

— Et si tu nous racontais tout depuis le début ?

Je lui résumai en quelques mots notre visite chez Sam et ce que j’y avais découvert. J’ajoutai aussi qu’on avait eu un sacré coup de bol et que ce n’était pas tout les jours qu’on se rendait chez un type potentiellement en danger et qu’on tombait par inadvertance sur un meurtrier.

— Où est l’homme à tout faire ? Celui à qui vous avez parlé ? demanda Nayati.

Je grimaçai d’un air gêné.

— Mort.

Il leva les yeux au ciel.

— Était-ce absolument nécessaire ?

— Ah ça, ce n’est pas à moi qu’il faut le demander, remarquai-je en lui indiquant grand-mère et ses copines du menton.

— Je vois, fit-il en regardant Clotilde glisser tranquillement une pastille de menthe dans sa bouche.

Les trois Vikaris restaient silencieuses mais je savais qu’elles ne perdaient pas une miette de notre conversation. Elles n’avaient simplement aucun désir de se justifier.

— Au moins, maintenant, on sait de quelle manière le nécromant a appris l’existence du livre, ajouta soudain Tyriam d’un ton pensif.

Je haussai les sourcils, l’invitant à continuer.

— C’est Andrew qui nous a présenté Barowski. Et s’il a demandé à Tom Cohen de l’aider à traduire certains passages, il aurait pu faire exactement la même chose avec une autre de ses connaissances. Quelqu’un en qui il pensait pouvoir avoir confiance, poursuivit-il.

Ça se tenait. Le seul truc qui me gênait, c’était qu’il n’y avait aucune trace de communication entre ces deux-là. Ni dans les mails, ni dans le téléphone d’Andrew. Autrement, Jack m’en aurait parlé.

— C’est possible en effet.

— Vous avez une idée de l’endroit où il se trouve ? demanda Nayati.

— Non mais il est surveillé en ce moment même par deux oiseaux muteurs.

L’Indien fronça les sourcils.

— Vous avez songé à ce qui va se passer quand il découvrira que vous avez mis le feu à sa maison ?

Ouais, il risquait de piquer une sacrée crise. J’aurais dû lui laisser l’adresse de grand-mère.

— Il va désespérer et croire sa femme perdue à jamais, soupira Magda.

— Elle est morte depuis cinq ans, c’était déjà plutôt mal barré, non ? raillai-je.

Magda me jeta un regard noir.

— Je trouve ça terriblement cruel.

— Moi pas. D’ailleurs, puisqu’on parle de ça, Morgane, je trouve ton idée de le faire flinguer par des snipers bien trop expéditive. Ce type mériterait un véritable châtiment, cracha grand-mère.

— Vous allez l’abattre ? demanda Magda d’un ton blême.

Non, on va lui envoyer des fleurs…

— C’est ce qui est prévu, admis-je.

— Pas question.

Je levai les yeux vers Tyriam.

— Quoi « pas question » ?

— Il n’est pas question que tu le tues. S’il meurt, les esprits seront libérés dans notre monde. Et ils seront seuls, sans contrôle, ni personne pour les guider. Ce sera un vrai massacre.

— Ces âmes sont ses esclaves, pourquoi voudraient-elles faire mal à qui que ce soit ?

— Les esprits gardent l’empreinte résiduelle de leur ancienne personnalité.

— Vous voulez dire qu’il a appelé à lui des esprits de tueurs ou…

— De meurtriers, de guerriers, de sadiques… et la liste n’est pas exhaustive. Oui.

— Je ne comprends pas, les chamans ont certifié avoir entendu des chants d’enfants.

Il plissa les yeux.

— Je t’ai déjà dit que la pureté d’une âme n’a rien à voir avec l’âge d’une personne au moment de sa mort physique.

— Mais, et les autres ? Les « normales » ? Celles de Jack, d’Andrew…

J’allais ajouter celle de Tom mais je n’osai pas. J’ignorais si les démons avaient ou non une âme.

— Elles passeront une éternité de souffrance à chercher la lumière et la chaleur dont le nécromant les a injustement privées.

Sympa…

— On fait quoi alors ? On le laisse continuer ? Je demande à ma grand-mère d’être gentille et de lui filer sa galette et son petit pot de beurre ?

— Nous n’avons pas le choix, Rebecca, Leo doit absolument réussir à les attirer depuis l’au-delà avant que tu ne descendes Barowski, répondit-il.

— Et l’opération ne peut pas se faire en sens inverse ? On flingue Barowski et Leo rapatrie ensuite les âmes de l’autre côté ?

— Impossible. Elle sera non seulement incapable de les retrouver une fois qu’elles se seront échappées mais elle est beaucoup trop jeune et trop inexpérimentée pour se lancer dans une mission de récupération.

Et merde… plein de fantômes tueurs errant dans tous les recoins de cette ville ? Pfff… ça risquait de mettre un sacré frein au développement du tourisme dans le coin.

— D’accord, d’accord… qu’est-ce qu’on fait si elle échoue ?

Une lueur d’angoisse s’alluma dans le regard du chaman.

— Alors on aura un gros, un très gros problème.

Je me forçai à sourire.

— Bon, il faut voir le bon côté des choses, si Leo réussit à nous débarrasser de tous ces fantômes, je pourrai tenir ma promesse et livrer ce salopard à Baetan.

Grand-mère me lança un regard étonné.

— Tu veux livrer le nécromant aux démons ?

Je haussai les sourcils.

— Ben, c’est pas toi qui disais il y a une minute qu’il méritait un terrible châtiment ?

Magda se mit aussitôt à gémir et Tyriam gronda d’un ton sévère :

— Tu ne peux pas faire une chose pareille !

— Et pourquoi pas ? Je vous ai seulement promis sa tête et Baetan s’est engagé à vous l’expédier dès qu’il en aurait terminé avec lui, le rassurai-je aussitôt.

— Tyr, tu as osé réclamer la tête de cet homme ? s’exclama Magda.

Le maître chaman me fusilla du regard avant de se tourner vers elle.

— Euh… oui, admit-il. Mais Rebecca a dit que c’était compris dans le forfait.

Grand-mère s’esclaffa.

— Bravo Morgane. Ça, c’est ce qui s’appelle savoir ménager la chèvre et le chou.

Je haussai les épaules.

— Quand on peut s’arranger…

Magda commença à hurler.

— Tyr, je te préviens, si jamais…

— Ne me dites pas que vous êtes encore en train de vous disputer ? l’interrompit soudain la voix de Leo.

Je tournai aussitôt la tête vers elle en souriant puis me figeai brusquement en croisant son regard. Son œil gauche était entièrement noir. Cristallin, iris, blanc de l’œil, tout était désormais couleur de nuit. Ce qui donnait à son visage une expression terriblement étrange.

CHAPITRE 37

— Y a pas un truc qui cloche, là ? demandai-je en me tournant aussitôt vers Tyriam.

— Je ne sais pas, c’est la première fois qu’elle nous fait ça, répondit-il d’un ton contrarié.

Leo fronça aussitôt les sourcils.

— Qu’est-ce qu’il y a maman ?

— Ton œil gauche, répondit Ariel à ma place en se penchant au-dessus d’elle, ton œil gauche est hallucinant et encore plus bizarre que quand tu passes en mode vampire.

— Tu déconnes ? fit-elle en se redressant avant de se précipiter vers la glace au-dessus de la cheminée et de pousser un hurlement.

— Oh non, c’est pas vrai ! Qu’est-ce qui m’arrive ? T’as vu la tête que ça me fait ?

Je poussai un soupir.

— C’est pas le plus important. Comment tu te sens ?

— Comment veux-tu que je me sente ? Je suis un véritable monstre !

Ariel avança aussitôt vers elle.

— On se calme. Respire, respire… Je suis là, ça va aller, dit-il en la serrant contre lui.

Elle s’abandonna dans les bras d’Ariel et sa peur, ses angoisses et sa confusion parurent sinon s’évanouir, du moins s’apaiser parce qu’elle se mit aussitôt à sourire.

Ce que je trouvais affreusement agaçant.

— Je vais faire flipper tout le monde si je reste comme ça.

— Cesse de t’apitoyer sur ton sort, c’est ridicule, la réprimanda grand-mère.

Leo tourna aussitôt la tête vers elle.

— Oh, tu es là mamie ? Génial, je suis contente que maman ne t’ait pas encore tuée. J’ai plein de trucs à te raconter.

« Mamie » ? Je fronçai les sourcils. Je savais d’expérience qu’on ne devait pas manifester la moindre émotion, le moindre sentiment envers les Vikaris et encore moins de l’affection ou de l’amour, parce qu’elles se serviraient de cette brèche pour vous lacérer le cœur froidement et sans pitié.

J’entendis des gloussements derrière mon dos et aperçus Clotilde et Madeleine qui riaient aux éclats.

— Alors c’est elle ton arrière-petite-fille ? Tu as raison, elle n’est vraiment pas commune, remarqua Madeleine.

— Eh ! C’est vache de chambrer la victime d’un accident métaphysique visuel, protesta Leo.

— « Un accident métaphysique visuel », répéta Clotilde en redoublant d’hilarité.

— Je vois pas ce qu’il y a de drôle, râla Leo d’un ton vexé. Pis c’est qui elles d’abord ? ajouta-t-elle en désignant Clotilde et Madeleine.

— Des amies de ta grand-mère et les exécutrices de notre clan.

Une lueur de curiosité s’alluma dans son œil émeraude.

— Des tueuses Vikaris ? Oh génial ! fit-elle en se rapprochant de Clotilde et de Madeleine. Maman dit que vous êtes les meilleures. Vous pourrez m’apprendre deux ou trois trucs ? Je suis pas terrible en magie mais…

Madeleine secoua la tête, toujours hilare, avant de se tourner vers grand-mère.

— Dis donc elle n’a peur de rien cette petite.

Puis elle reporta de nouveau son attention sur Leo.

— Tu sais te battre ?

— Oui.

— Tu as déjà tué quelqu’un ?

— Une fois j’ai failli mais non.

Leo faisait allusion à l’une de ses camarades qu’elle avait agressée dans les toilettes de l’école…

Madeleine haussa les sourcils, étonnée.

— À ton âge ?

— Ben oui, je sais, mais maman me l’a interdit et ses punitions craignent drôlement.

— Il n’y a que moi ou cette discussion est incroyablement étrange ? demanda Magda en leur jetant un regard interloqué.

Je haussai les épaules.

— L’éducation chez les Vikaris est un tantinet différente de la vôtre, Magda. Il serait vain de s’en formaliser, fis-je en souriant.

— C’est ce que j’avais cru comprendre, en effet, répliqua-t-elle en jetant un regard à Tyriam qui se frottait le front d’un air perplexe.

— La formation d’une sorcière de guerre prend des années et d’après ce que ta grand-mère m’a dit, tu n’es pas très douée en magie, poursuivit Madeleine.

— En magie non mais je sais faire plein de trucs que vous ne pouvez pas faire.

— Comme quoi ?

— Je peux vous arracher la tête en moins d’une seconde, courir plus vite qu’un train, battre la plupart des Alphas, discuter avec les anciens présidents morts, lancer des sorts simples et créer plein de fantômes qui peuvent vous pourrir la vie.

Je fronçai les sourcils.

— Comment le sais-tu ? demandai-je.

— Quoi ?

— Pour les fantômes ?

— Ah… ben j’en ai ramené un, là, histoire de voir si j’y arrivais. Il s’appelle Jimmy. Un mec sympa mais du genre alcoolique. Un jour qu’il attendait le métro, il est tombé sur les rails et crac.

— Leo, je refuse que tu fréquentes ce genre de personne ! lançai-je sans réfléchir.

Elle haussa les épaules.

— Ben tu sais, maintenant, il a décroché. Forcément.

— Oui, forcément, dit grand-mère en se mordant les lèvres pour ne pas rire.

— Tu dis que tu en as ramené un, où est-il ? Je ne sens pas sa présence, demanda Magda en balayant la pièce du regard.

— Oh il est là Magda, ne vous inquiétez pas. Il nous écoute, répondit-elle avec tellement d’assurance qu’elle ne pouvait que dire la vérité.

— Pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi as-tu réduit son âme en esclavage ? demanda Tyriam d’un ton de reproche.

— Je n’ai rien réduit du tout, je lui ai proposé une ballade et il a accepté, rétorqua-t-elle.

— C’est vrai, confirma Ariel. Elle ne lui a rien imposé. Les âmes ont simplement envie de la suivre où qu’elle aille, c’est tout.

— Peut-être mais tu aurais dû le lui interdire, c’était à toi de la surveiller, gronda Magda.

— Vous m’avez demandé de la former et c’est ce que je fais. Ce n’est pas ma faute si tout le monde la considère comme une rock star là-bas.

Je levai les yeux au ciel et regardai ma fille.

— Tu es certaine de pouvoir le renvoyer ?

— Bien sûr. Enfin, pas là parce qu’il est parti dans la cuisine pour voir s’il y avait des bières dans le frigo. Il a encore du mal à s’y faire… À sa mort, je veux dire… Je crois qu’il devrait discuter de ça avec le Dr Wazenberg, le psy qui vient de clamser, il pourrait peut-être l’aider, ajouta-t-elle d’un ton pensif.

Là, c’était une blague, c’était forcément une blague…

— En gros, tu m’expliques que les morts gardent leur personnalité ?

