Présentation de l'éditeur :
LA GARDE
est sortie de l'ombre,
LA GARDE
est sur tous les fronts.
LA GARDE
a réveillé un ancien pouvoir :
CELUI-CI
peut sauver la planète
CELUI-CI
peut aussi la détruire…
TOUT DÉPEND DE CELUI
QUI L'EXERCE…
L'heure des réponses
A SONNÉ…

Du même auteur
aux Éditions J'ai lu

Numéro Quatre

Le pouvoir des Six

La révolte des Neuf

L'empreinte de Cinq

La revanche de Sept

Sous le nom de James Frey

Endgame

N° 11245

LES ÉVÉNEMENTS RELATÉS DANS CET OUVRAGE SONT RÉELS.

LES NOMS DE PERSONNES ET DE LIEUX

ONT ÉTÉ CHANGÉS AFIN DE PROTÉGER

LES LORICS, QUI DEMEURENT CACHÉS.

IL EXISTE D'AUTRES CIVILISATIONS QUE LA VÔTRE.

CERTAINES D'ENTRE ELLES ONT POUR BUT

ULTIME DE VOUS EXTERMINER.

La porte d'entrée se met à trembler. Depuis leur installation dans cet appartement de Harlem, il y a trois ans, ils l'ont toujours entendue vibrer, chaque fois que la porte métallique claquait, deux étages en dessous. Entre cette secousse et les murs fins comme du papier à cigarette, ils sont toujours au courant des allées et venues dans tout l'immeuble. Ils baissent le son de la télévision pour mieux écouter. Une adolescente de quinze ans et son beau-père de cinquante-sept, jamais d'accord sur rien, mais bien obligés de mettre leurs différences de côté devant le spectacle de l'invasion extraterrestre. L'homme a passé la majeure partie de l'après-midi à marmonner des prières en espagnol, tandis que sa belle-fille fixait l'écran, muette et tétanisée devant les images des infos. Elle a l'impression de regarder un film, c'est pourquoi elle n'a pas encore basculé totalement dans la peur. Elle se demande si le beau garçon blond qui combattait le monstre s'est fait tuer. L'homme, lui, aimerait savoir si la mère de la jeune fille, serveuse dans un petit restaurant du centre-ville, a pu survivre à l'assaut initial.

Il coupe complètement le volume de la télé pour pouvoir entendre ce qui se passe dehors. Un de leurs voisins remonte l'escalier en courant, jusqu'en haut, en hurlant : « Ils sont là ! Ils arrivent ! »

L'homme fait une moue incrédule. « Le gars perd les pédales. Les blafards vont pas s'embêter avec Harlem. On est en sécurité, ici », explique-t-il pour rassurer la petite.

Il remonte le son. La fille n'est pas si sûre qu'il ait raison. Elle rampe jusqu'à la porte et jette un œil par le trou de la serrure. Le couloir est sombre et désert.

Tout comme l'immeuble du centre-ville écroulé derrière elle, la journaliste à l'écran a l'air ravagée. En guise de maquillage, elle a du sang séché sur les lèvres. Elle paraît sur le point de craquer.

« Je vous confirme donc que le premier bombardement semble avoir pris fin, déclare-t-elle d'une voix tremblante, et l'homme l'écoute, captivé. Les – les – les Mogadoriens ont envahi les rues en masse et semblent, euh, rassembler des prisonniers, même si on rapporte des actes de violence en – en réponse à la moindre provocation… »

Elle ravale un sanglot. Derrière elle, des centaines d'aliens blêmes en uniforme sombre défilent dans les rues. Certains tournent la tête et fixent la caméra de leurs yeux noirs et vides.

« Doux Jésus », laisse échapper l'homme.

« Je vous répète donc que nous sommes – euh, qu'on nous autorise à filmer. Ils – ils – les envahisseurs veulent visiblement que nous restions… »

En bas, la grille cogne de nouveau. Ils entendent le métal qu'on écartèle, puis un grand fracas. Visiblement, celui qui est entré n'avait pas la clef, et a préféré arracher la porte.

« C'est eux, dit la fille.

— La ferme », réplique l'homme. Il baisse de nouveau le son de la télé. « Je veux dire, tais-toi. Bon sang. »

Des pas pesants dans l'escalier. Au son d'une deuxième porte qui se disloque, la fille recule dans la pièce. Leurs voisins du dessous se mettent à hurler.

« Va te cacher, ordonne l'homme. Vite. »

Il resserre son emprise sur la batte de base-ball qu'il est allé chercher dans le placard de l'entrée quand le ravitailleur est apparu dans le ciel. Il se rapproche lentement de la porte tremblante, se positionne d'un côté, dos au mur. Un énorme bruit dans le couloir, la porte des voisins arrachée de ses gonds, et des ordres aboyés d'une voix gutturale, dans un anglais haché. Puis des cris, et pour finir une détonation grésillante, comme si on libérait un éclair comprimé. Ils ont vu les fusils des aliens, à la télévision, ils ont contemplé avec horreur la foudre bleue et crépitante qui en jaillit.

Encore des bruits de pas, juste derrière leur porte branlante. L'homme a les yeux écarquillés et les mains cramponnées à la batte. Il se rend compte que l'adolescente n'a pas bougé. Elle est tétanisée.

« Réveille-toi, idiote, aboie-t-il. Va-t'en. »

De la tête, il désigne la fenêtre du salon. Elle est ouverte, et l'escalier de secours attend dehors.

Elle déteste ça, quand il la traite d'idiote. Et pourtant, pour la première fois d'aussi loin qu'elle se souvienne, elle obéit à son beau-père. Elle enjambe le rebord de la fenêtre, comme elle l'a fait tant de fois pour s'éclipser de cet appartement. Elle sait qu'elle ne devrait pas partir seule. Son beau-père devrait fuir, lui aussi. Depuis l'extérieur, elle se retourne pour l'appeler, et c'est alors qu'elle voit la porte d'entrée voler en éclats.

Les aliens sont bien plus hideux en vrai qu'à la télévision. Leur altérité la paralyse. Elle avise la peau cadavérique du premier qui franchit le seuil, ses yeux noirs qui ne cillent pas et ses tatouages étranges. Ils sont quatre en tout, tous armés. C'est le premier qui la repère. Il s'immobilise sur le pas de la porte, brandit son canon bizarre dans la direction de l'adolescente.

« Rends-toi ou meurs », lance-t-il.

Une seconde plus tard, le beau-père de la jeune fille frappe la créature en pleine tête avec sa batte. Le coup est puissant – le vieil homme était mécanicien de métier, avec des avant-bras musclés par des journées de douze heures à soulever du métal. Il cabosse la tête de l'extraterrestre, et la créature se désintègre instantanément en cendres.

Avant que son beau-père ait le temps de réamorcer le mouvement, l'alien le plus proche lui tire dans la poitrine.

L'homme est projeté en arrière dans l'appartement, les muscles tressautant et la chemise en feu. Il s'écroule sur la table basse en verre avant de rouler sur le côté, le visage tourné vers la fenêtre, et son regard se plante dans celui de sa belle-fille.

« Cours ! trouve-t-il la force de hurler. Cours, bon sang ! »

Elle bondit dans l'escalier de secours. En se saisissant de l'échelle, elle entend des rafales en provenance de l'appartement. Elle essaie de ne pas réfléchir à ce qu'elles signifient. Une tête blafarde surgit dans l'embrasure de sa fenêtre et le monstre la vise avec son arme.

Elle lâche l'échelle et se laisse tomber dans la ruelle en contrebas à la seconde où l'air se met à grésiller autour d'elle. Elle sent les poils sur ses bras se hérisser et une onde électrique traverser l'escalier métallique. Mais elle est saine et sauve. L'alien l'a manquée.

Elle bondit par-dessus des sacs-poubelle et rejoint le bout du passage en courant pour jeter un œil dans la rue où elle a grandi. Une bouche à incendie crache une gerbe d'eau vers le ciel, et l'image lui rappelle ses jeux avec ses copains du quartier, l'été. Elle aperçoit un camion postal retourné et fumant, susceptible d'exploser à tout instant. Plus loin, garé au milieu de la chaussée, l'adolescente repère le petit vaisseau des envahisseurs, l'un des innombrables engins que son beau-père et elle ont vus se déverser de l'énorme vaisseau amiral qui plane toujours au-dessus de Manhattan. Ils ont repassé les images en boucle, aux infos. Presque autant que celles du jeune homme blond.

John Smith. C'est son nom. La journaliste l'a dit.

Où est-il, en ce moment ? se demande l'adolescente. Pas en train de sauver des gens à Harlem, ça, c'est sûr.

Elle sait qu'elle ne peut compter que sur elle-même.

Elle s'apprête à piquer un sprint, lorsqu'elle voit un groupe d'aliens sortir d'un immeuble, de l'autre côté de la rue. Ils détiennent une dizaine d'otages humains, des visages familiers de son quartier d'enfance, dont deux gamins un peu plus jeunes qui étaient en classe avec elle. Sous la menace de leurs armes, les créatures les forcent à se mettre à genoux sur le trottoir. Un gros monstre alien parcourt la rangée de prisonniers en faisant cliqueter un petit appareil, tel un videur à l'entrée d'une boîte de nuit. Il les compte. La jeune fille n'est pas certaine de vouloir assister à la suite.

Derrière elle, un crissement de métal. Elle fait volte-face et voit un des aliens sortir de chez elle puis dévaler l'escalier extérieur.

Elle détale. Elle est rapide et connaît le quartier. Le métro n'est qu'à quelques dizaines de mètres. Une fois, pour relever un défi, elle est descendue du quai pour s'aventurer dans les tunnels. L'obscurité et les rats ne sont rien, en comparaison de ces monstres. C'est là qu'elle compte aller. Elle pourra s'y cacher, peut-être même regagner le centre-ville pour tenter de retrouver sa mère. Elle ne sait pas comment elle lui annoncera la nouvelle, concernant son beau-père. Elle n'y croit déjà pas elle-même. Elle s'attend encore à se réveiller d'un instant à l'autre.

Elle tourne au coin d'une rue et se retrouve nez à nez avec trois aliens. Instinctivement, elle essaie de repartir en arrière, mais elle se tord la cheville et ses jambes se dérobent sous elle. Elle tombe violemment sur le trottoir. L'un des envahisseurs lâche un rire bref et rauque – elle se rend compte qu'il se moque d'elle.

« Rends-toi ou meurs », lance-t-il, et elle sait qu'il ne lui donne pas réellement le choix. Ils la tiennent déjà en joue, le doigt en appui sur la détente.

Rends-toi et meurs. Ils la tueront, quoi qu'elle fasse. Elle en est certaine.

Elle lève les mains pour se défendre. C'est un réflexe. Elle sait que ça ne sera d'aucune aide, contre leurs armes.

Mais elle se trompe.

Les canons des aliens leur sont comme arrachés des mains et soulevés en l'air, projetés à plus de quinze mètres d'eux.

Les créatures dévisagent la jeune fille d'un air hébété et hésitant. Elle-même ignore ce qui vient de se produire.

Mais elle sent que quelque chose a changé en elle. Une sensation nouvelle. Comme si elle était une marionnettiste, reliée par des ficelles à tous les objets qui l'entourent. Elle n'a qu'à tirer et pousser. Comment le sait-elle ? Mystère. Ça lui paraît naturel.

L'un des aliens fonce droit sur elle, et elle balaie la main de droite à gauche. L'ennemi traverse la rue en vol plané, les bras et les jambes battant l'air, et va s'encastrer dans le pare-brise d'une voiture garée. Les deux autres échangent un regard et se mettent à reculer.

« Alors, qui est-ce qui rigole, maintenant ? s'exclame la jeune fille en se relevant.

— Gardane », siffle l'un des deux en guise de réponse.

L'adolescente ne sait pas ce que ça signifie. À en juger par la haine dans la voix de l'alien, on croirait à une malédiction. Ça la fait sourire. Ça lui plaît, que ces choses qui déciment son quartier aient peur d'elle.

Elle peut les combattre.

Elle va les tuer.

Elle brandit une main vers le ciel, et un des aliens s'élève au-dessus du sol. Elle rabat le bras d'un geste vif, pour percuter le second avec le corps du premier. Elle frappe ainsi jusqu'à ce qu'ils explosent en cendres.

Après coup, elle fixe ses doigts. Elle ne sait pas d'où lui est venu ce pouvoir, ni ce qu'il signifie.

Mais elle compte bien s'en servir.

CHAPITRE 1

Nous longeons l'aile brisée d'un chasseur à réaction qui a explosé, fichée dans le macadam au milieu de la rue comme un aileron de requin. Combien de temps s'est écoulé, depuis le passage des avions au-dessus de nos têtes, qui fonçaient en hurlant vers les quartiers chics et l'Anubis ? Ça me paraît des jours, mais ce ne doit pas être plus de quelques heures. Certains de ceux qui nous accompagnent – les survivants – ont poussé des hourras en les voyant, comme si la chance allait tourner en notre faveur.

Mais pas moi. Je n'ai rien dit. À peine quelques minutes plus tard, les explosions ont retenti. L'Anubis venait de les atomiser en plein vol, jonchant toute l'île de Manhattan de débris des engins militaires les plus sophistiqués de la planète. On n'en a pas vu d'autres, depuis.

On en est à combien de morts ? Des centaines. Des milliers. Peut-être beaucoup plus. Et tout est ma faute. Car je n'ai pas su saisir l'occasion de tuer Setrákus Ra quand elle s'est présentée.

« À gauche ! » hurle une voix derrière moi. Je tourne vivement la tête, charge machinalement une boule de feu, et incinère un éclaireur mog qui surgit au coin de la rue. Avec Sam et les deux douzaines de survivants que nous avons rassemblés en chemin, nous ralentissons à peine le pas. On est dans le bas de Manhattan, à présent. On a couru jusqu'ici, on s'est battus pour avancer. Rue par rue. En tentant de mettre le plus de distance possible entre nous et le centre, où les Mogs sont les plus forts et où on a vu l'Anubis pour la dernière fois.

Je suis éreinté.

Je trébuche. Je ne sens même plus mes pieds tant ils sont fatigués. Je crois que je suis au bord de l'évanouissement. Je sens un bras se glisser autour de mes épaules pour me soutenir.

« John ? » demande Sam d'un ton inquiet. Il me retient. Sa voix me parvient comme du bout d'un tunnel. Je tente de lui répondre, mais les mots ne veulent pas sortir. Sam se tourne vers l'un de nos compagnons. « Il faut qu'on se mette à l'abri quelque temps. Il a besoin de se reposer. »

La minute d'après, je me sens glisser le long du mur d'un hall d'immeuble. J'ai dû perdre connaissance un instant. J'essaie de me ressaisir, de me reprendre. Je dois continuer à me battre.

Mais je ne peux pas – mon corps refuse toute punition supplémentaire. Je me laisse choir jusqu'en bas et me retrouve assis par terre. La moquette est constellée de poussière et de bris de verre, probablement dus aux explosions dans la rue. Nous sommes environ vingt-cinq, blottis les uns contre les autres. Nous n'avons pas pu en sauver plus. Couverts de sang et de crasse, blessés pour quelques-uns, tous épuisés.

Combien de plaies ai-je soignées, aujourd'hui ? C'était facile, au début. Mais il y en a eu tellement que j'ai senti que mon Don de Guérison me vidait de toute mon énergie. J'ai dû atteindre ma limite.

Ce qui me revient, ce ne sont pas les noms de ces gens, mais comment je les ai trouvés, et ce que j'ai guéri. Bras-Fracturé et Coincé-sous-une-voiture semblent totalement paniqués.

Une femme, Sauté-par-la-fenêtre, pose la main sur mon épaule pour s'assurer que je vais bien. Je hoche la tête pour lui indiquer que oui, et elle semble soulagée.

Juste en face de moi, Sam est en train de discuter avec un flic en uniforme d'une cinquantaine d'années. Ce dernier a la moitié du visage recouverte de sang séché provenant d'une entaille au crâne que j'ai soignée. J'ai oublié son identité et où nous l'avons rencontré. Leurs voix me paraissent lointaines, comme un écho assourdi. Je dois me concentrer sur mon ouïe pour saisir les mots, et même ce petit effort me semble colossal. J'ai la tête comme enveloppée dans du coton.

« On a entendu à la radio qu'on avait un bastion sur le pont de Brooklyn, dit le flic. La police de New York, la Garde nationale, l'armée… bon sang, y'a tout le monde. Ils tiennent le pont. Ils évacuent les survivants. Ce n'est pas très loin, et il paraît que les Mogs sont concentrés dans les quartiers chics. C'est faisable.

— Alors, allez-y, répond Sam. Foncez tant que la voie est libre, avant qu'une autre de leurs patrouilles passe.

— Vous devriez venir avec nous, fiston.

— On ne peut pas. Un de nos amis est encore là-bas. Il faut qu'on le retrouve. »

Neuf. C'est lui qu'on doit rejoindre. La dernière fois qu'on l'a vu, il affrontait Cinq devant les Nations Unies. Dans les Nations Unies. On doit mettre la main sur lui avant de quitter New York. Et sauver autant de gens qu'on pourra. Je commence à reprendre mes esprits, mais je suis encore trop exténué pour bouger. J'ouvre la bouche pour parler, mais tout ce qui en sort, c'est un grognement.

« Il n'en peut plus », argumente le flic, et je sais que c'est de moi qu'il parle. « Vous en avez tous les deux fait assez. Venez avec nous, tant qu'il est encore temps.

— Ça va aller », répond Sam. Le doute dans sa voix me fait grincer des dents. Il faut que je persévère, que je puise au fond de moi la force de poursuivre le combat.

« Il s'est évanoui.

— Il a juste besoin de se reposer une minute.

— Je vais bien », je marmonne, mais je ne crois pas qu'ils m'entendent.

« Vous allez vous faire tuer, si vous restez là, fiston, insiste le flic en secouant sévèrement la tête. Vous ne pouvez pas continuer comme ça. Ils sont trop nombreux pour vous. Laissez faire l'armée, ou bien… »

Il laisse la fin de sa phrase en suspens. Nous savons tous que l'armée a déjà tenté le coup. Et perdu Manhattan.

« On sortira d'ici dès qu'on pourra, explique Sam.

— Tu m'entends ? » Maintenant le flic s'adresse à moi. Il me fait la leçon comme Henri en avait l'habitude. Je me demande si ce gars a des gosses. « Tu ne peux plus rien faire. Tu nous as amenés jusqu'ici, laisse-nous faire le reste. On te portera jusqu'au pont, s'il le faut. »

Les survivants rassemblés autour du policier hochent la tête et murmurent leur assentiment. Sam se tourne vers moi et hausse les sourcils d'un air interrogateur. Il a le visage souillé de terre et de cendre. Il a l'air hagard et affaibli, comme s'il peinait lui aussi à tenir debout. Un canon mog pend à sa hanche, retenu par un morceau de câble électrique, et tout le corps de mon ami semble pencher sous le poids de l'arme, comme si elle menaçait de le faire tomber.

Je me force à me lever. J'ai les muscles vidés et pratiquement plus opérationnels. J'essaie de prouver au policier et aux autres qu'il me reste de la combativité, mais à la pitié que je lis dans leurs regards, j'en déduis que je ne dois pas être très persuasif. J'arrive à peine à empêcher mes genoux de trembler. L'espace d'un instant, j'ai l'impression que je vais m'effondrer. Puis quelque chose se produit – comme si une force me soulevait pour porter une partie de mon poids, me redresser la colonne vertébrale et les épaules. Je ne sais pas comment, mais je trouve la force. Une force quasiment surnaturelle.

C'est alors que je comprends. C'est Sam, avec son pouvoir de télékinésie, qui se concentre sur moi pour me donner l'air d'avoir encore de l'énergie.

« On reste, j'affirme d'un ton ferme, la voix éraillée. Il y a encore du monde à sauver. »

Le flic secoue la tête, effaré. Derrière lui, une fille que je me rappelle vaguement avoir rattrapée d'un escalier de secours qui s'effondrait fond en larmes. Je ne sais pas si c'est par solidarité ou parce qu'elle me pense à bout. Sam reste totalement centré sur moi, le visage impassible, la sueur perlant aux tempes.

« Allez vous mettre à l'abri, je dis aux survivants. Puis aidez les autres comme vous le pourrez. C'est votre planète. Nous allons la sauver tous ensemble. »

Le flic s'approche d'un pas pour me serrer la main. Il a une poigne de fer. « Nous ne t'oublierons pas, John Smith. Nous tous, nous te devons la vie.

— Faites-leur en baver », ajoute quelqu'un d'autre.

Et brusquement, c'est tout le groupe qui lance des au revoir et des remerciements. Je serre les dents pour essayer de sourire. À dire vrai, je suis trop lessivé. Le policier – il est leur chef, à présent, c'est lui qui les protégera – s'assure que tout le monde se dépêche et garde le silence. Il les fait tous sortir du hall d'immeuble, en direction du pont de Brooklyn.

Dès que nous nous retrouvons seuls, Sam relâche sa télékinésie et je glisse en arrière contre le mur, en luttant pour ne pas m'évanouir. Il est essoufflé et sue à grosses gouttes – me soutenir l'a vidé de ses forces. Il n'est pas loric et n'a pas reçu d'entraînement digne de ce nom, pourtant Dieu sait comment Sam a déclaré un Don et s'est mis à l'utiliser de son mieux. Vu notre situation, il n'a pas vraiment eu d'autre choix que d'apprendre sur le tas. Sam avec un Don – si le contexte n'était pas aussi chaotique et désespéré, je serais fou de joie. J'ignore comment et pourquoi c'est arrivé, mais ses nouveaux pouvoirs sont à peu près notre seule victoire depuis notre arrivée à New York.

« Merci. » Les mots viennent plus facilement.

« Pas de problème, répond Sam, hors d'haleine. Tu es le symbole de la résistance terrienne : on ne peut pas se permettre de te laisser couché par terre. »

J'essaie de me relever en repoussant le mur, mais mes jambes ne sont pas encore prêtes à supporter mon poids. Il est plus facile de m'appuyer contre la paroi pour me traîner jusqu'à la porte la plus proche.

« Regarde-moi. Je ne suis le symbole de rien du tout, je marmonne.

— Allez, tempère-t-il. Tu es juste rétamé. »

Il passe son bras autour de mes épaules pour m'aider. Mais lui aussi a du mal, alors je fais en sorte de ne pas trop peser sur lui. Ces dernières heures, nous avons traversé l'enfer. J'ai encore la peau des mains qui fourmille d'avoir autant activé mon Lumen, d'avoir jeté des boules de feu sur les escouades de Mogs qui chargeaient sans discontinuer. J'espère que les terminaisons nerveuses ne sont pas endommagées pour de bon. À la simple idée de rallumer mon Lumen, j'ai les jambes qui flageolent.

« La résistance, je grommelle. On parle de résistance quand on a perdu une guerre, Sam.

— Tu vois ce que je veux dire », rectifie-t-il. Dans sa voix qui tremble, j'entends combien il lui est difficile de rester optimiste, après tout ce que nous avons vu aujourd'hui. Néanmoins, il essaie. « Beaucoup de ces gens savaient qui tu étais. Ils ont dit qu'il y avait une vidéo de toi, aux infos. Et tout ce qui s'est passé à l'ONU – en gros, tu as démasqué Setrákus Ra devant un public international. Tout le monde sait que tu te bats contre les Mogadoriens. Que tu as tenté de mettre fin à tout ça.

— Alors ils savent aussi que j'ai échoué. »

La porte de l'appartement du rez-de-chaussée est entrouverte. Je pousse un grand coup dessus et, une fois que nous sommes entrés, Sam referme et tire le verrou derrière nous. J'appuie sur le premier interrupteur que je trouve et constate avec surprise que l'électricité fonctionne toujours – c'est très aléatoire, selon les zones de la ville. J'imagine que ce quartier n'a pas encore été trop durement touché. Je m'empresse d'éteindre – dans notre situation, il serait dommage d'attirer l'attention des patrouilles mogadoriennes qui se trouveraient dans les parages. Je titube jusqu'à un futon tandis que Sam fait le tour de la pièce pour tirer les rideaux.

Nous nous trouvons dans un studio. Il y a une petite cuisine, séparée de la pièce principale par un bar en granit, un seul placard et une salle de bains minuscule. Celui ou celle qui vivait ici est parti en toute hâte : des vêtements sont éparpillés sur le sol, un bol de céréales renversé gît sur le bar et, près de la porte, je remarque un cadre photo brisé, comme si on avait marché dessus en prenant la fuite. Sur la photo, un couple dans la vingtaine pose devant une plage tropicale, et l'homme a un petit singe perché sur l'épaule.

Ces gens avaient une vie normale. Quand bien même ils auraient réussi à quitter Manhattan sains et saufs, c'est terminé, à présent. La Terre ne sera jamais plus la même. Il y a peu, j'imaginais ce genre de vie, pour Sarah et moi, une fois que les Mogs seraient vaincus. Pas un minuscule appartement à New York, mais quelque chose de simple, au calme. Une explosion retentit au loin, les Mogs sont en train de pilonner au nord. Je mesure seulement maintenant combien ces rêves de vie après la guerre étaient naïfs. Rien ne sera plus normal, après ça.

Sarah. J'espère qu'elle va bien. C'est son visage que j'ai appelé dans ma mémoire, au plus fort de nos combats dans les rues de Manhattan. Continue à te battre et tu la reverras, voilà ce que je me répétais en boucle. J'aimerais tant pouvoir entendre sa voix. J'ai besoin de lui parler. Et pas seulement à elle, à Six, aussi – j'ai besoin de communiquer avec les autres, de découvrir ce que Sarah a appris par Mark James et son contact mystère, de voir ce que Six, Marina et Adam ont fait, au Mexique. C'est forcément lié au fait que Sam ait brusquement déclaré un Don. Et s'il n'était pas le seul ? Je dois savoir ce qui se passe hors de New York, mais mon téléphone satellite a été détruit lors de ma chute dans l'East River, et les réseaux de téléphonie classique sont tous tombés. Pour l'instant, nous sommes seuls, Sam et moi. À survivre.

Sam ouvre le frigo. Il marque un temps d'arrêt avant de se tourner vers moi.

« C'est mal, si je prends la nourriture de ces gens ? me demande-t-il.

— Je suis sûr qu'ils ne t'en voudront pas. »

Je ferme les paupières une seconde, sans doute une longue seconde, et les rouvre en sentant un morceau de pain me cogner le nez. La main tendue comme un superhéros de bande dessinée, Sam se sert de la télékinésie pour faire flotter devant moi un sandwich au beurre de cacahuètes, un bol en plastique contenant de la compote de pommes et une petite cuillère. J'ai beau être totalement vidé, je ne peux m'empêcher de sourire devant ses efforts.

« Désolé, je ne voulais pas te frapper à coups de pain de mie, explique-t-il tandis que je me saisis de la nourriture volante. Je suis encore en apprentissage. Ça se voit, d'ailleurs.

— Ne t'inquiète pas. Avec la télékinésie, c'est facile de pousser et de tirer. Le plus ardu, c'est la précision.

— Sans blague.

— Tu t'en sors comme un chef, pour quelqu'un qui ne possède ce Don que depuis quatre heures. »

Sam vient s'asseoir à côté de moi sur le futon, un sandwich à la main. « Ça m'aide, si je m'imagine que j'ai des… comment dire ? des mains fantômes. C'est un peu dingue, non ? »

J'essaie de me remémorer mon propre entraînement à la télékinésie, avec Henri. Ça me paraît tellement loin.

« Moi, je visualisais l'objet que je voulais faire bouger, et ensuite je concentrais ma volonté dessus, j'explique à Sam. On a commencé petit. Henri me lançait des balles de base-ball dans le jardin, et je devais les rattraper par l'esprit.

— Ouais, eh bien, je crains que jouer à la baballe ne soit pas au programme pour moi, en ce moment, objecte Sam. Il faut bien que je trouve d'autres moyens de parfaire ma technique. »

Il fait léviter le sandwich posé sur ses genoux. Au départ, il le positionne trop haut pour sa bouche, puis en corrige la trajectoire en se concentrant un peu plus.

« Pas mal, je commente.

— C'est plus facile quand je n'y réfléchis pas.

— Comme quand tu te bats pour sauver nos vies, par exemple ?

— Ouais, acquiesce-t-il d'un air médusé. Est-ce que tu sais comment ça m'est arrivé, John ? Ou pourquoi ? Ou… ce que ça signifie ?

— Les Gardanes développent leurs Dons à l'adolescence, je réponds en haussant les épaules. Peut-être que tu as juste pris ton temps.

— Mec, tu oublies que je ne suis pas loric.

— Adam non plus, et pourtant il a des Dons, je fais remarquer.

— Ouais, son taré de père l'a branché à un Gardane mort et… »

Je lève la main pour l'interrompre. « Tout ce que je dis, c'est que tout n'est pas noir ou blanc. Je ne pense pas que les Dons fonctionnent comme mon peuple l'a toujours supposé. » Je marque une pause, le temps d'y réfléchir. « Ce qui t'est arrivé a forcément un lien avec ce que Six et les autres ont fait, au Sanctuaire.

— C'est Six qui aurait fait ça…

— Ils sont allés là-bas pour trouver Lorien sur Terre. Je crois qu'ils y sont parvenus. Et ensuite, peut-être que Lorien t'a choisi. »

Sans même m'en rendre compte, j'ai dévoré le sandwich et la compote. J'ai l'estomac qui gargouille. Je me sens un peu mieux et mes forces reviennent.

« Eh bien, c'est un honneur », commente Sam en contemplant ses mains d'un air songeur. Il pense vraisemblablement à Six. « Un honneur terrifiant.

— Tu as bien agi, dans la bataille. Jamais je n'aurais pu sauver tous ces gens sans toi, je le rassure en lui tapotant l'épaule. À vrai dire, je ne sais pas ce qui se passe. Je suis incapable de te dire comment ou pourquoi tu as déclaré un Don. Je suis content que tu l'aies, c'est tout, et qu'une lueur d'espoir vienne s'allumer dans toute cette mort et cette destruction. »

Sam se relève et époussette les miettes sur sa chemise raidie par la crasse. « Ouais, c'est tout moi, le grand espoir de l'humanité, qui crève juste d'envie de manger un deuxième sandwich. Tu en veux un ?

— Je peux aller me le chercher. » Mais aussitôt que je me penche pour me lever du futon, tout se met à tourner et je n'ai d'autre choix que de me rasseoir.

« Tout doux, glisse Sam en feignant de ne pas mesurer combien je suis ravagé. Je m'occupe du ravitaillement.

— On reste juste quelques minutes, je réponds, sonné. Ensuite, on partira à la recherche de Neuf. »

Je ferme les yeux, au son de Sam s'affairant dans la cuisine, essayant d'étaler du beurre de cacahuètes avec un couteau par la télékinésie. En fond sonore, je perçois le grondement continu des combats, ailleurs dans Manhattan. Sam a raison – nous sommes la résistance. Et on devrait être dehors, en train de résister. Il suffirait que je me repose encore quelques minutes…

Sam me secoue par l'épaule. Je sais instantanément que je me suis assoupi : dans la pièce, la lumière a changé, dans la rue les réverbères se sont allumés, diffusant leur halo jaune à travers les rideaux. Une assiette débordant de sandwiches est posée à côté de moi sur le canapé. Je suis tenté de me jeter dessus, comme si mes pulsions n'étaient plus qu'animales – dormir, manger, me battre.

« Je suis resté dans les vapes combien de temps ? » je lui demande en me redressant. Je me sens un peu mieux physiquement, mais je culpabilise de m'être endormi, alors que la mort frappe partout dans New York.

« Environ une heure. J'avais l'intention de te laisser te reposer, mais… »

En guise d'explication, Sam désigne le petit téléviseur à écran plat accroché au mur derrière lui. Les infos défilent en boucle. Sam a coupé le son et l'image est traversée de parasites, mais l'essentiel est clairement visible : New York en flammes. Des vidéos floues montrent la silhouette massive de l'Anubis glissant dans le ciel, bombardant les étages supérieurs d'un gratte-ciel avec ses canons latéraux. Bientôt, il n'en reste que de la poussière.

« Je viens juste de penser à vérifier si elle fonctionnait, explique Sam. J'aurais cru que les Mogs atomiseraient toutes les chaînes de télé, pour raisons de guerre, tu vois. »

Je n'ai pas oublié ce que m'a dit Setrákus Ra, tandis que je me raccrochais désespérément à son vaisseau, au-dessus de l'East River. Il veut que je le regarde brûler cette planète. Et si je remonte à cette vision que j'ai eue de Washington, et que j'ai partagée avec Ella, je me rappelle la ville à feu et à sang, mais pas complètement rayée de la carte. Et il y avait des survivants, épargnés pour servir Setrákus Ra. Je crois que je commence à comprendre.

« Ce n'est pas un accident, j'annonce, réfléchissant à haute voix. Il veut que les humains assistent à la destruction qu'il a programmée. Ce n'est pas comme sur Lorien, où sa flotte a exterminé tout le monde. C'est ce qui explique tout ce cirque qu'il avait manigancé devant l'ONU, et pourquoi il a tenté de prendre pacifiquement le contrôle de la Terre, avec toute sa merde ProMog. Il a l'intention de vivre ici. Et s'il ne parvient pas à se faire vénérer des humains comme il l'a fait avec les Mogs, il veut au moins que ses sujets le craignent.

— Eh bien, on peut dire que cette partie-là du plan fonctionne bien », constate Sam.

À l'écran, une présentatrice apparaît en direct. Les locaux de sa chaîne ont sans doute essuyé des attaques, car le studio autour d'elle est dans un sale état, à se demander comment ils réussissent encore à diffuser. La moitié des lampes a lâché, la caméra est de travers et l'image pas très nette. La journaliste s'efforce de garder une attitude professionnelle, mais elle a les cheveux crottés de terre et les yeux rougis par les larmes. Elle s'adresse directement à la caméra pendant quelques secondes pour annoncer les images à suivre.

Puis elle disparaît, remplacée par une vidéo tremblée, filmée au téléphone portable. Au milieu d'un énorme carrefour, une silhouette floue tourne sur elle-même à toute vitesse, tel un discobole s'entraînant pour les Jeux olympiques. Sauf que ce n'est pas un disque, que tient ce type. Avec une force inhumaine, il fait tournoyer quelqu'un en le tenant par la cheville. Au bout d'une dizaine de vrilles, il lâche le corps recroquevillé, l'envoyant voler à travers la vitrine d'un cinéma voisin. La vidéo reste focalisée sur le lanceur qui, après avoir inspiré à fond, hurle ce qui doit être une injure.

C'est Neuf.

« Sam ! Monte le son ! »

Pendant qu'il cherche la télécommande à tâtons, le propriétaire du téléphone se jette à l'abri derrière une voiture. Ça tangue dans tous les sens, mais il réussit à continuer à filmer en tendant la main au-dessus du capot. Un groupe de soldats mogadoriens apparaît au croisement et inonde Neuf de tirs. Je le regarde esquiver en sautillant, puis se servir de la télékinésie pour balancer un véhicule dans leur direction.

« … il s'agit d'une vidéo filmée à Union Square il y a quelques minutes à peine, commente la présentatrice d'une voix chevrotante, tandis que Sam augmente le volume. Nous savons que cet adolescent doté de superpouvoirs et, euh, potentiellement extraterrestre se trouvait sur le site de l'ONU avec le jeune homme identifié sous le nom de John Smith. On le voit ici combattant les Mogadoriens, réalisant des actes humainement impossibles…

— Ils connaissent mon nom, je murmure à voix basse.

— Regarde », dit Sam en me tapant le bras.

La caméra fait le point sur le cinéma, où une forme trapue émerge de la devanture brisée. Je ne le vois pas distinctement, pourtant je reconnais instantanément celui que Neuf a envoyé valser. Il s'envole, fonce droit sur les Mogs se trouvant encore à l'intersection et les renverse, puis se jette violemment sur Neuf.

« Cinq », commente Sam.

La caméra perd la trace de Cinq et de Neuf sur la pelouse d'un petit parc voisin, où ils soulèvent d'énormes blocs de terre.

« Ils sont en train de s'entretuer, je dis. Il faut qu'on y aille.

— Un second adolescent extraterrestre s'en prend actuellement au premier, du moins quand ils ne sont pas en train de repousser les envahisseurs, explique la présentatrice d'un ton perplexe. Nous… nous ignorons pourquoi. Nous n'avons à l'heure actuelle pas beaucoup de réponses, j'en ai peur. Protège-toi, New York. L'évacuation se poursuit, si vous êtes en mesure de rejoindre le pont de Brooklyn. Si vous vous trouvez à proximité des affrontements, restez chez vous et… »

Je prends la télécommande des mains de Sam pour éteindre la télé. Il me regarde me lever, s'assure que je vais bien. Mes muscles hurlent d'indignation et, pendant un instant, j'ai la tête qui tourne, mais j'arrive à tenir debout. Il le faut. Jamais l'expression « se battre comme si ce jour était le dernier » n'aura eu autant de sens. Si je veux régler ça – si nous devons sauver la Terre de Setrákus Ra et des Mogadoriens –, alors la première étape consiste à trouver Neuf et à survivre aux attaques contre New York.

« Elle a parlé de Union Square. C'est là qu'on va. »

CHAPITRE 2

Le monde n'a pas changé, du moins pour ce que j'en vois.

L'air de la jungle est moite et humide, et après le froid insidieux des profondeurs du Sanctuaire souterrain, c'est plutôt bienvenu. En émergeant, je dois me protéger les yeux de la lumière aveuglante de l'après-midi, et on s'empresse tous les trois de se réfugier sous une étroite arche en pierre, apparue à la base du temple maya.

« Elle n'aurait pas pu nous laisser entrer par là, plutôt ? » je marmonne en faisant craquer mes vertèbres et en contemplant les centaines de marches calcaires toutes rabotées qu'on a dû gravir. Une fois au sommet de Calakmul, nos pendentifs ont activé une sorte de portail loric, qui nous a téléportés jusqu'au Sanctuaire caché dans les confins d'une structure bâtie par l'homme il y a plusieurs siècles. On s'est alors retrouvés dans une pièce surnaturelle, de toute évidence créée par les Anciens pendant l'une de leurs visites sur Terre. J'imagine que la nécessité d'être discrets l'avait emporté sur la facilité d'accès. Toujours est-il qu'il nous a fallu moins d'efforts pour en ressortir – pas d'escalade, pas de téléportation qui donne le tournis –, seulement un escalier en colimaçon poussiéreux, long d'une centaine de mètres et qui, bien entendu, n'était pas là quand on est entrés.

Derrière moi, Adam émerge du Sanctuaire en plissant les paupières.

« Et maintenant ? demande-t-il.

— Je ne sais pas, je réponds en levant la tête vers le ciel en train de s'obscurcir. Je comptais un peu sur le Sanctuaire pour nous donner des tuyaux.

— Je… j'ignore ce qui s'est passé, là-dedans. Ou ce qu'on a accompli », lâche Adam d'une voix hésitante. Il repousse des mèches de cheveux noirs qui lui barrent le visage pour mieux me dévisager.

« Pareil pour moi », je réplique.

À dire vrai, je serais même incapable de dire combien de temps on est restés sous terre. On perd vite toute notion du temps, en pleine conversation avec une entité surnaturelle constituée d'énergie loric à l'état pur. On avait rassemblé tout ce qu'on pouvait de notre Héritage, tout ce dont les Gardanes pouvaient se priver – en gros, tout ce qui n'était pas susceptible de servir d'arme. Une fois à l'intérieur du Sanctuaire, on a largué toutes ces pierres et ces babioles mystérieuses dans un puits caché relié à une source de Loralite. J'imagine que ça a suffi à réveiller l'Entité, l'incarnation vivante de Lorien même. On a discuté.

Ouais. C'était bien réel.

Mais l'Entité aimait bien les devinettes, et à la fin de l'échange, elle s'est enflammée comme une supernova, libérant son énergie bien au-delà du Sanctuaire, vers le monde. Tout comme Adam, je ne suis pas certaine de saisir le sens de tout ça.

En émergeant du temple, je m'attendais à trouver… quelque chose. Peut-être des éclairs d'énergie loric zébrant le ciel, parés à carboniser le premier Mogadorien en vue (qui ne s'appellerait pas Adam, bien sûr). Ou bien un regain de force, mes Dons décuplés, me rendant capable de faire naître un typhon qui raierait tous nos ennemis de la carte. Ç'aurait été trop beau. Pour autant que je sache, la flotte mogadorienne encercle toujours la Terre. John, Sam, Neuf et les autres foncent peut-être vers les lignes ennemies en ce moment même, et je ne suis pas sûre qu'on leur ait été d'une quelconque utilité.

C'est Marina qui franchit la porte du temple la dernière. Les yeux écarquillés et remplis de larmes, elle serre les bras autour de sa poitrine. Elle cille en arrivant dans la lumière.

Je sais qu'elle pense à Huit.

Avant d'aller se répercuter partout dans le monde, la source d'énergie a réussi à le ressusciter, l'espace de quelques minutes fugitives. Le temps que Marina fasse ses adieux. Alors que je commence à transpirer dans la chaleur étouffante de la jungle, j'ai encore des frissons en repensant à Huit, revenu parmi nous, baigné des rayons bleus de la Loralite, le sourire aux lèvres. C'était un moment d'une beauté intense, presque insoutenable, exactement le genre d'expériences face auxquelles j'ai appris à m'endurcir, au fil des ans – on est en guerre, et il y aura des morts. Des amis. J'en suis venue à accepter la douleur, à ne plus m'étonner de cette laideur. Si bien que quand quelque chose de bon se produit, je suis un peu sous le choc.

Même si c'était réconfortant de revoir Huit, il n'en reste pas moins que c'étaient des adieux. J'ai peine à imaginer ce qu'endure Marina. Elle l'aimait, et il est parti. Une nouvelle fois.

Elle s'immobilise pour jeter un regard en arrière vers le temple, comme si elle était tentée d'y retourner. À côté de moi, Adam se racle la gorge.

« Est-ce que ça va aller, pour elle ? » me demande-t-il à voix basse.

Marina s'est déjà renfermée une fois, par le passé, en Floride, après la trahison de Cinq. Après qu'il a tué Huit. Mais là, c'est différent – elle ne dégage pas de champ de force glacial et ne semble pas sur le point d'étrangler le premier qui osera s'approcher. Elle avance vers nous, et elle arbore une expression presque sereine. Elle se souvient, elle grave cet instant avec Huit dans sa mémoire et elle y puise des forces pour la lutte à venir. Je ne m'inquiète pas pour elle.

Marina cligne les paupières et se passe la main sur le visage. Je lui souris.

« Je t'entends très bien, répond-elle à Adam. Ça va.

— Tant mieux. » Il détourne maladroitement le regard. « Je voulais juste vous dire que, au sujet de ce qui s'est passé là-dedans, euh, eh bien je… »

Tandis qu'il cherche ses mots, on le dévisage toutes deux d'un air interrogateur. En tant que Mog, je pense qu'il a encore un peu de mal à exprimer des émotions à notre égard. Je sais qu'il a lui aussi été ébahi par le rayon loric à l'intérieur du Sanctuaire, mais je voyais bien qu'il avait le sentiment de ne pas être à sa place, comme s'il ne méritait pas de se trouver en présence de l'Entité.

Le silence commence à se faire long, alors je lui tapote le dos. « Gardons les confidences à cœur ouvert pour la route, d'accord ? »

Son air soulagé me fait sourire intérieurement, et on se dirige tous les trois vers le Patrouilleur, stationné à côté d'une dizaine d'autres vaisseaux mogadoriens, sur la piste voisine. Le campement mog installé devant le temple est dans l'état où on l'a laissé – saccagé. Les Mogs qui essayaient de s'introduire dans le Sanctuaire avaient défriché la jungle, dessinant un cercle net autour du monument, se rapprochant aussi près que le champ magnétique ultra-puissant le leur permettait.

Ce n'est qu'au moment de traverser la bande de terre recouverte de végétation, à quelques mètres du temple, que je me rends compte que la protection a disparu. La barrière mortelle qui veillait sur le Sanctuaire depuis des années s'est éteinte.

« Le champ de force a dû tomber pendant qu'on se trouvait à l'intérieur, je fais remarquer.

— Peut-être que le Sanctuaire n'a plus besoin de protection, suggère Adam.

— Ou bien l'Entité a déplacé son pouvoir ailleurs », ajoute Marina. Elle marque une pause pour réfléchir. « Quand j'ai embrassé Huit… je l'ai sentie. Pendant une seconde, j'ai fait partie du flot d'énergie de l'Entité. Il se diffusait partout, sur la planète entière. Où que soit allée cette énergie, elle s'est répandue partout. Peut-être qu'elle ne peut plus alimenter son bouclier ici. »

Adam me lance un regard, s'attendant visiblement à ce que je décode ce que vient de dire Marina.

« Comment ça, elle s'est diffusée sur la planète entière ? je demande.

— Je ne sais pas l'expliquer mieux que ça. » Elle se tourne de nouveau vers le temple que gagnent les ombres, au soleil couchant. « J'avais l'impression de ne faire qu'un avec Lorien. Et nous étions partout.

— Intéressant, commente Adam en jetant un coup d'œil vers le monument puis vers le sol sous ses pieds, avec une expression de prudence et de respect mêlés. Et où est-elle allée, tu penses ? Est-ce que tes Dons… ?

— Je ne ressens aucune différence, je réponds.

— Moi non plus, confirme Marina. Pourtant, quelque chose a changé. Lorien est tout autour, désormais. Sur la Terre. »

On ne peut pas dire que ce soit le résultat tangible que j'espérais, mais Marina paraît tellement optimiste. Je n'ai aucune envie de ternir son enthousiasme. « J'imagine qu'on mesurera les changements à notre retour à la civilisation. Peut-être que, là-bas, l'Entité est en train de leur mettre une raclée. »

Marina ne quitte pas le temple des yeux. « Est-ce qu'on doit le laisser comme ça ? Sans protection ?

— Qu'est-ce qu'il reste à protéger ? fait remarquer Adam.

— Eh bien, au moins une partie de, euh, de l'Entité. Même maintenant, je crois que le Sanctuaire est toujours un moyen de… je ne sais pas vraiment. D'entrer en contact avec Lorien ?

— On n'a pas le choix, j'interviens. Les autres vont avoir besoin de nous.

— Attendez une seconde, objecte Adam en passant en revue les alentours. Où est Dust ? »

Avec tout ce qui s'est produit dans le Sanctuaire, j'ai complètement oublié la Chimæra que nous avions postée à l'extérieur, pour monter la garde. Aucune trace du loup dans les parages.

« Est-ce qu'il a pu s'enfoncer dans la jungle, à la recherche de cette femme mog ? suggère Marina.

— Phiri Dun-Ra, précise Adam pour désigner l'Originelle qui a survécu à notre attaque initiale. Il ne partirait pas comme ça, de son propre chef.

— Peut-être que le son et lumière du Sanctuaire l'a effrayé ? » Je n'en suis pas très convaincue moi-même.

Adam fronce les sourcils, puis met les mains en coupe autour de sa bouche. « Dust ! Viens ici, Dust ! »

Marina et lui se déploient, guettant le moindre signe de notre Chimæra. Je grimpe sur le Patrouilleur pour avoir une meilleure vue. De là-haut, un détail attire mon attention : une forme grise se contorsionnant sous un arbre couché, à l'orée de la jungle.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » je hurle en désignant à Adam la forme mouvante. Il se précipite, Marina sur ses talons. Une seconde plus tard, le visage crispé d'inquiétude, Adam me ramène un petit animal.

« C'est Dust, dit-il. Du moins, je crois. »

Il tient un oiseau gris entre ses mains. Il est vivant, mais son corps est tordu et rigide, comme s'il avait subi une décharge électrique massive et que les spasmes l'avaient épuisé. Ses ailes cassées sont bizarrement dépliées et son bec entrouvert. Bien qu'il ne ressemble plus du tout au puissant loup que nous avions laissé en sentinelle, je le reconnais immédiatement. C'est bien Dust, aucun doute. Il a beau être très mal en point, ses yeux noirs vont et viennent en mouvements frénétiques. Il est vivant, son cerveau fonctionne, mais son corps ne réagit plus.

« Qu'est-ce qui lui est arrivé, bon sang ? je demande.

— Je n'en sais rien », admet Adam, et pendant une seconde je crois apercevoir des larmes dans ses yeux. Il se redresse. « Il a l'air… il me fait penser aux autres Chimæra que j'avais sauvées, à Plum Island. Elles avaient servi de cobayes.

— Tout va bien, Dust, ça va aller », chuchote Marina en lissant doucement les plumes de sa tête pour essayer de l'apaiser. Elle utilise son Don pour soigner la plupart de ses blessures externes, mais Dust reste paralysé.

« On ne peut rien de plus pour lui tant qu'on est ici », je fais remarquer. Je suis triste pour Dust, mais il faut qu'on bouge. « Si c'est cette Mog qui lui a fait ça, elle est déjà loin. Allons rejoindre les autres. Peut-être qu'ils auront des idées pour arranger ça. »

Adam porte Dust à bord du Patrouilleur et l'enroule dans une couverture. Il essaie de l'installer aussi confortablement que possible avant de s'asseoir aux commandes de l'appareil.

Je veux entrer en contact avec John, savoir ce qui se passe, hors de cette jungle mexicaine. Je récupère le téléphone satellite dans mon sac à dos et m'installe sur le siège à côté d'Adam. Tandis qu'il met l'engin en route, j'appelle John.

La sonnerie résonne dans le vide, indéfiniment. Au bout d'une minute environ, Marina se penche vers moi.

« Est-ce qu'on doit s'inquiéter qu'il ne réponde pas ?

— Raisonnablement, oui. » Je ne peux pas m'empêcher de jeter un œil en direction de ma cheville. Pas de nouvelle cicatrice – comme si j'avais pu passer à côté d'une douleur aussi atroce. « Au moins, on sait qu'il est toujours en vie.

— Il y a quelque chose qui cloche, commente Adam.

— On n'en sait rien, je m'empresse de répondre. Ce n'est pas parce qu'ils ne peuvent pas répondre dans la seconde que ça signifie que…

— Non. Avec le vaisseau, je veux dire. »

En éloignant le téléphone de mon oreille, j'entends le chevrotement suspect du moteur du Patrouilleur. Sur le tableau de bord, les voyants clignotent à intervalles irréguliers.

« Je croyais que tu savais piloter ce machin. »

Adam lâche un grognement, puis rabat nerveusement plusieurs interrupteurs sur la console, et le moteur se coupe. En dessous de nous, les rouages cognent et ripent.

« Je sais piloter ce machin, Six, répond-il. Ce n'est pas moi le problème.

— Désolée. » Je le regarde attendre que le vacarme se calme avant de retenter l'allumage. Le moteur – de la haute technologie mogadorienne, conçue pour être mortellement silencieuse – continue à hoqueter. « Peut-être qu'on devrait essayer autre chose.

— D'abord Dust, maintenant, ça. Ça n'a aucun sens, grommelle Adam. Les circuits électroniques fonctionnent toujours. Enfin, tout sauf le diagnostic automatisé, c'est-à-dire la seule chose qui pourrait nous dire quel est le problème avec le moteur. »

Je me penche pour appuyer sur le bouton qui actionne le sas de la cabine. Le dôme en verre s'ouvre au-dessus de nos têtes.

« Allons jeter un œil », j'ordonne en me levant de mon siège.

On ressort tous les trois du Patrouilleur. Adam saute à terre pour inspecter le dessous du vaisseau, mais pour ma part je reste perchée près du cockpit. Je me retrouve à contempler le Sanctuaire, cette structure calcaire immémoriale dont l'ombre s'allonge au soleil couchant. Marina me rejoint, scrutant elle aussi la vue en silence.

« Tu crois qu'on va gagner ? » C'est sorti tout seul. Je ne suis même pas certaine de souhaiter une réponse.

Marina semble ne pas m'avoir entendue. Puis, au bout d'un moment, elle pose la tête sur mon épaule. « Je crois qu'on est plus près de la victoire aujourd'hui qu'on ne l'était hier.

— J'aimerais pouvoir être certaine que venir ici valait la peine, je marmonne en serrant le téléphone satellite pour le forcer à sonner.

— Il faut que tu gardes la foi, répond Marina. Je te le dis, Six, l'Entité a fait quelque chose… »

J'essaie de me fier aux paroles de Marina, mais je n'arrive pas à détourner mon esprit des problèmes pratiques. Je me demande si ce n'est pas le flot d'énergie loric échappé du Sanctuaire qui a bousillé notre moyen de transport.

Ou peut-être y a-t-il une explication plus simple.

« Hé, là-haut ? appelle Adam. Vous feriez bien de descendre jeter un œil. »

Je saute à terre, suivie de Marina. On trouve Adam encastré entre les montants métalliques du train d'atterrissage, avec à ses pieds un panneau blindé tordu provenant de la cuirasse du vaisseau et gisant dans la poussière.

« C'est ça, le problème ? je désigne la pièce détachée.

— Il était pratiquement décroché, explique Adam en balançant un coup de pied dedans. Et regardez-moi ça… »

Il me fait signe d'approcher, et je me glisse près de lui pour scruter les entrailles de notre vaisseau. Le moteur tiendrait sans doute sous le capot d'un pick-up, mais il est beaucoup plus complexe que tout ce qui peut se construire sur Terre. En guise de pistons et de leviers, je ne vois qu'une série de sphères qui se chevauchent. Elles tournent par à-coups lorsque Adam les actionne et viennent cliqueter inutilement contre les extrémités dénudées de gros câbles qui s'enfoncent dans le ventre de l'engin.

« Tu vois, les systèmes électriques sont intacts, explique Adam avec une pichenette sur les fils. C'est la raison pour laquelle on a toujours du jus. Mais ça ne suffit pas en soi pour activer la propulsion anti-gravité. Et ces rotors centrifuges, là ? signale-t-il en passant la main dessus. Ce sont eux qui nous permettent de quitter le sol. Le truc, c'est qu'ils ne sont pas détruits non plus.

— Donc tu es en train de me dire que ce Patrouilleur devrait décoller ? » J'ai les yeux qui deviennent vitreux à force de fixer tous ces rouages.

« Il devrait, oui. » Adam agite la main dans un creux entre les rotors et les câbles. « Sauf que… Regarde.

— Je n'ai aucune idée de ce que je dois regarder, là. C'est cassé, ou quoi ?

— Il manque un transmetteur, explique-t-il. C'est ce qui transfère l'énergie générée par les moteurs au reste du vaisseau.

— Ce que tu veux dire, c'est qu'il n'est pas tombé tout seul.

— À l'évidence, non. »

Je recule de quelques pas pour scruter la limite des arbres autour de nous. On a éliminé tous les Mogs qui tentaient de s'introduire dans le Sanctuaire. Tous, sauf une.

« Phiri Dun-Ra. » Je sais qu'elle est toujours dans les parages. Nous étions trop concentrés sur le moyen d'entrer dans le temple pour prendre la peine de la poursuivre, et maintenant…

« Elle a saboté notre Patrouilleur », résume Adam, débouchant sur la même conclusion que moi. À notre arrivé, Phiri Dun-Ra l'a sacrément mouché – elle l'a tabassé en bonne et due forme et s'apprêtait à lui faire griller la tête sur le champ de force du Sanctuaire au moment où on lui est tombées dessus. Visiblement, il en garde une certaine amertume. « Elle a mis Dust hors d'état de nuire, puis elle nous a cloués au sol. On aurait dû la tuer.

— Il n'est pas trop tard », je réponds en fronçant les sourcils. Je ne vois rien au milieu des arbres, mais ça ne veut pas dire que Phiri Dun-Ra n'est pas tapie là, à nous épier.

« On ne pourrait pas récupérer la pièce manquante sur l'un des autres vaisseaux ? » propose Marina en désignant la dizaine d'engins mog alignés sur la piste.

Adam s'extirpe de sous le Patrouilleur en poussant un grognement. Il se dirige vers le vaisseau le plus proche, la main gauche sur le manche d'un canon mog qu'il a emprunté à l'un des soldats qu'on a tués.

« Je suis prêt à parier qu'ils ont tous le tableau de commandes dans le même état que le nôtre, grommelle-t-il. J'espère au moins qu'elle s'est ravagé les mains dessus. »

Je me rappelle les mains bandées de Phiri Dun-Ra, balafrées par le contact avec le champ de force du Sanctuaire. On aurait dû savoir que c'était risqué, de laisser l'une d'entre eux vivante. Avant même qu'Adam n'atteigne le premier engin, j'ai un mauvais pressentiment.

Adam se glisse dessous pour examiner le matériel. Il pousse un soupir et me regarde droit dans les yeux avant de donner un petit coup de coude dans le panneau blindé au-dessus de sa tête. Celui-ci tombe comme si rien ne le retenait en place.

« Elle joue avec nos nerfs, résume-t-il d'une voix grave et râpeuse. Elle aurait pu nous tirer dessus à notre sortie du Sanctuaire. Ce qu'elle veut, c'est nous garder ici.

— Elle sait qu'elle ne peut nous vaincre à elle seule, j'ajoute un peu plus fort, en espérant attirer Phiri Dun-Ra hors de sa cachette par la provocation.

— C'est elle qui a retiré ces pièces, pas vrai ? intervient Marina. Elle ne les a pas détruites ?

— Non, on dirait qu'elle les a emportées, confirme Adam. Elle ne veut sans doute pas être accusée d'avoir endommagé des appareils mog, en plus d'avoir fait tuer tout son escadron. Alors qu'en nous retenant ici le temps que les renforts arrivent et nous exécutent, elle espère pouvoir revenir dans les grâces de son Chef Bien-aimé.

— Personne ne se fera ni capturer, ni tuer, je corrige. Sauf Phiri Dun-Ra.

— Est-ce qu'il y a un autre moyen de faire démarrer notre vaisseau ? demande Marina à Adam. Tu ne pourrais pas… je ne sais pas… bricoler quelque chose ? »

Adam se gratte la nuque en passant en revue les autres engins. « J'imagine que c'est possible. Ça dépendra de ce qu'on pourra récupérer. Je peux tenter le coup, mais je ne suis pas mécanicien.

— C'est une idée », j'admets en levant les yeux vers le ciel pour mesurer le temps qu'il nous reste avant la nuit. Pas beaucoup. « Ou bien on pourrait s'enfoncer dans la jungle, traquer Phiri Dun-Ra et récupérer notre transmetteur. »

Adam hoche la tête. « Je préfère le plan B. »

Je me tourne vers Marina. « Et toi ? »

Question inutile. Sur mes bras, la sueur picote – Marina diffuse une aura glaciale.

« Partons à la chasse. »

CHAPITRE 3

Dans des conditions idéales, le trajet à pied jusqu'à Union Square devrait prendre environ quarante minutes. Il n'y a que deux kilomètres et demi. Mais on est loin des conditions idéales. Avec Sam, nous faisons machine arrière pour longer les immeubles qu'il nous aura fallu l'après-midi pour dépasser. En gros, nous retournons droit au cœur du nid de frelons mogadoriens.

Avec un peu de chance, Neuf et Cinq ne se seront pas entretués avant qu'on arrive. Nous aurons besoin d'eux, si nous voulons tenter de remporter cette guerre.

De tous les deux.

Sam et moi restons dans l'ombre. Certains immeubles ont encore de l'électricité, les réverbères sont donc allumés, comme par n'importe quel soir normal dans la grande ville, comme si les rues n'étaient pas jonchées de voitures retournées et d'énormes éclats de béton. Nous évitons les coins éclairés – nous ferions vraiment des cibles trop faciles pour les Mogs.

Nous traversons ce qui était Chinatown. On dirait qu'une tornade a tout dévasté. Les trottoirs d'un côté sont totalement impraticables, cinq ou six bâtiments gisent au sol, réduits à des tas de gravats. Des centaines de poissons morts tapissent la chaussée. Il nous faut slalomer avec précaution entre les obstacles.

Lorsque nous avons quitté l'ONU, il y avait encore du monde pratiquement partout. La police de New York tentait d'organiser une évacuation, mais la plupart des gens fuyaient dans la panique, dans le but de prendre de l'avance sur les escadrons mog qui n'hésitaient visiblement pas à massacrer les civils. Tout le monde était affolé et abasourdi par l'horreur qui était en train de se produire. Avec Sam, nous avons ramassé les traînards, ceux qui n'avaient pas réussi à partir assez vite ou dont les groupes avaient été divisés par les patrouilles mog. Ils étaient très nombreux. À présent, au bout de cent mètres, nous ne voyons plus âme qui vive. Peut-être la majorité de la population du sud de Manhattan est-elle parvenue à rejoindre le point d'évacuation du pont de Brooklyn – si tant est que les Mogs ne l'aient pas encore attaqué. Quoi qu'il en soit, j'imagine que ceux qui auront su survivre à une journée pareille auront l'intelligence de passer la nuit cachés.

Tandis que nous longeons furtivement une autre bâtisse désolée en contournant prudemment une ambulance abandonnée, j'entends chuchoter dans une ruelle proche. Je pose la main sur le bras de Sam et, lorsque nous nous immobilisons, le bruit cesse.

« Qu'est-ce qu'il y a ? demande Sam, lui-même à voix basse.

— Il y a quelqu'un, là. »

Sam plisse les paupières dans la pénombre. « Reprenons notre chemin, conclut-il au bout de quelques secondes. Ils ne veulent pas de notre aide. »

Il m'est difficile de laisser qui que ce soit derrière nous. Mais Sam a raison – ceux qui sont cachés là s'en sortent très bien seuls, et nous ne ferions que les exposer à un danger plus grand, si nous décidions de les emmener.

Cinq minutes plus tard, nous tournons à un croisement et tombons sur notre première patrouille mogadorienne de la nuit.

Les Mogs se trouvent à l'autre bout du bloc d'immeubles, aussi avons-nous assez d'espace pour les observer. Ils sont une douzaine de soldats, tous armés de canons. Au-dessus d'eux, un Patrouilleur circule en bourdonnant, balayant les rues avec un projecteur. La patrouille se déplace méthodiquement, un sous-groupe de quatre se détache à intervalle régulier pour pénétrer dans les immeubles plongés dans le noir. Je les regarde faire deux fois et soupire de soulagement en les voyant ressortir sans prisonniers humains.

Que se passerait-il si ces Mogs tombaient sur un humain et le ramenaient dans la rue, hurlant et se débattant ? Je ne pourrais pas rester là sans rien faire, n'est-ce pas ? Il faudrait que je me batte.

Et une fois que nous serons passés, Sam et moi ? Ce sont des prédateurs. Si nous les laissons en vie, ils finiront par débusquer une proie.

Je suis en train d'y réfléchir lorsque Sam me donne un coup de coude et me désigne une ruelle toute proche qui nous permettrait d'éviter les Mogs. « Viens, dit-il tout bas. Avant qu'ils se rapprochent trop. »

Je reste vissé sur place, à estimer nos chances. Ils ne sont que douze, plus le vaisseau. J'ai déjà affronté des groupes plus impressionnants et remporté l'assaut. Il est vrai que je suis encore sonné par cet après-midi de combats ininterrompus, mais nous aurions l'avantage de l'effet de surprise. Je pourrais descendre le Patrouilleur avant même qu'ils comprennent ce qui leur arrive, et le reste serait un jeu d'enfant.

« On peut se les faire, je conclus.

— John, tu es dingue ? » Sam m'attrape par l'épaule. « On ne peut pas se battre contre tous les Mogs de New York.

— Mais on peut combattre ceux-là. J'ai recouvré des forces, et si ça tourne mal, je nous soignerai.

— À condition qu'on ne se prenne pas un tir en pleine tête, ou qu'on ne se fasse tuer sur le coup. Nous battre sans arrêt, puis nous soigner – tu penses tenir combien de temps, comme ça ?

— Je n'en sais rien.

— Ils sont trop nombreux. On doit choisir nos combats.

— Tu as raison », suis-je bien obligé d'admettre.

Nous fonçons dans la ruelle, escaladons le grillage au bout et émergeons à bonne distance de la patrouille, tout occupée à sa chasse à l'homme. Je sais que d'un point de vue logique, Sam a raison. Je ne devrais pas perdre mon temps avec une douzaine de Mogs quand il y a une guerre bien plus vaste à gagner. Après une journée aussi épuisante, il me faut économiser mon énergie. Tout ça est vrai, indiscutablement. Et pourtant, je ne peux pas m'empêcher de me sentir lâche d'avoir ainsi évité l'affrontement.

Sam me montre du doigt les panneaux de rues – Première rue et Deuxième avenue. « Il y a des numéros. On approche.

— Ils s'étripaient près de la Quatorzième Rue, mais c'était il y a au moins une heure. Vu la force qu'ils y mettaient, ils peuvent être partis dans n'importe quelle direction.

— Alors guettons des bruits d'explosions ou des jurons particulièrement créatifs », suggère Sam.

À peine quelques dizaines de mètres plus loin, nous rencontrons notre deuxième patrouille mog. Nous nous réfugions derrière un camion de livraison, avec ses chariots de pains frais encore sur la rampe de déchargement. Je passe la tête à l'avant pour compter les ennemis. Une fois encore, ils sont une douzaine, avec un Patrouilleur en renfort. Toutefois, ce groupe se comporte différemment du premier. Le vaisseau fait du surplace, son projecteur est fixé sur la devanture atomisée d'une banque. Les Mogs à l'extérieur tiennent tous leur arme pointée vers l'immeuble. Il s'y trouve quelque chose qui les terrorise.

Je compte de nouveau les figures blafardes qui luisent dans la lumière artificielle. Onze. Ils étaient douze il y a quelques secondes, je suis prêt à le jurer. L'un d'eux s'est-il transformé en cendres sans que je m'en rende compte ?

« Allez, viens, suggère Sam d'une voix lasse, pensant sans doute que j'envisage encore de monter au créneau. On devrait foncer pendant qu'ils sont distraits.

— Attends une seconde. Il se passe quelque chose. »

Tandis que les autres les couvrent, deux Mogs s'avancent d'un pas prudent vers la banque. Ils progressent penchés vers l'avant, armes parées, vers un point situé hors du faisceau lumineux du Patrouilleur.

Lorsqu'ils atteignent le seuil, leurs deux canons volent brusquement en l'air. Tout l'escadron s'immobilise, pétrifié.

C'est de la télékinésie. Quelqu'un vient de désarmer ces soldats à l'aide d'un Don.

Je me tourne vers Sam, les yeux exorbités. « Neuf ou Cinq. Ils se sont fait coincer. »

Les autres Mogs se réveillent subitement et passent à l'action, ouvrant le feu sur la banque plongée dans l'ombre. Les deux soldats désarmés sont soulevés dans les airs, une fois encore par la télékinésie, pour servir de boucliers. Ils se désintègrent sous le feu nourri de leurs congénères. Puis un bureau surgit par la porte et deux Mogs se font écraser par le meuble volant, tandis que les autres reculent pour se mettre à couvert. Pendant ce temps, le Patrouilleur se rapproche de la rue et ses canons pivotent pour viser l'intérieur de la banque.

« Je prends le vaisseau, tu t'occupes des soldats, je lance à Sam.

— On y va, acquiesce-t-il d'un hochement de tête. J'espère juste que ce n'est pas Cinq, qui est réfugié là-dedans. »

Je sors de derrière le camion et pique un sprint vers le cœur de l'action en activant mon Lumen. J'ai l'impression que mes terminaisons nerveuses sont grillées. Je sens la chaleur dégagée par mon propre Lumen, comme si j'agitais la main au-dessus d'une bougie. La douleur est supportable, ce n'est qu'un effet indésirable et logique, vu la fréquence à laquelle j'ai sollicité mon Don aujourd'hui. Je fonce et lance une boule de feu en direction du Patrouilleur. Mon premier tir fait exploser le projecteur, rendant la rue à l'obscurité. Le vaisseau dévie brutalement de sa trajectoire au moment où il fait feu sur la banque, et les tirs de canon viennent balafrer le mur en brique du bâtiment. Le principal canon étant maîtrisé, j'espère voir surgir Neuf de la banque pour se joindre au combat.

Personne ne sort. Peut-être le Gardane qui se trouve à l'intérieur est-il blessé. Après une longue journée passée à exterminer des Mogs et à s'entredéchirer avec un de ses pairs, il est sans doute encore plus épuisé que moi.

J'entends un grésillement électrique derrière moi – Sam qui tire avec son canon – et je regarde les deux Mogs les plus proches exploser en cendres. Nous voyant arriver par-derrière, un soldat tente de se terrer derrière une voiture garée. Grâce à sa toute nouvelle télékinésie, Sam le tire sans ménagement de sa cachette pour le flamber.

Un autre Mog hurle dans un micro un message dans sa langue âpre, sans doute un appel au secours.

Et notre localisation, au passage. Mauvaise nouvelle.

Je bondis sur le capot d'un SUV stationné fort à propos en dessous du Patrouilleur. Encore en l'air, j'envoie une boule de feu droit sur le Mog au micro. Il est englouti par les flammes et finit en voile de poussière autour d'un manche en plastique fondu. Mais le mal est fait. Ils savent que nous sommes ci. Il nous faut déguerpir au plus vite.

Je saute à terre avec une telle force que, sous l'impulsion, le capot s'affaisse ; je frappe simultanément le Patrouilleur par la télékinésie. Je n'ai pas assez de puissance pour abattre le vaisseau, mais suffisamment pour le faire pencher dangereusement sur le côté, vers moi. J'atterris au sommet de l'engin et les deux pilotes mogadoriens me dévisagent, médusés.

Il y a quelques semaines, je me serais probablement réjoui de voir les Mogs trembler de terreur. J'aurais même sans doute trouvé quelque chose de drôle à dire, emprunté une bonne raillerie dans le manuel de l'humour de Neuf. Mais aujourd'hui – après l'horreur de ce qu'ils ont fait à New York, je ne suis plus d'humeur.

J'arrache la porte du cockpit et l'envoie planer dans la nuit. Les Mogs essaient de déboucler leurs ceintures pour attraper leurs canons. Je ne leur en laisse pas le temps et déverse une gerbe incandescente dans l'habitacle. Instantanément, le Patrouilleur se met à tournoyer. Je saute du toit et atterris brutalement sur le trottoir – mes jambes épuisées peinent à me soutenir. Le Patrouilleur s'écrase sur un magasin de l'autre côté de la rue avant d'exploser. Une épaisse fumée noire jaillit de la vitrine fracassée.

Sam me rejoint en courant, son canon pointé vers le sol. Le reste de la zone est dégagé. Pour le moment.

« Douze de moins, il n'en reste plus que cent mille, commente-t-il d'un air goguenard.

— L'un d'eux a réussi à passer un appel de détresse. Il faut qu'on file. » J'ai à peine prononcé ces paroles que j'ai de nouveau la tête qui tourne. Passé la frénésie du combat, l'épuisement reprend le dessus. Je dois m'appuyer un instant sur l'épaule de Sam, le temps de retrouver l'équilibre.

« Personne n'est sorti de la banque, fait-il remarquer. Je ne pense pas que ce soit Neuf, là-dedans. Sauf s'il est blessé. C'est beaucoup trop silencieux.

— Cinq », je gronde en m'approchant prudemment de l'entrée béante de la banque. Dans mon état, je ne suis pas certain d'avoir les ressources pour me battre contre lui. Mon seul espoir, c'est que Neuf l'ait bien travaillé au corps.

« Là », indique Sam en désignant le hall plongé dans le noir. Une silhouette bouge. Elle semble être restée cachée derrière un canapé pendant tout l'affrontement.

« Hé ! La voie est libre, j'annonce en serrant les dents et en activant mon Lumen. Neuf ? Cinq ? »

Mais ce n'est pas un Gardane, qui s'avance prudemment dans le faisceau de lumière. C'est une adolescente. Elle doit avoir notre âge, est un peu plus petite que moi, avec un corps mince de sprinteuse. Elle a les cheveux tirés en arrière, en petites tresses serrées. Ses vêtements sont déchirés – pas très étonnant, entre le combat et le chaos général –, mais en dehors de ça, elle paraît indemne. À l'épaule gauche, elle porte un gros sac de paquetage qui semble lourd. Elle nous dévisage tour à tour de ses grands yeux marron, pour finalement se concentrer sur la paume de ma main.

« C'est toi, dit la fille en approchant d'un pas. Tu es le gars de la télé. »

Maintenant qu'elle est assez près pour qu'on la voie, j'éteins le Lumen. Aucune envie de mettre un panneau lumineux pour indiquer aux renforts mog où nous trouver.

« Je m'appelle John.

— John Smith. Ouais, je sais, dit-elle en hochant la tête avec enthousiasme. Moi, c'est Daniela. Tu les as vraiment atomisés, ces aliens.

— Euh, merci.

— Il y avait quelqu'un d'autre, avec toi ? l'interrompt Sam en tendant le cou pour inspecter le hall derrière elle. Un gars qui a du mal à gérer sa colère et qui retire sa chemise pour un oui ou pour un non ? Ou un bourrin borgne ? »

Daniela penche la tête de côté en haussant les sourcils. « Non. Quoi ? Pourquoi ?

— On a cru voir quelqu'un attaquer ces Mogs avec la télékinésie », j'explique en scrutant Daniela, à la fois curieux et prudent. Ce ne serait pas la première fois qu'on se ferait duper par de faux alliés.

« Ça, tu veux dire ? » Daniela tend le bras et le canon d'un des Mogs morts flotte dans sa direction. Elle le saisit au vol et l'appuie contre son épaule droite. « Ouais… C'est tout nouveau, pour moi.

— Je ne suis pas le seul », souffle Sam en me considérant avec des yeux ronds.

J'ai le cerveau qui turbine à toute allure, au point que j'en suis sans voix. J'avais beau ne pas forcément comprendre le sens de ce qui se passait, le fait que Sam développe un Don me paraissait naturel, au fond de moi. Il a passé tellement de temps au milieu des Gardanes, il nous a tellement aidés – s'il y avait un seul humain susceptible de déclarer des Dons, c'était bien lui. Depuis l'invasion, c'est la course folle, et je n'ai pas vraiment eu le temps de réfléchir à tout ça. Je n'en ai pas ressenti le besoin, pour tout dire. Sam avec des Dons, ça me semblait logique. Si je devais imaginer d'autres humains dans la même situation, ce seraient des gens que nous connaissons, qui nous ont soutenus. Par exemple Sarah. Mais pas une adolescente au hasard, c'est certain. Alors que le fait que cette fille, Daniela, possède des Dons, ça signifie qu'il se passe quelque chose de bien plus vaste que je le croyais.

