Brian Minchin

Doctor Who – L’armée oubliée

20 janvier 2012

Pour Robert

Sam Horwitz n’avait jamais été aussi débordant d’enthousiasme. La grande salle du muséum d’Histoire naturelle de New York était pleine à craquer. Il y avait des centaines de gens, tous munis d’invitations « Venez voir la Nouvelle Merveille du Monde ». Dans deux minutes exactement, Sam allait faire son entrée et leur montrer son extraordinaire découverte.

Il tritura son blazer blanc tout neuf. Il n’avait jamais rien porté d’aussi extravagant, mais, pour cette occasion, le jour le plus important de sa vie, il voulait faire bonne impression. Il avait travaillé toute la nuit pour préparer la mystérieuse exposition. Seuls la directrice du muséum et lui savaient ce qui était caché derrière les épais rideaux de velours.

Il regarda autour de lui et ressentit un léger vertige à cause de l’adrénaline. Il y avait des rangées d’écoliers avec leurs professeurs grognons, des archéologues barbus, des photographes excités, et toutes les têtes connues de New York. Il vit son amie Polly Vernon lui faire un petit signe de la main, au milieu de la foule. Polly était enseignante dans une école primaire de New York et avait amené toute sa classe pour assister à l’événement. Il lui sourit avec nervosité lorsqu’elle articula les mots « bonne chance » au milieu du brouhaha. À l’avant, se disputant la meilleure place, les principales chaînes de télévision se préparaient à diffuser en direct les premières images. Sam savait qu’ils ne regretteraient pas de s’être déplacés.

La directrice du muséum termina son discours d’introduction et appela Sam au podium. Il inspira à fond. Tout allait changer. Il allait devenir célèbre.

Il traversa la grande salle sous les applaudissements et cligna des yeux à cause des flashs des appareils photo. Les équipes de tournage se firent des signes : le direct allait commencer. Pour Sam, c’était le moment le plus capital de sa vie. Dans le monde entier, des millions de gens regarderaient. Il se sentait plus heureux qu’il ne l’avait jamais été. Ces longues semaines passées à creuser dans les étendues désolées et glaciales de Svalbard n’avaient pas été perdues.

Sam monta sur le podium, essayant de ne pas tripoter les boutons de son blazer. Il avait répété ce moment à de nombreuses reprises : des remerciements brefs, une plaisanterie pour montrer à tout le monde qu’il était un type décontracté, puis il tirerait sur la corde et se régalerait de leurs applaudissements.

Il saisit le micro, réarrangea ses papiers et commença à parler.

– Merci beaucoup à vous tous d’être venus. Aujourd’hui, notre notion du passé est sur le point de changer pour toujours. Nous avons accueilli de nombreuses expositions importantes dans ce muséum, mais je vous garantis que celle-ci est la plus éléphantesque que vous pouvez imaginer !

Sam tira sur le cordon doré, et les rideaux de velours s’écartèrent pour révéler l’unique mammouth laineux polaire du monde. C’était une des créatures les plus majestueuses qui ait jamais été à l’honneur dans la grande salle. Haut de quatre mètres, l’animal avait un aspect sauvage avec sa fourrure blanche frisée et ses longues défenses. Pourtant, il était également étrangement gracieux, pareil à un pur-sang se préparant à la course.

Sam savait que personne ne pouvait manquer d’être impressionné par la taille et l’élégance du mammouth. On aurait dit que toutes les forces de l’évolution s’étaient concertées pour créer la plus grande et la plus belle de toutes les créatures terrestres. Mais il n’y eut aucun murmure impressionné. Un silence pesant était tombé sur la foule. Les gens étaient choqués et sidérés, mais pas ravis.

Quelque chose était allé de travers. Sam commença à se sentir mal, comme à la veille d’un examen important. Il se tourna, suivant le regard angoissé de la foule.

L’espèce du mammouth laineux polaire était éteinte depuis dix mille ans et le cadavre de celui-ci était resté enterré sous la calotte glaciaire pendant la majeure partie de cette durée. Il se dressait à présent au centre du muséum d’Histoire naturelle de New York, dans une magnifique reproduction de son habitat naturel. Donc, Sam fut aussi étonné que tout le monde de voir quatre crottes fraîches de mammouth s’écraser sur le sol.

Plop. Plop. Plop. Plop.

L’un des écoliers se mit à glousser, et une vague de rire se répandit dans la salle. Les enfants de la classe de Polly tapèrent dans leurs mains, ravis, appréciant ce qu’ils prenaient pour une bonne blague.

La directrice du muséum se tourna vers Sam, le visage déformé par la colère.

– Est-ce votre idée d’une petite plaisanterie ?

– N… non ! bégaya Sam.

Il était aussi surpris que les autres. Le mammouth était mort. Il l’avait découvert, enterré sous cent mètres de glace. Il était tellement mort que personne ne pouvait se souvenir d’une époque où il avait marché sur la Terre.

Puis le mammouth lâcha un barrissement monstrueux, et la salle fut soudain emplie de cris et de gens qui se bousculaient. Le chaos ! Le plus gros mammouth jamais découvert était revenu à la vie. Tout autour de la grande salle, les gens bondissaient de leurs sièges et couraient vers l’arrière, en direction des sorties. Les gloussements de rire s’étaient mués en cris de frayeur. Ce qui se passait était très réel, très terrifiant et très… impossible. Sam vit les cameramen des journaux télévisés diffuser en direct le tohu-bohu en criant des commentaires incompréhensibles tandis que les caméras allaient du mammouth qui avançait lentement aux gens qui se ruaient vers les portes dans le fond de la salle, derrière eux.

Sam s’empara du micro.

– Je vous en prie, restez calmes. Ce qui se passe n’est pas… euh, si étonnant que ça. Cette salle est très chaude, et le mammouth a été congelé pendant un bon bout de temps. Tout peut s’expliquer par des facteurs environnementaux… Du gaz a été émis, et… Il n’y a rien d’inquiétant dans tout ça.

Personne ne l’écoutait. Pendant que le monde entier le regardait en direct à la télévision, l’unique spécimen connu de mammouth laineux polaire arracha ses pattes au podium. Il était tout ce qu’il y avait de plus vivant, et tout ce qu’il y avait de plus exaspéré par les cordes qui le retenaient.

Visiblement terrorisée que l’animal parvienne à s’enfuir et à semer la panique dans les rues de New York, la directrice du muséum hurla :

– Fermez les portes !

Des gardes de sécurité vêtus de noir firent claquer les lourdes portes en bois du muséum, de grands verrous d’acier barrant l’unique issue.

La directrice s’approcha de Sam et lui murmura furieusement à l’oreille :

– Trouvez un moyen de faire cesser ça ! Immédiatement !

Polly arriva près de Sam et le regarda de ses grands yeux confiants.

– Que dois-je faire ?

Sam ne parvint pas à supporter l’angoisse sur son visage. Il lui avait demandé d’amener ses élèves pour l’exposition, et voilà qu’il leur avait lâché dessus un animal préhistorique !

Derrière lui, le mammouth ouvrit grand son immense mâchoire, et ses longues défenses raclèrent le sol. Il avait dormi pendant très longtemps, et désormais il était réveillé, et terriblement furieux. Il posa ses yeux de la taille d’assiettes sur Sam, et se dirigea vers lui.

Sam voulait désespérément garder son calme. Il aurait aimé dire quelque chose de rassurant. Mais, lorsque les pattes massives du mammouth commencèrent à ébranler le sol parqueté, il se tourna vers Polly et hurla :

– Courez ! Faites sortir tout le monde d’ici !

Chapitre premier

New York, New York ! Ou est-ce New, New, New, New, New, New, New York ?

Le Docteur tourbillonnait sur place et avait débité sa phrase à la vitesse d’une mitraillette.

Amy le regarda comme s’il était fou.

– Hé, Monsieur Rond-de-cuir, jetez un coup d’œil à l’horloge.

Et, bien entendu, juste au-dessus d’eux, sur Times Square, la date était affichée en signes géants.

Le Docteur sourit.

– J’y suis arrivé, cette fois ! 2010, enfin. Je t’impressionne, là, non ?

Amy avait toujours pensé qu’elle était très douée pour les improvisations et les actions irréfléchies, mais elle avait trouvé un rival de taille en la personne du Docteur. Cependant, elle n’allait sûrement pas le lui dire.

– Pourquoi New York ? Je pensais que nous allions sur les lunes de Poosh, ou les plages de Saphir de Padparashan 2. XFactor ne me manque pas au point que je sois obligée de faire un petit détour par 2010 pour voir les émissions que j’ai ratées.

– Regarde autour de toi, Amy. Tout ça n’est-il pas magnifique ? Respire-moi un peu cet air ! D’accord, à bien y réfléchir, oublie l’air, mais regarde autour de toi, et vers le haut !

Des gratte-ciel de toutes formes s’élevaient à la conquête des cieux, comme si la ville avait été trop pressée pour réfléchir à ce qu’elle faisait. Elle visait le sommet, et elle avait fait à peu près n’importe quoi pour y arriver.

Les bâtiments occultaient presque le soleil. Amy avait l’impression de marcher dans une profonde vallée emplie de gens occupés, bruyants et excités. Partout où elle posait les yeux, il y avait des taches de couleurs vives, des taxis jaunes qui klaxonnaient furieusement, des touristes se faisant immortaliser en photo et des lumières émanant de toutes les vitrines. Amy n’avait jamais vu autant de gens à un seul endroit, ni autant de choses se déroulant en même temps. Elle était bien loin de Leadworth et de Mme Poggitt se plaignant de sa hanche douloureuse.

New York était tout ce qu’Amy avait imaginé, et plus encore. Mais elle était habituée à ce qu’on lui obéisse au doigt et à l’œil, et elle n’avait pas envie que le Docteur pense qu’il pouvait la balader tout autour de l’Univers à son gré, et lui faire des surprises comme ça, même si elles étaient agréables. Une partie d’Amy appréciait le fait que le Docteur n’en fasse qu’à sa tête, mais une autre partie d’elle considérait que c’était un défi. Elle savait qu’il était plus difficile à influencer que les autres hommes qu’elle connaissait, mais elle n’était pas prête à tout lui céder sans protester.

– Bon, donnez-le-moi, le papier psychique, tout de suite, dit-elle. Deux heures, c’est tout ce qu’il me faut. Je vais voir combien de sacs de shopping nous pouvons entasser dans votre fameux Tardis.

Le Docteur se plaça devant les portes de la cabine téléphonique comme s’il voulait la protéger.

– Je te montre toutes les merveilles du temps et de l’espace, et toi, tu veux les acheter ? demanda-t-il, scandalisé.

Amy éclata de rire.

– Comme si j’étais si prévisible ! Bon, tout ce que vous voulez faire pendant, disons, dix minutes, et ensuite c’est mon tour. Ça vous paraît équitable ?

Le Docteur ne répondit pas. Son attention avait été capturée par le spectacle visuel et sonore qu’offrait Times Square.

Amy essaya de nouveau de le ramener au présent.

– Bon, qu’avez-vous à me montrer, cette fois ? Devons-nous intervenir dans les affaires de la Mafia ? Régler les problèmes d’un gang de cow-boys ?

Ou démasquer un milliardaire de Wall Street qui serait en fait un extraterrestre ? D’accord, oublions le reste, et concentrons-nous sur le milliardaire.

Les pensées du Docteur semblaient suivre leur propre cours.

– New York. C’est le genre d’endroit où des choses se passent. Ça vaut toujours la peine de jeter un coup d’œil à New York, de s’assurer que personne ne se déplace dans des bulles antigravitationnelles quelques années trop tôt. J’aime bien vérifier tout ça, surtout maintenant que j’ai l’air tout jeune et tout neuf. Ne regarde pas mon nœud papillon comme ça, Pond. Les nœuds papillons, c’est cool. De toute façon, c’est toujours bien de vérifier qu’il n’y a pas de fissures.

Pendant qu’Amy essayait de comprendre si c’étaient les fissures dans New York ou dans son nœud papillon qui l’inquiétaient, le Docteur reporta son regard sur son tournevis sonique, qui émettait une lueur qu’il n’avait encore jamais vue. Excité, il se tourna vers Amy.

– Regarde ça ! Bon, et c’est très important : il y a un musée au clxxv siècle que je dois absolument te montrer, mais la nourriture du restaurant y est infâme. Ils ne servent que des haricots Jericoacoara bouillis. Ne me demande pas pourquoi, c’est un truc religieux. Mais tu mérites le meilleur que l’Univers peut offrir, et c’est ici !

Il brandit son tournevis sonique vers Amy, pour qu’elle voie les rangées de lumières clignotantes.

– J’ai l’air d’être un dauphin ? demanda Amy. Qu’est-ce que tout ça veut dire, pour ceux d’entre nous qui n’arrivent pas à déchiffrer la technologie sonique ?

Le Docteur sourit.

– Cela veut dire que j’avais raison ! (Il pivota sur place, scannant Times Square sous tous ses angles avec son tournevis sonique.) Il y a un endroit où j’ai toujours voulu aller. J’en ai rêvé, je l’ai espéré, mais j’ai toujours été frustré. Je perdais le fil. J’ai bondi par-dessus des constellations et dansé autour des trous noirs simplement pour obtenir le nom de cet endroit. Et tout ce temps il était là ! Est-ce que tu ne trouves pas New York fantastique ? On ne sait jamais ce que l’on va y découvrir !

Amy leva une main.

– Holà, du calme ! De quoi parlez-vous ?

– Je viens de détecter un signal très spécial, expliqua le Docteur. (Il fit tournoyer le tournevis dans sa main.) Et ce qu’il confirme est qu’il y a ici un restaurant qui sera un jour le plus célèbre de toute la galaxie. Au ccvme siècle, les gens sont tellement obsédés par cet endroit qu’ils remontent dans le temps, de toute la galaxie, simplement pour y déjeuner. Et quand je dis les gens… n’importe quelle créature dotée de moins de quatre estomacs vient ici au moins une fois dans sa vie pour y manger. On dit que c’est le meilleur repas que l’on puisse faire. Que l’on ait pu faire. Que l’on aurait eu pu faire. Désolé. Les conjugaisons qui s’appliquent au voyage temporel sont très perturbantes. Ici se trouve la nourriture la plus célèbre de toute la galaxie, et les gens dépensent les économies de toute une vie pour faire le voyage. Et nous sommes arrivés au moment du meilleur « millésime ». Le Guide gastronomique Ood donne à juin 2010 un système solaire entier d’étoiles. Bon vieux Tardis !

Le Docteur tapota le côté de la cabine de police et claqua des doigts. Avec un bruissement à peine audible, le Tardis disparut.

Le Docteur vit l’expression d’Amy et se hâta de la rassurer.

– Je l’ai seulement parqué à quelques secondes dans l’avenir. Je le récupérerai au moment de partir. Inutile de perturber les gens.

Amy ne put s’empêcher d’être emportée par l’enthousiasme du Docteur.

– Alors, c’est pour ça que nous sommes là ? Parfois, nous sauvons le monde, et parfois nous sommes simplement des touristes de l’espace.

– Oui ! Mais nous sommes la meilleure espèce de touristes. Nous ne restons pas éveillés toute la nuit à déclencher des bagarres… Ah, que dis-je, en fait, nous sommes la pire sorte de touristes… (Il partit en direction d’une rue transversale très fréquentée.) Regarde-moi un peu la file d’attente ! Il y a à peine un humain ou deux parmi eux.

Effectivement, la banale allée était bondée de personnages pour le moins étranges.

– Ce sont vraiment des extraterrestres ? En plein New York ? demanda Amy. Personnellement, ils me donnent l’impression d’être… américains.

Le Docteur hocha la tête.

– Ce n’est pas un problème, ils sont très bien élevés. Pas comme les Français ! Regarde, personne ne pousse son voisin. (Pendant qu’ils remontaient la file, le Docteur désigna des individus en particulier.) Celui qui porte le trench est un Judoon. Celui qui ressemble à trois personnes debout l’une sur l’autre est un Graske. La fille aux lunettes de soleil avec le menton velu… c’est une femme-chat ! C’est très coquin de sa part d’être venue ici, mais que dire, quand la nourriture est si bonne, on ne peut pas vraiment lui en vouloir, non ?

Amy se joignit à la rigolade.

– À mon tour ! Ce type hideux, là, avec son horrible visage tombant et ses yeux bizarres, c’est sûrement un mutant de Mars, au minimum ! Ou bien une limace géante de l’espace, un truc de ce genre ?

– Chut ! (Le Docteur se pencha tout près d’Amy.) C’est Kenny, un type sympa. Il travaille au bureau de poste. Ne t’inquiète pas, je suis sûr qu’on le compare tout le temps à un extraterrestre.

Ils firent la queue dans l’allée et finirent par arriver dans une grande cour ouverte. Le Docteur s’arrêta.

– Sens-moi un peu ça, Amy !

Ça embaumait l’oignon frit, les frites et la viande grillée.

– Voici le Saint Graal de la nourriture ! Je n’aurais jamais cru que ça m’arriverait un jour, mais nous y voilà !

Lorsque les gens qui attendaient s’écartèrent, Amy vit l’endroit vers lequel ils se dirigeaient. Elle s’était attendue à un genre de Ritz, tout de marbre et de paillettes. Mais le Docteur se dirigea vers un vieil étal de marchand ambulant, où un homme à l’air fatigué retournait des hamburgers derrière une rangée de bouteilles de sauces aux couleurs vives. Derrière lui était accroché un panneau géant qui annonçait « Les Saucisses du Gros Paulie ».

Amy n’y comprenait rien.

– Pourquoi l’affiche parle-t-elle de saucisses ? Il vend des hamburgers !

Le Docteur était trop enthousiasmé pour répondre.

– Oh, c’est vraiment génial ! Regarde tout le monde, ici ! Ils sont tellement contents !

Il désigna une grande table occupée par des créatures ressemblant à des mouettes en duffle-coat.

– De là où ils viennent, ils sont en guerre depuis cinq cents ans, mais ici, c’est à peine s’ils agitent leurs fourchettes en signe d’hostilité. Si quelque chose doit sauver l’Univers, ce seront les hamburgers-saucisses du Gros Paulie.

Assis à des tables disposées sur le trottoir, les extraterrestres déguisés soupiraient de plaisir en goûtant les célèbres hamburgers. À une table, une famille d’Haemo-Goths cracha en l’air pour montrer leur contentement, leurs longues langues entrant et sortant de leur bouche.

– Il existe un restaurant dans la zone luxueuse du système solaire Rubis où tout est cuit dans l’azote liquide. Quand on met la nourriture dans la bouche, elle pétille et vous monte droit dans le nez. L’odeur est délicieuse. Ça a un peu un goût de crotte de nez, mais ne parlons pas de ça. Ici, tout ce qui compte, ce sont les hamburgers ! Tu n’éprouves jamais cette impression, parfois, que tu ferais n’importe quoi pour un hamburger ? Et ici et maintenant, c’est le meilleur endroit de toute l’Histoire pour manger un hamburger. Bien entendu, il y a une liste d’attente de douze ans, simplement pour avoir droit à un seul. Mais je me suis préparé.

Amy regarda le Docteur d’un air blasé.

– Vous avez téléphoné à l’avance ?

– Non. Ça va te plaire : j’ai acheté la rue ! À ton nom. En tant que propriétaire, tu as droit à des hamburgers gratuits à vie. Je te conseille le hamburger du Docteur. C’est un peu comme un cheeseburger, mais avec du bacon, des saucisses et du steak en plus. Et un peu de poulet, je crois. Mais pas de ketchup. Absolument interdit. Écœurant, ce truc.

Amy pensa que le moment était venu de s’affirmer un peu.

– D’accord, Docteur, mais après, nous irons faire du shopping, OK ? Vous ne filez pas en douce, vous ne draguez pas des minettes vieilles de cinq cents ans…

– Je me montrais juste amical, c’est tout !

– Et cette fois, si nous tombons sur un type sexy en uniforme, il vient avec nous ! Ça n’est pas un problème, non ?

Redressant son nœud papillon, le Docteur ouvrit la bouche pour répondre. Mais quelque chose attira son attention.

– Ooooh ! Voilà qui est intéressant…

Il regardait quelque chose, au loin, par-dessus l’épaule d’Amy.

Amy agita une main devant son visage.

– Hé ! Ne vous perdez pas dans vos pensées, pour une fois que vous étiez sur le point d’être d’accord avec moi.

Le Docteur eut soudain l’air grave.

– Amy, tout le monde s’est arrêté, sur Times Square. Sais-tu combien de fois ce genre de choses est arrivé ? Jamais !

Amy regarda aux alentours et vit que les humains de la queue répondaient à leurs téléphones, et que tous se tournaient pour regarder vers le début de l’allée.

Le Docteur saisit Amy par le bras et courut vers Times Square, étrangement silencieux.

– Je parie que vous n’étiez pas aussi grincheux la dernière fois que vous êtes venu ici. (Une idée traversa l’esprit d’Amy.) Vous êtes venu ici avec une autre fille ?

Le Docteur sourit.

– Ne me regarde pas comme ça, Pond. Tu as eu d’autres rendez-vous galants. Je suis allé dans d’autres New York. Et ceci n’est pas un rendez-vous galant, avant que tu poses la question, et l’autre fois où j’étais là – pardon, les autres fois – ne l’étaient pas non plus, et j’ai décidé de considérer ça comme… Ooooh ! Que se passe-t-il, là-haut ?

Sur l’immense écran numérique au-dessus d’eux, un gros titre défilait en lettres capitales rouges. CHAOS AU MUSÉUM. Sur tous les écrans de Times Square, la même vidéo de trois secondes était diffusée en boucle : un mammouth blanc sautait d’un podium, tournait la tête et rugissait au visage d’un homme terrorisé portant une veste d’un blanc agressif.

Tout autour d’eux, les gens regardaient l’écran, bouche bée.

Le Docteur, souriant, lutta pour contenir son enthousiasme.

– Ah, voilà qui me convient mieux ! Les hamburgers peuvent attendre !

– Ce pauvre homme ! cria Amy. Regardez comme il a l’air effrayé !

Sur les écrans, les caméras de sécurité du muséum montraient, en direct, que les lieux s’étaient vidés à l’exception d’un homme, celui avec le blazer blanc si reconnaissable. Il essayait en vain d’attacher une corde en velours autour d’une patte du mammouth.

– Il est très courageux ou très stupide, fit remarquer le Docteur. Et ça ne marchera jamais. Nous ferions mieux de nous dépêcher.

Il prit la main d’Amy et la conduisit de l’autre côté de la rue.

– Comment savez-vous où aller ? demanda Amy tandis qu’ils remontaient Broadway en courant.

– En cas d’urgence, toujours suivre les hélicoptères, dit le Docteur avec un sourire.

Effectivement, plusieurs hélicoptères étaient en chemin au-dessus d’eux, des équipes des journaux télévisés et des forces armées de la police qui se dirigeaient vers le muséum d’Histoire naturelle.

Le Docteur leva les yeux vers eux.

– Tu crois qu’ils nous prendraient en stop ?

Amy tendit brusquement le bras devant un taxi jaune et hurla : – TAXI !

Le véhicule s’arrêta net dans un crissement de pneus, et Amy ouvrit la porte.

– Merci. Il s’agit d’une affaire très importante. Mon assistant a mes papiers d’accréditation.

Le Docteur eut l’air plus que sidéré.

– Allez, Simplet, dépêchez-vous. (Amy agita la main.) Mes papiers…

Le Docteur comprit et lui passa le papier psychique. Elle l’agita devant le nez du chauffeur, qui bondit hors de son taxi, salua maladroitement et ouvrit la porte pour qu’Amy puisse entrer.

– J’ai toujours eu envie de faire ça, murmura Amy, ravie, lorsque le Docteur se hâta de la rejoindre. Il a l’air vraiment content d’aider l’impératrice d’Ecosse, non ?

– Dans ce cas, qui suis-je ? demanda le Docteur.

Amy sourit.

– Celui qui porte mes bagages, bien entendu.

La journée de Sam allait de mal en pis. Une fois que la foule paniquée eut vidé les lieux, il était resté en arrière. Juste assez longtemps pour que les lourdes portes se referment devant lui. Et voilà qu’il était seul avec un animal préhistorique, et il était franchement et carrément terrorisé. Caché dans le vestiaire derrière une rangée de doudounes, il regardait à présent le mammouth arpenter la grande salle du muséum.

Tandis qu’il se déplaçait en cercle autour de la pièce, le mammouth grondait de frustration devant chaque porte fermée. Il cherchait un moyen de sortir, comprit Sam, qui se demanda ce que ferait le mammouth s’il restait prisonnier encore longtemps. La créature avait déjà écrabouillé le bureau d’accueil d’une patte désinvolte, puis avait entrepris de démolir le précieux squelette de barosaure à coups vicieux de ses impressionnantes défenses.

Sam se sentait responsable. Il avait passé des mois de sa vie à s’occuper du mammouth, et il connaissait chaque centimètre carré de son corps laineux. Il avait conscience de l’instinct mal placé qui essayait de lui faire croire que l’animal était une sorte de gros chien domestique qui le reconnaîtrait et lui obéirait. Mais plus le mammouth barrissait et détruisait tout ce qui lui tombait sous les pattes, moins Sam croyait qu’il pourrait avoir la moindre influence sur la créature déchaînée.

Rien de tout ce qu’il avait appris sur la biologie ne l’avait préparé à ce qui s’était produit. C’était impossible, tout bonnement. Le mammouth avait été congelé pendant des milliers d’années. Comment avait-il pu revenir à la vie ? C’était de la folie.

Il essaya de se dire que l’animal était probablement aussi effrayé que lui, qu’il ne voulait pas réellement faire de mal à quiconque… Si Sam parvenait à lui donner ce qu’il voulait, il se calmerait. Mais Sam avait la nette impression que le mammouth, après dix mille ans de jeûne, voulait manger, et lui, Sam, était la seule nourriture disponible dans la salle.

Et il y avait autre chose, un détail exaspérant. Sam était sûr qu’au moment où la créature avait barri pour la première fois, il avait entendu un étrange bruit très aigu, un peu semblable au cliquetis de milliers de rouages minuscules. Il avait été la seule personne assez proche pour l’entendre, mais il lui avait presque semblé que quelqu’un, quelque part, avait éclaté de rire…

Chapitre 2

Alors que leur taxi dépassait Central Park, Amy interrogea le Docteur.

– Quel est votre diagnostic, alors ? Est-ce un extraterrestre qui se serait déguisé en mammouth pour dissimuler sa véritable nature maléfique ? Ou bien une force mauvaise a-t-elle possédé un innocent mammouth et l’a-t-elle ramené à la vie ?

Le Docteur garda son air sérieux.

– Si nous avons de la chance…

– Qu’est-ce que ça veut dire, « Si nous avons de la chance » ?

Le Docteur ne répondit pas. Il semblait perturbé.

Amy insista.

– Nous sommes ici pour le protéger, non ? Pour empêcher un flic excité de la gâchette de descendre cette pauvre créature ? (Elle tapota le bras du Docteur.) Hé, vous ! Je vous parle !

Le Docteur se tourna vers Amy.

– J’ai voyagé sur des années-lumière pour voir de nouvelles espèces, mais il y a quelque chose qui cloche, ici. Pourquoi ce mammouth blanc est-il en vie, pour commencer ? En plus, qui a jamais entendu parler d’un mammouth blanc ? Et que fait-il ici, en ce moment ?

Ils arrivèrent à l’angle de Central Park West et de la 79e, et débarquèrent au milieu d’une foule de curieux et de badauds.

En partant, le chauffeur de taxi cria :

– C’était un honneur, Votre Majesté !

Amy lui fit un signe de la main empreint de dignité royale.

Devant le Docteur et Amy, des forces de police lourdement armées étaient rassemblées autour d’un module de commandement mobile, tandis que les policiers de la ville installaient des barrières devant l’entrée du muséum.

Amy s’arrêta et examina la foule, mais le Docteur fonça droit dedans. Amy le rattrapa lorsqu’il arriva à la barrière de police. Avec un grand sourire, il se présenta.

– Bonjour, je suis le Docteur. J’ai entendu dire que vous aviez un petit problème, ici. Les papiers, Pond, les papiers…

Amy produisit le papier psychique du Docteur, et l’officier de police salua.

– Ravi de vous voir, monsieur ! Ça faisait un moment que je n’avais pas vu le responsable officiel des animaux sauvages de la ville. J’ignorais même que nous en avions encore un.

Le Docteur sourit.

– Nous protégeons la ville avec le sourire depuis 1861. Bien, repos. Pourriez-vous faire enlever ces barrières, je vous prie ? J’ai besoin d’un peu d’espace pour travailler, et tout rentrera dans l’ordre en un rien de temps. (Il hocha la tête en direction d’Amy.) Avec l’aide de mon amie, l’assistante du responsable officiel des animaux sauvages.

Le policier sembla troublé.

– Nous avons reçu des ordres d’en haut, monsieur. Nous ne pouvons en aucun cas interférer avec leur juridiction.

Il se pencha vers le Docteur et murmura :

– Les Hommes en Noir sont en chemin. Le commandant Strebbins est responsable des lieux jusqu’à leur arrivée.

Amy se tourna vers l’endroit que l’homme indiquait et vit une femme à l’air sérieux, vêtue d’un tailleur noir, qui faisait les cent pas près d’une base mobile d’opérations. Elle donnait des ordres secs à un jeune officier qui les relayait dans son talkie-walkie. La femme sembla prendre une décision et commença à faire des gestes avec sa main levée. Comme un seul homme, les tireurs d’élite de la police se déployèrent en éventail autour de l’entrée du muséum, leurs fusils pointés sur les portes.

Le Docteur n’était pas ravi.

– Non, non, non, non, tout ça n’est pas bon…

Près d’Amy, un journaliste commença à parler devant une caméra en direct. Amy entendit les mots « … unité de réponse armée… abattre l’animal humainement… minimiser les risques pour les civils… »

– Trinity Wells arrivera bientôt, annonça soudain le Docteur, et Amy vit un grand sourire s’afficher sur son visage.

– C’est une de vos anciennes petites amies ? demanda-t-elle, intriguée.

Le Docteur sourit.

– En fait, je ne l’ai jamais rencontrée.

Pile à ce moment-là, l’hélicoptère de la chaîne AMN apparut au-dessus d’eux pendant que le Docteur poursuivait :

– Tout le monde pense que me voir est mauvais signe, mais moi, chaque fois que je vois Trinity à la télé, je sais que le monde est en grand danger.

D’autres camions blindés s’arrêtèrent devant le muséum, et des policiers vêtus de volumineuses combinaisons pare-balles et de casques en sortirent. Le commandant Strebbins leur fit signe de se mettre en position et, horrifiée, Amy vit un officier sortir un bazooka de sa valise de transport. Elle entendit distinctement quelqu’un ordonner de se tenir parés à tirer.

Le Docteur sortit le portable d’Amy de sa poche et passa dessus son tournevis sonique. Il y eut un crépitement de parasites, puis ils entendirent les signaux radio de la police.

« … o neuf, en position… j’ai la porte ouest en visuel… j’attends les ordres… je confirme, munitions réelles… pas de blessés signalés… gaz lacrymogène en attente… entrée dès confirmation que les médias sont sous contrôle… zéro neuf, terminé. »

Autour d’eux, la foule s’était tue, s’attendant à une fin malheureuse. Les badauds pressentaient qu’un bain de sang était à venir. Amy crut entendre un enfant pleurer non loin d’eux. Elle se sentait d’humeur aussi morose que le Docteur. Une créature extraordinaire se trouvait à New York : un mammouth ! Et voilà que la police s’apprêtait à l’abattre. Amy n’arrivait pas à croire que les gens puissent être aussi aveuglément cruels, simplement parce qu’ils avaient rencontré quelque chose dont ils avaient peur.

Elle se tourna vers le Docteur, bouleversée. – C’est terrible, Docteur. Qu’allons-nous faire ? Le Docteur avait l’air très inquiet.

– Nous ne pouvons pas les laisser l’abattre… Qui sait ce qui pourrait arriver ? Peut-être puis-je me servir de ce qu’ils ont pour aider… En fait, Amy, nous devons nous rapprocher du mammouth avant que quelqu’un fasse quelque chose de stupide. Amy ? Amy ?

Mais Amy n’avait pas attendu. Il était temps de passer à l’action. Elle gagna rapidement le centre de commandement mobile et accosta l’officier de police le plus proche, en le saisissant pratiquement par le revers de sa veste. Lorsque le Docteur la rattrapa, elle était lancée.

– Bon, mon gars, je suis la détective Pond de la division Tardis de New Scotland Yard, la branche écossaise… On vous a bien prévenus de notre arrivée ?

Le flic secoua la tête. Amy s’approcha encore et se dressa de toute sa hauteur.

– Votre nom ?

– Officier Henderson.

– Prénom ?

– Oscar, répondit le jeune officier, surpris.

– Très bien, Oscar. Je m’appelle Amy. Je voulais seulement vous demander si la créature, dans le muséum, a tué quelqu’un.

Oscar sembla se détendre légèrement.

– Non, madame, et si vous pouviez reculer un peu, je vous en serais très reconnaissant. La situation est sous contrôle.

Amy ne bougea pas d’un pouce.

– Le mammouth a-t-il fait du mal à quelqu’un, d’une manière ou d’une autre ?

Oscar secoua de nouveau la tête.

– Non. Mais nous sommes persuadés que nous devons prendre des mesures préventives pour éviter tout accident.

Amy se pencha et approcha sa bouche de l’oreille de l’homme. Puis elle hurla :

– ALORS POURQUOI ALLEZ-VOUS LE TUER ?

Oscar recula en trébuchant, sidéré par la férocité de la jeune femme.

Le Docteur vint à la rescousse aussitôt.

– Je vous l’emprunte un instant. Merci…

Pendant qu’ils s’éloignaient, il murmura :

– Je crois qu’il existe un moyen plus facile de faire ça. Peux-tu me passer de nouveau ton téléphone ?

Le Docteur frotta le téléphone d’Amy sur sa veste à plusieurs reprises, puis il dirigea dessus l’extrémité de son tournevis sonique.

– Ça devrait marcher, marmonna-t-il, avant d’appuyer sur Appel.

Un instant plus tard, le Docteur déclarait d’un ton calme plein d’autorité, un grand sourire sur les lèvres :

– Commandant Strebbins, sauriez-vous de quoi je parle si je vous donne le code X231 trait d’union 19 dix ?

Il y eut un bref silence, ponctué par des crépitements de parasites et des conversations murmurées. Amy regarda Strebbins, qui était visiblement surprise qu’on puisse la contacter directement sur sa radio officielle. Le Docteur semblait avoir transformé le mobile en talkie-walkie de la police.

– Laissez-moi deviner, reprit le Docteur, visiblement lassé d’attendre la réponse de Strebbins. Aucun rapport sur cette mission ne sera autorisé, personne de la police ou du FBI ne sera impliqué, et vous devez déposer immédiatement vos armes. Vous n’allez pas aimer ça, mais vous allez obéir. La version courte, c’est : je suis le Docteur, laissez-moi entrer ! (Il rendit le téléphone à Amy avec un grand sourire.) J’adore ce bon vieux code X231 trait d’union 19 dix !

Amy vit le commandant Strebbins, furieuse, s’approcher d’eux. Elle avait une cinquantaine d’années, et avait probablement été endurcie par d’innombrables heures de patrouille dans les rues. Et, de toute évidence, elle n’avait pas l’habitude qu’on lui dise quoi faire.

Le Docteur se tourna pour la saluer.

– Bonjour, je suis le Docteur. Vous avez peut-être entendu parler de moi ?

– Le colonel Mace a été vague à ce sujet, grogna Strebbins. Mais il semblait penser que je n’aurais aucun problème à vous laisser prendre la responsabilité de cette affaire. Il m’a dit que vous valez dix mille de mes hommes.

– Un vieil ami, murmura le Docteur à Amy. C’est toujours agréable d’avoir quelqu’un qui dit un mot gentil à votre sujet…

Le commandant Strebbins n’aimait pas qu’on la fasse attendre, c’était clair. Elle intervint avec brusquerie.

– Je suis formée à traiter ce genre de situations, Docteur. Nous devons agir avec une puissance de frappe maximale. Je dispose des ressources nécessaires pour éliminer une créature vingt fois plus grande que celle-ci. J’ai des grenades fumigènes, des fusils paralysants, des explosifs divers et assez de puissance de feu pour réduire en pâtée pour chats tous les éléphants qui pourraient se trouver là-dedans.

Elle sourit, estimant sans doute la question réglée.

Mais le commandant Strebbins avait sous-estimé le Docteur.

– Ah, dans ce cas, c’est là que nous avons un problème, parce que personne ne touchera un poil de cette créature tant que je serai là.

– Bon sang, Docteur, il y a des gens, dans le muséum ! hurla Strebbins. Je les protégerai à tout prix.

– Comme si lui beugler dessus allait le faire changer d’avis, dit Amy sèchement, tandis que le Docteur sortait une paire de jumelles de sa poche et se mettait à observer la grande salle du muséum.

– Je ne vois personne par les fenêtres, dit-il. Ce qui signifie que tout le monde a réussi à sortir de la pièce avant que le mammouth soit totalement réveillé. Si je ne m’abuse, vous avez scellé la grande salle, donc il n’a pas pu aller bien loin. Les portes sont très imposantes, là-dedans, si mes souvenirs sont bons.

Strebbins eut l’air sidérée, mais le Docteur n’avait pas fini.

– Et vous avez oublié que les gens du muséum sont extrêmement intelligents. S’ils le sont autant que je le pense, ils se seront réfugiés à l’étage supérieur, la seule chose raisonnable à faire lorsqu’un animal préhistorique revient à la vie. (Il leva ses jumelles et vit un groupe d’écoliers lui faire des signes de la main.) Ils sont là ! En sécurité à l’étage, sans doute occupés à regarder l’exposition sur les crustacés, les mignons hippocampes et tout ça. Donc, commandant, vous disiez ?

Le commandant Strebbins dévisagea le Docteur pendant plusieurs secondes.

– Je vous donne trente minutes. Si vous avez des ennuis là-dedans, inutile de compter sur nous.

Trois minutes plus tard, le Docteur était prêt à entrer. Strebbins avait, à regret, ordonné à ses tireurs d’élite de redescendre, les camions blindés s’étaient retirés, et le Docteur avait donné des instructions sur la manière de capturer un mammouth sans danger. Sous son œil attentif, des policiers éparpillaient du foin sur la plate-forme d’un camion découvert et chargeaient des fléchettes de sédatif dans les fusils.

– C’est seulement à titre de précaution, dit le Docteur d’un ton joyeux. Nous allons le faire sortir. Probablement. Mon amie ici présente est experte en faune sauvage.

Le Docteur fit un signe de tête à Amy. À la manière dont les policiers la regardèrent, Amy comprit qu’elle ne correspondait pas vraiment à l’idée qu’ils se faisaient d’une zoologue. Elle hocha la tête et essaya d’adopter un air convaincant de dompteuse professionnelle de bêtes sauvages.

Le Docteur se tourna vers les hommes et leur indiqua l’instant exact où ils devraient ouvrir les portes, et de quoi ils auraient besoin au moment où le mammouth émergerait du muséum.

– Vous allez utiliser la version « Seigneur du Temps » du murmure à l’oreille des chevaux ? demanda Amy. Allez-vous parler au mammouth dans son propre langage ?

– Non, rien de tout ça. Mais… les défenses et les fusils, ça finit toujours mal.

Amy hocha la tête en signe d’accord.

– Bon. Allons chercher notre mammouth !

Ensemble, ils franchirent le cordon de police et grimpèrent les marches menant à l’entrée du muséum. Au-dessus des portes massives étaient inscrits trois mots : « Vérité », « Connaissance » et « Vision ».