— Oh, pas longtemps. Après ils se détachent de leurs anciennes vies mais ouais, c’est souvent comme ça avec les nouveaux. Ou avec ceux qui ne veulent pas rejoindre le Tout.

La vache… moi qui croyais qu’en mourant, on ne se rappelait rien de sa vie terrestre, qu’on devenait pure énergie dès qu’on entrait dans la lumière…

Je me tournai vers grand-mère, Clotilde et Madeleine. Les Vikaris avaient l’air comme moi, sous le choc mais suspendues à ses lèvres.

— « Le Tout » ?

Elle se tourna vers Tyriam qui secoua aussitôt la tête.

— J’ai pas le droit d’en parler.

Les chamans et leurs foutus secrets…

— Très bien, de toute façon, ce n’est pas ce qui me préoccupe pour le moment, déclarai-je avant de lui demander : Est-ce que tu te sens prête ?

— Prête à quoi ?

— Prête à retrouver le nécromant et à attirer les âmes avec toi dans l’au-delà ?

— Pour le nécromant, c’est pas un problème. Je le sentirai dès qu’il se servira de ses pouvoirs. Pour les esprits, j’en sais rien vu que j’ai pas encore essayé.

Je haussai les sourcils.

— Dès qu’il se servira de ses pouvoirs ? Pas avant ?

— Non, désolée.

Ça, ce n’était pas une bonne nouvelle…

— On peut toujours utiliser cet humain, ce professeur Ballister, et s’en servir comme appât, qu’est-ce que tu en penses ? proposa grand-mère.

— J’en pense qu’il va le tuer.

Le nécromant avait le livre en sa possession mais il n’avait plus le corps de sa femme. Le professeur ne présentait donc plus, a priori, la moindre utilité.

— Tant mieux. Ça donnera à Leo le moyen de le localiser, approuva-t-elle.

— Vous voulez sacrifier ce pauvre homme ? s’écria Magda d’un ton scandalisé.

Je réfléchis.

— Il est vieux, il est veuf et il est humain, me contentai-je de répondre.

Elle se tourna vers Tyriam.

— Tyr, tu ne vas pas autoriser ça ?

— Rebecca est l’Assayim, Magda. Elle peut faire ce qu’elle veut tant qu’elle reste dans le cadre de sa mission et qu’elle ne transgresse pas la loi.

Et nos lois garantissaient les droits des créatures surnaturelles, pas ceux des humains. Bravo Tyriam, joliment esquivé…

Elle déglutit.

— Mais sacrifier des gens !!!?

— Pas des gens, un humain, précisa soudain Clotilde.

— Mais enfin mais… il n’y a que moi que ça choque ?

Elle nous dévisagea les uns après les autres, cherchant vainement un appui… sans succès. Nayati et Tyriam savaient parfaitement que j’étais dans mon droit, Leo et Ariel avaient l’air de s’en ficher et les Vikaris ne voyaient pas du tout où était le problème.

— Et si Leo échoue ? Que comptes-tu faire ? Tu gardes l’option snipers ? demanda Madeleine.

Ariel secoua la tête et avança d’un pas.

— Elle n’échouera pas.

— Elle n’a pourtant pas l’air très sûre d’elle.

— Elle n’échouera pas, répéta-t-il.

Je plissai les yeux d’un air sévère.

— Tu miserais ta vie là-dessus ?

Tyriam fronça les sourcils.

— Rebecca…

J’esquissai un rictus.

— Quoi ? S’il est aussi sûr de lui qu’il semble le prétendre, ça ne devrait pas poser de problème.

— Non, c’est sûr, appuya Madeleine avec un sourire exquis que démentait la cruauté de son regard.

Une lueur de peur s’alluma soudain dans les yeux d’Ariel.

— Oui… non, bien sûr que non, balbutia-t-il.

— Alors, tout est réglé en ce cas, conclut grand-mère.

Tyriam sourit.

— Je le pense.

— Parfait, je sens qu’on va bien s’amuser, lança Clotilde.

— L’assemblée se réunira à 21 heures. Nous allons rester en contact et tout synchroniser, ajouta Tyriam.

— Entendu. Un peu d’action nous fera du bien, je sentais que j’étais en train de m’ankyloser, remarqua Madeleine.

Étrange : tout le monde semblait manifester bien plus d’enthousiasme que je n’en éprouvais. Sauf bien sûr Magda, qui boudait dans un coin, et Nayati, qui arborait comme d’habitude une expression tellement neutre qu’elle me filait la nausée.

Mais si une part de moi espérait que ça s’arrangerait et que notre plan fonctionnerait, l’autre, plus prudente, plus lucide, savait qu’on allait droit dans le mur et mourait d’envie de prendre sa fille sous le bras et d’aller la cacher au fin fond du Nebraska.

CHAPITRE 38

Peu après être repartie de chez Tyriam, j’avais déposé grand-mère, Clotilde et Madeleine à l’hôtel et j’avais pris la route du manoir en espérant pouvoir dormir quelques heures avant la grande scène finale. Celle où nous risquions tous de nous faire tuer par un nécromant dépressif et endeuillé et une bande de fantômes déjantés. Le seul point positif qu’on pouvait tirer de ce merdier c’était que je n’aurais peut-être pas à affronter grand-mère et à causer la ruine de mon clan ou plutôt de mon ex-clan, vu qu’on allait probablement toutes les deux y passer. Ce qui n’avait rien de particulièrement réconfortant quand on approfondissait le sujet – et même sans l’approfondir d’ailleurs. Pourtant, quitte à me lancer dans un combat perdu d’avance, je préférais que ce soit en compagnie des Vikaris plutôt qu’aux côtés des gens que j’aimais et auxquels je tenais. A fortiori quand on voyait la façon dont le nécromant assassinait ses victimes. Voler la vie d’un innocent, c’était déjà craignos mais lui dérober son âme… là, ça vous faisait grimper d’un cran dans la liste des pires fils de pute qui aient jamais été engendrés, et je savais de quoi je parlais.

— Beth ? fis-je en saisissant mon portable.

— Qu’est-ce que tu fous ?

— Quoi « qu’est-ce que je fous » ?

— Tout le monde t’attend, le père de Bruce vient d’arriver.

Et merde… avec tout ça, j’avais complètement zappé la promesse que j’avais faite à Gordon.

— Je suis en route, j’arrive, répondis-je en faisant demi-tour dans un crissement de pneus.

En dépit de ce qu’il se passait, planter le vieil Alpha n’était pas une option. Pas alors qu’il m’avait pratiquement suppliée de venir et que je m’y étais formellement engagée. Je le respectais bien trop pour ça. Et puis quoi ? Ce n’était pas parce que je me retrouvais dans la mouise que plus rien d’autre ne comptait.

— T’as une drôle de voix. Il y a un problème avec ton enquête ? Tu as coincé cet enfoiré ?

Les loups et leur fichu instinct…

— C’est rien, juste la fatigue et oui, je l’ai identifié, ne t’en fais pas.

— Tant mieux. Khor m’a dit que Ballister était sous la protection des muteurs. Je te remercie.

Je me mordis les lèvres.

— De rien, fis-je en raccrochant.

Je ne me sentais pas très fière de moi mais qu’est-ce que je pouvais bien faire d’autre ? Lui dire que j’avais demandé à Ali de rapatrier son ami pour pouvoir m’en servir comme appât et détourner l’attention du meurtrier ? Et qu’en dépit de l’admiration et de la sympathie qu’elle éprouvait pour lui, je n’hésiterais pas une seule seconde à le livrer à l’ennemi ? Elle allait m’en faire une maladie. Et je n’avais aucune envie de la foutre en rogne contre moi.

En me garant devant chez Gordon, je tombai sur plusieurs sentinelles en faction. Les loups arboraient des visages fermés et solennels. Kevin, un beau loup roux, me servit d’escorte jusqu’à la porte de la maison sans décocher le moindre sourire ou balancer la moindre plaisanterie comme c’était le cas d’habitude.

— Je ne savais pas que faire la tronche faisait partie du protocole, raillai-je en le dévisageant tandis qu’il ouvrait la porte.

— Maintenant, vous le savez.

— Eh ben ça craint.

— Et vous n’avez pas encore idée à quel point, soupira-t-il avant d’ajouter : Ils sont dans la grande salle, tout au fond. Ils vous attendent.

Puisque Gordon avait pris toute cette peine pour en foutre plein la vue à son invitée, le moins que je pouvais faire était de me montrer moi aussi encore plus solennelle, froide et dangereuse qu’à l’accoutumée. Je décidai donc de me débarrasser de mon trench et de placer mon holster non pas sous mais sur ma chemise et d’afficher une expression aussi neutre et professionnelle que possible avant d’entrer dans la pièce.

— Entrez donc, Assayim, nous n’attendions plus que vous, fit une voix grave qui provenait de l’autre côté de la porte.

J’entrai. Autour de la table se tenaient Bruce, Gordon ainsi qu’une jolie jeune femme blonde aux yeux chocolat d’environ 25 ans. Un homme aux épaules larges, aux cheveux grisonnants, portant un costume italien sur mesure et une montre ornée de diamants était assis en bout de table et me dévisageait.

— Liana, je te présente Mme Rebecca Kean, l’Assayim de cet État, déclara l’homme aux larges épaules avec un sourire en se levant.

Il possédait le même sourire charmeur que son fils, le genre de sourire auquel il était difficile de résister.

— Monsieur MacAllister, fis-je en lui serrant la main.

— Les photographies qu’on a prises de vous ne vous rendent pas justice, madame Kean, vous êtes infiniment plus belle en réalité.

Les propos étaient flatteurs mais le ton qu’il avait utilisé était tranchant comme de la glace et contenait une hostilité non dissimulée.

— Je vous prie de bien vouloir accepter mes excuses, je suis en retard…

Bruce esquissa un sourire qui n’atteignit pas ses yeux.

— Oh, tu n’as rien manqué d’important. Mon père est venu dans l’intention de me faire épouser la petite sœur de mon ex-fiancée. Liana est enceinte et papa a estimé qu’il était de mon devoir de m’occuper d’elle et de son bébé.

Sympa comme programme… je savais pas que les loups faisaient dans le courrier du cœur…

— C’est le cas. Tu as tué sa sœur, lui fit remarquer MacAllister.

Bruce blêmit comme sous l’effet d’une gifle.

— Il est inutile de me le rappeler. Je sais parfaitement ce que j’ai fait.

— Alors paie ta dette.

Quelle dette ? C’était le démon Agameth qui le possédait à cette époque et non Bruce le responsable de ce meurtre.

— Tu sais très bien que je ne peux pas réintégrer la meute sans protection, gémit la jolie blonde.

— Je peux t’accorder ma protection si c’est ce que tu désires, soupira Bruce.

— Comment ? Tu ne fais plus partie de la meute. Edouard est mort. Un autre mâle Alpha va me réclamer et je n’aurai pas d’autre choix que de me soumettre à lui. Tu sais ce que ça signifie pour mon enfant ?

En tout cas, moi je le savais. Chez les Alphas, il n’existait pas de « familles recomposées ». Si un nouveau mâle s’appareillait avec elle, il s’arrangerait probablement pour tuer ou bannir l’enfant qu’elle portait. Parce qu’il estimerait qu’il représente un danger pour sa future descendance.

— Tu as tué ma sœur, Bruce, lui rappela la blonde d’une voix amère.

— Et je ferais n’importe quoi pour me racheter mais ne me demande pas ça, répondit-il.

L’homme aux larges épaules se pencha légèrement au-dessus de la table.

— Réfléchis… C’est ta seule et unique chance d’avoir une famille, mon fils.

Bruce était parti sept mois plus tôt passer quelques semaines dans son clan afin d’y trouver une compagne. Il s’était accouplé avec plusieurs femelles sans réussir pour autant à trouver sa moitié parce que son loup s’estimait déjà appareillé avec moi. Ou plutôt avec la part démoniaque qui vivait en moi.

— Qu’est-ce que tu en sais ?

— Ta sorcière est incapable de satisfaire ton loup et encore moins de te donner un descendant alors que Liana peut te donner ce dont tu rêves depuis longtemps : un foyer, un enfant…

Ouille. Touchée…

— Je suis désolé. J’assumerai mes responsabilités si Liana le souhaite mais rien ne me forcera à épouser une femme que je n’aime pas, déclara Bruce d’un ton ferme tandis que je faisais discrètement mine de sortir.

— Rebecca, reste. Cette histoire te concerne autant que moi, fit-il en se levant brusquement de sa chaise.

— Non. Je ne crois pas.

Je ne voyais vraiment pas ce qui avait poussé MacAllister à exiger ma présence. Je n’étais de toute évidence pas à ma place parmi eux et je n’avais aucune envie d’assister à une discussion qui me retournait littéralement l’estomac.

— Bruce a raison, madame Kean, déclara tout à coup son père.

Liana me fixa longuement.

— Vous êtes sa maîtresse ?

— Non, répondis-je aussitôt.

— Elle est bien plus que ça, n’est-ce pas Bruce ? releva son père d’un ton sévère.

— Ne te mêle pas de choses que tu ne peux pas comprendre, répliqua Bruce sèchement en me faisant asseoir manu militari sur une chaise.

Liana me dévisagea.

— Pourtant vous portez son odeur.