Qui est-elle ? Pourquoi a-t-elle reçu des pouvoirs ? Combien sont-ils, comme elle ?

Daniela continue à m'examiner avec des étoiles plein les yeux. « Sinon, euh, je peux te demander pourquoi tu m'as choisie ?

— Comment ça, choisie ?

— Ouais, pour me transformer en mutante, explique-t-elle. Je savais pas faire ces conneries, avant que toi et les blafards, là…

— Les Mogadoriens, explicite Sam.

— Je savais pas bouger des trucs avec mon esprit, jusqu'à ce que vous débarquiez, vous et les Moga-de-rien, conclut Daniela. C'est quoi, l'histoire, mec ? J'ai croisé personne d'autre dehors avec des pouvoirs pareils. »

Sam se racle la gorge et lève la main, mais Daniela l'ignore. Visiblement, elle est lancée.

« Est-ce que je suis radioactive ? Qu'est-ce que je peux faire d'autre ? Toi, t'as les mains torches. Je vais pouvoir faire pareil ? Pourquoi moi ? Commence par celle-là.

— Je… » Débordé par la situation, je me frotte la nuque. « Je ne sais absolument pas pourquoi toi.

— Oh. » Daniela fronce les sourcils et fixe le sol.

« John, il faudrait qu'on y aille, non ? »

J'acquiesce d'un hochement de tête. Sam a raison, les renforts mog vont débouler. On est déjà restés bien trop longtemps plantés là, à discuter. Devant moi – et à côté, aussi –, qu'est-ce que j'ai, exactement ? De nouveaux Gardanes ? Des humains. Jamais je n'aurais imaginé ce genre de chose. Il va falloir que je m'habitue vite à ce nouvel état de fait, parce que s'il y a d'autres Gardanes humains dans la nature, ils vont chercher des guides. Et sachant que tous nos Cêpanes sont morts…

Eh bien, il ne reste que nous. Les Lorics.

Avant toute chose, je dois m'assurer que Daniela nous accompagne. J'ai besoin de temps pour discuter avec elle, pour essayer de comprendre précisément ce qui a déclenché son héritage.

« Tu n'es pas en sécurité, ici, tu devrais venir avec nous », je conseille.

Elle jette un œil au spectacle de destruction qui l'entoure. « Est-ce que ce sera plus sûr, là où vous allez ?

— Non. Clairement pas.

— Ce que John veut dire, c'est que ce bâtiment précis va grouiller de Mogadoriens d'un instant à l'autre », renchérit Sam. Il fait mine de s'éloigner, pour donner l'exemple. Daniela ne bouge pas, donc moi non plus.

« Il est nerveux, ton coéquipier, fait-elle remarquer.

— Je m'appelle Sam.

— Tu es du genre angoissé, Sam », répète Daniela, une main sur la hanche. Elle me scrute de nouveau, me jauge. « Si d'autres aliens déboulent, tu vas juste leur exploser la tronche, pas vrai ?

— Je… » Je me retrouve à débiter la leçon de prudence qui m'avait tellement agacé quand Sam me l'avait infligée. « Ils sont trop nombreux pour qu'on se batte systématiquement. Tu ne t'en rends peut-être pas compte parce que tu viens de les découvrir, mais nos Dons ne sont pas sans limites. Il arrive qu'on y aille trop fort, qu'on se fatigue, et alors on ne rend plus service à personne.

— Pas mal, comme conseil, ironise-t-elle sans bouger d'un centimètre. Dommage que tu n'aies pas su répondre à mes autres questions.

— Écoute, j'ignore pourquoi tu as des Dons, mais c'est génial. C'est une bonne chose. Un coup de pouce du destin, peut-être. Tu peux nous aider à remporter cette guerre. »

Elle lâche un ricanement. « Sérieusement ? Je ne fais pas la guerre, John Smith de Mars. J'essaie de survivre, là. C'est l'Amérique, mon vieux. L'armée va régler son compte à cette bande d'aliens mous du cul. Ils nous ont chopés par surprise, c'est tout. »

Je secoue la tête, atterré. Je n'ai vraiment pas le temps d'expliquer sérieusement à Daniela tout ce qu'elle doit savoir sur les Mogadoriens – leur supériorité technologique, le fait qu'ils aient infiltré les gouvernements de la Terre, les quantités faramineuses de soldats et de monstres incubés dont ils disposent. Je n'ai jamais eu à raconter tout ça aux autres Gardanes. Nous avons toujours connu les enjeux, nous avons été élevés dans le but d'accomplir cette mission sur Terre. Alors que Daniela et les autres Gardanes récemment apparus qui errent peut-être un peu partout… et s'ils n'étaient pas prêts à se battre ? Ou s'ils ne le voulaient pas ?

Une explosion secoue le sol. Elle s'est produite à quelques dizaines de mètres de là, mais avec assez de puissance pour me faire vibrer les dents et déclencher les alarmes de toutes les voitures de la rue. Une épaisse fumée plus noire que le ciel nocturne dérive du nord vers nous. Un immeuble vient sans doute de s'écrouler.

« Sans rire, insiste Sam. Ils approchent. »

Une nouvelle explosion, plus près, vient confirmer les soupçons de Sam. Je me tourne vers Daniela d'un air désespéré.

« On peut s'entraider. Il le faut, ou bien on ne survivra pas. » Je ne pense pas seulement à nous trois, mais à tous les humains et les Lorics. « Nous cherchons notre ami. Une fois que nous l'aurons trouvé, nous sortirons de Manhattan. Nous avons entendu que le gouvernement a instauré une zone de sûreté autour du pont de Brooklyn. C'est là qu'on ira, et… »

D'un geste de la main, Daniela balaie tout mon plan et s'approche de moi. Elle hausse le ton, et je sens une pression télékinésique contre ma poitrine, comme si elle me martelait le torse de l'index.

« Écoute, mon pote l'alien, mon beau-père s'est fait rôtir par ces connards blafards, et là je suis en train de chercher ma mère. Elle travaillait ici. T'es en train de dire que je devrais laisser tomber tout ça pour rejoindre votre armée de… ouh là là, deux gars, et courir aux quatre coins de ma ville, que vous avez contribué à atomiser ? Tu sous-entends que ton copain est plus important que ma mère, c'est ça ? »

Une autre explosion. Encore plus près. Je n'ai aucune idée de ce que je pourrais répondre à Daniela. Peut-être que oui, sauver la Terre est plus important que sauver sa mère ? Ce serait ça, mon discours de recrutement ? Est-ce que j'aurais écouté des inepties pareilles, si quelqu'un me les avait débitées au sujet de Henri ou de Sarah ?

« Oh mon Dieu, lâche Sam, exaspéré. Est-ce qu'on pourrait au moins se mettre d'accord pour déguerpir tous dans la même direction ? »

C'est à ce moment-là que les renforts apparaissent. Il ne s'agit pas d'un escadron de Patrouilleurs ou de soldats venus nous tuer.

C'est l'Anubis.

CHAPITRE 4

Le gigantesque bâtiment de guerre, plus massif qu'un porte-avions, est déjà visible dans le ciel new-yorkais à cinquante mètres de distance. Il déchire lentement le nuage de fumée âcre qui s'élève des derniers bombardements. Jusque-là, Sam et moi avions réussi à garder de l'avance sur lui, en progressant tant bien que mal vers le sud tandis qu'il rôdait à l'horizon, à l'est. Mais à présent, le voici, projetant son ombre menaçante au-dessus de l'avenue, droit dans la direction de Union Square.

Je serre les poings. Setrákus Ra et Ella se trouvent à bord du vaisseau. Si seulement je réussissais à y embarquer, je pourrais peut-être débusquer le chef mogadorien. Et saisir ma chance de le tuer, cette fois-ci.

Sam vient se planter à côté de moi. « Peu importe à quoi tu penses, c'est une mauvaise idée. Il faut qu'on file, John. »

Et comme pour entériner la déclaration de Sam, une boule d'énergie grésillante se met à tournoyer dans l'énorme canon monté sur la carlingue de l'engin. C'est comme un soleil miniature à l'intérieur du conduit et, l'espace d'un instant, il illumine les bâtiments alentour d'un halo bleu spectral. Puis, dans un fracas assourdissant semblable à mille détonations simultanées de canons mogs, l'énergie fuse et déchire la façade d'un immeuble de bureaux – la structure de vingt étages s'effondre presque instantanément vers l'intérieur.

Une vague de poussière dévale la rue vers nous. Entre deux quintes de toux, nous essayons de nous protéger les yeux. Le nuage nous met à couvert, ce qui n'est qu'un piètre avantage, sachant que le canon de l'Anubis peut détruire des blocs d'immeubles entiers. Le vaisseau rampe lentement, déjà paré pour le prochain tir. Je ne sais pas si Setrákus Ra vise des signatures thermiques dans les bâtiments, ou bien s'il fait feu au hasard dans l'espoir de nous atteindre. Peu importe. L'Anubis est une force de la nature, et il avance droit sur nous.

« Allez tous vous faire voir », lance Daniela avant de détaler.

Sam la suit et j'en fais autant ; nous battons en retraite par là où nous venons d'arriver. Il va falloir trouver un autre moyen de retrouver Neuf. S'il est toujours dans le coin, j'espère qu'il réussira à fuir ce bombardement.

« Tu sais où tu vas ? hurle Sam au dos de Daniela.

— Quoi ? C'est moi que vous suivez, maintenant ?

— Tu connais la ville, pas vrai ? »

Derrière nous, un autre bâtiment explose. Cette fois-ci, la poussière est plus épaisse, étouffante, et une pluie d'éclats de plâtre et de ciment me crible le dos. Les explosions sont trop proches de nous. Nous n'aurons peut-être pas autant de chance avec la prochaine.

« Il faut qu'on quitte la rue ! je hurle.

— Par ici ! » braille Daniela en tournant brusquement à gauche, nous protégeant momentanément de la tornade de gravats qui s'engouffre dans l'avenue.

Elle se retourne, et je vois quelque chose tomber par la fermeture Éclair cassée de son sac. Pendant un instant, je suis des yeux un billet de cent dollars qui flotte dans l'air avant d'être avalé par le nuage tourbillonnant de débris. C'est étrange, ces petits détails que remarque le cerveau, quand on est en cavale pour sauver sa peau.

Une seconde. Qu'est-ce qu'elle était en train de faire dans cette banque, exactement, quand les Mogs l'ont repérée ?

Je n'ai pas le temps de lui poser la question. Une violente détonation éclate, tellement proche qu'elle nous assourdit et projette Sam en l'air. Je le tire par le bras pour le remettre sur pied, et nous fuyons en trébuchant, à couvert de la nuée suffocante émanant des immeubles détruits. Daniela n'a que quelques mètres d'avance sur nous, pourtant elle n'est déjà plus qu'une silhouette.

« Je suis là », hurle-t-elle dans notre direction.

J'essaie d'actionner mon Lumen pour éclairer la voie, mais c'est peine perdue, contre les morceaux de béton qui volent. J'ignore où Daniela nous emmène, jusqu'au moment où le sol se dérobe sous mes pieds et où je bascule tête la première dans un trou.

« Ouille ! » glapit Sam en percutant le sol en béton à côté de moi. Daniela est déjà debout. Je me suis écorché les mains et les genoux en me réceptionnant, mais en dehors de ces égratignures, je suis indemne. Je jette un regard par-dessus mon épaule et distingue un escalier dans lequel s'engouffrent les débris venus d'en haut.

Nous nous trouvons dans une station de métro.

« Tu aurais pu prévenir, je lance à Daniela.

— Tu as demandé qu'on quitte la rue. On a quitté la rue.

— Ça va ? » J'aide Sam à se relever. Il hoche la tête en retenant son souffle.

La station se met à vibrer. Les tourniquets métalliques tremblent et de la poussière s'infiltre par le plafond. Malgré la barrière de béton, j'entends encore le grondement puissant des moteurs du vaisseau de guerre. L'Anubis doit se trouver juste au-dessus de nous. Une lueur bleu électrique se répand dans la station.

« Courez ! » je crie en poussant Sam derrière Daniela, déjà en train de sauter par-dessus un tourniquet. « Dans les tunnels ! »

Le canon fait feu dans un hurlement suraigu. Même si je suis protégé par des couches de béton, je sens un courant me chatouiller la chair et mon corps grésiller jusqu'au cœur de mes os. La station de métro vacille et, au-dessus de nous, un bâtiment laisse échapper un gémissement lugubre tandis que ses poutrelles d'acier se vrillent et s'affaissent. Je bondis sur les rails à la suite de Sam et Daniela. Par-dessus mon épaule, je vois le plafond s'incurver, se désolidariser d'abord de l'escalier par lequel nous sommes descendus, puis plus avant. Il ne tiendra pas longtemps.

« Courez ! » je répète en forçant la voix dans le vacarme de l'effondrement.

Nous fonçons dans l'obscurité du tunnel. J'allume le Lumen, qui se réverbère sur les voies de part et d'autre de notre trajectoire. Je sens bouger près de moi et je mets un moment à comprendre qu'une horde de rats courent à côté de nous, fuyant eux aussi la catastrophe. Quelque part là-dessous, un conduit a dû éclater, car j'ai de l'eau jusqu'aux chevilles.

Grâce à mon ouïe surdéveloppée, j'entends la structure de pierre qui nous entoure grincer et se fissurer. J'ignore ce que l'Anubis a détruit à la surface, mais il a causé des dégâts majeurs sur les fondations de la ville. Je jette un œil au plafond et constate qu'une crevasse s'étend en zigzaguant dans le ciment, avant de se diviser en estuaires tout le long des parois recouvertes de moisissures. Nous tentons désespérément de devancer l'écroulement total.

Nous ne pouvons remporter cette course. Le tunnel va s'effondrer.

Je m'apprête à pousser un cri pour mettre en garde mes deux camarades lorsque le tunnel cède sous les pieds de Daniela. Elle n'a que le temps de lever les yeux et de hurler en voyant un bloc de ciment lui tomber droit dessus.

Je mets toutes mes forces dans la télékinésie et pousse vers le haut.

Et ça tient. Je parviens à immobiliser le plafond quelques centimètres au-dessus de la tête de Daniela. Je dois exercer une telle contre-pression pour soutenir cette masse considérable que je tombe à genoux. Je sens les veines de mon cou gonfler et pulser, et la sueur me tremper le dos. C'est comme endosser un poids énorme en étant déjà à bout. Pendant ce temps, de nouvelles fissures fusent en étoile depuis le trou dans le plafond. C'est physique – toute cette pression doit se compenser quelque part. Et ce quelque part, c'est juste au-dessus de nous.

Je ne peux pas tenir comme ça. Le temps presse.

Je sens le goût du sang dans ma bouche et me rends compte que je me mords les lèvres. Je ne peux même pas appeler les autres au secours. Si je bouge ne serait-ce que d'un millimètre et me déconcentre, je ne pourrai plus tenir la télékinésie.

Par chance, Sam comprend ce qui se passe.

« Il faut qu'on soutienne le plafond, crie-t-il à Daniela. On doit l'aider ! »

Sam se précipite à côté de moi et tend les mains en l'air. Je sens sa force se joindre à la mienne et soulager un peu de la pression. J'arrive à me remettre debout.

Du coin de l'œil, je vois Daniela hésiter. Il est vrai qu'en s'enfuyant maintenant, tant que Sam et moi soutenons le tunnel, elle a toutes les chances de s'en sortir. On serait foutus, mais elle serait tirée d'affaire.

Daniela ne s'enfuit pas. Elle se plante près de moi, de l'autre côté, et se met à pousser vers le haut. Le ciment du plafond gémit et de nouvelles brèches apparaissent dans les murs du tunnel. C'est un équilibre délicat – notre télékinésie ne fait que forcer le poids de l'armature brisée à se déplacer ailleurs. Quoi que nous fassions, ce tunnel finira par s'écrouler.

Soulagé d'une partie de la pression, je peux de nouveau parler. J'essaie d'oublier la douleur déchirante qui me vrille les muscles et la pesanteur qui m'écrase les épaules. Sam et Daniela tiennent bon, dans l'attente de mes instructions.

« Re… reculez, je finis par haleter dans un râle. Lâchez… doucement. »

Épaule contre épaule, nous nous replions lentement dans le tunnel en maintenant l'impact de la télékinésie juste au-dessus de nous et en relâchant progressivement les segments que nous franchissons sans encombre. Le plafond gronde et s'effondre derrière nous. Brusquement, je vois tomber deux voitures dans le tunnel, rapidement avalées par les rouleaux de débris. La rue qui nous surplombe est en train de crouler, mais à nous trois nous réussissons à la tenir en respect.

« Encore combien de temps ? demande Sam, les mâchoires serrées.

— Je n'en sais rien, je réponds. Continue comme ça.

— Merde », répète Daniela en boucle, dans un chuchotement rauque. Je vois ses bras trembler. Elle et Sam n'ont pas encore l'habitude de la télékinésie. Moi-même je n'ai jamais porté un tel poids auparavant, et certainement pas pour mon premier jour. Je sens leurs forces décliner, sur le point de céder.

Il faut juste qu'ils tiennent encore un peu. Dans le cas contraire, nous sommes morts.

« On va y arriver, je rugis. Continuez comme ça ! »

Sous mes pieds, je sens le sol du tunnel qui descend. Plus nous nous enfonçons, plus le plafond au-dessus de nous est robuste. À chaque pas, la contre-pression qu'il nous faut exercer diminue, jusqu'au moment où nous atteignons enfin une portion du tunnel où la structure est stable.

« Lâchez, je grogne. C'est bon, lâchez. »

À l'unisson, nous détendons la télékinésie. À dix mètres de nous, le dernier segment que nous soutenions s'écrase dans le tunnel, bouchant l'accès par lequel nous sommes arrivés. Au-dessus, le tunnel craque et tient. Nous nous affalons tous trois dans l'eau crasseuse. J'ai l'impression qu'un poids physique m'a été retiré des épaules. J'entends des haut-le-cœur près de moi et comprends que Daniela est en train de vomir. Je tente de me relever pour l'aider, mais mon corps refuse de coopérer. Je tombe la figure dans l'eau boueuse.

En une seconde, je sens les mains de Sam m'attraper sous un bras pour me soulever. Il est blême et a l'air épuisé ; visiblement, il est au bout de ses réserves.

« La vache, il est en train de crever ? demande Daniela à Sam.

— Dis-toi bien qu'il devait porter quatre fois plus de poids que nous deux réunis, répond Sam. Viens m'aider. »

Daniela prend mon autre bras. Ils parviennent à me hisser pour me traîner dans le tunnel.

« Il vient de me sauver la vie, fait remarquer Daniela, toujours hors d'haleine.

— Ouais, c'est un peu une de ses spécialités. » Il se penche vers mon oreille. « John ? Tu m'entends ? Tu peux éteindre la lumière. On va avancer un peu dans le noir. »

C'est alors que je me rends compte que j'illumine toujours le tunnel avec mon Lumen. Même dans mon état déplorable, j'ai l'instinct d'éclairer le chemin. Je dois faire un effort conscient pour désactiver le Lumen, pour ne pas lutter contre mon épuisement, pour me laisser porter.

Je m'en remets à Sam.

Et brusquement, je ne sens plus les bras de mes compagnons autour de moi. Mes pieds raclent le ciment épais des tunnels du métro. Toutes mes douleurs se dissolvent et, bientôt, je flotte paisiblement dans l'obscurité.

Une voix jeune et féminine vient interrompre mon repos.

« John… »

Une main froide se glisse dans la mienne. Fine et fragile, mais qui serre assez fort pour me ramener à la conscience.

« Ouvre les yeux, John. »

J'obéis et constate que je suis allongé sur une table d'opération dans une salle austère, entouré d'équipement chirurgical peu rassurant. Près de ma tête, je remarque une machine qui ressemble à un aspirateur – un tuyau doté à son extrémité de pointes acérées comme des scalpels est raccordé à un baril rempli d'une matière noire, visqueuse et gigotante qui me rappelle ce que j'ai expurgé des veines du ministre de la Défense. La simple vue de cette substance me donne la chair de poule. Elle est affreusement mogadorienne et contre nature.

Ça ne va pas. Où suis-je ? Est-ce qu'on s'est fait capturer pendant que j'étais inconscient ?

Je ne sens ni mes bras ni mes jambes. Pourtant, étrangement, je ne panique pas. J'ignore pourquoi, mais je n'ai pas le sentiment d'être réellement en danger. J'ai déjà vécu ce genre d'expérience de sortie hors du corps.

Je comprends que je me trouve dans un rêve. Mais pas le mien. C'est quelqu'un d'autre qui mène la danse.

Au prix d'un énorme effort, je parviens à tourner la tête à gauche. Rien de ce côté, hormis encore du matériel bizarre – un mélange d'instruments chirurgicaux en inox et d'appareils compliqués comme ceux que nous avions trouvés à Ashwood. Toutefois, j'aperçois une fenêtre dans le mur du fond. Ou plutôt un hublot. Nous sommes en l'air, le ciel dehors est noir, seules les lumières de la ville en contrebas viennent percer l'obscurité.

Je suis à bord de l'Anubis, qui plane au-dessus de New York.

Tout en essayant d'enregistrer tous les détails, je tourne la tête à droite. Une équipe de Mogadoriens en blouses blanches et gants stériles sont agglutinés autour d'une table semblable à celle sur laquelle je repose, et sur laquelle un petit corps est étendu. L'un des Mogs brandit le tube d'une machine et s'apprête à l'arrimer au sternum de la jeune fille allongée.

Ella.

Lorsque les lames lui perforent la poitrine, elle ne pousse pas un cri. Je suis totalement impuissant et ne peux empêcher la vase noire mogadorienne de s'immiscer lentement dans ses veines.

J'ai envie de hurler. C'est alors qu'Ella tourne la tête vers moi et plante son regard dans le mien.

« John, dit-elle d'une voix incroyablement calme, compte tenu de l'abjecte opération qu'elle endure. Lève-toi. Nous n'avons pas beaucoup de temps. »

CHAPITRE 5

« On peut y arriver, mais il faut d'abord que vous compreniez comment pense Phiri Dun-Ra, chuchote Adam.

— C'est toi, l'expert en psychologie mogadorienne, je réplique en le regardant dessiner un carré dans la poussière, à l'aide d'une branche cassée. Fais-nous profiter de tes lumières. »

On s'accroupit tous les trois près de notre Patrouilleur inerte, sur la bande de terre battue qui servait de piste aux Mogs. Il fait noir, à présent, mais nos ennemis disposaient d'une myriade de lampes-tempête électriques, pour pouvoir s'éclairer 24 heures sur 24, dans leurs tentatives frénétiques de pénétrer dans le Sanctuaire. J'imagine que Phiri n'a pas eu la présence d'esprit de voler toutes les batteries, donc nous disposons au moins de la lumière. Sans compter les énormes projecteurs positionnés tout autour du temple, mais que nous n'avons pas enclenchés. Aucune raison de lui faciliter la tâche, si elle est en train de nous espionner.

Maintenant que la nuit est tombée, la jungle qui nous entoure paraît plus sonore : le bourdonnement aigu de milliards de moustiques a remplacé les gazouillis des oiseaux tropicaux. D'une claque, j'en écrase un sur ma nuque.

« Pour moi, il ne fait aucun doute qu'elle est encore dans les parages, à nous épier, poursuit Adam. Tout soldat mog de sa stature a été formé à la surveillance.

— Ouais, on est au courant. » Je balaie l'obscurité du regard. « Vous nous traquez depuis qu'on est nés, tu te rappelles ? »

Adam décide de ne pas s'offusquer de mes sarcasmes. « Elle est sans doute capable de tenir trois jours d'affilée sans dormir. Et elle ne restera pas immobile, elle va bouger. Inutile de chercher un campement. Si on part à ses trousses, elle sera sans arrêt en mouvement, avec un coup d'avance sur nous. La jungle forme une couverture parfaite. Cela dit, son instinct lui ordonnera de ne pas trop s'éloigner. Elle voudra nous tenir à l'œil. »

Marina fixe Adam en fronçant les sourcils, essayant de distinguer ce qu'il dessine – il a ajouté des lignes ondulées autour de son carré. Je me rends compte que ça représente le Sanctuaire et la jungle environnante.

« Donc il faut qu'on la fasse sortir du bois, en déduit Marina.

— Et tu as une idée de comment il faut s'y prendre ? je demande à Adam.

— On doit lui donner ce à quoi aucun Mog ne peut résister », assène-t-il en inscrivant un « M » dans la partie ouest de sa jungle. Puis il adresse un regard lourd de sens à Marina. « Un Gardane sans défense. »

Immédiatement, je sens l'atmosphère autour de nous se refroidir. Marina se penche en avant vers Adam en plissant les paupières de manière menaçante.

« Je te parais sans défense, Adam ?

— Bien sûr que non. On veut juste que tu en aies l'air.

— Ce serait un leurre, je précise pour calmer le jeu. Marina, détends-toi. »

Elle me lance un regard noir, mais je sens son aura glaciale se dissiper.

« Donc, reprend Adam, première chose, on se sépare.

— On se sépare ? répète Marina. C'est une blague.

— C'est la pire solution. Quelle que soit la situation, je renchéris.

— On n'a qu'à partir en chasse, objecte Marina. Six peut nous rendre invisibles. Cette Mog n'aura aucune chance.

— Ça pourrait bien nous prendre toute la nuit, fait remarquer Adam. Voire plus.

— Et puis, ce n'est pas évident, de se déplacer dans la jungle dans le noir total, j'ajoute à l'intention de Marina, en me remémorant notre excursion dans les Everglades.

— On se sépare précisément parce que c'est la pire solution, explique Adam. On lui fait croire qu'on essaie de la retrouver, de couvrir le maximum de terrain. Phiri Dun-Ra y verra une chance à saisir… »

Adam dessine trois lignes s'éloignant du temple pour pénétrer dans la jungle selon trois axes distincts.

« Six, tu iras à l'est, j'irai au sud, et Marina, à l'ouest. » Adam se tourne vers moi. « Six, quand tu auras fait deux cents pas, rends-toi invisible. Elle ne te surveillera pas aussi loin.

— Qu'est-ce qui te fait penser qu'elle ne m'attaquera pas ? je demande. Je peux être vulnérable, moi aussi. »

Marina lâche un grognement sarcastique.

Adam secoue la tête. « Elle s'en prendra d'abord à notre soigneur. Je le sais.

— Parce que c'est ce que toi tu ferais ? demande Marina.

— Ouais », admet-il sans baisser les yeux.

Avec Marina, nous échangeons un regard. Au moins Adam se montre-t-il franc sur sa stratégie. Je suis contente qu'il soit de notre côté.

« Ça me paraît logique, en effet », reconnaît Marina en examinant le croquis. Brusquement, elle lève les yeux vers Adam. « Une seconde. Tu veux dire que les Mogs savent que j'ai le Don de guérison ?

— Bien sûr. Tous les Dons qu'ils ont observés sur le terrain ont été inscrits dans vos dossiers. Et tous les Mogs les étudient avec soin. C'est même leur lecture préférée, après le Grand Livre.

— Sympa », je commente.

Marina y réfléchit un moment. « Mais ils ne peuvent pas être au courant de ma vision nocturne. Ils n'ont pas pu la remarquer sur le terrain. »

Adam relève la tête, visiblement intéressé. « Tu as la vision nocturne ? »

Marina acquiesce d'un mouvement de tête. « Si tu as raison et que c'est bien moi que Phiri Dun-Ra va attaquer, il est possible que je la voie venir.

— Ah, ah, commente Adam. Eh bien, c'est un avantage non négligeable.

— Donc qu'est-ce que je fais, une fois invisible ? j'interviens.

— Tu viens me retrouver, tu me rends invisible aussi, et on fait machine arrière pour suivre Marina. Pour la couvrir, quand Phiri Dun-Ra passera à l'action.

— Et si elle se décide avant que vous arriviez ? » suggère Marina.

Adam esquisse un petit sourire narquois. « Essaie de ne pas la tuer avant d'avoir récupéré les transmetteurs.

— Parce que tu crois qu'elle va me les rendre sans rechigner ? ironise Marina en inclinant la tête sur le côté.

— Avec un peu de chance, elle les aura sur elle.

— Et dans le cas contraire ?

— Je… » Adam nous observe toutes deux tour à tour, essayant de jauger nos réactions. « Il y a des moyens de faire parler quelqu'un. Même un Mogadorien.

— On ne torture pas, nous », déclare Marina d'un ton catégorique. En dépit de tout ce qu'elle a traversé, après la perte de Huit, elle a gardé son intégrité morale. Du regard, elle cherche mon soutien. « Pas vrai, Six ?

— On trouvera une solution. » Je préfère ne pas prendre position, pour le moment. « Chaque chose en son temps. Allons choper cette ordure. »

Nous nous séparons avec de grands gestes explicites, armés chacun d'une lanterne électrique, et nous enfonçons dans la jungle inhospitalière. Tout en progressant dans les buissons denses, me baissant sous les lianes épaisses et les branches tordues comme des griffes, je m'efforce de concentrer mon ouïe. Ce que je voudrais, c'est tomber nez à nez avec Phiri et couper ainsi court au plan d'Adam, mais c'est un espoir vain. Je ne réussis qu'à amplifier les sons incessants de la jungle. À ma gauche, une forme sombre et poilue pousse un cri d'alerte pour signifier que je pénètre dans son territoire. Tout est si mouvant et sonore, ici – Adam avait raison, il serait pratiquement impossible de repérer Phiri Dun-Ra.

J'écarte une branche un peu trop énergiquement. Elle craque et vient me fouetter l'épaule. Je serre les dents en me demandant si je ne pourrais pas tout simplement déclencher un ouragan sur cette stupide jungle pour en déloger Phiri Dun-Ra.

Une Mog. On est là à traquer une seule Mog. Ça doit être exactement ce qu'elle voulait, nous sortir de la mêlée pendant qu'à New York… il se passe Dieu sait quoi. Peut-être bien une invasion globale. J'imagine John et Neuf tentant de repousser des hordes de Mogadoriens, Sam fuyant pour sauver sa peau, le monde entier livré aux flammes.

Ouais. On ferait bien de ne pas traîner.

Avant de se séparer, on a activé les gros projecteurs à halogène disposés tout autour du Sanctuaire, histoire de pouvoir se repérer, au retour. Une fois que je me suis enfoncée assez loin dans la végétation et que je ne discerne pratiquement plus la lumière, je me rends invisible. Juste au cas où Phiri Dun-Ra serait en train de m'espionner au lieu de s'en prendre à Marina, je me sers de ma télékinésie pour faire flotter ma lanterne plusieurs mètres devant moi. J'attends quelques secondes pour m'assurer qu'aucune ombre ne se détache de l'obscurité pour suivre ma lanterne fantôme, puis, constatant que je ne suis pas pistée, j'accroche la lampe à une branche basse et l'abandonne là.

Je me sens bien, invisible – ces années d'entraînement m'ont permis d'acquérir une solide perception de l'espace. Ce n'est pas facile pour autant de naviguer à l'aveugle. Heureusement que je me suis un peu exercée en Floride. Je progresse lentement en inspectant régulièrement le sol boueux à mes pieds et en veillant à bien me baisser sous les branchages. Je rencontre même un serpent à sonnette rayé, que j'enjambe précautionneusement – à voir son immobilisme, je ne lui fais pas très peur.

Bientôt, je repère la lanterne d'Adam qui se balance dans la jungle. Il ne se presse pas, afin que je puisse le rattraper. Il ne m'entend pas arriver. Lorsque je glisse la main dans la sienne, dans la seconde de battement avant qu'il devienne à son tour invisible, je l'entends retenir son souffle et je sens ses épaules se crisper.

« Je t'ai fait peur ? » je murmure. Par la télékinésie, je lui retire sa lampe de l'autre main et reproduis ma petite feinte.

« Tu m'as surpris, c'est tout, répond-il d'une voix calme. Allons-y. »

Nous nous remettons prudemment en route, dans la direction où doit théoriquement se trouver Marina. Dans un premier temps, je veille à ne pas aller trop vite, mais Adam a un bon équilibre et semble bien suivre le rythme. Malgré l'humidité ambiante, il a la main étrangement fraîche et sèche – il est visiblement calme, comme si tout ça n'avait absolument rien de bizarre, pour lui. Je ne peux m'empêcher de laisser échapper un petit rire.

« Quoi ? me chuchote-t-il dans le noir.

— C'est juste que je n'aurais jamais imaginé qu'un jour je me baladerais main dans la main avec un Mogadorien.

— Nous sommes alliés. C'est pour le bien de la mission.

— Ouais, merci de préciser. Mais même, ça ne te fait pas un drôle d'effet ? »

Il marque une pause. « Non, pas vraiment. »

Il n'ajoute rien de plus. C'est alors qu'il me revient en mémoire quelque chose qu'il a dit, sur le trajet vers le Sanctuaire.

« Qui est-ce que je te rappelle ? je lui demande tandis que nous enjambons un arbre couché.

— Quoi ?

— Dans le Patrouilleur, tu as dit que je te rappelais quelqu'un.

— Tu veux discuter de ça maintenant ?

— Je suis curieuse de savoir », j'explique sans cesser de guetter la lueur de la lanterne de Marina. Toujours rien en vue.

Adam reste muet un long moment, au point que je crois l'avoir vexé, ou bien qu'il me punit de ne pas être restée concentrée sur la mission. Je suis à deux doigts de lui répliquer que je suis tout à fait capable de traquer un Mogadorien tout en faisant la discussion, merci beaucoup, quand il finit par reprendre la parole.

« Numéro Un. Voilà qui tu me rappelles.

— Un ? La Gardane dont tu as pris les Dons ? »

Je sens sa main se raidir dans la mienne, comme s'il se retenait de se dégager de force.

« C'est elle qui m'a donné son Héritage, aboie-t-il. Je n'ai rien pris.

— D'accord. Désolée, c'était maladroit. Je ne savais pas que tu avais eu l'occasion de la connaître.

— On a eu… une relation complexe.

— Genre : tu étais le chef des Mogs chargés de la traquer ? »

Adam pousse un soupir. « Non. Après qu'elle a été tuée, on m'a implanté sa conscience dans le cerveau, en plus de la mienne. Pour résumer, pendant un temps, on a partagé un corps. J'imagine que c'est pour cette raison que ça ne m'inquiète pas de te tenir la main, ou je ne sais quelle autre activité juvénile qui te met visiblement mal à l'aise depuis cinq minutes. J'ai déjà été très, très proche d'une Gardane. »

C'est à mon tour de rester muette. Je n'ai jamais rencontré Numéro Un. Elle demeure un mystère total, pour moi, presque un concept. La malchanceuse. La première à tomber. La première à se faire exterminer. Et voilà qu'Adam la connaît de manière très intime. C'est dérangeant, de penser qu'un Mogadorien a été plus proche de Numéro Un que je ne l'ai été. Et on dirait même qu'il tenait à elle. Décidément, les repères sont de plus en plus fluctuants, ces derniers temps.

« La voilà, je murmure en apercevant la lampe de Marina, nous épargnant du même coup de poursuivre cette discussion perturbante.

— Bien. » Adam a l'air soulagé, lui aussi. « Maintenant, on la suit et on attend que Phiri Dun-Ra morde à l'ha… »

Adam est interrompu par un tir électrique bleu cobalt grésillant dans l'air, ayant pour cible la lanterne de Marina. Malgré le brouhaha environnant, j'entends mon amie crier.

« Merde ! On fonce ! »

Je lâche la main d'Adam et pique un sprint à travers la jungle, me servant de ma télékinésie pour écarter les branchages entremêlés et les barricades de feuilles. Je m'égratigne au passage, mais peu m'importe. Tout autour de moi, j'entends la panique monter dans les cris des créatures que je dérange. J'ai soudain une conscience aiguë de la présence d'Adam qui court à côté de moi, profitant de ma percée.

Devant nous, je comprends que la lanterne de Marina est tombée à terre – les rayons qu'elle renvoie à travers les troncs tordus ont changé d'angle.

Je fonce à plein régime, et en moins d'une minute, je me fraie un chemin à travers les lianes. Je déboule dans la petite clairière où gît la lanterne – Marina est en train de passer la main sur une brûlure de canon sur le haut de son bras. Tout en soignant la chair couverte de cloques, elle lève les yeux vers moi.

« Le plan a fonctionné, constate-t-elle d'un ton désinvolte.

— Tu es blessée, je fais remarquer.

— Quoi, ça ? Elle a eu de la chance, c'est tout. »

Je pousse un soupir de soulagement, puis me préoccupe de notre prisonnière, agenouillée à la gauche de Marina, et qui nous lance des regards assassins. Un filet de sang frais zigzague dans le labyrinthe de ses tatouages mog et goutte entre ses tresses tirées en arrière – c'est là que Marina a dû lui en coller une. Le canon de Phiri repose près d'elle dans la poussière, mais hors de portée, et sévèrement déformé par une attaque à la télékinésie. Elle a les mains et les chevilles entravées par des liens d'un genre un peu particulier : des fers de glace. On dirait que Marina commence à bien se débrouiller, avec son nouveau Don.

Adam émerge dans la clairière quelques secondes après moi. Le regard que Phiri Dun-Ra pose sur lui se fait encore plus haineux.

« Tu l'as eue », conclut-il, et Marina hoche la tête avec un petit sourire en coin. « Tu vas bien ?

— Parfaitement bien, répond notre amie. Maintenant, qu'est-ce qu'on fait d'elle ?

— Vous devriez me tuer, gronde Phiri Dun-Ra avant de cracher devant elle dans la poussière. Voir un Originel en train de frayer avec vous autres, raclures de Lorics… C'est une injure à mon regard, et je ne souhaite plus vivre.

— Bonjour à toi aussi, Phiri, rétorque Adam en roulant les yeux. Qu'as-tu fait à ma Chimæra ? »

Le regard de Phiri Dun-Ra s'illumine soudain. « Un petit tour que j'ai appris des scientifiques de Plum Island, avec les ondes de canon. Il est mort, ton toutou ? Je n'ai pas eu le temps d'inspecter le corps.

— Il a survécu. Ce ne sera pas ton cas.

— Nous n'allons pas te tuer… »

Phiri m'interrompt en lançant un grand coup de pied dans la terre. « Parce que vous n'êtes que des lâches, siffle-t-elle. Vous espérez me réhabiliter, comme celui-là ? Me transformer en mascotte mogadorienne ? Vous pouvez toujours rêver.

— Tu ne m'as pas laissée finir. » Je m'approche d'un pas. « Nous n'allons pas te tuer tout de suite.

— Tu l'as fouillée ? demande Adam à Marina.

— Elle n'avait que le canon », répond-elle.

Le reste de l'équipement de Phiri se résume à l'armure noire et moulante classique du soldat mog. Ce qui laisse peu de place pour camoufler des pièces détachées de vaisseaux.

« Où sont les transmetteurs ? Rends-les-nous et tu auras droit à une mort rapide. »

Marina me lance un regard furtif en haussant les sourcils. J'ai toujours repoussé le moment d'aborder la question – que fait-on d'un Mog que l'on a capturé, et jusqu'où est-on prêt à aller pour obtenir ce dont on a besoin ? La torture. Cette perspective me donne un frisson de révulsion, surtout quand je me remémore ma période de captivité, entre leurs mains. Ça me donnerait l'impression de franchir une limite, de devenir comme eux. Les tuer au combat, c'est autre chose, quand ils se défendent et sont venus pour nous exterminer. Étant notre prisonnière, Phiri Dun-Ra se retrouve sans défense. Mais un prisonnier mog est une charge inutile, et nous devons dégager de cette jungle au plus vite. Je sais qu'on ne devrait pas s'abaisser à leur niveau, mais notre situation est désespérée. Jusqu'où nous mèneront les menaces ? C'est la question que je me pose.

« Que ta mort soit un long supplice, ordure de Loric », me crache-t-elle au visage.

Elle a visiblement décidé de ne pas me faciliter la tâche.

Tandis que je tergiverse, Adam passe en coup de vent à côté de moi pour aller gifler Phiri Dun-Ra du dos de la main. Elle lâche un cri et bascule sur le flanc. Je comprends alors qu'elle est sidérée : elle ne s'attendait pas à être frappée. Peut-être tablait-elle sur le fait que Marina et moi n'aurions pas le cran de la torturer. Pour ce qui est d'Adam, en revanche…

« Tu oublies à qui tu as affaire, Phiri Dun-Ra », gronde-t-il en serrant les dents. Il glisse à genoux devant elle et l'attrape par le haut de son armure pour la redresser. « Tu penses que sous prétexte que j'ai passé du temps avec les Gardanes, j'ai oublié nos usages ? Tu sais qui était mon père. À son grand dam, ce n'est pas dans les matières guerrières que j'obtenais mes meilleures notes. C'est pourquoi le Général… a su trouver des moyens d'affiner mon entraînement. En techniques d'interrogatoire. En anatomie. Imagine avec quelle rigueur le Général a formé son héritier. Je me rappelle tout dans les moindres détails. »

Adam tend une main près de la tête de Phiri et vient planter le pouce derrière son oreille. Elle pousse un hurlement et ses jambes se mettent à tressauter. Marina fait un pas vers les deux Mogs et m'interroge de nouveau du regard. Je ravale la boule qui m'obstrue la gorge et secoue la tête, lui signifiant de s'immobiliser.

Je vais laisser Adam faire. Où que ça nous mène.

« Je ne partage peut-être pas ton idéologie, Phiri Dun-Ra, poursuit Adam en haussant la voix par-dessus les cris, mais je partage ta biologie. Je connais chacune de tes terminaisons nerveuses, je sais où frapper avec le plus d'efficacité. Je vais passer le reste de la nuit à te démembrer, jusqu'à ce que tu me supplies de te désintégrer. »

Adam relâche Phiri Dun-Ra, la laissant retomber dans la poussière. Elle halète, incapable d'inspirer profondément.

« Ou bien tu peux choisir de nous dire où tu as mis ces transmetteurs, ajoute Adam d'une voix calme. Maintenant.

— Jamais je ne… » Phiri s'interrompt et tressaille en voyant Adam se lever. Brusquement, il cesse totalement de s'intéresser à elle.

Il a vu la même chose que moi. Le regard fugitif de Phiri Dun-Ra en direction d'une souche moussue, en bordure de la clairière. Adam s'y dirige tandis que l'ennemie se tord par terre en tentant désespérément de le suivre des yeux. De plus près, la souche est pourrie, creusée par les termites. Adam plonge la main à l'intérieur et en extrait un petit sac en toile. Phiri Dun-Ra a dû le fourrer là avant d'attaquer Marina.

« Ah, ah. » Il secoue vivement le sac, dans lequel des éléments métalliques s'entrechoquent. « Merci pour ton aide. »

Avec Marina, nous échangeons un regard de soulagement, ignorant les dernières piques de Phiri.

« Ça n'a aucune importance, traître ! Plus rien de ce que tu peux faire n'a d'importance ! »

Voilà qui me dégrise instantanément. Je lui donne un coup de pied dans le dos pour la faire rouler et la forcer à me regarder.

« Qu'est-ce que ça signifie ? Qu'est-ce que tu racontes ?

— La guerre est terminée, répond-elle avec un rire sarcastique. La Terre est déjà à nous. »

À cette idée, mon estomac se plie en deux de douleur, mais je n'en laisse rien paraître. Nous devons quitter le Mexique, et voir par nous-mêmes.

« Est-ce que les pièces sont intactes ? je demande à Adam.

— Elle te ment, Six. C'est dans sa nature », me rassure-t-il, percevant sans doute un frisson de nervosité dans ma voix. Il lâche le sac à terre et s'agenouille devant.

« Qu'est-ce qu'on fait d'elle ? » me répète Marina. Pendant une seconde, elle se concentre sur Phiri Dun-Ra pour renforcer les menottes de glace, qui commençaient à fondre.

Je suis en train de réfléchir à une réponse quand j'entends Adam qui peine, s'acharnant sur la fermeture Éclair du sac qui semble riper. Elle finit par céder, et au même instant, un déclic résonne à l'intérieur du sac, comme une minuterie qui s'enclenche.

« Attention ! » s'écrie-t-il en lançant le sac aussi loin que possible. Tout se précipite. Je vois le sol se soulever devant le sac, et comprends qu'Adam se sert de son Don sismique pour tenter de nous protéger. Dans un flash orange aveuglant et une détonation violente, la bombe explose juste devant lui. Des mottes de terre et des éclats mortels volent à travers la clairière. Sous l'effet de la déflagration, je me retrouve projetée à plat ventre. Une douleur aiguë me vrille la jambe – un morceau de métal déchiqueté, sans doute une pièce détachée de vaisseau, est logé dans ma cuisse.

Malgré les bourdonnements dans mes oreilles, j'entends le rire hystérique de Phiri Dun-Ra.

CHAPITRE 6

Une masse me tombe en travers des jambes, enfonçant encore plus profondément l'éclat de métal dans ma chair. C'est Phiri Dun-Ra. Elle a des lacérations sur le visage et les bras, causées par sa bombe improvisée. Ses poignets et ses chevilles sont toujours retenus par les menottes de glace, mais ces dernières ne l'ont visiblement pas empêchée de se jeter sur moi. Encore sous le choc de la détonation, je tarde à réagir. Phiri Dun-Ra m'assène un coup de tête en plein sternum et se tortille pour remonter vers ma tête.

« C'est maintenant que tu vas mourir, racaille loric », vocifère-t-elle d'un air de démente, encore ivre du succès de son traquenard.

Je ne sais pas trop comment elle compte s'y prendre – peut-être me mordre jusqu'à ce que mort s'ensuive, ou bien m'étouffer sous son corps, mais je ne suis pas sonnée au point de ne pouvoir l'en décourager. D'un bref assaut par la télékinésie, je me débarrasse d'elle. Elle s'écroule dans la poussière et roule sur les restes rougeoyants du sac. Elle tente de se remettre debout, folle de frustration de se sentir entravée.

Je la fais taire en lui balançant un coup de pied en pleine tête, de toutes mes forces. Elle s'affale, inconsciente.

« Reste avec moi ! »

La voix de Marina m'extirpe brutalement de ma fureur, m'empêchant du même coup de tuer Phiri Dun-Ra sur-le-champ. Je fais volte-face et vois mon amie penchée au-dessus d'Adam.

« Il est… ? »

Je traverse la clairière en boitant, ignorant les vingt centimètres de métal acéré qui sortent de ma cuisse. Je me blinde contre la douleur. Adam est en bien plus mauvaise posture que moi.

En titubant, je contourne le monticule de terre qu'il a réussi à ériger, quelques secondes avant la détonation. Il a absorbé une bonne partie des éclats, mais pas suffisamment. La bombe n'en a pas moins explosé sous son nez, aussi a-t-il pris le plus gros de la déflagration. Il est allongé sur le dos et Marina est penchée au-dessus de lui. J'ai un mouvement de recul en voyant l'ampleur des dégâts. Il a l'abdomen béant, comme si on l'avait vidé de ses entrailles. Il aurait dû plonger à terre, au lieu de se dresser là, tel un bouclier vivant. Idiot de Mog, qui a voulu jouer les héros.

Étonnamment, il est toujours conscient. Il ne peut plus parler : le peu de force qu'il possède encore est mobilisé par la respiration. Il a les yeux écarquillés et remplis de peur et pousse des halètements humides. Ses poings serrés sont trempés de sang.

« Je peux y arriver, je peux y arriver… », se répète Marina sans hésiter une seconde en posant les mains sur la plaie atroce. Impuissante, je contemple la scène par-dessus son épaule et mesure combien cette situation doit lui paraître tristement familière – c'est comme si Huit était à nouveau mourant dans ses bras.

La respiration d'Adam se fait de plus en plus saccadée, et je regarde ses organes se reconstituer sous les doigts de Marina. Et brusquement, quelque chose de troublant se produit – dans un craquement suivi d'un sifflement, comme un départ de feu, un morceau de viscères étincelle une seconde, avant de se désintégrer en cendre de mort mogadorienne.

Marina pousse un cri de surprise et retire vivement ses mains.

« C'était quoi, bon sang ? je demande, ébahie.

— Je ne sais pas ! répond Marina, alarmée. Je sens que ça résiste, Six. J'ai peur de lui faire mal. »

À la seconde où Marina cesse de la soigner, l'entaille toujours béante se remet à saigner. Adam devient blême – encore plus que d'habitude. Ses mains raclent la poussière, essayant d'attraper Marina.

« Ne… Ne t'arrête pas, réussit-il à articuler, et je vois du sang noir gargouiller dans sa bouche. Quoi qu'il arrive… ne t'arrête pas. »

Marina se ressaisit et appose de nouveau les paumes sur la plaie. Elle ferme les paupières et se concentre ; la sueur perle à ses tempes, avant de laver des sillons le long de ses joues maculées de terre. J'ai déjà vu Marina soigner des blessures, de nombreuses blessures, mais c'est sans conteste l'effort le plus violent qu'elle ait eu à fournir. Le corps d'Adam commence à se régénérer lentement, puis un nouveau segment d'organe crépite et se désintègre, comme une amorce de bombe se consumant à l'intérieur de lui. Ensuite, le reste se répare normalement.

Ça lui prend plusieurs minutes, mais Marina réussit à refermer la plaie. Elle bascule en arrière, sur les fesses, essoufflée comme après un sprint, les mains tremblantes. Adam reste allongé sur le dos, à passer les doigts sur la peau de son ventre, comme surpris qu'elle soit là. Il finit par se redresser sur un coude, et se tourne vers Marina.

« Merci, dit-il en plantant le regard dans celui de notre guérisseuse, avec une expression d'ébahissement et de gratitude mêlés.

— De rien, répond-elle en reprenant son souffle.

— Euh, Marina… ça te dérangerait de… ? » Je désigne le morceau de métal toujours planté dans ma jambe.

Elle pousse un grognement d'épuisement mais acquiesce d'un mouvement de la tête et se traîne à genoux jusqu'à moi. « Tu veux que je le retire ou bien… ? »

Sans la laisser terminer, j'attrape l'éclat et l'arrache moi-même d'un coup sec. Un jet de sang me dégouline le long de la cuisse. La douleur est très vive, mais Marina l'anesthésie rapidement avec une onde glacée avant d'activer son Don miraculeux. En comparaison de celle d'Adam, ma guérison se fait en un claquement de doigts.

Lorsqu'elle en a terminé, Marina se retourne immédiatement vers Adam. « Qu'est-ce qui s'est passé, pendant que je te soignais. Pourquoi c'était si difficile ?

— Je… Je ne sais pas bien, répond-il, le regard au loin.

— Tu as commencé à te désintégrer un petit peu, j'interviens. Comme si tu étais en train de mourir.

— Mais j'étais en train de mourir, fait-il remarquer. Mais ça ne devrait pas m'arriver. Les soldats incubés comme ceux que vous avez affrontés jusqu'ici se désintègrent parce qu'ils sont entièrement issus des expérimentations génétiques de Setrákus Ra. Certains Originels, comme moi, subissent des modifications qui provoqueraient une désintégration, au moment de la mort. Mais je n'ai rien eu de tel. Du moins…

— Du moins, à ta connaissance, je conclus pour lui.

— Ouais. » Il baisse les yeux sur son corps, comme si brusquement il ne lui faisait plus confiance. « Je suis resté dans le coma pendant des années. Il est possible que mon père m'ait fait quelque chose. Je ne sais pas quoi, cependant.

— Quoi que ce soit, je pense que je l'ai éliminé, le rassure Marina.

— Je l'espère », renchérit Adam.

Le silence retombe. À présent que l'urgence médicale est écartée, l'ampleur de notre échec devient évidente. Je me dirige vers le cercle calciné où la bombe de Phiri Dun-Ra a explosé et donne des coups de pied dans les lambeaux de tissu et les débris de métal. Le sac était sans doute rempli de transmetteurs, mais je ne vois là rien qui soit sauvable.

Nous voilà donc bloqués ici pour de bon.

Lorsque je me retourne, je constate qu'Adam s'est relevé et se tient au-dessus du corps inerte de Phiri.

« On devrait la tuer, déclare-t-il froidement. Il n'y a aucune raison de la garder en vie.

— Ce n'est pas comme ça qu'on fonctionne, répond Marina d'une voix douce et raisonnable. Elle ne peut pas nous faire de mal, tant qu'elle est attachée. »

Adam s'apprête à répliquer, puis se ravise. Marina vient de lui sauver la vie, alors j'imagine qu'il se sent enclin à l'écouter. Pour ma part, je suis d'accord avec l'un et l'autre – Phiri Dun-Ra ne nous causera que des problèmes, et la garder en vie, c'est prêter le flanc à d'autres entourloupes. Mais l'achever alors qu'elle est inconsciente ne me paraît pas acceptable.

« On va au moins attendre qu'elle se réveille, je tempère avec diplomatie. Ensuite on décidera quoi faire d'elle. »

Les deux autres acquiescent en silence, l'air morne. Nous retournons vers le Sanctuaire. Je me sers de la télékinésie pour faire flotter le corps de Phiri à côté de nous. Une fois là-bas, Marina renforce les menottes de glace le temps qu'on trouve un gros câble électrique pour ligoter l'Originelle à la roue de l'un des vaisseaux endommagés. Je suis pratiquement certaine qu'elle fait la morte depuis un moment déjà. Peu importe. Marina a raison – elle ne peut pas nous faire de mal tant qu'elle est attachée, et, si elle se libère, eh bien, je m'assurerai que le souhait d'Adam soit exaucé.

Ne sachant trop quoi faire d'autre, je retente d'appeler John avec le téléphone par satellite. Toujours aucune réponse. Je me remémore les paroles de Phiri Dun-Ra, lorsqu'elle a prétendu que la guerre était déjà finie. Je n'ai pas de nouvelle cicatrice, ce qui signifie que John et Neuf sont toujours bien en vie, mais ça ne veut pas dire que c'est la grande fiesta, à New York.

« Adam, est-ce qu'on peut capter les communications mog, à partir d'un de ces vaisseaux ? je demande. Je veux savoir ce qui se passe.

— Bien sûr. » Il saute visiblement sur l'occasion d'accomplir quelque chose de productif.

On monte tous les trois à bord du Patrouilleur, où Adam s'installe au poste de pilotage. Il réussit à activer les systèmes électriques du vaisseau, même si les voyants se mettent à clignoter convulsivement et les entrailles de l'engin à gronder sous l'effort. Adam fait pivoter un cadran sur le tableau de commandes mais n'obtient que des grésillements intermittents.

« Il faut juste que je déniche la bonne fréquence », explique-t-il.

Je pousse un soupir. « Pas de problème. De toute manière, on ne bouge pas d'ici. »

À côté de moi, Marina contemple le Sanctuaire à travers la paroi vitrée du Patrouilleur. Comme nous avons laissé les projecteurs allumés, le temple tout entier est éclairé, et la pierre immémoriale illumine littéralement le ciel.

« Ne perds pas espoir, Six, me conseille-t-elle d'une voix calme. On va trouver une solution. »

Adam continue à faire tourner le cadran et, brusquement, une voix mogadorienne gutturale emplit l'habitacle. Le Mog s'exprime avec une diction bien nette et posée, comme s'il énumérait une liste. Bien entendu, je ne comprends rien de ce qu'il raconte.

Je donne un petit coup de coude à Adam. « Tu traduis, ou quoi ?

— Je… » Il fixe la radio comme s'il était possédé, incapable d'articuler deux mots. Je me rends rapidement compte qu'il ne veut pas me répéter les nouvelles qu'il entend.

« C'est grave à ce point ? » J'essaie de garder un ton neutre. « Dis-moi si c'est grave. »

Il se racle la gorge et commence à traduire d'une voix tremblante. « Moscou, résistance modérée. Le Caire, pas de résistance. Tokyo, pas de résistance. Londres, résistance modérée. New Dehli, résistance modérée. Washington, pas de résistance. Pékin, résistance élevée, protocoles de maintien levés…

— Qu'est-ce que c'est que ça ? je l'interromps, perdant patience. Leur plan d'attaque ?

— Ce sont des états des lieux, Six, répond-il d'une voix basse. Les bâtiments de guerre qui envoient leurs rapports sur la progression de l'opération. Chacune de ces villes est sous le coup d'une invasion, soutenue par un vaisseau amiral, et ce ne sont pas les seules…

— C'est en train de se passer ? » Marina se penche en avant. « Je croyais qu'on aurait plus de temps.

— La flotte est sur Terre, répond Adam, le visage impassible.

— C'était quoi, cette histoire de protocoles de maintien ? je poursuis. Tu as dit qu'ils étaient levés à Pékin.

— Les protocoles de maintien, ce sont les procédures mises en place par Setrákus Ra pour maintenir la Terre intacte en vue d'une occupation à long terme. S'ils sont levés à Pékin, ça signifie qu'ils sont en train de détruire la ville. C'est un message envoyé aux autres métropoles qui songeraient à leur causer des problèmes.

— Mon Dieu… murmure Marina.

— À lui seul, un bâtiment de guerre est capable de raser une métropole entière en quelques heures, continue Adam. S'ils… »

Il ne termine pas sa phrase, interrompu par un nouveau rapport à la radio. Il déglutit avec difficulté et donne un coup dans le cadran, baissant le volume.

Je l'attrape par l'épaule. « Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce que tu as entendu ?

— New York… » Il se pince l'arête du nez, l'air sombre. « New York, résistance assistée par Gardanes…

— C'est nous ! C'est John ! »

Adam secoue la tête, achevant la traduction. « Résistance assistée par Gardanes vaincue. Incursion réussie.

— Comment ça ? s'exclame Marina.

— Ça veut dire qu'ils ont gagné, répond Adam d'une voix spectrale. Ils ont conquis New York. »

Ils ont gagné. La phrase tourne en boucle dans ma tête.

Ils sont en train de prendre le pouvoir, et on est coincés ici.

N'ayant pas de meilleure cible sous la main, je balance un coup de poing dans la console de commandes, d'où continuent de s'égrener les victoires mogadoriennes. Des étincelles fusent du boîtier et Adam saute hors de son siège. Marina se lève d'un bond et tente de m'entourer de ses bras, mais je me dégage d'un mouvement vif.

« Six ! s'écrie-t-elle tandis que je me rue hors du cockpit. Ce n'est pas terminé ! »

Debout sur le toit du Patrouilleur, je sens une fureur aveugle me brûler les entrailles, sans aucun exutoire possible. Je scrute le Sanctuaire baigné de lumière. Cet endroit était censé représenter notre salut. Nous sommes venus ici, et ça n'a rien changé. On a bien failli se faire tuer, et maintenant, on est à l'écart de cette guerre. Combien de gens meurent en ce moment même, parce que nous ne sommes pas en train d'aider John à sauver New York ?

Je sens des picotements sur ma nuque. Quelqu'un m'observe. Je fais volte-face et balaie du regard la piste et les vaisseaux immobiles. Phiri Dun-Ra est consciente, toujours attachée là où on l'a laissée.

Et elle me sourit de toutes ses dents.

CHAPITRE 7

La voix d'Ella m'envoie une décharge électrique dans tout le corps. Brusquement, je peux de nouveau bouger. Je bondis de la table d'opération et tente de repousser les médecins mogadoriens agglutinés autour d'elle.

Ma main les traverse, comme s'il s'agissait de fantômes. Je remarque soudain qu'ils sont pétrifiés dans l'espace, et l'instant se fige sous mes yeux comme un cliché. Je fais un effort pour me rappeler que tout ça se passe dans ma tête, ou dans celle d'Ella, ou quelque part entre les deux. Dans nos rêves.

« Ne te préoccupe pas d'eux », me dit Ella en se redressant en position assise. Puis elle passe à travers la machine qui lui instille de la boue noirâtre dans la cage thoracique, et saute de la table d'opération, traversant aussi les Mogs au passage. « Je ne sens même pas ce qu'ils sont en train de me faire.

— Ella… » Je ne sais pas par où commencer. Désolé de l'avoir laissé t'enlever, à Chicago. Désolé de ne pas t'avoir sauvée, à New York…

Elle me prend dans ses bras, et son petit visage vient s'appuyer contre ma poitrine. Voilà au moins qui paraît bien réel.

« Tout va bien, John. » Elle a la voix presque sereine, comme quelqu'un qui a accepté son destin. « Ce n'est pas ta faute. »

Il y a l'Ella que je serre contre moi, et celle figée dans le temps, toujours ligotée sur la table sous les machines mogadoriennes, encerclée d'ennemis. Je ne peux m'empêcher de me détourner de celle que je sens dans mes bras pour contempler les résultats effroyables de sa captivité. Elle est pâle, visiblement éreintée, et des mèches grises courent dans sa chevelure auburn. Sous sa peau, des veines noires apparaissent déjà. Un frisson me parcourt et je me force à regarder ailleurs, en étreignant un peu plus fort la petite Ella.

Nous finissons par nous lâcher, et elle lève la tête vers moi, l'air interrogateur. Cette version d'elle est presque identique au souvenir que je garde – innocente, avec ses grands yeux –, pourtant je distingue les marques de la fatigue, d'une sagesse lasse, qui n'étaient pas là, la dernière fois que je l'ai vue. Je n'ose imaginer ce qu'elle a enduré, depuis.

« Qu'est-ce qu'ils te font ? je demande à voix basse.

— Setrákus Ra appelle ça son Cadeau », m'explique-t-elle avec une moue de dégoût. Elle jette un coup d'œil par-dessus son épaule en direction de son double au supplice, et serre les bras autour de sa poitrine. « Ce truc qu'il m'injecte, je ne sais pas bien d'où ça vient. C'est avec cette même saleté génétique barjo qu'ils fabriquent les soldats incubés. Ils s'en sont aussi servis pour “augmenter” certains humains… Tu es au courant de ça ? »

Je hoche la tête en me remémorant Sanderson, le ministre américain de la Défense, et la résistance cancéreuse que j'ai ressentie dans son corps quand je l'ai soigné.

« Et c'est ce qu'il te fait, à toi. À sa propre… » J'hésite encore à prononcer à voix haute une telle aberration. « À sa propre chair. »

Ella acquiesce tristement. « Pour la deuxième fois. »

Je la revois, totalement ailleurs, pendant la bataille à l'ONU. « Il l'avait déjà fait avant sa grande apparition en public, je conclus, comprenant enfin la stratégie. Il t'a droguée afin que tu ne viennes pas gâcher son grand moment.

— C'était une punition, pour avoir tenté de m'évader avec Cinq. Ce Cadeau… il m'empêche de me concentrer, du moins quand je suis réveillée. Je ne sais pas comment, mais il s'en sert pour me contrôler. C'est peut-être dû à l'un de ses Dons. J'ai essayé de deviner tout ce qu'il comptait faire, John, j'ai essayé de l'arrêter, mais… »

Ses épaules s'affaissent. Je pose doucement la main sur sa nuque.

« Tu as fait tout ce que tu as pu. »

Elle lâche un ricanement sarcastique. « Ouais, bien sûr. »

Je considère longuement la machine à laquelle Ella est raccordée pour en mémoriser les détails. Si nous parvenons un jour à reprendre contact avec Adam, peut-être pourra-t-il nous éclairer sur le fonctionnement de cette horreur.

« Il ne te contrôle pas en ce moment même, je constate en désignant les Mogadoriens figés dans le temps.

— J'ai réussi à lui cacher que j'étais télépathe, confirme-t-elle en se redressant quelque peu. Quand il me fait du mal, je me réfugie à l'intérieur de mon esprit. Je m'entraîne. Mes Dons gagnent en puissance. Je t'ai senti, en bas, alors que j'étais à bord de l'Anubis. J'ai pu te faire venir dans mon… euh, dans mon rêve ? J'ignore comment l'appeler.

— Exactement comme à Chicago, je renchéris d'un ton pensif, essayant de comprendre. Sauf que, la première fois, il avait fallu que tu me touches.

— Plus maintenant. J'imagine que c'est plus puissant qu'avant. »

Je serre sa petite épaule dans ma paume. Ce devrait être un moment de fierté, cette prise de possession de ses pouvoirs, cette maîtrise alors qu'elle est encore si jeune. Mais notre situation est tellement sinistre que les félicitations ne sont pas vraiment d'actualité.

Je cherche la porte du regard, au-delà de l'équipement médical, puis me tourne vers Ella.

« Tu peux me faire visiter ? Est-ce que c'est faisable ? »

Elle esquisse un sourire tremblant. « Tu veux faire le tour du propriétaire ?

— Ça pourrait se révéler utile de savoir à quoi ressemble ce vaisseau. Pour quand je reviendrai te sauver. »

Elle laisse échapper un rire sans joie et détourne le regard. Je prie intérieurement pour qu'elle n'ait pas abandonné tout espoir. Les choses ne sont pas vraiment à notre avantage pour l'instant, mais je ne tolérerai pas qu'elle reste l'animal domestique de Setrákus Ra pour toujours. Je trouverai un moyen. Avant que j'aie pu le lui dire, Ella hoche la tête.

« Je peux te faire visiter. Je l'ai parcouru sous toutes les coutures, ce vaisseau. Et tout ce que j'ai vu, c'est stocké là-dedans », renchérit-elle en se tapotant la tempe.

Nous quittons le bloc opératoire pour pénétrer dans le couloir. Une faible lumière rouge éclaire les parois en acier chromé, l'atmosphère est froide et minimaliste. Ella me fait traverser l'Anubis, me montre le pont d'observation, la salle de contrôle, les quartiers. Tout est désert. J'essaie d'enregistrer autant de détails que possible, afin de pouvoir dessiner un plan à mon réveil.

« Où sont passés tous les Mogs ? je demande.

— Pour la plupart, dans la ville. Désormais l'équipage de l'Anubis est réduit au strict minimum.

— Voilà qui est bon à savoir. »

Dans les entrailles du vaisseau, nous nous immobilisons devant une baie vitrée ouvrant sur un autre laboratoire. À l'intérieur, le sol est totalement occupé par une cuve de liquide noir et visqueux. Deux passerelles la surplombent, équipées de diverses consoles de commandes, d'écrans de contrôle et, bizarrement, de canons grand format pivotants. Baignant dans le liquide repose une forme rappelant vaguement celle d'un œuf violet foncé recouvert de moisissures et marbré de veines noires et pulsatiles.

Je pose la paume sur la paroi en verre et me tourne vers Ella. « Bon sang, mais qu'est-ce que c'est que cet endroit ?

— Je ne sais pas. Il ne m'autorise pas à y entrer. Mais… »

Du poing, elle se masse le front quelques secondes, fournissant visiblement un effort. Dans le laboratoire, des formes se manifestent brusquement. Une demi-douzaine de Mogs portant des masques à gaz apparaissent sur les passerelles, manœuvrant en silence les mystérieuses machines. Parmi eux se tient Setrákus Ra en personne. En le voyant si près, je me colle machinalement à la vitre. Je dois résister à la tentation de l'attaquer, et me rappeler que je ne suis pas tout à fait dans la réalité.

« Est-ce que c'est… un souvenir ? je demande à Ella.

— C'est une scène que j'ai vue, oui. Je crois… Je ne sais pas. C'est peut-être important. »

Sous nos yeux, Setrákus Ra retire ses pendentifs loric volés et les garde un moment dans ses mains épaisses, pour contempler les joyaux de Loralite. Il en a plusieurs – trois arrachés aux Gardanes qu'il a assassinés, et les autres sans doute dérobés à ceux qu'il a capturés. Il scrute ses trophées d'un air presque nostalgique.

Et soudain, il les lâche dans la cuve. Quatre bouches minuscules s'ouvrent à la surface de l'œuf et aspirent les pendentifs, engloutissant la lueur bleue.

« Qu'est-ce que c'était ? je demande à Ella, pris d'une soudaine envie de vomir, même en rêve. Quand est-ce que ça s'est produit ? Que fait-il ? »

C'est alors que Setrákus Ra tourne vivement la tête dans notre direction et crie quelque chose. Une seconde plus tard, lui et tous les autres Mogs se volatilisent.

« C'est le moment où il m'a prise en train d'espionner, m'explique Ella en se mordant la lèvre. J'ignore ce qu'il était en train de faire, John. Je suis désolée. Tout est un peu… embrouillé. »

Nous quittons le laboratoire, et Ella me mène enfin à la zone de déchargement. Il s'agit d'un gigantesque hangar très haut de plafond, rempli de rangées de Patrouilleurs. C'est d'ici que les escouades de Mogs qui terrorisent New York en ce moment même ont décollé.

« C'est toujours ici qu'ils passent, pour sortir ou pour rentrer, précise-t-elle en désignant les grandes portes métalliques à l'extrémité de la zone. Si elles sont ouvertes, vous pourrez peut-être pénétrer dans le vaisseau par là. C'est de là qu'on a essayé de s'enfuir, avec Cinq. »

Je note intérieurement l'option « portes de la zone de déchargement ». Il nous faudrait toutefois trouver un moyen de les leur faire ouvrir. Il ne serait pas très compliqué d'embarquer, si on avait quelqu'un pour nous amener jusqu'ici.

« À propos de Cinq… » J'hésite, ne sachant pas bien ce qu'Ella a entendu.

Elle se mord la lèvre et baisse les yeux au sol. « Il a assassiné Huit.

— Mais il a aussi tenté de s'enfuir. » Je tâte le terrain. « Est-ce qu'il est… ?

— Tu essaies de déterminer s'il est vraiment mauvais ?

— Je suis à sa recherche. Ce que j'aimerais savoir, c'est une fois que je l'aurai trouvé, si je devrai le tuer ou non. »

Ella fronce les sourcils et s'éloigne de moi en fixant un impact dans le sol en métal. J'imagine qu'il date de leur tentative d'évasion.

« Il est en pleine confusion, finit-elle par dire. Je ne sais pas… je ne sais pas ce qu'il va faire. Ne te fie pas à lui, John. Mais ne le tue pas. »

Je me remémore la dernière fois qu'Ella m'a attiré dans une de ces rêveries, quand son Don venait juste d'apparaître et qu'elle ne le maîtrisait pas. C'était à Chicago. Cette fois-là, elle ne m'avait pas ramené à elle : nous nous étions retrouvés piégés dans une vision de l'avenir, où Setrákus Ra régnait sur la population de Washington, dans un monde où les Mogadoriens avaient gagné la guerre.

« Pourtant, on connaît son petit manège, n'est-ce pas ? » Je serre instinctivement les poings. « Tu me l'as montré toi-même. À la fin, Cinq retourne auprès de Setrákus Ra. Il est à la botte de l'ennemi. Il capture Six et Sam… »

Je ne termine pas ma phrase – inutile de faire ressurgir la vision de l'exécution de mon ami. Je refuse de me remémorer cette prophétie funeste, celle de notre défaite. Ella secoue la tête. Elle ouvre la bouche, et brusquement je mesure qu'elle me cache quelque chose d'énorme.

« Cet avenir-là n'existe plus, John, déclare-t-elle après une longue pause. Mes visions… elles ne sont pas comme ces cauchemars que vous envoyait Setrákus Ra. Et elles ne sont pas non plus des prophéties. Nous ne sommes pas enfermés dedans, comme le pensait Huit. Ce sont des prémonitions. Des possibles.

— Comment le sais-tu ? »

Elle prend le temps d'y réfléchir. « Je n'en suis pas certaine. Comment sais-tu comment fabriquer des boules de feu ? Tu le fais, c'est tout. C'est de l'instinct. »

Je m'avance d'un pas vers elle. « Donc cette vision de Washington, où tout le monde est mort et où tu étais…

— Je ne la vois plus. Quelque chose dans le présent a modifié ce qui va arriver.

— Si c'est un Don, comme mon Lumen… » J'écarquille les yeux en songeant à l'ampleur de ce qu'elle me dit. « Tu peux contrôler tes visions, maintenant ? Tu peux consulter l'avenir à volonté ? »

Ella fronce les sourcils, comme si elle n'arrivait pas à décrire ce qu'elle avait vu. « Pas vraiment les contrôler. Ces visions… elles ne sont pas fiables. J'ignore si c'est à cause de moi, parce que je commence seulement à apprendre, ou bien si c'est parce que l'avenir est trop instable. Quoi qu'il en soit, j'ai passé un temps fou à les passer au crible… »

Je saisis maintenant pourquoi elle semble tellement épuisée, même dans cet espace du rêve, et d'où lui vient cette sagesse soudaine, inhabituelle à un âge aussi jeune. Elle a déjà parlé de ce refuge qu'elle trouve à l'intérieur de son propre esprit. Je me demande combien de temps elle a passé à se débattre avec ces visions de l'avenir. Ce doit être un vrai supplice, de passer en revue toutes ces possibilités.

« Qu'est-ce que tu cherchais, en parcourant ces images ? » je lui demande.

Elle hésite et évite mon regard. « Je voulais… je voulais voir s'il y avait un avenir où je mourais.

— Ella, non », je réplique d'une voix cassante. Je sais par Cinq que Setrákus Ra a détourné le Sortilège loric pour créer un lien entre Ella et lui, et nous forcer à la tuer elle si nous voulions le détruire. « On trouvera un moyen de briser le sortilège. Il y a forcément une faille. »

Ella secoue la tête, incrédule. Ou bien elle ne me croit pas, ou bien elle sait déjà que je me trompe.

« Je ne me fais pas passer avant le monde entier, John. Ce que je cherchais, c'est un avenir où Setrákus Ra était exterminé, quelles que soient les conséquences. » Elle plante son regard intense dans le mien. « Je voulais voir un avenir où quelqu'un aurait le cran de faire le nécessaire. »

J'avale ma salive, la gorge serrée. Je ne suis pas certain d'avoir envie de connaître les détails des visions d'Ella, mais je ne peux pas m'empêcher de les lui demander.

« Qu'est-ce… qu'est-ce que tu as vu d'autre ?

— Un tas de choses », répond-elle d'un ton plus posé. Son regard se fait lointain alors qu'elle tente de m'expliquer cette étrange faculté de voir l'avenir. « Au départ, ce ne sont que des possibilités, les images sont floues. Il y en a des millions, il me semble. Certaines sont plus compactes que d'autres – et je les vois plus clairement. Elles paraissent… comment dire… plausibles ? Mais même ça, je ne peux le garantir. Tu te rappelles, cette scène qu'on a vue, à Chicago. Elle me semblait réelle, inéluctable, limpide. À présent, elle a complètement disparu. L'avenir a trop changé. Et il continue, sans arrêt. »

J'ai mal à la tête. Rien qu'à écouter ce qu'Ella décrit, je me sens pratiquement devenir fou. Il nous faudrait un Cêpane, quelqu'un capable de l'aider à contrôler ses Dons, avant qu'ils aient raison de sa santé mentale. Au moins, nous avons évité l'issue funeste dont j'avais été témoin. Mais en échange de quoi ?