Le Docteur poussa Amy du coude.

– Et aussi, « Mammouths ».

Amy regarda.

– Je crois que je reconnais cet endroit. Je l’ai vu dans Grand Theft Auto.

Lorsqu’ils parvinrent aux portes, deux officiers de police vêtus de noir les ouvrirent, haletant sous l’effort. Le Docteur et Amy entrèrent, et les portes se refermèrent avec un puissant claquement.

– De plus, quand on entre affronter une créature impossible, il vaut mieux être absolument sans défense, fit remarquer le Docteur d’un ton désinvolte, comme si c’était évident. De cette manière, nous ne risquons pas de nous laisser aller à un sentiment trompeur de sécurité.

– Je croyais que vous aviez un plan ? rétorqua Amy. Vous avez dit à ces gens que tout serait terminé en quelques minutes.

Le Docteur sourit.

– J’ai peut-être un peu exagéré en parlant de « plan ». Mais ne te fais pas de souci. C’est ça qui rend les choses amusantes !

Chapitre 3

Ouh là, s’exclama le Docteur. Ce n’est pas bon signe, tout ça !

Devant eux, le hall d’entrée du muséum était entièrement démoli. L’habitat polaire reconstitué, autrefois impeccable, était en miettes, et des cubes de fausse glace étaient éparpillés sur le sol de marbre. Les rangées de chaises rouges avaient été renversées quand le public avait fui, et les immenses rideaux de velours gisaient sur le sol, en lambeaux. Il n’y avait aucun signe des gens, et toutes les portes en bois et en acier qui entouraient la grande salle avaient été fermées. Le miraculeux mammouth était prisonnier à l’intérieur.

Amy fut impressionnée par l’étendue des dégâts.

– Où est-il donc ? Comment a-t-il pu se cacher ?

Le Docteur examina la pièce avec son tournevis sonique.

– Ne te soucie pas de ça. Il y a des tas d’endroits où aller, dans ce muséum. Viens par là.

Il se dirigea vers la périphérie de la salle.

– Comment fait-on pour pister un mammouth ? demanda Amy. Je pensais que vous vous mettriez à genoux et utiliseriez votre sens du pistage de Seigneur du Temps, ou un truc de ce genre. Ou encore que vous écouteriez les bruits faits par le mammouth…

Le Docteur réfléchit à voix haute.

– Comment a-t-il pu faire ça ? Revenir à la vie ? Nous devons reconstituer l’ordre exact des événements. Mais c’est impossible.

Pendant qu’il parlait, Amy ramassa un appareil photo abandonné dans la panique de la fuite.

– Hé, l’homme du Temps, regardez un peu ça !

Amy fit défiler les photos, passant rapidement sur celles d’une jeune professeur à une fête scolaire, jusqu’à ce qu’elle arrive au moment où le mammouth avait été dévoilé. La première image montrait la salle, pleine à craquer. Certains des enfants qui avaient participé à la fête étaient là, souriant de toutes leurs dents. Sur le deuxième cliché, l’homme au blazer blanc faisait un discours.

Les trois photos suivantes représentaient le sol, mais la dernière fit pousser une exclamation satisfaite à Amy.

– Regardez ça !

La photo était un gros plan de la tête du mammouth dans toute sa splendeur. Il avait la mâchoire ouverte, et Amy vit plusieurs rangées de dents pointues, et des défenses incurvées d’une taille impressionnante.

Le Docteur ne dit rien. Agacée, Amy regarda autour d’elle et le vit escalader une colonne de marbre, l’oreille collée contre la pierre. Elle le rejoignit en hâte.

Le Docteur lui tendit la main.

– Tu devrais me rejoindre en haut.

Amy ne l’entendait pas de cette oreille.

– Pourquoi diable ferais-je ça ? De toute façon, j’ai découvert l’ordre exact des événements, comme vous vouliez.

Le Docteur répondit du tac au tac.

– J’ai fait mieux que ça, j’ai découvert le mammouth. Et maintenant, ôte-toi de son chemin !

Amy se tourna et suivit le regard du Docteur, mais la salle était vide.

– Il n’y a rien, ici, protesta-t-elle, alors descendez de votre perchoir ! Nous devons trouver ce mammouth.

– Ne t’ai-je pas toujours dit que j’ai une excellente ouïe ? Écoute à travers ça.

Il se pencha et tendit son tournevis à Amy. Un bruit de piétinement emplit soudain ses oreilles. Puis des grognements et une respiration lourde, ne ressemblant à rien qu’elle ait entendu auparavant. C’étaient la respiration et le bruit de pas d’une énorme créature qui brisait tout sur son passage.

Amplifiés par le tournevis, Amy entendit des cris horrifiés. Un mélange de voix affolées, de mères disant à leurs enfants de reculer, d’hommes jurant à voix basse, de klaxons et de téléphones mobiles relayant les nouvelles.

– Oh, non, il arrive !

Amy ne sut pas quoi ajouter.

– C’est un tournevis sonique, expliqua le Docteur.

Nerveuse, Amy demanda :

– À quelle distance est-il ?

Le Docteur inclina la tête sur le côté.

– Pas loin. Deux cents mètres, je dirais. Ou peut-être vingt mètres. C’est difficile d’être plus précis, avec ce truc.

Au moment où il finissait de parler, la vitrine de la boutique de souvenirs se brisa. Des fragments de verre arrosèrent le sol, et une étagère entière de tricératops en plastique vola à travers les airs. Et, du magasin, des posters souvenirs et des tee-shirts ornés de T-Rex pendouillant sur son corps massif, jaillit le mammouth écumant de rage.

Le Docteur tripota son tournevis, l’air intrigué.

– Le verre doit avoir distordu les relevés, marmonna-t-il.

– Ne vous occupez pas de ça ! hurla Amy. Il se dirige droit sur moi. Tirez-moi vers vous !

Elle saisit la main du Docteur et il la hissa vers le haut de la colonne puis l’aida à s’asseoir sur un rebord de fenêtre, loin au-dessus du sol.

Elle lui sourit.

– Pas mal. Vous êtes drôlement fort, pour un type aussi maigrichon.

Le Docteur eut l’air vexé.

– Je ne suis pas maigrichon ! Simplement, je n’aime pas trop, tu sais, faire étalage de ma force.

En dessous, le mammouth approchait, se balançant d’un côté à l’autre comme s’il cherchait son équilibre. Amy le vit ralentir légèrement lorsqu’il arriva au centre de la salle. Elle n’avait jamais vu une créature semblable à celle-là.

À côté d’elle, le Docteur semblait fasciné par ce qu’il voyait.

– Fantastibuleux ! Qu’est-ce qu’il est beau !

Amy lui jeta un regard dédaigneux et murmura ironiquement :

– « Fantastibuleux » ?

– Ouais, désolé, je ne le dirai plus. Mais quand même… Fantastibuleux, ça a de la gueule, non ?

Amy secoua la tête, désapprobatrice.

– Non, pas le moins du monde !

Le Docteur ne se découragea pas pour autant.

– Tu dois reconnaître qu’il est beau, non ? Une chose merveilleuse. Et il n’est peut-être même pas d’origine extraterrestre. Il pourrait bien provenir de ta propre planète. Nous pourrions le renvoyer à son époque. Ou alors, il pourrait être heureux, ici. On pourrait lui trouver un gentil éléphant pour partager sa vie…

– Que fait-il ? demanda Amy. Il n’a pas l’air très effrayé.

De là où ils étaient, on aurait presque dit que le mammouth essayait de lire le calendrier tombé au milieu des décombres de la boutique. Amy rejeta cette idée ridicule.

Le Docteur lui fit signe de se taire, puis effectua une série de signes complexes avec ses mains, qui laissèrent Amy très perplexe.

– Essayez-vous de me dire qu’il suit le son de nos voix ? murmura-t-elle.

Aussitôt, le mammouth se tourna vers eux et leva ses énormes yeux en direction du rebord de fenêtre où ils étaient perchés.

Le Docteur hocha la tête, puis comprit qu’il ne servait plus à rien de rester silencieux.

– Ils n’y voient pas très bien, à cause de tous ces poils dans leurs yeux. Mais regarde-moi ces oreilles !

– Quelle taille fait-il, à votre avis ?

– Je dirais environ quatre mètres de haut. Il doit peser dans les dix tonnes. Il est obligé de beaucoup manger pour alimenter un corps comme celui-là.

(Il remarqua la réaction d’Amy.) Ce n’est pas ce que je voulais dire, pour la nourriture. Ils ne mangent pas les humains, pour autant que je sache. Même si je n’en ai jamais rencontré avant. Bon, je m’arrête, d’accord ?

L’air furieux, le mammouth se fraya un chemin vers leur « cachette », démolissant les sièges sur son passage. Amy se sentit très vulnérable. Ils se trouvaient sur le chemin du mammouth, et n’avaient nulle part où fuir.

Voulant se montrer courageuse face au danger, Amy dit :

– Une petite bête comme ça ? Vous avez combattu des créatures bien pires. En fait, j’ai combattu des trucs qui avaient l’air plus féroces, à Leadworth. Si les hommes des cavernes arrivaient à s’en débarrasser, nous le pouvons aussi, non ?

Le Docteur regarda Amy. Il était à la fois fier d’elle et effrayé pour elle. Amy débordait de confiance en soi, mais ses capacités n’étaient pas à la hauteur. Elle était prête à se jeter dans n’importe quelle situation, sans discernement, mais avec une inébranlable foi dans le Docteur.

– Tu es brillante, Amy Pond, dit-il. Mais il y a une chose, une chose très importante. Et qui me perturbe depuis cinq bonnes minutes. Ce mammouth a survécu à deux périodes glaciaires, à l’âge de pierre, à l’âge de bronze, à l’âge du fer, à l’époque nucléaire. Comment a-t-il réussi cet exploit, alors que pratiquement rien d’autre ne l’a pu ? Peut-être est-ce parce qu’il est le mammouth le plus vicieux qui ait jamais existé, qu’il est tellement assoiffé de sang qu’il a tenu le coup. Ou peut-être est-ce parce qu’il est si sage et si paisible que personne n’a jamais voulu lui faire de mal, et qu’il a été gardé à l’abri, bien protégé, pendant des milliers et des milliers d’années. Ou, et je ne ferai jamais plus un discours aussi long, surtout perché en haut d’une colonne en marbre, ou… ce n’est pas un mammouth du tout. Ce qui me conduit à penser qu’il est là pour attirer l’attention du monde sur lui, à moins que ce soit une simple erreur ? Ou… ou ça pourrait être bel et bien une diversion et, pendant que je suis là, Washington est transformée en ville d’eau pour des insectes extraterrestres. De toute manière, je dois l’arrêter avant que quelqu’un d’autre le fasse…

– Chut ! dit Amy, qui était calme et concentrée.

Le puissant mammouth était désormais presque en dessous d’eux. Elle entendait le moindre souffle qu’il exhalait. Quelque chose en lui grognait et grondait, et c’était un son si primal et si profond qu’il avait dû pouvoir arrêter l’assaut de n’importe quel prédateur.

Le Docteur continua quand même à parler.

– Quoi qu’il en soit, il est enfermé dans un muséum avec cinq cents innocents, et nous ne pouvons pas le laisser arriver jusqu’à eux. Il nous faut le pousser hors des portes, où vos nouveaux admirateurs pourront le tranquilli…

Amy l’interrompit de nouveau.

– Avant de faire ça, Docteur, pourriez-vous me rappeler pourquoi nous sommes plus en sécurité ici, en haut de cette colonne ?

Le Docteur regarda Amy comme si elle avait perdu la tête.

– Plus en sécurité ? Non, ce n’est pas le cas. Nous sommes montés ici pour pouvoir plus facilement lui sauter sur le dos.

Amy, horrifiée, n’en crut pas ses oreilles.

– Sur son dos ? Vous êtes devenu cinglé ? Je pensais que nous resterions hors de son chemin.

Le Docteur était calme et pragmatique.

– Non, il aurait été plus sûr de rester en bas. Ici, nous sommes à son niveau.

À quelques mètres d’eux, le mammouth leva la tête et posa ses énormes yeux sur eux, tandis que ses dangereuses défenses touchaient presque leurs jambes.

Pourquoi faire ce que lui disait le Docteur lui semblait-il toujours une bonne idée ? se demanda Amy.

– Vous savez, Docteur, dit-elle. Je n’ai jamais obéi aux ordres d’un mec, avant !

Le Docteur sourit.

– Ah ! Mais tu n’as jamais eu l’occasion de faire ça, non plus !

Il hurla « Geronimo ! » et poussa Amy. Ensemble, ils atterrirent directement sur le dos du mammouth.

Chapitre 4

Les mains crispées sur l’épaisse fourrure blanche du mammouth, le Docteur se pencha et cria à Amy :

– Tiens-toi bien ! La chevauchée va être un peu rude !

Amy referma les doigts sur les poils du mammouth et tint bon pendant que la créature fonçait à travers la grande salle du muséum.

– C’est un peu comme monter un cheval, cria le Docteur.

– Je l’ai fait une fois seulement, et je me suis cassé le bras.

– Bon, espérons que tu en as appris assez.

– Mais je n’ai jamais participé à une corrida ! glapit Amy.

– Une corrida ?

Elle désigna quelque chose devant elle, perdant presque l’équilibre.

– On dirait bien que c’est un toréador, non ?

Devant eux, un homme venait d’entrer dans la salle. Il portait un blazer, naguère d’un blanc éblouissant, désormais sali et déchiré. Amy le reconnut d’après la vidéo du mammouth qu’ils avaient vue sur Times Square.

Le Docteur aussi avait reconnu l’homme, car il cria dans l’oreille d’Amy.

– Regarde, il n’a pas été blessé !

Amy se tourna et vit l’homme, fièrement debout au milieu de la salle.

– Oh, non ! s’exclama le Docteur. Je crois qu’il a l’intention de l’assommer… avec une chaise en bois.

L’homme agitait les bras et hurlait pour attirer l’attention du mammouth, essayant en vain de dissimuler une chaise derrière son dos.

– Holà, le poilu ! glapit-il.

En quelques secondes, le mammouth changea de direction pour se ruer vers l’homme.

– Ôtez-vous du chemin ! cria Amy, qui n’arrivait pas à croire que le type ait seulement eu l’idée d’essayer un truc aussi dingue. Elle le vit soulever la chaise au-dessus de sa tête, prêt à l’abattre sur la créature en furie.

Rapidement, le Docteur visa la chaise avec son tournevis sonique et envoya un jet d’énergie. La chaise tomba en morceaux entre les mains de l’homme.

– Pourquoi avez-vous fait ça ? demanda Amy.

– Inutile de l’énerver encore plus, répondit le Docteur.

Sans arme et surpris, l’homme se tourna pour s’enfuir, mais le mammouth avait à présent une nouvelle cible : la porte qui menait au reste du muséum. Il se rua dessus à pleine vitesse.

– Plonge ! cria le Docteur.

Dans une explosion de débris de bois, le mammouth sortit de la grande salle et chargea le long d’un couloir en marbre. Il barrit en fonçant à travers la salle de l’âge de l’homme, expédiant sur le sol, d’un coup de défense, le squelette d’une femme vieux de trois millions d’années. Puis il ralentit et observa le grand diorama montrant un homme de Néanderthal et un mammouth brun relativement petit.

Le Docteur regardait autour de lui, intéressé.

– C’est la meilleure façon de visiter un musée. Tout va bien plus vite, comme ça !

Il s’était retrouvé assis derrière Amy sur le dos de l’animal, et il était désormais accroché à sa taille pendant que le mammouth blanc dérapait sur le sol de marbre, ses pattes glissant malgré lui.

Amy cria :

– Que faites-vous ?

Le Docteur ne répondit pas, trop occupé à essayer de ne pas tomber du dos de sa monture. Amy tendit la main derrière elle et le saisit par les bretelles pour le faire remonter en haut du mammouth.

– Ha ! Je n’aurais jamais cru qu’un jour je serais contente que vous portiez ces bretelles, dit-elle. J’aurais pensé que vous pourriez rester assis sur son dos sans problème, avec vos jambes arquées !

Le Docteur parut secoué.

– Que veux-tu dire ?

Amy lui sourit.

– Vous ne vous êtes jamais regardé dans un miroir en pied ? Vous pourriez avoir un cheval entre les jambes, même en marchant !

Tandis que le mammouth fonçait le long d’un autre couloir, le Docteur se pencha autant qu’il le put et visa de son tournevis sonique les oreilles du mammouth.

– Ça ne marche pas ! cria-t-il à Amy.

Se tenant d’une seule main, il tripota le dispositif et réessaya.

– Qu’est-ce qui ne marche pas ?

– Ce truc qu’on peut faire à certains animaux. Les détendre, comme quand on caresse un chien, ou qu’on met un lapin sur le dos.

– Ah. C’était ça, votre plan ?

Le mammouth semblait être encore plus excité qu’avant.

– En fait, expliqua le Docteur, ça devrait fonctionner sur un mammouth. Quelque chose ne tourne pas rond.

– Que voulez-vous dire ?

Le mammouth changea abruptement de direction, et le Docteur recommença à glisser. Amy fut obligée de le tirer de nouveau derrière elle. Elle leva les yeux à temps pour voir qu’ils se dirigeaient à pleine vitesse vers un énorme squelette de baleine.

Le Docteur aussi s’en était aperçu.

– Il faut que j’arrive à diriger cette créature. J’ai dit au commandant Strebbins que nous la lui amènerions, et qu’elle serait sous notre contrôle.

– Je ne vois pas comment vous pourriez diriger un mammouth, dit Amy, sidérée.

Le Docteur se pencha et mit les mains d’Amy sur le cou du mammouth. Il était chaud et elle pouvait sentir sa musculature puissante sous ses mains.

– Tire vers la gauche et voyons ce qui arrivera.

– Vous êtes incroyable ! cria Amy.

Elle s’était imaginé qu’elle visiterait New York en grande pompe, et voilà qu’elle était en train d’essayer d’aiguillonner un animal préhistorique dans le muséum d’Histoire naturelle de New York !

Amy agrippa fermement la fourrure de l’animal et tira vers la gauche de toutes ses forces. Le mammouth gronda de colère et tourna rapidement vers la droite.

Ils traversèrent le squelette de baleine, envoyant des ossements à travers toute la salle.

Ce qui n’amusa pas Amy.

– Je pense qu’il essaie de nous désarçonner.

De plus en plus enragé contre ses passagers indésirables, le mammouth se dirigea vers une réplique de caverne, si basse qu’il arriverait à peine à y entrer.

– Peux-tu le diriger à l’opposé de la caverne ? demanda le Docteur.

Oh ! Ça, vous allez me le payer ! pensa Amy.

Le Docteur hurla :

– Plonge !

Amy s’aplatit sur le dos de l’animal lorsqu’il traversa la caverne. Ils en sortirent à l’autre extrémité, et le mammouth se rua sur une série de pingouins, les renversant comme des dominos.

Amy cligna des yeux, l’esprit distrait, troublée par quelque chose.

– Y a-t-il des pingouins du Nil, ici ?

Le Docteur la regarda comme si elle avait perdu l’esprit.

– Il n’existe pas de pingouins du Nil, Amy. C’est un mythe. Qu’est-ce qui te fait penser à ça ?

Amy ne savait pas trop. Pendant un bref instant, il lui avait semblé qu’un souvenir oublié depuis longtemps avait soudain ressurgi dans son esprit, mais était reparti tout aussi rapidement, et elle ignorait pourquoi elle avait pensé que c’était important.

– J’ai juste éprouvé un étrange sentiment de déjà-vu, expliqua-t-elle.

– Ce sont seulement des échos de souvenirs, dit le Docteur d’une voix joyeuse. Qui se répercutent le long de ta ligne temporelle, rien d’inquiétant à ça. Sauf si c’est un déjà-vu de toi en train de te faire pipi dessus. Ce n’était pas ça, n’est-ce pas ?

Amy éclata de rire. Le Docteur possédait une étonnante capacité à rendre drôles les choses les plus effrayantes, et de transformer les pires moments en les meilleurs. Elle aurait voulu le serrer dans ses bras, mais elle s’aperçut qu’ils allaient entrer en collision avec une autre porte.

Amy et le Docteur s’aplatirent de nouveau sur la fourrure du mammouth. Lorsqu’ils se redressèrent, ils étaient baignés par la somptueuse lumière de la salle des diamants. Amy en eut le souffle coupé. Elle n’aurait jamais imaginé qu’il existait des joyaux aussi énormes.

– Peut-être ceci est-il un cambriolage ? cria Amy au Docteur. Un cambriolage préparé de main de maître…

– Je ne pense pas…, répondit le Docteur.

Il était toujours allongé sur le dos du mammouth, et écoutait attentivement quelque chose. Il fit signe à Amy de se pencher aussi.

– Dis-moi si je me trompe, mais ce bruit-là ne me paraît pas pouvoir provenir d’un animal.

Amy n’en était pas absolument sûre, mais à travers la fourrure chaude du mammouth il lui sembla bien entendre le clic-clic-clic de rouages en train de tourner.

Le Docteur sortit son tournevis et le dirigea sur une des pattes arrière du mammouth. Le tournevis bourdonna, et la patte de l’animal céda sous lui avec un grand bruit. Amy s’accrocha à la fourrure lorsque le mammouth sembla sur le point de s’écrouler. Puis, dans un effort remarquable, il se rétablit.

– C’est intéressant, constata le Docteur en tapotant le dos du mammouth. Ceci est du vrai muscle, de la vraie fourrure, le tout arrangé de manière très réaliste. (Il arracha une touffe de poils blancs, et le mammouth gronda.) Regarde, ça lui fait réellement mal.

Amy leva les yeux au ciel.

– Et pour cause !

– Mais, en dessous du véritable animal, poursuivit-il, il y a un squelette métallique.

Le Docteur semblait inquiet. Si le mammouth avait été construit, tout allait devenir plus compliqué. Comment saurait-il ce qui pouvait faire du mal à la bête ? Comme un petit garçon, il avait très envie de le démonter et de voir comment il fonctionnait, mais il ignorait quelle partie était une machine et quelle partie était un véritable animal.

Avec ses quatre pattes à nouveau opérationnelles, le mammouth piqua un sprint, et ils dépassèrent à toute allure un canoë géant, revenant à leur point de départ, dans la grande salle.

Les portes avaient été rouvertes, probablement pour que le Docteur et Amy puissent faire sortir le mammouth, comme ils l’avaient promis. Voyant une chance de s’enfuir, le mammouth barrit de triomphe et fonça vers la liberté…

En émergeant à la lumière du jour, l’animal s’arrêta. Il était conçu pour la vie sur des plaines arctiques et des batailles acharnées avec des animaux assoiffés de sang, mais là, tout était de béton, de briques et de lumières aveuglantes. Au cours de ce bref laps de temps où il fut désorienté, le mammouth reçut une volée de fléchettes anesthésiantes.

– Les tranquillisants vont-ils fonctionner sur lui ? demanda Amy.

Elle n’obtint pas de réponse. Elle se tourna et vit que le Docteur était endormi. Il avait reçu une fléchette dans la jambe et s’était affalé sur le dos du mammouth.

– Réveillez-vous ! cria Amy, frustrée.

Le mammouth allait s’écraser au sol, et ils étaient toujours sur son dos. Amy saisit le Docteur et le tira sur le côté lorsque le mammouth trébucha puis s’effondra sur les marches.

Entourée par les New-Yorkais et en direct à la télé, Amy, debout à côté du mammouth endormi, le Docteur dans les bras, entendit des vivats s’élever. Souriante, elle fit des signes de main à la foule. Ils s’étaient simplement arrêtés pour un hamburger, mais ils s’étaient débrouillés pour capturer un mammouth.

Plusieurs hommes vêtus de costumes sombres saisirent Amy par les bras.

Le policier Oscar Henderson avança vers elle, l’air lugubre. Il lui passa une paire de menottes aux poignets et lui fit signe de la boucler quand Amy ouvrit la bouche pour protester.

– Je crois que c’est le moment pour vous deux de venir avec nous, dit-il.

Chapitre 5

Oscar Henderson travaillait pour le commandant Strebbins depuis six mois, et il ne l’avait encore jamais vue dans un état pareil. Il devina que c’était dû au fait de ne pas se sentir à la hauteur de la situation. Il savait qu’elle avait passé vingt ans dans la police de Baltimore, grimpant peu à peu les échelons pour devenir le chef du district entier.

Une nouvelle unité était en train d’être mise en place pour s’occuper des cas graves d’émeutes. Il fallait quelqu’un d’endurci pour la commander, qui n’aurait pas peur de ce que la ville risquait de lui jeter à la figure, et qui reste calme quelles que soient les circonstances. Au cours des deux dernières années, Strebbins avait contenu des émeutes, la grève des chauffeurs de taxi et plusieurs alertes à la bombe. Mais le mammouth, c’était entièrement nouveau. Oscar voyait bien que Strebbins était totalement furieuse. Elle faisait les cent pas dans son bureau, devant ses lieutenants, aboyant ses ordres.

– Je veux qu’on interroge toutes les personnes présentes dans le muséum. Je veux des noms, des informations sur tous ces gens, et les rapports des témoins. Si l’un d’eux se permet de cligner des yeux sans autorisation, qu’on me l’envoie ! Et surtout, amenez-moi l’homme à la veste blanche !

Les autres officiers partirent remplir leurs missions, mais Oscar entendit son nom et resta dans le bureau. Strebbins ferma la porte derrière lui d’un air de conspiratrice.

– Maintenant que nous sommes seuls, je dois vous dire quelque chose.

Oscar s’assit, mais, voyant Strebbins toujours debout, il se releva aussitôt maladroitement et resta planté au milieu du bureau, pendant que Strebbins continuait à arpenter la pièce.

– Je vais vous parler de l’homme à la chevelure ridicule que nous avons laissé entrer dans le muséum. Ce que je vais vous dire doit rester top secret. Je vous le dis, à vous, parce que vous avez reçu la mission de vous occuper de lui et de son amie.

Oscar n’arriva pas à déterminer si c’était une bonne ou une mauvaise chose.

– Elle s’appelle Amy Pond, dit-il, et elle appartient aux forces de police écossaises.

– Ce n’est absolument pas vrai, rétorqua sèchement Strebbins. Cet homme s’appelle le Docteur.

Le code qu’il a utilisé pour obtenir l’accès est dans les archives depuis 1932. Ses origines sont vagues, mais j’ai reçu l’ordre de laisser carte blanche à celui qui utilise ce code. Même si ses actions semblent totalement insensées.

Strebbins s’interrompit. De toute évidence, ce n’était pas le genre de conversation qu’elle aimait avoir avec un subalterne. Oscar avait l’habitude de la voir aboyer des ordres, avant de rentrer chez elle retrouver ses chiens.

– Cela faisait partie du texte même de l’ordre que j’ai reçu, poursuivit Strebbins. « Même si ses actions semblent totalement insensées. » Bon, je suis chargée d’organiser la manière dont cette ville répond aux menaces majeures. Et je considère que l’intrusion d’un mammouth en est une. C’était une erreur de laisser l’homme à la veste en tweed entrer dans le muséum. Je me considère comme responsable et je ne commettrai plus ce genre d’erreur. Je n’abdiquerai plus mon autorité pour quiconque. J’ai donc besoin d’une solution. Depuis que ce jeune homme est en ville, tout va de travers. Je sens que des ennuis arrivent, mais cette fois, je ne peux rien faire pour les éviter. Le colonel Mace, de UNIT, est parti de Vancouver pour venir ici, et je veux que cette affaire soit classée avant son arrivée. Si je commence à avoir besoin d’aide pour faire la police dans ma propre ville, nous allons tous nous retrouver sur la touche. Je veux que vous continuiez à vous occuper de cette affaire. Où que le Docteur aille, vous le suivez ; quoi qu’il fasse, je veux que vous soyez là, avec lui et son amie.

Oscar sourit. Cette mission ressemblait bien à une promotion ! Il avait hâte de dire à ses collègues qu’il était en mission spéciale sur ordre du commandant.

– Une dernière chose, Henderson, poursuivit Strebbins. Tout ceci ne doit pas être noté dans les rapports. Vous savez comment fonctionne le système : les plannings, les registres de comptes-rendus, et les explications détaillées aux autorités supérieures. Je ne veux rien de tout ça. Vous prendrez les quelques prochains jours sur vos congés. Si vous voulez me téléphoner, voici mon numéro de portable personnel.

Elle tendit une carte à Oscar, où son numéro était inscrit au feutre.

– Merci, commandant. C’est un grand honneur.

Strebbins l’interrompit sèchement.

– Bouclez-la, Oscar. Vous êtes affecté à ce boulot parce que vous êtes le seul, ici, à qui cette fille ait parlé. J’ai besoin que vous vous rapprochiez d’eux. Alors, laissez tomber les remerciements.

Mais Oscar souriait en sortant du bureau. Si sa mission consistait seulement à s’occuper de ces deux excentriques, le travail ne lui prendrait pas la tête.

Strebbins, de toute évidence, était plus inquiète qu’Oscar. Elle appuya sur un bouton d’appel rapide de son téléphone fixe.

– Ici le commandant Strebbins. Je veux un rapport précis sur la créature qui a été appréhendée.

Oscar entendit la réponse à travers le combiné.

– Elle est toujours dans les vapes. Nous lui faisons de la place à la fourrière. Jusque-là, elle restera sur le camion.

– Laissez tomber la fourrière. Cette créature a besoin d’une protection adéquate. Emmenez-la au zoo.

– Vous êtes sûre ? demanda l’officier de quart.

La lèvre inférieure de Strebbins trembla de colère.

– Si j’apprends que vous ne l’avez pas fait, je vous vire !

Depuis que le mammouth endormi avait été emmené par les policiers, Sam Horwitz se cachait dans les profondeurs du sous-sol du muséum d’Histoire naturelle. Il avait vu à quelle vitesse la rousse avait été menottée et avait discrètement battu en retraite, profitant du tohu-bohu. Il savait qu’il devrait affronter son sort, tôt ou tard ; mais, pour le moment, il essayait de comprendre le mystère du mammouth. Assis à son bureau, il avait passé en revue tous les scans et tous les tests qu’il avait pratiqués sur la créature. Il était déjà assez improbable que le mammouth ait encore sa fourrure lorsqu’il l’avait découvert, alors, le fait qu’il ait été capable de respirer… Il soupira et se prit la tête entre les mains.

Ce n’était pas ainsi que la journée était censée se dérouler. À cet instant, pensa-t-il, il aurait dû être en train de participer à d’innombrables interviews télévisées et radiodiffusées, assailli de questions posées dans toutes les langues du globe. Il aurait répondu calmement et avec humilité, expliquant comment, tout seul, il avait découvert et préservé le mammouth. Puis, à la fin d’une journée épuisante mais triomphale, il aurait invité Polly Vernon au restaurant. Fatigué, mais toujours aussi brillant, il aurait espéré qu’elle voie en lui ce qu’il voyait en elle, et tous ces mois de travail solitaire auraient largement valu la peine qu’il s’était donnée.

Mais, au lieu de cela, sa carrière était fichue. En l’espace de quelques secondes, il était passé du statut d’étoile montante de la paléontologie à celui de plus grand crétin de toute l’Amérique. Il avait introduit une créature vivante dans l’enceinte sacro-sainte du muséum d’Histoire naturelle et l’avait lâchée sur une foule innocente. Des pièces de musée d’une valeur inestimable avaient été détruites, et les deux étrangers qui avaient sauté sur le dos de la bête avaient failli se faire tuer.

Il n’arrivait pas à oublier le visage de Polly, quand elle lui avait demandé ce qu’elle devait faire. Il lui était évident, après coup, qu’il aurait dû les conduire en sécurité, elle et ses élèves. C’était ce qu’un héros aurait fait. Au lieu de cela, il lui avait dit de s’enfuir, et il avait essayé de communiquer avec un mammouth. Tu parles d’un héros !

Malgré tout, une partie de lui ne cessait de s’émerveiller de ce qui s’était produit. Il avait, à son corps défendant, réalisé son rêve : voir des spécimens vivants de ces magnifiques animaux du passé. Il n’aurait jamais cru qu’il saurait un jour ce que cela signifiait d’avoir le souffle d’un mammouth sur son visage, ou de trembler de peur pendant que l’un d’eux fonçait à travers un couloir. Sam pensa que les hommes des cavernes avaient dû éprouver des sentiments semblables aux siens. Il avait affronté de nouveaux dangers dans son monde, et il s’en était tiré indemne.

Quelqu’un frappa timidement à la porte, et la soirée sinistre de Sam fut soudain illuminée. Polly Vernon était là, à l’entrée de son bureau, et elle lui adressa un sourire éblouissant.

– Ce n’est pas dangereux d’entrer ? glissa-t-elle.

Sam éclata de rire, soulagé de voir une excellente amie comme Polly lui rendre visite. Encore mieux, elle tenait à la main des boîtes de nourriture chinoise à emporter.

– Je pensais bien que je te trouverais là…, dit-elle. Nous pouvons peut-être manger ici, ce soir ? En restant hors du chemin de tout le monde ?

Sam se leva et serra Polly dans ses bras, ravi. Il avait éteint son portable après les centaines d’appels des journalistes, qui exigeaient tous des interviews et des déclarations. « Était-ce un canular ? » « Où l’animal a-t-il été trouvé ? » « Qui est responsable ? »

Sam avait allumé la télé, un peu plus tôt, et s’était trouvé nez à nez avec lui-même, affrontant le mammouth, pendant que la directrice du muséum parlait aux journalistes de l’enquête qui allait être effectuée, et annonçait sans ambiguïté que tout cela était de la seule responsabilité d’un de leurs collègues très peu expérimenté, un certain Sam Horwitz.

– Que disent-ils à mon sujet ? demanda Sam à Polly.

Elle regarda le sol.

– Ne t’inquiète pas pour ça. Ils finiront par se calmer. Personne n’a été blessé, c’est l’essentiel.

– Excepté le barosaure, dit Sam d’un ton sinistre.

– Certes, mais il était mort depuis des millions d’années, alors personne ne le compte comme une victime.

Sam était vraiment content que Polly soit là, mais il fallait qu’il lui pose la question.

– Est-ce que je t’ai déçue ?

Il sentit ses yeux s’emplir de larmes, et essaya de les retenir.

Polly resta silencieuse. Elle le prit dans ses bras et le serra de toutes ses forces.

– Ce n’était pas ta faute, dit-elle enfin. Qui aurait cru qu’un mammouth pourrait survivre à une hibernation pareille ?

– Je suis désolé, Polly. J’ai eu tellement peur !

Polly secoua la tête.

– Aujourd’hui, tu as été l’homme le plus courageux que j’aie jamais connu. Cette créature est vraiment cinglée. Je parie qu’elle pourrait manger un tyrannosaure au petit déjeuner, et tu t’es interposé entre lui et la foule ! Tu n’as pas fui. J’ai été si fière de toi !

– Mais tout ça était ma faute, gémit Sam.

– Tu as tenté de dire à tout le monde de rester calme. Il y avait cinq cents personnes dans cette salle, et une seule a pensé à sauver toutes les autres. Toi.

Sam se sentit plus heureux qu’il ne l’avait été depuis l’incident. Peut-être les choses n’étaient-elles pas si graves, après tout. Même s’il savait que son travail au muséum était terminé et qu’il aurait de la chance s’il décrochait un boulot d’enseignant pour des écoliers de CM1, il était fier d’avoir des amis comme Polly.

– Alors, Monsieur l’Explorateur, reprit Polly, je pense qu’il est temps que tu me dises où tu as trouvé cette monstruosité. Tu passais tellement de temps au travail que j’avais fini par croire que tu t’étais fait dévorer par des mites, ou Dieu sait quoi. Maintenant, je sais que tu gardais ce secret. Pas étonnant que je ne t’aie pas vu pendant si longtemps !

Sam comprit que le fardeau du secret l’avait abandonné et qu’il n’avait plus besoin de se cacher. Pour la première fois depuis des mois, il se sentit capable de dire la vérité à Polly.

À l’époque où il l’avait rencontrée, la vie de Sam était très différente. Il était un petit assistant de recherche, et, malgré ses plaisanteries, il avait bel et bien appris à oublier ses rêves. Enfant, Sam avait toujours adoré les histoires sur les créatures préhistoriques, et il se demandait sans arrêt à quoi ressemblait le passé. Il avait rêvé de voir l’époque où Tyrannosaurus rex régnait sur la Terre, où les hordes de diplodocus broutaient dans les vastes plaines. Mais, après des mois d’un travail ennuyeux au muséum, il avait pensé qu’il n’aurait jamais l’occasion de devenir un aventurier ou d’explorer des montagnes inconnues et des jungles périlleuses.

Puis, un jour, pendant qu’il répertoriait des crottes de renne, il avait trouvé un morceau de papier dans une vieille carte de Svalbard. Le papier affirmait qu’il indiquait l’emplacement d’une cache secrète d’ossements de dinosaures, enterrés sous des centaines de mètres de glace arctique, dans les plaines de glace de Svalbard.

Les notes inscrites sur les bords de la carte assuraient que des hordes de dinosaures s’étaient rassemblés autour d’une source volcanique pour s’abriter de la dernière période glaciaire, puis avaient été piégés sur place quand la banquise avait avancé. Des dinosaures venus de tout le continent s’étaient attroupés autour de l’oasis d’eau tiède, et, quand le long hiver glaciaire avait commencé, ils avaient été gelés et enterrés profondément sous les glaciers. Si l’histoire était vraie, les dinosaures avaient été congelés si rapidement, et étaient restés dans des conditions de froid si extrêmes, qu’ils seraient forcément les spécimens les mieux conservés jamais découverts.

Lorsque Sam avait appris qu’il y avait une place de libre dans une mission arctique, il avait su que l’occasion était trop belle pour la laisser passer. Pendant que ses collègues cataloguaient des ossements de baleine au muséum de Stockholm, il était parti avec deux huskys et un manteau chaud à la recherche de la mystérieuse oasis des dinosaures et de ses trésors. Tout le monde avait pensé qu’il était cinglé.

Mais Sam les avait tous surpris lorsqu’il était revenu à Stockholm, le bateau de pêche qu’il avait emprunté alourdi par un chargement des plus inhabituels. Sam Horwitz avait découvert le premier mammouth laineux polaire du monde.

Il mesurait quatre mètres de haut, avait des défenses longues de deux mètres et des yeux de la taille d’assiettes. Ses dents très longues et très pointues étaient parfaitement préservées malgré les siècles passés dans la glace, et on voyait encore ses muscles puissants sous sa peau, conservés dans toute leur puissance et leur beauté. L’animal possédait une fourrure d’un blanc pur, et une bouche aussi large qu’une voiture. Il était réellement impressionnant. Et c’était Sam qui l’avait trouvé.

Le mammouth avait été envoyé par bateau à New York, en grand secret. Sam n’avait rien dit à Polly, parce qu’elle aurait demandé à le voir. Et il savait que si des gens le voyaient, même Polly, le secret serait éventé.

Ils avaient réussi à garder le mammouth à l’abri de la curiosité du public, et, jusqu’à ce jour fatidique, très peu de gens l’avaient vu. Des rumeurs avaient circulé, disant qu’il avait découvert le fameux « chaînon manquant » de l’évolution de l’homme, ou qu’il avait trouvé une nouvelle sorte de squelette d’homme préhistorique.

Et voilà que la créature s’était révélée être quelque chose de bien différent. Et Sam aurait donné n’importe quoi pour rectifier l’erreur qu’il avait commise.

Chapitre 6

Quand Oscar arriva au poste de police du centre-ville, il fut horrifié de découvrir que la plupart des policiers en uniforme se tenaient devant et buvaient du café dans des tasses en carton.

