LE DÉNOUEMENT DE NUMÉRO QUATRE

LE 7e ET DERNIER VOLET DE L’AVENTURE HÉROÏQUE

QUI A INSPIRÉ LA SUPERPRODUCTION DE DREAMWORKS

ILS NOUS ONT TRAQUÉS

POUR NOS DONS.

ILS SAVENT

QUE VOUS AVEZ DES POUVOIRS.

ILS SONT

À VOTRE POURSUITE.

ILS CRAIGNENT

NOTRE FORCE.

NOUS DEVONS

LEUR DONNER RAISON.

NOUS POUVONS

SAUVER LA PLANÈTE SI…

NOUS COMBATTONS

ENSEMBLE.

NOUS AVONS BESOIN

DE VOTRE AIDE.

TOUS POUR UN !

www.iamnumberfourfans.com

LES ÉVÉNEMENTS RELATÉS DANS CE LIVRE
SONT INSPIRÉS DE FAITS RÉELS.

LES NOMS DE PERSONNES ET DE LIEUX
ONT ÉTÉ MODIFIÉS, AFIN DE PROTÉGER
LES LORICS QUI SE CACHENT TOUJOURS.

IL EXISTE D’AUTRES CIVILISATIONS QUE LA VÔTRE.

CERTAINES ONT POUR BUT ULTIME DE VOUS ANÉANTIR.

La jeune fille se tient au bord de la falaise, les orteils recourbés au-dessus du précipice. Le gouffre obscur s’ouvre devant elle. Quelques cailloux qu’elle a délogés du pied basculent dans le vide, disparaissent dans les ténèbres sans fond. Il y avait quelque chose, jadis, sur cet emplacement, une tour ou peut-être un temple – la jeune fille ne se rappelle pas bien. Mais en plongeant le regard dans ce trou insondable, elle sait d’instinct que c’était un lieu important. Un lieu sûr.

Un sanctuaire.

Elle voudrait reculer, s’éloigner de l’abîme. C’est dangereux, de se balancer ainsi au bord du néant. Pourtant, elle est incapable du moindre mouvement. Elle est rivée au sol. Elle sent la roche bouger et s’effriter sous ses pieds. Devant elle, la fosse s’élargit. Bientôt, le rebord sur lequel elle se tient en équilibre cédera, et elle tombera, engloutie par les ténèbres.

Est-ce que ce serait vraiment si grave ?

La jeune fille a mal à la tête. C’est une sensation lointaine, comme si la douleur était à l’extérieur d’elle. Une pulsation sourde qui part du front, s’enroule autour des tempes puis descend le long de la mâchoire. Elle imagine sa tête comme un œuf sur le point de se fendiller, avec des fissures en étoile sur toute sa surface. Elle se frotte le visage des mains pour essayer de se concentrer.

Elle se rappelle vaguement que sa tête a percuté le sol, et qu’une force irrésistible la tenait par la cheville pour la projeter encore et encore contre la roche implacable. Pourtant, c’est comme si c’était arrivé à quelqu’un d’autre. Tout comme la douleur, les souvenirs lui paraissent tellement loin.

Dans le noir, ce sera paisible. Elle n’aura pas à se remémorer les coups, la souffrance, ou encore tout ce qui aura été perdu dans ce gouffre sans fond. Elle pourra lâcher prise, une bonne fois pour toutes, il lui suffit de laisser ses pieds glisser par-dessus le rebord, et ce sera la chute.

Quelque chose la tire en arrière. Au fond d’elle-même, elle sait qu’elle ne devrait pas fuir la douleur. Elle devrait foncer droit sur elle. Il faut qu’elle continue à se battre.

Dans les ténèbres en dessous d’elle, elle aperçoit une étincelle bleu cobalt, une petite lueur solitaire. La jeune fille sent son cœur tressauter. Cette vision lui rappelle ce pour quoi elle s’est battue, ce qu’elle a voulu protéger, et pourquoi elle a si mal. Au début, ce n’est rien qu’une tête d’épingle, comme si elle contemplait une étoile perdue dans le ciel nocturne. Puis le reflet grandit et jaillit droit dans sa direction telle une comète. La jeune fille vacille au bord du gouffre.

Et voici qu’il flotte devant elle, auréolé de lumière, comme la dernière fois qu’elle l’a vu. Sa chevelure noire et bouclée est en pagaille, et il la fixe de ses yeux vert émeraude – exactement comme dans son souvenir. Il lui sourit, de ce sourire insouciant qu’elle connaît bien, et il lui tend la main.

« Tout va bien, Marina, dit-il. Tu n’as plus à te battre. »

Au son de sa voix, les muscles de la jeune fille se détendent et l’obscurité qui s’étend sous elle ne lui paraît plus aussi hostile. Elle laisse l’un de ses pieds pendre au-dessus du vide. La douleur sous son crâne diminue encore, s’éloigne.

« C’est bien, l’encourage-t-il. Viens me retrouver. »

Elle est sur le point de prendre sa main. Mais quelque chose cloche. Elle détourne le regard des yeux émeraude et du sourire, et elle aperçoit la cicatrice. Une large bande de peau gonflée et violacée qui entoure le cou du jeune homme. Elle retire vivement la main et manque basculer dans le précipice.

« Ce n’est pas réel ! » hurle-t-elle, retrouvant enfin sa voix. Elle repose fermement les deux pieds sur la roche et recule du bord.

Elle observe le jeune homme aux cheveux bouclés, et elle voit son sourire vaciller. Une expression cruelle et mesquine apparaît sur son visage, et il ne ressemble plus à celui qu’elle a connu.

« Si ce n’est pas réel, pourquoi ne peux-tu pas te réveiller ? » demande-t-il.

Elle l’ignore. Elle est coincée là, au bord, dans cet entre-deux, avec le garçon aux cheveux noirs – elle l’aimait, autrefois, mais ce n’est pas vraiment lui. C’est l’homme qui l’a envoyée ici, qui l’a frappée si violemment et qui a détruit ce lieu auquel elle tenait. À présent il veut aussi profaner la mémoire de la jeune fille. Elle plante le regard dans celui de la créature.

« Oh, mais je vais me réveiller, espèce de salopard. Et alors je viendrai te régler ton compte. »

Un éclair traverse les yeux émeraude, et l’homme tente de prendre un air amusé ; mais elle voit bien qu’il est en colère. Son piège tordu n’a pas fonctionné.

« Tu aurais trouvé la paix, petite écervelée. Il aurait suffi que tu glisses dans les ténèbres. Je t’offrais ma miséricorde. » Il recule et sombre lentement dans l’abîme, l’abandonnant seule sur la falaise. Elle entend encore quelques mots : « Désormais, tout ce qui t’attend, c’est encore plus de souffrance.

— Je suis prête », répond-elle.

Le jeune garçon borgne est assis sans bouger, dans sa prison molletonnée. Il a les bras serrés autour de sa poitrine – pas par choix : ils sont entravés par une camisole de force. Son œil unique fixe d’un air morne les murs blancs qui l’entourent. Tout est mou et capitonné. La porte n’a pas de poignée, il ne voit aucune issue possible. Le jeune homme a le nez qui lui démange. Il s’enfouit le visage dans son épaule pour le gratter.

Lorsqu’il relève les yeux, il y a une ombre sur le mur. Quelqu’un se tient derrière lui. Le jeune homme borgne a un mouvement de recul en sentant deux mains puissantes se poser sur ses épaules pour les serrer doucement. La voix grave résonne à son oreille.

« Je pourrais te pardonner, dit le visiteur. Tes échecs, ton insubordination. En un sens, c’était ma faute. Jamais je n’aurais dû t’envoyer auprès de ces gens, ni te demander d’infiltrer leur clan. Il est naturel que tu aies développé à leur égard un certain… attachement.

— Chef Bien-aimé, s’exclame le jeune borgne d’un air moqueur, tout en se débattant dans sa camisole. Tu es venu me sauver.

— C’est exact, acquiesce l’autre avec une fierté paternelle, choisissant de ne pas s’offusquer du ton sarcastique du garçon. Tout pourrait redevenir comme avant. Comme je te l’ai toujours promis. Nous pourrions dominer ensemble. Regarde ce qu’ils t’ont fait, comment ils te traitent. Quelqu’un d’aussi puissant que toi, qui se laisse enfermer ainsi comme un vulgaire animal…

— Je me suis endormi, c’est ça ? demande le jeune homme d’un ton impassible. Ce n’est qu’un rêve.

— Oui. Mais notre réconciliation, elle, sera on ne peut plus réelle. » Les énormes mains quittent les épaules du garçon et se mettent à dénouer la camisole. « Je ne demande en échange qu’une toute petite chose. En gage de ta loyauté. Dis-moi seulement où je peux les trouver. Où je peux te trouver. Mon peuple – notre peuple – y sera avant même que tu te réveilles. Pour te libérer et te rendre ton honneur. »

Le jeune homme n’écoute pas vraiment la proposition de l’homme. Il sent la camisole se desserrer un peu plus à chaque boucle qui cède. Il doit se concentrer pour se rappeler qu’il s’agit d’un rêve. « Tu m’as repoussé comme un détritus, lance-t-il. Pourquoi moi ? Pourquoi maintenant ?

— J’ai fini par comprendre que c’était une erreur », admet l’homme entre ses dents. C’est la première fois que le jeune homme l’entend s’excuser. « Tu es mon bras droit. Tu es fort. »

Le borgne lâche un ricanement. Il sait que c’est un mensonge. L’homme est venu parce qu’il le croit faible. C’est de la manipulation. Il sonde ses fragilités.

Mais ce n’est qu’un rêve. Celui du garçon. Ce qui signifie que c’est lui qui dicte les règles.

« Que dis-tu ? demande l’homme en soufflant son haleine brûlante dans l’oreille du prisonnier. Où t’ont-ils emmené ?

—  Je ne sais pas », répond-il avec sincérité, car il ignore où se trouve cette cellule capitonnée. Les autres ont bien pris garde de le lui cacher. « Quant à notre… Comment dis-tu, déjà ? Notre réconciliation ? J’ai une contre-proposition à te faire, vieillard. »

En pensée, il imagine son arme favorite, la lame redoutable comme une aiguille qu’il porte attachée à l’intérieur de l’avant-bras, et elle se matérialise comme par magie. Il la fait surgir de son fourreau, transperce le tissu de la camisole et fait volte-face pour planter la pointe droit dans le cœur de l’homme.

Mais ce dernier a déjà disparu. Le garçon pousse un grognement amer, déçu d’avoir manqué cet instant de satisfaction. Il prend le temps d’étirer les bras. À son réveil, il se trouvera exactement au même endroit, mais il sera de nouveau entravé. La cellule sécurisée ne le dérange pas : elle est confortable, et il n’y a personne pour l’ennuyer. Il se dit qu’il pourrait y rester un petit moment, pour réfléchir et se ressaisir.

Toutefois, dès qu’il sera prêt, il n’hésitera pas à foncer, et il trouvera un moyen de s’échapper.

C’est le début de l’hiver, le jeune garçon traverse un terrain de football. L’herbe brunie et desséchée craque sous ses pieds. Les gradins métalliques à sa droite et à sa gauche sont déserts. L’air sent le feu, et une rafale vient lui souffler de la cendre sur les joues.

Il lève les yeux vers le panneau d’affichage des scores suspendu au-dessus de sa tête. Les ampoules orange clignotent, comme si le courant électrique allait et venait.

Au-delà, il aperçoit l’école, ou du moins ce qu’il en reste. Le toit s’est effondré, pulvérisé par un missile. Toutes les vitres ont éclaté. Sur le terrain, devant lui, gisent deux bureaux éventrés, projetés là par la force inouïe qui a dévasté les bâtiments. Avec leurs panneaux en plastique plantés dans le sol, ils ressemblent à des pierres tombales.

Il le voit, à l’horizon, qui plane sur la ville. Le vaisseau amiral. Il rôde au-dessus des toits comme un gigantesque scarabée.

Le garçon se sent résigné. Il s’est forgé de bons souvenirs ici, dans ce lycée, dans cette ville. Il y a été heureux, pendant un temps, avant que tout ne vire au cauchemar. Peu importe ce qui arrivera à ce lieu, désormais.

En baissant les yeux, il se rend compte qu’il tient à la main une page déchirée dans un album de l’école. Sa photo à elle. Elle a les cheveux blonds et raides, des pommettes parfaites, et des yeux bleus incroyables. Et ce sourire qui invite au rire et à la complicité. Le jeune homme la contemple, le souvenir de ce qui est arrivé lui noue le ventre.

« Ça aurait pu se passer autrement. »

Le garçon fait volte-face. La voix est paisible et mélodique, en décalage complet avec le décor calciné. Un homme traverse le terrain dans sa direction. Il est habillé de manière simple, veste marron par-dessus un pull, pantalon kaki et mocassins. Ce pourrait être un prof de maths, s’il n’avait pas cette posture impériale.

« Qui êtes-vous ? » lance le garçon, alarmé.

L’homme s’immobilise à quelques mètres de lui. Il lève les mains, d’un air de dire qu’il ne veut pas d’ennuis. « C’est mon vaisseau, là-haut », répond-il d’un ton calme.

Le jeune homme serre les poings. Cet homme ne ressemble pas au monstre qu’il a aperçu au Mexique ; pourtant ici, dans ce rêve, le garçon sait qu’il dit vrai.

Alors il charge. Combien de fois a-t-il piqué un sprint, sur ce terrain même, pour foncer sur l’équipe adverse ? La montée d’adrénaline lui redonne du courage. Il frappe l’homme, un coup de poing puissant dans la mâchoire droite, avant de le percuter violemment de l’épaule.

L’homme s’effondre et reste allongé à terre. Le garçon se plante à côté de lui d’un air menaçant, un poing serré, de l’autre tenant toujours la photo. Il ne sait pas quoi faire. Il s’attendait à plus de résistance.

« Je l’ai mérité, dit l’homme en le dévisageant, l’œil humide. Je sais ce qui est arrivé à ton amie, et je… je suis désolé. »

Le garçon recule d’un pas. « Vous… vous l’avez tuée. Et vous êtes désolé ?

— Je n’en ai jamais eu l’intention ! objecte l’homme d’un ton suppliant. Ce n’est pas moi qui l’ai exposée au danger. Mais quoi qu’il en soit, je suis désolé qu’elle ait été blessée.

— Tuée, corrige le garçon dans un souffle. Pas blessée. Tuée.

— Nous avons deux définitions bien différentes de la mort, toi et moi. »

Soudain, le jeune homme est tout ouïe. « Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Toute cette laideur, toute cette souffrance ne dureront que si on s’obstine à se battre. Ce n’est pas mon projet. Ce n’est pas ce que je veux, poursuit l’homme. As-tu jamais pris le temps de réfléchir à mes intentions ? T’es-tu jamais dit qu’elles n’étaient peut-être pas si mauvaises ? »

Il n’a même pas essayé de se relever, alors le garçon se sent en position de supériorité. Cette sensation lui plaît. C’est alors qu’il voit l’herbe se métamorphoser : elle revient à la vie, et un halo vert émeraude s’étend tout autour de l’homme allongé. Le garçon a l’impression que même le soleil brille un peu plus fort.

« Ce que je veux, c’est que nos vies – nos vies à tous – deviennent meilleures. Je veux que nous dépassions ces malentendus mesquins. Je suis avant tout un savant, qui a passé sa vie entière à étudier les miracles de l’univers. Ils t’ont forcément raconté mon histoire. Ce ne sont pratiquement que des mensonges ; en revanche, il est vrai que je vis depuis des siècles. Qu’est la mort, pour un homme tel que moi ? Rien de plus qu’un désagrément passager. »

Sans s’en rendre compte, le garçon s’est mis à frotter nerveusement le morceau de papier entre ses doigts. Du pouce, il frôle la mâchoire de la jeune fille. L’homme sourit et désigne la photo d’un mouvement de la tête.

« Pourquoi… pourquoi je vous ferais confiance ? balbutie le garçon en deuil.

— Il suffit que nous arrêtions de nous battre et que tu m’écoutes, et alors tu verras. » Il a l’air tellement sincère. « Nous serons tous en paix. Et tu pourras la récupérer.

— La récupérer ? s’exclame le garçon, abasourdi, le cœur gonflé d’un espoir fou.

— Je peux te la rendre, promet l’homme. Ce pouvoir qui a ramené ton amie Ella à la vie est désormais mien. Je ne veux plus me battre, mon jeune ami. Laisse-moi te la ramener. Laisse-moi leur montrer à tous combien j’ai changé. »

Le garçon baisse les yeux vers la photo. Dans sa main, elle se met à bouger ; la jeune fille blonde frappe des poings contre le cadre, comme s’il s’agissait d’un mur de verre derrière lequel elle était enfermée. Il arrive à lire sur ses lèvres. Elle le supplie de venir à son secours.

L’homme tend la main pour que le garçon l’aide à se relever. « Qu’en dis-tu ? Si nous mettions fin à tout cela, ensemble ? »

CHAPITRE 1

Cette pièce me rappelle le genre d’endroits où l’on s’arrêtait, avec Henri, au tout début. Des vieux motels en bord de route, que les propriétaires n’avaient pas rénovés depuis les années 1970 : murs lambrissés, moquette à longues mèches vert olive, matelas dur qui sent le moisi. Il y a une commode dans un coin, dont les tiroirs sont remplis de vêtements divers pour homme ou femme de différentes tailles, tous ordinaires et démodés. Il n’y a pas de télé, mais un radioréveil antique, avec les gros chiffres des minutes qui tournent avec un bruit sec.

4:33.

4:34.

4:35.

Je suis assis là, à écouter passer le temps, au Bed & Breakfast de Patience Creek. Je fixe des yeux le tableau accroché au mur face au lit, qui représente une fenêtre. Il n’y a pas de vraies fenêtres, vu que la chambre est située en sous-sol, alors j’imagine que l’architecte a fait de son mieux. La fausse fenêtre donne sur un paysage éclatant et ensoleillé, avec de hautes herbes vertes se balançant dans la brise et la silhouette d’une femme retenant son chapeau d’une main.

Je ne sais pas pourquoi ils ont aménagé la pièce ainsi. Peut-être pour lui donner un air de normalité. Si c’est le cas, c’est totalement raté. Le décor ne fait que renforcer les émotions toxiques que l’on s’attendrait à ressentir, seul dans un motel louche – solitude, désespoir et sentiment d’échec.

Ce que j’éprouve en ce moment même, pour résumer.

Mais cette chambre a quelque chose que n’ont pas les taudis de bord d’autoroute. Parce que ce tableau au mur, il coulisse, et derrière apparaît une série de moniteurs diffusant toutes les vidéos de surveillance du Bed & Breakfast de Patience Creek. Il y a une caméra pointée sur la porte de la cabane vieillotte posée à la surface de cette base tentaculaire et souterraine, une autre sur le champ désespérément plat au sol bien tassé et à l’herbe impeccablement tondue, qui par un heureux hasard a les dimensions exactes d’un terrain d’atterrissage pour un avion de taille moyenne. Sans compter les dizaines d’instruments de surveillance répartis sur la propriété et en sous-sol. Cet endroit a été conçu par de grands paranoïaques redoutant une invasion potentielle, un scénario du genre fin du monde. Sauf qu’ils s’attendaient à voir débarquer des Russes, pas des Mogadoriens. Quoi qu’il en soit, leur paranoïa a payé.

Car en dessous de cet innocent motel situé à une quarantaine de kilomètres de Détroit, non loin du lac Érié, on trouve quatre niveaux souterrains classés top secret – au point qu’ils ont pratiquement été oubliés. Au départ, la base de Patience Creek a été construite par la CIA, pendant la guerre froide, comme point de repli pour survivre à un hiver nucléaire. Depuis vingt-cinq ans, elle avait sombré dans l’abandon et, à en croire nos hôtes du gouvernement américain, tous ceux qui en connaissaient l’existence sont ou bien morts, ou bien à la retraite, ce qui signifie que personne n’a pu vendre la mèche aux ProMogs. Heureusement pour nous, un général du nom de Clarence Lawson a repris du service lorsque les vaisseaux de guerre sont apparus, et c’est lui qui s’est souvenu de cet endroit.

Le président des États-Unis et ce qui reste des chefs d’état-major des armées ne sont pas ici : ils sont reclus en lieu sûr, sans doute dans une structure mobile dont ils refusent de divulguer la localisation, même à leurs alliés extraterrestres. Un des multiples conseillers du président a dû décider qu’il était dangereux pour lui de nous côtoyer, si bien qu’on se retrouve cloîtrés ici avec le général Lawson, qui ne rend des comptes qu’au président. Quand nous avons discuté, ce dernier m’a affirmé qu’il souhaitait qu’on travaille ensemble, et qu’on pouvait compter sur son soutien total contre Setrákus Ra.

Il a dit tout un tas de choses, en fait. Les détails sont un peu embrouillés, dans ma mémoire. Lors de cette conversation, j’étais en état de choc et je n’écoutais pas vraiment. Il avait l’air sympa, cela dit.

Tout ce que je veux, c’est qu’on en finisse.

Je n’ai pas dormi depuis… eh bien, je ne sais pas trop. Je sens bien qu’il faudrait que j’essaie de me reposer, mais dès que je ferme les paupières, je vois le visage de Sarah. Je la revois, au premier jour, à l’école de Paradise, se cachant derrière son appareil photo puis souriant en me tirant le portrait. Ensuite mon imagination prend le dessus, et je me représente sa jolie frimousse, pâle et ensanglantée, sans vie, telle qu’elle doit être aujourd’hui. Je n’arrive pas à me débarrasser de cette image. Je rouvre les yeux et j’ai le ventre qui se noue si violemment que je dois me plier en deux pour faire passer la douleur.

Alors je reste éveillé. Depuis des heures, seul dans cet étrange endroit, j’essaie d’atteindre le point d’épuisement qui me fera tomber comme… comme un mort.

L’entraînement. C’est mon seul espoir.

Assis sur le lit, je me regarde dans le miroir accroché au-dessus de la commode. J’ai les cheveux un peu trop longs, et des cernes sombres sous les yeux. Tout ça n’a plus d’importance. Je scrute mon reflet…

Et brusquement, je disparais.

Puis je réapparais. J’inspire à fond.

Je me rends de nouveau invisible. Cette fois-ci, je tiens un peu plus longtemps. Autant que je peux. Je contemple le miroir vierge, là où mon corps devrait se refléter, et j’écoute les chiffres en papier défiler en cliquetant.

Grâce au Ximic, je devrais être capable de copier tous les Dons que j’ai rencontrés. Il faut juste que j’apprenne à le manier, ce qui n’est déjà pas évident quand les Dons se manifestent d’eux-mêmes. La guérison de Marina, l’invisibilité de Six, le regard pétrifiant de Daniela – voilà ceux que j’ai déjà réussi à imiter. Je vais continuer à progresser, en apprendre le plus possible. Je vais m’entraîner jusqu’à ce que ces nouveaux Dons me viennent aussi naturellement que mon Lumen.

Tout ce pouvoir, et un seul objectif.

La destruction de tous les Mogadoriens sur la Terre. En commençant par Setrákus Ra, s’il est encore en vie. Six pense qu’elle l’a peut-être tué, au Mexique, mais je n’y croirai que lorsque les Mogadoriens se rendront, ou quand je contemplerai son cadavre. Une partie de moi espère qu’il est toujours vivant, et que je serai celui qui éliminera ce salopard.

Comment ai-je pu croire que tout allait bien se terminer ? Quel naïf j’ai fait.

Pittacus Lore, le dernier, celui dont on a retrouvé le corps dans le bunker de Malcolm Goode, lui avait le Ximic, mais il n’est pas allé assez loin. Il n’a pu empêcher l’invasion de Lorien par les Mogadoriens. Et lorsqu’il a eu l’occasion de tuer Setrákus Ra, il y a des siècles, il n’y est pas arrivé non plus.

L’histoire ne se répétera pas.

J’entends des pas dans le couloir. Ils s’arrêtent pile devant ma chambre.

La porte est blindée et ils ont beau discuter à voix basse, grâce à mon ouïe hyperdéveloppée, j’entends tout ce que se disent Sam et Daniela.

« On devrait peut-être le laisser se reposer », suggère cette dernière. Je n’ai pas l’habitude de l’entendre parler avec autant de douceur. En général, elle est plutôt du genre fonceuse et sarcastique. En quelques jours, elle a complètement abandonné son ancienne vie pour se rallier à notre cause. Même si elle n’avait pas beaucoup le choix, sachant que les Mogs avaient réduit à néant l’ancienne vie en question.

Elle n’est pas le seul humain à avoir rejoint notre combat.

« Tu ne le connais pas. Il n’y a aucune chance qu’il soit en train de dormir », objecte Sam d’une voix rauque.

Assis dans cette chambre qui sent le renfermé, j’ai eu le temps de réfléchir au passé, et à tous les dégâts que j’avais causés. Et de me poser des questions : en quoi la vie de Sam aurait-elle été différente, si Henri et moi avions choisi de nous installer à Cleveland ou à Akron, plutôt qu’à Paradise ? Aurait-il tout de même développé des Dons ? Ce qui est certain, c’est que, sans lui, je serais mal en point, peut-être même mort.

Mais Sarah serait encore en vie, elle, si on ne s’était jamais rencontrés.

« Euh, OK, je ne dis pas qu’il est en train de faire une bonne nuit. Ce gars est un super-héros extraterrestre ; si ça se trouve, il dort trois heures par nuit, suspendu au plafond par les pieds, rétorque Daniela.

— Il dort exactement comme nous.

— Peu importe. Ce que je veux dire, c’est qu’il a peut-être besoin qu’on lui lâche un peu la bride, tu vois ? Histoire d’évacuer toute cette merde ? Et il reviendra vers nous quand il sera prêt. Quand il…

— Non. Il voudrait connaître la vérité », tranche Sam avant de frapper doucement à ma porte.

D’un bond, je saute du lit pour aller ouvrir. Évidemment, Sam a raison, à mon sujet. Quoi qu’il arrive, je veux savoir. Je veux une diversion. Je veux que ça bouge, et aller de l’avant.

Lorsque j’ouvre la porte, Sam cligne les yeux en regardant à travers moi. « John ? »

Il me faut une seconde pour me rappeler que je suis toujours invisible. Je réapparais brusquement en face d’eux, et Daniela recule en trébuchant. « La vache. »

Quant à Sam, il hausse à peine un sourcil. Il a les yeux rougis. Il a l’air trop éreinté pour être surpris.

« Désolé, je lance. Je travaillais mon invisibilité.

— Les autres sont à environ dix minutes, m’annonce Sam. Je savais que tu voudrais être là, à leur atterrissage. »

Je hoche la tête et referme la porte derrière moi.

Sitôt que je suis hors de ma chambre, l’illusion d’être dans un motel s’évanouit. Le couloir, qui ressemble plutôt à un tunnel, est blanc et austère du sol au plafond, éclairé à l’halogène. Ça me rappelle les souterrains d’Ashwood, sauf que cette base-ci a été construite par des humains.

« J’ai un magnétoscope, dans ma chambre », dit Daniela pour faire la conversation, tandis que nous empruntons un deuxième couloir identique dans ce dédale. Voyant que ni Sam ni moi ne réagissons, elle insiste : « Vous en avez aussi ? C’est barjo, non ? Ça fait des années que j’avais plus vu ce genre de matos. »

Sam me jette un regard avant de répondre. « J’ai trouvé un Game Boy planqué sous mon matelas.

— Sans déconner ? On échange ?

— Il n’a plus de piles.

— Pas grave. »

Je perçois le bourdonnement lointain des générateurs, le vrombissement des outils et les grognements des hommes au travail. L’inconvénient principal à être tellement top secret, c’est que Patience Creek n’est pas vraiment doté de matériel à la pointe du progrès. Pour des raisons de sécurité, le général Lawson a décidé de lancer une opération de démantèlement massif. Vu les événements actuels, ils n’ont pas exactement le temps de faire appel à des entrepreneurs civils. C’est donc une centaine d’ingénieurs militaires qui travaillent en continu pour mettre toute l’installation à jour. À notre arrivée, la nuit dernière, Malcolm, le père de Sam, était déjà là, à aider une équipe d’électriciens à monter une partie du matériel mog récupéré à Ashwood. Aux yeux de l’armée, Malcolm est un consultant spécialisé dans la question extraterrestre.

La conversation entre Sam et Daniela ne rebondit pas, et je comprends rapidement que c’est à cause de moi. Je regarde droit devant moi, sans un mot, l’air impassible. Ils ne savent plus comment m’aborder.

« John, je… » Sam pose la main sur mon épaule, et je sens qu’il va parler de Sarah. Je sais que ce qui lui est arrivé lui a fait beaucoup de mal, à lui aussi. Ils avaient grandi ensemble. Mais je ne veux pas avoir cette conversation maintenant. Je ne veux pas céder au chagrin avant que tout soit terminé.

Je me force à sourire. « Ils t’ont donné des cassettes, pour ce magnéto ? je demande à Daniela, changeant maladroitement de sujet.

— Les Superstars du Catch III, répond-elle avec une grimace.

— Bon sang, génial. Je passerai te l’emprunter plus tard, Danny », lance Neuf en émergeant tout sourire de l’un des couloirs.

De nous tous, c’est Neuf qui a l’air le plus reposé. Il ne s’est pourtant écoulé que vingt-quatre heures à peine, depuis son combat à mort contre Cinq, aux quatre coins de New York. J’ai soigné ce grand nigaud sur place, et visiblement sa vigueur surhumaine a fait le reste. Il nous salue Sam et moi d’une grande tape dans le dos avant de se joindre à notre procession. Évidemment, Neuf fait comme si tout allait comme sur des roulettes et, franchement, je préfère ça.

Au passage, je jette un œil dans le couloir d’où il a surgi. J’aperçois quatre soldats lourdement armés qui montent la garde.

« Tout est en ordre ? je demande à Neuf.

— Ouais, Johnny. Ils ont des cellules assez mortelles, dans ce trou, y compris une toute capitonnée, du sol au plafond. Ils y ont mis le Grassouillet, attaché à des coussins et bien au chaud dans une camisole ; alors, crois-moi, il n’ira nulle part.

— Bien », commente Sam.

J’acquiesce d’un mouvement de la tête. Cinq est un psychopathe total, qui mérite d’être enfermé. Mais si je veux faire preuve de réalisme, une chose est claire : l’objectif étant de gagner cette guerre, on ne pourra pas se permettre de le garder derrière les barreaux très longtemps.

On tourne au bout du couloir, et on se retrouve face à l’ascenseur. Au plafond, les ampoules halogènes bourdonnent bruyamment, et je remarque que Sam se pince l’arête du nez.

« Bon sang, qu’est-ce que le duplex me manque, Neuf. C’est la seule planque qu’on ait eue où l’éclairage ne bousillait pas les yeux.

— Ouais, à moi aussi il me manque, renchérit Neuf avec une pointe de nostalgie dans la voix.

— Cet endroit me file déjà une grosse migraine. Ils auraient dû nous donner des variateurs d’intensité, avec les magnétoscopes. »

Un grésillement électrique résonne au-dessus de nos têtes, et l’une des ampoules se met à clignoter avant de s’éteindre pour de bon. Soudain, l’éclairage du couloir est nettement plus supportable. À part moi, tout le monde s’immobilise, le nez en l’air.

« Eh bien, voilà ce que j’appelle le timing parfait, lance Daniela.

— C’est bien mieux comme ça, pas vrai ? » répond Sam en soupirant.

J’appuie sur le bouton d’appel de l’ascenseur. Les trois autres se réunissent derrière moi.

« Donc, ils vont, euh… la ramener ici ? demande Neuf à voix basse, avec tout le tact possible.

— Oui. » J’imagine le vaisseau loric en train de descendre vers Patience Creek avec à son bord nos amis et alliés, et l’amour perdu de ma vie.

« C’est bien, commente Neuf avant de tousser d’un air penaud. Enfin non, pas bien du tout. Mais comme ça, on pourra… euh, dire au revoir.

— On a pigé, Neuf, l’interrompt Sam avec douceur. John a compris ce que tu voulais dire. »

Je confirme d’un hochement de tête, préférant le silence. Mais quand les portes de l’ascenseur s’ouvrent devant nous, tout se déverse. « C’est la dernière fois, j’annonce sans me retourner vers les autres. Je n’en peux plus, de dire adieu aux gens qu’on aime. Fini, les bons sentiments. Fini, le chagrin. À partir d’aujourd’hui, on tue jusqu’à la victoire. »

CHAPITRE 2

Au-dessus de moi, le métal se plie dans un grincement suraigu. Des mottes de terres et de cendre mêlées me fouettent le visage, projetées par des rafales qui semblent souffler à deux cents à l’heure, et j’y mets toutes mes forces. Le feu d’un canon mog me brûle les jambes, mais je décide d’ignorer la douleur. Un éclat métallique tordu, arraché à un Patrouilleur mog explosé, vient se planter dans la terre, pratiquement à mes pieds. À un mètre près, je me retrouvais empalée.

Ça non plus, je n’en tiens pas compte. Je mourrai ici, s’il le faut.

De l’autre côté du cratère où se trouvait le Sanctuaire, j’aperçois Setrákus Ra en train de remonter la rampe de son vaisseau amiral en titubant. Je ne peux pas le laisser regagner l’Anubis. Je déchaîne ma télékinésie, sans me préoccuper des conséquences. Je lui balance tout ce que je trouve, et il repousse chacun de mes assauts. Je sens sa puissance lutter contre la mienne, la collision entre deux raz-de-marée, et les pièces métalliques, la terre et les pierres volent en tous sens.

« Meurs, meurs, meurs… »

Sarah Hart est à côté de moi. Elle me hurle quelque chose dans l’oreille, mais le vacarme du combat avale ses paroles. Elle m’attrape par l’épaule pour me secouer.

« Meurs, meurs, meurs…

— Six ! »

Je suffoque et me réveille en sursaut. Ce n’est pas Sarah, qui me secoue. C’est Lexa, notre pilote, aux commandes du vaisseau. À travers la vitre, je distingue à peine le paysage paisible qui défile à toute allure en dessous de nous. À la lueur du panneau de contrôle, je lis de l’anxiété sur le visage de Lexa.

« Qu’est-ce qu’il y a ? je demande, encore groggy, en repoussant doucement sa main.

— Tu parlais dans ton sommeil », me répond-elle avant de se concentrer de nouveau sur la trajectoire de vol qui s’affiche à l’écran devant elle.

J’ai les pieds posés sur le tableau de bord, les genoux remontés contre ma poitrine. J’ai des fourmis dans les orteils. Je repose les pieds au sol et me redresse dans mon siège, puis tente d’adapter ma vision à l’obscurité qui règne à l’extérieur. Au même moment, le paysage s’efface, remplacé par l’eau bleu-noir du lac Érié.

« On est à quelle distance des coordonnées envoyées par Malcolm ? je demande à Lexa.

— Pas loin. À dix minutes environ.

— Et tu es sûre qu’on les a semés ?

— J’en suis certaine, Six. J’ai largué le dernier des Patrouilleurs au-dessus du Texas. L’Anubis avait lâché avant ça. Apparemment, le vaisseau amiral ne voulait pas faire la course. »

Je me frotte le visage et passe les doigts dans mes cheveux emmêlés et ébouriffés. L’Anubis a abandonné la poursuite. Pourquoi ? Parce qu’il fallait emmener Setrákus Ra d’urgence quelque part ? Parce qu’il était mourant ? Ou peut-être déjà mort ?

Je sais que je l’ai amoché. J’ai vu cette barre de fer transpercer la poitrine de ce salopard. Pratiquement personne ne pourrait survivre à une blessure pareille. Mais il s’agit de Setrákus Ra. Qui sait à quelle vitesse il est capable de récupérer, ou bien de quels moyens technologiques il dispose pour se remettre sur pied ? Pourtant, le projectile s’est enfoncé droit dans le cœur, je l’ai vu de mes yeux. Je sais que je l’ai eu.

« Il est forcément mort, je murmure. C’est obligé. »

Je détache ma ceinture et me lève. Avant que j’aie pu quitter le cockpit, Lexa me rattrape par l’avant-bras. « Six, tu as fait ce que tu avais à faire, lance-t-elle avec fermeté. Ce que tu as jugé être la meilleure solution. Peu importe ce qui arrivera, et que Setrákus Ra soit mort ou pas…

— S’il est vivant, alors Sarah sera morte pour rien.

— Pas pour rien, objecte Lexa. Elle t’a sortie de là. Elle t’a sauvée.

— Elle aurait mieux fait de se sauver elle-même.

— Ce n’était pas son avis. Elle… Écoute, je la connaissais à peine. Mais il m’a semblé qu’elle avait bien mesuré l’enjeu. Elle savait que nous livrons une guerre. Et dans toute guerre, il y a des sacrifices. Des pertes.

— Facile à dire, pour nous. On est vivantes. » Je me mords la lèvre et dégage mon bras. « Tu crois que… Merde, Lexa, tu crois que c’est avec un petit discours pragmatique et raisonnable que tu vas rendre tout ça plus facile pour les autres ? pour John ?

— Parce que les choses ont été faciles, pour vous, jusqu’ici ? » Lexa lève les yeux vers moi. « Pourquoi ça commencerait maintenant ? C’est la fin, Six. D’une manière ou d’une autre, on approche de la fin. Tu sais ce qu’il y a à faire, tu culpabiliseras plus tard. »

Je quitte le cockpit en ressassant les paroles de Lexa. Je veux sentir la colère. Pour qui se prend-elle, à me dire quoi faire ? Ce n’est pas elle que les Mogs pourchassaient. Elle est restée en planque pendant des années, sans même chercher à prendre contact avec nous. Elle a fini par débarquer en comprenant que notre situation était devenue désespérée, et qu’il fallait que tout le monde soit sur le pont. Et maintenant elle me dit quoi ressentir ?

Le problème, c’est qu’elle a raison. Parce qu’en vérité, je ne regrette pas mes actes. Si c’était à refaire, je m’en prendrais à nouveau à Setrákus Ra, même en sachant ce qui doit arriver à Sarah. Parce que ce sont des milliards de vies qui sont potentiellement en jeu.

Je n’avais pas le choix.

Dans la cabine, quelqu’un a fait remonter du sol les lits de camp, grâce aux commandes tactiles aux murs. C’est sur ces lits qu’on dormait, il y a si longtemps, pendant le vol jusqu’à la Terre. J’ai gravé mon numéro sur un montant.

C’est sur celui-là que repose le corps de Sarah. L’univers a vraiment un sens de l’humour tordu.

Assis par terre près du lit de camp, Mark dort, le menton contre la poitrine. Comme chacun de nous, il a le visage bouffi et couvert de sang séché. Depuis la catastrophe, il n’a pas quitté Sarah. Franchement, je suis soulagée qu’il ait fini par s’endormir. Je n’en pouvais plus, de ses regards accusateurs. Je sais qu’il souffre et qu’il est en colère, mais j’ai hâte de sortir de ce vaisseau exigu et d’être débarrassée de lui. Bernie Kosar est allongé contre lui. En me voyant émerger du cockpit, il se lève sans bruit. Il s’approche et vient frotter sa truffe contre ma jambe en couinant doucement. Je me baisse pour le gratter distraitement derrière les oreilles.

« Merci, mon grand », je chuchote, et BK pousse un petit gémissement en réponse.

Un peu plus loin, Ella est recroquevillée sur une couchette, tournée vers le mur. Je laisse mon regard s’attarder quelques secondes sur la petite silhouette, juste pour m’assurer qu’elle respire bien. Ella est la première personne que j’ai vue mourir, aujourd’hui – la différence, c’est qu’elle a réussi à revenir à la vie. En se jetant dans cette gerbe d’énergie loric, au Sanctuaire, elle a rompu le sortilège par lequel Setrákus Ra la retenait prisonnière. Mais il semble qu’il y ait quelques effets secondaires, à baigner dans un geyser d’énergie loric et à faire une petite visite dans l’au-delà. Ella nous est revenue, et elle est… en fait, je ne sais pas bien ce qu’elle est.

À l’arrière du vaisseau, je trouve Adam assis sur le bord d’un autre lit. À en juger par ses cernes noirs et sa peau encore plus blême que d’habitude, il est évident qu’il n’a pas dormi. Depuis tout ce temps, il veille sur Marina. Attachée à la couchette sur laquelle il est assis, elle a les paupières closes et la figure atrocement contusionnée ; le sang a séché autour de ses narines. Setrákus Ra lui a fait percuter le sol, encore et encore, et depuis elle n’a pas repris connaissance. Pourtant, elle tient bon, et il faut espérer que John saura la guérir.

Adam m’adresse un pauvre sourire, et je viens m’installer en face de lui. Dans ses bras, il tient un autre de nos amis blessés. Dust a bien failli être tué, au Sanctuaire. Il est toujours faible et secoué de spasmes, mais il a retrouvé un peu de mobilité et a au moins réussi à reprendre sa forme de louveteau. Il n’a pas l’air franchement féroce, mais c’est un bon début.

« Salut, doc », je lance à voix basse à Adam.

Il lâche un grognement sarcastique. « Si tu savais… Nous autres Mogadoriens, on ne reçoit pratiquement aucune formation médicale. À quoi bon, quand on a des soldats jetables ? » Il tourne la tête vers Marina. « Elle a un bon pouls. Même moi, je le vois. »

Je hoche la tête. C’est exactement ce que je voulais entendre. Je me penche pour grattouiller le nez de Dust. Instinctivement, il remue une de ses pattes arrière en réponse, mais je ne sais pas si c’est par plaisir ou si c’est encore un effet secondaire de l’électrochoc qu’il a subi.

« Il a l’air un peu mieux, je fais remarquer.

— Ouais, en un rien de temps il va se mettre à hurler à la lune, acquiesce Adam en me dévisageant. Et toi ? Comment tu te sens ?

— Comme une merde.

— Je suis désolé de ne pas avoir pu faire plus », s’excuse-t-il. À la fin de l’affrontement, au Sanctuaire, ce sont Adam et Mark qui ont embarqué Marina à bord du vaisseau de Lexa, empêchant Setrákus Ra de l’achever. C’est pourquoi on s’est retrouvées seules, Sarah et moi, face à l’ennemi.

« Tu en as fait assez. Tu as sauvé Marina. Tu l’as ramenée ici. Je… »

Malgré moi, je me tourne vers Sarah. Adam se racle la gorge pour attirer mon attention et plante son regard déterminé dans le mien.

« Ce n’était pas ta faute. » Son ton est ferme.

« Ça ne rend pas les choses plus faciles pour autant.

— Mais c’est important de le dire. » À son tour, il se tourne vers Ella, roulée en boule, et il fronce les sourcils. « J’espère que tu l’as tué, Six. Mais te connaissant, si tu avais su les conséquences, je sais que tu ne serais pas allée jusqu’au bout. »

Je ne le détrompe pas, même si je me demande si ce qu’il affirme est vrai. C’est étrange, d’espérer avoir tué Setrákus Ra tout en se sentant coupable de ce qui est arrivé à Sarah. Le pire, c’est la terreur que tout ça n’ait servi à rien. Je suis complètement perdue.

« C’est une chose que je respecte beaucoup, chez vous, poursuit Adam. Vous autres Gardanes, on dirait que vous avez ça en vous, la force et la compassion. Pour mon peuple, c’est exactement le contraire. Je… Moi je serais allé jusqu’au bout, quoi qu’il arrive. »

Au Sanctuaire, pendant un instant, Adam a eu l’avantage sur Setrákus Ra. C’était avant qu’Ella brise le sortilège qui liait sa vie à celle de son arrière-grand-père maléfique. Bien que sachant que ça tuerait Ella, Adam a sauté à la jugulaire de l’ennemi.

« Vous autres, ajoute-t-il après une pause, vous tenez compte des pertes, vous pleurez vos morts, vous essayez de faire le bien. Je vous envie ça. Cette faculté de savoir ce qui est bien sans… sans avoir à lutter contre votre propre nature.

— Tu nous ressembles plus que tu ne le penses, je fais remarquer.

— J’aimerais le croire, répond Adam. Mais parfois, j’en doute.

— On a tous des regrets. Ce n’est pas une question de nature. Le seul objectif, c’est d’avancer et de devenir meilleur. »

Adam s’apprête à répondre, mais il reste sans voix. C’est comme s’il regardait à travers moi.

Une douce lueur bleue irradie par-dessus mon épaule.

En me retournant, je vois qu’Ella s’est assise sur sa couchette. Elle vibre encore d’énergie loric et des globes bleu cobalt éclipsent ses yeux marron. Lorsqu’elle prend la parole, sa voix résonne encore de cet écho étrange, comme lorsque Don s’exprimait à travers elle.

« Tu n’as pas à te sentir coupable, dit-elle à Adam. J’ai su ce que tu allais faire dès que j’ai mis le pied hors de l’Anubis. Et je t’y encourageais de tout mon cœur. »

Adam dévisage Ella. « Je ne… Moi-même j’ignorais ce que j’allais faire, quand tu es descendue de l’Anubis.

— Crois-moi, tu savais. »

Visiblement mal à l’aise, Adam détourne le regard de celui d’Ella. Il ne semble pas très soulagé qu’elle l’ait disculpé de ce qui est arrivé au Sanctuaire.

« Au fait, Six. » Elle se tourne vers moi. « En quittant ce monde, Sarah pensait à une foule de choses. Surtout à John, et à sa famille. Mais elle a aussi pensé à toi, elle s’est réjouie à l’idée que tu serais présente pour prendre soin de John, et de nous tous.

— Tu étais dans sa tête, quand elle est morte ? » Je suis éberluée par ses nouveaux Dons, qui paraissent sans limites.

Elle se pince l’arête du nez et ferme les paupières, et la pièce s’assombrit. « Je ne suis pas encore habituée à tout ce que je sais faire. Parfois c’est dur de… de débrancher.

— Et c’est tout ce qu’elle s’est dit ? »

C’est Mark qui a parlé. J’ignore depuis combien de temps il est réveillé, et ce qu’il a entendu de notre conversation. Il observe Ella d’un air éperdu, et je remarque qu’il a la lèvre qui tremble. Ella lui lance un regard froid, et je me demande si sa rencontre avec Don n’aurait pas fait griller quelques plombs émotionnels.

« Quelle est vraiment ta question, Mark ? » Son ton est calme.

« Je… Rien. Ça n’a pas d’importance, répond Mark en baissant les yeux à terre.

— Tu lui as traversé l’esprit aussi, Mark », ajoute Ella.

Mark déglutit avec difficulté avant de hocher la tête en essayant de ne manifester aucune émotion. Je dévisage Ella, et je suis incapable de deviner si elle dit la vérité ou si elle essaie juste de le réconforter. Ses prunelles électriques sont indéchiffrables.

« On arrive, annonce la voix de Lexa dans les haut-parleurs. J’amorce l’atterrissage. »

Lexa pose le vaisseau dans un champ à ciel ouvert, près d’une petite cabane. À voir les lieux à travers la vitre, il est difficile de croire que ce soit la base depuis laquelle le gouvernement prépare sa contre-attaque contre les Mogadoriens. J’imagine que c’est le but. Le soleil se lève à peine sur le lac Érié, projetant des arcs de lumière rose à la surface de l’eau. C’est une scène paisible, on pourrait même croire qu’il s’agit d’un centre de yoga pour hippies – jusqu’au moment où l’on aperçoit les soldats armés et les Humvee camouflés à l’orée des bois.

Deux groupes nous attendent devant la cabane et, même dans mon état, je déchiffre sans mal la situation, rien qu’en regardant la distance entre les factions en présence. Le premier groupe est composé des nôtres – John, Sam, Neuf, Malcolm et une fille dont j’ignore le nom, mais que j’ai vue dans la vision télépathique envoyée par Emma, celle de la grande rencontre. À une vingtaine de mètres derrière eux se tient un contingent de militaires qui considèrent notre vaisseau spatial avec le plus grand intérêt. Il m’apparaît que, bien qu’ils collaborent avec les Gardanes, ils en profitent surtout pour nous avoir à l’œil. Ensemble, mais séparés.

Au milieu de ce groupe de soldats, je reconnais l’agent Walker. Elle écrase nerveusement son mégot de cigarette avant de se retourner pour répondre à l’homme plus âgé à côté d’elle. Visiblement, c’est lui qui est aux commandes. Il a les cheveux gris taillés en brosse, le visage tanné par le soleil, comme s’il sortait tout droit de son stage de golf. Il me fait penser à ces seniors qui courent le marathon, avec leur posture rigide et leur corps mince et musclé. Il arbore un uniforme d’apparat, recouvert d’une myriade de médailles – il y en a tellement que l’effet est grotesque. Il est entouré d’une demi-douzaine d’hommes armés de fusils d’assaut – pour nous protéger, je n’en doute pas. Deux gars ressortent du lot – sauf erreur de ma part, ce sont des jumeaux, à peu près de mon âge, trop jeunes pour être militaires de carrière, bien qu’ils portent l’uniforme bleu clair et bien amidonné des élèves officiers.

J’observe tout ça pendant quelques secondes, le temps que Lexa fasse sortir la rampe et coupe les moteurs du vaisseau. Évaluer l’environnement fait une bonne diversion, qui m’évite de regarder John. Il a le visage tellement figé qu’on dirait un masque, avec son regard glacial. Je n’ai toujours pas trouvé ce que je vais bien pouvoir lui dire.

Notre groupe ravagé par la bataille s’engage sur la rampe. J’entends nos observateurs de l’armée chuchoter, et je ne peux m’empêcher de remarquer le mouvement de recul de nos amis. On est couverts de terre et de sang, éclopés et éreintés. Sans compter ce halo bleu d’énergie loric qui émane d’Ella. On est vraiment dans un piteux état.

Malcolm pousse une civière devant lui. Il traverse la pelouse pour rejoindre Adam, qui porte Marina dans ses bras. Je mets une seconde à remarquer que Mark n’est pas descendu du vaisseau ; il veille sur la dépouille de Sarah.

Rapide comme l’éclair, Sam m’enlace. Ce n’est qu’en sentant ses bras autour de moi que je me rends compte que je tremble comme une feuille.

« Tout va bien, maintenant », me chuchote-t-il à l’oreille.

Je me ressaisis pour éviter de m’effondrer, même si j’en ai sacrément envie. Je me dégage de l’étreinte de Sam et me tourne vers John, mais il est déjà penché au-dessus de Marina, et lui tient la tête entre ses paumes qui luisent faiblement. Tandis qu’il la soigne, il garde un air de concentration extrême, et ça dure si longtemps que je retiens mon souffle, craignant que Setrákus Ra n’ait infligé à notre amie des dommages irréversibles. Au bout d’un long moment, dans le silence le plus total, John recule d’un pas et laisse échapper un soupir d’épuisement. Marina remue brièvement sur le brancard, mais sans se réveiller.

« Est-ce qu’elle est… ? demande Adam.

— C’était grave, mais elle va s’en remettre, répond John d’un ton totalement neutre. Il lui faut juste du repos. »

Sur ces paroles, John s’écarte du groupe pour gravir la rampe du vaisseau.

« John, attends », je m’entends dire, même si je n’ai aucune idée de ce que je vais bien pouvoir ajouter.

John s’immobilise et tourne légèrement la tête dans ma direction, sans toutefois croiser mon regard.

« Je suis désolée qu’on n’ait pas pu… de ne pas avoir été capable de la protéger. » J’ai la voix qui tremble, et je perçois une pointe de désespoir qui me fait honte. « Je te jure que je l’ai tué, John. J’ai transpercé le cœur de cette ordure. »

John hoche la tête, et je vois une veine pulser à son cou, comme s’il faisait tout son possible pour se maîtriser.

« On n’est pas responsables des actes de nos ennemis », réplique-t-il, et on dirait un discours tout prêt, répété, comme s’il avait anticipé cette conversation. Sans ajouter un mot, il reprend son ascension et disparaît dans le vaisseau de Lexa.

Un silence lugubre s’ensuit. Les militaires retournent à la cabane, qui doit avoir des sous-sols immenses, pour les accueillir tous. Neuf les suit, menant le reste de notre groupe. Je cherche John du regard ; Sam est resté en renfort.

« Je suis désolée, Six, mais non. »

C’est Ella. Elle se tient debout à mes côtés, levant vers moi ses yeux vides où tourbillonne l’énergie loric. Je dois avoir l’air mal en point, parce que Sam m’entoure la taille de son bras pour me retenir.

« Non quoi ?

— Tu ne l’as pas tué, précise Ella. Tu l’as salement blessé, mais… je sens qu’il est encore là. Setrákus Ra est vivant. »

CHAPITRE 3

Dès que j’apparais à bord du vaisseau, Bernie Kosar se précipite vers moi. La queue basse, il étire ses pattes avant pour arrondir la colonne vertébrale, sans relever la tête. On dirait qu’il me salue, ou bien qu’il s’attend à ce que je le repousse d’un coup de journal. Une longue plainte grave et mélancolique monte de ses entrailles.

Je mets un moment à comprendre ce qu’il fait. À Chicago, la dernière fois que j’ai vu Sarah, j’ai envoyé BK avec elle. Je lui ai demandé de veiller sur elle.

Oh, mon Dieu, BK, ce n’est pas ta faute, je lui dis par télépathie. Je m’agenouille, passe le bras autour de son cou et attire mon fidèle compagnon contre moi. Bernie Kosar me donne de grands coups de langue sur la joue en gémissant. Je sens les larmes me brûler les yeux – les premières, depuis que j’ai entendu la voix de Sarah faiblir, dans mon téléphone satellite.

Ces larmes ne sont pas pour moi. D’abord Six, puis BK – cette culpabilité qu’ils éprouvent, elle m’anéantit. Sarah était aussi leur amie. Ils ressentent sa perte autant que moi, et le fait qu’ils croient m’avoir laissé tomber ne fait qu’aggraver les choses. Ils pensent que je vais leur en vouloir. J’aurais dû parler à Six, dire quelque chose, mais je n’ai pas trouvé les mots. J’aurais dû lui dire qu’il n’y a que deux personnes que je tienne pour responsables de la mort de Sarah : Setrákus Ra et moi-même.

Je n’ai jamais été très doué, pour exprimer ce genre de sentiments, pour décrire mes peurs et mes points faibles. En fait, il n’y a qu’une seule personne avec laquelle je me sois senti assez en confiance pour m’ouvrir sur le sujet.

Sarah.

Je me relève et avance dans le vaisseau. C’est alors que je la vois. À la faible lueur diffusée par les murs, je l’aperçois, allongée sur une couchette, un drap remonté jusqu’au menton – on la croirait endormie, ses cheveux blonds formant un halo sur l’oreiller. Elle a le teint pâle, les lèvres blêmes. Je me dirige vers elle, j’ai l’impression d’être dans un rêve.

Mark James est là, lui aussi, assis à côté du lit. En me voyant approcher, il se lève et je perçois vaguement son regard assassin. L’espace d’une seconde, je m’attends à ce qu’il s’interpose. Mais je suppose que mon expression le fait changer d’avis, car il s’empresse de s’écarter. La colère sur son visage cède la place à la curiosité, comme s’il observait un animal inconnu.

Ou un extraterrestre, capable de choses qui lui demeurent totalement incompréhensibles.

Lorsque je m’agenouille près de Sarah, il ne prononce pas un mot. Je baisse le drap, et le tissu reste collé à son flanc par le sang de ses plaies qui a séché. Son corps est complètement déchiré.

Je me dis que je devrais pleurer. Ou hurler. Mais je me sens complètement vide.

Et soudain, malgré moi, dans un mélange d’instinct et de désespoir, mes mains se tendent. Mes paumes se posent sur ses blessures, je sens sa peau glacée sous mes doigts, et je laisse mon énergie guérisseuse fuser en elle.

Lorsque Sarah et Ella se sont fait lacérer par les tirs de canons mogs, à la Base de Dulce, j’ai réussi à les soigner. Elles étaient proches de la mort, et je les ai ramenées parmi les vivants. Peut-être… il reste peut-être un espoir.

Mes mains se réchauffent. Elles rougeoient. Soudain, la peau blafarde de Sarah prend une teinte rose, et j’ai le cœur qui tressaille.

Mais ce n’est qu’une illusion d’optique. Mon Don ne fonctionne pas. Il ne reste aucune étincelle dans le corps de Sarah que je puisse rallumer.

Je laisse l’énergie s’éteindre. À présent que j’ai pu constater ses blessures de mes yeux, les visions d’horreur qui me torturaient pendant les longues heures d’attente se sont évanouies. Je suis dans le réel. Les mains tremblantes, je recouvre son corps du drap.

Ce n’est pas sur les détails morbides, que je me concentre. Ce n’est pas cette image, qui me hante. C’est son visage, bleuté, dans la lumière tamisée. Elle n’a pas l’air de souffrir : ses traits ne sont pas crispés et elle a les yeux clos. Ses lèvres sont figées pour l’éternité dans un sourire de curiosité. Je me penche doucement pour l’embrasser, et la froideur de sa bouche ne me surprend pas. Puis je baisse la tête pour la poser sur sa poitrine. À me regarder, on pourrait croire que je guette les battements de son cœur, alors que je lui dis adieu.

Les larmes ne viennent pas. Elle ne voudrait pas que je pleure. Mais je sens que les heures d’insomnie ont pris fin. Ici, près de Sarah, j’ai le sentiment que je pourrais enfin me reposer.

« C’est tout ? »

J’avais complètement oublié Mark.

Je redresse le front et pivote lentement vers lui, sans me relever. Il me dévisage, la tête penchée sur le côté, en serrant et desserrant les poings.

« J’ai dit : c’est tout ? répète-t-il d’un ton plus sec. C’est tout ce que tu vas tenter ?

— Il n’y a rien d’autre que je puisse faire, Mark, je réponds en soupirant. Elle est partie.

— Tu ne peux pas ramener les morts ?

— Non. Je ne suis pas un dieu. »

Mark secoue la tête comme s’il s’attendait à cette réponse, mais sa déception est visible. « Merde, lâche-t-il entre ses dents avant de me fusiller des yeux. Alors à quoi tu sers, exactement ? »

Je ne veux pas me lancer dans ce petit jeu avec lui. Pas ici. Jamais. Je me remets lentement debout et, après un ultime regard pour Sarah, je me dirige lentement vers la rampe du vaisseau.

Mark s’interpose pour me bloquer le passage.

« Je t’ai posé une question. »

L’espace d’un instant, le ton de sa voix me renvoie à l’école de Paradise. Je retrouve l’athlète bourru qui nous avait malmenés, Sam et moi – aujourd’hui, il a l’air fou et désespéré, les cheveux en bataille et des vêtements répugnants de crasse qui auraient fait honte à l’ancien Mark James. Mais il a toujours cette voix de mâle dominateur qui lui donne l’air plus grand et plus costaud qu’en réalité.

« Mark, je lance sur un ton d’avertissement.

— Tu ne vas pas t’en tirer comme ça, riposte-t-il.

— Laisse-moi passer. »

Il me bouscule. Le contact me prend par surprise et je recule de quelques pas. Je plante mon regard dans le sien.

« Tu es en colère, tu as mal… » J’essaie de garder mon calme, mais je n’ai qu’une envie, c’est de lui hurler dessus. Comme si je n’étais pas moi-même dans le même état. Moi aussi, j’ai envie de balancer un coup de poing à travers un mur. « Mais ce que tu cherches, là – le combat entre nous, pour rien –, eh bien ça n’arrivera pas.

— Oh, épargne-moi ton petit laïus de chef de bande, John, m’interrompt-il. C’est moi qui étais là, quand elle est morte. Moi. Pas toi. Elle a passé ses derniers instants sur ce foutu téléphone avec toi, à te remonter le moral. À toi, le type qui l’a fait tuer. »

Ça fait mal, de l’entendre prononcer ces paroles qui me torturent déjà.

« On était amoureux », je réplique.

Mark lève les yeux au ciel. « Peut-être bien. Mais, allez, quoi. Le petit nouveau débarque dans un bled, il fait le mystérieux, et paf ! Il a des super-pouvoirs et re-paf ! en plus il essaie de sauver le monde. Quelle fille ne se laisserait pas avoir par ces conneries, hein ? Bon sang, regarde-moi, planté là, regarde ce demeuré de Sam Goode. On s’est tous fait engloutir dans ton vortex de souffrance.

— Elle ne s’est pas fait avoir. Je ne l’ai pas piégée. » Je suis monté d’un ton. Ce gars commence à me taper franchement sur les nerfs. « On est tombés amoureux avant… avant qu’elle sache qui j’étais… ce que j’étais.

— Mais toi, tu le savais ! rugit Mark en avançant d’un pas vers moi. Tu as toujours su ce qu’on risquait, à s’approcher de toi ! Et ça ne t’a pas empêché de craquer pour elle. Dans toutes ces villes que tu as traversées, combien… combien il y a eu de filles, avant elle ? »

Je secoue la tête. J’ai perdu le fil de sa démonstration. « Il n’y en a eu auc…

— Exactement ! Tu t’es retenu, parce que tu savais très bien qu’être proche de toi, c’était une condamnation à mort. Jusqu’à Sarah. Elle, tu n’as pas pu la laisser tranquille. Tu es devenu égoïste, ou bien tu te sentais seul, je n’en sais rien. En tout cas, c’est toi qui l’as fait tuer. Elle serait vivante et heureuse si tu avais juste décidé de te pointer dans une autre ville, John. Ouais, toute cette invasion aurait quand même lieu, mais j’ai comme l’impression que les vaisseaux de guerre mogadoriens ne sont pas exactement au-dessus de Paradise. Sans toi, sans tes conneries et tes pleurnicheries, elle aurait au moins eu une chance. »

Je ne sais pas comment réagir. Une partie de ce que dit Mark est vraie, même s’il occulte tout ce que Sarah et moi avons partagé. Peut-être que c’était égoïste de ma part de l’impliquer dans tout ça, mais chaque fois que je la repoussais, elle revenait. Elle décidait toute seule. Elle était forte, et elle m’a rendu plus fort. Et elle est la première sur cette planète à m’avoir donné l’illusion que je pourrais mener une vie normale, que je n’aurais pas éternellement à fuir et à me battre. Sarah m’a donné de l’espoir. Mais je n’ai pas les mots pour expliquer tout ça à Mark, ni même l’envie. Je n’ai pas besoin de me défendre.

« Tu as raison, j’acquiesce d’un ton froid, espérant mettre fin à l’échange.

— J’ai… J’ai raison ? répète Mark d’un air incrédule, en écarquillant les yeux. Tu crois que c’est ça que j’ai envie d’entendre ? »

Je lâche un soupir. « Mark, la vérité, c’est que je me moque de ce que tu veux. Depuis le début. »

C’est alors qu’il me frappe. Je vois le coup venir de très loin, mais je ne prends pas la peine de me défendre. Son uppercut me cueille en plein ventre et me coupe le souffle un instant. Ce n’est pas la première fois que Mark me cogne, et il cogne fort – et même un peu plus fort encore que dans mon souvenir. Mais j’ai pris tellement de coups, ces derniers mois, des coups tellement plus violents que ce qu’il peut imaginer, que je sens à peine celui-là.

Voyant que je ne réagis pas, Mark remet ça. Je vois bien que le cœur n’y est pas. Il fait mine de frapper à la tête puis semble se raviser au dernier moment, et son poing ne fait que ricocher sur ma mâchoire. L’élan le déporte sur le côté ; il trébuche sur un lit de camp vide et atterrit dessus dans une position grotesque.

Il reste là, à fixer le sol en inspirant à fond, et je vois bien qu’il essaie de ne pas fondre en larmes.

« Tu te sens mieux ? je demande en me frottant la poitrine.

— Non. Pas du tout.

— Et quand on aura mis fin à cette guerre et qu’on aura exterminé tous les Mogs ? Tu te sentiras mieux, alors ? »

Mark lève les yeux vers moi, et ce que je lis sur son visage me prend par surprise. C’est de la pitié. Je me rends compte que la question que je viens de poser ne s’adressait pas vraiment à lui, mais à moi-même. Et j’ai un peu peur de la réponse.

« Ça ne la ramènera pas », rétorque-t-il.

Je n’ai rien à dire. Je me tourne une dernière fois vers Sarah, puis me dirige vers la sortie. Arrivé au sas, je m’arrête pour regarder par-dessus mon épaule.

« Tu veux bien me rendre un service ? » je demande d’une voix grave, vidée de tout sentiment.

Mark passe le pouce sur ses jointures endolories. « Quoi ?

— Je vais faire en sorte que nos amis militaires nous prêtent un véhicule. On n’est qu’à quelques heures de Paradise. Tu voudrais bien… » J’ai la gorge qui se serre, et je dois m’appuyer contre le chambranle froid et métallique de la porte. « Tu veux bien la ramener à la maison ? »

Mark lâche un grognement sarcastique. « Bien sûr, lance-t-il d’un ton amer, je sais que tu es occupé, alors je vais faire le sale boulot à ta place. Est-ce que je dois saluer sa mère de ta part ? »

Je ferme les paupières, inspire à fond, et laisse couler.

« Merci, Mark », je réponds avec détachement, avant de l’abandonner là, avec la dépouille de Sarah. Je descends la rampe et traverse la pelouse pour rejoindre la modeste cabane qui héberge actuellement le meilleur espoir de survie de l’humanité. Le soleil est en train de se lever et colore l’horizon de zébrures orange vif qui réchauffent le bleu glacial du lac. Je repense au visage blême de Sarah, à ses lèvres froides, et je l’imagine dans un moment comme celui-ci, un moment que l’on partagerait : elle se tournerait vers moi, ses cheveux blonds étincelleraient dans la lumière et elle serrerait ma main dans la sienne.

Je repousse les souvenirs, je les enfouis très profond. J’entre dans la cabane avec un seul objectif en tête.

Il fut un temps où je croyais qu’on n’aurait pas éternellement à fuir et à se battre.

Je sais à présent qu’il ne nous reste qu’une issue : tuer.

CHAPITRE 4

À mon réveil, il me faut un moment pour comprendre où je me trouve. Des reproductions miteuses accrochées aux murs lambrissés m’observent d’en haut. Je suis complètement empêtrée dans un drap rêche. J’ai dû passer mon temps à me retourner dans tous les sens. J’ai l’impression de n’avoir dormi que quelques heures.

Le Bed & Breakfast de Patience Creek. Une vieille planque pour espions datant de la guerre froide. Sam m’a raconté les détails, tandis qu’il m’escortait le long des couloirs – il a pratiquement fallu qu’il me porte. Sachant que j’étais éreintée et en plein délire, je suis épatée d’avoir retenu un mot de ce qu’il m’a dit.

Sam.

Il est à côté de moi. Déjà réveillé, assis sur le bord du lit et me tournant le dos. Il n’a pas encore remarqué que j’ai repris connaissance. Il se gratte la nuque en bâillant. Il a retiré son vieux tee-shirt gris pour dormir, et je le vois tendre la main pour le récupérer sur le dossier d’une chaise. Il se concentre et, grâce à la télékinésie, le vêtement se met à flotter dans sa direction.

Je souris dans mon demi-sommeil. Difficile de croire qu’il s’agit du même garçon chancelant que j’ai rencontré pour la première fois dans les couloirs de l’école de Paradise, et qui avait bien failli se faire tuer, cette nuit-là. C’était il n’y a pas si longtemps, pourtant tant de choses ont changé, depuis. Sam a toujours cette silhouette mince et un peu dégingandée, mais il a gagné en muscles. Et puis il y a les cicatrices, encore roses et bombées, aux poignets et aux avant-bras, qui témoignent de la torture que lui a infligée Setrákus Ra.

Je pose la paume sur son dos et fais glisser mon doigt le long de sa colonne vertébrale. Il sursaute et perd sa concentration, et le tee-shirt tombe par terre.

« Bonjour, je dis d’une voix douce. C’est le matin, pas vrai ?

— Il est presque midi », rectifie-t-il en se retournant vers moi, le sourire aux lèvres. Il laisse son regard s’attarder sur moi quelques instants, puis il se ressaisit et détourne la tête d’un air timide.

C’est alors que je me rappelle que je n’ai rien sur le dos.

Je revois ce qui s’est passé, maintenant. Après qu’Ella m’a annoncé que je n’avais pas tué Setrákus Ra, je me suis effondrée. Sam m’a ramenée dans sa chambre et m’a fortement encouragée à prendre une douche, ce que j’ai fait. J’ai regardé l’eau laver la poussière gris-vert du Sanctuaire et le sang séché de Sarah. Je me rappelle clairement la flaque crasseuse qui m’a baigné les orteils avant de s’engouffrer dans les tuyaux. Le front appuyé contre le carrelage froid, j’ai inspiré à fond la vapeur et attendu que ma peau se fripe et rougisse sous l’eau chaude.

Et à un moment indéterminé, j’ai rampé jusqu’au lit. Je crois que Sam avait tenté de rester éveillé, mais il avait fini par céder à l’épuisement. Comme il ne m’avait pas laissé de vêtements propres…

« Je t’ai mis une tenue sur le bureau, m’annonce-t-il d’un ton prudent.

— Oh, je m’en doute bien », je réplique à voix haute. Une tunique large à motifs floraux et un jean fort suspect qui me paraît à pattes d’éléphant m’attendent en effet. J’imagine qu’on tape dans le stock de fringues abandonnées dans les locaux. Mais au moins, elles sont propres.

« Je, euh… tu t’es endormie ici, ajoute Sam avec maladresse, et je n’ai pas voulu te réveiller. Désolé si c’est, euh… enfin bref, on peut te trouver une chambre à toi…

— Tout va bien, Sam, détends-toi. » Je me redresse en position assise, sans trop de pudeur. Je me penche dans sa direction et lui enroule un bras autour de l’épaule, et l’autre autour de la taille pour l’attirer contre moi. Je sens la chaleur de sa peau contre la mienne.

« Après ce qui s’est passé, j’ai pensé que tu… je ne sais pas. Que tu me repousserais de nouveau, explique Sam d’une voix calme, sans doute un peu distrait par les baisers que je lui dépose sur la nuque.

— Nan, je réponds.

— Tant mieux », marmonne-t-il.

Ce n’est sans doute pas le timing parfait. J’en ai encore lourd sur le cœur et sur la conscience, mais s’il y a une chose que j’ai apprise dans ce qui est arrivé à John et à Sarah, c’est qu’il faut saisir ces moments quand ils se présentent, au lieu de les fuir. On ne sait jamais, ça pourrait être la dernière fois.

Évidemment, on est interrompus au bout de deux minutes en entendant frapper. Sam bondit du lit comme s’il craignait les ennuis, enfile son tee-shirt et se dirige vers la porte. Là, il se retourne vers moi et je lui lance un petit sourire narquois en remontant le drap sous mon menton.

Sam entrouvre la porte. J’aperçois avec surprise les jeunes jumeaux aux cheveux ras que j’ai remarqués à notre arrivée, qui se trouvaient avec ce gars, le général Lawson – à en croire Sam, c’est lui qui dirige les opérations.

L’un des garçons dévisage Sam sans un mot, impassible. L’autre, un peu plus amical mais pas beaucoup plus bavard, annonce : « Il y a une réunion.

— Très bien, répond Sam. On arrive dans une minute. »

Les jumeaux haussent un sourcil à l’unisson en entendant Sam utiliser le pluriel. Il leur claque la porte au nez.

« On dirait que c’est reparti, dit-il en se tournant vers moi.

— On retourne au combat », j’acquiesce avec un sourire doux-amer.

Tout en commençant à m’habiller, je désigne la porte d’un mouvement de la tête. Je ne sais pratiquement rien de notre situation. Je ferais mieux de me débarrasser maintenant de mes questions, avant notre réunion avec les militaires.

« C’est qui, ces jumeaux ?

— Caleb et Christian. » Sam hausse les épaules. « Des cadets de l’école militaire. Ce sont des STAD.

— Ouais, des stades avancés de crétinisme, visiblement. »

Sam éclate de rire. « Non, pas “stade”, S-T-A-D. Mais je ne vois pas comment tu serais au courant de ce tout nouvel acronyme concocté par le gouvernement. Ça signifie Spécimens Terriens Avec Dons.

—  Spécimens ? je répète en enfilant ma tunique. On dirait qu’ils parlent de cobayes !

— Ouais. Quand vous autres Gardanes êtes dans les parages, ils disent “Sujets”, mais mon père a vu passer un mail interne moins politiquement correct. » Sam hausse les épaules d’un air de s’excuser, comme s’il était l’ambassadeur de l’humanité tout entière. « J’imagine que les responsables ne sont pas encore certains que ces Dons soient une bonne chose, pour des ados humains. Ils redoutent des inconvénients ou des effets secondaires.

— Ouais, le premier effet secondaire, c’est que c’est beaucoup plus dur pour un Mog de te descendre.

— Allez, je sais bien, tempère Sam. Mais imagine un peu pour l’humain moyen. Ça fait beaucoup à encaisser. Figure-toi qu’on a deux toutes nouvelles formes de vie intelligentes qui nous tombent dessus, et qu’on n’a aucune idée de la manière dont vous nous avez fait muter en pseudo-Lorics. »

Je lève un sourcil.

« Muter dans un sens positif, bien sûr, ajoute Sam.

— Alors ils font quoi, ces deux-là ? » je demande pour en revenir au sujet.

Sam hausse les épaules. « Juste la télékinésie, que je sache. »

J’ai fini de m’habiller, mais il me reste des questions sans réponse. Je me plante devant la porte, les mains sur les hanches.

« Et ce gars, Lawson. Il sort d’où ?

— Il dirigeait le corps des chefs d’état-major de l’armée, dans les années 1990, je crois. Il est à la retraite. »

Je lui lance un regard perplexe.

« Diriger ce corps d’armée, c’est à peu près le poste militaire le plus élevé, aux États-Unis. Il rend des comptes directement au président, et bla bla bla. Je ne savais pas non plus ce que c’était, précise-t-il en se frottant la nuque, et pourtant, moi, je suis né sur cette planète.

— OK. Et qu’est-ce qui est arrivé au dirigeant actuel ?

— Il était ProMog. Ils ont ramené Lawson parce qu’il était à la retraite depuis longtemps, alors personne ne s’était donné la peine de le corrompre. Il ressemble à cet endroit, en version humaine.

— En parlant de ProMog, j’ai aussi vu l’agent Walker se balader dans les parages, hier soir, je fais remarquer, la voix un peu tendue. Tu lui fais confiance ? Et à ce Lawson ?

— Walker est clean. Elle s’est battue à nos côtés, à New York. Quant à Lawson… » Sam fronce les sourcils. « Je ne sais pas. Vu notre passif avec les ProMogs, j’ai du mal à faire confiance à quelque organisation que ce soit. Mais ils seraient vraiment dingues de s’en prendre à nous maintenant… »

Alors que Sam parle, un vieil écran de télé fixé sur le mur du fond s’allume subitement en grésillant. On se tourne tous deux dans sa direction. « Qu’est-ce que c’est que ça ? » je m’exclame.

Sam se frotte les tempes. « Il doit y avoir des tas de courts-circuits, dans ce trou. Je suis sûr que cette télé grouille d’araignées.

— Ou de caméras camouflées. »

Sam me lance un sourire narquois. « J’espère que non. Je ne pense pas qu’ils soient assez organisés pour être déjà en train de nous espionner. »

Il se dirige vers l’écran et appuie sur le bouton marche/arrêt. Il ne se passe rien.

« Tu vois bien ? Elle est cassée, conclut-il en donnant une claque sur le côté du téléviseur. Allez ! »

Au même instant, toutes les installations électriques de la pièce – la télé, la lampe de chevet et le téléphone antique avec clavier rotatif – se mettent brusquement en marche pendant un millième de seconde. La télé grésille, l’ampoule étincelle et le téléphone émet une courte sonnerie suraiguë. Sam ne s’en rend pas compte, tout occupé à débrancher la télé, qui finit par s’éteindre.

« Tu vois ? C’est dingue. Tout est barjo, ici. »

Je le dévisage. « Sam, ce n’est pas le réseau électrique qui fait ça. C’est toi.

— Comment ça, c’est moi ?

— Tu dérègles le matériel électronique. Je pense que tu es en train de déclarer un nouveau Don. »

Sam hausse vivement les sourcils et se met à fixer ses mains. « Quoi ? Déjà ?

— Ouais, ça se déclenche vite, une fois que la télékinésie s’est manifestée. Tu as bien vu ce gamin, dans le rêve partagé d’Ella. L’Allemand.

— Bertrand le Gardien des Abeilles, me rappelle Sam. Daniela en a déclaré un, elle aussi. C’est juste que je ne pensais pas que ça arriverait aussi tôt, chez moi. Je bafouille encore avec la télékinésie. »

J’ignore qui est Daniela, mais je hoche tout de même la tête. « L’Entité savait que le monde aurait besoin de protection en urgence.

— Hum, commente Sam en méditant tout ça. Alors c’est lié à l’électronique. »

Il se retourne vers le téléviseur et projette les deux paumes en direction de l’écran. Sous l’élan de la télékinésie, la télé bascule de son plateau et s’explose bruyamment au sol.

« Oups.

— Au moins, tu avances sur la télékinésie. »

Sam se tourne vers moi. « Si tu as raison, pour ce Don, comment je le fais marcher ? »

Je m’apprête à lui répondre que je n’en ai pas la moindre idée, quand on frappe à nouveau à la porte. Une seconde plus tard, la voix assourdie de l’un des jumeaux nous parvient.

« Euh, je ne sais pas ce que vous fabriquez, là-dedans, mais est-ce que ça peut attendre ? Le général Lawson nous a prévenus que si on ne ramenait pas tout le monde à 9 heures tapantes, on aurait de gros ennuis. »

J’échange un regard avec Sam. « On en reparlera plus tard. »

Il acquiesce d’un hochement de tête avant d’ouvrir la porte pour rejoindre les deux élèves officiers maussades. Sur le trajet dans le couloir, Sam jette des regards noirs aux ampoules au-dessus de nos têtes comme s’il s’agissait d’ennemis à vaincre.

CHAPITRE 5

Pas très doués pour la conversation, les jumeaux nous guident dans le labyrinthe des couloirs qui serpentent en sous-sol. Bientôt, nous nous retrouvons devant la salle de conférence. Malcolm arrive au même moment par un autre chemin et nous fait signe de la main. Craignant sans doute d’être en retard, les jumeaux se ruent à l’intérieur tandis que les Goode et moi traînons un peu devant la porte.

Malcolm pose doucement la main sur mon épaule. « Tu tiens le coup, Six ? »

Je me force à sourire. « Je m’accroche. » Je lance un regard à Sam, et brusquement mon sourire n’est plus si forcé. « Votre fils m’aide à ne pas craquer. »

Sam rougit et se détourne quelque peu de son père. Ce dernier lui donne une petite tape dans le dos. « Bien, bien. Dans des moments comme celui-ci, il faut se soutenir les uns les autres.

— Comment va Marina ? » je demande. La dernière fois que je l’ai vue, Malcolm la poussait sur une civière.

« Les médecins disent que les fonctions vitales sont stables, et elle a repris connaissance il y a un petit moment pour manger un peu, répond Malcolm. John l’a soignée, mais quand les dégâts sont aussi graves, il ne faut pas précipiter les choses. Elle se repose.

— Six s’interrogeait au sujet de Lawson, intervient Sam à voix basse en me jetant un coup d’œil. Mon père est resté avec l’équipe de Walker, à Ashwood, jusqu’à l’évacuation. Ensuite ils sont allés… C’était où, déjà ?

— À la Base de Liberty. J’ai rencontré le président, complète Malcolm avec un sourire amusé. Il m’a dit qu’il était un grand fan de mes articles sur les communications intergalactiques. Très doué, comme baratineur.

— Le président ? Il est ici ? je demande.

— Non. J’ai dû quitter la Base de Liberty en urgence pour vous rejoindre mais, d’après ce que j’ai entendu, ils avaient l’intention de faire bouger Jackson. C’est plus sûr.

— La cavale, je résume. Ouais, je connais ça.

— J’ai appris une information intéressante, ajoute Malcolm en baissant la voix, bien qu’on soit seuls. La fille du président, Melanie. C’est l’une des vôtres. »

Je hausse les sourcils. « Hallucinant. Quand est-ce qu’elle vient au rapport ? »

Le sourire de Malcolm se fige. « Je ne crois pas qu’il faille compter dessus. Mais ça signifie au moins que le président est de notre côté.

— Et c’est à lui que Lawson rend des comptes… » Sam fait en sorte de recentrer la conversation sur le sujet initial.

« Ah, oui. Eh bien, c’est un homme difficile à cerner, répond Malcolm d’un air songeur. Il semble jouer franc-jeu, mais c’est le genre pragmatique et sans pitié. Un peu vieille école, comme on dit. Au moins, on veut tous la même chose.

— Ouais, descendre des Mogs, je résume en désignant la salle de conférence d’un mouvement de la tête. Allons voir ce qu’il a à raconter. »

Nous entrons visiblement les derniers, car le reste du groupe est déjà installé autour d’une longue table ovale. John préside à une extrémité, un peu avachi dans son siège. Lexa est assise à côté de lui, et ils sont tous les deux absorbés dans une conversation à voix basse. Elle lui tend quelque chose, et je reconnais l’un des modules de camouflage qu’on a récupérés au Mexique. C’est notre seul espoir de réussir à franchir les boucliers qui protègent les vaisseaux de guerre mogs.