« Ella, est-ce que tu t'es vue mourir ? »

Elle hésite, et je sens une boule me nouer l'estomac.

« Oui. » Elle est secouée de frissons, et je me rends compte qu'elle retient ses sanglots. Je m'agenouille devant elle pour poser mes mains sur ses épaules.

« Ça n'arrivera pas, j'insiste d'une voix aussi ferme que possible. On changera l'avenir.

— Mais on gagne, John. »

Elle m'attrape la main. Les larmes roulent librement sur ses joues. C'est alors que je comprends, dans la manière qu'elle a de me regarder, dans sa façon de me serrer la main : Ella ne s'apitoie pas sur son sort.

C'est pour moi, qu'elle est désolée.

« Ça va te faire tellement mal, John, dit-elle, la voix brisée. Il faut que tu sois fort.

— C'est moi ? » Je ne peux pas le croire. « Je suis celui qui… ? »

Je n'ai pas le courage d'aller jusqu'au bout. Je retire les mains des épaules d'Ella. Jamais je ne pourrais lui faire de mal, même pour mettre fin à cette guerre.

« Il y a forcément une autre solution. Sers-toi de ton Héritage pour nous trouver un meilleur avenir. »

Ella secoue la tête. « Tu ne comprends pas… »

En un clin d'œil, Ella se métamorphose. Elle est redevenue la silhouette allongée sur la table d'opération, infectée par la boue noire qui s'insinue sous sa peau. Elle lutte pour rester concentrée sur moi. Autour de nous, la zone de déchargement se brouille bizarrement, puis commence à s'effacer.

« Ella ? Qu'est-ce qui se passe ?

— L'Anubis s'éloigne, répond-elle en plissant les paupières, essayant désespérément de maintenir notre connexion télépathique. Je vais te perdre. Vite ! Il y a une dernière chose qu'il faut que tu voies ! »

Elle me reprend la main et m'entraîne en courant vers les portes de la zone. Nous les franchissons et…

La poussière crisse sous mes pieds. Les rayons brûlants du soleil me bombardent la nuque, l'air est chaud et moite. Le contraste est déstabilisant, entre l'atmosphère stérile et lugubre de l'Anubis et la touffeur de la jungle, la végétation luxuriante et les oiseaux tropicaux qui jacassent. Je me trouve sur ce qui ressemble à une piste d'atterrissage. Les carlingues noires d'une poignée de Patrouilleurs mogadoriens scintillent sous le soleil de l'après-midi.

Mon regard est attiré par la pyramide en pierre qui se dresse à quelques mètres de la piste – tout l'équipement mog a visiblement été positionné à bonne distance. Bien que je ne l'aie jamais vu, je reconnais instinctivement le temple. C'est peut-être un effet de mon imagination, mais j'ai le sentiment que quelque chose m'appelle, profondément enfoui dans le cœur de ce monument maya vieux de plusieurs siècles. Je me sens en sécurité, ici.

« C'est le Sanctuaire, je murmure avec révérence.

— Eh oui, confirme Ella, et je remarque qu'elle aussi admire le temple.

— Six, Marina et Adam… » Je me rappelle soudain qu'Ella n'a jamais rencontré notre allié mogadorien. « Adam est un…

— Je sais qui il est, révèle-t-elle d'un ton neutre. On doit se rencontrer bientôt.

— D'accord, eh bien, ils viennent de passer par le Sanctuaire. Ils sont sans doute sur le chemin du retour, à l'heure qu'il est. Tu vas me montrer ce qu'ils ont fait, pour transférer des Dons aux humains ?

— Il ne s'agit ni du passé ni du présent, John. On est dans l'avenir. Et celui-là, je le vois très, très clairement. »

J'aurais dû m'en douter. Je me tourne vers Ella, et je pressens qu'elle ne m'a pas amené ici pour me donner de bonnes nouvelles.

« Pourquoi tu me montres cet endroit ?

— À cause de ça. »

Elle désigne le ciel, au nord du Sanctuaire. Là, tel un nuage d'orage roulant dans le ciel bleu et pur, j'aperçois l'Anubis, flottant lentement en direction du temple. Je sens mes jambes se contracter – après l'expérience du bombardement de New York, j'ai encore le réflexe de courir me cacher. Je me force à rester immobile pour regarder le vaisseau approcher.

« Quand ? Quand est-ce que ça arrive ? »

Ella n'a pas le temps de répondre – sa silhouette se distord, et de nouveau sa peau est blême et marbrée de veines noires. Le décor sursaute brutalement, et l'image de jungle se superpose à la salle d'opération à bord de l'Anubis, ainsi qu'à ce qui ressemble à l'intérieur d'un wagon de métro – ces trois lieux coexistent, simultanément, comme trois diapositives qui se chevauchent. Pendant une seconde, il m'est impossible de me concentrer sur un détail précis, tout se mêle, au point que je suis comme déconnecté de la réalité. C'est alors qu'Ella pousse un cri, de frustration ou de douleur (ou un mélange des deux), et la jungle et le Sanctuaire s'intensifient.

« C'est trop pour toi, je constate en voyant les cernes noirs sous ses yeux. On s'éloigne trop pour que tu puisses tenir.

— Ne t'inquiète pas pour moi. » J'entends l'urgence dans sa voix. « Peu importe. C'est là qu'on est en train d'aller en ce moment, John. L'Anubis est en partance pour le Sanctuaire. Maintenant.

— Alors, Setrákus Ra y sera…

— Il y arrivera au coucher du soleil. Il doit faire une escale en Virginie-Occidentale pour embarquer des renforts, après avoir laissé tant de troupes à New York. Et ensuite… »

Elle fait un geste en direction de la forme noire. Le vaisseau est déjà plus près, projetant son ombre lugubre et massive sur les escaliers de pierre.

« Que veut-il ?

— Ce qu'il y a à l'intérieur ! hurle Ella, et malgré ça, sa voix est déjà assourdie. Je crois que c'est ce qu'il a toujours voulu ! Ils ont ouvert la porte du Sanctuaire ! Il n'est plus protégé !

— Qu'est-ce que… »

Elle m'interrompt en m'attrapant le bras. « John ! Écoute-moi ! Six, les autres, il faut les prévenir ! Dis-leur… »

Ses mains passent à travers moi. Tout réapparaît subitement – le Sanctuaire, l'Anubis, Ella se tordant sur la table d'opération, le wagon de métro plongé dans l'ombre –, ensuite les couleurs se mélangent, la vision se trouble. La voix d'Ella n'est plus qu'un murmure indistinct.

Puis c'est l'obscurité.

CHAPITRE 8

Je me réveille en sursaut. Je suis allongé sur une banquette en plastique moulé, les jambes pendant dans le vide. Je sais que je suis de retour dans mon corps, que j'ai quitté le rêve d'Ella, car une douleur intense me vrille instantanément chaque muscle. Je suis sur le côté, face aux dossiers orange et jaune du métro. Je ne suis jamais monté dans un wagon comme celui-ci, mais j'ai vu assez de films et de séries télé pour reconnaître immédiatement le décor. Accroché au-dessus de ma tête, j'aperçois une affiche : SI VOUS VOYEZ QUELQUE CHOSE, DITES QUELQUE CHOSE.

Je me hisse sur un coude en grognant. Sam est affalé en face de moi, la tête appuyée contre la vitre, et il ronfle bruyamment. De l'autre côté du carreau, je ne vois que du noir. Ce train est bloqué quelque part sous terre, dans le tunnel. Les passagers ont dû l'abandonner dès le début de l'assaut. Le wagon est visiblement hors d'usage – sur les panneaux de contrôle, tous les voyants de contact sont éteints.

Et pourtant, il y a de la lumière quelque part.

Je me redresse en position assise et remarque une série d'écrans de téléphones portables, alignés par terre dans l'allée centrale. On dirait des bougies sur piles. Sur le siège qui me fait face est assise Daniela, alerte et bien réveillée, les pieds posés sur son sac de paquetage, sans doute rempli de billets volés à la banque.

« Tu es vivant », m'informe-t-elle à voix très basse, afin de ne pas déranger Sam. Même si, à en juger par le bruit qu'il fait, un nouveau bombardement ne suffirait pas à le sortir du sommeil. Je décide toutefois de parler doucement, moi aussi.

« Je suis resté combien de temps dans les vapes ? je demande.

— D'après nos téléphones, c'est le matin, répond Daniela. Donc environ six heures, je dirais. »

Le matin, déjà. Je secoue la tête. Une nuit entière, gâchée. Nous n'avons réussi à retrouver ni Neuf ni Cinq, et Dieu seul sait dans quel quartier de New York ils sont allés se tabasser, maintenant. Pour aggraver encore les choses, je sais où vont Setrákus Ra et l'Anubis – droit là où se trouve le reste des Gardanes. Comme j'ai perdu le contact avec Ella à la dernière minute, j'ignore quoi faire de cette information – quand bien même je parviendrais à prévenir Six et les autres. Faudrait-il qu'ils fassent demi-tour, pour retourner au Sanctuaire ? Ou bien Ella veut-elle au contraire que je les en tienne le plus éloignés possible ?

Il faut que je bouge, que j'accomplisse quelque chose de productif. Mais mon corps n'a pas encore récupéré à cent pour cent, et Sam est tombé comme une masse.

« On est toujours dans le métro ? Je devine d'avance la réponse, mais il faut que je m'en assure, avant de prendre la moindre décision.

— Ouais. À l'évidence. On t'a traîné jusque-là, quand tu t'es évanoui.

— Évanoui ? je répète en grimaçant. J'ai perdu connaissance, à cause de l'épuisement.

— Ouais, ça revient au même. De toute manière, on était tous bien claqués, après notre petite cascade souterraine, renchérit Daniela, peut-être pour apaiser un peu mon agacement. Je me suis endormie direct, en arrivant ici. » Elle se tourne vers Sam, un léger sourire aux lèvres. « Et ton pote Sam comptait monter la garde, mais j'imagine qu'il s'est un peu refroidi. C'est pas bien grave. C'est pas comme s'ils allaient venir nous chercher là-dessous.

— Pas tout de suite, du moins », je confirme en me remémorant les Mogadoriens à la surface et en me demandant où en est l'invasion de New York.

L'un des téléphones s'éteint. Daniela se penche dessus pour appuyer sur quelques touches, mais la batterie est morte.

« Dire qu'il y en a qui ont fait la queue de nuit devant des boutiques pour avoir ces trucs-là les premiers, ironise-t-elle en brandissant le téléphone hors d'usage pour que je l'inspecte. Et cette merde tombe en rade… Les gens se sont enfuis en laissant tout derrière eux. En voyant ça, tu penses quoi de l'humanité, monsieur l'alien ?

— J'en pense qu'elle ne se trompe pas de priorités, je réponds en jetant un coup d'œil vers le sac rempli de billets.

— Ouais, tu dois avoir raison. » D'un geste désinvolte, Daniela balance l'appareil à l'autre bout du wagon, où il se brise en deux en tombant au sol. L'impact ne réussit pas à troubler le repos de Sam. « Bon sang, ça fait du bien, commente Daniela avec un petit sourire narquois. Tu devrais essayer.

— Où est-ce que tu as trouvé tous ces téléphones ? » Je la scrute attentivement alors qu'elle vient se rasseoir.

Je ne sais toujours pas quoi penser d'elle. C'est une humaine, dotée de Dons, et on n'a pas encore de mot, pour ça. Mais elle a l'air de considérer tout ça comme une vaste blague. Je n'arrive pas à déterminer si elle est déjantée, comme Cinq, ou bien si c'est juste un gigantesque mécanisme de défense. Elle a dit que les Mogs avaient tué son beau-père et que sa mère était portée disparue. Je sais ce que l'on ressent, quand on perd quelqu'un, ou quand on ignore ce qui arrive à ceux qu'on aime. Je suis tenté de le lui dire, sauf qu'elle n'a pas l'air du genre à s'ouvrir facilement. J'aimerais que Six soit là. Quelque chose me dit que ces deux-là s'entendraient comme larrons en foire.

« Je me suis réveillée la première, explique-t-elle en balayant le wagon d'un geste de la main. J'ai remonté toutes les voitures. Les gens ont laissé des tas de merdes, derrière eux.

— Et à la banque, quelqu'un a laissé tous ces billets, aussi ? je demande en désignant du menton le sac de paquetage.

— Oh, ouais, le fric. » Elle détourne le regard d'un air faussement coupable, sans dissimuler un petit sourire. « Je me demandais si tu t'en étais rendu compte.

— Je m'en suis rendu compte.

— C'est plus lourd qu'on l'imaginerait. » Du bout de sa basket crasseuse, elle donne un petit coup dans son butin.

Je me frotte le visage pour m'éclaircir les idées et trouver le bon angle d'approche. Je ne peux pas dire que je n'aie jamais volé moi-même. Néanmoins, c'était toujours par nécessité, et jamais au beau milieu d'une invasion massive.

« C'est bizarre, que tu aies eu le temps de dévaliser une banque, alors que tu cherchais ta mère.

— Premièrement, je ne l'ai pas dévalisée. Enfin, techniquement parlant. À l'intérieur, il y avait des gars qui se cachaient des Mogs. C'étaient eux, qui braquaient la banque. Ils se sont fait atomiser, et ensuite vous vous êtes pointés. Je me suis dit : pourquoi laisser perdre ce sac en parfait état ? »

Je fronce les sourcils et secoue la tête. Je n'ai aucun moyen de déterminer si Daniela dit la vérité. Ni même si la manière dont elle a obtenu cet argent importe vraiment. Ce qui m'inquiète plus, c'est de savoir si cette nouvelle Gardane est digne de confiance. Si on peut se fier à elle.

« Deuxièmement, poursuit-elle en se penchant vers moi, ma mère serait furieuse, en apprenant que j'ai laissé filer une occasion pareille. »

Elle essaie de jouer les dures, mais lorsqu'elle évoque sa mère sa voix se met à vaciller. Peut-être son attitude n'est-elle qu'une façade, une stratégie pour faire face à l'effondrement total de son monde, au cours des vingt-quatre dernières heures. Je peux le comprendre. Et ma compassion doit se lire sur mon visage, ou peut-être sait-elle que j'ai entendu sa voix trembler, car elle continue sur sa lancée, visiblement bien remontée. Et je me dis brusquement qu'elle est sans doute en train de me jauger autant que je la jauge.

« Troisièmement, c'est pas moi qui ai demandé à avoir ces superpouvoirs, et d'ailleurs même toi tu ne sais pas pourquoi ça m'est tombé dessus. Et ce qui est sûr, c'est que j'ai pas demandé à me battre dans votre guerre entre aliens, là. Et ma famille non plus.

— Parce que tu crois peut-être qu'ils ont fait passer une pétition “pour ou contre l'invasion alien” ? je rétorque d'un ton cassant, incapable d'endiguer la colère qui monte. Personne n'a rien demandé. Nous autres Lorics, on n'est pas allés chercher les Mogs pour qu'ils détruisent notre monde. Et pourtant, c'est arrivé. »

Daniela lève les mains en signe de défense. « D'accord, alors tu vois ce que ça fait. Tout ce que je dis, c'est que tu devrais pas juger comment je réagis à mon invasion alien à moi. C'est barjo, ces conneries.

— J'étais trop jeune pour me défendre, quand ils ont attaqué Lorien, je rétorque. Mais toi…

— Oh bordel, ça y est, j'y ai droit. Le couplet de recrutement. »

Daniela se fond dans le rôle, voix haut perchée et diction théâtrale.

« Regardez autour de vous, récite-t-elle. Les Mogadoriens sont partout. Les Gardanes les combattront. Et vous, défendrez-vous la Terre ? »

Je secoue la tête, interdit. « Qu'est-ce que c'est que ça ?

— Ça vient de ta propre vidéo, mec. Le petit laïus Soutenez les Gardanes. Ils l'ont passée, aux infos.

— Je ne sais même pas de quoi tu parles. »

Daniela me dévisage d'un air dubitatif pendant un long moment, puis finit apparemment par me croire. « Ouah. T'as l'air vraiment largué. T'as pas dû beaucoup regarder la télé. Mais moi, j'étais collée devant l'écran, quand les vaisseaux ont commencé à apparaître. Genre, tout à coup, on se retrouve dans un film catastrophe avec des aliens qui débarquent. C'était vachement sympa, jusqu'à ce que… »

D'un geste de la main, elle englobe non seulement notre cachette souterraine, mais la ville entière livrée à la destruction dont nous avons tous deux été témoins. Je remarque que sa main tremble légèrement. Elle s'empresse de dissimuler cette faiblesse en croisant les bras sur sa poitrine.

« Avec Sam, on a aidé un groupe de gens à sortir de Manhattan, hier, j'explique. Je me suis demandé d'où certains d'entre eux connaissaient mon nom, mais c'était le chaos, il y avait d'autres priorités que de poser la question. C'était aux infos ? Ils m'ont montré en train de me battre à l'ONU ? »

Daniela hoche la tête. « En partie, oui. C'est juste… quand ce salopard de sosie de Clooney s'est transformé en monstre alien, les gens ont commencé à vraiment flipper, et les caméras se sont mises à trembler. Mais t'avais déjà ta petite actu avant ça. »

Je penche la tête, perplexe. « Comment ça ?

— Il y avait ce truc, là, la vidéo sur YouTube. Au départ elle avait été postée sur un site crétin anti-complot…

— Attends – Est-ce que c'était “Ils sont parmi nous” ? »

Daniela hausse les épaules. « Les ringards sont parmi nous, ouais, ça doit être ça. Ça commence par une photo de la Terre qu'ils ont chourée sur Google Earth, et il y a cette fille qui raconte : “Voici notre planète, mais nous ne sommes pas seuls dans cette galaxie… et bla bla bla.” Elle essaie d'avoir l'air super pro, comme dans un docu sur la pollution, mais c'est évident qu'elle a notre âge. Pourquoi tu fais cette tête débile ? »

En écoutant Daniela, je ne peux retenir un sourire bêta. Je me penche en avant en essayant de retrouver une expression neutre. « Et il se passe quoi d'autre ?

— Eh bien, ils montrent des images de Mogadoriens et ils annoncent qu'ils sont venus mettre l'humanité en esclavage. Ces blafards, on dirait des costumes d'Halloween bien nazes. Personne n'aurait pris ces conneries au sérieux, s'il n'y avait pas des tonnes d'OVNI en train de menacer des villes partout dans le monde. Et alors, elle se met à parler de toi. On voit une vidéo où tu sautes d'une maison en feu, genre c'est physiquement pas possible, et d'autres images de toi en train de soigner un agent du FBI au visage tout carbonisé, et… l'image est mauvaise, mais si c'est un montage, les effets spéciaux sont hallucinants.

— Qu'est-ce… Qu'est-ce qu'elle dit, à mon sujet ? »

Daniela me fixe avec un petit sourire satisfait. « Que tu t'appelles John Smith. Que tu es un Gardane. Que tu as été envoyé sur notre planète pour combattre ces aliens. Et que maintenant, tu as besoin de notre aide. »

Voilà d'où venaient ses paroles. Elle était censée imiter Sarah. Je me recule sur ma banquette en pensant à la vidéo faite par Mark et Sarah, à leur contribution, depuis la ligne de touche. Elle a beau s'en moquer, Daniela semble avoir été impressionnée par leur travail. J'en veux pour preuve qu'elle cite le texte de mémoire. Bon sang, les survivants que nous avons croisés dans les rues l'avaient certainement vue, eux aussi. Ils me faisaient confiance. Ils étaient prêts à se révolter et à se battre. Mais n'était-il pas déjà trop tard ?

Je grimace malgré moi et réfléchis à voix haute. « J'ai passé toute ma vie à me cacher des Mogadoriens qui me pourchassaient, ici sur Terre. À m'entraîner, à devenir plus fort. Cette guerre, on l'a toujours menée en secret. Pourtant, on commençait à réunir nos alliés, à y voir plus clair. La question que je me pose, c'est : si on avait tout révélé au grand jour plus tôt, combien de vies aurait-on pu sauver ? Si New York avait été préparée à une attaque de cette ampleur ?

— Nan, réfute Daniela en agitant la main. Il y a encore une semaine, personne n'aurait cru à ces conneries. Il fallait voir les gens sur CNN en train de hurler qu'il y avait des vaisseaux spatiaux au-dessus de New York. Tu vois bien, c'est avec la baston à l'ONU qu'on a vraiment compris ce qui se passait. Avant ça, aux infos, ils se demandaient si c'était un canular, une bande-annonce virale pour un film, ce genre de truc. J'ai même vu une fille à la télé qui disait que tu étais un ange. Trop drôle. »

Je ris jaune – je ne suis pas trop d'humeur. « Ouais. Hilarant. »

Je me rends compte que, bien qu'un peu cynique, Daniela essaie de me réconforter. Je ne saurai jamais ce qui se serait passé si nous avions tenté ces derniers mois de rendre publique notre guerre contre les Mogadoriens. Les infiltrés ProMog en haut lieu nous auraient rendu la tâche extrêmement compliquée, voire impossible. D'un point de vue logique, je sais tout ça. Néanmoins, je ne peux m'empêcher de penser que les pertes humaines colossales d'hier sont ma responsabilité. J'aurais dû faire plus.

« Quel âge tu as, au fait ? demande Daniela.

— Seize ans.

— Ouais. » Elle hoche la tête, comme si elle le savait déjà. « Tu es comme cette fille, sur la vidéo. C'est vrai qu'on sent que tu as beaucoup plus de maturité. Et tu as l'air d'avoir traversé pas mal de merdes. Mais au final… » Elle laisse la phrase en suspens, l'air pensif. « Tu devrais être tranquillement en première, en ce moment, mec. Pas en train de sauver le monde. »

Je ne peux pas laisser les événements de New York me submerger de culpabilité. Je dois m'assurer qu'une horreur pareille ne se reproduira pas. Il faut que je retrouve mes amis et que j'élabore un plan pour éliminer Setrákus Ra, une bonne fois pour toutes.

Je redresse les épaules et souris à Daniela, feignant la nonchalance. « Il faut bien que quelqu'un s'y colle. »

Elle se laisse aller à sourire à son tour, mais c'est très fugace, et rapidement elle se reprend et détourne le regard. Un instant, j'ai cru qu'elle allait se porter volontaire pour se joindre au combat. Je ne pourrai pas l'obliger à rester avec nous, une fois sortis de ce métro. Mon seul espoir, c'est qu'elle et les autres humains dans sa situation n'aient pas développé des Dons par hasard.

« Il faut qu'on bouge d'ici », je fais remarquer.

Je secoue l'épaule de Sam, qui se réveille dans un ultime ronflement. Il a les yeux dans le vague et met quelques secondes à s'acclimater à la lueur bleuâtre des écrans de portables qui éclairent le wagon.

« Donc ce n'était pas un cauchemar », soupire-t-il en se levant lentement pour s'étirer. C'est alors qu'il remarque Daniela. « Tu as décidé de traîner un peu dans le coin, alors ? »

Elle hausse les épaules, comme gênée par la question. « Tu as parlé de faire sortir des gens de New York…

— Ouais, je confirme. L'armée et la police ont sécurisé le pont de Brooklyn. Ils évacuent les civils. Du moins, c'était le cas hier soir.

— C'est là que je voudrais aller », répond Daniela en se levant à son tour. Elle tire sur son T-shirt tout couvert de terre et d'éclaboussures de sang. « Pour voir si ma mère s'en est sortie.

— Très bien. » Je ne veux pas la contraindre à se joindre à nous. Si ça doit se produire, il faut que ce soit de son propre chef. Ce qui ne veut pas dire pour autant qu'il faille se séparer sur-le-champ. « C'est là qu'on devrait aller, nous aussi. »

Sam se frotte les yeux et claque la langue, la bouche visiblement pâteuse. « Tu crois que Neuf et Cinq sont partis en direction du point d'évacuation ?

— J'en doute. Mais Neuf est un grand garçon, il peut tenir encore un peu tout seul. Les priorités ont changé. Il faut vraiment que j'entre en contact avec Six. Et c'est au point d'évacuation qu'on a le plus de chances de trouver des téléphones en état de marche. » Je me tourne vers Daniela. « Tu peux nous sortir d'ici ? »

Elle hoche la tête. « Avec l'effondrement, il n'y a plus qu'une issue. Il faut longer les rails sur quelques stations, et on devrait arriver pas loin du pont.

— Une seconde, intervient Sam. C'est quoi cette histoire de priorités qui ont changé pendant qu'on dormait ? »

Je lui raconte qu'Ella m'a contacté par la télépathie depuis sa prison à bord de l'Anubis, et j'ajoute que Setrákus Ra est en route pour le Sanctuaire. Daniela écoute elle aussi, en me fixant de ses yeux écarquillés, la bouche entrouverte. À m'entendre parler de visions, de prophéties et de lieux sacrés loric en danger, elle secoue la tête, totalement médusée.

« Ma vie est vraiment devenue sacrément bizarre, conclut-elle en se dirigeant vers la sortie à l'extrémité du wagon.

— Hé ! la rappelle Sam. Tu oublies ton sac ! »

Daniela jette un œil par-dessus son épaule, puis vers moi. J'ignore si elle me demande ma permission ou bien si elle me défie de l'empêcher de le prendre. Voyant que je ne dis rien, elle fait demi-tour pour aller récupérer le sac, qu'elle soulève en grognant.

« Utilise ta télékinésie, je suggère. Ça fait un bon entraînement. »

Elle me dévisage un moment, puis hoche la tête avec un grand sourire. Elle se concentre et fait décoller le sac devant elle.

« Il y a quoi, dedans, au fait ? demande Sam.

— Mes économies pour payer la fac. »

Sam me jette un regard dubitatif, et je me contente de hausser les épaules.

Arrivée au bout du wagon, Daniela fait léviter le sac sur le côté et ouvre brutalement la porte, qu'elle envoie claquer dans un choc métallique. Elle s'engage sur la plateforme menant au wagon suivant. Sam et moi la suivons quelques mètres en arrière.

« Holà, holà ! » s'exclame-t-elle, sans s'adresser à nous. Soudain, son sac revient en trombe dans notre wagon, et Sam et moi l'esquivons d'un bond. Toujours par la télékinésie, Daniela le fait glisser sous une banquette, comme pour le cacher. Une seconde plus tard, elle repasse la porte à reculons, les mains en l'air. Mes muscles se verrouillent instantanément. Moi qui croyais qu'on était en sécurité, dans ces tunnels.

Mais nous ne sommes pas seuls.

Une mitrailleuse équipée d'une torche est pointée à quelques centimètres du visage de Daniela. Une forme floue, recouverte d'une carapace intégrale et d'un équipement volumineux s'avance précautionneusement en faisant reculer Daniela. Trop tard, je remarque d'autres faisceaux lumineux dans la voiture suivante – au moins une dizaine, sans doute beaucoup plus. Un deuxième rayon halogène m'éblouit, signe qu'un autre tireur a pénétré dans notre wagon. Sans réfléchir, j'active le Lumen et des flammes bondissent au creux de mes paumes.

« Attends, me prévient Sam. Ce ne sont pas des Mogs. »

J'entends le déclic bien reconnaissable d'un chargeur à munitions qu'on enclenche, sans doute une réaction au Lumen. La travée du wagon est étroite, Daniela se tient dans le passage, et, avec la lumière dans l'œil, j'ai du mal à évaluer l'environnement. Ce qui est certain, c'est que les conditions ne sont pas idéales. Je pourrais probablement les désarmer par la télékinésie, mais je ne veux pas risquer de tirs perdus à distance aussi réduite. Mieux vaut patienter et voir ce qu'il adviendra.

Je laisse mon Lumen s'éteindre, et, au même moment, le soldat face à moi baisse son arme pour la pointer vers le sol. Il porte un casque, un treillis et des lunettes à vision nocturne. Malgré toute cette panoplie, je vois qu'il est à peine plus âgé que moi.

« C'est toi, dit-il d'une voix respectueuse. John Smith. »

Je ne suis toujours pas habitué à être reconnu ainsi à tout bout de champ, aussi me faut-il quelques secondes pour répondre. « C'est exact. »

Le soldat saisit le talkie-walkie accroché à sa ceinture et le porte à ses lèvres. « On le tient », annonce-t-il sans me quitter des yeux.

Daniela se dirige vers Sam et moi et son regard fait des va-et-vient entre nous et les soldats, qui s'infiltrent peu à peu et se déploient dans notre wagon, réduisant encore l'espace déjà exigu. « Des amis à toi ?

— Pas sûr, je réponds avec calme.

— Parfois, le gouvernement nous aime bien, d'autres fois, beaucoup moins, explique Sam.

— Génial, commente Daniela. Pendant une seconde, j'ai cru qu'ils étaient là pour m'arrêter moi. »

Le talkie-walkie se met à grésiller, et une voix féminine, familière, emplit la voiture. « Demandez-leur poliment, mais amenez-les-moi », ordonne la femme.

Le soldat se racle la gorge d'un air gêné, tout en nous fixant.

« Veuillez nous accompagner. L'agent Walker aimerait vous parler. »

CHAPITRE 9

Les soldats nous pressent dans les tunnels du métro, jusqu'à la station la plus proche, puis nous débouchons à la surface. Ils ne nous quittent pas d'une semelle, en bouclier humain autour de nous, comme les services secrets protégeant le président. Je me laisse bousculer, sachant que je peux facilement les repousser au premier problème. Nous rejoignons les camions blindés sans croiser aucune patrouille mogadorienne et, bientôt, nous progressons avec fracas dans des rues jonchées de décombres dus au bombardement par l'Anubis.

Nous atteignons rapidement le pont de Brooklyn, sans aucun incident. Côté Manhattan, l'armée a installé un poste de contrôle lourdement armé – des dizaines de soldats juchés sur des mitrailleuses surveillent les rues, protégés par un barrage de sacs de sable. Derrière eux, trois rangées de six chars sont garés sur le pont, et leurs tourelles sont équipées de missiles sol-air pointés vers le ciel. Des hélicoptères chargés eux aussi de missiles survolent la zone et des bateaux énormes stationnent sur le fleuve. Si les Mogadoriens essaient de prendre Brooklyn, on peut dire qu'ils rencontreront une certaine résistance.

« Vous avez dû en repousser beaucoup ? » je demande au soldat au volant de notre Humvee, tandis qu'on nous fait signe de franchir le point de contrôle. Nous nous engageons sur le pont, où nous devons slalomer lentement entre les encombrements.

« Pas un seul, chef, répond-il. Jusqu'ici, l'ennemi s'est cantonné à Manhattan. Ce gros vaisseau est passé juste au-dessus de nous ce matin, mais il n'a pas engagé le combat. Si vous voulez mon avis, il ne voulait pas en découdre avec nous autres.

— Chef ? répète Daniela en haussant un sourcil et en me lançant un sourire narquois.

— Ils tiennent Manhattan », je conclus, perplexe, en reculant dans mon siège. Je ne comprends pas pourquoi les Mogs ne sont pas passés à l'attaque.

« On dirait que Setrákus Ra envoie un message, suggère Sam. Regardez ce que je peux faire.

— S'ils viennent nous trouver, on sera prêts », poursuit le soldat. Je regarde par la vitre et j'aperçois des tireurs d'élite embusqués dans les hautes piles du pont, scrutant Manhattan dans leurs viseurs.

J'échange un regard dubitatif avec Sam. J'ai beau avoir envie de croire à cette démonstration de force de l'armée et de me joindre à la confiance du soldat, j'ai vu de quel genre de destruction les Mogs sont capables. Si ce camp de Brooklyn tient toujours, c'est uniquement parce que Setrákus Ra le veut bien.

Le soldat se gare au milieu d'un groupe d'immeubles reconvertis en centre des opérations pour les militaires. Il y a des tentes, d'autres camions et une foule de soldats armés, l'air nerveux. Je vois aussi une longue file de civils, l'air hagard, pour la plupart couverts de crasse et de blessures superficielles, s'accrochant à leurs maigres biens. Ils sont accueillis par des bénévoles de la Croix-Rouge qui notent leurs noms avant de les diriger vers des bus municipaux réquisitionnés.

Notre escorte remarque que j'observe la lente procession de réfugiés. « La Croix-Rouge essaie de garder la trace des personnes déplacées, explique le soldat. Ensuite, on les évacue vers Long Island, le New Jersey, là où on pourra. L'essentiel, c'est de les éloigner des combats, le temps qu'on reprenne New York. »

Du regard, il jauge Sam et Daniela, avant de se tourner de nouveau vers moi. Je me dis brusquement que ce gars attend mes ordres.

« Vous voulez qu'on évacue ces deux-là ? me demande-t-il en faisant référence à mes compagnons.

— Ils restent avec moi. » Il acquiesce sans poser de questions.

Daniela observe les bénévoles qui enregistrent un couple âgé avant de l'aider à embarquer dans un bus. « Ils ont une liste, ou quelque chose, que je pourrais consulter ? Je… je cherche quelqu'un. »

Le soldat hausse les épaules – le problème n'est visiblement pas de son ressort. « Sûrement. Vous pouvez toujours demander. »

Daniela se tourne vers moi. « Je vais…

— Vas-y, je réponds en hochant la tête. J'espère que tu la retrouveras. »

Daniela adresse un sourire à Sam, puis à moi, avant de tourner les talons. « Euh, au sujet de cette histoire de sauver le monde, ajoute-t-elle d'un ton hésitant.

— Quand tu seras prête, viens me trouver, je réponds.

— Tu as l'air bien sûr que je serai prête un jour. » Elle ne dit pas un mot du sac d'argent volé qu'elle a abandonné dans le métro.

« Ouais, en effet. »

Elle s'attarde une seconde en me regardant droit dans les yeux. Puis, après un hochement de tête, elle s'éloigne au pas de course, pressée d'aller embêter la Croix-Rouge. Sam me dévisage comme si j'étais devenu fou.

« Tu la laisses partir comme ça ? Une des rares… » Il se ravise en se rappelant la présence du soldat qui attend patiemment qu'on le suive – Sam préfère ne pas trop en dire.

« Je ne peux pas la forcer à se joindre à nous, Sam. Mais ce qui lui est arrivé – ce qui t'est arrivé à toi… il y a forcément une raison à ça. Je crois sincèrement que ce ne sera pas en vain.

— L'agent Walker se trouve dans cette direction, chef, intervient le soldat en nous faisant signe de l'accompagner.

— Y a-t-il des téléphones en état de marche ? je demande, tandis que nous nous engageons à travers le campement surpeuplé. Je dois passer un appel. C'est urgent.

— Les moyens de communication standard ne sont toujours pas rétablis, chef. L'ennemi y a veillé. Mais on doit avoir quelque chose d'utilisable au centre des communications, ajoute-t-il en désignant une tente proche où toute une équipe s'affaire. Je suis cependant censé vous amener directement à l'agent Walker. Si vous y consentez.

— Si j'y consens ?

— On a été informés de votre passif… difficile avec l'autorité, explique-t-il en fixant le manche de sa mitraillette d'un air penaud. On nous a ordonné de ne pas provoquer l'affrontement et de ne pas vous forcer à quoi que ce soit. Les paramètres de cette mission se limitent à… euh, de la suggestion cordiale. »

Je secoue la tête, éberlué. Il n'y a pas si longtemps, j'étais considéré comme un ennemi de l'État. Et voilà que l'armée me traite comme un dignitaire étranger.

« Très bien, j'acquiesce, décidé à ne pas gâcher la journée de notre escorte. Montrez-moi où se trouve l'agent Walker et, ensuite, aidez mon ami Sam à mettre la main sur un téléphone satellite. »

Je me retrouve à longer la jetée en béton qui surplombe l'East River et Manhattan. L'air est vif et frais, encore vicié par les relents âcres de fumée en provenance de Manhattan. D'ici, j'ai une vision claire de la destruction que les Mogadoriens ont semée à travers la ville. Des colonnes de fumée noire s'élèvent dans le ciel bleu cobalt, signes que des feux brûlent toujours. Des trous sont apparus dans la ligne des toits – là où se dressaient auparavant des immeubles et des gratte-ciel, rayés sans mal de la carte par les armes surpuissantes de l'Anubis. Çà et là, j'aperçois un Patrouilleur slalomant entre les bâtiments – les Mogs sillonnent les rues.

L'agent Walker se tient contre la rambarde, seule, à scruter la ville.

« Comment vous m'avez trouvé ? » je demande en guise de bonjour, en m'approchant d'elle.

Elle m'adresse un sourire – il n'y a pas si longtemps, avec ses collègues du FBI, elle avait pourtant tenté de m'emprisonner.

« Par des survivants, de plus en plus nombreux, qui disaient t'avoir vu, répond Walker. On a envoyé des équipes dans le secteur. On s'est dit qu'on commencerait par là où le vaisseau alpha envoyait la grosse artillerie.

— Bon réflexe, je commente.

— Contente que tu sois en vie », lâche-t-elle d'une voix brusque.

Elle a tiré en arrière ses cheveux roux striés de gris, en une queue de cheval stricte. Elle a l'air épuisée, avec ses cernes sombres. Elle a troqué son uniforme du FBI – coupe-vent et tailleur-pantalon – contre un gilet pare-balles en Kevlar et un treillis qu'elle a sans doute empruntés au contingent de l'armée qui a bouclé la zone. Elle a le bras gauche en écharpe, et un pansement fait à la va-vite recouvre une entaille à son front.

« Vous voulez que je soigne ça ? » je demande.

En réponse, Walker inspecte les environs. Pour l'instant, nous sommes seuls, dans ce petit parc encastré sous le pont de Brooklyn. Enfin, seuls… autant qu'on peut l'être, dans ce qui est devenu en l'espace d'une nuit un camp de réfugiés. Derrière nous, les pelouses en pente sont encombrées de tentes de fortune, où s'entassent des New-Yorkais blessés et effrayés. J'imagine que ce sont ceux qui ont refusé d'être évacués par la Croix-Rouge ou qui sont trop mal en point pour entreprendre le voyage. Le campement s'étend aux blocs d'immeubles voisins, et je suis certain qu'il y a aussi des gens qui occupent les immeubles chics au bord du fleuve. Au milieu des survivants, afin de préserver l'ordre et de prendre soin des blessés, j'aperçois des soldats, des flics et quelques toubibs, petit échantillon des milliers d'hommes et de femmes rassemblés près du pont. C'est une forme de chaos organisé.

« Tes pouvoirs, ils ont des limites ? » demande Walker en regardant une femme allongée sur l'herbe dans le parc, et qu'un médecin visiblement inquiet est en train de soigner pour une brûlure grave au bras.

« Ouais. Ils en ont pris un sacré coup, hier, je me remémore en me frottant la nuque. Pourquoi cette question ?

— Eh bien, j'apprécie beaucoup ton offre, mais nous avons des milliers de blessés ici, John, et il en arrive un peu plus d'heure en heure. Tu veux vraiment passer ta journée à rafistoler des gens ? »

Je contemple les rangées de blessés, pour la plupart sans rien pour se couvrir. Bon nombre d'entre eux me regardent aussi. Je ne suis toujours pas à l'aise avec cette célébrité nouvelle – désormais, je suis le visage des Gardanes. Je me tourne vers Walker.

« Je pourrais. Ça sauverait des vies. »

Walker me dévisage calmement en secouant la tête. « Les plus durement touchés sont dans la tente de triage. On pourra y faire une halte tout à l'heure, si tu tiens vraiment à jouer les Mère Teresa. Mais on sait tous les deux que tu pourrais mieux employer ton temps. »

Je ne réponds pas – inutile d'argumenter. Walker lâche un grognement et s'avance le long de la jetée, en direction d'un groupe de tentes militaires installées sur une esplanade. Je passe de nouveau les alentours en revue. Lorsque nous avons traversé le pont, la situation semblait bien maîtrisée. Pourtant, force est de constater qu'ici, c'est la folie totale. Des blessés, des soldats, des gradés – je ne sais même pas par où commencer. La vérité, c'est que je suis débordé.

« Alors, c'est vous qui dirigez les opérations ? je demande à Walker en essayant de prendre mes marques.

— Tu plaisantes, c'est ça ? répond-elle d'un ton sarcastique. Il y a des généraux cinq étoiles sur place. Ce sont eux qui planifient la riposte. La CIA et la NASA sont là, en lien avec leurs supérieurs à Washington, à essayer de s'y retrouver dans les informations qui leur parviennent du monde entier. Plus tôt dans l'après-midi, ils ont eu une visioconférence avec le président, depuis le bunker où les services secrets ont dû le faire disparaître comme par enchantement. Je ne suis qu'un agent du FBI, qui ne dirige rien du tout.

— Si c'est le cas, pourquoi m'a-t-on amené à vous, Walker ? Pourquoi on discute ? »

Elle s'immobilise et pivote vers moi, les mains sur les hanches.

« Du fait de notre histoire, de notre relation…

— Vous appelez ça comme ça ?

— On m'a nommée ton agent de liaison, John. Ton contact. Tout ce que tu pourras nous dire sur les Mogadoriens, sur leur tactique, sur cette invasion – ça passera par moi. De même pour toute requête que tu voudrais adresser aux forces armées américaines. »

Je laisse échapper un rire caustique. Je me demande où sont installés ces fameux généraux. Je scrute les tentes alentour, en cherchant une plus imposante que les autres.

« Sans vouloir vous vexer, Walker, je n'ai pas besoin de vous comme intermédiaire.

— Ça ne dépend pas de toi, rétorque-t-elle en reprenant sa marche sur la jetée. Il faut que tu comprennes que les gros bonnets – le président, ses généraux, ce qu'il reste de son cabinet – n'étaient pas des ProMogs. Quand les Mogs sont entrés en contact, on a tout bonnement failli se retrouver avec un coup d'État sur les bras, mené par la racaille ProMog, qui préconisait de se rendre. Heureusement, avec Sanderson sorti du décor…

— Une seconde. Qu'est-ce qui lui est arrivé ? » J'ai perdu la trace du ministre de la Défense pendant la bataille avec Setrákus Ra.

« Il ne s'en est pas sorti, m'apprend Walker d'un air austère. J'avais assez de monde à Washington pour nous débarrasser de la plupart des brebis galeuses. Du moins, celles qu'on avait repérées.

— Ce que vous me dites, c'est que les ProMogs sont quasiment éliminés, et qu'il nous reste donc…

— Un gouvernement en miettes, qui ne sait rien de rien. Cette invasion, ces aliens débarqués de l'espace pour nous attaquer, tout ça, c'est nouveau, pour eux. Ils acceptent l'idée que tu combattes de notre côté. Mais tu restes un extraterrestre.

— Ils ne me font pas confiance. » J'entends l'amertume dans ma propre voix.

« Pour la majorité, ils ne se font plus confiance entre eux. Et de toute manière, c'est toi qui ne devrais pas leur faire confiance à eux, rétorque-t-elle d'un ton catégorique. Les membres connus de ProMog ont tous été arrêtés, tués, ou ont pris la fuite. Mais ça ne signifie pas pour autant qu'on les ait tous eus. »

Je roule des yeux effarés. « En gros, il vaut mieux que je reste avec l'ennemi que je connais, c'est ça ? »

Elle ouvre les bras, même si elle ne s'attend pas vraiment à ce que je la prenne contre moi. « C'est ça.

— Très bien. Voici ma première requête, agent de liaison. L'Anubis – c'est le vaisseau de guerre qui a quitté New York ce matin –, Setrákus Ra est à son bord et il est en route pour le Mexique…

— Magnifique, m'interrompt Walker. Voilà qui va leur plaire. Ça fera déjà une menace de moins dans l'espace aérien américain.

— Il faut qu'ils envoient des jets, des troupes, des drones, tout ce qu'ils ont, je poursuis. Le vaisseau se dirige vers un endroit stratégique, un lieu loric. J'ignore ce que Setrákus Ra compte y faire, mais je sais que s'il y parvient, ce sera catastrophique. On doit aller le combattre. »

À mesure que je m'explique, Walker se rembrunit. Je sens déjà que je ne vais pas aimer sa réponse. Elle me fait signe de la suivre, quitte la jetée, traverse une bande d'herbe aplatie et s'immobilise devant une tente un peu à l'écart des autres.

« Il n'est pas question qu'une attaque directe ait lieu, conclut-elle.

— Et je peux savoir pourquoi ?

— Mon quartier général, annonce-t-elle en écartant le rabat qui ferme la tente. Entrons pour discuter. »

À l'intérieur se trouvent un lit de camp, une table encombrée et un ordinateur portable. Ainsi qu'une carte de New York zébrée de rayures rouges – je suis prêt à parier qu'il s'agit de l'itinéraire de l'Anubis, au cours de l'assaut d'hier. Walker sort une seconde carte glissée sous la première, et celle-ci représente le monde entier. Des croix noires de mauvais augure barrent des villes majeures – New York, Washington, Los Angeles et, plus loin de nous, Londres, Moscou et Pékin. Je dénombre plus de vingt villes rayées. Walker tapote la carte de l'index.

« Voici la situation dans laquelle nous sommes, John. Chacune de ces marques représente un de leurs vaisseaux amiraux. Tu sais comment descendre ces engins ? »

Je secoue la tête. « Pas encore. Mais je n'ai pas essayé.

— L'armée de terre a tenté le coup, hier. Ça ne s'est pas bien passé. »

Je fronce les sourcils. « Je les ai vus passer. Je sais qu'ils ne sont pas revenus.

— Ils ont rencontré des succès contre les petits vaisseaux, mais ils n'ont même pas réussi à s'approcher de l'Anubis. L'armée envisageait une autre frappe, quand les Chinois sont passés à l'offensive.

— Comment ça ?

— Quelques heures après l'assaut de New York, ils se sont mis à tirer dans tous les sens. Ils devaient craindre d'être la prochaine cible. À part la bombe nucléaire, ils ont balancé tout ce qu'ils avaient contre le vaisseau au-dessus de Pékin.

— Et ?

— Les pertes humaines se comptent par dizaines de milliers. Le vaisseau est toujours là. Il a un bouclier. Les scientifiques chinois disent qu'il s'agit d'une espèce de champ électromagnétique. Ils en ont eu assez d'envoyer des jets s'exploser dessus, alors ils ont tenté de larguer un escadron par parachute, directement sur le vaisseau. Les gars n'ont pas survécu au contact avec le champ magnétique. »

Je me rappelle bien le bouclier entourant la base mogadorienne de Virginie-Occidentale. Le choc que j'ai reçu en le touchant a suffi à m'assommer, et j'en suis resté KO pendant des jours.

« Je suis déjà tombé sur un de leurs champs de force, j'explique à Walker. Littéralement.

— Comment tu as réussi à le désactiver ?

— Je n'y suis jamais arrivé. »

Walker me dévisage d'un air pince-sans-rire. « Et moi qui me faisais de faux espoirs. »

Je me concentre sur sa carte et secoue la tête. Chacune de ces croix noires est un combat que j'ignore comment gagner.

« Vingt-cinq villes attaquées. Et sinon, vous avez de bonnes nouvelles, agent Walker ?

— Tout est là. C'est ça, la bonne nouvelle. »

Je hausse les sourcils, dubitatif.

« Certaines villes, comme Londres ou Moscou, ont envoyé des troupes pour combattre les Mogs. Mais la réponse a été insignifiante, en comparaison de ce qui se passe ici ou à Pékin. Pas de bombardement, pas de monstres pillards. C'est comme si les Mogs y allaient doucement, avec eux. Et puis, il y a des endroits où on ne s'est pas battu du tout, à Paris ou à Tokyo, par exemple. Ces villes-là n'ont pas été attaquées. Les vaisseaux de guerre et les navettes éclaireurs contrôlent l'espace aérien, mais en dehors de ça, pas un Mog au sol. Et voilà que, ce matin, ce vaisseau amiral nous passe au-dessus, comme si on n'était rien. Du coup, certains se sont mis à penser que, peut-être, ils ne voulaient pas vraiment se battre. Que peut-être tout ça n'était qu'un gros malentendu avec les aliens, qu'on n'aurait pas dû les attaquer les premiers.

— On ne les a pas attaqués les premiers, je réplique d'un ton cassant.

— Je le sais bien. Mais tout autour du monde, ce qu'ils ont vu…

— Setrákus Ra nous envoie un message, je résume. Il a beau avoir l'avantage, il ne veut pas d'un combat prolongé. Il veut pousser l'humanité à la reddition, par la terreur. Il veut que nous baissions les bras. »

Walker hoche la tête et se dirige vers son ordinateur. Elle tape une série de mots de passe, tâche difficile avec une seule main, et une vidéo cryptée finit par s'afficher sur l'écran.

« Tu es plus proche de la vérité que tu ne l'imagines, m'explique-t-elle. Le fait même que nous ayons accès à ce document demeure un mystère, mais cette vidéo est apparue dans la boîte mail du président, via les réseaux sécurisés. Nous avons parlé à d'autres chefs de gouvernement mondiaux, qui ont reçu la même chose. »

Elle clique sur le triangle et une image de Setrákus Ra en haute définition s'anime à l'écran. À la vue de cette peau blafarde et de ces yeux noirs vides, de cette cicatrice violacée au cou et de ce sourire suffisant, j'ai le sang qui se glace dans les veines. C'est ce même sourire qu'il avait aux lèvres avant de me balancer dans l'East River. Setrákus Ra est assis dans son trône à bord de l'Anubis – je me rappelle l'avoir vu lorsque Ella m'a fait visiter le vaisseau. Au-dessus de son épaule, on aperçoit New York, à travers une gigantesque baie vitrée qui va du sol au plafond. Le soleil se lève, la ville est encore en flammes. Il est évident qu'il n'a pas choisi ce décor par hasard.

« Vénérables chefs de la Terre, commence-t-il, éructant ces paroles polies dans un grondement guttural, je prie pour que vous receviez ce message avec un esprit ouvert, après les malheureux événements qui ont frappé New York et Pékin. C'est avec une grande réticence, et seulement en réponse à une tentative d'assassinat menée par des terroristes extraterrestres, que j'ai dû utiliser une partie de mes forces contre votre peuple.

— C'est vous, les terroristes extraterrestres, pour info, me glisse Walker.

— J'avais compris, oui. »

Setrákus Ra poursuit sa diatribe. « En dépit de ces regrettables circonstances, ma proposition d'accueillir l'humanité pour lui indiquer la voie du Progrès mogadorien tient toujours. Je suis le pardon incarné. Mes troupes maintiendront leur emprise sur New York et Pékin, afin de rappeler au monde ce qu'il advient, lorsque des bêtes aveugles mordent la main bienveillante tendue vers elles. Néanmoins, les autres villes où sont positionnés mes vaisseaux n'ont rien à craindre. À condition, bien sûr, que mes généraux reçoivent des gouvernements concernés une reddition inconditionnelle dans les prochaines quarante-huit heures. »

Je tourne vivement la tête vers Walker. « Ils ne gobent tout de même pas ces conneries ? »

Elle désigne l'écran. « Ce n'est pas fini.

— En outre, déclare Setrákus Ra, je crois savoir que le gouvernement des États-Unis héberge actuellement les terroristes loric connus sous le nom de Gardanes. S'il continue à soutenir ces âmes perverties, cela sera considéré comme un acte de guerre ouverte. Ils devront m'être livrés au moment de la reddition, afin d'éviter les énormes pertes humaines et matérielles qui s'ensuivraient nécessairement, si nous devions les retrouver par nous-mêmes. On m'a en outre informé que certains humains auraient subi une mutation infligée par les Gardanes, à la suite de laquelle ils manifesteraient des aptitudes inhabituelles. Ces humains devront m'être livrés également afin d'être soignés.

— Qu'est-ce qu'il entend par “mutation” ? me demande Walker. Encore du bourrage de crâne ? »

Je ne réponds pas. Je recule de l'écran, laissant Setrákus Ra à ses divagations, et mon regard se porte lentement sur l'agent Walker.

« Vous avez quarante-huit heures pour vous rendre, ou bien je n'aurai d'autre choix que de soulager l'humanité de votre commandement grotesque et de libérer vos villes par la force… »

La vidéo s'interrompt et Walker se tourne vers moi. Quand son regard rencontre le mien, j'ai déjà une boule de feu parée, en suspens au-dessus de la paume.

« Oh, mon Dieu, John, grogne-t-elle en s'écartant de la chaleur.

— C'est pour ça, que vous m'avez amené ici ? » j'aboie en reculant. Je m'attends à voir débouler un groupe de soldats bien décidés à me ligoter, aussi je garde un œil sur l'entrée de la tente, tout en m'en approchant. « Mes amis sont-ils sains et saufs ?

— Tu crois vraiment que je t'ai montré cette vidéo pour te tendre un piège ? Du calme. Tu ne risques rien. »

Je la dévisage pendant plusieurs secondes. Au point où j'en suis, je n'ai guère d'autre choix que de lui faire confiance, surtout si on considère que l'alternative, c'est d'affronter une armée entière pour espérer sortir d'ici. Si le gouvernement voulait me livrer à Setrákus Ra en signe de bonne volonté, il l'aurait probablement déjà fait. Je laisse la boule de feu s'éteindre et fixe Walker d'un air méfiant.

« Alors, c'est vrai ? insiste-t-elle. Ce que Setrákus Ra raconte sur ces humains qui montrent des capacités inhabituelles ? Est-ce qu'il veut dire que des humains développent des Dons ?

— Je… »

Je ne sais pas jusqu'où je peux me confier à Walker. Elle a beau me dire que je ne risque rien, il n'y a pas si longtemps, elle me pourchassait à travers tout le pays. Même si elle prétend que les ProMogs ont été poussés à la clandestinité, il reste des humains en liberté qui agissent contre nous. Bon sang, elle vient de me recommander elle-même de ne pas faire confiance au gouvernement. Et s'il y avait de nouveaux Gardanes partout dans le monde, et si un traître comme Sanderson, le ministre de la Défense, entrait en contact avec eux avant nous ? Puis-je vraiment prendre le risque de révéler à Walker la transformation de Sam et de Daniela ? Je ne peux rien lui dire. Pas tant que je n'en saurai pas plus moi-même.

« Je n'ai aucune idée de ce qu'il raconte, Walker, je réponds après une pause. Il est prêt à dire n'importe quoi, pour arriver à ses fins. »

Je pense qu'elle sent que je lui cache quelque chose. « Je sais que c'est difficile à accepter, compte tenu de notre… passif, mais je suis de ton côté, objecte-t-elle. Et pour l'instant, les États-Unis aussi.

— Comment ça, “pour l'instant” ?

— Eh bien, personne n'a très envie de se rendre au taré d'alien qui vient de faire sauter New York. Mais s'il se met à flamber d'autres villes, avant qu'on ait trouvé un moyen de riposter efficacement… La roue pourrait tourner. C'est pourquoi ta requête d'une opération militaire au Mexique est irréalisable. Premièrement, contre leur vaisseau de guerre, c'est perdu d'avance. Deuxièmement, la sagesse la plus évidente nous dicte de ne pas te venir ouvertement en aide, en ce moment.

— Ils se couvrent, j'en conclus, incapable de camoufler mon sourire désabusé. Au cas où ils décideraient finalement de se rendre.

— Le président a déclaré que toutes les options restaient ouvertes, oui.

— Se rendre n'est pas une option. J'ai vu… » Je m'interromps, certain que la vision de l'avenir d'Ella et les prophéties envoyées par mon Don auront peu de poids, pour quelqu'un d'aussi pragmatique que Walker. « Ça ne finira pas bien pour l'humanité.

— Ouais, toi et moi, on le sait, John. Mais quand Setrákus Ra commencera à tuer des civils, et que tout ce qu'il demandera pour mettre fin au massacre, c'est qu'on vous livre, toi et les autres Gardanes… le président sera bien forcé d'envisager cette possibilité. »

Je me dirige vers la sortie et ouvre le pan de toile pour regarder dehors, en me demandant où est passé Sam, avec ce téléphone satellite. Je tiens aussi à cacher à Walker mon expression – pas question qu'elle voie la panique qui me gagne. Je ne sais pas quoi faire. Si on dépasse le délai imposé par Setrákus Ra et qu'il se met à bombarder d'autres villes, suis-je censé laisser faire ? Ou bien me rendre ? Et en attendant, que puis-je faire, contre l'attaque imminente du Sanctuaire ? Et Neuf et Cinq, dont on ignore toujours où ils sont ? C'est trop lourd à porter.

« John ? »

Je me retourne lentement pour faire face à Walker, veillant à afficher une expression neutre. Ça ne l'empêche manifestement pas de détecter quelque chose, car elle traverse la tente pour venir se planter en face de moi. Elle m'attrape l'épaule avec son bras valide, et je suis surpris de n'avoir rien vu venir. Je lis de la peur dans ses yeux, mêlée à une détermination quasiment suicidaire. J'ai déjà vu ce regard chez mes amis, juste avant qu'ils se lancent dans une bataille qui semblait perdue d'avance.

« Il faut que tu me dises quoi faire, dit-elle, la voix grave et tremblante. Dis-moi comment remporter cette guerre en moins de quarante-huit heures. »

CHAPITRE 10

« On en est où ? »

Adam sursaute quand je pose la main sur son épaule en me penchant pour évaluer la situation. Il s'active sur un établi où les Mogs fignolaient leurs armes avant chacune de leurs attaques infructueuses contre le champ magnétique protégeant le Sanctuaire. Adam a commencé par balancer toutes les merdes mog qui encombraient le banc pour les remplacer par un assortiment de pièces détachées provenant des Patrouilleurs immobilisés sur la piste – sorties des entrailles des moteurs ou bien des réseaux électroniques des tableaux de commandes tactiles. Au milieu de tout ce fatras, Adam a ajouté des petites choses : la batterie d'un des projecteurs halogènes, un canon mog brisé et la carcasse d'un ordinateur portable. Il a consciencieusement tordu, voilé ou martelé chacun de ces éléments dans l'espoir de confectionner une pièce de substitution au transmetteur endommagé de notre vaisseau.

« On a l'air d'en être où, d'après toi ? rétorque-t-il d'un air abattu en reposant la lampe torche qu'il s'apprêtait à allumer. Je ne suis pas ingénieur, Six. Je progresse à tâtons. Jusqu'ici, le taux d'erreur est d'environ 100 %. »

Le soleil se lève au-dessus de la canopée, enflammant la piste d'atterrissage – la chaleur moite ne nous aura laissé aucun répit. La chemise d'Adam est déjà trempée de sueur, et il a la nuque qui vire au rose. Je laisse la main sur son épaule, et il finit par pousser un soupir et se tourner vers moi. Ses yeux sombres larmoient et des cernes profonds sont apparus sous son regard un peu fou.

« Tu n'as pas dormi. » C'est une affirmation, pas une question. Il a travaillé toute la nuit, interrompant de ses jurons et de ses coups de marteau les quelques heures de sommeil morcelé que j'ai réussi à prendre, roulée en boule dans le cockpit du Patrouilleur. Il ne s'est arrêté que pour aller voir comment allait Dust, lequel demeure paralysé. « Je ne suis peut-être pas très au fait de la biologie mogadorienne, mais je suis sûre que même vous, c'est un truc que vous faites. »

Adam écarte les cheveux qui lui barrent le visage et essaie de fixer le regard sur moi. « Ouais, Six, on dort. Quand c'est faisable.

— Tu vas forcer, jusqu'à l'épuisement, et alors tu seras bon à quoi ? » je demande.

Il me dévisage en fronçant les sourcils. « À la même chose qu'en ce moment, répond-il en jetant un œil à la collection de débris métalliques étalés devant lui. Je t'entends, Six. Je vais bien. Laisse-moi continuer à travailler. »

À dire vrai, je suis heureuse qu'Adam soit si dévoué à la tâche. Je n'ai pas du tout envie qu'il se fasse du mal, mais quitter le Mexique est une urgence absolue pour nous. Toujours aucune nouvelle de John. J'ai peur qu'on soit en train de rater la guerre.

« Mange, au moins », j'insiste en arrachant une banane vert clair au régime que je viens de décrocher d'un arbre voisin. Je lui flanque le fruit dans la main.

Il le fixe pendant un moment. J'entends distinctement son estomac gargouiller tandis qu'il commence à peler la banane. Emporter de la nourriture n'était pas notre priorité – on ne savait pas ce qu'on allait trouver, en arrivant au Sanctuaire, mais ce qui est certain, c'est qu'on ne s'attendait pas à s'y retrouver coincés. On n'a pas vraiment prévu tout le nécessaire pour un long séjour sur place.

« Tu sais, dans son coffre, Neuf avait des cailloux spéciaux. Il suffisait de les sucer pour recevoir tous les nutriments d'un repas équilibré, je lui raconte en pelant moi aussi un fruit. Plutôt dégueu, surtout si on s'imagine où ils avaient traîné, et combien de fois Neuf avait dû les réutiliser. Mais là, en cet instant, je regrette amèrement qu'on les ait balancés dans le puits du Sanctuaire. »

Adam jette un regard en direction du temple, un sourire narquois aux lèvres. « Peut-être que tu devrais y retourner, et demander très gentiment. Je suis certain que cette chose énergétique ne veut pas des cailloux à cracher de Neuf.

— Peut-être que je pourrais demander un nouveau moteur, tant qu'on y est.

— Pas bête. » Il avale le reste de sa banane à la hâte. « Je vais nous sortir d'ici, Six. Ne t'inquiète pas. »

Je pose une seconde banane sur l'établi et laisse Adam reprendre son travail. Je traverse la piste pour rejoindre Marina, assise en tailleur sur l'herbe, face au Sanctuaire. J'ignore si elle médite, si elle prie ou je ne sais quoi d'autre, mais quand je me suis réveillée ce matin, elle était déjà installée là, et elle n'a pas bougé pendant tout le temps où je cherchais de la nourriture dans la jungle.

J'aimerais pouvoir dire que c'est par accident que mon trajet jusqu'à Marina m'amène près du Patrouilleur auquel Phiri Dun-Ra est attachée, mais ce serait faux. Nous l'avons ligotée bien serré au milieu du campement et, depuis, on la surveille tous les trois. Je veux que la Mogadorienne dise quelque chose, qu'elle me donne un prétexte. Et elle se montre à la hauteur.

« Il va échouer, tu sais.

— Tu as dit quelque chose ? » Je m'immobilise avant de me tourner lentement vers elle. Je l'ai parfaitement entendue.

Notre prisonnière me lance un sourire horrible, dévoilant ses dents teintées de sang. Son œil droit est tellement gonflé qu'elle ne peut l'ouvrir. C'est moi qui lui ai fait ça, hier soir. En apprenant la nouvelle de l'invasion mogadorienne, je me suis très vite lassée de ses jacassements incessants. Alors je lui ai collé un pain. Je n'en suis pas très fière, cogner une Mogadorienne attachée n'a rien de très glorieux, mais ça m'a fait du bien. En vérité, je serais sans doute allée plus loin si Marina ne m'avait pas tirée de là de force. Tandis que je dévisage la créature, son œil encore ouvert se plisse – visiblement, elle trouve tout ça très amusant. Je serre de nouveau les poings. J'ai envie de frapper, n'importe qui. Il me faut juste une raison de le faire.

« Tu m'as entendue, petite fille », répond Phiri Dun-Ra en tendant le menton en direction d'Adam. Elle pousse la voix de sorte qu'il la perçoive, lui aussi. « Adamus Sutekh va échouer, comme toujours. Vois-tu, je le connais depuis bien plus longtemps que toi. Je sais qu'il n'a été pour son père qu'une déception permanente. Pour notre peuple, aussi. Il n'est pas étonnant qu'il soit devenu un traître. »

Je jette un regard vers Adam. Il fait semblant de ne pas entendre Phiri Dun-Ra, mais il ne bouge plus les mains et il a relevé les épaules.

« Tu veux te refaire assommer ? » je propose en m'avançant d'un pas vers elle.

Pendant quelques secondes, elle prend un air songeur, avant de poursuivre. « Pourtant, euh… il y a une chose qui me vient seulement à l'esprit. Je me rappelle avoir entendu vanter les prouesses techniques du jeune Adamus. Quand il n'était encore qu'un jeune Originel, c'était un vrai prodige, avec les machines. Par conséquent, il est bien étrange qu'il soit incapable de réparer un de ces pauvres vaisseaux, surtout avec tout l'équipement dont il dispose. »

Je jette un nouveau regard à Adam. Il s'est tourné vers Phiri Dun-Ra et la dévisage, l'air perplexe.

« Je me demande si c'est volontairement, qu'il essaie de gagner du temps, médite la Mogadorienne à voix haute. À présent que le Progrès mogadorien se révèle inévitable, peut-être se dit-il qu'en vous retenant ici, il regagnera les faveurs de notre Chef Bien-aimé, et pourra revenir en rampant auprès de son véritable peuple… Ou peut-être est-il simplement trop lâche pour affronter les batailles perdues d'avance qui vous attendent. »

Adam passe à côté de moi comme une bourrasque. Il s'agenouille face à Phiri Dun-Ra et lui tire brusquement la tête en arrière. Elle tente de le mordre, mais Adam est trop rapide.

« La mort vient te chercher, Adamus Sutekh ! Elle vous aura tous ! » réussit-elle à vociférer avant qu'Adam lui enfourne un chiffon dans la bouche. Puis il déchire un morceau de gros ruban adhésif et le lui plaque sur le bas du visage. Phiri Dun-Ra se met à souffler furieusement par le nez et lance des regards venimeux à Adam. Sur l'herbe à quelques dizaines de mètres de là, Marina s'est levée pour observer la scène, les sourcils froncés.

Adam se tient au-dessus de Phiri Dun-Ra. Il montre les dents et des rides amères lui plissent le visage. C'est le regard du meurtrier que j'ai vu tant de fois chez les Mogadoriens, en général juste avant qu'ils essaient de me tuer. Je le mets en garde.

« Adam… »

Il fait volte-face, essayant visiblement de se maîtriser. Il inspire à fond.

« Tout ce qu'elle a dit, c'est des mensonges, Six. Tout.

— Je le sais. On aurait dû la bâillonner plus tôt. »

Adam grogne et regagne son établi en passant à côté de moi, les yeux baissés. Il faut reconnaître que Phiri Dun-Ra sait comment le mettre hors de lui. Ça vaut pour nous trois, d'ailleurs. Enfin, peut-être pas pour Marina. Je sais que la Mogadorienne essaie de nous monter les uns contre les autres, mais elle n'y arrivera pas. Elle me croit vraiment aussi bête ? Si c'est sa parole contre celle d'Adam, je préfère croire un Mogadorien qui a su traverser le champ de force du Sanctuaire, plutôt qu'une autre qui a tenté de nous faire sauter à la grenade.

L'altercation terminée, Marina se rassied devant le Sanctuaire. Je la rejoins sur l'herbe et nous contemplons un instant des oiseaux bigarrés virevoltant joyeusement autour du temple.

« Tu l'aurais arrêté, s'il avait voulu la tuer ? » finit-elle par me demander.

Je hausse les épaules. « C'est une Mogadorienne. Une des plus dégueulasses que j'aie rencontrées, en plus. Et j'en ai vu une tripotée.

— Dans le vif de l'action, c'est une chose, objecte Marina. Mais un ennemi attaché… Elle n'est pas comme tous ces soldats que nous avons affrontés. C'est une Originelle, comme Adam. Quand j'ai utilisé mon Don de guérison sur lui, pour l'empêcher de se désintégrer, j'ai… j'ai senti cette vitalité en lui, pas très différente de la nôtre. J'ai peur de ce qu'on pourrait devenir, si cette guerre devait continuer. »

C'est peut-être dû à l'épuisement, ou à la tension énorme causée par notre situation, mais les leçons de morale de Marina commencent à me taper sur les nerfs.

« C'est quoi, l'histoire ? je réplique d'un ton plus abrupt que je l'aurais voulu. Tu es pacifiste, maintenant ? Il y a quelques jours à peine, tu as poignardé Cinq dans l'œil avec une stalagmite, je te rappelle. Et il nous ressemble beaucoup plus que Phiri Dun-Ra, et ils vont tous les deux avoir un paquet d'emmerdes.

— Oui, je l'ai fait, confirme Marina en passant la paume de sa main sur l'herbe drue. Et je le regrette. Ou plutôt, je regrette de le regretter si peu. Tu vois où je veux en venir, Six ? On doit veiller à ne pas devenir comme eux.

— Cinq l'avait mérité, j'objecte d'une voix un peu plus douce.

— Peut-être, admet-elle, et elle se décide enfin à lever les yeux vers moi. Je me demande ce qu'il restera de nous quand tout sera terminé, Six. À quoi on ressemblera.

— À condition qu'il reste quelque chose de nous. Ce qui paraît très aléatoire, à l'heure qu'il est. »

Marina accueille mon pessimisme avec un sourire triste. Son regard se porte de nouveau sur le Sanctuaire. « Je suis retournée à l'intérieur du temple, ce matin. Très tôt, avant le lever du soleil. J'ai revu le puits, la source d'énergie loric. »

Je l'examine attentivement. Alors que je dormais, elle a gravi ces escaliers interminables pour retourner dans la chambre souterraine du temple. Retrouver le puits duquel a surgi l'Entité, les cartes lumineuses de l'univers sur les parois. J'aurais voulu recevoir plus de réponses de cet endroit.

« Tu as trouvé quelque chose d'utile ? »

Elle hausse les épaules. « Elle est toujours là. L'Entité. Je la sens, qui se répand tout autour, même si j'ignore dans quel but. Je vois toujours le rayonnement, au fond du puits. Mais…

— Tu espérais recevoir des conseils ? »

Marina hoche la tête avec un petit rire. « J'espérais qu'elle nous guiderait. Qu'elle nous dirait quoi faire. »

Je ne suis pas surprise que cette Entité qui vit au cœur du Sanctuaire, et qui semble être la source de tous nos pouvoirs, n'ait pas sorti la tête de son trou en entendant Marina arriver. Quand nous l'avons rencontrée, elle semblait presque amusée de nous voir – heureuse d'être réveillée, certes, mais pas pressée de nous aider à gagner la guerre contre les Mogadoriens. Je me remémore certaines de ses paroles, au cours de notre conversation : elle a distribué ses présents à notre espèce, elle ne juge personne et ne prend pas parti, pas même pour notre défense. À mon avis, on a déjà reçu toute l'aide que l'Entité est prête à nous donner. Mais je garde ça pour moi, pour ne pas décourager Marina ou entamer sa foi, car c'est là qu'elle semble puiser la force de rester debout, même si ça suscite également en elle des questions morales morbides que, franchement, je n'ai pas très envie de me poser.

« Je me suis assise là pour prier, pour trouver une issue à notre situation, poursuit-elle. J'imagine que c'est un peu idiot, d'espérer un signe. Mais je ne sais pas quoi faire d'autre. »

Avant que j'aie pu répondre, un bourdonnement aigu résonne derrière nous. Je crois d'abord qu'il provient d'une nouvelle tentative d'Adam, qui s'acharne toujours à reconstituer un transmetteur pour notre vaisseau. Mais le bruit est trop proche, pratiquement juste au-dessus de nous. Marina arbore un sourire béat, et me dévisage avec des yeux écarquillés. Je comprends brusquement ce qui se passe, et mon cœur se met à battre à tout rompre. Peut-être les prières de Marina ont-elles fonctionné.

« Six ? Tu vas répondre, ou quoi ? »

Ce truc est resté silencieux tellement longtemps que j'avais oublié à quoi ressemblait la sonnerie d'un téléphone satellite. Je bondis sur pied et extirpe l'appareil de la poche arrière de mon pantalon. Marina se plante à côté de moi et rapproche la tête pour mieux entendre ; Adam nous rejoint au pas de course. Je sens le regard de Phiri Dun-Ra sur nous, mais je l'ignore.

« John ? »

Une explosion de parasites me signale que le téléphone essaie d'établir une connexion, et une voix familière s'immisce entre les gémissements des interférences.

« Six ? C'est Sam ! »

Je sens un immense sourire me monter aux lèvres. Et je perçois le soulagement dans la voix de Sam, à m'entendre répondre.

« Sam ! » Ma voix se brise. J'espère qu'il ne s'en rend pas compte, à travers les grésillements. En fait, je m'en fiche. Aux anges, Marina me saisit le bras. « Tu vas bien ? » je demande à Sam, entre question et exclamation.

« Je vais bien ! s'écrie-t-il.

— Et John ?

— John aussi. On est dans un campement militaire, à Brooklyn. Ils nous ont prêté deux téléphones satellite, et John parle à Sarah sur l'autre. »

Je lâche un grognement sarcastique et roule les yeux. « Tu m'étonnes.

— Et vous, vous êtes où ? Est-ce que tout le monde est sain et sauf ? demande-t-il. Ici, c'est du délire.

— Tout le monde va bien, mais… »

Je n'ai pas le temps de lui expliquer notre situation fâcheuse. Sam m'interrompt net. « Est-ce qu'il s'est passé quelque chose, là-dessous, Six ? Pendant que vous étiez dans le Sanctuaire ? Par exemple, est-ce que tu as appuyé sur le bouton “Dons”, un truc dans le genre ?

— Il n'y avait pas de boutons, je précise en échangeant un regard avec Marina. On a rencontré, comment te dire…

— Lorien elle-même, termine Marina.

— On a rencontré une Entité, je rectifie. Elle nous a dit des trucs cryptés, nous a remerciés de l'avoir réveillée, et ensuite, euh…

— Elle s'est propagée sur la Terre, conclut Marina.

— Oh, salut, Marina, glisse Sam d'un ton distrait. Écoute, je crois bien que votre Entité, là, s'est en quelque sorte propagée en moi.

— Bon sang, mais qu'est-ce que ça veut dire, Sam ?

— J'ai des Dons. » Il y a un tel mélange d'excitation et de fierté dans sa voix que je le vois comme si j'y étais, bombant un peu le torse, avec cet air qu'il a eu juste après notre premier baiser. « Enfin, juste la télékinésie. C'est toujours le premier à se déclarer, pas vrai ?

— Tu as des Dons ? » je m'exclame, en me tournant vers les autres d'un air éberlué. Marina resserre son emprise sur mon bras, et pivote en direction du Sanctuaire. Adam, quant à lui, adopte un air songeur et fixe ses propres mains, se demandant sans doute ce que ce rebondissement implique, pour ses Dons à lui.

