Table des matières

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Contenu

Livres d'Annette Marie

De la part de l'auteur

Le Codex de la Guilde

Une demoiselle et un demi-dieu

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

The Guild Codex : Spellbound

Le Codex de la Guilde : Démonisés

Ordre de lecture

La série Steel & Stone

La trilogie du tisseur de sorts

La trilogie de l'hiver rouge

A propos de l'auteur

Merci

Une demoiselle et un demi-dieu

The Guild Codex : Spellbound

Annette Marie

Livres d'Annette Marie

Le Codex de la Guilde

The Guild Codex : Spellbound

Trois Mages et une Margarita

arts sombres et un daiquiri

Deux sorcières et un whisky

magie des démons et un Martini

L'Alchimiste et un Amaretto

Vices druidiques et une Vodka

Talismans perdus et une tequila

Des âmes damnées et une sangria

Le Codex de la Guilde : Démonisés

Apprivoiser les démons pour les débutants

Combattre les monstres pour les faibles

chasse aux monstres pour les mal équipés

Fournir le mal aux experts

Univers de l'acier et de la pierre

Série acier et pierre

Chase the Dark

Lier l'âme

Céder la nuit

Alimenter les flammes

Récolter les ombres

Déclencher la tempête

Acier et pierre

Trilogie du tisseur de sorts

Le royaume de la nuit

Le tissage de l'ombre

La malédiction du sang

Autres travaux

Trilogie de l'hiver rouge

Hiver rouge

Tempête noire

Le feu immortel

De la part de l'auteur

Merci d'avoir lu A Damsel and a Demigod ! Publiée à l'origine dans l'anthologie caritative à durée limitée Love Potion , cette novella est une histoire de ma série The Guild Codex : Spellbound.

Il peut être lu comme une partie de la série ou comme une aventure indépendante, et est raconté par Kai, l'un des mages titulaires du premier livre, Trois mages et une margarita .

Tous les bénéfices de la vente de cette nouvelle seront reversés à mes associations de jeunesse et d'alphabétisation préférées.

J'espère que vous apprécierez l'histoire !

Le Codex de la Guilde

Classes de magie

Spiritalis

Psychica

Arcana

Demonica

Elementaria

Mythique

Une personne ayant des capacités magiques

MPD / MagiPol

L'organisation qui réglemente les mythiques et leurs activités

Rogue

Une vie mythique en violation des lois du MPD

Une demoiselle et un demi-dieu

Chapitre 1

"Kai ? Allô, Kai ?"

J'ai serré les dents et me suis glissé le long du toit sombre, inspectant la vaste pelouse en contrebas. Des projecteurs fixes soulignaient les différentes caractéristiques du manoir moderniste que je traversais, et d'autres éclairaient le mur de pierre de trois mètres qui entourait la propriété.

"Kai ?" Aaron a pleurniché, sa voix bourdonnant dans mon oreillette.

"Quoi ?" J'ai sifflé, faisant confiance au micro sensible pour capter ma voix.

"Oh, tu es en vie." Ce qu'il savait très bien, tout comme il savait que pleurnicher obtiendrait une réponse de ma part. "Tu as déjà fini ? Ezra et moi avons fini notre tour il y a cinq minutes."

Arrivé au bord du toit, je me suis baissé et j'ai regardé en bas. Deux étages plus bas, quatre hommes étaient positionnés devant l'entrée de la maison. Ils dégageaient de l'ennui, leurs épaules se contractaient et leur souffle impatient soufflait blanc dans l'air glacial. Une lumière brillait sur leurs têtes, ruinant leur vision nocturne, et je réprimai un grognement dégoûté.

"Kai ?"

"J'ai presque fini." J'ai fait un pas en arrière, puis je me suis dirigé vers le coin est du toit en m'accroupissant furtivement. Les idiots à la porte ne m'ont pas remarqué, tout comme ils n'auraient pas remarqué un intrus. Quel était l'intérêt d'engager une sécurité supplémentaire si la plupart d'entre eux étaient incompétents ?

Un soupir agacé a flotté dans mon oreille. "Tu as aussi repéré mes itinéraires et ceux d'Ezra, n'est-ce pas ?"

Les coins de ma bouche se sont contractés vers le bas. "Je n'entends rien. Ne m'oblige pas à te rendre muet."

Aaron a soupiré à nouveau mais s'est tu.

Je me suis faufilé sur le toit plat et me suis accroupi à nouveau. Une paire d'hommes armés se promenait le long du mur extérieur de la propriété, inspectant sans enthousiasme les ombres. J'ai attendu qu'ils passent, puis j'ai planifié mon itinéraire d'un seul regard.

En sautant du toit, je suis tombé d'un demi-étage avant d'attraper le rebord de la fenêtre à deux mains, puis j'ai lâché prise et je suis retombé. Au milieu de la chute, j'ai donné un coup de pied au bâtiment, j'ai fait un arc en arrière et j'ai atterri dans une roulade soignée. Puis je me suis déplacé en un sprint lent sur la pelouse.

J'ai atteint le mur et j'ai sauté. Mes chaussures ajustées ont agrippé les pierres lisses et je me suis élancé sur le sommet et directement dans les branches d'arbres de l'autre côté. Huit secondes. Un rapide regard en arrière a prouvé que personne ne m'avait vu.

Une certaine sécurité.

"Je suis en position", j'ai murmuré dans mon micro. "Enregistrez-vous."

"En position", a répondu immédiatement Ezra, sa voix douce rendue rugueuse par le grésillement de la petite oreillette.

"En position", dit Aaron. "Ce que je vous ai dit pendant que vous vérifiiez notre travail. Trou du cul."

Je n'en ai pas tenu compte et j'ai regardé l'heure sur ma montre numérique - 21h20. Nous avons gardé nos positions pendant dix minutes - à nous trois, nous avions la plupart des propriétés en vue - puis nous avons refait nos rondes.

Et nous n'avons eu à répéter le cycle que trois fois par heure pour le reste de la nuit. Pas très divertissant, mais un chèque de paie était un chèque de paie.

"Alors..." Aaron a commencé, son murmure étant fort dans mon oreille ; il doit tenir le micro sur sa bouche. "Savez-vous qui est ici ce soir ?"

"Trois guildes, dont la nôtre", ai-je répondu.

"Ces riches bâtards feraient mieux d'engager une seule guilde pour la sécurité globale au lieu de trois concurrentes. Vous arrivez à croire que ces abrutis patrouillent en bas ? Ont-ils appris leurs tactiques des PNJ des jeux vidéo ?"

Je regardai un autre couple de gardes passer et calculai les seize façons dont je pourrais me faufiler entre eux dans les deux prochaines minutes. Accroupie plus confortablement dans les branches nues de l'arbre, j'ai frotté mes mains gantées l'une contre l'autre pour me réchauffer.

"Nous avons le périmètre", ai-je dit à Aaron. "Personne ne nous dépassera, donc les autres guildes n'ont pas d'importance."

Il a fait un bruit pensif. "Ce serait amusant de leur montrer à quel point ils sont mauvais, cependant. Devrions-nous nous faufiler et vérifier la collection du client ?"

"Bonne idée", dit Ezra. "On peut prendre des selfies dans le coffre et les poster sur le tableau des emplois demain matin."

Aaron a reniflé si fort qu'il a probablement donné sa position. "Je sais que vous plaisantez, mais honnêtement, je suis tenté."

"Concentre-toi", ai-je réprimandé, en balayant du regard l'entrée nord jusqu'à l'angle sud de la propriété.

J'ai gagné trois minutes de silence avant qu'Aaron ne reprenne la parole.

"L'offre d'emploi explique-t-elle pourquoi le client a besoin d'une sécurité supplémentaire pour trois nuits ?"

"Non, mais ce sont des collectionneurs d'artefacts bien connus." J'ai ajusté mon oreillette, regrettant de ne pas pouvoir porter un chapeau, mais je ne voulais pas gêner mon audition. Mes oreilles étaient gelées. "J'ai vérifié leur historique de travail. Ils engagent la sécurité pour ces trois jours chaque année."

"Vraiment ? Huh." Aaron est resté silencieux pendant un moment. "C'est étrange. Pourquoi seulement trois jours par an ?"

L'arrière de mon cou s'est hérissé en signe d'avertissement. Plusieurs paires de gardes faisaient les cent pas sur la pelouse, et d'autres étaient positionnés devant les portes. Tout le reste était calme et silencieux. Les lumières de la propriété étaient éblouissantes, laissant des points brillants dans ma vision alors que je pivotais silencieusement sur ma branche.

Dans l'obscurité au-delà du mur d'enceinte, quelque chose bougeait.

"Je pourrais avoir un intrus", j'ai soufflé dans mon micro. "Restez en position. Je vais vérifier."

Le silence m'a répondu ; Aaron pouvait être sérieux quand il le fallait. Je me suis glissé hors de mon arbre et sur le mur. Faisant un rapide signe de la main aux gardes les plus proches - ils savaient que moi et mes coéquipiers étions ici, même s'ils ne nous avaient pas vus jusqu'à présent - j'ai filé le long du mur. Alors que je m'approchais, le mouvement s'est manifesté par une silhouette mince. L'intrus examinait le mur comme s'il se demandait comment le franchir.

Avant qu'il ait pu lever les yeux et apercevoir ma silhouette, j'ai sauté du mur sur le côté intérieur et j'ai attrapé le bord avec mes deux mains. Les pieds calés sur le béton, je me suis déplacé latéralement jusqu'à être en face de l'intrus. J'ai attendu, écoutant. Un léger frottement. Un grognement d'effort, un raclement silencieux, puis un bruit sourd comme si la personne avait sauté pour attraper le bord supérieur du mur, l'avait manqué et était retombée.

J'ai posé mes pieds, pris une longue inspiration, puis me suis catapulté par-dessus le mur.

L'obscurité de l'autre côté m'a englouti, mais j'ai atterri en plein sur les épaules de l'intrus. Il s'est écrasé sur le sol sous moi avec un glapissement fort et aigu.

Je l'ai immobilisé, lui tordant les bras derrière le dos et appuyant mon genou sur le bas de sa colonne vertébrale. Il faisait si sombre derrière le mur que je ne pouvais distinguer que des vêtements sombres et ajustés et un bonnet de ski noir sur sa tête.

J'ai ouvert la bouche pour parler et l'air environnant s'est transformé en brume froide. L'humidité s'est condensée, puis s'est transformée en une sphère d'eau autour de ma tête.

Instantanément, j'ai su à quoi m'en tenir : un hydromage, et il était sur le point de me noyer dans quelques centimètres d'eau.

La bulle liquide s'est accrochée à ma tête, et j'ai serré ma bouche pour ne pas la respirer. J'ai sorti un couteau court, mortellement aiguisé, et je l'ai appuyé sur le côté du cou de l'intrus, assez fort pour qu'il sente la lame. Il est devenu rigide sous mon genou. L'orbe d'eau s'est effondré et le liquide est tombé comme un seau renversé, éclaboussant mes épaules et nous trempant tous les deux.

"Utilise encore la magie et ce sera la dernière chose que tu feras", ai-je menacé.

Il a fait un petit signe de tête que j'ai senti plus que vu. Pinçant mon couteau contre ma paume, j'ai attrapé ses épaules et l'ai retourné d'un seul coup. Il a haleté lorsque j'ai chevauché sa poitrine, ses bras coincés sous mes genoux, et que j'ai pressé ma lame contre sa gorge exposée.

J'ai allumé la lumière attachée à mon gilet pare-balles. Une douce lueur blanche a jailli, illuminant le visage de la belle femme coincée sous moi.

Chapitre 2

Plissant douloureusement les yeux, elle a détourné la tête de ma lumière. Sa peau était lisse et rousse, ses joues teintées de rose par la brise froide, et quelques mèches de cheveux corbeau s'étaient échappées de son chapeau pour s'enrouler autour de son visage en forme de cœur.

Je me suis permis de cligner des yeux, puis je me suis reconcentré. Mon couteau était toujours enfoncé sous son menton, et une égratignure rouge marquait le côté de son cou.

"Je vous place en détention pour tentative de vol", lui ai-je dit, le ton froid et professionnel malgré mon envie de lui demander combien de degrés d'idiotie elle aimerait atteindre en une nuit. "Vous serez remise à la police militaire pour..."

"Je ne suis pas une voleuse !" s'exclame-t-elle d'une voix gutturale teintée d'un accent inhabituel. "J'essaie d'attraper un voleur !"

Mes sourcils se sont levés. J'ai retiré le couteau de sa gorge et j'ai appuyé la pointe sur son sternum. Sa veste noire pourrait ralentir la lame - légèrement - mais elle ne la protégerait pas de ma magie.

"Tu n'es pas un voleur", ai-je répété sur le ton du doute.

Elle m'a regardé avec des yeux de la couleur du cacao. "Non."

"Vous n'êtes pas un voleur, mais vous rôdez autour de la maison d'un collectionneur d'artefacts."

"I-"

"-en pleine nuit-"

"Vous n'avez pas..."

"-vêtu tout en noir-"

"Tu es habillé en noir !"

Je ne l'ai pas quittée du regard pour regarder mon équipement standard - chemise à manches longues, gilet légèrement blindé rempli de petites armes gainées, pantalon en cuir ajusté et gants. Elle voulait peut-être me distraire.

"Je suis payé pour porter du noir", ai-je répondu. "Quel est votre nom et votre guilde ?"

Elle a jeté un regard mutin. "Izzah Ramesh, de l'Oeil d'Odin."

L'oeil d'Odin ? Eh bien. Je l'ai considérée, le silence s'étirant maladroitement de quelques secondes à une minute complète.

"Dey !" s'exclame-t-elle, son accent s'épaississant de colère. "Vous me fixez parce que vous êtes un sale type ou vous attendez quelque chose ?"

"Confirmation", ai-je répondu brièvement.

Un moment plus tard, Aaron, qui avait tout entendu à travers mon micro, murmura : " Confirmé. Il y a une Izzah Ramesh à Odin's Eye. Un membre récent depuis deux mois."

"Avez-vous rejoint l'Oeil d'Odin il y a deux mois pour cacher vos plans pour un hold-up ?" J'ai demandé.

Ses yeux se sont agrandis. "Non ! Je ne suis pas là pour un hold-up. J'essaie d'en empêcher un."

"C'est mon travail - ainsi que celui des membres de votre guilde qui sont ici ce soir. Si vous voulez empêcher un hold-up, pourquoi ne pas rejoindre leur équipe ?"

Ses lèvres pleines se pressent en une ligne serrée. "J'ai essayé. Ils ne voulaient pas de moi. Mais ils ne comprennent pas ! Il va y avoir un hold-up ce soir et ils n'ont aucune idée de qui..."

La sonnerie stridente d'une alarme l'a coupée.

J'ai sursauté, mais je n'ai pas retiré mon couteau de sa poitrine. Aaron a juré bruyamment dans mon oreille tandis que des cris résonnaient sur la pelouse.

"Aaron", ai-je dit brusquement, "peux-tu dire ce qui se passe ?"

Izzah a froncé les sourcils en signe de confusion, puis son regard s'est dirigé vers le cordon noir enroulé qui reliait mon écouteur à ma veste.

"Non," répondit Aaron. "Il se passe quelque chose à l'intérieur de la maison. Je ne peux rien voir."

"Ce que nous pouvons voir", a observé Ezra avec un léger intérêt, "ce sont les autres guildes qui courent dans tous les sens comme des poulets affolés".

"Ne t'inquiète pas, Kai", a ajouté Aaron avant que je puisse demander, "on tient notre position".

Malheureusement, je n'étais pas en position, ce qui signifie qu'un voleur - s'il y en avait un - avait une voie de sortie claire.

J'ai glissé mon couteau dans son fourreau caché dans ma manche, puis j'ai plongé une main dans ma poche. Avec un petit clip métallique caché dans ma paume, j'ai attrapé Izzah par la veste et l'ai tirée sur ses pieds. Déguisé par le mouvement, j'ai attaché le clip à l'arrière de sa veste.

"Essaie n'importe quoi et tu seras au sol avant de pouvoir crier", ai-je prévenu. Puis j'ai fait deux pas en arrière, j'ai couru vers le mur et j'ai attrapé le bord supérieur. Je me suis hissé et perché au sommet pour observer le chaos tout en gardant un œil sur la femme en bas.

Les mythiques de nos guildes rivales se précipitaient dans tous les sens, se criant les uns aux autres et créant toutes sortes de chaos. Mon regard s'est faufilé entre eux, vérifiant les ombres et les coins sombres pour quelqu'un qui n'était pas à sa place.

Un tiraillement dans ma perception intérieure. L'énergie m'a traversé, et sans détourner le regard de la pelouse, j'ai pointé derrière moi. "Reste là."

Izzah siffla de surprise incrédule et arrêta sa tentative de s'éloigner en rampant.

Si le mythique qui avait déclenché l'alarme essayait de s'échapper par là, je le verrais. Je connaissais tous les meilleurs endroits pour se faufiler, tous les coins et recoins ombragés, et je connaissais le visage de chaque homme au travail ce soir. Je les avais mémorisés hier.

Les minutes ont passé. Quelqu'un a éteint l'alarme, et la guilde chargée de la sécurité intérieure est apparue à l'entrée pour s'entretenir avec l'équipe chargée de l'extérieur.

Un homme s'est faufilé à travers le groupe. "Le sort du périmètre Est vient de se déclencher !" Il a crié. "Le voleur s'échappe avec l'artefact ! Kurt, Abdul, bougez-vous !"

Les équipes se sont séparées, la moitié d'entre elles courant vers l'allée. Je me suis retourné sur le mur, fixant l'obscurité. Le sort du périmètre Est était à 100 mètres de la propriété et réglé pour détecter le passage d'artefacts puissants.

Mes mains se sont refermées en poings. Je couvrais le mur est, mais personne n'aurait pu se glisser derrière moi. Avais-je fait une erreur ? J'avais manqué quelque chose ?

"Kai !" Aaron a aboyé dans mon oreillette. "On bouge ou on attend ?"

J'ai hésité. Que devions-nous faire ? Serait-ce une ruse ? Le voleur se cachait-il dans la maison, attendant que nous partions pour s'enfuir sans être détecté ? L'indécision m'a traversé.

"Bouge," j'ai grogné.

Je me suis retourné, j'ai sauté et atterri à côté d'Izzah. Elle était appuyée contre le mur de pierre, les bras croisés et le regard froid fixé sur moi.

"Tu ne le rattraperas jamais."

Je l'ai ignorée et j'ai sorti une fermeture éclair.

Elle l'a repéré et s'est redressée. "C'est pour quoi faire ?"

"Vous pensiez que j'allais vous laisser partir ? Pour ce que j'en sais, tu es de mèche avec le voleur."

"Je ne le suis pas !" Elle a jeté ses mains en l'air. "Vous êtes sourd ? Je suis venue pour empêcher que ça arrive !"

"Bien. Eh bien, vous avez échoué."

"Toi aussi."

Ignorant cela aussi, j'ai fait un pas vers elle. Elle a reculé, les mains sur la défensive.

"Je t'avais prévenu : utilise ta magie et j'utiliserai la mienne." L'urgence montait dans ma tête. La voleuse s'échappait, mais je ne voulais pas être brutal avec elle si je pouvais l'éviter. "Tournez-vous et mettez vos mains derrière le dos."

Mon oreillette a crépité avec la voix d'Aaron. "Kai, tu viens ?"

J'ai retenu un juron. Il n'y avait aucune raison de retarder Aaron et Ezra pendant que je m'occupais d'Izzah. Quelques secondes pouvaient faire la différence entre appréhender le voleur et échouer.

"Vas-y", j'ai craché le morceau. "Je te rattraperai."

"Vous êtes s-"

"Vas-y !"

Les micros d'Aaron et d'Ezra ont capté le son de leurs pas de course. Ils allaient courir jusqu'à la ligne de périmètre et commencer une recherche avec les autres équipes pendant que j'étais coincé ici à m'occuper de Mlle Pas-un-voleur.

Mon regard furieux l'a fait reculer d'un pas. Réalisant ce qu'elle avait fait, elle a relevé le menton avec colère. "Vous ne savez même pas ce qui a été volé, n'est-ce pas ?"

"Et vous le faites ?"

"Bien sûr. C'est la seule chose qui vaut la peine d'être volée ce soir."

"Ooh", a murmuré Aaron, écoutant à travers mon micro. "Elle sait quelque chose. Fais lui cracher le morceau, Kai."

Mon expression a dû changer, parce qu'Izzah a louché sur moi, puis a pivoté sur son talon et a filé.

J'aurais pu l'abattre avec de la magie, mais je n'ai pas pris la peine. En six longues enjambées, je l'ai rattrapée. J'ai attrapé sa veste, je l'ai traînée jusqu'à l'arrêt, je l'ai fait tourner et je l'ai poussée contre le mur.