Le regard de John se pose brièvement sur moi, et je me fige littéralement. Mais il m’adresse un signe de tête et, une fois que j’ai répondu, il retourne à sa discussion avec Lexa. J’imagine que la priorité est de se concentrer sur notre objectif ; on pleurera nos morts plus tard.

Parfait.

De l’autre côté se tient Neuf, et Ella à côté de lui. Elle a toujours les yeux qui scintillent, ce qui perturbe apparemment les militaires agglutinés dans la salle. Nous allons nous asseoir avec les autres, et Neuf se penche vers Ella.

« Dis donc, La Torche, c’est un truc permanent ou bien tu peux l’éteindre sur commande ? »

J’étudie la réaction d’Ella, et me réjouis de voir apparaître sur ses lèvres un petit sourire gêné. Cette petite avait un gros coup de cœur pour Neuf, et n’est visiblement pas insensible à sa réflexion. Il reste donc un peu de l’ancienne Ella, dans ce corps. Avant de répondre à Neuf, je la vois se concentrer, et le halo de lumière bleu cobalt qui l’entoure s’amenuise un peu.

« C’est mieux ? demande-t-elle.

— Rappelle-moi juste d’apporter mes lunettes de soleil, quand tu es dans les parages », blague Neuf.

Ella sourit, plus franchement cette fois, puis se penche vers lui.

« Six. » Sam me donne un petit coup de coude. « Je te présente Daniela. On l’a rencontrée à New York. »

En face de moi, je reconnais la fille mince aux cheveux tressés que j’avais remarquée dans le rêve d’Ella, et que j’ai revue hier soir. Elle me salue d’un geste maladroit, semblant mal à l’aise de se retrouver dans cette pièce.

« Contente de te connaître, je lance. Sam dit que tu as déjà déclaré un autre Don, en plus de la télékinésie.

— Apparemment je lance des rayons par les yeux qui transforment les trucs en pierre », précise Daniela avec méfiance. Elle secoue la tête, faisant rebondir ses tresses. « J’aurais au moins changé de coiffure si j’avais su que vous alliez me refourguer un super-pouvoir aussi débile.

— J’ai pigé, intervient Neuf en la montrant du doigt. Tu dis ça à cause de la Méduse.

— Bien joué, andouille, confirme Daniela en roulant les yeux. Tu as compris.

— Je l’aime bien », je dis à Sam.

Personne ne nous a forcés à nous asseoir aux extrémités opposées, pourtant une frontière très claire nous sépare des militaires, environ trois fois plus nombreux que nous. Ils se sont tous regroupés à l’autre bout de la table, autour de Lawson. La plus proche de notre secteur est Walker, qui fait le tampon humain, entourée de deux sièges vides. Elle est concentrée sur ses notes posées devant elle, et aucun des gars du gouvernement ne fait le moindre effort pour entrer en contact avec elle.

Les jumeaux s’installent de part et d’autre de Lawson, un peu en retrait. On dirait des gardes du corps. Bon sang, je me rends brusquement compte que tout le monde dans cette pièce est armé, et protégerait Lawson en priorité par rapport à nous. En plus des officiels autour de la table, un groupe de soldats au garde-à-vous se tient devant chaque mur, fusils pointés vers le bas, mais bien chargés et parés à faire feu. Je suis pratiquement certaine qu’on pourrait battre toute la bande, même armée, mais je n’en reste pas moins nerveuse de me trouver entourée de tout cet arsenal.

Au mur derrière Lawson est fixé un écran tactile où se déploie une carte du monde. Certaines zones ressortent, marquées par des signatures thermiques rouges de mauvais augure : New York, Los Angeles, Londres, ainsi qu’une vingtaine d’autres. Ce doit être les emplacements des vaisseaux de guerre de Setrákus Ra. Aux États-Unis seulement, je remarque une grappe de points verts, bien plus petits que les vaisseaux mais beaucoup plus nombreux. En y regardant de plus près, je me rends compte qu’ils forment des cercles larges autour des positions mogadoriennes. Sans doute des cellules limitées mais parfaitement organisées et prêtes pour la riposte.

Je baisse les yeux vers Lawson, et constate qu’il est en train de me dévisager : il m’a observée prendre la mesure de cette carte. Il m’adresse un bref signe de tête avant de porter son attention sur l’assistance.

« Je pense que nous sommes prêts à commencer », annonce-t-il d’une voix détendue mais qui porte, avec un léger accent du Sud. Toutes les conversations parallèles s’interrompent aussitôt.

Je balaie la salle du regard. Mark et Adam ne se sont pas montrés. Je m’apprête à dire quelque chose, mais le laïus de Lawson est déjà sur les rails.

« Pour ceux d’entre vous qui ne me connaissent pas encore, je suis le général Clarence Lawson. » Il s’adresse manifestement à notre groupe, puisqu’il est évident que tous les militaires et les larbins du gouvernement sont au courant de son identité. « Le président m’a donné pleine autorité pour coordonner la contre-offensive du pays à l’invasion mogadorienne. »

Lawson fait une pause, guettant une réaction. Aucun de nous ne dit mot. Pour ma part, je ne sais pas bien ce qu’il espère de nous. Qu’on se présente ? Je passe en revue la table et constate que John fixe le général, attendant la suite.

Lawson croise les bras et se racle la gorge. « N’hésitez pas à m’interrompre, si je vais trop vite pour vous, ajoute-t-il avec un sourire froid. Je ne suis pas homme à gaspiller mes mots et je n’ai pas pour habitude d’exposer des sujets de stratégie militaire à des adolescents civils, fussent-ils extraterrestres.

— Vous n’irez pas trop vite pour nous », répond John, le regard inflexible.

Lawson acquiesce avant de se tourner vers les humains non dotés de pouvoirs. « Quant au reste d’entre vous, n’oubliez pas que ces jeunes gens ont probablement tué plus d’aliens hostiles que toutes les branches de notre armée réunies. Respectez cela, ainsi que leur présence. »

Je ne sais pas quoi penser de ce gars. D’abord il nous charrie parce qu’on est jeunes, et deux secondes plus tard il chante nos louanges aux dépens de ses propres hommes. Peut-être que c’est un de ces types qui essaient de garder tout le monde en alerte en se montrant constamment négatifs.

Lawson saisit une tablette posée devant lui et appuie sur un bouton. Un compte à rebours apparaît sur l’écran derrière lui, en chiffres rouges.

« Nous sommes à environ dix heures de l’ultimatum de reddition sans conditions lancé par Setrákus Ra. Il exigeait en outre que soient livrés tous les Gardanes “renégats” ainsi que les STAD. À notre connaissance, seule Moscou a obtempéré. Hier soir, le gouvernement russe a commencé à arrêter des dizaines de jeunes gens. Nos agents rapportent que la plupart n’ont pas déclaré de Dons et qu’il s’agit sans doute d’agitateurs anti-gouvernement dont les autorités ont vu l’occasion de se débarrasser tout en calmant l’ennemi.

« Il va falloir sévir, intervient John d’un ton froid et autoritaire.

— Nous sommes d’accord. Même si la répression des abus humanitaires devra attendre un peu, tempère Lawson. Honnêtement, nous devrions nous considérer comme chanceux que seuls les Russes aient cédé aux ennemis. Nous avons pu communiquer avec la plupart de nos alliés et nous les encourageons à faire évacuer les villes menacées par les vaisseaux de guerre, tout en organisant secrètement les forces de contre-attaque, au cas où nous réussirions à forcer les boucliers mogadoriens. Toutefois, si Setrákus Ra met à exécution ses plans de destructions – qui seront de même ampleur que ceux de New York et de Pékin –, je ne suis pas certain que ces pays auront la capacité de tenir la distance. Je crois que nous sommes tous d’accord pour dire que c’est une course contre la montre. La question n’est pas de savoir si Setrákus Ra frappera, mais quand. »

En entendant mentionner l’attaque de New York, Daniela se racle bruyamment la gorge. John tourne la tête vers elle, avant de se concentrer à nouveau sur Lawson.

« Quelle est la situation, à New York ? demande-t-il.

— Toujours la même, répond le général. L’armée de terre mogadorienne tient Manhattan, tandis que nos forces s’évertuent à organiser le triage et l’évacuation dans les quartiers périphériques. Ce qui n’est pas non plus une priorité pour l’instant, à moins que le vaisseau amiral ne revienne. »

Les nouvelles ne font pas réagir Daniela. Devant le compte rendu de Lawson, elle se contente de serrer les lèvres et de pianoter des doigts sur la table, comme pour canaliser son agressivité. Je me demande si elle a perdu de la famille, dans cet assaut. Ou s’ils sont encore coincés là-bas.

« Est-ce que vous suivez la trace de l’Anubis ? demande John.

— Oui. Après vous avoir attaqués au Mexique, le vaisseau amiral mogadorien n’est pas revenu à New York. Nos relevés montrent qu’il stationne en Virginie-Occidentale, au-dessus d’une montagne dans le Parc national de Hawks Nest. Des agents ProMogs que nous avons interrogés indiquent que cet endroit est…

— Ouais, ouais, l’interrompt Neuf, visiblement lassé. La plupart d’entre nous ont eu la grande chance de se retrouver coincés dans ce trou pourri une ou deux fois. C’est leur grosse base. »

Une fois que Neuf s’est tu, Lawson laisse durer le silence. Derrière lui, les jumeaux se hérissent de voir le protocole ainsi bafoué. Le général toise Neuf comme un élève officier qui aurait transgressé les règles, mais ce dernier ne s’en rend même pas compte. Il s’est remis à griffonner distraitement des explosions sur du papier à en-tête de l’armée américaine.

« Nous sommes au courant de l’existence de cette base », résume John avec diplomatie. Ou peut-être simplement sans aucune émotion. « Nous l’avons déjà infiltrée une fois, mais jusqu’ici nous ne disposions pas des ressources adéquates pour mener une attaque digne de ce nom. »

Lawson hoche la tête et semble sur le point de répondre. Je ne lui en laisse pas le temps et me penche vers Ella. Peut-être qu’elle sait pourquoi il s’est basé en Virginie-Occidentale et n’a pas mis ses menaces à exécution.

« Ella, pourquoi Setrákus Ra a-t-il arrêté l’Anubis dans cet endroit précis ? Qu’est-ce que… Qu’est-ce qu’il attend ? »

Tous les regards convergent vers Ella, même si la majeure partie des militaires sont gênés de devoir demander conseil à une pré-ado irradiant de l’énergie d’un autre monde. Elle a l’air tout aussi embarrassée qu’eux et, lorsqu’elle ouvre la bouche, un flash bleu cobalt en sort.

« Tu veux… » Elle hésite. « Vous voulez que j’entre en contact avec lui ?

— Ouh là, une seconde…, j’interviens.

— Tu peux le faire sans qu’il s’en rende compte ? demande John. Sans te mettre en danger ?

— Je pense, oui. Si je fais vite. » Et avant que quiconque ait pu protester, Ella ferme les paupières. Le halo de lumière qui l’entoure s’intensifie de nouveau.

Dans la salle, tout le monde fait silence et observe Ella avec méfiance. On se croirait un peu à une séance de spiritisme.

« Elle est télépathe », explique Sam en voyant tous ces visages déconcertés.

Ella lâche un soupir brusque et rouvre les yeux. Dans l’assistance, nombreux sont ceux qui sursautent, moi compris. Je ne peux pas m’en empêcher. Ella fiche un peu les jetons.

« Ça va ? » lui demande John.

Elle hoche la tête et inspire à fond. « Il a failli sentir ma présence, répond-elle avec une pointe de fierté. Il a l’esprit préoccupé. Il est salement blessé. » Elle se tourne vers moi, et je sens mon ventre se serrer. « Ses aides de camp originels l’ont placé dans un incubateur pour accélérer la guérison. »

John entreprend d’expliquer la situation à Lawson.

« Ils se servent d’incubateurs pour concevoir les soldats qui…

— Nous sommes déjà au courant, pour les incubateurs, l’interrompt le général avec un geste impatient de la main. Vous avez une idée de quand il en aura fini avec… avec ce qu’il fait dans cette machine ? Quand les attaques reprendront-elles ? »

Ella secoue la tête. « Ses blessures étaient presque fatales. Sans ses augmentations, il serait mort. »

En entendant ces mots, je sens monter une pointe de fierté, ainsi qu’une immense culpabilité de ne pas avoir profité d’une aussi belle occasion de rayer Setrákus Ra de la surface de la Terre. Si seulement j’avais frappé un peu plus fort.

« On parle d’heures ? De jours ? D’une semaine ? insiste Lawson.

— Je ne sais pas précisément. Quelques heures, oui, mais pas plusieurs jours… » Elle penche la tête sur le côté, se remémorant un détail qui visiblement la tracasse. « Il n’est pas tout seul, là-dedans.

— Dans les incubateurs ? demande John.

— Oui. »

Neuf fait la grimace. « Genre, ils flottent tous ensemble dans la purée visqueuse ? La vache, c’est ignoble.

— Les incubateurs ne fonctionnent plus comme avant, maintenant ils sont alimentés par… par ce qu’il nous a volé, poursuit Ella. Tout en se soignant, Setrákus Ra travaille. Il… je ne sais pas exactement. Les autres, avec lui, il les transforme en quelque chose de nouveau. »

Voilà qui ne me plaît pas. Et, à en juger par les expressions autour de la table, je ne suis pas la seule à m’alarmer. Je me remémore cette vision du passé de Setrákus Ra qu’on avait tous partagée – et combien il était déterminé à distribuer des Dons à d’autres. Ce doit être ce qu’il est train de faire dans ces caissons. Avant que j’aie pu faire la moindre suggestion, Lawson vient mettre son grain de sel. « Que vous a-t-il volé ? » demande-t-il, la tête penchée, l’air curieux.

Ella lance un regard dans ma direction, puis vers John, comme pour demander la permission de révéler à Lawson que Setrákus Ra a arraché au sol du Mexique un bloc d’énergie loric. Je ne sais pas s’il faut vraiment jouer franc-jeu, avec ces gens-là. Est-ce qu’on est censés tout leur dire ? Mon instinct me dicte que non. Je suis sûre que tout le monde de notre côté de la table a compris ce que mijote ce salopard, mais il ne me paraît pas très prudent de partager cette information avec les militaires. Pas la peine de les faire trop paniquer. Ou de leur donner des idées en leur racontant ce qu’on peut faire en exploitant monstrueusement une ressource bénéfique. C’est pourquoi je suis soulagée de voir John secouer discrètement la tête, en réponse au regard d’Ella.

Cette dernière se tourne vers Lawson. « Quelque chose de précieux pour notre peuple », répond-elle.

Lawson semble deviner qu’on ne lui dit pas tout, mais il n’insiste pas. Il fait signe à l’un des officiers postés près de la porte. Le gars sort immédiatement chercher quelque chose pour son patron. J’ai comme un mauvais pressentiment. Les signaux mystérieux de ce genre ne sont jamais de bon augure.

« Très bien. Si nous sommes prêts à discuter des stratégies de contre-attaque… commence Lawson.

—  C’est pas trop tôt, marmonne Neuf.

— … nous ferions mieux de faire entrer notre source de renseignement », conclut Lawson.

Au même moment, l’officier que Lawson a envoyé dans le couloir revient accompagné de deux gardes en tenue de combat et armés de fusils d’assaut. Ils ne quittent pas des yeux le prisonnier qui se tient entre eux, enchaîné aux mains et aux pieds, et qui a l’air au bord de l’évanouissement.

Adam.

CHAPITRE 6

L’espace de quelques minutes, j’ai vraiment cru que cette réunion allait se passer sans accroc et que je pourrais rapidement retourner à mes projets personnels de destruction de Setrákus Ra. Je dois avoir sous-estimé l’ampleur de la stupidité de ces types du gouvernement.

Six est la première à bondir en voyant Adam entrer dans la pièce dans un bruit de chaînes qui s’entrechoquent. Dans sa précipitation, elle en renverse sa chaise. Plusieurs soldats armés postés sur les côtés lèvent légèrement leur arme d’un air nerveux. Six est à peine debout que Sam et Neuf l’imitent.

« Qu’est-ce que c’est que ces conneries ? hurle Six à Lawson en montrant Adam du doigt.

— Tout va bien, Six, répond Adam d’une voix épuisée, en fixant les gardes armés. Je vais bien. »

Neuf se tourne vers les soldats avec un grand sourire. Il adresse un signe de tête à l’un d’entre eux, dont l’index s’agite juste au-dessus de la détente de son fusil.

« Il est avec nous, vieil incapable, grogne Six à l’intention de Lawson, en ignorant les tentatives d’Adam de désamorcer la situation. C’est notre ami. »

Lawson n’a même pas bougé de son siège. Il a l’air de s’amuser comme un petit fou. Je me demande s’il ne serait pas en train d’essayer de nous manipuler, de nous pousser intentionnellement à bout pour voir jusqu’où on peut aller, et quel genre d’alliés on fera.

« Votre ami, comme vous dites, répond le général d’une voix calme, est membre d’une race extraterrestre hostile qui a pour but de coloniser cette planète. Vous l’avez amené ici – où s’organise le meilleur espoir de résistance de l’humanité – en espérant quoi, au juste ? Que nous le laisserions se promener librement ?

— C’était l’idée, oui », confirme Neuf.

J’ai remarqué qu’en entrant dans la pièce, Six a immédiatement évalué la force de feu des militaires en présence. J’ai bien reconnu ce regard. Elle mesurait quelles étaient nos chances de l’emporter, s’il y avait affrontement. J’avais beau ne pas m’attendre à ce que l’entrevue tourne mal, je dois avouer que je me suis livré au même calcul. C’est l’instinct de survie. On ne s’en débarrassera sans doute jamais.

À en juger par l’air craintif de la plupart de soldats, j’imagine qu’ils en ont fait autant. Ils ne connaissent pas Six ou la plupart des autres, mais j’imagine qu’ils ont vu les vidéos ou entendu raconter ce que j’ai fait à New York.

Ils savent qu’ils ne peuvent pas gagner.

Je pense à Sarah. Je sais qu’elle me dirait de garder mon calme, et elle aurait raison. Je ne veux faire de mal à personne. Si nous voulons sauver la planète, il est nécessaire pour nous de travailler en collaboration avec ces gens. J’en suis parfaitement conscient. Mais il faut aussi qu’ils sachent de quoi nous sommes capables, surtout le général Lawson. Il faut qu’il comprenne bien que nous ne sommes pas ses sources dans la guerre contre Setrákus Ra. C’est lui qui est la nôtre.

Je me lève très lentement afin que personne ne s’emballe. Ce faisant, je balaie la pièce du regard et me sers de ma télékinésie pour faire sauter le chargeur de chacune des armes qui nous entourent. Les soldats écarquillent les yeux tour à tour en voyant leurs munitions se répandre sur la moquette.

Tout le monde me dévisage, à présent. Parfait. Je fais le tour de la table pour m’approcher des deux gardes qui retiennent Adam par les bras.

« Reculez. »

Ils obéissent.

Adam me regarde dans les yeux et secoue subtilement la tête comme pour me dire de ne pas en faire toute une histoire. Mais j’ai bien l’intention de me faire entendre.

J’allume le Lumen et, en quelques secondes, mes mains sont comme deux chalumeaux. Je me penche pour faire fondre les fers d’Adam et le libérer. Les types du gouvernement arborent tous la même expression, un mélange de colère et de peur. Certains d’entre nous – Daniela et Sam, par exemple – ont l’air nerveux. D’autres, comme Neuf et Six, m’encouragent d’un regard diabolique. À ma grande surprise, l’agent Walker cache un sourire amusé derrière sa main.

Je me concentre sur Lawson. Lui n’a pas perdu la face et est resté complètement impassible. « Vous auriez simplement pu me demander les clefs, me dit-il.

— Nous ne sommes pas sous vos ordres, je réplique en posant ma main, à présent refroidie, sur l’épaule d’Adam. Vous n’avez pas à prendre la moindre décision nous concernant. Est-ce que vous avez compris, monsieur ?

— J’ai compris, et cela ne se reproduira pas », répond Lawson sans la moindre pointe d’amertume. Sa sérénité est presque inquiétante. « Mais essayez de vous mettre à notre place. Nous devions nous assurer que votre… ami ici présent ne présentait pas une menace.

— Et vous devez comprendre que nous passerons à l’attaque contre Setrákus Ra dès que les miens seront totalement rétablis. »

Et que je serai assez fort, je manque d’ajouter. Dès que j’aurai ajouté le maximum de Dons possible à mon arsenal.

« Nous allons le tuer et l’enterrer dans sa fichue montagne, je poursuis. Est-ce que ça entre dans la ligne de vos projets de contre-attaque ?

— Ça me paraît tout à fait épatant », acquiesce Lawson en me faisant signe de regagner ma chaise. Je tapote l’épaule d’Adam et le laisse s’installer à ma place, en bout de table.

Voyant que la tension est plus ou moins retombée, Six et les autres se rasseyent à leur tour. Les soldats qui nous entourent ne font pas mine de récupérer leurs chargeurs éparpillés au sol. Tout le monde se remet dans l’esprit de la réunion, et Six se penche en travers de la table pour parler à Adam. « Ça va ? »

Il hoche furtivement la tête pour effacer toute cette histoire, bien qu’il ait toujours les menottes qui lui pendent aux poignets. « Ils n’ont fait que me poser des questions, Six. Ce n’est pas bien grave. »

Je croise les bras et plante mon regard dans celui de Lawson. « Alors, qu’est-ce qu’il y a d’autre à régler ? »

Toujours imperturbable, Lawson se racle la gorge. « Bien que nous soutenions de tout cœur votre intention d’assassiner le chef mogadorien, il nous reste à aborder les questions de logistique. Ainsi que quelques inquiétudes.

— Des questions de logistique, je répète d’un air las. Et quelques inquiétudes.

— Par exemple, je sais que vous avez récemment utilisé une sorte de perception extrasensorielle pour communiquer avec ce que nous pensons être des centaines de STAD à travers le monde. »

Je cligne les yeux, légèrement désarçonné. Il veut parler du sommet télépathique dans lequel nous a attirés Ella. J’ignore comment Lawson est au courant, et ça me contrarie. Je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule en direction des jumeaux imperturbables – Christian et Caleb – qui rôdent autour du général depuis que nous sommes entrés dans la pièce. Ils ont des Dons, aussi est-il évident qu’ils étaient présents, lorsque j’ai rencontré tous ces humains hors du commun. Ils ont dû tout raconter en détail à leur chef. À moins que la fille du président ne s’en soit chargée.

« Et alors ? je demande.

— Eh bien, John, ce sont des centaines de mineurs, que vous recrutez dans le monde entier. Certains s’inquiètent de la sécurité de ces enfants. »

Avant de répondre, je lance un regard éloquent en direction des deux gamins postés de part et d’autre de Lawson, dans l’espoir qu’il mesure bien toute l’ironie de ses propos.

« Bientôt, on ne sera plus en sécurité nulle part, sur cette planète, j’explique. Ils ont besoin d’un entraînement spécifique, et nous sommes les seuls à pouvoir le leur donner.

— Cela ne m’a pas échappé, répond le général. Mais vous imaginez bien que cela a de quoi en rendre certains nerveux, n’est-ce pas ? Le fait que vous soyez en train de lever une armée de jeunes Terriens ? »

Je hoche la tête, éberlué, et j’espère que mon expression montre bien mon mépris pour ce charabia bureaucratique. J’en viendrais presque à regretter mes années de cavale. « On ne lève rien du tout, je rectifie en regardant à nouveau les jumeaux. Vous deux. Est-ce que c’est moi qui vous ai ordonné de venir ici ? Est-ce que j’ai forcé les autres ? »

Ils ont l’air surpris qu’on leur parle aussi directement. Ils échangent un coup d’œil, puis se tournent vers Lawson pour demander sa permission. « Parlez librement, dit ce dernier.

— Non. Vous n’avez rien fait de ce genre, répond immédiatement Caleb, tandis que son frère reste impassible. Mais celui-là nous a traités de mauviettes », ajoute-t-il en désignant Neuf.

L’intéressé hausse les épaules, et je me tourne de nouveau vers Lawson. « Vous êtes content ?

— Pour le moment, oui. Au moins prévenez-nous en avance si vous aviez à nouveau ce genre de projet… »

Je pousse un soupir. « Vous parliez de problèmes logistiques ? »

Lawson montre du doigt la carte épinglée derrière lui, où sont représentées les positions de deux douzaines de vaisseaux mogadoriens.

« Comme je le disais, nous sommes tous d’accord pour que vous tentiez de décapiter ce serpent. Bon sang, je suis prêt à envoyer tous les renforts que je pourrai en Virginie-Occidentale. Mais pour l’instant, l’ennemi croit que nous sommes soumis. Qu’arrivera-t-il à toutes ces villes, lorsque nous frapperons ? Tout le monde est passé en mode évacuation, mais déplacer des millions de gens n’est pas si facile. Une attaque contre Setrákus Ra pourrait bien déclencher des combats partout. »

Soudain, Lexa prend la parole. « En tant que seule survivante de l’invasion mogadorienne de notre planète en âge de se souvenir vraiment de ce qui s’est passé, je peux vous dire que leur tactique a changé. Ils avaient tout exterminé sur Lorien en quelques heures…

— Voilà qui est réconfortant, répond Lawson.

— Ils veulent occuper la Terre, pas l’endommager au point de la rendre inhabitable, ajoute Lexa. Est-ce que le fait de le savoir ne nous donne pas un certain avantage ?

— Setrákus Ra pourrait-il être en train de bluffer ? demande Lawson.

— Il est vrai que mon peuple veut occuper cette planète, intervient Adam, les sourcils froncés, l’air pensif. La flotte n’est vraisemblablement plus en état de supporter un autre voyage intergalactique. Ils ont besoin de pouvoir rester ici. Mais si vous croyez que ça limitera leur volonté de détruire des dizaines de villes, vous les sous-estimez lourdement.

— On en revient donc au compte à rebours qui nous sépare de l’Apocalypse, résume Lawson. Une fois que vous attaquerez Setrákus Ra, il faudra nous attendre à ce que ce compte à rebours s’arrête et à ce que la destruction commence.

— Qu’est-ce qui se passera quand il sortira de son incubateur, pour se rendre compte que l’ultimatum a été dépassé pendant qu’il pansait ses plaies ? intervient Six. Il les attaquera quand même.

— Absolument. » Lawson hoche la tête. « Quoi qu’il arrive, ces attaques sont inévitables. Ce qui ne signifie pas qu’il faille les précipiter pour autant. Notre but est de nous y préparer le plus possible. De mettre à l’abri un maximum de civils. D’exploiter chaque minute de ce répit que vous nous avez donné.

— Vous voulez qu’on attende », je conclus en serrant les dents. J’ai beau avoir encore besoin de temps pour rassembler mes Dons, j’ai hâte de combattre. En cet instant, c’est ma seule raison de vivre. C’est déjà assez difficile de rester assis là sans rien faire. « Combien de temps ?

— Coordonner une série d’attaques internationales contre un ennemi qui nous est supérieur sur le plan technologique n’est pas une mince affaire. Nous avons reçu les modules de camouflage que votre équipe a récupérés au Mexique. Et notre équipe d’ingénieurs est en train d’essayer de les reprogrammer. »

Les gars de Lawson ont sans doute passé plus de temps que moi avec ces fichus modules. Lexa – que je n’ai rencontrée que ce matin – me les a d’abord apportés. Ils n’ont pas l’air tellement compliqués. Ce sont des boîtes noires compactes, avec quelques boutons et quelques câbles, et le tout a la taille d’un livre de poche. Pourtant, c’est la seule chance des armées humaines. Nous en avons donné la majorité à Lawson quelques heures avant cette réunion. Nous avons conservé celui qui était déjà installé dans le vaisseau de Lexa, et un second que j’ai mis de côté pour moi.

« Je peux être utile, propose Adam à Lawson. Je connais plutôt bien cette technologie.

— J’apprécie votre sollicitude, monsieur Mog, répond Lawson. Mais même si nous parvenons à reprogrammer ces modules et à les reproduire à grande échelle, il nous restera à les distribuer à nos alliés dans le monde entier. Maintenant que nous savons à quoi ils ressemblent, d’autres pays, notamment l’Inde, ont déjà réussi à vaincre des Patrouilleurs lors d’attaques ponctuelles, et ont récupéré les modules eux-mêmes. En supposant que nous réussissions à franchir les boucliers, nous nous demandons encore si la meilleure tactique consisterait à tenter de monter à bord des vaisseaux, ou de nous contenter d’engins balistiques.

— Aucune de ces deux approches ne sera facile, commente Adam.

— On ne pourrait pas les exploser à la bombe atomique ? » propose Neuf.

Lawson cligne les yeux. « Nous sommes en train d’évacuer nos villes en danger, jeune homme, mais il reste encore du monde. Une guerre nucléaire est hors de question, ici, en Amérique. Je ne peux pas parler au nom des autres pays…

— Parce que ce serait mieux de faire péter ces vaisseaux géants au-dessus des villes ? » marmonne Daniela.

Lawson lève la main pour l’interrompre. « Un problème à la fois, je vous prie. Quelle que soit l’approche que nous choisirons, les modules de camouflage restent notre plus gros obstacle. Nous n’en avons qu’un stock extrêmement limité, alors qu’il en faudrait un par vaisseau ou par missile. Et puis il reste cette question : Comment les faire parvenir à nos alliés ? » Lawson fait une pause pour reprendre son souffle. « Combien de temps faudra-t-il pour que nous ayons assez de modules pour monter une attaque contre ces vaisseaux ?

— Tous les vaisseaux ? je demande. D’un seul coup ?

— C’est ainsi que l’on fait, dans ce genre d’opération, acquiesce le général. On frappe partout en même temps pour optimiser notre seul avantage… l’effet de surprise. S’ils découvrent trop tôt que nous sommes en mesure de contourner leurs boucliers, alors tous les paramètres changeront. Ils pourraient très bien intensifier leurs attaques. Pour l’instant, ils nous tiennent en respect ; ils nous croient vaincus, hors d’état de nuire. Ce qu’ils ignorent, c’est que nous avons encore un atout dans la manche. Mais il nous faut ces modules. Et c’est une course contre la montre. À moins que vous ne sachiez combien de temps Setrákus Ra va rester dans cet incubateur ? » demande-t-il à Ella.

Cette dernière fait non de la tête.

« Dans ce cas, vous mesurez combien notre situation est précaire, conclut Lawson. Le plus probable, c’est qu’il nous faille tenter le coup, et le plus vite possible. »

Je prends le temps d’intégrer toutes ces informations. Le moins que l’on puisse dire, c’est que Lawson ne dresse pas un tableau très encourageant de la situation. Peut-être ne suis-je pas dans le bon état d’esprit pour aider à coordonner une contre-attaque internationale. Heureusement que j’ai des renforts.

Six se tourne vers Ella. « Il y a bien de nouvelles pierres de Loralite en train de grandir un peu partout sur Terre, n’est-ce pas ?

— Oui, confirme notre amie. Je les sens.

— Eh bien voilà, s’exclame Six en claquant des doigts. On peut s’en servir pour distribuer les modules aux quatre coins de la planète. »

Lawson me lance un regard. « Ce sont les pierres dont vous parliez aux STAD dans votre, euh… votre réunion de télépathes, c’est cela ? »

J’acquiesce de la tête.

Lawson jette un œil à la carte par-dessus son épaule. « Dès que nous avons eu vent de l’existence de ces pierres, nous avons encouragé nos partenaires internationaux à en sécuriser le plus grand nombre possible. »

J’incline la tête sur le côté.

« Vraiment ?

— Oui, John, bien sûr. Cela dit, certains dirigeants étrangers m’ont tout bonnement ri au nez, lorsque je leur ai demandé d’utiliser des hommes armés pour surveiller des cailloux magiques. Sans compter que nous n’avons connaissance que de très peu d’emplacements.

— Combien de Gardanes humains ont été interceptés ? je demande d’un ton glacial.

— Quelques-uns, reconnaît Lawson d’un ton méfiant. Pour leur propre protection. La plupart d’entre eux sont encore à l’étranger. En supposant que nous survivions aux quelques jours à venir, peut-être pourrons-nous discuter de leur entraînement. Sous supervision appropriée, bien sûr. »

Ça ne me plaît pas. Il me semble que l’on est en train de tout donner beaucoup trop facilement, en révélant à Lawson où se trouvent les blocs de Loralite – sans parler de cette force montante de Gardanes humains qui l’intéresse tellement. Mais quel choix avons-nous ? D’un point de vue pratique, les blocs de Loralite sont notre seul espoir de mettre rapidement sur pied une contre-attaque.

« Nous vous aiderons à localiser la Loralite, j’annonce à Lawson. Une fois que les modules de camouflage seront prêts à être expédiés. »

Ma réticence fait sourire Lawson, mais il passe vite à autre chose. « Voilà la question du transport réglée, c’est une bonne chose. Mais cela ne résout pas le problème de la quantité.

— Si on ne réussit pas à les produire assez vite, il faudra qu’on vous en procure d’autres. » Une ébauche de plan commence à prendre forme dans ma tête.

Neuf m’adresse un de ses sourires voraces. « On devrait peut-être aller là où on sait qu’il y en a plein ? suggère-t-il.

— Et ce serait où, exactement ? demande Lawson.

— Sur l’un des vaisseaux amiraux, je réponds.

— Mais, vous n’avez donc rien écouté ? aboie Lawson, perdant soudain son calme apparent, pour se ressaisir rapidement. Si nous les attaquons, sous quelque forme que ce soit, nous risquons qu’ils se déchaînent sur une autre de nos villes.

— Et si vous aviez les moyens de pénétrer dans l’un de leurs vaisseaux et d’en ressortir sans qu’ils s’en rendent compte ? » Je m’adresse à Lawson, mais c’est Six que je regarde. « Et si nous pouvions vous obtenir tout un bataillon de modules de camouflage sans que les Mogs remarquent leur disparition ? »

Lawson se frotte la mâchoire d’un air songeur. « Eh bien… Ce serait un très bon début. »

CHAPITRE 7

Voici le programme :

— Monter en douce à bord d’un vaisseau de guerre mogadorien.

— Voler tous les modules de camouflage qu’on y trouvera, le tout sans se faire repérer des Mogs.

— Armer les gouvernements du monde entier pour une contre-attaque géante.

— Pendant ce temps, apprendre tous les Dons que je pourrai.

— Tuer Setrákus Ra.

Pas nécessairement dans cet ordre, d’ailleurs. Surtout la partie « apprendre tous les Dons ». Parce que si je compte m’embarquer discrètement à bord d’un vaisseau de guerre mogadorien, je vais devoir accélérer l’acquisition de nouvelles compétences. Il y a un Don en particulier qu’il me faudra absolument.

Il faut que j’apprenne à voler.

La réunion s’achève après que j’ai promis au général Lawson de mettre en place d’ici à la fin de la journée un plan d’attaque secrète du vaisseau mogadorien. Avec un peu de chance, Ella avait raison et Setrákus Ra sera hors d’état de nuire pendant encore quelques heures. Il est à peine midi, pourtant j’ai l’impression d’y avoir déjà passé la journée.

Tout le monde s’empresse de retourner à ses occupations aux quatre coins de Patience Creek, et je prends Adam à part. Il est aussi pâle que d’habitude, avec en plus des cernes sombres sous les yeux. Mais c’était un peu le cas de tous ceux présents à cette réunion. L’épuisement de l’invasion commence à se faire sentir.

« Ça va ? je demande à notre allié mog. Qu’est-ce qu’ils t’ont fait ? »

Adam me dévisage en secouant la tête. « Je vais bien, John. Ce n’était rien. C’est moi qui devrais te demander comment tu vas. »

Je me doutais que ça arriverait. Tous ceux qui connaissaient Sarah me regardent comme si j’allais m’écrouler d’une seconde à l’autre. Je déteste ça. Je ne veux pas qu’on me ménage. Je veux me battre. J’espérais au moins qu’Adam m’épargnerait le couplet de la compassion. Si on m’avait dit que je préférerais la froide logique mogadorienne…

« Je tiens le coup. » Je suis surpris d’entendre tant d’émotion dans ma propre voix.

« Très bien », répond Adam, comprenant visiblement qu’il ne faut pas insister. Il lève les mains pour me montrer ses poignets, et les menottes toujours accrochées. « Ça t’ennuierait de me débarrasser de ces machins ?

— Non, bien sûr. J’avais oublié.

— C’était plus pour faire passer le message à Lawson que pour me libérer. J’avais bien compris. »

Je lui adresse un petit sourire. « Eh bien, disons que tu n’avais pas l’air très à ton aise quand même.

— Et tu as vu la tête de ces soldats ? » Adam éclate de rire. « C’était la bonne décision. Tu as montré une grande force. »

Je rallume mon Lumen et concentre le rayon sur le bout de mon index. En prenant garde de ne pas brûler Adam, je fais fondre les cadenas et les menottes s’ouvrent.

« Quel genre de questions ils t’ont posées ? » je lui demande alors qu’il se frotte les poignets pour faire passer l’engourdissement.

« Je t’ai dit, ce n’était pas grand-chose. Ils voulaient des informations sur l’armement et les vaisseaux. Et aussi sur la structure de l’armée et du gouvernement mogadoriens, ce qui n’était pas bien compliqué, vu que c’est pratiquement la même chose que chez eux. Ils voulaient savoir ce qui arriverait à la société mog si Setrákus Ra était tué. » Adam hausse les épaules. « Je leur aurais volontiers répondu sans passer par la case prison et interrogatoire toute la nuit.

— Ouais. » Je réfléchis un moment. Il y a effectivement une question qui ne m’avait pas traversé l’esprit. « Et qu’est-ce qui arrivera quand on tuera Setrákus Ra ? »

Adam me sourit en entendant la certitude dans ma voix. Puis il passe sa main dans ses cheveux noirs et fins d’un air songeur. « Eh bien, je n’ai pas souvenir d’une époque sans… “Chef Bien-aimé”. Je n’ai aucune idée de ce qu’était notre monde, auparavant. Bon sang, je pense que même mes parents ne sauraient pas. Setrákus Ra a récrit tous nos livres d’histoire, donc si on en croit la version officielle, nous n’étions que des animaux avant qu’il apparaisse et nous “élève” au-dessus de notre misérable condition.

— J’imagine que ce serait trop demander aux Mogs de juste laisser tomber et rentrer chez eux, je conclus.

— S’ils ne pillent pas tout le combustible sur Terre comme ils l’ont fait sur Lorien, il n’y a aucune chance que leurs vaisseaux puissent aller où que ce soit. » Adam marque une pause. « Néanmoins, au bout d’un certain temps, il est possible qu’ils finissent par s’en aller…

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Il a beau fanfaronner avec son fameux Grand Livre, Setrákus Ra n’a jamais vraiment réglé la question de la fertilité des Originels. Il est capable de produire un nombre illimité de soldats incubés. Mais ça ne change rien au fait que le taux de natalité des Originels stagne totalement.

— Donc les Originels vont lentement s’éteindre », je complète en essayant de prendre un air contrit, sachant qu’Adam est lui-même un Originel. En réalité, la lente extinction des Mogadoriens ne m’attriste pas vraiment. « Et les Incubés ?

— Pour autant que je sache, le secret de leur création mourra avec Setrákus Ra. » Adam me voit sourire et lève la main pour me mettre en garde. « Il faut que tu comprennes deux ou trois choses, au sujet de mon peuple, John. Tout d’abord, l’immense majorité adhère totalement au fantasme du Progrès mogadorien, et tout le monde croit Setrákus Ra invincible. C’est la seule chose qui ait maintenu la cohésion entre eux, au fil des siècles. Quand vous le tuerez, vous stopperez la production d’Incubés et peut-être qu’une poignée de Mogs comme moi rendront les armes… »

Je l’interromps.

« Tu penses qu’il pourrait y en avoir d’autres comme toi ? » J’ai toujours cru qu’Adam était unique et que sa conversion était due au fait d’avoir fréquenté Numéro Un.

Il détourne le regard. « Je… Je n’en sais rien. J’en ai rencontré qui… peut-être… Je ne suis même pas certain qu’ils soient encore en vie. » Adam met fin à cette question d’un geste évasif de la main. « Le problème, c’est que même sans Setrákus Ra, il restera toujours une grosse armée de fidèles qui ne baissera pas les bras. Comment j’imagine la suite ? D’abord, les Originels s’entretuent pour savoir qui est le plus fort, avec la Terre comme champ de bataille. Et ceux qui survivent essaient de reprendre le flambeau de Setrákus Ra. Il y a pléthore de généraux, comme mon père, qui s’estimeraient son héritier.

— Ils n’y arriveront pas », je commente distraitement. En réalité, je ressasse cette vision des Mogs en train de s’entretuer. Si seulement on pouvait leur donner un petit coup de pouce…

« À long terme, non. Mais les conflits dureraient tout de même des années, John. Ici, sur Terre.

— L’extermination de l’humanité serait un dommage collatéral », je résume, en considérant les conséquences d’une guerre civile mogadorienne. La Terre entière ressemblerait à la bataille de New York. Sauf si les Mogs se battaient dans des villes déjà évacuées…

« Bref, la première chose à faire, c’est de tuer Setrákus Ra, n’est-ce pas ? me lance Adam en me tapotant dans le dos. Faisons les choses dans l’ordre.

— Je vais lui faire voir de quoi je suis capable.

— Et on t’aidera, tu sais. Tu as des amis, dans ce combat. »

Je hoche la tête. « Ouais. Je sais, tu as raison. »

Adam se dirige vers l’ascenseur et me fait signe de le suivre. « Tu as quelques minutes ? Il y a autre chose que je voudrais te montrer. »

Je hausse les sourcils mais obéis. Les militaires que l’on croise dans les couloirs puissamment éclairés nous évitent comme si on avait la peste. Je me demande duquel de nous deux ils ont le plus peur.

En arrivant à Patience Creek, je me suis livré à une rapide exploration des lieux, pour me familiariser avec les zones importantes – le mess des officiers où nous sommes logés, la caserne, les cellules, le gymnase, le garage –, mais j’ai fait l’impasse sur les coins strictement réservés aux militaires. Je ne vois pas bien ce qu’Adam a pu découvrir de plus que moi, dans le peu de temps où il a été retenu prisonnier. Cela dit, un complexe conçu pour cacher des espions doit avoir un tas de recoins secrets. « Après m’avoir interrogé, ils m’ont emmené en bas », m’explique Adam tandis que l’ascenseur descend deux étages. J’imagine qu’ils ne devaient pas avoir beaucoup d’espoir que ce projet aboutisse, alors ils l’ont fourré à la cave. »

Le sous-sol dans lequel nous arrivons est visiblement dédié au stockage. Je ne m’y suis pas attardé, quand j’ai fait le tour. La moitié des ampoules du couloir sont grillées. Adam me fait passer devant plusieurs pièces remplies de caisses poussiéreuses de Tang et de rations lyophilisées, ainsi qu’un espace bourré de chaises longues des années 1970 et de filets de volley rongés par les mites. Nous finissons par tourner au bout du couloir et Adam ouvre une porte. La salle est pleine à craquer de livres. Une bibliothèque. D’un rapide coup d’œil, je me rends compte que la plupart de ces ouvrages jaunis sont consacrés à des sujets qu’un espion pourrait trouver utiles, en cas de reconstruction post-apocalyptique : des guides de jardinage, d’électronique et de médecine.

Soudain, un bruit me fait sursauter. La pièce se remplit de sons âpres et gutturaux : des Mogadoriens en train de se quereller.

Sur un bureau au milieu de la pièce, j’aperçois un gros appareil électronique qui me rappelle vaguement quelque chose. C’est de là que viennent les voix mogadoriennes. Le dispositif a la taille d’un tableau de bord de voiture et est couvert de boutons et d’indicateurs bizarres. On dirait qu’on a récemment mis feu au tout avant de le lâcher du haut d’un toit. Il est relié à un enchevêtrement de câbles, eux-mêmes connectés à des batteries – apparemment, l’engin consomme énormément d’énergie.

C’est alors que ça me revient. Ce que j’ai sous les yeux, c’est le panneau de contrôle d’un Patrouilleur mogadorien. La console est alimentée par un câblage complexe, ce qui signifie que le système de communication est activé.

Un jeune homme au teint olivâtre qui doit avoir la trentaine est assis devant la console démembrée. Il a les cheveux noirs coupés court et porte une barbe de plusieurs jours. Je crois l’avoir déjà vu, mais je ne me rappelle ni où ni quand.

« Adam, tu es revenu, dit le gars en hochant la tête d’un air fatigué. Tu as été discret. »

Je me tourne vers mon ami en haussant un sourcil.

« Voici l’agent Noto, m’explique Adam. Ancien ProMog. »

Voilà d’où je le connais. Il faisait partie du groupe que Walker a ramené à Ashwood, après leur attaque contre les Mogs.

« Quand j’ai vu les soldats t’embarquer, j’ai eu peur que tu ne reviennes pas, dit Noto. Ça faisait très Orwell, comme ambiance. »

Adam me lance un sourire. « Tu vois ? Je t’avais bien dit que ce n’était pas si terrible. Je me suis fait un copain. J’ai aidé Noto à améliorer son mogadorien.

— Vous parlez leur langue ? je demande en regardant soudain l’homme avec un intérêt nouveau.

— J’étais agent de liaison avec les Mogs, pendant ma période ProMog, explique Noto. J’ai enregistré quelques expressions par-ci par-là. J’arrive à les comprendre, tant qu’ils parlent lentement avec le vocabulaire d’enfants de maternelle. »

Je m’avance dans la pièce pour jeter un œil aux carnets ouverts sur le bureau. Ils sont truffés de symboles, des lettres de l’alphabet mogadorien, avec la transcription phonétique à côté.

« Nous surveillons les communications entre les vaisseaux de guerre mogadoriens, intervient Adam. J’ai crypté ce module pour qu’ils ne se rendent pas compte qu’on les écoute.

— Avec le montage que tu as fait, on pourrait leur envoyer un message directement, ils seraient toujours incapables de nous localiser, renchérit Noto d’un ton admiratif.

— Il faut combien de temps, pour apprendre les rudiments du mogadorien ? » je demande à Adam avec un regard de côté vers Noto.

Ce dernier se met à débiter une série de phonèmes saccadés. « Ce n’est pas si compliqué », conclut-il.

Adam éclate de rire. « Ton accent s’améliore, mais tu viens de dire que tu voudrais un estomac rempli de sangsues.

— Je croyais demander un café, répond Noto en grimaçant.

— Avec Noto, on a dressé une liste de mots-clefs à repérer, poursuit Adam. Chef Bien-aimé, les signaux d’appel entre vaisseaux, Gardane… Chaque fois qu’il entend ces mots, il signale la transmission.

— J’enregistre tout, au cas où j’aurais besoin de réécouter, ajoute Noto. Et en général, c’est le cas.

— C’est une bonne chose. Il sera vraiment utile de savoir ce que se racontent les Mogs. » Je pose la main sur l’épaule d’Adam. « Mais ne te tue pas à la tâche. On va avoir besoin de toi.

— Je sais, répond Adam avec un hochement de tête. Je serai prudent. »

Je salue l’agent Noto, puis attire Adam dans le couloir, pour pouvoir discuter en privé.

« Donc, d’après ce que tu as écouté jusqu’ici, que disent les Mogs ?

— Ils flippent au sujet de Setrákus Ra. Enfin, autant qu’un Originel mog peut flipper. Ils sont très inquiets qu’il n’ait pas encore ordonné l’attaque ni fait d’annonce à la flotte, mais ils ne lui poseront pas la question ouvertement, car ce serait un blasphème. En gros, ça donne : “Ici vaisseau amiral Delta, attend ordres, demande instructions du Chef Bien-aimé.”

— Et à ça tu vois qu’ils flippent ?

— Chez les Mogs, on ne va pas à la pêche aux ordres, John. On obéit, point barre. On n’ouvre la bouche que pour répondre aux questions. On ne va pas harceler son chef.

— Et il n’y a eu aucune réponse de l’Anubis ou de la base de Virginie-Occidentale ?

— Rien, confirme Adam. Silence radio.

— Je vois. »

Le plan auquel je pense est un peu fou, très dangereux, et pourtant, ça ne m’inquiète pas plus que ça. Je réfléchis à tout ce que vient de me dire Adam au sujet de la culture mogadorienne, notamment son histoire de guerre civile, dès que Setrákus Ra sera mort. S’ils s’en prennent les uns aux autres, voilà qui nous simplifiera grandement la tâche. Et s’il y avait quelque chose à faire, pour accélérer un peu le processus ? Pour qu’ils se jettent à la gorge les uns des autres avant même que Setrákus Ra soit réduit en cendres ? Un peu de guerre psychologique. Je suis en train d’y réfléchir quand Noto passe la tête par la porte de la bibliothèque et fait signe à Adam de venir. « Ça discute dans tous les sens, tout à coup. »

Nous y retournons au pas de course. J’incline la tête de côté pour écouter les communications, mais je ne perçois que des aboiements furieux. Ce qui est certain, c’est que le Mog qui parle est hors de lui. Je me tourne vers Adam et le vois plisser lentement les yeux, et je vois bien que les nouvelles ne sont pas bonnes. Au bout de quelques secondes, il se tourne vers moi.

« John, on devrait aller chercher les autres. Quelqu’un a fait une très grosse erreur. »

CHAPITRE 8

Ne jamais rien poster sur Internet. C’est en quelque sorte la Règle numéro un.

Certes, on a tous un jour ou l’autre enfreint la Règle numéro un, et on s’est retrouvés avec les Mogs aux fesses. Parce que, parfois, le désespoir l’emporte sur la prudence, et on fait n’importe quoi. Ça arrive. Personnellement, je ne juge pas.

Mais quand même, il faut être sacrément demeuré, pour poster des trucs sur Internet.

La vidéo a visiblement été filmée avec un téléphone portable. Ça commence par un énorme fracas d’eau, une gigantesque cascade que je reconnais immédiatement apparaît à l’écran : les chutes du Niagara. Celui qui filme est posté sur une corniche herbeuse à la hauteur du point d’impact.

« La vache, ça en fait, du boucan ! »

La caméra s’agite dans tous les sens quand la personne qui filme se met à courir pour s’éloigner de la cascade. Pendant ces quelques secondes de jogging, je repère des détails : une fille blonde qui ferait parfaitement l’affaire pour une publicité pour de la bière tyrolienne se tient au bord de la falaise, juste à côté d’un affleurement de roche bleue.

De la Loralite. Une nouvelle pierre, exactement comme l’avait prédit Ella.

Avant que j’aie pu voir le bloc de plus près, l’image se stabilise et la caméra pivote pour se retrouver face au visage boutonneux d’un adolescent crasseux. Il est émacié, avec une crête iroquoise décolorée et des plaques de barbe naissante sur les joues. Il porte une veste en jean déchirée et rapiécée, un débardeur informe et, bien que je ne voie pas ses pieds, je suis prête à parier qu’il arbore fièrement des rangers. Bien sûr, je le reconnais : il était au sommet télépathique qu’Ella nous a concocté. C’est l’un de ceux qui avaient l’air le plus pressés de passer à l’action, quand John leur a parlé de notre mission à tous.

Il a beau s’être éloigné du bord, il lui faut quand même hurler pour se faire entendre dans ce vacarme.

« Salut, John Smith et ses super-amis ! Vous êtes là ? Ici Nigel Rally. On s’est rencontrés au… au Truc. On a trouvé vos foutues pierres et vous savez quoi, c’était carrément l’éclate de se balader aux quatre coins de la planète comme ça, mais quand est-ce que vous allez rappliquer ? Venez nous chercher, les mecs ! »

Je ne suis pas du tout surprise que ces nouveaux Gardanes de tous les pays se sentent perdus. John leur a demandé de nous venir en aide, et Ella a expliqué qu’ils pouvaient se servir des blocs de Loralite pour se téléporter partout sur le globe rien qu’en imaginant une destination. Mais Setrákus Ra a mis fin à notre petite réunion avant qu’on ait pu leur communiquer un moyen concret d’entrer en contact avec nous, ce qui n’est pas une mince affaire, vu qu’on est en mode camouflage.

« En me baladant, je suis tombé sur des potes, continue Nigel en faisant tourner son téléphone pour filmer le décor. Faites un petit coucou à John Smith, protecteur du monde et grand frère pourri qui apparemment nous a oubliés. »

Derrière Nigel, la blonde que j’ai aperçue au début de la vidéo fait un signe de la main. À côté d’elle se tient un garçon trapu avec une énorme tignasse brune, qui lui aussi fait maladroitement coucou ; je le reconnais instantanément, c’est le jeune Allemand de la réunion, celui qui contrôle les insectes. Un peu à l’écart des autres apparaît une jeune fille asiatique toute frêle qui fixe la caméra un long moment avant d’esquisser un V avec l’index et le majeur.

« Voilà Fleur et Bertrand, raconte Nigel. Et là-bas… eh bien, je crois qu’elle s’appelle Tan. Elle ne parle pas un mot d’anglais, celle-là, enfin du moins depuis que ta poulette super-médium avec les yeux flamboyants a arrêté de traduire. »

Nigel fait de nouveau pivoter la caméra sur lui.

« Alors écoute bien, on est aux chutes du Niagara, au cas où t’aurais pas encore pigé. J’ai mémorisé autant de points que j’ai pu sur cette carte que tu nous as montrée genre cinq secondes, mais je ne suis jamais allé aux États-Unis, alors j’ai dû me balader un peu en Europe d’abord, jusqu’à ce que je tombe sur ce bon vieux Bertrand. On a ramassé deux ou trois autres traînards en chemin… » Nigel pousse un soupir. « Y avait des tas de coins bizarres, sur ta carte, John Smith. Le Nouveau-Mexique, à quoi ça ressemble, ce bled, hein ? Heureusement, Bertrand y était allé une fois en vacances, en famille, alors… » Nigel baisse la voix. « Si tu m’entends, Major John, on attend que tu passes nous prendre. Si tu ne viens pas, eh bien j’imagine qu’on ira à pied jusqu’au premier vaisseau ennemi, et là, espérons que ça se passera bien. Allez, salut. »

Et c’est là-dessus que se termine le clip YouTube. Il est rattaché au fil de discussion de la vidéo qu’avait postée Sarah pour présenter John au monde, et il a déjà des tonnes de « j’aime » et de commentaires. Nigel a mis la vidéo en ligne il y a trois heures environ. John, Adam, Neuf, Ella, Sam, Daniela et moi, on est agglutinés autour d’un téléphone portable que Daniela a piqué à un soldat.

On s’est tous entassés dans la chambre de John. Avant qu’il démarre la vidéo, je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer des détails sordides, dans sa chambre. Le lit n’a pas été utilisé et il y a des traces de brûlures sur le papier peint kitsch, comme s’il avait cogné sur les murs avec son Lumen. Personne ne fait de remarques, mais Sam hausse un sourcil en voyant que ça ne m’a pas échappé.

« Fleur est à moi », lance Neuf dès que la vidéo se termine.

Je lui balance un coup de coude dans les côtes, et Daniela fait la grimace. « T’es naze.

— Je me sens seul, nuance, rectifie Neuf.

— Cette vidéo a été postée il y a trois heures, explique Adam sans relever l’intervention de Neuf. Je surveille les transmissions mogadoriennes, et il semble qu’ils viennent seulement de tomber dessus. Les vaisseaux les plus proches des chutes du Niagara sont à Toronto et à Chicago. Ils vont envoyer des Patrouilleurs.

— Mettre une vidéo sur Internet, commente Neuf en faisant claquer sa langue. Quelle erreur de débutant.

— On est tous passés par là, je rétorque. Donc les Mogs ont une longueur d’avance sur nous. On saute dans des jets et on file là-bas.

— On veut que ça ne s’ébruite pas, c’est pour ça qu’on se cache ici, répond John. il vaut mieux qu’on fasse ça nous-mêmes, sans avertir la clique de Lawson. »

Je lui lance un regard interrogateur.

« Je ne suis pas sûr de ses intentions à l’égard des Gardanes humains, précise-t-il. Jusqu’à ce qu’on décide de lui faire pleinement confiance, je veux que ce soient les nôtres qui aillent chercher les Gardanes. Je ne veux pas laisser à Lawson la liberté de décider qui est prêt à se battre et qui a besoin de sa “protection”.

— Wouah, tu crains quoi, de sa part ? demande Daniela.

— Je ne sais pas, répond John en soupirant. Un enrôlement forcé dans une organisation militaire secrète, qui sait ?

— On apprend à se méfier de ceux qui détiennent le pouvoir, en traversant ce qu’on a vécu », j’explique à Daniela.

Elle hoche la tête. « Ça paraît logique.

— Je suis déjà entrée en contact avec Lexa par la télépathie, intervient Ella, les yeux toujours rayonnants d’énergie loric. Elle est en train de préparer notre vaisseau.

— Super, s’exclame Neuf en tapant dans ses mains. Allons sauver des nouvelles recrues.

— J’ai besoin que tu restes ici avec moi », objecte John. La bonne humeur de Neuf s’envole instantanément.

« Allez, quoi ! Pour quoi faire, encore ?

— Tu ne crois pas que je préférerais être dehors, à me battre ? dit John d’un ton résigné. On a quelques préparatifs à faire, si on compte s’introduire incognito sur un vaisseau amiral. Et j’ai besoin de ton aide. Six peut s’occuper des chutes du Niagara.

— Tu le sais bien », je confirme avec un grand sourire. Je suis aussi impatiente que Neuf de retourner en découdre avec les Mogs. Je balaie l’assistance du regard. « Et vous autres ? Vous êtes partants ?

— Il vaudrait mieux que je reste pour contrôler les communications mogs, répond Adam. Ils ne savent pas qu’on les écoute, donc je pourrai vous dire où ils en sont. Et puis, je dois retrouver Malcolm et un groupe d’ingénieurs pour tenter de répliquer les modules de camouflage.

— Moi je te suis, me lance Sam.

— Moi aussi, si ça te va, renchérit Daniela.

— Et moi aussi », conclut Ella.

Tout le monde fait silence. J’ai vu Ella mourir il y a vingt-quatre heures à peine. Je ne suis pas persuadée qu’elle soit déjà prête à retourner au combat. Elle comprend visiblement mes réticences – il faut dire qu’elle lit dans nos pensées –, car elle se plante les mains sur les hanches.

« Si les Mogs arrivent les premiers sur les lieux, et que ces autres Gardanes sont obligés de s’enfuir, je pourrai les retrouver par la télépathie, argue-t-elle avec une pointe de défi dans sa voix qui résonne encore bizarrement. Tout ira bien.

— Personnellement, ça me va, je réponds.

— À moi aussi, confirme John. Emmenez aussi les Chimæra.

— On en prendra quelques-unes. On ne va pas vous laisser sans renforts, si jamais il se passe quelque chose ici. »

John acquiesce. « Assure-toi juste d’emmener assez de soutien pour affronter ce que les Mogs vont envoyer.

— Oh, ne t’inquiète pas pour ça, je le rassure. On ne va pas se contenter de les assommer. »

Un quart d’heure plus tard, on s’est regroupés dans le garage souterrain de Patience Creek. Comme tout le reste de cette planque poussiéreuse, le garage est moins sophistiqué que dans d’autres installations militaires qu’on a eu l’occasion de visiter, surtout celles dotées de technologie mogadorienne, comme Dulce ou Ashwood. Ça reste une vaste salle, haute sous plafond, avec assez d’espace pour héberger un convoi de Humvee blindés et deux ou trois chars. Je m’attends à ce que le toit en forme de dôme s’ouvre et qu’une rampe de lancement se déploie, mais apparemment les espions à l’ancienne qui ont construit cet endroit n’ont pas exploité cette option. En revanche, il y a un gigantesque tunnel dans l’un des murs, le genre brut, mal éclairé, simplement retenu par de grosses poutres pour contenir la terre tassée. Il est assez large pour permettre le passage d’un char et il conduit jusqu’à une grotte en apparence inoffensive à quelques kilomètres de Patience Creek. Si le petit Bed & Breakfast innocent qui abrite toute cette installation est planqué au milieu de nulle part, alors la sortie de la grotte se situe à l’est de nulle part. Globalement, on peut aller et venir sans se faire repérer.

Hier soir, c’est par ce tunnel que Lexa a fait entrer notre vaisseau. Elle y est arrivée, même si ça passait tout juste. En entrant dans le garage, on a pu constater qu’elle avait déjà sorti la rampe d’embarquement et orienté le nez de l’engin vers la sortie.

En chemin, nous avons pris deux des Chimæra dans le petit laboratoire de Malcolm Goode. À les écouter, la plupart des militaires le prennent pour une sorte de génie excentrique. C’est peut-être vrai, d’ailleurs. La troupe d’animaux qui l’accompagne s’est faite discrète, jusqu’ici. Bien que Walker et son équipe soient au courant de la nature des Chimæra depuis notre petite aventure à Ashwood, nous faisons en sorte qu’ils restent les seuls. On ne sait jamais ce qui viendrait à l’idée de ces gars surexcités du gouvernement, s’ils avaient l’occasion de faire des expériences sur une forme de vie extraterrestre.

Nous emmenons Regal, dont l’apparence préférée est celle d’un aigle, ainsi que Bandit, en raton laveur bougon. Les autres Chimæra resteront ici, avec le père de Sam, à le regarder bidouiller inlassablement le système de camouflage mogadorien dans l’espoir de trouver un moyen d’en répliquer la fréquence. Adam lui prête main-forte pour déterminer quelle technologie terrestre serait susceptible de produire le signal. Jusqu’ici ils n’ont pas eu beaucoup de succès, pas plus que l’équipe d’ingénieurs militaires qui travaille dans la salle voisine de la leur.

Dans le garage, Lexa descend la rampe pour venir à notre rencontre.

« Prête à partir ? je lui demande.

— Je viens de finir le diagnostic, répond Lexa. On l’a poussée fort, au départ du Mexique, et puis elle a reçu des tirs de l’Anubis. Mais c’est une bonne fille et elle est prête à voler. »

Daniela secoue la tête en fixant le vaisseau. « Je suis sur le point de monter dans un OVNI, commente-t-elle.

— Eh ouais », confirme Sam. Il m’adresse un gentil sourire avant de faire embarquer Daniela et les Chimæra.

Tout comme moi, Ella ne les suit pas tout de suite. Elle inspire à fond, est secouée d’un tremblement et me lance un regard vacillant avant de s’engager sur la rampe. J’hésite à mon tour, jusqu’à ce que Lexa me touche le coude.

« Tout va bien, me rassure-t-elle d’une voix douce. Je… J’ai tout nettoyé. »

Je hoche la tête. « On a tellement de mauvais souvenirs, sur ce vaisseau.

— Je sais. Quand cette guerre sera terminée, tu pourras m’aider à le détruire. »

Cette perspective me fait sourire, le spectacle de Lexa et moi en train de saccager ce vaisseau. Et surtout, l’idée que cette guerre puisse prendre fin. J’emprunte enfin la rampe, quelques pas en retrait.

Arrivée en haut, je marque une pause pour passer en revue le reste du garage. Une poignée de soldats font leur ronde et s’assurent que tous les véhicules sont en état de marche. Je sais qu’ils nous ont vus. Certains d’entre eux nous dévisagent même ouvertement. Néanmoins, il n’y en a pas un qui fasse mine de nous arrêter.

Près de l’ascenseur, je remarque Caleb et Christian. Ils n’étaient pas là à notre arrivée dans le garage. Quelqu’un a dû signaler notre présence, et ces deux-là sont venus en mission d’observation. Ils me fixent d’un air impénétrable. Je souris et leur adresse un signe de la main, bien qu’ils me filent franchement la chair de poule. Ils font comme s’ils ne me voyaient pas.

Lawson sait donc qu’il se trame quelque chose et que nous quittons la base. Eh bien tant pis. C’est à John de s’occuper de ça.

À l’intérieur du vaisseau, la zone passagers est immaculée. Grâce aux commandes tactiles partout sur les murs, Lexa fait remonter des sièges en plastique moulé du sol et tout le monde s’installe et s’attache. Les lits de camp sont cachés en dessous – y compris celui sur lequel Sarah Hart a rendu son dernier soupir. J’ai brusquement la gorge sèche. Je déteste me retrouver ici.

Je choisis la place de copilote à côté de Lexa pendant qu’elle fait démarrer le vaisseau. Sam apparaît derrière moi et se penche en posant la main sur le dossier de mon siège. « Ça va ? demande-t-il à voix basse.

— Très bien », je m’empresse de répondre.

Sam regarde par-dessus son épaule comme pour se figurer la scène atroce qui s’est produite ici pas plus tard qu’hier, puis secoue la tête.

« Je n’arrive toujours pas à y croire. Je m’attends toujours à ce qu’elle débarque comme par magie. En vie… »

Je me tourne vers Lexa.

« Les Mogs ont une longueur d’avance sur nous, je lui explique. Il faut qu’on gagne les chutes du Niagara au plus vite.

— Oh, ne t’inquiète pas. » Elle relève un à un une série d’interrupteurs. « On sera rapides. » Elle lance un regard à Sam. « Tu ferais bien de t’attacher. »

Je pose la main sur celle de Sam. « Concentrons-nous sur ceux qu’on peut encore sauver, d’accord ? »

Il me regarde une dernière fois avant de se replier sur son siège et de boucler sa ceinture. Sitôt qu’elle entend le déclic, Lexa pousse à fond le levier de vitesse. « Et c’est parti ! »

Le vaisseau bondit dans le tunnel. Seul un énorme appel d’air signale le départ de l’engin, totalement silencieux. Les moteurs ronronnent paisiblement même lorsque nous prenons de la vitesse. Il ne doit pas y avoir plus de cinquante centimètres de dégagement de chaque côté du vaisseau et, à une ou deux reprises, je suis certaine d’entendre l’aile racler contre la paroi du tunnel. Très concentrée, Lexa regarde droit devant elle et négocie les courbes comme si elle avait fait ça cent fois.

« Oh merde, oh merde, oh merde… » j’entends Daniela marmonner derrière moi.

Nous pivotons doucement et soudain le ciel apparaît, point blanc qui croît à toute allure tandis que nous fonçons dans le tunnel. Et brusquement, dans une secousse qui fait l’effet d’une libération, on se retrouve à l’air libre, gagnant de l’altitude, survolant d’abord un chemin de terre puis le lac Érié. Je ne peux m’empêcher de laisser échapper un soupir de soulagement en quittant ce passage étouffant.

« Ça va assez vite pour toi ? demande Lexa avec un grand sourire.

— Oui, ça ira ! crie Daniela, à l’arrière.

— Tu aurais pu attendre qu’on soit sortis pour mettre le turbo, je fais remarquer à Lexa, sans pouvoir retenir un grand sourire moi non plus.

— Où serait le défi, dans ce cas ? »

Même en poussant les moteurs au maximum, nous sommes encore à une heure des chutes du Niagara. Une fois que l’itinéraire est enregistré et la vitesse stabilisée, je déboucle ma ceinture et vais rejoindre les autres.

Comme sur le trajet de retour du Mexique, Ella est recroquevillée sur elle-même, les yeux fermés. Les jambes repliées contre la poitrine, elle les tient bien serrées entre ses bras. Chose étonnante, les Chimæra semblent attirées vers elle et sont toutes deux blotties à ses côtés. Je me demande si c’est à cause de l’énergie loric qui irradie toujours de son corps ou parce qu’elle a l’air d’avoir besoin d’un peu de réconfort.

Depuis l’autre côté du vaisseau, Daniela observe Ella comme pour en percer le mystère. Elle relève les yeux en me voyant approcher et fait un signe de tête en direction de notre jeune amie. « Qu’est-ce qui lui arrive ? demande-t-elle avec précaution. Elle… »

Ella ouvre un œil et l’interrompt. « Je suis morte, hier, pendant un petit moment.

— Oh, fait Daniela.

— Et ensuite, j’ai fusionné avec une entité divine qui m’habite encore, en quelque sorte.

— OK. Tout est normal.

— Il faut un peu de temps, pour s’y habituer », reconnaît Ella avant de refermer les paupières.

Daniela se tourne vers moi, les yeux écarquillés, comme si elle doutait que tout ça soit bien réel. Je hausse les épaules et Daniela laisse échapper un soupir avant de s’affaisser sur son siège.

« Bon sang, j’aurais dû rester à New York. OK, on avait des aliens. Mais c’étaient pas des aliens zombies, au moins.

— Je ne suis pas un zombie », rectifie Ella sans ouvrir les yeux.

Assis à côté de Daniela, Sam a sorti un vieux jeu électronique de sa poche. « Allume-toi, ordonne-t-il à voix basse à la console. Allume-toi. »

Il relève les yeux en se sentant observé. « Quoi ? »

Je penche la tête sur le côté. « Pourquoi tu as ce truc ?

— Ce machin date des années 1980, tu ne peux pas lui parler, mec », fait remarquer Daniela.

Je désigne le boîtier. « Il y a un bouton marche/arrêt, sur le côté.

— Je croyais que tu disais qu’il n’avait plus de piles, de toute façon. »

Visiblement agacé par notre avalanche de questions, Sam inspire à fond. « J’en ai trouvé, répond-il distraitement à Daniela, mais en me regardant. Et je ne l’ai pas apporté pour passer le temps en attendant de sauver des vies, mais pour essayer de reproduire ce qui s’est passé… dans notre chambre. »

Daniela hausse un sourcil. « Oh. Et qu’est-ce qui s’est passé, dans votre chambre ?

— Sam a fait clignoter les lumières, je réponds.

— Eh bien dis donc, commente Daniela avec un grand sourire à Sam, qui finit par rougir.

— Je les ai vraiment fait clignoter, explique-t-il. Je pense – enfin, Six pense que je suis peut-être en train d’acquérir un nouveau Don. Le genre qui permet de contrôler les appareils électroniques. »

Daniela croise les bras sur sa poitrine. « Mon pote, c’est vachement mieux que les yeux de pierre. »

Je viens m’asseoir à côté de Sam afin qu’il se retrouve entre Daniela et moi, puis me penche vers l’avant pour m’adresser à elle. « Comment tu l’as su, quand tu as développé un Don ? » Je me demande si c’est différent, pour les humains.

« J’avais l’impression que ma tête allait exploser si je ne… Je ne sais pas. Si je ne le laissais pas sortir ? J’avais l’adrénaline à fond. Ça s’est produit très vite.

— C’est logique, je commente. Ça se passe souvent comme ça. Ils ont tendance à apparaître quand on en a vraiment besoin. C’est l’instinct qui prend le dessus. Après, on apprend à les maîtriser un peu plus finement. »

Pour confirmer ce que je dis, Daniela se recule dans son siège et se met à se masser les tempes, avant de fixer intensément le mur en face de nous. « Ouais, je le sens justement en ce moment. Je le referais bien, si j’étais sûre que ça ferait moins mal.

— S’il te plaît, ne change pas le vaisseau en pierre tant qu’on est dedans, supplie Sam avant de se tourner vers moi. Ma télékinésie est apparue au moment où John allait se faire empaler par une piken. Ce serait sympa si je pouvais acquérir ce nouveau Don sans passer par la case On-va-tous-mourir-par-pitié-fais-quelque-chose. Parce que si les Dons se manifestent quand on en a vraiment besoin, je dirais que c’est le bon moment, là, vu la situation catastrophique de cette planète.

— Alors poursuis tes efforts. » Je lui fais signe de se concentrer sur son Game Boy vintage. « Imagine par exemple qu’il est sur le point de se produire un truc horrible. »

Il fronce les sourcils.

« Ça ne devrait pas être trop difficile. »

Sam se remet à sermonner son jeu vidéo. Rien ne se passe. Toutes les deux ou trois minutes, il ferme les paupières et serre les mâchoires, comme s’il essayait de se mettre dans un état de panique et de terreur. La sueur perle à son front. Rien n’y fait, la console ne bronche toujours pas. Je bascule la tête en arrière, ferme les yeux à mon tour, et l’écoute réciter son mantra. « Allume-toi, allume-toi, allume-toi…

— On est à une dizaine de minutes », lance Lexa depuis le cockpit, peu de temps après.

Je rouvre les paupières et me tourne dans sa direction. Le siège du copilote est occupé par Regal, perché sur le dossier, le regard pointé droit devant tandis que nous filons à travers un banc de nuages. Ella est toujours en train de se reposer ou de méditer et Bandit fait les cent pas dans l’allée centrale, impatient qu’on se pose. Daniela observe le raton laveur et je la sens elle aussi un peu nerveuse, à l’approche de ce qui sera vraisemblablement une bataille. Je me dis brusquement que tout ça est toujours incroyablement nouveau, pour elle. Ça ne fait même pas une semaine qu’elle a déclaré ses Dons et elle doit déjà s’habituer à foncer tête baissée dans des situations dangereuses, aux côtés d’animaux extraterrestres polymorphes.

Je me penche devant Sam pour la rassurer.

« Ne t’inquiète pas. On peut le faire. » Même si je n’ai aucune idée de ce qu’on trouvera, une fois débarqués au pied des chutes.

« Je vais bien », répond Daniela.

Je me tourne vers Sam pour lui parler mais me ravise en voyant son air de concentration extrême. Il a les sourcils froncés et il fixe son Game Boy inerte comme s’il s’agissait de son pire ennemi.

« Allume-toi », rugit-il, sans desserrer les dents.

Je fais un bond en entendant résonner la petite mélodie. Sam manque lâcher la mini-console et m’adresse un sourire d’extase.

« Tu as vu ça ? s’exclame-t-il.

— Nan, nan, intervient Daniela en se penchant à son tour. Tu avais le doigt sur le bouton.

— Pas du tout !

— Tu as réussi, Sam ! » je m’écrie en lui serrant la cuisse. Je suis ravie pour lui et lui souris de toutes mes dents.

Ella rouvre les yeux pour assister aux félicitations, un petit sourire aux lèvres. « Bravo, Sam.

— C’était différent, cette fois-ci ? je demande. Tu te rappelles comment tu as fait ?

— C’est difficile à décrire. » Sam contemple l’appareil comme s’il ne croyait pas vraiment à ce qui vient de se produire. « J’ai essayé d’imaginer les circuits internes. Au début c’était complètement artificiel, parce que je n’y connais pas grand-chose. Je ne sais pas ce qu’il y a à l’intérieur d’un Game Boy ni comment ça fonctionne. Mais tout à coup, je ne sais pas, la vision est devenue de plus en plus claire. Comme si un plan se dessinait tout seul dans mon esprit. Peu à peu, c’est devenu… logique. Comme si j’apprenais le langage de la machine. Ou bien que la machine me disait comment elle fonctionne. J’ai l’air dingue, non ?

— Carrément, confirme immédiatement Daniela.

— Ça ressemble à ce qui se passe quand je me sers de ma télépathie », intervient Ella.

Je hausse les épaules. « Peu importe. Ce qui compte, c’est que ça marche. Tu penses pouvoir le refaire ?

— Il me semble, oui. » Il se concentre à nouveau sur l’appareil. Cette fois-ci, il lève la voix comme s’il réprimandait un animal désobéissant. « Éteins-toi. »

Le Game Boy clignote puis l’écran vire au noir.

« Sympa, commente Daniela. Alors c’est bien toi qui fais ça. »

Au lieu de féliciter Sam, j’incline la tête sur le côté. Il y a quelque chose qui cloche. À l’extérieur du vaisseau, le vent est beaucoup plus bruyant. Il me faut un moment pour comprendre pourquoi.

« On est en train de tomber », dit Ella.

Les moteurs du vaisseau ne ronronnent plus.

« Les amis ! s’écrie Lexa depuis l’habitacle, avec une pointe de panique dans la voix. J’ai une avarie, ici ! Tout le système vient de lâcher ! »

Je l’entends actionner frénétiquement des leviers et appuyer sur des boutons, puis jurer en constatant que les circuits ne se rallument pas. Sentant un problème, Bandit se précipite sous un siège et se cache la tête sous les pattes. À présent, nous plongeons, et, d’un regard à travers la vitre, je constate que nous perdons rapidement de l’altitude. Un terrain de golf file sous nos pieds, puis une petite ville et une rivière.

D’un seul mouvement, Daniela et moi nous tournons vers Sam. Il a les yeux écarquillés. Il déglutit comme s’il avait une enclume dans la gorge.

« Oups. »

CHAPITRE 9

« Tu es bien sûr que tu devrais faire ça ? me demande Neuf.

— On n’a pas vraiment le choix. »

On avance dans l’un des couloirs lugubres de Patience Creek. Alors que partout ailleurs les patrouilles de militaires sont constantes, cette partie du complexe est laissée à l’abandon. Nous nous trouvons dans la zone conçue pour héberger des prisonniers et, à l’heure actuelle, on n’en a qu’un.

« Avec tous ces nouveaux Gardanes qui sortent comme des champignons aux quatre coins de la planète, on aurait pu penser que l’un d’eux aurait le Don de voler, fait remarquer Neuf.

— C’est peut-être le cas. Mais on n’a pas le temps de le chercher.

— OK, OK, finit-il par concéder en secouant la tête. Mais je veux que ce soit bien clair : je suis contre cette idée.

— Ouais, j’avais pigé. Tu l’as empalé sur un poteau il y a deux jours.

— Ah, quel souvenir agréable.

— Donc j’ai bien enregistré que tu émettais quelques réserves.

— Je te préviens, s’il tente quoi que ce soit, je le trucide. »

Je me tourne vers Neuf. « Je sais. Pourquoi tu crois que je t’ai demandé de venir ? »

Nous interrompons notre conversation en arrivant devant la cellule capitonnée où Cinq est détenu. La porte en acier blindé a un petit hublot en guise de fenêtre et s’ouvre avec une grosse roue métallique, le genre qu’on imaginerait plutôt dans une salle des coffres ou dans un sous-marin. Deux gardes sont postés à l’entrée, des Marines à l’air pas commode, accrochés à des fusils d’assaut qui ne leur seraient d’aucune utilité si Cinq réussissait à s’évader. Ils semblent tous deux surpris de nous voir.

« J’ai besoin de lui », j’annonce avec un mouvement du menton en direction de la porte verrouillée.

Ils échangent un regard. « C’est un prisonnier, répond l’un d’eux.

— Je suis au courant. C’est notre prisonnier.

— Et on n’a pas du tout l’intention de le laisser filer », précise Neuf.

L’un des soldats va se mettre à l’écart pour marmonner dans son talkie-walkie. Je le laisse faire. Autant donner l’impression que je respecte l’autorité de Lawson.

Le garde revient, hausse les épaules et sort un anneau orné de clefs.

« Le général aimerait que vous alliez le voir, pour un autre… sujet, ajoute-t-il en déverrouillant un mécanisme retenant une roue à trois dents.

— Oh, j’en connais un qui va avoir des problèmes, ironise Neuf.

— Vous pouvez lui dire que je passerai dès que nous aurons terminé ici », je réponds au Marine.

J’imagine que Lawson est maintenant au courant que Six et les autres ont quitté la base, et donc sans l’en prévenir. Je n’ai aucune intention de perdre mon temps à expliquer notre tactique au général. S’il veut des nouvelles, il n’a qu’à venir me trouver. J’ai d’autres chats à fouetter. Mais bien sûr, je ne révèle rien de tout ça au garde.

La roue grince lorsque le soldat la fait tourner, et quand la porte s’ouvre, les deux Marines s’écartent précipitamment du passage.

« Je me demandais quand tu viendrais me rendre visite. »

Assis en tailleur sur le sol de sa cellule capitonnée, Cinq nous sourit. Il a les bras ligotés dans une camisole de force, une sorte de bas de pyjama large et les pieds nus. On dirait qu’il se trouve sur un gros coussin. Il n’y a rien dans cette pièce qu’il puisse toucher et qui lui permettrait d’activer son Externa. Dans le pire des cas, il peut changer sa peau en coton.

Je n’ai pas supervisé l’emprisonnement de Cinq. Je n’étais vraiment pas en état de m’inquiéter de son sort, donc ce sont Neuf et Sam qui se sont occupés de tout. En jetant un œil à la cellule, on pourrait croire qu’elle a été conçue spécialement pour lui. Heureusement pour nous, les espions qui ont construit cet endroit avaient paré à toute éventualité, y compris que l’un d’eux perde complètement les pédales, en cas d’apocalypse.

Cinq a encore le visage enflé et couvert d’hématomes – petits souvenirs de son échange avec Neuf, juste après le combat sur Liberty Island. Lorsqu’ils l’ont enfermé ici, lui et Sam ont même pensé à retirer le pansement de gaze que Cinq portait sur l’œil. Il me fixe avec son orbite vide.

« J’ai besoin de ton aide », j’annonce, et les mots me laissent un goût amer dans la bouche.

Cinq incline la tête sur le côté afin de pouvoir me dévisager de son œil valide. « Tu m’as sauvé la vie, John. Je sais qu’après tout ce qui s’est passé, tu ne me feras jamais confiance. Mais je suis à ton service. »

Neuf lâche un grognement sarcastique. « J’ai envie de gerber. »

Cinq se tourne vers lui. « Tu sais, j’accepte la responsabilité de mes actes, Neuf. Je sais que ce que j’ai fait était… malvenu. Mais quand accepteras-tu ta part ?

