Annette Marie, Rob Jacobsen 

Sorcellerie volée et autres mésaventures

Kit Morris- T.4 

Moonlight

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Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Stolen Sorcery et Other Misadventures  

Moonlight © 2025, Tous droits réservés

Moonlight est un label appartenant aux éditions Bookmark.

Copyright © 2023 by Annette Marie  + "The moral rights of the author have been asserted" 

Illustration de couverture © Annette Ahner

Traduction © Viviane Faure 

  Suivi éditorial © Delhia Alby

Emmanuelle Raux-BoterbergCorrection © 

Maquette © Christopher Ascencio 

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038142879

Existe en format papier

Table des matières

Couverture

Titre

Credits

Note des auteurs

Avertissement

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

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Points de repère

Couverture

Note des auteurs

Si vous n’avez pas encore lu Plus qu’un peu courbé ( l’épisode 3.5 de Kit Morris), nous préférons vous prévenir que ce livre fait référence à des événements de cette nouvelle. Cependant, il n’est pas obligatoire de l’avoir lue pour comprendre les romans suivants.

Plus qu’un peu courbé est une nouvelle pleine d’action qui donne le point de vue de Kit sur la bataille finale d’Âmes damnées et sangria (Tori Dawson, tome 8). Nous vous recommandons chaudement de la lire, mais soyez conscients qu’elle contient des spoilers majeurs sur la série Tori Dawson. (Que nous vous recommandons aussi chaudement de lire !)

Sur ce, bonne lecture !

Annette & Rob

Avertissement

Ce livre contient la description d’une victime de suicide.

Chapitre 1

— Ça va saigner.

À côté de moi, Vincent Park hocha brièvement la tête. Ça faisait un moment que nous ne partagions plus un box, mais il avait emprunté la chaise vacante de Lienna, sans demander la permission. Je n’avais pas protesté. Mon box offrait un meilleur angle que le sien pour espionner le reste de l’open space.

— Elle ne va pas vraiment le faire, hein ? murmura Vinny. Personne ne peut être aussi stupide.

Je secouai la tête.

— Je ne dirais pas qu’elle est stupide. Désespérée, peut-être. En colère, sans aucun doute. Mais elle n’est pas stupide.

L’agente Clarice Vigneault se tenait debout les bras croisés à l’avant de l’open space, et tapait du pied contre le sol comme un Michael Flatley électrocuté. Ses cheveux noirs aux boucles denses vibraient en harmonie avec son pied et ses yeux, habituellement doux et bienveillants, étaient fixés sur l’une des trois entrées de l’open space tandis qu’elle attendait avec fureur.

Tout le monde l’observait en douce avec la même appréhension que moi. L’atmosphère au MPD avait été ultra-tendue et toxique depuis que Söze se l’était joué affreux usurpateur et, à la suite des récents événements, le niveau de paranoïa, de méfiance et de « je ne suis pas assez payé pour ces conneries » était monté si haut qu’il était sorti d’orbite.

— Je devrais l’arrêter, marmonnai-je en me glissant hors de ma cachette derrière le mur du box. La distraire ou quoi.

Vinny attrapa ma manche et me tira en arrière.

— Tu veux aller dire quoi faire à une agente plus ancienne que toi ?

— Je veux faire en sorte qu’une bonne agente ne prenne pas une décision qui mette fin à sa carrière parce qu’elle est en rogne – et avec raison.

— N’exagère pas. Ça ne mettra pas fin à sa carrière, dit Vinny avec son habituelle assurance.

Pour autant, il ne pouvait cacher le pli inquiet entre ses sourcils. Lui aussi s’en faisait pour l’agente Vigneault.

Franchement, Vinny n’était pas si horrible que ça. L’ennemi de mon ennemi est mon ami, tout ça, tout ça. Et puis, Vincent Park avait plus que fait ses preuves et je ne pouvais plus douter de lui – quand bien même j’avais un don pour ça. Quand ça avait vraiment compté, il s’était battu du côté de la justice et ça rendait son attitude de monsieur-je-sais-tout et de lèche-cul un peu plus supportable.

Bon, je ne l’aimais toujours pas. C’était impossible. Comme une glace parfum foie. Qui pourrait aimer un truc pareil ? Mais je pouvais le supporter.

Pris entre le désir de distraire l’agente Vigneault et Vinny qui tirait sur ma manche avec insistance, j’hésitai une seconde de trop. La porte de l’open space s’ouvrit et le type qui empoisonnait la vie du MPD en émergea.

L’agent Söze, des Affaires Internes. Je ne connaissais pas son prénom. Je n’avais pas envie de le connaître. Tout ce que j’avais besoin de savoir, c’était qu’il était le mélange parfait entre maléfique et insidieux, qu’il était parfaitement à l’aise avec les méfaits les plus ignobles du monde tant qu’il pouvait les faire passer pour une façon de servir la justice approuvée par le MPD, et qu’il avait un contrôle totalitaire sur notre branche et ses agents.

Vous pensez que j’exagère ? Laissez-moi vous présenter l’étude de cas A : environ une semaine plus tôt, il avait ressuscité un ancien texte de loi du MPD pour permettre l’annihilation d’une guilde tout entière. Il avait échoué – de peu –, mais le fait qu’il n’ait pas de problème à massacrer des innocents en masse était indiscutable. Ajoutez à cela qu’il en avait après le Corbeau et Marteau pour des raisons inconnues.

Un des sbires interchangeables qu’il avait appelés auprès de lui pour le soutenir dans sa tentative d’OPA sur notre division le suivit dans l’open space. Celui d’aujourd’hui était l’agent Kade, un type du style gros bras silencieux dans le début de la quarantaine avec des épaules de joueur de football américain, une barbe mal rasée, et une coupe à la Bruce Willis. On nous l’avait présenté comme un enchanteur, mais il donnait l’impression de compter autant sur ses poings que sur sa magie.

L’agente Vigneault fonça droit sur Söze à l’instant où il apparut.

— Agent Söze ! J’exige des explications !

Je grimaçai en entendant son ton agressif. Ça n’allait clairement pas bien se passer pour elle.

— Quel est le problème, agente ? demanda Söze d’une voix neutre.

Il ne s’embêta pas à parler doucement. Après tout, il était venu voir l’agente dans l’open space plutôt que de l’appeler dans son bureau à l’écart des oreilles indiscrètes pour une raison : il comptait en faire un exemple.

L’agente Vigneault ne s’en rendait-elle pas compte ou bien était-elle juste trop en colère pour s’en soucier ?

— Vous avez détruit six mois d’enquête ! hurla-t-elle presque. Avec mon équipe, nous n’étions plus qu’à quelques semaines de faire tomber toute une filière criminelle.

Le brouhaha habituel de l’open space baissa de façon spectaculaire tandis que tous les agents faisaient semblant de ne pas regarder le spectacle. Nous avions tous connaissance du réseau souterrain de criminels qui se passaient des primes illégales dans Vancouver et qu’elle avait lentement mais sûrement remonté – jusqu’à ce que Söze foute tout en l’air ce matin.

— Tout le système de primes illégales repose sur une unique cheville ouvrière, un individu qui joue les rôles de banquier et courtier, poursuivit Vigneault en bouillonnant. Nous savons par notre informateur que cet individu garde une trace de tous les utilisateurs, tant les clients que les assassins. L’arrêter nous fournirait les preuves de douzaines voire de centaines de crimes.

Söze la contemplait comme si elle était un chien à l’air particulièrement neuneu en train de baver sur son tapis.

— Vous avez des aspirations bien grandiloquentes pour une affaire basée entièrement sur les allégations sans fondement d’un informateur indigne de confiance. Non seulement vous avez perdu six mois de votre temps, mais vous avez monopolisé les ressources de toute une équipe dans cette quête futile.

— Quête futile…

Elle s’interrompit en balbutiant, furieuse. C’était bizarre de voir l’agente Vigneault, qui d’habitude avait le tempérament d’une maîtresse de maternelle sous Xanax, perdre pied comme ça. Söze avait cet effet sur les gens.

— J’ai pris le contrôle de ce MPD dans un but précis, dit-il, un rien d’arrogance filtrant dans sa voix de poisson mort. Éliminer l’inefficacité, l’incompétence et la corruption qui coulent de beaux jours parmi vos agents. Mes subordonnés sont en train de déterminer lequel de ces péchés s’applique à votre enquête, agente Vigneault.

— Vous… vous plaisantez ?

Vigneault serra les poings.

— C’est n’importe quoi ! Vous entravez mon enquête exprès, hein ? Pourquoi ?

Söze étrécit ses yeux sombres.

— Seriez-vous en train de remettre en question mon intégrité, agente Vigneault ?

— Oh que oui, rétorqua-t-elle en avançant à quelques centimètres de son visage. Je remets en question votre intégrité, je remets en question votre éthique, et je remets en question votre santé mentale !

— Oh merde, marmonna Vinny.

— Voilà qui ressemble terriblement à de l’insubordination, commenta Söze.

Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule à son sbire chauve.

— Agent Kade, emmenez l’agente Vigneault en cellule.

Vigneault recula, si choquée qu’elle en oublia sa colère.

— Vous m’arrêtez ?

Les lèvres de Söze se recourbèrent en un minuscule sourire vicieux.

— Vous opposez une résistance à votre arrestation ?

L’agent Kade sortit une paire de menottes et les passa aux mains de Vigneault. Elle ne broncha pas, trop stupéfaite pour faire quoi que ce soit. L’open space était si silencieux que le clic métallique des menottes résonna.

Depuis que Söze avait pris le contrôle de notre MPD, tous les agents étaient un peu sur les nerfs. Même ceux qui le soutenaient – bien que personne ne parle ouvertement de ce genre de choses – n’avaient pas l’air franchement détendus. Mais à cet instant, la pression sanguine collective atteignait un tout nouveau degré d’intensité. Ce qui, je le soupçonnais, était son but.

— Je vais vous laisser un peu de temps en cellule pour reconsidérer votre position sur l’enquête qui vous a été retirée.

Même s’il parlait ostensiblement à Vigneault, Söze s’adressait en réalité à nous tous.

— Si nous ne parvenons pas à un accord, je disséquerai personnellement toutes les affaires auxquelles vous avez touché de près ou de loin. Je passerai au peigne fin votre passé professionnel, personnel et familial, jusqu’à ce que la moindre erreur, le moindre défaut et le moindre tort soient apparents. Est-ce que nous nous comprenons ?

Par tous les dictateurs de la planète !

Vigneault ne répondit pas, les dents serrées.

Söze fit un signe de tête bref à Kade, lequel emmena l’agente menottée vers la porte qui donnait sur l’ascenseur – et de là, aux cellules de détention. Tandis qu’ils partaient, j’aperçus la capitaine Blythe appuyée au mur à côté des portes du hall, les bras croisés, l’air plus sévère que jamais.

Elle avait assisté à toute la scène, mais, comme nous, elle ne pouvait rien y changer.

Söze inspecta l’open space du regard comme un seigneur qui examine ses vassaux tremblants et obséquieux. Il hocha la tête, satisfait, et disparut de façon aussi inquiétante qu’il était apparu. Un brouhaha de conversations à voix basse se répandit aussitôt autour de nous.

Je m’avachis dans mon fauteuil, épuisé par cette nouvelle défaite morale.

Vinny laissa échapper un soupir tremblant. Le spectacle était terminé, mais il ne libéra pas le siège de ma partenaire.

— Qu’est-ce qu’il va se passer ? demanda-t-il à mi-voix.

Je secouai la tête. Je n’en savais pas plus que lui. Le futur de notre MPD était aussi limpide que des eaux boueuses agitées par des piranhas affamés.

— Je suppose qu’on devrait se remettre au boulot avant que Söze décide que traînailler est un crime capital.

Je me redressai à contrecœur et jetai un coup d’œil à Vinny.

— Tu bosses sur quoi, en ce moment ?

Il haussa les épaules en évitant mon regard.

— Un peu de tout.

Ce n’était pas une réponse très vinny-ienne. Normalement, il se vantait des affaires classe sur lesquelles il travaillait en binôme avec l’agent expérimenté, Brennan Harris. Vinny était entré au MPD à peu près en même temps que moi, et à cette époque, il mettait un short cargo pour venir travailler absolument tous les jours. Pourtant, depuis qu’on l’avait assigné à son idole, sa garde-robe avait changé pour arborer les mêmes costumes noir et blanc que les agents à l’ancienne comme Harris préféraient.

Certains pourraient dire que passer des shorts cargo au costard était une amélioration. Un changement, oui, mais pour le mieux, je n’en étais pas sûr.

Outre son évolution en matière de tenue, Vinny aurait dû suivre Harris comme un bébé labrador à crête. Mais l’agente Vigneault n’était pas la seule à s’être heurtée à Söze. Cet enfoiré des Affaires Internes avait mis Harris en binôme avec l’un de ses laquais pour punir Vinny, qui s’était retrouvé le bec dans l’eau, sans partenaire.

À vrai dire, je me sentais mal pour lui. Incroyable, je sais, mais il fallait bien que les anti-Söze se soutiennent.

Vincent tapota avec agitation sur le bureau de Lienna et se pencha vers moi.

— J’ai parlé à l’agent Harris un peu plus tôt ce matin. Söze lui a assigné une enquête sur la mort d’un MG.

Je haussai les sourcils. Les Maîtres de Guilde étaient des gros bonnets dans la communauté mythique et le MPD prenait toujours très au sérieux la mort soudaine de l’un d’entre eux.

— Harris a dit qui ?

— Georgia Johannsen, d’Arcana Historia.

Je poussai un juron à mi-voix. Je m’étais rendu à quelques reprises dans cette guilde, même si je n’avais jamais rencontré la MG.

— La bibliothécaire l’a retrouvée morte à l’intérieur de la guilde ce matin, déclara Vinny. Le truc, c’est que, pendant que l’agent Harris me parlait, l’agent Söze est passé à côté. Quand il s’est rendu compte de quoi on parlait, il lui a aboyé dessus de ne pas divulguer les détails d’affaires confidentielles.

— Confidentielles ? répétai-je en faisant la moue. Une affaire qui implique la mort d’un MG n’est pas classifiée automatiquement.

— Oui, exactement.

J’y réfléchis un instant avant de repousser mon fauteuil.

— Viens.

La capitaine Blythe s’attardait encore dans le périmètre de l’open space – ce qui n’était pas surprenant vu que Söze lui avait retiré la plupart de ses missions. Elle haussa les sourcils d’un air interrogateur en me voyant approcher avec Vincent.

— Eh, Cap. Vinny vient de me raconter un truc intéressant.

Je lui fis signe de parler. Il s’agita, mal à l’aise, gonfla les joues, et lui répéta ce qu’il m’avait dit. La mine de Blythe se fit plus dure à chaque mot.

— Je n’avais pas entendu un mot de tout cela, dit-elle d’une voix plate. Söze a dû supprimer les informations.

— Clairement, acquiesçai-je. Sinon, tout l’open space serait au courant à l’heure qu’il est.

La capitaine pinça les lèvres en réfléchissant.

— Agent Morris, je veux que vous vous rendiez à Arcana Historia avec l’agente Shen immédiatement.

— Je crois que Söze risque de ne pas apprécier si on se pointe sur une scène de crime potentielle sans invitation.

— Je me fiche de ce que l’agent Söze apprécie. Il n’ébruite pas cette histoire pour une raison et je veux savoir laquelle. Vous comprenez ce que je suis en train de dire, agent Morris.

Je hochai la tête.

— Reçu cinq sur cinq.

— Et moi ? demanda Vinny en regardant notre patronne dans l’expectative.

Blythe réfléchit.

— Il faut que vous vous fassiez discret et que vous continuiez à communiquer avec l’agent Harris.

Vinny absorba ses paroles et ses épaules s’affaissèrent. L’idée de soutirer des infos à son idole ne lui plaisait pas, mais à ma surprise, il répondit avec fermeté :

— Oui, madame.

La capitaine balaya l’open space du regard.

— Où est l’agente Shen ? Elle est censée être de service.

— Je vais la trouver et l’emmener pour un voyage magique au pays des MG à la mort louche et des agents des AI insupportables, répondis-je.

— Faites donc.

Vinny et moi nous séparâmes pour retourner chacun dans notre box. Je fermai mon ordinateur, attrapai ma veste en jean noir sur le dossier de ma chaise, et partis tout droit vers l’ascenseur. Je n’avais pas besoin de trouver l’agente Lienna Shen ; je savais exactement où elle était.

Elle se cachait.

Chapitre 2

— Je ne me cachais pas.

— Oh, je t’en prie, rétorquai-je.

Lienna et moi sortîmes de l’ascenseur à l’étage du parking souterrain.

— Tu t’es carrément planquée derrière un carton quand je suis entré.

L’apparence décontractée de ma partenaire – un pull à capuche et jean, avec sa sacoche bien-aimée à l’épaule, des perles nouées dans ses longs cheveux bruns et ses bracelets qui tintinnabulaient à chaque pas – contrastait avec son attitude. Ses épaules étaient raides et la lueur amusée que j’aimais tant voir dans son regard était absente.

— Ce n’était même pas un gros carton, la taquinai-je en espérant déclencher un de ses fameux levers d’yeux au ciel. Tu devais être très mauvaise à cache-cache quand tu étais gamine.

— J’avais fait tomber un truc.

Elle fit le tour pour passer du côté conducteur de notre Smart de luxe à cinq portes.

— Je le ramassais, c’est tout.

On monta tous les deux dans la micromobile. Avec sa paire de portières supplémentaire, elle se faisait passer pour une voiture beaucoup plus grande qu’elle ne l’était. Lienna et moi avions vu deux modèles à trois portes être détruits sous nos yeux – l’une par une attaque à la bombe, l’autre à la suite d’une colère piquée par un démon – et je n’étais pas convaincu que l’habitacle légèrement plus grand m’éviterait de bouffer mes tibias en cas de collision.

— Fait tomber quoi ? m’enquis-je, alors que ma partenaire prenait le chemin de la rampe pour sortir du parking.

Dehors, il faisait humide et froid.

— Ton emploi du temps ? Tu étais censée commencer à travailler sur le compte-rendu des Monstres Marins hier.

— On va vraiment écrire cette bouse ?

Qualifier notre compte-rendu sur les Monstres Marins de « bouse » n’était pas très sympa pour la matière fécale bovine, qui pouvait être utile dans certaines circonstances. Comme engrais, par exemple.

La guilde des Monstres Marins était un autre point sur la liste de « Vous m’avez offensé, et vous allez me le payer » de Söze. Ils avaient aidé à éviter que le Corbeau et Marteau soit complètement oblitéré la semaine précédente, et du coup, Söze avait très, très envie de les oblitérer, eux aussi. Cet enfoiré autoritaire des Affaires Internes avait donc ouvert une enquête sur la légalité de la moindre action entreprise par la guilde au cours de son histoire.

C’était une chasse aux sorcières administrative qui prendrait des mois, et Söze nous l’avait assignée à nous, comme un doigt d’honneur bureaucratique pour notre rôle dans la salvation du Corbeau et Marteau.

Je n’étais pas ravi à l’idée de foutre dans la merde une guilde que j’aurais normalement mise du côté des « gentils », mais pour les apparences, j’avais feint de travailler seul dans mon box ces trois derniers jours. Pendant ce temps-là, Lienna s’était enfermée aux archives où elle évitait à peu près toutes formes de contact humain et/ou mythique.

— Non, répondis-je. Mais tu pourrais faire semblant de m’aider à faire ce compte-rendu.

— Pour ce que tu en sais, dit-elle dans une tentative de fausse indignation, c’est exactement ce que je faisais aux archives.

— Ou bien, contrai-je en faisant une vague avec mes doigts, ta nouvelle stratégie d’évitement pourrait avoir quelque chose à voir avec les portails que Söze et ses sbires ont volés dans ton labo souterrain top secret.

Sa bonne humeur disparut aussitôt.

— Ça fait des jours, Kit.

— Et nous n’avons pas entendu piper mot sur des portails, que ce soit de la part de Söze ou des lèche-bottes des AI qui le suivent partout.

Je changeai la position de mes jambes pour éviter une crampe.

— Tu penses que te cacher dans les archives lui fera oublier ton existence ?

Les mains de Lienna se crispèrent sur le volant.

— Je m’attendais à ce qu’il présente les portails comme preuve que je pratiquais de la magie illégale. Ça m’inquiète qu’il ne l’ait pas fait.

— C’est ça qui t’inquiète ? J’aurais pensé que ce serait un soulagement que ce taré assoiffé de pouvoir qui nous déteste plus qu’Indiana Jones déteste les serpents ne te foute pas à l’ombre.

— Je n’ai pas envie d’être arrêtée, mais si Söze n’utilise pas les portails comme preuve, ça veut dire qu’il veut garder leur existence secrète.

— Parce qu’il va les utiliser.

Elle hocha la tête.

— Mais pour quoi ?

Le silence envahit le minuscule habitacle tandis que nous méditions sur ce que cet horrible sac à merde gluant pourrait faire avec un set de portails dans ses sales pattes.

— J’ai trouvé quelque chose aux archives, annonça-t-elle soudain. C’est dans mon sac.

J’attrapai sa besace posée à côté du frein à main et l’ouvris. À l’intérieur se trouvait sa collection habituelle d’artefacts mortels – son Rubik’s Cube en bois, ses billes d’immobilisation, son poignard en bois caractériel qui pouvait immobiliser la personne visée par l’utilisateur ou l’utilisateur lui-même – ainsi qu’un fin dossier en papier kraft.

Je le sortis.

— Ça ?

— Oui.

J’ouvris le dossier en m’attendant à trouver quelque chose qui arrangerait ou compliquerait notre clique de problèmes insurmontables. À la place de quoi, je me retrouvai à examiner en fronçant les sourcils les photocopies d’un dossier qui datait de… 1927 ? Je balayai des yeux le texte dactylographié sur une machine à écrire pré-Seconde Guerre mondiale.

— Mythique d’Intérêt Public, lus-je à voix haute.

Je tombai sur le nom sous ce titre et ma mâchoire se décrocha.

— Lon Chaney ?

Lienna sourit.

— Ouais.

— Ce type est une légende ! C’était le plus grand acteur de films muets de son époque. L’homme aux mille visages ! Il a joué le Fantôme de l’Opéra, Quasimodo, Fangin dans Oliver Twist !

J’examinai le document.

— Pourquoi le MPD a-t-il un dossier sur lui ?

— À ton avis ?

— Pas moyen. C’était un mythique ?

Elle hocha la tête.

— Ça ne dit pas quel type exactement, mais…

— « M. Chaney utilise ses dons magiques conséquents pour rentrer dans la tête des personnages torturés qu’il joue. » Psychica, j’imagine. C’est trop cool !

Je détachai à contrecœur mon regard du document.

— C’est pour une de tes affaires ?

Elle haussa les épaules, les yeux rivés sur la route.

— Je me suis juste dit que tu trouverais ça intéressant.

— Carrément.

J’avais déjà replongé dans le dossier, la moindre fibre cinéphile en moi brûlant de curiosité. Chaney avait été très discret sur sa vie privée et je mourais d’envie de voir ce que le MPD de l’époque savait de lui.

Je ne refermai le dossier que lorsque Lienna s’arrêta dans la rue étroite où se trouvait Arcana Historia. Le bâtiment avait la structure peu imaginative d’une grosse brique grise : rectangulaire et neutre. Lienna se gara à l’avant, à côté de deux autres véhicules du MPD, et nous entrâmes par la porte principale.

À l’intérieur se trouvait la réception d’un service de cours particuliers : la façade publique de la guilde. Il n’y avait personne. Nous franchîmes les portes en verre sablé qui donnaient sur un petit salon, dépassâmes une vitrine qui contenait d’anciens grimoires, et entrâmes par une autre porte non verrouillée dans le cœur de la guilde : une bibliothèque très complète peuplée de livres sur la magie, les potions, les sorts, l’histoire mythique, et tout ce qu’un intello fasciné par le surnaturel pourrait espérer trouver.

Je m’attendais à tomber sur un cadavre et une suite d’agents triés sur le volet par Söze, mais je ne vis qu’une seule personne : une vieille dame aux boucles grises, assise à une des tables au milieu de la bibliothèque. Elle fixait le vide devant elle, les yeux rougis, et renifla.

Lienna marcha droit vers elle.

— Edith ?

— Agente Shen, la salua-t-elle faiblement. Vous êtes là pour… ?

Lienna s’assit à côté d’elle.

— Je suis vraiment désolée. Comment vous tenez le coup ?

— Hier soir, elle avait l’air d’aller très bien. On a parlé de mettre à jour le catalogue Spiritalis.

Edith prit une inspiration tremblante.

— Ça faisait presque quinze ans que je travaillais avec Georgia, et maintenant elle est… je n’arrive pas à y croire.

De nouvelles larmes lui montèrent aux yeux et Lienna lui prit la main pour la consoler silencieusement.

Je me tins à une distance respectueuse, appuyé au bout d’un rayonnage. J’étais passé quelques fois par Arcana Historia, mais Lienna s’y rendait fréquemment. Elle devait s’être liée d’amitié avec quelques-uns des bibliothécaires, dont Edith.

— Quelqu’un vous a déjà parlé ? demanda ma partenaire après quelques minutes. Un agent ?

Edith secoua la tête.

— Elle ne m’a pas reparlé depuis que je lui ai montré le… depuis que je l’ai menée auprès de Georgia.

— Elle ? répétai-je.

L’agent Harris était bien des choses, mais il était peu probable qu’on le prenne pour une femme.

— Une agente. Une femme a l’air solide, en tailleur gris.

Ça ressemblait à l’agente Suarez, une des âmes damnées de Söze. J’avais vu un deuxième véhicule du MPD garé dehors, mais j’avais espéré qu’il appartenait à littéralement n’importe qui d’autre qu’un employé loyal à Söze.

— Il y a un autre agent aussi, ajouta-t-elle. Il est arrivé quelques minutes après et s’est présenté. Il a dit qu’il s’appelait l’agent Harris. Il doit me parler une fois que… quand il aura examiné la scène.

— Où est-ce qu’ils sont en ce moment ? demanda Lienna.

— Dans le lazaret.

Je fronçai les sourcils. Le quoi ? Je n’avais jamais entendu ce mot. Ça avait l’air classe.

Lienna semblait parfaitement savoir de quoi elle parlait.

— C’est là où se trouve Georgia ?

La bibliothécaire hocha la tête.

— J’ai cru que j’étais la première arrivée ce matin parce que, normalement, c’est moi qui ouvre le mercredi. Mais…

— Est-ce que vous savez pourquoi Georgia se trouvait dans le lazaret ? demanda ma partenaire, qui tenait toujours la main d’Edith.

— Quelquefois elle reste tard pour examiner les arrivages. Ce n’est pas inhabituel. Elle préférait le faire une fois la bibliothèque fermée à cause de la nature sensible de certains livres. Plus de tranquillité.

Je dressai l’oreille. Quels livres de nature sensible Arcana Historia dissimulait-elle en son sein ?

— Georgia était là hier soir quand vous êtes partie ?

Edith hocha la tête et Lienna regarda la vaste pièce autour d’elle.

— Est-ce que vous avez remarqué quoi que ce soit d’étrange ce matin ?

— Non. Tout était normal. J’ai désactivé l’alarme et je me suis fait un thé. Ce n’est qu’ensuite que je suis allée voir ce que Georgia m’avait laissé dans le lazaret… j’ai ouvert la porte et… c’est là que je l’ai trouvée.

Edith éclata en sanglots silencieux. Lienna passa un bras autour de ses épaules et les pressa doucement.

C’était étrange de voir ma partenaire, qui avait une fois menacé de reconfigurer mes boyaux pour en faire une maquette approximative de Stonehenge, se montrer aussi tendre. Je savais déjà qu’il y avait plus de facettes chez Lienna Shen qu’elle ne le montrait, et j’en avais la confirmation sous mes yeux.

— L’agent Morris et moi allons parler aux autres agents, dit-elle à Edith. On reviendra bientôt vous voir.

— Juste une dernière question, intervins-je en prenant une voix basse et réconfortante. Très rapidement. Vous avez dit que vous avez désactivé l’alarme. Elle avait été en route toute la nuit ?

— Oui.

Elle s’essuya les yeux avec un mouchoir froissé.

— Elle n’a enregistré aucune activité. Elle n’a pas été désactivée par quelqu’un d’autre, et aucune des portes sur l’extérieur n’était ouverte… rien. Georgia… n’est pas rentrée chez elle hier soir.

Je hochai la tête. Puisque Georgia n’était pas partie, il était peu probable que qui que ce soit d’autre soit entré.

Lienna pressa une dernière fois les épaules de la vieille femme avant de me faire signe de la suivre au milieu des piles de livres.

— Le lazaret ? murmurai-je en lui emboîtant le pas. C’est quoi, ça ?

— Une pièce fermée à clé où la bibliothèque conserve tous les livres qu’il serait trop dangereux de mettre à disposition du public.

— Trop dangereux ?

— Surtout des livres qui contiennent de la magie illégale. Ils sont généralement saisis pendant des raids ou des coups de filet. Si le livre est jugé sûr, il est mis en rayon. Sinon, il est soit détruit, soit placé en quarantaine. Georgia Johannsen était l’une des rares mythiques dans cette ville certifiées par le MPD pour pouvoir prendre ces décisions.

— Des livres dangereux, illégaux, répétai-je. Tu penses qu’elle a été assassinée pour un manuel qui contient des sorts mortels ou un truc du genre ?

— On ne sait même pas si elle a été assassinée. Je n’ai pas voulu demander de détails sur la façon dont elle est morte à Edith.

Lienna me guida à travers une autre rangée de livres jusqu’à un petit couloir et s’arrêta devant une porte avec une plaque « Accès réservé aux membres ». Elle l’ouvrit en grand.

L’intérieur du lazaret ressemblait étrangement à ce que je m’étais imaginé. Des livres poussiéreux dans un état de détérioration plus ou moins avancé étaient empilés sur une table poussée contre un mur, et une rangée d’armoires fermées longeait le mur d’en face. Des ampoules au néon vrombissaient au-dessus de nous, baignant la pièce d’une lumière douloureusement vive.

L’agent Harris se tenait à côté de la table, ses gants en latex bleu contrastant terriblement avec son costume amidonné noir et blanc. Il était en train de prendre des notes.

Juste en face de lui se trouvait Georgia Johannsen. Elle était à genoux, penchée en avant à un angle qui l’aurait fait atterrir le nez par terre sans la corde enroulée autour de son cou, dont l’autre bout était noué au placard derrière elle.

Harris releva la tête, l’air mécontent de notre arrivée inattendue.

— Qu’est-ce que vous faites là, tous les deux ?

Lienna entra dans la pièce d’un pas assuré.

— Nous sommes là pour apporter notre aide à l’enquête.

Elle avait prononcé ces paroles d’un air si factuel que l’agent Harris ne broncha pas. Il se contenta de faire la moue et se tourna de nouveau vers ses notes.

— Il n’y a pas grand-chose sur quoi enquêter. Comme vous pouvez le voir, cela semble être un suicide.

— Où est l’agente Suarez ? demandai-je.

Il haussa les épaules.

— Elle était là quand je suis arrivé, mais est partie peu après.

Je jetai un regard de biais à Lienna. Elle haussa les sourcils. Pourquoi Suarez se pointerait-elle pour repartir sans participer à l’enquête ?

Ma partenaire sortit son téléphone et le braqua autour d’elle pour prendre une série de photos du lazaret pendant que j’examinais mieux le corps. Je me sentais triste. Je n’avais pas connu Georgia, mais sa mort toucherait de nombreuses personnes. Les MG étaient des figures proéminentes dans la vie de leur guilde et des communautés mythiques environnantes. Elle manquerait à beaucoup de monde.

— Il n’y a pas de signe de lutte, déclara Harris d’une voix monotone. Pas de blessures apparentes sur la victime autres que celles associées à la pendaison. Pas de signes d’entrée par effraction dans la pièce.

Lienna émit un bruit pensif, concentrée sur les photos qu’elle prenait. Je me tournai vers l’assortiment de livres illégaux sur la table, dont la plupart étaient dans des langues que je ne parlais pas. Georgia en avait pris grand soin – à l’exception d’un. On aurait dit que quelqu’un avait utilisé une grenade dégoupillée en guide de marque-pages. Les pages étaient froissées, voire déchirées, et le dos était plié de telle façon que le feuilleter discrètement pour jeter un coup d’œil à ses secrets illicites était à peu près impossible.

Glissé sous le livre en lambeaux se trouvait un sac en plastique transparent avec un zip – un modèle que je connaissais bien : c’était ceux qu’on utilisait au MPD pour les pièces à conviction.

— Lienna, murmurai-je en lui faisant signe de me rejoindre.

Elle jeta un coup d’œil au livre déchiré et au plastique du MPD.

— Une pièce à conviction. C’est assez standard. Tous les livres inconnus considérés comme louches sont mis sous scellés et envoyés ici pour être examinés.

Elle poussa le bouquin de côté pour voir le numéro de l’affaire sur le sac en plastique, et l’agent Harris la rejoignit. Il souleva son appareil photo, bien plus lourd que celui de Lienna, et prit un cliché.

— On devrait récupérer ce livre et le sac en plastique, lui murmura Lienna en dirigeant son téléphone vers les objets en question. Ce n’est peut-être rien, mais…

— Qu’est-ce qu’il se passe ici ?

La voix provenait de la porte du lazaret – une voix qui semblait enduite d’huile de poisson rance.

Söze nous fixa de ses yeux froids, son visage déformé par un rictus. À côté de lui se tenait l’agente Suarez, une femme dans la quarantaine qui ressemblait étonnamment au bâtiment dans lequel nous nous trouvions : rectangulaire, inintéressante, et vêtue de gris.

— Que faites-vous là, agente Shen, agent Morris ? demanda Söze.

— Nous enquêtons sur la mort d’une MG respectée, répondit Lienna en abaissant son téléphone. Comme on nous l’a ordonné.

— Je ne me souviens pas avoir donné cet ordre.

— Excellente mémoire, dis-je, non sans facétie. Nos ordres viennent de la capitaine Blythe.

— Ce n’est plus à elle que vous répondez, agent Morris, mais à moi, répliqua-t-il en entrant dans la petite pièce, suivi de Suarez. Et je ne vois pas ce qui vous aidera à compléter votre compte-rendu sur les Monstres Marins ici.

Avant que Lienna ou moi puissions répondre, il se tourna vers Harris.

— Qu’est-ce que vous avez ?

— Mon avis préliminaire est qu’il s’agit d’un suicide, répondit-il avec respect. Par asphyxie, pour être précis. Il faut encore que je relève les empreintes et que je rassemble…

— Ça ne sera pas nécessaire, l’interrompit Söze.

Harris se hérissa. C’était peut-être un lèche-bottes coincé, mais il s’était toujours montré exemplaire en ce qui concernait ses talents d’enquêteur et son adhésion aux procédures correctes. Il était bien connu au MPD pour assommer les autres agents avec le manuel quand ils ne se montraient pas à la hauteur de ses standards.

Mais visiblement, il n’était pas si dévoué que ça, parce qu’il reprit vite contenance.

— Entendu, monsieur.

Lienna s’était hérissée aussi, mais à la différence de Harris, elle ne s’en était pas remise.

— Pas nécessaire ? C’est la procédure standard.

Söze se tourna lentement pour nous faire face et étrécit ses yeux froids.

— Vous discutez mes ordres, agente Shen ?

Un frisson me parcourut à son ton. Il faisait écho à sa crise avec l’agente Vigneault plus tôt dans la matinée –, mais Lienna n’était pas au courant. Elle était absente pendant cette débâcle, et j’avais été trop pris par le dossier sur Lon Chaney pour l’informer des derniers développements.

Je mis une main sur son épaule pour l’inciter au calme, mais elle se dégagea.

— Je me demandais juste si j’avais manqué un mémo sur les nouveaux protocoles d’investigation, répondit-elle, déguisant son objection sous un fin vernis de diplomatie.

Söze fit un pas menaçant en avant, une veine colérique pulsant à son front.

— Je ne suis pas là pour réécrire les protocoles, agente Shen. Mon but ici est de débarrasser votre pathétique branche de toute la corruption, l’inefficacité et l’incompétence qui la grèvent.

— Par incompétence, répéta-t-elle avec raideur, vous voulez dire manquer de prendre les empreintes sur une scène de crime ?

— Lienna, arrête, sifflai-je.

La veine sur le front de Söze pulsa de plus belle.

— Par incompétence, je veux dire échouer à suivre des ordres simples. Une incompétence que la plupart de vos collègues partagent, ce pour quoi l’agente Suarez prend le relais sur cette affaire, et ce, dès maintenant.

Suarez passa le seuil en me heurtant de ses larges épaules et tendit ses doigts épais pour arracher à Harris ce qu’il tenait.

— Donnez-nous votre téléphone, agente Shen, ordonna Söze.

Lienna recula.

— Quoi ?

— Vous preniez des photos. Ces clichés appartiennent désormais à l’enquête de l’agente Suarez.

Elle grinça des dents.

Salut, le marteau. Oh, voilà l’enclume. C’est charmant d’être coincé entre vous deux par cette belle matinée de Vancouver. Est-ce qu’on était censés faire le dos rond et laisser la petite coalition corrompue de Söze faire ce qu’ils voulaient ? Ou bien devions-nous répliquer et nous attirer davantage ses foudres ?

Charybde ou bien Scylla ?

— J’attends, agente Shen.

En guise de réponse, Lienna fourra son téléphone dans sa sacoche.

Söze écarquilla les yeux comme un poisson des fonds marins hissé à la surface par un scientifique impitoyable –, mais je ne pus apprécier cette vision qu’une seconde. Il retrouva son calme aussitôt et un sourire qui était davantage dans la catégorie poisson-tigre que baudroie étira son visage avec une satisfaction malsaine.

— Agente Suarez, agent Harris, arrêtez-les dit-il en roucoulant presque de joie nauséabonde.

Chapitre 3

Bon, oubliez Charybde et Scylla, on s’était directement retrouvés devant le cyclope.

Comme me faire arrêter n’était pas sur mon agenda pour aujourd’hui, je lâchai une hallucibombe dans le lazaret et me séparai en trois. Chaque Kit prit son élan pour foutre une droite à un agent ennemi. Le truc, quand vous voyez quelqu’un sur le point de vous en mettre une, c’est que vous ne pouvez pas vous empêcher de vous écarter, même s’il y a deux chances sur trois que vous halluciniez.

Suarez et Harris sautèrent en arrière et mon vrai poing effleura la pommette de Söze. Il ne m’avait évité que de peu, mais je n’avais pas besoin de plus : le chemin vers la porte était dégagé.

J’attrapai le bras de Lienna et la tirai de l’autre côté du seuil.

— Arrêtez-les ! aboya Söze.

Alors que nous nous élancions dans le petit couloir, Lienna tira son pendentif irisé de sous son col.

— Ori menti defendo !

— Ori decasus dormias !

L’incantation hurlée par Harris résonna par-dessus celle de ma partenaire et une explosion de magie ocre crépitante effleura mon épaule gauche. Je ne sentais plus mon bras.

Vous savez quoi ? Je retirais tout ce que j’avais jamais pu dire d’à moitié gentil sur l’agent Harris.

L’esprit de Lienna étant protégé de mes courbures, je changeai de tactique hallucinatoire et nous fis exploser tous les deux. Une détonation aux couleurs d’arc-en-ciel bisounours et aux proportions fantastiques rugit dans le couloir, et quand elle se dissipa, Lienna et moi avions disparu.

Même si, en réalité, nous nous faufilions entre les hauts rayonnages.

En temps normal, j’aurais été persuadé de pouvoir m’échapper sans souci, mais j’avais déjà sous-estimé Söze par le passé. La dernière fois que je l’avais affronté directement, il était immunisé contre mes courbures. C’était la raison pour laquelle j’avais vraiment essayé de lui mettre une droite plutôt que d’utiliser une courbure.

Enfin, une des raisons. J’aurais aussi vraiment aimé réussir à lui mettre mon poing dans la face.

Nous fonçâmes devant Edith qui s’était retournée sur sa chaise pour voir ce qui se passait, et j’entendis le bruit de trois paires de pieds qui cavalaient derrière nous. Tandis que nous courions vers la sortie, je modifiai mon hallucibombe pour placer une fausse porte par-dessus la vraie. Je l’ouvris sans ralentir – avec un peu plus de force que je n’en avais eu l’intention. Elle m’échappa des mains et claqua bruyamment contre le mur.

— Ils sont passés par là ! hurla Harris.

Mince.

Lienna et moi nous précipitâmes dans le couloir qui menait à la sortie. Je lançai la même courbure sur les portes en verre, et Lienna passa la première. J’étais juste sur ses talons quand une explosion orange aveuglante fit éclater la fenêtre à côté de moi. Je levai mes bras au-dessus de ma tête et dégringolai sur le trottoir.

L’agent Söze se tenait en position pour tirer au bout du couloir, et braquait son artefact meurtrier dans ma direction.

— Qu’est-ce que vous faites ? hurla Harris, qui s’arrêta net à côté de lui. N’importe qui dans la rue peut vous voir !

La bouche de Söze forma des mots que je n’entendis pas de là où j’étais.

Je fis volte-face, bondis sur Lienna et la saisis par la taille. Nous touchâmes le sol alors qu’une seconde explosion orange oblitérait les doubles portes et leur encadrement. Une volée d’éclats de verre nous plut dessus.

— Par là, dis-je, à bout de souffle, en entraînant ma partenaire avec moi.

Je la tirai contre le mur du bâtiment. Hors de la ligne de mire de Söze, je me concentrai sur la Smart. De faux Kit et Lienna apparurent sur les sièges avant, et une fausse version du véhicule démarra dans un crissement de pneus.

Söze se dressa sur le seuil désormais dépourvu de porte, et fixa de son regard sombre la Smart qui fuyait. Il leva son artefact dans sa direction.

Harris attrapa son bras et l’abaissa si bien que l’artefact se retrouva dirigé vers le sol.

— Contrôlez-vous ! asséna l’agent. Nous sommes en public !

Söze tourna la tête d’un côté et de l’autre, prenant conscience de la poignée de piétons choqués qui examinaient les portes défoncées et le verre brisé. Les voitures qui passaient ralentissaient pour regarder ce qui se passait.

Les yeux plissés sous l’effet de la concentration, je fis effectuer un virage abrupt à la Smart. Ça lui valut quelques faux klaxons des véhicules à proximité avant qu’elle disparaisse hors de vue. Je me félicitai d’avoir ajouté des automobilistes en colère pour donner du réalisme à mon hallucibombe d’une rue de Vancouver.

Suarez, qui avait enfin rejoint les deux autres, sortit des clés de voiture de sa poche.

— Est-ce qu’on les suit ?

Söze secoua la tête.

— Nous ne sommes pas préparés à contrer les dons de Morris pour l’instant. On s’occupera de lui plus tard. Tous les deux, finissez-en avec le suicide et faites-moi votre compte-rendu au QG tout à l’heure.

— Oui, monsieur, répondirent-ils en chœur.

Je maintins fermement la courbure qui cachait la véritable Smart tandis que Söze montait dans sa berline noire.

« Pas préparés à contrer les dons de Morris pour l’instant », avait-il dit. Lors de notre dernière altercation, il avait vu la vérité sous mes courbures, mais aujourd’hui, il s’était fait avoir. Quelle ruse ou technique utilisait-il pour bloquer mon don ?

La berline démarra et s’éloigna rapidement. Harris et Suarez jetèrent un regard désapprobateur à ce qui restait de la porte et enjambèrent le verre cassé pour retourner à l’intérieur de la guilde.

— Kit ?

La voix hésitante, un peu essoufflée de Lienna me surprit – et je me rendis compte que je la tenais serrée très fort contre moi, les bras autour d’elle. Je me concentrais tellement sur mes courbures que je n’avais pas remarqué que je l’écrabouillais contre mon torse.

J’écartai vivement les bras, comme pour prouver que cette étreinte non consentie n’était pas intentionnelle de ma part.

— Désolé !

Elle ne croisa pas mon regard et recula, la tête penchée.

— Est-ce qu’on… repart ?

— Oui, allons-nous-en.

Elle partit vers le côté conducteur tandis que je balayais la zone des yeux pour m’assurer que personne n’était en train de nous regarder. Comme il ne semblait y avoir aucun témoin potentiel, je laissai retomber ma courbure et me glissai sur le siège passager. J’avais à peine bouclé ma ceinture que Lienna mettait les gaz.

— Alors, la bonne nouvelle, c’est qu’on est toujours en un seul morceau, résumai-je. La mauvaise, c’est qu’on est maintenant tout en haut de la liste d’ennemis à abattre de Söze.

Lienna doubla une Prius trop lente et prit abruptement à droite au carrefour suivant.

— Il est devenu dingue ? Est-ce qu’il compte arrêter tous les agents qui n’obéissent pas à ses ordres ridicules ?

Je gardais un œil sur le rétroviseur latéral. Aucun signe de poursuivants.

— Grosso modo. Il a mis l’agente Vigneault en cellule parce qu’elle l’a confronté devant tout l’open space pour avoir interrompu son enquête.

— Quoi ? Quand ?

— Ce matin.

— Pourquoi tu ne me l’as pas dit ?

— Tu m’as distrait avec des fun facts sur les films muets.

Je vérifiai le rétro une fois de plus.

— Je crois qu’on s’est échappés avec succès.

Quand le feu passa au rouge au carrefour suivant, Lienna changea de file pour prendre à droite sur Thurlow Street.

— Juste parce que je ne voulais pas lui filer mon téléphone, marmonna-t-elle.

— J’ai comme dans l’idée que ça va plus loin que ça, dis-je, remportant le Grand Prix de la déclaration la plus évidente du jour. Quelque chose à voir avec notre récemment décédée MG, je dirais.

— Söze ne bloquerait pas une enquête sur un suicide sans raison. Il cache quelque chose. Il faut qu’on trouve quoi.

— Et qu’on l’empêche de nous faire sauter la cervelle en attendant.

— On ne peut pas retourner au MPD.

Elle détourna le regard de la route pour se tourner vers moi, les yeux un peu écarquillés, comme si elle venait juste de se rendre compte de tout ce qui nous était devenu impossible.

— Ni à nos appartements. Ça sera la prochaine destination de Söze.

— On ne peut aller nulle part où l’on irait normalement.

Lienna fit passer la bandoulière de sa besace par-dessus sa tête et laissa tomber le sac sur mes genoux.

— Mon téléphone est là-dedans. Appelle Blythe – son numéro perso, pas celui du travail.

Je farfouillai dans son arsenal Arcana jusqu’à ce que je trouve son portable.

— Est-ce que vous vous voyez toutes les deux pour bosser en secret ? Ou bien c’est plus en mode soirée filles ? Vous mangez des glaces au yaourt en faisant des potins sur le règlement de MagiPol ?

— Hein ?

— Ce que j’en dis, c’est juste que moi, j’ai pas le numéro perso de Blythe.

Lienna leva les yeux au ciel.

— Elle me l’a donné en cas d’urgence. Comme là, maintenant.

Je trouvai le numéro et le composai. La capitaine décrocha au bout d’une seule sonnerie.

— Que se passe-t-il, agente Shen ?

— Désolé de vous décevoir, capitaine.

— Agent Morris. De quoi s’agit-il ?

— Rien de grave. Söze a essayé de nous assassiner dans Arcana Historia, c’est tout.

Un bruit de tissu froissé, suivi de celui d’une porte qui se refermait, résonna dans le combiné.

— Je rentre chez moi. Retrouvez-moi là-bas. Je vous envoie le code de la porte par SMS.

Je mis fin à l’appel et rangeai le téléphone de Lienna dans sa sacoche.

— Je suppose que tu sais aussi où elle habite, hein ?

Elle eut un sourire en coin.

— Où est-ce qu’on se retrouve pour nos soirées entre filles, à ton avis ?

***

Nous entrâmes dans le village olympique, et Lienna avait toujours les mains crispées en haut du volant. Un froncement de sourcils permanent marquait son front, et je me demandais si c’était un retour à son attitude ultra-tendue d’avant, ou si c’était le stress causé par ce nouvel embarras.

Je n’étais pas non plus ravi de notre situation, mais ce n’était pas une première pour moi. Je m’étais déjà retrouvé en cavale pour échapper à la loi, à ma famille d’accueil, et même à Lienna.

Pour elle, par contre, c’était terra incognita. Oh, bien sûr, elle avait fait face à sa part d’ennemis, d’assassins pourvus de démons en passant par des hors-la-loi sexy mais terrifiants – c’était différent quand vous n’aviez pas de maison où reprendre des forces, et que vos alliés se faisaient rares.

Après avoir fait demi-tour deux fois et pris quelques détours pour nous assurer de ne pas être suivis par Söze et son gang, Lienna se gara dans une rue où se dressaient des maisons mitoyennes, hautes et étroites, collées les unes aux autres comme des sardines cubistes, chacune avec une haie taillée de façon homogène qui obscurcissait leurs porches d’entrée identiques.

Même après s’être garée et avoir coupé le moteur de la Smart, ma partenaire ne bougea pas. Elle garda ses mains crispées sur le volant, en regardant par la vitre d’un air féroce.

— Ça devient plus facile au bout d’un moment, lui dis-je, brisant le silence.

Elle ne bougea pas.

— Quoi donc ?

— Être en cavale.

Elle inhala lentement, emplissant ses poumons d’air.

— Ce n’est pas… ça, je peux gérer.

— Oh ?

Ses yeux dansèrent d’un côté et de l’autre comme s’il y avait un nuage de mots qui flottaient devant elle et qu’elle cherchait les bons dedans. J’attendis en silence, prêt à écouter ce qu’elle voudrait partager.

Mais elle attrapa la poignée de la portière et l’ouvrit.

— Allons-y.

Avec un soupir, je m’extirpai de l’habitacle minuscule. C’était peut-être frustrant, mais ce n’était pas surprenant que Lienna reste sur la réserve. C’était plutôt la routine : elle gardait tout ce qu’elle pouvait pour elle, et je la houspillais de façon charmante jusqu’à ce que certains trucs filtrent.

Elle avança d’un pas décidé vers la ligne de maisons mitoyennes et je me hâtai de la rejoindre en observant les bâtiments clonés qui ne se distinguaient que par le numéro à leur porte.

Enfin, à l’exception de…

— C’est celle-là ? demandai-je en désignant l’avant-dernière maison.

Lienna fronça les sourcils.

— Comment tu le sais ?

— Je suis très perceptif, répondis-je avec un haussement d’épaules innocent. Même quand ma partenaire se conduit avec stoïcisme, comme si rien ne l’affectait, alors que je sais en réalité qu’elle…

— Non, vraiment, m’interrompit-elle. L’adresse de la capitaine n’est pas disponible publiquement – et pour de bonnes raisons.

— Les fenêtres sont différentes.

Alors que nous approchions de la maison en question, ça devint plus apparent.

— On peut voir à travers toutes les autres, mais les vitres de Blythe sont moins transparentes… un peu comme les émotions d’une certaine agente qui…

— C’est parce qu’elles ne sont pas en verre.

Ma fameuse technique de houspillage charmant ne me menait nulle part. Je fourrai les mains dans mes poches et abandonnai tant le charme que l’insistance pour demander :

— C’est quoi alors ? Du plastique magique ?

— Du polymère pare-balles.

Je haussai un sourcil.

— Ça ne fait pas partie du package standard. Un peu parano, non ?

Lienna marcha jusqu’à la porte et tapa le code que Blythe lui avait envoyé sur le boîtier au-dessus de la poignée.

— Son poste fait d’elle une cible. Elle n’est pas parano. Elle est intelligente.

Le boîtier émit un bip joyeux et ma partenaire ouvrit la porte qui donnait sur un rez-de-chaussée plongé dans l’obscurité et étrangement silencieux. Nous entrâmes dans le salon : un canapé utilitaire en face d’une télé accrochée au mur, un luminaire unique dans un coin, et une petite collection de photos de paysages urbains en noir et blanc qui s’accordait parfaitement au caractère sans fioritures de leur propriétaire.

La porte me parut inhabituellement lourde en se refermant derrière moi. Le bruit sourd qu’elle fit contre le chambranle fut aussitôt suivi du cliquetis d’un verrou qui s’engageait, et d’un bip qui indiquait que c’était bien fermé. Elle avait aussi amélioré son système de sécurité ?

Je faillis le manquer dans la pénombre de la maison, mais sur l’intérieur de la porte, un motif circulaire complexe était gravé dans le métal – un glyphe Arcana.

— Un sort de protection ? m’interrogeai-je en baissant la voix sans décision consciente de ma part.

Il y avait quelque chose dans le fait d’être seul chez Blythe qui vous donnait envie de parler doucement.

Lienna y jeta un regard.

— C’est un glyphe d’abjuration.

— C’est toi qui l’as fait ?

— Non.

Je passai dans la pièce principale et l’explorai avec prudence. Tout était silencieux, parfaitement tranquille. Le sol ne craquait pas sous mes pieds, le frigo dans la cuisine ne bourdonnait pas, et la lumière qui filtrait par la fenêtre ne changeait pas.

C’était flippant.

— Je parie que le chef de la police humaine ne vit pas dans une forteresse pour célibataire chargée à bloc en magie d’abjuration, marmonnai-je en avançant vers l’escalier qui menait à l’étage.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Je baissai les yeux sur mon pied, qui se trouvait sur la première marche, avant de me tourner vers ma partenaire, qui était restée devant le canapé.

— On monte ?

— On n’est pas là pour faire les curieux.

— Je ne fais pas le curieux, rétorquai-je, peut-être un peu trop sur la défensive. Je vérifie qu’il n’y a pas d’espions ou d’intrus. Tu ne trouves pas le silence qui règne ici menaçant ?

Elle leva les yeux au ciel.

— Kit, tu l’as dit toi-même. C’est une vraie forteresse. On est parfaitement en sécurité ici.

— Oh.