« Et je ne suis pas le seul, poursuit Sam. On a rencontré par hasard une autre fille à New York qui en avait aussi. Qui sait combien de nouveaux Gardanes il y a dans la nature ? »

Je secoue la tête, peinant à digérer toutes ces informations. Je me retrouve à scruter moi aussi le temple en songeant à l'Entité qui s'y cache.

« Ça a fonctionné, je dis à voix basse. Ça a réellement fonctionné. »

Marina se tourne vers moi, les larmes aux yeux. « On est chez nous, Six. On a amené Lorien ici. On a changé le monde. »

Tout ça a l'air génial, mais je ne suis pas encore prête à sabrer le champagne. On reste coincés au Mexique. La guerre n'a pas subitement disparu.

« Cette entité ne vous aurait pas fourni une liste des nouveaux Gardanes, par hasard ? s'enquiert Sam.

— Pas de liste, non. Je ne peux pas l'affirmer, mais d'après ma conversation avec l'Entité, je dirais que c'est assez aléatoire. Qu'est-ce qui se passe, là où vous êtes ? » J'essaie d'orienter la conversation vers les batailles que nous avons ratées. « On a eu vent de l'attaque de New York…

— C'est grave, Six, confirme Sam d'une voix lugubre. Manhattan est littéralement en feu. On ne sait pas où est passé Neuf, il est quelque part dans la nature. Et vous, où êtes-vous ? Un coup de main ne serait pas de refus. »

Je me rends compte que je n'ai même pas terminé mon récit. « Il y avait des Mogs qui surveillaient le Sanctuaire. On les a tous eus, sauf une. Pendant qu'on était à l'intérieur du temple, elle a saboté tous les vaisseaux. On est coincés ici. Tu crois que tu pourrais demander à tes nouveaux amis dans l'armée de nous envoyer un jet ? On a besoin d'être véhiculés, là.

— Attends, vous êtes toujours au Mexique ? Au Sanctuaire ? »

Je n'aime pas du tout la montée de panique dans la voix de Sam. Quelque chose ne va pas.

« Sam, qu'est-ce qui se passe ?

— Il faut que vous décampiez d'ici. Setrákus Ra et son gros vaisseau se dirigent droit sur vous. »

CHAPITRE 11

Quelques minutes après que l'agent Walker m'a annoncé que je n'avais que quarante-huit heures pour gagner la guerre, deux soldats en armure intégrale et un civil d'une quarantaine d'années muni d'une tablette se présentent à notre tente. Ils ont un rapport urgent à délivrer, suite à une vidéo filmée par un citoyen ce matin. Je n'y prête pas grande attention – j'ai les oreilles qui sifflent et le cœur qui cogne. Je sens bien que les nouveaux arrivants m'observent à la dérobée, comme si j'étais un croisement entre une célébrité et une licorne. Ce qui ne fait qu'accentuer mon sentiment d'oppression, comme si les parois de la tente se rapprochaient de seconde en seconde.

Je suis au bord de la crise d'angoisse.

Après un regard dans ma direction, l'agent Walker lève la main pour interrompre les soldats. « Allons faire un tour, messieurs, propose-t-elle. J'ai besoin d'air. »

Elle pousse les trois hommes dehors et les suit, puis marque une pause à l'entrée. Elle se tourne vers moi avec une moue désolée, comme si elle souffrait. Je sais qu'elle aimerait sans doute trouver des paroles de réconfort ou d'encouragement, mais aussi qu'elle n'est pas équipée pour ça.

« Prends quelques minutes », conseille-t-elle d'une voix douce, et c'est la plus grande preuve d'empathie que j'aie jamais reçue d'elle.

« Je vais bien », je réplique d'un ton cassant, bien que ce soit un mensonge. Total. Je suis cloué sur place et je dois lutter pour respirer normalement.

« Bien sûr, je le sais, acquiesce Walker. C'est juste que… tu viens de traverser vingt-quatre heures plutôt rudes. Fais une pause. Je reviens. »

Walker a à peine disparu que je m'effondre sur la chaise face à l'ordinateur. Je ne devrais pas faire de pause. Il y a trop à faire. Néanmoins, mon corps refuse de coopérer. Ça n'a rien à voir avec l'épuisement dont j'ai repoussé les limites, hier – c'est autre chose. J'ai les mains qui tremblent, et les pulsations assourdissantes de mon cœur me secouent la tête. Ça me rappelle les explosions d'hier – les cris, les morts. Courir pour se mettre à l'abri, enjamber les cadavres de ceux que je n'ai pas réussi à sauver. Et ce n'est que le début.

À moins que je réalise l'impossible.

Je crois que je vais vomir.

Cherchant n'importe quoi sur quoi me concentrer pour me sortir de ce vertige, j'allume l'ordinateur de Walker. Je sais ce que j'espère trouver, ce que j'ai besoin d'entendre. Outre la vidéo de menaces de Setrákus Ra qu'elle m'a montrée, Walker a plusieurs dossiers, sur le bureau. Je ne suis pas surpris le moins du monde de voir la vidéo que je cherche, déjà ouverte.

BATTEZ-VOUS POUR LA TERRE – SOUTENEZ LES LORICS

Je monte le son et appuie sur lecture.

« C'est notre planète, mais nous ne sommes pas seuls. »

Daniela avait raison : Sarah essaie bel et bien de paraître plus âgée, professionnelle, comme une présentatrice ou une documentariste. Ça me fait sourire. Je ferme les paupières pour écouter sa voix. Pas vraiment les mots en tant que tels – même s'il n'est pas désagréable d'entendre ma petite amie me dépeindre comme un héros à la race humaine. Sa voix apaise peu à peu mes nerfs, mais fait aussi monter une nostalgie que la panique de ces derniers jours m'a empêché de bien mesurer. Je nous imagine au temps de Paradise, tellement plus innocents, affalés dans ma chambre pendant qu'Henri était parti faire des courses…

Je me repasse la scène en boucle, jusqu'à ce que Sam pénètre dans la tente de Walker. Il se racle la gorge pour attirer mon attention et tend les deux mains, un téléphone satellite dans chacune.

« Mission accomplie, lance-t-il avant de se pencher vers l'écran. Qu'est-ce que tu regardes ?

— La, euh, la vidéo réalisée par Sarah », je réponds, gêné. Évidemment, Sam ne peut pas savoir que je viens de me la repasser une dizaine de fois, ou que j'écoute la voix de ma petite amie pour retrouver un minimum de sérénité. Je me redresse et tente de prendre la contenance du chef vaillant que décrit la vidéo.

« Et alors, c'est génial ? demande Sam en s'approchant pour déposer un des appareils près de moi.

— C'est… » Je ne sais pas bien quoi en dire. « En fait, c'est franchement à l'eau de rose. Mais par les temps qui courent, c'est aussi le truc le plus formidable que j'aie vu. »

Sam hoche la tête en me tapotant l'épaule d'un air compréhensif.

« Pourquoi tu ne l'appelles pas ?

— Qui, Sarah ?

— Ouais. Je vais appeler Six pour prendre des nouvelles de l'Équipe Sanctuaire. » Au ton de sa voix, il a hâte. « Pour savoir où ils sont. Peut-être qu'ils sont déjà de retour à Ashwood. Je vais leur raconter ce qui nous arrive, et on fixera un lieu de rendez-vous. Je devrais sans doute appeler mon père, aussi. Lui faire savoir que je suis vivant. »

Je me rends compte que Sam me dévisage avec la même expression que Walker, comme si j'étais brusquement devenu fragile. Je secoue la tête et fais mine de me lever, mais il me pose la main sur l'épaule.

« Sérieusement, mec. Appelle ta petite amie. Elle doit être folle d'inquiétude. »

Je laisse Sam me rasseoir sur ma chaise. « Très bien. Mais s'il est arrivé quoi que ce soit à Six et aux autres, ou si tu n'arrives pas à les joindre…

— Je reviens te chercher illico, consent-il en se dirigeant vers la sortie. Je te laisse un peu d'intimité jusqu'à la prochaine crise. »

Une fois Sam parti, je me passe les mains dans les cheveux et presse les paumes sur mon crâne, comme pour l'empêcher d'exploser. Je prends quelques secondes pour me ressaisir, puis attrape le téléphone et compose le numéro que j'ai retenu par cœur.

Sarah décroche à la troisième sonnerie, essoufflée et la voix remplie d'espoir. « John ?

— Tu n'imagines pas combien j'avais besoin d'entendre ta voix. » Après un dernier coup d'œil à l'ordinateur de Walker, je rabats l'écran. J'appuie le téléphone aussi fort que je le peux contre mon oreille et ferme les yeux pour imaginer Sarah assise à côté de moi.

« Je me suis tellement inquiétée, John. J'ai vu… on a tous vu ce qui s'est passé à New York. »

Je dois me mordre l'intérieur de la joue. Dans mon esprit, l'image de Sarah cède la place à la vision d'un immeuble s'écroulant sous les bombes de l'Anubis.

« C'était… je ne sais pas quoi en dire, je réponds. J'ai de la chance d'en avoir réchappé. »

Je ne parle pas de la culpabilité que je ressens, ou de la difficulté à poursuivre la lutte. Je ne veux pas que Sarah découvre cet aspect de moi. Ce que je veux être, c'est ce gars héroïque dans sa vidéo.

Elle garde le silence pendant plusieurs secondes. Je perçois sa respiration, lente et tremblante, comme quand elle essaie de retenir des émotions qui la submergent. Lorsqu'elle finit par reprendre la parole, c'est dans un murmure désespéré, venu de très loin.

« C'était tellement horrible, John. Tous ces pauvres gens. Ils sont en train de mourir, le monde court à sa fin, et… et la seule chose à laquelle je pensais, c'est à ce qui avait pu t'arriver, à la raison pour laquelle tu n'appelais pas. Je… je n'ai pas de sortilège à la cheville pour me tenir au courant. Je ne savais pas si… »

Je me rends compte que son soulagement en entendant ma voix est mêlé de colère, celle que l'on ressent après avoir passé des nuits blanches à se faire du souci pour quelqu'un. Je me souviens de l'état dans lequel j'étais lorsque les Mogadoriens l'avaient enlevée, comme s'il me manquait un morceau de moi-même. Je me rappelle aussi combien tout était plus simple, à l'époque – éviter les Mogs, sauver Sarah… il n'y avait pas des millions de vies en jeu. C'est fou, de penser que ça me paraissait être une crise majeure.

« Mon téléphone satellite a été détruit, sinon je t'aurais appelée plus tôt. On a réussi à rejoindre Brooklyn, où s'est basée l'armée. Je vais bien. » Je tente de la rassurer, sachant que c'est aussi moi-même que j'espère convaincre.

« Ces derniers jours, je me sens comme un fantôme, m'explique Sarah à voix basse. Avec Mark, on pilonne Internet, on monte des projets pour gagner les cœurs et les esprits, comme on dit. Et on a fini par rencontrer GARDIEN en personne, et… Oh mon Dieu, John, j'ai tant de choses à te raconter. Mais avant tout, je veux que tu saches que pendant toute cette course folle, j'avais l'impression d'être sur pilote automatique. Comme si j'étais hors de mon corps. Parce que je ne pensais qu'à toi, sous les bombes avec tous ces gens, à New York. »

Je devrais lui demander l'identité de ce mystérieux hacker avec lequel Mark et elle travaillent, essayer d'en savoir plus sur ce qu'ils font. Je sais que ce serait la chose à faire. Sauf qu'en cet instant, la seule pensée qui m'occupe, c'est combien Sarah me manque.

« Je sais qu'une des raisons pour lesquelles tu es allée retrouver Mark, c'est que tu ne voulais pas me ralentir, ni être une distraction, j'explique, en essayant d'adopter un ton plus raisonnable que désespéré. Ne pas pouvoir te parler, te voir, te toucher – c'est ça, la plus grande distraction à laquelle je sois confronté. Tu nous es d'une aide précieuse, mais…

— Toi aussi, tu me manques », répond Sarah. À sa voix, j'entends bien qu'elle tente de retrouver sa détermination, de se montrer forte, comme le jour où je l'ai déposée à la gare routière de Baltimore. « Néanmoins, on a pris la bonne décision. C'est mieux ainsi.

— C'était une décision stupide, je rétorque.

— John…

— Je ne sais pas comment j'ai pu me laisser convaincre, j'insiste. On n'aurait jamais dû se séparer. Après tout ce qui s'est passé à New York, après tout ce que j'ai vu… »

J'ai la gorge qui se serre quand je me remémore les incendies, la destruction, les blessés et les morts. Je me rends compte que je me suis remis à trembler, et cette fois-ci, ce n'est pas d'épuisement. Je crains d'avoir atteint ma limite, et que mon cerveau ne puisse endurer davantage de brutalité. Je m'efforce de me concentrer sur Sarah, de tenir un discours sensé et pas trop pessimiste.

« J'ai besoin de toi près de moi, Sarah, je conclus avec un effort. J'ai le sentiment que ce sont les dernières batailles que nous aurons à mener. Après New York, je… j'ai vu à quelle vitesse tout peut nous être retiré. Je ne veux pas qu'on soit loin de l'autre, s'il devait arriver quelque chose, si ça devait être la fin. »

Sarah inspire profondément, avant de me répondre d'une voix ferme.

« Ce n'est pas la fin, John. »

Je dois lui paraître faible et apeuré, aux antipodes du héros extraterrestre qu'elle a décrit dans cette vidéo. Je suis gêné par mon propre comportement. Depuis l'attaque de New York, c'est la première fois que les choses ralentissent suffisamment pour que je puisse réfléchir, sans être sans arrêt distrait par des affrontements ou des urgences à régler. Le résultat, c'est que je craque au téléphone avec ma petite amie. On a déjà traversé des situations difficiles par le passé, livré des batailles violentes, vu des amis mourir. Mais jusqu'alors, je ne m'étais jamais senti impuissant.

Constatant que je ne trouve rien à répondre, Sarah poursuit, d'une voix douce. « Je ne peux imaginer ce que c'était, d'être à New York pendant… ça. Je ne peux imaginer ce que tu traverses.

— C'est ma faute, si c'est arrivé », je dis à voix basse, en jetant un œil vers l'entrée de la tente pour m'assurer que je ne risque pas d'être entendu. « J'aurais pu tuer Setrákus Ra, à l'ONU. J'ai eu le temps de me préparer à cette invasion. Et j'ai échoué.

— Oh, John. Tu ne vas tout de même pas te reprocher ce qui s'est passé, répond Sarah d'un ton compréhensif mais déterminé. Tu n'es pas responsable du carnage ordonné par un alien psychopathe, d'accord ? Tu essayais de l'arrêter.

— Mais je n'ai pas réussi.

— Ouais. Et personne d'autre non plus. Alors, ou bien nous sommes tous coupables, ou peut-être que c'est la faute de ce démon mogadorien, et on s'en tient là. Ce n'est pas ton sentiment de culpabilité qui ramènera qui que ce soit, John. Mais tu peux tous les venger. En empêchant Setrákus Ra de recommencer. »

Je laisse échapper un rire amer. « C'est justement le problème. Je ne sais pas comment m'y prendre. C'est trop.

— On trouvera un moyen, m'assure-t-elle, tellement sûre d'elle qu'elle réussit presque à me convaincre. On le fera ensemble. Tous ensemble. »

Je me frotte le visage pour m'éclaircir les idées. Sarah me dit exactement ce que j'ai besoin d'entendre. Comme toujours, je sais qu'elle a raison, du moins d'un point de vue logique. Pourtant, ça ne suffit pas à desserrer le nœud de culpabilité qui me tord les entrailles, ni à me rendre plus optimiste quant à l'avenir.

« Ils me considèrent comme un héros, je réponds d'un ton chargé d'ironie. Je me balade dans ce campement, et les soldats, les survivants, tout le monde me regarde comme si j'étais une sorte de surhomme. Ils ne savent pas…

— J'imagine que ma vidéo a fonctionné, alors, claironne Sarah pour alléger un peu la tension. S'ils te regardent ainsi, John c'est parce que tu es un héros. »

Je secoue la tête. « Ils ne savent pas que je n'ai aucune idée de ce que je fais. J'ignore comment mener une bataille à cette échelle. Neuf est porté disparu, Ella est prisonnière de l'ennemi et en train de se faire torturer… Je me demande pourquoi Six et les autres mettent si longtemps à revenir du Sanctuaire, mais quand ils rentreront, on sera sans doute forcés d'y retourner, parce que c'est précisément là que se dirige Setrákus Ra. Et pendant ce temps, vingt-cinq vaisseaux de guerre menacent vingt-cinq villes différentes. Je ne suis pas de taille à affronter ça, Sarah.

— Eh bien, réplique-t-elle d'une voix calme et posée en dépit des tonnes de problèmes que je viens de déverser à ses pieds, c'est une bonne chose que tu aies des amis. Maintenant, prenons les choses une à la fois. Laisse-moi t'en dire plus au sujet de GARDIEN. »

CHAPITRE 12

Sarah me décrit tout ce qu'ils ont accompli, avec Mark, et j'ai peine à croire ce qu'elle m'apprend sur ce GARDIEN. Après toutes ces années, c'est tout simplement ahurissant. J'essaie de ne pas lever la voix et de cacher l'incroyable nouvelle à l'agent Walker et à ses amis du gouvernement, du moins pour l'instant. Quand vient mon tour, je raconte à Sarah tout ce qui m'est arrivé, et la situation dans laquelle nous nous trouvons. Elle ne vacille pas pour autant et m'affirme qu'on peut y arriver. Qu'on peut gagner.

Elle me rend la foi.

Lorsque je finis par sortir de la tente de Walker, je ne tremble plus. Avoir pu confier mon fardeau à Sarah, entendre sa voix, et me rappeler pour quoi je me bats – tout ça suffit à me remettre debout, en action, prêt à charger de nouveau. Il me manque toujours des réponses, mais je n'ai plus peur d'affronter les questions.

Dehors, Sam est toujours au téléphone. Il fait les cent pas, et de grands gestes avec sa main libre.

« Six, c'est dingue », insiste-t-il. À l'évidence, Six est donc saine et sauve. Et bien sûr, Sam essaie de la dissuader de quelque chose. « Tu n'as pas vu la taille de cet engin. Il a déchiqueté des immeubles comme s'ils étaient en papier. »

Sam me repère, puis écarquille les yeux, probablement en réaction à ce que lui rétorque Six.

« Voilà John, lance-t-il d'un ton brusque dans l'appareil. Peut-être que lui réussira à te raisonner. »

Sam me tend le téléphone.

« Ils vont bien ? je demande à Sam en prenant l'appareil.

— Ouais. Ils ont libéré l'esprit de Lorien sur la Terre, ce qui explique sans doute pourquoi j'ai des Dons, mais maintenant ils sont bloqués au Mexique, et Six prétend vouloir combattre l'Anubis s'il se pointe au Sanctuaire », énonce Sam sans reprendre son souffle. Tout en approchant le téléphone de mon oreille, je fixe mon ami en essayant d'intégrer tout ce qu'il vient de m'annoncer.

« John ? Sam ? » C'est la voix familière de Six, visiblement agacée. « Quelqu'un peut répondre ?

— Salut, Six. Content d'entendre ta voix.

— Moi aussi, répond-elle, et je perçois un sourire. Tu veux que je te fasse un topo en détail ? Ou bien tu veux qu'on passe directement à la séquence “tu essaies de me dissuader de combattre Setrákus Ra et son vaisseau de guerre” ? »

Je ne peux m'empêcher de sourire de bon cœur de ses fanfaronnades. Entre la douceur de Sarah et l'énergie de Six, tout à coup la situation ne me paraît plus aussi désespérée. On est au pied du mur, aucun doute, mais au moins je n'y suis plus tout seul.

« Je veux que tu me racontes tout. Mais d'abord, il faut absolument que je parle à Adam.

— Oh. » Six a l'air surprise. « Pas de problème. Ne quitte pas. »

Sam me dévisage d'un air interloqué, comme s'il était évident que j'aurais dû immédiatement ordonner à Six et aux autres de fuir le Sanctuaire. Mais je ne suis pas certain que ce soit la meilleure tactique, pour l'instant. Nous savons que Setrákus Ra se dirige vers le temple, mais lui ignore que nous sommes au courant. Ce qui nous donne un avantage non négligeable. Dans sa vision, Ella m'a montré les lieux. Elle m'a dit de mettre Six et les autres en garde. Peut-être est-ce là que se livrera l'ultime bataille contre Setrákus Ra. Si tel est le cas, au moins se tiendra-t-elle au milieu de nulle part. Les civils ne seront pas en danger.

La voix lasse d'Adam résonne à l'autre bout. « En quoi je peux être utile ?

— Vos vaisseaux – je veux dire, les vaisseaux de guerre mog, ils sont protégés par des champs magnétiques. Dis-moi comment les faire tomber.

— Tu plaisantes, pas vrai ? s'exclame Adam avec un ricanement désabusé.

— Il faut que je donne des infos au gouvernement, j'explique. Setrákus Ra a posé un ultimatum, ils ont quarante-huit heures pour se rendre. Et à moins d'envisager un moyen de vaincre son armada, ils ne nous aideront pas.

— John, ces vaisseaux ont été conçus avant l'invasion de Lorien. Ces boucliers sont prévus pour résister aux assauts d'une planète peuplée de Gardanes. Hormis la bombe nucléaire, il n'existe aucune arme sur Terre susceptible de les affaiblir, et tenter ce genre d'approche au-dessus d'une zone urbaine de cette ampleur serait catastrophique. » Il marque une pause, et j'entends la poussière qui crisse sous ses semelles. Il se déplace. « À moins que…

— Quoi ? Je prends tout ce que tu peux me donner, Adam.

— Peut-être la force brute n'est-elle pas la réponse. Je suis devant une piste d'atterrissage couverte de Patrouilleurs hors d'usage. Je suis en train de me dire qu'il y en a environ une centaine, attribués à chaque vaisseau de guerre. Ils jouent le rôle d'éclaireurs et transportent les escadrons de troupes terrestres. Ils vont et viennent pas mal, ce qui en théorie obligerait à désactiver et réactiver sans arrêt le champ de force, ce qui n'est pas praticable. Donc les Patrouilleurs sont équipés d'un générateur de champ électromagnétique qui les rend indétectables par le bouclier du vaisseau mère et leur permet de le franchir sans dommages. »

J'aurais dû y penser. À présent qu'Adam me rafraîchit la mémoire, je me rappelle avoir vu cette technologie à l'œuvre, à la base dans la montagne, en Virginie-Occidentale. Quand Setrákus Ra a débarqué sur Terre, son vaisseau a franchi le champ de force comme s'il n'existait même pas. Lorsque j'ai essayé de prendre l'ennemi en chasse, le champ magnétique m'a littéralement grillé.

« Est-ce qu'il serait possible de prélever le système sur les Patrouilleurs pour l'implanter ailleurs ? je demande à Adam. Dans des jets, par exemple ? »

Adam prend le temps d'y réfléchir. « Possible, oui. Dans ce cas, ils n'auraient pas à s'inquiéter du champ de force, mais serviraient toujours de cible aux canons. »

Je me remémore ce qu'Ella m'a montré, lors de notre rêve partagé – la zone de déchargement d'où Cinq et elle ont essayé de s'enfuir. Peut-être qu'on pourrait retourner la technologie des Mogs contre eux.

« On peut faire entrer environ dix personnes dans un de ces Patrouilleurs, n'est-ce pas ? je vérifie, songeant à un nouveau plan d'attaque.

— Douze, plus deux pilotes, s'empresse de répondre Adam. Tu envisages une attaque moins frontale.

— Ouais. Si on pouvait embarquer à bord d'un de ces vaisseaux de guerre, combien faudrait-il qu'on soit, d'après toi, pour le prendre ? »

C'est avec une pointe d'excitation dans la voix qu'Adam me répond. « Ça dépendrait du nombre de passagers ayant des Dons. Est-ce que je t'ai dit, John, que quand j'étais petit, je rêvais de piloter un de ces vaisseaux ? »

Je lâche un petit rire sarcastique. « Eh bien, tu auras peut-être ta chance, Adam. Merci pour ces renseignements. Tu veux bien me repasser Six ? »

Adam me dit au revoir et Six revient au bout du fil.

« Tu penses qu'on devrait essayer d'embarquer à bord de l'Anubis ? s'étonne-t-elle. Sam m'encourageait à fuir avec les autres aussi vite que possible.

— Je ne suis pas encore certain de la stratégie, mais je veux savoir quelles options on a. » Je me tourne vers Sam, les sourcils froncés. Il ne va pas aimer ce que je m'apprête à dire. « Restez où vous êtes, Six. Les renforts arrivent. »

Peu après, Sam et moi parcourons la jetée à la recherche de l'agent Walker. Sa virée avec les deux militaires et le civil a pris plus longtemps que prévu. Sur le quai bétonné qui s'avance sur l'East River sont déployés de gros effectifs militaires. À notre arrivée, un petit groupe de soldats est en train de s'échiner à sortir des kayaks vides de l'eau pour les empiler sommairement à l'écart, afin que les navires de l'armée puissent venir s'amarrer. L'endroit n'a pas exactement été conçu pour accueillir des cuirassés. Au cours des vingt-quatre dernières heures, c'est devenu une sorte de centre névralgique, avec des silhouettes sinistres de destroyers flottant dans l'étroit canal, canons pointés sur les décombres fumants du centre de Manhattan.

« Comment va Malcolm ? » je demande à Sam, sachant qu'il a brièvement appelé son père, après notre conversation avec Six.

« Il est surtout soulagé qu'on soit en vie. Et très enthousiaste au sujet de mon nouveau… truc, répond Sam en jetant un regard alentour pour s'assurer qu'il n'a pas été entendu. Avec les agents du FBI que Walker n'a pas emmenés, ils se sont fait ramasser par le gouvernement, pendant l'évacuation de Washington. J'imagine qu'il a droit au bunker VIP et tout le tremblement. Il est dans le même complexe souterrain que le président.

— Peut-être qu'il pourrait lui glisser un mot en notre faveur.

— C'est ce que je lui ai dit, acquiesce Sam. Pour l'instant, il dit qu'ils le prennent pour un savant fou spécialisé dans les extraterrestres et entouré de plein d'animaux de compagnie.

— Les Chimæra.

— Papa pense qu'il vaut mieux les faire passer pour des animaux normaux, pour le moment. Je sais qu'on a décidé de faire confiance au petit groupe de rebelles de l'agent Walker, mais le problème, ce n'est pas seulement son équipe à Washington. Papa dit que parmi les scientifiques qui l'entourent, il y en a qui s'intéressent un peu trop à la biologie mogadorienne. »

Je repense aux Chimæra sauvées par Adam des expériences en laboratoire. J'ai beau vouloir croire que le gouvernement américain vaut mieux que ça, j'ai de gros doutes. « C'est intelligent de sa part, je réponds. Comme ça, ils ne se feront pas disséquer, ou je ne sais quoi, jusqu'à ce qu'ils puissent intervenir. Et dans l'intervalle, ils peuvent protéger ton père.

— Ouais… » Je sens bien que Sam aimerait me dire quelque chose – depuis qu'on a raccroché avec Six, c'est un vrai moulin à paroles. « John, je n'arrive toujours pas à croire que tu leur aies dit de rester là-bas. »

Mon projet, c'est de rappeler Six dès que j'aurai évalué le soutien que je peux espérer de la part de Walker et du gouvernement. D'ici là, ils ne doivent pas bouger du Sanctuaire. Ils ont un peu de temps devant eux, avant que Setrákus Ra débarque. « Tu crois franchement que Six aurait battu en retraite, si je le lui avais ordonné ? Moi non plus, je n'aime pas les mettre en danger, Sam, mais…

— Mais enfin, John, l'Anubis a bien failli nous tuer, pas plus tard qu'hier ! On était comme des fourmis, contre cet engin. Et encore. Quelle chance ils ont ?

— Ella m'a dit que Setrákus Ra convoitait ce qui se trouve à l'intérieur du Sanctuaire, sans doute l'Entité loric dont Six nous a parlé. On ne peut pas le laisser entrer sans résistance. S'il obtient ce qu'il veut, ça ne présagera rien de bon.

— Mais comment veux-tu qu'ils répliquent ? À quoi ça peut bien servir, qu'ils restent là-bas ? » Sam lève la voix. « Ils ne peuvent rien contre lui. Surtout sans…

— Je connais parfaitement la situation, Sam, j'aboie, perdant moi aussi mon calme. On va trouver un moyen de les rejoindre là-bas pour les aider, d'accord ? Ella m'a montré le Sanctuaire, c'est elle qui m'a dit de prévenir Six et les autres, et elle m'a aussi garanti qu'on pouvait gagner. Qu'elle avait vu une issue. Le Sanctuaire est le point de départ. »

Je passe sous silence les paroles d'Ella concernant les inévitables sacrifices, et le fait que ce serait peut-être moi qui devrais la tuer. Je vais bosser comme un dingue pour modifier cette partie de sa prophétie. Je sais que si Sam me pousse, c'est parce qu'il est inquiet pour les autres, et pour Six en particulier. Moi aussi, je me fais du souci pour eux. Mais je sais aussi que Six saura garder la tête froide et décider par elle-même.

Sans laisser à Sam le temps de préparer sa riposte, j'accélère le pas pour rattraper Walker, que je viens d'apercevoir devant nous. Elle est entourée d'une brochette de gradés de haut rang. Je dois me frayer un chemin à travers une foule de soldats. Avec ma dégaine de civil réchappé d'une catastrophe naturelle, je m'attire d'abord des regards maussades. Dès qu'ils comprennent qui je suis, la voie se dégage illico. Je commence à m'habituer à leur réaction et j'essaie de ne pas me laisser intimider. L'un des soldats me salue même, et le copain planté à côté lui balance un coup de coude en roulant les yeux.

En me voyant approcher, Walker se détache du groupe de militaires. Je remarque qu'ils m'ont repéré, mais Walker avait apparemment raison, quand elle disait que les huiles préféraient éviter tout contact direct avec nous autres, dangereux rebelles loric. Ils s'éloignent pour se rassembler plus loin sur la jetée, et la plupart des soldats les suivent. Puis ils pointent le bras en direction de l'East River et ont un échange plutôt musclé. Quelque chose dans l'eau les inquiète visiblement. J'essaie d'activer mon ouïe surdéveloppée pour entendre ce qui leur fait tellement peur, mais c'est le moment que choisit Walker pour se planter devant moi.

« Bien, te voilà. Je revenais justement te chercher. » Elle tient à la main la tablette appartenant au civil qui a débarqué dans sa tente tout à l'heure et semble s'être évaporé depuis. Walker a dû réquisitionner le matériel et le renvoyer aussi sec.

« Je connais le point faible des boucliers de leurs vaisseaux. Je sais comment les battre », j'annonce à Walker, histoire d'abréger l'échange.

Elle écarquille les yeux. « Bon sang, John. Tu as fait vite. Voilà une nouvelle qui va fortement intéresser les gars de l'armée.

— Bien. » D'un signe de tête, je désigne le groupe d'officiers en grande discussion. « J'ai besoin d'aller au Mexique, Walker. Et dans les deux prochaines heures. Il va y avoir une bataille que je ne peux pas rater. J'ai besoin de tout le soutien qu'ils seront prêts à m'apporter.

— Est-ce qu'il y a une menace à la clef, en cas d'échec ? demande Walker en se rembrunissant. Je vais faire ce que je peux, mais je t'ai déjà décrit la position de l'armée. Je la tiens directement du commandant en chef.

— Ouais, eh bien, parlez-leur des pièces détachées dont ils ont besoin pour désactiver les boucliers. Elles attendent sagement sur une piste d'atterrissage, au Mexique. Alors ils ont intérêt à dénicher des foutus jets et à m'emmener là-bas fissa. »

Walker lève la main pour signifier qu'elle m'a entendu. « Très bien, d'accord. Je ferai de mon mieux. Mais on a d'autres galères à régler, avant de partir en jet vers ta zone de sûreté loric, ou je ne sais quoi.

— Ouah, s'exclame Sam, qui s'est approché de la rambarde et contemple l'eau. Ils ont un sous-marin.

— Oui, confirme Walker. Avant que tu fasses tes valises, John, je veux que tu jettes un œil à ça. »

Elle se glisse à côté de moi et lance une vidéo sur la tablette. Il s'agit d'un film amateur datant de ce matin, montrant l'Anubis quittant Manhattan en survolant le pont de Brooklyn. Les images sont tremblées et le son est saturé de hurlements et d'ordres militaires. Le funeste vaisseau finit par sortir du cadre.

« Je suis censé chercher quoi, Walker ?

— J'ai dit la même chose que toi. Je l'ai raté aussi, la première fois. » Elle appuie de nouveau sur lecture. « Apparemment, les milliers de militaires surentraînés présents sur les lieux ne l'ont pas remarqué non plus, en temps réel. Maintenant, observe le fleuve. »

Sam se joint à nous et plisse les paupières pour mieux voir. « Il y a quelque chose qui tombe du vaisseau », constate-t-il d'une voix monocorde, en désignant l'écran.

Il a raison. Un objet rond, approximativement de la taille du vaisseau de sauvetage de Setrákus Ra en forme de perle est largué par l'Anubis. Il heurte l'eau dans une grande éclaboussure avant de disparaître hors de vue.

« Tu as déjà vu ce genre de choses ? » demande Walker.

Je secoue la tête. « Je n'avais jamais vu de vaisseau amiral avant que l'Anubis n'attaque New York.

— Donc on est toujours dans le noir, conclut Walker avec un soupir.

— Est-ce qu'ils envoient le sous-marin pour chercher ce que c'était ? » suggère Sam.

Walker hoche la tête. « La profondeur du fleuve n'excède pas trente mètres, mais ils ne veulent pas prendre le risque d'envoyer des plongeurs, au cas où il y aurait un piège, ou des armes.

— Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? » je demande, les mains sur les hanches, en me tournant vers le fleuve. Il ne me reste qu'à ajouter cet ovni à la longue liste de mes préoccupations.

« Les plus optimistes espèrent qu'il puisse s'agir d'un largage accidentel, que quelque chose serait tombé du vaisseau que nous pourrions étudier ou utiliser contre les Mogadoriens, histoire de mieux comprendre contre quoi nous nous battons.

— Setrákus Ra ne fait jamais rien par accident.

— Tu penses donc qu'on ne devrait envoyer personne là-dessous ? conclut Walker en haussant un sourcil. Tu n'es pas curieux de savoir, John ? »

Je n'ai pas le temps de répondre à sa provocation. Un crissement de pneus en provenance du bout de la jetée nous interrompt. Une Jeep de l'armée déboule et freine brutalement en rejoignant le groupe. Deux soldats, la conductrice et son passager, sautent hors du véhicule. La première arrache son casque, révélant une masse de cheveux noirs collés par la sueur. Elle ouvre la portière arrière à la volée, et le passager fait le tour pour venir l'aider à extraire un troisième soldat de la voiture. Il a l'air blessé, mais à cette distance, difficile de dire si c'est grièvement. D'autres militaires les entourent, essayant de les aider.

« Où sont-ils ? s'écrie la femme. Où est cet extraterrestre ? Et cette salope du FBI ? »

Je sens une boule me serrer la gorge. Setrákus Ra a mis ma tête à prix, ainsi que celles des autres Gardanes. Peut-être ces soldats se sont-ils dit que l'heure était venue de ramasser le pactole. Quoi qu'il en soit, je m'avance vers eux. Je ne compte pas me cacher. Et puis, plusieurs hommes pointent déjà le bras dans ma direction. Il n'y a nulle part où fuir. Je jette un œil par-dessus mon épaule et constate que tous les haut gradés, les vieux colonels, généraux, et je ne sais quoi d'autre, se sont tournés vers nous pour voir la scène. Ils n'ont pas l'air très décidés à intervenir, si l'échange devait se révéler dangereux.

Ou peut-être suis-je juste paranoïaque. Sentant probablement la tension monter, Walker pose sa main sur mon bras.

« Laisse-moi régler ça.

— On ne sait même pas de quoi il s'agit, je rétorque en m'avançant à la rencontre des soldats.

— Il est mal en point », fait remarquer Sam en voyant l'homme transporté par la conductrice et son passager visiblement effrayé. Le treillis du blessé est trempé de sang. Il est à peine conscient et les autres doivent le soutenir. L'autre n'a pas l'air touché, mais il a des allures de mort-vivant. Sous le choc. Seule la femme semble tenir le coup, et elle darde sur l'agent Walker des regards assassins.

« Que s'est-il passé, soldat ? » lance Walker lorsque le trio s'immobilise à un mètre de nous, assez près pour que je puisse lire le nom brodé sur la chemise de la femme : Schaffer.

« On faisait ce que vous avez suggéré. On les cherchait, lui et ses amis », répond Schaffer avec un mouvement du menton dans ma direction. Il y avait donc d'autres unités dans la ville, en plus de celle qui nous a sortis du métro. « On a cru qu'on avait trouvé un survivant, mais on s'est fait attaquer.

— Ce sont les Mogadoriens qui ont fait ça ? » je demande en m'approchant du soldat blessé. Le devant de sa chemise est déchiré, ainsi que le gilet pare-balles en dessous. Et c'est arrivé alors qu'il était en mission pour me venir en aide. « Tenez-le bien. Je vais le soigner. »

Schaffer et l'autre soldat maintiennent leur partenaire pendant que je retire délicatement la chemise et le gilet. Tout du long, Schaffer me fusille des yeux.

« Vous n'écoutez pas, aboie-t-elle. On a trouvé un gamin, il avait l'air en métal. On a cru que c'était l'un d'entre vous, un de ces anormaux de Gardanes, alors on lui a dit qu'on allait le ramener jusqu'à vous. Et il nous est tombé dessus avec une lame. Ou plutôt, il a piqué sur nous, en volant. À une vitesse surnaturelle. Il nous a pris nos armes, et il a fait ça à Roosevelt. »

Je déglutis avec difficulté. C'est alors que je remarque que le soldat n'a pas seulement le ventre ouvert. Il a un message gravé dans la chair.

5

« Où est-il ? je demande d'une voix glaciale.

— Il nous a renvoyés ici pour vous prévenir, répond Schaffer. Il a dit qu'il serait à la Statue de la Liberté au coucher du soleil. Il veut que vous le retrouviez là-bas.

— Il y avait quelqu'un, avec lui ? demande Sam.

— Un grand gars costaud, cheveux noirs. Dans les vapes. » Schaffer se tourne vers moi. « Il m'a ordonné de vous mettre en garde, si vous décidez de ne pas venir. Allez savoir ce que ça signifie, toutes ces conneries… Il a dit que si vous n'étiez pas au rendez-vous, il vous donnerait une nouvelle cicatrice. »

CHAPITRE 13

On est debout sur l'herbe devant le Sanctuaire, alignés dos au temple. Ensemble, on contemple l'horizon, vers le nord. C'est par là que doit arriver le vaisseau de guerre de Setrákus Ra. On a jusqu'au coucher du soleil.

À nous trois, on est la dernière ligne de défense.

La chaleur n'a fait qu'augmenter au fil des heures. Ça me permet de faire croire que la sueur qui trempe ma chemise est uniquement due au soleil.

Je leur montre du doigt la ligne d'arbres. « Les Mogs nous ont rendu service, en défrichant toute cette zone, je fais remarquer en penchant la tête pour essayer d'évaluer la distance. On devrait voir le vaisseau venir à au moins deux kilomètres.

— Ils nous verront, eux aussi, objecte Adam d'une voix lugubre. Je ne sais pas, Six. Ça me paraît de la folie pure et simple. »

Je m'attendais à ce qu'il fasse un commentaire de ce genre. À voir sa tête pendant notre conversation avec John et Sam, il était clair qu'il n'adhérait pas au projet qu'on reste pour affronter Setrákus Ra et son vaisseau.

« On ne peut pas autoriser Setrákus Ra à pénétrer dans le Sanctuaire, intervient Marina. C'est un lieu loric. Un lieu sacré. Il le souillerait. Quoi qu'il veuille, nous devons l'empêcher de l'obtenir. »

Mon regard passe de l'un à l'autre. « Tu as entendu la dame », je déclare au Mogadorien en haussant les épaules.

Adam secoue la tête, visiblement de plus en plus frustré. « Écoutez, je comprends que cet endroit soit précieux pour vous, mais il ne vaut pas qu'on sacrifie nos vies.

— Je ne suis pas d'accord », réplique Marina d'un ton sec. Il est évident que sa décision est prise. Pour elle, pas question de quitter le Sanctuaire maintenant, après tout ce qui s'est passé ici.

« On a accompli ce qu'on avait à accomplir, insiste Adam. Certains humains ont des Dons, désormais. Setrákus Ra ne peut rien y changer. Il arrive trop tard.

— On n'en sait rien, je rétorque en jetant un œil derrière moi en direction du monument. S'il réussissait à entrer, il pourrait… je ne sais pas. Annuler ce qu'on a réalisé, peut-être. Ou bien faire du mal à l'Entité. »

Adam fronce les sourcils. « Il contrôle votre planète depuis plus de dix ans et il n'a jamais réussi à vous retirer vos Dons. Pas de manière permanente, du moins.

— C'est parce que Lorien était ici, s'exclame Marina, enthousiaste. Elle se cachait ici et, maintenant, nous l'avons trouvée. Nous ne pouvons pas le laisser toucher l'Entité. Les conséquences seraient catastrophiques. »

Adam avance les mains d'un air excédé. « Tu ne veux pas entendre raison ! »

Je détourne le regard pour me concentrer sur la piste d'atterrissage jonchée de Patrouilleurs hors d'état. Et bien sûr, je me retrouve à fixer Phiri Dun-Ra. Toujours bâillonnée et ligotée à une roue, elle est parvenue à se redresser, sans doute pour épier notre conversation. Ce matin, elle a essayé de me convaincre qu'Adam agissait secrètement contre nous.

« Tu ne crois pas qu'on puisse gagner, alors tu as peur de te battre », je lâche d'un ton brusque. Je regrette instantanément mes paroles.

Adam fait volte-face vers moi, puis suit mon regard. Il fait vraisemblablement le lien entre les propos de Phiri Dun-Ra et ma réaction, car il secoue la tête d'un air dépité avant de s'éloigner de quelques pas.

Marina me donne un petit coup de coude. « Six… chuchote-t-elle.

— Je suis désolée, Adam, je m'empresse d'ajouter. Vraiment. C'était un coup bas.

— Non, tu as raison, Six, répond-il d'un ton sec, avec un haussement d'épaules. Je suis un lâche, parce que je ne veux pas mourir aujourd'hui. Je suis un lâche parce que, petit, depuis le pont d'un de ces vaisseaux, j'ai vu votre planète se faire raser. Je suis un lâche, parce que je pense qu'on devrait chercher une meilleure solution. Une solution plus intelligente.

— Très bien, Adam. » Je sens un poids sur ma poitrine, à l'entendre mentionner la destruction de Lorien de façon aussi désinvolte. « On t'a entendu.

— Elle n'est peut-être pas intelligente, ajoute Marina, mais c'est la solution juste. »

Adam nous fait face, l'air narquois. « Dans ce cas, riposte-t-il d'un ton acide, laquelle de vous va s'en charger ?

— Se charger de quoi ? je demande.

— De tuer Ella. On a tous entendu ce qu'a dit John. Setrákus Ra la tient, grâce à son Sortilège loric perverti. On ne peut l'atteindre lui sans la blesser elle. Je n'ai jamais rencontré Ella, pourtant je peux déjà vous dire que ce n'est pas moi qui le ferai. Alors dites-moi : laquelle de vous deux va tuer votre amie ?

— Personne, je réponds avec conviction en le regardant droit dans les yeux. On va trouver un moyen d'arrêter Setrákus Ra sans faire de mal à Ella. »

Adam lève les yeux vers le soleil, comme pour estimer le nombre d'heures qu'il nous reste.

« Magnifique. Fantastique. Le seul matériel qu'on ait, ce sont quelques vaisseaux déglingués et ce qu'on pourra dénicher dans la jungle. Maintenant, raconte-moi comment tu comptes arrêter Setrákus Ra dans notre situation, Six.

— John a dit que les renforts arrivaient, que les militaires…

— Il a dit qu'il essaierait, crie Adam. Écoute, je fais confiance à John, mais il se trouve à des milliers de kilomètres. Les renforts potentiels sont à des milliers de kilomètres. Alors qu'ici ? Il n'y a que nous. Rien que nous.

— L'aide, elle est juste derrière nous », affirme Marina. Elle garde un ton calme, mais je sens la tension monter dans sa voix. Les propos d'Adam la mettent à fleur de peau. « Le Sanctuaire nous donnera les moyens de nous battre. »

Adam prend le temps d'encaisser sa réponse avant de faire une moue dépitée. « Un miracle. C'est ce que vous espérez, toutes les deux ? Un miracle ! J'ai bien vu que vous aviez réveillé cette chose, à l'intérieur, et je sais qu'elle t'a laissée parler une dernière fois à ton… ton ami. Mais c'est tout ce qu'elle pourra faire pour nous, OK ? Les coups de main, c'est terminé. Tu ne me crois pas ? Peut-être qu'on pourrait demander à certains Lorics si l'Entité les a aidés, lors de la dernière invasion mogadorienne. S'ils n'étaient pas tous morts, bien sûr. »

Soudain, l'air ambiant se rafraîchit. Au départ, c'est plutôt agréable, un soulagement dans la touffeur de la jungle, jusqu'à ce que je comprenne que c'est de Marina que ça provient. Elle fait un pas vers Adam, les poings serrés, et brusquement elle n'a plus rien de la gentille sœur de Notre-Dame-du-Sanctuaire.

« Ne parle pas de ce que tu ne connais pas, monstre ! » hurle-t-elle en brandissant l'index vers lui. Un pic de glace surgit de l'extrémité de son doigt pour aller se planter aux pieds d'Adam, où il se met instantanément à fondre. Interloqué, Adam recule d'un pas en fixant Marina.

« Ça suffit, j'interviens en m'interposant entre eux. Ça ne nous mènera nulle part. »

Sur la piste, Phiri Dun-Ra émet des gloussements étouffés. Je me rends compte qu'elle se moque de nous. Je ravale ma colère et me tourne vers Marina pour l'attraper par les épaules. Sous mes mains, sa peau est froide.

« J'ai beau adorer la clim par ce temps, je te conseille fortement d'aller faire un petit tour. »

Elle me lance un regard incrédule, visiblement déçue que je prenne le parti d'Adam. Je secoue gentiment la tête en levant les sourcils pour lui faire comprendre que ce n'est pas de ça qu'il s'agit. Elle pousse un soupir, se passe la main dans les cheveux et part en direction du Sanctuaire.

Je pivote vers Adam d'un air furieux. Au départ, il garde les yeux baissés. Il contemple d'un air médusé le glaçon que Marina lui a lancé et qui se liquéfie à toute vitesse.

« Tu as de la chance qu'elle ne t'ait pas éborgné, je fais remarquer en plaisantant à moitié.

— Je sais, répond-il en me regardant enfin. Six, écoute, je suis désolé. Je n'aurais pas dû parler de Lorien. Ce n'était pas… je suis allé trop loin.

— Un peu, que tu as poussé le bouchon, je confirme en me rapprochant de lui. Je comprends, tu flippes, on va en rester là. Mais à l'avenir, évite d'invoquer nos familles mortes et notre planète massacrée, c'est compris ? Parce que j'ai eu très envie de te balancer mon poing dans la figure. »

Adam hoche la tête. « Compris.

— Je ne sais toujours pas quoi faire, j'ajoute en baissant la voix. Je vais être parfaitement claire avec toi, Adam. Je n'ai aucune intention de mourir ici, aujourd'hui. Tu crois que je ne mesure pas qu'on a tout contre nous ? Mon vieux, je n'ai pas besoin qu'on me fasse un dessin. Mais de ton côté, tu n'as pas réparé un Patrouilleur d'un coup de baguette magique pendant que j'avais le dos tourné, que je sache ? »

Il fronce les sourcils. « Je le sais bien, Six.

— Alors on est coincés ici jusqu'à l'arrivée des renforts. Et quitte à être ici, on va se battre. Pigé ?

— On pourrait s'enfuir, suggère Adam en désignant la jungle. On n'a pas besoin d'un Patrouilleur, pour disparaître.

— Je vais dire les choses autrement. Déguerpir dans la jungle restera une option. Si l'Anubis débarque et que les choses ne se passent pas comme on le souhaite, on fuira.

— Vraiment ? » Le regard d'Adam glisse en direction de Marina. « Tous ? »

J'observe discrètement mon amie. Dos à nous, elle prend de grandes inspirations pour se calmer. Elle scrute de nouveau le Sanctuaire, comme elle l'a fait pratiquement toute la journée. Elle fait preuve d'une dévotion presque religieuse à l'égard de ce temple. J'en comprends la raison : notre échange avec l'Entité a été plutôt intense, plus encore sans doute pour une jeune fille élevée chez les bonnes sœurs. Sans parler du fait que le garçon qu'elle aime est enterré ici. Le Sanctuaire est devenu pour elle un symbole religieux et un tombeau.

« Je la traînerai de force, s'il le faut », je rassure Adam, et je suis sérieuse.

Il semble satisfait de cette réponse. Il a abandonné ce regard frénétique qu'il avait il y a quelques minutes pour nous faire la leçon, et arbore désormais un air froid et calculateur, typiquement mogadorien. Je ne pensais pas qu'un jour je me réjouirais de lire pareille expression sur le visage de quelqu'un.

« Je peux commencer à démonter les modules de camouflage anti-bouclier pour John et continuer à essayer de réparer le Patrouilleur, mais ça ne servira pas à grand-chose pour défendre cet endroit ou survivre à une attaque de l'Anubis. » Il me dévisage en haussant les sourcils. « Alors, quel est ton plan, pour ne pas mourir ? »

Bonne question.

Je passe en revue les alentours. Pour ce qui est du plan, j'y travaille encore. Comment empêcher Setrákus Ra d'atteindre son but, sans faire de mal à Ella ? Une fois encore, mon regard se porte sur Phiri Dun-Ra. Elle ne se moque plus ouvertement de nous, mais nous fixe comme un vautour. Je repense à ses mains, enveloppées de bandages crasseux censés couvrir les brûlures causées par le champ de force du Sanctuaire. Les Mogs ont passé des années ici, à essayer de violer l'entrée du temple, pour s'attirer les faveurs de leur Chef Bien-aimé. Dommage qu'on n'ait pas croisé un panneau de fusibles à l'intérieur du Sanctuaire ; on aurait pu rallumer la barrière électrique.

« Au moins, on sait où il va, je réfléchis à voix haute. Si Setrákus Ra veut pénétrer dans le Sanctuaire, il va devoir sortir de son gros méchant vaisseau. Ça nous donnera une occasion.

— Une occasion de faire quoi ? demande Adam.

— On ne peut blesser Setrákus Ra sans blesser Ella, ce qui signifie qu'on ne peut pas réellement l'empêcher de forcer l'entrée du Sanctuaire. Mais s'il détient Ella et le Sanctuaire, on pourrait se débrouiller pour lui prendre quelque chose à notre tour. »

Adam est rapide à comprendre. « Tu comptes vraiment…

— Tu disais que tu avais toujours rêvé de piloter l'un de ces vaisseaux de guerre. Quoi que Setrákus Ra cherche dans le Sanctuaire, il ne pourra pas l'emporter avec lui, j'explique, sentant les prémices d'un plan se former dans ma tête. Parce qu'on va lui reprendre Ella et lui voler son vaisseau. »

Les préparatifs se font pratiquement en silence, et la tension est toujours palpable entre Marina et Adam. On commence par passer au crible tout l'équipement laissé par les Mogadoriens. Dans une des grandes tentes, on a trouvé des caisses empilées, un véritable arsenal d'armes et d'outils, rapatrié ici dans le seul but d'essayer de forcer le champ magnétique du Sanctuaire. Il y a tout un panel de canons mogadoriens, mais le reste du matériel semble avoir été fabriqué sur Terre. Certaines boîtes portent un tampon de l'armée américaine, d'autres contenant du matériel d'exploitation minière proviennent d'Australie ; il y a aussi des conteneurs recouverts d'idéogrammes chinois renfermant des engins expérimentaux à impulsion électromagnétique. Adam a déjà tout inspecté, quand il cherchait des pièces de rechange pour le Patrouilleur, aussi sait-il comment c'est organisé.

« Ce qu'on cherche, ce sont des explosifs. Qu'est-ce qu'ils ont, ici ? »

Avec précaution, Adam déplace plusieurs caisses avant d'en ouvrir une remplie d'une substance beige ressemblant à de l'argile.

« Du plastic, répond-il. Du C-4, je crois.

— Et tu sais te servir de ce truc ?

— Un peu. » Adam se met à fouiller prudemment dans la caisse. Outre le C-4, il y a des câbles et des cylindres dont j'imagine qu'ils servent à fabriquer des détonateurs. Après une brève recherche, Adam brandit un petit livret en papier, un sourire sarcastique aux lèvres. « Voilà le manuel.

— Génial, marmonne Marina.

— Combien de bombes, au total ? » je demande.

Adam fait rapidement l'inventaire des pains de plastic. « Douze. Mais je peux les découper en morceaux, si tu veux. Cela dit, plus la brique est petite, plus l'explosion est réduite. Et puis, on n'a qu'une douzaine de détonateurs, donc il faudrait accrocher les plus petites ensemble. »

Avant de commenter, je passe la tête hors de la tente pour compter les Patrouilleurs parqués sur la piste. Seize, en comptant celui sur lequel Adam s'est échiné, et celui auquel est ligoté Phiri Dun-Ra.

« On devrait s'en sortir avec douze. Ne te fais pas exploser, d'accord ?

— Je vais essayer.

— Parfait. Viens, Marina. »

J'attrape un sac en toile de jute vide dans la tente des approvisionnements avant de me diriger vers la piste. Marina me suit de près.

« Qu'est-ce qu'on prévoit de faire sauter, exactement, Six ?

— On en parlera après », je réponds en m'approchant de notre prisonnière. Phiri Dun-Ra me regarde venir, la mine furieuse, et je vois qu'elle ne sourit plus, à travers son bâillon de ruban adhésif. Je pense qu'elle a compris ce qui allait lui tomber dessus. Elle se débat un peu dans ses liens, mais ne peut pas m'empêcher de lui enfiler la cagoule en sac de jute.

« Tu en as assez de voir sa tête ? s'étonne Marina.

— Voilà. Et en plus, je ne tiens pas à ce qu'elle voie ce qu'on prépare. » J'emmène Marina à l'écart, vers les autres Patrouilleurs alignés. « On va piéger les vaisseaux. J'imagine que Setrákus Ra ne va pas arriver seul, qu'il y aura d'autres Mogs, avec lui. On n'a plus le champ de force pour les tenir à distance du Sanctuaire, mais on peut les faire péter s'ils s'approchent de trop près. »

Grâce aux efforts de Phiri Dun-Ra, aucun des Patrouilleurs ne peut se déplacer par lui-même. Un par un, nous les plaçons en position par la télékinésie. En travaillant ainsi en tandem, le poids est supportable, du moins une fois qu'on réussit à débloquer les roues. Nous les espaçons d'environ trente mètres, en demi-cercle devant l'entrée du temple, reproduisant à peu près le diamètre du champ magnétique.

Une fois les engins déplacés, on se retrouve avec un grand vide, sur la piste. « Espérons que Setrákus Ra viendra garer son gros cul de vaisseau à l'endroit le plus évident. » Du doigt, je dessine une ligne depuis la piste jusqu'à l'entrée du monument. « Il n'y a qu'un accès au Sanctuaire, donc ses troupes vont devoir traverser la ligne de vaisseaux. Or, c'est précisément là qu'on va cacher les bombes.

— Ça éliminera au moins la première vague, acquiesce Marina.

— Ouais, et avec un peu de chance, ils seront suffisamment déboussolés pour qu'Adam et moi on puisse se glisser derrière eux et embarquer à bord de l'Anubis. »

Marina fronce les sourcils. « Une minute. Je suis où, moi, dans tout ça ? »

Avant que j'aie pu lui répondre, nous voyons Adam émerger de l'armurerie mogadorienne avec un sac de paquetage rempli d'explosifs. Il jette un œil à notre œuvre et approuve d'un hochement de tête. Puis il nous rejoint, pose le sac par terre et brandit une grosse télécommande.

« Regardez-moi ça. J'imagine qu'ils tentaient d'utiliser des explosions séquencées pour abattre le champ de force, espérant peut-être que des détonations à angles multiples fonctionneraient. »

Il me tend la télécommande. Elle est dotée d'une rangée de vingt interrupteurs, avec chacun un voyant rouge et un voyant vert. Douze des rouges sont allumés. Adam se plante à côté de moi pour m'expliquer le fonctionnement de l'appareil.

« Les amorces sont toutes munies de détonateurs à distance », dit-il en remontant légèrement l'interrupteur à l'extrême gauche de la télécommande. La petite lumière au-dessus passe du rouge au vert. « Je viens d'armer la première bombe. »

Je baisse les yeux vers le sac posé à nos pieds, rempli d'une tonne d'explosifs, puis fixe de nouveau la boîte entre les mains d'Adam. Je remarque une petite dent métallique qu'il faut contourner avec l'interrupteur pour atteindre le troisième cran, sans doute pour éviter une mise à feu accidentelle. Il n'empêche que cette démonstration me rend un peu nerveuse. « Euh, OK…

— La sécurité avant tout. » Adam fait redescendre l'interrupteur dans sa position initiale, et le voyant rouge se rallume. « Si tu devais pousser l'interrupteur jusqu'en haut, l'amorce recevrait le message d'activer sa charge, et la bombe exploserait. »

Je hoche la tête une fois, puis tends la télécommande à Marina. « Tu as tout enregistré ?

— Oui, mais… » Elle accepte l'objet en fronçant les sourcils.

« Tu m'as demandé où tu serais, je lui rappelle. Tu vas te cacher dans la jungle, d'où tu contrôleras le système de défense du Sanctuaire. »

Marina y réfléchit quelques instants et un sourire se dessine progressivement sur ses lèvres. « Ce sera avec plaisir. »

Adam longe l'alignement de vaisseaux pour coller un paquet de plastic sous le ventre de chaque Patrouilleur. Un Mogadorien un peu zélé pourrait les remarquer, mais pas avant qu'il soit trop tard.

Pendant ce temps, Marina et moi poussons les deux derniers vaisseaux aux deux extrémités du demi-cercle, à la lisière de la jungle, pointés vers l'entrée du Sanctuaire.

« On peut installer des feux croisés ici, je suggère en ouvrant le cockpit de l'un des engins. Si ta télékinésie est assez puissante pour actionner les commandes…

— Il faudra bien », répond Marina.

Adam nous rejoint, enclenche le système de mise à feu des Patrouilleurs, et explique à Marina sur quels boutons elle devra appuyer pour décharger les canons. Marina passe un long moment à étudier les panneaux de commandes pour les mémoriser et en enregistrer chaque détail. Puis elle s'éloigne lentement, jusqu'à une zone de végétation à bonne distance des vaisseaux piégés, mais assez proche pour avoir une vue dégagée sur tout le champ de bataille. C'est depuis cette cachette qu'elle défendra le Sanctuaire.

Marina se concentre, puis tend une main en direction du Patrouilleur.

« Pfff… commente-t-elle au bout d'un moment en se frottant l'arête du nez. Je ne sais pas, Six. J'ai du mal à me servir de ma télékinésie sur un support que je ne vois pas. »

Nous tentons une tactique différente. Adam et moi parcourons la bordure de la jungle pour y semer des canons mogadoriens dans l'herbe et les arbres luxuriants. Nous les camouflons sous des branchages et des feuilles, suffisamment pour qu'un soldat mog ne les repère pas au premier regard, tout en les laissant assez visibles pour Marina. Depuis son poste, elle les essaie un à un, appuie sur la détente par la télékinésie et, à chaque coup, une décharge traverse en grésillant la clairière devant le Sanctuaire.

« Sympa, je la félicite. Tu n'as même pas à atteindre qui que ce soit, Marina. Il suffit de leur faire croire qu'ils sont attaqués de toutes parts. »

À présent que nous avons terminé, il ne reste plus que deux Patrouilleurs sur la piste : celui dans lequel on est arrivés ici et qu'Adam a essayé de réparer, et celui auquel est attachée Phiri Dun-Ra. Jusqu'ici, je suis satisfaite de notre piège. Au moins on fait quelque chose, c'est déjà ça.

« C'est très bien, Six, dit Marina en contemplant les bras croisés les vaisseaux mogadoriens disposés comme des gardes devant le Sanctuaire. C'est parfait si Setrákus Ra envoie ses guerriers. Mais s'il se met lui-même en première ligne ? S'en prendre à lui reviendrait à blesser Ella. On ne peut pas prendre le risque.

— Tu as raison. Il va falloir qu'on trouve au moins un moyen de le ralentir. »

Je me dirige vers le passage qui conduit au Sanctuaire en faisant semblant de ne pas voir qu'Adam reste quelques pas en arrière pour toucher gentiment le coude de Marina. Ils marchent côte à côte, quelques mètres derrière moi. Avec mon ouïe surdéveloppée, il m'est pratiquement impossible de ne pas les entendre.

« Je suis désolé, pour tout à l'heure, dit Adam à voix basse. Je me suis laissé emporter.

— C'est bon, répond Marina d'un ton aimable. Je n'aurais pas dû te traiter de monstre. Je ne le pensais pas vraiment. »

Adam lâche un petit rire où perce un certain mépris de soi. « Non, tu sais, au fil des ans, je me suis demandé si… si ce n'était pas le bon mot pour nous définir. »

Marina fait mine de répondre, mais Adam l'interrompt.

« Ce n'est pas grave – encore désolé, pour tout. Je sais ce que c'est, de perdre quelqu'un qu'on aime. Je n'aurais pas dû… Je ne parlerai plus de partir d'ici avec autant de désinvolture, désormais. Je comprends pourquoi ce lieu est si important. Ce qu'il signifie.

— Merci, Adam. »

Je me retourne sans laisser paraître que j'ai entendu toute leur conversation. Nous nous trouvons devant l'emplacement de la porte cachée du Sanctuaire, une arche étroite en pierre menant à l'escalier qui redescend jusqu'à la chambre secrète sous le temple.

Je me plante les mains sur les hanches. « Bon, comment on s'y prend, pour retarder le Mogadorien le plus puissant de l'univers sans le blesser, tout en lui volant son vaisseau sous le nez ? »

Adam lève la main. « J'ai une question. »

Je vois les rouages tourner dans sa tête. « Balance.

— Ce plan tout entier repose sur des hypothèses – que Setrákus Ra attaque l'entrée, que Setrákus Ra envoie des soldats, que Marina réussisse à les distraire avec des bombes et des armes fantômes. » J'ouvre la bouche pour répliquer, craignant qu'il soit de nouveau sur le point de piquer une crise, mais il ne s'interrompt pas. « C'est la meilleure chance qu'on ait. Je suis d'accord avec toi. Mais, en supposant que ça fonctionne et qu'on parvienne réellement à détourner l'Anubis en laissant Setrákus Ra planté là. Et ensuite ? Qu'est-ce qu'on fera ? On ne peut toujours pas le tuer.

— Mais il ne pourra pas nous tuer non plus. » J'ai conscience que ce n'est pas exactement la stratégie brillante dont rêvait Adam, mais en toute honnêteté, je ne suis pas allée plus loin dans la réflexion. Je suis trop concentrée sur notre survie immédiate pour me projeter trop dans l'avenir.

« Peut-être qu'on pourrait négocier, suggère Marina, à contrecœur. Pour Ella, ou le Sanctuaire…

— En dépit de ses dénégations farouches, Setrákus Ra n'a aucun sens de l'honneur, objecte Adam. Toute négociation est impossible.

— Alors, on va se retrouver dans une impasse, je conclus. Mais ça vaut mieux que la défaite, pas vrai ? »

Adam réfléchit à ma remarque en plantant le talon dans la poussière devant le passage voûté.

« Très bien, finit-il par répondre. Alors je suggère qu'on creuse un trou.

— Un trou ?

— Un cratère, précise Adam. Devant la porte. Un gros. Ensuite, on le recouvre, et on laisse Setrákus Ra tomber dedans. »

Je racle la terre du bout de ma chaussure. À la faveur de l'ombre du Sanctuaire et de la végétation alentour, elle est molle et légèrement humide, contrairement à la poussière desséchée et tassée de la piste. On a tous nos Dons, le stock d'armes mogadoriennes et les pains de C-4 – et maintenant, on parle de creuser un trou. « Eh bien, c'est exactement le genre de connard à ne pas regarder où il marche, surtout s'il bande comme un âne à l'idée d'entrer dans le Sanctuaire.

— Ravissante image, commente Adam.

— Une fois qu'il sera au fond, je pourrai reboucher le tout avec de la glace, depuis ma cachette, renchérit Marina. Ça pourrait le ralentir un peu plus.

— Eh bien, au moins, ce sera hilarant de le voir tomber dans un trou, j'ajoute, optimiste.

— Il faudra qu'il soit énorme, répète Adam en se frottant le menton d'un air songeur. Setrákus Ra est capable de changer de taille.

— Heureusement qu'on a des Dons qui peuvent faciliter le creusage, je fais remarquer. Même si ça ne nous fait gagner que quelques minutes, ça pourrait nous permettre d'embarquer sur l'Anubis.

— Dernière chose, et ça ne va sans doute pas te plaire, dit Adam à Marina avant de désigner la porte du Sanctuaire. Il faudrait peut-être qu'on enfouisse l'entrée. Ça fera un obstacle de plus sur le chemin de Setrákus Ra. »

C'est une bonne idée, mais avant de commenter, je me tourne vers Marina. Elle y réfléchit un moment, puis hausse les épaules. « Ce ne sont que des pierres, admet-elle. L'important, c'est qu'on protège ce qu'il y a à l'intérieur.

— Est-ce que je dois aller chercher du C-4 ? s'enquiert Adam.

— Je devrais pouvoir m'en charger, je réponds en activant mon Don et en faisant monter un petit orage. Brusquement, l'air devient lourd tandis que je façonne un nuage noir au-dessus de nos têtes et qu'une légère averse nous rafraîchit. D'un mouvement descendant de la main, je fais s'abattre quatre éclairs selon un angle qui ferait pâlir d'envie Dame Nature. Ils s'arc-boutent et vont percuter la voûte, faisant exploser la pierre calcaire décrépite. Le passage s'effondre sur lui-même dans une exhalaison de moisi.

Je m'approche pour contempler mon ouvrage. L'entrée est maintenant bouchée par les gravats et, à l'évidence, une partie de la paroi intérieure s'est elle aussi affaissée. Ça ne retiendra pas très longtemps une armée de Mogs, et Setrákus Ra pourra rapidement déblayer le tout avec sa télékinésie. Mais c'est toujours mieux que rien.

L'air pensif, Marina fait le tour de l'entrée du Sanctuaire en comptant ses pas. Une fois qu'elle a dessiné un carré quasiment parfait, elle lève les yeux vers moi.

« Environ dix mètres de côté, qu'est-ce que tu en dis ? Pour le trou ?

— Je pense que ça ira.

— Laisse-moi essayer quelque chose. »

Elle se concentre, puis marche sur dix mètres en partant de l'entrée du monument, en agitant les mains dans l'air. Un mur de glace se forme sur sa trajectoire, sans toutefois entrer en contact avec le sol à sa base.

« Aide-moi à le maintenir en place, tu veux bien ? » demande Marina en me lançant un regard.

J'ignore où elle veut en venir, mais je joue le jeu. En m'aidant de la télékinésie, je soutiens la paroi glacée. Je remarque qu'elle est plus épaisse au sommet et qu'elle va en s'amincissant, pour former un biseau meurtrier en bas, qui rappelle une lame de guillotine. Marina répète l'opération sur les trois autres lignes, fabriquant la glace sur son passage. En deux minutes, elle crée un cube de glace d'environ dix mètres sur dix, sans fond ni sommet. La glace flotte au-dessus du sol en s'égouttant, et Marina doit maintenir son Don pour l'empêcher de fondre.

« Et maintenant, qu'est-ce qui se passe ? demande Adam.

— On le soulève, explique Marina. Puis on le fracasse par terre de toutes nos forces. Prête, Six ? »

J'obéis aux instructions, me servant de la télékinésie pour faire léviter la sculpture de glace de Marina à environ six mètres au-dessus du sol.

« Prête ? répète-t-elle en me regardant. Maintenant ! »

Unissant nos efforts, nous plaquons le cube au sol. Les bords affûtés percutent le sol avec un bruit mat, suivi d'un craquement de verre qui se brise, à mesure que les fissures se forment et s'étendent. Au final, le pan de glace ne s'enfonce pas très profondément dans la terre, sur un mètre environ. Néanmoins, Marina paraît contente du résultat.

« OK, OK, attendez une seconde ! »

Elle fait le tour du cube en courant, et se met à renforcer les parois, à épaissir et à durcir la glace en la touchant. Une fois les brèches comblées, elle s'agenouille à l'un des angles et pose les deux paumes sur la glace, aussi près du sol que possible.

« Bon, je ne suis pas certaine que ça va fonctionner, prévient-elle. Allons-y. »

Elle ferme les yeux et se concentre. Avec Adam, nous échangeons un regard perplexe. Mais nous ne disons mot pendant près de cinq minutes et observons Marina à l'œuvre. J'ai envie de poser le front contre la glace, mais j'ai peur de saper son effet.

« Je crois que je le tiens, finit-elle par annoncer en se relevant et en se détendant la nuque. Six, on soulève à nouveau le cube.

— Quoi, tu veux le faire ressortir de terre, maintenant ? »

Marina acquiesce, enthousiaste. « Vite ! Avant que ça fonde trop. »

Nous nous concentrons donc à nouveau sur le cube. Cette fois-ci, il paraît beaucoup plus lourd, et je comprends pourquoi. Marina a aussi renforcé la glace sous le sol, en reliant les quatre parois. Au bout d'efforts soutenus, nous l'arrachons dans un fracas, déracinant au passage ce qui reste d'herbe. Le cube de glace se met à flotter sous l'effet de la télékinésie, avec à l'intérieur une portion de terre d'un mètre de profondeur, parfaitement préservée.

« Doucement, maintenant, recommande Marina tandis que nous déplaçons le cube sur le côté. J'ai forcé sur l'épaisseur, mais ça peut encore se briser.

— Génial, commente Adam en fixant la motte volante. On n'aura pas à boucher le trou avec d'énormes branchages. Une fois qu'on aura terminé de creuser, on n'aura qu'à reposer ça au-dessus. Quand Setrákus Ra marchera dessus, tout lui paraîtra normal, mais tu pourras le faire s'effondrer à tout moment, à distance. »

Marina hoche la tête. « C'était l'idée. »

Nous reposons la boîte de terre et d'herbe au sol dans un bruit mat. Dès que Marina relâche l'action de son Don, la glace se met à fondre. Les rebords du couvercle sont un peu boueux, mais par cette chaleur, ça devrait vite sécher.

Adam s'approche et vient s'agenouiller près du trou de dix mètres de côté.

« À moi. »

Il pose les mains dans la poussière, et quelques secondes plus tard, je sens les vibrations qui émanent de lui. Les ondes sismiques sont surtout centrées devant lui, mais il n'a pas assez de précision pour les empêcher de partir en étoile. Pendant un moment, je suis un peu déstabilisée par les secousses, mais je retrouve rapidement l'équilibre. Devant Adam, le sol bouge et se distend, et de gros blocs de terre se détachent.

Adam me jette un regard par-dessus son épaule. « Tu en penses quoi ? »

J'active ma télékinésie pour soulever un amas de terre et de pierres hors du trou, puis le lance dans la jungle. Il sera plus facile de creuser, maintenant qu'Adam a ouvert le sol, mais ça ne sera tout de même pas une partie de plaisir. Je lui adresse un hochement de tête approbateur.

« C'est un bon début. »

Il se relève. « Je vais essayer de dénicher… une pelle. »

Adam a à peine fini sa phrase que je vois son regard bondir en direction du ciel, derrière moi. Je fais volte-face en entendant un bruit de moteur.

Non, c'est impossible. C'est trop tôt. On n'est pas prêts.

« Six ? appelle Marina d'une voix rauque. Qu'est-ce que c'est que ça ? »

Un vaisseau. Fin et argenté, sans angles aigus et sans canons, contrairement aux engins mog que j'ai vus jusqu'ici. Jamais je n'ai croisé ce genre d'appareil, jusqu'ici, et pourtant il m'est étrangement familier.

Il s'approche à grande vitesse, fonçant droit sur nous.

CHAPITRE 14

« Des éclaireurs ? » me demande Marina. Je sens que son Don de glaciation reprend le dessus, au cas où il nous faudrait combattre le nouvel arrivant.

« Ce n'est pas un vaisseau mog, fait remarquer Adam en venant se placer à mes côtés.

— Non. » Je m'en étais déjà rendu compte. Je pose la main sur le bras de Marina. « Tout va bien. Tu… Tu ne le reconnais pas ?

— Je… » Elle plisse les paupières pour mieux voir l'appareil, qui file au-dessus des arbres et pivote dans l'air sans effort, avant de réduire sa vitesse et de descendre élégamment au-dessus de la piste mogadorienne récemment dégagée par nos soins. Il a beau être cabossé, éraflé et rouillé par endroits, le blindage argenté de ses flancs brille toujours d'un éclat d'un autre monde. Il flotte un moment, laissant le soleil miroiter sur les vitres teintées du cockpit, puis se pose en douceur.

« C'est l'un des nôtres. Comme celui qui nous a amenés ici. Sur la Terre, je veux dire.

— Comment est-ce possible ? demande Adam.

— Est-ce que ce sont les renforts ? demande Marina sans quitter le vaisseau des yeux. Est-ce que John a parlé de ça ?

— Il a dit qu'il envoyait Sarah, Mark et autre chose… je réponds, stupéfaite. Il a ajouté qu'il fallait le voir pour le croire. » Qui peut bien piloter un vaisseau loric ? D'où vient-il ? J'avance d'un pas hésitant.

Une rampe métallique se déroule à l'arrière de l'engin et je sens la nervosité me gagner. J'ai le souvenir confus d'avoir remonté une rampe de ce genre, enfant, avec Katarina, sur fond d'explosions et de hurlements. Nous y revoilà, au beau milieu de la seconde invasion mogadorienne, et j'ai de nouveau un vaisseau loric devant moi. Sauf que, cette fois, je ne sais pas si je dois courir dans sa direction ou m'enfuir. Même si John m'a promis que les renforts allaient arriver, je ne peux pas m'empêcher de penser qu'il s'agit peut-être d'un piège. C'est ma paranoïa qui m'a maintenue en vie jusqu'ici, je n'ai aucune raison de ne pas l'écouter maintenant.

