Laurent Léger

Claude Chirac

Enquête sur la fille
 de l’ombre

Flammarion

LEGER Laurent

Claude Chirac

ISBN numérique : 978-2-0812-3387-4

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 978-2-0812-0050-0

Ouvrage composé et converti par Nord Compo

Présentation de l’éditeur :
Claude Chirac n'a pas autorisé cette biographie, trop soucieuse d'entretenir le mystère et le secret qui pendant douze ans lui ont permis, sans jamais s'exposer, d'exercer un pouvoir incomparable auprès de son père. Chargée de sa communication, elle a été non seulement l'unique confidente, mais le gourou du chef de l'État, façonnant son image au gré des événements, inspirant jusqu'à certaines de ses décisions politiques. Ce que cette enquête révèle, ainsi que les facettes d'une personnalité complexe et secrète. Protégée de l'indiscrétion des journalistes, Claude Chirac a usé de ses titres de communicante et de « fille de » pour distiller des informations stratégiques ou faire diversion quand il le fallait. Relations, fréquentations jet-set, omniprésence dans les coulisses du pouvoir, hier à la mairie de Paris, aujourd'hui à l'Élysée, elle a mené dans les palais dorés de la République une vie de princesse traversée aussi par des drames que cet ouvrage retrace sans fard. À 44 ans, elle s'est blindée au fil des trahisons politiques et des épreuves. Sa sœur a tenté de se suicider, elle a perdu son amie d'enfance à 24 ans, son mari est mort après sept mois de mariage et celui qui lui avait tout appris de son métier a été emporté par un cancer. À l'aide de nombreux témoignages et d'une enquête fouillée, l'auteur brosse le portrait inédit d'une femme de pouvoir. Au crépuscule du chiraquisme, voici un ouvrage éclairant sur une «fille de l'ombre».

DU MÊME AUTEUR :

Trafics d’armes, enquête sur les marchands de mort, Flammarion, 2006.

Introduction

Briser un tabou : voilà ce que dessiner le portrait de Claude Chirac veut dire. Mener une enquête fouillée sur la fille omniprésente de Jacques Chirac, sur la conseillère incontournable du président de la République, n’a rien d’une promenade de santé. De demandes de rendez-vous déclinées en entretiens décommandés, en politique comme dans le show-biz où Claude Chirac compte de nombreux amis, un mur du silence s’est dressé autour de celle qui a été le gourou d’un homme, et pas n’importe lequel : son père, chef de l’État. Dans les rangs des hommes politiques, surtout de droite, on ne s’exprime pas librement sur Claude Chirac : tel est le postulat de base. Dominés par plus de trente ans de chiraquisme, rares sont les parcours et les carrières qui ne doivent rien, à droite, au président. Et évoquer la fille, c’est, par conséquent, parler du père. C’est dire la crainte qu’inspire la fille du président. Qu’ils soient élus, conseillers, jeunes loups UMP ou vieux piliers du gaullisme, le résultat est là. Ceux qui osent s’exprimer haut et fort se comptent sur les doigts d’une main. Les autres préfèrent le secret du « off » ou se défilent, telle la volubile Roselyne Bachelot, « cliente » appréciée des journalistes politiques en quête de petites phrases tant elle est prompte à exprimer son avis. Ou bien se contentent de livrer l’image d’Épinal que Claude elle-même voudrait que l’on véhicule. Celle d’une femme dissociant parfaitement sa fonction aux côtés de Jacques Chirac de sa vie personnelle. Une banale conseillère de l’Élysée dont le métier se cantonnerait à la communication du chef de l’État. Une mère de famille lambda ou presque.

Il y a de ça. On peut croiser, à Saint-Germain-des-Prés, Claude Chirac accompagnant son petit garçon à l’école, sortir son chien dans le quartier, faire ses courses. Encore faut-il la reconnaître. Peu connaissent le visage de la fille de Chirac. Cette dernière fuit les photographes ; rares sont les clichés récents publiés dans la presse ou diffusés à la télévision.

Née le 6 décembre 1962 alors que son père est chargé de mission au cabinet de Georges Pompidou alors Premier ministre, Claude a échappé à sa vocation réductrice, dépréciée, de « fille de... » de l’un des principaux hommes politiques de la Ve République. Elle est, depuis le début des années 1990, sa collaboratrice la plus proche. Claude s’est glissée dans une seconde peau : loin de se cantonner au rôle de « fifille », comme on l’a parfois surnommée dans les années 1990, et de « mère du petit-fils du président... », elle s’est imposée comme sa confidente, s’est engagée aux côtés de son père à la Mairie de Paris, a joué la cheville ouvrière du candidat à l’élection présidentielle de 1995, avant d’être nommée conseillère à l’Élysée pendant les deux mandats de Jacques Chirac, président de la République. Claude Chirac n’a rien d’une gentille fille à papa. « Elle est charmante et inquiétante », suggère un conseiller ministériel1.

Douze années passées rue du Faubourg-Saint-Honoré, le centre névralgique du pouvoir. Autant de temps à perfectionner l’apprentissage des mœurs rudes de la politique, des jeux de rôles, des mensonges et de la trahison. Mais dans la coulisse. Contrairement à sa mère Bernadette, qui mène sa propre vie publique et politique de conseillère générale de Corrèze, engrangeant des records de popularité, Claude est toujours restée dans l’ombre. Dans l’ombre des palais de la République. Dans l’ombre de son père. Alors qu’elle est aux affaires depuis douze ans, la fille cadette du chef de l’État reste une énigme, un personnage auréolé d’un halo de mystère. « De fantasme parfois malsain », regrette-t-elle2.

Conséquences de cette situation hors du commun : ses rapports avec les milieux politiques sont empreints de méfiance et de crainte ; quant à ceux que la conseillère « image et communication » de l’Élysée entretient avec la presse, ils sont notoirement inexistants, ou presque. « On a envie de l’étrangler et de la protéger. Tout est dans ce rôle impossible qu’elle s’est choisi », s’agace Véronique Saint Olive3, journaliste politique qui suit pour France 2 l’Élysée et Jacques Chirac. « À première vue, on peut la croire antipathique. Quand on ne la connaît pas, ce serait compréhensible. Pour pouvoir juger de sa personnalité, il faut la pratiquer, apprendre comme moi à connaître la Claude vraie et authentique », confie une amie4, un peu lointaine ces derniers mois, de la fille du président.

Il était hors de question de se lancer dans cette enquête sans recueillir les mots de la principale intéressée. J’ai donc cherché à obtenir un rendez-vous avec Claude Chirac. Le parcours du combattant. Au cours de deux communications téléphoniques avec sa secrétaire à l’Élysée, les 14 septembre et 3 octobre 2006, j’ai expliqué que je souhaitais la rencontrer afin de lui exposer mon projet de biographie, savoir si elle accepterait de me parler d’elle. Lors du premier coup de fil, j’ai senti une légère ironie teinter la voix de cette collaboratrice. « Bien sûr, je lui transmets le message », a-t-elle assuré. La seconde fois, le ton de la secrétaire était plus neutre ; elle a à nouveau promis de lui faire part de mon appel. « Elle ne rappelle jamais ni ne répond aux courriers... sauf quand ça l’arrange », m’avait-on prévenu à plusieurs reprises. Un ancien collaborateur de Jacques Chirac ne m’avait-il pas confié, en septembre 2006, que Claude n’avait pas pris la peine de lui répondre alors qu’il la prévenait par lettre être en possession d’archives de son père ?

Claude Chirac : « Mais qu’ai-je fait pour mériter un livre ? »

Entre-temps, j’avais aussi pris contact avec Laurent Glépin, collaborateur à l’Élysée et ami de Claude. Laurent et moi, nous nous sommes connus durant la campagne des Européennes de 1994, lors d’un voyage aux Antilles avec Hélène Carrère d’Encausse, numéro deux de la liste d’union RPR-UDF, secrétaire perpétuel de l’Académie française. J’étais journaliste à Paris-Match ; Glépin, attaché de presse de la rue de Lille, avait été envoyé dans les îles pour encadrer l’académicienne. Nommé au service de presse de l’Élysée dès l’élection de Jacques Chirac en 1995, il y occupe un bureau au rez-de-chaussée de l’aile gauche du Château. Laurent Glépin m’avait invité à passer le voir le 20 octobre 2006. Le message était clair. « Claude ne veut pas participer à un ouvrage dans lequel on évoquera autre chose que son rôle de conseillère à l’Élysée », assurait-il. « Le simple fait d’y collaborer reviendrait à le cautionner, or elle ne le souhaite pas. » À l’entendre, explorer la vie de la fille du chef de l’État, de celle qui fut, aux côtés de Chirac, de la Mairie de Paris à l’Élysée, la conseillère la plus écoutée, serait malvenu.

La fille du président a finalement accepté de me recevoir le 14 novembre 2006, deux mois après mon premier coup de téléphone. Est-ce la parution dans la presse de quelques échos annonçant la publication de ce livre qui a débloqué la situation ? Ou les nombreux coups de fil de proches lui indiquant qu’un journaliste cherchait à les rencontrer à son sujet ? Me voilà invité ce jour-là à me rendre à la présidence de la République. Visiblement, la fille du chef de l’État souhaite me sonder et jauger la nature de l’entreprise qui lui est consacrée...

Dans son bureau donnant rue de l’Élysée, Claude Chirac se montre avenante et feint de s’étonner : « Mais qu’ai-je fait dans ma vie pour mériter un livre ? Rien ou presque... » Élégante dans son ensemble pantalon, un long manteau en daim jeté sur son décolleté, elle la joue décontracté. Sa façon à elle d’imposer le tempo de l’entretien et, qui sait, de décourager la curiosité du journaliste. Sur le nez, des verres légèrement teintés. Eh oui, elle ne se cache pas en permanence derrière des lunettes noires.

Elle m’a reçu et n’a pas répondu à mes questions. « Revenez une fois que vous serez avancé dans votre travail », m’a-t-elle suggéré. Alors, promet-elle, elle consentira à parler. À la condition expresse de ne pas être citée dans le livre. Elle se refuse à cautionner toute projection en pleine lumière. L’ombre lui va si bien, estime Claude, qui fuit les interviews et apparitions à la télévision. Son argument : « Une phrase donnée aujourd’hui risquerait d’être mal interprétée dans trois ou quatre mois », avance-t-elle pour justifier sa réserve. Claude Chirac ne souffre pas les guillemets. Cette attitude autoprotectrice serait-elle due à un manque d’assurance à s’exprimer publiquement ou le symptôme d’une forme de dédain pour les journalistes ? Un proche des Chirac, en tout cas qui le fut longtemps, penche pour la seconde option. « Pour Jacques Chirac, un journaliste est quelqu’un qu’on peut convertir en militant. Sinon c’est un ennemi », assure-t-il5. C’est de famille : les Chirac se sont toujours méfiés de la presse. L’appréciation vaudrait-elle pour le père comme pour la fille ?

Invariablement, Claude Chirac balance entre l’anonymat que mérite tout conseiller élyséen « banal », auquel elle estime avoir droit, et son rôle unique de fille du chef de l’État. Elle assure n’être « qu’une conseillère parmi les autres ». Personne n’y croit. Elle-même, en est-elle si convaincue ? Elle sourit en tirant sur une cigarette, et tente d’inverser les rôles avec une modestie touchante contre la curiosité qu’elle suscite. « Claude pose beaucoup de questions et ne se livre que très peu », reconnaît un proche de la fille du chef de l’État6. « On peut mener deux vies séparées, professionnelle et personnelle, sans tomber dans la schizophrénie », assène-t-elle7. Chez les Chirac, comme souvent chez les politiques briguant le sommet du pouvoir, la frontière entre sphère intime et domaine public a toujours été des plus ténues. Dans les années 1970, des photographes comme Henri Bureau et Christian Boyer ont photographié la famille au grand complet. C’était l’époque où Jacques Chirac était Premier ministre, puis maire de Paris. Certes, la maladie de sa fille aînée, Laurence, a tout chamboulé. De sorte que depuis le début des années 1980, plus jamais une photo du couple Chirac encadré de leurs deux filles adultes n’a été publiée.

Plus tard, Claude Chirac elle-même a laissé filtrer les confidences sur sa séparation d’avec le père de son fils, Thierry Rey, pour que l’info soit traitée « en douceur » par la presse. Elle n’a pas non plus hésité à se mettre parfois en scène aux côtés de Jacques Chirac depuis que ce dernier a accédé aux plus hautes fonctions de l’État. Des séries de photos, toutes sous contrôle, en attestent. On l’a vue une bonne demi-douzaine de fois à la une de Paris-Match depuis 1995, au moment par exemple de la naissance de son bébé, de promenades avec l’enfant à Brégançon, d’une visite d’État en Russie ainsi qu’aux côtés de son amie la chanteuse Line Renaud. Et aussi trois fois entre 1986 et 1987, quand Chirac retrouve l’hôtel Matignon et s’affiche en vacances en duo avec sa fille. Quant à la montée en puissance médiatique de Bernadette Chirac, via entre autres l’opération « Pièces jaunes », elle participe du même principe. La femme de Jacques Chirac a plus rarement cédé à la médiatisation au titre de conseillère générale de Corrèze, fonction à laquelle elle a été élue sans interruption depuis 1979.

Double langage

En dépit de ces images mises en scène, Claude est la femme la plus secrète du clan chiraquien. Ses interviews se comptent sur les doigts de la main ; depuis sa nomination à l’Élysée, elle n’en a plus accordé, en dépit des nombreuses demandes. Sa préférence, quand elle s’exprime, reste le « off », qui permet de peser sur le contenu d’un article sans s’exposer. La volonté de Claude Chirac, c’est de ne pas apparaître dans les médias. « Même si vous trouvez une poignée de contre-exemples, vous verrez que je me suis tenue à cette discipline. Jamais je n’ai prêté le flanc à la médiatisation », assure-t-elle8. Justement, en voici quelques-uns. À la vue d’articles anciens dans lesquels elle se répandait sur ses parents, sa vie, ses amis, elle s’étonne : « Ah, je les avais oubliés. Merci de m’avoir fait retrouver quelques souvenirs... » En 1986, elle accepte une séance photo pour Elle Magazine avec... le comédien Vincent Lindon.

Claude a longtemps refusé de se prêter à l’exercice de la bio « autorisée » – Serge Raffy (Le Nouvel Observateur), Isabelle Giordano (Canal +), Philippe Labi (VSD), qui l’avaient sollicitée, se sont vus courtoisement mais fermement opposer un « niet ».

Réticente à ce qu’un journaliste retrace sa vie et dépeigne son activisme dans les allées du pouvoir, influence qu’elle exerce sans réel contrôle, hormis celui de son père, Claude Chirac sort l’ultime argument : « Seule, j’aurais pu accepter d’apparaître publiquement. Mais j’ai un fils. Je ne veux pas qu’il lise, quand il sera en âge de le faire, un livre qui me serait consacré ». Elle manie le double langage à merveille : selon elle, Martin, le petit-fils adoré du chef de l’État, ne doit pas être exposé à une quelconque médiatisation... sauf celle, savamment mise en scène par Claude, le temps d’une photo. À Brégançon, par exemple, où le petit Martin, né en 1996, a été utilisé pour confectionner dans les pages des magazines l’image de Chirac, grand-père moderne, à l’aise dans ses baskets, « père » tranquille de la nation. L’épisode s’est renouvelé à plusieurs reprises, avec l’assentiment de l’Élysée.

Derrière une urbanité de bon aloi, perce la volonté de contrarier tout projet d’écriture la concernant sur laquelle elle n’aurait pas la haute main. « J’aurais aimé vous empêcher de faire ce livre, mais je vois que vous vous êtes déjà lancé », soupire-t-elle, contrariée. Sans commentaire. Elle tire sur sa cigarette. « Je préférerais que ce soit des gens me connaissant qui parlent de moi », ajoute-t-elle comme à contrecœur. Communicante expérimentée, elle sait qu’il vaut mieux ne pas verrouiller complètement l’information. Un journaliste à qui l’on ferme la porte revient par la fenêtre. Elle a délivré son feu vert à quelques-uns de ses amis sollicités par mes soins. Ou ne s’est pas opposée à ce qu’ils me rencontrent.

Tous ses proches n’ont pas été encouragés. Le comédien Vincent Lindon, l’ancien champion olympique de judo Thierry Rey, père de son fils, parmi d’autres, refuseront de me raconter la Claude qu’ils fréquentent. Le comédien, son premier petit ami, a toutefois eu la franchise d’expliquer, le 11 octobre sur mon répondeur téléphonique, que son éventuelle acceptation dépendrait avant tout de celle de son ex-amie. L’un des anciens collaborateurs de Claude, Daniel Le Conte, présent dans le sillage de Jacques Chirac depuis vingt ans et préposé à la logistique des apparitions publiques et des déplacements du maire-candidat-président, a reconnu ne vouloir me rencontrer « faute d’avoir pu, d’abord, se caler avec elle9 ». Sous-entendu : faute d’avoir pu préparer les réponses... Même Jean-Claude Gayssot, l’ancien ministre communiste du gouvernement Jospin, avec qui Claude Chirac avait noué une relation amicale pendant la dernière cohabitation 1997-2002, a subordonné son éventuel témoignage, a-t-on expliqué à son bureau, à l’aval de la fille du président.

Feu vert ou pas, de nombreux interlocuteurs ont quand même – et heureusement – accepté d’évoquer pour cette enquête l’adolescente ou la femme qu’ils ont connue, rencontrée à une tablée d’amis ou dans l’euphorie des campagnes politiques de son père. Des protagonistes des heures joyeuses ou sombres des années Chirac ont, parfois sous le voile bienvenu de la confidentialité, livré leur part de vérité, des faits, des impressions, des anecdotes éclairantes sur la personnalité de la fille du président. Des témoins, esprits libres, n’ayant plus rien à attendre de la vie politique, se sont exprimés sans contrainte. Parmi eux, et non des moindres, Pierre Mazeaud, l’un des plus fidèles compagnons de Jacques Chirac, président du Conseil constitutionnel jusqu’à février 2007.

À la veille de son départ de la présidence de la République, à l’aube d’une seconde vie, il était donc temps de lever le voile sur une femme mystère et de tenter une biographie sans détour, humaine, politique, de Claude Chirac.

1- Entretien en octobre 2006.

2- Entretien du 14 novembre 2006.

3- Entretien du 5 décembre 2006.

4- Entretien en septembre 2006.

5- Entretien en octobre 2006.

6- Entretien en novembre 2006.

7- Entretien du 14 novembre 2006.

8- Entretien du 14 novembre 2006.

9- Au téléphone, le 21 décembre 2006.

Chapitre 1

À l’école, une petite rebelle en voiture de maître

Les sœurs de Sainte-Marie gèrent d’honorables établissements où nombre de Parisiennes bien nées ont porté leurs premiers cols Claudine. De ces institutions rigoureuses fondées en 1910 par la mère du célèbre cardinal Daniélou, mort d’épectase en 1974 dans l’alcôve d’une femme de petite vertu, l’on devrait ressortir empli des préceptes de la foi. Catholique, s’entend. En tout cas, c’est là que Claude a été formée. Sa mère Bernadette, éduquée comme une grande bourgeoise catho, est elle aussi passée par un moule identique : l’Institut de Lübeck des sœurs dominicaines, puis l’École normale catholique de la rue Blomet, à Paris. Les grands-parents de Bernadette Chirac jouaient les brancardiers bénévoles à Lourdes, et elle-même ne sortant jamais sans un chapelet dans son sac à main, Mme Chirac a tenu à ce que ses filles reçoivent les mêmes préceptes.

Claude a usé ses fonds de culotte dans deux établissements de la communauté des sœurs. En primaire, elle fait ses classes au « Petit-Sainte-Marie », l’école Sainte-Marie-de-Passy, avenue Georges-Mandel, dans le très huppé XVIe arrondissement de Paris. L’établissement aujourd’hui n’existe plus. Pour le secondaire, la petite Chirac rejoint à Rueil-Malmaison Sainte-Marie-de-Rueil, que les anciennes élèves dénomment plutôt le Centre Madeleine Daniélou. L’enseignement religieux, une messe hebdomadaire à l’école suivie d’une confession, ne semblent cependant pas avoir suffi à insuffler à la petite Claude une solide foi chrétienne. « Dans mon souvenir, Claude n’avait rien d’une jeune fille mystique ou bigote ; elle n’était pas non plus en rébellion contre la religion », confie une ancienne camarade de classe1.

L’école n’est pas la passion de la petite Chirac. Elle y a laissé des souvenirs de jeune fille un peu dissipée, aux notes moyennes. Marie-Laure Sauty de Chalon, qui a fait ses classes de primaire avec elle, évoque une enfant « originale, agitée, drôle, rebelle, fantaisiste et pas prétentieuse2 ». Présidente de Carat France, une société de communication et de marketing, elle s’avoue surprise du chemin suivi par la fille Chirac : « À l’école, elle ne se vantait absolument pas d’avoir un père ministre ; elle n’était pas du tout ambitieuse. Claude travaillait peu et préférait rigoler avec sa bande de copains ». Le soir, elle fait ses devoirs, mais les résultats sont rarement à la hauteur. Pas comme sa sœur. « Laurence était très bonne élève et appliquée. Claude, sans doute moins intéressée par l’école », a raconté l’ancienne directrice du petit collège de Sainte-Marie, Mlle Vallet3. « Déjà petites, elles supportaient mal l’une et l’autre d’avoir un père qui soit un personnage public », confiait aussi la directrice. Laurence chahute. Bernadette Chirac raconte dans son livre d’entretiens4, à propos de sa fille aînée : « Les demoiselles du Petit-Sainte-Marie me convoquaient une fois par semaine : “Madame Chirac, on vous la garde parce qu’elle travaille bien, mais elle dérange toute la classe !” »

Claude, quant à elle, fait les quatre cents coups avec son groupe de copines. Elles ont l’insolence des petites pestes des beaux quartiers à qui tout est dû. Les gamines répondent aux institutrices, claquent les portes, courent dans les couloirs. Dans cet horizon de nuques nattées ou à queue-de-cheval, Claude et une poignée de camarades portent les cheveux courts. Des garçons manqués en uniforme bleu marine et blanc. Des rebelles sans cause dont les parents allaient acheter les tenues avenue Victor-Hugo. De jeunes insolentes obligées de répondre à l’appel, chaque matin, et d’enfiler pour certains cours le tablier bleu à larges bandes, aux couleurs de la classe, brodé à leur nom. Ce maudit tablier, il a fallu le porter jusqu’à la 3e. Au collège, certaines fillettes – surtout les externes, comme Claude – n’hésitaient pas à le raccourcir et à l’agrémenter d’un jean bien serré. Claude elle-même revêt un peu n’importe quoi sous son uniforme. « Elle s’en fichait, venait en pull troué », raconte une ex-élève5.

Rebelle à l’école, gentillette à la maison

Tous les matins à partir de 1972, Jean-Claude Laumond, le chauffeur de son père, embarque Claude dans la DS noire, direction l’école primaire avenue Georges-Mandel. Le futur président de la République occupe sous Pompidou le fauteuil de ministre de l’Agriculture et du Développement rural, de 1972 à 1974, puis de ministre de l’Intérieur les premiers mois de cette année-là. Jacques Chirac habite un appartement de location au 57, rue Boissière, dans le XVIe arrondissement. En 1974, Valéry Giscard d’Estaing élu président avec les voix des gaullistes, Chirac entre à Matignon. Le couple se partage alors entre la rue de Varenne, l’appartement de fonction du Premier ministre, et son appartement privé. Le soir, Bernadette passe parfois chercher ses filles.

À l’école, la vue de la voiture officielle ne suscite aucun commentaire. « Sainte-Marie avait la particularité de banaliser un peu tout ça, admet une ancienne de l’établissement6. Personne n’avait droit à un traitement particulier. » Il est vrai que, chaque matin, à l’appel des noms, les patronymes réputés ne font plus ciller ces jeunes filles. Aux côtés des familles Harcourt, Mortemart, Montalembert, on trouve Clémence Lasteyrie du Saillant, la nièce de Giscard, Aliette Boulloche, fille d’un ancien ministre de De Gaulle, Cécile Bonnet, parente de Christian Bonnet, membre du gouvernement. « Quand j’ai dit à mon père que la fille du ministre de l’Agriculture était à l’école avec moi, il m’a assuré : “Eh bien, son père est le futur président de la République. Tous les présidents ont été un jour ministre de l’Agriculture” », raconte l’ex-copine de Claude7. Il y a aussi quelques jeunes pousses issues de milieux disons... corrects. À Sainte-Marie, un clivage social s’est en effet imposé au début des années 1970, dans la foulée des événements estudiantins et des barricades de 1968 : Paris contre banlieue.

Rebelle à l’école, la cadette des Chirac présente un autre visage à la maison. « Claude était une jeune fille facile à vivre, gentillette, sans problème particulier. Elle était suffisamment patiente pour attendre sans faire d’histoires quand la voiture était en retard », atteste Jean-Claude Laumond8. De 1972 à 1997, ce témoin truculent des allées et venues de Chirac fut son seul chauffeur, et un peu le nounours, le grand frère que les filles Chirac n’ont pas eu. Il vouvoie la jeune Claude et l’appelle par son prénom ; elle lui donne du « Monsieur Laumond ». Ils s’entendent à merveille, sauf quand la gamine insiste pour que son cocker, Uxcal, monte sur le siège arrière du véhicule. « Ah non, pas question : devant uniquement », gronde Laumond, maître en sa DS. Petite, Claude adorait qu’il descende les Champs-Élysées à vive allure en créant des gerbes d’eau avec les flaques.

À l’occasion le chauffeur joue aussi les chaperons. « Chirac m’a dit un jour : “Je ne veux aucun problème avec les enfants. S’il se passe quelque chose, vous me prévenez”, raconte-t-il9. Je lui ai répondu : “D’accord, mais ne leur dites pas que je vous raconte ce qu’elles font. Je tiens à garder leur confiance”. » Laumond balade donc les gamines, fait ami-ami, tout en les surveillant du coin de l’œil. Lassée de la voiture officielle, la jeune Claude rentre parfois de l’école en bus avec une copine d’enfance, Christine Colette. Laumond suit derrière en voiture. Un jour, place Victor-Hugo, il lui achète la paire de Kickers dont elle a envie, mais qui ne font pas partie de l’uniforme de Sainte-Marie. Bernadette Chirac les lui rembourse. À Laurence, le chauffeur achète une montre en 1975. « Quand Chirac l’a su, il est allé dans son bureau et est redescendu avec une liasse de billets. Je lui ai dit : “Non, c’est un cadeau” », assure-t-il10. « Contrairement à sa sœur, Claude était couverte de cadeaux. »

Aujourd’hui employé de la Mairie de Paris dirigée par Bertrand Delanoë, Laumond ressasse bons souvenirs et rancœurs accumulées depuis son « licenciement ». Lui qui en faisait trop aux yeux de Bernadette Chirac a été « viré » en 1997, mais a été décoré de l’ordre du Mérite. « Je suis aussi officier franco-britannique à titre civil ; au Grand-Orient, on m’appelle le général russe, à cause de toutes ces médailles », plastronne cet homme qui ne fait pas mystère de son appartenance maçonnique. L’ancien chauffeur de Chirac s’amuse aussi du défilé de journalistes politiques dans son petit bureau depuis qu’il a repris sa liberté.

Goûters entre copines... et au porto

Le temps de l’école secondaire est arrivé. La fille de Chirac plonge dans l’univers des grands. Une ancienne condisciple se souvient : « En arrivant à Sainte-Marie-de-Rueil, nous étions nouvelles dans l’établissement, cela nous a rapprochées ». Elles fument, portent encore et toujours les cheveux à la garçonne, narguent les profs. Les contraintes vestimentaires se sont desserrées : on met ce qu’on veut sous le tablier brodé... Pour se rendre au collège, Claude utilise le car de ramassage de l’établissement, comme les autres élèves. Certaines le prennent au Trocadéro, elle, place Victor-Hugo. Quelquefois, un chauffeur retraité de Matignon, qui n’est pas Jean-Claude Laumond, prend le relais. Surnommé « Galoche », à la recherche d’un boulot après avoir quitté le pool des chauffeurs de la rue de Varenne, l’hôtel du Premier ministre, il conduit la fille cadette de Jacques Chirac jusqu’en 1977.

En 5e et en 4e, les jeunes filles ont la vie facile. Elles sèchent les cours, passent le temps chez les unes et les autres à écouter des disques – Murray Head ou Maxime Le Forestier. Aujourd’hui, avec quelques années de plus au compteur, Claude Chirac, qui fréquente Johnny Hallyday, écoute du rock, apprécie la musique classique – Bach, Mozart, Beethoven et Brahms –, mais reste fidèle à ses amis chanteurs. Elle a un faible pour Liane Foly, Patricia Kaas, Véronique Sanson, et adore Pascal Obispo. Elle a beaucoup écouté Jean-Jacques Goldman, depuis son premier tube, Comme toi, en 1983, mais a pris une « baffe » de sa part. En 1988, en vacances au Maroc, à Taroudant, à la Gazelle d’or, Claude apprend que le chanteur réside aussi, en famille, dans le fameux hôtel cher à son père. « Elle s’est rendue au souk pour acheter des petits cadeaux aux enfants de Jean-Jacques Goldman. Ce dernier les lui a renvoyés. Elle a été mortifiée », raconte un proche11.

Son amie de collège revient sur leurs jeunes années. « J’ai été invitée à quelques reprises chez Claude. L’appartement était grand, je savais que sa sœur Laurence était dans sa chambre avec des copines et des copains, mais je ne la croisais jamais. Un jour, Claude a sorti une bouteille de porto. On a bu en écoutant le tube de Laurent Voulzy, Rockollection. C’était l’après-midi, je suis rentrée à la maison en titubant, ma mère était furieuse contre cette drôle de famille Chirac ! », rapporte-t-elle12. Et d’ajouter : « Les deux sœurs semblaient livrées à elles-mêmes. »

Claude aime les bêtes. En particulier les chiens. Elle en a eu plusieurs : le premier, Uxcal, mort quand elle avait vingt ans, ensuite Socrate, Jasmine, Mascou. Aujourd’hui elle s’occupe avec sa mère de Sumo, le bichon de Bernadette. Un journaliste13 se souvient qu’elle lui a confié : « Il y a toujours eu des animaux chez nous ». Quand son père était ministre de l’Agriculture, on lui a même offert un petit lapin. Plus tard, se souvient un garagiste de l’Hôtel de Ville14, « il fallait nettoyer sa voiture de fond en comble après le week-end, tellement l’auto avait été repeinte à la bave de chien... » Avant d’être happée par la politique, Claude, qui souhaitait être vétérinaire, avait fait un stage chez Michel Klein, « véto » parisien connu. Elle adorait ça, et a confié regretter de ne pas avoir été à la hauteur du niveau scolaire exigé. « Je n’étais pas assez douée », a-t-elle avoué15.

À en croire, quelques années plus tard, une visite gaguesque du candidat Chirac au Safari de Peaugres, en Ardèche, ce dernier semblait comme sa fille partager la passion des bêtes. Il est vrai qu’on est en juillet 1993, que la candidature probable d’Édouard Balladur à la prochaine élection présidentielle déchire la droite et que le maire de Paris se voit, jour après jour, lâché par les mammouths du RPR. Il est accompagné du vicomte Paul de la Panouse, fondateur du parc national, et de Claude. Extraits du dialogue dans la voiture entre Chirac et le vicomte, rapporté par la presse16. On commence par les éléphants :

— Et on ne peut pas faire d’insémination artificielle ?

— Non, à cause de la longueur.

— Et on ne peut pas trouver de mâles ?

— Si, on les fait venir d’Israël, ils nous les prêtent.

— Vous n’avez jamais eu d’accident avec les lions ?

— Ils ne sont pas méchants, ils sont sauvages.

— Est-ce que sortir serait dangereux ? Ils attaqueraient ?

— Ils n’ont pas peur de l’homme.

— Et les ours ? Ils ne mangent pas les canards ?

— Non, les canards s’envolent avant.

— Et les ours, ça se reproduit ? Vous avez eu des petits d’autruches ? En fait, le problème, ce sont les éléphants. Claude, tu as vu les bébés ours ! Claude, tu as vu les panthères de neige ! Ah ! Le tigre va se baigner.

Dommage que les animaux ne votent pas !

Toujours est-il qu’à la maison, rue Boissière, quand les copines de Claude sont de passage, Jacques Chirac n’est jamais là. La camarade de classe le croise juste une ou deux fois. Il a la poignée de main si énergique qu’elle en garde la paume douloureuse. Bernadette Chirac semble moins avenante : elle toise les jeunes filles à qui elle murmure un bonjour peu engageant. Le couple Chirac se vouvoie, remarque une copine de Claude. Mais cette dernière tutoie ses parents.

Chapardage de disques au Inno, rue de Passy

« C’était une famille triste. J’ai connu Claude et sa sœur Laurence, une fille studieuse, très particulière », se remémore une autre camarade de classe qui a fréquenté, elle, de loin en loin la jeune Chirac17. À l’image des filles de son âge, Claude ne discute pas politique. Jamais, se souvient une copine de cours, elles n’ont évoqué ensemble l’actualité18. Sauf une fois, début 1974 : « Un jour, Claude m’a dit : “Tu vas voir, Pompidou va mourir”. En effet, c’est ce qui s’est passé quelques semaines après19 ». On sait l’attachement de Jacques Chirac au président de la République. Chez le jeune ministre de l’Intérieur, en ce début d’année 1974, l’ambiance morbide de la fin de règne pompidolienne a déteint sur sa fille cadette. Tout va à vau-l’eau.

Ces années-là, on apprend la vie ; comme chez beaucoup d’adolescents, c’est le temps des bêtises. À force de chaparder des disques 33 tours au magasin Inno, rue de Passy, Claude et ses camarades finissent par se faire coincer à la sortie du magasin. « Nous n’avions pas de carte d’identité sur nous, uniquement le cahier de textes de l’école, avec nos noms. Claude s’est réjouie que les responsables ne tiquent pas en relevant son nom de famille », raconte la camarade de classe20. Le lendemain, chacune a ramené l’argent des disques et l’affaire n’a pas eu de suite. Adolescente, Claude connaît en outre ses premiers émois. À Rueil, l’école des sœurs est en face d’un collège... de garçons ! Comme toutes les filles du même âge, elle entretient une complicité adolescente avec l’une de ses bonnes copines de classe, à qui elle se confie. Toutes deux sont amoureuses au même moment et se racontent leurs histoires de petits copains rencontrés en cachette. Toutes deux fixent des rendez-vous furtifs à leurs soupirants... au Prisunic du quartier des Ternes. Claude joue à cache-cache dans les travées du magasin pour échanger ses premiers baisers. Jean-Claude Laumond, le cicérone, a repéré le manège mais bon, rien de grave pense-t-il. Pas de quoi alerter les parents ni briser la confiance que la gamine a mise entre les mains du chauffeur. Les Chirac n’ont jamais eu vent de ces soupirs cachés au Prisunic. Ont-ils en revanche eu vent de la rumeur – a priori infondée – que des collégiennes se murmuraient entre elles, selon laquelle Louis, de quatre ans son aîné, l’un des fils de Valéry Giscard d’Estaing, alors président de la République, aurait cherché à draguer la cadette des Chirac ? On l’ignore.

Contrairement au chauffeur attitré, pendant longtemps les Chirac ont en fait su peu de chose du jardin secret de leur fille. « Quand elle m’a présenté en 1992 à son futur mari, Philippe Habert, un politologue du Figaro, elle a dit à ce dernier : “Il sait tout de moi” », se souvient Laumond21. Bien que n’étant pas le confident, il sait en effet tout d’elle. Les bonheurs, les chagrins, les écarts de jeunesse... Quand quelques années plus tard, la jeune femme s’émancipe – dîners, soirées, sorties en boîte –, il lui arrive de se garer au petit bonheur dans Paris... Et Laumond, homme à tout faire, doit filer à la fourrière quand c’est nécessaire et faire discrètement « le tour des commissariats », selon son expression, pour solder les comptes22.

1- Entretien en novembre 2006.

2- Entretien du 13 novembre 2006.

3- Caroline Pigozzi, Jacques et Bernadette en privé, Robert Laffont, 2002.

4- Bernadette Chirac avec Patrick de Carolis, Conversation, Plon, 2001.

5- Entretien en novembre 2006.

6- Entretien du 3 octobre 2006.

7- Entretien en octobre 2006.

8- Entretien du 11 juillet 2006.

9- Entretien du 11 juillet 2006.

10- Entretien du 16 août 2006.

11- Entretien en septembre 2006.

12- Entretien du 4 octobre 2006.

13- Entretien en septembre 2006.

14- Entretien du 26 septembre 2006.

15- Mireille Dumas, « Enfants de stars... », « Bas les masques », France 2, 1er décembre 1992.

16- Éric Zemmour, Le Quotidien de Paris, 10 juillet 1993.

17- Entretien en novembre 2006.

18- Entretien en novembre 2006.

19- Georges Pompidou est décédé le 2 avril 1974.

20- Entretien du 4 octobre 2006.

21- Entretien du 24 juillet 2006.

22- Entretien du 24 juillet 2006.

Chapitre 2

« Je n’ai jamais été une intello »

La scolarité, les classes de filles, les sœurs, l’uniforme qu’il fallait enfiler tous les matins à Sainte-Marie, tout cela a été balayé de la mémoire de Claude. La fille du président n’en fait pas mystère : ce n’est pas dans les livres qu’elle a puisé les ressorts qui lui ont permis de s’imposer à la Mairie de Paris, puis à l’Élysée. « Mon orthographe est dramatique » voire « nulle », confesse régulièrement la fille du président à des proches. L’écriture reste pour elle un mystère. « Écrire un livre ? Mais comment pouvez-vous faire ? », s’émerveille-t-elle, le 14 novembre 2006, lorsque l’auteur de cette biographie évoque devant elle son projet. « Je n’ai jamais été une intello », confie-t-elle à d’autres. C’est peu dire. Elle lit peu. Elle a grandi avec la télé ; la littérature n’est pas son truc. Encore que... Belle du Seigneur l’a marquée. « J’ai trouvé, je crois, la plus belle déclaration d’amour qu’un homme puisse faire à une femme », admet-elle en juin 1987 dans le magazine Confidences. L’ouvrage d’Albert Cohen a semblé « ardu » à la jeune fille de vingt-quatre ans : « C’est un livre que j’ai eu du mal à lire, je le reconnais ». Plus tard, elle avouera ouvrir du Paul-Loup Sulitzer.

« Mon parcours n’a pas été brillant », a reconnu Claude dans son unique interview-télé, à l’émission « Bas les masques1 ». Elle a vingt-neuf ans et fait la moue devant la caméra quand Mireille Dumas lui pose une question sur ses études... Sa mère a bien essayé de la faire bûcher. « Il lui fallait des titres et des diplômes », commente le chauffeur des Chirac, Jean-Claude Laumond2. À Sainte-Marie-de-Rueil, Claude Chirac s’est liée d’amitié avec une adolescente aussi rebelle qu’elle : Christine Colette. Avec sa magnifique chevelure blonde ondulée et ses yeux bleus, la jeune fille a laissé des souvenirs à la pelle. Un nez « en pied de marmite », une allure osant les jeans moulants à la barbe des sœurs. Une figure préraphaélite et sexy en diable, « qui ne cadrait vraiment pas avec notre école. Elle avait de mauvaises notes et semblait n’avoir aucune limite, aucun verrou, se souvient une condisciple3. Leur amitié a probablement été à l’origine du renvoi de Claude ». Car elle a été virée pour indiscipline.

Le maire de Paris rapatrie alors sa fille dans un établissement moins élitiste du XVIe arrondissement, le lycée privé de la Tour, rue de la Tour. Encore un établissement catholique, sous tutelle diocésaine, lié par un contrat d’association avec l’État. Encore une école de filles – la mixité n’y sera instaurée qu’en 1987. Mais là, au moins, l’uniforme n’est pas de mise. « Claude avait l’air ravi d’avoir été renvoyée tellement elle n’en pouvait plus ! », affirme une ex-camarade4. « Christine Colette était dotée d’une forte personnalité ; Claude suivait », raconte de son côté Marie-Laure Sauty de Chalon, ancienne élève de Sainte-Marie5.

La jeune Christine, virée elle aussi, est expédiée au lycée Molière, rue du Ranelagh. Ces incidents de parcours renforcent leur amitié. Claude ne rate pas une seule des fêtes de la camarade, parfois jusqu’à pas d’heure. Elle a beau rentrer à la maison sur la pointe des pieds, sa mère est là pour lui signifier son retard. Pendant une dizaine d’années, Claude et Christine seront ainsi les meilleures amies du monde. Autour de cette dernière, consacrée chef de groupe, évolue une bande de copains. Trente à quarante filles et garçons BCBG, futurs communicants, comédiens, banquiers, financiers qui passent des week-ends à la campagne, organisent de longues soirées chez les uns et chez les autres. « Claude gravitait autour de ce groupe, sans y être totalement impliquée. Elle nous trouvait un peu trop BCBG à son goût. Et elle a toujours cloisonné ses amitiés », raconte Emmanuel Dian-Flon, un ancien copain de Christine6. De temps en temps une virée en boîte de nuit – l’Élysée-Matignon par exemple. Un soir, Claude Chirac et Emmanuel Dian-Flon restent à la porte du night-club le plus branché de Paris, les Bains-Douches. Modeste, elle n’essaie pas de brandir son nom de famille pour entrer coûte que coûte dans ce lieu fréquenté alors par le Tout-Paris de la mode et du show-biz.

Dans une relative insouciance, Claude et Christine profitent de ces belles années, découchent. Corrosives, elles se distraient aux dépens des autres. Gare à ceux qui ne leur reviennent pas ! Christine joue le rôle de confidente. Et c’est sa mort qui les sépare en septembre 1986. En vacances en Australie, la jeune fille décède en effet dans un terrible accident de voiture. Un choc pour Claude, qui perd sans doute son amie la plus chère. La fille Chirac a gardé, depuis, une poignée d’amis issus de cette bande : Charles-Henri Lebret, aujourd’hui patron des activités d’investissement de la banque UBS à Paris, et Emmanuel Dian-Flon, lui aussi futur banquier. Elle dîne en outre de temps à autre avec la mère de Christine Colette. La fidélité familiale.

Christine Colette trouve la mort, le même mois une autre camarade d’école disparaît dans des conditions analogues : Anne Cellier, une jeune fille dont le nom est resté attaché à la lutte contre les accidents de la route, grâce à l’action infatigable de sa mère. En souvenir de sa fille Anne, Christine Cellier a créé une fondation pour lutter contre l’insécurité routière. « Plus tard, Jacques Chirac m’a remerciée d’avoir sonné l’alarme sur l’insécurité routière avec le visage d’Anne », raconte-t-elle7. La sœur d’Anne était dans la classe de Laurence Chirac, la sœur de Claude. Le 17 septembre 1986, nombreuses sont les jeunes filles de Sainte-Marie à se rendre aux obsèques d’Anne Cellier, dont Claude. Chaque année, une petite annonce dans la rubrique nécrologique du Monde rappelle le souvenir d’Anne à ceux qui l’ont connue.

Quelques mois à Sciences-Po

Après le bac, la question des études se pose. Que faire ? Ce sera la faculté de Paris-II Assas. Claude y suit un cursus d’économétrie. Un terrain aride que ces mathématiques appliquées à l’économie. Elle obtient cependant une maîtrise. Un jeune homme, Abdelhamid Ben Abdallah, lui donne aussi des cours ; ils sont restés copains. Ce Tunisien d’origine qui vit aujourd’hui entre Paris et Tunis a créé un petit empire dans le textile, après avoir lancé dans son pays le premier grand magasin de distribution Carrefour. Claude a alors vingt ans ; la fête lui plaît et ce ne sont que soirées de couturiers et virées en boîtes de nuit. Au moment d’acquérir sa première voiture, nouvel acte d’émancipation, on lui fait cependant comprendre que ce serait mieux qu’elle achète français. Et non : encore rebelle, elle opte pour une petite Autobianchi toute rouge, afin qu’on la remarque bien.

En 1985, la cadette des Chirac tente Sciences-Po, directement en deuxième année, l’équivalence des titres universitaires le permettant. Toutefois, contrairement à ses parents, qui se sont rencontrés sur les bancs de la célèbre école de la rue Saint-Guillaume, à Paris, et ont décroché le diplôme de fin d’année, elle déserte rapidement l’établissement. Et ne semble pas s’y être fait des copains. La journaliste Ariane Chemin est revenue8, dans son livre La Promo, Sciences-Po 86, sur « l’élève discrète et fugace nommée Claude Chirac » : « On ne la voyait pas, elle ne parlait à personne. Certains parlaient d’elle comme d’une “ombre” ».

« On a tous eu l’impression qu’elle était entrée à Sciences-Po juste pour dire qu’elle avait fait Sciences-Po », confirme Frigide Barjot9, une « people » de cette promo dont de nombreuses têtes sont devenues icônes de la télé, de la communication et des médias. De son vrai nom Virginie Merle, Frigide Barjot est dans le sillage d’un groupe de jeunes gens provocateurs, les quasi-rebelles du groupe Jalons. Bien que se revendiquant anars de droite, ils militent au RPR. Frigide organise dans l’amphi de faux « grands O10 » avec le futur fils de pub reconverti ensuite dans la critique et les nuits parisiennes, Frédéric Beigbeder. « Claude Chirac rue Saint-Guillaume, c’était comme un fantôme. Elle ne m’a laissé que de vagues impressions et des souvenirs ténus. Elle n’avait rien à voir avec notre bande sympa de l’époque. Alors qu’on était féru de politique, elle n’en avait rien à faire. Tout le monde était persuadé que la fille à papa n’arriverait à rien », ajoute Frigide Barjot11. L’avenir le montrera : plus qu’à la politique et au RPR, c’est à Jacques Chirac que Claude entendra vouer son énergie. Une anecdote révèle le fossé entre les gais lurons de la rue Saint-Guillaume et la fille du maire de Paris. « C’était le temps où Sciences-Po démarrait les cours d’informatique. Nous avions une “conf”, un TD [travail dirigé] d’informatique en quelque sorte, réunissant un petit groupe d’élèves devant les énormes machines de l’époque. Quand le prof nous demandait de compter les bits, évidemment tout le monde rigolait. Sauf Claude... », raconte-t-elle. À la demande d’un prof, une condisciple sera chargée de lui dispenser – comme à d’autres – quelques cours de perfectionnement en informatique. Sophie Grégoire, étudiante rue Saint-Guillaume, apprend ainsi à remplir des tableaux à l’écran à cette élève « discrète » et « polie ».

À vingt-trois ans, la future conseillère du chef de l’État n’est en vérité pas à l’aise au milieu de ces « sciences-poseurs », que raillent certains. A-t-elle une culture suffisante ? Pas sûr. Elle ne cherche pas non plus à multiplier les amitiés. Et se souvient combien ces liens scolaires sont fragiles : en 1976, quand son père avait démissionné de son poste de Premier ministre, ses copines de classe ne lui avaient-elles pas tourné le dos du jour au lendemain ? Alors oui, Claude est la « fille de »... Mais pas de quoi impressionner à Sciences-Po, cette pépinière qui en a vu d’autres.

Du reste, Claude ne s’y éternise pas. Jacques Chirac nommé à Matignon en mars 1986, elle quitte la rue Saint-Guillaume aux Pâques suivantes. En pleine scolarité. Les mois d’après, elle s’épanche dans des magazines sur son renoncement. Alors âgée de vingt-trois ans, la fille du Premier ministre crâne et assume son choix. D’abord dans le Figaro-Madame12 : « Lorsque, l’autre jour, j’ai annoncé à mes parents que je renonçais à terminer Sciences Po, je savais que papa ne se mettrait pas en colère. Il est très tolérant et préfère me voir heureuse. “À vingt-trois ans, tu dois savoir ce que tu veux faire ; si tu préfères poursuivre tes études à la faculté, j’espère simplement que tu ne le regretteras pas plus tard”. » Un peu après, dans le magazine féminin Confidences13, elle remet ça : « Sciences-Po, c’est un peu le lieu où l’on travaille en groupe, où tout le monde reste ensemble, se voit tout le temps etc. Ça ne me plaisait pas. Je crois que de toutes les façons, ça n’aurait rien donné ». Claude Chirac a vingt-quatre ans, un papa Premier ministre et une indépendance qu’elle revendique à tous crins. En fait, elle se cherche encore. « Elle était très idéaliste. Je l’aurais bien vue travaillant dans une ONG », se souvient Emmanuel Dian-Flon14, copain de l’époque qu’elle voit toujours.

1- Mireille Dumas, « Enfants de stars... », « Bas les masques », France 2, 1er décembre 1992.

2- Entretien du 11 juillet 2006.

3- Entretien du 4 octobre 2006.

4- Entretien en novembre 2006.

5- Entretien du 13 novembre 2006.

6- Entretien du 26 décembre 2006.

7- Entretien du 28 novembre 2006.

8- Ariane Chemin, La Promo, Sciences-Po 86, Stock, 2004.

9- Entretien du 5 septembre 2006.

10- Pour parodier le fameux grand oral de Sciences-Po.

11- Entretien du 5 septembre 2006.

12- Claude Chirac, « Il est comme ça, papa ! », Figaro-Madame, 14 juin 1986.

13- Entretien avec Evelyne Pagès, Confidences, juin 1987.

14- Entretien du 26 décembre 2006.

Chapitre 3

Un dimanche sans mon père

La politique et la famille, ça fait deux. Claude et sa sœur n’ont pas échappé à ce postulat. À l’occasion de ses rares confidences à la presse, la cadette rabâche le message. « J’avais cinq ans lorsque papa s’est lancé dans la politique. Je ne me souviens pas d’avoir passé à Paris un dimanche entier dans sa compagnie comme les autres enfants » (Figaro-Madame). « Les hommes politiques sacrifient énormément de choses. Ils n’ont pas de vacances, pas de vie de famille... » (Globe-Hebdo). Cruel.

C’est que le paternel ne passe pas un week-end sans sa Corrèze. En politique aguerri, Jacques Chirac ratisse, sillonne la région jusqu’à plus soif. Village après village, il grimpe sur tous les tréteaux de foire, boit le coup à chaque inauguration, assiste à chaque remise de médaille. Sa victoire aux législatives de mars 1967, dans la circonscription de la sous-préfecture d’Ussel, il l’a gagnée en labourant le terrain. Pour parvenir à ses fins, il s’inspire de son prédécesseur, le bon docteur Henri Queuille, le « rad-soc » qui occupa ce fauteuil de député pendant quarante ans : en se présentant en « Corrézien avec du sang radical dans les veines ».

« Sa tâche passait avant tout, et je n’avais pas un mot à dire », constate Bernadette Chirac dans son livre d’entretiens, Conversation1, en reconnaissant que « les enfants en ont souffert ». « Avec lui, la journée de travail n’était jamais finie », ajoute la femme du président. La semaine s’éternisait elle aussi. À Paris jusqu’au vendredi, en Corrèze les week-ends pour entretenir la ferveur électorale. Le rythme est soutenu, même pour les enfants. Chargé de mission à Matignon sous de Gaulle, le jeune Chirac passe ses fins de semaine dans le train de nuit, qui arrive à 4 h 10 du matin en gare d’Ussel, avant de recourir à la 2 CV puis à la 403. Une fois devenu secrétaire d’État, c’est en 604 puis en CX qu’il descend à Ussel, avant d’emprunter le Mystère 20 mis à disposition des membres du gouvernement. Le plus souvent, avec les enfants. Combien de dimanches Claude a-t-elle passés sur les terres arpentées par son père, puis par sa mère quand celle-ci se présente aux cantonales, en 1979... « Petites, nous étions comme des godelureaux », dit-elle drôlement2.

De cette époque date une pratique qui leur est propre, à Claude et à son père. On le sait peu, mais depuis qu’elle est toute petite, ils dialoguent en échangeant de petites notes manuscrites. Quand elle n’était encore qu’une adolescente, Chirac laissait des petits billets au pied du lit de sa fille encore endormie, sur son cartable ou sur les affaires préparées pour le lendemain. Claude y répondait par un bout de papier posé sur l’oreiller de son père. Des petits mots pour combler l’absence. Une habitude qui n’a pas totalement disparu. Depuis qu’ils travaillent ensemble à la Mairie de Paris, puis à l’Élysée, ils se voient ou se téléphonent souvent. Mais le président aime toujours écrire à sa fille afin de lui demander un conseil, solliciter son avis sur une prestation télé ou faire passer un message d’affection à son petit-fils Martin.

Week-ends en Corrèze

Pour tromper le désœuvrement des week-ends loin de la capitale et vivre leur vie d’ado, les jeunes filles Chirac invitent les copains-copines dans le château familial de Bity. Petites, elles ont passé du temps dans cette demeure du XVIe siècle achetée en mars 1969 sur la commune de Sarran, en Corrèze, une maison naguère habitée par Jean-Gabriel de Selve, mousquetaire du roi. Des tourelles d’angle, une dizaine de belles pièces spacieuses, certes un peu froides, un jardin à la française de 10,7 hectares, une maison de gardiens et des dépendances : il y a de l’espace pour se divertir sans contrainte... Bénéficiant d’un classement express aux Monuments historiques après que Chirac l’a acheté, comme l’a révélé le Canard enchaîné, entraînant alors une belle polémique, le château de Bity a été rénové et modernisé grâce aux subsides publics.

Pendant son enfance et son adolescence, Claude y passe ses vacances avec ses parents. Avec Laurence, bien sûr. Toutes deux préféreraient probablement d’autres horizons, mais elles n’ont pas le choix. « Claude avait une amie dans la région, mais les copains invités pour le week-end venaient de Paris », se souvient Françoise Bénassy3, une Corrézienne du cru qui a bien connu le couple Chirac. Son mari était conseiller général ; c’est Bernadette Chirac qui a repris le canton à son décès en 1979. Le soir au château de Bity, c’est Laumond, le chauffeur, qui éteint les lumières, même si elles se rallument parfois sitôt qu’il a tourné le dos. Dans les chambres, ça se chamaille quelque peu, sans plus. Comme chez tous les enfants. Les invités des parents se succèdent en pagaille : la famille Courcel, des amis de passage, et même quelques « people » façon Chirac – le chanteur Hervé Vilard, l’animatrice de télévision Danièle Gilbert... La fille adoptive du maire de Paris, Anh-Dao4, fait au château l’apprentissage de la liberté, tournant le dos au Vietnam en guerre et aux camps de réfugiés en Malaisie. Elle ne parle pas un mot de français, mais est reçue dès l’été 1979 comme un membre de la famille, accueillie les bras ouverts par ses sœurs adoptives.

Plus grandes, les filles Chirac dorment dans les pavillons, aménagés pour elles, dans le parc à la française. Il y en a un pour Claude, un autre pour Laurence. Elles ont désormais la permission de minuit pour faire la tournée des bals du samedi soir et des discothèques de la région. La bande de copains suit. Vincent Lindon, déjà, en fait partie. D’autres, Karine, Jérôme, Isabelle, Christine, l’amie de toujours, Martine, proche de Laurence, font fréquemment le voyage Paris-Bity pendant les vacances. Les après-midi du mois d’août passent à jouer au ping-pong, aller au village, griller des cigarettes, refaire le monde entre jeunes, écouter des disques d’Elton John, Plastic Bertrand ou encore Jeanne Mas. Tout faire pour oublier que Paris est loin.

Loin du père

La Corrèze acquise à Chirac, les dimanches n’en sont pas pour autant synonymes de retrouvailles familiales. Constamment en campagne, dans le cadre de ses fonctions municipales ou comme chef du gouvernement, Jacques Chirac parcourt la France et le monde. « Ce n’est un secret pour personne qu’il vit à une vitesse supersonique », notait Claude5. Ses filles, sa femme, ne le voient guère. « Les rares moments où l’on était ensemble, il a su les vivre intensément », disait-elle encore6. Manière de l’excuser... Le dimanche matin, le plus souvent en jean, vieux pull et mocassins, Chirac aime à travailler tranquille, en téléphonant à la terre entière. Une règle a été décrétée : le dimanche, on déjeune tous ensemble à l’Hôtel de Ville en présence de Marguerite de Courcel7, la mère de Bernadette.

Ces déjeuners « de famille » sont expédiés. Voir arriver sa belle-mère avec des fiches cartonnées remplies de questions à lui poser ennuie profondément Chirac. Dès qu’il le peut, il file. « Il ne supportait plus de manger tous les dimanches avec Mme de Courcel. Le maire m’a rapidement dit : “Allez, on part à 14 heures” », se souvient Jean-Claude Laumond8. Quand il n’a pas d’obligations à l’extérieur qui lui permettent de s’échapper, le futur président recule l’heure de passer à table et dès qu’arrive 13 h 30, il allume la télé. « Il mettait “les Guignols de l’info”, le best-of hebdomadaire, ça l’amusait beaucoup », se souvient Jean-Pierre Teyssier9, l’ancien délégué général à la communication à la Mairie de Paris. Depuis que les marionnettes de Canal + ont réussi pendant la campagne présidentielle de 1995 le miracle de le rendre sympathique, Chirac y jette un œil, chaque jour à 19 h 55, quand son agenda le lui permet. Sinon Claude lui fait passer les cassettes des sketches. Pour les soixante et un ans de son père, elle a fait savoir qu’elle lui avait offert en cadeau d’anniversaire un « best-of » des Guignols... Pendant la période difficile, la cohabitation Mitterrand-Balladur, durant laquelle Chirac a été trahi de toutes parts, elle a tiré un argument de communication de cette marionnette rendue sympathique par les multiples couteaux plantés dans son dos.

