Cassandra O’Donnell

Amberath

Rebecca Kean – 7

Maison d’édition : J’ai Lu

© Éditions J’ai lu, 2020.

Dépôt légal : janvier 2021

ISBN numérique : 9782290077276

ISBN du pdf web : 9782290077283

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290079560

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Présentation de l’éditeur :

« Je suis d’une nature profondément optimiste, la preuve : ma meilleure amie s’apprête à donner naissance à “Damien, le fils du diable” ? Je me dis pas grave, tant qu’il naît sans cornes et sans odeur de soufre, on devrait pouvoir gérer. Mon petit ami me ment depuis des années ? Pas de problème, je décide de retourner chez moi et de m’y construire une vie meilleure… Bref, je reste positive. Du moins, c’était le cas jusqu’à maintenant. Parce que, pour la première fois de ma vie, j’ai beau chercher, je ne vois vraiment pas comment je vais pouvoir m’en tirer… »

Création Studio J’ai lu d’après des images © Shutterstock / Luuuusa, Marina Svetlova

Biographie de l’auteur :

Depuis le succès de sa saga fantastique Rebecca Kean, couronnée par le prix Merlin en 2013, Cassandra O’Donnell a également fait montre de son talent en littérature jeunesse, avec les séries Malenfer, Sombreterre et La Légende des quatre.

© Éditions J’ai lu, 2020.

Du même auteur

La nouvelle, Flammarion jeunesse, 2019.

Les aventures improbables de Julie Dumont, Pygmalion, 2016 ; J’ai lu, 2017.

LEONORA KEAN

1. Chasseuse d’âmes, Pygmalion, 2019.

REBECCA KEAN

1. Traquée, J’ai lu, 2011.

2. Pacte de sang, J’ai lu, 2011.

3. Potion macabre, J’ai lu, 2012.

4. Ancestral, J’ai lu, 2013.

5. L’armée des âmes, J’ai lu, 2014.

6. Origines, J’ai lu, 2017.

LE COLLÈGE MALÉFIQUE

1. Le marche-rêves, Flammarion jeunesse, 2020.

LA LÉGENDE DES 4

1. Le clan des loups, Flammarion jeunesse, 2018.

2. Le clan des tigres, Flammarion jeunesse, 2018.

3. Le clan des serpents, Flammarion jeunesse, 2019.

4. Les clans des aigles, Flammarion jeunesse, 2020.

LE MONDE
DE SOMBRETERRE

1. Le clan perdu, Flammarion jeunesse, 2016.

2. Les gardiens, Flammarion jeunesse, 2016.

3. Les âmes perdues, Flammarion jeunesse, 2017.

MALENFER

1. La forêt des ténèbres, Flammarion jeunesse, 2014 ; adaptation BD en 2018.

2. La source magique, Flammarion jeunesse, 2015 ; adaptation BD en 2019.

3. Les héritiers, Flammarion jeunesse, 2015 ; adaptation BD en 2019.

4. Les sorcières des marais, Flammarion jeunesse, 2017.

5. Terres de glace, Flammarion jeunesse, 2018.

LES SŒURS CHARBREY

1. Sans orgueil ni préjugé, J’ai lu, 2013.

2. Un mari récalcitrant, J’ai lu, 2015.

CHAPITRE 1

Engoncée dans une petite robe noire agrémentée d’un holster d’épaule où se nichait mon tout nouveau flingue et les pieds coincés dans des talons aiguilles, j’observais Gordon qui déballait ses cadeaux. À mon grand étonnement, il n’arborait pas son pantalon en velours et sa sempiternelle chemise à carreaux qui lui donnaient l’allure d’un vieux bûcheron, mais une cravate et un costard italien qui mettait en valeur son torse imposant et la largeur de ses épaules. (Maintenant, il ressemblait à un porte-flingue de la mafia, mais on ne peut pas tout avoir.)

— Vraiment, il ne fallait pas, déclara-t-il en fixant, les yeux exorbités, le pull caca d’oie que Madeleine lui avait tricoté pour son anniversaire et sur lequel était brodée la phrase : Je suis vieux et poilu mais j’ai de grandes dents.

Madeleine, vêtue d’une jolie robe à fleurs jaunes et ses cheveux blancs relevés en chignon, rougit de plaisir.

— Je vous confectionnerai une écharpe pour cet hiver, ça complétera la tenue.

— Oh, c’est très gentil à vous, Madeleine, mon mari est ravi, n’est-ce pas, Gordon ? intervint Martha avec une expression enjouée qui contrastait étrangement avec le coup d’œil lourd de menace qu’elle lançait à son compagnon.

La soixantaine grisonnante, Martha avait tout de la parfaite grand-mère avec son tablier à rayures, sa voix chaleureuse et son sourire bienveillant. (Cette impression perdurait tant que personne n’avait l’idée incongrue de la contrarier, auquel cas la gentille mamie se transformait en un monstre de cauchemar féroce et poilu doté de crocs longs comme mes avant-bras, mais bon, comme Madeleine le répète souvent : « Qui n’a pas ses petits travers ? »)

Gordon gratta sa barbe grise tout en jetant un regard en biais à sa femme et affirma avec l’expression douloureuse d’un type en train de subir un examen de l’urètre :

— Mais évidemment que je suis ravi.

Puis il inspira profondément et, entreprenant courageusement de déballer ses autres cadeaux, il saisit la petite boîte blanche entourée d’un joli nœud rouge que je lui tendais.

— Je ne savais pas quoi vous offrir, fis-je avec un sourire d’excuse tandis qu’il l’ouvrait, alors…

— Ça sent bon, remarqua un loup blond d’une vingtaine d’années, les narines frémissantes.

Gordon plongea sa main à l’intérieur, en retira une tête ensanglantée et la brandit fièrement devant les invités. Ces derniers poussèrent aussitôt des « wouah » approbateurs et enthousiastes.

— Qui est-ce ? s’enquit une louve entre deux âges en tendant son cou au maximum pour l’examiner de plus près.

— C’est le solitaire qui nous a échappé la semaine dernière, répondit Gordon en me fixant avec gratitude.

— Celui qui a blessé les randonneurs et effrayé le petit ? demanda Tim, un loup brun trentenaire et sympathique qui travaillait habituellement comme ingénieur informaticien dans une entreprise du coin.

— Je suis pas petit ! protesta un louveteau en jouant des coudes pour s’approcher de la table.

Des éclats de rire fusèrent aussitôt.

— Non mais t’es pas bien grand non plus, répliqua Gus, un beau garçon au sourire affable.

— Peut-être mais j’ai quand même réussi à semer ce gros lourdaud ! s’exclama Brinn.

Je regardais l’enfant aux joues pleines et aux yeux pétillants d’intelligence. La plupart des gamins de la meute étaient de vrais monstres. Ils couraient, se battaient, chahutaient, se mordillaient et se comportaient comme des animaux uniquement guidés par leurs instincts. Mais Brinn était différent. Il était incroyablement brillant et réfléchi pour son âge.

— Tu as surtout eu de la chance que je traîne dans le coin, affirma Tim en lui frottant affectueusement le cuir chevelu.

Je me tournai vers Brinn et lui fis un clin d’œil.

— Tu as bien fait de t’enfuir et tu as raison : c’était effectivement un gros lourdaud.

Retrouver le solitaire avait été un jeu d’enfant. Cet idiot était tellement sûr de lui qu’il n’avait pas pris la moindre précaution. Je lui avais logé deux balles en argent dans le crâne avec un fusil à longue portée après seulement trois heures de traque et il était mort sans avoir le temps de se rendre compte de ce qui lui arrivait. Autrement dit, le boulot avait été propre, efficace mais d’un ennui mortel.

Gordon secoua la tête puis tendit les bras vers moi avant de m’attirer contre son large torse de bûcheron.

— Approche ! Je te remercie, petite.

Les bras ballants, je me pétrifiai tandis qu’il m’enlaçait. J’adorais Gordon et Martha qui me considéraient comme un membre de leur famille, mais je n’étais pas vraiment fan de la manie qu’avaient les loups de se coller les uns contre les autres pour exprimer leur affection. Nom d’un chien, pourquoi ne se contentaient-ils pas d’un simple merci ? Ou soyons fous : d’une bonne poignée de main ? L’un et l’autre m’auraient parfaitement convenu.

— Tu as maigri ! Tu devrais penser à te reposer et à te nourrir davantage, grommela-t-il d’un ton mécontent, sans me relâcher pour autant.

Mon holster me rentrait complètement dans la peau, mes os étaient sur le point de se briser mais utiliser mes pouvoirs ou dégainer mon flingue et lui tirer dessus n’était pas une option. J’endurai donc mon supplice en croisant les doigts pour ne pas mourir étouffée.

— Gordon ! Laisse donc cette gamine respirer ! Allez, passons à table, ordonna Martha avec un rire amusé.

— Bonne idée ! Je meurs de faim, grogna-t-il en relâchant son étreinte pour rejoindre le reste des invités.

Ankylosée, je repris ma respiration sous le regard hilare de Madeleine. Tous mes organes étaient encore à la bonne place, c’était déjà ça.

— Tu crains comme garde du corps, murmurai-je en me frottant l’épaule.

Un grand sourire illumina son visage ridé.

— Je te rappelle que c’est toi qui m’as interdit de toucher au vieux loup en me disant que tuer son hôte serait considéré comme un faux pas social.

— Tu aurais pu faire une remarque.

Elle haussa les épaules.

— Moi je tue des trucs, je ne leur fais pas de remarque.

Je soufflai d’un air agacé et me dirigeai sans répondre vers la salle à manger.

Plantée au milieu d’une forêt immense, la demeure de Gordon ressemblait à une sorte de grosse cabane en bois biscornue. En entrant, on découvrait des pièces claires, aérées, joliment décorées, des chambres et des salles de bains dotées de tout le confort moderne et un espace de réception assez vaste pour accueillir tous les membres de la meute.

— Assayim ?

Je tournai la tête vers mon voisin de table, Manuel, un loup brun au visage triangulaire et aux grands yeux bleus d’une trentaine d’années. Sans être vraiment mignon, il était sympathique et avait le don de mettre les gens à l’aise.

— Oui ?

— Je me demandais si vous accepteriez de m’entraîner au maniement des armes à feu, lâcha-t-il.

Je le fixai, surprise. Il faisait partie des sentinelles, autrement dit de l’équipe chargée de surveiller le domaine. S’il avait été un vampire, un démon ou un muteur, je n’aurais pas été étonnée de le voir s’intéresser à différents systèmes de défense, mais Manuel était un loup et pour le peu que j’en savais, les loups ne suivaient pas de formations militaires ou policières, s’intéressaient fort peu aux arts martiaux et ne se battaient qu’à quatre pattes, poils hérissés et babines retroussées.

— Vous désirez apprendre à vous servir d’une arme ?

Il opina doucement.

— Et vous êtes une experte en ce domaine à ce que tout le monde dit.

J’écarquillai les yeux.

— Vous êtes en train de me passer de la pommade ou je rêve ?

— Absolument. En échange de votre aide, je vous invite à dîner, fit-il en m’adressant le sourire charmeur typique du mec qui sait qu’il n’a aucune chance mais qui continue à flirter pour le fun.

Comme j’étais de bonne humeur, je laissai couler.

— Je suis débordée ces derniers temps mais rien ne vous empêche de vous adresser à l’instructeur du club de tir local, il paraît qu’il ne se débrouille pas trop mal.

Manuel fronça les sourcils.

— Il fait partie de quel clan ?

— D’aucun, c’est un humain, répondis-je.

— Un humain ? ricana bêtement Paco, un vieux loup aux cheveux coupés en brosse et au teint basané assis deux chaises plus loin.

Je le dévisageai froidement.

— S’il est assez doué pour enseigner les rudiments du tir et le maniement d’une arme à feu à Manuel et à ses hommes, je ne vois pas où est le problème.

Il se rembrunit.

— Les armes sont une preuve de faiblesse, les vrais guerriers comme nous n’en ont pas l’utilité. Nos crocs et nos griffes nous suffisent.

— Intéressante théorie, lâchai-je en dégainant mon Beretta et en le braquant vers Paco.

Une expression abasourdie s’afficha sur son visage.

— Qu’est-ce qui vous prend, Assayim ?

— Vous avancez vos arguments, j’avance les miens. C’est comme ça que ça fonctionne, non ? expliquai-je avec un petit sourire en coin.

Le loup se décomposa brusquement.

— Je… Je ne comprends pas.

— C’est pourtant simple : mutez et prouvez-moi que naître loup est une condition suffisante pour remporter ce combat. Si vous me tuez, ça signifiera que j’ai tort. Si c’est moi qui vous tue, eh bien…

— Vous… Vous plaisantez ?

J’arquai un sourcil.

— J’en ai l’air ? Ne craignez rien, je n’ai pas l’intention d’utiliser de magie, seulement ce flingue, ça me paraît équitable, non ?

Paco lança un regard paniqué à Gordon qui secoua la tête et me dit d’un ton quasi blasé :

— Petite ?

— Oui ?

— Je ne crois pas que Martha ait prévu d’ajouter Paco au menu de ce soir, soupira-t-il.

— Tant mieux. La viande de loup est un peu trop faisandée à mon goût, déclara Madeleine d’un ton convaincu avant de planter sa fourchette dans un épi de maïs.

Quelques murmures horrifiés parcoururent la pièce.

— Elle blague ? demanda Manuel.

Je haussai les épaules.

— En matière de cuisine, les Vikaris ne font pas de différence entre un muteur, un lycanthrope, des cochons ou des bœufs, exception faite du temps de cuisson, bien sûr.

— Rebecca, range cette arme, que tout le monde puisse finir de manger tranquillement, intervint Gordon en se frottant les tempes comme s’il était pris d’un soudain mal de crâne, avant de se tourner vers Paco et de grogner : Quant à toi, je te rappelle que Manuel est mon chef de la sécurité et que c’est à lui de prendre les décisions. Est-ce clair ?

— On a pourtant toujours parfaitement fonctionné sans flingues, Alpha, protesta faiblement le loup en baissant les yeux.

— Mais les circonstances ont changé et les risques sont démultipliés, répliqua sèchement Gordon.

De quelles circonstances parlait-il exactement ?

— Il y a un problème ? m’informai-je, intriguée.

— Aucun.

Menteur… Je lui avais déjà vu cette expression et je savais qu’il dissimulait quelque chose. La question à mille points c’était « quoi » ?

Je fronçai les sourcils.

— Gordon…

— Je crois qu’une petite balade digestive nous ferait le plus grand bien, hein ? Qu’en dis-tu, petite ? m’interrompit-il en se levant.

Étonnée, je lançai un coup d’œil furtif à Martha.

— Maintenant ? Avant le gâteau ?

La louve balaya ma question d’un geste.

— Allez-y, le temps que je débarrasse et que je remette la main sur ces maudites bougies, ça vous laissera un moment pour papoter tous les deux.

Papoter ? Gordon ordonnait, grognait, grondait, riait, même, mais il ne « papotait » pas. Jamais.

— Entendu, fis-je en sortant de table pour retrouver le vieux loup qui m’attendait déjà sur le seuil.

Cette petite balade n’était pas anodine. Je pouvais le voir à son regard qui semblait se perdre dans la nuit et à son expression étrange, presque absente. Intriguée, je me préparais mentalement pour la suite.

— Il fait frais, tu devrais mettre un manteau.

Frais ? Les loups ne ressentaient pas le froid. Étonnée, je soulevais un pan de mon blouson en me demandant quelle mouche était en train de le piquer.

— Tu en portes déjà un ? Bien, bien…

De plus en plus bizarre.

CHAPITRE 2

Gordon me conduisit jusqu’à un majestueux et magnifique vieux châtaignier au tronc si large qu’il aurait pu abriter une maison. Un léger air frais agita les branches et m’éventa le visage tandis que je le contemplais, émerveillée. L’espace d’un instant, il me sembla que c’était de là que provenaient la lumière et le pouvoir qui irradiaient de cette forêt. Une forêt qui me donnait l’impression que je me trouvais dans un endroit hors du temps, un endroit qui ne défraîchissait pas, ne changeait pas, un endroit figé à tout jamais.

— Assieds-toi, petite.

Je poussai un soupir intérieur et, faisant fi de ma jolie tenue et de mes talons aiguilles, je posai mes fesses sur l’une des énormes racines qui dépassaient du sol.

— Ça fait un moment qu’on ne s’est pas vus tous les deux, poursuivit-il en s’asseyant face à moi.

Sentant que cette conversation risquait d’être à haut risque, je décidai prudemment de le laisser venir.

— Hum…

— J’imagine que tu dois être débordée.

— Hum…

— Tu as des nouvelles de Beth ?

Beth – ma meilleure amie et la Raani de la meute – avait officiellement quitté Burlington. Le jour de son départ, elle avait laissé un petit mot annonçant à Gordon son intention de partir pour le Vieux Continent. Comme elle venait tout juste de perdre son compagnon, Khor, un lion-garou avec lequel elle entretenait secrètement une liaison, Gordon ne s’était pas formalisé de la brusquerie de sa décision ou de son désir de s’éloigner, mais plusieurs mois s’étaient écoulés depuis et je sentais qu’il commençait à soupçonner que quelque chose ne tournait pas rond. Le fait est qu’il n’avait pas tort.

— Oui, elle m’a appelée, tout va bien, répondis-je d’un ton posé.

— Dans ce cas, son nouveau numéro a dû s’afficher sur ton portable, non ? releva-t-il en me dévisageant.

Je secouai la tête et murmurai sobrement :

— Appel masqué.

— D’accord. Mais tu sais au moins où elle se trouve ?

Je n’ai jamais eu de scrupules à mentir quand c’était nécessaire mais l’inquiétude sincère que je lisais dans les yeux de Gordon me mettait mal à l’aise.

Je haussai nonchalamment les épaules.

— En Suède je crois, ou au Danemark. Je ne me souviens plus très bien.

— La Suède et le Danemark se trouvent au nord de l’Europe, c’est bien ça ?

— En effet.

— A-t-elle dit quand elle compte rentrer ?

Beth ne rentrerait pas. Jamais. Pas parce qu’elle n’était pas partie à l’étranger comme il l’imaginait ni parce qu’elle se trouvait chez moi depuis tout ce temps et que j’avais coupé les liens métaphysiques qui la reliaient à sa meute pour empêcher les loups de la localiser, mais parce que sa place n’était plus parmi les siens.

— Je l’ignore. Elle n’a rien dit, mentis-je une nouvelle fois.

Il me dévisagea en fronçant les sourcils.

— Petite, j’espère que tu ne me caches rien…

Si, je lui cachais que Beth était tombée enceinte de Khor avant qu’il ne se fasse tuer. Je lui cachais que j’étais en partie responsable de cette grossesse, qu’en insufflant mon pouvoir à l’intérieur du corps de Beth pour la guérir d’une blessure mortelle, j’avais non seulement soigné sa stérilité mais je lui avais transmis assez de magie de Vie pour défier les lois de la nature en permettant à deux espèces différentes de procréer. Je lui cachais enfin que le fœtus était doté de pouvoirs propres à mon clan et qu’il était nôtre. Je lui cachais tout ça et plus encore, parce que je n’avais pas le choix. Le vieux lycanthrope avait beau avoir une nature compatissante, il n’était pas particulièrement progressiste, pas assez en tout cas pour ne pas voir l’enfant de Beth au mieux comme une abomination, au pire comme une menace. Et c’était un risque que je ne pouvais pas courir.

Je soutins son regard sans ciller.

— Que voulez-vous que je vous cache ? Beth est une grande fille, elle reviendra quand elle sera prête.

J’étais une Vikaris. Je pouvais contrôler le moindre de mes battements de cil, la moindre de mes micro-expressions. Après avoir longuement scruté mon visage et humé mon odeur afin de détecter si je disais ou non la vérité, il se gratta l’arête du nez et enchaîna d’une voix hésitante :

— Et toi ?

— Quoi, moi ?

Il planta ses yeux dans les miens.

— Tu comptes revenir ?

Je tournai mon visage vers le vent en espérant me rafraîchir à la fois le cœur et les idées, puis demandai au bout de quelques secondes :

— Qui a vendu la mèche ?

Il prit une pause puis dit, en haussant les épaules :

— Ça a vraiment de l’importance ?

Je soutins son regard. J’avais reporté ce moment autant que je le pouvais parce que je savais à quel point cette nouvelle allait l’attrister et je détestais l’idée de le blesser. Lui, plus que quiconque.

— Pas vraiment, non.

Il déglutit.

— Alors, c’est décidé ?

Je m’adossai contre le vieux châtaignier en enroulant mes bras autour de mes jambes.

— Oui. Ma démission prendra effet à la fin du mois.

Il hésita puis lâcha d’une voix un peu plus rauque que de coutume :

— Tu es sûre d’y avoir bien réfléchi ?

En réalité, je n’avais fait que ça. Quitter mon job d’Assayim et mes amis après toutes ces années me crevait le cœur mais j’avais fini par me faire une raison : j’étais la Reine des Vikaris, je ne pouvais pas continuer à négliger mes devoirs et mes sujets.

(Ça, c’était la version « officielle » et celle qui avait le plus d’intérêt. Pour l’autre, la « personnelle », c’était que je voulais fuir le plus loin possible de cet endroit.)

J’opinai doucement.

— Mon devoir est de retourner parmi les miens et de prendre soin de mon peuple.

Gordon et moi étions faits du même bois. C’était un Alpha, il avait conscience de mes responsabilités et comprenait probablement ma décision, mais il me suffisait de voir la manière dont ses épaules s’étaient subitement affaissées pour mesurer combien l’annonce de mon départ le peinait.

— Je devrais te dire que tu n’as que trop tardé et t’apporter mon soutien mais… je suis un vieil égoïste. Tu vas me manquer, petite, bien plus que tu ne l’imagines.

Embarrassée, je baissai la tête en grattant nerveusement la terre de mon talon aiguille. Le vieux loup n’était pas le seul membre du Directum que mon départ pour la France contrariait. Quand j’avais annoncé la nouvelle à Tyriam, le dirigeant du clan chaman avait hurlé dans le téléphone : « C’est censé me faire rire ? » ; Ali, le chef des muteurs m’avait grogné au nez et avait carrément feulé un possessif : « Tu es ma Chaligar, tu ne peux pas partir ! » ; et Baetan, le big boss du clan démon, avait simplement soupiré d’un ton méprisant : « Pourquoi là-bas ? Les Français sont si pénibles… »

— Je tiens à vous, moi aussi, Gordon. Beaucoup.

Il resta silencieux quelques instants puis demanda :

— Et Raphael ?

— Quoi, Raphael ?

Il me dévisagea sans répondre. J’ouvris la bouche puis la refermai. Je ne pouvais pas lui avouer la vérité. Pas sans avoir ensuite à subir une série de questions embarrassantes auxquelles je ne voulais surtout pas répondre.

— Je lui ferai part de ma décision dès qu’il reviendra de New York.

Mon sursis allait, de toute manière, être de courte durée. L’avion de Raphael devait atterrir d’ici quelques jours.

Il secoua la tête avec un sourire en coin.

— Qu’est-ce qui vous amuse ?

— Quelque chose me dit que tu n’es pas encore partie.

Je levai les yeux au ciel.

— Si vous pensez que Raphael parviendra à me faire changer d’avis, vous me connaissez très mal.

— Petite, c’est toi qui connais mal Raphael si tu penses qu’il ne fera rien pour te retenir, répondit-il sans cacher son inquiétude.

En dépit de leur longue collaboration, Gordon n’était jamais parvenu à faire totalement confiance au roi des nosferatus, il me l’avait clairement fait comprendre en de nombreuses occasions, mais j’étais curieuse de découvrir si sa défiance provenait d’éléments objectifs ou d’informations dont il aurait eu connaissance ou uniquement de son bon sens et de son instinct de conservation.

— J’aurais dû vous interroger plus tôt mais que savez-vous de Raphael ? De son passé ? Que disent vos archives à son sujet ?

Il tripota sa barbe, contrarié.

— Rien.

— Comment ça, « rien » ?

— Les archives le concernant ont toutes brûlé dans un incendie, il y a cinq siècles.

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Ça, c’est pas de chance, lâchai-je, ironique.

Il esquissa un rictus.

— Non, hein ?

Ah Raphael… Ce salopard ne laissait vraiment jamais rien au hasard.

— Morgane ?

Je tournai la tête vers Madeleine qui venait de nous rejoindre en courant. Elle haletait, mon portable à la main.

— Que se passe-t-il ?

À bout de souffle, elle me tendit mon téléphone sans répondre. Une voix grave m’interpella aussitôt :

— Assayim ?

— Oui ?

— C’est Ethan Fitzgood.

Ethan Fitzgood était un homme à tout faire et un démon mineur. Il occupait le corps d’un humain obèse et moustachu âgé d’une cinquantaine d’années et ne paraissait pas pressé d’en changer. D’un naturel prudent et discret, il ne m’avait jamais posé de problème, semblait s’entendre avec tout le monde et travaillait indifféremment pour les démons, les vampires, les potioneuses, les muteurs, les loups et les chamans.

— Je vous écoute.

— Laura Prescott est morte.

Tyriam, sa femme et les membres du clan chaman avaient quitté le Vermont pour faire une sorte de pèlerinage spirituel. Laura Prescott, l’une des leurs, s’était portée volontaire pour veiller sur leur territoire jusqu’à leur retour.

— Comment ?

Je croisai les doigts en priant pour qu’elle soit tombée d’une échelle, qu’elle soit passée sous un bus, qu’elle ait fait une overdose de médicaments ou même pour qu’elle se soit pris la cuvette des toilettes de la station spatiale internationale sur le crâne.

Ouais, je sais, le cimetière des objets spatiaux est situé dans l’océan Pacifique mais personne n’est à l’abri d’une mauvaise manip…

— À première vue, ça m’a tout l’air d’être un meurtre.

— Vous êtes sûr qu’il ne peut pas s’agir d’un suicide ou d’un accident ?

— On n’est jamais sûr de rien mais ce serait surprenant.

Je digérai lentement l’information tout en me demandant à quoi pouvaient bien servir les prédictions et les visions des chamans si elles ne pouvaient même pas leur sauver la vie.

— J’arrive, ne touchez à rien.

— Cela va sans dire.

Mais ça allait toujours mieux en le disant. Les témoins avaient souvent tendance à souiller les scènes de crime et à coller leurs mains partout.

Je me tournai vers Gordon juste après avoir raccroché.

— Je dois y aller.

— Je sais, grogna-t-il.

— Je suis désolée d’avoir dû écourter notre tête-à-tête.

— Tu peux l’être ! Martha va faire un foin de tous les diables et me reprocher pendant des heures de t’avoir laissée partir sans que tu aies goûté son gâteau, rétorqua-t-il en riant.

Son rire sonnait tellement faux que je ressentis brusquement le besoin de le réconforter. Me hissant sur la pointe des pieds, je l’embrassai sur la joue puis murmurai :

— Je reviendrai vous voir tous les deux avant mon départ, je vous le promets.

*
*     *

J’avais pris l’habitude ces dernières années d’assister aux festivités qui ponctuaient la vie de mes amis mais je ne me souvenais pas être jamais restée jusqu’à la fin. Chaque fois, c’était le même cirque : le téléphone sonnait, je vérifiais mon flingue, sautais dans ma bagnole et démarrais sur les chapeaux de roue. Il y avait pourtant des tas de façons de vivre différentes. Des vies sans combat, ni armes, ni meurtre, ni violence. Des vies heureuses. Peut-être que si je me réincarnais, je pourrais un jour, moi aussi, expérimenter l’une de ces existences paisibles : avoir un mari et quatre ou cinq bambins, aller à la kermesse, me voir offrir un collier de pâtes pour la fête des Mères, cuisiner des cookies pour Noël… ou – et c’était plus probable – finirais-je au bout du compte par tout foutre en l’air en dessoudant tout ce joli monde après une réflexion désagréable sur ma quiche ou en revenant excédée du centre commercial du coin un jour de soldes. Mais peu importe, je devais bien avouer que je n’aurais rien contre le fait de tenter le coup, une fois, pour voir…

— Naelle et les autres ne devraient plus tarder, déclara Madeleine tandis que la voiture remontait le long chemin jusqu’aux grilles qui indiquaient les limites du territoire des loups.

En voyant le van noir aux vitres teintées qui venait de brusquement s’arrêter dans un terrible crissement de pneus, je ne cachai pas ma surprise.

— Déjà ?

— Je leur avais demandé de se tenir prêtes en cas d’imprévu.

S’il y avait bien une chose dont ne manquaient pas les Vikaris, c’était du sens de l’imprévu.

— Le contraire aurait été étonnant, ricanai-je.

Madeleine fronça les sourcils tout en me dévisageant.

— Tu en fais une tête, quel est le problème ?

— Je n’en sais rien… J’imagine que j’ai hâte que tout ça se termine.

— Rien ne se termine jamais vraiment et tu le sais.

Non, effectivement. J’allais quitter Burlington et ce foutu job pour devenir reine à part entière. Les tâches de Grand-mère et du conseil allaient être allégées et mes responsabilités décuplées. Autrement dit, j’allais probablement devoir gérer des tas d’emmerdes, je ne risquais pas d’être dépaysée.

— Je rentre à la maison pour veiller sur Beth. Sois prudente, ajouta-t-elle tandis que je descendais de la Volvo.

Je hochai la tête, claquai la portière et me dirigeai vers le van où Naelle m’attendait. Tout en me glissant sur le siège avant, je jetai un coup d’œil aux autres passagers. Naelle avait emmené son équipe de choc habituelle : Catherine, une véritable diva du pouvoir du Feu âgée d’une quarantaine d’années au tempérament calme et mesuré ; Blanche, une ravissante et efficace maîtresse des potions spécialisée dans l’empoisonnement et les coups tordus ; et Victoria, une peau de vache revêche aux capacités magiques aussi mortelles qu’étonnantes.

— Mon matériel ? fis-je, une fois assise, en me tournant vers Naelle sur la banquette arrière.

Avec ses jolis cheveux blonds coupés au carré, son corps fin et athlétique, ses joues rondes, ses grands yeux bleus et son visage juvénile, la responsable de ma garde avait l’allure d’une pom-pom girl et le comportement d’une psychotique atteinte de pulsions meurtrières irrépressibles et incontrôlées. Les psychiatres diraient probablement que son goût prononcé pour toutes les formes de tuerie est dû à une exposition précoce à la violence dans son environnement mais je dirais plus simplement qu’elle est une Vikaris, une Vikaris si douée qu’elle est devenue, en très peu de temps, la tueuse la plus efficace et la plus redoutable de mon clan.

(Exception faite, bien sûr, de Grand-mère et de Madeleine, mais ces deux-là ont toujours été hors compétition.)

Replaçant une mèche de cheveux derrière son oreille, elle me tendit un gros sac de sport en toile gris.

— J’ai rajouté quelques chargeurs, juste au cas où, m’informa-t-elle tandis que je checkais consciencieusement l’intérieur du sac.

— Tu as bien fait, répondis-je avant de glisser un couteau dans le fourreau que je venais d’attacher autour de ma cuisse.

— Alors ? Comment s’est passée la petite fête ? demanda Naelle tandis que j’ôtais mes talons aiguilles pour enfiler la paire de baskets qu’elle avait eu la présence d’esprit de m’apporter.

Je poussai un soupir.

— Je n’ai pas eu le temps de voir Gordon souffler ses bougies et je lui ai sapé le moral en lui confirmant que j’allais bientôt partir.

— Au moins, Madeleine n’a pas gâché la soirée en enfonçant une aiguille à tricoter dans le crâne de l’un des invités, remarqua Naelle, positive.

Elle n’avait pas non plus démembré les gosses, fait cramer sa baraque, tué le chien… mais je n’étais pas sûre que ce soit d’une grande consolation.

— Où va-t-on ? questionna Catherine derrière son volant.

Poussant un nouveau soupir, je répondis sans grand enthousiasme :

— En territoire chaman.

CHAPITRE 3

La propriété de Tyriam était située à une dizaine de miles de Burlington, non loin de Colchester. Constitué d’une grande, lugubre et vieille bicoque, entourée de quelques hectares de terre recouverte d’arbres rabougris et biscornus, l’endroit était on ne peut plus sinistre.

— C’est ça, les terres chamanes ? demanda Blanche en grimaçant tandis que nous remontions l’allée du domaine.

Il n’y avait aucune lumière extérieure, ni aucun signe de vie. L’allée avait besoin d’être refaite et était pleine d’énormes trous : on était secouées comme des pruniers.

— Il flotte une aura de mort, de sang et de désolation. Moi, j’aime bien, déclara Victoria en laissant errer son pouvoir à travers la vitre ouverte.

Oh côté mort, sang et désolation, on était servies. Peu de temps auparavant, les opperstes – une bande de fanatiques qui voulaient dévoiler le secret de notre existence aux humains et régner sur le monde – s’en étaient pris au clan chaman avant de provoquer des soulèvements dans tous les autres clans qu’ils avaient patiemment infiltrés. Des affrontements avaient eu lieu au sein de chacun d’entre eux, mais les chamans étaient ceux qui avaient payé le plus lourd tribut à cette guerre fratricide.

— Pff… Je suis sûre que c’est bourré de fantômes, commenta Catherine.

J’acquiesçai lentement.

— Plusieurs centaines de gens ont été massacrées ici dernièrement. Leo m’a dit que la plupart d’entre eux sont partis dans le grand Tout, mais que quelques-uns ont tenu à rester dans le coin.

Ma fille, Leonora, était non seulement une puissante nécromante mais aussi l’une des messagères de la Déesse de la mort, Hela. Elle passait son temps à voyager entre l’au-delà et le monde des vivants et était constamment entourée de fantômes. Bien entendu, ça m’avait perturbée au début : les plus facétieux adoraient jouer avec les portes de placard et les lampes, mais j’avais fini par m’y faire et par accepter la situation avec philosophie en me disant que les morts n’écoutaient pas de musique à fond, ne s’abattaient pas sur le frigo comme des nuées de sauterelles, ne buvaient pas d’alcool, ne fumaient pas de joints, bref, qu’ils causaient bien moins d’ennuis que ne l’aurait fait une horde d’adolescents ordinaires.

— Pour quoi faire ? questionna Naelle.

Qu’est-ce que j’en savais ? Je n’étais pas psy pour fantômes déjantés.

— Je l’ignore. J’imagine que l’endroit leur plaît.

— C’est sûr que, pour eux, ça paraît idéal, reconnut Blanche du bout des lèvres.

Idéal, mon œil. Les terres chamanes ressemblaient à un décor de film d’horreur à petit budget et je ne parlais même pas des incessants croassements des corbeaux qui nous martyrisaient les oreilles.

— Mouais… à choisir, je préférerais hanter un endroit plus sympa comme un parc d’attractions ou un cirque, affirma Naelle.

— Un cirque ? m’étonnai-je.

Elle hocha la tête.

— De temps en temps, les trapézistes s’écrasent sur la piste et je trouve ça joli. C’est comme pour les manèges, parfois, ils se détachent et…

— Je crois que j’ai compris le concept.

Pourquoi les jolis contes de fées de Naelle dégénéraient-ils tous, systématiquement, en films gores ?

— Moi, je choisirais un aéroport, décréta Blanche.

— Laisse-moi deviner : tu kiffes les catastrophes aériennes ? grommelai-je.

Elle ouvrit ses grands yeux bleus d’un air surpris.

— Non, pourquoi ?

— Une idée comme ça, répondis-je en jetant un coup d’œil à Naelle qui se mit à pouffer de rire.

— Il y a quelqu’un sur le perron, nous avertit Catherine tandis que les phares éclairaient la façade de l’immense vieille baraque qui servait de QG aux chamans.

Grand, le front dégarni, large d’épaules et doté d’un estomac proéminent, l’homme qui nous attendait portait une veste de chasse kaki, des bottes et un pantalon de velours usé. Nous prononçâmes rapidement un sortilège de vision nocturne avant de balayer attentivement les alentours du regard.

— Laisse tourner le moteur, ordonna Naelle à Victoria une fois la voiture arrêtée, avant de faire signe à Blanche et à Catherine de la suivre.

Elles ouvrirent les portières, descendirent, et je les sentis sonder les environs. Une ou deux minutes plus tard, Naelle frappa deux fois contre ma vitre puis je sortis à mon tour.

M’apercevant, le démon avança vers moi.

— Assayim.

Il n’avait l’air ni content ni mécontent de me voir. Ou en tout cas, son visage n’affichait aucune expression particulière.

— Monsieur Fitzgood, répondis-je en lui retournant son salut.

— Je n’ai touché à rien, annonça-t-il tout de go.

— Parfait. Ça rendra les choses plus faciles, approuvai-je en levant les yeux vers la maison.

Elle était toujours entièrement plongée dans le noir. Si Laura Prescott avait été humaine, il y aurait eu des gyrophares pulsant dans la nuit, des flics en uniforme, des rubans de plastique autour de la scène de crime. Mais la victime n’était pas humaine et elle n’avait pas droit au « grand déballage », mais à des ombres furtives et à des pas légers dans l’obscurité.

Le démon se pencha légèrement vers moi avec un air satisfait.

— C’est ce que je me suis dit aussi.

— Reculez, somma Naelle en s’interposant entre nous.

Elle appréciait très modérément de voir un démon se tenir aussi près de moi. Ce dernier la dévisagea, surpris.

— Je ne ferais jamais de…

— Reculez, se contenta-t-elle de répéter, la voix chargée de pouvoir, en faisant flamboyer ses yeux.

Il obtempéra aussitôt en laissant échapper un gémissement craintif. Je me retins de sourire. Naelle avait un fichu caractère et elle pouvait se montrer terriblement agaçante, mais j’étais autant en sécurité avec elle qu’il m’était possible de l’être.

— Que veniez-vous faire ici, à cette heure ? demandai-je au démon en entrant dans la maison.

— Mme Prescott m’a appelé pour me dire qu’il n’y avait plus d’électricité, elle voulait que je vienne jeter un coup d’œil. Je lui ai dit que je passerais, mais pas avant la fin du match de foot.

Je le fixai, étonnée. Les démons s’intéressaient peu ou pas du tout aux jeux humains qu’ils trouvaient généralement fades et ennuyeux. (En même temps, il était difficile de leur en vouloir : les joueurs de foot des équipes perdantes n’y étaient pas, comme chez les démons Agameths, brûlés vifs, ni livrés à la vindicte populaire ni lapidés, ce qui faisait sacrément baisser l’intérêt de ce genre de distractions.)

— Un problème de fusible ou de court-circuit ? m’enquis-je.

Dans une maison aussi vétuste, ça n’aurait rien eu d’étonnant.

Il secoua la tête.

— J’ai vérifié : le souci provient de l’extérieur.

— Une panne de secteur ?

— Non.

Autrement dit, quelqu’un avait volontairement provoqué la coupure de courant.

— Je vois.

— Franchement, Mme Prescott était de constitution fragile et c’était une chamane, on pouvait aisément lui briser le cou, je ne comprends pas l’intérêt qu’il y avait à la plonger dans le noir avant de la tuer, remarqua-t-il d’un air perplexe.

Moi non plus mais bon, chaque criminel a ses petites manies.

— Où est le corps ?

— Dans le bureau.

Je connaissais le chemin mais je laissai le démon passer en premier. Les vieilles habitudes ont la vie dure et je n’aimais pas beaucoup l’idée de le sentir dans mon dos. Il avait beau se comporter comme un vulgaire témoin et ne pas avoir l’air d’être mêlé au meurtre, je ne lui faisais pas confiance pour autant.

— C’est ici, annonça-t-il en ouvrant la porte avant de se pousser légèrement contre le mur, la tête tournée vers moi, comme s’il voulait étudier mes réactions.

Les rayons de la lune qui filtraient à travers les carreaux étaient la seule source de lumière dans la pièce mais ça n’avait pas d’importance : toutes les personnes présentes, le démon compris, y voyaient comme en plein jour. L’ameublement était sommaire mais la bibliothèque et la petite console posée sous la fenêtre étaient en bois ancien finement sculpté. Le cadavre de Laura était assis sur un siège en cuir, derrière le bureau.

— Pourquoi n’a-t-elle pas allumé de bougie ? Elle était incapable de voir quoi que ce soit ainsi, songeai-je à voix haute en détaillant tous les objets qui se trouvaient sur le bureau.

— Elle n’en a peut-être pas trouvé, répondit Naelle qui ne m’avait pas lâchée d’une semelle.

— C’est une chamane, les chamans ont toujours des tas de bougies, objectai-je avant de m’approcher du corps.

— Ma Reine ?

— Une seconde…

Un muteur. Le tueur était un muteur. Je pouvais sentir des relents de son énergie partout dans la pièce. Je m’approchai et fixai le cou ensanglanté de la victime. Il ne s’agissait pas d’un mode opératoire habituel. Les muteurs carnivores déchiraient la gorge de leurs proies avec les crocs mais là, il s’était simplement contenté de la lui trancher proprement avec un couteau comme aurait pu le faire un humain. Ce qui signifiait soit qu’il préférait les méthodes rapides, soit qu’il ne s’agissait pas d’un carnivore, soit qu’il s’agissait d’un carnivore incapable de mordre à cause d’une rage de dents.

— C’est bizarre, si je ne sentais pas l’énergie d’un métamorphe, je me serais dit que l’assassin n’était pas l’un des nôtres, remarqua Naelle.

J’acquiesçai doucement.

— Au moins, elle n’a pas souffert, soupira le démon.

— Non. Elle s’est simplement noyée dans son propre sang, persiflai-je.

Je n’avais rencontré Laura Prescott que deux ou trois fois lors des réunions du Directum. À mes yeux, c’était juste une chamane portant des lunettes, des jupes droites, au visage strict et aux cheveux grisonnants. Je ne savais pas si elle était mariée, si elle avait des enfants ou si c’était une vieille fille. Tout ce que je savais, c’était qu’elle avait la confiance de Tyriam, qu’elle mettait tout en œuvre pour attirer de nouveaux membres dans la région afin de recréer un clan digne de ce nom, qu’on l’avait tuée et que ça me contrariait fortement.

Il me sourit d’un air affable qui me rendit méfiante.

— C’est toujours mieux que d’être torturée.

Le démon voyait le verre à moitié plein et moi celui à moitié vide. Qu’on ne l’ait pas violée, éviscérée ou mutilée ne me réconfortait, bizarrement, pas plus que ça. Mais bon, je me sentais d’humeur grincheuse aujourd’hui.

— Je vais la sonder.

— Je peux le faire pour vous, ma Reine, proposa Naelle.

Je secouai la tête. Je n’étais pas la Prima des Vikaris en cet instant. J’étais l’Assayim et j’étais là pour faire mon job.

— Inutile, sortez tous les deux, je vous rejoins dès que j’ai fini.

Naelle acquiesça et attendit que le démon quitte la pièce pour lui emboîter le pas à son tour.

— À nous deux, soufflai-je à mi-voix en laissant la magie envahir mes veines.

Certaines images, sentiments et pensées restaient comme imprégnés dans nos cellules durant de longues heures après notre mort. Mais pénétrer dans la tête des défunts me laissait toujours un goût amer dans la bouche. Pas parce que ça m’effrayait mais parce que ce n’était pas ma place et que ça me donnait l’impression d’entrer dans un monde de mort. Un monde où les serviteurs d’Akhmaleone n’avaient pas leur place et qui leur était strictement interdit.

— C’est parti, soupirai-je en posant ma main sur celle de Laura Prescott avant de propulser mon pouvoir à l’intérieur de son corps meurtri.

CHAPITRE 4

Le couloir me parut plus sombre qu’à mon arrivée, même si je savais que ce n’était qu’une impression due aux effets du sortilège qui étaient en train de lentement se dissiper. Les paupières closes, je m’adossai contre le mur en réfléchissant aux sensations que je venais d’éprouver. Laura Prescott n’avait vu qu’une partie du visage du meurtrier, elle n’avait pas eu le temps de comprendre ce qui se passait ou d’avoir peur. Tout s’était déroulé très vite.

— Ma Reine, tout va bien ? s’enquit Naelle d’un ton inquiet.

Je rouvris les yeux et la dévisageai.

— Il a menti.

— Qui ?

— Le démon.

Elle me fixa avec un petit sourire en coin.

— Oh, c’est pas gentil, ça.

— C’est surtout imprudent, dis-je avant de remonter le couloir d’un pas vif.

Il ne pouvait pas s’échapper. Pas avec Blanche, Victoria et Catherine qui montaient la garde à l’extérieur. Mais je n’avais aucune envie de jouer à cache-cache avec lui.

— Monsieur Fitzgood ? criai-je en traversant la salle à manger.

Elle était assez conventionnelle pour ne pas dire d’un classicisme ringard. Une longue table rectangulaire, douze chaises, un vaisselier, un tapis au sol et une ouverture de la taille d’une porte donnant sur une cuisine étroite avec des placards en bois clair et une crédence en carrelage kitch ayant pour thème les légumes.

— Assayim, vous voulez un café ? Je suis en train de me préparer un sandwich, poursuivit-il en me voyant entrer dans la cuisine.

Avec son mètre quatre-vingt-dix de hauteur, son tour de taille de 2 mètres et son crâne chauve, Fitzgood ressemblait à une grosse sphère.

— La mort de Mme Prescott ne vous coupe visiblement pas l’appétit, remarquai-je d’un ton acide.

— C’est parce que je suis nerveux. Je mange toujours quand je suis nerveux.

D’autres butent les gens, à chacun sa manière de décompresser.

Je tendis le bras vers lui.

— Puis-je voir votre téléphone ?

— Pourquoi ?

— J’enquête sur une affaire de meurtre, monsieur Fitzgood. Vous feriez mieux de me confier votre portable avant que je ne me mette vraiment en rogne.

Il blêmit.

— Vous essayez de me faire peur ?

Je plissai les yeux.

— Et ça marche ?

— Vous vous débrouillez rudement bien, Assayim, se contenta-t-il de répondre en me tendant son smartphone.

Naelle, qui s’était positionnée à égale distance de nous deux, le lui prit des mains et me le refourgua aussitôt. Il n’était pas verrouillé. Je sortis le téléphone de la victime que j’avais trouvé dans son sac à main et comparai son journal d’appels avec celui du démon.

— Je ne vois aucune trace d’un coup de fil provenant de Mme Prescott aujourd’hui, monsieur Fitzgood, lui fis-je remarquer.

Il ouvrit la bouche, s’apprêtant probablement à me balancer une explication bidon, puis se figea en croisant mon regard menaçant et sembla changer d’avis.

— Je ne l’ai pas tuée.

Je savais qu’il n’avait pas égorgé Laura Prescott. J’avais eu accès aux dernières pensées de la victime et elle n’avait aucune idée de l’identité de son agresseur. Sans compter que la signature énergétique que j’avais détectée dans le bureau n’était pas celle d’un démon, mais ça ne retirait rien au fait qu’il ait tenté de me cacher à la vérité. À commencer par les circonstances du meurtre : la chamane ne se trouvait pas dans le noir lorsqu’elle avait été agressée.

— Pourquoi avoir menti ?

Il n’avait pas besoin de répondre. Son expression était suffisamment éloquente pour que je comprenne immédiatement.

— Je ne prétends pas être exempte de préjugés, monsieur Fitzgood, mais si vous me connaissiez un peu mieux, vous sauriez que je suis bien plus intéressée par le fait de coincer les meurtriers que par la défiance que j’éprouve envers vos semblables, balançai-je sèchement.

Il me jaugea d’un air dubitatif mais je vis ses traits se détendre légèrement.

— Que voulez-vous savoir ?

La plupart des gens ont quelque chose à cacher. Et les démons en ont plus que les autres. Partant de ce principe, je commençai mon interrogatoire par une question facile.

— Pourquoi avoir coupé l’électricité ?

— Il me fallait une excuse pour me trouver ici en pleine nuit, je me suis dit que ça en valait une autre.

Dans ce cas, ce crétin aurait dû sortir une ou deux bougies des tiroirs et en poser une sur le bureau.

— À quelle heure êtes-vous arrivé ?

— Je ne sais pas exactement. Je dirais aux alentours de 23 heures. La porte était ouverte, je suis entré et j’ai trouvé Laura morte dans le bureau.

— Quels étaient vos rapports avec Mme Prescott ?

— Bons. Très bons même.

Je le dévisageai attentivement.

— Vous aviez une liaison ?

— On se voyait juste de temps en temps.

Un démon et une chamane ? Hum… cette nouvelle était plutôt surprenante : contrairement aux autres espèces, les chamans étaient excessivement sensibles et décelaient aisément les ténèbres qui étaient en chacun.

— Mme Prescott vous a-t-elle dit qu’elle avait peur de quelqu’un en particulier ? Avait-elle des ennemis ?

— Laura ? C’était une crème. Elle aimait faire la cuisine, la couture, s’occuper des autres et elle était gentille avec tout le monde.

Naelle le fixait comme un extraterrestre. Je pouvais pratiquement lire ses pensées : « Tu te fous de moi ? Si tu continues à me déblatérer ces niaiseries, mes oreilles vont se mettre à saigner. »

Je poussai un soupir.

— C’est dommage…

— Quoi ?

— Vous aviez bien commencé, murmurai-je en laissant la magie envahir mes veines.

Il recula en voyant mes prunelles changer de couleur.

— Vous… vous… vous allez m’exorciser ?

Je lui souris.

— Pour quoi faire ? Vous reviendriez sous une autre forme. Non, je vais vous coincer dans celle-ci, vous enterrer et vous laisser pourrir sous terre tous les deux.

Ma voix avait résonné de façon sinistre.

— Allez au diable !

— Ce n’est pas ma destination préférée.

Quelques gouttes de sueur apparurent sur son front tandis que je tendais le bras vers lui.

— Attendez !

Je suspendis mon geste.

— Laura était une femme intéressante et assez distrayante pour une mortelle.

— Distrayante ?

Il me dévisagea d’un regard lourd de signification.

— Ah ? fis-je. Je vois…

— Elle encaissait bien la douleur et elle raffolait du fouet. Mais ne vous faites pas d’idées, il ne s’agit pas d’un jeu qui a mal tourné.

Pour un couple insolite, c’était un couple insolite. Mais j’en avais vu d’autres et de plus singuliers.

— Elle était masochiste ?

— Elle trouvait du plaisir dans la souffrance, ouais.

Torturer était le hobby préféré des démons. Enfin de ceux qui se trouvaient dans ce monde, autrement dit, la lie de la société de Gerlead. Cette dernière nous envoyait tous ses rebuts.

Marrant, plus les minutes passaient, plus je me disais que Laura Prescott avait bien plus le profil d’un disciple du marquis de Sade que celui d’une chamane.

— Avait-elle d’autres partenaires de jeux ?

— Dans ce domaine, elle ne pouvait rien trouver de mieux qu’un démon.

Difficile de le contredire. Quand on a une spécialité, on a une spécialité…

— Mais vous n’êtes pas le seul à vivre dans le coin. Elle a peut-être rencontré quelqu’un d’autre ou elle avait peut-être des ex un peu envahissants ?

— Ça m’étonnerait.

— Pourquoi ?

— Parce qu’elle n’était pas du tout comme ça quand je l’ai connue.

— Comment ça ?

— Elle était comme toutes les chamanes. Elle parlait sans cesse des âmes pures, de méditation, on s’ennuyait ferme avec elle, je vous le garantis ! Et puis tout à coup, je ne sais pas, c’était comme si elle était devenue une autre… Elle ne parlait plus de ses visions, elle a changé de style et viré toutes ses fringues de vieille fille pour mettre des trucs qui plaisent aux hommes, si vous voyez ce que je veux dire.

J’échangeai un regard avec Naelle. Elle avait l’air aussi perplexe que moi.

— Vous n’avez pas trouvé ça étrange ?

— Moi ? Vous rigolez ? Vous avez déjà couché avec une Agameth ?

Je me pinçais les lèvres pour conserver mon sérieux.

— Non, pas récemment.

— Elles, ce sont des femelles étranges, je vous le dis.

Je le croyais volontiers… Les Agameths étaient de vrais tordus.

— Pensez-vous qu’elle aurait pu être possédée ?

Il eut un petit rire sans joie.

— Je suis un démon mineur mais je reste un démon. Je l’aurais remarqué si l’un des miens avait pris possession de Laura et il ne se serait pas laissé tuer aussi facilement.

Un point pour lui. Non, si Laura Prescott avait été possédée, elle ne serait pas restée tranquillement assise sans riposter alors qu’on tentait de l’égorger.

— Vous avez une idée de ses fréquentations ? Mme Prescott avait-elle des amis ?

— Pas que je sache. Elle passait son temps à tenter de recruter de nouveaux chamans. Elle les invitait, certains venaient, mais une fois qu’ils voyaient la maison, ils restaient une nuit et ils partaient.

— Pour quelle raison ?

— Ils disaient qu’elle était pleine de mauvais esprits.

— Étrange… Pourtant, les chamans n’ont pas peur des esprits ni des fantômes à ce que je sache, remarquai-je.

Il haussa les épaules.

— Peut-être, je n’en sais rien. J’imagine qu’il y en a des bons et des mauvais, comme chez nous.

— Bons ou mauvais, les esprits ne tuent pas les gens, ricana Naelle.

Là, Naelle se plantait complètement. Les esprits pouvaient s’avérer bien plus redoutables que les vivants, j’en savais quelque chose.

— Ça leur arrive, affirmai-je.

Naelle me jeta un regard surpris.

— Vraiment ?

— Que sais-tu de la mort de Clotilde ?

Les Vikaris mouraient rarement de vieillesse. Elles périssaient généralement toutes de mort violente. Clotilde, l’un des porte-flingues de mon clan, qui avait eu la malchance de se retrouver mêlée à l’une de mes enquêtes, n’avait pas dérogé à la règle : elle avait été tuée lors du combat qui nous avait opposées, Grand-mère, Madeleine et moi, à un nécromant et à son armée de fantômes.

— Rien. Enfin, j’ai entendu quelques rumeurs qui disaient que c’était vous qui…

Elle s’interrompit et se mordit les lèvres, soudain gênée. Je n’étais ni vexée ni même étonnée de ses soupçons. Grand-mère n’avait jamais ouvertement évoqué les circonstances de la mort de sa vieille amie devant le conseil et je faisais une coupable idéale à cette époque.

— Elle a été tuée par des esprits asservis par un nécromant, déclarai-je.

Une lueur de surprise s’alluma dans ses yeux.

— Je l’ignorais. J’avoue que c’est…

— Troublant ? Oui, ça l’est. Mais les esprits n’ont rien à voir avec ce meurtre ou avec ce qui se passe ici, je te le garantis, certifiai-je.

Je reportai mon attention sur le démon.

— Mme Prescott a-t-elle eu des visions dernièrement ?

Les chamans étaient comme les systèmes d’alarme du monde surnaturel, nombreux étaient ceux qui se faisaient tuer à cause de leurs prédictions.

Il réfléchit, comme s’il fouillait dans sa mémoire puis secoua la tête.

— Je ne pense pas mais je ne crois pas qu’elle m’en aurait parlé, même si ça avait été le cas.

Pas de suspect, pas de mobile, ça s’annonçait mal…

Je n’avais pas appris grand-chose de plus sur Laura Prescott, elle semblait assez secrète et son revirement brutal de personnalité ne laissait pas de m’intriguer. Qu’est-ce qui pouvait avoir changé une femme entre deux âges plutôt conventionnelle en une pasionaria sadomaso ?

— Vous n’avez vraiment rien remarqué d’autre ?

Il haussa les épaules.

— Je vous l’ai dit, elle n’était pas du genre causante.

J’avais compris et ça ne m’arrangeait pas. Je pouvais reconnaître le meurtrier à cause de ses relents énergétiques mais je ne me souvenais pas l’avoir déjà croisé.

— Entendu. Je vous demanderai de ne pas quitter la ville, juste au cas où.

— Je suis toujours suspect ?

— Rétablissez l’électricité et rentrez chez vous, monsieur Fitzgood, lâchai-je.

Il hocha la tête puis sortit rapidement de la cuisine. Quelques secondes plus tard, j’entendis la porte de la maison se refermer.

— Pas sûre qu’on le revoie de sitôt, remarqua Naelle.

— Hum… je n’en serais pas si certaine à ta place. Ce type n’aime pas le changement. La preuve, il occupe le même hôte depuis des années, objectai-je.

Pour bon nombre de démons, les corps qu’ils possédaient étaient comme les habits d’une garde-robe : ils en cherchaient perpétuellement de nouveaux, de plus beaux, plus puissants, plus luxueux. L’enveloppe qu’avait choisie celui-ci devait ressembler à de vieilles frusques aux yeux de ses semblables.

— On se demande bien pourquoi, grimaça-t-elle d’un air dégoûté.

Là, il fallait bien avouer qu’il y avait effectivement de quoi s’interroger…

— Tu aurais dû lui poser la question, remarquai-je en saisissant mon portable.

— Vous comptez appeler le légiste ?

— Non, tu te charges du toubib, et moi j’appelle Tyriam, dis-je en m’éloignant de quelques pas.

Le chef du clan chaman et moi ne nous étions jamais beaucoup appréciés – question de personnalité – et nous n’étions pas amis, mais nous étions dans le même camp et je lui étais reconnaissante d’avoir pris soin de Leonora, de l’avoir accueillie et de l’avoir guidée quand ses pouvoirs de nécromante s’étaient éveillés.

— Quand… Quand est-ce arrivé ? demanda-t-il après un interminable silence.

— Cette nuit.

— De quoi as-tu besoin ? poursuivit-il d’une voix rauque.

— D’informations.

— Laura nous a rejoints il y a cinq ans, c’était une solitaire. Je ne lui connaissais pas d’amis en dehors des membres du clan ni de liaison.

— Que faisait-elle avant ? D’où venait-elle ? Pourquoi a-t-elle déménagé ?

— Je l’ignore.

— Vous ne lui avez pas posé de questions quand elle a débarqué ?

— Elle m’a dit ne pas vouloir parler de son ancienne vie et j’ai décidé de respecter sa décision.

« Respecter sa décision » ? Mon œil ! Tyriam était un chef de clan intelligent et perspicace, il avait dû sentir qu’elle fuyait quelque chose mais c’était aussi un homme et comme tous les hommes, il n’y avait rien qu’il redoutait plus que de devoir écouter une femme blessée narrer un par un et en détail les épisodes traumatisants qui jalonnaient sa vie passée.

— Elle a bien de la famille quelque part ?

— Oui, en Nouvelle-Angleterre je crois…

— Vous n’en êtes pas certain ?

— Non.

Génial… Vraiment génial…

— Si je comprends bien, vous ignorez tout d’elle ?

Il se mit à grogner d’un ton agacé :

— Je sais qui elle était. Je sais que c’était une femme sérieuse, consciencieuse, qu’elle était respectueuse de nos coutumes et qu’elle adorait les enfants…

Avec ou sans sauce ? Parce qu’avec le peu qu’il connaissait d’elle, Laura Prescott aurait très bien pu être une tueuse en série, une perverse, une trafiquante d’organes, une…

— Je devine ce que tu penses, fit-il avec un claquement de langue, mais n’oublie pas que nous percevons les âmes des chamans présents durant une assemblée et celle de Laura était claire comme de l’eau de roche.

Là, il marquait un point, mais…

— Depuis combien de temps ?

— Quoi ?

— Depuis combien de temps n’avez-vous pas fait d’assemblée ?

— Tu le sais très bien. Nous sommes trop peu nombreux et les enfants sont trop jeunes pour participer à… Mais enfin, c’est ridicule. Laura était des nôtres bien avant ces tristes événements et je lui faisais entièrement confiance.

Possible, mais elle avait visiblement beaucoup changé depuis.

— Ce qui prouve que vous êtes un crétin.

— Pardon ?

— Quand un chef de clan ne prend pas la peine de vérifier les antécédents de ses nouveaux membres avant de les intégrer, c’est que c’est forcément un con.

— Comment oses-tu ?! vociféra-t-il.

— C’est simple, j’ouvre la bouche et ça sort tout seul.

— On réglera ça quand je rentrerai, déclara-t-il d’une voix menaçante.

— C’est censé me faire peur ? Un bon conseil : ne rentrez pas, j’ignore tout des motivations du meurtrier. Si vous vous faites tuer – ce qui est loin d’être impossible quand on voit la poisse que vous vous trimballez ces derniers temps –, ça me fera un tas de paperasse supplémentaire à remplir et j’ai d’autres choses à foutre pour l’instant.

Il s’étrangla littéralement d’indignation.

— Tu n’es vraiment qu’une…

Je ne lui laissai pas le temps de me livrer le fond de sa pensée et lui raccrochai au nez.

Naelle, qui avait entendu une partie de notre conversation, approcha en grimaçant.

— Vous l’avez mis sacrément en rogne, ma Reine.

J’acquiesçai doucement.

— C’était le but.

— Pourquoi ?

— Parce que pendant qu’il déverse sa colère sur moi, il ne songe pas à la mort de son amie.

Naelle me scruta d’un air perplexe.

— Si je comprends bien, vous l’aimez bien ?

Je haussai les épaules.

— Disons que je préfère le savoir concentré sur sa fureur plutôt que dévasté par la tristesse.

CHAPITRE 5

Leopold Fergusson remonta ses lunettes sur son nez en soupirant.

— On peut dire ce qu’on veut, rien ne m’ôtera l’idée qu’il ne fait pas bon vivre pour les chamans dans le Vermont.

— Si vous voulez m’entendre affirmer que j’ai merdé, vous perdez votre temps, toubib, affirmai-je en plissant les yeux.

Il secoua la tête.

— Je ne cherche nullement à vous reprocher ce qui est arrivé aux chamans ou à qui que ce soit. Vous avez sauvé mon clan et de nombreuses personnes auxquelles je tenais de ces fanatiques. Je sais que vous faites de votre mieux mais…

— … mais parfois ce n’est pas assez, devinai-je.

— Non.

Ma relation avec le légiste n’avait jamais été simple. Il me prenait pour une sociopathe assoiffée de sang et me haïssait depuis que j’avais tué Mark, son meilleur ami, et que je lui avais brisé les dents avec le canon d’un flingue. (OK, sa haine n’était peut-être pas entièrement infondée.) Mais les choses s’étaient sérieusement apaisées entre nous depuis que j’avais aidé le clan muteur lors de la révolte opperste. Maintenant, il me voyait comme une sociopathe assoiffée de sang « utile ». Ce qui constituait un léger mieux. Du moins était-ce mon impression.

— Outre les examens habituels, je voudrais que vous transmettiez rapidement ses empreintes ainsi que son ADN à tous les Assayims, déclarai-je tandis qu’il examinait le corps.

Il existait un Assayim dans chaque État chargé de régler les problèmes impliquant directement la communauté surnaturelle et les relations interclans. Pour des raisons évidentes de sécurité, chacun d’entre eux possédait les empreintes et l’ADN de toutes les créatures magiques résidant ou ayant résidé sur leur territoire. Il y avait donc de fortes chances pour que l’un d’entre eux puisse me renseigner sur notre victime, à commencer par l’endroit où elle vivait, les gens qu’elle fréquentait et les affaires dans lesquelles elle aurait pu être impliquée.

— Ah oui… envoyez le tout à Mac Carthy aussi.

Mac Carthy, une potioneuse, bossait pour les fédéraux. Je l’avais rencontrée à diverses reprises chez Maurane et nous avions collaboré sur une affaire deux ans auparavant. Elle n’était pas fondamentalement antipathique mais possédait un fieffé tempérament et bosser avec elle pouvait s’avérer parfois pénible. Presque aussi pénible que de travailler avec moi. C’était tout dire.

— Un problème concernant notre victime ? demanda-t-il sans relever la tête.

— Je veux simplement vérifier une ou deux choses…

Il souleva la main droite de Laura et gratta l’un de ses ongles.

— Les chamans sont généralement des gens pacifiques, remarqua-t-il.

Généralement, oui. Mais pas toujours. Certains d’entre eux tournaient mal, ce genre de cas était plutôt rare mais je devais tout de même le garder à l’esprit. Et même si mon instinct me disait que Laura Prescott avait plus un profil de victime que de coupable, je ne devais négliger aucune piste et découvrir le nombre de cadavres qu’elle avait planqués dans son placard, ne serait-ce que pour comprendre si c’était elle qui était personnellement visée ou si notre tueur agissait pour d’autres motifs.

— J’ai terminé les prélèvements, fit-il en se relevant avant d’ouvrir sa trousse et de fourrer des tubes à essai à l’intérieur.

Je haussai les sourcils.

— Alors ? Verdict ?

— Pas de trace de viol, le meurtrier lui a tranché la gorge avec un scalpel. L’incision est nette et précise, ce n’est certainement pas son premier meurtre ni la première fois qu’il se sert de cet instrument, répondit-il.

— Et l’odeur ?

Il baissa la tête puis huma le cou et les vêtements de Laura Prescott.

— C’est celle d’un métamorphe. Comme il est resté sous forme humaine, je suis incapable de préciser à quelle famille de muteur il appartient.

— Pas mal, toubib.

— Il faut dire que depuis que vous êtes parmi nous, je ne manque pas d’expérience, Assayim.

Je haussai les épaules.

— Vous devriez plutôt dire ça aux meurtriers qui sévissent dans le coin, Fergusson.

— Je le ferais volontiers s’ils ne finissaient pas, eux aussi, systématiquement dans ma salle d’autopsie, remarqua-t-il d’un ton acerbe.

Je lui souris.

— Afin que vous me délivriez des permis d’inhumer, pas pour que vous les examiniez et m’expliquiez la manière dont je les ai exécutés.

Il leva les mains en l’air comme si je le braquais.

— Au temps pour moi.

Hochant la tête, je pris un court temps de réflexion. Le toubib ne m’avait rien appris que je ne sache déjà et je ne pensais pas qu’il puisse m’éclairer davantage. Restait donc la piste du muteur.

— Je vais demander à Aligarh de passer. Si le meurtrier est effectivement un métamorphe…

Fergusson secoua la tête.

— Vous pouvez toujours le lui demander mais je ne crois pas qu’il s’agisse d’un membre de mon clan… Oh pardon, j’aurais dû dire de « notre clan ».

Je lui jetai un regard surpris.

— « Notre » ?

— Vous êtes la Chaligar, non ?

En me désignant « Chaligar » – un titre réservé aux membres de la famille de l’Alpha des muteurs –, Ali, leur chef, m’avait non seulement métaphysiquement et émotionnellement liée à lui, mais aussi au reste de sa meute. Mais j’avais toujours obstinément refusé de songer aux multiples implications qu’engendrait ce nouveau statut et je ne tenais surtout pas à ce que ça change.

— Je ne suis pas une métamorphe et je dirige mon propre clan, je ne suis et je ne serai jamais l’une des vôtres, précisai-je avant d’ajouter dans la foulée : Et pour en revenir à notre sujet, qu’est-ce qui vous rend si sûr que notre tueur ne se trouve pas parmi les vôtres, toubib ? Les muteurs sont pourtant nombreux…

Une furtive lueur de tristesse traversa ses prunelles.

— Nous le sommes beaucoup moins depuis l’attaque des opperstes. Et je connais l’odeur de tous les miens. Il m’arrive fréquemment de les soigner.

Je fronçai les sourcils.

— Donc pour vous, il s’agirait d’un étranger ?

— C’est plus que probable, oui.

Si c’est le cas, il a peut-être déjà quitté le Vermont ou est sur le point de le quitter, songeai-je en saisissant mon téléphone. Ignorant le regard du ragondin-garou qui s’attardait sur moi, j’ordonnai à une première équipe de foncer vers la gare et l’aéroport, de me ramener manu militari tous les métamorphes qu’elles pourraient y croiser, puis à une deuxième équipe de checker les passagers des voitures qui franchissaient les frontières de l’État.

— C’est un peu radical, non ? remarqua Fergusson une fois que j’eus raccroché.

Il risquait surtout d’être trop tard.

— Possible, mais s’il a déjà quitté le territoire, les choses risquent de se compliquer.

Le ragondin-garou me fixa avec incrédulité.

— Vous voulez dire que vous ne pourrez pas le poursuivre même si vous retrouvez sa piste ?

— Si on franchit leurs frontières, il y en a qui vont flipper, s’esclaffa Naelle.

Oui, les Vikaris étaient les vilains croque-mitaines du monde surnaturel et oui, ils nous fuyaient tous comme la peste, mais ce n’était pas la principale raison pour laquelle ils risquaient de ne pas se montrer très coopératifs. Non, la principale raison était politique. Après avoir découvert que certains hauts conseillers avaient discrètement soutenu le mouvement opperste et les soulèvements organisés par ces fanatiques sur son territoire, le Directum du Vermont avait voté une série de représailles aussi sanglantes que radicales : Maurane avait éliminé les potioneuses impliquées et pris la tête du Haut conseil des sorcières ; Ali avait liquidé les métamorphes incriminés et avait été bombardé « chef du Haut conseil des muteurs » ; Baetan et Raphael – qui dirigeaient déjà les Hauts conseils des démons et des vampires – avaient fait un grand ménage dans leurs rangs et Gordon avait déclaré son indépendance vis-à-vis du Haut conseil des loups. Seul Tyriam – trop affaibli par la perte des siens – n’avait pas encore réagi. Bref, tous les Hauts conseils étaient à présent sous la coupe de quatre des dirigeants du Vermont à l’exclusion de ceux des chamans et des loups. Mais on ne pouvait pas dire que ça plaisait à tout le monde, ni que ce nouvel organigramme faisait l’unanimité.

— Mais ils n’auront pas le choix pour autant, déclara Fergusson d’un ton confiant. Il s’agit tout de même d’une affaire de meurtre, Assayim.

De toute évidence, le toubib ne voyait pas le bourbier dans lequel je me trouvais depuis les récents changements. Il ne comprenait pas que les surnat’ ne me considéraient plus seulement comme un Assayim ou comme la Reine des Vikaris, mais aussi comme les yeux et les oreilles des nouveaux dirigeants des Hauts conseils. Et que ça changeait fondamentalement les choses. À commencer par ma manière de travailler. Je ne pouvais plus me permettre aujourd’hui de n’en faire qu’à ma tête, du moins, pas si je ne voulais pas alimenter la grogne sous-jacente qui existait déjà ou les accusations contre les soi-disant « abus de pouvoir » et « tentatives d’ingérence » dont se seraient prétendument rendus coupables les nouveaux hauts conseillers. Il ne comprenait pas non plus qu’il allait me falloir recueillir un minimum de preuves et d’éléments solides sur lesquels m’appuyer avant de solliciter une quelconque autorisation.

— Chaque chose en son temps et un problème après l’autre. Pour l’instant, rien ne dit que notre tueur ait quitté le territoire donc lançons-nous à sa poursuite et on verra ce qui se passera le moment venu.

Naelle grimaça.

— Et comment ? Il n’y a ni relent d’énergie ni…

— Il reste l’odeur, objectai-je. Si on veut le pister, les loups pourraient peut-être nous filer un coup de main.

— Pourquoi les loups ? On traque un muteur, non ? Alors pourquoi ne pas faire appel à un rat-garou ? Il paraît que leur odorat est meilleur que celui des canidés, suggéra Blanche qui se tenait dans l’encadrement de la porte.

C’était bien vu. À l’exception de l’éléphant, le rat était l’animal le plus performant en la matière.

Je me tournai vers Fergusson.

— Je ne devrais pas vous le demander mais connaîtriez-vous une personne qui pourrait… ?

Le légiste me jeta un regard dénué de chaleur.

— Les muteurs ne sont pas des chiens policiers.

Par expérience, je savais qu’il était moins facile de persuader quelqu’un en lui parlant qu’en lui collant un flingue sur la tempe, mais je ne pouvais tout de même pas braquer le toubib ou lui casser à nouveau les dents. D’abord parce qu’il m’était utile, et ensuite parce que j’avais dans l’idée que ça risquait de ruiner nos toutes récentes « bonnes relations ».

— J’en suis consciente, mais il s’agit du meurtre d’une femme innocente, doc. On ignore qui est le tueur et ce qu’il veut. Peut-être est-ce un malade en pleine crise de folie meurtrière en train de commettre un nouveau crime en ce moment même…

— Vous essayez de tirer sur ma corde sensible, Assayim ?

Je lui souris.

— Ça fonctionne ?

Il me dévisagea pendant deux ou trois secondes puis hocha la tête comme s’il venait de prendre une décision.

— Edward Honecker. Je vais l’appeler pour vous.

— Merci.

— Ne me remerciez pas. Il s’agit d’une décision purement égoïste.

Je haussai les sourcils.

— Égoïste ?

— J’ai prévu des vacances avec ma famille, si ce tueur est encore dans les parages et qu’il sème les cadavres derrière lui, vous allez avoir besoin de mon aide et je vais devoir repousser mon voyage. Ai-je tort ? conclut-il en dégageant du revers de la main un cheveu tombé sur la veste de son costume.

— Non.

— C’est bien ce que je me disais, soupira-t-il en sortant son portable de sa poche.

Quelques instants plus tard, il m’annonçait d’un ton satisfait :

— Il devrait être là d’ici une trentaine de minutes.

— Merci encore.

Il sembla hésiter puis, glissant son téléphone dans sa poche, il demanda d’un ton nonchalant :

— Comment va Beth ?

Le légiste était l’une des rares personnes en dehors de mon clan à être informé de la grossesse de la louve. Il l’avait suivie durant les premières semaines et avait effectué quelques recherches destinées à trouver d’autres cas de gestation interespèces. Mais, à l’exception de quelques fécondations entre félins (tigres-garous et lionnes-garous ou léopards-garous et guépards-garous), il n’avait rien déniché de significatif (ma propre grossesse ne pouvant pas non plus servir de référence en raison de sa singularité).

— La mère et l’enfant se portent bien.

Un vrai sourire illumina ses yeux.

— Vous m’en voyez ravi.

Je trouvais inutile de lui rappeler de ne pas divulguer ce secret. Fergusson me connaissait suffisamment pour se faire une idée du sort que je réserverais à sa famille et à ses proches s’il commettait l’erreur de me trahir.

Il remonta une nouvelle fois ses lunettes sur l’arête de son nez et déclara d’une voix un peu enrouée, comme s’il se sentait gêné :

— Si vous avez besoin d’aide pour l’accouchement, n’hésitez pas.

Je le jaugeai longuement et acquiesçai.

— Je vous sais gré de votre proposition, toubib.

— Et moi de votre confiance, Chaligar.

*
*     *

Edward Honecker – le rat-garou – restait aussi silencieux et immobile que possible, mais il me jetait de fréquents coups d’œil pendant que Fergusson lui expliquait la situation. Il me faisait penser à une souris prise dans un piège.

— Donc, vous voulez que je m’imprègne de l’odeur du tueur et que je le piste ? fit-il une fois que le toubib eut terminé.

— Exactement, confirmai-je tandis qu’il m’observait d’un air sceptique.

Doté d’un long nez pointu, le rat-garou était incroyablement fluet. Ses épaules minces étaient crispées et il portait un jean, un pull et un blouson trop grand pour lui comme s’il cherchait à se rendre plus imposant. Ses cheveux châtains formaient de drôles de pointes sur sa tête et ses grands yeux noirs dévoraient la moitié de son visage. L’ensemble lui donnait l’air d’un clown triste.

— Je ne suis pas sûr d’être capable de…

— Edward, nos lois t’imposent de prêter assistance à la Chaligar, insista Fergusson.

Le regard du rat-garou se fit fuyant, il se dandina d’un pied sur l’autre puis, au bout de quelques secondes d’hésitation, il hocha la tête.

— D’accord. Je peux essayer.

— Alors suivez-moi, dis-je en le conduisant jusqu’au cadavre.

Il pâlit légèrement mais tint le coup.

— Je ne vous garantis pas que ça va marcher, précisa-t-il en fixant le sang séché sur la gorge et les vêtements de Laura Prescott. Il n’a pas muté et c’est bien plus difficile de suivre quelqu’un sous forme humaine.

Visiblement, le rat-garou s’interrogeait sur sa fiabilité – ou peut-être sur la mienne, vu la méfiance que je lisais dans ses prunelles.

— Faites de votre mieux, c’est tout ce que je vous demande, répondis-je simplement.

Le rat retourna à l’extérieur, flaira divers endroits puis s’arrêta 100 mètres plus loin dans l’allée.

— Il a garé sa voiture ici, affirma-t-il. Un chien a récemment uriné sur ses pneus. La trace olfactive laissée par le clebs a l’air suffisamment forte pour que je puisse la suivre.

J’émis un petit sifflement admiratif.

— Impressionnant.

En réalité, j’étais un peu perplexe. Le rat pouvait se servir du pipi d’un chien pour pister une voiture sur des kilomètres mais n’était pas complètement certain de pouvoir pister un muteur sous forme humaine, curieux, non ?

— Je vais devoir rester sur la route.

Il était 3 heures du matin, les rues étaient désertes et on ne prenait pas grand risque à laisser le rat géant courir sous couvert de la nuit.

— Qu’attendons-nous ?

— Tant que tout le monde est d’accord, ça me va, lâcha Edward Honecker quelques secondes avant que son nez ne s’allonge et que son corps ne se distende dangereusement.

— Merveilleux, grimaçai-je en le regardant se transformer.