« Préparez-vous, je dis aux autres. On ne sait pas ce qui va sortir de là. »

C'est alors qu'un beagle que je connais bien dévale la rampe en bondissant.

Langue pendante, Bernie Kosar se précipite d'abord vers moi pour me poser ses pattes avant sur les jambes. Ensuite il va saluer Marina en battant frénétiquement de la queue, puis saute même sur Adam. J'entends un bruit inconnu et me rends rapidement compte que c'est le rire du Mogadorien.

Je me tourne vers le vaisseau et aperçois Sarah Hart au sommet de la rampe, les bras ouverts en signe d'accueil, un sourire aux lèvres.

« Salut, les gars, lance-t-elle d'un ton désinvolte. Regardez ce qu'on a trouvé. »

Marina laisse échapper un rire surpris et ravi et se précipite pour aller accueillir Sarah en bas de la passerelle et la serrer fort contre elle. Ça fait un bail qu'on ne s'était pas revues – quand on est rentrées de Floride, Marina et moi, Sarah était déjà partie en mission secrète avec son ex. Elle a tiré ses cheveux blonds en arrière en une queue de cheval serrée et elle arbore un sourire éclatant, mais elle a les yeux fatigués, et un peu rougis. Son grand sourire ne parvient pas non plus à camoufler les éraflures et les bleus récents. Oui, elle est heureuse de nous voir, mais elle est aussi fatiguée, tendue, et un peu abattue. Quoi qu'il en soit, elle a meilleure allure que nous – tout crasseux, grillés au soleil et épuisés. Mais je ne lui en veux pas.

« Tu es là », je lui dis en la prenant à mon tour dans mes bras. Mais à dire vrai, j'ai la tête un peu ailleurs. Je n'arrive toujours pas à détacher le regard du vaisseau.

« Ça fait du bien de te voir, Six, répond Sarah en m'étreignant malgré la sueur et la saleté. John a suggéré que vous ne diriez pas non à un peu d'aide et à un moyen de transport. On est venus avec les deux. »

Alors que je me demande qui est ce « on », la réponse apparaît derrière Sarah. Le Mark James que je vois descendre est sacrément différent du gars aux côtés duquel j'ai brièvement combattu, à Paradise. Il a totalement abandonné le look gel dans les cheveux, et ils sont plus longs et en bataille. J'ai l'impression qu'il a aussi perdu du poids et de la masse musculaire. Il a l'air épuisé et, à le voir plisser les yeux, il est clair qu'il n'est pas très habitué à la lumière du soleil.

« Ouah, merde s'exclame-t-il en s'arrêtant à mi-chemin de la rampe. Tu en as un derrière toi.

— C'est Adam, répond Sarah. Je croyais t'avoir parlé de lui.

— Ouais, c'est vrai, acquiesce-t-il en mettant la main en visière pour mieux dévisager Adam. C'est juste flippant de voir l'un d'eux se comporter, euh, comme quelqu'un de normal. Désolé, vieux, ajoute-t-il avec un signe de tête à l'intention d'Adam.

— Pas de problème », réplique ce dernier avec diplomatie. D'un geste de la main, il désigne Phiri Dun-Ra, cagoulée et ligotée à son Patrouilleur. « Je ne suis pas le seul Mog ici, comme tu peux le constater. Mais je suis le plus sympa.

— Je le note », répond Mark.

Sarah se lance dans les présentations. Je l'interromps rapidement.

« Désolée, mais où avez-vous trouvé ce vaisseau ? je demande en m'engageant sur la rampe.

— Ah, oui. » Elle me fait signe de monter plus avant pour explorer les lieux. « Tu vas sans doute vouloir lui parler.

— À qui ? »

Elle me lance un regard qui me dit d'arrêter de poser des questions et de monter à bord, et je m'exécute. Du coin de l'œil, je vois que Marina est intriguée, elle aussi. Elle me suit et pénètre dans l'engin derrière moi. Au bout de quelques pas, je suis frappée par une puissante impression de déjà-vu. Nous nous trouvons dans la zone passagers. C'est un vaste espace ouvert, sans aucun ameublement. Les parois diffusent une lumière douce qui atteste que le vaisseau est toujours sous tension. J'ai le vague souvenir de m'être mise en rang ici, à côté des autres Gardanes, avec nos Cêpanes qui nous poussaient à faire de la gymnastique et nous entraînaient aux arts martiaux.

Je me rapproche d'un mur et passe les doigts à la surface du plastique doux. Le matériau réagit et se met à briller plus vivement, et le trajet de mes doigts s'illumine. Les parois sont comme un grand écran tactile. Brusquement ma mémoire se réveille, et je dessine un symbole loric sur le mur. Il clignote une fois pour signaler qu'il a été accepté, puis, dans un sifflement hydraulique, le sol coulisse, révélant plus d'une vingtaine de lits de camp disposés sur une plateforme qui remonte lentement. Marina fait un bond en arrière en sentant le plancher s'ouvrir sous ses pieds.

« Six, est-ce que c'est…

— Notre vaisseau, oui. Celui qui nous a amenés sur Terre.

— J'ai toujours cru qu'il avait été détruit, ou bien… » Elle secoue la tête, éberluée. Elle pose elle aussi les doigts sur le mur opposé, dessinant un autre symbole. La paroi tout entière se transforme en grand écran haute définition, sur lequel s'affiche la photo d'un beagle courant joyeusement après une balle de tennis.

« En français, chien, dit une voix enregistrée à l'accent loric prononcé. Chien. Le chien court. En español, perro. El perro corre… »

Les cours de langues terrestres. Combien de fois nous a-t-on fait asseoir pour regarder cette vidéo, tandis que nous nous dirigions vers notre nouvelle planète ? J'avais oublié cette scène, ou peut-être l'avais-je effacée de ma mémoire, mais tout l'ennui qui a baigné mon enfance me revient brusquement. Une année entière dans cette atmosphère oppressante, à regarder ce chien courir dans un champ vert vif.

« Ouch, éteins ça, je dis à Marina.

— Tu ne veux pas voir ce que fait le chien ensuite ? » me taquine-t-elle avec un petit sourire. Elle fait glisser sa main sur le mur et l'image disparaît.

Je me dirige vers l'un des lits et m'agenouille à côté. Les draps sentent le renfermé et l'huile de moteur. Ils n'ont sans doute pas été ouverts depuis dix ans. Je repousse les couvertures et le matelas fin pour inspecter le cadre.

« Ha, regarde ça ! » je m'exclame.

Marina se penche par-dessus mon épaule. Là, gravé dans le cadre métallique par une petite fille qui s'ennuyait, elle découvre le chiffre six.

« Vandale », commente-t-elle en riant.

Le bourdonnement sourd du moteur du vaisseau décroît puis se tait, et les écrans tactiles s'allument brièvement avant de s'éteindre pour de bon. Quelqu'un vient de couper le contact.

« Rien n'a bougé, pas vrai ? »

On se retourne toutes deux en direction de la voix, et on se retrouve face à face avec une femme, qui émerge lentement du cockpit. La première chose que je me dis, c'est qu'elle est belle à couper le souffle. Elle a la peau très mate, des pommettes hautes et saillantes, les cheveux noirs coupés court. Elle est vêtue d'une combinaison de mécanicien trop grande et tachée de graisse, et pourtant elle a l'air tout droit sortie de la couverture d'un magazine de mode. Je comprends rapidement que ce qui la rend tellement unique ne tient pas seulement à son physique. C'est quelque chose d'indistinct, que la plupart des habitants de la Terre ne sauraient nommer, mais que je remarque instantanément.

Cette femme est loric.

Elle a l'air presque nerveuse de nous rencontrer, Marina et moi. C'est sans doute pour cette raison qu'elle a pris tout son temps pour couper l'alimentation du vaisseau. Et même là, elle traîne dans l'habitacle, ne sachant trop comment se comporter, aussi incertaine que nous le sommes. Elle semble fébrile, comme si à tout moment elle allait se rabattre dans le cockpit en verrouillant la porte derrière elle. Je vois bien qu'elle cherche à se donner du courage pour poursuivre la conversation.

« Vous devez être Six et Sept, reprend-elle en constatant qu'elle ne tirera rien de nous à part des regards médusés.

— Vous… vous pouvez m'appeler Marina.

— Marina, c'est noté, répond la femme avec un sourire doux.

— Qui êtes-vous ? je demande, ayant enfin retrouvé ma voix.

— Mon nom est Lexa. C'est moi qui donne un coup de main à votre ami Mark sous le pseudonyme de GARDIEN.

— Est-ce que vous êtes l'un de nos Cêpanes ? »

Lexa finit par franchir la porte et vient s'asseoir sur l'un des lits de camp. Avec Marina, nous allons nous installer en face d'elle.

« Non, je ne suis pas une Cêpane. Mon frère était un Gardane, mais il n'a pas pu aller au bout de sa formation à l'Académie de Défense de Lorien. J'y étais élève, moi aussi, en tant qu'ingénieur, quand il… quand il est mort. Après ça, j'ai un peu, disons, quitté le circuit. Enfin, autant qu'il était possible de le faire sur Lorien. Je n'entrais pas vraiment dans leurs cases. J'ai beaucoup travaillé sur les ordinateurs, parfois pas très légalement. Je ne sortais pas de l'ordinaire, pour résumer.

— Pourtant, vous avez atterri ici, fait remarquer Marina, la tête penchée sur le côté.

— Oui. Sur la fin, ils m'ont engagée pour mettre aux normes un vieux vaisseau pour un musée… »

La voilà, la pièce manquante. « C'est vous qui avez piloté le second vaisseau venu sur Terre.

— Oui. J'étais avec Crayton et mon amie Zophie. Vous devez être au courant, maintenant, mais on ne faisait pas partie du plan des Anciens, au départ. Si on a réussi à fuir Lorien, c'est grâce à Crayton – parce qu'il travaillait pour le père d'Ella, et qu'on avait accès à ce vieil appareil. Le père d'Ella savait ce qui allait se passer. C'est pourquoi il m'a engagée pour réparer l'engin. Je n'étais même pas vraiment pilote. Il a fallu que j'apprenne… en vol. »

Je lâche un petit ricanement et lui souris, mais j'ai l'esprit en pleine ébullition. Il n'y a pas que nous. Peut-être les Lorics ne sont-ils pas une espèce disparue, après tout. Je devrais être toute contente, pourtant je me méfie. C'est sans doute un effet de ma paranoïa, après ce qu'on a vécu avec Cinq. Toutefois, je repense à Crayton, à la façon dont il a élevé Ella tout en recherchant activement les autres Gardanes en secret. Jamais il n'a mentionné être venu avec deux autres Lorics. Je fronce les sourcils.

« Crayton ne nous a jamais parlé de vous. » J'espère que ça ne sonne pas trop comme une accusation. Après tout, Crayton nous a fait pas mal de cachotteries. Même les origines d'Ella ne nous ont été révélées qu'après la mort de son Cêpane.

« Je m'en doute bien, répond Lexa en se rembrunissant légèrement. Sa seule préoccupation, c'était de garder Ella en vie. Nous étions tombés d'accord pour ne pas entrer en contact les uns avec les autres, car c'était la solution la plus sûre, rester à distance. Vous savez comment sont les Mogs. Ils auront beau vous torturer, ils ne pourront vous arracher aucun aveu si vous ne savez vraiment rien.

— Et votre amie ? Zophie ? Où est-elle ? »

Lexa secoue la tête : « Elle ne s'en est pas sortie. C'est son frère qui pilotait le vaisseau. Votre vaisseau. Zophie est partie à sa recherche, elle croyait même l'avoir retrouvé grâce à Internet, mais… »

Marina complète sa phrase. « Les Mogs. »

Lexa hoche la tête d'un air triste. « Après ça, je suis restée seule.

— Vous n'étiez pas seule, pourtant, je rectifie. On était là, nous. Beaucoup d'entre nous – bon sang, nous tous, nous avons perdu nos Cêpanes. Pour certains, très tôt. On n'aurait pas dit non à quelques conseils. Pourquoi avoir attendu si longtemps. Pourquoi ne pas avoir tenté de nous retrouver ?

— Tu le sais, pourquoi, Six. Parce que c'est pour les mêmes raisons que vos Cêpanes n'ont pas essayé de prendre contact les uns avec les autres. C'était dangereux. Toute recherche sur Internet présentait un risque majeur. J'ai fait ce que j'ai pu, de loin. J'ai canalisé des fonds et des informations vers des groupes qui travaillaient à dénoncer les Mogadoriens. J'ai monté un site intitulé “Aliens Anonymes” pour tenter de diffuser l'information et de révéler ce qu'ils mijotaient, via ProMog. C'est comme ça que j'ai rencontré Mark. »

Je réfléchis à ce qu'elle a dû traverser, étrangère sur cette terre inconnue, sans personne sur qui s'appuyer. En fait, je n'ai pas à faire un gros effort d'imagination. Je l'ai vécu moi-même. Je connaissais les dangers, pourtant je n'ai jamais cessé de chercher les autres. Je ne peux m'empêcher de laisser paraître mon amertume. « Dangereux pour nous ? Ou dangereux pour vous ?

— Pour nous tous, Six », répond Lexa. Je vois bien que mes paroles l'ont heurtée. « Je sais que je n'ai pas un centième de la responsabilité que les Anciens vous ont mise sur les épaules, à vous neuf, mais… moi non plus je n'avais rien demandé. J'ai pris un boulot peinard dans un musée, et brusquement je me suis retrouvée à piloter un vaisseau antédiluvien, en direction d'une planète située dans un tout autre système solaire, avec pour cargaison l'une des dernières Gardanes en vie. J'ai perdu mon frère, ma meilleure amie, toute ma vie. »

Elle inspire à fond. Marina et moi ne disons mot.

« Je me suis dit que vous aider de loin suffisait. Alors j'ai fait ce que j'ai pu. J'ai effacé toutes les informations que je trouvais vous concernant, en ligne. J'ai essayé de vous rendre invisibles, pas seulement aux yeux du monde, mais aussi aux miens. C'était peut-être par lâcheté. Ou par honte. Je n'en sais rien. Au fond de moi, je sentais qu'il fallait faire plus. Depuis le début, j'avais l'intention de récupérer ce vaisseau et d'entrer en contact avec vous, une fois que vous seriez assez âgés et que je…

— Tu es ici maintenant, la coupe Marina d'une voix douce. C'est ce qui compte.

— Je ne pouvais pas me tenir plus longtemps à l'écart. J'ai déjà fui une planète pendant une invasion. J'ai décidé de ne plus me laisser faire. »

Ses paroles ont du sens, pour moi. En quelque sorte, après des années à se cacher des Mogadoriens, nous avons tous décidé qu'il était temps de les affronter. J'espère simplement qu'il n'est pas trop tard.

« Je peux te prendre dans mes bras ? » demande Marina à Lexa.

La pilote est visiblement prise au dépourvu, mais elle acquiesce. Marina l'enveloppe et la serre, enfouissant le visage dans le cou de la femme. En s'apercevant que je les regarde, Lexa m'adresse un petit sourire tendu et gêné avant de fermer les yeux et de s'abandonner à l'instant. Elle pousse un soupir, et peut-être est-ce dans mon imagination, mais je crois voir un poids disparaître de ses épaules. Je ne me joins pas à elles. Les embrassades de groupe, ce n'est pas mon truc.

« Merci d'être venue, je finis par dire. Bienvenue au Sanctuaire. »

Sur ces paroles, je les conduis toutes deux hors du vaisseau. Je prends le temps de photographier une dernière fois du regard la zone passagers avant de refouler tous les souvenirs qui me reviennent de la fuite de Lorien. Je ne suis plus une enfant. Cette invasion-ci se déroulera différemment.

Dehors, Adam et Mark sont en pleine discussion. Sarah se tient à quelques mètres de distance, plus près du vaisseau, nous attendant visiblement. En me voyant, elle hausse les sourcils d'un air interrogateur, et j'expire profondément en guise de réponse.

« C'est dingue, sur qui on peut tomber, au Mexique », je lance en essayant d'intégrer le choc et les émotions mêlées que provoque chez moi la rencontre avec Lexa.

Avec Sarah, nous rejoignons Mark et Adam. Mark transpire déjà à travers son T-shirt et arbore un air perplexe, comme s'il peinait à comprendre quelque chose.

« Un trou, commente-t-il d'un air incrédule. Vous allez tuer Setrákus Ra avec un trou dans le sol. »

Adam pousse un soupir et désigne les zones de jungle où nous avons camouflé l'artillerie mog. « Tu restes bloqué sur cette histoire de trou. Je te l'ai dit, on a des armes, des bombes…

— Mais pour Setrákus Ra, vous avez prévu un trou.

— Je reconnais que ça n'est pas très sophistiqué, mais on est sérieusement limités dans nos choix, rétorque Adam. Et on n'essaie pas de le tuer. C'est même la chose à éviter, si on considère que ce qu'on lui infligera se répercutera en miroir sur Ella. On veut juste le ralentir et gagner du temps.

— Du temps pour faire quoi ? »

Adam m'adresse un regard. « Sauver Ella, dérober l'Anubis sous le nez de Setrákus Ra, ou les deux.

— Pourquoi on ne dégage pas tout simplement d'ici ? suggère Mark en pointant le pouce en direction du vaisseau loric. OK, tous ces pièges étaient une bonne idée, tant que vous étiez bloqués ici. Mais on peut partir, maintenant.

— Ça n'est pas une option, répond Marina. Le Sanctuaire doit être défendu à n'importe quel prix.

— À n'importe quel prix ? répète Mark en se retournant vers le vaisseau, puis vers le temple. Qu'est-ce qu'il a de si spécial, cet endroit, bon sang ? »

Le silence de Lexa pendant cette discussion ne m'a pas échappé. Elle ne détache pas le regard du Sanctuaire et semble ailleurs, comme quand Marina entre dans une de ses transes mystiques. Lexa doit sentir que je l'observe, car brusquement elle secoue la tête et me regarde.

« Cet endroit… » Elle cherche visiblement les mots justes. « Il a quelque chose d'exceptionnel.

— C'est un lieu loric, précise Marina. Le lieu loric, en fait. La source de nos Dons repose à l'intérieur.

— On vient juste d'en condamner l'entrée, sinon je te ferais bien visiter, j'ajoute. J'aurais pu te présenter à la créature qui vit là-dedans. Plutôt sympa, pour une Entité constituée d'énergie loric pure. »

Lexa m'adresse un bref sourire ironique avant de répondre. « Je le sens… ce qui est à l'intérieur. Je le sens dans mes os. Je comprends pourquoi vous voulez protéger cet endroit.

— Merci, dit Marina.

— Cela dit, reprend Lexa avec un coup d'œil dans ma direction, gardez bien à l'esprit que mon vaisseau – notre vaisseau – est prêt. Si vous deviez en avoir besoin. Il a déjà pris de vitesse leurs vaisseaux de guerre, par le passé. »

J'acquiesce d'un mouvement de tête subtil et échange un bref regard avec Adam.

Marina n'est peut-être pas prête à admettre qu'il nous en faille une, mais nous avons désormais une stratégie de secours, et elle est beaucoup plus viable que de partir en courant dans la jungle.

« Ouah, tu veux dire que ce qui est là-dessous est responsable de tous les Dons, s'émerveille Mark en fixant le Sanctuaire, les mains sur les hanches.

— C'est ce qu'on pense, oui, je confirme.

— Donc c'est cette chose qui a décidé que Sam Goode l'intello allait avoir droit à des super-pouvoirs, alors que moi… » Il se tait et fait la grimace. « Merde. J'aurais dû être plus sympa au lycée. »

J'essaie de ne pas éclater de rire. John doit avoir informé Sarah et Mark du fait que certains humains s'étaient retrouvés avec des Dons, après notre intervention au Sanctuaire. J'ignore sur quels critères l'Entité a décidé de doter certains et pas d'autres, mais je n'aurais de toute manière pas misé sur Mark pour décrocher le gros lot, même s'il est vrai qu'il a pris de gros risques pour nous, ces derniers mois. Cependant, Sarah…

« Et toi ? » je demande en me tournant vers elle.

Sarah hausse les épaules et baisse les yeux sur ses paumes de mains, comme si elle s'attendait à en voir jaillir des rayons de lumière.

« Rien, pour l'instant, répond-elle en fronçant les sourcils. Je suis toujours une humaine lambda. »

Elle a beau jouer la légèreté, je sens bien que ça la tracasse. Après tout ce qu'elle a fait pour nous, pour John en particulier, le fait que l'Entité ne l'ait pas choisie pour recevoir des Dons me paraît une erreur de taille.

« D'après ce qu'a dit John, Sam n'a découvert ses Dons que lorsqu'une piken s'est jetée sur eux, je fais remarquer. Peut-être que tu ne t'es pas encore trouvée dans une situation où ils se seraient révélés.

— Oui, renchérit Marina. Je parle d'expérience, les Dons ont tendance à ne se manifester que quand on a vraiment besoin d'eux.

— Oh, génial, intervient Mark. Donc si on traîne dans le coin pour faire face à une mort certaine, peut-être qu'il existe une chance que je meure avec des super-pouvoirs.

— Ouais. Peut-être, je confirme.

— Ou peut-être que l'Entité n'a réellement choisi personne, suggère Adam. Peut-être que c'est seulement le hasard.

— Dit le Mogadorien qui a des Dons, rétorque Mark.

— Bref, quoi qu'il en soit, tout va bien, conclut Sarah en essayant de changer de sujet. Je ne m'attends pas à ce que ça arrive. Donc peu importe. Ça ne nous empêche pas d'être utiles autrement. J'étais au téléphone avec John juste avant d'atterrir.

— Il est en route ? je demande. Il est censé ramener les gros canons.

— Je ne sais pas si ça va être possible, répond Sarah avec une moue inquiète qui ne présage rien de bon. Le gouvernement ne se montre pas très coopératif. En gros, ils veulent bien se battre, mais ils ne veulent pas perdre.

— Qu'est-ce que c'est que ce délire ?

— Ils font les chieurs, résume Mark.

— Ils ne veulent pas se jeter tête baissée dans un conflit contre Setrákus Ra à moins d'être certains de remporter la victoire. Donc ils acceptent de nous soutenir, mais ils ne l'affronteront pas directement. Pas encore, du moins.

— Pitoyable », je commente.

Sarah se tourne vers Adam. « John tient toujours à ce que tu récoltes les systèmes de camouflage sur les Patrouilleurs.

— Pour pouvoir livrer cette technologie à une armée qui refuse de nous aider ? demande-t-il en haussant un sourcil.

— Plus ou moins, oui.

— C'est déjà fait. Je m'en suis occupé avant qu'on installe les explosifs sur les vaisseaux. » Il me jette un regard. « On pourra décider plus tard si on les leur remet ou pas.

— Pourquoi on ferait un truc pareil, s'ils ne veulent pas combattre à nos côtés ? je demande à Sarah. Ce marché me rappelle dangereusement celui dont l'agent Walker nous avait parlé, à Ashwood. ProMog. Même à l'heure actuelle, alors que la plus grande ville du pays n'est plus qu'un cratère fumant, le gouvernement continue à biaiser pour rouler les gentils aliens.

— Par diplomatie ? » glisse Sarah en haussant les épaules comme si la situation lui échappait totalement, ce qui à l'évidence est le cas. Comme toujours, nous sommes livrés à nous-mêmes. « John pense qu'ils seront plus enclins à nous aider une fois qu'il pourra leur montrer un moyen de battre les Mogs.

— Quand est-ce qu'il arrive ici ? » demande Marina.

Sarah prend un air désolé. « Il a reçu une mauvaise nouvelle. Cinq a pris Neuf en otage, à New York. »

J'entends la glace craquer lorsque Marina serre les poings. « Quoi ?

— Oui, ça va mal, confirme Sarah. John et Sam sont à ses trousses pour l'empêcher de – de faire ce qu'il a pu imaginer, dans son cerveau de psychopathe.

— J'aurais dû le tuer », marmonne Marina. Je l'observe du coin de l'œil. Depuis notre arrivée au Sanctuaire, elle est paisible, comme si elle était redevenue l'ancienne Marina, sereine et non violente. Il suffit qu'on cite Cinq, et les ténèbres reviennent instantanément à l'assaut.

Sarah continue, n'ayant visiblement pas entendu Marina. « Une fois qu'ils auront réglé ça, John nous rejoindra, mais… »

Je regarde en direction de la ligne d'arbres de la jungle. Le soleil commence déjà à décliner.

« Il ne sera jamais là à temps. » Je le sens dans mes tripes. « Il n'y aura que nous.

— Il va essayer », insiste Sarah, et je vois bien qu'elle espère voir son petit ami surgir à l'horizon comme un héros conquérant, accompagné de Sam et de l'armée américaine au grand complet. Personnellement, je me protège de ce genre de chimères.

« Il faut qu'on y retourne, j'annonce. Qu'on se prépare.

— On pourrait aussi se barrer », suggère Mark en levant la main. En voyant le regard noir de Marina, il se ravise. « Très bien, très bien. Montrez-moi où je dois creuser. »

C'est ainsi qu'on se remet au travail.

Avant tout, Adam déplace le corps mutilé de Dust pour l'installer dans le vaisseau de Lexa. La Chimæra semble un peu plus alerte, comme si la tension disparaissait peu à peu de ses muscles, mais elle ne peut toujours pas changer de forme, encore moins se battre. Dust va devoir rester à l'écart de notre prochain combat.

Lexa veut voir les systèmes de camouflage que nous avons extraits des Patrouilleurs, alors Adam et moi lui montrons le tas dans la tente de munitions. Il s'agit de boîtes noires massives, de la taille d'un ordinateur portable.

« Ils étaient accrochés dans les tableaux de bord des engins, derrière les commandes de pilotage, explique Adam en tripotant les fiches et les fils au dos de l'un des équipements. J'ai essayé de les abîmer le moins possible. »

Nous les empilons dans un sac de paquetage que nous chargeons à bord du vaisseau de Lexa, prêt à être livré à nos généreux amis du gouvernement américain qui, en échange, nous donneront une grande quantité de rien du tout.

À condition qu'on quitte le Mexique en vie, bien sûr.

« Est-ce que ça va fonctionner ? je lui demande.

— Je pense, oui », répond Lexa. Elle arrache la gaine en caoutchouc d'un câble pour brancher le fil dénudé au port d'alimentation du système de camouflage. « J'imagine qu'on ne saura si ça fonctionne qu'en essayant de passer à travers le bouclier de leur vaisseau. »

Foncer droit sur un gigantesque bâtiment de guerre à bord d'un engin loric recyclé qui ne pourra peut-être pas franchir le champ de force impénétrable tout autour, voilà le genre de situation qui ne me fait pas rêver.

« Si ça rate…

— On explosera, conclut-elle sans me laisser finir. Alors faisons en sorte de ne pas trop nous presser, d'accord ? »

Tandis qu'Adam et Lexa poursuivent la greffe de l'appareil sur les circuits loric, Marina, Sarah, Mark et moi nous concentrons sur la fosse devant l'entrée du Sanctuaire. Adam a déniché quelques pelles, enfouies sous l'équipement mogadorien – apparemment, ils ont abandonné assez rapidement l'idée du tunnel pour pénétrer dans le temple par en dessous. Mark me semble un peu trop content de retirer sa chemise et de se mettre à balancer des pelletées de terre par-dessus son épaule. Bernie Kosar se joint joyeusement à l'effort en se changeant en une grosse créature ressemblant à une taupe. Avec ses pattes griffues, Bernie fait voler des monceaux de terre en tous sens, et il a l'air de s'éclater. En revanche, l'enthousiasme de Mark est de courte durée. La chaleur étouffante de la jungle a vite raison de sa fougue. « Ça craint, je l'entends se plaindre à Sarah en s'épongeant le front.

—  Attends que les Mogs débarquent et commencent à nous tirer dessus, répond-elle. Tu vas regretter le travail manuel. »

On atteint bientôt une couche trop rocailleuse pour être attaquée à la main. Tout devient subitement plus facile quand Adam vient nous offrir une petite secousse sismique pour fendre le sol et que Marina et moi unissons nos télékinésies pour dégager les gros blocs et camoufler les tas de terre au cœur de la jungle.

On finit par obtenir un bon puits bien profond. Maintenant qu'on a terminé, Marina m'aide à déplacer précautionneusement le cube de terre qu'on a prélevé pour le remettre en place. Il est suspendu au-dessus du trou de manière un peu précaire et il s'affaisse légèrement au milieu, mais l'ensemble est crédible, si on ne s'attarde pas trop sur les détails. Je suis certaine qu'il s'effondrera dès que Setrákus Ra se trouvera dessus, le précipitant dix mètres en contrebas, ce qui l'empêchera de sortir d'un bond. Avec un peu de chance, entre ça et nos autres pièges, on le retardera assez longtemps pour monter à bord de l'Anubis.

Bernie Kosar a repris sa forme de beagle, et renifle les contours camouflés de la fosse en agitant la queue.

« Et maintenant ? demande Mark en s'époussetant les mains. On va cacher des fils-pièges qui actionnent des arcs plaqués dans les arbres, ou ce genre de trucs ?

— Je n'ai pas trouvé d'arcs dans le coin, répond Adam en se frottant le menton. Cependant, on doit pouvoir confectionner des lances avec des branchages. Tu es doué, pour tailler au couteau ? »

Ou bien Adam n'a pas compris que Mark faisait de l'ironie, ou bien ce gars-là aime vraiment beaucoup bricoler des pièges.

« Ouais, on va remettre ça à plus tard, hein », conclut Mark en s'éloignant discrètement.

Sarah et ses coéquipiers ont au moins eu le bon sens d'emporter des vivres, eux. Tout le monde fait une pause, et on fait tourner des bouteilles d'eau et de la nourriture. On réussit presque à faire semblant de ne pas être terrorisés par ce qui nous attend.

Je reste un peu à l'écart du groupe et, tout en mangeant mon sandwich, je repense au vaisseau loric stationné sur la piste. Quelque chose me titille, mais je n'arrive pas à identifier quoi. Comme si une petite voix criait au fond de mon cerveau pour me mettre en garde et que je ne parvenais pas à distinguer ses paroles. Lexa remarque que je suis fascinée par l'appareil et s'approche.

« Tu penses que ça va marcher ? me demande-t-elle avec un signe de tête en direction de notre ligne de défense.

— Tu veux savoir si on va remporter la guerre aujourd'hui, grâce à un grand trou dans le sol et quelques fusils cachés dans la jungle, c'est ça ? » Je secoue la tête d'un air solennel. « Impossible. Mais peut-être qu'on peut faire capoter les projets de Setrákus Ra.

— Je sais que ça n'aura sans doute pas beaucoup de poids, venant de moi, tente Lexa, hésitante et visiblement mal à l'aise. Mais tu es un bon chef, Six. C'est toi qui fais tout tenir. Ta Cêpane serait fière de toi. Bon sang, tout Lorien serait fier du combat que vous menez. »

Je vois bien qu'elle ne parle pas seulement d'aujourd'hui, mais de tout ce que nous avons accompli depuis notre arrivée sur Terre, et du fait que nous ayons survécu contre les Mogadoriens. Je l'observe du coin de l'œil. Je reconnais en Lexa une qualité que je me suis toujours efforcée d'acquérir : c'est une survivante. Je me demande si je deviendrai comme elle, si cette guerre doit durer encore longtemps : une personne qui évite de se lier car elle a enduré énormément de souffrance. Peut-être suis-je déjà un peu trop comme ça.

« Ouais, je réponds maladroitement. Merci. »

Lexa semble satisfaite de ce bref échange. Elle me comprend sans doute comme moi je la comprends, et elle sent que je n'ai pas envie de grandes effusions à l'eau de rose. D'une main, elle désigne la jungle qui s'étend à l'ouest.

« À l'atterrissage, j'ai repéré une petite clairière, à environ un kilomètre et demi d'ici. Je vais déplacer notre vaisseau là-bas, loin du Sanctuaire. Je vais le cacher sous le dais de verdure, pour qu'ils ne le repèrent pas.

— Bien vu. Autant ne pas révéler à Setrákus Ra qu'on est là.

— Absolument. Il y a de grandes chances pour qu'il croie que vous avez battu en retraite.

— L'effet de surprise est à peu près la seule chose qu'on ait pour nous.

— Parfois, c'est suffisant », répond-elle avant de me laisser pour rejoindre son vaisseau. Notre vaisseau, comme elle l'appelle.

Je la regarde s'éloigner. J'entends toujours dans ma tête hurler cette petite voix, de plus en plus puissante, mais toujours pas intelligible. J'ignore ce qu'elle tente de me dire.

« Six, tu entends ça ? »

C'est Marina, qui s'approche, la main sur la tempe, comme si elle avait la migraine.

« Quoi donc ?

— C'est comme… comme une voix. » Elle déglutit d'un air affolé. « Oh mon Dieu, peut-être que je suis en train de perdre la tête. »

C'est alors que je comprends que, ce qui me titille, ce n'est pas la voix de ma conscience, ou je ne sais quel autre système d'alarme mental qui se serait détraqué. Il y a vraiment une voix dans ma tête. Qui n'a rien à faire là et tente désespérément de se faire entendre.

« Tu n'es pas folle. Je l'entends, moi aussi. »

Je me concentre sur le bourdonnement aigu et, à cet instant précis, il devient parfaitement clair, bien que lointain, comme provenant du bout d'un tunnel.

Six ! Marina ! Six ! Marina ! Vous m'entendez ?

Nos regards se trouvent. Cette petite voix télépathique est celle d'Ella. John a bien dit que ses Dons avaient gagné en puissance, mais sa télépathie est devenue ahurissante, si elle peut nous contacter l'une et l'autre de cette manière. La voix se fait plus claire de seconde en seconde.

Ce qui ne peut signifier qu'une chose : Ella se rapproche.

« Ella ! » Je prononce son nom à voix haute – il faut dire que je n'ai pas vraiment l'habitude de communiquer de cette manière. « Où es-tu. Qu'est-ce qui se pa… »

Elle m'interrompt en criant : Qu'est-ce que vous faites là ? Je l'avais dit à John ! Il était censé vous prévenir !

« Il l'a fait, dit Marina. On est ici pour tenter de t'aider. Et pour protéger le Sanctuaire. »

NON ! non non non. Ella ne paraît pas dans son état normal, et est totalement paniquée. Il était censé vous prévenir.

« Nous prévenir de quoi ? » je demande.

Qu'il fallait fuir ! hurle Ella. Vous devez fuir !

IL FAUT FUIR, OU C'EST LA MORT !

CHAPITRE 15

Médusées, Marina et moi nous dévisageons sans un mot.

C'est le problème, avec les prophéties funestes délivrées par voie télépathique : on ne sait pas très bien à qui elles s'adressent précisément. Ella me parle-t-elle à moi ? À Marina ? À nous deux ? À tout le monde, ici ?

Bon sang, je ne peux pas envisager que l'avenir soit gravé dans le marbre. Je ne crois pas au destin. Nous n'allons pas fuir. Du moins, pas sans avoir essayé de mettre notre plan à exécution. Après un moment d'incertitude, je vois une lueur de détermination s'allumer dans le regard de Marina.

« Je ne fuirai pas, déclare-t-elle.

— Moi non plus, je renchéris, regrettant ces quelques secondes d'immobilisme. File ! Va dire aux autres de se mettre en position ! »

Marina part en courant rejoindre Sarah et le reste du groupe. Je fonce dans la direction opposée, traverse la piste d'atterrissage pour retenir Lexa. Elle m'entend approcher et fait volte-face au sommet de la rampe, l'air interrogateur.

« Il est en avance, j'annonce.

— Merde.

— Vole bas, pour qu'ils ne te voient pas. Je ne sais pas exactement à quelle distance ils sont. »

TOUT PRÈS ! hurle Ella dans mon cerveau, tellement fort que je grimace.

« Tu sais que j'ai des armes, à bord de ce truc, pas vrai ? » Du pouce, Lexa désigne le vaisseau. « Je peux aider au combat.

— Non, c'est notre seul plan d'évasion. On ne peut pas courir le risque d'endommager le vaisseau.

— OK, compris, Six. Je vais le camoufler et je reviens immédiatement.

— Non. » Je secoue la tête. « Ne reviens pas. On ne peut pas non plus se permettre de mettre notre pilote en danger. Va cacher le vaisseau, puis attends. Si ça tourne mal ici, je veux que tu sois parée à nous sortir de là fissa. Il est possible qu'on soit obligés de fuir.

— Très bien, répond Lexa en gardant son sang-froid. Elle tend le bras vers la jungle, vers le sud, où quelques pierres encore visibles indiquent l'ancien emplacement d'une chaussée. « Je serai à un kilomètre et demi, dans cette direction, Six. En ligne droite. Mark a une radio connectée au cockpit, si tu as besoin qu'on communique.

— C'est noté.

— Bonne chance », souffle-t-elle. Ce qu'elle veut dire en réalité, c'est : Survis.

Lexa fait décoller notre vaisseau et s'éloigne en volant si bas que la cime des arbres frôle le dessous de l'engin. Dès qu'elle est hors de vue, je scrute d'abord l'horizon – aucun signe de l'Anubis, pour l'instant –, puis détale dans la jungle, vers le flanc est du Sanctuaire. C'est là que se sont réunis les autres, et c'est une bonne idée de planque – entourée de feuillage dense, et à couvert d'un énorme tronc couché. De là, nous pourrons voir à la fois la façade du temple et la porte latérale. C'est l'emplacement idéal pour déclencher nos explosions. On pourra aussi voir l'Anubis à l'approche, ce qui ne tardera plus, maintenant.

« Ella ? » C'est étrange, de prononcer son nom toute seule dans la jungle, mais je ne m'habitue pas à parler dans ma tête. Je me demande si Marina est toujours dans la boucle de notre conversation télépathique. « Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? John avait dit au coucher du soleil ! »

Setrákus Ra n'a finalement pas fait d'escale pour prendre des renforts. Il a trop… trop hâte d'arriver.

Eh bien, enfin une bonne nouvelle. Setrákus Ra n'a pas refait le plein de soldats, après avoir quitté New York. Ce qui signifie qu'ils seront moins nombreux à nous tomber dessus. Il n'en reste pas moins que la première prophétie d'Ella m'a un peu paniquée.

« Qu'est-ce que tu voulais dire, tout à l'heure ? Qui va mourir ? »

Je… Je ne sais pas. C'était une vision. Pas très distincte. Mais j'ai vu du sang. Tellement de sang. Et je ne vaux pas ça, Six ! Vous pouvez encore partir, vous échapper, et…

Je sens qu'il y a quelque chose qu'elle ne me dit pas, qu'elle ne joue pas totalement franc jeu. John m'a dit que ses Dons avaient décuplé, mais que sa clairvoyance n'était pas fiable à cent pour cent. Je ne vais pas modifier notre plan à cause d'une vision de l'avenir qu'on est peut-être encore en mesure de faire changer.

« On reste, je réponds fermement en espérant qu'elle mesure ma détermination. Tu vas sortir de ce vaisseau. Tu m'entends ? »

Oui.

« Ton aide serait la bienvenue. Vous êtes à quelle distance ? Qu'est-ce que tu vois ? »

Cinq minutes, Six. On est à cinq minutes.

Si près ? Bordel !

« Il envoie quoi, contre nous ? »

Il vient en personne. Une centaine de guerriers, prêts à bondir. Et je serai là. Je ne pourrai pas vous aider, Six. Je ne peux pas… mon corps ne fonctionne plus.

Cent, ça fait beaucoup. Mais on peut y arriver. Du moins, si on en cueille une bonne partie en faisant exploser les Patrouilleurs.

« On doit forcément pouvoir faire quelque chose, Ella. Dis-moi comment t'aider. »

Tu ne le peux pas. Sa voix est triste et résignée. Ne t'inquiète pas pour moi. Fais ce que tu as à faire.

Adam se joint à moi et nous courons en direction de la jungle, où les autres sont déjà postés. Au lieu d'aller immédiatement se cacher lui aussi, il a fait un détour par le Patrouilleur avec lequel on est arrivés, pour récupérer l'odieuse épée mogadorienne qui a jadis appartenu à son père. Il la porte en bandoulière en travers du dos, et elle paraît lourde, pourtant Adam ne ralentit pas l'allure.

« J'ai failli l'oublier, explique-t-il en me voyant observer l'arme.

— Donc toi tu ramènes une épée pour un combat au canon ? » je fais remarquer.

Il hausse les épaules. « On ne sait jamais, une bonne lame, ça peut s'avérer pratique. »

Nous nous immobilisons brusquement à l'orée de la jungle, où le reste du groupe est embusqué derrière l'arbre couché. Adam fait volte-face et scrute le ciel, les lèvres pincées et les bras croisés. C'est Mark qui tient la commande du détonateur qu'Adam lui a montré comment utiliser. Mark jouant donc les experts en démolition, Marina est libre de se concentrer sur les canons qu'on a dissimulés dans la jungle et qu'elle va devoir déclencher par la télékinésie. Sarah se tient à côté d'eux, un canon dans une main, se massant la tempe de l'autre. Elle a le visage pâle et un air soucieux.

« Je n'accepte pas ça », lance Marina tandis que je me glisse à côté d'elle. Je me rends compte qu'elle est en pleine conversation avec Ella, elle aussi.

« Accepter quoi ? » demande Mark, interdit. Sarah lui fait signe de se taire, et à la regarder je comprends qu'elle aussi est branchée sur le flux télépathique d'Ella. Elle sait que la mort est en route.

« On va lui voler son vaisseau sous le nez. On va venir à ton secours. » Je dis ça à voix haute, d'une voix déterminée, sachant qu'Ella m'entend.

Je suis désolée. Ça ne se passera pas comme ça, répond-elle. Marina l'entend elle aussi, car je vois ses yeux se remplir de larmes. Sarah se couvre la bouche de la main et me lance un regard interrogateur.

« C'est n'importe quoi, je riposte.

— Tu n'as pas intérêt à baisser les bras, crie Marina dans le vide. Ella, tu m'entends ? »

Ella ne réagit pas. Je sens qu'elle est toujours là, c'est comme un fourmillement dans mon cerveau. Mais elle ne nous répond plus.

« Je me moque de ce qu'elle dit, ou du nombre de Mogs qu'il nous faudra affronter, je déclare à Marina. Si on doit faire une seule chose aujourd'hui, ce sera sortir Ella des griffes de Setrákus Ra. La récupérer et la ramener au vaisseau de Lexa.

— Absolument, confirme Marina.

— Peut-être que ça fonctionnera », ajoute Sarah. L'expression de choc a laissé place à un air pensif. Tout comme Marina et moi, elle ne recule pas devant une menace de mort. « Après tout, votre Sortilège loric à vous s'est bien brisé, quand vous vous êtes réunis ?

— Ouais, je confirme. Et alors ?

— Alors, peut-être que la version tordue de Setrákus Ra fonctionne dans le sens contraire, explique Sarah. C'est pourquoi il emmène Ella partout où il va. Il faut qu'il la garde près de lui, pour que l'effet se maintienne.

— Ça me paraît plausible, dit Mark en haussant les épaules. Même si, euh, je ne suis pas un expert dans ces conneries-là. »

Quoi qu'il en soit, c'est une possibilité qui vaut la peine d'être vérifiée, surtout si on prévoit de sauver Ella de toute manière.

Je me tourne vers Adam. Le plan initial était qu'on se rende tous deux invisibles et qu'on embarque sur l'Anubis pendant que les autres faisaient diversion. « Qu'est-ce que tu en penses ? On vole le vaisseau ou on enlève Ella ?

— C'est toi qui décides.

— Il faudra probablement que vous passiez sous son nez, pour atteindre Ella, fait remarquer Sarah.

— Ce qui signifie qu'il pourrait désactiver votre invisibilité, ajoute Marina.

— Merde. » Je réfléchis à toute vitesse. « Très bien. Peut-être qu'on peut les séparer, au moment où on fera exploser nos leurres. Si on voit une ouverture, on fonce chercher Ella. Dans le cas contraire, on s'en tient au plan et on prend l'Anubis. » De la main, j'indique le sud. « Par ici, il y a un sentier de vieilles pierres. En partant droit au sud à partir de là, on tombe sur l'endroit où Lexa a caché notre vaisseau. Si ça tourne mal ici, si les Mogs nous repèrent, je veux que vous détaliez là-bas tous les trois.

— En vous laissant derrière ? s'étonne Marina.

— On sera invisibles, au moins, je réplique en les regardant tour à tour, elle et Sarah. Restez en vie, c'est tout. C'est le plus important, à l'heure actuelle. »

Sarah hoche la tête d'un air sombre et Marina se détourne pour faire face au Sanctuaire. Même après la mise en garde d'Ella, je doute qu'elle ait la moindre intention de battre en retraite.

Avant que j'aie pu ajouter quoi que ce soit, Adam m'attrape par le bras et désigne la piste d'atterrissage.

« Bon sang ! Six, on a oublié notre amie. »

Je regarde dans la direction qu'il indique et vois Phiri Dun-Ra qui tente frénétiquement de se libérer de ses liens. Dans notre hâte de nous mettre en position, nous avons complètement délaissé notre prisonnière mogadorienne. Même avec sa cagoule sur la tête, elle a dû entendre le remue-ménage et elle doit se douter qu'on est en plein affolement. Être attachée la rend folle et elle fait tout pour se dégager. Nous l'avons ligotée bien serré, donc je ne crains pas vraiment qu'elle arrive à ses fins. Toujours est-il que ce n'est pas une bonne idée de la laisser là, alors que l'Anubis va débarquer à tout moment.

« S'il la voit, Setrákus Ra saura que quelque chose se prépare », dit Adam, lisant dans mes pensées.

Mark lève son canon et colle l'œil au viseur, en pointant son arme en direction de Phiri Dun-Ra. « Vous voulez que je lui règle son compte ? Je pense que c'est faisable. »

Marina pose la main sur le canon pour le lui faire baisser. « Si on voulait l'exécuter, Mark, tu ne crois pas qu'on l'aurait fait depuis longtemps ? »

Adam me lance un regard interrogateur, suggérant que nous débarrasser enfin de cette plaie ne serait peut-être pas une mauvaise idée. Il se retient de la tuer depuis ce matin. Et je comprends qu'il soit tenté.

« On aurait dû la jeter dans le trou, dit Sarah à regret.

— Il faut qu'on la mette hors de vue », je conclus.

Par la télékinésie, je délie les cordes qui retiennent Phiri Dun-Ra. Il me faut quand même quelques secondes. Comme pour Marina d'activer des canons à distance, accomplir une tâche aussi précise d'aussi loin n'est pas facile. Phiri Dun-Ra doit croire qu'elle y est arrivée toute seule. Elle arrache sa cagoule et son bâillon, puis se relève d'un bond, titubante et surprise d'être enfin libre. Pendant un moment, l'Originelle se frotte les poignets, inspecte les alentours, puis fonce en direction de la jungle, à l'opposé de nous. Elle se dirige droit sur certains des canons mogs qu'on a camouflés.

« Six ? s'exclame Marina, une pointe d'inquiétude dans la voix. Tu sais ce que tu fais ? »

Je lui prouve que oui. Sans laisser Phiri Dun-Ra aller trop loin, je me sers des cordes qui la maintenaient prisonnière pour la rattraper au lasso par les pieds. Elle tombe de tout son poids en avant et atterrit sur la figure. Puis je la traîne vers nous, et elle laboure le sol pour tenter de s'échapper, envoyant de la terre en tous sens. Elle pousse des cris de frustration, tellement sonores que des oiseaux effrayés s'envolent des arbres voisins.

« Il faut qu'on la fasse taire, intervient Adam.

— Marina, prends le relais. »

Une fois que Marina a activé sa télékinésie, je me concentre sur les nuages qui apparaissent en roulant dans le ciel vespéral. Mon but n'est pas de déchaîner un ouragan – l'Anubis et Setrákus Ra sont beaucoup trop proches. Heureusement, je n'ai pas besoin d'en arriver là. Il y a là-haut un nuage noir avec une charge électrique juste suffisante pour déclencher un petit éclair. Je le fais descendre droit sur Phiri Dun-Ra, la bombardant sans ménagement. Il y a un risque que ça la tue sur le coup, mais je n'ai pas vraiment le temps de m'en préoccuper. La décharge frappe la Mog de plein fouet et cette dernière se convulse, puis cesse de se débattre contre la télékinésie de Marina. Elle ne se désintègre pas, j'en déduis donc qu'elle est toujours vivante.

Une fois que Marina l'a amenée jusqu'à la ligne d'arbres, Adam va l'attraper sous les aisselles pour la traîner jusqu'à nous. Il la jette derrière le tronc couché qui nous sert de couverture et lui rattache les poignets et les chevilles.

« Alors maintenant, vous prenez des prisonniers ? demande Mark.

— Elle pourra nous être utile, j'explique en haussant les épaules.

— On ne peut pas continuer à la trimballer partout, commente Adam en resserrant une dernière fois les nœuds.

— On la laissera ici. Elle a bien dit qu'elle adorait la jungle, n'est-ce pas ? » j'ironise avec un sourire. On a d'autres priorités que le destin de Phiri Dun-Ra.

« Évitons de nous attirer la poisse en faisant trop de projets », suggère Mark.

Personne n'a le temps de répondre, car un silence surnaturel tombe subitement sur la jungle. Je me suis tellement habituée aux jacassements incessants des oiseaux tropicaux que ne plus les entendre crée un choc discordant. Même les insectes bourdonnent en sourdine. De l'autre côté de la clairière que les Mogs ont défrichée autour du Sanctuaire, vers le nord, un vol d'oiseaux s'élève des arbres avant de se disperser.

L'Anubis est là.

Je tends les bras. « Attrapez-vous par la main, j'ordonne à tout le monde. Je vais nous garder invisibles jusqu'à ce qu'on soit prêts à passer à l'attaque. »

Marina prend une de mes mains et Sarah, l'autre. Mark, détonateur paré, m'attrape l'épaule. Adam vient en dernier. Il m'adresse un hochement de tête, se remémorant sans doute la fois où je lui ai dit combien c'était étrange, de donner la main à un Mogadorien. Jusqu'à la fin de cette aventure, nous serons donc rattachés par la hanche. Je lui rends son signe de tête pour lui signifier que j'ai dépassé ce petit inconfort, et il se glisse à côté de Marina pour poser la main sur le haut de mon bras. Seul Bernie Kosar ne s'approche pas. Notre Chimæra se transforme en toucan et s'envole en direction d'un arbre voisin.

La vision de nous cinq, agglutinés les uns contre les autres, doit avoir quelque chose de comique. On a presque l'air de poser pour une photo souvenir.

Je nous rends invisibles à l'instant même où l'Anubis apparaît dans notre champ visuel. Le vaisseau amiral est plus imposant que je l'avais imaginé. Il est constitué de panneaux d'un alliage métallique gris, qui se chevauchent à la manière d'écailles. Il a la forme d'un de ces insectes égyptiens – le scarabée –, si ce n'est qu'il est hérissé de canons innombrables. Notamment un énorme qui lui tient lieu de figure de proue et attire particulièrement mon attention.

« Mon Dieu, murmure Sarah.

— Bordel, renchérit Mark », un peu plus fort. Je sens sa main se crisper sur mon épaule. Tandis que l'Anubis s'avance pesamment, la clairière tout entière et le Sanctuaire même sont noyés dans son ombre.

« Tout doux, je dis pour essayer de m'empêcher moi-même de paniquer. Restez immobiles, et groupés. Ils ne peuvent pas nous voir. »

Le gigantesque bâtiment s'arrête au-dessus du campement mog. Malgré le vaste espace dégagé par l'ennemi, le vaisseau est tellement massif qu'il n'a pas la place d'atterrir.

« On va devoir trouver un moyen de grimper là-haut, suggère Adam, comprenant sans doute que la position actuelle de l'Anubis anéantit tous nos plans.

— S'il largue des troupes terrestres, on peut toujours les cueillir à l'arrivée, et se servir de leurs Patrouilleurs pour remonter », je réponds. Sachant que c'est exactement la technique que John et les militaires américains veulent employer contre les vaisseaux de guerre mog, on fait vraiment des cobayes parfaits.

« Qu'est-ce qu'il fait ? s'impatiente Sarah. Qu'est-ce qu'ils attendent ? »

Ella a coupé la communication par télépathie il y a quelques minutes. C'est peut-être un effet de mon imagination, mais j'ai l'impression de sentir encore sa présence, dans un coin de mon esprit. Toutefois, si elle est toujours là et qu'elle peut m'entendre, son aide serait la bienvenue.

« Ella ? j'appelle à voix haute, me sentant totalement stupide. Tu m'entends ? Qu'est-ce qui se passe, là-haut ? »

Pas de réponse.

« Marina ? Sarah ? Est-ce qu'elle… ?

— Rien, Six, répond Sarah d'une voix aussi désincarnée que celle d'Ella.

— Je pense qu'elle est partie », conclut Marina.

C'est alors que tout bascule. Je perçois un chuchotement à l'intérieur de ma tête. La voix d'Ella, ravagée et désespérée.

Vous auriez dû fuir.

Au-dessus de nous, un bourdonnement émane de l'Anubis. On ne le remarque qu'en comparaison du silence stupéfiant de l'engin. Peu à peu, il gagne en intensité. Très vite, j'ai les dents qui se mettent à vibrer. Je scrute le ventre de l'appareil, m'attendant à voir les soldats de Setrákus Ra surgir à bord de Patrouilleurs, mais le ciel est dégagé.

« Bon sang, mais qu'est-ce que c'est que ça ? je m'exclame, espérant qu'Adam saura répondre.

— Il… il charge, répond-il d'une voix tremblante, et je sens sa main relâcher son emprise sur mon bras, comme s'il était tellement éberlué qu'il en oubliait qu'il doit s'accrocher à moi pour rester invisible.

— Il charge quoi ?

— Son arme maîtresse. Le canon. »

À présent je le vois. Le tube noir se met à luire sous l'afflux de puissance. Le bourdonnement s'intensifie encore à mesure que le canon se gorge d'énergie pure, comme un canon mog en surchauffe. En quelques secondes, le Sanctuaire et la jungle environnante se retrouvent baignés de lumière azur. J'ai la tentation de me couvrir les yeux, mais Sarah et Marina me serrent les mains très fort.

« C'est pas bon, commente Mark. Vraiment pas bon.

— Adam ? je crie dans le vrombissement assourdissant. Elle a quelle puissance, cette saleté ? »

Toujours en groupe, nous reculons tant bien que mal. Je peine à tous les retenir tout en maintenant l'invisibilité.

« Il faut qu'on bouge », répond Adam. Dans sa voix, la terreur a remplacé l'ahurissement. « Il faut qu'on recule ! »

Tout le monde est déjà en train de battre en retraite, laissant Phiri Dun-Ra seule derrière le tronc couché. Marina résiste au mouvement et me tire la main en sens contraire.

« Marina ! je hurle. Allez !

— On a dit qu'on ne fuirait pas ! crie-t-elle en réponse.

— Mais… ! »

Le bourdonnement atteint son apogée et l'énergie accumulée dans le canon du vaisseau jaillit dans un cri strident qui nous vrille les tympans. Un faisceau d'électricité solide large comme un millier d'éclairs pique droit sur le monument et tranche net dans la pierre immémoriale, qui s'embrase d'une lueur écarlate. Le rayon traverse le temple et le découpe de haut en bas, sans rencontrer aucun obstacle. Je n'ai qu'un instant pour contempler le Sanctuaire, encore debout mais scindé en deux. Je vois de la lumière filtrer par les fissures dans la paroi.

Une seconde plus tard, le rayon d'énergie du canon se dilate et s'étend.

Le Sanctuaire explose.

« NON ! » hurle Marina.

On a tout foiré. Setrákus Ra n'est pas venu ici pour s'emparer du Sanctuaire, mais pour le détruire.

Je n'ai pas le temps de réfléchir à ce que ça implique, ni à ce qui va arriver. Adam me tire vivement en arrière, et nous pénétrons dans la jungle en titubant, sous une pluie de blocs de pierre. La main de Marina m'échappe et cette dernière redevient instantanément visible. Mark lâche mon épaule et réapparaît lui aussi. Seuls Sarah et Adam s'accrochent à moi.

C'est alors que je vois Marina repartir en courant vers le temple, comme si elle se croyait capable d'affronter le vaisseau de guerre.

« Stop ! je vocifère. Marina ! Arrête ! »

Mark réagit vite, sans doute son naturel de footballeur qui refait surface. Il plonge vers elle, lui enroule ses bras autour de la taille, et la plaque au sol.

« Lâche-moi ! » rugit-elle. Elle le repousse brutalement, laissant l'empreinte gelée de ses deux paumes sur le torse de Mark.

Puis une autre explosion secoue la jungle. L'un des Patrouilleurs que nous avons piégés au C-4. Il a dû être percuté par des débris du Sanctuaire, et le choc aura activé la bombe. Des éclats fusent tout autour de nous, des fragments de métal bouillants et distordus déchirent le feuillage des arbres.

Mark lâche un soupir et bascule à terre. Il a un épais morceau de verre de cockpit planté dans la poitrine.

« Mark ! » hurle Sarah en dégageant vivement sa main de la mienne pour courir vers lui.

En voyant l'ampleur de la blessure, Marina blêmit. Elle tourne le dos au Sanctuaire et s'agenouille à côté de Mark. Elle arrache le projectile et entreprend immédiatement de soigner la plaie.

Des branches cèdent au-dessus de ma tête et je relève les yeux à temps pour voir un bloc de pierre de la taille d'un ballon de basket fonçant droit sur moi. Par réflexe, j'utilise la télékinésie pour l'arrêter en vol et le dévier sur le côté.

Mais je rate le suivant.

Il me percute le crâne. Je n'ai pas le temps de comprendre ce qui m'arrive et me retrouve avec un liquide chaud et gluant qui me recouvre la moitié du visage. Adam m'attrape sous les bras au moment où je tombe à genoux. Nous sommes tous deux visibles, désormais. J'essaie de rester debout, de me concentrer sur mon invisibilité, mais en vain. J'ai la tête qui tangue et je dois cligner les paupières pour chasser le sang qui me coule dans les yeux.

« À l'aide ! crie Adam à Marina. Six est touchée ! »

Je tente de ne pas perdre connaissance, mais c'est difficile. Le monde vire au noir, je ne distingue plus les flammes qui ravagent ce pour quoi nous nous sommes tant battus. Ella nous a prévenus que la mort nous attendait. Je me sens presque détachée de mon corps, je me demande si c'est mon heure.

Tandis que je sombre, j'entends la voix d'Ella dans ma tête.

Je suis désolée.

CHAPITRE 16

Je n'ai pas de temps à perdre avec des enfantillages pareils.

Cinq veut que je le retrouve au coucher du soleil au pied de la Statue de la Liberté. On dirait un plan de gros méchant dans une BD. Il retient Neuf en otage et projette de le tuer si je ne me montre pas. J'ignore ce qu'il me veut. À l'ONU, on aurait pu croire qu'il essayait de nous aider, à sa manière de psychopathe. Du moins, il m'a empêché de faire du mal à Ella malgré moi. Bien sûr, il ne peut pas savoir que je suis en pleine course contre la montre, que chaque minute que je gaspille dans ses jeux débiles n'est pas employée à aider Sarah, Six et les autres. Mais même s'il le savait, s'en soucierait-il ?

J'ai demandé à Sarah et Mark de se rendre au Mexique avec notre toute nouvelle alliée, une Loric anciennement hacker et reconvertie en pilote, et je meurs d'impatience de la rencontrer. Je les ai envoyés là-bas parce qu'ils sont littéralement les seuls renforts que j'aie pu trouver pour Six et le reste des Gardanes en train de livrer une bataille majeure.

Au moins, ils peuvent fuir, désormais. Ils ne sont plus coincés là-bas. Six et Sarah sont assez intelligentes pour arrêter les frais et sortir de là à temps. C'est ce que je n'arrête pas de me répéter.

Je me livre à un rapide calcul mental. Quand bien même l'agent Walker réussirait à convaincre les militaires de me prêter l'un de leurs jets les plus rapides, je ne serais pas au Mexique avant Setrákus Ra. Plus maintenant.

Ça ne veut pas dire que je ne vais pas tenter le coup.

« Vous pouvez au moins m'avoir un bateau ? » je demande à Walker. Nous avons laissé derrière nous le chaos des quais pour nous replier dans sa tente.

« Pour t'emmener jusqu'à la Statue de la Liberté ? » Elle hoche la tête. « Ça doit pouvoir se faire.

— Mais tout de suite, j'insiste. Je le veux sur-le-champ.

— Cinq a parlé du coucher du soleil. Il reste encore presque une heure », ajoute Sam d'un air lugubre. Je vois qu'il a fait les mêmes calculs que moi. Il sait que nous n'arriverons pas au Sanctuaire à temps. À moins de livrer Neuf au sort que lui réserve Cinq, et nous n'avons aucune envie de nous engager dans cette voie.

« On n'est pas aux ordres de Cinq. Il est sans doute déjà là-bas, de toute manière, en train de préparer un piège. Donc je me fiche de ses conditions. On y va en avance. Et s'il n'y est pas, on attendra ce salopard.

— Bonne idée, acquiesce Sam. Allons-y.

— Débrouillez-vous », je dis à Walker, avant de quitter la tente.

La statue est visible depuis le parc du pont de Brooklyn. La silhouette verte de la célèbre allégorie se détache sur fond de ciel et de fumée. Il ne nous faudra pas longtemps pour y aller. À cette distance, je ne distingue pas les détails. Impossible de dire si Cinq est déjà là-bas, ou s'il nous a tendu une embuscade. Et peu importe, au fond. Quoi que nous trouvions, nous allons l'aborder de front.

Sam me suit dehors. « Qu'est-ce qu'on va faire ? Je veux dire, de Cinq ? »

Il se tait et croise les bras, se perdant lui aussi dans la contemplation du monument, de l'autre côté du fleuve.

« Tu sais, j'ai toujours voulu voir la Statue de la Liberté. » C'est la seule chose qui me vienne.

Sous la tente, j'entends Walker brailler dans son talkie-walkie. Elle finit par réussir à nous réquisitionner l'un des hors-bord des gardes-côtes. Il ne dispose pas de l'artillerie lourde dont sont équipés les navires que j'ai aperçus dans le port, mais il nous mènera rapidement sur Liberty Island. Walker rameute aussi ses agents de confiance, pour réunir une équipe de trois gars que j'ai déjà vus dans le détachement spécial anti-ProMog qui nous a aidés à traquer le ministre de la Défense. J'imagine que ce sont ceux qui ont survécu au combat contre Setrákus Ra, à l'ONU. L'un d'eux est le type que j'ai soigné au cours du premier affrontement, dans le centre-ville, et qu'on voit en second rôle dans la vidéo que Sarah a postée partout sur Internet. Au moment de me serrer la main, il a presque l'air gêné.

« Agent Murray, annonce-t-il. Je n'ai jamais eu l'occasion de vous remercier. Pour l'autre jour.

— Ne vous inquiétez pas. » Je me tourne vers l'agent Walker. « On n'a pas besoin de renforts. Juste du bateau.

— Désolée, John. Je ne peux pas vous laisser partir seuls tous les deux. Vous êtes la propriété du gouvernement, désormais. »

Je renâcle d'un air sarcastique. « Ah oui, vraiment ?

— Vraiment. »

Je ne vais pas perdre mon temps à débattre de ça. Ils n'ont qu'à nous accompagner. Sam et moi prenons la direction des quais, escortés de Walker et ses hommes disposés en éventail autour de nous. Comme d'habitude, je m'attire un tas de regards appuyés de la part des soldats qui fourmillent dans le campement. Certains d'entre eux semblent vouloir nous aider, mais je suis certain que leur hiérarchie leur a clairement ordonné de ne pas se lier avec nous. Pour le moment, l'agent Walker et ce qu'il reste de sa faction dissidente d'anciens agents ProMog sont toute l'aide que le gouvernement est prêt à nous concéder. Au moins, ils ont amélioré leur armement et ont troqué leurs pistolets réglementaires contre des fusils d'assaut de gros calibre.

« Hé ! John Smith de Mars ! Attends un peu ! »

En me retournant, j'aperçois la silhouette dégingandée de Daniela qui s'immisce entre deux soldats pour nous rejoindre au pas de course. Les hommes de Walker lèvent instantanément leurs armes, ce qui a pour effet d'arrêter net Daniela à quelques mètres de nous, mains en l'air. Elle adresse un sourire effronté aux agents du FBI.

« Tout va bien, on se calme, je dis à Walker et sa bande en faisant signe à Daniela d'approcher. Elle est avec nous. »

Walker hausse un sourcil. « Tu veux dire… ?

— Une Gardane humaine, je confirme à voix basse. Elle fait partie de ceux que Setrákus Ra exige qu'on lui livre. »

Walker jauge Daniela du regard. « Génial », commente-t-elle d'un ton sec.

En réponse, Daniela lui sourit de toutes ses dents, l'air narquois.

« Vous embarquez pour de nouvelles aventures, ou quoi ? Je peux venir ? »

Sa désinvolture me fait tiquer et j'échange un regard avec Sam.

« Tu as retrouvé ta mère ? lui demande-t-il, et je vois le sourire de Daniela vaciller quelque peu.

— Elle n'est pas là, et elle ne s'est jamais enregistrée auprès de la Croix Rouge », répond-elle en haussant les épaules, comme s'il n'y avait pas de quoi en faire toute une histoire. Elle a beau jouer l'indifférence, elle a la voix tremblante et je vois bien qu'elle se prépare au pire. « Elle a dû quitter la ville par un autre moyen. Je suis sûre qu'elle va bien.

— Ouais, tout à fait, renchérit Sam avec un sourire forcé.

— On part affronter un Gardane déserteur », j'annonce sans fioritures. Walker me lance un regard mécontent, mais je ne vois pas de raison de mentir. On joue cartes sur table.

« Ouah. Vous autres… ça vous arrive de déserter, alors ? »

Je pense à Cinq et à sa perfidie, puis à Setrákus Ra et aux innombrables atrocités qu'il a commises. Jadis c'était un Gardane, lui aussi, peut-être même plus que ça, à en croire la lettre de Crayton à Ella. Puis je regarde Daniela et j'imagine les humains dotés de nouveaux Dons que nous n'avons pas encore rencontrés. Se battront-ils tous pour la juste cause ? Ou bien certains d'entre eux finiront-ils comme Cinq et Setrákus Ra ?

« Nous sommes faillibles, comme tout le monde, j'explique.

— Mais avec des super-pouvoirs, ajoute Sam.

— Faillibles, j'insiste, donc susceptibles de tourner mal, si on n'est pas bien conseillés. »

Daniela dégaine de nouveau son sourire sournois. C'est exaspérant, mais je commence à comprendre que ce n'est qu'un mécanisme de défense. Quand elle se sent mal à l'aise, elle fait tout son possible pour renvoyer la balle. « Ouais. Pigé. Donc tu vas être mon guide, John Smith ? Mon sensei ?

— En fait, on les appelle Cêpanes. Nos mentors. Mais ils sont tous morts. Aujourd'hui, on est un peu forcés de s'en sortir tout seuls. »

L'agent Walker se racle la gorge. Je soupçonne qu'elle veut que je me débarrasse de Daniela, mais je ne suis pas en mesure de refuser l'aide qui se présente à moi. Pas question.

« Tu peux venir avec nous. Mais il faut que tu saches que le gars qu'on traque est extrêmement dangereux.

— Dérangé, précise Sam.

— Il a déjà tué l'un d'entre nous, je poursuis. Et je ne pense pas qu'il hésitera à recommencer. Une fois qu'on en aura fini avec lui, notre amie l'agent Walker ici présente se débrouillera pour nous mettre dans un avion, et on trouvera un moyen d'éliminer le chef Mogadorien avant que cette invasion n'aille plus loin.

— Tu cherches à me faire peur, c'est ça ? demande Daniela, les mains sur les hanches.

— Je veux juste que tu saches dans quoi tu t'embarques. En chemin, je peux essayer de t'aider à affiner ta télékinésie et à déterminer ce que tu sais faire d'autre. Mais il faut que tu sois partante… »

Daniela jette un œil par-dessus son épaule. Je me rends compte que sa priorité absolue est de sortir d'ici. Elle veut s'occuper la tête pour ne pas avoir à envisager une réalité très probable, à savoir qu'elle a perdu toute sa famille dans l'attaque de New York.

« Je suis partante, répond-elle. Allons sauver le monde et tout le bordel. »

Sam sourit et je ne peux pas m'empêcher d'en faire autant, surtout quand je remarque que l'agent Walker roule des yeux. Daniela intègre donc notre petite bulle d'agents secrets, et nous reprenons notre route en direction de la jetée.

« Hé, dit Sam à Daniela en veillant à ne pas parler trop fort. Pour info, les Mogs prenaient des otages, à New York. Ils ne, euh, ils ne tuaient pas tout ce qui bouge.

— Ouais, je les ai vus faire dans mon quartier, répond Daniela. Et alors ?

— Et alors, ce n'est pas parce que ta mère n'est pas ici qu'elle… tu vois, quoi.

— Ouais. Merci », rétorque-t-elle d'un ton bourru, mais je crois qu'elle est touchée.

Le bateau des gardes-côtes est paré, avec à son bord un capitaine en uniforme froissé qui fume comme un pompier en attendant de nous emmener là où on voudra. Je laisse Walker lui expliquer la situation, et, quelques minutes plus tard, nous rebondissons à pleine vitesse sur les vagues. Sur la rive en face, j'aperçois des flashs lumineux en provenance du New Jersey, les faisceaux d'hélicoptères qui vont et viennent. On dirait bien que, là aussi, l'armée a établi un périmètre de sécurité, tentant désespérément de contenir les Mogadoriens dans Manhattan. En parcourant la ville des yeux, je suis effrayé par le calme ambiant. Il y a encore des Mogs là-bas, j'en suis certain, en train de patrouiller dans les rues et d'établir un bastion. J'espère que la majeure partie des habitants a réussi à franchir le pont et que, dans le cas contraire, Sam dit vrai et que les Mogs ont préféré les faire prisonniers plutôt que de les exécuter. Ça signifierait qu'ils peuvent encore être sauvés.

Alors que Liberty Island se rapproche, Daniela me donne un coup de coude.

« Tu retrouves ce mec à la Statue de la Liberté ?

— Oui.

— C'est vraiment des conneries pour touristes. »

Rapidement, nous accostons. Une demi-douzaine de ferries flottent dans la baie, dont l'un strié de marques de brûlure noires. Les lieux sont déserts : avec l'invasion, les gens ont eu d'autres priorités que de venir voir la statue. L'atmosphère est presque paisible. Nous sautons à terre, et j'essaie d'enregistrer la configuration des lieux, je me force à penser comme Cinq, cherchant le meilleur emplacement pour une embuscade.

Je dois basculer la tête en arrière pour embrasser toute la « Liberté éclairant le monde » du regard. Nous arrivons par le côté où elle tient le livre. Le flambeau plaqué or scintille dans les derniers rayons du soleil. La grande dame verte repose sur un énorme piédestal en granit, lui-même stabilisé par un bloc plus massif encore et qui occupe quasiment la moitié de l'île. Sur la droite, je repère un petit parc qui paraît parfaitement entretenu. Cinq ne se sera pas caché là – ce n'est pas son mode opératoire.

Le capitaine demeure en retrait, mais le reste de notre groupe longe le quai en direction du monument. Je repense à ma première rencontre avec Cinq : il avait choisi une attraction avec des monstres comme point de rendez-vous. J'imagine qu'il a un faible pour les sites touristiques. Ou peut-être qu'à l'époque déjà, la minable sculpture en bois était un indice, une métaphore du monstre tapi à l'intérieur de lui. Si tel est le cas, je me demande ce que signifie son choix de la Statue de la Liberté. Sans doute rien – ce gars est un taré total.

À côté de moi, Daniela lâche un petit ricanement. « Tu sais, je n'avais jamais mis les pieds ici. Pourtant je vis dans cette ville depuis que je suis née.

— Ouais, c'est un peu une sortie scolaire, commente Sam. Le genre où, à la fin, un type en acier renforcé essaie de te poignarder à mort.

— Personne ne va se faire poignarder à mort », je rectifie.

Nous pénétrons sur l'esplanade à la base de la statue, et je garde le regard braqué sur le piédestal supérieur. J'évalue que c'est là que Cinq a le plus de chances de s'être posté. Il sait voler, donc il n'aura eu aucune difficulté à atteindre cette zone, d'où il pourrait facilement surveiller notre arrivée. Néanmoins, je ne perçois aucun mouvement en hauteur. Peut-être n'est-il pas encore là. Ou qu'il se cache à l'intérieur de la statue. Je tends plus encore le cou pour essayer d'apercevoir la couronne, mais c'est impossible. Il nous faudra entrer pour vérifier que la voie est libre.

« Regarde, me dit Sam en baissant la voix. Là-bas. »

Je tourne la tête à gauche, vers la pelouse impeccablement taillée qui s'étend jusqu'au pied du monument. Ça bouge. Une forme miroitante émerge lentement de l'herbe et fait un pas trébuchant dans notre direction. Je ne cherchais pas au bon endroit.

« Tu es en avance, lance Cinq. Parfait. »

Dire qu'il a l'air ravagé serait un euphémisme. On croirait que ses vêtements sont passés au broyeur – ils sont déchirés, tachés de sang et raidis de terre et de cendre. Il a la peau argentée, ce qui me fait penser qu'il est paré pour le combat, même s'il semble plutôt sur le point de s'écrouler. En dépit de sa couche d'acier, il a les traits gonflés et distordus, le nez cassé et sa tête rasée est bosselée, sur le côté. Il est courbé en deux, un de ses bras pendant inerte le long de son buste. L'autre est armé de sa lame rétractable attachée au poignet. La lumière déclinante du crépuscule fait scintiller sa carapace.

Instantanément, Walker et son équipe se dispersent pour encercler Cinq. Ils le tiennent tous en joue. Daniela part dans la direction opposée et se réfugie derrière moi.

« Euh, tu aurais dû le décrire un peu mieux, le méchant », me reproche-t-elle.

Cinq jette un regard à Walker et ses hommes et les gratifie d'un rictus méprisant. Il a beau paraître éreinté, voir toutes ces armes pointées sur lui semble réveiller son tempérament sanguin. Son œil unique s'ouvre plus grand et Cinq bombe le torse.