Claude aussi sèche rapidement les déjeuners dominicaux. Elle ne s’entend pas avec sa grand-mère, qui le lui rend bien. « Mme de Courcel lui a reproché à plusieurs reprises de ne pas être convenable avec elle », témoigne un proche de la famille10. Il faut dire que la mère de Bernadette n’est pas la plus cool des grands-mères. Elle voit d’un mauvais œil cette fille rebelle puis jeune femme indépendante qui a fait un enfant toute seule, s’attife en jean et passe ses soirées entourée de comédiens ou de chanteurs. Claude a même brillé par son absence au dîner organisé pour les quarante ans de mariage de ses parents, le 16 mars 1996. Les Chirac avaient réservé le restaurant de la butte Montmartre, le Beauvilliers ; leurs proches s’en souviennent encore. « C’était elle ou la grand-mère », s’amuse un ancien conseiller ministériel11.

1- Avec Patrick de Carolis, op. cit.

2- Raphaëlle Bacqué et Béatrice Gurrey, « Claude Chirac », Le Monde 2, 30 mai 2004.

3- Entretien du 24 juillet 2006.

4- Elle a raconté son histoire : Anh-Dao Traxel, La Fille de cœur, Flammarion, 2006.

5- Claude Chirac, « Il est comme ça, papa ! », Figaro-Madame, 14 juin 1986.

6- Mireille Dumas, « Enfants de stars... », « Bas les masques », France 2, 1er décembre 1992.

7- Mme de Courcel, mère de Bernadette Chirac, est décédée le 20 octobre 2000.

8- Entretien du 31 juillet 2006.

9- Entretien du 13 septembre 2006.

10- Entretien en juillet 2006.

11- Entretien en juillet 2006.

Chapitre 4

Le temps des épreuves

Certains pourraient envier Claude Chirac, cette « fille de... ». Jalouser une vie abritée dans les palais dorés de la République, à convoiter les multiples privilèges liés au nom et à la fonction, à ambitionner de jouer un rôle non négligeable dans les affaires de l’État. Ils auraient raison. Confort ouaté, bonheurs faciles, satisfactions immédiates... Cependant, quand surgissent les épreuves, les vraies, elles transpercent avec d’autant plus d’acuité. Face à elles, on est nu. À cet égard, Claude n’a pas été épargnée.

C’est encore une jeune femme que, déjà, la fille cadette des Chirac traîne comme un boulet son lot de misères personnelles. « Claude a toujours évolué dans un univers morbide », affirment nombre de ceux qui l’ont côtoyée. « Elle a eu sa part de douleurs et s’est construit une carapace », explique Line Renaud1. Elle fréquente en effet la maladie et la mort depuis son plus jeune âge.

Au premier chef, le drame de la famille Chirac est aussi le sien : le mal de Laurence, sa sœur. Depuis qu’elle a onze ans, elle a vu son aînée s’enfermer dans la maladie et tenter plusieurs fois de mettre fin à ses jours. Laurence Chirac a mené à leur terme de difficiles études, mais vit en la compagnie permanente d’une garde-malade, effectue de fréquents séjours en clinique et a été longtemps suivie par un neuropsychiatre de renom.

Une autre épreuve la frappe à vingt-cinq ans. L’amie d’enfance de Claude, sa confidente, Christine Colette, se tue comme on l’a vu dans un accident de voiture en Australie, en 1987. Elles avaient pratiquement grandi ensemble, depuis l’institution religieuse de Sainte-Marie-de-Rueil. Avec Christine, Claude avait fait les quatre cents coups et noué une profonde complicité. Rapatrié en France, son corps a été exposé dans une chapelle ardente à l’Hôtel de Ville de Paris. Les anciennes de l’école se sont réunies pour une messe. « Elle en a beaucoup souffert. Elle pleurait en silence », atteste la chanteuse Line Renaud2, une inconditionnelle de Jacques Chirac, qui s’est prise d’affection pour sa fille à cette époque. Claude elle-même reconnaît en juin 1987 à propos de son amie disparue3 : « Elle était en réalité comme une sœur, bien plus qu’une sœur ». « Ce fut un grand traumatisme. On a tous vieilli prématurément. Après cela, notre vie a changé », explique Emmanuel Dian-Flon, le dernier petit copain de Christine4. « À cette période, elle quitte la clinique pour animaux où elle est en stage. Je change d’entreprise et me lance dans la finance. Nous sortions moins », dit-il. Une jeunesse écourtée, en somme.

Une autre perte a laissé son empreinte indélébile sur Claude Chirac. Elle s’était mariée à Paris en septembre 1992. Mais la voilà tout juste trentenaire, et son mari, Philippe Habert, un jeune et brillant politologue du Figaro, disparaît sept mois après leur mariage. Abus et incompatibilité entre médicaments dont Habert usait et abusait, mélangeant excitants et calmants. Le couple était sur le point de divorcer. La version officielle évoque, aujourd’hui encore, une mort accidentelle. Aucune preuve formelle n’a été découverte pendant l’enquête, mais le contexte signerait le suicide, selon certains magistrats et policiers qui ont eu à connaître l’affaire. « Un suicide, sans nul doute », nous ont confié ces fonctionnaires.

Quelques années plus tard, celui qui s’était imposé comme le tuteur de son entrée à l’Élysée meurt à son tour, d’un cancer cette fois : Jacques Pilhan. Un faiseur de rois, gourou ès communication du président Mitterrand avant d’être celui de Chirac. « Au sens propre du mot, Pilhan a aidé Claude Chirac à se tenir droite », raconte la journaliste du Monde Raphaëlle Bacqué5. Il lui a tout appris de son métier de communicante. À trente-cinq ans, Claude, qui l’a accompagné jusqu’à la fin, a assisté à son enterrement au Père Lachaise en compagnie du président et de Bernadette Chirac.

Quelques réticences à assumer son nom

Et que dire des épreuves innombrables que le rouleau compresseur de la politique imprime sur ses protagonistes. Elle qui a choisi de rejoindre son père sur les chemins tortueux de la vie publique en sait quelque chose. Ce ne sont que trahisons, faux-semblants, mensonges et jeux de rôles...

Être la fille du locataire de Matignon, à douze puis vingt-quatre ans, c’était lourd. « Quand mon père a été nommé Premier ministre, ma vie n’a pas changé, mais le regard des autres a évolué. Subitement, les gens vous parlent comme si vous n’existiez pas. Ils ne vous parlent pas, vous êtes transparent. Au travers de vous, ils voient votre père. On vous parle comme si vous alliez passer un message. C’est parfois blessant. On a le sentiment d’être utilisé. Je me suis fait avoir parfois, pas très souvent », racontait Claude Chirac, à vingt-neuf ans, dans l’émission de Mireille Dumas, la seule interview télévisée qu’elle ait jamais accordée6.

Elle a eu, jeune fille, quelques réticences à assumer son nom haut et fort. Elle est fière de son père mais l’image de celui qu’on surnommait « Facho-Chirac » dans les années 1980 était difficile à accepter... Ou avait-elle la volonté de ne pas heurter ses copains qui, comme elle, ont grandi sous le signe de la « génération Mitterrand » ? Ce n’est pas qu’espièglerie que se présenter sous un faux prénom ! Claude Chirac se faisait passer en effet pour « Patricia », esthéticienne à Strasbourg, aux amis de Loïc Peyron montés sur son bateau7... Cela resta néanmoins exceptionnel. Quand, jeune fille, ses copains lui présentaient des gens, elle répondait : « Je m’appelle Claude ». Une fois en confiance, elle déclinait enfin son nom de famille. En 1987, elle racontait8 : « Si j’arrive quelque part et que l’on ne sait pas que je suis la fille de Jacques Chirac, les gens vont me juger pour ce que je suis, pour l’image que je donne. Lorsqu’ils apprennent que je m’appelle Chirac, les personnes intelligentes font la part des choses et leur comportement ne change pas. D’autres, par contre, pour des motifs plus ou moins avouables, ne me trouvent plus du tout sympathique, dès qu’ils connaissent mon nom ».

Dans cet univers impitoyable, Claude Chirac s’est forgé un blindage sur mesure. « En acier trempé », reconnaît une proche9. Au milieu des années 1980, elle n’est pas partie prenante du dispositif politique de son père, alors simple maire de Paris ; et pourtant elle est déjà bardée d’une solide autoprotection. « Elle était très méfiante. Elle avait déjà la volonté de savoir qui la fréquentait pour son nom ou pour elle-même. Mais dans sa position, comment faire autrement ? », se demande un ami de l’époque, l’ancien perchiste champion de France, Patrick Abada, heurté qu’elle ait dressé un mur entre eux10. En décembre 1992, Claude Chirac n’a que vingt-neuf ans, mais les mots qu’elle porte sur la politique sont rudes : « Oui, il y a de la haine en politique », répond-elle à Mireille Dumas. Et elle dresse ce constat violent d’une mine sage.

« C’est une personnalité forte et fragile à la fois ; c’est pour cela qu’on l’aime. Quand on se voyait, elle ne se plaignait jamais, même dans les moments difficiles ; elle avait la pudeur du malheur », renchérit Patricia Balme, l’une de ses anciennes amies, qui l’a connue au début des années 198011. Cette journaliste reconvertie dans la communication politique conseille notamment Renaud Dutreil, le ministre des Petites et Moyennes Entreprises.

En dépit de son blindage sur mesure, les coups marquent. Nicolas Hulot, la star écolo, l’assure. L’homme dont les candidats à l’élection présidentielle de 2007 s’arrachent le Pacte écologique a, à deux reprises ces dernières années, accueilli Claude chez lui pour une dizaine de jours de vacances. « Contrairement à ce qu’on croit, elle encaisse. Les coups, tous les coups marquent. Je l’ai vue à bout, épuisée », se souvient-il12. À l’été 2005, la fille-conseillère du président a débarqué dans sa maison de Bretagne. Quelques années auparavant, il lui avait ouvert les portes de sa villa sur les hauteurs de Corsignatto, en Corse du Sud. Des séjours pour se ressourcer « avec une règle, pas de téléphone », selon Hulot. Claude qui passe son temps l’oreille collée au portable, a obtempéré. En Corse, elle a vite dérogé à l’interdiction pour appeler son fils Martin, à qui les services de sécurité interdisent de poser le pied dans l’île. Loin de tout, ils se sont isolés, faisant leurs courses dans de minuscules épiceries de village. De très rares instants d’abandon. « Avec son statut de “fille de...”, elle ne décompresse jamais vraiment, se confie rarement. La légèreté lui est quasiment interdite », ajoute l’animateur écolo13.

Avec Claude, Nicolas Hulot s’est fait une raison. Ils se portent un attachement mutuel qui leur est propre, dont la nature donne une idée de ce que représentent les rapports avec la fille du chef de l’État. Hulot et elle ont noué une « relation presque amicale, selon les périodes », dit-il. Passés de la suspicion des débuts, quand les Chirac ont à la fin des années 1980 approché l’animateur d’« Ushuaïa », à la confiance, leurs liens dépendent d’elle et d’elle seule. De longues périodes pendant lesquelles elle ne donne pas de nouvelles succèdent à des moments de retrouvailles. Des absences sans explication. Froissée par un mot trop direct sur son père. Ou simplement noyée dans un agenda quotidien surchargé. « Avec Claude, il ne faut pas s’en formaliser, encore moins chercher à savoir ce qu’il se passe : on ne trouverait pas la raison. Il ne faut pas en prendre ombrage », prévient Nicolas Hulot14. « Je ne pose pas de questions. Je prends ce qu’elle me donne », ajoute-t-il.

« Claude a appris à se protéger. Ce qui n’empêche pas les moments de désespoir et de doute. Elle est d’une lucidité exacerbée et sans illusion sur les comportements humains. C’est son quotidien du matin jusqu’au soir », souligne Christiane Stahl, chargée de la communication du prince Albert de Monaco, son amie depuis 198915. Ensemble, elles ont travaillé à la Mairie de Paris. « Même à ses amis, elle ne livre pas ses états d’âme. Claude est pudique », précise François Baroin, le ministre de l’Outre-mer, dont le père Michel Baroin fut un condisciple de Chirac à Sciences-Po ; François et Claude se connaissent depuis l’adolescence16.

Ils se comptent en somme sur les doigts des deux mains, ceux qui peuvent se targuer de bénéficier de la confiance de Claude Chirac.

1- Entretien du 13 décembre 2006.

2- Entretien du 13 décembre 2006.

3- Entretien avec Evelyne Pagès, Confidences, juin 1987.

4- Entretien du 26 décembre 2006.

5- Entretien du 3 octobre 2006.

6- Mireille Dumas, « Enfants de stars... », « Bas les masques », France 2, 1er décembre 1992.

7- Judith Perrignon, « Claude, une cadette attachée à l’image de son père », Libération, 4 juillet 1995.

8- Evelyne Pagès, « Claude Chirac : je ne serais pas capable de me sacrifier, comme maman, pour un homme », Confidences, juin 1987.

9- Entretien en septembre 2006.

10- Entretien du 19 décembre 2006.

11- Entretien du 19 décembre 2006.

12- Entretien du 20 décembre 2006.

13- Entretien du 20 décembre 2006.

14- Entretien du 20 décembre 2006.

15- Entretien du 16 décembre 2006.

16- Entretien du 20 décembre 2006.

Chapitre 5

Dès onze ans, la blessure de famille

Le tabou a mis longtemps à se dissiper. Ce n’est que le 13 avril 1990, lorsque Laurence se jette de la fenêtre de son appartement du quatrième étage du 23, rue du Père-Corentin, dans le XIVe arrondissement, que le drame des Chirac est apparu au grand jour. Il n’est pas loin de 18 heures, ce vendredi-là, lorsque la fille aînée du maire de Paris, la sœur de Claude, échappe à la garde de l’infirmière qui la veille et saute dans la cour intérieure de l’immeuble. D’abord soignée sur place, dans une ambulance de réanimation du SAMU des pompiers, elle est ensuite transportée au Val-de-Grâce, l’hôpital militaire de la capitale.

Sérieusement abîmée par des fractures du bassin et des blessures à la tête, Laurence s’en tire. La cellule communication de l’Hôtel de Ville, dirigée par Jean-Pierre Teyssier, diffuse immédiatement un communiqué annonçant l’hospitalisation de Laurence Chirac, lequel est repris par l’Agence France-Presse. L’initiative est destinée à couper court à d’éventuelles rumeurs sur sa mort, comme ce fut le cas entre les deux tours de l’élection présidentielle de 1988. À l’époque, les communicants avaient proposé à Jacques Chirac de publier une photo de la famille au grand complet, histoire de faire un sort à la méchante et fausse nouvelle. En vain. « Je n’ai pas à justifier que ma fille soit vivante », avait répondu le maire à son équipe. Terrible époque. Les condoléances tombaient, jour après jour... Une proche de Claude, qui se souvient avoir entendu, comme le Tout-Paris, la rumeur, raconte : « Un jour que nous déjeunions ensemble, je n’ai pu faire autrement que de lui demander ce qui se passait exactement avec Laurence. J’avais entendu des gens me dire qu’ils avaient été à ses obsèques ! Claude m’a répondu d’une phrase : “Si les obsèques de ma sœur avaient eu lieu, je l’aurais su”. Elle n’a pas eu un mot de plus. » « Je n’avais jamais soupçonné à quel point Claude était forte », ajoute-t-elle1. Aujourd’hui encore, Laurence ne se montrant jamais en public, nombreux sont les Français à croire que le président a perdu sa fille aînée.

Quand l’affaire est devenue publique, un tout petit cercle d’intimes connaissait la douleur secrète du couple Chirac depuis plus de quinze ans. Née en 1958, quatre ans avant Claude, Laurence, cette jeune fille que les proches de la famille ont connue gaie, enjouée, vive, sportive, gentiment chahuteuse, s’est refermée sur elle-même. Elle refuse l’existence telle qu’elle s’offre à elle, le mal de vivre s’est emparé de son être. Au fil des années, l’aînée des Chirac s’est enfoncée dans la dépression.

Tout aurait commencé lors d’une régate, en 1973, au large des côtes corses2. À la suite de violents maux de tête, et quelques valses-hésitations médicales, une méningite est diagnostiquée. Aux premiers symptômes, le médecin a prescrit à Laurence, qui passait ses journées à faire de la plongée, de l’aspirine pour soigner une soi-disant lombalgie. Un autre a estimé qu’elle présentait tous les signes d’une poliomyélite. Un troisième enfin s’est prononcé pour la méningite, proposant un rapatriement sanitaire d’urgence à Paris depuis la Corse. Selon Bernadette Chirac, qui pendant des années n’a pu se résoudre à s’exprimer publiquement sur ce sujet douloureux, la méningite que Laurence aurait contractée serait à l’origine de la destruction de l’hypophyse, entraînant la grave anorexie mentale de sa fille aînée. C’est la thèse avancée par le professeur Jean Bernard, décédé en 2006, que les Chirac ont consulté, parmi des dizaines d’autres médecins brillants et professeurs renommés en France, en Europe, mais aussi aux États-Unis. « Pour une mère, c’est effroyable [...] Personne ne peut mesurer le drame intime de certaines familles », confie Bernadette Chirac dans son livre, Conversation. Dans ce témoignage où elle évoque pour la première fois l’état de santé de Laurence, la femme du président n’incrimine pas les médecins ni les tâtonnements ayant retardé les premiers soins prodigués à sa fille. On comprend, en la lisant, le drame des Chirac, l’humanité qui transparaît soudain, la relativité d’une vie vouée à la conquête et à l’exercice du pouvoir.

Un chauffeur lui apporte ses déjeuners

Laurence a multiplié les tentatives de suicide. « Un jour, nous étions en route vers la Suisse, elle a essayé de sauter en marche en ouvrant la porte de la voiture sur l’autoroute », assure Jean-Claude Laumond, le chauffeur de Chirac pendant vingt-cinq ans3. Épisodiquement, depuis ces maudites vacances corses, Laurence absorbe des médicaments en trop grande quantité. À chaque fois, un médecin est appelé en urgence et elle subit un lavage d’estomac.

Cela ne l’empêche pas d’avancer dans cette vie qui la fait souffrir. Au début des années 1980, elle est venue avec son père aux Journées parlementaires du RPR, à Menton. Des députés l’ont vue, sur la plage, se baignant en sa compagnie. L’aînée des Chirac, qui a terminé ses études de médecine – elle est docteur depuis 1987 –, aurait même travaillé quatre ans aux Urgences du Samu social de Paris. Comme la plupart des jeunes filles de son âge, Laurence a des amis. Elle sort, conduit sa petite Austin. Lorsqu’elle a eu l’âge de vivre seule, ses parents lui ont trouvé un appartement. D’abord avenue de Breteuil, où elle met parfois la musique à fond. Puis rue du Père-Corentin, dans le quartier d’Alésia, dans un quatre pièces, au 4e étage. Elle a ensuite logé dans un appartement de la rue de Montauban, une impasse près du parc André-Citroën. Aujourd’hui, elle résiderait au rez-de-chaussée d’un immeuble de la rue Saint-Dominique, non loin des Invalides. Sujet secret. Ceux qui savent quelle vie mène Laurence Chirac sont rarissimes. Jour après jour, des infirmières veillent ; Bernadette Chirac lui rend de fréquentes visites ; chaque jour, un chauffeur de la Mairie de Paris, puis de l’Élysée, lui apporte un déjeuner.

Dans le cercle étroit des collaborateurs de la famille Chirac, le sujet est tabou. « Ah ça !... », répond invariablement l’entourage en éludant la question. Philippe Goulliaud, journaliste de l’AFP puis au Figaro, qui a « suivi » Chirac depuis la fin de 1991, affirme qu’il ne l’a jamais croisée dans les réceptions officielles. Laurence y vient très rarement. Elle a cependant assisté à l’investiture de son père à la présidence de la République, dans la galerie de l’Élysée, le 17 mai 1995. Protégée – cachée ? – par un pilier. Certains l’y ont croisée. Ce jour-là, une journaliste du Monde a noté sa présence. À cette occasion, Bernadette Chirac a demandé à une autre journaliste, qui avait en main un Polaroïd, de la prendre en photo avec sa fille aînée. Le cliché, unique, lui a été immédiatement remis en mains propres. Croisant dans un couloir Laumond, le chauffeur de son père, Laurence l’a salué : « Je vous souhaite bon courage, monsieur Laumond4 ».

Un neuropsychiatre de renom, le professeur Louis Bertagna, a suivi Laurence dès les années 19805. Ancien psychiatre d’André Malraux, il fut consulté en son temps par un autre écrivain aux nerfs fragiles, Romain Gary. Le philosophe Louis Althusser, professeur à Normale Sup, lui adressait ses élèves qui, ne supportant pas l’échec de leur scolarité, tombaient en dépression. La fille des Chirac consulte les médecins de l’hôpital Avicenne, à Bobigny. De temps à autre, une clinique l’accueille plus longuement, l’espace d’un traitement.

Séjours dans une clinique en Suisse

L’aînée des Chirac a régulièrement été accueillie en Suisse. Le chauffeur l’a conduite chez les Monclin, des parents de la famille Chodron de Courcel. Elle a également séjourné sur les bords du lac Léman, à Montreux. Une luxueuse clinique située dans le même bâtiment qu’un palace 4 étoiles. « Mme Chirac l’y a parfois accompagnée, ainsi qu’un membre du consulat de France en Suisse », confie un médecin au centre jusqu’en 19926. « L’établissement, créé au début des années 1980, s’était positionné comme l’un des leaders des traitements et de la prévention des affections liées au stress », précise un autre qui exerça comme consultant7. « Deux catégories de patients le fréquentaient, poursuit-il. Ceux qui ont déjà craqué, et sont en demande de traitements. Et les personnes désirant se reposer, qui en profitaient pour établir un check-up complet. » La clinique accueillait une clientèle internationale, tant les familles royales des émirats du Golfe que des chefs d’État comme Nelson Mandela ou encore des stars françaises. À plusieurs reprises, Laurence Chirac y a séjourné.

Le patron de ce centre était doté d’un impressionnant carnet d’adresses. À la demande de Jacques Chirac, un homme d’affaires de son entourage, dont le nom est apparu dans quelques dossiers judiciaires, se serait entremis pour renflouer la clinique alors en proie à d’importantes difficultés financières. Finalement, l’intervention du businessman français et de son collaborateur serait restée sans suite. À la fin des années 1990, le centre médical a été vendu après la mort de son fondateur et a, depuis, changé de main à plusieurs reprises. Il appartient aujourd’hui à un homme d’affaires anglais propriétaire d’une chaîne d’hôtels de luxe à Montreux.

Claude s’épanche rarement sur la maladie de sa sœur. « Elle est comme elle est, on n’y peut rien », s’est-elle résignée un jour devant Anh-Dao, la jeune Vietnamienne recueillie par les Chirac8. « Elle parle de Laurence avec chaleur, mais surtout en évoquant les souvenirs d’enfance, comme les vacances en Corrèze. Elle ne l’a cependant pas gommée de sa vie », analyse Raphaëlle Bacqué9, journaliste au Monde. En parler a toujours été difficile pour les parents. Jamais Jacques Chirac n’évoque le sujet, excepté auprès de rares proches, comme Alain Juppé. » Dans l’entourage immédiat de l’homme politique, on sait, mais on respecte le silence dans lequel le « patron » s’est muré. Il lui est toutefois arrivé de faire référence à la maladie de sa fille, indirectement, comme par ricochet, en parlant de ses rapports avec Claude. À l’un de ses collaborateurs, qui lui expliquait les yeux dans les yeux que travailler avec sa fille, ce n’était pas la meilleure des choses à faire, il répliqua en effet un jour qu’il ne tenait pas « à perdre » sa deuxième enfant.

« Nous savions tous que Laurence était malade, certifie Lydie Gerbaud, l’attachée de presse de Chirac pendant vingt ans10. Mais il était hors de question de lui en parler. Un soir, un journaliste allemand m’a réveillée en pleine nuit. Il avait appris que Laurence avait tenté de se suicider. Ils allaient titrer là-dessus le lendemain. Je me voyais mal téléphoner à Chirac en pleine nuit pour lui demander une réaction... » Heureusement, ajoute-t-elle, « la presse française a été discrète ». Le maire de Paris tenait à préserver sa famille de la curiosité des médias.

Touchée par les enfants malades

Dans les années 1980, Claude cache la maladie de sa sœur à un petit ami : « Je surveille quelqu’un de malade », rétorque-t-elle au garçon préoccupé de la voir inquiète et passant coup de fil sur coup de fil. Non qu’elle ait enfoui l’émotion qu’elle ressent au plus profond d’elle-même, mais peut-être, pense-t-elle, n’a-t-elle pas été protégée comme elle l’aurait dû. Un jour qu’elle avait rendu visite à Laurence à l’hôpital, Bernadette Chirac se souvient encore « s’être effondrée en larmes » devant Claude à son retour11. « Elle était encore petite et je l’ai sans doute trop prise à témoin, trop exposée à des scènes pénibles, poursuit-elle. Elle nous voyait dans tous nos états, mon mari et moi. » Difficile d’imaginer que, petite, Claude n’en ait pas souffert. Selon ceux qui ont décrypté son fonctionnement, elle craindrait surtout les paroles rapportées, plus ou moins fidèlement, que Laurence pourrait découvrir par inadvertance et s’en trouver blessée. Claude porte en elle cette douleur. « Elle culpabilise, estime qu’elle ne s’en occupe pas assez », souligne un proche12. Vis-à-vis des autres, elle fait donc comme si de rien n’était. « Mais elle sait que tout le monde sait », dit ce dernier.

Les enfants malades la touchent, c’est une certitude. Lorsqu’il s’agit de les aider, Claude se rend disponible. En juin 1996, elle reçoit à l’Élysée, en compagnie de Bernadette Chirac, un petit garçon envoyé par l’association Arc-en-Ciel, dont le parrain n’est autre que Nicolas Hulot, un ami de la famille. Créée en 1991 et reconnue d’utilité publique depuis 2004, l’association offre aux enfants « les moyens de réaliser leur rêve », pour leur donner « le courage de supporter la souffrance ». Le rêve du petit Nicolas, âgé d’une dizaine d’années, c’était de rencontrer le président et de visiter l’Élysée. Il a déjeuné avec Claude et sa mère, ainsi que l’assistante de Claude, Marie-Claude Fabre, nommée depuis chef du secrétariat particulier du chef de l’État. Le gamin a pu passer en revue la garde républicaine, visiter les bureaux de l’Élysée, avant d’être reçu par le président en personne. Qui lui a fait faire la tournée du locataire avant de le raccompagner sur le perron. Comme un visiteur de marque.

Autre drame lié à ce rapport à la souffrance et pour lequel Claude Chirac s’est mobilisée, ne serait-ce que quelques heures : celui de la famille Humbert. Qui a oublié l’histoire de Vincent, ce jeune tétraplégique aveugle et muet de vingt-deux ans, qui demandait publiquement le « droit de mourir », dans une lettre à Jacques Chirac et dans un livre ? Avant que sa mère et un médecin n’aident13 le jeune homme à mettre fin à ses jours, le président avait reçu Marie Humbert, qui avait déjeuné avec Claude et Bernadette Chirac à l’Élysée. Cette affaire qui a agité la France a relancé le débat sur l’euthanasie.

Des photos personnelles

La tentative de suicide de Laurence Chirac, rendue publique en avril 1990, dévoile donc une famille à cran, à la limite de la schizophrénie... Dépêché sur place dès l’annonce du geste désespéré de la fille du maire de Paris, dans le XIVe arrondissement, Claude Cancès, alors sous-directeur de la police judiciaire, se trouve dans l’appartement que la jeune femme occupe quand le téléphone sonne. Au bout du fil, le couple Chirac, alors en déplacement en Thaïlande. Il raconte14 : « On me passe Bernadette Chirac. “Monsieur le commissaire, considérez qu’il n’y a pas d’enquête à mener”, dit-elle avant de me passer Jacques Chirac. “Merci de vous être déplacé, m’assure chaleureusement le maire de Paris. Je viens d’avoir le préfet de police15. Il va vous expliquer la situation. Merci encore pour tout”. »

Croisant quelque temps après par hasard Claude Cancès, Bernadette Chirac réclame que les photos prises par l’identité judiciaire dans l’appartement de sa fille lui soient remises. L’affaire ayant été rendue publique et craignant que les clichés fuitent dans la presse, elle donne le numéro de sa ligne directe au responsable policier : « Passez me voir », lui dit-elle. Embarrassé, le flic, qui ne peut légalement remettre ces clichés à qui que ce soit, s’en tire par une pirouette. « Par une connaissance commune, je lui ai fait assurer que les photos ne quitteraient pas mon coffre, ce qui fut le cas, témoigne Claude Cancès16. De toute façon il n’y avait rien de spécial sur ces clichés : l’intérieur de l’appartement, l’immeuble, c’est tout. » Les Chirac sont ainsi : animés du souci irrépressible de vouloir tout contrôler. L’épisode en dit en tout cas long sur leur volonté de protéger Laurence coûte que coûte.

La prévenance d’un père

Pour combler l’absence, rattraper le temps perdu, bref se rendre utile auprès de sa fille aînée, Jacques Chirac s’est – un temps – astreint à déjeuner chaque jour avec Laurence. Peu de personnes étaient au courant. « Un jour de 1976 ou de 1977, on était avec Jérôme Monod, Chirac nous a dit : “À partir de maintenant, je vois Laurence en tête à tête tous les jours” », atteste Jean-François Probst, alors l’un de ses conseillers17. De 12 heures à 12 h 45, il l’emmène dans un bistrot parisien. Seuls la fidèle secrétaire, Denise Esnous, le chauffeur, le garde du corps, un ou deux conseillers, savent précisément où il se rend. Après trois quarts d’heure passés en compagnie de sa fille, Chirac reprend le chemin de ses obligations. La plupart du temps, il se rend à un autre déjeuner, officiel, celui-là. « On savait qu’ils déjeunaient ensemble, qu’il s’évadait une heure en sa compagnie. C’était son affaire personnelle », confie Lydie Gerbaud18.

La prévenance paternelle n’a duré que quelques mois. La politique a repris Chirac à sa fille aînée. Et l’a rapproché de sa cadette. Quand ils s’expriment sur ce sujet tabou, tous les vieux amis du chef de l’État le reconnaissent : l’attachement indéfectible de Claude à Chirac « résulte aussi de la situation de Laurence », comme l’estime Pierre Mazeaud, son compagnon depuis les premières batailles politiques, en 1967, qui présida le Conseil constitutionnel jusqu’en février 200719. Ceux aux côtés de qui Claude travaille depuis douze ans le savent aussi : « Elle compense auprès de son père l’immense douleur de la maladie de Laurence. C’est un sacrifice », estime ainsi le communicant Jean-Luc Aubert, qui élabore avec la fille du chef de l’État l’image présidentielle depuis 199520. « C’est la tragédie de Laurence qui explique la force du lien entre Claude et son père. Il a trop peur de faillir une deuxième fois... », résume de son côté Franz-Olivier Giesbert, le P-DG du Point, qui pratique Chirac depuis les années 198021. Ces derniers mois, souvent le samedi, les Chirac se sont rendus régulièrement chez Laurence. Parfois, ils l’ont sortie au restaurant. La table était réservée sous un nom d’emprunt22, sauf au Tong-Yen, un vietnamien de la rue Jean-Mermoz que Chirac connaît bien et qui a ses faveurs le dimanche soir.

Laurence est la première peine de Claude Chirac. Mais la fille du maire de Paris n’en a pas fini avec les blessures.

1- Entretien en octobre 2006.

2- Lire Bernadette Chirac, avec Patrick de Carolis, Conversation, op. cit. ; Raphaëlle Bacqué, Chirac ou le Démon du pouvoir, Albin Michel, 2002.

3- Entretien du 16 août 2006.

4- Entretien du 9 août 2006.

5- Il est décédé le 28 octobre 2006 à l’âge de quatre-vingt-six ans.

6- Entretien du 12 octobre 2006.

7- Entretien du 9 octobre 2006.

8- Anh-Dao Traxel, La Fille de cœur, op. cit.

9- Entretien du 3 octobre 2006.

10- Entretien du 24 octobre 2006.

11- Bernadette Chirac avec Patrick de Carolis, Conversation, op. cit.

12- Entretien en novembre 2006.

13- La justice a refermé ce dossier en leur accordant un non-lieu en février 2006.

14- Entretien du 20 septembre 2006.

15- Il s’agit alors de Pierre Verbrugghe.

16- Entretien du 20 septembre 2006.

17- Entretien du 19 juillet 2006.

18- Entretien du 24 octobre 2006.

19- Entretien du 22 décembre 2006.

20- Entretien du 8 décembre 2006.

21- Franz-Olivier Giesbert, La Tragédie du Président, Flammarion, 2006.

22- Laurence Masurel, « Une semaine à l’Élysée », Paris-Match, 16 novembre 2006.

Chapitre 6

Veuve à trente ans

L’histoire de Claude Chirac et de Philippe Habert s’était vite révélée être un pas de clerc. Une « fille de... » mûrissant à l’ombre de son père. Un politologue assoiffé de reconnaissance, dirigeant la page « Études et opinions » du Figaro. Fils unique d’une mère juive convertie au catholicisme pendant la Seconde Guerre mondiale, Philippe Habert était un pur produit de l’école républicaine. Il avait perdu son père et avait été élevé par Jacqueline, sa mère, comptable dans un magazine de mode, qui s’était dévouée pour lui. Elle l’admirait et le chérissait. Recruté en 1987 au Figaro par son directeur général, Philippe Villin, le brillant jeune homme menait sa thèse d’État en parallèle. À Sciences-Po, chez les sondeurs et au Figaro, il avait noué de belles amitiés : Alain Lancelot, Dominique Reynié, tous deux professeurs rue Saint-Guillaume, Philippe Villin et quelques personnalités du quotidien, la politologue Colette Ysmal, Philippe Méchet, alors à l’institut de sondages Louis Harris, une filiale de la Sofres, Laurence Parisot, passée de Louis Harris à l’Ifop, une autre société d’études d’opinion, avec qui il avait caressé le projet de créer un institut de sondages, aujourd’hui patronne du Medef. « Philippe a surgi dans le paysage politique tout d’un coup, à la fin des années 1980. Sondeurs, journalistes, tous avaient son nom à la bouche », se souvient Philippe Méchet1. Dans le quotidien de la rue du Louvre, Philippe Habert avait été chargé de créer un département des études politiques : un centre disposant comme les grands quotidiens américains de locaux au sein de la rédaction, d’un budget pour des sondages, de banques de données, de secrétaires. Unique dans la presse française, ce département, doté d’un conseil scientifique, irriguait d’idées et d’analyses le journal, propriété à l’époque de Robert Hersant.

Une fois par mois, Philippe Villin et Philippe Habert recevaient à dîner un homme politique de premier plan et les responsables des instituts de sondages. L’événement portait le nom de « Club de l’opinion ». Un formidable relais, au sein duquel le futur gendre de Jacques Chirac aimait à débattre, lui qui était apprécié pour son sens de la formule. Selon la qualité de l’invité, ces dîners l’enthousiasmaient ou l’ennuyaient. Il n’hésitait pas parfois à se tourner vers son voisin pour entamer une conversation sans se soucier des autres convives. Il osait aussi parfois malmener l’hôte d’un soir. Marie-France Garaud, celle qui fut l’éminence grise de Georges Pompidou président de la République, puis de Jacques Chirac, s’était ainsi vu un jour couper la parole par un Habert en verve lui reprochant son anti-européanisme. « Les Allemands, ce sont mes frères, je suis européen », avait-il asséné à l’ancienne conseillère de Chirac. « Marie-France Garaud avait failli lever le camp », se souvient un convive2. Les convenances sociales avaient peu de sens aux yeux du mari de Claude Chirac.

Philippe Habert séduisait, osait et obtenait tout

Un jour, il avait signé un article ravageur pour Giscard ; la chiraquie s’en était délectée. Un coup monté avec Pierre Charon, alors conseiller de presse de Chirac à la Mairie de Paris. « Je l’avais rencontré à Saint-Tropez avec une petite bande de copains. Le soir, on allait tous au festival de Ramatuelle. En rentrant, après les vacances, j’avais dit à Chirac : “J’ai fait la connaissance d’un type formidable du Figaro, il faut que vous le voyiez. On avait déjeuné tous les trois. À la fin Chirac m’avait confié : “Il ne sait quand même pas se tenir à table, celui-là”. Avec ses grands gestes, Habert avait dès le début du repas renversé une coupe de champagne », rapporte Pierre Charon, aujourd’hui membre de la garde rapprochée de Nicolas Sarkozy3. Philippe Habert s’affichait homme de droite, gaulliste, voire chiraquien, tout en se disant pourtant convaincu que Chirac n’aurait pas l’obstination suffisante pour être élu président de la République. Rien à voir avec un courtisan donc, puisque Habert lui rentrait même dedans. « Vous avez été nul en 1988 », lance-t-il un jour à son futur beau-père. « Chirac en fut estomaqué », se souvient un proche4. Le jour de son mariage, Habert plaisante même à l’encontre de Chirac occupé à saluer les invités : « Arrêtez, vous n’êtes pas en campagne électorale ! »

« Philippe était fasciné par la personnalité de Chirac et son appétit de tout », décrypte une de ses amies5. La même appétence fiévreuse se dégageait de Habert. Vivant à 300 à l’heure, fêtant la vie jusqu’à l’aube, travaillant quand les autres dorment et vice versa, roulant en scooter ou en Autobianchi, chantant Bécaud à tue-tête de sa voix réparée par une opération des cordes vocales, il exerçait un véritable pouvoir d’attraction. « Philippe était prodigieusement sympathique, hors limite, cyclothymique, dans la démesure permanente », raconte l’un de ses amis, qui se souvient par exemple l’avoir vu « commander huit jus d’orange à un petit déjeuner6 ». Il séduisait, osait et obtenait tout. On l’aimait, ou le détestait. « Habert aimait rire et provoquer. Il n’était absolument pas sectaire et jouait d’apparaître irrévérencieux », ajoute Philippe Méchet, alors directeur de l’institut Louis Harris7. « Il traversait une pièce, on le remarquait obligatoirement. Dans le cas contraire, il faisait tout pour », ajoute une amie. « C’était une fulgurance8. » Robert Hersant, propriétaire du Figaro, s’informait : « Mais qui donc est ce trublion ? »

C’est en février ou mars 1992 qu’Habert a commencé à se confier à propos de sa relation avec Claude. « Un soir, avant de nous séparer sur le trottoir, il m’a parlé de ses rendez-vous avec elle ; il rencontrait la fille de Jacques Chirac pour lui remettre des sondages et ses analyses. Ce jour-là, il avait des étoiles dans les yeux. Mon intuition était juste. Tout cela devait rester secret. “Elle ne veut absolument pas que j’en parle”, m’avait-il dit. En fait, il mourait d’envie de se confier », raconte une amie de Philippe Habert9. Ce dernier lui a narré les épisodes de cette passion. « Il en a été très amoureux », assure-t-elle.

Certains de ses amis tombent toutefois des nues lorsqu’il leur annonce la nouvelle de son mariage. « Je me souviens que nous dînions au restaurant de la Maison du Danemark, sur les Champs-Élysées. C’était avant l’été 1992. Philippe m’a annoncé qu’il avait rencontré Claude Chirac et que sa liaison était très sérieuse », se souvient l’un d’eux10. Ce dernier tente de lui faire comprendre qu’il sera compliqué de concilier sa vie professionnelle – libre commentateur de l’actualité politique dans Le Figaro –, et sa vie privée – gendre d’un homme politique de premier plan, président de la République potentiel. « Ce jour-là, j’ai compris qu’il détruisait sa vie professionnelle. Mais je ne savais pas qu’il détruirait sa vie tout court », confie ce même ami. Certains conseillent au futur gendre de Chirac de changer de sujet d’étude pour garder sa liberté. « Sinon il tombait dans un piège », explique l’une de ses proches11. « Nous lui avons recommandé de rester en politologie, mais de s’intéresser par exemple à la démocratie américaine », ajoute Dominique Reynié, professeur à Sciences-Po et politologue comme lui12.

Au même moment, Claude révèle son projet à ses propres amis. Elle s’en ouvre à Emmanuel Dian-Flon autour d’un verre aux Deux Magots. Qui se souvient avoir été surpris de son choix. « Claude peut être fascinée par des personnalités fortes. C’est ce qui s’est passé avec lui », raconte-t-il13.

« Je viens de rencontrer la femme de ma vie »

À ceux qui ne sont pas ses intimes, Philippe Habert ne dit rien et fait des secrets. Il s’invente une « Geneviève ». « Il m’a dit en juillet 1992 qu’il passerait ses vacances avec “Geneviève”. Jamais je n’avais entendu parler de fiançailles avec qui que ce soit. Je rentre de congé et trouve un faire-part annonçant son mariage avec Claude Chirac. Je téléphone à un ami, Frédéric de Saint-Sernin [futur ministre et conseiller de Jacques Chirac à l’Élysée], qui éclate de rire : il a cru à une blague ! Saint-Sernin me rappelle le lendemain pour me dire : “Tu as raison, je suis aussi invité” », se souvient une connaissance de Philippe Habert14. « J’en ai déduit plus tard que la fameuse “Geneviève” devait être un nom de code... » Pierre Charon, alors conseiller de Jacques Chirac et proche d’Habert, s’était de son côté étonné de ne plus le voir. Il avait entendu, de la bouche d’Alain Marsaud, magistrat et futur député UMP, en villégiature à l’île Maurice, que les Chirac avaient passé leurs vacances dans l’île avec « un type du Figaro »... Sans savoir qui au juste. Charon découvrit son identité quelques semaines avant le mariage.

Les mois précédant la cérémonie, Philippe Habert exultait. S’il ne vivait pas déjà au rythme d’un bolide lancé pied au plancher, on aurait dit que le bonheur lui donnait des ailes. Il présente Claude à une poignée d’amis. « On est allé dîner à l’Alsace, aux Halles, sa cantine. En voiture, il guidait Claude qui était au volant en lui lançant des “Tu ne trouveras pas, faut tourner... à gauche !” Nous étions tous hilares », raconte Dominique Reynié15. Philippe Habert a confié au Parisien de jolis mots d’amour : « Dans ces choses-là, l’intuition précède la compréhension de l’événement. Quand je l’ai vue, j’ai su tout de suite que c’était elle. Je me revois même en train de dire à ma mère : “Je te préviens seulement que je viens de rencontrer la femme de ma vie16”. »

Les tourtereaux se fiancent ; il offre à sa promise une belle bague du joaillier Mauboussin. Philippe et Claude vivent quelques semaines ensemble, chez elle, rue du Bac. En cet été 1992, ils passent une semaine avec Bernadette et Jacques Chirac au Royal Palm, le fameux et coûteux palace de l’île Maurice, puis deux semaines à Port-Grimaud, près de Saint-Tropez, avec la bande de copains de Philippe. « Claude recevait un coup de fil de son père cinq fois par jour. Au début, on était au garde-à-vous. À force, on s’y est fait. On l’appelait : “Claude, c’est ton père !” », se souvient Sylvain Garant, l’ami de toujours du jeune politologue, en vacances avec eux sur la Côte17. Avocat atypique alors membre du RPR, ce dernier s’était fait connaître dans le combat aux côtés du policier révoqué après ses enquêtes sur le financement occulte du Parti socialiste, Antoine Gaudino, ainsi que pour ses actions en faveur de l’Union des contribuables. Philippe et lui possédaient ensemble un appartement de vacances à Cogolin.

Au cours d’un week-end dans la maison de campagne d’un proche, Claude accompagne son futur mari. Parmi les convives à dîner, il y a Michel Giraud, alors président RPR du conseil régional d’Île-de-France et sa femme. « À côté de Philippe exubérant, Claude était tendue, mal à l’aise. Quelque chose n’allait pas, et cela se voyait », raconte un invité de ce repas18. À l’Hôtel de Ville, le maire de Paris s’inquiète de la frénésie nocturne de son futur gendre, de ces heures à ne pas dormir que Claude rattrape difficilement. Il aurait paraît-il tancé sa fille : « Tu ne peux quand même pas sortir tous les soirs, il faut que tu dormes ! » Acerbe, la remarque a marqué un proche de la famille19.

Mariage en costume Dior

Le mariage de Claude Chirac et de Philippe Habert se déroule en deux temps : une cérémonie civile à Paris, le 12 septembre 1992, suivie deux semaines plus tard d’un mariage religieux en Corrèze et d’une grande réception. Chez les chiraquiens, une blague circule : « Claude a dit “oui” à son père... une semaine avant lui ». En effet, elle s’est mariée une semaine avant le référendum de Maastricht, pour lequel Chirac « trahit » une partie de son électorat en prônant le « oui » à l’Europe.

Le service civil a lieu à la mairie du IVe arrondissement de Paris, où Chirac en personne les unit. Surprenante dans sa robe courte Christian Lacroix et son col Claudine qui rappelle l’école des sœurs de Sainte-Marie, Claude a choisi pour témoins Nicolas Sarkozy, maire de Neuilly, et Jean-Michel Goudard, un publicitaire proche de son père. Philippe Habert a pris Philippe Villin, le directeur général du Figaro, et Alain Lancelot, son directeur de thèse et professeur à Sciences-Po. Habert et son beau-père, Jacques Chirac, portent tous deux une même cravate grise et une chemise bleu pâle identique. Les Chirac lui ont offert un costume Christian Dior, confectionné sur mesure. Le déjeuner est servi sous les lambris de l’Hôtel de Ville : foie gras, pièce de bœuf aux morilles, vacherin aux fruits rouges, le tout arrosé de bordeaux Château Fieuzal. Des patrons de presse, des banquiers (le parrain de Claude n’est autre que Michel François-Poncet, ami d’enfance de Chirac et patron de Paribas) et financiers de haut vol, des amis de Sciences-Po et d’instituts de sondages, une poignée de politiques assistent au repas. Les élus parisiens de la garde rapprochée du « patron », Alain Juppé, Jean Tibéri, Édouard Balladur, avec qui Chirac ne se fâchera que deux ans plus tard avant l’élection présidentielle, Jacques Toubon, Bernard Pons, Roger Romani, Claude Pompidou, la veuve du président et grande amie des Chirac, sont de la fête. Une absence de taille : Laurence, la sœur aînée. À l’exception de sa présence discrète derrière un pilier de la salle des fêtes de l’Élysée, le jour de l’investiture de son père président de la République, cette dernière ne participe en effet que très rarement aux cérémonies publiques.

Claude a vingt-neuf ans. Désormais, elle porte le nom de Habert. Quelques semaines plus tard, le 3 octobre 1992, une cérémonie religieuse organisée dans la chapelle de Sarran, dans le fief familial, est célébrée par Mgr Brunon, l’ancien évêque de Tulle. Cette fois-ci, la fille Chirac a choisi deux témoins chers à sa mémoire : la mère de son amie d’enfance Christine et Emmanuel Dian-Flon, l’ancien petit copain de cette dernière. Après la cérémonie, une fête a suivi sous une grande tente installée dans le château de Bity, qui protège la noce de la pluie. Claude a revêtu une longue robe, une voilette piquée dans les cheveux. À la demande du marié, le chauffeur a mis une bouteille de champagne dans la chambre nuptiale. Parmi les invités présents, les « people » ne manquent pas : Gregory Peck qui a fait le voyage depuis les États-Unis, Line Renaud, le navigateur Olivier de Kersauzon... Le repas est servi par Lenôtre. La presse locale et nationale se fait largement l’écho de l’événement.

Lors de la noce, Philippe Habert fait le pitre, ce qui est perçu par certains comme un impair. Après les humoristes Patrick Sébastien et Michel Leeb pastichant Mitterrand, il se lève et se lance dans un numéro d’imitation de Chirac, plutôt réussi. « Il était drôle, mais ça tombait mal », explique un invité qui avoue avoir craint un « dérapage20 ». Les Chirac ont l’air consterné mais l’esclandre est évité. Claude aussi prend mal l’irrévérence de son époux envers ses parents. « À ce moment, elle l’a haï », affirme une invitée témoin de la scène21.

Line Renaud et Jacques Chirac chauffent l’ambiance. Le maire de Paris fait un pari. Line Renaud s’en souvient22 : « Bernadette nous avait raconté une anecdote très amusante : lorsque Claude était bébé, la berceuse que son papa lui chantait était Les Bateliers de la Volga, en russe. Au dessert, la table que je partageais avec d’autres invités fait le pari d’arriver à lui faire chanter cette chanson. Nous avons insisté sans succès puis, à court d’argument, il nous a promis de la chanter lorsque je réussirai moi-même à chanter Ma cabane au Canada en langue d’oc ! Je suis allée en douce demander au maire de Sarran de me traduire quelques vers de ma chanson en occitan. Je l’ai chantée phonétiquement, à la grande surprise de Jacques Chirac. Il a tenu parole et entonné Les Bateliers pour tous les invités avec une puissance vocale surprenante. Ce n’est pas vraiment une berceuse ! »

Après la fête, pendant la nuit, une armée de petites mains ont démonté la tente. Le lendemain matin, il n’y paraissait plus rien.

Rapidement, le mariage se délite

Garçon entier et droit, Philippe Habert a des principes qu’il applique en toutes circonstances. Lors du déjeuner parisien, le jeune marié avait refusé de serrer la main de l’ancien ministre Bernard Pons, qui dans son esprit restait à jamais le responsable politique de la tuerie de la grotte d’Ouvéa, en Nouvelle-Calédonie, au printemps 1988. C’est pour une tout autre raison qu’il tourna le dos à Édouard Balladur : l’ancien Premier ministre aurait été, selon lui, coupable d’avoir œuvré pour faire censurer l’un de ses articles dans le Figaro. Par respect pour les prisonniers politiques au Maroc, il renvoya aussi un tapis que le roi Hassan II avait fait parvenir en guise de cadeau23. À son mariage, devant les invités, Philippe Habert souriait, plaisantait, dissimulant mal le stress qui le minait : il avait fait des efforts de maquillage pour masquer un bouton d’herpès et se rongeait les ongles plus que de raison. Fanfaron en public, il tentait de donner le change, lui qui était d’une nature tourmentée. « Il avait besoin d’être protégé de lui-même », assure un ami24.

Le soir des noces célébrées en Corrèze en octobre 1992, les invités repartent en train ou dans les avions privés prêtés par des amis de Jacques Chirac. Les jeunes mariés, eux, se rendent à Limoges pour prendre un avion de ligne d’Air Inter. Une bande de copains les accompagne. Certains ont le souvenir d’un voyage épique où « l’on a tous beaucoup rigolé », d’autres gardent en mémoire des souvenirs plus contrastés de cette fin de fête. « Philippe était déchaîné et en même temps très irritable. Dans le bus qui nous a amenés de l’avion jusqu’à l’aérogare, il pestait tellement que Claude Chirac en paraissait gênée », rapporte une amie du couple qui entend encore Philippe lui dire quelque temps plus tard : « Tu sais, ce soir-là, je suis rentré chez moi25 ». À peine retombée l’euphorie de la cérémonie nuptiale, quelque chose dans le duo semble ne plus tourner rond. Le voyage de noces à Venise – trop bref, campagne pour le référendum de Maastricht oblige –, n’a pas facilité les choses.

Philippe Habert a gardé son appartement rue Barbette, dans un ancien hôtel particulier du Marais, et son mode de vie de célibataire. Leur histoire est allée si vite qu’ils n’avaient pas imaginé leur futur logement. Ils vivent séparément, se retrouvent parfois. Il téléphone, après une soirée passée ensemble, via le standard de la mairie, pour s’assurer qu’elle est bien rentrée. Habert aime sa femme comme il est : pressé, fanfaron, rugueux. « Philippe Habert disait sans détour ce qu’il pensait », se souvient une amie. Il ne prend pas de gants. Reçus chez des proches pour dîner, il se moque devant la bibliothèque de ses hôtes et la profusion de livres : « Ah, Claude, tu n’as jamais vu autant de bouquins26 ! » « Avec son père, Claude entretenait une passion. Avec Philippe, c’était fusionnel. Il n’a jamais supporté l’idée de devoir la partager », explique Sylvain Garant, l’avocat ami de Philippe Habert27. Mais quand son père l’appelle, Claude laisse tout tomber. Elle n’en fait qu’à sa tête... ou plutôt à celle de ce dernier. Lors d’un dîner chez des amis que Habert veut lui présenter, elle arrive avec deux heures de retard, et sans prévenir : Chirac avait la grippe. Une autre fois, ils sont invités chez les Duhamel, mais elle accompagne son père à la télé. Il faut donc attendre Claude et la fin de l’émission politique. « Quelques semaines après son mariage, Philippe avait changé. Il avait l’air malheureux », confie un intime28.

Le 20 novembre 1992, un dîner au restaurant Le Beauvilliers, l’une des cantines de Chirac, a rassemblé « en l’honneur de Philippe Habert et de Claude Chirac » ses amis du Figaro, des sondeurs, Line Renaud et une poignée de copains. Le menu ressemble à Habert : peu commun, avec son « ragoût de chipolata en croûte aux châtaignes et champignons de clairière » et sa « dinde en daube et au jarret de veau ». L’objectif de la soirée est d’offrir aux jeunes mariés un faux numéro du Figaro confectionné par les équipes du journal. Une manchette formidable : « Pour Claude, Philippe Habert tombe au champ d’amour ». Le surtitre « Stupeur dans la France profonde » déclenche les rires.

Les papiers sont signés des plumes du quotidien, Paul Guilbert, Franz-Olivier Giesbert, Michel Schiffres, Olivier Duhamel, François Simon... « Habert est un lionceau, doux et puissant, qui a envie d’être roi », écrit Guilbert. « Le mariage a changé la vie de Philippe Habert. Depuis la cérémonie de Sarran, il n’est plus en décalage horaire permanent. Grâce à Claude, il est même du matin. Une révolution que plus personne n’osait espérer », s’amuse Giesbert. « Où est Philippe Habert ? », s’interroge Villin sur l’air de la ritournelle des heures passées à attendre le politologue... Des publicités imaginaires ornent la une du pastiche : « Air Habert, la compagnie interdite aux non-fumeurs ». Cet unique numéro du Figaro est illustré des portraits du mari de Claude. « On avait demandé à sa mère des photos de lui, raconte un collaborateur au pastiche. Il a été très touché de notre geste. Il a aussitôt demandé qu’on en envoie un exemplaire à Jacques Chirac. Peut-être voulait-il lui montrer que des gens très bien étaient eux aussi capables de l’aimer...29 » Mais le numéro surprise concocté par ses copains tombe à plat. Car ce même mois de novembre 1992, alors qu’ils sont mariés depuis deux mois à peine, rien ne va plus. « Elle était seulement venue au dîner car son amie Line Renaud avait été invitée », assure une amie de Philippe30.

Claude et Philippe au bord du clash

Selon des amis de Habert, les couteaux sont tirés. Ce dernier, selon eux, fait de l’esbroufe et menace de prendre Jacques Vergès, l’avocat des causes les plus sulfureuses, à ses côtés. « Pour les emm... », dit-il alors. Une procédure de divorce était-elle sur le point d’être engagée dans les règles ? Claude Chirac avait pris sa décision ; Philippe Habert semblait s’y être résolu. Il leur fallait attendre pour cela le 12 mars 1993, terme du délai de six mois après le mariage à partir duquel le divorce par consentement mutuel devient possible. Selon des amis de Philippe, les époux avaient commencé à consulter des avocats. Pour Claude, c’est Gilles August, l’un des futurs fondateurs du cabinet parisien August et Debouzy, qui aurait été chargé de l’affaire. Probablement l’un des avocats les plus proches du couple Chirac : il n’est autre que leur filleul... et son père était un éminent membre du RPR parisien. Mais une autre version demeure, celle de la famille Habert, selon laquelle aucun projet de divorce n’avait été formé. Resté très proche de la mère de Philippe, Sylvain Garant, le vieux copain du politologue, assure que rien n’avait été décidé. « Comme dans tous les couples, il y a eu des hauts et des bas entre Philippe et Claude. Ils ont peut-être évoqué à haute voix la possibilité de divorcer. Qu’ils en aient parlé, c’est une chose. Mais à ma connaissance, Philippe Habert n’a jamais enclenché de procédure de divorce », affirme l’avocat qui consent aussi à « ne pas être le seul à détenir la vérité31 ». Avant de livrer son témoignage pour ce livre, Sylvain Garant a longuement hésité. Il s’en est ouvert à Jacqueline Habert32, qui lui a donné l’autorisation de parler : sa manière à elle de soutenir la version familiale, elle qui est restée traumatisée par la perte de son fils.