– Que faites-vous là ? demanda-t-il, ayant du mal à croire qu’ils n’étaient pas à l’intérieur.

– Nous suivons les ordres de Scotland Yard, dit un des flics les plus âgés. Cette fille rousse, elle a vraiment insisté pour que nous attendions dehors. Mais elle est sympa : c’est elle qui nous a acheté tout ça.

Le policier désigna du menton une grosse boîte de beignets, dont la plus grande partie avait été mangée.

Oscar jura et courut vers l’entrée. En arrivant, il s’aperçut que le bureau d’accueil avait été fermé et l’accès au poste bloqué.

– Ils ne peuvent pas m’empêcher d’entrer dans un poste de police ! hurla-t-il.

Mais, apparemment, si.

Garder un œil sur le Docteur allait se révéler plus difficile qu’Oscar l’avait cru.

Le Docteur se réveilla derrière les barreaux. Il était allongé sur une couchette en métal, dans une cellule d’un poste de police, à New York.

Sur le mur, en face de lui, quelqu’un avait tracé ce qui ressemblait à un calendrier couvrant plusieurs années. Pendant un instant, le Docteur paniqua. Était-il en cellule depuis tout ce temps ? Et où était Amy ? L’esprit encore embrumé par le tranquillisant, il ne parvint pas à reconstituer les derniers événements.

Une voix familière interrompit le flot de ses pensées.

– Hé, l’Endormi d’Alcatraz !

La voix délicate d’Amy Pond amena un sourire aux lèvres du Docteur. Elle était devant la porte de la cellule et semblait s’ennuyer.

– Savez-vous depuis combien de temps j’attends que vous émergiez ? poursuivit-elle. Ce n’est pas comme s’ils avaient des magazines dans la salle d’attente, ici. Vous avez raté le meilleur : moi, une boîte de beignets et douze cafés au lait, et le poste de police était à mes pieds ! Vous auriez dû me voir, j’ai été vraiment impressionnante. Bref, on dirait que New York a beaucoup apprécié le mammouth.

Elle déplia une copie du New York Times et la leva vers la petite fenêtre de la cellule pour que le Docteur puisse voir le gros titre, en première page : « New York accueille le mammouth laineux ».

Le Docteur se leva d’un bond, tendu.

– C’est vrai, nous devons nous occuper de lui. Euh… Depuis combien de temps suis-je ici ?

– J’y venais, dit Amy. Je pensais que vous vous réveilleriez bien avant, puisque vous êtes un Seigneur du Temps surhumain, et tout le tintouin…

Le Docteur compta le nombre de trous dans son pantalon.

– J’ai reçu six fléchettes de tranquillisant. Même deux cœurs ont besoin de temps pour éliminer ce genre de dose. J’ai dû dormir pendant… Non !

Très inquiet, le Docteur regarda l’heure. Six heures. Il avait dormi pendant six heures. Il secoua la porte de sa cellule.

– Nous devons sortir d’ici ! (Il se hissa sur l’appui de la fenêtre et vit que le soleil se couchait.) Oh non, non, non, non, non !

Amy lui intima de se calmer.

– Monsieur Laineux est en sécurité au zoo, derrière des barreaux. Le boulot est fait. Nous un, mammouth zéro.

Le Docteur n’était pas d’humeur à se réjouir.

– Ce sera forcément trop tard… Nous devons le rejoindre… (Il comprit que ses paroles n’étaient pas claires pour Amy, et se lança dans une explication enflammée.) Je sais quel est le problème avec ce mammouth ! Quand j’étais sur son dos, je l’entendais et, en dessous des muscles et de la sueur, il y avait un bruit. Un cliquetis, comme une machine ancienne qui se remet en marche. Ce mammouth n’est pas réel. C’est un faux. Une immense créature mécanique, déguisée afin de ressembler à un redoutable animal préhistorique.

Amy se tut pendant un instant.

– J’ai lu quelque part que tous les dinosaures et les animaux préhistoriques étaient des faux…, dit-elle.

Le Docteur l’interrompit.

– Non, j’y étais. Il y avait de jolies cavernes et de splendides couchers de soleil, à cette époque. Les animaux étaient bien réels. Mais ça, c’est autre chose, et de plus, il se trouve au beau milieu de New York.

– Mais qui fabriquerait une chose pareille ? demanda Amy.

– Je l’ignore, répondit le Docteur, exaspéré et faisant les cent pas dans sa cellule. Mais je dois le découvrir. À moins que les hommes des cavernes soient devenus très intelligents sans que je m’en aperçoive, quelque chose venu d’une autre planète ou d’une autre époque a caché ce mammouth sous la glace. (Le Docteur fit signe à Amy de se dépêcher.) Allons, Pond, ne peux-tu pas forcer la serrure avec ton épingle à cheveux, ou quelque chose comme ça ? Il faut que je sorte d’ici.

Amy sourit.

– J’ai un moyen plus facile. Venez ici, Brad.

Dans le couloir devant la cellule, un policier, bien fait de sa personne et très soigné, gagna la porte et fit un clin d’œil à Amy.

– Vous n’allez pas partir tout de suite, si ?

Amy le charma avec aisance.

– Si, mon ami somnolent et moi, nous devons partir. Votre patron a dit que c’était d’accord pour le laisser sortir dès qu’il serait en mesure de marcher.

Brad regarda le Docteur, qui faisait de son mieux pour avoir l’air inoffensif.

– Il me semble un peu bizarre, à moi, dit-il. Mais si ça vous convient…

Avec un sourire, Amy prit la clé électronique pendue à la ceinture de Brad et la posa contre la porte, qui s’ouvrit avec un claquement. Le Docteur sortit, et s’empressa de trébucher sur ses propres chaussures.

Brad le regarda avec un mépris non dissimulé.

– Bon, commençons par les lacets, dit le Docteur. Ensuite, allons-y ! Nous devons rejoindre ce mammouth, et vite !

Pendant que le Docteur dormait, Amy avait regardé l’immense créature partir à bord d’un camion pour être transportée jusqu’au zoo de la ville de New York.

– En ce moment, dit Amy au Docteur, le mammouth dort du sommeil du juste entre les rhinocéros et les éléphants. Ils vont avoir une sacrée surprise quand il se réveillera.

Le Docteur semblait angoissé.

– Oh, Amy, tu aurais dû me réveiller…

Amy fut déçue. Elle s’était très bien débrouillée sans le Docteur, et elle avait espéré qu’il aurait remarqué tout ce qu’elle avait accompli.

– Un moment ! Je les ai empêchés de vous expédier dans leur asile d’aliénés, et je les ai convaincus que j’étais la seule personne capable de vous surveiller. Je suis professeur de psychologie à Oxford, s’il vous plaît, et inspectrice spéciale de Scotland Yard. Alors, cessez de faire aussi grise mine.

Le Docteur esquissa un sourire compatissant.

– Tu as raison. Désolé. Tu as été formidable ! Mais l’époque de la coopération avec la police de New York est révolue, professeur Pond. Il vaut mieux que nous fassions les choses à notre façon, à partir de maintenant. De la bonne façon. Suis-moi, je vais te montrer comment on fait.

Ils trouvèrent une sortie de secours et quittèrent le poste de police, débouchant dans une arrière-cour emplie de poubelles. Au-delà, des véhicules de police et des fourgons blindés étaient garés, prêts à partir en patrouille.

Le Docteur sourit à Amy.

– J’ai toujours eu envie de conduire un de ces trucs !

Amy le saisit par le bras.

– Nous ne pouvons pas voler une voiture de police !

Le Docteur n’en démordit pas.

– D’abord les vêtements, maintenant ça. Et ensuite, tu vas me dire de rendre le Tardis à celui à qui je l’ai emprunté ?

Amy n’eut pas l’air convaincue.

– Je suis un membre honoraire de la police de New York ! Enfin, je crois…

Le Docteur bondit dans le siège du conducteur et passa son tournevis sonique sur l’allumage. Le moteur démarra.

– Viens, Amy !

Amy monta dans le véhicule de police.

– C’est super de voir à quoi ressemble l’un de ces véhicules depuis le siège avant.

Oscar courut jusqu’à l’arrière du poste de police, à temps pour voir le Docteur et Amy qui partaient. Il résista à l’impulsion d’appeler à l’aide pour faire arrêter la voiture. Strebbins lui avait recommandé d’être discret.

Il dit donc à Brad qu’il lui fallait un véhicule. Après avoir signé quatre formulaires et une déclaration de bonne santé, Oscar partit à la suite du Docteur et d’Amy.

Il n’était pas difficile de savoir où ils allaient. Ils voulaient le mammouth, et il savait donc exactement où il les trouverait.

Chapitre 7

Le soleil se couchait sur New York. Le Docteur laissa le véhicule de police sur la 5e Avenue, et Amy prit un instant pour apprécier la beauté et l’immensité de Central Park. Au-dessus d’elle, des canards tournoyaient paresseusement, et des milliers de lampes s’allumaient à travers la ville, faisant briller les tours d’acier et de verre qui se découpaient contre le ciel.

– Oh ! dit Amy, impressionnée. Sur les cartes, le parc a l’air tout petit. Mais on pourrait mettre tout Leadworth dedans. Deux fois !

Le Docteur fit signe à Amy de se taire quand ils arrivèrent en vue du zoo. Avec l’approche de la nuit, le zoo fermait et, devant l’entrée principale, des groupes d’écoliers sortaient pendant que les gardiens poussaient les portes derrière eux.

– Où se trouve le zoo, exactement ? demanda le Docteur.

Avant qu’Amy ait le temps de parler, il répondit à sa propre question.

– Il est en plein milieu de New York, non ?

– Est-ce que ça a une importance ?

– Nous allons bientôt le savoir.

Ils contournèrent les barrières du zoo jusqu’à l’entrée de service. Derrière les lourdes portes en acier, ils aperçurent le sommet de l’enclos des gros animaux, très proche d’eux.

– Je peux ouvrir les portes avec mon tournevis sonique, dit le Docteur, mais j’aurai besoin d’une diversion…

Il désigna de la tête l’entrée de service, où deux gardiens étaient assis, chacun d’un côté de la porte, bavardant et riant.

Amy sourit et murmura :

– J’ai une excellente idée. Restez là, je vais les attirer hors de votre chemin.

Le Docteur s’accroupit tandis qu’Amy rampait à travers la route et se cachait derrière un buisson. Un moment après, un petit caillou ricocha sur le macadam et vint s’arrêter près du pied de l’un des gardiens. L’homme ne s’en aperçut pas, et continua à parler avec son collègue.

Amy recommença, avec une pierre un peu plus grosse. Cette fois, elle rebondit et heurta le genou du gardien. Mais il ne remarqua toujours rien.

Le Docteur fit signe à Amy qu’ils avaient peu de temps devant eux.

À la troisième tentative, Amy envoya une pierre de belle taille, qui vola dans les airs, rebondit sur le sol et percuta le gardien au front.

– Ouille ! cria celui-ci.

Il porta les mains à sa tête et perdit l’équilibre. Il tomba sur le sol et poussa un autre cri de douleur sous le choc. Inquiet, l’autre gardien se rua à son côté.

Amy fut sûre qu’il y avait des larmes dans les yeux du gardien tandis qu’il frottait sa tête endolorie. Elle courut rejoindre le Docteur.

– C’était ça, ton excellente idée ? s’exclama-t-il. Je pensais que tu allais peut-être t’approcher d’eux et leur faire un cinéma quelconque, pas que tu allais l’assommer !

Amy leva les yeux au ciel.

– Assez critiqué. À votre tour, maintenant.

Le Docteur leva un sourcil, pas impressionné du tout.

– D’accord, je suis désolée, dit-elle. J’ai paniqué. Vous m’avez mis la pression… Je n’avais pas l’intention de le faire pleurer. (Elle s’interrompit.) Regardez, on dirait bien qu’ils s’en vont.

En effet, les deux gardiens s’éloignaient, probablement pour faire soigner le blessé, qui semblait vaciller sur ses pieds.

– Tout de même, ne vous avisez pas de cesser de me demander de faire ce genre de choses, poursuivit Amy. Je suis douée pour ça. Croyez-moi !

À cet instant, Amy glissa sur une énorme crotte d’éléphant. Elle leva la tête vers le Docteur, qui recula en riant.

– Je n’ai rien dit ! Regarde-moi, je ne dis rien. Tu vois ? Je ne te montre pas du doigt, je ne me moque pas de toi !

Amy essaya de l’ignorer.

– Dépêchez-vous. Je les ai distraits, non ? Allez-y avec votre tournevis sonique. Ouvrez ces fichues portes !

Pendant qu’Amy se nettoyait, le Docteur pointa le tournevis et, dans un roulement de tonnerre, les portes du zoo s’ouvrirent avec une explosion.

Le Docteur sourit, l’air stupidement content de lui.

– J’ignorais qu’il pouvait faire ça ! L’énergie sonique excite les molécules d’hydrocarbone de l’huile des charnières, et boum ! Accès instantané ! Regarde-moi ça !

Amy était effarée.

– New York tout entière a dû entendre ! À quoi ça servait, que je les occupe ?

– Tu as vécu trop longtemps à Leadworth, Amy Pond. Dans une grande ville comme celle-là, ils croiront que c’est quelqu’un qui fête le nouvel an. C’est tout le temps le Nouvel An, pour quelqu’un…

Dans le zoo, les éléphants étaient nerveux. L’éléphant Flappy, qui avait reçu ce nom lors d’une émission télévisée pour les enfants, avait été intrigué quand ses visites habituelles de l’après-midi avaient été annulées, et que des hommes portant des casquettes de baseball noires avaient débarqué une nouvelle et bizarre variété d’animal.

Flappy avait appris à être content quand de nouveaux animaux arrivaient, surtout si c’étaient des éléphants. Il se sentait un peu seul depuis que son copain, Elephunk, l’éléphant musical, était parti pour le zoo de Philadelphie, et il avait envie de quelqu’un à qui parler de trompe à trompe. Mais ce nouvel animal était différent…

Les gardiens du zoo n’avaient pas été ravis de son arrivée, non plus. Il y avait eu des hurlements et des récriminations sur un ton que Flappy entendait seulement si une des chèvres flanquait un coup de tête à un enfant. Puis, quand il avait finalement vu la créature, il était devenu très soupçonneux.

Ce n’était pas sa couleur qui était bizarre. Dans sa vie, Flappy avait vu défiler des créatures de toutes sortes. C’était son odeur qui était étrange. La nouvelle créature laineuse dans la cage à côté de lui sentait le propre, comme si elle était neuve. Elle n’avait pas l’odeur d’un véritable animal, mais plutôt celle d’un panier de linge fraîchement lavé, ou des bleus de travail que les gardiens changeaient chaque deuxième lundi du mois. Flappy avait essayé de prévenir sa gardienne favorite, mais elle s’était contentée de lui caresser la trompe et de lui donner une banane. Et, à présent, la créature était réveillée et se comportait de manière encore plus étrange. Elle grattait le sol de ses pattes et marchait en cercles concentriques.

Flappy ne pouvait pas le savoir, mais le mammouth laineux polaire était en réalité occupé à mesurer les dimensions de sa cage.

Chapitre 8

Le Docteur et Amy avancèrent sans bruit dans le zoo, penchés en avant. Les verrous des portes étaient chauffés au rouge et fumaient dans l’air nocturne. Pour arriver aux enclos, ils passèrent à côté d’une petite hutte où le gardien, en larmes, tenait un cataplasme glacé contre sa tête endolorie pendant que son ami mettait du sparadrap sur les blessures.

Une fois la hutte dépassée, le Docteur et Amy quittèrent le chemin principal et se glissèrent derrière les enclos. C’était la partie cachée du zoo, où les gardiens stockaient la nourriture des animaux et le foin à l’odeur bizarre. Ces raccourcis zigzaguaient à travers le zoo et, sans le vouloir, le Docteur et Amy débouchèrent sur une des allées principales.

Tandis que les groupes scolaires passaient à côté d’eux, Amy vit quelqu’un se diriger vers eux et tira le Docteur en arrière. Mais c’était trop tard. Une gardienne, revenant de sa ronde autour du zoo, s’arrêta pour parler au Docteur.

– Hé, monsieur, vous avez un joli nœud papillon.

Le Docteur se tourna vers Amy, triomphant.

– Tu vois ? Je t’avais dit que c’était cool. Attends un peu, bientôt tout le monde en portera !

Amy désigna du doigt la gardienne, qui attendait toujours pour parler au Docteur.

– L’heure des visites scolaires est terminée, monsieur, dit-elle. Auriez-vous l’amabilité de rassembler votre classe et de la faire sortir du zoo ? C’est l’heure de la fermeture.

Amy lutta pour garder son sérieux.

Le Docteur sourit et tenta de s’expliquer.

– Ah, d’accord, vous pensez que je suis un professeur à cause de ma veste et de mon nœud papillon. Euh, en fait, voyez-vous, leur professeur est là-bas.

Il désigna un homme à l’air excédé qui fumait une cigarette en douce, à côté de la cage des koalas.

C’était un homme d’environ quarante ans à l’air nerveux, ventripotent et portant une chemise violette et un nœud papillon. Il essayait de toutes ses forces d’ignorer le bruit que faisaient les enfants turbulents qui étaient censés être sous sa surveillance.

Amy éclata de rire.

– Vous pourriez être son frère jumeau !

La gardienne leur indiqua le chemin.

– Merci, tous les deux. La sortie est par là.

Amy leva les mains quand la gardienne s’éloigna.

– Je ne dis rien ! Mais voilà qui était impayable !

– Ouais, Pond, silence et continue à marcher…

Le Docteur et Amy suivirent les instructions de la gardienne jusqu’à ce qu’ils soient hors de sa vue, puis ils tournèrent dans une autre allée. Le chemin de service passait entre les enclos des animaux et faisait ressembler le zoo à un labyrinthe dément de murs de béton, de barreaux et de piles d’excréments d’animaux.

– Où peut-on mettre un mammouth dans un endroit pareil ? demanda Amy.

– Suis-moi, dit le Docteur en continuant à marcher sur le chemin de terre.

Alors que la lumière diminuait et que les derniers visiteurs partaient, le zoo était dominé par les bruits produits par les créatures sauvages. Des macaques se disputaient dans les arbres, des gnous se prélassaient dans les herbes hautes, et, bien cachés à la vue, les ours polaires faisaient des plongeons enthousiastes dans leur mare et se lançaient des poissons comme s’ils jouaient au water-polo.

Pendant qu’il marchait, le Docteur expliqua à Amy la meilleure façon de traiter des animaux sauvages.

– Dans un lieu comme celui-ci, ils sont tous bien nourris, donc il n’y a aucune raison d’être inquiet. Dans la nature, il faut toujours se souvenir d’une chose importante : s’assurer de ressembler le moins possible à de la nourriture.

– Vraiment ? dit Amy. Super ! Un conseil de maître.

Le Docteur désigna du doigt un crocodile, et ils se turent tous les deux.

Après avoir dépassé le saurien sur la pointe des pieds, le Docteur murmura à Amy :

– Je ne pense pas qu’il se souvenait de moi. Ne jamais passer un marché avec un crocodile. Ils ont tendance à manger le contrat.

Amy éclata de rire.

– Vous vous attendez à ce que je croie n’importe quoi !

Ils arrivèrent enfin à l’enclos des gros animaux. La cage du mammouth avait été couverte de feuilles de plastique blanc mal disposées, et une double barrière protégeait l’endroit.

Le Docteur regarda Amy.

– Voilà quelque chose pour toi ! Les panneaux disant de ne pas passer sont pour toi comme des capes rouges pour les taureaux. Je suis sûr que tu peux traverser cette barrière.

Amy sourit, avança et souleva la barrière de son support, puis elle passa par l’ouverture.

– Je n’ai encore jamais payé pour assister à un festival.

Le Docteur poussa la barrière et déchira les feuilles de plastique. Il se trouva face à face avec le mammouth laineux polaire.

– Holà ! Il devait nous regarder à travers les espaces entre les feuilles de plastique. Il a une sacrément bonne vue.

Le Docteur sortit son tournevis sonique et dirigea sa lumière dans les yeux du mammouth.

– C’est un travail splendide, dit-il. Exceptionnel. Il a dû falloir des années pour fabriquer un iris et une pupille qui fonctionnent aussi bien que ceux-là. Et les défenses ! Ouais, des poils morts durcis, tout ce qu’il y a de plus vrai.

– Alors, qu’y a-t-il de faux à son sujet ? demanda Amy.

À cet instant, le mammouth lâcha un pet tonitruant.

– Cette odeur me semble passablement réelle, poursuivit Amy.

Le Docteur regardait au loin d’un air absent.

– Je me demande…

Il tripota son tournevis sonique et dirigea la lumière verte sur la fourrure du mammouth.

Lorsque le rayon lumineux la toucha, la lumière parut s’y accrocher, comme si le tournevis sonique avait rendu la fourrure luminescente.

– Que faites-vous, Docteur ? s’inquiéta Amy.

Le Docteur était trop concentré sur sa tâche pour répondre.

– C’est fantastique…

Le Docteur se mit à cheval sur la barrière de l’enclos et éclaira le mammouth avec une grande torche électrique. La totalité de la créature brillait d’une phosphorescence verte dans l’obscurité environnante.

– Où avez-vous trouvé ça ? demanda Amy en regardant la torche.

– J’ai de grandes poches. Mais peu importe, pour le moment.

– Vous voulez que je vous pose la question, au sujet de la fourrure ?

– Ce n’est pas de la fourrure. Impossible. La fourrure normale n’est pas phosphorescente. Ce n’est pas seulement la lumière sonique, mais aussi la lumière ordinaire qui la fait briller. Quoi que cet animal ait de réel, en tout cas, ce n’est pas sa fourrure. On dirait une technologie à base de nanofibres optiques, quelque chose qui n’existait certainement pas à l’époque des mammouths.

– Sauf si tous les mammouths étaient des robots extraterrestres, suggéra Amy.

Le Docteur sourit.

– Je t’y emmènerai un de ces jours, et tu pourras vérifier par toi-même.

Il tripota son tournevis sonique, et un rayon de lumière frappa l’oreille du mammouth, qui se tortilla bizarrement.

– Ah ! J’y suis. Mais je crois que tout ça va devenir très embarrassant.

Le Docteur sauta dans l’enclos, à côté du mammouth, et ouvrit la porte de l’intérieur pour laisser entrer Amy. Il continua à parler pendant qu’il refermait soigneusement la porte derrière elle.

– Oui, très, très embarrassant. Je pense qu’ils rougiront lorsqu’ils devront s’expliquer…

– Dites-moi de quoi vous parlez, exigea Amy en lui donnant un coup de poing amical sur le bras, mais qui lui fit quand même un peu mal.

» Hé, l’homme de l’espace, ce que vous racontez ne veut rien dire !

Le Docteur se frotta le bras et continua.

– Désolé ! Je parle de nouveau de manière décousue, non ? Parfois il y a tant de choses dans ma tête qu’elles sortent dans le désordre. Je ne suis pas cinglé, j’ai seulement un esprit très actif. Mais, tout comme de la vraie fourrure ne peut pas être rendue phosphorescente par la technologie sonique, un vrai mammouth n’a pas d’huile dans les charnières de ses oreilles. En fait, il n’a pas de charnières du tout dans ses oreilles ! Et on ne peut certainement pas lui faire faire ça…

De la même façon qu’il avait fait exploser l’huile des charnières de la porte du zoo, le Docteur visa de son tournevis l’endroit où les oreilles du mammouth s’attachaient à sa tête. Un étrange bourdonnement emplit l’air, puis les entrailles mécaniques du mammouth se mirent à vibrer, et sa fourrure ondula comme celle d’un chat sous un sèche-cheveux. Le bourdonnement se changea en un crissement aigu qui s’intensifia sous le jet d’énergie continu du tournevis sonique.

Puis, avec un fort claquement, une petite écoutille s’ouvrit sur le côté du mammouth, en dessous de son oreille. Sous la fourrure blanche et la peau était cachée une machine complexe de métal étincelant et de leviers bourdonnants. Une délicate spirale de rouages et de leviers connectait chaque muscle. De là où ils étaient, cela ressemblait un peu à l’intérieur d’une montre de prix, ou aux entrailles d’une grande horloge. Le mécanisme était d’une propreté absolue et brillait sous les rayons de la lune. Là où l’oreille rencontrait la tête, il y avait une petite merveille d’ingénierie. Amy vit les câbles, les pistons et les détecteurs, et d’autres choses qu’elle n’avait jamais vues dans ses cours de technologie, à l’école. Le Docteur siffla comme s’il ne pouvait s’empêcher d’admirer la hardiesse d’un plan consistant à déguiser de la technologie extraterrestre en mammouth.

Une autre bouffée d’énergie sonique, et les rouages commencèrent à cliqueter, puis s’arrêtèrent net. Quelques leviers frémirent, il y eut un gros bruit et tout mouvement cessa. Le Docteur attendit, observant attentivement.

– Je crois que ça l’a mis à l’arrêt. (Le Docteur avait l’air ravi.) Voilà qui est bien plus passionnant que des hamburgers ! C’était un déguisement, depuis le début. Comme c’est intelligent ! Intelligemment stupide ! Pense un peu aux pauvres créatures qui ont fabriqué ce truc. Ils sont venus sur Terre, se sont donné le mal de déguiser leur vaisseau spatial, mais ils ont eu tout faux ! Nous sommes au xxie siècle, et ils ont construit un robot espion ayant l’apparence d’un mammouth !

– Dixit le Seigneur du Temps déguisé en professeur de géographie…

– Chut, ça me donne l’air cool ! Tu devrais faire plus attention, jeune fille de Leadworth ! (Le Docteur approcha de l’écoutille étincelante.) Mais la Proclamation des Ombres pourrait être occupée pendant des années à débattre de tout ça. Envoyer ici un espion robot déguisé en un animal éteint, qui cherche probablement quelque chose… Je suppose qu’il était censé évaluer la planète pour une invasion possible. Je suis simplement étonné qu’ils se soient trompés sur sa couleur.

– Cela vous arrive de cesser de parler ?

Amy entendait toujours un martèlement sourd venant de la créature. Cela l’inquiétait, mais pouvait-elle faire confiance à ses oreilles ?

– Je ne crois pas qu’il soit vraiment désactivé…, poursuivit-elle.

Amy sentit un picotement lui parcourir l’échine. Elle écouta de nouveau, et cette fois, elle fut sûre d’entendre des bruits de pas lourds, de plus en plus proches, de plus en plus présents.

Dans la cage à côté d’eux, un éléphant barrit de terreur et se jeta contre les barreaux, voulant s’enfuir.

– Écoutez ! supplia Amy. (Elle entendit le bruit de nouveau. Encore assez étouffé, mais qui se rapprochait.) Qu’est-ce qui peut bien faire ce bruit ? demanda-t-elle. Avez-vous dit quelque chose au sujet d’un cheval de Troie ?

– Non, ce serait impossible. Il y a à peine assez de place là-dedans pour… (le Docteur évalua la taille du mammouth) ma foi, pour une ou deux personnes.

Le bruit recommença.

– Mais ça ressemble plutôt à des centaines de pieds en train de marcher, insista Amy.

Le Docteur hocha la tête.

– Une armée, oui. Il pourrait s’agir d’une technologie de type Tardis… Une autre dimension. Mais je m’en serais aperçu. C’est peut-être un portail temporel, mais les relevés ne correspondent pas…

Amy regarda le Docteur.

– Docteur, et s’ils avaient délibérément décidé de le doter d’une fourrure anormale ? S’ils avaient voulu en faire une créature rare, pour qu’elle soit amenée ici ? S’ils avaient voulu qu’on les surprenne ?

De plus en plus proche et de plus en plus fort, le bruit continuait.

Puis il s’arrêta.

Le silence fut tel qu’Amy entendit ses propres battements de cœur.

Très lentement, le Docteur et Amy tournèrent la tête pour écouter le mammouth. Il y eut un bruit ressemblant à celui d’une clé tournant dans une serrure.

Avec un grondement de tonnerre, le ventre du mammouth tomba sur le sol.

Le Docteur et Amy regardèrent, sidérés. Le mammouth avait été proprement coupé en deux, et il ressemblait désormais à un jouet démonté, normal sur le dessus, mais sa moitié inférieure reposant sur le sol. Des lumières étincelantes sortirent de l’intérieur du mammouth. On aurait dit un vaisseau spatial extraterrestre. Les muscles et la peau étaient une fine couche entourant un corps métallique empli de technologie extraterrestre.

– Ouh là ! Qu’est-ce que c’est ? (Amy regarda le Docteur quand, avec un craquement violent, la tête du mammouth se tourna vers eux.) Vous aviez dit qu’il était désactivé !

Le Docteur haussa les épaules.

– Il semblerait que je me sois trompé.

– Va-t-il nous tirer dessus ? demanda Amy.

– Ne sois pas ridicule. C’est un mammouth, il n’a pas de canons laser. Il nous étripera avec ses défenses.

Ce qui ne rassura pas beaucoup Amy.

Avec un sifflement, le ventre du mammouth fut enveloppé de fumée, et de l’intérieur de la brume parvint un bruit de bottes, bien plus fort qu’avant. Des centaines de bottes frappant le sol métallique à l’intérieur de la bête.

Et, au-dessus de ce son barbare, ils distinguèrent nettement une voix haut perchée :

– Gauche, droite, gauche, droite, gauche, droite !

Alors que le piétinement devenait plus bruyant, les animaux du zoo s’agitèrent, unis par la peur, et l’air nocturne fut empli d’une cacophonie de hurlements, de rugissements et de grondements de terreur, provenant de tous les enclos.

Instinctivement, Amy recula d’un pas, effrayée par les cris des animaux paniqués.

Le Docteur fit un pas en avant.

– Voilà qui est intéressant. (Il regarda la lumière brumeuse.) Quelqu’un a mis une armée entière là-dedans. Quelque chose est en train de sortir. Amy, viens voir !

Il plongea à plat ventre, et Amy le rejoignit sur le sol. Ils étaient au niveau de la moitié inférieure de l’animal. Lorsque la fumée se dissipa, ils virent qu’au-dessus des muscles se trouvait quelque chose qui ressemblait au pont d’un porte-avions, avec des flèches dessinées dessus, et des inscriptions minuscules : « Point de rassemblement » et « Zone de décollage ». Avec un bourdonnement, de minuscules tourelles de canons émergèrent du pont et pivotèrent pour viser directement le Docteur et Amy.

Puis tout s’immobilisa.

Amy regarda le Docteur.

– Est-ce une bonne idée d’être, euh, aussi près de tout ça ?

– Probablement pas, reconnut le Docteur.

Ils commencèrent à se lever, mais c’était trop tard.

Le mammouth poussa un beuglement gigantesque, et le zoo entier se tut. Ce bruit ne ressemblait à aucun cri d’animal qu’Amy ait jamais entendu. On aurait dit que quelqu’un avait combiné le hurlement de chasse d’un loup affamé avec le feulement d’un chat fou de colère et le grognement meurtrier d’un grizzli. C’était un son à glacer les sangs, mais ce n’était pas le cri d’un animal terrestre. C’était de nature totalement extraterrestre.

Quand ce fut terminé, Amy enleva ses mains de ses oreilles.

– Qu’est-ce que c’était que ça ?

– Je crois que nous allons bientôt le découvrir... dit le Docteur.

Des rayons d’énergie verdâtre jaillirent entre le bas et le haut du mammouth, illuminant l’intérieur d’une lueur intermittente. Puis les rayons se rejoignirent et formèrent une sphère tourbillonnante d’énergie verte. Brûlant comme une étoile, la spirale de lumière verte grandit et devint de plus en plus brillante.

Amy s’abrita les yeux quand la sphère doubla de volume avant de se résorber en un noyau brûlant. Puis il y eut une explosion massive d’énergie verte qui se répandit dans tout le zoo comme une onde de choc et fit frémir les animaux lorsqu’elle passa à travers eux. Cette onde ne perdit pas sa puissance et continua à progresser. Impossible à arrêter, elle se répandit hors du zoo et se fraya un chemin à travers New York.

Au premier abord, rien ne changea.

– J’ai eu une impression bizarre, dit Amy au Docteur. Pendant un instant, il m’a semblé que je ne pesais plus rien. (Elle agita sa main devant son visage.) Tous mes doigts fonctionnent, ils ne sont pas devenus palmés. Tout semble en ordre.

– Amy, tu te souviens que nous avons dit que le zoo était au centre de New York. Avec quelle précision pouvons-nous dire que c’est vraiment le centre ?

– Il est pratiquement au milieu de Manhattan, au milieu de l’île, à quelque chose près. Oh… (Amy s’interrompit lorsqu’elle comprit ce que le Docteur pensait.) Alors, cette chose verte… C’est probablement d’ici qu’ils voulaient la faire démarrer ?

Le Docteur désigna le ventre du mammouth.

– Ceci n’était pas une erreur. C’est une invasion.

Le bruit de pas avait cessé. En formation sur le pont situé dans le ventre de la bête, il y avait une phalange de centaines de minuscules soldats extraterrestres.

Chapitre 9

Les extraterrestres avaient des têtes de trolls furieux, poilus et hargneux ; ils portaient de grands casques à pointe rappelant ceux de l’armée du Kaiser lors de la Première Guerre mondiale. Leurs corps minuscules étaient bardés d’armes : des sabres incurvés à l’aspect redoutable, des dagues, des grenades à main, et les fusils les plus extraordinaires qu’Amy aurait pu imaginer.

Une voix haut perchée beugla « Présentez… armes ! », et les rangées d’extraterrestres levèrent leur fusil et les dirigèrent sur le Docteur et Amy. Leur chef avança entre les rangées, avec le port d’un homme qui sait que sa place légitime est à la tête de ses soldats. Il portait un bâton et un magnifique casque rouge à plumet. Il marcha jusqu’à l’avant de l’armée, toujours beuglant. De toute évidence, les soldats étaient terrorisés par leur chef.

Une seule chose empêcha Amy de reculer, terrifiée elle aussi. Les soldats mesuraient environ sept centimètres de haut.

– On dirait des jouets ! dit-elle en éclatant de rire. Comme c’est mignon !

Elle tendit la main au-dessus du bataillon pour évaluer leur taille.

– Ouah ! Il y en a toute une armée ! Puis-je les garder, Docteur ? Oh, je vous en prie, dites oui ! Ils avaient un plan d’invasion parfait… à condition de ne pas se faire marcher dessus !

La première rangée de soldats visa la main d’Amy.

Le Docteur était très calme et très sérieux. Il déplaça doucement la main d’Amy et s’adressa au personnage qui était, de toute évidence, leur général. Son visage minuscule était tordu de frustration et de rage. Amy trouva qu’il était le stéréotype du type colérique et têtu, avec son visage marbré de rouge, prêt à hurler sur le monde entier à la plus petite trace d’insubordination.

– Désolée à son sujet, elle est nouvelle, enfin, si on peut dire. Je suis le Docteur ; et vous, que faites-vous là ?

Le général fit signe à ses troupes de baisser leurs armes. Il avança, poussa un bouton sur son bâton et s’éleva sur un ascenseur qui l’amena au niveau des yeux du Docteur. Le minuscule extraterrestre pointa son bâton vers le Docteur et scanna ses yeux, puis il se tourna vers Amy et procéda de même.

– Vous confirmez mes observations. Une humanoïde, stade primitif de l’évolution. Pas de branchies. Intelligence limitée. Et une créature d’espèce non identifiée.

– Seigneur du Temps, la Tempête qui Approche, Défenseur de la Terre, choisissez. Mais qui êtes-vous ? demanda le Docteur à l’autoritaire petit extraterrestre.

– Je suis Erik, général de la 99e force expéditionnaire vykoïde. J’ai à ma disposition la puissance et la fureur de l’armée vykoïde. Et vous allez vous rendre !

Amy regarda le général Erik avec curiosité. Il montrait l’arrogance peu convaincante d’un garçon intimidé lors de son premier jour dans une nouvelle école. Hardi, certes, mais quelque chose disait à Amy qu’il serait facile à démonter.

– Non, dit le Docteur. Je ne me rendrai pas, alors que vous arrivez dans une bête comme celle-là. Vous vous êtes préparés, mais vous vous êtes trompés de siècle, que dis-je, de millénaire ! Vous n’irez nulle part avec ce véhicule ! Bon, ne vous en faites pas, je peux vous aider à rentrer chez vous, mais je n’accepterai pas de guerre. Je l’interdis. Personne ne sera blessé, aujourd’hui.

Pour immortaliser cet instant, Amy ouvrit son téléphone portable et prit une photo. Le visage du général Erik rougit de colère.

– Ça n’arrange rien, reprocha le Docteur à Amy. La pièce Peace in Our Time n’a jamais été interrompue par des badauds téléchargeant des images sur Facebook.

– Peace in Our Time n’a pas duré bien longtemps, fit remarquer Amy. Et ça n’a jamais sauvé de vies.

Le général Erik agita son bâton, furieux.

– Vous êtes des imbéciles. Nous n’avons pas l’intention de prendre des vies. Nos esclaves travailleront pour la gloire du Nouvel Empire vykoïde.

Amy vit le Docteur sursauter à ces mots, et sa résolution augmenter.

– Que voulez-vous dire par « esclaves » ? demanda-t-il.

Avec la confiance du vainqueur, le général Erik s’expliqua.

– Nous avons une occupation plus importante pour les habitants de New York. Je les ai observés aujourd’hui. C’est une espèce faible et improductive. Les mines desséchées de Cassetia 2 ont besoin d’ouvriers. Nous espérions obliger les puissantes bêtes de l’Ancienne Terre à faire le travail de millions de Vykoïdes, mais, comme il n’en reste pas, je retournerai chez moi, à la place, avec des millions de vos drones bien nourris.

Le visage du docteur s’assombrit et il eut l’air passablement dégoûté.

– Amy, as-tu entendu parler de cette île du Pacifique qui est entièrement constituée de fientes de mouette séchées ? Au bout de plusieurs centaines d’années, la fiente se transforme en guano, et on le récolte pour en faire des explosifs. (Amy grimaça, et le Docteur continua.) Eh bien, les astéroïdes de Cassetia 2 ont été excrétés il y a plusieurs millions d’années par un puissant sanglier de l’espace. C’est une race de carnivores géants qui mangeait seulement de la viande pourrie des marais de Malmatine 5. Ils sont devenus si gros qu’ils se sont transformés en créatures capables de voyager dans l’espace. Une harde de sangliers de l’espace s’est baladée dans l’Univers pendant vingt mille ans, dévorant tout sur son passage, et a finalement produit ces astéroïdes. Certains disent que leur odeur est la plus épouvantable de la galaxie. La puanteur la plus concentrée que tu puisses imaginer. J’ai entendu des histoires terribles sur les mines vykoïdes, où travaillent leurs esclaves. L’odeur est si répugnante qu’une simple bouffée suffit à faire tomber les cheveux et à rendre les yeux verts. L’atmosphère de la mine prolonge la vie des esclaves, en fait. Ceux qu’ils capturent travaillent pendant au moins trois cents ans, sinon plus.

Le plan du général Erik semblait insensé à Amy. Il y avait des millions de gens à New York, et elle ne voyait pas comment cette armée miniature pourrait les capturer tous.

– Docteur ? Ne pourraient-ils pas, par exemple, emmener les animaux qui sont ici ?

– Ce ne serait pas très juste pour ces pauvres bêtes, non ? Mais attendez un peu. C’est une bonne idée. Ne pourriez-vous pas aller ailleurs, et emmener les animaux ?

Amy pensa qu’elle avait vu le général Erik sourire.

– Vous serez plus facile à vaincre.