« Ne me fais pas rire, avec tes conneries, siffle-t-il à Walker, avant de se tourner vers l'agent Murray, qui enclenche son chargeur. Je suis blindé, salope. Vas-y, je te mets au défi. »

Sa voix a quelque chose de bizarre, elle est fluette et haletante, comme s'il avait du mal à respirer.

Les agents ont l'intelligence de ne pas s'approcher trop près. Toutefois, je sais combien Cinq est rapide. S'il voulait s'en prendre à l'un d'eux, il saurait lui tomber dessus en moins d'une seconde. J'avance sur la pelouse, espérant attirer son attention avant qu'il soit pris de folie. Sam reste à côté de moi, et Daniela nous suit, quelques pas en arrière. C'est alors que je remarque la masse effondrée sur l'herbe, près de Cinq. C'est une bâche de travaux en plastique bleu enroulée autour d'un corps, le tout ligoté bien serré par des chaînes métalliques.

Ça doit être Neuf.

« Donne-le-moi », j'ordonne à Cinq, bien décidé à ne pas perdre mon temps.

Cinq baisse les yeux vers le corps, dont il semblait presque avoir oublié la présence.

« Bien sûr, John », répond-il.

Il se baisse pour glisser la main sous les chaînes et hisse le corps de Neuf en grimaçant. Il est blessé et fatigué, et je vois bien que toute cette mise en scène lui coûte plus qu'il ne l'avait prévu. Avec un grognement animal, il fait voler la forme sur les trente mètres qui nous séparent. Je rattrape Neuf en vol par la télékinésie et le pose délicatement au sol. J'arrache sur-le-champ les chaînes et déroule la bâche.

Neuf gît inconscient sur l'herbe. Ses vêtements sont aussi abîmés que ceux de Cinq, et ses blessures aussi sérieuses. Des brûlures de canon sont visibles sur ses bras et son torse, il a une main cassée, comme si elle avait été écrabouillée, et une vilaine entaille à la tête. C'est ce dernier problème qui me tracasse le plus. Sa crinière noire est imbibée de sang et il n'ouvre pas les yeux quand je lui tapote la joue.

Sam pose la main sur mon épaule. « Il est… ?

— Oh, il va bien, grogne Cinq, répondant à ma place. J'ai dû le cogner un peu fort, pour l'assommer. Tu vas vouloir t'y coller, j'imagine, doc. »

Je pose les mains de chaque côté du crâne de Neuf, mais marque un temps d'arrêt avant d'entamer la guérison. Le processus va requérir toute ma concentration, ce qui m'empêchera de surveiller Cinq.

« Tu ne feras rien de stupide ? » je lui demande.

Cinq lève les deux mains, paumes vers l'extérieur, même si l'un de ses bras refuse pratiquement de monter. Puis il se laisse retomber sur les fesses. « Ne t'inquiète pas, John. Je ne vais pas faire de mal à tes petits amis. »

Il ne se prive tout de même pas de scruter mon équipe, en jaugeant les membres un par un. Son regard s'attarde sur Daniela. « T'es pas flic, toi. C'est quoi, ton trip ?

— Me parle pas, pauvre type, réplique-t-elle.

— Ne le provoque pas », lui souffle Sam.

Cinq ricane et secoue la tête, plus amusé qu'autre chose. Il attrape une touffe d'herbe devant lui, l'arrache et la lance en soupirant. « Grouille-toi, John. Je n'ai pas toute la journée. »

Bien que je redoute toujours un piège, je ne peux attendre plus longtemps pour soigner Neuf. J'appuie les paumes contre son crâne et fais fuser mon énergie guérisseuse en lui. Tout d'abord, l'entaille se referme. Néanmoins, ce n'est que la blessure superficielle. Intuitivement, je sens les traumatismes plus profonds qui affectent Neuf. Il a une fracture du crâne et un hématome au cerveau. C'est là que je concentre mes efforts, tout en veillant à doser l'énergie exacte dont j'ai besoin. Le cerveau est une zone délicate et je ne veux pas risquer de déranger celui de Neuf plus qu'il ne l'était, avant qu'il se fasse cabosser la tête. Quand j'en aurai fini, le traumatisme crânien perdurera sans doute, mais au moins les dommages plus graves seront maîtrisés.

Pendant les quelques minutes où je me concentre exclusivement sur Neuf, je sens vaguement le silence tendu qui m'entoure. Une fois que j'ai terminé, je retire les mains de sa tête. Les autres blessures peuvent attendre qu'on ne soit plus en présence d'un dangereux psychopathe.

« Neuf ? Neuf, réveille-toi », j'ordonne en le secouant.

Au bout d'un moment, les paupières de Neuf s'ouvrent en papillotant. Son corps se raidit et il bouge les yeux en tous sens, comme s'il s'attendait à une nouvelle attaque. Puis il nous reconnaît, Sam et moi, et se calme. Une expression rêveuse plane sur son visage. Brusquement, il me saisit le bras.

« Johnny ! J'ai eu ce salopard. Je lui en ai mis une dans le coffre, marmonne-t-il.

— Tu as eu qui ? » je demande, sans obtenir de réponse. Déjà, la tête de Neuf bascule de l'autre côté. Je peux me charger de ses blessures, mais je ne peux rien contre l'épuisement – il s'est battu sans discontinuer pendant vingt-quatre heures. Il est totalement dans les vapes. Nous allons probablement devoir le porter.

Je lève les yeux et constate que Cinq est toujours assis dans l'herbe, à nous observer. Voyant que Neuf est tiré d'affaire, il se met à applaudir lentement, l'air sarcastique.

« Bravo, John. Toujours héroïque, à ce que je vois. Et moi, alors ?

— Comment ça, et toi ? je grommelle, les mâchoires serrées.

— En fait, la réponse m'intéresse, moi aussi, intervient Walker qui tient toujours Cinq en joue. Il a attaqué nos soldats et a aidé les Mogadoriens. En d'autres termes, c'est un criminel de guerre. Tu comptes le laisser ici ?

— Vous n'avez pas une sorte de prison top-secret de l'espace, pour enfermer les monstres de fer ? me chuchote Daniela.

— Qu'il aille se faire voir », conclut Sam. Il est le seul à comprendre que nous avons d'autres priorités, dans l'immédiat. D'un geste dédaigneux de la main, il envoie Cinq au diable, puis se penche au-dessus de Neuf pour tenter de le relever. « Allez, John. On doit se tirer d'ici. »

Je m'apprête à lui prêter main-forte, lorsque Cinq me rappelle. « Alors c'est tout ? demande-t-il, l'air presque maussade. Tu vas partir, comme ça ? »

Je me redresse pour le fusiller du regard. « Mais bon sang, qu'est-ce que tu veux, Cinq ? Tu sais combien d'heures précieuses tu viens de nous faire perdre, avec ta mise en scène pitoyable ? » Je désigne Manhattan, d'où s'élèvent toujours des panaches de fumée. « Tu ne fais pas partie de nos priorités, dans l'immédiat, mon vieux. Tu as remarqué qu'on était en guerre, pas vrai ? Tu n'es pas barré au point d'avoir raté tes vieux copains mogs en train de tuer des milliers de personnes ? »

Cinq se tourne vers la ville et contemple le spectacle de désolation. « Ce sont pas mes copains, corrige-t-il à voix basse, la lèvre inférieure en avant.

— Ah ouais, sans blague ? Dommage que tu aies mis tout ce temps à t'en rendre compte. Ils t'ont manipulé, Cinq, et maintenant, ils ne veulent plus de toi. Et nous non plus. Tu as de la chance que je ne vienne pas terminer ce que Neuf a commencé. »

La colère me gagne quand je repense à toutes les conneries que Cinq nous a fait subir en si peu de temps. J'ai beau avoir un discours raisonnable, j'avance brusquement vers lui. Sam pose la main sur mon épaule.

« Laisse tomber, me conseille-t-il. Allons-y. »

Je sais qu'il a raison, et je hoche la tête. Mais j'ai tout de même besoin de vider mon sac, histoire de me soulager de ce poids. « J'imagine que tu vas être content de te retrouver seul, je lance à Cinq. C'est ce que tu voulais depuis le début, pas vrai ? Alors magne-toi de retourner te planquer, va vivre ta vie sur une de tes îles tropicales. Mais reste hors de notre route et arrête de nous faire perdre notre temps. »

Cinq fixe l'herbe devant ses pieds. « Tu n'étais pas obligé de venir », réplique-t-il d'un air amer.

Je ne peux pas m'empêcher d'en rire. Ce type est vraiment un malade mental. « C'est toi qui nous as convoqués. Tu as dit que dans le cas contraire, tu tuerais Neuf. »

Cinq se frappe le front de la main dans un bruit métal entrechoqué. On dirait qu'il essaie de se remémorer quelque chose. « Ce n'est pas ce que j'ai dit à ces débiles de l'armée, quand ils m'ont trouvé. Je leur ai dit que tu aurais une nouvelle cicatrice.

— Pourquoi on continue à lui parler ? » demande Sam en haussant la voix, l'air ahuri, avant de se pencher pour s'enrouler le bras de Neuf autour du cou. Il essaie de le soulever et l'effort lui arrache un grognement.

Cinq me fixe de son œil unique. Il est concentré sur moi, oubliant totalement tous les autres. Je sais qu'il essaie de m'appâter, mais dans quel but ? Sam a raison, on devrait déjà être partis, pourtant je ne peux pas me retenir.

« Qu'est-ce que tu racontes ? » je lâche à contrecœur, sachant que c'est exactement ce qu'il attend.

En réponse, Cinq retire sa chemise.

Cette action toute simple semble lui demander un effort considérable, comme s'il avait du mal à lever les bras. Tandis qu'il la retire par le haut, la chemise accroche sur quelque chose, et Cinq pousse un jappement. Je fixe son torse, métallique comme tout le reste de son corps, et il me faut un moment pour me rendre compte que quelque chose cloche.

Cinq a un morceau de métal qui sort du sternum. Ça ressemble au poteau cassé d'un panneau de signalisation. Il pivote légèrement sur le côté pour que je puisse voir l'autre extrémité, saillant au milieu de son dos. Aussi bien devant que derrière, la barre ne dépasse que d'une dizaine de centimètres, et les bouts sont tordus et enroulés comme si Cinq avait dû les raccourcir avec ses mains. Le poteau le traverse bien nettement et a dû au moins perforer un de ses poumons et une partie de sa colonne vertébrale. Il est peut-être même tout contre son cœur.

« J'étais déjà sous ma forme métallique quand il m'a planté ça dans la poitrine. Mais ça ne l'a pas arrêté », explique-t-il d'une voix sifflante. Il dévisage Neuf avec ce qui ressemble à de l'admiration. « C'est mon instinct qui m'a sauvé. Je me suis servi de mon Externa comme jamais je ne l'avais fait, j'ai intégré ce morceau de métal à mon corps. Je le sens, tout froid, à l'intérieur, Quatre. C'est bizarre. »

Il a presque l'air désinvolte. Je fais un pas incertain vers lui, et il sourit.

« Je suis fatigué, et je ne peux pas maintenir l'Externa indéfiniment. Alors je voulais te laisser le choix. C'est toi, le gentil, John. Le raisonnable. Et tu as toujours été juste au-dessus de moi, dans l'ordre du Sortilège, tu m'as permis de rester en vie toutes ces années, sans me connaître. Alors, qu'est-ce que tu décides ? »

J'avance encore d'un pas, prudemment. « Cinq…

— La vie ou la mort ? » demande-t-il et brusquement, sans prévenir, il reprend sa forme normale.

CHAPITRE 17

Cinq s'étouffe dans un dernier soupir. Une bulle de sang mousse au coin de ses lèvres. Sans sa couche de métal, sa peau blêmit à toute vitesse. Son œil s'écarquille et, juste avant qu'il ne bascule en arrière, j'y lis de la peur. Peut-être Cinq croyait-il vouloir en finir. Mais à présent qu'il regarde la mort en face, il est effrayé.

Il s'effondre dans l'herbe, où il est pris de convulsions et lutte pour respirer, souffrant visiblement. Dix secondes. Empalé sur un poteau métallique, c'est à peu près ce qu'il lui reste à vivre.

Il nous a trahis. Il a révélé aux Mogs où ils pourraient nous trouver et a fichu en l'air le repaire de Neuf. C'est à cause de Cinq que Setrákus Ra a pu enlever Ella, et que le père de Sam a failli se faire tuer. Il a assassiné Huit. Avec cette lame acérée qui laboure la terre tandis qu'il se tord de douleur sur la pelouse, Cinq a exécuté un de ses semblables. Il mérite ce qui lui arrive.

Mais je ne suis pas comme lui. Je ne peux pas rester là à assister les bras croisés à son agonie.

« Bon sang, Cinq », je lance en serrant les dents, avant de me jeter à côté de lui sur l'herbe. Je pose les deux paumes sur sa poitrine et active mon Don de guérison, infusant suffisamment d'énergie dans son corps pour au minimum arrêter l'hémorragie, histoire de gagner du temps avant de m'attaquer aux choses sérieuses. Cinq revient quelque peu à lui, il cherche mon regard et le coin de sa bouche se soulève dans un petit sourire entendu. Puis il s'évanouit sous l'effet de la douleur et du choc.

Il faut que j'extirpe ce pieu de sa poitrine. Même sans avoir lu des tonnes d'ouvrages médicaux, je suis pratiquement certain qu'en le retirant je vais aggraver les lésions internes. Par conséquent, il faudra que je le soigne en même temps, en espérant que je saurai limiter les dégâts. Je me débats pour remettre son corps inerte en position assise et l'appuie dos contre moi. Puis je fais signe à Sam d'approcher.

« J'ai besoin que tu utilises ta télékinésie pour faire sortir le morceau de métal, je lui explique rapidement. Comme ça, je pourrai me concentrer sur la guérison.

— Je… » Sam hésite. Il fixe Cinq, mortellement blessé, et déglutit avec difficulté. « Je ne crois pas, John.

— Comment ça ?

— Je veux dire, je ne crois pas que tu devrais le sauver », précise-t-il d'une voix plus déterminée. Il jette un regard en direction de Neuf encore inconscient. « Neuf, euh… je pense qu'il avait raison de vouloir l'éliminer. »

J'ai la main sur la nuque de Cinq. Je sens son pouls ralentir. Je l'ai stabilisé, mais ça ne durera pas. Il est en train de décliner. Je ne suis pas certain de pouvoir activer simultanément la télékinésie et le Don de guérison.

« Il est mourant, Sam.

— Je le sais.

— C'est allé trop loin. C'est terminé, de s'entretuer comme ça, en tout cas à partir de maintenant. Aide-moi à le sauver, Sam.

— Non. » Il secoue la tête. « Il est trop… Écoute, je ne vais pas t'en empêcher. Je sais que je n'y arriverais pas, de toute manière. Mais je ne vais pas t'aider. Je ne vais pas l'aider, lui.

— Bon sang, je vais le faire », s'exclame Daniela en poussant Sam pour venir s'agenouiller près de moi.

Je lance un dernier regard appuyé à Sam. Je comprends pourquoi il me refuse son aide, sincèrement. Je suis sûr que Neuf lui-même ne bondirait pas de joie à l'idée de me donner un coup de main, s'il était conscient. Il n'en reste pas moins que je suis déçu.

Je me tourne vers Daniela. Elle contemple l'empalement de Cinq comme si elle n'avait jamais vu un truc aussi dingue de toute sa vie. Elle tend la main vers la plaie, mais ne peut se décider à la toucher.

« Pourquoi ? je lui demande. Tu ne connais pas Cinq, tu ignores ce qu'il a fait. Pourquoi est-ce que tu… »

Daniela m'interrompt d'un haussement d'épaules. « Parce que tu l'as demandé. Bon alors, on le fait ou non ?

— On y va. » Je pose une main de chaque côté de la blessure. « Pousse. Doucement. Je le guérirai au fur et à mesure. »

Daniela plisse les paupières en se focalisant sur le morceau de métal, les mains en suspens à quelques centimètres de la poitrine de Cinq. Je me demande si elle maîtrise suffisamment son Don pour cette tâche. Si elle applique trop de force télékinésique, elle risque d'arracher littéralement le poteau, et je ne suis pas certain que j'aurai le temps de soigner les organes déchirés. Il faut qu'on y aille lentement, dans un effort régulier, sinon c'est l'hémorragie assurée.

Lentement, Daniela commence à pousser. La respiration de Cinq s'accélère et il s'agite, mais sans ouvrir les yeux. Elle reste concentrée, et j'avoue qu'elle fait preuve de plus de maîtrise que je ne l'avais supposé. J'appuie les paumes contre la poitrine de Cinq, de chaque côté de la blessure, et laisse mon flux d'énergie guérisseuse se répandre en lui.

« Dégueu, dégueu, dégueu », marmonne Daniela à voix basse.

Tandis que je continue à lui insuffler de l'énergie, je sens d'une part ses blessures qui se réparent, mais aussi mon Don entravé par le métal encore présent dans son corps. Jusqu'au moment où j'entends un impact sourd et humide sur l'herbe ; je comprends que Daniela a réussi à extraire le poteau. Dès lors, j'augmente la puissance et m'attaque à ses poumons et à sa colonne vertébrale.

Une fois que j'ai terminé, Cinq respire mieux. Il est toujours inconscient et, pour la première fois depuis que je le connais, il a l'air presque paisible. Grâce à moi, il va vivre. Maintenant que l'urgence est passée, je n'identifie pas bien l'effet que ça me fait.

— On devrait être chirurgiens, sérieux.

— J'espère qu'on ne le regrettera pas, souffle Sam.

— On ne le regrettera pas, je réponds en le regardant dans les yeux. C'est ma décision. Il est sous ma responsabilité, désormais. »

Cinq est toujours évanoui, aussi je m'empresse de détacher l'arme fixée à son poignet pour la jeter dans l'herbe aux pieds de Sam. Il la ramasse, examine attentivement le mécanisme et appuie sur le bouton pour rentrer la lame. Puis il fourre le tout dans la poche arrière de son jean.

Je n'oublie pas que, même sans son poignard, Cinq n'est pas désarmé pour autant. Je lui ouvre les deux mains, en quête de la balle en caoutchouc et du roulement à billes qu'il a toujours sur lui pour activer son Externa. Ne les trouvant pas, je commence à le fouiller. Rien non plus dans ses poches. Il ne reste plus qu'une seule possibilité.

En grimaçant, je décolle le disque de gaze jaunie qui recouvre son œil crevé. Coincés dans l'orbite vide se trouvent le roulement à billes brillant et son homologue en caoutchouc. Ça ne doit pas être agréable, d'avoir ces deux trucs fourrés dans le crâne. Voici donc la vie que nous avons sauvée – celle d'un gars qui voit la perte d'un œil comme un nouveau moyen de rangement. Je me sers de la télékinésie pour extraire les deux balles de l'orbite de Cinq et les jette dans l'herbe. Il gémit, mais ne reprend pas connaissance.

« C'est ignoble, commente Daniela.

— Sans blague. » Je cherche l'agent Walker du regard. Elle a observé toute la scène en silence. Je suppose qu'elle est du côté de Sam et considère que j'aurais dû laisser mourir Cinq. C'est une preuve supplémentaire que j'ai fait le bon choix. « Trouvez-moi de quoi l'attacher », j'ordonne à Walker.

Encore sous le choc du spectacle auquel elle vient d'assister – moi en train d'extirper des trésors cachés de la cavité oculaire de Cinq –, Walker met un moment à réagir. Elle détache les menottes passées à sa ceinture et me les lance.

Je les rattrape et les lui rends immédiatement. « Vous pigez que c'est dangereux, comme idée, pas vrai ? Il se transforme en tout ce qu'il touche. Trouvez-moi une corde, je ne sais pas.

— Je suis agent du FBI, John. Je ne me balade pas avec une corde sur moi.

— Allez voir dans le bateau », je réplique en secouant la tête.

Agacée que je lui donne des ordres devant les autres agents, Walker envoie l'agent Murray vérifier à sa place, et ce dernier s'éloigne au pas de course.

« Tu te ramollis, Johnny. »

Je fais volte-face et constate que Neuf a repris conscience. Il s'est assis, les avant-bras en appui sur les genoux, la tête rentrée dans les épaules, sans doute encore un peu sonné. Son regard va et vient entre Cinq et moi et il secoue la tête.

« Tu sais le mal que je me suis donné, pour lui planter ce poteau dans le torse ? » Il pousse un soupir.

Je viens m'agenouiller face à lui. « Tu m'en veux ? »

Il hausse ses épaules carrées. Il me paraît étrangement serein.

« C'est pas grave, mec. Je le retuerai plus tard, c'est tout.

— Je préférerais vraiment que tu évites. »

Il roule des yeux. « Ouais, ouais. J'ai pigé, vieux. Je sais que tu es contre la peine de mort et tout le bordel. Est-ce qu'il t'a supplié de le sauver, au moins ? J'aurais voulu voir ça.

— Il n'a pas supplié. En fait, je pense qu'il voulait mourir.

— Quel taré, répond Neuf.

— Et je ne voulais pas lui donner ce qu'il voulait.

— Hmm-mm. Je sais qu'en général on est perdant quand les méchants ont gain de cause, Johnny. Mais mon vieux, ce coup-là, ç'aurait été gagnant-gagnant.

— Je ne suis pas d'accord. »

Il lève les yeux au ciel, puis louche en direction de Cinq. « Mais on ne pourra jamais lui faire confiance. Tu es au courant, pas vrai ?

— Je suis au courant.

— Et si on en arrive là, je n'hésiterai pas une seconde à remettre ça. Tu ne pourras pas m'en empêcher.

— Tu dois être encore commotionné », je lui réplique avec un sourire, ignorant ses fanfaronnades. Je désigne sa poitrine et ses bras, toujours couverts d'éraflures et de brûlures, ainsi que sa main cassée. « Tu veux que je termine d'arranger tout ça ? »

Il hoche la tête. « À moins que tu ne fasses plus que dans les assassins, maintenant ? »

Pendant que je le soigne, Daniela vient se présenter. Elle a droit à l'habituel sourire béat du grand nigaud. Nous le mettons au parfum de tout ce qui s'est passé pendant qu'ils s'écharpaient avec Cinq à travers tout New York. Une fois mon récit achevé, Neuf se tourne vers l'eau et la ville en flammes, au-delà.

« On aurait dû mieux faire, dit-il d'une petite voix tout en secouant ses bras et ses jambes avant de s'étirer. On aurait dû lui régler son compte quand on en avait la possibilité.

— Je sais. Je n'arrête pas de me le répéter.

— On aura d'autres occasions, tempère Neuf avant de taper dans ses mains et de se tourner vers l'agent Walker. Alors, vous nous emmenez au Mexique, ou quoi, ma petite dame ? »

Walker hausse un sourcil. Au même moment, l'agent Murray réapparaît en courant, les bras chargés de grosses cordes d'amarrage qu'il a dû détacher du bateau. Il me les tend et j'entreprends de ligoter Cinq, toujours inconscient, lui liant les poignets et les chevilles aussi fort que possible. Le bas de son jean remonte quand je serre les nœuds et j'aperçois ses cicatrices. Si semblables aux miennes, signe de notre appartenance à un peuple pratiquement disparu. Comment Cinq en est-il arrivé là ? Et que va-t-il se passer, maintenant ?

« Qu'est-ce qu'on va faire de lui ? demande Sam, lisant dans mes pensées.

— Prison. » La réponse vient d'elle-même, sans que je l'aie anticipée. « Ce n'est pas parce que je lui ai sauvé la vie que justice ne sera pas faite. Il nous faut une pièce capitonnée, un endroit où il ne pourra rien toucher de solide.

— On peut arranger ça », affirme Walker.

Elle est prompte à proposer une solution, au point que je me demande si, avec le gouvernement, ils n'ont pas déjà prévu des cellules de ce genre pour nous, des prisons capables de nous contenir, en dépit de nos Dons. Peut-être était-ce un des projets en cours de ProMog.

« Occupez-vous-en dès que vous aurez trouvé comment nous emmener au Mexique, je lui réponds. On n'attendra pas plus longtemps, Walker.

— Qu'est-ce que ça signifie ?

— Ça signifie que si le président, ses généraux ou je ne sais qui, bref, celui qui commande ici ne nous met pas dans un jet dans les dix minutes, on se servira nous-mêmes.

— Vous ne savez pas piloter, ricane-t-elle.

— Je suis prêt à parier que quelqu'un se portera volontaire, quand je commencerai à tout casser », intervient Neuf en s'approchant en renfort.

L'agent Murray décroche son talkie-walkie de sa ceinture pour le tendre à Walker.

« Passez l'appel, Karen », conclut-il en soupirant.

Walker lui lance un regard glacial et sort son téléphone satellite avant de s'éloigner de quelques pas. En dépit de notre passif, je suis convaincu que Walker désire vraiment nous aider. C'est le reste du gouvernement, qui n'est pas certain que nous soyons la meilleure carte pour gagner cette guerre. Walker fait ce qu'elle peut, au vu de cette situation. Néanmoins, nos chances de pouvoir aider Six, Sarah et les autres s'amenuisent de seconde en seconde. Je ne peux plus rester là à espérer que ces gens nous soutiendront dans notre combat. Nous allons les sauver, de gré ou de force, un point c'est tout.

« Vous n'allez pas vous mettre à attaquer l'armée, maintenant, les gars ? vérifie Daniela, à voix suffisamment basse pour que les agents ne l'entendent pas.

— Merde, je tiens à peine debout, répond Neuf en chuchotant.

— Il faut bien qu'on aille là-bas, pourtant, fait remarquer Sam, et je sais qu'il pense à Six autant que moi à Sarah. Si elle ne peut pas nous aider, on va faire quoi ? »

Neuf se tourne vers moi. « Tu es prêt à aller jusqu'au bout, pas vrai ?

— Oui. S'ils refusent de nous aider, on les y forcera. »

Daniela siffle entre ses dents. « C'est violent, vieux. »

J'observe Walker. Elle parle à voix basse, mais fait de grands gestes.

« Elle connaît l'enjeu. Elle fera ce qu'il faut. » Sur ces paroles, je dégaine mon propre téléphone satellite. Il faut que je fasse le point avec Sarah et Six, que je sache où elles en sont et m'assure qu'elles ne vont pas tenter de s'en prendre seules à Setrákus Ra.

Alors que je m'apprête à appuyer sur la touche d'appel, un chuintement étrange monte de la baie. Nous nous tournons tous dans cette direction et voyons un gros cylindre métallique surgir du fleuve. Il s'élève dans l'air comme une flèche, envoyant voler des gerbes d'eau tout en se dirigeant vers les docks. C'est un gros engin – lorsqu'il s'écrase au sol, dans un hurlement de métal froissé, des briques explosent en tous sens sous la force de l'impact. Je vois le capitaine de notre bateau réquisitionné plonger par-dessus bord pour éviter les débris.

C'est le sous-marin qu'on a aperçu tout à l'heure dans le port.

« Quoi – comment c'est possible ? » s'exclame Sam.

Quelque chose a éjecté le sous-marin de l'eau.

Nous fonçons en direction des docks rechercher des survivants, mais les chances sont minces. L'arrière du submersible est froissé comme une boîte de conserve ratatinée et des tranchées déchiquetées lui zèbrent le flanc. En nous rapprochant, nous voyons à travers les parois – aucun doute, le navire a pris l'eau. Des câbles arrachés aux systèmes électriques grillés crachent des étincelles.

« Attention, je mets les autres en garde. Ne vous approchez pas trop.

— Qu'est-ce qui a bien pu faire ça, bon sang ? » s'exclame Neuf, les mains en appui sur les genoux pour reprendre son souffle.

Comme en réponse, le capitaine de notre bateau pousse un hurlement. Il était tranquillement en train de patauger en attendant qu'on lui annonce que la voie était libre, quand une ombre a grandi sous lui. Dans un jappement aigu, il est aspiré sous les vagues et avalé tout rond par la bête qui émerge lentement des profondeurs de l'Hudson.

Nous reculons tous d'un pas, puis d'un autre. Deux des agents s'enfuient en courant dans la direction opposée, horrifiés par la taille de la créature apparue sous nos yeux. L'eau s'écoule de sa peau noueuse et translucide, à travers laquelle je vois le sang noir pulser dans des veines aussi grosses que des lignes électriques. Elle n'a pas de poils, pas de cou, mais une bosse sur le dos. Des crocs tordus saillent de sa mâchoire inférieure, empêchant la chose de fermer complètement la gueule, de laquelle s'écoule un flot de bave jaunâtre. Des branchies de la taille de pales d'hélicoptère se contractent lorsque le monstre prend sa première bouffée d'air. Il progresse à quatre pattes, les membres arrière arqués, ceux de devant ressemblant à des bras de gorille, et il est déjà presque aussi grand que la Statue de la Liberté.

Daniela laisse rapidement tomber son rôle de petite dure. Elle se met à crier et Neuf doit lui plaquer une main sur la bouche. Je peux la comprendre : cette chose est terrifiante, et pourtant j'ai déjà affronté un tas de créations mogadoriennes auparavant.

« Bordel, murmure Sam. C'est une foutue tarasque. »

Je tourne vivement la tête vers lui, éberlué. « Tu en as déjà vu ?

— Non, je… je… bégaie-t-il. C'est un truc dans Donjons et Dragons.

— J'y crois pas », commente Neuf en faisant lentement machine arrière.

Daniela repousse violemment la main de Neuf et se ressaisit suffisamment pour me lancer un regard noir. « Tu m'avais pas dit qu'ils avaient des, euh, des foutus Mogasaures ! »

C'est sans doute ce que Setrákus Ra a largué dans l'eau, ce matin, juste avant le départ de l'Anubis. Un dernier cadeau pour la ville de New York décimée. Un petit pense-bête pour rappeler aux militaires qui est réellement le chef. Je laisse le Lumen m'embraser les mains. Je vais devoir générer un maximum d'énergie, si je veux atteindre cette bête.

« Je sais que vous voyez ce truc ! » braille Walker dans son téléphone satellite, explosant probablement au passage le tympan de son interlocuteur, avec lequel elle faisait des messes basses il y a deux minutes encore. « Appui aérien ! Je veux des frappes immédiates ! »

Le Mogasaure tend sa face plate en direction du ciel. Les membranes visqueuses qui lui tiennent lieu de narines se mettent à tressauter. Puis il ouvre ses multiples yeux d'un blanc laiteux, disposés en diamants sur son front massif. Difficile de se faire une idée à cette distance, mais je jurerais avoir vu une lueur bleu cobalt miroiter dans chacune de ses prunelles. Au centre de chaque globe, en guise de pupille, je vois distinctement une décharge bleuâtre vibrer.

La couleur, l'énergie – ça me rappelle nos pendentifs. Cette créature peut-elle être le fruit des expériences que j'ai vu Setrákus Ra mener, quand je l'ai aperçu à bord de l'Anubis ? Mais qu'est-ce que ça signifie ? À part être grand comme un immeuble, qu'est-ce que ce monstre a de différent des autres espèces mogadoriennes que nous avons affrontées jusqu'ici ? Par un processus mystérieux, les pendentifs volés sont-ils sa source d'énergie ? Ou bien ont-ils une tout autre fonction ?

Debout à quelques mètres de la rive, le Mogasaure tourne brusquement la tête pour nous regarder directement.

« Merde, s'exclame Neuf en reculant encore. Est-ce qu'il vient par là ?

— Sur-le-champ ! s'époumone Walker dans son téléphone en reculant elle aussi. C'est un géant, bon sang !

— Je crois qu'il nous sent, je dis. Je pense – je pense que Setrákus Ra a laissé cette bête pour nous traquer.

— OK, commente Daniela. Faut que j'y aille. »

Au même moment, le monstre laisse échapper un rugissement assourdissant, nous aspergeant d'écume et de salive empestant le poisson pourri. Puis il sort un bras de la boue du fleuve et l'abat rageusement sur le quai. Des poutres en bois volent en éclats et le trottoir en béton s'affaisse, entraînant deux des ferries sous l'eau comme s'il s'agissait de jouets.

Il vient vers nous.

Je lance une boule de feu droit sur lui. Je me rends rapidement compte qu'elle est bien trop petite pour causer le moindre dégât. Elle grésille et laisse une empreinte calcinée sur le cuir du Mogasaure, mais ce dernier ne s'en rend même pas compte.

« Courez ! je hurle. Dispersez-vous ! Abritez-vous derrière la statue ! »

Neuf, Daniela, Walker et Murray se précipitent tous vers la pelouse et le monument. Mais Sam reste figé sur place, alors que la bête fait un pas de plus vers nous et que le sol tremble sous nos pieds.

« Sam ! Allez ! j'ordonne en l'attrapant par le bras.

— John ! Tu sens ça ? »

Je le dévisage. Ses deux yeux ont changé – ils crépitent d'énergie. On dirait presque deux télés qui auraient disjoncté, sauf qu'ils diffusent une vive lumière bleu azur.

« Sam ? Mais qu'est-ce qui… ? »

Je n'ai pas le temps de terminer ma question que Sam s'effondre, pris de convulsions. Je réussis à le rattraper au vol et tente de le tirer en arrière. Daniela et Neuf, qui ont tout vu, s'arrêtent net.

« Johnny, qu'est-ce qui lui arrive ? hurle Neuf.

— Chope-le et cours ! » ajoute Daniela.

Boum. Une autre explosion, derrière nous. Le Mogasaure a sorti tous ses membres de l'eau, écrasant au passage tout le quai. Le sous-marin est planté comme une épine dans la paume d'une de ses pattes avant, et la bête, distraite, essaie de le déloger en le secouant. Je ne sais pas ce qu'a Sam, mais je ne pense pas que ce monstre colossal en soit la cause. C'est autre chose.

« Il s'est évanoui, je hurle en réponse à Neuf. Il… »

Soudain, Daniela et Neuf sont tous deux secoués de spasmes et leurs yeux se remplissent de la même lumière bleue. Ils s'affalent à terre en même temps, tombant l'un sur l'autre.

« Non ! »

C'est alors que ça m'arrive à moi.

Un tentacule de lumière bleu vif surgit du sol juste devant moi. Pour une raison qui m'échappe, je n'ai pas peur. J'ai presque l'impression de reconnaître cette étrange énergie. Je sens qu'elle court dans les profondeurs de la terre, et je sais que si l'agent Walker, le Mogasaure ou quiconque sans Dons devait regarder ce que je suis en train de fixer, ils ne verraient rien d'autre que le vide. Cette vision ne s'adresse qu'à moi.

C'est ma connexion. Mon lien avec Lorien.

Le doigt lumineux vient se coller à mon front, si vite que je ne peux le suivre du regard. Je suis certain qu'en cet instant, mes yeux diffusent eux aussi cette énergie électrique que j'ai observée chez les autres, juste avant qu'ils perdent connaissance.

Je le sens. Je quitte mon corps.

Je reconnais cette sensation. C'est exactement comme quand Ella m'attire dans une de ses visions.

« Ella ? » Je n'entends pas le mot sortir physiquement de ma bouche. Je suis convaincu que mon enveloppe corporelle gît en ce moment sur le quai, non loin du monstre le plus gigantesque que j'aie vu de ma vie.

Salut, John, répond Ella à l'intérieur de ma tête. Je perçois d'autres paroles en simultané, comme si elle tenait des centaines de conversations à la fois.

Je ne pense pas à lui demander comment c'est possible. Ella est censée se trouver à des milliers de kilomètres d'ici avec Setrákus Ra ou bien, avec un peu de chance, sur le point d'être sauvée par Six. Elle n'est pas puissante à ce point. Ses pouvoirs ne fonctionnent pas de cette manière. Je ne pense à rien de tout ça. Je suis concentré sur mon corps physique, sans parler de Neuf, de Sam et de Daniela. Quoi qu'Ella soit en train de nous faire, elle n'aurait pas pu choisir plus mal son moment.

« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? Tu vas nous faire tuer ! »

À chaque seconde, je m'attends à entendre mes os craquer sous le poids du Mogasaure. Mais rien de tel ne se produit. Je vois des silhouettes se dessiner sous mes yeux – des formes floues, indistinctes, comme si le projecteur était mal réglé.

Ne t'inquiète pas, John, dit Ella, et, une fois encore, je perçois l'écho d'autres voix. Ça ne prendra qu'une seconde.

CHAPITRE 18

Combien de temps je reste dans les vapes ? Sans doute pas plus d'une minute, jusqu'à ce que des picotements glacés sur ma joue me réveillent. C'est Marina, qui diffuse en moi son énergie guérisseuse. J'ai la tête posée sur ses genoux. À mesure que les tissus repoussent, j'ai une sensation étrange au niveau du cuir chevelu, comme si on me tirait les cheveux. L'entaille causée par les débris est vite refermée.

Marina a plaqué sur ma bouche sa main qui ne soigne pas, au cas où je reviendrais à moi en hurlant, je suppose. J'écarquille les yeux pour lui montrer que je suis en pleine possession de mes moyens, et elle retire sa main. Elle a le visage couvert de poussière brune et crayeuse provenant du temple explosé. Des larmes creusent leurs sillons sur ses joues crasseuses.

« Il l'a détruit, Six, murmure-t-elle en hoquetant. Il a tout détruit. » Je me redresse en position assise pour évaluer notre situation. Nous sommes toujours à la lisière de la jungle, cachés derrière l'arbre couché, et aussi tout un amas de blocs calcaires. Au-dessus de nous, la canopée est percée de trous dus à la chute des débris. Par chance, personne ne semble blessé, ou alors Marina s'est déjà occupée d'eux.

Elle reste près de moi tandis que je rejoins les autres en rampant. Mark et Adam sont allongés sur le ventre, côte à côte, juste à droite du tronc. Ils pointent leurs canons vers l'extérieur, en se servant d'un bloc de pierre comme abri. Je remarque des taches de sang sur la chemise de Mark et me remémore qu'il a pris des éclats dans la poitrine juste avant que je me fasse assommer.

Je lui touche l'épaule. « Ça va ? »

Il lance un regard reconnaissant dans la direction de Marina. « Ça va. Mais j'ai pas l'intention de recommencer de sitôt. Et toi ?

— Pareil. »

Sarah est adossée au tronc et inspecte furtivement les alentours. Phiri Dun-Ra est affalée non loin d'elle. Elle n'a été écrasée par aucun des débris qui ont plu sur nos têtes, ce qui me paraît d'une grande injustice. La Mogadorienne est toujours inconsciente, ou bien elle fait la morte. Je prends soin de vérifier ses liens avant de me glisser à côté de Sarah. Les lèvres serrées, elle me lance un regard hésitant. En fait, ça me rappelle énormément John, quand il est mort de peur, mais essaie de faire bonne figure et veut continuer à se battre.

« Qu'est-ce qu'on va faire, Six ? me demande-t-elle.

— Rester proches, au cas où il faudrait qu'on se rende à nouveau invisibles. » Je m'adresse non seulement à Sarah, mais au reste du groupe. « On a toujours un plan d'action. »

Mark ne peut s'empêcher de renâcler, et je vois que la main qui tient son canon tremble légèrement. Posé près de lui dans la poussière se trouve le détonateur de nos explosifs.

« Il n'y a plus de Sanctuaire à protéger, conclut Marina d'un ton éploré.

— On peut encore prendre l'Anubis, je rétorque. Et sauver Ella.

— La vache, je vois que dalle, d'ici », se plaint Mark.

Je me rends invisible pour pouvoir sortir la tête de derrière le tronc sans risquer de me faire repérer. J'ai une meilleure vue d'ensemble que Mark et Adam, restés à couvert. La poussière soulevée par l'attaque de l'Anubis n'a pas fini de retomber sur la clairière ; entre ça et le coucher de soleil, toute la zone est baignée d'un halo doré et sablonneux. Trois épaisses colonnes de fumée noire s'enroulent dans l'air – des Patrouilleurs dont la charge a explosé lorsque l'Anubis a atomisé le temple. Néanmoins, bien que certains aient été retournés par la déflagration ou expulsés au loin, j'aperçois encore quelques-uns de nos vaisseaux piégés, intacts.

Ce qui veut dire que nous pouvons peut-être encore récupérer l'un d'eux pour repousser les Mogadoriens. En revanche, la fosse qui nous a donné tant de mal a disparu. Ou, pour être exacte, elle est devenue beaucoup, beaucoup plus grande.

La terre sur laquelle le Sanctuaire se tenait depuis des siècles n'est désormais plus qu'un cratère fumant. Il mesure environ vingt mètres de profondeur. Des blocs de pierre obstinés restent ancrés dans le sol, et de petits foyers causés par le canon de l'Anubis surgissent de la terre desséchée par la chaleur. Ce champ de force avait précisément pour but d'éviter ce genre d'issue. Nous avons réussi à pénétrer dans le Sanctuaire, et voici le résultat. La destruction totale.

Sauf si…

Toujours invisible, je grimpe sur le tronc afin d'avoir un meilleur angle de vue. Sarah grimace en entendant le bruit que je fais et pointe son arme dans ma direction.

« On se détend, ce n'est que moi, je m'empresse de murmurer. J'essaie de voir quelque chose.

— Alors, ça donne quoi ? » s'enquiert Marina.

Un halo d'un bleu velouté émane du cœur même du cratère. J'aperçois le couvercle en pierre du puits dans lequel nous avons versé nos Héritages, l'endroit d'où a émergé l'Entité.

Je saute du tronc et redeviens visible. Je veux que Marina puisse lire l'espoir sur mon visage, car il est bien réel.

« Le puits est toujours là, j'annonce. Il n'a pas dû pouvoir le détruire. L'Entité est indemne.

— Sérieusement ? » Marina s'essuie le visage des deux mains.

« Sérieusement. On a toujours un dieu extraterrestre à protéger.

— C'est lui qui devrait nous protéger, grommelle Mark.

— Et si c'était simplement parce qu'il n'essayait pas de le détruire ? suggère Sarah. Si son seul but était de l'atteindre ? Et donc de dégager le temple ?

— Merde, je réponds, parce que sa théorie est très crédible.

— Ils débarquent », siffle Adam.

L'Anubis se rapproche lentement du sol. Il a beau avoir fait disparaître le temple, le vaisseau massif n'a toujours pas la place d'atterrir dans la clairière. Toutefois, il plane au-dessus des décombres, pile au-dessus du cratère. Dans un grand roulement métallique, deux portes coulissent de part et d'autre de l'engin, et de larges passerelles surgissent par l'ouverture. De là, des rangées de Mogadoriens émergent, vraisemblablement des bataillons d'Incubés standard, tous affublés de leur armure noire et trimballant des canons. Les Mogs se déversent du vaisseau avec vitesse et efficacité et se mettent à sécuriser la zone. Ils sont environ dix fois plus nombreux que nous, et ils ne tarderont pas à découvrir notre position ou à trouver les bombes dans les Patrouilleurs.

« Il faut qu'on attaque maintenant ! » je chuchote vivement aux autres. Je me penche pour attraper Adam. « On va se rendre invisibles et les encercler. Vous, vous actionnez les bombes pour créer une diversion. Marina, est-ce qu'il y a encore des canons en position, parmi ceux qu'on a installés ? »

Marina plisse les yeux en fixant la jungle, puis hoche la tête. « Quelques-uns. Je m'en occupe. »

Mark lâche son canon pour saisir le détonateur et armer nos explosifs. Trois quarts des voyants lumineux ne s'allument plus du tout, ce qui signifie que nous avons perdu autant de bombes dans l'assaut de l'Anubis.

« Paré, annonce Mark.

— Rappelez-vous, si ça tourne mal, on fonce jusqu'au vaisseau de Lexa », je récapitule.

Penché au-dessus du tronc couché pour espionner l'ennemi, Adam claque brusquement des doigts pour attirer notre attention. « Ça y est, déclare-t-il d'un air morne. Les voilà, tous les deux. »

Setrákus Ra apparaît au sommet d'une des rampes. Il est aussi intimidant que dans mon souvenir – avec ses deux mètres cinquante de haut et son épaisse cicatrice violacée au cou, visible même de si loin. Il est engoncé dans une espèce d'armure mogadorienne clinquante, taillée dans la même obsidienne que celle de ses sous-fifres, si ce n'est que la sienne est hérissée de piques aux épaules et ornée d'une cape de fourrure qui descend jusqu'au sol. C'est le portait du seigneur de guerre intergalactique dans toute sa splendeur et sa vanité, et visiblement il savoure ce rôle.

Il tient Ella par la main, ceignant doucement les petits doigts dans les siens, massifs et gantés. En voyant notre amie, Marina reste bouche bée. Je ne suis même pas certaine que j'aurais reconnu Ella, si je ne l'avais pas entendue hurler dan ma tête il y a quelques minutes à peine. Elle semble plus petite, plus fine et plus pâle, comme si toute vie avait été aspirée hors de son corps. Non, c'est inexact. Elle n'a pas réellement l'air malade.

Elle a l'air mogadorienne.

Ses yeux sont vides et elle a la tête qui retombe en avant, le menton contre la poitrine. Elle semble n'avoir aucune conscience de ce qui l'entoure et se déplace comme un robot, comme si elle était sous hypnose. Elle suit Setrákus Ra le long de la rampe sans aucune résistance. Les Mogs qui quadrillent la zone s'interrompent pour observer leur chef et son héritière descendre de l'Anubis, les gratifiant au passage de leur salut abject, le poing sur la poitrine.

Setrákus Ra s'immobilise à mi-chemin pour scruter la végétation. C'est nous qu'il cherche.

« Je sais que vous êtes là ! vagit-il, et sa voix secoue la jungle silencieuse. Quelle joie ! Je veux que vous assistiez à ce spectacle ! » Il tourne la tête vers le vaisseau et hurle par-dessus son épaule : « Allez-y ! »

En réponse à son ordre, une trappe s'ouvre sous l'engin et un énorme mécanisme télescopique se déplie lentement. On dirait un très long tuyau avec des poutrelles et des morceaux d'échafaudage accrochés dessus. Le tuyau lui-même est recouvert de circuits et de jauges compliqués. Mais il ne s'agit pas là que de technologie mogadorienne. Au milieu de tout ce fatras électronique, gravés dans le métal, j'aperçois d'étranges glyphes rappelant les symboles des cicatrices à nos chevilles. Même si je ne peux en être absolument certaine, j'ai la forte intuition que ces gravures sont en Loralite. Ce que nous avons sous les yeux, c'est un hybride loric-mogadorien, au même titre que Setrákus Ra lui-même.

« Je n'aime pas ce que je vois, je commente à voix basse.

— Moi non plus, acquiesce Sarah.

— On devrait l'atomiser, propose Mark.

— Peu importe ce qu'il compte en faire, on doit l'en empêcher, renchérit Marina.

— Très bien. Donc on détruit son jouet, on sauve Ella et ensuite on prend l'Anubis, ou bien on détale rejoindre Lexa, je résume.

— Ça paraît tellement facile, à vous écouter », conclut Adam.

Bien qu'il ne nous voie pas, Setrákus Ra continue son laïus. « Pendant des siècles, j'ai travaillé à domestiquer la puissance de Lorien, pour l'utiliser avec plus d'efficacité que la nature ne l'avait prévu. Et voilà qu'enfin, aujourd'hui… »

Bla-bla-bla. Rapidement, j'évalue la distance entre Ella et le Patrouilleur piégé le plus proche. Plutôt loin. Je pense qu'elle ne se trouvera pas dans le périmètre de déflagration. Tandis que Setrákus Ra s'écoute déclamer, je lance un regard aux autres.

« J'en ai entendu assez. Et vous ? »

Tout le monde hoche la tête. Ils sont prêts.

« Baissez-vous », je recommande en me remémorant les éclats que Mark a reçus.

Tout le groupe se met à couvert. Nous y voilà.

« Descends-moi ça », je dis à Mark.

Ses doigts volent sur le détonateur pour activer les interrupteurs.

Certes, des Patrouilleurs ont été déconnectés quand l'Anubis a bombardé le Sanctuaire. Certes, d'autres ont déjà explosé pendant l'impact. Aussi n'obtient-on pas la réaction à grande échelle à laquelle on aurait pu prétendre, si le dispositif était resté intact.

Mais c'est tout de même furieusement efficace.

Les Mogs sont trop occupés à écouter religieusement le discours pompeux de leur chef pour voir venir. Cinq Patrouilleurs dispersés autour du cratère explosent en corolles de feu. De là où je suis, je sens l'onde de chaleur et dois me protéger les yeux. Une trentaine de Mogs sont instantanément anéantis, engloutis dans les flammes. D'autres sont fauchés par les débris de vaisseaux qui volent. Je vois un guerrier se faire trancher en deux dans le sens de la hauteur par un morceau de pare-brise jouant les boomerangs, et un autre écrasé par une banquette en feu.

Le plus jubilatoire, c'est l'effet de panique. Incapables d'identifier ce qui les frappe, les Mogs tirent en direction des déflagrations, ne sachant où se cache la véritable menace. Du coup, une bonne poignée de soldats s'entretuent dans la confusion. Puis Marina et moi utilisons la télékinésie pour faire feu avec les canons que nous avons camouflés dans les arbres, ce qui ne fait qu'ajouter à leur affolement.

Une roue tordue vient se fracasser sur la rampe, juste aux pieds de Setrákus Ra et d'Ella. C'était peut-être un peu imprudent de notre part, de faire exploser ces vaisseaux – je pense que Setrákus Ra a dû faire dévier la roue avec sa télékinésie pour l'empêcher de les percuter tous les deux. Mais au moins, c'est rassurant de voir qu'il ne tient pas plus que nous à ce qu'Ella soit blessée.

Je ne peux m'empêcher de sourire. Il a l'air réellement surpris par notre contre-attaque. Voyant que son discours est fichu, le chef mog s'empresse de dévaler la rampe, traînant Ella derrière lui.

« Trouvez-les ! vocifère-t-il en s'engageant sur la pente rocailleuse du cratère, en direction du puits loric. Tuez-les !

— Allons-y ! » je m'écrie, pas assez fort néanmoins pour trahir notre position – ma voix est couverte par le crépitement des brasiers qui dévorent les carcasses des Patrouilleurs –, mais suffisamment pour motiver mes troupes. « Il est l'heure d'aller affronter la mort les yeux dans les yeux. »

J'attrape la main d'Adam et nous devenons invisibles. Je prends la tête et mène le groupe en un large cercle pour nous rapprocher du cratère et de la machine de Setrákus Ra. Marina continue à tirer avec les canons mogs pour faire diversion, changeant sans arrêt d'arme pour garder nos adversaires sur le qui-vive. J'ai mémorisé les emplacements des canons supplémentaires, aussi puis-je éviter les tirs croisés.

Enfin, disons que je les évite sur les vingt premiers mètres. Puis la malchance frappe. L'un des Mogs, le dos en flammes à cause de l'explosion des Patrouilleurs, se met à tirer à l'aveugle. Je bondis pour esquiver, et Adam fait de même.

Mais dans des directions différentes.

En un clin d'œil, Adam réapparaît dans le monde réel.

« Merde » s'exclame-t-il, dégainant son propre canon pour abattre le Mog le plus proche.

« Là ! » hurle l'un des autres guerriers.

On va devoir oublier la méthode guérilla.

Voyant Adam en danger, Bernie Kosar est le premier à se lancer à l'assaut. Innocent toucan volant vers un groupe de Mogadoriens, il se métamorphose en un éclair en lion puissant qui massacre l'ennemi à coups de griffes et de crocs. Nombre de Mogs ne sont pas encore remis des explosions et n'ont même pas vu Adam, aussi Bernie Kosar les élimine-t-il sans difficulté. Il est plus rapide et plus féroce que la dernière fois que je l'ai vu se battre, plus en colère peut-être, et je me remémore qu'il a failli mourir, à Chicago. Lorsque les Mogs réussissent exceptionnellement à le viser, Bernie Kosar se change en animal plus petit – insecte, oiseau –, ce qui fait de lui une cible impossible à atteindre. Puis, lorsqu'il se trouve dans une meilleure position pour tuer, il reprend sa forme de prédateur. Les transitions sont si fluides que c'en est magnifique.

Notre mascotte Chimæra est devenue vraiment douée, pour atomiser du Mog. Et nous aussi.

À gauche, deux soldats se sont suffisamment ressaisis pour viser Adam. Des tirs de notre camp les cueillent sans mal – probablement Sarah et Mark, qui continuent à faire feu après que ces deux premiers Mogs sont réduits en cendres. Un grand nombre de nos ennemis se retrouvent piégés sur la terre brûlée de ce qui était la piste d'atterrissage – autant dire complètement à découvert. Je vois Sarah en descendre deux d'affilée.

Marina sort en courant de la jungle pour épauler Adam et, à deux, ils foncent droit dans la bataille. Des Mogs tentent de battre en retraite et de se regrouper, mais d'autres les voient faire, se mettent en ligne et visent. Bientôt, l'air crépite de tirs dans toutes les directions. J'estime notre cote à vingt contre un.

Pas mal.

Adam part en tête, progressant à grandes enjambées, et à chaque impact de ses pieds au sol, des ondes de choc font onduler la terre sous les Mogadoriens. Les tremblements violents empêchent les soldats de viser correctement. Certains tombent les uns sur les autres, et les tirs fusent en zigzaguant. Une des secousses ouvre la terre en deux dans un fracas assourdissant, et une demi-douzaine de Mogs chutent dans une profonde crevasse.

On a fini par l'avoir, notre fosse.

Marina s'y met un peu plus lentement, mais elle est tout aussi efficace. Elle se dirige droit sur les Mogs, les mains en coupe sur les côtés. Des boules de glace hérissées de pointes se forment au creux de ses paumes et, une fois qu'elles ont atteint la taille d'une balle de base-ball, elle les projette par la télékinésie en direction des Mogs. Déstabilisé par les violentes vibrations déclenchées par Adam, un Mog armé d'un poignard se rue en braillant sur Marina. Elle lui accorde à peine un regard, lève la main pour l'arrêter et lui congèle instantanément le visage. Elle taille un sentier de glace au milieu des troupes ennemies, en ligne droite jusqu'au cratère et Setrákus Ra.

À l'autre bout du champ de bataille, Setrákus Ra a réussi à atteindre le fond du cratère et le puits loric. Ella se tient à côté de lui, sans énergie, tel un zombie, dodelinant de la tête. Elle lève les yeux au moment où Setrákus Ra l'entraîne vers la funeste installation accrochée à l'Anubis. Il place le cylindre de sorte qu'il ne soit qu'à un mètre environ au-dessus du cratère. Puis il recule d'un pas et lève les deux mains comme un chef d'orchestre, pour manœuvrer par la télékinésie les boutons et les cadrans élaborés enchâssés dans le tube. La chose émet un bourdonnement qui porte jusqu'à moi, puis s'allume. Ça ne me dit rien qui vaille.

« Il faut qu'on l'arrête ! » hurle Marina.

Je sais que c'est à moi que ses paroles s'adressent, pourtant je ne réponds pas. Toujours invisible, je ne veux pas risquer de révéler ma position. Je regrette de ne pouvoir me servir de mon Don et déchaîner les forces de la météo pour foudroyer Setrákus Ra. L'Anubis me bloque l'accès au ciel. Je décide donc de ramasser un canon mog abandonné au sol.

Ces derniers temps, j'ai tellement trimballé de groupes de gens invisibles à travers les bayous et les jungles que j'avais presque oublié le sentiment de liberté que ça procure, d'être seule et invisible. C'est libérateur, et meurtrier. Je progresse sans mal entre les rangs mogadoriens. C'est presque comme une danse, sauf qu'ils ne savent pas qu'on fait un pas de deux. En chemin, je brandis mon canon invisible et appuie sur la détente, des coups à bout portant, et uniquement à la tête. De seconde en seconde, je me rapproche du cratère et de Setrákus Ra. La seule chose susceptible de trahir ma progression est le bref éclair de lumière au bout de mon canon, toutefois rapidement voilé par les particules de cendre des visages mog qui explosent.

En un rien de temps, j'ai rayé plus de dix Mogs de la carte. Je prends un instant pour me retourner vers la jungle et m'assurer que Sarah et Mark tiennent bon. En tout cas, ils continuent à tirer. Bernie Kosar est resté là-bas lui aussi, empêchant l'ennemi de s'approcher trop près du bastion humain. Je me dis brusquement qu'il a dû recevoir des ordres très stricts de John, quant à la protection de Sarah. C'est une bonne chose.

Les Mogs commencent déjà à se raréfier. Certains battent en retraite vers l'Anubis, pendant que d'autres forment un périmètre de sécurité autour du cratère pour protéger leur Chef Bien-aimé. Setrákus Ra n'a pas l'air de s'inquiéter le moins du monde de tout ça. Il est totalement concentré sur sa machine.

Alors que je continue à progresser vers le cratère, le tube émet une sorte de chuintement. Je sens l'atmosphère qui nous entoure changer – des cailloux se soulèvent du sol, et une force d'attraction diffuse m'attire vers la fosse. Ayant atteint sa puissance maximale, l'engin de Setrákus Ra est en train d'aspirer ce qui l'environne. Je vois Ella, toujours immobile, l'air absent, les cheveux tendus vers le cratère tels des tentacules. Elle a cessé toute communication télépathique. Le puits lui-même commence à s'émietter, les briques se détachent et gravitent brièvement vers la machine, avant d'être repoussées par un champ de force sans doute similaire à celui qui entoure l'Anubis. Cet engin ne s'intéresse pas à la terre et aux débris : il les filtre, créant une mini-tornade de poussière et de fragments de pierres.

C'est alors que ça se produit. Dans un hurlement strident effroyablement puissant, comme si mille théières explosaient en même temps, l'énergie loric bleu cobalt jaillit du sol, happée par le cylindre. La zone tout entière se retrouve baignée d'une lueur bleue papillotante ; certains Mogs regardent même autour d'eux, fascinés. Elle a quelque chose de surnaturel, cette vague qui remonte du sol en ondulant, d'abord débridée, puis rapidement jugulée dans ce qui est en fait un pipeline transférant l'énergie loric à l'intérieur de l'Anubis. Dans le Sanctuaire, j'avais trouvé l'aura de l'Entité réconfortante, tandis que maintenant… L'air saturé d'électricité grésille, les éclairs lumineux me font mal aux yeux, et ce bruit…

C'est comme si l'énergie elle-même hurlait. Elle souffre.

« Oui ! Oui ! » beugle Setrákus Ra, comme une sorte de savant fou en pleine extase, les mains brandies vers le flot bleu.

Alors Marina pique une crise. Oubliant toute précaution, elle se précipite vers le cratère. Deux énormes pics de glace acérés apparaissent au-dessus de ses paumes, comme des épées dont elle se sert pour empaler trois Mogs, tout en slalomant entre ceux qui gardent le cratère. Puis elle dévale la pente rocailleuse, vers Ella et Setrákus Ra. Elle va l'attaquer seule. J'ai fait la même chose, une fois – ça ne s'est pas très bien terminé.

Je fonce pour la rattraper. Outre ceux que Marina vient d'éliminer à coups de pics, il y a d'autres Mogs en faction autour du trou et ils ont tous pivoté pour la mettre en joue. Elle est distraite, ce qui en fait une cible facile. Mais pour moi qui suis toujours invisible, ce sont les Mogs, les cibles faciles. Je les cerne en courant, dessinant un large cercle autour de la fosse, et les supprime un à un, aussi vite que je le peux. Avant que j'aie réussi à l'avoir, l'un d'eux a le temps de faire feu, et touche Marina à l'arrière du mollet. Je ne crois pas qu'elle s'en rende compte.

Il faut dire qu'elle ne remarque même pas Setrákus Ra. Ou bien, elle s'en moque. Elle s'attaque directement au pipeline, le bombardant de boules de glace hérissées de pointes. Voyant qu'elles ne sont ni avalées par le tourbillon de poussière ni repoussées par le champ de force de la machine, Marina charge. Elle a l'intention de démanteler l'engin à mains nues, s'il le faut.

Setrákus Ra la saisit par la gorge. Il se déplace avec une vélocité surnaturelle, pour une créature de sa taille. Alors que, toujours invisible, je dévale à mon tour le côté du cratère, il soulève Marina par le cou et ses pieds battent dans le vide au-dessus du sol. Elle essaie de le frapper, mais il la tient à bonne distance.

« Bonjour, petite, lance Setrákus Ra d'un ton enjoué et triomphal. Tu veux assister au spectacle ? »

Marina s'accroche aux doigts du monstre. Il est évident qu'elle n'arrive pas à respirer. Je ne suis pas certaine d'arriver à temps.

Par-derrière, un souffle de cailloux et de poussière frappe Setrákus Ra aux jambes. Pris par surprise, il est renversé par l'impact et relâche son emprise sur le cou de Marina pour amortir sa chute avec les mains. Marina réussit à rouler sur le côté pour échapper à Setrákus Ra, dont les mollets s'enfouissent sous les décombres. Ella tombe en avant comme si ses propres jambes étaient touchées, mais elle ne prononce pas un mot et son expression vide ne change pas.

C'est à Adam qu'on doit ce sauvetage, et je le vois qui descend en dérapant dans le cratère par la paroi opposée. Il a des brûlures de canon aux épaules et une longue estafilade au visage, cadeau d'un Mog qui a réussi à le frapper avec son poignard, mais il a l'air toujours paré au combat.

Je déboule dans le cratère, à côté d'Ella. C'est alors que ça me tombe dessus, comme ça – pop, je redeviens visible, et pas de mon plein gré. C'est Setrákus Ra qui doit se servir de sa capacité à abolir les Dons. Marina est à genoux, à quelques mètres de lui, les mains sur la gorge et secouée par une quinte de toux. Pendant ce temps, le chef mogadorien se débat comme un diable pour se dégager. Au moins Adam a réussi à le bloquer jusqu'au-dessus des genoux avant l'annulation de nos Dons.

Je saisis l'occasion et attrape Ella par les épaules. De près, elle est encore plus atteinte que je ne l'aurais cru. Elle a les joues creuses, le visage blafard et des veines noires courent sous sa peau telles des toiles d'araignée. Son regard est voilé et elle ne réagit pas du tout quand je la secoue. Dans ses yeux se reflète la lumière de l'énergie loric, que le pipeline continue d'aspirer. Ella ne la quitte pas du regard.

« Ella ! Allez ! On dégage d'ici ! »

Aucune réaction apparente, mais sa voix résonne à nouveau dans mon esprit.

Six. C'est beau, n'est-ce pas ?

Elle a perdu pied. Tant pis – je la traînerai hors d'ici, exactement comme prévu.

« Six ! hurle Marina, la voix rauque. Il faut qu'on éteigne cette machine ! »

Je fixe l'engin, puis lève les yeux vers l'Anubis. Impossible de savoir ce que Setrákus Ra fera de l'énergie qu'il aura capturée, mais à l'évidence, ce ne sera pas le Bien. Je me demande s'il sera capable de nous priver définitivement de nos Dons, s'il aspire suffisamment d'énergie de l'Entité.

« Tu sais comment l'arrêter ? » je demande à Ella en scrutant son visage impassible.

Elle met un moment à répondre. Oui.

« Comment ? Dis-nous ! »

Pas de réaction.

Dans un grognement d'indignation, Setrákus Ra libère une de ses jambes du tas de pierres. Au même moment, Adam le rejoint. Dépourvu comme nous de son Don, le jeune Mogadorien a saisi l'épée de son père. L'arme est presque trop grande pour lui, et il a les bras qui tremblent sous son poids. Malgré ça, il arrive à poser la pointe de la lame contre la gorge de Setrákus Ra.

« Arrête-toi, ordonne Adam. Ton heure est venue, vieil homme. Éteins cette machine ou je te tuerai. »

Le visage de Setrákus Ra s'illumine littéralement, alors qu'il a une épée pointée sur sa cicatrice violette. « Adamus Sutekh, s'exclame-t-il. J'espérais que nous aurions l'occasion de nous rencontrer.

— La ferme, le met en garde Adam. Fais ce que je te dis.

— Éteindre la machine ? » Setrákus Ra sourit. Il achève de se relever. Adam doit s'étirer pour que la lame reste en place. « Mais c'est ma plus grande réussite. J'ai accédé à Lorien, et l'ai soumise à ma volonté. Désormais, nous ne serons plus liés par les chaînes arbitraires du destin. Nous pouvons forger nos propres Dons. Tu es bien placé pour mesurer ce que cela signifie.

— Tais-toi.

— Tu ne devrais pas me menacer, petit. Tu devrais plutôt me remercier, poursuit Setrákus Ra en époussetant la terre de son armure. Ce Don dont tu as fait si bon usage, tu le dois exclusivement à mes recherches, comprends-tu ? La machine à laquelle t'a branché le Dr Anou était alimentée par de la Loralite pure, par les restes de ce que j'avais extrait sur Lorien, il y a bien longtemps. Avec le cadavre d'une Gardane qui portait encore en elle une étincelle de Lorien, eh bien… le transfert a été possible. Tu es le glorieux résultat de mon épopée scientifique, Adamus Sutekh. De ma domination sur Lorien. Et aujourd'hui, tu peux m'aider à préparer la voie pour d'autres comme toi.

— Non, répond Adam, à peine audible dans le vrombissement fracassant de la machine.

— Non quoi ? insiste Setrákus Ra. Que croyais-tu, mon garçon ? Que tes Dons venaient d'ailleurs ? Que ce flux stupide t'avait choisi ? C'était de la science, Adamus. La science, moi et ton père. Voilà qui t'a choisi.

— Mon père est mort ! » crie Adam en enfonçant un peu plus la lame dans la chair de Setrákus Ra. Près de moi, Ella sursaute. Une goutte de sang perle à son cou.

« Adam ! Fais attention ! » je m'écrie en avançant vers lui. Marina s'est levée, elle aussi, et son regard hésitant va et vient entre le pipeline et les deux Mogadoriens. Ils nous ignorent toutes deux.

« Ha ? répond Setrákus Ra. Je ne savais pas que…

— C'est moi qui l'ai tué, continue Adam en hurlant. Avec cette épée ! Comme je vais te tuer, toi ! »

L'espace d'une seconde, Setrákus Ra semble réellement décontenancé. Puis il tend la main pour empoigner l'arme d'Adam.

« Tu sais ce qui arrivera, si tu essaies », rétorque Setrákus Ra. Et pour joindre le geste à la parole, il s'agrippe fermement à la lame. Je fais volte-face et vois le corps d'Ella se raidir de douleur tandis qu'une profonde entaille s'ouvre sur sa paume et que le sang s'écoule dans la poussière. Elle avance de quelques pas en titubant vers le puits, tenant sa paume blessée dans son autre main.

« Je m'en moque. Toute ma vie, je me suis entraîné à les tuer, siffle Adam, les mâchoires serrées.

— Pourtant, tu n'as jamais pu te résoudre à le faire, n'est-ce pas ? glousse Setrákus Ra, se riant de la bravade d'Adam. J'ai lu les rapports de ton père, mon garçon. Je sais tout de toi. »

L'épée toujours dans la main, Setrákus Ra s'approche d'Adam pour dominer le jeune Mogadorien de toute sa hauteur. Le corps d'Adam est secoué de frissons, mais j'ignore si c'est de rage ou de peur. Je ne sais pas quoi faire, pourtant j'avance de quelques pas vers eux. Si Adam frappe, l'arrêterai-je ? Marina s'avance elle aussi, les yeux exorbités. Derrière moi, j'entends Ella traîner des pieds. Dans l'état de transe dans lequel elle se trouve, elle se dirige vers le puits loric et la colonne d'énergie pure.

« Ella ! je siffle. Ne bouge pas !

— J'ai toujours refusé de tuer pour toi, car je n'ai jamais cru à tes conneries ! poursuit Adam. Mais si aller jusqu'au bout signifie te tuer aussi… » Les yeux d'Adam se posent fugitivement sur Ella. Et soudain, je la vois, la détermination, dans le regard du Mogadorien qui brusquement se durcit. Il ne bluffe plus. « Je survivrai, déclare-t-il froidement. Si tu meurs aussi, je pourrai vivre avec. »

Tout bascule en un éclair. Adam enfonce la lame à travers la main de Setrákus Ra, tranchant la paume pour viser la gorge. Setrákus Ra semble surpris, mais il réagit vite – il est rapide, bien plus qu'Adam ne l'avait anticipé. Le monstre esquive par la gauche, et le métal acéré n'attrape que le côté de son cou, sans faire aucun dommage. Du moins, sur lui.

Je pivote et vois la blessure s'ouvrir sur le cou d'Ella. Le sang dégouline le long de son épaule et elle a un haut-le-cœur, mais elle ne crie pas. Elle semble même ne rien remarquer. Elle est totalement fascinée par le courant énergétique, et elle avance encore de quelques centimètres, les pieds tournés en dedans.

Sans laisser à Adam le temps de frapper de nouveau, Setrákus Ra cogne violemment ce dernier au visage. Il porte des gants blindés, et j'entends les os d'Adam craquer sous l'impact. Il lâche l'épée et recule en chancelant. Setrákus Ra est sur le point de remettre ça quand Marina charge et plaque Adam au sol.

Ils roulent tous deux à terre, et je n'ai d'autre choix que de venir m'interposer entre eux et Setrákus Ra. C'est à ce moment que ce dernier ramasse l'épée d'Adam pour lui faire décrire un moulinet paresseux. Il me sourit.

« Bonjour, Six, dit-il en fendant l'air devant lui. Es-tu prête à ce que tout cela prenne fin ? »

Je ne réponds pas. En lui parlant, on lui donne l'avantage, on le laisse s'immiscer dans nos têtes.

« Recule ! je hurle à Marina par-dessus mon épaule. Éloigne-toi suffisamment pour pouvoir le soigner ! »

Du coin de l'œil, j'aperçois Marina qui soutient Adam. Il est assommé, et je ne suis même pas certaine que Marina accepte de le guérir, après le coup qu'il vient de nous faire. Ce qui est évident, c'est qu'elle ne veut pas me laisser seule, ni battre en retraite alors que la machine de Setrákus Ra fonctionne toujours.

« Vas-y ! Je m'occupe de ça ! » j'insiste en fusillant Setrákus Ra du regard et en sautillant sur place. Tout ce que j'ai à faire, c'est le retarder, rester en vie, jusqu'à ce que – jusqu'à ce que quoi ? Comment va-t-on s'en sortir, cette fois ?

Ella avait raison. Rester, c'était mourir.

Le sourire de Setrákus Ra ne flanche pas. Il sait qu'on est acculés. Il plonge vers moi, visant le ventre. Je bondis en arrière et sens la pointe de la lame effleurer mon abdomen. Sous mes pieds, le sol rocailleux se dérobe et je manque de basculer.

Derrière moi, Marina a réussi à traîner Adam au pied de la pente qui remonte du cratère. Elle s'immobilise soudain. « Ella ! s'écrie-t-elle. Qu'est-ce que… ! »

Setrákus Ra et moi faisons volte-face. Ella s'est hissée sur la margelle du puits. Elle n'est qu'à quelques centimètres du flot déchaîné d'énergie loric. Ses cheveux volent en tous sens, comme une auréole. Des flammèches crépitent tout autour d'elle, et à la lueur bleu vif, le sang sombre sur son cou a pris une teinte pourpre. La peau de son visage et de ses mains ondule comme si elle se trouvait dans une soufflerie, et de petits débris la giflent sur leur passage. Elle ne s'en soucie pas.

Setrákus Ra oublie instantanément ma présence. Il avance vers Ella d'un pas saccadé. « Descends de là ! tempête-t-il. Qu'est-ce que tu… ?! »

Ella se tourne vers nous et transperce Setrákus Ra du regard. Elle n'a plus l'air en transe. Pendant une seconde, je revois l'ancienne Ella. La petite fille timide que j'ai rencontrée pour la première fois en Espagne, et devenue depuis une valeureuse guerrière. Elle répond d'une voix faible, mais amplifiée par le torrent d'énergie derrière elle.

« Tu ne gagneras pas, Grand-père. Adieu. »

Et alors, Ella bascule en arrière dans l'énergie loric.

Setrákus Ra laisse échapper un hurlement et se précipite, mais trop tard. Dans un éclair aveuglant, le corps d'Ella, réduit à l'état de silhouette, plane au-dessus du sol, suspendu entre le puits et la machine de Setrákus Ra. Pendant un moment, elle se contorsionne, se cambre de douleur. Puis un afflux d'énergie surgit du puits, et c'en est trop pour l'engin. Les circuits latéraux explosent dans une gerbe d'étincelles et les symboles en Loralite fondent dans un grésillement. Alors Ella semble se désintégrer – je la distingue toujours, piégée dans la colonne d'énergie, mais je vois aussi à travers elle, comme si toutes les particules de son corps s'étaient disloquées simultanément.

Quelques instants plus tard, elle est recrachée hors du flux, projetée comme une poupée de chiffon à côté du cratère. Puis l'aura bleue de l'énergie loric se dissipe et disparaît sous la terre, tandis que le pipeline de Setrákus Ra s'écroule dans un grand fracas de métal entrechoqué, et que le puits loric se retrouve enfoui sous un amas de fragments tordus.

Setrákus Ra contemple sa machine détruite d'un air incrédule. C'est la première fois que je vois cet ignoble salopard totalement désemparé.

Marina réagit au quart de tour. Elle abandonne le corps d'Adam pour plonger vers Ella. Ses Dons sont toujours inactivés, aussi quand elle appuie les paumes sur le corps de notre amie, je sais qu'il ne se passera rien. Elle arrive trop tard.

Je n'ai pas besoin de voir les larmes qui baignent le visage de Marina pour comprendre. Ella est morte.

Setrákus Ra fixe le cadavre de sa petite-fille d'un air anéanti. J'en profite pour attraper le plus gros caillou que je trouve.

Et je le fracasse contre l'arrière de son crâne.

Une entaille s'ouvre. Il saigne. Le sortilège mogadorien est rompu.

Sous la violence du coup, Setrákus Ra se ressaisit. Il rugit et se retourne, brandissant l'épée géante au-dessus de sa tête.

Il est sur le point de frapper lorsque ses yeux, habituellement deux gouffres noirs et béants, se remplissent d'énergie bleu loric. Le glaive tombe et Setrákus Ra, chef suprême des Mogadoriens, assassin de mon peuple, barbare destructeur de mondes, s'évanouit à mes pieds.

Je suis abasourdie. Je me tourne vers Marina, mais constate qu'elle aussi est inconsciente. Mais que se passe-t-il ?