Un petit groupe d’amis de Habert ont conservé de cette période le souvenir amer d’une belle histoire qui se délite dans la médiocrité. « On lui réclamait la restitution de tous les cadeaux de mariage au prétexte qu’ils auraient surtout été offerts à cause de son nom de famille. On envisageait même le remboursement du coût du costume Dior », regrette une proche33. Faute de logement commun aux nouveaux époux, les présents envoyés à l’Hôtel de Ville y étaient toujours entreposés ; ceux achetés sur la liste de mariage au Printemps n’avaient pas été récupérés. Finalement, les Chirac les auraient conservés après le décès du gendre.

Les règlements de comptes deviennent rapidement publics. Philippe Habert et Claude Chirac se jettent des brassées d’orties par médias interposés. Avait-il cru qu’il serait en mesure de garder sa liberté de commentateur – alors qu’en passant la bague au doigt de Claude, le politologue épousait l’objectif numéro un du clan chiraquien : porter le maire de Paris à l’Élysée ? Fin janvier 1993, interviewé par Christine Ockrent et Alain Duhamel sur France 3, il fait des déclarations à l’emporte-pièce sur Édouard Balladur, pressenti pour être le Premier ministre de François Mitterrand en cas de victoire de la droite aux législatives de mars 1993 et soutenu par Jacques Chirac comme son ami de trente ans.

Habert déclame à la télé que l’ancien ministre de l’Économie et des Finances de la cohabitation 1986-1988 incarne « le retour de la République bourgeoise ». Le plan de la droite était prêt : Chirac, le chef de l’opposition, se réserverait pour la campagne présidentielle de 1995, laissant Balladur à Matignon. Tous deux étaient tombés d’accord. Les philippiques de Philippe Habert diffusées en direct à la télévision risquent de torpiller les plans du beau-père... « Pendant des heures, j’avais argumenté pour lui déconseiller de faire cette émission », affirme Dominique Reynié, son ami professeur à Sciences-Po34. La déclaration du gendre déclenche la stupeur au RPR et à la Mairie de Paris. L’ami de trente ans crie à la trahison. Compagnon de toujours de Chirac, Maurice Ulrich, qui sera élu sénateur de 1993 à 2004, est mandaté pour calmer Balladur. « Il était difficile de critiquer le mari de Claude. Ça s’est réglé en famille », raconte l’ancienne attachée de presse, Lydie Gerbaud35.

Passe d’armes en public

En famille ? Pas seulement. Claude explose. « Elle était dans une colère noire », se souvient un ami du politologue36. À tel point que Habert téléphone un jour quasiment en pleurs à un ami pour lui expliquer que rien ne va plus avec sa femme. La réplique est aussi publique. Quelques jours après, une flèche l’atteint en plein ego ; une flèche que sa propre femme lui décoche pour défendre son camp. Claude, si avare de mots, donne une interview à Globe-Hebdo du 24 février37. Sous la plume de la journaliste Ghislaine Ottenheimer, les phrases sont cinglantes.

« Globe-Hebdo : Il y a quelques semaines, le microcosme s’est beaucoup ému de voir et d’entendre votre mari, le politologue Philippe Habert, expliquer dans l’émission de Christine Ockrent qu’Édouard Balladur, c’était le retour à la république bourgeoise. C’était un coup prémédité ?

« Claude Chirac : Je ne savais même pas qu’il était invité au journal de France 3. Je ne pense pas que Balladur ait pensé un seul instant que cela puisse être prémédité. Pour ma part, j’ai trouvé cela déplacé et immature ».

Alors que la campagne électorale bat son plein, ces mots imprimés noir sur blanc dans un magazine branché n’épargnent pas Habert.

Au RPR, après la mort de Philippe Habert quelques semaines plus tard, on a accusé après coup la journaliste qui avait signé l’article dans Globe d’avoir extrapolé, voire inventé les réponses de Claude. Ghislaine Ottenheimer en est restée choquée : « Aux journées parlementaires de La Rochelle, quelques mois après, on m’a même confié : “Certains disent que c’est à cause de vous que Habert s’est suicidé”. Cela m’a dégoûtée38 ». Elle précise les conditions de la fameuse interview : « On avait eu le feu vert de Chirac, l’attachée de presse, Lydie Gerbaud, était au courant. À l’époque, les interviewés ne relisaient pas leurs propos avant publication, et donc Claude n’a pas demandé à relire le texte avant parution ». Dans le souvenir de Ghislaine Ottenheimer, la phrase prononcée par la fille de Chirac était bien plus dure encore. Claude, elle, a répété à qui voulait l’entendre qu’elle s’était confiée « off the record », autrement dit que la journaliste l’aurait trahie en publiant ses propos. Plus tard, Claude Chirac et Ghislaine Ottenheimer ont fini par s’expliquer en marge d’un comité central du RPR.

Les nuages s’amoncellent sur le couple, mais le gendre de Chirac ne jette pas l’éponge. « Un soir, il m’a dit à propos de Claude : “J’ai mis au point une stratégie de reconquête” », raconte l’une de ses amies39. C’est la politique de l’autruche. Les deux jeunes gens font un séjour à l’étranger, passent un week-end dans une suite du château de Fontainebleau pour tenter de recoller les morceaux. En vain. Habert finit par accepter – expliquent des amis à lui rencontrés pour ce livre – l’idée du divorce. Une grande douleur tant sentimentale que sociale. Il perd à la fois la femme qu’il aime et son statut de gendre de Jacques Chirac.

Philippe Habert est découvert inanimé

Ce lundi 5 avril 1993, en fin de matinée, ses amis du Figaro cherchent Philippe Habert. Rien que de très normal. Rue du Louvre, alors siège du journal, on sait combien ses nuits sont agitées. Il sort jusqu’à pas d’heure et travaille avant l’aube. Jusqu’alors, on se pliait à ses retards fréquents dans la livraison de ses articles au journal. Mais cette fois, le politologue a un rendez-vous important suivi, comme tous les lundis, d’une réunion rassemblant autour de Philippe Villin, le directeur général du journal et les plumes politiques de la rédaction. Depuis quelques semaines, il est de notoriété publique que Philippe Habert, le mari de Claude Chirac, traverse une zone de turbulence. Ses soucis récents n’ont pas échappé à ses intimes.

Une fois de plus, en ce 5 avril, Habert n’est pas là. On lui a laissé moult messages sur son répondeur téléphonique, mais il ne rappelle pas. Sa mère est prévenue ; elle se rend rue Barbette, où il habite. Elle dispose de la clé de l’appartement ; nul besoin de forcer la porte. Le jeune gendre de Chirac est découvert, étendu sur son lit, en tee-shirt et caleçon, inanimé. Jacqueline Habert saisit le téléphone : « Venez, Sylvain, c’est horrible », crie-t-elle au meilleur ami de son fils, l’avocat Sylvain Garant, qui accourt.

Alertée, Police-Secours arrive sur les lieux, suivie de la police judiciaire. Quand survient le patron du commissariat de quartier, alors situé rue Beaubourg, il y a déjà pas mal de monde dans l’appartement. « Un homme m’a ouvert la porte. Il s’est présenté comme l’avocat de la famille. Dans la grande pièce principale, haute de plafond, il y avait une quinzaine de personnes. Cela ressemblait à une salle d’attente », relate le commissaire de police, Jérôme Vallet40. Jacqueline Habert, la mère de Philippe, est sur place, très entourée. Il y a aussi des amis, des proches, des familiers... Un étroit couloir mène à la chambre où gît le corps du jeune homme, sans vie.

Que s’est-il passé ? L’enquête démarre sur du sable. Nulle trace dans les lieux de médicaments, de barbituriques ou de quelque produit qu’il aurait pu avaler avant de mourir. Même pas un tube entamé, lui qui consommait des somnifères le soir pour s’endormir, après avoir absorbé des excitants et bu des litres de café tout au long de la journée... Quelqu’un aurait-il fait place nette ? Les poubelles ont été intégralement vidées. Par Habert lui-même, avant son malaise ? Par des membres de la famille ou de l’entourage ? Mystère. Aucune lettre, aucun mot à destination de sa femme ou de sa mère, n’est retrouvé par les policiers. Le jeune homme a-t-il passé un dernier coup de fil ? Plusieurs des personnes présentes dans l’appartement ont, depuis, utilisé le téléphone, rendant inutilisable la touche « bis » du combiné. Cela complique la tâche des enquêteurs. Il va falloir aller rechercher chez France Télécom la liste des derniers appels passés.

Le commissaire briefe les Chirac dans l’escalier

Si le ménage des poubelles a été effectué après la mort du jeune homme, peut-être d’autres éléments ont-ils disparu. En l’absence d’indices, rien ne permet de privilégier une hypothèse plutôt qu’une autre. L’enquête ne dit pas combien de temps a passé entre la découverte du corps et le coup de fil à Police-Secours. Seule certitude : on ne décèle aucune trace de lutte, sur le corps du jeune homme comme dans l’appartement. Pour les policiers, les thèses les plus plausibles sont celles du décès accidentel ou du suicide. Celle de l’assassinat a été écartée dès les premières constatations.

Voilà les Chirac. Sans Claude. Le maire de Paris porte son masque des mauvais jours. Le commissaire de police les reçoit pour leur expliquer les circonstances. Soucieux de ne pas commettre d’indiscrétions devant les personnes accourues au chevet du défunt, le policier entraîne le couple... dans l’escalier de l’immeuble. À l’annonce de la mort de son gendre, Bernadette Chirac étouffe un cri. Le directeur de la police judiciaire, Claude Cancès, un responsable de la troisième division41 de la police judiciaire, géographiquement compétente, et le chef de la première section du parquet, Bernard Pagès, se joignent au conciliabule. Le patron du quai des Orfèvres connaît Bernadette Chirac. Trois ans plus tôt, elle lui avait demandé que lui soient remises les photos prises lors de la tentative de suicide de sa fille Laurence.

Claude Cancès fait le point au téléphone avec le procureur de la République de Paris, Bruno Cotte. La gestion du dossier par ce haut magistrat, conduite selon les Chirac avec doigté et humanité, lui vaudra les louanges et la reconnaissance du chef de l’État. Au moment de l’affaire de l’appartement de Juppé que ce dernier, Premier ministre, louait pour une somme modique à la Ville de Paris dans le quartier chic de Saint-Germain-des-Prés, Bruno Cotte, saisi du litige, le somme de déménager au risque de poursuites pénales. Et quand Cotte brigue plus tard une promotion, Chirac, président de la République, appuie sa candidature, au grand dam de Juppé. Au cours d’une réunion à l’Élysée du Conseil supérieur de la magistrature dont le chef de l’État est constitutionnellement le président, ce dernier prendra la parole au moment où sera examinée la nomination de Bruno Cotte comme avocat général à la Cour de cassation. « Le président a tenu à rendre hommage à la délicatesse dont Cotte avait fait montre dans des circonstances exceptionnelles qu’il avait eu à connaître », raconte l’un des participants à ce rendez-vous avec le président. « Nous avons immédiatement décrypté : il s’agissait de la mort de son gendre, Philippe Habert42. »

En ce 5 avril 1993, Bernard Pagès, substitut du procureur, et Claude Cancès, le chef de la PJ, prennent en main les investigations de « recherche des causes de la mort ». Le commissaire Jacques Di Bona est désigné pour mener l’enquête. Ce dernier est aujourd’hui le chef de l’Unité de coordination de la lutte antiterroriste (UCLAT) au ministère de l’Intérieur. À Paris, les affaires « réservées », celles qui impliquent des personnalités, sont traitées par des services plus prestigieux que les simples commissariats de quartier. Le procureur prie Cancès d’indiquer aux Chirac qu’une autopsie devra être pratiquée. Le maire de Paris n’a pas cherché à négocier. « Faites votre boulot, monsieur le directeur », répond-il au chef de la PJ. « Chirac était surtout très soucieux que rien ne filtre dans la presse », confie un magistrat.

Raté ! Le jour même, à 16 h 58, l’AFP diffuse une dépêche qui se révélera être une belle bourde. Alors que, onze minutes plus tôt, l’agence43 avait signalé le « décès » du gendre de Jacques Chirac, sans plus de détails, elle précise cette fois que Habert se serait « suicidé »... avec une arme à feu. « Le gendre de Jacques Chirac s’est suicidé en se tirant une balle dans la tête dans son appartement », affirme l’agence, sans donner de source. L’AFP ajoute : « C’est ce qui résulte des premiers éléments de l’enquête mais il faudra attendre l’autopsie pour en avoir la confirmation ». Or on n’a retrouvé chez Habert aucune arme, ni balle et aucun médicament, on l’a vu plus haut. Le corps ne portait en outre aucun impact balistique.

Adepte des mélanges de médicaments

Comment l’Agence France-Presse a-t-elle pu commettre une telle erreur sur un fait divers aussi sensible ? Afin de confirmer le « tuyau » sur la mort du gendre de Chirac, recueilli par le service politique de l’agence, Pierre Feuilly, chef du service des informations générales, les « infos géné », mobilise ses troupes. À charge pour les journalistes en poste au Palais de justice, au ministère de l’Intérieur ou à la préfecture de police, de vérifier les faits au plus vite – concurrence oblige – ou de les infirmer. Après la première dépêche tombée dans les rédactions, le journaliste qui suit les flics avait obtenu une confirmation officieuse, sans plus de détails. En vadrouille dans Paris avec ses informateurs, il joint son chef au téléphone pour convenir avec lui d’une nouvelle dépêche. En 1993, les journalistes ne disposent pas tous d’un ordinateur portable. Leurs dépêches sont en cas d’urgence dictées au téléphone à un journaliste de permanence au siège de l’agence, qui les tape lui-même sur son clavier. Selon un reporter maison, un obstacle technique serait à l’origine de la bavure de l’AFP. Plutôt que de dicter un texte construit, le journaliste de terrain aurait transmis des bribes d’information sur le ton suivant : « Il s’est flingué » – une expression malheureuse retranscrite noir sur blanc par « Il s’est suicidé en se tirant une balle dans la tête ». L’ancien chef des « infos géné » a une autre explication. « Notre source était compétente et de toute confiance, elle ne nous avait jamais induits en erreur », assure Pierre Feuilly44. Et d’ajouter : « Aucun communiqué du parquet ou de la police judiciaire n’a cherché à rectifier l’erreur. Aucune poursuite judiciaire n’a d’ailleurs été ordonnée ».

Alors que la dépêche est reprise en boucle par les radios et que les journalistes de la presse nationale tentent de joindre l’AFP pour comprendre ce qui se passe, les « infos géné » de l’agence sont sens dessus dessous. Les équipes de Chirac cherchent à joindre le P-DG Lionel Fleury, en vacances à Phuket en Thaïlande, pour lui passer un savon. L’info est finalement rectifiée une demi-heure plus tard. « Un avocat nous a transmis un communiqué pour contester l’information que nous avions donnée », relate Pierre Feuilly, auteur de la dépêche rectifiant la bavure45. Il y est cette fois question de « mort », plus de suicide : « “Aucun élément ne permet d’affirmer que Philippe Habert, gendre de Jacques Chirac, retrouvé mort lundi à son domicile parisien, s’est suicidé”, ont indiqué à l’AFP les proches de la victime. » L’agence, qui cite un proche, anonyme, ajoute : Habert « n’était nullement suicidaire ». Le « proche » avance une simple hypothèse, avant toute autopsie, signant ainsi la version officielle de la mort du mari de Claude : « Il était très fatigué par son engagement dans la campagne électorale et il est possible qu’il ait pris des médicaments, dont l’absorption aurait pu déclencher une crise cardiaque qui serait alors la cause du décès ». Malgré le tohu-bohu déclenché, aucune enquête administrative n’a été ordonnée pour déterminer si une fausse information n’a pas été sciemment diffusée à la presse.

L’effervescence de l’actu retombée, des comptes ont été demandés. Le reporter qui couvrait la police a dû rédiger une note à l’attention de la direction de l’information de l’agence. Pierre Feuilly, chef du service responsable de la bourde, a dû s’expliquer devant la rédaction en chef et la direction de l’information. Personne n’a reçu de blâme à l’AFP, assure-t-il. Quelques années après, il a été nommé chef du bureau de l’agence en Allemagne.

Claude Chirac entendue en secret

L’autopsie, pratiquée à l’Institut médico-légal de Paris dès le lendemain de la découverte du corps de Philippe Habert, a confirmé qu’il n’avait subi ni lésions violentes, ni problèmes respiratoire ou cardiaque. En revanche, une forte concentration de médicaments a été retrouvée dans l’estomac. Difficile malgré les expertises de dire si leur ingestion à dose mortelle a été accidentelle ou volontaire. Même en l’absence de preuve formelle du suicide, magistrats et policiers n’ont aucun doute. Grand consommateur de café et de cigarettes, Philippe Habert était adepte des mélanges à hautes doses : il avalait des excitants dans la journée, puis aussitôt des calmants ou des somnifères. Il a longtemps absorbé du Captagon, un coupe-faim mêlé à des amphétamines. Une fois ce médicament interdit, il s’est tourné vers le Dinintel, un produit semblable, moins concentré. D’autres substances ne lui faisaient pas peur. « Il nous a parlé des soirées qu’il avait passées au Ritz avec de riches Arabes, au cours desquelles circulaient des saladiers de cocaïne », assure une proche46. Homme de tous les excès, il maltraitait son corps.

Plusieurs personnes de son entourage ont témoigné devant la police judiciaire de son rythme de vie trépidant. Claude Chirac elle-même a été auditionnée en secret à l’Hôtel de Ville par le commissaire Di Bona. La conviction des enquêteurs est sans appel : pour eux, son mari se serait bel et bien donné la mort. Ils rejoignent dans leur certitude plusieurs anciens amis de Philippe Habert rencontrés pour ce livre.

Des faits parlent d’eux-mêmes. Dans son appartement, au moment du décès, « les photos du mariage avec Claude étaient étalées sur une table, bien en évidence », raconte une personne présente sur les lieux47. Les policiers ont également remarqué que la vidéo de ce jour heureux était encore insérée dans le magnétoscope. Brouillon et désorganisé, Habert avait pour habitude de laisser traîner vaisselle sale et cendriers pleins, que sa mère, qui passait prendre son linge, vidait... Cela avait empiré. Sa thèse ne progressait pas et, nommé consultant à TF1, Habert se dispersait : imaginant faire carrière à la télé, il fréquentait des gens du métier. Il y avait la déliquescence de son mariage, une procédure de divorce se dessinant à l’horizon. En plus des vicissitudes dues au quotidien, il semblait mal dans sa peau. Il ne craignait pas d’évoquer le fait de se suicider un jour, rapportent ses proches. Mais tenait des propos contradictoires selon ses interlocuteurs. Devant certains, il s’étonnait du fait qu’on puisse commettre cet acte. À d’autres, il disait le contraire. « Il avait probablement décidé d’en finir. Avait-il décidé de se suicider ce jour-là ? Difficile à dire », confie une amie48.

D’autres proches de Philippe refusent d’imaginer qu’il a pu mettre fin à ses jours. À Dominique Reynié, un intime qui s’inquiète de sa déprime et craint qu’il ne fasse « une connerie », Habert lance : « Tu crois que je ferais ça à ma mère ? ! » « Il l’adorait tellement que j’ai compris, ce soir-là, qu’il n’était pas question pour lui de commettre l’irréparable », certifie Dominique Reynié49. Sylvain Garant, l’ancien camarade de fac et ami de toujours, dit de même. La veille de sa disparition, ils avaient déjeuné au Plessis-Robinson. Ils avaient beaucoup rigolé, passé l’après-midi ensemble. « Nous avons parlé des vacances suivantes. Nous cherchions un appartement pour le mois d’août », raconte Sylvain Garant50. « Philippe Habert détestait la souffrance. S’il avait voulu se suicider, il aurait pris dix fois la dose autorisée. Là, il s’était contenté de la doubler », assure-t-il51. Après avoir vu Garant, Habert avait dîné le soir chez ses vieux copains Caroline et Thierry Staron, dont il était le parrain de la fille. À la veille de sa mort, personne ne s’était douté de rien. Ses amis ne l’ont pas revu vivant.

Veuve à trente ans

Claude s’apprêtait à divorcer, la voilà veuve. Elle a trente ans. Pour beaucoup, l’union de Claude Chirac et de Philippe Habert demeure un mystère. « Une histoire de fou. Cela nous a laissé le sentiment d’un gâchis prévisible et une tristesse immense, », résume abruptement un ami de Habert52. « Il aimait les défis ; épouser la fille de Chirac en a été un », spécule une proche53. « C’était allé trop vite, trop passionnément. Leur fougue, leurs impatiences, leurs personnalités étaient trop fortes », regrette Christiane Stahl, l’amie de Claude54. Par ailleurs, la rumeur de l’homosexualité présumée de Philippe Habert court à l’époque. Et encore aujourd’hui. Des ragots que ses proches, qui lui connaissaient des amies de cœur, balaient avec fermeté.

Avant de convoler, selon certains, Claude Chirac n’y croyait paraît-il déjà plus guère. Elle en aurait fait le surprenant aveu. « Quelques semaines avant son mariage, en 1992, je croise Claude en marge d’un meeting politique pour le référendum de Maastricht. Elle s’est un peu confiée, ce jour-là. Je me souviens parfaitement qu’elle m’a assuré à propos de sa future union : “Je crois que je fais une erreur” », raconte une journaliste, l’une des rares avec qui Claude dialoguait alors55. Cette dernière s’en était aussi ouverte à une amie, quasiment à la veille de la cérémonie, en septembre 1992. « Je ne me souviens plus du terme exact qu’elle a employé, mais Claude m’a expliqué qu’elle s’égarait dans ce mariage. Il était trop tard pour tout stopper », confie cette proche56. « Le jour de la cérémonie en Corrèze, Claude n’était pas rayonnante de bonheur, confirme un autre invité à la noce de Bity. Elle pressentait s’être trompée57. »

Un enterrement à la minute près

Claude semblait avoir conscience de se fourvoyer en épousant le fougueux politologue. Pourquoi est-elle allée jusqu’au bout de ce qui peut ressembler à une impasse ? Était-ce l’impossibilité sociale, familiale, de faire machine arrière ? S’est-elle lancé, à elle aussi, un défi, en épousant celui que ses parents n’avaient pas vu venir ? Cherchait-elle à quitter son père en choisissant d’épouser la destinée d’un autre homme ? Un peu de tout cela à la fois ? Elle a enfoui en elle ce secret.

La mort de leur gendre oblige les Chirac à changer d’attitude. Alors que, divorce oblige, ils semblaient s’écarter de lui, les voilà qui prennent l’affaire en main. Cela fait beaucoup aux yeux des amis de Habert. « Plusieurs d’entre nous en ont voulu aux Chirac à cause de tout cela. Mme Habert elle-même semblait très remontée, même si aujourd’hui elle a jeté un voile sur cette époque douloureuse », confie un proche58. « Jacques et Bernadette Chirac ont été très présents aux côtés de la mère de Philippe », nuance un autre59. Dès le lendemain du drame, les deux familles se retrouvent chez Jacqueline Habert, dans le XIe arrondissement de Paris. Il y a là la famille et quelques proches. Bernadette Chirac s’active. L’enterrement est programmé pour le jeudi, trois jours après le décès. Mais c’est la semaine de Pâques, remarque-t-elle, et il est proscrit de se faire enterrer le Jeudi saint. Là voilà qui fait téléphoner à l’archevêché pour demander une dérogation. Il faut d’ici là rédiger l’avis de décès qui doit paraître le lendemain dans Le Figaro. Les noms qui doivent y figurer sont listés à haute voix, dans l’ordre : « madame Germaine Habert [la grand-mère de Philippe], madame Jacqueline Habert [sa mère], madame Claude Chirac »...

— Vous ne voulez pas mettre Claude Habert ? interroge-t-on.

— Ah si, bien sûr, répond Claude.

Comme un frère de Mme Habert a faim, Chirac téléphone à sa secrétaire pour qu’on livre des pizzas... Le lendemain, nouvelle réunion de famille. On organise le placement des invités à la messe à Saint-Gervais, l’église située derrière l’Hôtel de Ville. Toujours perfectionniste, Claude sort un cahier dans lequel elle a indiqué précisément le parcours du corbillard. « La voiture quittera l’Institut médico-légal à telle heure, il arrivera boulevard Richard-Lenoir en passant par la Bastille, mais c’est jeudi, il faudra faire attention au marché, etc. » Minute après minute, a été couché noir sur blanc le trajet de ce convoi funéraire. Celle qui est alors responsable de l’organisation des voyages du maire de Paris a repris le dessus. Alors elle organise... « Tout cela était irréel. Tel que je le connaissais, Philippe aurait adoré... », sourit une amie à lui60. Certains de ceux qui assistèrent aux préparatifs n’en sont pas revenus. Était-ce sa façon à elle de faire face à l’adversité ? Toujours est-il qu’en ces heures difficiles, Claude a dissimulé sa douleur. Elle reprendra vite son nom de Chirac, qu’elle n’avait pas abandonné très longtemps. Et elle sera désormais « Madame Claude Chirac », comme l’attestent les décrets publiés au Journal officiel au moment de sa nomination à l’Élysée.

Elle renonce à la succession de son mari

Arrive le jour des obsèques. Après la messe, où l’ami de Habert, Sylvain Garant, a lu des passages de l’Évangile, et où des sœurs des Fraternités monastiques de Jérusalem ont chanté, le corbillard et son cortège ont filé à toute vitesse, derrière un motard, vers le cimetière de Pantin. L’enterrement a eu lieu au moment même où Édouard Balladur, nommé tout nouveau Premier ministre, prononçait à l’Assemblée nationale son discours de politique générale. Ce qui explique sans doute que les hommes politiques présents au cimetière se soient carapatés les uns après les autres pour rejoindre au plus vite le Palais-Bourbon. Chirac a prévenu son « ami de trente ans » qu’il ne pourrait assister à son discours, mais aimerait bien lui aussi filer à l’Assemblée. Il quitte Pantin avant la fin de la cérémonie, laissant femme et fille sur place. Depuis 1993, chaque 5 avril, une messe est donnée à Saint-Gervais en souvenir de Philippe Habert. Claude et le noyau dur de ses amis y assistent à chaque fois.

L’appartement de location de la rue Barbette a été vidé. Ses livres, un bon millier d’ouvrages, ont été donnés. Grâce à Dominique Reynié, l’ami politologue, une bibliothèque portant le nom de Philippe Habert a été créée en Russie, à l’université de Saint-Pétersbourg. Sa mère y a fait installer un buste à ses traits. Le chauffeur du maire, Jean-Claude Laumond, et le chef du garage de l’Hôtel de Ville, André Demullet, ont déménagé les affaires restantes. Quelques boîtes de documents appartenant à Claude ont été ramenées à la mairie et les effets du politologue chez sa mère Jacqueline.

Quelques mois plus tard, Claude Chirac a renoncé à la succession de Philippe Habert au profit de sa belle-mère. Elle en fait la déclaration au greffe du tribunal de grande instance de Paris le 22 juillet 1993. Le geste, rare, mérite d’être souligné. « Claude a voulu tout laisser à sa belle-mère en signe d’affection », décrypte un proche. Un an après sa mort, Habert a été convoqué au commissariat d’arrondissement pour un problème administratif. L’enveloppe est revenue à l’envoyeur avec la formule standard : « N’habite plus à l’adresse indiquée ». Le fonctionnaire maladroit s’est fait remonter les bretelles.

Jacqueline Habert est restée proche des Chirac. « Récemment, lors d’une cérémonie de remise de décorations par le président, elle est arrivée avec Bernadette Chirac, par les jardins de l’Élysée », témoigne un journaliste61. Le 8 septembre 2006, le président remet les insignes de la Légion d’honneur à une brochette de personnalités : Dominique Reynié, l’ami de son gendre, professeur de droit à Sciences-Po, Françoise Monod, la femme de son conseiller spécial, Marc Ladret de Lacharrière et quelques autres. Jacqueline Habert est invitée à la garden-party, tous les 14 juillet au Château. Les mois d’août, elle rejoint parfois les Chirac à Brégançon et est informée des progrès dans la vie de Martin, le fils que Claude a eu avec le judoka Thierry Rey. Un peu comme si elle en était la grand-mère. Malgré les années qui ont suivi la mort de son fils, elle reste animée d’une énergie qui ne faiblit pas.

1- Entretien du 22 novembre 2006.

2- Entretien en novembre 2006.

3- Entretien du 8 décembre 2006.

4- Entretien en septembre 2006.

5- Entretien en novembre 2006.

6- Entretien en novembre 2006.

7- Entretien du 22 novembre 2006.

8- Entretien en novembre 2006.

9- Entretien en novembre 2006.

10- Entretien en novembre 2006.

11- Entretien du 21 décembre 2006.

12- Entretien du 23 novembre 2006.

13- Entretien du 26 décembre 2006.

14- Entretien en novembre 2006.

15- Entretien du 23 novembre 2006.

16- Raphaëlle Bacqué, « Le oui de Claude à son père », Le Parisien, 12 septembre 1992.

17- Entretien du 26 décembre 2006.

18- Entretien en novembre 2006.

19- Entretien en juillet 2006.

20- Entretien en novembre 2006.

21- Entretien en octobre 2006.

22- Entretien du 13 décembre 2006.

23- Christophe Barbier, Éric Mandonnet et Jean-Marie Pontaut, L’Express, 14 février 2005.

24- Entretien en novembre 2006.

25- Entretien en novembre 2006.

26- Entretien du 21 décembre 2006.

27- Entretien du 26 décembre 2006.

28- Entretien en novembre 2006.

29- Entretien en novembre 2006.

30- Entretien en novembre 2006.

31- Entretien du 26 décembre 2006.

32- Jacqueline Habert n’a pas répondu à la demande d’entretien pour ce livre formulée par lettre et téléphone.

33- Entretien en novembre 2006.

34- Entretien du 23 novembre 2006.

35- Entretien du 24 octobre 2006.

36- Entretien en novembre 2006.

37- Ghislaine Ottenheimer, « Le jour où papa a découvert le prompteur, rencontre avec Claude Chirac », Globe-Hebdo, 24 février-2 mars 1993.

38- Entretien du 21 juillet 2006.

39- Entretien en novembre 2006.

40- Entretien du 7 septembre 2006.

41- Les divisions de police judiciaire n’existent plus aujourd’hui à Paris, un nouveau découpage de la PJ a été adopté depuis. La 3e DPJ était alors installée rue Louis-Blanc.

42- Entretien en août 2006.

43- La toute première dépêche annonçant la mort de Philippe Habert est datée de 16 h 47.

44- Entretien du 16 novembre 2006.

45- Entretien du 16 novembre 2006.

46- Entretien en novembre 2006.

47- Entretien en septembre 2006.

48- Entretien en novembre 2006.

49- Entretien du 23 novembre 2006.

50- Entretien du 26 décembre 2006.

51- Entretien du 26 décembre 2006.

52- Entretien en novembre 2006.

53- Entretien en novembre 2006.

54- Entretien du 16 décembre 2006.

55- Entretien en septembre 2006.

56- Entretien en octobre 2006.

57- Entretien en décembre 2006.

58- Entretien en octobre 2006.

59- Entretien en novembre 2006.

60- Entretien en novembre 2006.

61- Entretien en septembre 2006.

Chapitre 7

Mort d’un faiseur de rois

« Claude voyait en lui son parrain », témoigne la journaliste du Monde, Raphaëlle Bacqué, qui suivait l’Élysée à cette époque1. En privé, certains lui avaient collé l’étiquette de « second père ». Peu importe. La disparition en 1998 de Jacques Pilhan constitue pour la fille de Chirac un choc énorme. « Elle en a beaucoup souffert », raconte Jean-Marc Lech, le patron de l’institut de sondages Ipsos, qui œuvrait alors pour l’Élysée2. « Claude a mis du temps à s’en remettre », dit Raphaëlle Bacqué3. La fille de Jacques Chirac est alors âgée de trente-cinq ans.

Emporté par un cancer, Pilhan, l’influent gourou du président Mitterrand, puis de son successeur, a jour après jour structuré Claude Chirac pour en faire une professionnelle aguerrie. Il lui a appris à manier les ficelles de la communication et à sonder l’opinion. Elle qui ne s’était jamais passionnée pour la psychanalyse, matière qui fonde en partie le marketing politique à la Pilhan, la voilà qui s’ouvre à de nouveaux horizons : linguistique, philosophie, sociologie... Elle s’initie aux subtilités des méthodes du publicitaire inspirées d’une école américaine, celle de Palo Alto. Il s’agit, pour résumer, d’associer les réponses rationnelles à un questionnaire et celles dictées plutôt par le subconscient. Aux côtés de Pilhan, l’âme damnée de Mitterrand, celui que les Américains, les Chinois, les Japonais sont venus consulter pour ramener chez eux les clés du succès, Claude Chirac puise sa légitimité de conseillère en communication.

Cette relation quasi filiale entre Claude et ce spin doctor à la française s’est nouée avant la présidentielle de 1995. Mitterrand aurait poussé Pilhan dans les bras de Chirac – disons plutôt qu’il ne l’aurait pas retenu. « Il nous avait fait comprendre que c’était son heure », se souvient Jean-Luc Aubert, ex-associé de Pilhan4. « Mitterrand, qui ne supportait pas Balladur, avait dit à Pilhan au cours d’un tête-à-tête : “Il y a deux conditions nécessaires mais non suffisantes pour être élu président de la République. La première, c’est de ‚faire’ président. La seconde condition, c’est que ce soit votre tour. C’est celui de Chirac, car c’est la troisième fois qu’il se présente. Moi aussi, j’ai été élu à la troisième fois5. Donc aidez-le” », raconte le journaliste Roland Mihaïl, alors rédacteur en chef du Figaro et futur directeur de la rédaction de la Lettre de l’Expansion6. Il était l’ami du communicant chez qui il passait régulièrement le week-end.

Directeur de la stratégie de la société de publicité RSCG après avoir été au service d’un petit producteur de vin, Jacques Pilhan, communicant sans diplôme et courant après la reconnaissance, avait voué son talent au président socialiste au début des années 1980. En trio, avec Gérard Colé, ancien militant du PS nommé plus tard patron de la Française des Jeux et Jean-Luc Aubert, un peintre versé dans la psychanalyse longtemps resté dans l’ombre, Jacques Pilhan avait la haute main sur la communication, les apparitions télévisuelles, les conférences de presse du président Mitterrand. Beau parleur, doté d’une intelligence peu commune et d’un ego développé au fil des années qui lui fait prendre conscience de la toute-puissance de son métier, il fascinait. Autant les socialistes que les journalistes et une bonne partie de la classe politique. Une seule fois, il a évoqué publiquement son rôle de faiseur de rois. En 1995, subtilement, dans la revue Débat : « Lacan disait que ce qu’on ne peut pas nommer n’existe pas. J’ai bien peur que cela ne s’applique pas à mon métier. Aucun nom convaincant n’a pu lui être donné. Tous ceux qu’on emploie sont laids. [...] Quant au contenu, chacun y met ce qu’il veut ou ce qu’il peut ».

Jean-Michel Goudard, l’un des patrons de l’agence de pub RSCG, était resté copain de Pilhan. Il a joué un rôle de trait d’union en introduisant ce dernier dans le premier cercle chiraquien, via quelques déjeuners discrets en compagnie de Claude. À quelle date a lieu la première rencontre Pilhan-Chirac ? Au début de l’année 1995, pendant la campagne électorale, le communicant s’était ouvert devant ses amis socialistes des tractations en cours. « À cette date, Pilhan a évoqué clairement auprès de moi la proposition de Chirac de venir travailler avec lui, se souvient Jean Glavany7. Il demandait des avis aux uns et aux autres. Jospin, qui venait d’être désigné candidat du PS8, n’avait pas fait appel à lui. » Un autre client s’offrait à lui : Édouard Balladur. Il avait fait des avances à l’équipe Pilhan via Nicolas Sarkozy. En vain. Si Pilhan avait accepté cette proposition, Balladur aurait peut-être été élu à l’Élysée...

Pilhan prend Claude en main

Selon certains, le communicant de Mitterrand obtient ses premiers rendez-vous informels avec Jacques Chirac dès 1994, à un moment où ce dernier était seul ou presque, replié en sa Mairie de Paris, trahi par ses anciens compagnons du RPR, au plus bas dans les sondages. D’autres assurent que Pilhan n’aurait pas été reçu par Jacques Chirac avant le 18 mai 1995, le lendemain de son installation officielle à l’Élysée, où il était néanmoins présent dans la salle des fêtes du palais de la rue du Faubourg-Saint-Honoré. « En réalité on a accepté en un quart d’heure d’aller travailler avec Chirac, immédiatement après l’élection », se souvient Jean-Luc Aubert9. Ce dernier évoque un matin « émouvant » de leurs premiers pas aux côtés du président fraîchement élu où, dit-il, Chirac, Pilhan et lui se promènent dans l’Élysée. Jacques Chirac leur montre un meuble qu’il vient de se faire livrer : « Voilà le bureau de De Gaulle ». Quelques jours après l’élection du chef de l’État, en mai 1995, le journaliste Roland Mihaïl publie dans le magazine CB News un papier de Jean-Michel Goudard, un chiraquien... qui tresse des lauriers à Jacques Pilhan.

Jacques Chirac entré à l’Élysée, Pilhan et son équipe prennent Claude en main. « Il la chaperonnait, on dirait aujourd’hui : il la coachait, se souvient Roland Mihaïl. Pour bosser, Claude Chirac se rendait avenue Franklin-Roosevelt, dans les locaux de Temps publics, l’agence de Pilhan. Il la dorlotait vraiment. » Deux journalistes rapportent même qu’il parlait d’elle en disant : « Ma Claude10 ».

Grâce à Claude, Pilhan a conservé sa carte de visite en or de « conseiller de président ». Discrètement aidés du psychanalyste Jean-Luc Aubert, membre de l’Union des étudiants communistes au début des années 1960, Pilhan et elle travaillent d’arrache-pied. Ils déjeunent ensemble – le publicitaire adorait le restaurant Laurent, en bas des Champs-Élysées – et s’astreignent à de longues séances de brainstorming. À ses côtés, la conseillère du chef de l’État apprend à travailler à partir d’études qualitatives. Elle se met au diapason du gourou manipulateur d’opinion. Le dispositif est double : Pilhan et Aubert, qui travaillent depuis leur agence, installés dans le même bureau, sont payés par l’Élysée comme prestataires de service.

Entre eux, il a été décidé la règle de l’interlocuteur unique. Pilhan était ainsi le seul à livrer à Mitterrand la matière de leurs réflexions. Aubert l’accompagnait dans les couloirs, jusqu’à la porte du bureau du chef de l’État, mais restait dans l’antichambre. Ensuite, il avait droit à un débriefing minutieux. À l’Élysée de Jacques Chirac, la situation est différente. Les interlocuteurs sont doubles : d’un côté, Claude est le bras armé des communicants ; de l’autre, le président qui ne cesse, surtout au début de son septennat, de leur téléphoner. Quel pourrait être le meilleur accès auprès de son père que sa propre fille ? À cette époque, Pilhan raconte un peu partout : « J’ai fait d’elle mon instrument à l’Élysée ». Comme il est bourré d’humour, on ne sait s’il plaisante ou se vante.

Changer de président n’a pour lui pas été simple. Des mitterrandistes ont crié à la trahison de ce serviteur admis à la table du roi, recruté par l’ennemi politique numéro un. Des chiraquiens ont été « choqués », tel l’écrivain proche Denis Tillinac11, qu’on puisse « vendre une voiture Peugeot comme une Ford ». L’ombrageux Philippe Séguin l’a traité de « cartomancienne ». Dès qu’il le peut, Pilhan se justifie12 : « Je travaille pour la fonction présidentielle ». Il insiste sur son rôle : conseiller, pas décisionnaire. « Je ne suis jamais auteur d’une décision. » Contrairement aux conseillers traditionnels, qui rendent compte au secrétaire général de l’Élysée, Dominique de Villepin, le communicant dépend directement de Chirac, via sa fille. Ça énerve. Cette hiérarchie parallèle ne lui crée pas que des amis dans l’entourage du successeur de Mitterrand. Claude et Pilhan se doivent donc beaucoup l’un à l’autre.

Le gourou de la com est emporté par un cancer

Apparaître sous les feux médiatiques ne déplaît pas à Jacques Pilhan, au contraire, risquant un effet loupe. Il y avait deux gourous pour Chirac ; mais un seul était sur scène. Jean-Luc Aubert, dont l’existence n’a été publiquement connue que bien plus tard, préférait l’ombre à la lumière. « Notre activité ne regardait que nous. Cela relevait du secret. Personne ne cherchait d’ailleurs à savoir ce qu’on faisait exactement, jusqu’à un premier article dans le Nouvel Observateur », confie-t-il13. Quant au troisième larron, Gérard Colé, il est sorti du jeu quelques années auparavant, quand Mitterrand a nommé Édith Cresson à Matignon. Nommé à la tête de la Française des Jeux, il a ensuite essuyé une série de scandales touchant à l’argent du Loto. « Quand j’ai appris que Jacques s’était mis au service de Chirac, je lui ai envoyé un petit mot : “Bravo l’artiste. Est-ce que Mitterrand a refilé son gourou à Chirac en même temps que le code nucléaire ?” Il ne m’a jamais répondu. Je ne l’ai jamais revu vivant », témoigne Colé14.

Jacques Pilhan a été trois ans au service de Jacques Chirac. Un cancer l’a emporté en quelques mois. « À l’Élysée ils ont vu partir Jacques Pilhan entre 1997 et 1998, raconte l’un de ceux qui fréquentaient à la fois Chirac et Pilhan15. Il a commencé à moins venir aux réunions, ses apparitions se sont espacées, même s’il téléphonait souvent. Puis il a cessé de répondre au bout du fil. » Peu savent alors la maladie qui le frappe. Quelques jours avant son décès, les Chirac père et fille effectuent un voyage officiel en Afrique : Namibie, Angola, Afrique du Sud, Mozambique. Invité par le chef de l’État, Jean Glavany, alors vice-président de l’Assemblée mais surtout à la tête du groupe d’amitié France-Afrique du Sud, fait partie de la délégation. Comme Claude, l’ancien chef de cabinet de Mitterrand était l’ami de Pilhan. « Claude Chirac a eu la délicatesse de venir me parler de lui, alors que très peu de gens étaient au courant. Elle avait pris des dispositions pour se tenir informée de l’avancée de la maladie, se souvient Glavany16. Toutes les trois heures quasiment, on avait des nouvelles. » Ils apprennent sa mort, le 28 juin 1998, lors d’une escale. La mitterrandie est vite au courant ; le médecin qui l’a assisté jusqu’à la fin n’est autre que Jean-Martin Cohen-Solal, le frère de Lyne Cohen-Solal, une figure du PS, élue au conseil de Paris.

Le publicitaire est incinéré au cimetière du Père-Lachaise cinq jours plus tard, le 3 juillet 1998. Un grand moment d’unité politique. Il y a là Jacques, Bernadette et Claude Chirac, Michel Charasse et Jean Glavany, la garde rapprochée de la mitterrandie. Et des journalistes : Jean-Pierre Elkabbach, Michèle Cotta, Pierre Lescure, Roland Mihaïl, Hervé Bourges. Certains affirment que Dominique de Villepin aurait été volontairement exclu de la cérémonie, d’autres que le secrétaire général de l’Élysée, ne faisant pas grand cas du communicant, s’était lui-même dispensé de venir. Pilhan et lui s’étaient en effet opposés avec dureté à l’époque de la dissolution en 1997 de l’Assemblée nationale, une décision politique prônée par Villepin avec le succès que l’on sait.

Jean Glavany prononce l’oraison funèbre. « Jacques, loin d’être un gourou, était un professionnel méticuleux qui, pour privilégier la durée et le qualitatif, avait la minutie d’un jardinier japonais », énonce l’ancien ministre, ce 3 juillet 1998, devant le Tout-Paris politico-médiatique17. Puis s’adressant directement au chef de l’État en exercice, il enchaîne : « Monsieur le président, quand vous avez sollicité la collaboration de Jacques, il s’en est longuement entretenu avec quelques-uns d’entre nous, ses amis. Il devinait, qu’ici et là, certains ne comprendraient pas cette continuité peu ordinaire. Parce que nous l’aimions, nous lui avons dit “Fais le métier que tu aimes”. Au-delà du magnifique discours que vous avez prononcé à la mort de François Mitterrand, et dont Jacques nous a toujours dit – encore la discrétion – qu’il n’y était pour rien, nous savons, nous, que si vous aviez choisi Jacques, et que si vous êtes là aujourd’hui, c’est que la qualité humaine n’est pas chose dérisoire pour vous ».

La fameuse phrase qui conclut cet hommage rendu à la télévision, le 8 janvier 1996, est en effet restée dans les mémoires : « À l’heure où François Mitterrand entre dans l’histoire, je souhaite que nous méditions son message ». Dans la bouche de l’opposant de longue date du président socialiste, ces mots avaient surpris. « C’est vrai, Chirac avait prononcé un beau discours au soir de la mort de Mitterrand », se remémore Glavany aujourd’hui18. Les Français avaient apprécié l’éloge, mettant du baume au cœur d’un président miné par l’hiver catastrophique du gouvernement Juppé, en proie à une série de graves conflits sociaux.

Oui, Pilhan y avait laissé sa patte.

Depuis la mort de son mari, Michèle Pilhan a liquidé l’agence pour lancer de nouvelles activités en Chine, où elle réside la majeure partie de l’année. Elle est parfois en contact avec le cabinet du président de la République quand Jacques Chirac se rend en Asie.

1- Entretien du 3 octobre 2006.

2- Entretien du 5 octobre 2006.

3- Entretien du 3 octobre 2006.

4- Entretien du 7 décembre 2006.

5- François Mitterrand s’est présenté aux élections présidentielles de 1965 et de 1974 avant d’être élu en 1981. Il n’a pas concouru pour le scrutin de 1969.

6- Entretien du 26 septembre 2006.

7- Entretien du 24 octobre 2006.

8- Par un vote des militants, en février 1995.

9- Entretien du 8 décembre 2006.

10- Raphaëlle Bacqué et Denis Saverot, Seul comme Chirac, Grasset, 1997.

11- Annick Cojean, « La méthode Pilhan », Le Monde, 28 janvier 1996.

12- Nicolas Domenach et Maurice Szafran, Le Roman d’un président, Plon, 1997.

13- Entretien du 7 décembre 2006.

14- Entretien du 5 octobre 2006.

15- Entretien en septembre 2006.

16- Entretien du 24 octobre 2006.

17- « Hommage à Jacques Pilhan, par Jean Glavany. » Archives de l’auteur.

18- Entretien du 24 octobre 2006.

Chapitre 8

Paillettes, jet-set et show business

Claude Chirac a découvert ce monde du show-biz sur la pointe des pieds. Un ami de toujours, Vincent Lindon, aujourd’hui l’un des meilleurs acteurs français, y est pour beaucoup. Dans son sillage, au fil des ans, Claude a été séduite par cet univers décontracté qui semble l’avoir adoptée. On est loin des sœurs de Sainte-Marie et leurs tabliers brodés, des vieilles pierres de Bity, du vouvoiement des parents, du cul des vaches corréziennes ! Vive les paillettes, la bohème, la fête...

Issu de la haute bourgeoisie, Vincent Lindon est entré dans ce monde des arts et du spectacle par la petite porte – il démarre comme régisseur d’un spectacle de Coluche puis aide-costumier en 1979 pour le film d’Alain Resnais, Mon oncle d’Amérique. Le futur acteur s’évade un temps aux États-Unis, laissant aux Chirac une Claude attristée. De retour à Paris, il endosse le costume de petit reporter le temps d’une expérience au défunt quotidien de gauche Le Matin de Paris avant de se produire sur les tréteaux. Le cours Florent, les premiers petits rôles... et c’est l’envol du comédien.

Neveu de Jérôme Lindon, le patron des Éditions de Minuit et figure révérée du milieu littéraire, Vincent fréquente Claude depuis leur adolescence. « Il a été son premier amour, il est aujourd’hui comme son frère », a confié Line Renaud1. Vincent Lindon et Claude Chirac ont vécu une douzaine d’années dans une réelle intimité. Liés au même cercle de copains, ils ont grandi ensemble, se sont amusés. Il a trois ans de plus que Claude, un de moins que Laurence, et a même été invité pour les vacances avec les filles Chirac au château familial de Bity. Une jeunesse à courir les bals du samedi soir en Corrèze puis, quelques années plus tard, les boîtes de nuit branchées de Paris. « Eh bien oui, j’adore danser », avouait la jeune Claude au magazine Confidences2.

Comme Vincent, adopté d’emblée par les Chirac, Claude a été admise dans le cercle fermé de la famille Lindon. Grand découvreur de talents, associé à une littérature exigeante et sensible, Jérôme Lindon a édité Marguerite Duras et Samuel Beckett, au nom duquel il a reçu le prix Nobel de littérature en 1969 à Stockholm, Alain Robbe-Grillet, Nathalie Sarraute, Claude Simon, autre Nobel, Jean Echenoz, et tant d’autres. Militant engagé contre la guerre d’Algérie, il a publié en 1958 le livre-témoignage du journaliste Henri Alleg dénonçant la torture. Sa fille Irène, elle aussi éditrice, a repris la maison à sa mort. Un de ses fils, Mathieu, est écrivain et journaliste à Libération. L’autre, André, exerce ses talents de dessinateur de dessins animés. Leur grand-père, Raymond Lindon, ancien procureur de la République de Paris chez qui Claude Chirac a passé nombre de week-ends, était lui aussi un farouche adversaire de l’Algérie française. Une vraie lignée d’intellectuels de gauche.

Chirac, Lindon : une même famille

Entre ces deux familles, un vrai choc culturel et politique. Chez les Chirac, on n’a jamais exprimé sa passion pour l’écriture et les lettres. Longtemps, on a cru inculte le maire de Paris devenu président. Jadis, il a dressé des couronnes aux poupées ringardes du « Bébête Show » sur l’antenne d’Europe 1 – en cette année 1989, « les Guignols de l’info » n’existaient pas encore. Des langues perfides rappellent même cette soirée organisée en l’honneur du président de la République fédérale d’Allemagne où le maire de Paris s’endormit en pleine représentation d’Elektra de Richard Strauss à l’Opéra. À entendre ses proches, on ne voyait non plus pas souvent Jacques Chirac dans les salles de concert. Chargée de rédiger les discours de celui qui n’était que maire de Paris, sa « plume », Christine Albanel, raconte dans un livre que Chirac « ne fait pas spontanément des références culturelles3 ». Alain Juppé assurait dans le même ouvrage : « Il refuse d’utiliser des citations ».

Certains se souviennent l’avoir entendu écorcher le nom de Dominique Vivant-Denon, le graveur et diplomate fondateur du musée du Louvre, le jour de l’inauguration de la salle dédiée aux Arts premiers. C’est seulement sur le tard que sa relative érudition pour les civilisations extrême-orientales, sa passion, a dépassé le cercle des initiés. Adolescent, Chirac s’était initié au sanskrit auprès d’un vieux professeur et dédiait son temps libre au musée Guimet. « Lui qu’on croyait d’une ignorance encyclopédique a des civilisations disparues plein la tête. Le président connaît tout de ces objets qui peuplent son bureau et peut en faire l’article pendant des heures, avec une science qui n’est pas feinte, avant de partir dans une digression sur l’hindouisme ou le zoroastrisme », écrit Franz-Olivier Giesbert, le P-DG du Point4.

Au cours des dernières années de ses mandats à l’Élysée, le chef de l’État s’est débarrassé de l’image un peu ringarde qui lui collait à la peau dans les milieux culturels. Ce qui permet de mieux comprendre comment, par l’entremise de Claude et de Vincent Lindon, les deux familles ont su se rapprocher. Entre elles, contre toute attente, le courant passe. La fille de Chirac, le neveu du grand Lindon s’ouvrent à chacun des horizons... inattendus. Témoins, les invités d’un hommage rendu à Jérôme Lindon, peu après la mort du grand éditeur, et passé totalement inaperçu. Le 22 juin 2001, deux mois après les obsèques de Jérôme Lindon emporté par un cancer, les professionnels de l’édition se retrouvent à l’hôtel Lutétia afin de saluer la mémoire de celui qui sa vie durant œuvra pour préserver la qualité du livre et son accessibilité au plus grand nombre. En présence de Serge Eyrolles, le président du Syndicat national de l’édition, d’Irène et de Mathieu Lindon, les enfants de Jérôme, un parterre d’auteurs et d’éditeurs sont reçus dans l’un des salons du prestigieux hôtel du boulevard Raspail. Ni Claude Chirac, ni Vincent Lindon, neveu de l’ancien patron de Minuit, n’assistent à la cérémonie.

Et tout à coup, surprise. « À côté de la petite estrade, Jacques Chirac était assis, en compagnie d’Irène Lindon, de Serge Eyrolles et de membres de la famille. En arrivant dans la salle, personne ne s’y attendait. On se demandait tous ce qu’il faisait là », raconte Jean-Pierre Tison, ancien journaliste de RTL, l’une des voix de la station pendant trente-cinq ans5. Tison est l’un des rares journalistes à avoir été convié à ce moment de recueillement. Dans un discours prononcé en l’honneur de Lindon, le chef de l’État loue « la haute figure morale », le « militant au courage tranquille dans ses combats », « l’ami fidèle, modeste, toujours prompt à souligner ce qu’il appelait ses limites »... « Nous avons perdu un ami, reconnaît Chirac. Plus de deux mois après la disparition de Jérôme Lindon, nous mesurons toujours mieux avec tristesse, avec regret, ce que nous avons perdu avec lui. » Et voici la dernière phrase du discours de Chirac en l’honneur de Jérôme Lindon : « Je souhaite qu’au-delà de la gratitude et de la reconnaissance, chacun ait à cœur de méditer et aussi de faire vivre son message ». À rapprocher des derniers mots de son allocution au soir de la mort de Mitterrand, en janvier 1996 : « À l’heure où François Mitterrand entre dans l’histoire, je souhaite que nous méditions son message6 ».

La soirée hommage continue au Lutétia, et les surprises avec. Après les discours, le champagne. L’assistance est invitée à se rendre dans un autre salon pour le cocktail. Derrière la porte à double battant, le président était encore là, serrant les mains aux côtés des Lindon, recueillant avec eux les condoléances des uns et des autres, les remerciant avec effusion comme il sait le faire. Oui, Chirac appartient de cœur à la famille du fameux éditeur. Même en l’absence de sa fille et de Vincent Lindon, les traits d’union entre deux mondes que tout sépare, il a tenu à témoigner de son affection pour le grand homme de l’édition.

Entourée d’un cercle d’amis paillettes

Claude Chirac et Vincent Lindon sont toujours restés proches en dépit de la parenthèse américaine du comédien en herbe. « On pouvait sentir le poids de l’importance de Vincent dans la vie de Claude », assure un ami7. Peut-être a-t-elle vécu de douloureux moments, quand la presse se fait, après 1990, l’écho de la relation de Lindon et de Caroline de Monaco. Situation compliquée, pour celle qui est de plus copine de la princesse Stéphanie, la sœur de Caroline... Lindon revenait voir Claude à l’Hôtel de Ville.

Désormais, ils sont comme frère et sœur, en plus d’être voisins dans le VIIe arrondissement. On les croise parfois chez Lipp ou dans d’autres restaurants du quartier. Chacun vit désormais sa vie. Ils partagent les moments simples de la vie quotidienne et les heures intenses qui suivent les batailles politiques. Le jour où la chiraquie a vécu son apogée, le 7 mai 1995, avec l’élection de son champion à la tête de l’État, Claude a déjeuné en tête à tête avec son nouveau compagnon Thierry Rey, l’ancien champion olympique de judo, au Récamier, une « cantine » très chic du monde politico médiatique du VIIe arrondissement de Paris. Le soir, quelques heures après les résultats et l’explosion de joie qui a secoué le QG de l’avenue d’Iéna, c’est avec Vincent Lindon et une poignée de proches qu’elle se retrouve à la terrasse d’une brasserie de l’Alma.

Elle n’est plus la fille du maire de Paris, mais du président de la République. Et ses amis paillettes sont restés les mêmes : Michel Boujenah, Gérard Darmon, Jean Reno, Paul Belmondo, Loïc Peyron, Dominique Besnehard, l’agent des stars, Liane Foly, Jean Reno, Johnny et Laeticia Hallyday, le producteur de spectacles Jean-Claude Camus et sa fille Isabelle, par ailleurs compagne de l’ancienne star du tennis Yannick Noah. Elle se sent en phase avec ces gens hors norme, libres, souvent passionnés. « Claude est anticonformiste de nature. C’était une fille vraie », souligne Patricia Balme8. Cette journaliste reconvertie dans la communication et Claude Chirac étaient proches du début des années 1980 jusqu’à l’entrée de son père à l’Élysée. « Elle est fascinée par ce monde permissif dans lequel évoluent des personnalités riches et extraverties. Claude se sent bien dans cet univers dans lequel on se parle vraiment, contrairement au monde politique », analyse Christiane Stahl, son amie depuis 19899. Les hommes politiques, père excepté, ne trouvent pas vraiment grâce à ses yeux. Ne pourrait-elle donc aimer qu’un artiste ou un sportif ?