Je baissai les yeux vers mes pieds, et montai deux marches de plus.

— Alors je suppose que je fais le curieux.

— Kit.

La sensation désagréable causée par le silence et les ombres ne m’abandonna pas une fois arrivé en haut. À ma gauche, le couloir menait à une porte fermée. À ma droite, une autre porte fermée. Et devant moi ? Vous avez deviné, une troisième porte fermée.

C’était bizarre, non ? Qui ferme toutes les portes chez soi comme ça ? Pour ce que j’en savais, il y avait tout un bataillon de faeombres et de démons cachés dans ces pièces, hors de vue, à attendre impatiemment qu’on s’approche trop.

J’ouvris la porte la plus proche, et découvris une salle de bain spacieuse pourvue d’une douche. Mon cerveau m’envoya des images de Norman Bates avec son couteau de boucher.

— Qu’est-ce que tu fais ? siffla Lienna, juste sur mes talons.

— Je vérifie qu’il n’y a pas de méchants cachés là. Ou je fais mon curieux. Comme tu veux.

Une voix inattendue perça l’air.

— Je ne pense pas que vous trouverez de criminels dans mon armoire à pharmacie, agent Morris.

Je n’en suis pas fier, mais je glapis. Un petit glapissement, mais assez sonore pour que je ne puisse pas le faire passer pour un hoquet.

Heureusement, ou malheureusement selon le point de vue, la voix n’appartenait pas à un ignoble fae qui attendrait là de me traîner dans les marécages éthérés d’un autre royaume. Non, c’était celle de la capitaine Blythe qui attendait en haut de l’escalier, les bras croisés, en train de me fixer de cet air agacé qui vous faisait vous recroqueviller sur vous-même et qui venait si facilement.

— Eh, Cap, la saluai-je faiblement. Vous me croyez si je vous dis que je cherchais du bicarbonate ? Ça a été une journée stressante et j’ai mangé un reste de pizza au petit déjeuner.

Blythe me tourna le dos et redescendit l’escalier.

— Il faut qu’on parle.

Lienna leva les yeux au ciel de façon particulièrement théâtrale avant de suivre notre patronne au rez-de-chaussée. Pourquoi j’avais l’impression d’être de trop, là ?

Le temps que je me remette de ma gêne, Blythe avait éclairé la cuisine, et mis une bouilloire à chauffer. En franchissant le seuil entre le salon et la cuisine, je remarquai une autre porte fermée à ma gauche.

C’était un placard ? Un escalier qui descendait dans son repère BDSM secret ? Un portail vers Narnia ? Punaise, ces portes fermées ! Ça chatouillait terriblement ma curiosité.

Lienna était déjà en train de faire le résumé de notre adorable rencontre avec Söze et Suarez. Appuyée au plan de travail, les bras croisés devant sa poitrine, Blythe l’écoutait avec une intensité tranquille.

— Je ne m’attendais pas à ce que ça arrive aussi vite, murmura-t-elle quand Lienna eut terminé.

Je tapai un fruit en plastique dans le saladier décoratif sur la table.

— Vous saviez que Söze allait se transformer en méchant de bande dessinée et essayer de nous incinérer ?

— Je savais que la situation empirerait, et quelque chose a poussé l’agent Söze à se montrer plus direct.

Blythe sortit une tasse et un sachet de thé d’un placard.

— C’est l’une des raisons pour lesquelles je vous ai envoyés à Arcana Historia.

Lienna haussa les sourcils.

— Est-ce que vous savez ce que manigance Söze ?

— Pas précisément.

La capitaine nous dévisagea en étrécissant les yeux, l’air résolu.

— Nous savons que Söze n’agit pas seul. Non seulement il a des subordonnés qui lui obéissent au doigt et à l’œil, mais il a d’autres alliés au sein du MPD.

— Oui, la personne qui l’a laissé s’en sortir après qu’il a essayé de réduire le Corbeau et Marteau en Damnatio-poussière.

Elle hocha la tête.

— Il a le soutien d’un gradé des Affaires Internes. Mais je pense que ça va plus loin que ça. Il ne pourrait pas agir avec ce degré d’impunité s’il n’avait pour le protéger qu’un ou deux alliés dans les plus hauts échelons du MPD.

— Attendez.

J’abandonnai le fruit immangeable pour me rapprocher d’elle.

— Vous êtes en train de dire qu’il y a un groupe de psychopathes comme Söze qui le laissent se taper son power trip, là ? Combien de gens au MPD font partie de ça ?

— C’est la question, répondit Blythe d’un air sinistre. Et ce qu’il nous faut découvrir. Pour savoir jusqu’où s’étend la corruption, il nous faut d’abord connaître le but de Söze. Qu’est-ce qu’il essaie de faire, et pourquoi ?

Le silence se referma sur nous. J’appuyai mes doigts contre mes tempes, ce qui ne fit qu’empirer mon mal de crâne soudain. Soupçonner que Söze avait un ou deux potes bien placés, c’était déjà nul, mais ça ? Combien de gros bonnets du MPD le soutenaient-ils ? Jusqu’où s’étendait la corruption – et quel était leur but ? Qu’est-ce qu’il y avait de si spécial dans notre division ?

— Söze vous fera arrêter ou tuer à la seconde où il vous retrouvera, déclara Blythe, interrompant mes sombres pensées. Il va falloir que vous vous fassiez discrets et que vous vous teniez à distance. Je dois maintenir les apparences au MPD, mais je veux que vous continuiez l’enquête sur la mort de Georgia Johannsen. Cherchez…

Un bruit sourd fit soudain vibrer le plafond, venant de quelque part à l’étage. Nous relevâmes tous les trois la tête, sans comprendre.

— Euh… commençai-je avec hésitation. Vous n’avez pas un très gros caniche là-haut, par hasard ?

Blythe pinça les lèvres. Elle éteignit la bouilloire fumante et partit vers l’escalier.

Un petit truc brillant vola hors de l’obscurité qui régnait à l’étage. Il décrivit un lob droit vers Blythe. Elle leva la main et l’objet s’arrêta dans le vide.

C’était une petite fiole de potion dont le contenu bleu et rose s’agitait de façon peu rassurante.

Dans un bruit de crépitement sourd, le gaz vira au gris – et la fiole explosa en un épais nuage de brouillard qui emplit aussitôt la maison, nous aveuglant et nous empêchant de voir le danger qui s’apprêtait à dévaler de l’escalier.

Chapitre 4

Alors que tout autour de nous disparaissait derrière un brouillard blanc opaque, j’eus la brève pensée chagrine que notre attaquant était soit sacrément chanceux, soit dangereusement intelligent, parce qu’avec une simple petite bombe de fumée, il avait court-circuité mes courbures et la télékinésie de Blythe.

Ce fut tout ce que j’eus le temps de me dire avant que le bruit sourd de deux corps qui se heurtaient me parvienne de l’endroit où j’avais vu la capitaine pour la dernière fois. Un grognement retentit, suivi par le vacarme d’un meuble renversé.

— Blythe ? hurlai-je en m’avançant avec hésitation.

— Kit ! cria Lienna quelque part derrière moi.

Mais je n’entendis rien provenant de notre capitaine.

— Lienna, utilise ton…

Avant que je puisse finir mon ordre, une ombre apparut dans le brouillard – un homme costaud vêtu de noir, qui chargea droit sur moi avec une dague dirigée vers mon torse. J’attrapai son poignet pour écarter la lame de mes parties vitales, mais son élan me projeta en arrière. J’atterris sur la table de la cuisine, dérapai dessus, et tombai de l’autre côté avec le bol de fruits en plastique.

En dégringolant, j’envisageai de me rendre invisible, mais la bombe de fumée faisait déjà cet effet. Il fallait que je courbe une belle grosse distraction pour M. Coutelas, mais je ne le voyais pas. Il faudrait que je lâche une hallucibombe sur toute la baraque, ce qui risquait de ricocher sur Blythe et Lienna. Si celle-ci utilisait le sortilège de son pendentif, je pourrais au moins…

Attendez, non. Elle l’avait utilisé quand nous échappions à Söze, Suarez et Harris. Il fallait du temps pour qu’il se recharge.

Je grinçai des dents et rampai sous la table. Si j’appelais Lienna et Blythe, je donnerais ma position. Lienna devait avoir eu la même idée, car elle gardait le silence elle aussi. Je tendis l’oreille, à l’écoute du moindre son.

Quelque chose émit un grand bruit et je me précipitai de sous la table pour courir dans cette direction. Je vis une ombre dans le brouillard – notre nouvel ami était penché au-dessus du plan de travail, dos à moi. Mais il n’était pas seul.

Lienna était courbée en arrière sous lui, et essayait d’arracher ses mains serrées autour de sa gorge, tandis que ses pieds frappaient en vain les placards derrière elle.

Je bondis dans son dos et pris de l’élan pour lui mettre un coup en bas des côtes et en casser quelques-unes. Il fit volte-face en entraînant Lienna par le cou, et me la jeta dessus. Je volai vers elle et la rattrapai par la taille alors qu’elle était prise d’une violente quinte de toux.

Notre attaquant sortit un autre couteau de sous ses vêtements. Un bonnet noir, des lunettes de soleil et un masque sur le bas de son visage obscurcissaient ses traits, mais d’une façon ou d’une autre, je savais qu’il souriait avec satisfaction. Son langage corporel trahissait son plaisir sadique.

Mais le brouillard se dissipait. Je le voyais – et je pouvais le cibler.

Je lui balançai une courbure Palais des miroirs pas piquée des hannetons, inversant le sol et le plafond à intervalles rapides et aléatoires. Il recula dans le plan de travail et leva son couteau dont la lame réfléchit la lumière. Il le lança vers mon visage.

Ce fut la poignée qui frappa ma pommette, si fort que ma tête partit en arrière. Lienna bondit dans mes bras en criant :

— Ori dormias !

Je sentis son bras bouger quand elle lança la bille d’immobilisation, et je l’entendis frapper la crédence. Je clignai des paupières pour faire disparaître les étoiles qui flottaient devant mes yeux, et vis notre salopard à couteaux se précipiter hors de la cuisine et disparaître dans le reste du brouillard.

— Il s’échappe, grognai-je en faisant quelques pas derrière lui.

Mais le claquement du verrou de la porte d’entrée me fit m’interrompre. Le battant s’ouvrit en grand, et un courant d’air froid fit tourbillonner la fumée.

— Kit, est-ce que ça va ? demanda Lienna en apparaissant à côté de moi.

Je tâtai délicatement ma joue douloureuse. Il avait lancé son couteau si vite et avec tant de force que je n’avais eu aucune chance de l’éviter, mais il était toujours pris dans ma courbure Palais des miroirs, et sa technique en avait pris un coup. Si la lame m’avait touché en premier, eh bien, disons juste que mon visage serait bien moins symétrique à l’heure actuelle.

— Oui, lui dis-je. Et toi ?

— Ça va.

Sa voix ressemblait désormais à celle d’un gros fumeur, et elle se tenait la gorge. Cette raclure de bidet en mode cape et dague l’avait presque tuée en l’étranglant.

Nous restâmes un instant en silence, les yeux dans les yeux, et quelque chose d’indicible passa entre nous. Je ne savais pas trop quoi. Du soulagement que nous soyons indemnes ? La peur résiduelle d’avoir vu l’autre en danger mortel ? La frustration que notre attaquant se soit échappé ? Parce que, bien sûr, je me faisais des idées en espérant que Lienna tenait à moi comme à plus qu’un simple partenaire ?

Elle écarquilla soudain les yeux et détacha son regard du mien.

— Capitaine Blythe ?

Je revins à la réalité avec un juron et me tournai vers l’escalier où je l’avais vue pour la dernière fois.

— Blythe ?

Le brouillard était tombé à la hauteur de nos genoux et formait des tourbillons cinématographiques à cause du vent qui rentrait par la porte ouverte. Dans un de ces mouvements, j’aperçus une tête blonde près du sol.

Lienna et moi nous précipitâmes vers elle. Elle était avachie contre le mur, une console décorative renversée à côté d’elle. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait au rythme d’une respiration superficielle. Ses mains étaient serrées autour de la poignée d’une dague fichée dans sa cuisse.

— Capitaine !

Lienna se laissa tomber à genoux à côté d’elle. Le pantalon de Blythe était imbibé de sang et il commençait à dégouliner par terre.

Blythe entrouvrit les yeux.

— Il a visé… l’artère fémorale. Je l’ai pas… laissé… l’enlever.

La panique dansa dans ma cervelle alors que j’essayais de me souvenir des détails de mon stage de premiers secours obligatoire. L’artère fémorale. C’est-à-dire la grosse artère au niveau de l’aine qui, si elle était coupée, vidait la victime de son sang en trois à cinq minutes max.

Ce couteau fiché dans sa jambe, qui bloquait la blessure, était la seule raison pour laquelle elle était toujours en vie. Et si elle avait pu le maintenir là alors qu’elle se faisait poignarder, c’était grâce à son don télékinétique ultra-balaise.

— Bien, dit Lienna, le souffle court. C’est bien. Continuez à le tenir. Kit, donne-moi ta ceinture.

Je la retirai et la lui tendis. Elle la passa autour de la cuisse de Blythe avec délicatesse, au-dessus du couteau.

— On ne peut pas la ramener au MPD, déclara Lienna, livide.

Elle serra la ceinture pour en faire un garrot.

— Ce n’est pas sûr. Où est l’hôpital le plus proche ?

— Elle aurait de meilleures chances avec un guérisseur.

— Beaucoup de guildes ont des guérisseurs, mais on ne peut faire confiance à…

Je bondis sur mes pieds.

— Le Corbeau et Marteau ! C’est une guilde de combat. Ils auront des guérisseurs. Et s’il y a une guilde dont on peut être sûrs qu’ils sont à cent pour cent anti-Söze, c’est bien eux.

Une grimace crispa le visage de Blythe. Je n’aurais su dire si c’était la douleur ou l’idée de recevoir des soins dans une guilde tenue par son ennemi juré, Darius King.

— Il faut la mettre dans la voiture, dis-je. Est-ce qu’on…

— Clés, grommela Blythe.

— Hein ?

— Poche.

Lienna comprit plus vite. Elle sortit les clés de Blythe de sa poche, appuya sur le bouton de déverrouillage, et les mit dans sa propre poche.

— Il va falloir qu’on retire le couteau avant de vous déplacer, capitaine.

Blythe hocha la tête.

Je fonçai dans la cuisine et en revins avec un torchon. Lienna déplaça délicatement les mains de la capitaine pour saisir la garde du poignard.

Blythe grogna quand Lienna retira la lame, et j’appuyai le torchon contre la blessure. Le sang l’imbiba aussitôt, et mon rythme cardiaque augmenta d’un cran.

Lienna me remplaça pour faire pression sur la blessure tandis que je soulevais Blythe dans mes bras et la transportais dehors. Sa berline noire était garée juste devant la maison, et Lienna ouvrit la portière arrière d’une main.

Ensemble, nous l’installâmes sur la banquette arrière. Je me faufilai dans l’habitacle pour pouvoir continuer à compresser la blessure. Lienna s’installa au volant et enfonça la pédale d’accélérateur tout en composant un numéro sur son téléphone.

— Darius, annonça-t-elle, nous sommes en chemin pour votre guilde. La capitaine Blythe a été poignardée. Il lui faut un guérisseur de toute urgence.

J’entendis une voix étouffée à l’autre bout du fil, mais ne parvins pas à distinguer les mots.

— D’accord, répondit Lienna. On sera là dans cinq minutes.

Elle laissa son téléphone tomber sur le siège passager.

Cinq minutes fort éprouvantes plus tard, elle dépassa le Corbeau et Marteau à toute allure, tourna dans la ruelle derrière, et s’arrêta sur le parking dans un crissement de freins.

Juste devant la porte de service de la guilde nous attendait un homme élégant aux cheveux poivre et sel et à la barbe parfaitement taillée : Darius King, le MG et renard gris du Corbeau et Marteau. Avec lui se trouvait un grand type musclé à la peau noire et au crâne rasé, que j’aurais pris pour un mythique de combat s’il n’avait pas tenu à la main une trousse de premiers secours aux couleurs vives.

J’ouvris la portière alors qu’ils se hâtaient vers la voiture. Blythe attrapa ma main, les lèvres tremblantes.

— Ça va aller, Cap, lui dis-je d’une voix apaisante en essayant d’ignorer la quantité de sang qui imbibait le torchon. Vous êtes en sécurité ici.

Elle enfonça ses ongles dans ma peau.

— Eggert, balbutia-t-elle. Appelez Eggert.

Avant que je puisse réfléchir à ce qu’elle disait, Darius et le guérisseur étaient là. Je me faufilai à l’extérieur et le guérisseur se pencha sur elle. Après un examen rapide, Darius et lui la sortirent de la voiture. Le MG la porta tandis que le guérisseur appliquait de la pression sur la blessure, et ils se précipitèrent dans la guilde.

Après avoir refermé la berline, Lienna et moi les suivîmes. L’entrée de derrière donnait directement sur une cuisine étroite avec des portes saloon juste en face. Nous les passâmes et nous retrouvâmes dans le pub éclairé d’une lumière tamisée. Une poignée de membres de la guilde se trouvaient là, et tous les regards se tournèrent vers nous. Darius, le guérisseur et Blythe n’étaient nulle part en vue.

Une femme au visage amical, avec des cheveux châtains noués en un chignon hâtif, nous rejoignit aussitôt. C’était Clara, l’adjointe de Darius.

— Vous êtes blessés ? demanda-t-elle, clairement inquiète.

On secoua tous les deux la tête.

— Où est la capitaine Blythe ? demandai-je.

— Darius et Miles l’ont emmenée à l’infirmerie. Notre autre guérisseuse, Elisabetta, va arriver.

Clara nous dévisagea, toujours inquiète.

— Et si vous alliez vous rafraîchir un peu ? Je vais vous trouver un pack de glace pour votre joue, agent Morris.

Je me rendis soudain compte que le côté de mon visage me faisait mal.

Clara nous conduisit aux douches au sous-sol, et Lienna partit du côté femmes. Nous nous lavâmes les mains et nettoyâmes le sang sur nos vêtements autant que possible. Ceux de Lienna étaient à peu près en état, mais moi j’aurais pu faire un cosplay de Carrie. Quand Clara m’apporta une poche de gel glacée, elle me passa aussi un tee-shirt propre.

Avec le froid qui engourdissait délicieusement ma joue et un haut trop petit des BC Lions qui moulait mes pectoraux – pas mon style, je le jure –, je luttais désormais contre la fatigue, assis dans le bureau de Darius. Lienna, quant à elle, faisait le résumé de notre journée au MG. Et c’était une sacrée journée.

Mes pensées s’égarèrent. Darius devait connaître un bon pressing, me dis-je. Il valait mieux, vu les taches de sang séché qui ornaient maintenant sa chemise et son veston classe.

Comme d’habitude, notre renard argenté ne trahit rien de ses pensées pendant que Lienna parlait. Le seul truc que je repérai vaguement, c’était un émoi subtil.

— Juste avant l’attaque, la capitaine Blythe nous a ordonné de poursuivre l’enquête sur le suicide de Georgia, lui expliqua Lienna pour finir.

Un petit pli se forma entre les sourcils de Darius.

— Ce n’était pas un suicide.

— Comment vous le savez ? demandai-je.

Son visage se crispa d’un chagrin qu’il ne pouvait dissimuler.

— Je connaissais Georgia. Sa mort n’est pas un suicide.

J’abaissai le pack de glace de devant mon visage.

— Vous étiez proche d’elle.

— Je suis en bons termes – ou au moins en termes corrects – avec tous les MG de Vancouver.

La tension sur son visage changea.

— Vous soupçonnez Söze d’être impliqué dans la mort de Georgia ?

— C’est ce que son comportement semble suggérer, confirma Lienna. Nous ne savons juste ni comment ni pourquoi.

— Vous pensez qu’il est aussi derrière l’agression d’Aurelia ?

Ça me faisait toujours bizarre quand Darius utilisait le prénom de notre capitaine.

— Ça y ressemble…

Je plaquai de nouveau le pack de glace contre ma joue.

— On n’a pas pu identifier l’assassin, mais il est rentré chez Blythe sans être détecté et il avait prévu une bombe de fumée pour la contrer.

Darius hocha la tête, conscient de la grande faiblesse des télékinésistes : ils avaient besoin de voir les objets pour les déplacer.

— C’était prémédité.

— Oui, mais je pense qu’il ne s’attendait pas à ce que Lienna et moi soyons chez elle.

Le regard gris du MG passa d’elle à moi.

— D’après vous, Söze en est-il arrivé au point où il pourrait ordonner l’assassinat de la capitaine du MPD ?

— Sans doute, répondis-je. Son niveau d’agressivité est en croissance constante depuis qu’il a essayé d’anéantir votre guilde. Il a utilisé des manœuvres d’intimidation, interféré dans les dossiers, ciblé d’autres guildes, arrêté des agents, essayé de nous tuer, utilisé de la magie en public, volé à Lienna ses…

Ma partenaire me jeta un regard d’avertissement et je m’étranglai sur le mot « portails » en me giflant mentalement pour avoir failli dévoiler son plus grand secret.

— Il a perdu la boule, conclus-je maladroitement en descendant mon tee-shirt trop court qui n’arrêtait pas de remonter sur mon ventre. Quand est-ce qu’on pourra voir Blythe ?

Darius haussa un sourcil, conscient que j’avais coupé court à ma phrase.

— Ce ne sera pas possible avant un moment.

— Il faut qu’on lui parle.

— Sa santé est notre priorité. Elle a perdu une grande quantité de sang, et il pourrait y avoir des complications.

Lienna et moi échangeâmes un regard sinistre. Nous avions appelé la capitaine Blythe parce que nous n’avions pas d’autres options maintenant que Söze voulait nous éliminer pour de bon, mais il semblait qu’elle n’allait pas pouvoir nous aider.

— Une fois qu’on pourra la transporter, poursuivit Darius, je l’enverrai dans un lieu sûr où Elisabetta et Miles pourront s’occuper d’elle – et où personne ne pourra la trouver pour terminer le travail.

— Où ça ? demanda Lienna.

— Il vaudrait mieux que vous ne le sachiez pas.

Il fit taire nos protestations en levant une main.

— Moins il y aura de gens qui auront accès à cette information, plus Aurelia sera en sécurité.

Il y avait une certaine logique dans son raisonnement. Lienna semblait d’accord, car elle soupira et hocha la tête.

— Très bien.

Darius se renfonça dans son fauteuil et entrelaça ses doigts.

— Qu’est-ce que vous comptez faire ensuite ?

Nous étions dans une situation difficile, et j’aurais adoré avoir l’aide d’un ancien tueur à gages, expérimenté, flegmatique, avec un bon carnet d’adresses et qui détestait Söze autant que nous. Mais sa guilde était déjà dans le collimateur de notre ennemi. Il devait penser à la sécurité de tous ses membres et nous ne pouvions lui en demander plus que ce qu’il faisait déjà en sauvant et en protégeant Blythe.

— C’est sous contrôle, dis-je d’un ton léger. Occupez-vous de Blythe, et on s’occupera de Söze.

Je n’aurais su dire s’il croyait à mon petit numéro, mais il n’essaya pas de remettre ma fausse assurance en cause, ce dont je lui fus reconnaissant.

— Dites-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit.

— Ça marche. Allez, viens, Lienna.

Ensemble, nous quittâmes son bureau et traversâmes la guilde. Ce n’est qu’une fois dehors, alors que nous nous dirigions vers la berline de Blythe, qu’elle reprit la parole.

— Pourquoi tu ne lui as pas demandé son aide ? Je pensais que tu le ferais.

— On n’a pas besoin de lui, répondis-je avec un clin d’œil. Blythe m’a déjà dit ce qu’on doit faire ensuite.

— Ah bon ?

— Oui. Elle m’a dit d’appeler Eggert.

Le soulagement de Lienna retomba aussitôt.

— Eggert ?

— Eggert, confirmai-je. Notre ancien vigile moustachu préfé…

— Kit, m’interrompit-elle avec un soupir. Dis-moi juste ce que Blythe a dit.

— C’est ça. C’est tout ce qu’elle a dit.

Elle me regarda avec incompréhension et je ne pouvais pas lui en vouloir. J’aimais beaucoup Trevor Eggert, mais je ne voyais pas comment il pourrait nous aider. Söze l’avait renvoyé la semaine précédente pour avoir eu l’impudence d’être humain et nous n’avions pas eu de nouvelles de lui depuis.

Enfin, il n’y avait qu’une seule façon de découvrir ce que Blythe voulait dire.

Malheureusement, pour l’appeler, il ne suffisait pas de sortir mon téléphone. En arrivant au Corbeau et Marteau, Lienna et moi avions éteint nos appareils pour empêcher tout pistage. En vérité, on aurait dû faire ça avant d’arriver à la guilde, mais on avait été un peu occupés à sauver la capitaine.

On conduisit jusqu’à une boutique de téléphonie dans le coin où l’on acheta deux téléphones prépayés. Debout sur le parking à côté de la berline de Blythe, je retirai la carte SIM de mon ancien téléphone, le rallumai, et cherchai le numéro d’Eggsy dans mes contacts. Je l’ajoutai à l’appareil et appuyai sur le bouton Appeler.

La sonnerie retentit et je remarquai que le regard de Lienna était posé bien plus bas que mon visage. Peut-être que j’aurais dû arrêter de tirer sans arrêt sur ce tee-shirt et le laisser remonter sur mes abdos.

C’était bon signe, non ? Signe que je lui plaisais ? Ou alors c’était l’équivalent d’un morceau de persil coincé entre les dents qu’on ne peut s’empêcher de fixer ?

Une voix familière résonna à mon oreille.

— Allô ?

Il était temps de revenir à nos moutons.

— Salut, Eggsy, le saluai-je. C’est Kit. J’ai un nouveau numéro.

— Je vois ça. Comment ça va ?

— J’ai connu mieux. J’ai de mauvaises nouvelles.

J’hésitai, sans savoir comment trouver les bons mots.

— Blythe a été agressée cet après-midi. Elle est vivante, mais gravement blessée.

— Oh, Seigneur. Où est-ce qu’elle est maintenant ?

Je me rappelai l’avertissement de Darius. Il valait mieux ne pas trop en dire.

— On lui a trouvé un guérisseur et elle est entre de bonnes mains. La dernière chose qu’elle m’a dite, c’est de t’appeler.

— Ah oui ? Mmh.

Un bruit qui ne pouvait être que la moustache d’Eggert frottant contre le micro fit crépiter la ligne.

— Je suppose que ça veut dire que c’est le moment.

— Le moment de quoi ?

— De vous montrer la Batcave.

Chapitre 5

— Tu as l’air heureux, commenta Lienna en faisant passer la berline de Blythe sur les rues pavées de Gastown, en direction de l’ouest. Tu as oublié qu’on a failli se faire tuer deux fois aujourd’hui ?

— C’est que dalle, ça, rétorquai-je. Eggsy a dit qu’il nous montrerait la Batcave. J’essaie de ne pas avoir trop d’espoir.

Elle leva les yeux au ciel.

— Tu penses que Trevor Eggert est l’identité secrète de Batman ?

— Mon Dieu, non. Sa moustache ne passerait pas du tout avec le masque du Chevalier Noir. Je m’attends à ce qu’il soit mon Alfred.

— Oh, alors c’est toi Batman.

— Logique. J’ai déjà tout le background d’orphelin maussade.

— Maussade ?

Lienna tourna dans Cordova pour nous amener au cœur du centre-ville.

— Et si moi je veux être Batman ?

J’y réfléchis en appréciant qu’elle veuille bien rentrer dans le jeu. Sa tension avait quelque peu diminué depuis que nous avions quitté le Corbeau et Marteau, mais ses épaules avaient toujours l’air dures comme du marbre.

— Je pourrais te voir dans le rôle, acquiesçai-je, avec les gadgets et un penchant pour la violence.

— Tu pourras être mon Robin.

— Euh…

Je plissai le nez.

— Oh ! Pourquoi pas Wonder Woman ?

Lienna quitta Cordova et entra dans l’allée circulaire d’un grand immeuble résidentiel aux parois de verre.

— Je ne veux pas être Wonder Woman. Je veux être Batman.

— Non, Wonder Woman pour moi. Elle a un avion invisible !

— Ça fonctionne, acquiesça Lienna en se garant sur une place visiteurs.

— Attends, dis-je en regardant autour de moi le parking qui m’était trop familier.

Je me penchai pour regarder par la vitre et me rendis compte que ce n’était pas n’importe quel immeuble résidentiel.

— Qu’est-ce qu’on fait là ?

Elle ouvrit sa portière.

— C’est ici.

— Non, non, répondis-je avec un petit rire nerveux. C’est une erreur.

Eggert nous avait envoyé l’adresse de la Batcave à tous les deux, mais j’avais été trop occupé à transférer les contacts les plus importants dans le répertoire de mon téléphone, et à envoyer mon nouveau numéro à quelques-uns d’entre eux, pour la regarder.

Elle fronça les sourcils.

— Pourquoi c’est une erreur ?

Sans un mot, je désignai l’immeuble étincelant d’un grand geste. Elle se pencha par sa portière ouverte pour le voir et écarquilla les yeux en comprenant.

— Oh, fit-elle en me jetant un coup d’œil. Oh.

— Tu es sûre que c’est là ?

Elle me tendit le téléphone. Je fixai le message, toujours en plein déni, mais l’adresse était correcte – jusqu’au numéro de l’appartement.

— Tu déconnes, putain ! grondai-je.

Toute ma joie à l’idée d’une « Batcave » fondit comme neige au soleil. Je me sentais lésé et vexé. Sérieusement, Blythe ?

Nous entrâmes et passâmes une première série de portes. Avant que Lienna puisse tendre la main vers la sonnette, la porte de sécurité bipa et je l’ouvris pour trouver le concierge qui faisait le tour de son bureau avec un grand sourire.

— Monsieur Morris, dit-il en me tendant la main. Ça fait un moment.

Je lui serrai la main en dissimulant ma mauvaise humeur.

— Bonjour, Hardy. Comment ça va ?

— Très bien. Qu’est-ce qui vous amène ici ?

— Je rends visite à un ami.

— Oh, c’est formidable ! s’exclama-t-il avec un sourire amical. Je n’avais pas compris que le nouveau locataire était un ami à vous.

— Oui, grommelai-je.

Avec la bénédiction d’Hardy, Lienna et moi montâmes dans l’ascenseur qui nous conduisit jusqu’au onzième étage. Quelques instants plus tard, je me retrouvai à fixer avec ressentiment les numéros argentés sur la porte : 1106.

Comme je restais planté là à maudire mentalement Blythe, Lienna passa devant moi pour frapper. Le battant s’ouvrit sur Eggsy dont la moustache broussailleuse se fendit d’un large sourire.

— Bonjour. Bienvenue dans la Batcave.

— Je suppose que ça veut dire que c’est moi Batman, marmonnai-je en entrant.

Lienna émit un petit bruit de gorge qui n’était pas tout à fait assez neutre pour cacher son amusement.

Je me débarrassai de mes chaussures. Le plancher sous mes pieds était tout lisse. Le grand espace ouvert et sa cuisine luxueuse, l’énorme cheminée électrique et les hautes baies vitrées qui donnaient sur le port m’étaient douloureusement familiers.

Le salon, par contre, avait été transformé en centre de surveillance. Un long et large bureau accueillait trois écrans, un ordi portable et un enchevêtrement de câbles qui couraient jusqu’aux multiples ordinateurs disposés par terre. Un des écrans était divisé en quarts dont chacun affichait la vue d’une caméra de sécurité à l’intérieur du MPD.

— Je ne comprends pas forcément tout à ce qu’on fait, nous dit Eggert, alors que je restais bouche bée en essayant de faire coïncider mes souvenirs de cette pièce et son état actuel. Mais j’ai fait de mon mieux pour accéder aux demandes de la capitaine Blythe. Je peux vous demander ce qui lui est arrivé ?

— Un tueur à gages, expliquai-je. Sans doute envoyé par Söze, mais on n’a pas de preuves – pour le moment. Tu es là depuis qu’il t’a viré ?

Eggsy hocha la tête.

— La capitaine m’a contacté tout de suite en disant qu’elle avait un nouveau travail à me proposer. Cet endroit était déjà aménagé. Je suppose qu’elle s’attendait à ce qu’on ait besoin d’une base hors du MPD.

Lienna tapota l’écran avec les vidéos de sécurité.

— Tu nous surveillais.

— Je surveillais Söze, nous corrigea-t-il. En grande partie, en tout cas.

— La paire d’yeux supplémentaire de Blythe, murmurai-je.

— Pardon ?

— Dernièrement, la boss semblait avoir une connaissance surnaturelle des mouvements de ce morceau de dégueulis, et elle expliquait ça par sa « paire d’yeux supplémentaire ». C’était toi.

Eggert eut un sourire pudique.

— J’avoue.

Lienna se rapprocha du trio d’écrans.

— Comment on a accès au système de sécurité du MPD ?

— Il faudrait que vous posiez la question à la capitaine, dit-il en secouant la tête.

Il s’assit sur le fauteuil à roulettes.

— Je ne fais que suivre ses instructions.

— La capitaine semble avoir beaucoup de secrets.

Je m’aventurai dans la cuisine. La fenêtre donnait sur une grande étendue d’eau, avec la rive nord au loin, et un ciel qui paraissait infini.

— Tu sais depuis combien de temps Blythe a cet appart ?

— Il est chouette, hein ? répondit-il sans se rendre compte de rien. Elle m’a dit qu’elle l’avait récupéré après avoir mis à l’ombre le criminel qui vivait là. Apparemment, c’est un bon coin pour les mythiques qui préfèrent faire profil bas. Les gens ne posent pas de questions.

Avec un gémissement, je me laissai tomber sur un tabouret à l’îlot de cuisine et me pris la tête entre les mains.

— Un problème, agent Morris ? s’enquit Eggsy. Vous n’êtes pas blessé, j’espère ?

— Juste émotionnellement, grognai-je. Tu te rends compte que je vis dans une chambre de la taille d’un placard et que je partage ma salle de bain avec trois autres types ?

Seul le silence confus d’Eggsy me répondit.

Je ne m’étais pas rendu compte que Lienna nous avait rejoints jusqu’à ce que je la sente tapoter mon épaule gentiment.

— Ne le prends pas mal, Kit. C’est un bon endroit pour agir discrètement. C’est pour ça que ça plaisait aux criminels, non ?

Je relevai la tête pour la fixer d’un regard dur.

— Les anciens criminels, se corrigea-t-elle.

Mon regard ne changea pas.

Ses lèvres frémirent.

— Enfin bref, bienvenue chez toi, Batman.

Je gémis. Blythe avait intérêt à récupérer très vite pour que je puisse lui poser quelques questions sur ses décisions en matière d’immobilier. Est-ce qu’elle avait vraiment choisi cet endroit juste pour des raisons de discrétion ?

Ou bien est-ce qu’elle prenait un plaisir tordu à posséder un appartement qui avait été le mien ?

***

Mon ventre faisait le bruit d’un hippopotame en train de faire des gargarismes. Le temps qu’on arrive à la planque d’Eggert, il était presque l’heure de dîner et Lienna et moi n’avions pas mangé à midi, trop occupés à prendre la fuite en essayant de rester en vie et à nous assurer que notre capitaine ne passerait pas l’arme à gauche.

Si bien qu’Eggert avait proposé d’aller nous chercher à manger dans un restau italien bourge que je fréquentais de temps en temps à l’époque où j’habitais Coal Harbor. Il nous informa que Blythe lui avait laissé un peu de cash pour couvrir les frais d’opération, qu’il utilisait surtout pour se goinfrer dans les établissements classe du quartier. Il avait promis de revenir « en deux coups de cuillère à pot » avec ce qu’il y avait de mieux sur le menu. L’imaginer aspirer des spaghettis à travers sa moustache me coupa momentanément l’appétit.

Seul avec Lienna dans mon ancien appart de luxe, je fixai d’un œil torve les finitions classe, les meubles confortables et la propreté qui m’avait tant manqué depuis huit mois que je vivais dans une coloc merdique.

Merci de me rappeler à quel point le crime payait bien, Blythe.

— Il nous faut un plan, déclara Lienna.

Elle était assise dans le fauteuil d’Eggsy et regardait les caméras de sécurité. Söze se tenait devant l’ancien bureau de Blythe et parlait avec un de ses laquais, l’agent Barrows, un type râblé avec un catogan et une tablette dont il ne se défaisait jamais et qu’il consultait sans arrêt. À en juger par l’intensité de sa concentration, Lienna essayait de lire sur leurs lèvres.

— Eh bien, à défaut de plan, on a un but, répondis-je, installé sur le canapé.

Mon endroit préféré. C’était là où je me plaçais pour regarder des films pendant mon temps libre. Tout bien considéré, j’avais plus de temps libre et moins de rendez-vous manqués avec la mort quand j’étais un escroc.

— Arrêter Söze. C’est ça, le but. La seule question c’est, tu sais, comment on s’y prend pour y parvenir.

Elle fit tourner sa chaise de bureau pour me faire face.

— À l’ancienne.

— Tu vas devoir te montrer plus précise. Dans mon ancienne vie, « à l’ancienne », ça voulait dire voler toutes les possessions de quelqu’un. Ou bien le tuer.

— Il faut qu’on trouve des preuves de ce qu’il fait pour faire éclater la vérité au grand jour.

Je pinçai les lèvres pour réfléchir à la suite.

— Il y avait des preuves que Söze a fait tout un tas de trucs pas corrects quand il a essayé de rayer le Corbeau et Marteau de la carte, et il ne s’est même pas fait taper sur les doigts. Comme Blythe l’a dit, il agit avec impunité parce qu’il sait que ses potes dans les hauts rangs du MPD le protégeront.

— Alors il nous faut des preuves qu’on ne puisse pas balayer sous le tapis.

Elle se pencha en avant, les coudes appuyés sur les genoux.

— Des preuves qu’il a assassiné une MG et tenté d’assassiner la capitaine Blythe.

Je haussai les sourcils.

— Attends, on est sûrs de ça ? Le tueur avec la bombe de fumée n’était pas Söze, et tout ce qu’on sait sur la mort de Georgia, c’est qu’il veut la faire passer pour un suicide, ce que Darius conteste.

Lienna leva les yeux au ciel.

— C’est pour ça qu’il faut qu’on enquête, Kit. La capitaine Blythe nous a dit de continuer à travailler sur la mort de Georgia.

— D’accord, acquiesçai-je. Alors, c’est quoi, notre théorie ? Elle est morte dans une pièce fermée à clé, dans une guilde vide, fermée à clé. À moins qu’on ait atterri dans l’adaptation mythique d’un classique d’Agatha Christie, je ne vois rien là-dedans qui fasse penser à un meurtre.

— C’est vrai, acquiesça-t-elle en levant un doigt. Mais il y a un motif.

— À pois ou à carreaux ?

Bien sûr, elle leva les yeux au ciel.

— Une ressemblance entre Arcana Historia et la maison de Blythe.

J’y réfléchis une seconde avant de percuter.

— Fermé à clé ! La maison de Blythe était un vrai coffre-fort. Il nous faut donc résoudre un double mystère en mode chambre close.

— Tu dis ça comme si c’était une super partie de Cluedo.

— Je dis ça comme si c’était mille fois plus intéressant qu’examiner à la loupe tout l’historique des Monstres Marins.

Elle souffla.

— Je ne vais pas dire le contraire.

— Il faut juste qu’on trouve comment Söze a fait.

Je me creusai la cervelle.

— Dans Le Ruban moucheté, le meurtrier fait passer un serpent venimeux dans un trou du mur pour…

Lienna leva une main pour m’interrompre.

— Est-ce que tu me donnes le résumé Wikipédia d’une nouvelle de Sherlock Holmes ?

Je haussai les épaules.

— C’est un mystère de chambre close. C’est dans le thème.

— Je ne pense pas que Söze utilise des serpents.

— Et un fae ? suggérai-je. Ils peuvent passer à travers les murs, non ?

— Söze n’est pas Spiritalis, répliqua-t-elle sans vouloir entendre ma théorie sur un réseau secret de tueurs à gages fae. Mais j’ai une théorie. Une vraie.

— Très bien. J’écoute.

Lienna se leva du fauteuil d’Eggsy et prit une grande inspiration.

— Il pourrait utiliser des portails. Mes portails.

— Oh, la vache, murmurai-je, choqué. Comment noyer le poisson…

— On sait que Söze a les portails, poursuivit-elle en faisant les cent pas. Et ça expliquerait comment il est entré et sorti du lazaret sans alerter le système de sécurité de la bibliothèque.

— Et comment quelqu’un est rentré chez Blythe, ajoutai-je. Mais l’agresseur de Blythe n’était pas Söze.

— Parce qu’il a envoyé un autre agent des AI ou qu’il a embauché un tueur. Ça n’a pas d’importance.

— Sauf que ça en a parce qu’il faut qu’on le prouve.

En soupirant, elle se laissa retomber dans le fauteuil.

— Il nous faut des preuves.

Je me penchai en avant dans le canapé.

— On ne peut pas retourner à la bibliothèque ni chez Blythe. Les sbires de Söze doivent être en train de nous chercher. Et puis, s’il est derrière tout ça, il aura nettoyé les deux scènes de crimes depuis le temps.

— J’ai pris quelques photos à Arcana Historia, dit-elle en sortant son nouveau téléphone et en tapotant sur l’écran. Mais Harris a eu bien plus de temps que nous sur place. Si on pouvait accéder à son dossier…

Elle fixa son téléphone avant de pousser un soupir frustré.

— Mes accès ont été révoqués.

— Merde, déjà ?

Je sortis aussitôt le mien et tentai de me connecter aux archives du MPD. Un gentil message d’erreur apparut pour m’informer que mon compte avait, lui aussi, été désactivé.

— Il ne perd pas de temps, hein ?

Sans nos comptes, nous ne pouvions même pas voir les informations de base auxquelles tous les mythiques avaient accès, et encore moins les dossiers sur des affaires en cours.

— Je suppose qu’un de tes passe-temps secrets n’est pas de voler les mots de passe de tes collègues, hein ? demandai-je.

— Avec tes courbures, on pourrait se rapprocher suffisamment pour parler à quelques agents sans se faire prendre, mais…

— Mais on ne sait pas à qui faire confiance, complétai-je. Parler à quiconque serait un risque, même aux agents dont nous pensons qu’ils sont de notre côté. Il n’y a aucune garantie qu’ils ne nous poignarderont pas dans le dos en allant tout droit chez Söze.

— Et on ne sait toujours pas qui est la taupe, ajouta-t-elle.

Argh, la taupe. Ce gros fourbe anonyme qui vendait les secrets du MPD à un nombre inconnu de hors-la-loi.

Blythe avait laissé entendre quelques semaines plus tôt qu’il y avait une fuite d’informations au sein du MPD. Ensuite, Zak – aussi connu comme le Druide aux Cristaux, le Fantôme, ou le Beau Gosse Ultra-Flippant Qui A Sans Aucun Doute Du Sang Sur les Mains Mais Celui De Sales Types Alors Il Est Plus Ou Moins Du Bon Côté – nous avait révélé qu’il était au courant de l’existence de notre taupe et l’utilisait depuis des années. Il nous avait échangé une clé USB avec ses infos, ce qui aurait dû être d’une grande aide, mais notre enquête piétinait.

On en savait assez pour savoir qu’on était loin de mettre la main sur cet enfoiré gluant, et lui continuait à vendre tranquillement des informations classifiées à quiconque avait un assez gros portefeuille…

Attendez un peu…

— La taupe ! m’exclamai-je, faisant sursauter Lienna. On a besoin d’informations. Et la taupe a des infos.

Ma partenaire garda le silence et tapota pensivement le bureau.

— On avait dit que c’était trop dangereux.

— La situation a changé. Dans les moments désespérés, il faut savoir prendre des mesures désespérées.

Elle secoua la tête.

— Peut-être qu’on devrait de nouveau regarder les transactions. Si on arrive à trouver qui est la taupe, on aura une longueur d’avance. On pourra la faire chanter.

— Alors, de un, dis-je en levant un doigt, je suis à la fois choqué et ravi de t’entendre suggérer l’art obscur du chantage.

Voilà mon troisième levage d’yeux au ciel.

Je brandis un autre doigt.

— De deux, on s’est tapé la tête contre le mur assez longtemps pour se faire une commotion cérébrale. Si on continue à lire et relire ces transactions, ces dates et tout ça, les experts en bobos crâniens vont vouloir qu’on fasse don de notre matière grise à la science.

— Les experts en bobos crâniens ?

— Je suis sûr que ça existe.

— Oui, ça s’appelle l’encéphalopathie traumatique chronique, m’informa-t-elle.

— Ce que j’essaie de dire, c’est qu’on est en cavale avec juste Eggert, ses ordis, et la belle vue de mes anciennes fenêtres pour seules ressources. Faire appel à la taupe n’est pas le meilleur plan qui existe, mais c’est notre seul plan.

Je fronçai les sourcils.

— Ce qui, je suppose, en fait aussi notre meilleur plan.

Elle grimaça.

— Où est la clé USB ?

Je sortis mes clés de ma poche et les agitai. Pendant au bout d’un porte-clés se trouvait le petit bout de plastique noir et argenté. Zak avait utilisé la taupe pendant des années pour obtenir les informations nécessaires à sa vie secrète de hors-la-loi, et il avait gardé trace de la moindre de ces interactions. Ou plutôt, de ces transactions. Lienna et moi avions suffisamment de dates et d’horaires pour réduire nos suspects aux agents qui se trouvaient à Vancouver depuis au moins six ans et avaient accès à des infos hautement confidentielles. Mais ça nous laissait tout de même trop de possibilités pour agir.

Lienna haussa un sourcil en examinant le porte-clés.

— Je croyais que Blythe t’avait dit de le tenir à l’écart du MPD.

— Je préférais l’avoir sur moi. Il valait mieux ça que mon tiroir à chaussettes, non ?

En vérité, je ne gardais plus rien de valeur à mon appartement – plus depuis qu’un luminomage ultra-pénible s’y était introduit par effraction pour me planter un couteau dans la jambe, pendant notre aventure avec Zak.

Lienna me laissa le fauteuil et je sortis la clé USB pour la mettre dans l’ordi de gauche. Zak avait inclus des instructions sur la façon de contacter la taupe, mais Lienna et moi nous étions mis d’accord qu’essayer de se faire passer pour des acheteurs était trop risqué. Si l’on se plantait, elle risquait de faire la morte. Ou pire.

Mais là, nous n’essayions pas de nous faire passer pour quoi que ce soit. Nous avions vraiment besoin de ses services.

J’accédai à un dossier et il s’ouvrit pour révéler un programme que nous n’avions pas encore fait courir et un fichier intitulé « Instructions ». J’ouvris celui-ci et clignai des yeux en découvrant les mots en grosses majuscules tout en haut du simple fichier texte.

PAS DE NOMS

PAS DE LIEUX

PAS D’IDIOTIE

La subtilité n’était pas la plus grande qualité de Zak.

Le reste des consignes expliquait comment lancer le programme, taper une URL complexe et la faire suivre d’un mot de passe constitué de chiffres, de lettres, de symboles, de hiéroglyphes égyptiens, de deux tableaux de Rothko et des paroles d’une impro d’Ella Fitzgerald.

Le programme était un explorateur Tor – un réseau crypté qui permettait d’utiliser Internet de façon anonyme – et le lien nous mena sur une page noire avec un curseur vert unique qui clignotait en haut à gauche. On aurait dit l’écran de chargement dans Matrix. Ou bien dans le classique Hackers avec Angelina Jolie et Johnny Miller.

Comme je ne voyais pas quoi faire d’autre, je tapai le mot de passe ultra-complexe et appuyai sur Entrée.

Un mot unique apparut :

>Chargement…

Alors nous attendîmes.

— Tu es sûr de ce qu’on fait ? demanda Lienna, tandis que nous fixions le curseur qui clignotait.

— Non, répondis-je sincèrement.

Elle émit un petit bruit quelque part entre le gémissement et le soupir, et commença à tourner en rond entre le bureau et la fenêtre. Je fus tenté de fermer les yeux et de me laisser aller sur le fauteuil rembourré, mais je n’avais pas envie de détacher mon regard de l’écran.

Ça faisait quelques minutes que Lienna était en train de creuser un sillon dans le plancher quand un nouveau message apparut :

>Capybara s’est connecté.

— Il est là ! m’écriai-je en me redressant.

Elle se précipita vers le bureau et contempla l’écran.

— Qu’est-ce qu’on dit ?

Avant qu’on puisse y réfléchir, la taupe envoya un message.

>Capybara : Qui est-ce ?

— Est-ce qu’on lui dit qu’on est le Fantôme ? demanda Lienna.

Je secouai la tête.

— Pas de noms.

— Je ne suis pas sûre que ça compte pour un nom.

Je tapai sur le clavier.

>Vous : J’ai besoin d’informations sur la mort de Georgia Johannsen.

>Capybara : Qu’est-ce que tu cherches ?

Je regardai Lienna qui haussa les épaules.

— Tout, n’importe quoi.

>Vous : Tout. Photos, vidéos de surveillance, comptes-rendus, etc.

>Capybara : C’est une sacrée commande. Ça va te coûter cher.

>Vous : combien ?

>Capybara : 10K.

— Oh, la vache, marmonnai-je. Elles ont la belle vie, les taupes.

Lienna grinça des dents.

— Il est gourmand, oui.

— C’est trop demandé d’espérer que tu aies hérité d’une somme à cinq zéros dernièrement ?

— Je suis agent du MPD comme mon père. C’est toi qui bossais pour un gros cabinet d’avocats.

— Oui, ben mes possessions ont été saisies par la justice, tu te souviens ?

— Qu’est-ce qu’on fait alors ? On marchande ?

Un autre message apparut à l’écran :

>Capybara : Tu peux payer ou pas ?

La porte de l’appartement s’ouvrit et Eggert entra en montrant fièrement deux énormes sacs en papier qui sentaient comme le jardin aromatique du Paradis.

— J’ai pris quatre sortes de pâtes différentes, annonça l’homme aux santiags moderne, et une ciabatta au prosciutto, et un truc ricotta cannelle qui est meilleur que…

— Eggsy, l’interrompis-je, alors que mes neurones affamés essayaient d’établir un ordre des priorités entre la bouffe et la taupe. Combien de cash Blythe a laissé pour nos dépenses, exactement ?

— Oh, je n’ai pas tout compté.

— C’est où ? Tu peux aller le chercher ? Vite !

Il déposa les sacs à l’odeur délicieuse dans la cuisine et se précipita dans le couloir qui menait à mon ancienne chambre.

Un autre message impatient apparut à l’écran.

>Capybara : Tu as dix secondes.

— Dépêche, Eggsy ! criai-je.

Alors qu’il farfouillait dans le placard, je l’entendis grommeler :

— J’espère que les gamins sont pas en train de faire des paris en ligne avec l’argent de la capitaine, hein.

En panique, je me penchai sur le clavier et répondis :

>Vous : J’ai l’argent.

— Qu’est-ce que tu fais ? grogna Lienna. On ne sait pas encore si on peut payer !

— Espérons que Blythe ait de grosses réserves.

L’odeur divine de nourriture italienne me faisait saliver, mais je fis de mon mieux pour l’ignorer.

— Sinon, on trouvera quelque chose.

Elle haussa un sourcil sceptique.

— Comment ?

— C’est toi qui as suggéré le chantage.

Un nouveau message apparut.

>Capybara : Des billets sans signe distinctif dans un sac en papier. Tu le mettras dans la poubelle au coin nord de Robson Square à 19 h ce soir. Reconnecte-toi ensuite et attends mes instructions. Tu t’appelleras Pétale de Rose.

>Capybara s’est déconnecté.

Je fermai le navigateur et relâchai lentement ma respiration alors qu’Eggert revenait dans le salon, une mallette métallique à la main. Lienna la lui prit et la déposa sur le plan de travail de la cuisine à côté des pâtes. À l’intérieur étaient alignées des liasses colorées de billets canadiens, dont quelques-unes avaient été défaites, certainement pour payer les petites incursions gastronomiques d’Eggert.

Je poussai un sifflement bas.

— Inutile de le faire chanter.

— Tout ce cash… murmura Lienna. La capitaine Blythe devait préparer ça depuis super longtemps.

Je pris une liasse de billets de cinquante et la fis défiler avec mon pouce.

— Espérons qu’on ne soit pas sur le point de foutre dix briques à la poubelle pour rien.

Chapitre 6

— Je le sens pas, crépita la voix de Lienna à mon oreille.

Je rajustai mon oreillette.

— Quoi, ma perruque ? Je suis tout à fait d’accord.

En passant devant une voiture garée sur Howe Street, j’aperçus mon reflet dans sa vitre. Les cheveux longs, ça n’allait pas à Kit Morris.

— Non, faire du business avec la taupe du MPD, répondit-elle, bien en sécurité dans mon ancien appart, sûrement assise au bureau dans le salon.

Je remontai mes lunettes de soleil bon marché sur mon nez, même s’il était presque dix-neuf heures et que le soleil disparaissait à l’horizon.

— Je ressemble à Tommy Wiseau.

— Nous ne savons pas qui est la taupe, poursuivit ma partenaire. Ça pourrait être une arnaque ou un piège.

— Qui que ce soit, il a filé des infos à Zak pendant des années. Je pense qu’on peut lui faire confiance pour tenir sa part du marché.

— La garantie de Zak, ce n’est pas vraiment ce qui me rassure.

Je traversai la rue et entrai dans le Robson Square, une place qui coupait trois rues au cœur de Vancouver. À ma droite se trouvait la Galerie d’Art de Vancouver et à ma gauche, un escalier menait à un niveau souterrain avec une patinoire qui était toujours ouverte en dépit des températures douces.

Je descendis les marches.