Amy fut étonnée par sa confiance. L’armée vykoïde avait la délicieuse liberté de naufragés n’ayant plus rien à perdre et tout à gagner. Amy murmura à l’oreille du Docteur.

– Nous pouvons les arrêter, non ?

Le Docteur lui sourit.

– Oh, oui !

Il se tourna vers les rangées de soldats et les regarda dans les yeux.

– Écoutez-moi, armée de guerriers vykoïdes. Votre guerre est terminée. Votre époque est révolue. Il n’y a pas une seule créature sur cette planète que vous ayez le droit de toucher. Retournez chez vous et dites à tous ceux que vous rencontrerez que le peuple de la Terre est né libre. Vous avez un problème avec ça ? Venez m’en parler !

Les troupes vykoïdes regardèrent le Docteur, impassibles.

– Et n’écoutez pas ce vieux grise-mine ici présent, poursuivit le Docteur. Regardez autour de vous ! Ce lieu est consacré à la beauté et à la vie. Vous ne ferez de mal à personne. Et maintenant, tirez-vous, avant que je sois obligé d’intervenir.

Le général Erik eut l’air encore plus furieux.

– Je ne me laisserai pas vilipender devant mes troupes par cette créature ! Par ce pacifiste ! Mes années de formation dans l’armée vykoïde m’ont préparé à une situation comme celle-là. J’ai entendu les légendes sur les grands héros vykoïdes, et bientôt le moment sera venu pour moi de me joindre à eux. (Il gonfla sa minuscule poitrine et continua.) À moi aussi, on élèvera une statue, dans la salle d’honneur de notre planète natale. Efficacité et ponctualité sont les piliers de toute campagne militaire réussie, et comme il semble que nous nous soyons réveillés quelques milliers d’années trop tard, je ne suis pas disposé à perdre davantage de temps.

Son discours terminé, le général Erik tourna le dos au Docteur et aboya à ses hommes :

– Activez le verrou temporel !

Les rangs se défirent, et un groupe de soldats entra rapidement dans le mammouth. Visiblement, ils n’avaient pas été impressionnés par le discours du Docteur, et ne semblaient que trop avides de suivre les ordres de leur général.

– Docteur ? demanda Amy, un sourcil levé. Qu’est-ce qu’un verrou temporel ?

Le mammouth recommença à s’agiter. De la lumière jaillit par ses yeux et ses oreilles. Avec un bruit de rouages, sa trompe se releva et commença à tourner comme une antenne.

Le Docteur saisit la main d’Amy.

– Je pense, étant donné les circonstances, qu’il serait judicieux de filer !

Amy n’arrivait pas à détacher son regard des troupes vykoïdes. Tout ce que faisaient les soldats était si policé, si logique. Elle pensa que cette armée était probablement la mieux organisée qu’elle ait jamais vue. Le général Erik hurlait des ordres et agitait les mains, et les premiers rangs semblaient s’apprêter à attaquer.

Amy comprit soudain, avec horreur, qui ils allaient attaquer.

– Filer… Oui, je suis tout à fait d’accord avec vous !

Mais, avant qu’ils puissent bouger, l’air autour d’eux devint verdâtre, comme quand l’onde circulaire avait explosé. Amy sentit toutes les cellules de son corps vibrer, ayant l’impression de subir un tremblement de terre intérieur. Une fois l’onde passée à travers elle, elle vit ses effets se propager dans tout le zoo. Les rhinocéros et les éléphants frissonnèrent sur son passage.

– Qu’est-ce que c’était que ça ? demanda Amy.

Le Docteur se tapota le corps de haut en bas.

– Je me sens pareil qu’avant… mais… Oh ! Amy, regarde ça !

Pendant les quelques secondes où il avait détourné les yeux, l’armée vykoïde s’était équipée de centaines de minuscules véhicules de combat, qui ressemblaient à des modèles réduits de jeep, et se préparait à partir.

Le Docteur approcha d’eux.

– Je croyais vous avoir dit de…

Quelque chose d’extraordinaire se passait. Les Vykoïdes se déplaçaient désormais à une vitesse impossible, comme une série télévisée qu’on aurait mise sur avance rapide. Le temps que le Docteur fasse un pas, ils avaient sorti du mammouth des mini-hélicoptères de combat, des tanks et des transporteurs de troupe.

– Comment ont-ils fait ça ?

Le temps qu’Amy termine sa phrase, l’armée vykoïde avait mis des roues à la base du porte-avions, dans le ventre du mammouth, et l’avait préparé pour le départ.

Amy agit rapidement et se jeta sur l’armée, décidée à les empêcher d’envahir New York. C’était aussi pour leur bien. Elle n’avait pas envie qu’une espèce extraterrestre se fasse massacrer simplement parce qu’elle avait mal jaugé l’échelle relative.

Mais, lorsqu’elle plongea, Amy ressentit comme des centaines de petits coups d’épingle sur ses chevilles. L’armée vykoïde escaladait ses jambes si rapidement qu’elle les distinguait à peine. C’étaient des spécialistes équipés de cordes, des sortes de chasseurs alpins. Elle l’avait peut-être imaginé, mais Amy était quasi certaine qu’ils s’étaient arrêtés pour prendre le thé sur sa rotule avant de poursuivre leur ascension.

En quelques secondes, Amy avait été projetée sur le sol et attachée. Le général Erik grimpa sur son visage et plongea le regard dans ses grands yeux. Elle devait lui faire l’impression d’une créature extraordinaire, une sorte de monstre marin avec des yeux comme des soucoupes et des membres gigantesques.

Pour la première fois, Amy vit distinctement les traits du Vykoïde. Sa peau ressemblait à du cuir durci par les éléments, et ses yeux étaient sombres et menaçants. Le désir de conquête se lisait sur son visage, et Amy sentit la rébellion enfler dans son cœur. Elle ne se laisserait pas dominer par cette créature.

– Acceptez-vous notre victoire ? hurla le général Erik.

– Non ! beugla Amy.

Son souffle était si puissant que le général en fut presque renversé.

– Analysez-la ! ordonna-t-il.

Il fut aussitôt remplacé par des dizaines de Vykoïdes en blouses blanches, des scientifiques, probablement, supposa Amy, essayant de se débarrasser de l’idée qu’elle aurait pu nourrir les soldats vykoïdes pendant mille ans s’il leur prenait l’idée de la manger. Ou, encore pire, installer leur véhicule-nid à l’intérieur de son corps… Où était le Docteur quand elle avait besoin de lui ?

Elle essaya de tourner la tête, mais reçut pour sa peine un bon coup sur l’oreille, et un glapissement vexé venant d’en dessous.

– Désolée ! cria-t-elle. Je ne vous avais pas vu, je n’ai pas des yeux derrière la tête !

Aussitôt, tous les scientifiques vykoïdes commencèrent à soulever ses cheveux pour examiner son crâne afin de savoir s’il y avait des yeux cachés.

Puis, tout aussi rapidement qu’ils étaient arrivés, les Vykoïdes disparurent. Il n’y avait plus le moindre bruit. Et il faisait très sombre. Amy comprit qu’elle avait été inconsciente, probablement pendant des heures.

Elle leva les mains et s’aperçut qu’elle n’était plus attachée. Heureusement, le zoo était bien éclairé : elle regarda sa montre. Elle fut sidérée de voir qu’il était presque minuit. Et elle vit également que quelqu’un avait tamponné sur sa main, en grosses lettres rouges : « Inadéquate ».

Elle supposa que c’était une bonne chose. L’armée vykoïde entière était partie. Mais c’était pire qu’elle l’avait cru de prime abord. Ils l’avaient abandonnée là, mais ils avaient emmené le Docteur. Elle était seule à New York. Et l’armée des Vykoïdes était partie envahir Manhattan.

Chapitre 10

Autour d’elle, les animaux avaient repris leurs habitudes nocturnes. Les suricates babillaient tout seuls et les girafes dormaient paisiblement.

– Docteur !

Elle eut beau crier, pas de réponse. Elle espérait quand même que sa tête hirsute émergerait soudain, un sourire aux lèvres comme si tout cela faisait partie de son plan, mais il semblait être vraiment parti. C’était sans espoir. Comment ferait-elle pour arrêter les Vykoïdes, à elle seule ?

– D’accord, ne panique pas, s’intima-t-elle. Réfléchis. Que ferait le Docteur ? Pour commencer, cesse de parler toute seule, c’est une mauvaise habitude…

Elle était seule, dans une cage fermée du zoo, pendant qu’une armée de soldats minuscules était partie à la conquête de New York. Elle ignorait ce qu’ils espéraient accomplir, ou comment elle allait retrouver le Docteur.

Allons, allons, pensa-t-elle. Ce n’est pas encore fini. Quels atouts me reste-t-il ?

– D’accord, pas de Docteur, pas de tournevis sonique, pas de pistolet à rayon… Et je suis toujours en train de parler toute seule.

Même si Amy s’efforçait de paraître sûre d’elle devant le Docteur, elle avait rarement été seule dans une ville étrangère, et encore moins dans une ville envahie par une horde d’extraterrestres miniatures. Elle se dit qu’il lui fallait commencer par retrouver le Docteur. Pas question de s’évanouir ni d’appeler à l’aide !

Donc, à sa propre surprise, Amy se retrouva en train de chercher des traces dans la sciure et le foin du zoo, dans les ténèbres. Elle fit le tour du mammouth désormais silencieux et vit d’innombrables minuscules empreintes, ainsi que des traces de roues miniatures. À côté se trouvait une marque plus grande de quelque chose qui avait été traîné : le Docteur, bien entendu.

Amy lutta pour ne pas se laisser envahir par la panique. Le Docteur avait été kidnappé par ces extraterrestres minuscules, mais il était sûrement sain et sauf. Il avait connu bien pire, et, même s’il avait des ennuis, dès qu’elle le retrouverait tout irait bien.

Suivre la piste des Vykoïdes ne fut pas facile. Ils étaient passés par des trous minuscules, et Amy dut se faire toute petite pour traverser les mêmes espaces. Devant une barrière, elle fut impressionnée de voir que les Vykoïdes avaient pris le temps de construire une rampe de chaque côté pour pouvoir la franchir en tirant toujours le Docteur. Comme des fourmis, ils s’étaient emparés de leur proie et avaient foncé droit devant eux, hors du zoo.

La piste conduisit Amy sur la 5e Avenue. Amy leva les yeux et regarda les bâtiments de New York, étincelants sous le firmament. La ville avait l’air encore plus grande de nuit. Un véritable tribut à la volonté humaine, avec les lumières des bureaux plus brillantes que les étoiles et les lointaines galaxies. Plus les lumières étaient vives et plus la ville était grande, disait-on…

Mais, une fois arrivée à la 5e Avenue, Amy s’aperçut qu’elle n’avait plus aucun moyen de suivre les traces des extraterrestres. Le macadam ne portait pas de marque de leur passage. Amy n’aurait jamais cru qu’elle regretterait un jour de ne pas avoir un husky comme fidèle compagnon mais, à moins de tomber sur un grand panneau « Par ici pour le Docteur », elle était bloquée. Elle ne pouvait même pas retourner au Tardis, puisque le Docteur l’avait caché et qu’elle ignorait comment le faire réapparaître.

Amy n’était pas intimidée par la ville. Elle s’était toujours débrouillée pour s’adapter aux endroits où elle était, que ce soit Leadworth ou New York. Elle n’hésiterait pas un instant. Souriante, elle pensa au nouveau gang qu’elle allait créer, la « Bande de Pond ».

Cette idée à l’esprit, Amy fut ravie de retrouver la voiture de police qu’ils avaient « empruntée », et une silhouette familière au volant d’un autre véhicule de patrouille, de l’autre côté de la rue.

Oscar semblait s’être endormi, mais le cri de joie d’Amy le réveilla.

– Hé ! appela Amy par la fenêtre. Un homme sexy en uniforme qui attend pour s’occuper de moi ! Vous ne le savez pas encore, mais vous êtes exactement celui dont j’avais besoin !

Il sortit de sa voiture et regarda Amy de haut en bas.

– Qu’est-ce que c’est, ce truc sur vos vêtements ? demanda-t-il en désignant les crottes d’éléphant. Ça a une odeur de…

– Silence ! l’interrompit Amy. C’est une urgence ! Une grosse. Ici, sous vos yeux. Moi, en fait. J’ai besoin de votre aide. (Amy fit un clin d’œil à Oscar.) Travaillez avec moi. Je verrai si je peux dire quelque chose en votre faveur. On ne sait jamais, il pourrait bien y avoir une promotion dans l’air, pour vous !

Oscar n’eut pas l’air trop impressionné par la proposition d’Amy, mais elle continua.

– Je suis contente de vous revoir, Oscar. Je pensais devoir appeler le 999 ou un truc de ce genre, 911, en fait, non ? Mais vous êtes déjà là ! C’est ce que j’appelle une force de police efficace.

Oscar parut troublé par son attitude, et Amy décida de changer d’approche. Elle n’avait pas regardé tous les épisodes de Glee sans avoir appris quelques petites choses sur la culture américaine.

– Mon ami est en grand danger, et j’ai besoin que vous m’aidiez à le retrouver.

Elle pensa qu’elle devait en rajouter un peu pour tenir compte du sentimentalisme américain, et poursuivit :

– De plus, je suis à un stade de ma vie où j’ai des décisions importantes à prendre, et ça devient difficile, mais je suis décidée à m’en sortir. En fait, j’ai besoin de votre aide, là, et je vous en serais éternellement reconnaissante. (Cela semblait fonctionner. Du moins, Oscar n’avait encore rien dit de franchement négatif.) Oh ! J’oubliais : nous allons avoir besoin d’un chien. Vous pouvez en trouver un, non ?

Amy sourit. Elle commençait à savoir bien se débrouiller. De toutes les choses que New York avait à offrir, l’une des plus amusantes était la possibilité de draguer éhontément un flic. Et voilà qu’elle s’occupait de réunir une unité d’élite pour sauver New York. Chez elle, Rory ne lui faisait même pas confiance pour le thé, alors, choisir le bouton qui pourrait sauver le monde, n’en parlons pas. Désormais, elle se sentait comme un croisement entre l’Agence Tous Risques et NYPD Blue. Depuis qu’elle avait rencontré le Docteur, elle avait eu l’occasion de faire tellement de choses, et elle était encore plus douée qu’elle l’avait jamais imaginé ! Elle était enfin prête à travailler en solo.

Oscar avait battu en retraite dans la voiture de police, et il avait une longue conversation avec quelqu’un sur son téléphone. Il n’avait pas dit à Amy qui il allait appeler mais, d’après le ton de sa voix, il avait très peur de la personne en question.

Quand il raccrocha, Amy se pencha à la fenêtre et lui fit son sourire le plus amical.

– Alors, avons-nous trouvé un toutou ?

Oscar hocha la tête, cachant de son mieux son air affligé.

– Le chien policier est en chemin.

Depuis son bureau, le commandant Strebbins avait mobilisé tous les officiers dont elle disposait, et avait placé la ville en état d’alerte de niveau un. Elle n’avait pas d’informations pour étayer sa décision, mais elle savait viscéralement qu’elle devait mettre les pièces en place sur l’échiquier. Elle n’avait pas d’objection à fournir à Oscar toutes les ressources qu’il voulait, tant qu’il ne quittait pas l’énigmatique Amy Pond des yeux.

Ses dossiers indiquaient qu’Amy n’était rien de plus qu’une fille travaillant comme « bisougramme » dans une petite ville anglaise. Elle n’avait aucun lien avec UNIT, et il n’était indiqué nulle part qu’elle collaborait avec le Docteur. Pourtant, elle s’était lancée dans l’action au muséum comme une professionnelle aguerrie. Elle cachait forcément quelque chose, et Strebbins se doutait que cela la conduirait au cœur du sujet.

Amy fut impressionnée par la vitesse avec laquelle Oscar avait réussi à faire venir de l’aide. Pendant qu’elle attendait, sur le trottoir, il avait un entretien sérieux avec un autre officier de police, qui était venu leur remettre le berger allemand nerveux qu’il avait amené.

Tandis qu’Oscar signait des papiers, Amy regarda de nouveau la ligne des toits de New York, brillamment illuminée sous le firmament. C’était l’endroit où tant de gens étaient venus pour réaliser leurs rêves et recommencer leurs vies. C’était peut-être vrai : si Amy parvenait à se débrouiller ici, elle y arriverait n’importe où. Oscar semblait un bon début pour la Bande à Pond, même s’il paraissait un peu trop calme. Il avait la déconcertante habitude de noter par écrit tout ce que disait Amy, mais, tant qu’il était de son côté, elle ne s’en souciait pas outre mesure.

Elle avait pensé à recruter aussi le nouvel officier qui était arrivé, mais il était trop grincheux, et elle n’avait pas besoin de ça. Amy entendit redémarrer le moteur du camion qui avait amené le chien. Le véhicule s’éloigna, révélant Oscar, entièrement équipé, avec un berger allemand frétillant à côté de lui. Son équipe était en place. Elle sourit et dit à haute voix :

– À nous deux, New York !

À cet instant, un par un, les gratte-ciel s’éteignirent.

D’abord l’Empire State Building passa du statut de phare lumineux à celui de simple silhouette, puis la Banque de Manhattan devint un bloc de granit noir. New York était en train de perdre son alimentation électrique, et clignotait comme des appareils photos à un concert. Puis la totalité des bâtiments devint noire.

Amy vit, en haut de la 5e Avenue, une rangée de grands bâtiments de l’Upper West Side plonger dans les ténèbres. Les lampadaires qui permettaient de repérer si nettement les rues et les intersections s’éteignirent et, bloc par bloc, New York devint aussi sombre que le cœur d’une forêt humide.

Amy regarda autour d’elle, horrifiée. New York avait été engloutie par une accumulation de nuit. Elle n’avait pas peur du noir, mais l’obscurité dans une ville suscitait en elle des sentiments différents. Les bâtiments qui l’entouraient ressemblaient désormais à des pierres tombales, et les fantômes des gratte-ciel se détachaient uniquement en lignes et en angles obscurs sur le fond du ciel nocturne. Manhattan avait l’air à la fois plus petit et plus dangereux. Seule l’île avait été privée d’électricité, et les lueurs orangées venant du Queens et du New Jersey délimitaient les bords de la zone de black-out. Mais ces lumières, loin de rassurer Amy, rendaient à ses yeux la ville encore plus sombre et lui donnaient l’impression de devenir claustrophobe.

Tout autour d’elle, les bâtiments de bureaux se vidaient. Les gens en émergeaient, riant et plaisantant, des travailleurs de nuit ravis d’être dispensés des longues heures de labeur acharné sur leurs ordinateurs. Elle distingua un feu d’artifice au-dessus de Harlem. Les New-Yorkais adoraient les fêtes, et la panne de courant semblait devoir transformer cette nuit de samedi en quelque chose de bien plus amusant.

Une jeune fille passa à côté d’elle, tripotant son téléphone.

– Allô ? Dan ? Tu es là ? Je ne sais pas comment je vais faire pour rentrer à la maison.

Amy appela Oscar.

– Vérifiez votre téléphone.

Il lui donna la réponse qu’elle attendait.

– Pas de réseau.

Amy écouta, et perçut un calme dans la ville qui y était inconnu depuis des dizaines d’années. Plus rien ne fonctionnait. Les bars fermèrent leurs portes, les cuisines des restaurants arrêtèrent de servir, les rames de métro ne circulèrent plus. Toutes les choses sur lesquelles la ville comptait s’étaient interrompues.

Lorsqu’elle était enfant, en Écosse, il y avait parfois des pannes de courant qui duraient des heures, quand la technologie était brièvement battue en brèche par la neige, les inondations ou une voiture ayant percuté un pylône. Mais il y avait douze millions de gens, ici, et Amy savait que les lumières n’allaient pas se rallumer rapidement, comme elles l’avaient fait à Inverness.

Amy aurait voulu arrêter tous les passants pour leur dire de se mettre à l’abri à l’intérieur. Ce qui se passait n’était pas un problème temporaire, ou une bonne excuse pour faire la fête dans le noir. L’armée vykoïde était derrière tout cela et, à moins qu’Amy parvienne à retrouver le Docteur et arrêter les extraterrestres, la lumière ne reviendrait pas dans New York.

Elle était sidérée par l’étendue du pouvoir des minuscules créatures. Elles formaient une armée étrange mais terrifiante. Ils opéraient anonymement, sous le couvert des ténèbres, et avec une motivation si claire et si brutale qu’il était difficile de ne pas entrer en conflit avec eux. Et c’était un combat qu’Amy avait désespérément envie d’éviter.

Si seulement elle pouvait trouver le Docteur !

Chapitre 11

Oscar avait déjà couru jusqu’à la voiture et pris sa radio pour appeler le poste de police. Amy le rejoignit en hâte, se pencha et éteignit l’appareil.

– Hé ! protesta Oscar.

Amy se contenta de lui sourire.

– Vous n’aurez plus à vous servir de ce truc. Je vous donnerai tous les ordres dont vous aurez besoin. Bon, au travail. J’ai perdu mon ami et j’ai besoin que vous m’aidiez à le retrouver. Alors, appelez Fido et allons-y !

– Madame, essayez-vous de me dire qu’au milieu de la panne de courant la plus importante depuis 1922, vous vous attendez à ce que je vous aide, vous ?

Amy sourit.

– Ne le prenez pas si mal ! Vous avez peut-être gagné la guerre d’Indépendance, mais pour le moment vous êtes ma conquête coloniale personnelle.

Oscar réfléchit un instant, puis il hocha la tête pour indiquer son accord.

Amy lui décocha un sourire triomphant.

– Bien ! Au boulot, alors, partenaire ! (Elle enleva hardiment les clés du contact et appela le chien.) Allez, Fido, viens ici !

Le chien policier bondit sur Amy, tout content d’avoir une enquête à mener, après des heures à somnoler sur le sol du poste de police. Amy sortit un nœud papillon de sa poche et le donna à renifler au chien.

– C’est l’un des plus colorés qu’il possède, confia-t-elle, et je l’avais confisqué au cas où l’idée lui viendrait de le porter…

Le chien réagit bizarrement, n’étant pas habitué à l’odeur d’un Seigneur du Temps.

– Allez, insista Amy. Bon chien ! Pouah, il y a un cheveu dessus !

Amy enleva un long cheveu du nœud papillon et ajouta :

– Une vraie fille !

Oscar regardait Amy, l’air légèrement effaré. Il tapa des mains, et le chien courut vers lui.

– Il s’appelle Bismarck, et il fera ce que je lui dirai.

Un autre claquement de mains, et Bismarck se lança à la poursuite de l’odeur autour d’eux, couvrant toute la zone avec méthode.

– Mon ami était sur le bas-côté, ici, dit-elle en indiquant l’emplacement.

Oscar n’eut pas l’air de comprendre.

– Oh, d’accord, sur le trottoir, si ça peut vous faire plaisir !

Oscar ouvrit la bouche, mais avant qu’il ait pu répondre Bismarck lâcha un aboiement autoritaire et partit le long du trottoir, en direction du centre-ville.

Amy se tourna vers Oscar, surprise.

– Je pensais qu’il avait été emmené à Central Park, ou un endroit du genre. Est-ce que les gens n’auraient pas remarqué un homme traîné le long de la rue ?

C’était quelque chose qu’Oscar comprenait.

– Il y a toutes sortes de gens, à New York. Et il faut quelque chose d’énorme pour stopper le trafic !

Pendant qu’ils suivaient Bismarck, Oscar tenta d’obtenir des informations :

– Parlez-moi de ce type que nous essayons de retrouver.

– Le Docteur ? (Amy s’interrompit. Quelque chose, chez Oscar, lui donnait envie de tout lui dire.) C’est l’homme le plus extraordinaire que vous rencontrerez jamais, Oscar. Il est si merveilleux, et si gentil ; il est capable de faire les choses les plus incroyables. Il m’a montré des endroits dont j’ignorais jusqu’à l’existence, et il m’a aidée à comprendre que je peux faire des choses auxquelles je ne me serais jamais attendue. Mais, surtout, il est capable de traverser des galaxies pour empêcher qu’une seule vie innocente soit sacrifiée. Il est l’homme que j’ai attendu toute ma vie, et, maintenant que je l’ai trouvé, c’est encore mieux que je l’imaginais.

D’après son expression, Oscar pensait qu’Amy était amoureuse du Docteur. Elle décida promptement d’atténuer quelque peu son appréciation enthousiaste.

– C’est aussi un vrai bouffon, avec une frange ridicule et des jambes arquées, et il a une manière de parler vraiment bizarre. Mais s’il était là, Oscar, il ferait revenir les lumières en un clin d’œil.

Amy comprit qu’Oscar était maintenant occupé à évaluer le degré de folie de sa partenaire temporaire. Elle sourit à son flic new-yorkais apprivoisé.

– Ne réfléchissez pas autant, Oscar. Bientôt, vous n’aurez plus l’occasion de me revoir. C’est la belle vie, non ? Sur la piste d’un homme mystérieux, avec un chien, à minuit. De plus, vous avez de la compagnie sexy pour votre travail, cette nuit…

Il rougit.

– Inutile d’être timide, Oscar, poursuivit Amy. Plus tard, j’aurai peut-être besoin d’un cocktail.

Le chien policier les conduisit le long de la 5e Avenue, au-delà de la station de métro et vers l’arche impressionnante du mémorial de la Grand Army Plaza, plus sombre que jamais dans les ténèbres.

– Bon, maintenant, c’est mon tour, dit Amy, désirant inverser la vapeur avec Oscar. Qu’est-ce qui vous a poussé à choisir ce boulot ? Starsky et Hutch ou Les Soprano ? (Oscar ne sut que répondre.) À moins que ce soit l’Agence Tous Risques ? Allez, vous pouvez me le dire. Je sais de quoi il s’agit. La grande bataille du Bien contre le Mal, vous du côté des gentils, et en plus vous pouvez porter un uniforme très sexy.

– Mon père était flic, marmonna Oscar.

Amy hocha la tête.

– Excellente raison. Meilleure que les miennes…

– Pourquoi ? demanda Oscar.

– Le chef de New Scotland Yard m’a proposé un marché : soit j’entrais dans la police, soit je faisais dix ans de…

– Impossible ! s’écria Oscar, les yeux écarquillés.

– Bien entendu, idiot ! dit Amy en riant. Vous m’imaginez, en uniforme rayé de prisonnière ! Je vais bien m’amuser à vous faire marcher ! Nous serons les nouveaux Bonnie et Clyde, sauf que nous, nous sommes du côté des gentils.

Le rire d’Amy fut interrompu par un bruit de chute. Loin devant eux, vers Central Park, elle vit des gens courir au milieu de la rue. Une énorme baie vitrée s’était cassée en minuscules fragments et avait inondé la rue de verre pulvérisé. Amy et Oscar regardèrent vers le lieu de l’accident, pendant que Bismarck grognait contre l’agresseur invisible.

Il y eut un autre bruit, et une autre baie tomba en morceaux. Cette fois, le bâtiment était plus proche d’eux.

– Que se passe-t-il ? demanda Oscar.

Avant qu’Amy puisse répondre, ils virent une brique voler à travers le pare-brise de la voiture de police volée. Son alarme émit un son pleurnichard ressemblant au vagissement d’un agneau nouveau-né, puis, privée d’électricité comme le reste de la ville, elle se tut.

– J’avais dit au Docteur que nous n’aurions pas dû prendre la voiture, soupira Amy. Ce ne sera pas facile à expliquer.

– Amy, s’exclama Oscar, agité. Cette brique… Personne ne l’a lancée. Je regardais. Comment a-t-elle fait pour s’envoler toute seule ?

Un autre bruit de casse résonna dans la nuit.

Le lampadaire à côté d’eux explosa. Ils baissèrent la tête quand le verre brisé tomba, puis évitèrent de justesse le lampadaire lui-même quand il s’écroula sur le sol, entre eux.

Amy regarda Oscar dans les yeux.

– Je l’ignore. Normalement, c’est moi qui pose ce genre de questions.

Avec une série de grondements étourdissants, les fenêtres de la Trump Tower, au-dessus d’eux, commencèrent à se briser. Des fêlures apparurent partout, comme si des centaines de laveurs de vitres suspendus à l’extérieur étaient tous devenus fous et fracassaient chaque vitre à coups de talons.

– Mais, continua Amy, il y a quelque chose que vous devez probablement savoir.

Derrière eux, les canards de Central Park s’envolèrent du lac, terrorisés, car l’eau s’était soudain agitée sous l’effet d’une force invisible. Puis le lac se calma, mais un tourbillon redoutable, en son milieu, apparut à la surface. L’eau était aspirée, comme si quelqu’un avait ouvert une bonde au fond du lac.

Amy n’avait jamais rien vu d’aussi fou. Debout au milieu de la 5e Avenue, elle regarda tous les lampadaires en vue être arrachés à leur base et jetés sur la route. Des soûlards qui avaient été mis dehors par les bars se firent prendre leurs bouteilles de bière.

Autour d’elle, l’air était empli des crissements violents du métal déformé par des impacts invisibles. Devant eux, les façades des bâtiments furent soudain criblées de petits trous.

Quelque chose balayait la 5e Avenue avec la force et la fureur d’une armée de morts-vivants.

– Avez-vous remarqué ? demanda Oscar. Tout est démoli en ligne droite.

C’était exact, le chaos semblait se déplacer le long de la rue, et les gens fuyaient devant la destruction pour éviter les débris qui volaient dans les airs.

– Oui. Et ce qui est vraiment super, c’est que ça se dirige vers nous. (Amy s’arrêta au beau milieu des débris.) Mais nous ne bougerons pas.

– Quoi ? demanda Oscar, incrédule.

– Regardez bien. Ils vident la rue de tous les gens. Quelqu’un veut que nous partions, Oscar. Et je ne me sens pas d’humeur à leur faire plaisir, aujourd’hui !

Amy savait qu’elle avait raison. D’abord, les Vykoïdes avaient coupé l’électricité, et à présent ils forçaient tout le monde à dégager les rues. Si la même chose se produisait partout ailleurs dans la ville, cela signifiait que les gens étaient dirigés vers un endroit précis. Amy n’avait pas envie de dire à Oscar ce qui leur arriverait, une fois la destination atteinte.

– Il leur faudra faire bien plus que ça pour que nous nous écartions de leur chemin, dit-elle.

Tandis que les lampadaires tombaient, Amy tira Oscar vers elle, et la vague de destruction les dépassa.

– Je vous avais dit que tout irait bien, rappela Amy avec un grand sourire.

Oscar la regardait, l’air sérieux.

– Vous avez parlé de « leur chemin ». Je pensais que New York avait été frappée par des conditions atmosphériques inhabituelles. Alors, que voulez-vous dire en parlant d’« eux » ?

Amy hésita.

– Oscar, ce n’est pas facile de vous expliquer ça. Mais je savais que nous ne serions pas blessés. Ceci n’est pas un accident, c’est un plan. Casser des vitres, démolir des lampadaires… C’est effrayant, mais regardez bien : personne n’a été blessé. Il n’y a pas beaucoup de gens qui auraient pu faire ça. Et j’ai vu quelque chose, aujourd’hui, que vous aurez du mal à croire. Alors, taisez-vous et pensez aux choses dont vous avez été témoin, quand vous étiez enfant, qui ne semblaient pas possibles mais se sont révélées être vraies.

Oscar hocha la tête, avide d’entendre quelque chose qui pourrait calmer la panique qu’il sentait affluer en lui.

Amy continua.

– Les créatures qui font ça ne sont pas humaines. Ce sont des extraterrestres. Une armée extraterrestre. Quelque chose qui était caché sur Terre depuis si longtemps qu’elle a été oubliée. Et voilà qu’ils sont réveillés, et qu’ils veulent s’emparer de New York. Il y avait bien plus de choses que nous ne le pensions, dans ce mammouth, et elles en sont sorties.

– Je ne comprends rien à ce que vous dites, annonça Oscar, désormais persuadé qu’elle était cliniquement folle.

– Avez-vous des jumelles ? demanda Amy.

– Quoi ?

– Des jumelles ! Je vous en prie.

Oscar fouilla ses poches et en sortit une paire. Amy regarda dans la rue, jusqu’à ce qu’elle repère un lampadaire encore debout. Elle examina le sol à sa base et poussa soudain un cri de triomphe.

– Oui ! Celui-là, ici ! Regardez-le, et il vous faudra être rapide. Au pied du poteau.

Oscar régla les jumelles et les dirigea vers le lampadaire. Puis il lâcha un grognement de surprise lorsqu’il vit dix minuscules extraterrestres scier le lampadaire avec une tout aussi minuscule scie circulaire, pendant que dix autres entouraient le poteau de câbles miniatures.

Sans jumelles, Amy arrivait à peine à voir ce qui se passait. Elle eut l’impression de regarder des images en accéléré tellement les minuscules Vykoïdes bougeaient rapidement. En quelques secondes seulement, ils eurent scié une bonne partie de la base et fait tomber le lampadaire sur le sol.

– Ce n’est pas possible ! s’écria Oscar. Vous avez mis quelque chose dans ma boisson ?

Amy lui posa les mains sur les épaules.

– Je sais que tout ça semble fou. Vous devez avoir la tête qui tourne comme si vous aviez bu trop de café, et une partie de vous aimerait s’asseoir et laisser tomber. Mais vous n’allez pas le faire. On vous a envoyé me suivre parce que vous êtes le flic le plus compétent dont disposent vos chefs.

– Comment le savez-vous ? demanda Oscar.

Amy sourit.

– Oscar, n’importe qui aurait deviné que vous m’attendiez. Tant que nous sommes ensemble, nous sommes en sécurité. Nous pouvons vaincre ces créatures.

Oscar fronça les sourcils.

– Je vais contacter le commandant Strebbins, et elle nous donnera toutes les unités dont nous avons besoin. Nous avons des armes si perfectionnées que les techniciens ont probablement ce qu’il faut pour pulvériser ces types minuscules en morceaux encore plus minuscules.

Amy porta une main à sa bouche.

– Vous ne m’avez donc pas écoutée ? Nous ferons ça sans fusil, ni violence. Aujourd’hui, personne ne sera blessé. Ces créatures gardent mon ami prisonnier, et le Docteur est la seule personne qui peut les arrêter. Si nous parvenons à le récupérer, il saura exactement ce qu’il faut faire.

Oscar regardait Amy, visiblement troublé.

– Comment pouvez-vous rester aussi calme ? C’est dingue ! On dirait le Muppet Show qui serait en ville pour tout détruire !

Amy vit à quel point il était stressé ; il aurait voulu pouvoir se rabattre sur ce qu’il connaissait : brandir un pistolet et dire aux bandits de se rendre.

– J’ai besoin que vous soyez attentif et efficace, Oscar. Faites-moi confiance.

Elle le serra brièvement dans ses bras.

– Nous aurons besoin de plus de gens pour ça, insista-t-il. Nous ne pouvons pas nous en occuper seuls…

Amy soupira.

– Je parie que vous aviez peur des bruits dans le noir quand vous étiez petit.

Oscar hocha la tête.

– Puis vous avez découvert que c’était seulement le vent qui soufflait, et vous avez compris que tout irait bien ?

Oscar hocha de nouveau la tête.

Amy sourit.

– Bien. Alors, pensez à eux comme à du vent dans les arbres. Vous ne pouvez pas lui tirer dessus, mais vous pouvez l’ignorer.

Oscar n’était toujours pas convaincu.

– Je n’arrive pas à croire à ce que j’ai vu. Où sont-ils tous passés, pour commencer ?

C’était exact, les Vykoïdes avaient disparu, mais Amy ne pouvait pas se permettre de perdre son unique allié par manque de preuve.

– Réfléchissez une minute, dit-elle. C’est tout ce que je vous demande. S’ils ne sont pas réels, alors quelle chose que vous connaissez aurait pu accomplir tout ça ?

Oscar n’avait pas de réponse à cette question.

– Peut-être avez-vous raison, Oscar, lui dit Amy. Il n’existe pas de vie en dehors de Manhattan, et pas de fierté excepté celle d’appartenir pour la vie à la police de New York. Mais j’ai vu, au cours des derniers jours, une plus grande partie de l’Univers que vous pourriez l’imaginer. Parfois, c’est le sentiment le plus excitant qui soit, comme de faire des montagnes russes à travers les étoiles. Mais il y a des choses, là-dehors, si sinistres et si torturées qu’elles veulent conquérir et capturer tout ce qu’elles rencontrent. Le mammouth n’était pas un miracle, Oscar : il est revenu à la vie parce qu’il contenait des milliers d’extraterrestres. C’est ça qui provoque tout le chaos dans les rues.

La mâchoire d’Oscar parut se décrocher.

– Ouais, ça ne ressemble pas aux attaques d’extraterrestres des films. Celle-ci est pratiquement invisible et soudaine, et, à moins que nous les arrêtions, ils se glisseront sous le lit de tous les habitants de New York. Vous devez me croire, Oscar. On ne peut pas les combattre comme des criminels ordinaires. Ils ne sont même pas une armée ordinaire. Il faut que nous soyons plus intelligents qu’eux. Meilleurs qu’eux.

Amy leva son téléphone pour qu’Oscar voie l’écran.

– Tenez, je crois que vous êtes prêt pour la vision de près.

La photo qu’Amy avait prise montrait Erik le Vykoïde agitant son bâton devant le nez du Docteur, l’air furieux.

– Ce sont eux ? dit Oscar, incrédule. Vous les avez rencontrés ?

Amy sourit. Elle l’avait appâté.

– Ouais, vous feriez mieux de vous y habituer. Bon, êtes-vous de leur côté, ou du mien ? Du mien, d’accord ? C’est ce que je pensais. Venez. Nous allons faire ça ensemble, mais à ma manière…

Chapitre 12

Une nuit de terreur s’abattit sur New York, mais une personne, dans la ville, avait le sentiment que son heure était arrivée. Dans un bureau obscur du poste de police, le commandant Strebbins s’en prenait à ses collègues.

– Que voulez-vous dire, il n’y a plus de signal radio ?

Elle raccrocha brutalement son téléphone inutile et gagna la fenêtre.

Dehors, la ville était plongée dans le noir et vulnérable. Les rues mal éclairées étaient des cibles faciles pour… quelque chose. C’était exactement pour ce type de situation qu’on l’avait nommée à ce poste. Le commandant Strebbins savait que sa priorité était de protéger les banques, les magasins et les habitations privées. Il y avait déjà eu des rapports mentionnant des pillages dans les grands magasins du centre-ville. Mais son instinct, aiguisé par des années de travail dans la police, lui soufflait que ceci n’était que le début de quelque chose de bien plus vaste. Et Jackie Strebbins n’allait pas se faire prendre de court !

Elle quitta son bureau et entra dans la salle principale du poste de police.

– Placez-nous en état d’alerte de niveau trois, mais, pour le moment, je retiens les unités principales. N’envoyez pas les forces d’élite sur le lieu d’un crime sans mon ordre express.

Le jeune flic réunit son courage et demanda :

– Comment vais-je transmettre le message, commandant ?

Strebbins ne se démonta pas.

– Commencez à courir.

Elle n’aimait pas se l’avouer, mais cette affaire avec le mammouth l’avait déstabilisée. Elle n’était pas superstitieuse, mais pour elle, toute chose sortant de l’ordinaire constituait un danger potentiel, et l’implication de UNIT la mettait mal à l’aise. Elle aimait à penser qu’elle pouvait régler n’importe quel problème à sa façon, sans avoir à se fier à quelqu’un qui allait et venait à sa guise, et qui n’avait personne au-dessus de lui.

Peut-être le mammouth était-il simplement une distraction, et le Docteur était-il déjà parti. Mais elle n’arrivait pas à se débarrasser du sentiment que des gens, quelque part dans la cité, s’apprêtaient à faire du mal à la ville qui était sous sa protection.