Claude a connu les plus grands comédiens, tel Gérard Depardieu. Son invitation à suivre le président Chirac lors d’un déplacement officiel en Roumanie, en février 1997, a donné lieu à publication de quelques photos de paparazzi de Depardieu et de Claude Chirac, presque bras dessus, bras dessous. Dans Paris-Match, cela donne des légendes ambiguës : « Gérard Depardieu et Claude Chirac ont affiché une camaraderie de tous les instants ». Des clichés présentant un baiser amical dans le cou auraient été écartés par Roger Thérond, alors patron du magazine, avant publication. Avec Christophe Lambert, la rumeur avance que cela a été plus sérieux. Elle lui aurait présenté ses parents ; quand il est en visite à Paris, la star du film Greystoke qui vit aux États-Unis, descend à l’hôtel Balzac. Un soir, elle y emmène dîner Jacques et Bernadette. Lors de la sortie en 1986 du Sicilien, le film de Michael Cimino où Lambert joue Salvatore Giuliano, le gangster des années quarante, Claude Chirac organise une soirée avec projection du film et petit dîner à l’hôtel Matignon. François Léotard, alors ministre de la Culture, Bethy Lagardère, l’épouse du patron du groupe Matra, y entourent une Claude tout excitée. La cadette des Chirac fait sans hésiter partager sa vie privée à ses parents.

Claude Chirac partage avec les artistes un point commun : « L’exposition au public. Le fait que les gens du spectacle, ceux de la télé, les artistes comme les hommes politiques, peuvent subir une curiosité parfois difficile à supporter. Tous ont eu des jalousies, des histoires, des rumeurs qu’il a fallu affronter », dit Bernard Montiel, l’animateur de télévision qui fréquente les « people »10. Avec ce dernier, elle est copine depuis que, conseillère du maire de Paris, elle lui a téléphoné un jour de 1992. « Elle organisait des dîners à l’Hôtel de Ville pour présenter à son père des artistes et gens de la télé », se souvient-il. « À chaque fois, c’était une table de huit ou dix personnes. J’y ai retrouvé Patrick Sébastien, qui tutoyait déjà Chirac, Francis Huster, le cinéaste Jean-Jacques Beneix et quelques autres. » Claude a revu Bernard Montiel notamment à l’occasion de dîners avec Philippe Habert chez une productrice de télé, Anne Marcassus, alors assistante de la productrice Dominique Cantien, aujourd’hui directrice artistique des Enfoirés. Ils se fréquentent désormais.

Claude, la « première fille » de Line Renaud

Après Vincent Lindon, ce sont des amis de la Mairie de Paris qui ont entraîné Claude dans les paillettes du show-biz. Une ribambelle d’artistes et de comédiens gravitent en permanence autour de l’Hôtel de Ville. Ainsi que des princesses et des filles d’ambassadeurs africains, avec qui elle copine... Soirées, concerts, commémorations, vernissages, pas une semaine sans que la mairie ne reçoive des « people ». Nombre de ces « étoiles » ont, au fil des années, sympathisé avec Jacques Chirac, inusable premier magistrat de la Ville lumière. Au top de la fidélité : Line Renaud, membre fondatrice du RPR, dont la Cabane au Canada anime toutes les fêtes des Chirac, privées comme publiques... « Les Chirac sont fascinés par les artistes, ceux qui créent. Ils les regardent avec des yeux d’enfants », explique la chanteuse, veuve de Loulou Gasté. Fan numéro un de « Jacques » ou « du président », qu’elle a connu en 1975, elle est invitée à la plupart de ses anniversaires11. D’abord à la Mairie de Paris, où Claude organise par exemple une surprise. Alors que son père est à son bureau, en jean, tee-shirt et babouches, sa fille chérie a rassemblé discrètement des copains chanteurs dans un salon. Bernadette Chirac a prétexté un cocktail pour sortir la robe de soirée. Sardou, Johnny, Line Renaud bien sûr, les défunts Sacha Distel et Francis Lemarque, et d’autres, attendent en smoking dans le noir. C’est alors qu’elle va trouver son père. « Il y a une fuite dans le salon, je n’ai trouvé personne, veux-tu venir voir », lui lance-t-elle. Et le voilà débarquant à grandes enjambées, en babouches, devant un aréopage de vedettes de la chanson endimanchées...

En 1996, pour les soixante-quatre ans du nouveau président, Line Renaud partage la table dressée au restaurant La Tour de Montlhéry avec des plats du terroir, en compagnie du couple Chirac, de Claude et de son compagnon Thierry Rey, des comédiens Christophe Lambert et Richard Anconina. Dix ans plus tard, le samedi 9 décembre 2006, l’ancienne meneuse de revue est encore présente pour les soixante-quatorze ans du chef de l’État, probablement son dernier anniversaire à l’Élysée. Patrick Sébastien et Vincent Lindon, leurs enfants, sont tous là pour applaudir un peintre et des magiciens. Chaque fois qu’il voit Line Renaud à la télé, Chirac saute sur son téléphone pour la féliciter. Lors d’une cérémonie pour la Journée mondiale du Sida, en 2006, il a salué « l’admirable » Line Renaud, présidente du Sidaction...

Line Renaud et Claude Chirac ne sont pas liées d’amitié. Entre la chanteuse, qui n’a pas eu d’enfant, et Claude, dont les parents, happés par la politique, ont été absents, c’est une relation filiale qui s’est tissée. Elles se sont rencontrées en 1977 ou 1978. Line Renaud en convient. « Claude dit de moi que je suis “sa seconde maman”. Pour moi, elle est ma première fille », sourit l’artiste12. Pour certaines amies de Claude, c’est même la maman qu’elle aurait rêvé d’avoir. Entre les deux femmes, il y a de l’amour. Line Renaud en parle avec des mots simples. Veuve de Loulou Gasté depuis 1995, elle évoque les points communs qui l’unissent à la cadette du président de la République : « Je trouve ma force dans le combat de tous les jours. Elle aussi. Comme nous tous, elle est vulnérable, mais c’est une battante ».

Line, qui aime s’amuser en toute occasion, envoie à Claude des textos signés de son vrai nom : Jacqueline Gasté. Chez elle, dans sa demeure de Rueil-Malmaison qui domine Paris, il y a la chambre de Claude, dans la maison d’amis. La fille des Chirac lui téléphone de temps en temps : « Est-ce que vous êtes là ce week-end ? ». Et elle s’installe deux jours, le plus souvent avec Martin. « Ce n’est pas la fille du président que je reçois, c’est une personne que j’adore », raconte Line Renaud13. Elles vont marcher dans la forêt, nager, écouter des disques, jouer avec Martin et ses jouets. « Elle vient chez moi pour s’aérer, se vider la tête, se détendre. Elle est chez elle. » La politique n’est pas au programme de ces week-ends aux portes de Paris. Elles se sont créé une relation à elles, franche, sans composition, sans obligation. Line téléphone à Claude pour l’inviter au théâtre ? « Elle ne sort plus beaucoup et me répond souvent qu’elle n’a rien de prévu, mais préfère rester à la maison », dit la comédienne. Claude est, de son côté, dévouée à la chanteuse ; elle qui a connu le mari et la mère de « sa seconde maman », l’a soutenue à leurs décès respectifs.

En 1984, Line Renaud a fait découvrir Los Angeles et les États-Unis à la jeune femme, à l’époque âgée de vingt-deux ans. « Jacques Chirac, alors maire de Paris, était venu accompagné de Claude pour assister à la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques, à Los Angeles. Je m’y trouvais aussi par hasard, car je répétais ma pièce de théâtre Folle Amanda que j’allais jouer en Amérique. Je me souviendrai toujours de ce moment si fort quand, au son de La Marseillaise, notre drapeau fut hissé au centre du village olympique français. Claude et son père, la main dans la main aux côtés des sportifs unis dans une même émotion. Claude avait un mois de vacances, mon mari et moi lui avons demandé de nous la confier pour le reste de ses congés. » Pendant ces semaines de rêve, elles sillonnent la Californie et le Texas. « Sans elle, je ne serais sans doute jamais allée visiter Southfork, le ranch de la série Dallas. On a tellement ri en prenant des tas de photos et de vidéos ! J’étais redevenue une adolescente. Claude a même acheté pour ma mère un acte de propriété d’un tout petit bout du terrain des Ewing, pour un dollar, comme ça se faisait en souvenir pour les touristes », raconte Line Renaud14.

Toutes deux montent à cheval dans le désert, filent à San Diego voir des amis. Claude semble avoir adoré la Californie, son climat, la disponibilité et la décontraction des Américains. Line Renaud lui a fait connaître ses amis, Gregory Peck, Franck Sinatra et d’autres... Elle a connu là-bas les membres des équipes sportives françaises, notamment lors d’une soirée pour la médaille d’or donnée dans une villa louée par le comte de Montaigu à l’équipe de perchistes tricolores. Patrick Abada y assiste. Cet athlète s’est forgé un beau CV dans les arènes sportives : il a été huit fois champion de France de saut à la perche, champion d’Europe, vice-champion du monde à deux reprises, et quatrième aux Jeux olympiques de 1976. Reconverti dans les affaires et la communication, il a occupé le poste de directeur de cabinet de la mairie UMP de Colombes, avant de s’impliquer dans l’activité d’un bar de nuit des Champs-Élysées, le Mandala Ray. De sa rencontre avec Claude, l’ancien sportif rapporte : « C’est une jeune fille agréable et accessible, un esprit pétillant15 ». Rentré à Colombes, où il vivait, Abada reste en contact avec la fille du maire de Paris.

Au fil des ans, Line Renaud a pris deux amies de Claude sous son aile : l’humoriste Muriel Robin et l’actrice Michèle Laroque. Elle les surnommait toutes les trois : « Mes filles ». Avec Muriel Robin, en froid avec Claude ces derniers temps, c’est devenu plus compliqué. Quand, en 2005, une place baptisée Loulou Gasté16 a été inaugurée à Paris, Jacques, Bernadette et Claude étaient présents. Les deux autres « filles » de la chanteuse avaient fait le déplacement. Michèle Laroque, l’actrice de Comme t’y es belle et Pédale douce est l’une des meilleures amies de Claude. Elle la reçoit souvent chez elle le samedi ou déjeune avec elle dans Paris, par exemple au sous-sol de « Colette », le magasin parisien ultrabranché, où le Water Bar propose toutes les eaux minérales et pétillantes du monde. Leurs enfants respectifs, qui ont pratiquement le même âge, une dizaine d’années, sont devenus copains. Michèle Laroque s’est un jour retrouvée, malgré elle, dans un pataquès cocasse dont elle se serait bien passée. Au moment du casting du film Da Vinci Code17, les deux producteurs américains, de passage à Paris, sont invités à l’Élysée. Ils s’y rendent, flattés et pensant « y rester 5 minutes montre en main, histoire de faire une photo18 ». Ce jour-là, Jacques Chirac semble très en verve, parlant de tout et de rien avant de leur suggérer pour le rôle féminin d’engager « la meilleure copine de sa fille »... Les producteurs n’en reviennent pas, racontent leur histoire à l’hebdomadaire américain Newsweek et choisissent comme ils l’avaient décidé les acteurs Audrey Tautou et Jean Reno pour les rôles principaux, sans se soucier des recommandations de Chirac. À l’époque, la presse avait estimé que la pistonnée dont le nom n’avait pas été révélé devait être Sophie Marceau. En réalité, il s’agissait de Michèle Laroque. L’Élysée a démenti les informations du magazine américain.

Chirac et « Triple Patte »

Drainant derrière lui des champions de tout poil, plus ou moins sympathisants de la droite, grâce à ses amis et anciens médaillés Guy Drut et Jean-François Lamour, Chirac a introduit sa fille dans le cercle des sportifs de haut niveau. Quand Claude a perdu son mari, son père leur aurait dit : « Occupez-vous de Claude ». Elle s’en occupe toute seule. Des sportifs, elle en a connu, aux États-Unis. Patrick Abada, le perchiste, a fait partie de la famille pendant quelques mois. Quelques soirées au restaurant, et Claude l’a invité à visiter les appartements de la Mairie de Paris. Ils sont dans la cuisine, Jacques et Bernadette débarquent. On est quelques semaines avant la fin de l’année 1984. Abada est invité illico à une croisière sur le Nil, avec Claude et ses parents. Chirac trouve un surnom affectueux à ce jeune perchiste prénommé Patrick : « Triple patte »... Avec elle, il passe quelques jours au château de Bity, ils partent à Trinidad pour un meeting sportif international, un voyage interrompu par le décès brutal du grand-père maternel de Claude, qu’elle adorait. « Claude m’a énormément marqué », reconnaît sobrement Patrick Abada, qui a été très amoureux de la cadette des Chirac19. Pour le perchiste alors en passe d’arrêter la compétition, la rencontre avec la jeune fille tombe à un mauvais moment. Avec elle, il admet n’avoir pas réussi à être lui-même. Fin 1994, Claude fait cette fois la connaissance de Thierry Rey, l’ancien champion du monde de judo. Il n’est pas vraiment de droite, mais côtoie une bande de copains que le sport et les exploits réunissent. De leur union naîtra le petit Martin, né le 22 mars 1996, le petit-fils du chef de l’État.

Certains des amis de Jacques sont des copains de Claude – et vice versa. Pendant la campagne présidentielle de 1995, le strass et les paillettes qui illuminaient l’Hôtel de Ville ont été mis à contribution. Les amitiés familiales, chanteurs, comédiens, humoristes, cinéastes, galeristes, ont été priées de s’enthousiasmer publiquement en faveur du candidat. Ce dernier promettait, rappelons-le, un budget du ministère de la Culture porté à « 1 % de celui de l’État ». Pour le micro, il y avait bien sûr Line Renaud, Johnny Hallyday, Michel Sardou, Didier Barbelivien, Charles Aznavour, Pierre Bachelet, Alice Dona, et pour la production Jean-Claude Camus. En ce qui concernait l’écran : Annie Girardot, Claude Brasseur, Michèle Morgan, Jean Marais, Claudia Cardinale, Darry Cowl, Maria Schneider, Mylène Demongeot, Jean-Pierre Darras, les producteurs Daniel Toscan du Plantier et Alain Terzian ; pour les pinceaux, le galeriste Daniel Templon, les peintres Raymond Moretti et Olivier Debré. Les humoristes ont toujours eu un faible pour Chirac, certains l’ont soutenu : Yves Lecoq, Raymond Devos, Michel Leeb.

En 2002, au moment de répondre aux 430 personnalités de l’art et du spectacle qui s’engagent pour Lionel Jospin, Jacques Chirac bat le rappel : Line Renaud est toujours là, ainsi que Michel Leeb et Muriel Robin. Et aussi Ginette Garcin, Hugues Aufray, Henri Salvador, Yves Duteil, qui a été membre du Conseil national du RPR, l’ancêtre de l’UMP.

Dans la galaxie des amis de son père, elle-même a donc su s’attacher ses propres stars.

1- Raphaëlle Bacqué et Béatrice Gurrey, « Claude Chirac », Le Monde 2, 30 mai 2004.

2- Entretien avec Evelyne Pagès, Confidences, juin 1987.

3- Emmanuel Faux, Thomas Legrand, Gilles Pérez, Plumes de l’ombre, Ramsay, 1991.

4- Franz-Olivier Giesbert, La Tragédie du président, op. cit.

5- Entretien du 25 octobre 2006.

6- Les deux textes figurent sur le site Internet de l’Élysée.

7- Entretien en septembre 2006.

8- Entretien du 19 décembre 2006.

9- Entretien du 16 décembre 2006.

10- Entretien du 7 novembre 2006.

11- Entretien du 13 décembre 2006.

12- Entretien du 13 décembre 2006.

13- Entretien du 13 décembre 2006.

14- Entretien du 13 décembre 2006.

15- Entretien du 19 décembre 2006.

16- Le mari de Line Renaud, décédé en 1995, a composé près de 1 200 chansons, dont certaines sont devenues des « tubes » internationaux.

17- Le film tiré d’un best-seller ésotérico-religieux est sorti sur les écrans en France en mai 2006.

18- Newsweek, 2 janvier 2006.

19- Entretien du 19 décembre 2006.

Chapitre 9

En santiags ou robe Alaïa

« Rien qu’en la voyant, on comprend qu’elle prend un malin plaisir à choquer les bourgeois de province. D’ailleurs elle s’habille souvent comme nous, la petite troupe de journalistes qui “suivons” les déplacements de Chirac, un peu bobo. » Antoine Guiral1, qui suit l’Élysée depuis 2002, est journaliste à Libération, un quotidien où l’on porte rarement la cravate. Comme les autres reporters accrédités, il a noté la propension de la fille du président à se fondre dans le groupe.

Ce qui conduit à des scènes cocasses, où l’on voit une jeune femme en jean et santiags donner des « Allez, monsieur le préfet, on y va » hautains et énergiques à de hauts fonctionnaires qui n’en peuvent mais... En 1995, quelques jours après l’accession de Jacques Chirac à la présidence, Claude l’accompagne pour son premier rendez-vous diplomatique, une rencontre avec le chancelier allemand Helmut Kohl, en Alsace, non loin de la frontière. En jean et veste de cuir noir, Claude discute avec des journalistes en attendant les Allemands. « Quand Kohl est arrivé, elle s’est marrée à haute voix : “Tiens, voilà le gros Helmut”, avant de partir avec la délégation, témoigne un reporter2. J’avais été frappé. L’anecdote en disait long sur sa désinvolture et sur le fait que l’équipe de Chirac était encore spectatrice de son succès, n’y croyant pas totalement. »

Autre jour, autre style... Le 14 novembre 2004, Jacques Chirac effectue un voyage en province dont il a le secret : à Marseille, il passe quelques-unes de ses précieuses minutes à l’Acelem (Association culturelle d’espaces lecture et écriture en Méditerranée), une association qui sensibilise à la lecture et à l’écriture dans les quartiers. Le chef de l’État est accompagné de personnalités locales de droite – Jean-Claude Gaudin et Renaud Muselier –, ainsi que du socialiste Jean-Noël Guérini. Débarquée de Paris dans le sillage du président, une silhouette engoncée dans une veste un peu tombante couleur imper, c’est-à-dire incolore, intrigue. Elle se cache derrière des cheveux blonds en bataille ou en épi, tombant sur des yeux et des lunettes... même pas noires. Les photos en témoignent : oui, c’est Claude Chirac. Côté nature...

Pour voir Claude en jupe, il faut se lever tôt

Santiags ou baskets, jean ou pantalon noir, coiffée ou pas : la fille Chirac est une jeune femme de son temps, qui s’habille comme telle. Moderne, sportswear sans être branchée, encore moins fashion victim. Loin du look chichi ou ultra BCBG qu’arborent certaines attachées de presse ou collaboratrices ministérielles, chez elle le collier de perles est rare, ou discret, du genre fantaisie ; le serre-tête en velours et la jupe plissée bannis. On ne la verra jamais avec un petit sac à main Dior ou matelassé Chanel. Trop chic, trop bourge, trop « Bernadette » ce sac à main qui a aidé à populariser Mme Chirac... Avec les années, Claude a laissé tomber les bijoux trop voyants, les ceintures-chaînes clinquantes, les tailleurs aux boutons dorés qu’elle revêtait lors des sorties nocturnes de ses vingt ans. Et aussi les vestes épaulées au carton, improbables avec leurs grands carreaux et leurs motifs embrouillés. Elle préfère la Swatch à une montre coûteuse. Pour la voir en jupe, il faut se lever tôt. Lors des premières soirées où elle se rendait, jeune fille, au début des années 1980, elle osait les robes sophistiquées, avec un gros cœur sur le bustier, comme celle avec laquelle elle s’est retrouvée en photo dans Jours de France. À cette époque, elle se fait maquiller avant ses sorties par un professionnel reconnu, Thibault Vabre, maquilleur des stars, alors chez Lancôme, aujourd’hui directeur artistique de Clarins. Comme une dame. Cela n’a pas duré. De l’avis des personnalités et journalistes qui assistent aux dîners donnés à l’Élysée, où se déploie la pompe protocolaire de la République, Claude ne fait jamais l’effort, depuis qu’elle y est conseillère de son père, de se parer d’une robe de soirée. Ou alors de façon rarissime, d’une Chanel si possible, une marque pour laquelle elle a un faible. Pour emprunter la tenue d’un couturier, Ungaro en l’occurrence, pratique courante chez ces habituées de la jet-set et qui entraîne des retombées publicitaires importantes, « elle n’osa pas appeler elle-même la directrice de la haute couture3 ».

Sa discrétion, maladive, est aussi physique. Pierre Botton4, qui entretint une relation proche avec Claude Chirac, s’en souvient. Un jour, en 1990, celui qui est alors le flambeur fou de la politique et des médias, avant les problèmes judiciaires qui le rattraperont, lui offre une robe Alaïa. Une de ces robes noires, échancrées, fluides, qui ont fait le succès de ce maître de la mode. Mais le vêtement pas comme les autres dort des semaines dans un placard...

« Pourquoi ne passerais-tu pas la robe que je t’ai offerte ? », lui demande Botton, un soir.

« D’accord, mais pas devant toi », réplique Claude, qui se retire et se change.

Pierre Botton se souvient encore de la réaction gênée de son amie moulée dans cette robe seconde peau : « Je me sens toute nue... »

Gendre de Michel Noir dont il était aussi le communicant avant de s’en séparer avec fracas, il a connu, affirme-t-il, une Claude embarrassée par le regard des autres, dépourvue de toute confiance en elle. « À l’époque où je l’ai rencontrée, Claude se cachait derrière de grands pulls un peu informes. C’était sa façon de se protéger des gens », dit-il5. C’était la mode, certes, mais c’était bien pratique, ces chandails amples qui masquent les hanches et floutent la silhouette. Peut-être n’aime-t-elle pas son corps ? Au début des années 1990, quand elle se trouve en public, elle s’enferme dans son monde, sort un walkman. Elle est timide, mal à l’aise. Lorsque le regard des autres la gêne, elle perd toute contenance et dégaine ses lunettes noires. Les verres fumés aux montures larges si possible, lui offrent contenance et discrétion. Elle les ressort à chaque fois qu’elle tient à s’isoler ou ne souhaite pas donner prise. Elle a adjoint à ce bouclier le téléphone portable, vissé à l’oreille. Sans avoir toujours quelqu’un en ligne : « Cela lui évite d’être alpaguée en permanence », explique un journaliste6... Un jour, elle fait le coup du portable devant quelqu’un qu’elle ne veut pas voir et bavarde avec un invisible interlocuteur. Manque de chance, le téléphone sonne alors qu’elle simulait la discussion... Grâce à cette panoplie de l’inaccessibilité, la fille de Chirac évite l’apostrophe.

Claude aime le look casual, confortable, un peu à la garçon. Ses tenues préférées, ce sont des vestes d’hommes en tweed, en jean ou à carreaux, portées sur un tee-shirt ou une chemise blanche – elle adore porter du blanc –, des jeans avec des ceintures à grosses boucles, un blouson en cuir. Un blouson qu’elle enfile en toute occasion : ainsi au soir du grand meeting qui réunit Nicolas Sarkozy et Alain Madelin pour les Européennes de 1999, au premier rang, au milieu des hiérarques de la droite en costume-cravate. Un blouson pratique pour les nombreux déplacements en province qu’elle effectue avec son père. C’est en doudoune noire à capuche bordée de fourrure qu’elle assiste à la seconde déclaration de candidature de son père à la présidentielle, le 11 février 2002, à Avignon.

En 1986, elle pose pour Elle

Ses pieds évitent tant que faire se peut les talons : elle chausse bottes et chaussures, là encore de cuir, des marques de bon goût. Une de ses préférées pour les vêtements : Paul & Joe, pour les bobos un peu chic, nostalgiques des seventies et au porte-monnaie pas trop dégarni. L’été, c’est comme tout le monde, tee-shirt, jogging, short et baskets. Style Gap – le grand fabricant de sportswear américain. Elle adapte son look selon les circonstances. Un 14-Juillet, pour la traditionnelle garden-party de l’Élysée, on l’a vue, républicaine, en pantalon bleu, baskets blanches et pull rouge. Aux couleurs de la fête nationale... L’hiver, Claude enfile plus facilement une grosse doudoune, comme au ski, que le classique loden BCBG. Elle arbore fréquemment des boucles d’oreilles plus ou moins grosses, et autour du cou de petits pendentifs en or. Souvent une croix.

La mode a toujours intéressé la fille des Chirac. En mars 1986, quelques jours avant l’arrivée de son père à Matignon, elle pose, style mannequin, pour le magazine Elle. Vincent Lindon se prête au jeu, on peut les admirer, arrosés au champagne pour l’occasion... Consécration : c’est le photographe américain Bill King qui prend les clichés. Il avait été chargé des photos pour la campagne du RPR « Vivement demain », au début de l’année 1986. Dans un autre genre, ce dernier est la coqueluche des magazines de mode avec ses séries d’Estelle Hallyday et de Sylvie Vartan, qui ont fait avec ses photos nombre de couvertures de magazines de mode. Claude fréquente aussi les coiffeurs de stars : Massato, rue de Tournon, à deux pas de chez elle. Selon les puristes de la mèche, c’est le « coloriste pour cheveux le plus chic de France ».

1- Entretien du 2 octobre 2006.

2- Entretien en octobre 2006.

3- Caroline Pigozzi, Jacques et Bernadette en privé, op. cit.

4- Entretien du 19 septembre 2006.

5- Entretien du 19 septembre 2006.

6- Entretien en septembre 2006.

Chapitre 10

Un pour toutes, toutes pour un

Au fond, elles ont longtemps été rivales. Bernadette et Claude Chirac ont voué leur vie au même homme : son mari, son père. Pour l’une, plus que pour l’autre, certes. Mais chacune à sa manière a contribué à l’ascension de cet incroyable animal politique, Jacques Chirac. Au risque de se porter mutuellement ombrage. Les entourages, aussi resserrés soient-ils, sécrètent par essence la jalousie. Même au sein d’une même famille...

Bernadette n’a jamais officiellement conseillé, au sens politique du terme, son époux dans les épreuves de la vie et de la conquête du pouvoir. Mais toujours, elle l’a soutenu, secondé. Servi, presque. Objectif ultime : entrer à l’Élysée. « Sa vie s’organise autour de lui. Elle l’a voulu ainsi, sa belle-famille a comploté pour qu’elle soit sa femme et, depuis, elle “s’ajuste” à lui », écrit ainsi une journaliste experte en chiraquie, Catherine Pégard1. La principale intéressée glisse en tout cas qu’elle lui parle, surtout le matin, dans la salle de bains : « Je ne me prive pas de donner mon avis. Un peu trop à son goût d’ailleurs, puisqu’il m’accuse de jouer la mouche du coche2 ! » A-t-elle une réelle influence auprès de son mari ? « Peu sur les sujets de fond », reconnaît une Bernadette lucide. Mais elle l’a quand même convaincu, selon elle, de l’accompagner au mariage du judoka David Douillet, par ailleurs porte-drapeau de la campagne des « Pièces jaunes ». Il n’y a pas de petite victoire.

Quant à son flair politique, il ne s’est pas usé au fil des années. Même Chirac lui en a fait la remarque. Elle était contre la dissolution de 1997, elle a toujours eu de l’appréhension contre Dominique de Villepin. « Je ne l’ai pas beaucoup vu lorsqu’il était secrétaire général de l’Élysée. Vous savez, on peut ne pas prendre le même escalier », a-t-elle confié en 2006 à propos du Premier ministre à un journaliste3. Bernadette Chirac était pour le remplacement rapide de Raffarin, contre la tenue du référendum sur la constitution européenne et pour une nomination de Nicolas Sarkozy à Matignon. « Que des choix de bon sens... que Chirac n’a pas écoutés », commente un journaliste accrédité à l’Élysée4.

Et Claude ? Laminée par l’ambition du père, déchirée par son absence, culpabilisée par la maladie de sa sœur, elle n’a trouvé qu’un moyen d’y résister : l’accompagner dans sa quête politique. « Le pouvoir, elle baignait dedans dès sa naissance. Son rôle auprès de son père, ce fut de l’aider à accéder à la fonction suprême », souligne son amie Christiane Stahl5. Elle l’aime tant, ce père, qu’elle lui a voué sa jeunesse et ses plus belles années. « Quand je la rencontre, en 1984, je sens une vraie passion intellectuelle entre eux. Elle se dévoue déjà pour lui. Elle est fière de lui et de son nom », témoigne Patrick Abada, l’ancien champion de saut à la perche6. Claude l’a déclamé à la télé, lors de l’émission de Mireille Dumas, en 1992 : « J’ai une chance immense d’avoir cette qualité de relation très forte avec lui. C’est rare. J’ai de l’admiration pour lui...7 ». « Leur relation est fusionnelle. Encore aujourd’hui, le regard qu’elle porte sur son père ne s’est pas usé », reconnaît Nicolas Hulot, l’animateur écolo qui connaît les Chirac père et fille depuis plus de quinze ans8.

Claude n’a jamais quitté Chirac : une fille ne trahit pas son père. En voyage, encore ces dernières années, elle a toujours pris la chambre contiguë à celle du chef de l’État. Un conseiller de l’Élysée, Laurent Glépin, qui l’a remplacée au pied levé lors d’un déplacement en Asie, avait pris la chambre destinée à Claude : et de se retrouver entre celle du président et celle de Bernadette Chirac !

Bernadette contre Claude Chirac

En 1987, répondant à un magazine pour adolescentes, Claude assurait haut et fort : « Je ne serais pas capable de me sacrifier, comme maman, pour un homme9 ». Le contraire s’est produit. Quittant l’Élysée avec lui en 2007, elle aura quarante-quatre ans : presque autant d’années à ses côtés. Officiellement conseillère, elle aura passé douze ans à la présidence de la République, rue du Faubourg-Saint-Honoré. Et avant cela, plus de cinq à la Mairie de Paris pour épauler la communication et la campagne électorale de son maire de père. Sans compter que pendant plus de dix années, après 1977, la jeune Claude a, avec ses parents et sa sœur, habité l’appartement privé réservé au patron de l’Hôtel de Ville, l’un des plus grands appartements de fonction de France, avec ses 1 200 m². Une vie à l’ombre des palais dorés de la République.

Une vie à l’ombre de son père surtout. Contre toutes les attentes de Bernadette. Cette dernière ne s’y attendait pas, c’est le moins qu’on puisse dire. La femme de Jacques Chirac a toujours voulu écarter ses filles de l’aimant du pouvoir. Elle qui en connaît les ravages, a souhaité les éloigner d’une existence passée au rouleau compresseur de la politique.

« À vingt ans, on doit quitter les pantalons de son père », a assuré Bernadette Chirac à l’un de ses biographes10. « Vous devez vous construire vous-mêmes votre vie », leur disait-elle. Peut-être pressentait-elle – redoutait-elle ? – de voir Claude happée dans le tourbillon politique... Au risque de trop s’y durcir. Avait-elle imaginé que son mari nommerait un jour sa propre fille à l’Élysée ? Elle a fini par s’y faire. « Madame Chirac m’a confié un jour : “Je ne comprends pas, ce n’est pas très sain. Mais enfin, puisqu’ils le souhaitent tous les deux” », raconte un journaliste11.

Il faut relire d’autres déclarations de Bernadette. C’était il y a trente ans, à des années lumières. Petites, ses filles ont été autant que possible tenues à l’écart des sorties publiques de leurs parents. « Nous avons une sorte d’accord tacite. Depuis leur jeune âge, elles ont une animosité envers la politique qui nous obligeait à nous absenter ; elles ne sont donc mêlées à aucune des “obligations” de la vie officielle. En tous les cas, aucune d’entre elles n’épousera un homme politique, cela est sûr ! », confiait en 1978 la femme du maire de Paris au Figaro12. Une profession de foi. Un regret personnel ?

En vérité, tout oppose Bernadette et Claude. Elles sont comme le jour et la nuit. Issue d’une noblesse provinciale et désuète, la mère a été élevée dans la religion, célébrant les vertus conservatrices. Vivant dans son temps, laïque, Claude a poussé son père à s’ouvrir à des thèmes mordant à gauche. La première, écrit la journaliste du Monde Raphaëlle Bacqué, « voudrait que l’on reconnaisse enfin son rôle d’épouse ayant contribué pendant quarante ans à la carrière de son mari, la seconde a longtemps écarté des paquets de photos officielles données à la presse celles où figurait la première dame13 ». Les relations sont tendues.

Après l’élection de Chirac à l’Élysée, Claude, dont la fonction consiste à gérer l’image de son père, demande à sa mère de ne pas figurer sur les photos, lors des manifestations publiques. Elle se drape dans une intransigeance rare : les Français ne doivent plus voir Bernadette Chirac. Nombreux sont ceux qui l’ont entendue – sans qu’elle daigne baisser le ton – s’adresser à sa mère d’une manière peu amène. « À cette époque, Claude lançait des vannes sur sa mère en permanence », se souvient un proche14. L’appelant alors « Bouboule », elle fustige son « look mémère », lui lance des « Tu devrais t’arrêter de t’habiller en noir » péremptoires, ou encore des « Tu as vu comme tu es attifée aujourd’hui ?15 ». Sans pitié, Claude expédie sa mère se relooker chez Charlie, une coiffeuse branchée qui va lui colorier quelques mèches, comme pour Isabelle Adjani. En 1995, elle juge l’image de sa mère « vieille France », trop droitière, alors que le président vient d’être élu sur le thème de la « fracture sociale ». Exerçant son rôle de conseillère du nouveau chef de l’État, elle s’abstrait en fait de tout sentiment. Les relations mère-fille n’en sont pas sorties indemnes. « Nous dialoguons », note sobrement Bernadette Chirac16.

La revanche de Bernadette

L’épouse du chef de l’État a raconté les brimades subies en 1995, après la victoire de son mari à l’élection présidentielle. À l’Élysée, pour le premier 14-Juillet chiraquien, un grand déjeuner est prévu avec des jeunes de toute la France. Une table d’une quarantaine de personnes est dressée. « En consultant la liste des invités, j’avais vu qu’il y avait un jeune agriculteur de mon canton. J’ai donc dit à mon mari que cela me ferait plaisir d’être à table avec lui. Il me répond comme toujours entre deux portes : “Mais naturellement ! Demandez qu’on vous mette une assiette” », rapporte l’épouse du chef de l’État17. Problème : n’ayant pas été prévue dans le plan de table, elle fait ajouter un couvert. « Au bout d’un moment, sur la terrasse du parc, un collaborateur du palais s’approche et me glisse : “Madame, il est impossible que vous déjeuniez avec les jeunes agriculteurs et le président parce que, vous comprenez, ça ferait papa, maman et leurs enfants, poursuit Bernadette. Nous nous sommes permis de retirer votre couvert”. Très bien, n’en parlons plus, ai-je répondu ». Patrick de Carolis, le journaliste qui mène les entretiens, devenu président de France Télévision, lui demande comment elle a pris la chose : « J’étais furieuse ».

Cette situation aurait-elle pu se reproduire sans qu’elle réagisse ? « Certainement pas », assure-t-elle. On la croit. Bernadette Chirac a enduré quelques années et a pris une revanche éclatante à partir de 2001. La droite alors n’est pas au mieux ; la femme du chef de l’État effectue cette année-là une tournée pour les municipales à l’invitation des maires qui le souhaitent. La sortie de son livre d’entretiens avec Patrick de Carolis fait contre toute attente un tabac dans les librairies. La voilà populaire dans les sondages. Du coup, à l’occasion de la présidentielle 2002, dont le thème principal est l’insécurité, le président sortant s’expose avec sa femme, une figure rassurante pour l’électorat de droite. Au grand dam de Claude, pour qui c’est une défaite. Bernadette montera même aux côtés de son mari sur l’estrade de la Bastille au soir de la réélection à l’Élysée. Depuis, la présence de son épouse auprès du chef de l’État et son utilité en matière de communication ne sont plus contestées par leur fille cadette. Le côté vieille France désormais rassure. « Comme Yvonne de Gaulle en son temps », commente un journaliste18. L’opération « Pièces jaunes », menée par Bernadette Chirac et son équipe, visiblement couronnée de succès année après année, participe de cette popularité.

Parée de sa nouvelle aura, Bernadette minaude. « On a voulu m’opposer de manière très perverse à ma fille [...]. Cette histoire d’opposition entre Claude et moi est complètement inventée par la presse. [...] Tout cela est pure invention. Il n’y a donc aucune concurrence entre ma fille et moi et il ne peut y en avoir », affirme-t-elle dans son livre19. Quelques paragraphes plus haut, elle laissait pourtant supposer le contraire... entre les lignes. Celui qui a osé la bannir du déjeuner de jeunes, ce fameux 14-Juillet 1995, n’a jamais été désigné. C’était Claude ?

Ainsi sont les Chirac. Dès qu’il s’agit de faire front à l’extérieur ou de définir une stratégie politique, on recolle immédiatement les morceaux. « Il n’y a plus alors l’épaisseur d’une feuille de papier à cigarette entre la mère et la fille, analyse Jean-François Probst, un ancien conseiller de Chirac20. En dépit des haines et des rancœurs, toute la famille se met d’accord sur une stratégie à tenir. » Il arrive même que la mère et la fille se reconnaissent des talents insoupçonnés. « Malgré les dissensions entre la mère et la fille, ils sont très soudés. Si l’un des trois Chirac décide de vous saquer, les deux autres ne font rien pour vous sauver », constate Jean-Marc Lech, le patron de l’institut de sondages Ipsos, qui œuvrait pour l’Élysée jusqu’au moment où Bernadette a demandé qu’il soit barré de l’accès au Château21. « J’ai été écarté quand j’ai sorti un livre et suis allé expliquer à l’émission “Arrêt sur images”, sur France 5, que Bernadette était inutile pour l’image et le marketing de Jacques Chirac. J’ai ensuite reçu un coup de fil de celui qui était alors collaborateur de Bernadette, Bernard Niquet, qui m’a affirmé : “Madame Chirac a parlé de votre cas à monsieur Jacques Chirac”. Après cela, un autre conseiller m’a prévenu que je ne travaillerais plus avec l’Élysée. »

1- Catherine Pégard, « Bernadette Chirac : sa vie, son homme », Le Point, 19 octobre 2001.

2- Bernadette Chirac avec Patrick de Carolis, Conversation, op. cit.

3- Entretien en novembre 2006.

4- Entretien en novembre 2006.

5- Entretien du 16 décembre 2006.

6- Entretien du 19 décembre 2006.

7- Mireille Dumas, « Enfants de stars... », « Bas les masques », France 2, 1er décembre 1992.

8- Entretien du 20 décembre 2006.

9- Evelyne Pagès, « Claude Chirac : je ne serais pas capable de me sacrifier, comme maman, pour un homme », Confidences, juin 1987.

10- Bertrand Meyer-Stabley, Bernadette Chirac, Perrin, 1999.

11- Entretien en octobre 2006.

12- Le Figaro, 11 mars 1978.

13- Raphaëlle Bacqué, Chirac ou le Démon du pouvoir, op. cit.

14- Entretien en décembre 2006.

15- Bertrand Meyer-Stabley, Bernadette Chirac, op. cit.

16- Bernadette Chirac avec Patrick de Carolis, Conversation, op. cit.

17- Bernadette Chirac avec Patrick de Carolis, Conversation, op. cit.

18- Entretien en novembre 2006.

19- Bernadette Chirac avec Patrick de Carolis, Conversation, op. cit.

20- Entretien du 19 juillet 2006.

21- Entretien du 5 octobre 2006.

Chapitre 11

Quand Bernadette rêve au gendre idéal...

Que sa fille fasse sa vie avec un homme politique, Bernadette Chirac ne s’en serait pas remise. Trop de victoires éphémères, d’échecs, de trahisons, de compromissions... En grande bourgeoise issue d’une France un peu poussiéreuse, elle a vu grandir sa cadette, et s’est secrètement inquiétée de ses fréquentations : soirées tapageuses, noubas avec les copains jusqu’à pas d’heure, résultats scolaires moyens... Dans son monde à elle, on ne lâchait pas sa progéniture dans la nature. Ses parents, les Courcel, auraient voulu pour elle meilleure situation que le jeune étudiant de Sciences-Po, Jacques Chirac, avant de finalement accepter qu’elle se fiance à ce grand gaillard dont les ancêtres ne figurent pas au Bottin mondain... Alors Bernadette Chirac s’est prise à rêver que sa propre fille épouse un garçon de bonne famille. Comme nombre de foyers bourgeois de l’Ouest parisien – qu’on ne désigne pas encore par le triangle Neuilly-Auteuil-Passy –, les Chirac intègrent un rallye. Objectif : faire en sorte que les rejetons issus du même milieu aisé apprennent à se connaître et évoluent ensemble. Parfois, jusqu’au mariage, même si ce n’est plus déjà vraiment le cas déjà au début des années 1980.

Bernadette envoie ses filles dans ces soirées et organise, comme toutes les mères, ses propres réceptions. Mais la jeune Claude ne se sent pas à l’aise dans ce milieu BCBG, où les filles doivent arborer à ces pince-fesses mondains leur plus belle robe. Elle les fréquente à peine, en jupe courte et sexy. Non, vraiment, ce n’est pas son truc. « Elle se sent peu en osmose avec les jeunes gens et jeunes filles de la bourgeoisie nantie et souvent pleine de certitudes, tout comme avec la tribu des cousins Courcel qu’elle n’a pratiquement jamais vus », écrit la journaliste Caroline Pigozzi1. Bernadette Chirac a fini par changer de stratégie : prendre sa fille par la main et la sortir chez leurs amis, dont le fils pourrait être en âge d’intéresser Claude. Dîners et vacances, tout est bon pour que sa cadette fraie avec de jeunes gens lisses à l’avenir prometteur.

Bernadette mère poule

Cela n’a pas duré. Un jour, Claude a explosé. Elle a vingt ans et des poussières, et ne s’en laisse pas conter. « J’ai bien vu votre manège, lance-t-elle à ses parents, au sortir d’un dîner chez les Decaux. Je sais ce que j’ai à faire de ma vie. Mon mari, je crois que je me le trouverai toute seule. » Silence dans la voiture. Claude est assise devant, à côté du chauffeur, Jacques et Bernadette sur la banquette arrière. Tassés, comme pour mieux encaisser les reproches de leur fille. « Ils n’ont rien trouvé à lui répondre », témoigne Jean-Claude Laumond, qui se souvient de la tension soudaine à bord de sa CX2. La scène se passe au début des années 1980. Jean-Claude Decaux n’est plus seulement le fils du marchand de chaussures de Beauvais, c’est déjà le roi du mobilier urbain. Pas encore le numéro un mondial, mais depuis ses premières installations à Lyon, ce vieil ami des Chirac a implanté des milliers d’abribus et de panneaux d’affichage dans les plus grandes villes de France et d’Europe.

Ce soir-là, une longue période de méfiance réciproque s’est installée entre la mère et la fille. Pour Claude, qui vit dans son temps, loin d’un monde suranné où les mariages s’arrangent dans les rallyes, les ambitions mère poule de Bernadette sont insupportables. Pendant des années, leur relation a évolué entre la brutalité de jugements décrétés en public, alternant avec de rares moments d’harmonie. Le Canard enchaîné3 a consacré un de ses dossiers à Bernadette Chirac, dont une photo illustre avec irrévérence la relation entre les deux femmes : « Fille au bord de la crise de mère », indiquait la légende. Bien vu.

Avant le dîner avec Decaux, en présence de son fils aîné Jean-François – de quatre ans l’aîné de Claude –, Mme Chirac s’était déjà prise à rêver d’un mari bien né pour sa cadette : le fils du milliardaire François Pinault, François-Henri. À l’époque, le groupe Pinault n’est pas encore le mastodonte du luxe et de la distribution, juste une société prometteuse spécialisée dans le négoce du bois et des matériaux de construction qui prépare son introduction en Bourse. Étudiant à HEC, le jeune François-Henri a démarré dans le groupe familial comme vendeur à l’agence d’Évreux de Pinault Distribution. Il ne prendra les rênes de l’empire qu’en 2003, après une progression régulière dans sa hiérarchie.

Entre-temps, une autre idée aurait germé dans l’esprit de Bernadette Chirac. Pourquoi ne pas donner sa fille à... Albert de Monaco4 ? Rattacher le Rocher à la France par l’union de deux familles en vue plutôt que par les traités institutionnels signés entre les deux États, ç’aurait eu de l’allure. L’Histoire en a décidé autrement, et Claude en premier lieu.

Depuis cette époque, rien n’est simple entre la cadette des Chirac et sa mère. Cette dernière subit les moqueries, plus ou moins gentilles, de sa fille. Claude reste avant tout fascinée par son père. Leur relation évolue avec des hauts et des bas. Bernadette a été la seule à le confesser publiquement. En 1996, lors d’une interview réalisée sur France 2 par Véronique Saint Olive5, interrogée sur Claude, elle livre une simple remarque au détour d’une phrase : « Écoutez, je fais ce que je peux pour que ça ne soit pas trop compliqué. Posez-lui la question et vous verrez bien sa réponse. Je fais ce que je peux, c’est quelquefois un peu délicat... » On ne saurait être plus clair.

1- Caroline Pigozzi, Jacques et Bernadette en privé, op. cit.

2- Entretien du 24 juillet 2006.

3- « Chichi impératrice », Dossiers du Canard enchaîné, 1er avril 2004.

4- Selon un proche de la famille.

5- Portrait consacré sur France 2 à la première dame de France le 31 octobre 1996.

Chapitre 12

Martin, héritier chouchouté

Quelle journée que ce 22 mars 1996. Jacques Chirac est rentré 24 heures avant d’un périple de trois jours organisé à La Réunion, à l’occasion du cinquantième anniversaire de la loi de départementalisation votée le 19 mars 1946. En ce vendredi matin, quand il apprend que Claude a donné la vie à un petit garçon, le président de la République s’apprête à recevoir dans son bureau les deux commissaires européens français, Édith Cresson et Yves Thibault de Silguy. Pas vraiment des compagnons de réjouissance pour le président, qui préfère attendre quelques minutes pour partager sa joie. Après cet entretien formel, où il est question du rôle de la France au sein de la Commission, le chef de l’État est attendu à une petite réception de remise de Légion d’honneur au rez-de-chaussée de l’Élysée. Là, on est entre soi : c’est son ancienne attachée de presse, Lydie Gerbaud, qu’il décore ce matin. Ironie du sort, cette collaboratrice « historique », présente aux côtés de Chirac depuis vingt ans, a pris une sorte de retraite anticipée quelques mois auparavant, à la fin de la campagne présidentielle de 1995. Claude l’aurait, dit-on, poussée dehors. Les deux femmes étaient en concurrence, même si Lydie Gerbaud s’attache à démentir : « J’ai toujours dit que j’arrêterais le jour où Jacques Chirac entrerait à l’Élysée. J’ai connu la meilleure période, celle où on se bat », confie celle qui a ensuite été élue dans l’Indre1 avant de raccrocher2. « J’ai revu Claude depuis, je l’ai trouvée très chaleureuse. Ça changeait », glisse-t-elle. La dernière fois que Claude est passée dans l’Indre, où réside désormais Lydie Gerbaud, elle lui a adressé un petit mot pour la saluer. L’ex-attachée de presse le conserve, dit-elle, dans son portefeuille.

Ce matin-là de mars 1996, Chirac a pris à part Lydie Gerbaud : « Il me dit alors : “Claude a mis au monde un petit garçon, dont je ne sais pas encore quel est le nom. Vous m’excuserez si je vous quitte avant la fin...” », raconte-t-elle3. Le temps que le président termine un petit discours laudateur devant quatre-vingts journalistes et quelques responsables de feu le RPR, Lydie Gerbaud retrace son parcours « en sachant qu’il devait y aller rapidement », et dit combien la vie de sa famille a été rythmée par les campagnes électorales et les activités politiques de son mentor pendant durant vingt ans. C’est alors que Chirac reprend la parole : « Vous qui m’avez toujours donné les informations dès que vous pouviez, c’est aujourd’hui à mon tour de vous apprendre quelque chose. Figurez-vous que je suis grand-père d’un petit garçon pour la première fois depuis une heure et quart, s’exclame-t-il, rayonnant. Vous comprendrez que je ne reste pas très longtemps ». Il est 11 h 30, un « urgent » de l’AFP signale l’événement : « Jacques Chirac grand-père pour la première fois ». Le président l’a lui-même révélé, indique l’agence de presse : « Le président a annoncé vendredi matin qu’“il était grand-père pour la première fois depuis une heure et quart”, sa fille Claude ayant accouché d’un garçon », note le journaliste accrédité à l’Élysée Philippe Goulliaud. « Claude a bien fait les choses. Le bébé a attendu que le président soit rentré de La Réunion pour venir au monde », confie un membre de l’entourage4. Quelques confidences aux uns et aux autres – « Le bébé pèse 3,6 kg » – et voilà le chef de l’État qui file à l’hôpital.

Légalement, le fils de Claude s’appelle Martin Chirac

Une visite impromptue qui a donné des sueurs froides à la sécurité de l’Élysée. Alors qu’il est censé – selon son agenda millimétré – assister jusqu’à la fin à la remise de la décoration, Chirac dévale les marches du perron, côté parc, où le chauffeur a garé la voiture, en battant le rappel :

— Laumond, on part, on y va, on va voir le bébé.

— Mais monsieur le président, il faut attendre Morin, il n’est pas là.

Joël Morin, l’ancien commandant de police des Voyages officiels5, assure la protection rapprochée de Chirac depuis 1986. Dans la voiture officielle du président de la République, il est assis en permanence à la droite du chauffeur, la place du mort. Désormais retraité de la fonction publique, Morin est sous contrat avec l’Élysée. Il ne quitte pas Jacques Chirac d’une semelle, sauf à l’heure de la relève. C’est alors l’autre officier de sécurité de confiance du président, Jean-Claude Peloat, aujourd’hui à la retraite, qui se charge de sa protection rapprochée.

— Allez, on n’a pas le temps. Qui est président ici ? On y va.

Il a bien fallu y aller. « Une fois arrivés à l’hôpital, j’ai appelé Morin pour le prévenir, et il m’a engueulé d’être parti sans l’attendre. Mais comment pouvais-je refuser de me mettre au volant de la voiture si le président lui-même me le demandait », raconte Jean-Claude Laumond6. Chirac en personne a clos le différend entre le flic et le chauffeur. « C’est moi qui ai donné l’ordre à Laumond », a-t-il tranché.

La naissance de Martin, c’est une victoire du clan Chirac. Le rejeton porte le nom de Martin Rey-Chirac, certes. Mais il s’agit de son nom usuel, qu’il utilise encore aujourd’hui, à onze ans. Au registre de l’état civil de la mairie du XIVe arrondissement, le petit-fils du président n’a été déclaré que sous le patronyme de sa mère. Légalement, il s’appelle Martin Chirac. Thierry Rey n’a, semble-t-il, émis aucune objection. Cette concession à Claude lui aurait permis, selon l’un de ses amis, « de prendre un peu d’air7 ». Cependant, le nom de son père qui ne lui a pas été transmis juridiquement, Rey en l’occurrence, figure sur les documents administratifs de l’enfant, telle sa carte d’identité, où il est entre parenthèses ou sur une ligne distincte.

Chez les Chirac, on en est fort aise. « Il y a tant de Rey, et le nom de Chirac menaçait de s’éteindre », a assuré Claude à l’occasion de l’un des rares portraits qui lui ont été consacrés8. Fils unique, Chirac, qui n’a ni cousin ni cousine, n’a pas eu de fils. Depuis la naissance de Martin, le président grand-père n’a disposé que deux photos sur son grand bureau, au premier étage de l’Élysée. Une petite en noir et blanc du général de Gaulle. Et l’autre, plus grande et en couleur, de son petit-fils. Plus tard, il a fait encadrer un dessin de lui, disposé derrière lui, sur la cheminée.

Thierry Rey dans un « maelström invraisemblable »

Claude Chirac a trente-cinq ans, la voilà donc maman. Au début, elle a élevé son fils toute seule. Après la naissance de l’enfant, le père n’est pas souvent là. Le couple bat de l’aile. « Thierry ne vient jamais le voir. De temps en temps le week-end, mais c’est tout. J’élève mon fils seule », s’est plainte Claude à des proches qui témoignent pour ce livre9. Quelques mois plus tard, l’ancien champion du monde de judo prend ses cliques et ses claques et quitte la rue du Bac. « Il nous a raconté “avoir été pris dans un maelström invraisemblable” », jure un intime de Thierry Rey10. Claude souhaitait fonder une famille. Mais, professionnelle de la communication, elle a géré cet échec en distillant en « off » une confidence parue dans Le Point, sous la plume de Catherine Pégard, une journaliste en qui elle a confiance. « À l’automne, Thierry Rey est parti. Quand, certains soirs, Jacques Chirac insiste pour emmener sa fille au restaurant, c’est qu’il sait, lui aussi, la précarité des choses », écrivait-elle11. Dans un genre plus « people », Claude lâcha, toujours en « off », quelques éléments à Gala pour un article reprenant l’information.

Entre Claude Chirac et Thierry Rey, la relation s’est apaisée avec le temps. « Claude éduque son fils comme tout le monde, c’est une maman comme toutes les mamans », témoigne la chanteuse Line Renaud12. « Ils ont eu l’intelligence de bâtir une relation basée sur le bonheur de leur enfant. » Claude, après une enfance malmenée par l’absence du père, a pris soin de Martin : « Elle a voulu lui donner beaucoup d’amour », assure son amie Christiane Stahl, la marraine de l’enfant13. Thierry Rey dit de son fils à ses amis : « J’essaie d’en faire un garçon normal ». Comme d’autres gosses, Martin a fréquenté la crèche de l’Élysée, créée par Danielle Mitterrand. Une garderie superéquipée, pourvue d’une piscine, où officient une poignée de puéricultrices et d’éducatrices. Il passe pour un petit garçon très éveillé et gai. Bien dans sa peau même si, comme beaucoup d’enfants de son âge issus de familles éclatées, il partage ses semaines entre père et mère. Les jouets offerts ont été achetés en double – un pour chaque domicile... Entre 1997 et 2002, chez Claude, qui vit alors rue du Bac, une nounou portugaise, une Noire de Guinée-Bissau, s’est occupée de lui. Virginia Gomez avait été recommandée par une agence suisse. Auparavant, elle avait été employée pendant dix ans à Genève au service d’un homme d’affaires belge et de ses deux filles. Hasard, ce businessman qui navigue entre Genève, Paris, Bruxelles et la Croatie est un proche de Dominique de Villepin. Virginia a, depuis, pris sa retraite et est rentrée dans son pays. Depuis, une jeune fille des pays de l’Est lui a succédé pour s’occuper de Martin.

Jeune mère, Claude n’en reste pas moins une communicante professionnelle. Cela a amusé Ghislaine Ottenheimer, qui suit alors Jacques Chirac et le RPR pour le Nouvel Économiste. Peu après son retour consécutif à l’accouchement, la fille du président reçoit à l’Élysée la visite de la journaliste. Dans ses échanges avec Claude Chirac, Ghislaine Ottenheimer est toujours sur ses gardes. Il faut être très diplomate pour tenter d’obtenir des bribes d’information au milieu d’un discours de communication pure. Selon la journaliste, chaque situation est l’occasion de délivrer un message. Même derrière les scènes banales, on flaire l’opération de com. « La layette que Claude avait reçue en cadeau à la naissance de son fils était étalée sur son bureau. “Je vais donner tout ça à des associations caritatives”, m’a confié Claude », se souvient Ghislaine Ottenheimer14. Confidence ou message de communication ? La journaliste en est persuadée : « Avec Claude Chirac, on n’a jamais le sentiment de quelqu’un de naturel et sincère ».

Martin, un petit garçon très protégé

Devant l’école élémentaire qui accueille Martin, policiers et gendarmes du Groupe de sécurité de la présidence de la République (GSPR) se relaient discrètement matin et soir. Dans cette rue du VIIe arrondissement de Paris, on a pris l’habitude des officiers de sécurité et des voitures banalisées. La sécurité du petit-fils du chef de l’État, qui doit être assurée 24 heures sur 24, ne peut laisser prise à aucune faille. Des équipes de deux fonctionnaires se relaient selon les jours et les semaines. Claude, qui avait en 1995 tenté de réduire au maximum la sécurité de son père président, ne peut faire autrement que de laisser policiers et gendarmes assurer la protection de son fils. Le petit garçon a accompli toute sa scolarité, de la maternelle à la fin du primaire, dans cette école située près du boulevard Raspail.

L’établissement ressemble à bon nombre de lieux publics. Façade en verre et tôle grise. Une partie des bâtiments a été refaite durant l’année, obligeant Martin et sa classe à suivre les cours dans les locaux d’une autre école, située bien plus loin. Le matin, un bus les prenait pour les ramener le soir. En 2005, la polémique sur les fermetures de classes à Paris a atteint, par ricochet, l’école où, il faut le reconnaître, les gamins sont issus de familles plutôt privilégiées. C’est un syndicaliste de l’Unsa (Union syndicale des syndicats autonomes) qui a osé15 : « La répartition des fermetures est politique. On privilégie les écoles des amis politiques au détriment des arrondissements populaires », a-t-il tonné, pointant l’établissement où est scolarisé, selon ses mots, « le petit-fils de Chirac ». « Il n’y a aucune suppression de poste, alors qu’elle est dans le même cas que celles du XIIIe arrondissement », soulignait le syndicaliste. Dans cette école sont scolarisés – entre autres – les enfants et petits-enfants de journalistes de France 2, du Nouvel Obs, de RTL.