— Je parie que Zak n’a jamais porté de perruque et de lunettes de soleil pour se balader en ville la nuit.

— C’est un déguisement, Kit. Je pensais que tu serais content d’aller jouer les espions en mode incognito.

— Je l’aurais été encore plus si je ne ressemblais pas à Vincent Vega avec une gueule de bois.

Je m’arrêtai en bas des marches, la main un peu crispée sur mon sac en papier très cher, et observai les quelques piétons qui se baladaient là. Personne ne semblait spécialement louche.

— Ça serait plus fun de jouer Jason Bourne si ce déguisement n’était pas aussi cheap.

— Nous ne savons pas quel type de mythique est la taupe, me rappela Lienna. Tes courbures pourraient ne pas suffire à te déguiser. Maintenant, dépêche. Tu n’as plus que deux minutes.

Je regardai ma montre. Effectivement, il était 18 h 58. Il était temps de trouver cette poubelle.

Je tournai au coin nord du niveau inférieur, entre un salon de manucure et un cabinet d’avocats. Une poubelle en métal verte se trouvait juste devant.

En passant derrière un pilier, je lâchai une hallucibombe qui me redécora en double de Matt Damon, en jean et tee-shirt gris. Vu que j’étais sur le point de balancer masse de flouze dans une poubelle, on pouvait imaginer que la taupe était dans le coin – donc autant doubler mon déguisement.

En longeant les murs, j’atteignis la poubelle juste au moment où ma montre indiquait dix-neuf heures. Avec un dernier regard alentour, je balançai le sac en papier et son contenu à l’intérieur.

— C’est fait, dis-je à Lienna. Envoie le message.

Je l’entendis taper au clavier dans mon oreillette. En m’éloignant de la poubelle, je me dédoublai et envoyai le faux Matt Damon de l’autre côté du square, tandis que le vrai moi, désormais invisible, se glissa dans un recoin d’où l’on pouvait voir la poubelle.

Ce n’était pas parce qu’on avait vraiment besoin des infos de la taupe qu’on ne pouvait pas essayer de la repérer en même temps.

— Bon, souffla Lienna. Je lui ai dit que c’était fait. Maintenant, il faut juste qu’on…

Sa voix faiblit et elle s’interrompit.

— Qu’on quoi ?

— Merde, soupira-t-elle. La taupe dit qu’il nous a laissé un sac sur un chariot à bagages dans le lobby de l’Hôtel Vancouver – et s’il reste là trop longtemps, le personnel le remarquera et l’embarquera.

— Putain ! sifflai-je.

Je retirai mes oreillettes et remontai mes lunettes de soleil sur le dessus de mon crâne. J’abandonnai ma planque et me précipitai à l’autre bout du square en évitant de justesse un groupe d’ados qui sortait de la patinoire. Je montai les marches quatre à quatre, aussi vite que j’en étais capable. En haut, je partis à gauche, à l’opposé de la direction par laquelle j’étais arrivé.

Au moment de traverser, le feu piéton était rouge, mais il n’y avait pas beaucoup de circulation alors j’y allai à l’arrache, en évitant un taxi qui n’avait pas la moindre idée que j’étais là vu que j’étais toujours invisible.

Je me glissai dans l’espace étroit entre un arrêt de bus et un immeuble pour relâcher ma courbure, et continuai à courir.

C’était bien ma chance : un autre feu rouge au prochain carrefour. L’hôtel était en vue, mais il y avait plus de circulation ici, alors j’appuyai comme une brute sur le bouton pour traverser, en attendant que les voitures se fassent plus éparses. À côté de moi, un homme d’âge moyen, très détendu, qui portait un sweat des Whitecaps fumait une roulée qui, à en juger par l’odeur qu’elle dégageait, ne contenait pas du tout de tabac. Il me dévisagea avec un grand sourire.

— Sympa, les tifs, dit-il d’une voix rauque.

— Tu les veux ? demandai-je.

Il écarquilla les yeux.

— Ouais.

Le feu passa à l’orange et quelques voitures trop zélées passèrent à toute vitesse tandis que les autres ralentissaient.

J’arrachai la perruque et la filai, avec les lunettes tant qu’à faire, à mon nouvel ami.

— C’est pour toi.

— Ouah, marmonna-t-il, éberlué, tandis que je fonçais de l’autre côté de la rue.

Je déboulai dans l’allée de l’hôtel, me remis au pas et essayai de reprendre ma respiration avant d’entrer dans le lobby.

La femme à la réception m’adressa un signe de tête sympathique que je lui rendis avant d’examiner les lieux à la rechercher du paquet laissé par la taupe. À ma droite, un jeune groom examinait un sac de sport isolé abandonné sur un porte-bagages dans un coin.

Je me hâtai vers lui.

— Oh, Dieu merci. Je pensais l’avoir perdu.

Le groom me regarda.

— C’est à vous ?

— Oui.

Je tendis la main et attrapai la poignée du sac.

— J’étais en chemin pour l’aéroport quand je me suis rendu compte que je l’avais oublié.

Le jeune homme sourit poliment.

— Quel était votre numéro de chambre, monsieur ? Que je puisse juste confirmer…

Je lui tournai le dos et partis d’un pas rapide vers la porte.

— Désolé, mon vol est dans une heure !

À l’extérieur, je courus jusqu’à l’angle de la rue et m’arrêtai devant une bijouterie huppée à cent mètres de là. Je remis mes oreillettes et appelai Lienna.

— Tu l’as ? demanda-t-elle en décrochant aussitôt.

— Je crois.

Je m’agenouillai et ouvris le sac de sport. À l’intérieur se trouvait un paquet de dossiers krafts avec le cachet du MPD dessus.

— Oui, je l’ai.

— Super. Eggert est en chemin pour te récupérer.

— Merci.

Je me laissai aller contre la vitrine de la bijouterie.

— Je n’arrive pas à croire qu’on se soit fait berner par cet enfoiré.

— En même temps, ce n’est pas en prenant des risques qu’il a tenu si longtemps.

— L’enfoiré, répétai-je en grognant. On aurait mieux dû préparer ça. Si Eggert était resté devant l’ordi, tu aurais pu venir avec moi et l’un de nous aurait pu rester en arrière pour repérer la taupe.

— On ne pouvait pas prévoir. Et puis, découvrir son identité est secondaire. On a ce qu’il nous fallait vraiment.

Je baissai les yeux vers le sac de sport et son contenu mal acquis.

— Espérons que ça suffise.

***

Une fois qu’Eggert m’eut ramené à la Batcave, il rentra chez lui pour la nuit, nous laissant Lienna et moi examiner les pièces à conviction transmises par la taupe. Il ne nous fallut guère de temps pour nous rendre compte que la pile de dossiers estampillés MPD contenait, eh bien, pas grand-chose.

— C’est une belle pile de que dalle, râlai-je. Ils ont vraiment balayé cette affaire sous le tapis.

Lienna fit défiler les quelques douzaines de photos de la scène de crime prises par l’agent Harris.

— C’est ce que je craignais.

— Pas d’autopsie, pas de toxicologie.

Je balançai le dossier sur la table basse entre nous.

— La déposition d’Edith ne fait que quelques phrases alors que c’est elle qui a trouvé le corps. Même si c’était vraiment un suicide, c’est du travail bâclé, au mieux.

Je relus le compte-rendu d’une seule page rempli par la larbine de Söze, l’agente Suarez. Il ne m’apprenait rien de nouveau : mort par asphyxie auto-infligée, pièce fermée à clé, aucune anomalie décelée par le système de sécurité. Suarez avait même ajouté une note indiquant que des facteurs de stress dus à son travail auraient pu contribuer au suicide de Johannsen.

De la merde en barre.

— Tu as le catalogue des pièces à conviction ? demanda Lienna, le regard fixé sur une photo.

Je farfouillai dans les papiers devant moi et le lui tendis.

— Tu as trouvé quelque chose ?

— Peut-être.

Elle parcourut la fiche, les sourcils froissés.

— C’est bizarre.

— Quoi donc ?

Elle leva la photo pour révéler l’image du livre détruit et du sac de pièces à conviction en dessous.

— C’est un sac officiel du MPD, n’est-ce pas ? Avec un numéro de dossier et tout dessus.

— Oui ?

Elle me rendit le catalogue.

— Qu’est-ce que ça dit là-dessus ?

Je parcourus la fiche.

— Rien. Juste « un sac de pièces à conviction, déchiré ».

— Pas de mention du numéro ou du type d’affaire. Pourquoi ne pas le mettre ?

— Paresse ? suggérai-je. Incompétence ? Ordre de Söze ? Il ne voulait pas non plus que Harris prenne les empreintes…

Je m’interrompis et elle haussa les sourcils d’un air entendu.

— Un ordre de Söze, répétai-je sombrement. Pour quelle raison voulait-il que le numéro de l’affaire ne soit pas mentionné ?

— Malheureusement, on ne peut pas répondre à cette question parce qu’on ne peut pas accéder à la base de données.

En souriant, je me rapprochai du bureau.

— Mais on connaît quelqu’un qui peut.

— Non, Kit, dit Lienna en me suivant. On ne va pas payer la taupe dix mille dollars de plus pour nous filer un numéro de dossier !

— Tu as raison.

Je mis la clé USB de Zak dans l’ordi.

— On ne va rien lui payer du tout.

Tandis que Lienna se penchait sur mon épaule, je chargeai le navigateur Tor top secret et entrai le mot de passe. Au bout de quelques instants, « Chinchilla » rejoignit le chat.

— Chinchilla ? m’interrogeai-je à voix haute.

— C’était « Rat Musqué » quand je lui ai parlé pendant l’échange.

Comme la dernière fois, la première question de notre taupe fut qui nous étions, et je lui répondis sagement que j’étais « Pétale de Rose », le pseudo qu’il nous avait attribué avant l’échange.

>Chinchilla : Tu as une autre commande ?

>Vous : En fait, j’ai un problème avec la dernière. Il manque quelque chose.

>Chinchilla : Je t’ai donné tout ce qu’il y avait.

>Vous : Je te crois. Mais j’ai une photo de la scène de crime avec un sac de pièces à conviction avec un numéro de dossier, et pas d’informations sur cette affaire.

>Chinchilla : Vois ça avec l’agent qui a rempli le compte-rendu.

>Vous : Tu sais aussi bien que moi que le numéro de l’affaire sur ce sac devrait être mentionné dans le catalogue des pièces à conviction. J’ai payé 10 000 $ pour toutes les informations sur le suicide de Johannsen. Je veux en avoir pour mon argent.

>Chinchilla : Je ne fais pas de remboursements. Salut.

Lienna agrippa mon épaule et siffla :

— Fais quelque chose.

>Moi : Attends.

On fixa l’écran en silence, attendant la notification indiquant que la taupe s’était déconnectée. Ça n’arriva pas. Je reposai les doigts sur le clavier.

>Vous : Fais juste une recherche sur le dossier pour moi. Ça te prendra 30 secondes, et tu gardes un client.

Son curseur clignota, sans réponse.

— Il est toujours là ? demanda Lienna.

— Je crois.

Enfin, un nouveau message apparut :

>Chinchilla : C’est quoi, le numéro de l’affaire ?

Lienna se précipita vers le canapé, attrapa la photo de la scène de crime et me la passa. Je tapai le numéro et appuyai sur Entrée.

>Chinchilla : Une minute.

Le soupir soulagé de ma partenaire me chatouilla la nuque. Elle regardait l’écran par-dessus mon épaule.

— J’étais sûre qu’il refuserait.

— Moi aussi.

Je regardai de côté, trouvai son visage à quelques centimètres du mien et oubliai ce que j’avais été sur le point de dire.

Un message de la taupe me fit reporter mon attention vers l’écran.

>Chinchilla : Ce numéro de dossier n’existe pas.

— Quoi ? lança Lienna. C’est impossible !

>Chinchilla : Tu n’as pas fait de faute de frappe ?

Je repris la photo de la scène de crime et la comparai au numéro que j’avais tapé. Je sentais Lienna faire la même vérification derrière moi.

>Vous : Non, c’est le bon numéro.

>Chinchilla : Alors je ne sais pas quoi te dire. Il n’y a pas de dossier avec ce numéro dans le système.

>Chinchilla a quitté le chat.

— Bon, dis-je en refermant le navigateur. Voilà qui est intéressant.

Lienna croisa les bras devant sa poitrine.

— En quoi c’est intéressant ?

Je retirai la clé USB.

— Parce que maintenant on sait que quelqu’un a mis un faux numéro de dossier sur ce sac – et combien tu veux parier que ce « quelqu’un » était Söze ?

Elle s’éloigna du bureau, les yeux étrécis alors qu’elle réfléchissait.

— Pourquoi ? Dans quel but ?

— Ça, dis-je en revenant au canapé pour m’avachir au milieu des coussins, c’est une très bonne question.

Ma partenaire continua à faire les cent pas.

— Georgia recevait constamment des livres potentiellement illégaux dans des pochettes de pièces à conviction. Ça faisait partie de son travail. Est-ce qu’il y avait quelque chose de particulier avec ce livre ?

Je repris la pile de photos et les fis défiler mollement de nouveau.

— Est-ce qu’il était dangereux ? Peut-être qu’il y avait un sortilège dedans.

— J’en doute. Il était trop endommagé pour qu’un sortilège qui se serait trouvé dedans fonctionne.

— Et s’il n’était pas endommagé quand elle l’a reçu ?

Lienna fronça les sourcils, puis secoua la tête.

— Georgia savait comment évaluer des Arcana dangereux. Un assassin aurait pu glisser une poudre empoisonnée entre les pages, mais un poison l’aurait tuée, pas poussée à se pendre.

Elle avait raison. Quoi que ce livre ait été, ce n’était pas lui qui l’avait fait se pendre, et il ne pouvait pas non plus mettre en scène un suicide si elle avait été assassinée par quelqu’un d’autre.

— Qu’est-ce qu’on sait d’autre de Georgia ? m’interrogeai-je à voix haute, concentré sur la photo dans ma main, qui montrait le porte-clés de la MG.

C’était un corgi en plastique.

— Apparemment, elle aimait les chiens.

— Ça faisait vingt ans qu’elle était à Arcana Historia, dit Lienna. Elle n’était pas mariée, pas d’enfants, mais elle avait deux corgis.

— Et elle avait des goûts chelous en matière de café, ajoutai-je en soulevant une photo qui semblait montrer le contenu de la poubelle du lazaret.

Il y avait un gobelet en carton dedans, et la commande était inscrite dessus : « Arabica avec un sachet de thé à la menthe ».

— C’est vrai que c’est chelou.

Je plissai les yeux pour essayer de lire l’étiquette.

— Café Molly Roger. J’y suis déjà allé. C’est à quelques rues à l’ouest d’ici, directement sur les quais.

Lienna pivota en plein élan pour me faire face, les lèvres pincées.

— Ça fait loin depuis Arcana Historia. Pourquoi aller jusque-là pour son café ?

— Bonne question. Si ce gobelet est récent, peut-être qu’on peut le découvrir.

Je regardai ma montre. Il était presque vingt-trois heures, ce n’était pas du tout le moment pour un kawa.

— Demain matin.

Lienna serra et desserra les poings de frustration accumulée, l’air prêt à protester mais sembla se rendre compte que c’est futile.

— Mettons. Il n’y a pas grand-chose d’autre qu’on puisse faire pour le moment. On devrait dormir un peu.

J’avais beau partager sa frustration, la journée avait été très longue. Je partis vers la salle de bain pour me laver le visage et piquer un peu du bain de bouche qui s’y trouvait en me rappelant qu’il faudrait que je chope une brosse à dents quelque part le lendemain. Quand je revins dans le salon, j’y trouvai Lienna assise sur le canapé, en train de regarder dans le vide, le visage crispé de tension.

— Tu peux prendre le lit, lui dis-je.

Elle cligna des yeux quelques fois pour revenir au présent.

— Pardon ?

— Je vais prendre le canapé. Le lit est tout à toi.

— Oh.

Elle sembla vaguement surprise par mon offre.

— Je peux dormir là. C’est ton lit.

Je secouai la tête.

— C’est celui de Blythe maintenant, et dormir dans un lit qui appartient à El Capitan me flippe un peu. Je me suis effondré sur ce canapé trop de fois pour les compter de toute façon. Ça m’ira très bien.

Elle eut un sourire peu convaincu.

— Merci.

Elle se décolla du canapé et passa devant moi pour partir vers la chambre, tout son corps irradiant de tension.

— Lienna, murmurai-je. Est-ce que ça va ?

Elle s’interrompit sur le seuil de la chambre, mais ne se tourna pas pour me regarder.

— Je suis juste fatiguée. C’était une longue journée.

— On va démêler tout ça, promis-je à son dos, en essayant de parler de façon apaisante. Je sais que c’est juste un gobelet de café, mais c’est quand même une piste. On a déjà réussi avec moins que…

— Kit, m’interrompit-elle fermement, en parlant toujours au chambranle. Ça va.

Là-dessus, elle disparut dans ce qui avait été ma chambre. À une époque, j’aurais été ravi d’imaginer la belle et mystérieuse agente Shen se glisser sous mes draps. J’aurais peut-être même flirté et sous-entendu pour rire qu’on pouvait partager le lit avant de le lui laisser.

Avec raideur, je me laissai tomber sur les coussins moelleux du canapé. Les portes émotionnelles de Lienna étaient verrouillées et fermées aux visiteurs. Comme d’hab, non. Alors pourquoi est-ce que ça faisait aussi mal chaque fois qu’elle me rembarrait ?

Et pourquoi je continuais d’essayer ?

Chapitre 7

J’avais peut-être exagéré ma capacité à dormir sur ce canapé.

Oui, je m’étais endormi là des douzaines de fois, généralement au milieu d’un film avec une cannette de Dr Pepper vide et un bol où il restait quelques grains de maïs qui n’avaient pas explosé en pop-corn sur la table basse. Mais je ne m’étais jamais endormi tout courbatu, couvert d’hématomes, épuisé et stressé par de nombreux flirts avec la mort.

Je me tournai et me retournai pendant presque une heure avant de finir par me débarrasser de la couverture fine que Lienna avait trouvée quelque part dans la chambre. Elle était douce et moelleuse et avait une odeur qui rappelait vaguement la capitaine Blythe – la même lessive. Le parfum de Blythe n’était pas quelque chose qui m’incitait à la relaxation, bizarrement. Et les couvertures douces et moelleuses me semblaient aux antipodes d’elle, ce qui redoublait mon malaise intellectuel.

Je m’assis dans le lit et contemplai le bureau d’un œil torve avant de me lever et de m’étirer. Les multiples ordinateurs crachaient de la chaleur comme des petits radiateurs bienheureux et je m’étais mis torse nu, juste en boxer, pour compenser la température tropicale qui régnait ici.

Je traversai le parquet, pieds nus, en direction de la salle de bain. Peut-être qu’une douche froide m’aiderait à me détendre. La pièce était juste en face du petit couloir qui donnait sur la chambre, et je m’arrêtai devant la porte fermée en me demandant si Lienna dormait. Le bruit de la douche risquait-il de la réveiller ?

— Hé.

Sa voix étouffée me fit sursauter. On aurait dit qu’elle venait de l’autre côté de la porte. J’ouvris la bouche, prêt à m’excuser, mais elle parla de nouveau.

— Oui, c’est moi. Désolée d’appeler si tard.

Je clignai des yeux en fixant la porte close.

— Comment va…

Sa voix se fit plus distante. Elle s’était éloignée de la porte. Je ne bougeai pas. Je me sentais coupable, mais aussi perplexe. Coupable parce que j’écoutais aux portes, perplexe parce que je ne comprenais pas qui elle pouvait appeler quand elle pensait que je dormais, alors qu’on était en cavale et que contacter n’importe qui était un risque.

— … sais.

Sa voix redevint plus nette alors qu’elle se rapprochait.

— Je suis sur une affaire. Je ne peux pas…

Je perdis de nouveau sa voix. Elle devait être en train de faire les cent pas.

— C’est certain ?

Elle marqua une pause.

— OK. Juste… Ne me contacte pas sauf si… oui. Je t’appellerai.

Une autre pause s’ensuivit, plus longue.

— Oui.

Je serrai le poing et relâchai lentement mes doigts. Je m’éloignai de la porte, entrai dans la salle de bain, m’y enfermai et fis couler l’eau.

On avait traversé bien des trucs ensemble, Lienna et moi. De nos premières semaines tumultueuses où elle était une agente prodige sans expérience qui voulait prouver sa valeur, et moi un escroc qui n’en avait rien à ficher de rien, nous étions devenus des partenaires qui travaillaient ensemble, risquaient leurs vies l’un pour l’autre et se protégeaient mutuellement.

Nous étions proches, et pas du tout à la fois. En tout cas, pas assez pour qu’il y ait entre nous quoi que ce soit qui ressemble à cette vulnérabilité sincère et anxieuse qu’elle avait exprimée dans ce simple « oui. » J’aurais parié cher que sa conversation avec ce mystérieux interlocuteur avait à voir avec son état de tension actuel.

Mais quand je lui posais la question, elle répondait juste que ça allait.

Comment pouvait-elle remettre sa vie entre mes mains, mais ne me faire confiance sur rien d’autre ? Est-ce que c’était sa peur de mon don ? Parce que mes sentiments n’étaient pas réciproques et qu’elle ne voulait pas me faire miroiter quelque chose ? Elle avait été très claire : sortir ensemble était inenvisageable.

Peut-être que c’était de l’arrogance de ma part, mais j’étais assez certain que je lui plaisais. Je l’avais embrassée deux fois, et elle y avait répondu comme seule une personne qui aurait pris plaisir à ce baiser aurait pu le faire. Cela dit, je ne lui demandais pas de me confesser son amour éternel ou de coucher avec moi. Je voulais juste son amitié.

Mais même ça, elle ne me l’accordait pas. Ce n’était pas parce qu’elle ne voulait rien dire de ce qui la stressait dernièrement, ou parce qu’elle avait essayé de me cacher ce coup de fil. Elle avait tout à fait le droit de garder des choses pour elle, surtout quand c’était personnel. Le problème, c’était qu’elle gardait pour elle tout ce qui était personnel, et je ne savais plus quoi faire. Est-ce que je devais laisser tomber et la traiter comme une collègue ? J’y réfléchis, mais je n’arrêtais pas de m’inquiéter à propos de ce coup de fil, de la raison pour laquelle elle ne me parlait pas et de ce qui se passait vraiment.

Au lieu de m’aider à me détendre, la douche ne fit que me donner davantage de temps à ressasser. J’arrêtai après avoir passé dix minutes sous le jet. Je n’utilisai que du savon parce que le shampoing sentait lui aussi comme Blythe, et c’était juste pas possible. Je me séchai, remis mon boxer et jetai un coup d’œil dans le couloir.

La porte de la chambre était toujours fermée et aucun rai de lumière n’en filtrait. Je repartis silencieusement dans le salon. Assis sur le canapé, j’allumai la télé et fis défiler une sélection de titres Netflix en essayant de trouver quelque chose de lent et tranquille qui m’aiderait à m’endormir. J’avais du bol : Lost in Translation apparut dans la catégorie « Films Cosy ». Voilà le film parfait quand on se sentait seul et qu’on avait une insomnie.

Je mis le son si bas que c’était à peine un murmure. Je me renfonçai entre les coussins pour regarder la déambulation de Bill Murray en taxi dans Tokyo, avant qu’il se retrouve dans un hôtel de luxe où il reçoit accueil gêné.

Vers la moitié, alors que les deux protagonistes se préparaient à aller passer la soirée en ville, la porte de la chambre s’ouvrit. J’attrapai tant bien que mal la télécommande et appuyai sur Pause.

Lienna apparut, s’aventurant à petits pas dans le salon. J’ouvris la bouche pour m’excuser, mais les mots moururent sur mes lèvres. Elle avait passé autour de ses épaules un plaid duveteux, similaire à celui dont je m’étais débarrassé plus tôt, et ses jambes étaient visibles à mi-cuisse. Ses jambes nues, lisses et finement musclées.

La moitié de mon cerveau se bloqua à cette vue, tout à fait prête à tracer et retracer la moindre de ces courbes, des cuisses jusqu’aux genoux, aux mollets, aux chevilles fines, tandis que l’autre moitié était passée direct à se demander ce qu’elle portait – ou ne portait pas – sous ce plaid.

Après un moment douloureusement long de contemplation bouche bée, je me giflai mentalement et revins à son visage. Ses joues s’étaient teintées de rose.

Je me raclai la gorge et lui offris un sourire d’excuses.

— Désolé. Le film t’a réveillée ? Je n’aurais pas dû…

Je m’interrompis alors qu’elle traversait le salon pour venir se laisser tomber sur le canapé à côté de moi. Pas juste à côté de moi, mais pas à l’autre bout non plus. À peu près entre les deux, en fait. Elle rougissait toujours, et je sentais mes joues chauffer un peu – et ce n’était pas les ordis qui faisaient monter la température, là. J’étais quasiment à poil, et Lienna n’était pas franchement très habillée non plus. J’envisageai de tirer la couverture sur mes genoux, mais c’était trop tard ; elle s’était assise dessus.

— Je n’arrive pas à dormir, marmonna-t-elle. C’est Lost in Translation ?

Ses cheveux étaient détachés, ce qui était rare. Ses mèches d’un noir corbeau brillant lui tombaient presque jusqu’aux coudes, emmêlées comme si elle s’était tournée et retournée dans son lit avant de venir.

Ou comme si quelqu’un avait passé les mains dedans. Ce que j’avais très envie de faire. J’avais envie de…

Son regard croisa le mien, sombre et fatigué, et bizarrement interrogateur.

Attendez, elle m’avait posé une question.

Je détournai le regard avant de dire quelque chose d’idiot.

— Euh… oui. C’est Lost in Translation.

Elle s’appuya au dossier, se mettant plus à l’aise. Elle restait pour le regarder avec moi ?

— Je… remets le début ?

— Non, c’est bon. Je l’ai déjà vu.

Ça me surprit. Elle ne regardait pas beaucoup de films, en tout cas comparé à moi. Sans trop savoir quoi penser, j’appuyai sur Play.

Le film reprit, mais je n’y prêtai guère attention. Lienna était concentrée sur l’écran, sans un coup d’œil dans ma direction, les joues roses. Elle bougea et ajusta sa couverture. Quelques minutes passèrent, et elle bougea de nouveau, étirant ses jambes. Je fis un effort herculéen pour garder les yeux sur l’écran.

— Il fait chaud, marmonna-t-elle.

Je hochai la tête.

— Je ne suis pas à moitié à poil juste pour le fun.

Même en gardant mes yeux fermement sur le film, je la sentis quand même me jeter un drôle de regard de biais. Super subtil, Kit Morris.

— Il n’y a pas la clim ici ? demanda-t-elle.

Je la regardai sans comprendre pendant une seconde. Peut-être que c’était le manque de sommeil ou mon cerveau qui avait fondu, mais d’une façon ou d’une autre, j’avais complètement zappé que cet appart – mon ancien appart – avait tout le confort moderne, dont la clim.

— Oh que si, répondis-je, agacé de ne pas y avoir pensé.

Je me levai et traversai la pièce pour aller régler le thermostat sur le petit écran à côté de la salle de bain. Le bourdonnement bas de l’air froid qui arrivait se fit aussitôt entendre.

Je me retournai – et surpris Lienna qui détourna aussitôt le regard de mon dos nu.

Je revins lentement au canapé et me laissai tomber sur le coussin à côté d’elle. Si je comptais tenter une approche, c’était le moment ou jamais. Aurais-je jamais une meilleure occasion que ça ? Elle m’avait rejoint alors que j’étais à moitié nu, elle-même n’étant pas très habillée, dans une pièce sombre où l’on était seuls tous les deux.

Le vent frais de la clim installée au-dessus de moi balaya ma peau nue, refroidissant tant mon corps que mes pensées. Lienna avait été claire sur notre relation. Pas de flirt. Pas de romance. Pas de rancard.

Et certainement pas de « Netflix and chill ».

Je lui jetai un coup d’œil alors qu’elle se concentrait sur la télé, puis tirai sans un mot un coin libre de la couverture pour la rabattre sur mes jambes. À moins qu’elle ne me donne une indication du contraire, je partirais du principe qu’elle était là pour ma compagnie et rien d’autre. Ce n’était pas une mauvaise chose. J’avais envie de passer plus de temps avec elle.

J’aurais juste voulu valoir un peu plus pour elle qu’un compagnon muet, et que la prochaine fois que je lui demanderai si ça allait, elle veuille bien admettre que non.

***

Le café Molly Roger était flou.

En tout cas, il semblait flou à mon cerveau en manque de sommeil. Malgré les dix minutes de marche rapide le long du port entre la Batcave et notre but, j’avais encore du mal à échapper à l’emprise du marchand de sable. Comme un idiot, j’avais refusé le café en mode boue noire qu’Eggert avait à l’appart pour en prendre un chez Molly Roger.

La veille, on s’était retrouvés à regarder tout le film. Ce n’est qu’à la fin du générique qu’elle avait marmonné un « Bonne nuit » et était retournée se coucher. J’avais basculé dans un sommeil sporadique et m’étais réveillé épuisé, frustré, avec un mélange de culpabilité et de perplexité.

Nous entrâmes dans le café juste après sept heures et nous retrouvâmes au bout d’une file de travailleurs frais et dispos, l’œil vif, prêts à foutre un coup de pression à leur organisme avec un kawa au thème pirate avant de commencer leur journée de boulot.

— Je prends les cafés, annonça Lienna. Si tu allais parler aux baristas et voir si quelqu’un se souvient de Georgia ?

Je hochai la tête, vaseux, et sortis de la queue pour avancer vers les baristas, où je jetai mon dévolu sur un jeune d’une vingtaine d’années, les cheveux bouclés, qui aurait pu être le cousin grincheux de Justin Timberlake.

— Salut, dis-je en essayant de prendre la voix la plus joviale possible. J’ai quelques questions.

— La queue c’est par là, répliqua-t-il sans lever la tête du percolateur.

Un nuage de vapeur de lait obscurcit momentanément son visage.

— Je ne cherche pas la queue, lui dis-je, mais des réponses.

Le barista, qui n’essayait certainement pas de remettre le sexy au goût du jour1, releva la tête en fronçant les sourcils, pour se retrouver nez à nez avec mon badge du MPD – qui, grâce à une bonne vieille courbure, avait pris l’apparence de celui de la police de Vancouver.

Ça n’eut pas l’air de l’impressionner et il se renfrogna davantage.

— J’ai fait une erreur dans votre commande, officier ?

Quelque chose me disait que ce type n’était pas fan des flics.

Je levai mon téléphone pour faire apparaître une photo de Georgia Johannsen.

— Cette femme te dit quelque chose ? Nous pensons qu’elle est venue ici il y a entre deux à quatre jours.

— Non, dit-il après un coup d’œil sommaire.

Il finit la boisson qu’il était en train de préparer en parsemant de la cannelle en poudre dessus et le posa sur le comptoir.

— Latte cannelle Marin d’eau douce !

Une femme élégante en talons hauts passa devant moi pour attraper son soi-disant café ultra-chargé en glucose.

— Elle avait une commande inhabituelle, insistai-je. Un Americano avec un sachet de thé à la menthe dedans.

Le barista fronça le nez.

— Oh, je me souviens de ça. Vous allez l’arrêter ? Parce que ça, c’est un crime tant envers le café que le thé, hein.

J’avais envie d’acquiescer, mais j’essayais d’avoir l’air pro, en mode membre des forces de l’ordre.

— C’était quand ?

— Hier… non, il y a deux jours, vers midi.

Il remplit une nouvelle tasse avec du lait d’amande et le passa sous le jet de vapeur.

— Elle était avec un de nos habitués et un autre type.

Lienna me rejoignit et me passa une tasse de café fumante merveilleusement géante.

— Le Spécial Kit Pas Réveillé, me murmura-t-elle à voix trop basse pour que le barista l’entende.

Je clignai des yeux.

— C’est quoi ?

— Un grand mi-corsé avec deux doses d’expresso.

Nickel. C’était ma forme de caféine préférée quand mon réservoir d’énergie était à plat.

— On appelle ça le Double Jambe de Bois, corrigea le barista grognon, dont l’ouïe était plus fine que je ne l’avais soupçonné.

Je retirai le couvercle de ma boisson et soufflai dessus pour la refroidir. Ça sentait super bon, mais je m’étais suffisamment brûlé la langue dans ma vie pour attendre un peu avant d’ingurgiter le liquide chaud comme de la lave.

— Répète-lui ce que tu m’as dit, réclamai-je au barista.

Il emplit la tasse avec du café filtre et tendit la main vers un couvercle.

— Que vous devriez arrêter cette femme pour son manque de goût abominable ?

— Non, que…

— Capitaine au Lait ! cria-t-il en posant la tasse sur le comptoir. La dame dépourvue de papilles est venue il y a deux jours à l’heure du déjeuner avec deux types. L’un d’eux est un habitué. Il s’appelle Anson.

Lienna prit une gorgée de sa propre boisson, apparemment immunisée aux brûlures internes.

— Vous connaissez son nom de famille ?

Le barista renifla.

— Bien sûr que non.

Lienna et moi le fixâmes en silence, refusant de prendre ce manque total d’information pour une réponse.

Il soupira.

— Il travaille dans le coin. Dans un journal ou je ne sais quoi. Il vient tous les jours, il prend un white moka avec du lait de soja et un bagel graines de sésame avec du fromage frais. Il n’est pas venu hier, cela dit.

Lienna était déjà sur son téléphone pour chercher sur Internet quelqu’un qui s’appelait Anson et bosserait « dans un journal ou je ne sais quoi ».

— Merci pour ton aide, Oscar, dis-je.

— Je m’appelle pas Oscar.

— Ah bon. Tu ressembles à un Oscar.

Barista Grincheux me fit une autre grimace avant de retourner à ses occupations.

Je me tournai vers Lienna qui souriait largement et me tendit son téléphone pour me montrer la photo d’un homme d’âge moyen à l’air solennel.

— Anson Goodman, éditeur en chef du plus gros journal mythique de Vancouver.

— Et il est dans le coin ? demandai-je.

Elle hocha la tête.

— Juste à côté.

 Référence à des paroles de Justin Timberlake : « Bring sexy back ».

Chapitre 8

— Science Fiction et Fantasy Pacifique, lus-je en fixant la plaque en bronze vissée à côté de l’ascenseur. Établi en 2004. Suite 611.

Les pouces de Lienna couraient sur l’écran de son téléphone tandis qu’elle tapait un SMS.

— Eggert dit que Söze est arrivé au MPD et qu’il est allé tout droit dans son bureau.

— Et ses sbires ?

— Markovich, Suarez et Kade sont tous là aussi. Eggert ne voit pas les deux autres sur les caméras, mais on doit être bons.

La sonnerie de l’ascenseur retentit et on entra dans la boîte couverte de miroirs.

— Je me souviens avoir vu ce panneau, dis-je, alors que les portes se refermaient. Je venais souvent ici quand j’habitais mon appart, mais je n’avais aucune idée qu’il y avait un journal mythique.

— Pourquoi tu venais ici ? demanda Lienna en désignant un poster dans l’ascenseur. Pour le hot yoga ?

Elle savait que je faisais du yoga – en raison de ses nombreux bénéfices pour la santé –, mais elle avait quand même l’air hésitante, comme si j’allais lui rire au nez.

— Je prenais plutôt le cours de Vinyasa, répondis-je avec un sourire. Mais oui.

Elle fit un petit bruit pensif et son regard se perdit dans le lointain. J’étais sur le point de lui demander ce qui n’allait pas quand je me rendis compte que ses joues avaient légèrement rosi. À quoi est-ce qu’elle pensait, là, bon sang ?

L’ascenseur se rouvrit et Lienna revint à la réalité. Nous passâmes dans un couloir à l’élégante moquette grise et aux murs d’un bleu profond. Nous prîmes à gauche, vers la suite 611 où nous attendait Science Fiction et Fantasy Pacifique.

SFFP était une guilde qui ne ressemblait à aucune autre dans cette ville. Sa façade était celle d’un magazine qui publiait surtout des littératures de l’imaginaire et une interview ou un article de temps en temps. Mais en vérité, c’était le seul journal mythique de Vancouver. Depuis ses débuts, il n’existait qu’en ligne et c’était un site protégé par mot de passe qui n’était accessible qu’aux détenteurs d’un numéro MID valide.

Lienna ouvrit la porte et nous nous retrouvâmes face à une femme d’une trentaine d’années avec des cheveux aux mèches bleues. Elle était assise à la réception, en train de manger un sandwich. Derrière elle se trouvaient trois bureaux dont les portes et les rideaux étaient tous fermés.

La surprise se peignit sur son visage. Elle ne devait pas avoir l’habitude que des gens se pointent comme ça.

— Euh… vous avez rendez-vous ?

— Vous êtes Jasmine Ray ? demanda Lienna.

J’avais aussi reconnu notre interlocutrice grâce à la page « Notre Équipe » sur le site de SFFP. Elle listait une demi-douzaine d’employés, dont Anson Goodman, qui devait être le MG.

— Oui, mais…

Presque à l’unisson, Lienna et moi sortîmes nos badges.

Jasmine fronça les sourcils et nous examina de la tête aux pieds.

— Vous, là, vous êtes du MPD ? Sérieux ? Cette guilde est plus vieille que vous.

— Cette guilde n’a que quinze ans, marmonnai-je.

— Nous devons parler à Anson Goodman, lui dit Lienna. Il est là ?

La femme soupira.

— Je ne sais pas. Je crois.

— Vous ne savez pas ?

Je désignai les trois portes.

— Il faut qu’on joue au Bigdil pour le savoir ?

Elle pinça les lèvres, agacée.

— Il était au bureau hier soir, et sa porte est fermée à clé depuis ce matin. Je ne sais pas s’il y est encore. Il n’a pas répondu quand j’ai frappé.

— Euh… il s’enferme souvent dans son bureau toute la nuit ?

— Non. Il est bizarre depuis hier après-midi, ajouta-t-elle à contrecœur.

— Bizarre comment ?

— Parano, je dirais.

Elle jeta un regard inquiet au troisième bureau de la rangée.

— Il a annulé tous ses rendez-vous et s’est barricadé à l’intérieur. Il a juste ouvert assez longtemps pour que je lui passe à manger avant que je parte hier soir.

Lienna me jeta un regard rapide. La piste du gobelet de café gagnait en intérêt de seconde en seconde.

— C’est celui-là son bureau ? vérifiai-je en le désignant.

Jasmine hocha la tête et Lienna et moi nous approchâmes de la porte. Les volets étaient tirés, les lumières éteintes. S’il se cachait là-dedans, est-ce qu’il n’y aurait pas eu de la lumière ?

— Il s’est passé quelque chose hier ? demanda ma partenaire à Jasmine qui nous avait suivis. Quelque chose qui aurait déclenché sa paranoïa ?

— Je ne sais pas vraiment. Je lui ai transféré un appel juste avant qu’il s’enferme, mais je ne sais pas si ça a un lien.

Lienna pinça les lèvres.

— De qui venait cet appel ?

— Je ne sais pas. C’était un numéro masqué. Une voix d’homme.

Je frappai à la porte avec fermeté.

— Monsieur Goodman ? C’est le MPD. Il faut qu’on vous parle.

Silence.

Je tirai sur la poignée mais c’était fermé à clé. Je regardai Jasmine.

— Vous avez une clé ?

Elle secoua la tête.

— C’est Anson qui l’a.

Lienna plongea la main dans sa sacoche, mais sa solution impliquerait sûrement de faire fondre la poignée – ou faire sauter la porte.

— Tu aurais deux épingles à chignon ? lui demandai-je.

Elle arrêta de chercher un gadget magique. Elle haussa un sourcil et plongea la main dans son sac de nouveau pour en ressortir deux épingles noires. Je passai quelques secondes à les tordre pour produire la forme dont j’avais besoin, puis je me penchai au-dessus de la poignée et les insérai dans le trou de la serrure.

— C’est la formation standard du MPD, murmura Lienna à Jasmine, qui devait me regarder d’un air soupçonneux.

On mentait aux civils, maintenant ? Tss, Lienna… Mes talents en matière de crochetage de serrure étaient entièrement dus à mon enfance merdique. Je pouvais courber tout ce que je voulais, mais les courbures n’ouvraient pas la porte quand votre famille d’accueil atroce vous foutait à la porte par une nuit d’hiver glaciale.

Je tordis l’épingle, le verrou céda et la poignée tourna. Je poussai la porte et elle cogna contre quelque chose de dur.

Jasmine ne blaguait pas en disant qu’Anson s’était barricadé dans son bureau. Par l’ouverture de quelques centimètres, j’aperçus un grand meuble en bois – sans doute le dos d’une bibliothèque. Ensemble, Lienna et moi collâmes nos épaules à la porte et fîmes reculer le meuble jusqu’à ce qu’il y ait l’espace nécessaire pour se faufiler.

À part la bibliothèque en travers, la pièce était étonnamment bien rangée.

Si l’on faisait exception du cadavre renversé sur le bureau.

— Anson ! s’écria Jasmine qui s’était frayé un chemin à notre suite.

Elle essaya de nous dépasser, mais j’attrapai son bras et m’interposai calmement devant elle pour l’empêcher de voir son MG mort.

— Laissez-nous faire, d’accord ?

Lienna avança précautionneusement vers la victime et toucha son cou pour vérifier son pouls. Elle leva la tête, le regard plein de compassion.

— Je suis désolée, Jasmine.

— Oh, mon Dieu, murmura la journaliste.

Ses joues se couvrirent de larmes. Je pris doucement sa main.

— Et si vous sortiez pour le moment ?

Elle cligna des yeux à travers ses larmes et hocha la tête.

— Il y a quelqu’un que vous pouvez appeler ? demandai-je. L’un de nous peut rester avec vous.

— Non, c’est bon, dit-elle en reniflant. Ça ira.

— Dites-nous si on peut faire quelque chose.

Je tirai la bibliothèque à l’écart de la porte pour que Jasmine puisse ressortir plus facilement, et refermai la porte derrière elle. Je me retournai pour voir Lienna, mains sur les hanches, qui contemplait le cadavre d’Anson.

— Ça ne peut pas être une coïncidence, hein ? dis-je d’une voix sinistre. Deux MG retrouvés morts dans deux pièces fermées à clé.

— Il n’y a pas de mise en scène de suicide pour celui-ci, remarqua-t-elle.

Je fis le tour du bureau et examinai les objets autour de la silhouette affaissée d’Anson.

— Pas de pilules, pas de nœud coulant, pas de flingue, pas de blessures évidentes. Comment tu penses que Söze va classer cette affaire ?

C’était forcément lui. Il n’y avait pas le moindre doute dans mon esprit. Cet enfoiré descendait des MG et utilisait son pouvoir au MPD pour que le mot « homicide » n’apparaisse pas et éliminer toute enquête sur leurs morts.

— Deux suicides, ça paraîtrait louche, réfléchit Lienna à voix haute en commençant à faire le tour de la pièce à la recherche d’indices. Je parie que celui-ci sera déclaré mort naturelle. Une crise cardiaque, peut-être. Le corps est froid, donc ça fait déjà quelques heures qu’il est mort.

— En dehors de la certitude absolue que Söze est la personnification vivante d’une mycose plantaire avec des amis puissants, aussi abominablement vicieux qu’il soit, pourquoi est-ce qu’il tue des MG ? Quel est son mobile ?

— On ne connaît peut-être pas son mobile, déclara Lienna en se penchant à côté du bureau, mais on connaît sa méthode.

Elle se redressa en tenant un petit disque noir à peine plus large qu’un dessous de verre, avec des runes presque invisibles gravées à sa surface.

— Oh, la vache, murmurai-je. Un portail.

La tension dans ses épaules était revenue puissance dix, et elle n’avait pas l’air ravie de voir que sa théorie était confirmée.

— Le tueur l’a utilisé pour s’échapper après avoir tué Anson. Il l’a activé, a sauté dedans, et est ressorti par un autre portail quelque part dans le bâtiment.

Je hochai la tête lentement.

— Il n’a pas pu emporter son portail. Ça veut dire qu’il devait y en avoir un dans le lazaret d’Arcana Historia aussi.

— Suarez était la première sur les lieux d’après l’agent Harris.

Je poussai un juron.

— Elle s’était éclipsée quand on est arrivés. Je parie que c’était pour le sortir discrètement du bâtiment. Il est possible que Harris ne l’ait pas vu.

Nous nous séparâmes de nouveau pour passer la pièce au peigne fin, rapidement et en silence. Nous avions tous les deux nos téléphones et prenions des photos de tout ce qui semblait vaguement pertinent, mais il n’y avait pas grand-chose. Anson était quelqu’un de consciencieux, son poste de travail était propre et organisé. La seule chose qui n’était pas nickel chrome était une grosse enveloppe sur son bureau, déchirée si n’importe comment qu’on aurait dit qu’elle avait insulté la mère d’Anson et qu’il l’avait réduite en bouillie.

— Je vais aller voir Jasmine, dis-je à Lienna après avoir pris une photo des malheureux lambeaux de papier.

Je la trouvai derrière le bureau de la réception, en train de regarder dans le vide. Entre ses mèches bleues et son mascara qui avait coulé, elle avait une vibe très Avril Lavigne dans sa période « Sk8er Boi ».

— Vous avez pu parler à quelqu’un ? lui demandai-je doucement.

Elle hocha la tête.

— J’ai appelé la hotline.

Il me fallut un moment pour comprendre de quoi elle parlait.

— La hotline du MPD ? Pourquoi ? On est déjà là.

— Je sais, marmonna-t-elle sans vraiment me regarder, sous l’effet du choc et du chagrin. Je me suis juste dit… qu’ils pourraient envoyer quelqu’un avec plus… d’expérience.

Note à moi-même : mettre un costard à la con pour aller sur une scène de crime n’était pas une si mauvaise idée. Les témoins n’iraient pas penser que j’avais besoin d’un adulte pour me tenir la main.

— Quand est-ce que vous avez appelé ? demandai-je en essayant de ne pas paraître paniqué.

— Dès que je suis ressortie. Ils ont dit qu’ils envoyaient quelqu’un immédiatement.

Je me forçai à sourire.

— Super. Je reviens tout de suite.

Je revins dans le bureau d’Anson de toute la vitesse de mes jambes alimentées au double expresso et refermai la porte derrière moi.

— Söze arrive, dis-je à Lienna, qui était en train de prendre des photos du corps. Il sera là d’une minute à l’autre.

— Merde.

Elle fourra le portail dans sa sacoche.

— Partons.

On contourna l’étagère et on était sur le point d’ouvrir la porte quand du bruit à l’entrée de SFFP nous fit nous arrêter net.

— Où est le corps ? demanda une voix atrocement familière. Et les deux autres agents ? Ils sont toujours là ?

La voix visqueuse et empressée de Söze me fit grincer des dents. Il était en train de baver à l’idée de nous attraper.

Jasmine confirma que nous étions là, sa voix étouffée par la porte d’Anson. Des pas se hâtèrent dans notre direction et la porte s’ouvrit d’un coup. Elle claqua contre le mur pour révéler Söze et l’agent Yao, un laquais des AI avec une coupe à la Beatles et un collier de barbe peu fourni. Ils parcoururent la pièce du regard, à la recherche d’un signe de notre présence.

Un signe qu’ils n’en trouveraient pas parce que Lienna et moi étions planqués dans un coin derrière le bureau, sous la protection de ma courbure d’invisibilité.

— Je ne les vois pas, dit Yao.

Il entra dans la pièce en prêtant à peine attention au cadavre d’Anson.

— Je ne vois pas l’artefact non plus.

Söze serra les dents et une veine à sa joue pulsa.

— Regarde dans les autres pièces. Et sois prudent. Tu sais ce dont il est capable.

Oh, trop mignon. Söze trouvait ma magie flippante.

Yao hésita.

— Il vous reste de cette potion de fortitude mentale ?

— Si j’en avais, je l’utiliserais, rétorqua-t-il, cinglant. Va les chercher, maintenant.

Yao sortit du bureau à toute allure. Un rictus déforma la sale tronche de Söze alors qu’il scrutait la pièce. Il avait déjà sorti un artefact argenté étroit qu’il brandit devant lui, prêt à réduire en miettes le moindre truc qui bougerait.

Je grinçai des dents, heureusement pas assez fort pour qu’il l’entende. Une potion de fortitude mentale. C’était comme ça qu’il avait été temporairement immunisé contre mes courbures.

J’avais bien de la chance que ses réserves soient vides.

— Je sais que vous êtes très certainement là tous les deux, cracha-t-il. Je vous donne cinq secondes pour vous montrer et me rendre l’artefact avant que je mette le feu à la pièce. Cinq, quatre, trois…

Son compte à rebours fut coupé par une hallucination auditive que je rajoutai à ma courbure d’invisibilité : du bruit à la fenêtre derrière le bureau d’Anson. Söze se tourna dans cette direction. Un Faux Kit se tenait plaqué contre le verre épais, avec des gants high-tech comme ceux de Tom Cruise dans le Mission Impossible où il escalade le Burj Khalifa.

Söze se figea, trop saisi par la scène pendant un instant. Le Faux Kit décolla une main de la vitre, lui fit un doigt d’honneur, et sauta dans le vide, disparaissant à la vue.

Le temps que Söze mette le nez à la fenêtre pour observer ma danse avec la gravité, Lienna et moi l’avions contourné, nous étions glissés hors du bureau et précipités vers la sortie.

En moins d’une minute, nous étions de retour dans la rue, en vie et libre, une entrée de portail en poche, et notre enquête encore complexifiée par un assassinat de MG supplémentaire.

Chapitre 9

Nous fîmes des détours sur le trajet de retour pour nous assurer que personne ne nous suivait jusqu’à l’appartement, donnâmes des nouvelles à Eggsy et rangeâmes l’artefact de portail trouvé dans le bureau d’Anson dans un coffre-fort spécial abjuration que Blythe avait ajouté à la chambre.

À la suite de quoi, on se prit à bouffer.

Puisque les dieux de la bruine avaient décidé de laisser Vancouver tranquille pour une fois, Lienna et moi nous installâmes avec nos plats à emporter japonais dans un parc à côté du port, tandis qu’Eggert restait à l’appartement pour surveiller nos grands amis des AI sur l’ordinateur. À part quelques rares coureurs, nous étions seuls.

J’engloutis mon yakisoba à coups de baguettes enthousiastes pendant que ma partenaire gardait son saumon nigiri sur ses genoux sans y toucher, en regardant dans le vide.

— Tu aurais préféré prendre des burgers ? tentai-je en reprenant une bouchée. Ne va pas te méprendre. C’est délicieux. Mais quand je suis stressé et affamé, il n’y a rien de tel qu’un bon burger avec…

— … avec supplément bacon, supplément fromage et des oignons grillés.

Je clignai des yeux.

— Je ne savais pas qu’on avait les mêmes goûts en matière de burger.

Elle leva les yeux au ciel.

— Moi je préfère une tranche d’ananas grillé sur mes burgers.

Je clignai des yeux de nouveau.

— L’ananas grillé, c’est délicieux. Mais comment tu connais mon parfum de burger préféré ?

Elle ne répondit pas et attrapa un morceau de poisson cru pour le mettre dans sa bouche.

— Ça fait beaucoup.

— Huit sushis, ça fait à peine une entrée.

— Je parlais de notre enquête.

Toujours en train de penser aux burgers, je marmonnai pour acquiescer.

— C’est comme une commande de fast food dégueu : deux homicides et une tentative de meurtre, avec complot au plus haut niveau du MPD en supplément.

— Oui, acquiesça-t-elle d’une voix tendue.

— Est-ce que tu as vu quelque chose dans la guilde d’Anson qui a fait tilt ? demandai-je en continuant à manger mes nouilles. Un morceau de ce puzzle merdique qu’on essaie d’assembler ? On a pu confirmer que Söze utilise des portails, mais je ne vois rien là-dedans qui nous aide à avancer.

Lienna donna un coup de baguettes dans ses nigiri.

— Les portails sont un problème.

J’attendis un moment qu’elle poursuive.

— Bien sûr que c’est un problème. Ils permettent à Söze d’assassiner des gens.

— Mais ce n’est pas logique.

J’attendis de nouveau, et de nouveau, elle n’ajouta rien. Je ravalai ma frustration et déclarai d’une voix égale :

— Bon, je ne suis pas un expert en abjuration, alors il va falloir que tu m’expliques. De ce que j’en comprends, Söze ou ses sbires entrent dans une pièce par un portail, éliminent la victime, arrangent la scène pour dissimuler le meurtre, et ressortent par où ils sont venus. Quand le MPD est prévenu, il s’arrange pour qu’un de ses laquais soit le premier sur les lieux pour récupérer le portail qui reste. Il y a un truc qui m’échappe.

Elle avala sa bouchée.

— Deux choses. D’abord, il faut qu’ils placent l’artefact de sortie dans la pièce en avance pour que l’un d’eux puisse l’utiliser.

— C’est vrai.

Je rassemblai les dernières nouilles qui restaient dans mon carton.

— Tu as une théorie à ce propos ?

Elle fit un petit bruit pensif tandis qu’elle triturait sa nourriture avec ses baguettes.

— Ce n’est pas comme s’ils pouvaient le glisser sous la porte. Il faudrait qu’il soit caché, mais pas à l’intérieur de quelque chose de solide comme un tiroir ou un placard, sinon le meurtrier se romprait le cou en émergeant du portail.

L’image mentale de Söze qui utilisait un portail et se retrouvait tout cabossé à l’intérieur d’un vieux tiroir en bois me procura un instant de joie inattendu. Je devais sourire parce que Lienna haussa un sourcil curieux.

— Tu viens de t’imaginer ça, hein ?

Mon sourire s’élargit.

— Pas toi ?

Elle leva les yeux au ciel de nouveau.

— L’important, c’est qu’il lui aurait fallu un moyen plus sûr de faire parvenir le portail à l’intérieur. Comme un carton vide ou…

— Un livre ! intervins-je. Comme un grimoire louche dans une pochette de sac à conviction.