— Ma part ?

— Tu ne peux pas t’empêcher de causer, gronde Cinq. Si tu pouvais la fermer, une fois de temps en temps…

— Donc c’est à cause de mes blagues que tu t’es transformé en traître psychopathe », reformule Neuf. Je remarque qu’il serre les poings. Il se tourne vers moi. « C’était une mauvaise idée, John. »

Je secoue la tête. « Écoute, quand tout ça sera fini, si vous voulez vous enfermer tous les deux dans une cage pour régler vos conneries une bonne fois pour toutes, ça m’ira très bien. Mais là, tout de suite, on ne peut plus se permettre de perdre du temps. »

Neuf fronce les sourcils mais se tait. Cinq continue à me dévisager comme s’il voyait à travers moi. Au bout d’une seconde, il fait claquer sa langue.

« Comme tout change, d’un jour à l’autre », commente-t-il. Puis il s’adresse à Neuf comme si je n’étais même pas dans la pièce. « Hier, il faisait son possible pour nous empêcher de nous entretuer. Un vrai scout. Mais maintenant, c’est différent. » Il se tourne à nouveau vers moi avec un sourire presque fier. « Je vois ce regard que tu as, John. Jusqu’ici, tu n’étais pas prêt. Mais désormais, tu l’es.

— Prêt pour quoi ? je demande en me maudissant intérieurement de mordre aussi facilement à l’hameçon.

— Pour la guerre. Prêt à faire le nécessaire pour gagner. Et peut-être même un peu plus que le nécessaire, pas vrai ? » Il s’adresse à Neuf. « Tu le vois, toi aussi, n’est-ce pas ? Il est comme nous, maintenant. Assoiffé de sang. »

Neuf ne réagit pas tout de suite. Il a l’air incertain et je me rends compte que, malgré la haine qu’il ressent pour Cinq, ce dernier est tombé juste. Comment aurais-je pu ne pas changer, après tout ce qui s’est passé ? Si je suis réellement assoiffé de sang, si je suis désormais prêt à tout pour exterminer Setrákus Ra, eh bien, je n’en ai pas honte.

J’ignore leur échange et plante le regard dans l’œil unique de Cinq. « J’ai besoin que tu m’apprennes à voler », j’annonce.

Cinq se concentre un instant, puis se met à flotter au-dessus du capitonnage. Les jambes croisées et le crâne rasé, en lévitation à un mètre du sol, il ressemble à un moine bouddhiste fou.

« C’est ça, que tu veux ? » demande-t-il.

J’étudie sa technique. « Ça ne suffit pas. »

Il fronce les sourcils. « Tu as le même Don de copie que Pittacus Lore, pas vrai ? J’ai vu ce que tu as fait à New York, avec la nouvelle et son regard pétrifiant. Tu n’as eu qu’à l’observer. Alors, observe. »

Ça n’a pas été aussi simple qu’a l’air de le penser Cinq. D’abord, j’étais au bord du désespoir. Ce qui est toujours un avantage, quand il est question de maîtriser un nouveau Don. En essayant de soigner le mal de tête de Daniela, je sentais la force monter. Mon Ximic a puisé directement dans son Don naissant et j’ai pu sentir comment il fonctionnait. Je crois que c’est pour cette raison que j’ai pu répliquer le Don de guérison de Marina sans même savoir ce que je faisais. C’est aussi de cette manière que j’ai copié l’invisibilité de Six sans trop de difficultés. J’ai déjà éprouvé ces Dons, je les ai sentis agir sur moi et j’en ai évalué la puissance. En revanche, regarder Cinq planer comme un Bouddha sociopathe ne risque pas de m’être très utile.

« Avec Daniela, c’était dans le feu de l’action. En plus, j’ai pu sentir comment son Don fonctionnait, j’explique à Cinq. J’aurais beau te scruter, je n’arriverai à rien.

— Je t’ai déjà baladé dans les airs, me rappelle Cinq. Le jour où on s’est rencontrés. Tu ne te rappelles pas l’effet que ça t’a fait ?

— Sans doute l’effet de te faire trimballer par un crétin grassouillet volant », suggère Neuf.

J’ignore mon ami et ferme les paupières pour tenter de me remémorer ce premier vol avec Cinq. Cette sensation de ne rien peser, les jambes pendant dans le vide, la crainte qu’il me lâche à tout moment…

J’observe mes pieds, et constate sans surprise qu’ils sont toujours bien rivés au sol.

« Je me rappelle ce que ça faisait d’être porté. C’est très différent, de se propulser soi-même en l’air. »

Cinq prend un air songeur. Presque nostalgique. Je n’ai pas vu ça souvent, sur ce visage en général rempli de fureur et de haine.

« Voler, ça ressemble beaucoup à la télékinésie, ajoute Cinq au bout d’un moment. Le fait de visualiser l’objet qu’on veut déplacer, de l’imaginer en train de flotter dans l’air. On l’imagine, et ça se produit. Vous avez fait ce genre de conneries des millions de fois, comme moi, non ? »

Neuf et moi acquiesçons.

« Eh bien, imagine que tu fais ça avec ton propre corps », poursuit Cinq. Brusquement, il s’agite dans sa camisole en fronçant les sourcils. Il essayait d’écarter les bras, mais il a oublié qu’il était entravé. « Tends les bras et pense à des ficelles qui les tirent vers le haut.

— Comme une marionnette, commente Neuf.

— Comme un acteur, dans un spectacle, rectifie Cinq, rayonnant. Qui monte gracieusement au-dessus de la scène.

— Encore plus naze, rétorque Neuf.

— Essaie, John, m’encourage Cinq d’une voix douce. Tends les bras et imagine que tu es solidement attaché à des câbles. Imagine que ta télékinésie est capable de manipuler ces câbles. Et pour finir, arrête de l’imaginer, et fais-le. »

J’ai beau ne pas être très à l’aise avec le fait de prendre conseil auprès de Cinq, je n’en tends pas moins les bras sur les côtés. Je me concentre et essaie de voir en esprit des ficelles enroulées autour de mon corps et me reliant au plafond. Je tire sur ces ficelles avec ma télékinésie. Je visualise mes pieds quittant le sol et mon corps léger comme l’air.

Et ça fonctionne. J’entends un cliquetis, et je sens mes baskets décoller. De quelques centimètres à peine, mais quand même – ça marche !

« Tout doux, maintenant, chuchote Cinq. C’est bien. Applique-toi à garder le corps droit. Continue à te tirer vers le haut par les ficelles. »

J’entends ce que dit Cinq, pourtant je ne peux m’empêcher de regarder en dessous pour voir comment je m’en sors. Il y a environ trente centimètres entre le sol et mes pieds qui pendent, et cette vision est très déroutante. J’ai l’instinct d’agiter les bras, comme si je perdais l’équilibre. Soudain, je suis projeté en avant, flottant toujours, mais à l’horizontale, face au sol.

« Concentre-toi, aboie Cinq. Rappelle-toi les ficelles ! »

L’entendre crier n’aide pas. Je me rappelle bien mes ficelles imaginaires, mais au lieu de tirer doucement dessus pour me redresser, je suis tellement frustré que je donne un brusque à-coup. Je remonte en flèche, sens ma colonne vertébrale percuter violemment le plafond puis retombe à plat ventre. Une chance que le sol de la cellule soit rembourré.

Derrière moi, j’entends Neuf qui contient un fou rire. Je pousse sur les mains pour me redresser et, à quatre pattes, je lui lance un regard noir.

« Tu aurais pu me rattraper. »

Neuf sourit de toutes ses dents et me mime en train de faire des moulinets pour retrouver mon équilibre. « Oh, mon vieux, c’était trop bon. Je n’y ai pas pensé. »

Je me relève. Cinq flotte toujours en face de moi, sans aucun effort. Contrairement à Neuf, lui ne trouve pas mon échec hilarant.

« C’est un début, commente-t-il en haussant les épaules dans sa camisole. Au fait, je ne recommande pas l’entraînement avec un plafond. Moi j’ai surtout appris au-dessus de l’eau. Les chutes sont moins douloureuses.

— Combien de temps ? je demande. Combien de temps tu as mis à maîtriser ton Don ? »

Cinq lâche un grognement sarcastique. « Ce n’est pas comme lancer des boules de feu, John. C’est un peu comme réapprendre à marcher. Ça m’a pris des mois. »

Je secoue la tête. « Je n’ai pas des mois. Il faut que je sois prêt à voler jusqu’à l’un de ces vaisseaux de guerre le plus vite possible. »

Cinq hausse un sourcil. « Là, tu commences à m’intéresser.

— Tu n’es pas invité », s’empresse de préciser Neuf.

Cinq pousse un soupir. « Si tu es déterminé à le faire seul, il y a une autre technique d’entraînement qu’on pourrait tenter.

— Laquelle ? »

J’ai à peine formulé la question que Cinq me frappe à l’estomac d’un coup d’épaule. Je me retrouve instantanément le souffle coupé. C’est un vrai boulet de canon. Il n’a pas l’usage de ses bras pour m’empoigner, donc c’est uniquement par la force du torse qu’il me propulse. On est littéralement éjectés à travers la porte ouverte de la cellule et Neuf qui nous voit passer ne réagit pas assez vite. Dehors, les Marines poussent un cri de surprise. Nous n’avons baissé la garde qu’une seconde, mais ça a suffi. Comment a-t-on pu être aussi stupides ?

Cinq m’envoie percuter le mur en face de sa cellule, très haut, si bien que je racle le plafond avec le sommet de mon crâne. J’entends les cris des soldats et les fusils qui s’arment.

« Non ! hurle Neuf. Vous allez blesser John ! »

Cinq s’écarte en volant, et je me mets à glisser le long de la paroi. Mais il ne me laisse pas tranquille : il cherche seulement un meilleur angle d’attaque. Alors que je tombe, il enroule ses jambes autour de ma poitrine. Dans son emprise, il me plaque un bras contre le côté. Je parviens à dégager l’autre.

J’active le Lumen sur ma main libre et saisis Cinq par la jambe pour essayer de l’obliger à me lâcher. Je sens le tissu de son pyjama brûler, entends la peau de son mollet grésiller et soudain…

Ffffou !

Toute la peau de Cinq s’enflamme, grâce à son Don. J’ai beau être immunisé contre la brûlure, je sursaute en arrière sous l’effet de la surprise. La camisole tombe en lambeaux calcinés dans le couloir en contrebas.

À présent, il n’a plus besoin de ses jambes pour me ceinturer. Il se penche et m’enroule ses mains de feu autour de la gorge.

« Merci pour le feu, John ! Espèce de connard arrogant et prévisible ! »

Il nous fait remonter et me plaque contre le plafond. Puis, immédiatement, me fait plonger jusqu’au sol. Neuf bondit sur nous et Cinq me fait tournoyer autour de lui comme un bouclier vivant. Mes jambes percutent Neuf sur le côté de la tête et je l’entends lâcher un grognement de douleur. Puis je remonte, Cinq m’entraîne dans le couloir à toute allure.

« Tu te rappelles la première fois que je t’ai emmené voler ? Bon sang, je n’avais qu’une envie, c’était de te lâcher ! Tu n’as pas idée. Il est temps de me rattraper ! »

J’ai le tournis. On franchit des portes, on traverse des cellules vides, puis d’autres couloirs où nous accueillent des cris d’affolement. Cinq saisit toutes les occasions de me balancer contre un mur ou un plafond, ou même par terre. Parfois je ne distingue plus bien contre quelle surface mes côtes vont se fêler, tant je suis désorienté. J’aperçois vaguement Neuf qui déboule derrière nous et je me rends compte qu’il court sur les murs en se servant de son Don d’anti-gravité pour ne pas heurter quelqu’un sur son chemin. Cinq le voit forcément, lui aussi, parce qu’il fait demi-tour, et qu’on se retrouve à foncer droit sur Neuf comme un météore. Ce dernier doit se jeter sur le côté pour éviter de se faire brûler ou écraser et avant qu’il puisse se redresser, Cinq nous fait tourner dans un nouveau couloir.

Je suis tout seul, désormais.

Étant protégé contre le feu, je n’ai pas à craindre la peau enflammée de Cinq. Ce qui m’inquiète plus, ce sont ses mains qui essaient de m’écrabouiller le larynx. Chaque fois qu’il me fait rebondir contre une nouvelle surface, il relâche un peu son emprise, ce qui me donne une toute petite chance de respirer. Vu comment il me ballotte en tous sens, ne pas suffoquer est un vrai défi.

« Le Chef Bien-aimé m’est apparu dans un rêve ! » me crie Cinq en pleine figure. Son orbite vide est remplie de flammes. « Il a dit qu’il me pardonnerait tout si je lui disais comment te trouver. J’ai répondu que je ferais mieux que ça, et que je te tuerais moi-même ! »

Je sens une fureur monumentale remonter de mes entrailles.

Je mobilise toutes mes forces pour abaisser les deux poings sur les avant-bras de Cinq pour lui faire lâcher prise. Il laisse échapper un grognement, mais maintient son emprise autour de ma gorge. Nous percutons violemment un mur, puis le plafond, et c’est moi qui amortis le choc. J’incline la tête en arrière, m’assure que j’ai le regard pointé directement sur Cinq, et active la vision pétrifiante de Daniela.

Il est trop rapide. Sitôt que le rayon sort de mes yeux, Cinq lève une main pour m’empêcher de le frapper en plein visage. Mais ça fait une main de moins autour de mon cou. Il émet un petit rire flippant en voyant sa main se transformer en pierre, avant de m’écraser ce tout nouvel instrument dans la figure. Il appuie comme un sourd et me couvre les yeux pour que je ne puisse pas tenter à nouveau de le pétrifier.

Mais c’est une ouverture. Avec une seule de ses mains autour de la gorge, je peux respirer. De plus, j’ai une meilleure prise. Je l’attrape par le cou et nous fais pivoter, si bien que c’est lui qui prend l’impact suivant. On s’écrase contre ce qui doit être le sol – impossible de savoir, je n’y vois toujours rien – et je m’assure immédiatement que Cinq reste cloué là. Maintenant que j’ai le contrôle, je pèse de tout mon poids sur lui et l’étrangle.

Sa main de pierre retombe et je lis la douleur sur son visage. Les flammes qui lui recouvrent le corps crépitent puis s’éteignent, révélant sa peau fragile. Je ne m’arrête pas pour autant et continue à la frapper. Maintenant, c’est lui qui lutte pour respirer.

« John… John… regarde en bas ! » réussit-il à lâcher dans un sifflement.

Encore un de ses pièges. Pourtant quelque chose m’intrigue dans sa manière de le dire : il n’y a plus une once de méchanceté dans sa voix.

Je baisse les yeux et aperçois le sol, à cinq mètres en dessous de nous. Je ne suis pas du tout en train de le cogner contre le sol, mais contre le plafond.

Je vole. Avec une parfaite maîtrise.

« Tu as dit… Tu as dit “dans le feu de l’action”, explique Cinq d’une voix rauque. J’ai pensé qu’un peu de motivation pourrait… pourrait t’aider à apprendre. À le faire par… par instinct. »

Je ne sais quoi répondre. Sans toutefois lâcher Cinq, j’expire entre mes dents et je sens ma rage se dissiper. Lentement, avec un contrôle total, je nous fais lentement redescendre au sol. Je passe en revue les alentours. Nous nous trouvons dans un couloir, dans le secteur de l’infirmerie. C’est totalement désert. J’entends des bruits de course dans un couloir tout proche. Sans doute Neuf et les soldats qui essaient de nous rattraper.

« Il y avait de meilleurs moyens de s’y prendre », j’objecte en me tournant vers Cinq. Je constate qu’il est intégralement nu, vu que ses vêtements ont brûlé quand il s’est transformé en torche vivante.

« Avoue que le résultat est là », répond-il, plié en deux pour tenter de reprendre son souffle. Il me brandit sous le nez sa main changée en pierre. À voir les muscles de son bras jouer sous la peau, j’en déduis qu’il essaie de bouger les doigts, sans succès. « C’est bizarre, comme sensation. »

Il se métamorphose complètement en pierre, puis son corps revient à la normale. Sauf sa main. Il fronce les sourcils.

« Merde. Est-ce que c’est permanent ?

— Je n’en sais rien. Je pourrais essayer de la soigner.

— Je t’en prie », répond-il en tendant la main.

Je lui prends le bras et laisse mon Don de guérison agir. Ça me demande un peu plus d’efforts que d’habitude : il me faut traverser la couche de pierre pour trouver du tissu sain à reconstruire. La pierre finit par s’effriter, laissant place à de la peau lisse.

« Laisse-moi peut-être juste l’auriculaire, suggère brusquement Cinq, comme s’il lui venait subitement une idée. Je n’en ai pas besoin. »

Je fais la grimace. Il veut pouvoir se transformer en pierre quand bon lui semblera. Je secoue la tête.

« Tu peux toujours courir.

— Allez, quoi, John. » Il me décoche un grand sourire. Il a du sang sur les dents. « Tu ne me fais pas confiance, ou quoi ? »

En guise de réponse, je finis de guérir sa main. Mais je ne relâche pas encore son bras.

« Pendant qu’on se battait, tu as dit que Setrákus Ra t’était apparu en rêve. C’était juste pour me pousser à bout ?

— Non, c’est vraiment arrivé. Mais je n’ai pas accepté son offre. C’est fini, l’époque où je croyais tout ce que me racontait ce vieux salopard. »

Je n’ai pas le temps de pousser plus loin l’interrogatoire que Neuf déboule comme une bombe au coin du couloir. Grâce à mon ouïe hyperdéveloppée, je distingue une dizaine de paires de pieds, quelques secondes derrière lui, ainsi que le déclic caractéristique des armes automatiques. Je lève immédiatement les mains dans la direction où Neuf va apparaître d’un instant à l’autre et m’interpose devant Cinq.

Après la cascade que vient de nous faire Cinq, je ne tiens pas à ce que la situation dégénère.

« Je vais bien ! je hurle. C’est juste un malentendu ! »

Neuf s’immobilise en dérapage, les poings serrés. Il expire bruyamment, hors d’haleine, puis hausse un sourcil en regardant par-dessus mon épaule.

Derrière moi, Cinq lâche un grognement de surprise. « Euh, John… », m’appelle-t-il d’une toute petite voix.

Je fais volte-face, et le trouve debout, aussi immobile qu’une statue. Il ose à peine respirer. Une stalactite plane dans l’air, juste devant son visage. Dans la lumière éblouissante du couloir, l’extrémité gelée étincelle, aussi affûtée que la pointe d’une dague, à une poignée de centimètres de l’œil restant de Cinq.

Marina se tient quelques mètres derrière, assez loin pour être hors de portée s’il venait à l’idée du borgne d’essayer de l’atteindre. Ses cheveux noirs sont emmêlés et plaqués sur un côté de son visage. On dirait qu’elle vient de se réveiller – si ce n’est qu’elle a le regard parfaitement alerte et furieux, pointé sur sa cible.

« Marina, doucement… » Mais elle ne m’entend pas.

« Qu’est-ce que je t’ai dit, Cinq ? lance-t-elle d’une voix glaciale. Qu’est-ce que j’ai dit qu’il arriverait, si jamais je te revoyais ? »

CHAPITRE 10

« On est censés sauver le monde de vilains aliens, et au lieu de ça, on va mourir dans un accident d’avion ! gémit Daniela, le nez collé contre la vitre la plus proche. C’est tout pourri !

— On ne va pas mourir, aboie Lexa depuis le cockpit. Je peux faire atterrir cet engin sans énergie. Ça ne va pas être agréable, c’est tout. »

Clairement, c’est un euphémisme. Je jette un œil dehors : à l’évidence, on est encore sacrément haut et les cimes des arbres sont pointées vers nous comme des lances vertes et acérées. Lexa nous fait glisser en cercles concentriques pour essayer de ralentir notre descente autant qu’elle le peut. Sans énergie, le vaisseau est chahuté par la moindre rafale et je vois Lexa redresser brutalement les manettes dès que ça se produit, pour empêcher que l’engin pique du nez. Jusqu’ici, elle a réussi à nous maintenir relativement stables. Cependant, une fois qu’on percutera ces arbres, on va être secoués dans tous les sens.

Sam s’est planté au milieu de la travée. Il a l’air paniqué. Je ne peux pas le lui reprocher, vu que c’est sa faute si on se retrouve dans une situation pareille.

« Ce foutu vaisseau est maudit, je marmonne entre mes dents.

— Rallume-toi ! braille Sam pour la vingtième fois. Vaisseau ! Je t’ordonne de te rallumer !

— Ça ne fonctionne pas. Les systèmes sont toujours coupés, l’informe Lexa. Essaie peut-être en demandant plus gentiment. »

Sam se racle la gorge et sa voix monte d’une octave, comme s’il s’adressait à un bébé. « Vaisseau ? Tu veux bien te rallumer ? »

Rien.

« Bon sang, rallume-toi ! »

J’attrape Sam par les épaules et le force à me regarder.

« Là, tu ne fais que hurler, tu t’en rends compte, n’est-ce pas ? Il faut que tu te concentres. Arrête de flipper et sers-toi de ton Don.

— Mais je ne sais pas comment m’y prendre, Six. Sérieusement, hurler, c’est le seul truc qui a marché pour moi, jusqu’ici.

— Tu y es arrivé, avec le Game Boy. Essaie de… je ne sais pas… visualiser ?

— Je vais tous nous faire tuer, geint-il.

— J’ai vu très peu d’avenirs où ça se produit, Sam », intervient Ella, toujours calmement assise sur son siège. Sam me dévisage d’un air affolé.

« Tu vois ? Très peu, elle dit. »

Sam déglutit avec difficulté. « Ça n’aide pas franchement. »

Brusquement, le vaisseau braque à droite. Lexa lâche un juron et donne un grand coup contre le levier pour essayer de corriger la trajectoire. Ce qui est évident, c’est qu’on vient de prendre de la vitesse dans la chute.

« Six, peut-être que tu pourrais m’aider, avec le vent ? lance Lexa par-dessus son épaule.

— Bonne idée. » Je m’écarte de Sam et il écarquille instantanément les yeux, comme si je l’abandonnais. Je pose les mains sur ses épaules. « Détends-toi. Tu peux régler ça. Je vais juste nous ralentir un peu pour que tu aies plus de temps. »

Je me dirige vers la vitre la plus proche et me concentre sur les conditions climatiques. Le ciel est bleu et dégagé. Je sens le vent – il souffle fort, à cette altitude, mais je peux encore le contrôler. Au lieu de percuter le flanc de notre vaisseau, je lui ordonne de changer de direction, de pousser sous l’engin pour amortir notre chute. Grâce à mon intervention et aux talents de pilote de Lexa, nous décrivons bientôt des cercles plus lents, comme une feuille portée par la brise.

J’ai réussi à nous ralentir. Mais ce vaisseau pèse sans doute une demi-tonne. Je ne vais pas pouvoir maintenir l’effort très longtemps, sans l’aide des moteurs. Ce n’est qu’une question de secondes.

Je suis certaine que Sam en a conscience. Il poursuit ses efforts, change de ton, ordonne au vaisseau de déclencher le système d’urgence. Il faut croire que l’appareil fait la sourde oreille.

Du coin de l’œil, je remarque qu’Ella quitte son siège. Des petites étincelles d’énergie bleue s’échappent du coin de ses yeux. Elle porte Bandit sous un bras. Quand on a commencé à piquer, le raton laveur a totalement paniqué. Dès qu’Ella l’a pris contre elle, il s’est calmé. Je ne sais pas de quoi il a tellement peur – contrairement à nous autres, il peut se faire pousser des ailes, lui.

Ella scrute Sam un moment puis hoche la tête, comme si elle venait de prendre une décision.

« Tout à l’heure, tu as dit que tu avais visualisé les circuits internes de la console et que ça t’avait aidé, n’est-ce pas ? demande-t-elle.

— J’ai dit qu’ils avaient fini par m’apparaître en pensée », confirme Sam. Il se frotte le crâne des deux mains. « Je ne sais pas comment c’est arrivé.

— D’accord. Donne-moi une seconde. »

Sam cligne les yeux d’un air perdu, et essaie d’avaler sa salive. Il regarde Ella s’approcher tranquillement du cockpit. Je jette aussi un regard par-dessus mon épaule, sans détourner pour autant mon attention du vent.

« Ce truc a forcément des parachutes, pas vrai ? me demande Daniela.

— Ne t’inquiète pas, je réponds en fixant Ella. Je crois qu’on a les choses en main. »

Daniela me dévisage comme si j’étais folle. Elle n’a pas encore l’habitude de ces situations presque désespérées.

« Tu sais comment fonctionne ce vaisseau, non ? demande Ella à Lexa, en se plantant juste à côté d’elle. Tu pourrais, disons, te représenter le moteur ?

— Quoi ? Oui, j’imagine », acquiesce Lexa, bien qu’occupée à nous diriger vers un bout de terrain plat qui vient d’apparaître à l’horizon. Il n’y aura pas assez d’espace pour un atterrissage digne de ce nom, mais au moins on ne se fera pas dépecer par les arbres.

« Tu pourrais le faire, tout de suite ? poursuit Ella sans perdre patience. Juste… visualiser le moteur, ou le système d’alimentation, ou… je ne sais pas. Le truc que Sam a déréglé, d’après toi.

— Je suis un peu concentrée, là… », rétorque Lexa d’un ton brusque, avant de se raviser. Elle vérifie que la manette est positionnée dans la bonne direction avant de reculer sur son siège et de fermer les yeux une seconde. « OK, voilà, je suis en train de visu… »

Elle sursaute, comme si un frisson lui remontait le long de la colonne vertébrale.

« Merci, je l’ai », dit Ella.

Lexa rouvre les paupières. Elle se pince l’arête du nez un instant, avant de retourner à son pilotage. « C’était bizarre, marmonne-t-elle.

— Sam, je vais t’envoyer cette image, le prévient Ella en se penchant hors du cockpit.

— Me l’envoyer comment ? »

La réponse est pourtant évidente. Par la télépathie. Sam bascule la tête en arrière et, soudain, il hausse les sourcils. « Oh. La voilà.

— Essaie de faire marcher ton Don, maintenant », suggère Ella. Elle s’appuie contre l’entrée du cockpit et se met à caresser la fourrure de Bandit. Elle est tellement confiante qu’un instant je relâche mon emprise sur le vent. Le vaisseau plonge sur la droite. Daniela est la seule à s’en rendre compte, et elle émet un petit gémissement de désespoir. Tous les autres sont concentrés sur Sam.

Ses yeux se recouvrent d’un voile opaque et son regard devient flou, comme s’il contemplait quelque chose flottant au loin, et qu’il serait le seul à voir. Il bouge les lèvres sans bruit, à toute vitesse, comme s’il comptait silencieusement jusqu’à mille.

« Vaisseau, rallume-toi, stabilise-toi, et rends le contrôle au pilote », énonce-t-il, sûr de lui.

Aussitôt, un vrombissement résonne sous nos pieds. Les moteurs se rallument et un chœur de bips et de grésillements divers s’élève du cockpit. L’engin se stabilise et reprend de l’altitude.

« Tout va bien ! s’écrie Lexa. Fin de la crise. »

Je me jette littéralement sur Sam et le serre dans mes bras. « Tu as réussi ! »

Il me lance un sourire éclatant, comme s’il n’était pas très sûr de ce qu’il venait de faire. « J’ai réussi, répète-t-il.

— Tu ne nous as pas tués, hourra, ajoute Daniela, sarcastique.

— J’avais l’impression d’être en surcompression, raconte Sam en jetant un regard à Ella. Comme si j’étais relié à la machine. Je distinguais tous les rouages… »

Ella hausse les épaules. « Je n’ai fait que transmettre ce qui était dans l’esprit de Lexa, c’est tout.

— Il semblerait donc que tu doives comprendre la machine avant de pouvoir la contrôler, je conclus.

— Pourtant, avec le Game Boy, il a suffi que je l’aie près de moi, que j’y pense et la configuration des circuits a fini par me venir, objecte Sam. Et le coup du moteur, c’était un malheureux accident. Ça m’a dépassé.

— Cette fois-ci, tu as parlé avec une voix bizarre, fait remarquer Daniela. Comme un robot.

— Vraiment ? » Sam se tourne vers moi en haussant un sourcil.

« C’est exact, je confirme. On dirait qu’on a encore du travail, si on veut tout comprendre à ce Don.

— La vache, il me faut vraiment un Cêpane », conclut Sam en se frottant la nuque.

Lexa se racle la gorge. « On se ressaisit, les amis. On approche des chutes du Niagara et j’ai déjà deux – non, trois Patrouilleurs en visuel. »

À l’arrière, tout le monde reprend immédiatement son sérieux. Les chutes majestueuses et rugissantes apparaissent en contrebas et Lexa fait un bref survol aérien. Comme on pouvait s’y attendre, pas un seul touriste en vue. Un monde en guerre n’est pas en état de faire de la villégiature.

Sur le versant herbeux de la montagne qui jouxte les chutes, je distingue un point bleu et chatoyant. C’est le nouvel affleurement de Loralite, celui avec lequel nos humains Gardanes se sont téléportés. Juste à côté, qu’est-ce que j’aperçois ? Les trois Patrouilleurs que Lexa avait repérés.

« Tu les vois ? demande-t-elle.

— Ouais. Mais aucun mouvement aux alentours, on dirait.

— Attends. Laisse-moi agrandir l’image. »

J’entends Lexa taper sur des touches de son tableau de bord. Une seconde plus tard, la vision par la vitre devient floue puis s’élargit. Elle a zoomé sur la pierre de Loralite et les vaisseaux qui l’entourent. La caméra, qui doit être fixée sous notre vaisseau, suit sans effort l’objectif tandis que nous nous déplaçons.

« Wouah, commente Daniela. Cool. »

À présent, je vois les Patrouilleurs dans le détail. Un seul paraît intact, sa rampe est dépliée et les portes de son cockpit sont ouvertes. Un ruban de fumée noire monte du moteur du deuxième, comme s’il venait d’y avoir une explosion interne. Quant au troisième engin, il est couché sur le côté, à moitié immergé dans la rivière bondissante qui conduit à la cascade. Sous nos yeux, le vaisseau vacille ; à tout instant, le courant va le faire basculer par-dessus bord.

On dirait que les Mogadoriens ont reçu un accueil inattendu. Mais je ne vois toujours aucun signe de vie, ce qui me rend nerveux.

« Quelle est la stratégie ? » demande Lexa.

J’y réfléchis quelques secondes. « Pose-nous à découvert. On n’a pas été très subtils, dans l’approche. On est sans doute repérés depuis longtemps.

— Dans ce cas, les Mogs seraient en train de nous tirer dessus, non ? intervient Sam en fronçant les sourcils.

— Ça pourrait être une embuscade, je réponds.

— Ou bien ils étaient plus nombreux, et on arrive trop tard. Ils ont peut-être déjà enlevé ces gamins et repris le chemin de leur vaisseau, objecte Daniela, l’air sinistre.

— Espérons que non », je conclus.

Lexa nous pose le plus près possible du bloc de Loralite, à côté du Patrouilleur intact. À présent que nous sommes au sol, elle dézoome et la vitre reprend son aspect normal. À travers, Ella contemple la pierre scintillante, comme envoûtée.

« Il faut qu’on aide le gouvernement à sécuriser les autres emplacements, finit-elle par dire. Si les Mogs les trouvent les premiers, les nouveaux Gardanes pourraient se retrouver téléportés entre leurs mains.

— Tu pourrais reprendre contact avec tout le monde ? je demande. S’ils viennent se battre, peut-être pourrions-nous leur donner rendez-vous à tous ici. »

Ella secoue la tête. « Je n’ai plus assez de puissance pour avoir une telle portée.

— On n’a qu’à mettre une vidéo sur YouTube, suggère Sam d’un ton pince-sans-rire.

— Plus de YouTube, terminé, je réplique. On va devoir faire confiance à Lawson et à ses hommes, en espérant qu’ils feront ce qu’il faut.

— Je suis contente d’être avec vous plutôt qu’emprisonnée », commente Daniela.

Lexa fait pivoter le vaisseau de sorte que notre rampe de débarquement s’ouvre vers les chutes. Ce qui signifie qu’aucune menace ne pourra venir de derrière et que nous pourrons utiliser le vaisseau pour nous mettre à couvert, si c’est une embuscade. Si des Mogs comptent nous attaquer, ils devront venir du bosquet de conifères au nord. La petite forêt est à demi inondée par la rivière qui se rue vers la cascade, aussi avons-nous un avantage, en matière de stabilité de terrain.

« Prêts ? » demande Lexa.

Je hoche la tête et elle déploie la rampe. Aucun tir. Mais je ne suis pas certaine que j’entendrais les canons mogs, avec le brouhaha ambiant. Je me tourne vers Lexa.

« Adam devrait être branché sur le réseau radio. Appelle pour dire qu’on est arrivés et vois s’il a réussi à intercepter des communications mogs. Sinon, tiens le vaisseau prêt à dégager en urgence, au cas où ça tournerait mal.

— Compris. »

Je tends le bras, et Regal vient immédiatement se poser dessus en prenant bien garde à ne pas me blesser avec ses serres.

« Pars en éclaireur », j’ordonne à la Chimæra, et elle décolle gracieusement, franchit l’ouverture du vaisseau et s’élève dans le ciel. Je m’engage sur la rampe sans attendre, en faisant signe à Daniela. « Viens, passe devant avec moi. Si tu vois quoi que ce soit qui te paraît hostile, tu le changes en pierre. »

Malgré son petit sourire narquois, je vois bien qu’elle est nerveuse. « Allons-y. »

Daniela et moi en tête, le groupe descend la rampe. Je sens du mouvement et balaie le décor du regard, mais ce n’est que Sam qui soulève un gros caillou de la rivière par la télékinésie.

Il hausse les épaules. « Au cas où je devrais assommer quelqu’un », explique-t-il à voix basse.

Daniela est à l’affût tandis que nous contournons l’avant du vaisseau pour approcher du Patrouilleur endommagé. Bandit court lourdement près de nous tandis que nous prenons la direction du nord. Depuis l’atterrissage, le raton laveur a grossi. Il est comme gonflé et ses griffes se sont allongées. Il gratte la terre, prêt à charger au premier signe de danger. Il fait voler une poudre grise et crayeuse que je reconnais instantanément.

De la cendre mogadorienne. Plutôt fraîche, vu qu’elle n’a pas encore été éparpillée par le vent. Et, près du tas sombre, les armes abandonnées par l’Incubé qui s’est fait abattre. Un combat a bel et bien eu lieu, ici, et les Mogs ont essuyé des pertes.

« Les petits bleus ont fait des dégâts, je fais remarquer.

— Sans blague », commente Sam en désignant le Patrouilleur fumant. En y regardant de plus près, on dirait qu’une grenade a touché le cœur du cockpit. En tout cas, il y a bien eu explosion. Mais de quoi, c’est toute la question.

Je jette un œil derrière nous et constate qu’Ella se tient à l’écart de notre petit groupe. Elle se dirige vers le bloc de Loralite, ce qui va la mettre totalement à découvert.

« Ella, je siffle entre mes dents. Reste près de nous. »

Elle agite la main sans détacher les yeux de la pierre. « Ça va aller, Six. »

Sam et moi échangeons un regard.

« J’imagine qu’on a moins de mal à prendre des risques, quand on sait prédire l’avenir, commente-t-il.

— Ou quand on est déjà mort une fois. »

Je fais donc confiance à Ella pour prendre soin d’elle-même et guide prudemment les autres vers les bois. Nous dépassons le Patrouilleur qui a atterri sans dommages, puis nous rapprochons du bord de la rivière. Le troisième engin a basculé dans le courant. Daniela pose la main sur mon bras.

« Tu entends ça ? »

Je ne perçois d’abord que le vacarme de l’eau. Puis je distingue un bourdonnement, suraigu et continu. Je cligne les yeux en direction du Patrouilleur plongé dans l’eau. Il est comme flou, bizarre…

Des insectes. Même à demi immergé, le vaisseau mogadorien en est recouvert. Il doit y en avoir des milliers qui grouillent, des abeilles, des mouches et des moucherons, et je ne sais quoi d’autre, qui rampent dans les conduits de ventilation du moteur et sur la carlingue blindée. Ils ne s’écartent que lorsque l’eau les éclabousse.

« Beau travail, monsieur l’apiculteur, dit Sam.

— Ça doit être lui, en effet. » Nous continuons à avancer. Je commence à me sentir beaucoup plus confiant, au sujet de cette mission. En fait, ça ne ressemble plus du tout à une opération de sauvetage. D’en haut, au-dessus des vagues furieuses et des insectes qui bourdonnent, un cri perçant déchire l’air. Le cri d’un faucon. Un avertissement envoyé par Regal.

« Qu’est-ce que c’est, bon sang ? » jappe Daniela en pointant le doigt vers le ciel.

Tiré de la ligne d’arbres, un projectile rougeoyant monte en chandelle, et c’est nous qu’il vise. Vu sa trajectoire, il ne peut être guidé que par la télékinésie. On dirait que quelqu’un vient de nous tirer dessus avec une pomme de pin. Sauf que je n’en ai jamais vu comme celle-ci, qui darde des éclairs d’énergie écarlate.

La vision du Patrouilleur carbonisé me revient subitement en mémoire.

« Tire dessus ! » j’ordonne à Daniela.

Elle est déjà sur le coup. Une gerbe d’énergie argentée jaillit de ses yeux – tellement puissante que ça paraît douloureux, et Daniela pousse un petit grognement rauque. Malgré ça, son tir est parfait, et la pomme de pin enflammée est presque aussitôt transformée en bloc de pierre volant. Histoire de ne prendre aucun risque, je précipite le caillou à terre par la télékinésie. Il atterrit à une quinzaine de mètres devant nous et explose instantanément. L’énergie contenue à l’intérieur fait voler en éclats la carapace de pierre de Daniela. Nous recevons quelques fragments, mais sans dégâts. Je me demande ce qu’aurait donné l’explosion, si Daniela n’était pas intervenue pour l’étouffer.

« Regardez ! » Sam désigne l’orée du bosquet.

Je la vois, moi aussi. La jeune Japonaise toute frêle de la vidéo. Elle se tient dans une trouée, près de la rivière, dans l’eau jusqu’aux mollets. Elle devait être cachée et ne s’est montrée qu’à notre approche. Elle a une coupure à l’arcade sourcilière, et du sang qui lui dégouline sur le côté du visage. Elle est tout éraflée et, sur ses bras, je reconnais les brûlures caractéristiques des canons mogs. Elle nous fixe d’un air incertain.

Soudain, elle se baisse pour ramasser une poignée de cailloux dans la rivière. Dès qu’elle les saisit, ils se mettent à rougeoyer.

« Ne fais pas ça ! » je hurle en voyant la fille lever les bras comme si elle s’apprêtait à tirer.

« Mollo, Ran ! Tout doux ! » s’écrie une deuxième voix. C’est l’Anglais au look punk qui a filmé la vidéo et nous a amenés ici. Nigel, je crois qu’il s’appelle. Il sort en courant du couvert des arbres, se jette dans l’eau jusqu’aux genoux et ceinture Ran.

Lorsqu’il la soulève, celle-ci sort de sa transe. Les cailloux glissent de ses mains et retombent dans l’eau. Deux secondes après, une demi-douzaine de geysers fusent aux points d’impact des pierres.

« Elle fait des grenades, conclut Sam. Voilà qui pourra nous être utile.

— C’est mortel. Pourquoi j’ai pas eu droit à celui-là, moi ? » geint Daniela en se frottant la tête.

Tout en soutenant Ran d’un bras, Nigel nous fait signe. Les deux autres – Bertrand et Fleur – émergent à leur tour du bosquet, l’air prudents. Ils ont chacun un canon mog en main. J’ai une étrange montée de nostalgie, à voir ce groupe en loques. Est-ce à ça qu’on ressemblait, au début ? Après les premiers affrontements ?

« Salut, chers alliés extraterrestres ! » s’exclame Nigel d’un air jovial en s’avançant vers nous, à la tête des autres. « Vous avez pris le temps, bande de nazes ! »

CHAPITRE 11

« Marina, il faut que tu te calmes. »

J’aurais dû formuler ça autrement. Je m’en rends compte une seconde trop tard.

« Ne me dis pas de me calmer, John, rétorque-t-elle, hors d’elle. Je me réveille. Je ne sais pas où je suis. Et la première chose que je vois, c’est ce… ce salopard ? »

La stalactite meurtrière plane toujours à trois centimètres de l’œil unique de Cinq. Je pourrais essayer de l’intercepter avec mes Dons, mais j’ai une chance sur deux de réussir à la désarmer. Je pourrais aussi bien crever l’œil de Cinq par accident. Ce dernier en est conscient, lui aussi ; il ne bouge pas d’un millimètre, comme gelé sur place, les mains ouvertes sur les côtés pour bien montrer qu’il est sans défense. Sans arme et nu comme un ver, en fait.

« Tu es en sécurité, je dis à Marina.

— Excuse-moi mais, vu d’ici, on ne dirait pas », objecte-t-elle.

Je jette un regard par-dessus mon épaule. Derrière moi, plus bas dans le couloir, sont apparus une dizaine de soldats lourdement armés, fusils baissés. J’ai l’impression qu’ils ne savent pas bien quoi penser de cette scène ; quoi qu’il en soit, ce n’est pas une vision très engageante. Neuf se tient un peu devant eux, les bras croisés, les lèvres pincées. Je ne m’attends pas à ce qu’il prenne la défense de Cinq. Je pense qu’il fait déjà son maximum en n’encourageant pas Marina à l’atomiser sur place.

« On est dans une base militaire secrète en périphérie de Détroit, j’explique à notre amie en essayant de garder un ton neutre. Tu as été blessée lors du combat contre Setrákus Ra. Je t’ai soignée, et tu t’es reposée depuis.

— Alors Setrákus Ra est toujours vivant.

— Oui. Six l’a salement amoché, cependant. Il n’est pas encore passé à l’acte, l’assaut n’a pas eu lieu. On a un peu de temps, pas beaucoup, mais assez pour préparer notre stratégie…

— Et qu’est-ce que tu dirais de cette stratégie-là ? » Devant l’œil de Cinq, la stalactite tressaute brusquement, comme si elle allait frapper. Le borgne a un mouvement de recul et, en réponse, le pic s’approche encore plus de son orbite. Cinq se fige de nouveau.

« On a capturé Cinq à New York. Il est notre prisonnier.

— Il n’a pas l’air d’un prisonnier.

— Il me donnait un coup de main, à ma demande. Il retourne dans sa cellule sur-le-champ. Pas vrai, Cinq ? »

L’œil de Cinq se pose brièvement sur moi. Il déglutit et recule très doucement afin de pouvoir hocher la tête. « Oui », acquiesce-t-il d’une petite voix. Marina lâche un ricanement sarcastique. Elle se tourne vers moi et je vois que, derrière la fureur et la confusion de s’être retrouvée nez à nez avec Cinq, il y a aussi le désir de me faire confiance.

« S’il te plaît, Marina, j’insiste. Je sais ce que je fais. »

Lentement, elle abaisse la stalactite. Dès qu’elle est assez éloignée de son œil, Cinq saute sur le côté et me place en bouclier entre Marina et lui. Il se tourne vers elle avec un mélange de peur et de honte, puis se dirige vers Neuf et les soldats.

« De toutes les horreurs que j’ai vues pendant la guerre, celle-là est de loin la pire », commente Neuf en voyant Cinq s’approcher nu de lui. Certains des soldats gloussent. Je secoue la tête – c’est exactement le genre de réflexion qui pourrait faire perdre son calme à Cinq.

À mon grand soulagement, ce dernier redresse les épaules et ne répond pas. Le groupe de soldats s’ouvre en deux pour le laisser passer, en le fixant et en chuchotant. Cinq les ignore tous. Pour le moment, il a l’air satisfait de retourner à sa cellule de son plein gré. C’est une bonne chose. Peut-être est-il en train d’apprendre les priorités.

« Le spectacle est terminé, les gens ! » braille Neuf en faisant signe à tout le monde de se disperser. Il suit Cinq tout en hurlant à un soldat : « Faites donc votre devoir de patriote, et trouvez un pantalon à ce garçon ! »

Il ne reste que Marina et moi. Elle fait flotter la stalactite jusqu’à elle et l’attrape au vol. Après en avoir cassé la pointe, elle appuie ce qu’il reste contre son front. Elle me considère avec un sourire mal assuré.

« Désolée si j’ai mal réagi. Me réveiller ici et tomber sur lui, c’était… J’essaie de ne pas rester dans… dans la vengeance.

— J’aurais réagi exactement comme toi. » D’un mouvement de la tête, je désigne le glaçon qu’elle appuie contre son crâne. « Comment te sens-tu ? Toujours mal à la tête ?

— Rien qu’une petite migraine. Je me rappelle que Setrákus Ra me faisait rebondir contre le sol et ensuite…

— Tu étais dans un état préoccupant. Je t’ai soignée du mieux que j’ai pu.

— Tu m’as sauvé la vie, corrige Marina en m’effleurant le bras. J’étais à deux doigts de mourir. Sur ce précipice. J’en suis absolument certaine. »

Je hausse un sourcil. Marina a raison. Sa vie ne tenait qu’à un fil, quand le vaisseau de Lexa est arrivé. Mais dans sa manière de le dire, je perçois autre chose.

« Pendant que j’étais inconsciente, j’ai rêvé de Setrákus Ra. Disons plutôt qu’il a envahi mon rêve. Il a prétendu être… » Un air de révulsion profonde passe sur son visage et elle est secouée d’un frisson. Dans sa main, le pic de glace craque et grandit, et une fine couche de givre vient recouvrir ses doigts. « Il a pris l’apparence de Huit et il a essayé de me pousser à… à renoncer. »

Je jette un œil dans la direction où est parti Cinq. Lui aussi a mentionné avoir vu Setrákus Ra en rêve.

J’imagine que même très affaibli physiquement, ce monstre est toujours capable de nous attaquer par la télépathie. « Il est aussi apparu à Cinq, j’explique à Marina. Pour le convaincre d’abandonner. »

Marina hausse un sourcil.

« Et il l’a fait ?

— Il dit que non. » Pour ma part, j’ai cru Cinq quand il m’a affirmé ne pas nous avoir trahis, mais je sais que c’est beaucoup demander à Marina d’en faire autant. « Quoi qu’il en soit, il a été amené ici les yeux bandés. Même s’il le voulait, il serait dans l’incapacité de nous dénoncer.

— Setrákus Ra a dû s’en prendre à moi parce que j’étais vulnérable et à Cinq parce que… eh bien, ils ont été proches… »

Marina marque une pause, avant de poursuivre sa réflexion à voix haute. « Est-ce que quelqu’un d’autre… ?

— Non. J’ai vu tout le monde ce matin. Ils m’en auraient parlé », je réponds. Néanmoins, quelque chose me tracasse, sans que je sache bien quoi.

« Donc Cinq et moi, on était les cibles faciles, conclut Marina en fronçant les sourcils. C’est démoralisant.

— Il est acculé. » Je ne suis pas très sûr d’y croire moi-même. « Il ignore où nous sommes, en revanche nous savons qu’il est blessé, et où le trouver. Dès que nous aurons réglé quelques détails avec l’armée, nous partirons pour la Virginie-Occidentale, et nous mettrons fin à tout ça. »

En m’entendant mentionner les militaires, Marina me dévisage d’un air interdit. Je mesure soudain tout ce qu’elle a manqué, pendant son coma. Je la ramène dans sa chambre médicalisée. Il n’y a pratiquement aucun meuble, hormis des lits séparés par des rideaux et du matériel de contrôle. Marina est la seule patiente. Maintenant que nous sommes vraiment seuls, je la mets au courant de la situation. Je lui raconte la bataille de New York, l’appel du président, les origines de Patience Creek et la nomination du général Lawson comme chef des opérations. Moi-même j’ai l’air d’un général en train de motiver ses troupes, mais je ne peux pas m’en empêcher.

Marina m’écoute patiemment, mais je vois qu’elle cligne les paupières d’un air suspicieux. « John, intervient-elle alors que je reprends mon souffle. Où sont les autres ? Est-ce que tout le monde va bien ? »

Je regarde par terre. Je comprends mieux pourquoi je lui fais un rapport aussi détaillé. À l’évidence, Marina doit être mise au courant des tenants et des aboutissants de cette guerre. Mais il n’y a pas que ça. Elle ne sait pas, pour Sarah. Et je fais tout pour ne pas le lui dire. Je n’ai pas encore eu à le faire. À annoncer la nouvelle, à prononcer ces mots-là.

Marina m’étudie, dans l’expectative. Elle sait que quelque chose ne va pas.

« Sarah, elle… » Je me frotte le visage à deux mains. Je ne peux pas regarder Marina dans les yeux, alors je continue à fixer le carrelage. « Elle n’a pas survécu. »

Marina se plaque une main sur la bouche. « Non !

— Elle essayait d’aider Six, et Setrákus Ra… » Je secoue la tête, refusant de m’imaginer la scène, encore plus de la décrire. « Même blessée, elle a sauvé Six, mais elle avait perdu tellement de sang… »

Marina m’attrape pour m’attirer contre elle. Elle me passe un bras autour des épaules, son autre main se pose sur ma nuque, et elle me serre fort. Ce n’est qu’en sentant ses bras autour de moi que je mesure combien je suis crispé, tellement raide que je n’arrive pas à me détendre et à participer à l’étreinte. Ça ne l’arrête pas pour autant. Je laisse échapper un long soupir et je me surprends à trembler. C’est un tel chaos, depuis la mort de Sarah. Je ne m’étais pas rendu compte que j’avais tellement besoin de réconfort. Pendant un long moment, je laisse mon front appuyé contre son épaule et je sens quelque chose lâcher en moi. Ma vision se brouille et j’étreins Marina à mon tour, trop fort sans doute, mais elle ne proteste pas. Je m’aperçois que j’ai les joues mouillées. Je m’empresse de la lâcher pour m’essuyer le visage.

« Mon Dieu, John. Je suis tellement désolée. Tellement… » Marina marque une pause et contemple ses mains. « Si je n’avais pas été… j’aurais pu faire quelque chose. J’aurais pu la sauver.

— Arrête. Ne dis pas des choses pareilles. Ce n’est pas vrai, et ça ne mène nulle part. »

Nous nous taisons tous deux, assis l’un à côté de l’autre sur ce lit d’infirmerie. Marina vient s’appuyer contre moi et me prend la main. Nous fixons obstinément le sol moucheté.

C’est Marina qui finit par briser le silence, d’une voix douce. « Après que Huit a été tué, j’étais dans une colère noire. Pas seulement à cause de la manière dont ça s’était produit, ou parce que j’étais en train de tomber amoureuse de lui. C’était… On a tous déjà perdu quelqu’un, tu vois ? Mais avec Huit, c’était… C’était la première personne avec laquelle j’imaginais un avenir. Je sais que ça peut paraître bizarre. J’ai grandi dans ce monastère, avec Angelina qui ne voulait pas m’entraîner et qui niait l’existence de cette guerre – c’était comme savoir qu’un désastre se préparait et refuser de se protéger. La catastrophe était toujours imminente, encore quelques cicatrices et ce serait mon tour. J’ai prié avec les sœurs, je les ai entendues parler des cieux auxquels croient les humains, mais je n’ai jamais osé m’imaginer dans ce monde-là. Je n’imaginais pas un après, quel qu’il soit. Jusqu’à ma rencontre avec Huit. Quand j’étais avec lui, j’arrivais à penser à ce qu’il y aurait après. Et le présent aussi s’est amélioré. Quand Cinq l’a tué, tout ça m’a été retiré. Je me suis sentie… je me sens toujours… flouée, je dirais. Comme si on m’avait dépouillée de tout. »

Je hoche la tête. « J’ai rencontré Sarah juste après la troisième cicatrice, j’étais le prochain sur la liste. Condamné à mort. Ç’aurait dû être la pire période de ma vie, et pourtant, elle a tout rendu meilleur. Henri, mon Cêpane, pensait que j’étais dingue. Mais je crois qu’il a fini par comprendre. Elle m’a donné une raison de me battre. C’est exactement ce que tu disais, j’avais l’impression qu’il existait enfin quelque chose au-delà de la simple survie. Et maintenant…

— Et maintenant, répète Marina d’une voix triste et pensive. Maintenant, qu’est-ce qu’on fait ?

— Il n’y a rien d’autre à faire que d’aller jusqu’au bout. » Je sens tous mes muscles se contracter. Marina ne me lâche pas la main.

« Au Sanctuaire, avant que Setrákus Ra le détruise, l’Entité loric m’a laissé parler avec Huit », m’annonce Marina. Je la dévisage d’un air interloqué. Je ne savais même pas qu’une chose pareille était possible. Elle m’adresse un sourire triste en réponse. « C’était très bref, quelques secondes à peine. Mais c’était vraiment lui, John. Ça m’a donné foi en l’avenir. Tout n’est pas que mort et ténèbres. »

Je me détourne d’elle. Je sais qu’elle essaie de me donner de l’espoir. Mais je ne suis pas encore prêt pour ça. Tout ce que je veux, c’est ma vengeance.

« Après, j’ai ressenti une grande paix. Ma colère s’était évaporée. » Marina lâche un gloussement plein d’autodérision, comme si elle se remémorait qu’il y a dix minutes à peine, elle a bien failli énucléer Cinq. « À l’évidence, ça n’a pas duré. J’ai toujours essayé de vivre honorablement, de faire le bien, comme le voudraient les Anciens. Malgré tout ce qui est arrivé, j’ai essayé de m’y tenir. Et il a suffi que je voie Cinq dans ce couloir pour que le pire en moi ressorte et que la rage remonte.

— Ce n’est peut-être pas le pire en toi, je suggère. C’est peut-être juste la personne que tu as besoin d’être en ce moment.

— Et qui sera-t-on après, John ?

— L’après n’a plus d’importance, désormais. Nous avons déjà tant perdu. Si nous ne gagnons pas, si nous n’arrêtons pas Setrákus Ra, alors à quoi bon avoir fait tout ça ? »

Je me rends compte qu’une onde froide et douloureuse irradie de la paume de Marina. Plutôt que de dégager ma main de la sienne, j’active doucement mon Lumen et repousse le froid avec ma chaleur.

« Sans Sarah, je me moque de ce qui peut bien m’arriver, je poursuis. Tout ce que je veux, c’est les détruire, annihiler Setrákus Ra, une bonne fois pour toutes. C’est la seule chose qui compte, désormais. »

Marina acquiesce. Elle ne me juge pas. Je pense qu’elle comprend. Elle connaît ce besoin d’aller de l’avant, de se jeter dans la bataille, simplement pour ne pas s’effondrer.

« J’espère seulement qu’il subsistera quelque chose de ce que nous étions avant, qu’il nous restera des bases sur lesquelles nous reconstruire, quand tout sera terminé, ajoute Marina à voix basse.

— Je l’espère aussi.

— Très bien, conclut-elle. Maintenant, au travail. »

CHAPITRE 12

Sur le trajet du retour des chutes du Niagara, Lexa pilote lentement et prudemment. Pas question de se faire repérer par un radar mogadorien, s’ils décident d’envoyer des vaisseaux en renfort dans le coin. Debout à côté de son siège dans le cockpit, je regarde la cascade disparaître derrière nous.

La voix d’Adam résonne soudain dans la radio, bien claire et chargée d’excitation.

« J’ai un tas de messages du vaisseau de guerre de Chicago. Des Patrouilleurs envoyés aux chutes du Niagara manquent à l’appel. Et l’autre vaisseau au-dessus de Toronto est en route ; vous avez juste un tout petit peu d’avance sur lui, rapporte Adam. L’Originel aux commandes s’inquiète que ses Patrouilleurs ne soient pas venus au rapport. J’imagine que c’est votre œuvre, les gars ? »

Je glousse. « Pas la nôtre. Celle des nouvelles recrues.

— Oh, voilà qui est parfait, commente Adam, visiblement surpris.

— Vaincre un escadron de Mogs est comme un rite d’initiation », j’explique d’un ton désinvolte. Lexa lève les yeux et fronce les sourcils. Je détourne le regard.

« Le fait que les Incubés aient ordre de les ramener vivants a sans doute aidé, ajoute Adam.

— Vraiment ?

— Ouais. J’imagine que le commandant voulait en faire cadeau à Setrákus Ra. »

Je roule les yeux. « Eh bien, il a merdé.

— Bref, abrège Adam, ce commandant, justement, demande la permission de quitter sa position de Chicago, surtout sachant que l’ordre de bombarder n’a pas été donné, contrairement aux promesses de Setrákus Ra. Il veut sécuriser le bloc de Loralite des chutes du Niagara, au cas où d’autres Gardanes se téléporteraient. »

Je fais la grimace. C’est exactement ce que redoutait Ella.

« Ils ne trouveront rien. On s’est occupés de cette pierre. »

Pendant que Sam et Daniela aidaient les quatre nouveaux Gardanes à embarquer à bord du vaisseau, je suis retournée trouver Ella, en pleine discussion avec l’excroissance de pierre bleu cobalt. Elle avait passé les bras autour de la roche lisse et appuyait la joue tout contre. Le bloc pulsait d’énergie loric et pendant une seconde, j’ai craint qu’Ella ne soit sur le point de se téléporter. Ou de faire un truc encore plus bizarre.

« Ella, tu es prête à partir ? » j’ai demandé d’une voix douce, ne voulant pas déranger.

Elle n’a pas réagi tout de suite. Mais la pierre s’est comme allumée pendant une seconde, devenant brusquement transparente, veinée de filaments d’énergie électrique. Puis le bleu cobalt s’est éteint et le bloc a pris un aspect mat, très semblable à tous les autres rochers aux environs de la cascade. Ella s’est retournée, a froncé les sourcils et s’est épousseté les mains.

« Prête », a-t-elle enfin répondu.

Je n’ai pas bougé.

« Qu’est-ce que tu viens de faire ? j’ai demandé en désignant la Loralite.

— Je l’ai désactivée. Je ne voulais pas que quelqu’un risque de se téléporter à nouveau, maintenant que les Mogadoriens sont au courant de son emplacement. »

J’ai observé la pierre, puis à nouveau Ella. « Tu sais faire ça ? Tu peux les contrôler ?

— Je n’en avais aucune idée, jusqu’à ce que j’essaie, répond-elle, le regard littéralement illuminé. Depuis le Sanctuaire, depuis que je suis… tombée dans ce bain d’énergie, je me sens reliée.

— Reliée à quoi ? À Lorien ?

— Oui. Et à la Terre. À tout, en fait. Mais ça s’estompe. Quoi que m’ait fait Don, je ne crois pas que les effets durent très longtemps. » Ella a pris la direction du vaisseau. « Viens. Il va falloir que j’aie une conversation très déplaisante avec John. »

J’ai hoché la tête comme si je comprenais ce qu’elle racontait. J’ai décidé que le mieux pour tout le monde, c’était qu’on laisse Ella faire ses petites affaires. Elle a traversé des épreuves que je n’ose pas imaginer. Elle a vu l’impensable. Elle peut bien se charger de la partie mystique. Je m’occupe du sale boulot.

« Six, tu es là ? » s’impatiente la voix d’Adam à la radio. J’ai eu un moment d’absence, à repenser à Ella et à la Loralite. Derrière le panneau de commandes, Lexa me lance un coup d’œil interrogateur.

« Ouais, désolée, je suis là. Et qu’est-ce que les Mogs ont répondu ? Ils vont déplacer ce vaisseau de guerre ?

— Ils font tout et n’importe quoi, ils sont totalement perdus. Sans Setrákus Ra dans le décor, ils ne savent que se hurler après. Certains pensent que Setrákus Ra apprécierait la décision du commandant de poursuivre les Gardanes ; d’autres le croient fou d’oser remettre en question les ordres du Chef Bien-aimé, à savoir ne pas bouger. Tu as vraiment saboté toute leur opération, Six. »

Je mentirais en disant que je ne ressens pas une pointe de fierté. Néanmoins, j’ai toujours cette petite voix qui me répète que ça ne suffit pas. Setrákus Ra finira par se relever de ses blessures, et cet avantage temporaire disparaîtra.

« Toute leur chaîne de commandement est en train de se défaire, continue Adam, enthousiaste. Tu vois, il n’y a rien dans le Grand Livre qui leur dise quoi faire, si leur Chef immortel disparaît subitement. Avec John, on pense qu’on devrait vraiment exploiter ça avant que Setrákus Ra se réveille et reprenne le contrôle.

— Vous avez des idées ?

— Je crois, oui. » Adam marque une pause. « Mais elles sont peut-être un peu dangereuses.

— Pour changer », je réplique sur un ton ironique.

Une fois qu’Adam a raccroché, Lexa cherche à nouveau mon regard. Je vois bien qu’elle a quelque chose à dire, alors je traîne un peu dans le cockpit.

« Ces gamins qu’on a embarqués… dit-elle à voix basse.

— Oui, eh bien ?

— Ils te paraissent prêts ?

— Est-ce qu’on était prêts, tous les neuf, quand on est montés dans ce vaisseau ? »

Lexa me lance un regard noir, puis se tourne vers la vitre avant, décidant visiblement d’abandonner le sujet. J’ouvre la porte vers la zone passagers, m’appuie contre la voûte et prends le temps d’observer les nouveaux arrivants.

Il y a Fleur, la blonde aux cheveux tirés en arrière et tout trempés de sueur et de l’eau de la rivière. Je comprends pourquoi Neuf avait la langue qui pendait comme le loup du dessin animé, en la voyant sur la vidéo. Elle est belle. Sauf qu’en ce moment, elle a des cicatrices dues aux canons mogs sur les bras, les épaules et dans le cou – des brûlures, des cloques et des bulles de chair. Elle tremble malgré elle chaque fois que Daniela applique la compresse froide sur l’une de ses plaies.

« Ça va aller, la rassure-t-elle. John va guérir ces brûlures sans problème. Tu seras comme neuve. »

Fleur hoche la tête, mais même ce mouvement a l’air douloureux. Elle serre les dents et répond à Daniela, avec un fort accent : « Tu… Ça t’est déjà arrivé, n’est-ce pas ? »

Daniela souffle sur une tresse qui lui tombe dans les yeux. « Eh bien, jusqu’ici, j’ai pas mal réussi à éviter de me faire tirer dessus. Je ne me suis mise à toutes ces conneries que depuis le début de l’invasion, cela dit. Donc j’ai le temps.

— Oh, répond Fleur, l’air presque déçu. J’ai cru que tu étais l’une d’entre eux. Ou qu’au moins tu… euh, tu faisais ça depuis un moment. »

Daniela secoue la tête en souriant de toutes ses dents. Ça me paraît fou qu’on puisse la considérer comme une Gardane expérimentée. Cela dit, elle a survécu à l’attaque de New York, ce qui n’est pas rien. Mais ça ne signifie pas pour autant qu’elle connaît toutes les ficelles. Nous autres, les Gardanes d’origine, nous avons eu des années pour nous entraîner à une bataille de ce genre. Ces nouveaux gamins n’ont pas ce luxe. Ils vont devoir apprendre sur le tas, à la dure.

Daniela remarque que je l’observe. Elle laisse Fleur avec sa compresse froide pour me rejoindre près de la porte du cockpit.

« Tout va bien ? je lui demande.

— Ils survivront, répond-elle. Le gamin des insectes, il refuse que je l’approche. »

Elle parle de Bertrand. Je l’aperçois, allongé sur le côté, dans la zone médicale. Il a l’air d’un foutu nounours. Tout comme Fleur, il est couvert de brûlures et de cicatrices, mais surtout sur le dos et les fesses.

« Pourquoi ça ? je demande à Daniela.

— Ou bien il ne veut pas que je voie son derrière, ou alors il a honte d’avoir fui devant les Mogs.

— Il n’a fui qu’après avoir lancé ses insectes dans le moteur d’un des Patrouilleurs. C’est grâce à ça qu’il s’est écrasé, je fais remarquer. Il n’a pas à avoir honte. Merde, si tu savais combien de fois j’ai pris mes jambes à mon cou ou bien me suis rendue invisible rien que pour me cacher, quand j’étais jeune. On ne peut pas toujours se battre. »

Daniela éclate de rire. « Quand tu étais jeune, répète-t-elle. Tu as… quoi, deux ans de plus qu’eux ? Ouais, t’es vraiment une vieille dame, Six.

— C’est l’effet que ça me fait, en tout cas », je confirme en lui décochant un grand sourire. Daniela a raison. Ces quatre-là n’ont qu’un an ou deux de moins que moi. Et pourtant ce qui me frappe, c’est que ce sont juste des gosses. Bon sang, même Ella paraît plus vieille que cette bande. Mais peut-être que je confonds l’âge et la dureté.

Mon regard glisse vers Nigel. Dans cette vidéo YouTube, il était l’incarnation même de la confiance en soi, et visiblement c’est lui qui menait ce petit groupe de rebelles. Il essaie toujours de donner le change, les bras étendus de chaque côté de son siège, sur les dossiers voisins ; il arbore un air super-désinvolte, comme s’il montait dans des vaisseaux extraterrestres tous les quatre matins. Son accoutrement de punk, tout éclaboussé de boue et de sang, ressemble plutôt à un déguisement d’Halloween pour gamins. Il plonge l’une de ses mains osseuses dans la poche de sa veste et en sort un paquet de cigarettes écrabouillé. Il réussit à en extraire une, qu’il se coince entre les lèvres. Au moment de l’allumer, il en est incapable – il a les mains qui tremblent trop fort.

« Tu ne peux pas fumer ici », je le mets en garde. Ce qui n’est pas tout à fait vrai. Il n’y a pas de règle de ce genre, à l’intérieur de ce fichu vaisseau, et même s’il y en avait, je me moquerais qu’on les transgresse. Je veux juste donner à Nigel une excuse pour arrêter de se débattre avec son briquet.

Il range ses cigarettes et me lance un sourire en coin. « J’espérais que vous autres aliens, vous auriez une vision un peu plus éclairée du cancer du poumon, vu vos pouvoirs de guérison, et cætera, dit-il en faisant nerveusement craquer ses doigts. Et sinon, on est en route pour le prochain combat ou bien… ?

— Tu peux te détendre. On va en lieu sûr. Avec un peu de chance, on ne se battra plus de la journée. »

Ils ne devraient pas se battre tout court.

Une voix dans ma tête. Au dernier rang des sièges, Ella nous observe par-dessus un dossier. Ses yeux électriques se plantent dans les miens.

Qu’est-ce que tu veux dire ? je lui demande par la télépathie, en me remémorant le commentaire de Lexa.

Ils sont courageux, mais il y a tellement de peur. Nous sommes dans cette guerre depuis notre naissance, Six. Même moi, j’ai eu des années pour me préparer à cette éventualité. Eux n’ont eu que quelques heures. On devrait les protéger, pas les jeter dans la bataille.

Au même moment, comme si elle lisait dans nos pensées, Fleur se met à pleurer. Daniela la rejoint et lui frotte gentiment le dos.

Quel choix on a ? je réponds à Ella. C’est maintenant ou jamais. On gagne, ou on meurt.

Quand tout était perdu, sur Lorien, les Anciens nous ont envoyés ici pour pouvoir se battre un jour de plus. Setrákus Ra ne veut pas détruire la Terre ; il veut la coloniser. Si nous échouons à l’arrêter, ces nouveaux Gardanes pourraient bien devenir le noyau dur de la résistance qui s’organisera.

Voilà une perspective bien sinistre, je réplique.

Quand on peut voir l’avenir, on commence à envisager toutes les éventualités.

En balayant la cabine du regard, je dois bien admettre qu’Ella a marqué un point. Certains de ces gamins représenteraient une sacrée responsabilité, si on devait les entraîner dans l’assaut contre la base de Setrákus Ra. On passerait la moitié de notre temps à s’assurer qu’ils ne se fassent pas tuer.

Enfin… ajoute Ella, devinant mon raisonnement. Il y a une exception.

Nos regards se portent sur Ran, assise bien droite sur son siège, les mains sur les genoux, paumes tournées vers le haut, comme si elle méditait. Des quatre, c’est la seule qui ne semble pas du tout secouée. Quand nous avons atterri près des chutes, elle était prête à nous atomiser et l’aurait sans doute fait si Nigel ne l’avait pas arrêtée. Elle a l’air d’une survivante.

Sentant que je l’observe, Ran se tourne dans ma direction. À en croire Nigel, elle ne parle pas un mot d’anglais. Elle soutient mon regard pendant plusieurs secondes, hoche la tête puis retourne à son exercice mental.

Qu’est-ce que c’est que cette fille ? je demande à Ella.

Elle a déjà enduré de grands deuils et beaucoup de souffrance, m’explique Ella sans entrer dans les détails. C’est une combattante. Elle marque un temps d’arrêt. Je suis désolée, Six. Je ne devrais pas espionner leurs pensées, ni te raconter tout ça.

Je croise les bras en songeant à ces quatre nouveaux, et aux Gardanes humains aux quatre coins du monde, sachant qu’Ella m’écoute toujours.

Est-ce que l’Entité a réfléchi aux humains à qui elle a donné des Dons ? Ou alors est-ce que c’est le pur hasard ? Ont-ils été sélectionnés pour leur potentiel ? L’Entité les a-t-elle placés dans des endroits où elle savait qu’on aurait besoin d’eux ?

Tu pourrais poser les mêmes questions nous concernant, fait remarquer Ella.

Ce n’est pas une réponse.

Ah non ?

Je lance un regard assassin à ma jeune amie, mais elle a fermé les yeux. Elle est sortie de ma tête.

Peut-être vaut-il mieux ne pas savoir ce qui dans notre vie est dû au hasard et ce qui est notre destinée. Peut-être que la seule voie, c’est d’aller de l’avant, sans se torturer les méninges. Si on arrive à les garder en vie assez longtemps, peut-être ces gamins se poseront-ils un jour les mêmes questions, au moment de se montrer héroïques. Avec un peu de chance, d’ici là, j’aurai pris ma retraite sur une île déserte.

Sur une île avec Sam. S’il y a une seule personne sur cette planète qui a mérité ses Dons, c’est bien lui. Pas de coïncidence, dans son cas. L’Entité a dû reconnaître tout ce que lui et sa famille ont fait pour les Gardanes. Dans toute cette connerie de Don cosmique, Sam est la seule chose qui ait du sens pour moi.

Depuis la porte, je l’observe qui regarde par la vitre en se mordant la lèvre, perdu dans ses pensées. Je connais cet air-là. Brusquement, il hausse les sourcils et il sursaute légèrement, comme s’il venait de se faire éclabousser à l’eau froide. C’est la tête qu’il fait quand il a une idée.

Il bondit de son siège et se dirige vers moi, et rougit un peu en se rendant compte que tout du long, j’étais en train de l’épier.

« Hé, je peux vérifier un truc, dans le cockpit ?

— Tu ne vas pas encore planter le vaisseau ? je demande, sarcastique.

— Ce n’est pas prévu, non. »

J’adresse un regard insistant à Ella avant de pénétrer dans la cabine avec Sam. Je referme la porte derrière nous. Lexa lève la tête en nous voyant.

« Tu as toujours un de ces modules de camouflage connecté sur le système, n’est-ce pas ? » demande Sam.

Avec un hochement de tête, Lexa désigne une cavité sous le panneau de contrôle, où des câbles ont été tirés de la console et raccordés à une boîte noire à l’air inoffensif. « Juste là. »

Sam s’accroupit pour jeter un œil, puis saisit la boîte entre ses mains pour l’examiner.

« Qu’est-ce qu’il fait ? demande Lexa. Est-ce que je dois m’inquiéter ?

— Sam m’a promis de ne pas planter le vaisseau.

— Oh, parfait », répond Lexa.

Laissant Sam à son examen, je m’assieds sur l’accoudoir du siège de notre pilote. Je ressens le besoin de faire amende honorable.

« Eh, je suis désolée de t’avoir charriée, tout à l’heure. Je pense que tu as raison. Certains de ces gamins ne sont sans doute pas prêts. Ils s’en sont bien sortis, aujourd’hui, peut-être aussi qu’ils ont eu de la chance… Mais en dehors de Ran et de Daniela… » Je secoue la tête.

« Tu vois ce que je veux dire, acquiesce Lexa. D’accord, je ne suis pas Cêpane, mais ce qu’il leur faut avant tout, c’est un bon entraînement.

— On ne peut pas s’attendre à ce qu’ils combattent tous. Du moins pour l’instant, je confirme. Ce serait vraiment cruel de les jeter en pâture à Setrákus Ra.

— C’est ce que je me suis toujours dit à votre sujet, répond Lexa. Et vous aviez eu un entraînement conséquent, et du temps devant vous, grâce au Sortilège de protection. Ces humains n’ont rien de tout ça. »

Sam lève les yeux du module de camouflage qu’il est en train de démembrer. « Écoutez, je ne peux pas parler au nom des autres humains qui ont reçu des Dons, mais quand on se retrouvera face à Setrákus Ra, ne comptez pas sur moi pour rester les bras croisés. » Je décide que le moment est bien choisi pour changer de sujet.

« Tu fais quoi, là, au juste ? »

Il brandit le module.

« Je me suis dit qu’avec mon Don… je pourrais peut-être parler à ce truc. Mon père et ses copains scientifiques essaient de dupliquer la fréquence. Je peux peut-être les aider. »

Si Sam a raison et que son Don peut contribuer à décrypter la fréquence de camouflage, alors ce sera une très bonne chose pour nous. Ça ne peut pas être le pur hasard. Je dirais plutôt que c’est un clin d’œil du destin. Je lance un grand sourire à Sam. « Si tu arrives à démêler ça, Sam, je m’assurerai qu’on te fasse ériger une statue, quand tout sera terminé. » Sam me rend mon sourire, avant de se remettre à bidouiller son boîtier. Je me retourne pour contempler de nouveau la fine équipe que nous ramenons. Sam, Daniela, ces quatre autres… J’ai l’impression de me préparer pour le combat final. Mais il n’en est pas nécessairement de même pour eux. Même si nous lançons toutes nos forces contre l’ennemi, nous ne sommes pas certains de l’emporter. Nous pourrions aussi faire le choix de protéger certains d’entre eux et de les préparer à prendre la relève, si nous perdons. Je pousse un soupir. Je me demande si c’est ce qu’ont ressenti les Anciens, avant de nous envoyer sur Terre. Ce n’est pas une décision facile, de choisir qui sacrifier.

CHAPITRE 13

Alors que je descends retrouver le groupe de retour des chutes du Niagara, je tombe sur l’agent Walker. Je ne suis pas franchement surpris de la voir surgir de l’une des kitchenettes rétro qui jouxtent les salles de conférence en sous-sol. En revanche, c’est ce qu’elle a dans les mains, qui m’intrigue.

Un plateau de gobelets en polystyrène remplis de café fraîchement passé. En me voyant, Walker se détourne, alors que le couloir est vide et qu’on ne pourra pas s’éviter. C’est la première fois que je vois Karen Walker gênée. « Alors c’est ça qu’ils vous font faire ? » je demande, en essayant de ne pas avoir l’air de me moquer. Les vieilles habitudes perdurent.

Walker fait la grimace. « Ils sont tombés, les héros, n’est-ce pas ? Voilà ce qui se passe, quand Lawson et sa clique veulent discuter d’un sujet sensible. On m’envoie faire le café, ou des photocopies.

— Je ne comprends pas. Pourquoi voudraient-ils vous exclure ? »

Elle lâche un petit rire désillusionné. « J’étais ProMog, John.

— Justement, vous étiez ProMog. C’est en grande partie grâce à vous qu’on a pu les arrêter.

— Quand on a été traître, on le reste pour toujours. C’est ce que pense Lawson, explique Walker. Je ne peux pas lui en vouloir de se montrer prudent. Bon sang, si je ne les avais pas aidés à vous retrouver, à New York, je moisirais au fond d’une cellule, ou pire. Ils ne me font pas complètement confiance. Et ça ne changera sans doute jamais.

— Moi, je vous fais confiance. » Je suis sincère, pourtant ma grande déclaration sonne un peu creux. « Plus qu’à eux, en tout cas.

— Ouais, merci. » Elle écarte le sujet d’un geste de la main. « La seule raison pour laquelle ils m’ont gardée, c’est parce que Lawson pense que je sais y faire, avec vous. C’est dire s’il se trompe… »

Je glousse, et Walker s’autorise enfin un petit sourire en coin.

Quelques minutes plus tard, dans le hangar, en voyant débarquer le groupe indéfinissable que me ramène Six, je comprends mieux ce qu’a voulu dire Walker. Un contingent en armes accueille les quatre nouveaux Gardanes, dont deux sont blessés ; ils semblent sur le point de tomber d’épuisement et contemplent le comité d’accueil d’un air effaré et terrifié.

Marina et Neuf se joignent à moi pour accueillir les nouveaux. Six et Ella semblent toutes deux soulagées et heureuses de voir Marina debout. Cette dernière leur adresse un sourire furtif avant de se précipiter pour prendre Fleur et Bertrand à part et soigner leurs blessures. Si quelqu’un est capable de mettre ces gamins à l’aise, c’est bien elle.

Neuf ouvre la bouche, et je m’attends à un de ses commentaires sarcastiques habituels. Mais je le vois qui se contient et préfère se tourner vers moi.

« C’est ça que tu espérais, quand tu as lancé ton appel au combat ? » me demande-t-il à voix basse.

Je secoue la tête. J’ignore moi-même ce qui m’a pris d’appeler une bande d’humains sans entraînement à défendre leur planète d’un ennemi maléfique ayant pour fâcheuse habitude de tout détruire sur son passage.

Neuf pose la main sur mon épaule. « On est seuls, comme toujours, mon pote. Oublie l’armée, oublie ces gosses. On fera ça nous-mêmes. Comme toujours.

— Ils ont besoin de notre protection, je réponds à Neuf. Et d’un peu plus d’entraînement qu’on ne pourra leur en donner en vingt-quatre heures.

— Laisse-moi réfléchir à cette histoire d’entraînement, Johnny, propose-t-il en bombant un peu le torse. Je suis bon, pour ce genre de conneries.

— Venez, dit Sam aux humains dès que Marina a terminé de les soigner. On va vous conduire à l’intérieur et vous faire visiter les lieux. Désolé, c’est aussi sinistre et flippant que ça en a l’air. Mais on est en sécurité. »

Neuf et moi regardons Sam et Daniela leur faire traverser le hangar jusqu’à l’ascenseur. Parfait. Ils trouveront sans doute plus facile de parler à d’autres humains qu’à moi. Sam et Daniela seront en quelque sorte des moniteurs de camp, dans ce monde bizarre dans lequel on se retrouve tous catapultés. Je les vois tous les quatre qui me jettent des regards en coin, surtout l’Anglais, Nigel, et je tente un sourire de bienvenue – du moins, j’espère que ça y ressemble. Il détourne les yeux. J’aimerais avoir un autre discours tout prêt, mais ce n’est pas le cas. Je n’ai plus les mots.

Les mains enfoncées dans les poches, Six nous rejoint Neuf et moi.

« Comment ça s’est passé ? je lui demande.

— Eh bien, le temps qu’on arrive, ils avaient descendu trois Patrouilleurs mogs. Sans blague.

— Je ne sais pas pourquoi, je sens venir un “mais”… fait remarquer Neuf.

— Ils ne me paraissent pas à la hauteur, conclut Six. Si on avait deux mois ou même quelques semaines devant nous pour les former, ce serait peut-être jouable. En l’état, c’est de la force brute.

— Qu’est-ce que tu as contre la force brute, exactement ? intervient Neuf.

— Je ne dis pas qu’ils ne nous seraient pas utiles, si c’est ce que tu sous-entends. C’est juste que… Je ne sais pas. Je sens que certains d’entre eux ne s’en sortiraient pas. Je sais que ça ne dérangeait pas les Anciens de sacrifier quelques-uns d’entre nous pour protéger la majorité. Je ne suis pas certaine d’être prête à en faire autant.

— Les soldats, ça meurt, c’est comme ça que ça se passe », réplique Neuf en jetant un œil en direction de l’ascenseur, où les gamins sont en train de s’entasser. On a une vue imprenable sur le derrière de Bertrand, là où les canons mogs ont désintégré son pantalon. Neuf pousse un soupir. « Mais ce qui est sûr, c’est que ceux-là ne sont pas des soldats.

— Je les ai tous appelés au combat, je réplique à voix basse, en regardant par terre. J’aurais plutôt dû leur dire d’être prudents et de faire en sorte de survivre. Comme on l’a fait nous-mêmes, les premières années. Au lieu de quoi, je les ai entraînés dans une bataille dont ils ne reviendront probablement pas.

— Enfin, ceux qui ont été assez débiles pour t’écouter, ricane Neuf en haussant les épaules.

— Leur meilleure chance de survie à long terme, ça reste de nous rejoindre et de s’entraîner, objecte Six. Ce qu’il faut qu’on fasse, c’est nous assurer que les blocs de Loralite vers lesquels tu les as envoyés sont bien sécurisés. »

Au même instant, Ella quitte son poste sur la rampe de débarquement du vaisseau, d’où elle observait le plafond en dôme du hangar. Elle vient nous rejoindre. « Je peux vous donner un coup de main, pour ça, annonce-t-elle.