— Elle est ma compagne, affirma Bruce.

— Impossible, elle n’est pas des nôtres.

— Et pourtant c’est le cas.

Je détournai le regard, gênée.

— Puisque tu as décidé de te montrer franc, pourquoi ne dis-tu pas à Liana que Rebecca appartient à un autre homme, Bruce ? intervint son père.

Liana leva aussitôt les yeux vers moi.

— C’est vrai ?

— Je suis liée à Raphael, le Tribain du Mortefilis.

Elle me jeta un regard horrifié.

— Vous appartenez à un vampire ?

Je fronçai les sourcils.

— Je n’appartiens à personne.

— Mais vous aimez ce vampire ?

— Oui.

— Donc vous ne ressentez rien pour Bruce ?

Je déglutis.

— C’est un peu compliqué…

— Eh bien vas-y, fit Bruce en s’approchant si près de mon visage que je pouvais pratiquement sentir son souffle sur mes lèvres. Dis-leur, Rebecca. Dis-leur que tu ne m’aimes pas.

Gordon secoua la tête.

— Bruce, non.

— Bruce, arrête ça ! C’est ridicule ! ordonna son père.

Là, il n’avait pas tort.

— Ton père a raison. Je ne crois pas que ce soit l’endroit ou le moment de discuter de ça, dis-je en baissant le regard pour échapper au trouble qui m’envahissait.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il s’agit de ta vie privée et que je n’ai pas à m’en mêler.

Il plissa les yeux et s’approcha tout près de mon oreille.

— Alors tu me laisserais partir ?

Je sentis ma gorge se nouer au point que je ne pouvais pratiquement plus respirer. La dernière fois que Bruce et moi avions été séparés, ça m’avait rendue complètement folle et j’avais eu l’impression de crever. Mais je l’aimais assez pour ne pas me montrer égoïste. Je ne pouvais pas donner au loup ce dont il avait besoin et ce qu’il désirait vraiment. Et si une autre en était capable, alors il était hors de question de me mettre en travers de son chemin. Même si ça devait m’arracher le cœur.

— Oui.

Il souleva mon menton pour me forcer à le regarder.

— Je ne te crois pas.

Je repoussai sa main et lui jetai un regard froid.

— Je dois y aller.

— Madame Kean ?

— Oui, monsieur MacAllister ? fis-je en me tournant vers lui.

— Quel effet a exactement le lien que vous partagez avec mon fils ?

— Je ne comprends pas.

— Ma question est simple : que risque-t-il de se passer si vous n’avez plus aucun contact avec lui ?

Je réfléchis à sa question.

— Douleur. Souffrance physique et psychologique.

— Rien d’autre ?

— Je ne sais pas. Depuis que ce lien s’est créé, nous n’avons jamais été séparés plus de quelques semaines… Je n’ai aucune idée de l’impact que ça aura sur nous à long terme.

Il se leva et s’approcha de moi.

— Mais vous le laisseriez tout de même partir avec Liana ?

Je ne pris même pas le temps de réfléchir.

— Oui. Je sais à quel point il rêve d’avoir une famille.

Il me jeta un regard étrange puis poussa un profond soupir.

— J’ai beaucoup entendu parler de vous, Assayim. On vous dit efficace, puissante, impitoyable et sans cœur…

Je haussai les sourcils.

— Et ?

— Et vous êtes extrêmement dangereuse, je n’ai aucun doute à ce sujet, mais « sans cœur »… certainement pas. Je connais peu de femmes capables d’aimer suffisamment un homme pour se sacrifier et préférer son bonheur au sien.

— Monsieur…

— Laissez-moi finir, madame Kean. Je pensais en venant ici arracher Bruce des mains d’une tueuse froide et manipulatrice et je me retrouve face à une femme sincèrement amoureuse, alors je vous le demande, que dois-je faire ?

Je me tournai instinctivement vers Gordon. Il me fixait avec une expression neutre et d’une grande prudence, comme s’il ne voulait surtout pas me livrer le fond de ses pensées ou qu’il craignait ma réaction.

— Je n’ai malheureusement aucun conseil à vous donner, monsieur MacAllister.

— Je ne comprends pas… Cette femme a dit qu’elle appartenait à un autre homme alors quel est le problème ? Pourquoi est-ce qu’on devrait se soucier d’elle et de ses sentiments ? demanda Liana.

Elle secoua la tête et ajouta :

— Ils ne sont même pas amants.

— Mais il existe un lien puissant entre eux, crut bon de préciser de père de Bruce.

Une ombre traversa le regard de Liana puis elle leva les yeux vers Bruce.

— Je saurai te la faire oublier. Je te rendrai heureux.

— Permets-moi d’en douter, rétorqua-t-il.

La louve pinça les lèvres d’un air vexé, et reporta aussitôt sa rage et sa frustration sur moi.

— Tout ça, c’est votre faute, je devrais vous tuer.

Gordon me regarda en secouant la tête. Je lui fis signe qu’il n’avait pas à s’inquiéter.

— Tu deviens grotesque, Liana, répondit Bruce d’un ton las.

Jugeant qu’il était grand temps de mettre fin à cette scène sordide, je me levai.

— Je vais vous laisser.

— Non ! Vous nous avez pris l’un des nôtres, vous devez jouer selon nos règles, gronda Liana tandis que son pouvoir se déversait dans la pièce et que ses muscles et ses os semblaient brusquement s’étirer.

Elle se transformait. Je dégainai mon flingue et me plaçai intentionnellement derrière Bruce qui mutait à son tour.

— Liana, arrêtez ça, je ne veux pas vous blesser, soupirai-je en baissant mon arme une fois que Bruce eut terminé de se transformer.

Sa mutation était bien plus rapide que celle de Liana et il irradiait de pouvoir.

— Vous n’allez pas vous battre ? demanda MacAllister d’un air surpris.

J’écarquillai les yeux.

— Avec une femme enceinte ? Vous plaisantez ?

Il se frotta doucement le front.

— Décidément, vous êtes une énigme, madame Kean, une véritable énigme…

L’instant d’après, j’entendis un grognement, deux… puis Bruce et Liana se jetèrent sauvagement l’un sur l’autre.

— Mon fils, sois doux, pense au bébé, entendis-je ordonner le père de Bruce tandis que je quittais la pièce sans me retourner.

En acceptant de venir chez Gordon, ce soir, je pensais assister à un conflit de territoire, des rivalités de meutes ou des trucs du genre… pas à un psychodrame dont j’allais être l’héroïne. Comme quoi, on ne se méfie jamais assez. Mon cœur était en lambeaux et je ne pouvais en vouloir à personne. Je m’étais moi-même fourrée dans ce guêpier. Pendant des années, j’avais été formée à maîtriser mes émotions, à ne pas m’attacher. Mais j’étais passée outre. J’avais baissé ma garde. La première fois, ça m’avait valu de tomber enceinte et une condamnation à mort. La deuxième fois, j’avais fait un doublon. Et pas n’importe lequel, non : le Tribain des vampires, un monstre sanguinaire qui m’attirait autant qu’il me foutait les jetons et un loup Alpha possessif et protecteur dont je ne pourrais jamais satisfaire les désirs. Ma vie sentimentale était un vrai désastre.

— Tu as ce foutu regard…

Je tournai la tête et regardai Beth qui avançait vers moi. Elle portait un ensemble tailleur-pantalon noir et un chemisier de soie. Comme à son habitude, elle était pimpante, raffinée, impeccablement maquillée et dégageait classe et féminité.

— Quel regard ?

— Celui qui dit : « Je vais mal mais ça ira mieux une fois que je me serai défoulée en arrachant le cœur et les tripes des prochains types louches qui auront la malchance de se trouver sur ma route. »

Je haussai les épaules.

— On a les thérapies qu’on peut…

— Écoute, je sais que ça ne me regarde pas mais…

Je plissai les yeux.

— Tu as raison, ça ne te regarde pas.

Elle sourit, pas désarçonnée pour un sou puis demanda :

— Tu as faim ?

Je jetai un œil sur ma montre. Il me restait encore pas mal de temps et je n’avais pas mangé depuis des heures.

— Qu’est-ce que tu proposes ?

— Restau italien.

Je hochai la tête.

— Vendu.

CHAPITRE 39

Dans un monde idéal, je serais allée discuter avec le méchant, je l’aurais convaincu de se rendre, il m’aurait fait des aveux puis aurait présenté des excuses sincères aux familles de ses victimes lors d’un véritable procès. Mais malheureusement, on n’était pas dans un monde idéal et ce méchant-là ne cherchait visiblement pas l’absolution. De toute façon, après ce qu’il avait fait, personne ne la lui aurait accordée.

— Rebecca…

Aligarh avançait vers moi. Khor et deux autres hommes l’accompagnaient. Philips et Bathaldi, les snipers. Deux grands costauds au crâne rasé qui puaient le mercenaire à plein nez.

— Salut Ali.

Le tigre aux dents de sabre portait une veste et un jean. Sa peau mate paraissait encore plus sombre à la tombée de la nuit, ce qui faisait davantage ressortir ses magnifiques yeux gris. Il irradiait la force, la confiance, la puissance et je ne sais quoi de profondément bestial qui vous liquéfiait le sang et vous donnait envie de vous barrer en courant.

— Sympa comme endroit, fit-il en jetant un coup d’œil autour de nous.

Je lui avais donné rendez-vous devant un hangar à bateaux sur les berges du lac. Du côté de Clearwater Road.

Il huma l’air et plissa les yeux d’un air contrarié en direction de la BMW.

— Tu as emmené des humains avec toi ?

— Non. Des Vikaris.

Il écarquilla les yeux.

— Qu’est-ce qu’elles font là ?

— Elles écoutent Eminem.

— Eminem ?

— Ben ouais, je sais, moi non plus, j’aime pas. Où est Ballister ?

— Ballister est dans le coffre, sous sédatif, comme tu me l’as demandé. Qu’est-ce que tu comptes en faire ?

— Un sex-toy.

Les snipers se mirent à ricaner.

— Tu as raison de prendre un jeune amant de 75 ans. Selon les statistiques, il n’est pas rare qu’après 2 500 ans, les hommes aient une baisse de régime, remarqua Ali d’un ton sarcastique.

J’ouvris la bouche, la refermai puis éclatai de rire. Il attendit la fin de ma crise d’hilarité puis demanda :

— Alors qu’est-ce que tu as de prévu pour la soirée ?

— Tu sais ce que c’est, la routine, un restau, un ciné, un nécromant, une armée de fantômes…

— Parfait. J’achète…

L’excitation luisait dans son regard et soudain je compris.

— Non Ali, pas question.

— Pourquoi ?

— Le nécromant tout seul pose déjà un problème mais avec ces âmes qui le protègent, on n’a pratiquement aucune chance de s’en sortir. Ce serait du suicide.

À peine ces mots avaient-ils franchi mes lèvres que je regrettai de les avoir prononcés.

— Raphael et Bruce sont au courant ?

Je le fixai sans répondre.

Il secoua la tête.

— Que tu veuilles protéger le loup, je peux le comprendre, mais Raphael… c’est un peu surréaliste.

Peut-être mais c’était ma décision. Toute la journée, j’avais veillé à garder mes défenses mentales soigneusement relevées afin qu’il ne puisse percevoir ni mes craintes ni mes pensées. Et à cette heure, il devait être dans l’avion en route pour un voyage d’affaires à Chicago.

— Les vampires ne sont pas équipés pour ce genre de situation.

— Rassure-moi, tu ne comptes tout de même pas me tenir à l’écart comme les deux autres ?

Eh ben si, justement…

— Je ne serai pas seule, Ali. Les Vikaris viennent avec moi.

Il me jeta un regard étonné.

— Je croyais que ton clan voulait ta peau ?

— On a conclu une trêve, le temps de régler le problème. Nous sommes des sorcières de guerre, Ali, on devrait pouvoir se débrouiller.

Il scruta attentivement mon visage.

— Alors pourquoi parler de mission suicide ?

Je pouvais tenter de lui mentir mais à quoi bon puisqu’il le sentirait ?

— Parce que le succès de l’opération ne dépend pas de moi mais de Leo. C’est un peu compliqué à expliquer là maintenant mais elle peut libérer les âmes emprisonnées par ce type et les récupérer.

Il haussa les sourcils.

— Mais ? Parce que je suppose qu’il y a un « mais » ?

— Mais elle ne pourra agir que s’il se sert de ses pouvoirs. Et ne me demande pas comment ça marche parce que je n’ai pas tout capté.

Il me lança un regard qui signifiait « ma pauvre fille, t’es vraiment pas étanche » et demanda en croisant les bras :

— Et mes hommes ? Ils sont censés faire quoi pendant ce temps ?

— Les snipers sont là en renfort. Au cas où ce serait fichu et qu’il prendrait le dessus.

— Et pourquoi pas avant ?

— Si le nécromant meurt avant que Leo n’ait libéré les esprits, nous ne pourrons plus rien contrôler.

— Ce qui veut dire ?

— Ce qui veut dire qu’ils risquent de tuer des dizaines, des centaines et peut-être même des milliers de personnes.

— Tu insinues que les esprits peuvent attaquer des êtres vivants alors qu’ils ne disposent d’aucune existence physique ? Comment est-ce possible ?

Bonne question, et je me traitai mentalement d’idiote pour ne pas me l’être posée.