Elle étrécit les yeux tandis qu’elle réfléchissait à ma théorie.

— Ça pourrait fonctionner.

— Ça expliquerait pourquoi la taupe n’a pas pu trouver le numéro du dossier. La pochette était fausse. Le grimoire devait être une fausse pièce à conviction aussi. C’était juste un moyen de faire entrer le portail dans le lazaret.

Je repensai à ce que nous avions vu dans le bureau d’Anson.

— L’enveloppe sur le bureau d’Anson. Elle était toute déchirée, comme le livre. Ils ont été réduits en lambeaux par la personne qui est passée à travers.

— Alors, Söze glisse un portail dans un livre et l’envoie à Arcana Historia, puis il en envoie un autre par courrier à Anson.

Lienna pianota avec ses ongles sur la boîte de son repas.

— Comment il en a mis un chez Blythe ?

Je haussai les épaules.

— Il l’a caché dans un de ses dossiers ? L’a fourré dans son sac à main ? Attends, elle a un sac à main, Blythe ?

— Il y a plusieurs possibilités, oui, acquiesça Lienna. Mais il reste quelques questions. Comment il savait que les victimes seraient dans la pièce à ce moment-là ? Comment il savait que Georgia et Anson étaient seuls ?

— Ils les surveillaient ?

— Comment tu surveilles l’intérieur d’une bibliothèque fermée au milieu de la nuit ?

Elle n’avait pas tort.

— C’est ça le second problème que tu mentionnais ? demandai-je. La surveillance ?

Elle secoua la tête.

— Non. Ce sont mes portails. C’est moi qui les ai créés, alors…

Son regard se perdit dans le vague alors qu’elle suivait une pensée silencieuse, et ses lèvres pointèrent vers le bas.

— Tu te sens coupable ? lâchai-je.

La pensée m’était apparue si soudainement que je ne pus réfréner ma question. Sa magie était peut-être bien l’arme qui avait servi à assassiner deux maîtres de guilde et qui avait bien failli tuer notre capitaine.

Elle fronça les sourcils.

— Quoi ?

— Ce n’est pas ta faute, dis-je avec douceur. Si Söze voulait les tuer, il l’aurait fait avec ou sans tes portails.

Elle cligna des yeux en me contemplant, mais je n’arrivais pas à dire si c’était parce qu’elle était surprise ou qu’elle ne comprenait pas.

— Je sais, Kit. Je ne bats pas ma coulpe parce que Söze a volé ma magie pour faire ce qu’il fait.

Elle tourna brièvement le regard vers moi, un instant de contact visuel bref mais révélateur. Elle ne battait peut-être pas sa coulpe, mais ça ne la laissait pas froide non plus. Elle ressentait un certain degré de responsabilité.

— D’accord, acquiesçai-je prudemment. Est-ce qu’il y a autre chose qui te dérange ? Tu es tendue ces derniers temps, et je sais que ce n’est pas juste tout ce bazar. Tu étais sur les nerfs avant que tout ça commence.

Je repensais au coup de fil que j’avais entendu la veille en attendant sa réponse – et ressentis la piqûre de la déception dès qu’elle parla.

— Ça va.

Je détestais vraiment cette expression.

— Ça n’a pas l’air. Qu’est-ce qui t’embête, pour de vrai ?

Je me penchai en avant.

— On a connu masse de situations stressantes depuis qu’on a commencé à travailler ensemble, mais je ne t’ai jamais vue comme ça.

Elle détourna les yeux de nouveau, comme si elle ne pouvait soutenir mon regard inquisiteur plus de quelques secondes.

— Rien qui ne doive t’inquiéter.

— Mais…

— Laisse tomber, Kit. Ça va.

Encore cette expression, d’un ton qui ne souffrait pas la discussion.

Je me laissai aller contre le banc, vaincu.

— D’accord, très bien. C’est quoi, le second problème avec les portails, alors ?

— Le temps de recharge.

Elle mit de côté les nigiris dont elle n’avait mangé que la moitié et croisa les bras.

— Je sais combien de temps ils mettent à charger, et ça ne colle pas.

— Combien de sets tu penses qu’il a ?

— Deux ou trois, répondit-elle en pinçant les lèvres. J’ai récupéré ceux qui étaient partiellement terminés tout de suite, mais j’ai oublié que j’en avais laissé dans le graveur laser pour la dernière étape. À l’évidence, Söze a compris comment les terminer. Ça ne devait pas être bien difficile. J’avais déjà fait toute la partie compliquée.

L’amertume dans sa voix était nette.

— Se téléporter nécessite un set, et chaque meurtre en nécessite deux : un pour entrer et un pour sortir.

Je réfléchis aux trois attaques par portail.

— Sauf chez Blythe. La personne qui s’en est prise à nous là-bas n’en a utilisé qu’un pour entrer et s’est enfuie ensuite. Combien de temps les portails mettent-ils à se recharger ?

— Plus de quarante heures, répondit-elle. Il n’y a pas eu le temps entre le meurtre de Georgia et celui d’Anson pour recharger deux sets complets, et encore moins pour en utiliser un chez Blythe.

— Söze a volé tout ce qu’il y avait dans ton labo. Est-ce qu’il aurait pu en créer…

— Impossible. Même s’il avait réussi à mettre à jour tout le processus – ce dont je doute fortement vu que ce n’est pas un enchanteur en abjuration –, il faut au minimum trois semaines pour fabriquer un set. Il y a plusieurs phases de chargement dont on ne peut faire l’économie.

Je calai mon bras en travers du dossier, m’appuyai en arrière et fermai les yeux.

— Alors comment il fait, bon sang ?

— Aucune idée.

— Peut-être que quelqu’un l’aide, supposai-je, les yeux fermés. Une équipe de génie de l’abjuration qu’il force, fait chanter ou paie grassement.

— Pour autant que je sache, il n’y a pas une seule autre personne dans cette ville – ni même dans toute la province – qui y connaisse quoi que ce soit en portails. À moins…

Je rouvris les yeux en entendant la note de réflexion prudente qui s’était glissée dans sa voix.

— À moins que quoi ?

Elle se mordit la lèvre avec hésitation avant de se tourner vers moi.

— Tu te souviens de Robin Page ?

Chapitre 10

Robin Page était terrifiante.

Franchement.

D’après moi, les contractants de démons devaient être au moins partiellement dingues pour se jeter avec enthousiasme dans la damnation éternelle en échange de pouvoir contrôler une créature infernale cauchemardesque. Et je trouvais la santé mentale de Robin Page encore plus questionnable. Non pas parce qu’elle semblait zinzin, mais au contraire parce qu’elle avait l’air complètement normale.

C’était ultra-perturbant.

En matière de maniage de démons, elle était clairement ceinture noire – elle avait mis la pâtée à une douzaine de contractants bien plus expérimentés qu’elle sans avoir l’air de se fatiguer – mais il fallait qu’elle se dresse sur la pointe des pieds pour dépasser le mètre cinquante. Elle semblait plus sage que la plus sage des bibliothécaires, et elle avait le caractère d’une souris terrorisée. Quand j’avais blagué en prétendant vouloir l’arrêter, elle avait eu l’air sur le point de fondre en larmes.

Elle était une contradiction vivante. Si l’on ajoutait à ça les deux rencontres semi-liées à des portails que j’avais eues avec elle, ça la rendait terriblement intrigante.

— Quel est le pourcentage de chances qu’elle soit sous la coupe de Söze, tu penses ? demandai-je à Lienna, alors qu’on prenait l’ascenseur pour monter au cinquième étage de l’immeuble de Robin.

Nous lui avions déjà rendu visite une fois par le passé, mais elle avait déménagé depuis. J’avais dû appeler Clara, la MG adjointe du Corbeau et Marteau, pour avoir sa nouvelle adresse.

— Faible, répondit ma partenaire.

— On devrait quand même avoir un plan de combat, au cas où cette petite conversation se passerait mal et qu’on devrait faire mumuse avec son démon.

Lienna haussa les épaules.

— On fait comme d’hab. Tu la distrais et je m’occupe du démon.

Nous avions utilisé cette stratégie par le passé et ça marchait super bien sur les démons avec un contrat légal. Les contractants devaient se concentrer pour contrôler les actions de leur petit copain, et s’il y avait une chose que mes courbures faisaient bien, c’était détruire la concentration des autres.

— Tu ne veux pas un plan B ? insistai-je. Robin n’est pas une contractante standard.

— Si sa championne n’est pas dans le coin, ça devrait aller.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent pour nous donner une vue sur un long couloir. Et tiens, au milieu se tenait Robin, devant la porte de son appartement, les clés dans une main tandis qu’elle regardait son téléphone de l’autre. Elle n’était pas seule, mais son compagnon ne ressemblait pas au champion d’une contractante.

Il avait un sac de courses réutilisables dans une main, et une casquette des Vancouver Grizzlies vissée sur le crâne. Son tee-shirt rouge vif à manches longues moulait sa silhouette fine d’une façon qui suggérait qu’il était tout en muscles. Encore plus étrange, il portait des lunettes de soleil malgré le faible éclairage du couloir… et il était pieds nus.

Il avait déjà la tête tournée dans notre direction quand les portes de l’ascenseur s’étaient ouvertes, et il ne détourna pas le regard alors que nous avancions dans le couloir. Tout bien considéré, peut-être que c’était son champion ? Un champion avec une allergie aux chaussures.

— Mademoiselle Page, appela Lienna, alors que nous avancions vers eux.

Robin releva la tête de son téléphone, l’air ni surpris ni ravi.

— Agente Shen, agent Morris… Je viens de recevoir le message de Clara disant que vous étiez en chemin. Vous avez fait vite.

— Appelle-moi Kit, lui dis-je en espérant qu’une attitude amicale compense le fait qu’on ait débarqué à l’improviste. Nous avons quelques questions pour une enquête. Tu peux nous accorder quelques minutes ?

Elle jeta un regard fuyant à son compagnon.

— Je suis un peu occupée, là.

Il resta immobile comme une statue, ses sacs de courses toujours à la main. Entre l’attitude nerveuse de Robin et la façon dont monsieur Sans Godillots traînait derrière elle, je ressentis une pointe d’inquiétude pour elle. Était-elle en danger ? L’avait-il prise en otage ?

Je me rappelai que Robin était une contractante réputée et que si son pote à la casquette était une menace, elle pouvait le réduire en miettes avec son démon. Peut-être qu’ils avaient un rancard et qu’elle avait peur qu’on gâche tout ?

— On veut juste votre avis, c’est tout, lui assura Lienna. Ça ne prendra que quelques minutes.

Robin jeta un autre coup d’œil à son petit ami et/ou ravisseur, qui n’eut pas l’air de réagir outre mesure, avant de hocher la tête.

— D’accord.

Elle ouvrit son appartement, entra, et l’homme la suivit aussitôt. Lienna et moi nous aventurâmes à l’intérieur un peu plus prudemment.

C’était un de ces appartements au plan très carré construit il y a quelques décennies, mais il avait été rénové et le sol ainsi que les équipements étaient neufs. Juste à l’entrée se trouvait la cuisine, plutôt spacieuse mais délimitée par un plan de travail rattaché au mur. De l’autre côté était le salon qui ne contenait qu’un canapé gris et un assortiment de cartons de déménagement.

Robin partit tout droit vers la cuisine, et toujours avec ses lunettes de soleil, le type déposa les sacs de courses sur le bar. Il s’appuya ensuite au mur à l’entrée de la cuisine, soit pour empêcher la contractante d’en sortir, soit nous d’y entrer.

— Alors, comme ça, tu viens d’emménager ? demandai-je pour essayer de briser la tension ambiante en bavardant gentiment, tandis que Lienna et moi nous placions de l’autre côté du bar.

— Oui.

Robin commença à sortir ses courses, visiblement désireuse de s’occuper.

— Il y a eu un incendie dans mon immeuble précédent.

— Oh non.

Je jetai un coup d’œil au gros sac de farine qu’elle venait de sortir. Le sac de courses n’avait pas eu l’air si lourd que ça quand c’était son pote qui le portait.

— Tu fais de la pâtisserie ?

— Juste des cookies, marmonna-t-elle. Alors, avec quoi puis-je vous aider ?

Je m’installai sur un tabouret de bar tandis que Lienna choisissait de rester debout. Robin n’avait pas demandé à son ami de partir, ce devait être un mythique qu’elle connaissait assez bien pour avoir cette conversation devant lui.

— Nous travaillons sur une affaire inhabituelle, expliqua ma partenaire.

Un bel euphémisme pour le bordel sans nom dans lequel nous nagions jusqu’au cou.

— Avec de la magie tout aussi inhabituelle.

Robin finit de sortir ses courses. Elle jeta un coup d’œil à son compagnon, puis sortit un grand saladier.

— Quel genre de magie inhabituelle ?

— De portail, lui dis-je.

— De portail ?

Sa main flotta vers l’infernus qui pendait à son cou. Les infernus sont la clé du contrôle exercé par les contractants sur leur démon, et je n’aimais pas la voir s’en saisir à la première mention du mot portail.

Lienna porta la sienne discrètement à sa sacoche, prête à sortir l’un de ses nombreux artefacts au cas où Robin déciderait de dégainer son démon dans une démonstration chaotique et sanglante. De l’autre côté du plan de travail, Robin ne pouvait pas voir le mouvement de ma partenaire, mais la sentinelle à l’entrée de la cuisine, oui. Même le regard dissimulé derrière ses lunettes de soleil, je sentais bien que son attention était rivée sur ma partenaire.

— Je ne sais rien sur les portails, déclara Robin d’une voix plate.

Elle attrapa un sac de sucre roux à la place de son infernus.

— Vous avez pris rendez-vous avec moi il y a quelques semaines pour me poser des questions sur un glyphe qui contenait des éléments d’Arcana Fenestra, lui rappela Lienna en éloignant la main de sa sacoche.

Je jetai un coup d’œil à monsieur Lunettes de Soleil.

— Pour ceux d’entre nous dans la pièce qui ne sont pas fans de langues mortes, ça veut dire « magie de portail » en latin, c’est ça ?

— Plus ou moins.

— À moins que tu ne sois aussi fan de langues mortes, dis-je au type. Je ne crois pas connaître ton nom.

Il tourna la tête vers moi.

— Z.

— Z, répétai-je. Comme la lettre ?

— Oui.

Il n’avait prononcé que deux syllabes pour l’instant, mais pour une raison que je n’arrivais pas à identifier, elles avaient quelque chose de menaçant. Sa posture contre le mur était censée avoir l’air nonchalante, mais il n’y avait rien de relax chez lui. Et les lunettes ne parvenaient pas à dissimuler la concentration intense avec laquelle il nous observait.

— C’est le diminutif de quoi ? demandai-je. Zander ? Zeppelin ? Zorro ?

— Non. Juste Z.

Je hochai la tête.

— À une époque, j’ai envisagé de me faire appeler K, mais ça sonne un peu bizarre.

— Le glyphe sur lequel vous m’avez interrogée, m’interrompit Lienna pour reprendre le contrôle de la conversation. Qu’avez-vous appris dessus ?

— Pas grand-chose.

Robin nous tourna le dos pour appuyer sur les boutons du four. Il émit un bip puis un bourdonnement sonore quand il se mit à préchauffer.

— C’était un projet de recherches sur mon temps libre.

— Et ce petit incident avec le monstre géant et l’héliport démoli ? demandai-je. On y avait trouvé un portail aussi. Un grand.

Robin continuait à nous tourner le dos, examinant toujours le cadran du four.

— Je vous ai dit que je n’avais rien à voir avec ce glyphe. C’était… quelqu’un d’autre.

Je haussai les épaules.

— On suit juste un motif. Des recherches sur les portails, un portail sur un héliport, et maintenant de nouveaux portails. Pour l’instant, tu fais le lien entre deux sur trois.

Robin se retourna, les sourcils froncés, une étincelle de colère dans le regard.

— Vous avez dit que vous vouliez juste mon avis, et maintenant vous m’accusez d’être impliquée dans un complot avec des portails ?

Je levai les mains.

— Je ne voulais pas dire ça.

— En plus, poursuivit-elle, ce n’est pas vous qui m’avez demandé de ne pas mettre ce portail dans mon compte-rendu pour le MPD ?

Elle n’avait pas tort. Un mois et demi auparavant, Lienna et moi avions décidé qu’il serait plus sage d’éviter de trop discuter portails, surtout devant Söze. Nous ne voulions pas qu’il démarre une enquête sur l’existence de portails à Vancouver car ça aurait pu mettre Lienna en danger, alors nous avions suggéré à Robin et sa cousine d’omettre ce petit détail dans les comptes-rendus qu’elles avaient remplis.

— Si, confirma Lienna.

— Mais maintenant, le MPD enquête sur les portails ?

Robin partit vers le frigo avec brusquerie, et je fixai son dos en essayant de faire coïncider cette version avec la fille timide qui avait failli pleurer quand je lui avais fait une blague.

Lienna réprima un soupir frustré.

— La situation est différente.

La jeune femme revint au plan de travail avec des œufs et elle en cassa deux dans son saladier.

— En quoi ?

— Nous sommes sur les traces d’un assassin, répondis-je.

Ce n’était pas toute la vérité, mais c’était une déclaration suffisamment choc pour que Robin relève la tête de son saladier. Elle jeta un nouveau coup d’œil à son ami silencieux.

— Un assassin… qui utilise des portails ?

— C’est ce qu’il semblerait, confirma Lienna.

— Comment ?

— Il en utilise pour atteindre ses victimes et quitter les lieux du crime sans être détecté.

— Je ne sais même pas comment…

Elle s’interrompit, son regard passant de Lienna à moi.

— Vous ne pensez pas… je ne suis pas une tueuse.

— Tu dis ça, mais t’as un côté bien flippant, hein, répondis-je. En mode Sweeney Todd, mais avec du sucre glace à la place des tourtes à la viande.

Elle agrippa son saladier, les doigts blanchis aux articulations.

— Quoi ?

Son garde du corps nu-pieds se tendit comme un ressort prêt à se détendre à tout instant. Lienna, de son côté, leva les yeux au ciel à mon intention.

— Kit, prévint-elle.

J’eus un grand sourire.

— Je blague. On sait que ce n’est pas toi.

Robin se détendit un peu et se tourna de nouveau vers le frigo. Elle remit les œufs en place et revint avec un nouvel ingrédient.

— Franchement, je n’y connais pas grand-chose aux…

— Oh là, attends, l’interrompis-je. C’est de la crème fraîche ?

Elle s’interrompit alors qu’elle était en train de verser le contenu du récipient dans sa pâte à cookie.

— Euh… oui.

Je haussai un sourcil curieux, mais avant que je puisse me renseigner sur les cookies à la crème fraîche, Lienna prit le relais.

— Vous savez qui est l’agent Söze ?

Robin hocha la tête en ajoutant de la vanille à son mélange. Par Julia Child, qu’est-ce qu’elle faisait au juste ?

— Que savez-vous de lui ? insista ma partenaire.

— Seulement ce que j’ai entendu par mes camarades du Corbeau et Marteau.

— Donc rien de bon, décrétai-je avec un petit rire sans joie. Et toi, Z ? Tu as déjà rencontré Söze ?

— Non.

Dans sa bouche, ça ressemblait moins à une réponse et plus à une menace.

J’essayai de ne pas le fixer. Il y avait un truc qui ne tournait pas rond avec ce type. La façon dont il parlait, son aura menaçante, et cette tenue ridicule… ça puait le mec qui cache quelque chose. Quelque chose de dangereux. Lienna était trop occupée à passer Robin au gril pour s’en rendre compte, mais je l’avais observé tout ce temps, et mes soupçons montaient de seconde en seconde.

Pendant que Robin répétait les avertissements que Darius avait donnés à sa guilde à propos de Söze, je créai une courbure de Double Kit qui couvrait tout l’appartement. Je laissai le faux Kit sur son tabouret et me levai, invisible, pour contourner le bar et me rapprocher du mystérieux inconnu.

Sa peau avait une couleur inhabituelle. Marron, mais avec un sous-ton rougeâtre. Et pas en mode « il rougit, c’est mignon ». C’était une couleur de peau que je n’avais encore jamais vue, et plus je m’approchai, plus elle semblait étrange.

Je m’arrêtai, presque collé à lui. Il était plus petit que moi, mais ça ne le rendait pas moins intimidant. D’aussi près, le drôle de sentiment qui me démangeait depuis que je les avais vus Robin et lui dans le couloir était si net que ça faisait battre la chamade à mon cœur : la certitude instinctive d’être une proie. Mon cerveau reptilien était convaincu que je n’étais plus au sommet de la chaîne alimentaire dans cette pièce, et il envoyait de l’adrénaline dans mes veines pour me préparer à prendre la fuite ou me battre.

J’essayai de voir à travers la surface réfléchissante de ses lunettes. Le besoin de découvrir ce qui se passait vraiment était plus fort de seconde en seconde, comme si je sentais le danger augmenter au fur et à mesure que je restais là. Conscient que ça détruirait ma couverture, je levai la main lentement pour rapprocher mes doigts de ses lunettes.

J’étais à quelques millimètres de saisir la monture quand une prise d’acier se referma autour de mon poignet : la main de Z.

Je me figeai, momentanément stupéfait par sa vitesse, semblable à celle de la lumière, et la puissance à l’état brute dans ses doigts – des doigts qui se terminaient par des ongles noirs et pointus qui ressemblaient très fort à des griffes.

— Qu’est-ce que tu fais ? murmura-t-il en réduisant tranquillement mon poignet en bouillie.

Comment est-ce qu’il faisait pour me voir, bon sang ?

Je lui arrachai mon bras – du moins j’essayai. Non seulement je ne parvins pas à me débarrasser de sa prise, mais son bras ne bougea pas d’un millimètre. J’étais plus grand et plus lourd que lui, mais il aurait aussi bien pu être taillé dans un bloc de pierre.

Mon instinct de fuite prit le dessus et je tirai de nouveau sur mon bras tout en laissant retomber ma courbure. Lienna et Robin sursautèrent : pour elle, c’était comme si je m’étais téléporté du tabouret pour devenir l’otage de Z. Elles s’immobilisèrent net, comprenant aussitôt la situation.

— Lâche-moi, grinçai-je, les dents serrées.

À ma surprise, Z relâcha mon bras – et m’attrapant par la gorge, il me souleva de terre et me projeta en arrière avec une force inhumaine.

Chapitre 11

J’atterris, le dos sur le plan de travail, les quatre fers en l’air, et basculai de l’autre côté, ma pauvre cervelle faisant de son mieux pour actualiser ce changement de position violent.

Alors que je percutais le tapis aux pieds de Lienna, Z atterrit sur le plan de travail, accroupi, ses lunettes de soleil braquées vers ma collègue et moi, les griffes prêtes à frapper, et une longue et fine queue au bout hérissé d’un barbillon se déroula derrière lui.

Sur le dos par terre, j’eus une demi-seconde pour agir – alors j’envoyai à Z ma pire courbure Palais des miroirs. Sa perception se divisa en une douzaine de fragments renversés, et à la différence de ma courbure d’invisibilité, celle-ci l’affecta. Il chancela sur le plan de travail, et sa queue battit furieusement pour l’aider à retrouver son équilibre.

Mais mon espoir fut étouffé aussi vite qu’il était né parce qu’il se reprit la seconde suivante. Il sauta du comptoir et percuta la poitrine de Lienna. Elle s’effondra par terre à côté de moi et son Rubik’s Cube lui échappa des mains. Z atterrit entre nous, une main autour de nos gorges, et ses doigts se resserrèrent, durs comme de l’acier, me coupant la respiration.

Robin sortit de la cuisine et apparut dans mon champ de vision. Elle s’arrêta à côté de moi et dévisagea les deux agents du MPD réduits à l’impuissance sur le sol de son salon.

— Vous êtes venus enquêter sur moi ?

Sa question était aussi glaciale et hostile que son regard bleu. La vache, elle s’était endurcie depuis notre dernière rencontre.

Je hoquetai et Z relâcha suffisamment sa prise sur mon œsophage pour que je puisse prendre une goulée d’air.

— On enquête sur les portails, dis-je avec sincérité – et une certaine dose de désespoir. On pensait que tu pourrais savoir quelque chose.

Elle étrécit les yeux, l’air bizarrement distrait, avant de demander :

— Pourquoi vous en être pris à Zylas ?

Zylas. Alors le Z était bien le diminutif de quelque chose.

Mon regard se posa sur Z/Zylas. Il portait toujours ses lunettes, mais je savais désormais ce qu’elles dissimulaient : la lueur rougeoyante de ses yeux de démon. Le compagnon de Robin était son démon, déguisé. Un démon qui se baladait, parlait, imitait les humains, et qu’elle avait emmené faire les courses.

— Je ne m’en prenais pas à lui, dis-je d’un air innocent en essayant de ne pas hyperventiler alors que je n’avais qu’un accès limité à l’oxygène. Ses lunettes étaient de travers. Je voulais juste les remettre droites… discrétos, pour qu’il ne se sente pas gên…

Je m’interrompis quand Zylas malaxa mes cordes vocales comme si c’était une boule antistress.

Robin se baissa pour s’asseoir sur ses talons.

— Je vais te révéler un truc que peu de gens savent sur les démons. Ils savent quand on leur ment.

Oh, merde.

— Pourquoi t’en être pris à lui ? demanda-t-elle de nouveau.

Zylas relâcha sa prise et je déglutis avec peine. Ma panique augmentait chaque seconde à sa merci. Il était peut-être du genre « petit et fin » pour un démon, mais visiblement, il était tout aussi mortel que ses cousins plus costauds.

— Il avait l’air louche, leur dis-je, faisant le choix de la franchise cette fois. Je voulais y regarder de plus près pour voir ce qu’il cachait. J’étais juste curieux !

En fronçant les sourcils, Robin se tourna de nouveau vers Zylas. Il restait concentré sur ses victimes, mais inclina légèrement la tête vers elle. Le silence s’étira comme un élastique prêt à se rompre. J’aurais voulu pouvoir voir Lienna – afin de m’assurer que Zylas ne lui avait pas fait perdre connaissance en l’étranglant.

— Ch, gronda le démon, visiblement très agacé.

Robin pinça les lèvres, puis secoua la tête.

— Avec l’agente Shen, vous avez aidé Darius, Ezra et Tori. Je ne veux pas que vous soyez blessés. Si Zylas vous laisse vous relever, vous écouterez ce que j’ai à dire ?

— On écoutera, me hâtai-je de répondre, bondissant sur cette chance d’échapper à ce qui semblait être notre mort imminente.

— Agente Shen ? demanda Robin.

— Oui, grinça Lienna. Je vous écouterai aussi.

La pression douloureuse contre ma jugulaire disparut et Zylas se redressa de toute sa hauteur avec une grâce fluide. Je reculai sur les fesses et me relevai tant bien que mal. Lienna m’imita avant que j’aie l’occasion de lui tendre la main. Côte à côte, nous fîmes face au duo composé de la contractante et son démon.

De si près, Zylas était capable de nous éviscérer avant que Lienna ait le temps de prononcer une incantation, et mes courbures n’avaient fait que l’agacer. Nous étions impuissants face à sa force physique et sa rapidité, et en plus de ça, il y avait une chance qu’il soit complètement non lié – c’est-à-dire qu’il contrôle sa magie démoniaque explosive.

Un silence plein d’attentes plana entre nous, mais avant qu’aucun de nous ne puisse le rompre, un miaou sonore résonna à la hauteur de nos chevilles. Un autre prédateur pourvu d’une queue, de griffes et d’une soif de sang carnivore était entré sur le terrain, mais ce n’était pas un démon.

C’était un chat. Un chat noir super mignon, avec des papattes blanches, qui marcha tranquillement vers Zylas et se frotta contre sa jambe.

Zylas ignora le félidé aux patounes blanches, concentré sur nous de façon menaçante. Mais comme le dit la loi universelle des félins, il est impossible d’ignorer un chat qui veut de l’attention. Avec un autre miaou plaintif, il sauta sur la cuisse de Zylas puis se hissa le long de son jean et son tee-shirt pour venir se placer en travers de ses épaules comme une écharpe ronronnante.

Les chats devaient être magiques. C’était la seule chose qui expliquait pourquoi, en dépit du danger très réel dans lequel je me trouvais, j’avais envie de le câliner. Désespérément. Mais il n’y avait pas la moindre microscopique chance que je me rapproche de Zylas.

Stupide démon. Laisse-moi câliner ton chat.

Robin se racla la gorge.

— Bon, je sais ce que vous pensez, mais Zylas et moi avons un contrat.

— Bien sûuuur, oui.

La réponse sarcastique m’échappa avant que je percute à quel point c’était idiot de foutre la contractante et son démon en rogne. Je grimaçai devant mon flirt avec la mort, le cœur battant à tout rompre.

— Non, on a vraiment un contrat, insista Robin en tapotant son infernus. Il est juste, euh… plus permissif que les autres. Mais Zylas n’est pas un monstre assoiffé de sang comme les autres démons.

— Des fois, corrigea Zylas. Je fais des exceptions.

Il parlait de façon différente tout à coup, un drôle de changement dans son énonciation. Un accent étrange, inhumain, rendait chacune de ses syllabes plus dures et soulignait la méchanceté dans sa voix.

— Vous ferez une exception aussi, poursuivit-il en relevant ses lunettes et en retirant sa casquette d’un seul mouvement. Vous ferez semblant que je suis un démon sous contrat normal, et je ferai semblant d’être un démon sous contrat normal, et personne ne mourra.

Robin eut une petite grimace à l’entendre nous menacer comme ça, mais je m’en rendis à peine compte, trop fasciné par les yeux rougeoyants qui semblaient forer dans mon crâne. Une intelligence indéniable brillait dans son regard, et c’était le truc le plus terrifiant de cette rencontre.

— Personne ne mourra ? répéta Lienna doucement. Avec un contrat aussi illégal…

Elle jeta un coup d’œil à Robin.

— Est-ce que vous le contrôlez un minimum ?

— Je n’en ai pas besoin. Il se contrôle lui-même.

Robin joignit les mains devant elle.

— On a tenu tout ce temps sans qu’il commette de massacre – et on a sauvé de nombreuses vies.

Je reconsidérai tous les incidents auxquels le nom de Robin Page avait été lié, et me rendis compte que beaucoup de mes questions venaient de trouver une réponse.

— Vous savez quoi ? dis-je brusquement. Je crois qu’on est partis du mauvais pied. Ou de la mauvaise griffe. Bref. On n’est même pas là pour enquêter sur ton démon. On est vraiment juste là parce qu’on a besoin de ton aide.

Zylas étrécit légèrement ses yeux écarlates et Lienna marmonna quelque chose qui incluait clairement mon nom prononcé d’une voix exaspérée. Bon, peut-être que j’allais un peu vite en besogne pour proposer une trêve, mais qu’est-ce qu’on était censés faire d’autre ? On ne pouvait pas mentir, vu que les démons détectaient les mensonges – bien pratique, ça ! – et on ne pouvait pas sortir de cet appartement comme ça non plus.

En plus de ça, ma curiosité était en forte compétition avec mon instinct de survie. Comment et pourquoi Robin avait-elle apprivoisé un démon pour qu’il s’habille en humain, porte ses courses, et fasse des papouilles à un chaton ? Le chat en question était toujours blotti sur ses épaules et ronronnait de cette façon insistante qui veut dire « Nourris-moi, esclave ».

— Le meurtrier sur lequel nous enquêtons c’est l’agent Söze et ses sbires, poursuivis-je en faisant comme si je n’étais pas toujours sur les nerfs, dévoré par l’envie de mettre le plus de distance possible entre moi et le danger démoniaque à un mètre de là. Comme Söze a essayé d’éradiquer votre guilde, ça veut dire qu’on peut être de mèche en toute sécurité.

Zylas fronça les sourcils.

— Ça ne veut pas dire qu’on peut être… mèche.

— De mèche, corrigeai-je automatiquement. Et je pense que si. Söze est notre ennemi commun. On ne peut pas lui régler son compte si on se bat entre nous.

Ou plus précisément, si Zylas nous tuait en premier, parce que je ne voyais vraiment pas comment battre un démon qui se trouvait à un mètre de moi alors que mes courbures n’avaient presque pas d’effet sur lui.

— Alors vous garderez le secret ? insista Robin.

— Oui, confirmai-je.

Robin regarda Lienna d’un air d’attente. Ma partenaire passa d’un pied sur l’autre, son regard inquiet et hésitant sur le démon, puis elle poussa un soupir.

— Oui, on gardera le secret.

Zylas fit un petit signe de tête, sans doute pour confirmer que nous étions sincères grâce à son mystérieux détecteur de mensonges intégré. Robin sembla satisfaite. Avec un sourire soulagé, elle repassa derrière le plan de travail pour retourner à sa pâte à cookie comme si son démon ne venait pas d’attaquer et de quasi tuer deux agents du MPD dans son salon.

Nous autres ne nous détendîmes pas aussi facilement. Malgré nos promesses de garder le secret, Zylas continua à nous observer d’un air menaçant. Il garda son attention fixée sur nous alors qu’il récupérait le chat sur ses épaules pour le poser – très délicatement, remarquai-je – sur le canapé.

Zylas remua la queue exactement comme le félin et rentra dans la cuisine avec Robin, s’arrêta au bout du comptoir, là où il pourrait la protéger et nous attaquer avec aisance. Je pris note de sa position et avec une assurance et un calme feints, je vins me placer en face de lui de l’autre côté du plan de travail. Ma gorge qu’il avait broyée me faisait encore mal et je ne risquais pas d’oublier le danger qu’il représentait.

— Alors, reprit Robin en mélangeant avec vigueur sa pâte à cookie, comment puis-je vous aider avec Söze et les portails ?

Lienna se rapprocha avec prudence et lui fit un résumé complet des activités de Söze : les portails volés, les deux MG assassinés, l’agression de Blythe, le temps de recharge, et le fait que la seule conclusion qu’on avait pu tirer, c’était que quelqu’un qui connaissait l’abjuration devait aider Söze.

— Et c’est pour ça qu’on voulait vous parler, expliqua ma partenaire. Vous êtes la seule autre personne à ma connaissance qui sache quoi que ce soit sur les portails.

— Je ne suis pas une experte – loin de là –, mais certains glyphes peuvent être optimisés pour raccourcir la période de chargement. Est-ce que ce serait possible pour un portail ?

Pendant que Lienna et Robin plongeaient dans une séance de brainstorming impliquant toutes les connaissances magiques qu’elles avaient pu lire un jour, je gardai mon regard rivé sur le démon en chair et en os qui se tenait là. En se débarrassant de sa casquette des Grizzlies et de ses lunettes, Zylas avait révélé une paire de petites cornes qui dépassaient de ses cheveux en bataille d’un noir de jais, sans mentionner ces yeux qui brûlaient comme des braises. Il les garda sur moi sans aménité tandis que je le dévisageais, incapable de m’en empêcher.

— Il faut que je pose la question, dis-je d’une voix assez basse pour ne pas interrompre la conversation bien plus importante qui avait lieu à côté de nous. C’est comment ?

— Quoi est comment ?

— L’Enfer ? Est-ce que c’est genre, plus comme dans Constantine ? Tu sais, le paysage classique ultra-rouge ? Désert, lave et âmes damnées torturées pour l’éternité par des abominations grotesques qui crachent du feu et manient des fourches ? Ou bien c’est plus comme dans Au-delà de nos rêves ? Vide et assez surréaliste pour te retourner l’âme.

Il répondit d’un grondement bas.

— Tu ne regardes pas beaucoup de films, hein ? demandai-je.

— Je ne regarde pas les écrans, répondit-il.

— Pourquoi ? Ils t’apparaissent de façon différente ? C’est un truc physique avec les yeux des démons ? Tu peux voir des couleurs en plus que les humains aussi ? Tu as la vision à rayons X aussi ?

— Tu parles trop.

— Ma plus grande qualité et ma malédiction tout à la fois. Mais je suis surpris que toi, tu parles tout court. Je pensais que vous ne vous exprimiez qu’avec vos poings. Si tu vois ce que je veux dire.

Ses lèvres s’incurvèrent vers le haut pour révéler des dents blanches impeccables et pointues.

— J’utilise mes griffes pour ça.

Un frisson désagréable parcourut mon échine.

— Euh… oui, donc, pour en revenir à la parole, est-ce que vous avez votre propre langage ? Tu parles très bien anglais, au fait, mais tu as un accent, alors je suppose que tu as une langue maternelle.

Il grommela avec agacement.

— Zh’ūltis.

— Oui, voilà. Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Stupide, traduisit-il, une lueur mauvaise dans le regard.

— Je vais trop réutiliser ça, dis-je, sans me laisser perturber par son insulte. Tu peux m’apprendre à dire des gros mots ? Vous avez des gros mots, hein ?

Je n’eus droit qu’à un grognement non verbal en guise de réponse.

— Et si on accélérait la recharge sans modifier le glyphe ? entendis-je Robin suggérer.

Elle se pencha en avant.

— Comment ? Avec un sortilège secondaire ?

— Peut-être, murmura Robin en disposant des cuillérées de pâte sur du papier sulfurisé. J’ai lu un livre d’Arcana astral qui parlait de glyphes de chargement.

— Mais le sortilège de chargement aurait aussi besoin de se recharger, rétorqua Lienna. Je ne sais pas si ça aiderait Söze.

C’étaient des sortilèges gigognes leur truc. Du chargement de chargement. Des glyphes dans des glyphes. Le genre d’enchantement auquel un pauvre mythique Psychica comme moi ne connaissait rien, alors je reportai mon attention sur Zylas.

— Si je te donne une phrase en anglais, dis-je, tu pourrais la traduire en démonique pour moi ?

— Non.

— Non, tu ne peux pas ? Ou non, tu ne veux pas ?

Sa lèvre supérieure se retroussa dédaigneusement. C’était clairement la deuxième option. Je pouvais travailler avec ça.

— On pourrait faire un échange, proposai-je. Tu m’apprends un truc dans ta langue, et je te donne une citation trop classe en anglais. Il y a des répliques de Samuel L. Jackson qui t’iraient trop bien.

— Non, répéta-t-il.

— Allez… Je sais que tu ne tomberas sans doute jamais sur un serpent dans un avion, mais je pense quand même que…

— Et un nexus ? demanda Robin avec animation tout à coup.

Elle écrabouilla sans faire exprès une boule de pâte à cookie sur son papier sulfurisé.

— L’agent Söze pourrait en utiliser un pour recharger les portails !

Lienna fronça les sourcils.

— Ça accélérerait le processus ?

— Je pense.

Robin reforma sa boule de pâte à la hâte.

— J’ai lu des trucs là-dessus. Il y en a des douzaines dans Vancouver et alentour, certains plus puissants que d’autres.

— Est-ce qu’il y en a d’assez puissants pour diviser par trois ou quatre le temps de chargement d’un artefact ?

— Je ne sais pas. Je ne connais que la théorie.

— Euh… intervins-je, pour ceux d’entre nous qui sont moins savants que vous, c’est quoi, un nexus ?

— Un enchantement construit pour amplifier la magie, répondit Lienna rapidement.

En voyant que ça ne m’éclairait pas, elle ajouta :

— Ils sont installés dans des lieux où les énergies naturelles de la terre sont concentrées et peuvent être utilisées pour améliorer certains types de sortilèges Arcana. La plupart des villes où vivent des mythiques en ont au moins quelques-uns. Si Söze en utilise un, on pourrait le prendre sur le fait.

Robin fit la moue.

— Si vous ne savez pas lequel il utilise ni quand, ça ne va pas être évident.

J’échangeai un regard entendu avec Lienna. Nous ne pouvions pas dire le contraire. Elle ramassa la plaque avec les cookies et alla l’enfourner. Alors qu’elle revenait au plan de travail et commençait à le nettoyer, je me passai une main sur le visage.

— C’est une bonne piste, dis-je, mais à deux, on va avoir du mal à couvrir plus que quelques nexus. Et si on met trop de temps, il aura largement l’opportunité de tuer de nouveau. À ce rythme, les MG de Vancouver seront en voie d’extinction en moins d’un mois.

Robin fronça les sourcils d’inquiétude.

— Vous ne pouvez pas demander à d’autres agents de vous aider ?

Lienna secoua la tête.

— On ne peut faire confiance à personne. On ne sait pas qui Söze a mis dans sa poche.

Nous étions aussi des fugitifs qui ne pouvions pas retourner au MPD, mais nous ne l’avions pas mentionné.

— Je vois.

Robin baissa les yeux vers l’évier plein de vaisselle sale, puis se tourna vers Zylas. Ils échangèrent un regard silencieux avant qu’elle ramène son attention vers Lienna et moi.

— Je pourrais vous aider avec les nexus.

— Comment ? demanda ma partenaire.

— Eh bien, pas juste moi, clarifia Robin. Mes camarades de guilde en sauront plus que moi sur les nexus de Vancouver et je peux leur demander de les surveiller.

L’arôme des cookies en train de cuire emplit la cuisine et me mit l’eau à la bouche. Je dus déglutir avant de parler.

— Tu es sûre qu’ils feraient ça pour nous ?

Robin hocha la tête.

— Personne ne déteste plus l’agent Söze que le Corbeau et Marteau.

— Ça serait super, dis-je. Mais vous devriez tous les deux vous tenir à l’écart des nexus et de l’agent Söze en général. C’est un franc-tireur. Vous n’avez pas envie de vous retrouver dans sa ligne de mire, surtout étant donné votre situation… particulière.

Robin pinça les lèvres.

— On sera prudents.

— Où est le nexus puissant le plus proche ? demanda Lienna. Kit et moi, on peut déjà commencer par celui-là.

— Euh…

Le regard de Robin se perdit vers la gauche alors qu’elle faisait défiler sa mémoire.

— Je ne me souviens que de quelques emplacements. Il y en a un au Jardin botanique Nitobe de l’université, mais je ne connais pas sa puissance.

— On peut commencer par là. Tiens-nous au courant pour tes camarades de guilde et s’ils peuvent nous aider.

Lienna remonta sa sacoche sur son épaule.

— Allons-y, Kit.

Je levai la main.

— Pas si vite. Il me reste deux trucs à boucler ici. D’abord, je ne pars pas sans avoir goûté un cookie. Et ensuite, Zylas et moi n’avons pas terminé notre discussion.

Il étrécit ses yeux rougeoyants en me regardant.

— Non.

— Ne le provoque pas, m’avertit Lienna.

— Je veux juste faire un simple échange.

Un grognement exaspéré monta de la gorge du démon.

— Tu n’arrêtes jamais ?

— Rarement, répondis-je avec un sourire en coin. C’est juste quelques mots en démonique contre quelques lignes de ma collection personnelle de citations de films. Qu’est-ce que tu en dis, Z ?

— Si tu arrêtes de me parler, gronda-t-il, je t’apprendrai une chose.

Mon sourire s’élargit, sincère désormais.

— Génial.

Chapitre 12

— Eshanā hh’ainun mailēshta, grondai-je avec ma meilleure voix démonique.

Lienna leva les yeux au ciel en démarrant la voiture.

— Combien de fois tu comptes le répéter ?

— Autant que nécessaire pour m’assurer que je ne l’oublierai jamais, lui dis-je en bouclant ma ceinture. Je dois être la seule personne au monde qui peut citer John McClane en démonique et ce serait un crime à l’encontre de tous les fans de Die Hard si je ne faisais pas ça bien.

Elle me jeta un coup d’œil en biais alors qu’elle s’éloignait de l’immeuble et prenait à droite sur la Quatrième Avenue – tout droit vers la fac. Le ciel gris s’était visiblement assombri, le soleil couvert par les nuages avait commencé à se coucher, ce qui rendait la ville plus sinistre qu’elle ne l’était habituellement en hiver.

— Je ne pense pas que ça veuille dire ce que tu penses, m’informa-t-elle.

— Comment tu le sais ?

J’étrécis les yeux.

— Tu ne parles pas démonique, hein ?

J’étais à peu près sûr que l’Introduction aux Langues Infernales ne faisait pas partie des cours standards d’abjuration. Mais je n’étais qu’un misérable pyschocourbeur, alors qu’est-ce que j’en savais ?

— Non, reconnut-elle. Mais la syntaxe ne colle pas. Et puis réfléchis-y. La majorité de la citation n’est qu’une interjection qui ne veut rien dire. Comment tu veux qu’il traduise ça ?

Je fronçai les sourcils.

Elle retira une main du volant pour lever un doigt.

— Et puis il a dit qu’il t’apprendrait « Une chose ». Pas forcément la chose que tu lui as demandée.

— Eshanā hh’ainun mailēshta, murmurai-je pour moi-même, en soupesant chaque syllabe.

Je les comparai à la version anglaise :

— Yippee-ki-yay, m…

Un chauffeur vancouvérois hargneux klaxonna contre ma vitre, censurant ma traduction malgré moi.

— Enfin bon, dit Lienna, alors que le conducteur irascible nous dépassait en mode supersonique, visiblement furieux que nous conduisions sur la bonne file et à la vitesse réglementaire. On a une piste, c’est bien.

— Oui, le truc du nexus, là.

J’abandonnai ma citation démonique incertaine pour extirper de ma mémoire tout ce que je pouvais trouver à ce propos.

— Qu’est-ce qu’on cherche au juste ? Comment on le reconnaîtra quand on le verra ?

— Un artefact indiquera l’emplacement, mais rien de trop évident. Je devrais être capable de le reconnaître, cela dit. Ensuite, il ne nous restera plus qu’à attendre et voir si Söze se pointe.

J’émis un humph déçu.

— Je pensais qu’il faudrait qu’on fasse quelque chose de, je sais pas, plus cool – plus magique – que ça.

— Navrée. Juste du boulot de détective de base.

Je m’affaissai sur mon siège en profitant de la place qu’il y avait pour les jambes dans la berline, mais une vibration dans la poche de mon jean interrompit mon appréciation de ce luxe. Je sortis mon téléphone dont l’écran annonçait un message de Vera qui n’avait pas répondu quand je lui avais donné mon nouveau numéro.

En tant que passeuse du côté obscur de la loi, la grande voyante tatouée était une de mes alliées les plus étranges. Depuis que j’avais rejoint les rangs du MPD, elle gardait ses distances la plupart du temps. Je ne m’étais pas attendu à ce qu’elle réponde.

Je déverrouillai mon téléphone et me trouvai aussitôt saisi par le message en majuscules qu’elle m’avait balancé :

Tu te rends compte au moins de la merde dans laquelle tu es ?

Je relus le message pour m’assurer que je n’avais pas manqué un truc, parce que oui, je me rendais assez bien compte de la merde dans laquelle j’étais.

Mais comment Vera était-elle au courant ?

— Qu’est-ce qu’il se passe ? demanda Lienna en me jetant un regard de côté.

— Je ne sais pas trop.

Je renvoyai un simple point d’interrogation.

Quelques secondes plus tard, un autre SMS me parvenait.

Question de vie ou de mort, idiot. Ta mort, pour être précise.

Et celle de Lienna !

Bon, voilà qui n’était guère réconfortant.

Je tapai une réponse.

De quoi tu parles ?

Rejoin moi ASAP si tu veux pa mourir

C’était juste moi ou bien ses messages perdaient-ils en cohérence grammaticale ? Mon téléphone sonna de nouveau alors qu’elle envoyait un point sur une carte : c’était derrière une brasserie désaffectée à l’est de Kitsilano.

— Vera a l’air de penser qu’on est en danger, dis-je à Lienna.

Ma partenaire renifla.

— Pas besoin d’elle pour le savoir.

— C’est peut-être autre chose, dis-je. Elle veut nous voir.

— Maintenant ? Et le nexus ?

J’avais envie de suivre notre piste aussi, mais Vera ne m’aurait pas contacté comme ça si ça n’avait pas été important.

— On devrait passer la voir d’abord.

Ma partenaire me jeta un coup d’œil, les lèvres pincées.

— Tu lui fais toujours confiance ?

Vera et elle ne s’entendaient pas super bien. C’était un peu le truc classique de deux personnes qui se trouvaient des côtés opposés de la loi – et d’un pauvre Kit innocent qui se retrouvait souvent pris entre les deux. Même si elles avaient été forcées de collaborer par le passé, ça ne les avait pas rendues super copines pour autant.

— Elle ne nous a jamais donné de raisons de ne pas lui faire confiance.

Je pointai mon pouce au-dessus de mon épaule, derrière nous.

— Il faut qu’on aille par là.

Lienna soupira, regarda ses angles morts, attendit de pouvoir passer, et fit un demi-tour rapide, pour ramener la berline dans la direction d’où nous venions.

J’envoyai un message rapide à Vera pour lui faire savoir que nous arrivions. Alors que Lienna conduisait, ma nervosité augmenta. Je me retrouvai à vérifier dans les rétros et à regarder par la fenêtre. Rien ne semblait louche, mais je ne savais pas ce que je cherchais au juste.

En moins de dix minutes, nous sortîmes des grosses avenues pour nous retrouver sur une petite rue en gravier pleine de nids-de-poule qui conduisait au parking de la vieille brasserie par le sud. Un grillage surmonté de barbelés l’entourait au nord et à l’est, et le bâtiment en béton à moitié en ruine formait une immense barricade à l’ouest.

Alors que la pauvre berline peinait avec ses suspensions au milieu des ornières, un bruit de moteur puissant monta derrière nous. Dans le rétro, je vis une moto conduite par une fille en cuir noir apparaître en zigzaguant pour éviter les plus gros trous dans la route.

— C’est elle, dis-je.

Vera retira une main de son guidon et l’agita frénétiquement. Lienna ralentit la berline pour s’arrêter au milieu du parking. J’ouvris la porte et Vera sauta de sa moto en prenant à peine le temps d’abaisser la béquille dans sa hâte. Elle fonça vers nous en gesticulant toujours. Elle hurlait un truc, mais ses paroles étaient étouffées par son casque.

— Quoi ? demandai-je, parcouru par une décharge d’adrénaline.

Son sentiment d’urgence était contagieux.

Elle retira son casque pour révéler ses cheveux blonds et courts coiffés à la Pompadour.

— Sortez de la bagnole !

Je n’étais pas trop du genre à suivre aveuglément les ordres normalement, mais quand quelqu’un crie un ordre sur ce ton-là, j’obéis d’abord et je pose des questions après. Je me jetai hors de la berline et atterris en chancelant sur le gravier avant de me retourner pour vérifier que Lienna faisait de même. Elle m’avait imité, une seconde après moi.

Un bourdonnement au-dessus de nous attira mon attention. Je renversai la tête en arrière pour voir un petit objet blanc à dix mètres dans les airs se précipiter vers nous – un drone.

— Kit ! hurla Vera, d’un ton paniqué.

À la seconde où le drone fut aligné au-dessus de la berline, une lumière bleue balaya le dessous de l’appareil. Une coulée de liquide brillant faiblement dégoulina en gouttes visqueuses et éclaboussa le toit de la voiture avec des ploc sonores.

Pendant une fraction de seconde, rien ne se passa. On n’entendait que le bourdonnement pénible des hélices du drone. Et puis le truc visqueux explosa.

Une lumière céruléenne aveuglante embrasa la berline et l’onde de choc me jeta sur mes fesses. Je roulai sur mes genoux, tout chamboulé par l’impact et le froid. Au lieu de ressentir une douleur carbonisante, j’étais presque congelé. Un froid arctique m’avait frappé en même temps que la force de l’explosion, et fait descendre la température de mon corps si vite que mes dents s’entrechoquaient et que là où ma peau était exposée, je n’avais plus de sensations.

Je relevai la tête et écarquillai les yeux en découvrant la berline de Blythe qui avait tout à la fois été pourfendue en deux et transformée en glaçon bleu géant.

Je balayai la scène d’un regard paniqué.

— Lienna ?

Vera apparut à côté de moi et agrippa ma veste pour me tirer à l’écart du véhicule et du drone qui vrombissait à dix mètres de hauteur.

— Il faut qu’on s’éloigne…

— Lienna ! hurlai-je de nouveau en me débarrassant de la main de Vera.

Je fis le tour du véhicule en courant et passai trop près du nuage de froid proche du zéro absolu qui irradiait de la glace. Je me retrouvai aussitôt transi jusqu’aux os et mes muscles se mirent à trembler. Mais je l’avais déjà dépassé – et j’aperçus Lienna.

Elle était en train de ramper à l’écart de la glace sur des bras chancelants, tout son corps secoué de frissons violents.

— Lienna !

Je me précipitai à ses côtés et la saisis par le bras gauche. Vera fut là un instant plus tard et la prit par le droit. Nous la redressâmes, mais avant de pouvoir bouger, Vera se raidit.

Je n’avais pas besoin de savoir quel futur son don de voyante lui montrait parce que le drone fonçait vers nous et que le danger était évident. Maintenant que nous nous étions si gentiment regroupés, il allait nous asperger tous d’un coup.

Quel génie du mal avait eu l’idée de faire exploser les gens avec de la glace alchimique en utilisant un drone ?

— Courez ! rugis-je sans attendre que la vision de Vera soit terminée.

Nous nous élançâmes à l’écart du drone et il nous prit en chasse en tressautant tandis que son pilote invisible essayait de le mettre pile au bon endroit. Il semblait que l’opérateur ne voulait pas gâcher sa glace alchimique mortelle en frappant sans certitude, ce qui nous donnait un léger avantage. Très léger.

La brasserie abandonnée se dressait devant nous et nous courûmes aussi vite que le permettaient nos jambes hypothermiques. Mais l’opérateur avait compris où nous allions et le drone plongea pour planer à seulement deux mètres au-dessus de nos têtes, à la même allure frénétique que nous.

Une lueur bleue apparut sous son ventre.

— Attention ! criai-je.

J’attirai Lienna contre moi et virai à gauche tandis que Vera prenait à droite. Une seule goutte du fluide bleue toucha le sol là où nous nous étions trouvés. La glace expansive enfla aussi vite qu’une explosion de dynamite, et pour la seconde fois, je me retrouvai projeté au sol par la force arctique.