Je n’étais pas très fan des rats en temps normal, mais la version « grand format » était vraiment répugnante. Naelle elle-même paraissait un tantinet verdâtre. Mais bon, qu’à cela ne tienne. À ce stade de l’enquête, j’aurais accepté l’aide de Sauron en personne.

— Jette-lui un sort d’invisibilité, ordonnai-je à Naelle.

— Si je fais ça, on risque de le percuter et de l’écraser et…

Elle leva la tête pour jeter un coup d’œil au rat puis rectifia sa remarque :

— Ou plutôt il risque de nous écraser et de nous envoyer dans le décor si on le percute.

Sa réflexion ne manquant pas de pertinence, je cogitai quelques secondes avant de trouver une solution.

— Visionae persona Vikarae.

Naelle se mordit les lèvres, embarrassée.

— J’aurais dû y penser.

Oui et non. Ce sortilège qui permettait d’être invisible aux yeux de tous à l’exception des Vikaris ne nous servait qu’en de très rares occasions.

— Monsieur Honecker, à vous de jouer ! lançai-je au rat une fois que Naelle eut terminé son incantation.

Redressé sur ses pattes arrière, son museau poilu tendu vers le ciel, il laissa échapper un couinement strident puis s’élança à toute berzingue dans l’obscurité.

CHAPITRE 6

— C’est moi ou cet endroit ressemble à un baisodrome à bas prix ? grommela Victoria en contemplant le motel à travers le pare-brise.

Je la dévisageai, intriguée. Pas parce qu’elle était grossière, j’étais moi-même coutumière du fait, mais parce que les Vikaris étaient des ascètes, qu’elles menaient une vie dure, austère, basée en grande partie sur la souffrance et la mortification, une vie qui excluait d’office le sexe et le plaisir. (À l’exception bien sûr d’une courte période conjugale partagée avec un mâle Vikaris désigné par le conseil qui prenait fin dès leur fécondation.)

— Victoria ! s’exclama Catherine d’un ton outré.

— Quoi ? rétorqua l’intéressée avec un petit sourire en coin.

— Tu deviens indécente.

— Oh bon sang, Catherine, ce que tu peux être pudibonde, parfois.

— Et toi tu es bien trop dévergondée !

En surprenant le regard qu’elles échangeaient, j’eus soudain l’impression que les accusations de Catherine n’étaient peut-être pas sans fondement. Surprise, surprise.

— Ça suffit ! Sécurisez la place et neutralisez les caméras, ordonna sèchement Naelle avant de descendre de la voiture.

Le rat nous avait conduites jusqu’à un petit motel situé à l’est de la ville. Planté devant la porte d’une chambre située au rez-de-chaussée et donnant sur le parking, à l’arrière du bâtiment, il nous attendait patiemment.

— Bouge, intimai-je à Naelle.

— Quoi ?

— Ta chaussure. Elle baigne dans une flaque de sang, grommelai-je en pointant le sol du doigt.

Faiblement éclairée par l’une des petites lampes fixées le long du bâtiment, elle était à peine visible.

— Qu’est-ce que ça fout ici ? grogna-t-elle en observant sa semelle d’un air dégoûté.

Je la fusillai des yeux, agacée, et me tournai vers le rat-garou. Laura Prescott n’avait pas été tuée devant cette chambre, il s’agissait donc soit du sang d’une autre victime, soit de celui de notre tueur.

— Tu reconnais l’odeur ? demandai-je en lui indiquant la mare d’hémoglobine devant la porte.

Le rat renifla, releva le museau puis hocha la tête.

— C’est celui du muteur ?

Il émit aussitôt un petit couinement que je pris pour un acquiescement.

— Naelle, ouvre, tu veux ? fis-je en dégainant mon flingue.

Je ne sentais aucune trace d’énergie de l’autre côté ce qui signifiait qu’il ne devait y avoir personne.

— Ça risque de faire un peu de bruit, prévint-elle.

Je lançai rapidement un sort d’isolement autour de nous. L’instant d’après, la porte explosait en morceaux.

— J’entre la première, décréta Naelle en pénétrant à l’intérieur.

Je lui emboîtai le pas. La chambre ressemblait à n’importe quelle autre chambre de motel à bas prix. Un lit deux personnes, une console en bois marron, une télé, une moquette foncée et tachée par endroits, un papier peint désuet, des rideaux rougeâtres, opaques et poussiéreux couvrant la fenêtre…

— C’est glauque, constata Naelle après avoir fouillé le cagibi qui servait à la fois de toilettes et de salle d’eau.

— Mais ça a l’avantage d’être discret, rétorquai-je en rangeant mon flingue dans son holster.

Les vêtements soigneusement pliés dans sa valise, ses affaires de toilette parfaitement alignées sur la tablette au-dessus du lavabo, notre tueur était extrêmement méticuleux.

— Alors ? fis-je en me tournant vers le rat.

Celui-ci se contenta de secouer la tête. OK, il n’y avait aucune autre odeur, à l’exception de celle de notre tueur.

— Il n’y a aucun papier, aucun reçu, râla Naelle d’un ton déçu après avoir renversé la valise et fouillé les poches intérieures de ses vêtements. Vous croyez que ça vaut le coup de l’attendre ici, ma Reine ?

— Pour quoi faire ?

— Il va forcément revenir chercher ses affaires, non ?

Ignorant sa question, je fis signe au rat de me suivre à l’extérieur de la pièce.

— Notre proie est rentrée, il s’est passé quelque chose et elle a de nouveau disparu. Tu crois que tu peux trouver une autre piste ?

Le rat colla son nez à quelques centimètres du sol puis se dirigea un peu plus loin avant de se mettre soudain à éternuer non-stop.

— Hé fais attention ! grommela Naelle en essuyant les projections de mucus qui avaient atterri sur son blouson.

Intriguée, je m’accroupis et secouai la tête.

— Et merde…

Naelle haussa les sourcils.

— Quoi ?

— Quelqu’un a répandu un produit à base de menthe et de bicarbonate de soude. Il n’y a pas mieux pour cacher les senteurs et désorienter un muteur.

Un rictus se forma au coin des lèvres de la Vikaris.

— Alors, la traque est finie ?

Non. Elle ne faisait que commencer, bien au contraire. Nous allions juste changer de méthode. Je jetai un coup d’œil aux alentours tandis que le rat tentait sans succès de reprendre la piste du fuyard un peu plus loin.

— Tu as senti une autre odeur près de la sienne ? l’interrogeai-je en le voyant revenir vers nous.

Les yeux rouges et le corps agité de légers tremblements, il éternua à nouveau puis secoua la tête.

— D’accord, dans ce cas, ta mission est terminée. Je te remercie, fis-je.

Il fila sans demander son reste et disparut dans la nuit.

— Bon, on fait quoi ? On attend qu’il revienne chercher ses bagages ? insista Naelle.

Décidément, c’était une idée fixe…

— On risque de poireauter longtemps, ricanai-je.

Son expression enjouée s’estompa pour faire place à de la perplexité.

— Pourquoi ?

— Mais parce que Laura Prescott n’a pas blessé son assassin et qu’il y a une grosse flaque d’hémoglobine devant sa porte.

— Et ?

— Et tu ne trouves pas ça étrange ?

— Non, pourquoi ? Il a probablement été percuté par une voiture ou il s’est peut-être blessé en chemin. Je suis sûre qu’à l’heure qu’il est il doit être en train de régénérer quelque part.

— Il aurait pu se reposer tranquillement ici, non ?

Elle prit quelques secondes de réflexion.

— Ou il a préféré se cacher dans un endroit plus sûr et il a brouillé les pistes avec de la menthe et du bicarbonate de soude pour éviter qu’on puisse le retrouver.

— Ce qui suppose qu’il savait qu’on se lancerait à sa poursuite et si c’est le cas, alors pourquoi n’a-t-il pas pris cette précaution plus tôt, quand il a quitté le domicile de sa victime ?

— Je ne sais pas, il n’y a peut-être pas pensé. Mais si vous avez une autre hypothèse…

— Un ou une inconnue a agressé notre tueur juste devant la porte de sa chambre.

— Impossible : le rat a dit qu’il n’y avait pas d’autre odeur et je n’ai senti aucun relent d’énergie à part la sienne.

Sur le plan théorique, elle avait parfaitement raison. Mais j’avais vécu suffisamment de situations et de phénomènes soi-disant « impossibles » pour comprendre que rien ne l’était jamais vraiment.

— Ça ne veut pas dire qu’il n’y avait personne.

Elle me jeta un coup d’œil dubitatif.

— Et c’est une explication bien plus plausible que ton accident de la route, poursuivis-je.

— Alors quoi ? Quelqu’un l’aurait blessé puis emmené ?

C’était la première option. La deuxième était qu’il avait été soudainement aspiré dans un vortex et avait atterri à l’autre bout de l’univers sur une planète de l’empire Klingon mille ans plus tard. Comme j’étais du genre terre à terre, je penchais nettement pour la première proposition, mais on ne pouvait pas dire que ça m’arrangeait.

J’acquiesçai doucement.

— Lui ou son cadavre.

Elle soupira pour exprimer son doute et sa frustration.

— Ça n’a pas de sens.

— Pourquoi ? Parce que c’est un tueur et que les tueurs ne sont pas censés faire de mauvaises rencontres eux aussi ?

Je pris une pause avant d’ajouter d’un air pensif :

— La seule chose qui m’étonne, c’est qu’il se soit laissé surprendre. Les professionnels sont plutôt prudents d’habitude.

Elle afficha un air étonné.

— Qu’est-ce qui vous fait penser qu’il s’agit d’un professionnel ?

Je n’avais pas de preuves mais j’avais acquis suffisamment d’expérience dans ce domaine pour faire confiance à mon instinct. Il n’y avait aucun affect dans le meurtre de Laura Prescott. Rien de personnel.

— Une accumulation de petites choses comme la manière efficace et expéditive qu’il a eue de tuer Laura Prescott, le choix de cet hôtel, de cette chambre, le soin méticuleux et obsessionnel avec lequel il plie et range ses affaires sans laisser le moindre indice nous permettant de remonter jusqu’à lui…

Naelle se fendit d’un large sourire.

— Inutile que je vous demande si vous avez déjà eu affaire à ce profil d’assassin.

J’esquissai un rictus. Missionner un tueur à gages n’était pas un phénomène aussi rare qu’on pouvait l’imaginer chez les créatures surnaturelles. Certains commanditaires embauchaient des pros pour des raisons pratiques (rapidité, efficacité, gain de temps), d’autres par prudence (ils voulaient se forger un alibi pour qu’on ne puisse pas les soupçonner ou ils ne se sentaient pas assez forts pour faire le travail eux-mêmes) et parfois, mais c’était bien plus rare, par fainéantise (je n’avais rencontré ce cas de figure qu’une seule fois et le commanditaire était un paresseux-garou).

Naelle réfléchit quelques secondes.

— Admettons que vous soyez dans le vrai et que le tueur de la chamane soit effectivement un professionnel, alors qui l’a tué, « lui » ?

— Hum… je dirais que le suspect le plus probable est la personne qui l’a engagé.

— Vraiment ?

Je haussai les épaules.

— Question de statistiques.

Les raisons qui poussent un commanditaire à se débarrasser d’un tueur à gages sont généralement l’argent (le refus de payer l’intégralité de la somme) et la peur d’être dénoncé (les pros ne sont pas bavards mais on est jamais à l’abri d’une indiscrétion).

— C’est complètement idiot. Pourquoi engager un tueur quand on est capable de faire le boulot soi-même ? Je veux dire, c’est beaucoup plus difficile de liquider ou d’enlever un tueur professionnel après qu’il a commis son crime que de liquider une femme comme Laura Prescott de ses propres mains, non ? remarqua Naelle.

Je ne pus m’empêcher de sourire. À mon grand étonnement, Naelle commençait enfin à réfléchir comme un flic. Autrement dit, comme moi. Et elle avait raison : quelque chose ne collait pas dans cette histoire. Laura Prescott était une chamane, donc une cible facile, alors pourquoi choisir un mode opératoire aussi compliqué ?

— C’est justement ce qu’il va nous falloir découvrir.

CHAPITRE 7

— Je peux ? demanda Naelle en fixant le jeune homme brun qui nous dévisageait à la réception du motel.

Petit et mince mais doté de mains si énormes qu’elles paraissaient disproportionnées, il caressait nerveusement le rebord du comptoir.

Je haussai les épaules.

— Si ça te fait plaisir.

— Mesdemoiselles, que puis-je faire pour vous ?

Naelle lui sourit gentiment.

— L’occupant de la chambre 17.

— Oui ?

— Je suppose que vous avez exigé sa pièce d’identité lors de sa réservation, poursuivit Naelle d’un ton qui ressemblait plus à une affirmation qu’à une simple question.

— Nous suivons bien évidemment la législation en vigueur mais…

Naelle se pencha au-dessus du comptoir.

— Montrez-la-moi.

Il pinça les lèvres.

— Je suis navrée, mademoiselle, mais cette information est strictement confidentielle. Pourquoi ? Il s’est produit quelque chose ? S’est-il montré… déplaisant ?

Déplaisant ? Si c’était sa façon de nous demander si son client avait tenté de nous agresser, ce gamin avait vraiment le sens de l’euphémisme. D’ailleurs, maintenant que je l’observais, c’est vrai qu’il n’avait pas le profil du job. Il était bien trop jeune, maniéré et poli pour travailler dans ce genre d’endroit et détonnait singulièrement dans le décor.

— En quelque sorte, répliquai-je.

Il se décomposa d’un seul coup.

— Je vois. Vous comptez avertir la police ?

— Non, déclarai-je en me demandant pourquoi ses grosses mains étaient en train de trembler.

— Ses papiers, grogna Naelle en se penchant si près de lui que son nez était pratiquement collé au sien.

Ils étaient sûrement faux et, s’il était le professionnel que je croyais, il devait en posséder d’autres, mais ça n’avait pas d’importance. Une photo était bien plus utile qu’un portrait-robot.

Il recula d’un pas.

— Navré mais je vous l’ai dit, je ne peux pas…

— Naelle ? fis-je en tournant la tête vers elle.

— Oui ?

— On perd du temps.

— Navrée, ma Reine. Tu as entendu ? reprit-elle tandis que je sentais son énergie s’introduire en souffles courts dans la tête du jeune gérant.

Briser la volonté d’un humain était incroyablement facile, ne pas broyer complètement son esprit dans l’opération l’était beaucoup moins. Mais je faisais confiance à Naelle. Sa magie n’était pas seulement puissante, elle pouvait avoir la légèreté d’une brise qui vous caresse le visage, la froideur d’une bise qui vous glace la peau, la force d’une tempête qui vous fouette la joue ou la violence d’un ouragan qui vous réduit en lambeaux.

— Comment t’appelles-tu ? l’interrogea-t-elle en le fixant de ses yeux couleur feu.

L’incantation avait été prononcée comme un murmure mais je savais que chacun des mots qui sortait de la bouche de Naelle résonnait sous son crâne à présent comme un gong.

— Monty Flyn.

— Quel âge as-tu ?

— Vingt-deux ans.

— Consulte ton ordinateur et envoie-moi une copie des papiers d’identité de l’occupant de la chambre 17.

— Je ne peux pas.

Naelle haussa les sourcils, une seconde désarçonnée.

— Je ne les ai pas, ajouta-t-il.

— Tu ne les lui as pas réclamés quand il a réservé ?

C’était pourtant ce qu’exigeait la loi. Les seuls endroits qui ne se pliaient pas à la règle étaient les hôtels de passe qui louaient leurs chambres à l’heure. Pour les autres, les contrôles étaient stricts et les autorités vigilantes.

— Non.

Je commençais à comprendre pourquoi il était devenu aussi nerveux quand il m’avait demandé si je voulais appeler les flics.

— Tu as son numéro de carte bleue ?

— Il a payé en liquide, le triple du prix habituel.

Pas de papier, pas de question mais du cash qu’il encaissait au black. Ce petit saligaud avait trouvé la bonne combine pour arrondir ses fins de mois.

— Vous possédez des caméras. Où sont stockées vos images de surveillance ? s’enquit Naelle.

Elle savait tout comme moi qu’il y avait trois caméras dans le parking que Blanche avait momentanément neutralisées, tout comme j’avais neutralisé celles qui se trouvaient dans l’entrée et derrière le comptoir.

— Elles sont sur un serveur.

— Tu peux y avoir accès ?

Il hocha la tête.

— J’ai les codes. Mon père me les a donnés.

— Ton père ?

— C’est le directeur de l’hôtel.

Vu la nullité crasse du gamin, il devait regretter de ne pas s’être fait faire une vasectomie.

— Le client de la chambre 17 est arrivé quand ?

— Ce midi mais j’ai tout effacé à sa demande.

— Pourquoi ?

— Il m’a payé un supplément.

À question idiote…

— Mais il reste les vidéos de la soirée, rappelai-je.

Uniquement réceptif à la voix de ma chef des gardes, le gamin resta silencieux. Poussant un soupir, Naelle se pencha vers lui.

— As-tu modifié les images des caméras de surveillance tournées ce soir ?

— Non.

Soulagées, nous traînâmes le petit morveux jusqu’au bureau de son père.

— Je… je ne comprends pas, il n’y a rien. Rien du tout, gémit Naelle en fixant l’écran. On a forcément loupé quelque chose !

Ouais, mais quoi ?

— Attends, là ! intervins-je en observant la température extérieure et l’heure qui défilaient sur un panneau signalétique géant situé en arrière-plan. L’heure ne correspond pas à celle indiquée sur le chrono.

Ce dernier indiquait 1 h 20 du matin et le panneau 1 heure pile. Ce qui faisait un décalage de vingt minutes. Après avoir zoomé plusieurs fois sur l’image pour nous assurer qu’il ne s’agissait pas d’une erreur, je lâchai en fusillant le môme du regard :

— Merde ! Ce petit con nous a menti ?

Naelle secoua la tête.

— C’est impossible.

Effectivement, il ne pouvait pas, pas alors qu’il se trouvait toujours sous l’effet du sortilège mais…

Plissant les lèvres d’un air contrarié, Naelle reporta son attention sur le gamin.

— Quelqu’un a-t-il pu faire disparaître ces images sans que tu le saches ?

— Non. Mon père et moi sommes les seuls à avoir les codes d’accès et papa est en croisière avec ma mère en Australie pour leur anniversaire de mariage.

— Pourtant, une partie des bandes a été effacée. Comment est-ce possible ?

Il sembla perdu et déclara :

— On ne peut pas modifier l’horloge, quand on efface un enregistrement, on doit remplacer les images qui disparaissent par des images tournées à un autre moment.

Si je comprenais bien : remplacer des images était une chose mais modifier complètement l’écoulement temporel en était une autre…

— Majesté, regardez ! Il y a eu comme un flash…

— Un flash ?

Les yeux soudain rivés sur l’écran, je repassai la scène image par image. Naelle avait raison, il y avait bien eu comme un éclair, un éclair bleu…

— Que fait-on maintenant ? demanda Naelle qui avait remplacé Catherine au volant.

— On rentre, répondis-je d’un ton las en me frottant les tempes.

En ressortant du motel, j’avais passé un rapide coup de fil aux gardes que j’avais envoyées à la gare et à l’aéroport. Elles avaient checké les identités de deux muteurs en partance – une mère et son bébé – et les avaient laissés tranquillement repartir. Même topo pour celles que j’avais missionnées pour surveiller nos frontières. Je ne m’étais, de toute manière, pas fait beaucoup d’illusions. Quelque chose ou quelqu’un avait modifié les plans de notre tueur. La présence de ses bagages indiquait qu’il n’avait probablement pas eu le temps de fuir et celle du sang devant sa porte qu’il devait être mort ou en fâcheuse posture.

— Tout va bien, Prima ? questionna Blanche.

Non. Tout n’allait pas bien. Plus on avançait dans cette enquête, plus elle semblait se compliquer.

— Oui, marmonnai-je pourtant.

Elle me dévisagea d’un air perplexe mais choisit prudemment de ne pas insister.

*
*     *

— Blanche, Victoria, Catherine, sécurisez la zone, ordonna Naelle tandis que la voiture s’immobilisait devant la petite allée qui menait à la maison.

— À quoi ça sert puisque les autres surveillent déjà la propriété ? s’étonna Blanche tandis que Victoria et Catherine, bien plus disciplinées, s’exécutaient.

Je ne pouvais pas lui donner tort. Depuis l’arrivée des Vikaris chez moi, ma maison s’était transformée en Fort Knox. Des sorcières de guerre assez puissantes pour repousser des armées de démons grouillaient dans tous les coins et les lampadaires et l’éclairage au sol que j’avais fait installer sur le domaine rendaient toute tentative de dissimulation impossible.

— Obéis ! aboya Naelle.

Blanche émit un reniflement réprobateur puis défit sa ceinture de sécurité et ouvrit la portière d’un geste rageur.

— Tu crois vraiment que c’est nécessaire ? remarquai-je en me tournant vers Naelle.

À ma grande surprise, elle sourit de toutes ses dents.

— Non, mais j’adore la faire enrager. Elle est tellement chou quand elle s’énerve que je ne peux pas m’en empêcher.

— Fais attention, un jour, elle pourrait te le faire payer très cher.

Blanche avait beau paraître douce et fragile avec ses longs cheveux blond vénitien, sa taille très fine et sa peau de nacre, c’était l’une des meilleures guerrières de mon clan.

— Oh, elle l’a déjà fait.

— Comment ça ?

— Elle a versé quelques gouttes de cathisis hysteria dans ma bouteille d’eau.

Je lui jetai un coup d’œil surpris. Les guerres intestines étaient courantes chez les jeunes Vikaris et les « accidents » suspects aussi. Mais personne n’osait jamais s’en prendre à Naelle. Personne n’avait envie d’entamer ce genre de danse avec la mort.

— Et ?

— Et j’ai chougné et pleuré comme un bébé pendant une semaine, avoua-t-elle, hilare.

Rien d’étonnant à ça. Le cathisis hysteria était une potion créatrice de dépression intense. Mortelle. (Ceux qui en subissaient les effets finissaient généralement par se suicider.)

— Comment t’es-tu vengée ?

— Je ne l’ai pas fait.

Je la fixai, estomaquée.

— Ça ne te ressemble pas.

Le sourire de Naelle s’élargit mais elle ne répondit pas et se contenta de suivre Blanche des yeux d’un air attendri. Non. Pas « attendri », c’était… Oh oh… Le langage corporel était souvent bien plus parlant que les mots, mais j’avais bien vu ce que je venais de voir, là ?

— Naelle…

— Oui, ma Reine ?

J’hésitai. Prendre conscience que Naelle était capable d’éprouver ce genre de sentiments était déjà un choc mais… Oh merde ! Je ne savais pas vraiment comment formuler ça.

— Sois prudente.

Elle haussa les sourcils.

— Pardon ?

— Si le conseil découvre ce que tu ressens pour Blanche, tu risques au mieux de te faire « rééduquer », au pire de te faire exécuter.

Je savais en mon for intérieur que ça n’arriverait pas. Pas sous mon règne. Mais même sans procès officiel, les Vikaris risquaient de le lui faire payer très cher.

— Je ne comprends pas, ma Reine.

— Bien sûr que si, tu comprends.

Elle baissa les yeux. Je soulevai son menton et plongeai mon regard dans le sien.

— Tu as de nombreuses rivales au sein de ce clan. Certaines t’admirent, d’autres te jalousent mais toutes ont peur de toi. Si elles se rendent compte de l’importance qu’a Blanche pour toi, elles se serviront d’elle pour te blesser.

— Blanche n’est pas si faible et elle n’a rien d’une victime, objecta-t-elle.

Non effectivement. Le seul fait qu’elle soit parvenue à grandir et à survivre parmi les Vikaris durant toutes ces années en était la preuve indéniable, mais elle ne parvenait à conjurer qu’un seul des quatre éléments, ce qui la rendait vulnérable en combat rapproché.

— Elle sait ce que tu éprouves pour elle ?

Naelle resta silencieuse, répondant par là même à ma question.

— Et elle ? Qu’éprouve-t-elle pour toi ?

— Je n’en suis pas sûre. Blanche ne parle pas. Elle écoute.

J’acquiesçai doucement.

— Et tu ferais bien d’en faire autant.

— Bon, tu te décides à sortir de là, oui ou non ?! hurla tout à coup Beth en frappant au carreau avant de se diriger vers l’arrière du van.

— Je peux savoir à quoi tu joues ? lançai-je en m’extrayant de la voiture.

La louve, qui était en train de renifler le coffre, secoua les courtes boucles rousses qui encadraient son visage et grommela, les yeux luisant de colère :

— Tes sorcières m’ont préparé des légumes au dîner. Des LÉGUMES ! Tu te rends compte ?

Beth possédait déjà un sacré tempérament en temps normal mais avec les hormones dues à sa grossesse et l’interdiction de quitter la propriété, elle était devenue ingérable. Entre ses sautes d’humeur, ses crises de fou rire et ses crises de larmes, elle rendait notre sage-femme et les Vikaris complètement dingues. Madeleine, qui se passionnait pour toutes les formes de torture, avait même inscrit « passer une journée entière avec Beth » sur la liste de ses châtiments préférés.

— Attends, laisse-moi deviner : tu espérais qu’on rapporterait un cadavre, c’est ça ?

Elle me jeta un regard en biais.

— Ben quoi ? Ce ne serait pas la première fois.

— Tu me prends pour qui ? Une entreprise de livraison de bouffe à domicile ?

— Tu tiens vraiment à ce que je réponde franchement ?

En y réfléchissant : pas vraiment, non.

Le ventre de Beth se mit soudain à gargouiller et elle lâcha avec un gémissement :

— Je meurs de faim. Il me faut de la barbaque !

Je grimaçai intérieurement. Une louve affamée était déjà dangereuse, mais une louve affamée et enceinte était comme une bombe prête à exploser.

— D’accord, d’accord, je vais voir ça. Il doit probablement en rester dans le congélateur.

Pour être honnête, je n’étais pas très sûre de moi sur ce coup-là. Faire les courses et préparer trois repas par jour pour une trentaine de personnes était un travail de titan que je déléguais volontiers aux Vikaris que Madeleine avait assignées à cette tâche.

Beth me sourit.

— Je suis contente que tu sois rentrée.

Je fronçai les sourcils.

— Tu veux dire : AVANT que tu n’égorges quelqu’un ?

— C’est ça.

Il n’y avait aucune trace d’humour dans son expression ou dans sa voix. Mon petit doigt me disait qu’il allait me falloir discuter fissa avec la chef cuistot avant qu’il n’y ait un drame.

Je tournai la tête vers Naelle qui m’attendait.

— Règle ça avec Brigitte, tu veux ?

Petite et ronde comme une barrique, Brigitte, notre cuisinière en chef, s’exprimait gentiment, ne tenait jamais de propos désagréables et ne se battait jamais avec qui que ce soit. Bref, c’était une crème et elle le restait tant que personne n’émettait d’avis négatif sur sa cuisine. Grand-mère m’avait raconté que les rares Vikaris qui s’y étaient autrefois risquées avaient toutes atterri dans le broyeur, puis dans une poêle, puis dans des assiettes sous forme de steaks hachés.

Naelle fit la moue.

— J’ai déjà tenté de lui en parler mais elle dit que manger trop de viande n’est pas bon pour le petit.

Avec une louve pour mère et un lion pour père, je voyais mal ledit « petit » virer végétarien. Ou alors, c’était qu’il avait franchement l’esprit de contradiction.

— Elle dit que le bébé est spécial et qu’on doit prendre toutes les précautions nécessaires pour qu’il reste en bonne santé, ajouta Naelle.

Ça pour être spécial, il était spécial. Pas d’erreur là-dessus.

Je poussai un soupir.

— La seule précaution à prendre, c’est de veiller sur la sécurité de Beth et sur son bien-être. Si la mère se sent bien, l’enfant se sentira bien, lui aussi. Alors ordonne-lui de ma part de lui ficher la paix si elle ne veut pas que je me penche sur son cas.

— Oui, ma Reine.

Naelle s’éloigna vers la maison tandis que je focalisais mon attention sur Beth.

— Satisfaite ?

— Oui, répondit-elle avec un sourire éblouissant.

Beth était déjà très belle d’ordinaire avec ses magnifiques yeux pétillants d’intelligence et ses adorables taches de rousseur, mais depuis qu’elle avait entamé son sixième mois de grossesse, elle était devenue tout bonnement éblouissante. Je n’appréciais pas particulièrement Khor, et la mort du lion-garou ne m’avait fait ni chaud ni froid, mais je regrettais qu’il ne puisse la voir en cet instant.

— Prima, tout va bien ? hurla Sophie depuis le perron de la maison.

Non, tout n’allait pas bien mais je n’avais aucune envie de m’étendre sur le sujet. En tout cas, pas maintenant.

— Je crois qu’on ferait mieux de rentrer.

CHAPITRE 8

M’adossant contre la paroi de la baignoire, j’inspirai profondément avant de me laisser glisser au fond et de remonter la tête quelques secondes plus tard. L’eau était l’un des quatre éléments que j’avais le plus de facilité à contrôler et elle me procurait une vraie paix intérieure d’habitude, mais malheureusement, pas cette nuit. Non, cette nuit ma bouche était sèche, ma tête douloureuse et je me sentais incapable de me délasser. Poussant un soupir, je sortis de la baignoire, enfilai un peignoir puis me confectionnai un turban avec une serviette avant de sortir de la salle de bains. Toutes les pièces étaient éclairées mais elles étaient désertes. La plupart des Vikaris qui résidaient sous mon toit étaient tranquillement parties se coucher, ce qui semblait parfaitement légitime à 4 heures du matin.

Je n’avais pas fait un pas dans la cuisine que Brigitte, la cuisinière, se précipita.

— Ma Reine, désirez-vous que je vous serve une collation ?

— Non merci, répondis-je en jetant un coup d’œil à Beth qui était en train d’engloutir un saladier rempli de saucisses crues.

Brigitte, qui avait suivi mon regard, grommela :

— C’était la viande prévue pour le déjeuner.

Mais Beth s’en fichait et continuait à mastiquer avec frénésie.

— J’imagine que si tu étais sous ta forme animale je te verrais remuer la queue, remarquai-je amusée en m’asseyant face à elle.

— C’est une louve, le contraire serait étonnant, ricana Madeleine en entrant dans la pièce.

Elle ne portait pas de chemise de nuit ou de robe de chambre mais l’une de ses éternelles petites robes à fleurs. Impeccablement coiffée et maquillée, elle n’avait visiblement l’air ni de sortir de son lit ni de vouloir y retourner.

— Est-ce que quelqu’un a enfin songé à racheter du café ? intervint Naelle en débarquant à son tour.

Mais personne ne dormait donc jamais dans cette maison ?

— Oui, sers-toi, répondit Brigitte.

— Parfait, je commençais à me demander si je n’allais pas devoir organiser une pétition, persifla Naelle en se dirigeant vers la machine à expresso.

— Tu es accro au café à ce point ? s’étonna Beth en relevant enfin la tête de son assiette.

— Tu n’imagines même pas, confirma Naelle en prenant sa tasse avant d’aller s’installer près d’elle.

— Quand je pourrai sortir à nouveau, je t’emmènerai dans un petit troquet que j’ai découvert sur Pitkin Street, ils font un cappuccino du tonnerre, proposa Beth.

Madeleine secoua la tête.

— Pas question. C’est trop dangereux.

— Ça l’est pour le moment. Mais ça ne sera pas toujours le cas, je finirai bien par accoucher, objecta Beth.

L’accouchement était prévu dans trois mois. Ce qui était à la fois très long et très court.

— Ça ne veut pas dire que tu seras moins en danger pour autant, rétorqua Madeleine.

— C’est idiot. Vous ne pourrez pas toujours me protéger et je ne peux pas passer ma vie à me cacher, protesta Beth.

Là, elle n’avait pas tort.

— Tu n’aurais pas eu besoin de te cacher si tu étais partie en France avec la Gardienne comme c’était prévu. Chez nous, tu aurais bénéficié de la protection du clan entier et tu aurais pu courir dans les bois et même chasser, affirma Naelle.

— Possible, mais je n’en avais pas envie, grogna Beth avant de plonger sa tête dans le frigo.

Envie ou pas, Beth aurait été plus en sécurité là-bas. Surtout en cette période. Mais la louve avait refusé de partir sans moi. En partie parce que Grand-mère lui fichait une trouille bleue et qu’elle préférait l’éviter autant que possible, et en partie parce qu’elle redoutait de se retrouver seule avec des étrangères en territoire inconnu. Comme je ne pouvais ni l’assommer ni utiliser de potion pour la contraindre à m’obéir ni même lui jeter de sortilège (le bébé, ce petit chameau, avait neutralisé ma magie chaque fois que j’avais essayé), je n’avais pas eu d’autre choix que de la laisser s’installer chez moi et d’ordonner à Astia, la guérisseuse et la sage-femme de mon clan, de nous rejoindre.

— Beth, tu as conscience que tu n’as fait que repousser l’inévitable ? soulignai-je en la regardant enfourner un énorme morceau de fromage dans sa bouche.

— Tu dis ça pour me remonter le moral ? ricana-t-elle une fois qu’elle l’eut englouti.

— Non. J’expose simplement un fait.

Pour la première fois depuis des siècles, nous nous trouvions devant une situation inédite. Nous avions transmis sans le vouloir une partie de nos pouvoirs – ou plutôt de la magie de Vie d’Akhmaleone – non seulement à un enfant mâle, mais à un enfant mâle dont la mère n’était pas une Vikaris. Plus inquiétant encore : le petit semblait déjà disposer de certaines facultés étonnantes que nous allions avoir besoin de contrôler si on voulait éviter un cataclysme.

Elle poussa un soupir à fendre l’âme tout en attrapant la plaquette de beurre dans le frigo d’une main et le pain posé sur le plan de travail de l’autre.

— Je sais. C’est juste que je n’ai jamais vécu comme une solitaire… Hors d’une meute, je veux dire.

Beth souffrait terriblement d’être séparée des siens. Si la part humaine des loups-garous pouvait entretenir des relations avec d’autres espèces, se lier à elles ou même en tomber amoureux, leur part animale éprouvait, elle, le besoin viscéral de vivre en meute. Pas uniquement parce qu’elle avait envie de sentir leur contact, qu’elle aimait chasser en groupe ou qu’ils partageaient les mêmes besoins, mais parce qu’ils ne formaient qu’une seule et même entité. Une famille. Et que sans elle, « leur loup » éprouvait un tel sentiment de solitude qu’il finissait par se laisser mourir.

— Rien ne t’y force. Tu peux intégrer celle qui se trouve près des terres Vikaris, fis-je.

— J’étais la Raani de la meute du Vermont, Rebecca. Si je demande à intégrer un autre clan, certains m’accepteront mais la plupart me défieront pour asseoir leur position, expliqua-t-elle en étalant une épaisse couche de beurre sur son pain.

En d’autres termes, parce qu’elle était une louve dominante et très puissante, Beth risquait de devoir tuer un certain nombre d’entre eux au moment où elle entrerait dans la meute. Elle ne le précisait pas parce que c’était inutile, mais il lui faudrait aussi défendre sa vertu à coups de crocs chaque fois qu’un mâle mieux placé qu’elle dans la hiérarchie aurait l’imprudence de lui faire des avances.

— Je doute qu’un chef de clan inconnu prenne le risque de déstabiliser toute une meute et de bousculer la hiérarchie existante pour me permettre d’en faire partie, poursuivit-elle avant de croquer dans sa tartine.

Madeleine eut un petit rire amusé.

— Tu te trompes ma jolie, Bersek va adorer ça.

Beth écarquilla les yeux.

— Bersek ? LE Bersek ? Vous voulez dire que c’est ce dingue qui contrôle la meute locale là-bas ?

— Exact, répondit Madeleine avant de boire une gorgée du thé qu’elle venait de se préparer.

J’ignorais qui était ce Bersek. Je n’avais eu que très peu de contacts avec les chefs de clan qui contrôlaient les territoires autour des nôtres. C’était Grand-mère qui s’en chargeait. Mais je pouvais voir à l’expression choquée de Beth et au petit sourire en coin de Madeleine que le chef de meute ne devait pas être dénué d’intérêt.

— Parlez-moi un peu de ce Bersek, demandai-je d’un ton curieux.

Madeleine reposa sa tasse sur sa soucoupe puis tourna la tête vers moi avant de hausser les épaules.

— Que veux-tu que je te dise ? C’est un loup et comme tous les loups, c’est un caractériel mais…

— Caractériel ? s’insurgea Beth en s’étranglant à moitié. C’est un sadique et un fou furieux ! Quand il se trouvait ici, il a massacré tous les chefs de meute qui s’opposaient à lui d’une manière ou d’une autre et, pendant la guerre, il ne s’est pas mêlé au conflit sous prétexte qu’il refusait de se plier aux ordres du Haut conseil des loups.

La guerre qui avait opposé les vampires et les démons au reste de la communauté surnaturelle était terminée mais chaque camp en avait gardé des séquelles. Je n’avais pas immédiatement fait le rapprochement avec le dénommé « Bersek » mais je me souvenais effectivement d’une histoire qui circulait sur la défection de l’un des chefs de meute les plus puissants durant les batailles qui s’étaient déroulées peu avant la fin du conflit. S’il s’agissait effectivement de ce Bersek, il ne s’était pas contenté de trahir sa propre espèce : il avait aussi trahi les potioneuses, les chamans et les muteurs et… les Vikaris. Bref, tous ses anciens alliés.

— Oui, c’est bien ce que je disais, il a un sale caractère, souligna Madeleine en levant sa tasse pour la porter à ses lèvres.

— Comment se comporte-t-il depuis qu’il a pris la tête du clan loup ? demandai-je.

Madeleine reposa sa tasse avec un petit bruit de gorge ressemblant à un ronronnement de chatte satisfaite puis répondit avec un sourire franc :

— Prudemment.

Je lui jetai un regard dubitatif. Si se faire un peu oublier en France était avisé de sa part, s’installer sur des terres voisines des nôtres ne l’était pas du tout.

— Je sais ce que tu penses, mais il se contente de rester sur son territoire et ne nous pose aucun problème, ajouta Madeleine. Et il s’entend plutôt bien avec Anthéa.

S’il avait été question de n’importe qui d’autre, ça m’aurait rassurée mais nous parlions de Grand-mère et cette dernière avait un faible pour les sociopathes et les tueurs sadiques en tout genre. Je n’aurais pas été plus étonnée que cela d’apprendre que le diable et elle s’étaient liés d’amitié et qu’elle l’invitait régulièrement à déjeuner.

— Comment dirige-t-il la meute ? insistai-je.

— Comment veux-tu que je le sache ? Si tu crois que je m’intéresse à ce genre de détails, répliqua Madeleine.

Je la fixai avec insistance. Elle leva les yeux au ciel et répondit du bout des lèvres :

— Tout ce que je peux te dire c’est qu’il nous arrive parfois de trouver certains cadavres de canidés à nos frontières.

— Et ça ne vous a pas plus intriguées que ça ?

— Qu’est-ce que ça peut bien faire ? Bersek dirige son clan comme il veut, il ne se mêle pas de nos affaires et nous n’interférons pas dans les siennes.

Je reconnaissais là la façon d’être des Vikaris. Les sorcières de guerre n’entretenaient que peu de contacts avec les autres clans et vivaient pratiquement en autarcie. Seulement voilà, j’étais Assayim depuis bien trop longtemps maintenant pour pouvoir réagir de cette manière. J’avais appris à apprécier de vivre sur un territoire où les enfants pouvaient tranquillement se promener dans les bois sans se faire dévorer, un territoire où les familles pouvaient vivre paisiblement, un territoire où le calme et la bonne entente régnaient entre les clans. Il y avait bien sûr quelques « hic » de temps en temps, l’attaque du clan de Raphael et le soulèvement récent des opperstes en étaient les parfaites illustrations, mais nous avions toujours gagné et nous étions parvenus à surmonter toutes les épreuves parce que nous étions unis, parce que le mot « solidarité » n’était pas un terme vain pour le Directum du Vermont. Il ne s’agissait ni d’idéalisme ni de naïveté, mais de pragmatisme. Ensemble, nous étions plus forts, donc plus efficaces, point barre.

— Navrée mais je ne crois pas pouvoir laisser Beth intégrer une meute dirigée par un malade mental, déclarai-je en plissant les yeux.

— Ma Reine, je sais que vous avez l’habitude d’interférer dans la vie des autres clans, mais les règles sont différentes en Europe, vous ne pourrez malheureusement pas agir à votre guise, intervint Brigitte.

— Elle a raison. Si Beth intègre la meute du Bersek, elle sera livrée à elle-même et nous ne pourrons pas intervenir, confirma Madeleine.

Je souris. Ce qu’elle y vit dut l’éclairer sur mes intentions parce qu’elle se mit à grimacer.

— Bon, eh bien, j’imagine que tu comptes procéder à quelques changements.

— Rebecca, dit Beth, si tu envisages de faire ça à cause de moi…

— Il ne s’agit pas de toi. Je veux simplement pacifier les abords de mon territoire afin d’éviter les ennuis, expliquai-je.

— « Pacifier » est le nouveau terme utilisé par les humains pour « faire la guerre », non ? remarqua Naelle, les humains l’utilisent beaucoup ces derniers temps.

— Absolument.

— Cool. Je sens qu’on va s’éclater, approuva Naelle, les prunelles luisant de joie.

Visiblement, rendre Naelle heureuse n’était pas bien compliqué : la promesse d’une bonne baston, de sang, de cadavres et pouf, la voilà qui s’illuminait comme une guirlande de Noël…

— Que fera-t-on après avoir tué Bersek ? m’interrogea Madeleine.

Elle posait la question comme si le sort du loup était d’ores et déjà réglé. Ce qui était effectivement le cas.

— Beth prendra la tête de la nouvelle meute.

Beth déglutit.

— Je ne suis pas assez puissante pour…

— Bien sûr que si, objectai-je.

— Si je comprends bien, tu as l’intention de reproduire le petit paradis que tu as créé ici en tant qu’Assayim ? devina Madeleine.

— Si ta question est de savoir si je veux que les territoires qui jouxtent le nôtre soient dirigés par des alliés, ma réponse est oui, affirmai-je.

Madeleine se resservit une tasse de thé en inclinant fortement la tête comme si elle refusait de me laisser voir ce qui se passait dans ses yeux.

— Ça te pose problème ? demandai-je en la dévisageant attentivement.

— Nous avons passé des accords. Je me soucie simplement des conséquences que cette décision va engendrer.

Cela faisait un bout de temps que les Vikaris se tenaient tranquilles et respectaient les traités de paix conclus avec les vampires et les démons. Ça ne les empêchait pas de tuer quelques intrus de temps en temps ou d’éliminer les fâcheux qui nuisaient à leurs commerces ou à leurs affaires, mais je devais bien admettre qu’elles se montraient particulièrement raisonnables ces dernières années.

Je haussai les épaules.

— Les morts perdent l’usage de la parole.

— C’est ce qu’on dit, en effet, ricana Madeleine.

— De plus, rien ne nous force à opter pour une attaque frontale, expliquai-je doucement.

Madeleine versa un peu de miel dans sa tasse et touilla lentement son thé avec sa cuillère.

— Qu’as-tu en tête exactement ?

— Baetan est le véritable maître des démons ici-bas, peu importe le continent, Maurane a pris le contrôle de son Haut conseil, elle acceptera probablement de me laisser choisir une chef potioneuse qui me convienne, quant aux vampires, je devrais pouvoir trouver un accord avec Michael.

Michael était le père de ma fille. Il régnait sur tous les vampires d’Europe. Nous n’étions pas en mauvais termes mais nos relations n’étaient pas des plus chaleureuses non plus. Je ne savais pas si mon retour sur mon sol natal allait lui déplaire ou non. Tout ce que je savais, c’était que Michael était d’un naturel prudent et qu’il connaissait suffisamment l’étendue de mes pouvoirs pour chercher à éviter la confrontation.

— Michael a beau régner sur le Vieux Continent, n’oublie pas qui est son maître, me rappela Madeleine.

Oublier ? Il n’y avait aucune chance pour que j’oublie que Michael avait promis allégeance à Raphael ni qu’il était son souverain. Pas plus que je n’oubliais qu’il allait me falloir régler mon problème avec Raphael avant de pouvoir mettre tous ces projets en œuvre.

— Je m’étonne que tu n’aies pas abordé le sujet plus tôt, persifflai-je.

Ni Grand-mère ni Madeleine ne m’avaient fait le moindre reproche quand je leur avais révélé la véritable identité de mon petit ami. Elles auraient pu. Elles en avaient parfaitement le droit. Mais elles n’avaient rien dit et s’étaient simplement informées de mes intentions.

Madeleine haussa les épaules.

— Tu es assez grande pour savoir ce que tu as à faire.

Marc Aurèle requérait la sérénité d’accepter les choses qu’il ne pouvait pas changer, le courage de changer celles qu’il pouvait changer et la sagesse de distinguer les premières des secondes. De fait, le changement en question était non seulement inéluctable mais indispensable. Telle la plante qui se meurt en hiver pour ressusciter au printemps, j’allais laisser mourir un peu de moi et puis renaître. Je n’avais pas d’autre choix. Il ne m’avait pas laissé d’autre choix.

— Oui, répondis-je sobrement.

— Hum… Il n’empêche que Raphael risque de ne pas être facile à convaincre. Tu sais à quel point il peut être obstiné, quand il veut, soupira Beth. Tu ne redoutes pas sa réaction ?

— Évidemment que si, reconnus-je.

Elle me lança un regard inquiet.

— Tu ne comptes pas l’affronter, hein ?

Non. J’avais d’ailleurs exclu cette éventualité du champ de mes réflexions. Je pouvais lui hurler dessus, l’insulter, taper des pieds pendant qu’il m’écouterait, indifférent et immobile, mais je ne pouvais sérieusement pas envisager de le battre en combat singulier.

— Et me lancer dans un duel perdu d’avance ? Ce serait idiot de ma part, tu ne crois pas ?

— Même s’il refuse de te laisser partir ? insista Beth.

— Alors j’agirai en conséquence mais je ne me défilerai pas, déclarai-je fermement.

Beth grimaça.

— Raphael est l’homme que tu aimes et sans lequel tu n’envisageais pas de vivre il y a encore peu de temps, tu es certaine d’en être capable ?

Il y a encore quelque temps, comme elle dit, j’ignorais qu’il m’avait dupée ou que l’homme que j’aimais n’avait jamais existé autrement que dans mon imagination.

Madeleine se leva pour lui asséner une tape derrière la tête.

— Morgane est une Vikaris. Elle sait parfaitement contrôler ses émotions. Ne t’inquiète pas pour elle et va te coucher.

Beth me dévisagea longuement comme si elle allait ajouter quelque chose, puis se leva et partit docilement vers sa chambre.

— Alors ? demanda Madeleine une fois qu’elle eut disparu.

Je haussai les sourcils.

— Alors quoi ?

— Tu en seras capable ?

Les humains ont coutume de dire qu’on ne peut mettre l’amour en mots, qu’il est indicible à nos sens mais qu’il naît simplement de notre vie intérieure, de cette petite étincelle de chaleur et de joie qui brûle en nous. Mais pour moi, c’était à la fois plus complexe et plus facile que ça. J’avais beau connaître la vérité à son sujet, j’aimais Raphael et je savais qu’il me manquerait probablement jusqu’à la fin de mon existence, mais j’avais été entraînée dès mon plus jeune âge à supporter la douleur. Je pouvais la surmonter. La surmonter et survivre malgré tout.

J’esquissai un vague sourire.

— Bonne nuit.

CHAPITRE 9

Le dôme carmin zébrait le sommet des pyramides. Sous la lueur rubiconde s’étiraient des terres arides et isolées. Le royaume semblait avoir englouti toute forme de vie dans ses monstrueux abîmes. Haute dans le ciel, une brèche venait d’apparaître au sein de l’obscurité. Des nuages de fumée noire se désagrégeaient dans son flux lumineux avant de regagner l’obscurité pour mieux se reformer. Submergée par le désespoir, je tentais d’atteindre le feu lointain sans y parvenir. Je zigzaguais sans cesse en tentant d’éviter ses rayons de magie divine. Des torrents d’énergie crépitaient, des Destructeurs de monde grondaient de colère tandis qu’Éthérée, gracieuse, fatale, pénétrait peu à peu au cœur même de Gerlead. La brèche se creusait encore. Noirceur et lumière s’affrontaient à présent avec acharnement pour la suprématie.

— Ma Reine ?

Mon pouls cognait si fort dans ma gorge que j’avais du mal à reprendre ma respiration. Je savais qui m’appelait, je savais que j’étais en train de rêver, mais c’était tellement réel, tellement tangible, que j’avais l’impression étrange qu’une odeur de cendres emplissait mes narines et que les images des terres d’obsidienne restaient figées comme des empreintes indélébiles dans mon esprit.

— Naelle ?

— Oui, ma Reine. Vous êtes souffrante ?

Non, j’étais juste épuisée. La plupart des gens ne se souviennent pas de leurs rêves mais les miens étaient si sombres ces dernières semaines qu’ils me vidaient psychologiquement et émotionnellement dès que je fermais les yeux.

— Quelle heure est-il ? demandai-je, la bouche pâteuse.

— 8 heures.

8 heures ? Cela signifiait que j’avais dormi quoi ? Trois heures ?

D’un geste vif, je rabattis la couette au-dessus de ma tête avant de marmonner :

— Sors et fiche-moi la paix.

— Morgane ? fit tout à coup la voix de Madeleine.

La vieille Vikaris était probablement entrée dans ma chambre en même temps que Naelle mais j’étais tellement à l’ouest que je n’avais pas remarqué sa présence.

— Hum…

Je sentis la couverture se soulever.

— Qu’est-ce qui te prend ? m’exclamai-je en mitraillant Madeleine du regard.

— C’est plutôt à toi que je devrais poser la question, rétorqua-t-elle sèchement.

— De quoi est-ce que tu parles ? grommelai-je.

— Je te parle de tes cernes et de ces gémissements que tu pousses toutes les nuits ces dernières semaines.

— Ah, ça ?

Elle plissa les yeux.

— Oui « ça » et ne me mens pas, je te connais comme si je t’avais faite.

— La Déesse soit louée, ce n’est heureusement pas le cas, ricanai-je.

Elle me fixa d’un air sévère.

— Je ne plaisante pas, Morgane.

Non, à voir son expression revêche, c’était certain…

— Bon d’accord, je fais des cauchemars et alors ? reconnus-je, sur la défensive.

— Quel genre de cauchemars ?

Elle planta son regard perçant dans le mien, m’encourageant à continuer. Je poussai un soupir et lâchai d’une voix agacée :

— Rien de spécial, c’est toujours la même chose : je suis une Destructrice de monde, Gerlead est en train de subir un assaut et j’essaie de repousser l’ennemi en vain.

Elle fronça les sourcils, l’air concentrée.

— Gerlead ?

Je lui souris d’un air sardonique.

— La terre des démons, ça te dit quelque chose ?

Elle croisa les bras et esquissa un rictus.

— Probablement moins qu’à toi.

— Touché.

J’avais toujours refusé de révéler les détails de mes voyages à Gerlead aux Vikaris. Il ne s’agissait pas d’un conflit de loyauté, du sang de démon avait beau couler dans mes veines, j’étais et je restais la loyale servante d’Akhmaleone, mais j’estimais que les sorcières n’avaient rien à perdre ni à gagner en récoltant des informations sur un monde auquel elles n’auraient jamais accès. (Bon d’accord, j’avoue : je me voyais encore moins expliquer à Grand-mère que j’y avais rencontré mon père dernièrement, qu’il était le gardien du Dieu Avkah, l’ennemi juré de notre Déesse, et que ce dernier sommeillait depuis des siècles au fond d’une pyramide située au septième niveau du monde démoniaque. Je ne tenais pas à ce qu’elle me fasse une crise cardiaque.)

— Je n’essaie pas de te soutirer des informations, j’essaie seulement de comprendre ce qui t’arrive, dit Madeleine, comme si elle avait pu suivre mes pensées.

— Ce ne sont que des rêves…

Elle fit la moue.

— Ou pas. Tu l’ignores sans doute, mais il arrive que les pouvoirs des Vikaris ne se limitent pas à préparer des potions, prononcer des incantations ou contrôler les éléments…

— Où veux-tu en venir ?

— J’essaie de te faire comprendre que ces cauchemars pourraient être plus qu’il n’y paraît…

— Comme ?

— Des rêves prémonitoires. C’est rare, très rare, mais tu ne serais pas la première sorcière de ta lignée à être dotée de ce genre de talent, poursuivit-elle.

— Tu parles de ma mère ?

Elle me jeta un regard surpris.

— Anthéa te l’a dit ?

Je secouai la tête.

— Pas Anthéa, non.

Je pris une seconde de réflexion. Les Vikaris qui possédaient un don divinatoire étaient appelées visioneuses, mais elles n’étaient pas nombreuses. Mon père m’avait révélé que ma mère était l’une d’elles et qu’elle m’avait conçue à cause de l’une de ses visions, mais j’ignorais que ce genre de pouvoir pouvait se transmettre d’une génération à l’autre avant que Madeleine n’y fasse allusion.

— Tu ne crois pas que je le saurais si j’avais hérité de son don ?

— Tu es la première Prima à maîtriser les quatre éléments, il n’y a pas une potion que tu ne saches recréer ou un sortilège que tu ne saches invoquer. Personnellement, je ne serais pas surprise de te voir développer de nouvelles capacités.

Je la fixai d’un air narquois.

— OK, donc si je te suis bien, tu penses que mes rêves sont des présages et que je vais, dans un futur proche ou lointain, me transformer en entité démoniaque et me battre pour sauver Gerlead, un monde qui m’est complètement étranger, pour… pour quoi au juste ?

Elle gigota, mal à l’aise, ce qui ne lui ressemblait pas du tout.

— Dit comme ça, ça paraît un peu… mais ce n’est pas forcément aussi simple. Les rêves prémonitoires nécessitent presque toujours une interprétation.

— Une interprétation ? ricanai-je.

— Quand un pouvoir inconnu se développe, il y a toujours une période d’apprentissage.

Je plissai les yeux d’un air méfiant.

— Définis « apprentissage ».

— Des moments pénibles, des ratés, des réactions incompréhensibles…

Elle venait de résumer en quelques mots l’histoire de ma vie.

— Il pourrait aussi t’arriver de confondre rêve et réalité…

— Tu sous-entends que je pourrais finir comme toutes les visioneuses et sombrer dans la folie ? fis-je, incrédule.

— À vrai dire, je n’en sais rien, parce que c’est un don qu’elles possèdent dès la naissance, alors que toi, tu…

— Madeleine ?

— Quoi ?

— Stop. Si je vois que le problème persiste, je m’adresserai aux chamans. Pour l’instant, oublie cette histoire de cauchemars, OK ?

Ses yeux s’arrondirent comme des soucoupes.

— Aux chamans ? Pour quoi faire ?

— Oh ben j’en sais rien, peut-être parce que notre clan y pige que dalle et que l’art de la divination est leur spécialité, raillai-je.

— Mais…

— Chut ! Allez ! Zou ! Déguerpissez toutes les deux, je voudrais me rendormir deux ou trois heures avant de me mettre en chasse, grommelai-je en me rallongeant.

Naelle se racla soudain la gorge d’un air gêné.

— Quoi encore ? aboyai-je.

— On vient de nous signaler un second meurtre, annonça-t-elle.

J’écarquillai les yeux.

— Et c’est maintenant que tu le dis ?

— Je ne voulais pas vous interrompre, ça avait l’air important.

Plus qu’un meurtre ?

Je levai les yeux au ciel.

— Victime ?

— Muteur, répondit-elle.

Je me frottai les tempes tout en soupirant. Je commençais vraiment à en avoir ma claque de ce boulot. Pas seulement de ce boulot d’ailleurs, mais de tout ce merdier.

— C’est bon, je me lève. Allez ouste ! Sortez toutes les deux !

Madeleine me dévisagea une seconde ou deux d’un air pensif puis me tourna le dos et suivit Naelle hors de ma chambre tout en disant :

— Quand tu en auras fini avec ces enfantillages, il faudrait vraiment qu’on reparle de tout ça, parce que…

— Oui, oui, on pourra disserter là-dessus si ça te chante mais pour l’instant, j’ai d’autres priorités.

— Tu as toujours d’autres priorités, répliqua-t-elle d’un ton de reproche.

En cet instant précis, je mentirais si je disais que ça ne m’arrangeait pas.

Je lui souris de toutes mes dents sans répondre.

*
*     *

Après avoir enfilé un jean noir, un pull de laine fine, des baskets et avoir attaché mes cheveux en queue-de-cheval, je remontai le couloir jusqu’à la cuisine, glissai une capsule dans la machine à expresso et bus d’un trait un grand bol de café avant de me tourner vers Naelle.

— Qui a appelé ?

— Aligarh.

Le chef du clan muteur avait appelé en personne ? Voilà qui n’était pas banal. En général, il déléguait ce genre de tâches à ses sous-fifres.

— Il t’a fait part de l’identité de la victime ?

— Non.

— Mais tu as l’adresse ?

Naelle acquiesça.

— Coordonnées GPS.

Donc le cadavre devait probablement se trouver quelque part en pleine nature.

— Entendu, fis-je en attachant mon holster d’épaule tandis que Naelle s’éclipsait.

— Tu ferais mieux d’avaler quelque chose, suggéra Madeleine en m’observant.

— Bonne idée, file-moi un bout de pain, fis-je en vérifiant mes chargeurs avant d’en glisser un dans la poche arrière de mon jean.

S’il se trouvait dans la forêt, le corps était peut-être en état de décomposition avancé et j’avais beau avoir vu un paquet de macchabées, l’odeur de chair putréfiée me filait toujours la nausée quand j’avais l’estomac vide.

— Enfile un blouson, il fait froid, remarqua Madeleine en me tendant deux grandes tranches de pain et une veste en cuir noir.

Je lui jetai un regard étonné. Madeleine était le bourreau de notre clan. Elle torturait et tuait les gens. Elle ne s’inquiétait pas de savoir s’ils avaient bouffé ou s’ils risquaient de choper un rhume.

— Je peux savoir ce qui t’arrive ?

Elle regarda la veste, puis moi, puis encore la veste, et répondit après y avoir réfléchi bien plus qu’elle ne l’aurait dû :

— Tu as raison. Je ne dois pas être dans mon état normal. Tu crois que je suis malade ?

Je m’esclaffai tout en ouvrant la porte.

— C’est ce que disent tous les psychiatres.

— Majesté, nous sommes prêtes, déclara Naelle en me voyant franchir le seuil.

Jetant un œil vers la voiture garée quelques mètres plus loin, je repérai Blanche, Victoria et Catherine qui m’attendaient. Avec leurs chignons et leurs longs manteaux noirs, elles avaient l’air plus austères et sinistres que jamais.

— Honnêtement les filles, il va vraiment falloir qu’on aille faire du shopping, déclarai-je en grimpant dans la voiture.

Catherine haussa les sourcils puis demanda en s’installant derrière le volant :

— Pourquoi ?

— Pour changer. Là, vous ressemblez à un clan de veuves siciliennes, répondis-je.

— C’est la tenue réglementaire de la garde royale, répliqua Victoria d’un ton outré.

— Les gardes doivent être sobrement vêtus et leurs vêtements doivent être de couleur sombre mais pour la forme, le style ou les matières, c’est à vous de choisir, dis-je.

Naelle se pencha vers Blanche.

— J’adorerais te voir en minijupe, tu as des jambes sublimes.

Cette dernière, choquée, balbutia en rougissant :

— Ne raconte pas n’importe quoi.

— Et qui me fait divaguer d’après toi ? susurra Naelle en approchant ses lèvres des siennes.

Blanche rougit de plus belle puis s’écarta contre la portière avant de se concentrer sur le paysage.

— Si Sa Majesté l’autorise, déclara Victoria, j’achèterais bien un petit tailleur noir avec une veste cintrée. J’en ai justement vu un l’autre jour qui m’irait à merveille.

— Bon sang, Victoria, pourquoi es-tu toujours aussi superficielle ?! demanda sèchement Catherine.

— Je n’en sais rien. Tu sais, toi, pourquoi tu es aussi coincée du derche ? riposta cette dernière.

Catherine, le visage cramoisi de colère, tourna la tête vers la banquette arrière mais Victoria, plus rapide, posa sa main sur ses joues avant de recouvrir le haut de son corps de plusieurs centimètres de glace.

— La pauvre a eu un coup de chaud ! s’esclaffa-t-elle.

Je poussai un soupir intérieur. Victoria était la seule Vikaris de ma connaissance à maîtriser suffisamment le pouvoir de l’Eau pour pouvoir faire ce genre de choses. Et j’avoue qu’en temps normal j’aurais sûrement apprécié sa dextérité et la vitesse à laquelle ça avait été exécuté mais on était un tantinet à la bourre.

— Libère-la. On est pressées.

— Je suis obligée ?

— Victoria ! grondai-je.

Moins d’une seconde après avoir été décongelée, Catherine poussa un hurlement de colère qui m’éclata littéralement les tympans.

— Tu… Tu…

— Il suffit ! Démarre ! ordonnai-je.

— Mais Majesté, elle a…

— Je sais ce qu’elle a fait, j’étais là. Mais ce n’est ni le lieu ni le moment de vous quereller.

Catherine fusilla Victoria une nouvelle fois du regard puis acquiesça.

— Oui, ma Reine.

CHAPITRE 10

— Je sens la présence du tigre à dents de sabre mais pas celle de ses gardes, remarqua Naelle d’un ton suspicieux en propulsant son pouvoir par la fenêtre entrouverte de la voiture.

Nous nous étions arrêtées le long d’une petite route forestière de Camel’s Hump Park, à l’endroit exact indiqué par le GPS. Tout semblait calme et désert. Il y avait des arbres à perte de vue, une odeur de pin et aucun signe de présence humaine.

— Aligarh déteste s’entourer de gardes du corps, il se croit suffisamment puissant pour assurer lui-même sa protection, expliquai-je en détachant ma ceinture de sécurité.

— Étrange, on le dit pourtant intelligent, s’étonna Victoria.

— Il l’est, mais il est aussi très arrogant, ricanai-je.

— Il a quelques raisons de l’être, constata Blanche en observant Aligarh tandis qu’il surgissait de derrière les arbres.

Elle trouvait visiblement Ali à son goût et je me voyais mal lui en faire le reproche. Avec ses cheveux bruns tombant sur ses épaules, ses yeux gris tempête, sa peau mate, son visage aux traits à la fois fins et virils, son torse large, son corps mince et musclé, il avait l’un des physiques les plus spectaculaires qu’il m’ait été donné de contempler.

— Peuh… ce n’est qu’un gros chat, remarqua Catherine d’un ton dédaigneux.

— Miaou.

— Blanche !

Blanche pouffa et jeta un regard discret à Naelle. En constatant que l’expression de cette dernière semblait plus froide et impassible que jamais, son rire et sa bonne humeur refluèrent d’un seul coup.

— Naelle, tu m’accompagnes. Les autres, ne bougez pas pour le moment, ordonnai-je en ouvrant la portière de la voiture.

Ma chef des gardes obtempéra aussitôt et m’emboîta le pas.

— Je me fais sans doute des idées, mais j’ai l’impression que Blanche vient d’essayer de te rendre jalouse, chuchotai-je à Naelle qui marchait à ma hauteur.

— Je sais. C’est mignon, non ?

Je réprimai un sourire. Habituellement, mes troupes d’élite fonctionnaient comme une unité unique, une équipe coordonnée et impitoyable aux compétences meurtrières et combatives inégalées. Aucun individualisme, aucun particularisme, elles agissaient comme des robots. Mais plus je passais de temps avec Naelle, Blanche, Catherine et Victoria, plus je me rendais compte combien elles étaient différentes des autres. Pas seulement parce qu’elles possédaient des personnalités très affirmées, mais parce que le lavage de cerveau destiné à priver les jeunes Vikaris de leurs capacités émotionnelles n’avait pas fonctionné sur elles. Elles aimaient, désiraient, ressentaient en dépit de tout ce qu’elles avaient vécu, de tout ce qu’on leur avait infligé, et je ne pouvais m’empêcher d’y voir un signe. Le signe que les choses pouvaient changer. En mieux.

— Rebecca, fit Aligarh en me saluant.

— Ali.

Il plongea ses magnifiques yeux gris dans les miens et je sentis tant d’émotions contradictoires émaner de lui que j’hésitai un instant.

— Tu n’as pas l’air ravi de me voir, remarquai-je.

— Je suis toujours ravi de te voir, fit-il en me dévisageant si intensément que je me sentis rougir.

Ce regard était l’une des raisons pour lesquelles j’essayais dernièrement de l’éviter. Il me suffisait de le croiser pour repenser au baiser que nous avions échangé durant notre combat contre le nécromant. C’était un putain de baiser et je ressentais encore un fourmillement dans mon bas-ventre rien qu’en y songeant.

— Je suis seulement un peu… contrarié, poursuivit-il.

Bizarre comme écoper d’un cadavre au petit matin fait cet effet-là à beaucoup de gens.

— Où se trouve notre victime ? demandai-je.

Il resta silencieux et se dirigea vers un bosquet situé en contrebas. Une silhouette apparut devant moi et je reconnus immédiatement Tamara Nichols, une ravissante jeune chouette au visage en forme de cœur et aux grands yeux intelligents qui faisait partie de mes élèves lorsque j’enseignais à la fac.

— Bonjour, Tamara, l’accueillis-je en la dévisageant.

— Bonjour, Assayim, le monde est petit, hein ? répondit-elle avec un sourire sincère avant de reporter son attention sur Naelle et de la saluer d’un discret coup de tête.

— Que fais-tu ici ?

— C’est moi qui ai trouvé le corps, rétorqua-t-elle du tac au tac.

Encore ? Je commençais à me demander si elle ne le faisait pas exprès.

— Quel corps ? m’enquis-je, perplexe, en balayant le sol du regard.

— Celui-ci, soupira Ali à sa place en pointant la cime d’un arbre.

Je levai la tête et remarquai un cadavre suspendu à une branche. Ou plutôt à deux branches. La première avait transpercé son cœur de part en part, la seconde, l’arrière de son crâne côté pile avant de ressortir côté face.

— Original, dis-je en me frottant le front.

— Un peu trop m’as-tu-vu à mon goût, grogna Naelle, critique.

Le visage du macchabée était méconnaissable, à la fois en raison de la distance et de ses blessures, mais sa coiffure et son allure générale me rappelaient néanmoins vaguement quelque chose.

— Qui est-ce ? questionnai-je Aligarh avec une pointe d’appréhension.

— Edward Honecker.

Je m’humectai les lèvres et répétai, incrédule :

— Edward Honecker ?

Naelle grimaça.

— Merde !

Ali me toisa, suspicieux.

— Tu le connais ?

— Il m’a donné un coup de main hier sur une enquête, admis-je du bout des lèvres.

La posture et l’expression d’Ali changèrent perceptiblement et une lueur de colère s’alluma dans ses yeux.

— Tu as sollicité l’assistance de l’un de mes hommes sans m’en avertir ?

J’opinai lentement.

— J’avais besoin d’aide pour retrouver la piste d’un assassin…

Il fronça si fort les sourcils que j’ajoutais précipitamment :

— Mais il allait bien hier soir quand il nous a laissées.

— T’as raison, il a l’air en pleine forme, railla-t-il.

Non là, il semblait plutôt avoir un gros coup de mou.

— On peut essayer de le décrocher, c’est un métamorphe, alors qui sait, il pourrait peut-être régénérer et se relever ? suggéra Naelle avec une parfaite mauvaise foi.

— En tant que quoi ? Zombie ? ricanai-je avant de lever à nouveau les yeux vers le cadavre.

Il ne s’agissait pas, comme je l’avais tout d’abord pensé, d’une mise en scène. À bien y regarder, le meurtre ne semblait pas vraiment fignolé. Les traces de sang que la terre n’avait pas absorbées étaient trop nombreuses pour ne pas provenir directement des blessures, or, une fois morte, une victime ne saignait plus. Je pouvais me tromper bien sûr mais j’aurais parié que la branche avait, en perforant son cœur, provoqué le décès du métamorphe. Restait juste à trouver comment il était parvenu à se faire embrocher par un bout de bois situé à 3 mètres du sol.

— Rebecca ? lança Ali en interrompant ma réflexion.

— Oui ? répondis-je distraitement.

— Dans quel bourbier l’as-tu entraîné ? Pourquoi l’a-t-on tué ? enchaîna-t-il en me dévisageant.

Le contour de ses iris avait pris une couleur dorée, signe qu’il était plus en colère qu’il ne voulait bien le montrer.

— Je n’en sais rien. Je ne suis même pas certaine que ça ait un lien avec mon enquête.

Il pencha son visage tout près du mien et gronda d’un ton menaçant :

— Je t’écoute.

Je haussai les épaules et lui crachai le morceau sans hésitation ni tourner autour du pot. Le meurtre de Laura Prescott, la piste, l’hôtel, la disparition du tueur avant de terminer par :

— Comme tu vois, ton rat n’était pas censé courir le moindre risque.

— Il s’agit probablement d’une coïncidence, suggéra Naelle.

Le regard sévère d’Ali se focalisa sur elle.

— Je ne crois pas aux coïncidences.

Naelle haussa les épaules.

— OK, pour ce que j’en disais…

Je reportai mon attention sur le visage aux traits crispés d’Ali.

— Tu as senti une autre odeur que celle de notre victime ?

— Non.

— Pourtant, il devait forcément y avoir quelqu’un. Je peux sonder le corps ?

— Désirez-vous que je le descende de son perchoir ? demanda Naelle.

— Pas question. Personne ne touche à rien avant l’arrivée du légiste, répondit Ali d’un ton autoritaire.

— Il a raison, confirmai-je en voyant l’expression renfrognée de Naelle.

Ali se mit à grommeler :

— Je me demande où tu trouves tes gardes du corps…

— À l’endroit même où tu trouves tes Assayims, rétorquai-je.

Il me fixa d’un air d’excuse.

— Désolé d’être aussi soupe au lait aujourd’hui, j’aimais bien Edward. C’était un chic type.

— C’était l’un des tiens, à ta place, je serais probablement de mauvais poil, moi aussi, fis-je en soupirant.

Son visage afficha un sourire à faire fondre un iceberg et je sentis mon cœur manquer un ou deux battements.

— Tu as prévenu Fergusson ? repris-je.

Son sourire s’évapora d’un seul coup.

— Il ne devrait pas tarder.

Et dire que mes rapports avec le légiste étaient lentement en train de s’améliorer… Pff, pas de doute, il allait me péter à nouveau une durite.

Je me tournai vers Tamara.

— Tu as dit que tu avais trouvé le corps ? Raconte-moi tout et en détail.

— D’accord. J’ai l’habitude de venir chasser par ici, j’aime cette forêt, les humains ne traînent pas trop dans le coin et c’est très calme… Bref, j’étais en train de voler lorsque j’ai vu une sorte de lumière bleutée qui provenait de cet endroit…

— Majesté, lâcha Naelle, le flash bleu…

— Laisse-la parler, ordonnai-je sèchement avant de reporter mon attention sur Tamara. De quoi s’agissait-il exactement ?

— Je l’ignore. Quand je me suis approchée, ça a disparu, répondit celle-ci.

— Tu as vu quelqu’un ?

Elle secoua la tête.

— Personne, mais j’ai senti une odeur.

— Quel genre d’odeur ? Muteur, loup, sorcière, humain ???

— Non, plutôt une odeur de fleur, de pivoine.

Je haussai les sourcils.

— Un parfum, donc ?

— Non. Oui. Peut-être.

C’était inattendu et excluait d’office les loups et les métamorphes de la liste de mes suspects. Aucune des deux espèces ne portait de parfum parce que ça perturbait leurs sens et qu’elles détestaient ça.

— Il y avait du vent et elle s’est dissipée pratiquement aussitôt, poursuivit Tamara.

Donc si je comprenais bien, je me retrouvais avec un cadavre accroché à un arbre, un rayon de lumière bleue sorti de nulle part et un tueur parfumé à la pivoine qui avait le don de disparaître comme par enchantement… Génial.

— Et ensuite ?

— Ensuite, je me suis transformée pour aller jeter un œil.

Je lui lançai un regard réprobateur.

— Tsss… Tamara, un jour, ta témérité te causera des ennuis.

Une ébauche de sourire retroussa la commissure de ses lèvres.

— Ce ne serait pas la première fois.

— Non, effectivement.

Il y a quelque temps, un tueur avait tenté de me descendre. Tamara, que je venais de croiser dans la rue, avait repéré le tireur quelques secondes avant moi, elle avait aussitôt réagi en me poussant hors de la trajectoire du projectile. Grièvement blessée à ma place, elle avait bien failli y rester. Je lui en avais été profondément reconnaissante, bien sûr, mais j’estimais qu’elle avait pris un trop grand risque et je ne voulais surtout pas la voir recommencer.

Elle me sourit franchement cette fois.

— C’était pour la bonne cause. Et puis je n’ai jamais eu l’occasion de vous remercier de l’aide que vous m’avez apportée pour…

Elle s’interrompit, tourna la tête vers Ali avec inquiétude puis reporta à nouveau son attention sur moi en ajoutant timidement :

— Enfin… vous savez quoi.

« L’aide » à laquelle elle faisait allusion ne consistait pas en grand-chose en vérité. Tamara s’était amourachée de Greg Lackman, une belette-garou. Cette relation contre nature – les chouettes sont censées bouffer les belettes et non copuler avec elles – avait provoqué un tollé dans la famille de la jeune rapace. Ses parents lui avaient immédiatement ordonné de quitter son mustélidé et d’épouser une vieille chouette-garou qui lui faisait la cour depuis un certain temps. Pas vraiment enthousiasmée à cette idée, Tamara avait sollicité mon appui, un appui que je n’avais évidemment pas pu lui refuser. Après avoir rendu une visite express à ses parents pour les convaincre de lui ficher la paix – je les avais tellement terrorisés qu’ils m’avaient fait une syncope –, j’étais allée trouver Aligarh pour lui rappeler que si les lois des muteurs interdisaient les unions interraciales au sein du clan métamorphe, les liaisons, elles, n’étaient pas complètement proscrites (du moins, pas sur le papier) et que rien ne l’empêchait par conséquent de fermer les yeux sur la relation qu’entretenaient Tamara et sa belette, pour peu qu’ils se montrent prudents.

Ali déclara soudain avec une pointe d’irritation dans la voix :

— Si tu n’avais pas désobéi aux règles, la Chaligar n’aurait pas eu à intercéder en ta faveur.

J’éclatai d’un rire moqueur.

— Ça te va bien de lui faire la morale alors que tu m’as extorqué une soirée bowling en échange de ce « petit service ».

— À ton âge, tu devrais savoir que rien n’est jamais gratuit dans la vie.

Pour être gonflé, il était gonflé.

— J’ai sauvé ton clan.

— …

— Je t’ai sauvé la vie.

— …

— Et plus d’une fois, ajoutai-je.

Il haussa les épaules d’un air faussement nonchalant.

— Tu as fait ton job. Mais gérer ce genre d’histoire n’en fait pas partie. J’ai donc considéré qu’il s’agissait d’un service personnel.

— Tu sais que tu peux être terriblement agaçant quand tu t’y mets ?

— Ne me dis pas que tu n’as pas apprécié cette soirée, on s’est amusés comme des gosses.

Je laissai échapper un sourire.

— Hum…

— Tu serais prête à renouveler l’expérience ?

— Tu veux dire « avant mon départ » ?

Il plongea ses yeux dans les miens et demanda froidement :

— Quel départ ?

Je me renfrognai.

— Je ne comprends pas. Tu voulais que je quitte Raphael et que je m’éloigne de lui, pas vrai ? Et maintenant que c’est fait, tu pètes un câble. Qu’est-ce qui a changé ?

— Je n’en sais rien… Peut-être le fait que tu veuilles m’abandonner et qu’il soit le seul à pouvoir t’en empêcher.

La trop franche sincérité de son regard me fit détourner le mien. Nous n’avions jamais eu de relation romantique à proprement parler. À sa manière, Ali était aussi pragmatique et aussi handicapé émotionnellement que je l’étais, mais le lien métaphysique qu’il avait créé entre nous lorsqu’il m’avait nommée Chaligar avait lourdement changé la donne et compliqué nos rapports.

— Ali…

— Je suis très sérieux, Rebecca. Je préfère te savoir ici avec lui plutôt que de te perdre complètement.

Je me hissai sur la pointe de mes chaussures, passai une main autour de son cou et collai mon front contre le sien.

— Je ne sais pas quoi dire.

— Alors ne dis rien et reste, fit-il en soulevant délicatement mon menton.

Il y eut comme une vibration quand nos lèvres se touchèrent puis je sentis une sorte d’énergie électrique me traverser le corps. Une énergie chaude et agréable qui accélérait en douceur mon pouls.

— Je suis désolée de vous interrompre mais je crois que le toubib arrive, annonça Naelle d’une voix trop haut perchée qui laissait transparaître sa gêne.

Ali s’écarta lentement de moi et prit une grande inspiration.