— Ella connaît l’emplacement de toutes les pierres », me rappelle Six.

Notre jeune amie lève les yeux vers moi. « On pourra parler en privé, John ? »

J’avais l’intention de prendre Ella à part, de toute façon. Il faut qu’elle m’apprenne à copier sa télépathie – pouvoir communiquer avec les autres sera indispensable, dans notre stratégie à venir. Pourtant, sans bien savoir pourquoi, j’ai un mauvais pressentiment.

« Bien sûr, Ella. Maintenant ?

— Dans un petit moment. Je dois préparer quelque chose, avant. » Sur ces mots, elle se dirige vers l’ascenseur. Les mécaniciens s’affairant sur les véhicules dans le hangar s’interrompent pour fixer les étincelles d’énergie loric qui pétillent au coin de ses yeux et flottent dans l’air comme le sillage d’une comète, avant de s’éteindre.

« Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? » demande Neuf.

Je lance un regard interrogateur à Six.

« Je n’en sais pas plus que toi, John. Je pense qu’elle est préoccupée par tout un tas de choses. »

J’aurais dû demander à Ella où elle voulait qu’on se retrouve. Je mets un temps fou à parcourir les couloirs souterrains de Patience Creek à sa recherche. Je finis par passer devant le laboratoire où Sam et Malcolm travaillent dur à inverser la technologie du module de camouflage mogadorien. Du couloir, j’entends Sam répéter en boucle : « Émets sur cette fréquence », un peu comme un mantra. Six a mentionné le fait qu’il est en train de déclarer un Don lui permettant de communiquer avec les machines. Jusqu’ici, on dirait que le module n’est pas d’humeur à l’écouter.

Au même moment, Bernie Kosar sort en trottinant du laboratoire des Goode, où il passe le plus clair de son temps, avec les autres Chimæra. Je m’arrête et m’accroupis pour le grattouiller derrière les oreilles.

Tu veux m’aider à trouver Ella ? je lui demande par la télépathie animale.

BK remue la queue et m’entraîne dans le couloir, dans la direction d’où je suis venu. Il paraît ravi d’avoir quelque chose à faire et ses petites pattes de beagle galopent sur le carrelage. Nous nous retrouvons devant l’ascenseur et, une fois à l’intérieur, BK se redresse sur ses pattes arrière afin d’appuyer sur le bouton du dernier étage avec sa truffe.

Qu’est-ce que je deviendrais, sans toi, BK ?

Les portes de l’ascenseur se rouvrent en coulissant, et je me trouve face à un mur en bois. Je le repousse des deux mains, et il glisse sans mal sur le côté. Je pénètre dans une chambre à la déco rétro, au sommet du complexe, seul niveau au-dessus de la surface et ressemblant à s’y méprendre à un Bed & Breakfast abandonné. Parce que c’est pour ainsi dire la réalité. La chambre sent le moisi et le lit double semble ne pas avoir été ouvert depuis des années. Des particules de poussière flottent dans l’air. Par la fenêtre – une vraie fenêtre, avec la vraie lumière du jour, contrairement aux plaques artificielles des chambres souterraines –, j’entends gazouiller des oiseaux. Je remets la bibliothèque pivotante en place afin que l’ascenseur soit de nouveau camouflé.

Sachant que toutes les installations sont en sous-sol et que l’entrée des véhicules se trouve au bout d’un tunnel de près de trois kilomètres, il paraît logique que personne ne passe beaucoup de temps ici. Je sais que Lawson garde quelques hommes en faction au rez-de-chaussée, par précaution, mais si Patience Creek a survécu si longtemps, c’est parce que personne ne s’intéresse à une cabane abandonnée au milieu de nulle part. Surtout pas des envahisseurs extraterrestres.

BK me montre le chemin et sort de la chambre par un couloir lambrissé, en laissant des traces de pattes sur le parquet. Je pourrais trouver Ella par moi-même, à partir d’ici : ses empreintes sont visibles dans l’épaisse couche de poussière accumulée. Mais je suis plutôt content d’avoir BK avec moi.

Nous trouvons notre amie dans ce qui était jadis un salon, adjacent au comptoir de la réception de Patience Creek, aujourd’hui déserté. Je lève les yeux vers la tête d’élan montée au-dessus du bureau. Il y a une caméra de sécurité camouflée à l’intérieur. Je me rappelle l’angle de certaines des vidéos que j’ai consultées hier. Je me demande si je suis surveillé, en ce moment même. J’imagine que Lawson nous a à l’œil, moi et les autres, en permanence. En tout cas, c’est ce que je ferais si les rôles étaient inversés. Je dois au moins lui reconnaître qu’il ne fait pas preuve d’arrogance et n’essaie pas d’intervenir dans ce que je fais. Les murs du salon sont tapissés de bibliothèques garnies de volumes jaunissants datant des années 1970 ou de boîtes de jeux de société. Tous les meubles sont recouverts de housses, hormis la table centrale, qu’Ella a découverte. Elle a pris un atlas grand format sur l’une des étagères et est en train de l’annoter au stylo bleu lorsque je pénètre dans la pièce.

« J’ai presque terminé », annonce-t-elle sans lever les yeux. Elle va directement à la section dédiée à la côte ouest de l’Afrique et se met à dessiner un gros point à la pointe sud du continent.

Bernie Kosar s’assied à mes pieds, martelant le sol de sa queue. Je penche la tête sur le côté pour tenter d’apercevoir le projet d’Ella.

« Tu sais, on a des ordinateurs, en bas, je fais remarquer, essentiellement pour briser le silence.

— Je ne voulais pas risquer d’entrer cette information dans le système avant que tu aies pu y jeter un œil, répond-elle d’un ton factuel. Et il a fallu que je l’écrive avant d’oublier. » Elle retourne au début de l’ouvrage, où elle a déjà recouvert un planisphère de petits points bleus, puis pousse le livre en travers de la table en me fixant de ses prunelles étincelantes. « Voilà.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Une carte.

— Je le vois bien. » Je baisse les yeux sur la cinquantaine d’emplacements inscrits sur la carte du monde, puis feuillette l’atlas pour les retrouver sur les plans plus détaillés où figurent la latitude et la longitude.

« Six te l’a probablement déjà dit, je suis entrée en communication avec le bloc de Loralite, aux chutes du Niagara. Je les voyais tous. Les nouveaux affleurements. C’était magnifique, John. Comme des racines qui se répandaient dans le monde entier. C’est grâce à ma fusion avec Don, que je peux faire ça. Mais ça ne durera pas. Je sens déjà que le lien se relâche, que mon cerveau revient à la normale. Ça va me manquer, mais je ne suis pas fâchée de me retrouver comme avant, tu vois ? Je me sens reliée au monde mais coupée des autres. Mais pardon, je m’égare. »

Je secoue la tête, sans cesser de consulter l’atlas. « Elles sont toutes actives ? Un Gardane pourrait utiliser n’importe laquelle de ces pierres pour se téléporter ?

— Ouais. Tu devrais donner ça à M. Gouvernement. Il faut qu’il fasse protéger ces sites. De nouveaux Gardanes pourraient s’y téléporter et se jeter dans la gueule du loup. » Ella marque une pause, sans cesser de me dévisager. « À moins que tu n’aies une meilleure idée. »

Je fronce les sourcils à la perspective de livrer ces informations à Lawson. Mais quelle autre solution ai-je ? Je ne peux pas protéger tous les Gardanes à moi tout seul. Il faut que j’assume cette évidence et que j’accepte de demander de l’aide. Même si elle doit venir de gens à qui je ne fais pas vraiment confiance.

Je referme l’atlas et pose la paume sur la couverture. Atlas mondial 1986. Je passe le bout de l’index sur la Terre en relief.

« On a vraiment transformé cet endroit, n’est-ce pas ?

— C’est notre héritage, répond Ella. Ce ne sera pas une mauvaise chose, à condition de sauver la planète.

— C’est une prophétie ? Tu as vu l’avenir ? »

Ella détourne le regard. « Non. J’ai décidé d’arrêter de faire ça. »

Ma première réaction est de mesurer l’énorme avantage stratégique que l’on perdrait, si Ella devait occulter ses visions de l’avenir. Je me penche en avant pour poser les mains sur la table entre nous.

« Et pourquoi donc ? » J’essaie de garder un ton neutre.

« Parfois, je n’ai pas le choix : une vision me vient, m’explique-t-elle en choisissant ses mots avec précaution. Dans ce cas, c’est déjà assez difficile. Mais quand en plus je cherche un truc précis, avec toutes les variables, tous les enchaînements possibles… ça ne fait que compliquer encore plus les choses. Quand on sait qu’un événement va se produire, ça modifie forcément notre façon d’agir, ce qui modifie les possibles, ce qui modifie l’avenir, et donc à quoi bon avoir cherché à savoir ? Ou pire encore : parfois, tu sais ce qui va se passer et tu restes impuissant à le changer. Tu ne sais pas dans quel scénario tu es coincé, jusqu’à ce qu’il soit trop tard. »

Je me remémore une conversation que nous avons eue, Ella et moi, par la télépathie. Je lui avais demandé si elle avait vu une version de l’avenir où l’on triomphait des Mogs, et elle m’avait répondu que oui, mais que le prix à payer serait insupportable pour moi. J’avais cru qu’elle voulait dire que je mourrais dans la bataille – à l’époque, il est vrai que je n’avais pas été emballé par cette option, mais, depuis quelques heures, je commence à me faire à l’idée.

Mais maintenant, je ne suis plus du tout certain que c’était bien ce qu’elle voulait dire.

« Ella, savais-tu ce qui allait se produire au Mexique ? Ce qui arriverait à Sarah ?

— Oui. »

Je sens ma bouche se dessécher. « Tu… »

Je m’interromps. Je ne sais pas quoi dire. Je serre et desserre les poings. La chaleur monte dans mes doigts et je me rends compte que je suis tout près d’activer le Lumen. Je prends une longue inspiration tremblante en fixant Ella d’un regard noir.

La partie rationnelle de mon cerveau sait qu’il n’y a plus rien à faire, maintenant. Cette partie froide qui a pris les commandes depuis la mort de Sarah veut se concentrer sur la mission. Mais une autre partie veut pousser un hurlement de rage aveugle.

Elle aurait pu me prévenir ! Et alors j’aurais pu faire quelque chose ! Mieux encore, elle aurait dû prévenir Sarah !

Je leur ai dit de fuir, répond la voix d’Ella, claire et distincte dans ma tête. Elle doit lire dans mes pensées. Même si je savais qu’elles n’en feraient rien, j’ai essayé de les convaincre. Et John, tu aurais vraiment voulu que cette décision dépende de toi ? Devoir choisir entre sauver Sarah et gagner cette guerre ?

J’aurais trouvé un autre moyen. Ma mâchoire est tendue à se rompre.

Bien sûr, que tu aurais trouvé. Même en esprit, sa voix est cassante. Il existe une infinité de moyens ! Peut-être aurais-tu sauvé Sarah en sacrifiant quelqu’un d’autre. Ou peut-être aurais-tu refusé de croire à cette prévision, comme tu l’as fait pour Huit et sa prophétie. Voilà où je veux en venir, John. Voilà pourquoi il n’est pas bon de consulter l’avenir. Tu sais, je croyais devoir mourir pour que nos amis survivent à la bataille au Sanctuaire. Je me suis jetée dans l’énergie loric en pensant que ce serait la fin, mais… Je n’avais pas vu tous les possibles. Quand on essaie de faire le tri entre toutes ces bifurcations, ça rend fou.

Nous nous fusillons du regard. Pas un bruit autour de nous. Si quelqu’un est en train de nous observer, il doit se dire qu’on fait le concours de pétrification du siècle.

Pourquoi me racontes-tu ça ?

Parce que je me sens coupable, John. J’ai pensé qu’il fallait que tu le saches. Parce que je savais que tu allais me demander de copier mon Don, la clairvoyance, et je crois que tu ne devrais pas.

« OK, Ella. S’il te plaît, sors de ma tête. »

Ella me dévisage en plissant les paupières.

« C’est toi qui étais dans ma tête, rectifie-t-elle à voix haute. C’est toi qui as lancé cette conversation télépathique.

— Vraiment ? »

Elle hoche le chef et se dirige vers la fenêtre. Elle serre les bras autour de son torse et se met à contempler le lac placide. Le soleil commence juste à décliner sur l’eau. « Je ne suis pas surprise que tu aies compris le principe de la télépathie. Je l’ai suffisamment utilisé sur toi. De plus, si tu es déjà capable de communiquer avec les animaux par ce biais, le faire avec une personne n’est pas beaucoup plus compliqué. »

Je me racle la gorge et essaie de faire abstraction de la conversation que nous venons d’avoir. « Tu as des conseils à me donner ?

— Concentre bien tes pensées, dit-elle en haussant les épaules, sans me regarder. Pointe-les vers ta cible et elles la trouveront.

— Et si je n’ai pas la personne dans mon champ visuel, ou qu’elle se trouve à une trop grande distance ? Comment faire ?

— Est-ce que tu as déjà… » Ella marque une pause, peinant visiblement à mettre des mots sur ses pensées. « Disons que tu es dans une maison, et que tu sais qu’il y a quelqu’un dans la pièce voisine. Instinctivement, tu sais à quel volume tu dois pousser la voix pour que cette personne t’entende, n’est-ce pas ?

— J’imagine, oui.

— Eh bien, envisage la télépathie de la même manière. Plus tu connais quelqu’un, plus son esprit t’est familier, plus le contact sera long et riche. Tu t’en rendras compte par toi-même, avec la pratique. Parfois c’est encore plus naturel que de discuter à voix haute. Enfin, pour moi, en tout cas. »

Je ne sais pas bien quoi ajouter. J’ai obtenu ce que je voulais, je ne m’attendais pas à en apprendre autant. Je ramasse l’atlas sur la table pour le prendre sous mon bras. « Merci, Ella. »

J’ai conscience d’avoir l’air un peu froid, mais je ne sais pas s’il faudrait se montrer plus affectueux.

« Je t’en prie. »

Je regarde par la fenêtre. Le soleil se couche lentement et la lumière a viré au gris terne. De quels autres Dons ai-je besoin ? L’Externa de Cinq et le Don sismique d’Adam seraient utiles. La téléportation de Huit aurait été une aubaine. Si j’avais le temps, je pourrais peut-être méditer, me rappeler ce que j’ai ressenti, en utilisant les blocs de Loralite pour me téléporter, et essayer de reproduire cette sensation grâce à mon Ximic. Si j’avais le temps. Mais il est déjà presque trop tard. Je retourne à l’ascenseur pour redescendre dans les profondeurs de Patience Creek. Le Don d’invisibilité, de voler, et la télépathie. Voici ceux dont je dispose déjà.

Ça suffira pour prendre un vaisseau de guerre.

CHAPITRE 14

L’attente, je crois que c’est vraiment le plus difficile.

Le soleil s’est couché, même si ça ne change pas grand-chose, dans notre cachette souterraine. Malgré l’heure, Patience Creek grouille d’activité : des soldats travaillant sur la logistique et l’entraînement contre les tactiques mogs, des chercheurs prêtant main-forte à Sam et à Malcolm pour essayer de venir à bout de ce module de camouflage et des officiers coordonnant un effort de guerre à l’échelle mondiale. Adam leur a donné tous les renseignements qu’il pouvait avant de redescendre en sous-sol aider à la surveillance des communications mogs.

Et pour l’instant, je n’ai rien à faire.

« L’appart de Neuf, c’était vraiment génial, je dis en m’attachant les cheveux et en fixant le mur blanc cassé en face de moi. Je ne m’étais pas rendu compte à quel point toutes ces baies vitrées étaient super. »

Marina lâche un petit rire. Elle est assise en face de moi, à la même table, dans l’un des petits salons de Patience Creek. Entre nous est posé un demi-burrito réchauffé au micro-ondes, désormais froid. Côté nutrition, c’est la misère, ici, et aucun de nous n’a vraiment d’appétit.

Marina m’adresse un sourire. « Tu te rappelles ce dîner, juste avant le départ pour la Floride ? Quand on était tous ensemble ?

— Ouais, juste avant que tout parte en vrille.

— C’était une bonne soirée, se remémore Marina avec un petit sourire ému. On aurait dû prendre des photos, je ne sais pas. Comme l’auraient fait des gens normaux. »

Son sourire s’évanouit lentement. Je vois bien qu’elle pense à Huit. J’essaie d’alléger l’atmosphère. « Bon sang, je me rappelle que j’étais dégoûtée par cet endroit, parce que c’était chez Neuf, et qu’en plus il avait la manie de se balader tout le temps torse nu comme un play-boy dans une pub pour des yaourts. Rétrospectivement, même Neuf en pleine surcompensation valait mieux qu’une communauté mog désertée ou que ce sous-sol crade. »

Marina éclate à nouveau de rire. Elle se penche en travers de la table pour poser sa main sur la mienne. Je louche pour désamorcer l’émotion. Je me sens fatiguée et à bout, c’est peut-être pour cette raison que je suis aussi réactive, et que les souvenirs remontent.

« Six, me dit Marina d’une voix douce. Est-ce que je peux te dire… Je ne m’étais pas fait beaucoup d’amis, jusqu’ici, en grandissant au monastère. Je me sentais seule.

— D’accord.

— Et puis tu es arrivée. Tu… » Je fais une grimace et les yeux de Marina s’embuent. « Tu as toujours été là pour moi, dans les pires moments. Tu m’as toujours soutenue, remonté le moral. Parfois tu m’as portée, littéralement. Je voulais juste te dire que tu es un peu ma meilleure amie. »

Je souffle pour écarter une mèche de cheveux qui me tombe dans les yeux. « Oh, bon sang, Marina, ne commence pas à parler comme ça. Ça porte malheur. »

Marina glousse. « Il fallait que ça sorte.

— Ouais, bah non. » Je serre sa main dans la mienne. « Mais j’en ai autant pour toi, voilà. »

Quelqu’un se racle la gorge et on se tourne toutes les deux vers la porte. Dans l’embrasure se tient John, avec un gros atlas relié de cuir sous le bras. Il a d’énormes cernes et les épaules basses. Je ne m’attendais pas à le trouver très en forme, après ce qui vient de se passer.

« Salut, lance-t-il.

— Salut toi-même, je réponds. T’étais où ? »

John pose un regard envieux sur une chaise vide autour de notre table. Quelque chose l’empêche de se détendre, même une minute. « Je réglais des détails, répond-il. Je vais voir Lawson. Je ne dirais pas non à un peu de renfort. »

J’échange un regard avec Marina et nous nous levons en même temps. « Pas de problème, j’annonce. C’est juste pour briser la glace, ou… ?

— On a déjà perdu assez de temps, s’empresse de répondre John. Il faut qu’on passe à l’action. »

J’acquiesce et nous sortons tous les trois du salon pour nous engager dans la suite infernale de couloirs.

« Est-ce qu’il faudrait réunir les autres ? demande Marina.

— Je ne veux pas déranger Sam et Malcolm dans leur travail, répond John. Neuf n’est pas vraiment un atout diplomatique et Adam ne serait sans doute pas le bienvenu, vu le contexte.

— Et Ella ? »

John pince les lèvres. « Elle n’a pas besoin d’être là. »

Je sens une pointe de tension dans sa voix. « Vous avez discuté, finalement ? je demande.

— Ouais.

— Et… ?

— On peut laisser tomber le sujet, Six ? »

Je lance un regard à Marina. Elle secoue subtilement la tête comme pour me suggérer d’abandonner cette discussion. Je suis son conseil et nous marchons en silence. Lawson a installé son bureau dans une partie du complexe qu’ils appellent tous le centre névralgique. Nous passons devant des salles bondées d’officiers de liaison en train de se coordonner avec d’autres gouvernements partout dans le monde. C’est un vrai brouhaha et on entend une dizaine de langues différentes. Les vaisseaux mogs n’ont encore attaqué nulle part, ils n’ont même pas bougé, sauf l’Anubis, pour emmener Setrákus Ra en Virginie-Occidentale, et ce vaisseau que nous avons piégé en l’attirant aux chutes du Niagara. Vu l’urgence qui règne ici, il paraît évident que les humains exploitent chaque seconde de ce sursis pour se préparer.

Les jumeaux, Caleb et Christian, montent la garde près d’une porte close, au bout du couloir. Marina n’a pas encore eu l’occasion de rencontrer ces deux barjos. Quand nous arrivons à leur proximité, elle décoche son plus doux sourire et tend la main à celui qui a toujours l’air impassible – Christian, je crois bien.

« Salut, je m’appelle Marina. J’ai entendu dire que vous aviez reçu des Dons. Incroyable, que ça vous soit arrivé à tous les deux. Si jamais vous avez envie d’en discuter… »

Christian la dévisage d’un air vide, sans faire mine de prendre la main qu’elle lui tend. Caleb s’empresse d’intervenir. Il serre mollement la main à Marina, comme si elle était recouverte de microbes. « Euh, on s’en sort bien comme ça, merci », répond-il d’un ton brusque, avant de se tourner vers John. Le général Lawson vous a fait appeler il y a plusieurs heures.

— Je n’ai pas eu beaucoup de temps libre, réplique John. Il est là, ou pas ? »

Caleb s’écarte en grommelant, et au bout de quelques instants, Christian en fait autant, sans se départir une seconde de son air glacial. Marina me jette un regard en coin. « C’est quoi, leur problème ? chuchote-t-elle.

— Aucune idée. J’imagine que les humains qui ont reçu des Dons ne sont pas tous aussi charmants que Sam. »

Marina me décoche un petit sourire narquois. Nous passons en revue le bureau de Lawson. Le décor est plutôt ordinaire : un bureau cabossé, un fauteuil avec soutien lombaire – sur lequel est assis le général –, quelques chaises pliantes disposées en face de lui, une petite table contre un mur, sur laquelle une cafetière électrique est en train de se remplir de café fourni par l’armée.

Ce qui retient mon attention, et qui est à l’évidence la raison pour laquelle Lawson s’est installé ici, c’est le mur entier de moniteurs derrière lui. Sur les écrans, toutes sortes d’images : des vidéos de vaisseaux de guerre qui doivent avoir été tournées par les caméras installées dans les villes occupées, des reportages télé émis par les rares chaînes encore fonctionnelles et des vidéos de sécurité prises à l’intérieur même de Patience Creek. En nous entendant entrer, Lawson se détourne des écrans. Il se lève, lisse son uniforme de la main et nous adresse un sourire jovial.

« Ah, bonjour », lance-t-il en nous détaillant tous les trois. Vu notre air peu amène, il commence par la plus avenante. « Je suis bien content de vous voir debout et en bonne forme, jeune fille.

— Merci, répond Marina.

— Je n’ai entendu dire que du bien de vous, poursuit Lawson.

— Et… et quoi, exactement ? » Marina hausse un sourcil.

« Que vous étiez une guérisseuse, ce qui, à mon humble avis, est le Don le plus fantastique que vous puissiez posséder, vous autres. » Il ajoute, sur un ton de conspirateur : « J’ai aussi cru comprendre par certains de mes gars que vous étiez une vraie tueuse, avec les stalactites. »

Au souvenir de sa confrontation avec Cinq, Marina rougit. Sans laisser à la conversation l’occasion d’aller plus loin, John intervient. « Vous vouliez me voir. »

Lawson acquiesce et retourne s’asseoir en nous faisant signe de prendre place sur les chaises pliantes disposées devant son bureau. Nous restons tous debout.

« Oui, je voulais m’entretenir avec vous, confirme-t-il en s’adressant à John, avant de pointer le doigt vers moi. Je voulais savoir pourquoi Six ici présente, accompagnée de plusieurs de vos associés, avait quitté la base. Maintenant qu’elle est de retour et qu’elle a ramené des STAD, je suis un peu moins inquiet.

— Vous n’aviez aucune raison de vous inquiéter, je rétorque.

— Eh bien, disons que si, je me fais du souci », me dit Lawson sur le ton du grand-père gâteau réprimandant sa petite-fille turbulente. Puis il se tourne de nouveau vers John. « Peut-être n’avons-nous pas démarré du bon pied. Je me rends compte que votre groupe n’a pas l’habitude de travailler avec d’autres. Et vous devriez comprendre que c’est également une expérience étrange pour mes hommes. Je ne veux pas que vous ayez l’impression que je menace votre autonomie – d’ailleurs je doute que je le pourrais, même si je le voulais. Mais nous luttons pour un but commun. Aussi serait-il optimal que nous sachions ce que font les autres.

— Je suis d’accord », intervient John, même si ça donne plutôt l’impression qu’il veut faire taire son interlocuteur. Lawson passe la main sur ses cheveux argentés avant de se concentrer de nouveau sur moi. « Par exemple, votre opération aux chutes du Niagara a attiré là-bas le vaisseau de guerre anciennement positionné au-dessus de Toronto. C’est le premier mouvement que nous constatons de la part de l’ennemi depuis que Setrákus Ra s’est tu. Cela a causé un sacré remue-ménage, qui aurait pu être évité si vous aviez joué franc-jeu avec moi.

— Personne n’a tiré de missiles nucléaires, que je sache ? Aucun dégât ?

— Pas cette fois, non, répond Lawson en serrant les mâchoires. Les Canadiens avaient des unités stationnées autour de ce vaisseau qui vont devoir être réaffectées aux chutes du Niagara, ce qui est franchement pénible. D’un autre côté, un foyer de population majeur, qui n’avait pas été entièrement évacué, est sorti d’affaire, du moins pour l’instant. Mais si c’était arrivé ailleurs dans le monde ? Avec des alliés moins disciplinés ? Cela aurait pu entraîner de graves difficultés.

— Ça ne se reproduira pas », répond John, toujours avec une pointe d’impatience dans la voix. Il pose l’atlas qu’il avait en main sur le bureau de Lawson. « J’ai inscrit là-dedans les localisations des blocs de Loralite. » Lawson pose une main sur le livre en souriant. « Ah, à l’ancienne. J’aime ça.

— Il faut vraiment faire sécuriser ces sites avant que les Mogs devinent leur emplacement, poursuit John. Surtout si vous voulez vous en servir pour transporter les modules de camouflage.

— Je vais m’en assurer. » Lawson tapote l’atlas. « Et je limiterai l’accès à ces informations. Pas de fuites.

— Il est possible que d’autres Gardanes humains s’y téléportent. Veillez à ce que personne ne s’en prenne à eux. Ni Mogs, ni humains. »

Lawson se frotte le menton, rasé de près même à cette heure tardive. « Vous pensez que nous avons pour projet de faire du mal à ces jeunes gens talentueux ? » Il prend un air vaguement heurté. Nous répondons tous à la fois :

« Peut-être pas leur faire du mal… commence Marina, diplomate.

— Les enrôler, ajoute John.

— Les exploiter, je renchéris.

— On ne veut pas que quiconque soit contraint à des actes auxquels il n’est pas préparé », conclut Marina.

Lawson nous dévisage pendant un bon moment. Il jette un œil en direction de la porte pour vérifier qu’elle est fermée, sans doute pour que les jumeaux dehors ne l’entendent pas.

« Écoutez, je vais être franc avec vous. Il y aura forcément des éléments de notre gouvernement – et dans toutes les nations du monde, bon sang – pour considérer ces jeunes gens que vous avez dotés de pouvoirs comme des… atouts stratégiques. Vous avez vu ce qui s’est passé, avec les ProMogs. Vous n’avez qu’à agiter un peu de magie extraterrestre sous leur nez, et ils sont prêts à vendre leur âme, tant pis pour l’invasion.

— Et vous ne faites pas partie de ces gens ? demande John.

— Non, fiston, répond Lawson. Je suis un vieil homme qui, il y a quelques semaines encore, se contentait très bien de passer ses journées à jouer au golf. Je ne suis intéressé ni par le profit, ni par le pouvoir. Ce que je veux, c’est que le monde soit en sécurité. Je pense que vous autres, vous pouvez être une force pour le bien. J’ai vu toutes les vidéos : les guérisons, les sacrifices. J’ai aussi rencontré ce gars borgne que vous retenez à la cave. On ne veut plus de ce genre d’individus, n’est-ce pas ? »

Je jette un regard en direction de Marina. « Non. On n’en veut certainement pas.

— Je veux préserver la sécurité du monde, c’est tout ce qui me motive. Entraîner vos semblables, les placer dans des positions où ils pourront mettre à profit leurs Dons pour le bien commun. » John est sur le point d’objecter, mais Lawson lève la main pour l’en empêcher. « Ce ne sont que des mots, si on ne remporte pas cette guerre, et compte tenu de votre expérience passée avec les organisations gouvernementales, je vous considérerais comme des imbéciles de ne pas vous méfier de moi. Mais quand tout cela sera terminé, je veux que vous soyez impliqués. Je veux que ce soit vous qui me disiez à moi ce qui est le mieux pour ces jeunes gens, pour notre planète. Et je veux que vous m’aidiez à le réaliser. »

Nous échangeons tous les trois un regard. Si Lawson est en train de nous faire un numéro, eh bien il est très doué. Mais à en juger par l’expression distante de John, je ne suis pas certaine que toutes ses inquiétudes aient été apaisées. Ou peut-être que, comme moi, il est en train de mesurer combien il est vain de se disputer sur l’avenir, quand la mort est aussi certaine.

Je me racle la gorge et change de sujet. « Sinon, au sujet des modules de camouflage ?

— Toujours aucun progrès du côté de mon équipe de R&D, pour ce qui est de mettre au point notre propre version du système, répond le général, soulagé de revenir à des sujets moins embarrassants.

— Ce n’est pas grave, tempère John. Nous sommes prêts à en voler pour vous. Ce vaisseau que les Gardanes humains ont attiré aux chutes du Niagara fait une cible parfaite. L’équipage est isolé, distrait et débordé par la situation.

— Faire l’imbécile sur YouTube a payé, finalement, j’ajoute.

— Je vais sélectionner une petite équipe et nous allons nous glisser à bord et voler les modules, poursuit John. Nous serons prêts dès que possible.

— Excellent, acquiesce Lawson. Je veux positionner une équipe à moi non loin, juste au cas où les choses tourneraient mal et où vous auriez besoin qu’on vous exfiltre.

— Ça ne me pose pas de problème, du moment qu’ils ne se font pas repérer », conclut John.

Marina n’a plus rien dit depuis un moment. Elle fixe un écran sur lequel défilent les infos en provenance de Londres. Des milliers de gens circulent dans les rues, évacuant la ville en emportant seulement ce qu’ils peuvent porter. À l’arrière-plan, un vaisseau gigantesque bouche l’horizon.

« Qu’est-ce qui est prévu pour protéger les habitants des villes menacées par des vaisseaux de guerre ? demande-t-elle. Les Mogadoriens vont forcément finir par attaquer…

— Hormis de rares exceptions, toutes les villes sont en train d’être évacuées, explique Lawson. Aux dernières nouvelles, pour la plupart, nous étions à 80 % de transfert. Cette journée de sursis nous a permis de gagner du… »

Il est interrompu par un coup pressant à la porte. Il n’a pas le temps de répondre qu’entre un agent du FBI avec mine soucieuse et barbe de trois jours, malgré l’intervention des jumeaux. Je reconnais Noto, le gars à qui Adam apprend à parler mogadorien, au sous-sol.

« Veuillez m’excuser, Monsieur, dit-il à Lawson avant de se tourner vers John. Il faudrait que vous descendiez à notre poste de surveillance. Il se passe quelque chose. »

Ça ne peut pas être une bonne nouvelle.

Tous les trois, accompagnés de Lawson, des jumeaux et de Noto, nous nous ruons vers la salle où Adam décrypte les transmissions mogadoriennes. En chemin, Noto nous met au courant de la situation.

« Les commandants des vaisseaux de guerre mogs étaient en train de tergiverser comme ils l’ont fait toute la journée, surtout depuis que l’un d’eux a désobéi aux ordres pour se déplacer aux chutes du Niagara, explique Noto sur un rythme précipité. Et à l’instant, une nouvelle voix est apparue…

— Setrákus Ra ? je demande.

— Non, une femme. Elle fait tout un discours, et visiblement elle remet tout le monde à sa place. Adam a l’air… »

Furax, c’est ce qui frappe quand on entre dans la salle. Il est assis sur le bord de sa chaise, les mains serrées devant lui et il fusille du regard la console du Patrouilleur. Je reconnais instantanément la voix qui suscite chez lui ce regard assassin.

« Phiri Dun-Ra.

— Qui ? demande John en se tournant vers moi, tandis que nous nous agglutinons autour d’Adam.

— Une personne tout à fait détestable, même selon les critères mogadoriens, résume Marina.

— C’est la chienne qui était chargée de forcer l’entrée du Sanctuaire, j’explique à John. On a un petit passif, avec elle.

— Elle a failli nous tuer, Dust et moi, renchérit Adam d’une voix calme, sans quitter le tableau de bord des yeux ni perdre un seul mot du laïus rauque et guttural de Phiri Dun-Ra.

— La dernière fois que je l’ai vue, elle traînait Setrákus Ra à bord de l’Anubis », j’ajoute.

Le général Lawson se racle la gorge. « Fiston, qu’est-ce qu’elle est en train de dire, là ? »

Adam inspire à fond puis expire entre ses dents. « Elle sème la peur chez les commandants de vaisseaux, elle leur reproche d’avoir douté de leur Chef. Elle dit que le retard dans l’assaut n’a aucune importance, sachant que l’humanité est faible et que la victoire mogadorienne est assurée. »

À ces mots, Lawson se raidit.

« Elle mentionne le fait que j’ai empalé son Chef Bien-aimé ? je demande.

— Bien sûr que non, grommelle Adam. Elle prétend que Setrákus Ra est occupé à achever la tâche de sa vie, à savoir élever la race mogadorienne. Elle dit que ce qu’il a accompli est un véritable miracle et que les fidèles seront récompensés. Quant à ceux qui doutent, ce qui les attend, c’est une douleur au-delà de l’entendement.

— La carotte et le bâton, marmonne Lawson.

— Quel miracle pourrait accomplir ce monstre ? demande Marina.

— On sait en quoi consiste la tâche de sa vie, je fais remarquer. On en a été témoins, dans cette vision.

— L’énergie qu’il a volée au Sanctuaire, confirme John à voix basse. Ce processus qu’on a vu dans la vision d’Ella, avec cette sève noire et répugnante. Il a dû y retourner.

— J’ignore totalement de quoi vous parlez, intervient Lawson, mais on dirait qu’on n’a plus de temps à perdre. »

Adam lève la main au moment où le discours de Phiri Dun-Ra monte en crescendo. Il écoute, bouche bée, comme s’il n’arrivait pas à en croire ses oreilles.

« Elle prétend… elle prétend que grâce à la sagesse du Chef Bien-aimé, elle a reçu des Dons, explique Adam, dont la voix est pratiquement couverte par le rire démoniaque de Phiri Dun-Ra.

— C’est des conneries, je commente. Même si c’est vrai, les pouvoirs qu’ils ont ne sont pas des Dons.

— On l’a vu faire, objecte Marina, une pointe de peur dans la voix. Ces gens qui travaillaient avec lui sur cette machine, il leur avait donné la télékinésie.

— Ces gens avaient l’air malades. C’étaient des monstres », intervient Caleb, pour la première fois depuis que nous sommes entrés dans la pièce. Je me tourne vers lui et il fixe le dos de ses mains comme pour vérifier qu’il n’y a rien de suspect dans ses propres veines. Pendant ce temps, son frère Christian reste complètement immobile et silencieux.

« Il a eu des siècles pour perfectionner son expérience, dit John. Tout ce qu’il lui faut maintenant, c’est l’accès à plus de matière première.

— Et c’est ce qu’on lui a donné en déverrouillant le Sanctuaire », je conclus en secouant la tête.

Une nouvelle voix surgit dans la radio. Ou plutôt un hurlement. Comme le cri d’angoisse d’un garçon qu’on serait en train de torturer. Tout le monde se tait, tandis que Phiri Dun-Ra reprend son topo par-dessus les cris, toute gaie et surexcitée.

« Qu’est-ce que c’est que ça, bon sang ? » s’exclame Lawson.

Adam déglutit avec difficulté. « Elle dit que c’est un Gardane qu’ils ont capturé au Mexique. Un humain. Ils sont en train d’extraire ses Dons. De le tuer.

— Éteins ça », supplie Marina, qui semble sur le point d’être malade.

Adam se tourne d’abord vers moi, puis vers John. Nous hochons tous les deux la tête. Ce genre d’atrocités ne peut rester impuni.

« Vas-y », ordonne John.

Adam se penche en avant, mais pas pour éteindre la radio. Au lieu de quoi, il se saisit d’un micro et ouvre une fréquence.

Lawson s’apprête à l’en empêcher, et les jumeaux le suivent. Mais John pose la main sur l’épaule du vieil homme.

« Peuvent-ils remonter jusqu’à nous ? chuchote Lawson, les yeux écarquillés.

— Non, répond John à voix basse. Il s’est occupé de brouiller le signal. Nous sommes un fantôme. »

Lawson ne paraît pas entièrement convaincu. Il lance un regard en direction de Noto. L’agent hoche brièvement la tête, confirmant les paroles de John.

Quoi qu’il en soit, il est trop tard pour reculer. Adam est déjà en train de répondre.

« Phiri Dun-Ra est une menteuse », annonce-t-il en anglais tout en accentuant la dureté de sa voix et le timbre guttural propre au mogadorien. Il choisit sans doute l’anglais pour qu’on le comprenne – et que Lawson sache qu’il n’est pas en train de dévoiler des secrets à l’ennemi. « Et ses mensonges ont pour seul but d’accroître son pouvoir. »

Les hurlements s’interrompent. Quelques voix confuses répondent en mogadorien. Celle de Phiri Dun-Ra domine les autres.

« C’est toi, Adamus ? demande-t-elle en riant. Comment as-tu trouvé cette fréquence, mon petit ? »

Adam l’ignore et poursuit. « Je m’appelle Adamus Sutekh, fils du général Andrakus Sutekh. J’ai affronté mon père en combat singulier et j’ai triomphé. J’ai arraché son épée de son cadavre, et je l’ai rendue à sa mission première. Je m’en suis servi pour tuer un Loric. Un Loric du nom de Setrákus Ra. »

Les cris fusent, des braillements de colère d’une dizaine de Mogadoriens au moins. Je ne peux m’empêcher de sourire devant le chaos et la panique créés par quelques mots.

Phiri Dun-Ra se met à crier d’une voix suraiguë pour être entendue. « C’est le délire d’un Originel disgracié ! Un traître à notre race !

— Alors que le Chef Bien-aimé vienne me répondre ! hurle Adam en réponse. Peut-être pourra-t-il parler par le trou que je lui ai fait à la poitrine ! Phiri Dun-Ra connaît la vérité, mes frères et mes sœurs, et à présent elle cherche à nous dominer par les mêmes mensonges que ceux utilisés par Setrákus Ra pendant des siècles. Ne vous laissez pas faire !

— C’est du blasphème ! s’indigne Phiri.

— Qu’il réponde, alors ! répète Adam. Que Setrákus Ra l’immortel réponde, s’il respire encore. »

Pendant un instant, tout devient parfaitement silencieux.

Phiri Dun-Ra finit par reprendre la parole. « Tu le paieras, siffle-t-elle. Tu paieras pour ton manque de foi. »

Et elle coupe la communication dans un sifflement aigu. Immédiatement après, les dizaines de commandants de vaisseaux mogs qui suivaient l’échange s’invectivent les uns les autres.

Adam éteint le micro et pivote sur sa chaise pour nous faire face.

« Maintenant, annonce-t-il, on les laisse s’entretuer. »

CHAPITRE 15

C’est Sydney qui paie le tribut le plus cher.

Le commandant du vaisseau posté au-dessus de la ville déclenche le bombardement massif quelques heures après l’échange entre Adam et Phiri Dun-Ra. L’officier mog revendique cette attaque en l’honneur de son Chef Bien-aimé, comme sacrifice sanglant pour la mort de Setrákus Ra. Adam explique que c’est de la stratégie : le commandant veut garder les faveurs de Setrákus Ra, au cas où ce dernier serait encore en vie, tout en se positionnant en héritier potentiel, s’il ne l’est pas.

Des images de l’opéra en flammes et du pont s’écroulant derrière sont diffusées dans le monde entier, sur les rares chaînes à émettre encore. C’est insoutenable à regarder, sachant que c’est notre mensonge qui a provoqué cette attaque. Adam semble sur le point de vomir. Lawson secoue la tête, le visage lugubre.

« La guerre psychologique a un coût », conclut-il, factuel. J’ai comme l’impression qu’il aurait eu un point de vue un peu différent, si c’était une ville américaine qui avait été détruite. « Si cela peut vous consoler, mes sources me disent que Sydney avait été presque entièrement évacuée.

— Presque, répète Adam.

— Oui, presque. Les dommages collatéraux ne peuvent pas toujours être évités, explique Lawson. C’est horrible, mais on apprend à vivre avec. » Il marque un temps d’arrêt pour réfléchir. « Je ne me serais pas attendu à tant de compassion, de la part d’un membre de votre peuple. »

Adam dévisage le général. « Certes. »

Je ne dis rien. Je note juste le nom du commandant passé à l’acte : Rezza El-Doth. Je l’ajoute à la liste des Mogs que je vais tuer.

C’est le milieu de la nuit. Tous les trois – Adam, Lawson et moi – sommes les seuls à être restés dans la salle des transmissions, après l’intervention-surprise d’Adam. Les autres sont allés prendre un peu de repos, et je devrais sans doute en faire autant, mais je m’en sens totalement incapable. Je m’affale sur une chaise et écoute Adam décrire d’une voix de robot les différentes communications en cours. À côté de moi, Lawson garde un œil sur une tablette qui envoie des rapports en provenance du monde entier.

« J’admire le cran qu’il a fallu pour monter une intervention pareille, poursuit Lawson. Vous deviez savoir qu’il y aurait des conséquences. Vous avez fait le calcul et décidé que les bénéfices l’emportaient sur les pertes. Bien sûr, si cela n’avait pas joué en notre faveur, nous aurions une conversation tout à fait différente, n’est-ce pas ? »

Je me tourne vers Lawson. Il me jauge du regard. Une fois encore, je ne dis mot. Il a raison, cela dit. Dès qu’Adam m’a parlé des dissensions au sein du commandement mog en l’absence de Setrákus Ra, j’ai su qu’il nous fallait les exploiter. Adam était d’accord. Comme le dit Lawson, je savais qu’il y aurait des dangers.

Je m’en moquais.

À Sydney, ça s’est mal passé, mais dans d’autres endroits, l’annonce d’Adam a eu des effets plus bénéfiques.

À Pékin, où l’armée chinoise résistait contre les Mogadoriens et contre-attaquait lourdement, les Mogs ont rapatrié leurs Patrouilleurs à l’intérieur du vaisseau de guerre. Le commandant a déclaré qu’il voulait avoir des nouvelles de Setrákus Ra avant de sacrifier d’autres Incubés pour tenir la ville. Aucune réponse n’étant venue de Virginie-Occidentale, les Chinois ont donc obtenu un répit.

Pendant ce temps, le commandant du vaisseau à Moscou s’est autoproclamé nouveau Chef Bien-aimé. J’imagine qu’il a pris un peu la grosse tête en voyant avec quelle facilité les Russes s’étaient soumis à son occupation. Néanmoins, cette déclaration n’a pas ravi le commandant du vaisseau stationné à Berlin, qui a détourné son engin pour tenter d’assassiner l’usurpateur.

Les deux vaisseaux se sont confrontés au-dessus du Kazakhstan, et ont commencé à s’anéantir l’un l’autre. Heureusement, le combat a eu lieu au-dessus de la steppe kazakhe, qui n’est pratiquement pas peuplée. Du fait de l’absence de témoins sur les lieux, on n’est pas très sûrs des nouvelles. On ignore s’ils ont fini par se détruire, s’ils sont arrivés à une impasse, ou bien si l’un des deux l’a emporté. En tout cas, le résultat est bon pour nous.

Et le meilleur, c’est sans doute ce qui est arrivé au vaisseau au-dessus de Sâo Paulo. Il est parti, tout simplement. Il est remonté, a quitté l’atmosphère, et est apparemment en orbite autour de la Lune. Il n’émet plus aucun signal. Impossible de savoir ce qui a pris à ce type-là.

Le reste de la flotte mog a ignoré l’intervention d’Adam, choisissant de croire Phiri Dun-Ra. Pourtant, cette belle harmonie commence à se fissurer : les événements ont prouvé aux Mogs qu’ils ne formaient pas une force invincible. Trois vaisseaux de guerre hors d’état de nuire, et on n’a même pas eu à quitter Patience Creek. Encore vingt à éliminer, mais on progresse. Pourtant, cette victoire me laisse un arrière-goût amer. Elle n’a rien de satisfaisant. Je ne me suis pas sali les mains.

Comme Adam et moi restons silencieux, Lawson continue à se réjouir tout seul de notre succès. « Un risque stratégique, dit-il d’un air songeur. Tous les deux, vous pourriez faire de bons généraux, un jour.

— J’ai bien l’intention de me battre sur la ligne de front, par la suite, je finis par annoncer, rompant mon silence.

— Eh bien, c’est la prérogative des jeunes gens », commente Lawson. Il se lève pour faire craquer sa colonne vertébrale. Depuis la conversation sauvage avec les Mogs, l’atmosphère est plus calme. Aucun fait nouveau depuis plusieurs heures, en dehors des rapports réguliers. Je pense que notre stratagème a produit tous ses effets.

« Il est tard, me dit Lawson. Ou disons plutôt qu’il est très tôt. Je vais prendre un peu de repos avant que nous montions l’opération. Vous devriez en faire autant, John. »

Je lui adresse un salut paresseux et il répond d’un petit sourire. Il gratifie Adam d’un bref mouvement de tête avant de sortir, nous laissant tous les deux seuls. Adam est affalé devant la console, les yeux larmoyants.

« Tu prévois de dormir un peu, quand même ? je demande.

— Et toi ? » rétorque-t-il.

Je croise les bras et repose le menton sur ma poitrine. De temps à autre, des aboiements rauques et nasillards me font sursauter, mais comme Adam ne prend pas la peine de traduire, j’en déduis que ça ne doit pas être important. Dans quelques heures, nous allons embarquer en secret dans l’un de ces vaisseaux. Ce sera mon premier combat depuis que j’ai récolté des Dons supplémentaires, ma première chance d’éprouver ces nouveaux pouvoirs.

Ma première chance d’accomplir ma vengeance.

Il faudrait vraiment que je dorme. C’est irresponsable de ma part, de repousser ainsi le sommeil. Mais la dernière fois que j’ai essayé, je ne voyais que son visage…

Je ne peux pas continuer ainsi.

Je me lève et étire les bras au-dessus de ma tête. Ils me paraissent lourds. Tout comme l’air qui m’entoure, au point que j’ai l’impression de nager. On dirait que cet épuisement que je recherche depuis qu’on est ici commence à se faire sentir.

« Tu me préviens, s’il se passe quelque chose d’important ? » je demande à Adam.

Il ne répond pas. Il a le visage tourné vers la console. Les communications mogs sont devenues bizarrement silencieuses. Pour une raison que j’ignore, au lieu de demander à Adam ce qui se passe, je ne dis rien et quitte simplement la pièce.

Pour pénétrer dans une grotte.

Ce n’est pas Patience Creek.

Je suis déjà venu ici.

Je me trouve dans un long couloir faiblement éclairé. Les murs sont en pierre couleur rouille, soutenus par des poutres en acier. L’air est chaud et humide et sent la pourriture vivante. Je fais un rapide tour sur moi-même pour tenter de m’orienter. Si je descends ce tunnel, je sais que j’atteindrai la zone d’élevage, où sont créés les piken, les krauls et autres bêtes monstrueuses. Si, en revanche, je choisis de remonter, vers la lumière plus vive, je finirai par rejoindre une enfilade de cellules.

C’est la base de Virginie-Occidentale, dans la montagne. Le quartier général des Mogadoriens.

Je me sens attiré vers les cellules, et me mets à marcher lentement dans cette direction. Des cris étouffés me parviennent. Pourtant je n’accélère pas l’allure.

Je ne suis pas stupide. Il s’agit d’un rêve. Et je suis ravi de me laisser porter.

Je sais qui m’attend plus haut, et je m’en réjouis. Je veux le regarder dans les yeux.

J’atteins l’alcôve dans la grotte, comblée par des cellules oppressantes. Chaque porte en acier renforcé est équipée d’un hublot en verre blindé permettant d’observer l’intérieur froid et humide. Les premières cellules que je dépasse sont vides. Puis je tombe sur une fille aux cheveux noirs qui appuie le visage contre le hublot. On lui a cousu les yeux et la bouche avec du fil de fer.

C’est Six.

Je la dévisage. Je prends soin de laisser mon regard s’attarder, afin de bien laisser monter la terreur et le dégoût.

Ce n’est pas réel. Il essaie de me rendre fou, et ça ne fonctionnera pas.

Une autre vision d’horreur m’attend dans la cellule suivante. Neuf, à l’époque où je l’ai rencontré ; il a un drap enroulé autour du cou, et il pend à une poutre. Je ne m’attarde pas sur celui-là, parce que je n’y crois pas une seconde.

« Pourquoi tu n’arrêterais pas ces conneries pour te montrer ? je lance à voix haute, sachant qu’il m’entend. Ça commence à être lassant. »

Plus loin devant, les cris se font plus perçants. J’approche d’une salle que les Mogs réservaient aux interrogatoires. Il y a une fenêtre, pour pouvoir regarder. Au milieu de la pièce, de lourdes chaînes pendent du plafond.

Sam est attaché. C’est lui, qui crie. Un acide noir et répugnant dégouline le long des maillons et lui brûle les poignets. Setrákus Ra est planté en face de Sam, mais pas sous l’apparence à laquelle je suis habitué. Pas de grosse tête pâle veinée de noir. Il ne mesure pas trois mètres de haut et n’a pas l’immonde cicatrice violette et boursouflée autour du cou. Ce Setrákus Ra là est jeune, comme le type que j’ai vu dans la vision de l’histoire de Lorien. Il a les cheveux lissés en arrière, avec une pointe sur le front, des traits acérés et un air sévère, et il est très clairement loric.

Il fait partie de mon peuple. Cette pensée est toujours aussi dérangeante.

Il fait comme s’il ne m’avait pas remarqué, même si je sais que ce n’est pas vrai. Après tout, c’est lui qui m’a amené ici. Je me tiens à l’extérieur de la salle d’interrogatoire, à le regarder. Setrákus Ra fait les cent pas et, chaque fois qu’il passe devant les chaînes, me bloquant la vue, l’identité du prisonnier change.

Sam devient Six, et les cris de cette dernière emplissent la pièce.

Puis Adam.

Marina.

Neuf.

Sarah.

J’envoie le poing dans la vitre du hublot. Elle explose instantanément, et je ne ressens pas la moindre douleur. Je flotte dans l’air et viens atterrir à quelques pas de Setrákus Ra. Il se retourne et me sourit comme si nous venions de nous croiser dans la rue.

« Bonjour, John. »

J’essaie de me retenir de regarder Sarah, torturée, inconsciente, accrochée au plafond derrière lui.

Elle n’est pas réelle. Elle n’est pas là.

Elle est en paix.

Je passe la salle en revue en en faisant des tonnes et siffle entre mes dents.

« Et dire qu’autrefois ces rêves me fichaient une frousse bleue.

— Vraiment ?

— Aujourd’hui, je sais que c’est seulement une tentative désespérée de ta part. »

Setrákus Ra me sourit d’un air indulgent et croise les bras. « Tu me fais tellement penser à lui, dit-il. À mon vieil ami Pittacus Lore.

— Je ne suis pas comme lui.

— Ah non ?

— Il a fait preuve de pitié, à ton égard. Moi, je te tuerai. »

Setrákus Ra se déplace afin que le corps de Sarah se retrouve entre nous. Il la pousse avec un doigt, et elle se met à se balancer doucement d’avant en arrière.

« Comment va mon arrière-petite-fille ? » demande-t-il d’un ton badin.

Mon regard s’attarde sur Sarah, et je me force à revenir sur Setrákus Ra.

« Bien mieux que quand elle était coincée avec toi.

— Elle changera d’avis, répond-il avec un sourire. Quand j’en aurai fini avec vous autres, elle me reviendra.

— Et ton armée, elle te reviendra, aussi ? je demande en inclinant la tête sur le côté. Pendant que tu lèches tes blessures et que tu te planques dans mes rêves, tes hommes t’abandonnent. »

Il se rembrunit et je me réjouis d’avoir touché son ego. Il se rapproche de moi.

« Pour moi, les Mogadoriens n’ont jamais été qu’un instrument. Une race de bêtes castrées qui ont rendu leur monde inhabitable, avec leur amour stupide de la guerre et de la pollution. » Il crache par terre. « Les humains feront de bien meilleurs sujets, une fois matés. Les autres ne seront plus que cendres au vent.

— C’est pour ça que tu m’as amené ici ? Pour que je mesure bien à quel point tu es maléfique ? Parce que j’avais bien compris. »

Setrákus Ra sourit, s’approche encore pour me dévisager. Il n’a pas les yeux aussi noirs et vides que d’habitude. Ils sont sombres mais normaux, avant que des années d’expérience les modifient. Mais l’esprit dément qui les anime est bien le même.

« Je me fais vieux, John, psalmodie-t-il. Ces visions que nous a fait subir mon arrière-petite-fille, afin de revoir ma jeunesse… Elles ont fait remonter une certaine nostalgie. Jadis, Pittacus Lore était mon ami. Si seulement il avait bien voulu m’écouter, si nous avions travaillé ensemble, nous aurions pu éviter tant de morts dans l’univers. Nous aurions pu élever toute forme de vie.

— Aaaah… Tu as besoin d’un ami ? C’est ça ? C’est là que tu m’offres une chance d’unir nos forces ? »

Setrákus Ra pousse un soupir. Nous ne sommes plus qu’à un mètre l’un de l’autre. Je dois faire un effort pour me rappeler que rien de tout ça n’est réel. Qu’il est inutile d’essayer de l’écharper.

Pourtant Dieu sait que j’en ai envie.

« Non, John. Quand je t’ai épargné, à New York, je t’ai promis que je te laisserais regarder ce monde brûler. J’ai l’intention de tenir parole.

— Et donc ?

— Comme je le disais, tu me rappelles Pittacus. » Setrákus Ra retourne à côté de Sarah, passe la main sur son bras bleui et remonte jusqu’à la chaîne qui la retient pour l’attraper d’un geste brusque. « J’ai essayé de lui montrer tout comme je vais maintenant te montrer. Je voulais que tu voies bien ce que tu es en train de rater. »

Setrákus Ra tire un grand coup sur la chaîne et, par cette invraisemblance qui n’a cours que dans les cauchemars, le plafond s’écroule. La salle tout entière est inondée d’acide noir et visqueux.

« Je voulais que tu ressentes mon pouvoir. »

On dirait qu’un barrage a lâché. En quelques secondes, la salle d’interrogatoire disparaît de mon champ visuel et je suis emporté par le liquide noir d’encre. Il est froid et collant contre ma peau. J’essaie de nager à contre-courant, mais bientôt j’en ai par-dessus la tête, qui me brûle les yeux et s’insinue dans mes poumons.

Pris de panique, je me débats. L’espace d’une seconde, j’oublie qu’il ne s’agit que d’un rêve.

Je ressens maintenant une pesanteur à l’intérieur de moi, comme si j’avais les entrailles remplies de boue épaisse. J’ai la peau qui picote, on dirait que des milliers de bouches minuscules essaient de me grignoter.

Mais je respire. Je suis en vie. Cette certitude m’aide à me calmer.

Je vois, aussi, bien qu’il n’y ait rien d’autre autour de moi que les ténèbres impénétrables. Tout en flottant dans cette vase huileuse, je regarde mes mains et active le Lumen. Ça fonctionne – la lumière se répand autour de moi en halo.

Mais l’effet ne dure qu’un instant. Dans mes paumes brillantes, je vois des veines d’énergie loric bleu cobalt courir sous la peau. Attirée par cette énergie, la boue noire creuse l’extrémité de mes doigts et commence à gagner sur le bleu.

« Alors, est-ce que ce n’est pas agréable ? » Je lève les yeux. Setrákus Ra flotte dans le noir, au-dessus de moi. Il a laissé tomber son apparence jeune et je le retrouve tel que je le connais : immonde. Il est torse nu – peut-être même entièrement nu, heureusement le liquide visqueux dissimule le bas de son corps. Dans l’obscurité, sa peau est étonnamment pâle. Il a son énorme cicatrice boursouflée autour du cou. Ses yeux, creux et vides comme ceux d’un squelette, me sondent le cerveau.

Il a une plaie ouverte à la poitrine, juste à la gauche du cœur. Ce doit être l’œuvre de Six. Bon sang, elle est vraiment passée tout près. Des filaments de vase noire lèchent la peau déchirée, s’insinuent dans le corps de Setrákus Ra. La substance est en train de guérir la blessure, de la remplir, remplaçant le trou béant par un bloc d’obsidienne pure.

Un autre corps flotte à proximité de Setrákus Ra. C’est une femme mogadorienne, aux cheveux noirs ramenés en arrière en deux épaisses tresses plaquées. Je remarque qu’elle a des cicatrices de brûlures partout sur les mains. Elle paraît inconsciente. Setrákus Ra agite la main autour d’elle, et la substance poisseuse répond à ses ordres, plonge sous la peau de la femme pour la resculpter.

J’ouvre la bouche et, malgré le flot collant qui s’engouffre dans ma gorge, je constate que je peux encore parler.

« C’est là que tu es, pas vrai ? C’est réel. Ta grande idée du progrès, c’est… ce bain d’égouts. »

Setrákus Ra m’adresse un sourire. « Tu résistes. Mais ici, John, ici je contrôle le destin de toutes les espèces. Ici, je fabrique des Dons. Je prends l’ordinaire pour le modeler, l’améliorer selon ma volonté. »

Il lève la main, deux doigts se tendent vers moi et mon bras répond malgré moi. Je ne maîtrise plus mon propre corps. Mon Lumen est activé et les vrilles de sirop noir convergent autour de ma main. C’est comme si on m’arrachait la peau.

Une boule d’énergie loric bondit de ma paume. Mon Lumen s’évanouit peu à peu à mesure que la boule s’éloigne dans la vase. Elle est lentement absorbée, transformée, puis Setrákus Ra la guide vers la femme mogadorienne. Pendant plusieurs secondes, son corps est secoué de convulsions, faisant onduler le liquide noir en ondes concentriques.

Brusquement, le feu jaillit tout autour d’elle. Elle tourne la tête et me sourit, découvrant les dents comme un animal sauvage.

« C’est moi, le créateur, désormais, John, annonce Setrákus Ra. Viens. Vois par toi-même. »

J’ai les mains qui tremblent. Mon Lumen refuse de s’activer. Les ténèbres m’engloutissent.

« John ! John ! »

J’ouvre instantanément les paupières. Adam me tient par les épaules et me secoue comme un prunier. Je suis de retour dans le deuxième sous-sol de Patience Creek. Je ne me noie plus dans un infâme limon noir, dépouillé de mes Dons par une Mogadorienne.

« Tu t’es endormi, explique Adam, les yeux écarquillés. Et alors, eh bien… »

Je baisse les yeux. Mes mains, qui reposaient sur les accoudoirs de mon fauteuil, ont laissé des empreintes noires sur le tissu. Mon Lumen a dû s’activer pendant que j’étais coincé dans ce cauchemar. L’odeur de tissu brûlé emplit la pièce.

« Désolé, je… » Vacillant, j’essaie de me remettre debout.

Adam hésite, attendant visiblement une explication.

« Tu vas bien ? finit-il par demander.

— Ouais, ça va », je réponds avant de quitter la pièce d’un pas lent.

Plus question de dormir, pour moi.

Du moins, pas tant qu’on n’en aura pas terminé.

CHAPITRE 16

« J’ai juste besoin d’encore un peu de temps, supplie Sam. Je suis certain que je peux réussir à le faire fonctionner. Je veux dire, peut-être même qu’il fonctionne déjà. Je n’ai aucun moyen de le tester… »

C’est l’aube. Sam fait les cent pas devant notre lit en parlant à toute vitesse. Je remarque une pile de canettes de soda écrasées, sur le bureau derrière lui. Tous les logos datent d’une autre décennie, mais j’imagine que, même périmés, les sodas contiennent toujours de la caféine. Je contemple Sam patiemment, un petit sourire aux lèvres.

« Mon père a essayé de me faire une formation éclair en électromagnétisme, poursuit-il. Fréquences, ultraviolet, euh, ionosphère. Tu sais ce que c’est que la ionosphère ? »

Je fais non de la tête.

« OK, moi non plus. Du moins, jusqu’à ce que mon père m’explique. La ionosphère fait partie de l’atmosphère. C’est comme le champ de force de la nature. Les ondes radio rebondissent dessus. Pour comprendre comment fonctionne un champ de force, en dehors de la science-fiction, c’est par là qu’il faut commencer. Enfin, jusqu’au jour où les extraterrestres ont débarqué sur Terre et où ils ont transformé notre compréhension, euh, de tout en fait…

— Tu t’égares, Sam. »

Hier soir, j’étais déjà couchée quand Sam est entré dans la chambre. À moitié endormie, je l’ai écouté se plaindre que son père l’ait envoyé se coucher – comme s’il était redevenu un gosse, alors qu’il essayait de sauver le monde. Il s’est tourné et retourné dans le lit pendant un moment, puis a fini par se relever pour travailler au petit bureau dans la chambre. Par travailler, j’entends marmonner des ordres incohérents à un assortiment d’appareils divers – le tristement célèbre Game Boy, un panel de téléphones portables, de tablettes et une liseuse électronique. C’est la voix de Sam qui m’a bercée jusqu’au sommeil.

« Désolé. Donc, certains des ingénieurs qui essaient de décrypter le module de camouflage se sont plongés dans cette question des champs de force – tu savais que les militaires disposaient déjà d’un prototype en état de marche ? Il empêche les intrus d’entrer, mais on ne voit pas à travers. Donc on est protégés, mais aveugles. Quoi qu’il en soit, je crois qu’il y a un moment où ils se sont dit que ça ne servait pas à grand-chose de m’expliquer tout ça, vu que techniquement parlant, j’ai arrêté les cours après le secondaire.

— S’ils te sous-estiment, ce sera à leurs risques et périls », je déclare avec un sourire endormi.

Sam a emporté le module de camouflage de notre vaisseau, et l’a démonté. Dans l’autre main, il tient un vieux téléphone à clapet. Il soupèse les deux objets comme s’il faisait la balance.

« Tu te moques de moi, c’est ça ?

— Non. Continue.

— Donc, mon père et l’équipe scientifique ont déjà compris les bases du fonctionnement de ce truc, explique Sam en désignant la boîte noire qui permet aux Patrouilleurs de passer sans dommages à travers les champs de force des vaisseaux de guerre. Il émet une fréquence ultrasonique que, d’après les gars d’en bas, nous devrions être en mesure de répliquer sans problème. Ce qui les ralentit, c’est le fait que l’onde est en quelque sorte épaissie, je crois que c’est ce qu’ils ont dit, de manière à pouvoir transmettre un paquet de données au vaisseau. Le paquet de données identifie le Patrouilleur comme ami. Le problème, c’est qu’il est transcrit dans un code que nous ne comprenons pas et que nous ne pouvons même pas encore créer. Aucune de nos machines n’est apte à travailler avec ce langage de programmation…

— Sam. » Je saisis l’occasion pendant qu’il reprend sa respiration. « Je suis certaine que tout ça est passionnant, mais…

— Ha, non, pas vraiment », répond Sam avec un sourire penaud. Il pose le module de camouflage afin de pouvoir se frotter la nuque. « Bon, si je vais à l’essentiel…

— Oui, s’il te plaît.

— Les gars d’en bas, ils essaient de copier ce paquet de données. Mais c’est difficile, parce que : a) Ils n’ont pas la technologie mogadorienne pour travailler sur le problème, et b) Même s’ils l’avaient, il leur faudrait encore apprendre comment s’en servir. Alors je me disais : Pourquoi ne pas laisser les machines faire le boulot pour nous ?

— OK… » J’agite la main pour lui signifier d’accélérer.

Sam brandit le téléphone à clapet. « J’ai causé avec ce petit gars.

— Causé avec ?

— Enfin, je lui ai causé, quoi. Il ne répond pas vraiment. » Il ouvre et ferme le téléphone pour mimer une bouche. « Je lui ai ordonné de copier le signal du module de camouflage. La totale. Son et données. Parce que, au fond, on n’a pas besoin de comprendre comment ça fonctionne, Six. On a juste besoin de le craquer. »

Je regarde l’appareil de plus près. « Pourquoi tu as choisi un modèle aussi pourri ?

— C’est plus facile pour moi de travailler avec du matériel ancien parce qu’il est moins complexe, explique-t-il avec un haussement d’épaules. Ces vieux machins savent mieux écouter.

— Et tu penses que ça a marché ? Qu’il t’a écouté ?

— Je ne sais pas, admet-il. Je vois bien qu’il émet la fréquence, mais je ne sais pas s’il a pu copier le paquet de données. À moins…

— À moins de l’essayer sur un champ de force.

— Bingo. » Il me lance le téléphone.

Je l’attrape et le fais tourner entre mes doigts. Le plastique est chaud au toucher, et il ne reste que 83 % de batterie.

« La batterie se vide à toute vitesse, quand il émet la fréquence, explique Sam. Et chaque fois qu’il s’éteint, il oublie ce que je lui ai dit. Mais même avec ces contraintes, je pense que ça pourrait être utile. »

Je hoche la tête, me remémorant le plan d’assaut mondial de Lawson sur les vaisseaux de guerre. En admettant même que la mission se déroule à la perfection aujourd’hui, et qu’on parvienne à voler les modules de camouflage à bord du vaisseau des chutes du Niagara, on aura quoi ? Quelques centaines de modules ? Ce qui signifie autant de missiles à se partager entre les armées du monde entier pour bombarder ces vaisseaux monstres. Combien en faudrait-il, pour en abattre ne serait-ce qu’un ? M’est avis qu’il en faudrait un nombre colossal.

Je regarde derrière Sam. Il a branché tous ses appareils sur des prises multiples surchargées. Il a aussi un extincteur à proximité, au cas où.

Suivant mon regard, il explique : « Si ça fonctionne, j’ai déjà appris à cette dizaine d’appareils à parler le langage du module. Je suis plutôt doué – enfin, je crois. En tout cas, ça me paraît de plus en plus facile. Cela dit, si ça se trouve je ne fais rien du tout, et c’est juste un effet placebo. » Il lâche un soupir d’épuisement et écarte rapidement cette pensée. « Je vais me servir de mon Don sur tous les appareils mobiles sur lesquels je mettrai la main, jusqu’à ce que je puisse vérifier d’une manière ou d’une autre l’efficacité de mon système. » Nouveau soupir. « Ou peut-être que j’ai gaspillé un des derniers jours de mon existence à discuter avec une bande de téléphones portables, comme un dingue. Rien de grave, après tout. »

Je saute du lit pour aller l’embrasser. « Mais non. Ça va marcher. »

Il me sourit et me prend la main. « Sois prudente, aujourd’hui, d’accord ?

— Tu m’as déjà vue manquer de prudence ? »

En bas, dans le hangar, un grand espace a été dégagé et les Humvee militaires se sont tous garés en parallèle, quasiment collés aux murs. Ils sont disposés bien sagement, bien alignés afin de pouvoir démarrer sur les chapeaux de roues sur commande, en mode convoi. À la précision avec laquelle ils ont été garés, j’en déduis que cette belle figure a été réalisée soit par des conducteurs méga-psychorigides, soit par la télékinésie.

Les nouveaux Gardanes – Nigel, Fleur, Bertrand, Ran et Daniela – sont tous alignés dans l’espace ouvert au centre. Ils ont l’air à moitié endormis, nerveux et excités à la fois. Daniela m’adresse un petit signe en voyant que je les regarde. Je lui souris.

Caleb et Christian se tiennent à l’écart des autres, plus près de la bande de Marines que de leurs semblables Gardanes. Comme à son habitude, Christian est parfaitement impassible. Caleb, en revanche, semble plus attentif que son frère.

« Donc, première leçon. Vous maîtrisez tous la télékinésie, pas vrai ? »

Neuf va et vient devant la rangée de nouvelles recrues, attendant leur réponse. En voyant ce qu’il tient à la main, je ne peux m’empêcher de grimacer. Un pistolet semi-automatique, sans doute emprunté, voire volé à l’un des soldats qui nous surveillent depuis la ligne de touche. Neuf le fait tourner autour de son index comme s’il était un cow-boy dans un vieux western.

Les nouvelles recrues hochent toutes la tête. Hormis Daniela, les adolescents semblent monstrueusement intimidés par Neuf, dans son rôle de sergent pas commode. Et ils ont de bonnes raisons de paniquer : Ils ont à peine répondu que Neuf pointe l’arme sur eux. « Cool. Qui veut tenter d’arrêter une balle ?

— Je te préviens que je transforme ton cul en pierre, si tu me menaces encore une fois avec cette arme », rétorque Marina.

Neuf lâche un petit sourire narquois et veille bien à détourner son pistolet de notre amie. Si je craignais vraiment qu’il ne descende un de ces gamins, j’interviendrais. Mais il n’est pas aussi stupide. Du moins, je crois.

Nigel passe en revue ses comparses. Il paraît clair que personne n’a l’intention de se porter volontaire, aussi bombe-t-il le torse avant d’avancer d’un pas.

« D’accord, mon pote, dit-il en levant instinctivement la main lorsque Neuf pointe l’arme sur lui. Je vais tenter ma chance. »

Neuf sourit de toutes ses dents. « Voilà qui est courageux de ta part, John Lennon…

— John Lennon était un branleur.

— Eh bien, à chacun ses goûts, continue Neuf. En tout cas, je parie qu’il avait plus de bon sens que toi, le maigrichon. Pour arrêter des balles, il ne faut pas être une petite nature, c’est la méga-classe, et t’es pas près d’avoir le niveau. Et de toute façon, si vous devez combattre des Mogadoriens – et attendez-vous à ce que ça arrive –, ces salopards ont des armes électriques. On ne peut pas détourner l’énergie par la télékinésie. Alors quelle est la solution la plus sûre et la plus futée ?

— Désarmer l’ennemi », répond Caleb, toujours à bonne distance.

Neuf désigne ce dernier de sa main libre. « Très bien, jumeau barjo numéro un. » Il se tourne de nouveau vers Nigel. « Tente le coup. Retire-moi cette arme. »

Nigel se renfrogne, visiblement mécontent qu’on lui fasse la leçon. Mais il s’exécute et effectue le geste d’attraper et d’arracher. Neuf trébuche vers l’avant comme si on lui avait tiré le bras, mais sans lâcher son pistolet.

« Pas mal, côté puissance, commente ce dernier. Mais tu me secoues tout le bras. Concentre-toi sur l’arme elle-même. Sois précis. Quelqu’un d’autre veut essayer ? » Neuf parcourt du regard la rangée de nouveaux. Il plisse les yeux en passant sur Ran, la petite Japonaise, qui le dévisage d’un air impassible : « Elle comprend ce que je raconte, ou pas du tout ?

— Elle ne dit pas grand-chose, répond Fleur, mais on pense qu’elle comprend.

— Hum. » Neuf pointe le pistolet sur Ran. Aussitôt, celle-ci lève la main, et le canon s’écrabouille comme du papier, refermant le mécanisme de la gâchette sur le doigt de Neuf. Ce dernier lâche l’arme en poussant un cri.

« Ouais ! » je m’exclame.

Neuf me décoche un regard noir, mais je vois bien que c’est pour le spectacle. Il est aussi impressionné que moi. Il se tourne à nouveau vers le groupe et hoche la tête. « On peut aussi faire comme ça. »

Il y a soudain un peu de remue-ménage au niveau de l’ascenseur, et je comprends pourquoi en voyant John, Marina et Adam en sortir. Ella et Lexa les suivent de près, ainsi qu’un Bernie Kosar en pleine forme. Dust ferme la marche ; il a repris sa forme de loup et semble en bien meilleur état que la dernière fois que je l’ai vu. Tout le monde vient se placer à côté de moi, sauf Lexa, qui se dirige vers le vaisseau pour le préparer.

Il est temps d’y aller.

Neuf saisit le regard que lui lance John et remonte toute la rangée des nouveaux pour leur donner à chacun une arme vide. « Entraînez-vous les uns sur les autres, ordonne-t-il. Je vais revenir, et j’espère bien que d’ici là vous aurez multiplié votre quotient de dangerosité par dix. Au moins. »

Daniela hausse un sourcil et nous considère, John et moi. « Vous faites quoi, les gars ? Vous nous laissez ici ? »

John nous fait signe de nous approcher du vaisseau de Lexa, et tout notre groupe – humains, Lorics et Mogadoriens repentis – se reforme au pied de la rampe. Même Caleb et Christian se joignent à cette petite réunion improvisée.

« Nous allons lancer un assaut clandestin contre l’un des vaisseaux de guerre mogadorien », annonce John, la voix rauque. On dirait qu’il n’a pas dormi du tout. « Seuls Six, Adam et moi embarquerons. Les autres seront là exclusivement en renfort, au cas où les choses tourneraient mal. Vous autres devriez rester ici, à perfectionner vos pouvoirs, recommande-t-il aux humains. Nous n’avons pas besoin de vous, pour cette mission. Ce serait prendre un risque inutile. »

Fleur et Bertrand ont l’air soulagés. Daniela secoue la tête et plante l’index sur la poitrine de John.

« Je t’ai sauvé la peau, à New York, rappelle-t-elle en désignant les autres humains du pouce. Tout ça pour quoi ? Pour me retrouver à jouer les bleus avec ces tocards ?

— Tu nous avais promis de l’action », renchérit Nigel d’un ton plaintif.

John pousse un soupir. « Écoutez, on fait ça depuis beaucoup plus longtemps que vous. C’était stupide de ma part, de vous demander de vous jeter dans la mêlée sans un entraînement digne de ce nom. Pour l’instant, le mieux que vous puissiez faire pour aider la Terre, c’est de devenir plus forts, meilleurs. Votre tour viendra. »

Nigel lance un regard en direction de Bernie Kosar. « Vous emmenez un beagle au combat ?

— Ils ont aussi un loup, ajoute Bertrand. Je peux vous demander pourquoi vous avez un loup ?

— Ce petit chien a les moyens de te faire chier dans ton froc, répond Neuf à Nigel.

— Les STAD ne sont pas autorisés à prendre part à cette opération, intervient Caleb.

— Oh, va te faire foutre, Captain America, siffle Nigel. Je suis prêt à me battre.

— Nan, gamin, rectifie Neuf. Tu ne l’es pas.

— Écoutez, voilà ce que veut dire John. » Je croise les bras sur ma poitrine. « Dans l’éventualité où on se ferait tous tuer, ce qui n’est pas totalement impossible, ce sera à vous qu’il reviendra de sauver le monde. Alors autant que vous ne soyez pas là.

— Sympa, Six », murmure Marina en secouant la tête.

Neuf tape dans ses mains. « Allez, en route ! »

On abandonne là les Gardanes humains pour monter à bord du vaisseau de Lexa. Quelques minutes plus tard, on est attachés à nos sièges, et on fonce comme une bombe dans le tunnel, exactement comme hier.

Une fois qu’on est en l’air, John se lève.

« Il y a une chose dont je n’ai pas parlé, en bas. Je ne voulais pas que ça arrive aux oreilles des militaires. »

Tout le monde le dévisage avec curiosité.

« De quoi tu parles ? je demande.

— On ne va pas uniquement voler les modules de camouflage, répond John. On va aussi prendre le vaisseau. »

CHAPITRE 17

Il y a une section des Forces Spéciales canadiennes postée dans un petit bois à cinq kilomètres au sud des chutes du Niagara. Ils sont une cinquantaine de costauds, bâtis pour se déplacer rapidement, mais aussi équipés d’une sacrée puissance de feu, notamment des missiles sol-air. Le vaisseau que nous venons réquisitionner n’est pas visible, de là où ils sont stationnés. Ils ont mis un point d’honneur à rester camouflés, et on peut les comprendre. Ils ont toutefois envoyé quelques éclaireurs rôder autour des chutes, lesquels renvoient des images du vaisseau en suspens, des Patrouilleurs passant les alentours au peigne fin et des troupes d’Incubés au sol, en train d’inspecter la Loralite en sommeil.

Les Canadiens nous fournissent toutes ces informations dès l’instant où nous atterrissons ; ensuite, ils n’interviennent plus. J’avoue que je pourrais prendre goût à l’hospitalité canadienne. Si ça tourne mal à bord du vaisseau, cette petite section des Forces Spéciales nous couvrira pendant qu’on battra en retraite. À en croire leur commandant, notre survie est leur unique priorité. On les a informés de notre « valeur stratégique ». Tout ça grâce au général Lawson. Parfois, ce n’est pas si mal d’avoir le gouvernement dans son camp.

De retour dans le vaisseau de Lexa, stationné près des Humvee des Forces Spéciales, je sangle un gilet improvisé en travers de ma poitrine. Un module de camouflage est fixé devant, branché à une batterie mobile que j’ai grossièrement cousue à l’arrière, en bas de mon dos. C’est ce qui va me permettre d’embarquer sur ce vaisseau mog.

« Tu es sûr que je ne peux pas venir ? répète Neuf pour la vingtième fois.

— Je ne peux porter que deux personnes, je réponds. Six doit venir, au cas où je me planterais côté invisibilité, et Adam est indispensable pour…

— Piloter ton vaisseau volé », conclut ce dernier avec un hochement de tête. Je jette un regard dans sa direction et le vois passer sa main dans sa chevelure noire. Il a l’air sceptique. Pour tout dire, la plupart de mes amis le sont, depuis que j’ai dévoilé mon intention de réquisitionner un vaisseau de guerre.

« Tu sais, poursuit Adam, je n’ai piloté de vaisseau de ce genre que sur simulateur. Ça ne se fait pas à une seule personne. En tout cas, si on veut être prêts à faire feu.

— J’ai foi en toi, je réponds. Dans le pire des cas, on le fera s’écraser dans les chutes. Ça en fera un de moins.

— Combien de Mogadoriens se trouveront à bord de ce vaisseau ? » s’enquiert Marina en s’adressant à Adam.

Il me lance un regard incertain avant de répondre. « Des milliers, sans doute. Pour prendre le contrôle du vaisseau, il faudra qu’on réussisse à atteindre la passerelle de commandement.

— Passerelle qui se trouve où, exactement ? je demande à Adam.

— À condition qu’on franchisse la zone de déchargement, elle sera à l’autre extrémité de l’appareil.

— Des milliers, répète Marina.

— Estimons-nous heureux qu’il y en ait dehors, à inspecter les environs. Ça fait baisser un peu les effectifs. » Malgré ses propos qui se veulent rassurants, Adam a l’air inquiet.

« C’est une véritable armée, insiste Marina en secouant la tête. C’est de la folie, John. Leur voler les modules de camouflage sous le nez, c’est une chose, mais les affronter seuls, alors qu’ils sont si nombreux…

— Nous ne serons pas seuls. »

Mon gilet solidement accroché, j’ouvre une poche zippée sur le devant. Immédiatement, Bernie Kosar rétrécit pour prendre la taille d’une souris. Dust lance un regard à ses camarades Chimæra avant de faire de même. Nous avons laissé le reste des Chimæra à Patience Creek, avec pour instruction de veiller sur les Gardanes humains. Je m’accroupis pour ramasser mes deux compagnons et les dépose doucement à l’intérieur de ma poche. Marina me dévisage en haussant un sourcil.

« Donc tu es passé de plusieurs milliers contre trois à plusieurs milliers contre cinq, résume-t-elle avant de se racler la gorge. John, je sais ce que tu ressens… »

Je l’interromps d’un geste de la main et plante mon regard dans le sien. Certes, les chiffres ne jouent pas en ma faveur. Je sais que j’ai pu avoir l’air froid, ces derniers jours, peut-être même un peu fou, et je suis sûr que ça ne s’est pas arrangé, depuis ce cauchemar de la nuit dernière, avec Setrákus Ra. Je vois bien à la manière dont ils me dévisagent que ces événements m’ont déséquilibré. Mais même si c’est vrai, je suis certain d’accomplir cette mission. Je sens le pouvoir me traverser tout le corps. Ce n’est pas un vaisseau de guerre qui suffira à m’arrêter.

« Il faut que tu me croies, je dis à Marina d’un ton mesuré, en espérant qu’elle ressentira ma certitude, qu’elle la verra dans mes yeux. Je sais ce que je fais. Je maîtrise la situation.