Lienna et moi atterrîmes violemment, elle un peu protégée par mes bras. Un froid d’une brutalité plus intense que la fois où je m’étais, comme le génie que je suis, jeté dans le Pacifique en plein hiver, transperça ma peau. Mes muscles voulaient instinctivement se rouler en boule, mais je me forçai à me redresser et traînai Lienna à ma suite.

— Par là !

Vera nous fit signe de la suivre et fonça vers la lourde porte en acier dans le mur de la brasserie. Elle sortit quelque chose de sa poche et le brandit droit devant elle.

— Ori impello maxime !

Une onde de pouvoir presque invisible jaillit de son poing et partit comme une torpille vers la porte qui sauta hors de ses gonds et vola à l’intérieur.

Mais Lienna et moi étions toujours loin d’être en sûreté.

Le drone fit un piqué vers nous. Mes courbures ne servaient à rien contre ses caméras et je n’avais pas d’armes. Il n’y avait rien que je puisse faire à part reculer tant bien que mal alors qu’il se rapprochait de nouveau.

Lienna se dégagea de mes bras et projeta sa main en arrière. L’espace d’une seconde, je crus qu’elle allait balancer une de ses billes d’immobilisation, mais au lieu de quoi, elle jeta une poignée de graviers boueux de toutes ses forces. Les petits cailloux ricochèrent sur l’appareil ultraléger et claquèrent contre une de ses quatre hélices, le faisant voler n’importe comment.

Je pris son autre main et nous nous précipitâmes vers l’ouverture de la brasserie plongée dans l’obscurité et nous plaquâmes contre le mur de l’autre côté de la porte. Je heurtai la paroi, le dos de Lienna contre mon torse, alors que nous nous abritions juste à l’orée du bâtiment. Nous grelottions violemment et je serrai les dents pour les empêcher de s’entrechoquer.

Vera se tenait de l’autre côté du seuil, miroir de ma posture contre le mur. Le bourdonnement plaintif du drone se rapprocha de plus en plus de la porte ouverte. Je fis se décaler Lienna de côté pour me préparer.

Je croisai le regard de Vera et sus qu’elle avait le même plan que moi : écrabouiller le drone tueur par terre à la seconde où il passerait le seuil et prier Jack Frost qu’on ne finisse pas congelés.

Le bourdonnement se fit plus fort. Puis, soudain, le bruit reflua. Le silence tomba.

Je poussai un long soupir.

— Et maintenant ?

Le visage de Vera était sinistre.

— Le tueur à gages n’abandonnera pas si facilement. Dès que tu essaieras de sortir, le drone sera là.

— Je suis désolé, mais…

J’inclinai la tête comme si, peut-être, il y avait de la glace dans mes oreilles.

— Tu as dit tueur à gages ?

— Je t’ai dit que tu étais dans la merde.

Elle fit un signe de tête vers le reste de la brasserie, plongé dans l’obscurité.

— Venez.

Sans réfléchir, j’attrapai la main de Lienna en avançant, la tirant avec moi. Son bras se déplia, rigide, et la brûlure de son rejet me transperça – mais avant que je puisse la lâcher, ses doigts se resserrèrent autour des miens et elle se plaça à côté de moi pour rester à ma hauteur.

Je raffermis ma prise sur sa main, la poitrine douloureuse, mais je n’avais pas le temps d’analyser mes émotions.

Le bruit de nos pas, de nos respirations entrecoupées, et de temps en temps de nos dents qui claquaient, résonnait dans l’espace immense. À part ça, il y régnait un silence de mort. Dans le noir, je distinguais à peine les silhouettes des énormes machines qui avaient été utilisées pour produire allez savoir quelle bière bon marché. Ça puait le houblon pourri et le salpêtre.

Vera nous guida jusqu’à un escalier métallique qui partait du milieu de la pièce et conduisait à une passerelle suspendue cinq mètres au-dessus du sol, quadrillant l’espace.

— Où est-ce qu’on va ? demandai-je en frottant mon bras de ma main libre pour me réchauffer.

— Aussi haut que possible, répondit-elle de façon cryptique.

Elle s’attendait sans doute à un deuxième round avec le drone, et je regardai autour de nous de nouveau, n’y voyant pas grand-chose de plus que diverses teintes de gris et de noir.

— Tu crois qu’il nous suivra ici ?

Elle posa un doigt sur ses lèvres.

Je m’arrêtai et écoutai. Dans la direction de la porte détruite enflait un bourdonnement familier que j’appréciais de moins en moins.

Eh merde.

Chapitre 13

En avançant avec précaution, nous nous frayâmes un chemin sur la passerelle jusqu’à ce qu’on trouve un autre escalier qui nous mena au niveau supérieur, si proche du plafond que Vera et moi devions nous pencher pour éviter de nous cogner la cervelle aux poutres qui couraient au-dessus de nous.

Le vrombissement du drone redoubla de volume, le bruit se réverbérant contre les murs. Il était à l’intérieur.

— On y est, dit Vera. Tu as un plan ?

— Moi ?

Je secouai la tête.

— À moins que l’opérateur ne se cache ici, il y a de bonnes chances qu’il soit hors de ma portée. De toute façon, je n’aurais aucun moyen de savoir s’il est affecté ou non.

Lienna me reprit sa main, laissant ma paume glacée encore plus froide. Elle fouilla dans sa sacoche et en sortit son Rubik’s Cube. Elle le regarda pendant plusieurs précieuses secondes alors que le bruit des pales du drone augmentait, puis elle fit tourner un des côtés qu’elle tordit lentement avant de le tourner et de le faire pivoter de nouveau. Elle répéta ses torsions une demi-douzaine de fois jusqu’à ce qu’une des faces du cube s’aligne pour former un glyphe circulaire compact.

— C’est une nouvelle horreur que tu as concoctée récemment ? murmurai-je, inquiet.

Elle secoua la tête.

— J’ai juste modifié un peu le bouclier dôme pour le rendre plus résistant aux attaques basées sur l’eau.

— Pas celles basées sur la glace ?

— La glace, c’est fait avec de l’eau, Kit.

J’ouvris la bouche et la refermai. Kit en hypothermie était un peu plus lent que Kit à température normale, d’accord ?

— Ça peut arrêter les attaques du drone ? demanda Vera.

— Ça devrait, répondit Lienna, ce qui ne me remplit pas d’une confiance extrême.

— Tant mieux. J’ai un plan.

Son regard se perdit dans le vague sur une vision du futur.

— Dès que le drone…

Avec un bourdonnement sonore, le drone s’éleva dans l’espace ouvert entre les passerelles à moins de sept mètres de nous. Il pivota sur place et une petite lumière rouge apparut au milieu de sa rotation.

La caméra.

Pointée droit sur nous.

— Le bouclier ! hurla Vera.

Le drone s’élança en avant et accéléra, refermant la distance entre nous comme s’il avait l’intention de nous tuer en nous assommant. À un mètre cinquante de nous, il s’arrêta et s’inclina en arrière, dévoilant le dessous de l’appareil. La lueur bleue revint.

— Ori te formo cupolam ! hurla Lienna en projetant son cube en bois vers le drone.

Au lieu de laisser tomber la substance gluante, attirée vers le bas par la gravité, le robot à hélices la projeta comme un crachat mortel. Le bouclier aqueux de Lienna apparut autour de nous une fraction de seconde avant que la substance s’écrase dessus.

La glace explosa à son contact. On pouvait féliciter les talents d’abjuration de Lienna, car la barrière tint bon malgré la force de la détonation.

Malheureusement, la passerelle était loin d’être aussi coriace.

Le métal se déchira dans un grand grincement et la passerelle suspendue se souleva alors qu’elle se détachait de ses points d’ancrage. L’instant suivant, il n’y avait plus rien de solide sous mes pieds. Le passage s’était scindé en plein milieu et la section où je me trouvais bascula comme la porte d’un piège.

Je plongeai vers le sol en hurlant. Plus sous l’effet du désespoir que par agilité, j’agrippai la rambarde en passant. Mon bras s’étira à l’extrême sous l’effet de mon poids et je m’accrochai comme si ma vie en dépendait – ce qui était le cas.

La glace s’écrasa au sol dix mètres sous mes chaussures qui pendouillaient dans le vide pour former une sympathique plateforme d’atterrissage toute hérissée de pics pour le moment où je perdrais inévitablement ma prise.

— Kit !

La panique enflait la voix de Lienna et je me tordis le cou pour la voir. Elle s’agrippait à la rambarde d’une section de la passerelle qui pendait dans le vide à un angle de quarante-cinq degrés. Son Rubik’s Cube et son bouclier n’étaient nulle part en vue, elle avait dû le lâcher quand le sol avait cédé sous ses pieds.

— Kit, tiens bon ! cria-t-elle en plantant ses pieds comme pour se rapprocher de la section cassée. Je vais…

— Non !

Je tendis l’autre bras pour tenir la rambarde des deux mains, mais le mouvement fit gémir le métal.

— Ne te rapproche pas, Lienna.

Son visage drainé de toute couleur formait un ovale blanc dans l’obscurité.

— Mais Kit…

Au milieu du vacarme du métal et de la glace qui commençait à diminuer, un bourdonnement terrifiant augmenta de volume. Le drone apparut soudain et prit une nouvelle position : deux mètres au-dessus de ma tête. Je pendais là sans pouvoir rien faire et le fixai, conscient que, que je lâche ou non, j’étais fichu.

— Kit ! hurla Lienna.

Une lumière bleue illumina le dessous du drone.

— Ori impello maxime !

La voix triomphante de Vera résonna et je l’aperçus avec un temps de retard, qui se tenait de l’autre côté de la passerelle cassée, blottie dans les ombres, son artefact braqué droit sur le drone.

Le coup de poing magique percuta la petite bestiole volante comme un boxeur frapperait une tasse en porcelaine. Les hélices explosèrent, des morceaux volèrent dans tous les sens et le cadre se retrouva propulsé dans un pilier en acier.

L’espace d’un instant glorieux, je crus que nous étions sauvés.

Puis le drone explosa.

L’entièreté de sa réserve de super-glace alchimique entra en éruption comme un Krakatoa inversé, projetant des lances de givre dans toutes les directions. L’onde de choc glaciale me frappa de plein fouet. Toute chaleur déserta mon corps et je fus arraché de ma précieuse rambarde.

Cueilli par la force de la détonation, j’eus l’impression de flotter, soutenu par un nuage de gel.

Puis je me rendis compte que c’était l’inverse : j’étais en train de tomber en piqué, comme une glace en forme de Kit sur le point de se briser en mille morceaux sur le sol en béton de la brasserie.

L’impact secoua mon corps engourdi par le froid, faisant hurler mes os.

Oh, Seigneur, j’étais mort. J’étais tombé de la hauteur de deux étages et m’étais écrasé par terre, et maintenant j’allais rencontrer saint Pierre devant les portes. J’espérais trois trucs : de la bouffe grasse en quantité illimitée, des films en quantité illimitée, et du temps illimité avec Gillian, parce que si moi j’allais au paradis, c’était clair qu’elle y était aussi.

Mais au lieu d’une infinité de Netflix, de bonbons et de la meilleure maman adoptive du monde, je fus accueilli par des températures glaciales, et une sensation de douleur sur tout mon corps, comme si l’on m’avait roué de coups partout à la fois.

J’entrouvris les yeux et vis mon souffle blanchir l’air devant moi. J’étais étendu sur ce qui ressemblait à une passerelle – celle du niveau intermédiaire, compris-je. Je réprimai un gémissement et me redressai en position assise tant bien que mal pour voir d’un œil vague les formes sombres des grosses machines. À moins que l’au-delà ne pue le malt et le moisi, je n’étais pas encore mort.

Non seulement j’étais descendu d’un étage par rapport à tout à l’heure, mais j’étais aussi bien à huit mètres à l’horizontale de la section brisée de la passerelle. La force de l’explosion m’avait fait voler sur le côté plutôt que tomber tout droit vers ma mort.

Je baissai les yeux sur mes paumes tremblantes, mouchetées de coupures et de griffures. Balancé dans les airs comme une poupée de son, non seulement j’avais atterri sur la passerelle, mais j’avais instinctivement protégé ma tête de mes bras.

J’aurais dû acheter un ticket de loto.

— Kit !

La voix aiguë de Lienna fut accompagnée du bruit de ses pas sur le métal et la passerelle vibra alors qu’elle apparaissait, émergeant de l’obscurité pour se précipiter vers moi.

— Lien…

Avant que je puisse prononcer son nom, elle m’avait atteint. Elle se laissa tomber à genoux, m’entoura de ses bras et enfouit son visage dans mon épaule. Bouche bée, je restai là sans bouger en me demandant si je n’étais pas mort au final.

J’étais sur le point de lever mes bras douloureux pour lui rendre son étreinte, mais elle recula. Elle m’observa de ses yeux rougis avant de se racler la gorge.

— J’ai cru que tu étais tombé, bafouilla-t-elle. Est-ce que ça va ?

— Je me sens un peu comme un mannequin de crash-test qu’on aurait mis au congél, mais je crois que je n’ai rien de cassé.

Je fis rouler mes épaules douloureuses tandis que des frissons commençaient à revenir dans mes muscles.

— Tu es blessée ?

— Ça va.

Allez savoir pour quelle raison, cette phrase ne m’inspirait plus confiance.

— Et Vera ?

— Je suis là.

Elle arriva en boitillant en s’agrippant à la rambarde de la passerelle.

— Mais on ne peut pas rester à traîner là à discuter météo. Le tueur n’en a peut-être pas encore fini.

Ô joie.

Avec l’aide de Lienna, je me hissai sur mes pieds. Les frissons étaient là pour de bon désormais et je tremblais de la tête aux pieds. Le froid ne fit que s’approfondir quand nous traînâmes sur la plateforme en direction des escaliers. Lienna avait un bras autour de ma taille, et le mien était passé autour de ses épaules étroites.

— On peut parler en marchant, suggérai-je. C’est-à-dire, Vera, s’il te plaît, explique pourquoi quelqu’un voulait nous faire un Han Solo.

Les deux femmes me jetèrent un regard d’incompréhension.

— Quand il est figé dans la carbonite à la fin de L’Empire contre-attaque, clarifiai-je. Ce n’est pas ma meilleure référence. Je crois que ma matière grise est encore congelée – ce qui nous ramène à ma première question. C’était quoi, ce bordel givré ?

— Ce bordel, c’était Daedalus, répondit Vera, alors que nous redescendions au rez-de-chaussée.

Je m’agrippai à la rambarde de ma main libre. Mes muscles étaient si lessivés que chaque pas était un effort immense.

— C’est un pseudo ?

Vera hocha la tête.

— Je ne connais pas son vrai nom, alors pas la peine de demander. Il est nouveau, et utilise des drones.

— Nouveau ?

— Dans le business des croix noires. Et vous deux avez été marqués. C’est de ça que je voulais te prévenir, mais Deadalus est arrivé en premier.

— Marqué d’une croix noire ? demandai-je en me sentant bizarrement intrigué et terrifié tout à la fois. Comme dans une histoire de pirates ?

— En gros. Tout se fait en secret, mais j’aime bien me tenir informée.

— En d’autres mots, marmonna Lienna, tu utilises ça pour trouver des clients à qui faire quitter le pays.

Vera l’ignora.

— Vous avez de la chance tous les deux que j’aie vérifié la liste aujourd’hui, et vu vos noms.

Lienna se détacha de moi et fila vers une pile de gravats où était tombé son Rubik’s Cube. Elle le fourra dans sa sacoche et revint à mes côtés. Elle passa de nouveau son bras autour de moi comme si je risquais de tomber sans son aide. Je ne me plaignais pas.

— Il y a une prime sur nos têtes ? demanda-t-elle à Vera.

— Les tueurs à gages ne font pas ça pour le plaisir. La plupart d’entre eux, en tout cas.

Ma partenaire se mordit la lèvre en me jetant un regard troublé.

— Ça ne te rappelle pas quelque chose ?

— Hein ?

— Le dossier de Vigneault.

Une petite ampoule s’illumina dans mon cerveau. Oh, la vache, elle avait raison. L’agente Vigneault avait pété un câble parce que Söze avait mis fin à son enquête sur un système de primes criminel qui ressemblait terriblement à ces croix noires. Était-ce une coïncidence qu’il ait bloqué le coup de filet de l’agente Vigneault seulement quelques jours avant que le réseau criminel sur lequel elle enquêtait se retrouve utilisé contre les ennemis de Söze ?

Ouais, nan, ça ressemblait pas à une coïncidence.

— Il nous a mis une cible sur le dos ? demandai-je avec fureur. Il a bloqué Vigneault pour pouvoir utiliser le réseau de primes illégal ?

— Qui ça ? demanda Vera.

— L’agent Söze, gronda Lienna, confirmant que nous étions sur la même longueur d’onde tous les deux.

Je resserrai mon bras autour de ses épaules.

— Il est passé à la vitesse supérieure. On a volé son nouveau joujou d’assassin dans le bureau d’Anson, et maintenant il est vraiment en rogne.

— On dirait, confirma Vera, alors que nous nous arrêtions à côté de la porte défoncée par laquelle nous étions entrés dans la brasserie. En tout cas vu ce qu’il paie.

— C’est dans les combien ? demandai-je avec une curiosité morbide.

À combien Söze évaluait-il ma vie en pièces sonnantes et trébuchantes ?

Vera jeta un coup d’œil à l’extérieur avant de se retourner vers moi.

— Cent chacun.

Je fronçai les sourcils, déçu.

— Cent dollars ? C’est tout ?

— Cent mille.

— Oh !

Mon ego blessé remonta en flèche. Il y avait quelque chose d’assez génial à être haï et/ou craint au point où Söze soit prêt à mettre une somme à cinq zéros pour se débarrasser de moi. Mais je percutai vite que nos morts, à Lienna et moi, valaient un beau paquet de cash, ce qui voulait dire que le tueur aux drones, Deadalus, n’était sans doute pas le seul enfoiré à espérer s’en mettre plein les poches en nous réduisant en bouillie.

— Merde.

— Oui, merde. Grosse merde. La moitié du réseau criminel de Vancouver est à la recherche de l’agent Morris et de l’agente Shen, déclara Vera en croisant les bras. C’est pour ça que je vous ai dit de me retrouver. Il faut que vous quittiez la ville, et vite. Je vais vous déposer sur un cargo dans le port, il vous fera traverser le Pacifique. Après ça, ça sera à vous de décider où vous irez.

Je fronçai les sourcils.

— Tu ne peux pas juste nous faire passer la frontière ? On peut se planquer à Seattle le temps que les choses se tassent.

— Que ça se tasse ? souffla Vera. Ce genre de trucs ne se tasse pas, mon vieux. Il vous faut disparaître pour toujours.

— Pour toujours ? Il n’y a pas moyen d’enlever la croix sur nos noms ?

— Pas à ma connaissance.

Son regard passa de moi à Lienna, et elle y vit la même mine butée.

— Écoutez, les primes de ce genre sont rares. Il n’y a pas beaucoup de gens qui sortent cent mille balles pour un job, mais quand ça arrive, ça marche. À chaque fois.

— Et le type qui dirige le réseau ? m’interrogeai-je à voix haute. Qu’est-ce que tu sais sur lui ?

Vera haussa les épaules.

— À peu près rien. J’ai entendu des gens l’appeler le Coffre. Pour ce que j’en sais, ça peut aussi bien être une meuf ou un alien, va savoir.

— Mais si on peut le trouver, on peut le forcer à retirer la croix. Et on aura la preuve que Söze a payé pour nous éliminer ! m’écriai-je avec une soudaine énergie, plein d’excitation nerveuse. Quand Vigneault a crié sur Söze, elle a dit que le mastermind du réseau garde une trace de « chaque client ». On peut prouver que cet enfoiré a essayé de nous faire assassiner.

Lienna s’illumina d’un enthousiasme semblable au mien.

— Les pontes du MPD auront du mal à ignorer un agent des Affaires Internes qui paie des tueurs à gages pour se débarrasser d’autres agents.

— D’une pierre deux coups, ses amis haut placés ne pourront pas balayer ça sous le tapis.

— Ou vous pourriez ne pas mourir, proposa Vera. Mon bateau est à cinq minutes d’ici. Je peux vous envoyer en sécurité, loin de ce bordel avant minuit.

Je lui adressai un sourire chaleureux.

— J’apprécie ton offre. Vraiment. Mais je ne veux pas prendre la fuite.

Lienna hocha la tête, d’accord avec moi.

— Ce sera vos funérailles, grommela Vera. Auxquelles je n’assisterai pas, au fait.

— Qu’est-ce que tu peux nous dire d’autre sur le Coffre ? demandai-je.

— Tu étais atteint de surdité tout à l’heure ? demanda-t-elle avec sarcasme. Rien. Personne ne sait rien sur lui.

— Vigneault sait des trucs, me rappela Lienna.

— Mais elle est sous les verrous.

— Pas ses dossiers.

Je lui adressai un sourire entendu.

— Est-ce que tu es en train de suggérer ce que je crois ?

Ma partenaire soupira.

— J’aimerais bien que non.

— Si vous comptez faire un casse au MPD, déclara Vera en s’interposant entre nous, je veux être très claire sur le fait que je n’y participerai pas.

— On n’a pas besoin de faire un casse, lui annonçai-je avec satisfaction. On a quelqu’un sur place.

Chapitre 14

Lienna et moi marchions côte à côte sur le trottoir craquelé. La rue était sombre et silencieuse, les lampadaires sales éclairaient mal. Au fur et à mesure que je retrouvais mes forces, nous nous étions éloignés jusqu’à ce que nos bras se détachent l’un de l’autre, et désormais nous ne nous touchions plus, nous gravitions juste dans l’orbite l’un de l’autre.

C’était tout le temps comme ça. Nous nous rapprochions un peu plus, un tout petit peu plus… puis nous nous éloignions de nouveau.

Mon regard s’attarda sur son profil et je me souvins de la panique dans sa voix quand je m’accrochais à la passerelle brisée. La façon dont elle m’avait serré dans ses bras. Si j’avais réagi plus vite pour lui rendre son étreinte, est-ce qu’elle m’aurait lâché ? Est-ce que ça aurait fait une différence ? Et si j’avais tenté un truc la veille au soir ? Est-ce qu’elle m’avait lâché un gros signe, ou bien est-ce que j’interprétais tout ça de travers ?

Je tendis la main, mes doigts hésitants vers les siens, mais avant de pouvoir la toucher, je laissai mon bras retomber contre mon flanc. J’étais trop épuisé, trop endolori pour infliger la brûlure d’un nouveau rejet à mon cœur tout aussi épuisé et endolori.

Nous avions laissé la berline explosée de Blythe sur le parking de la brasserie et Vera s’était barrée quand nous avions refusé de la laisser nous transporter hors de danger. Je ne pouvais pas lui en vouloir. Elle avait déjà assez risqué sa peau pour nous comme ça. Deadalus était sur nos traces et si Vera n’avait pas été là pour nous aider quand il avait frappé, nous serions morts lors de sa première attaque.

Cette pensée me fit frissonner.

Lienna me jeta un regard intense, mais resta silencieuse. Le silence avait quelque chose de ténu, fragile, comme si certains mots n’attendaient que de le déchirer.

— Kit…

Je m’arrêtai et pivotai vers elle. Elle leva la tête dans ma direction, sa lèvre inférieure pincée entre ses dents. Elle ouvrit la bouche, hésita une seconde, et la referma. Elle détourna le regard de mes yeux pleins de questions.

Un gros soupir silencieux franchit mes lèvres.

Des phares nous illuminèrent. Un pick-up rouge plus vieux que moi arrivait dans un grondement de moteur et je reconnus le véhicule d’Eggsy. Je relâchai la courbure d’invisibilité qui nous dissimulait, Lienna et moi. Il s’arrêta à côté de nous et descendit sa vitre pour révéler sa glorieuse moustache qui frémissait sous l’effet d’un sourire.

— Hello, nous salua-t-il. Grimpez.

— Tu es notre sauveur, mon vieux, répondis-je avec sincérité, heureux de pouvoir m’asseoir.

Nous l’avions appelé avant de commencer à mettre de la distance entre la brasserie et nous, et je n’avais pas envie de faire un pas de plus.

Nous montâmes dans le pick-up et ma partenaire se glissa au milieu de la longue banquette avant. Nos hanches et nos cuisses se retrouvèrent collées pour laisser à Eggert la place de conduire, mais mon attention était constamment attirée dehors, à surveiller tout ce qui se passait. Je ne pouvais plus nous cacher. Le sortilège du pendentif de Lienna était à court de jus et il m’était impossible de rendre Eggsy invisible. J’avais essayé, mais il y avait sans doute plus dans la tête de notre ancien vigile vieux jeu qu’une simple moustache parce que je ne pouvais pas le faire disparaître.

Nous lui fîmes le compte-rendu de notre journée, du meurtre d’Anson à notre dernier problème : la croix noire, mais nous ne pouvions pas y faire grand-chose, à part nous montrer discrets pour éviter que Deadalus et ses concurrents nous retrouvent. Eggsy nous déposa à l’appartement et comme il n’y avait aucun signe de tueurs à gages ou d’espions, nous montâmes dans mon ancien chez-moi.

Je laissai aussitôt mon corps douloureux s’affaler sur le canapé moelleux. Un petit gémissement monta de ma gorge alors que je laissais ma tête partir en arrière. Il me fallait des antalgiques et un bain chaud.

En entendant un tapotement, j’entrouvris les yeux pour découvrir Lienna assise à l’ordinateur, concentrée sur l’écran.

— Qu’est-ce que tu fais ? demandai-je.

— Je dis bonjour à notre taupe.

Je m’installai mieux pour la regarder.

— Tu crois qu’il va répondre ?

— Pourquoi il ne le ferait pas ?

Un coup d’œil rapide à mon téléphone m’informa qu’il était presque vingt heures.

— Parce qu’il a probablement fini son service et qu’il doit être blotti dans son terrier avec une bonne liqueur de lombrics. Ou va savoir ce que boivent les taupes.

Lienna leva les yeux au ciel.

— Je ne pense pas que notre taupe utilise son ordi du MPD pour faire son…

— Taupinage ?

— Voilà.

Je haussai les épaules.

— Ça vaut le coup d’essayer.

Lienna suivit le même processus que la dernière fois en commençant avec la clé USB avant de pianoter sur le clavier. Tandis qu’elle s’appuyait au dossier pour attendre, je me saisis de la télécommande et allumai la télé. Je fis rapidement défiler une sélection de films, mais pas grand-chose ne me donnait envie.

Dingue, je sais. Kit Morris, Docteur en Cinématographie de la prestigieuse Université de Pas Assez d’Autres Passe-Temps, avait du mal à choisir un film. Je laissai passer Joyeuses funérailles, Sept psychopathes et Fargo, pas d’humeur pour deux heures d’humour noir, de meurtres, de cadavres et de bains de sang. Où sont les films pour quand tu te sens comme un sorbet qui aurait été décongelé dans le sèche-linge le plus violent du monde ? Ou les films pour quand tu as vraiment, vraiment envie de passer une corde à linge autour du cou de ton ennemi mortel du moment ? On avait enfin un plan pour faire tomber Söze et devoir rester là et attendre était physiquement douloureux.

Ou peut-être que j’éprouvais juste de la douleur physique. Du pareil au même.

Je finis par sélectionner le classique de 1973, L’Arnaque, qui ne collait pas vraiment à mon humeur, mais pour une raison ou une autre, l’idée de regarder Paul Newman et Robert Redford s’allier pour se venger d’un mafieux violent avait un certain attrait. C’était mieux que de scroller pendant encore une heure. J’ajustai le coussin sous mon bras, puis étirai mes jambes douloureuses en réprimant un gémissement.

Lienna se leva du bureau. Pendant que Redford perdait une belle quantité de monnaie à la roulette, je l’entendis s’agiter dans la cuisine. Le frigo s’ouvrit et se referma. Un instant plus tard, elle revint dans le salon et me tendit un verre d’eau et deux pilules blanches : des antalgiques.

— Merci, dis-je, surpris mais surtout reconnaissant.

J’avalai les deux pilules et vidai la moitié du verre d’eau en quelques gorgées.

Elle retourna au bureau. Je m’attendais à ce qu’elle se réinstalle dans le fauteuil à roulettes, mais elle ajusta l’angle de l’écran. Une fois qu’on put voir le texte vert « En attente… » du canapé, elle revint et s’assit à côté de moi.

Cette fois, elle s’installa sur le coussin du milieu – bien plus près de moi. Un autre souvenir de son étreinte dans la brasserie me revint et je me forçai à me concentrer sur l’écran où Redford se faisait tabasser par le fameux mafieux.

J’essayai de garder un demi-œil sur l’ordi, à attendre le moment où la taupe se connecterait, mais mes contusions et la fatigue se faisaient sentir. Mon menton partit en avant, et mes paupières se baissèrent.

— Kit ?

Une main douce et tiède me tapota la joue. Je relevai le menton de mon torse pour trouver Lienna penchée vers moi, les sourcils froncés d’inquiétude.

— Tu ne t’es pas cogné la tête tout à l’heure, si ?

— Hein ?

Oh, elle vérifiait que je n’avais pas de traumatisme crânien.

— Oh, non. Pas de coup sur la tête. Le cerveau va bien.

J’entendis mes paroles épuisées et je n’étais même pas certain d’avoir réussi à me convaincre moi-même que ma cervelle ne s’était pas fait malmener contre ma boîte crânienne.

— Tu es sûr ?

Elle leva la main. Ses doigts touchèrent délicatement ma tête, et glissèrent à travers mes cheveux à la recherche de blessures.

Mes yeux se fermèrent tout seuls, et je me sentis soudain très détendu. Oh là là, c’était agréable. J’avais envie qu’elle passe ses mains dans mes cheveux jusqu’à la mort thermique de l’univers.

— Kit ?

— Mmh ?

— Est-ce que ça va ?

— Bien. Juste fatigué, dis-je d’une voix chuintante sans ouvrir les yeux.

— D’accord.

Ses mains s’écartèrent, mais ma déception fut de courte durée car je sentis son poids contre moi. Elle s’appuya à moi, si proche que je pouvais sentir la discrète odeur florale de son shampoing.

Je n’ouvris pas les yeux, car peut-être fallait-il qu’ils restent fermés pour ce niveau de proximité. Elle s’agita un peu pour se mettre plus à l’aise, puis un petit soupir lui échappa. J’aurais pu essayer d’analyser l’émotion exacte derrière ce son, mais je n’aurais fait que deviner. Quoi qu’elle pense ou ressente, c’était bien protégé derrière les murs de son château mental.

Peut-être parce que j’étais trop fatigué pour m’inquiéter qu’elle me rejette, ou peut-être parce que ce genre de trucs étaient juste plus faciles les yeux fermés, mais je tendis la main. Je trouvai son bras à l’aveuglette et fis descendre mes doigts pour entrelacer les siens. Sa main se resserra autour de la mienne et un soupir silencieux m’échappa à mon tour.

Quelques instants plus tard, je basculai dans un sommeil léger, agité.

— Le voilà !

L’exclamation de Lienna et un mouvement brusque me tirèrent du pays des rêves. À la télé, une partie de poker aux énormes enjeux prenait place dans un train. J’avais dormi une grosse demi-heure.

Ma partenaire se laissa tomber sur la chaise de bureau, déjà en train de pianoter à toute allure sur le clavier. Je traînai ma carcasse somnolente du canapé et la rejoignis pour lire par-dessus son épaule – nos positions à l’inverse de la dernière fois que nous avions contacté notre pote taupesque. Le texte brillait en vert sur l’écran noir.

>Castor a rejoint le chat.

>Castor : C’est qui ?

>Vous : Pétale de Rose.

— C’est quoi, son délire avec les rongeurs ? demanda Lienna, les mains au-dessus du clavier, tandis qu’elle attendait sa réponse.

— Ben, c’est une taupe, après tout, répondis-je. Au moins, ce coup-ci, c’est un rongeur canadien.

>Castor : J’espère qu’il n’y a pas eu d’autres soucis.

>Vous : J’ai besoin de plus d’infos.

>Castor : Je t’ai tout donné.

>Vous : Une autre affaire.

>Castor : Laquelle ?

Lienna hésita et releva la tête vers moi.

— Je ne connais pas le numéro du dossier. Comment on le décrit ?

Je me penchai et tapai

>Vous : C’était l’agente Vigneault qui menait cette enquête.

>Castor : Les agents travaillent sur plein d’affaires. Et Vigneault est en prison.

>Vous : Il faut que je paie pour cette info ?

>Castor : Vois ça comme un autre petit cadeau.

Lienna repoussa mes mains du clavier avec plus de force que nécessaire et comme je m’appuyais sur mes poignets, je m’écrasai quasi face la première dessus.

Je me repris sans dommage à mon visage, mais j’avais appuyé sur plein de touches par mégarde.

>Vous : 2q43wesrdyfuvghb ;/lm

>Castor : Quoi ?

Lienna me regarda, les yeux écarquillés, avec un mélange d’agacement et d’affolement.

— Qu’est-ce que je dis ?

— Tu as pris le contrôle du clavier, dis-je en reculant d’un pas. C’est ta conversation maintenant.

Ses mains hésitèrent un instant au-dessus des touches avant qu’elle se décide à taper une réponse.

>Vous : Pardon, mon chat a marché sur le clavier.

— Bien joué, reniflai-je, ce qui me valut un regard noir de ma partenaire.

>Castor : Je n’ai pas le temps pour ça. Donne-moi les détails ou je m’en vais.

>Vous : Des primes illégales. J’ai besoin de tout ce que l’agente Vigneault avait sur cette affaire.

Le curseur clignota alors qu’on attendait une réponse.

— Tu crois que le chat lui a fait peur ? m’interrogeai-je à voix haute. Les félins sont les ennemis jurés des rongeurs après tout.

Elle pinça les lèvres d’un air pensif.

— Ces fichiers sont très sécurisés. Peut-être que la taupe ne sait pas si elle peut y accéder.

La réponse apparut après encore quelques secondes.

>Castor : 3K. La poubelle devant le réparateur d’ordis à Broadway et Cypress à 23 h. Envoie un message quand ça y est.

>Castor a quitté le chat.

Lienna se laissa aller contre son dossier avec un gros soupir.

— Au moins, c’est moins cher ce coup-ci, dis-je. Est-ce que la taupe fait un rabais sur les affaires classées ? Ou bien c’est pour nous remercier de notre fidélité ?

Je me représentai mentalement le contenu de la mallette de cash de Blythe en essayant de déterminer combien il pouvait y avoir dedans.

— Mais bon, si on continue de flamber comme ça, Eggert va devoir passer des pâtes italiennes de luxe aux nouilles instantanées, et fissa.

Deux heures plus tard, je me retrouvai de nouveau à balancer des liasses de cash dissimulées dans un sac en papier dans une poubelle – mais cette fois, je faisais sans la perruque de Loki bon marché. À la place, j’avais juste remonté ma capuche et enroulé une écharpe autour du bas de mon visage. Il faisait bien frais et je n’étais pas le seul piéton emmitouflé à cette heure tardive.

De nouveau, je créai un Double Kit qui s’éloignait du point de transaction et restai invisible pour essayer de repérer la taupe.

Et de nouveau, Lienna reçut un message qui m’envoya courir à travers la ville pour récupérer le paquet. Cette fois, au lieu de le laisser entre les mains diligentes du personnel d’un hôtel de luxe, la taupe l’avait laissé sur le tourniquet d’un terrain de jeux à deux cents mètres au sud.

J’arrivai sur place avant qu’un petit con ne reparte avec. Ce n’était pas un sac de sport, mais une pochette cadeau de Noël un peu froissée. En la ramassant, je remarquai une étiquette à la poignée.

Je l’ouvris et mon sang se glaça.

Pour : l’agent Morris

Bon travail, continue comme ça.

De la part de : Ton nouvel ami

Chapitre 15

— Et Vincent ? suggéra Lienna.

— Vinny est la première personne que j’ai soupçonnée, et la première que j’ai écartée, répondis-je. Qui que soit la taupe, elle filait des infos à Zak avant qu’aucun de nous ne bosse au MPD. On cherche quelqu’un de plus vieux.

Lienna et moi traînions sur le parking du personnel du CHU, où nous nous trouvions depuis le milieu de la matinée. En sécurité hors de la ligne de vision du seul vigile, nous surveillions l’entrée de derrière dans l’espoir d’apercevoir notre cible. Nous nous étions habillés le plus incognito possible, tous les deux avec des jeans sombres, des sweats à capuche et des lunettes de soleil qu’Eggert nous avait procurés.

Comme nous n’avions rien d’autre à faire qu’attendre – et espérer d’éviter d’attirer l’attention d’un quelconque tueur à gages –, nous répétions en boucle la même conversation pour comprendre comment notre « nouvel ami » avait identifié Pétale de Rose comme étant l’agent Kit Morris. J’étais tenté de demander à Zak – de nouveau – s’il pouvait nous filer des indices sur la taupe, mais le célèbre druide n’avait pas répondu au SMS que je lui avais envoyé pour lui donner mon nouveau numéro. Soit il avait de nouveau pris le large, soit il s’était débarrassé du téléphone qu’il avait utilisé pour me contacter la dernière fois. Il faisait défiler les téléphones aussi vite que Lienna et moi faisions défiler les véhicules.

— J’étais déguisé, marmonnai-je une fois de plus. Et j’utilisais des courbures. Comment les deux ont pu échouer ?

— Peut-être que la taupe a compris autrement, suggéra Lienna.

Elle non plus, ce n’était pas la première fois qu’elle disait ça.

— Mais comment ?

— Je ne sais pas, Kit. On pourrait se concentrer sur le Coffre à la place ? C’est un peu plus urgent.

Elle n’avait pas tort. L’identité de la taupe n’aurait guère d’importance si nous nous faisions liquider par un tueur à gages avant d’avoir pu effacer la croix sur nos noms et obtenir les preuves dont nous avions besoin pour faire sauter Söze. En partant du principe que ça marche, c’était un service que Söze nous aurait rendu ; au lieu de devoir le prendre sur le fait en train de charger les portails à un nexus et découvrir comment il avait tué les deux MG, nous pourrions à la place l’épingler pour avoir essayé de nous faire descendre.

Je fis la moue. Nous nous étions tellement concentrés sur la façon dont Georgia et Anson s’étaient fait tuer que nous ne nous étions guère attardés sur le « pourquoi ». Pourquoi Söze les avait-il tués ? Niveau MG, ils étaient du genre calme. Pas comme Darius King qui était influent, n’hésitait pas à s’exprimer, et alternait entre manipuler les lois du MPD comme un maître d’échecs et opérer entièrement hors de ces lois. Si Söze essayait d’affaiblir les guildes de la ville en retirant leurs MG de la scène, il n’avait pas choisi les bonnes cibles.

— Il dure combien ce shift ? marmonna Lienna en regardant sa montre. Ça fait des heures qu’on attend.

Le dossier monté par Vigneault nous avait dirigés vers le CHU où son infiltré avait un travail normal, non mythique. S’aventurer dans l’hôpital pour trouver l’informateur était trop risqué, alors nous n’avions guère de choix que de patienter à l’extérieur.

Encore vingt minutes passèrent, et deux femmes fatiguées vêtues de blouses émergèrent de la porte de derrière avant qu’elle s’ouvre enfin pour révéler notre homme.

— C’est lui, dis-je.

Le Dr Lloyd Markle : un grand type aux larges épaules, avec des cheveux blond-roux qui commençaient à grisonner, coupés court et bien coiffés. C’était un guérisseur Arcana qui travaillait aussi aux urgences.

— Allons-y, dit Lienna, alors que nous regardions le médecin vêtu d’une blouse bleu marine et d’un coupe-vent avancer d’un air décidé vers sa voiture. Ori mento defendo.

Une fois son esprit protégé par le pendentif irisé, je balançai une courbure d’invisibilité sur tout le parking pour nous cacher aux yeux du vigile et de quiconque d’autre aux environs. Les deux femmes étaient déjà parties, et pour autant que je puisse en juger, il n’y avait personne d’autre aux alentours. Mais mieux valait trop de précautions que pas assez.

— On fait ça en mode flic calme, flic chaotique, murmurai-je, alors que nous nous déplacions pour intercepter Lloyd.

— Plutôt que bon flic, mauvais flic ?

— Exactement. Il faut qu’il coopère, alors on ne peut pas y aller trop doucement et qu’il résiste.

Je levai une main pour mimer le plateau d’une balance imaginaire, puis l’autre pour lui faire atteindre un équilibre.

— Ni trop fort et qu’on le traumatise.

— On dirait que tu as bien réfléchi à tout ça, murmura Lienna, une note hésitante dans la voix.

Je haussai les épaules devant cette marque d’incertitude.

— J’apprends.

C’est-à-dire que récemment, j’avais appris qu’il y avait certaines lignes que je ne devrais pas franchir même si mes courbures étaient inoffensives sur le plan physique. Ces lignes pouvaient bouger selon les situations, surtout face à une personnalité particulièrement malfaisante, mais ce n’était pas le cas ici.

Lloyd ralentit en approchant sa BMW noir d’encre, et avec une pointe de concentration supplémentaire, je sortis son esprit de mon hallucibombe.

— Docteur Markle, l’appela Lienna, alors qu’il sortait ses clés de sa poche.

Lloyd se retourna. Si notre apparition soudaine l’avait pris par surprise, il ne le montra pas.

— Puis-je vous aider ? demanda-t-il poliment.

— Oui, répondis-je. Et on peut vous aider aussi.

Il me décerna un sourire en coin amusé, comme si l’idée de recevoir une quelconque assistance de la part de Lienna et moi dans nos tenues discrètes à deux balles était drôle.

— M’aider avec quoi ?

— Votre patron. Celui qui est flippant et a un business model encore plus flippant.

Son visage ne trahit rien.

— Je ne sais pas de quoi vous parlez.

— Ça ne sert à rien de mentir, docteur Markle, déclara fermement Lienna. Nous sommes déjà au courant de votre arrangement avec l’agente Vigneault.

Ah, voilà : ce bref éclat dans le regard. De la peur. Ça valait quasiment des aveux.

— Combien de temps vous pensez que ça va prendre, doc ? demandai-je. Avant que le Coffre apprenne que vous l’avez trahi ?

La mine imperturbable de Lloyd céda d’un coup et l’effroi se peignit sur ses traits.

— Nous sommes sans doute les deux seules personnes à pouvoir vous sortir de là vivant, lui dit Lienna à voix basse.

— Et vous êtes qui ? demanda-t-il. Comment vous savez tout ça ?

— Eh bien, répondis-je avec un grand soupir, en parlant de patrons merdiques et flippants, la verrue scrotale qui dirige notre division a cassé sa tirelire afin de payer ton boss pour qu’il mette une prime illégale sur nos têtes.

Lloyd fronça les sourcils.

— Votre division. Alors vous êtes…

Lienna l’interrompit en sortant son badge de sa poche.

— Et c’est aussi cette même tête de nœud gluante, ajoutai-je sans laisser à Lloyd le temps de se demander si deux « gamins » au début de la vingtaine avec des sweats à capuche étaient vraiment des agents du MPD, qui a mis fin à l’enquête de l’agente Vigneault sur le Coffre.

Le médecin écarquilla les yeux.

— Ce qui veut dire qu’il a accès à ses fichiers, énonça Lienna, au cas où il n’aurait pas encore percuté. Des fichiers qui vous nomment en tant qu’informateur. Et comme notre patron est en discussion avec votre patron, je crois qu’on peut tous se mettre d’accord sur l’idée que vous allez au-devant de gros ennuis.

Je hochai la tête.

— Et vu ce dans quoi il bosse, j’imagine que la punition pour trahison sera un peu plus drastique qu’une retenue et un portable confisqué.

La mâchoire carrée de Lloyd se relâcha de peur.

— Il faut que j’y aille.

Il se tourna vivement vers sa voiture et commença à tirer sur la poignée de la portière.

— Où ? demanda Lienna avec brusquerie.

Il jeta un regard par-dessus son épaule pour nous regarder.

— Aussi loin que possible. Et vous devriez en faire autant.

Tout en maintenant mon hallucibombe globale pour nous dissimuler aux yeux de tous sauf de Lloyd, je ciblai son esprit et créai une courbure de Double Kit. Quand il fit de nouveau face à sa voiture, le faux Kit était assis sur le toit et le fusillait du regard. Le docteur recula d’un pas, surpris, et se tordit le cou pour voir que le vrai moi avait disparu ; il ne restait que Lienna, la mine inflexible et sévère.

— Ce n’est pas ta seule option, doc, lui dit le faux Kit.

Ma tête pulsait et j’avais le tournis de maintenir ces courbures simultanées.

— Nous savons qu’il surveille votre fils en Nova Scotia, dit Lienna en injectant un zeste d’empathie dans sa voix. Vous pensez vraiment pouvoir arriver sur la côte est à temps pour le sauver ?

La bouche de Lloyd Markle frémit alors qu’il la fixait.

— C’est quoi, ce bordel ?

D’après les fichiers que nous avions acquis grâce à la taupe, le Coffre avait fait pression sur Lloyd pour en faire son médecin personnel – toubib pour la mafia, en gros – en menaçant la vie de son fils à qui il ne parlait plus et qui vivait à Halifax, Nova Scotia. Même s’il n’avait pas revu son fils depuis plusieurs années, il était clair que Lloyd l’aimait.

— On peut vous aider, affirma le faux Kit. Ton fils et toi.

— Mais il faut que vous nous aidiez d’abord, ajouta Lienna.

Le faux Kit fit apparaître une boule de feu de la taille d’une balle de tennis dans sa main et la jeta dans les airs. La sphère flambée se divisa en trois plus petites. Quand elles retombèrent, mon doppelganger courbé se mit à jongler adroitement avec, donnant à mon personnage une espèce d’attitude « bouffon des Enfers ».

— Ce n’est pas une menace, fis-je dire au Kit imposteur. C’est juste la façon dont il faut que ça se passe. Tu nous conduis au Coffre et on s’assurera qu’il ne fera de mal ni à toi ni à Lloyd Junior.

— Comment vous comptez faire ça ? demanda doucement le médecin.

Le faux Kit rattrapa les trois boules de feu et claqua des mains. Elles explosèrent et enflammèrent la courbure. Le faux Kit et le brasier disparurent en un clin d’œil.

— On a nos méthodes, déclara le vrai moi en mettant fin à la courbure.

Lloyd, qui devait s’être donné un torticolis en passant d’un côté et de l’autre comme ça, fit volte-face une dernière fois pour nous voir le dévisager avec une mine sérieuse, Lienna et moi.

Ma partenaire tendit la main d’un air d’attente.

— Je conduis.

Deux minutes plus tard, Lienna était pied au plancher de la belle BMW de Lloyd alors qu’on descendait la quatrième Avenue à bonne allure pour nous éloigner du campus.

— Vous êtes sûrs que c’est une bonne idée ? demanda Lloyd depuis la banquette arrière. Le Coffre connaît ma voiture. S’il a mis une croix sur moi, tous les assassins de la ville doivent savoir quel modèle je conduis.

— C’est la seule voiture qu’on a, reconnut Lienna, plus ou moins dans sa barbe.

Je me laissai aller dans le siège avant ultra-confortable du véhicule de luxe. Il n’y avait pas grand-chose de mieux dans cette vie qu’un bon fauteuil.

— Nos bagnoles ne font pas long feu en général, alors on s’excuse d’avance si ton carrosse tire sa révérence dans les heures qui viennent.

Je baissai les yeux sur le tableau de bord entre Lienna et moi.

— Ooh ! Un chauffe-fesses !

J’appuyai sur le bouton et sentis la chaleur du coussin électrique se répandre dans mon popotin fatigué. Je me fichais que quelqu’un m’entende. Nous nous rendions tout droit chez un autre génie du mal qui opérait dans les bas-fonds de Vancouver, et je refusais d’avoir honte de laisser mon postérieur profiter d’un peu de bien-être en chemin.

— Le Coffre vit dans Vancouver Nord, nous dit Lloyd en ignorant mon hédonisme fessier. Il faut que vous preniez le Second Narrows Bridge.

— C’est quoi, son QG ? demandai-je. Un entrepôt abandonné ? Un antre souterrain ? Un gratte-ciel high-tech ?

— Une ferme pédagogique.

— Pardon ?

— La ferme pédagogique Bowman. C’est sa façade.

— Un peu trop Robert Pickton2 à mon goût. C’est son nom ? Bowman ?

— Non. Il a acheté la ferme il y a quelques années et a gardé le nom.

Lloyd soupira.

— Je ne connais pas son vrai nom. Il ne me l’a pas dit et je n’ai pas demandé. Il blanchit son argent avec la ferme et personne ne penserait à aller chercher un criminel comme lui dans un endroit pensé pour les familles, avec des foules de gamins la moitié du temps.

— Parlez-nous de la ferme, ordonna Lienna. Il a des gardes ? Un système de sécurité ?

— Juste les travailleurs. Ils ont l’air gentils, ils font faire des visites aux gamins pour leur montrer les poules et les cochons, mais ce sont tous des tueurs entraînés.

Il jeta un coup d’œil furtif dans le rétro de la BMW.

— Vous pouvez conduire plus vite ? On est en pleine vue, là.

— Il vaut mieux ne pas attirer l’attention sur nous, répliqua Lienna. Combien de travailleurs y a-t-il…

Dans un grand bang, le pare-brise arrière vola en éclats. Avec un cri incompréhensible, Lloyd s’aplatit sur la banquette arrière et se couvrit la tête des mains. Trois détonations supplémentaires retentirent et les balles s’enfoncèrent dans le coffre de la BMW.

— Des flingues ! criai-je en me recroquevillant sur mon siège.

J’espérais que son cuir souple et chauffé serait suffisant pour arrêter une balle.

— On nous tire dessus !

Lienna mit la gomme et fit foncer la berline de luxe sur la quatre-voies en doublant un break qui se traînait.

Deux coups de feu supplémentaires furent suivis du long klaxon d’une autre voiture. Je jetai un coup d’œil dans le rétro latéral et vis deux vans blancs identiques faire un écart pour dépasser le break et rester sur nos traces. Par la vitre passager du van le plus proche, un homme au masque tête de mort se penchait et pointait son flingue sur nous.

Il fit feu et mon rétro explosa.

Je baissai la tête plus bas.

— C’est les Wild Boys de la côte ouest ! balbutia Lloyd, paniqué.

On aurait dit une putain de marque de surf et je poussai un juron furieux.

— Pourquoi ils nous tirent dessus ?

— Parce qu’ils veulent nous tuer !

— Sans déconner, rétorquai-je. Mais ce ne sont pas des mythiques ? Quel genre de gangs de tueurs à gages magiques n’utilise pas de magie ?

— Le genre qui n’a pas envie que les humains soient au courant de la magie ! Ils n’utilisent que des armes non mythiques en public.

— C’est gentil de leur part, grondai-je avant de me tourner vers Lienna. Tu peux les semer ?

Une autre balle passa par la vitre arrière et s’enfonça dans le tableau de bord. On recula instinctivement tous les trois, comme si ça pouvait nous aider.

— Je ne peux pas aller plus vite que les balles, dit ma partenaire. Tu peux les courber ?

— Le tireur, oui, mais je ne peux pas cibler les autres sans une hallucibombe, ce qui veut dire que toutes les autres personnes sur cette route seraient impliquées.

C’était le dilemme : faire de mon mieux pour sauver notre peau et prendre le risque de faire du mal aux humains alentour avec la courbure que je lâcherais sur les méchants… ou pas. Mais si je ne faisais rien, on allait mourir à la Sonny Corleone sans pouvoir nous défendre.

— Kit, me pressa Lienna, alors que d’autres balles ricochaient sur la carrosserie. Mon téléphone – dans mon sac.

J’attrapai la sacoche au milieu et en extirpai son téléphone.

— J’appelle qui ?

Elle fit un geste devant nous.

— On a besoin d’aide.

Je jetai un coup d’œil à travers le pare-brise craquelé. À notre gauche, un immeuble familier s’élevait au-dessus de ses voisins à quelques centaines de mètres de là.

Eh bien, voilà qui pourrait marcher.

J’ouvris le téléphone de Lienna et frémis alors qu’un autre coup de feu faisait exploser le rétro côté conducteur. Je fis défiler ses contacts. Je composai un numéro. Robin Page décrocha après deux sonneries.

— Agente Shen, comment se passe l’enquête ? demanda-t-elle d’une voix agréable.

— C’est Kit, lâchai-je. Et pas si bien que ça. On est dans une BMW noire pourchassée par des psychopathes avec des flingues dans deux vans blancs sur la quatrième, et on arrive chez toi.

Un instant de silence.

— C’est sérieux ?

— Je suis prêt à le jurer sur ma tête, répondis-je. On a besoin de ton démon.

2 Tueur en série canadien qui possédait une ferme.

Chapitre 16

À cent mètres de chez Robin, une balle creva l’un des pneus arrière de la BM.

Lienna jura quand la voiture fit une embardée. Le métal hurla alors que la roue déchirait le caoutchouc et rencontrait le macadam. Avec un regard affolé aux alentours, Lienna tourna vers une entrée de parking souterrain.

— Pas là ! hurla Lloyd depuis la banquette arrière. On sera pris au piège !

Je m’agrippai à la poignée de ma portière comme à une bouée de sauvetage, le téléphone de Lienna dans mon autre main.

— Je suis plutôt d’accord avec notre ami le docteur.

Il ne se passait jamais rien de bon dans les parkings souterrains.

C’était comme si chaque fois que Lienna et moi entrions dans une de ces structures en béton, nous nous faisions matraquer par des enfoirés télékinésistes, des contractants hors-la-loi ou des mages assassins de merde. Cette fois, c’étaient des tarés aux masques tête de mort un peu trop fans de la gâchette.