— Je n’en sais rien. Mais je les ai vus faire, Ali, je les ai vus à l’œuvre et ce n’est franchement pas beau à voir.

— C’est ce qu’il est arrivé à Jack ? demanda soudain Khor, le visage livide.

Je me tournai vers lui.

— Oui. C’est ce qu’il est arrivé à Jack, répondis-je.

Il déglutit.

— Je vois, fit-il d’une voix blême.

Je reportai mon attention sur Ali.

— Tes griffes et tes crocs ne serviront à rien contre lui. Tu ne dois pas venir, Ali.

Il tourna la tête vers moi et sourit comme si j’avais dit quelque chose de drôle.

— Mes griffes et mes crocs, comme tu dis, sont loin d’être mes seuls atouts, Rebecca.

Ali n’était pas un métamorphe comme les autres. C’était un Ancestral, le descendant d’une humaine et d’un animal-gardien du temple d’Akhmaleone doté du don de métamorphose. Autrement dit, nous partagions les mêmes croyances et nous nous abreuvions à la même source de magie : au sein de la déesse de la vie.

— Qui sait ? Je pourrais même me montrer utile…

La magie se mit aussitôt à crépiter autour de nous et je sentis soudain son pouvoir de glace fouetter l’air, se glisser en moi et explorer l’intérieur de mon corps.

Je me mis à frissonner de la tête aux pieds.

— Ça va, arrête ça, j’ai compris.

— Si tu unis tes pouvoirs aux miens, nous serons infiniment plus forts, Rebecca. Assez forts pour donner à Leo le temps d’agir.

Il fronça les sourcils et ajouta :

— Tu ne peux pas refuser mon aide, pas face à un tel ennemi.

J’aurais voulu lui dire qu’il se trompait mais je savais qu’il avait raison.

— Je ne suis pas seule à décider.

Pour une sorcière de guerre, mêler ses pouvoirs avec ceux de quelqu’un d’autre revenait à autoriser ce quelqu’un à lire son journal intime. C’était lui donner accès à ses tiroirs les plus secrets. Presque lui offrir la clé de son âme. Je ne pouvais pas inviter Ali à la fête sans l’autorisation de grand-mère et des deux autres.

— Parfait, alors allons demander l’avis de ces garces, gronda-t-il en saisissant ma main avant de m’entraîner vers la voiture.

En nous voyant nous approcher, grand-mère ouvrit sa portière.

— Te voilà enfin, je commençais à m’impatienter.

— Ali, je te présente Anthéa, Gardienne des Vikaris. Grand-mère, je te présente Aligarh, le chef du clan muteur.

Il se figea et me jeta un regard surpris.

— Ta grand-mère ?

J’acquiesçai.

— Eh bien, chère madame, je suis ravi de vous rencontrer.

— Ça va, ça va, inutile de jouer les lèche-bottes et viens-en au fait, mon garçon, claqua-t-elle dédaigneusement.

Un sourire sardonique s’afficha sur les lèvres d’Ali.

— Merveilleux. Je vois maintenant de qui Rebecca tient son caractère enjoué.

— À ta place, j’éviterais ce genre de plaisanterie douteuse, Ancestral, répliqua grand-mère d’un ton menaçant.

J’écarquillai les yeux.

— Mais comment… ?

— Je suis la Gardienne, Morgane. Je suis à même de reconnaître la nature de n’importe quel pouvoir. Surtout quand il vient de se mêler au tien de façon aussi… intime.

Je me mis à rougir.

— Ce n’est pas ce que tu crois.

— Ah non ? Dommage, il est fort, puissant, bien bâti et c’est un cousin proche de notre lignée. Si tu avais porté ton choix sur l’un des siens plutôt que sur un vampire, tu aurais été sévèrement punie pour ta désobéissance mais le conseil ne t’aurait pas condamnée à mort.

Il haussa les sourcils et me regarda d’un air hilare.

— Tu vois, je t’avais bien dit que j’étais un bien meilleur parti que Raphael.

— Arrête de te marrer, ce n’est pas drôle, dis-je en lui balançant un coup de coude.

— Oh si, ça l’est, d’ailleurs, tu devrais sérieusement y songer.

— Ali, ce n’est pas parce que tu m’as déclarée Chaligar que…

— Ça suffit !

La voix de grand-mère nous fit l’effet d’une douche glacée.

— Cet Ancestral a fait quoi ?

— Il m’a déclarée Chaligar.

— J’ai fait simplement en sorte que la meute te protège, précisa Ali en me fixant de ses fantastiques yeux gris.

Grand-mère se frotta nerveusement l’arête du nez.

— Morgane, un jour, il faudra que tu m’expliques comment tu t’es débrouillée pour avoir une vie sentimentale aussi agitée.

— Non, non, non, ça n’a rien à voir avec ça. Ali voulait simplement assurer ma sécurité et conforter par la même occasion la position du Directum pour des raisons que je t’ai déjà expliquées.

— Peu importe. Être Chaligar, c’est posséder un lien avec la meute. Un lien métaphysique. Magique. A fortiori quand le chef de meute est un Ancestral et qu’il peut mêler ses pouvoirs aux tiens.

Je haussai les sourcils.

— Je l’ignorais.

Elle se tourna vers Ali.

— Tu ne lui as rien expliqué ?

Le visage du tigre s’assombrit.

— Je voulais lui laisser un peu de temps.

Grand-mère éclata d’un rire sans joie.

— Le vampire est au courant ?

— Non.

— Tu as conscience qu’il va probablement essayer de te tuer ?

Ali esquissa un rictus.

— Pour l’instant, je ne fais pas partie de la liste de ses priorités. Le loup accapare toute son attention…

Je fronçai les sourcils.

— Quelqu’un peut m’expliquer ?

— Plus tard, déclara Ali d’un ton autoritaire avant de se tourner de nouveau vers grand-mère.

— Je souhaiterais venir avec vous ce soir.

Ils échangèrent un long regard.

— Je n’y vois pas d’inconvénient.

Les épaules d’Ali s’affaissèrent comme si un grand poids venait de lui être retiré.

— Bien.

Il s’éloigna de quelques pas vers ses hommes et quand il se tourna de nouveau vers elle, ses yeux étincelaient et son pouvoir me picotait la peau.

— Que les choses soient claires : si vous lui faites le moindre mal, je vous tuerai.

— Tu veux dire que tu « essaieras » de me tuer, rectifia grand-mère avec un sourire méprisant.

— Non. Je veux dire que quoi qu’il arrive, aucune de vous ne quittera ce territoire vivante.

En temps normal, grand-mère aurait éclaté de rire, mais quelque chose de dangereux et de retors se dégageait à présent du tigre. Quelque chose qui nous disait qu’il ne se battrait pas forcément à la loyale et qu’il finirait par gagner. C’était une vraie menace de mort et je voyais à l’expression concentrée de grand-mère qu’elle ne la prenait pas à la légère.

— C’est noté.

CHAPITRE 40

Les yeux fermés, j’inspirai l’air frais à pleins poumons, histoire de calmer mon cœur qui battait la chamade. Les chamans étaient prêts et d’après Tyriam, Leo et Ariel aussi. Contrairement à ce que m’avait suggéré Ali, je n’avais pas l’intention de prendre Sam Barowski par surprise dans la chambre de l’hôtel Hilton où il s’était réfugié. D’abord, parce que je voulais éviter les zones trop peuplées et par conséquent les victimes potentielles, ensuite parce que je trimballais un cadavre et un type endormi dans mon coffre et que les voleurs de bagnoles adoraient les BMW, et enfin parce que la magie des Vikaris n’était jamais aussi efficace que lorsque nous nous trouvions à l’extérieur et en contact direct avec les éléments.

J’avais donc choisi, en dépit des protestations du muteur, de passer un coup de fil à Sam Barowski et de lui annoncer que je détenais le corps de sa femme ainsi que le professeur Ballister. Curieusement, le nécromant ne s’était pas inquiété de ce que je savais ou de la manière dont j’avais découvert son identité ni de ce que j’exigeais en échange, parce qu’il s’en foutait et qu’il avait de toute façon l’intention de me tuer. Mais il avait eu l’air sincèrement soulagé de découvrir que le corps de sa femme n’avait pas été brûlé dans l’incendie et il avait accepté de me rencontrer à 23 heures sur un parking près d’Indian Brook Road. Autrement dit, dans moins de dix minutes.

— Pourquoi portes-tu toujours une arme à feu ? demanda Clotilde tandis que j’observais Khor, Bathaldi et Philips s’installer à 100 mètres de nous avec une paire de jumelles à infrarouge.

J’avais demandé au lion de rester près des deux snipers, officiellement pour couvrir leurs arrières et officieusement parce que je voulais qu’il ait une chance de s’en sortir et d’avertir Beth et les autres si les choses dérapaient cette nuit.

— C’est rapide, propre et ça m’évite de causer des dégâts inutiles, répondis-je en rangeant les jumelles dans mon sac à dos de survie.

Le parking avait beau être peu fréquenté, il était parfaitement éclairé par des spots extérieurs et le lampadaire sur la route.

— Et à quoi te sert l’appareil photo que tu trimballes tout le temps dans ta boîte à gants ? demanda Madeleine en suçant un bonbon.

Je lui jetai un regard peu aimable.

— T’as fouillé ma voiture ?

— Je cherchais des chewing-gums. Alors ?

— Je m’en sers pour photographier les cadavres des gens que je viens de tuer.

— Tu gardes des trophées ?

— Non. J’incorpore leurs photos dans le fichier national des personnes décédées. Les criminels sont souvent recherchés dans plusieurs États. Ce système permet d’avertir mes collègues que j’ai réglé le problème et qu’ils peuvent classer le dossier.

— Pourquoi une photo ? Pourquoi ne pas lui découper la tête ?

— Parce qu’une tête ne se conserve pas bien et qu’on ne peut pas la faxer, répondis-je.

Elle dodelina du chef d’un air satisfait puis rejoignit grand-mère qui sondait les alentours.

— Alors, c’est ça les terribles Vikaris ? Trois vieilles dames bringuebalantes chapardeuses comme des pies et avides de sucreries ? demanda Ali.

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Ne te fie pas aux apparences. Si elle l’avait voulu, grand-mère t’aurait tué au moment même où tu l’as menacée.

Je lui jetai un regard sévère.

— Tu as été très imprudent.

— J’ai simplement dit ce que j’avais à dire, fit-il en enroulant une mèche de mes cheveux autour de son doigt.

Je croisai son regard. Ses beaux yeux gris avaient l’air sombres et liquides sous la lumière du lampadaire.

— N’empêche que c’était idiot.

Il sourit.

— Cesse de t’inquiéter, c’est ridicule.

Je secouai la tête.

— Personne ne t’a jamais dit que tu n’étais qu’un connard de tigre arrogant et têtu ?

Il haussa les sourcils.

— Non, pourquoi ? Tu comptes organiser un sondage ?

Ses yeux pétillaient d’amusement.

— Très bien, prends-le comme ça mais ne viens pas te plaindre si tu finis au tournebroche avec une sauce grand veneur dans le cul.

Il prit un air étonné.

— Pourquoi dans le cul ?

L’arrivée d’une berline grise de l’autre côté du parking m’empêcha malheureusement de lui rabattre son caquet en lui balançant l’affreuse histoire du cochon-muteur espion.

— Je crois qu’on a de la visite, fit grand-mère en nous rejoignant tandis que Clotilde et Madeleine lançaient à Ali un sort d’invisibilité.

Sam Barowski était plutôt petit. Les rares cheveux sur son crâne qui avaient échappé à la calvitie étaient gris. À vue de nez, on lui donnait une quarantaine d’années. Mais je savais qu’il en avait cinq de moins. Il avait aussi quelques kilos en trop et son corps, avec des épaules étroites et sa bedaine, n’avait rien de costaud ou d’athlétique. Ses fringues étaient moches et les couleurs horriblement mal assorties. Il avait l’air d’un comptable ou d’un de ces nombreux types anonymes qui bossent dans les administrations.

— Où est ma femme ? demanda-t-il en s’arrêtant à moins de deux mètres.

Je haussai les sourcils. Sa voix ne correspondait pas du tout à son physique. Elle était profonde, grave et étrangement hypnotique.

— En lieu sûr. Vous êtes prêt à négocier ?

— Oh je n’ai rien contre mais je crains que vous ne trouviez cette discussion fort déplaisante, répliqua-t-il en souriant.

C’était peut-être le calme avec lequel je le dévisageais, l’absence totale d’émotion dans ma voix. Ou simplement la présence de grand-mère et la froideur de son regard immobile. Toujours est-il qu’il cessa tout à coup de sourire.

— Étrange, je ne sens pas de peur en vous, qui êtes-vous ?

— Je m’appelle Rebecca Kean, je suis l’Assayim de cet État, répondis-je.

— Non pas vous, vous, fit-il en désignant grand-mère du doigt.

Elle ne dit rien et se contenta d’esquisser un rictus. Grand-mère avait loupé les cours sur les bonnes manières et avait préféré choisir « meurtre et torture » en option renforcée.

— Bah, peu importe de toute façon.

Puis il reporta son attention sur moi.

— Vous, je vous connais. Vous êtes la sorcière qui était chez le professeur Ballister, l’autre nuit.

J’acquiesçai.