— Toujours décidée à partir ?

La bouche sèche, je déglutis.

— Plus que jamais.

— Il reste un peu de temps, je peux m’améliorer, dit-il d’un ton taquin.

— Ça n’a rien à voir avec ça et tu le sais. Je t’aime beaucoup mais…

— … pas de cette façon ? devina-t-il.

— Non, répondis-je sincèrement.

— Majesté ? Je ne voudrais pas vous alarmer mais je crois que le ragondin a l’air un tantinet à cran, lâcha Naelle d’un ton plus ennuyé que véritablement effrayé.

Je me tournai aussitôt vers Fergusson. À ma grande surprise, le toubib ne portait pas l’un de ses costumes ringards dont il avait le secret mais un pantalon de survêtement et un polo noir. Sa mine était grise, son pouvoir assez dense pour me brûler la peau et il fulminait tellement que je n’aurais pas été surprise de voir un nuage de vapeur s’échapper de ses oreilles.

— Je sais ce que vous pensez, m’empressai-je de dire en avançant vers lui, mais je ne…

— Vous, taisez-vous ! Je ne veux pas vous entendre, ordonna-t-il d’un ton autoritaire que je ne lui connaissais pas.

Puis il leva la tête vers le cadavre d’Edward Honecker et balança en pinçant les lèvres :

— Je sens que la matinée va être longue.

CHAPITRE 11

Ali, le légiste et le cadavre s’étaient envolés mais plutôt que de retourner directement en ville, j’avais décidé de m’attarder un peu pour réfléchir et informer le reste de ma garde de la tournure des événements.

— Il s’agit du même meurtrier, pas vrai ? demanda Naelle en s’adossant au capot du van.

Je n’avais aucun élément concret me permettant de l’affirmer avec certitude mais j’avais l’intuition que c’était exact. Les tueurs auxquels j’avais affaire commettaient des erreurs, laissaient une trace énergétique, une odeur, ou même une empreinte métaphysique sur le corps de leurs victimes, or là, il n’y avait rien, c’était le néant complet. Dans un cas comme dans l’autre, sonder le cadavre n’avait rien donné et il ne nous avait pas laissé de piste à exploiter. Autrement dit, l’absence d’indice constituait une indication à elle seule. Une signature.

— C’est mon hypothèse. L’autre étant qu’on fait face à non pas un mais deux petits génies du crime.

Victoria, Blanche et Catherine échangèrent un regard.

— Je ne suis pas une pro des statistiques mais cela semble peu probable, ma Reine, déclara Blanche.

— D’autant qu’il y a cette curieuse histoire de lumière, souligna Naelle.

— Tiens, maintenant que tu en parles, ça me rappelle un truc que j’ai lu dans un bouquin, fit Catherine d’un air songeur.

— Quel genre de bouquin ? fis-je.

— Un livre pour enfant, je crois.

Je haussai les sourcils, étonnée. Je n’avais jamais vu ce type d’ouvrages dans L’Impérial des Vikaris. Les seuls manuscrits qu’on m’autorisait à lire ou à consulter quand j’étais petite étaient des livres d’étude barbants au possible.

— De quoi parlait-il ?

— D’anciennes légendes et de créatures bizarres…

— De mythologie ?

Elle réfléchit.

— Je n’en suis pas sûre. Je me souviens qu’il y avait une fleur gravée sur la couverture…

Je me tournai vers Naelle.

— Je ne sais pas. On pourrait demander au conseil de se renseigner.

— Ou à Leonora, suggéra Blanche.

— Bonne idée. D’ailleurs comment est-ce que ça se passe pour elle là-bas ? Est-elle parvenue à s’adapter ? questionna Naelle.

Pas trop mal, compte tenu des circonstances. Grand-mère venait de m’annoncer que les pouvoirs des Vikaris de ma douce progéniture s’étaient enfin éveillés.

— Elle se débrouille, répondis-je.

Blanche, Naelle, Catherine et Victoria se regardèrent à nouveau.

— Plutôt bien. Il paraît que le cratère qu’elle a creusé a englouti une partie de la forêt. C’est impressionnant, remarqua Victoria.

À vrai dire, mes sentiments étaient ambivalents à ce sujet. D’un côté, j’étais ravie de savoir qu’elle avait hérité de certaines de mes compétences mais, de l’autre, je trouvais ses pouvoirs de Yamadut et de nécromante suffisamment terrifiants comme ça.

— On dit aussi qu’elle a gagné tous les défis qui lui ont été lancés, lâcha Blanche avec un grand sourire.

En tant que petite bâtarde issue de ma liaison avec Michael, le dirigeant du clan nosferatu en Europe, je savais que l’intégration de ma fille ne se ferait pas sans mal et que de nombreuses Vikaris chercheraient à la provoquer, mais je n’étais absolument pas inquiète pour sa sécurité. D’abord parce que Leo possédait, en sus de ses pouvoirs, la force et la célérité d’un vampire et, ensuite, parce que je savais qu’Ariel, un puissant jeune sorcier formé par un clan d’assassins aussi performants que légendaires, veillait constamment sur elle.

— Par contre, j’ai un peu de mal à croire qu’elle se soit enfuie avec Ariel et qu’il soit parvenu à neutraliser tous nos sortilèges de protection, s’esclaffa Naelle.

Je réprimai un sourire. Je connaissais les risques qu’il y avait à laisser ces deux-là ensemble et je les avais jugés acceptables parce que je tenais bien plus à la vie de ma gamine qu’à sa vertu et que j’espérais qu’ils se montreraient prudents, plus que je ne l’avais été à leur âge. (J’allais bientôt avoir un bébé doté de capacités phénoménales à gérer, je ne tenais pas à ce qu’un autre petit prodige me tombe sur les bras. Surtout pas avec des parents possédant des pouvoirs aussi puissants et imprévisibles qu’Ariel et Leo.) Mais je n’avais aucune idée, en prenant cette décision, de la nature exacte du lien qui les unissait. J’ignorais ce qu’ils représentaient l’un pour l’autre. J’ignorais qu’il ne s’agissait pas d’une banale relation sentimentale entre adolescents mais d’une relation métaphysique. J’ignorais ce que signifiait le terme d’« âmes sœurs » pour deux nécromants. Bref, j’ignorais ce dont Grand-mère venait tout juste de m’informer, autrement dit : l’essentiel.

*
*     *

Quand on est une Vikaris et qu’on bosse pour le Directum du Vermont, on s’attend à ce que les Assayims des autres États se montrent réticents à délivrer certains renseignements. D’abord, parce que même s’ils ne vous connaissent pas, ils partent du principe que vous êtes forcément une garce sans cœur, ensuite, parce que ça les fait marrer de vous mettre des bâtons dans les roues, et enfin, parce qu’ils redoutent qu’une de leurs infos vous fournisse un prétexte pour vous pointer sur leur territoire et que ça leur fout secrètement les jetons. L’agent Mac Carthy, elle, n’était pas un Assayim et elle était bien plus pro et efficace que tous ces imbéciles réunis.

— Bonjour, agent Mac Carthy, fis-je en décrochant.

— J’ai reçu les empreintes que Fergusson m’a envoyées.

Comme à son habitude, elle ne s’embarrassa pas de formules de politesse, j’imaginais que c’était un truc de fédéraux ou qu’elle était tout bonnement mal élevée. La connaissant, les deux hypothèses étaient crédibles.

— Il s’agit de Christine Weber, cinquante-cinq ans. Comptable. Sa dernière adresse connue est à Détroit, dans le Michigan. Elle a une sœur. Ses parents sont décédés. Pour le peu que j’en sais, elle n’a jamais été mariée et n’a aucun casier.

Donc Laura Prescott s’appelait en réalité Christine Weber et elle habitait dans le Midwest, intéressant…

— La cause du décès des parents ?

— Officiellement ? Accident de voiture.

— Et officieusement ?

— L’Assayim du Michigan devrait pouvoir vous renseigner.

Traduction : ils ont été assassinés par un ou plusieurs surnat’ et l’affaire a été réglée (ou pas) en interne.

— Je vous envoie ce que j’ai, poursuivit-elle.

— Merci pour le coup de…

Je poussai un soupir en constatant qu’elle venait de me raccrocher au nez. Je me faisais peut-être des idées mais à mon avis, cette fille ne devait pas avoir que des amis (et elle ne cherchait visiblement pas à s’en faire).

— Quel est le programme ? s’informa Naelle en me voyant glisser mon smartphone dans ma poche.

— Je veux vérifier deux ou trois petits détails, répondis-je en ouvrant la portière avant du van.

— Quels détails ? demanda-t-elle en s’installant derrière le volant.

— Laura Prescott n’était pas le véritable nom de notre victime et son meurtre a peut-être un lien direct avec son passé. Blanche, je veux que tu contactes l’Assayim du Michigan et que tu le pries de nous fournir tous les renseignements dont il dispose concernant une certaine Christine Weber, comptable à Détroit, ainsi que le dossier concernant le meurtre de ses parents, énumérai-je en bouclant ma ceinture.

Blanche, coincée sur la banquette arrière entre Catherine et Victoria, répondit sobrement « oui » et je l’entendis aussitôt tapoter sur son téléphone et envoyer un texto à Madeleine afin d’obtenir le numéro de l’Assayim du Michigan.

— Concernant Edward Honecker, je ne pense pas que le meurtre du rat-garou soit prémédité. Je crois qu’il est simplement tombé sur une piste par hasard en rentrant chez lui mais je veux tout de même m’en assurer.

— Si je comprends bien, on se rend à son domicile ? fit Naelle en démarrant.

J’acquiesçai en sortant le petit papier sur lequel Ali avait griffonné l’adresse du muteur avant d’entrer ses coordonnées dans le GPS. D’après ce qu’il m’avait dit, le rat-garou vivait seul. Il n’avait ni femme ni enfants, ce qui devait amplement nous simplifier les choses.

— Comment ? gronda Blanche en serrant les doigts sur son téléphone portable. Non, il s’agit d’une affaire de… Quoi ? Aucun dossier ni aucune trace ? Non, non, nous sommes certaines de… mais… non, non, je ne…

Il y eut soudain un silence puis Blanche se pencha entre les deux sièges avant et me lâcha d’une voix glaciale :

— Il a raccroché.

Ah tiens ? Lui aussi ? Décidément, ça devenait contagieux…

— Qu’a-t-il dit exactement ?

— Il prétend qu’il ne connaît pas de Christine Weber, qu’il n’existe aucun dossier à ce nom et qu’il est désolé mais qu’il est trop débordé pour perdre son temps à fouiller dans les archives.

Blanche s’était exprimée doucement et calmement mais je pouvais deviner à la lueur rouge qui luisait dans ses prunelles qu’elle mourrait d’envie d’avoir un long tête-à-tête avec l’Assayim.

— Pourquoi faut-il toujours qu’ils compliquent tout ? soupirai-je.

— On pourrait faire un saut à Détroit, ce n’est pas très loin d’ici, suggéra Victoria.

— Bonne idée ! J’en suis ! s’exclama aussitôt Blanche, les yeux luisant d’excitation.

Oh oh… Mayday, mayday… Quelque chose me disait que l’Assayim du Michigan allait avoir de gros soucis.

— J’admire votre enthousiasme mais je ne vais certainement pas me priver de deux de mes meilleurs gardes en ce moment, déclarai-je avant d’ajouter : Blanche, appelle Madeleine, demande-lui de consulter sur le listing le clan dont fait partie l’Assayim du Michigan.

Deux ou trois minutes plus tard, Blanche se penchait vers moi en arborant le sourire éclatant d’une gamine qui vient de gagner deux billets pour le concert d’Ariana Grande.

— Démon.

Je souris.

— Parfait. On va faire un petit détour…

CHAPITRE 12

— Rebecca, quelle bonne surprise !

« L’hôte » de Baetan mesurait entre 1,75 mètre et 1,80 mètre. Il avait les cheveux châtains et bouclés, de grands yeux vert foncé, des lèvres pleines et le teint mat. Séduisant sans plus, il devait avoir environ trente-cinq ans.

— Baetan, fis-je en le saluant tandis qu’il se décalait de quelques centimètres pour me laisser entrer.

Après qu’il m’eut ôté mon manteau, je le scrutai de la tête aux pieds et demandai d’un ton curieux :

— C’est un nouveau ? Je ne crois pas avoir déjà vu ce modèle dans votre garde-robe…

Le sourire du démon se flétrit sur les bords.

— Il ne te plaît pas ?

— Si, il est pas mal, affirmai-je avant de pénétrer dans le salon.

Trois grands canapés, deux fauteuils, une table basse aux dimensions impressionnantes emplissaient pratiquement toute la pièce longée par une baie vitrée donnant sur un immense jardin.

— Tu veux boire un café ou un thé ?

Baetan était riche, extrêmement riche. Sélectif, il choisissait ses « enveloppes » parmi les milliardaires, des hommes d’affaires et des rentiers du monde entier, et vivait seul. Il n’avait ni jardinier ni femme de ménage ni personnel de maison en dépit de son train de vie dispendieux. Mais bon, j’imaginais qu’il devait avoir ses raisons – des raisons que je ne tenais surtout pas à connaître d’ailleurs.

— Non merci. Je suis pressée.

Il arqua un sourcil.

— Une nouvelle affaire ?

J’acquiesçai.

— J’aurais besoin que vous me rendiez un petit service.

— Encore ?

— Ne vous faites pas prier. Je sais que vous adorez quand je vous invite à jouer avec moi.

L’inverse était aussi vrai. J’avais beau savoir que Baetan était un fils de pute bien plus cruel, plus puissant et plus dangereux que tous les criminels auxquels j’avais eu affaire dans ma vie, savoir qu’il continuait à commettre des exactions et à bafouer impunément le Traité de paix et les lois qui avaient été instaurées, il m’était impossible de le considérer comme un ennemi. Pas avec toutes les épreuves que nous avions traversées, pas après avoir lutté côte à côte, pas alors qu’il m’avait sauvé la vie. Et j’avais beau être consciente que son attitude bienveillante à mon égard n’était pas due à sa bonté d’âme – il l’avait probablement cédée à Lucifer dès qu’il avait appris à écrire son nom en bas d’un contrat – et qu’il se contentait d’obéir aux ordres de mon père, peu m’importaient ses motivations puisque le résultat restait le même : il finissait toujours par me venir en aide.

Il s’esclaffa.

— De quoi s’agit-il ?

— De l’Assayim du Michigan.

— Qu’a-t-il fait ?

Je pris mon air le plus angélique.

— Il est méchant. Il ne veut pas me parler.

Une lueur amusée s’alluma dans ses yeux.

— Il boude ?

— Oui et il refuse de me donner des renseignements utiles à mon enquête alors je me suis dit que, si vous aviez une petite discussion tous les deux, ça pourrait arranger les choses.

— C’est possible, en effet.

— Et que s’il continuait à faire la tête, vous pourriez le mettre au coin.

Un rictus effrayant se dessina soudain sur ses lèvres.

— Cela va sans dire.

Pour être franche, je savais que ça ne serait pas nécessaire. Le véritable nom de Baetan était Hamkiris, un puissant démon qui avait pour mission de pacifier les relations entre les sept niveaux du monde démoniaque – bizarrement, il lui suffisait de débarquer quelque part pour que les tensions s’apaisent comme par magie.

— C’est tout ? Tu n’as rien d’autre à me dire ?

Je cherchai à quoi il pouvait bien faire allusion puis secouai la tête.

— Non, pourquoi ?

— Ton départ est prévu pour quand ?

Je fronçai les sourcils.

— Fin du mois mais on n’a pas déjà eu cette discussion ?

Il haussa les épaules.

— J’espérais que tu venais m’annoncer que tu avais changé d’avis. Réfléchis, à part la baguette de pain, Paris et les vêtements de luxe, ce minuscule pays n’a aucun intérêt.

— Je suis déçue. Et moi qui espérais que vous me rendriez visite…

Il écarquilla les yeux.

— Dans ton village de sauvages ? Tu veux ma mort ou quoi ?

— Ça pourrait être une expérience intéressante…

— Pour qui ?

Bonne question.

— Peuh, je ne vous imaginais pas aussi froussard.

Il s’esclaffa puis déclara en reprenant son sérieux :

— On va passer un marché tous les deux : si tu retournes avec moi à Gerlead, je te promets de venir te voir en France.

Je sentis une boule dans mon estomac.

— Ne me dites pas que mon père…

Il acquiesça tandis que les mots se coinçaient dans ma gorge.

— Si. Il exige de te revoir.

— Baetan, demandez-moi ce que vous voulez mais pas ça.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il me fout les jetons, avouai-je franchement.

— Je n’aurais jamais cru entendre une telle phrase sortir de ta bouche.

Je plantai mes yeux dans les siens.

— Il faut une première à tout.

Il me dévisagea d’un air ennuyé.

— C’est ton père.

Je lui ris nerveusement au nez.

— Mon père ? Baetan, il n’est pas plus mon père que je ne suis sa fille. Il m’a conçue, c’est vrai, mais ça s’arrête là.

— Tu pourrais au moins y réfléchir.

— C’est tout réfléchi.

— Mais si…

— Écoutez, les cauchemars que je fais toutes les nuits depuis que je l’ai rencontré me suffisent largement, je n’ai pas besoin de m’en faire de nouveaux.

Il me lança un coup d’œil surpris.

— Quels cauchemars ?

— Des rêves idiots concernant Gerlead. Quelqu’un ou quelque chose attaque le septième niveau. Il y a une bataille, je suis devenue une Destructrice de monde, je me bats pour repousser l’ennemi et combattre la lumière qui déchire le ciel.

Il fronça gravement les sourcils.

— Et ton père ? Il est présent lui aussi ?

— Exact. C’est pourquoi je vous le dis et vous le répète : c’est non, non, non et non.

Le visage et le regard du démon s’assombrirent brusquement.

— Est-ce que… Arrive-t-il parfois aux Vikaris d’avoir des rêves prémonitoires ?

— Peut-être, Madeleine dit que c’est un don présent dans ma lignée et que…

Je m’interrompis brusquement. J’étais en train de faire quoi là ? Je n’allais tout de même pas révéler des infos aussi personnelles à un démon ?

— Et que quoi ?

— Rien.

Il me dévisagea, ouvrit la bouche pour dire quelque chose puis sembla se raviser.

— Bref, vous pouvez me chanter La Marseillaise en breton si vous voulez mais je refuse de retourner là-bas.

Il me fixa avec incompréhension.

— Ça veut dire quoi, ça ?

— C’est une expression française qui veut dire que quoi que vous disiez, je ne changerai pas d’avis.

Il pinça les lèvres.

— Voilà exactement la raison pour laquelle tout le monde déteste les Français.

CHAPITRE 13

J’avais à peine quitté la propriété de Baetan que l’Assayim du Michigan se confondait déjà en plates excuses à l’autre bout du fil. Et honnêtement, je ne savais pas si ça devait m’inquiéter ou si je devais me sentir impressionnée.

— Vous comprenez, nous sommes débordés ces derniers temps… mais enfin, vous êtes Assayim vous aussi, j’imagine que vous connaissez ça par cœur, déclara-t-il avec la voix grave et chantante des gens du Midwest.

— Non. Comme chacun sait, le Vermont est un endroit très calme, limite ennuyeux, répliquai-je, ouvertement ironique.

Il se racla nerveusement la gorge.

— Hum… Bon, bref, j’ai dû pas mal chercher mais j’ai les renseignements que vous désirez.

Eh ben, il se montrait rudement coopératif notre démon. Pas de doute, Baetan avait dû lui foutre une trouille de tous les diables…

— Je vous écoute.

— Christine Weber est née le 18 novembre 1970 à Détroit, elle a obtenu un diplôme de comptabilité le 15 juillet 1994 et a été immédiatement embauchée par Bergson et Fils, un cabinet d’avocats, et a travaillé pour eux jusqu’au jour de sa disparition le 2 février 2005.

— Vous parlez de disparition mais quelqu’un l’a signalée ? Sa famille ou…

— Non, d’après ce qui est indiqué, c’est son employeur qui a insisté pour qu’on lance des recherches. Pas sa famille.

— Étrange, vous ne trouvez pas ? Parlez-moi un peu de ses proches.

— Elle a une jeune sœur, Violet, née le 10 juin 1978, et un frère, Mark, né le 15 avril 1972. Ils vivent tous les deux à Détroit. Leurs parents, Joe et Midge Weber, ont été assassinés par un ou des inconnus le 3 janvier 2005.

— Comment ça « par un ou plusieurs inconnus » ? L’affaire n’a pas été résolue ?

— Le dossier indique que non. En fait, le dossier concernant cette affaire est presque vide et je n’étais pas encore en poste à cette date.

— Qui était Assayim à cette époque ?

— Neil Jordan, mais il a été tué lui aussi alors…

— Quand ?

Je patientai un peu, le temps qu’il trouve la date.

— Le 2 février 2005.

Autrement dit, l’Assayim avait été tué le jour où Christine Weber, alias Laura Prescott, avait quitté le Michigan.

— Les parents, comment ont-ils été tués ?

— Cause inconnue.

— Pardon ?

— C’est ce qui est indiqué.

Il se fichait de moi ou quoi ?

— Comment peut-on être certain qu’il s’agit d’un crime ?

— Bonne question.

— Et le rapport du légiste ?

— Tout a disparu.

— C’est une blague ?

— Nope.

— Ça arrive souvent que des pièces disparaissent des archives ?

— Pas à ma connaissance.

Traduction : un petit malin s’était arrangé pour faire disparaître les principaux éléments de l’enquête.

— Alors on va dire que ce n’est pas de chance.

Il conserva prudemment le silence.

— On peut retrouver le nom du légiste qui a fait l’autopsie ? fis-je.

— Oh, vu la date, il devait s’agir du docteur Ribero. Il a pris sa retraite il y a quelques années. Je peux lui demander de vous appeler si vous voulez…

— Bonne idée. Qui dirigeait le clan chaman à l’époque ? enchaînai-je.

— Chaman ?

— Christine Weber et sa famille faisaient bien partie du clan chaman, non ?

— Non, Midge Weber faisait partie du clan des potioneuses.

Hein ?

— Il doit s’agir d’une erreur.

— J’en doute, m’dame…

Décidément, les Weber étaient pleins de surprises.

J’inspirai profondément.

— Il me faudrait aussi le dossier concernant le meurtre de Neil Jordan.

Il y eut un bref moment de silence.

— Vous croyez que ça a un rapport avec votre affaire ?

— Ça se pourrait…

— Très bien, je vous en fais parvenir une copie.

Copie ou pas, j’allais probablement devoir expédier quelqu’un là-bas afin de fouiller les poubelles et de déterrer tout ce qu’on essayait maladroitement de nous cacher.

*
*     *

Après avoir fouillé le domicile d’Edward Honecker et constaté que son lit n’avait pas été défait – il n’était probablement jamais rentré chez lui –, nous étions passées au Leunig’s Bistrot sur Church Street. Deux hamburgers et une tonne de frites plus tard, nous avions repris la route en direction de la maison, histoire de nous pencher sérieusement sur les documents que nous avait envoyés l’Assayim du Michigan et de passer quelques coups de fil.

— Il y a quand même un truc que je ne comprends pas, balança Victoria.

Je me tournai vers elle.

— Quoi ?

— Laura Prescott, enfin Christine Weber, était une chamane, non ? Alors comment sa mère pouvait-elle être une potioneuse ?

Oh il pouvait y avoir plusieurs explications à ça, la première étant que sa fille n’était pas sa fille, autrement dit, qu’elles n’avaient pas de lien biologique. La deuxième qu’il existait des chamans dans sa lignée paternelle et qu’elle avait hérité de leurs gênes. La troisième…

— Ça peut arriver, répondit Catherine à ma place. Les mariages mixtes sont interdits mais il en existe malgré tout.

— Espérons que l’explication soit aussi simple, grimaça Blanche.

Oui, on devait l’espérer parce que jusqu’à présent, cette affaire était comme les poupées russes. Chaque nouvelle info en dissimulait une plus obscure encore.

— Oh merde ! hurla soudain Naelle derrière le volant.

Son cri de surprise résonna dans l’habitacle tandis qu’elle appuyait brutalement sur la pédale de frein. Repliant mes jambes et raidissant mon dos, je me préparai au choc… mais rien ne se produisit. Rien à part une douleur au thorax causée par la ceinture de sécurité.

— Naelle, lâchai-je, qu’est-ce que tu…

Je tournai la tête vers elle mais le siège du conducteur était déjà vide et la portière grande ouverte. Détachant ma ceinture, je jetai machinalement un coup d’œil à travers le pare-brise avant d’apercevoir une silhouette plantée au milieu de la route, une vingtaine de mètres plus loin. Mon flingue à la main, je bondis hors de la voiture.

— Majesté, vous n’êtes pas blessée ? demanda Victoria d’un ton inquiet avant d’ajouter, en remarquant l’arme dans ma main : Que se passe-t-il ?

Mon flingue braqué en direction de l’endroit où se tenait la silhouette quelques secondes plus tôt, je fronçai les sourcils.

— Je ne suis pas très sûre…

Les yeux plissés, Victoria scruta attentivement la route à son tour. Aucune voiture, aucune trace de présence humaine, seulement un tas de bitume longé par les arbres.

— Il n’y a personne.

Non, effectivement, songeai-je en patientant quelques secondes avant de ranger mon arme dans son holster et de chercher Naelle des yeux. Elle nous tournait le dos et propulsait sa magie en direction de la route qui nous avait menées jusqu’ici. Son pouvoir flottait dans l’air en imprégnant chaque arbre, chaque feuille, chaque brin d’herbe aux alentours.

— Pourquoi t’es-tu arrêtée ? interrogeai-je en parvenant à sa hauteur.

Elle ne répondit pas directement mais déclara d’une voix assourdie par la magie :

— Bon sang, mais elle est passée où ?

— Qui ?

— Cette bête énorme. Celle qu’on a failli percuter.

Je la fixai sans comprendre.

— De quoi parles-tu ?

— Elle était là, je l’ai vue.

Je réfléchis une ou deux secondes. Il ne me semblait pas avoir remarqué quoi que ce soit pendant qu’on roulait et encore moins de bête énorme mais mon regard s’était peut-être détourné de la route un court laps de temps ou j’avais peut-être fermé les yeux sans m’en rendre compte… J’étais tellement fatiguée que c’était tout à fait plausible.

— S’il s’agissait d’un animal sauvage, j’imagine qu’il a traversé la chaussée en courant et qu’il erre en ce moment même quelque part dans cette forêt.

Elle secoua la tête.

— Non, non, impossible, je n’ai rien senti, rien du tout.

— Que veux-tu dire ?

— Même si elle a traversé la route et… elle n’aurait pas pu s’éloigner assez vite.

— Naelle…

— Elle était là, je l’ai vue, répondit-elle d’un air têtu.

Je n’avais aucune raison de mettre sa parole en doute, Naelle s’était toujours montrée parfaitement fiable jusqu’à présent.

— Je te crois. Moi aussi j’ai cru voir une silhouette quelques minutes plus tôt et…

— Vous aussi ? s’étonna-t-elle.

— Moi aussi, oui. Que l’esprit de l’une de nous puisse être troublé à cause de l’épuisement ou d’un petit problème de vue, passe encore, mais qu’on ait toutes les deux des hallucinations au même moment ? C’est complètement improbable.

— Je me souviens plus… il y avait des champignons dans les hamburgers ?

Non, parce que si c’était la cause du problème, je connaissais des cuistots qui allaient finir broyés en terrine avec une petite carte indiquant « spécialité maison »…

— Non, aucun, grimaça-t-elle.

Je réfléchis encore quelques secondes mais ne trouvant pas d’autre explication, je posai ma main sur son épaule en disant :

— Allez, on rentre.

— Mais…

— On rentre Naelle, ordonnai-je sèchement.

Elle regarda la route à regret puis baissa la tête.

— Oui, ma Reine.

*
*     *

— On a eu une journée compliquée.

Madeleine poussa un soupir.

— Et ça ne va pas s’arranger.

Il y a des jours comme ça où on se dit qu’on devrait peut-être retourner se coucher…

— Que se passe-t-il ? Beth a bouffé le pasteur et son groupe entier de fidèles ? Leo a réveillé tout un cimetière et créé une armée de morts vivants ? Une pluie de météorites va s’abattre sur la Terre ?

Elle se renfrogna, ce qui creusa encore plus profondément les sillons prononcés autour de sa bouche.

— Le jet du Magister vient de se poser.

Oh merde, ça, c’était encore pire que la réélection de Trump.

— Mais il ne devait pas être là avant trois jours ! fis-je en laissant malgré moi la magie filtrer et danser sur ma peau.

Madeleine et Naelle frissonnèrent mais eurent le tact de ne pas faire de remarque.

— Il a avancé son retour.

Oh ça, ça sentait pas bon, pas bon du tout…

Après avoir vérifié que mon bouclier était bien en place et que Raphael ne pouvait pas capter mes pensées, je demandai :

— Qu’est-ce que je fais ?

Elle me dévisagea comme si elle cherchait à savoir si je plaisantais ou non.

— Tu crois que je dois y aller maintenant ou boucler ce dossier avant ?

— Le plus tôt sera le mieux.

Je pouvais toujours compter sur Madeleine pour me faciliter la tâche…

— Mais je pense que tu aurais tout intérêt à y mettre les formes, ajouta-t-elle.

Je haussai les sourcils.

— Les formes ?

— Tu es la Reine des Vikaris.

Possible, mais je n’étais pas certaine que ça m’aiderait beaucoup sur ce coup-là. Bon sang, il n’y avait vraiment que moi pour me mettre dans des situations pareilles.

— Il reste du poulet ?! entendis-je Beth hurler depuis le couloir qui menait à la cuisine.

Je levai les yeux au ciel.

— Si je m’en sors vivante, rappelle-moi d’acheter des cadenas pour le congélo et le frigo.

— Elle les réduira en miettes en quelques secondes.

Je fis la moue.

— Je devrais peut-être l’emmener…

— Tu as raison, on doit toujours faire bon usage de ses ressources, ricana-t-elle.

C’était comme le calme avant la tempête. Le silence qui régnait dans ma chambre était pesant et la tension si épaisse qu’on pouvait la découper au couteau. Madeleine et Naelle se tenaient à un mètre de la porte et me scrutaient de la tête aux pieds.

— Prête ? lâcha Madeleine quand j’eus fini de me coiffer.

Je jetai un coup d’œil dans la glace. Pas de jupe sexy, ni de bas, ni de talons hauts – la tenue préférée de Raphael – mais une cape noire à capuche recouvrant la longue robe sobre et traditionnelle des Vikaris.

— Oui.

CHAPITRE 14

Pour la première fois, j’emmenais dix de mes meilleures gardes en territoire nosferatu. Quatre d’entre elles étaient dans le 4 X 4 où je me trouvais et six dans le van qui nous suivait. Soit dix guerrières possédant la force de frappe et la puissance d’une armée de plusieurs centaines d’hommes. En lui demandant officiellement audience, j’avais envoyé un message très clair à Raphael : cette visite n’était pas celle d’une maîtresse à son amant ou d’un Assayim à un membre du Directum, mais une rencontre formelle entre la Reine des Vikaris et le Tribain des vampires.

Le message fut visiblement reçu cinq sur cinq parce qu’une cinquantaine de gardes se rassemblèrent aux abords du manoir dès que nous eûmes franchi le portail de la propriété.

— Prima, soyez la bienvenue en territoire nosferatu, déclara Jencco, le chef de la garde de jour des nosferatus, en s’inclinant.

Le lion arborait une mine sévère et observait non sans inquiétude mes gardes se positionner silencieusement et dans une parfaite coordination en arc de cercle autour de moi. Je ne répondis pas et me contentai d’incliner légèrement la tête.

— Je vous prie de me suivre, fit-il avant de grimper les marches de l’escalier de pierre jusqu’à l’entrée.

Je lui emboîtai le pas, le regard fixe et la tête haute en faisant soigneusement mine de ne pas remarquer l’expression effarée des hommes de Raphael.

— Prima, nous sommes honorés, m’accueillit Hector, le majordome de Raphael, d’un ton cérémonieux en ouvrant la porte.

J’aimais beaucoup Hector. En temps normal, je l’aurais probablement taquiné et nous serions allés discuter dans la cuisine autour d’une bonne tasse de thé. Aujourd’hui, je me contentai d’acquiescer poliment sans dire un mot.

— Le maître vous attend dans la salle de réception, poursuivit-il en me faisant signe de le suivre.

J’obtempérai, ma garde toujours déployée autour de moi. La nuit était en train de tomber, je n’étais donc pas surprise de voir certains des gardes les plus puissants du Mortefilis levés et alignés le long du couloir qui menait à notre destination. Immobiles comme des statues, ils nous suivaient attentivement des yeux.

Naelle qui se tenait juste à côté de moi esquissa un rictus et envoya une légère décharge à Vladimir, le vampire blond qui la dévisageait d’un air franchement hostile.

— Naelle, sage, ordonnai-je d’un ton sévère.

— Oui, ma Reine, répondit-elle en jetant un regard tellement rempli de mépris au vampire qu’il aurait pu s’y noyer.

J’accélérai le pas avant que ça ne dégénère. Naelle avait un caractère de chien et je connaissais suffisamment Vladimir pour savoir à quel point il pouvait se montrer teigneux. Je n’avais aucun doute sur le fait que si un tel combat devait avoir lieu, le vampire se ferait sacrément botter le cul mais je n’avais aucunement l’intention de laisser ce genre de merdes se produire. En tout cas, pas sans provocation directe de leur part.

Hector ouvrit la porte de la salle puis s’inclina tandis que trois de mes gardes me précédaient dans la pièce. En moins de deux secondes, elles examinèrent les lieux, enregistrèrent le nombre de vampires présents – quatre en l’occurrence – ainsi que leur potentiel offensif puis se positionnèrent aux différents coins de la pièce de manière à pouvoir intervenir le plus rapidement et le plus efficacement possible tandis que j’entrai avec Naelle à ma gauche, Victoria à ma droite et Blanche juste derrière moi.

Raphael, vêtu de son kimono blanc d’apparat, avait attaché ses cheveux avec une lanière en cuir. Ses yeux étaient aussi bleus et luisants qu’un ciel d’été.

— Morgane, Reine des Vikaris, présente ses respects à Raphael, Tribain et maître du Mortefilis, fis-je d’une voix neutre en inclinant brièvement la tête.

— Et Raphael, maître du Mortefilis, présente ses hommages et souhaite la bienvenue à Morgane, souveraine des Vikaris, répondit-il en me rendant respectueusement mon salut.

Son visage n’exprimait pas la moindre émotion, mais je le connaissais suffisamment pour remarquer à la raideur de ses mains qu’il était extrêmement contrarié. Non, pas contrarié… furieux. Il était fou de rage.

Bien. Comme ça, on était deux.

— Je suis ici pour vous informer officiellement que mon peuple et moi-même comptons quitter le territoire du Vermont d’ici deux mois, Tribain, annonçai-je. Ma démission prendra effet dans trente jours, le temps pour le Directum de nommer un nouvel Assayim.

Il arqua un sourcil.

— C’est ce qu’on m’a laissé entendre.

Je réprimai un soupir en me disant que Baetan avait de nouveau cafté. Ces démons étaient vraiment indignes de confiance.

— Je vous remercie, au nom de mon peuple et de moi-même, de votre hospitalité et j’espère que nous continuerons à entretenir d’excellentes relations à l’avenir, poursuivis-je d’un ton atone en veillant à garder mes barrières mentales relevées pour empêcher Raphael de lire dans mes pensées.

— Rebecca…

— Morgane, rectifiai-je, glaciale. Je suis Morgane, Reine des Vikaris, Tribain. Ou plutôt devrais-je dire Ellal, fils de Télon et petit-fils d’Avkah, Dieu des démons ?

C’était un coup bas et les mots étaient à peine sortis de ma bouche que je les regrettais déjà. J’entendis quelques mouvements et un ou deux hoquets de surprise dans la pièce mais personne ne fit la moindre remarque. Vampires comme Vikaris s’étaient figés et attendaient dans un silence attentif.

Le magnifique visage de Raphael resta de marbre et il répliqua avec un sourire qui n’illumina pas ses yeux :

— L’un ou l’autre me convient.

J’avais beau savoir déjà la vérité, l’entendre l’avouer à voix haute me fit manquer un ou deux battements de cœur. Les dieux restaient pour moi des êtres irréels, des êtres constitués non de chair et de sang comme nous mais d’énergie pure. Raphael était… comment dire… bien trop « terrestre » dans son apparence et ses besoins pour faire partie des leurs. Du moins, c’était ce que je croyais. C’était idiot peut-être mais je prenais conscience à cette seconde que j’espérais encore me tromper. Que je voulais me tromper. Et maintenant que j’étais face à la réalité et que les masques étaient tombés, je ne savais plus quoi dire. Un dieu me dévisageait immobile et calme comme une statue et je ne savais plus quoi dire. Je ne sais pas, peut-être étais-je juste impressionnée. Les dieux sont toujours impressionnants et effrayants. Et s’il y a une chose à savoir à leur sujet, c’est qu’ils ont toujours des existences compliquées. Celle de Raphael, ou plutôt d’Ellal, ne ressemblait pas à un conte de fées mais commençait par une sordide frasque adultérine, celle du Dieu Avkah. Ce dernier, connu pour apprécier la compagnie des femmes, n’avait pas eu de descendance avec son épouse légitime ni avec aucune autre. Aussi quand il apprit que l’une de ses maîtresses, une humaine, avait donné naissance à un enfant, Télon, il était allé trouver sa femme, la Déesse Akhmaleone, et l’avait suppliée d’accorder le don d’immortalité à son fils. Ce que, sans surprise, elle refusa. Désespéré, Avkah décida alors de se venger. Après avoir dérobé à Akhmaleone l’une des trois pierres de la création, il construisit son propre royaume, Gerlead, puis abreuva Télon d’une fiole de sang qu’il était parvenu à dérober à la Déesse de la vie. Devenu immortel, Télon vécut ensuite une vie riche et tourmentée durant laquelle, il eut trois fils : Elijah, un enfant conçu avec une humaine – le tout premier vampire –, Zeloth – un enfant conçu avec une démone – et enfin Ellal, un enfant conçu avec la reine des glaces, la magicienne Alané, l’immortel au visage d’ange qui me faisait face aujourd’hui.

Je lui souris froidement.

— Je vois.

Cette conversation était à haut risque et j’étais parfaitement consciente de ce qui allait suivre si je poursuivais dans cette voie. Or, l’enjeu n’en valait pas la peine. Pas alors que j’avais pris ma décision.

— Rebecca…

Je secouai la tête pour l’interrompre.

— Vous n’avez aucune explication à me fournir, Tribain. Cela ne me concerne pas ou plus, à présent. Je sais que vous repartez demain matin tôt pour New York, je vais par conséquent prendre congé, dis-je en m’efforçant de conserver un ton neutre.

Ses yeux se changèrent soudain en deux lacs de feu.

— Et c’est tout ? Tu souffles sur les braises et tu prends la fuite de peur que ça se transforme en incendie ?

Si c’était sa façon de me dire que je me comportais comme une lâche, ce n’était pas le cas. Je ne voyais simplement pas l’intérêt d’entrer dans une discussion stérile. Aucun des mots qu’il pouvait prononcer, aucune des justifications qu’il pouvait me donner ne changeait le fait qu’il était Ellal, un dieu, et que nos destins n’auraient jamais dû se croiser.

Je restai quelques secondes à soutenir son regard sans rien dire, puis il déclara soudain :

— Je souhaite poursuivre cette conversation en privé.

Je fronçai les sourcils.

— Je suis navrée mais je ne vois aucune raison de…

Il ne me laissa pas le temps de terminer ma phrase et souffla simplement :

— Clause 38 du Traité de paix conclu entre le Mortefilis, agissant en qualité de représentant des nosferatus et Morgane, souveraine du clan Vikaris.

C’était quoi encore ces conneries ? Je tournai la tête vers Victoria, l’une des trois conseillères juridiques de mon clan. Cette dernière hocha la tête puis répondit :

— La clause 38 du Traité de paix spécifie que « les parties peuvent solliciter à tout moment un entretien privé avec leurs cocontractants ».

— Il m’est possible de refuser ?

— L’alinéa B de la clause 38 précise que « tout refus sera considéré comme un manquement grave aux obligations fondamentales dudit Traité », énonça Victoria.

J’ignorais qui avait suggéré cette clause mais si je lui mettais la main dessus, j’allais « le » ou « la » torturer à mort, puis j’ordonnerais à Leonora d’emprisonner son âme et de la réimplanter dans un nouveau corps pour pouvoir recommencer.

— Majesté, ces dispositions ne déterminent aucun délai précis entre la demande d’entretien et le lieu ou la date dudit entretien, il vous est donc tout à fait possible de réserver votre réponse et de choisir une date et un lieu à votre convenance, précisa Naelle avant de faire claquer sa langue en guise de réprobation.

Naelle n’avait pas fait le moindre commentaire lorsque j’avais révélé la véritable identité de Raphael quelques instants plus tôt, mais son stress et sa défiance envers le roi des vampires avaient dû considérablement augmenter depuis.

— Tu es vraiment sûr que c’est nécessaire ? demandai-je en plongeant mon regard dans les yeux cobalt de Raphael.

Après avoir découvert la vérité, j’avais dû trouver d’urgence un endroit isolé pour pouvoir laisser exploser une partie de mon pouvoir et décompresser. Résultat : un tremblement de terre de magnitude 5 sur l’échelle de Richter avait secoué une partie de la région et je m’étais sévèrement fait taper sur les doigts par Grand-mère. Je ne voulais surtout pas prendre le risque que ça se reproduise.

Il garda le silence et se leva en guise de réponse.

— Majesté, par ici, je vous prie, fit-il en tendant le bras en direction d’une petite porte située au fond de la salle.

Majesté ? Non mais qu’est-ce qu’il ne fallait pas entendre, je vous jure… Si je n’avais pas les dents assez serrées pour me filer des crampes à la mâchoire, j’aurais éclaté de rire.

— Ma Reine ? m’interrogea Naelle.

Elle fronçait les sourcils et quémandait l’autorisation de m’accompagner. Je lui répondis « non » en secouant discrètement la tête avant de suivre Raphael dans le dédale de couloirs avec la désagréable impression d’être un rat coincé dans un labyrinthe.

Raphael ne m’accorda pas un regard avant d’atteindre son bureau. Il posa la main sur la poignée dorée et ouvrit. J’entrai en balayant la pièce des yeux. Il avait fait quelques récents travaux d’aménagement, agrandi la bibliothèque et avait échangé son sofa de designer rouge contre un canapé et deux fauteuils en cuir bien plus confortables.

Je le fixai ensuite sans dire un mot tandis qu’il me toisait d’un air glacial.

— Pourquoi n’es-tu pas venue me voir pour me parler ? Pourquoi tout ce cirque ?

Son ton était aussi tranchant que la lame d’un couteau. J’arquai un sourcil tout en le dévisageant. S’il s’était agi d’une dispute ordinaire, je lui aurais battu froid ou dans un cas extrême, je lui aurais tiré dessus tout en sachant que ça ne pouvait pas le tuer. Mais ce n’était pas une dispute ordinaire. Je n’allais ni me mettre à hurler ni piquer une crise. C’était fini. J’avais dépassé ce stade. Je n’avais plus rien à dire. J’étais déjà partie.

— La Reine des Vikaris vient simplement de t’informer de son prochain départ. Tu ne vas tout de même pas me reprocher de me conformer aux règles prévues par le protocole ?

— Tu te leurres si tu crois que je vais te laisser t’éloigner de moi, ma douce, susurra-t-il.

— Et qu’est-ce que tu comptes faire ? M’enfermer ? M’assommer ? raillai-je.

Son regard se fit létal.

— Si nécessaire.

Je sentis mes lèvres s’ourler en un rictus.

— Voilà qui semblerait bien peu diplomatique de ta part. Tu ne redoutes pas que ça ne déclenche une nouvelle guerre ?

— Si tu penses que j’ai à redouter quoi que ce soit de qui que ce soit, alors c’est que tu n’as toujours pas compris qui je suis, Rebecca.

Je levai les yeux au ciel. Oh si, je savais parfaitement qui il était. Je le savais depuis que j’étais entrée dans sa tête et que j’avais entendu une femme l’appeler « Ellal ». Greta, l’historienne de mon clan, n’avait fait ensuite que confirmer mes soupçons en me parlant du « dieu aux cheveux d’or », le fils de Télon et de la sorcière Alané. Ce que je ne savais pas en revanche, c’est ce qui pouvait bien pousser un dieu de la destruction et de la guerre à fouler cette Terre et à partager l’existence des mortels. Oui, ça, je devais bien reconnaître que ça m’échappait complètement.

— Qu’est-ce que je n’aurais pas compris exactement, Raphael ? Que tu es une putain de divinité ?

C’est drôle, maintenant que j’y songeais, tous les signes étaient là et nombreux étaient ceux qui m’avaient avertie que Raphael n’était pas ce que je m’imaginais, que sa puissance était infinie et qu’il n’était et n’avait jamais été humain, mais j’étais bien trop aveuglée par mes sentiments pour écouter leurs mises en garde, et voilà maintenant où j’en étais.

Pff… Pathétique…

— Viens-en au fait. Qu’est-ce qui te pose problème exactement ?

Oh ben laisse-moi y réfléchir, je ne sais pas moi, tes mensonges, le fait que tu sois considéré comme l’un des pires fléaux de la mythologie, un monstre au cœur froid qui ravageait les cités par caprice, le sadique fondateur du peuple scythe et qui était à l’origine de ses coutumes les plus barbares (y compris la fâcheuse habitude qu’ils avaient de s’abreuver du sang de leurs ennemis durant les batailles), un exterminateur de vie, de civilisations, un ravageur de mondes, un mégalomane incontrôlable et incontrôlé, je continue ou… ?

Il me dévisagea comme s’il avait pu suivre le cours de mes pensées et déclara en soupirant :

— Rebecca, si ce sont mes pouvoirs que tu redoutes, sache que j’ai renoncé à la plupart d’entre eux en choisissant cette existence. Je ne suis plus que l’ombre du dieu que j’ai jadis été.

J’étais censée faire quoi ? Applaudir ?

— Et ça devrait me rassurer ?

— Qu’attends-tu de moi au juste ?

Je le dévisageai longuement. Peu de relations survivent à une totale transparence. Mais les non-dits dans un couple étaient une chose et la duperie, une autre. Raphael, le vampire que j’avais aimé durant des années n’existait pas. N’avait jamais existé. C’était un mirage, une illusion.

— Rien. Tout ce que je veux, c’est m’en aller.

— Tu portes ma marque, tu es à moi.

Chacun de ses mots était gorgé de tellement de pouvoir que je frissonnais. Quiconque possédant une cervelle en état de fonctionner aurait prudemment gardé le silence, puis serait ensuite parti se terrer quelque part à l’autre bout du monde. Et c’était probablement ce que j’aurais fait si j’avais été une femme normale, mais je n’étais pas une femme normale : j’étais la Reine des Vikaris. Je n’avais le droit ni de fuir ni de me cacher.

— Non. J’appartiens à ta petite amie, nuance. Toi, je ne te dois rien.

Je n’étais jamais vraiment parvenue à discerner le visage de la femme que je voyais dans les souvenirs de Raphael, cette femme qui revendiquait son cœur et qui lui faisait verser des larmes de sang. Mais maintenant que j’avais découvert grâce aux archivistes qu’il s’agissait d’Akhmaleone et que la réalité m’avait frappée de plein fouet, je ne savais plus quoi en penser. (À ma décharge, ce n’est pas tous les jours qu’on découvre que son amant est amoureux de l’ex-épouse de son grand-père ni qu’il vous l’a sciemment caché.) Baetan m’avait demandé un jour ce que je ressentirais si j’apprenais qu’à chaque fois que Raphael me touchait et que je partageais sa couche je trahissais ma Déesse. Je n’avais pas compris sur le moment, j’avais simplement pensé qu’il faisait allusion au fait que Raphael était un vampire, mais sa question prenait un tout autre sens à présent. Alors oui, bien sûr, en tant que Reine des Vikaris, je savais que je n’aurais pas dû éprouver d’amertume, qu’Akhmaleone était ma Déesse et que j’étais prête à tout sacrifier pour elle, à tout lui offrir, mais malheureusement, les sentiments n’ont généralement rien à voir avec la dévotion.

Ses yeux étincelèrent d’une lumière argentée et il décréta avec un rictus déplaisant :

— La Reine des Vikaris lui appartient peut-être, mais pas Rebecca.

Cette allégation était si loin de la vérité que j’en restais un instant bouche bée. Comment pouvait-il se mentir à ce point ? Croyait-il vraiment que marteler de telles stupidités pouvait changer quoi que ce soit à la réalité ? Ou pensait-il qu’à force de proférer ces inepties je finirais par y croire et qu’elles passeraient pour vraies ? Si c’était le cas, il était encore plus fou que je ne le supposais.

Je poussai un profond soupir.

— Tu veux vraiment que ça se termine en bagarre ?

— Si bagarre il y a, tu perdras.

Et je mourrais probablement. Grand-mère disait que la vie avait du sens et que la mort n’en avait, elle, aucun. Mais Grand-mère avait parfois tort.

— Ne me pousse pas dans mes retranchements, Raphael. J’ignore peut-être qui tu es mais toi, tu ne sais absolument pas ce dont je suis capable quand je suis désespérée.

Il me dévisagea longuement.

— J’ai déjà joué à ce genre de jeu et généralement, ça se termine mal, Rebecca.

— Alors c’est simple : ne joue pas. Ne joue plus et laisse-moi tranquille. Je ne veux plus te voir, je ne veux plus te parler. Oublie-moi.

— C’est impossible et tu le sais. Je te veux à mes côtés.

Je laissais échapper un petit rire rauque. À ses côtés ? Je devais être en train de rêver. Pour les dieux, les mortels n’étaient que les pions d’une partie d’échecs qui ne semblait jamais vouloir se terminer, des fourmis, des insectes sous leurs chaussures, de vulgaires grains de poussière, de simples jouets qu’ils passaient leur temps à casser et à remplacer…

— Pourquoi mentir ? À quoi sert tout ce cinéma maintenant ?

— Qui te dit que je mens ?

Tout. Rien. En fait ça n’a plus d’importance.

— Tu es un dieu et l’amant de ma Déesse. Et moi la fille d’une Vikaris et d’un démon. Nous n’avons rien à faire ensemble.

Il avança d’un pas vers moi. Je reculai aussitôt.

— Rebecca, ma relation avec Akhmaleone n’est pas du tout ce que tu t’imagines…

— Je n’imagine rien. J’ai vu.

Chacune de mes incursions dans son passé lorsque nous faisions l’amour et que ses défenses mentales s’affaissaient, repassait en boucle dans ma tête. Chacun de ses souvenirs. Chacune de ses phrases. Chaque regard…

Je marquai une pause puis ajoutai :

— Quand Grand-mère et les autres anciennes de mon clan parlaient des dieux, il y avait toujours des tas d’histoires croustillantes sur les relations ou sur les liaisons qu’ils entretenaient avec les humains ou d’autres créatures. Et tu sais quoi ? Ça se finissait toujours tragiquement pour les mortels.

Raphael fit une grimace qui dévoila ses dents blanches.

— Toi ? Une « mortelle » ?

— Oh, Raphael, tu m’as vue frôler bien trop souvent la mort pour en douter.

Quelque chose de sombre s’alluma au fond de ses yeux azur.

— Mais tu ne la redoutes toujours pas.

Il me connaissait trop bien pour que je puisse lui mentir.

— J’ai conscience que tu pourrais me tuer, si telle est ta question.

— Te tuer ? Oh non… mais je pourrais te blesser.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Il y a des gens que tu aimes ici… des gens qui comptent pour toi.

Une vie éternelle, un pouvoir presque sans limites, et tant de mesquinerie ? C’était tellement banal, tellement décevant de sa part, que je ne pus m’empêcher de lui jeter un regard méprisant.

— Du chantage ?

— Le meilleur savoir-faire n’est pas de gagner cent victoires dans cent batailles, mais plutôt de vaincre l’ennemi sans combattre.

Et dans le cas présent, « l’ennemi », c’était moi.

— Tu cites L’Art de la guerre ? relevai-je en haussant les sourcils.

Pour la première fois depuis le début de notre entretien, il afficha un vrai sourire qui me donna envie de le gifler.

— Alors tu as dû louper le passage où Sun Tse disait qu’il ne fallait surtout pas pousser à bout un ennemi aux abois, ripostai-je.

À peine cette pensée s’était-elle formée dans mon esprit que je me sentis plus calme à nouveau. Que Raphael soit capable de faire pression sur moi en se servant de mon affection pour mes amis, je n’en doutais pas une seconde, mais qu’il soit prêt à renoncer aux sentiments que j’éprouvais encore pour lui en s’attaquant à mon entourage ? Non. Ça aurait été contraire à tous ses objectifs.

Il avança d’un pas vers moi en arborant une expression que je ne lui connaissais pas : un mélange d’arrogance, de férocité et quelque chose d’autre, d’effrayant et de profondément déplaisant.

— Rebecca, même si tu bloques tout accès à tes pensées, nous sommes bien trop étroitement liés pour que j’ignore ce qui se passe dans ton petit crâne. Alors je préfère te prévenir : il ne s’agit pas d’une menace en l’air. Pas cette fois.

Je reconnaissais le mal quand j’y étais confrontée et je ne le voyais pas, je ne l’avais jamais vu en lui. Pas même quand j’avais compris qui il était, mais la lueur déterminée qui luisait dans ses yeux me disait que c’était en train de changer.

— C’est noté.

— Je te laisse le temps d’y réfléchir…

— Monsieur est trop bon, répliquai-je, sarcastique.

Je goûtai l’ironie de la situation. Non seulement il n’éprouvait aucune gêne, aucun remords, mais il agissait comme si je me montrais déraisonnable et que je faisais tout un plat de pas grand-chose. Et peut-être qu’à son niveau c’était vrai. Peut-être avais-je l’esprit trop étroit pour comprendre le comportement d’un dieu ou ses dessins. Après tout, je n’étais qu’une petite chose insignifiante à ses yeux. Je n’avais pas vécu plusieurs millénaires, mes pouvoirs étaient infimes comparés aux siens, et mon existence pouvait s’éteindre à tout moment. Oui, peut-être que c’était tout ça en même temps, mais je m’en fichais. Ma vie comptait. Mes sentiments comptaient. Je comptais, qu’il le veuille ou non.

— Je ne plaisante pas.

— Rassure-toi, je n’ai pas envie de rire.

J’avais prononcé chaque mot lentement, d’une voix basse, comme si je redoutais d’être incapable de me contrôler et de me mettre à crier. En vérité, je pouvais à peine articuler tant ma gorge était nouée.

— Bien.

Il ne faisait rien. Ses mains étaient tranquillement posées le long de son corps, mais son regard et sa posture tout entière trahissaient une telle tension que je n’aurais pas été étonnée de le voir faire quelque chose de fulgurant, quelque chose qui exploserait la pièce et qui teinterait les vitres et les meubles de sang.

— C’est fini ? Je peux partir maintenant ?

Il hocha la tête, les prunelles aussi glaciales qu’un ciel en hiver. Le cœur battant, je quittai son bureau sans me retourner.

CHAPITRE 15

La voiture roulait tandis que je regardais par la fenêtre d’un air soucieux. Raphael ne m’avait pas accordé de marge de manœuvre : la teneur globale de notre entretien ne laissait aucun doute quant à ses intentions et j’avais déjà parfaitement intégré le fait que lui répondre « non » n’était pas une option. Il m’avait simplement laissé un peu de temps pour me faire à cette idée.

— Vous avez l’air préoccupée, ma Reine, remarqua Catherine en tournant la tête vers moi. Si je puis vous être d’une aide quelconque, je…

Naelle, assise à l’avant du 4 × 4, lui fit signe dans le rétroviseur. Catherine laissa aussitôt sa phrase en suspens puis se renfonça prudemment au fond de son siège. À l’exception de Naelle, Victoria et Blanche qui se trouvaient dans la pièce où s’était déroulée l’entrevue avec Raphael, les Vikaris n’avaient pas la moindre idée de ce qui se passait ou de la raison pour laquelle j’étais aussi tendue. Oh bien sûr, elles le découvriraient tôt ou tard, plutôt tôt que tard d’ailleurs, les nouvelles se propageaient vite au sein de mon clan et il était difficile de cacher une information de cette importance bien longtemps, mais ce n’était ni le lieu ni le moment d’en discuter. Non, pour l’instant, j’évaluais diverses alternatives et n’en trouvais malheureusement aucune qui tienne la route.

— Puis-je contacter le conseil pour obtenir des troupes supplémentaires ? demanda soudain Naelle.

Je la dévisageai. Anticiper les problèmes était une seconde nature chez elle et ça faisait partie de son job. En temps normal, j’aurais probablement accepté mais il ne s’agissait pas d’un risque de conflit ordinaire.

— Non, répondis-je.

— Ma Reine…

— J’ai dit non.

Trente Vikaris vivaient actuellement chez moi ou dans des mobile homes installés sur ma propriété. Trente cibles potentielles que Raphael n’hésiterait pas à tuer en cas d’affrontement. Je n’avais aucune envie d’en allonger la liste.

L’expression de Naelle se fit soudain impassible et aussi difficile à déchiffrer que si elle s’était brutalement changée en serpent.

— Bien, ma Reine.

Les Vikaris avaient beaucoup de défauts : elles étaient froides, calculatrices, cruelles, sadiques mais elles possédaient aussi quelques qualités appréciables comme le sens de la loyauté et de la discipline. Elles ne discutaient jamais les ordres. En principe. Mais à tout principe, il y a toujours des exceptions. Naelle ne me contredisait jamais ouvertement mais elle argumentait et tentait sans cesse de me convaincre du bien-fondé de ses idées ou de ses suggestions. Bref, elle était aussi usante que Madeleine, ce qui n’était pas peu dire.

Je me penchai vers l’avant.

— Accélère. J’ai hâte de rentrer.

*
*     *

J’avais à peine franchi le seuil de la porte que je vis Beth se précipiter vers moi.

— Alors ?

Elle n’avait pas besoin de formuler entièrement sa question, je savais parfaitement pourquoi elle avait l’air soucieuse et agitée, et ce qu’elle était en train de me demander.

— Alors les dieux sont des sales cons.

— Je suppose que c’est scientifiquement prouvé ? ricana-t-elle.

— Absolument.

Elle grimaça.

— J’en déduis qu’il l’a mal pris ?

Je fis oui de la tête.

— Le concept de libre arbitre lui échappe complètement.

— Ce n’est pas très étonnant. Les anciennes divinités ne sont pas vraiment réputées pour leur bon sens. Le Dieu Therral, par exemple, le jour où il a détruit la cité de…

Je fronçai les sourcils.

— Tu ne comptes tout de même pas me faire un cours magistral sur le sujet ?

— Et pourquoi pas ? Ce ne serait pas un mal de te documenter un peu.

Beth était directrice de département à la fac et une brillante universitaire. Elle se plongeait avec délectation dans toutes sortes de parchemins et de textes compliqués et adorait se torturer l’esprit en écrivant des essais et des thèses aussi pointues qu’indigestes. C’était un crack dans son domaine mais j’avais un peu de mal à comprendre le plaisir qu’elle pouvait en tirer.

— D’ailleurs, puisqu’on en parle, ajouta-t-elle, Madeleine m’a dit que tu avais planqué des bouquins dans le grenier et que je pouvais y jeter un œil…

Les livres dont parlait Beth avaient autrefois appartenu à Tom Cohen, le premier démon qui ait jamais figuré sur la liste de mes amis. Il avait été tué et j’avais conservé ses précieux bouquins en partie parce que je culpabilisais de ne pas l’avoir suffisamment protégé et en partie parce que la plupart d’entre eux étaient bien trop dangereux pour que je les laisse traîner dans la nature.

— Non, tu ne peux pas.

— Pourquoi ? J’ai pourtant trouvé quelques ouvrages intéressants.

Je me figeai aussitôt.

— Tu es allée dans le grenier ? T’es dingue ? Certains de ces livres sont protégés par d’horribles sortilèges, Beth !

Si je devais bien reconnaître une chose aux démons, c’était qu’ils ne manquaient pas d’imagination dans ce domaine. Leurs sorts de protection étaient aussi fatals que variés. Parmi les plus marrants, il y avait le coup du scorpion furtif (il apparaît, “pouf”, sur la couverture, vous pique et disparaît), le cri qui tue (dès qu’on le touche on entend un hurlement et « hop », le cerveau explose), celui du pyromane (dès qu’on l’ouvre, « vlan », on se prend un jet de flammes sur le visage), et la plaie d’Égypte (les mots se transforment en une nuée d’insectes carnivores qui, « crac », vous dévorent et vous réduisent en tas d’os en moins d’une seconde).

— Oh ne t’inquiète pas. Te connaissant, je ne me suis pas approchée de ceux que tu gardais sous clé, seulement de ceux que tu avais entassés en pile sur le sol et qui n’étaient pas écrits en langue démoniaque. Je les ai un peu feuilletés mais malheureusement…

Elle suspendit sa phrase tandis que je fronçais les sourcils.

— Malheureusement quoi ?

— Je n’ai pas trouvé de manuel intitulé Comment larguer un dieu en dix leçons, répondit-elle en explosant de rire.

— Dommage.

— Ne fais pas cette tête. Tu pourras toujours en écrire un lorsque cette histoire sera terminée.

Je la trouvais un tantinet optimiste sur ce coup-là. Raphael avait été très clair : nous ne trouverions pas de terrain d’entente, pas cette fois. Et le problème ne s’envolerait pas comme par enchantement non plus. On était dans une impasse et je n’avais aucune idée de la manière dont j’allais pouvoir m’en sortir. En réalité, ce n’était pas d’un manuel intitulé Comment larguer un dieu en dix leçons dont j’avais besoin mais Comment déménager sur Saturne.

Après une nuit difficile et un petit-déjeuner pris sur le pouce, je m’étais directement rendue dans mon bureau afin de reprendre mon enquête. La veille au soir, en rentrant de chez Raphael, j’avais lu un tas de paperasse dans mon lit – les documents que l’Assayim du Michigan m’avait fait parvenir –, mais à la lumière du jour, je m’étais rendu compte qu’il serait probablement plus profitable de commencer par contacter la famille de Christine Weber que de fouiller dans ces vieux dossiers.

— A-t-elle souffert ? demanda Violet Weber.

Appeler les familles des victimes pour annoncer une mauvaise nouvelle ne faisait pas partie de mon job, c’était celui du chef de clan auquel appartenait la victime. Moi, je me contentais d’intervenir a posteriori, pour les interroger. Dans le cas présent, il n’y avait personne d’autre pour faire ce sale boulot. Coup de bol pour moi, la sœur de Christine n’avait pas fondu en larmes et n’avait pas piqué une crise de nerfs en apprenant son décès. L’intonation de sa voix était devenue simplement plus basse, son débit s’était ralenti et ses phrases étaient ponctuées de silences.

— Non, répondis-je, ça a été rapide.

— Est-ce qu’elle a été…

Ses mots se coincèrent dans sa gorge, mais elle n’avait pas besoin de finir sa phrase pour que je devine où elle voulait en venir.

— Non, elle n’a pas subi de sévices et elle n’a pas été violentée.

Bon sang, j’aurais mille fois préféré décapiter des têtes ou exploser la cervelle de deux ou trois salopards plutôt que d’avoir à gérer ce genre de discussion.

— Je suis désolée, madame Dick, mais j’aurais besoin de quelques renseignements, ça pourrait nous aider dans notre enquête.

Pour ma part, j’aurais préféré continuer à m’appeler Weber si j’avais dû me marier avec un type qui s’appelle Dick, mais chacun est libre de faire comme il l’entend.

— Quel genre de renseignements ? s’enquit-elle au bout de quelques secondes.

— Savez-vous quand et surtout pourquoi Christine a quitté le Michigan ?

— Elle a tout plaqué il y a quinze ans peu après la mort de nos parents. Quant au « pourquoi », je pense que c’était simplement devenu trop difficile pour elle, qu’elle voulait oublier et ne plus penser à tout ça.

— Vous a-t-elle informée de son départ ?

— Elle m’a laissé une lettre.

Ça expliquait pourquoi sa famille n’avait pas signalé sa disparition comme l’avait fait l’employeur de Christine.

— A-t-elle précisé où elle comptait aller ? Dans quelle ville elle avait l’intention de s’installer ?

— Non, elle n’a rien dit et elle ne nous a plus jamais contactés après son départ.

Qu’on ait besoin de temps ou même de changer d’air pour faire son deuil, ça pouvait se comprendre. Refaire sa vie ailleurs aussi. Mais pourquoi rompre tout lien avec son frère et sa sœur, changer d’identité et se cacher ?

— Elle a quitté Détroit le jour où Neil Jordan, l’ancien Assayim de la ville, a été tué…

Je l’entendis pratiquement déglutir.

— Oui, peut-être, je ne sais pas.

— Il était chargé de retrouver l’assassin de vos parents, je crois ?

— Oui.

— Connaissez-vous les circonstances exactes de leur mort ?

— Non, on nous a simplement annoncé leur décès sans nous préciser la manière dont ils avaient été tués.

Et aucune de leurs filles n’avait essayé d’en savoir plus et d’obtenir des réponses ? Si elle croyait qu’elle allait me faire gober une fable pareille, elle rêvait.

— Christine n’a pas cherché à en apprendre plus de son côté ?

— Si elle l’a fait, elle ne m’en a rien dit.

— Possédez-vous toujours la lettre que votre sœur vous a laissée ?

— Non. Je l’ai brûlée.

Carrément ? Pourquoi brûler une simple lettre au lieu de la jeter à la poubelle ou même de la garder en souvenir ?

— Écoutez, j’ignore tout de Christine ou de sa vie depuis qu’elle a quitté Détroit, je ne peux pas vous aider.

Sa voix était saccadée, ses mots hachés.

— De quoi avez-vous peur, madame Dick ?

— Je… Je n’ai pas peur.

— Bien sûr que si, je peux l’entendre à votre manière de respirer.

Une petite phrase disant « fin d’appel » s’afficha soudain sur l’écran de mon portable.

— Décidément, c’est une manie, grommelai-je.

Naelle, qui était discrètement entrée dans mon bureau pendant la conservation arqua un sourcil.

— Quoi ?

Je grimaçai.

— Tout le monde me raccroche au nez ces derniers temps.

— C’est la nouvelle lune, ce soir.

— Et ?

— Ben il paraît que ça joue sur l’humeur des gens, j’ai lu ça dans un magazine.

Je connaissais pas mal de trucs qui jouaient sur mon humeur, certains me rendaient même particulièrement acariâtre, mais la pleine lune n’en faisait définitivement pas partie.

CHAPITRE 16

— Ma Reine, réveillez-vous, insista quelqu’un en me pressant légèrement l’épaule.

J’ouvris lentement les yeux.

— Que se passe-t-il ?

Naelle se penchait légèrement au-dessus de moi. La lumière qui filtrait du couloir à travers la porte entrouverte faisait luire ses prunelles.

— Vous avez laissé votre portable dans la cuisine, il a sonné, j’ai décroché pour dire à votre interlocuteur de rappeler plus tard mais il s’agissait visiblement d’une urgence alors…

Une urgence ? Quelle urgence ? J’allumai ma lampe de chevet.

— Qui était-ce ?

— Je ne sais pas.

OK. Je n’étais vraiment pas d’humeur à jouer aux devinettes.

Saisissant mon téléphone qu’elle me tendait, je jetai rapidement un coup d’œil à la liste des appels. Le numéro n’était effectivement pas enregistré mais je n’eus aucun mal à reconnaître celui de la ligne fixe du clan loup.

— Lequel des deux a appelé ? Gordon ? Martha ? m’enquis-je.

— Aucun. La voix était très jeune, comme celle d’une enfant.

Une enfant ? Je composai rapidement le numéro mais la ligne était occupée. Je tentai ensuite de joindre Gordon et Martha sur leurs portables mais tombai directement sur leurs messageries.

— Qu’a dit la petite ? fis-je en recomposant le numéro de fixe.

La ligne était encore occupée. Cette fois, j’étais vraiment inquiète.

— Elle a demandé si c’était bien le numéro d’urgence, et ajouté que si c’était le numéro d’urgence, il fallait venir tout de suite, répondit Naelle comme si elle répétait ce qu’avait dit la fillette mot pour mot.

— Rien d’autre ?

— Si. Elle a ajouté « vite vite vite, parce qu’il y a plein de méchants ».

Si ce n’était pas une blague et que la meute avait effectivement été prise pour cible, cela signifiait soit que les « méchants » en question étaient stupides, ce qui n’était, d’après mon expérience, jamais à exclure, soit qu’ils ne faisaient pas partie de la communauté surnaturelle du Vermont, soit que c’étaient des fous furieux. Dans un cas comme dans l’autre, ils venaient de signer leur arrêt de mort.

— Réveille les membres de ma garde personnelle et ordonne-leur de se préparer. Avertis les autres et dis-leur de se montrer vigilantes. Beth ne doit pas rester seule. Veille à ce qu’au moins l’une d’entre elles reste près d’elle en permanence. Compris ?

— Oui, ma Reine.

J’ignorais si cela s’avérerait nécessaire, mais je ne voulais prendre aucun risque. La mère et l’enfant m’étaient aussi précieux l’un que l’autre. Et mes yeux avaient contemplé suffisamment d’ombres et de noirceur pour savoir que les ténèbres fondaient toujours sur leurs proies au moment où on s’y attendait le moins.

— Je n’ai pas besoin de garde du corps, fit soudain Beth qui se tenait dans l’encadrement de la porte.

— Tu n’es pas encore couchée ? m’étonnai-je en attrapant un jean dans mon placard.

— Insomnie, répondit-elle laconiquement. Il y a un problème avec Gordon et Martha ?

Maudite soit l’ouïe des loups-garous…

— Je n’en suis pas certaine, je vais vérifier, dis-je en m’habillant.

Beth fronça le nez.

— S’il y a quoi que ce soit…

— Alors ce sera à moi de m’en charger.

Elle me fixa d’un œil noir.

— Il s’agit de ma meute.

— De ton « ancienne » meute, rectifiai-je en enfilant des chaussettes.

— Si Gordon et Martha ont des ennuis, je veux les aider.

Beth aimait profondément le vieux couple mais je n’avais l’intention ni de la laisser combattre dans cet état ni de la laisser tout foutre en l’air sur un coup de tête.

— Ça, c’est mon boulot.

Elle me lança un regard implorant.

— Rebecca, laisse-moi t’accompagner, je resterai dans la voiture, je…

— Pas question, la coupai-je en plongeant mes pieds dans mes baskets.

— Morgane a raison, petite, va te coucher, ordonna Madeleine en pénétrant dans ma chambre.

Pff… Il allait vraiment falloir que j’installe un verrou à cette porte.

— Ça fait deux fois que tu m’ordonnes d’aller me coucher cette nuit, Madeleine, je vais finir par me vexer, répondit Beth en la mitraillant des yeux.

Madeleine haussa les épaules.

— Simple question de bon sens.

— Et merde, lâcha soudain Beth en blêmissant d’un seul coup

— Qu’est-ce qu’il y a ? interrogea Madeleine, le front plissé.

— Je vais vomir ! hurla Beth, une main posée sur sa bouche avant de sortir de ma chambre en trombe.

— Je te parie que ce sont les saucisses, soupirai-je.

— Ou le rôti, les steaks, le poulet, le beurre, les chips, la glace, le pudding, le fromage et la dizaine de tartines grillées, répondit Madeleine.

Je sentis mes lèvres se tordre en une grimace de dégoût.

— Du pudding ?

— Que veux-tu que je te dise ? Les femmes enceintes ont parfois des envies bizarres…

Elle ne croyait pas si bien dire. J’avais un jour rencontré au Vietnam une potioneuse enceinte qui raffolait du cœur de cobra. (Elle plantait un couteau dans la jugulaire de l’animal, extrayait le cœur en prenant soin de le laisser gorgé de son sang et, pendant qu’il battait encore, le buvait comme un shooter.)

— Je suis prête, affirmai-je. Où sont les autres ?

— Elles t’attendent dehors.

— Parfait.

— Tu es certaine d’avoir besoin de tout ça ? intervint Madeleine en me voyant glisser un Beretta dans mon holster et un AK-47 et des chargeurs dans un sac de sport.

— Pourquoi ?

Elle grimaça en observant avec mépris le fusil d’assaut.

— Est-ce bien utile ?

Madeleine, tout comme les vampires, était de la vieille école. Elle préférait les méthodes classiques. Moi pas. Chacun son truc.

— Ça, on devrait le savoir bientôt, rétorquai-je en me dirigeant vers l’une des voitures qui ronronnaient dans l’allée.

*
*     *

Le territoire de la meute s’étendait sur plusieurs centaines d’hectares entièrement recouverts de bois. Les voitures avaient à peine fait quelques dizaines de mètres à l’intérieur du sentier cahoteux qui menait à la demeure de Gordon située au cœur du domaine que plusieurs canidés se mirent à nous courser la bave aux lèvres et les babines retroussées.

— Des sentinelles ? questionna Naelle en les observant d’un air perplexe tandis que trois d’entre eux se jetaient contre la portière.

Mes yeux s’égarèrent une seconde ou deux sur la vitre latérale. Je connaissais tous les membres de la meute et ils me connaissaient. Aucun d’entre eux ne m’aurait bloqué l’accès ou ne se serait permis de mener ce genre d’attaque. Aucun n’était assez timbré pour ça.

Un hurlement déchira la nuit. Je saisis prestement mon Beretta dans son étui.

— Non, des ennemis, répondis-je tandis qu’un loup bondissait sur le capot.

Je lui tirai une balle en plein front à travers le pare-brise, balayai les éclats de verre qui avaient atterri sur mes épaules et regardai son corps rouler négligemment sous nos pneus avant d’ordonner à Naelle :

— Accélère.

— La meute locale est attaquée par une bande de canidés renégats ? s’étonna Madeleine.

Renégats, pas forcément. Les renégats étaient généralement des solitaires ou ils vivaient en petits groupes. Là, ma magie percevait de très nombreuses signatures énergétiques. Trop nombreuses pour que je puisse toutes les compter.

— Ou par une meute étrangère, précisai-je.

— Mince, ça ne va pas être simple, soupira Blanche en passant sa tête entre les deux sièges avant.

Je haussai les sourcils.

— Qu’est-ce qui ne va pas être simple ?

— De différencier les bons des mauvais.

Je fixai la maison de Gordon qui apparaissait dans les phares. Plusieurs loups s’acharnaient sur trois louveteaux tandis qu’une dizaine de canidés avançaient en grondant vers le porche.

— Quelque chose me dit que ce sera moins complexe que tu ne l’imagines, répliquai-je.

Un petit sourire se dessina sur les lèvres de Naelle tandis qu’elle appuyait sur l’accélérateur et percutait le groupe de loups comme une boule de bowling fracassant un jeu de quilles. Le choc me poussa contre la portière et j’entendis plusieurs cris de surprise et quelques bruits sourds à l’arrière.

— Strike, fis-je.

— Naelle, tu cherches à nous tuer ou quoi ? lâcha Blanche en essuyant négligemment le petit filet de sang qui coulait de son front.

— Ben quoi ? C’était marrant, répondit Naelle avant de braquer le volant brutalement.

— La prochaine fois, c’est moi qui conduis, gémit Madeleine lorsque la voiture se fut immobilisée.

L’avant du véhicule était complètement enfoncé et mon petit doigt me disait que l’assurance risquait encore de râler. Mais bon, plusieurs loups avaient été projetés au loin et gisaient sur le sol. Les autres étaient tellement hébétés qu’ils n’avaient même pas encore bougé. J’ouvris la portière côté passager tandis que Naelle ouvrait la sienne côté conducteur.

— Les louveteaux ! Sauvez les louveteaux ! hurlai-je aux gardes se trouvant dans la deuxième voiture.

Puis je braquai mon AK-47 vers les loups et commençai à tirer.

Les détonations résonnèrent dans le silence et il me fallut un petit moment avant de remarquer l’énorme grondement qui secouait le sol : Naelle, les yeux rouges et les cheveux flamboyant, avait laissé exploser son pouvoir. D’un geste, elle avait ouvert la terre en deux, séparant ainsi la maison de Gordon des assaillants. Les loups qui se trouvaient près du porche avaient tous chuté au fond de la fosse. Quant à Madeleine, elle avait formé une tornade d’eau gigantesque qui avait aspiré tous les canidés qui n’avaient pas eu l’intelligence de fuir et était tranquillement en train de les noyer.

— Prima ! Deux des louveteaux sont morts. Le troisième est blessé mais il a survécu, déclara Victoria en me rejoignant dès que j’eus fini de tirer.

Des dizaines de cadavres de loups jonchaient le sol. Certains avaient été brûlés vifs, d’autres avaient été asphyxiés, d’autres enterrés vivants, d’autres encore avaient été noyés. Elles ne leur avaient pas laissé la moindre chance.

— Il y en a encore, fis-je en sondant les environs.

— Au moins une centaine, confirma Madeleine.