"Vous avez cinq secondes pour me donner une raison de ne pas vous ligoter, vous bâillonner et vous livrer à la police militaire."

Elle a attrapé mes poignets et a essayé d'arracher mes mains de sa veste. Ma prise n'a pas bougé alors que je faisais silencieusement le compte à rebours. Trois-deux-un-

"Le sort d'Andromède", a-t-elle lâché furieusement.

"Le quoi ?" J'ai grogné.

"C'est ce que le voleur a volé. C'est pour cela que le collectionneur engage un service de sécurité pour ces trois jours chaque année - ce sont les nuits des Andromedis."

Ma colère s'est enflammée. "Le quoi ? "

"La pluie de météorites d'Andromède." Son ton suggérait que j'étais un imbécile de ne pas savoir. "Elle se produit entre le 3 et le 5 décembre de chaque année."

Ma bouche s'est serrée. Les sorts de sorcellerie basés sur l'astral étaient souvent liés à des événements cosmiques, mais c'était tout ce que je savais sur le sujet. "Si tu te moques de moi..."

"Ce n'est pas mon problème si tu es si ignorant des légendes célèbres que tu ne sais même pas..."

Je l'ai poussée plus fort contre le mur, puis j'ai reculé avant de la blesser. Mon instinct me poussait à bouger, à partir, à poursuivre le bâtard qui m'avait échappé. Mais mes instincts n'avaient pas non plus réussi à détecter ce salaud, alors je me suis concentré sur Izzah. "Comment savais-tu qu'un voleur allait venir ce soir ?"

Elle a redressé sa veste et m'a lancé un regard noir. L'effet était limité, car je me tenais pratiquement sur ses orteils.

"Parce que c'est Icarus." Elle a attendu un peu. "Voleur d'artefacts de renommée internationale ? Connu pour avoir volé la Carapace de Valdurna aux Sorciers de Bellingham en 2002 ? Il a fait la une des journaux internationaux lorsqu'il a volé une aiguière enchantée en argent au Louvre en 1987 ?"

J'ai gardé une expression neutre, ne voulant pas admettre que je n'avais aucune idée de ce dont elle parlait.

"Icarus est tristement célèbre", explique-t-elle exaspérée. "Il est censé être dans la ville, et rien qu'en se basant sur le timing, il doit être après le sortilège d'Andromède. C'est célèbre."

"Je n'en ai jamais entendu parler."

"Alors vous avez manifestement manqué quelques leçons d'histoire mythique."

Je n'avais jamais manqué une seule leçon - mon grand-père ne l'aurait jamais permis - mais mes leçons d'histoire avaient porté sur des sujets différents.

"Eh bien," dit-elle d'une voix trop décontractée, "maintenant vous savez à quoi vous avez affaire ! C'est parti. Courez avec vos copains et essayez de faire tomber un voleur internationalement chassé que les autorités ont rarement même entrevu."

"Bonne idée. Tu viens avec moi."

"Quoi ? Non !"

"Je veux savoir d'où vous tenez toutes ces informations et ce que vous savez d'autre sur cet Icare."

Elle a reculé devant ma main tendue. "Non ! Je ne peux pas aller avec toi ou je ne pourrai jamais..."

Quand elle a lâché les mots, je me suis rapproché à nouveau. "Tu ne feras jamais quoi ?"

Ses yeux marron cacao, brillants à la lueur de ma lampe de poche, ont parcouru mon visage et elle s'est mordue la lèvre.

"Je sais où Icarus emmène l'artefact", a-t-elle lâché à la hâte. "L'Andromède aura lieu ce soir. Il doit activer le sort dans les prochaines heures ou il n'aura plus jamais l'occasion de terminer le rituel. Il n'y a qu'un seul endroit où il ira ensuite."

Je l'ai considérée, mon scepticisme inhérent m'envahissant. "Vous connaissez le rituel ? Comment ?"

"Je t'expliquerai en chemin. Si on veut battre Icarus là-bas, on doit y aller maintenant."

J'ai serré la mâchoire en regardant son visage sérieux, ses sourcils levés avec emphase, ses lèvres entrouvertes dans l'espoir d'une anticipation. Quoi qu'elle veuille, elle le voulait vraiment.

J'ai fait la grimace. Alors que la réticence se répandait dans mon corps comme le plomb dans mes veines, j'ai demandé à contrecœur : "Avez-vous un véhicule ?"

Chapitre trois

C'était plus que stupide. Je devrais être au périmètre est, à aider Aaron et Ezra à chercher des signes du passage du voleur. L'équipe d'Odin's Eye comprenait un téléthésien, et dès que le mythique aura suivi la piste du voleur, ce soi-disant Icare n'aura aucune échappatoire. Les téléthésiens pouvaient suivre n'importe qui, sauf en eau libre.

Au lieu de cela, j'étais parti pour une chasse à l'oie sauvage.

Les bras croisés, je regardais fixement à travers le pare-brise de la Dodge Neon jaune vif et rouillée d'Izzah. Le petit moteur crachotait tandis qu'elle accélérait dans la rue, les propriétés sombres défilant de part et d'autre avec, de temps en temps, l'aperçu d'un modeste manoir en retrait de la route.

" Commence à expliquer ", ai-je ordonné avec irritation, mon attention étant partagée entre les leçons que je me faisais à moi-même sur mon impulsivité, la conduite d'Izzah et mon besoin d'information. "Où est-ce qu'on va ?"

Elle gardait son attention sur la route, les lampadaires scintillant sur sa peau aux tons chauds. "Honnêtement, je suis surpris que vous soyez monté dans une voiture avec un étrange mythique."

"Je ne suis pas inquiet."

Son nez s'est plissé. "Un peu arrogants, n'est-ce pas ?"

Je lui ai lancé un regard moqueur. "Je croyais que tu savais tout."

Elle a pressé ses lèvres l'une contre l'autre et a freiné. J'ai fait un bond en avant contre ma ceinture de sécurité, puis je me suis accroché à la portière alors qu'elle prenait un virage sur deux roues.

"Personne ne sait tout. Il se trouve juste que je m'intéresse aux artefacts anciens, à l'histoire mythique et à l'archéologie." Elle freine à nouveau et prend un autre virage sauvage. La voiture est devenue large et a manqué de peu un panneau indicateur. Alors que je m'accrochais à ma portière, elle m'a fait un sourire en coin. "Tu n'aimes pas ma conduite, hein ?"

J'ai serré les dents et j'ai demandé à nouveau : "Où va-t-on ?"

"Île Douglas", a-t-elle répondu.

Je fronce les sourcils. "Cette île à la jonction des fleuves Fraser et Pitt ? Près de Coquitlam ?"

"Le seul et unique."

"Il n'y a rien là-bas. C'est inhabité."

"En fait," répondit-elle d'un air suffisant, "c'est l'emplacement du plus puissant nexus d'eau du Grand Vancouver. Vous savez ce qu'est un nexus, n'est-ce pas ?"

Mes yeux se sont rétrécis à son ton condescendant. "Une construction de sorcellerie pour amplifier le pouvoir."

"Oh, alors vous n'êtes pas tout à fait tout muscle et sans cerveau." Elle a appuyé sur l'accélérateur et la Neon a gémi de manière malheureuse alors que nous prenions de la vitesse. Nous étions sur une artère principale, et elle a fait une pause pendant qu'elle naviguait sur un échangeur. "Le sort d'Andromède doit être chargé en éléments avant de pouvoir être activé, donc Icarus l'emmènera à quatre nexus - eau, terre, feu et air."

J'ai réalisé que je tenais fermement ma porte et j'ai desserré ma main. "Qu'est-ce que le sort d'Andromède ? Que fait-il ?"

"Eh bien, personne ne sait vraiment, n'est-ce pas ?" A mon air irrité, elle m'a évalué d'un coup d'œil. "Tu devrais sourire davantage, leng chai. Tu es trop beau pour te montrer comme ça tout le temps."

Ma bouche s'est ouverte, puis s'est refermée, et j'ai grogné sans mot dire.

"Le sort d'Andromède remonte à la Grèce antique. Il n'a été utilisé que quelques fois au cours de l'histoire en raison de sa dépendance à la pluie de météorites Andromède." En parlant, son ton est passé de l'aigreur à l'enthousiasme, son animosité oubliée. "Bien que la pluie se produise chaque année, il n'y a généralement que quelques météores par heure. Il en faut au moins une centaine par heure pour déclencher le sort, et cela n'est pas arrivé depuis 1885. Cette pluie était réputée pour être de 10 000 météores par heure. Tu imagines ?"

Ses yeux brillaient comme si elle l'imaginait en ce moment même. Je l'ai observée, mon regard dérivant sur son profil.

"Donc", ai-je dit en me secouant pour revenir au présent, "Icare doit amorcer le sort à quatre nexus élémentaires avant de pouvoir l'activer ?".

"Oui, et il doit chronométrer tout ça précisément. La sorcellerie de ce niveau suit des rituels précis et..."

Mon oreillette a émis un bip, m'avertissant qu'Aaron ou Ezra essayait de me contacter ; je l'avais désactivée pour ne pas les distraire avec ma conversation. J'ai tendu la main à Izzah et l'ai remis en marche.

"Oui ?"

"Kai", aboya Aaron. "Nous l'avons perdu."

"Perdu" ? Comment ? L'Oeil d'Odin a un téléthésien."

"Le téléthésien l'a perdu aussi. La piste a disparu. On n'a rien." Aaron jurait furieusement. "De la chance avec cette fille ? A-t-elle des infos ?"

Les sourcils d'Izzah se sont froncés d'un air entendu. "Bien sûr que ton équipe l'a perdu", a-t-elle dit, remplissant les blancs de la conversation en fonction de ma réponse. "Icarus est le meilleur. Il aura des moyens de tromper les téléthésiens et d'autres méthodes de repérage. C'est pourquoi je vais lui tendre une embuscade au premier nexus."

"Tu vas le faire ?"

Sa bouche s'est tordue. "Nous allons lui tendre une embuscade, alors."

"Êtes-vous absolument certain qu'Icarus va sur l'île Douglas ? Ce n'est pas le seul lien avec l'eau. Il y en a des plus proches." Je ne savais pas où ils étaient, mais les sorciers utilisaient régulièrement des nexus et ils ne conduisaient pas pendant trente minutes pour traverser une rivière en bateau chaque fois qu'ils en avaient besoin.

"Le sort d'Andromède est ancien et puissant. Icarus l'utilisera dans les nexus les plus puissants qu'il pourra atteindre. Il ne prendra pas le risque d'en utiliser un inférieur."

Je me suis frotté la mâchoire, incapable d'admettre sa logique. "Aaron, il est probable qu'Icare essaie d'activer l'artefact qu'il a volé, et il lui faut d'abord un nexus d'eau. On va sur l'île Douglas. Toi et Ezra, trouvez le prochain meilleur et surveillez-le."

"Je l'ai. Tenez-nous au courant."

J'ai éteint mon oreillette à nouveau. "L'île Douglas est encore loin ?"

Elle a louché sur la route. "Cinq minutes. Peut-être dix."

"Ok. Dans ce cas, expliquez votre implication dans tout ça."

En grimaçant, elle s'est concentrée sur l'autoroute sombre alors que nous dépassions la verdure non développée et entrions dans la ville suburbaine de Coquitlam. "Je vous ai déjà dit que j'avais un intérêt pour les artefacts anciens. Comme beaucoup d'autres personnes. Chaque année à cette époque, le sort d'Andromède est évoqué dans les forums en ligne - c'est fascinant et mystérieux. Cette année, la rumeur veut qu'un célèbre devin ait prédit que la pluie de météores rivaliserait avec celle de 1885. Peu probable, évidemment, mais cela a attiré l'attention de beaucoup de gens".

"Y compris celui d'Icarus", j'ai deviné.

Elle a hoché la tête. "Le MPD a posté un avis il y a environ huit heures qu'il pourrait être dans la région de Vancouver. Quand j'ai entendu ça, j'ai su qu'il était ici pour le sort d'Andromède."

"Tu l'as dit à ta guilde ?"

"Je... pas vraiment. J'ai essayé de rejoindre leur équipe mais ils..." Elle s'est éclaircie la gorge. "Je suis nouvelle et l'équipe était déjà constituée."

La seule chose plus difficile que d'être nouveau dans une guilde était d'être nouveau et jeune. Dix-huit ans était l'âge minimum pour devenir membre, et Izzah avait peut-être un an ou deux de plus que cela - c'est-à-dire un an ou deux de moins que moi.

"Alors quoi ?" J'ai demandé. "Vous êtes parti seul, avec l'intention de... capturer Icare tout seul ?"

"I-non ! Bien sûr que non !" Ses joues ont rougi. "Je voulais être à proximité au cas où il y aurait une chance que je puisse aider."

Elle m'a lancé un regard brûlant qui m'avertissait de ne pas la rappeler à l'ordre pour ses conneries. Je n'ai rien dit. Je connaissais cette soif de faire ses preuves, et quel meilleur moyen de gagner le respect d'une guilde dure comme Odin's Eye que de faire tomber un voyou notoire ? J'aurais probablement fait la même chose.

Izzah a allumé son clignotant et a quitté l'autoroute. Nous nous sommes lancés sur une rocade à une vitesse bien supérieure à la limite autorisée, passant devant un complexe commercial et une longue étendue d'obscurité que j'ai pris pour un parc.

Un demi-mile plus loin sur la rocade, elle tourna sur une route à une voie qui serpentait dans les arbres. "L'île Douglas est juste là."

J'ai louché. A travers une fine barrière d'arbustes, la lumière de la lune scintillait sur l'eau noire. De l'autre côté du fleuve, je pouvais à peine distinguer ce qui ressemblait à la rive opposée - sauf que c'était la rive boisée de l'île. Le fleuve Fraser était si large qu'il ressemblait à un lac.

La voiture est entrée en trombe dans un petit groupe de maisons et de chalets touristiques, le long de la rivière, avec des promenades et des bancs, puis nous avons dépassé cela aussi. Izzah a ralenti le Neon, et ses phares ont illuminé une porte qui bloquait la route.

Elle s'est engagée sur le bas-côté, a mis le levier de vitesse en position parking et a coupé le moteur. "C'est ici."

Dubitatif, je suis sorti et j'ai étiré mon dos. Il était presque dix heures et la zone était déserte - ce qui était bien, vu que j'étais habillé comme un antiterroriste.

J'ai fait une vérification rapide de l'équipement, puis j'ai jeté un coup d'œil à Izzah qui me rejoignait. Dans son jean noir moulant, ses bottes solides, sa veste en cuir et son bonnet de ski, elle avait l'air d'une cambrioleuse - une cambrioleuse grande et svelte avec de longues jambes maigres et des yeux cacao foncés, qui étaient en train de glisser sur moi de la tête aux pieds alors que je me tenais dans les phares de la voiture.

Pendant quelques secondes, nous nous sommes simplement regardés, puis j'ai emprunté le sentier de randonnée qui bordait la route. Un banc en bois faisait face à une trouée dans le feuillage et je regardais la silhouette noire de l'île à deux cents mètres.

"Comment on traverse ?" J'ai demandé. "Je ne me souviens pas qu'il y ait un pont."

"Il n'y en a pas", a-t-elle répondu promptement, en rebondissant avec enthousiasme sur la pointe des pieds à côté de moi. "C'est la raison pour laquelle le nexus est presque oublié maintenant. Il n'y a que deux façons de s'y rendre, et la plupart des gens utilisent un bateau."

"Je ne vois pas de bateaux."

Elle a fait un signe dédaigneux. "Il y a un ensemble de docks plus à l'est, mais je connais un meilleur chemin - un tunnel secret."

Un tunnel sous le fleuve Fraser ? Une vague étincelle de reconnaissance a stimulé ma mémoire. J'en avais déjà entendu parler, mais je n'arrivais pas à trouver de détails.

"Attends", j'ai dit quand elle a commencé à se retourner. "Icarus saurait-il pour le tunnel ?"

"Peut-être... probablement pas. Mais même s'il le fait, il devra trouver l'entrée cachée. Ce n'est pas facile, mais je l'ai déjà trouvée." Elle rejeta fièrement ses épaules en arrière, et j'eus une soudaine envie de sourire. J'ai résisté. "C'est dangereux", a-t-elle ajouté, son enthousiasme faiblissant. "Le tunnel, je veux dire."

J'ai scanné les environs, en réfléchissant vite. "Icare va probablement traverser en bateau. Si on entre dans un tunnel, on le perdra de vue. On pourrait le rater complètement."

"Mais nous ne le ferons pas !" s'exclame-t-elle. "Il doit placer l'artefact sur le nexus à 10h36 précises. C'est un... un alignement astral... un angle de constellation..." Elle s'interrompt avec un haussement d'épaules et un sourire penaud. "C'est un truc de sorcellerie. Mais j'ai obtenu les temps de cet incroyable érudit des arcanes qui a découvert la tombe de... Ce n'est pas important. Pour attraper Icare, il suffit de le devancer jusqu'au nexus."

"Sauf s'il va vers un autre nexus."

Elle a secoué la tête avec entêtement. "Il ne le fera pas. Il..." Ses yeux se sont élargis et elle a levé la main pour montrer du doigt. "Il est déjà là ! "

À son exclamation horrifiée, je me suis retourné. De l'autre côté de la longue étendue d'eau, le faisceau blanc d'une lampe de poche scintillait à travers les arbres de l'île.

"Comment a-t-il pu arriver si vite ?" s'est-elle exclamée. "C'est impossible. Même en utilisant le tunnel, il ne peut pas avoir..."

"Doit-il attendre 10:36 pour utiliser le nexus ?" J'ai demandé.

Elle a hoché la tête en signe de confirmation urgente. "Nous pouvons l'atteindre à temps."

J'ai scruté une fois de plus la faible lumière sur l'île, puis je me suis tourné vers elle. "Où est ce tunnel ?"

Chapitre quatre

Nous avons marché dans les arbres du côté nord de la route. Izzah avait pris une lampe frontale dans sa boîte à gants et ouvrait la voie avec assurance. Les arbres minces étaient serrés et nous nous sommes faufilés entre des arbustes couverts des restes ratatinés de leur feuillage d'été. Je me suis plaint intérieurement du vacarme que nous faisions.

"La dernière fois que je suis venue, c'était au début du mois de septembre", dit-elle en haletant et en passant devant une branche, la lampe frontale serrée dans sa main. "J'ai entendu parler du tunnel et j'ai voulu le vérifier. Ça a pris quelques heures, mais je l'ai trouvé."

Je me suis frayé un chemin à travers un rosier sauvage épineux, la puanteur des feuilles humides et en décomposition me bouchant le nez. "Et vous avez suivi le tunnel jusqu'à l'île Douglas ?"

"Eh bien - pas tout à fait." Elle a grimpé sur un rondin. "Je ne suis pas allée si loin."

"Comment savez-vous que le tunnel est toujours intact ?"

"Ce n'était pas inondé", a-t-elle dit logiquement. "Si elle s'était effondrée, elle serait pleine d'eau, n'est-ce pas ? Aha, c'est juste ici !"

Je l'ai suivie dans une clairière d'à peine deux mètres de large. Une bosse de terre, couverte d'un enchevêtrement de feuilles mortes et de racines d'arbres, fermait un côté. Izzah a écarté les racines pour révéler un carré de pierre d'un mètre de large, et je dois admettre qu'il était exceptionnellement bien caché. Faiblement éclairé par ma lumière, des marques usées sillonnaient sa face.

Elle a placé sa main au centre et a déclaré avec assurance : "Ori aperias ."

Une lueur violacée se répandit sur la pierre, puis la roche gémit en se déplaçant. Un bord est apparu et elle l'a attrapé. En grognant, elle a fait pivoter la lourde porte sur des charnières cachées. L'ouverture carrée révéla une goulotte verticale avec une échelle rouillée attachée à sa paroi de pierre, et le son de l'eau qui s'égoutte résonna dans l'obscurité.

"Vous devriez peut-être attendre ici", suggère-t-elle en sortant un téléphone portable de sa poche. Elle a retiré son chapeau, y a glissé le téléphone, puis l'a poussé sous le buisson le plus proche. "C'est probablement humide là-dessous."

Libérée de son bonnet de ski, sa queue de cheval corbeau tombait au milieu de son dos, brillant comme de la soie dans le faisceau de ma lampe de poche.

"Tu t'occupes d'Icarus tout seul, alors ?" J'ai demandé avec désinvolture. "Attraper un voyou recherché internationalement, tout seul ?"

Elle a raidi sa colonne vertébrale. "Je sais ce que je fais."

"Bien sûr", j'ai accepté, en retirant mon oreillette. J'ai envoyé à Aaron un message rapide sur mon téléphone, puis j'ai sorti son chapeau de son emplacement et ajouté mes appareils électroniques. Ma lampe et ma montre étaient toutes deux étanches, alors je les ai laissées allumées. "Je viens avec toi."