— Exact.

— Si j’avais su qui vous étiez, je vous aurais tuée avec cet imbécile de chaman.

— Ça aurait été une sage décision, en effet.

Ses yeux marron prirent une couleur létale.

— Mais il n’est jamais trop tard pour bien faire…

— C’est ce qu’on dit, déclarai-je avec un sourire en coin.

Il ricana et je sentis soudain la froideur de son pouvoir ramper sur ma peau et me goûter. Mais je ne mouftai pas. La bataille n’était pas encore engagée. Il ne s’agissait pour l’instant que d’un simple affrontement de volontés. Et à ce petit jeu-là, j’étais sûre de gagner.

— On fait mumuse ? demandai-je en levant les sourcils.

— Votre pouvoir est très étrange. Bien sûr, il est lié aux éléments mais je ressens autre chose… quelque chose de plus « spécial » et d’unique en son genre…

Je haussai les épaules.

— Je suis liée à un vampire…

Il secoua la tête.

— Non, vous ne l’êtes pas. Vos pouvoirs sont ceux d’une sorcière de guerre et d’une démone très puissante mais je vous assure, et je suis un expert en ce domaine, qu’il n’y a aucune trace d’une quelconque magie de mort en vous.

Je le regardai pour m’assurer qu’il était bien sérieux puis me tournai vers grand-mère.

Elle haussa nonchalamment les épaules.

— Nous te l’avons dit Morgane, aucun vampire ne peut porter le symbole de notre clan.

Ouais, cette fois j’avais imprimé. Ça faisait mal, mais j’avais imprimé.

— Eh bien, eh bien, cette nouvelle n’a pas l’air de vous plaire, lâcha le nécromant avec un sourire mauvais.

Non et il était même loin du compte. Mais je n’avais pas l’intention de le lui avouer. Afficher ce genre de faiblesse devant un ennemi était comme se tirer une balle dans le pied.

Je croisai les bras.

— Vous êtes venu pour me chambrer ou pour récupérer le corps de votre femme ?

Il me jeta un regard noir, ses lèvres se tordirent en un rictus.

— Je suis tout ouïe : qu’est-ce que vous proposez ?

— Un combat. Mais attention, pas d’arme à feu, pas de fantômes tueurs, bref, un affrontement de pure magie dont les enjeux sont Ballister et votre femme.

Il me dévisagea dédaigneusement.

— La déculottée que vous avez prise l’autre soir ne vous a pas suffi ?

Je lui souris.

— Il faut croire que non.

— Et qui me dit que vous tiendrez votre promesse ?

Je me tournai vers la voiture.

— Ali…

Le tigre, toujours invisible, ouvrit le coffre qui se trouvait face à nous. Puis il souleva le cadavre de Mme Barowski et la tendit droit devant lui.

Vu de loin, on aurait cru qu’elle flottait dans les airs.

Ensuite, il la reposa et saisit le professeur Ballister toujours endormi par le col de sa veste.

— Sort d’invisibilité ? demanda le nécromant.

J’acquiesçai.

— Si vous refusez notre offre, il s’occupera de votre femme et de Ballister avant que vous ayez eu le temps de dire « ouf ».

— Je me fous de Ballister, bluffa-t-il.

— Ah bon ? Dans ce cas, inutile de s’encombrer, remarquai-je tandis que mon regard dérivait de nouveau vers la voiture. Ali, tue le professeur.

Moins d’une seconde plus tard, la tête de Ballister roulait sur le parking.

Les yeux du nécromant s’agrandirent de surprise et de contrariété.

— Vous avez de curieuses méthodes pour un Assayim.

En réalité, je n’avais pas le choix. Si Barowski ne prenait pas mes menaces au sérieux, nous étions tous morts.

Je le fixai d’un air glacial.

— C’est ce qu’on me répète souvent. Alors qu’est-ce qu’on fait ? Je lui ordonne d’arracher le cœur de votre femme et de démembrer le reste de son corps ?

Il me dévisagea avant d’esquisser un étrange sourire.

— Non, vous savez bien que non.

— J’en déduis donc que vous acceptez ?

Il hocha doucement la tête.

— En effet.

— Parfait, fis-je en tendant la main à grand-mère tandis que Clotilde et Madeleine commençaient déjà à psalmodier et que la magie crépitait autour de nous comme un essaim d’abeilles survoltées.

CHAPITRE 41

Un nuage rouge nous enveloppait. Nos yeux étaient remplis de flammes incandescentes, nos veines nous brûlaient tellement que j’avais la sensation que la température extérieure avait grimpé d’au moins quinze degrés. Dès la fin de l’incantation, la magie avait déferlé à une vitesse et une puissance tellement vertigineuses que mon souffle s’était littéralement étranglé dans ma gorge et que je m’étais un instant sentie suffoquer sous cette vague de pouvoir gigantesque.

— Impressionnant…

Je levai les yeux vers le nécromant et en plongeant dans son regard devenu entièrement noir, j’eus l’impression terrifiante de plonger au cœur même des ténèbres.

— N’est-ce pas ? fis-je en sentant mes poils se dresser sur ma nuque.

Merde… même après que j’eus fusionné avec grand-mère et les deux autres, même après avoir ingurgité toute cette magie, ce salopard était capable me faire me sentir vulnérable.

Putain de magie de mort…

— Mais insuffisant…

— Méfiez-vous, avoir confiance en soi, c’est bien, avoir excessivement confiance en soi, c’est un défaut qui peut coûter cher, avertis-je en coupant la sonnerie de mon portable.

Maurane essayait désespérément de me joindre. Probablement pour m’avertir que le nécromant se tenait dans les parages. J’étais malheureusement déjà au courant.

— Vous êtes amusante… Je crois que je me ferai un plaisir d’aller chercher votre âme une fois que je vous aurai tuée.

Nous étions quatre, il était seul… alors pourquoi avais-je une telle trouille au ventre ?

— Vos amies sont bien silencieuses, remarqua-t-il en les dévisageant tour à tour.

Madeleine tenait ma main gauche et grand-mère la droite. Clotilde était au bout de la rangée. Mais aucune d’entre elles n’avait, de toute évidence, l’intention de moufter.

— Ouais, c’est un truc de Vikaris, elles détestent discuter avec leurs proies.

— Visiblement, vous, ça n’a pas l’air de vous gêner ?

— Non. Moi il faut toujours que je l’ouvre. C’est plus fort que moi…

— C’est un moyen d’exorciser votre peur ? Parce que je peux pratiquement la sentir d’ici.

Je le regardai fixement.

— Je n’ai pas peur de vous.

— Pas de moi, non, mais vous avez peur d’échouer, déclara-t-il tandis que je sentais ses pouvoirs se tendre vers nous et ramper sur le sol.

Je tentai instinctivement de reculer mais grand-mère me serra si fermement la main que je restai sans bouger.

— Repousse-le, dit-elle. Empêche-le d’avancer.

— Magie du Feu ?

Elle hocha la tête et deux secondes plus tard, nous projetions quatre gigantesques boules de feu en direction du nécromant.

J’entendis un éclat de rire puis plus rien. Les boules s’étaient brusquement évaporées.

— Pas mal, Vikaris…

Je clignai deux fois des yeux en me demandant si je ne rêvais pas. Non seulement, il avait contré notre attaque d’un claquement de doigts mais en plus il s’était reculé d’au moins dix mètres sans que nous l’ayons remarqué.

Je tournai aussitôt la tête vers grand-mère.

— C’est quoi ce bordel ?

— Un haut mage, fit-elle d’un ton lugubre.

— Un haut mage ?

La vache. Moi qui pensais que ce n’était qu’un petit sorcier Brajo qui avait corrompu son pouvoir et son âme par amour pour sa dulcinée… franchement, il y avait de quoi se marrer.

— Je croyais qu’ils avaient tous disparu ?

Les hauts mages étaient les grands maîtres de la magie noire. Les Vikaris les avaient affrontés à une époque où notre magie était bien plus puissante et où nous étions surtout cent fois plus nombreuses.

— Pas tous, visiblement, marmonna Madeleine d’un ton préoccupé.

Ouais, « visiblement »… On ne pouvait pas dire que ça m’arrangeait.

— C’est mon tour, maintenant, hurla le nécromant tandis que mon corps vibrait sous la vague de pouvoir hostile qui émanait de lui.

Sa magie s’éleva en une ombre gigantesque puis elle s’abattit brusquement sur nous en une onde brutale.

La douleur fut si aiguë, si instantanée qu’elle me mit pratiquement à genoux.

Une partie de moi commença à crier tandis qu’une autre était concentrée sur le puits de ténèbres qui se formait sous nos yeux. Je sentais… non, je savais que si je plongeais mon regard à l’intérieur, c’en serait fini. Que ce serait comme tomber dans une crevasse et que je ne parviendrais jamais à revenir. Pourtant, j’avais toutes les peines du monde à résister. Le pouvoir froid attirait et aspirait toute vie, toute lumière, toute magie. On aurait dit un immense trou noir.

Je serrai la main de grand-mère et sa peau me sembla étrangement glaciale.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— La mort.

— La destruction de toute chose, ajouta Clotilde.

— Le sortilège de Maglireth, gémit Madeleine d’un ton lugubre.

J’avais déjà entendu parler de ce sortilège. On l’appelait le dévoreur de vie. Il absorbait toute forme de magie. L’invoquer requérait un pouvoir immense et une âme plus noire que la plus noire des nuits.

— Si je comprends bien, nous sommes fichues ? demandai-je la gorge serrée.

— Pas encore, répondit Clotilde en sortant du rang.

— Clotilde, non ! entendis-je hurler Madeleine tandis que la Vikaris avançait vers le nécromant.

Mais Clotilde ne l’écoutait pas. Elle continuait d’avancer, multipliant ses attaques qui sombraient les unes après les autres dans le néant. Je pouvais littéralement sentir le souffle de sa fureur et de ses pensées. Elle voulait détourner l’attention du nécromant, le distraire le temps que nous puissions nous libérer de son emprise. Nous donner une chance de l’atteindre par surprise mais c’était peine perdue. Le pouvoir froid du nécromant était capable de se concentrer sur plusieurs cibles en même temps. Et il frappa Clotilde de plein fouet.

— Clotilde !

Le cri de Madeleine avait jailli comme une fusée en voyant la Vikaris s’écrouler sur le sol, comme au ralenti. Aucune de nous ne se mit à courir vers elle. Nous ne sentions plus sa lumière dans la nôtre. Sa force nous porter. Elle était morte.

Le cœur dans la gorge, je sentis les mains de grand-mère et de Madeleine se crisper dans les miennes mais elles gardaient le regard fixé sur l’ennemi. Nos possibilités d’agir devenaient de plus en plus réduites. Et le fait de sentir la magie s’amenuiser de seconde en seconde ne nous laissait guère de choix.

— On balance tout ?

Grand-mère hocha la tête puis nous regroupâmes le peu de forces qu’il nous restait dans une attaque ultime et désespérée.

Je n’eus même pas le temps d’être terrifiée par le pouvoir ô combien terrifiant qui nous submergeait.

On aurait dit que mes os et ma chair étaient littéralement en train de se liquéfier. Ma gorge était tellement serrée que je ne parvenais même pas à hurler.

Je tentai un instant de chercher un appui auprès de grand-mère mais elle-même était en proie à une douleur telle qu’elle s’était agenouillée. Pour Madeleine c’est pire encore, elle semblait ni plus ni moins se consumer et je pouvais sentir son pouvoir s’échapper par tous les pores de sa peau. Bientôt elle mourrait elle aussi et je n’avais aucune idée de la manière dont je pouvais l’aider.

— Rebecca…

Je levai les yeux et croisai le regard inquiet d’Ali. Madeleine était bien trop faible pour maintenir le charme et il était redevenu parfaitement visible. Curieusement, ça ne semblait pas l’affoler et cet imbécile était venu me rejoindre au lieu de sauver sa peau et de se carapater.

— Sauve-toi, sauve-toi avant qu’il ne soit trop tard, dis-je dans un murmure.

— Non. Prends ma main…

Je secouai la tête.

— Ali, non… il va te tuer…

— Prends ma main, gronda-t-il en projetant sa magie de glace vers la mienne.

Je la sentis me pénétrer, tenter de nourrir mon pouvoir et essayer de stopper l’hémorragie. Sans succès. Chaque gorgée de vie qu’il m’insufflait était aussitôt aspirée par les effets du sortilège.

— Je t’en prie, laisse-moi le descendre…

— Si tu fais ça avant que Leo ait réussi… non seulement nous mourrons mais nous mettrons tout le monde en danger… Il faut lui laisser un peu de temps.

— Tu seras morte d’ici là.

— Peu importe… appelle chez Tyriam… Dès que tu pourras l’abattre, dis à tes hommes de tirer…

— Rebecca…

Des larmes perlaient dans ses yeux gris.

— Tu es notre dernière chance… je t’en prie… l’implorai-je.

Il se pencha et m’embrassa délicatement les lèvres.

À tout autre moment, je l’aurais repoussé. Peut-être même que je lui aurais demandé de quel droit il fichait en l’air notre amitié mais là… à deux doigts de mourir, je me disais que les lèvres d’Ali étaient douces comme le miel et qu’il y avait des manières plus désagréables de dire adieu à la vie que d’embrasser un homme qui comptait pour moi et auquel je tenais sincèrement.