Pourquoi n’avaient-ils pas tous attaqué simultanément ? Pourquoi s’étaient-ils séparés ? Où se trouvaient Gordon et son clan ?

— Ma Reine, le petit…, insista Victoria.

Je fis oui de la tête puis la suivis en accélérant le pas, le cœur dans la gorge. J’ignorais ce qui était en train de se passer mais ça sentait vraiment mauvais. J’avais besoin d’infos et vite pour pouvoir évaluer la situation. Je me dirigeai vers le louveteau blessé. Sophie et les autres gardes étaient restés légèrement à l’écart pour ne pas l’effrayer.

— C’est Rebecca, c’est l’Assayim, tu es en sécurité maintenant, fis-je en lui caressant le museau.

Il avait été entièrement éventré, c’était impressionnant et un humain n’aurait pas survécu à une telle blessure mais c’était un loup. Son cœur et sa tête n’avaient pas été touchés, il avait donc de fortes chances de régénérer.

Levant vers moi un regard larmoyant, il se transforma aussitôt, puis souffla :

— Assayim…

— Brinn ? soufflai-je en reconnaissant son visage rond. Que faisais-tu ici ? Où sont tes parents ?

— C’est… C’est le soir d’Analuna.

Je me sentis pâlir. Analuna était une nuit d’initiation pour les plus jeunes membres de la meute. Souvent leur première nuit de chasse. Aucun adulte – à l’exception de quelques sentinelles et de leur chef de meute – n’était censé y assister. C’était une nuit de joie, d’affranchissement et de liberté.

— Combien y avait-il de sentinelles avec vous ?

— Huit.

Et merde c’était peu, bien trop peu…

— Où est Gordon ?

— Parti se battre avec les autres. Les plus grands sont sortis pour les aider… Tim et Gus sont restés avec nous les petits… ils… ils se sont bien défendus… ils…

— Je te crois, dis-je en jetant un bref regard aux dépouilles qui gisaient sur le sol.

J’ignorais lesquelles étaient celles des deux sentinelles mais je pouvais deviner aux morsures et aux coups de griffes qui recouvraient de nombreux cadavres de loups qu’elles s’étaient battues avec l’énergie du désespoir.

— Mais ils les ont tués quand même, reprit Brinn en laissant couler des larmes sur ses joues.

— Naelle ? interpellai-je en me tournant vers elle.

— Oui, ma Reine ?

— Referme la fosse.

Naelle s’accroupit aussitôt, planta sa main dans le sol et son pouvoir se mit soudain à vibrer tout autour de nous. L’instant d’après, la terre se refermait sur elle-même comme un couvercle sur une boîte.

— Morgane ? intervint soudain Madeleine en posant une main sur mon épaule.

— Je sais. Je les ai sentis, répondis-je en levant les yeux vers elle.

Des dizaines de canidés avaient encerclé la maison. Ils nous observaient.

— Quels sont vos ordres ?

Attaquer une meute le soir d’Analuna était un acte abject et d’une lâcheté sans nom mais ce n’était pas non plus, stratégiquement, dénué d’intérêt puisque ça permettait non seulement d’éliminer le chef de meute et de s’emparer de son territoire mais aussi de toucher les autres membres du clan au cœur en éliminant leur progéniture. Évidemment, ça n’empêchait pas les combats ultérieurs mais ça procurait à l’assaillant un avantage certain. Du moins, en théorie. Mais comme chacun sait, entre la théorie et la pratique, il y a parfois un monde…

— Tuez-les. Tuez-les tous, ordonnai-je en fixant Naelle.

— Bien, ma Reine.

Naelle fit immédiatement signe aux gardes de se déployer afin de former un cordon de sécurité. Les Vikaris semblaient visiblement d’humeur joueuse. Les halos rouges flamboyaient comme de véritables torches autour d’elle et elles semblaient aussi excitées que des adolescentes invitées à leur premier bal de promo.

— Essayez de limiter les dégâts : surtout ne provoquez ni de grosses secousses sismiques ni de feu de forêt, crus-je bon de préciser à Naelle qui s’était postée à une vingtaine de mètres de l’entrée de la demeure.

Une lueur de déception s’alluma dans son regard mais elle hocha la tête.

— Bien, ma Reine.

— Viens Brinn, on va rentrer dans la maison, d’accord ? murmurai-je en faisant signe à Victoria de m’aider à le soulever.

— Je… je peux marcher, répondit-il courageusement.

J’examinai discrètement sa blessure au ventre puis me forçai à sourire.

— Oh mais je n’en doute pas, dis-je en glissant mes bras sous les siens.

— Vous… vous n’allez pas rester pour les aider, Assayim ? demanda Brinn en contemplant d’un air inquiet Naelle et les deux autres gardes qui se tenaient dos à la porte.

Je haussai les sourcils.

— Pour quoi faire ?

— Ils sont très nombreux et ils… ils sont très méchants, gémit-il tandis que nous le soulevions délicatement du sol.

Les loups possédaient une force herculéenne et ils étaient assez nombreux pour représenter un réel danger pour des potioneuses, des chamans, des muteurs ou même de jeunes vampires mais… nous étions des Vikaris. Des cauchemars ambulants et les croque-mitaines du monde surnaturel.

— Tu peux me croire sur parole, personne n’est aussi méchant que les dames qui sont là, rétorquai-je en lui faisant un clin d’œil.

C’était la stricte vérité, mais le louveteau grimaça, peu convaincu, avant de perdre connaissance, terrassé par la douleur.

— Aïe ! m’exclamai-je en sentant soudain des crocs perforer mon mollet tandis qu’on pénétrait dans la maison.

— Lucie, non ! Lâche-la ! C’est l’Assayim ! cria aussitôt un garçon brun âgé d’environ huit ans en soulevant du sol la minuscule petite louve à poils bruns qui venait de me mordre.

Les bras toujours agrippés au torse de Brinn, je posai mon regard sur la vingtaine de louveteaux qui nous fixaient, Victoria et moi, avec méfiance. Certains étaient sous forme animale, d’autres humaine, mais aucun d’entre eux ne semblait avoir plus de dix ans.

— Ne restez pas là, les enfants, éloignez-vous de l’entrée, vous pourriez être blessés, fis-je en marchant à reculons jusqu’au salon.

Les petits semblèrent hésiter. Puis je les entendis courir derrière nous.

— Brinn va mourir ? demanda une fillette d’environ cinq ans avec les larmes aux yeux, tandis qu’elle nous observait poser le louveteau blessé sur le canapé.

— Non répondis-je en remarquant avec soulagement que la peau de Brinn était déjà en train de se refermer.

— Vous saignez, ma Reine, constata Victoria, en fixant ma jambe.

— Elle… Elle ne l’a pas fait exprès, intervint le garçon brun d’une voix angoissée. C’est juste qu’elle ne connaissait pas votre odeur, alors…

Il portait toujours la minuscule louve à poils bruns dans ses bras et semblait avoir peur de la lâcher.

— Tu peux la reposer tu sais ? Je ne lui ferai pas de mal.

Je vis ses traits se détendre un peu tandis que je me tournais vers les enfants.

— Alors maintenant, dites-moi, lequel de vous a eu la bonne idée de m’appeler ?

— C’est… C’est moi.

Une jeune louve aux cheveux clairs d’environ sept ou huit ans me dévisageait de ses grands yeux bleus.

— J’ai… J’ai vu le numéro là, ajouta-t-elle en me montrant une feuille de papier scotchée au mur où étaient inscrits les mots « Assayim, urgence » et mon numéro de téléphone inscrit au feutre rouge.

— Fallait pas ? On va se faire gronder ? demanda le garçon brun.

— Non, bien au contraire. C’était une très bonne idée. As-tu cherché à contacter d’autres gens ? Tes parents par exemple ? questionnai-je.

Elle secoua la tête.

— Non. Après le téléphone ne marchait plus.

Ces salopards avaient coupé la ligne. Ça expliquait pourquoi Naelle m’avait dit qu’elle avait « brutalement » raccroché.

— Aucun de vous n’a de téléphone portable ?

— Non. C’est interdit.

Je poussai un soupir. Pas de portable, le téléphone coupé, d’accord. Mais ça n’expliquait pas pourquoi les autres n’avaient pas encore ramené leurs fesses ici. Il existait un lien mystique qui reliait les loups d’une meute entre eux et qui leur permettait de savoir où chacun se trouvait sur le territoire. Un lien qu’il nous avait fallu briser quand nous avions décidé de protéger et de cacher Beth. Si les « adultes » du clan n’avaient pas ressenti la mort des sentinelles et de plusieurs de leurs petits, alors c’est qu’il y avait un gros problème.

— Où est Martha ?

— Elle est partie ce matin pour aller voir sa tante Gladys en Hongrie, répondit-elle.

En Hongrie ? Je comprenais la raison pour laquelle je n’étais pas parvenue à la joindre ou pourquoi elle n’avait pas répondu à mes messages. Elle devait probablement être dans l’avion.

— Les enfants, je veux que vous restiez ici avec Victoria pendant que je vais aller aider Gordon, entendu ?

Un petit roux fit un pas vers moi.

— C’est pas la peine, Bruce est avec lui, il est très fort lui aussi !

Je sentis soudain mon cœur s’arrêter.

— Bruce ?

Il fit oui de la tête tandis que je le regardais d’un air incrédule. Bruce était reparti chez lui et avait réintégré sa meute. Il s’était même choisi une nouvelle compagne, Liana, la jeune sœur de son ex-fiancée. Il n’avait donc aucune raison de se trouver là. Pas alors qu’un nouvel avenir s’ouvrait à lui.

— Quel Bruce ? fis-je.

— Ben, le loup des steppes, tiens ! rétorqua le petit roux. Il est arrivé hier.

— Ouais, c’est vrai ! Même que Gordon avait l’air drôlement surpris de le voir ! ajouta un garçon brun.

Habituellement, je restais très calme dans ce genre de situation. Je me maîtrisais extérieurement et intérieurement parfaitement. Le boulot d’abord et pour les états d’âme et autres débordements émotionnels, on verrait plus tard. (Pour ne pas dire jamais.) Mais cette fois, c’était différent. Cette fois, mon cœur avait fait un gigantesque bond dans ma poitrine et j’étais incapable de repousser les idées angoissantes qui surgissaient dans mon esprit.

— Reste ici avec les enfants, ne les quitte pas d’une semelle, ordonnai-je à Victoria avant de me diriger vers la porte.

— Ma Reine, où allez-vous ? m’interpella-t-elle aussitôt en m’emboîtant le pas.

— Je vais aider mes amis.

Elle m’agrippa fermement le bras avant que je ne franchisse le seuil de la maison.

— Naelle me tuera si elle apprend que je vous ai laissée partir seule. La bataille dehors ne devrait pas tarder à se finir, si vous montrez un peu de patience, alors…

— Alors quoi ? grondai-je d’un ton guttural et profondément inhumain.

Les émotions fortes amplifiaient toujours mes pouvoirs, c’était la raison pour laquelle j’avais appris très tôt à me contrôler mais je n’étais pas seulement une Vikaris. J’étais une semi-démone et la fille d’un Destructeur de monde. L’inquiétude que j’avais ressentie en apprenant que Bruce et Gordon étaient en train de se battre, quelque part dans ces bois, contre un aussi grand nombre d’ennemis, avait éveillé la « bête » qui sommeillait sous ma peau. Elle avait enflé et était en train de se répandre dans ma gorge, ma bouche, mon nez.

Victoria réagit à la flambée de pouvoir démoniaque en blêmissant et en me libérant aussitôt comme si mon contact l’avait brûlée.

Je la foudroyai des yeux.

— Ne me suis pas.

CHAPITRE 17

Le combat faisait rage. Tous les membres de ma garde étaient occupés d’une manière ou d’une autre et faisaient face à des dizaines de loups déchaînés. Poussant un soupir je longeais le côté gauche en dégommant tous les canidés qui se trouvaient sur mon chemin et avançai entre les arbres avec la subtilité et la discrétion d’un char d’assaut.

— Plus vite, chuchota Ejkah dans ma tête.

« La bête », mon double démoniaque, ne dormait jamais tout à fait. Elle guettait, patiemment et silencieusement, le moment où je l’autoriserais à étancher sa soif de sang. Du moins, c’était vrai la moitié du temps. L’autre moitié, elle s’éveillait en cas de danger. Là, je savais exactement ce qui la préoccupait.

— On doit trouver mon loup, ajouta-t-elle.

Un véritable lien s’était créé entre Bruce et ma Destructrice depuis qu’ils avaient fusionné lors de la bataille qui nous avait opposés au Mortefilis. Le loup était devenu sa « chose », sa « propriété ». Elle me l’avait d’ailleurs parfaitement fait comprendre quand elle m’avait demandé l’autorisation de tuer la nouvelle compagne de Bruce pour le contraindre à revenir près d’elle. Près de nous.

— Le loup n’est pas à toi, répondis-je.

— Si. Il est nôtre, insista-t-elle.

« Nôtre », c’était vite dit. Nous tenions à lui et un lien métaphysique très puissant nous unissait toutes les deux au lycanthrope mais il ne nous appartenait pas plus que nous lui appartenions.

— Non.

— Avance plus vite. Je ne veux pas le perdre.

Quand je lui avais rendu visite à Gerlead, mon père m’avait dit qu’Ejkah était encore très jeune, que les Destructrices de monde mettaient bien plus de temps à grandir que les autres espèces et que je devais la surveiller. Ça ne m’avait pas vraiment inquiétée sur le coup mais j’avais tort. Gérer les pulsions homicides d’un monstre capable de ravager des univers entiers n’est déjà pas facile, mais quand ce monstre est en pleine crise d’adolescence, qu’il se rebelle constamment et qu’à chacune de ses colères on frôle l’Armageddon, c’est un véritable cauchemar.

— Je ne peux pas, si je cours, je n’aurai pas le temps de sonder ce qu’il y a autour de nous et donc de réagir si un canidé nous tombe dessus, grommelai-je.

Si ma peau seule avait été en jeu, j’aurais peut-être réagi différemment mais je ne pouvais pas prendre le risque de me faire tuer alors que Gordon et Bruce avaient besoin d’aide.

— Alors laisse-moi y aller. Je suis bien plus rapide que toi.

Elle avait raison. Il n’était plus temps de tergiverser.

— D’accord. Fonce !

Je sentis alors une épaisse fumée noire s’échapper de ma bouche. Deux yeux rouges au milieu de la forme sombre et vaporeuse qui défiait la gravité se mirent aussitôt à me fixer.

— N’oublie pas, dis-je, j’ignore s’ils sont ensemble, mais si tu tombes sur le vieux loup…

— Je le protégerai, n’aie crainte, je sais qu’il compte pour toi, souffla-t-elle dans ma tête.

Elle n’avait pas de lèvres, pas de bouche mais pourtant j’entendais distinctement sa voix dans mon crâne, et ça, même quand je la « libérais ». Je ne savais pas très bien comment ça fonctionnait, ni même comment c’était possible. Peut-être qu’une partie d’elle ne me quittait jamais, peut-être était-ce tout simplement parce qu’elle était moi et que j’étais elle et que nos esprits ne formaient qu’une seule et même conscience, je n’en savais rien, et pour être franche, je m’en balançais complètement.

— Tue ce qui doit être tué mais ne t’attarde pas, c’est une mission de sauvetage, la priorité n’est pas d’éliminer nos ennemis mais de sauver Bruce et Gordon, lui rappelai-je.

— Je ne suis pas stupide.

— Non mais tu es affamée. Tu pourrais te laisser aller.

— J’ai grandi. J’ai appris à refréner mes appétits, répondit-elle.

Je ne l’avais pas laissée sortir et se nourrir depuis longtemps. Le dernier festin qu’elle avait fait datait de la bataille contre les opperstes. Je devais bien reconnaître, en y songeant, qu’elle avait admirablement su se maîtriser.

— Je te fais confiance, ne me déçois pas, dis-je.

Son pouvoir caressa ma joue aussi délicatement qu’une brise au début du printemps, puis elle s’envola. Je ne doutais pas de sa capacité à retrouver Bruce et Gordon si ce dernier se trouvait avec lui. Ejkah n’échouait jamais. Je redoutais juste qu’elle arrive trop tard.

— Ma Reine ?

Je me tournai vers Naelle. Je pouvais grâce à un sortilège distinguer chacun de ses traits dans l’obscurité et le fait est qu’elle avait l’air plutôt en rogne. Elle grimaçait et posait sa main sur le haut de son front pour empêcher le vent de rabattre ses cheveux sur son visage.

— Pourquoi n’es-tu pas avec les autres ?

Elle ne répondit pas et m’adressa un regard à la fois mécontent et agacé qui me fit lever les yeux au ciel.

— Marche derrière moi et tais-toi, soupirai-je, consciente qu’elle refuserait de partir même si je le lui ordonnais.

— Ma Reine, je crois qu’il serait plus prudent que je passe devant pour…

— Pour te prendre une rafale dans le dos ? Je sais que tu ne connais rien aux armes humaines mais l’une des principales règles pour rester en vie est de ne jamais marcher devant une personne nerveuse et munie d’un pistolet d’assaut, fis-je en laissant la magie m’envahir avant de propulser mon pouvoir et de le faire ramper au-dessus du sol en quête d’une cible, comme un missile à tête chercheuse.

Une créature ordinaire n’aurait sans doute pas remarqué sa présence : il y avait un profond silence, il s’est mis dos au vent pour qu’on ne puisse pas sentir son odeur et il se tenait aussi immobile qu’un prédateur en chasse mais j’étais une Vikaris. Je pouvais voir sa signature énergétique briller aussi intensément que les lueurs d’un feu d’artifice dans un ciel sombre.

— À 7 heures, murmurai-je.

Naelle hocha la tête, puis je sentis son pouvoir se propager dans la terre. Quelques secondes plus tard, des tentacules gigantesques surgissaient du sol et perforaient de part en part le loup dissimulé dans l’ombre.

— Attends, interpellai-je Naelle en remarquant que le canidé respirait toujours.

Je m’approchai de lui, puis, après avoir prudemment vérifié qu’il était incapable de bouger et, a fortiori, de mordre, je m’accroupis près de lui.

— Transforme-toi. Si tu te transformes, je te libérerai.

Il poussa un ou deux gémissements indiquant qu’il était bien trop gravement blessé pour que sa mutation ne soit pas terriblement douloureuse. Il reprit lentement et laborieusement forme humaine.

— Naelle ? repris-je en me tournant vers elle dès qu’il eut terminé.

Elle acquiesça et les tentacules qui transperçaient les jambes et le dos du loup se rétractèrent.

— Qui es-tu ? fis-je en m’accroupissant près de lui.

Comme beaucoup de prédateurs, les meutes sauvages s’attaquaient généralement aux proies les plus faibles. Or, la meute du Vermont était tout sauf faible. Il ne répondit pas. Secouant la tête, je laissai mon pouvoir couler sur ses jambes comme un torrent de lave brûlante. Il poussa un affreux hurlement en se tortillant jusqu’à ce que je ravale ma magie du Feu.

— Dorian. Je m’appelle Dorian !

Il était jeune. Une vingtaine d’années tout au plus. Ses cheveux étaient rasés et son nez était cabossé comme celui d’un boxeur. Les loups régénéraient plutôt bien en général, son visage avait donc dû se retrouver sous un marteau-pilon ou avoir été littéralement réduit en bouillie par des poings d’acier pour conserver ce genre de séquelles.

— D’où vient ta meute, Dorian ? Que venez-vous faire ici ?

Son regard s’égara sur le côté comme s’il n’avait pas envie de répondre. Ce qui était probablement le cas.

— Si j’étais toi, je n’y songerais même pas, avertis-je en laissant à nouveau la magie du Feu suinter à travers tous les pores de ma peau.

La température autour de nous monta de plusieurs degrés et je le vis déglutir.

— Nous venons de plein d’endroits différents. Ma meute est itinérante.

Il n’était pas rare de voir des meutes privées de territoire errer d’une ville à l’autre, comme des nomades, sans but précis. Composées principalement de lycanthropes violents et marginaux, elles avaient mauvaise réputation mais s’avéraient rarement dangereuses en raison de leur petite taille.

— On ne t’a jamais dit que c’était vilain de mentir ? susurrai-je en posant mes mains contre son ventre.

Une lueur de panique s’alluma dans ses yeux.

— Je ne mens pas ! Je ne mens pas ! C’est juste que d’autres se sont joints à nous !

Je haussai les sourcils.

— Tu veux dire que cette attaque a été menée par différentes meutes de solitaires ?

— Oui.

Bon, au moins ça expliquait pourquoi elle avait été aussi mal menée et pourquoi les loups semblaient réagir de manière tellement désordonnée. Plusieurs meutes ne pouvaient pas communiquer entre elles. En tout cas, pas simultanément et pas de la même façon.

— Pourquoi avoir choisi le Vermont ?

— Mais parce qu’on en avait le droit, répondit-il comme si c’était évident.

— Le droit ?

— Le chef de la meute du Vermont a déclaré son indépendance. Il n’est plus protégé par le Haut conseil. Maintenant, n’importe qui peut réclamer son territoire sans enfreindre la loi, expliqua-t-il.

— Quelle loi ?

— Celle qui interdit aux meutes de se battre entre elles.

Je fronçai les sourcils en réfléchissant. Je savais que Gordon s’était affranchi du Haut conseil des loups depuis que ce dernier nous avait trahis et avait soutenu le mouvement opperste, mais j’en ignorais les conséquences.

— Est-ce que ça veut dire que ce territoire va devenir la cible de tous les loups qui recherchent un endroit où s’installer ?

— Oui, et aussi celle des meutes qui souhaitent étendre les territoires qu’elles possèdent déjà, confirma-t-il.

Tout le monde peut rêver.

— Nous n’accepterons jamais la présence d’une meute étrangère dans le Vermont, décrétai-je fermement.

— Ça, c’est vous qui le dites mais…

— Non. C’est un fait. Tu l’ignores peut-être – autrement, tu ne te retrouverais pas dans ce pétrin –, mais ce territoire n’est pas comme les autres.

— Je… Je ne comprends pas.

— Personne ne peut s’installer dans le Vermont sans mon autorisation ou celle du Directum, déclarai-je.

Il me regarda d’un air choqué.

— Mais ce sont nos lois.

— Ce sont les lois des loups mais les membres du Directum ne sont pas des loups. Et moi non plus.

Il me dévisagea.

— Qui… Qui êtes-vous ?

Je lui souris.

— Je suis l’Assayim. J’ai pour mission d’assurer la sécurité de tous les gens qui vivent ici.

Son visage devint encore plus livide qu’auparavant.

— La Vikaris ? Il… Il avait dit que vous ne pourriez pas vous en mêler… que vous n’en aviez pas le droit.

Ce n’était pas entièrement faux. Je n’avais effectivement pas le droit d’intervenir dans une lutte de pouvoir entre deux clans de la même espèce, mais ce n’était pas la première fois que je passais outre. Je l’avais déjà fait quand le clan de Raphael avait été attaqué par l’ancien Mortefilis et j’étais prête à recommencer.

— Qui, « il » ? intervint Naelle.

— Freak, répondit le loup.

« Freak » ? Au moins, il annonçait la couleur…

— Freak est celui qui a rassemblé les meutes afin de pouvoir mener cette attaque, poursuivit-il.

Je fronçai les sourcils.

— C’est lui qui a choisi de déclencher les hostilités le soir d’Analuna ?

Il baissa les yeux, signe qu’il avait honte et qu’il lui restait une conscience. Ça n’allait pas le sauver mais…

— Oui.

— Où se trouve-t-il en ce moment ?

— Je ne sais pas.

— Tu te fiches de moi ?

— Non, je n’ai pas de lien avec lui. Il n’est pas mon chef de meute.

— Ma Reine, fit Naelle d’une voix sourde juste avant que n’éclate un terrible craquement suivi de hurlements.

— C’est quoi ça encore ? grondai-je en me relevant brusquement.

— Là-bas ! s’exclama Naelle en pointant le doigt vers le nord.

Je levai les yeux et grimaçai en reconnaissant l’énorme tête rouge et cornue qui dépassait de la cime des arbres.

Bon sang, j’avais ordonné à Ejkah de sauver Bruce, pas de le transformer en Godzilla.

— C’est quoi ça ? fit le loup, les yeux écarquillés

— « Ça », c’est un démon qui chevauche un loup des steppes, répondis-je.

« Chevaucher, posséder, squatter », il y avait pléthore de termes possibles et pourtant inadéquats dans le cas présent, parce qu’Ejkah ne s’était pas contenté de « posséder » le corps de Bruce comme un parasite, non, elle avait « fusionné » avec lui. Résultat : les pouvoirs du loup et de la Destructrice combinés avaient donné naissance à cette chose si effrayante qu’elle ne pouvait que sortir tout droit des bouches de l’enfer.

— Un démon ? releva Naelle tandis qu’une extrême confusion se peignait sur son visage.

— « Mon » démon, précisai-je avant de lui expliquer brièvement le lien entre Bruce et Ejkah et leur manie de fusionner en cas de danger.

— Incroyable, fit-elle de nouveau en clignant les yeux comme si elle essayait vainement de se réveiller ou que son cerveau avait trop de mal à traiter l’information pour le moment.

Les Vikaris savaient que le sang d’un démon très puissant coulait dans mes veines. Elles n’ignoraient pas non plus que j’abritais « une bête monstrueuse » en mon sein, mais entre savoir quelque chose et se retrouver brutalement confronté à cette créature monstrueuse, il y avait un gouffre que Naelle semblait avoir toutes les peines du monde à franchir.

— Laisse tomber. Tout ce que tu as à savoir pour le moment, c’est que son petit numéro n’était pas prévu au programme, dis-je.

— Ah ?

Je haussai les épaules.

— C’est le problème avec les démons : on doit toujours s’attendre à des surprises.

Là, je n’étais pas tout à fait honnête. Je savais que ça faisait partie des choses qui pouvaient arriver entre Bruce et Ejkah. Je savais aussi qu’elle devait avoir une bonne raison d’agir de cette façon, mais ça me tapait quand même sur le système. Une rafale de vent venue du nord charria soudain une odeur métallique de sang et je poussai un soupir.

— Ce n’est que le commencement…

Naelle haussa les sourcils.

— Le commencement de quoi ?

— Suis-moi, tu vas comprendre.

— Attendez ! Ne me laissez pas là, pas avec ce monstre qui… Je ne peux pas bouger, pas avant de m’être complètement régénéré ! gémit le loup.

Il continuait à fixer, le nez en l’air et la mine terrifiée, l’énorme tête du démon qui rugissait.

— Tu nous as pris pour qui, loup ? Des baby-sitters ? ricanai-je.

— Ma Reine ? m’interrogea Naelle.

Son expression m’était uniquement destinée, comme si elle pouvait tout exprimer sans qu’elle ait besoin de dire un mot. Je lui fis « oui » de la tête. La seconde suivante, elle tendait sa paume en direction de notre prisonnier. J’eus le temps de voir une lueur de surprise traverser le regard du canidé. Quand on se retrouve face à la mort, il y a toujours un court instant où le cerveau refuse d’accepter la fatalité et continue d’espérer. Puis la lumière dans ses yeux s’éteignit et il n’y eut plus rien. Rien que le néant.

CHAPITRE 18

Je contemplais le démon depuis la bordure qui longeait la clairière. La première fois que j’avais eu affaire à lui, il ne devait pas mesurer plus de 5 mètres, ce qui était déjà assez impressionnant, mais il semblait avoir encore grandi de 1 ou 2 mètres depuis. Ses yeux luisaient comme deux flammes dans la nuit. Une carapace couleur sang impénétrable recouvrait son corps gigantesque. Il diffusait une énergie sauvage, primitive, dévastatrice, qui semblait occuper tout l’espace autour de nous.

— Pas de doute, Ejkah gagne en puissance, murmurai-je.

— Pardon, ma Reine ? demanda Naelle.

— Rien. Je réfléchissais à voix haute, répondis-je en jetant un coup d’œil autour de nous.

Plusieurs loups étaient plantés entre les arbres sans bouger et observaient le monstre d’un air craintif. Les autres se tenaient au milieu de la clairière et la défiaient, le poil hérissé et les babines retroussées.

— On ne peut pas dire qu’ils se bousculent vraiment au portillon pour attaquer, remarqua Naelle d’un ton sarcastique en jetant un regard dédaigneux à nos adversaires.

Les Vikaris ne se dérobent pas devant un combat. Jamais. Mais les loups étaient fondamentalement différents. Et avec tous les cadavres de canidés qui jonchaient déjà le sol, je comprenais leur hésitation.

— Il n’y a pas de honte à avoir peur Naelle, surtout quand elle est justifiée, affirmai-je.

Elle haussa les épaules.

— C’est ridicule, une fois dans l’eau, je ne vois pas l’intérêt qu’il y a à redouter la pluie.

Je m’apprêtais à répondre lorsque mon attention fut soudain attirée par une attaque massive des loups. Ils chargeaient tous crocs dehors le démon.

— On ne va pas l’aider ? Il… Elle… Je veux dire ce monstre est de notre côté, non ? balbutia Naelle d’un ton incertain.

— Oh ne t’inquiète pas pour lui, rétorquai-je en pointant du doigt le tronc d’arbre qu’il tenait dans la main.

L’instant suivant, des membres, des morceaux de chair, des entrailles, des os jaillissaient de l’obscurité et semblaient voler dans tous les coins comme s’ils étaient projetés par des catapultes.

— Attention ! m’exclamai-je en poussant brusquement Naelle hors de la trajectoire d’un projectile sanglant et poilu.

Cette dernière, surprise, tomba sur les fesses et se releva aussitôt.

— Il se sert d’un tronc d’arbre comme batte de baseball ?

— Ouais, c’est son truc.

— Ah ?

— Et encore, là, on a de la chance, il ne nous demande pas de compter les points, fis-je avec un soupir.

— Je ne connais pas bien les règles mais je ne suis pas certaine que ce soit autorisé par le règlement, remarqua-t-elle en contemplant le démon cogner si violemment le crâne d’un loup que le corps de ce dernier s’était enfoncé dans le sol comme un clou frappé par un marteau.

— Si ça t’amuse de jouer les arbitres, ne te gêne pas, moi, j’ai déjà donné, répliquai-je d’un ton blasé.

— Ne me dites rien : il triche ?

— Évidemment qu’il triche, c’est un démon.

Une huitaine de loups se jeta à nouveau sur la bête sans parvenir à transpercer sa carapace rougeâtre de leurs crocs. S’ensuivit une flopée de couinements, de hurlements de douleur, de gémissements plaintifs et de bruits de chair déchirée.

— Home run ! hurlai-je.

Naelle me jeta un regard étonné avant de revenir au monstre avec une horreur grandissante.

— Fascinant…

— Ouais, si on veut. Je le trouve moins performant que la dernière fois. Il en oublie même de faire le tour du terrain.

Elle grimaça.

— Vous avez raison, ma Reine, il se contente de frapper tout ce qui s’approche comme un robot sans personne aux commandes.

— Oh, ne t’y trompe pas, il y a bel et bien quelqu’un.

Lors d’une possession, le démon broyait la conscience de son hôte puis contrôlait son corps comme s’il s’agissait d’une marionnette. Mais ce n’était pas ce qui s’était passé entre Bruce et Ejkah la fois précédente, non, la fois précédente les personnalités du loup et de ma « bête » s’étaient simplement contentées de « cohabiter » à l’intérieur de la grosse enveloppe cornue, rougeâtre et répugnante qui se dressait devant nous.

— Je n’ai juste aucune idée de qui il s’agit, avouai-je pensivement.

Des tas de questions se bousculaient dans ma tête. Pourquoi le démon restait-il planté là ? pourquoi se contentait-il de se défendre au lieu d’attaquer ? Il n’avait pourtant pas l’air d’être blessé.

Le regard soudain attiré par une forme étrange étendue derrière le démon, je me figeai. Un humain. La silhouette ressemblait à un humain à poils blancs.

— Il ne bouge pas…, soufflai-je en proie à une soudaine montée d’angoisse.

— Quoi ? demanda Naelle.

— Le démon. Il ne bouge pas de cet endroit, il ne se déplace pas… il reste sur place comme s’il ne voulait pas s’éloigner de… Oh non ! m’écriai-je en me mettant brusquement à courir.

Canardant en chemin plusieurs loups qui avaient l’air de trouver que je faisais une proie plus facile que le démon et qui m’avaient prise en chasse, je me dirigeai vers le centre de la clairière, tandis que Naelle, sur mes talons, dégommait nos assaillants à tout-va en me hurlant vainement de ralentir.

— Ma Reine ! Non !!!

Elle pouvait bien s’égosiller tant qu’elle le voulait, ça m’était égal. Tout ce qui comptait c’était d’atteindre mon objectif au plus vite.

— Bruce !! hurlai-je en levant les yeux vers le démon qui se dressait au-dessus de moi comme une énorme montagne rouge.

Il avait la bouche grande ouverte, la tête en arrière, et il tenait un loup au-dessus de ses lèvres comme s’il s’apprêtait à l’avaler. J’entendis un gros craquement d’os puis le bruit effrayant d’une mâchoire qui mastique.

— Ejkah !!! m’époumonai-je en couvrant mon visage de la main pour éviter les gouttelettes cramoisies et les petits morceaux de chair qui s’échappaient de sa gueule.

J’ignorais quelle personnalité allait me répondre, mais ça n’avait pas grande importance.

— Quoi !? gronda la créature d’une voix caverneuse en baissant les yeux vers moi.

— Pousse-toi, tu vas finir par l’écraser ! ordonnai-je.

— L’écraser ? grommela-t-elle si fort que je sentis le sol trembler. Peuh ! Je veille sur le vieillard depuis qu’il a été blessé ! Où étais-tu ? Tu faisais une sieste ou quoi ?

Pas de doute, je l’aimais mieux quand elle avait du mal à s’exprimer…

Contournant ses énormes pieds, je me précipitai vers l’homme étendu sur le sol.

— Gordon ! Gordon !!!

Ses paupières s’ouvrirent lentement.

— Gordon ?

Son corps était recouvert de sang et de blessures tellement profondes que je pouvais voir ses os à travers ses plaies ouvertes. L’une de ses joues avait été partiellement arrachée et il lui manquait la moitié d’une jambe. Une flaque poisseuse s’était formée autour de lui.

— Tu es là, petite ?

Le loup qui me fixait était au-delà de tout espoir, de toute peur ou d’un quelconque autre sentiment. Il savait qu’il allait mourir et que rien ni personne ne pouvait y changer quoi que ce soit. Et je devais bien avouer que cette idée était loin d’être inconcevable vu son état, mais…

— Je suis là, oui. Pourquoi ne m’avez-vous pas appelée au lieu d’aller vous battre à un contre cent, espèce de vieille tête de mule ?

— Ça ne faisait pas partie de ton boulot, répondit-il dans un souffle.

J’esquissai un mouvement pour lui prendre la main mais elle était si écorchée que je ne savais pas par quel bout la soulever.

— Qu’est-ce que j’en ai à fiche de mon boulot ? fis-je les lèvres tremblantes en refoulant les larmes qui me montaient aux yeux.

Ses os n’étaient pas en train de se ressouder, son sang n’était pas en train de coaguler et sa chair n’était pas en train de se reformer, preuve qu’il était soit vidé de toute énergie, soit qu’il s’était aventuré trop loin sur le chemin de la mort pour pouvoir revenir sur ses pas. Il ne réclamait d’aide ni en mots ni en gestes, mais je m’en fichais. Mon cœur était serré. Je ne voulais pas le perdre. Pas lui. Il avait été bien plus un père pour moi que le démon qui m’avait engendrée. Je tenais vraiment à ce vieux bougon. Je ne pouvais pas rester là à le regarder agoniser… non… impossible…

— Naelle, approche-toi, réclamai-je me tournant vers elle.

— Que… Que comptez-vous faire, ma Reine ?

Je lui jetai un tel regard qu’elle me tendit aussitôt la main.

— Il ne me reste plus beaucoup d’énergie en réserve…

— D’où l’intérêt des flingues, lâchai-je en glissant ma main dans la sienne. Donne-moi tout ce que tu as.

Elle acquiesça et prit une grande inspiration tandis que nos veines se transformaient en un brasier incandescent. Un halo rouge nous enveloppa, nos yeux s’illuminèrent comme s’ils étaient éclairés de l’intérieur, la magie déferla en une vague de chaleur et de lumière.

Nos voix jaillirent à l’unisson :

— Sana tenebris mortem vitam viribus consequat. Sana tenebris mortem vitam viribus consequat. Sana tenebris mortem vitam viribus consequat.

Les mains posées sur le torse du vieux loup, nous laissâmes la magie enfler puis projetâmes notre pouvoir à l’intérieur de lui. Il souffla « non » en gémissant mais je n’en avais cure. Je n’étais pas prête à le voir me quitter, à le voir « nous » quitter.

— Petite, murmura-t-il d’une voix éraillée, petite, ne…

— Chut, laissez-moi me concentrer, fis-je en scrutant son regard effrayé à travers le masque carmin qui recouvrait son visage.

La magie de Vie s’infiltra dans chacune de ses cellules, chacun de ses organes comme un torrent furieux, mais la mort avait déjà déposé son baiser sur ses lèvres et semblait bien décidée à ne pas relâcher son étreinte.

— Je n’ai presque plus de force, me prévint Naelle, le visage livide, en courbant les épaules.

— D’accord, alors on va utiliser les grands moyens, répliquai-je sans me démonter.

J’étais le catalyseur de mon clan : je servais de batterie magique qu’on pouvait charger et décharger à l’infini. Grand-mère fut, comme à son habitude, la première à répondre. Elle ne me demanda pas ce qui clochait, ni les raisons de mon SOS. Elle se contenta simplement de propulser sa magie à travers le cordon métaphysique qui nous liait l’une à l’autre, imitée quelques instants plus tard par d’autres Vikaris. Je reçus soudain un tel afflux de pouvoir que j’eus l’impression que j’allais exploser.

— Ma Reine, il est trop tard, déclara Naelle en fixant Gordon, il est mort.

Non, non, non…

— Il ne peut pas… il… il…

Gordon avait refermé les yeux. Je le sondais sans rien trouver. Une sorte de son étranglé sortit de ma gorge et monta crescendo pour se changer en hurlement. La colère me submergeait telle une vague brûlante et se déversait dans chaque partie de mon corps. Jamais la rage ne m’avait gagnée aussi vite et aussi intensément.

— Ma Reine, vous devez absolument vous maîtriser, me pressa Naelle d’une voix aiguë.

Elle voulait que je me calme et que je coupe court à toutes mes émotions aussi facilement qu’on referme une valve, mais c’était impossible. La magie qui sommeillait au fond de moi comme dans les profondeurs d’un lac obscur était remontée à la surface et je ne parvenais pas à reprendre le contrôle. C’était comme si un barrage s’était brutalement effondré.

Je me redressai d’un bond et me tournai vers les loups.

— Vous êtes morts ! Tous morts ! lançai-je, la voix tellement chargée de pouvoir qu’un vent violent balaya leur poil hérissé.

Plusieurs dizaines d’arbres tombèrent sur le sol.

— Majesté ! Si vous ne vous contrôlez pas mieux…

Naelle parlait, mais ses mots semblaient rester à la surface de mon cerveau sans pouvoir y pénétrer. Sang. Rouge. Sang. Rouge. D’un geste, des racines jaillirent des profondeurs et embrochèrent une bonne dizaine de loups.

— Pitié ! Ressaisissez-vous !

Me ressaisir ? Pourquoi me ressaisir ? songeai-je l’espace d’une seconde tandis qu’un grondement terrible provenant du sol semblait se répercuter dans le ciel.

— Prima !!! s’égosilla de nouveau Naelle.

Quelque chose déforma mes lèvres alors que je regardais les immenses fissures qui zébraient la terre se soulever par endroits, les racines des arbres jaillir du sol, les animaux fuir de tous côtés et les loups qui avaient échappé à mon premier assaut bondir pour éviter de sombrer dans les crevasses qui étaient en train de se former. C’était une véritable scène de dévastation, de chaos et ça ne me faisait ni chaud ni froid.

— La ferme ! hurlai-je en levant ma paume vers elle.

Elle se retrouva projetée à plusieurs mètres. Puis je me mis à avancer lentement vers les lycanthropes.

Mes imprécations frappaient les tympans de tous les êtres vivants comme des coups de tonnerre alors que mes sorts, bourdonnant de puissance, virevoltaient en détruisant tout ce qui nous entourait. Un loup fondit sur moi à la vitesse de l’éclair. Propulsé dans les airs, il eut un ultime aperçu du ciel étoilé tandis que je portais mon attention sur quatre lycanthropes qui me chargeaient à leur tour. Les pupilles luisant de malveillance, les cheveux écarlates flottant autour de mon visage comme les serpents de Méduse, je levai la main et les frappai d’un seul mouvement. La seconde suivante, leurs corps se tordaient, transformés en torches vivantes, leur sang s’embrasait et leurs cendres tombaient en pluie fine sur la terre humide.

— Morte. Vous n’êtes que de la viande morte, déclarai-je d’une voix tellement chargée de magie que je les entendis couiner de terreur.

Portée par un tourbillon, je laissai le vent me soulever au-dessus d’une brèche puis me reposer délicatement sur le sol. L’un de mes ennemis reprit forme humaine.

— Arrêtez ! On se rend ! On se rend ! C’est fini ! hurla-t-il tandis qu’un flot d’énergie incessant détruisait tout autour de nous.

Mon regard se braqua dans sa direction. Je m’approchai lentement, puis j’aspirai l’eau contenue dans son corps à travers sa poitrine. Cette dernière s’ouvrit en deux et son sang jaillit comme un geyser.

— Tu as raison, c’est fini, confirmai-je en glissant mes doigts dans son thorax avant de lui arracher le cœur.

L’organe palpitant encore dans ma main, je le portai à ma bouche et le croquai à pleines dents avant de me tourner vers les canidés qui m’observaient, tétanisés.

La terre fut secouée par un autre séisme, plusieurs loups tentèrent de sauter par-dessus les crevasses qui nous entouraient sans succès.

Me débarrassant des lambeaux sanguinolents qui recouvraient mes doigts, je dévisageai chacune de mes proies, un affreux et effrayant rictus aux lèvres tout en avançant vers elles. Je ne sentais plus mon corps, les battements de mon cœur emplissaient mes oreilles comme un sifflement aigu et désordonné. Quelque part au coin de l’œil, je voyais des pans entiers de terre s’effondrer, des formes s’enfouir dans un sol qui ressemblait de plus en plus à un tombeau.

Mais ça n’avait aucune importance.

CHAPITRE 19

C’était comme dans un rêve éveillé. Un rêve sans sommeil. Ce n’était pas la première fois qu’Akhmaleone m’apparaissait ni qu’elle suspendait le cours du temps pour me parler mais c’était différent aujourd’hui. Aujourd’hui, elle n’était pas entourée par cette luminescence qui m’avait toujours empêchée de distinguer ses traits et j’avais littéralement le souffle coupé.

— Prima, j’ai senti ta magie m’appeler.

Ma gorge était tellement serrée que je ne pus que hocher la tête. Sa voix, sa voix seule, était imprimée dans mon cœur, mon âme, mon esprit. Mais, à présent que son aura divine ne m’aveuglait plus, je ne pouvais ni parler, ni réfléchir, ni rien faire, à part la contempler. Je m’attendais à ce qu’elle soit belle mais « belle » n’était pas un terme assez fort pour la décrire. En fait, il n’existait aucun mot pour cela. Ses épaules étaient rondes, la courbe de ses hanches avait la forme d’une dune, ses jambes étaient longues, la poitrine, que sa robe délicate et transparente laissait entrapercevoir, dévoilait la beauté de toute la création. Quant à sa peau ambrée, son nez fin et droit, ses pupilles dorées, ils étaient d’une perfection telle qu’il était impossible d’en détacher le regard.

Elle repoussa son épaisse chevelure brune en arrière puis approcha suffisamment son visage du mien pour que je puisse sentir son parfum fruité.

— Je sens une fêlure en toi, fit-elle en battant des cils comme si elle était étonnée.

Je baissai la tête sans répondre.

— Que s’est-il passé ?

— J’ai perdu le contrôle, avouai-je d’une voix enrouée.

— Pourquoi ?

— Ils ont tué l’un de mes proches.

— Et ça t’a perturbée ?

— Oui.

— Tu as trouvé sa mort injuste ?

— Oui.

— Un être qui accepte de subir l’injustice n’est pas un homme mais un esclave incapable de se défendre ou de défendre ses intérêts. Un faible pour qui la mort est plus avantageuse que ne peut l’être la vie.

Je n’étais pas surprise de son manque d’empathie ni de l’incompréhension que je pouvais lire dans ses yeux. C’était ainsi que les choses se déroulaient dans la nature. Les forts tuaient les faibles et les plus fragiles disparaissaient. Il ne s’agissait pas de cruauté. Il n’y avait pas non plus de notion de bien ou de mal. Ça faisait partie du cycle de la vie. On naissait, on mourait. Il n’y avait pas d’échappatoire.

— Ma tête sait tout ça, mais mon cœur souffre.

— Je suis ta Déesse. Ton désespoir est une offense, Prima. Un cœur de Vikaris ne se partage pas. Il est mien ou il n’est pas.

Je n’eus pas la force de la contredire. Pas parce que j’avais peur ou que je désirais conformer mon attitude à ses désirs, mais parce que je ne recherchais ni réconfort ni vérité. Elle parlait et j’écoutais. Agir autrement aurait été me trahir moi-même.

— Oui, Déesse.

Elle me regarda, mécontente, et je ne pouvais guère lui en vouloir. J’avais laissé mes instincts prendre le dessus sur des années d’ascétisme, d’entraînement et de méditation. Et pour quoi ? Pour rien. Gordon ne reviendrait pas, ma douleur n’était pas apaisée, et le monde était toujours en plein marasme.

Elle approcha, ses yeux cerclés d’or fixés sur moi.

— Prends soin de toi, Vikaris, le temps n’est pas encore venu.

— Le temps de quoi, Déesse ?

— Celui de disparaître, Amberath, fit-elle en s’évaporant d’un seul coup.

Amberath ? J’avais sûrement mal entendu. Akhmaleone venait de faire directement allusion à la prophétie dont m’avait parlé mon père, annonçant « celle qui a un pied dans les deux mondes a été choisie pour redonner naissance à la Déesse de la vie et lui permettre de marcher à nouveau parmi les hommes »… Elle ne pouvait tout de même pas parler de moi ?

*
*     *

— Rebecca, réveille-toi ! Réveille-toi ou je te bouffe ! gronda une voix tonitruante au-dessus de ma tête.

Je sentis soudain d’énormes doigts s’enrouler autour de mon corps et me soulever du sol. Mais je n’avais pas la force de bouger ou d’esquisser le moindre mouvement. J’étais sous le choc. Pas uniquement à cause de ce que j’avais fait ou de la mort de Gordon, mais j’étais K-O comme si on venait de me frapper à la tête avec une massue ou une batte. Je n’avais plus aucune énergie. Je me sentais perdue comme jamais.

— Rebecca ! Tu m’entends ? grogna de nouveau le démon.

Les relents de magie qui s’échappaient par tous les pores de ma peau ne semblaient étrangement pas l’affecter. J’ouvris les paupières.

— Fiche-moi la paix, murmurai-je avant de refermer les yeux.

— Non, répliqua-t-il sèchement.

— Je suis fatiguée.

— Tu m’étonnes ! Tu cherchais à faire quoi au juste ? À tous nous tuer ?

— Peut-être, je n’en sais rien, lâche-moi tu veux ? rétorquai-je en me roulant en boule.

Chaque mot prononcé, chaque respiration me coûtait. Tout ce que je voulais, c’était dormir. Dormir et me réveiller en me disant qu’il s’agissait juste d’un cauchemar. Un affreux cauchemar.

Ce n’était pas trop demander, pas vrai ?

— Gordon a eu une belle mort. Il n’aimerait pas que tu te mettes dans cet état.

Il me parlait sur le ton qu’utilisent les parents quand ils débitent un conte à dormir debout à leur enfant qui refuse de dormir. (Évidemment, avec sa tête monstrueuse et sa grosse voix caverneuse, il donnait plus envie de s’enfuir en hurlant que de sombrer dans le sommeil, mais bon, comme on dit : c’est l’intention qui compte.)

— Continue à me prendre pour une demeurée, j’adore ça, marmonnai-je en luttant pour ne pas sombrer dans l’inconscience à nouveau.

— Lève-toi.

— Peux pas.

— Lève-toi.

— Veux pas.

— Tu n’as pas changé, tu es toujours aussi têtue, bébé.

Je relevai doucement la tête. Bébé ? Le seul à m’appeler de cette façon était…

— Bruce ?

Ses lèvres s’ourlèrent en un hideux sourire qui découvrit des dents acérées comme des poignards.

— Gagné.

*
*     *

Hébétée, je me réveillais une fois de plus dans un lit inconnu sans savoir comment j’avais atterri là. Grand-mère n’avait peut-être pas tort. Il fallait vraiment que j’arrête toutes ces stupidités et que je laisse tomber ce job. Faire régner la loi et obéir aux règles ne me convenait plus. Je voulais avoir le champ libre et pour ça, il me fallait définitivement quitter mon boulot d’Assayim. C’était le seul moyen de protéger les êtres qui m’étaient chers. Je ne voulais plus ni liens ni retenue.

— Majesté ? Vous êtes réveillée ?

Je tournai lentement la tête vers Naelle.

— Hum…

— Nous commencions à être inquiets.

Je fronçai les sourcils.

— Qui ça, « nous » ?

— Moi, les nôtres et tous les autres…

Intriguée, je regardai attentivement la pièce dans laquelle je me trouvais. Des petites fleurs sur les murs, de solides meubles en chêne, une ou deux vieilles tapisseries, un grand et vieux lit confortable…

— Où suis-je ?

— Chez les loups, dans l’une des chambres du premier étage.

Dommage. J’avais espéré – oh, l’espace d’une brève seconde – avoir tout imaginé.

— Je suis blessée ?

— Vous avez mal quelque part ?

Je bougeai mes jambes, mes bras, ma nuque et secouai la tête.

— Non. Où est Bruce ?

— Bruce ?

— Le démon. Enfin le loup qui a servi d’hôte à mon démon.

Qu’avait-il dit déjà ? Qu’il voulait me bouffer ? Bah, j’avais peut-être intérêt à refermer les yeux et à hiberner quelques semaines sous la couette tout compte fait.

— Ah, lui ? Quand vous avez perdu connaissance, il vous a portée jusqu’ici, enfin devant la maison, pas dans la chambre évidemment parce qu’il aurait tout cassé mais…

— Abrège, où est-il ?

— Il a disparu.

— Disparu ? Il fait la taille d’un immeuble. Tu te fiches de moi ?

À moins qu’elles soient toutes devenues aveugles d’un seul coup, je ne voyais pas comment c’était possible.

Elle grimaça d’un air gêné.

— C’est-à-dire que… je ne sais pas… Il a dû changer de forme. En fait, c’était vraiment bizarre, aucune de nous ne se souvient d’avoir vu quoi que ce soit.

Je me sondai rapidement. Ma démone avait réintégré mon corps donc j’imaginais que Bruce avait repris son apparence normale et était allé piquer un roupillon quelque part comme après chaque possession.

Je poussai un profond soupir.

— Comment vont les louveteaux ?

— Ils sont en pleine forme. Leurs parents sont arrivés peu de temps avant la fin de la bataille. Ils seraient venus plus tôt si le lien avec leur chef de meute n’avait pas été coupé avant l’attaque.

Je réfléchis. Nos assaillants avaient dû bénéficier du soutien d’un mage ou d’une sorcière très puissante pour parvenir à ce résultat. Rompre des liens de meute était extrêmement difficile – j’en savais quelque chose grâce à Beth –, le faire à distance et sans utiliser de potion ou le soutien d’une assemblée relevait donc pratiquement de l’exploit.

— Les femelles ont ramené leurs petits chez eux, plusieurs mâles sont restés pour veiller leur Alpha, ajouta-t-elle.

Le veiller ? Pour quoi faire ? Gordon était mort. Il ne risquait pas de se relever et de se sauver en courant. Et pour le peu que j’en savais, les loups n’enterraient pas les cadavres mais les brûlaient.

Je haussai les sourcils.

— Martha ?

— Elle n’est pas encore rentrée. Elle était dans l’avion pour rendre visite à sa tante à Budapest quand elle a senti que quelque chose d’anormal était en train de se passer. Elle a dû faire le trajet en sens inverse, elle devrait être là d’ici quelques heures, expliqua Naelle.

Comment ça quelques heures ?

— Je suis restée inconsciente pendant combien de temps ?

— Sept heures.

La cata. C’était la cata. J’avais déployé tellement de magie et causé tant de dégâts que ça avait forcément dû attirer l’attention des habitants des environs. Et même si les flics du coin étaient incroyablement débonnaires et s’occupaient en verbalisant les gens qui jetaient leurs ordures dans la nature et en ramenant les personnes âgées atteintes d’Alzheimer qui s’étaient enfuies de la maison de retraite plutôt qu’en traquant des gangs, en démantelant des trafics de drogue ou en arrêtant des meurtriers – à leur décharge, le taux de criminalité humaine était si bas dans le coin que des complotistes affirment que le Vermont a été secrètement annexé par les Canadiens –, ils risquaient tout de même de tiquer en tombant sur des tas de cadavres de loups géants éparpillés un peu partout. Je voyais notre discussion d’ici : Ah non, j’ignore d’où viennent toutes ces bestioles poilues. Comment ça, « une espèce non répertoriée » ? Je vous assure, monsieur l’agent, je ne suis pas au courant. Pourquoi sont-ils aussi grands ? Je ne sais pas, une entreprise quelconque a dû enterrer des déchets toxiques dans le coin ce qui a engendré des mutations. Une idée sur les causes de leur mort ? Non, je ne vois pas. C’est peut-être un virus ? Ou une secte ? Ou des braconniers ? Paraît qu’en médecine chinoise, les crocs de loup stimulent la virilité. Si, si, je vous assure, j’ai lu des articles qui en parlaient…

— Les flics, il faut…

— Aucun souci : nous avons anticipé et pris les choses en main.

Je haussai les sourcils.

— Explique.

— On a déclenché une tornade qui a fait tomber plusieurs arbres qui ont bloqué la route et dévasté deux quartiers de la ville, histoire d’occuper un peu les flics. Pendant ce temps, on a évacué tous les cadavres. La meute en a mangé un certain nombre, on a brûlé le reste et enterré les cendres très profondément sous terre. Il n’y a plus aucune trace des loups.

La tornade était une bonne idée de diversion. Les humains pleureraient, se lamenteraient contre la cruauté de la nature, conspueraient les types de la météo pour ne pas avoir prévu l’imprévisible et surtout l’inexplicable – aucune tornade ne pouvait naître avec un froid pareil au-dessus du sol –, pleureraient leurs morts et oublieraient les autres sujets pendant que les scientifiques se choperaient des migraines en essayant de trouver une explication rationnelle à tout ce bordel.

— Et pour le terrain ? J’imagine qu’avec les secousses sismiques…

— On a tout remis en état. La terre est retournée mais il n’y a plus de cratères, ni de brèches. On a fait des bûches à partir des arbres qui étaient tombés et entreposé le tout dans la grange.

Passe encore pour le côté « magique » et la disparition des cadavres – la meute allait probablement se faire une indigestion –, mais comment étaient-elles parvenues à tout régler en si peu de temps ?

— Les loups vous ont aidées ?

— Pas seulement les loups. Mais aussi les muteurs, les potioneuses et les démons. Les vampires ont fait ce qu’ils pouvaient mais ils ont dû partir avant l’aube.

Raphael ne redoutait pas la lumière du jour mais c’était un bon diplomate qui savait parfaitement quand avancer ses pions ou pas. Il me connaissait suffisamment pour savoir que je ne l’aurais ni laissé m’approcher ni me consoler et avait préféré se tenir à l’écart. Bon point pour lui.

— Vous avez tous collaboré ? demandai-je en retenant mon souffle.

Je savais que les tensions s’étaient nettement apaisées entre nos deux clans, mais imaginer les Vikaris et les démons en train de bosser côte à côte me paraissait aussi prématuré que surréaliste.

Naelle grimaça avant d’avouer d’un ton réticent :

— Madeleine a menacé de tuer le premier ou la première qui enfreindrait le Traité.

Je relâchai l’air bloqué dans mes poumons, soulagée. Si j’avais mieux appréhendé les risques engendrés par les velléités d’indépendance de Gordon, il aurait été encore en vie aujourd’hui ; je ne tenais pas en sus à ce que ma petite crise existentielle mette d’autres vies en danger. Pas même celle des démons.

— Elle a bien fait. Qu’on le veuille ou non, nos destins sont liés, affirmai-je.

Je savais que si les potioneuses, les démons, les muteurs et les vampires étaient venus aussi vite à la rescousse, c’était qu’ils avaient tout autant intérêt que les loups à empêcher les humains de découvrir l’existence du monde surnaturel. Conserver le secret était une question de survie. Nous étions tous concernés. Nous devions rester des légendes urbaines, des histoires d’horreur pour les enfants, des créatures sorties tout droit de l’imagination humaine ou nous étions fichus.

— Je ne te le fais pas dire, Vikaris.

Je tournai la tête vers la porte et scrutai l’inconnu qui me dévisageait d’un air sévère. La peau marron clair, les yeux, les cheveux et les sourcils noirs, ni petit ni grand, le torse fin et musclé, il ressemblait à un Portoricain ou à un Mexicain.

— Baetan ? J’aime beaucoup votre nouveau corps. Il a un je-ne-sais-quoi de sexy et d’exotique.

— Tu essaies de faire de l’humour ? demanda-t-il en s’asseyant sur la chaise près du lit.

Je soupirai intérieurement. Il avait l’air aussi grincheux qu’un spéculateur boursier face à l’effondrement de la bourse pendant la pandémie du Covid-19.

J’eus un sourire contraint.

— On dirait bien.

— Je peux savoir ce qui t’a pris ? Tu as conscience qu’on est tous passés à deux doigts d’un désastre ?

— Je ne vous connaissais pas ce tempérament alarmiste, rétorquai-je avec une parfaite mauvaise foi.

Il roula des yeux.

— Alarmiste ? Tu te fiches de moi ?! J’espère que mettre tout ce foutoir t’a soulagée parce que nous, pas.

Non. Massacrer ces loups ne m’avait pas aidée. Gordon était toujours mort et je me sentais toujours aussi désemparée.

Je poussai un soupir.

— Dites ce que vous avez à dire et finissons-en.

Je connaissais suffisamment Baetan pour savoir que sa visite n’avait rien de personnel et qu’il n’était pas là en tant que représentant des démons ou comme l’émissaire de mon père mais comme porte-parole du Directum du Vermont. Je pouvais deviner à sa posture et à son regard que cette mission ne l’enchantait guère et qu’il s’en serait volontiers passé – il avait probablement perdu à la courte paille contre les cinq autres, Baetan perdait toujours à la courte paille.

Il me dévisagea sans même chercher à cacher sa gêne et son mécontentement.

— Tu es pénible, tu sais ça ?

— C’est un fait établi, et… ?

— Nous savons à quel point toi et Gordon étiez liés et à quel point son décès a dû te toucher.

En réalité, c’était plutôt un problème d’accumulation : la trahison de Raphael, le départ de Leonora, les tueries, mes nouvelles responsabilités en tant que reine, la fatigue… Au fond, la mort de Gordon avait été comme la blessure de trop, comme si j’avais atteint un niveau de douleur critique et qu’il fallait que je largue un peu de cet amas de souffrance pour ne pas exploser.

— Mais, ajouta-t-il, même si nous comprenons ta réaction…

Il s’interrompit comme s’il prenait conscience de ce qu’il était en train de dire et fronça les sourcils.

— Non. Non, moi je ne comprends pas. Tu es la Reine des Vikaris, tu n’es pas censée éprouver d’émotions assez fortes pour… Bon d’accord, c’est vrai que tu es différente de tes semblables et que… mais nom d’un chien, tu devrais pouvoir te contrôler mieux que ça !

Je croisai les bras et restai une ou deux secondes sans rien répondre avant de demander froidement :

— Autre chose ?

— Non.

— Bien.

Il se leva puis lança :

— Nous comptons sur toi pour agir de manière moins ostensible à l’avenir.

— Vous avez ma parole.

Je ne mentais pas. Mes nouvelles intentions étaient justement de faire le ménage le plus discrètement possible avant mon départ.

— Dites à Raphael et aux autres que ça ne se reproduira plus. Pas sous cette forme.

Mon sourire figé ou le ton que je venais d’utiliser l’interpellèrent probablement parce qu’il me fixa, une expression perplexe sur le visage, sans toutefois oser me poser la question qui était en train de le démanger. (Il devait sûrement se dire qu’il avait eu son quota d’emmerdes pour la journée.)

— Parfait. Repose-toi en attendant, tu as une sale mine.

— Attendez, le stoppai-je tandis qu’il s’apprêtait à sortir.

Il pivota lentement vers moi.

— Que savez-vous de l’Amberath ?

Une lueur de surprise s’alluma dans ses yeux, puis il me tourna le dos sans dire un mot.

Tandis qu’il refermait la porte derrière lui, Naelle cracha d’un air contrarié :

— Majesté, de quel droit ce démon s’est-il permis de vous sermonner ? Pour qui se prend-il ?

— Là n’est pas la question.

— Quoi ?

— Ce n’est pas la bonne question. Celle que tu devrais te poser c’est : pourquoi l’ai-je laissé faire ?

— Alors, pourquoi ?

Je haussai les épaules.

— Parce qu’il a raison.

Baetan et le conseil étaient en droit de me remonter les bretelles. À leur place, je n’aurais probablement pas fait preuve de la même mansuétude et j’aurais probablement flingué le ou la responsable de tout ce chaos.

— Raison ?

— Quand on provoque un cataclysme, ça doit être à dessein, pas à cause d’un dysfonctionnement émotionnel. Laisse-moi maintenant, j’ai besoin d’être seule.

CHAPITRE 20

En descendant les escaliers, la tête lourde et les yeux gonflés, je m’attendais à trouver des loups un peu partout, à entendre des pleurs ou des gémissements, à voir des muteurs, des potioneuses, des démons et des Vikaris aller et venir dans la maison, bref, je m’attendais à tomber sur un vrai capharnaüm et découvrais avec soulagement que la maison était quasi déserte.

— Ma Reine, vous êtes sûre d’être en état de vous lever ? interrogea Naelle qui se tenait adossée contre le mur qui séparait la salle à manger de la cuisine.

Je ne lui demandais pas ce qu’elle faisait là, ni pourquoi elle affichait une mine aussi blasée. Elle avait pas mal trimé ces dernières heures et j’imaginais que la fatigue commençait à se faire sentir maintenant que la tension était retombée.

— J’ai l’air d’aller mal d’après toi ?

— Disons que je vous ai vue plus en forme.

— Qui est-ce ? fis-je en entendant des voix de femmes provenir de la cuisine.

Elle secoua la tête.

— Blanche et Maurane. Elles préparent le dîner.

La présence de Maurane en ces lieux ne m’étonnait qu’à moitié. Martha et elle étaient très proches. Or, les potioneuses avaient pour coutume de débarquer chez leurs amis endeuillés le jour même du décès pour prendre en charge leur maisonnée.

Je fronçai les sourcils en percevant leurs intonations qui semblaient gravement monter dans les aigus au fur et à mesure que je m’approchais.

— Je n’entrerais pas si j’étais vous, m’avertit Naelle en pinçant les lèvres.

Les Vikaris avaient de gros problèmes pour s’acclimater socialement. Pas seulement parce qu’elles rechignaient à discuter avec les étrangers et que leurs conversations se limitaient très souvent à des hochements de tête ponctués de grognements, mais parce qu’elles n’avaient aucune règle de savoir-vivre. Et même si Blanche semblait en apparence bien plus douce et plus sociable que les autres, elle restait une sorcière de guerre, autrement dit une dangereuse et imprévisible sociopathe capable de rire aux éclats avec quelqu’un puis de lui trancher froidement la gorge l’instant suivant.

— J’espère que tu as interdit à Blanche de toucher à un seul cheveu de Maurane, chuchotai-je d’un ton glacial.

Naelle acquiesça.

— Oui, Majesté.

— Bon, dans ce cas, je ne vois pas où est le problème.

Naelle tendit son bras pour me barrer l’accès.

— Je vous assure que c’est une mauvaise idée.

Je lui jetai un regard surpris.

— Ne me dis pas qu’elles te font peur ?

— Non mais je refuse de servir de cobaye. Et croyez-moi, vous n’en avez pas envie non plus.

Intriguée, je glissai discrètement ma tête dans l’encadrement de la porte pour espionner les deux furies.

— Il ne manque aucun ingrédient, grommela Maurane en brandissant un couteau.

— Il n’empêche qu’elle est trop dure, rétorqua sèchement Blanche, nullement impressionnée.

— Je suis une maîtresse potioneuse, je sais parfaitement suivre une recette !

— Oh pitié, vous voyez bien qu’elle est ratée, admettez-le ! répliqua Blanche.

Maurane lui jeta un coup d’œil dédaigneux.

— Ah parce que vous vous prenez pour une experte ?

— Évidemment. Je suis française, ricana Blanche.

Je me redressai légèrement et chuchotai à Naelle :

— C’est quoi encore cette histoire ? Un problème de potion ?

— Non, de tarte.

Je sentis mes yeux s’arrondir.

— Hein ?

— Blanche prétend que la tarte de Maurane devrait être classée dans la liste des armes de destruction massive. Maurane affirme qu’elle est parfaite, murmura doucement Naelle.

Je commençai à comprendre son avertissement.

— Donc si j’entre maintenant…

— Maurane et Blanche vont nous demander de les départager et vous devrez goûter à cette affreuse tarte, soupira-t-elle.

Pff… si j’avais échappé à une attaque de loups-garous et survécu à une surproduction d’énergie magique, ce n’était pas pour succomber à une intoxication alimentaire.

— Zut alors, je meurs de faim.

Comme je le disais, il n’y avait rien de surprenant à ce que la sorcière soit venue soutenir la louve et son clan. C’était le genre de choses que faisaient les potioneuses en cas de deuil. Mais torturer nos estomacs et perturber nos systèmes digestifs ne soulagerait pas Martha de sa souffrance.

— Vous n’êtes pas la seule, grimaça Naelle.

— Où sont les autres ?

— Les chefs de clan et leurs hommes sont tous partis à l’exception de Maurane et comme notre présence rendait les loups un peu nerveux, j’ai préféré renvoyer le gros de nos troupes à la maison. Il ne reste que Blanche, Catherine, Madeleine et moi.

Je fronçai les sourcils.

— Madeleine est ici ?

Je lui avais expressément donné l’ordre de veiller sur Beth alors que fichait-elle là ?

Comme si elle pouvait lire mes pensées, Naelle eut une expression embarrassée.

— Nous avions besoin d’une spécialiste.

Madeleine était douée en tout mais elle n’avait qu’une spécialité. Un domaine qu’elle avait transformé en art. N’importe qui pouvait torturer quelqu’un mais Madeleine avait un don pour parvenir à faire souffrir sa victime durant des heures tout en la gardant en vie. Son talent ne cessait d’ailleurs de susciter les vocations au sein de mon clan.

— Vous voulez bien me suivre, Majesté ? fit-elle en m’entraînant vers l’extérieur.

J’avais à peine posé un pied dehors que j’entendis des hurlements étouffés.

— C’est quoi « ça » ?

— « Ça », c’est un sale chien qui passe un sale quart d’heure, répondit-elle en me guidant jusqu’à une cabane à outils.

Et merde.

Je regrettai soudain de ne pas avoir pétrifié Blanche et Maurane pour pouvoir dévaliser tranquillement le frigo. Le sang et les autres sécrétions corporelles me filaient toujours la nausée quand j’avais faim.

En entrant dans la cabane, je restai un instant pétrifiée. Il faut dire qu’il y avait de quoi. Un homme entièrement nu d’environ une quarantaine d’années était solidement enchaîné au sol par d’épaisses racines. Son œil, le droit, pendait jusqu’au milieu de sa joue, ses parties génitales avaient été brûlées, ses ongles arrachés, il avait été partiellement écorché vif et son ventre était ouvert du plexus au pubis. Mais il continuait malgré tout à gémir et son cœur n’avait pas encore lâché.

— Qui est-ce ? demandai-je tandis que Madeleine, mignonne comme tout avec son joli chignon blanc et sa petite robe à fleurs bleues, souriait en contemplant son prisonnier béatement.

— Freak, répondit Naelle qui se tenait juste derrière moi. C’est Catherine qui l’a capturé, elle s’est dit que ça vous ferait plaisir.

Plaisir ? Le chef des assaillants, le responsable de la mort de Gordon était là, juste sous mes yeux. J’étais tellement excitée que j’aurais été capable de lui rouler une pelle.

— Ce n’est pas gentil d’avoir commencé sans moi, fis-je d’un ton de reproche que contredisait le sourire que je sentais se dessiner sur mes lèvres.

Madeleine sortit un petit mouchoir en dentelle fine de sa poche, essuya minutieusement les nombreuses gouttelettes de sang qui maculaient ses joues puis se tourna vers moi, les yeux pétillants d’une joie mauvaise.

— Je suis navrée Morgane, mais je redoutais que les loups ne nous devancent et ne le tuent trop vite.

Ses craintes étaient incontestablement fondées, je me contentai donc de hocher la tête.

— Alors, je leur ai fait une démonstration magistrale de mon savoir-faire, poursuivit Madeleine.

Je haussai les sourcils.

— À qui ? Je ne vois personne.

Une lueur de perplexité traversa son regard.

— Oh les loups étaient là au début. Ils faisaient même la queue pour voir mais ça s’est vidé petit à petit et au final, ils sont tous partis sans que je sache pourquoi.

— Je crois qu’ils ont trouvé que c’était un peu long, tenta d’expliquer Naelle, mal à l’aise.

Le sourire de Madeleine disparut et elle prit l’air offusqué.

— Ce n’est jamais assez long !

— D’accord mais ça fait quand même sept heures, lui fit prudemment remarquer Naelle.

Là, je comprenais un peu mieux. Assister à une séance de torture normale semblait déjà interminable, mais écouter des hurlements et des craquements d’os durant sept heures devait paraître une éternité.

Je pointai Freak du doigt.

— Tu l’as interrogé ?

Madeleine plissa le front.

— Évidemment, pour qui me prends-tu ?

Elle avait l’air si vexée que je faillis lui présenter des excuses.

— A-t-il agi seul ou l’idée d’attaquer la meute du Vermont lui a-t-elle été soufflée par quelqu’un d’autre ?

— Ça a de l’importance ? demanda Madeleine.

— Je veux savoir qui tuer en premier, dis-je simplement.

Madeleine hocha pensivement la tête.

— Je vois… À vrai dire, sa réponse ne m’a pas convaincue. Il pense sincèrement qu’il a décidé seul de l’attaque mais…

— … Mais ?

— Comme il a un ego surdimensionné et qu’il n’est pas très intelligent, je dirais qu’il ne doit pas être dur de le manipuler.

— Est-il en état de parler ? fis-je.

— Oh oui, ne t’inquiète pas pour ça.

— Alors on y va, déclarai-je en m’accroupissant près du loup.

Il s’était recroquevillé en position fœtale sur le sol. Une flaque d’urine et une odeur d’excréments indiquaient qu’il avait fait sous lui.

— Loup ? Tu m’entends ?

Il gémit.

— Je vais te poser quelques questions. Si tu réponds correctement, il se pourrait que les choses s’arrangent pour toi.

Un long râle s’échappa de sa gorge.

— Bien. Hoche la tête si tu comprends.

Avec son œil gauche fermé et le nerf optique de l’œil droit à l’air libre, il ne pouvait ou ne voulait pas me regarder mais ça n’avait pas grande importance. Son menton se mit à trembler, une larme coula de sa paupière fermée et il acquiesça.

— Concentre-toi : as-tu rencontré ou as-tu été convoqué par un ou plusieurs membres du Haut conseil des loups dans les semaines ou les jours qui ont précédé ton attaque ?

Chaque espèce de surnat’ possédait une sorte d’autorité suprême qui leur était propre, appelée « Haut conseil ». Celui des loups était composé des chefs de meute de chaque États du pays.

Il garda le silence quelques instants.

— Oui, geignit-il.

— Que te voulaient-ils ?

— Ils… Ils ont dit qu’il y avait une nouvelle loi et que les meutes sauvages n’avaient plus le droit d’aller dans les petites villes… qu’on… qu’on faisait trop de dégâts.

— Toutes les meutes sauvages ?

— Ou… Oui.

Les petites villes étaient le terrain de jeux habituel des loups sans territoire pour deux raisons : la première était qu’ils avaient besoin des campagnes entourant les petites villes pour courir (comme tous les lycanthropes, du reste), la deuxième était que la plupart d’entre eux étaient tricards des grandes cités urbaines à cause de leurs mauvais comportements. Ces petits malins du Haut conseil savaient par conséquent qu’en mettant en place ce genre d’interdiction les meutes sauvages n’auraient pas d’autres choix que de s’allier et de se mettre à la recherche d’un territoire où s’installer. Et par chance, je disais bien « par chance », celui du Vermont venait justement de déclarer son indépendance.

Si c’était pas un coup de bol, ça…

Je poussai un soupir et me tournai vers Naelle.

— Tu penses comme moi que…

Elle hocha la tête.

— Le Haut conseil des loups l’a finement joué.

Je plissai les yeux.

— Mais ça ne les sauvera pas.

Madeleine haussa les sourcils.

— Les sauver ?

Je souris froidement.

— Tu as décidé d’abandonner ton costume de Wonder Woman pour intégrer le club des méchants ? poursuivit-elle.

— Il faut croire, répondis-je.

— Tant mieux. J’ai toujours préféré les héroïnes badass.

— Comme Poison Ivy et Harley Queen ? demanda Naelle avec un enthousiasme non dissimulé.

Je sentis un début de migraine me monter aux tempes. J’ouvrais la bouche pour leur ordonner de la mettre en sourdine lorsqu’un gémissement attira mon attention. Le loup commençait à lentement régénérer mais il était tellement effrayé et traumatisé qu’il ne semblait même pas s’en rendre compte, contrairement à Madeleine qui souriait de toutes ses fausses dents en l’observant reprendre des forces. Elle se disait probablement que son léger rétablissement allait lui permettre de le torturer un peu plus longtemps.

— Le lien de meute, comment vous y êtes-vous pris pour le couper au moment de l’attaque ? demandai-je en soulevant son menton.

Il rouvrit l’œil qu’il lui restait et me regarda pour la première fois.

— Je… je ne comprends pas.

— Ah non ? Dommage… Madeleine, je crois que je vais vous laisser poursuivre cette conversation en tête à tête, moi je vais figer deux emmerdeuses de sorcières et manger.

Le loup se tourna vers son bourreau et eut tellement la trouille en la voyant avancer qu’il se mit à uriner sous lui.

— Charmant, vraiment charmant, soupirai-je en me relevant d’un bond.

Je commençais à m’éloigner de l’odeur écœurante qui me montait aux narines lorsque je sentis sa main s’enrouler autour de ma cheville.

— La louve… C’est à cause de la louve…

Je m’accroupis de nouveau à sa hauteur.

— Quelle louve ?

— Une louve avec des pouvoirs magiques… Elzbeth. Je ne connais que son prénom, je vous jure… Elle… Elle a dit qu’elle pouvait faire des choses… qu’elle connaissait des enchantements…

— Tu es certain qu’elle a bien dit « enchantements » ? relevai-je en fronçant les sourcils.

Les louves ne possédaient pas de pouvoirs magiques et les sorcières utilisaient les mots « sortilèges » ou « sorts » pour désigner la magie mais elles ne prononçaient jamais le mot « enchantement » et ce, pour une bonne raison.

Il opina légèrement. Je levai les yeux vers Madeleine. Son visage avait perdu toute expression comme chaque fois qu’elle voulait dissimuler ses pensées mais je voyais à la brusque tension de son corps qu’elle était concentrée.

— Et tu as accepté ?

— Qu’est-ce… Qu’est-ce que je risquais ?

— Elle t’a donné un objet ? Quelque chose ? le questionna Madeleine.

— Elle… Elle m’a donné une… cordelette avec un nœud. Je… Je l’avais mis dans un sachet que… que j’avais attaché autour de mon cou mais… mais il a été… brûlé à cause des flammes…

Le loup ne mentait pas. Il était bien trop brisé physiquement et psychologiquement pour ça. Je fixai Madeleine.

— La corde représente le lien de meute, fit-elle pensivement, et le nœud…

— … le nœud empêchait Gordon et ses loups de communiquer entre eux, terminai-je avant de planter mon regard dans le sien. Tu penses à ce que je pense ?

Elle acquiesça.

— Malheureusement…

— C’est la tuile, grommelai-je.

Naelle qui était restée silencieuse me lança un coup d’œil intrigué. J’ignorai l’interrogation muette contenue dans ses yeux et reportai mon attention sur Freak.

— Cette Elzbeth, où l’as-tu rencontrée ?