— Écoutez, intervient Six sans laisser le temps à Marina et à Neuf de protester encore. Adam et moi, on se concentrera sur le moyen de débarquer les modules de camouflage des Patrouilleurs sans nous faire remarquer. On s’en tient au plan initial. Quant à John, il s’occupera de retenir les Mogs. S’il arrive à en tuer un ou deux mille au passage, eh bien tant mieux. Sinon, on se replie. »

Marina expire fort par le nez. « Comment saura-t-on que vous êtes en difficulté ? »

Ella lève la main. Elle n’a pas dit grand-chose, depuis hier, et je lui en suis reconnaissant. Notre dernière discussion a été difficile à encaisser, pour moi. Les étincelles bleues dans ses prunelles sont un peu moins vives qu’hier. « Je garderai un œil sur eux, par la télépathie, propose-t-elle.

— Et puis, si on a des ennuis, vous m’entendrez appeler, j’ajoute.

— Oh. » Marina penche la tête sur le côté. « Tu sais faire ça, maintenant ? »

Lexa écoute notre conversation sans rien dire, appuyée contre l’entrée du cockpit. « J’ai installé un deuxième module de camouflage sur notre vaisseau, intervient-elle. On passera le champ de force sans problème, mais il faudra que vous nous laissiez une porte ouverte.

— Ce ne sera pas nécessaire », je réponds.

Six lâche un grognement sarcastique. « On te laissera une porte de sortie, Lexa. » Elle me lance un regard appuyé. « On n’est jamais trop prudent.

— Et ramenez des Canadiens, ajoute Adam en me lançant un regard. Vous savez, si on devait avoir un pépin. »

Je vérifie une nouvelle fois que tout est bien arrimé à mon gilet et que le module de camouflage est activé, puis je parcours le groupe du regard. « On est prêts ? »

Voyant que personne ne répond, je m’engage sur la rampe en métal et descends du vaisseau dans l’air brumeux du matin. Une escouade de soldats se tient tout près, attendant visiblement de savoir si l’on aura besoin d’eux ; le reste de leur unité sillonne le périmètre en un cercle distendu. C’est toujours étrange, pour moi, d’être constamment entouré d’hommes et de femmes en armes qui attendent de moi que je leur donne des ordres. Ou que je les sauve. J’inspire à fond et rejette la tête en arrière pour contempler le ciel gris et la cime pointue des pins.

« Tu es bien certain de savoir ce que tu fais ? »

C’est Six, juste à côté de moi, parlant d’une voix basse pour ne pas être entendue. Adam est encore sur la rampe, quelques mètres derrière.

« Je dois le faire, je réponds sur le même ton. J’ai besoin de savoir de quoi je suis capable.

— Tu sais que ça paraît un peu suicidaire, pas vrai ?

— Je suis loin d’être suicidaire, j’objecte d’un air déterminé.

— Rappelle-toi juste que tu n’es pas tout seul, répond Six en me tapotant sur l’épaule. Je sais ce que c’est, d’avoir envie de se jeter à la gorge de l’ennemi jusqu’à ce que l’un des deux lâche, lui ou moi, mais… »

Tandis qu’elle parle, un souvenir affleure brusquement à la surface de sa mémoire avec une telle force qu’elle ne peut l’ignorer. Je ne maîtrise pas encore bien la télépathie. Le plus difficile, c’est de préserver l’intimité de l’autre. Car les pensées surgissent dans mon esprit sans que je l’aie demandé, comme cette vision de Six au bord d’un gouffre, dans le vent furieux faisant tourbillonner des débris métalliques et rocheux. De l’autre côté de l’abîme apparaît Setrákus Ra, en train de fuir et de repousser la télékinésie de Six avec la sienne. Et près d’elle…

Près d’elle, il y a Sarah. Elle tire sur le bras de Six, essaie de la faire se replier à l’abri des éclats meurtriers qui volent en tous sens.

Le Mexique.

Cette vision m’est insupportable – les images se précipitent dans mon cerveau en un millième de seconde – et Six se tait brusquement pour me dévisager d’un air inquiet.

« Ça va ?

— Oui », je réponds. Je me ressaisis et ferme mon esprit. Avec la plupart de ces Dons, j’ai encore besoin de beaucoup d’entraînement, mais je n’en ai pas le temps.

Six fronce les sourcils mais n’insiste pas. Elle plonge la main dans sa poche et en sort un vieux téléphone à clapet qu’elle ouvre pour vérifier l’écran.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? je demande, heureux de changer de sujet.

— Une tentative de Sam, pour copier le signal du module de camouflage. Il veut le tester avant que la batterie lâche. »

Je n’avais pas imaginé que Sam avait progressé, sur ce front-là. Ce téléphone n’a l’air de rien, mais Sam ne m’a jamais déçu. Je touche le module mogadorien attaché à mon gilet. « Est-ce qu’on devrait échanger ?

— Euh, essayons d’éviter les expériences en plein vol, tempère Adam en nous rejoignant. Si tout se passe bien, nous aurons un tas d’occasions de tester le système de Sam. »

Six acquiesce de la tête et range l’appareil. Je les regarde tour à tour. « Prêts ?

— Prêt, répond Adam.

— Comment on s’y prend, exactement ? » demande Six.

La préparation requiert un peu de travail. Six monte à califourchon sur mon dos, les jambes enroulées autour de ma taille. Je tiens Adam par-derrière, les bras autour de son torse. Ainsi installée, Six peut poser la main sur l’épaule d’Adam, au cas où il faudrait nous rendre invisibles. Je sens Dust et Bernie Kosar gigoter dans la poche avant de mon gilet pour trouver une position confortable. On doit avoir l’air bien ridicules. Je perçois les sourires et les sourcils levés parmi les gars des Forces Spéciales autour de nous et je suis pratiquement certain d’entendre Neuf nous siffler depuis le vaisseau de Lexa. Mais la gêne ne dure pas longtemps car nous devenons presque aussitôt invisibles.

« C’est toi, ou c’est moi ? demande Six.

— Autant s’y mettre à deux, je suggère. Je ne maîtrise ce Don que depuis quelques jours. Je ne suis pas à l’abri d’une erreur.

— Oh, voilà qui est réconfortant, commente Adam.

— Ne t’inquiète pas. C’est seulement en vol que j’ai parfois des petits soucis.

— Mais on est sur le point de… »

Sans lui laisser le temps de finir, je nous propulse dans les airs. Ce n’est pas le décollage le plus gracieux qu’on puisse imaginer, et j’y mets beaucoup plus de force que nécessaire. Mais ça fonctionne, et bientôt nous filons à toute vitesse au-dessus des arbres. Je me remémore ce que m’a appris Cinq – en gros, ne pas réfléchir trop à ce que je suis en train de faire, et me fier à mon instinct. En l’occurrence, passer en mode avance rapide. Adam est fermement accroché à mes avant-bras, et j’entends le rire de Six dans mon oreille, tandis que le vent nous fouette le visage.

« C’est trop bizarre, dit-elle. J’ai l’impression d’être un fantôme.

— Pas au sens propre, j’espère », hurle Adam en réponse.

Le fait est que c’est étrange : être invisible, en plein ciel, comme un souffle d’air. Je regrette de ne pas avoir le temps, ou la liberté d’esprit, d’apprécier cet instant. Je ne pense qu’à une chose : ce qui nous attend, et bientôt je l’ai sous les yeux.

La masse gris acier de la carlingue en forme de scarabée domine les chutes du Niagara, projetant son ombre sinistre sur les eaux déchaînées. Ce vaisseau n’est peut-être pas aussi énorme que l’Anubis, mais ça reste une vision terrifiante.

« Voici la pierre de Loralite, indique Six. C’est celle-là, euh, la grise qui ressemble à toutes les autres. »

Je baisse les yeux dans la direction qu’elle désigne, une sorte de petite clairière, à la source de la cascade. Impossible de distinguer la pierre à cette hauteur ; en revanche, je vois distinctement la foule de Mogadoriens qui sécurisent la zone. Et également les trois Patrouilleurs endommagés par les Gardanes humains. D’autres encore en état bourdonnent tout autour du vaisseau ou inspectent les bois alentour en cercles lents. Je nous rapproche du vaisseau tout en regardant en bas.

« John, appelle Adam tandis que je passe en revue les patrouilles mogs. John ! »

Je relève la tête en entendant les vibrations d’un moteur de Patrouilleur. C’est un éclaireur qui rentre, et il est pratiquement au-dessus de nous. Le pilote ne peut nous voir, mais il vole tout de même dangereusement près. Je nous fais pivoter vivement à droite et évite de justesse l’une des ailes effilées de l’appareil, qui manque nous décapiter.

« Merde ! » hurle Six, déstabilisée, en me labourant le cou de ses ongles.

Nous faisons un tonneau et la vrille me déséquilibre ; pendant quelques secondes, nous plongeons en piqué en direction des rapides en contrebas. Mes doigts se relâchent et Adam glisse de quelques centimètres. Je le saisis plus fermement sous les aisselles.

Les mâchoires serrées, je nous rétablis et me remets à voler droit. Tout le monde s’agrippe un peu plus fort.

« Désolé, je dis.

— Je retire tous les doutes que j’ai émis au sujet de ton plan, répond Adam, hors d’haleine. Si ça signifie que je n’aurai plus jamais à voler avec toi, je suis prêt à détourner douze vaisseaux mogs. »

Le Patrouilleur qui nous a ainsi secoués pénètre tranquillement dans la zone de déchargement, laissant l’issue ouverte derrière lui. Malgré la frayeur que nous venons de nous faire, la synchronisation est optimale. J’accélère et entreprends de franchir les portes.

Tandis que nous approchons, le champ de force devient enfin visible. On ne l’aperçoit qu’au moment de foncer dedans. Une fois dans un rayon d’une centaine de mètres, l’air autour de l’engin semble onduler comme ces ondes de chaleur qui s’élèvent des trottoirs, par temps très chaud. Je distingue un treillage électrique, tel un filet entourant le vaisseau et qui diffuse une faible lueur rouge m’évoquant l’aura qui enveloppait la montagne en Virginie-Occidentale, celle qui m’avait rendu malade pendant des jours après que je l’avais percutée de plein fouet.

« Tu es bien certain que ce module de camouflage va fonctionner, n’est-ce pas ? je demande – trop tard, puisque je n’ai pas les compétences pour nous faire rétrograder, avec un élan pareil.

— À 99 % », répond Adam.

Nous percutons le champ de force.

Et le franchissons.

Un faible bourdonnement me fait vibrer les tympans et les dents au moment de pénétrer, mais nous passons sans dommages. Je nous fais glisser à l’intérieur, ralentissant l’allure afin qu’on ne s’écrase pas à l’entrée de la zone de déchargement mogadorienne ; quelques secondes plus tard, nous sommes à l’intérieur du vaisseau de guerre, au moment même où le Patrouilleur que nous suivions atterrit.

Je nous maintiens en suspens pendant un moment pour comprendre la configuration des lieux. Ella a beau m’avoir fait faire le tour de l’Anubis, je n’ai jamais réellement mis les pieds dans un vaisseau de ce genre. L’aire de déchargement est gigantesque, très haute sous plafond, avec des dizaines de Patrouilleurs impeccablement alignés. Visiblement, seul un quart de la flotte est de sortie pour surveiller les chutes, ce qui est une bonne chose pour nous puisqu’il nous faut ces engins à l’arrêt, si on compte les démanteler. Hormis les Patrouilleurs, pas grand-chose à signaler dans cette zone, à part de l’outillage de réparation, quelques râteliers pour les canons et des réservoirs d’essence. Et une cinquantaine de Mogadoriens, tous très occupés à diverses tâches. L’équipage du Patrouilleur qu’on a suivi a débarqué et est en train de refaire le plein.

Lentement, je descends vers le pont. En touchant le sol métallique, les baskets d’Adam crissent et il manque perdre l’équilibre.

Aucun des Mogs ne le remarque.

Six, tu tiens Adam ? je demande par la télépathie.

Je sens le bras de Six se tendre au-dessus de mon épaule. Elle change de position, sans doute pour mieux assurer sa prise sur notre allié mogadorien, ce qui n’est pas facile vu qu’on ne se voit pas les uns les autres.

C’est bon, me répond-elle en pensée après quelques instants.

Je les lâche tous les deux, ne me préoccupant que de ma propre invisibilité.

Je vais dégager la salle, j’annonce.

Tu as besoin d’ai… ?

Je désactive la télépathie avant la fin de la réponse de Six.

Je n’ai pas besoin d’aide.

Précautionneusement, je remonte la manche de ma chemise. Il y a quelque chose que je ne voulais pas que les autres me voient utiliser, car j’avais peur que ça ne fasse remonter de mauvais souvenirs. En vérité, je suis content de ne pas être obligé de le voir moi-même. Parce que je me demanderais peut-être ce que je suis devenu.

Tchik.

Je déploie la lame de Cinq, fixée à mon avant-bras. On la lui a retirée à New York, et je l’ai récupérée ce matin dans les affaires de Neuf. C’est l’arme fatale idéale pour une mission comme celle-ci. Acérée et silencieuse.

Je traverse le hangar en flottant et ne fais donc aucun bruit. Sur l’un des murs, je remarque un panneau de commande avec un interphone et des écrans de surveillance. Un poste de communication. Deux Mogs sont assis devant et, en approchant, je constate qu’ils observent les flux vidéo envoyés par les Patrouilleurs autour des chutes.

Je leur plante la lame de Cinq dans la nuque, à tour de rôle, si vite que le second n’a pas le temps de voir le premier tomber.

Je fais volte-face. Aucun des pilotes ou des mécaniciens mogadoriens n’a remarqué ce qui s’est passé. Pas question d’en laisser un seul s’approcher, ou appeler à l’aide.

De manière méthodique, je me fraie un chemin à travers le hangar. Je règle d’abord leur sort aux traînards, à ceux qui sont isolés. Je flotte jusqu’à eux, me plante juste devant leur face immonde et la lame pénètre sans mal. Ils n’ont même pas le temps de pousser un cri. Au bout d’un certain temps, de la quinzième ou de la vingtième victime, mon esprit passe sur pilote automatique, comme si ce n’était pas vraiment moi, en train d’exécuter toutes ces créatures. Ça se déroule simplement sous mes yeux.

Je suis un fantôme. Le fantôme de la vengeance.

Je tue vite. De manière clémente. C’est une bien meilleure mort que celle que ces salopards ont infligée aux habitants de New York ou aux millions d’autres qu’ils ont assassinés.

Sarah.

Au bout de quelques minutes, un des Mogs pousse un cri d’alarme. Il fallait bien que ça finisse par arriver, avec toute cette cendre dans l’air. Près de la moitié d’entre eux se sont volatilisés. Ils se mettent à regarder autour d’eux, frénétiques. L’un d’eux hurle quelque chose en mogadorien et tombe à genoux, l’air hystérique. D’autres l’imitent. Je ne sais pas bien quoi en penser. La plupart foncent en direction des râteliers où sont accrochés les canons ou du poste de communication.

Des tirs fendent l’air, en provenance du panneau de commande. Sauf que je ne vois pas de canons. On dirait que Six et Adam se sont servis tous seuls, avant de revenir sur leurs pas pour s’assurer que les Mogs étaient bien hors d’état de nuire. Malin.

En fait, j’avais peut-être besoin d’un petit peu d’aide.

On ne met pas longtemps à vider le hangar. Pris au dépourvu par des ennemis invisibles, dans un lieu où ils se croyaient en sécurité, les Mogs n’ont pas une chance de s’en tirer.

Une fois que le dernier Mog n’est plus qu’une couche de poussière sur le pare-brise de l’un des Patrouilleurs, je redeviens visible, rapidement imité par Six et Adam. Ils ont tous deux un canon en main. Adam me dévisage, les yeux écarquillés, sans doute un peu dépassé par le massacre qui vient d’avoir lieu.

« Merde, John, s’exclame Six en haussant un sourcil. C’était plutôt violent. » Elle rejoint au pas de course la double porte qui sépare le hangar du reste du vaisseau afin de voir si des renforts sont en route. Nous avons exterminé les Mogs avant qu’ils aient pu donner l’alerte, mais quelqu’un a pu entendre les tirs en passant à proximité. Elle me fait signe que tout va bien, le pouce levé. J’attrape le regard d’Adam et désigne l’endroit où le premier Mog était tombé à genoux. « Celui qui a paniqué, qu’est-ce qu’il disait ? »

Adam avale sa salive avec difficulté. « Que Setrákus Ra les avait vraiment abandonnés, et que leur vie prenait fin, à présent que leur Chef Bien-aimé était mort.

— Donc certains l’ont vraiment cru, s’étonne Six.

— Oh ouais, confirme Adam. Surtout quand John s’est déchaîné dans le registre colère divine.

— Et ils n’ont encore rien vu », je réponds.

J’ouvre la poche de mon gilet et libère enfin Bernie Kosar et Dust. Ils reprennent leur forme de beagle et de loup, visiblement heureux de sortir de leur captivité. Dust se met à renifler par terre et se dirige vers la sortie avec Six. Bernie Kosar s’assied à mes pieds et me lèche les doigts. Si un chien pouvait avoir l’air inquiet, c’est ce que je dirais de lui en cet instant. Je ne me laisse pas impressionner.

« OK, il va leur falloir combien de temps, pour se rendre compte qu’on a descendu tous leurs mécanos ? » demande Six, ravie que Dust surveille les portes.

Adam hausse les épaules. « Ça dépend de l’heure à laquelle la prochaine patrouille est censée sortir.

— Ne vous inquiétez pas. » Je me dirige à mon tour vers la double porte. « Concentrez-vous sur le démontage des modules de camouflage. Je m’occupe du reste du vaisseau.

— Sois prudent », dit Six.

Je franchis la porte, Bernie Kosar et Dust sur mes talons. Le couloir à la sortie du hangar est désert, je décide donc de m’accroupir pour parler aux Chimæra.

Surveillez mes arrières, je leur demande. Je peux continuer tant qu’aucun d’eux ne m’attaque dans le dos, par surprise. Et il ne faut surtout pas qu’ils arrivent jusqu’à Adam et Six.

En m’écoutant, les deux Chimæra se transforment en créatures plus imposantes, toujours plus ou moins canines, mais hypermusclées et dotées de griffes comme des lames de rasoir, d’un cuir épais et de crocs redoutables. Le seul détail qui les différencie est la crête de poils gris le long de l’échine de Dust.

« Super, les gars », je commente en me relevant.

Nous reprenons notre progression vers le cœur du vaisseau. La porte suivante est munie d’un sas dont l’ouverture nécessite une certaine force physique. Au-delà, le couloir s’élargit, austère et éclairé en rouge. Des portes s’ouvrent de part et d’autre du passage. Une paire de Mogadoriens avance droit sur moi, en train d’étudier une carte électronique des chutes du Niagara.

Je bondis en volant, poignarde le premier dans l’œil et fais une clef au second pour l’immobiliser. « Le pont, c’est par où ? » je demande.

Il pointe le doigt droit devant. Je lui tords le cou.

Je ne veux pas qu’un de ces salopards risque de passer derrière moi, alors je prends les pièces une par une. Je garde la passerelle pour la fin.

La première zone dans laquelle je pénètre ressemble à une caserne. Des alcôves sont creusées dans les murs, comme un rayon de ruche. À l’intérieur de chacune se trouve un lit étroit en forme de pilule.

Les Incubés dorment les uns sur les autres. Il y en a des centaines, en train de se reposer en ce moment même, dont beaucoup reliés par voie intraveineuse à cet acide noir que Setrákus Ra aime tant, afin de se faire « augmenter » pendant leur sommeil. Je suppose qu’ils dorment à tour de rôle, pour se préparer au prochain assaut.

Aujourd’hui, le réveil prend la forme d’une boule de feu.

Je tends les deux mains et projette autant de flammes que je le peux. Je ne m’arrête que lorsque mes vêtements commencent à fumer. Bientôt, un mur embrasé s’élève en craquant et en rugissant. Je sens des relents de plastique carbonisé et de chair pourrie en train de rôtir.

Le feu commence à s’étendre, incontrôlable. Je me dis soudain qu’il ne faudrait pas causer de dégâts irréversibles au vaisseau. Dès que cette pensée me traverse l’esprit, la sensation au creux de mes paumes change. Au lieu d’envoyer des flammes tous azimuts, je me mets à arroser la salle de cristaux de glace.

C’est l’un des Dons de Marina. Je ne m’étais même pas rendu compte que je l’avais aussi. Il fonctionne de manière tellement semblable à mon Lumen, c’est comme passer en marche arrière. Les rares Mogs qui parviennent à s’échapper de leurs couchettes sans se faire carboniser se font bientôt empaler par une pluie de stalactites.

Le saccage de ses quartiers a fini par attirer l’attention de l’équipage. Quand je sors, une petite escouade de soldats se rue vers moi dans le couloir. Bernie Kosar et Dust s’en débarrassent sans mal en leur bondissant dessus depuis les pièces adjacentes où ils se tenaient en embuscade.

Je me rends compte que les Mogs ne sont pas préparés à une attaque de ce genre.

Pas préparés tout court.

Maintenant, ils savent l’effet que ça fait.

Je me rends invisible avant de pénétrer dans la salle suivante. Je suis immédiatement accueilli par une voix de robot, qui répète en boucle, en alternant le mogadorien et l’anglais : « Rendez-vous, ou c’est la mort. » « Posez vos armes. » « Chef Bien-aimé. »

Je comprends qu’il s’agit d’un cours de langue. Les Mogs perfectionnent leurs compétences en anglais. Et ce n’est pas tout…

Un peu plus loin, je remarque un stand de tir. Des cibles de forme humaine hurlent et courent, sur fond changeant de grandes villes terrestres : New York, Paris, Londres. Un compteur numérique affiche le score du tireur – il est actuellement sur zéro, le programme ayant été abandonné.

Les Mogs qui s’entraînent ici m’ont entendu arriver. Ils ont quitté leurs postes pour former deux groupes, de part et d’autre de l’entrée, canons parés. Si j’étais entré pleinement visible, ils m’auraient atomisé.

Dommage. Je suis une cible d’un autre genre.

J’avance silencieusement jusqu’au milieu de la pièce et redeviens visible. Les Mogs poussent un cri de surprise avant d’ouvrir le feu. Je disparais de nouveau et m’envole au-dessus du feu croisé de leurs canons. Ils finissent par s’entretuer dans un grand brasier.

J’achève les survivants en les survolant. Je les poignarde avec la lame de Cinq, je les frappe à bout portant avec le feu ou la glace ; quant aux derniers, je les pétrifie d’un regard.

Une poignée d’entre eux tentent de s’enfuir. BK et Dust les cueillent à la sortie avec leurs griffes et leurs crocs assassins.

Lorsque je sors à mon tour, une alarme stridente se déclenche. Elle résonne dans le vaisseau tout entier et l’éclairage rouge qui court dans les murs et les plafonds se met à pulser en rythme.

Terminé, l’effet de surprise. À présent, ils savent que j’arrive.

Je prends le chemin du pont, dans un couloir étonnamment désert. BK et Dust, qui rampent quelques mètres derrière moi, émettent tous deux des grognements d’avertissement. Les Mogs ont vraisemblablement adopté une stratégie défensive et choisi un goulet d’étranglement où ils pourront me tomber dessus.

Eh bien, qu’ils me montrent ce qu’ils ont.

Une haute porte à double battant se dresse devant moi. Au-delà se trouve le pont. L’alarme continue à hurler et les lumières à clignoter.

Lorsque j’arrive à cinq mètres d’elle environ, la porte s’ouvre dans un chuintement hydraulique.

De l’autre côté apparaît un large escalier qui monte. Au-dessus, je distingue à peine les fenêtres voûtées de la zone de navigation de la passerelle et, à travers, le ciel bleu du Canada. C’est de là que le vaisseau est contrôlé. Le commandant originel est forcément quelque part là-haut.

Dans l’escalier, entre moi et mon but, se tiennent environ deux cents Mogadoriens. La première ligne est à plat ventre, la deuxième à genoux, la troisième debout et les suivantes se répartissent de marche en marche, jusqu’en haut. Chacun des soldats tient un canon pointé sur moi. Autrefois, cette vision m’aurait terrifié.

« Allez ! » je leur crie.

Le couloir s’illumine sous le feu simultané de centaines de canons.

CHAPITRE 18

« Tu penses qu’il va bien ? » demande Adam.

Je détourne un instant les yeux de la porte du hangar pour lancer un regard à Adam, qui ne s’en rend pas compte car il a la tête enfouie dans les câbles. Il est allongé sur le dos, sous le tableau de bord éventré d’un Patrouilleur. Ses mains agiles déconnectent le module de camouflage.

« John est toujours vivant, si c’est ta question », je réponds. Jusqu’ici, je n’ai pas vu apparaître de nouvelle cicatrice autour de ma cheville.

Adam se redresse en position assise. Je me tiens à côté, accroupie face au sas ouvert du cockpit. J’ai un canon mog en main et vise l’entrée de l’engin, au cas où des Mogs réussiraient à échapper à John et voudraient nous interrompre. Jusqu’ici, tout est calme.

« Ce n’est pas ce que je veux dire, et tu le sais très bien, réplique Adam.

— Tu veux dire, psychologiquement.

— Ouais. »

Nous sortons du Patrouilleur pour nous attaquer au suivant. Je place le module dans une boîte à outils que nous avons préalablement vidée, où il va rejoindre ceux que nous avons déjà récupérés.

« Je pense qu’il s’en tire ni mieux ni moins bien que nous tous, je réponds. Tu t’attendais à quoi, exactement ?

— Je ne sais pas, reconnaît Adam. Mais il me fait un peu peur. »

Je ne réagis pas. Je mentirais en disant que les changements récents dans le comportement de John ne sont pas un peu effrayants. Il est toujours tel que je l’ai connu, fiable, aimé – mais en plus tendu. Et assoiffé de vengeance.

C’est peut-être exactement de ça qu’on a besoin, en ce moment.

Une alarme se met à hurler et l’éclairage de la zone de débarquement à clignoter. Adam décroche un autre module avant de me regarder en levant les sourcils.

« J’imagine que c’est mauvais signe », je dis.

Il hausse les épaules. « C’est l’alerte maximale. Pour les intrus ou les attaques.

— Alors ils savent qu’on est ici.

— Il était évident qu’ils finiraient par le découvrir, non ? Si John poursuit sur la même cadence qu’ici, l’alarme a vingt bonnes minutes de retard ; autant dire qu’elle ne sert plus à rien. »

Nous passons au Patrouilleur suivant, et je serre mon canon un peu plus fort. Au moment de monter à bord, quelque chose retient mon attention. Un bourdonnement, en provenance du poste de communication. Je touche l’épaule d’Adam.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? »

Il penche la tête pour écouter mais n’entend rien, avec le brouhaha de l’alarme. Nous courons vers le panneau et l’atteignons juste au moment où une voix brusque se met à aboyer en mogadorien. Adam jette immédiatement un regard en direction de l’entrée béante de la zone de déchargement, celle par laquelle on est entrés, et où s’engouffre l’air froid.

« Les Patrouilleurs en mission de reconnaissance ont détecté l’alarme et demandent confirmation. »

Au même moment, deux vaisseaux éclaireurs apparaissent sur fond de ciel bleu, en descente vers l’aire d’atterrissage.

« Génial, je commente. Prépare-toi à te battre.

— Pas nécessairement. » Ses doigts hésitent un instant au-dessus du panneau, puis s’arrêtent au niveau d’un bouton rouge.

Les deux vaisseaux se rapprochent. Je pose la main sur la nuque d’Adam, prête à nous rendre invisibles à tout instant. Mais alors que les Patrouilleurs se préparent à rejoindre la zone de déchargement, Adam appuie sur le bouton. Deux lourdes portes se referment comme des mâchoires métalliques, juste devant les deux engins, verrouillant l’entrée. N’ayant aucun moyen de changer de trajectoire, les Patrouilleurs s’écrasent contre le flanc du vaisseau de guerre, le faisant tanguer. Adam et moi sommes projetés d’avant en arrière. J’entends l’explosion au moment de l’impact et une fine langue de feu réussit à se glisser entre les deux portes.

« Ça devrait les calmer quelque temps », explique Adam. Il actionne deux ou trois autres interrupteurs afin de bien sceller l’entrée.

« Bien joué, j’ironise. Maintenant on a juste à s’inquiéter d’être enfermés avec les deux mille Mogs qu’il reste à l’intérieur. »

Comme en réponse, la porte latérale de la zone de déchargement s’ouvre à la volée. Je fais instantanément pivoter mon canon dans cette direction, le doigt sur la détente.

« Tout doux, ce n’est que moi », annonce John.

Il entre dans la pièce, puis viennent BK et Dust, l’air monstrueux. Les deux Chimæra montent la garde à la porte, les babines retroussées, prêtes à accueillir les Mogs qui auraient suivi John. Ce dernier respire difficilement, et il fume littéralement. Sa chemise a pris feu par endroits et il a des brûlures de canon mog sur les épaules, les bras, la poitrine et les jambes. Il ne semble pas l’avoir remarqué. Adam et moi échangeons un regard.

« John, tu vas… » Je secoue la tête. De toute évidence, lui demander s’il va bien est complètement crétin. « Tu es blessé. »

John s’immobilise devant le râtelier d’armes mogadoriennes. Il baisse les yeux sur ses plaies, comme s’il les voyait pour la première fois.

« Ah, ouais. » Il passe les mains sur ses bras, se servant de son Don de guérison pour soigner ses blessures, puis s’interrompt brusquement. Il plisse les paupières, et toutes les plaies sur son corps se mettent à se refermer simultanément.

« Waouh, c’est nouveau, je fais remarquer.

— Ouais », répond-il, l’air un peu surpris lui-même. Il a le regard distant, comme si l’afflux d’adrénaline de la bataille n’était pas encore totalement redescendu. « Tout me paraît… plus facile, depuis que je me suis mis à utiliser sérieusement mon Ximic. »

Adam rampe jusqu’à la porte pour inspecter le couloir. Il prend le temps de gratter Dust derrière les oreilles, dans un bruit de papier de verre froissé du fait de la forme bestiale de la Chimæra. En signe de contentement, Dust martèle le sol métallique de sa queue massive.

« Plus facile, répète Adam. Est-ce que… est-ce que tu les as déjà tous tués ? »

John s’accroupit devant le râtelier, écarte les canons et les batteries, cherchant visiblement quelque chose. « Non. Ils sont très nombreux, répond-il simplement. Je reprends des forces. Eux aussi. Ils ne survivront pas au prochain assaut.

— Qu’est-ce que tu cherches ? demande Adam.

— Des grenades, ou un explosif quelconque. Quelque chose que je puisse leur lancer.

— Il y a des bidons d’essence, par ici », je fais remarquer.

John jette un œil en direction des jerricans servant à approvisionner les Patrouilleurs. Il en soulève un par la télékinésie. « C’est parfait. Enfin, je crois. »

Il lance un regard à Adam. « Ce vaisseau peut supporter l’explosion d’un truc de ce genre, n’est-ce pas ? »

Adam pince les lèvres. « Sans doute. Je ne tenterais pas un vol intergalactique après, mais pour l’atmosphère de la Terre, ça devrait aller.

— Génial. » John se penche vers la boîte remplie de modules de camouflage. « Vous avancez bien ?

— On a presque terminé », je réponds.

C’est alors que Dust laisse échapper un grondement sourd, et Adam s’empresse de s’écarter de la porte. Bernie Kosar arrondit le dos et s’aplatit au sol, prêt à bondir. De là où je suis, j’entends s’ouvrir le sas de l’autre côté.

« Il y en a qui entrent, chuchote Adam.

— Ils me croient blessé, dit John en roulant les yeux. Ils se sont dit qu’ils allaient m’en envoyer quelques-uns, pour m’achever. » Il avance droit sur la porte et, lorsqu’elle s’ouvre une seconde plus tard, il fait jaillir de ses yeux un rayon d’énergie argentée et ondulante. J’accours à ses côtés et vois une dizaine de Mogs armés de canons, changés en pierre, agglutinés dans le couloir. John lève la main, et l’air devient froid. Une batterie de stalactites de la taille de rails de chemin de fer surgissent de sa paume, désintégrant les Mogadoriens pétrifiés.

« Tu as aussi appris celui-là ?

— Certains Dons se mettent en place plus facilement que d’autres. »

Les Mogs neutralisés, John se tourne vers moi. On dirait qu’il vient juste d’écraser une mouche.

« Je suis sur le point de prendre le pont, explique-t-il. Je ne dirais pas non à un peu d’aide. »

Quelques instants plus tard, nous suivons John le long des couloirs du vaisseau. On se croirait en zone de guerre. Je dois me couvrir la bouche et le nez avec le bras, à cause de toute la cendre mogadorienne en suspension dans l’air, sans parler de la fumée noire et âcre qui s’échappe d’une salle intégralement calcinée.

« C’est toi qui as fait tout ça ? » je demande.

John hoche la tête. Il a emporté un des bidons d’essence, par la télékinésie.

« Tu comptes en faire quoi ? » De la tête, je désigne le jerrican. « On dirait que ton Lumen fonctionne déjà très bien. »

En réponse, il plie la main. Je remarque qu’il a la peau rose vif, comme s’il venait de plonger les paumes dans l’eau bouillante. Visiblement, toutes ses blessures n’ont pas été guéries.

« J’en ai peut-être un peu trop fait, avec le feu, commente John d’un air songeur. J’ai dû me griller des terminaisons nerveuses.

— Donc j’imagine que tu as encore des limites.

— Il faut croire. » Cette idée lui fait froncer les sourcils. « En tout cas, il y en a encore un groupe, barricadé devant le pont. C’est un goulet d’étranglement. Je les ai affrontés autant que j’ai pu, et puis j’ai décidé qu’il fallait se montrer un peu créatif.

— La ruse plutôt que la force brute », je commente d’un ton ironique.

Nous nous frayons un chemin parmi les décombres. Nous ne sommes plus qu’à quelques mètres du couloir qui mène au pont. Juste avant le dernier coude, John lève la main pour me faire signe de m’arrêter.

« J’imagine qu’ils tirent sur tout ce qui bouge, à ce stade, fait-il remarquer.

— Logique, comme stratégie », souligne Adam.

John pose le regard sur le bidon d’essence, et dans le couloir l’air devient froid. Lentement, une coquille de glace se forme autour du baril métallique, qui disparaît bientôt complètement. Lorsque le boulet de démolition est prêt, John le hérisse de pointes givrées. Certaines craquent et se brisent, et il doit recommencer le travail.

« Je ne le maîtrise pas encore très bien, celui-là, nous dit-il en voyant qu’on l’observe.

— Tu t’en sors bien, je réponds. Merde. Mieux que bien, même. »

Il lui faut encore quelques minutes, mais John finit par se retrouver avec une boule de glace au cœur d’essence.

« Tu vas le leur lancer dessus, c’est bien ça ? » je demande.

John hoche la tête. « Tu veux me donner un coup de main ? Un petit renfort de télékinésie serait le bienvenu. » J’acquiesce, et John se tourne vers Adam et les Chimæra. « Ça ne les anéantira sans doute pas tous, mais ça devrait les secouer. Quand vous entendrez l’explosion, mettez le paquet.

— Bien reçu », répond Adam en armant un canon ramassé dans la zone de déchargement.

John me prend la main puis fait flotter le bidon recouvert de glace devant nous afin qu’on puisse tous les deux poser la main dessus. On se rend invisibles, ainsi que la nouvelle grenade de John, et on tourne au coin du couloir. J’ai la main qui s’engourdit à cause du froid, mais la température polaire n’a pas l’air d’être un problème pour lui.

Des traces calcinées zèbrent les murs, petit souvenir du premier échange de John avec les Mogs retranchés. Au bout du couloir, plus d’une centaine d’Incubés sont agglutinés, au coude à coude, dans un petit escalier. Entre eux et nous, l’air est chargé de particules. Ils tiennent leurs canons levés, prêts à tirer, mais ils ne voient qu’un couloir vide.

Mais le répit est de courte durée. John et moi leur lançons la boule de glace, qui redevient visible sitôt qu’elle n’est plus en contact avec nos mains. Le projectile percute les Mogs, réduisant à néant la première ligne. Puis, par la télépathie, nous la balayons de droite à gauche, empalant au passage d’autres ennemis sur les pics.

Les Incubés se remettent rapidement de l’effet de surprise et ouvrent le feu sur notre arme gelée. Des éclats de glace volent et certains Mogs commencent visiblement à reprendre confiance.

Jusqu’à ce que l’un d’eux vise le centre de la boule et fasse tout exploser.

La déflagration me soulève du sol. John bascule sur le côté et se cogne l’épaule contre le mur, mais il garde l’équilibre. J’ai les oreilles qui sifflent. Une épaisse fumée noire envahit le couloir, et je convoque le vent pour repousser l’air vicié en direction des Mogadoriens. Adam m’aide à me relever et je vois BK et Dust charger dans le conduit, faisant valser les rares survivants de l’explosion.

« Ça a mieux fonctionné que prévu, commente Adam.

— Sans déconner », je confirme.

Des cris en mogadorien résonnent à la hauteur du pont. Ce sont des hurlements de désespoir, auxquels répond une voix de femme implacable que je reconnaîtrais entre mille.

Phiri Dun-Ra. Quelqu’un, probablement le commandant du vaisseau, l’a appelée par radio.

« Qu’est-ce qu’ils racontent ? » demande John à Adam tandis que nous prenons la direction du pont.

Adam tend l’oreille. De petits foyers, des tas de cendres et des débris de glace en train de fondre jonchent les marches de l’escalier, où nous nous engageons prudemment.

« Le commandant a signalé que son vaisseau était attaqué. Il supplie qu’on lui envoie des renforts. Il veut parler au Chef Bien-aimé, traduit Adam.

— Et ces renforts, ils viennent ou pas ? » s’enquiert John.

Adam secoue la tête. « Phiri Dun-Ra fait des reproches au commandant, elle dit que c’est sa faute, qu’il n’aurait pas dû quitter sa position à Chicago et que c’est là sa punition pour avoir manqué de foi, qu’il n’est pas digne de commander. »

Je lâche un grognement sarcastique. « Reconnais surtout qu’on est trop forts, Phiri Dun-Ra. Allez, venez. »

On déboule sur la passerelle de commandement comme si l’on était les maîtres du vaisseau – parce qu’en fait, c’est le cas. À travers le plafond voûté en verre qui descend jusqu’au sol, on a une vue imprenable sur les chutes du Niagara. La passerelle se compose d’une douzaine de petits postes avec des sièges scellés, et chacun est occupé par un Mogadorien affecté au pilotage plutôt qu’au combat. Le commandant, vêtu d’un uniforme noir et rouge sévère recouvert de médailles, se tient devant un hologramme grandeur nature affichant le visage disgracieux de Phiri Dun-Ra. Elle nous voit pénétrer dans la salle avant tous les autres Mogs et, sans un mot au commandant, coupe la communication.

« On dirait qu’elle n’avait pas envie de discuter », je commente.

La plupart des Mogs sautent de leurs sièges pour attraper leurs canons. Je les leur arrache des mains par la télékinésie et John empale les audacieux sur des javelots de glace. Ce sont des Originels, pas des Incubés jetables, ils ne se désintègrent donc pas aussi vite que les autres. Certains d’entre eux ne se décomposent que partiellement, laissant des cadavres difformes.

Le commandant, les yeux exorbités, dans un geste qu’il doit savoir vain, sort une épée comme celle du père d’Adam et se met à hurler.

« Jamais vous ne prendrez mon vaisseau… »

Sans lui laisser le temps de finir sa phrase, un tir de canon le décapite. Nous faisons tous volte-face et nous retrouvons nez à nez avec un jeune Mog, canon en main, arborant une expression de soulagement et de résignation mêlés. John lève la main pour éliminer le dernier Originel survivant.

« Non ! » s’écrie Adam en frappant le sol du pied.

Une onde sismique fait sursauter le vaisseau tout entier, et sous le pied d’Adam, le sol se froisse comme du papier d’aluminium. John est déstabilisé, mais un instant seulement. Il se sert de son Don pour s’envoler vers le plafond, en observant Adam d’un air abasourdi.

« Ne… ne le tue pas », supplie Adam.

Le Mog en question, un costaud d’à peu près notre âge, aux cheveux noirs et courts, jette son canon à terre et tombe à genoux devant nous.

« Mon nom est Rexicus Saturnus. » J’ai comme l’impression qu’Adam est déjà au courant de cette information. « Et je suis à votre merci. »

CHAPITRE 19

Le gars veut qu’on l’appelle Rex, et c’est la deuxième fois qu’Adam lui sauve la vie. La première, c’était après une explosion, à la Base de Dulce. Adam avait pris soin de Rex, blessé, et ensuite ils avaient voyagé ensemble quelque temps. C’est Rex qui avait donné à Adam accès à la Base de Plum Island, où les Mogs se livraient à des expériences sur nos Chimæra. Il avait même aidé notre ami à s’évader, une fois les Chimæra libérées. Rex avait affirmé que c’était pour s’acquitter de sa dette auprès d’Adam, et non pour trahir ses semblables, même si c’était un mélange des deux.

« Tu crois qu’on peut lui faire confiance ? me demande Neuf.

— Adam se fie à lui, en tout cas, je réponds. Ils ont passé des semaines ensemble. C’est Adam qui l’a soigné.

— Ouais, mais… » Neuf baisse la voix. « Qu’on le veuille ou non, c’est un des leurs. »

On se tient sur la passerelle de commandement du vaisseau, sur laquelle il ne reste plus que notre équipe. Nous survolons lentement les chutes du Niagara, à la recherche d’une zone dégagée où atterrir afin de prendre l’escadron des Forces Spéciales canadiennes. Lexa a ramené Neuf et les autres à bord du vaisseau, une fois le ciel dégagé des Patrouilleurs et les troupes terrestres mogs éliminées.

Le vaisseau de guerre s’est occupé de tout ça sans même déployer sa pleine puissance de feu. Adam et Rex ont actionné les canons ensemble.

« Il a tué son commandant, je dis à Neuf. Et il nous a aidés à exterminer les Mogs au sol et dans les Patrouilleurs.

— Par désespoir, répond Neuf. Le gars était prêt à tout pour sauver ses fesses. Tu sais bien que ces Originels se foutent totalement des Incubés. Il aurait sans doute été capable d’en atomiser un million, rien que pour sauver sa peau.

— Peut-être bien. »

Avec Neuf, nous nous tenons au poste de commande qui domine les postes de contrôle, en contrebas. De là, on peut observer Adam et Rex en train de piloter le vaisseau. Ils ne peuvent pas nous entendre. Six et Marina sont avec les deux Mogs, à se familiariser avec le matériel et à discuter avec Adam.

« Tu ne les crois pas capables de changer ? je demande à Neuf. Adam a changé, lui.

— Ouais, mais je me suis toujours dit que c’était parce qu’il avait fricoté avec Un. »

Je lui lance un regard fatigué.

« Quoi ? »

Je secoue la tête. « Bref, Rex est tout seul. Même s’il comptait nous trahir, qu’est-ce qu’il pourrait faire, d’après toi ? »

J’omets d’ajouter que je viens d’exterminer un vaisseau entier de Mogs. Ce n’est pas un seul Originel qui va m’empêcher d’atteindre mon but. Quant à la capacité des Mogs de changer, je préfère ne pas y réfléchir. Il est plus facile pour moi de les imaginer en ennemis vicieux incapables d’entendre raison, de comprendre la justice ou la pitié. Mais plus j’apprends à connaître Adam, et maintenant Rex, plus j’en vois comme ce commandant, mourir en croyant que son « dieu » l’a abandonné, plus je me demande si ce peuple ne s’est pas fait complètement manipuler. Avec du temps, pourraient-ils changer ? Je ne vais pas arrêter le combat pour demander aux envahisseurs s’ils accepteraient d’être réhabilités. Il est trop tard pour ça. Mais je me demande ce qui se passera, une fois que j’aurai privé cette société pervertie de son commandement – une fois que j’aurai tué Setrákus Ra.

Je compte bien le découvrir vite.

« Il n’a aucune mauvaise intention. »

Neuf sursaute, et je sens mes épaules se tendre en voyant Ella arriver par-derrière. Elle sourit et, l’espace d’une seconde, je me demande si elle ne s’amuse pas à nous faire peur, avec ses yeux qui lancent des éclairs. Elle nous dévisage tous deux.

« Bon sang, Ella, s’exclame Neuf en reprenant son souffle. Tu as lu dans ses pensées, ou quoi ?

— Oui, répond-elle. Depuis qu’il a rencontré Adam, il a des doutes quant à la moralité de son peuple. Jusqu’ici, il était trop effrayé pour passer à l’action, mais tu lui en as donné l’occasion, John.

— Eh bien, voilà une bonne nouvelle, commente Neuf. Je dormirais mieux, si j’avais l’intention de dormir, sur ce vaisseau pourri. Peut-être qu’on devrait demander à Adam de parler gentiment au reste des Mogs, hein ? Qu’il joue un peu l’assistante sociale. »

J’ignore Neuf et me tourne vers Ella. « Le bloc de Loralite près des chutes, celui que tu as éteint. Tu peux le réactiver ?

— Oui.

— Dans ce cas, allons-y.

— OK, salut », lance Neuf en nous regardant sortir.

Je conduis Ella dans les couloirs déserts du vaisseau. Partout apparaissent des stigmates de mon combat avec les Mogs : brûlures, débris, murs arrachés. Nous ne prononçons pas un mot avant d’être arrivés à la zone de déchargement. C’est Ella qui finit par briser le silence.

« Tu es en colère contre moi. »

Je me passe la main dans les cheveux. Ils sont collants et plaqués par la sueur. « Je… Non. Si. Je ne sais pas.

— Tu aurais voulu que je prévienne Sarah. Ou que je te prévienne, toi. »

Je secoue la tête. « Ça n’a plus d’importance, maintenant, pas vrai ? » Je ralentis l’allure et me tourne vers elle. « Dans tes visions…

— Je te l’ai dit : je ne regarde plus l’avenir.

— Mais quand tu le faisais encore. Tu m’as vu comme ça ? Tu as vu ce que j’étais devenu ?

— Qu’es-tu devenu, John ? » me demande Ella en inclinant la tête sur le côté.

Je me mords l’intérieur de la joue avant de répondre. Je revois les regards que m’ont lancés Six et Adam, pendant l’attaque du vaisseau.

« Quelque chose dont mes amis ont peur. »

Ella tend timidement la main pour m’effleurer les doigts. « Ils n’ont pas peur de toi, John. Ils ont peur pour toi. »

Je secoue la tête. Je n’ai aucune idée de ce qu’elle veut dire. J’ai déjà perdu trop de temps ici. Il reste tant à faire.

J’ai beau faire de mon mieux pour le cacher, je me sens fatigué comme jamais je ne l’ai été de ma vie. C’est au-delà de l’épuisement. J’ai la sensation que tous mes atomes sont éparpillés, que mon corps a explosé mais qu’il ne le sait pas encore. Forcer toute cette puissance à me traverser, utiliser tant de Dons différents, ça a un prix. À la fin du combat, je ne tenais plus qu’à l’adrénaline.

Mais je suis toujours debout. Ce qui signifie que je me bats toujours.

Nous pénétrons dans la zone de déchargement. Lexa est à côté de son engin loric, qui dépasse comme un pouce blessé au milieu de tous ces Patrouilleurs mogadoriens.

« Vous voulez que je vous dépose en bas ? propose Lexa, ne demandant visiblement qu’à sortir du vaisseau de guerre.

— Non, merci, je m’en occupe. »

Je prends Ella par la taille et nous sortons dans le ciel bleu, par les portes qui ont été rouvertes après le combat. J’ai tout le corps douloureux de fatigue, mais je ne veux pas perdre les quelques secondes qu’il faudrait à Lexa pour allumer les moteurs.

Il ne nous faut pas longtemps pour rejoindre les chutes et le bloc de Loralite endormi. En contrebas, j’aperçois des épaves de Patrouilleurs, ainsi que les silhouettes de nos amis canadiens. Ils sont en train de disposer un périmètre de sécurité autour de la Loralite.

« Tu deviens vraiment bon, commente Ella au moment où je nous pose au sol.

— Ouais, merci. »

Les soldats qui nous ont aperçus nous regardent bouche bée. Ils ne doivent toujours pas avoir l’habitude de voir des gens voler comme ça. Nous nous dirigeons vers la pierre de Loralite.

« Tu vas repartir bientôt, n’est-ce pas ? Traquer Setrákus Ra ? » demande Ella.

Je hoche la tête.

« Tu auras besoin de mon Dreynen.

— Je sais.

— Franchement, je suis surprise que tu n’aies pas encore essayé de l’apprendre. »

Je lève les yeux vers le vaisseau de guerre qui plane au-dessus de nous. « J’avais d’abord besoin des autres Dons. Pour être certain que j’avais le pouvoir de franchir la garde de Setrákus Ra pour l’atteindre. Le Dreynen n’a qu’une seule utilité. »

Comme tous les Dons que j’ai eu l’occasion d’observer, je crois sentir le Dreynen s’insinuer en moi. Une force négative, un vide, une absence froide. La vérité, c’est que je n’ai pas voulu l’essayer. Ça me paraît mal.

Comme si elle lisait dans mes pensées, Ella me lance un regard sévère. « Quand j’étais prisonnière à bord de l’Anubis, Setrákus Ra m’a forcée à m’entraîner sur Cinq. Ce n’était pas drôle.

— S’entraîner sur Cinq. J’aurais dû y penser, je réponds en ne plaisantant qu’à moitié.

— Setrákus Ra peut t’ôter tous tes Dons en une seule pensée. Je n’ai pas encore atteint ce niveau. Je n’en suis encore qu’à charger des objets. Peut-être l’apprendras-tu plus rapidement que moi…

— Il y a peu de chances. Je ne l’ai même pas encore essayé. »

Ella pince les lèvres. « En fait, ce n’est peut-être pas plus mal. Fabrique une arme chargée de Dreynen, comme l’avait fait Pittacus Lore. Ainsi, même s’il t’ôte tes Dons en premier, tu auras toujours ça, en solution de secours.

— Bonne idée. » Je touche instinctivement la lame de Cinq, dissimulée le long de mon avant-bras. « Merci. »

Par la gauche, nous voyons approcher timidement l’un des officiers les plus gradés. Il a un téléphone satellite à la main. Je m’arrête pour le saluer, et Ella continue son chemin vers la Loralite.

« C’est votre commandant, au bout du fil, annonce le soldat en me tendant l’appareil.

— Je n’ai pas de commandant. »

Il hausse les épaules pour signifier qu’il n’est que le messager.

Je lui prends le téléphone, sachant que je vais entendre Lawson, impatient d’avoir un rapport. Avant de lui parler, je regarde Ella enrouler les bras autour du bloc de pierre. Aussitôt, il prend un éclat bleu azur étincelant. Certains des soldats poussent des oh et des ah. Ella pose sa joue contre la roche pour sentir fuser en elle l’énergie retrouvée.

« John à l’appareil.

— Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? On me dit que vous avez détourné un vaisseau mogadorien ? aboie Lawson à l’autre bout du fil.

— Comme j’étais déjà sur place, je me suis dit : “Tant qu’à faire”… »

Lawson soupire. « Eh bien, disons que ça fait un gros salopard de moins à abattre. D’un autre côté, Setrákus Ra va sans doute être encore plus furieux. J’ai comme l’impression que ce cessez-le-feu ne va pas durer, si vous continuez à lui prendre ses vaisseaux.

— Ça ne sera pas nécessaire, j’explique. Nous avons ce que vous vouliez. À vous de vous coordonner avec les autres armées. Dites-leur de se rendre sur les emplacements de Loralite que je vous ai montrés, et je leur ferai livrer les modules de camouflage.

— J’espère que cela suffira, grommelle Lawson. Ici les intellos n’ont pas avancé d’un pouce. Encore une fois, si vous voulez continuer à abattre ces vaisseaux de guerre… Bon sang, vous savez qu’on en a un au-dessus de Washington et un autre sur Los Angeles, n’est-ce pas ? Sans parler de cette grosse saloperie de reine mère en Virginie-Occidentale. »

Tout en écoutant Lawson, je lève les yeux vers le ciel. Serais-je capable de le refaire ? De prendre un autre vaisseau de guerre, dans l’état dans lequel je suis ? Je plie les doigts pour essayer de me débarrasser de cette sensation de brûlure qui ne passe pas. J’ai demandé à Marina d’utiliser son Don de guérison, mais elle m’a répondu qu’elle ne sentait aucune lésion. La seule explication possible, c’est que j’ai poussé mes pouvoirs trop loin, et mon corps me le fait savoir. De même qu’on ne peut rien contre la fatigue physique, on ne peut soigner l’épuisement des Dons.

Jusqu’à quand pourrai-je encore me battre, avant de devoir m’arrêter pour me reposer ? Du repos. C’est presque comique, quand on pense qu’il y a des vaisseaux de guerre au-dessus d’une vingtaine de villes, qui n’attendent que le réveil de Setrákus Ra pour passer enfin à l’attaque. Je n’ai pas le temps de me reposer. La vraie question est donc : Jusqu’où puis-je pousser mon corps ? Quels dégâts puis-je encore faire avant de m’écrouler ?

J’imagine que je le saurai bien assez tôt.

« Je vais voir ce que je peux faire. En attendant, assurez-vous que vos gars soient prêts à lancer l’assaut dès que possible. »

Je raccroche sans laisser à Lawson le temps de répondre.

Ella en a terminé avec la pierre de Loralite et me rejoint. Je lui lance le téléphone satellite et elle le rattrape à deux mains.

« Dis aux autres de se coordonner avec Lawson, pour la livraison des modules de camouflage. On se retrouvera en Virginie-Occidentale. Venez avec le vaisseau de guerre. On va prendre l’Anubis et achever Setrákus Ra.

— Euh, d’accord, répond Ella en haussant un sourcil. Et toi, qu’est-ce que tu vas faire ? »

Je jette un œil en direction de notre vaisseau volé, toujours visible à l’horizon.

« Je vais me faire une petite répétition. »

Ella écarquille les yeux. « Un autre vaisseau de guerre ?

— Je commence juste à m’échauffer.

— Attends, John… »

Je ne lui laisse pas le temps d’essayer de me dissuader. Je m’envole, laissant rapidement les chutes du Niagara loin derrière moi. C’est la seule chose à faire, je dois continuer. Peu importe la fatigue, je dois poursuivre le combat.

Déjà, le soleil descend dans le ciel. Il aura fallu pratiquement la journée pour prendre le vaisseau de guerre et mettre au point l’organisation. C’est beaucoup trop lent. Je me pousse à voler plus vite ; c’est une sensation étrange, un peu comme de plonger vers le haut dans une piscine. Je décide de prendre la direction de Washington. Je ne suis pas un GPS et je ne sais pas précisément où je me trouve, mais j’imagine qu’en prenant vers le sud-est, je commencerai à croiser des paysages et des villes que je reconnaîtrai, pour finalement rejoindre ma cible.

Je me dis que ce sera plus rapide ainsi, plus efficace, et aussi plus sûr pour les autres. Mais j’aurais tout de même dû emmener Bernie Kosar. Les avoir, lui et Dust, pour couvrir mes arrières était vraiment inestimable, et il serait resté tranquillement dans ma poche de gilet jusqu’à ce que j’aie besoin de lui.

Oh, bon sang.

Mon gilet.

Je baisse les yeux et grimace. Je suis un imbécile. J’ai encaissé un nombre incalculable de tirs, pendant mon assaut sur le vaisseau de guerre. Le module de camouflage ainsi que la batterie que je portais ont été complètement carbonisés dans la bataille. Je me balade avec deux morceaux de plastique parfaitement inutiles accrochés à la poitrine.

Je hoche la tête, dépité, et détache le gilet, qui tombe en vrille.

Je ne peux pas retourner aux chutes du Niagara. Entre-temps, Ella aura mis les autres au courant, et ils essaieront de me dissuader. Au fond de moi, je sais que c’est une idée folle et que mes arguments ne résisteraient pas, face à Six et Marina. Non, pas question d’y retourner.

Je pourrai faire une halte à Patience Creek. Je risque moins de me faire sermonner, là-bas.

Par chance, je ne suis pas trop loin du lac Érié et, une fois que j’y serai, je ne devrais pas avoir trop de mal à retracer le trajet emprunté par Lexa ce matin. Après quelques erreurs d’aiguillage – et un détour où je me retrouve coincé dans un banc de nuages, sans aucune visibilité –, j’aperçois le faux Bed & Breakfast en bord de lac. Même avec le temps que j’ai perdu, le trajet a été plus rapide qu’en Patrouilleur. Et encore, je commence seulement à maîtriser mon Don.

Mon projet consiste à passer par la grotte située à quelques kilomètres du complexe, à débouler dans le tunnel et à entrer directement par le garage souterrain, où je sais que sont stockés les modules de camouflage. Ni vu ni connu. Sauf que quand je passe à côté du bâtiment principal, je remarque qu’il y a quelque chose qui cloche.

Le soleil est en train de se coucher, et les ombres portées des arbres sont longues sur le sol. Je sais avec certitude que Lawson a posté quelques soldats à l’extérieur, comme sentinelles. Peut-être est-ce dû à cet éclairage étrange, mais ce qui est sûr, c’est que je ne les vois nulle part.

Je vole plus bas et remarque autre chose. Il y a un SUV noir du gouvernement garé devant la maison, ce qui est inhabituel. Cet endroit est resté secret aussi longtemps parce que tous ceux qui y viennent utilisent l’entrée par la grotte. Aucun des hommes de Lawson ne serait assez stupide pour planter un véhicule aussi voyant devant cette cachette top secrète.

C’est alors que ça me revient : j’ai prêté une de ces voitures à quelqu’un d’autre. Pour raison personnelle.

Mark James.

Je viens me poser à quelques mètres du porche de Patience Creek. À ma gauche, la balançoire en pneu attachée à un vieil érable oscille doucement. Tout paraît calme et normal, mais j’ai la désagréable impression d’être observé.

Je repère instantanément Mark. Il se tient dans l’embrasure de la porte d’entrée, dos à moi. La dernière fois que je l’ai vu, il était dévasté et m’a balancé un coup de poing dans la figure. Aujourd’hui, il se tient tout raide, la tête penchée d’une drôle de façon.

« Mark, j’appelle prudemment. Tu es revenu. »

Il se tourne vers moi avec des mouvements saccadés. Je comprends sur-le-champ – la peau pâle, les veines noires qui forment une toile d’araignée sur sa joue. Il a les yeux exorbités. Il est en train de pleurer mais, en dehors de ça, son visage est totalement dénué d’émotions. Il a les doigts tordus telles des griffes, comme s’il était paralysé.

« Je… je suis désolé, John, réussit-il à bégayer.

— Mark…

— Ils… Ils m’ont forcé. »

J’arrive presque à faire volte-face à temps. Trois vrilles d’acide noir bondissent sur moi, acérées comme des lances. La première me perfore l’épaule par-derrière, la deuxième me transperce la hanche et la troisième se plante dans mon aisselle lorsque je lève le bras pour me protéger. J’ai l’impression d’être poignardé par des lames vivantes, qui creusent les chairs. Je les sens s’immiscer à l’intérieur de moi. J’enclenche mon Don de guérison pour tenter de les repousser. En réponse, une brûlure d’acide m’attaque toutes les terminaisons nerveuses. Je pousse un hurlement et tombe à genoux.

« Il est vrai que nous l’avons forcé, dit une voix féminine, dans laquelle j’entends un sourire. Mais il ne nous a pas donné beaucoup de mal. »

Je la reconnais pour l’avoir entendue dans la radio, et d’après les récits que m’ont faits les autres. C’est l’Originelle Phiri Dun-Ra.

Je me tortille dans l’herbe pour me retourner et la regarder. Il lui manque tout le bras gauche, remplacé par une masse gigotante et visqueuse de vase noire, épaisse et huileuse, en forme d’arbre mort. C’est de là que proviennent les trois lances qui m’ont empalé. J’essaie de les arracher de mon corps, à mains nues, mais, au contact de ma peau, les serpents durcissent et se font aussi tranchants que des lames de rasoir, et je ne réussis qu’à me taillader les paumes.

J’essaie ensuite de la repousser par la télékinésie, mais rien ne fonctionne.

Tandis que je me débats, je vois des étincelles d’énergie loric jaillir de mon corps en pétillant, remonter le long des excroissances noires et s’infiltrer dans son bras. L’espace d’un instant, ses yeux se révulsent. Puis elle tend son bras normal, paume vers le haut.

Sa main s’allume et une boule de feu apparaît, teintée de mauve.

« Oh, voilà qui est très aimable, John Smith, dit-elle. Je pourrais m’y habituer. »

D’autres Mogs émergent des arbres qui entourent Patience Creek. J’ignore comment j’ai pu les rater, ils sont si nombreux. Ce n’est qu’en en voyant un surgir de l’ombre, littéralement de nulle part, que je comprends – ils sont en train de se téléporter.

Setrákus Ra a réussi. Certains de ces Mogs, comme Phiri Dun-Ra, ont des Dons. Non, je ne veux pas les appeler comme ça. Ils ont tout perverti.

Quel est le mot employé par Setrákus Ra ? « Augmentations. » Voilà ce que sont ces pouvoirs corrompus.

Un Originel plus âgé, chauve et effroyablement maigre, vient se planter à côté de Phiri Dun-Ra. Ses yeux sont complètement noirs et miroitants. Il ne s’intéresse pas à moi, se concentrant sur Mark. Le Maigre enroule l’index comme pour lui faire signe d’approcher, et j’entends comme des sauterelles se déplaçant dans les feuilles.

Sous la peau de Mark, la vase noire se déplace, le forçant à bouger. Il descend les marches du perron en titubant et sort quelque chose de la poche de son manteau. Chacun de ses mouvements a l’air horriblement douloureux et contraint.

« Nous avons entendu des histoires, au sujet de ces Dons que vous autres Lorics avez reçus de vos parents morts, ou de je ne sais qui, dit Phiri Dun-Ra sur le ton de la conversation, tout sourire. De petits porte-bonheur en souvenir de votre planète morte. Je vais te dire un secret, John. Le Chef Bien-aimé a gardé des choses, lui aussi. Pour se rappeler. Des trophées pour se remémorer sa première grande conquête. »

Mark tient entre ses mains ce qui ressemble à une corde, si ce n’est qu’elle est mauve et scintillante. À l’évidence, elle ne vient pas de ce monde.

Je la reconnais, évidemment. Je l’ai vue dans une vision du passé.

C’est le nœud coulant que Pittacus Lore a noué jadis autour du cou de Setrákus Ra. Celui qui lui a fait cette cicatrice. Je me rappelle que, dans la vision d’Ella, le matériau s’appelait du Voron, qu’il ne poussait que sur Lorien et que mes Dons ne pouvaient soigner les blessures qu’il infligeait.

Mark s’agenouille et me passe le nœud autour du cou.

Phiri Dun-Ra m’adresse un sourire ravi. « Le Chef Bien-aimé a pensé que tu apprécierais l’ironie de la situation. »

CHAPITRE 20

« Il a fait quoi ? » s’exclame Marina.

Ella hausse les épaules et regarde ses pieds. « Il…

— Elle t’a parfaitement entendue, j’explique à Ella, les lèvres pincées. C’est juste qu’elle n’arrive pas à croire que John ait pu faire une chose aussi stupide. »

À côté de moi, Neuf déterre une motte avec le pied avant de shooter dedans. « Mais bon sang, c’est quoi cette histoire, Six ? On est juste des figurants, maintenant ? C’est des conneries. »

On se trouve tous les quatre dans une clairière, à environ deux kilomètres en amont des chutes du Niagara. Notre vaisseau de guerre volé est posé à quelques centaines de mètres, étouffant complètement les arbres alentour, et sa rampe gigantesque est déployée. Je n’arrête pas de vérifier du coin de l’œil que l’engin monstrueux ne bouge pas, et je dois résister à la tentation d’aller me mettre à l’abri. Difficile de croire qu’il est bien à nous.

Marina se passe les deux mains dans les cheveux. « Je lui en ai parlé, de ce problème de colère… »

Neuf glousse. « C’était avant, ou après avoir mutilé Cinq avec une stalactite ? Pour la deuxième fois !

— C’était après, figure-toi, répond Marina d’un ton sec. Je croyais qu’au moins il arrivait à supporter le chagrin. Mais partir seul affronter un nouveau vaisseau de guerre… Mon Dieu, Six, c’est du suicide.

— Pas sûr, j’objecte. Tu ne l’as pas vu, là-haut. Il était pratiquement impossible à arrêter.

— Il ne réfléchit pas, commente Marina en secouant énergiquement la tête.

— Une partie de lui croit sincèrement pouvoir y arriver, intervient Ella. Et une autre partie ne veut plus voir qui que ce soit blessé. Il est convaincu que ce sera mieux pour tout le monde s’il s’en charge tout seul. »

Tout le monde se tait un moment, pour méditer les paroles d’Ella. Il me paraît évident qu’elle a récolté ces informations directement dans l’esprit de John. Ça ne peut pas être lui qui lui a confié tout ça.

« Oh, il commence à me gonfler, avec ses airs de chevalier, s’énerve Neuf. C’est aussi notre guerre. Je peux vous dire que je vais lui botter le cul, quand il reviendra.

— Tu mesures que la mission qu’il nous a laissée n’est pas une partie de plaisir non plus ? » je demande, considérant les autres tour à tour. Je ne veux plus perdre de temps à parler de John. « Si on livre ces modules de camouflage, on peut potentiellement sauver un grand nombre de vies. C’est la clef, si on veut que l’humanité gagne cette guerre. »

Neuf lâche un rire sarcastique avant de faire volte-face. Marina pousse un soupir et croise les bras en se tournant vers la rivière. Ella se tient là, tenant toujours à la main le téléphone satellite que lui a donné John. Je baisse les yeux sur mon propre appareil, celui que m’a confié Sam et dont on espère qu’il reproduit la fréquence du module de camouflage.

Dix-sept pour cent de batterie. Selon Sam, lorsqu’elle sera épuisée, ce vieux portable pourri oubliera les instructions qu’il lui a données. On a intérêt à se dépêcher de le faire, ce test.

Au même moment, j’entends un moteur à l’approche. Une Jeep apparaît, rebondissant sur le terrain accidenté de la clairière. C’est Lexa qui est au volant.

Elle se gare pile devant moi et saute hors du véhicule, sans couper le moteur.

« Tu tombes à pic, je lui lance.

— Les Canadiens disent qu’ils aimeraient mieux qu’on ne la casse pas, m’annonce-t-elle avec un haussement d’épaules. Ils l’ont demandé très poliment.

— Tout va bien ; il n’arrivera rien à leur voiture. »

Je vois Adam surgir en haut de la rampe du vaisseau de guerre, accompagné de Rex – qui a l’air de se cacher derrière lui, comme une souris timide. J’avance de quelques pas dans leur direction et leur fais signe. Pendant ce temps, Neuf me rejoint au pas de course.

« C’est prêt ? je hurle en mettant mes mains en porte-voix.

— Ouais ! confirme Adam. Le champ de force est pleinement opérationnel ! »

Je cligne les yeux pour mieux voir le vaisseau. À cette distance, je ne distingue pas réellement le champ électromagnétique. Comme j’ai pu le constater en l’air, quand nous étions à l’approche, ce n’est qu’une fois le nez dessus que l’on discerne l’énergie bleu mat. Je fais quelques pas de plus. Neuf me pose une main protectrice sur le bras.

« Mais qu’est-ce que tu fiches ? »

Je baisse les yeux sur sa main. « Je te retourne la question.

— Ne t’approche pas trop de cette saleté. J’ai dû soigner Johnny pendant des jours, quand il a foncé droit sur un de ces champs de force.

— Je sais ce que je fais », je réponds en délogeant la main de Neuf d’un haussement d’épaules.

Je m’approche prudemment, jusqu’à ce que le champ devienne visible. Puis, en me servant de mon talon, je creuse une ligne dans l’herbe.

« C’est notre cible, j’annonce aux autres en les rejoignant au pas de course. On pousse la Jeep au-delà de cette ligne avec le téléphone, et si elle passe, on saura que ça fonctionne.

— Pourquoi s’embêter avec la voiture ? Pourquoi ne pas simplement faire flotter l’appareil de Sam par la télékinésie ? demande Marina.

— On sait que les modules de camouflage mogadoriens couvrent un véhicule tout entier, explique Lexa. On ne peut pas être certains que celui de Sam ait la même portée.

— Il faut déjà qu’il ait une portée tout court », ironise Neuf.

J’installe le téléphone à clapet sur le tableau de bord de la Jeep. Puis je recule et inspecte les alentours.

« C’est tout ce que tu as à faire ? demande Marina en haussant un sourcil.

— Je pense, oui. Sam dit qu’il émet en permanence la fréquence de camouflage, ou le paquet de données ou je ne sais quoi.

— Le paquet de données, glousse Neuf. C’est ennuyeux à mourir. Tu sais, j’espère presque que la Jeep va exploser, histoire qu’il y ait un peu d’action.

— Vraiment sympa, Neuf », commente Marina.

Je le fais taire d’un geste de la main. « Prêts à pousser la bête ? »

Lexa pose les deux mains sur l’arrière de la Jeep, qui continue à ronronner au point mort. « Prête », répond-elle.

Nous la fixons tous. Neuf finit par éclater de rire.

« Eh, ma petite dame, on ne pousse pas comme ça, nous. »

Lexa recule et tous les quatre – Neuf, Marina, Ella et moi –, nous nous concentrons sur la voiture, qui bondit en avant sous la force de notre télékinésie. Elle fonce droit devant en envoyant voler de la terre et de l’herbe.

« Tout doux, je préviens. On ne veut pas qu’elle explose, si elle percute le champ de force.

— Je vois que tu fais confiance à ton cher et tendre », marmonne Neuf.

Je fronce les sourcils. Ça va fonctionner. Et dans le cas contraire, au moins Sam tente quelque chose, au lieu de rester à se plaindre de ne pas pouvoir tuer des trucs, comme le fait Neuf. Je m’apprête à lui répondre avec virulence, mais Marina me prend de vitesse.

« Tu penses vraiment que c’est une coïncidence, Neuf, que l’un de nos alliés les plus proches développe exactement le Don dont on a besoin pour repousser l’invasion mogadorienne ? » Marina secoue la tête avec passion. « C’est la volonté de Lorien elle-même, que nous recevions ce cadeau. »

Sur ces paroles, je sens Marina accroître sa poussée sur la Jeep, la précipitant à tombeau ouvert vers le champ de force. Neuf décide enfin de se taire et de regarder avec les autres. Je croise discrètement les doigts.

La Jeep franchit la ligne que j’ai dessinée dans la terre. L’avant se soulève comme s’il venait de percuter un monticule. Le pare-brise et toutes les vitres s’atomisent vers l’intérieur. Le champ de force émet une vibration magnétique que je sens dans mes dents.

Mais elle passe.

Quasiment intacte.

Marina et Ella poussent en chœur un cri de triomphe. Je me tourne vers Neuf et lui souris de toutes mes dents. Il hausse les épaules. « Respect, Sam », commente-t-il.

Adam dévale la rampe pour examiner le véhicule. Depuis l’autre côté du champ électromagnétique, il nous crie : « C’était un peu rude, mais ça a fonctionné ! »

Il se penche dans la Jeep pour en sortir le téléphone. Il essaie de le tenir entre deux doigts, mais finit par le lâcher – même d’ici, je vois bien que l’appareil est bouillant. Un filet de fumée s’élève du point d’impact de l’engin sur l’herbe.

« Mais je pense que c’était à usage unique, conclut-il.

— C’est mieux que rien », reconnaît Neuf.

Tout excitée, je saisis le téléphone satellite des mains d’Ella et compose le numéro de portable de Sam.

« Sam ! je m’exclame dès que j’entends sa voix.

— Salut, répond-il avec soulagement. On vient d’apprendre la nouvelle. Vous avez vraiment volé un vaisseau de guerre entier ?

— On s’en fiche, mais oui, c’est vrai. Écoute – ton truc, le téléphone portable, ça a marché ! Il a explosé juste après et le passage du champ de force n’a pas été de tout repos, mais ça a fonctionné. »

J’entends un cri de joie étouffé. Il doit avoir couvert le téléphone avec sa paume. « Ça a fonctionné ! Mon Don a fonctionné ! » je l’entends hurler à quelqu’un dans la pièce. Des hourras résonnent aussitôt.

« C’est génial, dit Sam en reprenant notre conversation. J’en ai fait d’autres, depuis ce matin, juste au cas où ça paierait. Les gars d’ici pensent que maintenant qu’on a de la technologie terrestre capable de copier la fréquence, peut-être que ce sera plus facile de répliquer le module. Sans se servir d’un super-pouvoir, tu vois.

— Tu es un héros, Sam », je conclus avec un grand sourire. À côté de moi, Neuf roule les yeux, mais lui aussi a le sourire. « On va bientôt pouvoir commencer à livrer des modules de camouflage. Prépare ton matériel, qu’on puisse passer le chercher.

— Promis. Je… »

Une énorme détonation à l’autre bout du fil coupe la réponse de Sam. En arrière-plan, j’entends Malcolm s’exclamer : « Qu’est-ce que c’était que ça ?

— Sam ? j’appelle, inquiète.

— Euh, désolé. Quelque chose vient d’exploser. Sans doute les nouveaux gamins qui s’entraînent. »

Je n’ai pas le temps de répondre. J’entends un claquement caractéristique. On dirait un feu d’artifice au loin, mais j’ai appris il y a bien longtemps ce que ça signifie vraiment.

Ce sont des tirs. Rapprochés.

Autour de Sam, ça parle à voix basse. Tout le monde écoute. Je serre le téléphone plus fort. Je sens mon estomac se vriller.

« Sam. Parle-moi. »

En entendant l’angoisse dans ma voix, Marina, Ella et Neuf interrompent ce qu’ils sont en train de faire pour me rejoindre. Les sourires de triomphe se dissipent peu à peu.

« Six… » Sam chuchote. « Six, je crois qu’on est attaqués. »

CHAPITRE 21

Ils laissent juste assez de jeu sous le nœud en Voron pour ne pas me décapiter instantanément. Plutôt que de m’exécuter, ils ont obligé Mark à me tenir en laisse. Je rampe sur le parquet de Patience Creek, vers l’ascenseur camouflé que les Mogs ont mis moins de deux minutes à trouver ; je sens le licol acéré m’érafler la gorge dès que je suis un tant soit peu à la traîne.

Mais il y a pire que la douleur : ce sont les trois tentacules poisseux qui me relient à Phiri Dun-Ra. J’ai tout le côté qui grésille comme si une substance bouillante et corrosive s’insinuait sous ma peau et se répandait dans tout mon corps. Mark me traîne et Phiri Dun-Ra marche à ma hauteur. Elle joue avec une petite braise de feu mauve flottant au-dessus de sa paume. Je sens qu’elle est en train de me vider. C’est comme si on arrachait des fils au plus profond de mes entrailles. Elle est en train de me voler mes Dons.

Le pire, c’est de savoir ce qui nous attend tous.

La mort.

La destruction.

L’échec.

« Mark… je réussis à ahaner. Aide-moi… Arrête-les. »

Il ne tourne même pas la tête. Je vois les veines de vase noire battre à son cou et je sens la présence du Maigre, le Mog qui a l’air de contrôler Mark par la pensée.

En m’entendant supplier, Phiri Dun-Ra éclate de rire.

« C’est un grand honneur, de recevoir la visite du Chef Bien-aimé dans ses rêves. » Elle éteint la flammèche dans sa main afin de pouvoir ébouriffer les cheveux de Mark. « Ce petit humain a montré qu’il avait l’esprit très ouvert. Il voulait quelque chose – quelque chose que tu refusais de lui donner. Il voulait que le Chef Bien-aimé lui rende sa petite amie… »

Sarah.

Que je refusais de lui donner. Mon Dieu, j’aurais ramené Sarah d’entre les morts sans hésiter, si ç’avait été en mon pouvoir. Mark a-t-il cru que Setrákus Ra en était capable ? L’en ont-ils convaincu ?

Leur a-t-il amené le corps de Sarah ?

Je réussis à attraper la partie longue de la corde avec une main. Je tire dessus dans l’espoir d’attirer l’attention de Mark.

« Tu n’as pas fait ça, Mark, je gronde. Dis-moi… dis-moi que tu n’as pas fait ça. »

Phiri Dun-Ra se remet à rire sottement. « Comme si le Chef Bien-aimé allait galvauder un cadeau pareil pour un simple humain. Non, ton ami a changé d’avis. Mais il était déjà trop tard. Nous savions où le trouver. Nous avons été contraints d’interrompre son deuil. »

Paradise. C’est là qu’ils ont repéré Mark. Setrákus Ra s’est introduit dans ses rêves pour le manipuler, exactement comme il a tenté de le faire avec Marina et Cinq. Puis, quand Mark a repris ses esprits, ils l’ont capturé. Je croyais avoir pensé à tous ceux que Setrákus Ra pourrait essayer d’atteindre, mais j’avais complètement oublié Mark. « Ça n’a pas été difficile pour nous d’obtenir de lui votre localisation, poursuit Phiri Dun-Ra. Notre petit humain fait tout ce qu’on lui demande. »

J’observe la main de Mark, qui tremble sur la corde. Ses jointures sont blêmes et ses muscles rigides. Il lutte contre eux, mais en vain.

« Bientôt, nous te rendrons comme lui, m’informe Phiri Dun-Ra, et je vois le Maigre se lécher les lèvres à cette perspective. Mais d’abord, je te veux tout pour moi. »

L’un des tentacules se tord à l’intérieur de mon corps et la douleur fuse dans mes entrailles. Je bascule sur le flanc, impuissant.

Ils me laissent là un moment, haletant.

Je plisse mes yeux rougis pour essayer de les compter.

Le salon de Patience Creek est bondé d’Incubés en armes. Dans un coin, ils ont empilé les cadavres des soldats qui surveillaient le rez-de-chaussée et le terrain. D’après ce que je vois, ils sont morts vite, de la main de sauvages.

Outre Phiri Dun-Ra, je distingue trois autres Originels augmentés.

Il y a le Maigre, qui contrôle Mark. Il se tient tout près, surveillant étroitement sa créature, ses mains arachnéennes croisées dans le dos. Si je veux sauver Mark, je vais devoir éliminer celui-là.

Ensuite, il y a l’Ombre. Il est plus jeune, sans doute à peine plus âgé qu’Adam. Sous mes yeux, il surgit de l’ombre comme d’une piscine, à travers le sol, en ramenant avec lui deux soldats mog supplémentaires. C’est par lui qu’ils se sont tous téléportés sans être vus.

« Rejoignez l’équipe à l’entrée de la caverne. Que personne ne sorte d’ici vivant », ordonne Phiri Dun-Ra, et l’Ombre disparaît par où il est venu. Le fait que Phiri Dun-Ra se soit exprimée en anglais ne m’a pas échappé. Elle veut que je sache bien qu’il y a un autre escadron positionné à l’entrée secrète de Patience Creek. Et donc, que tous ceux qui se trouvent sous la surface sont piégés.

Elle veut que je mesure bien que notre situation est désespérée.

Enfin, planté devant l’ascenseur, il y a le Mog Piken. Au moins, les trois autres Augmentés que j’ai repérés ressemblent-ils vaguement à des Mogadoriens. Celui-là en revanche est ignoble, avec le bas du corps de taille normale, raccroché à un torse complètement disproportionné. Malgré son dos voûté, il mesure deux mètres cinquante de haut et sa peau est grise et épaisse comme le cuir d’une piken, avec les muscles assortis. Il a des doigts longs, épais et dotés de griffes acérées. Sa tête, enfouie dans la masse pulsatile des muscles de son cou, est de taille normale, hormis la mâchoire inférieure saillante, qui forme comme un sous-plateau garni de crocs. Le plus répugnant, c’est que l’on voit où son ancienne peau blafarde de Mog s’est étirée et déchirée sous la pression de ce nouveau corps de piken.

Il a l’air de souffrir, et d’en être furieux. Il grogne et ne tient pas en place, dans l’attente d’un ordre.

J’observe Phiri Dun-Ra, qui a repéré une des caméras de surveillance et ne semble pas s’en inquiéter. « Ils doivent savoir que nous sommes ici, à l’heure qu’il est, commente-t-elle avant de se tourner vers le Mog Piken. Descends un peu là-dessous dire bonjour. »

Le Mog Piken répond d’un gémissement de douleur, puis ouvre l’ascenseur avec ses griffes et se laisse tomber dans le conduit.

Bientôt, à travers le plancher, j’entends des tirs et des cris.

Avec un sourire, Phiri Dun-Ra me regarde de haut.

« Combien y a-t-il de Gardanes au sous-sol, hein ? Combien de tes amis vais-je donc éradiquer, aujourd’hui ?

— Je te dirai que dalle. »

Phiri Dun-Ra roule les yeux et saisit le canon qu’elle porte à la hanche. Elle pose l’extrémité sur la nuque de Mark.

« Et maintenant, tu veux bien me le dire ? » demande-t-elle.

En sentant la pression de l’arme, Mark réussit à se dégager. Quelque chose en lui, une forme d’instinct, le pousse à combattre le contrôle mental du Maigre. Il lâche le nœud coulant, plie les doigts comme s’il avait enfin retrouvé des sensations dans les mains et se tourne vers Phiri Dun-Ra. Il amorce deux pas hésitants dans sa direction. C’est tout ce qu’il réussit à faire. De la salive lui goutte aux commissures et il grogne, souffrant visiblement de cet affrontement dans sa propre tête. Phiri Dun-Ra n’a même pas un mouvement de recul. Elle se tourne vers le Maigre. « Il te résiste.