— Je t’aime, murmura-t-il.

Puis il disparut d’un bond.

— Voilà qui était charmant, ricana le nécromant en franchissant lentement la distance qui nous séparait.

Je relevai la tête et le fusillai du regard.

— Allez au diable !

— C’est dommage… c’est un très bel homme et vous formez un joli couple…

J’ouvris la bouche pour protester avant de me raviser. Ma vie privée ne regardait pas ce fils de pute et je n’avais aucune raison de me justifier. Il pouvait croire ce qu’il voulait, ça m’était complètement égal.

— Finissez-en, Barowski, j’aime autant qu’on en termine vite, grondai-je en résistant à l’envie que je ressentais de sortir mon flingue et de lui tirer une balle dans le crâne.

Saloperie de fantômes à la con…

Il me jeta un regard incrédule comme s’il ne parvenait pas à croire à ma sincérité puis haussa les épaules

— Très bien, si c’est que tu souhaites…

J’adressai une dernière pensée à Leo, à Bruce, à Beth… et à Raphael, et au moment même où mon attention se concentrait sur ce dernier, mes barrières mentales s’effondrèrent.

Je sentis aussitôt sa panique malgré la distance qui nous séparait.

— Rebecca… je ne sens plus qu’un filet de vie en toi…

— Je vais mourir. Prends soin de Leo pour moi, tu veux…

— Pas question, réagit-il tandis que je le sentais tirer sur ma marque.

— Je t’aime…

Usant de mes dernières forces, je redressai mes défenses psychiques pour qu’il ne me sente pas mourir. Il m’avait menti, il m’avait trahie mais quelque chose en moi me poussait malgré tout à le protéger. Va comprendre…

— Tu es prête, Vikaris ?

Je tournai la tête. Madeleine était étendue sans connaissance près de moi sur le sol et grand-mère avait les yeux mi-clos, à l’agonie.

— Je le suis, fis-je en plantant mes yeux dans les siens.

Il leva la main, la baissa brusquement… et se mit à hurler.

— Non ! Non !

J’écarquillai les yeux.

— Non !!! Elles sont à moi !!!

Je ne sentais rien. Je ne percevais rien. Pas la moindre once de pouvoir. Et pourtant du sang coulait maintenant de ses yeux et le long de son nez ; une expression de souffrance déformait son visage comme s’il luttait contre une force invisible.

— Non !!!!!!!!!!!

Il s’était écroulé à genoux sur le sol, le corps pris de violents tremblements.

— Pas ça, non !!!

Puis soudain, il poussa une plainte sourde et désespérée. Une plainte trop primitive pour que de simples mots puissent l’exprimer. Une plainte qui allait au-delà de la douleur. Une plainte dénuée du moindre espoir.

Soudain, je compris…

— Vos petits copains se sont fait la malle ? me moquai-je avec un rictus.

Une lueur de surprise s’alluma dans son regard, vite remplacée par de la haine à l’état brut.

— C’est ta faute sale garce ! Je suis sûr que c’est ta faute !

Une expression de fureur s’affichait sur son visage et accentuait son attitude de dément mais je m’en fichais. Leo avait réussi. Elle avait ramené les esprits dans l’au-delà. Elle les lui avait arrachés.

— Je comptais te tuer vite et proprement… Je crois que j’ai changé d’avis, gronda-t-il en se ruant vers moi.

Je tentai dans un dernier sursaut de volonté de sortir mon arme mais il m’avait déjà rejointe et s’en était emparé.

— Non, pas de ça ! fit-il avec un sourire sadique avant de commencer à me marteler de coups de pied au visage et dans le ventre.

L’idée m’effleura un instant de lâcher la bête mais j’y renonçai. Si je perdais conscience alors rien ni personne ne pourrait la contrôler et tout ce que j’avais essayé de sauver, tous les sacrifices que nous avions tous faits n’auraient servi à rien.

— Déesse, aide-moi, aide-nous, par pitié, murmurai-je avant de fermer les yeux et de sombrer.

Quand je repris connaissance, mon impression de flottement était telle que je me crus dans un rêve. La souffrance atroce qui avait enflammé mes os et ma chair avait complètement disparu. Des oiseaux gazouillaient, l’air était doux et un parfum de fleurs me grisait et me donnait envie de m’envoler. Je ressentais une impression de paix, de calme et de sérénité.

— Morgane…

J’ouvris les yeux et soudain je la vis, là, penchée au-dessus de moi. Radieuse et luminescente dans sa longue robe blanche et vaporeuse, son visage irradiant une lumière si intense que je ne parvenais pas à en distinguer les traits.

— Morgane, mon enfant…

Le son de sa voix résonna comme un chant à mon oreille. Une étrange chaleur me submergea et j’étreignis avec reconnaissance cette délicieuse sensation de bonheur qui m’envahissait. J’étais bien, j’étais chez moi. Auprès d’elle. Et ça me suffisait. J’étais comblée.

— Je suis morte ?

Elle tendit un bras et me caressa doucement le front. Elle dégageait une délicieuse senteur enivrante et poivrée.

Elle secoua la tête.

— J’ai entendu ton appel, Prima… Suis-moi.

Je clignai des yeux.

— Vous suivre ? Où ?

Elle ne répondit pas mais le monde se décomposa soudain en une multitude de lumières flamboyantes et à tourner autour de moi.

Je me mis à trembler, ma tête prête à exploser quand je les vis. Elles se tenaient assises autour d’un feu à des milliers de kilomètres de nous et pourtant je pouvais entendre leurs chants et leurs voix comme si elles se trouvaient tout près de moi. Elles se tenaient la main et formaient un cercle de pouvoir.

— L’assemblée ?

Les Vikaris levaient la tête en silence vers le ciel. Elles nous regardaient, la Déesse et moi, avec des yeux à la fois remplis d’extase et la mine apeurée.

Mes yeux s’arrondirent.

— Incroyable… jamais je n’aurais cru ça possible… Que dois-je faire ?

— Ordonne-leur, ordonne-leur de t’aider.

— Comment ?

— Tu es le catalyseur. Elles savent comment.

J’avais déjà participé à une assemblée et à l’union totale de la magie de plusieurs sorcières. Toutefois, jusqu’à présent, nous devions nous toucher physiquement pour pouvoir fusionner. Nous ne pouvions communier à distance. Et aucune de ces fusions ne ressemblait à ça.

— Mais…

— Fais ce que je te dis. Elles m’ont vue, elles ont senti mon souffle. Elles ne se déroberont pas.

Je ne discutai plus et baissai les yeux vers elles. Vers l’assemblée.

— Aidez-moi, aidez-moi maintenant…

Je les vis hésiter l’espace d’un instant puis elles hochèrent la tête. Quelques secondes plus tard je ressentis une vague d’énergie déferler sur moi comme un tsunami. À chaque mot, chaque syllabe que les sorcières prononçaient le pouvoir me perforait comme un couteau. Jamais encore je n’avais éprouvé une telle sensation de puissance. C’était comme si la vie elle-même coulait dans mes veines. Je sentais tout. L’eau qui clapotait un peu plus loin dans le ruisseau. Le frémissement de la terre sous mes pieds, le souffle du vent sur mes joues.

Je sentais leur force… Elle se diffusait lentement dans tout mon corps et faisait fuir l’obscurité et les effets du sortilège dans une lumière pourpre et scintillante.

Soudain, il y eut comme un gigantesque coup de tonnerre.

La première chose qui me fit comprendre que j’avais rejoint le monde et retrouvé la réalité fut la souffrance.

— Non ! hurlai-je en tombant à genoux.

— Morgane !

Je relevai la tête. J’étais de retour sur le parking mais le nécromant semblait avoir complètement disparu.

— N’aie pas peur. Dirige le flux vers ton cœur, me guida grand-mère d’une voix enrouée par l’émotion.

Je la fixai et vis qu’elle pleurait. Alors je sus. Je sus qu’elle avait senti la bénédiction de la Déesse, elle aussi.

— T’es folle, je vais exploser…

— Non, tu as été créée pour ça, tu es un réceptacle, Morgane.

Réceptacle mon œil. Je souffrai le martyre. Mon corps de mortelle était bien trop étroit pour contenir une telle puissance…

— Canalise-la, canalise-la et transfère-m’en une partie, insista-t-elle en saisissant ma main.

Elle avait raison. Je devais oublier la douleur atroce et les griffes qui me lacéraient l’intérieur du ventre et enflammaient mes artères et m’efforcer de me concentrer.

Fermant les yeux, je suivis doucement le flux de son pouvoir et l’alimentai. Puis je pris la main de Madeleine. Il lui restait à peine un souffle de vie.

Une fois que ce fut fait et que je pus inspirer calmement, je demandai :

— Où est-il ? Où est ce salopard ?

— Il se cache sous un sort d’invisibilité. Le premier tireur a manqué sa cible, répondit-elle la mine sombre.

Donc Ali était au courant que Leo avait réussi et ces abrutis de cougars l’avaient loupé. Génial.

Je tournai la tête vers la voiture.

— Elle est toujours dans le coffre ?

— Qui ça ?

— La femme de Barowski.

— Oui.

— Alors il est forcément dans les parages, fis-je, la voix tremblant sous l’effort que je faisais pour parvenir à me relever.

Bon sang, j’avais moins mal que je ne l’aurais dû mais je continuais tout de même, en dépit de la magie qui me guérissait de seconde en seconde, à sacrément déguster.

— Comment comptes-tu procéder ? demanda grand-mère tandis que Madeleine reprenait peu à peu conscience en gémissant.

Bonne question. Même si Barowski avait perdu une partie de son arsenal, ses autres talents restaient, eux, parfaitement actifs et sa magie noire des plus meurtrières.

— Je vais commencer par aller chercher un flingue, répliquai-je en marchant jusqu’à la voiture.

Le nécromant m’avait pris mon Beretta mais il me restait mon pistolet-mitrailleur ainsi qu’un gros calibre et des tonnes de munitions.

Et même si je savais que j’avais plus de chances de le tuer avec la magie puissante et dévastatrice qui coulait dans mes veines qu’avec mes armes, je ne voulais négliger aucune opportunité.

Pendant que je récupérais le tout, j’entendis grand-mère s’approcher.

— Je crois que j’ai une idée pour l’obliger à se dévoiler, dit-elle en se dirigeant vers le coffre.

De toute manière, je ne me faisais aucune illusion. Le nécromant était sûrement en train de préparer sa riposte dans l’ombre et n’allait pas tarder à réapparaître dès que… oh merde, merde ! Les cougars, Khor, Ali…

— Ne quitte pas cette bagnole des yeux, j’arrive tout de suite, ordonnai-je à grand-mère en m’éloignant rapidement vers l’endroit où se trouvaient les snipers.

Je ne pouvais pas courir mais je marchais aussi rapidement que mes jambes me le permettaient. S’il leur était arrivé quoi que ce soit, je ne me le pardonnerais jamais.

— Tu es encore vivante, sorcière ? entendis-je tandis que je m’approchais de la planque des muteurs près des arbres, sur le bord de la route.

Un terrible silence régnait dans tout le périmètre, comme si le nécromant avait lancé un sort d’isolement, comme s’il n’avait pas voulu que quelqu’un les entende appeler au secours ou crier.

Les deux cougars étaient morts. La position de leurs membres et l’expression de leurs yeux grands ouverts ne laissaient aucun doute à ce sujet.

Plus loin, je percevais une ombre, probablement un corps d’où s’échappait un filet d’énergie.

Je balayais l’endroit du regard pour retrouver Ali lorsque le nécromant réapparut comme un prestidigitateur après son numéro.

À ses pieds, Ali. Il était recroquevillé sur le sol, le corps recouvert d’un rideau de ténèbres qui l’entraînait lentement mais sûrement et douloureusement vers la mort.

— Comme tu peux le constater, crachai-je.

— Tu es venue me supplier d’épargner ton petit ami ?

Il s’esclaffa.

— C’est si romantique…

Je le fixai sans répondre. J’en avais marre de discuter. Marre de toutes ces conneries. Je pris mon semi-automatique et sans réfléchir, je le canardai.

Ben oui, y a des jours comme ça où toutes ces merdes métaphysiques vous pompent l’air et où vous décidez simplement d’en finir et d’oublier toutes ces fioritures une bonne fois pour toutes.

Il s’écroula sur le sol de la même manière que n’importe quel humain, les yeux écarquillés, semblant ne pas réaliser ou ne pas croire ce qui lui arrivait.

CHAPITRE 42

Je m’avançai vers le nécromant. Son corps ensanglanté était allongé sur le sol, on aurait presque pu le penser mort.

Presque. Parce que je sentais encore un filet de vie en lui. Son corps était criblé de balles. Il se tenait aux portes de l’enfer mais n’en avait pas encore franchi le seuil. Sa magie semblait vouloir le retenir coûte que coûte dans ce monde et son âme désirait étrangement s’y attarder.

— Je vais mourir ? balbutia-t-il d’une voix sifflante, quasi asthmatique.

Je hochai la tête.

— Oui.

Une lueur d’incrédulité s’alluma dans son regard.

— Tu… tu avais dit un combat à la loyale.

Je haussai les épaules.

— J’ai menti.