— Dans… Dans le parc de Pacific Rim.

— Près de Vancouver ?

— On… aime bien aller là-bas, c’est… c’est calme, on peut courir, et les locaux nous laissent toujours quelques jours de répit avant de nous chasser.

Les meutes « installées » n’étaient généralement pas tendres avec les meutes itinérantes. Certaines d’entre elles n’hésitaient pas à interdire complètement l’entrée de leurs territoires et à tuer les loups qui traversaient leurs terres.

— Elle faisait partie de la meute locale ?

— N… Non…

Le contraire m’eût étonnée.

— À quoi ressemble-t-elle sous forme humaine ?

— Brune… cheveux noirs… longs… banale… tren… trente ans…

Banale ? Trente ans ? Tu parles…

— Portait-elle un collier ?

— Oui… un truc rectangulaire co… comme une boîte…

Madeleine se mordilla nerveusement les lèvres.

— Je ne pensais pas avoir un jour affaire à l’une d’entre elles.

— La retrouver ne sera pas facile, lâchai-je d’un ton lugubre.

— Vous voulez vraiment retrouver cette Elzbeth ? Pourquoi ? On vient de tuer au moins trois cents lycans aujourd’hui, on ne va tout de même pas en faire une maladie parce qu’il nous en manque un ? remarqua Naelle.

— Cette fille n’est pas un lycan, affirmai-je.

Naelle écarquilla les yeux.

— Pardon ?

— Elle a pris l’apparence d’une louve mais ce n’en est pas une, expliqua Madeleine.

Une expression incrédule se peignit sur le visage de Naelle.

— Impossible. Le canidé l’aurait senti si elle n’avait pas été l’une des leurs. On peut changer son apparence avec une potion mais on ne peut changer une odeur ou une signature énergétique.

— Elle le peut, la contredit Madeleine.

— Les enchanteresses n’ont pas besoin de potion pour se métamorphoser, ajoutai-je.

— « Les enchanteresses » ? répéta Naelle.

— Les fées, précisai-je.

Naelle me lança un regard signifiant clairement : Non, mais vous vous foutez de moi ?

Je haussai les épaules.

— C’est comme ça que les humains appellent ces créatures. Même si aucune d’elles ne ressemble à la gentille marraine de Cendrillon.

Elle me fixa longuement comme si elle cherchait une micro-expression indiquant que je plaisantais. N’en trouvant visiblement pas, elle pinça les lèvres.

— Vous allez me dire que je chipote mais je ne me souviens pas d’avoir lu un chapitre intitulé « Fées ou enchanteresses » pendant ma formation.

Je pouvais pratiquement lire dans ses yeux : « Non mais c’est quoi ce délire ? Il manque une matière au programme ? »

— C’est parce qu’elles ne sont pas censées exister, repris-je.

— Du moins, pas officiellement, précisa Madeleine.

Naelle fronça les sourcils.

— Et officieusement ?

— Officieusement, le conseil Vikaris feint d’ignorer leur existence comme les fées feignent d’ignorer la nôtre, répondis-je.

Ce statu quo nous convenait parfaitement : notre mission était de servir Akhmaleone, pas d’avoir maille à partir avec les descendantes de créatures mythiques qui peuplaient autrefois l’ancien monde.

— Franchement, je ne vois pas comment c’est possible, lâcha Naelle d’un ton perplexe. Je veux dire, on doit les considérer comme des alliées ou des ennemies ?

Naelle voyait les choses de manière assez manichéenne. C’était l’un de ses rares défauts.

— Ni l’un ni l’autre. Les enchanteresses vivent dans un autre monde, elles sont neutres. Elles ne s’immiscent jamais dans la vie des créatures magiques ou des humains, expliqua Madeleine.

Depuis que le monde est monde, les êtres vivants sont galvanisés par les divinités. Tous à l’exception des enchanteresses. Elles ne révèrent aucun dieu et ne se soumettent à personne. Elles possèdent leur propre univers, un univers étrange rythmé par l’écoulement des saisons.

— Neutres ? Elles viennent pourtant d’interférer dans un conflit opposant des loups, non ? objecta Naelle.

C’était bien ce qui m’inquiétait. Cette ingérence ne leur ressemblait pas. Les fées éprouvaient bien trop de mépris pour les créatures magiques ou pour les humains pour s’abaisser à faire ce genre de choses. Toutes nos archives le confirmaient et confirmaient le fait qu’elles avaient traversé des siècles et des siècles de guerres, de massacres et de destruction sans jamais s’impliquer dans une bataille ou prendre le parti de qui que ce soit.

— C’est la raison pour laquelle je veux retrouver cette enchanteresse. Je dois m’assurer qu’il s’agit d’un acte isolé, une simple erreur, et que c’était totalement involontaire, répliquai-je.

Naelle roula des yeux.

— Involontaire ? Tout le monde sait que le territoire du Vermont et les clans qui s’y trouvent sont sous la protection de la Reine des Vikaris, je vois mal comment elle pouvait l’ignorer.

— J’espère que tu te trompes, dit gravement Madeleine.

Naelle lui jeta un regard étonné.

— Pourquoi ? Les fées sont juste des sorcières un peu balèzes, non ? En plus, elles ne se battent pas donc…

— Elles ne se battent pas parce qu’elles n’en ont pas besoin et que personne n’est assez dingue pour leur chercher des noises, rétorquai-je sèchement.

En réalité, j’ignorais l’étendue exacte de leurs pouvoirs, je savais simplement qu’elles pouvaient se métamorphoser, envoûter, créer des illusions… bref, qu’elles étaient capables de nous pourrir la vie et qu’à côté d’elles les démons faisaient presque office d’enfants de chœur.

Naelle grimaça.

— C’est vrai que dit comme ça, ça m’a l’air plutôt problématique.

Le mot « problématique » m’agaçait profondément parce qu’il ne voulait rien dire. Être à découvert à la banque était problématique, se faire virer de son boulot l’était aussi, tout comme le fait de se choper une maladie vénérienne, un cancer ou de voir se propager une épidémie mondiale. En somme, on ne sait jamais où se trouve le curseur.

— Un problème est un problème, avoir maille à partir avec les fées est un désastre, soupirai-je avant de reporter mon attention sur le loup qui avait pratiquement fini de régénérer.

— Qu’est-ce qu’on fait de lui ? demandai-je en questionnant Madeleine du regard.

— Tu as loupé le premier round, tu veux participer au deuxième ? fit-elle.

En temps normal, j’aurais probablement refusé mais Freak était directement responsable de la mort de Gordon et j’avais envie de lui faire mal, très mal…

Je hochai la tête.

— Génial ! Attendez-moi avant de commencer, je vais chercher Blanche ! lança Naelle en s’élançant vers la porte.

Madeleine la suivit des yeux et lâcha avec un grand sourire :

— Ah, la passion de la jeunesse, c’est beau à voir, tu ne trouves pas ?

CHAPITRE 21

— Bon sang, tu aurais dû faire plus attention, il est mort maintenant ! me réprimanda Madeleine, contrariée. Pff, on se demande vraiment à quoi t’ont servi mes leçons !

Je haussai les épaules, un peu décontenancée. Pour une raison que je ne parvenais pas à m’expliquer, le cœur de Freak s’était arrêté alors que je commençais seulement à m’échauffer.

Madeleine avança vers moi les poings sur les hanches et l’œil sévère.

— Je t’avais dit de ne pas planter le fer rouge à cet endroit. Quand on torture quelqu’un, on ne doit pas se laisser dominer par sa colère…

Je levai les yeux au ciel.

— Je ne suis pas… Je suis… Oh et puis merde, je ne sais même pas quel mot je pourrais utiliser pour te faire comprendre.

— Triste ? suggéra Naelle, gentiment.

Madeleine la fixa comme si elle avait perdu la raison.

— « Triste » ? Pourquoi la reine le serait-elle après avoir remporté une telle victoire ?

Oui hein, pourquoi ?

— Oh oh oh… et moi qui craignais que tu ne t’ennuies sans moi ! lança soudain une voix joyeuse dans mon dos.

— Loup, murmura Madeleine en appuyant sur mon bras avant que je ne dégaine mon arme de son holster.

La gorge serrée par l’émotion, je restai pétrifiée. J’avais peur de respirer, de parler, et plus encore de bouger. Mon pouls battait à tout rompre.

— Bonjour, bébé.

Bruce me dévisageait. Les cheveux bruns en bataille. Il était nu, couvert de sang séché, la mâchoire et les poings serrés, et une expression à la fois hésitante et déchirée, s’affichait sur son beau visage aux traits fins et réguliers.

— Rebecca, dis-moi quelque chose.

— Ne… ne t’approche pas.

— Bébé, tu…

— Re… Recule.

Il secoua la tête puis vint assez près pour que je puisse sentir la chaleur de son souffle sur ma peau.

— Bruce, ne me…

Les mots moururent dans ma gorge tandis qu’il commençait à explorer mon visage du bout des doigts, comme s’il voulait s’assurer qu’il était bien réel, que c’était bien moi et qu’il ne s’agissait pas d’une illusion. Je tentai de repousser sa main mais je l’avais à peine effleuré qu’un tremblement léger partit soudain du sommet de mon crâne et traversa tout mon corps.

— Non, soufflai-je.

Une chaleur palpable, tangible jaillit de mon corps et se déversa soudain dans le sien. L’instant d’après, Bruce me soulevait dans ses bras et m’embrassait comme si sa vie, nos vies en dépendaient.

— Morgane !

J’entendais la voix de Madeleine mais je n’arrivais plus à penser. Seul comptait le contact des mains de Bruce sur ma peau. Longtemps, si longtemps, trop longtemps… C’était comme si la frustration et la douleur accumulées durant ces derniers mois de séparation m’éclataient brusquement au visage et me faisaient perdre complètement pied.

— Prima !!! gronda de nouveau Madeleine, mécontente.

Rassemblant ce qu’il me restait de volonté, je détachai mes lèvres de Bruce, plongeai mon regard dans ses yeux noirs et scintillants et me rendis compte que le trou béant que j’avais dans la poitrine depuis son départ s’était refermé d’un seul coup, que je pouvais respirer normalement à nouveau.

— Parle-moi, implora Bruce d’un ton essoufflé.

— Je n’ai plus froid, murmurai-je.

C’était peut-être étrange mais j’avais l’impression qu’un manteau chaud et épais m’enveloppait dans la nuit froide, un manteau que je ne voulais surtout pas quitter. Me dressant sur mes pieds, je tendis à nouveau mes lèvres vers les siennes et je sentis ma magie s’éveiller si brusquement que j’eus le souffle coupé. Elle brûlait mes veines et se déversait vers le cordon métaphysique qui me reliait au loup comme une rivière se jetant dans la mer.

— Tu m’as tellement manqué que j’ai cru en crever, avoua-t-il d’un ton rauque tandis que mes mains couraient sur son torse et que mes lèvres se posaient sur son cou.

Je savais qu’il fallait qu’on arrête tout de suite. Que ce n’était pas possible. Que rien de bon ne pouvait sortir de tout ça mais…

— Je suis désolée… je n’arrive pas à…

— Tu n’as pas à me présenter d’excuses, fit-il. Si ça ne tenait qu’à moi, je te…

Je posai un doigt sur ses lèvres. Nous n’avions jamais franchi cette étape parce que je savais qu’il n’y aurait pas de retour en arrière. Et que je ne voulais surtout pas assumer les conséquences d’une relation vouée à l’échec. Bruce et moi avions vécu longtemps sous le même toit mais nous n’étions pas amants. J’étais son amie, un membre de sa famille, une sœur, une confidente, son alter ego, et je n’étais pas certaine qu’il puisse me remplacer dans cette part de sa vie. En revanche, je ne lui étais d’aucune utilité dans l’autre, celle où il se baladait à quatre pattes, hurlait à la lune et faisait partie d’une meute de bêtes poilues. Mais je l’aimais. Pas de la façon dont j’aimais Raphael, mais suffisamment pour faire abstraction du lien métaphysique qui nous unissait et pour accepter de souffrir le martyre en vivant loin de lui, plutôt que de prendre le risque de le voir malheureux.

— Hum… ma question va peut-être vous sembler stupide mais c’est qui le type tout nu qui serre la reine dans ses bras ? entendis-je dire Blanche dans mon dos.

— Ta question n’est pas stupide, répondit Naelle, tu aurais simplement dû rajouter : « Et pourquoi ne l’a-t-elle pas encore découpé en morceaux ? »

Leur échange nous tirant de notre état second, nous nous tournâmes de conserve vers les deux Vikaris.

— Qui est-ce ? demanda Bruce.

Il restait immobile contre moi, comme s’il craignait que le moindre geste puisse causer un désastre encore plus grand que celui qui était en train de se produire et nous pousser de nouveau l’un vers l’autre sans que nous puissions, cette fois, résister au désir qui nous submergeait.

— Ma garde personnelle.

— Tu les as plutôt bien choisies, elles sont ravissantes, remarqua-t-il les yeux pétillants de malice.

Madeleine souffla d’exaspération.

— Je sais à quoi tu penses, sale bête lubrique, mais il n’en est pas question.

Bruce lui sourit.

— Oh Madeleine, quel plaisir de vous revoir ! Toujours aussi chaleureuse et avenante, à ce que je vois.

Elle lui lança un regard sévère.

— Ce plaisir n’est pas partagé. Que viens-tu faire ici, loup ?

Bruce s’esclaffa d’une voix chaude qui me fit frissonner de la tête au pied.

— J’ai rêvé de vous toutes les nuits alors j’ai fini par craquer et par me convaincre que je devais vous dire à quel point je suis fou de vous. Je peux vous embrasser ?

Madeleine resta bouche bée quelques secondes.

— Tu as des pulsions suicidaires ?

Il poussa un soupir volontairement exagéré.

— Dommage…

Je me mis à rire à mon tour devant les expressions estomaquées de Naelle et de Blanche.

— Arrête de la taquiner si tu ne veux pas finir avec une aiguille à tricoter en travers du crâne…

Il fronça les sourcils, les yeux luisant d’amusement.

— Elle n’a toujours pas perdu cette fâcheuse manie de semer ses aiguilles dans tous les coins ?

— Non mais ce n’est pas grave, on a trouvé une usine qui nous les vend au prix de gros, ricanai-je.

Il s’esclaffa tout en enroulant ses bras plus fermement autour de moi. Il avait une force colossale et me faisait mal mais je n’avais aucune envie de lui dire de me lâcher.

— Naelle, Blanche, je vous présente Bruce, dis-je soudain en me tournant vers elles.

— C’était lui, le démon ? remarqua Naelle en l’observant avec méfiance.

Puis elle ajouta avec réticence :

— Vous avez fait du bon boulot.

Difficile de la contredire, le mélange Ejkah-Bruce s’était effectivement montré efficace.

— Peuh ! Nous nous en serions très bien sorties avec ou sans lui, d’ailleurs, nous n’avons aucune perte à déplorer, seulement un blessé léger, poursuivit Madeleine d’un air satisfait.

— Léger ? Le bras de Valérie a été arraché, non ? relevai-je.

Elle haussa les épaules.

— Et alors ? Il lui en reste un deuxième, non ?

— Tu as raison, deux bras, c’est très surfait, répliquai-je, sarcastique.

— Ne faites pas attention à ce que raconte Madeleine. Moi je vous ai trouvé cool, avoua Blanche.

— Merci, répondit-il en lui souriant.

— Et vous êtes canon, ajouta-t-elle.

Bruce était plutôt joli garçon d’ordinaire mais il devenait littéralement irrésistible dès qu’il souriait. Aucune femme n’était capable de résister à son charme, à son humour, à sa joie de vivre, et il m’avait fallu sacrément m’accrocher, moi aussi, pour ne pas y succomber. Et je n’étais pas tout à fait certaine que ça ait fonctionné. La preuve, j’étais littéralement tombée dans ses bras dès qu’il avait pointé le bout de son nez. Alors oui, nous avions un lien métaphysique qui nous poussait l’un vers l’autre, mais je commençais à me demander si j’avais été tout à fait honnête avec moi-même et si je n’avais pas sous-estimé l’étendue du problème.

Naelle la fusilla des yeux.

— Vikaris ! Tiens ta langue !

— Naelle a raison. Quand on a des goûts aussi douteux, on se tait, surenchérit Madeleine.

Bruce baissa la tête vers moi.

— Tu as des goûts douteux, bébé ?

— Il faut croire que oui, répondis-je en lui caressant la joue.

La bête sous ma peau réagit et se mit à flotter autour de nous comme une brume enchanteresse.

— Prima ! s’exclama Madeleine d’un ton inquiet en observant le nuage de brume autour de nous.

Je haussai les épaules et tournai la tête vers elle en souriant.

— Ne t’en fais pas, elle est juste heureuse.

Madeleine fit les gros yeux.

— Heureuse ?

— Ejkah, tu veux bien rentrer s’il te plaît, tu effraies tout le monde, ordonnai-je.

— Pourquoi ? fit-elle dans ma tête.

— Je viens de te dire pourquoi. Tu as eu Bruce pour toi toute seule, c’est mon tour, maintenant.

— T’es pas marrante !

Pff… les ados… Mais bon, je pouvais toujours me consoler en me disant que je n’avais pas besoin de lui demander de bien travailler à l’école, de ranger sa chambre, de ne pas monter sur les scooters et de ne pas se laisser tripoter par de sales petits gamins boutonneux.

— Que dit-elle ? demanda Bruce d’un ton curieux.

— Rien. Elle râle.

Bruce me décocha un sourire.

— Elle a pris en maturité depuis la dernière fois et son niveau de vocabulaire s’est nettement amélioré.

Je soupirai.

— Son catalogue d’insultes aussi.

Il s’esclaffa.

— Je ne sais pas vous, mais moi je meurs de faim, gémit soudain Naelle en posant une main sur son ventre.

Blanche haussa les épaules.

— Quand j’ai quitté la cuisine, la potioneuse était en train de préparer à manger, parce que, je cite : « C’est ce que Martha voudrait que je fasse. »

— Tu veux dire qu’elle préparait autre chose que cette affreuse tarte ?

Blanche grimaça.

— Oui. Mais je ne garantis pas le résultat. C’est une Américaine…

L’estomac de Bruce se mit à gargouiller.

— J’avoue que je n’aurais rien contre un bon ou même un mauvais repas, avoua-t-il.

Lui, peut-être, mais on ne possédait pas tous son estomac en béton.

— D’accord mais prends une douche d’abord, tu es couvert de sang, dis-je en me détachant de lui.

Il me fit un clin d’œil.

— Tu viens me frotter le dos ?

Je lui assénai une petite tape derrière la tête et il se mit à rire avant de me soulever et de me claquer un gros baiser sur le front.

— J’aurais au moins essayé.

CHAPITRE 22

Maurane était, comme à son habitude, incroyablement élégante et féminine dans sa longue robe moulante de couleur crème, son maquillage discret et impeccable et ses longs cheveux roux et bouclés relevés en un joli chignon lâche.

— Tu peux me passer la salade ? fis-je en me tournant vers elle.

Elle me tendit le plat. Après l’avoir goûté, je recrachai discrètement ma bouchée dans ma serviette.

— Ce ne sont pas des tomates mais du piment rouge ? dis-je en toussant.

— En effet, lâcha-t-elle avec un rictus carnassier qui disait : « Oui, je sais, tu détestes le piment et oui, j’en ai mis des tonnes. »

Maurane passait son temps sur la côte est depuis qu’elle avait pris la tête des potioneuses. J’avais espéré que le fait de rester un peu éloignées de moi lui permettrait de se calmer mais visiblement, je m’étais plantée.

— Tu comptes rester ici jusqu’à quand ? m’interrogea-t-elle en portant un verre de vin à ses lèvres.

— J’attends Martha, je partirai après l’avoir vue, rétorquai-je.

— Parfait, acquiesça-t-elle froidement.

Je levai les yeux au ciel. D’un côté, j’adorais Maurane mais de l’autre, je regrettais qu’elle ne m’ait pas été livrée avec un mode d’emploi. J’avais vraiment du mal à la comprendre.

— Tu veux bien poser les armes cinq minutes ? Ça devient fatigant à force. Dis ce que tu as à dire et qu’on n’en parle plus !

Elle jeta un regard en biais à Bruce puis demanda d’une voix qui me fit grincer les dents :

— Tu tiens vraiment à parler de ça ici ?

Je venais de passer deux des pires journées de ma vie et j’étais à la ramasse, donc non, je n’avais aucune envie d’entamer ce genre de discussion. Mais je ne pouvais pas non plus me permettre de me défiler : Maurane était la potioneuse la plus influente des cinq continents, il était hors de question que je laisse nos rapports s’envenimer davantage. Il me fallait crever l’abcès avant mon départ. L’enjeu n’était pas seulement personnel mais politique.

— Je n’aurais peut-être pas l’occasion de te revoir avant de partir pour l’Europe, donc oui, je crois que c’est le moment idéal pour en parler.

Elle but une autre gorgée de vin puis esquissa un semblant de sourire.

— Si tu crois que je me conduis comme une idiote parce que je suis jalouse : tu as raison. Autre chose ?

Maurane était folle d’Ali. Mais même si mes relations avec le tigre aux dents de sabre étaient complexes et ambiguës, elle savait parfaitement que je n’étais pas sérieusement intéressée, que mon carnet de bal était plein et que Raphael m’avait déjà réservé toutes les danses.

Je haussai les épaules.

— Tu le reconnais, c’est déjà un début.

— Si tu comptais t’adresser à moi comme à une attardée, tu aurais dû m’apporter une sucette et des bonbons, lâcha-t-elle d’un ton railleur.

— Ne te méprends pas : ce n’est pas de la condescendance mais du soulagement. Quand on a conscience d’un problème, on le règle plus facilement, expliquai-je.

Elle laissa échapper un petit rire sardonique.

— Ah oui, j’oubliais que je m’adressais à une femme qui pense que les tourments affectifs sont forcément causés par un dérèglement hormonal ou par une tumeur cérébrale.

— Là, tu es injuste.

— Tu crois ? Alors pourquoi quittes-tu l’homme que tu aimes pour partir à l’autre bout du monde ?

Un point partout, la balle au centre.

— J’ai mes raisons.

— Comment sa seigneurie a-t-elle pris la nouvelle ? s’enquit-elle.

Prenant tout à coup conscience que tout le monde s’était tu et nous écoutait attentivement, je baissai d’un ton.

— Mal.

— J’aurais payé cher pour voir sa tête.

— Elle était flippante, reconnus-je.

— À ce point ?

— Moins que son ultimatum mais…

Elle haussa les sourcils.

— Un ultimatum ?

— Sa « seigneurie », comme tu dis, m’a ordonné de rester.

— Ou… ?

Je ne répondis pas et la fixai droit dans les yeux.

Elle pâlit et se resservit un verre de vin.

— Quel enfoiré.

C’était succinct mais parfaitement résumé.

— Que comptes-tu faire ?

— Je ne sais pas.

J’avais le cerveau sur off dès que je pensais à Raphael, ce qui tombait plutôt bien vu que j’avais des tas de choses plus urgentes à régler.

— Mais ta relation avec lui est…

— … terminée, en ce qui me concerne, oui.

J’avais déjà quitté Raphael, mais c’était la première fois que j’étais psychologiquement et émotionnellement prête à assumer notre séparation. Il n’y aurait pas de retour en arrière. Plus maintenant.

Elle me dévisagea puis but une gorgée avant de pointer Bruce du doigt.

— Et lui ?

Bruce était un loup, il entendait la moindre de nos paroles et même de nos soupirs, mais il l’ignora et continua tranquillement à manger.

— Quoi, « lui » ?

— Tu comptes l’emmener ?

Je jetai un coup d’œil discret à Bruce. Mais il semblait toujours fermement décidé à ne pas se mêler de notre conversation.

— Non, pourquoi ?

Je n’avais pas encore eu le temps de discuter avec le loup de la raison pour laquelle il se trouvait là. Mais je savais que ce n’était certainement pas à cause de moi. La dernière fois que je l’avais vu, il avait décidé de réintégrer son clan et de s’unir avec la sœur de son ancienne fiancée. Enceinte de son défunt compagnon, cette dernière avait besoin à la fois d’un protecteur et d’un père pour son enfant et Bruce avait accepté de se sacrifier. D’abord parce qu’il s’estimait responsable de la mort de sa sœur, et ensuite parce qu’il savait que les mâles qui convoitaient la mère tueraient le petit dès qu’il serait né et enfin, parce que son loup refusait de choisir une compagne parmi les siens et qu’il ne voulait pas finir sa vie seul. Toutes ces raisons étaient, de mon point de vue, parfaitement légitimes et honorables, et je n’avais rien trouvé à y redire. Mais ça ne m’avait pas empêchée d’avoir le cœur brisé, ni de souffrir de son absence.

Elle garda le silence et me lança un regard appuyé qui me mit mal à l’aise.

— Si tu sous-entends…

Elle leva aussitôt la main pour m’interrompre.

— Tu gères ta vie comme tu l’entends. En tant qu’amie, je veux juste te dire que…

— Amie ? relevai-je.

Elle poussa un soupir.

— Bon d’accord, je sais qu’Aligarh ne m’a pas rejetée à cause de toi et que j’ai été injuste, mais c’est plus fort que moi. Je suis en colère, et la seule sur qui je peux déverser toute cette colère…

— … c’est moi, devinai-je.

— Oui.

— Ça fait longtemps que tu ressasses cette conversation ?

Elle se força à sourire.

— J’attendais un moment propice, celui où tu n’aurais pas à te battre et où tu ne serais pas occupée à traquer un meurtrier mais…

— … mais je me bats constamment et je suis toujours à la recherche d’un meurtrier, terminai-je.

Son sourire s’élargit et se fit plus sincère. Je préférais ça. Et de loin.

— Dit comme ça, tu me ferais presque pitié.

Je haussai les épaules.

— J’ai un mauvais karma.

— Ça ne fait aucun doute.

— Donc tu ne me hais pas ? demandai-je d’un ton qui se voulait détaché, mais qui ne l’était pas du tout.

Elle me lança un regard abasourdi.

— Bien sûr que non.

— Alors tu peux continuer à te conduire comme une pétasse mesquine, répondis-je d’un ton convaincu. Je préfère nettement t’entendre aboyer plutôt que de te voir t’écrouler en pleurs dans mes bras. La hargne, je gère, les larmes, pas du tout.

Elle me dévisagea puis s’esclaffa.

— Tu m’as manqué !

— Toi aussi.

— Vraiment ?

— Enfin pas les jours où tu m’obligeais à t’accompagner pour faire du shopping ou quand tu me demandais conseil sur ta vie sentimentale, ou quand tu insistais pour que je teste une méthode « révolutionnaire d’épilation » ou quand tu…

— Ça va, ça va, j’ai compris, m’interrompit-elle avec une petite grimace.

Je restai songeuse un instant.

— Maintenant que j’y réfléchis : prends ton temps avant de passer l’éponge.

CHAPITRE 23

Les portières du van s’ouvrirent. Trois loups en sortirent avant que Martha n’en descende à son tour. Elle avait les traits tirés et la mine défaite. Ses paupières étaient rouges et de grands cernes noirs assombrissaient son visage. Resserrant nerveusement la ceinture de son imperméable bleu, elle se dirigea vers la maison. Je refermai les rideaux et me tournai vers mes gardes.

— Elle arrive. Hop, tout le monde, ouste ! Disparaissez !

Naelle, Madeleine, Victoria et Catherine s’éclipsèrent aussitôt du salon et se dirigèrent vers la porte de derrière. Bruce se leva de sa chaise et vint se positionner à ma droite.

— Ne sois pas aussi nerveuse, tu n’as rien à te reprocher, chuchota-t-il en prenant ma main dans la sienne.

En fait, si, des tas de choses. Mais ce n’était pas la raison de mon appréhension. Non, là, ce n’était pas pour moi que je m’inquiétais, mais pour Martha. J’avais peur qu’elle s’effondre, peur de voir la douleur dans ses yeux, peur surtout de me sentir impuissante. Perdre l’homme avec lequel on a passé quarante années de sa vie était déjà terrible pour une personne ordinaire, mais pour un loup, c’était encore pire parce que la louve en elle ne pouvait pas gérer son deuil comme le faisait sa part humaine et qu’il n’était pas rare qu’elle se laisse mourir de tristesse.

En entrant dans la pièce, Martha me dévisageait si intensément que je pouvais pratiquement suivre le cours de ses pensées.

— Martha, fis-je d’une voix enrouée, si je peux faire quoi que ce soit pour…

— Non. Tu en as déjà bien assez fait comme ça. Manuel m’a dit que tu avais protégé les enfants et tué des centaines d’assaillants…

Je haussai les épaules.

— Je ne les ai pas comptés.

Elle traversa la distance qui nous séparait en quelques pas.

— Tu… Tu as pu voir Gordon avant que…

Les mots restèrent coincés dans sa gorge. J’acquiesçai.

— J’étais à ses côtés quand il est mort.

Une expression de profond soulagement s’afficha sur le visage de la louve, ses jambes flageolèrent. Manuel encercla sa taille de son bras et l’aida à s’asseoir sur une chaise.

— Il n’était pas seul… merci mon Dieu !

Puis, au bout d’une ou deux secondes, elle ajouta en levant les yeux vers moi :

— Il t’aimait comme sa fille, tu sais ?

Je sentis ma gorge se serrer.

— Je l’aimais énormément moi aussi. Sa perte a été un choc, j’ai eu du mal à contenir mes émotions, ce qui fait que j’ai causé quelques dégâts à…

Elle leva la main pour m’interrompre.

— Je suis au courant. Manuel m’a dit que tu as eu une sorte de mouvement d’humeur durant la bataille, mais que tout était rentré dans l’ordre.

Un mouvement d’humeur ? Mouais, on pouvait dire ça comme ça…

Martha resta silencieuse un bref instant, le regard dans le vide, puis elle cligna des yeux comme pour s’arracher à sa rêverie et reporta son attention sur Bruce.

— C’est bien que tu sois là. Mon clan t’est très reconnaissant de l’aide que tu lui as apportée.

— Vous n’avez pas à me remercier, Martha, répondit Bruce.

En tant que loup des steppes, il n’avait pas pu intégrer officiellement le clan du Vermont mais ça ne l’avait pas empêché de se faire des amis au sein de la meute ni de développer de profonds liens affectifs avec le vieux loup. Il n’y avait donc rien d’étonnant à ce qu’il soit resté aux côtés de Gordon durant l’attaque ou qu’il se soit montré prêt à se sacrifier pour les protéger lui et les siens.

Martha l’observa puis demanda machinalement, comme s’il s’agissait d’une simple formule de politesse :

— Comment s’est passée ta réintégration au sein de ta meute ?

— On en parlera plus tard, si vous le voulez bien. Vous devriez aller vous reposer, répliqua Bruce en faisant signe à Manuel de l’aider à se lever.

Ce dernier opina et tenta de glisser son bras sous celui de Martha. Cette dernière le repoussa en crachant :

— Arrête ça ! Je ne suis pas impotente !!!

Ses yeux flamboyaient, signe que sa bête était prête à sortir. Plutôt la fureur que le désespoir, une réaction qui m’était étrangement familière… J’étais rassurée, Martha – la vraie Martha – était toujours là et Manuel avait intérêt à garer ses fesses s’il ne voulait pas se faire mordre. Bien.

— Maurane dort dans l’une des chambres là-haut, dis-je comme si de rien n’était.

Martha inspira lentement et ses prunelles reprirent leur couleur habituelle.

— Tu comptes rester ici cette nuit ?

Je secouai la tête.

— J’ai besoin de prendre une douche et de me changer. Mais je reviendrai très vite.

— Je te préparerai un gâteau. Je crois que tu aimes la tarte aux pommes, non ?

J’opinai.

— Un conseil : ne laissez pas Maurane faire la cuisine et jetez la tarte qui se trouve au frigo.

Martha laissa échapper un sourire triste.

— J’ai toujours pensé que ses pâtisseries étaient bien plus mortelles que ses poisons.

— C’est plus que probable, en effet, fis-je en la regardant se lever de sa chaise.

Puis elle tendit son bras vers moi et caressa maternellement ma joue avant de se diriger vers les escaliers.

*
*     *

— Tu n’as pas à te forcer, tu sais ? lâcha Bruce en me raccompagnant jusqu’au 4 X 4.

Madeleine et les autres étaient déjà à l’intérieur et m’attendaient.

— Que veux-tu dire ?

— Tu n’as pas à réprimer tes larmes. Je sais à quel point tu es triste, je le sens, là, expliqua-t-il en pointant son cœur du doigt.

Je lui jetai un regard surpris. Était-il en train de m’exprimer sa compassion ou… ?

— Qu’essaies-tu de me dire exactement ? Que tu comprends la peine que j’éprouve ou…

— Je ne la comprends pas. Je la ressens. J’ai mal comme tu as mal.

Et merde. Le cordon métaphysique qui nous liait l’un à l’autre s’était renforcé quand ma partie démoniaque l’avait possédé, mais j’avais pensé que les effets finiraient peu à peu par se déliter.

— Tu es parti, le lien entre nous aurait dû s’estomper et non se renforcer, non ?

— C’est ce que je croyais. Mais ces derniers temps, ses effets ne font que s’amplifier.

J’avais tenté d’obtenir les réponses aux questions qui me brûlaient les lèvres – Que faisait-il chez Gordon ? Combien de temps comptait-il rester ? Etc. – mais, à la fin du repas, il s’était contenté de répliquer : « Plus tard, quand nous serons seuls. » Je commençai à comprendre pourquoi…

— Bruce, si tu es venu en pensant que j’allais pouvoir régler le problème, je crains de ne…

Il me détrompa aussitôt.

— Non, je suis venu parce que j’étais fou d’inquiétude.

Je fronçai les sourcils.

— Alors là, il va falloir que tu m’expliques parce que…

— Toutes les nuits, je me réveille en sueur avec ta peur au ventre.

Bruce avait la tête sur les épaules et il n’était pas du genre à divaguer ou à laisser libre cours à son imagination. S’il disait que je lui provoquais des crises d’angoisse, je n’avais aucune raison de mettre sa parole en doute.

— Ça ne se produit que lorsque tu es endormi ? fis-je en réfléchissant.

Il opina.

— Alors c’est sûrement à cause de mes cauchemars. J’en fais toutes les nuits.

— Quel genre de cauchemars ?

— Des trucs en rapport avec Gerlead et mon père.

Il me lança un regard surpris.

— Ton père ?

Bruce ignorait tout des tuiles qui m’étaient tombées dessus dernièrement, ce qui n’était pas plus mal. Je voulais qu’il ait l’esprit libre et qu’il mène une existence à peu près normale et c’était impossible s’il continuait à faire partie de ma vie.

— Je l’ai rencontré récemment, admis-je.

— Ton père est un Destructeur de monde, non ? Qu’est-ce qui t’a pris de prendre un tel risque ? Tu es folle ?

— Tu sais, il n’est pas nécessaire d’en faire toute une histoire, d’ailleurs, ça ne s’est pas si mal passé quand j’y pense.

— Vraiment ?

— Eh bien…

Il me jeta une œillade qui signifiait : « Sois gentille et évite de me raconter des bobards, tu veux ? »

— Bon d’accord. Il est vraiment flippant, reconnus-je.

— Plus flippant que Raphael ?

En fait, mon père aurait sans doute fait un dieu de la guerre et de la destruction bien plus crédible que Raphael mais…

— Que vient-il faire là-dedans ?

— J’ai entendu ta conversation avec Maurane. Vous avez vraiment rompu ?

— J’ai rompu. Lui pas.

— Et il t’a menacée, fit-il d’un ton qui ressemblait plus à une affirmation qu’à une question.

— Pas moi directement, mais…

Je me figeai d’un coup.

— Qu’y a-t-il ? J’ai l’impression que ton cœur va exploser.

Pff… les loups et leurs indiscrètes capacités auditives…

— C’est rien. J’étais juste en train de penser que…

Je ne pouvais pas lui mentir, pas sur un sujet aussi important, il avait le droit de savoir, mais ce n’était pas l’envie qui m’en manquait.

— Raphael m’a menacée de s’en prendre à mes amis et aux gens que j’ai… enfin à ceux qui comptent pour moi si je partais.

— Tu veux dire qu’il pourrait s’en prendre à Leo, Beth, Martha, Ali, Maurane ou à ta grand-mère ?

Raphael ne ferait pas de mal à Leonora. Jamais. Il était trop pragmatique pour tuer Ali, Maurane ou Martha, trois alliés de poids, et trop « fin politique » pour risquer de briser le Traité de paix signé entre les vampires et les Vikaris en tuant Grand-mère. Ne restaient donc que Beth et Bruce.

— Ou à toi, répliquai-je. Tu devrais prendre des vacances et te planquer pendant quelques jours, le temps que je règle le problème. Je te promets de…

— Tu comptes demander aux autres de faire la même chose ? me coupa-t-il sèchement.

Je déglutis.

— Non, mais…

— Mais quoi ?

— Tu es le choix le plus évident.

Bruce était la cible idéale s’il cherchait vraiment à me faire mal. Si je devais faire une top liste des gens auxquels je tenais le plus, Leo décrochait aisément la première place et le loup figurerait en deuxième position ex aequo avec Beth.

— Pourquoi ? Parce qu’il pense que me tuer n’entraînerait pas de conséquences et que tu pourrais lui pardonner plus aisément s’il s’agissait de moi plutôt que…

— Idiot, ça aurait plus d’impact, au contraire !

Les mots étaient à peine sortis de ma bouche que je le regrettais déjà. Il souleva mon menton.

— Explique.

— Il me connaît, il sait que te tuer serait le plus sûr moyen de me blesser. Satisfait ?

Je repoussai violemment sa main et détournai les yeux.

— Bébé…

— Ferme-la, d’accord ?

Bon sang ! Je me sentais ridicule et ça me donnait des envies de meurtre.

— Retourne auprès de ta compagne et de son… de votre enfant et partez en vacances deux ou trois semaines sur une île déserte. Fais ça pour moi, OK ?

— Liana n’est pas ma compagne.

— Quoi ?

— Ça n’a pas collé. Mais ne t’en fais pas, mon père lui a trouvé quelqu’un de bien. Il les protégera, elle et le bébé.

Je plissai le front tout en lui jetant un regard sévère.

— Tu sais, un jour, il faudra vraiment que tu arrêtes de te montrer aussi difficile et que tu cherches une relation stable parce que…

Il s’esclaffa.

— Qu’est-ce qu’il y a de drôle ?

— Toi. J’ai vécu avec une femme pendant des années, je suis amoureux d’elle et je sais qu’elle m’aime aussi, si ça, ce n’est pas une relation stable…, répliqua-t-il, les yeux luisant d’amusement.

Je le fixai, trop choquée pour dire un seul mot.

— Bon sang, Rebecca, on vivait sous le même toit, on prenait nos petits-déjeuners et nos dîners ensemble, le dimanche on se faisait des marathons de séries télé en dévalisant le frigo, on s’endormait régulièrement dans les bras l’un de l’autre, j’élevais Leonora comme si elle était ma fille, je lui préparais ses goûters, je lui faisais faire ses devoirs, j’essuyais tes larmes et je te faisais rire quand ça devenait trop dur. Je connais chacune de tes faiblesses, chacun de tes sourires, chacune de tes expressions. On ne supporte pas de vivre l’un sans l’autre, quand on ne se voit pas c’est comme si on avait un trou béant dans le cœur et qu’il nous manquait une partie de nous-mêmes. Si ce n’est pas ça, une relation de couple, alors j’ignore ce que c’est…

Il avait raison. Il avait raison de A à Z.

— Bruce, les couples sont amants. Ils…

— Tu parles de sexe ou d’attraction physique ? Je suis un loup, Rebecca. Tu crois que je ne peux pas sentir l’odeur d’une femme sexuellement excitée ou entendre les battements de son cœur s’accélérer quand je la tiens dans mes bras ?

Je me sentis piquer un fard.

— Je… Je crois que je vais rentrer.

— Je t’accompagne.

— Pas question.

— Ce n’était pas une demande. J’étais passé voir Gordon afin de lui demander l’autorisation de séjourner sur son territoire quand la meute a été attaquée mais c’est toi que je suis venu voir. C’est pour toi que je suis ici.

— On va discuter, je te le promets, mais je préférerais que tu prennes une chambre d’hôtel, je n’ai plus aucun lit de disponible à la maison.

Il haussa les épaules.

— Il y a le tien, non ?

Hein ? Quoi ?!!!

— Attends-moi ici, je vais chercher ma voiture et je vous suis. Mes bagages sont dans le coffre ! lança-t-il en détalant si vite que je n’eus même pas le loisir d’objecter.

Bon sang, il allait vraiment falloir un jour que je m’explique avec le destin, l’univers, le grand faiseur d’emmerdes, peu importe le nom qu’on lui donne, et que je lui demande de me lâcher la grappe de temps en temps.

— Bon alors, on y va, oui ou non ? me héla Blanche par la portière, la vitre baissée.

Je pivotai vers elle et la figeai. Naelle, qui était descendue de voiture pour ôter son manteau, me jeta un regard étonné.

— Ben ouais, c’est pas juste mais ça fait du bien.

CHAPITRE 24

Ma tristesse s’échappait de mon cœur et de mon cerveau comme le jet de vapeur d’une cocotte-minute. Évacuer. Je devais évacuer toutes ces émotions et ne plus penser à rien. Ni à ma colère, ni à ma peine, ni aux fées, ni à l’Amberath, ni à quoi que ce soit d’autre, au moins jusqu’au matin.

— Morgane, tu es certaine de savoir ce que tu fais ? demanda Madeleine en observant les phares de la voiture de Bruce dans le rétro.

Ignorant sa question, je me tournai vers Naelle.

— Avertis les autres que je ne veux croiser personne et que j’amène un invité. Demande-leur aussi de faire disparaître l’odeur de Beth de la maison et de jeter un sort d’isolement sur sa chambre, je ne veux pas que le loup sente sa présence.

Brouiller l’odorat d’un loup-garou n’était pas un sortilège facile mais je savais que trois de mes gardes au moins, en étaient capables.

— Oui, ma Reine, répondit Naelle en saisissant son portable.

Madeleine me jeta un regard mécontent.

— Tu prends des risques, s’il habite chez nous, je vois mal comment…

— Je ne compte pas le lui cacher éternellement. J’ai simplement besoin d’une bonne nuit de sommeil avant de me trouver face à un nouveau problème.

Elle grimaça.

— Tu n’as tout de même pas l’intention de lui révéler la vérité au sujet de Beth et de l’enfant ?

Comme je refusais de répondre, elle reprit d’un ton désapprobateur :

— C’est un loup, tu sais qu’il pourrait…

— Je sais mais je lui fais confiance. Bruce ne me trahira pas, jamais.

— La trahison n’est pas une question de volonté mais de circonstances. Laisse-le-moi durant quelques heures et je t’en fais la démonstration, ricana-t-elle.

— Tu saurais faire parler un mort, ça ne compte pas, objectai-je.

— Majesté, si ça vous arrange, le loup peut prendre ma chambre, je dormirai avec Blanche, proposa Naelle.

Ben voyons… Si cette gamine pensait que je ne la voyais pas venir avec ses gros sabots, elle se foutait le doigt dans l’œil.

— Inutile. Il partagera la mienne.

Catherine fit les gros yeux et ses doigts se crispèrent sur le volant mais elle resta prudemment silencieuse, contrairement à Madeleine qui se mit soudain à grogner :

— Tu n’es pas sérieuse j’espère ?

— Si. Maintenant je ne veux plus entendre un mot, ni à ce sujet ni sur quoi que ce soit d’autre.

L’habitacle devint tout à coup silencieux et nous fîmes le reste du trajet sans que l’une d’elles ose ouvrir la bouche.

*
*     *

— Tu as ouvert un camp de vacances réservé aux méchantes sorcières de l’Ouest, Dorothy ? plaisanta Bruce en descendant son sac de voyage de son coffre.

Conformément à mes instructions, les gardes qui surveillaient la propriété n’étaient pas visibles à l’œil nu mais les sens de Bruce semblaient bien plus performants que ceux des autres lycanthropes.

— Pourquoi ? Tu comptes proposer tes services pour animer nos soirées karaoké ? rétorquai-je sur le même ton en remontant l’allée qui menait à la maison.

— Ne me tente pas ! s’esclaffa-t-il.

Le loup avait longtemps dirigé l’un des plus célèbres clubs de Raphael. Ces deux-là s’entendaient plutôt bien à l’époque, indépendamment de la relation que j’entretenais avec chacun d’entre eux. Du moins, au début. Ensuite, les choses s’étaient compliquées au fur et à mesure que Bruce prenait en force et en assurance et que le vampire commençait à l’envisager comme un véritable rival.

— Bonne nuit, Majesté, lancèrent Madeleine, Catherine, Naelle, Blanche et Victoria à l’unisson tandis que nous franchissions le seuil.

Un petit rictus retroussa les lèvres de Bruce.

— Quoi ? fis-je.

— Rien, je me disais simplement qu’elles sont synchrones. Tu les commandes par pack de dix et ils te font une ristourne pour la onzième ?

Je pinçai les lèvres pour conserver mon sérieux.

— Tout le monde est déjà couché ? s’étonna-t-il en passant devant la porte entrouverte du salon.

— Il est 2 heures du matin. Ma chambre est au fond, poursuivis-je en lui indiquant le couloir du menton.

*
*     *

Mes longs cheveux noirs répandus sur les draps caressaient le cou de Bruce. Allongé sur le flanc, une main soutenant sa tête au-dessus de l’oreiller, il me contemplait d’un air étrange. Sur la photo de son passeport, il est indiqué que ses yeux sont marron mais selon son humeur ils peuvent passer du beige clair légèrement doré au noir le plus profond. Là, ils étaient foncés, ce qui signifiait qu’il était sous le coup d’une émotion intense.

— Je ne peux pas dormir si tu continues à me fixer comme ça.

— J’ai l’impression que ça fait des siècles qu’on ne s’est pas retrouvés seuls tous les deux… Je peux te serrer contre moi ? demanda-t-il.

Si Raphael était l’homme le plus renversant de la planète, Bruce était le seul homme capable de me faire complètement baisser ma garde. Par prudence, parce que je ne me faisais pas confiance, j’avais enfilé un vieux pyjama informe me couvrant complètement et exigé qu’il dorme en survêtement. Mais je n’étais vraiment pas certaine que ce serait suffisant pour m’empêcher d’imaginer le contact de sa peau sous mes doigts et l’effet que ça me ferait de les faire courir sur son torse ou sa poitrine.

— Mauvaise idée, murmurai-je en sentant ma gorge se serrer.

— À cause de toi, je suis devenu la cible d’un vieux vampire mégalomane, tu ne crois pas que je mérite au moins une petite compensation ? plaisanta-t-il.

Je soulevai ma tête de l’oreiller et posai ma main sur sa joue en murmurant :

— Je ne le laisserai pas toucher un seul de tes cheveux…

Il me regarda très sérieusement cette fois.

— Je t’interdis de céder à son chantage.

— Je n’en ai pas l’intention.

— Bien.

— Tu ne me demandes pas si je l’aime encore ?

— Pour quoi faire ? Je te l’ai dit, je ressens tout ce que tu ressens, fit-il en déposant un baiser furtif sur mes lèvres.

— Bruce !

Il sourit innocemment.

— Quoi ? Je te l’ai dit, tu ne peux rien me cacher et encore moins ce que tu ressens pour moi.

— Justement. Si Raphael apprend qu’on vit sous le même toit, on va avoir droit à des moments pénibles.

— Tel que je connais ton psychopathe de petit ami, il sait déjà probablement que je suis ici.

— Ex. Raphael est mon ex-petit ami.

— Si tu le dis, lâcha-t-il en glissant ses bras autour de ma taille.

— Non, protestai-je, en sentant mon cœur faire un bond dans ma poitrine, c’est déjà bien assez difficile comme ça.

Il approcha son visage tout près du mien.

— Tu me trouves irrésistible à ce point ?

— Cinq minutes, juste cinq minutes…

En sentant son odeur si familière et sa chaleur me réchauffer à nouveau, je poussai un profond soupir de bien-être.

— Ça va ? demanda-t-il d’une voix enrouée.

À vrai dire, mes sentiments étaient plutôt ambivalents. D’un côté, je ressentais le désir de me désaper et de me dire « advienne que pourra » et de l’autre, j’éprouvai une sensation de confort absolu. Je me sentais apaisée comme quelqu’un qui rentre chez lui après un long voyage et qui retrouve son foyer.

— Je devrais pouvoir me maîtriser, fis-je en me blottissant étroitement contre lui.

Je perçus une tension dans ses bras comme s’il luttait pour rester immobile.

— Dommage…

— Idiot !

— Bonne nuit, bébé, dit-il en éteignant la lampe de chevet.

— Hum…, marmonnai-je alors que la fatigue me submergeait.

*
*     *

Les démons m’ont surnommée es mirhul eb camin Gerleadis, et c’est vrai que j’aimais protéger et couver les trésors de ce monde, mais ils auraient pu m’appeler aussi Amberath, le réceptacle, autrement dit la fin de tout, le chaos et la désolation. Je portais en moi à la fois l’espoir et le désespoir d’une civilisation.

— Destructrice ! tonna une voix dans ma tête.

Choisissant de l’ignorer, j’évitais les éclairs de lumière en volant vers le dôme déchiré. À mes côtés des corps écarlates s’embrasaient, transformés en torches vivantes, leurs cendres brûlantes tombant en neige fine sur le sol.

— Allez au diable ! criai-je en regardant la forme lumineuse qui bombardait Gerlead de sa fureur.

Accélérant, je propulsai mon pouvoir vers la brèche qui fendait le ciel du septième niveau. Les deux gigantesques masses d’énergie lumineuse en forme d’yeux prirent une couleur rouge sang et j’entendis un terrible grondement.

— Rends-la-moi ! Elle est mienne ! hurla une voix en frappant violemment mes tympans.

Zigzaguant entre la pluie d’étoiles qu’elle faisait volontairement chuter sur moi, je gardai mon cap, malgré tout, puis, une fois mon but atteint, frappai à nouveau.

Un grondement surnaturel parcourut le ciel.

— Je vais t’arracher les yeux !

Comme je n’avais pas prévu de sortir de cet affrontement vivante, je lui ris au nez.

— On se console comme on peut…

— Prima !

— Ne m’appelez pas comme ça. Mon vrai nom est…

Des mains caressaient fébrilement mon visage tandis qu’une voix grave résonnait dans mes oreilles.

— Rebecca…

J’ouvris les yeux et croisai le regard de Bruce. Ses prunelles brûlaient d’inquiétude et il semblait étrangement agité.

— Que se passe-t-il ?

Un profond soulagement s’afficha sur ses traits tandis que je parlais. Passant son bras dans mon dos, il me força à m’asseoir puis me serra contre lui.

— Bruce, tu m’étouffes…

— Tu m’as fichu la frousse !

Je ne comprenais rien. Nous étions dans ma chambre, je n’étais ni blessée ni malade et aucun danger ne semblait nous menacer.

— Désolée mais…

— Tu as fait un cauchemar.

— Oh… J’ai hurlé si fort que ça ?

— En quelque sorte.

— Pourquoi fais-tu cette tête ? Ce n’était qu’un rêve, je…

— Rebecca, tu n’as pas hurlé, tu as parlé avec une voix différente… une voix qui parlait la langue des démons.

OK, là je commençais à comprendre pourquoi il avait l’air aussi flippé…

— Tu te souviens de ce que j’ai dit exactement ?

— Je n’ai rien compris à part « Morgane Vikur miroul » quelque chose…

— Morgane Vikar es mirhul eb camin Gerleadis, c’est le nom que m’a donné Gerlead, expliquai-je.

— Très joli. Tu crois qu’il fera partie des prénoms les plus populaires de l’année ?

— Ah ah ah, ricanai-je.

— Non, sans blague, tu n’étais pas toi-même.

— J’étais qui ? Ejkah ?

Il secoua la tête.

— Mince ! On est déjà deux à se partager le même corps, à trois, on risque de manquer d’espace, tentai-je de plaisanter.

— Je n’ai pas envie de rire.

Je soutins son regard suspicieux avec une expression indéchiffrable.

— Je sais ce que tu veux savoir. Mais aucun démon ne se cache en moi à part Ejkah.

— Alors quoi ? T’as attrapé un coup de froid et tu t’es enrouée ?

Comme je ne pouvais rien répondre à ça, je n’essayais même pas.

— Écoute, je ne peux expliquer ce qui vient de se passer ou pourquoi je fais tous ces cauchemars mais pour tout dire, j’ai bien plus peur en ce moment des monstres qui parcourent ce monde que de ceux qui peuplent mes rêves.

Si la seule chose qui pouvait m’arriver était de parler dans mon sommeil, c’était un moindre mal mais je devais bien avouer que ce serait agréable, un jour, de ne pas avoir à choisir entre différents maux.

Il se raidit en entendant l’angoisse que j’avais, malgré moi, laissée filtrer dans ma voix.

— Des ennuis à l’horizon ?

Je poussai un profond soupir.

— Trop pour les énumérer.

— Besoin d’un coup de main ?

— Ça se pourrait…

Il me dévisagea longuement puis me serra à nouveau contre lui.

— Viens là que je te fasse un gros câlin.

J’inspirai profondément, laissant son odeur réconfortante emplir mes narines.

— Mais si j’étais toi, ajouta-t-il, je prendrais quand même rendez-vous avec un exorciste.

CHAPITRE 25

— T’as une tête affreuse, me balança Madeleine au moment où j’entrais dans la cuisine.

Décidément, cette phrase revenait sans cesse dans sa bouche comme un leitmotiv.

— Merci, Madeleine, ça me touche, persifflai-je en appuyant sur le bouton de la machine à expresso.

Elle grommela quelque chose d’incompréhensible puis se tourna vers Bruce qui avait le haut du corps plongé dans un placard.

— Loup, ce soir, tu dors dans « ma » chambre.

Bruce referma la porte et franchit la distance qui les séparait en lançant d’un air joyeux :

— C’est une proposition ?

Les yeux de Madeleine s’arrondirent.

— Comment ? Mais il n’est pas question de…

— Alors comme ça, vous craquez pour moi ? poursuivit-il en passant ses bras autour de sa taille.

— Mais lâche-moi, espèce d’idiot !

Je m’esclaffai.

— Morgane, cesse de rire bêtement et ordonne à ce clown de me lâcher ! beugla Madeleine.

Bruce prit une expression faussement attristée.

— Pitié, ne me rejette pas, mon cœur, je te promets de t’acheter de jolies robes à fleurs et de nouveaux bas de contention !

Effarée par son audace, Madeleine semblait au bord de l’apoplexie.

— Madeleine, si vous voulez porter plainte pour harcèlement, je connais un excellent avocat, déclara Beth en pénétrant dans la pièce.

Les yeux de la louve étaient encore gonflés par les larmes qu’elle avait dû verser toute la nuit. Le bout de son nez était rouge et elle portait un vieux jogging gris délavé.

Bruce s’écarta brusquement de Madeleine, un sourire sur le visage.

— J’étais justement en train de me demander combien de temps tu comptais rester enfermée dans cette chambre.

— Tu savais qu’elle était là ? m’étonnai-je.

— Évidemment.

J’échangeai un rapide regard avec Madeleine. Les différents sortilèges qui avaient été jetés sur la maison et la chambre de Beth étaient visiblement restés sans effet sur lui.

— Pourquoi n’as-tu rien dit ?

Il haussa les épaules.

— Tu avais besoin de te détendre, pas que je t’ennuie avec mes questions.

Puis il dit en serrant Beth dans ses bras :

— Je suis heureux de te revoir.

— Attention au bébé ! gronda-t-elle.

Il desserra son étreinte et baissa les yeux vers son gros ventre.

— Des félicitations s’imposent à ce qu’il me semble. Fille ou garçon ?

— Garçon, répondit Beth.

— Qui est l’heureux papa ?

Beth m’interrogea d’un coup d’œil, je hochai la tête en guise de permission.

— Khor.

Bruce la dévisagea, incrédule.

— Khor ?

— Je sais que ça paraît étrange, soupira Beth, mais…

— Tu te fous de moi ?

— Beth dit la vérité, confirmai-je en voyant l’embarras de la louve s’accroître de seconde en seconde.

— Rebecca, les loups et les métamorphes ne peuvent avoir d’enfants.

— Pas en théorie, mais en pratique, il peut arriver que ce genre de choses arrive, en particulier quand on fait appel à la magie, déclarai-je.

Son visage trahit les efforts qu’il faisait pour comprendre ce que je venais de dire.

— Ne me dis pas que tu as quelque chose à voir avec ça ?

— C’était un accident, me défendis-je aussitôt. Beth était blessée, on lui a transféré une trop grande quantité de magie, ce qui l’a rendue anormalement fertile et… Enfin bref, voilà.

Il croisa les bras et demanda avec le ton d’un directeur d’école qui interroge une mauvaise élève :

— « Enfin bref voilà », c’est ça ton explication ?

— C’est la seule qui me vienne à l’esprit. La magie est tout sauf une science exacte.

Ses lèvres se déformèrent en un rictus ironique.

— Sans blague ? Rebecca, tu as conscience du merdier dans lequel Beth se trouve ? Si les Hauts conseils des loups et des muteurs apprennent que…

— Bien sûr que j’en suis consciente. Pourquoi crois-tu qu’on la cache ici depuis tout ce temps ?

— Et après ? Tu as l’intention de repartir en France, non ? Qu’est-ce que le petit et elle deviendront quand vous ne serez plus là pour les protéger ?

— Ils viennent avec nous.

— Tu comptes les faire vivre au sein de ton clan ?

— C’est ce qui est prévu, oui.

— C’est de la folie. Beth est une louve et le petit sera… Je ne sais pas ce qu’il sera au juste, mais si c’est un lion, ce sera bien plus complexe que tu ne l’imagines. Les lions ne sont pas des loups, ils sont bien plus sauvages et incontrôlables que nous. Leur éducation est primordiale et très particulière, si le petit n’a pas de félin pour le guider, ça pourrait très mal tourner…

C’était quoi encore cette histoire ?

— Tu étais au courant ? demandai-je à Beth.

Elle secoua la tête.

— Khor ne parlait jamais de son enfance ou de sa famille mais j’ai déjà entendu certaines histoires sur les lionceaux. Ce sont les seuls petits qui ont interdiction de fréquenter les autres enfants du clan ou de se balader parmi les humains librement.

Mouais. Pour l’instant, il s’agissait de pures spéculations et j’ignorais si l’enfant tiendrait plus du loup, du lion ou d’une chimère. Et pour tout dire, ça me paraissait nettement moins inquiétant que ses prédispositions pour la magie…

— D’accord, je vois le tableau. Mais même si le petit tient de son père et qu’il se comporte étrangement, nous sommes des Vikaris. Gérer des gosses caractériels possédant des pouvoirs phénoménaux devrait être dans nos cordes, tu ne crois pas ? soulignai-je en regardant Bruce.

Ce dernier soupira, peu convaincu.

— Si tu le dis… Mais si j’étais toi, je m’attendrais tout de même à ce qu’il me réserve quelques surprises.

Madeleine ricana.

— Oh, pour ça, pas de problème. On a déjà classé le petit dans la catégorie très convoitée de « probable futur fléau ».

Bruce leva les yeux au ciel, puis lâcha d’un ton sarcastique :

— Formidable.

*
*     *

Mon bureau était sens dessus dessous. Des dossiers étaient étalés dans tous les coins. Trois tasses à café sales étaient posées près de l’ordinateur et les livres étaient rangés dans tous les sens sur les étagères de la bibliothèque. Mais au grand dam de mes gardes et spécialement de l’obsédée du ménage, je continuais à interdire à quiconque de pénétrer dans mon antre et de s’attaquer à ce capharnaüm.

— Pourquoi portes-tu une tenue de commando ? demandai-je en détaillant Bruce de la tête aux pieds.

Ce dernier était toujours élégant et avait une préférence pour le style urbain chic. Alors le voir portant un treillis et un tee-shirt noir soulignant à la fois son torse large et ses biceps paraissait sinon étonnant, du moins inhabituel.

— Demande ça à Naelle. Elle est allée me l’acheter en ville ce matin.

Je fronçai les sourcils.

— C’est ridicule. Tu ne fais pas partie de ma garde, il n’y a aucune raison pour que tu portes ce genre de trucs.

— Je trouve que ça me va plutôt bien…

Mon regard dut être assez éloquent parce qu’il se mit à rire.

— Je peux me déshabiller s’il n’y a que ça pour te faire plaisir…

J’ouvrais la bouche pour rétorquer lorsque Naelle surgit en trombe dans le bureau.

— Les muteurs viennent de nous envoyer un message par pigeon-garou.

Par pigeon-garou ? À l’heure de la 5G ?

Je lui fis signe de me donner le papier qu’elle brandissait.

— Ali demande de passer au labo de Fergusson d’urgence, soupirai-je après l’avoir lu.

— Le toubib s’est peut-être fait buter, supposa Naelle.

— Ne parle pas de malheur, c’est notre meilleur légiste, fis-je en attrapant la veste sur le dossier de ma chaise avant de sortir précipitamment de la pièce.

*
*     *

La bonne nouvelle était que Fergusson était toujours en vie, la mauvaise était que j’avais un peu de mal à appréhender la situation de manière rationnelle. Une herbe molle et verte parsemée de pâquerettes et de fleurs sauvages avait entièrement recouvert le cadavre de Laura Prescott et la table d’autopsie. Blanche s’approcha suffisamment pour que la manche de son pull effleure un coquelicot.

— Ce sont de vrais champignons ? questionna Victoria les yeux écarquillés.

— Il y a un rosier qui pousse là-bas, intervint Catherine en pointant un plan de travail sur lequel étaient disposés une grosse balance, un microscope et des tubes à essai.

— Il y avait quoi à cet endroit ? demandai-je au toubib.

— Son cœur…

Je haussai les sourcils.

— Je croyais que vous aviez terminé l’autopsie ?

Il remonta ses lunettes sur son nez.

— J’ai relevé plusieurs anomalies dans ses prélèvements alors j’ai voulu approfondir mes recherches avant de tout incinérer…

J’imaginais qu’il ne parlait pas d’anomalies courantes propres aux espèces surnaturelles mais qu’il faisait référence à de véritables singularités.

— Quel était le problème ?

— Certaines de ses cellules étaient renforcées par une paroi et contenaient des chloroplastes.

— Vous parlez des petites organites qui permettent aux plantes de créer leur propre sucre ? fis-je.

Il me lança un regard étonné.

— Exactement. Vous avez suivi des cours de biologie ?

— J’ai quelques rudiments. Et l’étude des plantes est l’une des branches de la potiologie.

— Oui, évidemment… Bon bref, j’ai cru que j’avais fait une mauvaise manipulation ou que je déraillais alors j’ai conservé le tout à température ambiante et d’un coup, il s’est produit « ça ».

J’avais l’habitude de voir des trucs bizarres dans mon job mais là, je voulais bien reconnaître que celui-là se situait dans le trio de tête.

— Elles sentent très bon, remarqua Bruce en reniflant les fleurs.

Tout le monde semblait éprouver bien plus d’enthousiasme devant cet étrange spectacle que moi. Enfin tout le monde à part Fergusson qui, lui, tirait une mine de 4 mètres de long. (Comme d’hab.)

Le toubib frotta ses mains moites sur sa blouse blanche tout en mitraillant Bruce des yeux.

— C’est un lieu de travail ici, pas un jardin botanique.

— Le rosier ferait drôlement joli près de la porte, on pourrait peut-être le planter, lâcha Blanche.

— T’es sérieuse ? s’enquit Victoria d’un ton sévère.

— Pourquoi ? Ce serait du gâchis de ne pas le faire, il a des boutons partout.

Le nerf près de l’œil de Naelle se mit soudain à bouger bizarrement.

— Un peu de silence tout le monde. Blanche, tu es la plus calée de nous toutes dans ce domaine, aurais-tu une explication ?

Elle haussa les épaules.

— Les cellules végétales présentes dans le corps de la chamane se sont développées de manière exponentielle, les jeunes pousses ont absorbé l’eau et se sont servies de sa chair putréfiée comme engrais. Il s’agit principalement d’une mutation.

— Je comprends le processus mais la cause ?

— Magie. Ça ne peut être dû qu’à la magie présente dans ces cellules.

Ouais, là-dessus on était d’accord.

— Ah ! Maintenant que j’y pense, le livre pour enfants dont je vous ai parlé, vous vous souvenez ? intervint soudain Catherine.

Victoria fronça les sourcils.

— Celui qui parle de mythologie ?

— Le dessin qu’il y avait sur la couverture ressemblait exactement à ça, lâcha-t-elle en désignant du menton l’une des fleurs qui avait poussé à l’endroit où se trouvait autrefois le cœur de la victime.

Bon sang, et dire que j’avais complètement oublié cette histoire de bouquin…

— J’appelle la maison et je leur demande de retrouver ce livre, fit Naelle comme si elle avait pu lire dans mes pensées.

CHAPITRE 26

— Tu aurais dû permettre à davantage de gardes de nous accompagner, grommela Madeleine en jetant un coup d’œil à Naelle, Victoria, Catherine et Blanche, assises plusieurs rangées derrière nous.

— L’Assayim du Michigan s’est déjà montré très conciliant en nous permettant de venir si nombreuses, je ne veux pas qu’il s’inquiète inutilement, rétorquai-je.

Tom Baldwin avait appelé quand j’étais sortie du labo pour m’avertir que Violet, la sœur de Christine Weber alias Laura Prescott, s’était mystérieusement volatilisée. Intimement convaincue que la disparition de Violet était directement liée au meurtre de sa sœur, j’avais réservé des billets sur le premier vol en partance pour Détroit.

— En ce cas, tu aurais dû emmener Gwenaelle à la place du loup, dit-elle en ignorant Bruce, assis à ma gauche, côté hublot.

Je grimaçai.

— Pourquoi ? Elle est capable de fusionner avec mon démon et de se transformer en monstre rouge, cornu et presque impossible à tuer en cas de danger ?

— Tu as toujours réponse à tout, hein ? me réprimanda-t-elle avant de se lever et de remonter le couloir en direction des toilettes.

— J’aimerais que cette vieille folle arrête de me jauger au cas où elle devrait me tuer, déclara Bruce une fois qu’elle se fut éloignée.

Je haussai les épaules.

— Ça n’a rien de personnel, c’est une seconde nature chez elle.

— J’avais oublié…

— Oublié quoi ? Ce que c’était que de vivre au milieu de sorcières de guerre complètement timbrées ?

— Non, oublié ce que ça faisait d’être considéré comme une proie.

Bruce était un incroyable combattant et j’imaginais qu’il pouvait aisément passer pour une « terreur » dans n’importe quelle ville, mais il était revenu à Burlington, l’endroit où vivaient les prédateurs les plus puissants et les plus dangereux de ce monde. Autrement dit, il était de retour dans la cour « des grands ».

Je lui souris.

— Bienvenue à la maison.

*
*     *

La nuit était en train de tomber quand nous atterrîmes dans le Michigan. Vue du ciel, Détroit aurait ressemblé à n’importe quelle autre grande ville du pays – gratte-ciel et immeubles – sans ses Grands Lacs et ses vastes étendues d’eau. En raison de sa forte criminalité et de son manque de dynamisme économique, une bonne partie de sa population l’avait désertée ces dernières années et le nombre de ses habitants était passé sous la barre des 700 000.

Sam London – l’adjoint de l’Assayim du Michigan – nous attendait à notre arrivée. Le corps qu’il occupait était celui d’un homme âgé d’une quarantaine d’années plutôt corpulent, aux cheveux châtains coupés très court. Vêtu de bottes, d’un jean et d’un épais blouson, il n’y avait rien de déplaisant dans son physique ou dans sa tenue, mais rien de remarquable non plus.

Nous le suivîmes jusqu’au parking où nous attendaient deux SUV noirs aux vitres teintées. Un autre homme grand et mince aux yeux bleus et au teint doré vêtu d’un costume de luxe taillé sur mesure était adossé contre la portière de l’un d’entre eux. Il me reluqua de la tête aux pieds, comme s’il se demandait s’il comptait m’acheter, puis avança vers moi, un sourire aux lèvres.

— Ne faites pas un pas de plus, aboya Naelle en s’interposant avant de libérer suffisamment de pouvoir pour qu’il se fige. Qui êtes-vous ?

— Je m’appelle Kaiyan, je suis le chef de la sécurité du clan muteur de l’État du Michigan, répondit-il en reculant.

— Naelle, relâche un peu la pression, tu vas effrayer nos hôtes, ordonnai-je avant de saluer le métamorphe de la tête.

Il répondit à mon salut et déclara :

— Le clan muteur vous présente ses hommages, Chaligar, et vous annonce que, selon le protocole en vigueur, il se charge de votre protection le temps de votre séjour sur son territoire.

Mouais… En gros les métamorphes tenaient à s’assurer que je n’étais pas venue foutre le bordel et l’avaient envoyé m’espionner. Mais bon, je ne pouvais pas leur en tenir rigueur. Voir six Vikaris débarquer d’un coup sur un territoire avait de quoi faire paniquer n’importe quel clan.

— Il nous veut quoi exactement ? questionna Madeleine en me regardant.

— On l’a chargé de me baby-sitter, répondis-je.

Naelle ricana puis asséna froidement :

— En tant que chef de la garde personnelle de Sa Majesté, je vous remercie de votre proposition mais comme vous pouvez le constater, la reine bénéficie déjà d’un service de sécurité conséquent.

Kaiyan eut un petit sourire suffisant.

— Je crois qu’il y a un malentendu, ce n’est pas à la Reine des Vikaris que je m’adresse, mais à la Chaligar du clan muteur du Vermont.

— C’est la même chose, non ? remarqua Naelle.

— Non. Parce qu’en tant de Chaligar, il m’est impossible de refuser l’offre du clan muteur sans créer d’incident diplomatique, n’est-ce pas ? fis-je en observant Kaiyan.

Le muteur acquiesça doucement, une lueur amusée au fond des pupilles.

— C’est le protocole.

Madeleine et Naelle poussèrent un soupir tandis que le muteur dévisageait Bruce attentivement comme s’il tentait d’évaluer la menace qu’il pouvait représenter.

— Muteur, si tu continues à me fixer comme ça, je vais finir par rougir, plaisanta le loup.

— Je m’étonne simplement de voir un lycan faire partie d’une garde Vikaris, se justifia Kaiyan.

— Qui moi ? Non, moi, je suis juste là à titre décoratif.

— Décoratif ?

— Une mascotte si vous préférez, elles me trouvent mignon…

Madeleine leva les yeux au ciel.

— Qu’est-ce qu’il ne faut pas entendre…

— Alors, par quoi commence-t-on ? demandai-je au démon en lui faisant clairement comprendre que je commençais à m’impatienter.

L’adjoint de l’Assayim jeta un coup d’œil à Kaiyan. Ce dernier ouvrit la portière du van.

— Chaligar, si vous voulez bien…, enchaîna-t-il en me faisant signe de monter.

*
*     *

Les cheveux frisés auburn, le visage presque aussi fin que celui d’une fille, le nez droit avec des taches de rousseur, une petite trentaine d’années, l’enveloppe qu’avait choisie Tom Baldwin était différente de l’image que je m’étais faite de lui en l’entendant au téléphone.

Je le sondai rapidement.

— Un choix étonnant pour un Grunzald, fis-je en m’asseyant sur la chaise en face de son bureau.

Ce dernier était chichement éclairé par une lampe dans le faux plafond.

— Pourquoi ?

Les Grunzald étaient puissants, presque autant que les Agameths, mais c’étaient généralement de vrais bourrins.

— Vous aimez les enveloppes possédant un physique imposant, masculin, viril, voire cro-magnonesque d’habitude.

— C’est souvent le cas en effet, répondit-il en détaillant Bruce avec convoitise.

Puis il osa enfin poser la question qui lui brûlait les lèvres depuis que nous étions entrés dans la pièce.

— Loup des steppes ?

— Je sais à quoi vous pensez mais il m’appartient et je ne suis pas prêteuse.

Bruce attirait les démons Agameths. (Et pour cause : posséder un loup des steppes décuplait leurs pouvoirs et leur force au-delà de l’imaginable.) Mais je commençais à me demander s’il n’aurait pas intérêt à se méfier aussi des Grunzald. Le loup avait l’air de penser la même chose parce qu’il observait à présent Tom Baldwin d’un air ouvertement hostile.

— Que de possessivité… Qu’en pense le Magistere ?

Je n’étais pas vraiment étonnée de le voir se montrer aussi indiscret. Ma relation avec Raphael semblait fasciner toutes les créatures magiques et il y avait presque autant de ragots qui couraient sur notre compte qu’il en existait concernant la famille royale britannique dans les journaux humains.

— Vous avez de nouveaux éléments concernant la disparition de Violet Weber ? repris-je en éludant sa question.

Il se racla la gorge, son expression redevint terriblement sérieuse puis il saisit le dossier qui se trouvait devant lui.

— Nous avons remonté son emploi du temps et nous sommes maintenant certains qu’il ne s’agit pas d’une disparition volontaire, affirma-t-il d’un ton qui indiquait clairement qu’il aurait préféré que ce ne soit pas le cas.

— Quels sont les éléments qui corroborent la thèse d’un enlèvement ? demandai-je.

— Elle n’a emporté ni argent, ni papiers, ni vêtements… Sa voiture est au garage et son fils et son mari affirment qu’elle était en train de préparer le déjeuner dans la cuisine quand elle a disparu.

— Les voisins ont-ils vu quelque chose d’inhabituel ?

— Non. Nous les avons interrogés mais personne ne semble avoir remarqué quoi que ce soit.

— Et du côté du mari ?

— Je l’ai auditionné. Il affirme ne pas comprendre ce qui s’est passé.

J’esquissai un rictus sceptique. La dernière fois que j’avais eu Violet Weber au téléphone, elle m’avait paru terriblement effrayée. Je voyais mal comment son mari pouvait ne rien avoir remarqué.

— Si ça ne vous dérange pas, j’aimerais lui parler.

Il haussa les épaules.

— Faites à votre guise… Rien d’autre ?

— J’ai consulté les rapports que vous m’avez envoyés.

— Vous avez trouvé des choses intéressantes ? me coupa-t-il, intéressé.

— Moins que ce que je n’y ai pas trouvé, rétorquai-je. Qui aurait pu subtiliser certains éléments de ces dossiers ?

— Peu de gens officiellement.

— Et officieusement ?

— Tous ceux qui bossent dans l’immeuble.

Donc, pas mal de monde… Le building était situé au fond d’une impasse dans un vieux quartier industriel de la ville composé d’anciennes usines et d’entrepôts. Il nous avait été précisé en arrivant que le bâtiment appartenait entièrement au Directum et qu’il abritait, outre le bureau de l’Assayim et de ses adjoints, les stocks de sang destinés aux vampires, un laboratoire, une morgue et une clinique.

— Ça risque de faire pas mal de suspects, soulignai-je, contrariée.

— J’ai renforcé la sécurité à mon arrivée mais pour tout dire, ça n’avait pas l’air de tracasser beaucoup Neil Jordan, mon prédécesseur. C’était un guépard-garou, il pensait pouvoir gérer ça à sa manière.

L’ancien Assayim s’étant probablement fait buter en enquêtant sur le meurtre des parents des sœurs Weber, il lui était impossible de se justifier sur ce point et pour tout dire, ça n’avait plus grande importance.

— Bien, j’aimerais me rendre sur les lieux.

— Il fait nuit, peut-être serait-il plus…

— Je dois être de retour dans le Vermont demain soir au plus tard, l’interrompis-je.

Je n’en étais pas tout à fait certaine parce que ça n’avait duré qu’une seconde mais il me sembla voir un éclair de soulagement traverser ses yeux.

— Dans ce cas, je vous accompagne jusque chez Violet Weber.

Je pris un instant de réflexion. Si la disparition de cette femme avait un lien avec les meurtres de ses parents et de sa sœur, alors la personne à laquelle je devais rapidement parler était la personne présente dès l’origine de cette affaire.

— Vous avez le numéro de téléphone du légiste ? Celui qui s’est occupé de l’autopsie des époux Weber et de l’Assayim ? J’attendais son coup de fil, mais…

— Je n’ai malheureusement pas eu le temps de l’avertir qu’il devait vous contacter. Deux vampires errants ont attaqué deux humains et j’avoue avoir oublié.

Oublié ? Madeleine, qui nous écoutait silencieusement, confirma mes soupçons en hochant la tête.

OK, changement de programme : pas de coup de fil au légiste, mais un entretien en bonne et due forme.

— Vous avez quoi ? On va commencer par rendre une petite visite au toubib, tout compte fait…

— Mais je croyais que vous vouliez d’abord interroger le mari ?

Oui, c’était la procédure et ce que j’avais décidé de faire avant que ton mensonge n’attise ma curiosité, crétin…

— Vous savez ce qu’on dit, le passé détermine le présent et le présent, l’avenir. Et comme ces homicides et cette disparition sont une seule et même affaire, je pense que le plus simple serait peut-être de reprendre tout depuis le début.

— Euh… Ribero en premier, donc ?