Malheureusement, avec un pneu qui s’était désintégré et deux vans blancs à nos trousses, nous n’avions pas vraiment le choix. Quand nous passâmes le ralentisseur à l’entrée, je ramenai le téléphone à mon oreille.

— Changement de plan, dis-je à Robin, alors que la BMW s’élançait sur la rampe qui conduisait sous terre, les deux vans juste derrière nous. On n’arrivera pas jusqu’à chez toi. On vient de rentrer dans un garage souterrain juste à…

Lienna contourna un pilier à toute allure, puis pila si fort que le téléphone m’échappa des mains. On s’arrêta net à quelques centimètres de deux Prius garées là.

Les vans des Wild Boys de la côte ouest freinèrent en dérapant juste derrière nous. Leurs portières s’ouvrirent en grand et huit membres du gang des têtes de mort en émergèrent, tous un flingue à la main. Nous étions un tantinet dépassés en nombre. Mais ça ne faisait pas l’ombre d’une différence maintenant que nous n’étions plus en public.

Parce que maintenant je pouvais les hallucibomber comme jamais.

— Lienna, Lloyd, restez hors de vue, ordonnai-je en balançant une courbure sur le parking souterrain.

Ma partenaire avait récemment utilisé son pendentif irisé et le sortilège ne s’était pas encore rechargé, ce qui voulait dire que je ne pouvais pas la rendre invisible. Mais si elle restait hors de vue, je n’en aurais pas besoin. Alors que les gros bras à tête de mort avançaient vers la BMW, je créai une courbure de ses portières qui s’ouvraient. De fausses versions de Lienna, Lloyd et moi en sautèrent, firent claquer leurs portières, et s’élancèrent en courant dans des directions différentes. Mon faux Lloyd n’était pas ouf, mais ça n’avait pas vraiment d’importance puisque tout ce que les tueurs à gages voyaient c’était son dos tandis qu’il courait comme un fou entre les voitures garées là.

Des coups de feu résonnèrent dans une cacophonie assourdissante, mais mes courbures continuèrent à courir. Les Wild Boys vidèrent leurs cartouches dans une douzaine de pauvres bagnoles. En se criant dessus les uns les autres, les huit hommes de main se divisèrent et se précipitèrent à la suite de mes leurres. Je m’abaissai davantage dans mon siège, sûr à quatre-vingt-quinze pour cent qu’ils s’étaient tous précipités sans remarquer que nous étions toujours derrière les vitres teintées.

— Attendez ! beugla quelqu’un.

Le souffle court, je me tortillai pour regarder par la vitre cassée à l’arrière.

Le Wild Boy Numéro Huit s’attardait, un flingue dans une main, et un téléphone qu’il tenait devant son visage de l’autre.

— C’était pour de faux ! cria-t-il. Le psychique se fout de nous !

Euh… quoi ?

Avec une synchronicité terrifiante, les sept autres tueurs pivotèrent pour faire face à la BMW qu’ils entourèrent de trois côtés. Soudain, être en sous-nombre faisait une différence notable.

Lienna se baissa le plus possible sur son siège, sa sacoche sur les genoux, et me jeta un regard paniqué tandis que le gang se rapprochait de la voiture, la moitié d’entre eux en train de recharger leurs flingues. Mon cerveau tournait à vide, trop perturbé pour que j’arrive à réfléchir. Ils connaissaient mon don. Söze, ce FDP gluant, avait dû inclure des petits conseils sur la meilleure façon de tuer le psychocourbeur.

Un Wild Boy se rapprocha de la vitre de Lienna pour regarder à travers le verre fumé.

Elle attrapa sa poignée et ouvrit la portière qu’il se prit de plein fouet. Il recula et elle bondit à l’extérieur. Ses poings volèrent et elle martela le type de trois coups violents et rapides dans ses points sensibles. Alors qu’il basculait en arrière, elle envoya une bille d’immobilisation au tueur le plus proche en criant l’incantation.

Sans aucun moyen de la rejoindre rapidement, je balançai une courbure Palais des miroirs aux esprits des Wild Boys de son côté avant qu’ils puissent la cribler de balles. Ils se douteraient peut-être que c’était à cause de moi que leur vision faisait n’importe quoi, mais ça ne leur rendrait pas la tâche plus facile pour autant.

Ils trébuchèrent en agitant leurs flingues, confus, et Lienna balança une deuxième bille d’immobilisation au type qu’elle avait cogné. Il s’effondra.

La vitre à côté de moi explosa.

Je tournai vivement la tête vers le verre en miettes et me trouvai à fixer le canon d’un pistolet. La panique m’enveloppa. J’avais une fraction de seconde pour l’empêcher d’appuyer sur la gâchette et il n’y avait qu’un seul truc dans mon arsenal de courbures capable d’arrêter net quelqu’un.

Je lui jetai un Blackout, puis attrapai le canon du flingue et essayai de l’arracher à sa main. Mais un autre tueur arriva juste après lui, poussa son pote hors du chemin et visa ma gorge d’un artefact argenté. Je fis passer le Blackout sur lui en ouvrant ma portière avec violence. J’étais une cible facile dans la voiture. Il fallait que je sorte.

Je bondis sur le béton et atterris direct en position mi-accroupie pour percuter les deux types au niveau de la taille. Ils basculèrent, mais ils étaient toujours armés et je n’avais pas envie de jouer contre des balles, alors je me rendis invisible.

Une détonation assourdissante retentit et une horreur glacée se répandit en moi quand je me souvins de la courbure Palais des miroirs que j’avais laissée péricliter alors que je me concentrais sur le Blackout.

— Il est là !

Deux des Wild Boys de mon côté me pointaient de leurs téléphones : ils utilisaient leur caméra pour me voir malgré les courbures. Je pouvais les vaincre avec suffisamment de temps et de concentration, mais je n’avais ni l’un ni l’autre.

Avec un sourire mauvais, ils levèrent leur deuxième main. La paume de l’un se remplit de pointes de glace aiguisées tandis que l’autre soulevait télékinétiquement une paire de disques aux bords tranchants comme des rasoirs.

Oh, génial. Ils ajoutaient un peu de piquant mythique à cette fusillade, et je n’étais préparé à me défendre ni contre des balles ni contre de la magie.

— Et puis merde, marmonnai-je avant de faire la seule chose à laquelle je parvins à penser.

Je courbai un Blackout sur tout le monde.

La douleur transperça mon crâne et la nausée me saisit aussitôt au moment où je fis ma courbure la plus difficile, celle qui requerrait le plus d’effort, une hallucibombe. Les hommes autour de moi gémissaient et criaient, ils s’effondraient en se tortillant, mais je m’en rendis à peine compte, entièrement occupé par l’effort mental de maintenir la courbure.

Il fallait que je tienne. Chaque seconde où je la gardais était une seconde de plus où nous restions en vie, Lienna et moi.

Mes genoux frappèrent le sol. Je tremblais de tout mon corps, les muscles faibles, et la tête me tournait. Les cris s’étaient arrêtés. Leurs esprits m’échappaient.

Quelque chose de pointu et glacial appuya contre ma joue.

Je rouvris les yeux. Le cryomage haletant se tenait devant moi, les épaules courbées, un sourire hideux sur son masque.

— Saloperies de psychiques, cracha-t-il, sa lame de glace à deux centimètres de mon orbite.

Je me tendis dans l’attente du coup fatal.

Une lumière rouge étincela.

Je ne vis pas ce qui se passait – ce qui avait frappé le Wild Boy. Une seconde avant, il était sur le point de m’enfoncer une dague de glace dans l’œil, et la suivante, ma vision vira au rouge et du sang coula le long de son crâne enfoncé.

Il bascula de côté et un éclair à forme humaine percuta l’assassin suivant.

Avec une casquette des Grizzlies sur la tête et sa queue qui battait comme un fouet derrière lui, Zylas frappa l’homme si fort que sa nuque se brisa sous l’impact. Le démon sauta du corps de sa victime avant qu’il touche le sol pour bondir direct sur le suivant. Des griffes écarlates brillèrent au bout de ses doigts alors qu’il les enfonçait dans le torse du Wild Boy.

Trois morts en six secondes.

Ceux qui restaient réagirent enfin au massacre en utilisant leurs flingues et leur magie, mais Zylas était plus rapide que l’éclair. Le quatrième assassin mourut sous ses griffes, et alors qu’il sautait sur le toit de la BMW, des veines de magie rouge coururent le long de ses bras, brillant à travers ses manches. Il fit un geste presque nonchalant en direction de ses adversaires restants.

Des cercles rouge vif apparurent sous les Wild Boys. Le temps qu’ils baissent le regard vers la magie à leurs pieds, Zylas claqua des doigts. Les quatre sortilèges s’activèrent et quatre jets de sang aspergèrent le sol quand quatre cadavres s’effondrèrent.

Le silence retomba sur le parking souterrain et je n’entendis plus que ma respiration haletante.

— Zylas !

La voix de Robin retentit, inquiète. Zylas pivota sur un pied et sauta de la voiture pour atterrir du côté conducteur.

Je me redressai en tremblant et ravalai ma nausée. Mon esprit commençait à s’éclaircir maintenant que j’avais arrêté de courber, et j’étais soulagé de constater que je n’étais pas arrivé au point de m’effondrer. J’avais juste vidé mes réserves d’énergie plus vite qu’à mon habitude.

Les dents serrées, je fis le tour de la BMW et me précipitai là où Zylas avait disparu. Je m’arrêtai net en contournant le coffre.

Lienna était étendue au sol, Robin agenouillée d’un côté d’elle, Zylas de l’autre. Son pull était imbibé de sang à partir de l’épaule, où le trou d’une balle était visible.

Mon cœur explosa d’horreur et ma gorge se serra.

Lienna s’était fait tirer dessus.

Elle avait été blessée et je n’avais rien vu. Non seulement ça, mais j’avais aussi utilisé mon putain de Blackout sur elle alors qu’elle était en train de se vider de son sang. La culpabilité et la peur me figèrent sur place.

Elle haletait, les yeux fermés sous l’effet de la douleur. Zylas examina la blessure et plaqua sa paume dessus. De la magie s’étendit de sa main pour former une boucle qui brillait au-dessus de la poitrine de Lienna.

Je retrouvai ma voix pour demander :

— Qu’est-ce que tu fais ?

Zylas m’ignora alors qu’un glyphe démoniaque se formait au-dessus de Lienna.

— Il la soigne.

La réponse douce de Robin mit un moment à percer le brouillard paniqué dans mon cerveau.

— Quoi ? grinçai-je.

La bouche de Zylas bougeait, il murmurait une incantation gutturale. Son sortilège s’embrasa d’une lumière féroce et Lienna se cambra. Elle poussa un cri empli de douleur. Robin repoussa ses épaules contre le sol pour la maintenir en place, et après quelques secondes, ma partenaire se laissa retomber contre le trottoir couvert de sang.

Sa poitrine se souleva et retomba, son visage se relaxa et la tension douloureuse qui l’habitait sembla fondre comme neige au soleil.

— Il la soigne ? répétai-je. Les démons peuvent… guérir ?

— Certains, oui.

Robin releva la tête vers moi, les sourcils froncés d’inquiétude.

— Est-ce que ça va ?

— Moi ? Oui. Comment va Lienna ?

— C’était une blessure propre.

Zylas se redressa et sa queue battit avec impatience.

— J’ai réglé ça. Sois reconnaissant, hh’ainun.

Mes muscles se déverrouillèrent et je me précipitai aux côtés de Lienna où je repris la place de Zylas. Robin me laissa avec ma partenaire et s’éloigna pour prendre connaissance du massacre autour de nous.

— Lienna ? murmurai-je en effleurant sa joue de mes doigts.

Elle fronça les sourcils et entrouvrit les yeux.

— Kit ?

Je passai mes bras sous son dos et sa tête pour la soulever du béton glacé. Sa respiration était aisée et régulière. Le soulagement submergea mon cerveau épuisé.

— Je suis désolé, murmurai-je. Je ne voulais pas te faire de mal.

Elle me regarda et un sourire faible se forma sur ses lèvres.

— Ce n’était pas toi qui tenais le flingue, si ?

— Non, mais je…

— Alors ça va, dit-elle. Tu ne peux pas me sauver de tout.

Mon regret mourut sur mes lèvres, décontenancé par ses paroles, par son humour au milieu de la douleur et du sang. Elle avait raison. Je ne pouvais pas la protéger de chaque tueur à gages, chaque hors-la-loi, chaque enfoiré avec un flingue et un masque à tête de mort.

Mais je comptais bien essayer quand même.

Chapitre 17

Comme la police de Vancouver et le MPD risquaient de débarquer d’une minute à l’autre, nous décidâmes de bouger. Lloyd avait manqué la victoire sanglante de Zylas : entre la peur dévorante et ma courbure Blackout, il s’était évanoui à l’arrière de la BMW. Nous dûmes le secouer pour lui faire reprendre connaissance avant de récupérer nos affaires et abandonner la voiture défoncée.

Zylas resta derrière pour « nettoyer les lieux » tandis que nous autres marchions jusqu’à l’appartement de Robin, Lienna coincée au milieu de notre petit groupe pour dissimuler sa tenue imbibée de sang. Je ne pouvais m’empêcher de suivre des yeux la moindre trace de sang sur ses vêtements, la pâleur de son visage et la façon dont elle chancelait en marchant.

Si je n’avais pas déjà été déterminé à arrêter le Coffre, je brûlerais désormais d’un désir furieux de mettre fin au sale business de cet enfoiré.

Zylas nous rattrapa alors que nous entrions dans l’appartement de Robin. La minuscule contractante emmena Lienna dans sa chambre pour qu’elle se nettoie et se change. Je me laissai tomber sur le canapé, les coudes sur les genoux, les poings serrés. Lloyd s’enferma dans la salle de bain, il voulait sûrement un peu d’intimité pour se reprendre.

Plus il se tenait éloigné de Zylas, mieux c’était. Ce n’était pas la peine que le gentil docteur sache qu’il avait été sauvé par un démon au contrat très lâche qui était en pleine possession de sa magie. Et puisqu’on en parlait, les rayons démoniaques mortels de Zylas avaient été une surprise terrifiante. À mon avis, les démons n’avaient pas besoin de tuer à distance avec une magie instantanée pour être des tourbillons de violence incroyables, alors rajouter ça à ses talents en combat déjà formidables rendait Zylas encore plus flippant que je ne l’aurais imaginé.

Je courbai la tête un peu plus bas entre mes épaules. Si Zylas n’était pas arrivé quand il l’avait fait, Lienna et moi serions morts. Et Lloyd aussi. J’avais pensé que c’était une coïncidence que le drone exterminateur de Daedalus soit aussi mal assorti à mes talents de psychocourbeur. Mais ces dingues de la gâchette avaient utilisé les caméras de leur téléphone pour rendre ma magie caduque et il n’y avait pas besoin de plus pour me handicaper de façon critique.

Si ça continuait, si nous n’arrêtions par le Coffre, on irait nourrir les vers de terre en un rien de temps.

Quelque chose de dur tapota sans trop de douceur le dessus de mon crâne.

Je reculai et relevai la tête pour trouver Zylas debout devant moi, les lèvres tordues par une moue sévère.

— Aïe.

— Ne sois pas faible, hh’ainun.

Ma mâchoire se décrocha.

— Faible ?

— Tu as perdu mais tu n’es pas mort. Si tu es vivant, tu peux toujours gagner.

— Facile à dire pour un démon ultra-puissant.

Son nez se plissa avec mépris.

— J’ai l’air d’un démon fort ?

Je clignai des yeux. Il était en réalité le démon le plus petit, le plus fin et le moins monstrueux que j’aie jamais vu, et j’en avais vu un certain nombre depuis que j’avais rejoint le MPD.

— Tu es faible pour un démon ?

Il se pencha davantage, et ses yeux écarlates brillèrent.

— Si tu es plus intelligent que tes ennemis, tu n’as pas besoin d’être plus fort.

La porte de la chambre s’ouvrit, interrompant notre charmant petit tête à tête, et Robin en sortit. Lienna la suivit, pâle, mais en bonne santé apparemment. Elle avait remplacé son sweat trempé de sang par un pull propre, vert forêt cette fois. Elle s’assit à côté de moi en évitant de croiser mon regard.

— J’expliquai l’histoire de la croix à Robin, chuchota-t-elle en regardant ses mains.

Elle se tordait les doigts.

— Et pourquoi on a été attaqués.

Assise sur la table basse en face de nous, Robin hocha la tête, le visage dur.

— Vous avez besoin de notre aide avec le Coffre ?

Je sentis quelque chose brûler le côté gauche de mon visage et quand je me tournai, je découvris que c’était Zylas qui me jetait un regard d’avertissement. Son expression disait clairement : « Ne t’avise pas de nous impliquer davantage dans tout ça. »

— Non, refusai-je. En fait, il faut que vous quittiez la ville tous les deux.

Robin cligna des yeux, surprise.

— Comment ça ?

— Söze va passer le parking souterrain au peigne fin, intervint Lienna.

Elle s’était enfin animée un peu, mais c’était sous le coup de l’inquiétude.

— S’il comprend qu’un démon était impliqué, vous aurez de gros ennuis.

Robin jeta un coup d’œil à Zylas en se mordant la lèvre.

— On comptait partir en voyage le mois prochain, mais je peux changer mon billet pour ce soir. Zora fait déjà surveiller les nexus les plus probables par quelques équipes. Je vais lui dire de vous contacter directement si elle découvre quoi que ce soit.

Je hochai la tête.

— Bien. Vous devriez faire vos bagages et aller direct à l’aéroport.

— D’accord. Vous y allez maintenant tous les deux ?

— Il n’y a pas de temps à perdre, affirma Lienna avec brusquerie. Il faut qu’on bouge avant qu’un autre tueur à gages nous rattrape.

— On n’a pas envie de finir comme Anson, ajoutai-je. Ou Blythe. Ou Georgia.

Robin pinça les lèvres, et une lueur de chagrin emplit son regard.

— Il faut que vous leur fassiez justice. Surtout pour Georgia. C’était vraiment quelqu’un de bien.

Je haussai les sourcils. On lui avait parlé des meurtres de MG la dernière fois, mais elle n’avait pas fait de commentaires sur les victimes.

— Tu la connaissais ?

— Je vais assez souvent à la bibliothèque d’Arcana Historia, et je l’ai rencontrée plusieurs fois. Elle était toujours très aimable. Je l’ai même vue le jour avant qu’elle…

— Tu l’as vue la veille de sa mort ? demanda Lienna vivement en se penchant en avant. Tu ne nous l’as pas dit hier.

— On parlait des portails. J’étais concentrée là-dessus et je n’ai pas repensé à la chronologie sur le moment.

Elle s’agita avec malaise.

— Je l’ai juste vue en passant. Elle revenait d’un déjeuner et elle a mentionné qu’elle… oh.

Maintenant, c’était à mon tour de me pencher en avant.

— Oh quoi ?

— Elle a dit qu’elle venait de voir mon MG. Ils ont pris un café ensemble.

Elle écarquilla un peu les yeux.

— Elle devait être amie avec Darius. Est-ce qu’il sait qu’elle a été assassinée et qu’elle ne s’est pas suicidée ?

— Oui, répondis-je d’une voix plate. Il nous a dit lui-même que ce n’était pas un suicide.

Quelle saleté, ce beau gosse avec sa voix de velours ! Je savais qu’il y avait un truc de bizarre dans son comportement quand il avait appris la mort de Georgia. Non seulement il n’avait pas mentionné qu’il l’avait vue quelques heures avant sa mort, mais il avait minimisé sa relation avec elle. S’ils avaient pris un café ensemble, alors…

— Le café ! lâchai-je.

Lienna se redressa toute droite sur le canapé.

— Le Molly Roger ! La barista a dit que Georgia avait rencontré deux hommes. Anson Goodman et quelqu’un d’autre.

— Oh, la vache. Georgia, Anson et Darius ont pris un café ensemble juste avant la mort de Georgia.

Je me balançai en arrière pour laisser cette nouvelle information infuser comme un bon arabica dans mon cerveau.

— Quelqu’un a passé un coup de fil à Anson et c’est ce qui l’a rendu parano.

— Tu penses que c’était Darius aussi ? demanda Lienna.

— Ça pourrait.

Je me levai de façon abrupte.

— Il faut qu’on aille lui parler.

— Non.

En dépit de sa réponse négative, Lienna se leva elle aussi.

— On ne peut pas s’approcher du Corbeau et Marteau alors qu’on est dans la ligne de mire de tant de gens. Il faut qu’on s’occupe du Coffre avant de tomber sur d’autres équipes de chasseurs de primes.

Elle avait tout à fait raison. Nous n’étions pas équipés pour faire face à ce niveau d’attention de la part de tueurs à gages. À moins de prendre le même avion que Robin et Zylas, la seule façon dont nous pouvions éviter de nous retrouver six pieds sous terre un peu trop rapidement était d’aller chercher le Coffre et de le forcer à effacer cette prime.

Même si se pointer dans une ferme pédagogique emplie de gardes du corps mythiques hautement entraînés n’était pas franchement plus sûr que de continuer à se balader en attendant que les tueurs à gages nous tombent dessus.

— On y va, Lloyd, appelai-je en direction de la salle de bain.

Lienna partit jusqu’à la porte et je la suivis, mes diverses inquiétudes tournant encore et encore dans ma tête. Mon crâne essuya un nouveau coup brusque.

— Zylas ! siffla Robin. Pourquoi est-ce que tu le frappes ?

Je me tournai alors que le démon abaissait son bras.

— Ton ennemi est notre ennemi.

Son accent s’était fait plus audible, sa voix basse et mauvaise, lourde d’avertissements.

— N’échoue pas, Kit Morris.

C’était un encouragement, ou une menace.

— Ça marche, Z.

Je me hâtai de rattraper Lienna. Je devais reconnaître qu’il y avait quelque chose de rassurant dans le fait d’avoir un démon qui était une véritable machine à tuer de votre côté – même si ce n’était que parce que lui aussi voulait éliminer Söze.

Mais je n’allais pas me plaindre. Ce n’était pas tous les jours qu’un démon vous donnait un petit discours d’encouragement.

***

La ferme pédagogique Bowman était nichée dans les forêts montagneuses de Vancouver Nord sur un chemin en gravier à quelques tournants de la route principale. Le soleil du milieu d’après-midi était haut dans le ciel et ses rayons diffus perçaient çà et là la couverture nuageuse. Des pluies récentes avaient empli les nids-de-poule d’une eau boueuse qui jaillissait violemment quand nos pneus rebondissaient dedans.

Nous avions laissé la BMW de Lloyd dans le parking souterrain et nous étions donc retrouvés une fois de plus dépourvus de véhicule. Robin avait été assez gentille pour nous donner les clés de la Mercedes-Benz bleue de sa cousine, mais ça l’avait rendue très inquiète et elle nous avait fait promettre d’y faire attention et d’éviter la moindre rayure.

Étant donné que c’était notre quatrième bagnole en moins de trois jours, on n’aurait sans doute pas dû lui promettre ça. Heureusement que les assureurs n’avaient pas connaissance de notre passif en matière de violence automobile ; mon malus aurait dépassé tous les records. C’était aussi une bonne chose que Robin ne soit pas au courant non plus.

— La ferme est entourée par une clôture électrique, expliqua Lloyd, alors que Lienna se garait dans une section peu profonde du fossé. La seule entrée, c’est par la porte, mais il y a une alarme. La fin des visites était il y a environ une heure, alors ça sera fermé.

Lienna coupa le moteur.

— Et le personnel ? Quand est-ce qu’il part ?

— Ils vont rester un moment pour finir leurs tâches et s’occuper des animaux.

— Et les caméras de sécurité ? demandai-je en repensant aux Wild Boys et à leurs téléphones.

— Je n’en ai jamais vu, mais ça ne veut pas dire qu’il n’y en a pas.

Lienna regarda à travers les arbres pour essayer d’apercevoir la grille.

— Combien de gens travaillent ici ?

— Quatre, à ma connaissance. Le type à l’accueil s’appelle Dennis, c’est un aéromage. Il y a deux ouvrières agricoles, Gracie et Janey. Elles sont cousines et ce sont des sorcières puissantes qui ont des faeombres en guise de familiers. Et il y a le garde du corps personnel du Coffre. Je ne connais pas son nom, mais c’est un télékinésiste qui fait bien deux mètres, tout en muscles.

— Ce qui veut dire qu’il peut balancer des gros trucs avec son esprit, dis-je. Et le Coffre ? C’est quoi, sa classe ?

— Aucune idée. Je ne l’ai jamais vu utiliser de magie.

Lienna tapota le volant de ses doigts.

— D’après les fichiers de l’agente Vigneault, le Coffre vous force à l’aider avec son diabète ?

— Oui. Il ne veut pas passer par le système médical normal parce que ça pourrait faire sauter sa couverture. Je fais des visites hebdomadaires, lui donne ses ordonnances, ce genre de choses.

Lloyd s’agita sur son siège.

— De ce que je peux en dire, il vit en reclus et est un peu hypocondriaque.

— Ça a l’air terrifiant, lâchai-je, sarcastique.

Lloyd secoua la tête avec véhémence.

— Il n’en a peut-être pas l’air, mais vous ne l’avez jamais rencontré. Et son pouvoir ? Son influence ? Son entourage ? C’est de ça que vous devez vous inquiéter.

Je me renfonçai dans mon siège.

— Alors, c’est quoi, le plan, partenaire ?

Le rythme de son tapotage accéléra. Elle semblait redevenue elle-même : intelligente, indépendante, ses émotions sous clé – mais j’étais inquiet. On n’avait pas eu un seul instant seuls tous les deux depuis l’attaque dans le parking et je n’avais pas pu lui demander comment ça allait. Elle s’était retrouvée dans une course-poursuite, s’était pris une balle dans la poitrine, avait été soignée par de la magie démoniaque, et avait subi ma pire courbure, la plus douloureuse mentalement. Et il y avait toujours ce truc dont elle ne me parlait pas – ce machin qui la tracassait depuis des jours.

Mais bon, si j’orientais la conversation vers n’importe lequel de ces soucis, elle me répondrait juste que ça « allait ».

— Notre plan dépend d’à quel point le Dr Markle est certain qu’il n’y a pas de caméras de sécurité, dit-elle au bout d’un moment.

— Comme je vous l’ai dit, je n’en ai jamais vu, mais elles pourraient être cachées.

Je me laissai aller contre l’appuie-tête, et repoussai de mes pensées tout ce qui ne concernait pas le défi qui nous attendait.

— Je dirais que ça vaut le coup de prendre le risque. C’est toujours mieux que d’escalader la clôture électrique, de toute façon.

Lienna hocha la tête.

— Allons-y.

— Faire quoi ? demanda Lloyd avec nervosité. C’est quoi, votre plan ?

— C’est simple, répliquai-je avec un sourire en coin. Tu vas nous faire entrer par la porte.

Chapitre 18

Lloyd et moi nous approchâmes de la grille de la ferme pédagogique à pied – mais pour quiconque serait en train de nous regarder, Lloyd paraissait seul. J’avais créé une hallucibombe pour me cacher. Malheureusement, Lienna devait se faufiler de buisson en buisson en s’en remettant à sa discrétion plutôt qu’à mes courbures pour rester invisible. Son pendentif ne s’était pas encore rechargé suffisamment.

Ayant fait la récente et très douloureuse expérience de ce qui se passait quand mes ennemis en savaient trop sur mon don, je me sentais beaucoup moins assuré qu’à mon habitude. Mais même si Söze avait donné au Coffre des infos sur moi, le grand méchant hypocondriaque n’avait aucune raison de soupçonner que les deux personnes dont il avait mis la tête à prix allaient se pointer à sa résidence secrète.

— Vous êtes sûr de ce qu’on fait ? murmura le toubib en approchant de l’interphone. Vous êtes toujours là ?

— Oui, et oui, répondis-je en laissant ma voix filtrer à travers la courbure pour le rassurer.

Derrière la grille, le chemin en gravier conduisait à un petit bâtiment carré où un panneau « Bienvenue » était attaché. À l’arrière se dressait une grange rouge classique à côté d’une vieille ferme rénovée. Autour de la propriété se trouvaient divers enclos et cages avec des animaux : des poules, des cochons, des paons, des chèvres et quelques poneys qui se baladaient dans un pré plus loin.

Ça sentait la merde. Littéralement.

Lloyd appuya sur le bouton de l’interphone.

— Allô ?

Au bout de quelques secondes, une voix répondit en crépitant.

— Nous sommes fermés. Nous rouvrirons demain à neuf heures.

— C’est Dennis, le responsable de l’accueil.

Lloyd jeta un regard nerveux alentour avant de rappuyer sur le bouton.

— C’est le docteur Markle.

— Vous n’avez pas rendez-vous aujourd’hui.

— Il faut que je le voie. C’est important.

Il y eut une longue pause. Lloyd frotta sa mâchoire carrée, essayant d’apaiser son anxiété visible. Enfin, la porte du bâtiment le plus proche de la grille s’ouvrit – celle avec le panneau « Bienvenue à la ferme pédagogique Bowman ». Un type qui devait avoir un ou deux ans de moins que moi en sortit. Il était de taille moyenne avec de larges épaules, une barbe de trois jours et des cheveux en brosse. Un jean, une chemise à carreaux orange et une collection de clés qui tintinnabulaient à sa ceinture complétaient son look rural et sympathique.

Il avança tranquillement jusqu’à la grille et jeta un coup d’œil circonspect à Lloyd en croisant les bras.

— Qu’est-ce qu’il y a de si important, docteur Markle ?

— C’est entre lui et moi.

Dennis fit claquer sa langue avec désapprobation.

— Ce n’est pas comme ça que…

— Ori dormias, prononçai-je en lançant la bille d’immobilisation de Lienna au type qui se tenait à un demi-mètre de moi.

Elle rebondit sur son torse et il s’effondra par terre avant que je puisse rattraper la bille. Je relâchai ma courbure et passai les bras entre les barreaux de la grille pour l’attraper et le rapprocher afin de prendre le trousseau de clés à sa ceinture.

Lienna émergea des buissons pour nous rejoindre en courant et utilisa un serflex pour l’attacher à la grille. Pendant ce temps, j’essayai de trouver la bonne clé électronique pour la grille. Après quelques tentatives infructueuses, je mis la main sur celle qu’il fallait.

Éberlué, Lloyd fixait Dennis qui s’était évanoui sans raison apparente.

— On vous suit, doc, lui dis-je en me rendant invisible de nouveau.

Il hocha la tête et passa la grille en traînant les pieds. Je le suivis sur le chemin boueux, dépassai le centre d’accueil et avançai en direction de la grange rouge un peu clichée. Je ne m’embêtai pas à cacher mes traces de pas avec une courbure qui me ferait faire de gros efforts psychiques en plus. Mon cerveau n’était pas encore remis de mon super Blackout. Lienna restait une douzaine de pas derrière nous, passant de cachette en cachette.

Deux femmes frêles qui avaient l’air d’être à la fin de la trentaine sortirent de l’enclos des cochons avec des seaux vides de nourriture, ou de bouillie, de cœurs de dragon ou allez savoir ce que les criminels donnaient à manger à leurs futurs lardons sur pattes.

Gracie et Janey : les cousines sorcières. L’une avait une longue tresse dorée qui lui arrivait à la taille et se balançait alors qu’elle marchait. Le carré lisse et noir de l’autre semblait étrangement sophistiqué au milieu de la paille et des odeurs de fumier.

Elles jetèrent un regard interrogateur à Lloyd.

— On s’est perdu, docteur ? demanda la blonde, narquoise.

La brune posa son seau de bouillie.

— Où est Dennis ?

Lloyd hésita sans savoir quoi leur raconter. Il n’était pas doué en impro. La cousine blonde jeta un regard vif alentour et aperçut la silhouette inconsciente de Dennis qui faisait une sieste post-bille d’immobilisation contre la grille. Elle le pointa du doigt et était sur le point de crier un avertissement quand j’ajoutai un gros sanglier en colère à l’enclos des cochons. J’avais un peu plus d’expérience en matière d’improvisation. Dans un glapissement assourdissant, il commença à taper du sabot dans la boue et le lisier comme un taureau de rodéo.

Les cousines se tournèrent vers l’enclos sans comprendre.

Je fis s’arrêter le sanglier et, avec la voix d’un Espagnol de cinéma, il déclara :

— Mon nom est Cochonigo Montoya. Vous avez abattu mon père. Préparez-vous à mourir.

Cochonigo fonça sur la clôture en bois et sauta par-dessus en un bond prodigieux.

Les sorcières s’écartèrent aussitôt, pour éviter de se faire tuer par un porc vengeur. La cousine blonde fit deux pas avant de se retrouver devant Lienna qui s’était approchée pendant que je les distrayais. Alors qu’elle lui balançait une bille d’immobilisation, la sorcière brune s’élança dans la direction opposée – droit sur moi.

Invisible, je l’attrapai par la taille et lui fis un croche-pied. Elle bascula dans la boue. Lienna fut là une seconde plus tard et passa un bracelet autour du poignet de la femme qui se débattait en marmonnant une incantation. La sorcière devint toute molle et silencieuse.

Je me remis sur mes pieds en regardant alentour avec attention. Nous avions mis les sorcières hors d’état de nuire, mais si elles avaient des familiers, leurs protecteurs fae arriveraient d’une seconde à l’autre pour les venger. J’étrécis les yeux et attendis tandis que les secondes défilaient.

Rien ? Lloyd avait spécifiquement mentionné des familiers faeombres flippants, non ?

— Qu’est-ce qu’il se passe ici ? gronda une voix de basse près de la grange.

L’espace d’une seconde, je crus que c’était un fae qui s’était pointé – mais même si ce n’était pas le type d’humain le plus commun, l’homme aux proportions gargantuesques avec un ventre à bière et un visage qui faisait penser à celui d’un carlin ne semblait pas être une créature surnaturelle. Il était juste grand et moche.

Le garde du corps télékinésiste anonyme venait d’arriver.

Comme je n’avais pas encore relâché mes courbures, le géant voyait non seulement le Dr Markle, Lienna, et les deux sorcières inconscientes, mais aussi un cochon irascible prêt à venger son géniteur. Le télékinésiste avança droit sur Lloyd et ma partenaire en montrant les dents.

— Qu’est-ce que tu as fait à Gracie et Janey ?

— Je n’ai pas… balbutia Lloyd. Je veux dire, je n’étais pas… j’étais juste là…

Pour quelqu’un dont la description de post incluait littéralement de réagir rapidement à des situations d’urgence, notre ami le toubib était franchement nul quand il s’agissait de donner la réplique à des mythiques qui l’interrogeaient de façon menaçante. Je notai de lui recommander de prendre des cours de théâtre quand tout ça serait terminé.

En attendant, je fis se précipiter Cochonigo Montoya qui vint se planter devant le télékinésiste et le fixa de ses petits yeux renfoncés.

— Ne fais pas le malin avec le sanglier, jeune homme, menaça Cochonigo. Tu te prendrais les sabots dans la face.

Le gros tas de muscles fronça les sourcils d’un air bête – sans doute remettait-il en question sa santé mentale – et cette pause fut tout ce dont Lienna avait besoin pour sortir sa troisième bille d’immobilisation. Alors qu’elle psalmodiait rapidement l’incantation, j’incorporai la petite sphère dans ma courbure d’invisibilité. Quand elle leva le bras pour la lancer, le gros bras ne réagit pas – il était un peu plus malin qu’un chien, donc – mais bien sûr, elle avait vraiment jeté quelque chose. C’est juste qu’il ne le voyait pas.

La bille le toucha dans le ventre. Il bascula et frappa le sol dans un bruit sourd qui me fit grimacer. Il tombait de haut.

Je poussai un soupir fatigué et me laissai aller contre le flanc de la grange en relâchant mes courbures. Cette aventure hallucinatoire n’aurait pas entamé mes réserves d’énergie mentale en temps normal, mais je n’avais pas récupéré toutes mes capacités. Le bon côté des choses, c’est que j’avais passé avec succès les défenses du Coffre avec mes courbures, et cette victoire faisait du bien après nos deux dernières rencontres avec de dangereux mythiques.

— Il ne reste plus que le Coffre, hein ? demandai-je en prenant une grande inspiration.

— Oui, acquiesça Lienna en passant un serflex autour des poignets du télékinésiste inconscient.

— Mais je n’ai plus de billes d’immobilisation.

Le toubib avait sursauté violemment quand j’étais réapparu à côté de lui, et il regardait autour de lui.

— C’était…

— Génial ?

— Bizarre.

Je décidai que c’était un compliment et me détachai du mur. J’ouvris la bouche pour demander à Lloyd où trouver le Coffre quand un grincement sonore m’interrompit. La porte de la grange à un mètre de moi s’ouvrit.

Dans l’ouverture, un petit homme d’âge moyen avec un catogan trop fin et un bouc grisonnant sur un visage rond à la peau distendue nous fixait avec incrédulité. Je lui rendis son regard.

— C’est lui ! hurla le médecin. Le Coffre !

Le nouvel arrivant fusilla Lloyd du regard et claqua l’énorme porte de la grange. Je me précipitai pour la rattraper avant qu’elle se ferme. Je la poussai de tout mon poids et parvins à la rouvrir assez pour passer à l’intérieur.

Le Coffre était en train de courir dans l’allée centrale entre des boxes pour chevaux vides. Je remis ma courbure d’invisibilité et m’élançai à sa suite tandis que Lienna se faufilait à travers la porte derrière moi. Le Coffre atteignit la fin de l’allée et disparut derrière une porte ouverte. Je fonçai à sa suite.

Juste au moment où j’arrivais, il réapparut sur le seuil – un flingue à la main.

Je commençais à en avoir vraiment ma claque des flingues.

Près de l’entrée de la grange, Lienna battit en retraite à pas hâtifs. Le Coffre la visa de son arme, mais elle plongea à l’extérieur pour se mettre hors de portée, me laissant seul avec notre ennemi.

Une peur paralysante s’installait plus profondément en moi à chaque respiration que je prenais. Sans même tenir compte de son flingue, cet homme pouvait facilement appeler les pires tueurs de la ville pour se débarrasser de nous. Des tueurs qui, comme j’en avais fait l’expérience avec les Wild Boys, faisaient preuve d’une ferveur malsaine et ne pouvaient être arrêtés qu’en s’entourant d’alliés ultra-costauds. C’était un parrain de la mafia, entouré de secrets, à l’aise dans les ombres, qui se cachait en pleine vue.

Il n’était pas loin d’être un dieu.

J’avais l’impression que quelqu’un déversait un filet d’eau glacée dans ma colonne vertébrale. Mon corps se refroidit, mes mains se mirent à trembler. Mon instinct me hurlait de fuir ou me figer, tandis que celui de se battre avait complètement disparu.

Le Coffre balaya de ses petits yeux sombres le couloir qui semblait vide, incapable de percer l’invisicourbure. Il eut un sourire crispé.

— Tu es là, n’est-ce pas, Kit Morris ?

Sa voix dégoulinait de malveillance, plus glaçante que le grondement menaçant de Zylas.

— Tu ne peux pas t’échapper. Montre-toi et je ferai preuve de miséricorde.

Je le fixai en tremblant, mes veines saturées d’adrénaline. Il n’y avait que la pure terreur d’imaginer le Coffre poser les yeux sur moi qui m’empêcha de relâcher ma courbure.

Il balançait son pistolet d’un côté et de l’autre, comme s’il essayait de déterminer où tirer en premier.

— Je ne suis pas le genre d’homme que tu as envie de mettre en colère, Morris.

Je le croyais. L’effroi me submergeait, comme si plus je restais dans les parages, plus forte se faisait son emprise sur moi. Une terreur à l’état pure, aiguë, paralysante, menaçait de me consumer de l’intérieur.

— Tu as trois secondes pour te montrer, déclara le Coffre.

L’horreur pétrifiante de cette menace était comme un poids physique dans ma poitrine.

C’était si intense, si absolu, que ça semblait à peine réel.

Et c’est là que je compris. La peur n’était pas réelle. Et même si m’en rendre compte ne la fit pas disparaître, elle se relâcha suffisamment pour que je sois capable de penser de nouveau.

— C’est terminé ! annonça le Coffre. Montre-toi et j’envisagerai de te…

Je ne le laissai pas finir. Je relâchai mon invisibombe. Il tourna vivement la tête vers moi, un air de triomphe illuminant son visage.

Et je lui envoyai un Blackout.

Il chancela violemment. Son sens du toucher disparut et il lâcha le pistolet. Il tomba de sa main alors que le Coffre s’effondrait sur le côté, rebondissait contre le chambranle et atterrissait face la première sur le béton sale. Pris de spasmes, il hurlait de terreur.

Moi, par contre, j’en étais débarrassé. Plus la moindre goutte de peur ne me contaminait – juste de la colère.

Je relâchai le Blackout. Le Coffre se redressa, affaissé contre la porte en haletant et gémissant. Maintenant que j’avais l’esprit clair, j’avais du mal à croire qu’il avait réussi à me terrifier. Si un stagiaire chez Mme Tussauds avait tenté de représenter Steven Seagal pour son premier projet et l’avait laissé au soleil par une chaude journée d’été, vous vous seriez retrouvé avec le Coffre.

Une star de film d’action des années quatre-vingt, vieillie et à moitié fondue n’aurait pas dû inspirer d’horreur abjecte.

J’avançai d’un pas décidé et mis un coup de pied dans le flingue pour l’envoyer voler dans le couloir, hors de portée. Le Coffre releva la tête et je lui adressai un sourire inquiétant.

— Je considère être quelqu’un de plutôt cool, lui dis-je d’une voix grondante qui contrastait avec mes paroles. Je pense que les gens méritent une deuxième chance et je ne suis pas vraiment rancunier. Mais pour toi, je vais faire une exception.

Je lui envoyai une pichenette entre les sourcils.

— Ça, c’était juste un avant-goût de mes pouvoirs psychiques, et si tu ne fais que penser le mot « empathe » dans ma direction, je te montrerai exactement ce que je peux faire quand on me met en rogne.

Ce gâchis d’oxygène pathétique m’avait fait trembloter comme un gamin et ça m’avait vraiment énervé. J’avais assez eu affaire à ce genre de conneries dans mon ancienne guilde.

Quentin, mon collègue de KCQ et plus ou moins ami, était un empathe aussi. Sa capacité à manipuler les émotions des autres avec son esprit surpassait de loin celle de ce crétin. Depuis sa mort, j’avais passé un certain nombre de nuits sans sommeil à me demander quel pourcentage de notre amitié avait été réel. La vraie force de Quentin était la subtilité avec laquelle il maniait son pouvoir.

Bon, j’avais peut-être une dent contre les empathes.

Mon expression devait dévoiler suffisamment de mes émotions peu amènes pour que le Coffre ne remette en question ni ma menace ni le fait que je sous-entendais être un psychique plus fort et plus vicieux que lui.

Il me regarda d’un air mauvais, puis la colère dans la pièce fondit comme neige au soleil alors qu’il réprimait sa fuite émotionnelle empathique.

— Qu’est-ce que tu veux ? grinça-t-il.

— C’est assez simple, dis-je en montrant les dents dans un autre sourire sans joie. Je veux vivre.

Chapitre 19

De l’autre côté de la porte se trouvait une sellerie qui avait été convertie en bureau. Avec l’aide de Lienna, j’y traînai le Coffre et attachai ses poignets avec une paire de menottes anti-magie du MPD qu’elle avait sortie de sa sacoche. Il s’affaissa misérablement sur son fauteuil. Je l’aurais bien menacé avec son flingue juste pour rajouter du sel dans la blessure, mais il s’avéra que c’était du bluff. Il n’y avait pas de balles.

C’était l’arme parfaite pour le crétin qui la maniait et aboyait visiblement plus fort qu’il ne mordait.

Lloyd nous avait aussi rejoints dans la grange et s’attardait sur le seuil. Il était nerveux, mais jetait des regards perplexes au Coffre. Il le voyait sans doute vraiment pour la première fois et j’aurais parié qu’il avait du mal à croire qu’il avait pu craindre ce connard frétillant à queue-de-cheval.

Debout devant le Coffre, je croisai les bras.

— Il est temps de mettre fin à tout ça.

— Rien ne peut arrêter ce qui vous attend. Tu es un cadavre qui marche encore. Toi aussi, chérie, ricana-t-il en direction de Lienna.

— Je crois que tu as sous-estimé nos pouvoirs de persuasion, répondis-je. Je suis sûr qu’on t’a mis au courant des talents certains de ma partenaire en matière d’enchantements. La rumeur prétend qu’elle a un sortilège qui peut échanger tes reins contre tes oreilles, si bien que tout ce que tu entends, c’est le gargouillis de tes intestins pendant que tu meurs lentement de septicémie.

Malheureusement, il eut l’air plus dégoûté qu’apeuré.

— Dites-moi juste ce que vous voulez de moi.

— Retire les croix, ordonnai-je. Maintenant.

— Ce n’est pas si facile.

J’abaissai la voix pour n’en faire plus qu’un grognement.

— Tu n’as qu’à le rendre facile.

Il secoua la tête, faisant voler son bouc à la Seagal d’un côté et de l’autre.

— Le système n’est pas conçu comme ça. Une fois qu’une prime est payée, elle reste en place jusqu’à ce qu’elle ait été accomplie. Il n’y a pas de bouton « Annuler ».

Lienna croisa les bras et prit la même posture agressive que moi.

— Accomplis-la, alors. Indique qu’on est morts.

Le Coffre hésita et une moue étira ses lèvres mollasses alors qu’il réfléchissait aux ramifications, autrement dit au fait que s’il nous donnait pour morts, aucun de ses potes tueurs à gages n’aurait l’idée de se pointer pour sauver ses pauvres miches.

Je me penchai vers lui.

— Tu as envie de passer un peu plus de temps en privation sensorielle avant de te décider ?

Il blêmit à ce rappel du Blackout.

— D’accord. Je vais le faire.

— Merveilleux. Au boulot, narvalo.

Le Coffre se rapprocha de son ordinateur portable et tapa maladroitement au clavier avec ses mains menottées. Je me déplaçai pour regarder par-dessus son épaule tandis qu’il entrait plusieurs mots de passe à la suite et accédait à son programme de primes. C’était étonnamment simple. Deux clics et un bouton « Confirmer » plus tard, et le mot Décédé clignotait à côté de mon nom et de celui de Lienna.

— Voilà, dit-il en cliquant vers un autre écran. C’est la liste des primes à laquelle les tueurs à gages ont accès. Vous voyez ? La prime est notée comme accomplie et les infos sur vous deux ne sont plus accessibles.

Plusieurs nœuds douloureux vers le bas de ma colonne vertébrale se défirent.

— Donc voilà, conclut le Coffre. Vous êtes en sécurité maintenant. Vous pouvez y aller.

— Bien essayé, pauvre globule de merde, répliquai-je avec un reniflement moqueur.

Je fis signe à Lloyd de s’approcher.

— Eh, doc. Tu avais aussi des trucs à demander à ton ancien patron, non ?

Lloyd fit un pas vers le Coffre, les poings serrés, la mâchoire crispée.

— Tu vas me laisser tranquille. Pour toujours. Et pareil pour mon fils.

Le Coffre se ratatina quelque peu.

— Ton fils ?

Les yeux de Lloyd brûlaient d’une intensité protectrice.

— Les gars que tu as en Nova Scotia, tu vas les rappeler. Tu vas leur donner pour ordre de ne jamais, jamais toucher à mon fils. Et je veux t’entendre le faire.

Cette saleté à bouc grimaça.

— Je… je ne peux pas vraiment faire ça.

— Pourquoi ça, bordel ?

Lloyd chercha mon soutien des yeux.

— Obligez-le !

— Non, vraiment, dit le Coffre avec gêne. Je ne peux pas.

Je ne pus m’en empêcher : un rire sinistre franchit mes lèvres.

— Il n’a personne en Nova Scotia.

Le Coffre se ratatina sur son siège, les yeux rivés au sol, confirmant mes soupçons.

— Qu’est-ce que vous racontez ? demanda Lloyd, anxieux et confus.

— C’est à peine s’il a des gens ici. Je veux dire, regardez cet endroit.

Je fis un grand geste pour désigner la sellerie miteuse et son pauvre petit bureau. Un hennissement lointain ponctua mon propos.

— Il a un aéromage à peine majeur et deux sorcières qui n’ont même pas de familiers. Le seul vrai garde du corps, c’était un géant maladroit qui s’est trouvé tellement perturbé par un cochon en train de parler qu’il n’a même pas utilisé sa télékinésie. La seule raison pour laquelle ni toi ni personne ne lui rit au nez, c’est parce qu’il manipule vos émotions avec son don d’empathe vaguement au-dessus de la moyenne. Tout ça n’est qu’une mascarade. Je parie que même son bouc moche, il est faux.

Je tendis la main en travers du bureau et tirai sur quelques poils du bouc en question.

— Aïe, glapit le Coffre en reculant.

Je haussai les épaules.

— C’est pas grave. J’ai quand même raison.

— Alors, mon fils est en sécurité ? demanda Lloyd.

— Il l’a toujours été, répondit Lienna. C’était le système de primes le vrai danger, et on va s’en occuper.

Elle ferma l’ordi portable, le débrancha et le fourra dans sa sacoche. Le Coffre gémit de façon pitoyable alors qu’on lui retirait sa source de revenus douteux.

— Nous savons que tu as une liste de toutes tes transactions, lui dit-elle de sa voix de « je vais métamorphoser tes globes oculaires en poissons rouges ». Où est-ce qu’elle est ?

L’empathe désigna la sacoche qui contenait désormais son ordi.

— Tout est là-dedans.

— Mensonge, dis-je d’une voix cinglante. Tu tapais à deux doigts comme un de tes poulets décérébrés picorerait son grain. Je parie que tu es du genre papier-stylo.

— Non, je garde tout…

Il s’interrompit alors que j’engouffrais son esprit dans une obscurité totale.

— C’est dans mon carnet. Tiroir du bas.

— Voilà qui est mieux, dis-je d’une voix sombre en me baissant vers le tiroir en question.

J’en sortis un carnet noir et l’ouvris.

— C’est quoi, ce bordel ?

Les pages étaient couvertes de charabia : une grille chaotique de lettres qui semblaient ne pas avoir le moindre sens.

— C’est un code, m’expliqua-t-il avec satisfaction. Je suis le seul à savoir le lire, alors si vous voulez savoir ce que ça dit, vous allez devoir me garder en vie. En fait, vous pouvez commencer par retirer ces menottes.

— Pour qui tu te prends ? demandai-je, alors que Lienna me prenait le livre des mains pour regarder la première page. Le Tueur du Zodiaque ?

Le sourire satisfait du Coffre s’élargit.

— Je pourrais envisager de vous aider si vous…

— C’est un chiffrement par décalage, l’interrompit Lienna d’une voix tranquille. Un des codes les plus simples qui existent.

— Et toi, tu es qui ? lui lançai-je. Alan Turing ?

Elle me montra la page de nouveau et tint son doigt contre une petite marque dans le coin en haut à droite.

— Tu vois ça ? « +6 ». Ça veut dire que chaque lettre sur cette page représente une lettre six places avant dans l’alphabet. Un « G », c’est en fait un « A », et ainsi de suite.

L’expression triomphante du Coffre se dégonfla comme un vieux ballon de baudruche et il eut l’air franchement honteux.

— T’es vraiment nul comme méchant, lui dis-je, déçu. Je suis arrivé en m’attendant à Hannibal Lecter et au lieu de quoi, j’ai droit à un mélange de Harry et Marv dans Maman j’ai raté l’avion.

— Qu’est-ce que vous allez faire de lui ? demanda Lloyd.

— Ne t’en fais pas. On gère.

J’adressai un sourire mauvais au Coffre.

— On va bien s’occuper de lui. Pas vrai, Lienna ?

***

— Alors vous voulez que je le nourrisse, lui donne à boire, ce genre de trucs ? demanda Eggert en fusillant des yeux le Coffre, qui était désormais menotté à la cuisinière de mon ancien appart.

Je hochai la tête.

— Comme avec une plante. Une plante maléfique. C’est à peu près le niveau d’intelligence qu’il a.

Même si je n’étais pas ravi de ramener l’empathe au bouc dans notre QG secret, nous n’avions pas vraiment le choix. Au moins, avec les menottes du MPD aux poignets, il ne pourrait se livrer à aucune manipulation émotionnelle durant son séjour.

Pendant que je donnais ses nouvelles consignes à Eggert, Lienna, assise sur le canapé, avait le nez dans le carnet du Coffre et transcrivait en clair le code digne d’un élève de CM2.

— S’il fait quoi que ce soit d’un tant soit peu louche, dis-je à Eggsy, n’hésite pas à le descendre.

L’ancien vigile s’approcha de moi et murmura.

— Je n’ai plus de flingue.

— Il ne le sait pas, répondis-je en chuchotant aussi.

— D’accord.

Eggert se redressa et bomba le torse.

— Je le descendrai, pas de souci. J’aime bien tirer sur les gens.

Je lui tapotai l’épaule.

— Bon boulot, mon pote.

— Merci, gamin.

Je me dépêchai de rejoindre le canapé et me laissai tomber à côté de Lienna et sa traduction.

— Tu trouves des trucs ? lui demandai-je.

Elle soupira.

— Ça va prendre du temps. Il écrivait tout. Les transactions, les missions, et même quelques listes de courses.

— Vraiment une tête, dis-je en riant à moitié. Il ne faudrait pas que tes ennemis sachent que tu achètes des brocolis bio et du bœuf haché nourri à l’herbe.

— C’est plus des fruits de mer et du tonic, en fait.

— Dégueu.

Je jetai un coup d’œil au bloc-notes sur lequel elle gribouillait.

— Pas de Söze pour le moment.

— Pas encore, mais je le trouverai.