Je comprenais son désarroi. Posséder autant de pouvoir et se faire dessouder comme n’importe quel blaireau avait quelque chose de rageant. De presque insupportable. À ma décharge, je ne pensais pas que ça marcherait. J’avais juste eu un coup de nerfs. Comme quoi, on n’est jamais à l’abri des mauvaises comme des bonnes surprises.

— Sale garce… cracha-t-il en propulsant des gouttes de sang sur le bas de mon jean.

Je fixai mon pantalon en me promettant de le jeter et je me mis à sourire d’un air mauvais avant de déverser mon pouvoir sur lui. L’instant d’après, il s’enflammait comme une torche et se mettait à hurler, le corps parcouru de soubresauts.

Près d’une longue, très longue minute plus tard, le silence s’abattit de nouveau et il n’y eut plus que le crépitement des flammes, l’atroce odeur de chair brûlée, et je sentis toute la tension de ces dernières heures brusquement me quitter.

— Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? demandai-je à grand-mère tandis que je roulais en direction du territoire chaman.

Ali et Khor étaient vivants. Grand-mère, Madeleine et moi étions parvenues à les sauver in extremis des griffes de la Faucheuse mais ils étaient encore faibles. J’avais donc demandé à Beth de venir les chercher. Elle m’avait passé un savon d’enfer : « T’es complètement folle ?! Pourquoi n’as-tu rien dit, encore une fois tu m’as menti ! » Ensuite, elle m’avait collé son poing dans la figure, avait jeté les corps meurtris d’Ali et Khor sans ménagement dans sa voiture et elle s’était barrée. Pourtant, je m’en fichais.

À l’exception des deux cougars et de Clotilde, nous nous en étions tous plutôt bien tirés. J’avais récupéré le livre sur la résurrection que le nécromant avait planqué dans sa bagnole. Et la magie qui brûlait dans mes veines était en train de guérir mes blessures internes et de me remettre complètement sur pied. Bref, tout semblait revenir à la normale, à une exception près.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— L’affaire est terminée mais il nous reste toujours cette histoire de duel…

Grand-mère secoua la tête.

— Il n’y aura pas de duel, plus maintenant. La Déesse a parfaitement exprimé sa volonté ce soir, Morgane. Tu es notre Prima. Il n’y a pas à revenir là-dessus.

Je haussai les sourcils.

— Je ne crois pas que…

Elle leva la main pour me faire signe de me taire.

— Laisse-moi terminer. Je t’ai vue vivre ces derniers jours, je t’ai observée. J’ai considéré ton manque de discipline, tes interactions émotionnelles avec les autres et ton idéalisme comme un signe flagrant de faiblesse. J’ai jugé ton caractère, tes actes, méprisé tes motivations…

Elle inspira profondément et ajouta :

— Et j’ai eu tort. Tu as gardé la foi, une foi profonde, indéfectible, là où nous n’étions plus que doutes… Tu as servi Akhmaleone et poursuivi ses desseins alors que nous nous sommes uniquement préoccupées de nos désirs, de nos envies, de nos traditions en oubliant l’essentiel.

Je fronçai les sourcils.

— Tu réalises que l’assemblée risque de…

— L’assemblée ne fera rien du tout, gronda tout à coup Madeleine d’un ton qui ne prêtait pas à discussion. Pas après ce qui vient de se passer. Jamais.

Peut-être… peut-être avaient-elles raison mais ça ne réglait toujours pas le problème. Sans Prima, sans catalyseur, elles étaient foutues.

Je me raclai la gorge et inspirai profondément avant de réussir à dire :

— Tu sais que ça ne change rien et que je ne rentrerai pas à la maison ?

À une autre époque de ma vie, j’aurais pu me sacrifier et renoncer à Raphael, à Bruce, à mes amis ainsi qu’à la vie que je m’étais construite ici. Mais emmener Leo vivre au sein des Vikaris était tout bonnement impossible et me séparer d’elle était hors de question.

Elle haussa les épaules.

— Et rien ne t’y force puisque la Déesse t’a accordé le don du Enguidrit.

— Le « Enguidrit » ?

— Le don de fusionner avec l’assemblée à distance. Il n’y a eu qu’une seule Prima capable de ce genre d’exploit avant toi, expliqua Madeleine avec un sourire.

Je pris une ou deux secondes de réflexion.

— Je… je ne sais pas si j’en serai de nouveau capable. Je veux dire, la Déesse m’a guidée mais…

— Le lien est établi, Morgane, tu ne le sens pas ? demanda grand-mère d’une voix douce que je ne lui connaissais pas.

Je sentais bien quelque chose en moi que je n’avais jamais éprouvé avant mais je pensais que cette impression de plénitude était liée à l’énergie qui crépitait sous ma peau et à l’afflux de pouvoir que j’avais emmagasiné. Pas qu’il s’agissait d’un lien capable de transcender les distances et de me permettre de fusionner avec l’assemblée.

— Tu es connectée avec chacune de nous…

Je me concentrai et réalisai qu’elle avait raison. Que des dizaines de fils métaphysiques s’étaient tissés entre la source de ma magie et les leurs. Et que si je le désirais, je pouvais pratiquement sentir le goût de leur pouvoir sur ma langue.

Je grimaçai.

— C’est…

— Impressionnant ? compléta Madeleine.

— Incroyable ? renchérit grand-mère.

— Non. J’aurais plutôt dit effrayant, corrigeai-je.

Grand-mère et Madeleine se mirent à rire sans que je comprenne pourquoi.

— Je ne vois pas ce qui vous fait rire…

— Nous ne nous moquons pas de toi, Morgane, nous sommes simplement heureuses. Heureuses et soulagées, expliqua grand-mère.

« Heureuses ? » J’avais toujours cru jusqu’à présent que le bonheur chez les Vikaris était contre nature.

— Et pour Clotilde, qu’est-ce qu’on fait ? Vous voulez qu’elle soit enterrée ici ou…

Le visage de grand-mère s’assombrit brusquement.

— Non. Nous la ferons rapatrier, répondit-elle en posant sa main sur celle que Madeleine lui tendait.

— Elle a eu une belle mort, ajouta Madeleine.

Les deux vieilles femmes n’avaient pas l’air tristes. Pourtant, grâce au nouveau lien qui existait entre nous, je savais que leur peine était bien plus intense et plus profonde qu’elles ne voulaient le montrer.

Madeleine et Clotilde n’avaient peut-être pas menti. Les Vikaris étaient peut-être capables d’éprouver des sentiments après tout.

— D’accord. Je vais demander à notre médecin légiste de conserver son corps jusqu’à votre départ.

Grand-mère et Madeleine échangèrent un regard étrange.

— Quoi ? J’ai dit quelque chose que je n’aurais pas dû dire ?

— Madeleine ne va pas rentrer en France, Morgane. Elle va rester ici, à tes côtés, afin de veiller sur toi, répondit grand-mère.

Je freinai d’un coup sec et me garai sur le côté avant de demander :

— C’est une blague ?

Grand-mère secoua la tête et je sentis soudain monter une crise d’angoisse.

— Désolée, ce n’est pas possible, décrétai-je la gorge nouée.

— Tu es notre reine, Morgane, il est hors de question que nous te laissions sans protection, rétorqua Madeleine d’un ton têtu.

Je déglutis.

— C’est absurde. Je ne peux pas diriger le clan. Je vous aiderai à alimenter votre pouvoir et à restaurer la magie et ça aussi souvent qu’il le faudra mais je ne pourrai rien faire d’autre. Pas avec plus de 4 000 kilomètres de distance.

— Les décisions simples seront prises par le conseil. Les autres par toi. Tu n’auras pas à te préoccuper des problèmes quotidiens, seulement des plus importants, expliqua grand-mère comme si elle y avait déjà longuement réfléchi.

— C’est idiot. Les Vikaris ne m’aiment pas. Elles me méprisent, elles ne toléreront jamais ça.

— Elles ne te méprisent pas. Elles te craignent, ce n’est pas du tout la même chose, précisa Madeleine avec un sourire.

— Je m’étonne que tu n’aies jamais su faire la différence, Morgane, soupira grand-mère.

Je levai les yeux au ciel.

— Tu plaisantes ? Elles me considèrent toutes comme un monstre.

— Tu es un monstre. Mais ça ne veut pas dire qu’elles ne te respectent pas. Tu as toujours été une guerrière incroyable, probablement la meilleure que nous ayons jamais eue. À 8 ans, tu pouvais déclencher un tremblement de terre et engloutir tout un village. À 13 ans, tu provoquais des tempêtes sur des kilomètres. Tu as toujours été extraordinairement douée. Et je ne parle même pas de ta « bête » et de ses capacités.

— Pourquoi crois-tu qu’elles aient sauté sur la première occasion qu’elles avaient de te tuer ? Le conseil était complètement terrorisé, expliqua Madeleine.

— Il l’aurait été bien davantage si ces idiotes avaient tenté de te brûler. Ta bête les aurait toutes écorchées vives. Il ne fallait pas être bien maligne pour s’en douter, grommela grand-mère d’un ton méprisant.

Pas faux. À cette époque, je n’avais aucun contrôle sur elle et la bête ne les aurait certainement pas épargnées. Je comprenais parfaitement pour quelle raison grand-mère, Clotilde et Madeleine avaient décidé prudemment de me délivrer.

— Il n’empêche que je ne veux pas que Madeleine reste ici. Je n’ai pas besoin de garde du corps, c’est ridicule…

Grand-mère esquissa un rictus.

— Ridicule ? Rappelle-moi combien de démons, de vampires et autres créatures tu as tués depuis que tu vis ici ? Ou combien de fois tu as frôlé la mort ?

Puis elle se tourna vers Madeleine.

— Nous sommes restées quoi ? trois, quatre jours ?

La Vikaris hocha la tête.

— Oui.

— Et en un si court laps de temps, elle a au moins failli se faire tuer combien ? deux, trois, quatre fois ?

Madeleine fronça les sourcils.

— Attends que je calcule… une fois par toi et deux fois par le nécromant. Ça fait bien trois fois.

Grand-mère reporta aussitôt son attention sur moi.

— Ah, tu vois ?

J’ouvris la bouche et pourtant, bizarrement, rien de ce que je pouvais dire ne me semblait convaincant.

— D’accord mais…

— Il n’y a pas de « mais » Morgane.

— MAIS qu’est-ce qu’elle va foutre ici ? protestai-je.

— Tu as dit que ce job d’Assayim prenait du temps, Madeleine pourrait te servir d’assistante, proposa-t-elle.

J’eus un hoquet.

— Hein ? Quoi ?

Une lueur d’excitation s’alluma dans les yeux de Madeleine et elle se mit à frapper dans ses mains comme une petite fille.

— Merveilleux ! Je sens que je vais adorer ça !

Note à moi-même : se procurer fissa un tube de barbituriques et l’avaler en entier.

— Non, non, non, non, non…

— Si, si, si. Bientôt, tu ne pourras plus te passer de moi, tu verras ! lança Madeleine d’un ton enthousiaste.

Ma gorge se serra et j’eus soudain très envie de pleurer.

— Bien, puisque tout est décidé, on peut peut-être y aller, maintenant ? lança grand-mère en fronçant les sourcils.

Je décidai courageusement de ne pas répondre et de redémarrer au lieu de me mettre bêtement et inutilement à chialer.

— J’ai faim, tu crois qu’on pourrait trouver un truc ouvert dans le coin ? demanda grand-mère.

Je jetai un œil au tableau de bord qui indiquait 3 heures du matin et secouai la tête.

— Tu crois que la petite sera encore réveillée ? demanda Madeleine en sortant un bonbon de sa poche.

— Je n’en sais rien. Je veux juste m’assurer qu’elle va bien, répondis-je.

— Tyriam t’a dit quoi au téléphone ?

— Il m’a dit qu’elle allait bien mais qu’il y avait eu une petite complication.

Grand-mère se renfrogna.

— Je te préviens, s’il est arrivé quoi que ce soit à cette petite, le chaman risque de passer un sale quart d’heure.

Je lui jetai un regard surpris.

— Et depuis quand tu t’intéresses à ce qui peut arriver à ma fille ?

Elle haussa les épaules.

— Je n’y peux rien, je la trouve sympathique.

Je la dévisageai.

— Sympathique ?

Madeleine acquiesça en fourrant un deuxième bonbon dans sa bouche.

— Elle est beaucoup plus drôle que toi au même âge, ça, c’est sûr.

Ben oui, je sais que c’est difficile à croire mais c’est compliqué de conserver le sens de l’humour quand on passe son temps à se battre pour survivre, à tuer des gens ou à se faire torturer.

Je poussai un soupir à fendre l’âme et me garai devant chez Tyriam.

Pour une fois, la lumière sous le porche était allumée et le rez-de-chaussée de la vieille bâtisse était entièrement éclairé.

Les chamans m’attendaient…

— Leo va bien mais il y a eu un incident, lâcha Tyriam en allant à ma rencontre dès que nous eûmes toutes les trois franchi le seuil de sa maison.

— Quel genre d’incident ?

— Raphael a appelé, il a cru que…

Il parut hésiter.

— Que quoi ?

— Il a cru qu’il était arrivé quelque chose à Leo. Il m’a demandé des explications mais je n’en avais aucune à lui fournir.

Mon esprit batailla pour comprendre.

— Je ne comprends pas, Leo est son infante, si elle avait été blessée ou pire encore, il aurait été le premier à l’apprendre.