Le commandant Strebbins allait prendre une des décisions les plus importantes de sa carrière, mais, comme souvent à de tels moments, il lui sembla que c’était le seul choix logique qu’elle pouvait faire.

Strebbins appela un cadet.

– Foncez au bureau du maire et donnez-lui le message suivant.

Le cadet nota rapidement le message sur son calepin.

– Selon le protocole 578, je déclare une période de surveillance intense couverte par la stratégie Nuit d’Orage, dit Strebbins. En bref, je ferme les rues. Il ferait mieux de prévenir le président qu’il y aura des photos de tanks sur Broadway dans les journaux de demain. Il vous donnera une liste d’objections. Écoutez-les soigneusement, notez tout par écrit, puis jetez le papier à la poubelle en sortant.

Strebbins s’aperçut que le cadet continuait à prendre des notes.

– Vous avez bien compris que la dernière chose que j’ai dite ne faisait pas partie du message ?

Le cadet rougit et barra rapidement les dernières lignes.

– Puis, poursuivit Strebbins, quand il aura protesté pendant cinq minutes exactement, dites-lui ceci : « En ce qui me concerne, il n’y a aucune autre action possible pour nous. » C’est bien compris ?

Strebbins s’interrompit. Elle se faisait un peu l’effet d’être un général de l’ancien temps, en dictant ses ordres de cette façon. Et elle était obligée de reconnaître qu’elle aimait ça.

– Oui, commandant, répondit le cadet.

– Bien.

Strebbins savait que ce ne serait pas facile. Elle devrait expliquer sa décision pendant un bon moment, après coup. Pourtant, lorsqu’elle regarda la ville, par la fenêtre, elle sut que c’était un lieu qui valait la peine d’être sauvé. Certaines personnes auraient gloussé et essayé de nier les faits, ou de faire comme s’il s’agissait de tout autre chose. Mais Strebbins savait que ce qui était nécessaire, dans ce cas. était le contrôle. Il fallait qu’elle remette la ville sur ses rails, et rien ni personne ne l’en empêcherait.

Amy et Oscar suivirent Bismarck le chien policier, qui les conduisit le long de la 5e Avenue. Lorsqu’ils arrivèrent à l’arche de Washington Square, Bismarck s’arrêta net et se mit à grogner sur quelque chose.

Amy vit aussitôt qu’il y avait un gros problème. Les débris autour de ce carrefour étaient bien pires qu’ailleurs. Trois des rues du croisement étaient bloquées, mais une avait été laissée libre. C’était une coïncidence trop troublante pour qu’il ne s’agisse pas d’un piège.

Presque aussitôt, six véhicules arrivèrent par la route libre et s’arrêtèrent au carrefour. Les camions de la police bloquèrent la seule voie encore praticable, et des policiers en sortirent. Dans leur tenue anti-émeute, ils ressemblaient à des gladiateurs modernes. Ils avancèrent en ligne vers l’endroit où se trouvaient le plus de débris.

Un des policiers souleva sa visière et cria :

– Cette zone est désormais contrôlée par la police. Retournez chez vous. Les rues sont sous le contrôle de la police.

Les policiers avancèrent le long de la rue et commencèrent à tressauter. Les boucliers des cinq premiers hommes de la rangée furent soudain remplacés par, respectivement, un parapluie, une planche de surf, une affiche du président Obama, un gant de base-ball et un panneau de signalisation routière.

Incrédules, ils regardèrent les objets improbables, puis leurs fusils, qui furent soudain arrachés à leurs mains. Sur le sol, des groupes de trolls au visage furieux brandissaient les armes confisquées.

Désarmés, les policiers d’émeute se rapprochèrent les uns des autres et regardèrent avec horreur les soldats miniatures se repasser les fusils.

Amy vit que les Vykoïdes riaient, alors que l’un d’eux lançait des cailloux avec une catapulte, à une vitesse incroyable. Les projectiles, à peine plus gros que du gravier, piquaient le visage et les mains des policiers. Chaque fois qu’ils essayaient de se déplacer, une autre partie de leur équipement anti-émeute leur était retiré.

Amy fit signe à Oscar de se cacher derrière un arbre.

– Des Vykoïdes, murmura-t-elle. Il y en a toute une armée.

Oscar serra les dents.

– Vont-ils nous tirer dessus ?

– Non. Ils ne veulent tuer personne. Mais ils vont faire bien pire. Nous devons les arrêter.

Oscar se redressa de toute sa taille.

– Je vais aller prévenir l’équipe d’intervention anti-émeute !

Amy le rattrapa par la ceinture.

– Non ! Je voulais dire que nous devons arrêter la police. Il faut que vous m’écoutiez. Nous ne pouvons pas simplement leur foncer dessus, ils sont capables de faire des choses surprenantes aux gens. Je n’ai pas le temps de vous expliquer. Vous devez me faire confiance !

De toute évidence, Oscar était partagé. Amy le comprenait. Ses collègues étaient attaqués et il n’allait pas les laisser se faire humilier sans réagir.

Avant quAmy ait le temps d’ajouter autre chose, il sortit dans le carrefour.

– Qui que vous soyez, appela Oscar, et peu m’importe si nous ne pouvons pas vous voir, je suis là, maintenant, et tant que vous me voyez, vous pouvez parier que vous n’obtiendrez rien de cette ville. Vous m’entendez ? J’ai demandé si vous m’entendiez !

Stimulés par sa voix énergique, les policiers oublièrent leurs adversaires invisibles et firent une petite ovation à Oscar. Amy se demanda si elle avait eu tort. Peut-être était-ce la possibilité, pour Oscar, de devenir un héros.

Puis la place fut emplie de ce qui pouvait seulement être, de l’avis d’Amy, le son de centaines de soldats miniatures éclatant de rire. Ils n’avaient pas été découragés par le discours d’Oscar. Ils l’avaient simplement trouvé hilarant.

Amy, horrifiée, regarda la totalité de l’armée vykoïde fondre sur Oscar. Lorsqu’il les vit avancer, Oscar leva une main pour leur ordonner de s’arrêter. Puis sa mâchoire se décrocha quand il vit ses gants noirs de la police remplacés par des gants de femme rose, étincelants de cristaux Swarovski.

– Quoi ?

Quand Oscar leva les mains pour enlever les gants, sa casquette de base-ball fut alors échangée contre un diadème rose. Il essaya de sortir sa matraque, mais celle-ci était devenue une baguette magique. Ses minuscules clochettes tintinnabulèrent quand, incapable d’arrêter son mouvement, il l’agita en direction des soldats.

Les troupes vykoïdes étaient pliées de rire. On aurait dit que les soldats extraterrestres n’avaient jamais rien vu de plus drôle qu’Oscar essayant de les arrêter tous.

De plus en plus horrifiée, Amy comprit qu’Oscar, pour les Vykoïdes qui se déplaçaient à la vitesse de l’éclair, devait sembler bouger comme une tortue engluée dans de la mélasse. Chacun de ses gestes devait durer plusieurs minutes dans le temps tel que les Vykoïdes le vivaient. Le temps qu’Oscar claque des doigts, les Vykoïdes avaient tout loisir de lui grimper dessus, faire ce qu’ils voulaient et en redescendre.

Comme pour confirmer sa théorie, deux Vykoïdes armés de marqueurs passèrent quelques secondes du temps d’Oscar à dessiner une paire de lunettes de comédie autour de ses yeux, ainsi qu’une fausse moustache qui allait de sa lèvre supérieure au milieu de ses joues.

– Arrêtez immédiatement ! hurla Oscar. Je suis un officier de police de New York, et je ne vous laisserai pas vous moquer de moi !

Hélas pour Oscar, son autorité fut nettement diminuée quand les Vykoïdes lui volèrent son pantalon. Oscar resta planté au milieu de New York avec son caleçon à pois, ses gants en dentelle et son diadème rose, écoutant de minuscules extraterrestres rigoler à ses dépens. Amy se cacha la bouche d’une main en essayant de ne pas éclater de rire elle aussi.

– Ce n’est pas drôle, se sermonna-t-elle. Pas drôle du tout.

Malgré les circonstances, Oscar semblait déterminé à ne pas battre en retraite. Il sortit son arme, et cette fois il sembla avoir battu les rapides petits tyrans. Il visa les troupes vykoïdes.

– Halte ! Soyez assurés que je tirerai. En tant que danger réel et actuel pour New York, je vous place en état d’arrestation…

Oscar s’interrompit. Les Vykoïdes riaient toujours. L’un d’eux leva la main et, parlant très lentement, demanda à Oscar :

– Pourrais-je avoir un peu d’eau, officier ?

Ils éclatèrent à nouveau de rire, encore plus fort qu’auparavant. Oscar, sidéré, regarda sa main. Pendant qu’il’parlait, ils avaient remplacé son pistolet réglementaire par un pistolet à eau.

Il tira quand même. Au même instant, un bouclier de police apparut entre lui et les Vykoïdes, et l’eau lui gicla au visage.

– Je ne me rendrai pas ! grommela Oscar, alors qu’une minijupe apparaissait autour de sa taille.

Amy regarda, frustrée. Pourquoi ne l’avait-il pas écoutée, au lieu de tenter de jouer les héros ? Elle ne pouvait pas se laisser capturer, mais elle était impuissante, en touche, alors que les Vykoïdes s’approchaient d’Oscar.

– Restez derrière la ligne ! hurla Oscar.

Les Vykoïdes ne l’écoutèrent pas. Pendant qu’ils l’encerclaient, Oscar pivota, essayant de ne pas les quitter des yeux. Comme des ailes d’oiseau-mouche, ils bougèrent autour des jambes d’Oscar à une telle vitesse qu’on ne les voyait presque plus.

– Je vous ai dit d’arrêter !

C’était trop tard. Une corde se resserra autour des chevilles d’Oscar.

– Faites attention, Oscar ! cria Amy. (Elle venait d’avoir une idée.) Tenez-vous sur une seule jambe, et agitez l’autre aussi vite que vous le pouvez !

Oscar n’avait probablement pas compris ce qu’Amy voulait faire, mais il lança sa jambe gauche en l’air et la secoua à toute allure.

– Aussi haut que vous pouvez ! glapit Amy.

Oscar, non sans difficulté, obtempéra.

Amy espérait qu’Oscar représentait désormais un défi technique pour les Vykoïdes. Il leur fallait attacher ses deux jambes pour le faire tomber ou le retenir sur place, mais sa jambe gauche était à présent trop éloignée d’eux pour qu’ils y parviennent aisément. Mais les Vykoïdes continuèrent à attacher sa jambe droite et envoyèrent une équipe de grimpeurs vers la jambe gauche.

– Vite ! Changez de jambe, puis flanquez-leur un coup de pied ! hurla Amy, parlant aussi vite qu’elle le pouvait pour essayer d’empêcher les Vykoïdes de comprendre son plan avant Oscar.

Certains des Vykoïdes de la jambe droite comprirent ce qui se passait, et commencèrent à détaler, mais Oscar, d’un coup de pied, arracha toutes les cordes des mains des Vykoïdes et envoya valdinguer quelques retardataires.

– Saut périlleux ! cria Amy.

Oscar se figea.

– Roulade avant, alors !

Oscar s’exécuta et, avec la grâce d’un cloporte, arriva aux pieds d’Amy. Apparemment, il était trop mobile pour que les Vykoïdes parviennent à l’immobiliser, et ils signalèrent de battre en retraite. Il y avait des cibles plus faciles qu’Oscar, même s’ils avaient pris plaisir à se moquer de lui.

– Je vous aurais bien passé un de mes vêtements, Oscar, dit Amy, mais je ne suis pas sûre que j’oserais porter une jupe si courte.

Oscar la serra dans ses bras, soulagé.

– Comment avez-vous fait ? demanda-t-il.

Amy haussa les épaules.

– Je suppose que j’ai appris quelques petits trucs, au contact du Docteur. Et comme vous n’arriviez pas à grand-chose, tout seul, j’ai pensé que je devais intervenir.

Oscar se rembrunit en regardant autour de lui. Pendant qu’ils regardaient ailleurs, les Vykoïdes s’étaient occupés des policiers. Il n’y en avait plus un seul en vue.

– Ils s’en sortiront, Oscar, le rassura Amy. Les Vykoïdes ne les tueront pas.

Amy ne lui dit pas que les Vykoïdes allaient les emmener sur une planète extraterrestre pour devenir mineurs de fientes de sangliers de l’espace. Elle ne voulait pas qu’il fasse encore quelque chose de stupide. Elle lui dit d’attendre dans une des voitures de police vides.

Une fois l’endroit dégagé, Amy alla au milieu du croisement et ramassa la torche et le bâton que les Vykoïdes avaient pris à Oscar. Son cœur manqua un battement quand elle vit le pistolet d’Oscar sur le sol. Elle le ramassa, surprise par son poids et son contact glacial. Elle savait que le Docteur ne voudrait pas qu’elle s’en serve et, au fond d’elle-même, qu’il avait raison. Mais tous les autres policiers avaient été capturés. Les troupes d’élite du commandant Strebbins avaient disparu, laissant les véhicules high-tech et les armes sur le macadam.

Amy devait reconnaître que les Vykoïdes avaient tenu parole. Dans tout ce qu’elle avait vu, personne n’avait été sérieusement blessé. Harcelés, certes. Et même un peu tabassés. Kidnappés, pris comme esclaves, sans l’ombre d’un doute. Mais les Vykoïdes n’étaient pas des assassins.

Ce qui mettait Amy face à un dilemme. Elle était là, dans un carrefour de New York, avec une arme à la main. Une arme qu’elle ne pouvait pas laisser là pour que n’importe qui la trouve, et qu’elle ne voulait pas rendre à Oscar…

Elle retourna à côté du policier, qui s’était enveloppé dans une couverture pour cacher ses jambes. Les gants et le diadème roses étaient sur le siège avant du véhicule.

– Pourquoi les avez-vous enlevés ? le taquina Amy. Ça vous allait bien !

Oscar sourit.

– Je ne sais comment vous remercier.

Il allait continuer, mais Amy l’interrompit.

– Pour commencer, je ne vous rends pas ça.

Elle fit sortir la chambre du pistolet et vida les balles dans sa main. Puis elle gagna une bouche d’égout, avec l’intention d’y jeter les balles.

Lorsqu’elle mit la main dans sa poche, elle toucha le papier psychique. Un instinct la poussa à le sortir. Et elle y vit un message.

« Hé ! Je suis là, dessous ! »

Le cœur d’Amy bondit de joie. C’était le Docteur. L’écriture était à peine visible, puis elle changea.

« Je suis là, en dessous de vous ! »

Amy regarda d’un côté à l’autre. Elle vit seulement des grands magasins entre plusieurs boutiques vendant des beignets et des repas à emporter. Une bouffée d’air chaud dérangea les pigeons toujours présents dans les rues. Ils s’envolèrent dans le ciel obscur.

– Qu’y a-t-il, là-dessous ? demanda Amy à Oscar en désignant les orifices d’aération.

– Le métro. Il doit y avoir des gens piégés là-dedans.

– C’est ça ! dit Amy. Les Vykoïdes ont emmené le Docteur dans le sous-sol. (Elle se tourna vers Oscar.) Pourquoi le métro est-il indiqué par un globe vert ? Vous n’auriez pas pu inscrire MÉTRO en toutes lettres ?

Laissant Oscar sur le trottoir, elle fonça vers l’entrée.

– Et ne me demandez pas d’acheter un ticket, je ne vais pas me gêner pour sauter la barrière !

– Il vaut mieux que je vienne avec vous, cria Oscar. On n’est pas en sécurité là-dedans, à cette heure de la nuit.

Amy leva une main pour l’arrêter et déclara fermement :

– Je me débrouillerai seule. Ce ne sont pas les New-Yorkais fous qui m’inquiètent, en ce moment. Merci pour votre aide.

Oscar eut l’air embarrassé. Non seulement des extraterrestres minuscules avaient dessiné sur son visage, mais voilà que même les damoiselles en péril refusaient son aide.

Amy sourit.

– Voyons, la ville entière est en danger. Vous êtes le seul policier qui a réussi à ne pas être capturé. Je pense qu’on aura besoin de vous ici, non ? (Oscar hésita. Elle continua.) Moi, j’ai besoin de vous, ici. Quoi que Strebbins ait prévu, vous devez l’arrêter. Plus elle envoie d’hommes dans la ville, plus elle donne de prisonniers aux Vykoïdes.

Oscar hésitait toujours, et Amy se sentit touchée par son côté chevaleresque assez démodé.

– Allons, dit-elle. Vous avez été super. Ne pensez pas à moi comme à une fille ordinaire, et ça vous mettra l’esprit en repos. Merci pour votre aide.

Amy lui planta un gros baiser sur la joue. Il rougit, et elle éclata de rire.

– Mais rappelez-vous quand même que vous autres, les citadins branchés, vous avez besoin d’une fille de la campagne pour vous montrer comment faire !

Sur ces mots, Amy dévala en courant les marches menant à la station de métro.

Chapitre 13

Dans la station, il faisait noir. Vide, le quai du métro paraissait négligé et triste. D’après ce que vit Amy, les vendeurs de tickets et le personnel de sécurité avaient depuis longtemps abandonné leurs postes.

Amy regarda dans la cabine vide de vente de tickets, puis elle essaya la porte où était marqué « Employés ». Tout était fermé, et il n’y avait aucun signe du Docteur. Elle gagna le quai, mais s’aperçut rapidement qu’il y avait bien peu d’endroits où le chercher. Même si elle détestait cette idée, le seul chemin qu’elle pouvait emprunter était le tunnel. Elle regarda le papier télépathique, espérant recevoir une information, mais il affichait toujours le même message : « Je suis là, en dessous de vous. »

Le Docteur lui-même avait-il quelques dons télépathiques ? se demanda Amy. Peut-être n’était-ce pas seulement le papier psychique qui pouvait lire dans les esprits. Ce qui expliquerait comment il était capable d’avoir l’air si intelligent, tout le temps. Peut-être lisait-il simplement dans l’esprit de la personne à qui il parlait, et lui répondait-il en utilisant tout ce qu’elle savait.

À cet instant précis, pensa-t-elle, elle aurait trouvé bien utile une indication plus précise que « Je suis là, en dessous de vous ». Droite ou gauche ? Elle l’ignorait. Si le Docteur était en danger, elle avait sans doute très peu de temps devant elle, et prendre la mauvaise direction pouvait signifier qu’elle arriverait trop tard. Mais comment savoir ?

Il restait une seule chose à faire. Elle ferma les yeux, imagina le Docteur et fit de son mieux pour l’atteindre mentalement…

Non. Rien. Amy se sentit un peu stupide d’avoir essayé, mais en même temps soulagée. Elle n’aimait pas trop l’idée que le Docteur puisse lire dans son esprit.

Restait la décision à prendre. Droite ou gauche ? Si seulement quelque chose lui permettait de choisir…

Un grognement grave la fit sursauter. Amy ouvrit les yeux et vit un renard sortir des ténèbres, les yeux étrangement bleus dans les ombres de la station.

Cela la décida. Elle sauta sur les rails et partit vers la gauche, dans la direction opposée au renard mécontent, et elle se dirigea vers le centre-ville par ce chemin inhabituel. L’électricité étant coupée dans tout New York, Amy dut aller lentement, progressant par le toucher dans les ténèbres. La torche d’Oscar éclairait les rails devant elle, mais le reste du tunnel était un gouffre noir et mystérieux, et Amy ignorait ce qu’elle y trouverait, ou qui essaierait peut-être de l’empêcher d’atteindre le Docteur.

Une part d’Amy se demandait comment elle ferait pour sauver le Docteur, une fois qu’elle arriverait près de lui, mais elle savait qu’elle devait essayer. Elle avait vu le Docteur concocter des plans futés sous l’impulsion du moment, et elle avait toujours pensé qu’elle pourrait être aussi brillante que lui si elle en avait l’occasion. Malgré tout, elle était taraudée par le souvenir de son impuissance quand Oscar avait été tourmenté par les extraterrestres miniatures. Pourtant, elle avait réussi à le tirer d’affaire, au bout du compte. Pour le moment, le score était Pond un, Vykoïdes zéro.

Le papier psychique scintilla de nouveau, et Amy se hâta de lire le message.

« Si tu vois ceci, tu es sur le bon chemin. Si tu ne peux pas le voir… Euh, je n’avais pas pensé à ça… » Amy éclata de rire. Le message s’effaça et un autre apparut.

« ET DÉPÊCHE-TOI ! » Suivi rapidement par : « S’IL TE PLAÎT. »

Amy recommença à avancer, mais le papier scintilla une fois de plus.

« En fait, ne fais pas attention à ce que je dis, le lien télépathique est un peu difficile à gérer, et je suis peut-être en train de baragouiner, mais bref, moins de lecture et cours plus vite ! »

Amusée par son culot, Amy continua à suivre les rails obscurs, vers l’inconnu. Quand ses yeux se furent accoutumés aux ténèbres, elle distingua davantage de choses autour d’elle. Les affiches de publicité neuves cédèrent vite le pas à du ciment craquelé et à des briques vermoulues formant un plafond bas incurvé, avec d’étranges taches vertes et des gouttes d’eau dégoulinant jusqu’au sol. Par moments, le tunnel était étroit et semblait se resserrer sur elle ; à d’autres, il se transformait en caverne et semblait impénétrable dans l’obscurité.

De toute façon, Amy n’avait pas envie d’y regarder de plus près. Partout où le rayon de sa torche se posait, des petites créatures noires et poilues détalaient en tous sens. Des rats. Elle se répétait qu’il s’agissait sans doute de rats amicaux. Comme celui de l’école primaire de Leadworth qu’elle avait l’habitude de ramener chez elle le week-end… jusqu’à ce que le chat de Ian le tue. Il s’appelait Ratty, et les garçons de l’école aimaient bien le lâcher sur les filles pour le voir grimper jusqu’à leur cou.

Amy n’avait jamais eu peur de lui, et il lui faudrait plus que des rats pour la faire renoncer à sa présente mission. Elle se souvint des jeux qu’elle jouait à huit ans, et s’amusa du fait que le « Docteur débraillé » était toujours celui qui la sauvait des méchants garçons et des rats effrayants. Voilà qu’elle devait traverser un tunnel sombre et infesté de vermine pour le sauver, lui. Son amusement fut de courte durée, quand elle comprit qu’elle s’était toujours doutée que ce serait le cas. Il avait été clair, dès leur rencontre, qu’il avait eu besoin d’Amy Pond pour mettre de l’ordre dans sa vie.

Le tunnel s’agrandit et montra une rangée de voies de garage alignées dans les ténèbres. Près de la ligne de métro, un train vide était garé sur les rails. Pour une raison qu’elle ne s’expliqua pas, le voir fit courir des frissons le long de l’échiné d’Amy. Une chose conçue pour contenir tant de gens paraissait anormale quand elle était vide et sombre. Ce train aurait dû emmener des New-Yorkais à travers toute la ville, et non rester immobile dans les ténèbres.

Il avait l’air plus grand, vu depuis les rails, et Amy se hâta de le dépasser. À son insu, une petite paire d’yeux la suivit lorsqu’elle passa à côté. Pour le Vykoïde qui regardait, le son de ses pas timides résonnait comme celui des bottes d’un géant.

Le tunnel était moins plat qu’Amy s’y était attendue. Au-dessus du sol, New York était divisée en carrés réguliers, avec ses rues numérotées, mais sous la ville le métro montait, descendait et tournait en allant d’un endroit à l’autre.

Le papier psychique brilla de nouveau.

« Tu es toujours là, Amy ? »

Se demandant s’il espérait réellement une réponse, Amy regarda devant elle et aperçut une lueur au bout du tournant suivant. Elle accéléra et déboucha dans une grande station de métro. Flambant neuve, elle faisait partie du projet de rénovation du maire, et elle avait l’air plus chic que la plupart des bâtiments de Leadworth. L’endroit était éclairé par la faible lueur de lampes minuscules, pas plus grandes que des taille-crayons.

Amy approcha lentement et prudemment. En observant attentivement, elle s’aperçut que le sol du quai semblait irrégulier. En avançant plus près, la torche révéla que les bosses sur le sol étaient des gens, attachés, sous des couvertures déposées sur eux.

Amy se hissa hors de la voie et s’accroupit à côté de la personne la plus proche. Il avait les jambes entravées et un bâillon autour de la bouche. Amy sentit la panique l’envahir. Tout autour d’elle, des gens étaient couchés et attachés. Les Vykoïdes se servaient de cette station pour y stocker les humains capturés.

Des portes s’ouvrirent, et Amy se laissa tomber sur le sol, juste à temps. Du coin de l’œil, elle vit des taches de couleur, et entendit des grognements d’effort tandis que les Vykoïdes déposaient un autre chargement de prisonniers.

Leur coordination était impressionnante. Une équipe apportait un corps et le couchait, et une autre équipe l’attachait. Ils travaillaient comme des mécaniciens à un stand de service de Formule 1. Les membres de l’équipe spécialisée dans le bâillon prenaient un morceau de tissu cinq fois plus long qu’eux, et l’étalaient comme s’ils secouaient un drap. Puis l’un des Vykoïdes le posait doucement sur la bouche de l’humain, et un autre l’attachait derrière sa tête. Pendant ce temps, une autre équipe fixait une corde autour de chaque main et les soulevait à l’aide d’une grue miniature, jusqu’à ce que les deux mains flottent au-dessus de la poitrine de leur propriétaire, le faisant ressembler à un zombie.

À un signal, les grues laissaient retomber les mains, et une équipe de Vykoïdes les entourait d’une corde bien serrée. Cela semblait être la partie la plus dangereuse de l’opération, et Amy imagina que chaque Vykoïde devait avoir peur d’être affecté à cette tâche précise. Pour les pieds, deux équipes de Vykoïdes sur des mini-bulldozers s’en occupaient. Ils avaient fixé des pinces spéciales sur les bulldozers et, face à face, les deux bulldozers poussaient lentement les chevilles l’une contre l’autre. De temps en temps, ils s’arrêtaient et criaient à quelqu’un de rajouter des roulements à billes sous les chevilles pour qu’elles bougent plus facilement.

Une fois que les pieds des prisonniers étaient côte à côte, une autre équipe laissait tomber un filet dessus. Puis les filets étaient scellés grâce à des sortes de pistolets à chaleur.

Après avoir été ficelés, les corps étaient poussés vers un endroit fraîchement nettoyé du quai, où des Vykoïdes en blouses blanches soulevaient les paupières des prisonniers et instillaient quelque chose dans leurs yeux, avec de microscopiques pipettes. Il fallait deux Vykoïdes pour tenir chaque pipette, qui ressemblait à un canon dans leurs mains minuscules.

Amy n’en fut pas certaine, mais il lui sembla qu’au milieu de tout cela ils s’arrêtèrent pour déjeuner. Et avait-elle réellement vu passer un inspecteur, muni d’un bloc-notes, ou était-elle en train de craquer à cause du stress ? C’était peut-être un délégué syndical chargé de vérifier la durée exacte de travail, et si les règles de sécurité avaient bien été respectées…

Ça alors ! pensa Amy. Ils ont attendu des milliers d’années, et ils ont planifié ça pendant tout ce temps.

Impressionnée, elle les regarda ficeler ainsi vingt-cinq personnes et les mettre sous une couverture en moins d’une minute. On aurait dit qu’ils voulaient garder les prisonniers en sécurité, et dans le meilleur confort possible. Amy se souvint de ce qu’avait dit le Docteur sur le sort des prisonniers, et elle frissonna d’horreur. Tous ces gens, autour d’elle, allaient être emmenés sur une planète lointaine. Ils ne reverraient jamais leur famille, et ne pourraient plus jamais manger un beignet ni se ruiner en achetant des cafés dans un magasin de boissons à emporter.

Dès que les Vykoïdes partirent, Amy entreprit de détacher l’homme le plus proche d’elle. C’était un grand gaillard, portant toujours ses vêtements de travail souillés et une veste fluorescente. De toute évidence, c’était un maçon, arraché à quelque chantier nocturne. Elle arracha le bâillon et vit que l’homme était endormi, la respiration calme, ronflant même un peu. Les gouttes qu’elle avait vu les Vykoïdes leur mettre dans les yeux devaient être des tranquillisants. Si les Vykoïdes avaient eu si peu de mal à capturer un type robuste comme celui-là, quelle chance avait le reste des habitants de New York ? Lorsque le soleil se lèverait, ils auraient été arrachés à leurs lits et ficelés comme des dindes pour le réveillon.

Un autre corps sembla bouger. Amy avança prudemment vers lui, mais fit quand même sursauter plusieurs personnes en leur marchant dessus. Arrivée près de la personne, Amy, ravie, s’aperçut qu’il s’agissait du Docteur.

– Oh, vous êtes là, dit-elle. Vous auriez pu être kidnappé et emmené dans un bar de luxe, ou au sixième étage d’un grand magasin, mais non ! Vous avez choisi un égout sale. Comme d’habitude. Prenons une minute pour réfléchir. Ils vous ont capturé. Et me voilà, Amy Pond, venue vous sauver ! (Elle enleva le bâillon.) À bien y réfléchir, je pourrais m’habituer à ça. (Elle remit le bâillon.) Je plaisantais ! Je ne vous abandonnerai pas comme ça ! Ou peut-être que si…

Amy adorait la façon dont il rougissait légèrement quand il était déconcerté. Elle retira de nouveau le bâillon, et le Docteur eut l’air si content qu’elle crut qu’il allait l’embrasser.

– Amy Pond ! Je n’ai jamais été si heureux de te voir !

Amy se pencha.

– Qu’est-ce qui est tamponné sur votre visage ?

Le Docteur sursauta.

– Bizarrement, je l’ignore totalement. Peux-tu me détacher les jambes ?

Amy était trop occupée à lire ce qui était écrit sur son front.

– Oh, ça, c’est super ! C’est impayable ! Je vous l’ai toujours dit, que vous êtes maigre. Même ces envahisseurs de sept centimètres sont d’accord avec moi.

Sur le front du Docteur était inscrit, en petites lettres rouges, Adéquat pour travaux manuels légers seulement.

Amy détacha les pieds du Docteur, et récupéra le tournevis sonique dans la boîte où il avait été mis, avec l’étiquette Peut-être outil à tailler les rochers.

Dès qu’il fut libre, le Docteur commença à sermonner Amy.

– Tu as pris ton temps ! J’étais le premier qu’ils ont amené ici, et maintenant regarde-moi tout ce monde !

Amy leva un sourcil, refusant de se laisser démonter par le Docteur.

– Euh… Sans vouloir paraître trop hardie… Je vous ai sauvé ! Vous feriez mieux de vous y habituer, Docteur, parce que je vais continuer à sauver des gens, à partir de maintenant. J’ai mes attaques spéciales anti-extraterrestres.

Le Docteur sautilla sur le bord du quai pour rétablir la circulation sanguine dans ses jambes, et il désigna les rails.

– Comment se fait-il que le métro soit arrêté ?

– Oui, j’y venais, reprit Amy. Ils ont tout arrêté, dans New York. Ces espèces de trolls à face de fourmi ont coupé l’électricité dans toute la ville.

– Pourquoi diable ont-ils fait ça ? se demanda le Docteur. Ils sont minuscules, ils peuvent se déplacer cinquante fois plus vite qu’aucune forme de vie sur Terre… et ils stockent des humains dans une station de métro. Pourquoi, pourquoi, pourquoi ? C’est une armée de petits oiseaux-mouches furieux, une armée d’oiseaux-mouches avides de vengeance, rapides et collectionneurs. Une armée d’oiseaux-mouches cruels, meurtriers et kidnappeurs… Non, ta description était meilleure.

– Il me semble que des remerciements seraient d’actualité, non ? C’est tout ce que je demande. Je sais que vous avez envie de me le dire. Je serai sereine, vous verrez. Essayez. D’accord, je serai plutôt vantarde et heureuse. Mais je serai ravie de savoir l’effet que ça fait. Alors, allez-y.

Mais le Docteur regardait autour de lui comme si son esprit se projetait vers quelque chose qu’il comprenait mais ne parvenait pas à expliquer.

– Regarde l’ascenseur, murmura-t-il.

L’indicateur au-dessus de la porte signalait que la cabine descendait vers eux. Le Docteur désigna les rails obscurs.

– Viens, nous avons intérêt à aller par là. Ils vont bientôt arriver avec un autre contingent.

– Et eux, ça ira ? demanda Amy en regardant les New-Yorkais endormis, inconscients de leur sort.

Le Docteur leva son tournevis sonique, et l’ascenseur émit des étincelles et fut parcouru de secousses.

– Nous reviendrons. Je ne les abandonnerai pas. Mais nous avons bien d’autres choses à découvrir avant de pouvoir arrêter les Vykoïdes.

Ils bondirent sur la voie et repartirent dans la direction d’où Amy était venue, vers les ténèbres, mais loin des yeux attentifs des Vykoïdes.

Tandis qu’ils couraient le long des rails, Amy se remit à rire.

– Adéquat pour travaux manuels légers seulement. C’est si drôle ! Même les Vykoïdes pensent que vous êtes un gringalet.

Le Docteur parut vexé.

– Il n’est pas nécessaire d’aller en salle de gym trois fois par jour, d’être bardé de muscles et de se raser le crâne pour être une force avec laquelle il faut compter, protesta-t-il.

Amy ne put s’empêcher d’éclater de rire.

– Juste un petit indice : mon type de héros ne redresse pas son nœud papillon quand il essaie d’expliquer à quel point il est doué pour se battre.

Ils marchèrent en silence pendant une minute, regardant autour d’eux en permanence pour vérifier si on les surveillait, jusqu’à ce qu’Amy décide qu’elle avait assez taquiné le Docteur.

– Comment ce truc fonctionne-t-il ? demanda-t-elle en agitant le papier psychique dans sa direction. Et ne pouviez-vous pas être plus explicite ?

– C’est un truc futé, ce papier psychique. J’ai établi une connexion consciente active – ce qui est très dangereux pour certaines personnes, ça leur révèle ce qu’elles pensent. Le bon côté, c’est que c’est un moyen génial d’envoyer un message. Si les Atraxis peuvent envoyer un message entre leur prison et Leadworth, je peux en envoyer un à travers quelques mètres de terre. Enfin, surtout de béton, car c’est New York, ici. Tu n’étais pas très loin de moi, seulement à vingt mètres au-dessus.

Le Docteur sourit et désigna le haut.

– Que vous est-il arrivé ?

– Ils m’ont traîné jusqu’ici. Heureusement que je portais ces bottes. Ils ont agrafé ensemble les jambes de mon pantalon. Et ils m’ont mis des gouttes sédatives dans les yeux. J’ai réussi à rincer mes yeux de la plupart du produit avant d’être mis hors de combat. J’ai seulement fait un petit somme…

Amy fut intriguée.

– Rincer vos yeux ? Vous voulez dire que vous avez pleuré ? Le Docteur, avec son Tardis et ses neuf cents ans à affronter des monstres, a eu une crise de larmes quand les soldats-fourmis se sont emparés de lui ?

Le Docteur devint nerveux.

– Je n’ai pas pleuré parce que j’avais peur… C’était le seul moyen de me débarrasser du sédatif.

Mais Amy était ravie et n’avait pas l’intention de laisser tomber.

– Allons, dites-moi tout ! À quoi avez-vous pensé pour vous rendre triste ? Était-ce à moi, toute seule et abandonnée ? Je parie que oui.

– On me traînait par les cheveux à travers le métro de New York, dit-il. Je n’ai pas eu besoin de penser à quoi que ce soit. Et comment se fait-il que personne n’ait essayé de m’aider ?

– New York, un samedi soir, expliqua Amy. Les gens avaient déjà vu un type habillé comme un professeur de géographie chevaucher un mammouth dans les rues.

– Quel problème as-tu avec mon nœud papillon, Amy ? Les nœuds papillons, c’est cool !

Amy secoua la tête.

– Le nœud papillon, c’est un véritable appel à l’aide !

Quelque chose scintilla dans la poche d’Amy. Elle y plongea la main et en sortit le papier psychique.

– Qu’est-ce que c’est ?

Le Docteur continua à marcher.

– Ah, désolé, j’ai toujours la connexion activée. Je vais la rompre maintenant.

Mais Amy avait déjà ouvert le portefeuille et vit un message, en majuscules et en gras. « QUELQUE CHOSE ARRIVE. »

Chapitre 14

Docteur ! hurla Amy.

À travers l’obscurité du tunnel, elle entendit un train foncer droit sur eux.

Elle regarda désespérément autour d’elle, mais ils se trouvaient dans l’une des parties les plus étroites du tunnel et ils n’avaient nulle part où se réfugier.

– Cours ! cria le Docteur.

Amy se tourna pour fuir, mais elle sentit la main du Docteur sur son épaule.

– Pas par là, cria-t-il. Les Vykoïdes y sont.

– Quoi ? demanda Amy. Vous voulez que je coure vers le train ?

Le Docteur regarda le train, qui était presque sur eux, puis il regarda Amy dans les yeux.

– Fais-moi confiance !

Amy hocha la tête. Une chose était sûre : elle suivrait toujours cet homme, quel que soit l’endroit où il voulait qu’elle aille.

L’avant du train paraissait énorme à présent. Il accélérait, car la voie était en pente descendante. Amy fut sûre d’entendre des rires haut perchés.

Au moment où il lui sembla que le train allait les percuter, Amy sentit le Docteur la saisir et la lancer dans une petite niche murale. Elle se colla contre le mur pendant que le Docteur criait :

– Retiens ta respiration !

Avec un grand bruit de machinerie et de métal, le train s’approcha encore plus.

L’arrière du crâne d’Amy fut repoussé contre le mur, et elle sentit un souffle d’air chaud sentant la graisse et l’acier lorsque le train passa devant eux. La peau du nez d’Amy lui picota quand le verre et le métal l’effleurèrent presque.

Amy fut sûre d’avoir vu de minuscules silhouettes vykoïdes courir derrière le train, l’air déçus de ne pas avoir réussi à faire de la bouillie de Pond et de Docteur.

– C’est pour ça qu’il ne faut jamais marcher sur des rails, dit le Docteur.

Il sourit à Amy et éclaira le plafond au-dessus d’eux.

– Bon. En tout cas, ça m’a aidé à me réveiller complètement. Maintenant, je vais te soulever. Il faut que tu attrapes cette échelle, au-dessus.

– Hé, merci, Docteur. Voilà mon genre de héros !

Le Docteur serra brièvement Amy dans ses bras.

– Tu es la meilleure, Pond. Maintenant, dépêche-toi.

En poussant de toutes ses forces, Amy délogea le couvercle de la bouche d’égout et le fit basculer sur la rue. Puis sa tête émergea, comme celle d’un furet sortant de son trou, et elle examina les rues.

– Ah, New York, s’exclama le Docteur, s’extirpant du trou après Amy. Voilà comment la ville doit être : des magasins, des beignets, des bretzels, pas des rats et des souterrains ! J’ai passé bien trop de temps sous le sol la dernière fois que je suis venu ici.

Ils se trouvaient devant le grand magasin Macy’s, sur la 5e Avenue. Mais quelque chose clochait. Les vitrines avaient été brisées par des pillards, et les rues étaient désertes. Il n’y avait aucun signe des fêtes impromptues qu’Amy avait aperçues. Les gens avaient été forcés de battre en retraite à l’intérieur, et les blocs d’immeubles ressemblaient à ceux des villes d’Europe de l’Est pendant la Guerre froide. Des bâtiments imposants, mais une ville terrifiée par quelque chose qu’elle ne pouvait voir et ne comprendrait jamais.

Amy fut bouleversée de voir à quel point les rues avaient changé.