Je lui souris.

— Vous avez son adresse ?

— Je dois avoir ça quelque part, répondit-il en se levant afin de fouiller dans une armoire métallique.

— Ça n’a pas été informatisé ?

Il secoua la tête.

— Comme je vous l’ai dit, Neil Jordan travaillait à l’ancienne et le docteur Ribero a pris sa retraite peu de temps après mon arrivée.

Si ça, ce n’était pas une coïncidence…

— Ah voilà… Il habite au 310 Nash Street à Dearborn. Souhaitez-vous que je l’avertisse de notre visite ?

— Assurez-vous simplement qu’il se trouve chez lui en précisant que vous avez besoin de son avis éclairé sur une autopsie récente sans faire mention de l’affaire Weber ou de ma présence.

L’Assayim du Michigan me jeta un regard entendu puis s’exécuta.

CHAPITRE 27

Le docteur Ribero habitait un charmant quartier résidentiel aux demeures cossues et aux grands jardins paysagers. Les murs de sa maison étaient couverts de briques de parement rouges et ses fenêtres ornées de ravissantes jardinières fleuries. En voyant et la demeure et l’environnement, on s’imaginait aussitôt les barbecues entre voisins, les enfants courant d’un pavillon à l’autre et les réunions Tupperware des femmes au foyer l’après-midi.

Baldwin frappa à la porte mais personne ne vint ouvrir.

— Il était pourtant censé m’attendre, déclara Baldwin en fronçant les sourcils.

Je sondai la demeure. D’après ce que m’avait dit l’Assayim, Ribero était un loup-garou. Mais je ne percevais aucune énergie lycanthrope. Ni aucune énergie vitale du tout, d’ailleurs.

— Naelle ? fis-je en me tournant vers elle.

Elle jeta un sort à la porte puis entra la première suivie de Blanche, Catherine et Kaiyan.

Et lorsque Baldwin et moi franchîmes le seuil après qu’ils eurent terminé de fouiller l’intérieur, nous savions déjà à quoi nous attendre.

— Alors ?

— RAS, répondit Naelle.

Blanche et Catherine qui se trouvaient au milieu du salon se mirent en position derrière moi tandis que Madeleine, penchée au-dessus du cadavre du docteur Ribero, grimaçait en disant d’un air sceptique :

— Pff… C’est du travail bâclé, ça se voit à l’œil nu.

— Quand on coincera le tueur, nous vous laisserons le loisir d’expliquer à ce novice comment il aurait dû s’y prendre, répliqua Bruce.

— Mais j’y compte bien, rétorqua Madeleine avec un ricanement mauvais.

— Écartez-vous un peu que je puisse l’examiner, soupirai-je.

Le corps du loup était couvert de profondes blessures, comme si des griffes l’avaient perforé de part en part. Ses yeux étaient crevés, ses jambes couvertes de morsures et son cœur, arraché de sa poitrine, reposait dans sa main. Il y avait de nombreuses traces de sang séché sous ses ongles comme s’il s’était battu.

— Ça ressemble à des blessures de loup ou de métamorphe. Y a-t-il des signes indiquant qu’il y a eu un affrontement dans d’autres pièces ?

— Non, ma Reine, répondit Naelle.

Je ne sentais aucun relent d’énergie animale non plus. Enfin aucun à part celui du toubib.

— Bizarre, vu le sang et le reste, j’aurais juré qu’il s’agissait de la scène de crime, soulignai-je perplexe.

— Si le loup avait affronté son meurtrier, il y aurait forcément des dégâts, or tout semble intact, nota Victoria en examinant la pièce.

— Il y a une odeur de fleur, remarqua Bruce.

— Quoi ?

— C’est très léger mais je sens un parfum de jasmin, confirma-t-il en humant l’air.

— Le vieux toubib était acariâtre et un peu bougon mais ce n’était pas un mauvais bougre. Il ne méritait pas ça, déclara Baldwin en fixant le cadavre.

Le masque froid de l’Assayim avait glissé légèrement, laissant entrevoir sa peine. Même s’ils le cachaient bien, je savais que les démons n’étaient pas tous des pourritures dénuées d’émotion et ne pensant qu’à propager le mal et la souffrance autour d’eux. J’en avais même rencontré certains capables d’affection et d’empathie. Il s’agissait rarement de ceux qui atterrissaient dans notre monde, la plupart des démons sympas occupaient le premier niveau de Gerlead, mais il en existait quelques-uns qui, à l’instar de feu Tom Cohen, n’étaient pas foncièrement mauvais. Et je commençais à penser que l’Assayim du Michigan faisait peut-être partie de ceux-là.

— Pourquoi ai-je l’impression que vous le connaissiez mieux que ce que vous m’avez laissé entendre ? demandai-je d’un ton soupçonneux.

Il sembla hésiter puis avoua en soupirant :

— Je le connaissais bien, en effet. Il m’a plusieurs fois sorti de la merde quand je suis arrivé ici… C’est grâce à lui que tout le monde m’a accepté. Il a dit aux autres qu’ils devaient me laisser ma chance.

— Donc, vous lui en deviez une ?

— Oui… Visiblement, j’ai commis une erreur.

— C’est-à-dire ?

— Je l’ai appelé au sujet des Weber quand vous me l’avez demandé mais il m’a pratiquement supplié de laisser tomber cette affaire et de ne surtout pas le mêler à tout ça.

— Et ça ne vous a pas alerté ? Vous ne vous êtes pas dit : « Tiens, il cache peut-être une information capitale qui pourrait nous aider à résoudre non seulement les meurtres des époux Weber, de leur fille Christine mais aussi celui de Neil Jordan » ?

— Charles était terrorisé et pour terroriser un type de cet acabit, il en fallait beaucoup, croyez-moi.

— Vous auriez pu lui promettre de le protéger…

— Je l’ai fait. Mais il m’a dit que ni moi ni personne en ce monde ne pouvait le protéger contre « ça » et que si on commençait à fouiller dans cette histoire, on le mettrait – ainsi que d’autres personnes innocentes – en danger.

— Et vous l’avez cru ?

— Sans hésiter.

— Alors pourquoi nous avoir conduits jusqu’ici ? Pourquoi ne pas l’avoir averti que nous arrivions ?

— Parce que je savais que ça n’aurait servi à rien. Votre réputation vous précède, Assayim, et je savais que, tôt ou tard, vous finiriez par le trouver et par le faire parler.

— Vous aimiez autant vous dire que je ne vous laissais pas le choix plutôt que de vous sentir responsable de ce qui pouvait arriver à votre vieil ami, devinai-je.

— Pour être franc, c’est surtout la disparition de Violet Weber qui m’a fait changer d’avis, lâcha-t-il un peu gêné.

Baldwin essayait de se montrer honnête et ne se cherchait pas d’excuses pour ce fiasco, ce qui le fit remonter d’un cran dans mon estime.

Kaiyan, qui était resté silencieux jusqu’à présent, me regarda d’un air inquiet.

— Chaligar, au vu de ces événements, je pense qu’il serait plus prudent d’écourter votre voyage.

— Prudent pour qui ? relevai-je en fronçant les sourcils. Si vous cherchez un bouc émissaire pour ce qui vient d’arriver…

— Je ne vous reproche rien, Je suis simplement préoccupé par votre sécurité. Si quoi que ce soit vous arrivait…

Il s’interrompit. J’avançai assez près de lui pour sentir le souffle de sa respiration et plantai mes yeux dans les siens.

— Aligarh a appris que je venais à Détroit et il vous a appelé, c’est ça ?

Il déglutit et baissa la tête.

— Qu’a-t-il dit exactement pour que vous paniquiez à ce point, Kaiyan ? insistai-je.

Le muteur me dévisagea puis avoua avec réticence :

— Il a dit que l’affaire sur laquelle vous êtes venue enquêter est devenue celle des muteurs depuis que l’un des nôtres a été tué et que nous devions vous assister le mieux possible.

— C’est tout ?

Un nouveau regard fuyant m’indiqua le contraire.

— Kaiyan ?

— Il nous a aussi menacés de tous nous démembrer un par un s’il vous arrivait quoi que ce soit.

J’avais tout d’abord pensé que le clan muteur redoutait que je ne mette le bazar sur leur territoire et que c’était pour cette raison qu’il me surveillait de si près mais je m’étais visiblement complètement méprise sur leurs véritables intentions.

— Et vous l’avez pris au sérieux ?

— L’Ancestral ne parle jamais à la légère, Chaligar, se contenta-t-il de répondre.

En temps normal, je me serais probablement énervée en lui faisant remarquer que chacune des Vikaris présentes pourrait se débarrasser de lui en un clin d’œil et que je pouvais me passer de la protection du clan muteur mais j’avais d’autres chats à fouetter pour le moment.

— Je compatis mais je ne partirai pas tant que je n’aurai pas obtenu les réponses que je suis venue chercher, rétorquai-je.

Or des questions, j’en avais à foison. À commencer par le modus operandi. Le tueur avait déjà tué plusieurs fois de différentes façons. Christine Weber alias Laura Prescott avait été égorgée, le muteur avait été embroché, le toubib avait eu le cœur arraché… Et je ne parlais même pas des enlèvements du tueur à gages et de Violet ou des trois crimes qui avaient été commis ici il y a des années et dont je ne savais pas grand-chose…

La voix de Madeleine interrompit mes réflexions :

— Tu m’as l’air bien songeuse, à quoi penses-tu ?

— Je commence à me demander si on n’a pas affaire à plusieurs tueurs.

— Plusieurs modes opératoires, deux villes différentes, ce serait logique, approuva Naelle.

— Vu le court timing entre nos meurtres et celui-ci, ce n’est pas à exclure, en effet, confirma Madeleine.

— Ou alors, le type est incroyablement doué, tempéra Blanche.

Aussi, oui. Nous avions désespérément besoin d’éléments concrets et vu que le dernier crime était récent, j’espérais pouvoir récolter quelques indices.

— Sortez, décrétai-je.

Kaiyan haussa les sourcils.

— Pardon ?

— Je vous demande de quitter la pièce quelques instants.

Il secoua la tête.

— Hors de question.

— Naelle ? fis-je.

Cette dernière figea instantanément le muteur, puis Blanche et Catherine le soulevèrent, l’une par les épaules, l’autre par les pieds et le sortirent tel un meuble.

Baldwin soupira puis leva les bras en l’air comme pour se rendre en disant :

— Non, merci, je préfère marcher.

Victoria ricana puis le poussa vers la porte. Madeleine et Bruce leur emboîtèrent le pas.

Une fois que tous eurent bon gré mal gré quitté les lieux, je laissai la magie s’écouler le long de ma peau et la projetai vers le cadavre.

Une sensation de douleur me parcourut le corps et des images surgirent brusquement dans mon cerveau avec la force d’un volcan en éruption. Un goût étrange emplit ma bouche et une senteur de fleur troubla mes sens.

L’empreinte était là, bien présente. De la magie. Une magie sauvage, primaire.

Et merde…

CHAPITRE 28

J’avais la nausée. Contrairement aux fois précédentes, et parce que nous avions retrouvé le corps de Ribero plus rapidement, j’étais parvenue à accéder non seulement aux dernières sensations qu’avait éprouvées notre victime mais aussi aux mirages atroces qui avaient brouillé son esprit et causé sa mort, et je ne pouvais pas dire que ça avait été une partie de plaisir, non seulement à cause de la douleur mais aussi parce que c’était l’une des façons de mourir les plus perturbantes qu’il m’ait été donné de voir.

— Ah tu tombes bien : ton animal de compagnie a pété les plombs, râla Madeleine tandis que j’entrais dans la salle à manger où ils s’étaient tous regroupés.

Je tournai la tête vers Bruce, remarquai son agitation et la lueur de colère qui étincelait dans ses yeux.

— Je ne sais pas ce qui lui a pris, mais ses iris sont devenus rouges, il s’est mis à hurler « non ! », puis il a défoncé le mur de son poing, maugréa Madeleine en me montrant un énorme trou dans la paroi.

Je haussai les sourcils.

— « Iris rouges » ? Tu veux dire… ?

— L’énergie qu’il dégageait avait le goût de ton pouvoir, expliqua Madeleine d’un ton qui montrait à quel point ça lui déplaisait.

Je savais depuis longtemps que les loups sentaient parfois l’odeur de Bruce à travers moi ou la mienne à travers le loup, comme si nous étions appareillés. Depuis peu, je savais également qu’il pouvait ressentir certaines de mes émotions mais je n’aurais jamais cru qu’il pourrait un jour entrer dans ma tête comme le faisait Raphael.

— Tu as vu, devinai-je en dévisageant Bruce.

Il acquiesça.

— Cette sensation était…

D’un geste discret, je lui intimai le silence.

Si nous avions été entre nous – sans Kaiyan et l’Assayim du Michigan –, je l’aurais probablement laissé s’exprimer et j’aurais aussi autorisé les Vikaris à me faire part de leurs réflexions mais je n’avais aucune envie de déballer des infos aussi personnelles devant des étrangers.

— Qu’est-il arrivé au loup exactement ? demanda Kaiyan en fixant Bruce.

— Le docteur Ribero s’est lui-même infligé les blessures qui ont causé sa mort, répondis-je en faisant semblant de ne pas comprendre à quel loup il faisait allusion.

Pendant un instant, les pensées se succédèrent si vite sur le visage de Baldwin que j’eus du mal à en déterminer la teneur.

— Vous voulez dire qu’il s’est suicidé ? conclut-il finalement d’un ton incrédule.

— Faites faire une autopsie si vous doutez de ce que je vous dis, je ne me vexerai pas.

Blanche plissa les yeux en réfléchissant.

— Il était sous l’effet d’une drogue ou d’une potion ?

— En quelque sorte.

— Je ne voudrais pas mettre votre parole en doute, Assayim, lâcha Kaiyan, mais ça me semble un peu difficile à imaginer. Je ne connais aucune potion qui puisse faire perdre l’esprit à un loup de cette façon.

— Moi non plus, confirma Blanche. Non pas que ce soit complètement impossible. Peut-être qu’en combinant certaines substances on pourrait mettre au point une potion qui… Oui, peut-être qu’avec de la valériane et de l’extrait de…

— On a compris, Blanche, la coupa sèchement Madeleine.

— Très bien, j’appelle le légiste et j’ordonne une autopsie. S’il y a effectivement des traces d’une substance étrangère dans son organisme, il nous dira de quoi il s’agit, décréta Baldwin en sortant son portable de sa poche.

Ça, j’en doutais fortement, mais je préférais sagement garder le silence. Ne pas divulguer les infos dont je disposais ne changeait, de toute façon, rien à la situation. Même si leur toubib était un vrai crack et qu’il parvenait par je ne savais quel miracle à trouver la véritable cause de la mort de notre victime, Baldwin n’avait pas le pouvoir nécessaire pour neutraliser le responsable.

Et je n’étais pas certaine d’en être capable non plus.

*
*     *

Comme je n’avais aucune raison de m’attarder davantage sur la scène de crime, j’avais décidé de laisser Baldwin attendre le légiste et d’aller rendre visite au mari de Violet Weber.

Catherine et Victoria nous suivaient dans la voiture de Kaiyan et je m’étais installée avec Blanche, Naelle, Madeleine et Bruce, dans l’autre SUV noir.

— Vous ne pensez pas qu’on aurait dû rester avec l’Assayim ? soupira Bruce. Si l’assassin revient…

— Il ne reviendra pas, répondis-je en posant ma main sur la sienne.

Bruce avait l’air perturbé et je ne pouvais pas le lui reprocher. Les images atroces qu’il avait vues quand j’avais lié mon esprit à celui de la victime n’étaient pas de celles qu’on pouvait aisément oublier.

— Bon alors… dis-nous maintenant ce que tu as trouvé, lança Madeleine en me dévisageant attentivement.

Visiblement, elle n’avait pas été dupe une seule seconde de mes petites cachotteries.

— Le loup a été victime d’un sortilège qui lui a fait croire qu’il blessait un adversaire alors qu’il se blessait lui-même, expliquai-je.

— Il ne s’est pas rendu compte que les griffes qui le perforaient de toutes parts étaient les siennes ? s’étonna Naelle.

— Non, rétorquai-je.

— Peu de sorciers ou de sorcières en seraient capables, remarqua Naelle.

— Mais ça ne poserait probablement aucun problème aux fées, affirma Madeleine d’un ton lugubre en me regardant.

Je confirmai ses soupçons à mi-mot :

— Non, aucun, effectivement.

Un profond silence s’abattit sur l’habitacle, le temps que les Vikaris digèrent l’information.

— Les fées ? Vous parlez de ces mignonnes petites créatures ailées qu’on voit dans les dessins animés ? demanda soudain Bruce.

— Les fées ne sont pas petites, elles n’ont pas d’ailes non plus et elles sont tout sauf « mignonnes », rectifia Madeleine avant de me demander avec inquiétude : Tu es sûre que le meurtre a été perpétré par l’une d’entre elles ?

— J’en ai acquis la certitude au moment où j’ai sondé le corps, j’ai trouvé des relents d’une magie que je n’avais jamais croisée auparavant… Une magie sauvage qui avait un goût de pluie, affirmai-je.

Naelle fronça les sourcils.

— Que comptez-vous faire, Majesté ?

— Je n’en suis pas certaine, répondis-je en saisissant mon portable.

*
*     *

Grand-mère réagissait toujours froidement et calmement en toutes circonstances mais ça ne semblait pas être le cas en cette minute. Non, à partir du moment où j’avais prononcé le mot « fée » au téléphone, je l’avais sentie perdre son flegme et une terrible tension avait filtré dans sa voix.

— Le problème est très sérieux, Morgane.

Tu m’étonnes…

Les fées étaient non seulement impliquées dans l’attaque des loups mais elles étaient probablement aussi responsables d’une série d’homicides.

— Je sais.

— Non, tu ne sais pas. Tu n’as aucune idée de ce dont elles sont capables. On ne peut pas prendre le risque d’entrer en guerre contre elles, parce que si guerre il y a…

— … nous perdrons, terminai-je.

— En effet.

— Inutile de me faire la leçon, j’en suis parfaitement consciente.

— Alors que veux-tu exactement ?

— Je voudrais organiser une rencontre.

— Je te le déconseille, il n’est jamais bon d’attirer leur attention.

— En ce cas, comment arrêter tous ces meurtres ?

— Tu ne les arrêtes pas.

— Tu me demandes de les laisser agir à leur guise ?

— Pour le moment, oui. Tant que notre clan n’est pas directement touché, le plus sage est d’attendre et d’observer.

Je pris un temps de réflexion. Ça ne me plaisait pas. Ça ne me plaisait vraiment pas, mais Grand-mère avait raison. Nous ne pouvions pas nous offrir le luxe de défier les enchanteresses. Pas sans provocation directe de leur part.

— Entendu. On attend et on voit.

— Je pensais que tu serais plus difficile à convaincre. Avant, tu…

— Avant, je n’étais pas reine. Mes décisions n’engageaient que moi. Ce n’est plus le cas à présent.

— Pourquoi ai-je l’impression que je devrais m’en excuser ? Ou plutôt, qu’on devrait toutes s’en excuser ?

Je perçus soudain un murmure à l’autre bout de la ligne. Quelqu’un parlait à Grand-mère.

— Je dois raccrocher, ta fille fait de nouveau des siennes…

— C’est grave ?

— Elle m’en a encore expédié deux à l’infirmerie. À ce rythme-là, on va devoir agrandir le bâtiment.

*
*     *

— C’est ce que vous avez décidé ? Vous allez laisser faire ces fées et attendre ? demanda Bruce d’un ton choqué, une fois que j’eus raccroché.

J’acquiesçai.

— Tu as senti comme moi la douleur de cet homme et la façon atroce dont il est mort, comment peux-tu supporter l’idée qu’elles puissent s’en sortir ? enchaîna-t-il, révulsé.

— Ça n’aurait pas dû arriver, remarquai-je sèchement.

— Que veux-tu dire ?

— Je veux dire que tu n’aurais pas dû pouvoir entrer dans ma tête.

Il agrippa ma main.

— C’est la seule chose qui te tracasse ? Non, parce que si ces fées continuent à tuer des gens…

— … c’est qu’elles ont leurs raisons, termina Madeleine sèchement.

Bruce me dévisagea longuement comme s’il guettait une réponse puis il lâcha tout à coup :

— De l’angoisse ?

Bon sang, sa toute nouvelle capacité à sentir mes émotions commençait vraiment à devenir pénible…

— Bruce, ça suffit, ordonnai-je.

— Elles t’effraient à ce point ?

Je luttai pour conserver une attitude impassible mais refusai de mentir pour autant.

— Je les redoute suffisamment pour ne pas prendre le risque d’entrer directement en conflit avec elles, oui.

Il eut l’air tellement surpris qu’il resta silencieux quelques secondes.

— Je n’aurais jamais cru entendre ces mots sortir un jour de ta bouche.

Moi non plus. Enfant, Grand-mère m’avait souvent reproché mon intrépidité. Et effectivement, la tempérance et la prudence ne faisaient pas partie de mes vertus. Mais j’étais une grande fille responsable à présent et je n’allais certainement pas me lancer dans une bataille perdue d’avance. Pas à moins d’y être acculée.

— Tu es déçu ? demandai-je.

Un petit pli se forma entre ses sourcils comme s’il cherchait quelque chose à répondre ou la manière dont il voulait répondre.

— Un peu. C’est comme découvrir que le monstre qui se planque sous ton lit et te terrorise tous les soirs a une peur bleue de celui qui se cache dans le placard.

L’analogie était bien trouvée. C’était exactement ça.

— Alors qu’est-ce qu’on fait ? On rentre à la maison par le premier vol ? s’informa Madeleine.

Je secouai la tête.

— Non. J’ai dit que je ne les affronterai pas, mais je veux tout de même savoir ce qui les motive et pour ça, je vais poursuivre cette enquête.

— Tu es certaine que c’est bien utile ?

Sans hésitation. Les fées agissaient étrangement et je voulais comprendre pourquoi. Pourquoi elles commettaient certains meurtres sans se cacher, pourquoi elles en faisaient commettre discrètement d’autres et surtout, surtout, je voulais m’assurer qu’elles étaient responsables de chacun d’entre eux.

CHAPITRE 29

Le mari de Violet Weber était un homme d’âge mûr, doté d’une calvitie et d’une paire de lunettes rectangulaires qui le faisait ressembler à un huissier ou à un rond-de-cuir quelconque, ce qu’il était probablement. Baldwin m’avait fait un bref topo à son sujet avant que je ne l’interroge et je savais qu’il était doté de faibles talents chamaniques mais qu’il préférait vivre avec sa femme et ses enfants en marge du clan et du milieu des surnat’ en général.

— Bonjour, monsieur Dick, je suis Rebecca Kean, l’Assayim du Vermont, et je collabore à l’enquête que M. Baldwin mène sur la disparition de votre femme, Violet.

— Vous l’avez retrouvée ? s’enquit-il, plein d’espoir.

— Non mais j’aurais des questions à vous poser.

Il s’humecta les lèvres puis tressaillit en apercevant Kaiyan.

— Que vient faire le clan muteur ici ?

— Je ne suis pas ici en tant que chef de la sécurité de mon clan, rétorqua ce dernier, mais en tant que garde du corps.

Mathieu Dick fit les yeux ronds puis ouvrit la porte en grand pour nous laisser entrer Madeleine, Naelle, Bruce, Kaiyan et moi en disant :

— J’ai déjà dit tout ce que je savais, je ne vois pas l’intérêt d’un nouvel interrogatoire.

Nous le suivîmes jusqu’à un petit salon. La maison était confortable et décorée avec goût. Il nous fit signe de nous asseoir sur le canapé d’angle blanc qui se trouvait face à la cheminée.

— Je vais être franche, monsieur, attaquai-je, nous avons l’impression que vous n’avez pas été complètement honnête jusqu’ici. J’ai annoncé la mort de sa sœur à Violet au téléphone et elle avait l’air d’avoir peur… Je ne peux pas croire que vous ne sachiez pas ce qui la terrifiait à ce point.

Les traits de son visage se durcirent aussitôt.

— Je ne vois pas à quoi vous faites allusion. Nous menons une vie tranquille et sans histoires.

Je ne dis rien et le dévisageai si intensément qu’il se racla la gorge.

— Assayim, je veux qu’on retrouve ma femme, c’est la seule chose qui m’intéresse. Pour le reste, je n’ai aucune idée de ce qui s’est passé ni pourquoi on l’a enlevée.

— Vous n’avez pourtant pas de scrupule à mentir, rétorqua Madeleine.

La Vikaris ne possédait pas le flair des métamorphes pour déterminer si quelqu’un mentait ou non, mais elle avait torturé et interrogé tant de personnes différentes et acquis une telle expérience dans ce domaine qu’elle était capable de déceler n’importe quel mensonge.

— Je ne mens pas.

— Pas complètement, c’est vrai. Vous dites la vérité quand vous affirmez désirer qu’on retrouve votre femme mais pas quand vous prétendez ignorer pourquoi on l’a kidnappée, répondit Madeleine.

Kaiyan lui jeta un coup d’œil surpris.

— Je n’ai rien senti.

— C’est à cause de la potion, elle laisse des marques spécifiques sur les ongles, comme ces fines rayures bleues, intervint Blanche en fixant les mains de Mathieu Dick.

— Quel genre de potion ? m’enquis-je.

— Un influonctum necresiae.

Soit une potion capable de dissimuler son odeur et par conséquent, ses réactions. Ce qui expliquait pourquoi il était parvenu à tromper Baldwin et son adjoint.

Une lueur effrayée au fond des yeux, le chaman bondit littéralement du canapé.

— Sortez ! Sortez de chez moi !

— Monsieur Dick, je vous l’ai dit, nous ne nous voulons aucun mal, nous cherchons simplement la vérité, répondis-je, le regard soudain attiré par un enfant de six ou sept ans qui venait d’apparaître au bas de l’escalier qui séparait le salon de la salle à manger.

— C’est votre fils ? demandai-je en me tournant vers le chaman.

Bruce, qui s’était levé et qui avait discrètement contourné le canapé, posa son bras autour de son épaule et ordonna avec un sourire qui n’atteignait pas ses yeux :

— Asseyez-vous, monsieur Dick.

Je pouvais voir à la crispation de son visage que le chaman essayait de se dégager sans succès de l’étreinte du loup tandis que celui-ci le contraignait calmement mais fermement à se rasseoir.

— Comment osez-vous ? Je n’ai rien fait de mal, s’insurgea le chaman.

Poussant un soupir, je me dirigeai vers le petit.

— Laissez-le tranquille !

J’ignorai ses protestations et m’accroupis face à l’enfant. Il avait de grands yeux noirs et pénétrants, les joues rougies par le sommeil et un pyjama avec de mignons petits oursons.

— Salut, toi !

— Bonjour, me répondit-il avec le regard un peu hagard qu’ont les petits en se réveillant.

— Tu t’appelles comment ?

— Tommy.

— Alors, Tommy, que fais-tu debout à cette heure-ci ? questionnai-je avec un sourire engageant.

— J’ai entendu des voix de filles, je croyais que maman et Kara étaient revenues, avoua-t-il, visiblement déçu.

— Qui est Kara ?

— C’est ma sœur.

— Elle n’est pas ici avec toi ?

— Non, maman l’a emmenée. Même que Kara ne voulait pas et que maman a dû se fâcher.

— Quand maman a-t-elle emmené Kara ?

Je lui montrai mon index, puis un deuxième doigt et un troisième avant qu’il ne me fasse oui de la tête.

— Trois jours ? Je vois… Ça doit te sembler long. Tu sais où elle est allée ?

Il secoua la tête. Bon, si je comprenais bien, Violet avait envoyé sa fille quelque part peu de temps avant sa disparition, mais pas son fils.

— Il est très tard, tu devrais aller te recoucher, Tommy, conseillai-je en dégageant doucement une petite mèche brune qui était retombée sur son front.

Celui-ci jeta un regard interrogateur à son père qui acquiesça sans dire un mot.

— Je peux dormir dans ton lit ?

— D’accord, mais file et vite ! lâcha son père.

Le petit ne se le fit pas dire deux fois et remonta aussitôt les marches en courant. J’attendis d’entendre la porte de l’une des chambres de l’étage se refermer puis reportai mon attention sur son père.

— Où est-elle ? Où est votre fille ?

— Ce ne sont pas vos affaires.

— Je vous repose la question, fis-je en me plantant devant lui, où est Kara ?

— En vacances.

J’inspirai profondément en comptant jusqu’à dix dans ma tête.

— Monsieur Dick, votre belle-sœur a été tuée sur mon territoire et votre femme a disparu. Et je crois que les deux affaires sont étroitement liées, alors si vous savez quoi que ce soit, c’est le moment de parler.

Kaiyan s’approcha de lui et déclara d’un ton rassurant :

— L’Assayim n’est pas votre ennemie, elle ne cherche qu’à vous aider.

— Personne ne peut nous aider, certifia-t-il d’une voix blême.

— C’est ce que disait également le docteur Ribero, lui aussi a préféré garder le silence mais ça ne l’a malheureusement pas sauvé, remarquai-je.

Il écarquilla les yeux.

— Ri… Ribero est mort ?

— Vous le connaissiez ?

— C’était un ami de ma femme, expliqua-t-il, l’air aussi sonné qu’un boxeur qui vient de se prendre un uppercut.

— Nous venons de découvrir son cadavre et ce n’était pas beau à voir, ricana Madeleine.

Le chaman déglutit puis, après un court temps de réflexion, bondit hors du fauteuil comme un diable hors de sa boîte.

— Je… Je veux que vous partiez.

Je haussai nonchalamment les épaules.

— Bon ben, qu’on ne vienne pas me dire que je n’ai pas essayé. Bruce, Blanche, à vous de jouer.

J’en avais à peine donné l’ordre que Bruce immobilisait le chaman et que Blanche le contraignait à ouvrir la bouche pour lui faire ingurgiter une potion de son cru.

— Vous êtes trop gentils. Une petite séance de torture lui aurait tout aussi bien remis les idées en place, je vous le dis, grommela Madeleine.

— Vous utilisez toujours des méthodes aussi coercitives pour faire parler les témoins ? s’étonna Kaiyan.

— Tout dépend du témoin, répondit Naelle à ma place. Une fois, je l’ai vue jouer aux osselets avec les phalanges d’un démon récalcitrant.

Kaiyan me gratifia d’un regard hautement réprobateur.

— Sur notre territoire, il n’est pas permis à l’Assayim de maltraiter qui que ce soit de cette façon.

— Il n’y a pas de quoi se vanter. Ribero serait toujours vivant si ça avait été le cas, contrai-je froidement.

*
*     *

Les potions de vérité différaient d’un banal sortilège de coercition en trois points : petit a, elles n’abolissaient pas le discernement de celui ou de celle qui l’ingurgitait mais se contentaient de le ou la contraindre à dire la vérité ; petit b, elles n’affectaient pas les capacités motrices – autrement dit, Bruce devait maintenir physiquement Mathieu Dick sur son siège pour l’empêcher de fuir – ; et petit c, elles n’altéraient pas le comportement émotionnel des personnes interrogées.

— Monsieur Dick, vous m’entendez ?

— Je ne suis pas sourd, répliqua-t-il.

Madeleine n’avait pas tort, j’aurais peut-être dû opter pour la torture…

— Votre femme vous a-t-elle fait des confidences sur le meurtre de ses parents ou sur celui de sa sœur et si oui, lesquelles ?

Je vis sa mâchoire se crisper avant de répondre, les dents serrées :

— Elle a dit que le sang qui coulait dans les veines de certaines femmes de sa famille n’était pas comme celui des autres et que c’était ce qui avait provoqué la mort de sa mère et de Christine. Elle a ajouté que son père était un simple dommage collatéral. Elle a aussi dit qu’elle ne voulait surtout pas que Tommy et moi subissions le même sort…

Hum… Par « le sang qui coulait dans ses veines », j’imaginais que Violet faisait allusion à un don présent dans sa lignée, un don héréditaire et uniquement transmissible de mère en fille. Comme celui des Vikaris. Restait à découvrir lequel.

— Vous a-t-elle confié le nom de leur assassin ?

— Non. Je l’ai interrogée, j’ai essayé de la faire parler, surtout quand je l’ai sentie aussi effrayée après avoir appris le décès de sa sœur mais elle n’a rien voulu me dire et a prétendu que moins j’en savais, mieux c’était.

— Votre femme possède-t-elle un pouvoir particulier ? Un talent spécial ?

— Non.

— Et votre fille ?

Il se mordit les lèvres jusqu’au sang avant de cracher le morceau.

— Oui mais elle… peut faire pousser des fleurs et aussi jouer avec votre esprit.

— Qu’entendez-vous par « jouer avec mon esprit » ?

— Elle peut vous faire croire que des choses existent alors qu’elles n’existent pas vraiment.

Je jetai un coup d’œil à Madeleine qui haussa les épaules en signe d’ignorance. Comme elle, je n’avais aucune idée de ce que ça signifiait ou de ce qu’il voulait dire exactement mais j’avais l’intention de le découvrir une fois que j’aurais mis la main sur l’enfant.

— Où est-elle ? Où se trouve Kara, monsieur Dick ?

Il serra les dents comme s’il luttait contre la compulsion qui le contraignait à parler, puis ouvrit la bouche, les poings serrés.

— Avec les potioneuses.

— Votre femme vous a-t-elle dit ce qui l’a poussée à s’adresser aux potioneuses ?

— Elle a dit que Claudia, la maîtresse potioneuse, était autrefois une amie de sa mère.

— Les avez-vous contactées lorsque votre femme a disparu ?

— Oui.

— Qu’ont-elles fait ?

— Elles m’ont apporté une potion.

— Celle qui a servi à leurrer votre Assayim durant l’enquête ?

— Oui. Elles ont dit que je devais pouvoir garder le secret au sujet de Kara et qu’il fallait que je persuade tout le monde que je ne cachais pas d’informations.

Traduction : elles ne voulaient pas que Baldwin devine que Mathieu Dick lui dissimulait une partie de la vérité et qu’il lui tire les vers du nez de peur de mettre la fillette en danger.

— Merci de votre collaboration, monsieur Dick, soyez assuré que nous ne vous voulons aucun mal, ni à votre famille, déclarai-je en faisant signe à Bruce de le libérer.

Le chaman bondit aussitôt du fauteuil et pointa un doigt menaçant vers moi.

— S’il arrive quoi que ce soit à ma fille à cause de vous, vous me le paierez !

J’arquai un sourcil.

— S’il arrive quoi que ce soit à Kara, ce ne sera pas de notre fait mais à cause de votre manque de discernement. Qu’est-ce que vous vous imaginez ? Vous croyez vraiment qu’elle n’est pas en danger en cet instant ?

— Les potioneuses m’ont garanti que…

— Les potioneuses ne peuvent rien garantir du tout. Quelqu’un a déjà assassiné un muteur, un loup-garou, un Assayim, vos beaux-parents, votre belle-sœur et peut-être même votre femme, vous croyez vraiment que cette personne va s’en tenir là ? demandai-je sèchement.

Son menton se mit à trembler.

— Je… je leur fais confiance. Elles protégeront Kara.

— Et qui les protégera, elles ? fis-je en plantant mes yeux dans les siens.

Il me fixa puis son regard se posa durant quelques secondes sur toutes les personnes présentes.

— Je ne sais pas qui vous êtes, je ne vous connais pas et pour tout dire, je n’ai jamais foutu les pieds dans le Vermont mais…

— Vous auriez dû. Les paysages sont magnifiques, ricana Bruce.

— Partez ! Partez et laissez ma famille tranquille ! hurla-t-il.

— Monsieur Dick, je vous ai dit qui j’étais et pourquoi je suis ici. Si ça peut vous rassurer, je vais récupérer votre fille et la protéger le temps de résoudre cette enquête.

— Pas question ! Vous l’avez dit vous-même, le tueur a déjà tué un Assayim, je ne vois pas pourquoi ma fille devrait être plus en sécurité avec une bande de…

— … Vikaris ? termina Madeleine avec un sourire en coin.

Le chaman chancela légèrement et me dévisagea d’un air incrédule.

— Vi… Vikaris ? Vous voulez dire que vous êtes les sorcières qui… enfin, celles qui ont massacré ces centaines de vampires et tué tant de monde pendant les révoltes opperstes ?

Des ragots, des ragots, encore des ragots… Les gens n’avaient-ils que ça à faire ? Non mais quand on ne remet pas une situation dans son contexte, c’est sûr qu’on peut faire croire tout et n’importe quoi à n’importe qui.

— N’écoutez pas les inepties qu’on raconte sur notre compte, nous ne sommes pas les monstres que vous vous imaginez.

Il écarquilla les yeux.

— Vous… vous n’avez pas tué toutes ces personnes ?

— Si, mais ce sont elles qui sont à l’origine de ces affrontements, pas nous.

— Pourquoi perds-tu ton temps à te justifier devant cet idiot ? râla Madeleine, dédaigneuse.

— J’essaie simplement de lui expliquer que nous ne ferons aucun mal à sa fille et que nous ferons tout pour la protéger, répondis-je.

Le chaman me dévisagea durant plusieurs secondes, hésitant, puis il sembla brusquement comprendre que je n’avais aucune raison de lui mentir puisque je détenais déjà toutes les infos nécessaires pour retrouver Kara, que je pouvais parfaitement me dispenser de son accord et que ce choix n’en était, en réalité, pas un.

— Promettez-le-moi.

— Vous avez ma parole.

CHAPITRE 30

En sortant de la maison de la famille Dick, j’embarquai dans le SUV avec Blanche, Naelle, Bruce et Kaiyan. Le muteur connaissait la route et j’avais quelques questions à lui poser avant de me pointer comme une fleur chez les potioneuses. À commencer par leur niveau de dangerosité.

— Vous êtes sûre que le moment est bien approprié, Chaligar ? demanda-t-il en démarrant. Il est minuit passé, c’est un peu tard pour une visite, non ?

— Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre, répliquai-je.

Il haussa les épaules.

— J’en ai conscience mais je ne suis pas certain que ce sera le cas des sorcières.

— Parlez-moi de la maîtresse des potions.

— Claudia ? Elle est relativement âgée, puissante, intelligente et vicieuse. Si elle estime que vous représentez un danger pour la petite, elle n’hésitera pas à vous tuer.

— Hum… Il va falloir que j’use de mon charme pour la convaincre ? plaisantai-je.

— Telle que je la connais, elle n’acceptera jamais de vous confier l’enfant de son plein gré.

— Alors, que me conseillez-vous ?

— Remettez cette visite à plus tard. Suivez le protocole et…

— Le protocole ?

— La maîtresse des potions est de la vieille école. Elle suit les règles imposées par son clan et a un sens de la hiérarchie qui…

— Ça va, j’ai compris, coupai-je en saisissant mon portable.

Maurane décrocha à la quatrième sonnerie, je lançai aussitôt un sort d’isolement sur l’arrière du véhicule afin que Kaiyan ne puisse pas entendre notre conversation.

— Tu as vu l’heure ? grogna-t-elle.

— Ne m’en parle pas, je n’ai même pas encore dîné.

— Qu’est-ce que tu veux ? bougonna-t-elle.

— Je voudrais que tu contactes la maîtresse potioneuse du Michigan pour moi et que tu l’informes de ma visite.

— Claudia ? Mais qu’est-ce que… Où es-tu ?

— Je viens de te le dire, je suis dans le Michigan et je dois parler d’urgence à la maîtresse potioneuse.

— Pff… je te souhaite bien du courage, Claudia est une vraie chieuse.

— C’est ce qu’on m’a laissé entendre…

Sa voix s’était affermie et je l’entendis bouger dans son lit.

— Pourquoi tiens-tu à la voir ?

— Elle cache une enfant au sein de son clan. Je dois récupérer la petite avant que des méchants ne débarquent pour leur faire leur fête.

— Les potioneuses du Michigan ne sont pas des enfants de chœur. Tu situerais ces fêlés où sur ton baromètre à emmerdes ?

— Je dirais au moins au niveau 9.

Elle émit un sifflement qui m’explosa les tympans.

— D’accord, je l’appelle, dit-elle.

— Merci.

— Au fait, si jamais un accident se produisait et qu’il arrivait malheur à Claudia, je ne t’en voudrais pas. Elle fait partie de mes principales opposantes au Haut conseil des potioneuses.

Pragmatique, froide et opportuniste, je ne serais pas étonnée de voir un jour Maurane se réincarner en l’une des nôtres.

— Compris.

— Tu sais que je t’aime, toi ?

— Je t’aime aussi.

Dès que j’eus raccroché, Bruce posa sa main sur la mienne.

— J’ai mal entendu ou Maurane vient de te demander de zigouiller la maîtresse des potions de Détroit ?

— Il s’agissait plutôt d’une suggestion…

Il fronça les sourcils.

— Rebecca…

— Tu crois qu’on va bientôt arriver ? l’interrompis-je, les yeux rivés sur la route qui défilait trop lentement à mon goût.

Je sentis son regard s’appesantir sur moi, puis il poussa un soupir.

— Je trouve que tu as une très mauvaise influence sur tes amis.

— Sur ce coup, je dirais que ce sont plutôt mes amis qui ont une très mauvaise influence sur moi.

Il tenta de conserver son sérieux puis laissa échapper un gloussement.

*
*     *

La voiture s’était immobilisée dans l’immense parc entourant la grande bâtisse qui servait à la fois d’école mais aussi de foyer aux potioneuses de Détroit.

Enfin, devant ce que je supposais être une grande bâtisse parce que pour l’instant, il était difficile de voir à quoi elle ressemblait vu qu’elle était entièrement recouverte de milliers de branches ondulant et s’entrelaçant contre ses murs comme des serpents géants.

— C’est quoi « ça » ? lâcha Kaiyan, abasourdi.

— C’est la question que j’étais justement en train de me poser, répliquai-je en me demandant si je n’étais pas en train d’halluciner.

— Elles construisent un cocon, remarqua Naelle.

— Ou les barreaux d’une prison, grommela Bruce en fronçant les sourcils.

Oui, c’était bien d’une prison qu’il s’agissait. Une prison végétale qui empêchait quiconque d’entrer ou de sortir de la maison.

— Je sens qu’on va bien s’amuser ! s’exclama Blanche.

Je levai les yeux au ciel.

Aucune espèce surnaturelle n’apprécie plus un champ de bataille que les Vikaris. Combattre est une friandise pour elle, un délicieux bonbon qu’elles savourent lentement, avec délectation, comme s’il s’agissait du plaisir ultime.

— J’avertis Baldwin, déclara le muteur avant de tapoter sur son portable.

— Faites donc ça, en attendant, on va récupérer la petite, répondis-je en ouvrant ma portière.

Kaiyan sortit pratiquement à ma suite.

— Attendez ! hurla-t-il avant de courir ouvrir le coffre. Chaligar ? Venez !

Intriguée, je m’approchai et jetai un coup d’œil à l’intérieur du coffre avant d’afficher un grand sourire.

— En voilà une jolie surprise.

— Aligarh nous a donné des consignes. Il dit que vous êtes accro aux flingues et que nous devions être prêts à vous en procurer en cas de besoin.

Je savais que toutes ses petites attentions auraient dû m’irriter mais j’étais en cet instant bien trop reconnaissante envers le tigre pour m’en formaliser.

— C’est sa manière de te courtiser ? ricana Bruce qui se tenait près de moi.

— C’est cool et plus original qu’un bouquet de fleurs, surenchérit Naelle.

— Il y a des grenades et un lance-flammes dans le coffre du second véhicule, ajouta Kaiyan en pointant son doigt vers l’autre SUV, conduit par Victoria et qui venait de se garer près du nôtre.

— Un lance-flammes et des grenades ? répétai-je.

Il n’y avait rien de bien élaboré dans la panoplie de flingues, d’épées et de couteaux qui remplissaient le coffre, juste quelques outils pour expédier des âmes dans l’au-delà, mais le muteur semblait avoir prévu un ou deux gadgets un peu plus fun.

— Comme dirait ma vieille maman, un bon lance-flammes est toujours utile, répondit Kaiyan.

— Je m’attendais plutôt à ce que vous me dissuadiez d’entrer ou à ce que vous me suppliez d’attendre des renforts, soulevai-je sans dissimuler ma surprise.

Il haussa les sourcils.

— Pourquoi ? Ça changerait quelque chose ?

— Non.

— Alors j’aime autant rester à vos côtés, conclut-il avant de saisir un Beretta et de le tendre à Naelle.

— C’est pour moi ? s’étonna-t-elle.

Kaiyan lui sourit tout en la fixant.

— Quoi ? demanda celle-ci, gênée par son regard insistant.

— Rien. Je me demandais si, une fois ce petit problème réglé, vous accepteriez de dîner avec moi, beauté ?

— Je n’y songerais même pas si j’étais vous, intervint Blanche d’un ton glacial.

Kaiyan se tourna vers elle.

— Pour quelle raison ? Votre amie pourrait me trouver amusant.

Les lèvres de Blanche se tordirent en un rictus méprisant.

— J’en doute.

— Jalouse ? Ne vous vexez pas, vous êtes mignonne dans votre genre, ma jolie, mais votre copine a des yeux qui…

Je sentis une brusque flambée de pouvoir puis le métamorphe poussa un hurlement. Une désagréable odeur de chair brûlée envahit mes narines.

Blanche ôta sa main du bras de Kaiyan et lâcha d’un ton faussement contrit :

— Oups ! Navrée.

— Blanche ! Concentre-toi au lieu de jouer avec cet imbécile, cracha aussitôt Naelle en la fusillant du regard.

— Elle… elle appelle ça « jouer » ? gronda Kaiyan, l’air mi-furieux mi-estomaqué.

— Ne faites pas attention, c’est une taquine, confirma Madeleine avec un sourire en coin.

Je les dévisageai brièvement. À la droite de la vieille potioneuse se tenaient silencieusement Catherine, Victoria et Bruce. Naelle et Blanche étaient toutes deux face à moi. Tandis que, de son côté, Kaiyan avait l’expression d’un homme piégé dans un asile de fous qui se demande comment s’acclimater.

— Suivez-moi et fermez-la.

*
*     *

Qu’un ennemi entre dans une enclave potioneuse et en ressorte sans dommage était difficilement envisageable. Pas infaisable, non, mais assez compliqué.

— Vise l’endroit où doit se situer la porte d’entrée, au milieu du bâtiment, conseilla Kaiyan.

Le lance-flammes posé sur ses larges épaules, Bruce acquiesça et nous sentîmes bientôt une fumée noire s’échapper des branches épaisses.

— Un peu d’aide ? demanda Catherine qui, sans attendre la réponse, propulsa une boule de feu de plus de 1 mètre de diamètre dans la même direction.

Elle agita ensuite la main de droite à gauche et le feu devint une immense tornade bleue, réduisant en quelques secondes les branchages épais en cendres étincelantes s’envolant vers le ciel.

— Comment a-t-elle fait ça ? demanda Kaiyan, les yeux écarquillés.

— Catherine est une sorte de prodige, dis-je simplement.

En effet, elle maîtrisait tout ce qui brûlait, consumait, incendiait… et le feu prenait sous sa coupe des couleurs et des formes variées. Elle m’avait un jour expliqué qu’elle pouvait sculpter les flammes comme de l’argile et les teinter comme une peinture. Personne, pas même elle, ne comprenait comment elle s’y prenait. Elle le faisait, c’était tout.

— Victoria, Kaiyan, premier étage, fis-je.

Une onde d’énergie se propagea dans l’air, une lueur rouge envahit les yeux de la Vikaris puis je sentis un puissant tourbillon émerger du sol et la soulever jusqu’à une fenêtre du premier étage. Kaiyan, lui, bondit, s’accrocha à la gouttière comme à une barre fixe et propulsa son corps en un mouvement souple à travers les vitres.

— Joli, commenta Naelle.

— Facile pour un muteur, grimaça Blanche avec mauvaise foi.

— Bruce ? fis-je en désignant la lourde entrée en bois et ses deux grands vantaux.

Haussant les épaules, il muta en une bête monstrueuse au pelage blanc de 2 mètres et pesant 400 kilos. Une fois sa transformation achevée, il s’élança vers la porte à toute vitesse et la fit voler en éclats.

— Beau bébé, lâcha Naelle d’un ton approbateur.

— Et dire que je ne lui trouvais aucune utilité, ricana Madeleine.

— En tout cas, il assure en tant que bélier, positiva Blanche.

J’aurais pu affirmer qu’il était bien dans des tas d’autres domaines. Presque tous en fait.

Propulsant ma magie sur l’entrée de la résidence, je vérifiai qu’aucun ennemi ne s’y dissimulait et donnai le feu vert.

— Où sont-elles toutes passées ? chuchota Blanche en sondant le rez-de-chaussée.

La plupart des pièces étaient séparées par d’élégantes portes en bois sculpté.

— Là, fit Naelle en ouvrant l’une d’entre elles.

L’étonnant spectacle auquel j’assistais me laissa sans voix l’espace d’un instant. Quatre potioneuses étaient agenouillées par terre, les yeux perdus dans le vide, plusieurs d’entre elles gémissaient et tressautaient, d’autres pleuraient mais aucune d’entre elles ne semblait avoir conscience de notre présence ou de celle des autres.

— Elles sont en transe ou un truc du genre ? demandai-je à Naelle qui s’était agenouillée devant l’une d’elles.

— On dirait plutôt qu’elles sont droguées, répondit-elle.

— Je ne sais pas ce qu’elles ont avalé, dit Catherine, mais…

— Aucune potion n’a de tels effets, coupa Blanche.

— Effectivement, il s’agit d’un enchantement, soupira Madeleine en se frottant nerveusement le front.

— Tu as sondé la maison ? m’assurai-je auprès de Naelle.

— Dès que nous sommes entrés, répliqua-t-elle. J’ai détecté la présence de trente potioneuses, presque toutes au premier étage, mais aucune présence étrangère.

— Même chose pour moi, confirmai-je. Ce qui veut dire qu’elles…

— … se cachent sous leur glamour, affirma Madeleine.

Je lui lançai un regard interrogateur.

— Leur quoi ?

— Un charme qui leur permet de se transformer ou de disparaître, expliqua-t-elle.

Voyez-vous ça. Tout ce qui nous manquait, de méchantes enchanteresses invisibles aussi bien à nos sens qu’à notre magie.

— Qu’est-ce qu’on fait ? On se replie ? s’informa Naelle.

J’ouvrais la bouche pour lui répondre lorsque j’entendis soudain des hurlements d’enfants provenant, selon toute vraisemblance, du premier étage, puis des bruits de combat.

En voyant que je m’apprêtais à m’élancer, Madeleine me retint fermement par le bras.

— Tu n’es pas l’Assayim du Michigan mais celui du Vermont. C’est à Baldwin, non à toi, de régler ce problème.

Je fronçai les sourcils.

— Tu veux qu’on abandonne Victoria, Kaiyan et les gosses… ?

— Oui, c’est exactement ce que je veux.

— Le loup ! cria Blanche en pointant Bruce – ou plutôt l’arrière-train de Bruce – qui disparaissait dans l’encadrement de la porte.

Non, non, non…

— Bruce ! hurlai-je.

— Laisse-le ! gronda-t-elle en resserrant sa prise sur mon bras.

— Lâche-moi.

— Ne fais pas l’idiote !

— Je t’ordonne de me lâcher, fis-je en détachant ses doigts un à un de mon bras. J’y vais. Et j’y vais seule, annonçai-je.

— Tu as perdu la raison ?

— S’il m’arrive quoi que ce soit, dis à Grand-mère d’organiser une rencontre avec les fées afin de leur expliquer que je ne me trouvais pas sur les lieux en tant que Reine des Vikaris mais en tant qu’Assayim du Vermont, et que notre clan ne doit pas être tenu pour responsable de mes actes.

Les yeux de Madeleine flamboyèrent de colère.

— Il n’est pas question que je te permette de faire une chose pareille.

— Navrée mais je n’ai pas le temps d’écouter ces conneries, répondis-je en la repoussant avant de me diriger vers les escaliers.

J’avais à peine posé mon pied sur la première marche que je l’entendais vociférer :

— Qu’est-ce que vous attendez, vous autres ? Suivez-la ! Suivez votre reine !

*
*     *

Ma garde derrière moi ignorait délibérément mes ordres mais à quoi bon le leur faire remarquer ? Quelque chose me disait que ça aurait été parfaitement improductif.

— Elle est âgée, remarqua Naelle en contournant le cadavre d’une femme gisant au milieu de l’escalier.

Sa jupe en tweed était remontée en haut de ses cuisses, son pull était couvert de sang et il lui manquait une chaussure.

— C’est probablement la maîtresse des potions, déclara Madeleine.

Génial, j’en connaissais au moins une qui allait être ravie.

— On checkera ça plus tard. Pour l’instant, on accélère, grommelai-je en grimpant les marches quatre par quatre.

Un terrible boucan me parvenait aux oreilles et je ressentis un profond soulagement en voyant Bruce figé sur le palier.

— Pourquoi restes-tu planté là ? lui demandai-je avant de jeter un coup d’œil.

Un affrontement était en train de se dérouler à l’autre bout du couloir. Et la situation ne semblait pas brillante pour les potioneuses. Cinq d’entre elles étaient acculées devant une porte que je devinais être celle du dortoir des jeunes sorcières. Je ne parvenais pas à voir leurs adversaires qui restaient dissimulés grâce à la magie, mais je sentais que le cercle de protection que les potioneuses avaient dessiné sur le sol ne tiendrait plus très longtemps. Elles devaient d’ailleurs s’en être rendu compte, elles aussi, parce qu’elles lançaient des fioles tous azimuts avec des gestes désespérés sans savoir où viser.

— Si je comprends bien, tu t’es arrêté dans ton élan parce que tu ne sais pas quoi faire ni qui bouffer ? plaisantai-je en regardant le loup.

Il me grogna au nez.

— Si tu crois m’impressionner, tu te fourres le doigt dans l’œil, fis-je en souriant avant de voir surgir tout à coup Victoria par la porte qui faisait face à l’escalier, le léopard-garou ondulant à ses côtés.

Je poussai un soupir intérieur de soulagement.

— Qui est-ce ? questionnai-je en dévisageant la petite fille brune de cinq ou six ans au regard intelligent et au visage très expressif qu’elle tenait serrée contre elle.

— C’est Kara, répondit-elle avant d’ajouter : On a eu de la chance, on est tombés pile-poil dans le dortoir des apprenties. Elles étaient complètement paniquées. On a récupéré Kara et comme les potioneuses étaient en train de se battre dans le couloir contre je ne sais qui ou je ne sais quoi, Kaiyan a défoncé une partie du mur qui menait dans une pièce adjacente, puis une autre et on est passés comme ça de pièce en pièce, expliqua Catherine avec un grand sourire.

Kara, qui n’avait pas soufflé mot, me tendit les bras.

— Bizarre cette petite, habituellement les enfants ne m’aiment pas beaucoup, m’étonnai-je.

— Ouais, mais elles détestent encore plus Victoria, ricana Blanche.

— Je peux très bien continuer à la porter, Majesté, s’entêta Victoria avant d’ajouter en fixant sévèrement Kara : Toi, si tu parles, je t’arrache la langue, compris ?

La petite se mit soudain à renifler comme si elle allait se mettre à pleurer. Je levai les yeux au ciel.

— Donne-la-moi.

Victoria me la colla instantanément dans les bras avant de caresser la fourrure de Kaiyan et de dire d’une voix douce qui contrastait avec le ton qu’elle avait employé une seconde plus tôt :

— Gentil minou.

Pff… Le minou en question devait peser au bas mot 250 kilos et possédait des griffes longues comme ma main.

— C’est un muteur, pas l’un de tes foutus chats, la sermonna Catherine.

— Je sais, mais je ne peux pas m’en empêcher, rétorqua Victoria en grattant Kaiyan derrière l’oreille.

Victoria avait une passion pour les félins. Elle les accueillait, les nourrissait, les chouchoutait, bref elle en était gaga.

— Continue à tripoter ce type et je l’empaille ! intervint Naelle, excédée.

Kaiyan poussa un grondement outré.

— Toi, ferme-la si tu ne veux pas finir la gueule encastrée au-dessus dans le mur, le menaça froidement Naelle.

Je la regardai avec compassion. Gérer ces trois-là n’était pas de tout repos et aurait rendu fou n’importe qui.

— Le cercle de protection des potioneuses vient d’exploser, annonça gravement Madeleine qui suivait, la tête dépassant légèrement du mur, le combat des yeux.

— Kaiyan, évacue les mômes des dortoirs par le chemin que vous avez emprunté avec Victoria, pendant ce temps, je vais distraire les méchantes fées « Carabosse », prévins-je avant d’avancer dans le couloir avec la petite dans les bras.

— Morgane, que fais-tu ? me rattrapa Madeleine.

Je plantai mon regard dans le sien et la vis pâlir.

— Tu veux me faire mourir d’une crise cardiaque, c’est ça ?

— Oh Madeleine, il y a bien longtemps que j’ai perdu l’espoir de te voir mourir de quoi que ce soit.

CHAPITRE 31

Parfois on fait les choses parce qu’on doit les faire et que la force invisible qui fait battre votre cœur et nourrit votre âme ne vous laisse pas d’autre choix. Ne pas vouloir s’immiscer dans un affrontement opposant les sorcières et les fées était une chose, abandonner des enfants à une mort certaine en était une autre. Et à présent que la dernière potioneuse venait de s’effondrer et que les petites n’avaient plus personne pour les protéger, je ne me sentais vraiment pas le cœur de leur tourner le dos.

— Il me semblait bien avoir perçu l’odeur de votre sale engeance, Vikaris.

Le glamour de la fée s’était entièrement dissipé et je pouvais l’examiner à loisir. Vêtue d’une longue robe de cuir marron qui renforçait son allure longiligne, la chevelure argentée striée de mèches blanches, des yeux luisant de gris sombres, des oreilles légèrement pointues, une peau claire, elle avait l’air sortie d’un roman de fantasy. Une impression renforcée par la présence de son acolyte, une sorte de petit fardadet aux dents pointues, aux très longues oreilles et aux iris couleur nuit.

— Navrée, je ne voulais surtout pas vous interrompre, mais j’ai entendu du bruit et je me suis dit que ce serait intéressant d’aller jeter un coup d’œil, fis-je avec un sourire faussement détendu.

La fée m’ignora et se contenta de fixer Kara en silence. Le farfadet – qui était resté le nez en l’air comme s’il tentait de capter une odeur – tira légèrement sur sa robe. Elle se courba pour permettre au nabot de lui chuchoter quelque chose à l’oreille.

— Donne-moi cette petite, ordonna la fée en relevant la tête.

— Désolée mais je crois qu’elle préfère rester avec tata Rebecca, hein, ma chérie ? fis-je en sentant Kara resserrer ses bras autour de mon cou.

Le ton de la fée passa d’autoritaire à « cassant ».

— Cette enfant est nôtre, Vikaris.

J’accentuai mon sourire.

— Oh vous voulez dire que vous faites partie de sa famille ?

Je plissai les yeux comme pour examiner son visage en détail puis ajoutai :

— Étrange… cette enfant ne vous ressemble pas mais alors pas du tout… Ah ? Attendez… le nez peut-être ?

— Je vais venir prendre cette petite, annonça-t-elle froidement.

Mon expression se durcit.

— Je vous déconseille d’essayer.

Elle haussa les sourcils.

— Je déteste les menaces.

— Alors vous risquez de ne pas apprécier la suite, fis-je en souriant.

— Rends-nous la fillette, gronda-t-elle les prunelles étincelantes de colère.

— Pourquoi ? Que comptez-vous en faire ?

Le farfadet afficha une expression de profond dégoût.

— Impures… souillées… faibles… les sang-mêlé doivent disparaître !

Je ne pus m’empêcher de ricaner.

— J’ai déjà entendu ça quelque part…

— Les Vikaris auraient dû te noyer quand tu es née, bâtarde ! déclara la fée d’un air pincé.

Surprise, surprise… Les fées connaissaient certains de mes petits secrets.

— Ce n’était pas l’envie qui nous en manquait, intervint Madeleine.

Je levai les yeux au ciel tandis que la fée me jetait un regard méprisant.

— Je me demande pourquoi les autres se sont inquiétées et ont pris autant de précautions pour ne pas t’alerter, pour ne pas attirer l’attention de la Reine des Vikaris…

— Vous faites allusion aux meurtres qui ont été commis sur mon territoire ? fis-je en fronçant les sourcils.

— Elles ont choisi cet idiot de singe-garou pour faire le sale boulot. Elles disaient que vous ne lâcheriez rien, qu’il vous fallait un coupable et que tant que vous seriez occupée à retrouver ce pauvre type, vous ne fouineriez pas partout.

Donc si je résumais, Christine Weber avait été tuée par un tueur à gages qui devait me servir à la fois de suspect et de leurre. Malheureusement, elles avaient été prises de court pour le meurtre de Honecker et avaient dû agir dans la précipitation.

— Quand je pense à ces efforts inutiles… Vous êtes si insignifiantes, si faibles ! surenchérit-elle, condescendante.

— Je veux bien reconnaître que nous ne sommes pas toujours au top de la forme, Madeleine a même des rhumatismes, fis-je en lui jetant un coup d’œil moqueur, mais…

— Je t’ai déjà dit que ce sont des crampes dues à un manque de fer ! s’offusqua Madeleine.

— Ne perds pas ton temps à discuter avec la bâtarde. Contentons-nous de la tuer, de les tuer elle et l’enfant, lança le farfadet d’une voix atrocement aiguë.

La fée secoua la tête comme pour en chasser une pensée avant de déclarer d’un ton ennuyé :

— Ce n’est pas le plan prévu.

— On anticipe simplement un peu les choses. Et puisque la bâtarde nous en donne l’opportunité, ce serait idiot de ne pas sauter sur l’occasion, remarqua-t-il avec un petit sourire sournois.

Si je comprenais bien, il était déjà dans les intentions des fées de me liquider, pas aujourd’hui, mais un peu plus tard, et j’avais l’indélicatesse de perturber leur planning.

— Surtout continuez à discuter, faites comme si je n’étais pas là, raillai-je.

Le farfadet fixa un regard interrogateur sur sa compagne.

— Mysa ?

— Morgane ? l’imita Madeleine en me dévisageant.

Combattre les fées risquait de déclencher un désastre cosmique mais on ne pouvait pas vraiment dire que celle-ci nous laissait le choix.

— On fonce dans le tas ! déclarai-je avant d’hurler à Catherine en plaçant Kara dans ses bras : Emmène la petite ! Vite !

Elle se mit à courir puis disparut.

— Ils vont perturber vos sens avec leurs mirages. Ne vous laissez pas berner, conseilla Madeleine.

Les fées étaient immortelles, m’avait-on dit. Du moins, tant qu’elles restaient en Féerie. J’ignorais si nous pouvions les vaincre et les tuer ici, dans le monde humain, mais je l’espérais. Je l’espérais parce que si ce n’était pas le cas, je venais de signer notre arrêt de mort.

Je cherchai Bruce du regard. Ce dernier était en état de concentration absolue et ne quittait pas le farfadet des yeux.

— Tu n’aurais pas dû nous provoquer, Vikaris, non, vraiment pas, dit la fée en décrivant des arabesques avec ses doigts.

Sa voix contenait une menace de souffrance, comme l’odeur de l’herbe du matin contenait un goût de pluie. En temps normal, j’aurais plaisanté ou je l’aurais raillée mais il y avait quelque chose de si malfaisant et de si retors en elle que je n’avais aucune envie de me marrer.

Au moment où je conjurais mon pouvoir, je sentis l’enchantement me frapper. Une ombre passa dans mon angle de vue à une vitesse si époustouflante qu’elle en semblait floue. Le farfadet poussa un cri de surprise puis la fée et lui disparurent d’un seul coup.

*
*     *

— Madeleine ?

J’avais beau regarder, il n’y avait personne. J’étais seule et ma voix résonnait comme dans une pièce vide.

— Où êtes-vous ? Montrez-vous !

Une voix criait et peut-être était-ce la mienne. Je n’en étais pas sûre. Mon esprit était tout embrouillé et l’air environnant s’était tellement épaissi que je devais faire des efforts considérables pour pouvoir respirer.

— Tout ça n’est pas réel, rien n’est réel, me murmurai-je à moi-même avant d’entendre comme un murmure dans mon oreille : Mais si c’est vrai, pourquoi ton cœur bat-il si vite et pourquoi es-tu essoufflée ?

Je m’allongeai un instant, à bout de souffle, lorsqu’une enfant surgit soudain de je ne sais où et vint s’asseoir près de moi.

— C’est triste ici, moi je préfère les jardins… les jardins et les fleurs…

Elle avait à peine terminé sa phrase que de la terre apparut sous mes pieds et, avec elle, des plantes, des rosiers, des lilas, des tas d’autres fleurs dont j’avais oublié le nom.

— C’est beau, hein ? fit la fillette. Je crois qu’il manque un arbre, ajouta-t-elle.

L’instant suivant, un cerisier japonais en pleine floraison apparaissait au centre du jardin.

— C’est joli, hein ?

Une senteur de fleurs, capiteuse, sirupeuse, ainsi qu’une odeur d’herbe fraîchement coupée me tournaient anormalement la tête. Je savais que j’oubliais quelque chose, quelque chose d’important mais sans parvenir à trouver quoi.

— Qui… qui es-tu ?

— Tu ne te souviens pas ?

— Non.

Mais ma conscience m’échappait, zigzaguait, se drapait d’images et de souvenirs sans queue ni tête. Incapable de continuer à fixer mon regard, je fermai les yeux en murmurant mon nom de peur de me perdre totalement.

— Maman ?

J’ouvris les paupières et, au prix d’un terrible effort, relevai la tête.

— Maman, j’ai mal…

La vue brouillée, je finis par repérer une silhouette allongée au pied du cerisier.

— Le… Leo ?

— Maman, aide-moi…

Incapable de me mettre debout, je me mis à ramper jusqu’à elle.

— Leo…

Tandis que je m’approchais, ma perception se fit plus précise et je sentis la panique m’envahir.

— Que fais-tu là ? Que s’est-il passé ? demandai-je en essuyant le sang sur son front du revers de la manche.

D’où venait-il ? Pourquoi contenait-il des petits bouts de… Non, oh non ! Là, au milieu de sa chevelure épaisse, se trouvait une profonde entaille… Son crâne était fendu en deux.

— Gordon… mort alors, je suis rentrée, mais les fées… les fées…

— Ne parle pas ma chérie, ne dis rien, ne…

— Maman… ma…

Je plongeai dans ses yeux émeraude si identiques aux miens où se reflétait une sorte d’ahurissement. Du sang se mit à ruisseler de sa bouche. Ses lèvres remuèrent sans qu’aucun son me parvienne. Ses mains retombèrent le long de son corps et je contemplai son regard se ternir et s’éteindre à jamais.

Je me mis à hurler.

*
*     *

— Morgane ?!

Un vent chaud balaya mon visage couvert de larmes puis son image s’infiltra dans mon esprit. Elle était assise au beau milieu de l’assemblée, au centre du cercle de pouvoir. Autour d’elles, de nombreuses Vikaris chantaient et priaient, leurs visages tournés vers le ciel.

— Morgane, tu m’entends ?

— Grand… Grand-mère ?

— Que se passe-t-il ?

Son visage était grave, sa voix inquiète.

— Leo… elle… elle…

— Leo est ici, avec nous. Elle est folle d’angoisse.

Leo ? À ses côtés ? Non… Leo était là, près de moi, elle…

— Morgane, tu es en train de mourir.

Mourir ? Je tentais de comprendre mais les mots ne semblaient plus avoir de sens. J’avais l’impression que quelque chose saignait sous mon crâne. Que des milliers de petits vaisseaux avaient explosé et que mon cerveau était en train de se liquéfier.

— Je… Je ne sais pas… Peut-être, fis-je en fermant les yeux.

— Morgane !!!!

La douleur s’était arrêtée. Je sentais une étrange quiétude m’envahir lorsqu’une vague d’énergie rugissante déferla sur moi comme un tsunami. Un spasme me parcourut et je pris conscience du tourment qui m’habitait et du martyre que j’endurais à chaque battement de cœur.

— Morgane, tu le sens ?

Oui, maintenant que je reprenais peu à peu mes esprits, je sentais effectivement une présence étrangère. Une présence hostile et affamée. Un parasite.

— Maintenant ! ordonna Grand-mère.

Le cordon métaphysique qui m’unissait à l’assemblée prit la forme d’un serpent, puis se redressant comme un cobra, ouvrit la gueule et frappa de son venin le plus mortel.

J’entendis un hurlement et les ténèbres qui envahissaient mon esprit se replièrent comme la mer à marée basse.

CHAPITRE 32

Si cette expérience pénible m’avait fait comprendre une chose, c’était que les illusions des fées n’étaient qu’un moyen d’atteindre leur objectif, non une finalité. Pendant qu’elles nous faisaient vivre nos peurs les plus profondes, elles créaient une brèche bien réelle, une porte d’accès à l’énergie vitale de leurs ennemis, une énergie qu’elles absorbaient tels des vampires.

Ayant recouvré une grande partie de mes pouvoirs grâce à l’assemblée, je balayai le couloir d’un œil lucide. Madeleine, Blanche et Naelle étaient agenouillées sur le sol et Bruce s’était évaporé.

— Madeleine ? appelai-je sans quitter la fée des yeux.

Appuyée contre le mur, le teint livide, elle paraissait mal en point et semblait incapable de bouger.

— Madeleine ? Relève-toi ! lançai-je en me redressant.

Recroquevillée, les épaules voûtées, elle fixait un point devant elle, comme une biche aveuglée par des phares. On aurait dit qu’elle se sentait totalement impuissante devant quelque chose de terrifiant.

Je lui pris la main en propulsant ma magie à travers sa paume.

— Attention, gémit-elle, elle va… elle va…

— Je suis là, fis-je en l’enveloppant de mon pouvoir.

Le voile qui obscurcissait son regard sembla se déchirer d’un coup, puis elle leva les yeux vers moi.

— Morgane ?

— Le cauchemar est terminé, répondis-je en souriant.

Puis, lentement mais sûrement, je l’aidais à se relever.

— Je me sens bizarre…

— Elle t’a vidée de ton énergie, expliquai-je tandis que les chants des Vikaris résonnaient sous mon crâne.

Une autre vague de magie courut le long de ma colonne vertébrale et ma peau se couvrit d’un voile écarlate. Un voile si étincelant, si flamboyant qu’il illuminait entièrement le couloir.

— Morgane ! m’interpella Madeleine en pointant Blanche et Naelle du menton.

Ces dernières avaient le nez en l’air, les yeux écarquillés d’effroi, et restaient silencieuses comme si en ne hurlant pas, en ne formulant pas le moindre son, elles rendaient l’illusion moins réelle.

Je m’agenouillai près d’elles puis touchai délicatement leurs visages de mes mains vibrant de pouvoir.

— Je m’occupe d’elles, toi, termine le boulot, fit Madeleine.

— Ne t’approche pas, Vikaris, menaça la fée en me voyant avancer vers elle.

J’esquissai un rictus.

— Je sens ta peur, fée.

Le sang circulait dans mes veines comme un métal en fusion bouillonnant de puissance. Je hurlai et, tendant la main vers la fée, je projetai une boule de feu incandescent. J’eus le temps de voir une expression d’étonnement puis la terreur s’inscrire sur son visage avant qu’elle ne disparaisse.

La colère et la frustration me firent trembler de la tête aux pieds.

— Tu te caches ? Encore ?

— Morgane ! Utilise la magie de la Terre pour la trouver, fit Madeleine en glissant sa main dans la mienne.

Naelle prit mon autre main, puis celle de Blanche. Je sentis aussitôt le cordon qui me reliait à l’assemblée se disloquer en de multiples liens pour former une toile lumineuse et éclatante de pouvoir. La magie nous avait liées les unes aux autres mais c’était moi, moi qui dirigeais métaphysiquement notre petit groupe sur le champ de bataille pendant qu’elles emmagasinaient une partie de l’énergie que l’assemblée me renvoyait puis me la redistribuaient petit à petit. Leur pouvoir complétait le mien, le régulait pour éviter la surchauffe.

— La Terre ? m’étonnai-je.

— Invisible ou pas, transformée ou pas, ses pieds sont fermement ancrés sur le sol et les fées ont une relation très particulière avec la terre, une vibration unique…

Je hochai la tête puis laissai la magie exploser dans mes veines et se répandre autour de moi en un arc mortel de couleur sang, un arc de feu, de glace, de tempête. Puis un roulement de tambour partit des entrailles de la terre comme si son cœur s’était mis à battre et je vis une série de tentacules jaillir du sol.

Il y eut un cri. Puis un gémissement et la fée apparut au cœur de la tourmente, son corps transpercé de part en part.

CHAPITRE 33

Il ne restait pas grand-chose de la bâtisse des potioneuses, à l’exception d’un énorme tas de gravats et des murets par-ci par-là. Je me demandais l’espace d’un instant qui de la fée ou de moi devait être tenue pour responsable de ce désastre. Finalement, j’optai pour un cinquante cinquante. (Bon, d’accord, soixante pour moi et quarante pour elle, mais c’était mon dernier mot.)

— Tu devrais ouvrir une entreprise de démolition, remarqua Madeleine, tu y ferais merveille.

Je le reconnaissais, j’y étais allée un peu fort et nous avions dû sprinter pour éviter d’être ensevelies sous les décombres mais nous avions remporté la partie. Et c’était tout ce qui comptait.

— Ou une morgue, ricana Naelle.

Les quatre potioneuses qui se trouvaient là-dessous seraient probablement de son avis. Mais je me consolais en me disant que la fée avait probablement aspiré l’intégralité de leur énergie vitale au moment où le bâtiment s’était effondré et que nous avions sauvé toutes les fillettes sans exception. Elles se trouvaient d’ailleurs quelques mètres plus loin en compagnie de Kaiyan tandis que Kara s’était paisiblement endormie sur les genoux de Catherine.

— Cette garce est morte, vous croyez ? demanda Blanche en toussant à cause de l’épais nuage de poussière qu’avait causé l’effondrement.

Je n’avais pas vraiment eu le temps d’examiner la situation en détail vu l’urgence mais a priori, la réponse était oui.

— Lui l’est en tout cas, lâcha Naelle en montrant le corps désarticulé qui pendait de la gueule de Bruce.

— Lâche ça, c’est sale ! Si tu veux un os ou un gros canard en plastique, je t’en achèterai un, mais cesse de mâchouiller ce farfadet ! grommelai-je avant d’enchaîner d’un ton curieux : Où étais-tu passé ?

L’instant suivant, j’entendais un craquement d’os avant de sentir un gros mouvement d’air qui annonçait qu’il avait repris forme humaine.

— Je traquais ce nabot, fit-il en affichant un sourire étincelant.

Un filet de sang coulait le long de sa tempe.

— Tu es blessé ? m’exclamai-je en poussant la mèche de cheveux qui retombait sur son front pour examiner sa plaie de plus près.

Il attrapa ma main et m’attira contre lui.

— Ce n’est rien. Tout va bien.

— Comment t’y es-tu pris pour ne pas succomber à son enchantement ? questionna Madeleine d’un ton suspicieux.

— Je ne sais pas, j’ai poursuivi le farfadet et… je me suis probablement retrouvé hors de portée.

Il me semblait bien avoir vu une ombre se déplacer à vitesse grand V.

— Les farfadets ne sont pas dépourvus de pouvoirs, comment l’as-tu vaincu ? l’interrogea à nouveau Madeleine.

— Bah je crois qu’il était bien trop occupé à courir pour avoir le temps de réagir, et la seule fois où il a tenté le coup, son sort m’a seulement effleuré, répondit-il en essuyant le sang d’un revers de main.

Hum… La méthode était un peu archaïque pour ne pas dire simpliste, mais elle était efficace.

— En gros, tu as compté sur la chance ? constatai-je d’un ton réprobateur.

Il me sourit.

— Tu dis ça comme si c’était la première fois.

— N’empêche que c’était idiot.

— Probable, mais ça a fonctionné.

Pff… Plus obsessionnel et entêté qu’un loup quand il a une cible en tête, tu meurs…

*
*     *

— La petite s’est endormie, déclara Catherine en tenant fermement Kara dans ses bras.

— Hum… il est temps de rejoindre l’hôtel. On a tous besoin de repos, décréta Naelle.

Bonne idée. Je n’avais aucune envie de voir débarquer la police humaine. On avait beau avoir immédiatement lancé d’importants sorts pour isoler cette partie de la propriété du reste du monde, l’énergie que requérait ce genre de sortilège était trop importante pour qu’on puisse les maintenir très longtemps.

— On n’attend pas Baldwin ? s’étonna Blanche.

J’ignorais où se trouvait l’Assayim du Michigan ou les renforts qui étaient censés arriver et pour tout dire, je m’en moquais. Je voulais rentrer et me reposer et non passer des plombes à lui expliquer pourquoi et comment les potioneuses avaient été tuées ou à devoir me justifier pour les dégâts matériels survenus lors de notre intervention.

Bruce marqua une hésitation tandis que nous regagnions les véhicules, puis scruta les profondeurs de la nuit.

— Il y a des sortes de vibrations, dit-il en posant sa main sur mon torse pour m’empêcher d’avancer.