Elle s'est détournée, mais pas avant que j'aie entrevu le soulagement sur son visage. Elle a fixé sa lampe frontale légère sur son front et a ajusté la direction du faisceau.

"Bien, je suppose", a-t-elle dit comme si ma compagnie n'était pas un réconfort. "Je suppose que vous pourriez être utile. Vous semblez être du genre excessivement compétent."

Elle l'a dit comme si c'était une mauvaise chose.

Se frottant les mains pour cacher sa nervosité, elle s'est approchée de l'entrée du toboggan. L'éclat de sa lampe frontale illumine ses parois gluantes.

"Très bien, faisons ça, euh ..." Faisant une pause, elle m'a regardé en fronçant les sourcils. "Tu as un nom, beau gosse ?"

"Kai."

"Kai quoi ?"

J'ai hésité. "Yamada. Guilde du Marteau et de la Corneille."

Au nom de ma guilde, son inquiétude s'est estompée. Elle avait décidé que je devais être un Yamada malencontreusement nommé au hasard, et non l'un des Yamadas.

"Bon, eh bien, suis-moi, Kai."

Elle s'est glissée dans le toboggan et a commencé à descendre. Je lui ai donné un peu d'avance, puis je me suis glissé à sa suite. L'adrénaline frissonnait le long de mes nerfs. Je n'aimais pas ça. Je détestais me lancer dans une situation à l'aveugle. Pas de recherche, pas de plan, pas de repérage, pas de renfort. Mais quel choix avais-je ? Trouver un bateau à voler, traverser la rivière, et jeter l'ancre dans un endroit accessible sur la rive inconnue - tout cela prendrait trop de temps. Les chiffres de ma montre se sont mis à clignoter : 10:04 p.m.

Mon esprit se mit à faire des calculs tandis que nous descendions lentement l'échelle glissante. La rive nord de l'île était à 200 mètres, une distance que je pouvais parcourir en quelques minutes, mais selon l'état du tunnel, cela pouvait prendre beaucoup plus de temps. Une fois sur l'île, il fallait localiser le nexus et Icare. Puis je devais planifier une embuscade qui n'impliquerait pas Izzah. Quelles que soient ses ambitions, je n'allais pas tout risquer sur une mage débutante.

Un grand plouf a interrompu mes pensées.

"Aiseh," dit Izzah à bout de souffle. "C'est très humide."

Sa lumière tournait rapidement tandis qu'elle regardait autour d'elle. Je me suis hâté de descendre les derniers échelons et j'ai plongé dans l'eau glacée, jusqu'aux genoux. Le choc froid a volé mon souffle.

Le tunnel s'étendait dans les deux sens, les murs de briques en décomposition étaient recouverts de bave brune, le plafond dégoulinant n'était qu'à quelques centimètres au-dessus de ma tête et le sol était recouvert d'eau noire. Il était assez large pour que deux personnes puissent marcher côte à côte, mais pas plus.

"L'entrée originale est là-bas", a dit Izzah, sa voix gutturale résonnant sur les murs. Elle a négligemment fait signe vers l'extrémité nord. "Elle s'est effondrée il y a longtemps. Allons-y."

Elle s'est jetée en avant, sa queue de cheval se balançant allègrement. J'ai jeté un regard nerveux au plafond bas et dégoulinant, puis j'ai suivi.

Nous avons pataugé dans l'eau sur une quinzaine de mètres, puis nous avons découvert un tas de pierres cassées où une partie du plafond s'était effondrée. La barrière avait recueilli le ruissellement de l'eau de pluie, et lorsque nous l'avons enjambée, nous avons trouvé de la pierre humide au lieu d'un pied de liquide trouble. Accélérant le pas, nous nous sommes précipités en avant, silencieux à l'exception de notre respiration rapide.

Le vide du tunnel m'oppressait, le silence creux sous le bruit de notre passage me pesait. L'air était vicié, contaminé par la bave, la moisissure et qui sait quoi d'autre. Aucun de nous ne parlait, notre concentration sur le sol glissant et croulant, parsemé de débris.

Quinze mètres plus loin, le passage s'est incliné vers le bas. Des filets d'eau s'écoulaient le long des briques, nous précipitant vers le point le plus bas du tunnel. Mes nerfs se sont resserrés alors que nous nous aventurions de plus en plus profondément. La rampe devenait plus raide.

Devant moi, Izzah s'est arrêtée. J'ai fait les cent pas à ses côtés, et ensemble, nous avons regardé notre itinéraire : le passage en briques s'enfonçait dans la terre et était caché sous une eau encore noire. La section la plus profonde du tunnel était complètement submergée.

"La pluie", a-t-elle marmonné. "Le ruissellement est entré dans le tunnel..."

"Partons d'ici", ai-je dit en me détournant. C'était ce qui arrivait quand je comptais sur d'autres personnes pour faire un travail correct. "Nous avons déjà perdu trop de temps."

Elle a attrapé mon bras, m'arrêtant. "Non, c'est bon. Nous pouvons passer à travers. "

"C'est inondé ! Nous avons marché, quoi, cent cinquante pieds ? Deux cents ? Cela laisse 500 pieds de tunnel. On ne peut pas le traverser à la nage."

"Je suis un hydromage, Kai", dit-elle en roulant des yeux. "L'eau est rarement un obstacle pour moi."

"Tu ne peux pas déplacer autant d'eau."

"Je n'en ai pas besoin. J'ai juste besoin de me déplacer suffisamment pour maintenir une poche d'air autour de nos têtes. Ce sera un jeu d'enfant."

Une eau sombre, sinistrement calme, dont la surface n'est troublée que par le ruissellement qui l'engorge lentement, s'étend du sol incliné au plafond descendant. L'adrénaline pulsait dans ma gorge. Aller là-dedans ? Dans les profondeurs noires du tunnel submergé, en comptant entièrement sur Izzah pour m'empêcher de me noyer ?

Non. Pas moyen.

"J'y retourne", ai-je dit sans ambages. Il était 22 h 17. Pas assez de temps pour voler un bateau, mais je pouvais surveiller la côte et essayer de retrouver Icare quand il a quitté l'île.

Je me suis retourné et j'ai remonté la rampe.

"Kai."

Son appel doux m'a arrêté. À contrecœur, j'ai regardé par-dessus mon épaule.

Elle se tenait au bord de l'eau, les mains tordues ensemble. La lueur de sa lampe frontale m'a empêché de voir son visage.

"Je ne veux pas y aller seule", a-t-elle dit doucement. "S'il te plaît, viens avec moi. Je peux nous faire passer, je te le promets. Et on pourra attraper Icare ensemble."

Je me tenais debout sur place. Tous mes instincts me criaient de m'éloigner de cette eau noire et glacée. Izzah attendait, silencieuse et pleine d'espoir. Si je partais, elle continuerait sans moi. Soit elle se noierait dans le tunnel, soit elle atteindrait l'île, foncerait comme le même imbécile qui s'est approché de la demeure du collectionneur, lourdement gardée, et se ferait probablement tuer.

La mâchoire serrée, je suis revenu vers elle.

Elle a attrapé ma main gantée et l'a serrée. "Merci."

"Vous êtes sûr que vous pouvez nous faire passer tous les deux par le tunnel ?"

"Oui, absolument." Elle m'a tiré par la main vers l'eau. "Ce sera fini avant que tu t'en rendes compte."

Quelque part, j'en doutais.

Chapitre 5

L'eau était d'un froid glacial. Mes dents claquaient de façon incontrôlable, la pression lourde du liquide glacial me vidant de mes forces. J'avais placé ma lampe plus haut, l'attachant à mon col, mais l'eau l'éclaboussait à chaque pas.

Izzah était à côté de moi, tenant fermement ma main. Une poche d'air d'un mètre de large entourait nos têtes, l'eau étant écartée par sa magie. Un froncement de sourcils de concentration se dessine sur ses lèvres, mais elle ne montre aucun signe de fatigue.

Notre progression était douloureusement lente. Nous pataugions dans l'eau avec un minimum d'adhérence sur le sol de pierre glissant. L'eau puait plus que jamais, et nos lumières se reflétaient sur la surface ondulée de l'eau, nous aveuglant sur tout ce qui se trouvait au-delà de la poche d'air. Je respirais vite et fort, mes pensées étaient consumées par le froid glacial et l'obscurité et la minuscule poche d'air fragile qui puait les toxines...

"Je ne t'ai jamais parlé du sortilège d'Andromède", dit brusquement Izzah, son ton enjoué gâché par ses dents qui claquent. Comment pouvait-elle paraître si insouciante dans cet enfer noir et puant ? "Tu ne sais pas ce que ça fait, n'est-ce pas ?"

"Non."

"Selon les légendes, il est censé vous rendre invincible."

Mon regard s'est porté sur elle, incrédule.

Elle a souri et des fossettes jumelles sont apparues sur ses joues. "Invincible, indéfectible. Aussi puissant qu'un demi-dieu."

"Un seul artefact peut faire ça ?"

"Personne ne peut en être sûr. Cela fait si longtemps que personne n'a réussi à utiliser le sort." Elle m'a entraîné dans l'eau. "Connais-tu le mythe grec d'Andromède ?"

J'ai vaguement grogné. Je connaissais l'essentiel, mais je voulais qu'elle continue à parler.

"Andromède était la princesse d'Aethiopia, un royaume africain. Sa mère, la reine, aimait se vanter qu'Andromède était encore plus belle que les Néréides, qui étaient les compagnes de Poséidon. L'arrogance de la reine offensa profondément Poséidon, et en représailles, il envoya le monstre Cetus ravager les côtes d'Aethiopia jusqu'à ce que..."

Izzah a fait un bond en avant et son visage a heurté le mur d'eau devant nous. La bulle d'air s'est effondrée vers l'intérieur, et le liquide glacé s'est précipité sur ma tête. Elle s'est redressée d'un coup, sa main libre se levant pour repousser l'eau.

"Désolé, j'ai trébuché sur des gravats." Elle m'a serré la main et s'est lancée dans son histoire à toute vitesse, comme si elle pouvait parler plus vite que ma peur grandissante. "Le seul moyen d'apaiser Poséidon était de sacrifier Andromède au monstre, alors ses parents l'ont emmenée sur la côte, l'ont déshabillée et l'ont enchaînée à un rocher pour que Cetus la revendique."

"Bons parents", ai-je marmonné, en me concentrant sur ma respiration.

"C'est là que Persée entre dans l'histoire. Un demi-dieu, fils de Zeus. Il revenait de tuer Méduse, et il portait quatre armes dont les dieux lui avaient fait cadeau : une épée adamantine, un casque de ténèbres qui le rendait invisible, les sandales volantes d'Hermès, et le bouclier poli qu'il utilisait pour voir Méduse sans se transformer en pierre."

"Bien armé", ai-je commenté distraitement, en trébuchant sur les gravats du sol caché du tunnel. L'eau gargouille et s'agite alors que nous pataugeons, nos lumières vacillant sur sa surface sombre.

"Oh oui", a convenu Izzah, ses dents ont claqué. "Et il portait aussi la tête de Méduse. Persée rentre chez lui en avion quand il voit une belle jeune fille enchaînée à un rocher, avec un monstre marin sur le point de la dévorer. Il plonge, tue Cetus, et libère la demoiselle. Immédiatement séduit par sa beauté, il tombe profondément amoureux et la ramène chez lui pour l'épouser."

"C'est facile, hein ?"

"Est-ce que tu rejetterais un demi-dieu courageux qui t'a sauvé d'une mort imminente ?" demande-t-elle légèrement. "Leur mariage n'a pas été aussi rapide et facile - Perseus a fini par tuer son fiancé en premier - mais ils se sont aimés et ont régné sur un royaume ensemble, ont eu beaucoup de bébés, tout ça."

"Romantique."

"Ça l'était !", a-t-elle protesté. "Leur histoire est l'une des grandes histoires d'amour de la mythologie antique."

"Qu'est-ce que cela a à voir avec le sort d'Andromède ?" J'aurais essayé de le découvrir moi-même si je n'avais pas été si occupé par l'eau glacée et le risque de mort.

"Persée était tout sauf invincible. Armé de ses dons divins et de la tête de Méduse, il ne tombait jamais au combat et était considéré comme invincible. C'est ce que le sort d'Andromède est censé faire - vous rendre invincible comme la bien-aimée d'Andromède. Comment, exactement, personne ne le sait."

"Pourquoi ça ne s'appelle pas le sort de Persée, alors ?"

"Je pense que c'est en fait..."

Elle a rompu. J'ai compris pourquoi, et les bords déchiquetés de ma panique se sont aiguisés.

Une barrière scintillante de roches tumultueuses avait émergé de l'obscurité et faisait saillie dans notre bulle d'air. Le plafond avait dû s'effondrer, et cela avait créé un bloc infranchissable. Izzah a regardé fixement pendant un moment, puis a plongé dans l'eau et a tâtonné à l'aveuglette pour atteindre la pierre.

"Un effondrement", a-t-elle murmuré à bout de souffle. "C'est impossible. Il doit y avoir un moyen de passer. Nous y sommes presque."

J'ai resserré ma prise sur sa main quand elle s'est penchée. La bulle d'air a bougé avec elle, et je me suis accroupi pour garder ma tête dedans.

"Ici ! Je sens un espace. On dirait qu'il passe à travers."

"Un écart ?" Ma voix s'est cassée de façon embarrassante, mais je m'en fichais. "Un trou de quelle taille ?"

"C'est un peu serré, mais..." Elle s'est redressée. "Je vais vérifier si ça passe. Vous... vous pouvez attendre ici, d'accord ?"

"Attends ? Mais..."

Ses grands yeux m'ont supplié de rester calme. Elle a attrapé mes deux mains. "Trente secondes, maximum, je te le promets. Tu peux retenir ta respiration pendant trente secondes, non ?"

Je l'ai regardée, mon coeur battant dans ma gorge. L'eau glacée étreignait nos corps, entraînant nos vêtements à chaque petit mouvement. J'avais si froid que je ne pouvais pas m'empêcher de trembler, et elle tremblait aussi. Si nous restions dans l'eau plus longtemps, l'hypothermie s'installerait. Au-delà de la lueur de nos lampes, tout n'était qu'eau sombre et implacable.

Elle ne pouvait pas vérifier le passage et maintenir une bulle d'air pour moi. L'eau m'aurait submergé et je serais immergé à des centaines de mètres d'une source d'air. Si elle prenait trop de temps...

"Je te le promets, Kai. Trente secondes."

J'ai hoché la tête de manière saccadée.

Elle a souri mais c'était trop anxieux pour me réconforter. Pour la première fois depuis que nous étions entrés dans l'eau, elle a lâché ma main. "Ok, prends une grande respiration. Prêt ? Maintenant !"

J'ai aspiré l'air le plus profond que je pouvais. Izzah a plongé vers le vide dans les décombres, emportant la poche d'air avec elle, et de l'eau glacée a surgi au-dessus de ma tête. J'ai appuyé mes mains contre le plafond, les yeux fermés, et j'ai compté.

Un, deux, trois...

Mon corps était engourdi par le froid, mais l'eau m'a brûlé le visage comme des couteaux. Mes membres ont frissonné et mes dents ont claqué, mes lèvres se sont serrées.

... dix, onze, douze ...

Mes poumons me font mal. Je n'avais pas pris une respiration assez profonde. Mon cœur s'emballait, brûlant l'oxygène contenu dans mon sang.

... dix-neuf, vingt, vingt et un ...

La panique a envahi ma tête. Le besoin d'air me tiraillait la poitrine. Ma gorge se contracta, les muscles luttant contre les ordres contradictoires de l'esprit conscient et de l'instinct.

... vingt-huit, vingt-neuf...

La lumière a traversé mes paupières et l'air froid a balayé ma tête, chassant l'eau. Mes yeux se sont ouverts. Le visage d'Izzah, le front plissé par l'inquiétude, a traversé ma vision alors que j'aspirais de l'air.

"Je vais bien", j'ai haleté.

Elle a hoché la tête. "Il y a environ 1,5 m dans un tunnel étroit, puis la surface de l'eau est à 6 m au-delà. Nous sommes presque là."

Vingt-cinq pieds. Puis ce serait fini.

Reprenant mon souffle, j'ai dit : "Laisse-moi passer en premier. Je vais le nager, puis tu suivras."

"Très bien."

Me ressaisissant, je me suis déplacé pour faire face à l'endroit où elle avait trouvé la brèche. J'ai rempli mes poumons d'air et j'ai plongé dans l'eau. Le froid m'a à nouveau giflé le visage alors que je cherchais aveuglément l'ouverture. J'ai réussi à passer, en donnant des coups de pieds, mes épaules raclant les briques qui se désintégraient.

L'espace claustrophobe s'est élargi. Je me suis élancé vers l'avant, en nageant à fond. Ma lumière scintillait à la surface de l'eau. Ma tête s'est libérée et j'ai respiré profondément. En me bousculant sur la rampe, je me suis retrouvé sur la terre ferme, tremblant et dégoulinant.

La lumière a scintillé sous l'eau, puis Izzah a traversé la surface ondulée. Elle a éclaboussé la rampe et s'est arrêtée à côté de moi, rayonnant de joie avec ses fossettes bien visibles.

"On a réussi !" Sa voix résonnait bruyamment dans le tunnel. Elle passa ses mains sur son front et un nuage de brume émit de ses vêtements alors qu'elle utilisait sa magie hydro pour se sécher. "Ici, laisse-moi faire."

Elle a pressé ses paumes sur ma veste. Une humidité brumeuse s'est échappée de mes vêtements, les laissant désagréablement humides au lieu de goutter. La brume flottait autour de nous dans l'air immobile.

"Le mieux que je puisse faire rapidement. Maintenant allons taguer un voleur !"

J'ai jeté un coup d'œil automatique au cadran lumineux de ma montre. 22 h 31.

"Il reste cinq minutes ?" Izzah a poussé un cri d'incrédulité, en lisant l'heure à l'envers. "Ça a pris quinze minutes ?"

C'est bien que le temps ait passé si vite pour elle. Ça m'a semblé être une heure pour moi.

Nous avons échangé un regard laconique, puis sans un mot, nous avons sprinté dans le tunnel.

Chapitre six

Le tunnel se terminait par un tas de terre brisée et boueuse, avec une échelle rouillée qui montait dans une goulotte. Izzah a grimpé l'échelle, et j'ai grimpé juste derrière elle, désespérée de sortir du tunnel sombre et humide. J'essayais de ne pas penser au voyage de retour.

Izzah s'est arrêtée, et je me suis arrêté un échelon plus bas que ses bottes. En me penchant en arrière, je l'ai regardée poser une main sur la pierre plate au-dessus de sa tête, une faible rune étant gravée sur sa surface.

"Ori aperias", a-t-elle déclaré.

Une faible lumière a flashé sur la rune et la trappe a gémi. Elle a poussé contre elle. Comme rien ne se passait, elle a gravi un autre échelon pour appuyer son avant-bras contre la pierre.

"Ça ne bouge pas. Kai, ça ne bouge pas !" Sa voix de gorge s'était aiguisée avec l'alarme. S'accrochant précairement à l'échelle, elle a écrasé son bras contre la trappe. "Nous sommes coincés ! Non, nous devons sortir - nous devons - nous allons devoir retourner dans cet horrible tunnel et -"

"Izzah", je l'ai interrompu. "Calme-toi."

Elle a aspiré un souffle frémissant. "Bien. Bien, calme. Mais-mais la trappe est coincée et on ne peut pas-"

J'ai attrapé l'échelon suivant. Izzah s'est aplatie contre l'échelle pendant que je grimpais derrière elle, mes pieds calés de part et d'autre des siens et ma poitrine appuyée contre son dos. En passant par-dessus sa tête, j'ai poussé fort sur la trappe en pierre. Elle a bougé sous la pression.

"Ça a bougé", je lui ai dit. "C'est lourd, mais je pense que je peux l'enlever."

"Oh," dit-elle à bout de souffle, en tournant la tête pour me regarder. "C'est bien."

Coincés ensemble sur l'échelle, le dos contre la paroi de la goulotte, nos visages étaient à quelques centimètres l'un de l'autre. Je pouvais voir des taches d'or dans ses iris, éclairées par la lampe attachée à mon col.

J'ai poussé sur la trappe à nouveau, mais je n'arrivais pas à faire levier avec un seul bras. En montant un autre échelon, j'ai mis mon épaule dans la pierre et j'ai poussé vers le haut avec mes jambes. L'échelle a craqué et la poussière s'est répandue dans la goulotte lorsque j'ai ouvert la trappe. De l'air frais est entré.

En m'adossant au mur, j'ai dit : "Toi d'abord."