— Il causera un anévrisme à son cerveau fragile avant de surmonter ma volonté », répond simplement le Maigre. Il plisse les yeux d’un air concentré et, aussitôt, tous les muscles de Mark se raidissent comme si on l’électrocutait. Il se retrouve debout sur la pointe des pieds, anormalement étiré et les mâchoires serrées ; j’entends ses articulations craquer. Il laisse échapper un sanglot étranglé.

« Tu vois ? » constate le Maigre.

Phiri Dun-Ra rengaine son canon avant de s’accroupir à côté de moi. « À vrai dire, peu importe combien de tes amis se trouvent en bas. Nous les tuerons tous, quoi qu’il en soit. J’aime juste te voir te tortiller. »

De près, la masse d’acide qui a remplacé son bras sent la viande pourrie. Si seulement elle pouvait s’approcher un tout petit peu plus près de mon visage…

« Tu sais, John, nos chemins se sont déjà croisés, une fois, continue-t-elle. C’est moi qui étais responsable des opérations en Virginie-Occidentale, lorsque tu as aidé Numéro Neuf à s’évader. Le savais-tu ? Ce… regrettable incident m’a valu ma mission au Mexique, comme punition. J’ai été forcée de m’atteler au problème insoluble du Sanctuaire. Finalement, tout ce que j’ai eu à faire, c’est attendre que vous débarquiez, stupides Lorics. »

Elle se relève et tend les bras, et en moi les tentacules se tordent et tirent sur la chair. J’accueille cette douleur avec joie : elle masque ma déception. Je suis passé juste à côté d’une occasion de la tuer.

Je n’ai qu’une seule carte à jouer. Un atout, littéralement dissimulé dans ma manche. Les Mogs se sont montrés bien trop désinvoltes lors de la fouille et n’ont pas vérifié si je cachais une arme. La lame de Cinq est toujours à mon avant-bras. Il me faut juste attendre le moment opportun pour frapper.

« Qu’est-ce que les humains aiment répéter, déjà ? Il y a une raison à tout, glousse Phiri Dun-Ra. Regarde mon ascension fulgurante, John. En un sens, tout est grâce à toi. »

Je serre les dents et plante mon regard dans le sien. « Tu ne… tu ne gagneras pas.

— Tttttt, Monsieur le grand héros. Tu vas trouver un moyen de tous les sauver, c’est bien ça ? » Phiri Dun-Ra jette un œil en direction de Mark, toujours figé dans cette position contre nature, le corps tout tremblant tandis qu’il essaie de résister au contrôle mental du Maigre. « Voyons ça. »

Je sens une secousse, et le tentacule planté dans mon aisselle se décroche. J’ai un bref instant de soulagement. Je regarde le membre serpentin de Phiri Dun-Ra claquer dans l’air, son extrémité affûtée comme une dague.

Je ne peux rien faire. Tout se passe trop vite.

Phiri Dun-Ra plante le tentacule sous le menton de Mark, et le fait ressortir par le sommet de son crâne. Il a un spasme et ses yeux s’écarquillent, déjà aveugles. Elle le maintient ainsi plusieurs secondes, transpercé par le tentacule, afin que je puisse bien le regarder. Puis elle tire d’un coup bref et laisse le cadavre de Mark s’affaler au sol, à côté de moi.

Je pousse un hurlement. De rage, de douleur, de terreur.

« Un à zéro », lâche Phiri Dun-Ra.

Je serre les lèvres de toutes mes forces. Je n’arrive pas à quitter des yeux le corps de Mark, son regard vide. C’est ma faute.

Au diable. Si je dois mourir, ce sera comme je l’aurai décidé.

Je projette le bras en avant, fais coulisser la lame de Cinq hors de son fourreau et tranche net les deux tentacules plantés dans ma chair. Phiri Dun-Ra pousse un cri et recule. Les deux appendices dégoulinants grésillent en touchant le sol. Mais en quelques secondes, ils se régénèrent déjà.

J’avais espéré que mes Dons me reviendraient instantanément, mais ce n’est pas le cas. J’ai encore des résidus de Phiri Dun-Ra qui se tordent dans ma chair. Je sens mon Don de guérison s’activer, essayant de repousser l’intrus. Je me relève en titubant et tente de déclencher le Lumen ou ma vision pétrifiante. Ces deux Dons ne répondent pas. Ils demandent trop d’efforts à mon corps, éreinté par cette attaque.

Un Incubé me frappe à la tête avec son canon. Je retombe à terre. Le temps paraît ralentir.

Ma télépathie. Je peux au moins utiliser ce Don-là. Même si mon corps est affaibli, mon esprit est intact, lui.

Dès que j’ouvre ma perception, je frissonne. Il y a tant de peur et de douleur émanant des sous-sols de Patience Creek que, pendant un instant, je suis submergé. Je me ressaisis, me concentre et me tends vers un esprit que je suis soulagé de trouver encore là.

Sam ! je crie en pensée.

Je sens ce qu’il est en train de faire. Il court dans un couloir, Malcolm à son côté, encadré par une poignée de scientifiques et de soldats. Sam a un poids très lourd sur les épaules – un sac rempli de matériel électronique usagé, essentiellement des téléphones portables.

Son expérience avec son Don technologique. Elle a dû fonctionner.

Et à présent elle pourrait être condamnée…

John ? Est-ce que je suis en train d’halluciner ? répond Sam en pensée.

Non, je suis au-dessus.

Oh, Dieu merci…

Ils me tiennent, Sam. C’est Mark qui les a amenés ici. Pas par choix. Ils ont des D… des augmentations.

Nom de Dieu ! Mark… Ils sont en train de nous enfermer, là-dessous. Les pensées de Sam se précipitent en tous sens. Je le sens qui s’immobilise brutalement et Malcolm qui l’attrape par le bras. Je viens t’aider, John. J’arrive !

Non ! je réponds, comparant les chances de Sam contre les Mogs et la valeur de ce qu’il porte sur le dos, l’importance de préserver son Don. C’est peut-être le dernier espoir de l’humanité. Il faut que tu t’échappes ! Il y en a plein à la sortie souterraine, mais je pense que la plupart de ceux qui ont des pouvoirs sont avec moi. Trouve un moyen de passer à travers et…

Je n’ai pas l’occasion de conclure. Une nouvelle vague de douleur me traverse – les tentacules de Phiri Dun-Ra font trois nouveaux trous dans mon dos. Il ne s’est écoulé que quelques secondes. De nouveau, mes Dons sont hors de portée. Un groupe d’Incubés me maintiennent plaqué au sol et m’arrachent la lame de Cinq.

« Bien tenté », commente Phiri Dun-Ra avec un rire de jubilation malveillante. Elle ramasse l’extrémité du nœud coulant tombée près du cadavre de Mark et je rassemble mes forces. Elle semble comprendre ma crainte car son sourire s’élargit encore. « Oh non, John. Tu ne vas pas mourir tout de suite. »

Elle me force à avancer en me traînant. Je la suis en trébuchant – l’alternative étant d’avoir la gorge tranchée.

L’ascenseur est ouvert et nous attend. Il y a une mare de sang frais devant, et des entailles dans le mur. Quiconque défendait cet accès a dû tomber sur le Mog Piken.

« Allez, viens donc dire bonjour à tes amis », lance Phiri Dun-Ra.

Phiri, le Maigre et un escadron d’Incubés me cernent dans la cabine. Nous descendons de quelques étages ; j’essaie de voir où nous allons exactement, mais je ne suis pas certain. Ici tous les couloirs se ressemblent. Où sont Lawson et Walker ? Les Gardanes humains ? Sam et Malcolm ?

À un autre étage, j’espère. En train de trouver une issue.

Les Incubés prennent la tête, suivis de Phiri et du Maigre, et de moi qui suis forcé de ramper aux pieds de la Mogadorienne. À la sortie de l’ascenseur, ils ne rencontrent aucune résistance. Nous passons devant plusieurs cadavres de soldats, pratiquement déchiquetés en morceaux.

« J’espère qu’il nous en aura laissé », grommelle le Maigre.

Nous essuyons les premiers tirs au tournant du couloir. Une poignée de Marines accroupis dans une kitchenette parviennent à tuer quelques Incubés. Les Mogs tirent à leur tour, mais les Marines ont jeté des meubles en travers du couloir pour se mettre à couvert.

« Tuez-les », ordonne Phiri Dun-Ra.

Le Maigre sourit. Il met les mains en coupe autour de sa bouche et souffle. Des spores noires montent de ses paumes et se mettent à flotter dans le couloir, en direction des Marines. J’essaie de crier pour les mettre en garde, mais Phiri Dun-Ra fait se tordre les tentacules dans ma chair. Les soldats ne sont absolument pas entraînés pour ce genre de combat. Comment pourrait-on le leur reprocher ? Moi-même je n’ai jamais rien vu de tel. Les spores dérivent droit vers eux, comme mues par une force propre, et s’engouffrent par les trous dans la barricade. Je ne peux voir ce qui se passe exactement, mais des bruits d’étouffement me parviennent, puis le silence.

Le Maigre lève les mains et les Marines se meuvent comme un seul homme. Des veines noires se sont insinuées sous la peau de leurs visages. Ils bougent de la même manière que Mark, avec des gestes saccadés, comme des marionnettes. Ils ont le regard terrifié tandis que leurs corps exécutent les ordres du Maigre.

À présent, c’est l’escadron de Marines qui ouvre la marche pour les Mogadoriens. Bientôt, nous tombons sur un autre groupe de soldats, essayant cette fois de verrouiller le couloir. Ils hésitent en voyant leurs amis marcher dans leur direction.

« Tuez-les », chuchote le Maigre.

Sans hésitation, les Marines qu’il contrôle tirent sur leurs camarades, sans discrimination. Les Mogs incubés contemplent le spectacle, ravis. Le couloir se remplit de fumée. Phiri Dun-Ra rit de me voir détourner le regard.

« On s’amuse, n’est-ce pas ? » s’exclame-t-elle.

Soudain, toutes les armes des Marines sous contrôle mental leur sont arrachées par une force invisible. Les Incubés lèvent leurs canons et se font aussitôt désarmer.

La télékinésie.

Exactement comme le leur a appris Neuf : désarmez l’ennemi.

« Bordel de merde, j’entends hurler Nigel. Attention, Ran, ils sont dans notre camp ! »

Un instant plus tard, le couloir explose littéralement, et j’en déduis que la petite Japonaise n’a pas écouté.

Ran doit avoir lancé une de ses grenades chargées, car les corps volent en tous sens, ceux des Marines sous contrôle aussi bien que ceux des Incubés, qui se désintègrent dans la violence de la déflagration. Je suis projeté en arrière moi-même – je sens le nœud se resserrer autour de mon cou et du sang chaud me couler sur les épaules. Si je suis encore en vie, c’est parce que l’impact a fait lâcher la corde à Phiri Dun-Ra.

J’ai les oreilles qui sifflent. Le couloir est encore plus enfumé qu’auparavant. J’aperçois le Maigre et des Incubés qui se mettent à l’abri d’une pièce vide, au bout du couloir. J’essaie de m’échapper en rampant, mais les tentacules de Phiri Dun-Ra sont toujours bien arrimés en moi. Elle a lâché la laisse et je ne la vois nulle part, et pourtant je suis toujours rattaché à elle.

Je peux au moins me débarrasser du nœud coulant. Je tends le bras pour l’enlever.

Une seconde.

Je ne me vois plus, ni mes mains, ni mes bras, ni…

Nous sommes invisibles. Phiri Dun-Ra se sert de mon Don.

Nous réapparaissons brièvement : Phiri Dun-Ra a du mal à maîtriser ses nouvelles capacités. Mais elle me voit en train d’essayer de me détacher, et instantanément les tentacules me vrillent les entrailles. Je lâche le nœud pour m’attraper le ventre à deux mains. Et nous redevenons invisibles.

Lorsque la fumée commence à se dissiper, je vois Ran et Nigel s’avancer prudemment dans le couloir. Fleur et Bertrand sont là, eux aussi. Ils sont tous armés de fusils d’assaut, hormis Ran : elle tient un vieux livre de poche entre les mains, qui scintille, chargé de son Don d’explosion. Ils sont déjà bien éraflés et ont tous l’air ébranlés.

Ils marchent droit vers moi, c’est-à-dire vers Phiri Dun-Ra.

« Attention ! je leur hurle. Reculez ! »

Ils sursautent tous comme un seul homme au son de ma voix. Mais ils ne me voient pas. Et il est trop tard.

Phiri Dun-Ra apparaît de nulle part. Moi aussi, et le spectacle que j’offre – en laisse, empalé, à quatre pattes – est exactement la diversion dont les Mogs ont besoin. Les quatre Gardanes humains me dévisagent, les yeux écarquillés par le choc et la terreur. Même Ran laisse son projectile s’éteindre.

« Jo… John ? bafouille Nigel, l’air hébété.

— FUYEZ ! » je hurle en réponse, bien que sachant qu’il est trop tard.

Avant que les autres aient pu réagir, Phiri Dun-Ra fait feu.

Elle commence par tendre la main vers Fleur, la paume vers l’extérieur. Six stalactites acérées – non pas claires et limpides comme celles de Marina, mais souillées de couleur rouille sale – viennent se planter dans la poitrine de Fleur. Elle s’effondre dans un râle mouillé de sang.

« Non ! Fleur ! » s’écrie Bertrand. Il tente un sauvetage héroïque : il se baisse pour la prendre par les épaules et essaie de la traîner à l’abri.

Phiri Dun-Ra les engloutit tous deux dans une boule de feu mauve dégageant une odeur de caoutchouc brûlé.

Elle se sert de la version abâtardie de mes Dons pour tuer les Gardanes humains que j’ai été assez stupide pour inviter ici. Eux que j’ai juré d’entraîner et de protéger. J’ai envie de fermer les yeux devant cette vision d’horreur.

« Salope ! » vocifère Nigel, les yeux remplis de larmes. Il réussit à lever son arme, mais Phiri Dun-Ra tord le canon par la télékinésie. Lorsqu’il appuie sur la détente, l’arme se retourne contre lui. Nigel pousse un cri. Je ne sais pas où il est touché ni quelle est la gravité de la blessure. Mais ça n’aura bientôt plus d’importance.

Sauf qu’il y a Ran. Par chance, Nigel recule droit sur elle. Elle l’attrape par le col et le traîne dans un couloir voisin. Après m’avoir adressé un regard d’au revoir, Ran fait exactement ce que je lui ai dit : elle s’enfuit en poussant devant elle Nigel blessé, évitant de justesse une autre boule de feu lancée par Phiri Dun-Ra.

Cette dernière se précipite à leur suite, mais je la retiens de tout mon poids. Ses tentacules s’enfoncent plus profond dans ma chair, et je sens la saveur métallique du sang dans ma bouche. Mais je parviens à la ralentir et, sachant qu’elle a besoin de rester reliée à moi pour me voler mes Dons, elle abandonne la poursuite.

« Tu ne fais que retarder l’inévitable, John », me dit-elle. Phiri Dun-Ra baisse les yeux sur les deux cadavres – Bertrand et Fleur, méconnaissables, la peau calcinée – et un nouveau tentacule surgit de la masse huileuse de son bras pour venir sonder les deux corps. Elle pousse un soupir. « L’étincelle commençait à peine à prendre, chez ces deux-là, pas vrai ?

— Tu les as cueillis avant qu’ils soient mûrs », commente le Maigre en émergeant avec l’Incubé de la pièce où ils s’étaient repliés. L’Incubé rampe par terre pour ramasser les canons.

Phiri Dun-Ra reprend ma laisse en main et adresse un haussement d’épaules au Maigre avant de baisser les yeux vers moi. « Je me demandais : C’est ce que tu as ressenti, quand tu as tout massacré sur ton passage, sur notre vaisseau de guerre ? » Elle émet une sorte de ronronnement. « Est-ce que ça t’a plu autant que ça me plaît ? »

Elle tire sur le nœud et nous repartons. En passant devant Fleur et Bertrand, je tends la main vers eux. Je sais que c’est peine perdue – je suis coupé de mes Dons tant que Phiri Dun-Ra en a le contrôle –, mais je garde l’espoir fou de pouvoir leur transmettre un peu de mon talent de guérison. J’arrive à peine à effleurer l’épaule de Fleur ; rien ne se passe, et mon bourreau tire sur la corde.

Nous tournons au coin du tunnel, là où Ran et Nigel ont disparu. C’est de nouveau l’Incubé qui ouvre la marche. À ce stade, la seule chose que je puisse faire pour aider mes amis, c’est ralentir la progression des Mogs. Ignorant la morsure du Voron sur ma chair, je suis Phiri Dun-Ra aussi lentement que je le peux.

Ce n’est pas seulement un choix stratégique, et je m’en rends compte en sentant ma vue se brouiller. Je perds beaucoup de sang. Je finis même par tomber sur les coudes et entends un craquement dans mon épaule. J’ai tellement mal et suis tellement désorienté que je ne suis même plus certain qu’on soit encore à Patience Creek.

Je ne peux pas croire que ça se finisse ainsi.

Des échos de combat résonnent partout dans la base. J’ai vaguement conscience de tirs de canons et de cris, les signes de la défaite, tout près. Nous continuons d’avancer dans les couloirs calmes, en quête de traînards.

« Là ! » s’exclame le Maigre.

Je relève la tête juste à temps et, entre les jambes de Phiri Dun-Ra, j’aperçois une silhouette qui déboule en dérapage, au bout du couloir. L’Incubé lève immédiatement son arme et ouvre le feu.

« Merde ! » aboie Sam en se jetant à couvert sur le côté.

Oh non. Pas Sam. Par pitié, pas Sam. Je ne veux pas voir ça.

Il n’a pas fui comme je lui avais dit de le faire. Il ne s’est pas échappé. Il est seul, à présent. J’ignore ce qui est arrivé à Malcolm et aux autres scientifiques, ainsi qu’aux Chimæra qui les accompagnaient, mais je ne peux m’empêcher d’imaginer le pire. Avant qu’il disparaisse de mon champ visuel, je remarque qu’il ne porte plus son gros sac à dos. Il l’a peut-être planqué quelque part, ou bien il s’est perdu pendant la bataille.

L’Incubé charge derrière Sam. Il tire à l’aveugle au coin du couloir, les obligeant tous deux à sauter en arrière.

« John ? hurle mon meilleur ami. Est-ce que c’est toi ?

— Sam… je réussis à dire d’une voix étranglée. Sam, va-t’en d’ici.

— Je vais te sauver, John ! »

Phiri Dun-Ra glousse. « Oh, comme c’est touchant. Attrapez-moi celui-là et amenez-le-moi. Je veux l’achever à petit feu. »

Obéissants, les soldats se ruent dans le couloir. Phiri, le Maigre, une poignée d’Incubés et moi fermons la marche, à l’abri des tirs perdus. J’entends les pas de Sam, il court dans le couloir pour échapper à ses poursuivants.

« Éteins les lumières ! hurle-t-il, hors d’haleine. Éteins les lumières ! »

Les plafonniers halogènes s’éteignent aux ordres de Sam. Seul le feu du canon mog éclaire désormais la voie. Phiri Dun-Ra pousse un grognement d’impatience.

J’ai le sentiment que Sam nous emmène quelque part. je tourne la tête à droite et à gauche pour tenter de me repérer. Ce n’est pas évident, dans le noir, et, à la lueur intermittente du canon, je ne vois que des portes closes, toutes identiques.

Parmi les cris de triomphe des Mogs et les tirs, j’entends un choc métallique, comme un lourd verrou qui s’ouvre. Devant nous, une porte grince. Sam vient-il de s’enfermer quelque part ? A-t-il réussi à se mettre à l’abri ?

Soudain, le couloir plongé dans le noir devient totalement silencieux. Les tirs cessent. Je perçois un grondement de douleur suivi d’une brève expiration. C’est le bruit que fait un Incubé lorsqu’il explose en cendres.

Phiri Dun-Ra et le Maigre échangent un regard. Nous nous immobilisons et le groupe de tête fait silence.

Dans l’obscurité, j’entends du métal cogner contre du métal, sur un rythme soutenu, et l’écho se répercute tout autour de nous.

Clang. Clang. Clang. Clang. Clang.

On dirait des applaudissements.

Phiri Dun-Ra étant distraite, je réussis à me hisser sur les genoux. Je comprends maintenant où nous sommes. Ces pièces identiques de chaque côté du couloir sont des cellules. Sam n’était pas en train de verrouiller une porte. Il déverrouillait une cellule.

« Tu as l’air plutôt douée, pour tuer, ma grande », gronde une voix familière.

Phiri Dun-Ra lève la main devant elle et crée une boule de feu qui illumine tout le couloir. Malgré elle, elle recule d’un pas.

Cinq se tient au milieu du passage, à une vingtaine de mètres. Il ne porte que son caleçon en coton et un peignoir ouvert. D’une main il tient un canon mog, qu’il cogne contre le côté de son crâne, produisant un son métallique. Chaque centimètre carré de sa silhouette rebondie a pris la même teinte bronze que l’alliage gris du canon. De l’autre main, il tient un soldat mog par la gorge. D’une simple pression des doigts, Cinq lui fracture la nuque et le Mog se désintègre en cendres ; Cinq s’essuie la main sur son torse nu. La flamme de la boule de feu de Phiri Dun-Ra se reflète dans son œil unique, écarquillé et concentré. Il arbore un sourire de dément.

« Voyons lequel de nous deux est le plus doué. »

CHAPITRE 22

Je m’accroche des deux mains au dossier du siège de Lexa pour me pencher par-dessus son épaule. Par la vitre avant du vaisseau, je vois défiler la cime des arbres, et les routes en contrebas comme de longs rubans flous. Même à l’intérieur, les hurlements du vent contre la carlingue sont perceptibles.

« Ce truc ne peut pas aller plus vite ? » je grommelle entre mes dents.

Lexa pivote à demi sur son siège pour me lancer un regard qui signifie : Tu es sérieuse, là ?

Il y a un petit triangle rouge qui clignote, sur le panneau de contrôle de Lexa. Elle pousse les moteurs trop fort ; elle risque de les faire griller, si elle maintient cette allure.

Ça n’a pas d’importance. Nous devons retourner à Patience Creek, sur-le-champ.

Sur le siège du copilote, Bernie Kosar est debout, les pattes avant posées sur le tableau de bord. Son corps poilu est tendu vers l’avant, le dos droit, les babines retroussées. Il est comme une flèche pointée vers Patience Creek. Il sait que nos amis sont en difficulté ; il a sans doute un instinct animal qui lui fait ressentir la gravité de notre situation.

On a perdu la communication avec Sam peu après qu’il nous a annoncé que Patience Creek était attaqué. Avant ça, j’ai juste eu le temps d’entendre des tirs et des cris, tous humains.

Les Mogs ne crient pas vraiment, il faut croire.

Après l’avoir perdu, nous n’avons pas réussi à le joindre de nouveau. Pire encore, aucun des numéros programmés de Patience Creek ne fonctionnait plus. Les Canadiens n’ont pas eu plus de succès, quand on leur a demandé leur aide.

Voilà pourquoi on se retrouve à bord de ce fichu vaisseau, à foncer tête baissée vers une nouvelle tragédie.

Je jette un œil derrière moi, du côté des passagers. Neuf fait les cent pas. Il n’arrête pas de lever les poings comme s’il allait cogner quelque chose, puis il les rabaisse rageusement. Il n’a pas arrêté de bouger depuis qu’on est montés à bord. Je lui hurlerais bien de s’asseoir, mais je suis exactement dans le même état que lui. Totalement inutile.

Marina et Ella sont assises l’une en face de l’autre. La seconde a les paupières fermées et s’entraîne visiblement à la télépathie. Elle a les traits tirés et une goutte de sang sous la narine. Marina surprend mon regard et secoue doucement la tête. « Elle n’est plus aussi forte », dit-elle à voix basse.

J’ai remarqué que l’aura d’énergie loric qui entourait Ella juste après son plongeon dans la fontaine de Don a peu à peu diminué, ces derniers jours. Elle m’a paru nettement moins brillante après qu’Ella a réactivé le bloc de Loralite des chutes du Niagara. Lors de cette réunion avec Lawson, elle a pu espionner Setrákus Ra par la télépathie, à des kilomètres de distance. À présent, essayer d’entrer en contact avec Patience Creek par la pensée semble très éprouvant.

« C’est vraiment le bon moment », j’ironise.

Marina se penche pour serrer ma main. « Sam va s’en sortir. »

Je me pince l’arête du nez. « Ouais. T’en sais rien.

— Le Destin, Six. Lorien ne lui aurait pas donné ces Dons – à lui ou à n’importe quel autre humain nous ayant rejoints dans notre combat – si ce n’est pour qu’il joue un rôle important dans la bataille finale.

— Tu as beaucoup plus la foi que moi, je réponds, amère. Si tu veux savoir, ce que je pense, c’est que tout ça est aléatoire. Parce que si les Dons ont un lien avec le Destin, comment tu expliques qu’il puisse exister une merde comme Cinq ? Ou Setrákus Ra ?

— Je… » Marina secoue la tête, ne sachant plus quoi dire.

Ella rouvre les paupières, inspire à fond et renifle pour faire disparaître le sang à sa narine. Elle lève les yeux vers moi et me fait non de la tête.

« On est encore trop loin. Je n’arrive à joindre personne. Je ne sais pas ce qui se passe.

— Et John ? je demande. Tu pourrais le localiser ?

— J’ai essayé. Il est hors de portée, lui aussi. »

Je me mords la lèvre pour ne pas hurler de frustration. John a vraiment mal choisi son moment pour faire cavalier seul. Il n’avait aucun moyen de savoir que les Mogs viendraient nous trouver à Patience Creek, mais bon sang, on a besoin de lui.

« Tu ne pourrais pas… » Je secoue la main avec impatience. « Rebooster tes batteries ? L’attirer dans un rêve comme tu l’as déjà fait ?

— Ça ne… » Ella fronce les sourcils et détourne le regard. « Pendant ma rencontre avec Don, les pouvoirs qu’elle m’a donnés, j’imagine que c’était temporaire. Je retourne à la normale, et l’énergie repart là d’où elle vient. »

Je me glisse les doigts dans les cheveux et tire sur mon cuir chevelu. « Ça veut dire non, j’imagine. »

Un bip strident en provenance du cockpit attire mon attention.

« C’est notre vaisseau de guerre, s’écrie Lexa. Ils essaient d’ouvrir une fréquence de communication. »

Nous avons laissé Adam, Dust et Rex aux chutes du Niagara pour manœuvrer l’appareil – pour autant que ce soit possible, avec un équipage de deux personnes. Ils nous suivent, mais en termes de vitesse, cet engin gigantesque ne peut pas rivaliser avec le petit vaisseau de Lexa.

Je rentre dans le cockpit et vois Lexa appuyer sur un bouton. Une projection d’Adam en hologramme apparaît dans un des coins du pare-brise. Il se tient sur la plateforme suspendue de commandement, et avec tout ce vide derrière lui, il paraît tout petit et déplacé. Je m’attends à ce qu’il nous demande si on a des nouvelles de Patience Creek. Pourtant, dès qu’il m’aperçoit, il appuie à son tour sur un bouton de la console en face de lui.

« Les amis, je vais vous envoyer une vidéo, dit-il d’un ton grave et pressé. Ça passe en direct, en ce moment.

— De quoi tu parles ? » je demande, interdite. L’idée qu’il puisse exister une priorité plus urgente que celle vers laquelle on se dirige me paraît aberrante.

« Tous les vaisseaux de guerre de la flotte la reçoivent, explique Adam. Et d’après ce que je vois, il a détourné tous les satellites encore actifs pour la diffuser aussi aux chaînes de télé restantes.

— Qui ça, il ? »

Adam passe en mode écrans multiples. La nouvelle image me coupe instantanément le souffle, et je dois m’asseoir sur l’accoudoir de Lexa.

C’est Setrákus Ra.

Vivant et bien portant.

« Ne me suis-je pas montré patient ? » demande-t-il, fixant la caméra bien en face, de ses yeux noirs.

Il est filmé au-dessus du torse, le reste de son corps est invisible. Il est assis sur un siège très orné, une sorte de trône.

Derrière lui, je vois les parois en pierre d’une grotte. Il porte une chemise en soie rouge sang qu’il a déboutonnée sur le sternum. C’est ridicule, mais c’est aussi un message. Un message pour moi.

Il n’a pas de cicatrice sur la poitrine.

Aucune trace. Rien.

« Mes vaisseaux de guerre tiennent les cités les plus influentes de votre monde. Vous devriez tous avoir compris maintenant que votre planète est finie. Et pourtant, vous résistez… »

Setrákus Ra parle d’un ton égal et condescendant. Marina, Ella et Neuf s’agglutinent derrière moi pour l’écouter faire son laïus.

« Il a fait de la chirurgie esthétique, ou quoi ? demande Neuf. Qu’est-ce qu’il a, son visage ? »

J’y regarde de plus près. Les traits de Setrákus Ra sont aussi acérés qu’avant, son crâne rasé, la cicatrice à son cou violette et boursouflée. Il est pâle, avec des yeux noirs, et pourtant… Il paraît moins hagard que la dernière fois que je l’ai vu. Il n’a plus l’air aussi vieux ni aussi monstrueux. Il ressemble beaucoup plus à la version jeune que nous avons tous vue dans la vision d’Ella.

« Il peut changer de forme, n’est-ce pas ? demande Marina.

— Non, répond Ella. Le sceptre dont il se servait pour ça a disparu dans la bataille de New York. C’est… c’est autre chose.

— Lorien, je dis. Ça doit venir de l’énergie loric qu’il a volée.

— J’ai donné un ultimatum à l’humanité, continue Setrákus Ra. Rendez-vous inconditionnellement et remettez-moi ces humains infectés de Dons. Seuls les sages chefs de Russie ont perçu le bon sens de mes paroles. Eux seuls ont compris que ces Dons qui affectent désormais la race humaine sont une maladie, transmise par une espèce extraterrestre que sa propre démesure a conduite à l’extinction. Ils sont tous une maladie que moi seul peux guérir.

— Je suis pas en voie d’extinction, bordel », gronde Neuf.

Setrákus Ra se pose une main sur la poitrine, mimant l’émotion : « Je comprends combien les changements de paradigme peuvent être difficiles. Je comprends qu’admettre l’asservissement de l’humanité soit troublant pour ceux qui n’ont pas l’esprit éclairé. Je ne suis pas un monstre. Je ne souhaite pas voir vos villes rasées, verser le sang inutilement, c’est pourquoi je vous ai accordé un répit au-delà de la date limite que j’avais fixée. J’ai donné à l’humanité le temps de retrouver ses esprits. J’ai fait preuve de pitié. »

Setrákus Ra se penche vers la caméra, et je recule instinctivement pour m’éloigner de l’écran.

« Mais c’est terminé, poursuit-il, cette fois d’un ton glacial. Cette vidéo est transmise simultanément aux commandants de ma flotte. Mes loyaux disciples, l’humanité a refusé d’adhérer au Progrès Mogadorien. Nous nous devons de lui montrer la voie. Nous mènerons ces créatures à la lumière par la voie du feu et du sang. »

Marina se plaque la main sur la bouche. Ella lance des regards noirs à l’écran. Lexa se concentre sur le pilotage, poussant les moteurs au-delà du point de rupture. Neuf serre les poings à s’en faire craquer les jointures. Quant à moi, je fixe le torse de Setrákus Ra, plus exactement le point où j’ai frappé, quand j’ai presque réussi à le tuer. Ça n’a pas suffi. Rien de tout ça n’a suffi.

Setrákus Ra inspire à fond, avant de mugir : « À tous les vaisseaux ! Ouvrez le feu ! »

CHAPITRE 23

Cinq bondit, volant à vitesse maximale. Il tient son canon avec désinvolture, sans se donner la peine de faire feu. Il préfère s’en servir comme d’une matraque. Il frappe la première ligne de soldats mogs comme un ouragan, leur fracassant le crâne avec le manche de son arme. Il attrape un autre canon au vol, dans la main en train de se désintégrer du Mog qu’il vient d’éliminer. Soudain, un des soldats essaie de lui sauter sur le dos, mais Cinq lui balance un violent coup de coude et sa carapace métallique percute l’ennemi dans un grand bruit d’écrabouillement. Il envoie voler un Mog en arrière par la télékinésie, le fait rebondir contre le mur, puis l’achève d’un coup de tête.

Jamais je n’ai été aussi heureux de voir Cinq.

« Traître ! Le Chef Bien-aimé t’a tout donné ! » vocifère Phiri Dun-Ra à l’intention de mon nouvel allié, avant de lui lancer une boule enflammée. Cinq esquive – son peignoir prend feu, mais sa peau de métal est indemne.

« Il ne m’a rien donné ! » hurle-t-il en réponse, avant de faire tournoyer un de ses deux canons en direction de Phiri Dun-Ra. Il vient la percuter entre les deux yeux et la renverse. Du sang noir lui recouvre le visage, et son nez est cassé.

Si j’étais Phiri Dun-Ra, j’aurais rattrapé ce canon par la télékinésie sans aucun problème. Je me rends compte que ce n’est pas parce qu’elle vole mes Dons qu’elle sait pour autant s’en servir. Elle réplique avec un seul Don à la fois, dans le but de causer le maximum de dégâts, sans jouer la défense.

Ce qui me donne une ouverture.

Profitant de ce qu’elle est sonnée, j’enroule les deux mains autour du nœud de Voron et tire d’un coup sec pour qu’elle le lâche. Je le passe par-dessus ma tête sans qu’aucun de ses sbires m’arrête. La plupart sont trop occupés par Cinq.

Maintenant, il ne me reste plus qu’à faire sortir ses tentacules perforants de mon dos.

Phiri Dun-Ra se redresse sur les coudes et secoue la tête. Toujours sur les genoux, je bondis en avant et lui plante l’avant-bras dans la gorge en essayant de lui enfoncer la trachée.

Elle émet un gargouillis étouffé mais ne tarde pas à se ressaisir. Je sens comme un déchirement dans le dos lorsque les tentacules me soulèvent en l’air. Ils me retournent et m’envoient tête la première percuter le plafond, avant de m’assommer au sol.

Je suis complètement étourdi, le souffle coupé, et une de mes dents bouge. Et je suis toujours arrimé à Phiri Dun-Ra. Je l’entends tousser, au milieu du vacarme que produit Cinq en tabassant tout l’escadron d’Incubés à coups de canon.

Quand mes yeux finissent par faire de nouveau le point, je remarque que le Maigre s’est rapproché de la mêlée. Il met les mains en coupe autour de sa bouche et exhale un autre de ses nuages de spores dont il s’est servi pour contrôler l’esprit de Mark et des Marines. Dans le couloir sombre, à la seule lueur du peignoir rougeoyant de Cinq, les spores ressemblent à une nuée d’araignées.

« Cinq ! je réussis à hurler, sentant le sang me couler dans la bouche. Attention ! Ne les respire pas ! »

Il est en train d’achever l’un des derniers Incubés. Il tourne la tête, interdit, et voit les spores foncer sur lui. Sa poitrine se gonfle puis s’immobilise tandis qu’il essaie de retenir son souffle, mais il en a déjà partout sur la bouche et le nez. Ces saletés se déplacent de leur propre volonté et forcent le passage dans ses narines et entre ses lèvres closes.

Non. S’ils réussissent à prendre le contrôle de l’esprit de Cinq, alors tout est perdu. Personne ne sortira vivant de cet endroit.

J’essaie de ramper en direction du Maigre, mais les tentacules de Phiri Dun-Ra sont toujours plantés profond dans mon dos. Je suis trop faible.

Les veines noires se répandent déjà sur le visage de Cinq. Il relâche sa prise sur son canon et sa peau reprend son aspect normal. Il cambre le dos lorsque le tissu enflammé lui touche la chair.

« Oui… ordonne le Maigre. Ne te débats pas. »

Cinq lui lance un regard assassin. Il est figé sur place, les muscles secoués de spasmes, impuissant.

« Hé ! »

Le Maigre se tourne à demi, et c’est la dernière chose qu’il fait. Sam, qui s’était réfugié dans l’une des cellules voisines, lui tire dessus à bout portant avec un canon mog, lui arrachant proprement l’arrière du crâne. Brusquement, le couloir tout entier se remplit de spores noires, comme si une piñata venait d’exploser. On dirait que la tête du Maigre était truffée de ces moisissures ignobles qui redescendent à présent paisiblement au sol, inoffensives. Là, elles se dessèchent et se transforment en cendres.

Encore secoué, Cinq renifle et crache pour se débarrasser de l’emprise du Maigre.

« John… » Subitement, les yeux de Sam s’écarquillent et il n’a que le temps de plonger dans la cellule pour esquiver un pic de glace marron.

Phiri Dun-Ra s’est remise sur ses pieds. Elle m’attire vers elle avec les tentacules. Constatant que la plupart de ses renforts sont morts, elle contemple la scène d’un regard affolé et désespéré.

« Extraction ! braille-t-elle dans le micro de son casque. Extraction immédiate ! »

Cinq lui fonce droit dessus et l’attrape par la gorge à deux mains. Sa peau a pris l’aspect blanc et noir moucheté du carrelage au sol. Phiri Dun-Ra lui lance au visage une boule de feu, mais elle ne fait que réchauffer sa carapace et exacerber sa fureur. Il resserre son emprise autour du cou de la Mogadorienne.

J’ai un moment de soulagement en sentant un des tentacules glisser hors de mon dos. Mais l’espoir est de courte durée : Phiri Dun-Ra projette le tentacule comme un fouet autour de la gorge de Cinq et le soulève, si bien que ses pieds ne touchent plus le carrelage. Sa peau perd son enveloppe solide et redevient normale, et Phiri Dun-Ra peut serrer sans difficulté.

C’est au tour de Cinq de manquer d’air.

« Voyons ce que tu as pour moi, mon garçon. » La pointe acérée de son tentacule claque contre le visage de mon compagnon, cherchant son orbite vide. Elle va s’arrimer à lui comme elle l’a fait avec moi.

C’est alors que j’aperçois la lame de Cinq, abandonnée par terre. C’est l’un des Mogs qu’il a atomisés qui devait l’avoir récupérée. « Cinq ! » J’essaie d’attirer son attention tandis qu’il est en train de virer au bleu. J’allonge la jambe autant que je le peux et pousse la lame vers lui du bout du pied. J’espère qu’il l’entend sonner sur le sol.

Avant que Phiri Dun-Ra ait pu s’attacher, Cinq se sert de la télékinésie pour faire sauter l’arme vers lui et l’accrocher à son bras. Le mouvement est si fluide que je suis pratiquement certain que ce n’est pas la première fois qu’il fait ça. Quant à la suite… je ne m’inquiète pas, il ne manque pas d’expérience.

Avec une joie de psychopathe, Cinq poignarde Phiri Dun-Ra. Il déchiquette le serpent autour de son cou, le réduisant en bouillie jusqu’à ce qu’il tombe au sol. La peau de Cinq reprend alors la texture du carrelage, juste à temps pour absorber une ultime boule de feu. Sans se laisser impressionner, Cinq s’en prend à la masse visqueuse accrochée à l’épaule de Phiri Dun-Ra et la mutile jusqu’à ce que les deux tentacules restants se détachent, me libérant du même coup. Phiri Dun-Ra pousse un hurlement de frustration, et son ignoble appendice se met à repousser. Chaque fois, Cinq a l’air presque réjoui d’avoir une nouvelle occasion de le trancher net. J’avais presque oublié combien il était sadique.

« Tue-la, Cinq, qu’on en finisse ! » je rugis en reculant sur le sol. Je grimace en voyant la taille du sillage sanguinolent que je laisse derrière moi.

« Ne me bouscule pas », gronde Cinq, insatiable.

Le Mog que j’ai surnommé intérieurement l’Ombre apparaît brusquement derrière Phiri Dun-Ra. Ça doit être la réponse à sa demande d’extraction. Il enroule les deux bras autour de la taille de la Mogadorienne et la tire d’un coup sec vers l’arrière ; ils se font avaler par les ombres comme par un liquide noir.

Mais Cinq refuse de lâcher. Il plante sa lame dans l’épaule de Phiri Dun-Ra et se propulse dans l’ombre à leur suite. La téléportation est totalement silencieuse et soudain le couloir est désert. Où que l’Ombre ait emmené Phiri Dun-Ra, il a aussi pris Cinq.

« John ! »

Sam tombe à genoux près de moi. À voir son regard, je dois vraiment faire pâle figure, avec mes perforations dans le flanc et le dos, mes os brisés dans le bras et les brûlures autour de mon cou.

« Je… je vais bien, je réponds.

— Merde, je peux te dire que non. Tu peux te soigner ?

— C’est ce que je suis en train de faire », je rétorque.

Sam me fixe d’un air hébété. « Non, tu saignes, là.

— Ça… ça risque de prendre du temps. »

À présent que je suis libéré de Phiri Dun-Ra, je sens mes Dons se réveiller doucement. Je mobilise toutes mes forces pour soulever le bras et examiner ma blessure à l’aisselle. L’huile noire est en train de s’écouler lentement, repoussée par mon Don qui lutte pour reconstituer mon corps endommagé. Une fois tout le liquide évacué, j’espère que mes pouvoirs reviendront à pleine puissance. Il restera à voir si j’ai la force de m’en servir.

Sam déchire un lambeau de son tee-shirt et me l’applique sur le cou.

« Cette entaille-là ne se referme pas du tout.

— Elle ne guérira pas », je réponds. Je brandis le nœud coulant au prix d’un effort inimaginable. « Ils ont utilisé ce nœud en Voron. Comme celui dont Pittacus s’est servi avec Setrákus Ra.

— Oh mon vieux, tu vas avoir une cicatrice », marmonne Sam en secouant la tête.

Du coin de l’œil, je sens du mouvement au plafond et repère l’Ombre juste à temps. Il surgit de l’obscurité, les pieds en avant, un canon pointé sur nous. Il est revenu pour nous achever.

Je repousse violemment Sam et roule sur le dos. Le tir vient calciner le mur entre nous. Sam réagit sur-le-champ et vise avec son canon pour répliquer. Le Mog se laisse tomber tout droit dans une autre zone d’ombre au sol, et disparaît.

« Fais la girouette, il ne faut pas le rater ! » je recommande en me redressant en position assise, serrant le nœud coulant entre mes mains.

L’Ombre surgit d’une des cellules derrière moi. Je ne me retourne pas à temps, mais Sam se sert de sa télékinésie pour désarmer le Mog de son canon. L’arche électrique part et vient se planter par terre, non loin de moi, en crépitant. Avec un grognement d’agacement, l’ennemi plonge à nouveau dans l’obscurité. Je lance le nœud dans sa direction.

Ce n’est pas l’idée la plus brillante que j’aie eue. Sans ma télékinésie, je suis incapable de l’envoyer assez loin. Par chance, Sam rattrape rapidement le coup et se sert de sa propre télékinésie pour guider mon lasso improvisé. Nous passons le nœud autour du cou de l’Ombre juste avant qu’il se volatilise, et je tire un coup sec en y mettant toutes les forces qu’il me reste.

Mon objectif est de le décapiter tout net, mais il se révèle un peu ambitieux. Interrompu en pleine téléportation, dans le noir jusqu’à la taille, l’Ombre s’accroche au nœud. C’est à qui tirera le plus fort, et c’est lui qui gagne. La corde de Voron, rendue glissante par le sang, m’échappe lentement des mains.

« Derrière toi ! » glapit Sam.

Je réussis à jeter un regard par-dessus mon épaule. Les jambes du Mog sont dans le couloir, à dix mètres derrière, émergeant d’une autre poche d’ombre. Il compte se téléporter ainsi jusqu’à ce qu’on s’épuise. La corde de Voron m’échappe encore un peu plus.

« Lumières allumées ! » s’écrie Sam.

Aussitôt, toutes les ampoules du couloir se rallument, plus éclatantes que jamais. Fini, les ombres.

L’ennemi laisse échapper un râle. Son torse tombe au sol devant nous, et ses jambes derrière nous. Il s’est fait trancher net à la taille. Je tire sur le nœud, qui passe à travers son cou sans aucune résistance – la créature est déjà en train de se désintégrer.

« Bien joué, je dis à Sam lorsqu’il vient s’agenouiller près de moi.

— Ce mec commençait vraiment à me courir », grommelle mon ami. Il grimace en examinant mon cou. « Il va falloir te recoudre, mon pote. »

Je pose ma main sur la sienne pour renforcer la pression.

« Sam, où est ton père ?

— Il va bien ! Du moins, il allait bien la dernière fois que je l’ai vu. Il n’y avait aucune issue, alors avec les autres scientifiques, ils se sont cachés dans la vieille bibliothèque. Les Chimæra veillaient sur eux. C’est lui qui a mes modules de camouflage faits maison. J’ai foncé pour, euh, pour libérer notre arme secrète-psychopathe avant que mon père puisse m’en empêcher. » Sam marque une pause et inspecte les alentours. « Où est Mark ? »

Je serre les lèvres et secoue la tête.

Sam détourne le regard.

« Les salopards, dit-il à mi-voix. Ils nous en auront fait baver. »

Des rafales de mitraillettes dans un couloir voisin nous ramènent à l’action. Les tirs sont interrompus par un rugissement animal, suivi de cris désespérés. Ce doit être l’Augmenté difforme que j’ai vu en haut, le Mog Piken. Il est tout près.

Sam me regarde dans les yeux. « Tu peux te battre ? »

Je grimace et parviens à générer une petite boule de feu avec mon Lumen. Aussitôt, mon Don de guérison cesse de fonctionner et la douleur dans mon torse est intolérable. J’éteins la flamme et me concentre sur la récupération.

« Pas encore, non, je réponds en secouant la tête.

— Alors on ferait mieux de bouger. À moins que tu ne veuilles retenter le coup du lasso.

— Non, merci. Celui-là ne se téléporte pas. Il défonce les murs. »

Sam m’enlace au niveau du torse pour m’aider doucement à me relever. Je passe mon bras indemne autour de ses épaules et plaque l’autre sur mon ventre, puis nous déguerpissons aussi vite que possible dans le couloir. Sam me soutient par la taille et pointe son canon droit devant. Derrière nous, les pas lourds et les grognements du Mog Piken résonnent, de plus en plus distants.

« Tu sais ce que j’ai pensé, la première fois que je t’ai vu, à l’école ? » me demande Sam à voix basse, la respiration saccadée.

Je hausse un sourcil. « Bah, non. Quoi ?

— Je me suis dit, voilà un gars qui va se débrouiller pour que je le porte à travers tout New York, et ensuite dans les couloirs d’une base militaire souterraine top secret, pendant qu’il se videra gentiment de son sang. Ce serait super qu’on devienne meilleurs amis. »

Il réussit à me faire rire, malgré la douleur dans mes côtes perforées.

« Tu es devenu vraiment bon, je réponds.

— Ouais, merci. » Il me lance un sourire narquois.

Au moment où nous tournons au coin du couloir, un coup de feu éclate. Je sens la balle filer à quelques centimètres à peine de ma joue.

« Cessez le feu ! braille une voix de femme. Bon sang, ils sont des nôtres ! »

L’agent Walker se tient parée, un fusil d’assaut dans les mains. Elle a le visage barbouillé de cendre et une sale brûlure à une jambe. Devant elle je reconnais les jumeaux, Caleb et Christian, dont l’un nous vise toujours avec son pistolet. C’est celui au regard mort, Christian, qui nous a tiré dessus. Caleb lui donne un coup dans le bras pour l’obliger à baisser enfin son arme.

« Désolés, lance Caleb en désignant le canon de Sam d’un mouvement de la tête. On a vu le canon tourner au coin et…

— Ne t’en fais pas, l’interrompt Sam. Ça fait un moment qu’on me tire dessus pour un oui ou pour un non.

— Bon Dieu, si vous êtes ici, comment se fait-il qu’on soit en train de perdre ? »

L’auteur de ce commentaire qui m’est adressé est le général Lawson, pris en sandwich entre Walker et les jumeaux, comme s’ils étaient tous ses gardes du corps. Il en a terminé avec son numéro de grand-père flegmatique. Il a l’air ravagé. Son uniforme est déchiré et taché de sang, il a une entaille à l’arcade sourcilière et semble avoir pris dix ans depuis ce matin.

« Ils ont eu le dessus, je marmonne entre mes dents. Je suis hors d’état de combattre pour l’instant.

— Ils ont le dessus sur nous tous », précise Walker avec un regard noir pour Lawson. Elle vient se placer à côté de moi pour aider Sam à me porter. « Tu… tu vas guérir, pas vrai ?

— Globalement, oui. » Les perforations commencent seulement à se refermer lentement et il en sort encore des résidus d’huile noire.

« Il y a un endroit sûr, quelque part ? demande Sam.

— On a tenté une percée au garage, explique Lawson, et son visage se rembrunit. On a subi de lourdes pertes, alors qu’ils n’arrêtaient pas de ramener des renforts. Ils ont un téléporteur.

— Plus maintenant, annonce Sam.

— Vous étiez au courant ? demande Lawson en se tournant vers moi. Qu’ils avaient des Dons ?

— Ce ne sont pas des Dons, mais des imitations perverties. Des Augmentations. Mais pour répondre à votre question : Non, c’est tout nouveau.

— Ils vous les ont volés, finit par comprendre Lawson. C’est de ça que vous parliez, à la réunion, l’autre jour.

— Il faut qu’on bouge », intervient Walker.

Lawson secoue la tête sans me quitter des yeux. « Je n’étais pas pleinement informé qu’on était foutus dans les grandes largeurs.

— On était en train de se replier vers les ascenseurs, explique Walker. On espérait rencontrer moins de résistance.

— C’est possible, je réponds. Cinq a décimé tout un escadron qui était descendu avec moi. Je ne sais pas combien il en reste, mais… »

Nous l’entendons tous en même temps. L’écho des pas lourds dans le couloir. Trop près.

« En voilà un gros, je les préviens. Il est en chasse. Il…

— Il déchiquette les gens, complète Lawson. Nous avons vu les cadavres. »

Sam jette un regard à Christian. « Il a dû t’entendre tirer.

— Il faut qu’on bouge, répète Walker. Immédiatement. »

Nous poussons tous plus avant dans le couloir, puis dans un autre. Mais le Mog Piken a senti notre piste. Je l’entends derrière nous, qui se rapproche en poussant des jappements surexcités.

Je me rends compte que c’est moi qui ralentis tout le monde. En jetant un œil en arrière, j’aperçois son ombre gigantesque dans le couloir que nous venons de quitter.

« Allez-y, je dis aux autres. Foncez à l’ascenseur. Je vais le retenir. »

Je n’ai aucune idée de comment je vais m’y prendre, mais ils n’ont pas à le savoir.

« John, ne fais pas l’idiot », ordonne Sam en continuant à me traîner. Et je suis impuissant à l’en empêcher.

« Vous êtes un gamin courageux, grommelle Lawson. Mais vous êtes aussi notre plus gros atout. Si on s’en sort, on va avoir besoin de vous. »

Le Mog Piken apparaît soudain, à une cinquantaine de mètres derrière nous. Il pousse un rugissement, fou de joie de nous avoir enfin repérés. La créature, presque un animal, frappe de ses poings massifs la chair tailladée de ses énormes pectoraux.

Lawson se tourne vers Caleb et Christian. « À vous de jouer. »

Les jumeaux hochent la tête à l’unisson. Christian fait immédiatement volte-face et s’avance droit sur le Mog Piken.

« Stop ! je lui hurle, avant de me tourner vers Lawson. Vous êtes fou ? Vous ne pouvez pas l’envoyer à la mort comme ça ! »

Au début, le Mog Piken semble décontenancé : un vieux reste de son cerveau d’Originel lui dicte probablement que cet humain qui s’avance ainsi tout seul doit être fou. Mais très vite, la bave lui dégoulinant de la mâchoire inférieure, il bondit dans le couloir, droit sur Christian.

« Tout va bien, intervient Caleb. Regardez. »

Tu m’étonnes, que je vais regarder. Même si je le voulais, je serais incapable de détourner les yeux. Tandis que nous reculons dans le couloir, Christian vide son chargeur sur le Mog Piken, mais les balles qui ne sont pas absorbées par son cuir épais rebondissent dessus.

Lawson fait la grimace. « J’espérais que ça suffirait.

— C’était ça, votre plan ? » s’écrie Sam, les yeux écarquillés.

Lexa Mog, gros comme un gorille, rejoint Christian en quelques secondes et lui attrape la tête au creux de sa patte. Il le soulève et le frappe violemment contre un mur, puis par terre. Christian n’émet pas un son. Il continue même à tirer.

Et alors, après un coup particulièrement brutal contre le sol, Christian s’évapore dans une étincelle d’énergie bleue. Le Mog Piken considère le vide, abasourdi.

« Mais qu’est-ce que… », s’exclame Sam.

À côté de moi, Caleb se met à briller. Tout son corps se met à vibrer, devient flou, et se scinde en deux.

La seconde d’après, ils sont trois, identiques. Deux nouvelles versions jumelles de Caleb. Ils clignent les yeux pour s’habituer à leur environnement, puis se tournent vers l’original. D’un signe de tête, Caleb désigne le Mog Piken, et les deux répliques se lancent en courant dans une bataille perdue d’avance.

Il n’a jamais eu de frère jumeau. Il s’agit d’un Don.

Il a le pouvoir de se dupliquer.

« Deux d’un coup, constate Lawson. Tu t’améliores, fiston.

— Merci », répond Caleb tandis que nous continuons à nous replier. Il a l’air un peu flageolant. Derrière nous, j’entends le Mog Piken malmener ces nouveaux jumeaux. D’un coup d’œil par-dessus mon épaule, je remarque tout de même qu’ils s’y prennent mieux que Christian et font courir la bête en tous sens. Ils ne feront pas long feu, mais ils devraient au moins le ralentir un peu.

« J’ai des questions à te poser, je dis à Caleb.

— Je m’en doutais, répond-il en évitant mon regard.

— Elles peuvent toutes attendre, à l’exception d’une. Combien de copies peux-tu créer ?

— Pas assez. » Il déglutit bruyamment. « C’est difficile. Je… Je débute seulement.

— Ce monstre repousse les balles comme si c’étaient des moustiques, intervient Sam. Il faut qu’on le sème, jusqu’à ce que l’un d’entre nous qui… euh, qui aurait tous les Dons puisse l’achever. »

Je baisse les yeux sur mes blessures. C’est mieux. Je sens que mon pouvoir revient lentement. Mais j’ai aussi la tête qui tourne, d’avoir perdu autant de sang.

Notre groupe tourne dans les couloirs souterrains de la base. On doit avoir fait un tour complet, à ce stade. Nous passons devant des cadavres, des décombres de combats, mais il n’y a aucun survivant. Il y a de grandes chances que nous soyons les seuls.

Bientôt, les pas lourds résonnent à nouveau, ainsi que les grognements.

« Ce salopard ne laisse jamais tomber », commente Lawson.

J’essaie d’allumer le Lumen, pour tester, mais mon corps se tord à nouveau de douleur. Pour l’instant, chacune de mes cellules a besoin de se concentrer sur la guérison.

Nous prenons un nouveau tournant et…

« Merde ! »

Une ligne d’Incubés, canons pointés vers nous, bloque toute la largeur du couloir. Walker, qui me soutient toujours d’un côté, me pousse brutalement sur le côté pour se saisir de son fusil. Tandis que je tombe au sol, bousculant Sam au passage, l’agent arrose toute la ligne de Mogs. Des éclats ricochent dans le couloir.

Ces Mogs sont figés dans la pierre.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? s’exclame Walker.

— Vous nous avez vraiment sauvé la vie, sur ce coup-là, dit Sam.

— La ferme, Goode. »

Je regarde autour de moi. « Daniela était ici, si… »

Un rugissement résonne derrière nous. Le Mog Piken déboule à nouveau dans notre champ visuel.

« Par ici ! hurle Caleb en aidant Lawson à se glisser entre deux Mogadoriens pétrifiés. Ça devrait au moins le ralentir. »

Je n’en suis pas si sûr. Le Mog Piken charge à toute allure, les épaules baissées. Il va traverser le mur de statues, et nous avec. C’est maintenant ou jamais. Au diable la douleur. Je crée une boule de feu au creux de ma paume, même si tout mon corps hurle d’indignation et de souffrance.

« À terre ! » hurle une voix.

Je baisse la tête juste au moment où un rayon d’énergie argentée fuse de derrière les silhouettes pour venir percuter le Mog Piken. Le flot se répand sur tout le corps de la créature, l’enveloppant progressivement dans une couche de pierre. Il s’immobilise à une dizaine de mètres de nous, paralysé, les poings brandis en l’air, la gueule béante en un cri assassin.

Je me tourne vers Daniela, qui se masse les tempes comme si elle avait une migraine terrible. En nous voyant Sam et moi, elle balance la hanche sur le côté et hausse un sourcil.

« C’est devenu mon rôle officiel, ou quoi ? Pétrifier des monstres et vous sauver la peau chaque fois que… » Elle s’interrompt net en voyant mon état. « La vache, mec.

— Ouais, merci pour le coup de main », je lance en lui touchant l’épaule, au moment de franchir le mur de statues. Daniela est couverte d’éraflures comme tout le monde, mais dans l’ensemble, elle paraît plutôt en bonne forme. Il y a des Mogs en pierre partout, dans ce couloir. Elle a bien mis son Don à contribution.

« Alors tu t’en es tiré », commente Nigel. Ran et lui sont agglutinés entre deux statues, qu’ils utilisent comme cachette. Le petit Anglais est pâle et les blessures que lui a infligées Phiri Dun-Ra saignent encore beaucoup. Je hoche la tête, me sentant coupable, comme si je les avais abandonnés. Il y a trop de mort, ici. Trop de destruction.

« Venez, je lance. Partons d’ici. »

Il n’y a plus un bruit à Patience Creek. Sans monstres à nos trousses ou en train de nous tirer dessus, nous rejoignons l’ascenseur sans problème. Il fonctionne toujours, même s’il nous faut d’abord évacuer les cadavres à l’intérieur. Il y en a un paquet. Et pas assez de survivants.

Nous descendons au dernier sous-sol rejoindre Malcolm et quelques scientifiques, ainsi que l’agent Noto et nos cinq Chimæra. Elles ont toutes survécu aux combats, sans autres blessures qu’un peu de fourrure roussie et, dans le cas de Bandit, la queue coupée. Tout le monde, humains et Chimæra, a l’air éreinté.

Après ça, nous entreprenons de fouiller les autres étages. Nous n’y trouvons que la désolation, jusqu’à ce que nous arrivions au dernier niveau, celui où Lawson avait installé son centre névralgique. Nous sommes accueillis par le son de télévisions apparemment branchées sur des flashs infos catastrophistes.

Cinq se tient dans le bureau de Lawson, dos à la porte, en train de regarder les nouvelles sur le mur d’écrans. Il fait coulisser sa lame en nous entendant arriver, mais la rengaine promptement en se rendant compte que nous ne sommes pas des Mogs.

« Elle s’est enfuie, dit-il simplement, l’air contrarié. Ils avaient un avant-poste dans la forêt, à quelques kilomètres d’ici, au sud. Ils sont partis quand ils ont compris que le vent tournait. Je sais comment ils fonctionnent. Ils seront bientôt de retour avec des renforts. »

Pendant que Cinq parle, Sam et moi pénétrons prudemment dans la pièce, tandis que le reste du groupe demeure dehors. Cinq porte un treillis qu’il a dû trouver quelque part dans le complexe, ou bien qu’il a retiré à un soldat mort. Vu les taches de sang sur le tissu camouflage, la seconde solution me paraît la plus vraisemblable.

« Vous allez encore essayer de m’enfermer ? demande-t-il en me jetant un regard en coin.

— Non.

— Tant mieux. »

Sam et moi venons nous placer à côté de lui pour contempler les moniteurs. Le bombardement mogadorien a commencé. Nous avons sous les yeux des images en provenance d’au moins dix villes différentes. Toutes sont en train d’être rasées par les canons des vaisseaux de guerre. Mon regard rebondit de catastrophe en catastrophe, et je m’arrête finalement sur l’Arc de Triomphe en train de s’écrouler par le milieu, ses quatre pieds se brisant les uns contre les autres.

« Cette planète est foutue », commente Cinq.

Sam ne relève pas et se tourne vers moi.

« Et maintenant, John ?

— On leur balance tout ce qu’on a, je réponds immédiatement, m’adressant aussi à Cinq. Tout. Et soit on met fin à cette guerre, soit on meurt en ayant tout tenté. »

CHAPITRE 24

Nous n’avons pas le temps de pleurer nos morts. Nos amis, et ceux que nous avons à peine eu le temps de connaître. Nous n’avons pas le temps de réfléchir au nombre de vies perdues, et à notre responsabilité dans cette tragédie.

Ça vaut peut-être mieux.

Lorsque Lexa pose le vaisseau à Patience Creek, le massacre est terminé. Nous arrivons juste à temps pour aider les survivants à s’échapper. Pas question de rester là à attendre les renforts mogadoriens. Il y a d’autres champs de bataille où on a besoin de nous.

Nous volons dans la nuit, laissant derrière nous la cabane vieillotte et les tunnels secrets.

Les nouvelles pleuvent des quatre coins du globe. Certaines villes sont déjà tombées sous le feu des vaisseaux de guerre. D’autres tiennent bon, font durer le jeu du chat et de la souris avec les troupes mogs terrestres, échappant pour l’instant au bombardement. D’autres armées se sont repliées, prévoyant de contre-attaquer. Elles attendent notre aide.

« Il faut un assaut coordonné, avec la technologie de camouflage que vous nous avez fournie », résume Lawson, repassant à nouveau tous les détails en revue. Son téléphone satellite sonne sans arrêt depuis qu’on les a récupérés, lui et les autres. « Avec tous nos alliés – l’Angleterre, la Chine, l’Allemagne, l’Inde –, nous frappons simultanément, avant que les Mogs se rendent compte que nous avons franchi leurs boucliers. Une frappe à puissance maximale, tant que nous bénéficions de l’effet de surprise.

— Et pendant ce temps, on attaque en Virginie-Occidentale, ajoute John. On descend Setrákus Ra et on détruit ce qu’il a mis en place là-bas. »

John a une tête effroyable. Les blessures infligées par Phiri Dun-Ra ont toutes cicatrisé, à l’exception des entailles autour de son cou. Il est d’une pâleur cadavérique et ses cernes ont pris une teinte violacée. De tous ceux qui sont entassés dans ce petit vaisseau, il est l’un des rares assis. À sa tête, il est évident qu’il en a besoin. Tandis qu’il met au point la stratégie avec Lawson, Marina est en train de recoudre ses plaies les plus profondes au cou. De temps à autre, il grimace. On n’a pas pensé à embarquer un des médecins militaires qui ont survécu. Ça fait un bail qu’on n’a pas été capables de soigner une blessure par nous-mêmes.

« Vous savez… » Lawson dévisage Sam d’un air pensif. « Si ce jeune homme sait parler aux machines, il devrait pouvoir communiquer avec les vaisseaux ennemis. Nous pourrions nous servir de ses capacités pour faire tomber les boucliers. »

Sam écarquille légèrement les yeux. « Il… Il faudrait que je sois vraiment tout près, répond-il, essayant d’être utile. Et j’ignore combien de temps ça dure exactement…

— Non mais et puis quoi encore ? je m’exclame. Vous n’allez pas en plus l’utiliser ? Sam est le seul à avoir su copier le signal, et maintenant vous comptez l’envoyer dans vingt zones de guerre différentes pour qu’il aille hurler des instructions à leurs vaisseaux ? Vous ne trouvez pas qu’il en a déjà assez fait ? »

Lawson me fixe en haussant les sourcils. « Ce n’était qu’une idée en passant. Je reconnais que le risque excède le bénéfice escompté.

— On s’en tient au plan », intervient John. Sam m’adresse un petit sourire soulagé. Je continue à fusiller Lawson du regard.

« Et si ça échoue… commence Lawson.

— Ça n’arrivera pas, insiste John.

— Au cas où ça arriverait, je ne peux pas m’exprimer au nom de tous les pays du monde, mais la position de l’Amérique, si l’ennemi est impossible à battre, sera de se concentrer sur les vies à préserver.

— Vous parlez de reddition », je traduis.

Lawson pince les lèvres. « Je parle de sauver les meubles, rectifie-t-il. De survivre pour continuer à se battre. D’épargner le maximum de vies. »

Avec John, on échange un regard. Si notre contre-attaque échoue, on ne sera sans doute plus là pour voir la suite, de toute façon. Ce que fera Lawson dans ce scénario lugubre n’a pas grande importance.

« Faites ce que vous avez à faire », conclut John.

Nous déposons Lawson dans un champ ouvert à la sortie de Pittsburgh. Un convoi militaire l’y attend, en remplacement des escouades tuées à Patience Creek. Les phares de leurs Humvee sont la seule source de lumière. Une brise fraîche souffle sur le champ, faisant balancer l’herbe trop haute. Notre groupe – Lorics, Gardanes humains, amis, survivants – se tient devant le vaisseau de Lexa. Peu à peu, les humains se dirigent vers le convoi, les scientifiques et une poignée de soldats rescapés et boitillant. Où qu’ils atterrissent ensuite, ils seront à coup sûr plus en sécurité qu’avec nous.

« J’ai des équipes en faction aux emplacements que vous m’avez indiqués, à surveiller vos cailloux extraterrestres, annonce Lawson. Ils vous attendent. Une fois qu’ils seront armés, nous passerons à l’attaque.

— On est sur le coup, répond John.

— Et comment les armées terriennes comptent s’y prendre, pour descendre les vaisseaux de guerre ? je demande, incapable de résister à la curiosité.

— Chaque pays a sa méthode, répond Lawson d’un air sévère. D’après ce que j’ai entendu, la Chine et d’autres ont l’intention de se servir du nucléaire. La plupart des pays membres de l’ONU ne veulent pas prendre le risque de retombées radioactives, et opteront donc pour le bombardement par missiles. Ce que nous espérons, c’est que les gros chars d’assaut des Mogadoriens ne pourront plus supporter un feu aussi nourri, une fois que vous aurez franchi le champ de force.

— Et l’Amérique ? » s’interroge John.

Lawson laisse échapper un petit sourire. « À ma demande, nous suivrons vos conseils, John. Nous leur enverrons les plus gros engins dont nous disposons, nous embarquerons de force sur ces vaisseaux et nous passerons par les armes tous les aliens que nous croiserons.

— Voilà qui me plaît », je commente.

Lawson hoche la tête. Il arrime ses pouces dans la boucle de sa ceinture et nous contemple tous tour à tour. Puis il hoche de nouveau la tête, comme pour se confirmer à lui-même qu’on est sa meilleure chance de réussir. Ou bien il s’est résigné à agir avec nous. Difficile à dire.

« Je suppose que nous avons terminé, conclut le général. Rendez-vous de l’autre côté. »

À ces mots, il se dirige vers le convoi, à l’autre bout du champ. Caleb, dont le frère jumeau n’a apparemment jamais existé, fait mine de le suivre.

« Caleb, attends », le rappelle John.

Après un regard nerveux en direction de Lawson, Caleb s’immobilise et pivote pour nous faire face. Il se tient à côté de Ran et Nigel. La jeune Japonaise arbore son fameux air indéchiffrable. Quant à Nigel, il semble méchamment secoué. Fini, de jouer les fanfarons. Son vieux tee-shirt des Misfits est encore tout couvert de sang, un petit souvenir de Patience Creek. Marina a eu beau soigner ses blessures, sa première expérience du combat n’a pas laissé que des cicatrices physiques sur le jeune Anglais. Daniela est restée près d’eux, pour les surveiller. J’ignore ce qui s’est réellement passé, à Patience Creek, mais on dirait que la fille de la ville au caractère de cochon se sent un devoir de protection à l’égard des deux autres Gardanes humains.

« Nos Anciens nous ont envoyés sur Terre pour nous protéger, pour qu’un jour nous soyons prêts à nous battre et à venger notre planète, explique John aux humains. Et ce jour est venu. Là où nous allons nous attend une bataille pour laquelle vous n’êtes pas prêts. Nous nous sommes entraînés toute notre vie pour ce combat final. Votre formation commence à peine. Votre jour viendra. »

Daniela ouvre la bouche pour protester. Je croise son regard et secoue subtilement la tête en désignant Nigel et Ran. Elle comprend le message et se tait.

« Victoire ou défaite, demain votre monde ne sera plus le même. Il aura besoin de protecteurs. Et il faudra que tôt ou tard vous jouiez ce rôle. » John lance un coup d’œil à Sam et réussit à sourire. « Toutefois, pour l’instant, je crois que ces futurs protecteurs ont besoin d’être protégés. Nous avons tous bénéficié d’un sortilège, dont la marque est ces cicatrices à nos chevilles. Mais il nous a protégés, du moins pendant un temps. Nous ne pouvons pas faire ça pour vous, les amis, mais nous pouvons vous donner autre chose… »

Je ne sais pas trop de quoi parle John, jusqu’à ce que Regal, notre Chimæra-faucon, vienne se poser sur l’épaule de Caleb. Le garçon sursaute, puis s’apaise en constatant que les serres de l’oiseau ne lui font aucun mal. Regal déploie ses ailes et ébouriffe la chevelure de Caleb.

Bandit, le raton laveur, vient gratter la jambe de Nigel de ses pattes noires jusqu’à ce que l’Anglais soit forcé de le prendre dans ses bras. Gamera, qui se promène sur l’herbe sous forme de tortue, lève les yeux vers Ran. Cette dernière s’accroupit pour caresser de l’index la tête écailleuse et, pour la première fois, je vois la jeune Japonaise sourire.

« Elle s’appelle Gamera, dit Malcolm à la jeune fille. C’est le nom d’un de mes vieux monstres préférés. »

Ran le fixe d’un air perplexe.

« Il se bat contre Godzilla », explique-t-il.

Ran doit comprendre qui est Godzilla, car elle roule les yeux avant de se remettre à caresser la tortue.

Biscuit, notre Chimæra golden retriever, le préféré de Sarah, se dirige vers Daniela et se met à remuer joyeusement la queue lorsque cette dernière lui gratte les oreilles. Je vois l’expression de John changer, et malgré la semi-pénombre, je crois distinguer qu’il est content.

Pour finir, avec une agilité improbable pour un félin de sa taille, Stanley saute dans les bras de Sam. Ce dernier éclate de rire et je sens la tension dans ma poitrine s’apaiser quelque peu. J’étais tellement terrifiée, à l’idée qu’il soit arrivé quelque chose d’horrible à Sam à Patience Creek, à un moment où nous étions séparés – comme pour John et Sarah. Je n’ai pas pu me détendre avant cet instant.

« C’est bon, Stanley, c’est bon, lance Sam en soulevant le gros chat ronronnant dans ses bras. On peut officialiser notre liaison. »

Neuf glousse. « Il faut que tu rebaptises cette andouille de chat.

— Ces Chimæra seront vos protecteurs jusqu’au jour où vous maîtriserez pleinement vos Dons, poursuit John en lançant un regard à Bernie Kosar, assis tranquillement à ses pieds sous sa forme de beagle. Et alors, ils seront vos alliés les plus précieux. Un jour, je l’espère, nous pourrons vous aider plus, vous entraîner comme nos Cêpanes l’ont fait pour nous… »

Cinq, qui se tient à l’écart des autres, lâche un rire sarcastique. Il ne sait pas quoi dire. Tout le monde le dévisage, particulièrement Marina, et il recule encore d’un pas.

« Mais en attendant… » John ne termine pas sa phrase. Il ne sait pas quoi ajouter. Ou peut-être craint-il que ce jour n’arrive jamais.

« Pétez-leur la tronche et rendez la Terre fière de vous », conclut Neuf pour lui.

Sur ces paroles, Caleb, Nigel et Ran nous font leurs adieux avant de rejoindre le convoi de Lawson. Daniela traîne un peu plus. Elle me serre fort contre elle, puis se tourne vers John et Sam.

« Vous savez, je suis carrément assez balèze pour vous donner un coup de main », dit-elle. Du pouce, elle désigne les autres humains derrière elle. « Mais il faut bien que quelqu’un les surveille. »

John hoche la tête avec un sourire fatigué.

« Prends soin de toi, Daniela.

— Ne meurs pas », répond-elle avant de rejoindre les autres.

Tout en caressant la tête de Stanley, Sam se tourne vers John, le sourcil levé : « Je sais que tu ne t’attends pas à ce que je parte avec eux.

— Non, confirme John en secouant la tête. Tu es coincé avec nous. »

Malcolm croise les bras en dévisageant Sam. « Je viens aussi. Ta mère me tuerait, si je te laissais affronter la fin du monde sans aucune autorité parentale. »

Je passe le bras autour de la taille de Sam et pose ma tête sur son épaule. « Sérieusement, je le gronde gentiment. Appelle ta mère. »

L’agent Walker est la dernière à se joindre au convoi. Elle se plante maladroitement devant notre groupe et son regard passe de John à Neuf. Elle finit par pousser un soupir.

« Je voulais juste vous dire… » Elle hésite. « Je voulais vous dire merci. De m’avoir donné une chance de réparer une partie des dégâts que j’ai causés. Et aussi… » Elle secoue la tête et agite les mains, embarrassée. « Merci.

— De rien, répond Neuf.

— Prenez soin de ces gamins, Walker, ajoute John. Ils ont besoin de quelqu’un qui veille sur eux. Quelqu’un qui ne cherche pas seulement à se servir d’eux, du fait de leurs pouvoirs. Ce quelqu’un, ça pourrait être vous. »

Walker hoche la tête, tourne les talons et se dirige vers les phares des véhicules à l’arrêt. Bientôt les phares se transforment en feux arrière, et on se retrouve seuls dans ce champ obscur. Sam et moi. Malcolm et Lexa. John et Bernie Kosar. Neuf. Marina et Ella. Cinq. Je me décide à rompre le silence.

« Allons gagner cette guerre. »

Lexa nous ramène une nouvelle fois aux chutes du Niagara. Personne ne dit mot pendant tout le trajet et l’humeur est sombre. Tout le monde est épuisé et absorbé par ses pensées. Pour la première fois depuis des jours, John s’endort, Marina à son côté, fixant cette blessure qui a défié ses pouvoirs de guérison. Cinq a décidé de ne pas monter à bord avec nous et de voler à côté du vaisseau, et je crois que tout le monde lui en est reconnaissant.

Sam et Malcolm en profitent pour appeler la mère de Sam. C’est une conversation déchirante, et j’essaie de ne pas les espionner. Assis de l’autre côté de la travée, Neuf me lance un regard.

« Ça doit être sympa, d’avoir des gens à qui faire ses adieux, hein ? » dit-il à voix basse.

Je fronce les sourcils. « Personne ne fait ses adieux, Neuf.

— Allez, quoi, Six. Tu crois vraiment ce que tu dis ? »

À notre arrivée aux chutes du Niagara, nous retrouvons Adam et Rex qui terminent juste de préparer nos livraisons. Les deux Mogs ont bourré à craquer d’énormes sacs à dos – gracieusement fournis par les Canadiens – de modules de camouflage récoltés sur les Patrouilleurs de notre vaisseau de guerre détourné. Dans ces sacs, nous répartissons les téléphones portables et différents gadgets que Sam a reprogrammés pour émettre les signaux des modules.

Neuf lance un regard suspicieux à Rex. « Si je vérifie ces sacs, est-ce que je vais découvrir que tu as saboté une partie de la marchandise ? »

Rex passe la main dans ses cheveux courts, ne sachant comment réagir. Adam s’avance d’un pas.

« Ça suffit, maintenant, Neuf. Rex est fiable. On peut lui faire confiance.

— Tout ça, c’est un peu comme lancer des cailloux sur un dieu, commente Rex sans lever la voix, en inspectant les sacs. J’espère seulement que ça suffira à faire tomber le Chef Bien-aimé. Ce serait… un sacré spectacle.

— Eh bien, au moins, il est optimiste », lance Neuf d’un ton cassant.

En tout, chaque sac contient une trentaine de modules de camouflage. Un par zone de guerre.

« Est-ce que ça suffira ? s’inquiète Marina.

— Il faudra bien », conclut John.

C’est Ella qui répartit les itinéraires. Elle connaît les emplacements des blocs de Loralite, les nouveaux affleurements qui ont éclos depuis que nous avons libéré l’Entité. À en croire Lawson, on devrait être accueillis par des hommes à lui, prêts à réceptionner les livraisons. Après, ce sera à eux de décider comment ils utiliseront les modules de camouflage. J’espère qu’ils ont des plans solides.

« Il suffit que vous imaginiez l’endroit où vous allez », explique Ella. Nous sommes disposés en demi-cercle autour du bloc des chutes, éclairés par l’éclat bleu mat de la pierre. « Si vous rencontrez le moindre problème, je pourrai vous aider en… en vous envoyant une image par la pensée. Quand j’étais reliée à Don, je voyais toutes les pierres en même temps, alors je sais à quoi ressemble leur environnement.

— C’est une bonne chose, commente Sam en passant en revue la liste des emplacements. Euh, Tête de Lion, c’est un lieu-dit, pas un, euh, un vrai lion, n’est-ce pas ? »

Ella lève les yeux vers lui. « Je t’aiderai, Sam. Ne t’inquiète pas. »

Neuf lève la main. « Mais si on imagine une vraie tête de lion…

— Non, répond Ella. Vous ne vous téléporterez pas sur un lion. »

Je m’autorise un petit sourire. Ils blaguent. Malgré l’horreur de tout ce qui nous attend, ils en sont encore capables.

« Allons-y, au travail », ordonne John.

Nous nous répartissons en binômes. Neuf et Marina. Sam et moi. Comme personne ne veut faire équipe avec Cinq ni se retrouver en arrière en sa compagnie, John accepte d’aller avec lui. Le reste du groupe reste aux chutes du Niagara. Adam et Rex prennent Malcolm sur le vaisseau de guerre pour lui montrer certaines des commandes, dans l’espoir qu’il puisse aider à piloter l’engin quand viendra l’heure de l’assaut en Virginie-Occidentale.

« Prête ? demande Sam.

— Prête », j’acquiesce et, main dans la main, le sac à dos bourré de modules de camouflage bien arrimé à l’épaule de Sam, nous touchons la pierre de Loralite en nous concentrant sur l’image mentale qu’Ella nous envoie par la télépathie.

Un souffle chaud et lumineux nous enveloppe et, une seconde plus tard, on est obligés de se protéger les yeux. En Afrique du Sud, c’est le début de la matinée, et nous nous tenons au sommet de la montagne de la Tête de Lion. Il y a des sentiers pavés serpentant au milieu de jardins impeccables – c’est un lieu aménagé pour que les touristes y prennent des photos. Le bloc de Loralite a poussé juste en dessous, craquelant les pavés et déracinant les plantes. D’ici, la vue est époustouflante et donne le vertige. Nous sommes au niveau des nuages. En me tournant vers la gauche, je vois l’océan bleu et cristallin, strié de trouées de lumière dorée. À droite, je distingue les immeubles blancs et surpeuplés de Cape Town. La scène serait paisible, sans l’hélicoptère qui patrouille à quelques mètres de là. Le bruit des rotors vient troubler le calme du matin. Un groupe de soldats en tenue de camouflage monte la garde non loin. Lorsque nous apparaissons comme par magie, quelques-uns d’entre eux sursautent et certains pointent leurs fusils d’assaut dans notre direction. Mais pour la plupart, ils restent totalement impassibles. J’imagine qu’on s’habitue vite aux événements totalement dingues, en pleine invasion extraterrestre.

Deux des soldats nous rejoignent au pas de course pour prendre le sac des mains de Sam. Ils ne nous adressent pas la parole et nous non plus. Bientôt, ils s’entassent tous dans l’hélico et s’envolent dans la direction du vaisseau de guerre le plus proche. Ça doit être Johannesburg.

« Un petit merci aurait été bienvenu », se lamente Sam.

Je hausse les épaules et fais un tour sur moi-même pour admirer la vue. Elle est d’une telle beauté que, pendant cinq secondes complètes, j’oublie ce que nous faisons ici et la situation catastrophique qui nous attend.

« Tu sais, j’ai toujours eu envie de visiter le monde, je dis.

— Tu veux dire, dans un contexte où tu ne serais ni en cavale, ni en train d’affronter une armée d’envahisseurs ?

— Ouais, je confirme avec un sourire en coin. Je crois que vous autres Terriens appelez ça des vacances. »

Sam vient se serrer contre moi et, ensemble, nous contemplons l’océan.

« Peut-être quand… » Mais il ne finit pas sa phrase.

Je tourne la tête vers lui.