Chaque matin, quand elle n’est pas à l’autre bout du monde, Claude accompagne Martin en classe, sous la surveillance discrète de la sécurité de l’Élysée. Elle connaît plusieurs des parents, participe à la vie de l’école et embarque parfois une fournée d’enfants le samedi pour une après-midi de jeu à la maison. Thierry Rey, le père de Martin, vient parfois chercher son fils en scooter... Dans ce cas, la voiture banalisée de l’Élysée prend soin de rester dans le sillage immédiat du deux-roues. Le soir, c’est généralement la nounou qui récupère l’enfant. Là encore, les anges gardiens sont présents, attendant la fin des cours dans leur voiture ou dans l’un des bistrots du coin. Ils ne lèvent jamais le camp, même après que le début des cours a sonné. Pour des raisons liées au terrorisme, les services de sécurité de l’Élysée ont interdit à Martin de se rendre en Corse. Mais à part l’île de Beauté, le petit-fils du président se déplace où il le souhaite. Tant que la protection de la présidence le prend en charge. À chacun de ses déplacements – toujours susceptibles d’être médiatisés –, il est protégé par le Groupe de sécurité de la présidence de la République (GSPR). Quand il descend à Monaco – qu’il apprécie particulièrement – voir sa marraine Christiane Stahl, par exemple. Lorsqu’il prend le TGV vers Avignon, pour assister en octobre 2006 avec sa mère Claude à un gala de l’association « Faire face au Sida, » les policiers et gendarmes sont là, dans le train, à leurs côtés. Une partie de ces fonctionnaires veillent sur Martin depuis qu’il est tout petit. Ils savent qui sont ses copains, connaissent les parents et les professeurs. « Martin a grandi avec ses gardes du corps, il les a toujours vus autour de lui. À ses yeux, ils font partie de la famille. Un peu comme Mazarine, la fille de Mitterrand, qui a vécu son enfance entourée d’anges gardiens », sourit une maman de l’école16.

Fan de foot, fan du goal de l’équipe de France

Martin est bon élève, ont noté nombre de parents de l’établissement. Est-ce le travail de classe qui lui a donné l’envie d’écrire une histoire ? Ou porte-t-il en lui une vraie graine d’écrivain ? Le petit garçon de dix ans s’est attelé en 2006 à l’écriture d’un « roman policier ». Dès qu’il le peut, il en lit quelques pages à sa mère et à ses amis. Il connaît les noms de tous les dinosaures depuis le plus ancien, et adore les voitures. Cela n’empêche pas ce sportif en herbe de se passionner pour le judo, comme son père, et surtout pour le foot. De temps en temps, les conseillers présents à l’Élysée le week-end le croisent avec quelques copains de son âge. Les gamins jouent au foot sur la pelouse du parc, là même où, chaque 14 juillet, se déroule la garden-party. Il n’est pas rare que des ballons de foot ou de rugby traînent en semaine entre les bassins et les grands arbres du prestigieux jardin. Un jour, Jérôme Monod, dont le bureau du rez-de-chaussée du palais donne sur la pelouse, avait ainsi vu atterrir un ballon dans sa fenêtre. C’était Martin, encore petit, qui s’était aussitôt excusé.

Le petit-fils du président est aussi un vrai fan. Il suit l’actualité du championnat de France de Ligue 1 et des grands championnats étrangers (Italie, Angleterre, Espagne), arbore des tee-shirts dédiés au ballon rond – et au rugby. À l’école, il joue beaucoup. Pendant les congés scolaires, Claude l’inscrit régulièrement, depuis qu’il a huit ans environ, dans des stages de perfectionnement, sortes de colonies de vacances consacrées au foot. Pas n’importe lesquels. À Pâques 2005, il est allé suivre des cours à l’école de Dominique Rocheteau, l’ancienne star de l’AS Saint-Étienne dans les années 1970. Surnommé « l’ange vert », Rocheteau, président du Conseil national d’éthique de la Fédération française de football, anime un club dénommé Footatlantic, à Royan, où les huit-seize ans peuvent se perfectionner.

Durant la dernière coupe du Monde, en 2006, Jacques Chirac a emmené son petit-fils assister au match de quart de finale contre le Brésil, remporté par la France 1-0. Martin a même pu descendre dans les vestiaires avec son grand-père ; il a timidement salué Barthez, Zidane, Ribéry et autres Thuram. Il était, paraît-il, aux anges... « C’est le footballeur de la famille », claironnait le chef de l’État. Quand, le 10 juillet, au lendemain de la finale perdue contre l’Italie dans l’épreuve des tirs aux buts, Chirac a reçu les Bleus à l’Élysée, Martin était encore là. Avec sa mère, ils assistent au petit discours du président, qui a félicité les membres de l’équipe de France pour leurs prouesses, avant de rejoindre la salle des fêtes pour déjeuner avec l’équipe. Martin, accompagné d’un petit copain, a fait le tour des tables sur la pointe des pieds pour demander des autographes à tous les joueurs. Son préféré : Grégory Coupet, le goal de Lyon et de l’équipe de France.

1- Les Gerbaud, une famille vouée à la politique. Le mari de Lydie Gerbaud a été élu député de l’Indre en 1967, la même année que Jacques Chirac. François Gerbaud est aujourd’hui sénateur UMP. Quant à leur fille, Frédérique Gerbaud, elle travaille aujourd’hui aux côtés de Jean-Louis Debré à la présidence de l’Assemblée nationale.

2- Entretien du 19 octobre 2006.

3- Entretien du 19 octobre 2006.

4- Cité par l’AFP le 22 mars 1996.

5- On appelait VO l’actuel Service de protection des hautes personnalités (SPHP), un service relevant du ministère de l’Intérieur.

6- Entretien du 24 juillet 2006.

7- Entretien en septembre 2006.

8- Raphaëlle Bacqué et Béatrice Gurrey, « Claude Chirac », Le Monde 2, 30 mai 2004.

9- Entretien en août 2006.

10- Entretien en septembre 2006.

11- Catherine Pégard, « Claude Chirac, le conseiller le plus proche », Le Point, 25 janvier 1997.

12- Entretien du 13 décembre 2006.

13- Entretien du 16 décembre 2006.

14- Entretien du 21 juillet 2006.

15- « Les classes ferment, les tensions montent », 20 Minutes, 18 février 2005.

16- Entretien en août 2006.

Chapitre 13

Drôle de trio

Les Français ne le savent pas, mais le petit-fils de Chirac a une grand-mère. Ils n’ont jamais vu les photos de Martin et Bernadette se promenant main dans la main. Com oblige. Grand-mère Bernadette a été exclue des reportages mettant en scène le président « au grand cœur » avec son petit-fils. Cela a commencé juste après la naissance du bébé. On a vu Chirac en papi gâteau pousser le landau, sous le fort de Brégançon, à la une de Paris-Match, le 29 août 1996. Sans sa femme. « Vous ne saviez donc pas que le président de la République était veuf ? », aurait ironisé l’épouse du chef de l’État devant un proche après la parution du magazine. Il y a eu aussi ces clichés de vacances à La Réunion et dans le Tyrol. À Pâques, en 1998, les dépêches rendent compte du week-end du président : « Jacques Chirac a passé le week-end pascal en Autriche, au Tyrol, en compagnie de sa fille Claude et de son petit-fils Martin ». Et Bernadette ? Pas même un mot.

Drôle de famille que, depuis plus de vingt ans, on n’a pas vue en public au grand complet. La maladie de Laurence, certes, y est pour quelque chose. Mais jamais pendant des années, la femme du chef de l’État et sa cadette, celle-ci dotée d’un poste officiel à l’Élysée, n’ont figuré côte à côte dans les pages des magazines. Comme si chacune voulait s’arroger l’avantage d’apparaître aux côtés du président – pour l’une de son mari, pour l’autre de son père... Point d’orgue de cette situation hors du commun : la série de photos du « Chirac grand-père » parues dans Paris-Match à Pâques 20001. Sans un seul cliché de la grand-mère. Bernadette Chirac n’avait pas apprécié d’être exclue de ce reportage pascal. Une journaliste, Christine Clerc, qui avait évoqué cette mise à l’écart dans Le Figaro, s’était attiré les foudres de Claude. Elle l’a raconté dans son livre2, Tigres et Tigresses : histoire intime des couples présidentiels sous la Ve République : « Celle-ci me téléphona chez moi, outragée, en m’appelant “madame” (elle m’appelait alors “Christine”) en me reprochant d’attenter à sa vie privée :

— Que diriez-vous si j’allais écrire des choses pareilles sur vos relations avec vos fils ?

— Mais Claude ! Quand on met en scène le président de la République en vacances, cela ne s’appelle pas de la vie privée, mais de la communication politique ! »

Certes, cette fois-ci, Bernadette Chirac n’a pas été complètement oubliée. Une phrase qu’elle est censée avoir prononcé est citée dans une légende du journal : « C’est le plus bel endroit que je connaisse au monde », assure-t-elle à propos de Brégançon, où elle résidait quand les photos ont été prises.

On ne le voit pas dans les pages des journaux, mais Bernadette Chirac est une grand-mère présente et attentionnée. Martin lui a donné un surnom affectueux : « Bernie ». Elle l’aime, son petit-fils. Elle lui a même trouvé une certaine ressemblance : « C’est tout le portrait de mon mari », a-t-elle diagnostiqué3. Lorsque Claude est en déplacement officiel, Bernadette garde Martin. L’épouse du président lui a installé une chambre d’enfant sous les combles de l’Élysée ; ça facilite les soirées de baby-sitting. Elle le prend les soirs de réveillon de Noël, quand sa fille est occupée ailleurs. « Pour les repas du petit, elle nous transmettait ses desiderata. Mme Chirac exigeait certains plats », se souvient Joël Normand, l’ancien chef des cuisines de l’Élysée4. À l’attention des marmitons, une petite fiche spéciale a un temps figuré dans la cuisine, indiquant la taille de la grille du hachoir à viande à utiliser pour les repas de Martin...

Claude fuit les tête-à-tête avec sa mère

Parfois le gamin passe des vacances avec ses grands-parents à Brégançon, dans la résidence officielle des présidents de la République. Bernadette lui fait visiter la côte et se promène volontiers avec lui. On les a même aperçus faire du shopping ensemble à Saint-Tropez et prendre un verre chez Sénéquier, célèbre café sur le vieux port. Le lieu où il faut être vu...

Entre la mère et la fille, il fallait bien que la brouille s’estompe un jour. En naissant, Martin les a rapprochées. La confiance est revenue, malgré les hauts et les bas. Lors de l’anniversaire de la réélection de Chirac, en mai 2003, au Tapis Rouge, qui fut le QG de campagne, « Bernie » a rendu hommage à sa fille – et ça a fait marrer Claude. « Je ne veux pas oublier ma fille Claude, qui a magnifiquement géré la communication de la campagne », a consenti Bernadette. « C’est la première fois que ma mère me fait un compliment, a répliqué sa fille. Quand je vais raconter ça à mon père, il va bien rigoler ! », selon l’indiscrétion d’une élue parisienne rapportée par le Canard enchaîné5.

Le différend n’est pas clos, loin de là. Bernadette reproche à Claude sa façon de vivre, le fait d’avoir eu un « enfant toute seule ». Claude se refuse de remettre les pieds au château de Bity, où Bernadette se rend souvent. Elle évite aussi de se retrouver en tête à tête avec sa mère à Brégançon ; elle attend que son père y soit. De toute façon, elle n’y séjourne jamais longtemps. En août 2006, pendant la crise libanaise, elle y a fait un tour avec son fils, le temps d’organiser pour Paris-Match une séance de photos de Chirac – du jamais vu, un président de la République montré à l’intérieur de Brégançon. Benoît Gysembergh l’a pris à son bureau, en train de travailler, et debout au téléphone. Martin, le petit-fils, jouait dans la pièce, même si les clichés ne le montrent pas. Claude a demandé au photographe de ne pas prendre la photo de Chirac avec son petit-fils, se doutant qu’elle aurait forcément été choisie pour publication. Au détriment des préoccupations diplomatiques du moment...

Parfois, il échappe à Bernadette quelques mots au venin paralysant. On lui connaît quelques paroles fameuses, souvent évoquées par la presse ou dans différents ouvrages. À propos de Sarkozy, après son ralliement à Édouard Balladur en 1994 : « Ce petit monsieur peut serrer les fesses. Je les lui botterais tant et si bien qu’il n’en aura plus...6 » À propos de Marie-France Garaud, conseillère de son mari trop influente à ses yeux, qu’elle fit renvoyer : « Elle a eu tort de ne pas assez se méfier de moi. On ne se méfie jamais assez des bonnes femmes7 ». Quant à Dominique de Villepin, qui s’imagine plutôt en Napoléon, elle le surnomme « Néron ». La voilà qui questionne un journaliste : « Vous trouvez que j’ai un look mémère ? » Bref, personne n’est épargné. Pas même elle.

Alors sa fille s’y est habituée. Régulièrement, une pique maternelle lui chatouille l’épiderme. En 2002, une minigarden-party est donnée dans les jardins de l’Élysée pour fêter la réélection de Chirac à la présidence de la République. Claude tente de s’approcher de sa mère qui pose sur le perron avec des militants pour lui glisser un mot à l’oreille. Bernadette lui répond comme à une gamine, d’après un témoin de cette scène8 : « Tu vois, Claude, je suis en train de prendre des photographies avec des gens qui ont beaucoup fait pour la réélection de ton papa. Quand j’aurai terminé, nous pourrons parler... » Évidemment, l’assistance a tout entendu. « À cette époque, Bernadette Chirac avait repris de l’ascendant sur son mari, raconte l’observateur présent. Elle venait de dédicacer des centaines d’exemplaires de son livre Conversation au Tapis rouge, le QG de campagne de l’élection présidentielle de 2002, et sentait des ailes lui pousser. »

Selon ses humeurs, Bernadette Chirac asticote les proches de sa fille. Parfois avec l’humour sifflant qui la caractérise. Ou plus sèchement. Il se murmure qu’elle n’adresse plus la parole à la principale collaboratrice de sa fille, Agathe Sanson, chef du service de presse et pivot de la cellule de com de l’Élysée. « Pour peu qu’un journaliste engage la conversation avec elle lors d’un déplacement dans l’avion présidentiel, Bernadette le fait taire immédiatement : “Chut ! Vous avez vu qui est derrière moi : Agathe Sanson” », a raconté le Canard enchaîné9. Ambiance au Château...

Claude et sa mère ont appris à composer

Avec Bernadette Chirac, tout le monde en prend pour son grade. En cet été 2005, la première dame reçoit à l’Élysée un photographe britannique pour un reportage. Sa fille Claude ouvre tout d’un coup la porte, s’aperçoit que sa mère n’est pas seule, et la referme. Bernadette Chirac : « Ah, il ne manquerait plus qu’elle ». Un peu plus tard, le même jour, elle croise un journaliste qu’elle a aperçu quelques minutes auparavant devisant sur la pelouse avec Claude.

Bernadette, mi-figue mi-raisin : « Monsieur, vous êtes un espion... »

Le journaliste, interloqué : « Comment ça ? »

« Oui, au service de ma fille », assène-t-elle.

Serait-ce un trait d’humour ? Possible. Ça n’a pas fait rire le journaliste10.

Bernadette Chirac n’a pas toujours été cinglante. Longtemps elle s’est inquiétée du sort de sa seconde fille. Son aînée malade, il ne fallait pas que la cadette s’égare dans des chemins de traverse. Au début des années 1990, Jean-Pierre Teyssier, délégué à la communication de la Mairie de Paris, cellule que Claude venait d’intégrer à la demande de son père, se souvient avoir reçu dans son bureau la visite de l’épouse du maire. Ce fut d’ailleurs la seule fois que cela se produisit. Christiane Stahl, une amie de Claude, qui avait été embauchée en même temps qu’elle à la mairie, avait suscité quelques remarques acerbes à l’extérieur. Du coup, Bernadette Chirac s’était fait du souci pour Claude. « Elle m’a expliqué que sa fille avait besoin de travailler, qu’il fallait lui confier des responsabilités », raconte l’actuel président du BVP, le Bureau de vérification de la publicité11.

Les deux femmes ont appris à composer. « Elles ont deux personnalités conflictuelles, mais dans le fond, toutes deux ont besoin l’une de l’autre », certifie Christiane Stahl, l’amie de Claude12. Sans doute moins par conviction propre que par concession accordée à sa mère ? Claude a ainsi fini par baptiser Martin. Elle a mis le temps : il a fallu trois ans après la naissance du bambin. Les époux Chirac ont pourtant baigné dans la religion. La mère du chef de l’État était une femme pieuse. Bernadette Chirac est issue d’une famille très croyante. Limite grenouille de bénitier. Elle avoue, sans se faire prier, ne jamais se séparer d’un chapelet « offert par le Saint-Père », enfoui en permanence dans son sac à main13. L’oncle de Bernadette, Vincent de Courcel, fut prêtre ; sa tante chanoinesse de Saint-Augustin se dénomme désormais sœur Anne-Marie, surnommée « Titite14 » chez les Courcel...

Mais Claude s’est taillée, selon les observateurs, une réputation opposée. « Elle est profondément laïque », reconnaît un visiteur fréquent de l’Élysée15. Cela ne l’a pas empêchée en octobre 2000 de lire un beau texte de Charles Péguy aux obsèques de sa grand-mère, Marguerite de Courcel, avec qui elle entretenait des rapports difficiles. Un extrait d’un poème, que Bernadette Chirac avait choisi : « Le fil n’est pas coupé. Pourquoi serais-je hors de vos pensées simplement parce que je suis hors de votre vue ? Je ne suis pas loin, juste de l’autre côté du chemin ».

« Claude n’a pas besoin de se rendre tous les jours à la messe pour exprimer son sentiment religieux, pourtant je la ressens croyante ; je l’ai vue dans une église, elle a une expression différente », nuance Christiane Stahl16. « Elle est laïque mais pas complètement athée, ajoute Emmanuel Dian-Flon, un vieux copain. Claude ne supporte pas le conservatisme de l’Église et les clichés dont elle est auréolée17 ».

Régulièrement, Bernadette Chirac est épinglée dans Le Canard enchaîné pour ce qui est pris comme de la bigoterie. L’hebdomadaire satirique raconte comment lors d’un dîner mondain, le 18 décembre 2005, une cinquantaine de convives réunis en l’honneur de la femme de François Pinault, qui venait de recevoir la Légion d’honneur, elle a demandé à monseigneur Di Falco de prononcer une prière d’action de grâce. « Tout le monde est médusé, mais bon nombre d’invités se croient obligés de faire le signe de croix à la fin de son intervention, écrit l’insolent journal18. Et au moment de la sortie, Claude Chirac s’est précipitée vers certains convives pour leur demander de taire cet épisode religieux ».

Peut-être est-ce à cause de ce contexte que le baptême du fils de Claude s’est déroulé en catimini : une petite cérémonie entre soi, à Souzy-la-Briche, à une heure de Paris. Les présidents de la République bénéficient dans ce village de l’Essonne d’un domaine « privé19 » particulièrement discret. Claude aime à y passer des week-ends, Laurence y monterait parfois, dit-on, à cheval, François Mitterrand y emmenait Mazarine et Anne Pingeot... Derrière les vastes enceintes que jamais le vulgum pecus ne franchit, se dresse entre autres une petite chapelle gothique du XIIe siècle. Jacques Chirac s’est adressé pour cela au père Philippe Goupille, un curé qu’il a connu à l’île Maurice et dont il est réputé apprécier la messe. Lorsqu’il séjourne dans ce petit paradis pour touristes, il se rend parfois dans son église de Notre-Dame de la Salette, écouter ce prêtre engagé dans diverses causes comme la lutte contre le sida. Chirac lui aurait même lancé un jour : « J’apprécie beaucoup vos sermons, on devrait vous nommer évêque20 »... C’est pourquoi il l’a chargé de baptiser son petit-fils. Le curé a fait spécialement le voyage depuis l’océan Indien pour administrer le sacrement à Martin.

1- « Chirac, l’art d’être grand-père », Paris-Match, 4 mai 2000.

2- Christine Clerc, Tigres et Tigresses : histoire intime des couples présidentiels sous la Ve République, Plon, 2006.

3- Le Figaro magazine, 24 octobre 1998.

4- Entretien du 7 novembre 2006.

5- Le Canard enchaîné, 7 mai 2003.

6- Maurice Szafran et Nicolas Domenach, Le Roman d’un président, op. cit.

7- Elle Magazine, 1979.

8- Entretien en octobre 2006.

9- « Chichi Impératrice », Les Dossiers du Canard.

10- Entretien en septembre 2006.

11- Entretien du 13 septembre 2006.

12- Entretien du 16 décembre 2006.

13- Bernadette Chirac, avec Patrick de Carolis, Conversation, op. cit.

14- Caroline Pigozzi, Jacques et Bernadette en privé, op. cit.

15- Entretien en septembre 2006.

16- Entretien du 16 décembre 2006.

17- Entretien du 26 décembre 2006.

18- « Quand sainte Bernadette transforme l’Élysée en oratoire », Le Canard enchaîné, 11 janvier 2006.

19- Le site de l’Élysée présente Souzy comme « résidence privée du chef de l’État ». Contrairement aux autres résidences du chef de l’État, aucune photo de Souzy n’est disponible sur le site.

20- Caroline Pigozzi, Jacques et Bernadette en privé, op. cit.

Chapitre 14

Le fils que Chirac n’a pas eu

On a tout entendu sur la relation entre Jacques et Claude Chirac, ce couple père-fille indissociable depuis toujours. Amour impossible, rapport d’une ambiguïté troublante, comme veulent le voir nombre d’observateurs ? Laissons à l’œuvre les psychologues du café du commerce. Fille du chef de l’État ou fille de cordonnier, toute femme a été marquée par l’empreinte de son père, le premier homme qu’elle a aimé. Et après ?

Sans verser dans la psychanalyse de bazar, c’est le duo père et fille qu’il faut passer au crible des faits, rien que des faits. « Claude, ce n’est pas sa fille. C’est le fils qu’il n’a pas eu », assure Pierre Mazeaud, l’un des plus vieux compagnons du chef de l’État, président du Conseil constitutionnel jusqu’à février 20071. Il le décline sous une autre forme : « C’est un homme, cette fille ! » Avec son « caractère odieux », assure-t-il, les « mecs » devraient « être des saints pour rester avec elle », assène Pierre Mazeaud, verbe haut. Voilà un certain franc-parler dont il est fier. « Je suis le seul en France à engueuler Chirac s’il le mérite », fanfaronne-t-il. « Claude est courageuse. Jamais elle ne fait part d’une tristesse quelconque », ajoute Mazeaud, qui éprouve pour elle de l’affection.

Chirac père et fille se tutoient – alors que Jacques vouvoie sa femme Bernadette. Chirac père et fille sont complices dans une relation quasi d’homme à homme. Ils se parlent comme des mecs. Sur le même ton que son père, Claude aime évoquer la bagatelle. Les anecdotes et histoires « viriles » autour de ce duo sont nombreuses. Un journaliste qui fréquente l’Élysée raconte avoir entendu Claude poser une question à Chirac, après qu’une jolie femme venait saluer le président au cours d’une réception : « Tu te l’es faite, celle-là ? », lui a demandé Claude. « Oui, oui », aurait-il répondu. Claude est la complice de son père.

Un collaborateur de Claude qui se définit comme l’un de ses « amis dans le travail » assure2 : « On se marre comme des baleines. En se racontant beaucoup d’histoires de cul ». Comme son père, elle a le verbe cru. Qu’on lui narre une anecdote mettant en scène sa mère, Bernadette, jalouse d’une jolie femme, elle se gondole. À entendre ses proches, elle aime rire et s’amuser – même si sa personnalité cyclothymique décontenance. Jeune, Claude adorait les gags de potaches pendant les repas de week-ends ou de vacances où la jeunesse était conviée. Tout à fait le genre d’humour que prise son père. « Elle disait : “On va faire une blague à maman. On va essayer de lui faire dire dans la conversation le mot : lavabo”. Et tout le repas tournait autour de ça, jusqu’à ce que Mme Chirac y arrive enfin », relate une proche3. Dans le même genre, elle a confié à son copain Bernard Montiel4, l’animateur télé, « avoir hurlé de rire » avec son père et son fils à la projection du film Camping. Franck Dubosc joue dans cette comédie un peu lourdingue un play-boy ringard de Dijon en savates, slip de bain moulant et débardeur rose, appelé pour l’occasion... Patrick Chirac. « C’était super drôle d’avoir pris notre nom. Surtout qu’il n’existe pas de Patrick Chirac dans la famille », a rigolé Claude. Montiel a tout de suite appelé Dubosc : « Les Chirac se sont marrés. Et il n’existe aucun Patrick dans la famille ».

« Jacques et Claude Chirac partagent ce goût de la dérision, ce besoin de quelques minutes d’humour au cours de toute discussion, même la plus sérieuse ; c’est un point commun que je partage avec eux », convient Nicolas Hulot, qui fréquente les Chirac depuis la fin des années 19805. « J’adorais le sens de l’humour et de la dérision de Claude. Elle nous faisait beaucoup rire », confirme une ancienne amie, Patricia Balme, communicante de son état6.

Claude est une travailleuse acharnée, comme son père, qui reste au bureau tous les week-ends depuis des décennies, quand il n’est pas sur le terrain à serrer des mains. L’un et l’autre n’ont plus confiance en personne ou presque. Ne se livrent jamais. Cultivent le secret. Partagent « la même intuition sur les hommes et les situations », selon le fidèle chiraquien François Baroin7.

Fidélité ou clientélisme

La fidélité, c’est une qualité qu’elle tient de son père. Ce pourrait être pur réflexe clientéliste, un de ces gestes que seuls les grands de la politique savent – osent – pratiquer. Mais pas seulement. Comme son père, Claude saisit son téléphone pour réconforter un ami malade ou prendre de ses nouvelles. Comme son père, elle n’appelle pas que les intimes ; le cercle de la prévenance soudain s’élargit ; elle fait preuve d’attentions infinies. À l’animateur de télé Bernard Montiel, qui devait subir une petite intervention aux cordes vocales, elle passe un coup de fil avant pour l’encourager, et après pour savoir si tout va bien. Elle prend des nouvelles en permanence auprès d’une connaissance professionnelle, responsable d’un institut de sondages frappé par un cancer et sous traitement. « Elle est très humaine », souligne Philippe Méchet, le directeur de la communication de Véolia qui fut proche de son mari, Philippe Habert8.

Claude Chirac récompense et fidélise – clientélise ? Son père maire de Paris, Premier ministre, puis chef de l’État, a depuis quarante ans fait les carrières et distribué les honneurs à des centaines d’obligés ; Claude a retenu la leçon. À voir les petits gestes qu’elle prodigue aux uns et aux autres, il fait bon être l’un de ses proches. Ainsi, la secrétaire de la fille du président, Francine Boupiès, a reçu l’insigne de chevalier de l’ordre du Mérite9 des mains du chef de l’État en personne. Elle a été décorée, le 20 février 2004, lors d’une cérémonie où ont été également distingués Robert Poujade, l’ancien député-maire RPR de Dijon, Jean-Paul Bailly, alors patron de la RATP, le chanteur Pascal Obispo, l’ancien directeur de l’Opéra de Paris Hugues Gall et le compositeur Georges Prêtre. Quant à l’une de ses précédentes assistantes, Marie-Claude Fabre, elle a été promue en novembre 2006 chef du secrétariat particulier du président.

Même à l’Élysée, la fille de l’ancien maire de la capitale a gardé les bons réflexes en vigueur à Paris : l’utilisation du piston dans l’attribution des logements. Une pratique qui a bénéficié à la droite comme à la gauche, et qui a laissé des traces, découvertes par l’équipe de Bertrand Delanoë, à son arrivée à la Mairie de Paris en 2001. Les socialistes ont ainsi mis à jour un fichier informatique, surnommé « Silex », dans lequel le successeur de Chirac à la mairie, Jean Tibéri, notait scrupuleusement les demandes d’attribution d’appartements entre 1995 et 2001 reçues des uns et des autres. Protégé par un mot de passe, « Silex » recensait toutes les demandes, identités des pistonneurs et des pistonnés comprises. Rien d’illégal, mais tellement caractéristique du système Chirac dans la capitale... À en croire le fichier, Claude est intervenue 46 fois auprès du maire, Jean Tibéri, pour solliciter des faveurs. Loin derrière Édouard Balladur (334 dossiers), Bernard Bled, l’ancien secrétaire général de la ville (322), Françoise de Panafieu (276), Laurent Dominati, ancien responsable du parti Démocratie libérale (208), qui emportent dans l’ordre la palme du plus grand nombre de demandes. Claude a sollicité Tibéri plus souvent que... sa mère Bernadette (21 demandes), Jack Lang (18), Michèle Alliot-Marie (15), le communiste Henri Malberg (15).

Claude pourrait être le double de son père. Elle-même souligne à qui veut l’entendre leurs points communs – « Nous sommes tous deux sagittaires ». « Ma fille est une Chirac », a coutume de dire Bernadette Chirac, comme le rappelle l’une des phrases ultraconnues de la chiraquie10. On est prévenu. Doit-on cependant accorder un sens particulier au grain de beauté qu’elle a sur le visage, le même visiblement que celui de son père ?

1- Entretien du 22 décembre 2006.

2- Entretien en décembre 2006.

3- Entretien en octobre 2006.

4- Entretien du 7 novembre 2006.

5- Entretien du 20 décembre 2006.

6- Entretien du 19 décembre 2006.

7- Entretien du 20 décembre 2006.

8- Entretien du 22 novembre 2006.

9- L’ordre national du Mérite été attribué à Francine Boupiès, adjointe administrative principale, pour ses trente-huit ans d’activités professionnelles et de services civils, sur le contingent du ministère de l’Intérieur, le 14 novembre 2003.

10- Raphaëlle Bacqué et Denis Saverot, Chirac président, les coulisses d’une victoire, Éditions du Rocher, 1995.

Chapitre 15

Conseillère pas comme les autres

« Dans le travail, on n’est pas une famille. » Cette sentence définitive1, Claude Chirac la sert et la ressert jusqu’à plus soif. Conseillère du chef de l’État, chargée dans l’organigramme élyséen de sa communication et de son image, elle voudrait qu’on oublie qu’elle est sa fille. « Je suis comme beaucoup de gens, j’ai une vie professionnelle et une vie personnelle, et je sépare les deux sans tomber dans la schizophrénie », a-t-elle assuré, dans son bureau de l’Élysée2. « Elle n’est qu’une conseillère parmi les autres », veulent croire les membres du cabinet du chef de l’État. « Elle se considère comme une conseillère comme les autres », nuance Yves Censi, député UMP, membre de l’équipe élyséenne entre 1997 et 20023. Ce qui n’est pas exactement pareil. « En vérité, Claude Chirac se situe hors hiérarchie et hors agenda », note Jean-Marc Lech, le coprésident de l’institut de sondages Ipsos, qui fut longtemps un visiteur régulier de la présidence de la République4.

Ils sont une poignée seulement à savoir très précisément ce que fait Jacques Chirac tout au long de la journée ; Claude compte parmi les initiés. Elle est l’un des seuls membres de cet Élysée cloisonné à avoir accès à l’intégralité de l’agenda du chef de l’État dont elle valide nombre de rendez-vous. Des conseillers du Château suggèrent parfois à Chirac, par une note écrite, de se rendre à telle manifestation ou de visiter telle association. Si elle dit non, l’agenda ne retiendra pas la suggestion.

« Elle est au courant de tout, absolument de tout. C’est la plaque tournante de la présidence de la République », analyse Antoine Guiral, le journaliste de Libération accrédité à l’Élysée5.

Claude a établi autour de son père un périmètre de protection, un infranchissable cordon sanitaire. Elle seule au sein du cabinet partage cette intimité avec le patron des lieux. Auprès de son époux, le rôle de Bernadette Chirac ne souffre pas la comparaison : elle n’est dotée d’aucun titre ou fonction officiel. Rares sont ceux à pouvoir s’entretenir avec le président sans que Claude en soit informée, voire sans passer par elle. Peut-être les vieux barons de la droite, compagnons de route de Chirac, et encore, prompts à faire savoir6, tel Jean-Louis Debré, président de l’Assemblée nationale, fidèle parmi les fidèles du chef de l’État, qu’ils ont maintenu avec lui une relation en tête à tête. Comme si préserver ce lien direct relevait de l’exploit...

Claude, conseillère comme les autres ? À l’Élysée, ils savent que c’est loin d’être le cas même si, publiquement, ils affirment le contraire. À droite, dans le secret d’un aparté, barons, ministres, élus et conseillers n’en démordent pas : la fille du président n’est pas un membre lambda de l’équipe élyséenne. Au contraire : elle est même considérée comme la principale conseillère de Jacques Chirac, surtout dans un cabinet aujourd’hui composé de « technos ». Pour des raisons tactiques, selon qu’ils sont proches de l’Élysée ou pas, ils lui accordent plus ou moins de pouvoir. Lui attribuer un rôle d’éminence grise, ce serait forcément reconnaître que le président est sous influence. Cautionner ce constat reviendrait à dévaluer la fonction présidentielle et faire le jeu de ses adversaires politiques.

Chacune des attentions de Claude envers un ministre, chacun de ses coups de fil à un député est perçu comme un soutien. Ses absences ont autant de sens que sa présence à une remise de décoration ou à une réunion politique, veulent croire les caciques de la droite. Dans les tête-à-tête qu’elle partage avec son père, ils l’imaginent en train de peaufiner la stratégie et les prises de position du président. Elle dément régulièrement, assurant se cantonner au périmètre qui lui est officiellement assigné : la communication et l’image du chef de l’État. La réalité se situe probablement entre les deux. Un ministre en cour auprès de Claude aura peut-être tendance à forcer le trait, se gargarisant de son soutien dès qu’il le peut. Au contraire, un cacique, en disgrâce à ses yeux, se gardera de le faire savoir... De fait, à un ministre qui se plaignait qu’elle ait critiqué sa réforme, elle téléphone un jour : « Comment imaginez-vous une chose pareille ? Ce n’est pas de ma compétence, je ne me permettrais pas d’en parler7 »...

Un « chut » muet adressé à Chirac

Dans les chaînes de télévision, certains ne s’embarrassent pas de circonvolutions. Pour eux, travailler en liaison avec la fille du président, dont on sait l’intérêt qu’elle porte à l’image télévisuelle, est un puissant coup de pouce. « Comme elle a la ligne directe avec Jacques Chirac, on gagne énormément de temps quand des questions nécessitent une réponse précise du président », note Jean-Pierre Atlan, rédacteur en chef à France 28. Au titre de l’un des coordinateurs du groupe France Télévision avec l’Élysée dans l’organisation de la logistique des « pools » d’images que nécessitent un déplacement ou une conférence de presse du président, Atlan côtoie Claude Chirac et son équipe en permanence. Lui qui exerçait les mêmes fonctions sous la présidence de François Mitterrand pour TF1, a constaté la différence. « Personne n’osait poser à Mitterrand la question de savoir s’il prononcerait ou pas un discours au cours d’un voyage donné et s’il répondrait ou pas à la presse, commente Jean-Pierre Atlan. Nous restions dans le flou, et nos conditions de travail étaient plus difficiles. Avec Claude, qui consulte facilement le président, on obtient la réponse dans l’heure. »

À force d’entretenir le mystère, de cultiver le silence et de faire des secrets avec la presse, les Français ne savent pas quel est précisément le rôle de la fille cadette de Chirac à ses côtés. Un coin du voile a été levé à la télévision en novembre 1994. La diffusion d’une seule image a suffi à montrer très nettement l’ascendant qu’elle exerce. Dans une scène saisie à la volée, un doigt placé sur la bouche, elle adressait à son père un « chut » muet mais sans équivoque aucune. Le geste avait été filmé par une équipe de France 3, lors d’une visite à Lille, au lendemain de la déclaration officielle de candidature à la présidentielle dans un entretien à La Voix du Nord9. Claude lui intimait de se taire, son père se devant, selon elle, d’adopter une attitude « présidentielle » – cesser de répondre aux questions impromptues des journalistes. Il était censé réserver ses déclarations à l’émission d’Anne Sinclair le dimanche suivant sur TF1. Ainsi en avait décidé la « bodyguard » de service. L’image avait été reprise en boucle lors des journaux télévisés, puis avait nourri un reportage consacré à Claude par l’émission « Secrets d’actualité », sur M6, le 10 novembre 2002 : « Claude Chirac, la fille du président ».

Seule la fille d’un homme de pouvoir peut lui opposer un tel contre-pouvoir. Le « chut » de Claude Chirac à son père révèle la force du lien qui l’unit à sa cadette. Pour un « chut » saisi sur le vif par une caméra de télévision, combien y en a-t-il eu de plus discrets ? Pas une longue réunion ne se déroule sans qu’il ne la dérange au téléphone. Pas un déplacement de Jacques Chirac n’a lieu sans que ce dernier ne la cherche du regard. D’un simple froncement de sourcils, d’un œil scrutateur, d’un geste de la tête, il cherche son conseil, son approbation, son soutien peut-être... Voilà pourquoi Chirac cède à une simple indication de sa fille. « Claude a énormément d’admiration pour son père. Elle ne le dit pas, ne l’exprime pas, mais elle lui est dévouée. Elle ne le trahira pas. Leur entente intellectuelle est complète », raconte Lydie Gerbaud10. « C’est parce qu’il a établi avec elle une relation de confiance soudée depuis que tout le monde l’a trahi qu’il se range à son avis », estime un journaliste11. Reste que Claude n’a pas apprécié sa marionnette à l’émission satirique, « les Guignols » de Canal +. Souvenez-vous, ce 8 novembre 2000, une Claude sévère menant le président à la baguette, le dirigeant tel un bébé, apparut sur le petit écran. Tout le contraire de l’image qu’elle tenait – et tient – à faire passer, celle d’une conseillère lambda dont l’avis peut être, comme celui des autres membres de l’équipe présidentielle, approuvé... ou rejeté.

« Elle craignait le soupçon de népotisme »

Plusieurs fois, elle s’est plainte de la difficulté d’être la « fille de... ». « Les autres n’oublient jamais ce que je suis et nombreux sont ceux qui me parlent, mais croient en fait s’adresser à lui [Chirac] à travers moi. Jamais, cependant, je ne fais passer de messages », assurait-elle en 1992, quand elle n’était encore que la fille du maire de Paris et de l’ancien Premier ministre12. Claude a comme papa le chef de l’État et rêve que le reste du monde oublie cette célèbre parentèle. Ce serait même sa préoccupation permanente. « Elle a souffert d’avoir été considérée comme Fifille. On a voulu la comparer à “Papamadit” [le surnom donné à Jean-Christophe, le fils de François Mitterrand], qui fut lui aussi conseiller à l’Élysée ; elle craignait le soupçon de népotisme », analyse Philippe Goulliaud, journaliste au Figaro13. Longtemps, en public, elle s’est même refusée à l’appeler « papa » ou « père ». Dans sa bouche, il n’y avait que « Chirac » ou « le président », histoire, qui sait, d’en parler comme tout le monde. Plus récemment, certains, et pas forcément des intimes, l’ont surprise à dire « papa ». Comme si elle avait tourné la page d’un père entièrement voué au pouvoir...

De l’avis de tous ceux qui la fréquentent, travaillent avec elle ou la croisent, Claude Chirac cultive une vraie modestie dans les rapports humains. C’est sa façon à elle de tenter de faire oublier son nom de famille. « Elle a érigé la discrétion en système. Nous, journalistes, le regrettons. Par rapport à un conseiller lambda, elle représente un vrai plus pour un journaliste. Mais elle s’en tient à cette position, qu’elle a une fois pour toutes décidé d’adopter », souligne Véronique Saint Olive, qui suit Chirac pour France 2 depuis son arrivée à l’Élysée14. « C’est une fille simple, pas snob, discrète, qui n’aime pas la lumière. Mais elle a conscience de qui elle est », résume Philippe Goulliaud15. « C’est un personnage plus complexe qu’on ne l’imagine. Elle peut paraître distante par pure timidité », confiait son ami, l’animateur Nicolas Hulot16.

Laisserait-elle sa filiation à la maison avant d’arriver chaque matin à son bureau, rien à faire : elle est la fille du patron, et le regard des autres ne cesse de le lui rappeler. « Elle crée une incroyable distance avec les autres. À la mairie, on la sentait pincée ; elle ne faisait pas assaut de gentillesse, c’est le moins qu’on puisse dire », raconte un cadre qui a côtoyé à la Ville de Paris une Claude Chirac encore peu sûre d’elle17. « Une fois, je l’ai vue renvoyer sèchement une note à Maurice Ulrich, collaborateur de longue date de Chirac, avec un geste un peu méprisant », se souvient-il. Ses amis tels François Baroin, fidèle de toujours, lui concèdent une « autorité naturelle ». Dans la galaxie chiraquienne, Claude est en effet réputée pour ses avis tranchés. L’ami de « quarante ans » de son père, Pierre Mazeaud, président du Conseil constitutionnel jusqu’en février 2007, ne dit pas autre chose : « Elle veut toujours imposer ses solutions et accepte difficilement d’être contrecarrée. Chirac est le seul dont elle accepte qu’il lui dise non18 ».

Pendant longtemps, elle a éprouvé le besoin d’être rassurée. La cadette de Jacques Chirac a voulu faire ses preuves, sans s’imposer – consciente que la légitimité ne peut que s’acquérir. En interne, à l’Hôtel de Ville, précise, attentive, elle « travaillait bien, en connaissant ses limites », reconnaît un ancien proche de Chirac19. Au palais de l’Élysée, elle s’est mise au diapason : elle assiste sans faute aux réunions incontournables, et prend comme les autres conseillers de la présidence son tour de permanence le week-end. Pendant cette garde obligée, elle organise rarement de grands dîners et « se contente d’avaler une viande froide », précise le chef des cuisines, Joël Normand20. Vis-à-vis de l’opinion, elle estime qu’elle ne dispose pas de la légitimité suffisante pour apparaître publiquement dans les médias : elle n’est que « fille de » et simple conseillère à l’Élysée, croit-elle. Présente en politique aux côtés de son père depuis 1989, elle a, par principe, refusé d’être citée dans les médias, de faire l’objet d’émission ou d’article. Encore moins d’un livre, dont l’idée même lui semble – dit-elle – incongrue.

Entre 1986 et 1987, une vraie campagne de presse

Depuis près de vingt ans qu’elle hante les antichambres du pouvoir, ses apparitions médiatiques ont été exceptionnelles. Elles se comptent sur les doigts des deux mains. Au début, ce fut rien que de gentillet. Petite, Claude avait répondu à une émission de télé à propos de son papa. « Est-il sévère ou indulgent ? », lui demandait-on. « Plutôt sévère, surtout sur la question de l’école », avait répondu la gamine timide et souriante. En revoyant l’extrait diffusé dans le documentaire de Patrick Rotman sur France 2, en octobre 2006, Claude a confié qu’elle avait complètement oublié cette interview. En redécouvrant les images de cette petiote aux cheveux longs, elle en a rigolé avec sa mère Bernadette, lançant : « Mais j’ai été exploitée ! »

Les choses sérieuses ont commencé plus tard. En mars 1985, elle donne un curieux entretien dans un journal arabe, Jamalouki21, appartenant au groupe Al Watan Al Arabi, groupe de presse proche de l’Irak, et dont le siège rue Marbeuf avait fait l’objet d’un attentat en 1982. Le sujet – « Claude Chirac, la fille de l’homme qui se prépare à entrer à l’Élysée » – est déroulé sur dix pages. Les Irakiens, à qui Chirac avait vendu armements de pointe et centrales nucléaires quand il était Premier ministre entre 1974 et 1976, n’attendaient visiblement qu’une chose : qu’il soit élu président de la République en 1988.

C’est entre 1986 et 1987 qu’elle figure dans les pages des magazines. Certes, elle est la fille du Premier ministre, mais n’occupe pas encore le poste de conseillère officielle de papa... Pendant cette période, elle s’est lâchée dans différents médias. Une vraie campagne de presse. Cela démarre en mars 1986 avec une séance photo pour le journal de mode Elle, puis un récit trois mois plus tard dans Le Figaro-Madame à l’occasion de la fête des Pères22. En juin 1987 elle accorde comme on l’a vu un long entretien au magazine féminin Confidences23. Pendant l’été de la même année, elle pose à l’Eden Roc, au cap d’Antibes, avec ses parents, et donne une interview « nature et pleine de malice » à Paris-Match24. Vient ensuite un article dans le Journal du dimanche25, pour commenter le concert de Madonna à Sceaux qu’elle avait poussé à organiser. Dans ces interviews convenues et parfois très intimes – elle évoque par exemple la mort de son amie d’école, Christine Colette –, une information ressort : elle annonce qu’elle a volontairement quitté Sciences-Po, où elle était entrée en deuxième année.

Claude Chirac réapparaît publiquement en 1992 et 1993. Au compte-gouttes. Cette fois, le ton a changé. Les mots semblent pesés. La fille de Chirac fait de la politique. Elle détaille à Raphaëlle Bacqué, alors journaliste au Parisien26, ses fonctions auprès de son père. À l’occasion de son mariage, en septembre 1992, elle concède quelques phrases entre guillemets au même journal27. Allure sage avec son tee-shirt blanc, sa chaînette en or et sa veste à chevrons, elle s’est confiée pour le magazine de Mireille Dumas, « Bas les masques », sur France 228. La première et seule fois où Claude accorde une interview à la télé. « C’est difficile pour moi de dire “je”. Ça ne peut pas intéresser les gens. Il n’y a aucune raison qu’on me voie à la télé », explique-elle, devant la caméra. En février 1993, elle accorde à Globe-Hebdo la fameuse interview29 ravageuse, on l’a vu plus haut, dans laquelle elle s’en prend à son mari, Philippe Habert, qu’elle juge « immature ».

En 2006, elle a remisé sa discrétion légendaire

Depuis son entrée à l’Élysée, soucieuse de discrétion et plus politique que jamais, elle fait profil on ne peut plus bas dans les médias. Lorsqu’il lui prend d’accepter un rendez-vous avec un journaliste, elle n’autorise aucune citation dans les papiers, y compris ceux la concernant. C’est la règle qu’elle impose, et qu’elle s’impose. Son rôle ne lui permet, assure-t-elle, que de s’exprimer dans le champ même de sa fonction – l’image et la communication du président. « Claude a toujours craint les petites phrases et les simplifications. Elle avait peur que les propos soient déformés. Surtout, elle ne supportait pas les critiques contre son père », assure Lydie Gerbaud, l’attachée de presse de Chirac durant une vingtaine d’années30. Ces derniers temps, une phrase d’elle entre guillemets dans un article constituerait presque à un événement. Les deux journalistes du Monde qui ont dressé son portrait31 en mai 2004 s’en souviennent. Alors que le « off » avait été convenu avec Claude, elles ont osé citer quelques-uns de ses mots : je me trouve « ultranormale », disait-elle, en assurant : « Quand on me donne du territoire, je l’occupe ». Des paroles anodines qui, écrites entre guillemets dans l’article, ont déclenché sa colère. A contrario, lorsque Le Monde souhaite décrypter une série de photos de Chirac et de Martin, son petit-fils, publiées dans Paris-Match à l’automne 2006, elle prend la parole pour expliquer le pourquoi et le comment du reportage.

La pression sur les photographes, qui doivent supporter sa discrétion maladive, n’est pas moindre. À la fin de la campagne présidentielle de 1995, un reporter de Paris-Match prend une photo de Chirac arrivant à l’aéroport de Brive pour voter à Sarran, son fief corrézien. Sur le cliché, Claude figure au premier plan, lunettes noires sur le nez, avec Jacques et Bernadette derrière. Quelques jours après la parution du magazine, le photographe « suit » un déplacement du presque bientôt président. Claude fonce vers lui, le menace du doigt et lui jette : « Vous, je vous interdis de me prendre encore une seule fois en photo ». Puis elle tourne les talons.

Ces derniers mois, Claude Chirac a cependant réapparu auprès de la presse. Elle parle toujours aussi peu, mais on la voit plus. Fin 2005, elle est passée au dîner donné au Sofitel par l’association de la presse présidentielle, à l’occasion du départ d’Isabelle Dath, journaliste à RTL. En février 2006, surprise des reporters : elle les rejoint dans l’avion affrété pour suivre la visite d’État de Jacques Chirac en Thaïlande et en Inde. Étonnement supplémentaire : la fille du président remonte les rangées de fauteuils, afin de saluer tous les journalistes. On l’a vue aussi assister aux conférences de presse. Et en octobre 2006, en Chine, elle a eu quelques discussions à bâtons rompus avec une poignée de journalistes et a passé même une soirée en compagnie d’une partie de la presse. Les reporters n’en sont toujours pas revenus.

1- Catherine Pégard, « Chirac a-t-il vraiment changé », Le Point, 14 juin 2002.

2- Entretien du 14 novembre 2006.

3- Entretien du 7 novembre 2006.

4- Entretien du 5 octobre 2006.

5- Entretien du 2 octobre 2006.

6- Par sa responsable des relations avec la presse, Frédérique Gerbaud.

7- Catherine Pégard, « Bernadette, Jacques, Claude : une monarchie inavouée », Le Point, 21 avril 2005.

8- Entretien du 29 décembre 2006.

9- La Voix du Nord, 5 novembre 1994.

10- Entretien du 24 octobre 2006.

11- Entretien en novembre 2006.

12- Raphaëlle Bacqué, « Une fille nommée Chirac », Le Parisien, 19 mars 1992.

13- Entretien du 30 novembre 2006.

14- Entretien du 5 décembre 2006.

15- Entretien du 26 septembre 2006.

16- Raphaëlle Bacqué et Béatrice Gurrey, « Claude Chirac », Le Monde 2, 30 mai 2004.

17- Entretien en juillet 2006.

18- Entretien du 23 décembre 2006.

19- Entretien en juillet 2006.

20- Entretien du 7 novembre 2006.

21- Ce journal n’existe plus depuis la fin des années 1980. Le groupe ayant changé de main depuis, l’ensemble des archives a été rapatrié au Liban. Impossible de retrouver à Paris une copie de cette interview de la jeune Claude Chirac.

22- Claude Chirac, « Il est comme ça, papa ! », Le Figaro-Madame, 14 juin 1986.

23- Claude Chirac, « Je ne serais pas capable de me sacrifier, comme maman, pour un homme », Confidences, juin 1987.

24- Danielle Segal, « Madonna ? Oui, j’ai alerté mon père pour qu’elle chante à Paris », Paris-Match, 21 août 1987.

25- Claude Chirac, « Pourquoi je l’aime », JDD, 30 août 1987.

26- Raphaëlle Bacqué, « Une fille nommée Chirac », Le Parisien, 19 mars 1992.

27- Raphaëlle Bacqué, « Le oui de Claude à son père », Le Parisien, 12 septembre 1992.

28- Mireille Dumas, « Enfants de stars... », « Bas les masques », France 2, 1er décembre 1992.

29- Ghislaine Ottenheimer, « Le jour où papa a découvert le prompteur », Globe-Hebdo, 24 février 1993.

30- Entretien du 19 octobre 2006.

31- Raphaëlle Bacqué et Béatrice Gurrey, « Claude Chirac », Le Monde 2, 30 mai 2004.

Chapitre 16

Une journée à l’Élysée

Contrairement à certains conseillers de la présidence, Claude Chirac n’a pas pris ses quartiers dans l’enceinte même du palais présidentiel. Depuis sa nomination auprès de son père, en 1995, elle s’est installée au 4, rue de l’Élysée, la petite rue à l’entrée barrée qui fait l’angle avec le Château, dans l’un des quatre immeubles de style anglais qui bordent la pelouse du parc. Claude y gare sa petite voiture. Aucune inscription ne figure à l’entrée du bâtiment. Derrière la porte, un policier en faction ouvre au coup de sonnette et surveille le passage des visiteurs sous un portique de détection. Au rez-de-chaussée, à droite, une pièce sombre peut occasionnellement faire office de studio télé, mais elle est rarement utilisée. Des drapeaux et des meubles y sont entreposés. Au deuxième étage, se trouve le bureau de Claude : une cinquantaine de mètres carrés. On y accède par un tout petit ascenseur ou un escalier. Sur le palier étroit, il y a quelques chaises et, dans un coin, une photocopieuse. Sur la porte de la pièce, une étiquette en lettres gothiques : « Claude Chirac ». Sans plus d’indication.

La décoration design est épurée, blanche, moderne. La fenêtre principale ouvre sur la rue et les grands arbres du parc de l’Élysée. Au mur, le portrait officiel du président et une grande carte de France. Sur le bureau de bois clair, elle a mis en valeur une photo couleur de Martin, souriant, les cheveux bouclés. Des piles de dossiers, des journaux, une batterie de téléphones fixes. Une petite table et deux chaises sont accolées au bureau. Une banquette canapé, un meuble de rangement de bois clair et de verre. Plus inattendus dans le décor : un stepper, cet instrument de gymnastique qui permet de se muscler les mollets, et un broyeur, de la taille d’une grosse corbeille à papiers. Cette machine permet de se débarrasser des documents confidentiels et secrets, qui circulent à la présidence et doivent échapper aux regards indiscrets, sans laisser de traces.

Claude dispose d’une secrétaire à plein temps, dont le bureau jouxte le sien, et de trois lignes de téléphone fixes. Dans le répertoire téléphonique interne des conseillers et des services de l’Élysée, la fille du chef de l’État est dotée d’un « collaborateur », précise le document daté de 2003 : Éric Lefeuvre. Photographe à la Mairie de Paris, il est arrivé rue du Faubourg-Saint-Honoré dans les bagages de Chirac et a continué à exercer pour le compte de la présidence. Il est présent en permanence lors des rendez-vous officiels du chef de l’État. « Collaborateur » de Claude, il ne passe pas son temps à ses côtés 24 heures sur 24. Jour après jour, ses clichés alimentent le site Internet de l’Élysée.

Deux conseillères pour la presse à l’Élysée

« Madame Claude Chirac » a été nommée « conseiller en communication » à l’Élysée par un arrêté en date du 19 mai 1995. Un nouvel arrêté du 6 mai 2002, au lendemain de la réélection de Jacques Chirac, la désigne cette fois-ci comme « conseiller pour la communication, la presse et l’opinion ». Son champ d’action s’est élargi. Mais dans l’organigramme publié ces derniers temps sur le site de l’Élysée, elle ne figure que comme « conseiller communication et opinion », la « presse » ayant été dévolue à Agathe Sanson, son adjointe officiellement nommée le 6 mai 2002 en tant que « chef du service de presse ». Trois mois plus tard, en août 2002, les attributions d’Agathe Sanson avaient été modifiées en « conseiller presse » par un nouvel arrêté. Le chef de l’État dispose donc de deux conseillères en titre pour la presse, sans parler de leurs propres collaborateurs.

Tout au long de la journée et de la semaine, les réunions auxquelles Claude participe s’enchaînent dans différents bureaux ou salles de réunion du Château. Avec ou sans le président, tout dépend. Cela commence le lundi à 8 h 30. Autour de Jacques Chirac, chef d’orchestre de l’Élysée, l’ensemble de l’équipe présidentielle est là, debout, dans le bureau du secrétaire général, rôle longtemps dévolu à Dominique de Villepin, auquel ont succédé Philippe Bas, puis Frédéric Salat-Baroux. Au début du septennat, la première réunion de la semaine se tenait en petit comité : le secrétaire général, son conseiller Maurice Ulrich, le communicant Jacques Pilhan et Claude Chirac. D’autres réunions avaient lieu autour du secrétaire général pour un point quotidien.

Le reste de la semaine, on met en musique les décisions prises, on pare à l’actualité qui ne cesse de vous rattraper, on fait de la politique en liaison avec Matignon, les ministres et leurs conseillers, ainsi qu’avec les parlementaires – ceux qui soutiennent l’action du chef de l’État, s’entend. Claude est au cœur du dispositif. Par l’ancienneté, déjà. Elle fait partie du dernier carré de conseillers entrés dès 1995 à l’Élysée, où ils ne sont plus que quatre, à l’heure où se terminait ce livre, à avoir intégré le premier cabinet du chef de l’État : elle, Maurice Ulrich, un ancien sénateur, vieux grognard de la chiraquie, Laurent Glépin, conseiller presse, et Annie Lhéritier, chef de cabinet du président.

Claude Chirac est un filtre pour son père président. Pendant des années, elle a parcouru des dizaines de milliers de kilomètres afin de préparer ses déplacements... Elle veille à l’intendance, vérifie la logistique des voyages présidentiels, la sécurité à chaque étape autant que les rendez-vous organisés pour son père. Pour cela, elle bénéficie du soutien des services diplomatiques. Elle sait ainsi qui aura l’heur, ou pas, de rencontrer le président. En liaison avec les services de la présidence, elle est amenée à modifier l’agenda.