Elle a grimpé l'échelle, et je me suis hissé à sa suite. La trappe était installée dans un rocher difforme dans une petite clairière entourée d'arbres sombres. J'ai baissé la luminosité de ma lampe, et Izzah a éteint sa lampe frontale et l'a rangée dans une poche. Nous n'avions pas besoin d'annoncer notre présence.

"Savez-vous où se trouve le nexus ?" J'ai demandé.

"Coin sud-est de l'île, face au fleuve Fraser." Elle louche vers le ciel pour se repérer. "Par ici. Dépêchons-nous."

Elle est partie d'un pas rapide, se frayant un chemin à travers les broussailles. Les arbres se terminaient par une large clairière qui s'étendait à l'intérieur de l'île - mais à une douzaine de mètres, nous avons découvert que ce n'était pas un terrain ouvert mais un marais boueux. Nous avons fait demi-tour vers la ligne des arbres et avons trottiné sur le sol relativement sec.

Quelques centaines de mètres plus loin, une lumière scintillait à travers les arbres. Icarus doit être au point de convergence.

L'effort a redonné chaleur et force à mes muscles, et j'ai pris de l'avance sur Izzah. Il n'y avait pas de temps pour explorer la zone ou planifier notre approche. Je comptais sur l'élément de surprise et la supposition dangereuse que j'étais le plus puissant des mythes. Comme je courais, j'ai attiré la puissance dans mon corps à partir de l'air environnant. Il a construit à l'intérieur de moi, chaud et crépitant et désireux de s'échapper.

La lumière dansait à travers les arbres, bleu argenté et éthéré. Une magie différente de la mienne jaillissait de mes talons à chaque pas. L'éclat devenait de plus en plus brillant alors que je me rapprochais.

J'ai traversé la dernière couche de broussailles, Izzah dans mon dos. Devant moi, l'herbe descendait jusqu'à la rive où la large étendue du fleuve Fraser rejoignait l'île. Des taches jaunes brillantes marquaient les maisons éparpillées sur la rive opposée.

Au centre de l'espace plat, trois hautes pierres formaient un triangle et entre elles se trouvait la forme sombre d'un homme.

Il a tourné sur lui-même à notre arrivée, sa longue cape tourbillonnant autour de lui. Quelque chose de petit et de métallique scintillait dans sa main, éclairé par les lueurs déclinantes de la formation de pierre. Une profonde capuche cachait son visage.

La vue bizarre d'une cape médiévale ne m'a pas ralenti, mes mains plongeant déjà dans les fourreaux de ma veste. L'homme a touché la pierre la plus proche du nexus - et une lumière a jailli à travers elle, m'aveuglant.

J'ai quand même lancé mes couteaux.

Un cri de douleur étouffé, puis les couteaux se sont entrechoqués contre la roche. Je l'avais touché, mais les lames ne s'étaient pas enfoncées dans son corps. Pas bon. Des taches ont traversé ma vision, et quand elles se sont dissipées, j'ai vu un flou sombre s'élever.

Pendant un instant, j'ai cru que ma vision se remettait encore de l'éruption aveuglante, mais l'homme s'est élancé dans le ciel, insensible à la gravité. Le choc n'a provoqué qu'un léger mouvement de mon bras avant que je ne lance un troisième couteau. Il a vacillé d'un bout à l'autre, puis a frappé l'homme à l'épaule. Son ascension impossible ne s'est pas ralentie, le sol était à 15 mètres en dessous de lui.

J'ai levé la main et toute la puissance grésillante que j'avais rassemblée est sortie de moi. Une corde de foudre tordue a traversé l'espace, cherchant le couteau de métal que j'avais enfoncé dans le corps de ma cible.

Un flash. Un éclat de magie.

Mon éclair a frappé l'homme - et a rebondi. L'éclair crépitant est revenu en hurlant, et une pensée a rempli ma tête : Izzah était juste derrière moi.

J'ai bondi en avant dans ma foudre. J'aurais pu la laisser me frapper et couler sans entrave dans le sol, mais cela aurait libéré cinquante mille volts dans la terre humide et tout ce qui la touche - y compris Izzah.

A la place, j'ai ramené l'énergie dans mon corps. L'agonie a parcouru mes nerfs tandis que je contenais la foudre en moi, puis neutralisais la charge. De la fumée s'est élevée de mes vêtements.

Pendant les secondes qu'il m'a fallu pour contrôler la puissance, Icare a creusé un fossé de 30 mètres entre nous. Sa forme sombre planait au-dessus de la rivière éclairée par la lune, se dirigeant vers la rive. Trop loin pour que je puisse le toucher. L'électricité préfère le chemin de moindre résistance, et même en visant mon couteau dans son épaule, le courant s'échouerait dans l'eau avant de l'atteindre.

Izzah s'est mise à côté de moi et a chuchoté : "Il vole."

La colère et une défaite brutale se sont accumulées dans ma poitrine. J'avais eu une chance et je l'avais manquée. Il serait déjà loin quand on serait revenu dans le tunnel.

"Avez-vous ... avez-vous vu ses pieds ?" Izzah a hoché la tête. "Quand il est parti, sa cape a volé et j'ai vu..."

"Vu quoi ?"

"Ses chaussures - il portait des sandales dorées avec ... avec des ailes."

J'ai quitté des yeux le voleur qui rapetissait et j'ai pressé deux doigts sur ma tempe, massant avec précaution ma tête lancinante. "Des sandales avec des ailes. Dans votre histoire sur Andromède, Persée avait quatre cadeaux..."

"Une épée, un casque, un bouclier réfléchissant, et ... les sandales ailées d'Hermès."

Le silence s'est répandu entre nous alors que les implications de cela nous touchaient.

"Le bouclier", dit-elle après un moment. "J'avais compris qu'il était poli comme un miroir, mais pouvait-il refléter la magie aussi bien que..."

"C'est de la sorcellerie connue", ai-je interrompu. "J'ai vu des sorts comme ça avant." Mais jamais un qui pouvait refléter le pouvoir à travers ce genre de distance.

"Mais les chaussures volantes ?" Izzah a demandé tranquillement. "Avez-vous déjà entendu parler de quelque chose comme ça ? Non, jamais."

Je secoue la tête et me détourne de la silhouette lointaine alors qu'elle atteint la rive lointaine. "De quel nexus a-t-il besoin ensuite ?"

"Terre élémentaire à 12h15." Elle a regardé ma montre. "Nous avons une heure et demie."

"Où se trouve le nexus terrestre le plus puissant ?"

"Les jardins botaniques à UBC." Elle mordit nerveusement l'ongle de son pouce. "D'ici, ça doit être à 45 minutes en voiture..."

"Plus le temps de repasser par le tunnel." J'ai failli manquer son frisson à la mention du passage souterrain. "Je pensais que c'était un jeu d'enfant ?"

Elle a grimacé. "En fait, traverser la section immergée a été la chose la plus terrifiante que j'aie jamais faite, mais j'ai fait comme si tout allait bien parce que je me suis dit que si c'était effrayant pour moi, c'était dix fois pire pour toi."

Je l'ai regardée fixement.

"Seulement parce que vous n'êtes pas un hydromage", a-t-elle ajouté précipitamment, se méprenant sur mon regard. "Tu étais, tu es, je veux dire, tu es clairement fait d'un matériau solide. Et tu étais si rapide quand on est arrivés sur Icarus. Je n'arrive pas à croire que tu aies touché une cible mobile à 15 mètres avec ce petit couteau. Tu utilises le couteau pour viser ton électricité ? Je n'avais pas réalisé que tu étais un électro-modèle. Tu as été électrocuté quand il a... tiré ton attaque... en retour... sur toi ?"

Elle a fléchi sous mon regard impassible et s'est finalement tue.

"Électrocution signifie être tué par un choc électrique", ai-je répondu après un long moment, décidant seulement de répondre à la dernière chose qu'elle avait dite et non au fait qu'elle avait bravé ce tunnel sans sourciller alors qu'elle avait une peur bleue. "Je peux être choqué ou électrocuté si l'ampérage est assez élevé et que je ne peux pas mettre le courant à la terre en toute sécurité à travers mon corps."

"C'est ce qui s'est passé quand votre attaque a rebondi ?"

"En quelque sorte. Je ne l'ai pas laissé s'échouer parce que ça aurait pu te blesser."

Ses yeux se sont élargis.

"Il est plus sûr de rester à distance d'un électramage", ai-je ajouté.

Son choc s'est transformé en agacement, et elle a marmonné : "Perasan, comment pouvais-je savoir que tu étais un électramage ?".

J'ai failli répondre "Parce que je suis un Yamada", mais je me suis ravisé. Ses questions, cependant, m'avaient rappelé quelque chose d'autre. En passant la main derrière elle, j'ai détaché le petit clip que j'avais collé à sa veste quand je l'ai attrapée la première fois à la propriété du collectionneur. Elle m'a regardé le glisser dans ma poche, fronçant les sourcils en signe de confusion, puis l'indignation a traversé son visage quand elle a compris : le clip en métal avait la même fonction que mes couteaux en métal.

"Quand as-tu..." commença-t-elle furieusement.

J'ai attrapé son bras et l'ai mise en mouvement. Nous sommes repartis dans les arbres - Izzah fumait toujours - tandis que ma montre égrenait les minutes jusqu'à notre prochaine rencontre avec Icarus.

Chapitre sept

Nous avons fait un meilleur temps dans le tunnel sur le chemin du retour, sortant de la goulotte à 23h10. La brise froide a coupé mes vêtements humides, et je frissonnais à nouveau. C'était une nuit misérablement froide pour continuer à être trempés jusqu'aux os, bien qu'Izzah ait à nouveau retiré la plupart de l'humidité de nos vêtements.

Elle s'est éloignée en titubant de la trappe, en secouant la tête. "Plus jamais ça", a-t-elle marmonné. "Non. Jamais."

Alors que je sortais nos appareils électroniques de leur cachette, Izzah a fait courir ses mains avec précaution le long de chaque bras, puis sur son front et le long de ses longues jambes. J'ai regardé du coin de l'œil pendant que je remettais mon oreillette en place.

"Tu veux que je te sèche le reste du chemin ?"

Il m'a fallu un moment pour réaliser qu'elle avait posé une question ; mon regard était fixé sur ses mains qui glissaient fermement sur ses fesses tandis qu'elle séchait le siège de son jean. J'ai légèrement sursauté, ma transe brisée.

"Bien sûr", ai-je répondu tardivement.

Elle s'est approchée, a posé ses mains sur mes épaules et les a fait glisser lentement le long des manches du pull ajusté et épais que je portais sous mon gilet. Au passage de ses mains, une légère brume a troublé l'air, les dernières traces d'humidité ayant été retirées de ma chemise. C'était peut-être mon imagination, mais elle semblait saisir mes biceps plus fermement que nécessaire.

"Je sais que certains hydromages peuvent faire ça sans toucher", marmonna-t-elle, les sourcils froncés par la concentration, "mais je n'arrive pas à faire sortir toute l'humidité autrement. Tu veux enlever ton gilet ?"

J'ai défait ma veste et l'ai enlevée. Le tissu robuste, légèrement blindé, a fait un bruit sourd lorsque je l'ai jeté sur le sol.

Se déplaçant derrière moi, elle a fait glisser ses paumes de mes épaules vers le bas de mon dos et sur mes fesses, puis est revenue me faire face. Ses mains sont restées en suspens un moment, puis elle les a pressées sur ma poitrine et les a fait glisser vers le bas. De la brume est sortie de ma chemise, mais je ne regardais pas ça - je regardais la douce rougeur rose qui montait dans ses joues. La pression ferme de ses mains a glissé le long de mon ventre et s'est arrêtée à ma ceinture.

Elle s'est brusquement accroupie et a posé ses deux mains sur le haut de ma cuisse. J'ai tressailli mais j'ai réussi à rester immobile. Elle a appliqué sa magie sur la jambe de mon pantalon et jusqu'à mes chaussures, puis a répété le processus sur mon autre jambe. Aussi soudainement qu'elle s'était accroupie, elle s'est redressée de toute sa hauteur, le visage plus rouge qu'auparavant. Je me suis demandé si elle avait bien réfléchi avant de proposer de sécher mes vêtements.

Elle n'a pas bougé, et je savais que nous pensions tous les deux la même chose, alors je l'ai dit.

"Tu ne peux pas me laisser avec le devant de mon pantalon mouillé."

En grimaçant, elle a tout regardé sauf moi, puis a marmonné ce qui ressemblait à "seau". Je pouvais deviner ce qu'elle avait réellement dit.

La lèvre inférieure coincée entre ses dents, elle a pressé avec précaution une main sur ma poche avant gauche. Une bouffée de brume. Elle a touché ma poche droite. Un autre souffle d'humidité. Elle a encore hésité, son visage s'est enflammé.

J'ai pris son poignet et j'ai poussé sa paume contre la braguette de mon pantalon. Normalement, je n'étais pas aussi audacieux, mais je ne voulais pas passer l'heure suivante avec une tache humide à cet endroit.

Elle couina, regardant sa main avec des yeux de biche. Puis un nuage brumeux a brouillé l'air et elle a retiré sa main.

"Merci", ai-je dit, en gardant un ton aussi neutre que possible.

Avec un hochement de tête rapide, elle s'est détournée pour cacher son embarras. Comme par hasard, cela m'a donné une excellente vue sur son jean récemment séché.

"Allons-y", dit-elle, son assurance retrouvée. "Nous avons un demi-dieu à attraper."

J'ai pris mon gilet et je me suis hâté de la suivre à travers la brousse dense. "Il n'est pas un demi-dieu. Il n'est pas Persée."

"Non, il a juste deux anciens artefacts légendaires qui correspondent parfaitement aux dons de Persée, et il est après le sort d'Andromède."

"Ils ne correspondent pas parfaitement. On ne sait pas comment il a reflété mon attaque. Tout ce qu'on sait c'est qu'il a un artefact qui lui permet de voler."

Elle s'est retournée pour que je puisse voir son roulement d'yeux dramatique. "Et ce n'est pas du tout inhabituel."

"C'est inhabituel, mais ça ne fait pas de lui un demi-dieu."

Nous nous sommes précipités hors des arbres et sur la route.

"On dit que la plupart des demi-dieux de la légende antique étaient en fait des mythes", m'a-t-elle dit alors que nous nous approchions de sa Dodge Neon jaune qui attendait dans l'obscurité. "Selon de nombreux témoignages, Persée était une personne réelle. Peut-être pas le fils de Zeus, mais c'était un guerrier, un roi, et un ennemi dangereux."

"Icare est un voleur qui utilise les objets volés à bon escient", j'ai insisté. "Ne faites pas de votre ennemi ce qu'il n'est pas."

Elle a déverrouillé la porte du conducteur. "Je sais. J'ai juste peur qu'il nous fasse encore faux bond."

"On l'aura au prochain nexus."

Ses yeux se sont tournés vers les miens, pétillant d'espoir. "Nous le ferons ?"

J'ai saisi son emphase et j'ai compris qu'elle demandait si, cette fois, nous allions aborder le nexus en équipe. Un besoin profondément ancré en moi a protesté. Je préférais gérer ces choses seul. Même en travaillant en groupe, je prenais toujours les devants si c'était possible.

Mais sans Izzah, j'aurais perdu la trace d'Icare au moment où il s'est échappé de la propriété du collectionneur. Je n'aurais pas su pour le tunnel caché, et même si je l'avais su, je n'aurais jamais atteint l'île.

"Nous le ferons", ai-je murmuré.

Elle a souri, les joues creuses, puis est montée dans la voiture. J'ai fait le tour du côté passager - en souhaitant inutilement pouvoir conduire à la place, mais je n'étais pas assez con pour le demander - et j'ai ouvert la porte. Alors que je me laissais tomber sur mon siège, prévoyant d'appeler Aaron pendant le trajet, Izzah a mis la clé dans le contact et l'a tournée.

Le moteur a émis deux crachotements et s'est éteint.

"Non", a-t-elle gémi, en tournant la clé. Un cliquetis a retenti. "Non, allez, s'il te plaît."

Elle a essayé trois fois de plus, le démarreur cliquetant faiblement, puis même cela s'est arrêté.

"Je n'y crois pas !", s'emporte-t-elle en tapant du poing sur le volant. "Ce tas de ferraille ! Je savais que la batterie était merdique, mais je-je-" Sa colère s'est évanouie. "Sial. J'ai laissé les lumières allumées, n'est-ce pas ?"

"Je pensais que tu avais laissé les lumières allumées exprès pour qu'on puisse voir."

"Non, c'était un acci-ugh". Pas grave. Qu'est-ce qu'on fait maintenant ?"

J'ai ouvert ma porte d'un coup sec. Izzah s'est précipitée pour me rejoindre alors que je m'éloignais de la voiture, en direction des maisons que nous avions traversées en arrivant.

"Kai ?" dit-elle en trottant à mes côtés, sa queue de cheval se balançant. "Quel est le plan ?"

"Eh bien." J'ai arqué un sourcil. "Puisque nous sommes habillés comme des voleurs et que nous poursuivons un voleur..."

Sa bouche s'est ouverte. "On va voler une voiture ? Tu sais comment ?"

"Oui."

Elle m'a regardé fixement, puis a souri. "J'ai toujours voulu voler une voiture !"

"Tu l'as fait ?" J'ai toussé pour m'empêcher de ricaner. "Des ambitions qui rivalisent avec les étoiles, Izzah."

"Je pense juste que c'est une de ces choses que tu devrais essayer avant d'être adulte. Boire le whisky de ton père, fumer une cigarette, voler une voiture, baiser ton petit copain dans un..." Elle s'est coupée en rougissant.

"Baise ton garçon jouet dans un quoi ?" J'ai demandé.

Elle a grommelé quelque chose dans son souffle.

"Je n'ai pas compris."

"Dans une ruelle", a-t-elle marmonné.

J'ai reniflé. "Classe."

"Ça n'a pas besoin d'être une ruelle", a-t-elle soufflé, l'indignation faisant ressortir son accent. "Ça peut être n'importe quel endroit tabou. Une ruelle, c'est ce qui sonne le mieux, d'accord ? Maintenant, leng chai , oublie que j'ai dit ça et vole nous une putain de voiture."

En souriant, j'ai quitté la route principale et pris la première allée avec un garage. La maison était sombre, la communauté entière aussi silencieuse qu'un cimetière. Je me suis glissé jusqu'à la porte latérale du garage et j'ai sorti une petite pochette d'une poche de mon gilet.

"Ooh", a soufflé Izzah, en se penchant par-dessus mon épaule alors que j'ouvrais l'étui en tissu. "C'est un kit de crochetage de serrure ?"

J'ai choisi deux outils, j'en ai placé un sur la serrure, puis j'ai fait une pause.

"Qu'est-ce qui ne va pas ?" a-t-elle demandé avec inquiétude.

J'ai pris la poignée et l'ai tournée. La porte s'est ouverte avec un grincement sourd. "J'oublie toujours de vérifier avant."

Elle a gloussé. J'ai rangé ma trousse dans sa poche et je suis entré dans le garage. La douce lueur de la lampe de ma veste a inondé le petit espace, éclairant non pas une voiture mais une bête moto. Deux casques, une sacoche et d'autres accessoires étaient posés sur un comptoir latéral.

"Hmm", j'ai murmuré. "Pour ta liste de choses à faire pour la rébellion des adolescents... est-ce que voler un vélo compte ?"

Chapitre huit

Alors que nous roulions vers l'ouest sur la moto, les bras d'Izzah serrés autour de ma taille, j'informais Aaron par le biais de mon oreillette. Mon casque bloquait suffisamment le bruit de la route pour qu'il puisse m'entendre - et se plaindre de sa prochaine mission.

"On s'est assis devant ce noeud aquatique pendant une heure", a-t-il grommelé. "Maintenant nous devons regarder un lien terrestre ?"

"Si on ne l'attrape pas cette fois, on surveillera les nœuds de feu. Tu veux faire tomber ce gars ou pas ?"

"Oh, je sais. J'ai vérifié la prime sur lui. Six chiffres."

"Alors, bougez-vous", ai-je dit, en ouvrant l'accélérateur de la moto.

Le vent froid fouettait mes vêtements, mais ce n'était rien comparé à cette eau glacée. Izzah a serré mon dos, un poids chaud contre moi. Ses bras se resserraient douloureusement à chaque virage. Cela ne me dérangeait pas, bien que normalement je n'aimais pas les passagers lorsque je chevauchais.

Cette moto, contrairement à ma moto sport, était un cruiser puissant - elle avait tout le couple que je pouvais demander, mais je n'appréciais pas la position droite et détendue. Je voulais être au ras du corps de la moto, sentir le moteur et la route. Izzah était probablement beaucoup plus heureuse dans cette position.