– Ils faisaient tous la fête dans la rue. Pourquoi ont-ils été si faciles à effrayer ? S’ils avaient résisté, ils auraient gagné. Ces Vykoïdes ne sont que des minuscules…

Le Docteur hocha gravement la tête.

– La peur de l’ennemi invisible, Amy. Elle peut induire la faiblesse chez n’importe qui.

– Mais que pouvons-nous faire ? demanda Amy. New York n’est pas censée être comme ça. New York, ce sont les cocktails, la belle vie, pas du verre brisé dans les rues et des gens trop effrayés pour sortir de chez eux.

– Non, c’est comme ça la plupart du temps. Mais ils adorent leur ville. Ce sont des durs, les New-Yorkais. Ils aiment que leur ville soit un peu excitante. J’ai fait un saut en 1829, et tu aurais dû voir à quoi ça ressemblait… Le gang des Plug Uglies affrontait celui des Dead Rabbits dans tout Five Points. Ma faute, je n’avais pas vu ce qui se passait. Nous nous sommes tous assis autour d’un paquet de sablés à la confiture et nous avons réglé le problème. De toute façon, ils n’avaient le choix qu’entre ça et se faire tous expédier à Sligo. Ils ont vite compris où était leur intérêt.

– J’imagine !

– Et j’imagine que tu te demandes quel est mon plan ? Ne me regarde pas comme ça ! J’en ai un, bien entendu ! J’ai toujours la tête pleine de plans, moi ! Et ce que je vais te dire est que, pour combattre des extraterrestres super rapides, la chose la plus importante est de…

– Les empêcher de se déplacer aussi vite, l’interrompit Amy. Exactement ce que j’allais dire.

Quand ils avaient rencontré les Vykoïdes, se souvint Amy, ils se déplaçaient à vitesse normale, comme des humains miniatures. Mais, après l’onde lumineuse qui les avait tous traversés, les extraterrestres avaient commencé à bouger à cette vitesse phénoménale. Il était impossible à un humain d’aller aussi vite. Il serait difficile d’empêcher les Vykoïdes de faire ce qu’ils voulaient.

– Mais nous devons accomplir plus que cela, fit remarquer Amy. New York est en grand danger. Plus d’électricité, plus de voitures, plus de téléphone, plus d’Internet. La ville est coupée du monde extérieur, et nous n’avons que quelques heures avant que les habitants soient tous emmenés et transformés en esclaves.

Le Docteur sourit.

– Mettons-nous au travail, alors !

Amy sourit à son homme d’action.

Le Docteur se tourna vers elle et sourit comme un gamin.

– J’ai toujours eu envie de dire ça. Et le fait d’être en Amérique le rend encore plus cool, tu ne trouves pas ?

Amy parvint tout juste à ne pas éclater de rire.

– Pour sûr !

Chapitre 15

Les bureaux principaux de la police de New York étaient éclairés avec des lampes-tempête, ressorties à la hâte des réserves. Même si c’était le milieu de la nuit, le poste n’avait jamais autant débordé d’activité. Tous les policiers de New York avaient été mobilisés, et, quand les communications avaient été coupées, le commandant Strebbins avait insisté pour qu’ils restent sur place afin d’être immédiatement disponibles en cas de besoin.

Dans son bureau plongé dans une semi-obscurité, douze cadets essoufflés se tenaient devant Strebbins. Elle avait installé des jumelles près de la fenêtre afin d’examiner la ville, et il y avait une immense carte des rues de Manhattan étalée sur la table devant elle. En parlant, elle plaçait des épingles sur la carte, construisant une image de ce qui se passait dans la ville.

Strebbins accordait exactement trente secondes à chaque cadet pour faire son rapport, puis passait au suivant. Les appareils photos numériques qu’elle leur avait remis n’avaient pas fonctionné. Il semblait que tous les appareils électriques de New York avaient été désactivés. Privée de photos, Strebbins cassait des crayons en deux et les posait sur la carte pour indiquer à quels endroits les rues étaient bloquées.

– Voyons si j’ai bien compris, dit-elle. Jusque-là, les rues qui ne sont plus praticables sont le pont de Brooklyn, le pont de Manhattan, le mont de Williamsburg, le tunnel du centre-ville, le pont de Queensborough, le pont de Triborough, le pont de la 3e Avenue, le pont de la 145e Rue ; vous n’êtes pas allé plus loin vers le nord, mais il est raisonnable de supposer que le reste est également bloqué. Et, à l’est, nous avons le tunnel Holland, le tunnel Lincoln, le pont George-Washington, et le pont Henry-Hudson. Toutes ces rues sont barrées par des monceaux de débris. Vous avez dit qu’ils étaient composés de lampadaires, de bancs publics, de voitures défoncées et de panneaux publicitaires, c’est ça ?

Un cadet hocha la tête.

– Il y en avait des deux côtés de chaque pont que j’ai vu.

Strebbins ne s’intéressait pas aux détails. Elle continua à parler à la salle.

– Chaque route menant dans la ville et hors de la ville est bloquée ?

Les cadets hochèrent la tête à l’unisson.

Strebbins fit très attention de ne pas montrer à quel point leur incompétence la rendait furieuse.

– Et aucun de vous n’a la plus petite idée de qui a fait ça ?

Cette fois, les cadets, nerveux, mirent plus de temps à répondre. Irritée par ce délai, Strebbins les renvoya sans leur poser d’autres questions.

– Mes véritables hommes sont dans les rues, ils s’occuperont de remettre tout ça en ordre. Vous pouvez rentrer chez vous.

Une femme ne partit pas avec le reste des cadets. Strebbins la reconnut. Elle s’appelait Yaara Stein, et c’était un des cadets les plus prometteurs.

– Qu’y a-t-il ? demanda Strebbins.

– Commandant, je n’ai vu aucun policier dans les rues.

– Quoi ? s’écria Strebbins, incrédule.

– Je suis désolée, commandant, poursuivit Yaara, mais j’ai vu six véhicules blindés abandonnés, à la sortie du pont de Brooklyn. J’ai fouillé l’intérieur, mais je n’ai trouvé aucune trace de sang.

Strebbins examina soigneusement Yaara. Elle avait lu certains des rapports qu’elle avait rédigés, et elle savait qu’elle n’était pas du genre à exagérer ou à raconter des histoires.

– Êtes-vous en train de me dire que mes hommes ont disparu ? demanda Strebbins.

– D’après ce que j’ai vu, oui, commandant.

Strebbins tourna le dos à Yaara et gagna la fenêtre, d’où elle regarda les rues obscures. Le bureau se trouvait au vingt-troisième étage, et offrait une excellente vue sur les rues environnantes.

Yaara la rejoignit et lui tendit une paire de jumelles.

– Dix unités ont été déployées au niveau de l’hôtel de ville, commandant. Mais si vous regardez…

Tout au long de Broadway, les rues étaient désertes. Sur Park Row, on ne voyait pas la moindre patrouille.

– Ils doivent faire leur rapport toutes les trente minutes. Je serai bientôt informée. Vous pouvez partir, maintenant, Yaara.

Le commandant Strebbins était très inquiète. Soit tous les policiers qu’elle avait déployés étaient dans les bâtiments, à la poursuite de l’agresseur inconnu, soit ils avaient tous été emmenés quelque part. Elle avait cru pouvoir se débrouiller sans le matériel moderne, les téléphones portables, les radios et les images des caméras de sécurité. Mais voilà que la cité était sous le coup d’une menace inconnue et qu’elle perdait tous ses hommes.

Yaara attendait toujours à côté de la porte.

– Qu’y a-t-il ? demanda Strebbins.

– Commandant, je voudrais vous dire que je suis d’accord pour retourner dans les rues. Si vous le souhaitez, bien sûr. Et je ne dirai rien aux autres.

Strebbins regarda Yaara avec un respect accru. Elle se sentit heureuse de travailler avec des gens aussi courageux et déterminés. Elle prit une décision. Quelque chose empêchait les New-Yorkais de sortir dans les rues. Mais ce n’était pas sa loi martiale ni son couvre-feu : c’était la peur. Et le commandant Strebbins n’allait pas laisser passer une telle chose sans réagir.

– Yaara, rappelez le reste des cadets. Nous allons sortir tous ensemble. Je veux voir ça par moi-même. Je vais organiser une unité armée si grande et si forte que personne ne pourra la vaincre.

Dans le centre-ville de New York, le Docteur et Amy étaient entrés dans la grande salle du muséum d’Histoire naturelle.

– Pourquoi sommes-nous ici ? demanda Amy. Nous devons aider la ville à revenir à la normale.

Dès qu’elle lui eut raconté ce qu’elle avait appris par la police au sujet du mammouth exposé dans la salle, le Docteur avait insisté pour retourner au muséum.

– Je dois savoir, Amy. Je ne peux pas rester dans le vague. Nous devons découvrir d’où provient réellement ce mammouth.

Le Docteur semblait savoir où il allait, et Amy le suivit pendant qu’ils avançaient, traversant des portes où était marqué « Privé » et « Personnel seulement ».

– J’avais l’habitude de venir ici assez souvent, peu après l’ouverture du muséum, dit le Docteur. Quand je pense à certaines choses qu’ils ont exhumées, dans le désert de Gobi ! Bien trop instables pour être exposées. Ma faute… Je n’ai jamais su nettoyer derrière moi.

Amy leva les yeux au ciel.

– Vous êtes impossible ! se plaignit-elle. Existe-t-il des endroits que vous n’avez pas encore visités ?

Ils arrivèrent à une porte dont la plaque disait « S. Horwitz », et le Docteur l’ouvrit d’un coup de pied en lançant un tonitruant : « Comment ça va ? »

À l’intérieur se trouvait un petit laboratoire. Un homme et une femme levèrent la tête, surpris.

– Alors, qui de vous deux est S. Horwitz, fabricant de mammouth pour les foules, du moins si j’en crois les copains policiers d’Amy ? demanda le Docteur.

L’homme leva les mains, tel un écolier pris en faute.

– Je suis Sam Horwitz. Et voici…

– Polly Vernon, l’interrompit la femme.

– Vous pourriez au moins faire un peu semblant d’être content de me voir, dit le Docteur, avec un grand sourire.

– Je vous en prie, ne m’arrêtez pas, bégaya Sam. Ce n’était pas ma faute.

Le Docteur lui fit signe de se taire et lui dit, d’un ton rassurant.

– Je ne ferai rien de tel, Sam, mais vous ne pouvez plus vous cacher ici. J’ai besoin de vous.

Sam secoua la tête, l’air troublé.

– Je vous ai vu chevaucher le mammouth. J’ai cru qu’on vous avait enfermé. Et vous avez été assommé, non ?

– Nous vous avons vu aussi, Monsieur le Matador, dit Amy. Et vous, vous étiez ici avec des écoliers, n’est-ce pas ? demanda-t-elle à Polly.

– Ma classe. Je suis enseignante, cours moyen.

– C’est un chouette endroit, ici, dit le Docteur. (Il regarda autour de lui en parlant, et ramassa des papiers, qu’il parcourut rapidement.) J’adore les éprouvettes ! Amy, n’appuie pas sur ce commutateur.

Amy cessa de tripoter le panneau mural, sidérée, comme toujours, que le Docteur ait su ce qu’elle faisait alors qu’il lui tournait le dos.

Le Docteur s’empara d’une chaise, s’y assit d’un bond et posa ses pieds sur la table.

– Bon. Parlons mammouth…

Amy demanda :

– Qu’est-ce que les analyses ont révélé ?

– Vous ignorez tout, n’est-ce pas ? dit le Docteur à Sam. C’est bizarre, vraiment étrange. (Il lut le papier qu’il tenait, assimilant le moindre détail.) Parce que ceci est un véritable laboratoire, vous êtes un véritable scientifique, qui a fréquenté les plus grandes institutions académiques, je vois… Harvard, Yale, Aberystwyth…

Pendant qu’il parlait, Polly sortit son portable et s’apprêta à appeler.

Le Docteur leva un doigt pour l’interrompre.

– Ah, ah, ah, pas de ça ! De toute façon, ça ne marchera pas. Mais je suis le Docteur. Je suis là pour arrêter ce qui était caché dans ce mammouth. Donc, j’ai besoin de savoir. Si vous êtes un vrai scientifique, Sam, comment avez-vous pu ne pas voir qu’il ne s’agissait pas d’un vrai mammouth ?

Il dit à Amy, en aparté :

– Il semble être humain. Pas d’extraterrestres dans son ventre. Ni dans celui de la femme, d’ailleurs.

Sam bafouilla d’indignation.

– J’ignore qui vous êtes, ou quel genre de docteur vous êtes, et je ne comprends pas ce que vous insinuez. Je ne suis pas impliqué dans un canular !

Le Docteur pivota et se dirigea vers la porte.

– Merci bien ! C’est ce que j’avais besoin de savoir.

Sam se leva, troublé

– Que voulez-vous dire ?

À la porte, le Docteur se tourna vers lui.

– Je vous ai scanné, et vous êtes bien un humain, avec tout ce qu’il faut à l’endroit qu’il faut. Vous avez une peur panique de l’échec, vous pensiez que le mammouth était réel, et vous êtes follement amoureux de la jeune Polly ici présente.

Amy sourit.

– Vous deux, il faut absolument que vous vous mettiez ensemble, vous faites un couple si délicieux !

Sam rougit et trépigna de nervosité.

Amy regarda le Docteur et demanda malicieusement :

– Je peux ?

Le Docteur hocha la tête, et Amy courut vers Sam et tapota doucement son ventre.

– Pas d’écoutille secrète, ici ! Et bon boulot, pour vos abdominaux, Polly, si je peux me permettre : celui-ci, vous devriez le garder.

Amy fit un clin d’œil à Polly, qui s’exclama :

– Vous êtes complètement fous, tous les deux !

Le Docteur revint dans la pièce.

– Merci, Amy, nous partons maintenant, bonne soirée à vous deux. À votre place, je resterais à l’intérieur. Sam, arrêtez-moi si je me trompe, mais je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer la carte secrète de l’oasis des dinosaures. Vous n’y avez rien trouvé d’autre, non ?

Sam secoua la tête.

– Et il n’était pas enterré si profondément que ça, en réalité, n’est-ce pas ?

– Non. Je savais que ça, ça clochait, mais tous les autres détails étaient parfaits. J’ai pensé que nous avions peut-être fait une erreur lors de la datation de la calotte glaciaire.

– Quelqu’un a mis ce mammouth à cet endroit pour qu’on le trouve, et maintenant, je sais que ce n’était pas vous. Nous avons besoin de votre aide. La prochaine étape de l’enquête au sujet de cet incident va être assez épineuse.

Sam sembla trouver cette idée réconfortante.

– Comment ça ? Par exemple, devrai-je utiliser mes dons de paléontologue pour analyser l’animal et comprendre ce qui est arrivé ? Comme ils font dans Les Experts ?

– Les Experts Préhistoire, repartit Amy, pince-sans-rire. La suite que tout le monde attendait depuis soixante-cinq millions d’années.

– Il y a autre chose dans tout ça, dit le Docteur, et vous allez jouer un rôle déterminant dans notre succès.

Sam hocha la tête et se mordit nerveusement la lèvre inférieure.

– Bien entendu, je ferai tout ce que je peux pour aider. Polly, tu devrais rentrer chez toi, ceci pourrait devenir dangereux.

Le Docteur eut l’air déçu.

– Quoi ? Mais c’est de Polly dont nous avons réellement besoin. En cet instant, Polly est la personne la plus importante pour notre plan.

Polly fut sidérée.

– Pourquoi moi ?

Le Docteur s’approcha tout près d’elle.

– Vous avez la seule chose qui nous aidera à arrêter ce qui est en train de se passer. Des enfants.

Le Docteur les conduisit sur le toit du muséum. Sam et Polly eurent le souffle coupé quand ils virent New York plongée dans les ténèbres les plus complètes. Toutes les rues, en dessous d’eux, étaient désertes.

– Je n’ai jamais vu la cité aussi tranquille, dit Polly.

Le Docteur désigna le ciel.

– Et je parie que vous n’avez jamais vu ça, non plus.

Sans la lumière des bâtiments, le ciel de New York scintillait de milliers de petites lueurs. Les gratte-ciel semblaient petits comparés à la vaste dimension de l’Univers au-dessus d’eux.

Polly secoua la tête, incrédule.

– Je m’étais habituée à voir le ciel nocturne comme une lueur orange. J’avais oublié à quel point les étoiles sont belles.

– Ici, c’est la Casserole, dit Amy, toujours prête à aider.

– Je crois que ça s’appelle la Grande Ourse, corrigea le Docteur.

– Pour moi, ça ressemble plus à une casserole, insista Amy. Ou à une hache. Y a-t-il aussi des extraterrestres, à cet endroit ?

– Ils sont composés presque entièrement d’eau, et totalement obsédés par le temps qu’il fait. Une espèce très ennuyeuse ! Mais là n’est pas la question. Il y a tant de planètes et de systèmes solaires, là-haut, Polly et Sam, des choses que vous auriez du mal à croire. Et quelque chose de très mauvais et de très effrayant est sorti de ce mammouth.

Polly le regarda fixement.

– Vous êtes dingues, tous les deux ! Quoi que ce soit qui ait fait ça, l’armée, ou autre chose, les arrêtera. J’ai froid, et il est tard, je retourne à l’intérieur.

– Non, pas cette fois, Polly, dit doucement le Docteur. Cette fois, il faudra que nous nous en occupions. L’armée n’a pas tenu cinq minutes devant eux. Regardez dans les rues. Voyez-vous quelqu’un ? N’importe qui ?

Dans les rues, pas une âme ne bougeait.

– Ils ont instauré un couvre-feu, répliqua Sam. Il vaut mieux attendre à l’intérieur.

– Regardez New York, insista le Docteur. Regardez ! Elle est poussée au désespoir par une force que personne ne peut voir, et, au lieu de la combattre, nous nous cachons. La dernière fois que je suis venu à New York, j’y ai rencontré des hommes qui avaient été battus, abandonnés et ruinés, mais ils étaient parmi les meilleurs et les plus courageux que j’ai connus. Il ne leur restait plus rien, et pourtant ils étaient prêts à donner tout ce qu’ils pouvaient. Ils étaient formidables. Si quelqu’un pense qu’il peut gagner parce qu’il est plus grand et plus riche, il est condamné à l’échec. Il nous reste une seule chose. Mais c’est une chose qui nous permettra de traverser les jours les plus sombres pour vaincre les ennemis les plus mortels que la galaxie peut nous envoyer. Et cette chose est que nous avons raison.

Polly et Sam écoutaient attentivement.

– Les gens disparaissent des rues, poursuivit le Docteur. Vous le voyez de vos propres yeux. Vous n’êtes pas obligés de me faire confiance, mais vous pouvez vous faire confiance, à vous. Vous savez que la police devrait être dans les rues, mais les policiers aussi ont disparu. Et ça signifie que cette chose est vraiment terrifiante. Et, pire, elle est si bien cachée que nous ne saurons pas ce qui est prévu jusqu’à ce que ça arrive.

– Et si nous vous aidons ? demanda Polly. Que voulez-vous ?

– Quand le mammouth est revenu à la vie, ce n’était pas un miracle. C’est une invasion extraterrestre, une invasion extraterrestre très bien préparée. Ils capturent les New-Yorkais les plus robustes et les plus forts qu’ils trouvent. J’ai donc besoin d’une équipe pouvant devenir invisible à leurs yeux. J’ai besoin de votre classe, mademoiselle Vernon. Chacun de vos élèves aura l’occasion de devenir un héros.

Chapitre 16

Joe Hudson se frotta les yeux pour s’assurer qu’il ne rêvait pas. Quatre personnes se tenaient sur l’escalier de secours, à l’extérieur de sa chambre, en haut d’une maison en grès rouge typique de New York. Son professeur, Mlle Vernon, l’homme au mammouth, celui du muséum, une jeune fille avec des cheveux roux éclatants et un homme avec des étoiles dans les yeux, des cheveux en bataille et une drôle de vieille veste.

L’homme aux cheveux ébouriffés lui fit signe d’ouvrir la fenêtre, et Joe obéit.

– Joe, je suis le Docteur. Ça te dirait de sauver New York ?

Joe étudia le groupe avec attention.

– Vous êtes comme Iron Man ?

Il avait dix ans, et il en savait long sur les superhéros.

– Je suis exactement comme Iron Man, acquiesça l’homme aux cheveux en bataille appelé le Docteur.

Mais sans le fer. Et j’ai deux cœurs. Donc, en fait, non, je ne suis pas du tout comme lui, maintenant que tu en parles, mais ça n’est pas un problème. Je suis meilleur que lui.

– Vous n’avez même pas de cape, fit remarquer Joe, méprisant. (Il regarda la fille rousse.) Quel est votre superpouvoir ?

Le Docteur lui sourit.

– Elle s’appelle Amy. Et tu n’as vraiment pas envie de connaître la réponse à ta question.

Joe examina le Docteur de pied en cap, cherchant les signes d’un superpouvoir caché.

– Qu’avez-vous fait, alors ? Vous n’êtes pas comme les Quatre Fantastiques, non ?

Le Docteur sourit.

– Tu te souviens du jour où toutes les horloges se sont remises à zéro ?

Joe eut l’air intéressé.

– On a dit que c’était une panne informatique.

– Pas du tout. J’étais là, Joe. Il y avait des extraterrestres sur Terre, et ils étaient à quelques secondes de détruire la planète.

Joe avait les yeux écarquillés de saisissement.

– Je ne l’ai pas fait seul, poursuivit le Docteur. J’ai eu besoin de ce qu’il y a de mieux sur la planète. Cette fois-là, c’était Amy. Cette fois-ci, c’est toi.

Une partie de Joe n’était pas étonnée. Avec toutes les choses étranges qui étaient arrivées au cours des dernières années, il en était venu à croire que l’Univers n’était pas aussi simple que les gens le pensaient. Son père parlait encore de la fois où il s’était figé avant de se mettre à psalmodier, et plus personne ne se sentait en sécurité à Noël, depuis lors.

Le Docteur approcha son visage tout près de celui de Joe et lui dit :

– Il y a bien plus de choses dans l’Univers que tu ne pourrais jamais l’imaginer. Et tout ce qui est arrivé aujourd’hui à New York a été provoqué par des extraterrestres. Acceptes-tu de m’aider ?

– La vache, oui ! s’exclama Joe, qui reçut un regard désapprobateur de Mlle Vernon.

– Brave garçon ! dit le Docteur avec un sourire. Bien, Joe, j’ai voyagé dans le temps et l’espace, mais en ce moment, la seule chose qui peut empêcher cette ville de tomber en morceaux, c’est toi. J’ai besoin de quelqu’un de si courageux et intelligent qu’il puisse se déplacer dans la ville sans que personne s’en aperçoive. Penses-tu pouvoir faire ça ?

Joe hocha la tête, impressionné que le Docteur le traite comme un adulte.

– Et mes parents ?

– Il vaut mieux qu’ils restent à l’intérieur. Allez, viens. Prends ton manteau, tes bottes, enfin, tout ce dont tu as besoin. Puis je veux que tu ailles chercher tous les autres élèves de ta classe. Tu vas être mes yeux et mes oreilles, Joe.

Lorsqu’il sortit sur le palier de l’escalier de secours, Joe regarda le Docteur avec le respect d’un simple soldat devant un général.

– Pourquoi voulez-vous que ce soit moi ? Un autre des élèves de la classe n’aurait-il pas pu s’en charger ?

Le Docteur sourit.

– J’ai demandé à Mlle Vernon quel était le garçon le mieux élevé de la classe, et ce n’était certes pas toi. Mais j’avais plutôt besoin d’un polisson, bref, d’un chef naturel.

Joe réfléchit un instant pour déterminer si c’était une insulte ou un compliment qu’il venait de recevoir mais, prêt à l’aventure, il partit avec le Docteur et ses amis.

Pendant qu’ils s’éloignaient du bâtiment, et que le jeune garçon, tout excité, parlait avec le Docteur et Sam, Polly demanda doucement à Amy :

– Alors, tous les deux, vous sortez ensemble ?

Amy gloussa avec dédain.

– Le Docteur et moi ? Pas question !

Polly sourit.

– C’est juste que vous avez tellement l’air d’être un couple.

Amy fut choquée. Elle ne s’était pas rendu compte qu’ils donnaient cette impression.

Polly continua sur sa lancée.

– Vous savez, vous riez toujours de ses plaisanteries, et il y a la façon dont vous le regardez, comme si vous pensiez qu’il va sauver le monde dès qu’il ouvre la bouche.

Amy nia en bloc.

– Non, il a juste besoin de moi pour le surveiller, s’assurer qu’il ne se fait pas kidnapper par des extraterrestres minuscules une fois de plus. Mon style d’homme, c’est plutôt Brad Pitt. Je n’ai jamais apprécié tous ces cheveux volant au vent !

Polly sourit à Amy.

– Même si vous ne l’avouez pas, je n’en pense pas moins !

Ils continuèrent d’avancer en silence jusqu’à ce qu’une idée frappe Amy.

– Docteur, vous connaissez l’histoire du cheval de Troie. Qu’arrive-t-il, à la fin ? Je me souviens seulement du début.

– Ils ont assassiné tout le monde dans Troie, et ils ont ouvert les portes de la ville aux Barbares, répondit doucement le Docteur.

– Oh, dit Amy. On m’a toujours assuré que nous pouvons tirer des leçons de l’histoire. Là, ça ne nous sert pas à grand-chose. J’aurais tout aussi bien pu faire l’école buissonnière, le vendredi après-midi.

Le Docteur sourit à Amy.

– Tu veux dire que tu ne l’as jamais faite ?

Après avoir marché, pieds nus et vêtu seulement de son caleçon, pendant ce qui lui avait semblé des heures, Oscar parvint à rallier sa base. L’ascenseur étant en panne, il grimpa les vingt-trois étages à pied et ouvrit la porte sur un bureau vide. Tout était obscur et silencieux. Sa première pensée fut que les Vykoïdes avaient capturé tout le monde, mais les lieux semblaient trop ordonnés. Aucune trace de lutte. Oscar gagna le bureau de Strebbins et vit une note manuscrite posée sur son bureau.

« À tous ceux qui seront concernés. Toutes les unités sont en patrouille. Enquête sur les rapports de disparitions de policiers. »

Frustré, Oscar flanqua un coup de poing sur le bureau. C’était exactement ce qu’Amy lui avait dit d’empêcher. Si les Vykoïdes capturaient Strebbins et tous ceux qu’elle avait emmenés avec elle, ils auraient bientôt tous les policiers de New York ficelés dans le métro. Et toutes les voitures blindées et les unités de combat de Manhattan seraient neutralisées. New York serait coupée du monde, sans défense.

De l’autre côté de la ville, dans le petit appartement de Polly sur Bleecker Street, dans SoHo, le Docteur parlait à un groupe de trente écoliers de dix ans. Tous avaient vu les problèmes provoqués par les Vykoïdes, et ils avaient quitté leurs appartements aussitôt, avides d’aider l’homme mystérieux et ses amis.

Joe avait dit à ses camarades que l’homme s’appelait le Docteur, et qu’il était sans doute un peu comme Bruce Wayne. Deux des garçons étaient sortis déguisés en Batman, afin de prendre leur place de protecteurs de la ville.

– Je vais vous raconter une histoire. Il y a très longtemps, dans les étendues glacées de l’Arctique, une armée extraterrestre a atterri. Des milliers d’années plus tard, ce n’est plus une légende, et l’armée est prête à passer à l’attaque. (Le Docteur les regarda avec un grand sérieux.) Et vous êtes la dernière ligne de défense de New York. Vous avez tous vu le mammouth revenir à la vie, et tout ce qui est arrivé aujourd’hui est lié à ce mammouth. Les extraterrestres s’appellent des Vykoïdes, ils mesurent sept centimètres de haut, et ils bougent si rapidement qu’il est presque impossible de les voir. Un vortex de retard chronactique à haute intensité affecte la ville.

Amy lui enfonça son coude dans les côtes et il se tourna vers elle.

– Quoi ?

– En clair, Seigneur du Temps.

– Ah, oui, désolé. Ils ont placé un Ralentisseur Temporel sur New York. Quelque part dans la ville, les Vykoïdes émettent un signal qui ralentit tout. Et, pendant que nous nous déplaçons si lentement, ils peuvent faire de nous ce qu’ils veulent. Amy les a vus voler le pantalon d’un policier et dessiner des lunettes sur son visage.

Les écoliers éclatèrent de rire, et le Docteur ajouta :

– Oui, c’était très humoristique de leur part, mais peu importe. Si nous parvenons à trouver la source du signal et à le désactiver, ils seront incapables de nous affronter. Ils veulent capturer tous les adultes de Manhattan et en faire leurs esclaves. Dans les rues, vous verrez certaines choses qui vous effraieront, mais ne craignez rien. Ils sont venus s’emparer des gens les plus robustes et les plus forts. Tant que vous ferez ce que je vous dis, vous serez en sécurité.

Le Docteur fit des équipes de deux.

– Toi et toi, et toi et toi ensemble. Vous devrez rester dans les ombres et garder les yeux ouverts pour tout ce qui sort de l’ordinaire. L’électricité est coupée, donc à toute lumière, à tout signe de quelque chose de bizarre, vous revenez ici le plus vite possible. Nous devons aller vite. Parcourez la ville, bloc par bloc. Et maintenant, Polly, à vous…

Polly le regarda, surprise.

– Que voulez-vous dire ? demanda-t-elle.

– Ah, j’aurais dû vous l’expliquer. Il faut qu’ils se séparent et vérifient tous les bâtiments les plus hauts de New York, qu’ils aillent au sommet, et s’ils voient quelque chose qui ne devrait pas se trouver là, il faut qu’ils reviennent aussitôt ici nous le dire. Nous ne pourrions pas aller bien loin, car les Vykoïdes nous attraperaient…

– Mais il y a des centaines de grands bâtiments dans la ville. C’est impossible.

Amy l’interrompit.

– Il faut qu’ils commencent par les plus hauts.

– Mais ça prendra une éternité, dit Sam.

– Alors, je suis content d’avoir la meilleure équipe de New York, affirma le Docteur. D’accord, qui se charge de l’Empire State Building ? Bon, allez-y. Qui prend la tour de la Bank of America ? Vous deux, parfait. Et vous deux, les Batman, je veux que vous alliez au sommet du Flatiron Building. Prenez chacun un de ces trucs. Vous savez ce que vous devez faire ?

Tous hurlèrent « Oui ! » et décampèrent, deux par deux, à la manière de superhéros entraînés.

– Que leur avez-vous donné ? demanda Amy.

– Des feux d’artifice ! Il faudra qu’ils nous fassent savoir où ils sont.

– Et où avez-vous trouvé des feux d’artifice ?

– On est à New York, Amy. On peut trouver tout ce qu’on veut, ici. C’est toujours le Nouvel An pour quelqu’un, tu te souviens ?

Polly avait l’air inquiète.

– Vous êtes sûr qu’ils seront en sécurité ?

– Les Vykoïdes ne sont pas intéressés par eux. Pour votre part, assurez-vous de rester hors de vue. Quoi qu’il arrive, ne quittez pas votre appartement. (Il se leva d’un bond.) Bon, on file au zoo.

– Venez, dit Amy à Sam. À votre tour d’aider.

– Ne vous en faites pas, précisa le Docteur à Polly. Nous en aurons seulement pour quelques minutes. Bon, quand je dis minutes… Plutôt une ou deux heures, ou plus longtemps. Mais, quoi qu’il en soit, n’oubliez pas que je reviendrai.

Dehors, le Docteur demanda à Amy de choisir une voiture.

– Je la ramènerai. Je n’ai rien fait de mal à l’autre.

Sam fut horrifié :

– Vous ne pouvez pas prendre la voiture de quelqu’un !

– Demain, je serai le sauveur de la ville. Ce type peut me prêter sa Dodge pour quelques minutes.

Amy avait une autre question à poser.

– Comment se fait-il que Polly n’est pas en sécurité dehors, mais moi, si ?

Le Docteur sourit.

– Tu es avec moi. Allez, venez, Sam. Il est temps que nous allions voir de plus près votre fameux mammouth…

Sam Horwitz n’était jamais entré nulle part par effraction, et il eut l’impression de transgresser bien des interdits quand il sortit de la voiture volée pour escalader le portail de service du zoo, réparé à la hâte. Il avait passé la majeure partie de sa vie à étudier des animaux morts depuis longtemps, et donc les bruits nocturnes du zoo lui parurent étranges et effrayants. Au contraire du reste de New York, les animaux adoraient voir le ciel aussi sombre, et appréciaient le calme qui était tombé sur le zoo.

Sam passa devant les enclos où des animaux babillaient gaiement et gagna la cage du mammouth. Une fois dans l’enclos, il se sentit incroyablement triste. Le mammouth qu’il avait mis des mois à décongeler et dont il s’était occupé avec amour était coupé en deux. Alors que la partie supérieure ressemblait encore à un véritable animal, tel qu’on le trouverait dans un livre scolaire, la partie inférieure était une fantaisie cyberpunk de métal et de technologie. Sam s’accroupit et examina avec l’attention d’un scientifique les rouages intérieurs de l’animal artificiel. Il était sidéré par la manière dont ses constructeurs s’y étaient pris pour lui donner l’aspect et le comportement d’un vrai, et il tira sur la jointure entre deux pièces métalliques.

Pouah ! Il s’arrêta. Le muscle était réel. Une chair synthétique fabriquée en laboratoire, peut-être : un liquide en avait suinté quand il l’avait tirée. Vue de l’intérieur, la fourrure était, de toute évidence, fausse. Les poils eux-mêmes semblaient réels, mais juste en dessous de la peau se trouvait une armure dure mais flexible. Les Vykoïdes avaient fait du mammouth une créature bien plus résistante que n’importe laquelle de celles qu’il aurait pu rencontrer.

Le Docteur termina l’examen des défenses et s’occupa des yeux.

– Ils ont fait un sacré beau travail, ici. Une vraie cornée, plus de la technologie. Il n’est pas étonnant que vous n’ayez pas remarqué que c’était un faux. Bon, Sam, même si j’apprécie votre approche, le moment est venu d’être brutal. Nous devons faire un peu de place dans ce truc. Pouvez-vous démolir tout ça et le sortir ?

Il désigna la section centrale du mammouth, élégamment construite.

Sam commença à démonter soigneusement les quartiers d’habitation des Vykoïdes, qui occupaient la plus grande partie de l’animal.

– Euh, Sam, tic-tac, tic-tac, le temps est la seule chose que nous n’avons pas.

Amy s’interposa.

– Je pense que ce qu’il veut dire, c’est de procéder plutôt comme ça…

D’un bon coup de botte, Amy désintégra un niveau du vaisseau vykoïde. La délicate construction s’effondra sur le sol en petits morceaux.

En veillant à laisser intactes les commandes situées dans la tête du mammouth, Sam se mit au travail avec acharnement. C’était le mammouth qui avait ruiné sa carrière, et il s’aperçut soudain qu’il prenait plaisir à le pulvériser.

– Est-ce qu’il fait ça tout le temps ? demanda Sam à Amy.

– Ma foi, je ne l’avais encore jamais vu avec un mammouth, répondit Amy.

Sam appréciait qu’Amy ait autant de caractère. Avant de rencontrer le Docteur, Sam avait été prêt à se cacher du monde pour le reste de sa vie et aurait préféré ne plus jamais montrer son visage en public. Mais voilà qu’il était entré par effraction dans le zoo municipal, et qu’il démantelait un vaisseau spatial extraterrestre !

– Je voulais dire, expliqua-t-il, ne vous dit-il jamais ce qu’il prévoit de faire ?

– Je sais, dit Amy avec un sourire tranquille.

– J’imagine qu’il fait ça pour que les Vykoïdes ne puissent pas partir, suggéra Sam.

– Peut-être. Mais il est plus probable qu’il ne sait pas encore pourquoi il fait ça. Il a juste un sentiment, une intuition…

Sam ne trouva pas cette idée particulièrement rassurante.

Ses doutes grandirent quand le Docteur recula et demanda :

– Y a-t-il assez de place là-dedans pour un homme ?

Sam lui dit qu’il y en avait assez, et le Docteur hocha la tête.

– Allez-y, alors.

– Pardon ?

– Entrez là-dedans, Sam Horwitz.

Amy étudia soigneusement Sam. Elle vit qu’il luttait contre ses réticences, mais le Docteur était si convaincant ! Elle était toujours fascinée de voir l’effet qu’il avait sur les gens.

– Vous voulez m’enfermer dans ce truc, c’est ça ? s’inquiéta Sam.

– Non, ce serait idiot. Je veux seulement voir ce qui se passe quand vous entrerez à l’intérieur. (Le Docteur sourit à Sam.) Bien sûr, maintenant que vous le mentionnez, vous enfermer dedans pendant un moment pourrait nous apprendre bien des choses.

Amy poussa Sam vers le mammouth.

– Allez-y ! Inutile de tergiverser.

– Vous en sortirez bientôt, lui assura le Docteur. En fait, plus vite vous entrerez et plus vite vous sortirez.

Incapable de résister à cette logique farfelue, Sam fit quelque chose qu’il n’aurait jamais cru possible. Il passa la tête dans la poitrine du mammouth, se hissa dans l’intérieur métallique et plaça ses jambes dans l’espace qu’il avait dégagé.

En dessous de lui, le Docteur et Amy prirent chacun un côté du ventre du mammouth et le soulevèrent pour le remettre en place. Sam entendit un cliquetis quand la porte se referma. De l’extérieur, pensa-t-il, le mammouth polaire laineux devait sembler de nouveau tout à fait réel.

Mais, dans l’obscurité des entrailles du mammouth, Sam sentit la colère monter en lui. Le Docteur avait promis qu’il le ferait sortir rapidement, mais les minutes passaient, interminables. Il avait chaud et respirait avec peine, et il était furieux contre lui-même de s’être laissé piéger comme ça. Sam frappa le ventre métallique, décidé à s’extirper de l’intérieur de l’animal.

Rien ne bougea. Il hurla pour qu’ils le libèrent de sa curieuse prison, mais il n’entendit aucun son provenant de l’extérieur.

Peut-être l’avaient-ils abandonné là, à la merci des Vykoïdes. L’esprit agité, il sentit son angoisse commencer à devenir incontrôlable. Qu’arriverait-il si les Vykoïdes revenaient et le trouvaient dans leur vaisseau ? Que feraient-ils quand ils s’apercevraient des dégâts qu’il avait causés ?

Enfin, au bout de dix bonnes minutes, Sam entendit un autre cliquetis, et le ventre du mammouth s’ouvrit. Il avait tellement hâte de sortir qu’il se précipita aveuglément et tomba sur le sol de l’enclos.

Le Docteur et Amy le regardèrent, sidérés.

– Qu’est-ce qui vous prend ? demanda Amy, troublée que Sam soit si visiblement furieux.

– Vous m’avez laissé dans ce truc pendant une éternité ! hurla Sam, essayant d’exprimer sa frustration.

– Intéressant, commenta le Docteur, parlant surtout à Amy. Le mammouth est composé de technologie vykoïde, et il est donc immunisé contre le Ralentisseur Temporel.

– Vous êtes resté dans le mammouth seulement une minute, expliqua Amy, mais nous sommes tous ralentis par la technologie vykoïde. Donc, là-dedans, vous viviez à vitesse normale.

– Ce qui veut dire que nous pourrons les combattre à leur propre vitesse ! s’exclama Sam, comprenant que l’épreuve n’avait pas été subie en vain.

– Oui, dit le Docteur, mais seulement si nous pouvons tous entrer dans le mammouth.

– Vous n’êtes pas sérieux ? souffla Amy, sidérée. Ah, si, vous l’êtes. J’aurais dû m’en douter !