Ella. C'est d'elle qu'émane le flot d'énergie. Il se déverse de ses yeux, de sa bouche, de ses oreilles – de partout, exactement comme lorsque l'Entité avait brièvement ranimé le cadavre de Huit.

Du bout de l'un de ses doigts, un rayon d'énergie loric fuse dans ma direction et vient me percuter le front. Je tombe à genoux et me sens glisser vers l'inconscience. Je fixe Ella… ou plutôt ce qu'elle est devenue. D'autres traits de lumière jaillissent de son corps comme autant de flèches, irradient du cratère vers… où ? Je l'ignore. Je ne sais rien de ce qui nous arrive, à elle, à l'Entité ou à nous.

Je sais en revanche que c'est ma chance.

« Pas maintenant ! je hurle en me débattant contre la douce torpeur que l'énergie loric essaie de faire tomber sur moi. Ella ! Lorien ! Arrêtez ! Je… Je peux le tuer ! »

Mais je cède. Je me sens happée dans le même sommeil artificiel que Setrákus Ra et Marina.

Ce que je vois ensuite, ce que nous voyons tous, c'est l'origine de tout.

CHAPITRE 19

C'est donc ça, être mort.

Je flotte au-dessus de mon corps et le reconnais à peine. Mon grand-père – il a commencé à me transformer en monstre, comme lui. Cette fille brisée en bas, pâle et éreintée, je n'arrive pas à croire que ce soit moi. Ou que c'était moi. Marina pose les mains sur moi, essaie de me ramener à la vie, bien que ses Dons soient inactivés. C'est si triste de la voir aussi désemparée.

Je ne veux pas retourner dans cette enveloppe. C'est un soulagement d'en être sortie. Je ne ressens plus de douleur et, pour la première fois depuis une éternité, je parviens à penser clairement.

En fait, c'est un peu étrange que je puisse penser tout court, si on considère que je suis… eh bien, morte. J'imagine que c'est ainsi, dans l'Au-delà.

Au-dessous de moi, les autres – Marina, Six, Setrákus Ra – se meuvent au ralenti. Je vois tant de choses. La moindre particule du temple détruit flottant dans l'air m'est visible. Les perles de sueur froide sur la nuque de mon grand-père me sont visibles. La lueur d'énergie loric qui pulse à l'intérieur de chacun d'eux, elle aussi m'est visible.

Comment est-ce possible ?

Tout ce que je voulais, c'était rompre l'emprise de Setrákus Ra sur moi, briser son répugnant sortilège mogadorien afin qu'il ne puisse plus me retenir en otage. Je voulais venir en aide à mes amis. Quelque chose m'a dit que le meilleur moyen d'accomplir tout ça était de me jeter dans ce tourbillon. J'ai bien imaginé que j'allais mourir, et ça me convenait. Je suis heureuse de ne pas me retrouver au milieu des ténèbres et des vers. Mais j'espère que je ne resterai pas indéfiniment à observer des gens que j'aime se battre au ralenti.

Ella.

La voix provient de tout autour de moi. Pas une seule voix, une multitude de voix. Des milliers. Pourtant, dans tout ce chœur, je parviens à en isoler certaines, que je reconnais. Crayton. Adelina. Huit. Ils m'appellent.

Tu as du travail.

Je retombe vers le sol et vers mon corps. Pendant un instant, la panique m'envahit. Est-ce que je vais retourner dans mon ancienne peau, pour redevenir la marionnette de mon grand-père ? Mais brusquement, un grand calme m'envahit, comme si on m'avait enveloppée dans une couverture moelleuse. Plus rien ne peut m'atteindre, désormais.

Je devrais m'écraser par terre, pourtant je continue à descendre. Je traverse la terre et les cailloux, et bientôt je suis submergée par l'obscurité totale. Je n'ai plus l'impression de tomber, mais de planer dans l'espace – sans poids ni gravité, je suis un fragment de sérénité flottant éternellement. Je ne sais plus où sont le haut et le bas, par où se trouvent le monde et mes amis, mon corps. Plus rien ne me paraît avoir d'importance, en cet instant. Je devrais sans doute être terrifiée. Néanmoins, pour une raison inconnue, je sais que je suis en sécurité.

Lentement, la lumière se met à briller autour de moi. Des milliers de têtes d'épingles bleu scintillant flottent partout, comme des poussières dans un rayon de soleil. C'est exactement comme l'énergie loric dans laquelle j'ai plongé. Les particules s'élargissent et se contractent tour à tour, comme des poumons. Parfois, elles s'entremêlent en formes indistinctes, avant de se séparer rapidement.

J'ai vaguement l'impression d'être surveillée.

Un filet d'énergie s'est constitué en dessous de moi et je ne flotte plus ni ne tombe. C'est comme si j'étais retenue au creux de deux mains géantes. Je suis à l'aise, détendue, je pourrais rester indéfiniment là, à me prélasser. Il y a un tel contraste avec l'enfer de ces derniers temps, où dès que j'essayais d'exercer ma volonté, j'avais le corps vrillé de douleurs insupportables. Une partie de moi aspire à éteindre mon esprit, à laisser cette expérience durer pour l'éternité. Mais une autre sait que mes amis sont toujours en train de se battre, dans le monde des vivants. Je dois tenter de leur venir en aide.

« Il y a quelqu'un ? » je demande, pour vérifier que je peux parler. J'entends ma voix, pourtant je n'ai plus l'impression d'avoir de bouche, de poumons ou de corps. La sensation est la même que lorsque j'ai une conversation télépathique, quand certaines de mes pensées sont plus sonores que les autres, et que ce sont celles-là que je projette sur mes interlocuteurs.

Bonjour, Ella, répond une voix. Le flocon d'énergie qui flotte devant moi pulse au rythme des syllabes. Étrangement, je suis tout à fait à l'aise avec l'idée de discuter avec des lucioles en néon.

« Est-ce que je suis morte ? je demande. C'est le paradis ? »

Je sens un chatouillis assez agréable sur ce qui devrait être ma peau, si j'en avais encore. Ça doit être le signe que cette chose rit.

Non, ce n'est pas le paradis, mon enfant. Et ta mort n'est qu'une condition temporaire. Quand viendra l'heure, je te rendrai à ta forme physique.

« Oh. » Je marque une pause. « Et si je ne veux pas y retourner ? »

Tu le voudras.

À ta place, je n'en serais pas si sûre, ma grande, je me dis intérieurement.

« Dans ce cas… On est où ? Qu'est-ce que c'est ? »

Tu as abandonné ton corps et tu t'es servie de tes Dons télépathiques pour te réfugier dans mon esprit. Tu as mêlé ta conscience à la mienne. Savais-tu même que tu étais capable de cela, mon enfant ?

« Euh, non. »

C'est ce qu'il m'a semblé. C'était une initiative dangereuse, jeune Ella. Mon esprit est vaste et s'étend dans tous les espaces et tous les temps ayant jamais existé. Je te protège de ce savoir, afin qu'il ne te submerge pas.

J'imagine que c'est pour cette raison que je me sens si bien dans cette obscurité totale, sans corps et bercée par de l'énergie loric pure. L'Entité loric prend soin de moi.

« Merci beaucoup », je réponds.

Je t'en prie.

Je me dis brusquement que je devrais sans doute poser des questions plus essentielles. Ce n'est pas tous les jours qu'on partage un esprit avec une divinité.

« Mais vous êtes quoi, exactement ? »

Je suis moi. Je suis la source.

« D'accord, mais… je suis censée vous appeler comment ? »

Il y a une pause, puis la voix finit par me répondre. Les points d'énergie continuent à voltiger tout autour de moi.

On m'a donné de multiples noms. Jadis, j'étais Lorien. Maintenant, je suis la Terre. Tes amis m'appellent l'Entité.

Voilà donc ce qui était caché sous le Sanctuaire et que Setrákus Ra convoitait tant. Marina et les autres ont dû lui parler, avant que sa cachette ne soit réduite en miettes. Mais l'Entité… ça me paraît très solennel, froid et distant. Or ce n'est pas ce que je ressens, en ce moment même.

« Je vais t'appeler Don », je décide.

Comme tu voudras, mon enfant.

Don semble si calme. Il y a quelques minutes encore, l'Anubis l'aspirait du sol à travers une gigantesque paille mécanique.

« Est-ce que mon grand-père t'a fait mal, quand il t'a arrachée à la Terre ? » je demande.

Il ne peut me faire souffrir, il peut seulement me changer. Une fois changée, je ne suis plus moi, aussi la douleur n'est-elle plus mienne.

« Je vois. » Je ne comprends pas un mot de ce qu'elle raconte. « Est-ce que tu es emprisonnée dans l'Anubis ? »

Seulement une petite partie de moi, mon enfant. J'existe en de nombreux lieux. Par le passé, ton grand-père a déjà tenté de me récolter, mais je suis bien plus grande qu'il l'imagine. Viens. Je vais te montrer.

Je n'ai pas le temps de lui demander où, exactement, car une vague d'énergie loric me balaie. Je ne flotte plus dans les ténèbres paisibles. Je me retrouve au cœur même de la Terre. C'est comme une coupe permettant de voir les différentes couches de la croûte terrestre – les plaques tectoniques, les os de dinosaures, la lave en fusion près du centre. Je visualise tout ça. Je me sens minuscule, en comparaison.

Traversant chaque couche, entremêlées à chacune d'elles, je vois ses veines de Loralite flamboyante. L'énergie est rare à certains endroits, plus puissante à d'autres, mais il n'y a pas un point de la planète qui soit éloigné de sa lueur bienveillante.

« Ouah, je commente. Tu t'es vraiment diffusée partout. »

Oui, acquiesce Don. Et ce n'est pas tout.

Nous nous élevons en hauteur. Une fois encore, le champ de bataille apparaît en dessous de moi. Mes amis et Setrákus Ra se meuvent toujours comme s'ils étaient englués dans de la mélasse. Six est en train d'attraper une pierre, j'espère dans le but de cogner mon grand-père avec.

Dans la poitrine de Six, juste au-dessus du cœur, je vois scintiller une braise d'énergie loric. Marina et Adam en ont une, eux aussi.

Et moi aussi, bien que la mienne paraisse un peu plus faible que les leurs, sans doute parce que je suis en train de mourir. Même Setrákus Ra a une étincelle de Lorien en lui, toutefois la sienne est comme gangrenée par une substance noire. Il s'est corrompu lui-même par des moyens que je ne comprends pas. Cette pensée me fait lever les yeux en direction de l'Anubis. Là, abritée dans le ventre du vaisseau, je vois battre le cœur bleu de la Loralite mutilée. Ce n'est rien, en comparaison de ce que je viens de voir sous terre, mais quand même…

« Que va-t-il en faire ? je demande à Don. Je veux dire, faire de toi ? »

Je vais te montrer. D'abord, il faut que tu réunisses les autres. J'ai décidé qu'ils devaient tous voir ce pour quoi ils se battent.

« Quels autres ? »

Tous les autres. Je t'aiderai.

Sans prévenir, mon esprit se décuple. C'est comme si j'utilisais ma télépathie, comme si je recherchais les esprits familiers, sauf que la portée est infiniment plus grande. Ce n'est pas une expérience très agréable, j'ai l'impression qu'on m'étire le cerveau dans toutes les directions avec des aimants très puissants.

« Qu'est-ce… Qu'est-ce que tu fais ? »

J'augmente tes aptitudes, mon enfant. Ce sera peut-être un peu désagréable, au début. Je m'en excuse.

« Je suis censée faire quoi ? »

Réunis ceux que j'ai marqués.

Aussi fou que ça puisse paraître, je sais ce que ça signifie. Lorsque j'active ma télépathie, je perçois effectivement tous les gens dotés de Dons. Je cherche le cœur bleu et étincelant de Marina, le saisis de ma main télépathique et la ramène à moi. C'est exactement de cette manière que j'ai réussi à entraîner John dans mes visions, sauf qu'à présent c'est beaucoup plus facile. J'attrape aussi Adam, et l'attire dans la chaleur de la conscience de Don. Et soudain, j'hésite.

« Et lui ? » je demande en baissant les yeux vers mon grand-père.

Même lui. Ils doivent tous être présents.

C'est avec un certain dégoût que j'entre en contact télépathique avec ce cerveau perverti et ce cœur loric souillé, mais j'entraîne aussi Setrákus Ra. J'essaie ensuite d'absorber Six, mais sa conscience lutte contre la mienne. De loin, je perçois que son corps physique hurle quelque chose.

« Qu'est-ce qu'elle dit ? » je demande à Don.

Elle ne comprend pas encore que je n'interviendrai pas, m'explique Don. Tous verront, ou aucun. Il n'y aura pas de traitement de faveur.

J'ignore ce que veut dire Don, et je n'ai pas le temps d'y réfléchir, car aussitôt que la conscience de Six a cédé à la mienne, nous nous répandons plus loin encore.

Le monde tout entier se déploie devant moi. Des centaines de petites braises de Loralite constellent les continents. Ce sont les nouveaux Gardanes, les humains qui ont récemment reçu des pouvoirs. Don les veut, eux aussi. Je tends mon esprit vers eux et les recueille un par un.

À Londres, un garçon qui scrute un vaisseau de guerre mogadorien, qui serre et desserre les poings, comme s'il hésitait à passer à l'action. À chacun de ses gestes, le gravier saute et éclate, pris dans sa télékinésie encore incontrôlée.

Au Japon, une fille qui il y a encore deux jours était coincée dans un fauteuil roulant. À présent, elle file dans le petit appartement de ses parents à une vitesse inimaginable.

Dans un village nigérian isolé, où l'on n'a pas encore eu vent de l'invasion, un enfant dont les parents fondent en larmes en le voyant flotter au-dessus d'eux, dans une aura angélique.

Je me saisis de leurs esprits. J'ignore où Don nous emmène, mais ils sont du voyage.

Certains ont peur. En fait, beaucoup ont peur. Les Dons, c'était déjà un choc, mais ça ? Une expérience télépathique soudaine, contre leur gré ? Je comprends que ce soit un peu trop pour eux. Je leur parle, je les réconforte. Je découvre que mon esprit est assez fort pour soutenir plusieurs conversations en même temps, tout en continuant à piocher sur le planisphère télépathique.

Je leur assure que tout ira bien. Que c'est comme un rêve. Je ne leur dis pas que je n'ai aucune idée de ce que je suis en train de faire.

Ensuite j'arrive à New York. Je prends d'abord Sam, parce que je suis tellement enthousiaste qu'il ait eu droit à un Don que j'ai envie de le serrer contre moi. Cinq le monstre, Neuf le beau gosse que j'aimerais aussi beaucoup prendre dans mes bras, une nouvelle venue – tous, ils sont attirés dans mon étreinte télépathique. Puis c'est le tour de John. C'est avec lui que j'ai le plus d'expérience, en matière de partage télépathique : ça devrait être facile. Mais tout comme Six, il se débat contre moi. C'est alors que j'aperçois le monstre le plus gros et le plus horrible que j'aie vu de ma vie, fonçant droit sur John et les autres. John veut se battre. Ou du moins, il ne veut pas se faire écraser. Je dois dire que je ne lui jette pas la pierre.

« Est-ce qu'il sera assommé ? je demande à Don. Est-ce qu'il va se faire dévorer ? »

Non. Tout sera terminé en un clin d'œil.

« Ne t'inquiète pas, John, j'annonce d'un ton triomphal. Ça ne prendra qu'une seconde. »

J'entraîne la conscience de John, qui rejoint les autres. Ils sont tous là, tous les Gardanes sur Terre. Tous leurs battements de cœur loric, au diapason dans ma vaste conscience.

« Et maintenant ? » je demande à Don.

Regarde.

CHAPITRE 20

Je suis ailleurs, en un lieu qui m'est à la fois familier et étranger. Je flotte dans l'air, je vois toute la scène qui m'entoure, mais je ne peux agir. Je sens les centaines d'autres esprits embarqués avec moi dans l'aventure.

Voici ce que Don veut nous montrer.

C'est une chaude nuit d'été. Deux lunes d'un blanc éclatant – l'une au nord, l'autre au sud – illuminent le ciel indigo et sans aucun nuage. Ça signifie que c'est un moment particulier, pour mon peuple. Deux semaines par an seulement, les lunes sont dans cette configuration, et ce sont deux semaines de fête, pour les Lorics. C'est là que nous sommes. Sur Lorien.

Je le sais parce que Don le sait. Ce que j'ignore, en revanche, c'est jusqu'à quelle époque nous sommes remontés.

Nous nous trouvons sur une plage, et le sable prend une teinte orange et vibre à la lueur de dizaines de feux de joie. Il y a du monde partout, qui mange et qui rit, qui boit et qui danse. Un orchestre joue une musique comme je n'en ai jamais entendu sur Terre. Mon regard glisse jusqu'à une adolescente à la chevelure auburn et bouclée, qui danse les mains au-dessus de la tête, totalement insouciante. Sa robe miroite et tourbillonne sous la douce brise venue de l'océan.

Plus loin, un peu à l'écart de la fête, deux adolescents sont assis sur le sable et font visiblement une pause. Le premier est grand pour son âge, avec des cheveux noirs coupés court et des traits anguleux. L'autre, plus petit mais plus beau, a une tignasse de cheveux blonds, sales et broussailleux, et la mâchoire carrée. Le blond porte une chemise blanche ample sortie de son pantalon. Son ami est habillé de manière plus formelle, d'une chemise rouge sombre, parfaitement repassée, dont il a méticuleusement relevé les manches. Tous les deux, mais particulièrement le grand, semblent très intéressés par la fille qui danse.

« Tu devrais foncer, conseille le blond en donnant un coup de coude à son ami. Tu lui plais. Tout le monde le sait. »

Le garçon aux cheveux noirs fronce les sourcils et tamise le sable de la main pour se donner une contenance. « Et alors ? Quel est l'intérêt ?

— Euh, tu l'as regardée danser ? Je vois des tas d'intérêts, mon vieux.

— Ce n'est pas une Gardane. Elle n'est pas comme nous. On ne pourrait pas… » Le brun secoue la tête d'un air sombre. « Nos mondes sont trop différents.

— Ça n'a pas l'air de la déranger, de ne pas être Gardane, objecte le blond. Elle s'amuse, elle. C'est toi qui t'en fais toute une montagne.

— Pourquoi on a des Dons, et pas elle ? Ça ne paraît pas juste, que certains se retrouvent aussi… normaux. » Le grand se tourne vers son ami, le regard sérieux. « Ça t'arrive, d'y penser ? »

En réponse, le blond tend sa main ouverte. Au creux de sa paume, une minuscule boule de feu s'anime et prend la forme d'une fille en train de danser.

« Nan », répond-il avec un grand sourire.

Le brun se concentre un instant, et la petite danseuse enflammée disparaît brusquement. Le garçon blond fronce les sourcils.

« Arrête, se plaint-il. Tu sais bien que je déteste quand tu fais ça. »

Le brun s'excuse d'un sourire avant de réactiver le Don de son ami.

« Quel Don stupide, commente-t-il en secouant la tête. Quel bien peut faire un Don qui ne fonctionne que contre d'autres Gardanes ? »

Le blond désigne la danseuse d'un geste de la main. « Tu vois ? vous êtes faits l'un pour l'autre, Celwe et toi. Elle n'a aucun Don, et toi tu as le plus pourri qui existe. »

L'autre éclate de rire et lui donne un petit coup taquin dans l'épaule. « Tu trouves toujours les mots, toi.

— C'est exact, répond le blond en souriant de toutes ses dents. J'aurais beaucoup de choses à t'apprendre. »

Bien que je n'aie pas vraiment d'yeux, je perçois que la vision cligne. Et dans cette nanoseconde, les garçons assis sur la plage apparaissent adultes, tels qu'ils deviendront. Le blond est beau, athlétique, avec des yeux doux – et je ne fais pas du tout attention à lui. Car je suis attirée par la forme massive assise à côté de lui, blafarde, avec une atroce cicatrice autour du cou.

Setrákus Ra.

Cette scène a dû se dérouler il y a des siècles. Peut-être plus d'un millénaire. Bien avant que mon grand-père rejoigne les Mogadoriens, avant qu'il devienne un monstre.

La seconde d'après, ils sont redevenus des adolescents. Le blond tapote Setrákus Ra dans le dos tandis qu'ils continuent à regarder la fille danser. Je suis sous le choc – il a l'air tellement normal, ce jeune homme assis sur la plage, à contempler d'un air abattu une fille qui lui plaît.

À quel moment tout ça a-t-il basculé ?

La vision se dissipe et laisse place à une autre.

Mon grand-père et son ami sont debout dans une immense salle surmontée d'un dôme, sous lequel une carte de Lorien est dessinée en Loralite étincelante. Ce ne sont plus des adolescents, plutôt de jeunes hommes. Combien d'années se sont écoulées ? Peut-être des décennies, vu comment nous vieillissons, nous autres Lorics. S'ils étaient humains, je dirais qu'ils ont un peu moins de trente ans, mais qui sait comment ça se traduit, en années loric. Ils se tiennent devant une gigantesque table ronde surgie directement du sol, comme un arbre que personne n'aurait pris la peine de couper. Gravé au centre de la table, je reconnais le symbole loric signifiant « Unité ».

Je le sais parce que Don le sait.

Autour de cette table sont disposés dix sièges, tous occupés par des Lorics à l'air austère, sauf deux qui restent vides. Des gradins entourent la table ronde de toutes parts. La salle est comble, tous les rangs sont bondés de Gardanes.

Je comprends qu'il s'agit de la Chambre des Anciens. C'est là que les Anciens se réunissent en présence des Gardanes, pour prendre les décisions importantes. Toute cette scène me rappelle des images de séances au Sénat comme j'en ai vu sur Terre – avec beaucoup plus de Loralite, cependant. Tous les yeux sont tournés vers un Ancien à la silhouette élancée, aux cheveux blancs et raides et au regard doux. Hormis les cheveux blancs, il n'a pas l'air beaucoup plus âgé que mon grand-père. Mais sa manière de se mouvoir lui confère un halo de respectabilité.

C'est Loridas. C'est un Æternus, comme moi, ce qui signifie qu'il peut apparaître beaucoup plus jeune qu'il ne l'est en réalité. Lorsqu'il prend la parole, tout le monde l'écoute religieusement.

« Nous sommes réunis ici aujourd'hui en hommage à nos amis tombés au combat, annonce-t-il d'une voix qui porte à travers toute la salle. Nos dernières tentatives pour améliorer les relations diplomatiques avec les Mogadoriens ont été repoussées. Par la violence. Il apparaît qu'ils n'ont laissé entrer dans leur monde les membres de notre délégation que pour les massacrer. Dans la bataille qui s'est ensuivie, nos Gardanes ont réussi à endommager leurs installations interstellaires, ce qui les confinera dans leur galaxie pendant un certain temps. Nous croyons toujours qu'il y a parmi eux des Mogadoriens qui aspirent à la paix, mais leur société doit parvenir à cette conclusion par elle-même. Nous autres Anciens considérons que tout échange ultérieur avec Mogadore serait préjudiciable à notre espèce et à la leur. Par conséquent, tout contact avec cette planète est interdit jusqu'à nouvel ordre. »

Loridas s'interrompt un moment. Il fixe les deux sièges vides autour de la table et les traits de son visage se creusent. Il a soudain l'air beaucoup plus vieux.

« Nous avons perdu maints frères et sœurs, au cours de cette dernière bataille, dont deux Anciens, poursuit Loridas. Leurs noms de naissance, écartés il y a fort longtemps lors de leur avènement, étaient Zaniff et Banshevus. Ils ont servi fidèlement dans ce conseil pendant de nombreuses ères, guidant notre peuple dans la guerre et dans la paix. Nous leur rendrons dignement hommage dans les jours à venir. Néanmoins, les sièges de Setrákus Ra et de notre chef, Pittacus Lore, ne doivent pas rester vacants. Nous allons de l'avant, comme les Lorics l'ont toujours fait, et reconnaissons ici que nous n'avons pas seulement subi des pertes, sur Mogadore. Nous avons aussi vu naître des héros. Approchez, vous deux. »

Sur ordre de Loridas, mon grand-père et son ami s'avancent vers la table. Le blond s'autorise un sourire sans joie et adresse des signes de tête à l'assemblée nombreuse. Mon grand-père, en revanche, grand et émacié comme il le sera encore des siècles plus tard, n'a pas l'air présent à ce qui se passe. Il est hagard.

« Votre vitesse de réaction, votre courage et vos Dons puissants ont sauvé de nombreuses vies, sur Mogadore, les félicite Loridas. Nous, Anciens, avons observé vos capacités depuis longtemps et mesurons les grandes choses que vous pourrez accomplir pour notre peuple. Par conséquent, en ce jour, nous vous offrons les sièges vacants et vous accueillons en tant qu'Anciens loric, pour servir et protéger Lorien, son peuple et la paix. Acceptez-vous ce devoir sacré, et jurez-vous de placer toujours les besoins de votre peuple au-dessus de tout ? »

L'homme blond incline la tête, connaissant visiblement son rôle au sein de la cérémonie. « Je l'accepte », annonce-t-il.

Perdu dans ses pensées, mon grand-père ne répond pas. Après un silence gênant, son ami lui donne un petit coup de coude.

« Oui, dit Setrákus Ra en s'inclinant à son tour. Je l'accepte. »

Des années plus tard, nous voyons le blond débouler en courant dans le couloir d'une maison modeste. Des bris de verre crissent sous ses pieds. C'est le chaos. Les tables sont retournées, les cadres brisés au sol, les vases éparpillés en millions d'éclats.

« Celwe ? hurle-t-il. Tu vas bien ?

— Par ici », répond une voix de femme, tremblante.

Il franchit en trombe une double porte en bambou pour pénétrer dans une chambre vivement éclairée. La plage de la première vision s'étend derrière les grandes baies de la pièce. Là aussi, c'est le saccage. Le lit est complètement retourné, les étagères sont renversées et leur contenu éparpillé, et même les lattes du parquet sont inégales. On dirait que quelqu'un a eu une crise de rage télékinésique, ici.

À la fenêtre, regardant dehors, se trouve une femme aux cheveux auburn qui il y a bien longtemps dansait la nuit sur la plage.

Celwe. Elle a les bras serrés autour de sa poitrine et ne se retourne pas lorsque l'homme entre.

« C'est là que je l'ai rencontré, dit Celwe en désignant la plage. Il était si timide, au début. Toujours réfugié dans ses pensées. Parfois ça me surprend encore, qu'il ait eu le cran de m'épouser.

— Qu'est-ce qui s'est passé ? demande l'homme en approchant lentement.

— On s'est disputés, Pittacus.

— Setrákus et toi ? »

Celwe hoche la tête et se retourne enfin vers l'ami d'enfance de mon grand-père, celui qui a dû devenir le nouveau Pittacus Lore. Elle a les yeux rougis par les larmes mais ne semble pas blessée. « Oh, ne l'appelle pas comme ça. Ce titre ne nous a apporté que des ennuis.

— C'est pourtant qui il est, désormais, répond Pittacus avec ferveur. C'est un grand honneur. »

La femme plisse les paupières. « C'était déjà assez difficile, d'être mariée à un Gardane. On parlait d'avoir des enfants, tu sais. Maintenant, après ce voyage à Mogadore, après être devenu un Ancien… il n'est pratiquement plus jamais là. Et quand il rentre, il ne parle que de ce projet. C'est devenu une obsession. »

Pittacus incline la tête sur le côté. « Quel projet ? »

Celwe déglutit d'un air embarrassé, mesurant sans doute qu'elle en a trop dit. Elle s'éloigne de la fenêtre pour se diriger vers le lit. Elle commence à repousser le cadre en bois pour pouvoir redresser le matelas, puis se ravise et se tourne vers Pittacus.

« Aide-moi, tu veux ? »

Pittacus se sert de la télékinésie pour remettre le lit à l'endroit, et réajuster les draps, du même coup. Il ne quitte pas Celwe des yeux.

« C'est si facile, pour vous », marmonne-t-elle en s'asseyant sur son lit refait.

Pittacus la rejoint et s'assied près d'elle. « Sur quoi travaille Setrákus ? »

Elle inspire à fond. « C'est une cachette. Dans les montagnes. Je ne devrais pas – je ne sais pas bien comment l'expliquer. Ce qu'il fait là-bas… il dit que c'est pour moi, Pittacus. Comme un cadeau. » La voix de Celwe se brise et les larmes lui montent aux yeux. « Mais je n'en veux pas.

— Je ne comprends pas, répond Pittacus.

— Il faut que tu voies par toi-même, explique-t-elle. Ne… Ne lui raconte pas que c'est moi qui te l'ai dit.

— As-tu peur de lui ? demande Pittacus d'une voix grave. Est-ce qu'il t'a fait du mal ?

— Il ne s'en est pas pris à moi. Et la seule chose qui me fasse peur, c'est ce qu'il risque de devenir. » Celwe se penche pour attraper la main de Pittacus. « Fais-le rentrer à la maison, Pittacus. Je t'en prie. Fais-lui entendre raison. Et ramène-moi mon mari.

— Je te le promets. »

Pittacus fend l'air en volant, traversant les nuages à vive allure. Il descend vers une chaîne montagneuse puis pique tout droit dans un abîme profond, un peu comme le Grand Canyon, mais en beaucoup plus impressionnant. Durant sa descente, les parois couleur calcaire piquetées de joyaux de Loralite défilent de tous côtés, et Pittacus remarque en contrebas un étalage de machines compliquées et d'équipement de construction industriel. Quelqu'un a décidé de creuser dans ce gouffre, comme s'il n'était pas déjà assez profond.

Tout comme le mien, le regard de Pittacus se pose sur l'imposante machine, au centre de cette installation. Des poutrelles tordues en métal, dotées de circuits clignotants et de symboles en Loralite – une version plus massive et rudimentaire du pipeline que Setrákus Ra a fait descendre de l'Anubis.

C'est donc ce que voulait dire Don, quand elle a expliqué que Setrákus Ra avait déjà essayé de la dompter, par le passé. C'est ici que tout a commencé, il y a des siècles. Le début de la descente de mon grand-père dans la folie.

Lorsque Pittacus atterrit, un jeune Loric en blouse blanche se précipite pour l'accueillir. Il a la peau étrangement pâle, pour un Loric, et ses gestes sont presque ceux d'un robot, comme si ses membres n'étaient plus correctement connectés à son cerveau. Pittacus a l'air stupéfait par son apparence, mais il ne se laisse pas détourner de sa tâche.

« Où est Setrákus ? demande-t-il.

— Il est au Libérateur, répond le jeune Loric en désignant le tuyau géant. Vous attend-il, Lore l'Ancien ?

— Peu importe », répond Pittacus en se dirigeant d'un pas décidé vers le « Libérateur ». le jeune Loric lui cède le passage, mais Pittacus se ravise. Il se retourne pour dévisager le garçon. « Que fait-il, ici ? Que t'a-t-il fait ?

— Je… » Le jeune homme hésite, comme s'il n'était pas censé en parler. Puis il se décide à tendre la main, se concentre et fait léviter une poignée de cailloux avec la télékinésie. L'effort paraît épuisant pour lui.

Pittacus incline la tête d'un air surpris. « Tu es un Gardane ? Pourquoi ne m'es-tu pas connu ?

— C'est justement ça, répond le gars. Je ne suis pas Gardane. Je ne suis personne. »

Pendant la démonstration de télékinésie approximative du Loric, des veines noires se mettent à saillir sur son front. Pittacus les remarque et tend la main vers le visage du jeune homme. Ce dernier se recule en tressaillant.

« C'est… le processus est en cours, se justifie-t-il. Je n'ai pas reçu mon augmentation, aujourd'hui.

— L'augmentation », murmure Pittacus, avant de se diriger d'un pas déterminé vers le Libérateur. Il franchit une ligne d'assistants, tous aussi pâles et nerveux. Je sens la colère monter en lui, ou peut-être est-ce ma propre fureur, ou un mélange des deux. Nous sommes les témoins d'une manipulation indigne.

Le Libérateur est allumé. Il émet les mêmes grincements et les mêmes sifflements stridents que le pipeline de Setrákus Ra. Je vois des blocs de Loralite éparpillés à travers tout le site, comme si l'équipe de forage avait dû arracher les rocs bleuâtres à la terre pour atteindre le filon souterrain. L'énergie loric extraite du sol est transférée dans de grands conteneurs arrondis, en verre. Une fois stockée là, l'énergie est traitée – bombardée d'ondes sonores à haute fréquence et foudroyée par un souffle glacial saturé de produits chimiques, jusqu'à ce qu'elle se transforme en matière solide. Puis elle est débitée par une roue hérissée de lames affûtées comme des rasoirs, avant de passer par une série de filtres.

Il en résulte une matière noire et visqueuse que Setrákus peut conditionner dans des tubes. C'est justement ce qu'il est en train de faire lorsque Pittacus le trouve.

« Setrákus ! »

Mon grand-père lève les yeux et sourit. Il est fier. Il a lui aussi des veines noires qui lui courent sous la peau et sa chevelure brune est plus clairsemée. Étrangement, il est très enthousiaste de voir Pittacus et met de côté son ignoble ouvrage pour l'accueillir.

« Mon vieil ami, s'exclame-t-il en s'approchant, les bras ouverts. Depuis combien de temps ne t'ai-je plus revu ? Si j'ai de nouveau raté un conseil des Anciens, dis à Loridas que je suis désolé, mais… »

En guise de bonjour, Pittacus saisit Setrákus Ra par la chemise et le plaque brutalement contre l'un des étais du Libérateur. Il a beau être moins grand que Setrákus, il arrive à prendre le colosse par surprise.

« Que se passe-t-il, Setrákus ? Qu'as-tu fait ?

— Que veux-tu dire ? Lâche-moi, Pittacus. »

À mon grand regret, Pittacus refrène sa colère. Il inspire à fond, lâche Setrákus et recule d'un pas.

« Tu exploites Lorien, dit Pittacus en essayant visiblement de comprendre à quoi sert ce site. Tu… Qu'as-tu fait à ces gens ?

— Aux volontaires ? Je les ai aidés. »

Pittacus secoue la tête. « C'est mal, Setrákus. On dirait… on dirait que tu as dévoyé notre monde. »

Setrákus éclate de rire. « Ne sois donc pas aussi théâtral. Cela te fait peur uniquement parce que tu ne le comprends pas.

— Alors, explique-moi ! hurle Pittacus, et de petites flammes percent au coin de ses yeux.

— Par où commencer… » Setrákus se passe la main sur le crâne. « Nous étions ensemble, sur Mogadore. Tu as vu la haine que les Mogadoriens ont pour nous. Leur sauvagerie. On ne tirera jamais rien de bon de cet endroit.

— Il faudra du temps, objecte Pittacus. Un jour, les Mogadoriens choisiront la paix. C'est ce que croit Loridas, et moi aussi.

— Mais dans le cas contraire ? Ils mettent en danger non seulement notre mode de vie, mais la galaxie tout entière. Pourquoi nous contenter de les contenir en attendant qu'ils entendent raison, alors que nous pourrions accélérer leur évolution ? Et ces Mogadoriens que nous avons choisis, ceux que nous voyons comme pacifiques, comme des alliés potentiels, si nous pouvions les doter de Dons ? Les rendre Gardanes ? Des chefs au sein de leur peuple, capables de supprimer les belliqueux et les dangereux ? Nous pourrions changer la destinée d'une espèce entière, Pittacus.

— Nous ne sommes pas des dieux, rétorque Pittacus.

— Ah non ? »

Un moment de silence s'ensuit. Pittacus recule encore d'un pas, s'éloignant de son vieil ami.

« Je ne pense qu'à cela, depuis que nous sommes revenus de Mogadore, explique-t-il. Pas seulement aux Mogadoriens, d'ailleurs. À nous. Nous tous. Les Lorics. Pourquoi y a-t-il des Gardanes et des Cêpanes ? Nous avons la paix, certes, mais à quel prix ? Par un système de castes dans lequel le choix de nos chefs se fait uniquement par la chance – selon qu'on est né avec des Dons, ou pas. Nous autres Anciens, nous nous asseyons autour d'une table qui porte le symbole de l'unité, mais en quoi sommes-nous égaux ?

— C'est ainsi que l'a voulu Lorien… »

Setrákus lâche un rire amer. « La nature, le sort, la destinée. Nous avons dépassé ces concepts puérils, Pittacus. C'est nous qui contrôlons Lorien, pas l'inverse. Toi, moi, tout le monde – nous pourrions choisir notre destinée, nos propres Dons. Ma femme, elle pourrait…

— Celwe serait révoltée de voir ça, et tu le sais, riposte Pittacus. Elle s'inquiète pour toi.

— Tu… Tu lui as parlé ?

— Oui. Et j'ai vu ce que tu as fait chez vous. »

Setrákus Ra écarquille les yeux et contemple son ami, bouche bée, comme si ce dernier venait de le gifler. Je m'attends à le voir hurler contre Pittacus, sur ce ton hautain qu'il a si souvent employé avec moi, à bord de l'Anubis. Je lis dans son expression cette arrogance que je connais si bien, mais aussi autre chose. Il n'est pas encore totalement égaré. Une saine honte le dispute à ses illusions de grandeur.

« J'ai… j'ai perdu mon calme, explique Setrákus Ra au bout d'un moment.

— Tu as perdu beaucoup de choses et tu en perdras encore, si tu ne mets pas fin à tout ça, renchérit Pittacus. Notre monde n'est peut-être pas parfait. Peut-être pourrait-on faire plus, Setrákus. Mais ça – ça ne peut pas être la réponse. Tu n'aides personne. Tu les rends malades, et tu tortures notre monde naturel. »

Setrákus secoue la tête. « Non. Tu ne comprends pas… c'est le progrès, Pittacus. Parfois, le progrès doit être douloureux. »

Pittacus prend une expression inflexible. Il se tourne vers le Libérateur et observe le flot constant d'énergie loric arrachée au cœur de la planète. Il prend promptement une décision. Le feu surgit sur ses mains et ses bras.

« Rentre retrouver Celwe, Setrákus. Essaie d'oublier toute cette folie. Je… Je nettoierai ce que tu as fait ici. »

L'espace d'un instant, Setrákus semble y réfléchir. Je l'encourage intérieurement. J'aimerais qu'il se rende compte que Pittacus est dans le vrai, qu'il tourne le dos à sa machine et rentre retrouver ma grand-mère. Mais je sais déjà comment l'histoire finit.

Mon grand-père se rembrunit et les flammes qui gagnaient en intensité dans les paumes de Pittacus s'éteignent subitement. « Je ne peux te laisser faire ça », conclut-il.

La Chambre des Anciens est presque déserte, à présent, ne restent que Pittacus et Loridas. Le jeune Gardane s'affale dans son siège à haut dossier droit. Il a des hématomes au visage et les jointures à vif. Son aîné se tient debout de l'autre côté de la table, penché sur un objet scintillant, qu'il manipule entre ses doigts noueux.

« Je ne suis pas d'accord avec leur décision, s'indigne Pittacus.

— Avec notre décision, le corrige doucement Loridas. Tu avais une voix, comme chacun de nous.

— L'exécution est une solution démesurée. Il ne mérite pas ça.

— Il était ton ami, répond Loridas. Mais il n'est plus le même homme. Ses expériences corrompent les fondements mêmes de notre vie. Elles pervertissent tout ce que Lorien a de pur. On ne peut les tolérer plus longtemps. Il doit être totalement éradiqué. Effacé de notre histoire. Même son siège au conseil des Anciens ne sera plus occupé, car il a fait trop de tort à sa fonction. On ne peut laisser tant de malveillance s'enraciner et se répandre.

— J'ai déjà entendu tout ça lors de l'assemblée, Loridas.

— Si je t'ennuie, que fais-tu encore là ? »

Pittacus pousse un grand soupir et fixe ses mains.

« Nous avons grandi ensemble. Vous nous avez nommés Anciens ensemble. Nous… » Sa voix se met à trembler et il fait une pause pour se ressaisir. « Je veux le faire moi-même. »

Loridas plante son regard dans celui de Pittacus. Constatant avec satisfaction que le jeune homme est sérieux, il hoche la tête.

« C'est ce que je supposais. »

Loridas active son Æternus et ses traits se lissent jusqu'à lui donner un air beaucoup plus jeune. Pittacus observe le processus en haussant un sourcil.

« Lors de votre dernière rencontre, il t'a pris tes Dons, fait remarquer Loridas. Il t'a contraint à battre en retraite.

— Cela ne se reproduira pas, gronde Pittacus en réponse.

— Prouve-le-moi. »

Pittacus se concentre sur Loridas. Quelques secondes plus tard, le visage de ce dernier s'affaisse et des rides apparaissent, son front se dégarnit de manière spectaculaire et son corps se rabougrit dans sa robe de cérémonie. Il a l'air encore plus vieux qu'avant, et je me rends compte que c'est sa véritable apparence. Dieu sait comment, Pittacus vient d'abolir son Don.

« Très bien, commente Loridas d'une voix chevrotante. Maintenant rends sa dignité à un vieil homme. »

D'un geste de la main, Pittacus restitue ses Dons à Loridas. L'Ancien change de nouveau de forme, restant âgé, mais dans des proportions plus habituelles.

« De combien de Dons t'es-tu rendu maître grâce à ton Ximic, Lore l'Ancien ? »

Pittacus se frotte la nuque d'un air modeste. « Avec le Dreynen, ça fait soixante-quatorze. Je ne m'étais jamais donné la peine de le travailler. Je ne pensais pas devoir m'en servir un jour. »

Le Dreynen, c'est mon Don, l'un des rares que je partage avec mon grand-père, et qui nous permet d'abolir les Dons, par le toucher ou bien en chargeant des projectiles.

« Impressionnant, répond Loridas en portant de nouveau son attention sur l'objet posé sur la table devant lui. Le Ximic est le plus rare de nos Dons, Pittacus. La capacité à copier et à maîtriser n'importe quel Don que tu auras observé. Ce n'est pas un cadeau à prendre à la légère.

— Mon Cêpane m'a fait la leçon à de nombreuses reprises, sur le sujet. Je mesure la responsabilité qui accompagne le pouvoir. J'ai toujours essayé de mener ma vie sans l'oublier.

— Oui, et nous avons de la chance que ce Don t'ait trouvé, toi et pas un autre. Imagine, Pittacus, si ton ami Setrákus avait eu le moyen de dupliquer ton pouvoir. Pour se l'approprier. Ou bien l'accorder à quelqu'un de son choix. »

Pittacus grince des dents. « Je ne laisserai pas une chose pareille se produire. »

Loridas brandit l'objet sur lequel il travaillait. On dirait une corde, sauf que le matériau ne ressemble à rien de ce que j'ai pu voir sur Terre. C'est épais et solide, d'une longueur d'environ six mètres, et doté à son extrémité d'un nœud coulant très élaboré. Loridas fait une démonstration du fonctionnement du nœud, et la boucle fatale produit un chuintement métallique.

Pittacus fait la grimace. « Un peu démodé, tu ne trouves pas ?

— C'était il y a des siècles et tu es encore jeune, mais c'est ainsi que nous avons déjà puni la trahison, jadis. Parfois, les vieilles coutumes sont les meilleures. Il est taillé dans du bois de Voron. Les blessures causées par le Voron ne peuvent être soignées par les Dons. » Loridas fait signe à Pittacus de le rejoindre. « Viens. Laisse-moi emprunter ton Dreynen. »

Pittacus fait le tour de la table et vient poser la main sur l'épaule de Loridas. Je ne vois pas ce qui se produit mais je sens – Don sent – que Pittacus se sert d'un pouvoir de transfert de Don, exactement comme Neuf, permettant ainsi à Loridas d'utiliser son Dreynen. Loridas se concentre sur le nœud, lequel émet une faible lueur rougeoyante, comme lorsque je charge un objet avec mon pouvoir.

« Tu vas charger ceci avec le Dreynen, au cas où il te prendrait tes Dons avant que tu n'abolisses les siens, explique Loridas en faisant se balancer précautionneusement l'extrémité aiguisée du nœud. Passe-le-lui au cou de cette manière et…

— Je sais comment ça fonctionne, l'interrompt Pittacus.

— Ce sera rapide, Pittacus. »

Ce dernier prend la corde des mains de Loridas en veillant bien à ne pas toucher le nœud chargé. Il serre fort la corde, l'air sombre et déterminé.

« Je sais ce que j'ai à faire, Loridas. »

Et nous, qui le regardons depuis l'avenir, nous savons déjà qu'il s'apprête à commettre une grosse erreur.

Souillé de poussière et de cendre, le visage et le crâne couverts de coupures, Setrákus rampe au fond du canyon. À l'arrière-plan, une équipe de Gardanes aux Dons divers saccage son Libérateur. La machine vomit de gigantesques panaches de fumée noire tout en s'effondrant. Les cadavres des assistants de Setrákus Ra jonchent le sol. Cependant, ils n'ont pas été tués par les Gardanes. Non, quelque chose d'atroce et de noir suinte de leurs pores, même après la mort.

« Ce n'est pas moi qui suis fou… » lance Setrákus en crachant du sang dans la poussière, tandis qu'il se traîne hors du site de forage. Lorsque sa machine explose, il ne se retourne pas, mais une expression de souffrance presque physique passe fugitivement sur son visage. « Vous autres, vous tous – c'est vous qui vous trompez. Vous ne comprenez rien au progrès. »

Pittacus suit Setrákus de près. Il a le nœud coulant entre les mains. Il a les mâchoires serrées et l'air résolu, mais aussi les yeux qui brillent.

« S'il te plaît, Setrákus. Tais-toi. »

Setrákus sait qu'il ne peut s'évader, aussi arrête-t-il de ramper. Il roule sur le dos, allongé dans la poussière, et lève les yeux vers Pittacus.

« Comment pourrais-je avoir tort, Pittacus ? demande-t-il, le souffle court. C'est Lorien elle-même qui m'a donné le pouvoir de dominer d'autres Gardanes, de les priver de leurs Dons comme bon me semble. C'est sa manière à elle de me dire qu'elle me veut comme chef. »

Pittacus secoue la tête en dévisageant son ami à terre. « Écoute-toi parler. Hier tu décriais Lorien pour avoir distribué ses Dons au hasard, et maintenant tu prétends que tes Dons sont le fait du destin. Je ne sais pas quelle version me dérange le plus.

— On pourrait gouverner ensemble, Pittacus, plaide Setrákus. Je t'en prie. Tu es comme un frère, pour moi ! »

Pittacus déglutit avec difficulté. Par la télékinésie, il passe le nœud coulant autour du cou de Setrákus. Il s'accroupit pour s'asseoir à califourchon sur son prisonnier, la main posée sur le nœud de corde épaisse qui sera fatal à Setrákus.

« Tu es allé trop loin, dit-il. Je suis désolé, Setrákus. Mais ce que tu as fait… »

Pittacus commence à serrer. Il devrait faire vite, mais il ne peut se résoudre à la fin, pas encore. Le bord affûté mord le cou de Setrákus. La douleur laisse mon grand-père bouche bée, pourtant il ne se débat pas. Brusquement, la prise de conscience se lit dans son regard, ainsi qu'une certaine résignation. Setrákus étire le cou en arrière. Le nœud s'enfonce plus profondément dans sa chair. Il fixe le ciel.

« Il y aura deux lunes, ce soir, dit-il. Elles danseront sur la plage comme nous le faisions, Pittacus. »

Le sang obscurcit la poussière sous la tête de mon grand-père. Il se met à sangloter et ferme les paupières pour s'en cacher.

Pittacus ne peut aller au bout. Il arrache le nœud de la gorge de Setrákus, jette la corde à terre et se relève. Il ne croise pas le regard de Setrákus, mais préfère scruter le Libérateur et le site d'expérimentation, tandis que toute la zone part en flammes. Il croit sincèrement que tout est terminé. Il croit que Setrákus peut revenir de cet égarement, qu'il a compris ses erreurs. C'est toujours son vieil ami, qu'il voit allongé là sur le sol. Il ne sait pas quel monstre il est devenu.

Le Libérateur se trouve à bonne distance. Là-bas, personne ne remarque que Pittacus se sert de la télékinésie pour traîner le cadavre d'un des assistants de Setrákus jusqu'à lui. Sous les yeux de mon grand-père, qui le contemple ébahi, Pittacus enflamme le corps à l'aide de son Lumen, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une forme carbonisée et méconnaissable. Puis Pittacus détourne le regard.

« Tu es mort, déclare-t-il. Pars d'ici. Ne reviens jamais. Un jour peut-être, tu trouveras un moyen de réparer ce qui a été endommagé, ici et à l'intérieur de toi. D'ici là… au revoir, Setrákus. »

Pittacus emmène le corps brûlé avec lui et laisse son ancien ami gisant dans la poussière. Ce dernier reste parfaitement immobile, sans empêcher le sang de couler de la blessure circulaire qui entame la chair livide de son cou. Au bout d'un temps, il finit par essuyer ses larmes.

Puis Setrákus sourit.

Nous demeurons dans ce canyon pendant que les années défilent. La cendre de la bataille est emportée par le vent, le soleil décolore les impacts roussis. L'épave de la machine de Setrákus Ra se rouille, érodée par la poussière rouge et les vents cinglants des montagnes.

Chaque année, lorsque les deux lunes se lèvent dans le ciel, Pittacus Lore revient ici. Il fixe la carcasse du Libérateur et songe à ce qu'il a fait. À ce qu'il a failli faire. À ce qu'il n'a pas fait.

Combien d'années s'écoulent ainsi ? Difficile à dire. Grâce à son Æternus, Pittacus ne vieillit pas.

Et puis, un jour, tandis qu'il se tient à l'emplacement même où il aurait dû tuer mon grand-père, un horrible vaisseau en forme d'insecte fend l'air du crépuscule pour foncer droit sur lui. On dirait une version plus ancienne des Patrouilleurs mogadoriens que je connais bien. Le vaisseau atterrit devant lui, et Pittacus laisse les flammes s'enrouler dans une de ses paumes ; au creux de l'autre, une boule de glace hérissée de pics apparaît.

Le vaisseau s'ouvre et Celwe en descend. Contrairement à Pittacus, elle a vieilli. Sa chevelure autrefois auburn a viré au gris et son visage est très ridé. En la reconnaissant, Pittacus écarquille les yeux.

« Bonjour, Pittacus, dit-elle en se glissant une mèche derrière l'oreille d'un air gêné. Tu n'as pas changé.

— Celwe. » Pittacus ne trouve pas les mots. Il la prend dans ses bras, elle lui rend son étreinte, et ils restent ainsi un long moment. Puis Pittacus finit par prendre la parole. « Je pensais ne jamais te revoir. Quand Setrákus Ra… quand il… je ne m'attendais pas à ce que tu partes en exil avec lui, Celwe.

— On m'a appris que nous autres Lorics n'avions chacun qu'une seule âme sœur, et pour la vie », répond Celwe sans agressivité.

Pittacus hausse les sourcils d'un air incrédule mais ne dit mot. Il jette un œil en direction du vaisseau derrière Celwe.

« Cet engin, il est… ?

— Mogadorien, confirme Celwe sans détour.

— C'est là qu'il se cache, depuis toutes ces années ? C'est là que vous vivez ? »

Celwe acquiesce. « Quel meilleur endroit qu'une planète sur laquelle les Gardanes ont interdiction de venir ? »

Pittacus secoue la tête. « Il devrait rentrer. Ça fait des décennies. Les Anciens ont effacé toute trace de lui, son nom est oublié de tous, sauf nous. Je crois réellement qu'après tout ce temps, ses crimes pourraient être pardonnés.

— Mais les crimes n'ont jamais cessé, Pittacus. »

C'est alors qu'il les remarque. Les veines noires caractéristiques qui courent le long du cou de Celwe. Pittacus recule d'un pas et son expression se durcit.

« Pourquoi es-tu revenue aujourd'hui, Celwe ? »

En réponse, elle se tourne vers le Patrouilleur. « Viens ici », dit-elle, et quelques secondes plus tard, une petite fille timide qui ne doit guère avoir plus de trois ans passe la tête par l'ouverture dans le cockpit. Elle a la chevelure auburn de Celwe et les traits sévères de Setrákus Ra. Et brusquement, je me remémore la lettre de Crayton. Setrákus Ra a beau m'appeler sa petite-fille, je suis en fait son arrière-petite-fille. Impossible de le nier – non seulement parce que Don le sait, mais aussi parce que je me reconnais en elle –, cette enfant une fois adulte donnera naissance à Raylan, mon père.

« Voici Parrwyn, annonce Celwe. Ma fille. »

Pittacus dévisage l'enfant. « Elle est belle, Celwe. Mais… » Il regarde le visage âgé de cette femme qu'il a connue jeune. « Je suis désolé, mais comment est-ce possible ?

— Je sais que je suis vieille, pour être mère, répond Celwe avec un regard lointain. La fertilité est devenue la spécialité de Setrákus. Avec la génétique, pour aider à améliorer les Mogadoriens. Ils l'appellent leur Chef Bien-aimé. » Elle lâche un rire en secouant la tête. « Et pourtant, il ne veut pas que son unique enfant soit élevée parmi eux. Donc nous voici. »

Parrwyn recule de peur et vient se cacher derrière les jambes de sa mère. Pittacus Lore s'accroupit, agite la main au-dessus des cailloux inertes du canyon, et une fleur bleue éclôt entre deux blocs de grès. Il la cueille et la tend à la petite Parrwyn, qui lui adresse un grand sourire.

« Je vais m'assurer que vous ayez une protection ici, dit Pittacus à Celwe sans la regarder, ne quittant pas la petite des yeux. Tu pourras mener une vie normale. La mettre à l'abri. Ne lui parle pas de… de lui. »

Celwe hoche la tête. « Il reviendra un jour, Pittacus. Tu le sais, n'est-ce pas ? Mais ce ne sera pas comme tu l'imagines. Il ne viendra pas demander votre pardon. »

Pittacus se touche la gorge, passe les doigts sur l'emplacement de la cicatrice de Setrákus Ra.

« Je serai prêt à le recevoir », déclare-t-il.

Il se trompe.

La vision s'interrompt et l'obscurité revient. L'énergie loric dessine des étoiles tout autour de moi. Une fois encore, je flotte dans cet espace chaleureux qui est Don.

« Et maintenant ? je demande. Pourquoi nous avoir montré  ça ? »

Pour que vous sachiez, répond Don d'une voix douce. Et que sachant, vous puissiez maintenant vous rencontrer.

« Comment ça ? »

Vous rencontrer, tous.

CHAPITRE 21

Je me réveille dans une bibliothèque, la tête enfouie dans la moquette moelleuse, et entouré de fauteuils confortables. « Se réveiller » n'est sans doute pas l'expression appropriée. Tout est flou, même mon propre corps. Je vois bien que je suis toujours dans un de ces rêves créés par Ella, à la différence que je ne suis plus en mode spectateur. Je peux bouger et agir sur mon environnement, bien que je n'aie aucune idée de ce que je suis censé faire.

Je me lève et regarde autour de moi. L'éclairage est tamisé et les murs tapissés de livres reliés de cuir, dont les titres sont en loric. En temps normal, c'est le genre d'endroit que j'aimerais explorer, sauf que dans la vie réelle, mes amis et moi avons un vilain Mogasaure sur le point de nous tomber dessus. Ella m'a assuré que tout irait bien. Ça ne signifie pas pour autant que je sois détendu, à traîner dans cette bibliothèque astrale en attendant la suite.

« Mon vieux, qu'on sorte les violons pour ce pleurnichard de Pittacus Lore. »

Je fais volte-face et vois Neuf, debout au milieu de la pièce, alors qu'il y a une seconde encore il n'y avait que du vide. Il m'adresse un signe de tête.

« De quoi tu parles ?

— Tu l'as vue, toi aussi, pas vrai ? L'histoire de la vie de Setrákus Ra ?

— Ouais, j'acquiesce. Je l'ai vue aussi. »

Neuf me fixe comme si j'étais demeuré. « Le mec aurait dû tuer Setrákus Ra quand il en avait l'occasion, au lieu de faire sa mauviette. Franchement.

— Je ne sais pas, je réponds à voix basse. Ce n'est pas facile, de tenir la vie de quelqu'un entre ses mains. Il ne pouvait pas deviner ce qui allait se passer.

— Ben voyons, renâcle Neuf. Je lui hurlais de tuer ce débile, mais il ne voulait rien entendre. Trop sympa, Pittacus. »

En vérité, je ne suis pas du tout prêt à analyser cette vision, surtout après les commentaires de Neuf. Je voudrais pouvoir me la repasser et prendre le temps d'examiner ma planète natale telle qu'elle était il y a des siècles. Plus que tout, j'aimerais revoir Pittacus Lore se servir de ce Don de Ximic. On a entendu raconter qu'il était extrêmement puissant, qu'il possédait tous les Dons. J'imagine que c'est comme ça qu'il s'y prenait. Le voir utiliser le Ximic m'a fait repenser au jour où s'est révélé mon Don de guérison. Je me trouvais dans une situation désespérée, à essayer de sauver la vie de Sarah, quand le Don s'est manifesté. Et si ce n'était pas du tout un Don de guérison brusquement apparu ? Si c'était mon Ximic qui se déclenchait quand j'en avais vraiment besoin, et si, depuis, j'avais juste été incapable de m'en servir pour autre chose que la guérison ?

Je secoue la tête. C'est idiot, ce genre d'espoir. Je ne peux pas faire apparaître des Dons plus puissants par la seule force de ma volonté, pas plus que Neuf ne peut changer le passé. Nous devrons gagner cette guerre avec ce qui nous a été donné.

« Ce qui est fait est fait, je réponds à Neuf en fronçant les sourcils. Tout ce qui compte, c'est d'arrêter Setrákus Ra. C'est ça, la mission.

— Ouais. J'aimerais aussi éviter de me faire dévorer par cette saloperie de monstre, à New York », ajoute Neuf en découvrant le décor. Il n'a pas du tout l'air déstabilisé de se trouver là, dans un état de rêve éveillé. Il suit le mouvement. « Beurk, des livres. Tu penses qu'il y en a un dans le lot qui explique comment buter Godzilla ? »

À mon tour, je regarde autour de moi, mais pas les livres. Je cherche une sortie. La pièce dans laquelle nous nous trouvons ne semble pas avoir de portes. Nous sommes coincés là. Ella, l'Entité loric, ou je ne sais qui aux commandes – ils n'en ont pas terminé avec nous.

« Je pense qu'on est dans une sorte de salle d'attente psychique, je dis à Neuf. La question, c'est pourquoi ?

— Cool, répond-il en se laissant tomber dans l'un des gros fauteuils. Peut-être qu'ils vont nous passer un film.

— D'après toi, qu'est-ce qui est arrivé à Sam et à Daniela ? Je les ai vus s'évanouir en même temps que nous.

— Ça me dépasse complètement.

— On aurait pu croire qu'on atterrirait au même endroit.

— Pourquoi ? Tu crois peut-être qu'il y a une logique, dans cette espèce d'hallucination télépathique collective ?

— Non, j'admets. Sans doute pas.

— Donc, pour toi, c'est Ella qui fait tout ça, pas vrai ? En ce moment, je chope une méga fréquence Ella, quoi.

— Ouais. » Je hoche la tête. Neuf a raison. J'ignore comment je le sais, mais je suis certain que nous sommes dans une projection psychique d'Ella. C'est mon intuition qui parle.

Neuf émet un sifflement. « Bon sang, mec. Elle est carrément montée d'un cran, la petite. J'ai comme l'impression qu'on est à la traîne. Je veux pouvoir copier des Dons comme ton pote Pittacus. Ou au moins avoir des petits lassos sympas avec lames de rasoir intégrées. »

Je secoue la tête en soupirant, un peu gêné d'entendre Neuf dire à voix haute ce que je pensais justement tout bas. Je choisis de changer de sujet. « Il faut qu'on trouve comment sortir d'ici. »

Neuf me dévisage d'un air sarcastique, alors je me détourne et me dirige vers une bibliothèque. Je commence à retirer des livres des étagères, espérant activer un passage secret quelconque. Il ne se passe strictement rien et Neuf se paie ma tête.

« On ne devrait pas rester assis à ne rien faire, je lance en fusillant Neuf du regard.

— Vieux, qu'est-ce que tu veux qu'on fasse d'autre ? Tu sais le mal que je me suis donné, pour tuer Setrákus Ra jeune, quand on matait cette espèce de documentaire ? » Neuf cogne sa paume ouverte de son autre poing, puis hausse les épaules. « Mais, tu vois, je n'avais ni bras ni jambes. On ne peut rien faire, pour l'instant. Alors autant se détendre. Ça fait des jours que je me bastonne, alors même si ce fauteuil n'est que le fruit de mon imagination, il est super confortable. »

Je laisse tomber ma quête de passage secret et retourne au centre de la pièce. Je ne fais aucun cas des conseils de Neuf et penche la tête en arrière pour crier en direction du plafond : « Ella ! Tu m'entends ?

— T'as vraiment l'air crétin, là tout de suite.

— Je ne sais pas pourquoi tu restes planté là, je dis en lui jetant un regard noir. Ce n'est vraiment pas le moment de se relaxer.

— C'est précisément le moment de se relaxer, réplique-t-il en consultant une montre imaginaire. On retournera à deux doigts de la mort dès qu'Ella nous aura montré ses conneries prophétiques zarbi.

— Je suis d'accord avec Neuf. »

Je fais volte-face. Cinq s'est matérialisé dans la pièce et se tient à deux mètres de moi. Il pince les lèvres et hausse ses larges épaules, comme s'il n'était pas ravi de nous voir non plus. Même dans ce monde parallèle, Cinq a un œil en moins, mais il est recouvert d'un cache normal, à la place de ce morceau de gaze répugnant qu'il porte dans le monde réel.

« Qu'est-ce que tu fous l… »

Un cri de bataille guttural résonne derrière moi, et Neuf traverse la pièce en un éclair. Il tend l'épaule en avant et fonce droit sur le ventre de Cinq. Pour une raison inconnue, Cinq n'a pas vu venir l'attaque et a à peine le temps de se préparer à l'impact.

Sauf que l'impact n'a pas lieu. Neuf passe à travers Cinq et se retrouve à glisser tête la première dans le tas de livres que j'ai jetés par terre.

« Fils de pute ! rugit Neuf.

— Ouah, fait Cinq en regardant sa poitrine, qui a pourtant l'air bien solide.

— Il ne peut y avoir de violence ici. »

Nous nous tournons tous vers le mur du fond, où une porte vient d'apparaître. Debout dans l'embrasure se tient un homme d'une quarantaine d'années, athlétique, aux cheveux bruns grisonnant aux tempes. Il est exactement le même que dans mes souvenirs.

« Henri ? » je m'exclame.

Exactement au même moment, Neuf s'écrie : « Sandor ? C'est pas possible ! »

Cinq en revanche ne dit rien. Les lèvres retroussées en un rictus méprisant, il se contente de fixer d'un air furieux le personnage à l'entrée de la pièce.

Neuf et moi échangeons un bref regard. Il ne nous faut pas plus d'une seconde pour comprendre que nous voyons chacun une personne différente. Si c'est bien Ella qui orchestre cette mise en scène psychédélique, elle a dû aller chercher dans notre subconscient quelqu'un avec qui on se sente en confiance. Sauf que ça n'a pas franchement l'air d'avoir fonctionné, pour Cinq. Il n'arrête pas de serrer et desserrer les poings, comme s'il allait bondir d'une seconde à l'autre. En regardant Henri, je ne peux m'empêcher de sourire, même si c'est un moment doux-amer. « Es-tu… Es-tu réel ? » Je me sens stupide, à poser une question pareille.

« Je suis aussi réel qu'un souvenir, John », répond Henri. Lorsqu'il parle, j'aperçois une lueur bleue dans sa bouche, la même énergie que celle que Setrákus Ra tirait du sol de Lorien. Ça ressemble au récit que Six a fait de sa rencontre avec Huit, quand il s'est brièvement réincarné. Je ne pense pas qu'à elle seule Ella puisse mettre en scène un tel chef-d'œuvre télépathique. Elle a de l'aide, et pas n'importe laquelle.

« Je suis désolé d'avoir fait sauter le duplex », dit Neuf. Il se tait le temps de la réponse, avant d'ajouter : « Ouais, tu as raison, c'était totalement de la faute de Cinq. »

Je jette un regard à Neuf, puis à Cinq, qui n'a toujours pas dit un mot mais semble écouter très attentivement. Puis je me tourne de nouveau vers Henri. Chacun ne voit que son propre visiteur, et pas les autres.

« Qu'est-ce que tu… ? » Je suis sur le point de lui demander ce qu'il fait ici, mais je me ravise. Sa présence ici a du sens, dans le contexte. Il y a une question bien plus importante, à poser. « Qu'est-ce qu'on fait ici ?

— Vous êtes ici pour rencontrer les autres », répond Henri avant de pivoter et de franchir la porte qui n'existait pas il y a encore une minute. Il nous fait signe de le suivre.

« Quels autres ?

— Tous les autres. » Il me sourit avec cet air entendu qu'il avait autrefois et que je trouvais tellement énervant. « Rappelle-toi, John. On n'a qu'une seule occasion de faire bonne impression. Autant mettre toutes les chances de son côté. »

J'ignore de quoi il parle, mais je lui emboîte le pas malgré tout. Après tout, c'est mon Cêpane. Même ici, dans cet état de rêve déjanté, il est égal à lui-même. Je lui fais confiance. Neuf se dirige lui aussi vers la porte, suivant une version de Sandor que je ne vois pas et avec qui il discute des Chicago Bulls. Cinq ferme la marche à contrecœur, toujours silencieux.

Je me rapproche d'Henri, et il pose la main sur mon épaule. Bien que les autres ne puissent pas l'entendre, il baisse la voix comme s'il me confiait un secret.

« Commence par ceux que tu as ressentis, John. Ce sera la partie la plus facile. Rappelle-toi comment c'était. Visualise. »

Je le fixe bêtement, ignorant totalement de quoi il parle. En réponse, il me lance à nouveau son sourire malin. Il ne me dit pas tout, me laissant découvrir les détails par moi-même. La méthode Henri. Je sais qu'à long terme ça me rend plus fort et plus intelligent, mais bon sang, qu'est-ce que ça me gonfle.

« Je ne comprends pas ce que tu essaies de me dire », je fais remarquer.

Il me tapote l'épaule, puis s'engage dans le couloir.

« Ça viendra. »

CHAPITRE 22

Je suis un peu hébétée, tout d'abord parce que je suis Katarina, ma Cêpane morte, le long d'un couloir interminable. Marina et Adam sont quelques pas derrière. Au « réveil », on n'avait pas grand-chose à se dire, dans cette bibliothèque de luxe. On était tous ou bien encore sonnés par ce qu'on venait de voir, ou bien sous le choc du combat brutal duquel on s'est subitement fait extirper. Quoi qu'il en soit, Katarina n'a pas tardé à venir nous chercher.

Sauf que je ne crois pas que ce soit Katarina que les autres voient. Marina s'adresse à elle en l'appelant Adelina, et Adam ne fait que des messes basses pour qu'on n'entende pas ce qu'il raconte. Tous deux ont des conversations différentes de la mienne. C'est comme si on était ensemble ici, mais sur des longueurs d'onde distinctes.

Depuis qu'on s'est réveillés, Adam a une expression de culpabilité collée au visage. Il vient de nous dépasser, Marina et moi, pour s'approcher de la silhouette qui nous guide et que j'identifie comme Katarina. Marina et moi échangeons un regard, mourant toutes d'eux d'envie d'espionner leur discussion. Nous nous rapprochons discrètement d'Adam.

« Est-ce que j'ai fait ce qu'il fallait ? » demande-t-il à la forme qu'Ella-l'Entité a prise pour lui.

« Ça ne change rien à ce que j'ai essayé de faire, Un. »

Ah. Je sais ce qu'il demande. Adam a pratiquement tenté de tuer Ella avant qu'elle… eh bien, avant qu'elle se tue elle-même. Je me sens moi-même coupable, parce que ce qui est sûr, c'est que je n'ai pas bondi pour arrêter Adam. J'avais le projet de laisser tout ça derrière moi, de le mettre sur le compte de la folie de la bataille. Visiblement, Adam n'y arrive pas, lui.

Ni Marina. Elle attrape le Mogadorien par le coude pour le détourner de Katarina-l'Entité et l'affronter bien en face. La connaissant, cette colère doit monter depuis un bon moment.

« Bon sang, mais qu'est-ce qui t'a pris ? » Je m'attends presque à voir Marina diffuser son aura glacée. J'imagine que ça ne peut pas se produire ici, dans la tête d'Ella. Mais son regard assassin suffit largement à faire passer le message.

« Je sais… répond Adam d'un air maussade. J'ai perdu le contrôle.

— Tu as failli tuer Ella, aboie Marina. Tu l'aurais fait !

— Mais il ne l'a pas fait… » j'interviens pour tenter de calmer le jeu. C'est comme s'ils ne m'entendaient pas.

« Je ne m'attends pas à ce que tu comprennes, reprend Adam d'une voix douce. Je n'ai jamais… je n'avais jamais rencontré Setrákus Ra. Mais j'ai passé ma vie tout entière dans son ombre, sous sa coupe, prisonnier de ses paroles. Quand j'ai soudain eu l'occasion de le tuer, de me libérer… Je n'ai pas pu m'en empêcher.

— Et nous, tu ne crois pas qu'on veut le tuer ? objecte Marina, l'air de ne pas trop croire aux explications d'Adam. Il nous pourchasse depuis toujours. Mais on savait qu'Ella mourrait la première, alors on… on s'est interdit de passer à l'acte.

— Je sais, répète Adam sans même plus essayer de se défendre. Et dans cet instant, je suis devenu la chose même que je hais. Je vais devoir vivre avec ça, Marina. Je suis désolé que ce soit arrivé. »

Marina se passe la main dans les cheveux, ne sachant trop comment réagir.

« C'est juste que… je n'arrive pas à croire qu'elle soit partie, finit-elle par dire. Je ne peux pas admettre qu'elle ait fait une chose pareille.

— Je ne pense pas qu'Ella soit partie, je dis à Marina en désignant les murs de marbre bleu nuit du couloir qui nous entoure. Pour moi, elle a quelque chose à voir avec notre situation présente, tu comprends ? Avant qu'on perde connaissance, j'ai vu des éclairs loric fuser du corps d'Ella. »

Marina a un petit sourire tendu. « J'espère que tu as raison, Six.

— Le sortilège est brisé, cependant. J'ai vérifié avant qu'on vienne ici », je leur explique, en me rappelant avec une certaine satisfaction le moment où j'ai fracassé le crâne de Setrákus Ra avec une pierre.

Marina se pince la base du nez. Ça fait beaucoup à intégrer : combattre Setrákus Ra depuis toujours, le voir soudain en Loric comme nous, et maintenant… ça.

« Est-ce qu'il est… ? Il pourrait être en train de nous tuer, en ce moment ?

— Non, il a lui aussi subi ce qu'Ella nous a fait à nous. Mais on devrait mettre au point un plan, parce que j'ai le pressentiment qu'une fois que ce petit voyage au pays du souvenir sera terminé, on va se retrouver direct dans la merde. »

Adam fronce les sourcils, l'air gêné. « Je suis en mauvaise posture. Je crois qu'il m'a cassé tout le visage.

— Je te soignerai, déclare Marina d'un ton sec. J'allais le faire, de toute manière.

— Bien, bien, je commente. Et ensuite vous pourrez m'aider à tuer Setrákus Ra. »

Adam et Marina me fixent tous les deux.

« Quoi ? Vous pensez peut-être qu'on aura une meilleure occasion ? Ses troupes sont en fuite, il est blessé, on est à trois contre un…

— On n'a pas de Dons, objecte Marina. Il les a siphonnés. Je vais devoir traîner Adam hors du cratère rien que pour le soigner. »

Adam hoche la tête en me dévisageant. Je vois bien qu'il se demande si je suis devenue folle ou bien si c'est un bon plan. Quoi qu'il en soit, je perçois une lueur d'admiration dans son regard. « On ne sera pas tout de suite à trois contre un, Six. Ce sera d'abord du un contre un.

— Je m'en fiche. Je ne veux pas laisse filer une chance pareille. » Je jette un coup d'œil autour de moi dans l'espoir de trouver une sortie. « Dès qu'on en aura terminé ici, je vais l'achever. »

Marina oublie un instant sa colère contre Adam pour échanger un regard furtif avec lui. Il est possible que j'aie l'air un peu dingue. Depuis le début de cette discussion, on s'est immobilisés au milieu du couloir. Katarina, ou du moins ce qui a pris sa forme, s'arrête en remarquant qu'on est à la traîne et se racle la gorge avec impatience.

« Nous n'avons pas beaucoup de temps, annonce-t-elle de ce ton sévère qu'elle employait quand je lui tapais vraiment sur les nerfs. Allons-y. »

On se remet en marche. Marina se rapproche de moi et appuie son épaule contre la mienne.

« Soyons prudents, Six, d'accord ? m'implore-t-elle à voix basse. Le Sanctuaire, peut-être Ella… on a déjà perdu beaucoup, aujourd'hui. »

Je hoche la tête sans rien dire. C'est Marina qui voulait rester pour protéger le Sanctuaire de Setrákus Ra. Mais maintenant qu'on tient une vraie chance de l'éliminer, voilà qu'elle joue les frileuses.

Le couloir finit par ouvrir sur une salle surmontée d'un dôme, avec une énorme table circulaire qui sort du sol comme un arbre. Katarina s'écarte pour nous laisser entrer, et lorsque je me retourne pour voir si elle nous suit, elle a disparu.

Cette pièce est une réplique exacte de la Chambre des Anciens, dans la vision que nous avons tous partagée. La seule différence, c'est la carte scintillante dessinée au plafond. Ce n'est pas Lorien, qu'elle représente, mais la Terre. J'aperçois des points lumineux dans le Nevada, à Stonehenge et en Inde – les emplacements des pierres de Loralite. La galerie est vide, mais l'une des neuf places autour de la table est déjà occupée.

Lexa a l'air très mal à l'aise, sur son siège à haut dossier droit. Elle pianote des doigts sur la table, se demandant visiblement comment se comporter. En nous voyant pénétrer dans la pièce, elle semble soulagée.

« Je ne crois pas que je sois censée être ici, annonce-t-elle en se levant pour nous accueillir.

— J'ai le même sentiment que toi, répond Adam en fixant l'énorme symbole loric au centre de la table.

— Je ne suis pas une Gardane. Je n'avais jamais assisté à une réunion de ce genre, avant la vision. Vous l'avez vue aussi, pas vrai ? »

Nous acquiesçons tous.