La chaussée volait sous les pneus, et je dépassais les quelques voitures sur la route comme si elles se déplaçaient au ralenti. Lorsque nous avons quitté l'autoroute, j'ai baissé le rythme de quelques crans. Les lumières de la ville se sont rapprochées de nous, les réverbères clignotant devant nous. Laissant derrière nous les quartiers résidentiels, nous sommes entrés dans le quartier universitaire. Des arbres dénudés et de larges étendues d'herbe brunie par l'hiver repoussaient les bâtiments de la route, et c'était encore plus calme ici. J'ai encore ralenti.

"Le jardin commémoratif de Nitobe", Izzah a appelé par-dessus le moteur. "A gauche ici."

J'ai pris le virage, j'ai roulé sur deux pâtés de maisons, puis j'ai coupé à droite. Au coin suivant, j'ai repéré le mur du jardin - une base en pierre, des panneaux en bois et un toit en tuiles. Je l'ai dépassé en vitesse jusqu'à un parking vide, hors de vue de la rue. Izzah et moi avons sauté du vélo, accroché nos casques au guidon et nous sommes partis en direction du jardin.

Les oreilles tendues pour capter un son, j'ai inspecté les ombres au-delà de la lumière des petits lampadaires décoratifs. Ma montre indiquait 23 h 50. On était en avance. On avait peut-être battu Icare ici.

Les hautes portes du jardin, encastrées dans le mur, étaient fermées et verrouillées. Dans le coin, cependant, un arbre avec des rochers savamment empilés contre son tronc s'appuyait sur le mur. Prenant de l'avance, j'ai posé un pied sur le plus gros rocher, me suis élancé pour saisir une branche épaisse, et me suis balancé vers le sommet en forme de toit. J'ai roulé rapidement sur le sommet et j'ai atterri légèrement sur la terre boueuse et couverte de copeaux de bois de l'autre côté.

Les pas d'Izzah ont fait un bruit sourd alors qu'elle courait au même endroit. La branche de l'arbre a tremblé, puis il y a eu des bruits de raclage, une éraflure, et un bruit sourd. Sa tête est apparue au-dessus du sommet. Elle s'est efforcée de passer un coude par-dessus, puis a balancé une jambe.

J'ai eu une seconde pour réaliser qu'elle était déséquilibrée avant qu'elle ne se jette sur le mur. Je me suis jeté en avant et je l'ai rattrapée. Elle est tombée dans mes bras, ses mains agrippant mes épaules et sa respiration rapide.

"Désolé", a-t-elle chuchoté, rougissant. "Je n'ai pas l'habitude."

Je doutais qu'elle ait jamais été à l'entraînement, mais j'ai décidé de ne pas le dire. Je l'ai fait basculer sur ses pieds, et elle s'est rapidement éloignée, redressant sa veste tout en scrutant le parc.

Même en décembre, le parc conservait des vestiges de sa beauté estivale. L'herbe descendait en pente vers un étang tentaculaire en forme de sablier, dont les bords peu profonds étaient bordés d'une fine glace blanche. Un sentier fait le tour de l'eau, et des bancs, des lanternes en pierre, un belvédère et une petite maison de thé parsèment le chemin. Entre le clair de lune et les lumières de la ville, il était loin d'être aussi sombre que l'île Douglas.

"Où est le nexus ?" J'ai chuchoté.

Elle a pointé du doigt l'étang. J'ai pris à gauche, en suivant le sentier qui passait devant la maison de thé de la taille d'un outil. Le jardin était sombre, calme et désert, mais je n'avais pas confiance. Je construisais déjà une charge dans mon corps. Je pouvais déclencher mon attaque de base rapidement - un choc de la même puissance qu'un pistolet paralysant de la police - mais toute autre action nécessitait une préparation ou l'accès à une source électrique. Grâce à l'étang, Izzah n'avait pas besoin de se préparer en aspirant l'humidité de l'air et du sol.

Un petit belvédère se trouvait sur la rive, et au-delà, un petit pont traversait le point le plus étroit de l'étang. Le bois cogne creux sous mes pieds. De l'autre côté, deux arbres formaient une porte naturelle, et à côté d'eux se trouvait une haute lanterne de pierre qui ressemblait à un temple bouddhiste.

Izzah s'est inclinée vers la pierre sculptée. "C'est ici. La pagode à sept étages."

"C'est un nexus ?" J'ai marmonné. "Ici même dans un parc public ?"

Haussant nerveusement les épaules, elle a regardé autour d'elle. "Je ne pense pas qu'il soit encore là."

"Bien", ai-je dit. Cela signifie que la capacité d'Icare à voler doit être limitée par la hauteur, la distance ou la durée. Sinon, il nous aurait battus, mais il peut toujours arriver à tout moment.

J'ai commencé à faire du repérage. En quelques minutes, j'avais mémorisé la disposition du parc, identifié les meilleurs points d'entrée et de sortie, et noté plusieurs pièges dans lesquels je ne voulais pas tomber - terrain pauvre, terrain exposé, endroits où un adversaire pourrait me coincer. Le gros problème était les cachettes.

J'ai inspecté le parc une dernière fois, puis je suis retourné vers Izzah. "Le meilleur moment pour frapper sera après qu'il ait commencé à travailler avec le nexus."

Elle a hoché la tête d'un air sombre.

"Aucune cachette n'est assez grande pour nous deux, alors on va se séparer. J'attendrai là" - je désignai un grand épicéa dont les branches tombantes effleuraient le sol, à six mètres du point de jonction - "et vous pourrez vous cacher dans le belvédère de l'autre côté du pont".

"Ce n'est pas un peu loin ?"

"Le seul endroit plus proche est sous la passerelle." J'ai incliné ma tête. "Je suppose que vous ne voulez pas retourner dans l'eau."

Elle a grogné dans son souffle. "Bien, je vais me cacher dans le gazebo. Et puis quoi ?"

"Nous restons cachés jusqu'à ce que le nexus s'allume. Quand il s'allume, on crée un plouf dans l'eau. Il se tournera pour regarder, et je l'attaquerai par derrière. S'il reflète mes éclairs, ça ne me ralentira pas cette fois."

Je l'ai accompagnée jusqu'au belvédère et lui ai indiqué le point le plus caché derrière ses courts murs. Nous avons passé en revue quelques contingences, qu'elle a acceptées sans poser de questions.

"Êtes-vous armée ?" J'ai demandé, en la scrutant de la tête aux pieds.

Elle a glissé ses mains sous le dos de sa veste et en a retiré deux tiges d'acier de six pouces.

J'ai froncé les sourcils de façon désapprobatrice. "Des baguettes ? N'es-tu pas un mage de combat ?"

"Je... j'apprends encore à utiliser des armes à la place, alors j'ai apporté ça. Je suis très bon avec, même si ce ne sont pas des lames."

Peu convaincu, j'ai vérifié ma montre. 12h07. "Je dois me mettre en position."

Je me suis dépêché de traverser le pont et de trouver ma cachette dans les branches d'épicéa. Derrière un rideau d'aiguilles vertes, je me suis accroupi sur mes hanches et me suis installé pour attendre.

Je m'attendais à ce qu'il soit déjà là. Avons-nous eu tort ? Icarus avait-il choisi un autre nexus ? Izzah était certaine que c'était le nexus terrestre le plus puissant de la ville, mais peut-être avait-il décidé qu'il était trop loin de l'île Douglas et qu'il ne voulait pas manquer sa fenêtre pour charger le sort.

Mes pensées se sont portées sur les mystérieuses sandales ailées du voleur. La sorcellerie était presque illimitée dans ses applications, mais je n'avais jamais entendu parler d'un tel artefact. Et le sort de réflexion qu'il avait utilisé contre mes éclairs était de première qualité. Vu la réputation d'Icarus et la brièveté de notre rencontre, je doute d'avoir vu toutes les astuces de son sac.

De l'autre côté de l'étang, le belvédère était calme et silencieux, mais l'inquiétude me tenaillait les tripes. Tous les mages utilisent des outils pour commander et affiner leur magie élémentaire, mais les mages de combat s'entraînent avec des armes. Les baguettes d'Izzah m'ont dit tout ce que j'avais besoin de savoir sur son manque d'entraînement martial, et j'ai remis en question ma décision de l'inclure dans l'embuscade. J'aurais dû la placer dans le coin le plus éloigné, hors de la ligne de mire.

Trop tard pour changer le plan maintenant. Ma montre indiquait 12 h 14. Il restait moins d'une minute. J'ai inspecté le parc d'un bout à l'autre et j'ai commencé à foncer.

Un homme masqué se tenait devant le nexus.

J'ai aspiré un souffle silencieux. Comment avais-je manqué son approche ? Avais-je regardé du mauvais côté pendant trop longtemps ? Avais-je cligné des yeux au mauvais moment ?

Le visage caché dans sa profonde capuche, Icare a ouvert sa cape pour libérer une main, révélant l'épée longue rengainée à sa hanche. Il a posé sa paume sur la pagode en pierre et son murmure grave est parvenu à mes oreilles. Il avait commencé une incantation.

Une douce lumière ambrée s'échappait des étages de la pagode. Icarus tendit le petit objet qu'il tenait dans son autre main vers la lumière, et la lueur ambrée se dirigea vers l'artefact comme de la fumée aspirée dans le vide.

L'eau a éclaboussé l'étang.

Alors qu'Icarus s'est précipité vers le son, j'ai quitté ma place. Des couteaux se sont hérissés dans mes mains, et j'en ai lancé trois en succession rapide à moins de six mètres.

Avec d'incroyables réflexes - ou beaucoup de chance - Icare s'est caché derrière la pagode. Mes couteaux ont glissé sur la pierre. En pointant une quatrième lame, j'ai déclenché la foudre.

L'éclair a sauté de ma lame vers le voleur caché, mais la lumière a jailli du nexus. Mon électricité a éclaté, déviée par la puissance élémentaire du nexus. En grognant, j'ai visé le sol où mes trois couteaux étaient tombés.

J'ai lancé un autre boulon. Il a touché un couteau, a sauté sur le deuxième, puis a sauté sur le troisième - et a attrapé Icare aux chevilles.

Avec un cri étouffé, il s'est effondré. J'ai chargé vers lui.

Plus vite que je ne le pensais, il s'est remis sur ses pieds et a laissé tomber un petit objet sur le nexus. Comme je me rapprochais, il a attrapé son épée, mais j'étais plus rapide. J'ai balancé mon poing sur son visage.

Son bras s'est levé, bloquant ma frappe. J'ai donné un coup avec mon autre poing et il m'a bloqué à nouveau. En me détournant, j'ai laissé une ouverture délibérée dans ma garde et il l'a prise, son coup de poing a volé vers mes côtes. J'ai glissé sur le côté et attrapé son poignet, mais son bras était déjà en train de reculer et mes doigts se sont refermés sur l'air.

J'ai commencé les arts martiaux quand j'avais cinq ans. Pendant les douze années qui ont suivi, mon principal objectif dans la vie a été d'affiner mon corps et ma magie pour en faire une arme. Aujourd'hui, je m'entraînais comme un humain sain d'esprit et équilibré qui appréciait les activités récréatives occasionnelles, mais j'étais toujours un expert surpassé seulement par les rares personnes qui pouvaient prétendre passer de longues heures dans le dojo.

Il a fallu trois autres coups bloqués et un coup de pied complètement raté pour que je réalise que j'étais dépassé. Il n'était pas meilleur que moi, mais il était plus rapide. Trop rapide. Inhumainement rapide.

J'ai cédé du terrain alors qu'il prenait l'avantage, ses coups volant comme des coups de serpent. Je me suis faufilé et j'ai esquivé, puis j'ai foncé et j'ai frappé sa poitrine avec ma main. Sous le tissu de sa cape, son torse était aussi dur que l'acier.

L'électricité a jailli de ma main. Une lumière blanche crépitante l'a envahi et ses genoux ont fléchi. En tombant, il a essayé de me frapper et j'ai levé le bras pour le bloquer.

Son coup de poing a touché mon bras et m'a fait tomber.

Je me suis écrasé sur le dos, la douleur se propageant dans mon avant-bras. La force de ce coup était trop grande pour un homme de cette taille. Haletant, j'ai roulé avant qu'il ne puisse me frapper.

L'eau a encore éclaboussé. Une vague est sortie de l'étang et a frappé le dos d'Icare. Il a trébuché en avant.

Izzah se tenait sur la passerelle, des baguettes virevoltant dans ses mains. Des sphères de liquide de la taille d'une balle de baseball se sont formées à la surface de l'étang et ont fouetté Icare. Il a esquivé et deux sphères ont heurté le sol, creusant des trous dans la pelouse.

J'ai basculé sur mes pieds. Icare s'est éloigné de moi en tournoyant à une vitesse incroyable, sa voix grave grondant une incantation rapide. Il s'est élancé dans les airs, et sa cape flottante a révélé les sandales dorées qu'il portait aux pieds, des ailes floues à chaque cheville le soulevant vers le haut. J'ai tendu la main et de l'électricité a parcouru mon bras.

Izzah a pointé ses baguettes vers Icarus. L'eau a jailli vers lui dans des tentacules en spirale.

Avec une vive panique, j'ai stoppé mon déchaînement. L'énergie a ricoché douloureusement le long de mon bras, mais je ne pouvais pas la libérer - si je frappais Icarus en même temps qu'elle, le courant voyagerait dans l'eau et électrifierait l'étang, le sol humide, le pont et Izzah.

Icare a plongé sous les tentacules d'eau qui se sont entrechoqués dans une explosion de liquide. Il est descendu en piqué et s'est arrêté en plein vol, six pieds au-dessus de la passerelle. Izzah a lancé ses baguettes vers le ciel et l'étang a surgi de chaque côté de lui comme une gueule béante sur le point de se refermer.

"Egeirai, blepson eis ton lithon ."

La voix grave d'Icarus a coupé le rugissement de l'eau et le liquide a éclaboussé sans danger l'étang. Izzah se tenait debout avec ses baguettes étendues, son expression étant figée dans un souffle de surprise.

Il m'a fallu deux horribles secondes pour réaliser qu'elle n'hésitait pas sous le choc. Une poussière pâle s'est formée sur son corps, grisant ses couleurs. Sa peau, ses cheveux, ses vêtements, tout avait pris l'apparence de la pierre.

"Izzah !" Son nom a sauté de ma gorge dans une dénégation rauque et criée.

Icarus a filé vers moi alors qu'un éclair jaillissait de mon bras. Il a explosé de ma main et a traversé l'espace entre moi et le mythique en un instant aveuglant.

Au même instant, le bouclier rond qu'il tenait a été projeté vers moi - et dans le métal poli, j'ai vu mon visage, les dents dénudées, les yeux noirs flamboyants, les cheveux noirs balayés par le vent.

À la vue de mon reflet, un froid surnaturel m'a envahi de la tête aux pieds. Mes membres se sont bloqués, les muscles paralysés et rigides. Lorsque mon éclair sauvage a frappé le voleur en vol, mon esprit a plongé dans le même froid sans vie que mon corps.

Chapitre neuf

Je pouvais entendre mon nom. La voix m'appelait encore et encore.

Je pouvais sentir un contact sur mon visage. Des mains chaudes effleuraient instamment mes cheveux, mes joues, ma mâchoire.

Mon esprit a repris conscience, et j'ai eu une seconde pour paniquer à propos de mon corps paralysé et de ma vision embrumée avant que la magie ne se brise. J'ai basculé en avant, je me suis écrasé contre un corps, et je nous ai mis tous les deux à terre.

Izzah a poussé un sifflement lorsque j'ai atterri sur elle, mais elle a réussi à étouffer un "Kai !" et a jeté ses bras autour de mon cou. Mes mains ont trouvé l'herbe froide et j'ai poussé, la soulevant aussi. Je me suis assis et elle m'a relâché, scrutant mon visage avec des larmes dans les yeux.

"Tu es vivant !" dit-elle faiblement. "Je pensais que tu t'étais réveillé, donc je me suis dit que toi aussi, mais je n'étais pas sûr et..."

Elle s'est interrompue en haletant. Je la parcourus de la tête aux pieds, soulagé de ne voir aucun signe de texture de pierre poussiéreuse sur sa riche peau rousse ou ses cheveux de corbeau. Tendant les mains, j'ai vérifié que j'avais également perdu toute ressemblance avec une statue.

Ma montre brillait avec des chiffres bleus. 2 h 08 du matin.

"Non !" J'ai dit d'une voix rauque. "Nous avons été congelés pendant presque deux heures ?"

Izzah a aspiré un souffle horrifié. "Nous l'avons manqué. Le nœud de feu... on l'a déjà raté !"

En me relevant, j'ai parcouru le parc. Le nexus terrestre était terne et banal, l'artefact avait disparu de son sommet, et il n'y avait aucun signe d'Icare. J'étais sûr de l'avoir touché avec ma foudre, mais soit elle ne l'avait pas assommé, soit il s'était remis et avait fui.

Ma main a volé vers mon oreillette et je l'ai allumée. "Aaron ?"

Un bip silencieux, puis la voix d'Aaron a éclaté. "Où diable étais-tu ?"

"J'étais prisonnier d'un sort", ai-je répondu laconiquement. "Où sont..."

"Attends," interrompt Aaron. "Tu as été changé en pierre ?"

Le choc a coupé court à mon urgence. "Oui, comment avez-vous su ?"

Izzah a regardé anxieusement pendant que j'écoutais la réponse d'Aaron.

"Parce que je me tiens à côté de six statues de mage", a-t-il grogné. "Quand tu as cessé de répondre, nous ne savions pas si tu étais occupé, blessé ou mort - mais comme tu n'as pas pris la peine de nous dire où tu allais, Ezra et moi sommes allés de l'avant jusqu'au nexus du feu."

"Vous avez réussi ?" À la mention des statues, je devinais qu'ils n'avaient pas eu plus de chance que moi pour vaincre Icare. "Où est le nexus ?"

"Il s'avère que le seul bon est à la guilde des Chevaliers de Pandore. Je connais la moitié des gars ici, donc je les ai alertés et nous avons surveillé le nexus."

"Et Icare est venu."

"Bien sûr qu'il l'a fait. Il a changé la moitié des mages en pierre en vingt secondes, alors j'ai appelé à la retraite. Je ne savais pas s'il allait les tuer ou quoi." Il a soupiré de soulagement. "Mais si vous avez récupéré, alors nous savons que ça va se dissiper."

"Dans environ deux heures." J'ai regardé Izzah. "Le nexus aérien est le dernier, n'est-ce pas ?"

"Et notre dernière chance de l'arrêter," confirma-t-elle anxieusement. "Si nous ne le faisons pas, et que la pluie d'Andromède se produit comme prévu, il débloquera le sort d'Andromède et gagnera une certaine forme d'invincibilité."

"Où se trouve le meilleur air nexus ?"

Elle a hésité. "Certains sorciers disent le phare Atkinson à l'ouest de Vancouver. D'autres disent la tour Shangri-La dans le centre de Vancouver."

J'avais espéré retrouver Aaron et Ezra pour l'affrontement final avec Icarus, mais s'il y avait deux points de jonction, nous devions couvrir les deux.

J'ai frotté une main sur mes cheveux, mon esprit passant en revue toutes les possibilités. "Dans lequel pensez-vous qu'il ira ?"

"Je ne suis pas sûre." Elle s'est mordue la lèvre inférieure. "Je ne sais pas."

"Tu ne t'es pas encore trompé", ai-je dit doucement. "Quelle est ta meilleure supposition ?"

Elle a tordu ses mains sur ses genoux. "Le phare est plus loin, mais il a beaucoup de temps pour y arriver. Et c'est isolé. La tour est au milieu du centre-ville, et le nexus est sur une terrasse privée. Il serait difficile de l'atteindre."

"Donc", ai-je dit, "vous pensez qu'il va aller à la tour."

La surprise a effleuré ses traits. "Mais je ne faisais qu'expliquer pourquoi le phare est le choix le plus logique."

"Ce que vous n'auriez pas pris la peine de faire si vous pensiez qu'il allait là. Vous auriez juste dit le phare."

Elle a cligné des yeux d'étonnement.

"Aaron", ai-je dit, "toi et Ezra allez au phare. Nous allons vers la tour."

"Tu es sûr, Kai ?" Aaron a demandé avec prudence. "Ce type est trop puissant pour être affronté seul."

Mon regard a rencontré celui d'Izzah, dont les yeux brillaient d'un mélange d'appréhension, d'excitation et de détermination brûlante.

"Je ne vais pas y aller seul."

Au cœur du centre-ville de Vancouver, la tour Shangri-La était le plus haut bâtiment en vue. Cette monstruosité de verre s'élevait au-dessus des autres gratte-ciel, à soixante et un étages, ce qui faisait saigner le nez. Ses quinze premiers étages étaient un hôtel, et les quarante-six autres étaient des condominiums de luxe.