Et quand elle le ferait, nous aurions une preuve indiscutable que ce seau de merde gluant qui se faisait passer pour un agent des Affaires Internes avait payé un mafieux foireux pour nous assassiner, ce qui serait la première étape pour faire tomber le château de cartes corrompu qu’il s’était construit.

Bien sûr, nous ne savions toujours pas pourquoi il avait tué deux MG et maquillé leur mort pour qu’elles n’aient pas l’air d’assassinats.

Pas plus que nous ne savions au juste comment lui et ses sbires rechargeaient les portails volés.

Ni comment Darius King était impliqué dans tout ce bordel.

Ni qui était la taupe.

Ni comment la taupe savait qui j’étais.

Je tapai du pied avec agitation. Il nous restait tellement de questions sans réponses et avoir des preuves contre Söze n’allait pas tout résoudre d’un seul coup. Sans Blythe, je ne savais même quoi faire de ces preuves. On ne pouvait pas juste se pointer au MPD comme ça.

— Il faut qu’on parle à Darius, marmonnai-je à voix basse. Il est mêlé à tout ça et il aura peut-être une idée de ce qu’on devrait faire avec le carnet du Coffre.

Lienna hocha machinalement la tête, concentrée sur ce qu’elle faisait.

— On pourra aller le voir dès que j’aurai trouvé Söze là-dedans. On a le temps maintenant qu’on n’a plus à s’inquiéter des tueurs à gages du Coffre.

J’ouvris la bouche, mais fus interrompu par le vibreur du téléphone de Lienna, posé sur la table basse devant nous. À contrecœur, elle posa son bloc-notes.

— Je ne reconnais pas ce numéro.

— Oh, un interlocuteur mystérieux, dis-je. Mets-le sur haut-parleur.

Elle leva les yeux au ciel, mais obtempéra.

— Allô ?

— Agente Shen, fit une voix de femme enjouée à l’autre bout du fil. C’est Zora du Corbeau et Marteau. Robin nous a dit de vous appeler si on avait du nouveau sur les nexus.

— Et c’est le cas ? demandai-je avec enthousiasme.

— Oui, mais qui êtes-vous ?

— Kit… euh… l’agent Morris.

— Ah oui, le type rigolo.

Lienna leva les yeux au ciel de nouveau.

— Ça dépend de votre définition.

— Enfin bref, je surveillais un nexus sur Burnaby Mountain et je crois que j’ai vu un de vos types. Il avait une pile de petits disques noirs avec lui.

Lienna et moi échangeâmes un regard. Robin avait raison. Söze utilisait un nexus pour réduire le temps de chargement des portails.

— De quoi il avait l’air ? demandai-je. De la créature dans La Forme de l’eau en juste un peu plus humain ?

— Euh… non. Ce type est costaud et chauve.

— Kade, comprit Lienna. Où est-ce qu’il est maintenant ?

— Je l’ai suivi sur Hastings en direction de l’ouest, pas loin du Pacific National Exhibition.

— Continuez à le suivre et restez au téléphone, ordonna ma partenaire. On arrive.

Lienna fourra le carnet du Coffre ainsi que sa traduction dans sa sacoche et sauta du canapé.

Je me tournai vers Eggert.

— Garde un œil sur lui, d’accord ?

— Ça marche, patron, répondit l’ancien vigile en mimant un pistolet avec ses doigts.

Il tourna ce geste vers le Coffre et étrécit les yeux.

— La moindre bêtise, mon ami, et ceci deviendra un vrai six-coups. Parce qu’il n’y a rien que j’aime davantage que trouer la peau de sales types.

Dans une réalité alternative, Trevor Eggert aurait donné du fil à retordre à John Wayne.

Quelques minutes plus tard, Lienna et moi étions sur la route. Le temps s’étira douloureusement alors que nous sortions du centre-ville et que les rues animées et bien éclairées faisaient place à une zone résidentielle plus calme et plongée dans la pénombre. Nous rattrapâmes enfin Zora dans une rue de banlieue dans Mount Pleasant, en face d’une patinoire désaffectée dont, de nuit, nous ne voyions que l’ombre massive. Des panneaux de travaux autour du parking indiquaient qu’elle serait démolie ce mois-ci.

Lienna se gara derrière le coupé noir de Zora. La mythique de combat du Corbeau et Marteau était appuyée au capot de sa voiture, vêtue de noir de la tête aux pieds. Comme Vera, elle était blonde et coriace, et comme Robin, elle était petite et menue mais terrifiante. Une fois, je l’avais vue manier une épée à deux mains qui faisait presque sa taille.

— Où est-ce qu’il est ? demanda Lienna.

Zora fit un geste vers la patinoire.

— Il a ramené une petite Smart de MagiPol à l’arrière, à côté du quai de chargement. Je l’ai vu se garer, mais je ne voulais pas trop me rapprocher.

— Bien joué, dis-je. Tu as vu quelqu’un d’autre ?

— Non. Mais il y a quelques voitures de plus, alors qui sait ?

J’observai le parking vide et sombre qui longeait la patinoire.

— Je peux nous faire arriver jusque-là sans être vus.

— Euh… vous n’avez pas besoin d’aide avec… ce truc, hein ? demanda Zora avec un sourire gêné.

Je secouai la tête. Non pas parce qu’elle ne serait pas utile, mais parce que je ne pouvais pas l’incorporer dans mon invisicourbure aussi vite. Sans mentionner que je n’étais pas ultra-pressé d’impliquer une mythique innocente dans ce guêpier où nous risquions nos vies.

— Super, souffla-t-elle avant d’agiter les mains, comme pour reprendre cette déclaration. Ce n’est pas que je ne veux pas vous aider. Mais une énorme prime vient d’être postée il y a genre vingt minutes, et tout le Corbeau et Marteau y va. J’ai pas envie de manquer ça.

— Pas de souci, lui dit Lienna avec un sourire reconnaissant. On s’en occupe maintenant.

— Cool.

Elle ouvrit la portière de sa voiture.

— À plus, messieurs-dames du MPD.

Là-dessus, elle mit les voiles. Dès que la voiture eut tourné l’angle, Lienna activa son pauvre pendentif irisé surmené et je créai une hallucibombe pour nous rendre invisibles. Nous traversâmes la rue et entrâmes sur le parking.

— Bon, c’est clairement le repaire de grand méchant de Söze, murmurai-je, alors gardons l’œil ouvert. Il pourrait y avoir des pièges, des hommes de main et des armes high-tech.

Lienna leva les yeux au ciel.

— Un repaire de grand méchant ? C’est une patinoire, Kit.

— Un repaire de grand méchant très canadien.

— Je ne pense pas que Söze ait un repaire.

— Oh, je t’en prie. Tout chez lui fait penser à un méchant sur le thème poisson qui aurait été mis de côté dans une BD de superhéros. Bien sûr qu’il a un repaire.

Nous tournâmes l’angle du bâtiment, et juste là où Zora nous l’avait indiqué, nous trouvâmes une Smart près du quai de chargement. Une berline noire était garée à côté. La porte à enroulement rouillée était ouverte d’une dizaine de centimètres, laissant une lumière d’un orange terne filtrer à l’extérieur.

Lienna et moi nous en approchâmes. J’incorporai la porte dans ma courbure et retirai tout mouvement ou bruit qu’elle pourrait faire de la perception de quiconque se trouvait dans le périmètre de mon hallucibombe. Ma partenaire la souleva quand je hochai la tête.

Dans un grincement, la porte se souleva suffisamment pour que je puisse me hisser au-dessus du rebord en béton et me glisser dessous. Je tins la porte en métal bruyante d’une main et aidai Lienna à entrer de l’autre avant de l’abaisser derrière nous.

Quand je me retournai pour voir où nous étions arrivés, je souris avec fierté.

— Oh. Mon. Dieu.

— Ne le dis pas, murmura Lienna.

Je ne pus m’en empêcher.

— C’est un repaire de grand méchant !

Elle soupira.

— Je déteste quand tu as raison.

Chapitre 20

Une pièce sombre.

Des murs en béton à moitié baignés de pénombre malgré un drôle d’éclairage orange.

Une table massive d’un noir de jais, entourée de fauteuils modernistes monochromes.

Des technologies de pointe précautionneusement alignées le long d’un mur à côté d’une rangée de mallettes noires – le genre dans lesquelles vous rangiez des armes biologiques ou des technologies capables de détruire la planète dans un film d’espionnage.

C’était comme si quelqu’un avait pris tous les repaires de méchant de Bond, les avait fourrés dans un mixeur et en avait aspergé la zone logistique d’une patinoire communale abandonnée. De l’autre côté se trouvaient de grosses machines avec des tuyaux épais et des conduits bien isolés : le système de froid qui permettait de garder la patinoire gelée. Elle se dressait de façon menaçante parmi les ombres à la bordure de la partie éclairée. C’était tout à la fois bien organisé, ultra-chaotique et terriblement kitsch.

Ça empestait franchement Söze.

— Pas de Kade, remarquai-je.

Deux des laquais de Söze – Suarez et Markovich, un sosie de Dracula fin comme une tige – se tenaient près de la station de travail et parlaient à voix basse de ce qui ne pouvait être qu’un complot maléfique pour assassiner des gens. J’étais habitué à les voir habillés en costume-cravate, les fringues de base des agents, mais ils avaient échangé leurs vêtements de bureau pour ce que j’aurais décrit comme une tenue de « barbouzes mythiques ». Gilets pare-balles, casques, ceintures de combat et pantalons cargo noirs.

Le plus flippant, c’était qu’ils avaient tous les deux l’air bien plus à l’aise et compétents comme ça que dans leurs costumes-cravates à la con, et ça me rendait très nerveux.

L’agent Kade, celui qui m’inquiétait le plus, n’était nulle part en vue. C’était lui qui avait tous les portails super importants, et il fallait qu’on le trouve.

— Il doit être dans le coin, supposa Lienna, qui examinait aussi les tenues tactiques de Markovich et Suarez. Il faut qu’on trouve les portails avant qu’ils puissent de nouveau les utiliser.

— Il faudrait aussi qu’on découvre contre qui ils comptent les utiliser.

Ma partenaire hocha la tête d’un air sinistre avant de désigner Markovich et Suarez.

— Rapprochons-nous. Peut-être qu’on apprendra quelque chose.

Se rapprocher ne me faisait pas très envie et je fis un effort pour me remémorer que nous étions invisibles à leurs yeux. Nous avançâmes dans l’espace saturé d’objets en faisant attention à ne cogner aucun meuble ni équipement, et Lienna sortit son Rubik’s Cube et commença à le tourner.

— Bouclier ? demandai-je.

— Juste au cas où, confirma-t-elle.

Il semblait que je n’étais pas le seul à être nerveux. Ça me rassura un peu.

— Est-ce que tu peux leur balancer une bille d’immobilisation ? Je les trouverais beaucoup plus sympathiques s’ils étaient inconscients.

— Je les ai toutes utilisées à la ferme. Il faut qu’elles se rechargent.

— Ah oui. C’est vrai.

Elle tapota son pendentif irisé qui l’empêchait d’être victime de la courbure d’invisibilité qui nous gardait en sécurité.

— Et celui-ci n’est chargé qu’à moitié. Je ne sais pas combien de temps il durera.

— Pareil pour mon cerveau, répondis-je en contournant un fauteuil à roulettes.

Alors que nous nous rapprochions des deux sbires, leurs paroles se firent peu à peu audibles.

— Ce n’est pas la pluie, disait Suarez à son co-laquais. C’est le manque de soleil.

Markovich hocha la tête avec empathie, ce qui fit craquer sa veste en Kevlar.

— J’ai grandi à San Francisco. Dès que ce bordel est réglé, je rentre chez moi faire bronzette.

Vraiment ? Il avait la gueule d’un type que le moindre rayon de soleil aurait transformé en poussière. Mais surtout, ce n’était pas leur critique de la météo de Vancouver qui allait nous aider.

Je laissai mon regard glisser vers la table à la place. Une mallette noire y était ouverte et à l’intérieur se trouvaient quatre masques à gaz noir d’aspect militaires. Un frisson me parcourut.

Lienna attrapa mon bras et je me tournai aussitôt vers elle. Je suivis son regard empli d’horreur vers un écran qui se trouvait juste derrière Suarez et Markovich. Il transmettait la vidéo d’une caméra de sécurité – où l’on voyait très nettement Kit et Lienna en noir et blanc.

— Merde, sifflai-je.

Je repérai la caméra au mur derrière les laquais. Elle donnait surtout sur la porte à enroulement, mais son champ était assez large pour nous inclure, Lienna et moi.

Heureusement, Suarez et Markovich étaient trop pris par leurs complaintes météorologiques pour remarquer nos frimousses en live sur l’écran. Je me hâtai de Redécorer la vidéo pour nous en exclure et, ensemble, Lienna et moi dépassâmes en hâte la table pour nous réfugier dans un coin du repaire entre une pile de grosses mallettes noires et un tableau blanc sur roulettes, ordinaire.

Je remarquai un autocollant sur le coin du tableau : « Propriété du MPD de Vancouver ».

Est-ce que Söze volait aussi des stylos au bureau ? Mon regard passa de l’étiquette à ce qui était écrit sur le tableau blanc, et mon cœur bondit dans ma poitrine alors qu’un poids tombait au fond de mon estomac dans le même instant choqué, me laissant bouleversé tant mentalement que physiquement.

— Lienna, lançai-je avec incrédulité en pointant le tableau du doigt.

Concentrée sur Suarez et Markovich, elle y jeta un regard machinal, avant d’y revenir avec la théâtralité d’un sketch de talk-show. Sa mâchoire se décrocha.

Si ça avait été un vrai repaire de grand méchant avec de vrais grands méchants, ce qu’il y avait sur le tableau aurait été écrit dans une sorte de code obscur. Ou bien ça aurait été un grand écran luxueux qui prenait tout le mur au lieu d’un simple tableau blanc. Dans tous les cas, ça n’aurait pas été immédiatement compréhensible pour les espions ennemis – c’est-à-dire nous.

Söze, toutefois, ne s’était embêté avec aucune de ces méthodes clandestines. Trop compliqué pour des gros bras comme Kade et Suarez, certainement. Au marqueur noir effaçable sur le tableau se trouvait un schéma type carte mentale. On aurait dit la session de brainstorming d’un lycéen qui essayait de concocter un essai de littérature sur le Roi Lear. Des lignes partaient d’un noyau central et connectaient un labyrinthe de noms. La plupart d’entre eux m’étaient inconnus mais certains faisaient tilt.

Georgia Johannsen et Anson Goodman, tous les deux rayés.

Aurelia Blythe, avec un point d’interrogation à côté.

Et d’elle, partaient les deux noms les plus familiers du tableau : Kit Morris et Lienna Shen. Nous aussi, nous avions été barrés. Le Coffre avait indiqué notre mort et personne ici ne s’était rendu compte que leur marchand de primes était compromis.

Mais ce n’était pas ça qui avait fait accélérer mon rythme cardiaque. Mon pouls battait sous l’effet d’un mélange entêtant de choc, de perplexité, de mystère et de compréhension soudaine parce que le noyau du schéma, le nom qui se trouvait tout au centre, je le connaissais aussi très bien.

Darius King.

— Oh, la vache, murmurai-je. Ce n’est pas juste que Darius est impliqué là-dedans. Il est au plein centre de cette affaire. Tous les noms partent de lui.

— Qui sont ces autres gens ?

Lienna pinça les lèvres en les comptant à voix basse.

— Cinq, six, sept…

— Enfin !

L’exclamation sonore de Markovich nous fit sursauter tous les deux. Suarez et lui s’étaient rapprochés de nous en parlant, mais ils étaient concentrés sur l’obscurité qui s’étendait en direction du labyrinthe mécanique.

Kade apparut à la vue entre deux énormes groupes de froid, se déplaçant d’un air affairé. Lui aussi était vêtu de sa tenue militaire de méchant, mais il n’avait pas mis le casque.

— On y va ? continua Markovich avec impatience. Si on attend encore, Söze va devoir lancer une autre fausse prime.

Suarez regarda son téléphone.

— Barrows dit qu’il ne reste plus que quelques personnes sur place.

— Et la cible est parmi elles ? s’enquit Kade d’une voix aussi glaciale que son expression.

— Oui. Tout est prêt.

— Bien. Alors…

Kade s’interrompit. Il balaya la pièce du regard avec attention et ralentit de façon notable en passant sur Lienna et moi. Une nouvelle décharge d’adrénaline fit bondir de plus belle mon rythme cardiaque – mais il n’hésita qu’un instant avant de se tourner vers l’écran de sécurité. Il le fixa pendant de longues secondes en étrécissant les yeux comme s’il réfléchissait de toutes ses forces. C’était sûrement quelque chose de très compliqué pour lui.

— Partez devant, dit-il en ramenant son attention sur ses brutes de camarades. J’arrive avec les portails.

Suarez décroisa ses bras épais avec une expression incrédule.

— Tu ne les as pas ? Qu’est-ce que tu…

— Si je voulais être interrogé, je l’aurais dit.

La dureté de son ton la fit taire immédiatement.

— Partez à la voiture. Maintenant.

Markovich et elle firent volte-face puis partirent vers le quai de chargement, et je compris avec surprise que non seulement Kade semblait être en charge, mais aussi commander les autres laquais. Intéressant.

Il attendit un moment pour s’assurer qu’ils suivaient ses ordres avant de se tourner et de repartir d’où il était venu.

Je me penchai vers Lienna.

— On attaque une fois qu’il nous aura conduits aux portails.

Elle hocha la tête.

— Allons-y.

Nous contournâmes la table à la hâte tandis que Kade s’enfonçait plus profondément dans le labyrinthe formé par les machines, et comme il n’y avait pas d’éclairage au-delà de leur repaire maléfique temporaire, les ombres avalèrent sa silhouette. Il avançait à un rythme tranquille qui nous donna tout le temps nécessaire pour le rattraper – mais quand nous fûmes à moins de dix pas de lui, il accéléra comme s’il venait de se souvenir qu’il était attendu.

En fronçant les sourcils, je me demandai pourquoi Kade stockait les portails si loin du reste de leur équipement de méchants. Pourquoi ne pas les mettre dans une de leurs mallettes en plastique dur ?

Sa silhouette, une masse sombre contre les machines sombres, se glissa entre deux bidules enveloppés d’isolant brillant qui ressemblait à de l’alu, avec de gros conduits qui en sortaient. Il atteignit un mur et tourna brusquement, si bien que je ne le vis plus.

Nous nous précipitâmes à l’angle et, l’espace d’une seconde, je ne vis que l’obscurité – mais un rectangle un peu plus sombre révéla la présence d’une porte ouverte. Je me glissai jusqu’au seuil et regardai à l’intérieur de l’autre espace, mais il y régnait un noir d’encre.

— Il est rentré là-dedans ? murmurai-je à Lienna.

— Je ne suis pas sûre.

— Il se dirigeait par là…

Craignant de le perdre si nous attendions davantage, je passai le seuil et plongeai la main dans ma poche. Lienna s’accrocha à mon autre poignet alors que je sortais mon téléphone.

Les conditions lumineuses changeantes étaient une grosse faiblesse de mes courbures, mais je n’avais pas trop le choix. Je forçai mon cerveau fatigué à se concentrer et allumai la lampe de poche de mon téléphone.

L’espace d’une seconde, l’éclair de lumière fut trop fort. Il traversa ma courbure, mais je me repris rapidement et mis davantage d’attention sur la courbure que sur les lieux soudain illuminés.

Peut-être que c’était pour ça que je ne le vis pas.

— Il était temps.

En même temps que Kade émettait ce grondement d’une froideur amusée, quelque chose me frappa entre les omoplates. Une décharge électrique à bas voltage passa tout droit de ma colonne vertébrale à mon cerveau. Mon téléphone me tomba des mains et je m’écroulai sur le sol, mon corps et mon esprit éclipsés par un néant brutal.

Chapitre 21

La douleur me ramena à la conscience. Elle était concentrée dans mon poignet gauche et irradiait tout le long de mon bras jusqu’à l’épaule. C’était comme si mon bras était en feu et mon épaule me semblait à quelques secondes de se déboîter.

Je gémis et entrouvris les yeux. La vision floue, j’essayai de comprendre où je me trouvais. C’était quoi, ces grosses machineries ?

Ah oui. La patinoire désaffectée. On avait suivi Kade dans les entrailles sombres de l’usine à froid quand…

La mémoire me revint dans un flash et me ramena complètement au présent. La douleur atroce dans mon bras et mon épaule provenait de mon poignet gauche qui supportait tout mon poids, prisonnier d’une menotte qui avait été passée autour d’un tuyau en métal de six centimètres de diamètre sortant du mur de béton. L’autre bout des menottes était fermé autour du poignet de Lienna. Elle pendait par le bras, évanouie.

Mes pieds grattèrent contre le sol quand je les tendis sous moi pour me lever, et retirer du poids de ma pauvre épaule.

— Lienna ! m’écriai-je en la serrant contre moi de mon bras libre pour retirer la pression sur son poignet.

— Enfin réveillé, je vois.

Je tournai la tête vers la voix et observai les alentours pour en trouver la source. Lienna et moi étions menottés à un tuyau dans le fond de la zone logistique, et je ne pouvais pas voir le repaire maléfique avec sa table et sa station technologique, mais l’un des spots industriels avait été placé non loin de nous.

L’agent Kade se tenait dans sa lueur orange violente, et la lumière se reflétait sur son crâne rasé.

— Bonsoir, monsieur Morris, me salua-t-il d’une voix doucereuse.

Mon cœur battait déjà à toute allure, mais le plaisir zélé et glacial avec lequel il prononça ces mots le fit encore accélérer. Mon instinct premier fut de lui balancer une courbure, mais je ne pouvais pas. La menotte à mon poignet venait du MPD et était pourvue d’un sortilège d’abjuration, si bien que je ne pouvais accéder à ma magie. Je n’en sentais même pas la tiédeur dans ma tête.

Lienna s’agita. Sa tête, appuyée à mon torse, se souleva alors qu’elle regardait autour d’elle. Elle poussa un hoquet dans lequel son effroi était audible.

— Je suis heureux que vous vous soyez réveillés avant que je parte.

Les lèvres de Kade s’étirèrent dans l’imitation la plus froide et cruelle que je n’aie jamais vue.

— Je voulais vous dire que je suis vraiment ravi que vous ayez survécu aux tueurs à gages que Söze avait embauchés.

Pour je ne sais quelle raison horrifiante, il avait vraiment l’air ravi – mais les menottes et son sourire terrifiant me faisaient penser que ce n’était pas la bienveillance qui motivait cette déclaration.

Il tapota quelque chose dans sa main : une petite pile de disques sombres, les portails.

— Vous n’imaginez pas à quel point je m’ennuyais. Avec la bibliothécaire et le journaliste, c’était trop facile, trop rapide. Votre capitaine était un peu plus intéressante – j’ai pu la faire saigner, au moins, mais ça n’a pas vraiment suffi à me satisfaire.

Il se rapprocha et s’avança devant la lumière. Son visage était drapé d’ombres épaisses, mais ses yeux brillaient avec avidité dans l’obscurité.

— Maintenant, j’ai quelque chose de chouette qui m’attend. Une récompense une fois que j’aurai enfin accompli mon objectif principal.

Ma respiration s’était accélérée, et même si je savais que ça ne servait à rien, je me retrouvai à tirer sur les menottes comme si j’avais pu arracher le tuyau du mur en béton. Les mains de Lienna s’étaient crispées sur le tissu de mon pull.

— Pour ce que mes supérieurs en savent, vous êtes déjà morts, annonça Kade en tapotant les portails. Alors je vais pouvoir prendre tout mon temps avec vous. Pas besoin de se presser. On va faire les choses comme il faut. Et pendant qu’on y sera, on pourra discuter d’où est passée votre capitaine.

Il inclina légèrement la tête et un rai de lumière passa sur sa langue alors qu’il se léchait les lèvres.

— Mais d’abord, j’ai une mission à terminer. Pendant que vous attendez…

Il tendit la jambe et du bout de sa chaussure ouvrit la mallette en dur posée au sol à côté de lui.

— Voilà de quoi vous faire un peu réfléchir.

J’essayai de ne pas regarder. Je savais que c’était une mauvaise idée. Mais je ne pus m’empêcher de baisser les yeux. Pour une fois, j’aurais voulu ne pas être aussi cinéphile. J’aurais préféré ne jamais avoir vu Reservoir Dogs ni Casino ou True Romance. J’aurais voulu ne pas reconnaître ces instruments brillants et pointus et ce qu’ils étaient capables de faire à quelqu’un.

— Je serai bientôt de retour.

Le murmure de Kade s’infiltra dans mes oreilles et se nicha dans ma cervelle comme une infection répandant la terreur.

— Profitez-en pour vous dire au revoir, monsieur Morris et mademoiselle Shen. Vous n’en aurez plus l’occasion tout à l’heure.

Ses pas résonnèrent sur le sol, mais je fixais toujours la mallette. Je repérai les détails malgré moi et y trouvai des traces de sang séché et des empreintes digitales. Il avait déjà utilisé ces outils.

Une porte claqua au loin et son écho se répercuta autour de nous. Ensuite, il n’y eut plus que le silence et nos respirations rapides et paniquées ainsi que le bourdonnement du spot.

— Kit, murmura Lienna.

Je pris une grande inspiration.

— Il faut qu’on sorte d’ici. Les téléphones, est-ce qu’on a nos téléph…

Sans réfléchir, je lâchai Lienna pour vérifier mes poches. Un hoquet douloureux lui échappa quand elle se balança à l’écart de moi, retenue par la menotte, tout son poids pendant à son poignet.

Je la ramenai contre moi et la soutins. Je faisais quinze centimètres de plus qu’elle, et avec nos poignets bloqués au-dessus de nos têtes, je pouvais me tenir debout mais pas elle. Si je la lâchais, elle pendouillait sans rien pouvoir faire car ses orteils ne touchaient pas le sol.

— Désolé, marmonnai-je. Tu peux vérifier mes poches ?

Elle glissa sa main libre dans les poches de mon jean, puis vérifia les siennes.

— Rien. Ma sacoche n’est plus là non plus, ni mes bracelets. Il a tout pris.

— D’accord… Bon, alors il faut qu’on se libère autrement.

Ça avait l’air simple et plein d’assurance dit comme ça – si l’on faisait exception de la qualité un peu essoufflée de ma voix – mais c’était du bluff. La panique explosait dans ma tête et augmentait de façon exponentielle chaque seconde qui passait alors que nous examinions le tuyau, les menottes, le mur. Nous essayâmes de tirer sur le tuyau, de relâcher les écrous, de faire passer nos mains à travers les menottes. À part se la jouer Rose DeWitt Bukater et utiliser une hache qui serait arrivée là de façon bien pratique pour trancher la chaîne, nous n’allions pas nous tirer de là par la force.

Après quinze minutes d’efforts futiles, nous étions toujours au même point : moi qui tenais Lienna d’un bras, le sien enroulé autour de mon cou, à nous tenir là sans rien faire du tout à part attendre le retour de Kade.

L’envie de crier à l’aide jusqu’à ce que ma gorge soit à vif était forte, mais nous étions dans une tombe de béton dans un bâtiment abandonné au sein d’un terrain abandonné. Personne ne nous entendrait.

— Peut-être… peut-être que Zora partira à notre recherche, suggéra Lienna, qui faisait de gros efforts pour empêcher sa voix de trembler. Elle sait qu’on est venus ici. Si elle n’a plus de nouvelles de nous…

— Mais elle est partie bosser sur une grosse prime. Combien de temps ça prendra avant que…

Je m’interrompis en écarquillant les yeux.

— Oh, merde. Tu te souviens de ce que Markovich a dit ?

Elle inspira brusquement.

— Comme quoi Söze avait balancé une fausse prime ?

Je laissai échapper un chapelet d’insultes sur une expiration explosive.

— C’est un coup monté. C’est à lui qu’ils vont s’en prendre maintenant.

— Qui ça ?

— Darius, répondis-je en grinçant des dents. Une fausse prime pour faire sortir tout le monde de sa guilde. Barrows la surveille et fait son rapport à Suarez. « Il ne reste que quelques personnes », elle a dit. Et Kade a ajouté qu’il voulait une récompense pour avoir accompli son « objectif principal ». Ça ne peut être que tuer Darius.

Lienna secoua la tête – pas en désaccord avec moi, mais de désespoir.

— Darius est trop intelligent pour eux. C’est le Mage Assassin. Il…

— Il n’est pas au courant pour les portails, l’interrompis-je. Il doit déjà y en avoir un en place pas loin de lui. J’en suis sûr. Ils le prendront par surprise, comme ils l’ont fait avec Georgia et Anson. Et si les tueurs à gages du Coffre ont pu trouver des moyens de contrer mes courbures, je ne doute pas que Kade a réfléchi à des moyens de contrer la magie lumina de Darius.

Un silence écrasant s’abattit entre nous. Kade était en chemin pour assassiner Darius. Et puis il reviendrait pour nous tuer, Lienna et moi, de façon aussi lente et affreuse que possible. Et il n’y avait rien que nous puissions faire pour empêcher ça.

— Quand Kade reviendra, dis-je d’une voix rauque, il faudra qu’il retire les menottes pour commencer son petit jeu. J’attendrai l’occasion de lui envoyer un Blackout, et on chopera les clés.

Lienna leva les yeux vers moi, et je ne pus supporter la terreur que j’y vis.

— Ça ne marchera pas.

Sa voix était douce et peinée.

— Il anticipera ton geste, et même s’il ne le fait pas… il a déjà contré ta courbure d’invisibilité.

— J’ai merdé en allumant la lampe de poche, mais si je…

— Non, Kit.

Elle ferma les yeux.

— Il nous a attirés dans l’obscurité et nous a attaqués par-derrière. Il savait qu’on était là.

Je m’étranglai devant la véracité de cette conclusion que je n’avais pas envie d’entendre.

— Söze utilisait une potion de « fortitude mentale » pour voir au-delà de mes courbures l’autre fois. Tu crois que Kade en a pris ?

— Je ne sais pas. Peut-être.

Ce « peut-être » était plein de doutes. Avant qu’on se pointe, Kade pensait qu’on était morts. Pourquoi aurait-il utilisé une précieuse potion pour se protéger d’un psychocourbeur mort ?

Je jurai, et courbai l’échine.

— Il nous faut un plan. Il faut qu’on fasse quelque chose.

Le bras de Lienna se resserra autour de ma nuque et elle enfouit son visage contre mon épaule. On resta blottis ainsi, accrochés à la présence tiède de l’autre, notre seule défense contre la tempête de panique et de terreur qui essayait de nous balayer.

Les secondes devinrent des minutes. La tenir contre moi fatiguait mon bras et mon dos, mais j’aurais préféré me déchirer un muscle sous l’effort plutôt que de la lâcher. Je me serais mangé la main plutôt que de laisser Kade lui faire du mal. C’était la personne qui m’importait le plus au monde. Il fallait que je la protège.

Un filet douloureux commença à se rassembler dans ma poitrine, gagnant en intensité. J’avais échoué à la protéger une fois déjà aujourd’hui quand les tueurs à gages à tête de mort lui avaient tiré dessus et, pour empirer les choses, je lui avais fait subir un Blackout. Ce n’était pas juste pour son corps qui avait été blessé mais aussi son esprit.

Les yeux toujours fermés, je posai le front sur son épaule.

— Eh, Lienna ?

— Oui ? murmura-t-elle.

— Dis-moi un truc bien.

— Bien ?

— Oui, comme c’est quoi le meilleur repas que tu aies jamais mangé ? Ou l’attraction la plus dingue que tu aies faite dans un parc ?

Si je ne pouvais pas la protéger physiquement, je pouvais quand même essayer de la distraire de la douleur du sort qui nous attendait.

— C’est quoi, ton souvenir d’enfance préféré ?

Elle bougea un peu contre moi et les menottes cliquetèrent contre le tuyau. Je la ramenai plus près de moi, pour prendre plus de son poids afin que son bras ne soit pas obligé de le supporter. Mon épaule protesta alors qu’une douleur lancinante et profonde s’y répandait, mais je l’ignorai.

— C’est idiot, dit-elle avec hésitation, mais il y a ce film…

Je donnai un petit coup contre sa joue avec la mienne.

— Tu parles mon langage, là.

— Ça s’appelle À nous quatre.

— Le film qui a fait connaître Lindsay Lohan ?

Avec nos joues qui se touchaient, je la sentis sourire.

— Oui, exactement.

— Je ne l’ai jamais vu.

— Sérieux ? Monsieur L’Encyclopédie du Cinéma…

Elle secoua la tête de façon infime.

— C’est mon film préféré – enfin, ça l’était, quand j’étais petite. J’ai dû le regarder une centaine de fois. Chaque fois que j’étais malade, ou quand on avait un week-end sans rien de prévu, avec mon père…

Elle se chargea soudain de tension, et ses membres se raidirent comme si Méduse l’avait changée en pierre. Je ne le voyais pas, mais je le sentais – et on aurait dit la même tension que celle qui l’habitait depuis des jours et dont elle refusait de parler. Une tension qui, semblait-il désormais, était liée à son père. Est-ce que c’était lui qu’elle avait appelé au milieu de la nuit ? Peut-être… sans doute pas. Ils étaient loin d’être en bons termes. Depuis qu’elle avait découvert ses activités très peu légales, leur lien père-fille s’était effondré.

— Qu’est-ce qu’il se passe, Lienna ? lui demandai-je doucement. Qu’est-ce que tu ne me dis pas ?

Elle détourna son visage du mien.

— On n’est pas obligés d’en parler maintenant.

— Alors quand est-ce qu’on va en parler, bon sang ?

Je regrettai aussitôt la dureté de ma voix. Je pris une lente inspiration, rajustai ma prise sur sa taille, et adoucis mes mots.

— Je tiens à toi, Lienna. Dans les dernières heures de ma vie, j’aimerais avoir l’impression de compter aussi pour toi.

Elle resta silencieuse.

Stupides émotions. Ce n’était probablement pas la bonne approche.

— Je suis désolé. Je…

— Bien sûr que tu comptes pour moi, murmura-t-elle, et à ma grande perplexité, elle semblait blessée. Comment tu peux en douter ?

Je refermai la bouche et respirai un coup.

— Parce que tu ne me dis jamais rien. Tout ce que je veux, c’est te connaître toi. Je connais très bien l’agente Shen, mais je connais à peine Lienna parce que tu me repousses constamment.

— Je ne…

Elle poussa un soupir tremblant.

— Je ne peux pas juste… te balancer tous mes problèmes comme ça. C’est à moi de les gérer. Pas à toi.

— Mais c’est ce qu’on fait, partenaire.

J’effleurai sa joue de la mienne.

— On s’aide mutuellement à gérer nos problèmes. C’est ce que tu fais pour moi depuis le premier jour. Laisse-moi faire la même chose.

Quand elle ne répondit pas, mon cœur sombra comme un plomb dans la fosse des Mariannes.

— Quand j’avais treize ans…

Elle déglutit de façon audible.

— Quand j’avais treize ans, on a diagnostiqué un cancer à mon père. Une leucémie.

Un horrible sentiment glacé me saisit au plus profond. Je m’imaginais une Lienna adolescente qui apprenait que son père avait un cancer, et toute la peur, la colère et le désespoir qu’elle avait dû ressentir. Je ne connaissais que trop bien ces émotions.

— Il a fait de la radiothérapie, de la chimio, et n’a pas pu travailler pendant presque un an.

Elle enfouit son visage plus profondément contre mon épaule.

— Certains jours, il parvenait à peine à bouger, alors on se mettait sur le canapé ensemble et on regardait À nous quatre en boucle. C’était le seul truc qui le faisait rire.

— Mais il a guéri ? demandai-je.

Pour autant que je sache, papa Shen était toujours vivant et en pleine forme.

— Oui. Mais ma mère m’a appelée la semaine dernière pour me dire que… le cancer… il…

— Il est revenu.

Elle hocha la tête et son menton cogna ma clavicule.

— Avec tout le reste, ça ne m’a pas semblé assez important pour en parler. Je me disais que ça semblerait frivole surtout que, avec mon père… notre relation est compliquée. Je n’arrive même pas à savoir ce que je ressens. Pleurnicher là-dessus alors que Söze était en train de démolir notre MPD, de voler mes portails et d’essayer de massacrer le Corbeau et Marteau… je ne voulais pas que tu penses que je me laissais distraire par quelque chose de si… si…

— Si important ? murmurai-je en la serrant par la taille. Juste parce que c’est personnel, ça ne veut pas dire que ça ne peut pas être important. C’est ton père, Lienna. Que votre relation soit compliquée ou non.

Elle poussa un soupir tremblant. Elle semblait fragile, comme cette fois pendant son coup de fil secret – ça devait être sa mère au téléphone qui lui donnait des nouvelles.

— Tu n’es pas obligée de porter ça toute seule. Je n’ai jamais connu mes parents mais…

Ma voix se brisa.

— Le cancer a emporté quelqu’un qui m’était très cher.

Elle cligna des yeux et ses cils caressèrent ma joue. Ses larmes mouillèrent ma peau. Elle referma ses doigts autour de ma nuque, les fit glisser dans mes cheveux à l’arrière de mon crâne, et se redressa.

Ses lèvres effleurèrent les miennes, hésitantes, pleines d’interrogation. Puis elle m’embrassa – pour de bon. Un baiser doux et délicat, du chagrin chargé d’espoir.

Elle recula, et son bras tremblait de l’effort de se maintenir contre moi. Mes muscles étaient douloureux aussi. Combien de temps pouvions-nous tenir ainsi ? Combien de temps jusqu’à ce que je ne parvienne plus à la porter et que la menotte morde son poignet délicat ?

— Kit.

Je serrai les dents.

— Kit, je pense qu’il y a un moyen pour qu’on s’échappe.

J’écarquillai les yeux et un espoir douloureux enfla dans ma poitrine. Je me tordis le cou pour voir son visage. Son regard croisa le mien, sombre et déterminé.

— Tu peux nous libérer, dit-elle. Il faut que tu courbes la réalité.

Chapitre 22

— Pardon, répondis-je sans comprendre. Il faut que je quoi ?

— Que tu courbes la réalité, répéta-t-elle sur le ton de l’évidence.

Je levai les yeux vers les menottes autour de nos poignets.

— Même si je savais comment courber la réalité sur commande, ce qui n’est pas le cas, comme tu le sais, ce sont des menottes d’abjuration.

— L’abjuration fonctionne en bloquant certains types de magie.

Elle agita son poignet pour faire cliqueter la chaîne.

— Les menottes du MPD sont conçues pour bloquer tous les types de magie connus.

Je m’immobilisai complètement.

— Et ma courbure de réalité… ?

— Est parfaitement inconnue. Je n’ai pas trouvé le moindre rapport dessus. Ce n’est peut-être même pas vraiment un don Psychica.

La bulle d’espoir tenta de gonfler encore, mais je secouai la tête avec une intensité croissante.

— Même moi, je ne trouve pas cette logique très convaincante, et ça ne change rien au fait que je ne sais pas comment faire.

— Tu l’as déjà fait deux fois, répliqua-t-elle avec ferveur. Et tu m’as sauvé la vie, les deux fois. Tu peux le refaire.

Le sang pulsait dans mes veines – enfin, je suppose qu’il n’avait jamais arrêté de le faire – et je devais contrôler ma respiration avant que mes muscles déjà fatigués faiblissent encore plus. Ce n’était pas comme si je n’avais pas essayé de courber la réalité d’autres fois. Je l’avais déjà tenté dans une poignée de scénarios absolument désespérés, et j’avais échoué de façon spectaculaire.

Mais à part ça, je n’avais pas exploré ce don pour une raison très simple : courber la réalité siphonnait ma magie comme l’eau dans le Sahara. Après la dernière fois où j’avais transformé un harpon en ancre de bateau, je m’étais retrouvé sans magie pendant quarante-huit heures.

Mais perdre ma magie n’aurait pas d’importance si j’étais mort. Je n’avais pas de raisons de me restreindre.

— D’accord.

Je gardai ma prise fermement sur Lienna et tournai mon autre main pour serrer la chaîne des menottes.

— Je vais essayer.

Je relâchai l’air contenu dans mes poumons et fermai les yeux en imaginant les menottes en métal se changer en plastique. Un plastique bon marché et cassant, comme dans les kits pour jouer au voleur et au policier qu’on trouve dans les bazars. D’un gris terne. Avec de petits éclats mal limés là où les deux moitiés du moule sont collées ensemble. Une chaîne fragile aux maillons pas totalement refermés.

L’endroit dans ma tête où je sentais normalement ma magie était étouffé et sombre, l’abjuration des menottes bloquait clairement mes dons de psychocourbure. Peut-être que Lienna avait raison et que ma magie de courbure de la réalité n’était pas affectée. Je ne savais pas quelle en était la sensation. Peut-être que ça pouvait marcher quand même.

J’emplis mon esprit des moindres détails de ces menottes jouets et souhaitai de toutes mes forces métamorphoser le métal – mais l’acier froid sous mes doigts ne bougea pas. Et pourquoi le ferait-il ? Courber la réalité, c’était passer en mode Dieu. Les mythiques étaient capables de faire des trucs vraiment dingues, mais je ne connaissais personne d’autre capable de transformer un objet à un niveau moléculaire par leur simple volonté.

Mais si je pouvais changer une baguette en serpent, et un harpon en ancre, j’aurais aussi dû être capable de faire ça. Avec ou sans les menottes d’abjuration. La courbure de réalité brisait déjà les lois de la physique. Pourquoi n’aurait-elle pas pu aussi briser celles de la magie ?

Je mis mes doutes de côté et me concentrai aussi fort que je ne l’avais jamais fait sur une courbure. Je l’alimentai en pensant aux instruments métalliques et brillants dans la mallette, au sourire cauchemardesque de Kade, à sa voix insidieuse. Je martelai mon cerveau de sentiments de terreur et d’impuissance, m’imaginant toujours pris au piège quand Kade reviendrait, m’imaginant ce qu’il ferait en premier.

— Kit, murmura Lienna.

Mes muscles étaient devenus rigides sous l’effet de la tension, ma respiration passait à peine entre mes dents serrées. La menotte s’enfonçait douloureusement dans ma paume, et mes doigts la serraient comme si j’avais pu l’écraser à mains nues.

— Ça ne marche pas.

Les mots m’échappèrent et je me laissai aller en avant, manquant de lâcher Lienna. Elle accrocha son bras et ses deux jambes autour de moi, se maintenant en place comme elle pouvait.

— Je ne peux pas le faire.

— Si.

Elle plaça son visage en face de moi, ses yeux marron brûlant de conviction.

— Tu peux le faire, Kit. Tu te sous-estimes constamment, que ce soit pour toi ou ton pouvoir, mais tu es très fort. Tu es le mythique le plus puissant que je connaisse.

Je grimaçai.

— Mais…

— Essaie de nouveau.

Elle me lâcha et recula. Elle attrapa la menotte de sa main libre, et son poids tira la mienne contre le tuyau. Elle resta suspendue là, les bras contractés sous l’effort immense qu’elle faisait.

— Continue d’essayer, Kit !

Je pris une grande inspiration et relevai la main pour attraper la menotte autour de mon poignet, mon autre poing serré. Cette fois, je ne fermai pas les yeux. Je gardai mon regard sur Lienna, sa mâchoire crispée, son visage empli de détermination. Sa peur avait reflué devant la foi qu’elle avait en moi. Sa foi en mon pouvoir. Elle était persuadée que je nous sauverais.

Que je la sauverais.

Le besoin de la protéger monta dans ma poitrine comme une marée brûlante et vint embraser la base de mon crâne. Après s’être fait tirer dessus, Lienna m’avait dit que je ne pouvais pas la sauver de tout. Mais là, je pouvais le faire. Je n’allais pas me laisser pendouiller d’un tuyau dans une patinoire désaffectée pendant qu’un taré chauve la découpait en morceaux. Je ne laisserais pas Kade lui faire de mal.

Je ne la laisserais pas mourir.

De nouveau, je me concentrai sur les menottes. Je les imaginai se métamorphoser en un jouet en plastique gris, je l’imaginai avec tous les détails les plus minutieux, mettant le moindre de mes neurones obsessifs et bizarres sur le coup.

Une chaleur violente se répandit dans ma main et mon poignet.

Crac.

Lienna tomba et atterrit lourdement sur les fesses. Je vacillai, perdis l’équilibre, et alors que je me reprenais, elle leva le bras. La menotte pendait à son poignet, un maillon brisé en deux au bout de la chaîne. Avec une mine émerveillée, elle poussa le petit bout sur le jouet en plastique et le bracelet s’ouvrit. Il tomba par terre dans un bruit sourd.

Elle leva les yeux vers moi, encore plus stupéfiée.

Avec un soupir tremblant, je défis la menotte à mon poignet et la balançai par terre à côté de la sienne. Inspirer. Expirer. Le soulagement se mêlait à une nouvelle forme de terreur alors que je cherchais mentalement l’endroit dans ma tête où se trouvait normalement quelque chose de chaud et lumineux. Les menottes d’abjuration n’étaient plus qu’un jouet à la con maintenant, mais cet endroit dans mon cerveau était toujours vide et sombre, comme si j’avais subi une amputation cérébrale.

— Ma magie a disparu, soufflai-je.

Son air émerveillé se dissipa et elle se releva, les sourcils froncés d’inquiétude. Sa main se referma autour de la mienne dans un geste réconfortant.

— Elle reviendra.

Elle m’attrapa pour m’entraîner derrière elle.

— Elle est revenue la dernière fois, non ? L’important, c’est qu’on s’échappe.

Oui. S’échapper. La priorité numéro un.

Nous nous précipitâmes à travers l’usine à froid pour arriver sur le quai de chargement. Tout était exactement tel que nous l’avions laissé – à l’exception de la mallette avec les masques à gaz qui était vide. La pile de mallettes contre le mur était plus petite aussi, et pas juste parce que Kade avait voulu nous faire admirer sa boîte à outils. Il y en avait plusieurs qui avaient disparu.

— Il faut qu’on prévienne Darius, dis-je avec urgence en parcourant la salle du regard. C’est peut-être déjà trop tard, mais…

— Là !

Lienna était retournée dans le coin à côté du tableau blanc. Kade avait balancé sa sacoche par terre dans l’ombre. Elle la mit sur son épaule et se tourna vers moi. Elle tenait nos téléphones dans ses mains, tous les deux écrabouillés.

— Merde, grondai-je. Est-ce qu’il y a un autre téléphone dans le coin ?

Nous regardâmes autour de nous. Parvenus à la conclusion que non, nous nous tournâmes l’un vers l’autre en même temps. Nous nous comprîmes d’un regard et fonçâmes en courant vers la porte à enroulement.

Si nous ne pouvions pas appeler Darius pour le prévenir, nous allions devoir le faire en personne.

Notre Mercedes-Benz d’emprunt nous attendait là où nous l’avions laissée, et Lienna sortit les clés de sa besace. En quelques secondes, nous étions à l’intérieur, ceintures en place, en train de foncer. Les rues sombres défilaient autour de nous et les lampadaires n’étaient que des taches lumineuses. Il était tard, il n’y avait presque personne dehors et un vent froid s’était levé et faisait voler des feuilles mortes et des débris sur les trottoirs.

Le trajet fut à la fois trop long et trop court. Trop long parce que Kade aurait pu être en train d’attaquer Darius à cet instant même si ça n’était pas déjà arrivé, et trop court parce que je n’arrivais pas à trouver un moyen de l’en empêcher.

Si nous conduisions jusqu’à la guilde, Kade et son équipe de miliciens risquaient de nous repérer et d’attaquer aussitôt – et potentiellement de nous trucider, Lienna et moi, pour mettre la cerise sur ce fabuleux gâteau de violence et de meurtres. Mais si nous n’approchions pas de la guilde, nous ne pouvions pas prévenir Darius.

À cent mètres du Corbeau et Marteau, Lienna grilla le feu rouge d’une intersection déserte. J’ouvris la bouche pour partager mes doutes sur ce qu’il convenait de faire, mais elle parla la première.

— Enlève ta ceinture et sois prêt à bondir, m’avertit-elle en défaisant la sienne.

Bon ben. Je n’avais pas de plan, mais l’agente Shen, si.

Ma ceinture s’enroula automatiquement et je la poussai sur le côté. Je regrettai presque de ne plus la sentir me maintenir bien en place alors que Lienna fonçait droit vers l’immeuble de deux étages qui abritait le Corbeau et Marteau, toute prudence oubliée. La guilde avait l’air calme et silencieuse. Toutes les fenêtres étaient sombres sauf une au deuxième. Pas de signe de Kade et son équipe, mais s’ils étaient nonchalants au point de se faire repérer, ils n’auraient pas réussi à déjà assassiner deux MG.

Lienna enfonça la pédale de frein et tourna brusquement le volant. Je me rattrapai au tableau de bord alors que la voiture faisait un cent quatre-vingts degrés en dérapant et s’arrêtait dans une grande secousse, son pare-chocs arrière à cinquante centimètres de la porte du Corbeau et Marteau, le capot donnant sur la rue.

Encore sous le choc de cette manœuvre à la Le Transporteur, je vis Lienna ouvrir sa portière en grand. Je me hâtai de l’imiter. Nous bondîmes à l’extérieur en nous penchant pour nous abriter derrière les portières. Comme nulle attaque magique ne nous plut dessus, nous nous précipitâmes vers l’alcôve qui formait l’entrée de la guilde.

La porte n’offrit pas de résistance et nous entrâmes dans le pub mal éclairé. Un rapide coup d’œil confirma qu’il était vide : ni membres de la guilde ni assassins. Ce n’était pas surprenant puisque la fausse prime avait attiré les mythiques de combat à l’extérieur et que tous les autres devaient être chez eux, sur le point de se coucher.

— En haut, suggérai-je d’une voix brusque.

Lienna vira vers l’escalier et s’y élança. Je courus derrière elle tandis que mon cerveau cataloguait rapidement les résultats les plus probables : un, Kade avait déjà frappé et nous trouverions le cadavre de Darius dans son bureau ; deux, Kade nous avait vus arriver et frapperait Darius avant que nous puissions le prévenir ; ou trois, Kade savait que nous étions sur le point d’interférer et n’attaquerait pas ce soir.

Le trois ne collait pas avec son profil de psychopathe qui attendait avec impatience de fêter son meurtre par portail avec deux autres assassinats mêlés de torture, ce qui voulait dire que c’était plutôt les options une ou deux.

Nous montâmes les marches quatre à quatre jusqu’au dernier étage, franchîmes le court couloir à toute allure et passâmes la porte ouverte à l’autre bout sans aucune précaution.

Quatre bureaux encombrés occupaient la grande pièce : ceux des officiers de la guilde. Il y en avait un dans chaque coin, ce qui laissait un espace ouvert au centre assez grand pour faire une pirouette ou deux. Trois des bureaux étaient vides, mais le quatrième était occupé.

Un jeune homme aux cheveux roux releva la tête d’une pile de paperasse et écarquilla les yeux sous le coup de la surprise. Aaron Sinclair, si mes souvenirs étaient bons. L’un des meilleurs mythiques de combat de la guilde. Je l’avais rencontré quelque temps auparavant en le faisant s’évader de prison.

— Morris ? dit-il sans comprendre. Qu’est-ce que…

— Où est Darius ? l’interrompis-je d’une voix forte et pleine d’urgence.

Sans attendre sa réponse, je partis vers la porte en face de moi – le bureau de Darius.

— Il est là ?

— Darius ? Il…

La poignée tourna et la porte s’ouvrit d’un coup. L’espace d’une seconde paniquée, je craignis que Kade n’apparaisse sur le seuil, une arme ensanglantée à la main, un sourire sadique sur le visage.

Mais c’était Darius, sain et sauf, qui haussa les sourcils et nous examina de son regard gris et perçant en sortant de son bureau.

— Agent Morris ? s’enquit-il d’une voix basse et intense.

Le soulagement me balaya – mais seulement pour une seconde.

— Darius, il faut que vous sortiez d’ici avant que…

Mes oreilles firent pop parce que la pression dans la pièce avait changé – et avec un bruit de papier qui se déchirait, un ovale tourbillonnant de lumière verte cosmique déchira la pile de dossiers sur le bureau en face de celui d’Aaron. Le portail s’ouvrit en grand et des lambeaux de papier s’envolèrent.

Du chiasme béant sortit non pas une personne mais une petite sphère. Projetée par la force explosive du portail, elle jaillit tout droit vers le plafond. Le verre explosa et un nuage de gaz toxique en émergea pour se répandre dans la pièce.

Chapitre 23

Je m’étais mis en mouvement dès que le portail s’était ouvert et avais bondi vers le bureau le plus proche. Alors que le nuage jaune envahissait la pièce, j’attrapai un fauteuil, le soulevai et le balançai dans la fenêtre.

Il s’écrasa contre la grande vitre et une bourrasque se répandit dans la pièce pour faire tourbillonner la vapeur épaisse.

Ça ne suffisait pas.

L’air me brûla la gorge quand j’inspirai et la douleur implosa dans mes poumons. Je vacillai. Des points nageaient devant mes yeux et mes poumons essayèrent de se frayer un chemin jusqu’à mon estomac pour échapper à l’air toxique.

Dans la seconde que ça me prit pour inspirer et m’étouffer, le portail éjecta son prochain cadeau : Kade. Il vola hors du vortex vert, roulé en boule, et atterrit au milieu de la pièce, un masque à gaz sur le visage. Juste derrière lui, avec une précision parfaite, apparurent Markovich et Suarez. Le dernier fut Yao qui, comme ça, ressemblait bien plus à un Navy SEAL qu’à un jeune Paul McCartney.

L’équipe atterrit, se dispersa, et ils visèrent tous Darius de leurs pistolets identiques en un mouvement rapide et entraîné qui dut leur prendre approximativement deux secondes virgule trois.

— Ori eradendi torrens !