« Peut-être quand… ? »

Sam baisse les yeux sur ses baskets. « J’allais dire que peut-être, quand tout ça sera terminé, on pourrait les prendre, ces vacances. Je ne devrais pas parler comme ça. Faire des projets. Je veux dire, avec tout ce qui s’est passé. Huit, Sarah, Mark… » Sam secoue la tête. « Je n’arrive toujours pas à y croire, tu vois ? Impossible. Ces gens avec qui j’ai grandi, que j’ai toujours connus. Bon Dieu, le monde entier. Tout est sens dessus dessous. On va sans doute mourir dans quelques heures. Et moi je parle vacances. Je ne devrais pas. »

Je passe ma main sur la nuque de Sam et glisse les doigts dans ses cheveux pour tirer légèrement dessus. « Personne ne va mourir, Sam.

— Oh, tout le monde va mourir un jour, Six. Je veux dire… ici, en tout cas.

— On va s’en sortir. » Je rapproche son visage du mien. « Et si tu penses que tu es sur le point de mourir, Sam, alors je veux que tu te rappelles bien ce moment. Souviens-toi que nous nous battons pour ça, pour l’avenir. Notre avenir. »

Sam inspire à fond. « D’accord. Tu as raison. » Il jette un œil par-dessus son épaule, vers le bloc de Loralite qui attend de nous ramener aux chutes du Niagara, puis vers notre prochain point de livraison. « On ferait mieux d’y aller. »

Je penche la tête et me remplis les poumons de cet air frais et pur, avec son petit goût d’océan.

« Encore une minute, j’implore en entrelaçant mes doigts aux siens. Une minute pour contempler le monde. »

Et nous restons plantés là une minute. À admirer la vue.

Nous faisons de même en nous téléportant dans les dunes du Sahara, dans l’air sec et étouffant, vers le bloc de Loralite ressemblant à une oasis étincelante.

Et aussi en atteignant le mont Zao, au Japon, où la Loralite a poussé près d’un lac volcanique qui brille plus fort que la pierre elle-même. La neige nous fouette le visage et nous rions. Les soldats japonais venus récupérer l’équipement nous dévisagent comme si on était fous de perdre ainsi du temps.

On peut bien dérober quelques minutes.

Nous nous arrêtons au Portugal. Et dans le bush australien. Une minute supplémentaire dans chaque endroit, une minute qui n’a d’autre but que de nous permettre de regarder. Des vacances de cinq minutes.

Bientôt, toutes les livraisons sont effectuées et nous sommes de retour aux chutes du Niagara, en pleine nuit. Il ne nous reste plus qu’une destination, la dernière. La Virginie-Occidentale.

Avec Sam, nous échangeons un dernier sourire avant de prendre nos positions. Nous nous préparons à la tâche qui nous attend.

À l’aube, quoi qu’il arrive, tout sera fini.

CHAPITRE 25

Notre vaisseau de guerre file vers la Virginie-Occidentale. La nuit glisse par les vastes baies qui entourent la passerelle de commandement. Les étoiles étincellent au-dessus de nos têtes et, en contrebas, les réverbères et les maisons sont éclairés en miroir – le nord-est des États-Unis n’a pas encore été touché par l’attaque. Je me demande si quelqu’un aura eu l’idée de lever le nez et aura vu notre énorme vaisseau en forme de scarabée. Ou bien ne sommes-nous qu’un nuage de plus, dans le ciel nocturne ?

J’active le Lumen. Je suis heureux d’avoir pleinement récupéré mes Dons, après ce que m’a infligé Phiri Dun-Ra. C’est comme si mes yeux étaient de nouveau capables de voir les couleurs. Je ressens toujours une douleur sourde et diffuse, comme un fil s’effilochant lentement à l’intérieur de ma poitrine, sans parler de la sensation de brûlure au creux de mes paumes qui ne veut pas disparaître. Je l’ignore, tout comme j’ignore la douleur de la blessure à mon cou, ravivée par les points mal assurés de Marina.

Je tends la main comme une lame et fais jaillir un petit jet de feu de mes doigts. Je pousse la température jusqu’à l’incandescence et j’obtiens un chalumeau fait maison. Puis je me mets au travail.

Je suis seul sur le pont d’observation, un petit balcon donnant sur la passerelle de commandement, et conçu pour être confortable – enfin, selon les critères mogadoriens. En contrebas, la plupart de mes compagnons travaillent eux aussi à préparer l’attaque. Nous avons enregistré l’itinéraire et, par chance, maintenir l’altitude et voler en ligne droite font partie des compétences de Rex. Lexa surveille par-dessus son épaule, essayant d’enregistrer le maximum d’informations, au cas où il lui faudrait participer au pilotage plus tard.

Il y a quatre postes d’armement, un à chaque quadrant du vaisseau, et chacun est doté d’un assortiment de boutons commandant différents canons, ainsi que la vidéo par hologramme permettant de viser. Un cinquième poste commande le canon central du vaisseau, semblable à celui de l’Anubis en un peu moins imposant, mais quand même capable d’atomiser plusieurs immeubles en un seul tir. D’après Adam, il est censé y avoir des équipes entières d’ingénieurs sur les plateformes inférieures, avec pour mission de charger le canon et d’éviter la surchauffe.

Je les ai tous tués, donc il n’y a plus qu’à espérer que rien n’explosera ni ne tombera en panne.

Malcolm a pris place à l’un des postes d’armement, et suit un cours accéléré de maniement des canons. C’est Cinq qui joue les professeurs, et il se montre étonnamment patient avec lui. Je me rappelle que, quand ils s’étaient tous les deux joints à nous, à Chicago, le père de Sam s’était montré accueillant, avec Cinq. Il a été très bon pour nous tous. J’oriente mon ouïe surdéveloppée dans leur direction.

« Je peux te demander comment tu sais tout ça ? » dit Malcolm.

Cinq frotte les pousses hirsutes sur son crâne. « J’étais censé commander un de ces vaisseaux, répond-il simplement. Du moins, c’est ce qu’il m’avait raconté.

— Je vois. » S’ensuit un silence gêné. « Tu pourrais me montrer encore une fois comment déployer les petits canons ?

— Bien sûr. »

Derrière Malcolm et Cinq, Sam et Adam sont debout devant le poste de commandement. Adam renseigne Sam sur diverses fonctions réparties sur les consoles : les boucliers, les moteurs et les équipements de vie. Il explique à Sam lesquelles sont absolument nécessaires. L’espoir étant que Sam sera en mesure de communiquer avec le vaisseau et de lui donner des ordres verbalement pour remplacer les dizaines de membres d’équipage que nous n’avons pas. Six est assise non loin, à les observer avec un sourire amusé. Je continue à écouter.

« Tu sais, intervient Six, la dernière fois qu’il a communiqué avec un vaisseau, on a failli s’écraser.

— Hé, objecte Sam. C’est injuste. »

Adam fronce les sourcils. « Je devrais peut-être noter les instructions, dans ce cas. »

Nous savons que l’Anubis nous attend en Virginie-Occidentale. Le vaisseau amiral de la flotte mogadorienne se dresse entre nous et Setrákus Ra. Nous devons en venir à bout avec une équipe minimale et sous-entraînée. Les deux vaisseaux sont blindés, mais l’Anubis a de plus gros canons. À en croire Adam, nos boucliers se dégraderont plus rapidement que les leurs.

Heureusement que nous n’avons pas que des armes mogadoriennes à bord.

Un grésillement au creux de mes paumes attire mon attention. Mon chalumeau Lumen à incandescence commence à fonctionner.

Je tiens dans les mains le nœud coulant en Voron qui a mutilé Setrákus Ra autrefois, et moi aujourd’hui. En y regardant de plus près, puisqu’il n’est plus noué autour de mon cou, je remarque que le matériau qui compose la corde ressemble à une liane comme on en trouverait dans la jungle, si ce n’est qu’il a la texture du plastique dur. Tous les bords sont acérés comme des lames de rasoir et, tandis que je le fais fondre, je prends garde de ne pas m’entailler les doigts. Ce matériau qu’on ne trouve que sur Lorien rayonne d’un éclat violet profond et, sous la chaleur de mon Lumen, il prend la consistance de la cire. Je fais en sorte qu’il ne goutte pas sur le sol. Je rattrape les coulées par la télékinésie et entreprends de le remodeler.

Une fois que j’ai terminé, je contemple mon œuvre : le nœud coulant ressemble désormais à une dague. Elle mesure la longueur de mon avant-bras, avec un manche improvisé, où j’ai sculpté le Voron pour créer une garde. La lame elle-même est en forme de losange, à quatre bords avec une pointe effilée à son extrémité. Je la fais tourner dans ma main pour en éprouver le poids, puis fais semblant de frapper plusieurs fois de suite. C’est de ça que je me servirai, s’ils réussissent à nouveau à me prendre mes Dons. Je la planterai droit dans le cœur de Setrákus Ra.

« Mortel », commente Neuf depuis la porte.

J’étais si concentré que je ne l’ai pas entendu approcher. Il me décoche un large sourire tout en scrutant la lame. Je la fais flotter jusqu’à lui par la télékinésie et il l’attrape en vol pour la tester à son tour.

« Pas mal, conclut-il en me la renvoyant par le même moyen. Mon javelot me manque, vieux. J’arrive pas à croire qu’il ait été cassé.

— Ouais, moi, c’est mon bouclier, je renchéris en penchant la tête dans sa direction. Alors, quoi de neuf ?

— Euh… » Neuf pénètre plus avant dans la salle et vient s’appuyer contre la rambarde au bord du pont. « Je, euh… poursuit-il en baissant la voix, je voulais m’excuser pour la fois où je t’ai mis une raclée, à Chicago. »

Je lâche un grognement surpris.

« Quoi ?

— Et aussi pour la fois à New York où j’ai ruiné ton approche discrète en tapant des mains avec ces gants soniques débiles. Je suis désolé pour ça aussi.

— OK, je réponds en levant les mains. Tu fais quoi, là ?

— Et pour toutes les fois où j’ai dit quelque chose qui t’a contrarié ou qui a failli te faire tuer… Toutes mes excuses.

— Bon, écoute, si tu fais tout ça parce que tu penses qu’on va mourir en bas, ce n’est pas nécessaire.

— Oh, je ne m’inquiète pas pour moi, précise-t-il en plantant son regard dans le mien. Je suis certain de survivre à ces conneries. Mais toi, vieux, tu es en mode je-me-casse-tout-seul-et-après-tout-j’ai-pas-besoin-d’amis, tu es concentré uniquement sur ta rage. Tu as l’air de t’en foutre carrément, de ce qui peut t’arriver. » Je m’apprête à protester, mais il lève une main. « Non, c’est cool. Les autres n’ont peut-être pas capté, mais moi, si. Balance tout sur le terrain. Fais ce que tu as à faire, mec. Mais je ne veux pas que tu meures tant que j’ai tout ça sur la conscience.

— OK, Neuf, je réponds en secouant la tête. Tu es pardonné.

— Et aussi, poursuit-il, j’aimerais que tu saches que je préférerais que tu t’en tires aussi. Tu es mon frère. Et, euh… ce serait le top, quoi. »

Avant que j’aie pu l’arrêter, il me serre contre lui. L’étreinte ne dure pas longtemps, et, pour conclure ces effusions, il me tape fort dans le dos, au point de me faire tousser.

« Tu as toujours été le meilleur second couteau qu’on puisse rêver, lance-t-il pour finir en beauté.

— Va te faire foutre, Neuf. »

Il m’adresse un grand sourire. « On se voit en bas, Johnny. »

Neuf me laisse seul sur le pont d’observation. J’accroche ma nouvelle arme à une boucle de ma ceinture. Nous approchons de la Virginie-Occidentale. Je devrais descendre pour me préparer. Mais je préfère traîner ici, à méditer ses paroles. Est-ce qu’il a raison ? Est-ce que je ne tiens pas vraiment à m’en tirer ? J’essaie d’imaginer un après – un monde où on aurait éliminé Setrákus Ra et où je serais encore en vie. C’était ce genre de rêves qui nous faisait tenir, avant. À présent, je ne peux plus me le représenter.

Il n’y a aucune peur en moi. Il me semble que la peur est ancrée dans l’anticipation. Dans la perspective que les événements ne tournent pas comme on l’a prévu, que quelque chose nous fasse mal. Dans la crainte du chagrin à venir. Tout ça disparaît dès l’instant où l’on accepte que c’est irrémédiable.

Ce n’est pas si terrible, de savoir qu’il n’y a pas d’avenir. Ça libère.

En redescendant du pont d’observation, je tombe sur Marina. Elle est debout dans l’escalier, les bras croisés, à surveiller nos amis en train de se familiariser avec le vaisseau. Je sais exactement ce qu’elle fixe ainsi.

Cinq. Assis à l’une des consoles d’armement, les épaules baissées, il est en train de dresser un diagnostic sous le regard attentif de Sam et de Malcolm. Il doit sentir que Marina l’observe, mais il choisit de le supporter plutôt que de se manifester d’une manière ou d’une autre. En m’approchant, je remarque que l’air autour de Marina est un peu plus froid.

Elle lève les yeux vers moi, et esquisse une moue.

« Je sais déjà ce que tu vas dire, je lui annonce. On ne peut pas lui faire confiance. Il est dangereux. Et je suis d’accord sur toute la ligne.

— Et moi je sais déjà ce que tu vas me répondre, réplique-t-elle en imitant mon ton. C’est un mal nécessaire. L’ennemi de mon ennemi est mon ami. La fin justifie les moyens.

— Ne me dis pas que je balance autant de clichés. » Elle fronce les sourcils. Je frotte mes mains l’une contre l’autre pour les réchauffer. « Il a sauvé des vies, à Patience Creek, Marina. Il a sauvé la mienne.

— Oui, j’ai entendu parler de sa… performance, répond-elle avec une pointe de dégoût dans la voix. Sam m’a dit qu’il avait adoré ça, qu’il aurait pu se contenter de tuer Phiri Dun-Ra mais qu’il avait préféré lui martyriser le bras. Si on s’autorise à se montrer aussi impitoyable et brutal, est-ce qu’on gagne vraiment ? »

Je repense au nombre de Mogs que j’ai tués, pendant l’assaut contre ce vaisseau de guerre. Et je revois le regard de Cinq, quand on s’est revus pour la première fois, à Patience Creek. Il m’a dit que j’étais comme lui, maintenant. Une ombre doit passer sur mon visage, car Marina me serre le bras.

« Je suis désolée. Je ne voulais pas avoir l’air de donner des leçons, s’excuse-t-elle. Je tenais juste à ce qu’on se souvienne qu’en ce qui concerne Cinq, le fait de vouloir tuer un ennemi commun ne fait pas de lui notre ami. Ce n’est pas parce qu’on se sert de lui comme arme que ça signifie pour autant qu’il sauve des vies de son plein gré.

— En règle générale, je suis toujours d’accord avec toi. Mais pas ce soir. »

Marina hoche lentement la tête, résignée à se battre aux côtés de Cinq.

« Et après, John ? Est-ce qu’il paiera pour ce qu’il a fait ? »

Encore ce mot. Après. Je détourne le regard.

« Pour l’après, c’est toi qui décideras », je réponds.

Elle s’apprête à poser une nouvelle question, mais je coupe court en reprenant ma descente. Adam se tourne vers moi en me voyant débouler sur la passerelle.

« On y est presque, annonce-t-il. Je ne veux pas qu’on approche trop près, au cas où ils auraient déployé des éclaireurs.

— Très bien. » Je cherche Ella des yeux. Elle est assise à l’une des consoles abandonnées, en train de se masser les tempes. « Tu as réussi à faire la carte ? »

Elle hoche la tête. « Je l’ai scannée par la pensée. Malcolm m’a aidée à estimer l’échelle. » Là-dessus, le père de Sam effleure du bout des doigts un chapeau imaginaire.

« Fais-la apparaître maintenant », lance Adam.

Une large portion de la baie allant du sol au plafond devient opaque et, une seconde plus tard, une carte en trois dimensions de la base mogadorienne au cœur de la montagne apparaît sur l’écran. Sachant que Malcolm et Ella l’ont produite de mémoire et à la main, elle n’est pas d’une qualité irréprochable. Mais elle est précise. Ces informations proviennent de moi, de Neuf, de Six et Sam, et d’Adam. Nous sommes tous déjà entrés dans la base de la montagne, nous avons gardé des images de l’intérieur, bien que modifiées par la panique, le chaos et la torture. Ella a pris quelques minutes avec chacun de nous, est allée récolter tous ces souvenirs pour en faire quelque chose de tangible.

« Très bien. Une fois qu’on en aura fini avec l’Anubis, on attaquera ici », j’annonce en indiquant l’entrée de la base, une grotte creusée dans le versant. Elle a beau se trouver au niveau du sol, elle se situe à peu près à mi-hauteur de la carte. Les Mogs ont dévidé la montagne au-dessus et en dessous de l’entrée. « Nous avons toujours un module de camouflage fixé sur le vaisseau de Lexa. Elle nous fera franchir le champ de force de la base puis se retirera à bonne distance, en lieu sûr, jusqu’au moment de l’extraction. En bas, il y aura moi, Six, Marina, Neuf, Adam et Cinq. »

Comme je m’y attendais, Sam fronce les sourcils. « Attends. Et les autres, on fait quoi ?

— Pour commencer, Ella coordonnera les différents groupes par la télépathie. Au cas où Setrákus Ra nous priverait de nos Dons, je veux une équipe de renforts pour nous amener Ella, afin qu’elle utilise son Dreynen pour rétablir l’équilibre. »

Ella acquiesce, même si elle semble mal à l’aise à la perspective d’affronter à nouveau son arrière-grand-père. « D’ici là, vous piloterez ce vaisseau et vous détruirez tout ce qui sortira de cette montagne. Avec ton Don, Sam, tu seras plus utile ici. »

Neuf claque des doigts en direction de Rex pour attirer son attention. « Et ne t’avise pas de faire une connerie. Mon pote Sam Goode ici présent te buterait direct. »

Sam pousse un soupir et lance un regard désolé à Rex. « Je ne vais pas te tuer, dit-il, avant de reconsidérer ce qu’il vient de dire. Enfin, si tu tentes quoi que ce soit, je le ferai, mais tu as l’air d’un gars bien, alors ouais, ne fais pas ça. Sinon je te descends. »

Adam tapote l’épaule de Rex. L’autre Mog secoue la tête et se replonge dans les schémas affichés devant lui.

« Il faut s’attendre à rencontrer une grosse résistance, dans les cinquante mètres qui séparent le champ de force de l’entrée, je continue. On va se servir de la force brute pour se frayer un chemin. »

Cinq et Neuf accueillent cette nouvelle avec un grand sourire.

« Sauf Cinq, je précise, et sa bonne humeur s’évanouit.

— Quoi ? »

Je me tourne vers lui. « Tu vas porter Six et Adam pour leur faire franchir l’entrée. Vous serez invisibles. »

Six regarde dans la direction de Cinq. « Tu es sain d’esprit, là tout de suite, pas vrai ?

— Oui », confirme Cinq d’un ton brusque. Il fixe la carte de son œil unique puis expire à fond. « C’est une bonne stratégie.

— On ne t’a pas demandé ton avis », aboie Marina.

Je poursuis avant que les esprits ne s’échauffent davantage.

« Une fois à l’intérieur, Six et Adam tenteront de désactiver les boucliers de la base. » Je désigne une portion surélevée au-dessus de l’entrée. « On n’est pas sûrs à 100 % de l’emplacement des commandes, mais Adam pense qu’elles sont par ici. Pendant qu’ils s’occuperont de ça, Cinq frappera les Mogs par-derrière. »

Sam lève la main. « Et nous, là-haut, on fait quoi ?

— Une fois les boucliers tombés, on espère que vous pourrez nous procurer des renforts aériens. Il faudra que le canon principal soit paré.

— On a une montagne à démolir, ajoute Six.

— Exactement. On va enterrer Setrákus Ra là-dessous. Mais d’abord, on doit s’assurer que tous les équipements pervers qu’il aura mis au point seront détruits. » Je pointe l’index sur les profondeurs de la montagne, glisse le long des couloirs sinueux et des étroites passerelles en pierre. Je me rappelle le bruit qui remontait des entrailles de la montagne, la dernière fois que j’y étais – des hurlements animaux, des cris de torture. « Si Setrákus Ra doit se trouver quelque part, ce sera très probablement là. C’est là que sont tous les Incubés. C’est donc là qu’il doit mener ses expériences.

— Tu pars du principe qu’il ne va pas monter dire bonjour quand on entrera, résume Neuf.

— Tu as raison, j’admets. Il est possible qu’il sorte nous affronter. Quoi qu’il en soit, lui et tout ce qu’il aura touché, tout doit être détruit. Au lever du soleil, il ne sera plus que de la poussière au fond d’un foutu cratère.

— À t’écouter, ça va être du gâteau, ironise Cinq.

— Oh non, ça ne sera pas du gâteau, je rectifie. Mais on peut y arriver. Il le faut.

— On doit le faire, pour tout ce qui s’est passé », ajoute Six.

Je sens bien que certains de mes amis attendent que j’en dise plus. J’essaie d’imaginer le genre de discours que j’aurais fait, il y a encore quelques jours, quand Sarah était encore en vie.

« Écoutez, je ne peux rien dire d’autre. Nous sommes arrivés jusqu’ici ensemble, et nous allons traverser ça ensemble. Fini de fuir, de se cacher. Assez de mots. On se bat jusqu’à la victoire. »

Tout le monde hoche la tête. Je regarde chaque visage, croise tous les regards et je suis sidéré par le calme que je ressens. Je scrute la nuit au-delà de la carte sur la baie vitrée. Les étoiles sont de sortie.

Il est temps.

« Je vais aller inspecter l’Anubis en éclaireur, j’annonce. Je vous préviendrai quand le champ sera libre pour une approche.

— Sois prudent », dit Marina, imitée par la plupart des autres.

« Adam, aide-moi à actionner le sas, tu veux bien ? » je demande en sortant. Le Mogadorien hausse un sourcil, surpris que je lui demande son assistance pour une tâche qu’à l’évidence je peux accomplir seul. Mais il n’en fait pas tout un plat. Il hoche simplement la tête et me suit dans le couloir.

Ensemble, nous parcourons les couloirs déserts du vaisseau de guerre, encore marqués des stigmates de notre assaut – la cendre mogadorienne crisse sous nos pas. Adam ne dit mot, attendant visiblement que je parle. J’attends d’être certain de ne pouvoir être entendu, même par une ouïe surdéveloppée.

« Écoute, une fois que tu auras désactivé le champ de force, j’ai besoin que tu remontes à bord du vaisseau.

— D’accord…

— Il y a un risque que les choses ne se déroulent pas comme prévu, en bas, je poursuis. Si tel est le cas, je te le ferai savoir par la télépathie. Quand je te le dirai, quoi qu’il arrive et peu importe si ceux à bord tentent de t’en empêcher, il faudra que tu fasses feu avec le canon principal. Que tu détruises la montagne, que tu la rayes de la carte. Peu importe si certains d’entre nous se trouvent encore à l’intérieur. On ne peut pas laisser Setrákus Ra et son œuvre survivre à cette nuit. »

Adam s’immobilise et m’attrape par le bras. « Tu es sérieux ?

— Tu sais bien que oui. »

Il serre la main puis me relâche. Il fait visiblement un effort pour garder un ton mesuré. « Pourquoi… pourquoi me demandes-tu de faire ça, John ? Parce que je suis Mogadorien, et que ça signifie forcément que je suis froid et insensible ? Que je me moque de ce qui peut bien vous arriver à tous ?

— Non, je réponds en le prenant par les épaules. Je sais que ça t’importe, Adam. Je sais que ça te tuera, de faire une chose pareille. Mais tu sais aussi que j’ai raison. Qu’arrêter Setrákus Ra compte plus que… que tout le reste. Si le pire doit arriver, tu feras feu. »

Adam soutient mon regard pendant plusieurs secondes, puis se détourne. Il recule d’un pas, si bien que mes mains glissent de ses épaules.

« D’accord, John, dit-il simplement.

— OK. »

Je n’ai pas vraiment besoin de son aide, pour le sas.

Seul, je franchis la zone de déchargement ravagée, j’ouvre les portes de sortie et m’envole dans la nuit. En dessous de moi défile le paysage, serein et intact. Le vent se glisse dans mes vêtements et vient rafraîchir mon dos couvert de sueur.

La montagne se dresse devant moi, d’un violet profond sur le ciel nocturne. Elle m’attend.

Je me rends invisible.

L’Anubis plane au-dessus de la masse rocheuse, gardien insectoïde du caveau. Sa carlingue métallique reflète le clair de lune. Les projecteurs fixés en dessous ratissent les flancs de la montagne, la clairière autour de l’entrée et les bois clairsemés aux alentours. Ils nous attendent. L’Anubis décrit un lent cercle autour du sommet, rôdant comme il le faisait au-dessus de New York.

Cette fois-ci, je ne m’enfuirai pas.

De la poche arrière de mon jean, j’extrais mon téléphone satellite. Je compose le numéro de Lawson. Trois mots simples.

« Ouvrez le feu. »

Je n’écoute pas sa réponse. Je sais ce qui se passe ensuite. Bientôt, aux quatre coins du monde, les contre-attaques vont se déclencher.

Je lâche le téléphone et le laisse s’écraser dans les bois, quelques kilomètres plus bas. Je n’en aurai plus besoin. Fini les grands discours et la politique.

J’entre en contact avec Six par la télépathie.

L’Anubis est au-dessus de la montagne. Tenez-vous prêts.

Je regarde dans la direction par laquelle je suis arrivé. Notre vaisseau est trop loin pour que je le distingue encore, mais pas les nuages d’orage. Noirs et ventrus, ils masquent rapidement les étoiles, ruinant ce ciel parfait. Des éclairs vibrent à l’intérieur. Le vent se lève et j’entends la grêle s’abattre au loin.

Les nuages roulent vers moi, vers l’Anubis.

Ce sera un orage comme les Mogadoriens n’en ont jamais vu.

Nous arrivons.

CHAPITRE 26

« Reprends de l’altitude, Rex, ordonne Adam. Je veux leur tomber dessus par en haut. Ça te va, Six ?

— Ouais, je réponds distraitement. J’ai les choses en main. »

Je suis debout face à l’énorme baie vitrée sur la passerelle de notre vaisseau, les mains levées en l’air, les doigts papillonnants. Je vois les autres se refléter dans la vitre, mais je suis plus concentrée sur ce qui se passe dehors. Je tire sur les fils vivaces de l’atmosphère que je suis la seule à sentir, et je caresse le vent pour le soumettre à ma volonté. Sans cette épaisse couche de verre devant moi, je pourrais tendre les bras et toucher les nuages tourbillonnants que j’ai créés.

Un orage. Le plus gros que j’aie jamais conçu. Au fil des ans, je me suis surtout servie des éclairs, des vents et des couvertures de nuages – rien que des effets rapides. On ne peut dompter mère Nature très longtemps. Je n’ai jamais vraiment eu besoin de générer et de maintenir ainsi un front orageux important.

Comme le disait Katarina, la découverte naît du désespoir.

« La visibilité est vraiment mauvaise, lance Rex à Adam.

— Ça va », réplique Adam. Ella se tient à côté de lui, les yeux révulsés vers l’intérieur, voyant tout ce que John voit. « On sait où on va, et notre cible est difficile à rater. Continue à nous faire monter. »

J’ai enveloppé notre vaisseau dans les nuages d’orage et le brouillard. Les éclairs frappent et crépitent juste devant nous, me brûlant la rétine. Notre vaisseau a beau être gros, mon orage l’est encore plus. Il s’étend sur plus d’un kilomètre, et remonte comme un raz-de-marée s’attaquant au ciel. Adam a activé un brouilleur de radars, si bien qu’entre ça et les parasites engendrés par la tempête, on devrait mettre hors d’état de nuire les capteurs de l’Anubis. Ils sauront qu’on arrive, c’est certain, mais ils ne sauront pas où exactement nous nous cachons. Quand ils le comprendront, il sera trop tard.

Marina est debout près de moi. Elle est prête à agrémenter mon cyclone de morceaux de glace, le moment venu. Pour l’instant, elle essuie la sueur à mon front.

« Tu t’en sors comme un chef, Six. »

Ce n’est que lorsque j’essaie de lui sourire que je sens mes dents claquer et comprends que je tremble comme une feuille.

Continue. Fais grossir cet orage.

De plus en plus énorme.

Dehors le vent rugit, audible jusque dans le vaisseau. Le tonnerre gronde.

« Imagine la tête qu’ils doivent faire, commente Cinq depuis l’un des postes d’armement. Ils se chient probablement dessus.

— La ferme », répond Neuf par principe.

La pointe de mon orage atteint l’Anubis. Les nuages commencent par se déchirer contre leur champ de force, et dans un périmètre de cent mètres autour de leur vaisseau, l’air reste complètement clair.

« On sait si les intempéries peuvent creuser une brèche dans leurs boucliers ? demande Sam.

— On va bientôt le découvrir, commente Adam. Inonde-les, Six. »

En esprit, je me saisis d’un éclair. Juste un petit, pour tester, que j’envoie contre le champ de force de l’Anubis. L’éclair se plie, repoussé par la technologie mogadorienne.

« On ne dirait pas qu’il est passé, annonce Rex, visiblement tendu.

— Non, et peu importe, je réponds, les mâchoires serrées. On est assez près, là. Je n’ai pas besoin de briser leur champ magnétique. Je peux le contourner. »

Je laisse les nuages noirs et les bancs de brouillard s’accumuler autour de l’Anubis, nous camouflant et aveuglant l’ennemi au-delà du bouclier. Je maintiens la pression, et je recommence. Ma main gauche tourbillonne au-dessus de ma tête, fait rouler le vent, le fait croître et augmente la pression. Cette fois-ci, l’orage enfle à l’intérieur du champ de protection.

« L’air… je balbutie. L’air m’appartient. »

Autour de l’Anubis, le vent hurle et la pression chute. Le vent s’enroule en vortex, aussi vite que me le permet mon Don, assez en tout cas pour déraciner des arbres et arracher les canons déployés sous la carlingue. La vitesse me donne un peu le vertige. Le vortex se scinde en deux, puis encore. Trois petites vrilles sur le dessus de la carlingue métallique, déchiquetant l’armure blindée et le faisant dériver de sa trajectoire. Trois tornades pour plaquer ces salopards au sol. J’envoie aussi de la pluie et, près de moi, Marina appuie les deux paumes sur la vitre. Elle gèle l’eau au moment où elle atterrit sur l’Anubis, ajoutant du poids et endommageant au passage des fonctions importantes. Du moins, espérons-le.

« Il se replie, hurle Rex. L’Anubis bat en retraite !

— Ce n’est pas une bonne chose, commente Adam. Six doit continuer à créer des intempéries à l’intérieur du champ de force, pour démolir leurs systèmes.

— Rapp… Rapproche-moi », je grogne.

Plus l’Anubis s’éloigne de notre cachette dans les nuages, plus il m’est difficile de maintenir le contrôle des éléments autour de lui. La tension est immense, chacun des deux pôles climatiques me tire à lui, exige mon attention. Pour préserver notre camouflage et l’attaque contre l’Anubis, j’ai besoin qu’il n’y ait pas plus de quelques centaines de mètres entre nous.

Du coin de l’œil, je perçois une explosion rouge à l’extérieur de notre vaisseau, qui se reproduit une seconde plus tard. Comme des feux d’artifice qui éclateraient.

« Ils nous tirent dessus ! hurle Sam.

— Ils font feu à l’aveugle, répond Adam d’un ton calme. Pas de panique, ils ne peuvent pas nous… »

Nouvelle explosion. Le sol du vaisseau se soulève et tout l’engin vibre. Nous sommes touchés. Pendant une seconde, tout est couleur rouge sang. C’est notre propre vaisseau qui active son bouclier en réponse aux tirs du canon énergétique de l’Anubis. L’impact illumine le champ magnétique autour de nous. Ce qui nous rend d’autant plus visibles pour les Mogadoriens.

« Ils vont nous voir, braille Rex. Cible repérée…

— Accrochez-vous bien ! » hurle Adam.

L’impact suivant est bien pire. Un torrent d’énergie déferle sur notre vaisseau, le faisant osciller. Je percute Marina et nous tombons toutes les deux à terre. Une sirène se met à beugler quelque part dans le vaisseau, la même qui s’était déclenchée lorsque c’étaient nous qui menions l’attaque.

« Les boucliers sont descendus à 48 % ! lance Rex.

— Quarante combien ? s’exclame Sam. Je croyais que ces champs de force étaient impénétrables !

— Impénétrables pour vos armes, aboie Adam en se mettant à pianoter frénétiquement sur les boutons de la console de commande. Ils rechargent leur canon principal. Je ne sais pas si on survivra à un autre impact. »

Neuf rampe jusqu’à nous et nous aide toutes deux à nous relever. J’ai mal à la tête et je me rends compte que j’ai une coupure au front. Pendant une seconde, j’ai relâché ma concentration, et ça a suffi. Mon orage commence à se dissiper. Pire encore, en dessous de nous, l’Anubis s’éloigne, bientôt hors de portée de mes Dons.

« Magne-toi, atomise-les ! » me hurle Neuf.

J’appuie les deux mains contre la vitre.

« Rapproche-moi !

— Aide-moi, Rex, s’écrie Adam. Fais dériver l’énergie de tous les systèmes qui ne sont pas nécessaires pour approvisionner les boucliers. Rapproche-nous pour qu’on puisse répliquer avec notre canon. »

D’un bond, Rex quitte sa console de pilotage, immédiatement remplacé par Lexa. En actionnant les manettes, elle nous maintient en suspens au-dessus de l’Anubis, nous rapprochant à une allure régulière.

« Les voilà », gronde Neuf.

Depuis mon poste de vigie, je vois l’Anubis s’ouvrir, puis une nuée de mouches exploser à son flanc. Des Patrouilleurs. Les petits engins se déversent du vaisseau amiral et filent vers nous à travers la nuit. Toujours équipée de modules de camouflage, l’armada traversera sans mal notre propre champ électromagnétique et aura la voie libre pour nous bombarder.

« Armes parées ! hurle Adam à Malcolm et à Cinq, qui se mettent instantanément à taper sur des boutons. Ne prenez pas la peine de tirer tant qu’ils n’ont pas quitté le périmètre du bouclier de l’Anubis.

— Comment on le saura ? s’inquiète Malcolm, le cou auréolé de sueur.

—  Maintenant ! » aboie Adam.

Le vaisseau fait un bruit de ferraille quand Malcolm et Cinq commencent à décharger les canons secondaires. L’effet produit ressemble aux tirs conjugués de cinquante canons mogs. Cinq tire frénétiquement, le souffle court et saccadé, alors que Malcolm prend son temps pour traquer méthodiquement sa cible. Il suffit d’un coup pour pulvériser un Patrouilleur, mais ils sont sacrément nombreux.

Je remarque que certains des engins qui foncent sur nous descendent en piqué sans même avoir été touchés. Chaque fois que cela se produit, un éclair argenté illumine le Patrouilleur, qui tombe comme un caillou… parce que c’est un caillou. C’est John, invisible, volant autour de nous, qui se sert de sa vision pétrifiante pour nous couvrir.

« Plus près ! je crie par-dessus mon épaule, convoquant de nouveau les vents.

— Je suis dessus, répond Adam. Rex, on en est où avec les boucliers ? »

Rex s’active à toute vitesse sur un clavier. « Je… je suis désolé, répond-il, terrifié. Je n’arrive pas à relancer le courant. Je suis un navigateur, moi, c’est en dehors de mes compétences.

— Tu es en train de nous saboter, espèce de… gronde Neuf.

— Non ! se défend Rex. Je vous jure, il me faut encore une minute ou deux…

— Laisse-moi essayer, lance Sam en essuyant son front dégoulinant de sueur. Toute la puissance dans les boucliers ! »

La sirène se tait.

Les canons subsidiaires arrêtent de tirer.

Et nous chutons.

« Ne me dis pas que tu as encore tout éteint ! s’écrie Lexa.

— Euh, j’ai…

— Toute la puissance dans les boucliers ! » répète Rex. Puis, plus fort, comme si on était condamnés : « Toute la puissance dans les boucliers, ça veut dire qu’on ne peut plus voler !

— Je peux arranger ça », propose Sam. Il se tourne vers Adam.

« Restaure la puissance dans les moteurs, dicte Adam en se forçant à rester calme. Commence par ça, Sam.

— Restaure la puissance dans les moteurs ! » vocifère Sam.

Rien ne se produit. Sam répète l’ordre, mais ou bien le vaisseau n’écoute pas, ou bien le Don de Sam ne fonctionne pas. Derrière moi, j’entends Rex taper furieusement sur sa console.

Nous tombons.

Mes pieds décollent littéralement de la passerelle. Marina s’arrime à moi, et Neuf l’attrape par le pied. Grâce à son Don d’anti-gravité, il arrive à garder son appui au sol. Je maintiens l’orage à pleine puissance, bien qu’on soit en train de descendre en piqué sur l’Anubis.

« Allez, espèce de tas de ferraille mogadorien ! beugle Sam. Allume tes moteurs ! Donne-moi quelque chose !

— Attendez, intervient Adam en regardant par la vitre, voyant lui aussi ce que je vois. Ça va. On va bien. »

Un éclair d’énergie rouge vif fuse vers nous, en provenance de l’Anubis. Nos boucliers s’activent dans un grand embrasement, et cette fois-ci, je sens la chaleur filtrer. En face de moi, la vitre épaisse commence à se craqueler.

« Les boucliers ont tenu ! s’exclame Rex. Tout juste.

— Je crois que tu nous as sauvé les fesses, Sammy, intervient Neuf. Pour quelques minutes, du moins.

— On tombe toujours, bande de crétins, tempère Cinq.

— Parfait, dit Adam. On va les heurter. Six ?

— Ouais ?

— J’ai besoin que tu balances tout ce que tu as. Atomise-les. »

Nous chutons à toute allure vers l’Anubis. Je me concentre. Un Patrouilleur nous percute, explose et un petit foyer se déclare à un coin de la passerelle. Je sens sur ma peau le vent siffler par les fissures sur la baie vitrée, à mesure que nous prenons de la vitesse.

C’est mon vent.

Nous sommes de plus en plus près.

Je lève de nouveau les mains et les fais tourner dans l’air. Une tornade, puis une autre. De la pluie glacée que Marina renforce d’énormes blocs de glace. J’abats les éléments furieux sur l’Anubis, le poids du ciel tout entier, arrachant des panneaux de métal et disloquant leurs canons.

Je vois l’énergie s’accumuler dans leur canon principal. La lueur rougeoyante dessine comme une cible. C’est un peu comme enfiler une aiguille, pourtant je dirige un éclair en plein dans le mille. Un éclair jaillit, un hurlement électrique, et le canon explose dans un halo de feu aveuglant. En sautant, le canon entraîne un énorme segment du vaisseau. De petites détonations s’allument partout dans l’engin de guerre.

L’Anubis vacille.

« Continuez ! braille Rex. Vous pouvez couper leurs systèmes ! »

J’envoie des éclairs dans le cockpit, par les fenêtres derrière lesquelles je me tiendrais, si nos positions étaient inversées. Mon vent s’y engouffre, saccage tout. Je vois des corps de Mogs aspirés dans la nuit, avalés par ma tornade.

On va s’écraser. Champ de force contre champ de force. Dieu seul sait ce qui se passera, alors.

Neuf a une main autour de ma taille, l’autre autour de celle de Marina. Les pieds rivés au sol, il nous maintient en équilibre.

« Vous savez, les filles, si je devais mourir, je serais pas mal, là… »

Je regrette de ne pas avoir l’énergie de le gifler. Toute ma colère, ces années et ces années de souffrance et de peur, je les déverse dans cette tempête. Ce vortex a une telle puissance qu’il déracine les arbres à flanc de montagne et les projette contre le champ de force de l’Anubis, les transformant en torches.

Et puis tout à coup, ça ne flambe plus.

« Leurs boucliers ont lâché ! annonce Rex.

— Vous avez dû les faire disjoncter, hurle Adam. Continuez ! Courage, accrochez-vous ! »

Nous heurtons l’Anubis de plein fouet. Notre propre champ de force plie une partie de leur carlingue dans un vacarme de métal écrasé qui fait vibrer mes os. Le feu se répand sur notre passerelle de commandement, plusieurs consoles étincellent avant d’exploser sous l’impact, et Marina se détache de Neuf pour aller étouffer les brasiers avec de la glace.

L’Anubis se met à tourner sur lui-même.

Il est en train de tomber.

Une tour de feu orange explose dans l’air lorsque leur vaisseau amiral percute le champ électromagnétique qui entoure la base, puis il rebondit et s’écrase au sol. Il fait un soleil à travers les arbres, déchiquetant tout sur son passage et creusant une tranchée gigantesque dans la terre.

« Les propulseurs ! hurle Adam. Rends-moi les propulseurs !

— Vaisseau ! Active les propulseurs ! » Rien ne se passe. « Merde !

— Ella, intervient Adam, j’essaie d’imaginer à quoi ils ressemblent… »

Voilà la solution. Comme aux chutes du Niagara.

« Ça y est, répond immédiatement Ella. Je te les envoie, Sam.

— Ah… Propulseurs ! Vaisseau, rends-moi les propulseurs ! »

Et ça fonctionne. Le vaisseau écoute bel et bien.

On se stabilise. On ne s’écrase pas. On plane maintenant au-dessus de la montagne, à quelques centaines de mètres du champ de force. La zone tout entière est illuminée par les sillons de feu laissés par l’Anubis. Je les vois, en contrebas, s’agglutinant à l’entrée de la grotte. Une horde de Mogadoriens, canons pointés sur notre vaisseau.

C’est peut-être mon imagination, mais il me semble que ces salopards ont peur.

CHAPITRE 27

J’essaie de ne pas fixer trop longtemps le sillage de destruction massive laissé par l’Anubis. Il reste du travail, mais la vision du vaisseau en morceaux à flanc de montagne me donne un frisson d’allégresse.

Toujours invisible, je passe sous l’un des Patrouilleurs rescapés de la collision titanesque entre les deux mastodontes. Rapidement, je déverse un torrent de glace qui gèle les moteurs. Le petit engin tombe comme un caillou, piquant droit sur la foule d’Incubés qui continue de grossir devant l’entrée de la base.

Pendant un moment, le ciel est dégagé. J’ai éliminé tous les Patrouilleurs qui n’ont pas été détruits par notre vaisseau de guerre.

Une explosion retentit à ma droite. En bas, les Mogs ne sont pas contents. Ils tirent au jugé avec leurs canons, et d’autres ont sorti ce qui ressemble à des bazookas. Rien ne passe les boucliers de notre vaisseau.

Ils ne sont pas préparés à ce genre d’attaque. Quoi de plus normal ? Le champ de force de leur base, sans parler de leurs armes énergétiques, suffit à repousser tout ce que les humains pourraient leur envoyer.

L’excès de confiance tue.

Je vole me mettre à l’abri du champ de force de notre vaisseau et retourne à bord. Les autres m’attendent dans la zone de déchargement.

Je suis trempé par la pluie et ma blessure au cou s’est remise à saigner. Les points ont lâché sous l’effort, quand je me servais de mon regard pétrifiant pour descendre des Patrouilleurs, tout en slalomant entre les tirs électriques de l’Anubis, le tout secoué par les rafales furieuses de Six.

Elle semble aussi éreintée que moi. Elle a les cheveux complètement emmêlés, collés contre son visage par la sueur, comme si elle s’était elle-même trouvée dans la tempête.

« Jusqu’ici, tout va bien, annonce-t-elle.

— C’est le plus bel orage que j’aie vu de ma vie », je la félicite.

Lexa a déjà repris place dans le cockpit de son vaisseau, avec Marina comme copilote. Adam est assis derrière, un canon mog posé sur les cuisses. Il évite mon regard. Je remarque du mouvement sur le devant de sa chemise et je comprends qu’il a Dust avec lui. La Chimæra s’est changée en petite souris grise en attendant de devoir rejoindre le combat. Neuf s’entasse en face d’Adam, et Bernie Kosar le rejoint d’un bond. Cinq suit Neuf mais s’arrête devant Six et moi et son œil unique s’attarde sur le feu d’artifice dehors.

« Vous savez, ils vont nous réduire en miettes à la seconde où on sortira d’ici, prévient-il.

— Pas si on leur donne une autre cible sur laquelle tirer », j’objecte.

Avec Six, nous faisons pénétrer Cinq plus avant dans le vaisseau, afin de fermer la porte derrière lui.

« Prête à décoller ? je crie à Lexa.

— Quand tu voudras. »

Sam et Rex, chargés de manœuvrer notre appareil, nous placent de sorte que les portes de l’aire de déchargement se trouvent juste au-dessus de la horde de Mogadoriens réunis en bas. Ils ont envahi toute la zone située devant l’entrée de la montagne et tirent à tout-va à travers le champ électromagnétique qui nous empêche de riposter. Ils n’ont pas encore créé de brèche dans nos défenses, mais ils ne perdent visiblement pas espoir d’y arriver. J’imagine qu’on les a bien énervés, en atomisant leur vaisseau amiral.

« Très bien, que tous ceux qui possèdent la télékinésie se concentrent sur ces Patrouilleurs, j’ordonne en désignant les dizaines d’éclaireurs mogs stationnés, que nous avons dépouillés un peu plus tôt. On va les larguer. Lexa…

— Et on va se servir des vaisseaux comme couverture, dit-elle, complétant ma pensée. Pigé, John. Ils ne mettront pas plus de dix secondes à atteindre le sol. »

Neuf fait craquer ses jointures.

« On est prêts. »

Unissant nos efforts, nous nous servons de la télékinésie pour pousser les Patrouilleurs immobilisés hors du vaisseau. Pour les Mogs en contrebas, ça doit donner l’impression de se faire bombarder par son propre camp. Lexa libère notre vaisseau en même temps que les autres. S’il ne faisait pas nuit et si ce n’était pas le chaos tout autour, sans doute les Mogs seraient-ils capables de distinguer notre engin loric de leurs Patrouilleurs. Mais ils tirent indifféremment sur tout ce qui bouge et les ténèbres vibrent de zébrures électriques.

À bord de l’appareil règne un silence étrange.

Pendant un instant, nous sommes en chute libre. Nous nous accrochons tous à des dossiers de siège ou à des harnais de sécurité. Nous encaissons quelques tirs perdus, mais rien qui nous fasse réellement dévier de notre trajectoire ou qui cause de vrais dégâts.

Les premiers Patrouilleurs commencent à percuter le champ de force de la montagne et explosent au-dessus des Mogs. Rien ne passe, évidemment. Ça n’empêche pas les plus demeurés de s’éparpiller et de courir se mettre à couvert. De petites boules de feu criblent le champ électromagnétique, et nous passons dans ce halo brûlant.

« Et voilà », annonce Lexa, les mâchoires serrées.

Au tout dernier moment, elle tire brusquement sur les manettes, mettant fin à notre chute libre, puis elle se stabilise et nous pose au niveau du sol. Elle stationne notre vaisseau pile sur un groupe de quelques dizaines de Mogs, les écrasant tous au sol. À présent que notre vaisseau est le seul à avoir franchi le bouclier, ils concentrent leurs tirs sur nous. D’un coup de pied, Neuf fait coulisser la rampe, ravi d’en découdre enfin.

« ON Y VA ! » rugit-il en se jetant dans l’air sifflant de tirs de canons mogs.

Cinq bondit vers Six et Adam, en attrape un dans chaque bras et les sort du vaisseau en volant. Ils deviennent invisibles avant même d’avoir franchi le sas. Cinq est très habile, et je lui fais confiance pour les emmener sains et saufs jusqu’à l’entrée de la base.

Ce qui nous laisse Neuf, Marina, Bernie Kosar et moi pour mener l’assaut.

Nous ne prononçons pas un mot en pénétrant dans le chaos, nous avançant vers des centaines de Mogs bien décidés à nous tuer. Pas besoin de discuter stratégie. On est déjà passés par là.

Sitôt que nous avons dégagé la rampe, Lexa va mettre le vaisseau en lieu sûr. Mais elle ne vole pas droit : elle décolle en spirale, faisant des dégâts dans la première ligne de Mogadoriens. Je lui en suis reconnaissant.

Les tirs de canons brûlent tout autour de nous. Avec le désordre provoqué par le départ de Lexa, les explosions au-dessus et le fait que les Mogs soient tous entassés autour de l’entrée, ils risquent de se toucher entre eux autant que de nous atteindre. Néanmoins, Neuf et Marina ne perdent pas de temps et leur arrachent leurs canons par la télékinésie, pour ensuite les frapper avec. J’active ma vision pétrifiante et balaie le premier rang de Mogs. Dès que j’en ai fini, Marina pilonne les statues alignées d’une pluie de stalactites. Leurs corps explosent en blocs de pierre que Neuf attrape pour les faire tourner autour de nous par la télékinésie. On se croirait entourés d’une pluie de météorites composées de membres de Mogadoriens. Tous ces débris nous servent de couverture et font dévier la plupart des tirs ennemis.

Quelques pikens sont éparpillées parmi les Incubés. Les énormes bêtes sont surexcitées par tout ce grabuge et finissent par piétiner les Mogs pour charger dans notre direction. Elles sont toujours aussi hideuses, sorte de croisement entre un bœuf et un gorille, avec leurs corps musclés, leurs innombrables crocs, leurs griffes acérées et leur peau grise hérissée de pointes. Je me remémore brièvement combien j’étais terrifié par ces créatures, autrefois. Au temps de Paradise, une seule piken avait ravagé notre école et bien failli tous nous tuer.

Aujourd’hui, je ne fuis pas.

La piken la plus proche de moi reçoit un jet de flammes lancé par mes paumes. Engloutie par le feu, elle pousse un hurlement de douleur. Je la soulève par la télékinésie pour la projeter au milieu de la foule, espérant écraser quelques dizaines de Mogs avant que la créature se désintègre.

Bernie Kosar se charge d’une deuxième piken. Mon vieil ami a adopté sa panoplie de combat favorite : des ailes puissantes, un corps de lion, une tête d’aigle – il ressemble à un griffon. D’un coup d’ailes, il s’élève au-dessus de la piken avant de lui planter son bec dans la colonne vertébrale.

Une troisième se rue sur Marina. Neuf s’interpose entre notre amie et la bête et traverse le museau de cette dernière d’un coup de poing. Par en dessous, il lui attrape la mâchoire et lève le bras d’un coup sec, lui arrachant la tête avant de la jeter par terre. Neuf a le bras couvert de balafres à cause des crocs de la bête, mais Marina s’empresse de le soigner.

Je lance un feu nourri de boules enflammées parmi les Mogs. Quand les tirs deviennent trop denses, je crée une ligne de couverture grâce à ma vision pétrifiante. Nous avançons, gagnons peu à peu du terrain. Les Mogs commencent à se replier vers l’entrée de la grotte.

Pas pour longtemps. Cinq apparaît derrière eux, le corps intégralement en acier, un canon mog dans une main et sa lame dans l’autre. Avant de reprendre son envol, il atomise une dizaine de Mogs par-derrière. Avec méthode et une joie non dissimulée, il se jette dans la foule comme un boulet de canon, écrasant nos ennemis contre son corps blindé, puis se relève, en poignarde d’autres autour de lui, puis repart en volant pour répéter l’opération.

John, dit une voix calme dans ma tête, un répit dans la folie qui m’entoure. C’est Ella. Six dit que les boucliers sont tombés.

Je regarde autour de moi. Nous avons beau avoir déjà éliminé la moitié du contingent de Mogs, le combat est loin d’être terminé. Je vois des brûlures de canon sur mes bras et ma poitrine et les soigne sans tarder. Neuf et Marina doivent eux aussi se guérir constamment, entre les assauts. Cinq est le seul à sembler pouvoir écrabouiller des Incubés jusqu’au petit matin. Il est temps d’en finir.

Marina, j’appelle par la télépathie. Donne-moi un igloo.

Marina réagit instantanément. Elle crée un dôme de glace au-dessus d’elle et de Neuf, bien épais et solide. Aussitôt, je le frappe avec ma vision pétrifiante, transformant la glace en granit. Puis je bondis en avant pour les rejoindre à l’abri. Bernie Kosar me suit. Cinq comprend ce que nous sommes en train de faire et lâche un grognement sarcastique. Au lieu de se réfugier à couvert avec nous, il se contente de s’envoler loin du champ de bataille. Des Mogs se précipitent vers nous, mais Marina et moi nous empressons de sceller l’entrée.

« Sympa, votre bunker », commente Neuf dans le noir.

Ouvre le feu, je demande à Ella.

Nous nous serrons tous les quatre sous le dôme de pierre tandis que notre vaisseau de guerre bombarde les Mogs qui nous entourent. Le sol tremble et l’air devient si brûlant que Marina doit générer un courant froid pour empêcher qu’on ne suffoque. Des crevasses apparaissent dans notre structure improvisée, et des fragments de pierre nous tombent dans les cheveux ; je m’empresse de les réparer.

Trente secondes à tenir.

Dès que le bombardement s’interrompt, Neuf fait exploser le dôme de pierre par la télékinésie. Dehors, la terre est complètement calcinée. De la poussière emplit l’air et des éclats de canons fondus constellent le sol.

L’entrée de la base est libre.

Cinq redescend à notre niveau. « Il n’en restait pas beaucoup, dedans, annonce-t-il avec un sourire de fou. Ils ont paniqué en vous voyant descendre l’Anubis et se sont précipités dehors pour se sacrifier pour leur Chef Bien-aimé.

— Tu l’as vu ? » je demande.

Il secoue la tête. « Il doit se planquer en bas, dans les incubateurs. »

Nous nous autorisons une petite pause pour reprendre notre souffle avant de nous diriger vers le complexe au cœur de la montagne. Tout est comme dans mon souvenir. Les murs sont en silex poli, et des tiges électriques relient des diodes lumineuses tous les cinq mètres environ. Il fait frais, à l’intérieur, la ventilation fonctionne à fond. À notre gauche, un escalier taillé dans la roche monte vers ce que nous pensons être les salles de commande. À droite, un tunnel descend vers les entrailles de la montagne, vers les incubateurs.

C’est là qu’il nous attend. Je le sais.

Une poignée d’Incubés jaillissent du tunnel, nous fonçant droit dessus. Des traînards qui ont raté la bataille. Je les balaie machinalement d’une boule de feu.

Aucune trace de Six et d’Adam, pour l’instant.

« Qu’est-ce qu’on attend ? » grommelle Cinq. Neuf et lui avancent en direction du tunnel en pente, comme s’ils se battaient pour arriver le premier. Marina et Bernie Kosar restent à côté de moi.

Six demande que vous lui accordiez une minute, m’informe Ella dans ma tête.

Il y a un problème ? Je suis sur le point d’essayer d’entrer directement en contact avec Six pour voir ce qui la retarde, lorsqu’un cri de douleur attire mon attention.

« C’est Neuf », s’exclame Marina, alarmée.

Nous piquons un sprint dans le tunnel, BK sur nos talons. Neuf et Cinq, tellement impatients de se battre et de se comparer, ont pris trop d’avance sur nous. Tandis que nous courons, l’air ambiant devient humide et étouffant, chargé de relents de viande pourrie mêlée d’essence. Après avoir franchi le goulet d’étranglement au pas de charge, Marina et moi émergeons dans la salle centrale de la base. Une corniche court tout le long des parois en décrivant une spirale du sol au sommet, percée de dizaines d’entrées de tunnels et entrecoupée çà et là d’arches de pierre. Deux piliers massifs soutiennent la structure sur toute sa hauteur. La dernière fois, je me rappelle l’activité effrénée qui régnait ici, à tel point qu’on aurait dit une ruche. À présent, les lieux sont déserts.

La corniche débouche trois cents mètres en contrebas sur un vaste lac de liquide noir et visqueux. Je me rappelle qu’il était vert, la dernière fois que je suis venu, et qu’il sentait les produits chimiques, mais c’était avant l’arrivée de Setrákus Ra sur la Terre et le début de ses expériences scientifiques. J’aperçois des machines, surgissant du lac huileux tels des derricks. Même de si haut, je distingue de temps à autre une étincelle vagabonde d’énergie loric qui remonte à la surface de cette boue, avant de se dissoudre.

« Là ! » s’écrie Marina en me saisissant le bras.

Neuf se trouve sur la boucle de corniche juste en dessous de la nôtre, et il se tient le visage à deux mains. J’attrape Marina et nous amène jusqu’à lui en volant. « C’est sorti de nulle part », gronde Neuf. Il a la moitié du visage brûlée et crevassée comme si on l’avait aspergée d’acide et sur son crâne des mèches de cheveux sont totalement décolorées. Marina se précipite pour poser la main contre la joue de Neuf.

« Où est-ce que… »

La réponse ne se fait pas attendre. Je les vois qui virevoltent en contrebas. Cinq décrit une boucle pour esquiver tant bien que mal l’assaut d’un Originel mogadorien, à l’évidence un Augmenté, capable lui aussi de voler. Il me fait l’effet d’un fantôme, avec sa silhouette floue et les volutes d’ombre qui entourent le bas de son corps.

Je saute de la corniche pour descendre aider Cinq. Bernie Kosar me suit, sous sa forme de griffon. En jetant un coup d’œil furtif par-dessus mon épaule, je vois que Neuf est guéri et que lui aussi dévale les murs à vive allure grâce à son Don d’anti-gravité. Marina est fermement accrochée sur son dos.

En m’approchant, je peux mieux observer l’Augmenté. En dessous du tronc, il n’est constitué que d’ombres semi-solides. Ses membres fantômes battent l’air comme des queues de poisson pour le propulser dans l’air. Pire encore, il lui manque la mâchoire et une bonne partie du torse. Il semble prisonnier d’un cri éternel et de l’acide vert mousse à sa bouche. C’est ce qui a brûlé Neuf et qui torture actuellement Cinq – le liquide s’insinue même à travers sa carapace de métal.

L’Augmenté ne me voit pas approcher. Il s’apprête à s’en prendre à nouveau à Cinq lorsque je le percute violemment de mes deux pieds sous les omoplates. Je le pousse ainsi, le précipitant soixante mètres plus bas, sur la corniche, où il s’écrase dans un bruit mouillé répugnant et reste allongé, inerte. Cinq atterrit près de moi et, sans cérémonie, plante sa lame dans la nuque du Mog déjà mort. Histoire d’être bien sûr. Il lève les yeux vers moi et, pour la première fois, je perçois dans son regard ce qui ressemble à de l’épouvante.

« Tu as vu ce truc ? il me demande.

— Oui, je l’ai vu.

— Pourquoi… ? » Il secoue la tête. « Il a promis aux Mogs, il m’a promis à moi de nouveaux Dons. Mais qui voudrait une chose pareille ? »

Je secoue la tête et m’approche de Cinq pour poser les mains sur les parties érodées de ses bras et de ses épaules, afin de les soigner. Après un mouvement de recul, il se calme et me laisse faire.

« C’est un fou furieux, Cinq. Tu t’es fait berner par un fou.

— Il doit mourir.

— On est enfin d’accord sur quelque chose », intervient Neuf en sautant de la corniche du dessus. Marina descend de son dos pour inspecter le cadavre de l’Augmenté.

« C’est une abomination. Il a perverti l’œuvre de Lorien, pour en faire un… un… » Elle se couvre la bouche du dos de sa main et s’éloigne de quelques pas. Ce faisant, elle croise l’entrée d’un tunnel, devant laquelle elle s’immobilise aussitôt. « Oh… Oh mon Dieu. »

Nous nous précipitons tous trois à côté d’elle.

Ce qui me frappe en premier, c’est l’odeur. Une puanteur de pourriture, rendue encore plus oppressante par la chaleur étouffante qui règne en bas – nous sommes tout près de l’incubateur de boue noire.

Des corps sont empilés dans ce tunnel. Certains ont la peau pâle et la chevelure noire des Mogadoriens. Ceux-là sont à demi désintégrés, les membres tordus, tout fragiles et desséchés. D’autres sont indiscutablement humains. On dirait qu’on les a saignés, leur chair est grisâtre et plissée, et des veines noires transparaissent sous la peau parcheminée. On les a vidés de leur vitalité comme le gibier de ses entrailles. De plus près, je constate qu’en dépit de leurs allures de vieillards fripés, tous ces humains sont des adolescents.

Je me rappelle Lawson me disant que les Russes avaient livré aux Mogadoriens de jeunes gens suspectés d’être des Gardanes, et brusquement, tout prend sens. Ils sont des nôtres. Ce sont les Gardanes humains originaires de pays qui se sont rendus, ainsi que d’autres que ses sbires ont traqués pour lui. Il les a vidés de leur étincelle loric.

Devant un tel spectacle, j’ai instinctivement tiré ma dague de Voron, et elle s’est mise à briller d’un halo rougeâtre. En voyant l’arme, Neuf recule d’un pas.

« Attention avec ça, Johnny », dit-il d’une petite voix. Il a les yeux remplis de larmes. Marina se couvre le visage de ses mains. Quant à Cinq, il contemple la scène, éberlué.

Sans même m’en apercevoir, j’ai chargé la dague avec le Dreynen. Quand j’en ai parlé avec Ella, je craignais de ne pas être capable d’utiliser mon Ximic pour copier ce pouvoir car il me semblait contre nature. Mais je sais maintenant que mes craintes n’étaient pas fondées. Je veux tellement arracher Setrákus Ra de Lorien que je suis prêt à tout. Je tourne le dos à cette dernière atrocité et, depuis la corniche, je hurle dans le vide : « SETRÁKUS RA ! »

J’entends du vacarme au-dessus de nous. De la poussière de roche tombe du plafond. On croirait que la Terre elle-même a bougé, peut-être sous l’effet de mon cri. Je perçois ensuite du mouvement, en dessous de nous. Au centre du lac de fange mogadorienne.

Remontant des profondeurs, Setrákus Ra émerge de la boue poisseuse. Les vers d’acide noir ne s’écoulent pas le long de son corps mais se glissent sous sa peau comme pour y trouver refuge. Il porte l’armure mogadorienne rouge et noire que je connais, ostentatoire et toute décorée de médailles, avec une cape noire accrochée à ses épaulettes. Sa tête blême et bulbeuse est couronnée d’épais épis de cheveux noirs – voilà qui est nouveau. De même, il a les traits moins creusés. Même la cicatrice violette à son cou a commencé à pâlir. Il est plus jeune et en meilleure santé qu’auparavant. Il flotte, les mains relevées sur le côté, paumes vers le ciel, comme une espèce de sauveur pervers.

Il tend le cou pour nous regarder et sourit. « Bienvenue », dit-il. Remarquant que nous nous tenons à l’entrée du tunnel, il baisse les yeux et fronce les sourcils, jouant le remords : « Je vous en prie, ne soyez pas offensés par le spectacle de mes échecs. Ils n’étaient pas aptes à porter mes cadeaux. Comme vous tous, ils n’étaient pas prêts pour les progr… »

Plus de mots.

Je lui balance une boule de feu. Je ne m’attends pas à l’atteindre ; c’est simplement une diversion pour couvrir mon approche. Je descends en piqué, à toute allure, en me moquant du danger. Dans mon dos, je sens que les autres en font autant. L’heure est venue.

Tuer ou être tué.

Setrákus Ra lève la main : un plumet d’acide jaillit de sa paume, prend la forme d’un bouclier et absorbe mon projectile. Peu importe. Je profite de la diversion pour lancer ma dague contre lui. Je me sers de la télékinésie pour en décupler la vitesse de frappe.

La lame s’enfonce dans l’épaule de l’ennemi, transperçant sans mal son armure. Il ne pourra pas soigner cette blessure infligée par le Voron, et mon Dreynen le privera de ses Dons.

Mais ça paraît trop facile, presque comme s’il voulait que je le frappe.

« Très bien, John, dit Setrákus Ra d’un air suffisant. Je vois que tu maîtrises le Dreynen. »

Rien ne se produit. Il flotte toujours, tout sourire.

« Tu m’as coupé de la partie de Lorien qui vit toujours à l’intérieur de moi. Je ne pourrai pas te prendre tes Dons, poursuit-il sur le ton de la conversation. Mais c’est sans importance. »

Setrákus Ra extrait la dague de son épaule et me la renvoie. Je l’esquive en sautant sur le côté et, derrière moi, Neuf rattrape l’arme par la télékinésie.

« Je suis au-delà de tout cela, désormais. Au-delà des Dons. Vos pouvoirs proviennent d’un être primitif qui n’a aucun sens. Alors que j’ai choisi moi-même mes Augmentations, dont les limites ne me sont pas dictées par une Entité extérieure, mais par mon propre génie. Qui, je dois le dire, est stupéfiant. »

La plaie à son épaule ne guérit pas. Elle se remplit de glu noire.

Refusant de m’apitoyer, je me jette en avant, fou de rage. Si le Dreynen ne veut pas fonctionner, je trouverai d’autres moyens.

La force brute, la violence aveugle.

Je percute Setrákus Ra de l’épaule. Il vacille à peine sous l’impact. J’active aussitôt mon Lumen, mes poings lancent des flammes incandescentes et je frappe, une fois, deux fois, trois fois. Setrákus Ra bouge juste la tête pour éviter les coups, à une vitesse inimaginable.

À l’uppercut suivant, il arrête mon poing. Je sens sa chair brûler lorsqu’il recouvre ma main de la sienne. Ça n’a pas l’air de le gêner.

« Après toutes ces années, me dit-il, les yeux dans les yeux, tu ne comprends toujours pas ? »

Cinq s’écrase dans le dos de Setrákus Ra et se met à le poignarder sauvagement. Il lui plante sa lame dans la gorge, dans le dos et à travers la joue.

Chaque blessure est instantanément scellée par de la boue noire.

Setrákus Ra fait pivoter son bras libre à 180° dans sa cavité. Sa main se retourne comme s’il était désarticulé et, tout en restant concentré sur moi, il attrape Cinq par la gorge.

« Il n’a jamais été question que vous gagniez, achève Setrákus Ra. On vous a envoyés ici pour mourir. »

Alors il m’écrase la main. Je sens chacun de mes doigts se briser, chaque jointure se tasser. La douleur est insoutenable. Il me projette loin de lui avec une telle force que je perds le contrôle en vol. Par chance, Neuf saute en l’air pour me rattraper par la taille. Marina, positionnée sur la corniche, génère une banquise sur le lac d’acide, nous permettant à Neuf et à moi d’atterrir sans dommages. Neuf me dévisage, les yeux écarquillés. « John… qu’est-ce que c’est que ces pouvoirs ? »

Je déglutis avec difficulté, et me concentre sur ma main à soigner. Les os craquent et se remettent en place, et je ne peux m’empêcher de grimacer. « Je n’en sais rien. »

Pendant ce temps, Setrákus Ra remet son bras en position normale, sans lâcher Cinq. Ce dernier a renoncé à poignarder le Mogadorien et essaie désespérément de desserrer les doigts qui lui broient la trachée.

« Toi, dit Setrákus Ra, tu es l’une de mes déceptions les plus amères. Quand je pense au pouvoir que j’aurais pu te donner, mon garçon… »

Setrákus Ra lève la main. Ses doigts se mettent à scintiller et une griffe acérée comme une lame de rasoir apparaît à chaque extrémité. Il veut qu’on assiste à ça. Il joue avec nos nerfs.

J’essaie de libérer Cinq par la télékinésie. Je sens Marina et Neuf qui font de même. Nous ne sommes pas assez forts pour l’arracher à l’emprise de Setrákus Ra.

Dans un crissement de métal déchiré, Cinq se met à hurler. Setrákus Ra lui taillade le visage de ses doigts griffus, lacérant la chair métallique comme s’il s’agissait de beurre. Puis il décolle la couche de métal comme il ôterait un masque, et la jette.

Cinq ne crie plus. Je ne sais pas s’il est encore conscient, ou même en vie.

« Laisse-moi te montrer à côté de quoi tu es passé, traître », s’exclame le monstre.

Il étire son bras comme s’il était en caoutchouc et plonge Cinq dans la vase ignoble. À présent, Cinq se débat désespérément ; sa peau change fugitivement de consistance, prenant l’aspect huileux du liquide visqueux. Sous nos yeux, des éclats d’énergie bleu pâle sont aspirés hors de son corps et se mêlent au noir. En quelques secondes, Cinq cesse de se débattre. Setrákus Ra le laisse couler vers le fond du lac. Je m’attrape la cheville, mais je ne sens pas de nouvelle cicatrice. Ou bien Cinq est encore en vie, ou bien Setrákus Ra et sa boue infâme l’ont dépouillé de l’énergie dont dépendaient ses Dons, si bien que le Sortilège ne le reconnaît plus.

Une seule bulle remonte à la surface poisseuse, éclate et le lac redevient lisse. Personne ne peut survivre à ça.

Setrákus Ra se tourne vers nous, et sourit.

« Vous n’étiez pas censés subsister si longtemps, déclare-t-il. Je vais remédier à cette aberration au plus vite. »

CHAPITRE 28

Lorsque nous atteignons la salle de contrôle de la base, il ne reste que six Mogs dans un espace conçu pour en accueillir cinq fois plus. Ils sont tous collés à un mur de moniteurs rivés à la paroi de la grotte, et contemplent les images en provenance de l’extérieur. Sur ces écrans, le reste de notre groupe extermine sans pitié les nombreux Incubés qui protègent l’entrée de la montagne.

Avec Adam, on est invisibles. Nous faisons en sorte qu’ils ne nous entendent pas non plus arriver. Je serre le bras d’Adam pour lui demander s’il est prêt à passer à l’attaque. Il me tapote doucement la main, deux fois. Il veut attendre.

En y regardant de plus près, je vois que tous ces Mogs sont des Originels. Ils ont des canons, mais ils ne semblent pas très pressés de sortir se jeter dans la mêlée. Un mâle avec une crête débile sur la tête dit quelque chose en mogadorien à une femelle aux longues tresses. Elle lui répond d’un ton cassant. Ils se disputent et les autres s’y mettent aussi.

Brusquement, Crête Débile pointe son canon dans la face de Longues Tresses. Elle en fait autant. En trois secondes, ils se retrouvent tous à se menacer entre eux tout en braillant en mogadorien.

Voilà une situation de tension que je me ferais un plaisir de résoudre.

Par la télékinésie, j’appuie sur la détente de l’un des canons, puis sur une deuxième. Les Originels se chargent du reste et se tirent dessus en poussant des vagissements. Bientôt, ils gisent tous par terre. Certains commencent à se désintégrer par endroits.

Je lâche le bras d’Adam et nous redevenons visibles. Il pousse un gros soupir, considère les cadavres d’un air déçu et se met à chercher les panneaux de commande qui actionnent le champ de force de la montagne.

« Ils se battaient pour quoi, au juste ? » je demande. Comme les Mogs, je sens que mon regard est attiré par les images de la bataille qui se joue dehors.

« Celui avec une crête demandait comment ils avaient pu en arriver là, pourquoi le Chef Bien-aimé avait laissé l’Anubis se faire détruire et les Gardanes avancer autant, explique Adam d’un ton morose. La femme a dit que Setrákus Ra était devenu fou, que ces Augmentations étaient une erreur. Les autres ont crié au blasphème et… » Il agite la main en l’air pour me dire que j’ai vu le reste par moi-même.

« Hum », je réponds en contemplant la femelle mog. Contrairement aux autres, elle ne s’est pas désintégrée du tout. Je la pousse du pied et sa tête bascule sur le côté. Ça me perturbe, quand ils laissent des corps. J’en ressentirais presque de la culpabilité. « Peut-être qu’on aurait dû l’aider. »

Adam secoue la tête. « Elle aurait essayé de nous tuer.

— Rex ne l’a pas fait, lui.

— S’il y a d’autres sympathisants mogs comme Rex, on ne les trouvera pas au cœur de la bataille », fait-il remarquer.

Il finit par dégotter la bonne interface et se met à taper sur des boutons. Un symbole clignote sur son écran – un avertissement compréhensible dans toutes les langues. Il lâche un grognement agacé et tape une autre séquence.

« Il faut que je contourne le protocole de sécurité, explique-t-il. Regarde si tu trouves une carte magnétique sur l’un des cadavres. »

Je tapote les uniformes mogadoriens. J’extirpe un jeton en plastique de la poche de veste du premier Originel, et souffle dessus pour en chasser la cendre avant de le tendre à Adam.

« Génial. » Il insère la clef, actionne une manette et, quelques secondes plus tard, résonne comme un gros soupir électrique. Adam se tourne vers moi. « Les boucliers sont désactivés.

— Magnifique. » Je sens une sorte de chatouillis dans ma tête, comme si quelqu’un essayait de se frayer un chemin dans mon cerveau. C’est Ella qui vient aux nouvelles. Elle a probablement déjà rapporté notre progression à John. Je frappe dans mes mains. « Allons-y.

— Attends, hésite Adam. Il y a une chose qu’il faut que je te dise avant… avant qu’il soit trop tard.

— Tout de suite ? »

Adam hoche la tête et pince les lèvres. « John m’a demandé de retourner au vaisseau et de détruire la montagne. Si vous ne tuez pas Setrákus Ra – il veut que j’ensevelisse tout, même si vous êtes encore à l’intérieur. »

J’y réfléchis pendant plusieurs secondes. « OK. Et donc ?

— Et donc ? répète-t-il, incrédule.

— Ouais, et alors ? Si on ne tue pas Setrákus Ra, on sera sans doute déjà morts de toute façon, pas vrai ? » Je hausse les épaules. « Fais ce qu’il t’a dit.

— Et tous ces beaux discours, survivre pour continuer le combat ?

— Je crois qu’on a écoulé le délai réglementaire, non ? L’heure est venue d’en finir, d’une manière ou d’une autre. »

Adam n’a pas le temps d’argumenter plus, car les moniteurs se mettent à scintiller furieusement. On se tourne tous les deux vers les écrans : notre vaisseau de guerre ouvre le feu sur les Mogs, John et les autres sont réfugiés sous ce qui ressemble à une carapace de tortue en pierre.

« Ils seront bientôt entrés, je dis. Descendons retrouver… »

Ma phrase se termine en toux humide. Je baisse les yeux, surprise par une douleur soudaine à la poitrine.

La pointe affûtée d’un tentacule de glu mogadorienne sort de ma cage thoracique, sous mon sein gauche. Il s’est enfoncé dans mon dos, entre les omoplates. Je le sens, qui me chatouille et me brûle à l’intérieur. Il a perforé un poumon, je dirais. J’ai la respiration sifflante et du sang sur les lèvres.

« Oh. » C’est tout ce que je trouve à dire.

« Six ! s’écrie Adam.

— Oh, comme j’espérais que ce serait vous deux », lance une voix familière derrière moi.

Je tourne la tête, seule partie de mon corps que je peux encore bouger, empalée ainsi. Phiri Dun-Ra se tient à la porte de la salle de contrôle. Son Augmentation est exactement telle que John l’avait décrite : une masse ignoble de boue noire rattachée à son épaule, à la place de son bras.

Elle m’a tuée. Je n’arrive pas à le croire.

C’est Dust qui réagit le plus vite. Assis aux pieds d’Adam, il bondit et sa silhouette de loup devient gigantesque. De la fourrure grise se hérisse sur son dos musclé et il retrousse les babines sur des crocs énormes. Il saute sur Phiri Dun-Ra et la pousse à terre avec ses pattes massives. Ses crocs claquent devant le visage de la Mogadorienne, mais elle réussit à reculer la tête juste assez pour éviter la morsure. Un autre de ses tentacules s’enroule autour de la truffe de Dust pour le museler. Avec un autre, elle lui poignarde tout le corps. La Chimæra se débat, la laboure de ses griffes en pesant sur elle de tout son poids.

Sous l’assaut de Dust, le tentacule de Phiri Dun-Ra glisse de mon corps en claquant. Adam bondit pour me rattraper. Il appuie la paume sur ma blessure et m’aide à m’adosser contre le mur. Mon sang fait des bulles entre ses doigts et, à la panique que je lis dans ses yeux, je comprends que le pronostic n’est pas bon.

« Six, il faut qu’on t’emmène auprès de Marina ou de John… »

Adam est interrompu par un jappement de douleur, et un poids énorme s’abat sur nous deux. C’est Dust, projeté en l’air par l’un des odieux serpents de Phiri Dun-Ra. Il a la fourrure imbibée de sang et des plaies partout. Il est en train de rapetisser. Il fait des efforts incroyables pour se relever, mais ses pattes se dérobent au dernier moment. Les yeux noirs de Dust se posent sur Adam tandis que la Chimæra s’allonge sur le côté, pousse un petit gémissement, et s’immobilise.

Adam mugit.

Phiri Dun-Ra a réussi à se relever, le visage et la poitrine labourés de marques de griffes. Adam attrape son canon et fait feu. Il l’atteint une fois en plein thorax, mais les deux tirs suivants sont interceptés par la chair visqueuse des tentacules. La Mogadorienne se replie dans le couloir et court se mettre à couvert.

Six ! C’est la voix d’Ella, dans ma tête. Je t’envoie les autres pour t’aider !

Non ! Je réponds en me forçant à me lever. On va s’en sortir. Dis-leur de se concentrer sur Setrákus Ra.

Mais…

J’imagine Phiri Dun-Ra prenant le contrôle de mes Dons et de ceux d’Adam et s’en servant pour rejoindre nos amis et les exterminer. Je me remémore l’ordre secret de John à Adam. Il est censé faire exploser la montagne, si les choses tournent mal. Et je repense à Ella se jetant dans un torrent d’énergie loric car elle savait que ça causerait la chute de Setrákus Ra.

Les priorités.

Les sacrifices.

Nous devons arrêter Phiri Dun-Ra ici. Et nous assurer que les autres ne seront pas pris en traître.

Tant bien que mal, je me redresse en vacillant. J’essaie d’inspirer à fond, mais le seul effet est un accès de douleur insupportable. J’ai l’impression que tout mon côté gauche est cousu. Mais je peux encore me battre.

Je le dois.

Je me couvre la bouche d’une main et suis Adam en boitant. Fou de rage, il s’est rué dans le couloir à la suite de Phiri Dun-Ra. Il réussit à lui tirer dessus avec son canon. Elle bondit en l’air, un tentacule s’enroule autour d’une stalactite et elle se hisse hors de portée de l’arme d’Adam. Puis elle se propulse sur lui.

D’un coup de pied, Phiri Dun-Ra fait sauter le canon des mains d’Adam. Avant qu’elle ait pu le transpercer de ses tentacules, je la repousse violemment par la télékinésie et l’envoie voler contre le mur. Je la garde plaquée contre la paroi en appuyant de toutes mes forces contre sa poitrine. Je vois les muscles de son cou se tendre à rompre dans ses efforts pour se projeter en avant.

« Six, tu… » Adam semble surpris de me voir debout, et sur le point de me faire la leçon. J’essaie de respirer calmement tout en maintenant Phiri Dun-Ra et j’ai l’impression que je vais vomir. Je m’appuie contre la porte de la salle de contrôle.

« Ça va, je dis dans un souffle. Achève-la. »

Adam se tourne vers Phiri Dun-Ra, laquelle bien sûr se met à déblatérer.

« Ça ne te dérange pas, d’être du côté des perdants, Sutekh ? demande-t-elle, la voix suraiguë et chargée de désespoir.

— Tu as l’impression d’être en train de gagner, là, Phiri ? » réplique Adam d’un ton cassant en ramassant son canon.

La Mogadorienne continue de cracher son venin. « Quand on ajoutera ces batailles dans le Grand Livre, tu ne seras qu’un récit édifiant, une note de bas de page pour décrire la traîtrise, un…

— La ferme, maintenant », je lance.

Elle se débat en vain contre ma télékinésie, même son tentacule d’Augmentée ne lui est plus d’aucune utilité et ne fait que se tortiller contre le mur. Contrairement à ce qui s’est passé au Mexique, Marina n’est plus dans les parages pour nous empêcher de tuer cette chienne. Après ce qu’elle a infligé à John, à Dust et à tous ceux de Patience Creek, je pense que même Marina n’émettrait pas d’objection à ce qu’on l’exécute.

Une détonation de canon mog vient interrompre la plaidoirie de Phiri Dun-Ra.

Adam fait volte-face, les yeux écarquillés.

Je jette un regard derrière moi. Je vois l’Originelle avec des tresses, celle qu’on avait laissée pour morte, qui s’est relevée sur les coudes.

Elle vient de me tirer dans le dos.

Adam fait feu, la décapitant d’un seul tir.

Mais la nouvelle douleur suffit à me faire perdre un instant mon emprise sur Phiri Dun-Ra.

Ses tentacules bondissent en tous sens. Deux d’entre eux se plantent dans l’abdomen d’Adam, qui se plie instantanément en deux. Le dernier fonce droit sur moi, mais je me jette en arrière dans la salle de contrôle et réussis à l’éviter. Malgré l’intensité de la douleur, j’essaie d’attraper Phiri Dun-Ra par la télékinésie.

Elle donne un coup de talon au sol, et une onde sismique me fait basculer en arrière. Je vais violemment percuter l’un des blocs ordinateurs métalliques. En dessous de nous, ça grogne, un bruit de vieilles pierres qui bougent et raclent contre la roche. Je crache du sang sur le sol mouvant.