Je me suis garé à un demi-pâté de maisons dans une ruelle. Comme je démarrais la moto avec une étincelle électrique au lieu d'une clé, je ne pouvais pas la déposer chez le voiturier. Alors qu'Izzah et moi marchions vers la tour élégante, j'ai retiré mon gilet, l'ai mis à l'envers et le lui ai tendu. Comprenant qu'il serait moins visible avec elle, elle l'a glissé sous son bras comme une veste ou un sac à main de rechange. J'ai enlevé mes gants et les ai fourrés dans mes poches.

Les rues étaient loin d'être abandonnées - les voitures passaient en trombe, leurs phares éblouissant ma vue, et les pourvoyeurs de la vie nocturne du centre-ville valsaient sur les trottoirs. J'ai consulté ma montre. Il nous restait une heure pour atteindre le dernier étage et trouver comment vaincre Icare avant qu'il ne puisse utiliser le nexus - et nous avions une autre complication à ajouter au mélange.

Aaron avait lancé un dernier avertissement avant de se diriger vers le phare. "Icare peut se rendre invisible", avait-il dit sinistrement. "Ce n'est pas de la magie lumineuse, c'est de la sorcellerie. C'est comme ça qu'il est entré dans une pièce avec une douzaine de mages et qu'il a tué la moitié d'entre nous avant que nous puissions nous défendre."

L'invisibilité explique également comment Icare a pu passer la sécurité de la maison du collectionneur et voler le sort d'Andromède, et comment il est apparu de nulle part dans le jardin de Nitobe.

J'ai lié mon bras à celui d'Izzah alors que nous franchissions les portes vitrées sans prétention de la tour Shangri-La.

Le hall d'entrée de l'hôtel fait fi de toute prétention à la modestie. Les murs extérieurs en acier et en verre s'élèvent sur trois étages jusqu'au plafond, d'où pendent des lustres en cristal étincelants. Du marbre blanc poli recouvrait le sol et les murs intérieurs, mais un mobilier sombre et compact - des grappes de chaises profondes et de canapés accueillants, des tables basses et des buffets avec des lampes aux teintes douces - compensait les angles aigus et l'ouverture lumineuse. Des paravents en bois, chacun peint avec des paysages de style asiatique, offrent de l'intimité aux coins salon. De grandes plantes en pot aux saveurs tropicales ajoutent des touches de couleur.

Izzah et moi avons marché jusqu'à la réception élégante. La jeune femme blonde et bien roulée qui se trouvait derrière m'a regardé avec curiosité. Après tout le plaisir que nous avons eu ce soir, j'avais l'air trop minable pour sa clientèle habituelle, mais elle n'était pas méfiante - pour l'instant. Izzah et moi avions prévu d'agir comme un couple, mais j'ai rapidement changé mes plans.

En retirant mon bras de celui d'Izzah, je me suis appuyée contre le bureau et j'ai souri chaleureusement à l'employé. "Bonsoir. Ou plutôt - bonne nuit ?"

La fille a gloussé et rougi devant l'intensité de mon attention.

En maintenant le contact visuel, j'ai subtilement approfondi ma voix. "J'espérais que vous pourriez m'aider. Nous étions au salon plus tôt ce soir, et nous avons découvert que mon amie" - j'ai incliné la tête vers Izzah - "a perdu son portefeuille."

Le greffier a hoché la tête avec enthousiasme.

Je me suis rapproché et j'ai murmuré : "Elle est convaincue que c'est une femme qui l'a volé dans la salle de bains, mais... tu sais comment ça se passe d'habitude. Elle le trouvera sous le lit demain." Mon sourire a invité l'employé à participer à la plaisanterie.

A côté de moi, Izzah s'est raidie. Le greffier n'avait d'yeux que pour moi.

J'ai baissé les yeux comme si j'hésitais, puis j'ai levé les yeux vers elle à travers mes cils. Je ne savais pas pourquoi ce regard faisait fondre les femmes, mais je l'avais utilisé à bon escient plusieurs fois. "Pourrions-nous demander à votre agent de sécurité de regarder les vidéos de surveillance avec nous ?"

Mon regard à travers les cils a marqué un autre point et l'employé a rougi plus profondément. "Laissez-moi passer un appel rapide. Je vais demander à quelqu'un de venir vous aider."

Elle s'est faufilée dans l'arrière-salle. Dès qu'elle a fermé la porte, le sourire a disparu de mon visage et je me suis redressé.

"Je ne sais pas ce qui me surprend le plus", a dit froidement Izzah, les bras croisés en m'étudiant. "Que tu puisses agir de manière aussi douce et flirter, ou que chaque moment de cette démonstration de popinjay n'était pas sincère."

"Le flirt est-il jamais sincère ?" J'ai demandé sèchement.

Sa bouche s'est amincie, ma réponse l'offensant encore plus. Je lui ai fait face, la mâchoire serrée de mécontentement. Nous avions finalement trouvé une camaraderie confortable l'une envers l'autre et maintenant elle cherchait à se battre avec moi ?

La porte derrière le bureau s'est ouverte et l'employée est sortie, avec un sourire timide et deux boutons de son chemisier défaits pour dévoiler plus de peau. "Notre chef de la sécurité sera là dans un instant pour vous aider. Aussi" - elle a glissé un morceau de papier sur le bureau - "ceci est pour vous."

"Merci", ai-je murmuré, en prenant le papier et en le glissant dans ma poche sans le regarder. Touchant le coude d'Izzah, je l'ai éloignée de quelques pas pour que le greffier ne puisse pas facilement engager la conversation avec moi. "Quel est le problème ?"

"Rien", a-t-elle insisté malgré son mauvais caractère évident. "Qu'est-ce qu'il y a sur ce papier ?"

"Le numéro de téléphone de la femme."

"Quoi ? Comment le sais-tu ? Tu ne l'as pas regardé."

J'ai haussé les épaules. "C'est toujours un numéro de téléphone."

Izzah a fait un bruit dégoûté comme si j'avais confirmé à quel point j'étais horriblement prétentieux. Avant que je puisse répliquer, un homme d'âge moyen en uniforme de sécurité a tourné le coin, se dirigeant vers nous. Je l'ai rapidement analysé, me concentrant sur le porte-clés accroché à sa ceinture à côté d'un talkie-walkie.

"A toi", ai-je chuchoté, en rapprochant Izzah pour lui souffler les mots à l'oreille. "Distrais-le et je lèverai ses clés."

Elle m'a regardé fixement, ses joues rougissant presque autant que celles de l'employé. Se ressaisissant visiblement, elle a montré ses fossettes à l'homme qui s'approchait.

"Êtes-vous les deux personnes qui cherchent un portefeuille perdu ?", a-t-il demandé en lissant ses cheveux grisonnants.

"Portefeuille volé", Izzah a corrigé légèrement. "Pouvons-nous parler en privé ?"

C'était une bonne idée de se mettre hors de vue du réceptionniste, qui me regardait avec une intensité de fouine. Nous avons suivi l'agent de sécurité jusqu'à un coin tranquille avec une longue cheminée à gaz.

"Je suis terriblement désolé pour votre portefeuille", a dit l'homme brusquement, "mais je crains que la politique de l'hôtel ne me permette pas de montrer les images de sécurité au public. Vous devrez remplir un rapport de police."

Izzah m'a lancé un regard "Qu'est-ce que je fais ?". J'ai incliné la tête dans un mouvement de "fais-le". Elle a grimacé, puis transformé son expression en une expression de désespoir. Tourbillonnant sur le garde, elle a fait trembler sa lèvre inférieure.

"Mais vous ne comprenez pas !" Son ton frisait l'hystérie. "Mon portefeuille contient ma carte de sécurité. Si je le perds, je suis viré ! Je ne peux pas perdre mon travail !"

Avec un gémissement, elle s'est jetée contre la poitrine de l'homme et a pleuré bruyamment dans sa chemise. Le regard alarmé de l'homme s'est tourné vers moi, suppliant silencieusement qu'on vienne la secourir. De toute évidence, il n'avait pas assez d'expérience du comportement féminin pour reconnaître une fausse hystérie.

"Chérie", j'ai roucoulé doucement, en m'approchant d'Izzah, "ça va aller, je te le promets".

En glissant un bras autour d'elle, j'ai bousculé le garde et ses clés se sont libérées dans ma main. Je les ai glissées dans ma poche tout en tirant doucement sur Izzah. Elle a laissé échapper un autre gémissement, puis a lâché l'homme et est tombée sur moi à la place. Je l'ai enveloppée dans mes bras.

"Je pense qu'on va aller au commissariat", je lui ai dit par-dessus sa tête. "Merci pour votre aide."

"Désolé de ne pas avoir pu vous aider davantage", marmonne le garde, mal à l'aise, en s'éloignant de nous. Avec un hochement de tête maladroit, il s'est empressé de sortir du recoin.

J'ai attendu un moment, puis j'ai murmuré : "Il est parti."

Le reniflement d'Izzah a cessé. Elle a relevé son visage, les joues sèches, sans trace d'une seule larme. "Est-ce que ça a marché ?"

"Ce n'est pas ce que j'entendais par distraction, mais ça a marché."

Elle a tordu sa bouche. "Je ne sais pas comment être aussi charbonneuse et sexy que toi."

Surpris, j'ai répondu sans réfléchir. "Tu es sexy comme l'enfer."

Ses joues rougies ont rougi et elle a essayé de baisser la tête, mais mes bras étaient toujours autour d'elle. Nous l'avons réalisé en même temps et avons reculé d'un pas brusque.

En sortant les clés volées de ma poche, j'ai examiné le petit porte-clés noir sur l'anneau. Si nous avions de la chance, ce petit bout de plastique et cette puce déverrouilleraient toutes les portes du bâtiment - mais il n'y avait qu'une seule porte qui nous intéressait.

Et au-delà, le réseau aérien - et Icare - attendaient.

Chapitre dix

Naviguer dans le bâtiment nous a pris dix minutes, mais nous avons fini par trouver un ascenseur qui montait au 61e étage. Le porte-clés l'a activé, et l'ascenseur s'est élevé, laissant mon estomac derrière lui. Les numéros d'étage défilaient, puis l'ascenseur a ralenti. J'ai retrouvé mon équilibre lorsque l'ascenseur s'est arrêté et qu'une voix féminine robotique a entonné : "Étage 61".

Les portes se sont ouvertes. Nous sommes entrés dans un élégant foyer bordé de canapés en cuir immaculés. En face de nous, il y avait un ensemble de portes doubles : la suite penthouse.

"Tu penses que le propriétaire est chez lui ?" Izzah a chuchoté.

"Aucune idée." J'ai fait cliqueter les clés, me demandant si la sécurité avait un passe-partout pour chaque unité. Ça semblait peu probable.

Avec précaution, je me suis approché du panneau de sécurité à côté des portes. J'ai touché avec deux doigts le panneau clignotant et j'ai envoyé une décharge d'électricité dans celui-ci. Il a crépité violemment, s'est fendu par le milieu et a dégagé un filet de fumée âcre. Les lumières du foyer se sont éteintes.

"Hmm." La voix d'Izzah flottait hors de l'obscurité totale. "Tu en as peut-être trop fait."

"On dirait bien. Pouvez-vous enlever la lumière de ma veste ?"

Des bruissements m'ont répondu, puis la lumière a jailli. J'ai récupéré mon gilet, j'ai sorti mes crochets de serrures et je le lui ai rendu. Elle a dirigé la lumière vers le verrou, et trente secondes plus tard, j'ai ouvert la porte.

"Ooh", a soufflé Izzah.

Nous sommes entrés dans un appartement à aire ouverte, luxueusement décoré. Les fenêtres de quinze pieds du sol au plafond révélaient une vue panoramique du centre-ville de Vancouver. Les lumières scintillantes de la ville m'appelaient, mais je me suis concentré sur l'intérieur.

"Restez sur vos gardes", ai-je chuchoté. "Il pourrait être ici."

Elle a acquiescé sobrement, mais la lueur de la lampe de poche a révélé son excitation. Nous avons fait le tour du premier étage, vérifiant chacune des trois chambres et des cinq salles de bain. Puis nous avons monté les escaliers jusqu'au deuxième niveau, où nous avons trouvé une suite pour les invités et une immense terrasse extérieure avec plusieurs coins salon et une piscine toute en longueur.

Le lien était subtil : un cercle de lignes et de symboles gravés dans le sol en pierre de la terrasse. Des panneaux de verre servaient à la fois de garde-corps et de brise-vent, mais quelqu'un les avait modifiés pour qu'ils s'ouvrent et permettent aux vents puissants de s'engouffrer.

Icare n'est pas apparu et ne nous a pas attaqués, j'ai donc supposé qu'il n'était pas encore présent. De retour au niveau principal, je me suis arrêté près de l'îlot de la cuisine et j'ai regardé le port de Vancouver, parsemé des lumières scintillantes des navires. Une fine couche de nuages était suspendue sous le penthouse, cachant les gratte-ciels les plus courts. Tout était sous mon point de vue, une mer infinie de toits et de lumières.

"Tu peux croire à cet endroit ?" La voix d'Izzah a résonné dans le hall. "Regarde la taille de cette salle de bain. Et cette salle de bain. Et de celle-là ! Elles sont plus grandes que mon appartement."

Elle est réapparue, naviguant à la lumière de sa lampe frontale. S'arrêtant à côté de moi, elle a elle aussi regardé par la fenêtre. "C'est magnifique. Peux-tu imaginer vivre dans un endroit comme celui-ci ?"

Je pouvais. J'avais. Des bâtiments différents, des niveaux de luxe similaires.

Mais je n'ai pas dit ça. En me détournant, j'ai étudié l'espace. J'avais fermé les portes d'entrée, mais je les avais laissées déverrouillées, car le panneau de sécurité cassé était très révélateur. Quelque part dans ce penthouse, on devait se dresser contre Icarus.

La présence d'Izzah a ramené mon attention sur elle. Elle fixait, hypnotisée, la vue à l'extérieur des fenêtres. Sa queue de cheval était de travers, les longues mèches de cheveux corbeau s'emmêlaient et des mèches encadraient ses pommettes gracieuses. Une lumière douce caressait son visage, un soupçon de fossettes apparaissant sur ses joues.

Son regard s'est tourné vers moi. "Quoi ?"

"Rien." Je me suis rapidement détourné. "Nous avons besoin d'un plan."

Nous avons donc commencé à planifier, ensemble. Nous avons collaboré à une stratégie, puis nous nous sommes retirés dans un coin où nous pouvions observer la porte d'entrée. Derrière nous, un court hall menait à l'escalier de la terrasse.

Je me suis appuyé contre le mur, mon gilet sur le sol à côté de mes pieds, prêt à être enfilé quand Icare arriverait. Nous avions convenu qu'il était peu probable qu'il vole jusqu'à la terrasse. 600 mètres, c'est dangereusement haut pour une paire de sandales qui claquent. Avec son sort d'invisibilité, il ne devrait pas avoir de problème pour atteindre le penthouse, où il devrait ouvrir la porte. Invisible ou pas, on le verrait.

S'il s'envolait vers la terrasse, à 15h30 - trois minutes avant l'heure limite - nous nous dirigerions vers les escaliers et nous nous préparerions à le prendre en embuscade au nexus.

"Qu'est-ce que tu en penses ?" Izzah a chuchoté, en se penchant à côté de moi. Nous avions éteint nos lumières, et la lueur ambiante de la ville pénétrait à peine les ombres. "A propos d'Icare ? Il a les sandales volantes, le miroir réfléchissant, l'invisibilité..."

"Il a aussi une épée", ai-je murmuré. "Je l'ai vu la dernière fois."

"Les quatre dons divins." Ses dents blanches ont clignoté alors qu'elle s'inquiétait pour sa lèvre inférieure. "Et si c'était Persée ? Et si c'était un demi-dieu immortel venu réclamer ce qui lui revient de droit ?"

"Un problème avec cette théorie. S'il est un demi-dieu, il n'a pas besoin d'un sort pour le transformer en demi-dieu."

Une bande de lumière a effleuré sa joue alors qu'elle détournait le regard.

"Quoi ?" J'ai demandé doucement.

"Je ne suis pas convaincu que ce soit ce que fait le sort. Tu l'as dit, n'est-ce pas ? S'il rend son utilisateur invincible comme Persée, il s'appellerait le sortilège de Persée. Pourquoi s'appelle-t-il le sort d'Andromède ? Andromède n'avait aucune capacité spéciale..."

J'ai attendu, sachant qu'elle hésitait sur les mots qu'elle voulait dire.

"Andromeda était spéciale seulement..." Izzah a inconsciemment touché sa poitrine. "... seulement dans son amour pour Persée. C'était son don, son pouvoir. Elle l'aimait de tout son cœur."

"Que ferait le sort, alors ? Qu'est-ce qui le rendrait si puissant et si recherché ?"

Elle a secoué la tête. "Je ne sais pas."

J'ai regardé ma montre. 3h09. On était tellement en avance sur le programme qu'on avait une attente ennuyeuse devant nous, en supposant qu'Icare n'arrive pas en avance. En supposant qu'il se montre tout court. Peut-être qu'il irait au phare. Je n'étais pas inquiet pour la sécurité d'Aaron et d'Ezra, pas dans un endroit isolé où ils pourraient se lâcher, mais leur capacité à arrêter Icare me préoccupait. Cet homme était un maître de l'évasion.

Ne voulant pas m'y attarder, j'ai regardé ce trait de lumière glisser sur les traits d'Izzah alors qu'elle inclinait la tête pour regarder les portes d'entrée de la suite.

"Les artefacts et la mythologie sont une de tes passions", ai-je murmuré. "Pourquoi avez-vous rejoint la guilde de l'Oeil d'Odin ? Ce sont des chasseurs de primes, pas des érudits."

Elle tripote la fermeture éclair de sa veste, puis la défait et fait glisser le vêtement.

"Surchauffe", a-t-elle marmonné, en le jetant à travers le couloir dans un coin sombre. Elle portait un pull noir moulant à col en V, et je n'ai pas pu empêcher mon regard de suivre la courbe de son cou, ses clavicules et le doux gonflement de sa poitrine. "Je voulais rejoindre une guilde d'aventuriers."

Sa déclaration a attiré mon attention sur son visage. Heureusement, elle fixait les portes et n'avait pas remarqué mon regard errant.

"Je veux explorer des ruines anciennes, récupérer des artefacts légendaires et découvrir des objets mythiques." Elle a soupiré. "Mais ces guildes ne prennent que les meilleurs. Je n'ai pas les compétences, alors j'ai rejoint l'Œil d'Odin pour apprendre le combat et remplir mon CV."

"Comment êtes-vous entré sans compétences de combat ?" J'ai demandé, puis j'ai ajouté rapidement, "Sans vouloir vous offenser, mais j'ai entendu dire qu'ils ne prenaient que les mythiques expérimentés en combat."

"Je ne suis pas une demoiselle inutile, Kai. Je te ferais savoir que j'ai d'autres tours dans mon sac, certains durs à cuire."

Un sourire s'est dessiné au coin de ma bouche. "J'aimerais voir ce que tu peux vraiment faire."

"Qui dit que je vais te montrer ?" a-t-elle demandé, son humeur s'est dégradée. Son regard est tombé sur ma bouche avant de remonter. "Bien essayé. J'ai ton numéro maintenant."

"Tu as mon numéro ?" Mes sourcils se sont froncés. "Qu'est-ce que ça veut dire ?"

"Ça veut dire que ton petit sourire charmeur ne marchera pas sur moi."

Un sourire charmeur ?

Elle m'a jeté un long regard hostile. "Tu me fais ce sourire depuis qu'on s'est rencontrés - de petites allusions, hmm ? Vous pensiez que vous pouviez vous faire une place dans mes petits papiers, hein leng chai ?"

Agacé, je lui ai dit : "Pourquoi tu m'appelles comme ça ?".

"Leng chai ? Ça veut dire 'joli garçon', mais ne change pas de sujet."

Mes yeux se sont rétrécis. "Rappelle-moi de quoi on parlait."

"Toi, qui teste toute ta panoplie de dragueur sur moi toute la nuit. Je n'y crois pas." Elle a fait des guillemets et a imité une voix masculine. "Est-ce que le flirt est toujours sincère ? "

Ma colère s'est enflammée. "Je n'ai pas flirté avec toi."

"Oh non ? Tu n'as pas regardé mes fesses à chaque fois que je me suis retournée, tu ne m'as pas jeté des regards sensuels que j'ai eu du mal à saisir avant que tu ne détournes les yeux, tu n'as pas esquissé un sourire comme si tu avais un côté ludique sous ce besoin de contrôle alpha ?".

Je l'ai regardée fixement, momentanément sans voix. "Je n'étais pas... je n'étais pas... vous pensez que j'étais..."

Elle m'a regardé balbutier, sa colère défensive se transformant en confusion.

"Je ne flirtais pas avec toi", ai-je répété dans un grognement de colère. "C'était moi pensant que tu es intelligente, belle et attirante."

Sa bouche s'est ouverte. Elle l'a refermée si vite que ses dents ont claqué. "Ce n'est pas ça, flirter ?"