À quelques semaines d’intervalles, Claude a donc régulièrement effectué à deux reprises le même déplacement : une première fois en voyage exploratoire, une seconde en compagnie du chef de l’État même si elle a eu tendance, ces dernières années, à moins accompagner les voyages officiels paternels. Elle se rend à l’autre bout du monde pour s’assurer des préparatifs, comme ce 19 juin 2003 où elle atterrit à Tahiti avant le séjour du chef de l’État qu’elle accompagnera... le mois suivant. Le 16 novembre 2005, elle arrive à Bamako avec une équipe de l’Élysée dans la perspective du sommet France-Afrique organisé dans la capitale du Mali au début décembre. Un déplacement express – moins de 24 heures – avec un programme plus que serré : Claude a visité au pas de charge le palais des Congrès de Bamako et les salles réservées à la presse, les suites présidentielles et ministérielles du Sofitel – ainsi que les salles de l’établissement accueillant les buffets – et plus d’une demi-douzaine d’autres hôtels recevant le reste de la délégation française. Elle a rencontré les membres de la sécurité et de l’office chargé des transmissions, ceux de la cellule médicale du sommet, le secrétaire général de la présidence malienne, les médecins de la clinique Pasteur et ceux du centre hospitalier du Point-G. Claude Chirac s’est rendue à l’aéroport pour prendre connaissance de l’emplacement du parking de l’avion présidentiel et du salon VIP, avant de faire un tour à la salle des banquets du palais de Koulouba, le siège de la présidence malienne. Elle a terminé sa journée par une réunion de synthèse avec les responsables de l’organisation du sommet et un dîner à l’ambassade de France. Ouf !

Le délicat dossier de la sécurité de Jacques Chirac

Ainsi se déroulent les voyages « précurseurs », comme on dit à l’Élysée. Les questions de sécurité du chef de l’État et de la délégation y tiennent une part toute particulière. En octobre 2006, le voyage d’État de Chirac en Chine a causé sur ce point quelques soucis. Au dernier jour du déplacement, le président a visité un musée enterré à Xi’an, abritant la sépulture de Liu QI, le quatrième empereur de la dynastie des Han. La sécurité chinoise était omniprésente autour de lui, empêchant les journalistes de s’approcher et de l’entendre livrer ses commentaires éclairés sur telle ou telle pièce. Un gorille chinois a même failli en venir aux mains avec un agent du SPHP, le Service de protection des hautes personnalités, dont les membres accompagnent le chef de l’État dans tous ses déplacements. Alertée, Claude s’est interposée. Elle a convoqué le responsable chinois de la sécurité et l’a menacé d’un « incident diplomatique » si les policiers locaux n’arrêtaient pas leur zèle. Puis elle s’est approchée de son père pour lui glisser, comme elle le fait d’habitude, quelques mots dans le creux de l’oreille. Alors Jacques Chirac s’est arrêté et a fait passer les journalistes un par un autour de lui en demandant aux ministres Thierry Breton, Philippe Douste-Blazy et Christine Lagarde, de faire de la place à la presse. Les journalistes présents en sont restés bouche bée. « Cet incident était étonnant. Il en dit long sur l’influence de Claude dans ce genre de circonstances », commente un reporter membre de la délégation1. Voulait-elle montrer que son père est un fin connaisseur de la Chine, pour que les papiers soient plus favorables ? Désirait-elle simplement affirmer son autorité vis-à-vis des policiers chinois dont la présence a été pesante durant les quatre jours de visite ? Sans doute un peu des deux à la fois.

La sécurité rapprochée de Jacques Chirac chef de l’État, voilà un dossier sur lequel Claude s’est cassé les dents. Ce n’est pas faute de s’y être essayée. Dans son esprit, l’arrivée de son père à l’Élysée devait marquer une rupture avec le style monarchique de Mitterrand. En 1995, un mois après l’élection, Claude s’interrogeait, reprenant à son compte la dénonciation en 1988 par son père du « déploiement de fastes » visant les déplacements présidentiels de François Mitterrand : « Comment ne pas amplifier l’esprit monarchique qui flotte sur l’Élysée ? C’est fou ce que les gens s’installent vite dans ce qu’ils croient être le confort du système2 ». Les premiers temps, Claude insuffle le tempo au protocole des manifestations auxquelles assiste son père. Son objectif : réduire au maximum la protection rapprochée et les escortes de sécurité. En cela, elle est en phase avec le président élu depuis peu. « Chirac n’avait cure de quelque protection que ce soit. Il y était absolument allergique », regrette un ex-patron des V.O. (Voyages officiels), l’ancien service du ministère de l’Intérieur rebaptisé Service de protection des hautes personnalités3.

Chirac avait peut-être gardé en tête un incident, sans conséquence, causé par la maladresse de son officier de sécurité. Entre 1986 et 1988, alors qu’il était Premier ministre, il s’apprête un matin à rejoindre l’aéroport du Bourget avec sa femme et sa fille quand un policier des Voyages officiels fait malencontreusement partir un coup de feu avec son arme, un revolver à barillet. La balle perfore le capot de la voiture « suiveuse », celle réservée à l’escorte de sécurité, et troue le réservoir dont l’essence se met à couler. Personne n’est touché mais les pompiers de service, craignant l’explosion, recouvrent le véhicule de neige carbonique, inondant au passage la valise de Chirac qui y avait été rangée par erreur. Ce départ en voyage mouvementé aurait fait s’esclaffer la famille au complet. « Vous voyez la sécurité qu’on a », aurait plaisanté Bernadette. L’incident aurait poussé Chirac à désacraliser l’efficacité de toute protection rapprochée.

Pas de policier dans le paysage

S’il est difficile d’affirmer qu’il y ait un lien de cause à effet, il est acquis que conformément à la volonté du nouveau chef de l’État, la sécurité de l’Élysée sera revue à la baisse après son élection. Pour remplacer les cent gendarmes du Groupement d’intervention de la gendarmerie nationale (GIGN) assurant la sécurité de la présidence sous Mitterrand, vingt-cinq policiers et vingt-cinq gendarmes réunis dans le GSPR (Groupe de sécurité de la présidence de la République) seront soumis à un commandement alternant un commissaire de police et un colonel de gendarmerie. Mais ces cinquante anges gardiens ne seront jamais aussi proches de Chirac que ne l’ont été deux anciens policiers : Joël Morin et Jean-Claude Peloat. Détachés puis retraités de leur administration avant d’être liés à l’Élysée par contrat, ils ont évolué à ses côtés, jour et nuit, du milieu des années 1980 à aujourd’hui. Peloat a pris une retraite définitive, mais Joël Morin continuait, en 2007, d’assurer la protection rapprochée du président. Ils étaient devenus des proches et leur présence n’était plus un souci pour lui. En revanche, les autres policiers, puisés dans divers services de police pour suppléer au dispositif de sécurité de ses déplacements, notamment aux Renseignements généraux, ont tous essuyé le même mot d’ordre, rapporté par l’un d’eux : « Claude Chirac ne veut pas nous voir. Elle n’accepte aucun dispositif autour d’elle4 ». Ce flic se souvient même avoir été, lors d’un voyage en Guadeloupe en 2000, plaqué au sol par un membre de la sécurité de l’Élysée. Il était jugé trop visible dans le paysage de la fille Chirac...

À l’occasion de l’une des premières cérémonies à laquelle doit assister le chef de l’État en 1995, le préfet de police de Paris, Philippe Massoni, proche de Charles Pasqua, nommé par le gouvernement Balladur en 1993, a prévu une protection un peu plus lourde que d’habitude. Hélas pour lui, il s’est pris de la part du président une véritable « avoinée » devant un parterre de personnalités, dit un spectateur de l’épisode5. « Le chef de l’État l’a pris à part pour lui signifier qu’il n’était plus question de lui imposer une sécurité aussi drastique, et qu’il souhaitait désormais un dispositif simple, dépouillé. Pendant l’aparté avec Chirac, le préfet de police gardait le sourire aux lèvres », rapporte le témoin6, pour que personne ne se doute qu’il se faisait « engueuler », selon des propos rapportés de Massoni lui-même.

Dès sa nomination dans le gouvernement Juppé de mai 1995, Jean-Louis Debré, le ministre de l’Intérieur, reçoit, dans le droit fil des consignes données par le nouveau président, l’ordre d’alléger le dispositif de sécurité autour du palais de l’Élysée, rue du Faubourg-Saint-Honoré, où les trottoirs adjacents étaient interdits aux piétons. Le ministre, conseillé par la hiérarchie policière, prend garde à prévenir toute faille : on ne plaisante pas avec la sécurité du chef de l’État. Il dissimulera les cars de l’escadron de gendarmes mobiles dans les contre-allées de l’avenue Marigny, proche du palais. Le président souhaite comme tout un chacun s’arrêter aux feux rouges dans la capitale ? Debré ordonne que les feux soient mis au vert pendant son passage. Et les chamboulements programmés par Chirac, qui souhaite alors « déballaduriser » la haute hiérarchie policière, nommée sous les auspices de Balladur et de son ministre de l’Intérieur Charles Pasqua, tombent à l’eau. La raison ? Les attentats islamistes de 1995, qui répandent le désordre et la peur dans Paris. « À partir de l’attentat de Saint-Michel en juillet 1995, il a fallu protéger le président coûte que coûte. La menace était réelle ; cela a remis les pendules à l’heure », certifie un ancien responsable de la préfecture de police7. Le préfet de police, Philippe Massoni, ainsi que d’autres hauts fonctionnaires de police, échappent au couperet.

Claude ne supportait pas la sécurité à l’Hôtel de Ville

Quant à la sécurité de Claude elle-même ? « Elle s’en fichait », relève un ancien patron des Voyages officiels. En poste lors de l’avènement de Jacques Chirac à la présidence, il avait recommandé que soit protégé « l’environnement immédiat » du président et du ministre de l’Intérieur, c’est-à-dire leurs femmes et enfants. Ce ne sera pas le cas : Claude refuse toute présence policière à ses côtés. La seule sécurité rapprochée qu’elle accepte, c’est celle dévolue à son fils Martin depuis le jour où il intègre l’école élémentaire. Protégée pendant quelques mois en 1986 par deux gardes du corps à la demande de l’Intérieur à cause des attentats qui secouent Paris, elle n’avait pas trouvé cette présence permanente à son goût. Habitant à l’époque à l’Hôtel de Ville, elle n’a jamais supporté que ses allées et venues soient systématiquement relevées par les équipes de sécurité de la mairie.

Claude n’a pas froid aux yeux et garde la tête sur les épaules. Un jour, seule en voiture, elle se trouve aux prises avec un automobiliste qui lui fait une mauvaise manière. Là voilà qui réplique vertement avec, semble-t-il, un bras d’honneur comme parfois les Français savent en faire. Ne sachant pas à qui il a affaire, l’automobiliste au tempérament sanguin se met à la suivre dans les rues de Paris. Claude ne se démonte pas : sans s’arrêter, elle se rend directement à l’Élysée, comme si de rien n’était. Et prévient la police une fois arrivée à bon port.

Quand les voyages présidentiels n’empiètent pas sur les week-ends, la fille du président repasse souvent au bureau le dimanche. Comme son père, qui ne supporte pas de ne pas travailler, y compris les jours fériés. Le dimanche, après la sieste, le chef de l’État convoque les principaux membres de son cabinet pour de longues séances de lecture, voire de relecture des discours qu’il devra prononcer dans les jours ou semaines suivantes. Une petite dizaine de collaborateurs se rassemblent autour de la grande table de la salle de réunion adjacente à son bureau, pour l’écouter lire et relire ses textes à haute voix, les discuter, les amender. Bien entendu, Claude est là. Chirac a troqué le costume-cravate pour une tenue sportswear, mais ce n’est pas pour autant que l’ambiance est cool. « Ces séances de relecture sont aussi marquées du sceau de l’angoisse. La présence de Claude est anxiogène. Nous nous éternisons sur un détail, mais personne n’est pressé et pour se rassurer, chacun se dit : plus ça dure, mieux c’est », relate un conseiller élyséen cité par le journaliste Éric Mandonnet dans Les Dimanches du président8.

Loto et astrologie, des goûts de tous les Français

Quand elle peut s’octroyer une pause pendant la semaine, Claude passe à la salle de gym avec son collaborateur Laurent Glépin. Mais c’est rare. Cela fait pester son amie Christiane Stahl, marraine de Martin, chargée de la communication auprès du prince Albert de Monaco après avoir œuvré jusqu’à son assassinat auprès du Premier ministre libanais Rafic Hariri, qui rêve de lui faire faire de l’exercice. Et pourtant, contrairement à son père, elle aime le sport : le ski, qu’elle pratiquait, petite, à Auron, dans les Alpes-Maritimes, en vacances avec ses parents, la natation, le ski nautique. Elle sait monter à cheval. Mais elle préfère se prélasser en thalasso. Elle s’était ainsi offert un petit séjour à Quiberon en juillet 1995 avec son compagnon Thierry Rey, une fois retombée l’euphorie de la victoire à l’Élysée. Neuf mois plus tard, après la naissance de son fils Martin en mars 1996, elle y est retournée pour récupérer la ligne. Et depuis, elle fait là-bas des séjours réguliers.

Déjeunant rarement à l’Élysée, elle apprécie les tables chic et chères de la capitale. À deux pas de l’Élysée, elle fréquente le vietnamien Tong Yen, le Pavillon Lenôtre, presque sa cantine, la Maison du Caviar, où elle aime s’attabler près de la porte : pour voir sans être vue... Dans le quartier des ministères, elle va chez Beato, un italien assez cosy. Elle déjeune également de temps en temps au Pichet, façon Mitterrand, où se rend le Tout-Paris politico-médiatique. Quand son père était maire de Paris, son conseiller pour la presse Pierre Charon l’y avait emmené manger une tête de veau. Comme le restaurant est installé rue... Pierre Charron, il en avait profité pour organiser une photo, publiée dans Le Parisien. Claude avait été énervée.

À l’instar de beaucoup de Français, elle croit en l’astrologie, clame fièrement qu’elle est Sagittaire ascendant Sagittaire et joue régulièrement au Loto. Elle remplit ses grilles dans un tabac à deux pas du Château, toujours le même, où elle règle parfois avec sa carte de crédit. On ne sait toutefois pas si elle a, jusqu’à présent, tiré le gros lot.

1- Entretien en décembre 2006.

2- Catherine Pégard, « Chirac a-t-il vraiment changé ? », Le Point, 14 juin 2002.

3- Entretien en septembre 2006.

4- Entretien en août 2006.

5- Entretien en octobre 2006.

6- Entretien en octobre 2006.

7- Entretien en octobre 2006.

8- Éric Mandonnet, Les Dimanches du président, Grasset, 2001.

Chapitre 17

Chirac, une communication bunkerisée

Depuis qu’elle s’est fait une place à l’ombre de Jacques Chirac alors maire de Paris, Claude a mis la main sur le secteur image et communication, veillant autant à la fréquence qu’à la forme de ses interventions publiques. Avec le feu vert de son père. Dans les premiers temps, Claude a innové. Elle a relooké, modernisé, rajeuni son père. Finies les lunettes sévères à grosse monture qu’on lui voyait lorsqu’il était Premier ministre entre 1974 et 1976. Envolés les complets vieillots ; on lui taille des costumes plus souples. Le Chirac new-look, c’est aussi l’élocution, la manière de s’exprimer et de capter l’attention d’une salle. « Le Chirac spontané, rudimentaire, presque sensuel, tel que Franz-Olivier Giesbert le décrit en 1987 dans sa première biographie1, a disparu à partir du moment où Claude s’est chargée de son image », analyse Raphaëlle Bacqué, du Monde2. Grâce à l’entremise de Jean-Pierre Teyssier, alors délégué à la communication de la Mairie de Paris, Claude a testé un gadget déniché aux États-Unis, le fameux prompteur, qui procure à Chirac une aisance nouvelle. Il lui permet de tourner alternativement la tête à droite et à gauche en haranguant la salle, le prompteur étant presque invisible avec ses écrans quasi transparents situés à droite et à gauche de la personne qui l’utilise. De sorte que l’on a l’impression, vu de la salle ou de l’écran de télé qui retransmet la scène, qu’il s’adresse directement au public, sans note, alors qu’il lit un texte mot à mot. « J’avais découvert ce prompteur au cours d’un discours de Ronald Reagan devant le Fonds monétaire international. On a acheté le premier à Londres », relate Teyssier3. Un gadget pas vraiment donné : environ 100 000 francs (15 000 euros) d’alors, que Michel Roussin, à l’époque l’homme des missions de confiance de Chirac, s’est chargé de régler. Depuis qu’il a été élu président de la République, ce dernier l’a peu utilisé. Et depuis la campagne de 2002, une poignée de fois seulement, ainsi qu’après son accident vasculaire cérébral de septembre 2005. Il réapparaît pourtant, parfois, le temps d’un discours. On ne sait trop pourquoi ni comment.

Pour aider Jacques Chirac à gagner de l’assurance, un entraînement spécial a été concocté. Aujourd’hui on parlerait de « coaching » ; à l’époque on préférait employer le mot « training ». Les anciens conseillers en image des présidents américains Ronald Reagan et George Bush père, qui furent des lobbyistes de l’industrie américaine du tabac, Roger Ailes et John Kraushar, sont mis à contribution. Claude les a rencontrés en 1984 lors de la convention républicaine pour le deuxième mandat de Reagan. Line Renaud, qui avait accueilli cette année-là la fille du maire de Paris en Californie, connaissait le directeur de campagne de Reagan. Sénateur du Nevada, Paul Lanxalt, un républicain... d’origine basque, les avait invitées à la convention. Claude et les communicants reaganiens ne se sont plus, dès lors, perdus de vue. En 1989, le duo de communicants avait publié You are the message4, considéré comme la bible en la matière. « Chaque fois que vous parlez, pensez toujours à vos objectifs [...], recommandait l’ouvrage. Concentrez-vous sur votre niveau d’énergie [...]. Votre crédibilité ne sera complète que lorsque le public sentira que vous êtes complètement ouvert. » Quelques vérités simples en somme, mais toujours bonnes à rappeler.

Des dizaines de voyages discrets à New York

Les rendez-vous avec les deux communicants ont aidé Jacques Chirac à se décontracter face à la caméra, à travailler sa gestuelle, à apparaître – enfin, lui jadis si raide devant la caméra – à l’aise à la télé. Le style du discours autant que le look vestimentaire et la coiffure ont aussi été améliorés. Chirac, sa fille, un officier de sécurité, accompagnés parfois, mais c’est rare, d’un homme de la communication de la Ville de Paris – Jean-Pierre Teyssier ou François Bonnemain... – se rendaient chaque mois à New York, où résident les gourous républicains. Entre 1989 et 1995, ils ont effectué plusieurs dizaines de déplacements de deux ou trois jours. À chaque virée, Chirac père et fille ont changé de palace et en ont profité pour faire du shopping. Le futur chef de l’État apprend alors à ne plus battre du pied frénétiquement lorsqu’il est assis, à disposer les mains à plat sur la table, quand il y en a une, ou dans ses poches de veston quand il déambule sous l’œil des caméras. Autant de détails qui vous posent un homme dans la lucarne... En 1995, reçus à la Maison-Blanche pour le premier voyage de Jacques Chirac aux États-Unis en tant que président, Claude inscrit Roger Ailes sur la liste des invités que le chef de l’État aimerait recevoir lors du dîner officiel donné en son honneur. Quel impair n’avait-elle pas commis ? Inviter le gourou des républicains Nixon, Reagan et Bush à la table de Bill Clinton fut jugé impossible. Ailes a été barré de la liste.

Depuis l’entrée de Jacques Chirac à l’Élysée, sa fille cadette a tout pouvoir. Au début du septennat, on l’a oublié, mû par une formidable boulimie d’apparaître, il a occupé l’espace médiatique. Il était président et les Français devaient le voir. Il a multiplié comme jamais interviews et rendez-vous avec la presse sur la situation intérieure du pays. Ce festival médiatique commence le 13 juin 1995. Claude Chirac et ses équipes organisent un point « pour la presse accréditée », la première rencontre du chef de l’État avec les journalistes ne traitant pas des questions internationales. L’objectif est crucial, puisqu’il s’agit rien moins que d’annoncer la reprise des essais nucléaires. « Après Mitterrand et sa monarchie républicaine, Jacques Chirac a voulu de la simplicité », décrypte Jean-Marc Lech, coprésident de l’institut Ipsos5. Ce jour-là, le chef de l’État se veut « cool », devant une salle décontractée et restreinte à la presse accréditée où, pour une fois, les stars des médias et les éditorialistes de renom n’ont pas été conviés. Organisée à 20 heures 15 pour être retransmise en direct à la télé, la conférence de presse montre un président debout derrière un simple pupitre, avec en arrière-plan un décor sobre masquant les dorures de l’Élysée. Entre l’ambiance cool et la gravité de la décision annoncée, quelque chose ne colle pas, jugent les observateurs.

Un mois plus tard, le 13 juillet, à la faveur d’un déplacement dans le Maine-et-Loire, le chef de l’État répond à des questions. Le lendemain, jour de la fête nationale, il rompt avec la grand-messe télé traditionnelle, en répondant à un « point presse ». L’épisode ne se reproduira pas. L’interview classique du 14-Juillet reprendra ses droits dès 1996, donnant lieu à chaque fois à une réunion préparatoire rassemblant les interviewers autour de Claude Chirac. Après les vacances, le président entame un nouveau tour des rédactions et multiplie les interventions. On le lit dans Le Point, on le voit à l’émission « 7 sur 7 » d’Anne Sinclair sur TF1, au 13 heures de France 2. Retour sur France 2 en octobre. En novembre, il donne une tribune au journal La Haute-Marne, il préface Vieilles Maisons françaises, revue éditée par l’association reconnue d’utilité publique du même nom, dédiée « à la connaissance et à la sauvegarde du patrimoine historique et paysager », et signe un article sur de Gaulle dans Paris-Match. La parole présidentielle se diffuse tellement qu’elle se perd dans le flot de l’actualité : le chef de l’État, à trop s’exprimer, devient inaudible. Certaines de ses interventions ne sont même pas reprises dans le reste des médias.

Début 1996, Chirac s’exprime dans Le Monde et Libération, répond aux journalistes dans les Deux-Sèvres, dans le Doubs, à La Réunion, au journal de 20 heures sur France 2 depuis Chicago. Avant une visite de deux jours à Niort, il reçoit la presse pour un pot dans un salon du rez-de-chaussée de l’Élysée. Et rédige même un texte destiné à célébrer les trente ans de la revue de l’Office national des forêts, Arborescences, avant d’accepter une interview conjointe d’Anne Sinclair et d’Alain Duhamel. Avril le voit à Amiens, mai dans le Finistère. À chaque fois, il se prête volontiers au jeu des questions-réponses. L’année continue sur la lancée avec une poignée d’interviews de presse écrite.

Dès 1996, Chirac s’efface dans les médias

Les premiers mois, les communicants lui lâchent la bride. Résultat, l’épanchement médiatique paraît hors de contrôle. « Claude avait déjà appris par elle-même comment élaborer une stratégie et un plan média », précise Jean-Pierre Teyssier, l’ancien responsable de la communication de la mairie6. « Quand mon mandat s’est terminé en 1991, j’avais dit à Jacques Chirac : “Claude est tout à fait capable de prendre la relève” », se souvient-il. Mais à l’hiver 1995, la crise sociale et les grandes grèves incitent à protéger le président. « Les mouvements sociaux ont poussé Chirac à se faire discret. Claude craignait qu’il doive faire face à des manifestations lors de déplacements en province », raconte un journaliste7. À cette époque, Jacques Pilhan théorise la communication idéale, selon lui, à appliquer à son client président. Pour que le président se rende audible, il faut qu’il s’exprime le moins possible, et surtout qu’il ait à chaque fois quelque chose de fort à annoncer, enseignait-il. Pilhan va inculquer à la fille Chirac la communication globale. « Drivée » depuis les locaux de la société de ce dernier, Temps publics, elle va appliquer la recette au fur et à mesure de l’évolution de la situation politique.

« Pilhan voulait qu’on intervienne au dernier moment, quand l’opinion est en train de se forger sur un sujet précis », explique Jean-Marc Lech, le patron d’Ipsos. « Il fallait que le président prenne la parole au moment où l’opinion se cristallise ; ainsi on obtenait une garantie d’audience importante. Il a théorisé tout cela après l’avoir appliqué8 », ajoute celui qui fut le monsieur Sondages de Mitterrand avant d’œuvrer pour Chirac, et d’être débarqué à cause d’apparitions télé jugées intempestives par Bernadette Chirac. Pilhan a couché sur le papier le postulat de base du faiseur d’image, ce « métier qui n’existait pas », disait-il, et qu’il exerçait néanmoins. « En tant qu’homme public, si je parle souvent, je me confonds avec le bruit médiatique. La fréquence rapide de mes interventions diminue considérablement l’intensité du désir de m’entendre et l’attention avec laquelle on m’écoute. Si en revanche, je me tais pendant un moment, le désir de m’entendre [...] va s’aiguiser », analysait-il dans la revue Débat (numéro 87, 1995). « Pour lui, le silence était médiatique. Il s’agissait de le gérer autant que les apparitions du président », résume Roland Mihaïl, ancien rédacteur en chef au Figaro, qui a bien connu Pilhan9.

En cet hiver 1995, les déboires du gouvernement et la crise sociale qui a paralysé la France ont fait grimper en flèche l’impopularité du Premier ministre, Alain Juppé. Pour le chef de l’État, qui subit une perte de confiance sans précédent dans les enquêtes d’opinion, le danger était réel d’apparaître en phase avec un Premier ministre rejeté par l’opinion, ont considéré les communicants du Château. Rue du Faubourg-Saint-Honoré, on s’est écharpé pour décider de la forme et du ton de l’intervention voulue par le président à la fin décembre 1996, l’objectif étant de renouer les fils entre le chef de l’État et le pays. Deux clans s’affrontent. D’un côté, Claude Chirac et Jacques Pilhan, les communicants officiels, qui plaident pour une émission sur les sujets de société, accessible et conviviale. De l’autre, le numéro deux de l’Élysée, Dominique de Villepin, qui argumente en faveur d’une intervention plus politique et formelle. En vérité, ce dernier souhaite que le chef de l’État réaffirme les choix politiques adoptés au début du septennat et reprenne à son compte le bilan du Premier ministre, dont il est proche ; bref, faire en sorte de le lier à Chirac... afin de sauver le soldat Juppé. Claude Chirac et Jacques Pilhan, qui estiment que détacher le président de son chef du gouvernement permettrait au premier de remonter dans les sondages, l’emportent. Pendant une heure et trente minutes, Jacques Chirac est interrogé sur TF1 par des journalistes non issus du sérail politique, c’est-à-dire jugés « différents » par l’Élysée : Marine Jacquemin (TF1), Alexandre Adler (Arte), Emmanuel Chain (M6), Michel Field (Canal +), Guillaume Durand. Et à l’Élysée, le combat feutré opposant Claude Chirac et Jacques Pilhan contre Villepin va durer jusqu’à la dissolution de l’Assemblée nationale et aux législatives de 1997.

En mai 1997, avant les élections, un raté survient avec la parution dans quatorze journaux régionaux d’une tribune10 du chef de l’État sur la dissolution, qui fait des mécontents dans les autres titres et à l’Agence France-Presse. Celle-ci estimait qu’elle aurait été en mesure de diffuser elle-même le texte. Le journaliste de l’AFP, Philippe Goulliaud, accrédité à la présidence, raconte s’être ce jour-là engueulé avec Claude. Cette bavure de communication s’est reproduite en décembre 2006 avec Nicolas Sarkozy quand ce dernier a choisi d’annoncer sa candidature à l’élection présidentielle de 2007 à un petit nombre de journalistes appartenant à des quotidiens régionaux, au détriment des autres titres priés de publier sa déclaration sans poser de questions.

Au lendemain du premier tour des élections anticipées désastreuses, le président doit se séparer de son Premier ministre alors que l’équipe de Juppé, certaine de son maintien à Matignon, avait travaillé tout le week-end sur son futur discours d’investiture... Et ensuite, la gauche remporte, contre toute attente, la majorité absolue à l’Assemblée. Lionel Jospin devient Premier ministre. La cohabitation, la troisième que la Ve République a connue, démarre.

Chirac est dans tous les médias... étrangers

Les conférences de presse et interviews de Jacques Chirac – hors actualité diplomatique ou internationale – se sont raréfiées au fur et à mesure que les mois s’écoulaient. Avec les années, pourtant, le président s’exprime de plus en plus... à l’étranger. Loin des Français. La consultation du site Internet de l’Élysée, qui recense ses interviews et interventions, révèle que Jacques Chirac a donné des entretiens aux médias du monde entier : chinois, saoudiens, afghans, canadiens, japonais, finlandais, croates, anglais, américains, arméniens, chiliens, marocains, russes, brésiliens... Une fois franchies les frontières françaises, il est partout. D’autant plus que la parole présidentielle, extrêmement formelle, est rarement contredite hors des frontières.

Quand, après un sommet ou un conseil européen, l’actualité française rattrape Chirac alors qu’il a prévu de s’exprimer sur les affaires internationales, Claude est carrément sur les charbons ardents. Lorsqu’il parle en direct, elle craint en effet un mot mal interprété, une phrase sortie du contexte, voire une gaffe ou un dérapage. Elle a encore en tête « le bruit et les odeurs » des immigrés, ces saillies qui ont collé à la peau de son père depuis son malencontreux discours prononcé le 19 juin 1991 à Orléans, et qu’il a fallu, patiemment, inlassablement, essayer de gommer de la mémoire des Français. Avec plus ou moins de succès. Aussi, on a pu voir Claude, anxieuse derrière une fenêtre de l’Élysée, griller cigarette sur cigarette en attendant que démarre, comme ce 29 avril 2004, l’exercice des questions-réponses. Quelques semaines auparavant, les Régionales ont été une catastrophe pour la droite et le gouvernement de Jean-Pierre Raffarin. Mais l’élargissement de l’Europe en mai à dix nouveaux membres nécessite que le chef de l’État s’exprime face à la presse. Quelques questions désagréables sont à redouter...

Quand le président est en voyage, Claude Chirac n’hésite pas à sauter en urgence dans un avion pour assister son père. C’est ce qui s’est passé au cours d’un sommet consacré aux échanges Union européenne/Amérique latine et Caraïbes, le 12 mai 2006, en Autriche. Alors que le chef de l’État se trouve à Vienne depuis la veille, elle l’a rejoint pour la conférence de presse prévue à la fin de la réunion rassemblant plus de cinquante personnalités. Pendant ce temps, à Paris l’heure est grave : l’affaire Clearstream fait des dégâts au sein du gouvernement Villepin. Le Premier ministre, que Chirac protège envers et contre tout, est soupçonné d’avoir voulu faire un coup en utilisant des listings de comptes bancaires trafiqués au détriment de son ministre de l’Intérieur... Ça ne rate pas. Lors de la conférence de presse censée éclairer la presse sur les relations entre l’Union et les pays d’Amérique latine, des journalistes français évoquent le feuilleton à rebondissement Clearstream. Jean-Paul Chapel (France 2), Bernard Volker (TF1), Béatrice Hadjadj (RTL) questionnent le chef de l’État. Pour lui glisser quelques recommandations et le voir botter en touche devant les médias, Claude, la super conseillère en communication, a fait le déplacement. Cela n’empêchera pas la presse d’attaquer le chef du gouvernement. Libé titre le lendemain : « Villepin le dissimulateur ». Depuis lors, les juges n’ont semble-t-il rien trouvé à reprocher au Premier ministre.

Critiquée à l’Élysée

Le président, ces derniers mois, s’est isolé. « Chirac est seul. Mais sa solitude est masquée par un emploi du temps diabolique, dominé par ses relations internationales et alimenté par sa cellule diplomatique, qui fonctionne mieux que tous les autres rouages élyséens. Qui écoute-t-il ? Claude, répondent-ils », écrit Catherine Pégard, du Point11. À l’Élysée comme à l’extérieur, de nombreux chiraquiens critiquent de plus en plus les méthodes de Claude. Le second mandat de son père s’achève, Claude est sur la sellette. Elle s’est mis à dos une bonne partie des conseillers du Château, qui lui reprochent d’avoir bunkerisé le président. Jamais publiquement les intéressés ne se hasarderont à la critique. Mais en privé, c’est une autre histoire. « Parmi les plus virulents, on trouve Jérôme Monod, l’ancien patron de la Lyonnaise des eaux, ex-secrétaire général du RPR, le Rassemblement pour la République, devenu conseiller spécial de Chirac, ou bien Marie-Claire Carrère-Gée, conseillère sociale promue secrétaire générale adjointe de l’Élysée », affirme un journaliste du sérail12. Devant ses proches, Philippe Bas, ministre de la Santé et ex-secrétaire général de l’Élysée, estime qu’à l’heure du « tout info », des chaînes en continu, on ne peut plus se contenter d’une communication à minima. Un raisonnement auquel même François Baroin, fidèle parmi les fidèles du chef de l’État, à qui il doit d’être ce qu’il est, adhère. « Les médias en boucle peuvent créer une obligation de plus forte présence pour le président, une plus forte demande de la part des Français », explique-t-il13.

Les critiques pleuvent aussi sur les rendez-vous présidentiels organisés par les communicants, Claude Chirac en tête, à des dates archi-prévues et jugés de plus en plus ringards, comme les vœux du 31 décembre ou la traditionnelle interview du 14-Juillet dans les jardins de l’Élysée. Ces exercices se sont banalisés à l’extrême. Mais les chiraquiens du premier cercle n’ont cure de ces critiques. Une idée chevillée au corps dicte leur raisonnement : « Quoi que l’on dise de nous et de nos méthodes, nous avons gagné deux élections présidentielles. Donc nous avons raison. Donc on ne changera rien. Et ce jusqu’au bout ».

En 2005, le ratage de l’émission sur le référendum

Aux yeux des experts, un déficit criant de communication s’est aussi fait sentir lors de la crise des banlieues de novembre 2005 : Chirac a mis trois semaines avant de réagir. Et au cours de la fronde anti-CPE, la longue absence médiatique du chef de l’État a étonné. Les proches du président justifient cet éloignement par la lecture qu’il aurait des institutions de la Ve République. « Jacques Chirac a toujours souhaité prendre grand soin de protéger son Premier ministre le plus longtemps possible, tout en le laissant agir au quotidien. Mais il ne doit pas se surexposer. La Constitution lui confère un rôle d’arbitre », soutient François Baroin, ministre de l’Outre-mer14. Pourtant, les troupes de Chirac s’interrogeaient alors en privé. « Baroin lui-même confiait à cette époque : “La communication présidentielle doit être revue de fond en comble” », relate un journaliste15. L’Élysée avait alors pensé calmer les commentateurs en mal d’explications sur la crise du CPE avec des rendez-vous informels autour de Frédéric Salat-Baroux, le numéro un de l’équipe présidentielle après Chirac. En vain. Cela n’avait pas convaincu. Les élus et conseillers politiques chiraquiens trouvaient alors la communication de Sarkozy bien plus moderne et efficace. C’est dire.

Sur un plan médiatique, le pire moment de ces dernières années, ce fut pour Claude Chirac l’émission de télévision de TF1, le 14 avril 2005, pendant la campagne sur le référendum sur la Constitution européenne. Claude avait eu beau conseiller à son père depuis des lustres d’écouter Fun Radio pour rester en phase avec les jeunes, l’émission qu’elle a concoctée a révélé le fossé existant entre lui et les dix-huit/vingt-cinq ans. Le chef de l’État s’était montré en profond décalage face aux jeunes présents sur le plateau. Évoquant « une jeunesse, un peuple... qui a lieu d’être tout de même fier d’être français », Chirac a déploré : « Je ne le comprends pas et ça me fait de la peine ». Fin mai 2005, le rejet du texte soutenu par Jacques Chirac a aggravé le sentiment de malaise.

Dans la chiraquie, l’émission est ressentie comme un tremblement de terre. Chirac lui-même confie à Philippe Goulliaud, journaliste au Figaro  : « Ce n’est peut-être pas la meilleure idée que j’ai eue que de faire cette émission16 ». « Ce fut un désastre. Mais si on m’avait consulté, je les aurais prévenus », râle Pierre Mazeaud, président du Conseil constitutionnel17. Ce vieux sage ami du président assure être le « seul en France à dire à Chirac quand il fait une connerie ». Quant au communicant Jean-Luc Aubert, qui soigne avec Claude l’image de Jacques Chirac, il la juge sans pitié : « Une émission typiquement ratée. Elle nous a échappé depuis le début18 ». Selon lui, le programme a souffert d’une bataille d’ego entre animateurs (Jean-Luc Delarue, Marc-Olivier Fogiel, Emmanuel Chain), ainsi que d’une lutte interne menée par les syndicats de journalistes de TF1, qui auraient regretté que des animateurs plutôt que des journalistes aient été choisis par la chaîne, en accord avec l’Élysée, pour présenter le débat. De plus, à entendre le communicant, le panel de jeunes composé par l’institut TNS n’aurait pas été filtré comme il se doit. « Avant l’émission de François Mitterrand à la Sorbonne, je les avais tous interviewés pendant 48 heures pour m’assurer qu’ils savaient parler et avaient des idées originales », se souvient-il. Claude Chirac, en habile communicante, a laissé ensuite diffuser un ersatz d’autocritique sur ce programme : « C’était brutal, réel, utile19 ». En réalité, il semble qu’elle ait surtout été meurtrie par son échec.

Une communication présidentielle empesée

Après douze années passées à l’Élysée, Jacques Chirac n’utilise plus les gadgets novateurs des années 1990. Il se complaît même dans un style ultra-conventionnel, récitant son texte en fixant la caméra ou le nez penché sur ses notes. C’est toujours le même fond d’écran qui prévaut, sans surprise : le drapeau français accompagné en général de la bannière européenne et du drapeau de l’autre pays, lorsqu’il s’exprime à l’étranger ; et les mêmes discours empesés, lus mot à mot, accompagnés d’une gestuelle que tout le monde connaît. Les éclairages de ses interventions et conférences de presse, montés généralement par les équipes de l’Élysée et peaufinés par les techniciens des chaînes de télévision, sont toujours identiques. Depuis son accident vasculaire cérébral, en septembre 2005, il lit ses discours écrits plus gros. En privé, les pros de la télévision qui participent aux voyages officiels de Chirac sont donc atterrés. Ceux qui ont de bonnes relations avec lui ont essayé de faire passer le message à Claude : en substance, la communication de son père y gagnerait si elle la dépoussiérait. Mais elle-même regarde ailleurs. « Chirac est absent de la scène politique, mais c’est aussi sa propre faute, pas seulement celle de Claude », nuance un journaliste20.

Une fois, Claude Chirac a réagi aux critiques portant sur sa part de responsabilité dans l’isolement du président de la République. « Je n’ai rien à répondre à tout cela. De toute façon je ne lis pas ce genre de choses, je ne les entends pas, je ne les vois pas. Je suis sur le terrain toute la journée. J’essaie, nous essayons de faire les choses avec cœur et efficacité. Et c’est la seule chose qui compte21. » L’enjeu alors était d’aider à la réélection de son père en 2002. Elle y est parvenue, dans les conditions qu’on connaît : le président sortant a bénéficié au second tour du front anti-Le Pen qui lui a assuré plus de 80 % des voix. Voilà à ses yeux la seule chose importante.

Ces derniers mois, afin de préserver le crédit du chef de l’État jusqu’à son terme, elle a tout mis en œuvre pour laisser croire que Jacques Chirac pouvait envisager de se représenter en mai 2007. Tout d’abord considérée comme absurde, l’hypothèse a pris corps au fil des semaines au point d’être discutée par les uns et les autres. Même s’il apparaît aux observateurs que le président ne pourrait être réélu. À l’heure du bilan, après douze ans passés à l’Élysée, la porte du bureau de Jacques Chirac s’est toutefois à nouveau ouverte. Depuis la fin 2006, il a reçu discrètement quelques journalistes. Un ou deux ont même été autorisés à rapporter ses confidences dans leurs colonnes. Faut-il y voir un signe ?

1- Franz-Olivier Giesbert, Chirac, Seuil, 1987.

2- Entretien du 3 octobre 2006.

3- Entretien du 13 septembre 2006.

4- Roger Ailes et John Kraushar, You are the message, Doubleday, 1989.

5- Entretien du 5 octobre 2006.

6- Entretien du 13 septembre 2006.

7- Entretien en novembre 2006.

8- Entretien du 5 octobre 2006.

9- Entretien du 26 septembre 2006.

10- Jacques Chirac, « Un élan partagé », 7 mai 1997.

11- Catherine Pégard, « Dix ans de système Chirac », Le Point, 21 avril 2005.

12- Entretien en septembre 2006.

13- Entretien du 20 décembre 2006.

14- Entretien du 20 décembre 2006.

15- Entretien en septembre 2006.

16- Entretien du 26 septembre 2006.

17- Entretien du 22 décembre 2006.

18- Entretien du 8 décembre 2006.

19- Catherine Pégard, « Dix ans de système Chirac », Le Point, 21 avril 2005.

20- Entretien en octobre 2006.

21- Le Monde, 6 mars 2002.

Chapitre 18

Communication, « quali », image, sondages...

Sur les traces de Jacques Pilhan, Claude Chirac s’est lancée dans le métier de faiseur d’image. « Cela nécessite une véritable analyse de la société, par des études qualitatives, la lecture de rapports, des discussions avec des gens de tous horizons1 », résume Philippe Méchet, ancien directeur général de l’institut de sondages Louis Harris, qui fut proche de Philippe Habert, le défunt mari de Claude. Il dirige aujourd’hui la communication du groupe Véolia.

Jacques Pilhan et son discret coéquipier, Jean-Luc Aubert, les gourous de Mitterrand, étaient spécialistes des études qualitatives. Les « quali », selon le jargon des publicitaires et des experts de la communication, sont nées en France au début des années 1970. Pour sonder les attentes, les motivations et les freins de la société, rien de tel que ces études portant sur de petits groupes de gens. En réunissant une dizaine de personnes, on tente de comprendre le « pourquoi » des comportements. On les fait réagir, selon un mode d’emploi précis concocté avec le client, à des thèmes, des discours, des annonces, un bilan...

Jean-Luc Aubert, grand escogriffe aux cheveux bouclés, ancien psychanalyste, « artiste et conseiller de présidents », comme il se définit, est en charge avec Claude Chirac de l’image de son père. Il avait été « qualitativiste » pendant une dizaine d’années dans l’édition, l’industrie agroalimentaire et le groupe Prisma Presse. Depuis 2002, il n’est plus rémunéré par l’Élysée, car ses prestations risquaient d’être intégrées dans les comptes de campagne du candidat à l’élection présidentielle, mais on l’a aidé à trouver d’autres contrats. À part le chef de l’État, il conseillait en effet ces derniers temps Louis Gallois (EADS), Anne-Marie Idrac (SNCF), Pierre Gadonneix (EDF). Sans jamais se départir de son pull à col roulé et de son blouson de cuir.

Pendant la cohabitation Chirac-Jospin, entre 1997 et 2002, Claude Chirac avait commandé plusieurs études qualitatives sur la personnalité de Lionel Jospin et sur son gouvernement. Histoire de cibler les points faibles et d’optimiser les attaques politiques. Les participants aux panels sont payés, se savent observés mais ne connaissent pas l’objectif de l’enquête. Histoire de préserver la véracité et la fraîcheur de leurs réactions. Derrière une glace sans tain ou un écran de caméra, dans des locaux aménagés loués à des entreprises dont c’est le métier, le sondeur et son client surveillent donc, minute après minute, les attitudes des personnes interrogées.

Claude Chirac et ses têtes chercheuses

Claude Chirac manque rarement ces moments de vérité. C’est ainsi que, la première, elle aurait douté des bienfaits politiques de la formule « la France d’en bas » chère à Jean-Pierre Raffarin. Une étude qualitative l’avait suggéré : opposer deux France distinctes, celle d’en bas et celle d’en haut, risquait de provoquer un effet boomerang. Ce qui n’a pas manqué de se produire. Surtout avec une « France d’en bas » correspondant à celle des régions, repeinte en rose après les élections perdues par la majorité de droite en 2004. « C’est une faute que d’avoir utilisé cette formule », avait dit Claude Chirac.

Les communicants du Château, qui commandent les fameux « quali », généralement pas plus d’une fois par an, sollicitent aussi des études « projectives » fondées sur des rapprochements évocateurs ou des portraits chinois... « Si c’était un animal ? », demande-t-on à un panel trié sur le volet. L’une de ces enquêtes effectuée pour le compte de Claude Chirac, d’après le journaliste Serge Raffy, associait ainsi en 2005 le président à l’image d’un saint-bernard, plutôt protecteur, Dominique de Villepin, le Premier ministre, à un paon, et Nicolas Sarkozy à un berger allemand2.

Aidée de sa cellule de têtes chercheuses, Claude ne manque pas de se pencher sur une image forte, une prise de position surprenante, un chiffre inattendu. Tout est bon pour sonder l’inconscient collectif, réfléchir sur les évolutions de la société, anticiper les réactions. « Claude est une ouvreuse de portes », résume Yves Censi, député UMP de Rodez, qui travailla à ses côtés à l’Élysée entre 1997 et 20023. « Elle a beaucoup évolué. Elle est passée de la fréquentation de la société à sa compréhension, puis à son anticipation », veut croire un communicant qui la connaît bien4. « Elle fait partie de la famille des analystes de l’opinion », reconnaît Philippe Méchet5.

Une fois l’étude qualitative terminée, Claude et ses communicants, parfois en compagnie de la société qui l’a réalisée, en décortiquent les résultats et les confrontent aux connaissances récentes sur le sujet. Au début du septennat, une salle de réunion au premier étage du 4, rue de l’Élysée, accueillait ces longues séances de travail. Pour plaisanter, Claude et les gourous l’avaient surnommée la « war room », usant du vocabulaire militaire que les hommes politiques affectionnent. Un clin d’œil à la salle où Churchill tenait ses conseils de guerre durant la Seconde Guerre mondiale ?

Une photo de la cohabitation Chirac-Jospin y était un temps affichée. Le cliché, pris au cours d’un sommet du Conseil de l’Europe, représentait le président debout, appuyant ses mains sur les épaules de son Premier ministre assis. « C’est comme ça qu’il faut être avec Lionel Jospin. Si l’opinion les voit ainsi, Jospin ne sera pas élu président », avait pronostiqué Jean-Marc Lech, le coprésident de l’institut de sondages Ipsos6. Un beau jour, la photo a été remplacée par des clichés de Chirac en compagnie de Zinedine Zidane, la star des Bleus. Plus consensuel. Avec les années, les brainstormings se sont tenus de plus en plus souvent dans le bureau de Claude, au deuxième étage de l’immeuble.

Comment est composée l’image du président

Vient ensuite la phase stratégique. Les communicants de l’Élysée fabriquent l’image dont ils veulent doter le président. « On écrit des scénarios à partir d’un positionnement symbolique à un moment donné. Dans ce positionnement, le président, c’est souvent le père. Il peut être “sévère”, “absent”, “laxiste”, “copain” et d’autres adjectifs encore », relate Jean-Luc Aubert, introduit dans le dispositif élyséen par Jacques Pilhan7. La petite cellule se met alors à réfléchir à haute voix et noircit des pages d’un « paper board », ces grands tableaux de papier dressés sur pied. Les idées sont déclinées les unes après les autres, puis les feuilles sont scotchées au mur, comme dans la salle de maquette d’un magazine où les pages sont épinglées sur les parois, offrant une vue d’ensemble du journal. Quand ils travaillaient pour le président François Mitterrand, Pilhan et Aubert attendaient que les feuilles, collées au mur et repliées vers le haut, retombent d’elles-mêmes. Alors il fallait redéfinir une nouvelle stratégie, se disaient-ils !

Claude a appris de Jacques Pilhan comment, une fois l’image de Mitterrand élaborée, il présentait au chef de l’État un scénario échafaudé par l’équipe. Une histoire dite à haute voix, avec des mots simples, comme si on la racontait à un enfant. Les communicants la dotaient d’un calendrier, en imaginaient les grands moments et les conséquences, projetaient les titres de la presse du lendemain. Il en sortait une grille de lecture, liée au positionnement symbolique adopté et à la stratégie qui en découle : tout ce qui ne cadrait pas avec cette grille, susceptible de créer un contresens, était écarté.

Chirac élu, les schémas construits par ses communicants, Claude en tête, lui ont été soumis de la même manière. Au début de son septennat, il était du reste très demandeur de conseil en communication, leur téléphonant souvent, les sollicitant à chaud, presque au jour le jour, quand il souhaitait faire une annonce publique.

Ainsi se construit – pour une part – l’image d’un chef d’État. L’équipe regarde la télévision en permanence, selon le principe décrété par Pilhan : « Le réel, c’est ce que montre la télé ». Après avoir défini la stratégie avec le président, le communicant définissait la transmission du message par le petit écran. « Pilhan exigeait une mise en image impeccable », rappelle son ancien acolyte, Jean-Luc Aubert8. Cela concernait tant la place des caméras que la disposition du micro, le décor apparaissant derrière le président et la lumière.

D’où les efforts de Claude pour fignoler les apparitions de son père dans la lucarne. Elle a appris à utiliser la mise en scène, l’image, afin de faire passer les messages souhaités. Selon l’occasion, elle décide que le président répond à une interview dans la solennité du bureau du chef de l’État ou dans l’intimité d’un petit salon cosy. En général, lorsqu’il s’agit d’interviews attendues, une table est placée entre Chirac et les journalistes, histoire de créer une distance. Pour un entretien moins formel, on supprime la table. Elle bichonne les cameramen, les cadreurs, tous ceux qui sont en charge de l’image. Claude entretient le contact avec les trois coordinateurs des « pools » constitués par les chaînes de télévision pour les interventions et les déplacements du président : Lionel Audibert à TF1, Jean-Pierre Atlan et Jean Cornu pour le groupe France Télévision. Leur mission : être l’interface entre l’Élysée et les chaînes. Ils effectuent avec sa petite équipe les voyages de repérage mettant au point la logistique nécessaire aux retransmissions, qu’elles se déroulent en direct ou pas : conférence ou simple point presse, inauguration, remise de prix, débat... Elle fait ami-amie, prend de leurs nouvelles. De vraies relations se sont d’ailleurs nouées au fil des ans avec les Chirac. Jean-Pierre Atlan assure « avoir passé douze années très agréables à leur contact9 ». À l’été 2006, il a été fait chevalier de la Légion d’honneur.

Quand le chef de l’État ne prévoit pas de prendre la parole en public, mais se contente d’être à l’image, sans le son, la présidence se désintéresse du dispositif. « Dans ce cas, l’Élysée considère qu’ils ne sont pas maîtres d’œuvre », souligne Atlan. Envolée la « mise en image impeccable » prônée par Jacques Pilhan... Lorsque Jacques Chirac accueille à Villacoublay les otages français qui avaient été retenus en Irak, comme ce fut le cas avec Georges Malbrunot et Christian Chesnot, le 21 décembre 2004, et avec Florence Aubenas, le 12 juin 2005, les cameramen et photographes se bousculent donc dans un désordre indescriptible.

Logistique millimétrée pour les apparitions médiatiques de Chirac

À côté de Claude Chirac, Michel Baloche, un fidèle au service de l’image du président, a enfilé le costume de régisseur de spectacles. Ensemble, ils ont géré la logistique des conférences de presse du chef de l’État, de ses apparitions télévisées et de la couverture par les médias télé et radio. Pendant des années, ils ont été de discrets organisateurs, talkie-walkie en main, fil à l’oreille, avant que les téléphones portables ne les remplacent. Baloche est l’incontournable technicien du micro, des lumières et du plateau. Après avoir été champion de France de moto, cet homme discret a démarré simple coursier au RPR avant de se muer en homme à tout faire. Faire évacuer un plateau après que Chirac a fini de poser pour les photographes, c’est à lui que revient la charge. Apporter un verre d’eau quand son discours lui a asséché la voix, c’est encore lui. Corriger la hauteur du pupitre sur lequel le texte lu a été posé, c’est toujours lui... L’habile Michel Baloche connaît les façons de travailler des cadreurs de télé. Il arrange l’apparition médiatique du chef de l’État de manière à ce qu’aucun détail ne soit négligé. Pendant les campagnes présidentielles, il a imposé le fond bleu sur lequel se détachait à la télé la silhouette de Chirac. Une couleur jugée à l’Élysée plus « noble » que la teinte abricot-pêche choisie par Édouard Balladur au début de sa campagne de 1995, mais vite abandonnée par le Premier ministre-candidat. Pour Chirac à l’écran, il s’agissait de ne pas oublier le pommier, emblème de sa campagne.

En accord avec Claude, Baloche se charge parfois de ressortir le prompteur et vérifie que les lumières sont correctement mises en place. Lorsqu’il prononce un discours, Jacques Chirac exige que la salle soit aussi éclairée que lui – de manière à voir les gens qui l’écoutent. C’est aussi l’Élysée qui fournit la plus grosse partie du matériel d’éclairage propre aux retransmissions à la télévision.

Michel Baloche, le technicien indispensable, sera donc resté jusqu’à la fin du règne chiraquien. À agir dans l’équipe soudée qui, en 1994 et 1995, était déjà derrière Chirac quand, jour après jour, le maire de Paris a dû remonter la pente qui l’a finalement mené à l’Élysée.

1- Entretien du 22 novembre 2006.

2- Serge Raffy, La Guerre des trois, Fayard, 2005.

3- Entretien du 7 décembre 2006.

4- Entretien en décembre 2006.

5- Entretien du 22 novembre 2006.

6- Entretien du 5 octobre 2006.

7- Entretien du 8 décembre 2006.

8- Entretien du 8 décembre 2006.

9- Entretien du 29 décembre 2006.

Chapitre 19

Honnis soient les journalistes

Avant d’entrer à l’Élysée en 1995 dans les bagages de son père, Claude Chirac avait petit à petit pris en main la gestion du service de presse. « C’est provisoire », avait-elle indiqué au journaliste de l’AFP Philippe Goulliaud1, alors qu’elle était encore à la Mairie de Paris. Ce provisoire est rapidement devenu définitif et, en 2007, la fille du chef de l’État a toujours la haute main sur les relations de Jacques Chirac et de la présidence avec la presse. Elle manie d’ailleurs les ficelles du métier avec doigté. « Elle connaît vraiment de quoi sont faits les journalistes. Elle sait tout de suite où l’on veut en venir », assure ainsi Antoine Guiral, journaliste à Libération, qui confie avoir rencontré plus souvent Jacques Chirac que sa fille-conseillère depuis qu’il est accrédité à l’Élysée2.

Quelques mois après sa nomination rue du Faubourg-Saint-Honoré, Claude Chirac a coupé les accès des journalistes à son père. Le terreau était favorable : Chirac ne les aime pas. Surtout les éditorialistes de « la presse bien-pensante », comme il dit, ceux qui l’ont toujours pris pour un type instable et limité... Il est persuadé qu’il a gagné contre eux en 1995, et une nouvelle fois en 2002. Il estime, en outre, qu’il n’a pas besoin d’eux. « C’est vrai que le président a une relation difficile avec la presse. Il est très attaché à son lien direct avec les Français, et cela passe surtout par la télévision. Ou éventuellement par la presse régionale, à qui il s’est adressé de temps en temps », analyse le député UMP Yves Censi3. Cet ancien collaborateur de la présidence traduit le sentiment des chiraquiens : « Il y a une vraie difficulté à s’adresser directement aux Français, à travers les médias et les différents réseaux qui brouillent la perception des choses ».

Chirac : la presse serait « bourrée de conneries »

Le président, qui écoute la radio le matin en se réveillant et en se rasant, quand il est à son bureau reste branché en boucle sur LCI. Il ne lit quasiment pas la presse écrite. Elle serait, selon son expression imagée, « bourrée de conneries ». Il se contente de demander à ses collaborateurs « ce qu’il y a dans les journaux », de façon extrêmement brève. Il jette un œil sur les articles importants qui parlent de lui, évite les papiers vachards mais reste capable de ressortir au journaliste concerné, plusieurs semaines après, le détail qui lui a déplu. Après avoir signé des articles critiques sur des ministres en cour à l’Élysée, Béatrice Gurrey, journaliste au Monde, a essuyé en public une colère mémorable le jour du discours du chef de l’État sur le respect du principe de laïcité dans la République. Elle-même a raconté dans son livre4 Le Rebelle et le Roi l’apostrophe : « La tradition républicaine m’interdit de vous répondre. Si j’écrivais que vous étiez une va-de-la-gueule, vous ne seriez pas contente et vous auriez le droit de m’attaquer. Je ne peux pas le faire... ».