— Catherine, monte avec la petite dans la voiture, Kaiyan, mettez les enfants à l’abri, ordonnai-je.

Le léopard-garou hocha la tête et s’enfonça vers le fond de la propriété avec la petite troupe pendant que Naelle et les autres gardes me flanquaient devant, derrière et sur le côté.

— S’il s’agit encore de…

Naelle s’interrompit, éblouie par une lumière d’un bleu intense surgissant du néant.

— Quand on parle du loup, soupirai-je.

La lumière s’estompa d’un coup et laissa place à deux grandes grilles de fer forgé, dorées et partiellement recouvertes de lierre.

— C’est nouveau, ça, remarqua Blanche.

— Oui, ça aussi, ajouta Victoria en regardant une elfe aux cheveux blonds tombant en cascade sur les épaules, à la peau couleur miel et à la longue robe de feuillage, apparaître derrière la grille.

Elle poussa l’un des deux battants, puis avança vers nous.

Naelle qui se tenait devant moi fit aussitôt flamboyer son pouvoir.

— Paix, Vikaris, je n’ai aucune intention hostile à votre égard, je suis simplement venue vous transmettre un message.

Poussant légèrement Naelle, je m’avançai.

— Pourquoi ? Vous craignez que le dernier n’ait pas été suffisamment explicite ? persifflai-je en lui montrant les ruines de la demeure du doigt.

La messagère jeta un œil vers les gravats et fit la moue.

— La reine ne se prête pas à ce genre d’enfantillages.

— Vous voulez dire que les fées n’ont pas agi sur ses ordres ?

Son regard étincela comme un arc-en-ciel de mille couleurs.

— Si Sa Majesté avait nourri une quelconque hostilité envers vous ou qu’elle avait ordonné votre mort, vous ne seriez probablement plus là pour en discuter avec moi, Vikaris.

Si elle disait la vérité, c’était une bonne nouvelle, je préférais nettement avoir affaire à des éléments isolés plutôt que de devoir combattre la Féerie tout entière, mais…

— Alors qui sont-elles ? Que cherchent-elles exactement ?

— Je ne suis qu’une messagère, je ne suis pas habilitée à répondre à cette question, je suis simplement là afin de vous transmettre l’invitation de Sa Majesté.

Je la fixai, incrédule.

Je pris le message qu’elle me tendait et soupirai en le lisant.

Non sérieusement, il n’y avait vraiment que les fées pour mettre « quand l’étoile du matin sera au plus haut » au lieu de midi ou 12 heures.

— C’est un piège, pas question, décréta fermement Naelle qui lisait le message par-dessus mon épaule.

Je me tournai vers Madeleine.

— Ton avis ?

— Les fées ne mentent pas. Jamais.

Elle prit une courte pause puis ajouta avec un rictus :

— Elles se contentent de travestir la vérité.

Bonnet blanc et blanc bonnet. En bref, je n’étais pas plus avancée. Mais bon, je n’en étais pas à ma première partie truquée. Comme le dit si bien Grand-mère : les fous qui marchent dans le noir ne doivent pas s’étonner de tomber au fond du précipice.

Je me forçai à sourire.

— Présenté comme ça, comment résister ?

CHAPITRE 34

— Tu m’écoutes ? fis-je en haussant les sourcils.

Mais Madeleine semblait absorbée dans la contemplation de son thé, comme si elle pouvait lire dans les feuilles collées au fond de sa tasse. Ce qui, connaissant ses étonnants pouvoirs, n’était pas totalement exclu.

— Anthéa est furieuse. Elle lui a passé un savon pour ne pas vous avoir empêchée de vous fourrer dans ce guêpier, ma Reine, murmura Blanche à mon oreille.

Je n’avais pas besoin de me demander ce qu’Anthéa avait bien pu lui raconter pour mettre Madeleine dans cet état, je m’étais maintes fois retrouvée à sa place et Grand-mère m’avait botté les fesses plus souvent qu’à mon tour.

— Ses reproches sont ridicules puisque ce moment aurait tôt ou tard fini par arriver, répondis-je assez fort pour que Madeleine relève doucement la tête. Ne te laisse pas impressionner, ajoutai-je pour la réconforter, elle finira par se calmer.

Madeleine opina mais sans grande conviction.

— J’ai tout vérifié, annonça Naelle en nous rejoignant, jusqu’à présent, tout semble normal.

De fait, le bar de l’hôtel était plutôt calme et il n’y avait qu’un seul couple de clients. Des humains. Nous avions réservé six chambres au quatrième et dernier étage.

Bruce se trouvait actuellement dans l’une d’elles avec la petite Kara et vu l’heure tardive, je n’allais probablement pas tarder à les rejoindre.

— L’une de nous montera la garde cette nuit, poursuivit Naelle.

— J’assurerai la première tranche horaire, déclara Blanche.

Naelle acquiesça.

— Entendu. À quelle heure souhaitez-vous vous réveiller, Majesté ?

— Pas trop tôt. J’ai du sommeil à rattraper, fis-je en programmant mon réveil sur mon portable.

Les Vikaris me regardèrent faire d’un air sinistre.

— Ne faites pas cette tête, je sais que les fées sont perverses et imprévisibles mais comme l’a dit Madeleine, elles ne mentent pas. Il s’agit d’une simple rencontre.

— Anthéa a trouvé le livre dont parlait Victoria, celui avec la fleur. Il s’agit d’un conte qui parle de la Féerie, nous apprit Madeleine.

Il était un peu tard… mais mieux valait tard que jamais.

— A-t-elle vu quelque chose d’intéressant à l’intérieur ? m’informai-je.

— En fait, comme il s’agit d’une fiction, elle n’en est pas sûre, répondit Madeleine.

Je fronçai les sourcils.

— Quel genre de fiction ?

— C’est une histoire d’amour entre une fée et un prince humain. Le père de l’humain découvre la véritable nature de la fée, il pense que son fils a été envoûté et il la tue en la transperçant de son épée, résuma Madeleine.

— Si je comprends bien, je dois me procurer une épée et tenter le coup, ironisai-je.

— Ce ne serait peut-être pas une si mauvaise idée, fit Blanche.

Je lui jetai un regard surpris.

— Dans les contes ou les légendes humaines, il est souvent dit que les fées sont sensibles au fer, expliqua-t-elle.

— Dommage qu’on n’ait pas eu l’option « escrime » au cours de notre formation, intervint Naelle avec humour.

— On le saurait si elles étaient sensibles aux épées ou aux balles, se moqua Madeleine.

— Les balles sont en plomb ou en cuivre et toutes les épées ne sont pas en fer, lui fis-je remarquer.

— Morgane, tout ça n’est que pure invention humaine, objecta Madeleine.

C’était possible en effet mais que risquait-on à tenter le coup, pour voir ? J’avais souvent remarqué que les romans humains parlant des surnat’ contenaient tous un fond de vérité.

— Si c’est vrai, ça pourrait expliquer pour quelle raison elles se sont tenues aussi éloignées du monde des hommes et en particulier de leurs batailles passées, souligna Victoria.

Bon point pour elle. Je n’y avais même pas pensé.

— D’accord, d’accord, on vérifiera pour peu qu’elles nous en donnent l’occasion, soupira Madeleine, peu convaincue.

— Et il faudra se procurer les armes nécessaires, ajoutai-je en regardant Naelle.

— Bah, des épées, on en trouve partout, répondit nonchalamment cette dernière.

Je lui faisais confiance. S’il y avait bien une chose qu’on ne pouvait pas reprocher aux Vikaris, c’était leur manque d’enthousiasme quand il s’agissait de trouver le moyen de zigouiller des gens.

*
*     *

— Tu es tout chaud, fit Kara en tournant la tête vers Bruce.

Nous l’avions coincée entre nous dans le lit. On était un peu à l’étroit mais si c’était le prix à payer pour que la petite soit en sécurité, je n’y voyais aucun inconvénient. Bruce était allongé à gauche, côté porte, tandis que côté droit, je bénéficiais du meilleur angle de tir en cas d’intrusion.

— C’est parce que je suis un loup, répondit ce dernier en lui souriant.

— J’aime bien les loups. Maman dit qu’il ne faut pas croire les histoires idiotes des humains et que les loups ne mangent pas les enfants.

Le sourire de Bruce s’élargit.

— C’est vrai. Les loups protègent les petits, ils ne les mangent pas.

— Alors tu vas rester tout le temps avec moi ?

— Tant que tu seras en danger, je serai là.

Elle bascula ensuite la tête vers moi.

— Et toi ?

— Quoi, moi ?

Elle me jeta un regard inquisiteur.

— T’es gentille ou méchante ?

— Je peux être l’un ou l’autre, tout dépend des circonstances, répondis-je honnêtement.

— Moi, je crois que t’es gentille, affirma-t-elle d’un ton convaincu.

Avec ses joues rouges, ses petites dents de lait et son large sourire, elle était vraiment craquante. Elle tourna la tête vers Bruce, puis vers moi et demanda :

— Vous avez un bébé tous les deux ?

J’écarquillai les yeux.

— Hein ?

— Non, nous n’avons pas d’enfant ensemble, lui apprit Bruce à ma place.

— Mais t’en voudrais ? lui demanda Kara.

— Des tas, fit-il en me jetant un regard par-dessus l’épaule de la petite.

— Il est tard, tu devrais dormir, fis-je en remontant la couverture jusqu’au cou de la fillette.

Mais cette dernière avait malheureusement de la suite dans les idées.

— Si vous avez des enfants tous les deux, ils seront drôlement beaux.

— Pourquoi ? m’étonnai-je.

— Parce que toi t’es très, très belle et lui aussi.

J’entendis Bruce glousser dans le dos de la petite.

— La vérité sort toujours de la bouche des enfants.

Pas toujours, non, mais c’était un autre problème.

— Bon, j’éteins et tout le monde dort, compris ? soupirai-je en appuyant sur l’interrupteur de la lampe de chevet.

CHAPITRE 35

Je n’avais aucune idée de l’heure qu’il pouvait être mais je savais que mon réveil n’avait pas sonné et que j’étais loin d’avoir eu mon compte de sommeil quand Bruce me réveilla brusquement. Posant son doigt en travers de mes lèvres, il me prit par la main et me guida à travers l’obscurité jusqu’à la porte en veillant à ne pas faire de bruit pour ne pas réveiller Kara.

— Que se passe-t-il ? murmurai-je en entendant des cris et des voix provenant du couloir.

— Chut, répondit-il en l’ouvrant puis en la refermant aussitôt derrière moi.

— Majesté ? Il semble que nous ayons un problème, annonça Blanche en grimaçant tandis que je laissais mes yeux s’adapter à la forte luminosité du couloir.

Habituellement, j’étais contrainte de me déplacer lorsque quelqu’un dégotait un cadavre mais c’était la première fois qu’un meurtrier assurait la livraison à domicile.

Si j’étais lui, je songerais à développer une appli.

— Fais attention de ne pas tomber, fit Bruce tandis que j’enjambais la victime.

Mince, âgée d’une quarantaine d’années, de longs cheveux bruns et épais, elle paraissait plutôt jolie et ses traits étaient tellement détendus qu’on aurait pu croire qu’elle dormait sans cette fichue dague plantée dans le cœur. L’absence de sang m’interpellait, tout comme sa robe immaculée.

— Elle n’a pas été tuée ici, ni même dans cette tenue. Vous l’avez fouillée, vous avez une idée de son identité ? questionnai-je en m’efforçant de rester de marbre devant la mine boudeuse de Blanche, ses cheveux ébouriffés et son tee-shirt Mickey qui la faisaient ressembler à une ado de seize ou dix-sept ans, la vieille robe de chambre en mohair râpée et les bigoudis de Madeleine fermement décidée à concurrencer n’importe quel épouvantail et surtout, surtout, devant le déshabillé noir et transparent de Victoria qui lui donnait l’air d’une actrice porno attendant le plombier.

— Il y avait ça d’épinglé sur sa robe, répondit Naelle, qui portait, elle – la Déesse soit louée –, un bas de jogging et une brassière de sport noire.

Je tendis le bras et récupérai une photo. Une photo de Kara et de la victime. Toutes deux souriaient.

Je réprimai un soupir. Je n’avais pas le portrait que nous avait confié Mathieu Dick sous la main, il était resté dans l’une de mes poches de pantalon, mais j’étais certaine que la femme allongée dans le couloir était Violet, la mère de la petite.

— Il faut prévenir Baldwin et lui dire qu’il peut interrompre les recherches, fis-je en continuant à regarder fixement la photo.

Les fées avaient dit que Kara leur appartenait et qu’elle était une sang-mêlé. Son père avait confirmé que la petite possédait certains pouvoirs, dont celui de troubler les esprits. Mais dans ce cas, pourquoi s’en prendre à Violet qui, elle, ne possédait aucun pouvoir particulier ? L’avaient-elles enlevée pour lui faire dire où elle avait caché sa fille et s’étaient-elles débarrassées d’elle après avoir obtenu ce qu’elles désiraient ?

— Je m’en occupe, lança Victoria en saisissant son portable.

Relevant la tête, je reportai mon attention sur une femme de type asiatique d’une trentaine d’années, vêtue d’une minijupe, d’une veste droite et d’un sac de soirée, qui nous observait fixement.

— C’est qui, elle ?

— Une cliente de l’hôtel. Catherine l’a figée et on a lancé un sort d’isolement sur tout l’étage. Elle risquait d’ameuter tout le monde avec ses cris hystériques, expliqua dédaigneusement Naelle.

Contrairement à Bruce qui avait réagi au quart de tour, je n’avais rien entendu, ce qui prouvait que je manquais gravement de sommeil.

— Si je comprends bien, c’est Catherine qui était de garde ? supposai-je.

Naelle hocha la tête et je me tournai aussitôt vers l’intéressée.

— Qui l’a déposée ici ?

— Je l’ignore, avoua-t-elle.

— Tu veux dire que tu n’as rien vu ?

— Je n’ai rien senti non plus. J’ai simplement tourné la tête et la seconde suivante elle était là, termina Catherine, gênée.

— Le problème, c’est moins le « comment » que le « pourquoi ». Pourquoi l’ont-elles amenée ici ? soupira Victoria.

Pour m’emmerder, je ne voyais pas d’autre explication.

— La morgue affichait « complet » ? suggéra Blanche.

— Il manquait une touche déco ? proposa Catherine.

— Par provocation ? fit Victoria.

S’il s’agissait d’un quiz, j’aurais dû me procurer un buzzeur.

— C’est une menace. Une menace qui dit que Kara sera la prochaine, déclara froidement Madeleine.

— Bravo ! Désolée pour les autres candidats mais c’est Madeleine qui ira en finale, ironisai-je en l’applaudissant.

Bruce, qui n’avait pas dégoisé un mot jusqu’à présent, planta un regard étonnamment sérieux dans le mien.

— Qu’est-ce qu’on fait pour la petite ?

— Quoi « la petite » ?

— Tu comptes le lui dire ?

Ah non. Pas question d’annoncer à cette adorable gamine que sa mère était morte. Je n’avais aucune envie de lui briser le cœur. Je laissais le sale boulot à son père. C’était peut-être lâche de ma part mais je bottais en touche sur ce coup-là.

— Pas pour le moment, décrétai-je.

— Bébé, il faudra bien qu’elle apprenne la vérité un jour ou l’autre.

— C’est à son père de prendre cette décision.

Madeleine leva les yeux au ciel, d’un air agacé.

— Le loup a raison, tu ne fais que repousser l’inéluctable mais bon, après tout, si c’est ce que tu veux, peu importe. Cette question est sans intérêt de toute manière.

Sur le principe, je ne pouvais guère la contredire. Il y avait plus urgent mais bizarrement, imaginer la peine que Kara ressentirait en apprenant le décès de sa mère et voir s’éteindre à jamais la gaîté insouciante qui brillait dans ses grands yeux me filait le bourdon.

— On fait quoi du corps ? demanda Naelle.

— On le stocke dans ta chambre en attendant l’arrivée du légiste, répondis-je.

— Et pour l’humaine ? s’enquit Blanche en montrant la femme figée du doigt.

— Accompagne-la dans sa chambre et veille à ce qu’elle ne se souvienne de rien.

Blanche posa immédiatement sa main sur celle de la femme en psalmodiant. Cette dernière remua puis la Vikaris passa son bras sous le sien en demandant d’une voix emplie de tellement de pouvoir qu’il faisait vibrer l’air environnant :

— Quel est votre numéro de chambre ?

Naelle qui les suivait des yeux esquissa un sourire.

— Elle peut être tellement adorable quand elle veut.

Je n’étais pas certaine qu’« adorable » soit le terme adéquat pour qualifier quelqu’un qui s’apprête à broyer froidement l’esprit d’une inconnue (la magie était un phénomène éprouvant pour un cerveau humain et il n’était pas rare que le sortilège d’amnésie leur fasse définitivement perdre la raison), mais bon, si c’était comme ça que Naelle la voyait, qui étais-je pour juger ?

CHAPITRE 36

— Qu’est-ce que vous avez foutu ?!!! gronda Baldwin tandis que le légiste emportait le cadavre de Violet Dick dans un sac mortuaire et que les Vikaris quittaient la chambre de Naelle sur mon ordre.

Après avoir vainement tenté de contacter l’Assayim du Michigan, nous nous étions rabattues sur son adjoint qui s’était pointé une demi-heure plus tôt avec le toubib et deux gros bras appartenant au clan muteur. Baldwin, lui, venait fraîchement de débarquer et semblait d’humeur belliqueuse.

Je refermai la porte puis pivotai dans sa direction.

— J’avoue que je suis surprise d’avoir de vos nouvelles. Je pensais que vous étiez mort étouffé par les paillettes d’une stripteaseuse, ou que vous étiez poursuivi par un éléphant-garou en rut ou…

— Ne me faites pas rire, j’ai les lèvres gercées, me coupa-t-il. Que s’est-il passé avec les potioneuses ? Pourquoi ne m’avez-vous pas attendu sur place ?

— J’étais fatiguée et j’avais besoin de repos.

— Fatiguée ? Putain ! Mes hommes sont encore en train de fouiller les décombres et de rassembler les cadavres !

J’affichai une expression neutre, presque affable.

— Et ?

— Et le moins que vous puissiez faire serait de m’expliquer ce qui est arrivé.

— Kaiyan ne vous a pas fait son rapport ?

— Si, il l’a fait mais je n’en ai pas cru un mot. C’est quoi cette histoire de fées ?

Marrant, j’aurais pensé que les démons étaient au fait de leur existence mais celui-ci semblait vraiment tomber des nues.

— C’est compliqué.

Ses yeux devinrent aussi froids qu’un matin hivernal.

— Vous vous fichez de moi ?

Non, j’étais même d’humeur exécrable. Chaque fois que je pensais aux fées, mon flingue me démangeait. Je ne savais pas ce que signifiait cette chasse aux « sang-mêlé » mais j’espérais que leur reine pourrait m’éclairer sur ce point et sur de nombreux autres. À commencer par la raison pour laquelle elles avaient pris la meute du Vermont pour cible.

— Écoutez, j’ai fait ce que j’ai pu pour sauver les apprenties potioneuses et j’ai tenu la promesse que j’avais faite à Mathieu Dick : sa fille est en sécurité, ici, avec moi.

Il me fixa quelques secondes pour vérifier que j’étais sérieuse puis lança d’un ton légèrement offusqué :

— En sécurité ? Sa mère est allongée dans ce sac et vous osez…

— Elle n’a pas été tuée dans cet hôtel et elle n’était pas sous ma responsabilité. Si vous cherchez un responsable, regardez-vous dans une glace, Baldwin, répliquai-je sèchement.

Il se décomposa.

— Comment ?

— Si vous aviez correctement interrogé votre vieil ami Ribero au lieu de vous laisser bêtement attendrir, rien de tout ça ne serait arrivé.

J’étais de mauvaise foi et je le savais. Baldwin n’aurait pas pu empêcher le meurtre du légiste, mais ma colère avait besoin d’une cible et il avait eu la mauvaise idée d’ouvrir sa grande gueule.

— Vous croyez vraiment ce que vous dites ?

Je l’observai attentivement. Ce que je venais de lui balancer avait vraiment l’air de le perturber, une réaction plutôt étrange venant d’un démon et qui montrait à quel point il était réceptif aux émotions.

Je m’adoucis.

— On passe un marché : j’arrête de me comporter comme une garce et vous arrêtez de jouer au con.

Quelqu’un toqua. Baldwin lança « entrez » et la porte s’ouvrit, livrant passage au légiste, un métamorphe petit et rond comme un œuf, âgé d’une cinquantaine d’années.

— Je vous croyais parti ? m’étonnai-je.

— Je vais poursuivre l’examen une fois que j’aurai regagné ma salle d’autopsie mais comme je sais qu’il s’agit d’une affaire urgente, je peux déjà te dire que le décès est dû à une perforation du cœur, que le corps de la victime a été transporté ici post mortem et que la mort remonte à une douzaine d’heures, déclara-t-il avec un sourire professionnel.

Ouais, en gros, il ne faisait que confirmer ce que je savais déjà.

— Elle n’a pas de fleurs bizarres qui poussent sur son corps ?

— Vous plaisantez ?

— Je n’ai pas vraiment le cœur à rire, toubib.

En le voyant pincer les lèvres, je crus qu’il allait ajouter une remarque désagréable mais probablement trop pro pour livrer le fond de sa pensée, il choisit de s’abstenir.

— Si je remarque quoi que ce soit d’anormal, je vous en ferai part, Assayim, déclara-t-il avec le ton d’une infirmière en psy cherchant à apaiser un patient en pleine crise psychotique.

Une fois qu’il eut quitté la chambre, Baldwin me jeta un regard incrédule.

— Des fleurs ?

— Des fleurs, oui, confirmai-je.

En réalité, je ne pensais pas voir pousser quoi que ce soit sur le corps de Violet Dick, car contrairement à sa fille et à sa sœur, Christine, elle ne possédait pas de pouvoir particulier. C’était d’ailleurs sans doute la raison pour laquelle les deux filles Weber avaient eu des vies si différentes. Après l’assassinat de sa mère, Christine avait dû fuir et se cacher pour échapper aux fées tandis que Violet avait pu vivre sa vie sans avoir rien à redouter. Du moins, jusqu’à ce qu’elle découvre que Kara avait hérité du don.

Il fronça les sourcils puis demanda du bout des lèvres :

— C’est du sérieux cette histoire de « fées » ?

— Ça l’est, oui.

— Ce sont elles qui ont tué Ribero et Violet Dick ?

J’opinai.

— Et probablement aussi Edward Honecker, Christine Weber, le couple Weber et l’ancien Assayim du Michigan.

— Pourquoi ?

— Je n’en sais rien, mais je vais trouver.

Il resta un instant silencieux puis poussa un gros soupir.

— Que diriez-vous de mener une enquête conjointe ?

— Ce n’était pas déjà le cas ? ironisai-je en sachant pertinemment qu’il avait décidé dès mon premier coup de fil de ne pas lever le petit doigt pour m’aider et qu’il ne m’avait fourni les infos que j’avais demandées qu’à cause de la pression que lui avait foutue Baetan.

À ma grande surprise, il opta pour la sincérité.

— Non.

— Puisque vous avez décidé d’être franc, je vais l’être aussi, alors écoutez-moi bien : vous êtes un démon et probablement un excellent Assayim, je le vois à la façon dont vous faites votre job…

Il haussa les sourcils.

— Vous essayez de me flatter ?

— Laissez-moi terminer, d’accord ? Ce que j’essaie de vous expliquer, c’est que vous n’êtes pas armé pour faire face à ce genre d’adversaires.

— Alors que vous, vous l’êtes ? ricana-t-il.

Je secouai la tête.

— Non plus.

— Ça veut dire quoi au juste ?

— Ça veut dire que c’est une bataille que je ne suis pas certaine de remporter.

Il me lança un regard tellement étonné que je réprimai un sourire.

— Je n’essaie pas de vous décourager, j’essaie seulement de vous exposer un fait et de vous expliquer pour quelle raison je voudrais que vous restiez à l’écart de cette affaire. Je ne dis pas que je refuserais un coup de main pour une surveillance ou que je n’aurais pas besoin que vous fassiez le ménage derrière moi, je veux juste que vous vous teniez en marge de l’enquête et que vous découragiez votre Directum de fourrer son nez dans ce merdier.

Il parut y réfléchir très sérieusement puis déclara :

— Après ce qui est arrivé aux potioneuses, ça risque d’être compliqué. Mais vous êtes la compagne du Magistere, l’alliée d’Hamkiris et du chef du Haut conseil muteur, non ? Vous pourriez solliciter leur aide.

Et prendre le risque que les fées me reprochent mon manque de discrétion ? Celui que les esprits s’échauffent ? Ou pire : qu’une guerre éclate entre les surnat’ et la Féerie ? Oh ça, certainement pas. Je n’allais pas ouvrir la boîte de Pandore.

— Pas question.

— Pourquoi ?

— Je vous l’ai dit, je compte régler ça toute seule comme une grande.

— Par fierté ?

— J’essaie juste de limiter les dégâts et surtout d’éviter que la situation ne dégénère. Le fait que vous soyez un démon et que nous ayons été en guerre aussi longtemps vous donne une idée précise de ce que nous sommes. Vous savez que nous ne perdons pas de temps en jeux et en paroles inutiles…

Il se gratta le front puis demanda en fronçant les sourcils :

— À quel point est-ce que ça pourrait dégénérer ?

— Vous n’avez pas envie de le savoir.

Il me scruta attentivement.

— En gros vous me demandez de faire le dos rond en attendant que l’orage passe ?

— C’est ça.

Il me dévisagea un long moment puis hocha la tête comme s’il venait de prendre une décision.

— J’espère que vous savez ce que vous faites.

CHAPITRE 37

La fée, un mâle, avait les oreilles pointues et portait une armure aux teintes de feuilles d’automne et une épée luisant de mille couleurs. Son regard se porta sur Bruce, sur moi, ses yeux se tournant rapidement vers Madeleine, puis sur Naelle, pour finalement revenir se poser sur ma personne.

— Je suis navrée mais j’ai reçu l’ordre de ne laisser entrer que deux gardes…

Je me tournai vers les Vikaris mais Bruce me prit de court en glissant son bras autour de ma taille.

— Il est hors de question que je te laisse entrer là-dedans sans moi, bébé, fit-il d’une voix basse et vibrante qui me remua les tripes.

Je connaissais cette expression. Et je savais qu’il ne céderait pas et que tout ce que je pourrais dire n’y changerait rien.

— Naelle, recule, ordonnai-je.

Ma chef des gardes jeta un regard courroucé à Bruce mais acquiesça.

La fée sourit et dévoila deux rangées de dents pointues.

— Si vous voulez bien me suivre…

Un entrelacement de lierres formait un rideau de verdure dans l’entrée. Poussant quelques branchages feuillus de la main, il nous guida à travers un long couloir jusqu’à une pièce ressemblant davantage à un jardin baigné de soleil qu’à une salle de réception. Des racines d’arbres recouvraient une partie des murs comme des serpents immobiles et des fleurs aux couleurs chatoyantes dissimulaient entièrement le sol.

— Aliénera, reine de la cour d’été, je vous présente Morgane, Reine des Vikaris, fit-il en s’adressant à une ravissante jeune femme au regard acéré comme des lames de rasoir.

De longs cheveux blonds encadraient son visage doré aux traits anguleux. Un tatouage de fleur recouvrait une partie de son front et de sa joue. Une longue robe couleur de ciel bleu soulignait son corps mince et gracieux et l’aura qui l’entourait semblait quasi irréelle.

— Ce nom est connu en notre royaume…

À voir la tête que faisait Madeleine, ce n’était pas une bonne nouvelle.

— Approche que je puisse te contempler, exigea-t-elle.

Madeleine opina discrètement. J’avançai de quelques pas.

— Tu es très belle, conclut-elle d’un ton appréciateur, tu ne dépareillerais pas dans l’une de nos cours.

Chouette… je devais postuler où ?

— Qu’en penses-tu, Imiel ? s’enquit-elle en tournant la tête vers lui.

— J’en pense qu’avec ce teint, ces yeux émeraude et cette couleur de cheveux, elle a tout d’une fille de l’hiver, Majesté.

Elle éclata de rire et se mit à luire comme un astre. Éblouie durant une ou deux secondes, je fermai les paupières.

— Quel dommage… La cour de l’hiver est d’un ennui mortel.

— Mais qui lui conviendrait fort bien, répondit Imiel avec un sourire sournois qui laissait clairement entendre que ce n’était pas un compliment.

— Est-ce vrai ? Ton cœur est-il de glace, Morgane, Reine des Vikaris ?

— Non et c’est bien le problème. Je gère affreusement mal mes émotions, avouai-je.

Elle arqua un sourcil et son regard sembla me transpercer l’espace d’un instant.

— De la sincérité ?

— Un fâcheux trait de caractère dont je n’ai malheureusement jamais pu me défaire.

Elle esquissa un petit sourire amusé.

— Tu sembles différente des autres enfants d’Akhmaleone.

— Mes gênes démoniaques, sans doute…

Cette fois, elle éclata franchement de rire.

— Comme tu es rafraîchissante ! La dernière Vikaris que j’ai rencontrée était affreusement terne et barbante ! Si barbante que je l’ai mordue jusqu’au sang.

Première nouvelle.

— C’était quand déjà ? demanda-t-elle à Imiel.

— Il y a quatre siècles terrestres, Majesté, répondit ce dernier.

— Ah oui ! s’esclaffa-t-elle.

Elle riait, mais je pouvais voir dans ses prunelles un soupçon de colère. Ou s’agissait-il d’une mise en garde ? Quoi que cela puisse être, ça ne laissait augurer rien de bon.

— Bien, où en étions-nous ? fit-elle en reprenant son sérieux.

— Aux présentations, nous en étions aux présentations, rappela Imiel en inclinant légèrement la tête.

— Exact. Alors, dis-moi, Prima… C’est bien ainsi que tes sujets t’appellent ?

— Ils me nomment aussi « Majesté » ou « ma Reine », répondis-je d’une voix douce en soutenant son regard, mais pour être honnête, je ne suis pas ici en qualité de souveraine mais d’Assayim.

Elle fronça les sourcils, comme si le sens de ce mot lui échappait. Imiel s’approcha d’elle et lui chuchota quelque chose à l’oreille.

— Vraiment ? dit-elle en hochant la tête.

Puis elle planta son regard dans le mien.

— Ici, c’est la garde royale qui se charge de faire régner l’ordre, comme le prévoient nos lois, mais elle ne peut exercer son pouvoir qu’en Féerie. Nous, fées, interagissons très peu avec le monde humain et avons pour principe de ne jamais interférer avec le destin des mortels.

Elle fit une pause et je sentis le « mais » arriver gros comme une maison.

— Mais certains troubles ont éclaté en notre royaume ces derniers temps et ont agité gravement les cours. Des troubles qui se sont malheureusement propagés dans le monde des hommes.

— Puis-je vous demander quelle était la raison de toute cette agitation, Majesté ? demandai-je prudemment.

— La peur. La peur est ce qui les motive et ce qui les pousse à commettre toutes ces exactions.

Je haussai les sourcils, surprise.

— Je suis navrée, Majesté, mais en quoi le fait d’avoir peur pourrait-il justifier la mort de toutes ces personnes ?

Et surtout depuis si longtemps. Les parents de Violet avaient été tués il y avait quoi ? Vingt ans ?

J’avais à peine formulé cette pensée que je me traitai intérieurement d’idiote. Vingt ans étaient un battement de cil dans le monde de l’éternité.

— Tu l’ignores probablement, Vikaris, mais le sang de fée qui coule dans les veines de ces enfants est la clé qui mène à notre royaume. Une seule goutte, une simple petite goutte suffit à ouvrir n’importe quel passage reliant les terres humaines à celles de la Féerie.

Elle marqua une pause.

— Et ? dis-je pour l’encourager à poursuivre.

— Et certains de mes sujets souhaitent qu’ils disparaissent afin de rompre définitivement tout lien avec le monde des mortels.

En gros, elle m’expliquait que ces meurtres étaient dus à des divergences en matière de politique migratoire, bon ben… ça ne faisait pas partie des motifs d’homicide les plus courants, mais ça avait au moins le mérite d’être original.

— Les descendants mortels des fées arpentent les terres humaines depuis des siècles, alors pourquoi ? Pourquoi maintenant ?

— Mais parce que l’heure de la renaissance approche, répondit-elle comme si c’était une évidence.

C’est sûr que dit comme ça, c’était beaucoup plus clair…

— J’avoue ne pas comprendre…

Elle plongea son regard dans le mien et dut se rendre compte que je disais la vérité, parce qu’elle murmura aussitôt :

— Se pourrait-il que tu l’ignores ?

— Que j’ignore quoi ?

— Ta destinée, Amberath.

Madeleine fronça les sourcils devant mon expression troublée.

— De quoi parle-t-elle ?

— La reine Aliénera fait allusion à une prophétie, soupirai-je.

— Quelle prophétie ?

— Madeleine, je ne crois pas que ce soit le moment d’en discuter, rétorquai-je sèchement.

— « L’Amberath, celle qui a un pied dans les deux mondes a été choisie pour redonner naissance à la Déesse de la vie et lui permettre de marcher à nouveau parmi les hommes », cita d’une traite Aliénera.

L’une des raisons pour lesquelles je ne m’étais pas appesantie sur cette histoire de prophétie était que je ne parvenais pas à y croire. C’était trop irréel, trop délirant, trop tout. Mon cerveau avait enregistré l’information mais l’avait sagement rangée dans un coin le temps de régler les problèmes actuels.

Les yeux de Madeleine s’écarquillèrent.

— Ne t’excite pas trop, d’accord ? fis-je. Les prophéties, c’est comme les horoscopes, elles veulent dire tout et n’importe quoi et on n’y comprend jamais rien.

— Celle-ci est étonnamment claire : elle dit que la Déesse Akhmaleone va se réincarner en toi et que tu mourras, expliqua froidement la fée.

C’était on ne peut plus limpide en effet.

— Je vous remercie de nous apporter vos lumières, c’était très instructif, lâchai-je d’un ton ironique.

— Tout le plaisir est pour moi, répliqua-t-elle avec un sourire sarcastique qui me donna envie de la baffer.

Madeleine posa une main sur mon bras.

— C’est… C’est sérieux ?

Assez sérieux en tout cas pour qu’Akhmaleone m’appelle « Amberath » pendant sa dernière apparition, songeai-je sans le formuler toutefois à voix haute.

— À ce qu’il semblerait.

Madeleine afficha un sourire extatique tandis que le visage de Bruce se décomposait.

— Tu ne vas pas accepter ça ? Tu ne vas pas t’offrir en sacrifice ? gronda-t-il.

Je haussai les épaules. J’étais Vikaris. Mourir pour ma Déesse était un honneur et certainement pas un problème.

— Offrir ? Je n’ai rien à offrir, ma vie appartient déjà à Akhmaleone, elle lui a toujours appartenu.

— C’était peut-être le cas autrefois, Vikaris, mais le temps de la magie et des anciens dieux est révolu. Les hommes ont évolué, se sont émancipés et ont forgé leurs propres icônes, et la Déesse n’a plus sa place parmi les mortels, déclara Aliénera d’un ton funeste.

— Comment osez-vous !? Elle est la créatrice de vie ! Vous devriez baiser le sol qui foule ses pieds ! jappa Madeleine, tellement outrée qu’elle en avait complètement perdu son sang-froid.

La reine l’ignora et planta ses incroyables yeux dans les miens.

— Il n’y a pas de vie sans la mort, de lumière sans noirceur, de création sans destruction. Akhmaleone est à la fois le berceau de la création et la fin de toutes choses. Comment crois-tu qu’elle réagira quand elle verra à quel point le monde des hommes a évolué ? Qu’ils se sont émancipés de leurs anciennes croyances ? Que la part divine en eux a renié son existence ? Que plus rien n’appartient aux dieux et que tout revient aux hommes ? Crois-tu qu’elle fera preuve de tolérance, ou au contraire s’estimera-t-elle trahie et les privera-t-elle de sa lumière ?

— Même si cela est vrai, en quoi les fées devraient-elles se sentir concernées ? La Féerie ne fait pas partie du royaume des mortels à ce que je sache, grommela Madeleine entre ses dents.

— Chaque monde est connecté, Vikaris. Akhmaleone est une Déesse avide. Penses-tu vraiment que son influence se limitera au monde terrestre ? rétorqua Aliénera, son regard toujours plongé dans le mien.

Je devais reconnaître que je n’avais pas de réponse à cette question.

— Je l’ignore.

Un sourire amer se dessina sur ses lèvres.

— Mais moi je sais. Je sais qu’aucun monde, aucun mortel ou immortel ne sera à l’abri.

— Et alors ? aboya Madeleine, elle est Akhmaleone, elle fait ce que bon lui…

— Madeleine, l’avertis-je d’un ton si glacial et si autoritaire qu’elle se tut aussitôt.

Je reportai ensuite mon attention sur la reine des fées.

— C’est pour cette raison que certains de vos sujets ont décidé de briser les liens existant entre la Féerie et le monde des hommes ? Ils veulent empêcher la Déesse d’accéder à leur royaume ?

Akhmaleone n’avait pas créé les fées, ces dernières étaient nées avant même son avènement et la Déesse ne pouvait se rendre librement en Féerie, mais elle avait tout pouvoir sur les vivants, et donc sur leurs descendants se trouvant dans le monde humain.

Sa voix se fit quasiment neutre… quasiment.

— La vie est une maladie mortelle.

Difficile de la contredire, c’était effectivement le cas.

— En toute logique, ils auraient dû commencer par me tuer moi. Si je meurs, la prophétie ne peut se réaliser.

Elle me jaugea, comme si elle cherchait à me soupeser.

— À ce qu’on m’a dit, tuer une Destructrice de monde n’est pas tâche aisée.

— Non.

— Mais ça ne veut pas dire qu’ils ne vont pas essayer, ajouta-t-elle avec un sourire amusé.

Dans ses yeux luisait une sorte de satisfaction malsaine, comme si elle se réjouissait à cette idée.

— Probablement pas.

— Après tout, tu es en partie responsable de tout ce désordre.

Un doute envahit soudain mon esprit.

— Le loup… Gordon… Suis-je la raison pour laquelle elles s’en sont prises à lui ?

— Quel loup ?

— Il s’est produit une attaque sur mon territoire, des loups ont été tués, il semblerait qu’une fée ait été impliquée.

Elle me sourit.

— Elle a probablement agi par jeu, parce que l’occasion de semer la discorde était trop belle, par opportunisme ou même simplement par ennui… Nous, fées, sommes ainsi faites, nous aimons entremêler les fils du destin des mortels, c’est la raison pour laquelle nos lois nous l’interdisent aujourd’hui.

Je sentis ma gorge se serrer et mon souffle se couper. La mort de Gordon avait laissé une plaie ouverte dans mon cœur et elle m’expliquait que la fée qui avait été à l’origine de sa mort l’avait sans doute fait pour s’amuser ? Par ennui ? Ou parce que l’occasion s’était simplement présentée ?

— Morgane, m’interpella Madeleine en serrant ses doigts sur mon bras.

Baissant les yeux, je m’aperçus qu’il tremblait. Calmant immédiatement les battements accélérés de mon cœur, je me forçai à respirer à nouveau avant de demander d’une voix légèrement étranglée :

— À vous entendre, on pourrait croire que vous approuvez les agissements de ces rebelles.

— Je n’approuve ni ne désapprouve ce qu’elles ont fait. Elles ont déclaré une guerre qu’elles n’avaient pas le droit de mener et pour ça, elles vont en payer le prix, mais ne pense pas que je ne puisse pas comprendre leur douleur ou leur désespoir parce que ça n’est pas le cas.

— Alors pourquoi…

— … je ne les soutiens pas ? termina-t-elle en esquissant un rictus. Mais parce que je suis reine, que j’ai promis de faire respecter nos lois et que les lois de la Féerie nous interdisent de nous parjurer.

Je la scrutai attentivement. La reine des fées était déchirée mais elle préférait avoir le cœur brisé que de fuir ses responsabilités et manquer à son devoir… Peut-être n’étions-nous pas si différentes après tout.

— Même si j’essaie de comprendre, je regrette que…

— Tu n’en es pas encore à ce stade, me coupa-t-elle froidement.

— Quoi ?

— Celui d’avoir des regrets. Bientôt oui. Bientôt tu comprendras que la mort n’est pas le pire des maux, Vikaris, le pire des maux est le mal et la douleur qu’on laisse derrière soi.

— Mon but n’a jamais été d’engendrer le chaos.

— Le chaos n’annonce pas la renaissance, Vikaris, le chaos n’annonce que le chaos.

— Et la conscience n’est dans le chaos du monde qu’une petite lumière précieuse, mais fragile, soupirai-je.

Elle m’examina longuement.

— Mais tu ne questionneras pas ton cœur pour autant, devina-t-elle.

Je n’avais pas l’intention de lui mentir.

— Non.

Je ne pus m’empêcher de jeter instinctivement un regard vers Bruce. Il essayait de conserver une expression stoïque mais je sentais que ma réponse venait de le percuter comme un coup de poing en pleine figure. Aliénera nous étudia un instant comme si elle venait de remarquer quelque chose d’intéressant puis avança vers le loup.

— Qui est-ce ?

Sa démarche était aérienne, enchanteresse et chacun de ses mouvements était si gracieux que je ne pouvais détacher mes yeux d’elle.

— Son nom est Bruce, répondis-je.

— Il est tien ?

— Non.

C’était la vérité. Le loup n’était ni mon amant, ni mon petit ami, ni l’un de mes sujets mais ce « non » avait sonné étrangement faux.

Elle caressa doucement la joue de Bruce.

— Un lien ferme vous unit pourtant l’un à l’autre.

Malheureusement, ça faisait partie de mes nombreux problèmes…

— Nous sommes amis, des amis très proches…

— Tu portes son odeur et lui, la tienne, comment est-ce possible, fille d’Akhmaleone ?

— Je l’ignore. Je n’ai pas de réponse à cette question.

Elle approcha son nez du coup de Bruce et sourit.

— Quel est le désir le plus cher à ton cœur, loup ? demanda-t-elle en plongeant ses magnifiques yeux dans les siens.

Il la regarda sans répondre. Elle partit alors d’un petit rire puis posa délicatement ses lèvres sur celles de Bruce. Sa magnifique chevelure sembla se soulever comme sous l’effet du vent et l’air s’emplit d’une odeur de fleurs, douceâtre et suffocante.

— Mon baiser devrait vous apporter la réponse que vous cherchez tous deux, fit-elle après avoir décollé sa bouche de celle de Bruce.

Puis elle passa devant moi en me frôlant dans un souffle de pouvoir, comme une brise sur la peau, et s’en fut sans m’accorder un coup d’œil.

L’instant suivant, Imiel me signifiait poliment mon congé.

— Je vous raccompagne ?

CHAPITRE 38

Le trajet de retour vers l’hôtel se fit en silence, la discussion que je venais d’avoir avec la reine des fées occupant entièrement mes pensées.

— Descends, ordonna Bruce en ouvrant brutalement ma portière une fois la voiture arrêtée devant l’hôtel.

Je fronçai les sourcils.

— Bruce, si tu veux parler de…

D’une soudaine détente, il me prit par le bras et me tira violemment. Il avait imprimé une telle brusquerie dans son geste qu’il dût me retenir par l’épaule pour m’éviter de tomber.

— Tu me fais mal ! aboyai-je.

Prenant conscience qu’il me broyait les os, il desserra sa prise sans me lâcher pour autant. Puis il lança à Naelle et Madeleine pendant qu’il m’entraînait vers le hall un « ne nous suivez pas ! » empli d’une énergie si primale et si menaçante qu’elles se figèrent, ébahies.

— Je peux savoir ce qui te prend !? m’exclamai-je tandis que Bruce refermait la porte de notre chambre et poussait le verrou.

Il était facile de déchiffrer son humeur. Il était en colère, très en colère, mais pas seulement. Non, l’adjectif qui semblait convenir le mieux en cet instant était « combatif », comme s’il s’apprêtait à mener une bataille.

Il haussa un sourcil et lança d’un ton sarcastique :

— J’imagine que c’est une question de pure forme ?

— Ne rends pas les choses plus difficiles qu’elles ne le sont.

— C’est toi qui les compliques, pas moi.

— Si c’est au sujet de cette prophétie, cette discussion est inutile. Je suis Vikaris et…

— Et ça t’empêche de réfléchir ? On vous fait quoi ? On vous lobotomise à la naissance ?

Ses pupilles étaient noires comme la nuit et semblaient manger tout son visage.

— Une Déesse ? Une vraie Déesse possédant encore ses pouvoirs originaux ? C’est ça l’avenir que tu vois pour l’humanité ? Que tu voies pour les nôtres ? poursuivit-il d’un ton cinglant.

— Akhmaleone est notre mère à tous…

— Certaines mères peuvent s’avérer possessives, tyranniques et infanticides.

J’écarquillai les yeux.

— Jamais la Déesse ne…

— Qu’est-ce que tu en sais ? Elle n’est pas humaine, Rebecca… Qui te dit qu’elle ne se conduira pas comme une petite fille capricieuse qui, lasse de ses jouets, décide soudain de les jeter ? Qui te dit qu’elle n’en fabriquera pas d’autres pour s’amuser ? As-tu la moindre idée de ses intentions ?

— Non, mais la prochaine fois qu’elle m’apparaîtra, je te promets de le lui demander, ricanai-je.

— C’est ça, fais donc ça.

Je sentis ma gorge se serrer. Il ne m’avait jamais parlé aussi froidement et son regard n’avait jamais été aussi dur.

— Écoute, je sais que tu tiens à moi et que…

— Je t’aime, je t’aime plus que tout mais il ne s’agit ni de toi ni de moi, me détrompa-t-il. Merde, Rebecca, je comprends tes croyances et je les respecte mais ta décision aura un impact sur tout et tout le monde. Y compris sur Leonora. Tu veux vraiment prendre un tel risque ?

— C’est vraiment ce que tu crois ? Tu crois qu’Akhmaleone est maléfique ?

— La question ne se pose pas en ces termes et tu le sais. C’est une Déesse. Si demain elle décide de jeter son brouillon, autrement dit, nous, et de recommencer, elle ne verra pas ça comme quelque chose de mal mais de normal. Et ce le sera d’une certaine façon.

Je baissai la tête.

— Et même si c’était vrai, tu veux que je fasse quoi ?

— Je veux que tu te poses les bonnes questions.

J’aurais dû l’envoyer promener ou rire tout simplement mais il émanait une telle autorité dans ses paroles et surtout un sérieux si inhabituel chez lui que je ne savais pas comment réagir.

— Et ça changerait quelque chose ? Je veux dire, même si tu as raison, ce dont je suis loin d’être persuadée, tu penses que je pourrais dire : pouce, je ne veux plus être l’Amberath, je préfère jouer à chat ?

Il glissa sa main sous mon menton et me fit lever la tête.

— Non, je veux que tu te battes. Pas pour moi, pas pour toi mais pour tous. Tu n’es pas l’une de ces putains de fanatiques. Tu as vécu suffisamment longtemps loin des tiens, loin de cette saloperie de secte pour pouvoir te créer ta propre conscience, ton propre jugement.

La vérité, c’était que je n’étais pas certaine d’y parvenir. De la même façon que la meute lui apportait chaleur et sécurité, Akhmaleone était mon foyer. Elle l’avait toujours été. Et je n’avais jamais envisagé une seule seconde de me priver de sa lumière, pas même lorsque j’étais en exil, mais pour une raison inexplicable, je ne pouvais m’empêcher de ressentir un certain malaise.

— Les Vikaris sont nées « esclaves », elle vous a créées pour la servir et lui obéir aveuglément. Elle vous a créées par vanité, pour être vénérée et ce don qu’elle vous a fait, cette magie qu’elle vous a octroyée n’est autre que le symbole de son incommensurable orgueil. Parce que vous êtes siennes et que, comme ces hommes qui élèvent de méchants molosses, elle vous veut prêtes à l’attaque et bien dressées.

Je serrai les dents. Que croyait-il ? Que je pensais Akhmaleone parfaite en tous points ? Non, elle ne l’était pas. Au moment même où cette pensée me traversa l’esprit, je compris d’où venaient mes doutes : ces images, ces souvenirs d’elle que j’avais captés dans l’esprit de Raphael avaient modifié la perception que j’en avais et l’avaient en quelque sorte rendue plus « humaine » et surtout plus faillible à mes yeux. Mon esprit s’égara l’espace d’un instant, fouillant frénétiquement le passé… Je revoyais Raphael assis, torse nu, ses cheveux retenus par une lanière de cuir, Akhmaleone, majestueuse dans sa robe blanche fine et scintillante comme un soleil qui s’offrait à lui mais aussi le cœur et les yeux froids, les propos acerbes de la Déesse quand il lui avait avoué être amoureux d’une autre femme, les larmes de sang qu’elle lui avait fait verser…

— C’est vrai, tout ce que tu dis est vrai… mais que nous restera-t-il une fois qu’elle aura disparu ? Une fois qu’il n’y aura plus de destin, plus de guide mais juste les routes chaotiques du hasard ? Que deviendrons-nous, une fois privées de notre foi ? Privées de lumière ? Deviendrons-nous nos propres maîtres ? Notre nature remplacera-t-elle la plaie béante qu’elle laissera dans notre cœur ? Serons-nous condamnées à devenir nos propres dieux ?

Son regard se fit profond et grave.

— Si la Déesse est devenue si faible qu’elle ne peut éclairer toutes les vies sans arpenter le monde humain, alors c’est qu’elle n’est pas une Déesse, ou du moins qu’elle ne l’est plus. Le temps a passé, Rebecca. Aliénera a raison, ce monde est devenu celui des hommes. Et même si les dieux sont toujours présents, que certains les défient, que d’autres les remplacent ou même nient leur existence, ils ne portent jamais le nom d’Akhmaleone.

Je ne savais pas quoi répondre à ça. Ma première mission en tant que Vikaris était de veiller sur ce monde mais je ne m’étais jamais vraiment préoccupée du sort ou des croyances de l’humanité. J’avais vécu près d’elle sans la voir, sans lui jeter un coup d’œil, j’avais observé ses guerres et ses souffrances de loin, un peu comme des curiosités. En y pensant, mon attitude avait été semblable à celle des fées.

Je pris une grande inspiration.

— Tu es pâle, ça va aller ? demanda-t-il soudain.

— C’est toi qui me files la migraine avec cette discussion, grognai-je.

— C’est l’une de mes grandes spécialités : torturer les autres en parlant et parlant encore jusqu’à ce qu’ils me supplient d’arrêter, persiffla-t-il.

— Si c’est le cas, je te félicite, tu es extrêmement doué, répondis-je, sarcastique.

— Rebecca…

— Je sais. Je sais mais laisse-moi le temps d’y réfléchir, tu veux ?

L’ennui avec les gens intelligents, c’est qu’ils sont intelligents justement. Raphael était ouvertement froid, brillant et calculateur. Bruce, lui, cachait l’acuité de son intelligence derrière des plaisanteries, une apparente désinvolture et un sourire de façade, mais n’en était pas moins dangereux.

Quelqu’un frappa à la porte.

— Entrez, fis-je sans quitter Bruce du regard.

Catherine débarqua avec Kara, en larmes dans ses bras.

— Je n’arrive pas à la calmer. Victoria voulait que je la fige et Madeleine que je l’enferme dans un placard couvert par un sort d’isolement mais…

Bruce poussa un grognement.

— Un placard ?

— Un moindre mal. Si elle avait été l’une des nôtres, elles l’auraient probablement exécutée, soupirai-je en observant Kara.

Je la pris contre moi. Elle se blottit dans mon cou et lâcha entre deux hoquets :

— Je veux voir maman.

J’échangeai un coup d’œil avec Bruce.

— Je sais, ma chérie.

— Donne-la-moi, je m’en occupe, fit-il, mais en l’entendant, Kara resserra son étreinte et ses sanglots redoublèrent d’intensité.

— D’accord, d’accord, on fait un gros câlin, mais tu arrêtes de pleurer, d’accord ? tentai-je en lui caressant les cheveux.

Elle releva la tête de mon épaule puis, le visage plein de larmes et les joues rouges, elle acquiesça d’un signe de tête.

Catherine poussa un soupir.

— Je ne sais vraiment pas comment font ces gens pour élever des enfants aussi difficiles.

Bruce lança un regard si noir à la Vikaris que je balançai précipitamment :

— Merci Catherine, tu peux nous laisser.

CHAPITRE 39

Le déluge que le ciel déversait sur la ville depuis quelques heures commençait à me taper sur le système. Fixant les lumières des immeubles que la pluie torrentielle permettait à peine de distinguer, je scrutai Détroit et ses ombres nocturnes.

— Tu m’as l’air bien songeuse…

Je restai un instant immobile à observer Bruce. Avec sa serviette blanche nouée autour de la taille, son torse mat et musclé, ses yeux rieurs et son sourire craquant, il était à tomber.

— Habille-toi, fis-je avant de détourner prudemment le regard et de reporter mon attention sur la rafale de vent qui poussait une poubelle le long du trottoir.

Les fées étaient invisibles à mes yeux, à nos yeux à tous. Et les facilités qu’avaient les Vikaris de décrypter les énergies des autres êtres ne nous étaient, pour la première fois, d’aucune utilité. Plus ennuyeux encore, je n’avais aucune idée de leur nombre, aucune idée de la façon dont j’allais pouvoir me débarrasser d’elles, aucune idée de la quantité de cibles qu’il leur restait à éliminer, bref, je ne savais rien de rien.

— Cesse de ruminer, tu vas me coller un ulcère.

Je me demandais en grimaçant l’espace d’un instant si le fait qu’il puisse ressentir mes émotions n’était pas encore plus pénible pour lui que pour moi, tout compte fait.

— J’ignore quoi faire, avouai-je. J’ignore si je dois rester dans cette ville et traquer ces garces ici ou…

Je m’interrompis et poussai un soupir. Si j’avais appris quelque chose de ces meurtres, c’était que les fées étaient partout, qu’elles ne se limitaient à aucune frontière et que contrairement aux surnat’ elles pouvaient se déplacer librement sans que les Directums ou que n’importe qui d’autre, d’ailleurs, puisse détecter leurs mouvements.

— Si c’est comme pour les matchs de foot, je te conseille de la jouer à domicile.

— Les matchs de foot ? m’étonnai-je.

Il me fit un clin d’œil amusé.

— De soccer.

— Je croyais que tout le monde considérait ça comme un sport de filles ici ?

— Ce pays et moi avons des opinions divergentes à ce sujet.

Je cogitai quelques secondes Les fées dissidentes menaient une grande opération d’épuration mais une fois leur sombre tâche achevée, elles conjugueraient obligatoirement leurs forces pour me tuer moi. Ce n’était qu’une question de temps. Et puisque je n’avais aucune idée de l’identité de leurs futures victimes et que je ne pouvais pas les protéger, Bruce avait raison : le plus simple était effectivement de les attirer à moi.

— On prend l’avion demain, décidai-je.

— D’accord. Et la petite ?

— On l’emmène.

— Dans le Vermont ?

— Ça lui fera prendre l’air, cette ville est pourrie de toute façon.

— Et son père ? On lui dit quoi à son père ?

— On ne lui laisse pas le choix.

Il me dévisagea puis s’esclaffa.

— Je suis sûr qu’il va adorer.

— Hum…, grommelai-je en me tournant à nouveau vers la fenêtre.

— Rebecca ?

— Quoi ?

— Cesse de t’en faire et viens ici, fit-il en tapotant sur la couverture du lit.

Regrettant soudain d’avoir laissé Bruce ramener Kara dans la chambre de Catherine après qu’elle se fut endormie, je secouai la tête.

— Enfile un pyjama d’abord.

— Un câlin, juste un câlin histoire de te réconforter, insista-t-il avec un sourire si innocent que je poussai un soupir.

— Tu ne lâches jamais l’affaire, hein ?

— Jamais quand elle est aussi jolie, répondit-il d’un ton taquin.

Levant les yeux au ciel, je m’allongeai près de lui, la tête posée sur son bras déplié.

— Tu veux qu’on se fasse un film ?

— J’ai pas envie.

— De quoi as-tu envie alors ?

— Je veux que tu me gardes dans tes bras et que tu tues tous les méchants pour moi, dis-je d’un ton boudeur.

— Si je comprends bien, je dois et te garder contre moi et tuer les méchants en même temps ?

— C’est ça.

Il laissa échapper un petit rire amusé.

— T’es une femme exigeante !

— Mais je peux aussi me contenter de chocolat.

— Tu sais, je me demande si les autres savent à quel point tu peux te montrer fragile, adorable et immature, parfois, fit-il en effleurant ma lèvre inférieure de son pouce.

— Ça ne risque pas.

— Tu veux dire qu’il n’y a que Raphael qui…

— Non, pas Raphael, le détrompai-je.

J’éprouvais de la passion, du désir et de l’amour pour le Magistere, mais je n’avais pas suffisamment confiance en lui pour le laisser découvrir à quel point je pouvais être vulnérable ou pour baisser complètement ma garde. Pas même après toutes ces années.

Il souleva mon menton et chercha mon regard.

— Tu peux me dire ce que je suis censé faire de toi ? souffla-t-il avant de m’embrasser.

Je me laissai submerger par la douceur de son baiser lorsque je sentis un goût à la fois suave et étrange couler le long de mon palais.

— Qu’est-ce que c’est ? questionnai-je en passant ma langue sur mes lèvres.

— Fleurs, répondit Bruce.

Je détournai la tête en sentant mon pouls s’accélérer.

— Fleurs ?!!! glapis-je en m’essuyant prestement la bouche du dos de la main.

— Embrasse-moi, réclama-t-il en baissant la tête, les yeux étrangement vitreux.

Son haleine laissait échapper une odeur de rose, de jasmin et d’une autre fleur que je ne parvenais pas à identifier. Une odeur qui emplissait la pièce d’une fraîcheur douce.

Le baiser de la reine des fées.

Madeleine avait raison, ces garces ne mentaient pas mais ne suivaient pas les règles pour autant.

— Tu es sous l’emprise d’un sortilège.

— Embrasse-moi, insista-t-il avec une expression douloureuse sur le visage, comme si rester éloigné de moi, ne fût-ce que de quelques centimètres, requérait un incroyable effort.

J’agrippai ses joues et le fixai.

— Quand Aliénera t’a demandé quel était le désir le plus cher à ton cœur ? À quoi as-tu pensé, Bruce ?

— À toi, marmonna-t-il.

Il baissa les yeux vers moi, les traits emplis d’un désir si sauvage et si brutal que je sentis mon cœur bondir dans ma poitrine.

— Moi ?

Un frisson me parcourut. Mon sang et ma tête se mirent à bouillonner et des gouttelettes perlèrent tout à coup partout sur ma peau et je sus qu’il était trop tard. Bruce m’avait transmis le maléfice en m’embrassant. Je le sentais se répandre en des milliers de particules dans mon corps tout en propageant une chaleur intense.

Je fronçai les sourcils.

— Si je tenais cette fichue reine entre mes mains, je…

Ma voix se perdit dans le néant tandis qu’il m’embrassait, qu’il m’embrassait comme s’il lui fallait inspirer par ma bouche l’air nécessaire à sa survie. Qu’il m’embrassait comme il ne l’avait jamais fait auparavant.

— Bruce…

Le sentiment que j’oubliais quelque chose d’important me traversa l’esprit l’espace d’une seconde mais les lèvres de Bruce obscurcirent mes pensées et mes dernières réticences disparurent comme des feuilles balayées par le vent.

CHAPITRE 40

Mon corps nu collé contre celui de Bruce, je remontai mes lèvres le long de sa mâchoire lorsqu’un son guttural s’échappa de sa gorge. Me repoussant fermement contre le matelas, il se pencha au-dessus de moi et plaqua mes deux bras au-dessus de ma tête.

— Quoi ? Tu n’es pas joueur ?

Resserrant davantage sa prise en guise de réponse, il me toisa d’un air dominateur. Les loups jouissaient d’une force considérable mais celle des loups des steppes était quasi inépuisable, je n’avais donc aucune chance de pouvoir m’échapper. Et je n’en avais pas envie. Pas seulement à cause du sortilège et du désir qui jaillissait de moi en vagues sombres et tourmentées ou de son corps sculpté, parfait et d’un érotisme à couper le souffle, mais parce que je ne sentais aucun conflit entre ce que je ressentais et ce que nous étions en train de faire. L’enchantement de la reine des fées avait créé un besoin physique irrépressible, absolu, auquel il nous était impossible de résister, mais nos sentiments, eux, n’avaient rien d’artificiel.

— Ne bouge pas si tu ne veux pas que je te morde, susurra-t-il tandis que ses mains glissaient sur le renflement de mes seins.

Ma bouche pressée contre la sienne, je sentis ses doigts poursuivre leur chemin, caressant mes tétons rigidifiés. Mon corps bouillonnant et sensible à l’extrême se mit malgré moi à trembler tandis que j’étouffais pudiquement un soupir dans l’oreiller.

— Non ! grogna-t-il en balançant l’oreiller sur le sol.

— Tu as un problème avec la literie ? le taquinai-je.

— Je veux t’entendre gémir, répondit-il en titillant la pointe de mes seins avec ses dents jusqu’à ce que je pousse un petit cri étranglé.

Un râle sourd émergea du plus profond de son être puis s’intensifia en un grondement tandis qu’il glissait lentement, son énergie pulsant par frissons le long de mon ventre.

Le suivant des yeux, mi-effrayée, mi-fascinée, je sentis mon cœur battre à tout rompre dans ma poitrine.

— Bruce ?

Il rejeta la tête en arrière et mes pulsations s’emballèrent. Une poussière d’or avait remplacé le noir de ses iris et il me fixait de ses yeux de loup.

— Je t’aime, murmura-t-il d’une voix gutturale tout en écartant lentement mes cuisses.

Je sentis ma poitrine se soulever puis s’affaisser tandis qu’un souffle brûlant prenait son essor entre mes jambes. Et au fur et à mesure que sa langue se faisait plus pressante, plus rapide, je ne parvenais plus du tout à penser. Des spasmes de volupté me parcouraient si violemment qu’il me sembla que mon corps fondait et se liquéfiait.

Il n’existait plus que la saccade par à-coups de son toucher, le mouvement de succion, le plaisir… le tout mêlé à la chaleur de son aura, de sa puissance, tel un souffle chaud émanant de son corps. Je me mis à hurler et mon orgasme me fit momentanément perdre le contrôle de ma magie. Mes cheveux projetèrent, à la limite de mon champ de vision, une lumière rouge aussi étincelante que les feux de l’enfer et je n’eus pas besoin de voir la couleur de mes yeux pour savoir qu’ils luisaient comme deux rubis. Levant son visage pour venir à la rencontre de mes lèvres, Bruce m’embrassa et je sentis soudain quelque chose en moi se briser, un peu comme quand on abat un mur. Le mur d’une pièce longtemps dissimulée cachant un lourd secret. Une flamme gonfla dans mon plexus, remonta dans ma gorge puis dans ma bouche. Son énergie frissonnante se joignit à la mienne et nos deux chaleurs distinctes s’embrasèrent l’une l’autre.

*
*     *

Des yeux constellés d’étoiles me fixent à l’intérieur même de mon esprit. Des yeux qui luisent dans un visage identique au mien. Mon double. Un autre moi à la peau… non… pas la peau, le cuir, le cuir ambré et luisant, un autre moi se décompose et se recompose sans cesse par endroits avant de reprendre sa véritable forme.

Mon autre est démon.

Puissante.

Animale.

Elle n’a plus de conscience.

Elle n’est que désir.

Désir et faim.

La faim qu’elle a de lui…

Elle le contemple. Elle aime ses yeux couleur flamme. Sa peau ébène. Son odeur. Les artefacts dorés qui couvrent ses bras et son dos de bête guerrière. Elle aime l’énergie sexuelle qui émane de lui. Sa chair le reconnaît. Elle reconnaît son semblable.

Agrippant violemment ses hanches, il soulève sa croupe et la pénètre d’un grand coup de reins en plantant ses crocs dans son cou. Elle ronronne de satisfaction. Il la remplit entièrement. Elle creuse ses reins tandis qu’il commence à bouger inlassablement comme une vague dont elle est la falaise. Au ressac de son corps répondent des flots magiques qui embrasent son être jusqu’au tréfonds d’elle-même.

Ses griffes labourent son dos. Elle gronde de plaisir. Il s’enfonce de plus en plus violemment.

Elle relève la tête. Des ombres bougent autour d’elle. Elles parlent mais elle ne comprend pas leur langage. Elle grogne et les chasse tandis que la bête guerrière redouble l’intensité de ses assauts. Le pouvoir les submerge. La bête rugit dans un orgasme immense, incandescent tandis qu’elle explose, devient matière puis nuée sombre semée d’étoiles…

CHAPITRE 41

En me réveillant, je sentis le poids de quelqu’un contre mon dos et un bras tombant au-dessus de mon épaule. J’avais beau être encore tout enveloppée de sommeil, je n’avais pas besoin de tourner la tête pour savoir à qui il appartenait. Son odeur et l’envie que j’avais de me pelotonner contre lui étaient des indices largement suffisants.

— Il est presque 10 heures, murmura-t-il à mon oreille.

Je me retournai dans son étreinte et le dévisageai sans rien dire. Avec ses cheveux ébouriffés et son sourire aux lèvres, il avait l’air plus détendu et plus craquant que jamais.

— Alors ? fit-il en repoussant l’épaisse mèche de cheveux qui dissimulait partiellement mon visage. J’attends.

— Tu attends quoi ?

— De te voir bondir hors du lit et t’enfuir en courant.

Je le dévisageai attentivement.

— J’y ai pensé.

— Et tu as changé d’avis, parce que… ?

— Devine.

Il sourit.

— Tu as la trouille ?

— Tu me connais, je ne suis pas vraiment du genre à paniquer.

— Non, mais tu es du genre à te poser des tas de questions inutiles.

Je le scrutai en cherchant non pas le loup mais la bête guerrière tapie en lui, celle qui avait fusé en grondant et qui s’était pressée le long de ma peau.

— Bruce, on s’est tous les deux transformés en démons cette nuit, crois-moi, aucune des questions que je finirai obligatoirement par me poser ne me semblera inutile.

Il poussa un profond soupir.

— Tu crois que je suis possédé, c’est ça ? Non, parce que j’ai déjà été possédé par un démon Agameth et crois-moi, ça n’avait rien à voir avec ça. J’ai toujours eu parfaitement conscience de ce qui se passait, je n’ai jamais perdu le contrôle, c’était moi, vraiment moi.

Je soutins son regard.

— Je sais.

Je n’avais pas le moindre doute. J’avais vu au plus profond de son âme, capté ses pensées, touché son cœur, je savais qui il était.

Il caressa ma joue et dit d’un ton mi-tendre mi-moqueur :

— Si ça peut te rassurer, tout est redevenu normal. Tu es à nouveau Rebecca, je suis un loup…

Je sentis ma gorge se serrer.

— Tu ne sens plus le loup.

Son sourire s’évanouit.

— Quoi ?

— Ta signature énergétique a changé.

— Impossible.

— Il n’empêche que tu as maintenant et le goût d’un lycanthrope et celui d’un démon, fis-je en m’efforçant de conserver un ton neutre.

— Est-ce que ta magie est capable de changer les gens ? Je veux dire comme avec Beth ?

Mon pouvoir n’avait pas « changé » Beth, il l’avait réparée. Et pour ce que j’en savais, aucune magie ne pouvait modifier l’essence d’un être ou sa nature.

— Non. On naît « démon », on ne le devient pas.

— Alors j’imagine que je devrais me sentir flatté d’être une exception ? demanda-t-il, sarcastique.

Je ne répondis pas et me contentai de le fixer. Ma magie était effectivement capable de faire des choses surprenantes parfois. Mais si c’était le cas et que l’explosion de la nuit dernière était la cause de sa mutation, alors il avait de sacrées raisons de m’en vouloir.

Il roula sur le côté et s’assit sur le rebord du lit.

— Arrête ça, claqua-t-il sèchement tandis que je tendais ma main vers son dos.

Je laissai retomber mon bras.

— Arrête de culpabiliser et surtout de croire que tu peux imaginer ce que je ressens parce que ce n’est pas le cas.

Non. Ça, c’était son don à lui. Un don à sens unique.

— Mais si, c’est ma faute…

— On fera comme d’habitude : on gérera.

« On gérera » ? Pff…

Avec lui, j’avais l’impression de me comporter comme une enfant pinçant bêtement un ballon, espérant qu’il éclate ou pas, mais qui, si elle insistait, finirait obligatoirement par péter. Et c’était exactement ce qui venait de se passer. À ceci près que l’objet que j’avais aussi longtemps titillé n’était pas un jouet d’enfant mais une bombe, qu’elle venait de m’exploser au visage et que je ne savais pas comment réparer les dégâts.

— Ah oui ? Et comment ?

— En recommençant, par exemple.

Je sentis mon bas-ventre se contracter malgré moi.

— Bruce !

— Pourquoi ? Tu n’as pas envie de savoir si c’était dû au sortilège, à ton pouvoir, ou…

— Non.

— Pourquoi ?

— Trop perturbant.

— Mais jouissif.

— Aussi.

Il sourit.

— La partie de baise du siècle.

Si on oubliait les griffures, la douleur et les courbatures que je ressentais dans tout le corps, c’était effectivement l’une des expériences sexuelles les plus intenses et les plus orgasmiques qu’il m’ait été donné de vivre. Et aussi la plus effrayante.

Il caressa ma joue puis déposa un baiser furtif sur mes lèvres.

— J’ai faim.

— Hein ?

Il se leva en soupirant puis lança en enfilant son jean :

— Café, œufs, bacon, toasts, je crève la dalle !

CHAPITRE 42

— Si je comprends bien, vous avez prévu de m’organiser une petite séance d’exorcisme surprise après le petit-déjeuner ? interrogea Bruce en croquant dans sa tartine.

Madeleine se pencha au-dessus de la table.

— Ne t’en fais pas, loup, tu verras, le processus est on ne peut plus simple… Quelques bougies, de la magie, un peu de douleur…

Il s’esclaffa.

— C’est tentant mais je suis un peu surbooké en ce moment. Je consulte mon agenda et je vous informe dès que j’ai un créneau, promis.

— Ça suffit. Il n’est pas question d’exorciser qui que ce soit, déclarai-je.

— C’est un démon, objecta Madeleine.

— Moi aussi, répliquai-je.

— Vous avez fait trembler les murs de l’hôtel. Il a fallu qu’on barde tout le bâtiment de sortilèges de renfort et de sorts d’isolements, poursuivit-elle.

— Dis ça à Aliénera, c’est à cause d’elle que c’est arrivé, fis-je en tournant ma cuillère dans mon café.

Elle me fusilla du regard.

— Ce n’est tout de même pas elle qui vous a transformé en… en… Oh tiens, j’en perds mes mots !

— Ce serait bien la première fois, ricana Bruce.

— Tu n’aurais pas dû entrer dans ma chambre. Tu sais très bien qu’il m’arrive parfois des choses étranges, fis-je d’un ton réprobateur.

— Tu veux dire plus étranges que vous deux gémissant et grognant en langue démoniaque ?

— Ne vous en faites pas, Majesté, intervint Naelle, personne d’autre n’a rien entendu. Et Catherine et la petite Kara ont toutes deux très bien dormi.

Naelle m’avait informée que ces deux-là avaient préféré prendre leur petit-déjeuner dans leur chambre devant des dessins animés plutôt que de nous rejoindre. Ce qui me convenait parfaitement.

— Je suis désolée.

— Désolée pour le boucan ou désolée pour avoir eu la stupidité de coucher avec cet énergumène ? grogna Madeleine.

— Pour le boucan, rétorquai-je avec un sourire volontairement provocateur.

Madeleine grommela un truc qui ressemblait à « encore une connerie à rajouter à la liste » puis elle quitta la pièce d’un pas rageur.

— Il ne faut pas lui en vouloir, Majesté, elle est juste un peu déçue. Elle se faisait une joie à l’idée de faire cet exorcisme, expliqua Naelle.

Je me frottai les tempes.

— Bruce n’est pas possédé.

Victoria se racla la gorge.

— Majesté, je sais à quel point vous tenez à lui, mais…

— Il n’est pas « possédé », répétai-je sèchement.

Blanche arqua un sourcil.

— Alors s’il ne l’est pas, il est quoi ?

— On travaille sur la question.

*
*     *

Avant de prendre l’avion, nous étions rapidement passés par le bureau de l’Assayim du Michigan afin d’y déposer l’artillerie que nous avait gentiment confiée le clan muteur. Puis nous nous étions directement rendus à l’aéroport.

Quand le voyant lumineux nous demandant de garder nos ceintures s’éteignit, il était près de 15 heures et le ciel de Burlington était bleu.

— J’ai détesté Détroit, soupira Blanche qui bloquait les gens dans l’allée, le temps de récupérer mes bagages.

— Laisse-moi faire, fit Bruce en se levant de son siège.

— Je peux parfaitement le faire toute seule, loup, grogna-t-elle.

— C’est ce que prétendent certaines femmes, mais de toi à moi, c’est bien plus agréable à deux, fit-il avec un sourire coquin.

Blanche fronça les sourcils mais j’entendis Naelle, assise à côté de moi, éclater de rire.

— C’est exactement ce que je n’arrête pas de lui dire !

Blanche se mit à rougir.

— Naelle !

Je les observai, amusée. Elles paraissaient détendues en dépit du comportement pénible de Madeleine qui ne semblait pas avoir décoléré depuis le petit-déjeuner.

Cette impression persista tandis que nous traversions le terminal, la porte de l’aéroport, puis s’évapora d’un seul coup.

— Qu’est-ce qu’il fait ici celui-là ? grommela Naelle en fixant Baetan d’un air méfiant.

Vêtu d’un costume gris, d’une chemise couleur argent et d’une cravate d’une élégance irréprochable, le chef des démons avait le sourire d’un VRP vantant une marque de dentifrice.

— Rebecca ! Tu as fait bon voyage ? demanda-t-il d’une voix grave et chaleureuse.

Oh oh… alerte… alerte…

— Très bon, merci. Que faites-vous ici ? répondis-je avec un sourire forcé.

L’hôte qu’il habitait était d’un physique plutôt moyen mais son charme et sa prestance compensaient la banalité de ses traits et semblaient attirer les regards des femmes qui sortaient ou entraient dans le terminal.

— Monte, j’ai à te parler, ordonna-t-il en ouvrant la portière passager du Porsche Cayenne garé juste derrière lui.

Je jetai un coup d’œil aux deux SUV noirs qui nous attendaient quelques mètres plus loin, puis baissai les yeux vers la petite Kara qui me tenait la main.

— C’est gentil mais j’ai déjà un moyen de transport, et puis ça tombe mal, il y a la petite qui…

Le sourire qu’il affichait moins d’une seconde plus tôt se transforma en rictus et ses yeux s’étrécirent.

— Rebecca, cesse de faire l’idiote, tu veux ?

Bon, de toute évidence, il n’y avait pas moyen d’y couper.

Je poussai un soupir et me tournai vers Naelle.

— Rentrez à la maison avec Kara, je vous rejoindrai plus tard.

Catherine prit immédiatement la fillette dans ses bras puis s’éloigna vers la première des deux voitures, suivie de près par Victoria qui se chargeait d’assurer leurs arrières.

— Majesté, je ne suis pas certaine qu’il soit prudent de vous promener sans garde en ce moment, me prévint-elle.

Baetan lui jeta un regard glacial.

— Tu crois vraiment que tu saurais mieux la protéger du danger que je ne saurais le faire, Vikaris ?

Non, personne, à l’exception peut-être de Raphael, ne possédait des pouvoirs surpassant ceux du chef des démons dans le monde humain mais je n’avais ni le temps ni l’envie de voir Baetan et Naelle jouer « à qui pisse le plus loin ».

— Naelle, obéis, tu veux, dis-je avant de remarquer la manière étrange dont Baetan dévisageait Bruce.

— Intéressant…, fit-il avec un petit sourire en coin.

— Qu’est-ce qui est intéressant ? demandai-je d’un ton suspicieux.

Baetan ignora ma question puis appuya sur ma tête pour me faire entrer dans la voiture.

— Eh ! grognai-je en le voyant ensuite se pencher au-dessus de moi pour attacher ma ceinture.

Un sourire moqueur se dessina sur ses lèvres.

— Quoi ? Tu ne voudrais tout de même pas que tes baby-sitters pensent que je ne sais pas prendre soin de toi.

— Allez-vous faire foutre.

En se relevant, il pivota vers Bruce qui nous observait d’un air inquiet et contrarié.

— Pourquoi pas ? Rien ne vaut une bonne partie de sexe, pas vrai loup ?

Ils s’affrontèrent un instant du regard, puis Baetan contourna la voiture et ouvrit la portière.

— Tu aimes jouer avec le feu, gloussa-t-il avec un sourire amusé en se glissant derrière le volant.

J’écarquillai les yeux.

— Quoi ?