"Non", ai-je dit brusquement. Le flirt était... le flirt était une manipulation calculée pour obtenir un résultat spécifique. C'était quelque chose que je planifiais, comme avec l'employé, pas... J'ai secoué la tête. "Je ne flirtais pas avec toi."

Elle a cligné des yeux lentement, puis un regard sournois a envahi ses traits. "Délibérément. Tu ne faisais pas exprès de flirter."

Je lui ai lancé un regard furieux, ne voulant pas me répéter une quatrième fois.

"Oh, allez, Kai. Tous ces petits sourires ?"

J'ai croisé les bras pour éviter les piquants de l'embarras. "Je ne me souviens pas t'avoir fait de 'petits sourires'."

Elle a ri. "Oh, tu l'étais, leng chai. Tu l'étais."

Son rire guttural a attiré mon regard en arrière. Un sourire espiègle s'est dessiné sur ses lèvres alors qu'elle s'écartait du mur pour me faire face.

"Tu n'aimes pas avoir tort", a-t-elle observé en étudiant mon visage. "Tu n'aimes pas quand les choses échappent à ton contrôle. Vous voulez être en charge."

J'ai froncé les sourcils mais je n'ai pas contesté. Elle s'est rapprochée, mais j'ai gardé mes bras croisés comme une barrière entre nous.

"Flash info", Kai. Tu es hors de contrôle maintenant. Tu n'es pas en charge. Et..." Elle s'est penchée plus près, ses seins frôlant mes bras croisés. "Et tu as vraiment, vraiment tort de ne pas avoir flirté avec moi... toute la nuit."

Elle a soufflé les trois derniers mots, puis ses mains se sont levées. Elle a passé le bout de ses doigts sur mes joues, a glissé ses doigts dans mes cheveux, et a tiré ma tête vers le bas.

Nos lèvres se sont rencontrées.

L'adrénaline chaude a enflammé mes veines. Le désir, résolument ignoré, s'est libéré. Je l'ai finalement reconnu : Depuis que je l'avais coincée sous moi derrière le mur de la propriété du collectionneur, ça grésillait entre nous. Intérêt. Attraction. Un désir de flirt. Et il avait été de plus en plus difficile de l'ignorer toute la nuit.

Ma main a trouvé sa joue, maintenant son visage contre le mien tandis que je fermais ma bouche sur la sienne avec avidité. Un autre rire doux et guttural a fait vibrer sa gorge, et elle a tiré contre ma main.

"Tu as déjà repris le contrôle ?", a-t-elle taquiné.

J'ai souri, puis je l'ai attirée dans ma poitrine, je l'ai fait tourner sur elle-même et je l'ai plaquée contre le mur. Elle a haleté, puis ma bouche a recouvert la sienne.

Je l'ai embrassée fort avant de me retirer. "Tu peux voir la porte ?"

Elle a jeté un coup d'œil dans le hall. "Oui."

"Bien. Garde un oeil dessus." Puis je l'ai embrassée à nouveau, désirant la bouche que j'avais observée toute la nuit. J'ai poussé plus fort en elle, sentant chaque ligne de son corps maigre et sexy contre le mien. Ces jambes interminables. Des hanches bien galbées. Des seins petits et fermes. Et...

J'ai glissé mes mains le long de ses côtés, puis je les ai poussées derrière elle et j'ai attrapé son cul parfait.

"Je le savais !" s'est-elle exclamée à bout de souffle. "Je savais que tu regardais mon derrière la moitié de la nuit."

Ignorant cela, j'ai attiré ses hanches contre les miennes, et ma langue a glissé avec impatience entre ses lèvres. Avec un petit bruit de plaisir, elle a pris une main dans mes cheveux pour maintenir ma bouche contre la sienne. Son autre main a glissé le long de mon épaule et elle a enfoncé ses doigts dans mon biceps dur.

"Aha", j'ai murmuré contre sa bouche. "Je savais que tu me touchais pendant que tu séchais mes vêtements."

"Comment pourrais-je résister ?" Sa tête est retombée contre le mur et j'ai embrassé le bord de sa mâchoire. "Toi et ces yeux sombres et brûlants."

J'ai pris le lobe de son oreille entre mes dents, le mordant doucement, et elle a frissonné contre moi. "Tu m'as taquiné toute la nuit."

"Moi ?" s'est-elle écriée. "Je n'ai pas..."

"Ta voix me va droit au cœur." J'ai pressé ma bouche contre son cou et elle a gémi doucement. "Tu as poussé tous mes boutons."

"Je ne voulais pas", a-t-elle protesté à bout de souffle.

J'ai ramené ma bouche vers la sienne et j'ai mordillé sa lèvre inférieure. Elle a regardé les portes de la suite, puis a levé les yeux vers moi. Malgré toutes ses affirmations sur le fait qu'elle n'avait aucune idée de comment faire un "regard charbonneux", ses yeux m'ont brûlé et m'ont laissé à vif, affamé.

Ma bouche a écrasé la sienne à nouveau. Nos langues flirtaient, notre respiration était rapide et lourde, nos mains glissaient l'une sur l'autre. Lorsque mes doigts ont trouvé leur chemin sous sa chemise et ont glissé sur la peau lisse et chaude du bas de son dos, j'ai rassemblé mon self-control avec effort.

En me retirant, j'ai retiré ma main à contrecœur pour vérifier l'heure. 3h18 du matin.

"Quinze minutes", ai-je dit.

"Nous devrions probablement faire attention maintenant", a-t-elle murmuré, son regard voyageant avec avidité sur mon visage. Elle a touché le coin de ma bouche. "Encore une fois."

"Huh ?"

"Ce petit sourire, le sourire aguicheur, le sourire du dragueur." Elle a ri de mon expression vide. "Peut-être que c'est mieux que tu ne puisses pas le faire sur commande."

Je me suis à nouveau appuyé contre le mur, cette fois avec Izzah contre moi. Alors que ma respiration s'équilibrait, la tension a remplacé le désir. Les minutes se sont écoulées, nos nerfs se sont resserrés.

En levant mon poignet, j'ai regardé le temps passer à 3:28. Il restait cinq minutes. Viendrait-il ?

Un son doux. Un scintillement de lumière sous les portes de la suite. La poignée a tourné et la porte s'est lentement ouverte, révélant un seuil vide.

Icarus est arrivé.

Chapitre 11

Izzah et moi nous sommes glissés dans les escaliers et avons passé la porte de la terrasse. Le vent glacial sifflait sur les panneaux de verre protecteurs, et les pierres du patio brillaient d'un éclat humide au clair de lune. Nous nous sommes esquivés au coin de la rue, hors de vue, et tandis que je mettais mon gilet, elle a fait signe de la main vers la piscine. L'eau a jailli de la piscine et s'est répandue sur les pierres, épaississant la couche d'humidité.

Le bourdonnement silencieux d'une prise électrique couverte a attiré mon attention. J'avais fait sauter tous les disjoncteurs du penthouse, mais celui-ci fonctionnait encore. En ouvrant le couvercle, j'ai appuyé deux doigts sur la prise de courant.

L'électricité m'a envahi et de petits crépitements ont parcouru mon bras.

"Il y a tellement de choses qui ne vont pas dans ce sens", a chuchoté sèchement Izzah.

Nous attendions dans un silence tendu. Icare devait se déplacer avec précaution, mais il risquait de manquer son échéance de 3 h 33.

Izzah sursaute et pointe du doigt vers le haut. "Regarde !"

J'ai osé lever les yeux de la terrasse. Le ciel nocturne velouté s'étendait de l'horizon à l'horizon sombre, la vue n'étant interrompue par aucun obstacle. Les étoiles scintillaient, luttant pour être vues à travers l'éclat jaune de la ville, et la lune planait bas.

Un trait de lumière a traversé le ciel. Puis un autre, traversant les étoiles.

"La pluie de météorites", a soufflé Izzah. "Ça commence !"

J'ai reporté mon regard sur la porte, et quelques secondes plus tard, une ombre l'a franchie - Icare, à nouveau visible avec sa cape autour de lui. Il s'est avancé avec précaution sur la terrasse, ses pas troublant la couche d'eau. Ne voyant aucun signe de problème, il se dirigea vers les panneaux de verre de 12 pieds qui entouraient l'espace et en ouvrit trois. Le vent a hurlé sur la terrasse.

"Prêt ?" J'ai chuchoté, mes doigts pressés sur la prise.

Les mains d'Izzah se sont refermées sur mes épaules en guise de réponse, et elle s'est hissée sur mon dos pour que ses pieds ne touchent pas le sol. Alors qu'Icarus faisait face au nexus, j'ai posé ma paume sur la fine couche de liquide, j'ai fixé mon regard sur ma cible et j'ai libéré suffisamment de volts pour arrêter son cœur.

L'électricité a traversé la terrasse humide jusqu'aux pieds d'Icare. Ses jambes ont fléchi, son corps a touché l'eau et l'électricité a traversé sa chair. Il a hurlé de douleur et j'ai su que quelque chose n'allait pas.

Cet ampérage aurait dû paralyser tout son corps avec des spasmes musculaires involontaires. Il n'aurait pas dû être capable de crier.

En laissant mourir le courant dans l'eau, j'ai attiré plus d'électricité dans mon corps - trois secondes. En trois secondes, je pouvais créer une charge équivalente à la foudre engendrée par un orage, quelque chose qui pouvait abattre Icare malgré sa résistance inexplicable à ma magie.

Mais trois secondes, c'était trop long. Icare se leva d'un bond, cracha une incantation et sauta du sol. Les ailes dorées de ses sandales se brouillèrent alors qu'il s'élançait à six pieds au-dessus de la couche d'eau conductrice.

J'ai levé ma main. Alors qu'un éclair d'électricité bondissait sur lui, sa main est apparue de sous sa cape, serrant le petit bouclier. "Egeirai, apothoumai ! "

Mon éclair a rebondi sur le bouclier et m'a frappé. J'ai canalisé l'énergie dans le sol sous mes pieds, nous laissant moi et Izzah indemnes. Tant qu'elle ne touchait que moi et pas le sol, elle était en sécurité. Mais nous ne pouvions pas rester en place. C'est l'heure du plan B.

La prise à côté de moi était morte, le disjoncteur avait sauté. Je me suis redressé et Izzah a sauté sur mon dos, sortant ses baguettes de ses poches.

Icare a levé son bouclier, sa face brillante pointée vers moi, et a commencé une incantation retentissante. "Egeirai, blepson eis-"

Un jet d'eau a jailli du sol et a frappé le bouclier, l'arrachant de sa main. Je me suis lancé en avant, sortant des lames de ma veste.

Icarus a psalmodié une nouvelle incantation et a disparu.

Izzah a levé ses baguettes à nouveau. Une vague d'eau s'est élevée du bassin et a balayé les côtés comme un mur en mouvement. Elle a éclaboussé le corps invisible d'Icare, recouvrant sa forme.

De minuscules étoiles de lancer se hérissaient dans mes mains. S'il résistait à mon pouvoir, je ferais un trou dans ses protections - une plaie saignante conduisait l'électricité bien mieux que la peau ou les vêtements.

Icare, recouvert d'une couche de gouttelettes d'eau scintillantes, s'est jeté sur moi. J'ai lancé les étoiles en forme de lame sur sa poitrine, elles l'ont frappé avec un bruit sourd. Alors qu'elles rebondissaient inoffensivement sur son corps, j'en ai lancé trois autres en l'air, pas sur lui, mais autour de lui.

Alors que des lames tournantes passaient devant lui de chaque côté, j'ai lancé un éclair d'électricité sur la plus proche. Un éclair blanc a traversé les trois lames et le serpent a touché Icare à la poitrine.

Le courant a soufflé sur lui, et alors qu'il dégringolait dans les airs, son sort d'invisibilité a échoué. L'éclair aurait dû l'assommer, mais il a touché le sol et s'en est détaché, ses chaussures ailées le propulsant vers moi comme un boulet de canon.

Il m'a frappé à la poitrine avec une force inhumaine. J'ai volé à travers la terrasse, je me suis écrasé sur le sol et j'ai glissé entre les panneaux de verre ouverts.

Le sol a disparu et j'ai glissé sur le bord du bâtiment.

"Kai !" Le cri d'Izzah résonnait dans le vent hurlant.

Mes mains, qui se débattaient désespérément, ont attrapé le rail métallique du panneau ouvert. Ma chute s'arrêta, mes pieds raclant impuissants la vitre glissante en dessous. Le vent m'a secoué. Je me suis accroché au rail aussi fort que possible, terrifié à l'idée de bouger au cas où je glisserais, le métal me coupant les mains.

La tête d'Izzah est apparue au-dessus de moi, son visage était pâle et terrifié. "Kai ! Tiens bon !"

Elle s'est penchée sur le bord et a attrapé les épaules de mon gilet. J'ai haleté, mes bras brûlants et mes mains en feu.

"Je te tiens", a-t-elle crié. "Je compte jusqu'à trois. Un, deux, trois ! "

Je me suis relevé de toutes mes forces. Elle m'a soulevé par-dessus le bord et m'a ramené sur la terrasse, et nous sommes tombés sur la terre ferme dans un enchevêtrement de membres.

Une lueur pâle dansait sur le verre environnant, aveuglante après tant de temps dans l'obscurité. Icare s'est agenouillé devant le nexus, un petit objet reposant en son centre. De la lumière blanche a jailli et virevolté sur les symboles gravés dans la pierre.

Icarus a terminé son incantation. Laissant le sort d'Andromède absorber la puissance du nexus, il s'est tourné vers Izzah et moi. Au delà de lui, des traînées ardentes traversaient le ciel d'encre. Les météores augmentaient en nombre, la nuit se remplissant de plus en plus de points brûlants et de longues queues blanches.

"Eh bien, les enfants," dit-il d'une voix grave. "Votre interférence ne me laisse pas le choix."

En levant la main, il a fait tomber sa capuche. Des cheveux blancs ondulés tombaient sur ses épaules et une barbe grisonnante couvrait le bas de son visage. Une couronne de laurier en argent entourait sa tête, chaque feuille scintillant d'une rune gravée en or. Ses yeux pâles et ridés brillaient sous de lourds sourcils tandis qu'il détachait sa cape et la repoussait.

Un plastron de bronze couvrait sa poitrine. Des bracelets gravés de runes scintillaient autour de ses avant-bras, et des sandales dorées flottaient à ses chevilles. Il a atteint la poignée de la grande épée à sa hanche.

Je me suis levé et je l'ai chargé. Je devais l'empêcher de dégainer son épée. Quel que soit son pouvoir, je savais que nous ne pourrions pas le combattre.

Icarus a essayé de dégager l'épée, mais j'ai plongé et ma botte a heurté sa cheville. Il a basculé en avant, laissant la lame à moitié dégainée glisser dans son fourreau. J'ai tourné sur le sol, l'eau giclant sur mon passage, et j'ai enfoncé mon talon dans sa cuisse.

Il s'est mis à genoux, mais maintenant il était assez bas pour riposter. Quand son poing a jailli, j'ai roulé pour m'éloigner. Sa force était dangereuse et je ne pouvais pas me permettre de prendre un coup. En bougeant, l'eau s'est écoulée loin de moi, ouvrant une zone sèche de dalles de pierre - Izzah a nettoyé l'eau conductrice pour que je ne choque rien que je n'avais pas l'intention de choquer.

Icare s'est levé et a grogné : "Egeirai, thes me tachyn ! "

Les runes sur son bracelet gauche brillaient d'une faible lumière. Alors que je roulais sur mes pieds et que je me mettais en position de combat, il s'est précipité vers moi - et sa vitesse était aveuglante.

J'ai fait un bond en arrière, évitant de justesse son poing. Force inhumaine, vitesse inhumaine. Pas l'héritage d'un demi-dieu, mais des sorts de sorcellerie inscrits dans ses bracelets. Pourtant, savoir qu'il était beaucoup plus fort et rapide que moi ne m'aiderait pas à survivre.

En reculant, j'ai planté mes pieds et pris une rapide inspiration pour me recentrer. Il ne m'avait pas encore vaincu. Icarus n'était pas le premier adversaire que je combattais avec une vitesse et une force surnaturelles.

Alors que je me propulsais à nouveau en avant, de l'énergie crépitait dans mes bras. Nous nous sommes affrontés dans une rafale de coups, et chaque fois que mon corps entrait en contact avec le sien, j'envoyais un choc foudroyant dans sa chair. Ça ne l'arrêterait pas, mais la douleur était une distraction efficace.

On s'est séparés. Mon corps a grésillé comme un fil sous tension, et le visage d'Icare s'est tordu de colère, sa respiration étant pénible. Se secouant, il a chargé.

Ses attaques étaient rapides mais maladroites et basiques, et elles dépendaient de ses améliorations. Je pourrais faire mieux. Je serais meilleur.

J'ai esquivé sa charge, attrapé son bras et l'ai projeté au sol avec une décharge d'électricité blanche. Il a roulé pour échapper à mon coup de pied et j'ai reculé, pour bondir à nouveau. Nous nous sommes heurtés une fois de plus. Quand on s'est séparés, du sang coulait de son nez et tachait sa barbe.

Il s'est élancé en arrière à une vitesse impossible, puis a sauté dans le ciel. Ses sandales ailées l'ont soulevé au-dessus de ma tête, et il a ri en saisissant la poignée de son épée. Le désespoir m'a traversé. Puisant dans mon pouvoir, j'ai tendu ma main et visé son visage.

Un éclair a jailli au loin et il l'a traversé avec son épée, dispersant l'éclair.

"Bien essayé, mage", dit Icare. "Mais..."

De la brume s'est formée à partir de l'air ambiant et s'est condensée autour de sa tête, coupant sa raillerie. La bulle d'eau l'a englouti à partir des épaules.

Icare vacillait dans les airs, s'agrippant à son visage. Ses doigts ont plongé dans l'eau mais n'ont rien fait pour le déloger. J'ai levé mon bras à nouveau, préparant une autre charge, mais Icare a saisi la poignée à deux mains et a fait tournoyer son épée.

Une ondulation déformée est sortie de la lame en arc de cercle. Elle s'est écrasée sur la terrasse devant moi et a creusé une brèche de 30 cm dans la pierre. J'ai fait marche arrière, manquant de heurter Izzah, qui se tenait quelques mètres derrière moi, ses baguettes pointées sur Icare.

L'homme s'agita sur sa tête immergée, puis ses sandales ailées se brouillèrent et il s'élança vers le ciel. Izzah a levé ses baguettes pour déplacer la bulle d'eau avec lui, mais il était trop rapide. Il s'est libéré du liquide. Toussant et crachant, il nous a repéré en dessous de lui. Son épée s'est retournée.

Je me suis lancé sur Izzah. En la percutant, je nous ai jetées à terre alors que l'ondulation mortelle de la puissance s'abattait sur la terrasse. Un nouveau gouffre est apparu, et des pierres en ruine sont tombées à travers l'espace et ont frappé le sol du penthouse avec des bruits creux. Je me suis retourné sur le dos et j'ai lancé un éclair.

Il l'a balayé de côté avec sa lame. Il avait tous les avantages, et nous n'avions rien. La partie de moi qui analysait toujours, qui était toujours logique, savait que nous ne pouvions pas gagner.

J'ai attrapé Izzah et couru vers les escaliers de la terrasse. Elle s'est accrochée à ma main, courant à mes côtés. Icarus a abattu la lame brillante et je nous ai jetés sur le côté. Nous avons de nouveau touché le sol et les débris nous ont pulvérisés. Une fissure bien taillée a creusé la pierre à quelques centimètres de mon bras.

Icare s'est envolé dans les airs. Ses sandales se sont arrêtées à mes pieds, planant juste au-dessus de la terrasse, et il a pointé sa lame vers ma poitrine. La lueur argentée du nexus, à quelques mètres de là, s'est reflétée sur la lame.

"Je ne suis pas du genre à tuer", a-t-il dit de sa voix grave et rude. "Reste où tu es et je te laisserai vivre."

Tenant Izzah contre moi, sa respiration vive et paniquée, j'ai fixé ses yeux bleus pâles et j'ai cherché la vérité. Je ne pouvais pas dire s'il mentait, alors je n'ai pas bougé ou parlé.

Au-dessus, la lumière flamboyait. Les météores sillonnaient le ciel comme une vague sans fin, les fusées éclairantes se succédaient rapidement. Le ciel était en feu avec eux. Le vent soufflait et sifflait à travers les panneaux de verre alors que la lueur argentée autour du nexus s'estompait.

"J'ai attendu ça toute ma vie", a murmuré Icare. Gardant sa lame sur nous, il s'est baissé et a enlevé le petit artefact du nexus de pierre. "Pour ce moment. Ce moment précis." Il a plissé les yeux vers le ciel brûlant. "Peut-être que c'est approprié que j'ai une audience."