Contrairement aux autres hommes politiques, le chef de l’État ne reçoit quasiment plus, en cette fin de règne, de journaliste en tête à tête pour une discussion à bâtons rompus sur les affaires de la France et les problèmes du monde. Certes, il a fréquenté quelques grandes plumes et directeurs de journaux, mais au fil du temps ces rencontres se sont espacées et ont fini par disparaître. Paul Guilbert, du Figaro, jugé plus « ami » de Chirac que simple journaliste, a fréquenté le président jusqu’à sa mort. On murmure qu’il aurait été en 1995 le véritable auteur de La France pour tous, ce petit livre publié par Chirac pendant la campagne présidentielle. Le chef de l’État a reçu aussi un autre journaliste du Figaro, Thierry Desjardins, le patron de l’Express, Denis Jeambar, et Franz-Olivier Giesbert, une relation qui s’est interrompue avec la parution de La Tragédie du président, un best-seller dévoilant le « off » recueilli pendant des années. À ces éditorialistes ou patrons de presse, Chirac se livrait parfois, et donnait des éléments de décryptage de politique intérieure ou étrangère.

À l’Élysée, la cause est entendue sur le travail de la presse. Au début du premier mandat, Jerôme Peyrat, alors porte-parole adjoint, avait, lors d’une conférence sur la communication à Sciences-Po, tenu quelques propos en l’air sur les méthodes de la presse française. Il avait expliqué en souriant aux étudiants que les journalistes français n’étaient pas très mordants, contrairement à leurs confrères anglais ou américains. Pour bien communiquer, avait-il dévoilé, l’Élysée n’hésite pas à passer par des journalistes « amis ». Et de citer en exemple le premier point de presse du septennat de Jacques Chirac, organisé en juin 1995 à l’occasion de l’annonce de la reprise des essais nucléaires. Les conseillers du président fraîchement élu avaient demandé à un journaliste considéré comme « proche » de bien vouloir poser une question sur « le » sujet du jour, rappelle Peyrat aux étudiants de Sciences-Po.

Plusieurs dizaines d’étudiants et au moins un professeur, Axel Krause, ayant assisté à cette conférence du porte-parole adjoint de l’Élysée, Paris-Match publia quelques jours plus tard un articulet, non signé, rapportant les faits. Coup de fil furieux de l’Élysée à Frédéric Gerschel, alors membre de la rédaction du magazine et aujourd’hui journaliste au Parisien  : « Et là, Manuela Isnard, du service de presse, me dit : “On s’est procuré la liste des étudiants de Sciences-Po ayant assisté au cours et on a vu le nom de ton frère. On sait que c’est toi qui as écrit ce papier” », se souvient-il5... Une petite histoire qui en dit long sur la parano régnant à l’Élysée. Un épisode qui n’a en tout cas pas arrangé les affaires de Peyrat, que Claude avait déjà, semble-t-il, dans le collimateur depuis un moment. Il a, depuis, été prié d’aller voir ailleurs. Aujourd’hui, il occupe le poste de directeur général de l’UMP.

Des « off » inutiles

Quant aux journalistes « de base », reporters chargés par leur rédaction de suivre l’actualité de l’Élysée, il leur reste les miettes. Claude leur organise de rares rendez-vous « off » avec le président, liés à l’actualité internationale, avant un sommet européen par exemple. Mais Chirac se contente d’y répéter ce qu’il dira le lendemain dans les débats ou lors de la conférence de presse finale – moment « souvent pénible et ultraconvenu dans la forme », estime un habitué6. De sorte que ces « off » sont jugés sans grand intérêt par les membres des services politiques, qui les grillent allégrement et balancent les infos. « À quoi peut servir du “off” livré à dix journalistes ? C’est grotesque », s’interroge ainsi l’une d’eux7. Encore plus exceptionnelles, les conversations à bâtons rompus avec Chirac sur la politique intérieure. En décembre 1999, après le premier tour du scrutin interne pour désigner le nouveau président du RPR, l’une des composantes de l’UMP, le candidat soutenu par Jacques Chirac, Jean-Paul Delevoye, alors sénateur du Pas-de-Calais, est en mauvaise position par rapport à Michèle Alliot-Marie, députée des Pyrénées-Atlantiques, qui s’apprête à être élue par les militants. Le chef de l’État prend le temps de recevoir quelques fournées de journalistes de manière informelle. Le message distillé est destiné à effacer les divisions du RPR, le mouvement qu’il a créé et présidé pendant près de vingt ans, sur le thème : « Alliot-Marie, comme Delevoye, appartient à la famille chiraquienne ». Depuis cette élection mouvementée qui l’a conduite à la tête du RPR, on prête cependant à la ministre de la Défense un ressentiment qui ne s’est pas effacé avec le temps, contre la fille du chef de l’État, soupçonnée d’avoir mené une rude campagne contre elle.

Parfois le « off » ne sert qu’à masquer des mensonges « abracadabrantesques », pour reprendre l’expression de Jacques Chirac, empruntée à Arthur Rimbaud. Ce fut le cas en juillet 2003. Le président effectue un déplacement en Nouvelle-Calédonie et en Polynésie, suivi d’une cohorte de journalistes harassés par le décalage horaire. Les rédactions parisiennes ont vent des péripéties d’un avion militaire et d’une équipe d’agents secrets français, qui ont atterri dans le nord-ouest du Brésil. L’objectif de cette mission commence à filtrer : ramener, au nez et à la barbe des autorités brésiliennes, tenues à l’écart, Ingrid Bétancourt, l’otage franco-colombienne détenue par les rebelles colombiens. C’est Dominique de Villepin, ministre des Affaires étrangères, qui a initié l’opération, un vrai fiasco. Un point « off » était programmé à Nouméa, sous une paillote, pour évoquer les problèmes de la Nouvelle-Calédonie, quand le journal Le Monde demande à son envoyée spéciale, Béatrice Gurrey, de poser une question sur la réalité de cette mission au Brésil. Et Chirac de démentir formellement. « Un faux bruit », assure-t-il avant d’ajouter : « Une telle opération ne se serait pas faite sans que j’en sois informé. Et je n’ai pas été informé ». Le mensonge est énorme. Les dépêches confirmant les faits et narrant l’échec français en Amazonie font le tour du monde. Le lendemain, le gouvernement fait machine arrière toute.

Le « off » peut encore être utilisé pour soigner l’image du président. Ce fut le cas quand, le vendredi 2 septembre 2005, de retour de vacances, bronzé et visiblement en forme, Chirac demande qu’on lui organise quelques rendez-vous informels avec la presse. Histoire de montrer que le temps n’a pas de prise sur lui, septuagénaire... Mal lui en prend. Un accident vasculaire cérébral le frappe le soir même...

Claude ne rencontre plus les journalistes

Quant aux points presse organisés lors de voyages à l’étranger, ils sont réguliers. Mais ne portent jamais sur la situation intérieure de la France. Sauf exception, comme lors de son dernier voyage en Chine, en octobre 2006 : la suggestion de Dominique de Villepin de faire filmer les Conseils des ministres a poussé le chef de l’État à réagir sans tarder. La réponse mûrie avec ses conseillers et servie à la presse avant son retour à Paris résonne comme un désaveu de son Premier ministre. D’autant qu’en 2006, la seule fois qu’il a discuté à bâtons rompus avec la presse, lors d’un voyage à l’étranger, c’était lors d’une tournée au Brésil et au Chili... où Claude n’était pas là, se souvient un journaliste.

Exceptionnellement, cette dernière en rencontre quelques-uns, histoire de décrypter une prise de position ou de faire passer un message. Mais c’est le parcours du combattant pour obtenir un rendez-vous ou l’avoir au téléphone. Accréditée à l’Élysée pour France 2 depuis 1995, Véronique Saint Olive, que Chirac appelle « ma cousine » parce qu’elle est parente avec Françoise de Panafieu, la députée UMP de Paris, a demandé à déjeuner avec Claude pendant des années sans obtenir gain de cause. Elle n’est pas la seule. Ces derniers temps, la fille du président ne voyait plus de journaliste en tête à tête, ou alors rarement. Seule dérogation à sa règle, elle a reçu Laurence Masurel, rédactrice en chef à Paris-Match, quand l’hebdomadaire a souhaité organiser pour son numéro 3000 un sujet photo avec le chef de l’État8.

Claude ne rend de comptes à personne, sauf à son père. Elle s’est entourée rue du Faubourg-Saint-Honoré d’une poignée de « bébés Chirac », selon le mot d’un journaliste. Aussi professionnels les uns que les autres, dévoués à Chirac et à sa fille, ils verrouillent la communication. Résumé par un journaliste qui les connaît bien, cela donne : « Au niveau infos, c’est la Pravda9 ». Ou sous forme de blague, circulant dans la presse : « Pour avoir l’heure, ne téléphone surtout pas à à l’Élysée. Ils ne te la donneront pas ». Après 1995, Claude était assistée d’une attachée de presse, Manuela Isnard, directement issue de l’entourage de Philippe Séguin, l’actuel premier président de la Cour des Comptes. Cette dernière n’a pas supporté la sujétion, et a rejoint dès octobre 1996 le cabinet du président de l’Assemblée. La cellule presse-communication a accueilli Agathe Sanson après la dissolution, désastreuse pour la droite, de 1997. Nommée chef du service de presse, elle est de fait l’adjointe de Claude. Agathe Sanson a commencé sa carrière sous Alain Juppé – un personnage qu’elle admirait et admire encore. Cette femme blonde BCBG a œuvré avec lui au RPR, rue de Lille, l’a suivi au ministère des Affaires étrangères puis à l’hôtel Matignon entre 1995 et 1997. Après avoir connu Villepin auprès de son mentor, elle était ces derniers mois un farouche défenseur de ce dernier ; l’Élysée l’a même envoyée délivrer quelques précieux conseils à un Premier ministre en situation périlleuse en 2006, entre l’affaire Clearstream et le dossier du CPE.

Une cellule de com dévouée à Claude Chirac

Claude Chirac et Agathe Sanson sont devenues complices – même si la seconde obéit au doigt et à l’œil à la fille du président. Claude l’a introduite dans le réseau qui, jour après jour, conçoit et dessine l’image présidentielle. Elles partagent des amitiés, comme avec une autre communicante, juppéiste elle aussi, ancienne dircom de l’UMP passée au service de Philippe Douste-Blazy au ministère des Affaires étrangères. « Claude Chirac et Agathe Sanson sont proches au point que cette dernière, raconte un journaliste, confie parfois dans les couloirs du Château : “Si Sarko est élu président, je n’aurais plus qu’à prendre le maquis10” ». Nicolas Sarkozy aurait en effet, paraît-il, repéré cette communicante acquise à son ennemi politique numéro un...

Avec Claude Chirac et Agathe Sanson travaillent Laurent Glépin et Frédérique Bayre. Le premier, un jeune homme bien mis, issu lui aussi du service de presse du RPR, est entré comme chargé de mission rue du Faubourg-Saint-Honoré en 1995. Il devrait en ressortir en mai 2007, à la fin programmée de l’ère chiraquienne, avec le titre de conseiller technique. Plus jeune que Claude, ils sont désormais proches, font du sport ensemble, partent en vacances avec des amis communs comme Laure Aillagon, la fille de l’ancien ministre de la Culture Jean-Jacques Aillagon, ou Anne Clerc-Le Roux, une ancienne du cabinet de Jean-Pierre Raffarin. Arrivée elle aussi dans les bagages de Jacques Chirac, membre du staff de la campagne présidentielle en 1995, Frédérique Bayre a suivi un parcours moins linéaire que Glépin. En 2002, elle a quitté l’Élysée pour le cabinet de Jean-François Lamour, au ministère à la Jeunesse et aux Sports, puis pour celui d’Hervé Gaymard, d’abord à l’Agriculture, puis aux Finances. Jusqu’au moment où ce dernier a été forcé de démissionner, pour cause d’appartement de fonction de 600 mètres carrés payé aux frais de la princesse. « Frédérique Bayre racontait qu’elle a frôlé la dépression nerveuse pendant cette crise ; elle n’était même pas tenue au courant de toutes les interventions de Gaymard dans la presse... Elle aurait découvert le jour de sa parution l’interview accordée à Paris-Match, dans laquelle le ministre semblait se prendre les pieds dans un nouveau mensonge », se souvient un journaliste11. L’entretien à Match, après les révélations du Canard enchaîné, accéléra la chute du ministre de l’Économie et des Finances.

Les Chirac considèrent Frédérique Bayre, qui a subi des malheurs personnels, comme partie intégrante de leur famille. Ils ont été très présents à ses côtés, y compris le président qui prenait personnellement et très régulièrement de ses nouvelles. « En 2002, lorsqu’elle a quitté l’Élysée, cela avait été un déchirement, raconte un journaliste12. Elle avait ressenti le besoin de prendre de la distance, d’exister par elle-même. Chirac n’avait pas bien compris mais admis sa position et lui avait souhaité bonne chance. » Après la mésaventure arrivée à Gaymard, le président l’a instantanément reprise à l’Élysée. Toujours le côté « humain et fidèle » du clan.

Comment fonctionne la communication quotidienne de la présidence vis-à-vis de la presse ? Lorsqu’un journaliste non accrédité et inconnu de l’équipe présidentielle téléphone à l’Élysée, pour s’informer de la position de Chirac à propos d’un dossier – de la réforme de la politique agricole commune au Contrat première embauche, de l’explosion nucléaire en Corée du Nord à l’adoption d’un texte sur la reconnaissance du génocide arménien –, il est systématiquement orienté vers Agathe Sanson et sa petite équipe. Dans le meilleur des cas, le journaliste parvient à avoir un conseiller au téléphone dans la journée, mais il faut la plupart du temps plusieurs jours avant d’obtenir un contact, sans avoir la garantie qu’à la question posée il obtiendra une réponse. Au début du septennat, les journaux recevaient régulièrement des coups de fil pour se plaindre des photos illustrant les articles sur Chirac, des clichés jugés inadéquats. Claude chantait une même ritournelle : « Pourquoi publier une photo où il porte des lunettes ? Ça fait des mois qu’il n’en met plus ! »

Un service de presse... qui n’a pas bonne presse

Claude Chirac, Agathe Sanson, Frédérique Bayre, Laurent Glépin : aucun de la bande des quatre ne pose problème individuellement, au contraire. Mais prise dans son ensemble, la cellule communication n’a pas bonne presse chez les journalistes qui fréquentent l’Élysée, qu’ils soient accrédités ou observateurs avisés des arcanes du pouvoir. Ils l’évoquent avec des mots forts. « C’est très dur de travailler. Beaucoup de peur et de méfiance : on ne construit rien avec ça », regrette Béatrice Gurrey, du service politique du Monde13. « La cellule com de l’Élysée fonctionne comme une secte », ose un journaliste qui explique : « En son sein, on ne parle qu’aux journalistes considérés comme “fiables14” ». Ce sont ceux avec qui Claude a noué des relations plus proches, une demi-douzaine de personnes sur Paris tout au plus, destinataires des confidences ciblées qui feront le petit « plus » des articles consacrés à l’actualité de Chirac ou à la politique intérieure.

Des propos exagérés ? Le cercle informel des journalistes à qui l’Élysée accorde du crédit est restreint. On y trouve Philippe Goulliaud, élu président de la presse présidentielle en 2005, qui a « suivi » Chirac depuis 1991 pour l’AFP puis pour le Figaro, un journal pourtant jugé en 2006 trop pro-Sarkozy par l’Élysée ; Isabelle Dath, de RTL ; François Bachy, journaliste à TF1 ; Véronique Saint Olive, de France 2 ; Catherine Pégard, du Point, dont Claude a dit un jour, répondant à une sollicitation de la journaliste Isabelle Giordano15 : « Si je souhaite faire un jour une biographie, ce sera avec elle ». Claude apprécie aussi, mais c’est plus récent, Frédéric Gerschel, du Parisien. Claude Chirac et Agathe Sanson entretiennent aussi des contacts réguliers avec quelques plumes et éditorialistes, les patrons de chaînes ou de radio ou leurs numéros deux... mais ce ne sont pas eux qui écrivent jour après jour la chronique des années Chirac à l’Élysée.

A contrario, des journalistes, voire certaines rédactions, ne sont pas loin d’être blacklistés. On les juge, au Château, trop hostiles au président. Avec des hauts et des bas selon les moments. C’est le cas du Monde, jugé historiquement anti-Chirac. L’équipe dirigeante du quotidien avait en 1995 clairement soutenu Balladur contre lui et a, il est vrai, porté les coups les plus rudes et les plus nombreux16 dans les « affaires » visant le chef de l’État. Notamment en publiant en septembre 2000 le verbatim de la « cassette Méry ». La journaliste du service politique accréditée à l’Élysée depuis 2002, Béatrice Gurrey, censée rendre compte de l’actualité et des activités du chef de l’État, a rencontré Claude « trois ou quatre fois en tête à tête, pas plus », dit-elle17. Sans compter des échanges à la volée lors des déplacements présidentiels. La journaliste s’est même, à plusieurs reprises, retrouvée « tricarde », dit-elle, rue du Faubourg-Saint-Honoré, notamment à cause d’articles concernant la santé du président, son absence dans les médias et le rôle de Dominique de Villepin pendant la crise du CPE. Durant l’été 2006, le quotidien du soir a néanmoins obtenu la première interview écrite du président depuis plusieurs années à propos de la crise libanaise ; l’entretien18 a été signé de Béatrice Gurrey et de trois autres journalistes du service Étranger. La journaliste a également reçu les confidences du chef de l’État à la veille de son intervention télévisée du 31 décembre 2006, la dernière de ce type de son quinquennat.

Des rédactions sur liste noire

Même situation à l’Express qui, selon l’expression du directeur de la rédaction, Christophe Barbier, n’est « pas en cour à l’Élysée ». « L’Express et l’Élysée, c’est une non-relation », assure un journaliste de l’hebdomadaire créé par Françoise Giroud et Jean-Jacques Servan-Schreiber19. Dans un texte saignant publié en 2006 sur son blog20, Christophe Barbier relate une rencontre fortuite au bas de l’escalier principal de l’Élysée, quelques heures avant un voyage officiel de Chirac. « Le porte-parole du gouvernement, Jean-François Copé, est descendu à son tour, flanqué du staff de communication de l’Élysée emmené par Claude Chirac. Elle, toujours aussi sèche et minérale, ne montrant à l’étranger aucune empathie. Ne se souciant que de l’image de son père, se moquant des idées, des échanges intellectuels, du fond, elle aura en douze ans érodé comme un impitoyable vent de désert la fonction présidentielle. Certes, son père est le premier responsable de cette dégradation, mais elle aurait dû l’aider à se transcender et l’a corseté dans une gangue de communication minimaliste désastreuse. » Éric Mandonnet, rédacteur en chef adjoint, « suit » Chirac pour l’Express depuis 1998. À cette date, il a demandé à revoir Claude, qu’il avait rencontrée pour un livre avant 1995. En vain. Quant à Denis Jeambar, longtemps patron de l’hebdo avant de passer à la tête du Seuil en 2006, il entretenait une relation personnelle avec Jacques Chirac. Avec des hauts et des bas, surtout dans les dernières années.

À Libération, rien n’est simple dans les rapports entre Claude Chirac et l’Élysée. « Elle sait qui je suis, raconte Antoine Guiral, qui suit les activités du président pour le quotidien de gauche depuis 200221. Je lui ai proposé à plusieurs reprises de déjeuner ensemble, en vain. » Il confie avoir vu plus souvent le président que sa conseillère et fille... Une fois, il a été barré d’une rencontre « off » au palais. En avril 2006, en pleine crise du CPE, le président se décide finalement à intervenir à la télé pour annoncer qu’il promulgue le texte décrié tout en prévenant qu’il sera immédiatement modifié par une nouvelle loi... L’après-midi, Claude Chirac organise deux rendez-vous informels et successifs dans le bureau du secrétaire général, Frédéric Salat-Baroux. S’y retrouvent une poignée de journalistes de quotidiens, le Figaro, le Parisien, les agences de presse. Les hebdomadaires sont rarement conviés à ce type de rencontre. Claude, détendue, assiste au premier rendez-vous. « J’ai appris l’existence de ce point presse “off” par le coup de fil d’un confrère d’un hebdomadaire qui n’était pas invité mais souhaitait être débriefé à la sortie. Un journaliste du Parisien venait d’être invité par téléphone au rendez-vous. Pour savoir si j’étais le seul blacklisté, j’ai appelé Béatrice Gurrey au Monde. Elle non plus n’avait pas été prévenue. À l’Élysée, Laurent Glépin s’est excusé : “Mais on allait t’appeler...” J’ai réussi à m’imposer tandis que la journaliste du Monde, elle, n’a jamais reçu de coup de fil », se souvient Guiral22. À la décharge de l’équipe de com chiraquienne, ce dernier n’a, à l’entendre, été « oublié » qu’à une seule reprise en quatre ans. Le journaliste de Libé analyse ainsi la méfiance de Claude vis-à-vis de la presse : « Elle est persuadée qu’on cherche absolument à la piéger, à exploiter négativement le moindre élément concernant les Chirac ».

Le bilan de ces années d’une relation qui n’en est pas une, c’est l’isolement du chef de l’État. « Une partie des journalistes qui suivent l’Élysée ont fini par détester ou mépriser Chirac. Et les Chirac s’en contrefichent », remarque un habitué du Château23. Les journalistes des quotidiens accrédités rue du Faubourg-Saint-Honoré, qui jour après jour donnent le la, étaient ces derniers mois désignés à l’Élysée du surnom « G4 », pour Gurrey-Guiral-Goulliaud-Gerschel.

Les Chirac privilégient l’image

Jacques Chirac a toujours préféré l’image et le son à la presse écrite. Dans le Figaro-Madame du 14 juin 1986, Claude a décrit les rapports de son père à l’information : « Dans la salle de bains, il faut le voir pour le croire : toutes les étagères sont encombrées de radios. À peine entré, il les branche toutes en même temps pour écouter les informations. Et pour ne pas manquer un seul bulletin, il s’est fait un pense-bête qu’il garde précieusement sous la main ; c’est l’enfer, ça hurle dans tous les sens...24 » Dans les années 1980, Claude poussait son père à déringardiser Radio-Tour-Eiffel, une station financée par la Mairie de Paris. Ces dernières années, seule la télévision trouvait grâce à ses yeux. Elle et lui connaissent le poids de l’image télévisuelle et s’en servent comme principal vecteur de communication.

Résultat, Jacques Chirac privilégie les interventions à la télé. Ses interviews écrites sont accordées chichement au fil des années : celle du Monde, à l’été 2006 sur le Liban, était la première du genre depuis environ trois ans. Un événement aux yeux des journalistes politiques, d’autant plus qu’il inaugurait le retour inattendu du président dans la presse écrite. Un article rapportant ses confidences est arrivé quelques semaines plus tard dans le Figaro, suivi au lendemain de sa visite en Chine d’un entretien, pour lequel Nicolas Beytout, patron de la rédaction, est rentré de vacances avant l’heure, et Alexis Brézet, directeur-adjoint, a repoussé les siennes. À la veille du 31 décembre 2006, de nouvelles confidences étaient publiées par Le Monde. « Claude joue énormément sur l’image, elle lui accorde une importance démesurée », analyse Philippe Goulliaud, du Figaro25. « Pour Claude Chirac, l’écrit n’existe quasiment pas », remarque Éric Mandonnet, de L’Express26. « Elle est clairement une fille de la télé, mais se méfie du direct », précise Jean-Marc Lech qui, à la tête d’Ipsos, a fourni des études d’opinion pour l’Élysée27.

Dans le petit groupe de médias qui suit Chirac depuis 1995, certains journalistes télé ou radio ayant joué le jeu avec l’Élysée sont montés en grade plus rapidement que les autres au sein de leurs rédactions. Une poignée de journalistes sont arrivés à vitesse grand V patrons et patronnes de rédaction. Certains ont été décorés, comme François Bachy, chef du service politique de TF1, chevalier de l’ordre national du Mérite à la fin 2006. À entendre quelques langues averties, Claude ne serait pas étrangère à ces promotions, que certains trouvent logiques : « Suivre l’Élysée, ce n’est pas être le moins en vue au sein d’une rédaction ». Quant aux récipiendaires de ces belles médailles qui honorent les meilleurs des Français, ils les ont sûrement mérités.

Officiellement, aucun journal, aucun média, ne peut déplorer de ne pouvoir avoir accès à l’Élysée. Les chaînes de télévision ont toutefois dû faire leurs preuves après l’élection de Chirac à la tête de l’État. Pendant la campagne présidentielle de 1995, TF1 avait été jugée pro-Balladur par les chiraquiens : le directeur de l’information, Gérard Carreyrou, a du reste été écarté28 après la victoire de Chirac et remisé dans une filiale du groupe. Depuis, la chaîne a renoué avec les Chirac père et fille, qui y comptent quelques bons amis, tel Robert Namias, directeur de l’information. Sa femme Anne Barrère est chargée de la communication de Bernadette Chirac. Patrick Poivre d’Arvor est très proche de Claude. « Nous avons toujours eu avec Claude Chirac des rapports professionnels très exigeants mais loyaux », assure le présentateur vedette du 20 heures29. Quant à Arlette Chabot, numéro deux de l’information à France 2, elle a été « tricarde » pendant quelques mois pour avoir en 1995 osé demander au candidat Chirac, alors qu’il était au plus bas dans les sondages : « Monsieur Chirac, comptez-vous aller jusqu’au bout de votre campagne ? » La question avait déplu. Avec le temps, l’ire des chiraquiens s’est toutefois dissipée. Arlette Chabot a repris du service au sein du groupe France Télévision, présidé par Patrick de Carolis, le journaliste à qui Bernadette Chirac s’est confiée pour son livre Conversation.

Elle s’est inquiétée d’un portrait d’elle sur M6

M6, pour sa part, est chiracophile par nature. En 1986, Jacques Chirac avait annulé la concession donnée à TV6 pour la confier à la Lyonnaise des eaux associée à la CLT, un groupe luxembourgeois de communication. Son président depuis 2000, Nicolas de Tavernost, a travaillé à la Lyonnaise aux côtés de Jérôme Monod, grognard du RPR et conseiller spécial du chef de l’État. L’un de ses directeurs, Gilles Boyer, a effectué un aller-retour entre la chaîne et le cabinet d’Alain Juppé, qu’aujourd’hui il dirige à Bordeaux. Cela n’a pas empêché M6 de diffuser, en novembre 2002, un portrait de Claude Chirac réalisé pour le magazine « Secrets d’actualité », l’émission du dimanche soir. L’Élysée a été agacée. « Nous avons été les seuls à faire à la télévision le portrait de Claude. À M6, tout le monde était pour. Nous souhaitions montrer sa relation fusionnelle, particulière, avec le président, ainsi que ses liens avec les médias, c’est-à-dire son travail de tous les jours », se souvient Philippe Labi, alors directeur de l’information de la chaîne30. Le documentaire, signé Emmanuelle Cohen et Raphaël Bourdelon, montre quelques images saisissantes : le « chut » intimé d’un geste par Claude à son père, filmé en 1994 au lendemain de l’annonce officielle de la candidature de Chirac à la présidentielle et déjà évoquée, le cordon de sécurité sorti pour tenir au loin les photographes... L’émission a cartonné.

« Nicolas de Tavernost avait reçu un coup de fil de Claude Chirac pour savoir ce qu’il y avait dans l’émission », assure un journaliste de la chaîne31. Les documentaires diffusés par « Secrets d’actualité » étant montrés avant de passer à l’antenne au directeur de l’information, mais pas au patron de la chaîne, Tavernost s’est alors renseigné. « Il nous a laissé faire notre boulot », témoigne ce dernier, aujourd’hui patron de VSD32. Le reportage a été maintenu à l’heure et au jour prévus. Le lendemain de sa diffusion, le journaliste producteur Emmanuel Chain, un proche de Claude Chirac, débarque dans la rédaction. « Il est venu faire un show, expliquant en substance que notre travail avait été mauvais, que le sujet n’avait aucun intérêt, qu’il aurait fallu le faire avec sa collaboration », raconte un témoin33. Le même jour, Laurent Delahousse, alors co-rédacteur en chef et présentateur du magazine, reçoit un curieux coup de fil : une journaliste du Figaro lui téléphone en s’étonnant que Claude Chirac n’ait pas été sollicitée par M6 pour l’émission. « J’ai eu l’impression que l’Élysée affirmait à l’extérieur que Claude n’avait pas été contactée pour l’émission », raconte-t-il aujourd’hui34. En dépit des coups de fil et des fax qui lui avaient été adressés, la fille du président avait en fait refusé de répondre à une interview pour le documentaire et de venir sur le plateau. C’est François Baroin, fidèle chiraquien, qui s’était déplacé pour relativiser l’influence de Claude Chirac auprès de son père. « Son rôle a été surdimensionné, celui de Chirac, sous-dimensionné », avait-il assuré à l’écran.

Une bio de Claude Chirac malvenue

Un autre journaliste de M6 a eu des soucis après s’être lancé dans une biographie de Claude. Thomas Chagnaud, désormais reporter indépendant, n’a pas souhaité revenir sur ce projet avorté, estimant avoir tourné cette page non écrite. En 2003, il commence avec sa consœur Emmanuelle Cohen, celle-là même qui a participé au portrait télévisé de Claude, à négocier un projet de livre avec Isabelle Laffont, directrice de la maison d’édition Jean-Claude Lattès. Membres alors de l’équipe du magazine de M6, « Secrets d’actualité », ils sont connus au sein de la chaîne comme étant de bons journalistes. L’éditrice est emballée, un contrat est signé, un à-valoir est versé.

Avant qu’ils aient eu le temps de prévenir leur rédaction, un écho est publié dans Le Parisien, annonçant qu’une biographie « corrosive » de Claude Chirac va être publiée chez Denoël – erreur. Cette maison d’édition, où officie alors Guy Birenbaum, éditeur de livres clairement anti-chiraquiens, tels ceux du député socialiste Arnaud Montebourg ou de Gérard Merle, un ancien militant RPR dénonçant la fraude électorale à Paris, dégage pour certains un parfum de soufre. La brève publiée dans les pages « Culture et Spectacles » du Parisien déclenche l’hystérie dans les couloirs de la chaîne. La hiérarchie est furieuse d’apprendre que ses journalistes se sont attelés à un projet aussi sensible. M6, faut-il le rappeler, doit beaucoup à Chirac et à son gouvernement. Son directeur de l’information, Philippe Labi, connaît bien Claude. « Il est vrai que la chaîne a toujours fait en sorte que les sujets produits par M6 ne servent pas ensuite à ses journalistes pour écrire leurs livres », souligne un responsable tenant à garder l’anonymat35. En dépit d’une intervention de la société des rédacteurs, la chaîne dégaine : un courrier avec accusé de réception est adressé à Thomas Chagnaud et à Emmanuelle Cohen. Ils sont sommés d’abandonner leur projet et de rédiger une lettre dans laquelle ils s’engagent à y renoncer.

Les deux journalistes exposent la situation à leur éditrice, qui prend acte. En juin 2004, malgré un grand nombre de contrats à durée déterminée passés à M6, le CDD de Thomas Chagnaud n’est pas renouvelé. Le reporter saisit les prud’hommes. Le litige n’est toujours pas tranché. En privé, il se dit persuadé que le projet de livre sur Claude Chirac a nui à sa situation déjà conflictuelle en interne. Au siège de la chaîne, on assure que cela n’avait rien à voir.

Viré de M6, Thomas Chagnaud est retourné chez Jean-Claude Lattès pour relancer la biographie de Claude Chirac. Emmanuelle Cohen, qui entre-temps a donné naissance à un enfant, s’est quant à elle retirée de l’entreprise. Chagnaud reçoit un contrat, le signe, le renvoie à Isabelle Laffont, commence à travailler. Mais les semaines passent, et toujours rien à l’horizon. Lors d’un rendez-vous orageux, l’éditrice assure ne pas avoir reçu l’exemplaire du contrat du journaliste et refuse de régler le moindre à-valoir. Isabelle Laffont36, qui n’a pas donné suite à plusieurs demandes d’entretien, aurait glissé à Thomas Chagnaud qu’ils « auraient eu des difficultés avec cette biographie ». Elle aurait ajouté : « C’est quand même difficile de sortir un livre qui touche le pouvoir ». Aux yeux du journaliste, c’est l’aveu de pressions exercées sur le projet. Ce livre n’a jamais paru. Jean-Claude Lattès a attendu le mois de février 2007 pour publier un ouvrage sur Claude Chirac, rédigé par un journaliste de l’Express.

1- Entretien du 26 septembre 2006.

2- Entretien du 2 octobre 2006.

3- Entretien du 7 novembre 2006.

4- Béatrice Gurrey, Le Rebelle et le Roi, Albin Michel, 2004.

5- Entretien du 16 octobre 2006.

6- Entretien en septembre 2006.

7- Entretien du 3 octobre 2006.

8- Paris-Match, 16 novembre 2006.

9- Entretien en octobre 2006.

10- Entretien en octobre 2006.

11- Entretien en octobre 2006.

12- Entretien en octobre 2006.

13- Entretien du 10 novembre 2006.

14- Entretien en octobre 2006.

15- Entretien du 31 octobre 2006.

16- Entre 1995 et 2002, plusieurs centaines d’articles recensent et commentent dans Le Monde les affaires judiciaires plus ou moins liées à Jacques Chirac.

17- Entretien du 10 novembre 2006.

18- Un entretien publié dans Le Monde daté du 27 juillet 2006.

19- Entretien en octobre 2004.

20- http://blogs.lexpress.fr/elysee2007/ « Dans un escalier de l’Élysée... », 25 avril 2006.

21- Entretien du 2 octobre 2006.

22- Entretien du 2 octobre 2006.

23- Entretien en août 2006.

24- Claude Chirac, « Il est comme ça, papa ! », Figaro-Madame, 14 juin 1986.

25- Entretien du 26 septembre 2006.

26- Entretien du 25 octobre 2006.

27- Entretien du 5 octobre 2006.

28- La phrase lancée par un Chirac mi-figue mi-raisin à Gérard Carreyrou dans les studios de TF1 est désormais connue : « Pour vous, ce sera les mines de sel ».

29- E-mail du 23 novembre 2006.

30- Entretien du 6 décembre 2006.

31- Entretien en novembre 2006.

32- Entretien du 6 décembre 2006.

33- Entretien en septembre 2006.

34- Entretien du 7 décembre 2006.

35- Entretien en novembre 2006.

36- Isabelle Laffont a été contactée par téléphone et par mail, les 6 décembre 2006 et 5 janvier 2007.

Chapitre 20

Enquêtes à l’Élysée...

Rue du Faubourg-Saint-Honoré, on a vécu ces dernières années comme dans une citadelle assiégée. Claude Chirac s’est chargée au fil du temps de contrôler tous les canaux d’infos susceptibles de provoquer des fuites. Les contrôler, à défaut de les fermer. Rien ne doit filtrer vers l’extérieur, sauf passé par son tamis. « Elle est d’autant plus crainte à l’Élysée que tout le monde sait qu’elle a l’oreille de son père », note un journaliste1. « Les collaborateurs trop bavards sont repérés, avertis, puis virés le cas échéant », confie un habitué2. Ce qui n’arrive pas tous les jours, tout de même.

Le culte du secret à la sauce Claude Chirac a ses avantages et ses inconvénients. Pendant la campagne présidentielle de 2002, elle a, par exemple, convaincu son père de déclarer sa candidature à Avignon, dans la ville de Marie-Josée Roig, une inconditionnelle de la chiraquie. L’info devait rester ultraconfidentielle. À part le président, quatre personnes seulement étaient dans la confidence une heure avant l’annonce, le 11 février 2002, à la mairie : Dominique de Villepin, Jérôme Monod, Claude Chirac et Marie-Josée Roig, prévenue le matin même à 9 h 30, et qui va habilement amener la réponse que l’assistance, tout acquise, brûle d’entendre. Avec les circonvolutions qui le caractérisent, Villepin a commenté ces discrets préparatifs en disant : « L’ombre sait ce que fait la lumière. Claude savait parce qu’elle est tout, et moi parce que je ne suis rien3 ». Même Christine Albanel, la plume du chef de l’État, s’est rendue à son déjeuner avec un ami du chef de l’État dans l’ignorance de cette nouvelle majeure4. L’effet de surprise est total et plutôt réussi, aux dires de tous les commentateurs. Même si l’arrière-plan – une grande baie vitrée offrant une vue dégagée sur la forteresse de Villeneuve-lès-Avignon – s’est révélé surexposé à l’écran, faiblesse de l’image « vendue » à la presse comme valant absence de mise en scène.

En revanche, la gestion par Claude Chirac et le secrétaire général de la présidence, Frédéric Salat-Baroux, de l’accident vasculaire cérébral du président, le 2 septembre 2005, a été jugée catastrophique. Certes, cet ennui de santé, le premier du genre affectant Jacques Chirac, n’a pas troublé la conduite institutionnelle des affaires de l’État. Mais le secret imposé par l’Élysée a jeté le trouble sur la condition physique et les capacités futures du premier magistrat du pays. Privée d’infos par Claude et son équipe pour un incident qui était somme toute parfaitement identifié et sous le contrôle des médecins, la presse s’est emballée. Certains quotidiens relayés par les télés et radios d’infos en continu, ont fait état, en l’absence d’informations précises, de rumeurs le disant « boitant », peut-être « victime » d’un cancer, voire « aveugle » ou « paralysé »... « Une communication plus franche et plus simple aurait certainement permis à Jacques Chirac de bénéficier d’un meilleur traitement médiatique et d’éviter que des fantasmes se mettent à courir les rédactions », explique Frédéric Gerschel, du Parisien, qui n’a pas voulu à l’époque relayer ces rumeurs5. Celle qui est à la fois sa fille et sa conseillère en communication aurait-elle été dépassée par la maladie frappant son père ? Avant d’avoir l’assurance que le président sortirait sans séquelle de cette épreuve physique, tous les observateurs semblaient d’accord pour affirmer que sa santé ne lui permettrait plus, désormais, de briguer un troisième mandat. Ce qui n’était probablement pas le but poursuivi par Claude. Un briefing confidentiel, organisé dans la foulée par le numéro deux de l’Élysée avec une poignée de journalistes, n’y a rien fait : trop tard ! C’est dire l’erreur qui a consisté à jeter une chape de plomb sur l’événement.

Jeu de piste pour décrocher des infos

À son arrivée au Château, chaque nouveau collaborateur est briefé contre les « dangers » de la presse. Conseiller spécialiste des sondages et des questions institutionnelles, Frédéric de Saint-Sernin avait été nommé dans le gouvernement Raffarin secrétaire d’État. Après avoir été viré du gouvernement par son cousin Villepin en 2004, il est revenu rue du Faubourg-Saint-Honoré. Où il confiait un jour, dépité : « Claude m’a demandé de ne plus parler aux journalistes ». « Et de fait je n’arrive presque plus à l’avoir au téléphone », raconte un reporter qui a « pratiqué » Saint-Sernin sans problème pendant des années6. Ce dernier a quitté l’Élysée fin 2006 pour prendre la présidence du club de football de Rennes. La fille du chef de l’État n’appréciait pas non plus, dit-on, que Villepin, qui occupait alors le fauteuil de secrétaire général de l’Élysée, se confie sans retenue aux journalistes – ce dont il ne se privait pas de faire, les appelant en direct sur leur téléphone portable. Christine Albanel, qui fut longtemps la plume de Chirac, avait elle aussi la réputation de trop s’épancher dans les dîners en ville. Elle a quitté la rue du Faubourg-Saint-Honoré pour la présidence du château de Versailles.

Pour décrocher quelques rares infos, c’est le jeu de piste. Les journalistes biaisent, passent par des conseillers qu’ils ont connus en d’autres occasions, avec lesquels ils déjeunent loin de l’Élysée et qui les font jurer de ne pas les citer dans leurs papiers. Lorsqu’en dépit de tous ces garde-fous une fuite se produit, Claude et son équipe déclenchent une enquête digne de la police. Ce n’est pas le rouleau compresseur de la brigade criminelle, qui lâche ses limiers sur la moindre piste, mais pas loin... Pour essayer de retrouver l’origine de l’info, on épluche les agendas, on interroge les secrétaires, on scrute les relevés téléphoniques. Cela s’est passé, exemple parmi d’autres, le 18 septembre 2006. Ce lundi-là, alors que le président se rend dans les studios d’Europe 1 pour une interview avec Jean-Pierre Elkabbach, un papier7 bien informé ouvre la séquence politique du Parisien. Signé Frédéric Gerschel, l’article laisse entendre que le chef de l’État ne croit plus en Dominique de Villepin et donne la parole à un conseiller anonyme du Château : « Dans l’affaire du CPE, le Premier ministre a tiré le président vers le bas, affirme ledit conseiller. Depuis, le ressort est un peu cassé, même si les deux hommes continuent à bien s’entendre ». Fureur au Château où, justement, l’on veut continuer à faire croire que l’hypothèse Villepin est toujours viable pour la présidentielle de 2007, face à Sarkozy.

Le secret imposé à l’Élysée ne trouve pas son origine dans la seule méfiance dont les Chirac font preuve depuis toujours envers les journalistes. Il tient aussi à la paranoïa aiguë que Claude développe à leur encontre depuis 1993 et 1994, les années de trahison et de solitude politiques. Elle se méfie de tout le monde. Au point de cloisonner dans tous les sens et dans toutes ses vies. Même à ses amis, elle assortit ses propos de phrases telles : « Je te l’ai dit mais je ne te l’ai pas dit », ou « Attention, je te le dis mais tu ne le répètes pas ». En permanence. « J’ai été engueulée parce que j’avais répété à une amie ce que Claude m’avait dit, à propos d’un détail sans importance », soupire ainsi une proche8. À force, ça lasse.

1- Entretien en août 2006.

2- Entretien en juillet 2006.

3- Christophe Barbier, Élise Karlin, François Koch, Éric Mandonnet, Romain Rosso, « Histoires secrètes de la course à l’Élysée », L’Express, 18 avril 2002.

4- Catherine Pégard, « Le vrai Chirac », Le Point, 15 février 2002.

5- Entretien du 16 octobre 2006.

6- Entretien en septembre 2006.

7- Frédéric Gerschel, « Chirac se sent utile », Le Parisien, 18 septembre 2006.

8- Entretien en octobre 2006.

Chapitre 21

Chirac en famille : la photo impossible

Claude Chirac a fait le malheur des photographes. Pascal Rostain en sait quelque chose. Roi des paparazzi, il photographie aussi stars et hommes politiques lors de rendez-vous tout à fait officiels, au gré de l’actu. On le croise autant au Flore, cigare aux lèvres et journaux sous le bras, qu’en planque dans un lieu stratégique, armé d’un énorme objectif. « Trois fois au moins, j’ai proposé à Claude de monter des sujets photos avec Chirac depuis qu’il est à l’Élysée. En général, elle ne rappelle jamais. Quand je lui ai proposé un entretien croisé entre Chirac et Alexandre Jardin au moment du référendum de 2005, elle m’a quand même pris au téléphone », relate Rostain1. Mais la demoiselle lui a répondu des banalités : « Elle m’a expliqué que c’était formidable que des gens de la société civile s’engagent etc. Mais pour le sujet photo, ç’a été comme d’habitude : niet, niet et niet ». Douze années de Chirac à l’Élysée ? L’ère glaciaire, pour ce photographe qui a accroché à son palmarès les premiers clichés de Mazarine en compagnie de son père François Mitterrand, de Cécilia Sarkozy avec son ami ou des chefs d’État d’un G8 au Canada. « Jacques Chirac est le seul président de la Ve République à n’avoir jamais accepté de poser en famille devant un photographe », déplore-t-il.

Sans remonter jusqu’à René Coty se faisant servir la soupe par madame, à la veille de son élection à la présidence, les magazines, Paris- Match en tête, ont montré l’intimité du général de Gaulle à Colombey, plongé dans un livre pendant que sa femme Yvonne fait de la couture, près de la fenêtre, ou recevant sa fille Élisabeth et son gendre, Yvonne cousant encore à ses côtés. Georges Pompidou et sa femme Claude ont posé pour les photographes sur la plage de Fouesnant, non loin de leur maison bretonne. Valéry Giscard d’Estaing ne s’est jamais privé des objectifs : plus Anne-Aymone et leurs enfants souriaient aux photographes, mieux c’était. On a vu par ailleurs François Mitterrand à Latche entouré de plusieurs générations d’enfants...

Et Jacques Chirac ? Premier ministre, puis maire de Paris, il autorisait les rendez-vous photo sans rechigner. « J’ai photographié à plusieurs reprises Jacques Chirac en famille, avec sa femme et ses deux filles, en Corrèze dans leur château, à Auron, au ski, à l’Hôtel de Ville », rapporte Henri Bureau, alors photographe à l’agence Sygma, dont il fut l’un des fondateurs2. Bureau a suivi Chirac dès 1974, après avoir couvert de Gaulle et Pompidou. Il s’est « accroché au personnage », dit-il. Les deux ont eu des relations exceptionnelles : « Il oubliait que j’étais dans la pièce ». Henri Bureau, qui a pris en 1981 la rédaction en chef de Sygma, avant de passer à l’agence Gamma, puis de diriger l’agence Roger-Viollet, a arrêté ensuite la photo. Il n’a donc jamais été « le » photographe attitré de Chirac. Contrairement à François Mitterrand, le président n’a en fait jamais choisi de preneur d’image privilégié, invité à le suivre dans tous les moments forts de la vie de l’Élysée. Son prédécesseur, lui, avait confié cette mission à Claude Azoulay, dont la position à Paris-Match lui assurait une couverture médiatique importante.

Aucune photo laissée au hasard

Après l’échec à l’élection présidentielle de 1988 et la montée en puissance d’un dispositif pour la présidentielle suivante, les relations somme toute aisées de Jacques Chirac avec les photographes se sont espacées. « Il y avait un petit groupe autour de lui, qui le suivait en toutes occasions, tels Bernard Charlet, de France-Soir, Francis Latreille et d’autres. Petit à petit, ils ont été écartés ; on ne les invitait plus », se souvient Henri Bureau3. Chirac a accepté pendant la campagne de 1995 la présence à ses côtés d’une photographe pour un long reportage, une impressionnante série d’images4 effectuées par Bettina Rheims. Cette dernière, qui a été décorée de la Légion d’honneur en janvier 2007, l’a suivi jusqu’à l’objectif ultime, la victoire, avec ce cliché du nouveau président et de sa garde rapprochée, tous en chemise bleue, dans le bureau du maire de Paris. Sur certains plans, Bettina Rheims a réuni Jacques, Bernadette et Claude. Mais Chirac président de la République, entouré de sa femme et de ses deux filles : jamais ! « Pour l’histoire, il restera de lui des photos où il est entouré de forêts de micros et des clichés officiels », regrette Éric Hadj, de l’agence Sipa, qui l’a suivi depuis 19955.

Depuis cette date, les Français ont dû se contenter de photographies organisées pour servir sa communication. Des clichés mis en scène et pensés, au millimètre, ne laissant rien au hasard. Jamais de moments « vraiment vrais », si l’on peut dire. « L’axe de l’image, les objets en évidence sur le bureau, la chemise, la veste, tout est réfléchi et sous contrôle », analyse Benoît Gysembergh, le photographe de Paris- Match qui a suivi le président en plusieurs occasions6. Quelques jours avant le premier tour de la campagne électorale de 2002, Match7 fait sa couverture avec une image prise au restaurant. Gysembergh, son auteur : « On voulait une photo exceptionnelle. Chirac m’a dit comme d’habitude de voir ça avec sa fille. Claude m’a alors suggéré de passer au restaurant où son père devait dîner un soir, avec Bernadette. Ils sont peut-être allés au restaurant à cause de moi, mais c’est toujours mieux qu’un sujet monté dans une cuisine ». Au final, en couverture du magazine, la photo donne l’impression que le candidat s’est fait surprendre au restaurant, comme un Français moyen qui a choisi de dîner dehors avec sa femme.

« Chirac n’aime pas poser. Probablement le besoin de se préserver », explique Éric Hadj, de l’agence Sipa8. Comme pour la parole présidentielle, son image doit être rare. « Claude gère cette rareté », explique un photographe9. Le chef de l’État lui-même applique cette consigne sans barguigner. Quand il croise un photographe qui souhaite réaliser un reportage sur lui, il répond invariablement : « Je veux bien, mais demandez à Claude ». Manière de diriger l’impétrant sur une voie de garage. Régulièrement, les photographes ou les rédacteurs en chef habitués de l’Élysée font une demande de reportage pour obtenir une exclusivité du chef de l’État. Éric Hadj, par exemple, téléphone au secrétariat de Claude ou lui adresse un courrier. Parfois, il obtient une réponse. La plupart du temps, c’est non. Seule Claude décide du moment opportun d’un rendez-vous image. Elle refuse de se laisser enfermer par les demandes jugées superflues, contrairement au tout début du septennat quand les photographes mettaient une telle pression qu’une série photo était organisée à l’improviste – ce fut le cas lors des vacances de 1997, où un groupe de photographes campait en Autriche devant le pavillon où la famille Chirac avait pris ses quartiers. Claude, à la demande générale, avait permis aux preneurs d’images de réaliser quelques clichés pendant une balade du président, mais ces rendez-vous arrangés sous la pression ont été rarissimes durant les deux mandats de Chirac à l’Élysée.

Rien n’échappe à la sagacité de Claude

Lors d’un rendez-vous, les photographes n’ont aucune latitude pour travailler. Ils sont mis devant le fait accompli d’une mise en scène qu’ils doivent s’approprier. Néanmoins, Claude respecte les formes. Elle s’enquiert de leur avis : « La lumière est bonne ? Qu’est-ce que vous en pensez ? » Quand Match se déplace au fort de Brégançon à l’été 2006 pour prendre des clichés du président qui illustreront un article relatant l’engagement diplomatique du chef de l’État pendant la crise du Liban, inutile de demander à l’immortaliser avec son petit-fils, qui pourtant joue dans la pièce. Claude sait pertinemment que remplacer un cliché professionnel par une photo intime brouillera le message à faire passer : celui d’un président mobilisé à son bureau face à la crise au Proche-Orient. De même, elle prend garde à prévenir tout cliché susceptible d’égratigner l’image paternelle qu’elle cherche à promouvoir, quitte à interdire aux photographes d’appuyer sur le déclencheur. C’est arrivé au cours d’un voyage en Russie, avec un Chirac trinquant une bière à la main avec le président Boris Eltsine – ce dernier passait pour un alcoolique notoire.

Aucune photo du président destinée à être publiée n’échappe en fait à sa sagacité. Surtout pas la série de photos du « Chirac grand-père », shootées au débotté, publiées par Paris-Match10 à Pâques 2000. La couverture du magazine montrait le président, cardigan de laine, pantalon de toile et baskets aux pieds, et son petit-fils chaudement vêtu ; à l’intérieur, huit pages du même acabit, uniquement des photos légendées, des titres nunuches inspirés de la chanson d’Yves Duteil, Prendre un enfant par la main... Au début de ce week-end gris, rien ne laissait imaginer qu’un sujet aussi intime pourrait être publié la semaine suivante. Le photographe de l’agence Sipa, Éric Hadj, appartient à la presse accréditée à l’Élysée. Il fait le pied de grue, lors de ce week-end de Pâques d’avril 2000, devant le fort de Brégançon. Avec une dizaine de confrères, il est en planque pour tenter d’apercevoir le président. Le temps est à la pluie ; les photographes obtiennent quelques clichés de loin, de piètre qualité. Le lendemain, les chasseurs d’images se sont égayés. Éric Hadj se retrouve seul, dans sa voiture, au pied de Brégançon.

Soudain, une éclaircie, et Jacques Chirac se profile à l’entrée du fort, tenant son petit-fils par la main. Un garde du corps lui dit : « Faut pas rester là, le président arrive ». Le photographe fait néanmoins passer le message au chef de l’État : peut-il prendre des photos de la promenade ? De loin, le président donne son feu vert. Le journaliste a donc pu suivre Martin et son grand-père pendant un petit quart d’heure, et prendre quelques dizaines de clichés. Avant de remonter dans la résidence moyenâgeuse, à la tombée de la nuit, le chef de l’État vient échanger quelques mots avec le photographe. « Il m’a dit : “Faites attention pour Martin, qu’on ne voie pas trop son visage” », explique Éric Hadj11. D’après l’agence Sipa, les photos de son petit-fils, visage face à l’objectif, ont été retirées de la vente avant que la série soit publiée par Match.

« Après que j’ai pris les photos, Claude m’a appelé pour savoir ce qu’il en était exactement. Elle a assuré me faire confiance, elle ne souhaitait pas que le visage de Martin apparaisse », se souvient le photographe, qui connaît Claude depuis l’élection de son père à la présidence de la République12. « On n’a pas voulu les photos, mais on ne les a pas empêchées, a soutenu de son côté l’Élysée à la presse13. On n’a rien fait pour qu’elles ne soient pas publiées, parce qu’on ne le fait jamais. » Claude avait en fait aimé la série de clichés : elle a appelé Éric Hadj, qu’elle apprécie et à qui elle demande régulièrement des nouvelles de ses enfants, pour le féliciter et le remercier des tirages qu’il lui avait fait parvenir. Selon Le Monde14 toutefois, la façon dont Match avait publié le reportage lui aurait déplu. Elle aurait découvert « avec tristesse », d’après l’article citant une source anonyme du Château, que Martin ne figurait pas seulement de dos, mais aussi de profil. Et Claude Chirac et Thierry Rey auraient fait porter une lettre au patron de la rédaction de Match, à l’époque Alain Genestar, pour déplorer que l’anonymat de Martin n’ait pas été respecté. « Attention, on ne va pas en faire une histoire », tempérait toutefois l’Élysée dans les colonnes du Monde. Les observateurs ont noté que le reportage installait subtilement dans l’opinion l’image d’un Chirac en fringant senior, avec ses baskets « jeunes », proche de son petit-fils, assumant son âge. À quelques jours du cinquième anniversaire de son arrivée à l’Élysée, en mai 2000, les questions – légitimes – sur l’âge du président auraient donc été habilement évacuées : la réponse se trouvait dans les photos prises à Brégançon.

Claude Chirac, qui sait jusqu’où peut aller la curiosité des journaux et des photographes, a pris soin, depuis la naissance de son fils, de le protéger. En 1996, aussitôt le bébé né, une lettre a été adressée par ses parents aux directeurs de journaux et aux agences pour leur demander de s’engager à ce que le visage de Martin ne soit pas visible dans les parutions. Une protection toute relative : à partir du moment où l’enfant est utilisé pour la communication du président, il faut s’attendre à des surprises. Hormis la série à Brégançon où il est apparu de profil, et donc reconnaissable, la consigne a été appliquée par les magazines et les quotidiens. Après la Coupe du monde de football, en juin 2006, des clichés de Martin avec les joueurs avaient été pris, mais n’ont pas été publiés. À l’occasion d’une soirée de bienfaisance à Avignon, en octobre 2006, où le garçon a accompagné sa mère, des photos le montrant arborant un maillot de rugby trop grand pour lui ont été prises et publiées, floutées, afin que l’on ne reconnaisse pas son visage. « Claude n’avait rien demandé aux photographes concernant son fils », note Bernard Montiel, l’animateur de télévision organisateur de cet événement15.

Les photos des vacances à l’île Maurice : forcément un complot

Au mois de novembre 2006, Jacques Chirac pose avec son petit-fils pour le numéro 3000 de Match dans le jardin de l’Élysée, cette fois devant l’objectif de Benoît Gysembergh, un photographe du magazine qu’il connaît bien. Martin n’apparaît que de dos, selon la volonté de sa mère. Exceptionnellement, Claude Chirac a commenté ces clichés après leur parution : « Martin est passé dire bonjour à son grand-père, comme cela lui arrive souvent le week-end. C’est la vérité d’un moment. Le président a considéré que c’était un moment authentique, réel, de son dimanche16 ». La maman et la conseillère en communication ne sont jamais loin l’une de l’autre, quand il s’agit de présenter un Jacques Chirac sous son meilleur jour.

Lorsque des clichés jugés gênants sont diffusés, Claude, et derrière elle, l’Élysée, y voit forcément un complot. Ainsi, au moment où Paris-Match publie en août 2000 les images de la suite luxueuse que le chef de l’État occupe pendant ses vacances dans le plus beau palace de l’île Maurice, suscitant un mini-scandale sur le coût des vacances du président, le propriétaire du magazine, Jean-Luc Lagardère, est immédiatement suspecté de régler des comptes avec l’Élysée. La légende erronée d’une photo, évoquant le coût faramineux de tapis soi-disant achetés sur place par Bernadette l’année précédente avait, il est vrai, quelque peu nui à l’enquête, excellente au demeurant. Selon Claude Chirac, le choix de Claudine Vernier-Palliez, la journaliste envoyée en reportage à Maurice, n’aurait pas été fortuit. « L’Élysée m’avait étiquetée à gauche, commente cette dernière. C’est vrai que mon père, Bernard Vernier-Palliez, avait eu des mots avec Jacques Chirac, mais c’était il y a longtemps. Il avait été nommé en 1975 P-DG de Renault, alors que Chirac était Premier ministre. Mon père lui avait un jour proposé sa démission. Comme Chirac l’avait refusée, il était sorti de son bureau à Matignon et avait dit à la secrétaire : “Chirac refuse ma démission, je vous la donne”. Finalement, il avait gardé son poste », rappelle cette grand reporter à Paris-Match, dont le mari, l’écrivain Bernard Frank, décédé en 2006, n’était pas particulièrement catalogué à droite17.