« Si tu es ici, c'est qu'il y a une raison », fait remarquer Marina.

Lexa se tourne vers moi. « J'ai entendu les explosions depuis ma cachette dans la jungle. Comment se passe le combat ? »

Adam porte la main à son visage, là où Setrákus Ra l'a frappé, puis s'approche d'un des sièges vides. Je cherche comment décrire à Lexa notre situation actuelle.

« Disons qu'on survit, je finis par répondre. On a repoussé les Mogs et je pense qu'on a une vraie chance d'avoir Setrákus Ra. À condition de sortir d'ici un jour. »

Elle hoche la tête d'un air approbateur. « Bon sang, ouais. Je garde le moteur allumé. Au cas où vous devriez prendre la fuite.

— C'est fort probable, commente Marina en m'envoyant un regard en coin.

— C'est toi qui voulais rester te battre, au début. Maintenant on doit terminer ce qu'on a commencé.

— Mais tu ne comprends donc pas, Six ? Savoir – c'est de ça qu'on avait besoin. On sait ce que veut Setrákus Ra et on sait comment l'arrêter. On a brisé le sortilège. Ella a saccagé sa machine, donc il ne peut plus exploiter l'Entité. Le simple fait de se trouver ici (elle embrasse la salle d'un geste de la main), c'est déjà une victoire. Adam est blessé, Ella est… on ne sait pas, et je suis sûre que Sarah, Mark et Bernie Kosar ne pourront pas nous couvrir éternellement. Peut-être que battre en retraite est la meilleure solution. Après tout, Ella nous a bien dit qu'il fallait fuir. Fuir ou…

— Parce que, maintenant, tu veux l'écouter ? je réplique en secouant la tête. Écoute, j'ignore ce que tu as tiré de cette vision, mais moi j'ai appris une chose, c'est que Pittacus Lore aurait dû avoir le cran d'exécuter Setrákus Ra tant qu'il le pouvait.

— Et voilà. Tu vois, Johnny ? Six est d'accord avec moi. »

John et Neuf entrent dans la salle par un couloir latéral. Je ne peux m'empêcher de sourire en les voyant. Mais mon enthousiasme retombe rapidement quand je vois qu'ils sont suivis de Cinq. Marina se crispe instantanément et s'avance d'un pas vers lui, mais John s'interpose entre eux en leur signifiant d'un regard que ce n'est pas le moment. Je pose la main sur le bras de Marina pour la calmer. À sa décharge, Cinq semble se rendre compte qu'il n'est vraiment pas le bienvenu parmi nous. Il s'attarde au bout de la pièce, évitant nos regards.

John et Neuf se précipitent vers nous et on se serre tous dans les bras. On les présente rapidement à Lexa, dont John a déjà entendu parler par Sarah.

« Donc tu es au milieu d'une baston avec Setrákus Ra et nous sur le point de nous faire avaler par une piken géante, résume Neuf en croisant les bras. Elle a vachement bien choisi son timing, cette foutue vision, pas vrai ?

— Comment va Sarah ? me demande John.

— Elle va bien », je réponds, en omettant de lui dire que je ne l'ai pas vue depuis un petit moment. Autant ne pas l'inquiéter. Sa petite amie est capable de prendre soin d'elle-même. « Elle est devenue super douée, au tir. »

John sourit d'un air soulagé. « Et Sam ? » je lui demande à mon tour.

John secoue la tête. « Je ne sais pas. Il a des Dons, et je l'ai vu s'évanouir juste avant moi. Ce qui est certain, c'est qu'il a été embarqué dans le petit groupe de discussion télépathique d'Ella. Mais j'ignore où il a atterri.

— Il sera là dans une seconde. »

Nous reconnaissons tous la voix. Ella apparaît soudain, assise à la place de Loridas, dans la vision. Elle a les yeux saturés d'énergie loric crépitante. Elle pose les mains à plat devant elle et des étincelles éclatent sur la table. Elle est entourée d'une aura d'électricité statique qui fait voleter ses cheveux autour de sa figure. Nous la dévisageons tous en silence, abasourdis.

« Ella… ? » Marina est la première à parler. Elle s'approche de notre amie. « Tu vas bien ? »

Ella sourit, mais sans regarder dans notre direction. Ses prunelles restent fixées sur le vide devant elle. Sa contenance me fait penser à l'Entité. Comme si elles partageaient un corps, désormais.

« Je vais bien », répond Ella. Sa voix a une résonance particulière, on dirait qu'elle n'est pas seule à parler, ou que des bribes d'autres conversations interfèrent avec la nôtre. « Mais je ne pourrai plus tenir très longtemps. Il faut que nous avancions. N'ayez peur de ce qui va suivre.

— Pourquoi peur ? » demande John.

En réponse, Setrákus Ra apparaît à la place voisine d'Ella, vêtu de la même armure ornée que lors de l'attaque du Sanctuaire. Instinctivement, nous reculons tous. Cependant, le chef mogadorien ne remarque pas notre présence. Il faut dire qu'il a une cagoule noire sur la tête. Des chaînes de Loralite bleu vif sont enroulées autour de sa poitrine et de ses épaules. Il a beau se débattre, il est plaqué à son siège.

« C'est quoi, ce cirque ? s'exclame Neuf en avançant prudemment d'un pas.

— Qu'est-ce qu'il fait ici ? je demande à Ella.

— Je devais prendre tous ceux qui ont été touchés par Don, répond Ella. C'était tous, ou personne.

— Touchés par Don ? C'est-à-dire ?

— Par l'Entité, précise-t-elle. Je lui ai donné un nom. Ça n'a pas l'air de la déranger. »

Marina glousse. Ça me fait sourire, moi aussi. On retrouve bien là la petite Ella que l'on connaît.

« Est-ce que ce Don machin va venir se présenter lui-même ? intervient Neuf. Je veux lui dire bonjour et réclamer des nouveaux pouvoirs.

— Elle est ici, Neuf, répond Ella, et je crois repérer un petit sourire en coin. Elle est en moi. Dans cette salle. Tout autour de nous.

— Oh, d'accord.

— Il peut nous entendre ? » John désigne Setrákus Ra sous sa cagoule.

« Non, mais il sait qu'il se passe quelque chose, explique Ella. Il se débat contre moi, il essaie de se libérer. Je ne sais pas combien de temps je pourrai le retenir. On devrait faire ce pour quoi on est ici.

— Et de quoi il s'agit, exactement ? je demande.

— Asseyez-vous, tout le monde », répond Ella.

Je balaie l'assemblée du regard pour voir si je suis la seule à trouver tout ça complètement barré. John et Marina tirent immédiatement deux sièges autour de la table et Lexa et Adam les imitent dans la foulée. Neuf me regarde, me décoche un sourire interrogateur puis hausse les épaules d'un air de dire C'est quoi ce bordel ? Il s'assied à côté de John et je me glisse entre Marina et Ella. Il ne reste qu'un seul siège, à côté de Setrákus Ra. Personne n'a voulu s'y mettre.

À contrecœur, Cinq traverse toute la salle pour venir s'asseoir près de son ancien maître. Il est évident qu'il donnerait cher pour être ailleurs, et il ne regarde personne dans les yeux.

« Parfait », persifle Neuf.

Tandis que tout le monde prend place, je me penche vers Ella. Je n'arrive pas à oublier mon épreuve de force imminente avec Setrákus Ra.

« Ella, je chuchote maladroitement. Tu as dit qu'il fallait fuir, ou bien c'était la mort. » Je ne sais pas trop comment demander à mon amie sans doute trépassée et toute frétillante d'énergie d'expliciter sa prophétie. « Est-ce que… on n'a toujours que ces deux possibilités ? Si je combats Setrákus Ra, est-ce que je… est-ce que l'un d'entre nous… ? »

Au front d'Ella, les veines gonflent et pulsent. « Six, je ne peux pas. Je ne peux pas te dire quoi faire. C'est trop… Tout est trop incertain.

— Et maintenant ? » demande John, interrompant notre conversation.

Elle met un certain temps à répondre. L'effort se lit sur son visage. Elle se concentre profondément sur quelque chose.

« Maintenant, je vais faire entrer les autres.

— Quels autres ? » fait John.

Soudain, une vague de bruit se répand dans la pièce, comme si on se trouvait au beau milieu d'une fête énorme. La galerie de gradins entourant la table des Anciens est à présent bondée. Tous les spectateurs ont notre âge – certains quelques années de moins – et, à première vue, ils viennent de partout dans le monde. Bon nombre d'entre eux bavardent, surexcités, d'autres se présentent ou commentent la vision à laquelle ils viennent d'assister, analysent les détails de l'histoire de Setrákus et Pittacus. Il y en a enfin qui restent assis dans leur coin, l'air nerveux ou effrayés. Un garçon mat aux cheveux noirs et qui porte un collier pleure à chaudes larmes entre ses mains, bien que deux filles blondes ayant l'air de sortir d'une pub pour le chocolat chaud soient en train de le consoler. À les voir ainsi, on pourrait croire que ce sont eux, qui sont là depuis le début, et nous qui venons d'être téléportés dans l'arène. Et j'imagine que, de leur point de vue, c'est exactement ce qui vient de se passer.

Sam est assis au tout premier rang, à côté d'une fille à l'air revêche avec une masse de tresses sur la tête. Il me repère tout de suite, sourit et articule « salut » à voix basse.

Et c'est là que le cirque commence.

« Regardez ! » s'écrie une jeune Japonaise ; il me faut une seconde pour comprendre que c'est nous, qu'elle montre du doigt.

Un murmure parcourt la foule qui nous contemple, assis autour de la table. Au début, ils parlent tous en même temps, nous bombardent de questions que je ne distingue même pas. Puis, lentement, le bruit s'éteint, et un silence respectueux tombe sur nous. Ce sont les Gardanes humains. J'imagine la trouille de dingue que doit leur filer tout ça.

Et maintenant, je crois comprendre qu'ils attendent de nous qu'on leur explique la situation.

Je balaie la table du regard. Ella est toujours complètement ailleurs. À côté d'elle, Setrákus Ra se débat violemment. Adam et Cinq semblent sur le point de se planquer sous la table. Même Marina est écarlate et visiblement mal à l'aise. Contrairement à tous les autres, Neuf sourit de toutes ses dents et adresse des signes de tête à la cantonade.

« Quoi de neuf ? » il lance. Dans la salle, quelques personnes ricanent.

De toute évidence, il va falloir que l'un de nous trouve quelque chose de plus substantiel à dire.

John se lève, faisant racler bruyamment sa chaise sur le sol en marbre. « C'est le mec de la vidéo sur YouTube », j'entends chuchoter, et du fond de la salle, quelqu'un ajoute : « C'est John Smith. » John scrute tous ces visages différents, en essayant de ne pas avoir l'air débordé. Je vois Sam lever les deux pouces dans sa direction pour l'encourager. John inspire à fond, puis hésite. Il se tourne vers Ella.

« Est-ce qu'ils, euh, parlent tous anglais ?

— Je traduis », répond simplement Ella, ses yeux brillant intensément.

Je ne sais pas où elle a bien pu apprendre à faire des trucs pareils. Je n'ai pas l'intention de mettre sa parole en doute, cela dit. Et visiblement, John non plus.

« Salut », commence John en levant la main. Quelques personnes dans l'assemblée marmonnent une réponse. « Je m'appelle John Smith. Nous sommes ce qui reste des Lorics. »

Il fait le tour de la table et vient se poster juste à côté de Setrákus Ra.

« J'imagine que vous avez vu la même chose que nous, pas vrai ? Eh bien, la fin de l'histoire, c'est que Setrákus Ra ici présent revient sur notre planète, Lorien, et massacre tout le monde. Tout le monde, sauf nous. » Il attend quelques secondes pour donner du poids à ce qu'il vient de dire. « Si vous ne voyez pas ce que ça a à voir avec vous, eh bien, vous avez peut-être remarqué tous ces vaisseaux de guerre extraterrestres, aux infos ? Setrákus Ra est ici. Il réserve à la Terre le même sort qu'à Lorien. À moins que nous l'arrêtions. »

John essaie de croiser autant de regards que possible. Il s'en sort vraiment bien, dans son rôle de chef.

« Et par nous, je n'entends pas seulement moi et mes, euh, amis ici présents. Je veux dire nous tous, vous et nous. Tout le monde dans cette salle. »

Tous les gosses se mettent à chuchoter. Le jeune Hawaïen qui s'était enfin arrêté de pleurer pour écouter cherche désespérément une issue du regard.

« Je sais que ça paraît fou. Et probablement injuste, poursuit John. Il y a quelques jours encore, vous meniez une vie normale. Et tout à coup, sans prévenir, des aliens envahissent votre planète et vous faites bouger des objets avec votre esprit. C'est bien ça ? Je veux dire… Est-ce qu'il y en a parmi vous qui ne maîtrisent pas encore la télékinésie ? »

Quelques mains se lèvent, dont celle du garçon en larmes.

« Oh, waouh, commente John. Alors vous, vous devez être vraiment ébranlés. Essayez, en sortant d'ici. Il suffit de… visualiser quelque chose chez vous, en train de bouger dans l'air. Concentrez-vous pleinement là-dessus. Ça fonctionnera, je vous le promets. Vous allez vous épater et probablement faire flipper vos parents. » John marque une pause pour réfléchir. « Est-ce que quelqu'un ici a développé d'autres pouvoirs, en dehors de la télékinésie ? Nous les appelons les Dons, au fait. Alors, quelqu'un ? »

Un gars dans un des rangs du milieu se lève. Il est corpulent, avec une tignasse brune, et il me fait penser à un animal en peluche. Lorsqu'il se met à parler, c'est avec un léger accent allemand.

« Je m'appelle Bertrand, dit-il en jetant des regards anxieux autour de lui. Dans ma famille, on est apiculteurs. Et hier, j'ai remarqué que les abeilles, euh… qu'elles me parlaient. Je croyais que je devenais fou, mais elles font aussi ce que je leur dis, alors…

— Le ringard, me chuchote Neuf. Apiculteur. »

John frappe dans ses mains. « C'est génial, Bertrand. C'est rapide, pour développer un Don. Je vous promets à tous que les vôtres se déclareront bientôt, et ce ne sera pas forcément le pouvoir de parler aux insectes. Nous pourrons vous entraîner à vous en servir. Nous avons des gens qui savent, qui ont de l'expérience… » Là, John jette un regard circulaire autour de la table. J'imagine qu'on va tous être promus Cêpanes, maintenant. « Quoi qu'il en soit, si vous recevez ces Dons, surtout en ce moment, il y a une raison. Au cas où vous ne l'auriez pas encore deviné… c'est parce que vous êtes censés nous aider à défendre la Terre. »

Là, le volume sonore des conversations monte d'un cran. Certains explosent de joie, comme s'ils étaient prêts à se battre, mais pour la plupart, ils tergiversent entre eux à voix basse, incertains.

« John, intervient Ella, la mâchoire crispée. Accélère, s'il te plaît. »

Je louche en direction de Setrákus Ra. Il se débat avec de plus en plus de véhémence.

John lève les deux mains pour demander le silence. « Je ne vais pas vous mentir en disant que ce que je vous demande n'est pas dangereux. Parce que ça l'est, aucun doute là-dessus. Je vous demande d'abandonner vos vies, d'abandonner vos familles et de nous rejoindre dans un combat qui a démarré dans une tout autre galaxie. »

Dans la manière qu'il a de l'exprimer, quelque chose me dit qu'il a de l'entraînement. Je remarque qu'il observe la fille assise à côté de Sam, laquelle lui envoie un léger sourire narquois.

« À l'évidence, je ne peux pas vous forcer à vous joindre à nous. Dans quelques minutes, vous vous réveillerez de cette petite réunion exactement là où vous étiez avant. En sécurité, j'espère. Et peut-être qu'entre ceux qui se battent déjà, les armées du monde entier, nous tous… peut-être que ça suffira. Peut-être qu'on pourra repousser les Mogadoriens et sauver la Terre. Mais si nous échouons, même si vous restez sur le banc de touche pour cette bataille-ci… Ils reviendront s'occuper de vous, c'est certain. C'est pourquoi je vous demande à tous, même si vous ne me connaissez pas, même si nous avons méchamment chamboulé votre vie… Faites front avec nous. Aidez-nous à sauver le monde.

— Ouais, bordel, s'exclame Neuf en applaudissant John. vous l'avez entendu, les nouvelles recrues. Arrêtez de jouer les mauviettes et rejoignez ce foutu combat ! »

Le silence respectueux qui avait accueilli le discours de John explose dès que Neuf ouvre la bouche, comme si on se retrouvait subitement en pleine conférence de presse.

« C'est un Mogadorien, assis là ?

— Retournez dans votre galaxie, bande de tarés !

— Comment je fais, pour arrêter de tout casser, avec ma télékinésie ?

— Je veux renter à la maison !

— Comment peut-on les empêcher ?

— Qu'est-ce qu'il a, ton œil, mec ?

— Le type effrayant, là, il peut nous voir ?

— Pourquoi ils veulent nous tuer ? »

C'est alors que dans cette cacophonie se lève un grand gars maigre avec une crête blonde décolorée genre Iroquois, comme un vieux punk sur le retour. Il frappe le sol du pied, fort. Il faut croire que la semelle de ses rangers est tout aussi robuste au royaume des rêves, parce que le coup fait taire tout le monde.

« Vous tous, là, vous êtes en Amérique, pas vrai, mon pote ? demande le punk à John, avec un fort accent britannique. Imaginons que je veuille rejoindre le combat et foutre une raclée à ces branleurs blafards. Comment je suis censé vous contacter, merde ? Au cas où vous l'auriez pas remarqué, y'a plus de foutus vols transatlantiques, à cause des vaisseaux de guerre géants. »

John se frotte la nuque d'un air hésitant. « Je… »

Sur la table, les mains d'Ella se crispent. « Je peux répondre à cette question. » La voix est vibrante et mélodieuse, et ce n'est clairement pas celle d'Ella. C'est Don, qui parle à travers elle.

Au-dessus de nous, des points lumineux sur le planisphère se mettent à scintiller plus fort. Tout le public lève les yeux vers le plafond. Je me rappelle que les plus brillants représentent l'emplacement des pierres de Loralite dont on s'est servis pour se téléporter, mais il y en a plus. D'autres têtes d'épingles plus timides s'allument partout sur le globe.

« Voici où se trouvent des pierres de Loralite, explique Ella. Les gisements les plus visibles sur la carte existent sur cette planète depuis fort longtemps. Les autres commencent seulement à se développer, depuis que je me lie à la Terre. Bientôt, ils feront surface. »

Marina prend la parole. « On avait besoin… » Elle bafouille, puis se ressaisit. « On avait besoin d'un Don de téléportation, pour s'en servir, avant.

— Plus maintenant. Plus depuis que vous m'avez réveillée, explique Don par la bouche d'Ella. La Loralite est reliée à vos Dons. Dès que vous vous en approcherez, vous la sentirez vous attirer à elle. Tout ce que vous aurez à faire, c'est à toucher une pierre et à imaginer la localisation d'une autre. La Loralite se chargera du reste.

— Est-ce que c'est Stonehenge ? demande le British en plissant les yeux pour mieux voir la carte. D'accord, alors. C'est faisable.

— Euh, je crois qu'il y en a une en Somalie, fait remarquer quelqu'un d'autre.

— Votre environnement va se trouver encore modifié… » poursuit Ella, avant de s'interrompre brusquement, prise de convulsions. Ses mains s'agrippent à la table et pénètrent littéralement dans le bois, qui dégage des étincelles sifflantes. Lorsqu'elle reprend la parole, c'est avec sa propre voix, et plus celle de Don.

« Il se libère ! » hurle Ella.

Les chaînes éclatantes plaquant Setrákus Ra à son siège volent en éclats. Les maillons brisés s'éparpillent sur la table dans un choc métallique, mais nous traversent sans dégâts. Ella a dû perdre son emprise télépathique sur le bouton « silence » de Setrákus Ra. Il n'est plus isolé de nous. D'un mouvement fluide, celui qui fut jadis un Ancien et est désormais le chef des Mogadoriens se lève, faisant basculer sa chaise en arrière, et arrache sa cagoule. Dans la galerie, des gens se mettent à hurler et bousculent leurs voisins pour s'enfuir, bien qu'il n'y ait pas d'issue.

Setrákus Ra commence par poser une main sur l'épaule d'Ella. La lumière dans les yeux de cette dernière s'embrase de plus belle, mais elle ne bouge pas et reste concentrée. Voyant que sa petite-fille ne réagit pas, il se tourne vers le Gardane le plus proche, qui se trouve être Cinq. Setrákus Ra fait un large sourire.

« Bonjour, mon garçon. Voudrais-tu être le premier à t'agenouiller ? »

Saisi de terreur, Cinq se recroqueville en reculant de la table. Les Gardanes se sont levés. Je suis prête à charger mais, à côté de moi, Neuf ne semble pas franchement inquiet.

« Il ne peut rien faire, ici, m'explique-t-il. Je m'en suis rendu compte quand j'ai essayé de péter la gueule à Cinq. »

Setrákus Ra passe en revue l'assemblée des Gardanes humains. Je sais ce qu'il est en train de faire. Il mémorise des visages.

« Si, il peut faire quelque chose, je rétorque. Ne le laisse pas les voir, Ella ! Fais-nous sortir d'ici !

— J'ignore ce qu'ils vous ont raconté ! tonne Setrákus Ra à l'intention du public. Je vous assure que c'est de la bêtise pure. Si vous avez vu ce que j'ai vu, alors vous savez que les Lorics ont essayé de m'assassiner, au seul prétexte que j'étais curieux. Venez ! Faites allégeance à votre Chef Bien-aimé et je vous montrerai comment exploiter réellement vos pouvoirs. »

Personne ne se précipite pour jurer obéissance au Mogadorien psychotique, mais de nombreux humains paraissent terrifiés, à raison.

« Je vous relâche, annonce Ella. Ce sera rapide. Préparez-vous. »

Et brusquement, la lumière dans ses yeux s'éteint et elle s'effondre. J'espère que ce n'était pas la dernière fois que j'ai pu lui parler.

« Six… » C'est John. Il se tient debout juste à côté de moi. « On sera bientôt en contact. Ramène tout le monde sain et sauf. »

Puis Neuf et lui se volatilisent brutalement.

Au plafond, la carte s'estompe. La pièce elle-même s'assombrit. La vision touche à sa fin.

Nombre des nouveaux Gardanes ont déjà disparu, de retour dans le monde réel. Sam et sa voisine en font partie. Il en reste toutefois quelques-uns dans la galerie, et Setrákus Ra fait le point sur eux.

« J'ai vu vos visages ! hurle-t-il aux humains en nous ignorant totalement. Je vous persécuterai ! Je vous tuerai ! Je vous… »

Pas question de le laisser poursuivre.

Je saute sur la table, la traverse d'un bond et viens me planter sous le nez de Setrákus Ra. Il interrompt sa diatribe et ses yeux noirs et vides se plantent dans les miens. Je sautille d'un pied sur l'autre comme un boxeur professionnel.

« Hé, connard, je lance. Quand on se réveillera, je vais te tuer.

— Nous verrons », répond Setrákus Ra.

Je sens que ça arrive. Mon corps devient transparent. Les détails du décor se brouillent. Je sens la fumée des brasiers autour du Sanctuaire, et la poussière sur ma peau. Je dois faire vite. Je prépare mes muscles à l'action.

« Allons-y ! je hurle. ON Y VA ! »

Il est temps de mettre fin à tout ça.

CHAPITRE 23

Tout va très vite. La vision avait beau paraître réelle, il lui manquait la dimension physique du corps. J'atterris sans ménagement là où j'étais, et toutes les sensations me reviennent brutalement. La chaleur du feu, la poussière suffocante, mes muscles endoloris. J'ai les genoux qui flanchent sous l'impact. Je suis restée un moment inconsciente, ici, et mes muscles étaient relâchés. Je n'arrive pas à m'empêcher de tomber.

Je m'écrase contre Setrákus Ra qui trébuche, lui aussi. Ce grand salopard est aussi désorienté que moi. J'entends un coup sourd à mes pieds et me rends compte que ce salopard a lâché l'épée d'Adam.

Dans un hurlement, je le repousse de toutes mes forces. Je m'égratigne les mains sur les écailles métalliques de son armure.

Allez, Six. Allez !

Je retrouve l'équilibre avant lui. Ça ne me donne qu'une ou deux secondes d'avance, mais il ne m'en faut pas plus. Je bondis vers l'avant, me saisis du glaive d'Adam et le brandis en direction de la tête de mon ennemi sitôt que mes pieds touchent le sol.

Au tout dernier moment, Setrákus Ra relève l'avant-bras. La lame plonge dans son armure dans un grincement métallique. Du sang sombre jaillit lorsque j'extirpe mon arme. J'espérais au moins lui couper le bras, mais l'armure est trop résistante, et je n'ai fait qu'une entaille. Cependant, il écarquille les yeux – je crois qu'il mesure qu'il n'est pas passé loin. Il se force toutefois à sourire, retrouve son équilibre et plante son regard dans le mien.

« Pas assez rapide, ma petite, gronde-t-il. Maintenant, voyons si tu peux réellement tenir ta promesse. »

Je serre les dents et frappe avec toute ma puissance. De l'un de ses poings blindés, Setrákus Ra dévie facilement l'épée, sans se couper cette fois, et me balance un coup de pied en plein ventre. J'en ai le souffle coupé et suis projetée en arrière avant d'atterrir violemment par terre. Je roule immédiatement sur le côté pour esquiver le coup suivant, qui m'aurait probablement enfoncé tout le visage.

Lorsque je roule, la lame se retrouve coincée sous moi et me tranche le haut de la cuisse. Heureusement, l'entaille est superficielle. Je ne me suis jamais vraiment entraînée à l'épée, je n'en voyais pas l'intérêt. Je le regrette amèrement, aujourd'hui. Privée de mes Dons, c'est ma seule arme contre Setrákus Ra. Il est plus fort que moi et tout aussi rapide. Je commence à penser que j'aurais dû écouter Marina.

D'ailleurs, je la cherche du regard dès que je me relève, à quelques mètres de Setrákus Ra. Je la trouve en train de traîner le corps inerte d'Adam de l'autre côté du cratère. Je vois les tirs de canons mogadoriens faire voler la poussière autour d'elle, et elle est contrainte de se mettre à l'abri derrière un tas de briques calcaires, juste au rebord du cratère. D'après le sens de tir, on dirait que les Mogadoriens se sont regroupés autour de la rampe de débarquement de l'Anubis. Le gigantesque vaisseau plane toujours au-dessus de nous, et son ventre de bronze à canon est désormais notre ciel.

Je recule tandis que Setrákus Ra fonce droit sur moi, m'envoyant une série de coups violents de ses poings plaqués de métal. Voyant que j'esquive ses frappes, il se sert de la télékinésie pour me lancer des briques, que je repousse de l'épée, les mains glissant de sueur sur le manche.

« Où est ta bravade, maintenant, petite ? demande-t-il. Pourquoi fuis-tu ? »

Qu'il croie que je bats en retraite, c'est parfait. En même temps, c'est vrai, je bats en retraite. Mais je ne fais pas que ça. Mon objectif est d'éloigner le plus possible Setrákus Ra de Marina. Une fois qu'elle se retrouvera hors de portée de son rayon d'abolition des Dons et qu'elle sera en mesure de soigner Adam, on pourra espérer retourner la situation.

Je plonge derrière un rocher, et vois que Marina a pris la tête d'Adam contre elle et qu'elle lui applique les mains sur le visage. Ses Dons doivent fonctionner ! Maintenant, tout ce qui me reste à faire, c'est à continuer de jouer au chat et à la souris, jusqu'à ce que…

Mes talons percutent quelque chose et je bascule en arrière. Mon atterrissage est amorti par du mou et je mets un moment à comprendre que c'est le corps d'Ella, sur lequel je viens de trébucher. Elle est blême, totalement immobile et un filet de substance noire a coagulé sous chacune de ses narines. Elle semble toujours aussi morte. Je n'ai pas le temps de lui prendre le pouls. Setrákus Ra se plante au-dessus de moi.

Étrangement, il s'immobilise. La vision du corps d'Ella l'a déstabilisé. Je ne suis pas douée pour déchiffrer ce visage ridé et ces yeux noirs et vides, mais si je devais deviner, je dirais qu'il éprouve un sentiment de remords et de déception mêlés. Il aimait sa petite-fille de la manière la plus ignoble qui soit, voulant la transformer en monstre comme lui. J'espère que la conscience de son échec abominable le dévorera.

« Elle détestait tout de toi », je lance en brandissant l'épée, pointée droit sur son aine.

Setrákus Ra essaie de pivoter. La lame ripe sur la coque métallique qui lui protège l'entrejambe, mais j'ai un coup de chance. La pointe remonte en crissant le long de l'armure, trouve une faille entre deux écailles et s'engouffre profondément dans le haut de la cuisse de Setrákus Ra. Il pousse un jappement de douleur et du sang noir et visqueux lui inonde la jambe.

« Espèce de petite chienne ! » vocifère-t-il. En réponse, j'attrape une poignée de terre que je lui envoie dans les yeux.

Je suis déjà sur pied, de nouveau à courir, cherchant à visualiser d'autres points faibles de son armure. Ils se trouvent vraisemblablement aux articulations, pour faciliter le mouvement – les coudes, les genoux et, bien sûr, la tête et son cou balafré.

« Ça n'a que trop duré ! » hurle Setrákus Ra, et je ne pense pas qu'il parle uniquement de ce combat. Toutes ces années de traque ont frustré le vieillard, et voilà que maintenant on essaie de faire capoter son petit programme d'invasion bien ficelé. Il perd patience. Ça me va. Ça lui fait commettre des erreurs.

Setrákus Ra se met à grandir. En l'espace de quelques secondes, il passe de colosse de deux mètres cinquante à géant de sept mètres de haut qui me domine entièrement. Le truc, c'est que son armure grandissant en même temps que lui, les failles aux jointures n'en sont que plus visibles.

Il faut toutefois que j'évite de mourir écrabouillée. La belle affaire.

Je ne peux plus m'enfuir. Il couvre bien trop de terrain. Je fais demi-tour tandis qu'il déboule, pour me retrouver face à face avec lui, et sautille sur les talons. Mon but est d'éviter ses coups, peut-être de courir entre ses jambes pour lui entailler l'arrière des genoux.

Son poing a la taille d'un parpaing. Il descend droit sur moi. Pas sûr que j'arrive à esquiver, justement.

Mais je n'ai pas à le faire. À la dernière seconde, Setrákus Ra a un mouvement de recul et s'attrape le visage à deux mains en braillant de douleur. Un lion à tête d'aigle, aux griffes en lames de rasoir et aux ailes magnifiques vient de l'estropier. Un griffon. C'est un griffon qui est venu à ma rescousse.

Bernie Kosar. Dieu bénisse BK.

Setrákus Ra fait volte-face vers la Chimæra, qui fait beaucoup plus le poids que moi. Bernie Kosar rugit et s'agrippe à Setrákus Ra avec ses serres. Il a beau être fort, le Mogadorien l'est plus encore. Il attrape les griffes de BK d'une main, puis tire vers lui, pour cravater le griffon. Bernie Kosar pousse un cri de douleur. Dans un rugissement sauvage, encore plus bestial que Bernie, Setrákus Ra tente de briser la nuque de la Chimæra.

Je ne le laisse pas faire. Réunissant toutes mes forces, je plante l'épée dans la chair tendre du creux poplité de Setrákus Ra. Elle s'enfonce sans mal et il pousse un hurlement, lâche Bernie Kosar et bascule en avant. L'épée m'est arrachée des mains. Setrákus Ra lance un coup de pied en arrière, et bien que j'essaie de me jeter hors d'atteinte, il me percute le flanc. Je sens mes côtes éclater sous l'impact.

« Chope-le, BK ! » je crie en atterrissant sur le sol dur.

Bernie Kosar s'apprête à bondir lorsqu'un halètement derrière nous attire notre attention.

Ella se redresse en position assise. Elle tente une nouvelle inspiration, visiblement douloureuse. Ses yeux sont presque redevenus normaux, hormis la poussière d'énergie loric qui scintille encore aux coins. La mixture noire continue à lui couler des narines et elle en recrache dans la poussière.

Setrákus Ra extirpe l'épée de sa jambe comme s'il s'agissait d'une vulgaire épine. Dans sa main immense, l'arme paraît dérisoirement petite. Par la télékinésie, il la projette en direction de Bernie Kosar. Ce dernier réussit à se dérober au tout dernier moment, mais la lame parvient tout de même à lui infliger une déchirure sanglante au côté. Il est blessé et agite la tête d'avant en arrière en retroussant les babines, luttant pour maintenir sa forme de griffon puissant et pour rester dans la bataille.

« Ma petite-fille ! » mugit Setrákus Ra d'une voix tonitruante, toujours grand comme un géant. Il se dirige vers Ella en boitant. Il semble sincèrement soulagé. « Je viens te chercher. »

En réponse, Ella vomit encore de la soupe noire dans la poussière. Elle est exténuée. Cependant, quelle que soit l'ignoble substance que lui a injectée Setrákus Ra, il semble que désormais le corps d'Ella la rejette. Je dois empêcher ce monstre de reprendre son emprise sur elle.

« Bernie Kosar ! je m'écrie. Sors-la d'ici ! »

La Chimæra blessée me regarde de ses yeux affûtés, mais n'hésite pas une seconde. Elle descend sur Ella juste devant Setrákus Ra et la cueille délicatement entre ses serres, avant de s'envoler vers la jungle.

« Non ! braille Setrákus Ra. Elle est à moi ! »

Il se lance à la poursuite de Bernie Kosar. Il le rattrape par la télékinésie, réussissant à le ralentir. Il le tient presque, lorsqu'un glaçon de la taille d'un marteau-piqueur surgit du bord du cratère, déchiquette la joue de Setrákus Ra et lui arrache un morceau d'oreille.

Marina. Elle se tient au bord du cratère, déjà en train de former un nouveau projectile mortel à lancer contre l'ennemi. Près d'elle, Adam est debout. Il frappe le sol du pied et une vague foudroyante d'énergie sismique dévale l'intérieur du trou, entraînant des briques et des pièces de vaisseaux dans sa course. Si je n'avais pas déjà été par terre, l'onde m'y aurait jetée. Déjà blessé aux jambes, Setrákus Ra s'affale de tout son poids. C'est peut-être mon imagination, mais j'ai l'impression qu'il rapetisse un peu, au moment de la chute. On a suffisamment rompu sa concentration pour qu'il lui soit difficile de maintenir tous ses Dons. J'essaie d'utiliser ma télékinésie pour lui balancer des débris, mais je suis encore trop près.

Des décharges de canon fusent de l'Anubis, visant Marina et Adam, mais Mark et Sarah ripostent en courant autour du cratère. Entre leurs tirs de couverture et les fragments du Sanctuaire, on a bel et bien réussi à isoler Setrákus Ra du reste de ses forces armées.

D'un coup d'œil, je constate que Mark saigne d'une blessure au sommet du crâne et que Sarah souffre de vilaines brûlures tout le long d'un bras. En dehors de ça, ils ont l'air indemnes.

Plus en forme que Setrákus Ra, en tout cas. Le visage balafré, une oreille en moins, les jambes arquées. Il se remet à genoux avec peine.

Nous le tenons. Nous le tenons pour de bon.

Marina projette un autre glaçon dans sa direction. Setrákus Ra brandit le poing et atomise le projectile en vol.

« Je ne mourrai pas de la main d'enfants », gronde-t-il.

Mais, bizarrement, il n'a pas l'air si sûr de lui.

Souffrant de partout, la respiration sifflante, je me hisse sur pied et cours vers le flanc du cratère opposé à Marina et Adam. Si on reste séparés, Setrákus Ra n'aura aucun moyen de nous tenir tous dans le rayon de son champ d'abolition des Dons. On pourra le bombarder à distance.

Mark et Sarah ont beau être en pleine fusillade avec les Mogs, ils comprennent la tactique. Ils arrêtent de courir à mi-chemin entre ma position et celle de Marina et Adam. Je les vois échanger quelques mots, puis Sarah fait marche arrière dans ma direction, tandis que Mark continue vers les autres.

« On dirait qu'un coup de main serait le bienvenu ! » s'écrie Sarah en descendant de quelques pas à l'intérieur du cratère pour m'aider à remonter jusqu'au sommet.

« Merci. Tu vas bien ?

— Je tiens le coup. » Je vois qu'elle essaie de ne pas regarder les brûlures de canon mog à son bras.

De là-haut, j'ai une bien meilleure vue de notre situation. Les Mogs qui résistent encore devant l'Anubis sont étonnamment peu nombreux. Les autres ont dû en tuer un paquet, pendant que je me battais contre Setrákus Ra. Sous mes yeux, Mark en fait exploser un de plus en cendres, d'un tir à la tête. Il n'en reste qu'une poignée.

Setrákus Ra n'a pas de renforts.

Cela dit, il ne se laisse pas achever facilement. Le seigneur de guerre mogadorien, toujours gigantesque, rampe à flanc de cratère en direction de Marina et d'Adam. Du fait de sa jambe blessée, il est forcé de s'aider de ses mains. Les autres ont tout compris et ne le laissent pas approcher. Adam enchaîne les courants sismiques, faisant sans cesse choir Setrákus Ra en arrière. Pendant ce temps, Marina fait geler le sol sous ses pieds et lui envoie des blocs de glace. Setrákus Ra absorbe la plupart des impacts avec son armure, mais ça l'atteint forcément. D'ailleurs, il ne joue plus les fanfarons. Le chef mogadorien a même l'air un peu désespéré.

« Tu me couvres ? je demande à Sarah.

— Tu le sais bien. »

Je hoche la tête et interpelle Marina et Adam, à travers le cratère. « C'est la fin ! Balancez-lui tout ce que vous avez ! »

Je sens le sol se dérober sous l'effet du tremblement de terre d'Adam, et Marina redouble ses coups. Sarah et Mark continuent à tirer à feu nourri sur les Mogs en faction devant l'Anubis. Bientôt, le vaisseau de guerre est enrubanné de brouillard épais.

« Ouah ! », s'exclame Sarah. Ce n'est pas tous les jours qu'on voit des nuages d'orage apparaître si près du sol.

Je n'ai pas le temps de terminer, que j'entends un fracas de métal déchiré.

Setrákus Ra a abandonné l'ascension du cratère pour rejoindre Marina et Adam. Auparavant, il était sûr de lui et assoiffé de sang. Maintenant, il agit avec intelligence. Avec sa télékinésie, il arrache de l'Anubis ce qu'il reste de son pipeline. L'énorme tuyau flotte dans l'air une seconde, puis il le lance sur les autres.

« Attention ! » hurle Mark. Adam et lui plongent d'un côté, Marina de l'autre. Le pipeline s'écrase au sol entre eux. Personne n'est blessé, mais comme ils ne peuvent plus le bombarder grâce à leurs Dons, Setrákus Ra est désormais capable de remonter la pente, couvrant une grande distance à chacun de ses pas démesurés.

C'est mon tour de tout faire pour le maintenir en bas.

Je tords les mains dans l'air, commandant à la météo. Le vent se lève, emportant terre et débris en rafales violentes. De petits cailloux me fouettent le visage et la poussière me brûle les yeux. J'augmente la puissance. Je crée une tornade, juste au-dessus de Setrákus Ra.

« Meurs, fils de… ! »

Dans une douleur insoutenable, j'ai le dos qui explose. Un tir de canon mog, pile entre les omoplates. Je bascule en avant et me retrouve à quatre pattes, manquant de peu de chuter dans le cratère. Ma concentration se fracasse elle aussi et le vent décroît déjà.

« Six ! » Sarah m'attrape autour de la taille et, ensemble, nous roulons derrière un tas de gravats, esquivant de peu d'autres tirs. Ils ne proviennent pas de l'Anubis, mais de la jungle.

« Protégez le Chef Bien-aimé ! » braille Phiri Dun-Ra en déboulant au pas de course en tirant à tout-va. Elle mène un petit contingent de soldats mogs. Ils ont dû s'enfuir dans la jungle, où ils ont trouvé et libéré l'Originelle, avant de revenir par l'arrière. Voyant arriver les renforts, les Mogs de l'Anubis s'enhardissent. Et de but en blanc, on se retrouve pris dans les feux croisés. Sarah tente de riposter, mais les tirs sont trop intenses. Elle revient s'accroupir à côté de moi.

« Six, qu'est-ce qu'on fait ? »

Je passe brièvement la tête au-dessus du tas de débris, et j'ai juste le temps d'apercevoir Setrákus Ra en train d'atteindre le haut du cratère. Il a récupéré le glaive d'Adam et s'en sert comme d'une canne.

Marina est pile sur sa trajectoire.

« Marina ! Sors de là ! » je hurle. Elle ne m'entend pas. Je vois toute la scène se dérouler.

Marina projette les mains en avant, s'attendant à ce que des pics de glace jaillissent en direction de Setrákus Ra. Il ne se passe rien. Ses Dons sont abolis. Setrákus Ra lève la main et, bien que se débattant, Marina décolle du sol. Il la tient par la télékinésie.

« Oh mon Dieu, dit Sarah. Oh non. »

Setrákus Ra la plaque au sol. La ramasse. La plaque à nouveau. Je vois le corps de Marina devenir flasque. Chaque fois, il la soulève de cinq mètres, puis la fracasse sur le sol dur. Encore et encore.

C'est Mark qui la sauve. Il fonce droit vers eux, contourne le pipeline écrabouillé et tire sur Setrákus Ra, le touchant au visage et flambant au passage le trou qui a remplacé son oreille. Le Mogadorien pousse un rugissement de rage et de douleur, puis réplique en envoyant voler le corps de Marina dans la direction de Mark. Dans la collision, ils percutent tous deux le sol. Mais Mark bouge toujours, lui. Il prend Marina dans ses bras pour tenter de la lever.

Même d'aussi loin, elle a l'air brisée.

Je n'ai pas senti de nouvelle brûlure de cicatrice à ma cheville. Pas encore. Elle est toujours vivante.

Adam se précipite vers Mark et, ensemble, ils soulèvent Marina. Slalomant entre les tirs de canons, ils battent en retraite dans la jungle.

Phiri Dun-Ra et les autres Mogs ont rejoint Setrákus Ra. Ils l'entourent de toute part bien qu'il refuse toute aide – il enfonce violemment le crâne d'un soldat ayant l'audace de le toucher. Ses hommes l'escortent le long de la rampe. Il est pratiquement à bord de l'Anubis.

« Bon sang, non », je siffle, me forçant à me lever malgré la douleur insupportable qui me vrille le dos.

« Six ! » Sarah se penche pour me rattraper. « Arrête ! C'est fini ! »

Je ne peux l'accepter. On était si près. Il ne peut pas s'en tirer comme ça.

Je peux encore le tuer. On peut encore gagner.

Je sors de notre cachette et brandis les mains en l'air, faisant de nouveau se lever le vent. Des briques du Sanctuaire, des restes métalliques des Patrouilleurs atomisés et des tessons de verre tranchants, tout ça se met à tourbillonner en une tornade mortelle. Phiri et ses Mogs me tirent dessus. Je sens la brûlure du canon sur ma cuisse, et à l'épaule. Ça ne m'arrête pas.

« C'est du suicide ! » hurle Sarah, près de moi. Elle m'a rejointe et tire sur les Mogs.

« Retourne en arrière ! je lui ordonne. File dans la jungle !

— Je ne te laisserai pas ! » répond-elle en essayant à nouveau de m'agripper. Je me dégage vivement.

Setrákus Ra atteint la sortie du cratère. Je braille et accélère de toutes mes forces, et en combinant mon Don et ma télékinésie, envoie vers l'ennemi tout ce que les vents furieux ont emporté dans leur élan.

Deux des Mogs survivants sont instantanément réduits en cendres, écrasés par le déferlement de débris. Phiri Dun-Ra recule en se couvrant le visage. Mais, dans l'embrasure de l'entrée de l'Anubis, Setrákus Ra ne flanche pas. Il se tourne vers moi et, au milieu des pierres et des éclats de métal qui rebondissent sur son armure, il me repousse. Sa propre télékinésie percute violemment la mienne.

Des objets volent en tous sens. Du coin de l'œil, je vois que le canon de Sarah lui est arraché des mains. Le pare-brise décroché d'un Patrouilleur vient se planter dans le sol comme une guillotine, tout près de moi. Des choses que je n'identifie pas me heurtent sans discontinuer. Pourtant, je tiens ma position, les talons plantés dans le sol. Je continue à pousser.

Et ça arrive.

Un poteau métallique avec un symbole en Loralite gravé, un reliquat du pipeline de Setrákus Ra, fend l'air. La pointe est tranchante. En dents de scie.

Il plonge droit dans la poitrine de Setrákus Ra. Je le regarde se plier en deux et reculer en trébuchant sous la force de l'impact. Je vois Phiri Dun-Ra hurler.

La puissance de sa télékinésie faiblit. Je le sens décliner.

J'ai réussi.

Les larmes m'inondent les joues.

J'ai réussi.

Phiri Dun-Ra et les autres traînent Setrákus Ra à bord de l'Anubis. La porte claque derrière lui. La passerelle se rétracte.

Je tombe à genoux. Il est mort. Il est forcément mort. Il faut que ça ait valu le coup.

Sarah m'entoure de ses bras.

« Lève-toi, Six », dit-elle d'une voix épuisée. Elle tousse et prend une inspiration saccadée. Elle est blessée. On l'est toutes les deux. « Il faut y aller ! »

Je pose ma main sur celle de Sarah et nous devenons invisibles. Au moins, comme ça, je n'ai pas à voir le sang.

Tant de sang. Trop.

J'espère que ça valait la peine.

CHAPITRE 24

J'ai fait tout un tas de promesses, dans la Chambre des Anciens. J'ai dit à ces nouveaux Gardanes que je les guiderais, que nous les aiderions à s'entraîner, qu'ensemble nous pourrions sauver le monde. C'était génial, de les voir tous réunis. D'accord, il y en avait qui paraissaient bien effrayés, d'autres complètement perdus, et même quelques-uns carrément furieux d'avoir été entraînés de force là-dedans. Mais la plupart des autres… Ils avaient l'air parés. Nerveux, c'est sûr, mais prêts et désireux de rejoindre le combat.

À présent, pour tenir ces promesses, il faut juste que je survive à l'attaque d'un Mogasaure carrément enragé.

À la seconde où je suis de retour dans mon corps, je sens l'haleine chaude et fétide de la bête qui rugit. Elle est juste derrière nous. Sam est toujours dans mes bras, depuis que je l'ai rattrapé avant qu'on s'évanouisse brièvement. Lui aussi est revenu à lui, aussi nous trébuchons l'un sur l'autre, mais réussissons à garder l'équilibre et à nous mettre à courir.

« Joli discours ! me crie-t-il dans l'oreille. On va mourir, maintenant ?

— Merde, non », je réponds.

La réunion des Gardanes n'est pas la seule chose qui m'ait marqué, dans le royaume onirique d'Ella. Je ne peux pas m'empêcher de penser à Pittacus Lore en action. Le Ximic, c'est ainsi que Loridas a nommé la capacité de Pittacus Lore à copier les Dons. Et puis, il y a eu le bref échange avec Henri.

Visualise, il a dit. Visualise et rappelle-toi.

L'agent Walker arrête de hurler dans son téléphone portable pour nous dévisager. Elle semble aussi déconcertée par notre réveil qu'elle a dû l'être par notre évanouissement, il y a quelques secondes.

« Qu'est-ce qui se passe, bordel ? braille-t-elle.

— Ne vous inquiétez pas ! Mettez vos hommes à couvert ! j'ordonne en agitant les bras.

— Comment on est censés affronter ce truc ? demande Sam en jetant un regard par-dessus son épaule.

— Je n'en sais rien, je réponds d'un air lugubre.

— On le cogne fort », aboie Neuf.

Walker et la majorité de ses hommes se replient derrière la Statue de la Liberté, l'utilisant comme bouclier. Je ne sais pas bien à quoi ça va leur servir, vu que le Mogasaure mesure pratiquement la même taille. L'un des agents, dont je n'ai pas reconnu le nom, trébuche dans sa panique, lorsque le monstre bondit vers l'avant. Il se meut comme un gorille, sautille d'un pied sur l'autre, le poids sur les poings de devant, tandis que, de ses pattes arrière, il creuse des sillons dans le ciment en cherchant une prise. Heureusement pour nous, le monstre nouveau-né ne sait pas encore très bien marcher.

Ça ne sauve pas l'agent qui est à terre, néanmoins. J'essaie de le tirer en arrière par la télékinésie, mais je ne suis pas assez rapide. En frappant le sol d'un de ses poings, le Mogasaure écrase le malheureux. Je ne crois même pas que la bête s'en rende compte. Ses yeux sont fixés sur nous – et je crois distinguer dans chacun d'eux l'éclat d'un des pendentifs loric qui nous ont été volés.

Il sera bientôt sur nous. Soudain, je me remémore ma rencontre avec Six, le soir de l'attaque, à Paradise. C'est aussi la première fois que j'affrontais une piken, même si elle était loin d'être aussi énorme que ce monstre. Six s'était servie de son invisibilité pour nous sortir d'un tas d'embrouilles, ce soir-là. Je me rappelle comment elle m'avait attrapé la main. Je me rappelle le sentiment vertigineux d'être capable de voir à travers mon propre corps.

Rappelle-toi. Visualise.

« John ? me hurle Sam tout en courant. JOHN !

— Qu'est-ce qu'il y a ? je crie à mon tour, en tournant la tête en tous sens.

— Tu… » Il me fixe et manque de trébucher sur mes pieds. « Tu viens de disparaître. »

Je n'ai pas disparu. Je me suis rendu invisible.

« Bordel de merde, je peux le faire, je constate à voix haute.

— Faire quoi ? » s'enquiert Neuf.

Je ne réponds pas. J'ai les idées qui filent à toute vitesse. Je viens d'utiliser le Don d'invisibilité de Six, ne serait-ce que quelques secondes. Il y a eu un déclic, comme quand soudain on se rappelle un nom qu'on croyait avoir oublié. Je dois être capable de nous rendre invisibles. On pourrait s'échapper. Mais ça signifierait abandonner Walker et ses hommes.

Tout ce pouvoir, au bout de mes doigts, juste hors de ma portée pendant tout ce temps. Et brusquement – que puis-je en faire ? Il me faut du temps pour m'entraîner, pour y voir plus clair.

Quels Dons puis-je imiter dans les minutes qui viennent, qui m'aideraient à vaincre ce monstre ?

L'agent Walker et son groupe vident leurs chargeurs sur la bête. Les balles sont toutes englouties par le cuir épais, pas plus efficaces que ma boule de feu, tout à l'heure. Pour le Mogasaure, tout ça est aussi inoffensif qu'une nuée de moucherons. Il oublie totalement les autres et vient droit sur nous.

« Allez ! je hurle. Attirez-le vers la pelouse ! » Nous aurons plus d'espace pour l'affronter et, vu la gaucherie de la bête, il vaut mieux continuer à la faire bouger. Avec un peu de chance, j'aurai une idée de génie pendant qu'elle nous courra après.

« Oh la vache, je me sens pas en super forme », annonce Daniela. Alors qu'en général elle court vite et élégamment, elle trébuche en détalant vers la pelouse. Je lui saisis le bras et la traîne derrière moi. « Il m'est arrivé un truc, pendant cette connerie de vision. J'ai la tête dans un étau. »

Des fragments de ciment, délogés par les pas du Mogasaure, me percutent les épaules.

« Je vais tenter un truc, Johnny ! annonce Neuf en s'éloignant de nous.

— Vas-y. » Je compte sur lui pour ne pas se faire tuer.

Neuf fonce jusqu'au bout de l'esplanade, où une rangée de jumelles sur pied sont plantées dans le sol. Elles sont destinées aux touristes, pour leur permettre d'admirer la vue de Manhattan. Il en arrache deux et en prend une dans chaque main, comme des gourdins. Puis il charge, droit sur le monstre. Avec son Don de super-vitesse, sa silhouette se brouille.

Je pourrais me servir de ça. J'essaie de me concentrer sur Neuf, d'imaginer le mouvement accéléré de ses muscles et la vélocité qui s'accumule. Mais aucun déclic ne se produit.

L'immense créature semble déconcertée de voir Neuf foncer sur elle. Elle hésite, n'arrivant pas à décider sur qui elle doit déchaîner ses efforts. Puis, se disant sans doute dans son minuscule cerveau qu'il est plus facile de rester là où il est, le Mogasaure pousse un braillement de bienvenue à l'intention de Neuf. Il lève une de ses mains géantes, s'apprêtant à l'écrabouiller dès qu'il sera assez près.

« Est-ce qu'il sait ce qu'il fait ? demande Sam.

— Aucune idée », je réponds.

Nous atteignons la pelouse en face de la Statue de la Liberté. Soudain, Daniela s'effondre à genoux, incapable d'aller plus loin.

« Oh la vache, j'ai la tête qui va exploser », gémit-elle.

Elle se roule en boule et se masse les orbites avec les deux mains.

« Qu'est-ce qu'elle a ? m'interroge Sam.

— Je n'en sais rien ! »

Nos regards se croisent, et nous comprenons au même instant. Ensemble, nous nous tournons vers Daniela.

« Elle développe un nouveau Don ! » s'exclame Sam.

Je m'accroupis à côté d'elle. « Quoi qu'il t'arrive, Daniela, laisse faire ! Laisse sortir et… »

Au même instant, le Mogasaure frappe Neuf.

L'impact est impressionnant. La bête laisse un trou en forme de main dans le béton de l'esplanade. Au début, je me dis qu'il est impossible que Neuf ait survécu à un choc pareil. Et c'est alors que je le vois, qui, grâce à son Don d'anti-gravité, remonte en courant le long de l'avant-bras énorme et veiné de noir du Mogasaure.

Furieux, le monstre rugit et tente de l'écraser de son autre main. Neuf passe sous l'avant-bras de la créature juste à temps pour éviter le coup. Il est rapide et s'accroche fermement au Mogasaure, remontant de plus en plus rapidement le long de son bras comme un petit insecte exaspérant. Je me demande ce qu'il fera, une fois qu'il aura atteint la tête. Et je suis prêt à parier qu'il ne le sait pas non plus.

« John ! crie quelqu'un derrière moi. John ! Libère-moi ! »

Je fais volte-face et vois Cinq en train de se débattre, à genoux dans l'herbe. Nous l'avions laissé là après l'avoir ligoté avec les cordes du bateau des gardes-côtes. Il n'a plus ni sa lame, ni son roulement à billes pour se changer en métal, il est donc totalement vulnérable.

« Pas question, s'exclame Sam en se tournant vers Cinq.

— Je connais ce truc », plaide Cinq en nous rejoignant sur les genoux. Il s'assied sur ses talons, les mains liées devant lui, et lève les yeux vers moi. « Je sais comment le tuer. Je peux vous aider.

— Raconte, j'ordonne.

— Setrákus Ra l'appelle le Chasseur, s'empresse d'ajouter Cinq. J'étais encore à bord de l'Anubis, quand il s'est mis à le fabriquer. Il a des pendentifs loric dans les yeux, et il s'en sert pour localiser n'importe quel Gardane. Il n'y a pas d'issue possible. Il faut qu'on le tue. »

Pendant ce temps, Neuf a atteint l'épaule du Chasseur. La bête n'essaie plus de l'écrabouiller et préfère incliner sa tête épineuse pour tenter d'avaler Neuf tout rond. Ce dernier réagit en lui plantant l'un des poteaux en métal au centre du palais. La créature bascule la tête en arrière en mugissant.

Près de moi, Daniela gémit toujours. Sam s'agenouille à côté d'elle pour lui frotter le dos. « Allez, euh, fais comme John a dit », l'encourage-t-il, mais pour toute réponse, Daniela pousse un grognement. Sam lève la tête vers moi. « Il faut qu'on trouve une solution ! Si vous avez des nouveaux pouvoirs super déments, c'est le moment de vous en servir, les gars !

— Il faut qu'il lui crève les yeux, John, insiste Cinq en se concentrant exclusivement sur moi. Libère-moi. Je peux vous aider.

— Et pourquoi je devrais te faire confiance ? »

Cinq se rembrunit. Je le vois se débattre contre ses liens pour en éprouver la résistance. Il me regarde et fait un effort calculé pour juguler sa colère. « Parce que je pourrais arracher ces cordes, si je le voulais vraiment, me répond-il. Mais je ne le ferai pas. Tu m'as sauvé la vie, John, et quoi que tu en penses, je ne suis pas comme lui. »

Je sais exactement de quoi il parle. De Setrákus Ra et de Pittacus Lore. De la miséricorde récompensée par la trahison.

« Je veux aider, gronde Cinq. Laisse-moi aider.

— Oh, et puis merde. » C'est Sam qui prend la décision pour moi. Il sort la lame de poignet de Cinq, tend le bras et tranche net les cordes. « Tout le monde sur le pont. »

Je me tourne vers le monstre. Neuf est en train de pilonner le cou de la bête avec le second poteau, encore et encore. Je vois le sang noir couler, mais il est évident que Neuf ne fait pas de gros dégâts. Puis, dans un hurlement strident, le Mogasaure se remet à tenter de le frapper. Cette fois-ci, il arrive à le toucher, et Neuf doit se replier sur le dos de la créature.

Malgré les rugissements du Chasseur, je perçois le flip-flap de rotors d'hélicoptères. Une paire de Black Hawk épurés viennent de décoller du pont de Brooklyn pour nous rejoindre. Finalement, l'agent Walker n'est pas totalement nulle.

« Je peux récupérer ça ? demande Cinq à Sam, en tendant la main vers son arme.

— Non, je décide en m'interposant entre eux. Tu as dit que tu pouvais aider. Va aider.

— Très bien, soupire Cinq. Je vais le faire à la dure. » Il se soulève à un mètre au-dessus du sol, puis plante son regard dans le mien. « Très bien, John. Enflamme-moi.

— Quoi ?

— Enflamme-moi ! » répète-t-il en criant.

Il ne faut pas trop me pousser pour que je m'en prenne à Cinq. J'active mon Lumen et lui lance une petite boule de feu. Il se laisse toucher et sa peau se couvre instantanément de flammes.

« Merci », dit-il avant de filer vers le Mogasaure tel un missile. Un missile fabriqué maison.

Je m'agenouille près de Daniela et appose mes mains sur sa tête. Je laisse mon Don de guérison affluer, dans l'espoir que ça soulagera sa douleur. Sauf qu'il ne s'agit pas de mon Don de guérison. C'est le Ximic, et la guérison est seulement le Don que j'ai le plus de facilité à copier. Ça n'aide pas Daniela, mais il se passe bel et bien quelque chose, lorsque l'énergie fuse entre nous. Soudain, je visualise exactement ce qui lui arrive.

Car je le ressens, moi aussi. Une pression derrière les yeux. Un poids énorme qui pulse sous mon crâne et essaie de sortir à travers mon visage.

« C'est l'horreur ! hurle Daniela.

— Je sais ! Je le sens aussi ! » Je m'appuie sur les tempes comme si mon crâne risquait de se fendre en deux.

Pendant ce temps, Cinq, concentré de vélocité et de chaleur à l'état pur, va se planter droit dans un des yeux du Chasseur. On entend un bruit liquide et ignoble, puis le monstre pousse un mugissement extraordinaire. C'est alors qu'un trou explose à l'arrière de son crâne, duquel surgit Cinq. Il brandit quelque chose, sans doute l'un des pendentifs loric.

« Bordel, s'exclame Sam. C'était dégueu, mais ça a marché. »

Le Chasseur vient de prendre une balle vivante dans le cerveau. Il doit ressentir à peu près la même chose que Daniela et moi, en ce moment. Il ne s'écroule pas, tué net comme je l'espérais. Au contraire, il redouble de colère. Il se jette littéralement sur Cinq, qui s'éloigne à grande vitesse. Toujours accroché à la bête sans trop savoir comment l'atteindre, Neuf se met à grimper en direction des autres yeux.

C'est alors que les Black Hawk arrivent. Ils bombardent le Mogasaure à coups de missiles qui ne font que l'exciter encore plus. Je leur sais gré de vouloir se rendre utiles, mais leurs armes sont totalement impuissantes, face à ce monstre. Il y a de grandes chances que ces pilotes réussissent juste à se faire tuer, ou bien touchent Neuf et Cinq accidentellement.

Le Chasseur dévaste l'esplanade, en battant furieusement des bras et des jambes, et manque de percuter l'un des hélicos du dos de la main. Il est pratiquement impossible pour Cinq de viser les autres yeux.

Le monstre balance la tête en arrière et pousse un vagissement, et le souffle puissant de son haleine infecte envoie voler Neuf. Il est projeté loin de la bête et chute de trente mètres de haut, droit vers le sol en ciment. J'essaie de le ralentir par la télékinésie, mais je suis trop loin et j'ai la tête qui cogne tellement fort que je n'arrive pas à me concentrer.

Cinq descend en piqué, flammes éteintes. Au lieu de frapper de nouveau l'ennemi, il rattrape Neuf en l'air, le saisissant par le poignet. Il le repose doucement au sol. En guise de remerciement, Neuf lui balance un coup de poing en pleine figure. C'est tout lui.

Les pilotes des hélicos reviennent à la charge. À terre, Cinq et Neuf se trouvent pile sur la trajectoire du Chasseur. Tout est en train de partir en vrille, vitesse grand V.

« Si vous comptez faire quelque chose, les gars, c'est maintenant ! » hurle Sam.

Oui, mais quoi ? Je sens le Don que j'ai copié chez Daniela gagner en puissance à l'intérieur de moi, mais j'ignore totalement à quoi il sert, et comment m'en servir. Je patauge complètement. Tout ce que j'ai pour l'instant, c'est la migraine la plus atroce de l'univers. Il y a forcément autre chose.

Avec un cri d'angoisse, Daniela se relève d'un bond. Elle nous repousse tous deux violemment.

« Il faut que ça sorte ! » mugit-elle.

Elle ouvre les paupières et un faisceau d'énergie argentée jaillit en direction du Chasseur. Au début, elle ne maîtrise rien – le rayon est trop large, et visiblement douloureux. Il émane de ses prunelles et zigzague sur le corps du monstre. Mais, au bout de quelques secondes, Daniela se ressaisit. Le faisceau se rétrécit et gagne en précision.

Et le résultat dépasse mes espérances.

Le Chasseur pousse un jappement affolé en constatant que son corps massif est en train de se changer en pierre.

Dès que je vois Daniela faire, je comprends que j'en suis capable aussi. Je me concentre sur ce poids derrière mes orbites – c'est comme un rocher qui chercherait désespérément à dévaler une colline – et je le propulse à l'extérieur. En fusant par mes yeux, le rayon donne une teinte argentée à ma vision. C'est difficile, car je dois le contrôler avec le regard et la précision n'est pas évidente, mais je prends rapidement le pli. Daniela aussi. Bientôt, nous peinturlurons le monstre ahuri de bandes de pierre verticales.

Le Chasseur tente d'avancer pour attaquer Neuf et Cinq, mais ses jambes ne répondent plus. Elles ne sont plus que des blocs de roche.

En quelques secondes, tout est fini. À côté de la Statue de la Liberté se dresse le tombeau gris de la plus effrayante création mogadorienne que j'aie vue de ma vie, dont les traits ignobles sont figés dans une expression éternelle de rage et d'hébétude. Neuf et Cinq contemplent la chose, trop perplexes pour songer à se battre entre eux. Les hélicoptères en font le tour sans danger. Le monstre n'est plus une menace, seulement une excroissance hideuse dans le décor.

« Ouah, s'exclame Daniela en s'appuyant contre moi, éreintée. Ça n'était pas agréable du tout. »

Je me frotte le visage. « Sans blague ?

— C'était génial ! s'écrie Sam. Tu es comme Méduse.

— Je te préviens, ce sera pas mon surnom de super-héros, intervient Daniela d'un ton cassant. Pouah.

— Et toi, tu es comme… comme… » Sam est trop excité pour trouver les mots.

« Comme Pittacus.

— Ouais, la vache ! C'est énorme. Tu te rends compte que c'est énorme ?

— C'est énorme.

— Tu m'as piqué mon nouveau Don, je te signale », grommelle Daniela.

Je secoue la tête en riant, ressentant enfin du soulagement pour la première fois depuis des jours. Les mains sur les hanches, Neuf s'approche du monstre-monument pour aller frapper sur la pierre. Pendant ce temps, Cinq nous rejoint. Je remarque qu'il a passé autour de son cou le pendentif loric qu'il a arraché au crâne du monstre. Je me demande s'il s'agit de son pendentif d'origine, celui qu'il a donné ou s'est fait confisquer par Setrákus Ra, ou s'il appartient à un Gardane mort. Ce n'est pas le moment de soulever le sujet. Cinq tend les mains devant lui.

« Bon, j'aurais essayé. Tu peux me rattacher, si tu veux. »

J'échange un regard furtif avec Sam. Je sais que Cinq vient de nous aider, et qu'il a dit qu'il pouvait se détacher tout seul, mais je me sentirai tout de même plus à l'aise s'il est ligoté. C'est un franc-tireur et un assassin. J'ignore si je serai à nouveau capable de lui faire vraiment confiance.

Alors que je ramasse les cordes que Sam a tranchées il y a quelques minutes à peine, l'agent Walker et ce qui reste de son équipe s'avancent vers nous. Elle est en pleine conversation sur son téléphone satellite – mais calmement, cette fois. Profitant qu'elle ait le dos tourné, l'agent Murray nous décoche un grand sourire et lève les deux pouces pour nous féliciter.

Les hélicoptères vont se poser à bonne distance, sur l'une des rares zones de l'esplanade que le Chasseur n'ait pas dévastées. J'imagine qu'ils vont nous ramener au camp militaire. Je dois savoir ce qui est arrivé aux autres Gardanes. Je n'ai pas de nouvelle cicatrice à la cheville, ce qui veut dire qu'ils ont remporté la bataille ou qu'elle est toujours en cours. Il faut que je les rejoigne et que je mette ce nouveau Don à contribution contre Setrákus Ra.

Enfin, quand j'aurai compris comment m'en servir.

« Oui, Monsieur », dit l'agent Walker dans son téléphone, avant d'éloigner l'appareil de son visage en clignant les paupières d'un air hébété, comme si elle n'arrivait pas à croire à ce qui se passait. Elle semble plus surprise par sa conversation que par la statue de monstre que Daniela et moi venons de réaliser. « John, euh, j'ai le président en ligne, pour toi. »

Je la fixe d'un air ahuri. « Quoi ? Sérieusement ? »

Walker hoche la tête. « Apparemment, euh… il a changé d'avis, en ce qui concerne le soutien massif aux Lorics. Il veut que tu le rejoignes à Washington sur-le-champ, pour discuter stratégie. »

Je tends les cordes à Neuf, qui nous rejoint de sa démarche désinvolte. Il est trop heureux de ligoter Cinq lui-même. « Tu as beau m'avoir rattrapé, on n'est pas quittes pour autant, marmonne-t-il à Cinq.

— Non, en effet », acquiesce ce dernier à voix basse.

Pour l'instant, je ne m'en mêle pas. Je suis sur le point de parler au président. Je secoue la tête et lance un regard en coin à Walker. « C'est une blague, c'est ça ?

— Non, m'assure-t-elle en secouant le téléphone sous mon nez. C'est pour de vrai. Ça a l'air dingue, mais il semblerait que sa fille aînée ait eu un genre de… de vision ? Où tu faisais un discours ? »

Sam ne peut contenir un fou rire. « Sans déconner ! »

Walker nous dévisage tour à tour. « J'ai raté quelque chose ?

— Non. » Je souris et tends la main. « Je vous expliquerai plus tard. »

Au moment où je vais me saisir de son téléphone satellite, mon propre appareil se met à vibrer dans ma poche arrière. Seules deux personnes au monde ont ce numéro – Sarah et Six. Si elles m'appellent, c'est que le combat contre Setrákus Ra doit être terminé. Bon sang, elles ont peut-être même réussi à tuer ce vieux salopard.

« Désolé », j'annonce à Walker en sortant mon téléphone. Elle me dévisage comme si j'étais fou à lier. « Dites au président de rester en ligne. Je dois prendre cet appel. »

Je décroche, et ma bonne humeur se dissipe instantanément. J'entends du vent, des tirs de canons mogs et beaucoup trop de cris. On dirait la voix de Mark. Il a l'air complètement fou, et hurle à quelqu'un de se réveiller. Je sens la nausée monter.

Et alors, Sarah se met à parler.

« John… » Elle a la voix tremblante, et affaiblie. « Écoute, je n'ai pas beaucoup de temps… »

CHAPITRE 25

« Tenez bon ! » hurle Lexa par-dessus son épaule, aux commandes du vaisseau qui penche violemment d'un côté. Les tirs de canons grésillent tout autour de nous en nous frôlant. Elle tente une nouvelle manœuvre d'esquive qui nous envoie voler sur la droite.

L'Anubis est à nos trousses, et décharge ses canons dès qu'il a la moindre visibilité. Pourtant je fais confiance à Lexa pour nous sortir de là. Notre vaisseau est plus petit, plus rapide, et c'est une sacrée bonne pilote.

« Où on en est, derrière ? » braille-t-elle, le visage dégoulinant de sueur, tandis qu'elle fait plonger le vaisseau vers la jungle, à couvert des arbres. « Six ? Parle-moi, Six ! »

Je ne peux pas.

À l'autre bout de l'habitacle, Ella est assise le dos contre la cloison, les genoux remontés contre la poitrine. Elle les serre contre elle en se balançant d'avant en arrière et en pleurant. Elle a le visage souillé de cette saleté noire qui ressemble à de l'huile de vidange, mais au moins ça ne coule plus. De temps à autre, de l'énergie loric crépite autour de sa tête.

« Je l'avais prévenu, se répète-t-elle inlassablement à voix basse. Je vous avais tous prévenus de ce qui allait se passer. »

Marina est allongée sur une couchette au fond du vaisseau, inconsciente, le corps ligoté pour qu'elle ne soit pas trop secouée pendant notre fuite. Je ne veux même pas essayer d'imaginer combien elle a de fractures, ou si elle se réveillera un jour.

Ça n'empêche pas Mark, en larmes et désespéré, de la secouer par les épaules de toutes ses forces.

« Réveille-toi ! lui hurle-t-il. C'est toi la guérisseuse, bon sang ! Tu dois te réveiller et la soigner ! »

Adam lui saute dessus. Le Mogadorien plaque brutalement Mark contre la paroi du vaisseau et lui appuie l'avant-bras sous la gorge. Mark se débat, aussi Adam continue-t-il à le cogner contre le mur jusqu'à ce qu'il s'arrête.

« Stop ! Tu pourrais la tuer, à la secouer comme ça, gronde Adam.

— Je dois… » le supplie Mark. Adam secoue fermement la tête.

« Tu ne peux rien faire », répond-il en essayant de ne pas avoir l'air insensible.

Mark pose le front contre celui d'Adam. « On n'aurait jamais dû venir ici ! » hurle-t-il.

Le chaos ambiant ne semble pas déranger Sarah. Elle me regarde en souriant paisiblement. Elle est d'une pâleur effrayante. Il y a quelques secondes, je lui ai donné mon téléphone satellite pour qu'elle appelle John.

« John… Écoute, je n'ai pas beaucoup de temps », dit-elle d'une voix faible.

J'ai son sang plein les mains. Je fais de mon mieux pour arrêter l'hémorragie, mais la plaie est énorme. Je ne sais même pas ce qui lui a fait ça, il y avait tellement d'objets qui volaient. Quelque chose de gros et de tranchant, qui lui a sectionné le ventre, au-dessus de la hanche, en emportant une bonne partie de ses entrailles. Quant à moi, j'ai encaissé quelques mauvais tirs pendant l'échange avec Setrákus Ra, mais je devrais m'en tirer.

Sans Marina, il ne reste plus très longtemps à Sarah.

C'est elle qui m'a traînée depuis la piste d'atterrissage, quand j'étais inconsciente. Je ne sais pas comment elle y est arrivée, en perdant autant de sang. L'adrénaline ? Ses forces ont lâché quand on a atteint la jungle. J'ai dû la porter sur le reste du chemin, jusqu'au vaisseau de Lexa.

Le sol est couvert de son sang, ainsi que mes vêtements. J'ai son sang sur les mains, au propre comme au figuré.

Tout ça est ma faute. Parce qu'elle n'a pas voulu me laisser affronter Setrákus Ra seule.

Quelle idiote. Elle m'a sans doute sauvé la vie.

« S'il te plaît, John, ne dis rien, écoute juste… dit Sarah. Il faut que tu le saches que, dès l'instant où je t'ai vu, devant le lycée de Paradise, j'ai su. J'ai su qu'on allait tomber amoureux. Et je n'ai jamais regretté une seconde, depuis. Même maintenant. Je t'aime de tout mon cœur, John. Pour toujours. Ça… ça en valait la peine. »

Le vaisseau vire brutalement à gauche. Si j'ai tué Setrákus Ra, ça n'a pas empêché l'Anubis de nous prendre en chasse. Comment vais-je expliquer ça à John ? Comment vais-je pouvoir vivre avec ça ?

Ç'aurait dû être moi.

« J'aurais voulu… j'aurais voulu te revoir une dernière fois, poursuit Sarah à voix basse, les yeux remplis de larmes. Peut-être que ça arrivera. Je t'attendrai, John, quoi qu'il y ait après. Peut-être que ce sera… comme Lorien. Ou comme Paradise. »

Bernie Kosar est allongé près de Sarah. Il gémit et lui lèche la joue. Elle réussit à rire doucement.

« BK est ici, dit-elle à John d'une voix incroyablement lointaine, déjà ailleurs. Il te dit bonjour. »

Sarah inspire brutalement, puis tousse. Du sang coule à la commissure de ses lèvres. Je la vois résister. Elle se bat tellement pour rester.

« Promets-moi, John… Promets-moi de continuer à te battre. Promets-moi de gagner. Pour que tout ça n'ait pas été en vain, mon amour. Je t'en prie, souviens-toi, je t'aime, John. Je t'aimerai… »

Sarah se tait. Pendant une seconde, ses lèvres continuent à bouger sans produire aucun son, puis s'immobilisent. Je garde une main plaquée sur son ventre et l'autre sur son cou, même si je sais déjà.

Elle est partie.