Chapitre 17

Le commandant Strebbins vivait l’une des plus mauvaises nuits de sa vie.

D’abord, un mammouth avait ressuscité et détruit la grande salle du plus célèbre musée de New York. Puis la ville avait subi une panne massive de courant. Et maintenant, elle perdait des unités entières, dans toute la ville. Sa décision de sortir en personne dans les rues avait été populaire auprès de ses hommes. Ils avaient été effrayés par les rapports parlant d’un ennemi invisible, et ils étaient inquiets pour leurs collègues.

Mais à présent qu’elle était aux commandes, ils se sentaient protégés. Patrouillant dans les rues telle une Boadicée moderne, Strebbins sortit la tête de son véhicule blindé, et inspecta les dégâts dans les rues.

– Emmenez-moi à l’hôtel de ville, cria-t-elle à son chauffeur. Je veux tout voir par moi-même.

Le convoi roula le long des rues désertes comme une armée entrant dans une ville fantôme.

Strebbins n’avait jamais vu la ville dans cet état, et elle était décidée à lui restaurer sa vraie personnalité, avec les fêtes qui duraient toute la nuit.

Sur les pelouses de l’hôtel de ville, le lieutenant Red de l’armée vykoïde abaissa son minuscule télescope et sourit triomphalement. Il venait de repérer leur cible principale, l’humaine qui avait été identifiée comme gouvernant la ville, le commandant Jackie Strebbins.

C’était elle qui avait placé la ville sous la loi martiale. S’ils la capturaient, ils pourraient faire ce qu’ils voulaient. Red fit signe à ses hommes de se répartir le long de la route. Travaillant à toute vitesse, ils déroulèrent des filets à travers les trottoirs, et un grimpeur vykoïde spécialisé fit courir une corde jusqu’à un point charnière, au cinquième étage de l’hôtel de ville. Pendant ce temps, une équipe de vingt Vykoïdes grimpa dans une jeep humaine et, avec des équipes différentes pour chaque pédale, la mit en position. Le piège était prêt…

Strebbins fit arrêter le véhicule devant l’hôtel de ville. Le chauffeur avait fait un détour pour éviter une conduite d’eau qui avait éclaté et inondait le trottoir. À son signal, les policiers sortirent par l’arrière du camion.

Yaara eut aussitôt l’air inquiète.

– Commandant, il y a quelque chose sur la rue.

Le commandant Strebbins sortit également du véhicule.

– J’ai déjà marché sur pire que ça dans ma vie, dit-elle sèchement.

Mais, quand ses pieds touchèrent le sol, ils y restèrent collés, comme si la semelle de ses chaussures était faite de Velcro. Elle tira dessus de toutes ses forces mais ne parvint pas à bouger.

– Tout le monde surveille autour de nous ! ordonna-t-elle, décidée à ne pas se laisser avoir aussi aisément.

Quelque part, non loin, un moteur démarra. Une jeep s’éloigna de l’hôtel de ville et traîna après elle l’immense filet sur lequel Strebbins et ses hommes étaient debout.

Les filets avaient été conçus pour immobiliser un tyrannosaure, donc le commandant Strebbins n’avait pas la moindre chance. Quand les deux côtés du filet commencèrent à se soulever, l’unité de police tout entière fut soulevée dans les airs. Comme des lapins pris au piège, les bras et les jambes sortant des mailles du filet, ils étaient totalement sans défense.

Loin en dessous, dans une station de métro, le général Erik inspectait le travail de ses scientifiques vykoïdes. Il avait été obligé d’adapter son plan de bataille à la malencontreuse erreur sur la date de leur arrivée, et il était plutôt content de ce qu’il avait concocté. Sa mission initiale prévoyait la capture de seulement quelques travailleurs esclaves. Mais, si son nouveau plan fonctionnait, il ramènerait tout New York sur sa planète natale.

Lorsqu’il avait découvert que les unités cryogéniques avaient eu un problème et qu’ils s’étaient réveillés des milliers d’années trop tard, il aurait pu abandonner la mission et rentrer chez lui. Il n’aurait pas été blâmé. Mais il avait chargé un Vykoïde d’une mission : trouver un humain et le forcer à ramener le mammouth dans la plus grande ville de la Terre. Il avait affronté une menace de mutinerie de la part de ses soldats, qui voulaient rentrer chez eux, et des reproches de la part des commandants de la flotte vykoïde, mais il avait persisté, et son plan avait fonctionné. Même si les New-Yorkais se croyaient puissants et bien défendus, Manhattan était démunis contre un ennemi caché.

Il agita la main en direction du scientifique en chef.

– Commencez, je vous en prie.

Dans un coin de la station de métro, les Vykoïdes avaient construit quelque chose qui ressemblait à une douche de communauté hippie. Ils avaient fabriqué une cellule de la taille d’un homme, avec des tuyaux en cuivre pliés et du bois, le tout adossé au mur.

Les Vykoïdes tirèrent sur des leviers et des poulies et hissèrent quelque chose de taille imposante en position debout, à l’intérieur de la cellule. De chaque côté de l’objet, des Vykoïdes installés sur des plates-formes attendaient qu’on leur dise de passer à l’action. Comme des parachutistes avant un saut, ils étaient un peu inquiets mais pleins d’espoir : ils avaient le sentiment que leur moment était arrivé. Après des années d’attente à l’intérieur du mammouth, ils avaient enfin pu mettre leur technologie en pratique. Ce n’était pas ainsi qu’ils avaient pensé l’utiliser, mais au fond d’eux-mêmes ils savaient que ce serait beaucoup plus amusant de cette façon.

Des siècles de frustration à cause de leur taille avaient conduit la race vykoïde à devenir experte en construction de véhicules de taille impressionnante. Mais même avec la puissance de la technologie de leur côté, l’Univers refusait toujours de les prendre au sérieux et donc, avec la logique des conquérants, ils avaient décidé d’utiliser leurs machines pour assujettir tous ceux qui étaient plus grands qu’eux.

Leurs parfaites machines de guerre avaient semé le chaos à travers les systèmes solaires et les galaxies. Pendant tout ce temps, les meilleurs cerveaux de la race vykoïde avaient travaillé dur pour trouver une nouvelle solution plus satisfaisante au problème d’être minuscules dans un monde de balourds et de géants dégingandés. Ils avaient appris à contrôler l’esprit d’animaux de grande taille, et à contrôler toutes leurs actions.

Un intense rayon lumineux se dirigea sur le sujet présent dans la cabine de conversion vykoïde. C’était le commandant Strebbins, endormie et attachée en position debout sur un échafaudage en bois, retenue par des centaines de cordes minuscules.

Drogué à l’adrénaline, Lars, un soldat vykoïde en service, bondit sur un siège miniature et salua son commandant. Son fauteuil était hérissé de centaines de boutons de commande. À sa gauche se trouvait des dizaines de commutateurs, et à sa droite une manette de contrôle vykoïde sculptée.

Les scientifiques autour de lui reculèrent, et Lars cria :

– Prêt !

Avec une manœuvre hardie, Lars fut projeté directement sur la tête du commandant de la police de New York.

Le général Erik regarda avec satisfaction l’œil gauche de Strebbins s’ouvrir à demi. Puis son œil droit s’ouvrit tout grand et resta écarquillé.

Lars contacta le centre de commandement sur sa radio.

– J’ai quelques petits problèmes de contrôle oculaire, général.

Un scientifique vykoïde lui répondit.

– Vous vous débrouillez à merveille. Faites-lui cligner des yeux et détendez les muscles, ça remettra les choses en place.

Deux clignements d’yeux plus tard, Lars était reparti dans le bon sens. Il essaya un sourire, et le commandant Strebbins se fendit d’un grand sourire stupide. Ses lèvres tremblèrent, puis s’ouvrirent et elle parla à toute allure.

– Hé, ce n’est pas facile d’être aussi grand ! En parlant d’animaux stupides…

En dessous, les scientifiques vykoïdes reçurent une douche de gouttelettes de salive.

Le scientifique en chef parla de nouveau.

– Remettez le chapeau… Tout de suite !

Avec un bourdonnement de poulies, la casquette de base-ball de la policière fut remise en place. Un Vykoïde suspendu à côté lui attacha les cheveux à l’arrière de la casquette et leva un pouce victorieux en direction de ceux qui regardaient en bas. Lars était à présent hors de vue, et il commandait parfaitement le commandant Strebbins.

– Je suis prêt à partir.

Lars fit sortir Strebbins de la cabine, avec une démarche maladroite, et le scientifique vykoïde appela :

– Au suivant !

Le général Erik et ses hommes avaient travaillé de longues heures et s’étaient arrêtés pour deux repas et neuf tasses de café. Mais, en seulement trente minutes de temps humain, les Vykoïdes s’étaient débrouillés pour contrôler totalement des centaines de policiers de New York, tous armés. Avec les défenseurs de la ville, ils s’étaient concocté une armée d’attaquants.

Chapitre 18

Laissant le Docteur et Sam arracher d’autres parties de l’intérieur du mammouth, Amy retourna sur la 5e Avenue pour essayer de repérer les feux d’artifice des élèves de Polly Vernon. Le soleil commençait à se lever sur Brooklyn, envoyant des rais de lumière dans le ciel sans nuages.

Puis, dès que le soleil se leva sur le parc, quelque chose d’inattendu survint. Une autre grande onde verte se répandit sur la ville. Amy eut le sentiment que son corps devenait léger, comme si elle se trouvait au sommet d’une montagne russe. La sensation passa rapidement et, dans tout New York, l’électricité se ralluma.

Autour d’elle, dans les rues, les câbles arrachés des lampadaires crépitèrent sur le macadam, puis les fenêtres de la ville s’éclairèrent, bannissant l’obscurité. Amy fut sidérée de voir à quelle vitesse l’atmosphère s’emplit du bruit des télévisions et des radios laissées allumées au moment de la coupure de courant.

Entendant le bruit, le Docteur rejoignit Amy en courant. Ravie, la jeune femme regardait la ville, espérant que la menace était passée.

– Hé, les lumières sont revenues ! cria Amy. Est-ce terminé ? Nous les avons peut-être vaincus !

La vitrine d’un grand magasin rempli de téléviseurs montra les chaînes d’informations se hâtant de redonner l’antenne à leurs journalistes. Les gros titres appelaient ce qui était arrivé « La Grande Panne ». Le soleil se levait sur Brooklyn et la longue nuit obscure était terminée. Tous les bruits d’une journée ordinaire à New York commencèrent à retentir dans l’air, comme si cette longue nuit avait été une aberration ou un mauvais rêve. New York avait survécu à une nuit de terreur et de confusion, et le moment de fêter la victoire semblait venu.

Mais le Docteur fit retomber promptement l’enthousiasme d’Amy.

– C’était trop facile, dit-il, l’air lugubre. Les Vykoïdes n’ont pas encore fait ce qu’ils étaient venus faire. Ceci doit faire partie de leur plan. Ils viennent seulement de passer à l’étape suivante.

Tandis que les New-Yorkais s’aventuraient hors de leurs appartements, Amy entendit des téléphones portables sonner, quand les gens appelèrent leurs amis et leurs familles. « Tout va bien ? » « Qu’avez-vous vu ? » « Quelqu’un est-il blessé ? »

La même chose était arrivée dans tout Manhattan, mais personne ne semblait savoir qui était responsable, ni comment un tel chaos avait pu être provoqué.

Le Docteur et Amy se joignirent à une foule qui regardait les nouvelles à la télévision, à travers la vitrine fendue d’un grand magasin. Trinity Wells parlait à la nation, tirée à quatre épingles.

– Je vais vous présenter une interview exclusive pour AMN. La femme qui a pris le contrôle de la ville dans la nuit, et qui a ramené l’ordre à New York, nous a rejoints en direct. Je vous présente le commandant Strebbins, de l’équipe de crise de New York.

Strebbins entra d’un pas raide dans le studio et s’assit à côté de Trinity.

– Alors, dit Trinity Wells, commandant Strebbins, que s’est-il passé, la nuit dernière ? Et que doivent faire les New-Yorkais, ce matin ?

Le commandant Strebbins se pencha vers la caméra d’un geste gauche. Son maquillage était mal appliqué et coulait par endroits. Lorsqu’elle prit la parole, ses lèvres dégoulinaient légèrement de salive, mais ses mots étaient clairs et précis.

– Je maintiens le couvre-feu à Manhattan, avec tous les ponts et tunnels de la ville fermés. À la suite des dégâts de la nuit dernière, nous devons effectuer des tests structurels avant d’être sûrs que nous pouvons les rouvrir sans danger. Toutefois, j’ai le plaisir de vous annoncer que la ville est revenue à la normale. Les lignes de métro recommenceront à rouler à 8 heures, et les écoles et les lieux de travail ouvriront comme d’habitude. Je voudrais assurer tous les petits commerçants qu’il n’y aura pas de répétition de la violence et des pillages de la nuit dernière et qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter.

– Comment se fait-il qu’elle y soit arrivée, et pas nous ? demanda Amy au Docteur. (Elle avait le sentiment que quelque chose allait de travers.) Peut-être se sont-ils déconnectés, comme dans La Guerre des mondes, ou ont-ils été empoisonnés par l’atmosphère… Ils auraient dû porter des petits masques à gaz vykoïdes…

Le Docteur ne répondit pas, et Amy fut rapidement distraite par la télévision.

– Quel est le problème de Trinity Wells ? demanda Amy. Ce n’est vraiment pas son jour, côté élégance… Je crois qu’elle a mis son chemisier à l’envers !

Le Docteur se pencha vers la télévision.

Amy essaya à nouveau d’obtenir une réaction de sa part.

– Et pourquoi porte-t-elle ce chapeau ridicule ? Si elle voyait l’air que ça lui donne !

La caméra revint vers le commandant Strebbins. Elle expliquait à Trinity, avec une fierté évidente, que son équipe avait travaillé dur toute la nuit pour restaurer l’électricité et quelle avait arrêté les insurgés responsables des dégâts. Il y eut un plan rapide, montrant quelques hommes à l’air fatigué, aux yeux rougis et en bleus de travail, poussés dans un camion de police. Puis Strebbins poursuivit, expliquant que la ville était en sécurité et le resterait, New York pouvant s’enorgueillir de posséder le plus grand et le meilleur des départements de police d’Amérique.

– Elle a attrapé des gens qui n’y sont pour rien ! protesta Amy. Elle est folle, elle est capable de tirer sur tout ce qui bouge ! Je parierais qu’elle a arrêté tous les gens incapables de se défendre. C’est scandaleux !

Le Docteur paraissait pensif.

– Oh, Amy, je crois qu’il y a quelque chose d’important qui m’a échappé… J’aurais dû le voir… Comment ai-je pu croire qu’ils feraient de tous ces gens des esclaves ? Surtout vu qu’ils sont venus ici chercher des tricératops et des diplodocus pour transporter des rochers ! Je ne pense pas qu’il s’agisse réellement du commandant Strebbins. Nous avons fait exactement ce qu’ils voulaient, depuis le début ! La ville a mis ses meilleurs éléments dans la rue, et maintenant, ils sont sous le contrôle des Vykoïdes !

– Expliquez-vous, demanda Amy.

– La nuit dernière, tous les policiers de New York sont descendus dans les rues, et ils ont disparu.

Amy comprit ce qu’il voulait dire.

– Et maintenant, ils sont tous revenus, mais ils marchent un peu bizarrement, et ils nous disent de continuer comme si de rien n’était.

– C’est très rusé, reconnut le Docteur, admiratif. Ils ont créé la menace. Ils ont forcé tout le monde à se cacher à l’intérieur. Et voilà que les policiers sont les héros du jour, qu’ils vont être dans toutes les rues et faire semblant d’avoir sauvé tout le monde.

L’écran de télévision montrait Grand Central Station. Des centaines de policiers se tenaient de chaque côté de la route.

Trinity Wells annonça :

– Les rues de Manhattan seront protégées aujourd’hui par des milliers de représentants des forces spéciales…

Le Docteur se tourna vers Amy.

– Nous devons arrêter ça. Tout Manhattan est sur le point d’être réduit en esclavage par ses propres chefs, et personne ne croira un mot de ce que nous dirons.

– Mais comment vont-ils faire ? Ils ont seulement un mammouth et ils l’ont laissé au zoo.

– S’ils sont assez avancés pour placer un Ralentisseur Temporel sur tout Manhattan, ils doivent être une civilisation de niveau 18, peut-être plus. Ils n’ont plus besoin de ce vieux mammouth.

New York est construite de manière linéaire et régulière. Il sera relativement facile d’installer une matrice de téléportation à haute intensité au-dessus. Ils prendront tous ceux qui seront dans les rues. Et, à 9 heures, il y aura sept millions de gens dans les rues de New York. Ils seront totalement sans défense.

– Alors, allons chercher Sam, disons à tout le monde ce que la police est en train de faire et nous arrêterons l’émetteur dès que nos gamins l’auront trouvé, proposa Amy.

Le Docteur ne répondit pas. Amy regarda autour d’elle et s’aperçut, furieuse, qu’il s’était éloigné.

Elle courut pour le rattraper.

– Hé ! Où allez-vous ? Oh…

Le Docteur faisait face à une rangée de policiers qui pointaient leurs armes sur lui. Comme un seul homme, ils levèrent les bras avec raideur et enlevèrent leurs casquettes. Assis sous la casquette de chaque policier, il y avait un minuscule Vykoïde. Les extraterrestres sourirent et firent des signes de la main au Docteur et à Amy.

Amy tira la manche du Docteur.

– Euh, Docteur, sommes-nous les seules personnes de New York qui savent qu’ils ne sont pas réellement des policiers ?

– Je vois ce que tu veux dire, reconnut le Docteur. Dans ce cas, nous devrions courir !

Ils partirent à toutes jambes, les policiers-Vykoïdes les suivant avec raideur.

– Ralentissez, Docteur, ils peuvent à peine marcher, sans parler de courir !

Le Docteur regarda derrière lui et vit les policiers avancer lentement, à grandes enjambées maladroites. Les contrôleurs vykoïdes faisaient de leur mieux, mais l’esprit des policiers, bien que refoulé, les combattait et ralentissait leurs mouvements.

– Ce ne sont pas eux qui m’inquiètent, dit le Docteur, désignant, de l’autre côté de la rue, une flottille de camions de police blindés qui venait d’arriver.

– Ah. Je vois.

Amy prit la main du Docteur et ils traversèrent un carrefour au pas de course, évitant des taxis et des motos.

Amy aperçut un taxi jaune arrêté avec le moteur en marche, devant un bureau, et elle bondit à l’arrière. Le Docteur eut une meilleure idée et grimpa sur le siège conducteur. Le chauffeur, qui prenait un café à côté, les vit et cria :

– Holà !

Il se dirigea vers eux, agitant les mains comme un Italien ivre.

– Au muséum, je vous prie, dit Amy en se penchant vers l’avant. Et essayez d’éviter les extraterrestres furibonds, si vous pouvez.

– À vos ordres, ma p’tite dame.

Le Docteur enfonça l’accélérateur et ils partirent à travers Manhattan, au petit matin.

Tout près d’eux, quatre voitures de police slalomaient à travers la circulation, avec les gyrophares enclenchés et les sirènes à fond. Amy vit que le conducteur le plus proche avait retiré sa casquette, et que son « cornac » vykoïde glapissait d’excitation, tout à la joie de la poursuite. Ils étaient peut-être venus sur Terre pour récupérer des mammouths, mais ils étaient tout aussi à l’aise en poursuivant des Seigneurs du Temps dans New York.

Quand il arriva à un feu rouge, le Docteur freina brusquement et tourna à droite, les pneus fumant sur le macadam quand il prit le virage en dérapage contrôlé. Derrière lui, l’une des voitures quitta la route et s’écrasa contre un bâtiment en marbre.

– Un de moins, Docteur, dit Amy. J’ignorais que vous saviez conduire comme ça !

Le Docteur fit tourner la voiture vers la droite et se dirigea vers une contre-allée étroite.

– Je n’en ai pas souvent l’occasion !

Les voitures de police restantes étaient toujours tout près derrière eux, et gagnaient du terrain. Un coup de feu retentit, et Amy entendit le bruit terrifiant d’une balle déchirant du métal. Pour compenser, le Docteur essaya de faire aller la voiture d’un côté à l’autre, comme un conducteur débutant qui aurait perdu le contrôle.

Quand il émergea sur une route principale, le Docteur la traversa à toute allure, visant une autre contre-allée. Cette fois, il écorna un kiosque à journaux au passage, expédiant des piles de New York Times sur le trottoir.

Ils étaient arrivés dans le secteur industriel de Hell’s Kitchen, et il emprunta des rues secondaires de plus en plus sinistres. Alors que le taxi approchait, des ouvriers soupçonneux, portant des caisses sans inscription, reculèrent dans les ombres, effrayés par le son des sirènes de police. Amy vit qu’il ne restait qu’une voiture derrière eux, qui semblait perdre du terrain. Le Docteur déboucha dans Broadway et rejoignit le flot de voitures.

– Ils sont toujours derrière nous, dit Amy.

Il fit virer le taxi vers la droite. La voiture se dirigeait vers Central Park, et sans prévenir le Docteur vira de nouveau sur l’herbe, démolit une clôture et fonça en direction du lac.

– Que faites-vous ? glapit Amy.

– Je les ai semés, non ?

Amy regarda derrière eux, et dut reconnaître qu’il avait raison.

– Mais nous sommes au milieu de nulle part… Oh.

Pendant qu’elle parlait, ils étaient revenus devant l’entrée du zoo.

Parqué à cet endroit, Oscar était assis dans une voiture de police bourrée d’enfants. Amy bondit hors du taxi et courut le serrer dans ses bras, avant de se reprendre. Et s’il était contrôlé par un Vykoïde, maintenant ? Le plaisir qu’éprouva Oscar à revoir Amy fut quelque peu douché quand elle lui enleva sa casquette, lui ébouriffa les cheveux et lui enfonça un doigt dans les côtes, à plusieurs reprises.

– Parfait, c’est bien vous ! dit Amy, soulagée, en le serrant de nouveau dans ses bras. Mais pourquoi portez-vous des vêtements normaux ? Je trouvais que le diadème vous allait très bien.

– Que faites-vous avec notre équipe ? demanda le Docteur.

– Je les ai trouvés dans le centre-ville, essayant d’allumer quelque chose, expliqua Oscar. Ils m’ont dit que vous leur aviez demandé de le faire. Il y a un tas de gens qui ont disparu, alors j’ai pensé que je ferais mieux de vous les ramener…

Oscar ouvrit la porte, et les enfants qui somnolaient à l’arrière en sortirent et coururent vers le Docteur. Joe, un autre garçon habillé en Batman et deux filles entourèrent le Docteur et Amy et se lancèrent dans un discours enthousiaste.

– Nous l’avons trouvé.

– C’est une boule lumineuse, énorme !

– Est-ce qu’il faut que j’aille à l’école, maintenant ?

– Tu ne l’as pas vu en premier, c’était moi !

– Il faut qu’on trouve un bateau.

– Parlez plus lentement ! intervint Amy. Et un à la fois.

Joe avança.

– Nous sommes allés en haut du Chrysler Building, et Millie a eu peur mais ce n’était que le vent. Puis nous sommes allés au Citigroup, et nous sommes sortis sur le toit, et nous l’avons vue… C’est sur la statue de la Liberté. Elle est obscure presque partout, mais au sommet il y a quelque chose, comme une boule de feu géante qui brûlerait sans arrêt.

– Elle était verte, ajouta Millie.

Le Docteur leur fit un grand sourire.

– C’est formidable, Joe ! Vous êtes les meilleurs, vraiment les meilleurs !

Le visage de Joe s’illumina de plaisir.

– Maintenant, je vais vous renvoyer à Mlle Vernon, continua le Docteur. Et, quoi que vous voyiez, restez à l’intérieur.

Amy regarda vers le centre-ville, observant les rues désertes et couvertes de débris. Toutes les rues étaient jonchées des résidus du saccage nocturne perpétré par les Vykoïdes, et elle savait que chaque pile de détritus pouvait cacher l’armée extraterrestre, prête à leur tendre une embuscade.

– Ne t’inquiète pas, dit le Docteur. Nous sommes à trois kilomètres et un petit trajet en ferry de la statue de la Liberté : si nous n’y arrivons pas avant que New York se réveille, tout Manhattan sera réduit en esclavage. J’imagine que tu vas voir au moins une des attractions de New York, après tout, Amy.

Chapitre 19

Dans le zoo, le Docteur ouvrit les portes de l’enclos du mammouth et regarda l’énorme bête. Amy comprit ce que le Docteur pensait, et elle n’était pas du tout d’accord.

– C’est ça, votre plan ? Pas question !

– Viens.

Le Docteur grimpa dans le mammouth, et fit signe à Amy de le suivre.

– Ils sont toute une armée ! Chaque policier de New York essaiera de nous arrêter. Ils ont des armes.

– Oublie le courage de la multitude. Nous avons la détermination de ceux qui espèrent contre toute espérance !

– Je ne viens pas, sauf si c’est plus grand, dedans. Si je dois affronter l’armée des gnomes, je veux le faire avec dignité.

– En tout cas, c’est plus rapide, là-dedans, dit le Docteur.

Quand il se pencha de nouveau vers l’extérieur, Amy eut l’impression qu’il était couvert de sueur.

– Tu es toujours là ? Je viens de passer une demi-heure à le réparer, afin de pouvoir le diriger avec ça. (Il brandit un bretzel qu’il avait ramassé sur l’étal d’un stand fermé.) Ce n’est pas drôle, ça ? Diriger un mammouth avec un bretzel ? Non ? Pas du tout ? Pas même un petit peu ? (Il n’obtint pas la moindre réaction de la part d’Amy.) On t’a déjà dit que tu es difficile à satisfaire ?

Amy sourit.

– Tout le monde me le dit, Docteur. (Elle avait pris une décision.) Maintenant, bougez-vous. Si nous partons dans ce truc, je conduis.

Elle saisit la main du Docteur et se hissa dans le mammouth. Le Docteur avait dégagé un espace dans le cou du mammouth ; Amy se glissa par la fente et émergea dans la tête vide de l’animal. Les énormes yeux étaient des fenêtres sur la ville. Amy haleta de surprise.

Dehors, tout le monde bougeait au ralenti. Elle avait l’impression de voir les gens image par image. Joe était debout derrière Oscar et se curait le nez avec un geste qui sembla durer une éternité. Amy fut enthousiasmée par le côté merveilleux de voir le monde ainsi au ralenti. Derrière Joe, deux femmes qui bavardaient ressemblaient à des poissons rouges en train de bâiller. Amy était certaine qu’elle parvenait à distinguer chaque muscle sur le cou d’Oscar quand il respirait. Très lentement, il faisait rentrer les enfants dans la voiture de police afin de les ramener chez Polly.

– C’est à ça que ça ressemble, pour les Vykoïdes ? Pas étonnant qu’ils aient pu accomplir tout ça.

– Si nous arrivons à la statue de la Liberté et que nous parvenons à couper le signal, ils seront sans défense.

– Pourquoi dites-vous « si » ? l’interrompit Amy, la voix dure.

– Que veux-tu dire ?

– Ne faites pas semblant, avec moi ! Vous avez dit : « Si nous arrivons… » Nous venons de grimper dans un vaisseau spatial extraterrestre déguisé en mammouth, et vous n’êtes pas sûr de réussir ce que vous avez décidé de faire ?

– La seule chose en notre faveur, c’est l’élément de surprise. Aucune personne saine d’esprit n’oserait ce que nous allons tenter.

Le Docteur fixa le bretzel à une série de petites commandes vykoïdes et tira dessus. Le mammouth leva la tête, et Amy vit la ligne des toits de New York devant elle, le Chrysler Building étincelant sous le soleil matinal.

– Ouhlà !

Amy se sentit glisser vers l’arrière. Le Docteur avait tiré trop fort, et le mammouth était dressé sur ses pattes arrière.

Regardant à travers les énormes yeux, Amy regarda Sam, courant à une vitesse incroyablement lente pour venir admirer le mammouth dans toute sa splendeur.

– On redescend, Docteur ! dit sèchement Amy, poussant le bretzel-levier vers l’avant.

Du coup, le mammouth s’accroupit et baissa la tête. Amy sentit l’animal frémir lorsque ses énormes défenses s’enfoncèrent dans le sol.

Le Docteur abaissa le ventre du mammouth et se pencha à l’extérieur.

– Sam, où étiez-vous passé ? Nous avons besoin de vous. Je n’arrive pas à diriger correctement le mammouth.

– J’ai remarqué, répliqua Sam, désignant les sillons que les défenses avaient creusés dans le sol.

– Bien, dans ce cas, vous savez ce que vous avez à faire. Personne ne connaît les mammouths mieux que vous.

Sam prit la main du Docteur et grimpa à bord. Il se faufila par le cou du faux animal pour rejoindre Amy.

Mais le Docteur leva la main.

– Euh, désolé, Sam, il semble que l’un de ces Vykoïdes ait emprunté une astuce aux dinosaures.

Il y a deux centres de commandement, un à l’avant et un dans le…

– Vous m’avez donc fait venir ici pour que je m’occupe du postérieur ? s’écria Sam, déçu.

Le Docteur lui flanqua une claque amicale sur les épaules.

– Très bien ! Je suis content de vous. Et ne vous en faites pas, vous pourrez quand même voir dehors.

– Comment ? demanda Sam. (Puis il comprit tout à coup.) Oh…

– Quelle équipe nous allons faire ! Donc, Sam, si vous nous voyez aller de travers, criez !

Le Docteur s’accroupit près de l’œil gauche et saisit le bretzel-levier. Mais Amy le poussa de côté.

– Je conduis, vous vous rappelez ? Vous avez eu votre tour dans le taxi.

Amy se sentait plus à l’aise si elle tenait le volant. Après tout, elle avait décidé que ce voyage à New York serait le moment où elle arrêterait de se laisser diriger, et voilà qu’elle allait conduire un mammouth le long de Broadway. Elle imprima une petite impulsion aux commandes, et le mammouth se dressa sur ses pattes. Une autre légère pression et le mammouth commença à marcher, ses entrailles mécaniques bourdonnant lorsque ses pattes se posèrent lourdement sur le macadam.

Le mammouth sortit lentement du zoo, en passant devant l’enclos des éléphants.

– Je vais voir si je peux le faire avancer un peu plus vite, dit le Docteur.

Il sortit un stylo et commença à tapoter les minuscules commandes vykoïdes. Des lumières se mirent à clignoter autour d’eux.

– Qu’avez-vous fait ? s’enquit Amy. Ça me semblait être des petits coups au hasard.

Le Docteur eut l’air blessé.

– Comme si j’allais être si… Ouh là !

Pendant qu’il parlait, le mammouth s’était accroupi sur le sol, avait donné une poussée avec ses pattes gauche puis roulé sur le dos.

– Vous disiez, Docteur ? hurla Amy, la tête aplatie contre le sol.

Le mammouth continua à rouler, et quand il revint à l’horizontale il recommença son mouvement de tonneau.

– Vous ne pouvez pas l’arrêter ? demanda Amy.

Le Docteur était plié en deux, les jambes en l’air.

Amy se pencha en avant et tira sur le bretzel-levier. Il lui resta dans la main.

Sam arriva en roulant de l’arrière et percuta le Docteur. Tandis que le mammouth continuait ses mouvements, les trois occupants tournèrent eux aussi, les bras et les jambes partant en tous sens. À un moment, le bras du Docteur heurta un minuscule levier et le mammouth s’arrêta.

– Enfin ! cria Amy en s’époussetant. Je vous avais dit de me laisser conduire…

Sam désigna quelque chose par la fenêtre. Le mammouth s’était arrêté dans le lac de Central Park, en partie drainé.

Amy ne perdit pas de temps. Elle enroula de nouveau les commandes autour du bretzel et obligea le mammouth à se relever et à sortir du parc d’un pas hésitant. Les lève-tôt qui y promenaient leurs chiens virent un mammouth trempé et éclaboussé de boue émerger de l’eau et s’enfuirent.

Amy conduisit l’animal sur la 5e Avenue et s’aperçut bientôt qu’il était plus facile de piétiner les voitures et les débris que de tenter de les éviter. Elle traversa la fontaine Pulitzer, s’arrêta près du magasin de luxe Bergdorf Goodman et fit pivoter la tête du mammouth pour mieux voir ce qui était en vitrine.

– Oups ! Je n’avais pas l’intention de faire ça !

Elle venait de pulvériser la vitre du magasin avec les défenses du mammouth. Elle remit en hâte l’animal sur le droit chemin.

Amy continua le long de la 5e Avenue, et le mammouth commença à prendre de la vitesse. Quand ils passèrent devant la Bank of America et Tiffany, il galopait si vite que les bâtiments étaient brouillés. Tenant fermement le bretzel-levier, Amy resta concentrée sur la route, devant elle. Par l’œil gauche, elle vit des agents de sécurité se tourner dans leur direction, mais ils bougeaient si lentement qu’ils n’eurent pas le temps de voir l’animal avant qu’il les ait largement dépassés.

– Souviens-toi qu’ils ne peuvent pas s’écarter de notre chemin, dit le Docteur.

Il désigna un groupe de personnes traversant la rue si lentement qu’ils ressemblaient à la couverture de l’album des Beatles, Abbey Road.

– J’ai les choses en main, Docteur, assura Amy.

Elle se pencha en arrière, et le mammouth se dressa sur ses pattes arrière, puis sauta par-dessus le groupe, qu’il arrosa abondamment d’eau boueuse.

Après avoir dépassé Macy’s à la course, Amy arrivait à la jonction avec Broadway quand le Docteur hurla :

– Arrêtez !

Il désigna la gauche. Madison Square était empli de policiers, et Strebbins faisait les cent pas devant ses troupes, aboyant des ordres.

Des centaines de soldats vykoïdes se rassemblaient et préparaient l’étape suivante de l’opération. Leurs jeeps minuscules étaient rangées le long du trottoir, et ils paraissaient occupés à synchroniser leurs montres. Pour la première fois depuis la mise en place du Ralentisseur Temporel, Amy vit les Vykoïdes bouger à une vitesse normale. Les petits extraterrestres commencèrent à courir en tous sens lorsqu’ils aperçurent le mammouth, et Amy se raidit.

– Pas de problème, la rassura le Docteur. Maintenant, ils ne sont pas plus rapides que nous.

Les Vykoïdes avaient l’air très inquiets, et se servaient de leurs talkies-walkies miniatures pour passer des appels.

– Nous continuons ! dit le Docteur.

Amy fit redémarrer le mammouth vers Broadway, s’éloignant des Vykoïdes.

Sam, hors d’haleine, passa la tête dans le cou du mammouth et demanda :

– N’aurions-nous pas dû nous cacher d’eux ?

Amy et le Docteur éclatèrent de rire.

– Nous sommes dans un mammouth sur Broadway, répondit Amy. Je ne pense pas que la subtilité et le camouflage fassent partie de nos atouts !

Pendant qu’ils se dirigeaient vers le centre-ville, Amy regarda l’immense ville autour d’elle. Des policiers étaient postés à chaque coin de rue. Pour une jeune fille de Leadworth, l’étalage si désinvolte des armes était choquant. Et elle savait à quoi ils les utiliseraient. En passant devant l’hôtel de ville, elle vit une foule de gens attendant sur les marches.

– Les Vykoïdes sont en train de fermer toutes les portes pour que les gens soient enfermés dehors, constata le Docteur.

– Puisqu’on parle des dangers de la rue… combien de temps nous reste-t-il ?

Le Docteur regarda autour de lui.

– Ils attendront jusqu’à ce qu’il y ait le maximum de monde dans les rues. Tous les habitants de Manhattan vont partir au travail et finir comme esclaves dans une de leurs mines…

Très haut au-dessus de Manhattan, depuis la couronne de la statue de la Liberté, le général Erik contemplait la ville qui s’éveillait. Bientôt, il pourrait ordonner à ses troupes d’utiliser les policiers des rues pour conduire tous les gens de New York vers Broadway.

Les soldats du général Erik avaient travaillé toute la nuit pour installer des amplificateurs de signal de téléportation le long de l’avenue, et lorsqu’elle serait pleine à craquer, il enverrait le premier chargement sur sa planète. Si la police de New York faisait correctement son travail, elle viderait lentement la ville et forcerait les gens à rallier Broadway puis à partir pour sa planète natale.

À des moments comme celui-là, le général Erik se demandait s’il n’avait pas visé trop bas. Il avait déjà toute confiance en son succès, et il envisageait sérieusement d’étendre sa campagne pour récupérer tous les habitants de la côte Est. Il serait promu après cette opération, il en était sûr.

Mais, plus que tout, le général Erik adorait l’idée d’avoir accompli tout cela sans qu’aucun humain ne se soit douté de rien jusqu’à la toute dernière minute. Avec un peu de chance, il prendrait Manhattan sans perdre une seule vie.

Un soldat nerveux interrompit ses pensées.

– Général, le mammouth est en mouvement. Le secteur 9 rapporte que le non-humain que nous avons rencontré, appelé le Docteur, ne faisait pas partie de l’Opération de Programmation des Marionnettes.

Le général Erik renvoya le soldat et se tourna à nouveau vers la fenêtre. Il se sentait invulnérable. Il n’y avait rien qu’un homme seul avec un mammouth puisse faire, désormais.

Une fois les enfants en sécurité chez Polly Vernon, Oscar remonta dans sa voiture de patrouille. Depuis qu’il avait vu Amy s’enfoncer hardiment dans le métro, il était déterminé à prouver sa propre valeur. Il ne tolérerait pas de voir ses collègues transformés en esclaves des Vykoïdes. Il durcit sa résolution pour la tâche qu’il allait entreprendre, et se dit que sa seule option était de trouver le commandant Strebbins et d’enlever le contrôleur vykoïde de sa tête. Il sortit son portable et composa le numéro privé que Strebbins lui avait donné.

De l’autre côté de la ville, marchant avec raideur hors du studio de télévision, le commandant Strebbins décrocha.

– Je suis prêt à faire mon rapport sur le Docteur, lui dit Oscar.

Assis sur le fauteuil de commande, au sommet de sa tête, le Vykoïde Lars sourit et actionna ses leviers pour faire répondre Strebbins.

– Bien entendu. Je serai à Madison Square. Retrouvez-moi là.

Dans sa voiture, Oscar sentit ses mains trembler de nervosité. Il n’aurait jamais cru que devenir policier l’aurait conduit à une chose pareille. Il sortit son pistolet et le chargea. Il n’allait pas laisser New York se faire vaincre sans combattre !

Chapitre 20

Leur course folle à travers Manhattan avait fonctionné. Amy arrêta le mammouth dans l’ombre du World Trade Center. Les eaux de l’Hudson clapotaient sur le quai, en face d’eux. La jetée abritait quantité de bateaux, ainsi que les ferrys de New York. Amy avait hâte de sortir du mammouth et de monter à bord.

– Une minute, Amy, dit le Docteur. (Il cria à Sam.) Cette chose est-elle étanche ?

Sam apparut, ébouriffé et transpirant après avoir été confiné si longtemps dans l’arrière-train du mammouth.

– Il devrait l’être, oui. Après tout, il a empêché la glace d’entrer, pendant des milliers d’années.

Le Docteur tapota les parois.

– Fabriqué avec des alliages vykoïdes rares. Je pense qu’il flottera, même avec nous à l’intérieur. Oh, ne me regarde pas comme ça, Amy ! Ce sera le ferry le plus lent que tu prendras jamais. Ça ressemblera à la visite de Leadworth en bus découvert. Ainsi, nous découvrirons l’un des secrets perdus de la Préhistoire : les mammouths savaient-ils nager ?