Après avoir tué le nécromant, j’avais immédiatement téléphoné à Raphael. Il était à la fois furieux et soulagé. Furieux parce que je lui avais caché ce qu’il se passait, soulagé parce qu’il avait cru m’avoir perdue et que je lui avais foutu la trouille.

— C’est justement le problème dont je voulais te parler. Je crois que tu devrais discuter avec ta fille et qu’elle te raconte exactement ce qui lui est arrivé, dit-il en se dirigeant vers les escaliers.

Je le suivis au premier étage avec grand-mère et Madeleine sur les talons.

— Leo, ta maman est là, fit-il en frappant à la porte de sa chambre.

— Je t’avais dit que c’était pas la peine de la déranger et que ça pouvait attendre demain, grommela-t-elle en nous ouvrant.

Tyriam la regarda durement.

— Je suis désolé jeune fille mais ça, ce n’est pas à toi d’en décider, la réprimanda-t-il en nous faisant signe d’entrer.

Elle portait une petite nuisette légère à fines bretelles et son œil noir quelques heures plus tôt avait repris son vert d’origine, ce qui était plutôt une bonne nouvelle.

— Tu sais que tu as été merveilleuse ce soir, ma chérie ? commençai-je en m’installant sur le bord de son lit.

Elle rougit et sourit.

— Franchement, c’était pas grand-chose… Oh, il y en a bien un ou deux qui râlaient mais dans l’ensemble, les esprits étaient super contents que je vienne les chercher.

Je lui souris à mon tour.

— Sans toi, je n’aurais jamais réussi. Bon alors, qu’est-ce qui se passe ?

Elle repoussa une mèche de ses cheveux puis baissa légèrement la tête en murmurant :

— Rien, rien, c’est juste que je ne sens plus Raphael.

— Quoi ?

— Je ne le sens plus. C’est comme si on n’avait plus de lien. Comme avant qu’il me marque, marmonna-t-elle en marchant nerveusement dans la chambre de long en large.

— Calme-toi, ça ne peut pas être grave.

— Si ça l’est, je suis sûre que ça l’est, je le sens, je sens que quelque chose a changé, fit-elle en se mordant les lèvres d’un air inquiet.

Je tendis une main et la posai doucement sur son épaule lorsque mon regard fut tout à coup attiré par une ombre à travers le tissu fin de sa chemise de nuit.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? demandai-je en la faisant pivoter légèrement.

Elle se raidit.

— Quoi, qu’est-ce qu’il y a ?

— Tu as un dessin dans le dos, répondis-je en baissant sa nuisette si violemment que j’arrachai l’une des bretelles.

— Hein, quoi ? dit-elle en se tortillant pour l’apercevoir tandis que je faisais signe à grand-mère de s’approcher.

— Regarde, on dirait une sorte d’œil, coupé en deux par une lance, dis-je en lui montrant le tatouage.

— Avec une lance ? T’es sûre ? répéta Leo avec une drôle d’expression.

— Oui, pourquoi ? fis-je en la dévisageant.

— Ben, j’ai vu une bonne femme en franchissant le Tolan. Elle portait une lance et son visage était comme coupé en deux.

— Comment ça « coupé en deux » ?

— D’un côté elle était super belle et de l’autre, sa chair était à moitié décomposée ou brûlée et elle avait une sorte de trou à la place de l’œil. C’était hyper flippant.

Je me tournai vers grand-mère et Madeleine. Elles tiraient toutes les deux une tronche de trois mètres de long.

— Que se passe-t-il ? Ça vous dit quelque chose ?

— Nous n’en sommes pas sûres, répondit grand-mère, mais on dirait que sa description correspond à la déesse Hela. La fille de Loki. Telle qu’elle est dépeinte dans les légendes vikings, soupira-t-elle.

La déesse dont Tyriam m’avait justement parlé un peu plus tôt ? Ce serait une sacrée coïncidence…

— Leo, tu es certaine de ne pas avoir rêvé ? demandai-je sans chercher à cacher ma perplexité.

— Évidemment que j’en suis certaine. Elle m’a même dit « Bienvenue à la maison, yamagute » ou un truc du genre, avant de se casser.

Grand-mère la fixa soudain d’un air grave qui ne me plaisait pas du tout.

— Tu veux dire « yamadut » ? rectifia-t-elle.

Leo hocha la tête.

— Ouais, c’est ça…

Je me sentis blêmir brusquement.

— Impossible.

Grand-mère me regarda durement.

— Tu as une autre explication ?

Au fait qu’une déesse du royaume d’Asgard accueille ma fille au royaume des morts en l’appelant « yamadut » ? Non. Mais je ne m’expliquais pas non plus pour quelles raisons les abeilles disparaissaient, les hommes de ma vie me mentaient ou des barjos voulaient me tuer…

— Le Gardien des morts ne s’est pas manifesté depuis des siècles, lui fis-je remarquer.

— De quel Gardien des morts elle parle, grand-mère ? demanda soudain Leo.

— Il a de multiples noms, Hela, Anubis, Osiris, Thanatos, Yama ou Shinigami et il peut revêtir une apparence de femme ou d’homme, c’est selon, répondit-elle.

— Il existe vraiment ?

Grand-mère sourit.

— Le monde est forgé d’oppositions. Le féminin et le masculin, le froid et le chaud, la clarté et l’obscurité. Tout est question d’équilibre. Alors si la déesse de la vie existe…

— Le dieu ou la déesse de la mort aussi, conclut Leo. Ouais, c’est logique. Au fait ça veut dire quoi « yamadut » ?

Je fis non de la tête à grand-mère mais elle passa outre et répondit tout de même.

— Dans la philosophie hindouiste, un yamadut est un messager de mort. Un porteur d’âmes. Il est l’agent du dieu de la mort, Yama.

Leo grimaça.

— Ah…

Puis elle poussa un soupir et demanda en caressant le haut de son tatouage :

— Pfff, c’est bien joli tout ça mais comment je vais faire, moi, pour enlever ce truc ?

Grand-mère grimaça.

— Il ne s’agit pas d’un tatouage ordinaire. Je doute qu’on puisse l’enlever, Leo.

Madeleine me fixa avec insistance.

— Morgane, si Hela l’a marquée de son sceau…

Je l’interrompis aussitôt.

— Non. Je sais ce que tu vas dire mais non.

Grand-mère poussa un soupir.

— Tu dois envisager cette possibilité. A fortiori si ta fille n’a plus aucun contact avec son ancien maître, dit-elle en fronçant sévèrement les sourcils.

— Vous insinuez que cette déesse ou je ne sais pas quoi a rompu mon lien avec Raphael ? demanda soudain Leo d’un ton contrarié.

J’hésitai. Grand-mère et Madeleine avaient peut-être raison mais à quoi bon l’inquiéter ?

— C’est possible, admis-je à contrecœur.

Elle fronça les sourcils.

— Pourquoi ?

Je haussai les épaules en signe d’ignorance.

— Aucune idée.

— Tu penses que je vais avoir des ennuis ? demanda-t-elle en scrutant intensément mon visage puis celui de grand-mère comme si elle cherchait à deviner nos pensées.

— Ça se pourrait, oui, répondit grand-mère.

— Y a des chances, confirma Madeleine.

— Si c’est le cas, on trouvera un moyen de régler le problème, affirmai-je en fusillant grand-mère et Madeleine du regard.

Leo m’observa un instant avant de pousser un soupir las. Alors je fis la seule chose que je pouvais faire pour la réconforter. Je la pris dans mes bras.

— Ne t’en fais pas mon ange, tout ira bien, je te le promets.

Elle posa sa tête sur mon épaule.

— Et Raphael ? Qu’est-ce que je vais lui dire ?

— Rien.

— Tu crois qu’il va m’en vouloir ? demanda-t-elle d’une voix grave où perçait une profonde tristesse.

Je lui caressai doucement les cheveux.

— Non, bien sûr que non. Tu es la prunelle de ses yeux et ça, ça ne changera jamais.

Grand-mère et Madeleine quittèrent discrètement la chambre et je restai un long moment auprès de ma fille, allongée près d’elle sur son lit à la câliner comme lorsqu’elle était bébé et à attendre qu’elle finisse enfin par s’endormir.

Une fois qu’elle eut fermé les yeux, je redescendis lentement les escaliers, m’installai près de grand-mère, Madeleine et Tyriam dans le canapé avant de dire d’une voix blanche :

— Si l’un d’entre vous connaît un moyen de sauver ma fille, c’est le moment de parler…

Épilogue

Grand-mère est repartie en France depuis une quinzaine de jours. Elle a emmené avec elle le cercueil de Clotilde et m’a laissé Madeleine. Le Directum s’est fait un peu tirer l’oreille et Baetan n’a pas caché ses réticences mais les chefs de clan ont finalement accepté de la prendre à l’essai et de lui laisser jouer les assistantes.

Pour le moment, elle n’est pas autorisée à chasser, ni à traquer ou à exécuter qui que ce soit. Elle doit s’occuper des autorisations de séjour, des litiges bénins et des problèmes de voisinage. Pourtant ça ne semble pas la gêner. Elle s’est loué un appartement en plein centre-ville et elle s’est inscrite à un club de tricot.

Après la mort des deux chamans, Tyriam a été contraint de faire un rapport au conseil et d’évoquer l’implication d’un nécromant dans les deux meurtres. Très rapidement après ça, deux Hauts conseillers chamans m’ont contactée et m’ont demandé de leur restituer le livre sur la résurrection que Sam Barowski avait dérobé à Andrew. J’ai prétendu qu’il avait disparu et que je ne l’avais pas retrouvé. Ils savent que ce n’est pas la vérité mais ils n’ont aucun moyen de le prouver.

Comme de bien entendu, Baetan n’était pas ravi que je ne sois pas parvenue à lui livrer le nécromant vivant comme prévu mais il avait fini par convenir de la justesse de mes arguments et par accepter mes excuses. J’aurais été ravie de cette soudaine et inattendue mansuétude s’il n’en avait pas profité pour me rappeler la promesse je lui avais faite de l’accompagner d’ici deux mois à Gerle ad.

Au grand dam de Gordon, le loup de William a rejeté toutes ses prétendantes lors de la pleine lune. Y compris Naomie. Bizarrement, Leo n’a pas semblé très soulagée d’apprendre la nouvelle. Elle passe son temps à s’entraîner avec Ariel. Je n’ai aucune idée de ce qu’il se passe vraiment entre ces deux-là mais Magda et Tyriam ne cessent de répéter qu’ils sont en train de les rendre dingues.

Raphael a été très mécontent d’avoir perdu son infante et le lien qui l’unissait à ma fille et il s’interroge tout comme moi sur les desseins que la Gardienne des morts nourrit à son sujet. La Déesse ne s’est pas manifestée depuis, mais sa marque sur le dos de Leo ne me laisse guère d’illusions : ma fille est désormais sienne. Je n’ai pour le moment trouvé aucune stratégie, aucun plan susceptible de contrarier ses projets.

Mon nouveau statut de reine des Vikaris a surpris tout le monde. J’ai accepté de signer le Traité de paix et grâce à l’appui de Michael, le père de Leo, j’ai obtenu un rendez-vous avec le Haut conseil des démons européens. D’ici quelques semaines, j’irai négocier un accord avec eux qui devrait nous permettre de restaurer dans cette partie du monde un semblant de paix et de tranquillité.

Pour l’instant mon peuple accueille stoïquement mes décisions et essaie de s’adapter. J’espère que ça va durer.

Raphael a renvoyé Calia et Frederic à New York. Depuis, je passe pas mal de temps au manoir mais je me suis tout de même loué une petite maison. Un chez-moi. Elle n’est pas très grande mais elle a un charme fou et l’avantage d’être suffisamment isolée pour éviter les dommages collatéraux et les meurtres de voisins innocents en cas d’attaque.

J’ai donné à Bruce un double de la clé et il y passe très souvent mais je ne sais toujours pas s’il compte emménager ou pas. Il n’a toujours pas pris de décision définitive au sujet de Liana et de l’enfant. Je n’ai aucune idée de ce qu’il va faire. Ça me rend malade, mais je préférerais crever que de lui avouer que mon cœur est littéralement en train de flancher, qu’il me manque horriblement et que je ne sais plus du tout où j’en suis.

Je n’ai pas revu Ali seule depuis notre baiser et je sais que je devrai, tôt ou tard mettre les choses au point avec lui. Grand-mère le trouve idéal pour moi et rêverait que je quitte Raphael pour lui mais je ne peux pas.

Plusieurs fois par semaine, je me réveille auprès d’un homme inconnu. D’un étranger. Un homme dont je ne sais rien et qui n’est ni un vampire, ni un humain.

Un homme qui me ment tout en me regardant dans les yeux le matin. Pourtant, je ne peux pas.

Quelque chose me lie à lui. Quelque chose qui n’a rien à voir avec l’amour et l’attirance physique.

Beth me dit que je suis barge et que j’ai besoin d’une bonne thérapie, et peut-être qu’elle a raison, va savoir… mais une chose est certaine, que ce soit de la folie ou non : j’ai bien l’intention de découvrir qui est réellement l’homme ou plus certainement le demi-dieu qui squatte et dans mon cœur et dans mon lit et de lui demander une bonne fois pour toutes d’arrêter de me prendre pour une bille.