— On parlera de ça plus tard, pour l’instant, il y a plus urgent à régler, conclut-il en démarrant.

CHAPITRE 43

— Je te sers quelque chose à boire ? demanda-t-il tandis que nous pénétrions dans son salon.

— Non, merci. Dites-moi plutôt ce que vous avez à me dire, que je puisse rentrer…

— Comment as-tu trouvé Détroit ?

— Humide.

— Tu n’as eu aucun souci ?

Je grimaçai.

— Ce sale cafard de Tom Baldwin a cafté, c’est ça ?

— Tu lui as demandé de cacher certaines informations à son Directum, pas à moi.

— C’était sous-entendu.

— L’Assayim du Michigan est un démon, Rebecca, et je suis le chef des démons.

— Sale cafard quand même.

Baetan s’esclaffa puis me fit signe de m’asseoir tout en dénouant le nœud de sa chemise griffée.

— Je vais te poser deux questions…

— Seulement deux ?

— Seulement deux. La première est : Quel est le problème avec la Féerie ?

Je lui fis un bref topo sur les fées dissidentes et la chasse aux demi-sang sans toutefois lui parler de leurs véritables motivations ou de la prophétie.

— Donc, si je comprends bien, la reine Aliénera elle-même désapprouve leurs agissements ?

— Exact.

— Deuxième question : le Directum du Vermont a-t-il des raisons de redouter les conséquences de…

Il laissa sa phrase en suspens et tourna la tête vers la grande baie vitrée qui menait au jardin. Je me redressai.

— Un problème ?

— Quelqu’un vient de franchir mes barrières de protection.

Je lui jetai un regard surpris. Il fallait être sacrément puissant pour franchir le champ d’énergie démoniaque qu’il avait installé autour de sa propriété. Puissant et déterminé.

— Un mari jaloux, peut-être, suggérai-je.

J’avais récemment découvert que Baetan figurait parmi les démons les plus sexy et les plus courtisés de Gerlead. Comme quoi on n’est jamais au bout de ses surprises.

— Ne sois pas stupide, jaloux ou pas, seul un fou oserait venir chez moi sans y être invité.

Ouais, ça, je voulais bien le croire…

À peine sortie par la porte-fenêtre, je scrutai le jardin. Mon champ de vision avait beau être limité par la végétation, mon pouvoir, lui, ne détectait personne.

— Sûr de votre fait ?

Il me lança un regard mi-suffisant, mi-agacé.

— Tu devrais peut-être rentrer.

— Pourquoi ?

— Tu ne les sens pas ?

— Non. Je ne sens rien, rien du tout, affirmai-je moins d’une seconde avant de la voir apparaître.

La fée était grande et mince. Une couronne de fleurs retenait sa longue chevelure noire et découvrait ses jolis traits. Elle ne portait pas de longue robe scintillante mais une tenue humaine, un haut noir ajusté et une jupe lui arrivant aux chevilles.

— Ah si, pardon, vous avez raison, il y a bien une garce au milieu de votre charmant verger, rectifiai-je en me raidissant.

Il m’interrompit au moment où j’invoquais mes pouvoirs.

— Tout doux, Vikaris, elle est sur mon territoire, c’est à moi de régler ça.

Je laissai échapper un petit rire moqueur.

— Voilà qui est très chevaleresque de votre part.

Prenant la garde d’un couteau sorti d’on ne sait où, il leva tout à coup le bras comme pour le lancer en direction de la fée quand je le vis soudain pivoter et frapper dans le vide.

Surprise, j’entendis un petit cri et je vis une forme apparaître.

Je reculai de quelques pas, les yeux écarquillés.

— Idiot de démon ! gémit-elle.

Les yeux de la fée lançaient des éclairs et sa bouche s’était pincée pour ne plus former qu’une ligne dure et grimaçante sur son visage.

Pendant un court instant, j’envisageai de saisir mon flingue et de lui coller tout mon chargeur dans le corps mais la réaction de Baetan me fit changer d’avis.

— Floriae, quelle bonne surprise ! Cela fait quoi ? Un siècle ? Deux ?

D’évidence, il n’était pas nécessaire de faire les présentations.

— Vous la connaissez ? fis-je sans masquer mon étonnement.

— Nous nous sommes déjà rencontrés, confirma-t-il avec un petit sourire entendu.

Je levai les yeux au ciel.

Non sérieux ? J’avais entendu dire qu’aucune démone ne pouvait résister à l’Hamkiris mais de là à imaginer qu’il puisse aussi séduire les fées… Je devais bien avouer que j’étais scotchée.

— Euh… elle sait à quoi vous ressemblez en réalité ? m’enquis-je.

— Non mais je suis certain que si c’était le cas, elle serait encore plus folle de moi.

Ou pas. Personnellement, les démons de 4 mètres de haut et de 2 de large, bossus et dotés de crocs de 15 centimètres ne me branchaient pas vraiment, mais comme dirait Grand-mère, il faut de tout pour faire un monde.

— La sorcière est à nous. Ne te mêle pas de ça, prévint-elle en ôtant la lame qu’il avait plantée dans son épaule et en lâchant le couteau sur le sol.

— La Vikaris est mon invitée, elle est sous ma protection, Floriae.

— Elle doit mourir.

Baetan tourna la tête vers moi et me décocha une œillade taquine.

— Elle ne t’aime pas beaucoup, dis donc.

Je haussai les épaules.

— Bah, vous savez ce qu’on dit, les goûts et les couleurs…

Un vent léger me frôla mais j’étais prête et l’enchantement mortel se dissipa sous l’effet de mon incantation silencieuse. Perché sur une branche d’arbre, se découpant à contre-jour, se tenait un farfadet. Doté d’oreilles pointues et d’un drôle de chapeau, il m’observait de ses énormes yeux luisant d’intelligence. Il ouvrit la bouche en laissant apparaître une série de dents aiguisées et pointues puis s’évapora d’un coup, comme une image effacée d’un écran.

— Sale farfadet ! Je vais lui faire sa fête ! grondai-je en sentant la magie du Feu jaillir de mes veines jusqu’à ma paume.

La main tendue, je lançai trois salves de magie vers l’endroit où l’affreux gnome se trouvait quelques instants plus tôt.

— Mon jardin ! Mes arbres ! s’offusqua Baetan en laissant échapper un grondement hostile.

Je lui jetai un sourire navré avant de reporter mon attention sur la fée.

Choc, horreur et dégoût se lisaient sur ses traits.

— Vous venez de brûler deux rosiers et un cèdre centenaire !

Bizarre. J’aurais cru qu’elle se serait inquiétée du sort de son complice mais la seule chose qui paraissait la tracasser était la végétation que je venais de détruire. Mais bon, j’imaginais qu’on avait tous nos priorités.

— Quoi ? Ce n’est tout de même pas ma faute si…

— Alors c’est la faute de qui ? Ça te plairait que je vienne chez toi et que je me mette à tout saccager ? Non, alors ne fais pas aux autres ce que tu ne voudrais pas qu’on te fasse, m’aboya-t-il au visage.

OK, soit j’étais en train de rêver soit j’étais tombée dans la quatrième dimension.

— Donc je suis censée rester les bras croisés et les laisser me tuer sans bouger ? lâchai-je d’un ton sarcastique.

— Si ce n’est pas trop te demander, ricana-t-il.

— Dans vos rêves…

— Tu n’as aucun sens de l’humour.

— C’est parce que vos blagues sont nulles à chier.

Il pinça les lèvres, vexé.

— Les démones les apprécient d’habitude.

Je le fusillai du regard.

— Je ne suis pas une…

En fait si. D’ailleurs, maintenant que j’y songeais…

— Ejkah, soufflai-je en projetant mon pouvoir vers un coin d’obscurité au plus profond de moi.

Je sentais un tremblement me parcourir le corps et un nuage noir sortir de ma gorge.

Baetan fit la moue.

— Tu ne trouves pas ça un peu extrême ?

— Faut savoir ce que vous voulez, dis-je avant de me tourner vers Ejkah.

— J’ai faim, grogna-t-elle.

— Es-tu capable de voir ou de sentir ces garces de fées ? la questionnai-je.

— Évidemment.

— Alors, trouve-les. Trouve-les et tue-les.

— Qu’est-ce… Qu’est-ce que c’est que cette chose ? déglutit Floriae en suivant le nuage de fumée noire des yeux.

— Une Destructrice de monde, l’avertit Baetan.

— Je connais les légendes qui circulent sur ton monde, Démon, et je sais parfaitement que les gardiens d’Avkah ne quittent jamais leur maître, glapit-elle.

— Celle-ci est un peu spéciale, c’est un électron libre, expliquai-je avec un grand sourire.

Floriae blêmit puis s’évapora d’un seul coup.

CHAPITRE 44

Ejkah était revenue bredouille. Les fées s’étaient éclipsées avant qu’elle ne puisse les dévorer, elle avait réintégré mon corps très désappointée et sa frustration me donnait des brûlures d’estomac.

— S’il y a au moins une chose de sûr, c’est que ma vie devient très intéressante chaque fois que tu es dans les parages, fit-il en nous servant un verre de whisky.

Oyé, oyé, me voilà promue au rang de bouffon.

Je grimaçai.

— Hum, de l’alcool à cette heure-ci, je ne suis pas certaine que…

— Il n’y a pas d’heure pour un très vieux Macallan, contre-argumenta-t-il en me tendant mon verre avant de se réinstaller nonchalamment sur le canapé.

Je haussai les épaules et répondis avant d’en avaler une gorgée :

— Si vous le dites.

Il se pencha vers moi.

— Il ne s’agissait que de fées mineures. Tu en as conscience, n’est-ce pas ?

— Non mais, grâce à vous, c’est à présent le cas.

— Que te veulent-elles exactement ?

— Ben, elles tuent des gens, je leur cours après parce qu’elles tuent des gens, j’apparais, elles disparaissent, je disparais, elles apparaissent, bref, on s’amuse comme des petites folles.

Il fronça les sourcils.

— Étrange, cette attaque semblait… plus personnelle.

Bien vu, miss Marple…

— Question de nature. Certains groupes de meurtriers sont plus vindicatifs que d’autres.

— Tu devrais tout de même te méfier. Ces créatures sont de sales petites vicieuses… et crois-moi, je sais de quoi je parle.

— Alors comme ça, les fées et les démons… ?

Un sourire naquit sur ses lèvres.

— Il existe une puissante attirance entre nos deux espèces, confirma-t-il.

— Puissante jusqu’à quel point ?

— Tout dépend. Elle peut s’exprimer généralement de manière légère mais il arrive parfois qu’elle devienne irrésistible quand elle se produit pendant les chaleurs.

— Les chaleurs ? m’étonnai-je.

Il hocha la tête.

— Un phénomène qui dure un an et qui touche les fées tous les cinquante ans, environ.

— Si c’est une période de procréation, vous…

— Non. Ce n’est pas comme chez les animaux. On appelle ça « chaleur » mais c’est en réalité une période de frénésie sexuelle qui…

Il s’interrompit puis me demanda soudain en fronçant les sourcils :

— Pourquoi cette question ?

Mais parce que ça me permettait de résoudre le mystère Christine Weber. En tant que descendante des fées, elle avait, semblait-il, non seulement hérité de quelques-unes de leurs capacités, mais, semblait-il de certaines autres petites choses comme ces « chaleurs », ces désirs irrépressibles qui expliquaient à eux seuls à la fois son changement de comportement et sa liaison torride avec le démon.

— Simple curiosité.

Il me scruta attentivement puis demanda tout à coup d’un ton taquin :

— Tu cherches l’inspiration ?

— Quoi ?

— Je te demande si ce brusque intérêt pour les pratiques sexuelles des autres a un rapport avec ton nouveau petit ami ?

— Un nouveau petit ami ?

Il me fixa si intensément que je me sentis rougir.

— Ce n’est pas ce que vous croyez.

— Ah non ?

OK. Il savait. Je ne savais pas comment, mais il savait.

— C’est vrai, j’ai effectivement passé une nuit avec Bruce mais on n’en est pas à lancer les faire-part de mariage… Content ?

— Je dirais plutôt « surpris », mais là n’est pas le problème. Comment ça s’est passé ?

— Vous ne vous attendez tout de même pas à ce que je vous raconte comment nous avons…

— Non, me détrompa-t-il aussitôt, je te demande seulement s’il ne s’est pas produit quelque chose d’étrange, un changement dont tu voudrais me parler.

Par « changement », Baetan faisait sans doute allusion au fait qu’il avait perçu la nouvelle aura démoniaque de Bruce à l’aéroport et il me faisait à présent délibérément savoir qu’il connaissait le pourquoi et le comment de ce phénomène.

— D’accord, d’accord… Il y a bien eu un truc… comme vous le savez, je ne suis pas très au fait de mes pouvoirs de Destructrice…

— Cesse de tourner autour du pot et demande-moi directement ce que tu veux savoir.

— Suis-je capable de transformer quelqu’un en démon ?

— En démon aux yeux et à la peau noire et au corps recouvert de tatouages dorés, par exemple ?

Je le dévisageai, abasourdie.

Il secoua la tête, amusé, puis porta son verre à ses lèvres avant de préciser :

— La réponse est non. Personne n’est capable de transformer qui que ce soit en chien de Babylone.

— En chien de Babylone ?

— Les chiens du Dieu Avkah. De très puissants démons. Ils dorment actuellement aux côtés de leur maître.

Il y eut comme un flottement.

— Ne fais pas cette tête, Bruce n’est pas l’un d’eux…

Je commençais à sentir un profond sentiment de soulagement m’envahir, lorsqu’il ajouta soudain :

— … juste l’un de leurs descendants.

Hein ? Non mais il se fichait de moi ?

— Ridicule. Bruce est un loup des steppes.

— Loup, chien, bonnet blanc et blanc bonnet quand il s’agit de sexe et de procréer. Que veux-tu que je te dise ? Les démons de Babylone ne sont pas très « exigeants » quand il s’agit de trouver un partenaire, leurs perversions sont douteuses et leur lubricité sans limites.

— Impossible. Je l’aurais senti, je l’aurais senti si du sang démoniaque avait coulé dans ses veines. Et de toute manière, même si c’était le cas, trop de générations sont passées par là depuis pour que ça ait le moindre impact.

— Le sang démoniaque ne se noie pas dans celui des autres espèces. Il se transmet de génération en génération et reste en sommeil tant qu’il n’est pas « activé ».

— Activé ? Et par quoi serait-il activé ?

— Oh ben, je ne sais pas… par le fait de coucher avec une puissante démone, parce qu’elle a eu la sottise de mêler ses pouvoirs aux siens, peut-être…

J’ouvris la bouche et la fermai.

— Quoi ? Tu ne t’es pas dit « oh tiens, il y a quelque chose de bizarre » quand tu l’as rencontré ? Quand tu lui as permis de vivre avec toi ? Tu ne t’es pas étonnée de la rapidité à laquelle vous vous êtes rapprochés ? De l’intimité qui s’est installée entre vous ?

Il ricana puis poursuivit avec le ton d’un professeur s’adressant à un cancre :

— Et même sans ça : quand tu as vu ta Destructrice s’unir à lui, et je dis bien « s’unir », « s’allier » et non « posséder », tu aurais dû comprendre.

— Comprendre quoi ? Les démons Agameths chevauchent les loups des steppes, alors je ne vois pas pourquoi Ejkah ne…

— Ejkah est un démon du septième niveau ! Du septième. Penses-tu qu’un vulgaire loup puisse contenir une telle puissance ?

Je lui lançai un regard incrédule et demandai d’une voix hésitante :

— Ce n’est pas possible ?

— Non. En tout cas, pas sans en mourir.

En fait, je m’étais bien posé quelques questions mais je m’étais dit qu’Ejkah n’avait pas écrasé la conscience de Bruce parce qu’elle l’aimait bien, pas à cause du sang qui coulait dans ses veines.

Je restai un instant interloquée puis répliquai :

— Pourquoi n’avoir rien dit ? Pourquoi…

— J’étais censé faire quoi ? Tu t’es menti à toi-même durant tellement d’années, tu t’acharnais tellement à nier ce que tu étais et qui tu étais… et je trouvais ça distrayant.

— Distrayant ?

— De te voir tomber amoureuse d’un chien de Babylone, oui, là, j’avoue que j’ai trouvé ça plutôt comique.

— Je ne suis pas amoureuse de lui. Les fées nous ont lancé un sortilège à la con et c’est à cause de ça que…

Il haussa les épaules.

— Qui espères-tu convaincre ? Toi ou moi ?

— Vous vous prenez pour qui ? Le docteur Freud ?

— Je l’ai bien connu. C’était un type marrant mais avec de sérieux problèmes psychologiques, rétorqua-t-il sans que je puisse deviner s’il était sérieux ou non.

Je me frottai les tempes puis après avoir inspiré profondément, demandai :

— Est-ce que c’est réversible ?

— Quoi ?

— Le processus de réveil, est-il réversible ?

— Non.

— Si vous me mentez, je vous jure que…

— Je ne te mens pas.

— Super et je fais quoi, moi, maintenant ?

— Rentre à Gerlead avec Bruce, trouve un endroit où habiter et fonde une famille. Mais avant, présente-le à ton père, je suis certain qu’il sera ravi de rencontrer son futur gendre.

— Vous trouvez vraiment que c’est le moment de plaisanter ?

Ses lèvres se tordirent, puis son corps fut secoué d’étranges soubresauts et je le vis soudain éclater d’un rire tonitruant.

Poussant un grand soupir, je me servis un deuxième verre de whisky.

CHAPITRE 45

— Quelqu’un peut me dire pourquoi c’est toujours à moi que tu confies les tâches les plus pourries ? grommela Blanche en dévisageant Naelle avec un regard peu amène.

— Si tu parles de la petite, je n’y suis pour rien si elle trouve que tu es « la plus douce et la plus gentille », se défendit Naelle avec un sourire goguenard.

En réalité, Catherine avait commis l’erreur de forcer Kara à manger alors que la fillette se plaignait de maux de ventre. Résultat : elle avait vomi sur la Vikaris qui avait alors décrété qu’elle préférait se faire arracher une dent sans anesthésie que de continuer à jouer les nounous.

— Gentille ? Blanche ? Laisse-moi rire ! s’esclaffa Victoria.

— Ça prouve que ce truc que les gens racontent sur le prétendu instinct des enfants, c’est du grand n’importe quoi, déclara très sérieusement Catherine.

— En plus, je n’arrive qu’en deuxième position, pour Kara, c’est la reine la plus douce et la plus gentille, grimaça Blanche avec une pointe d’amertume dans la voix.

— Oh ben si c’est ça, on n’a qu’à demander à Sa Majesté si elle serait assez complaisante pour jouer les baby-sitters à ta place, ricana Catherine.

— Sa Majesté a d’autres chats à fouetter, répondis-je en entrant dans le salon.

— On ne disait pas… Enfin, ce n’était pas… On plaisantait, tenta d’expliquer Blanche, gênée.

— Où est Kara ? fis-je.

— Elle dort encore.

J’acquiesçai doucement.

— Bien, elle a eu des émotions fortes ces derniers temps, elle a besoin d’un peu de repos.

— Tu es déjà debout ? s’étonna Beth en surgissant dans mon dos.

Je la regardai de haut en bas en me demandant qui était cette femme avec son pyjama Winnie l’Ourson, ses chaussons Mickey, ses cheveux hirsutes et son gros ventre, et ce qu’elle avait fait de ma délicate, sexy et élégante meilleure amie.

— Si c’est pour poser des questions idiotes, tu ferais mieux d’aller te recoucher.

Elle se pencha vers moi et grimaça.

— Ouh là, tu as ta tête des mauvais jours, toi.

Ouais, mais j’avais une bonne excuse : on ne pouvait pas dire que j’avais la vie facile ces derniers temps. Depuis mon retour de Détroit, il avait fallu revoir toute notre organisation, élaborer une stratégie de défense, répartir les rôles de chacun, installer un champ de protection et d’isolement autour de la propriété, bref, prendre les dispositions qui s’imposaient.

— Les munitions et les armes doivent arriver aujourd’hui, non ? fis-je en tournant la tête vers Naelle.

Même si je savais que mon raisonnement se basait plus sur l’espoir que sur la vérité, j’avais contacté Ali et lui avais demandé de me trouver quelqu’un capable de fabriquer des munitions en fer et des armes compatibles dans les plus brefs délais. Il avait paru intrigué mais ne m’avait pas posé de question et m’avait mis en relation avec un « spécialiste ». Le tigre avait un carnet d’adresses très fourni et de précieux contacts dans de nombreux milieux. Quand il recommandait quelqu’un pour un boulot, on savait qu’on tomberait au pire sur quelqu’un de compétent, au mieux sur un génie.

— Oui, on lui a transféré la moitié de l’argent hier, tout est en ordre, répondit Naelle.

— La Gardienne a appelé hier soir mais je lui ai dit que vous dormiez.

— Encore ?

Depuis qu’on avait mis Grand-mère au courant de la situation, elle n’arrêtait pas de me téléphoner. Pour moitié parce qu’elle était inquiète et pour moitié parce qu’elle ressentait le besoin irrépressible de se plaindre du comportement de Leonora.

— Il paraît que Leonora a…

Je secouai la tête.

— Chut. Je ne veux rien savoir.

Naelle se pinça les lèvres pour ne pas sourire. Plus le temps passait et plus les frasques de ma fille paraissaient non plus déclencher l’hostilité mais l’amusement parmi les membres de mon clan. Grand-mère m’avait même avoué, outrée, qu’elles avaient organisé des paris.

*
*     *

— Elles font quoi, là au juste ? interrogea Bruce en observant les trois potioneuses penchées au-dessus du plan de travail encombré d’alambics.

— Elles concoctent des potions, répliquai-je.

— Quel genre ?

Blanche avança et dit en pointant un tube à essai du doigt :

— Alors, la bleue, ici, liquéfie les chairs, celle-ci, elle paralyse tout le système nerveux, et donc le système respiratoire. La noire là, elle tue instantanément, mais bon, il faut vraiment bien viser parce que…

— Je crois que j’ai compris l’idée, l’interrompit Bruce avant d’ajouter en se tournant vers moi : Elles savent aussi faire des trucs qui ne tuent pas ?

— Oui mais elles trouvent ça beaucoup moins marrant, avouai-je avec un haussement d’épaules.

— Nous préparons une bataille, Démon, tu voudrais quoi ? Qu’on leur balance des colliers de fleurs ? lâcha Madeleine d’un ton hargneux.

Je levai les yeux au ciel.

— Madeleine, cesse de l’appeler « Démon ».

— Pourquoi ? C’est un démon, non ? rétorqua-t-elle.

— Je crois que j’ai besoin d’encore un peu de temps pour me familiariser avec le concept, expliqua Bruce.

Madeleine lui adressa un regard méprisant puis déclara, la bouche en cul-de-poule :

— Je crois que je préférais encore l’autre.

— Tu préfères que je fréquente un ancien dieu de la guerre plutôt que Bruce ? m’étonnai-je.

Le loup fronça les sourcils.

— Quel dieu de la guerre ?

Je n’avais pas révélé le secret de Raphael aux personnes extérieures à mon clan à l’exception de Beth, parce que ça ne m’aurait rien apporté de bon. Ni pour lui, ni pour moi. Mais vu la tournure que prenait notre relation, il m’était impossible de ne pas répondre.

— C’est une longue histoire.

— Quel dieu de la guerre ?

— Ellal. Raphael est Ellal, le petit-fils d’Avkah, annonçai-je d’un ton grave.

— Tu peux répéter ?

— Raphael est le fils de Télon et de la sorcière Alané et le petit-fils d’Avkah.

Il cligna des yeux d’un air ébahi.

— C’est une blague ?

— Je voudrais bien, soupirai-je.

— C’est un dieu ? Un vrai dieu ? répéta-t-il, toujours incrédule.

— Il est un peu lent d’esprit, non ? grommela Madeleine.

— Madeleine ! Reste en dehors de cette conversation, tu veux ? fis-je sèchement. Il a perdu une grande partie de ses pouvoirs et je ne suis pas certaine qu’on puisse le considérer comme tel aujourd’hui, mais il l’a été autrefois, oui, confirmai-je en soutenant le regard de Bruce.

— Depuis combien de temps le sais-tu ?

— Quelques mois.

— Et tu ne m’as rien dit ?

— Tu n’étais plus là, je ne voyais pas en quoi ça pouvait te concerner.

— Tu en as informé les autres ?

— Seulement Beth.

— Pourquoi ?

Comme je restais muette, Bruce prit quelques secondes de réflexion, puis éclata d’un rire nerveux. Blanche et les deux Vikaris qui préparaient leurs mixtures près d’elle pivotèrent vers lui, intriguées.

— Donc ton ex n’est pas un vampire mais un ancien dieu ?

— Je ne vois pas ce qu’il y a de drôle, grognai-je.

— Rien. Je me demandais juste ce qui était le pire : être la cible d’un roi nosferatu ou d’une ancienne divinité jalouse ?

Nous n’en avions pas parlé, je pouvais même dire que nous avions soigneusement évité le sujet, mais il existait effectivement de fortes chances pour que Raphael découvre ce qui s’était passé entre nous. Mais apparemment, ce crétin ne semblait pas appréhender sa réaction ni même s’en inquiéter.

— Si on me demande mon avis, je trouve que se faire décapiter ou empaler par un dieu, ça a un côté « épique », déclara Nicole, la Vikaris qui se trouvait à la droite de Blanche.

Blanche lui colla une tape derrière la tête.

— On ne t’a rien demandé !

— Empalé ? Je ne vois pas ce que tu trouves « d’épique » au fait de se faire empaler, grommela Marion, la Vikaris qui se trouvait à gauche de Blanche.

— Quitte à choisir, ça ne ferait définitivement pas partie de mes options préférées, ricana Bruce.

— On pourrait éviter ce genre de discussion ? lâchai-je, contrariée.

— Pourquoi ? Moi je trouve que ça devenait intéressant, protesta Madeleine, que l’idée de la mort de Bruce semblait beaucoup réjouir.

— Je ne vois pas l’intérêt d’évoquer ce genre de choses.

Madeleine esquissa un rictus.

— C’est parce que tu manques d’imagination. Vois-tu, il existe des tas de manières originales de mourir, Raphael les connaît probablement toutes, mais je pourrais t’en citer qui…

— Non, merci, claquai-je sèchement.

Je n’avais franchement aucune envie de combler mes lacunes en cette matière et encore moins d’imaginer ce que « l’homme que j’aime numéro un » pourrait infliger à « l’homme que j’aime numéro deux ».

— J’ai faim, fit soudain une petite voix dans mon dos.

Kara, vêtue des nouveaux vêtements que Catherine lui avait achetés, me regardait en souriant. Je lui retournai aussitôt son sourire.

— Ça devrait pouvoir s’arranger.

Ouvrant la porte du placard où se trouvaient habituellement les biscuits secs et les friandises, je grimaçai.

— Personne n’a songé à faire les courses ?

— C’est sûrement la grosse dame avec le bébé dans son ventre qui a tout mangé, affirma Kara.

Je lui jetai un coup d’œil surpris.

— Comment le sais-tu ?

— C’est elle qui mange toujours tout, répondit la petite en soupirant.

Pas faux…

— Mais je crois que j’ai trouvé une solution, ajouta-t-elle.

— Ah oui ?

La seconde suivante, un tas de bonbons et de friandises en tout genre apparaissaient sur la table de la cuisine. Madeleine, Bruce et toutes les personnes dans la pièce échangèrent un regard interloqué.

— Je vais lui faire croire qu’elle mange des choses mais ce sera pas vrai, comme ça, je pourrai en avoir un petit peu, poursuivit-elle avec un grand sourire innocent.

Qu’avait dit son père déjà ? Ah oui, qu’elle pouvait manipuler les esprits. Eh bien, voilà enfin une chose sur laquelle il n’avait pas menti.

— Ou alors on peut aller dans un magasin et t’acheter tous les gâteaux et les bonbons que tu veux et les cacher dans ta chambre, suggérai-je.

— J’ai déjà essayé mais la dame au gros ventre sent toujours tout, objecta-t-elle.

Pas faux non plus…

— D’accord, fis-je en me tournant vers les autres, quelqu’un a une idée ?

Greta, notre cuisinière, qui était en train d’éplucher des carottes, pinça les lèvres.

— Moi, je vous ai déjà dit ce que j’en pensais.

Je levai les yeux au ciel.

— Rectification : quelqu’un a une idée « constructive » ?

— On pourrait lancer un sort sur les gâteaux, les rendre indétectables, proposa Naelle.

— Ou jeter un sort repoussoir sur la porte de la chambre de Kara, proposa Madeleine.

— Ou plus simplement, pourquoi ne pas en discuter avec Beth ? fit Bruce.

Greta poussa un gros soupir puis dit en se levant :

— Allez, viens ici, petite, en attendant, je vais te faire des pancakes.

Les yeux de Kara s’illuminèrent aussitôt.

— Oh ça, c’est super !

Bruce me sourit.

— Tu vois ? Problème réglé.

Je jetai un coup d’œil méfiant à Kara. Je ne savais pas pourquoi, mais quelque chose me disait qu’on risquait de ne pas être au bout de nos surprises avec elle. De nos surprises et de nos emmerdements.

CHAPITRE 46

— Le champ de protection a été franchi, m’annonça Victoria en pénétrant en trombe dans le salon.

Les fées s’étaient enfin décidées à attaquer. Je commençais à me demander si mon plan pour les faire se regrouper et les attirer toutes sur mon terrain n’avait pas complètement foiré.

— Combien sont-elles ?

— Comme elles apparaissent et disparaissent, il est difficile de les compter mais je dirais une vingtaine et elles ne sont pas venues seules.

Je haussai les sourcils.

— C’est-à-dire ?

— Voyez par vous-même, ma Reine, fit-elle en pointant son menton vers la porte-fenêtre du salon.

Je collai ma tête contre le carreau et sentis toute couleur déserter mon visage.

— Une manticore ? C’est une blague ?

— Pas seulement, répliqua-t-elle la mine grave tandis que je levai la tête en direction de deux gigantesques jambes poilues.

— Hein ? Un buggane ?

Les légendes folkloriques avaient beau raconter que les fées faisaient parfois appel à ces ogres à cheveux noirs, munis de défenses et de grosses bouches rouges pour punir les personnes qui les avaient offensés, ils n’existaient pas, ils ne pouvaient pas exister.

— Pas de panique, ce sont de simples illusions, des mirages, déclarai-je.

— C’est aussi ce que nous avons cru au début, mais ils sont bien réels, je peux vous l’assurer, soupira Victoria contrariée.

— La vache ! Mais ils sortent d’où ? demanda Beth par-dessus mon épaule.

Il n’y avait qu’une seule réponse possible et on ne pouvait pas dire que ça m’enchantait. Encore une fois les contes, les légendes et le folklore humain semblaient contenir une part de vérité.

— Probablement des terres féeriques, répondis-je du bout des lèvres.

— Qu’est-ce qu’on fait ? demanda Victoria.

Je haussai les sourcils.

— Comment ça qu’est-ce qu’on fait ?

— Eh bien, il est encore temps de forcer le passage et de vous conduire en lieu sûr, ma Reine, suggéra Victoria.

Je levai les yeux au ciel.

— Et puis quoi encore ?

— Occupe-toi des enchanteresses. Moi je me charge de leurs animaux de compagnie, déclara Bruce en posant sa main sur mon épaule.

Je lui jetai un regard sceptique. Si ces monstruosités possédaient ne serait-ce qu’un dixième de la puissance que les légendes leur conféraient, il n’avait pas la moindre chance de les vaincre à lui tout seul.

— Et comment ? Tu as demandé à tes potes Hulk et Superman de venir te filer un coup de main ? ricanai-je.

— Oh femme de peu de foi, détends-toi et souris un peu, plaisanta-t-il.

— Comme tu me vois là, je suis à mon max, répondis-je le visage fermé avant d’ajouter : Si tu veux avoir la moindre chance de tuer ces deux monstres, tu vas devoir fusionner avec Ejkah. À vous deux, vous devriez être de taille à…

Il secoua la tête.

— Ejkah est une partie de toi. Sans elle, tu es incomplète et donc vulnérable.

Ejkah m’avait arrachée à la mort à plusieurs reprises… Non, en réalité, sa force et son pouvoir m’avaient ramenée… nous avaient ramenées à la vie. Sans elle, je n’étais pas tout à fait moi, ni au summum de mes capacités, mais je n’étais pas sans défense non plus.

— Bon, vous avez fini de discuter pour ne rien dire ? On y va ? s’exclama soudain Beth, les yeux luisant d’excitation.

— Qui ça, « on » ? fis-je en la fixant sévèrement.

Mon regard noir eut le même effet sur elle qu’une flamme de briquet sur un glacier.

— Tu ne penses tout de même pas que je vais vous laisser vous éclater sans moi ?

— Toi, tu restes ici avec Bénédicte et Kara, et tu ne sors sous aucun prétexte, compris ?

Bénédicte était la Vikaris que Naelle avait chargée de protéger la fillette durant l’attaque. Toutes deux étaient enfermées ensemble derrière une barricade de sortilèges de protection.

Elle approcha son visage du mien et grogna :

— Ne me parle pas sur ce ton et cesse de me manquer de respect.

— Ce que je voulais dire, c’est que…

— Je sais ce que tu voulais dire, mais je suis moi. Je suis toujours moi.

Je la dévisageai longuement avant de pousser un soupir résigné. Elle avait raison. Elle ne méritait pas que je la traite de cette façon. Beth était une guerrière émérite. Combien de morts avions-nous laissés derrière nous durant la guerre ? Combien d’ennemis avions-nous affrontés et tués côte à côte toutes les deux ? Combien de fois étions-nous retournées à la maison couvertes de sang, blessées mais enivrées par nos victoires ?

— Ne t’inquiète pas, je te promets de veiller sur elle, affirma Bruce.

— Je te préviens, si vous vous faites tuer, je demande à Leonora de récupérer vos âmes et de les fourrer dans deux putains de hamsters que je ferais tourner jour et nuit dans une roue, grognai-je.

Bruce s’esclaffa puis commença à muter. Ses traits prirent une apparence difforme, se gonflèrent et se resserrèrent comme s’il se sentait comprimé dans une enveloppe trop restreinte. Puis ses ongles s’étirèrent, ses cuisses s’élargirent, ses membres s’agrandirent et un pelage noir ébène recouvrit son corps.

Hein ? Quoi ? Un pelage noir ?

— Oh mais c’est pas un loup, ça, murmurai-je en sentant mon souffle s’étrangler dans ma gorge.

L’énorme chien aux yeux rouges qui se tenait dans mon salon était massif et mesurait près de 2 mètres. Deux cornes incurvées étaient disposées de chaque côté de la protubérance osseuse qui couronnait son front. Son large torse se soulevait comme le soufflet d’une forge et l’épaisseur de ses pattes faisaient la longueur de mon bras.

— On dirait Cerbère, le chien des enfers, remarqua Victoria au bout de quelques secondes.

— Avec deux têtes en moins, confirmai-je.

Beth, qui avait terminé sa mutation, renifla sa fourrure noire d’un air intrigué.

— Beth, si j’étais toi, j’éviterais les mamours, conseillai-je.

La louve me regarda l’air de dire : « C’est quoi ce bordel ? Il lui est arrivé quoi ? »

— Oui, Bruce est un démon et oui, je te raconterai plus tard, fis-je.

Un petit grognement sortit de la gueule de Beth.

— Que ça te plaise ou non, va falloir faire avec, rétorquai-je.

— Ils vont être trop gros pour passer par la porte, prévint Victoria en fronçant les sourcils.

— On peut ouvrir la… Non, non, non !!! hurlai-je en voyant Bruce et Beth bondir l’un après l’autre à travers la porte-fenêtre.

Victoria se tourna vers moi en grimaçant tandis que je regardai les morceaux de verre brisé et les débris de châssis jonchant le sol.

— Tiphaine se débrouille plutôt bien en menuiserie. Elle nous arrangera le coup sans problème.

J’allais lui répondre lorsque le canidé infernal poussa soudain un hurlement qui me glaça le sang.

— Majesté, déglutit Victoria, vous allez peut-être me trouver indélicate de remettre cette histoire d’exorcisme sur le tapis, mais…

Les mots s’étranglèrent dans sa gorge tandis qu’elle croisait mon regard.

— Tu disais ?

— Rien. Rien du tout.

*
*     *

Naelle, Catherine, Madeleine et Blanche nous attendaient planquées derrière une barrière de protection magique identique à celle qu’avaient utilisée les potioneuses, sur le seuil de la porte d’entrée. Elles observaient le déroulement du combat avec attention.

— Comment ça se présente ? fis-je en les rejoignant.

— Mal. Le premier avant-poste est déjà tombé, le suivant ne devrait pas tarder, répondit Naelle en me montrant le fond de l’allée.

C’était comme si deux univers étaient entrés en conflit. D’un côté, les fées, des créatures inhumaines, éthérées, chatoyantes, apparaissant et disparaissant comme des étoiles filantes, et de l’autre, des femmes réelles, des femmes faites de chair et de sang, des guerrières vêtues de noir.

Les nôtres étaient réparties comme dans des tranchées, chaque petit groupe abrité derrière une barrière de protection magique. Les fées, quant à elles, se cachaient derrière les arbres, les buissons, attaquant de manière chirurgicale et par à-coups, avant de s’éclipser.

— Pour le peu que j’ai observé, elles ne peuvent lancer d’enchantement que lorsqu’elles sont visibles, déclara Madeleine.

— L’ennui, c’est que nous ne pouvons utiliser notre magie derrière un champ de protection, et que si on sort de ce champ, leurs sortilèges nous touchent avant même que nous puissions faire quoi que ce soit, grimaça Blanche.

— Et puis il y a le problème de la manticore et du buggane, soupira Catherine.

Nota bene : ajouter à la liste des tâches urgentes : interdire toute forme d’importation provenant des terres féeriques.

— Enfin, il y « avait », parce qu’ils ont l’air un peu occupés, là, rectifia Naelle en tournant la tête vers les deux combats qui étaient en train de se dérouler.

Bruce luttait contre le buggane tandis que Beth affrontait le manticore.

— Pourquoi est-ce que Beth porte une écharpe autour du cou ? Elle a peur de choper un rhume ? s’étonna Blanche.

— Non ce sont les nouveaux rideaux que Sa Majesté a achetés le mois dernier, expliqua Victoria. Elle les a arrachés en passant par… Oh, en fait, aucune importance.

Certains pensent que les femmes deviennent plus fragiles et plus douces quand elles sont enceintes, mais ça n’était définitivement pas le cas des femelles lycanthropes. Non, je ne l’avais jamais vue aussi déchaînée. J’avais l’impression qu’après ces quelques mois de repos forcé la louve relâchait toute sa colère et sa frustration d’un seul bloc. Comme si elle inspirait une grande bouffée d’air après avoir longtemps retenu sa respiration.

— Le démon se bat plutôt bien, remarqua Catherine qui avait reporté son attention sur l’affrontement entre Bruce et le géant. Il est rapide, précis…

Elle avait à peine fini sa phrase que Bruce fondait sur le buggane gueule grande ouverte, plantait ses crocs dans son talon et lui sectionnait le tendon.

— Il est craquant, hein ? m’extasiai-je.

— Quelque chose ne tourne vraiment pas rond chez toi, remarqua Madeleine, écœurée.

— Bah, il ne serait pas si mal avec une bonne séance d’épilation et une manucure, plaisanta Naelle.

— Hum… je commence à me demander si je ne devrais pas laisser ces garces me tuer, tout compte fait, grommela Madeleine.

— Oh oh, avertis-je en voyant soudain une fée émerger de derrière un arbre, du coin de l’œil.

Ni une ni deux, je pris mon flingue, visai et tirai.

La fée tourna son beau visage vers moi, ébahie. Une tache rouge s’agrandit sur sa poitrine et elle s’effondra par terre.

— Utilisez vos armes ! Vos armes ! hurla aussitôt Naelle en plaçant ses mains en porte-voix.

D’étranges imprécations frappèrent aussitôt mes tympans et je vis plusieurs enchantements se dissiper en flammèches bleutées sur notre champ de protection.

— Je crois qu’elles ne sont pas contentes, remarqua Catherine.

— Sans blague ! fit Naelle en saisissant le fusil-mitrailleur attaché à une lanière de cuir autour d’elle.

Plaçant son fusil contre son épaule, elle mitrailla plusieurs arbres et buissons de balles. On ne se rend pas toujours compte à quel point le bruit des détonations peut être assourdissant tant qu’on ne se retrouve pas mêlé à une fusillade. Je compris à quel point Madeleine détestait ça quand je la vis soudain coller une grande claque dans le dos de Naelle.

Cette dernière tourna vers elle un regard étonné.

— Quoi ?

La vieille Vikaris qui collait ses mains contre ses oreilles grimaça.

— Je peux savoir ce que tu fiches ?

Elle hurlait. Elle n’en avait pas conscience, mais elle hurlait.

— Ça ne se voit pas ? Je bute des fées, rétorqua calmement Naelle.

— Pour l’instant, tout ce que je te vois buter ce sont des branches ! gronda Madeleine.

— Erreur, observe, répliquai-je en lui montrant le cadavre d’une fée qui dépassait d’un buisson.

Madeleine pinça les lèvres.

— Peuh ! Un coup de chance.

Je secouai la tête.

— Ton chargeur est vide.

En temps normal, je lui aurais conseillé d’économiser les munitions mais nos cibles étant invisibles, nous ne pouvions nous fier qu’au hasard, pour ne pas dire à la chance, pour les atteindre.

CHAPITRE 47

Des bruits de tir provenaient de partout. Dès qu’une fée se matérialisait, les canons se braquaient immédiatement sur elle, les Vikaris compensant leur manque d’expérience et de précision par la lourdeur de leur arsenal. Elles ne s’étaient pas mutuellement blessées et paraissaient tenir correctement leurs armes, ce qui indiquait que les quelques jours de formation que je leur avais prodigués leur avaient été profitables. Elles apprenaient vite et s’adaptaient encore plus rapidement.

— Elles en ont eu un certain nombre, constata Catherine d’un air approbateur en fixant plusieurs cadavres étendus sur le sol humide.

J’acquiesçai puis balayai les alentours du regard.

Bruce luttait toujours contre le géant. Il avait enfoncé ses griffes dans sa colonne vertébrale et était en train de les descendre jusqu’en bas, comme s’il ouvrait une fermeture Éclair.

Beth était en grande difficulté contre la manticore. Le monstre à la tête d’homme, au corps de lion et à la queue de scorpion était parvenu à la blesser et elle semblait plutôt mal barrée.

J’allais me précipiter pour la secourir lorsque je sentis soudain un vent violent me fouetter le visage et une tornade sortie de nulle part soulever la manticore et la propulser vers le ciel.

— C’est toi qui as fait ça ? s’étonna Madeleine.

Je jetai un coup d’œil aux différents groupes de Vikaris. Aucune n’avait bougé. Toutes étaient restées sagement planquées derrière les barrières de protection.

— Nope, répondis-je. Ce n’est pas l’une de nous.

— Alors qui ?

Je haussai les épaules.

— Le bébé, qui d’autre ?

Le pouvoir du petit alien était phénoménal et il n’avait pas aimé, mais alors pas du tout, qu’un méchant monstre veuille faire du mal à sa maman. Il avait propulsé la manticore au firmament et parce que les lois de l’attraction restaient les lois de l’attraction, je priais pour qu’il ne retombe pas sur mon crâne.

Madeleine cligna plusieurs fois des yeux, puis déclara en faisant une petite moue :

— Après mûre réflexion, je crois que je vais laisser Anthéa se charger de son éducation.

*
*     *

— Ma Reine ! fit soudain Catherine en posant sa main sur mon bras pour capter mon attention.

Je suivis son regard et poussai un soupir. Un autre de nos avant-postes était tombé en même temps que leur barrière de protection. La bataille qu’elles livraient à présent se passait dans leur tête et je pouvais voir à leurs expressions égarées et à la crispation de leurs traits qu’elles étaient en train de la perdre.

— J’y vais ! lançai-je.

— Tu es folle ? Il n’en est pas question ! gronda Madeleine.

— Ça m’ennuie de te le faire remarquer, mais c’est moi la reine, c’est moi qui décide.

— Tu n’es pas que notre reine, tu es l’Amberath ! Ta vie est beaucoup trop précieuse pour que tu l’exposes inutilement, protesta-t-elle.

L’ignorant, je m’élançai sans me soucier du sol inégal ou des balles que Catherine, Naelle, Blanche et Victoria tiraient tous azimuts dans mon dos.

— Naelle ! Naelle a été touchée ! hurla soudain Blanche.

— Continue à avancer, Blanche ! ordonna Madeleine.

Je m’arrêtai de courir et tournai la tête vers elle.

— Majesté ! bredouilla Blanche, le visage décomposé.

— Blanche, obéis ! répéta Madeleine.

Mais au lieu d’écouter, Blanche secoua la tête et, s’agenouillant près de Naelle, répondit :

— Allez-y !

Oh bon sang, si Naelle doutait encore des sentiments de Blanche à son égard, c’était une idiote. Cette fille était dingue d’elle.

— Cette petite sotte a désobéi à un ordre direct, c’est de l’insubordination ! s’étrangla Madeleine.

— Calme-toi ou tu vas faire une attaque.

— Quoi ? Je ne vais tout de même pas tolérer…

— Tu « toléreras » ce que je t’ordonnerai de tolérer. Merde, pourquoi crois-tu que Naelle les a choisies toutes les trois ? Parce qu’elles comprennent au quart de tour, qu’elles agissent à l’instinct, ne s’embarrassent pas du protocole et sont loyales les unes envers les autres, bref, elle les a choisies parce qu’elles sont comme Grand-mère, Clotilde et toi.

Madeleine me fixa, bouche bée.

— Maintenant, ferme-la, occupe-toi de ces foutues garces pendant que je m’occupe de ma chef des gardes.

— Les armes ne sont pas mon fort, remarqua Madeleine, ennuyée je ne crois pas que je serais capable de…

— … de faire de la magie ? Les fées sont comme tout le monde, elles ont besoin de respirer, insinuai-je en lui lançant une œillade appuyée.

Elle hocha la tête et afficha un sourire jusqu’aux oreilles.

— Oui, je peux effectivement faire ça.

Madeleine maîtrisait le pouvoir de l’Air. Elle était capable de visualiser les molécules et les atomes d’oxygène, de les épaissir, de les alourdir ou même de les faire disparaître. Elle pouvait asphyxier ou au contraire faire exploser les poumons de n’importe qui. En d’autres termes, j’en connaissais qui allaient passer un sale quart d’heure.

Tandis que je m’accroupissais près du corps inerte de Naelle, Blanche me lança précipitamment :

— Majesté, j’ai tenté de propulser ma magie en elle mais…

— Je sais. Je m’en occupe.

L’enchantement avait plongé ma chef des gardes dans une sorte de coma. Ses paupières, bien que fermées, tremblaient. Son teint était blafard. Consciente que la magie de l’assemblée était seule capable d’arracher le voile d’illusion qui entourait son esprit, je fermai les yeux et propulsai ma magie le long du cordon métaphysique qui me reliait à elle. Prévenues dès le commencement de l’attaque, les Vikaris s’étaient réunies et étaient déjà entrées en transe pour me faciliter la tâche. Poussant le flux magique vers le cœur de chacune d’entre elles, je sentis soudain le monde se décomposer en une multitude de lumières, mes veines s’enflammer et le puits niché au fond de mon âme s’emplir un peu plus de chaleur à chaque mot, chaque incantation qu’elles prononçaient.

— Naelle ? fis-je en posant ma main brûlante sur son cœur.

Blanche me lança un regard paniqué.

— Elle… elle ne réagit pas… pourquoi ne réagit-elle pas ?

Le charme était différent de celui que la fée nous avait lancé dans la demeure des potioneuses. Il était bien plus puissant et surtout, il consumait son énergie vitale bien plus rapidement.

— Naelle, tu m’entends ? retentai-je.

— Tu ne poses pas la bonne question, murmura-t-elle en ouvrant soudain les yeux.

Sa voix était distante comme si elle entendait quelque chose qu’elle seule pouvait entendre. Je pris sa main et sentis une énergie étrangère me frôler. Je la relâchai aussitôt avant de me rendre compte qu’une personne me regardait à travers ses yeux.

— Elle est mienne, fit la voix de Naelle.

— Je ne crois pas, non.

— Dans quelques minutes, elle sera morte. D’ici là, elle reste mienne.

Naelle était Vikaris, son âme et son cœur appartenaient à la Déesse. À notre clan. À moi. Et je n’allais certainement pas laisser une salope de fée dérober ce qui nous appartenait. Rassemblant chaque souffle magique accumulé, je déversai une vague de pouvoir à l’intérieur de Naelle si puissante qu’elle fit trembler son corps, l’agitant de soubresauts, la secouant ensuite par vagues puis la submergeant comme un raz-de-marée.

La fée hurla puis disparut des yeux de ma chef des gardes en même temps que son sortilège.

— Naelle ? demandai-je en la fixant attentivement.

— Oui, Majesté, répondit celle-ci.

— Oh tu m’as foutu une trouille bleue ! avoua Blanche en posant sa main sur sa joue.

— Ne rêve pas, tu ne te débarrasseras pas de moi aussi facilement, répliqua Naelle d’une voix si tendre que je me sentis rougir.

Puis elle jeta un bref regard autour de nous et se releva d’un bond en disant :

— Majesté, ne restez pas…

L’enchantement me percuta comme un boulet de canon. Mon souffle resta bloqué dans ma gorge. Des petites boules de lumière explosèrent devant mes yeux, ma poitrine était tellement comprimée que je parvenais à peine à respirer. Quelques secondes. Il ne me restait que quelques secondes. Sans perdre de temps, je plongeai vers l’entité sauvage dissimulée dans l’obscurité. Les ténèbres affamées se penchèrent au-dessus de moi tandis que je murmurais dans ma tête :

— Ejkah… tue-la. Tue l’enchanteresse avant que son sortilège ne nous détruise.

Un grondement sourd se fit entendre au cœur de ma poitrine puis plus rien.

*
*     *

Des larmes coulent sur mes joues et le désespoir m’envahit. Le ciel dégouline de sang. La puanteur est innommable. Des cadavres recouvrent les rues de la ville détruite dominée par une gigantesque tour noire en flammes.

— Tu es la lame avec laquelle j’éventrerai ce monde. Je suis la destruction, la Némésis, le fléau et je renie ces créations !

Campée sur un amas de débris, une brise jouant avec sa longue robe blanche tachée de sang, ses longs cheveux ondulant sur ses épaules, elle tient une épée ensanglantée dans la main.

Je tombe à genoux, le cœur lourd de souffrance et de culpabilité. Ce n’est pas ce que je voulais. Pas ce que mon âme désirait.

Elle pose ses yeux noyés d’étoiles dans les miens puis s’esclaffe avant d’agripper mes cheveux et de tirer ma tête en arrière.

— Alors Vikaris, quel goût a le monde touché par le divin ?

Je ne réponds pas, je ne peux pas. Je n’ai plus de voix. Plus de gorge. Plus de consistance. Je ne suis plus rien. Rien qu’une ombre.

*
*     *

J’ouvris les yeux. Le visage de Madeleine, penchée au-dessus du mien, s’éclaira brusquement.

— Ah enfin ! Que t’avais-je dit, hein ? Que t’avais-je dit ? À quoi pensais-tu ?

Je pensais que j’avais envie qu’elle disparaisse, à l’instar du goût amer que ce sortilège m’avait laissé dans la bouche.

— Madeleine, doucement, j’ai mal au crâne, gémis-je en me relevant.

— Et ça t’étonne ?

— Madeleine ! grondai-je.

— Oh ça va, quel caractère ! Tu tiens forcément ça de ton père…

— Majesté, tout va bien ? demanda Naelle, inquiète.

— La fée qui t’a lancé le sortilège, je crois que c’était la même qui…

— Elle est morte, annonça Naelle avec un grand sourire.

— Ejkah ?

Elle hocha la tête.

— Je croyais être une experte en matière de torture, fit Madeleine, mais la façon dont cette fée a été écorchée vive par ta démone était…

— Je sais ce qu’elle est capable de faire, coupai-je sèchement avant de demander : Et les autres ? Que s’est-il passé pour les autres ?

— Ejkah a poursuivi sa course. Les survivantes ont battu en retraite, répondit Naelle.

— Beth et Bruce ?

Elle jeta un coup d’œil par-dessus mon épaule puis dit en souriant :

— Ils vont bien. Ils sont en train de dévorer le buggane.

— La manticore ?

— On ignore où elle se trouve.

Et donc, l’endroit où elle avait bien pu atterrir, songeai-je.

— Il faut la retrouver avant que…

— On sait. Elle dégage une énergie particulière, une équipe est déjà partie, on devrait très vite la retrouver, me rassura-t-elle.

— Rien ne dit qu’elle est morte. J’espère que tu as…

— Catherine a pris la tête de l’équipe de recherche, elle compte, je cite : la réduire en cendres.

S’il y avait bien quelqu’un capable de faire flamber tout et n’importe quoi, y compris les créatures mythiques, c’était bien Catherine.

CHAPITRE 48

Ça n’avait été qu’une illusion, sa peau brillante de mille feux un fantasme éthéré, je ne m’étais pas vraiment trouvé à Gerlead, il n’y avait pas de ciel dégoulinant de sang, ni de décombres recouverts de cadavres. J’étais seule dans ma chambre, derrière la porte se trouvaient mon amant, plusieurs de mes amis, de mes gardes et même une petite invitée de cinq ans. Nous avions momentanément repoussé les fées et les pertes avaient été moins lourdes que ce que nous avions redouté. Tout allait pour le mieux. Du moins, c’était ce dont j’essayais de me persuader depuis deux jours. Deux jours de cauchemars interminables et de visions laissant chaque fois place à une autre, puis encore à une autre mais avec la même similitude : Gerlead. Gerlead et Akhmaleone.

— Tu comptes sortir de ce lit un jour ? plaisanta Bruce, les yeux pétillants de malice.

Je me forçai à me lever. J’avais passé suffisamment de temps à me reposer et je ne pouvais pas me permettre une autre journée d’inactivité.

— Je suis toute courbaturée, dis-je en étirant mes membres.

— Rien d’étonnant à cela. Nos ébats ont été particulièrement mouvementés, cette nuit, remarqua-t-il avec une joie non dissimulée.

— Je savais que ce n’était pas une bonne idée, marmonnai-je.

Il haussa les sourcils.

— Mais tu n’as pas dit non.

Non, je n’avais pas dit « non ». Je l’observais tandis qu’il s’approchait. Bruce et Raphael étaient aussi différents l’un de l’autre que deux hommes pouvaient l’être. L’un était d’une beauté saisissante, avait la puissance inscrite dans sa chair, l’arrogance d’un dieu (et pour cause) et exerçait une fascination constante sur tous ceux qui l’approchaient. L’autre était mignon mais possédait un charme auquel il était difficile de résister, un humour dévastateur, de l’espièglerie, de la désinvolture et il ne gardait jamais son sérieux tant qu’il pouvait l’éviter. Je me réjouis l’espace d’un instant de ne jamais avoir à choisir entre eux.

— À quoi est-ce que tu penses ? demanda-t-il en me serrant contre lui.

Une expression sensuelle et masculine à la fois traversa son visage et le nœud dans mon estomac se desserra un peu. Je n’avais pas oublié le Destin qui m’attendait. Mais même si je m’efforçais de ne pas nourrir de pensées romantiques ou de faire de plans sur la comète, même si je savais que notre relation n’avait aucun avenir, je ne pouvais empêcher mon fichu cœur de ressentir ce qu’il ressentait.

— Je pense que tu devrais partir.

— Partir ?

Je hochai la tête.

— Le temps que je convainque Raphael de me ficher la paix.

Il est curieux de penser à quel point l’esprit vous protège. Tout au long de ma vie, je m’étais autopersuadée que j’étais libre, libre d’aimer, de donner, de reprendre et d’agir comme bon me semblait. Mais maintenant que nous avions atteint le point de non-retour, je me rendais compte que, si j’avais tenu le loup à l’écart durant toutes ces années, ce n’était pas par choix mais par peur. Peur de ce que Raphael pourrait lui infliger si je franchissais cette ligne rouge avec lui.

— Je suis navré mais contrairement à ton immortel, je n’ai pas l’éternité devant moi, blagua-t-il.

— Je suis sérieuse ! grognai-je.

— Oh mais moi aussi.

— Tu pourrais me rejoindre en France, proposai-je.

Un petit rictus apparut au coin de ses lèvres.

— J’ignorais que ton départ pour l’Europe était toujours d’actualité.

Oui… non… en fait, j’étais complètement perdue. Cette prophétie avait tout changé. Repartir chez moi et tout recommencer n’avait plus aucun sens maintenant.

— Tu as raison, je ne sais pas encore ce que je vais faire.

— C’est simple, suis ce que te dicte ton cœur.

Mon cœur me disait de rester ici, là où se trouvaient les gens que j’aimais, de faire revenir Leonora à la maison et de profiter du temps qu’il me restait à passer avec eux. Mais ma tête, elle, savait que les fées ne s’arrêteraient pas là, qu’à un moment ou à un autre les ennemis de la Déesse comprendraient qui était l’Amberath de la prophétie et que le lieu le plus sûr, celui où je serais le plus en sécurité, était les terres vikaris. Pas uniquement à cause du nombre de gardes pour me protéger mais en raison de l’endroit en lui-même. Un endroit où nos lignées étaient enterrées depuis des siècles. Un endroit que nous avions nourri de notre sang, de nos os et de notre magie. Un endroit où nous étions bien plus fortes et plus puissantes.

— Ce n’est pas comme ça que je fonctionne et tu le sais.

— Alors concentre-toi sur la seule bataille qui en vaille la peine. Le problème n’est pas Raphael, ou moi ou même les fées, le problème, c’est toi, Rebecca. Toi et ce que tu vas décider.

Je ne savais pas quoi répondre. Tout ce que je savais, c’était que je me sentais comme prise dans un étau et que j’ignorais comment m’en sortir. Pour la première fois, je me heurtais à une situation qui me rendait cruellement consciente non seulement de mes propres limites mais qui remettait en question toutes mes certitudes. Quelqu’un a dit un jour que les croyances renoncent par leur nature même à être prouvées, que c’est ce qui fait la foi. La foi ne se confronte jamais au réel. Mais moi, je n’avais pas besoin de « croire ». Akhmaleone était réelle, je le savais, j’en avais la certitude absolue.

— Si tu penses que c’est un choix, tu te berces d’illusions.

— Les illusions ne sont pas toutes des erreurs, certaines supportent très bien d’être confrontées à la réalité, objecta-t-il.

— D’accord, puisque tu en parles… Tu as dit l’autre jour que les humains s’étaient choisi un autre dieu. Mais quel poids peut bien avoir une chimère face à une Déesse de chair et de sang ?

— Le poids de l’espoir, répondit-il gravement.

— Quoi l’espoir ?

— Les hommes ont besoin d’espérer, Rebecca. Or face à une Déesse bien réelle, quel espoir leur restera-t-il ? Crois-tu qu’elle répondra à leurs prières ? Apaisera leurs souffrances ? Qu’elle réglera tous leurs maux ?

— Tu sais parfaitement que les anciennes divinités sont très différentes du dieu dont rêvent les humains, lui fis-je sèchement remarquer.

Il opina.

— Et cela, parce qu’elles n’ont jamais cherché à satisfaire les besoins de leurs créations mais à se satisfaire elles-mêmes.

Oui, et c’était bien ce qui m’angoissait. Les fées nous envoyaient des mirages afin de nous faire vivre nos plus grandes peurs. Et j’avais découvert avec stupéfaction que ce qui m’effrayait le plus n’était pas seulement de perdre ma fille mais ce que pourrait faire Akhmaleone si elle revenait à la vie. La souffrance qu’elle pourrait causer par ma faute.

— Tu sais, rien ne dit que tes craintes soient fondées, répondis-je la gorge serrée.

— Rien ne dit qu’elles ne le sont pas, non plus, rétorqua-t-il.

— Morgane ! hurla la voix de Madeleine depuis le couloir.

— Quoi ? fis-je en ouvrant la porte.

— Regarde ce que la petite a fait !

Je remontai le couloir et examinai la louve de près. Elle n’avait aucune blessure, son visage paraissait normal à l’exception peut-être de ses yeux flamboyant de colère.

— Ben quoi ?

— Tu ne vois pas qu’elle ne peut plus ouvrir la bouche ? demanda Madeleine.

Oh bon sang ! Kara était parvenue, je ne sais comment, à convaincre l’esprit de Beth que ses lèvres étaient cousues ou collées.

— Kara ! Viens ici tout de suite ! appelai-je.

J’attendis un moment puis criai à nouveau :

— Kara ! Ne m’oblige pas à venir te chercher !!!

Quelques secondes plus tard, la petite remontait le couloir en traînant les pieds.

— Libère Beth de ton enchantement, ordonnai-je une fois qu’elle se fut suffisamment approchée.

— Mais elle a mangé la dernière plaquette de chocolat ! protesta Kara.

Je me tournai aussitôt vers Beth.

— On n’avait pas déjà eu une conversation à ce sujet ? Tu m’avais promis de ne pas toucher à ce qui se trouvait dans le placard du bas, non ?

Son regard fut suffisamment éloquent pour que je laisse échapper un rire moqueur.

— Peut-être, mais moi je n’ai pas les lèvres scellées !

Beth me mitrailla à nouveau des yeux puis s’adossa rageusement contre le mur. Poussant un soupir, je m’accroupis face à Kara.

— Kara, Beth a eu tort mais tu ne peux pas régler tes problèmes de cette façon.

— Pourquoi ?

— Mais parce que tu ne dois utiliser ta magie qu’en dernier recours, quand il n’y a pas d’autre solution.

— Mais y en avait pas d’autres ! fit-elle d’un ton convaincu.

— Tu as bien cherché ?

Elle se renfrogna.

— Ce n’est pas la peine de bouder. Je te dis ça pour ton bien. En grandissant, tu te rendras compte que certaines personnes sont méchantes et très dangereuses et qu’elles peuvent te faire du mal si tu leur jettes un sort.

— Beth va me faire du mal ?

— Non, parce qu’elle est gentille, mais elle le pourrait, si elle le voulait.

Kara prit quelques secondes de réflexion puis un souffle de magie me picota le bras.

— Pardon, Beth.

Je levai les yeux vers la louve. Cette dernière fit bouger sa mâchoire engourdie puis posa son regard sur Kara.

— J’ai une boîte de bonbons cachée au fond de mon armoire, tu en veux ?

— Oh oui alors ! s’exclama-t-elle en glissant sa main dans celle de la louve.

Cette dernière lui sourit.

— Si tu recommences, je te mords.

— Je ne recommencerai pas, promit Kara.

— Ça vaudrait mieux pour toi.

Je les suivis un instant des yeux et secouai la tête.

— Si tous les problèmes pouvaient se régler aussi facilement…

— On devrait renvoyer cette gamine chez elle, intervint soudain Madeleine.

Je fronçai les sourcils.

— C’est hors de question.

— Mais on ne peut la garder éternellement avec nous.

— Et pourquoi pas ?

— Tu ne parles pas sérieusement ?

Je haussai les épaules.

— Sa mère est morte et son père est incapable de la protéger.

— Mais elle a une famille.

— Elle a aussi une bande de tueuses aux fesses.

Nous avions gagné une bataille mais pas la guerre. Kara et toutes les descendantes humaines des fées étaient toujours en danger.

— Elle n’est pas des nôtres.

— Exact.

— Elle est différente.

— Toujours exact.

— Elle n’a aucune discipline.

— Mais elle a du potentiel.

Madeleine ouvrit la bouche puis la referma avant de l’ouvrir à nouveau.

— Si je comprends bien, ta décision est prise ?

Je la fixai sans répondre.

— D’accord, d’accord… Oh et puis après tout, fais comme tu veux, je m’en fiche ! lâcha-t-elle avant de me tourner le dos et de s’éloigner en grommelant.

CHAPITRE 49

Tous étaient assis sur des chaises posées en demi-cercle, tandis que je me tenais debout, face à eux.

— Je suppose que tu sais pourquoi nous t’avons demandé de venir…

Mon regard se posa successivement sur Ali, Maurane, Baetan, Martha avant de s’attarder plus longuement sur Raphael. Sa chevelure dorée encadrait son visage et ses épaules, ses traits étaient toujours d’une perfection absolue et sa dentelle de cils noirs faisait ressortir ses yeux azur.

— Convoquée. « Convoquée » serait le terme exact, rectifiai-je en m’efforçant de masquer mon trouble.

— Comme tu t’en doutes, nous avons appris l’attaque dont ton clan a été victime, débuta Ali.

— Ce que nous voudrions savoir, c’est qui sont ces assaillants et la raison pour laquelle ils vous ont choisies pour cible, expliqua Maurane.

J’évitais de regarder Baetan. Lui savait parfaitement de qui il s’agissait, mais il ne semblait pas l’avoir dit aux autres et je ne pouvais m’empêcher de me demander pourquoi.

— Je suis navrée, mais je n’ai pas l’intention de vous fournir d’explication. L’attaque dont les Vikaris ont été victimes ne concerne pas ce Directum, c’est une affaire strictement privée.

Un petit rire sarcastique s’échappa de la gorge de Maurane.

— En gros, tu nous demandes gentiment de nous mêler de nos affaires ?

— « Gentiment », tu parles ! grommela Ali.

— Allons, ne sois pas si sévère, tu sais bien que la diplomatie n’a jamais été son fort, tempéra Martha.

Je savais que la louve remplacerait Gordon au conseil puisque c’était elle qui dirigeait la meute désormais, mais j’étais tout de même un peu étonnée de la voir endosser ses nouvelles responsabilités aussi rapidement.

Je fronçai les sourcils.

— Oh j’aurais pu faire bien pire. Par exemple, j’aurais pu vous dire que je ne me suis pas présentée devant ce conseil en tant qu’Assayim mais en tant que Reine des Vikaris et vous ordonner de ne pas vous immiscer dans les affaires de mon clan.

— Je crois que je préfère la version « soft », ironisa Baetan.

Les yeux de Raphael s’étrécirent.

— En même temps, je ne peux pas dire que je suis étonné. C’est ta grande spécialité, ça, le silence, les secrets…

Oh oh, quelque chose me disait qu’il était d’humeur bagarreuse aujourd’hui…

— Je dirais que c’est plutôt la tienne, rétorquai-je en soutenant son regard.

Sentant que ça commençait à chauffer, Maurane se leva brusquement de sa chaise.

— Je leur avais dit que cette réunion n’était pas une bonne idée.

— Ah oui ? Alors pourquoi nous as-tu serinés avec ton : « Oh si Rebecca a des ennuis, on ne peut tout de même pas la laisser tomber ? » remarqua Ali.

Les lèvres de Maurane se retroussèrent en un sourire moqueur.

— Au moins, moi, je n’ai pas pété les plombs en hurlant : « Comment ? Des créatures hostiles pénètrent sur nos terres et elle ne prend même pas la peine de nous en informer ? »

— Et encore, c’est rien comparé à l’expression atterrée de Baetan : « Comment ça une attaque ? Quelle attaque ? Pourquoi ne suis-je pas au courant ? » ricana Martha.

Ce dernier la regarda aussitôt d’un air mauvais.

— Tu peux parler, louve, ce n’est pas toi qui voulais la dépecer et filer ses intestins à bouffer aux louveteaux pour lui faire passer le goût des cachotteries ?

— Ce n’était qu’un mouvement d’humeur. D’ailleurs qui t’a parlé de ça ? Encore un de tes fichus espions !? grogna Martha en mitraillant Baetan des yeux.

— Si tu ne voulais pas que ça se sache, tu aurais dû éviter de te donner en spectacle en public, louve, riposta dédaigneusement le démon.

Je levai les yeux au ciel. De vrais gamins, non mais je vous jure…

— Si je comprends bien, vous avez demandé à me voir dans le but d’exprimer votre mécontentement ?

Maurane baissa la tête, Baetan pinça les lèvres, Martha grogna et Ali grinça des crocs, bref, tous affichaient une certaine gêne à l’exception de Raphael qui avait décidé de se la jouer : « Ne me regarde pas, je suis bien au-dessus de tout ça. »

— En quelque sorte, avoua finalement Maurane du bout des lèvres.

— Eh bien considérez que c’est fait, répondis-je. Rien d’autre ?

La maîtresse potioneuse avança vers moi.

— Rebecca, si tu as besoin d’aide…

Je secouai la tête.

— Non.

Elle poussa un soupir à fendre l’âme.

— Bien, comme tu voudras.

*
*     *

Je ne pus m’empêcher d’éprouver un certain malaise en quittant la salle du conseil. Je faisais de mon mieux pour ne pas penser au regard étrange que m’avait lancé Raphael avant que je ne m’éloigne, mais cette image m’obsédait.

— Rebecca !

Baetan m’avait suivie. Il était en train de traverser le parking et de se diriger vers nous, le visage fermé et les yeux luisant de colère.

— Montez dans la voiture, ordonnai-je à Naelle et Catherine.

Cette dernière grimaça.

— Euh… Majesté, son aura est…

— Je sais. Faites ce que je vous dis, fis-je avant d’avancer vers le démon.

— Quand je t’ai interrogée sur les fées, tu as dit qu’elles ne constitueraient pas un problème. Tu m’as dit que ce n’était pas personnel, que tu traquais quelques suspectes de meurtres, mais qu’il n’y avait rien d’inhabituel, attaqua-t-il.

— Je les traquais effectivement pour ces meurtres, donc techniquement parlant, je vous ai dit la vérité.

— Non, « techniquement parlant », tu m’as pris pour un con.

— Je suis désolée. Pas de vous avoir menti, mais de vous avoir blessé. Ce n’était pas mon intention.

Il scruta longuement mon visage et dut comprendre que j’étais sincère, parce que son expression s’adoucit légèrement.

— Pourquoi n’as-tu pas sollicité mon aide ?

— Votre aide ? Quoi ? Les rapports entre les démons et les Vikaris se seraient tellement détendus ces derniers temps que vous seriez prêt à combattre les fées pour nous protéger ? lâchai-je d’un ton sarcastique.

— Pas pour les protéger « elles », pour te protéger toi.

— C’est la même chose.

Il planta ses yeux dans les miens et grogna dans un souffle :

— Non.

— Vous pouvez me croire, si vous saviez ce que je sais, vous ne chercheriez pas à m’aider. Alors laissez tomber, d’accord ?

Il se pencha près de mon oreille et murmura d’une voix empreinte de colère froide :

— Ne présume jamais de ce que je pourrais décider de faire ou non. Jamais.

Puis il se décala de deux pas et ouvrit la portière de la voiture en disant :

— Maintenant, rentre chez toi avant que je ne change d’avis et que je ne te colle une bonne fessée.

CHAPITRE 50

Un coucher de soleil spectaculaire déployant rouge, pourpre, rose se reflétait dans l’eau lisse du lac Champlain. Longeant lentement la berge, nous avancions en file indienne, les yeux rivés sur le bord de l’eau.

— Où est-elle passée ? grommela Naelle.

— J’imagine qu’elle se terre probablement quelque part là-dessous, répondit Blanche.

— Franchement, je ne comprends pas les fées… Pourquoi la reine ne récupère-t-elle pas cette drac elle-même ? bougonna Victoria.

— Elle dit que c’est le prix à payer pour avoir tué la manticore et le buggane, répondis-je.

Aliénera estimait que si elle nous avait implicitement accordé le droit d’éliminer les fées rebelles, elle ne nous avait pas accordé celui de massacrer deux des plus beaux joyaux de son royaume et avait exigé une compensation.

— Ça c’est gonflé ! On était censées en faire quoi au juste ? Les renvoyer dans une cage avec un joli papier cadeau ? ricana Catherine.

— Il faut croire que oui.

— Je sais que ma question risque de vous paraître étrange mais l’une d’entre vous connaît le niveau de dangerosité d’une drac ? demanda Catherine.

Je ne savais pas grand-chose de ces esprits aquatiques. Les rares renseignements que j’avais pu obtenir sur leur compte se trouvaient dans des livres de mythologie, autant dire qu’ils étaient d’une fiabilité réduite.

— Pour le peu que j’en ai lu, il paraît assez élevé, répondis-je.

— Elle tue les gens comment ?

— Elle ne les tue pas. Elle se transforme en bijoux ou en coupe en or pour attirer les femmes et les enfants, puis les emmène dans son repaire afin d’en faire des esclaves, expliquai-je.

— Des esclaves ? Pas de doute, les dracs viennent vraiment d’une autre époque, remarqua dédaigneusement Blanche.

— La reine a-t-elle dit quand elle s’est enfuie de la Féerie ? questionna Naelle.

— Je le lui ai demandé et elle a répondu « Pas très longtemps, à peine deux ou trois siècles », répondis-je d’un ton narquois.

— On devrait checker les disparitions, il y a dû y en avoir pas mal depuis tout ce temps, commenta Victoria.

— Eh regardez, fit soudain Naelle qui marchait en tête, il y a quelque chose !

Je baissai les yeux et remarquai effectivement un objet étrange au bord de l’eau.

— N’y touche pas ! m’écriai-je tandis que Naelle s’apprêtait à le saisir.

— Merde, s’exclama Victoria, les yeux braqués sur l’eau, il a disparu !

Je fixai l’endroit où se trouvait l’objet un instant plus tôt et lâchai, déçue :

— Oh non, c’est pas vrai…

— Les dracs peuvent se déplacer très rapidement. Il est très compliqué de les capturer. Et une fois qu’on l’a fait, compliqué de les garder sous clé, intervint soudain une voix familière dans mon dos.

Quand j’étais enfant, Grand-mère me répétait souvent que soupçonner la présence d’un ennemi derrière un mur pouvait empêcher le danger bien réel qui se cachait derrière le suivant. Mais pas cette fois. Non, cette fois, je n’avais rien vu venir, soit parce que mes barrières mentales étaient trop bien dressées, soit parce que ce salopard était tellement puissant qu’il pouvait dissimuler sa présence à n’importe qui.

— Tu parles d’expérience ? fis-je tandis que les Vikaris formaient une ligne de défense derrière moi.

— En effet.

Je pivotai lentement vers lui.

— Tu soignes toujours tes entrées à ce que je vois.

Il ne fit aucun effort pour se montrer aimable ou pour sourire.

— Ordonne à tes gardes de partir. J’ai à te parler.

Naelle et les autres me questionnèrent du regard. J’acquiesçai lentement.

— Faites ce qu’il vous demande.

— Majesté, je crois qu’il serait plus prudent que je reste à vos côtés, insista Naelle tandis que les autres s’éloignaient déjà.

Raphael eut un petit rire condescendant.

— Tu crois vraiment que tu pourrais m’empêcher de lui faire du mal si j’en éprouvais le désir, sorcière ? Parce que si c’est le cas, je crois que tu surestimes grandement tes capacités.

— Naelle, bouge, ordonnai-je.

Une expression contrariée s’afficha sur son visage mais elle finit par obtempérer.

— Elle m’a l’air aussi têtue que quelqu’un que je connais, plaisanta Raphael.

— Dis ce que tu as à me dire et va-t’en.

— Quoi ? Je viens à peine d’arriver et tu veux déjà te débarrasser de moi ?

Fini. Je ne voulais plus jouer. Je n’en avais plus ni l’envie ni le courage.

— Désolée mais il me reste trop peu de temps pour gâcher ces précieux instants en disputes inutiles.

— Que veux-tu dire par « il me reste trop peu de temps » ?

Je sortis les mots de ma bouche, même s’ils brûlaient comme de l’acide :

— Je veux dire que ta petite amie va bientôt me remplacer et que je vais disparaître. Ce qui, je le conçois très bien, est une bonne nouvelle pour toi, mais forcément une un peu moins bonne pour moi.

Le regard qu’il posa sur moi s’assombrit. Mais cette nouvelle ne parut pas vraiment le surprendre. Ce qui confirmait qu’il savait déjà probablement tout depuis le début.

— Oh ne te méprends pas, enchaînai-je, Akhmaleone est ma Déesse et j’accepte mon sort, mais je préférerais passer ce qui me reste d’existence en étant libre. Libre de faire ce qui me plaît et libre de toi.

Ses lèvres s’ourlèrent d’un sourire, comme si j’avais dit quelque chose de drôle.

— Si je comprends bien, tu m’as déjà jugé et condamné ?

L’espace d’un instant, je fus tentée de lui dire : « Pourquoi tout ce cinéma ? Pourquoi m’avoir menti ? Si tu m’avais dit la vérité depuis le départ, je serais restée. Je serais restée parce que je suis Vikaris et que mon rôle est de servir Akhmaleone. Tu n’avais ni besoin de me séduire, ni de me faire tout ce cirque », mais je décidai de conserver le silence. Je me sentais déjà bien assez ridicule comme ça, il n’était pas question de sombrer dans le pathétique.

— Pour ta gouverne, sache que je n’ai jamais eu l’intention de te laisser te sacrifier.

Mon cœur manqua un ou deux battements tandis que je lui jetais un regard stupéfait.

— Je suis même prêt à tout pour éviter que cette maudite prophétie ne se réalise…