Phiri Dun-Ra éclate d’un rire hystérique. « Incroyable ! Je doutais que tu aies réellement une étincelle loric en toi, Adamus. J’étais persuadée que tu n’étais qu’un Augmenté de première génération, une expérience ratée. » Phiri Dun-Ra s’humecte les lèvres comme pour identifier le goût de ce qu’elle mange. « Mais tu es vraiment comme eux ! Seras-tu heureux de mourir avec la conscience d’être spécial ? D’être le pire de ce que ces deux mondes peuvent produire ? »

Adam pend mollement, empalé sur les tentacules de Phiri Dun-Ra. Je vois des flammèches d’énergie loric scintiller dans la masse visqueuse de ses membres mortels – elle aspire l’énergie vitale d’Adam. J’essaie de me relever en poussant sur les bras, mais je n’en ai plus la force.

Lentement, Adam redresse la tête et écarte les cheveux noirs qui lui tombent dans les yeux. Il plante le regard dans celui de Phiri Dun-Ra.

« Je suis comme eux, lance-t-il, les mâchoires serrées. Mais je suis aussi comme toi. »

Sur ces paroles, il plonge les deux mains dans l’huile noire des tentacules. Les deux Mogadoriens sursautent – elle de surprise, lui de douleur – tandis que la boue se répand sur les mains d’Adam. Il les tire en arrière, et la masse collante se détache du moignon d’épaule de Phiri Dun-Ra pour se lier à Adam. Elle doit reconnaître ses gènes mogadoriens. La substance répugnante est prise entre leurs deux corps. Le flux d’énergie loric s’interrompt.

« Qu’est-ce que… ? » s’écrie Phiri Dun-Ra en écarquillant les yeux.

Adam frappe du pied par terre. Une onde puissante s’étend sous lui.

Le grondement qui s’ensuit est assourdissant. Le sol de la grotte se craquelle et des stalactites se décrochent du plafond. Une faille s’ouvre entre les deux Mogadoriens. Phiri Dun-Ra essaie de reculer, de se raccrocher au bord à l’aide de ses bras et de ses tentacules. Mais Adam la tient fermement.

Ils basculent tous deux dans les ténèbres.

« ADAM ! » je hurle. Malgré la douleur lancinante dans ma poitrine, je plonge vers le bord du cratère. Je tends ma télékinésie vers lui.

Trop tard. Je ne sens plus que des ombres.

C’est fini.

« Adam… » Je laisse mes mains pendre dans le gouffre tandis que sous moi le sang forme une flaque sur la roche.

CHAPITRE 29

Tout. J’envoie tout ce que j’ai contre lui. D’abord mon Lumen. Mon premier Don, le plus fiable de mes alliés. Je m’envole de nouveau, laissant Neuf sur la banquise fabriquée par Marina, pour arroser Setrákus Ra de deux torrents de feu. Sa cape ridicule s’enflamme et son armure chauffe jusqu’à l’incandescence. Je regarde sa peau blafarde faire des cloques et se craqueler, puis se décoller. En un clin d’œil, la plaie est pansée par les artères de vase noire qui parcourent tout son corps.

Mes efforts n’ont même pas l’air de le déranger, il ne semble ressentir aucune douleur. Il se contente de flotter au-dessus de son lac de boue noire en me fixant, un sourire exaspérant aux lèvres.

« C’est le mieux que tu puisses faire ? »

Setrákus Ra se jette sur moi à une vitesse que je serais incapable de reproduire et m’assène un coup de poing en plein sternum. Ses jointures sont hérissées de pointes acérées. J’entends ma cage thoracique craquer. Je suis projeté en arrière contre un rebord en pierre près de l’incubateur et m’immobilise grâce à mes coudes. Je me mets immédiatement à réparer mes côtes cassées.

Il va falloir que je continue à me soigner aussi vite qu’il me blesse, en espérant trouver un moyen de survivre à cet affrontement.

Dans un grondement furieux, Bernie Kosar fond sur Setrákus Ra. Sous sa forme de griffon, c’est un adversaire redoutable, même pour Setrákus Ra qui se déplace à une allure stupéfiante. Peut-être qu’une bonne morsure pourrait faire la différence.

Mais BK n’en a pas l’occasion.

Setrákus Ra lève la main et la masse liquide du lac s’enroule autour de BK. Elle forme comme une cage autour de lui, avec de gros barreaux huileux. Bernie Kosar se débat, fait claquer ses mâchoires, mais est impuissant à se libérer. Lentement, la cage se rétracte autour de lui, le forçant à changer de forme, à rapetisser de plus en plus pour éviter d’être écrasé.

« Je n’ai jamais pu finir mon travail sur les Chimæra, déclare Setrákus Ra d’un air songeur, en regardant la boue engloutir Bernie Kosar. Merci de m’en avoir amené une. »

La cage arrête de rétrécir lorsque Bernie prend sa forme de beagle. Il essaie de se métamorphoser en animal plus petit pour se glisser entre les barreaux, mais la substance se referme instantanément autour de lui, tel un cocon. Je ne le vois plus. Bernie Kosar flotte dans une bulle solide juste au-dessus de la surface du lac.

Au moins Setrákus Ra ne semble-t-il pas avoir l’intention de le tuer pour l’instant.

Je ne peux pas en dire autant de nous.

Je me remets péniblement debout, et l’ennemi atterrit à quelques mètres de moi. Il tend les mains devant lui comme un saint sur un vitrail. Mes lèvres se retroussent en une moue de dégoût.

« Tels des insectes devant un géant, dit-il. Les enfants que vous êtes tremblent devant un dieu.

— Tu n’es pas un dieu », je rétorque en lui lançant une boule de feu, qu’il absorbe sans aucun mal.

Il renifle d’un air sarcastique. « Vous autres Lorics, vous êtes si pieux, même quand vient la fin. Cette chose que vous vénérez, l’Entité qui se cache désormais sous terre, n’est rien de plus qu’une ressource. Au même titre que le minerai de fer, ou l’eau. Vous adressez vos prières à une rivière quand je bâtis des barrages. Vous vous en remettez aux caprices de la nature quand mon intellect façonne des galaxies. Ne vois-tu donc toujours pas ce que mon travail, mon progrès a le pouvoir de créer ?

— Tout ce que je vois, c’est un vieux connard seul dans une foutue grotte ! » hurle Neuf en piquant sur lui de côté.

Neuf assène un uppercut magistral que Setrákus Ra esquive sans aucune difficulté. Tandis que Neuf trébuche et essaie de reprendre son équilibre, Setrákus Ra le saisit par les cheveux et le tire violemment en arrière. Il tend les doigts et forme comme une lame d’épée avec sa main, qu’il abat sur le cou de Neuf.

Par la télékinésie, je tire Neuf vers moi avant que Setrákus Ra le décapite. Le monstre se retrouve avec une mèche de cheveux de Neuf fraîchement arrachée au crâne de ce dernier.

Cette vitesse. Cette invulnérabilité. Cette faculté de métamorphoser son corps quand bon lui semble. Quelle bêtise d’avoir été aussi intimidé par Setrákus Ra quand tout ce qu’il savait faire, c’était changer de taille et annuler nos Dons.

Le monstre que j’ai sous les yeux est tellement, tellement pire.

« Une suggestion ? me lance Neuf.

— Prends-le en tenaille par l’autre côté », je réponds, et nous nous déployons.

Neuf brandit ma dague. « Je peux ?

— Je t’en prie. »

Nous essayons de paraître confiants et assurés, mais je vois bien que Neuf est ébranlé par les pouvoirs inimaginables de Setrákus Ra. Nous sommes en grande difficulté.

Avec un sourire carnassier, Setrákus Ra avance sur nous. Avant d’arriver trop près, il se fait subitement bombarder d’une volée de stalactites depuis la corniche au-dessus de nous. Les tessons de glace se plantent de haut en bas de son dos comme dans une pelote à épingles.

« Tout ce que tu as créé, c’est de la douleur et de la souffrance, lui hurle Marina. Tous ces cadavres, là-haut ! Pour quoi ? Pour que tu puisses jouir de ces pouvoirs ignobles ?

— Oh non, ma chère, glousse Setrákus Ra. Lorien est d’une grande mesquinerie, dans ses cadeaux. Les pitoyables étincelles qui se cachent en vous tous ne sont que quelques gouttes dans un seau. Je devais m’approvisionner directement à la source, pour créer ce que vous voyez ici. » Il se passe la main sur la joue d’un air vaniteux. « Saigner tous ceux-là n’était qu’une expérience pour l’une de mes Augmentations. Ils sont morts au nom du progrès glorieux.

— Tu es fou ! rétorque Marina. Tu te vantes d’être un génie, mais tu n’as jamais rien construit d’aussi beau que les créations de Lorien ! »

Brusquement, le corps de Setrákus Ra irradie de chaleur, et les stalactites plantées dans son dos fondent en un clin d’œil. Puis il fait volte-face pour affronter Marina, en changeant d’apparence. Sa peau adopte une couleur caramel et une tignasse de cheveux noirs et bouclés éclôt sur son crâne.

« Vraiment ? »

Son visage, sa voix – il a pris la forme de Huit.

Il se met à flotter vers Marina qui, saisie d’horreur, recule.

« Ne t’ai-je pas promis que tu retrouverais ton amour ? demande Setrákus Ra, le regard plein d’une malveillance qui ne ressemble pas du tout à Huit. Tout cela pourrait encore être à toi, chère Marina… »

Je me sers de ma vision pétrifiante pour transformer le bas de son corps en bloc de granit et le relier au sol de la grotte. Setrákus Ra est maintenant une stalagmite surgie de la roche. Il baisse les yeux sur ses jambes, tout en retrouvant son apparence première, et grimace.

« C’est tellement primitif », grommelle-t-il.

Primitif ou pas, le stratagème le ralentit. Neuf charge, remonte le long de ma création en pierre et balafre Setrákus Ra avec la dague de Voron. Figé sur place, Setrákus Ra ne peut bouger, et Neuf l’ampute d’une grosse partie du visage. L’espace d’une seconde, je crois voir du sang. Mais immédiatement, le liquide mogadorien vient remplir la blessure, la lisser. Setrákus Ra retrouve son visage normal.

Et pourtant, il a été blessé. Nous pouvons trouver des moyens de l’atteindre.

Tandis que Neuf s’apprête à réattaquer, je pousse de toutes mes forces avec la télékinésie, j’appuie contre l’armure de Setrákus Ra pour l’écraser, la comprimer, dans l’espoir de la resserrer autour de ses entrailles. Je sens Marina qui lie ses efforts aux miens et, bientôt, nous aplatissons l’armure telle une boîte de conserve.

Setrákus Ra pousse un rugissement et arrache l’armure avant de la jeter à terre. Il est torse nu, et juste au-dessus de son cœur, là où Six l’a empalé, pulse une masse de liquide noir. Il est concentré là, épais et gluant, comme une araignée au milieu de sa toile.

Nulle part ailleurs sur le corps il n’a d’engorgement semblable. Ça doit être la source de sa puissance.

Neuf ! Cette fois-ci, je me sers de la télépathie. Je ne veux pas que Setrákus Ra anticipe nos mouvements. Vise le cœur !

Sans blague, répond-il.

Setrákus Ra parvient à se libérer de la gangue de pierre autour de ses jambes comme s’il ne s’agissait que de simples galets. Une fois qu’il est libre, j’active ma vision pétrifiante et le fais de nouveau trébucher. Au même moment, Marina le bombarde d’une avalanche de glace. Il repousse les poignards gelés du revers de la main en rugissant.

« Voilà qui devient pénible », tempête-t-il.

C’est alors Neuf qui se jette sur lui en y mettant toutes ses forces et en brandissant la dague de Voron.

Il poignarde Setrákus Ra droit dans le cœur, enfouissant la lame jusqu’à la garde. La pointe en ressort dans le dos de l’ennemi.

Ce dernier baisse les yeux vers l’arme, et sourit.

« Est-ce que c’est une plaisanterie ? demande-t-il, amusé. J’ai passé des siècles à perfectionner mon travail. Et vous croyez… quoi ? qu’il y a un point faible ? »

Il inspire à fond et la dague ainsi que la main de Neuf, toujours sur le manche, sont aspirées tout entières dans la masse gluante. Setrákus Ra se tourne vers Marina.

« Attention, regardez bien. Petite démonstration. »

Neuf se met à hurler. Son bras vire d’abord au bleu, comme si la circulation sanguine était coupée, puis au gris en se ratatinant, avant de prendre la couleur de la boue mogadorienne. Les muscles fondent, la peau bâille sur les os. On a l’impression de regarder une vidéo en accéléré de son bras en train de se décomposer.

Setrákus Ra se libère une nouvelle fois de son carcan et envoie un coup de pied dans la poitrine de Neuf, le projetant violemment en arrière.

Son bras reste avec Setrákus Ra. Il pend de sa poitrine pendant un moment, puis le liquide visqueux semble digérer le membre, le brise pour l’intégrer au corps du Mogadorien. En quelques secondes, le bras de Neuf s’est totalement résorbé. Notre compagnon gît à terre, la main plaquée sur le moignon. Marina le rejoint d’un bond, les yeux exorbités.

« Oh mon Dieu, oh mon Dieu », marmonne-t-elle en touchant l’épaule de Neuf. Il n’y a pas de sang : la chair est desséchée et morte. Pourtant Marina active son Don de guérison pour tenter ce qu’elle pourra.

Setrákus Ra avance sur eux en s’humectant les lèvres.

Je fonce sur lui en volant – vision pétrifiante, bombardement de glace, explosion de feu… dans l’espoir de le ralentir un peu.

Je ne suis pas assez fort.

Il m’attrape le crâne et me frappe la tête contre le sol en pierre.

« Tu passeras en dernier, Pittacus », vocifère-t-il.

Du sang me coule dans les yeux. À moitié assommé, je lutte pour me relever sur les genoux tandis que Setrákus Ra se dirige vers mes amis d’un pas raide.

Nous ne pouvons pas gagner.

Marina projette les mains en avant et fait apparaître un épais mur de glace pour les isoler tous deux du monstre. Le Mogadorien pousse un soupir agacé avant de balancer le poing à travers.

Pendant ce temps, j’essaie de joindre Adam par la télépathie. Dans la confusion de la bataille, je ne m’étais pas rendu compte que Six n’était jamais venue. Je garde l’espoir qu’elle ait dû retourner avec Adam sur le vaisseau de guerre, pour une raison ou pour une autre.

Rien. Je ne trouve pas l’esprit d’Adam.

Ni celui de Six.

Il ne s’écoule que quelques secondes, pourtant j’ai l’impression que ma recherche dure une éternité. Je finis par établir le contact avec Ella, qui survole toujours la montagne à bord de notre vaisseau de guerre. Dès que nous nous retrouvons connectés, je reçois de plein fouet toute son anxiété. Elle anticipe mes questions.

Adam… Adam est tombé dans un gouffre avec Phiri Dun-Ra, me dit Ella. Et Six est grièvement blessée. Je pense qu’elle a perdu connaissance.

Bon sang.

Je passe de l’esprit d’Ella à celui de Sam. Je le sens, là-haut, qui fait les cent pas en fixant l’entrée de la base par les vitres du vaisseau de guerre.

Sam. Je fais un effort pour garder des pensées calmes et mesurées. J’essaie d’oublier que mes amis sont en train de mourir. Et moi, de perdre cette guerre.

J’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi.

John ? Son esprit bondit littéralement vers le mien. Je peux imaginer sa nervosité, sa posture, même. Debout sur la passerelle de commandement, il agite le pied pour évacuer la tension. Qu’est-ce qui se passe ? Ella ne veut rien dire.

J’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi.

Tout ce que tu voudras !

Sers-toi de ton Don. Ordonne au vaisseau de détruire la montagne.

… Quoi ?

Des images affluent dans l’esprit de Sam. Lui et moi marchant dans les couloirs de l’école de Paradise. Neuf le cravatant à l’entraînement. Et surtout, lui et Six, au sommet d’une montagne, contemplant une vue époustouflante de l’océan bleu turquoise.

C’est le seul moyen de l’arrêter, Sam. Il est fort, mais on peut l’enfermer là-dessous !

Non ! Pas question ! Pas tant que vous êtes tous encore là-bas !

Cet échange se produit à la vitesse de la pensée, pendant que je me relève et que Setrákus Ra s’approche de Marina et Neuf. Mais le temps est compté : il est là. Je dois agir.

« Lève-toi, Neuf. Je t’en prie ! » supplie Marina en essayant toujours de soigner la chair morte de son épaule.

Tout en maintenant le lien télépathique avec Sam, lui permettant de voir la scène que j’ai sous les yeux, je vole vers Setrákus Ra dans l’espoir de donner un peu de temps à Marina.

L’ennemi me voit venir et me frappe d’un revers si puissant que ma mâchoire craque. Il m’envoie rouler par terre, au milieu des débris du mur de glace de Marina.

Neuf gît toujours sur le sol, tremblant et gémissant, sans doute en état de choc. Marina appuie les deux mains sur son moignon. Mais notre Don de guérison ne fait pas repousser les membres amputés. On ne peut rien faire.

Setrákus Ra attrape Marina par les cheveux et la soulève pour la remettre debout. Elle se débat et le gifle. Elle frappe la balafre que Neuf vient d’infliger au Mogadorien avec la lame de Voron.

Setrákus Ra la lâche, recule et porte la main à sa joue.

Cette partie de son visage s’affaisse et l’huile noire qui était en train de la réparer se replie à l’intérieur des chairs.

Marina et moi nous cherchons l’un l’autre du regard.

Qu’est-ce que tu as fait ? je demande en esprit, avec urgence.

Je soignais ! répond-elle. J’utilisais encore mon Don de guérison !

Je me remémore New York, juste avant l’invasion : Sanderson, le ministre de la Défense, avait lui aussi subi des Augmentations, et le liquide noir coulait dans ses veines. Il avait fallu des minutes entières et ça m’avait épuisé, mais j’avais réussi à extirper cette pourriture de son corps grâce à mon Don de guérison.

Nous pouvons tuer Setrákus Ra. Il suffit de le rendre loric à nouveau. Il faut expulser ces Augmentations de son corps, et détruire ce qu’il restera de lui. Marina a déjà compris. Tandis que Setrákus Ra recouvre ses esprits, elle fonce droit sur lui, les mains tendues.

Setrákus Ra esquive, l’attrape par le coude et lui tord le bras dans le dos, lui démettant l’épaule. Puis il lui laboure le visage de ses griffes, ouvrant des entailles profondes en diagonale. Pendant ce temps, ses propres balafres ont été lissées par l’acide noir.

Je me jette sur Setrákus Ra avant qu’il achève Marina. J’enroule mes jambes autour de son torse et l’attrape de chaque côté de la tête pour lui injecter toute l’énergie de guérison possible. En même temps, je réunis toutes les forces que je peux trouver pour nous faire traverser la caverne en volant, dans l’espoir que tenir Setrákus Ra à l’écart de son incubateur l’affaiblira un peu plus. Je sens pulser les Augmentations à l’intérieur de lui, l’huile maléfique frémir partout dans son corps. Il y en a plus en lui qu’il ne reste de chair intacte. J’ai l’impression d’essayer de repousser un raz-de-marée.

Mais je dois tenter le coup. C’est la seule issue possible.

Setrákus Ra hurle sous mes mains et, très vite, il se débat et résiste contre mon Don de guérison. Il me mord l’épaule de sa bouche énorme et monstrueuse bourrée de dents acérées, et arrache un morceau de chair.

« John ! » crie Marina. Le bras inerte pendant le long du corps, le visage sanguinolent, elle se précipite pour m’aider.

Des pics de boue durcie jaillissent du corps de Setrákus Ra, dont l’un me transperce la jambe, un autre le flanc et un troisième, l’épaule. J’ignore s’il contrôle cette contre-attaque ou bien si c’est une réaction causée par mon influx guérisseur, comme si l’acide essayait de s’échapper. Quoi qu’il en soit, nous sommes enchaînés l’un à l’autre. Un nouveau pic manque énucléer Marina, qui s’immobilise brutalement à trois mètres de nous.

Je redirige une partie de mon énergie de guérison sur mes propres blessures. J’essaie de les refermer aussitôt que Setrákus Ra me les inflige tout en repoussant l’immonde marée qui s’est répandue en lui.

À mesure que mon Don l’extirpe du corps du Mogadorien, la vase noire se solidifie autour de nous en vrilles furieuses. Marina ne peut approcher plus.

« Va-t’en ! je lui hurle. Prends Neuf et va-t’en d’ici !

— Je ne t’abandonnerai pas !

— Six est dans les grottes, au-dessus ; elle a besoin d’être secourue, j’ajoute en serrant les dents contre la douleur. Je t’en prie, Marina, VA-T’EN ! »

Marina me regarde, des larmes plein les yeux. Je la distingue à peine, à travers les mouvements frénétiques des serpents noirs. Je la vois lever les prunelles d’un air dubitatif vers la corniche en spirale qui remonte vers la surface, puis examiner Neuf.

Secoué d’un frisson, ce dernier lui touche la jambe en gémissant.

« Comme… Comme à l’entraînement », balbutie-t-il, en plein délire, en transférant ses Dons à Marina.

Ça me revient. Nous avions joué à « capturez le drapeau », à Chicago. L’équipe de Neuf avait gagné parce qu’il avait transmis son Don d’anti-gravité à Marina.

Cette dernière soulève Neuf de son bras valide : elle a aussi hérité de sa force. Après un dernier regard dans ma direction, elle remonte en courant le long du mur, sautant par-dessus les corniches, vers la surface.

Par la télépathie, Sam a tout vu. Il ressent ce que je ressens. Les vagues de douleur, mon corps qui se déchire de l’intérieur.

Sam. Les autres sortent. Tu veux bien le faire, Sam ?

John… Sa tristesse m’envahit, pire encore que toute la douleur physique.

Il le fera. Je le sais.

Je coupe le flux télépathique pour me concentrer uniquement sur mon Don de guérison. Je laisse toute l’énergie loric qui m’habite se déverser dans mes mains.

En priant pour que ça suffise.

Je suis face à face avec Setrákus Ra. Nous sommes arrimés l’un à l’autre. Mon flux guérisseur continue à s’instiller en lui et, à chaque seconde, son visage jeune se défait et l’huile se replie plus profond. Sa peau redevient pâle, sa tête bulbeuse, ses joues se creusent et la cicatrice reprend son apparence boursouflée et violacée. Setrákus Ra donne des coups de tête.

Pour la première fois, dans ses yeux noirs et insondables, je lis le doute.

« Je vais te tuer », grogne-t-il, les babines retroussées, en me soufflant son haleine chaude et fétide à la figure.

Je sais qu’il dit vrai. Je vais mourir ici. Enlacé à mon pire ennemi. Le soignant tandis que je me déchire.

« Tu… » Une bulle de sang éclate au coin de mes lèvres lorsque j’essaie de parler. « Tu mourras le premier. »

Une vrille d’acide, glacée et coupante comme une lame de rasoir, me lacère l’abdomen. M’ouvre en deux.

Je continue de pousser mon énergie chaude et guérisseuse en lui. Je contemple son visage qui vire au gris et se ride. C’est un homme vieux de plusieurs siècles.

Les serpents s’enroulent et m’engluent les jambes, les écrasent en étau, faisant craquer les os comme des brindilles.

J’accrois le flux. Un petit peu pour mon propre corps – juste de quoi tenir – et tout le reste pour lui.

Un segment noir et dur tombe de Setrákus Ra et se transforme en poussière sur le sol rocheux. Le Mogadorien pousse un rugissement.

Il me déchire la cage thoracique. De ses griffes, il écorche la chair, cisaille l’os. Il essaie de creuser jusqu’à mon cœur.

Tiens bon, John.

Je le laisse me déchiqueter. Je me concentre sur la lueur rougeoyante. Si seulement je pouvais me fondre en elle…

« Crois-tu… crois-tu vraiment pouvoir me survivre ? » fulmine Setrákus Ra.

Une veine noire pulse à son front.

« Je l’ai fait toutes ces années, alors que représentent quelques minutes de plus ?

— Tu as toujours été un imbécile, Pittacus.

— Je ne suis pas Pittacus Lore, je riposte, les dents serrées. Je suis Numéro Quatre. Celui qui est en train de te tuer. »

Soudain, une vibration. La base tout entière tremble. Du coin de l’œil, j’aperçois un éclair de lumière rouge.

Le bombardement a commencé.

Merci, Sam.

Il suffit de le garder ici. De l’enterrer sous les décombres, avec ses expériences atroces.

Le hideux visage fripé se met à rire frénétiquement.

Je ferme les paupières.

J’imagine Sarah. Elle tient un appareil photo, prend un cliché de moi et me sourit.

Je laisse mes Dons se déverser hors de moi. Tous.

Jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien.

CHAPITRE 30

Je reprends lentement connaissance. Sous ma joue, le sol rocheux vibre et tonne, comme frappé par la foudre. Tout le complexe vacille. Je me rapproche dangereusement du bord du gouffre dans lequel ont sombré Adam et Phiri Dun-Ra. Avec un grognement, je roule sur le côté, puis sur le dos, et essaie de me redresser en position assise.

Je sens le goût du sang dans ma bouche. À chaque inspiration, j’ai l’impression de me rouler dans des bris de verre. La montagne tremble de nouveau, et de la poussière de roche tombe du plafond. Je ferme les yeux pour les protéger des débris. Peut-être que je pourrais les garder fermés un peu plus longtemps.

Six ! Tu dois rester réveillée ! Lève-toi !

C’est Ella, qui crie dans mon cerveau comme avec un porte-voix, avec une telle force que j’en ai mal à la tête. « Je me lève, je me lève », je réponds à voix haute en poussant sur mes bras pour me redresser. Tout mon corps souffre le martyre et je réprime un sanglot. « Qu’est-ce qui se passe ? »

On va détruire la montagne, répond Ella. Sam a commencé le bombardement, mais juste à la surface. On ne lâchera pas la pleine puissance avant que vous soyez sortis de là.

« Alors je ferais vraiment mieux de me lever », je grogne en me remettant tant bien que mal sur pied.

Ainsi, c’est Sam qui est forcé de jouer le rôle que John avait assigné à Adam – si les choses tournent mal, détruis tout. Adam… Je n’ai pas pu le rattraper à temps. Je jette un œil dans l’abîme, mais ne vois rien d’autre que des aspérités rocheuses et des ombres. Mais quelque chose le long de la paroi m’attire l’œil. Un large sillage sanguinolent qui ne se trouvait pas là auparavant relie la salle de contrôle au gouffre.

Le corps de Dust n’est plus là. La Chimæra était-elle toujours en vie ? Est-elle allée chercher Adam ?

Je mets les mains en coupe et hurle dans le trou. « DUST ? ADAM ? »

Pas de réponse. Un élancement me transperce les poumons. J’appuie les deux paumes sur le trou dans ma poitrine et recule en titubant pour m’appuyer contre le mur le plus proche.

Marina et Neuf sont en train de remonter vers toi. Ils te retrouveront dans l’entrée principale.

Je peux y arriver… du moins, je crois.

Lentement, j’avance dans les couloirs sinueux de la grotte. Je dois m’arrêter plusieurs fois pour reprendre mon souffle et, chaque fois, je crache un peu de sang. En regardant derrière moi, je remarque que je laisse moi-même une traînée de sang. Tourner la tête me donne le vertige et mes paupières se ferment.

Continuer. Tout droit. Ça y est presque.

« Six ! »

Je trébuche dans l’entrée principale en même temps que Marina émerge du tunnel étroit qui descend dans les entrailles du complexe. Elle porte Neuf à cheval sur ses épaules, comme un sac de pommes de terre. Je n’avais pas soupçonné autant de force physique chez mon amie – Neuf a dû lui transférer ses Dons avant de sombrer. En voyant l’état dans lequel il se trouve, je ne peux m’empêcher de grimacer : il est inconscient, le visage blême et il lui manque un membre. Marina fait mine de m’attirer contre elle avec son bras libre, mais elle a l’épaule démise, si bien qu’elle finit juste par l’agiter maladroitement dans ma direction.

« Où sont John et Cinq ? je demande.

— Cinq… Personne ne mérite de mourir comme ça, Six, pas même lui. »

Elle secoue la tête d’un air de dégoût et évite mon regard. « John est toujours là-dessous, il retient Setrákus Ra jusqu’à ce qu’on puisse faire tout s’écrouler sur eux. »

Comme pour rendre les propos de Marina plus convaincants, une nouvelle secousse ébranle la montagne. Ce doit être Sam, qui démolit très lentement le repaire mogadorien.

Marina jette un œil au trou dans ma poitrine et se retrouve bouche bée, visiblement surprise que je sois encore debout. « Tu peux tenir encore un peu ? Je te soignerai dès qu’on sera à l’abri.

— Non, je réponds. Soigne-moi maintenant. »

Elle lève les yeux vers le plafond. « Mais…

— Ella, si tu m’entends, dis à Sam d’arrêter ses conneries !

— Tu n’as pas vu Setrákus Ra, ce qu’il est devenu, argumente Marina en écarquillant les yeux. Six, c’est peut-être le seul moyen de l’arrêter. »

Lorsque Adam m’a parlé de détruire la montagne, je l’ai soutenu. Mais c’était en tout dernier recours, quand il ne resterait plus aucun de nous pour l’affronter.

Or là, il reste moi.

« J’en ai rien à foutre ! je réponds à Marina. Je ne laisserai pas John tomber en martyr. Je redescends le chercher. Quand je l’aurai récupéré, vous pourrez faire ce que vous voudrez et enterrer ce qui restera de Setrákus Ra sous cette montagne. »

Cette dernière phrase s’adresse surtout à Ella, qui entend tout par la télépathie, j’en suis persuadée. Je veux qu’elle relaie mes paroles à Sam. Qu’il me laisse tenter ma chance.

Marina plante son regard dans le mien et je vois bien qu’elle essaie de déterminer si j’ai totalement perdu la tête. Puis elle dépose délicatement Neuf, qui délire dans son coma, et applique sa main valide sur ma poitrine. Tandis que son énergie guérisseuse coule en moi, j’inspire avec avidité, remplissant enfin mes poumons pour la première fois depuis que Phiri Dun-Ra m’a empalée.

« Je devrais venir avec toi… », suggère Marina. Son regard se pose sur Neuf.

« Non, il n’a pas l’air en forme. Reste avec lui, assure-toi qu’il ne meure pas. Personne d’autre ne mourra aujourd’hui, c’est compris ? »

Marina achève de me soigner puis m’attrape la main.

« Sois prudente, Six. »

Totalement revigorée, je pique un sprint dans le tunnel d’où viennent d’émerger Marina et Neuf. Je me rappelle bien cet endroit – il n’y a pas si longtemps que je me suis évadée de cette grotte. Je ne pensais pas être obligée de replonger dans ses entrailles un jour, surtout au moment de tout faire sauter. Je ne laisserai pas John mourir ici. Il croit pouvoir gagner sans nous, que c’est son devoir d’assumer tout, en pénitence pour ce qui est arrivé à Sarah.

Il n’a pas à porter seul ce fardeau.

Alors je cours. Mes pieds claquent sur la roche inégale. Bientôt, je dévale la corniche en spirale, m’enfonçant de plus en plus profond. J’aperçois en contrebas le réservoir d’huile noire répugnante. Je sais que c’est là qu’ils sont. J’enjambe un bloc tombé du plafond, esquive une stalactite branlante et bondis de la corniche pour atterrir sur l’une des arches étroites, afin de gagner du temps. La descente est vertigineuse et j’ai le cœur qui bat à tout rompre.

Une fois en bas, je ralentis et me rends invisible. Dès que j’arrive au bord du lac visqueux, je m’arrête net.

Une flaque noire est répandue par terre, comme si un ballon rempli de cette substance répugnante avait explosé. Des vrilles clapotent sur le sol comme des poissons à l’agonie. Autour, l’huile a séché et durci.

John est étendu au centre. On dirait qu’il est passé dans un hachoir à viande. Il n’y a pas un centimètre de son corps qui ne soit couvert de sang. Il a la peau déchiquetée, mutilée, des os saillants un peu partout. Il a visiblement les bras et les jambes cassés. Je scrute sa poitrine dans l’espoir de la voir se soulever.

Pas un mouvement.

Je le revois, quand je l’ai rencontré la première fois, à Paradise, où je l’avais pisté. Beau et courageux, et si naïf. Prêt à risquer sa vie. Je me rappelle avoir tenu cette main – aux doigts maintenant écrasés, en lambeaux – et je ressens encore le réconfort qu’il m’a donné, quand j’en avais besoin.

Il est mort ici, tout seul.

Je devrais hurler. Mais après toutes ces années, tous ces deuils, je n’ai plus la place pour la rage et la fureur. La seule chose qui m’anime, c’est une détermination froide.

Celle d’en finir.

Je ravale la bile brûlante qui me remonte dans la gorge et dirige mon attention vers l’autre forme gisant par terre. Frêle et fripée, c’est la silhouette d’un vieillard à la peau grise et marbrée par endroits et, à d’autres, noire et dure comme l’huile répandue tout autour. Sous mes yeux, les segments noircis se désintègrent lentement, telle la cendre au bout d’une cigarette. Le vieillard laisse une trace de suie derrière lui tandis qu’il rampe sur les cailloux vers le lac d’acide, ses mains déformées tendues en avant.

La cicatrice violette à son cou ne laisse aucun doute.

Setrákus Ra. Encore vivant. À peine.

Centimètre par centimètre, il se hisse vers la vase.

Je m’approche. Je suis tellement concentrée sur ce spectacle que je ne vois la dague de Voron de John que lorsque mon pied bute dessus. Je la ramasse. Lorsque je baisse de nouveau les yeux vers lui, Setrákus Ra a basculé sur le côté. Ses yeux noirs cherchent la source du bruit. Il n’a plus de nez, rien qu’un trou béant au milieu du visage et plus aucune dent.

Il a peur.

Je me rends visible et plante mon regard dans le sien.

« Bonjour, vieillard. »

Il laisse échapper un gémissement grave, se retourne sur le ventre et accélère sa course grotesque.

Je le dépasse sans mal, lui donne un coup de pied dans le flanc et le fais à nouveau basculer sur le dos. Mon pied creuse littéralement un trou dans sa chair en putréfaction, comme si j’avais frappé une ruche. Sa poitrine est squelettique, concave, avec un trou sombre à l’emplacement du cœur. Il essaie mollement de me frapper d’une main hérissée de griffes en train de se désintégrer. Je la repousse d’une chiquenaude et me laisse tomber sur le Mogadorien en plantant mes genoux dans son ventre.

« Dans quelques minutes, cette montagne s’effondrera sur ce qu’il reste de toi, j’annonce à Setrákus Ra d’une voix froide et monocorde. Je veux que tu saches qu’après ça, je retrouverai tous les exemplaires de ton foutu livre pour les brûler. Toute ton œuvre, tout ce que tu as bâti – tout sera défait. »

Il essaie de répondre, mais sans succès. J’enfonce mon genou plus profond.

« Regarde-moi. C’est à ça que ressemble le progrès, saloperie. »

Je lui plante la dague de Voron dans le côté du cou, en plein sur la cicatrice. Setrákus Ra gargouille. Je lui tranche à nouveau la gorge.

Je lâche la dague et me relève.

Je tiens entre mes mains la tête de Setrákus Ra.

En quelques secondes, elle commence à se désintégrer. J’attends que tout ait disparu, et les restes du seigneur de guerre mogadorien – bourreau de mon monde, de mon peuple, de mes amis – s’écoulent entre mes doigts comme des confettis noirs.

Je m’époussette les mains sur mon pantalon.

Un bruit de crevaison mouillée résonne derrière moi. Je fais volte-face et m’aperçois que la bulle noire et visqueuse qui planait au-dessus du lac vient d’éclater. Bernie Kosar s’étire, s’ébroue et saute immédiatement à terre. Il me regarde et laisse échapper un long gémissement plaintif.

Nous nous rendons tous deux aux côtés de John. Il est méconnaissable. BK s’allonge sur le ventre près de lui et fourre sa truffe au creux de la paume mutilée. Je touche le front de mon ami pour écarter une mèche blonde collante de sang.

« Idiot, je chuchote. Tout est fini, et tu n’es même pas là pour voir ça, espèce de demeuré. »

John lâche un râle.

Je fais un bond en arrière, éberluée, et les larmes me brûlent instantanément les yeux. Tout son corps se cambre violemment. Il est pris de spasmes, tousse et se met à trembler dans mes bras. Je le serre plus fort. Sous mes yeux, ses plaies commencent à se refermer. C’est très lent, presque imperceptible comparé à la vitesse à laquelle on guérit d’habitude, pourtant c’est bien réel.

Il a les yeux tellement gonflés qu’il ne peut les ouvrir. D’une main faible, il m’attrape l’avant-bras.

« Sarah… ? » murmure-t-il.

Je l’embrasse. Juste un baiser furtif sur les lèvres, tandis que les larmes baignent mon visage. Je suis sûre que Sam ne m’en voudrait pas. Vu les circonstances, je parie que lui aussi embrasserait son meilleur ami.

John a un petit sourire, puis perd de nouveau connaissance. Sa respiration est irrégulière, mais forte.

Bernie Kosar reprend sa forme de griffon, et je dépose très précautionneusement John sur son dos avant de monter derrière lui. Nous décollons en direction de la sortie, abandonnant derrière nous la puanteur pestilentielle du monde mogadorien.

« Ella, les amis, je crie en l’air en espérant que quelqu’un écoute. On arrive. »

Dehors, l’aube se lève à peine.

UN AN PLUS TARD

« Dans quelques instants, dans notre émission L’Invasion : Rétrospective, nous interrogerons – zzt – les courageux membres de la 11e Brigade Royale australienne – zzt – qui ont lancé un raid audacieux contre un vaisseau de guerre, lors du JVH. Mais avant tout – zzt –, les Lorics ? Dieux ? Héros ? Immigrés clandestins ? Nos invités discuteront… »

Je coupe la télévision. De toute façon, ça capte très mal, ici. Sans bruit de fond, je peux me concentrer sur mon récurage. J’ai les mains irritées, à force de frotter le mur de pierre à la brosse. Il serait plus facile de me servir de ma télékinésie, mais j’aime être occupé. J’aime utiliser mes mains, m’acharner sur ces taches de peinture immémoriales jusqu’à ce qu’elles aient totalement disparu, ou que mes bras déclarent forfait.

Sur cette paroi se déroulait autrefois une fresque représentant Huit en train de se faire transpercer par une épée. C’est celle que j’ai effacée en premier. À présent il n’en reste aucune trace. La seule prophétie que j’aie conservée est celle de la terre coupée en deux, à demi vivante et à demi morte, avec deux vaisseaux approchant la planète, à l’opposé l’un de l’autre. C’est celle que je suis en train de frotter.

Pourtant je l’aime bien, celle-là, c’est pour cette raison que je l’ai gardée pour la fin. Mon interprétation, c’est que celui qui l’a peinte ignorait qui remporterait la guerre pour la Terre. C’est pourquoi il l’a laissée dans le vague. Mais elle doit tout de même disparaître. J’essaie de ne plus m’appesantir sur le passé, désormais.

Je veux que cet endroit soit tourné vers l’avenir. C’est pour ça que je continue à frotter.

« Je pense que c’est propre, John. »

La voix d’Ella me sort de ma transe. Je ne sais pas bien depuis combien de temps je récure ainsi. Des heures, sans doute. Je ne sens plus les muscles de mes bras. Ça doit faire un moment que je polis la pierre, car il n’y a plus aucune trace de couleur.

« J’ai eu un moment d’absence, j’avoue d’un ton penaud.

— Ouais. Je suis assise là depuis une dizaine de minutes », répond-elle.

Ella m’a retrouvé il y a quelques mois, et elle est restée dans le coin, depuis. Je ne sais toujours pas bien comment elle s’y est prise. J’imagine qu’être télépathe a dû aider.

Dans l’Himalaya, je croyais avoir trouvé l’endroit parfait où me cacher quelque temps, pour me remettre les idées en place. C’est par Six et Marina que j’ai entendu parler de cette grotte. Quand elles étaient en cavale en Inde, cette chambre des prophéties avait essuyé une attaque des Mogs. J’étais venu dans l’idée de déblayer pour voir s’il restait quelque chose à sauver, mais ces rebelles nationalistes du groupe Vishnu Huit m’avaient pris de vitesse. Ils avaient déjà commencé à creuser, et m’avaient laissé joindre mes efforts aux leurs sans me poser aucune question. Aujourd’hui, ils sécurisent la zone, éloignent les éventuels randonneurs et, en général, ils me fichent la paix. J’imagine que l’un d’eux a pu vendre la mèche à Ella, mais j’en doute.

Quand je la regarde, je trouve qu’il y a toujours quelque chose de surnaturel, chez elle. Les étincelles bizarres qu’elle avait dans les yeux ont disparu, pourtant ici, à la lueur bleu cobalt qui baigne cette grotte, je perçois Lorien qui subsiste dans ses pupilles. Peut-être m’a-t-elle vu dans une de ses visions, avec mon projet de rénovation, et qu’elle a alors décidé de venir me donner un coup de main.

Sa compagnie ne me dérange pas.

Ella a beaucoup grandi, au cours des douze derniers mois ; elle est entrée dans cet âge empoté de l’adolescence, période de la vie à laquelle je ne retournerais pour rien au monde. Elle a bronzé, à passer tout son temps dehors, et elle s’est tressé les cheveux comme le font les filles, ici. Elle va en cours dans le petit village au pied de la montagne, et les sept autres gamins de sa classe font semblant de la trouver parfaitement normale.

Elle est assise en tailleur sur la table massive que j’ai installée au centre de la grotte – ça fait partie de mon projet – et elle tire sur un fil de la bâche que j’ai disposée dessus.

« Donc les murs sont propres, conclut Ella.

— Ouais.

— Maintenant, tu n’as plus aucune raison de repousser encore. »

Je détourne le regard. Elle me harcèle pratiquement tous les jours pour que je parte à la recherche des autres. J’en ai toujours eu l’intention – tout ce que je réalise ici, ce n’est pas seulement pour moi. Néanmoins, je pense qu’une partie de moi en est venue à apprécier la solitude et la solidité que me procure l’Himalaya. Depuis quand n’étais-je pas resté au même endroit sans regarder sans cesse par-dessus mon épaule ?

En outre, je suis un peu nerveux, à l’idée de retrouver tout le monde. Il peut se passer un tas de choses, en un an.

De derrière son dos, Ella sort la boîte à cigares en bois dans laquelle je conserve les autres éléments de mon projet. Elle me la tend.

« J’ai pris la liberté de récupérer ça pour toi, dit-elle. Comme ça, tu peux partir sur-le-champ. »

Je cligne les paupières d’un air faussement fâché. « J’aimerais mieux que tu ne fouilles pas dans mes affaires.

— Allons, John. On est télépathes. Tu sais que les frontières sont difficiles à respecter. »

Je lui prends la boîte des mains. « Toi, tu veux revoir Neuf, c’est tout. »

Ella écarquille les yeux. « Eh ! Qui est-ce qui farfouille, maintenant ? »

Malgré tout, elle a raison. Il est temps. J’ai assez repoussé l’échéance.

À l’extérieur de la grotte, la montagne est recouverte d’une fine couche de neige. Je descends le sentier rocailleux au pas de course et sens le soleil de cette belle journée me réchauffer. L’air est frais et pur, et j’inspire à fond pour le savourer, ou pour tarder encore un peu. Je m’arrête juste avant le petit campement qui abrite une équipe tournante de soldats de Vishnu Huit. L’un d’eux me repère et me fait signe de la main. Je lui rends son salut.

J’inspire encore à fond. Ma solitude va me manquer.

Puis je décolle à vive allure.

Ça fait longtemps que je n’ai pas volé. J’ai beau être un peu rouillé, je suis tout de même plus doué que je ne l’étais il y a un an. En traversant un banc de nuages, j’en sens la fraîche humidité sur ma peau et je me retiens de pousser un cri de joie. Ça fait du bien, de se retrouver dans le ciel, de libérer mes Dons en sommeil depuis longtemps. Et aussi de voler vers autre chose qu’un danger mortel.

Du moins, je l’espère.

Bien sûr, c’est à cet instant précis que deux pattes géantes me frappent entre les omoplates, me propulsant en piqué vers le sol.

Je pousse un cri et réussis à me rétablir. Dès que j’ai retrouvé mon équilibre, le griffon repasse à l’attaque. Je slalome entre les nuages pour éviter son bec, ses griffes – le tout en éclatant de rire.

« Je suis désolé d’être parti sans te dire au revoir ! je crie à Bernie Kosar. Tu étais en train de te faire bronzer je ne sais où, espèce de gros feignant ! »

La Chimæra semble accepter mes excuses, car elle vient voler à mon côté. Je m’accroche à l’une des énormes ailes de mon vieil ami et me laisse tirer ainsi pendant un moment en riant et en caressant sa fourrure. Avant de quitter l’espace aérien indien, BK se dégage d’un coup d’aile, m’adresse un rugissement amical et repart en arrière.

« Je serai bientôt rentré, Bernie ! » je crie dans le vent.

Je plaque les bras le long du corps, resserre les jambes et abaisse le menton contre ma poitrine. Je me rends invisible et me mets à l’aise – mon esprit se vide comme lorsque j’étais en train de frotter les murs. On dirait bien que je suis devenu un de ces gars qui font de la méditation.

Le trajet va être long.

Ils sont en train de construire l’Académie dans un coin de forêt isolé, juste de l’autre côté de la baie de San Francisco. En descendant, je vois le pont du Golden Gate et la ville au-delà. En dessous de moi, des dortoirs flambant neufs et des salles de conférence se dressent au milieu de la verdure ; des grues et des bétonnières sont garées au milieu du chantier encore inachevé. On dirait une école privée vieillotte, si on fait abstraction de ce qui se cache au-delà du périmètre boisé : un grillage électrifié, avec barbelés et soldats lourdement armés patrouillant le long de la seule route de sortie de l’Académie.

Toutes ces mesures sont censées protéger les Gardanes humains. Je me demande toutefois ce qui arriverait, si l’un d’eux décidait de sécher les cours et d’aller se promener un peu hors du campus. Les soldats surveillant la sortie le laisseraient-ils faire ?

Je ne m’attarde pas trop sur la question. Ce n’est pas pour ça que je suis venu.

Malgré tout ce dispositif de sécurité, l’Académie n’est pas équipée pour détecter des hommes volants invisibles. J’atterris sur le campus sans déclencher aucune alarme.

La construction de cet endroit a été décidée lors de la Déclaration d’Autorité gardane, un ensemble de lois adopté par l’ONU après le Jour de la Victoire Humaine. Des adolescents du monde entier seront envoyés ici pour apprendre à maîtriser leurs pouvoirs et, à terme, travailler au développement positif de l’humanité. Il y a aussi d’autres lois – sur les Lorics et les Mogs, des règles d’usage des Dons, ce genre de choses. Pour être franc, je ne les ai pas vraiment lues.

Le campus est pratiquement désert, pour l’instant. D’après ce que j’ai entendu dire, les seuls élèves actuellement présents dans les locaux sont ceux qui n’ont nulle part où aller. Ceux qui ont perdu leur famille pendant l’invasion. Les autres ne débarqueront pas avant plusieurs mois, lorsque l’école ouvrira officiellement.

Dans l’entrée trône un énorme poster, l’agrandissement d’une photo qui a fait le tour du Net, pendant l’effort de reconstruction qui a suivi l’invasion. On y voit la fille du président des États-Unis, debout sur les décombres à New York, utilisant sa super-force pour soulever un tas de débris et libérer une mère de famille serrant contre elle ses deux jeunes enfants. À l’arrière-plan, un drapeau américain déchiqueté flotte au vent, tellement photogénique. Les infos ont prétendu que cette famille était emprisonnée là-dessous depuis une semaine, mais je me suis toujours dit que cette photo ressemblait à une mise en scène. Une scène magnifique, certes. Mais fabriquée.

En bas de l’affiche s’étale un slogan : GARDANES DE LA TERRE, SOLDATS DE LA PAIX – LE MEILLEUR DES MONDES, C’EST VOUS.

Toujours invisible, je parcours les couloirs de l’Académie. Je ne mets pas longtemps à entendre les échos de l’entraînement. Je me dirige vers le bruit, sachant que c’est là que je le trouverai.

Dans un gymnase démesuré, une poignée de gamins pratiquent leur télékinésie entre eux. Par paires, ils s’envoient un ballon sans s’aider de leurs mains et, à chaque coup de sifflet, ils ajoutent un ballon. Dès qu’un groupe laisse tomber une balle, ses membres poussent un grognement collectif et doivent repartir faire des tours de gymnase.

Neuf observe la scène depuis une passerelle surélevée. Il est habillé en entraîneur de foot – survêtement et sweat à capuche. L’une des manches est repliée et accrochée à l’épaule, du fait de son bras manquant. Il a attaché ses cheveux noirs en queue de cheval. Je pensais que le gouvernement l’obligerait à la couper, mais ç’aurait été trop beau.

« Professeur Neuf, combien de temps on doit continuer ? gémit l’un des gamins, et je réprime un éclat de rire.

— Jusqu’à ce que j’en aie assez de te regarder merder, McCarthy », aboie Neuf en réponse.

Je flotte jusqu’à la passerelle et atterris doucement à côté de mon ami. Il sent du mouvement et tourne la tête à l’instant même où je redeviens visible.

« Regardez-moi ce traître, qui travaille pour le gouv… » Pfou !

Neuf manque me faire basculer de la passerelle en m’attrapant avec son bras unique. Quand il a fini de m’asphyxier, il me tend devant lui à bout de bras pour me contempler comme je viens de le faire en secret avec lui.

« Johnny le Héros, bordel de merde. » Il secoue la tête. « Tu es venu.

— Je suis venu. »

Sentant que plus personne ne s’agite en bas, Neuf baisse les yeux. Son groupe de Gardanes orphelins a interrompu l’entraînement pour nous observer. Enfin, surtout moi.

« Qu’est-ce que vous fichez ? s’écrie Neuf. Au boulot, bande d’asticots ! »

Les élèves s’exécutent à contrecœur. Je ne peux m’empêcher de sourire, à voir Neuf les contrôler ainsi. Il se tourne vers moi et me pince la joue, et je me rends compte que j’ai la barbe qui a sacrément poussé. Ça fait plusieurs mois que je n’ai pas touché un rasoir.

« Ce petit duvet de bébé est censé te faire passer incognito ? demande Neuf. C’est carrément foiré.

— Professeur Neuf, hein ? je réponds avec un sourire narquois.

— C’est exact, acquiesce-t-il en bombant le torse.

— Tu n’as jamais terminé l’école, mec.

— C’est un titre honorifique, explique-t-il avec un sourire diabolique. Regarde-toi, en ermite au fin fond de ta montagne. T’étais où ? Tu sais, c’était pas cool de nous abandonner tous comme ça, après que j’ai passé une semaine à te remettre sur pied, alors que j’étais mutilé. »

Je lâche un grognement sarcastique. « Tu ne m’as pas remis sur pied. Tu étais couché dans le lit voisin.

— Ouais. Mais je fournissais un soutien émotionnel capital. »

Je sais que Neuf plaisante, mais il y a du vrai, dans ce qu’il dit. Après la Virginie-Occidentale, dès que j’ai été assez rétabli, j’ai bel et bien laissé tomber les autres. Je me frotte la nuque. « Je m’en veux, d’avoir fait ça. J’avais besoin de m’isoler pour me remettre les idées en place, après…

— Ah, la ferme, va, m’interrompt Neuf en me tapotant l’épaule. Tu es là, maintenant. » D’un mouvement de la tête, il désigne les gamins en contrebas, dont la plupart continuent à nous observer à la dérobée, ratant complètement leurs passes et se retrouvant à faire un tas de tours de gymnase. « Tu veux dire un mot à la relève ? Ils goberaient tout, tu sais. C’est mes préférés. Les cabossés. Ils me font penser à nous. »

Je recule d’un pas pour m’éloigner de la rambarde et secoue la tête. « Je ne suis pas prêt, pour les trucs de ce genre. » De derrière mon dos, je sors la petite boîte que je garde sur moi depuis l’Himalaya. « En fait, je suis venu ici pour te donner quelque chose. Et à Lexa, aussi, si elle est dans le coin… »

Neuf hausse un sourcil. « Ouais, allons lui dire bonjour. Je veux te montrer un truc. »

Neuf libère sa classe et me guide jusqu’à un bureau, au troisième étage du bâtiment. Il a vue sur le campus, ou du moins ce sera le cas quand il y aura des fenêtres – pour l’instant, des bâches bleues occultent les ouvertures dans le mur. Lexa est assise à une table, en train de fixer plusieurs écrans d’ordinateur. Tout comme Neuf, elle porte une tenue décontractée et paraît à l’aise, ici. En me reconnaissant, elle me décoche un grand sourire et abandonne immédiatement ce qu’elle est en train de faire pour venir m’embrasser.

« Alors, tu es professeur, toi aussi ? je demande.

— Non, glousse Lexa. Neuf m’a devancée. J’ai repris mon rôle préféré : pirate informatique bienveillant. » Elle me fait signe de contourner le bureau pour venir voir. « Regarde. »

D’un seul coup d’œil, il est difficile d’enregistrer toutes les informations qui défilent sur les écrans de Lexa. Il y a des cartes avec de petits points bleus, des moteurs de recherche passant Internet au crible, des forums occultes et des pages cryptées auxquelles je ne comprends rien.

« Et je regarde quoi, là ?

— Je surveille les Gardanes, explique-t-elle. J’efface leurs données, quand elles deviennent publiques. Je mets leurs familles à l’abri. Même lorsqu’ils passent sous protection de l’Académie, on n’est jamais trop prudent. Sans parler du fait que certains gouvernements ne sont toujours pas super-enthousiasmés par cette initiative.

— Est-ce que c’est nécessaire ?

— Deux précautions valent mieux qu’une, répond Lexa. Lawson et les autres soutiens des Gardanes de la Terre se sont montrés bons envers nous, mais…

— Et puis quand on tombe sur des merdes de ce genre, on se pose des questions », intervient Neuf en me tendant un document à en-tête du gouvernement. Je le parcours rapidement.

Je, soussigné, déclare sur l’honneur être de naissance un humain de la Terre et un citoyen respectueux des lois de la nation des Gardanes de la Terre. Par la présente, je prête serment aux Gardanes de la Terre, division de défense de la paix fondée et autorisée par les Nations Unies et administrée par les États-Unis d’Amérique. Je jure solennellement de défendre la planète et les intérêts de ma nation et de ses alliés contre tout ennemi, terrestre et extraterrestre ; de respecter mon allégeance aux Gardanes de la Terre ; de ne faire usage de mes Dons qu’au service de ma planète ; d’obéir aux ordres du Haut Commandement des Gardanes de la Terre, conformément aux régulations et au Code unifié de Justice militaire.

Perplexe, je lève les yeux vers Neuf. « Est-ce que c’est légal ?

— Je ne sais pas, John. Je suis prof, pas juriste.

— Lawson nous assure qu’il ne s’agit là que d’une formalité, ajoute Lexa. Mais nous ouvrons l’œil, au cas où.

— Eh bien, si un jour il vous semble qu’ils ne sont pas très réglos… » Je leur montre alors ce que j’ai apporté.

À New York, la reconstruction suit son cours. Un an après les faits, on continue à charrier les débris du bombardement mog. Là où le nettoyage est terminé, les équipes de construction se tiennent prêtes à restaurer la ligne de toits de la ville. C’est ainsi que ça se passe dans les grandes villes du monde entier. Le JVH a causé beaucoup de dégâts et de pertes.

Je flotte au-dessus d’un site de répétition et souris en reconnaissant un éclair familier d’énergie argentée. Dans un cratère d’où surgira un jour un gratte-ciel, Daniela se sert de sa vision pétrifiante pour colmater une fissure dans les fondations. « Merde, râle un gars avec un casque sur la tête. Si tu continues comme ça, je vais me retrouver au chômage, chérie.

— Je suis pas ta chérie, mon vieux », rétorque Daniela en se frayant un chemin dans une foule d’ouvriers du bâtiment. À voir comment ils la dévisagent, souriant et échangeant des regards entendus, j’en déduis que c’est une scène assez fréquente.

Daniela sort du cratère et monte sur le trottoir, où la rejoint une femme dans la quarantaine marchant avec une canne. La dame s’arrête pour prendre Daniela dans ses bras et cette dernière se baisse pour caresser le golden retriever que la femme tient en laisse. Son visage m’est familier, et je mets une minute à comprendre pourquoi.

« Tu as oublié ton déjeuner, ma chérie, dit la femme.

— Merci, M’man », répond Daniela.

Je n’ai pas vu que des choses touchantes, dans mon tour du monde. Parfois l’histoire ne se finit pas bien.

À Montréal, il fait nuit lorsque je trouve Karen Walker. Elle traverse un parking d’aéroport quasi désert, protégée de l’air froid du soir par un imperméable fermé bien serré. Elle a un journal sous le bras et avance à bonne allure, en faisant cliqueter ses talons.

Il n’y a qu’une seule autre personne, sur le parking – un homme pâle, la quarantaine, avec une mèche affreuse rabattue sur le crâne, qui traîne une énorme valise derrière lui.

Un des réverbères du parking est hors d’usage, laissant quelques voitures dans l’ombre. Lorsque l’homme atteint cette zone, Walker l’interpelle.

« Excusez-moi ! s’écrie-t-elle en agitant le journal. Excusez-moi ! Vous avez fait tomber votre journal ! »

L’homme se retourne, interdit.

« Hein ? Ce n’est pas mon… »

Pfft – fft.

Deux balles de silencieux, sorties de l’arme cachée dans le journal. Une dans la poitrine et l’autre dans la tête. Le gars n’a rien vu venir. Il s’écroule et Walker se précipite sur lui. Elle se met à traîner le corps dans l’ombre entre deux véhicules garés.

Je l’aide par la télékinésie et j’apparais à quelques mètres d’elle. Elle sursaute et pointe son arme sur moi, puis l’abaisse rapidement et fait semblant de ne pas avoir été surprise.

« John.

— Karen. J’espère que vous avez une bonne raison pour ça.

— Oui. »

Walker ouvre la fermeture Éclair de la valise de l’homme, écarte les vêtements et fouille jusqu’à trouver une Bible écornée. Elle ouvre le livre, qui se révèle creux. À l’intérieur reposent trois fioles de liquide noir et visqueux. À cette vue, je sens ma peau se rétracter.

« Combien d’autres il y en a, dans le monde ? je demande.

— Je l’ignore. Mais pour moi, passé zéro, c’est déjà trop. »

Walker sort une autre fiole de sa poche d’imperméable. À l’odeur d’œuf pourri, je dirais qu’il s’agit d’acide sulfurique. Elle en verse précautionneusement un peu dans chaque fiole mogadorienne, en détruisant le contenu.

« C’était qui, lui ?

— Rien qu’un nom sur une liste, répond-elle en me regardant dans les yeux. Tu sais, je ne dirais pas non à un coup de main, pour la suite. »

Je sors ma boîte à cigares et l’ouvre. « On pourra en discuter bientôt. »

La vision de la boue noire me ramène à notre dernière bataille contre Setrákus Ra. À partir du moment où je me suis arrimé à lui, tout ce qui s’est passé ensuite me revient comme en rêve. Je me rappelle combien mon corps était brisé, détruit, je revois Sarah, une hallucination qui m’a donné un baiser pour me communiquer la force de continuer. Je me rappelle avoir volé, laissant toute cette chaleur derrière moi, fuyant la puanteur de la mort. Je me rappelle la fourrure de Bernie Kosar, si douce contre ma joue enfoncée.

J’entends aussi quelqu’un pleurer et je me rappelle un arrêt brutal, toujours à l’intérieur de la montagne. J’ai pu ouvrir les yeux, juste assez pour apercevoir une créature à fourrure grise – à demi-loup, mais avec des pattes d’araignée, couverte de sang séché, inerte. Une Chimæra figée dans son dernier avatar.

Et Adam, serrant Dust dans ses bras, et pleurant à chaudes larmes dans la fourrure de son cou.

« C’est lui qui m’a sorti de là… Il m’a sauvé… », a dit Adam à Six, en plein délire, lui-même proche de la mort.

Après ça, j’ai refermé les yeux pour de bon. Je ne pouvais en supporter plus.

C’est plus tard que j’ai appris ce qui s’était passé. Que Dust avait plongé dans le gouffre pour rattraper Adam, sous une forme permettant au Mogadorien de se hisser hors du trou ; ensuite Dust l’avait traîné aussi près de l’entrée que possible. Il avait dû mordre Adam pour le tracter sur une telle distance, et un de ses crocs était encore fiché dans l’épaule de notre ami.

Depuis lors, Adam porte ce croc autour du cou, attaché à une simple lanière de cuir. C’est l’un des rares réconforts auxquels il a droit, ici, en Alaska.

Quand je l’aperçois enfin, il est debout devant un petit brasero, les mains enfoncées dans les poches de son manteau élimé. Il fait un froid polaire. Les cheveux d’Adam, plus longs qu’avant, sortent de son bonnet en laine. Malgré le feu et ses épaules relevées, il frissonne. La neige tombe sans discontinuer. On est au milieu de l’après-midi, et il n’y a pas de lumière du jour. Cette partie de l’Alaska – à quatre-vingts kilomètres de la ville la plus proche – ne reçoit pas beaucoup de lumière, en cette saison.

C’est dans ce camp construit tout spécialement que l’ONU a enfermé les Mogadoriens qui se sont rendus. Ceux qu’ils ont capturés. Les Incubés se sont battus jusqu’au bout – aucun n’a eu la présence d’esprit de s’arrêter. En revanche, chez les Originels, l’instinct de conservation semble avoir agi, surtout après que Setrákus Ra a été tué.

Une dizaine de bâtiments en longueur, au chauffage approximatif, avec approvisionnement par avion. Et rien d’autre. Un village de Mogadoriens au milieu de nulle part, cerné par un contingent de soldats de l’ONU, à raison de vingt par survivant mog, en permanence. Une batterie de missiles pointés sur les lieux et des drones de surveillance conçus pour résister aux températures extrêmes.

Il a d’abord été question de les exécuter tous. Le sujet n’est pas clos. Pour l’instant, les Mogs capturés restent ici, à attendre.

« Je renie les enseignements du Grand Menteur ! » s’écrie un Mog, le crâne couvert de cicatrices, là où il a effacé ses tatouages à la lame d’un couteau. Il lance un exemplaire du Grand Livre dans le brasero et un petit groupe de Mogs, parmi lesquels Rex et Adam, s’approchent pour le féliciter. Peut-être y a-t-il un espoir de réhabilitation.

Un autre groupe, bien plus nombreux, observe les repentis. Ceux-là n’ont que de la haine dans le regard. L’une d’entre eux attire mon attention. Une jeune fille aux cheveux noirs, plus jeune qu’Adam, avec les mêmes traits fins que lui. Cette jeune fille et son groupe ont l’air de n’avoir qu’une envie, assassiner les disciples d’Adam et, à en juger par les hématomes et les éraflures sur le visage de certains, ils ont déjà tenté de passer à l’acte.

Adam se tourne vers la troupe d’Originels mécontents et les dévisage, le menton levé, d’un air de défi.

Soudain, une sirène se met à hurler. C’est le signal de la dispersion. Une des règles ici est qu’ils ne doivent pas se réunir. Tandis qu’ils retournent à leurs couchettes inconfortables, je suis Adam.

« Ce ne serait sans doute pas une bonne idée que je me montre ici, pas vrai ? » je lui chuchote sans me rendre visible. La sirène hurle si fort qu’elle masque ma voix.

Tout le corps d’Adam se tend, et l’espace d’une seconde je crains qu’il ne me frappe. Il est sur les nerfs et a peur de se faire prendre en traître.

« Doucement, je dis. C’est moi. »

Adam reprend rapidement contenance. Il s’agenouille dans la neige et fait semblant de renouer son lacet. Les autres Mogs de son groupe se dirigent lentement vers le baraquement, l’air maussade. Adam reste à l’écart.

« John, dit-il à voix basse, et l’ombre d’un sourire passe sur ses lèvres. C’est bon de te voir. Enfin… d’entendre ta voix. »

Je pose la main sur son épaule sans le rendre invisible. J’active doucement mon Lumen pour lui transmettre de la chaleur.

« Je vais y prendre goût, soupire-t-il.

— Je peux te sortir d’ici sur-le-champ. Personne ne le saurait.

— Les miens s’en rendraient compte, quand il n’y aurait plus personne ici pour les défendre, répond-il tristement. De plus, techniquement, je peux partir quand je veux. »

Il dit vrai. Du fait de son rôle majeur dans la lutte contre l’invasion mogadorienne, Adam a obtenu une grâce, appuyée par le général Lawson lui-même. Il a choisi de ne pas en bénéficier. Quand on a commencé à envoyer les Originels en Alaska, Adam est arrivé le premier, pour les accueillir.

« J’ai vu une fille dans la foule qui te ressemblait, je hasarde, craignant d’être indiscret.

— Ma sœur, confirme Adam d’un ton morose. Elle adorait notre père. Je pense qu’elle me déteste, pour le moment, mais peut-être qu’un jour…

— Et ta mère ? »

Adam secoue la tête. « Elle a disparu. Peut-être est-elle morte au combat, pendant l’invasion, ou bien elle se cache. Une partie de moi espère qu’elle réapparaîtra un jour, et une autre partie espère que non.

— Tu ne veux pas qu’elle ait à vivre ici.

— Disons que je m’inquiète plus du camp qu’elle choisirait, corrige Adam. C’est lugubre, John, mais c’est mon devoir, désormais. Je fais plus de bien ici que je n’en ferais n’importe où ailleurs. »

Je réfléchis à ses paroles. Je déteste voir mon ami enfermé ici, avec tous les autres, alors je refuse de lui donner ouvertement raison. Pourtant, il dit sans doute vrai.

Je lui prends la main et y dépose un objet pris dans ma boîte en bois. Il baisse les yeux, surpris par l’éclat bleu cobalt irradiant de sa paume. Il s’empresse de le cacher sous sa chemise.

« Pour le jour où tu seras prêt. »

J’ai déjà fait un détour pour venir jusqu’en Alaska avant ma prochaine destination. C’est ma dernière escale en Amérique. Je l’ai assez repoussée comme ça.

Je ne suis plus revenu à Paradise depuis la fois où Sam et moi nous étions introduits en secret en ville pour trouver le bunker caché de son père. Cette nuit-là, j’avais bien failli me faire tuer, mais il fallait impérativement que j’essaie de voir Sarah.

Dès que la petite ville apparaît en contrebas, j’ai le corps recouvert de sueur froide. Mon regard est attiré par la maison des James. Le toit est enfoncé et la façade encore noire et calcinée. Ils n’ont jamais reconstruit le bâtiment, après l’incendie qui s’était déclenché pendant la soirée de Mark, quand je m’étais fait prendre en train de sauter par une des fenêtres de l’étage.

Je ne me suis jamais entendu avec Mark. On ne s’est jamais appréciés. Néanmoins, il a fait de son mieux pour nous aider. Il a bien agi, et il est mort de manière atroce. Il ne méritait pas de finir comme ça. De toutes les rétrospectives diffusées à la télévision, pas une seule ne mentionne son nom.

Un jour, je pense que j’aimerais retrouver son père. J’ai fait de rapides recherches sur Internet, mais tout ce que j’ai pu apprendre, c’est qu’il avait démissionné de son poste de shérif et quitté Paradise. J’aimerais lui raconter ce qui est arrivé à Mark, et ce que son fils a fait pour nous avant de mourir, même s’il n’aurait sans doute pas envie de l’entendre. Il y a des choses pour lesquelles je ne suis pas encore prêt. Celle-ci en fait partie.

Il y en a une autre.

J’atterris dans le jardin de derrière des Goode, heureux de trouver Malcolm en train de bêcher. Il me faut une bonne minute pour comprendre pourquoi le coin de terre dont il s’occupe a l’air tellement bizarre – c’est l’ancien emplacement du bunker caché. On dirait que Malcolm et sa femme ont décidé de casser le vieux puits qui servait d’entrée à la chambre secrète. Dans le sol fraîchement retourné, ils ont planté des fleurs de toutes les couleurs imaginables. Je suppose que le corps de Pittacus Lore est toujours enterré là-dessous, et je me dis qu’il serait heureux de cette dernière demeure.

Je surprends Malcolm, qui me serre longuement contre lui. Les larmes me montent aux yeux. C’est ici. Je ne peux m’empêcher de penser à tout ce qui s’est passé dans cette ville. Pendant une seconde, je ne peux m’empêcher de croire que Malcolm est Henri.

Après que je lui ai remis le même cadeau qu’aux autres, il essaie de me retenir pour le dîner.

« Je ne peux pas, j’explique. Il me reste trop à faire. »

Il secoue la tête avec regret. « Toujours en train de sauver le monde, pas vrai ?

— Rien d’aussi sérieux, je réponds. Je vais aller rendre visite à Sam.

— Dis-lui d’appeler sa mère ! s’exclame Malcolm. Et aussi qu’il faudra bien qu’il finisse par rentrer pour terminer ses études, ou bien il ne sera jamais pris dans une bonne université. Je sais que les voyages forment la jeunesse, mais il y a une limite aux vacances, même quand on a aidé à sauver une myriade de planètes. »

J’éclate de rire et promets de transmettre le message. Puis je quitte le jardin de Malcolm, me rends invisible et atterris quelques maisons plus loin.

Devant chez Sarah Hart.

Je reste planté dans l’allée, toujours invisible, immobile. C’est exactement comme dans mon souvenir. Je m’imagine arrivant au pas de course, sonnant chez elle, tellement heureux à la perspective de la voir, le cœur bondissant. Elle m’inviterait à entrer, et il régnerait chez elle un délicieux parfum de cuisine, et on…

Aucun mouvement aux fenêtres. La maison est plongée dans l’obscurité. Il y a un panneau À VENDRE dans le jardinet de devant.

Au cours des douze derniers mois, je me suis figuré cette scène des centaines de fois. Je me suis vu sonnant à la porte, comme au bon vieux temps, parler aux parents de Sarah pour leur dire combien j’aimais leur fille, tout ce qu’elle représentait pour moi et tout ce qu’elle a fait pour le monde, même si peu de gens le savent. Je leur disais combien j’étais désolé de l’avoir attirée dans tout ça. Et aussi qu’elle me manque tous les jours. Ensuite, je m’en remettais à leur pardon.

Je l’ai tant imaginé, et pourtant, j’en suis incapable. Je ne peux gravir ces quelques marches.

J’ai trop peur. Je ne veux pas affronter leur regard, ni mesurer la souffrance que je leur ai causée.

Peut-être serai-je prêt un jour.

Mais pas aujourd’hui.

Dans leur tour d’Europe, Six et Sam ont atteint le Monténégro, le temps que je les retrouve. Ils campent dans un coin isolé de Jaz Beach. Même de nuit, la mer étincelle comme du cristal et les reliefs pourpres des collines environnantes forment un contraste époustouflant. Je suis heureux pour eux, qu’ils aient pu voyager. Ils ont vu tant de choses, en un an. Et en même temps, j’ai le cœur brisé, parce que ce n’est pas moi.

Sur la plage, je trouve leur feu de camp et leur tente, mais je ne les vois ni l’un ni l’autre. Ce n’est qu’en suivant leurs vêtements jusqu’à l’eau que je finis par les distinguer, deux silhouettes au clair de lune, enlacées dans la mer.

Je ris en silence et détourne le regard.

Je ne vais pas tenir la chandelle, même s’ils me manquent tous deux terriblement. Je n’ai plus parlé à Six depuis – eh bien, depuis qu’elle m’a sauvé la vie. Cette vie que j’aurais volontiers sacrifiée. Tout comme à la famille de Sarah, je ne sais pas trop ce que je lui dirais. Pour l’instant, mieux vaut rester dans le non-dit.

De ma boîte en bois, je sors deux pendentifs. Ils sont taillés dans la Loralite que j’ai prélevée sur le gros bloc, dans l’Himalaya. Gravé au cœur des bijoux apparaît le symbole loric de l’Unité. Je les dispose sur leurs sacs de couchage et dégotte un morceau de papier sur lequel leur laisser un petit mot. Je leur explique comment fonctionnent les pendentifs, qu’il leur suffit de visualiser l’Himalaya pour se retrouver dans la pièce que j’ai aménagée, celle dont j’ai nettoyé le passé pour la préparer à l’avenir.

J’écris que j’espère les voir bientôt, et c’est sincère.

Marina est la plus difficile à trouver. Sans ses coups de téléphone sporadiques à Ella, au cours des derniers mois, j’aurais sans doute mis des semaines à la pister. Quand je demandais des nouvelles d’elle à Ella, celle-ci devenait brusquement silencieuse. Elle disait seulement que Marina n’était plus elle-même, qu’elle semblait paranoïaque. En colère.

Je la trouve aux commandes d’un hors-bord, entre deux îles désertes du Pacifique Sud. Elle a le visage bronzé, ses cheveux ondulés sont raidis par l’eau salée et elle a des cernes violets sous les yeux. J’ai le sentiment qu’elle est seule depuis un moment – je reconnais les signes pour les avoir vus sur moi-même. Elle bouge les lèvres quand elle ne parle pas, elle a les mains qui tremblent et le regard parfois flou.

Nous avons été élevés en pleine guerre, et maintenant… nous voilà libres.

Chacun accueille cette nouvelle réalité à sa manière.

Lorsque j’apparais, elle ne sursaute pas autant que les autres.

« Est-ce que tu es vraiment là, ou je suis définitivement devenue folle ? me demande-t-elle.

— Je suis là, Marina. »

Elle me lance son sourire doux et patient. Je suis heureux de le voir.

« Dieu merci. Tu arrives au bon moment. »

Je ne lui demande pas où nous allons. Elle pilote de manière décidée, comme si elle avait déjà fait ce trajet. Je me recule dans mon siège et laisse les embruns me chatouiller les joues, le soleil me réchauffer le cou et les épaules.

Marina finit par me tendre un téléphone portable. Nos doigts s’effleurent, et je remarque que les siens sont glacés.

« J’ai vu ça sur Internet et je… je n’ai pas pu laisser passer », m’explique-t-elle.

Elle met en marche une vidéo téléchargée sur YouTube. Bien sûr, je reconnais la scène. C’est la montagne de Virginie-Occidentale, ou plutôt ce qu’il en reste. En gros, un cratère rempli de gravats brûlés, résultat de notre bombardement intensif. La vidéo a été filmée une semaine après la dernière bataille, quand diverses agences gouvernementales se sont mises à fouiller les décombres.

Tandis que l’équipe dégage des rochers, quelque chose percute les hommes par-derrière. Une forme jaillit des débris comme un missile et disparaît dans le ciel. La caméra essaie de la suivre mais se fait prendre de vitesse.

« On n’a jamais eu de quatrième cicatrice, John, dit Marina d’une voix légèrement tremblante.

— Peut-être le Sortilège a-t-il été brisé.

— C’est ce que j’ai pensé, pendant un temps. J’ai essayé de m’en convaincre… » Elle secoue la tête. « Je sais le genre d’endroits qu’il aime. Je me rappelle, quand il nous l’a raconté. Chaud et tropical. Isolé.

— Et ?

— La semaine dernière, je l’ai retrouvé », annonce-t-elle.

À l’approche d’une petite île, Marina coupe le moteur du bateau. Il faudrait sans doute moins d’une heure pour en faire le tour complet à pied. Rien que du sable blanc et un petit bouquet de palmiers. Nous dérivons jusqu’à la berge, poussés par les vagues.

Le type debout sur la plage avec une canne à pêche entre les mains paraît dangereusement maigre. De là où nous sommes, je ne vois que la forme de ses côtes et de sa colonne vertébrale. La peau de ses bras et de son ventre pend mollement, comme s’il avait perdu du poids trop vite. Plus troublant encore, il a le corps constellé de plaques sombres, comme des tumeurs ou de l’obsidienne durcie. C’est sans doute dû au fait d’avoir été immergé dans le lac maléfique de Setrákus Ra. Encore un défigurement, en plus de l’œil crevé.

Aucun doute possible, c’est bien Cinq. Il n’a pas pu nous rater. Il n’y a pas d’autres bateaux que le nôtre, à perte de vue. Il nous a sans doute entendus approcher à des kilomètres.

« Quand je l’ai vu mourir, John, la seule chose à laquelle j’aie pensé, c’est que c’était atroce. Être tué de cette manière… commence Marina, hésitante, en fixant la silhouette décharnée au-delà des bas-fonds. Mais je me suis aussi sentie… je ne suis pas fière de l’avouer, mais j’ai ressenti une forme de justice. Il avait enfin eu ce qu’il méritait. »

Marina serre ses bras autour de sa poitrine. Même sous le soleil, une fine couche de givre se forme à la surface de sa peau.

« J’ai prié, John. J’ai… j’ai essayé de dépasser tout ça, comme tant d’autres l’ont fait. Mais ces morts, elles me hantent. Pas seulement celle de Huit, mais aussi Sarah et Mark, Adelina et Crayton, tous ces gens que nous avons vus dans la montagne, les millions tués dans les bombardements. Et je me dis : Comment peut-on avancer, après ça ? Comment ? Quand il reste des gens comme lui sur Terre ? Quand il n’y a pas de justice ? »

Je déglutis avec difficulté. « Je l’ignore, Marina.

— Je viens ici chaque jour depuis une semaine. Je reste assise là, à l’observer. Il sait qu’on est là, c’est évident, même s’il ne dit rien. C’est comme s’il me défiait. Ou qu’il me suppliait. Il veut que je mette fin à ses souffrances. »

Cinq a en effet l’air en piteux état. Livré à ses propres moyens, je ne sais pas bien combien de temps il va pouvoir survivre, ici.

« Tu m’as dit, John, que je déciderais de ce qui lui arriverait. Après, tu as dit. Mais je ne veux pas de cette responsabilité. Je ne veux pas trimballer ça éternellement – lui, la guerre, tout le reste. C’est trop lourd à porter seule. »

Je prends Marina dans mes bras. Elle est froide au toucher, alors j’allume mon Lumen pour compenser. Elle fond en larmes, un sanglot brusque, puis se plaque la main sur la bouche. Elle se reprend, sachant que Cinq risque de l’entendre.

« Allons-nous-en, je suggère en sortant mon dernier pendentif. Laisse-moi t’emmener quelque part où on pourra réfléchir à ce qu’il faut faire. Ensemble. »

Marina hésite, ne pouvant détacher le regard de Cinq. « Et lui ?

— C’est un fantôme, je réponds. Pas nous. »

Marina m’accompagne dans l’Himalaya. En découvrant ce que j’ai fait là-haut, dans la grotte de Huit, elle passe les mains sur les murs où s’étalaient autrefois les prophéties, savourant la douceur de la pierre neuve, tous les possibles de cette toile vierge. Elle s’autorise enfin à pleurer.

Après ça, elle se plante en face de moi et me prend le visage entre ses mains. « Merci, John », dit-elle à voix basse. Les larmes n’ont pas encore séché sur ses joues. J’écarte une mèche de ses yeux.

Alors, elle m’embrasse. Je ne sais pas ce que ça veut dire.

Peut-être rien du tout.

Marina rougit, me sourit et recule lentement. Je lui souris à mon tour. Soudain, il fait beaucoup plus chaud, dans cette grotte de l’Himalaya.

Peut-être que ça signifie quelque chose, finalement.

Au centre de la grotte, j’ai retiré la bâche pour montrer à Marina à quoi j’ai consacré cette dernière année. Dans des arbres que j’ai abattus sur la montagne, j’ai sculpté une table, avec le bloc de Loralite pour socle. Elle est énorme, circulaire, réalisée à partir du souvenir que je gardais de la table dans la Chambre des Anciens, sur Lorien. Tout comme pour les pendentifs, je me suis servi de mon Lumen pour pyrograver dans le bois le symbole loric de l’Unité.

Les autres finiront par venir. Certains seulement pour une visite, d’autres pour rester plus longtemps. Un jour, je l’espère, cet endroit deviendra un lieu où l’on échangera de grandes idées. Un lieu protégé de la corruption et de la mesquinerie des gouvernements. Où la sécurité de la Terre et le bonheur de ses habitants seront assurés.

Cette planète n’est pas à l’abri des menaces. Pour y faire face, il faudra un front uni de Lorics, d’humains et même de Mogs. Nous nous réunirons ici pour résoudre ces problèmes – nous, les Gardanes, nos vieux alliés et ceux que nous n’avons pas encore rencontrés.

En attendant, nous avons largement de quoi nous occuper, ensemble et séparément. Trouver notre place dans ce nouveau monde, faire amende honorable auprès de ceux que nous avons fait souffrir, nous montrer dignes de ce que nous sommes. Voilà les défis réellement effrayants qui nous attendent.

Il y a une différence entre cette table que j’ai construite et celle autour de laquelle s’asseyaient les Anciens. Je n’ai pas gravé neuf emplacements spécifiques. Il n’y a pas la place réservée à Loridas, celle de Setrákus ou de Pittacus. Il n’y a même pas neuf chaises. Il y en a autant qu’il en faudra. Et bien assez de place pour tous. Et s’il y a trop de monde, on se serrera.

J’en ai fini avec les numéros.