Il tenait la relique d'Andromède entre son doigt et son pouce - un rubis lisse serti dans un épais anneau d'or.

"Tout ce que je porte", nous a-t-il dit, "me revient de droit. J'ai récupéré l'héritage de ma lignée. Persée, roi de Mycènes, était mon ancêtre, et ceci est son dernier trésor. Cela m'élèvera dans les salles des dieux."

Le triomphe illuminait son visage alors qu'il levait l'anneau vers les cieux. Avec son épée pointée sur ma poitrine, je ne pouvais rien faire pour l'arrêter.

" Philtate en to eschato kardias mycho, aneche : arrektos, atrotos, athiktos hos phlox en astrasin orchoumene ! "

Les mots sont sortis de ses poumons, faisant taire le vent et obscurcissant le ciel enflammé. L'air est devenu lourd de pouvoir et le doux parfum des fleurs a murmuré à travers mes sens. Une faible lumière brillait dans le cœur de rubis de l'anneau.

Icare s'est accroché à l'artefact, le regardant avec une certaine crainte. Peu à peu, son attente s'est transformée en confusion. Il a incliné l'anneau vers la pluie de météorites, puis l'a fait tourner dans ses doigts. Son regard se dirigea vers sa main qui tenait l'épée.

Je ne pouvais pas dire avant s'il mentait, mais maintenant ses pensées étaient marquées sur son visage. Le sort d'Andromède ne fonctionnait pas ; il devait mettre l'anneau pour obtenir son pouvoir. Il se demandait s'il devait essayer de l'enfiler à une main ou tuer ses otages et libérer sa main armée.

Alors que son attention va et vient, son hésitation ne durant que quelques secondes, l'eau jaillit de sous Izzah. Le jet de liquide a jailli sous son dos et l'a propulsée vers le haut à une vitesse choquante.

Elle s'est jetée sur son épée et lui a arraché l'anneau des mains.

Icarus a rugi de fureur et a balancé son épée sur elle. Je me suis levé, j'ai tendu le bras désespérément, sachant que je ne pouvais pas la sauver.

Le rubis scintillait dans la lumière des météores, et elle a glissé la bague à son doigt.

Chapitre 12

Tout se passait en même temps et trop vite : L'épée d'Icare fonçant vers le corps sans protection d'Izzah, Izzah glissant la bague à son doigt, et moi tendant désespérément les bras pour l'arrêter.

Mon corps s'est mis à chauffer.

La charge électrique en moi est montée en flèche, la puissance s'est accumulée en un instant. Soudain, je vibrais, j'explosais de l'intérieur, j'étais électrisé comme je ne l'avais jamais été auparavant. Mon pouvoir n'avait pas besoin de se développer, il était déjà là, puissant et écrasant.

Je ne me suis pas arrêté pour réfléchir. Je l'ai simplement libéré.

Alors que la lame mortelle d'Icarus se dirigeait vers Izzah, le tonnerre a fendu l'air. Un éclair blanc crépitant, plus épais que mon bras, a jailli de mon corps et s'est écrasé sur la poitrine de l'homme, le projetant sur le côté. Son plastron a volé en éclats, sa résistance magique brisée. Des éclats de bronze ont glissé sur la terrasse.

Haletant de douleur, Icarus s'est relevé et a tiré son épée en arrière, me visant. Je venais juste d'attaquer, je n'avais pas le temps d'accumuler une autre charge assez puissante pour l'arrêter. Pour avoir une chance, je devais puiser dans un courant existant, mais j'avais déjà fait sauter les disjoncteurs du penthouse. Il n'y avait pas de courant à portée de main.

Sauf que je pouvais le sentir, le courant circulant dans le reste de la tour. Je pouvais le sentir alimenter la ville en énergie, des kilomètres et des kilomètres de câbles, de transformateurs, de sous-stations, de générateurs. De l'énergie attendant que je la prenne. Je n'avais jamais tiré d'électricité d'aussi loin, mais d'une certaine façon, je savais que je pouvais le faire.

C'est ce que j'ai fait.

L'électricité s'est échappée des câbles électriques qui traversaient le bâtiment et s'est dirigée vers moi. Émergeant du sol, elle a sauté dans mon corps dans un filet de lumière blanche. Elle aurait dû électrifier les flaques d'eau sur les carreaux, mais je pouvais l'empêcher maintenant. Pas une seule étincelle ne toucherait Izzah. Chaque volt, chaque ion, chaque minuscule électron était sous mon contrôle.

Quand Icarus a lancé la lame en arc de cercle, j'ai libéré le maelström en moi. L'éclair a traversé la distance et a touché l'épée qui se balançait. La dernière fois, l'arme avait dispersé mon attaque en un instant.

Cette fois, Icare a été projeté en arrière et a percuté un poteau métallique entre deux fenêtres. Il est tombé au sol en un tas, ses vêtements fumant et le verre tombant en pluie autour de lui. La puanteur du tissu et de la chair carbonisés se répandait dans le vent.

L'épée gisait là où Icarus l'avait laissée tomber, l'acier incandescent avait fondu.

En gémissant, Icarus s'est réveillé. La puissance vibrait en moi et j'ai attendu, peu enclin à attaquer un homme à terre. Courbé en avant et se tenant par le milieu, il a levé son visage ensanglanté. Un rictus furieux a tordu sa bouche.

Il s'est élancé dans les airs, ses sandales dorées devenant floues. Dans un décor de pluie ardente éclairant les étoiles au-dessus de lui, il a volé en arrière à travers la fenêtre brisée dans la tour.

Pour la troisième fois, je l'ai pointé du doigt et j'ai lancé un éclair qui a fendu l'air avec le tonnerre.

Quelque chose de brillant a brillé dans ses mains - son bouclier rond et réfléchissant.

Mon souffle a frappé l'artefact et a rebondi. La foudre a frappé ma poitrine et a rebondi à nouveau. Des éclairs sont sortis de mon corps dans toutes les directions, mais j'ai attrapé l'énergie qui s'échappait et l'ai envoyée vers le bas. Les câbles électriques de la tour ne pouvaient pas supporter le courant, alors j'ai envoyé l'énergie à travers les poutres d'acier de sa structure extérieure. Le raz-de-marée d'électricité a dévalé les 61 étages et a rencontré les lignes électriques souterraines de la ville.

Avec de lointains craquements, les lumières de Vancouver se sont éteintes.

Icare gisait, inconscient, parmi les débris des fenêtres du penthouse. Ses bracelets avaient volé en éclats et les feuilles d'argent de la couronne de laurier avaient noirci. Les ailes de ses sandales dorées n'étaient plus que des cendres noires en miettes.

Alors que la vapeur s'échappait de mes vêtements, j'ai regardé la ville sombre. Il a fallu un long moment pour que la vue se comprenne. Avais-je... Avais-je détruit le réseau électrique du centre-ville ?

"Kai ?"

Le faible appel d'Izzah m'a fait sortir de mon incrédulité. Elle était assise sur le sol à côté du nexus, courbée en avant comme si elle souffrait.

"Izzah !" Je me suis précipité vers elle. "Es-tu blessée ?"

Lorsque j'ai glissé mon bras autour de ses épaules, elle a souri. "Je pense que je vais bien. Ce sort et la pose de la bague étaient... étaient très intenses."

Le rubis brillait en son centre, et à l'intérieur de moi, une puissance sans effort vibrait, attendant mes ordres. Malgré l'ampleur de la magie que j'avais canalisée, je n'étais pas fatigué. Je me sentais plein d'énergie... inarrêtable... invincible.

Le regard hébété d'Izzah s'est posé sur moi. "Tu fais un magnifique demi-dieu, Leng Chai."

"C'est ce que je suis ?"

"Je pense que oui. Qu'est-ce que ça fait ?"

J'ai considéré la sensation d'une électricité sans limite parcourant mes veines. "Intense."

Elle a ri, son regard s'est tourné vers la bague. Son expression s'est adoucie. "J'ai compris dès qu'il a dit l'incantation. Connaissez-vous le grec ancien ?"

J'ai secoué ma tête.

"Je n'ai retenu qu'un seul mot. Kardias. Ça veut dire 'cœur'." Elle a légèrement touché l'anneau. "Ce n'est pas le sort d'Andromède, mais le sort d'Andromède. Tu vois maintenant ?"

Je l'ai tirée plus près. "Explique-moi ça."

"Andromède a créé ce sort pour Persée. Il ne rend pas celui qui le porte invincible. Il permet au porteur de donner de la force à quelqu'un d'autre, quelqu'un à qui il tient."

Maintenant que je savais qu'il était là, je pouvais sentir le fil invisible qui reliait ce pouvoir à l'anneau... et à Izzah. La force impossible qui grondait en moi - elle me l'avait donnée. Combien de temps cela allait-il durer ? Aucun sort n'était éternel, mais je pouvais exercer ce pouvoir pendant des heures, des jours, pour... qui sait ?

J'ai fermé les yeux. Une puissance illimitée. Une force invincible. Aveuglément, j'ai tendu la main, suivant le lien nébuleux entre cette magie et sa source. Mes doigts ont effleuré le rubis lisse, puis j'ai refermé ma main autour de celle d'Izzah.

Doux comme une brise d'été, avec un léger parfum d'orchidée, le pouvoir s'est éloigné. Quelques instants plus tard, il avait disparu, me laissant vide et épuisé.

"Tu l'as rendu ?" Izzah a chuchoté. "Tu aurais pu maintenir le sort jusqu'à son terme !"

En ouvrant les yeux, j'ai frotté mon pouce sur le dos de sa main. "Le garder pour des raisons égoïstes ne semblait pas approprié pour un sort si désintéressé."

Ses sourcils se sont froncés, puis elle a souri. Lorsqu'elle a fait glisser la bague de son doigt, des lumières vacillantes se sont reflétées sur sa surface polie. Ensemble, Izzah et moi avons levé les yeux.

Le centre-ville de Vancouver était sombre, la pollution lumineuse orange éteinte. Une couverture d'étoiles scintillantes saupoudrait le ciel de velours, et des centaines de météores le traversaient. Ils clignotaient et filaient, têtes brûlantes et queues blanches flamboyantes. Sans être obscurci par la lueur de la ville, le feu tombait en pluie dans le ciel.

Pendant une longue minute, nous avons regardé avec un émerveillement sans fin, puis Izzah a chuchoté, "Kai ?"

Les étoiles filantes se reflétaient dans ses yeux, et je n'avais pas envie de lever les yeux. "Mm ?"

"Maintenant que c'est terminé..." Détachant son regard de l'écran céleste, elle attendit un moment. "J'aime le café."

Mon cerveau bourdonnait dans le vide, puis j'ai compris. "Je connais un bon café près du musée. Tu aimes les musées ?"

Ses fossettes se sont animées. "Comment avez-vous deviné ?"

Avec un rire tranquille, je me suis levé et lui ai tendu la main. Lorsqu'elle l'a saisie, j'ai regardé à travers la terrasse en ruines et dans le penthouse.

L'endroit où Icarus s'était allongé était vide.

"Non !" J'ai grogné.

Izzah s'est tordue pour suivre mon regard, a perdu l'équilibre et est tombée sur ses fesses. "Poursuis-le", a-t-elle dit en grimaçant. "Je suis trop fatiguée pour suivre."

J'ai hésité.

Elle m'a fait signe de me diriger vers le penthouse. "Je t'attends ici."

D'un signe de tête rapide, j'ai traversé la terrasse et descendu les escaliers dans le couloir noir. Alors que j'allumais ma lampe, un bruit sourd a résonné dans le foyer. Une lueur vive a jailli par la fente entre les portes, et je me suis arrêté. Icare était-il juste là, attendant de me tendre une embuscade ?

Des pas se sont approchés de la porte, puis quelqu'un l'a ouverte d'un coup sec. La lumière a traversé la pièce, m'aveuglant.

"Te voilà."

J'ai cligné des yeux pour éclaircir ma vision. Deux hommes en tenue de combat noire se tenaient à l'intérieur des portes. Les cheveux d'Aaron brillaient d'un rouge vif dans l'éclat de ma lumière, une main posée sur sa hanche. Les sourcils d'Ezra étaient arqués en signe d'amusement, la cicatrice remontant au-dessus de son œil gauche et dans ses boucles brun foncé pâlissait sur sa peau bronze.

Ma gorge s'est mise à trembler mais je ne pouvais pas faire de bruit.

"Oh", s'exclame Aaron. "Regarde ça, Ezra. Il est vraiment sans voix."

"Ne tire pas de conclusions hâtives, Aaron", dit sérieusement Ezra. "Il a peut-être été blessé à la gorge pendant la bataille."

En reniflant, Aaron s'est avancé vers moi - et c'est alors seulement que j'ai remarqué le tas d'être humain qu'il traînait derrière lui. Il a négligemment jeté Icarus à mes pieds. Des brûlures rouge vif marquaient le visage inconscient de l'homme et du sang recouvrait ses cheveux grisonnants.

"On a trouvé ce type dans la cage d'escalier", a expliqué Aaron, "un niveau en dessous d'ici".

"Il semblait suspect", a ajouté Ezra, "alors on l'a emmené avec nous."

"Pas dans la même condition que nous l'avons trouvé, cependant. J'espère que ce n'est pas un problème." Aaron a levé les sourcils. "Où est la fille ? Izzah ? Ne me dites pas que vous étiez trop occupé à sauver la demoiselle pour attraper le méchant."

Ezra a fait un tic en guise de désapprobation.

J'ai finalement trouvé ma voix. "Pourquoi es-tu là ?"

"Il s'avère", a dit Ezra, en mettant ses mains dans ses poches et en se balançant sur ses talons, "que le nexus du phare a été emporté l'hiver dernier pendant une tempête."

Aaron a hoché la tête. "A peine arrivés, nous avons fait demi-tour et sommes revenus. J'ai pensé que vous pourriez avoir besoin d'aide."

"On t'aurait dit le plan", a dit Ezra, "mais tu as encore arrêté de répondre."

"Je n'ai reçu aucune notification." J'ai hésité. "A moins que mon téléphone ne soit mort..."

Ils m'ont lancé des regards complaisants. J'ai froncé les sourcils.

"Avez-vous récupéré l'artefact ?" Aaron a demandé.

"Oui."

"Cool. Alors tu peux avoir la récompense que le collectionneur te donne pour avoir récupéré son artefact, et Ezra et moi partagerons la prime pour ce voyou extrêmement recherché." Il a donné un coup de pied dans la sandale dorée d'Icare.

"Aucune chance", ai-je grogné. "Traîne ce sorcier en bas, et je vais chercher Izzah."

"On part déjà ?" Aaron a gémi. "Tu te rends compte que, parce que tu as coupé le courant, nous avons dû monter soixante et un étages ? Et maintenant on doit redescendre ?"

"En fait," intervint Ezra avec une incrédulité tranquille au lieu de l'amusement, "je pense qu'il a fait plus que couper l'électricité de la tour."

Il regardait par la fenêtre. Aaron l'a rejoint pour fixer la vue sombre, interrompue seulement par les météores enflammés, puis ils m'ont tous deux regardé d'un air interrogateur.

J'ai répondu par un haussement d'épaules. Alors que leurs expressions se transformaient en agacement face à mon manque d'explication, je les ai laissés regarder les étoiles et me suis dirigé vers la terrasse pour récupérer Izzah. L'aventure était terminée, la demoiselle était sauve - dans l'ensemble, elle n'avait pas eu besoin d'être sauvée - et le demi-dieu...

J'ai jeté un dernier coup d'œil en arrière sur la ville assombrie.

Le pouvoir du demi-dieu pourrait retourner dans les anciennes légendes, là où il devait être.

L'incantation d'Andromède

Le plus cher de mon coeur, endure :

Incassable, indéfectible, intouchable.

Comme une flamme qui danse parmi les étoiles

Retrouvez Kai trois ans plus tard dans

TROIS MAGES ET UNE MARGARITA

The Guild Codex : Spellbound / One

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Voici Tori. Elle est fougueuse. Elle est fauchée. Elle a un peu de mal à ouvrir sa bouche. Et elle vient de décrocher un emploi à la guilde de magie locale.

Le problème est qu'elle est aussi 100% humaine. Oups.

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LE CODEX DE LA GU GU GU GU GU GU GU DE : DÉM DÉM DÉM DÉM DÉM DÉM DÉM DÉM DÉM DÉM DÉM

Voici Robin Page : sorcière marginale, passionnée d'histoire mythique, dévoreuse de livres, et la dernière personne que l'on attendrait pour commander le démon le plus rare de la longue histoire des invocations. Bien qu'elle tienne sa laisse, ce démon ne peut être contrôlé.

Mais peut-on le dompter ?

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Ordre de lecture

Le Codex de la Guilde

Le Codex de la Guilde comprend trois séries - Spellbound, Demonized et Warped (à venir en 2020) - qui peuvent être lues indépendamment ou comme une saga épique et interconnectée. Pour un maximum de plaisir, voici l'ordre de lecture que je recommande. (Avec plus de livres à venir !)

Trois Mages et une Margarita

Spellbound #1

arts sombres et un daiquiri

Spellbound #2

Deux sorcières et un whisky

Spellbound #3

Quatre métamorphes et un étranger

Spellbound Short Story

Une demoiselle et un demi-dieu

Novella de Spellbound

magie des démons et un Martini

Spellbound #4

Apprivoiser les démons pour les débutants

Demonized #1

L'Alchimiste et un Amaretto

Spellbound #5

Un peu déformé

Spellbound / Warped Short Story

Combattre les monstres pour les faibles

Demonized #2

vices des druides et une vodka

Spellbound #6

chasse aux monstres pour les mal équipés

Démonisé #3

Talismans perdus et une tequila

Spellbound #7

Fournir le mal aux experts

Démonisé #4

(à venir à l'automne 2020)

Des âmes damnées et une sangria

Spellbound #8

(à venir à l'automne 2020)

(Il vous manque quelque chose dans cette liste ? Visitez la page de commande de lecture sur mon site web pour des informations sur les histoires bonus).

LA SÉRIE ACIER ET PIERRE

YA urban fantasy par Annette Marie

Quand tout le monde veut votre mort, il est difficile de trouver de l'aide...

Piper sait que la première règle pour un apprenti Consul est de ne pas faire confiance aux démons. Mais lorsqu'elle est accusée du vol de la pierre mortelle de Sahar, elle se retrouve avec deux démons gênants comme seuls alliés : Lyre, un incube plus chaud que nature qui n'est pas aussi inoffensif qu'il en a l'air, et Ash, un mercenaire draconique à la très mauvaise réputation. Leur faire confiance pourrait bien être sa plus grosse erreur.

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La trilogie du tisseur de sorts

Urban fantasy par Annette Marie

La seule chose plus dangereuse que les habitants de l'Underworld... c'est de les voler.

En vivant en exil parmi les humains, Clio a acquis toutes sortes de compétences intéressantes. Mais voler la magie des plus mortels des tisseurs de sorts du monde souterrain ? Pas tant que ça.

Malheureusement, c'est exactement ce qu'elle doit faire pour gagner un billet de retour chez elle.

L'escroquerie pour entrer dans le monde souterrain s'est peut-être bien passée, mais elle a maintenant un nouveau problème. Il s'appelle Lyre, et c'est un incube sinistrement séduisant et un tisserand de sorts doué - et son plus grand obstacle pour mettre la main sur de la magie interdite.

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LA TRILOGIE DE L'HIVER ROUGE

Fantaisie romantique YA par Annette Marie

Un destin écrit par les dieux.

Un destin forgé par les mensonges.

Si Emi est sûre d'une chose, c'est que les kami - les dieux - sont bons, et les yokai - les esprits de la terre - sont mauvais. Mais lorsqu'elle sauve la vie d'un renard métamorphe, les vérités de son monde commencent à s'effondrer. Et la trahison des dieux est profonde.

Cette trilogie étonnante comporte 30 illustrations pleine page.

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A propos de l'auteur

Annette Marie est l'auteur de la série de fantasy urbaine Steel & Stone , de sa trilogie préquelle Spell Weaver , de la trilogie de fantasy romantique Red Winter , et de la série UF The Guild Codex . Son premier amour est la fantasy, mais l'action rapide, les héroïnes audacieuses et les romances interdites alléchantes sont ses plaisirs coupables. Elle admet fièrement qu'elle a un faible pour les dragons, et son éditeur lui a poliment demandé si elle avait l'intention de les inclure dans chaque livre.

Annette vit dans le désert glacé de l'Alberta, au Canada (d'accord, ce n'est pas si mal), et partage sa vie avec son mari, relativement raisonnable, et leur serviteur à fourrure des ténèbres - pardon, leur chat - Caesar. Lorsqu'elle n'écrit pas, on peut la trouver plongée dans un projet artistique ou un autre en ignorant béatement toutes les responsabilités des adultes.

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Merci beaucoup !

Annette Marie