La voix de Lienna retentit, pâteuse et rauque, comme si elle parvenait à peine à sortir les mots, et un mur de lumière d’un bleu aqueux balaya la pièce. Il percuta la ligne de tueurs avant qu’ils puissent appuyer sur la gâchette et les fit basculer en arrière. Suarez et Markovich tombèrent sur deux bureaux.

— Courez ! s’étouffa Lienna.

Ses mots s’adressaient à Darius et Aaron, et je me rendis compte à quel point la fenêtre que j’avais brisée aidait avec le nuage toxique de gaz qui faisait fondre les poumons. Je me tenais dans la brise, plus ou moins debout, mais plus on s’en éloignait et moins « respirer normalement » était une option.

Darius avait une manche pressée contre son nez et sa bouche, les épaules secouées de spasmes.

Aaron, le plus éloigné de la fenêtre, était à genoux en train de cracher ses poumons. 

La barrière de Lienna avait ralenti Kade et son équipe mais pas pour longtemps. Kade fut le premier à se remettre et il braqua de nouveau son arme sur Darius. Mais qu’il soit en train de s’étrangler à cause d’un gaz toxique ou non, l’ancien tueur à gages n’allait pas se laisser faire si facilement.

Avant que Kade puisse viser correctement, Darius disparut. 

Je fis un grand pas vers le seuil de la porte, conscient que c’était par là que le Darius invisible se dirigerait, mais en voyant Kade, mes entrailles se glacèrent de terreur. La disparition de Darius ne l’avait pas arrêté. Son pistolet continuait à bouger pour suivre une cible en train de se déplacer.

Il tira.

Darius réapparut alors qu’il plongeait à l’écart. Il heurta le sol et la balle de potion éclata contre le bureau derrière lui, propulsant un liquide argenté dans toutes les directions.

Darius roula et agita une main vers la ligne de tueurs. 

Des jurons surpris leur échappaient. Puisque l’invisibilité ne fonctionnait pas, il avait dû les aveugler. Il se remit sur ses pieds et s’éloigna sur le côté. 

Des gouttes de potion argentée brillaient sur sa joue gauche, son cou et son épaule. 

Je l’atteignis un instant plus tard et l’aidai à se stabiliser tout en le tirant vers la sortie. Nous parvînmes à faire deux pas avant qu’une balle de potion vole au-dessus de ma tête, ne me manquant que de quelques centimètres. Je me retournai pour voir Kade nous fixer, sans nous voir derrière les lunettes de son masque. 

Je tirai Darius, en me courbant en deux tout en fuyant vers la sortie. Juste devant nous, Lienna avait passé le bras d’Aaron autour de ses épaules et aidait le mage qui toussait à passer la porte. 

— Vite ! hoqueta-t-elle.

Des balles de potion volèrent au-dessus de nos têtes et ne nous manquèrent que de peu. Derrière moi et Darius, Aaron se tordit, écrabouillant presque Lienna contre le mur, et dirigea une main tremblante vers le bureau.

Le feu embrasa sa paume et explosa vers l’extérieur. Le brasier mortel balaya le meuble qui se retrouva entièrement enveloppé de flammes rouges et brûlantes.

Je ne pensai pas, même pour l’espace d’un instant, que ça suffirait à arrêter ces enfoirés bien trop préparés.

Nous dévalâmes l’escalier en soutenant les deux mages. Ils toussaient tous les deux, d’une toux grasse et déchirante qui donnait l’impression que leurs poumons étaient faits de scratch. La respiration de Lienna était sifflante, elle s’en sortait juste un peu mieux qu’eux, et ma trachée brûlait tout du long comme si j’avais inhalé de l’eau bouillante.

Il fallait qu’on sorte de là. Si l’on arrivait à la voiture avant que Kade et son équipe nous rattrapent, nous pourrions peut-être survivre.

Nous atteignîmes le bas de l’escalier. Le pub plongé dans la pénombre, qui d’habitude était cosy et accueillant, donnait une impression de vide inquiétante. Chaque ombre dissimulait un ennemi potentiel. Je traînai Darius vers l’entrée de la guilde.

La porte s’ouvrit d’un coup.

Vêtu d’une tenue de combat noire, un type avec un catogan que je reconnus comme étant Barrows dirigea son pistolet à potions sur le visage de Darius. Le luminomage leva une main et un jet de lumière si vif qu’il rivalisait avec le soleil éclata devant le visage de l’assassin. Il recula avec un cri de douleur, aveuglé par l’attaque luminescente.

Malheureusement, je me l’étais prise aussi.

Des points blancs dansaient devant mes yeux et je n’y voyais plus rien. Des pas pressés m’avertirent que Kade et ses trois comparses étaient dans l’escalier. L’un d’eux beugla avec colère et quelque chose percuta violemment mon épaule. Je basculai au sol. Une cacophonie de cris et d’incantations emplit le pub.

Je me redressai à genoux et essuyai en vitesse les larmes qui baignaient mes pauvres yeux pour essayer d’y voir plus clair. Une détonation retentit, si proche de moi que mon tympan gauche menaça de se rompre.

— Kit !

C’était Lienna, mais je ne la voyais pas. Les pop des pistolets à potions déchirèrent l’air, suivis d’une nouvelle détonation de magie assourdissante. Je sautai en l’air, à peine capable de percevoir les formes. Devant moi s’étendait une longue barrière à hauteur de poitrine qui ne pouvait être que le bar. Avant de me faire griller par un sortilège que je ne voyais même pas, je posai les deux mains sur le comptoir et sautai par-dessus pour atterrir lourdement de l’autre côté.

Je clignai des yeux encore quelques fois pour éclaircir ma vision avant de passer la tête au-dessus du bar. Kade et son équipe avaient rejoint Barrows. Ils s’étaient débarrassés de leurs masques à gaz et de leurs pistolets à potions et attaquaient pour de bon.

Trois contre cinq, et c’était le chaos le plus total.

Prouvant une fois de plus que les mages étaient terrifiants, Aaron enveloppa l’un de ses deux adversaires de flammes. Markovich s’effondra par terre en roulant dans une vaine tentative d’éteindre le feu. Il hurlait, à l’agonie, mais le deuxième adversaire du pyromage n’était pas aussi facile à vaincre. Alors qu’Aaron lui balançait du feu dessus, Barrows fit un geste brusque avec la longue dague dans sa main. Un tourbillon de vent éteignit les flammes, et d’un autre coup de sa dague, il envoya une lame d’air affûtée tout droit vers le pyromage.

Celui-ci se déporta de côté et la lame transparente manqua son torse, mais toucha son bras.

Lienna faisait face à Suarez et Yao, qui étaient tous les deux armés d’artefacts et lui tiraient dessus. Elle avait enclenché son bouclier bleu ondoyant, mais il ne tiendrait guère plus longtemps, et piégée derrière, elle ne pouvait que se défendre.

Quant au troisième combat, c’était Darius contre Kade. Un luminomage n’aurait pas dû avoir de mal à se débarrasser d’un enchanteur, mais Kade n’était pas un mythique normal. Darius ne s’embêtait même pas à utiliser sa magie lumina qui ne semblait pas marcher sur lui : même aveugle, Kade savait toujours où attaquer.

Ou peut-être que Darius n’utilisait pas sa magie parce qu’il ne le pouvait pas. Sa bouche était tachée de sang dû aux dégâts internes causés par le gaz toxique, et il avait aussi été touché par la potion argentée de Kade. Ses mouvements étaient brusques et instables, loin de l’efficacité mortelle et subtile que je lui avais connue par le passé.

Kade tournait autour de lui en tenant une dague vers le bas. Un sourire sadique et affamé étira ses lèvres alors qu’il s’élançait. Les deux hommes se rencontrèrent dans un fracas de coups et de parades rapides. Kade vacilla, il avait trébuché sur une chaise renversée qui venait de réapparaître. Il se reprit et sourit, amusé. Du sang coulait d’une coupure à l’épaule de Darius.

Même avec les capacités inconnues de Kade, Darius, Aaron et Lienna étaient tous des mythiques de première classe qui auraient dû gérer ça sans souci. Mais les mages étaient empoisonnés et désarmés, Lienna avait utilisé la plupart de ses artefacts, et nous perdions.

Nous perdions méchamment.

Et moi, je ne pouvais rien faire pour changer ça. Dans ma tête, il n’y avait qu’un puits vide et sombre là où se trouvait normalement ma magie. À part me changer en bouclier humain pour un de mes alliés, j’étais inutile.

C’était presque ironique. Au cours des dernières semaines, j’avais vécu des montagnes russes d’incertitude à propos de la puissance de mon don, de la façon dont je devrais l’utiliser, compenser quand les autres étaient au courant de ce que je pouvais faire, gérer quand d’autres bloquaient ma magie. J’étais soit le type le plus puissant sur le champ de bataille, soit le plus inutile, et il semblait ne jamais y avoir d’entre-deux.

Lienna se battait pour survivre devant moi, et à la seconde où je sortirais de ma cachette, je deviendrais une cible. Elle devrait diviser son attention pour me protéger. Même chose pour Darius et Aaron. Sans ma magie, j’étais désarmé et vulnérable. Pire que ça, je mettais les autres en danger.

Cette pensée fit battre violemment mon cœur.

Est-ce que je n’étais vraiment rien sans ma magie ? Est-ce que Kit Morris commençait et finissait avec le pyschocourbeur ?

Contre le drone de Deadalus, je m’étais retrouvé impuissant et j’avais dû être sauvé par une passeuse qui voyait le futur.

Contre les Wild Boys, j’avais abusé de mes courbures et avais dû être sauvé par un démon ultra-fort et sa magie meurtrière.

Contre Kade, j’avais été trop confiant dans mon invisibilité et je nous avais conduits tout droit dans un piège qui avait failli nous coûter très cher.

Ce n’était pas juste que je comptais sur ma magie. J’en étais devenu complètement dépendant. J’étais devenu un psychocourbeur incapable d’agir à moins de pouvoir balancer une chouette hallucination ou de me faire disparaître.

C’était n’importe quoi.

Qu’est-ce qu’avait dit Zylas ? Si tu es plus intelligent que tes ennemis, tu n’as pas besoin d’être le plus fort.

Je balayai du regard Darius et Kade, Aaron et l’aéromage, ainsi que Lienna et ses deux adversaires, puis me tournai vers les placards autour de moi à la recherche de quelque chose avec quoi je pourrais me battre. Des bouteilles d’alcool, des verres, des mixeurs, un baril d’IPA de la côte ouest. Rien qui ne fasse très « plus intelligent que tes ennemis. » J’étudiai le mur à la recherche de quelque chose que je pourrais utiliser.

Et ce quelque chose m’attendait.

Suspendu au-dessus du bar, presque invisible dans les ombres, se trouvait un marteau de guerre argenté. Le « Marteau » qui allait avec le Corbeau. Une grosse masse lourde et symétrique au bout d’un long manche en bois patiné.

Eeeh, salut.

Je n’avais pas besoin d’être plus fort ou plus intelligent que mes ennemis ; j’avais juste besoin d’un plus gros bâton. J’étais certain que Zylas aurait approuvé.

Je sautai sur le comptoir du fond. Mes mains se refermèrent autour de la poignée lisse et je la soulevai.

Le marteau ne bougea pas.

Merde, c’était le cousin de Mjölnir ou quoi ? Je n’en étais pas digne ? Je n’avais peut-être pas le cœur aussi pur que Capitaine America, mais…

Une explosion de magie recouvrit le bouclier de Lienna et il explosa dans un nuage d’étincelles. Avec un hourra victorieux, Yao la visa d’une dague gravée de runes.

Les dents serrées, je tirai sur le marteau et cette fois il se décrocha. Son poids me fit presque basculer du comptoir. J’aurais bien voulu croire qu’il m’avait jugé digne de lui, mais j’étais assez certain qu’il n’avait pas bougé parce qu’il faisait le même poids que la Smart.

Le marteau de guerre en main, je passai du comptoir du fond à celui du bar. Je levai l’arme au-dessus de ma tête, poussai un rugissement à la Leonidas et bondis du comptoir en balançant le marteau vers la tête de Yao.

L’enchanteur bondit en arrière et le marteau passa si près qu’il effleura son torse. La masse en acier s’abattit entre ses pieds et fit craquer le parquet.

Mais ce n’était pas grave que j’aie manqué.

Des étincelles grises jaillirent et une onde de choc partit de l’arme. Le souffle fit voler Yao, deux tables et six chaises à travers le pub. Ils partirent à quatre mètres de là et retombèrent en une pile d’échardes et d’os cassés.

Oh, la vache, en voilà une arme de destruction massive.

Kade, Suarez et l’aéromage se tournèrent tous vers moi – et dirigèrent leurs prochaines attaques sur le pauvre psychocourbeur dépourvu de magie qui maniait un marteau géant.

Grave erreur.

Darius fit un mouvement infime de sa main gauche et la lumière explosa devant les yeux de Kade. Aaron envoya une boule de feu sur l’aéromage et la voix de Lienna résonna :

— Ori te formo cuspides !

Une volée de pics noirs jaillit de son cube pour bombarder Suarez.

Je levai le marteau dans les airs, me tournai vers notre ennemie au physique carré et l’abattit de nouveau par terre. Une nouvelle vague de destruction partit de l’arme et fit décoller Suarez, éberluée. Elle bascula au milieu des chaises en miettes.

Darius se précipita sur Kade. Aveugle mais pas hors d’état de nuire, Kade abattit sa dague. Darius attrapa son poignet. Avec une efficacité brutale, il enfonça son poing dans la joue de Kade.

Les mains d’Aaron s’illuminèrent de feu, mais avant qu’il puisse achever Barrows, une quinte de toux le ploya en deux. Barrows leva sa dague vers le pyromage – pile au moment où Lienna arrivait à sa gauche. Elle abandonna ses artefacts et se jeta sur lui comme un boulet de démolition d’un mètre soixante-cinq, tout en poings, pieds et ceinture noire d’arts martiaux. Elle évita les parties renforcées de sa tenue et frappa ses genoux, sa gorge et son entrejambe avant de lui tordre le bras si fort que j’entendis un os craquer.

Je me tournai vers Darius avec le marteau de guerre, mais je n’étais pas le seul à m’être rendu compte que le vent avait tourné. Un rictus aux lèvres, Kade sortit quelque chose d’une poche à sa ceinture et le jeta par terre.

La petite fiole explosa, et avec un bruit de boisson pétillante, un autre nuage de fumée s’étendit dans la pièce. Je reculai en retenant ma respiration autant que possible alors que le pub s’emplissait d’un brouillard gris. Tout le monde disparut, et une fois de plus, je ne voyais plus rien.

Chapitre 24

Il y avait de la fumée partout. Mes poumons brûlaient du manque d’oxygène et je ne pus m’empêcher de prendre une inspiration. Il y avait un vague goût de poivre dans l’air, mais ma gorge ne brûlait pas plus que tout à l’heure. C’était une bombe de fumée, pas un gaz toxique.

Kade nous avait fait le coup classique du prestidigitateur de pacotille pour disparaître.

— Lienna ? criai-je.

Une ombre apparut dans le brouillard – trop grande pour être ma partenaire. Je soulevai le marteau et un Barrows ensanglanté et brûlé chargea droit sur moi, les lèvres retroussées, les yeux fous. La mâchoire crispée par l’effort, je projetai le marteau en un arc horizontal.

Je le percutai dans le haut du bras – et un éclair partit de son corps. Il vola en arrière et s’effondra par terre, de la fumée émanant de sa silhouette immobile.

Pas moyen. C’était vraiment Mjölnir ? Je venais d’électrocuter Barrows en mode Thor !

Une autre ombre apparut dans la brume. Je levai à moitié Mjölnir, prêt à défendre ma place de nouveau Dieu du Tonnerre avec un nouveau coup d’orage tout puissant, mais le nouvel arrivant n’était pas un ennemi. C’était Kai Yamada, un autre des meilleurs mythiques de combat du Corbeau et Marteau, tout vêtu de noir, avec à la main un couteau de lancer qui crépitait d’électricité.

Mince. Je n’avais pas fait usage du pouvoir divin de Mjölnir. C’était juste un banal électromage.

— Morris ! aboya-t-il, alors que d’autres silhouettes se précipitaient derrière lui – tout un groupe appartenant à la guilde. Qu’est-ce…

— Kit !

La voix de Lienna fit taire ma déception de ne pas avoir trouvé Mjölnir et je fourrai la poignée du marteau dans les mains de Kai avant de faire volte-face et de me précipiter vers la voix de ma partenaire.

— Lienna ? appelai-je.

— Ici !

Je la trouvai à côté de Darius qui était appuyé à une table, une main collée contre son bras, du sang dégoulinant entre ses doigts. Aaron était affaissé sur une chaise à côté de son MG et respirait faiblement, les yeux mi-clos, du sang coulant de nombreuses coupures.

— Où est Kade ? me demanda Lienna.

Je regardai en tous sens au milieu du brouillard.

— Je ne sais pas. Il a disparu dans la fumée et j’ai été distrait par la foudre.

Son visage se durcit quand elle arriva à la même conclusion que moi : Kade s’était échappé.

— Il va retourner à son repaire, dis-je. Il ne peut pas laisser toutes ses affaires là-bas maintenant que nous savons où c’est.

— Tu as raison.

Lienna se redressa.

— Si on se dépêche, on peut le rattraper.

— Attendez !

L’ordre grave de Darius nous arrêta net. Le MG étrécit les yeux pour voir à travers le brouillard.

— Kai !

L’électromage apparut au milieu des brumes qui se dissipaient, suivi de plusieurs mythiques que je reconnaissais vaguement. Son regard se tourna aussitôt vers son pote Aaron, l’inquiétude nette dans ses yeux sombres.

Il se tourna vers Darius.

— Oui, chef ?

— Accompagne l’agente Shen et l’agent Morris.

— Ça marche.

Il fit signe au groupe derrière lui.

— Sanjana, occupe-toi d’Aaron et de Darius.

Une femme avec une trousse de secours colorée s’avança et il se tourna vers nous d’un air d’attente.

Ce n’était pas moi qui allais protester d’avoir un super mage en renfort. Notre nouvel allié juste derrière nous, nous traversâmes le pub à toute allure et croisâmes d’autres membres du Corbeau et Marteau ; il semblait que toute l’équipe qui était partie sur la fausse prime de Söze était revenue en même temps.

Dehors, il ventait fort et notre voiture était là où nous l’avions laissée, les portières ouvertes, les phares allumés, le moteur en route, et les clés sur le contact. Miraculeusement, personne ne l’avait volée. Lienna et moi montâmes à l’avant et Kai sauta derrière, puis nous repartîmes pour faire la route inverse de celle qui nous avait amenés là.

Tandis que Lienna se concentrait sur la conduite, je fis un bref résumé de la situation à Kai. Dans le rétroviseur, je vis son expression passer de circonspecte à sinistre pour finir sur une froideur mortelle quand j’eus terminé. L’impression que j’allais me prendre le pire coup d’électricité statique de ma vie dès que je toucherais quelque chose de conducteur faisait se hérisser tous mes poils.

Une douzaine d’infractions au Code de la route plus tard, Lienna arrêta la voiture à une rue de la patinoire. Nous sortîmes sans parler et Kai nous suivit de près alors que Lienna et moi nous glissions le long du bâtiment. Derrière le prochain coin se trouvait la porte du quai de chargement par où nous étions entrés la première fois, et à en juger par le faisceau de lumière orange qui éclairait le parking, ladite porte était grande ouverte.

Je fis signe à Kai d’attendre et jetai un regard rapide derrière l’angle – pour reculer aussitôt.

Non seulement nous avions trouvé Kade, mais la reine des abeilles était revenue à la ruche. Söze venait de sortir sur le quai de chargement, et autant que je puisse en juger avec un regard rapide, son visage venait de prendre une nouvelle teinte : rose saumon maladif. Sans doute un effet secondaire de sa rage considérable à l’idée que ses laquais avaient échoué à nous assassiner.

Kade était juste derrière son patron et portait calmement l’une des grosses mallettes noires qu’on avait repérées.

— Söze et Kade, murmurai-je à mes compagnons.

— Ils t’ont vu ? demanda Lienna.

— Non, mais…

Elle hocha brièvement la tête. Ce n’était pas parce que ces deux arracheurs de croûtes purulentes n’avaient pas posé les yeux sur moi que ça voulait dire qu’ils n’avaient pas conscience de notre présence. Kade avait un sixième sens pour repérer les gens, ce qui était très bizarre vu qu’il était censé être un enchanteur standard.

Enfin, un enchanteur pyschopathe, tueur en série, fan de torture et complètement corrompu. Mais quand même.

Le vent régulier nous fit parvenir la voix de Söze. Il était trop loin pour que des phrases complètes m’atteignent, mais je pus distinguer les mots « incompétent », « détruire » et pour je ne sais quelle raison « insupportable. »

— Il faut qu’on se rapproche, murmura Kai.

Je passai de nouveau la tête à l’angle. Kade et Söze avaient changé de place ; Kade était en tête et portait nonchalamment la mallette noire pendant que Söze le suivait en hurlant des obscénités dans son dos.

— Tu ne peux pas attaquer à distance ? demandai-je au manieur d’éclairs en regrettant momentanément ma décision de laisser au Corbeau et Marteau l’arme glorieuse qui lui donnait son nom.

— Pas d’aussi loin, répondit-il.

Et la distance ne faisait que croître. Au lieu de partir vers les véhicules du MPD garés à proximité du quai de chargement, ils étaient en train de traverser le parking. Où est-ce qu’ils allaient bon sang ?

Silencieux et courbés, Lienna, Kai et moi passâmes l’angle du bâtiment et nous précipitâmes vers les deux véhicules. J’espérais vraiment que le vent – qui me brûlait les yeux et n’arrangeait pas mes tifs – étoufferait le bruit de nos pas. Peut-être que le mystérieux don de Kade était la clairouïe. Ça collerait. Selon mon expérience à KCQ, les psychiques avec une super audition étaient toujours des enfoirés de premier ordre.

Tous trois accroupis derrière la MPD-mobile la plus proche, nous observâmes les deux connards à travers les vitres. Ils s’étaient arrêtés au milieu du parking, illuminés par la lumière qui sortait de la porte à enroulement. Kai se tordit le cou pour jauger les différents angles d’attaque possibles et secoua la tête. Nous étions toujours trop loin pour que notre générateur humain nous concocte un orage électrique mortel.

Mais nous étions assez près pour les entendre parler.

— J’ai du mal à pleinement envisager votre inaptitude ! était en train de crier Söze sur son subordonné, en postillonnant de rage. Ils étaient désarmés et en sous-nombre, et maintenant je vais devoir expliquer au Consilium pourquoi les seuls cadavres dans cette guilde pathétique appartiennent à vos soldats « hautement entraînés » !

Le Consilium ? Voilà qui était nouveau.

Visiblement las de la tirade infatigable de son patron, Kade posa sa mallette noire et croisa ses gros bras.

— Sans mentionner votre gestion désastreuse de Morris et Shen, poursuivit Söze. Non seulement ils sont toujours en vie, mais ils pourraient aussi se pointer d’une minute à l’autre avec la moitié de leur division en renfort.

— Je le saurai s’ils approchent, rétorqua Kade froidement.

Cet enfoiré chauve surestimait ses pouvoirs de perception.

Kai sortit une paire de petits couteaux de jet de fourreaux à ses avant-bras.

— Si on charge, je pourrais m’approcher suffisamment.

Je secouai la tête en faisant un signe vers le holster à la hanche de Kade. Que ce flingue contienne des balles alchimiques ou en plomb, le charger était trop dangereux. Nous n’aurions pas fait dix pas avant que ce parking devienne le stand de tir personnel de Kade.

Le vent forcissait, battant à mes oreilles, et me rendait plus difficile d’entendre quoi que ce soit.

Obligeamment, Söze monta le volume, sans jamais cesser de tancer son subordonné.

— Je ferai un rapport complet au Consilium de votre échec à assassiner Darius King !

Kade tourna enfin son attention vers son chef.

— C’était votre plan, Söze.

Les bourrasques enflèrent encore et je tendis l’oreille de mon mieux.

— On vous a ordonné de vous occuper de Darius King, poursuivit Kade avec un rictus. Le tuer sans prendre soin de lui faire cracher tout ce qu’il sait d’abord, c’est de la pure incompétence, comme vous aimez si bien le répéter.

Kade avait mis tant de moquerie dans sa voix que j’aurais applaudi cette pique si je ne l’avais pas détesté autant que Söze.

— C’est pour ça, poursuivit Kade en portant la main à sa poche, que le Consilium m’a donné la permission d’éliminer toute personne mettant la mission en danger – y compris vous.

La bouche de Söze s’ouvrit toute seule, un trou noir dans son visage blême, alors que les bourrasques se déchaînaient avec encore plus de violence. Le bruit du vent semblait presque surnaturel, un staccato rythmique.

Kai tendit un doigt vers le ciel.

— Regardez !

À peine visible contre la voûte nocturne, un hélicoptère entièrement noir, sans aucun signe distinctif, descendit vers le parking jusqu’à planer à une dizaine de mètres au-dessus d’eux. Une échelle de corde en descendit, et le dernier échelon rebondit sur le macadam, à quelques mètres des deux hommes.

Söze s’élança vers la corde, tendant désespérément les mains pour l’attraper.

Kade tourna le petit objet dans sa main et ses lèvres formèrent des mots que le vent emporta. Une lumière magenta émergea de l’artefact et le bain de sang qui en résulta me retourna l’estomac.

Söze bascula. Son corps percuta le goudron alors que sa tête roulait à l’écart, nettement séparée de lui.

Kade remit l’artefact dans sa poche, ramassa la mallette noire d’une main et attrapa l’échelle de corde de l’autre. Il tourna la tête à quatre-vingt-dix degrés et fixa le point où j’étais caché derrière la voiture à l’autre bout du parking.

Son regard croisa le mien et il sourit – le même sourire que celui qu’il nous avait adressé en nous disant qu’il reviendrait bientôt s’occuper de nous.

Un frisson me parcourut alors qu’il montait sur le dernier barreau de l’échelle. L’hélico s’éleva, le soulevant du macadam, et je ne pus que le fixer à travers les vitres de la voiture, mon cœur logé dans ma gorge.

— Il s’en va ! s’écria Lienna en bondissant.

Avant qu’elle passe la tête plus haut que la voiture, Kai la ramena au sol.

— Reste là, siffla-t-il. Tu n’as pas vu le tireur dans l’hélico ?

Ma peau se mit à picoter partout alors que j’examinais l’engin qui s’élevait à la verticale. Vaguement illuminé par les lumières du cockpit, je parvins à distinguer une porte ouverte et un type vêtu de noir, à moitié suspendu à l’extérieur, placé à côté de quelque chose de long qui ressemblait méchamment à une mitrailleuse.

— Qu’est-ce qu’on fait ? demanda Lienna d’une voix pleine d’urgence.

Je n’en savais fichtrement rien. Je n’étais monté qu’une seule fois de ma vie en hélico, et je n’en avais jamais combattu un. Une hallucibombe à la portée suffisante pour atteindre le pilote les aurait fait s’écraser, mais malheureusement ce n’était pas une option à ce moment.

Alors que l’hélico continuait à monter, je me tournai vers le quai de chargement éclairé. Nous avions perdu Kade – et Söze était mort – mais il restait leur repaire. Ils n’avaient pas eu le temps de tout nettoyer. Peut-être qu’il y aurait des indices à l’intérieur qui nous mènerait à ceux qui donnaient leurs ordres à Söze et Kade : le Consilium.

Une détonation assourdissante stoppa net cette idée.

Je plongeai derrière la voiture, réagissant à l’instinct avant que mon cerveau comprenne ce qui se passait. Une énorme boule de feu surgit de la porte à enroulement. Des flammes orange et brûlantes se déversèrent à l’extérieur et une fumée noire s’éleva en tourbillonnant.

Nous nous blottîmes tous les trois derrière la voiture alors que l’incendie s’étendait, consumant tout ce qui se trouvait à l’intérieur de la zone logistique de la patinoire.

Je touchai l’épaule de Lienna.

— Ça va ?

Elle hocha la tête.

Je me tournai vers Kai.

— Et toi ?

— Oui.

Lienna se leva, balaya du regard la patinoire détruite avant de se tourner vers le corps décapité de Söze, abandonné sur le parking.

— C’était quoi, ça, bon sang ? marmonna-t-elle.

— Je ne sais pas trop, répondis-je, les dents serrées, la tête renversée en arrière pour examiner le ciel nocturne où l’hélicoptère avait disparu depuis longtemps. Mais rien de bon.

Chapitre 25

J’ouvris la porte de mon appartement en fredonnant le générique du Prince de Bel-Air. Non, pas l’endroit où je louais une chambre et partageais ma salle de bain avec trois autres types. L’autre appartement.

Je poussai la porte et entrai dans mon ancien logement qui était désormais mon nouveau logement jusqu’à ce que Blythe me foute à la porte. Je ne pensais pas qu’elle le ferait. Après tout, il n’y avait aucune raison que je ne puisse pas vivre dans la Batcave et gérer le poste de surveillance quand Eggsy n’était pas là.

Je me forçai à continuer à siffloter joyeusement en dépit des inquiétudes qui assombrissaient mon humeur et entrai dans la cuisine où je déposai mes courses sur le plan de travail. J’avais déjà rapporté un sac à dos plein de fringues et d’affaires de toilettes que j’avais rangées dans ma chambre et la salle de bain, et maintenant, je remplissais la cuisine. Eggsy semblait se satisfaire de ne manger que des plats à emporter, mais moi j’avais envie d’un peu de changement.

Je déchargeai mes achats et en mis la majorité dans le frigo et le placard avant de laver la laitue. Allez, zou, c’était parti pour une salade poulet avocat avec une vinaigrette green goddess.

Vingt minutes plus tard, je découpais deux blancs de poulet en lamelles pour les disposer sur le dessus de mon grand saladier de trucs verts quand la porte d’entrée s’ouvrit dans un grand bruit. Lienna entra, sa veste parsemée de gouttes de pluie.

— Désolée, je suis en retard, s’excusa-t-elle le souffle court en se débarrassant de ses chaussures. Ça sent bon.

Je parvins à sourire alors qu’elle ôtait sa veste et se hâtait de me rejoindre. Je sortis deux grands bols et répartis la salade dedans avant de coller une fourchette dans chaque portion. Elle en choisit un et s’assit en face de moi.

Je fourrai une fourchette de crudités dans ma bouche en faisant semblant de ne pas remarquer qu’elle me dévisageait d’un regard acéré et disséquai mon expression trop positive pour être honnête. Sans un mot, elle plongea la main dans sa sacoche et en sortit une bouteille de soda qu’elle plaça devant moi.

Je clignai des yeux en fixant le Dr Pepper. Mon préféré.

— Tu bois toujours ça quand tu es stressé, murmura-t-elle. Toujours rien ?

Je n’eus pas besoin de lui faire expliciter sa question. Je ramenai la bouteille vers moi et en dévissai le capuchon.

— Rien.

Elle pinça les lèvres.

— Ça reviendra.

Je ne lui fis pas remarquer que ça faisait plus de soixante-douze heures depuis que j’avais courbé la réalité. La dernière fois, ça n’avait pris que quarante-huit heures. Ce n’était pas bon signe.

— Courber la réalité doit utiliser une quantité phénoménale de pouvoir magique et d’effort, poursuivit-elle d’un ton docte qui me donnait envie de croire ses moindres paroles. C’est logique que ça épuise tes dons pendant un peu de temps, comme si tu avais trop tiré sur un muscle. Tu as juste besoin de temps pour te remettre.

Je hochai la tête tandis qu’en moi l’espoir se disputait à la crainte pessimiste que ma magie ait disparu pour toujours.

Elle prit quelques bouchées de salade.

— J’ai de bonnes nouvelles.

— Oh ?

— La capitaine Blythe est de retour au MPD et elle a soumis les preuves des crimes de Söze et tous les témoignages du Corbeau et Marteau au Conseil Judiciaire. Un certain nombre d’autres agents ont également déposé des dossiers sur les abus de pouvoir de Söze.

Notre intrépide capitaine avait quitté le lieu mystérieux où Darius l’avait cachée pendant qu’elle se remettait et était rentrée chez elle la veille. Je ne l’avais pas encore vue, mais Lienna était allée lui rendre visite pour lui faire notre compte-rendu et lui donner les pièces à conviction que nous avions collectées sur Söze et Kade.

— Excellent.

Je pris une gorgée de ma boisson et le sucre et les bulles chassèrent un peu de mon humeur sinistre, comme toujours.

— Mais je le savais déjà.

Elle fronça les sourcils.

— Comment ?

Je fis un signe de tête vers les ordinateurs.

— J’ai demandé à mon pote le rongeur.

— Tu veux dire la taupe ? Tu papotes avec la taupe ?

— Bah, pourquoi pas ? Il sait qui je suis, et lui parler me donne une chance de discerner ses vrais motifs.

— Se faire du fric en vendant les secrets du MPD, ce n’est pas ça ses vrais motifs ?

J’agitai ma fourchette.

— Mais souviens-toi du petit mot. « Bon travail, continue comme ça ». Qu’est-ce qu’il voulait dire par « bon travail » ? Il pourrait parler de notre enquête sur le meurtre de Georgia ou de notre prise du Coffre, ou même de Söze. On est d’accord que tout ça, ce sont de bonnes choses.

Elle examina sa salade en fronçant les sourcils. J’attendis qu’elle m’engueule parce que je faisais confiance à un agent corrompu, mais elle me surprit en faisant un petit hochement de tête.

— J’ai tendance à penser que la taupe ne sert que ses propres intérêts en abusant de son poste au MPD, dit-elle, mais peut-être que tu as raison et qu’il a des motivations plus profondes.

— Je suis heureux de t’entendre dire ça, mais ça m’inquiète aussi.

— Ça t’inquiète ?

— Tu as toujours été rigide sur l’éthique depuis le jour où l’on s’est rencontrés, lui rappelai-je.

Elle haussa un sourcil.

— Et tu essaies de me faire rejoindre le côté obscur depuis tout ce temps.

— Pas faux.

— Et moi je t’ai fait osciller davantage vers le côté légal, non ?

— Osciller ? Tu m’y as traîné de force, oui.

Elle leva les yeux au ciel.

— Bon, il y a toujours des limites que je ne franchirais pas. Que la taupe soit complètement corrompue ou juste à moitié corrompue, peu importe. Mais s’il fait mine d’avoir une morale, on peut utiliser ça pour le faire tomber.

J’éclatai de rire.

— Ah, voilà l’agente impitoyable et vertueuse que j’aime.

Elle écarquilla les yeux et se retrouva soudain très concentrée sur son assiette. Je dévisageai sans comprendre ses joues rougies avant de me rendre compte de ce que je venais de dire. Une douzaine d’options me passèrent par la tête : faire comme si je n’avais rien dit, parler d’autre chose, balancer une blague – mais je n’avais pas envie d’éviter le sujet maintenant que je l’avais mis sur la table sans faire exprès. J’avais à moitié avoué mes sentiments pendant qu’on était menottés et qu’on attendait que Kade revienne nous assassiner. Pourquoi ne pas aller jusqu’au bout ?

J’ouvris la bouche, mais avant que je puisse parler, Lienna releva la tête.

— J’ai parlé à mes parents.

Voilà qui tua dans l’œuf cette confession qui aurait sûrement été gênante.

— Comment va ton père ?

— Pas très bien.

Elle se mordit la lèvre, si fort que j’en grimaçai.

— Kit, tu avais raison. C’est important pour moi, même si j’ai des sentiments contradictoires envers mon père, et je ne peux pas juste l’ignorer.

Je mis ma salade à moitié terminée de côté et posai les coudes sur l’îlot de cuisine.

— Bien sûr.

Elle expira un grand coup.

— Mes parents m’ont demandé de rentrer quelque temps.

Je me figeai.

Elle fixait sa salade et ne vit pas ma réaction.

— Les médecins parlent de le faire entrer en soins palliatifs et ma mère a du mal à gérer. Ils ont besoin de moi. Mais…

Elle releva la tête.

— Tu as besoin de moi aussi. On a besoin l’un de l’autre.

Je plongeai le regard dans ses grands yeux emplis d’anxiété, mon cerveau bloqué dans une boucle à la con de « J’aurais dû le voir venir ».

— Je peux t’accompagner, lâchai-je.

Mais c’était la mauvaise réponse. Je ne pouvais pas me barrer à Los Angeles. Pas alors que Kade était dans la nature, que le « Consilium » traînait dans l’ombre du MPD, qu’il y avait une cible sur le dos Darius et que son lien mystérieux avec tout ça n’était pas expliqué.

— Kit… murmura-t-elle.

Je fis rouler mes épaules et réessayai.

— Fais ce que tu as à faire, Lienna, et je serai là à ton retour.

— Je devrais rester. Il se passe trop de choses ici. C’est trop dangereux de te laisser seul avec tout ça.

Je tendis le bras en travers du comptoir et pris sa main dans la mienne.

— Si tu n’y vas pas, tu risques de le regretter pour toujours. Vancouver et Los Angeles, c’est un vol direct. Je te tiendrai au courant, et si tu as besoin de revenir, tu peux être là en moins de vingt-quatre heures.

Elle se mordit la lèvre de nouveau, blessant sa peau fragile.

— Tu ne m’en veux pas ?

— Non.

Je retirai ma main et fixai ma salade pendant de longues secondes avant de me remettre à manger, mes pensées à des kilomètres de mes papilles.

— Je ne t’en veux pas. Promis.

Nous terminâmes de manger et la conversation se tourna vers des sujets plus légers, sans conséquence. Ensemble, nous nous occupâmes de ranger la cuisine et charger le lave-vaisselle. Le silence retomba entre nous, mais c’était un silence confortable, chacun perdu dans ses pensées.

Alors que je finissais de laver le plan de travail, Lienna s’attarda à proximité, une drôle d’expression timide sur son visage. Terriblement conscient de sa présence, je balançai le chiffon dans l’évier et lui fis face.

— Kit, euh… se détendre un peu nous ferait du bien à tous les deux et… euh… c’est pas mal ici pour regarder la télé.

Je hochai la tête devant ce qui était presque une proposition.

— Tu veux regarder un film ?

— D’accord.

Je réprimai un sourire et ouvris la marche jusqu’au salon où je me laissai tomber sur le canapé. C’était désormais la quatrième fois que nous regardions un film ensemble ici. Alors qu’elle s’asseyait à côté de moi, je ne pus réprimer un sourire.

— Tu te souviens de notre premier film ensemble ? Tu me ramenais en cellule et je t’ai convaincue de t’arrêter ici pour récupérer mes affaires.

Elle eut un doux sourire.

— Et ensuite, tu m’as convaincue je ne sais comment de regarder Casablanca avec moi.

— Je crois que tu avais juste pitié de moi. Je sais que je me sentais assez pathétique à me plaindre de perdre mon bel appart et ma collection de films.

Une collection qu’elle avait sauvée pour moi. Nous nous connaissions à peine, mais elle était revenue les chercher avant que mon proprio foute tout à la benne et mette l’appartement en vente.

— Tu avais peur de perdre ta liberté, murmura-t-elle. Ce n’est pas pathétique. Ça ferait peur à n’importe qui.

Je me laissai aller contre les coussins et pointai la télécommande sur le grand écran plat tout en la fixant du coin de l’œil.

— Je pensais que tu étais une vraie dure à l’époque.

— Je suis une dure.

— Non, répliquai-je en faisant défiler les catalogues de streaming. C’est juste que je n’avais pas encore vu ta compassion. Qu’est-ce que tu veux regarder ?

Elle pinça les lèvres et se leva. Je faillis la suivre en pensant l’avoir fâchée, prêt à m’excuser et à la supplier de ne pas partir, mais elle n’alla pas loin. Elle attrapa sa sacoche et en sortit un DVD avant de revenir vers moi et de me tendre le film.

Mon regard passa de ses joues teintées de rose à la jaquette. Je fis face à une paire de Lindsay Lohan ados, avec le titre collé entre elles : À nous quatre.

Lienna n’eut rien besoin de dire.

Deux minutes plus tard, le générique commençait et nous étions assis sur le canapé côte à côte, une dizaine de centimètres très évidents entre nous. Mais alors que l’histoire d’amour express de Dennis Quaid et Natasha Richardson se déroulait à l’écran, ma partenaire se rapprocha. Sans un mot, elle se blottit contre moi et posa la tête sur mon épaule. Je passai mon bras autour de sa taille et la maintins serrée contre moi.

— Kit, murmura-t-elle, alors qu’on nous présentait une Meredith Blake en mode croqueuse de diamants au bord de la piscine. Je peux te demander… c’était qui, la personne que tu as perdue à cause du cancer ?

— La mère de ma famille d’accueil, Gillian. C’était le meilleur parent que j’aie jamais eu. La perdre, c’était…

La phrase se bloqua dans ma gorge et je ne pus la terminer.

— Je suis resté deux ans avec elle et ça s’est terminé bien trop tôt.

Trop tôt pour l’emporter sur les relations horribles avec mes autres parents d’accueil, les autres gamins, les figures d’autorité et les êtres humains en général qui avaient fait de moi quelqu’un de froid et d’indifférent au point où travailler pour Rigel ne m’avait pas tant dérangé que ça.

— Tu veux me parler d’elle ? murmura Lienna.

Je faillis refuser, mais ça semblait bien de le faire. Même si ça faisait mal. Même si ça me rappelait à quel point elle me manquait, la première personne à m’avoir jamais aimé, et que ma voix se brisait en parlant. Ça valait le coup parce que Gillian aurait voulu connaître Lienna, la seconde personne au monde que j’aie jamais aimée.

Quand je me tus enfin, Lienna était blottie contre moi, sa tête sur mon torse désormais, son oreille contre mon cœur. Le film passait toujours, mais nous ne le regardions plus.

— Merci, chuchota-t-elle. Je ne peux pas… je ne peux pas maintenant, mais quand je reviendrai, je te parlerai aussi de mon enfance.

Je jouai avec le bout de sa queue-de-cheval et passai les doigts dans les mèches soyeuses.

— Quand est-ce que tu comptes partir ?

Elle garda le silence un instant.

— Ma mère m’a acheté un billet d’avion. Le vol est demain matin.

Ses mots me firent l’effet d’une lame glacée. Si tôt ?

— Mais je vais le déplacer et en prendre un autre. Je ne peux pas partir tant que ta magie n’est pas revenue.

Je tirai doucement sur sa queue-de-cheval.

— Ta présence ne changera pas la vitesse à laquelle elle va revenir. Tu n’as pas besoin d’attendre.

— Mais…

— Ne perds pas de temps, Lienna. Tu ne sais pas combien il t’en reste.

Je passai mon pouce sur sa joue.

— Je t’emmènerai à l’aéroport demain.

— D’accord, murmura-t-elle.

Je la serrai plus près de moi encore et souhaitai pouvoir la garder à mes côtés toute la nuit – et ne pas devoir la laisser partir le lendemain. L’idée qu’elle s’en aille me donnait l’impression de me tenir dans un simulateur de séismes. Lienna avait été avec moi dès le début quand ma vie s’était retrouvée sens dessus dessous – quand j’étais passé de faire des arnaques pour Rigel à être un prisonnier du MPD et enfin un agent bona fide.

Mais la famille c’est la famille, et j’avais appris de Gillian qu’il fallait chérir le temps à notre disposition. Il fallait que Lienna y aille, et moi je gérerais tout ce qui pourrait arriver jusqu’à son retour.

***

Le soleil à travers les stores me réveilla le lendemain matin. Après un moment de désorientation, les yeux chassieux, je compris où j’étais : sur le canapé de mon appart. Ou l’appart de Blythe. Bref. J’étais sous une couverture, mais j’avais toujours mon tee-shirt et mon jean.

On avait dû s’endormir après le film.

On… ?

Où était Lienna ? Je me redressai et regardai alentour. Aucun signe d’elle. La douche ne coulait pas et je n’entendais aucun bruit à part le bourdonnement du frigo dans la cuisine.

Je vérifiai ma montre. Il était un peu après huit heures. Ça faisait une heure qu’on aurait dû être partis pour qu’elle arrive à l’aéroport à temps.

Dès que je mis les pieds par terre, je vis la feuille posée sur la table basse. J’avais lu assez de comptes-rendus de sa main pour reconnaître aussitôt son écriture.

Kit,

Désolée de ne pas t’avoir dit au revoir. Je t’écris en arrivant à Los Angeles. Fais attention à toi.

Lienna

Je retournai le mot pour voir s’il n’y avait pas un PS de l’autre côté. Rien. Je sentis mon cœur dégringoler au fond de mes chaussettes. Même si elle ne voulait pas que je la conduise à l’aéroport, elle aurait quand même pu me réveiller pour me dire au revoir. Nous ne savions pas combien de temps s’écoulerait avant qu’elle revienne.

Si elle revenait.

Je fis taire cette pensée en relisant son bref message. Ma relation avec elle était comme une longue partie de tir à la corde. Elle me laissait la tirer près de moi, et puis elle s’éloignait avec la force d’une centaine de Lou Ferrigno. Elle m’embrassait, puis elle me foutait l’étiquette « collègues » en pleine tronche. Elle se confiait à moi quant à sa relation compliquée avec son père, puis elle refusait de me dire que son cancer était revenu. Elle partageait son film préféré avec moi, promettait de me parler de son enfance, s’endormait dans mes bras… puis elle disparaissait sans un mot le lendemain matin.

Il y avait des jours où j’étais certain qu’elle était amoureuse de moi. Et d’autres où je n’étais même pas sûr qu’elle pense seulement à moi.

Mes mains étaient pleines de cals et mon cœur fatigué.

Je grognai, frottai mes yeux trop secs et partis dans la cuisine. Peut-être qu’un café m’éclaircirait les idées. Peut-être qu’il y avait de l’expresso quelque part et que je pourrais me faire un « Spécial Kit Pas Réveillé » comme l’appelait Lienna.

Après avoir mis la machine en route, j’ouvris le frigo pour contempler ce que je pouvais me faire pour le petit déjeuner dans ce que j’avais acheté la veille – mais le lard, les œufs, les fruits et le yaourt n’étaient pas en plein milieu de l’étagère du haut comme je m’y attendais. Au lieu de quoi, cinq bouteilles de Dr Pepper étaient alignées bien en rang, comme pour me saluer.

Un sourire idiot s’étendit sur mon visage. Lienna avait trimballé tout ça dans sa sacoche ? Est-ce qu’elle pensait qu’ingérer des hectolitres de liquide sirupeux allait restaurer mes dons de psychcourbeur ?

Bien sûr que non. J’avais su dès le moment où elle m’en avait passé un la veille que ça n’avait rien à voir avec la magie. Elle avait apporté tout ça parce qu’elle savait que je les aimais, et qu’elle pensait que ça pourrait me faire plaisir.

Tout comme elle connaissait ce que je prenais comme café quand j’étais « Pas réveillé ».

Et mon hamburger préféré.

Tout comme elle avait photocopié un vieux dossier du MPD sur Lon Chaney juste parce qu’elle savait que ça m’intéresserait.

Tout comme elle avait sauvé ma collection de films bien-aimée des griffes de mon ancien proprio.

Je soupirai et m’appuyai à l’îlot de cuisine alors qu’une ampoule illuminait l’intérieur de mon crâne confus par l’heure matinale.

Oh, Kit, espèce de nigaud dépourvu d’intelligence émotionnelle.

Lienna n’était peut-être pas du genre à faire de grands gestes romantiques, de déclarations enflammées ou à se lancer dans de longs récits personnels en pleine nuit, mais elle m’avait montré tout ce temps, d’une centaine de façons, qu’elle pensait à moi, qu’elle faisait attention, qu’elle me connaissait comme personne d’autre sur cette planète, et qu’elle tenait à moi.

Pourquoi j’avais attendu qu’elle soit partie pour comprendre ça ?

Je secouai la tête et refermai le frigo. La cafetière était à moitié pleine, et si je passais sous la douche maintenant, elle aurait terminé le temps que je me sèche. Je me débarrassai de mon jean et mon tee-shirt, les roulai en boule et les lançai en travers du salon en direction de ma chambre. J’étais juste sur le point de me foutre complètement à poil quand un coup frappé à la porte m’arrêta.

Est-ce que Lienna avait changé d’avis et était revenue ? Est-ce que c’était Eggert et sa moustache broussailleuse, de bon pied et de bonne heure ? Est-ce que la capitaine Blythe était venue me rendre visite ? Oh, Seigneur, j’espérais que ce n’était pas Blythe. Je n’étais pas prêt à lui expliquer ce que je faisais à moitié à poil dans sa cuisine.

Oh. Lienna, Eggsy et Blythe avaient tous la clé. Alors, qui ça pouvait bien être ?

Il n’y avait qu’une seule façon de le découvrir. On frappa de nouveau, à un rythme impatient, et je laissai tomber l’idée de me rhabiller pour aller ouvrir en boxer et chaussettes.

Je regrettai aussitôt ce choix en découvrant Darius King de l’autre côté de la porte, vêtu d’un impeccable complet-veston bleu.

— Darius ? lâchai-je en croisant les bras devant mon torse, mal à l’aise.

Il haussa un sourcil devant ma nudité partielle.

— Agent Morris. Je dérange ?

— Pas du tout, pas du tout.

Je lui tins la porte ouverte.

— Entrez.

Alors qu’il passait à l’intérieur, je me précipitai vers la cuisine et faillis percuter l’îlot en dérapant sur le parquet.

— Vous voulez du café ? babillai-je. Je viens d’en faire, il est presque prêt. Un arabica, bien chaud.

Quand je me retournai, il me regardait toujours avec ce sourcil amusé.

— Vous savez quoi ? dis-je en forçant une approximation de nonchalance dans ma voix. Je vais aller mettre un pantalon. Le café est tout à vous.

Je filai vers mes fringues roulées en boule et les enfilai. Quand je revins dans la cuisine, Darius nous avait servi une tasse chacun.

J’en pris une et lui fis un signe de tête pour le remercier.

— Comment vous avez su où me trouver ?

— Vous habitiez ici, non ?

— Oui. Habitais, au passé.

Il prit une longue gorgée de café, avec son air mystérieux de vieux renard.

— Ces derniers jours ont été intéressants.

— C’est un euphémisme.

Il reposa sa tasse et toute trace d’amusement disparut de son visage.

— Aussi désagréable que cela puisse être, la réalité, c’est que je ne serais plus de ce monde sans vous et l’agente Shen. Je n’étais absolument pas prêt, et ça doit changer.

Je lui jetai un regard interrogatif.

Il posa les coudes sur le plan de travail et joignit le bout des doigts.

— Dites-moi tout.

— Tout ?

— Söze, Kade, Aurelia, le MPD, les meurtres, les portails, la taupe. Tout.

Bon sang, il était aussi au courant pour la taupe ?

J’observai l’homme en face de moi. Darius King. Le MG fauteur de troubles d’une guilde fauteuse de troubles. Un ancien tueur à gages sous contrat pour le MPD, soupçonné d’avoir assassiné la moitié de la Cour Judiciaire Suprême. Un manipulateur expert de qui je pouvais deviner une douzaine de motivations secrètes et qui devait en avoir une douzaine d’autres dont je n’avais pas la moindre idée.

Darius pouvait se montrer d’une aide précieuse ou tout son contraire selon la situation. J’avais choisi de croire en la bonté de son caractère par le passé, mais c’était différent. Il me demandait de divulguer des informations et des secrets que Blythe n’avait confiés qu’à Lienna et moi.

D’un autre côté, Darius était une personne clé dans toute cette histoire – et je n’avais pas la moindre idée de comment ou pourquoi. Il savait des choses que j’ignorais. Des tas de choses importantes, j’aurais parié, dont la raison pour laquelle Kade avait assassiné Georgia et Anson.

— Si je vous dis tout, commençai-je lentement, il faut que vous fassiez pareil. À commencer par pourquoi vous êtes l’homme à abattre numéro un pour le Consilium.

Une froideur glaciale se cristallisa dans les yeux gris de Darius au mot « Consilium ». L’ancien tueur à gages sourit et j’eus l’envie soudaine de ramper sous le plan de travail pour me cacher.

— C’est ce que j’ai prévu de faire, agent Morris. Il va falloir plus que ce qu’aucun de nous pourrait faire seul pour se débarrasser du Consilium.

— Mais on ne sera pas seuls, fis-je remarquer. Lienna et moi n’avons pas pu récupérer toutes les preuves que nous voulions, mais on en a assez pour monter un dossier suffisant pour que le MPD lance une enquête sur les actions de Söze et de ceux qui tiraient les ficelles.

— Ça n’arrivera pas. Les pièces à conviction disparaîtront. Vos témoins mourront de façon mystérieuse. Le dossier s’écroulera de lui-même avant d’arriver où que ce soit, et personne ne soupçonnera jamais l’étendue de la corruption.

Un frisson parcourut ma colonne vertébrale en entendant la certitude glacée dans sa voix.

— Qu’est-ce qui vous fait penser ça ?

— Parce que c’est ce qui s’est passé la dernière fois.

Ma respiration se bloqua.

— La dernière fois ?

— Nos buts se rejoignent, agent Morris. Ensemble, nous avons peut-être une chance.

Je me penchai en avant.

— Est-ce que vous êtes en train de suggérer ce que je pense que je crois ? C’est-à-dire, une vraie alliance, à la Tango et Cash ?

Un sourire tranquille recourba ses lèvres.

— Vous êtes partant ?

Je modérai mon excitation réflexe, portai ma tasse à mes lèvres et pris la plus longue gorgée possible en essayant d’imiter l’air mystérieux avec lequel le MG buvait son café pendant que je réfléchissais aux ramifications de cette simple question. À en juger par l’intensité de son regard patient, quoi que je réponde, ça changerait ma vie.

Je reposai ma tasse. Je posai les mains sur le plan de travail. Je relâchai lentement ma respiration.

— Oh que oui. Je suis partant.

Table des matières

Couverture

Titre

Credits

Note des auteurs

Avertissement

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

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Points de repère

Couverture