Amy dirigea le mammouth à l’opposé des ferrys, et prit au sud, dans Battery Park. Devant eux, ils voyaient Ellis Island, où douze millions d’immigrants avaient autrefois débarqué pour commencer une nouvelle vie en Amérique et, se dressant fièrement dans la baie, la statue de la Liberté.

Joe et les autres enfants avaient raison. Même sous le soleil matinal, Amy vit la lumière extraterrestre briller sur la statue. Des étincelles d’énergie verte zigzaguaient entre les pointes de la couronne, et le sommet de la statue crépitait comme un circuit attendant de se décharger.

– Bon, je suis prête, soupira Amy. Mais j’aimerais quand même vous faire remarquer que vous ne m’avez jamais dit que ce serait : « Adieu Leadworth, et bonjour noyade à l’intérieur d’un éléphant poilu. »

Le Docteur sourit.

– Être piégé à l’intérieur d’un monstre amical fait partie intégrante du jeu.

Le mammouth prit de la vitesse jusqu’au moment où il arriva au bord de l’eau. Amy tira sur le bretzel-levier, et l’immense créature bondit en avant.

À un mètre à peine du quai, ils entrèrent dans l’eau en éclaboussant tout autour d’eux, et pendant un bref instant le mammouth sombra entièrement dans les eaux boueuses de l’Hudson. Quand l’eau dépassa le niveau des yeux du mammouth, Amy vit un banc de poissons sidérés observer fixement la créature poilue.

Amy regarda autour d’elle avec nervosité.

– Euh, comment, exactement, savez-vous que le métal vykoïde flotte ?

– La peau tient bon, dit le Docteur d’un ton rassurant. Regardez, pas une goutte d’eau à l’intérieur. Alors, maintenant, apprenez à nager à cette chose !

Amy agita les pattes du mammouth, et il émergea des eaux boueuses pour remonter à la surface, ses défenses massives sortant de l’eau.

Quand la tête traversa la surface, une mouette bougeant au ralenti agita ses ailes et prit de la hauteur. Le Docteur saisit le bretzel-levier et tira les commandes d’un côté.

– Nous allons un peu plus vite qu’elles. Elles n’ont pas le temps de s’écarter de notre chemin, expliqua-t-il.

La mouette échappa de peu à un empalement par l’une des défenses, et elle retomba dans l’eau, perturbée par la bête poilue qui faisait trempette dans l’Hudson.

– À toute vapeur, en avant ! cria le Docteur.

Luttant contre les vagues et les courants, le mammouth nagea directement vers Liberty Island. Il tanguait de droite à gauche avec la houle, et il commença à accumuler des détritus dans sa longue fourrure.

– C’est amusant, non ? dit le Docteur à Amy. Nous pourrions peut-être le prendre avec nous dans le Tardis, quand nous aurons terminé ?

Amy était trop occupée à garder le mammouth sur le droit chemin pour faire très attention à ce que disait le Docteur.

– J’aurais fichtrement mieux fait de demander à Rory de m’emmener à New York. Je viens avec vous, et voilà que je me retrouve enfermée dans un éléphant préhistorique !

Oscar entra dans Madison Square avec un sentiment d’appréhension. Il était venu accomplir le plus grand exploit de tireur depuis Guillaume Tell. Il allait tirer sur les Vykoïdes pour les faire tomber de la tête de tous les policiers de la ville. C’était la seule solution qu’il voyait pour les libérer du contrôle des extraterrestres.

Mais quelque chose clochait. Madison Square avait été déserté par tous les policiers, et le commandant Strebbins était debout, seule, au milieu du parc.

Oscar soupçonna un piège, mais, décidé à accomplir sa tâche, il avança solennellement.

Il s’arrêta à dix mètres de son chef.

– Commandant, j’ai besoin de savoir si vous avez été compromise.

En parlant, il examina le sol autour d’elle. Il vit des mouvements rapides, et entendit des pépiements de conversation. Elle était entourée de Vykoïdes.

Cette fois, Oscar adressa ses paroles aux ennemis.

– Je sais qui vous êtes. Et je ne laisserai pas faire ça à notre grande ville.

Strebbins eut l’air intéressée.

Oscar poursuivit :

– La situation a changé. Cette fois, vous m’avez fourni une cible. Et je n’ai pas peur de l’abattre.

Il sortit son pistolet et visa Strebbins.

– Si je lui tire dessus, tout votre plan tombera à l’eau… (Il sentit un tapotement sur ses chaussures et flanqua un coup de pied à quatre Vykoïdes.) Si je sens encore un seul de vous sur moi, elle meurt.

Pendant un moment, Oscar perçut le silence du parc. Il se sentait isolé des sirènes et des bruits des rues. Ce qui allait se passer ne concernait que Strebbins et lui.

– Posez ce pistolet, officier. Faites ce que je vous dis.

Jusqu’à cet instant, Oscar avait été persuadé de pouvoir faire ce qu’il avait annoncé. Mais c’était la voix de Jackie Strebbins, un son qu’il respectait et craignait. Il se dit qu’il y avait un extraterrestre sous sa casquette, et il se força à continuer.

– Ce n’est pas vous qui parlez, commandant, et je vous ordonne de cesser.

Le visage de Strebbins perdit toute expression pendant un instant. Oscar devina que le Vykoïde caché sous sa casquette appelait ses supérieurs pour savoir que faire. Oscar vit que les Vykoïdes l’encerclaient peu à peu. S’il tuait le commandant Strebbins, les Vykoïdes ne perdraient pas de temps pour faire de lui l’une de leurs marionnettes.

Le visage de Strebbins se tordit soudain en un rictus de mépris.

– Allez-y, tirez, dit-elle.

Strebbins écarta les bras, totalement sans défense. La cible la plus facile qu’il ait jamais eue.

Oscar ne sut que faire. Cette capitulation soudaine le sidéra. Il aurait eu besoin d’être entièrement persuadé qu’il avait raison pour pouvoir appuyer sur la détente, et son assurance était en train de le quitter.

Strebbins enleva sa casquette, révélant le minuscule Vykoïde sur sa tête.

– Tirez-moi dessus, tirez-lui dessus, choisissez ! cria la créature.

Oscar fut horrifié de voir le troll miniature qui avait asservi son commandant. Il sentit la rage renaître en lui. Le Vykoïde avait pris le contrôle si facilement !

– Nous sommes des centaines, poursuivit la créature. Quelle différence cela fera-t-il si l’un de nous meurt ? Nous capturerons quand même votre peuple.

C’était la motivation supplémentaire dont il avait besoin. Oscar commença à appuyer sur la détente. Puis il s’arrêta. À l’entraînement, il avait tiré sur des dizaines de silhouettes et de mannequins. Il avait aussi l’habitude de lever son pistolet pour faire peur, ou pour intimer le silence. C’était une façon de prendre le pouvoir, pas de faire la justice. De toute sa carrière de policier, il n’avait jamais tiré une balle sous l’effet de la rage. Et la colère qu’il éprouvait lui parut erronée. Il appartenait à ceux qui faisaient respecter la loi. Il n’était pas la loi.

Le commandant Strebbins leva la tête et regarda Oscar dans les yeux.

– Nous avons pris votre ville, sans perdre une seule vie. À présent, je vois pourquoi ! (Elle se mit à rire.) Vous êtes un lâche, comme le reste de votre race stupide et maladroite.

À ces mots, Oscar serra plus fort son arme.

– Ne dites pas ça. Arrêtez de rire !

Mais le mépris dans la voix de Strebbins augmenta.

– Regardez-vous, avec votre uniforme, votre protocole et votre arrogance. Mais vous êtes incapable de m’exécuter. Vous pouvez tirer seulement si quelqu’un vous tourne le dos. C’est le problème, pour vous autres grosses bêtes malhabiles. Vous êtes trop concentrés sur les détails.

Oscar rencontra le regard moqueur de Strebbins. Le sang lui montait à la tête, et ses oreilles tintaient. Il voulait désespérément faire ce qu’il fallait. Mais qu’était-ce ? En dépit de la créature sur sa tête, Strebbins était une personne, et elle n’avait rien fait de mal. Elle était une victime innocente.

Il baissa son arme, ferma les yeux et attendit que les Vykoïdes s’emparent de lui.

Insatisfaite à l’idée de rester chez elle alors que l’action se passait dans les rues, Polly avait emmené ses élèves et, avec eux, était entrée par effraction dans le sous-sol de la Trump Tower. Ils avaient monté l’escalier de service et s’étaient rendus sur le toit. Couchée sur le ventre au sommet de la tour, Polly observait ce qui se passait dans les rues.

À chaque carrefour, une rangée de policiers avançait énergiquement, poussant devant eux des New-Yorkais terrifiés et confus. Au sommet d’un véhicule blindé, le commandant Strebbins haranguait la foule avec un mégaphone, ses paroles se faisant plus compréhensibles à mesure qu’elle approchait.

–… des terroristes dans les rues… des bombes dans le métro… Il faut rester dehors… Tous les bâtiments sont interdits d’accès jusqu’à ce que nous soyons sûrs que la menace est éliminée. Jusque-là, nous vous demandons de rester dehors. Veuillez accorder aux officiers de police votre complète coopération, nous vous tiendrons informés des développements de la situation. Il y a des terroristes dans les rues de New York…

Polly fut sidérée par l’importance de ce qui se produisait. Comment les habitants de New York s’étaient-ils laissé effrayer à ce point par ce qu’ils ne pouvaient voir, et comment pouvaient-ils suivre les ordres les plus bizarres sans protester ? Ces gens pensaient-ils tous, au fond d’eux-mêmes, qu’ils méritaient ce qui leur arrivait ?

De si haut, la ville ressemblait à une colonie de fourmis qui aurait été chassée de sa fourmilière par de la vapeur. Des taches noires convergeaient sur Broadway, arrivant de toutes les rues de New York. Les gens semblaient satisfaits de suivre les ordres de Strebbins et de ses hommes, trop focalisés sur leur peur pour comprendre ce qu’on leur demandait de faire.

Polly pria pour que survienne un miracle. Les gens quelle aimait étaient en train d’être rassemblés pour elle ne savait quoi, et elle ne pouvait rien faire pour les sauver. Elle regarda la foule accepter placidement la menace inconnue et avancer sans résistance, droit dans le piège tendu par les Vykoïdes.

Dans tout New York, toutes les chaînes de télévision et les stations de radio diffusaient le même message.

– Suivez la police qui vous emmènera en sécurité. La menace invisible ne nous vaincra pas ! New York ne se rendra pas ! Broadway est la zone désignée de rassemblement, jusqu’à nouvel ordre. Je répète : Broadway est la seule rue qui ait été débarrassée des engins des terroristes.

Chapitre 21

Le mammouth sortit pesamment de l’Hudson et grimpa sur Liberty Island, où il s’arrêta, dégoulinant, au pied de la statue de la Liberté.

Sam revint dans la tête du mammouth.

– Et maintenant ?

– Nous montons, nous désactivons le Ralentisseur Temporel et nous les empêchons de téléporter la plus grande partie des habitants de Manhattan pour en faire des esclaves, répondit le Docteur.

– Mais comment allons-nous accomplir ça ?

– Oh, attendez, vous verrez bien.

– Non, allez-y, insista Sam, dites-moi. Je viens de traverser l’Hudson dans un animal éteint. Je crois que je peux affronter la vérité.

– Il ne le sait probablement pas encore, confia Amy. Il vaut mieux ne pas demander.

– Winston Churchill, s’exclama le Docteur, au grand étonnement d’Amy. Winston disait toujours qu’il ne voulait pas de statue à son effigie, parce que les pigeons la couvriraient de… vous savez, de leurs… saletés. Quand il est mort, on lui a élevé une statue, malgré tout, et quelque chose d’extraordinaire a été réalisé : la statue a été électrifiée afin qu’aucun oiseau ne puisse s’en approcher.

– Oui ? Et alors ? Nous avons une ville à sauver, ne jouez pas les profs d’université avec moi !

– Regardez cette statue, dit le Docteur en inclinant la tête du mammouth vers l’arrière pour qu’ils aient une vue sur le haut de la statue de la Liberté. Il n’y a pas un oiseau en vue. Je ne pense pas qu’ils aient coupé le courant, je pense qu’ils l’ont utilisé.

Dès que le Docteur l’eut fait remarquer, cela sembla horriblement évident. Des volées de mouettes faisaient des cercles autour de la baie en évitant Liberty Island, comme si elles y avaient reçu un choc électrique.

– De quoi la statue est-elle composée, Sam ? demanda le Docteur.

– D’acier et de cuivre.

– Et ça, dit le Docteur, cela constitue un accumulateur électrique de deux cent quarante tonnes. Ouh là, lorsqu’il se déchargera, New York va griller.

– Qu’allons-nous faire ? demanda Amy.

– La même chose qu’avant, mais nous ne toucherons rien. (Le Docteur sourit.) Bon. Trois cent quarante-cinq marches jusqu’au sommet. On fait la course ?

– Ça semble un peu nul comme façon de faire son entrée, surtout dans le quartier général d’une armée extraterrestre, commenta Amy en faisant lever la tête du mammouth pour examiner la statue de haut en bas. Vous savez, je commence à savoir vraiment conduire ce truc…

Le Docteur se fendit d’un grand sourire.

– Vas-y, Pond !

Le mammouth défonça la barrière d’accès. Le monument qui avait accueilli tant d’immigrants depuis les douze premiers millions eut l’honneur de recevoir la visite de son premier mammouth. Amy fit prendre les marches à l’animal, concentrée sur la nécessité d’arriver le plus vite possible au sommet.

Prenant un virage trop serré, le mammouth érafla la statue, provoquant des étincelles qui firent fumer sa fourrure.

– Faites attention ! cria le Docteur.

– Merci, Docteur, dit sarcastiquement Amy. Voilà un conseil vraiment utile !

Au sommet de la statue, le général Erik observait leur ascension, incrédule. Il ignorait ce qu’ils espéraient accomplir. Regardant les foules que les policiers poussaient sur Broadway, il repoussa le Docteur de son esprit. Une simple distraction… Une mouche irritante à ses oreilles, qui serait bientôt écrasée.

Avec un puissant barrissement, le mammouth déboula dans la salle de la couronne, en haut de la statue de la Liberté, et fut aussitôt frappé par des milliers de fléchettes tirées par les pistolets des Vykoïdes.

À l’intérieur, le Docteur commença à tirer frénétiquement sur des leviers.

– Docteur, le mammouth est en train de se désactiver ! cria Amy.

– J’avais remarqué…

Par l’œil droit, elle vit un Vykoïde intrépide escalader la patte avant du mammouth. Il s’arrêta au genou et appuya sur un petit bouton, derrière la rotule.

De manière inattendue, la moitié inférieure du mammouth tomba sur le sol, et le Docteur, Amy et Sam atterrirent brutalement au milieu de la pièce, entourés par une escouade d’élite de soldats vykoïdes.

Le Docteur était allongé, bras et jambes étendus, sous le ventre de la bête. Il parvint à s’en extirper, pour trébucher aussitôt sur la fourrure humide et roussie de l’animal.

– Et voilà pour l’entrée triomphale, marmonna-t-il.

Le général Erik avança vers eux. Quand il leva son bâton, les soldats baissèrent leurs armes.

Le Docteur avait l’air intrigué plutôt qu’intimidé.

– Ooh, vous bougez toujours lentement. Nous ne sommes donc pas affectés par le Ralentisseur Temporel, ici ?

– Ceci est une planète de niveau cinq. Comment êtes-vous informé de l’existence du Ralentisseur Temporel ? demanda le général.

Le Docteur sourit.

– Oh, je sais un tas de choses, moi ! Pas difficile à deviner, en fait. À un moment, vous vous dandinez comme des trolls miniatures, et l’instant d’après vous vous transformez en Bip Bip et vous vous prenez pour les maîtres de l’Univers.

– Correction, Docteur. Les Vykoïdes sont la race possédant la technologie la plus raffinée de toutes les races guerrières. Maintenant que nous avons fait nos preuves, notre nom se répandra dans la galaxie et fera naître la peur dans le cœur de nos ennemis.

– Joli discours ! Ça doit faire bien, dans les écoles de guerre, sur Vykoïde. Vous êtes de brillants esprits, mais vous avez un peu raté votre coup, les gars.

Par exemple, la portée d’un rayon de téléportation d’occasion est seulement de, à peu près, une trentaine de mètres. Vous auriez beaucoup de chance d’obtenir ce que vous voulez, avec ça…

– Ou être très intelligents.

– Exact, il y a ça, aussi. Mais j’ai remarqué que vous brandissez ce bâton à tout bout de champ, comme s’il était la réponse à tout, et je crois savoir pourquoi.

Le Docteur tendit la main et arracha le minuscule bâton au général. Il faisait à peine un centimètre de long et était couvert de symboles extraterrestres.

– Votre temps de réaction est un peu lent, Erik. Vous vous êtes fié trop longtemps à ce Ralentisseur Temporel. Vous êtes devenu négligent.

– Qu’est-ce que c’est, ce truc, Docteur ? demanda Amy.

– Une télécommande. Oh, vous êtes un tel macho, Erik, vous vous sentez obligé de la garder là où personne ne peut changer le canal. Franchement, regardez-vous un peu, avec vos potes, en train de polir vos armures et d’attendre le jour où vous pourrez dominer une autre ville ! Pourtant, personne ne fera rien de tout ça, si j’arrive seulement à faire ceci…

Le Docteur sortit une épingle de sa poche, et tapota trois points précis sur le bâton. Le tourbillon de lumière verte passa à l’orange, et une grande onde parcourut tout Manhattan.

– Voilà qui est mieux. N’est-ce pas futé ? À moins que vos petits jockeys ne soient un peu plus rapides, la police ne sera plus aussi habile, à partir de maintenant. C’est le problème, quand on se fie à la technologie moderne, vous voyez. Moi, je me contente d’un bon vieux tourne… Oh.

Le général Erik sourit. Il ressemblait à un joueur de poker expérimenté qui a choisi un adversaire trop nul, et qui est déçu par son absence d’effort.

– Bougez, et je la descends, dit-il.

Sam Horwitz pointait un pistolet sur la tête d’Amy. Il la poussa vers le sol.

– Non, Sam ! cria le Docteur, horrifié.

Pendant qu’il la tenait fermement, Amy vit qu’un minuscule Vykoïde avait planté un fauteuil de commande dans les cheveux ébouriffés de Sam et le contrôlait joyeusement. Sam était devenu une marionnette de l’armée vykoïde.

Amy se débattit et flanqua ses coudes dans les côtes de Sam pour essayer de le repousser. Mais celui-ci la maîtrisa et la cloua au sol.

Le général Erik avança et regarda Amy dans les yeux.

– Hé, face de troll, cria Amy, dis-lui de me relâcher !

Le général Erik l’ignora.

– Fascinant… Vous êtes si importante pour lui, et vous ignorez pourquoi.

– Vous avez intérêt à me lâcher, ou il va vous faire quelque chose de terrible…

Si le général Erik fut impressionné par le regard féroce d’Amy, il ne le montra pas. Il appela son lieutenant et lui ordonna de tuer Amy Pond.

Au sommet de la Trump Tower, Joe se tourna vers Polly et lui demanda :

– Est-ce que mon père est en sécurité ?

Polly ne sut que lui répondre.

Millie tira sur la main de Polly.

– Le Docteur devrait être en train de faire quelque chose, non ?

De nouveau, Polly ne put que rester muette. En dessous, elle vit que la foule commençait à paniquer. Les policiers poussaient les gens le long des rues, leurs bâtons brandis, pendant qu’ils ordonnaient à tout le monde de s’entasser dans Broadway. Polly pouvait seulement imaginer la terreur qu’ils devaient ressentir. Les voitures de police étaient installées à chaque carrefour, sirènes et lumières allumées. Ils avaient fermé la ville, et personne ne savait pourquoi.

Chapitre 22

Le Docteur et Amy, les mains attachées, furent emmenés hors de la salle de la couronne. Alors que Sam les faisait sortir de force, Amy vit le général Erik reprendre son poste à la fenêtre, prêt à commencer la téléportation des habitants de New York en direction des mines de l’astéroïde.

Dès qu’ils furent hors de portée auditive, Amy attaqua le Docteur.

– Pourquoi vous êtes-vous rendu ?

– Ils allaient te tuer !

– Mais vous lui avez rendu cette télécommande ! Il y a des millions de gens, là-dehors !

– Ai-je mentionné qu’il allait te tuer ?

– Je pensais que vous feriez quelque chose d’intelligent.

– Oui, je t’ai sauvée. Franchement, Amy, être courageux, ce n’est pas suffisant pour toi ? Je pensais que tu me couvrirais de baisers. Amy ricana.

– Pas de danger ! Surtout si cela signifie que je vais déterrer les crottes desséchées de sangliers de l’espace pour le reste de ma vie.

Le Docteur soupira, mais Amy n’avait pas terminé.

– Alors, qu’allez-vous faire ?

– Où penses-tu que nous nous trouvions, Amy ?

– Je l’ignore. Une sorte de hutte ronde ? Oh, ne changez pas de sujet comme ça !

Mais le Docteur s’intéressait trop à leur environnement. Ils avaient été ficelés et déposés dans la torche de la statue de la Liberté.

Sam Horwitz recula et les regarda, l’air de s’ennuyer.

– Vous serez content de savoir que vous avez été choisis pour être les premiers. C’est un grand honneur. Le général lui-même a fait annuler vos évaluations afin de s’assurer que vous aurez un long et glorieux avenir de service dans les mines.

– Sam ? murmura Amy. Pouvez-vous vous pencher ? J’ai quelque chose à vous dire.

Sam obéit. Et Amy lui flanqua un solide coup de tête à la tempe. Le Vykoïde qui le dirigeait s’accrocha aux cheveux de Sam de toutes ses forces, évitant ainsi d’être éjecté. Sam recula.

Le Vykoïde riait à s’en fêler les côtes.

– Avez-vous jamais regardé un gros animal, en vous demandant pourquoi il est aussi stupide ?

Amy frappa du pied, frustrée.

– Ouais, je vois ce que vous voulez dire. Mais ce n’est pas moi qui suis à moitié enterrée dans les pellicules et la brillantine !

– Sam, dit le Docteur, l’air mortellement sérieux. Sam, je veux que vous m’écoutiez attentivement. Quelque part, là-dedans, Sam est toujours là. Vous êtes plus qu’une simple marionnette, et vous devez essayer de vous souvenir de ça.

Le Vykoïde qui contrôlait Sam éclata d’un rire hystérique.

– Pourquoi vous donnez-vous le mal d’essayer ? On dirait du bétail en route pour le marché. Vous allez être vendu, alors cesser de meugler.

Cela ne découragea pas le Docteur.

– Sam, vous devez m’écouter. Cette ville a été bâtie grâce à des rêves de liberté. Le rêve américain n’a pas été construit sur le pouvoir et les armes. Il a été construit par un travail acharné, et l’espoir que la liberté serait là, sur l’autre rive. C’est pour ça que vous êtes venu ici, que vos arrière-grands-parents sont venus ici. C’est la ville de la liberté, et aucun de ses habitants, aucun, ne peut accepter de devenir un esclave. Concentrez-vous sur ce sentiment, Sam, sur le rêve de liberté que vous portez en vous, et utilisez-le pour surmonter ce que cette créature veut vous forcer à faire.

Amy se pencha vers le Docteur et murmura :

– Vous croyez que ça va marcher ?

Le Docteur rencontra le regard de Sam et continua.

– Vous devez croire en vous-même, Sam. Vous êtes plus que ça, vous n’avez pas été fait pour devenir un esclave. Sam, c’est votre grand jour. Le moment où vous devenez célèbre. Aidez-moi, et je peux empêcher tout cela d’arriver. Faites-moi confiance, Sam, et surtout, faites-vous confiance à vous-même !

Le contrôleur vykoïde eut l’air secoué. Il tira sur les leviers, mais il semblait que Sam ne répondait plus à ses commandes. Bougeant à une vitesse folle, le contrôleur enfonça des boutons et s’affaira sur toutes les commandes dont il disposait, mais en vain.

Chaque mouvement lui coûtant visiblement un gros effort, Sam leva la main, saisit le Vykoïde et arracha son fauteuil de commande de sa tête.

– Ouille, cria-t-il lorsqu’il extirpa les minuscules câbles qui avaient été enfoncés dans son cuir chevelu.

Il se plia en deux, puis se redressa, débordant de fierté.

– Je l’ai fait !

Le Vykoïde pendouillait de sa main, tentant furieusement de le mordre pour se libérer.

– Quant à vous… (Sam souleva le Vykoïde plus près de son visage.) Comment avez-vous osé me faire ça ? (Il inspecta la minuscule créature d’un œil de scientifique.) Quelle hideuse petite chose vous êtes !

– Par ici, Sam, dit le Docteur, tendant la main.

Il prit prudemment le Vykoïde par le col de son uniforme, sortit son tournevis sonique et scanna la créature de la tête aux pieds.

– Tiens, prends-le. Et vas-y doucement avec lui.

Le Docteur tendit le Vykoïde à Amy et grimpa rapidement jusqu’en haut de la torche. En équilibre sur les poutres, il appliqua son tournevis sonique au sommet de la torche puis redescendit d’un bond, un grand sourire sur le visage.

– C’est fait !

– C’est tout ? s’étonna Amy. Hé, reprenez ce truc, je n’en veux pas !

Le visage tanné du Vykoïde était tordu de colère.

– Ah, laisse-le partir, dit le Docteur. Il ne peut plus nous arrêter, maintenant.

Amy posa le Vykoïde sur le sol et s’épousseta les mains, ravie d’être débarrassée de l’extraterrestre.

– Pourquoi donc avez-vous l’air si content de vous ? s’enquit-elle.

Le Docteur conduisit Amy et Sam vers un petit hublot et ils regardèrent en direction de New York.

– C’est l’une des plus grandes villes du monde, dit-il. Tout ce qui existe de mieux peut se trouver ici. Mais ce n’est pas la taille qui compte. Peu importe qui a les plus gros canons ou le plus d’argent, ou le plus de troupes. L’armée la plus puissante peut être vaincue par une armée plus petite. Les Vykoïdes l’ont démontré. Mais ils ont commis une erreur, une toute petite erreur. Ils auraient dû nous tuer quand ils en avaient l’occasion.

– Qu’avez-vous fait ? demanda Sam.

– Je ne peux pas obliger la foule à se retourner contre eux, ni même arrêter le Ralentisseur Temporel. Mais je peux faire quelque chose à quoi ils ne s’attendent pas…

– Et c’est… ?

– Ce rayon de téléportation. Ils l’ont calibré pour des humains.

– Oui, je suppose, dit Amy.

– Erik fait tout avec sa télécommande. Les Vykoïdes sont une race férue de technologie, et ils adorent bourrer les appareils de fonctions multiples. Leur rayon provient du point le plus haut de la statue de la Liberté. (Le Docteur désigna l’endroit exact.) Ici même.

Amy regarda dehors.

– Mais les gens sont toujours prisonniers. Les Vykoïdes les ont tous rassemblés, comme prévu.

Le Docteur sourit.

– Ce rayon de téléportation laissera les New-Yorkais à l’endroit exact où ils sont. Mais les policiers perdront peut-être quelque chose qu’ils avaient sur la tête…

Dans la salle de la couronne, le général Erik regarda sa montre et fit signe à ses hommes. Il prit sa radio et donna l’ordre que tous attendaient.

– Nous sommes parés à l’action. J’aimerais remercier les marionnettistes pour leur excellent travail.

Près de lui, les Vykoïdes s’affairaient autour d’un centre de commande ; le tourbillon vert gagna en intensité, devenant semblable à une mini-étoile. Il brillait d’une telle intensité que la moitié supérieure de la statue de la Liberté s’illumina.

Tenant son bâton devant lui comme s’il était la clé de l’existence elle-même, le général Erik appuya sur un bouton. Un immense rayon bondit hors du tourbillon, gagna la torche, au point le plus haut de la statue, puis s’incurva et fila en direction de Broadway. Quand il toucha le sol, il crépita et fuma. Le sol trembla, et de la fumée s’éleva du macadam.

Le rayon resta un moment au sud de Manhattan. Puis, lorsque le général Erik imprima une torsion à son poignet, il se faufila le long de Broadway, laissant un nuage de fumée sur son chemin. Lorsqu’il arriva en haut de l’île, le général Erik arrêta le rayon avec un geste triomphal de la main.

– C’est fait. Dix secondes, c’est tout ce qu’il a fallu ! (Oubliant un instant sa dignité, il esquissa quelques pas de danse sur l’appui de la fenêtre.) Nous avons pris New York. Si j’ai pu y arriver ici, j’y arriverai n’importe où !

Le général Erik rêvait déjà aux récompenses qu’il obtiendrait sur Vykoïde. On lui érigerait une statue deux fois plus grande que la celle de la Liberté. Ce serait la statue de la Victoire, et elle porterait son nom.

Il prit sa radio et appela le commandant Strebbins.

– Lars ! Revenez, je suis prêt à recevoir votre rapport.

Il n’y eut pas de réponse, mais cela ne découragea pas le général.

– Arrêtez de faire la fête, espèce de tête brûlée ! Nous devons encore effectuer cinq autres transports avant la fin de la journée.

De nouveau, pas de réponse. Le général Erik changea de canal et réessaya.

– Red ? Vous me recevez ? Red ?

Un Vykoïde grimpa sur l’appui de la fenêtre et murmura quelque chose à l’oreille du général.

Avec une terreur croissante, Erik leva la lunette que le soldat lui avait fourrée dans la main et regarda Manhattan.

Les New-Yorkais étaient toujours entassés sur Broadway. Mais, dans toutes les rues, les policiers se grattaient la tête et se demandaient ce qui avait bien pu se passer. Leurs contrôleurs vykoïdes avaient disparu. Téléportés sur leur planète d’origine.

Pendant une minute entière, le général Erik ne dit rien.

Le Docteur se tenait dans l’entrée de la salle.

Le général Erik lui fit face, des larmes minuscules coulant de ses yeux rougis sur son visage ridé, et il hurla. Il se sentait comme une souris prise au piège, et n’eut que peu de satisfaction lorsque le Docteur recula d’un pas à la vision de sa colère intense et douloureuse.

– Vous m’avez trompé, Docteur.

Celui-ci avança et s’accroupit à la hauteur des yeux de l’extraterrestre.

– Je suis désolé, Erik, je vous l’assure, mais je ne pouvais pas vous laisser faire ça.

– Mais nous sommes meilleurs qu’eux ! Ce ne sont que des balourds. Nous sommes la race véritable !

– C’est là où vous vous trompez lourdement. Ils sont peut-être stupides, maladroits et égoïstes, mais ce sont les gens les plus fantastiques que vous rencontrerez jamais. Ce sont des hommes et des femmes qui méritent de vivre libres, sans personne pour leur dire ce qu’ils doivent faire, et sans craindre que quelqu’un mette leur ville à sac dans la nuit. Et tant que vous continuerez à penser qu’ils méritent moins que ça, je continuerai à vous arrêter.

Si le général Erik avait été arrogant au moment du succès, il était désormais plongé dans la désolation, l’humiliation et la défaite.

– Comment puis-je rentrer chez moi les mains vides ?

Il comprit aussitôt que cette question avait été une erreur. Il vit un éclair de colère dans le sourire du Docteur et s’aperçut qu’il avait reculé d’un pas.

Le Docteur parla d’un ton calme.

– Vous devriez vous estimer heureux. Vous avez combattu, vous avez perdu, et vous rentrerez chez vous en hommes libres. C’est plus que ne peuvent en dire les peuples des planètes que vous avez conquises. Quand vous rentrerez, dites à tout le monde que cette planète n’est pas prête à se laisser dominer. Dites-leur qu’elle a un grand champion et un grand guerrier.

Le Docteur se pencha vers le général Erik et murmura quelque chose à son oreille.

Deux mots.

– Vous feriez mieux de partir avant le début des visites.

Le Docteur, Amy et Sam se tenaient sur Liberty Island, avec le mammouth. Le général Erik était à leurs pieds et regardait la ville qu’il n’avait pas pu conquérir.

Le Docteur tendit la main, et le Vykoïde lui donna son bâton.

– C’est le moment de partir, Erik.

Le général fit face à ses meilleurs officiers et les remercia, un par un. Il était évident, pour Amy, que ces hommes ne signifiaient rien pour lui. Il n’éprouvait ni affection ni gratitude pour eux.

– Oh, euh, désolée pour l’intérieur, dit Amy en désignant le mammouth. J’ai été obligée d’y faire un peu de place.

Le général Erik leur fit un salut d’adieu et se joignit à la colonne de soldats vykoïdes qui entrait dans le ventre du mammouth. Avec un cliquetis de machine, l’armée fut soulevée vers l’intérieur du mammouth, qui se referma avec un petit clic. Quelques instants après, une étrange lumière verte en émana, et l’air s’emplit du crissement aigu qu’ils avaient déjà entendu. La sphère de lumière verte enveloppa le mammouth et se répandit, comme si elle allait engloutir la ville.

Mais cette fois, elle revint sur elle-même et un bruit violent retentit, semblable au son de milliers de cymbales tombant sur le sol.

Le mammouth avait disparu.

Amy serra le Docteur dans ses bras.

– Et maintenant, dites-moi ce que vous avez fait.

– C’était simple, en fait. J’ai changé la programmation génétique du rayon de téléportation. J’ai fait un scan du Vykoïde qui contrôlait Sam, je l’ai envoyé dans l’émetteur de téléportation, et le rayon a renvoyé tous les Vykoïdes chez eux. C’est la plus petite chose que nous ayons accomplie, aujourd’hui.

Sam avança d’un pas.

– Si vous me le permettez, Docteur, j’ai une question. Tout ce que vous avez dit, au sujet de la liberté et des rêves, était-ce vrai ?

– Ça a fonctionné sur vous, non ? Connaissez-vous l’histoire de l’homme le plus riche d’Amérique ? Il est arrivé à New York avec rien d’autre que deux pommes de terre. Il les a vendues, et en a acheté quatre, qu’il a de nouveau vendues. Puis il a acheté huit pommes de terre, et dix ans après il vendait des pommes de terre tout le long de la côte Est. Il est vite devenu si riche qu’il avait des gens pour lui mâcher ses propres frites.

– Vraiment ? dit Sam, tout excité. Vous croyez que c’est comme ça que ça marche ? Cela pourrait-il arriver à n’importe qui ?

– À vous ? Oh, non, vous feriez un déplorable vendeur de pommes de terre. Vous êtes bien meilleur que ça. Vous avez amené une armée extraterrestre à New York, puis vous l’avez renvoyée chez elle. On ne peut pas rêver mieux !

Chapitre 23

Sur Times Square, le Docteur claqua des doigts, et le Tardis réapparut.

Il n’y avait aucun signe que le mammouth ait jamais existé. Les rues avaient été nettoyées, et la voirie de New York s’occupait à réparer les dégâts, dans un tourbillon d’activité, de poussière et de bruit. Personne ne se douterait jamais que les New-Yorkais avaient été à quelques secondes de devenir les esclaves des Vykoïdes.

– Police, arrêtez-vous !

Le Docteur regarda autour de lui.

– C’est Oscar, dit Amy. Salut, Oscar.

Oscar regarda le Docteur et Amy comme s’il avait du mal à les reconnaître.

– Comment connaissez-vous mon nom ?

Amy sourit.

– Je l’ai deviné.

– Bon, reprit Oscar, sourcils froncés. Quoi qu’il en soit, vous ne pouvez pas laisser cette cabine ici.

– Nous n’allons pas la laisser, dit le Docteur.

– Et, Oscar, ajouta Amy, vous avez été formidable !

Le Docteur et Amy entrèrent dans le Tardis, et Oscar les regarda partir, sidéré.

– Pourquoi ne nous a-t-il pas reconnus ? demanda Amy.

– Je crois que le Ralentisseur Temporel va avoir un effet terrible sur leur mémoire à court terme. Quand leur cerveau a recommencé à fonctionner à la vitesse normale, ils ont perdu le souvenir de beaucoup des choses qui leur sont arrivées, de la totalité peut-être. Ils ne sauront jamais ce qui s’est passé.

Amy rejoignit le Docteur, qui était appuyé contre une console.

– Alors, c’est comme ça ? Vous avez sauvé le monde, et personne ne le saura jamais ?

– Nous avons sauvé le monde, Amy. Les gens oublieront, mais nous saurons que nous nous sommes débarrassés de l’armée oubliée des Vykoïdes. Ne laisse jamais personne t’enlever ça. (Le Docteur s’interrompit.) Même si, comme les Vykoïdes, tu seras oubliée. Mais moi, je le saurai toujours, et c’est ça qui compte, Amy Pond. Un sacré nom. Tu pourrais être une reine dans un conte de fées. (Le Docteur déclama la suite.) La puissante Amelia Pond, qui a sauvé New York !

– Ouais, bouclez-la, marmonna Amy.

Elle n’avait pas l’habitude de recevoir des compliments inattendus.

Le Docteur éclata de rire.

Amy le regarda, intriguée.

– Comment faites-vous pour partir si facilement ? Ne vous demandez-vous jamais ce qui est arrivé à tout le monde, Sam et Polly, et Oscar, et cette pauvre commandant Strebbins ?

Le Docteur fit un dérapage contrôlé sur le sol de verre du Tardis.

– Non, tout le monde s’en sortira bien. Même si je n’ai jamais eu l’occasion de te montrer le bar où le gouverneur de New Amsterdam a perdu la ville lors d’un pari. Un mauvais jour. J’étais occupé par les pourparlers de paix dans le Bronx. Ma foi, on a appelé ça des pourparlers, mais pour moi c’était plutôt une soirée de danses villageoises. Je croyais t’avoir dit de m’interrompre si je me mettais à dérailler ?

Amy sourit de toutes ses dents à son Docteur, toujours débraillé, à tant de points de vue.

– J’ai abandonné. Vous ne cessez jamais de parler !

– En fait, tu adores ça.

Le Docteur ignora la grimace d’Amy, et tira quatre leviers dans des directions différentes. Les moteurs du Tardis se mirent à bourdonner, les bulles de verre soufflé commencèrent à grincer, à monter et descendre dans la console.

– Prochain arrêt, annonça le Docteur, les Archives du Délire. Il y a des cristaux de la dynastie Magnatine qui sont si beaux qu’ils te feront friser les cheveux de plaisir. Ou d’ennui, peut-être… Bref, nous le saurons bientôt !

Dans une rue de New York, M. Germowski fut sidéré de voir une cabine bleue parquée sur le macadam s’estomper et disparaître avec un bruit sifflant. Mais, du coup, cela avait libéré son emplacement habituel. Il fit pivoter son échoppe de bretzels pour la mettre en place, et cria à tous ceux qui passaient :

– Bretzels, trois dollars !

À son étonnement, le bruit bizarre recommença, et la cabine bleue reparut. On aurait presque dit que son cri avait été entendu dans cet étrange véhicule.

Un jeune homme aux cheveux en bataille se pencha hors de la cabine, un grand sourire sur son visage allongé. Il donna à un Germowski sidéré un billet de dix dollars, et prit trois bretzels.

– Savez-vous que l’un de ces bretzels a sauvé New York, aujourd’hui ? dit l’homme d’un ton joyeux.

Estomaqué, Germowski put seulement écarquiller les yeux quand l’homme, avec un signe de la main, ferma la porte, et que la cabine bleue disparut de nouveau.

Très loin de la Terre, un minuscule Vykoïde se tenait dans une grande salle et affrontait le Comité des invasions ratées. Il était temps pour lui d’expliquer pourquoi il était revenu de la Terre les mains vides. Et le général Erik n’avait qu’une seule réponse à apporter. Elle tenait en deux mots.

– Amy Pond.