Bien entendu, la thèse du complot ne tient pas un instant. À l’origine, le sujet – raconter la semaine de vacances type de Jacques et Bernadette Chirac à l’île Maurice – avait été proposé à d’autres journalistes, dont aucun n’était disponible, avant d’échoir à la plume en verve de Claudine Vernier-Palliez. Bien entendu, jamais Jean-Luc Lagardère, disparu en mars 2003, n’avait réclamé une enquête mettant en cause le chef de l’État. S’imaginant écoutée, observée, suivie dans la rue, la journaliste écrivit à Dominique de Villepin, alors secrétaire général de l’Élysée, pour solliciter un entretien, qu’elle n’aura pas. À sa demande, son confrère Frédéric Gerschel appela à son tour Claude Chirac afin d’arrondir les angles. Il lui expliqua les inquiétudes de sa consœur, dont même le bureau de son mari aurait été, dit-elle, visité deux fois en son absence.

À la grande stupéfaction de Gerschel, Claude ne réagit pas : elle n’infirma ni ne confirma. « Elle m’a simplement dit qu’elle ne croyait pas au hasard », relate ce dernier18. D’après elle, la journaliste aurait été téléguidée... Dans la conversation, Claude semblait même suggérer que la journaliste de Paris-Match, ainsi que l’hebdomadaire, devront assumer les conséquences de l’article dans leurs relations avec l’Élysée... tout en assurant, bien sûr, qu’aucune mesure de rétorsion ne serait prise. La thèse en vogue dans les couloirs de l’Élysée, censée justifier le soi-disant « coup monté » contre Chirac, resta longtemps la suivante : quelque temps avant la publication du reportage, Jean-Luc Lagardère aurait sollicité l’appui de Jacques Chirac pour un grand contrat d’État, sans obtenir gain de cause. D’où l’idée d’un article vengeur commandé par le grand patron à sa rédaction. Un communiqué d’excuses maladroit a finalement été diffusé par la direction de Match. Si l’affaire s’est officiellement arrêtée là, elle révèle encore une fois la parano qui saisit parfois les équipes du Château.

Claude n’a pas gardé rancune au photographe, Pascal Rostain, dont elle accepta l’objectif une journée entière avec elle à l’Élysée, pour illustrer un portrait qui lui était consacré par Le Monde 2. À la fin, elle avait tenu à le raccompagner à la porte de l’Élysée. « Non, ce n’est pas la peine, je sais où elle se trouve », objecta Rostain19. « Ah, je vous connais, je risque de vous retrouver demain caché derrière un rideau », avait-elle plaisanté. « Ç’aurait été une faute professionnelle de ne pas avoir essayé », avait répondu le photographe.

Claude Chirac fait en vérité confiance aux photographes qu’elle connaît et apprécie : Benoît Gysembergh de Match, Éric Hadj de l’agence Sipa, et quelques autres. Elle ne vérifie pas la qualité des clichés auprès d’eux, mais s’adresse directement au niveau supérieur, aux directeurs de journaux ou d’agences. Elle intervient en somme en amont, avant publication. Ce fut régulièrement le cas à Match. Roger Thérond, directeur du magazine de 1976 à 1999, lui montrait les photos, en général exclusives, que le journal s’apprêtait à publier. Les légendes des clichés étaient elles aussi négociées, mot à mot. Peu apprécié de Jacques Chirac, en raison des relations que Thérond entretenait avec l’ancien président Valéry Giscard d’Estaing, dont il publiait les analyses, « Roger », comme on l’appelait dans les couloirs du journal, rencontrait régulièrement Claude Chirac. Pour fixer les rendez-vous, c’était la croix et la bannière : son assistante appelait l’Élysée toutes les heures avant d’avoir la fille du chef de l’État au bout du fil.

Plus de photo de la famille Chirac

Depuis qu’il est président, Jacques Chirac a accepté environ une vingtaine de rendez-vous posés devant l’objectif : une série en 1995 avec son nouveau Premier ministre, Alain Juppé ; d’autres à l’occasion de quelques-uns de ses anniversaires, recevant un cadeau de la part de son équipe ; des rendez-vous en présence de sommités mondiales, tel Kofi Annan, alors secrétaire général de l’ONU ; quelques clichés de campagne électorale ; avec Claude dans sa voiture alors qu’il est au téléphone ; une série avec le staff de l’Élysée et de nouveaux clichés avec son petit-fils Martin, pour le numéro 3000 de Paris-Match... Les reportages vraiment originaux se comptent donc sur les doigts des deux mains.

Quant à la famille Chirac au complet, Jacques et Bernadette entourés de Laurence et Claude, photographiés dans les années 1980 à l’Hôtel de Ville de Paris, voire auparavant, dans leur appartement de la rue Boissière, qui s’en souvient ? Pour un reportage de l’hebdomadaire VSD consacré en 1992 aux soixante ans de son mari, alors maire de Paris, Bernadette Chirac avait remis aux journalistes une photo de la famille, publiée par le magazine. Avec Laurence et Claude fillettes.

Il faut ouvrir un livre20 bien jauni par le temps pour retrouver une photographie un tant soit peu récente du quatuor. Dans cet ouvrage, intitulé Jacques Chirac et publié en 1984, la personnalité du maire de Paris a été radiographiée autant par les textes que par les gestes, la main, la voix... et le thème astral. « On sait aujourd’hui que l’essentiel de la communication, sauf cas de transmission de savoir, est non verbal, écrivent les auteurs. On observe comment l’individu occupe la scène, c’est-à-dire le territoire où il évolue ; quels rôles il joue et comment il l’interprète, ou les interprète ; s’il laisse transparaître ou non quelque chose de lui ». Bref, que disent les gestes que ne disent – ou ne diront – jamais les mots.

Une morphopsychologue, Sara Peltant, a étudié une photo prise dans les jardins de l’Hôtel de Ville de Paris le 13 avril 1981, l’une des dernières de Jacques, Bernadette, Laurence et Claude Chirac ensemble21. « Comme toujours en des cas semblables, la manière dont les membres de la famille se regroupent et s’installent, leurs attitudes, leurs expressions révèlent, sans qu’il y soit pris consciemment garde, les secrets des relations interpersonnelles », écrit-elle.

Déjà, tout y est. Les relations entre les uns et les autres y figurent puisqu’on voit Jacques Chirac au centre du jeu, une Laurence triste, à l’écart, affectueuse envers son père, l’autonomie de Claude et Bernadette sur la réserve.

Un cliché révélateur

Reprenons quelques extraits de l’analyse de cette image publiée en 1984 :

« Ici, c’est le père qui constitue l’essentiel du lien familial. Jacques Chirac s’est arrangé pour être, d’une manière ou d’une autre, en communication avec les trois autres membres de la famille – disponibilité affective symbolisée par le veston négligemment ouvert et porté souplement, alors que sur la totalité de ses photos c’est une pièce de vêtement qui reste obstinément boutonnée et maintenue stricte sur des épaules rigides.

Il est ostensiblement tourné vers le groupe formé par sa femme et sa fille cadette Claude – en outre il pose une main amicale et décontractée sur l’épaule de sa femme. Mais pourtant, la plus proche est sa fille aînée Laurence, vers laquelle, bien que lui tournant le dos, il penche avec une tendresse secrète ».

En 1984, date de la parution de cette analyse, jamais la presse n’a rapporté les difficultés de Laurence. La fille aînée des Chirac est tombée dans une grave anorexie depuis 1973, l’année de ses quinze ans. Le clan s’est intimement soudé autour de cette blessure cachée.

Continuons le décryptage de cette photo publiée dans le fameux livre :

« La mère est installée dans un aimable quant-à-soi, mains croisées et protectrices. Elle a mis une légère distance entre son mari et elle : elle semble rassurée par la présence, derrière son épaule, de sa fille cadette. Mais toute son attention consciente se porte vers l’aînée Laurence.

La fille cadette, Claude, s’est trouvé un appui autonome : elle est libre du groupe et se montre la plus souriante des quatre, à la fois protégée et ouverte. L’aînée, Laurence, est très nettement désolidarisée du duo féminin, et blond, de sa mère et de sa sœur. Par contre, elle matérialise avec beaucoup de détermination, en posant la main sur son épaule, des liens qu’on devine privilégiés avec son père. Pour elle, il s’agit apparemment d’un élément important et sérieux de sa vie : peut-être croit-elle sourire, mais son visage garde une expression sévère et comme douloureuse. »

Prémonition ? On connaît la suite. Les Français n’ont plus revu la fille aînée de Jacques Chirac.

Contrôle maximal sur les images télé

Voilà pour la photo. Vis-à-vis des images télévisuelles, le contrôle est tout aussi rigoureux. Quand le président de la République se rend à Singapour le 5 juillet 2005 pour appuyer le dossier de la France aux Jeux olympiques, deux journalistes l’accompagnent dans son avion : Philippe Goulliaud, du Figaro, et Véronique Saint Olive, de France 2. Cette dernière souhaite tourner à bord quelques images du chef de l’État, qui serviront de fond au sujet diffusé au 20 heures. Claude n’étant pas du voyage, c’est un membre du service de presse de la présidence qui s’y colle. « Je n’avais pas mis le pied à bord qu’on me dit : “Il n’y aura pas d’image dans l’avion”. J’ai eu beau argumenter, assurer qu’on ne montrerait pas Jacques Chirac en train de dormir ou au réveil, la seule réponse, c’était : “Claude a dit : pas d’image dans l’avion” », raconte-t-elle22. Un aller et retour pour Singapour pour rien...

Autre anecdote : France 2, par l’intermédiaire de sa journaliste accréditée, tanne l’Élysée pour filmer de nouvelles « images prétexte » de Chirac, ces images pouvant servir à illustrer un sujet improvisé sur le président si une actualité survient. Les seules séquences dont la chaîne dispose datent de Mathusalem ou presque... disons une bonne dizaine d’années, avec le président faisant semblant d’écrire à son bureau ou marchant dans le parc. « On m’a répondu mille fois qu’on tournerait de nouvelles images, mais j’attends toujours », reconnaît Véronique Saint Olive. Il faut dire que sur ces images anciennes le chef de l’État a dix printemps de moins...

À sa décharge, la fille du président empêche dans les circonstances délicates les photographes et les cameramen de saisir l’image de son père. « Quand Chirac visite un hôpital, elle n’aime pas qu’il y ait des images, non pas à cause de son père, mais par rapport aux malades qui risquent d’être filmés », rapporte la journaliste de France 2.

Au fil des années, Claude a appris à diriger le travail de la presse et des preneurs d’images durant les déplacements. Les agences et les reporters ont ainsi vu un jour apparaître une corde, tendue par l’équipe élyséenne, derrière laquelle il leur faudrait désormais se cantonner. Ce « cordon sanitaire », accepté tant bien que mal par les photographes, avait été montré par une poignée d’émissions avant d’être rediffusé dans le reportage consacré à Claude Chirac par « Secrets d’actualité », sur M6, en novembre 2002. Cette enquête détaillait comment les photographes, contenus par ce stratagème invisible, pouvaient être tenus à distance. Des images fortes, pour qui ne fréquente pas la sphère politique et n’a jamais suivi un déplacement présidentiel. « Claude a bien compris que cela permettait d’éviter les gros plans déformants et de favoriser le meilleur profil de son père », admet un cameraman23. Face à l’exaspération de la presse, la corde n’a toutefois pas mis longtemps à disparaître. Même si elle resurgit les jours de fortes turbulences. Le 21 septembre 2000, Jacques Chirac est en déplacement à Angoulême. Le matin même, une réunion de crise a été convoquée à 7 h 45 autour du secrétaire général de la présidence. Les chiraquiens savent que le Monde publiera dans l’après-midi le script de la fameuse cassette Méry, où un ancien porteur de valises du RPR, Jean-Claude Méry, raconte par le menu les magouilles liées au financement du parti et assure avoir remis 5 millions de francs en liquide à Michel Roussin, directeur de cabinet de Chirac à la Mairie de Paris, en présence du maire... Décédé, Méry avait pris soin d’enregistrer son testament sur vidéo. Le cyclone vise le chef de l’État. Pour éviter que la presse qui couvre le voyage, prévenue de la parution de ces propos d’outre-tombe, assaille ce dernier de questions, les collaborateurs de Claude ressortent le fameux cordon. Dès lors, trois mètres au moins séparent Jacques Chirac des journalistes. L’objectif est de préserver tant que faire se peut le président des questions importunes et d’un bain de foule perturbé. Dans l’équipe de l’Élysée qui le suit ce jour-là, on fait comme si de rien n’était, alors que la presse met directement et personnellement en cause le premier magistrat du pays.

1- Entretien du 26 juillet 2006.

2- Entretien du 20 novembre 2006.

3- Entretien du 20 novembre 2006.

4- Le reportage a été publié par Paris-Match.

5- Entretien du 15 novembre 2006.

6- Entretien du 28 septembre 2006.

7- « Dans l’intimité du candidat-président », Paris-Match, 28 mars 2002.

8- Entretien du 15 novembre 2006.

9- Entretien en septembre 2006.

10- « Chirac, l’art d’être grand-père », Paris-Match, 4 mai 2000.

11- Entretien du 15 novembre 2006.

12- Entretien du 15 novembre 2006.

13- Ariane Chemin, « L’art d’être grand-père et la communication du président », Le Monde, 29 avril 2000.

14- Idem.

15- Entretien du 7 novembre 2006.

16- Béatrice Gurrey, « Chirac intime », Le Monde, 19 novembre 2006.

17- Entretien du 12 juillet 2006.

18- Entretien du 5 janvier 2007.

19- Entretien du 26 juillet 2006.

20- Jacques Chirac, Études réunies par Anik Blaise, MA Éditions, 1984.

21- La photo utilisée se trouve en annexe p. 324.

22- Entretien du 5 décembre 2006.

23- Entretien en septembre 2006.

Chapitre 22

Femme d’influence, femme politique

L’influence de Claude Chirac a grandi comme elle, naturellement, sans faire de vague. À l’Hôtel de Ville, elle jouait profil bas. « Elle est montée progressivement dans le dispositif. On la voyait peu, elle apparaissait de temps en temps, et tout d’un coup on s’est rendu compte de l’espace qu’elle avait pris », se souvient Philippe Goulliaud, journaliste au Figaro1. « Les circonstances – l’échec de Chirac à la présidentielle de 1988 et la trahison d’Édouard Balladur en 1993 – lui ont permis de prendre petit à petit de l’importance auprès de son père. Elle est la seule dont la fidélité est indécrottable », remarque Raphaëlle Bacqué, du Monde2.

Adolescente, elle a plongé en politique. Au début de son initiation étaient les déplacements officiels. Maire de Paris après avoir quitté Matignon une première fois, Jacques Chirac l’emmène à la fin des années 1970 pour l’un de ses grands voyages au bout du monde : la Nouvelle-Calédonie, Tahiti et Bora-Bora en Polynésie... Elle n’a pas dix-huit ans et suit, simple invitée, la caravane. « C’est la première fois que nous l’avons vue accompagner son père », se souvient Henri Bureau, alors photographe à Sygma3. « Elle ne parlait pas politique, elle pensait plutôt à se marrer », ajoute-t-il. Premier ministre à partir de 1986 au cours de la première cohabitation avec François Mitterrand, président de la République, il emmène plus souvent sa fille. « On l’a vraiment connue à cette époque, lors d’un voyage dans les Dom-Tom. À ce moment-là, elle avait encore sa vie à elle », souligne Lydie Gerbaud, l’attachée de presse qui a été de tous les combats du chef du RPR et l’a suivi à l’hôtel du Premier ministre, rue de Varenne4.

Ses premiers pas de communicante sont consacrés à donner un coup de jeune à son père. Et ce n’est pas une réussite, comme elle l’a confié par la suite. Qui a oublié le mégaconcert de Madonna, au parc de Sceaux, le 29 août 1987 ? Sans Claude, il n’aurait sans doute pas eu lieu.

Le public se rue, mais l’organisation est des plus acrobatiques. « J’ai appris par Paul Graziani, alors président du conseil général, que Chirac avait décidé d’organiser un concert pour Madonna dans le parc de Sceaux, relate Pierre Ringenbach, alors maire de la commune5. Rapidement, le nombre de spectateurs prévus passe de 60 000 à 70 000, puis à 80 000. Les risques de sécurité étaient si importants que j’ai pris un arrêté d’interdiction de l’événement. Mais ils l’ont maintenu. » 120 000 personnes se déplacent. « Les enfants perdus envahissaient les commissariats. Sarkozy, alors vice-président du conseil général, m’a confié : “On a eu beaucoup de chance, on ne recommencera pas !” ». L’édile croise plus tard Jacques Chirac, pas mécontent de lui, dans un dîner. « Finalement, ça s’est bien passé », s’exclame le maire de Paris. Déjà, Claude jouait profil bas – « Mon rôle a été modeste », disait-elle6 – et « vendait » son père comme un vrai fan de la chanteuse – « Il n’a qu’un mot : “Superbe, c’est superbe” », assurait-elle7. Quelques jours après le concert, à l’université d’été des Jeunes du RPR, Chirac reçoit en cadeau de la part de l’assistance un disque de la chanteuse... Soit, mais à force de vouloir décoiffer, Claude en a trop fait. On retrouve en effet aussi son père dans le magazine pour ados Podium, assis dans l’herbe, un walkman sur les oreilles. « Ridicule », admettra-t-elle plus tard.

À la Mairie de Paris, elle est « peu désirée... »

En 1989, la fille Chirac, basée à l’Hôtel de Ville, a rejoint, boulevard Saint-Germain, au-dessus du café de Flore, une cellule qui se dévoue – déjà – à la prochaine campagne présidentielle du champion du RPR. À la mairie, elle a intégré la direction de la communication, sous la houlette de Jean-Pierre Teyssier, doté du titre ronflant de délégué général à la communication, puis de Bernard Niquet, appelé à devenir conseiller de Bernadette Chirac à l’Élysée, préfet des Yvelines puis de Poitou-Charente. « Chirac m’avait dit : “Claude voudrait se spécialiser dans la communication, elle a été chez Goudard, ça l’a beaucoup aidée. Il faudrait que vous la preniez avec vous. Il ne faut pas que vous soyez gêné, vous me direz si cela vous donne des soucis” », se souvient Teyssier, ensuite nommé à la tête de l’Institut national de l’audiovisuel, qui préside aujourd’hui le Bureau de vérification de la publicité (BVP)8. Claude est arrivée à la mairie au même moment qu’une jeune femme, devenue son amie, Christiane Stahl. « Claude était la “fille de” arrivant dans cette puissante et énorme maison qu’est la Mairie de Paris, raconte-t-elle. Elle était très peu désirée9. »

L’amie de Claude Chirac, d’abord chargée de l’America’s Cup et de l’événementiel, puis des sondages, céda la place à Frédéric de Saint-Sernin, qui occupa plus tard les mêmes fonctions à l’Élysée. En tout cas, au départ Claude et elle ne se quittent pas et partagent bureau et secrétaire à la mairie ; elles assistent à la réunion hebdomadaire avec Jean-Pierre Teyssier, Pierre Charon, conseiller pour la presse, Bernard Niquet, patron de la direction générale de l’information et de la communication. Christiane Stahl, qui a connu la souffrance avec la perte d’un intime, joue même alors le rôle d’irremplaçable confidente de Claude. Elle est aujourd’hui la marraine de son fils. Le duo, qui fait bande à part, ne s’est toutefois pas attiré que des amis. « Elles arrivaient ensemble, souvent vêtues de sombre. On les appelait les veuves », persifle un ancien collaborateur10. « On n’a jamais vu autant de lunettes noires dans les couloirs de la Mairie de Paris. »

Claude s’est aguerrie et professionnalisée au fil des années. À en devenir incontournable. Elle avait démarré à bonne école. Un stage chez RSCG, la première agence de publicité de l’époque, lui avait permis de s’immerger dans le petit monde de la com. « Elle est arrivée très simplement. Beaucoup ne savaient pas qui elle était. Je me souviens d’une fille tout à fait exubérante et réservée, curieuse du fonctionnement de l’agence. Je suis certain qu’elle voulait déjà faire de la communication politique », a confié Jacques Séguéla, patron de l’agence11. Ces années-là, on s’est mis à croire qu’on pouvait vendre un homme politique comme un paquet de lessive. « Elle a appris les bases avec Jean-Michel Goudard », assure Lydie Gerbaud12. Appelé par le maire de Paris en 1985 pour préparer la campagne des législatives suivantes, le publicitaire s’est mis au service de Chirac. Il a aujourd’hui intégré le staff de Nicolas Sarkozy.

Puis Chirac lui a donné le meilleur professeur en politique, celui qui fera plus tard des étincelles : Nicolas Sarkozy. Dès 1989, le brillant jeune loup du RPR, qui a rejoint la cellule présidentielle, la pousse à participer à l’élaboration des discours, des interventions de toutes sortes, des rendez-vous politiques et des déplacements de Jacques Chirac, candidat avant l’heure à la présidentielle de 1995. Il lui enseigne comment s’y retrouver avec les médias. Il l’aurait convaincue, s’il en était besoin, de se lancer dans la communication politique, ce métier qui la fascine. « Elle avait besoin d’apprendre un certain nombre de choses. Nicolas, représentant des Jeunes Gaullistes, l’a conseillée. Il était ambitieux, cela la motivait », raconte Lydie Gerbaud13. « Quand elle avait une idée, elle appelait tout de suite Sarkozy au téléphone pour la lui soumettre et lui demander son avis. Même quand nous étions en voiture... »

La politique ? « Ce n’est pas un désir chez moi », dit Claude en 1987.

Dans les rangs chiraquiens, où l’on ne discute pas la volonté du chef, la présence de Claude fait jaser. « Je considérais que pour Chirac c’était un handicap que de travailler avec sa fille », relève un collaborateur qui a préféré prendre le large14. À ses conseillers, Chirac répondait invariablement : « Claude, vous ne savez pas la prendre ». Un jour, le maire de Paris a même lâché : « Sa présence n’est pas négociable ». La phrase est restée. Même si Chirac ne l’a semble-t-il prononcée qu’une seule fois, elle a été maintes fois recyclée. « Quand Chirac nous a demandé à Pilhan et à moi de venir travailler avec lui, la présence de Claude n’était pas négociable. Heureusement, nous nous sommes parfaitement entendus », raconte Jean-Luc Aubert15. Combien de fois la sentence définitive « Claude n’est pas négociable » n’a-t-elle pas été utilisée par les uns et les autres pour résumer la place de Claude auprès de Chirac, lors de cette enquête ? La formule atteste de l’influence, du pouvoir, voire de l’impunité dévolus par le chef de l’État à sa fille cadette.

Pour son père, Claude Chirac s’accomplit dans un objectif : sa victoire à l’élection présidentielle. Elle ne s’y destinait cependant pas, au contraire. C’est du moins ce qu’elle assurait. « Aimeriez-vous faire de la politique, travailler avec votre père », lui demandait-on en 1987 ? « Non, mais il ne faut jurer de rien. Ce qui est toutefois certain, c’est que cela ne correspond pas à un désir chez moi », répondait-elle16. « Je ne suis pas entrée dans ce milieu sans réticence. La politique ne m’a jamais vraiment séduite : je ne rêvais que d’être vétérinaire », ajouta plus tard la fille du président17. En 1989 toutefois, rappelle François Baroin, le débat d’idées pique sa curiosité. Le futur ministre de l’Outre-mer du gouvernement Villepin travaillait auprès du vieux renard de la IVe République, Edgar Faure ; il avait créé une association pour le Bicentenaire dont l’objectif était de promouvoir une nouvelle Déclaration des droits de l’homme. Claude et lui en avaient discuté ensemble. « Elle avait été intéressée », se souvient-il18. Leurs pères respectifs, Jacques Chirac et Michel Baroin, étaient amis depuis Sciences-Po. Baroin fils a croisé Claude dès l’adolescence. Ils entretiennent une relation personnelle très particulière ; il a depuis toujours l’accès direct à Chirac, qui le traite comme son fils adoptif.

Sur la chose politique, Claude a mûri et adopté une nouvelle posture. Elle baigne dedans, mais assure n’y entendre que du chinois. « Elle répète qu’elle ne connaît rien en politique, qu’elle est nulle », sourit Véronique Saint Olive, de France 219. Bien entendu, il n’en est rien. « Oui, c’est une femme politique. Elle détient un sens politique très aigu, et pas seulement intuitif, mais acquis avec l’expérience », souligne Jean-Luc Aubert, le communicant qui, avec Jacques Pilhan, l’a aidée à forger l’image de Chirac dans l’opinion20. « Elle a une lecture très politique des faits », complète un conseiller ministériel21. Mais quand on lui suggère, sur le ton de la plaisanterie, de briguer le suffrage des électeurs, elle répond sans excès d’humour : « Arrêtez. Et puis quoi encore ! »

En 1993, Claude tranche, les barons se taisent.

Dès la préparation des législatives de 1993, Claude s’impose. L’avocat d’affaires Daniel Richard, candidat du RPR dans le Val-de-Marne, s’en souvient : la fille de Chirac avait tranché sur le choix de la ville dans laquelle son père, patron du mouvement gaulliste, présiderait un repas de fin de campagne, le coup de pouce politique du patron du RPR devant aller au candidat se présentant dans la circonscription désignée. « Lors de la réunion de la fédération, en février 1993, il y avait les caciques du département, Michel Giraud, élu au Perreux, Roland Nungesser à Nogent, Robert-André Vivien à Saint-Mandé. Tous réclamaient la venue de Chirac dans leur fief. Je leur dis : “Et pourquoi pas Villejuif ?” Je m’y présentais contre Georges Marchais. Ils me sont tombés dessus en rappelant les problèmes occasionnés par les gros bras de la CGT lors d’un scrutin précédent », relate Daniel Richard22. Devant Claude et son collaborateur, Daniel Le Conte, qui écoutent la conversation, le candidat objecte face aux poids lourds du département : « Vous me dites que Chirac ne peut pas aller là où je me rends depuis trois mois sans problème ? ». À ce moment, raconte Richard, Claude est sortie de son silence : « C’est là que Chirac ira ! ». « Personne n’a discuté », sourit l’avocat, qui a réuni près de 28 % des voix au premier tour, soit autant que le leader communiste, mais qui fut battu à cause du report des voix socialistes sur Georges Marchais au second tour.

Daniel Richard a apprécié le choix de Claude Chirac. De cette bataille à Villejuif, le candidat éphémère du RPR a gardé de nettes impressions : « Elle ne cherchait pas à plaire et s’était montrée efficace ». Tellement efficace, qu’elle sélectionne alors les questions que l’assistance doit poser à son père. « Elle choisissait les interventions dans la salle », rapporte Richard23. Parfois, elle fait aussi la leçon aux secrétaires fédéraux du RPR. Ce fut le cas au cours d’un voyage de Jacques Chirac aux Antilles, en décembre 1994. À cette date, son père est officiellement candidat. « Pendant la préparation du déplacement, Claude nous dit : “Pas question de faire de la politique à la tribune”. Le RPR m’avait même préparé un discours tout prêt pour le meeting. Je lui ai répondu que je dirais ce que je veux. Elle m’a répondu sèchement : “Tu feras ce qu’on te dit de faire” ! », relate Alex Ursulet, alors patron du RPR martiniquais et gendre de Bernard Pons24. Il a fini par se ranger à la volonté de Claude, mais a remanié le discours à sa guise. « Tu es vraiment ingérable », a-t-elle conclu.

Régulièrement, ces années-là, des élus remercient publiquement Claude de ses interventions et de ses décisions. Dans les meetings, on s’enthousiasme pour la fille du « patron ». Des amitiés se nouent avec des barons locaux. Elle, qui a vite compris la valeur des préceptes enseignés par Sarkozy, les met en musique sur le terrain. « Pendant ces déplacements, Claude négociait âprement avec les élus. Elle s’est fait aussi quelques ennemis », confirme un ancien conseiller ministériel25. Pierre Mazeaud, compagnon de Jacques Chirac depuis qu’ils ont été concomitamment élus en 1967 à l’Assemblée, avait d’ailleurs dû taper du poing sur la table.

Le petit mot de Chirac à Mazeaud

Claude était venue dans sa circonscription de Thonon, en Haute-Savoie, pour régler les détails d’une visite du maire de Paris et président du mouvement gaulliste, pendant la campagne législative de 1993. À cette occasion, Pierre Mazeaud, transgressant le tabou, l’avait remise à sa place en quelques mots : « Si tu es là pour me dire ce que Chirac doit faire ou pas, ce n’est pas la peine. C’est moi qui le reçois. » Claude s’était ouverte à son père du coup de gueule de son ami : voilà Pierre Mazeaud qui reçoit un petit mot signé Chirac. « Tu n’as pas été très gentil avec Claude. Je peux comprendre. Mais sache qu’elle fait tout ça dans notre intérêt à tous. » L’affaire en était restée là. « Je me suis souvent engueulé avec elle », note Mazeaud, qui pour autant respecte et aime la fille du chef de l’État26. Depuis, quelques vieux grognards ont eux aussi rouspété. Bernard Pons, l’ancien ministre, se demandait ainsi « à quoi servaient toutes ces conneries » quand Claude minutait les visites de son père sur le terrain.

« Pas un, en politique, n’osera parler à Chirac de Claude », pronostiquait Mazeaud. Un seul élu de droite s’y est colleté... Mais hors la présence du grand chef. Pierre Méhaignerie, député et président de la commission des finances de l’Assemblée nationale, a remis en cause l’action de la fille du président au cours d’une réunion de l’UMP, l’un de ces rendez-vous à huis clos, dont le contenu est rapidement divulgué aux journalistes. L’ancien ministre de la Justice du gouvernement Balladur entre 1993 et 1995 a sonné la charge : « J’en ai marre de cette monarchie socialisante avec une Claude Chirac aux manettes et un Premier ministre aux ordres », s’était-il écrié, début juillet 2005, devant ses pairs députés ébahis. Alors que la commission des Finances avait adopté à l’unanimité un amendement instituant une réforme de l’impôt sur la fortune, le Château avait fait capoter le texte en exigeant que les députés UMP votent contre en séance. La mauvaise humeur de Pierre Méhaignerie, personnalité d’un tempérament pourtant placide, n’a pas manqué de se retrouver sur la place publique. Le Figaro avait rapporté ses propos, illustrant l’incompréhension de la majorité parlementaire après l’échec cinglant du référendum sur la Constitution européenne au printemps 2005.

Après la réunion, nombreux sont les députés qui, dit-il, ont approuvé sa démarche : « Tu as raison, il fallait le dire27 ». Le ministre des Relations avec le Parlement, Henri Cuq, présent, était, lui, allé téléphoner à l’Élysée. Le lendemain, le secrétaire général du Château chercha à joindre, plusieurs fois dans la journée, Méhaignerie pour le réprimander. « Ca n’est pas allé plus loin. Mais je ne suis plus en odeur de sainteté à l’Élysée », s’amuse-t-il. « Je n’ai aucune animosité contre Claude Chirac, ajoute le président de la Commission des lois, mais il y a un danger dans notre système que le président de la République soit influencé par une seule personne. Ce qui est vrai aujourd’hui peut l’être aussi demain. Il faut plus de contre-pouvoirs. » À l’Élysée, on a attribué l’agacement du député aux divisions traditionnelles de la droite sur l’épineux dossier de la réforme de l’impôt sur la fortune. « Pendant nos débats sur l’ISF, le président du groupe UMP nous avait prévenus : quel que soit notre vote, le président de la République ne l’appliquerait pas. À quoi servent plus de 350 députés ? Où sommes-nous si ce n’est dans un pays restant par certains côtés une monarchie », s’interroge Pierre Méhaignerie28.

Sarkozy dans la famille Chirac

À la fin des années 1980, Sarkozy, bête de politique, a compris que son avenir passait par un rapprochement avec le président du RPR. C’est alors qu’il sort le rouleau compresseur pour séduire Jacques Chirac... via sa fille. Jeune parmi les briscards du RPR – sept années seulement les séparent –, Nicolas et Claude s’entendent à merveille. Ils arrivent et repartent ensemble à des réunions politiques, copinent, deviennent amis, voire inséparables. À force de travail, de présence inlassable, de dévouement, de bons mots aussi, pour égayer un Chirac abattu par son échec à la présidentielle de 1988, Nicolas Sarkozy entre dans la famille du patron de la droite. Lui et Claude ont-ils partagé une histoire intime ? Le Tout-Paris politique bruisse depuis des années de la rumeur... accréditée par ces phrases assassines lancées après que Sarkozy a trahi, en 1994, en ralliant Balladur. « Sarkozy, je ne lui pardonnerai jamais. Quand je pense que je l’ai vu en caleçon... », aurait dit Jacques Chirac. « Sarkozy a pénétré notre intimité », a susurré sa femme Bernadette. Diable ! Que de rancœurs et de perfidies pour un simple proche ?

Claude Chirac et Nicolas Sarkozy ont démenti. « Elle n’a pas été ma petite amie », a assuré Sarkozy lors de conversations on the record. De son côté, Claude soutient qu’il s’agit de purs ragots. « Je n’ai pas été sa maîtresse », a-t-elle asséné à Raphaëlle Bacqué et Béatrice Gurrey, des journalistes du Monde venues l’interviewer pour un portrait en 200429. La fille de Chirac a devancé la question... en rougissant. Pour celle qui prend soin de ne jamais dévoiler idées et sentiments, ce moment de vérité révèle une gêne. Un conseiller de Jacques Chirac aurait prétendu en privé à un autre journaliste30 : « Ils ont été ensemble. Ils ne le diront jamais mais cela ne fait aucun doute pour ceux qui les ont côtoyés durant cette période ». On le voit, les rumeurs continuent. Aujourd’hui, on dit Claude encore – selon ceux qui la connaissent le mieux – meurtrie par l’épisode Sarkozy. La trahison de l’enfant chéri des chiraquiens avait porté un coup à la dynamique à la présidentielle de 1995. Doté d’un charisme grandissant aux yeux des électeurs de droite, d’une énergie à revendre et d’un talent oratoire jamais pris de court, Nicolas Sarkozy était une pièce maîtresse du dispositif. Invité à la télé, il crevait l’écran, ce qui épatait Jacques Chirac, toujours crispé face à la caméra.

Après sa nomination comme ministre du Budget dans le gouvernement Balladur, Sarkozy a continué à voir Claude. Les deux se téléphonaient souvent. Quand Jacques Chirac, dans un mouvement d’humeur contre Balladur, a voulu annuler sa venue, le 29 mars 1993, au dîner donné par le Premier ministre fraîchement nommé, Nicolas Sarkozy appela Claude dans la minute pour lui demander de calmer son père. Ce qui fut fait. Leurs contacts se sont cependant espacés avec les semaines. Pour Sarkozy, il y avait, certes, le travail ministériel, à ne pas négliger, mais quand Claude et l’équipe de campagne de Chirac lui proposent de déplacer les réunions hebdomadaires à son bureau du ministère, un froid s’installe.

Sarkozy avait très tôt choisi Balladur, mais les chiraquiens ont mis des mois avant de s’en apercevoir. Jusqu’au dernier moment, Claude Chirac elle-même n’y a pas cru. « Elle paraît atteinte de surdité », ont écrit des journalistes31. Il a fallu attendre l’université des jeunes du RPR, en septembre 1993 à Strasbourg, pour que la première discussion orageuse ait lieu entre eux deux. Tout n’est alors pas encore rompu entre chiraquiens et balladuriens. Aux journées parlementaires de la fin septembre, Claude et un lieutenant d’Édouard Balladur organisent une séance de communication mémorable : une balade de Jacques Chirac et d’Édouard Balladur sur un quai de La Rochelle. Histoire de montrer que « les amis de trente ans » ne sont pas fâchés.

Claude continue de téléphoner à Sarkozy au ministère du Budget. Et puis, un jour, il cesse de lui répondre. Dans les réunions publiques du RPR, il passe même devant elle sans la voir. La guerre est déclarée. La fille de Jacques Chirac s’en est ouverte depuis : « Il n’a jamais trouvé en lui-même la force de dire les choses en face32 ». Il lui arrive cependant de faire preuve d’humour sur le sujet. Pendant la campagne présidentielle de 1995, lors d’un meeting de son père, elle tombe sur le journaliste Philippe Labi, rédacteur en chef chargé de la politique à VSD. Ce soir-là, faute de nounou, il a emmené avec lui son fils de cinq ans, Théo. Claude fait la bise au gamin. Et, comme le raconte Philippe Labi, le petit Théo s’exclame : « Il est où Sarkozy ? » Éclat de rire de la fille de Chirac, qui réplique : « Il est pire que son père, celui-là33 ! ».

Plus tard, Jacques Chirac a envoyé Claude en éclaireuse dans les meetings politiques de Sarkozy. Objectif : surveiller l’ambiance, montrer que les chiraquiens sont en embuscade. Quand le nom de Nicolas Sarkozy circule pour être nommé à Matignon après la réélection de 2002, Claude, avec d’autres conseillers du premier cercle du président, fait campagne contre lui. Rebelote après le référendum sur l’Europe désavouant son père en mai 2005 : alors que Sarkozy semblait pouvoir s’imposer comme Premier ministre possible pour succéder à Jean-Pierre Raffarin, elle se refuse à le soutenir et le chef de l’État nommera finalement Dominique de Villepin. Mais, avec l’œil de la professionnelle, elle demeure admirative du brio et du parcours du patron de l’UMP. Il y a quelques années, Sarkozy confiait à l’un de ses visiteurs : « Claude est une fille bien. J’aimerais faire la paix mais je ne sais pas si ce sera possible un jour ». Ils se reparlent néanmoins. Début janvier 2007, en marge d’un déplacement du chef de l’État à Bobigny, en Seine-Saint-Denis, ils ont même tenu un aparté d’une quinzaine de minutes.

Après ses rendez-vous au sommet, Chirac en révèle à Claude les secrets

Au moment de la cohabitation, en 1993, Claude Chirac se mue en charnière, en pivot, en G.O. : Gentille Organisatrice de la lame de fond qui va porter son père à l’Élysée. Entre la Mairie de Paris, où elle est officiellement basée, et le boulevard Saint-Germain, où elle déploie son énergie, elle a pris en main les déplacements du candidat Chirac. Sa mission en titre. À l’époque, la logistique et les dispositifs techniques lui sont dévolus. Chargée d’organiser les étapes, elle rencontre les élus locaux, assure les repérages, met son grain de sel dans l’agenda de son père. Ses décisions s’appliquent sans barguigner : ce sont celles de la fille du patron. Elle tranche, on l’a vu plus haut, pour que ce dernier soutienne un candidat RPR dans une circonscription plutôt que dans une autre. Claude se meut dans les jeux d’ombre et de lumière des coulisses de la politique. Lorsque son père rencontre une haute personnalité, voire un chef d’État – ceux qui sont reçus par le président Mitterrand à l’Élysée font souvent une halte à la Mairie de Paris –, il débriefe sa fille. Le chauffeur les entendait parler dans la voiture, après ces rendez-vous au sommet. « Jacques Chirac confiait à Claude des choses secrètes », jure Jean-Claude Laumond, qui a tenu le volant de 1972 à 1997 et n’avait pas l’oreille dans sa poche34.

La campagne électorale pour l’élection présidentielle a été pensée sur un modèle précis. Celui enseigné par les gourous américains de Chirac, Roger Ailes et John Kraushar, ceux qui, on l’a vu, ont développé l’aisance médiatique du maire de Paris. Concept général : coller une image de modestie à Jacques Chirac, lui permettre de retrouver le contact direct avec la population, le sortir des pompes de son bureau. Celui du maire de Paris n’est-il pas réputé pour être « le plus grand de France » ? « Les gagnants sont ceux qui rassemblent des informations sur le terrain, ceux qui sont proches des gens, observent, questionnent et pratiquent toutes sortes de recherches », soulignaient Ailes et Kraushar35. La fille de Chirac a résumé la philosophie de cette campagne de longue haleine : « Comme il y avait un consensus médiatique autour du premier ministre [Édouard Balladur], Chirac a décidé d’enjamber le microcosme parisien. Les gens ne pourront que saluer une démarche qui consiste à leur consacrer du temps, en dehors de toute manifestation médiatique36 ». L’idée que les médias peuvent empêcher Chirac d’être en relation directe avec l’électorat est déjà ancrée dans le raisonnement de Claude... L’équipe regroupe un tout petit nombre de fidèles, le cercle rapproché auquel viennent s’adjoindre des électrons libres, amis, conseillers et consultants de tout poil. Jean-Marc Lech se souvient avoir fréquenté discrètement la cellule de Saint-Germain, le mardi, alors qu’il œuvrait le reste de la semaine pour l’Élysée de Mitterrand.

Le président du RPR, sa fille et leur petite équipe visitent tous les départements. Sa fille surveille le moindre détail. Ainsi a-t-elle décrété que la voiture de Chirac ne devait pas être flambant neuve quand celui-ci débarque dans les banlieues ou en terre paysanne. Interdit de trop briller. Cela énervait le chauffeur du maire de Paris. « Un jour elle n’était pas contente parce que la voiture était nickel. J’ai dit à mon adjoint : “Va donc rue Lobau [l’adresse de la mairie] prendre une masse”. La voilà qui s’inquiète en le voyant arriver avec l’outil. J’ai répliqué : “On va vous faire une voiture d’occasion, vous allez voir !” », s’amuse Jean-Claude Laumond37.

Claude venait de perdre son mari, Philippe Habert. « Elle ne se confiait pas. Nous en avons parlé entre nous. Il ne fallait surtout pas qu’elle arrête le travail. Elle devait se plonger dedans », explique Lydie Gerbaud38. Claude s’immerge donc dans la suractivité. Le rythme des voyages en province est épuisant. « On partait chaque semaine pour trois ou quatre jours, visitant deux à trois départements à la suite. Il fallait rajouter à ces périples les réunions du week-end », se souvient l’ancienne attachée de presse. Finis les déplacements hypermédiatisés, bonjour les voyages en petit comité, en Renault Espace ou en train. « Il faut se souvenir de cette période. Chirac tenait des meetings dans des salles à moitié vides. Il venait après les discours dîner au buffet campagnard avec les journalistes présents. Elle était là en permanence, corvéable à merci. Claude a forcé mon admiration pendant cette campagne », raconte Véronique Saint Olive, de France 239. Rencontres tous azimuts avec les associations, visites d’hôpitaux, centres pour personnes âgées, tables rondes avec les petits patrons, les agriculteurs ou les pompiers, tout y passe. Parti à la rencontre des « vrais gens », Jacques Chirac dort à la préfecture, évite de s’afficher avec les barons de la droite, voire les notables locaux trop voyants, et privilégie les discussions avec stylo en main, prise de notes et écoute apparente. Le schéma est rodé. Pendant deux ans, Chirac et son équipe sillonnent la France. À chaque fois, ses déplacements ne font que quelques secondes au 20 heures des chaînes de télé, mais la répétition finit par imprimer l’idée dans l’opinion que le maire-candidat s’est mis à l’écoute du pays. « À partir de cette époque, nous avons moins vu Claude. Elle était impliquée dans la campagne de son père », se souvient Emmanuel Dian-Flon, le copain des années 1980 qu’elle voit toujours40.

Elle est aidée d’un coéquipier, Daniel Le Conte, un ancien de la Mairie de Paris et du RPR, qui participera aussi à la campagne présidentielle de 2002. À chaque étape, Le Conte organise les rendez-vous politiques et déniche les personnalités que le maire-candidat doit absolument rencontrer. Il sait comment organiser une tribune, qui d’un ministre ou d’un élu local placer aux côtés de Chirac, selon le lieu, l’objet et le moment de la réunion. « Nous avons tellement bourlingué ensemble dans l’épopée chiraquienne que nous avons entre nous des rapports un peu comme entre un grand frère et une petite sœur », consent-il à expliquer41. C’est l’un des rares amis de Claude dans le milieu politique, connu pour être aussi peu bavard qu’elle. Il a quitté l’Élysée en 2003 et créé une petite société, DLC Consultants. L’hyperactivité de la présidence semble aujourd’hui lui manquer. On croise Daniel Le Conte à la Rotonde, boulevard du Montparnasse, ou promenant ses deux chiens dans le même quartier. Au Château, il a été remplacé par Gérard Marchand, le chef adjoint du cabinet de Chirac.

Baroin : « Claude a imposé une forme de sérénité »

Pendant cette période, l’influence de Claude va s’épanouir dans l’isolement de son père, abandonné d’une grande partie des troupes du RPR. « Chirac a trouvé un équilibre et une force auprès d’elle », jugeait Michel Roussin, son ancien directeur de cabinet à la mairie et homme de confiance42. « Elle a eu sur son père l’influence que prodigue une confiance absolue », évoque un conseiller ministériel qui la connaît bien43. « Claude a aidé Jacques en lui parlant un langage plus affectif que celui d’un simple collaborateur », analyse le vieux compagnon Pierre Mazeaud44. Les rares à ne pas avoir endossé le costume de balladurien vont constituer la garde rapprochée de Chirac pendant cette bataille de tous les jours, avec la victoire en 1995 pour objectif. Claude joue à la vigie ; elle l’alerte quand de nouveaux traîtres se profilent à l’horizon. Alors benjamin de l’Assemblée, François Baroin évoque ces années de vaches maigres : « Durant cette période très dure, où tout le monde est parti, la présence de Claude a imposé une forme de sérénité45 ». Avant l’élection présidentielle, Baroin, un temps journaliste à Europe 1, est nommé porte-parole de la campagne. Sur les conseils éclairés de Claude.

Progressivement, cette dernière prend ses marques sur les interventions télé et radio de son père. « Je l’ai connue d’abord communicante préoccupée par les questions de technique, puis elle s’est immergée dans le fond des dossiers », se souvient Philippe Méchet, alors directeur de l’institut Louis Harris46. Avec le publicitaire Jean-Michel Goudard à leurs côtés, elle concocte le plan média qui va pousser dans les meilleures ventes le livre de son père, Une nouvelle France, écrit dans le plus grand secret pendant la cohabitation et tiré à 100 000 exemplaires par l’éditrice Nicole Lattès. Là encore, c’est par une interview à l’AFP que Chirac décide de promouvoir l’ouvrage. Pour se faire entendre des Français, a-t-il jugé, mieux vaut contourner les grands médias parisiens, soupçonnés de balladurisme aigu. L’ensemble de la presse régionale a pu reprendre ses propos, avant qu’il ne réponde au 20 heures de TF1 puis, dans la même semaine, au Figaro, au Point et au Journal du dimanche.

En février 1995, une « Heure de vérité » est programmée sur France 2. Claude, qui bien entendu assistera à l’émission, a mis la main à la composition du plateau VIP : Claudia Cardinale, Yves Duteil, Line Renaud, Rostropovitch ont été invités. Plus tard, entre les deux tours de la présidentielle de 1995, la grand-messe du débat télévisé entre son père et Lionel Jospin a été soigneusement préparée. Deux jours durant, Jacques Chirac s’est exercé avec son équipe rapprochée : Claude, bien sûr, Alain Juppé, Dominique de Villepin, le publicitaire Jean-Michel Goudard, François Baroin, Maurice Ulrich. Mais au soir du jour J, le 2 mai 1995, seule Claude se rend dans le studio télé avec lui.

« Alors tu fais la p... pour Sarkozy ? », se moque-t-elle

Claude a aussi adopté le vocabulaire politique. Comme les hiérarques des partis, elle évalue les relations humaines à l’aune des rapports de pouvoir. Comme ceux qui baignent dans le microcosme politico-médiatique, elle recourt aux mots durs, puisés dans le registre guerrier. Un exemple : apparatchiks et conseillers politiques recourent au verbe « tuer » à tout bout de champ. Quand on est au pouvoir, on « tue » ses adversaires. Des mots que Claude utilise également. « Seul Lionel Jospin peut tuer Jacques Chirac. Et réciproquement. Mais il n’y a qu’une balle », confiait-elle pendant la cohabitation47. L’ancien conseiller de Chirac, Jean-François Probst, évoquant un petit déjeuner en tête à tête avec elle en 1994, se souvient d’avoir eu en face de lui une opérationnelle « efficace » et « assassine »48. Un mot trouve grâce à ses yeux : « connard », ainsi que l’acte commis par le « connard » : la « connerie ». Dans ses conversations, le monde se divise souvent en deux catégories, les « connards » et les autres... Jean-Eudes Rabut, qui fut longtemps chef de cabinet de Jacques Chirac à la mairie, l’entendait au téléphone : « Avec elle, on aurait dit que tout le monde était un connard49 ». À l’Hôtel de Ville, Probst avait saisi une conversation de Claude avec son père, alors en déplacement en Afrique : « J’ai entendu un certain nombre d’exécutions sommaires. Elle traitait de “cons” Michel Roussin [directeur de cabinet de Chirac] et Pierre Charon [conseiller presse] ». En mars 2006, quand Jacques Chirac se rend à Cannes inaugurer le boulevard du Midi-Louise-Moreau en souvenir de l’ancienne résistante décédée, un dîner réunit la veille sur la Croisette Claude, des collaborateurs de l’Élysée et une poignée d’élus, dont Bernard Brochand, le député-maire de la ville, séduit par les sirènes de Nicolas Sarkozy, président de l’UMP. « Alors maintenant tu fais la p... pour Sarkozy ? », lui aurait-elle lancé. Et quand Le Monde publie la cassette Méry, le jour même où Chirac effectue une visite à Angoulême, elle fulmine : « Ça, c’est encore une connerie des Tibéri »...

Écarter les Tibéri

Si, contrairement à d’autres, le couple Tibéri n’avait rien à voir dans l’histoire de Jean-Claude Méry, Claude, elle, a joué un rôle majeur dans leur mise à l’écart, imposée par l’Élysée au plus fort de la période des « affaires » judiciaires. Affaibli par sa mise en cause et celle de sa femme Xavière dans des dossiers liés au financement du RPR, Jean Tibéri, maire de Paris depuis que Chirac l’a adoubé comme successeur en 1995, rappelle alors à qui veut l’entendre, dans le secret des tête-à-tête comme dans les propos rapportés « off » par les journaux, qu’il ne s’agit pas de le laisser tomber, lui, l’ancien premier adjoint de l’Hôtel de Ville. Sa femme non plus ne doit pas être oubliée, fait-il savoir. En cette fin des années 1990, pas un jour ne passe sans que la presse ne fasse la part belle aux enquêtes sur les affaires du RPR ainsi que sur les emplois fictifs du conseil général de l’Essonne, dossier dans lequel Xavière Tibéri est mise en examen avant qu’elle soit sortie d’affaire grâce à l’annulation de la procédure.

Président du mouvement néogaulliste pendant près de vingt ans, Jacques Chirac se retrouve en fait visé par les investigations judiciaires, attaqué par les journaux, convoqué par un juge mais protégé par une immunité présidentielle offerte sur un plateau par le Conseil constitutionnel alors présidé par Roland Dumas. C’est tout le système de la Mairie de Paris et des collectivités locales placées sous la coupe du RPR qui est à nu. Pour protéger son père, Claude va édifier un cordon sanitaire autour de lui. Elle est aidée en cela par Dominique de Villepin, alors secrétaire général de l’Élysée et bras droit de Jacques Chirac. « Il fallait couper les ponts. Je ne devais pas être sur la photo », s’est donc plaint Jean Tibéri à un proche qui témoigne50. « Lors d’un salon devant être inauguré par Chirac à la porte de Versailles, Claude aurait demandé à la sécurité de retarder l’entrée de Tibéri afin que son père ne le croise pas », assure-t-il.

Claude a tout fait pour lancer une nouvelle génération de politiques

En 2002, pour la campagne à la nouvelle élection présidentielle, Claude Chirac est encore aux manettes. Elle fait partie du cercle restreint de l’Élysée, avec Jérôme Monod, Dominique de Villepin, Valérie Pécresse, qui pense, conçoit, programme, organise. Elle va mettre en musique, on l’a vu, l’annonce de la nouvelle candidature de son père à Avignon. « Elle a eu un rôle politique. Jamais en s’imposant. Toujours à l’aide d’arguments, par persuasion », précise l’ex-attachée de presse du RPR. Claude nie elle-même toute intervention sur le fond de la politique décidée à l’Élysée et assure n’avoir jamais réclamé la tête de tel ou tel ministre, ni demandé à ce que l’on embauche tel ou tel autre. « Elle explique qu’elle se contente de donner son avis, point. Elle m’a dit un jour : “Quand je lis ici ou là que c’est moi qui forme les gouvernements, c’est n’importe quoi” », se souvient un journaliste51. Toujours est-il que les reporters ont remarqué sa propension à « vendre » – elle-même ou via son équipe – un ministre ou un autre. « Cela a été le cas avec Jean-Louis Borloo, ministre de l’Emploi, de la Cohésion sociale et du Logement. On nous a expliqué qu’il accomplissait un travail énorme, qu’il était plein de ressources, qu’on entendrait parler de lui dans l’avenir etc. », relate un autre journaliste52. Parallèlement à ces confidences, l’heureux élu bénéficie soudain d’une surexposition à la télé. On le voit partout.

Bien sûr, elle ne choisit pas les ministres qui seront nommés, mais, contrairement à ce qu’elle affirme, elle donne un coup de pouce à ceux qu’elle trouve bons ou indispensables. Et le coup de pouce de la fille du chef de l’État, ce n’est pas rien. « Disons qu’elle avait le sentiment qu’ils étaient bluffants ou représentaient quelque chose de non négligeable dans la société », nuance Véronique Saint Olive, de France 253. D’une façon générale, Claude a tout fait pour lancer une génération neuve de responsables politiques, mais n’aime pas qu’on le dise. Les chiraquiens fidèles se récrient si on leur soumet l’hypothèse. « Je n’ai jamais entendu Claude porter un jugement sur qui que ce soit ou favoriser une nomination », s’offusque François Baroin, ministre de l’Outre-mer54. « Jamais devant témoins », relativise-t-il. Le secret des tête-à-tête entre Claude et son père n’appartient qu’à eux.

Claude lui a pourtant conseillé de ne pas trop s’afficher avec les vieux briscards du RPR style Bernard Pons. Et a joué à l’agent de liaison avec la jeune garde de la droite : François Baroin à ses débuts, Renaud Muselier, Frédéric de Saint-Sernin, Renaud Donnedieu de Vabres, Jean-Louis Borloo, dont certains sont devenus des amis. Dans les années 1990, elle avait même eu l’idée d’en rassembler une dizaine, le « groupe des Dix », dont le rôle aurait été de diffuser dans l’opinion la parole présidentielle. Faute d’enthousiasme, l’initiative s’est éteinte après quelques réunions... Plus récemment, elle trouvait formidable Laurent Wauquiez, trente et un ans, benjamin de l’Assemblée parce qu’il était suppléant de Jacques Barrot. « Pourvu qu’il ne change pas ! », s’était-elle écriée en l’entendant raconter quelques bonnes blagues. Adoubé par les Chirac, Wauquiez a depuis changé de mentor en se mettant au service de Sarkozy. Elle est aussi pour beaucoup dans la nomination en 1995 d’Éric Raoult au ministère de l’Intégration. Quand Alain Juppé lui propose les Dom-Tom, lors de la formation de son gouvernement en 1995, celui qui est alors un jeune loup du RPR en Seine-Saint-Denis et prétendant au poste de ministre des banlieues rejette l’offre, quitte à n’avoir aucun maroquin ministériel. Appuyée par une partie des conseillers de Juppé, Claude saisit alors son téléphone et appelle son père et le nouveau Premier ministre. Pour elle, Raoult doit être repêché et nommé. Parce qu’il représente les banlieues, s’intéresse aux jeunes en dépit d’un discours parfois rugueux. Finalement, Juppé lui confie le fauteuil convoité. On le voit cependant avec le recul, tous ses « protégés » ne laisseront pas une trace indélébile dans l’Histoire.

L’Élysée remet Donnedieu de Vabres en selle

Autre ministre, qu’elle avait apprécié pendant la campagne présidentielle de 2002, à avoir bénéficié du coup de pouce de Claude Chirac : Renaud Donnedieu de Vabres. L’opération a été préparée après la publication en février 2004 dans la revue Les Inrockuptibles, d’un « Appel contre la guerre à l’intelligence ». Le texte, soutenu par de prestigieuses signatures du monde des arts et lettres, entend contester la réforme du traitement des intermittents du spectacle et s’élève contre plusieurs « attaques » contre les professions intellectuelles au sens large. L’Élysée, via le conseiller culturel Roch-Olivier Maistre et Claude Chirac en coulisses, demande à Donnedieu de Vabres, alors député et porte-parole de l’UMP, et à Pierre-François Mourier, membre de la Fondation pour l’innovation politique, de répondre dans Le Monde. « Il faut que ceux qui ont signé de bonne foi ce pamphlet s’en rendent compte : paradoxalement, il prospère sur le même humus qu’a su exploiter le Front national », écrivent-ils55.

À cette date, Donnedieu est en délicatesse avec la justice pour une affaire touchant au financement de feu le Parti républicain de François Léotard. En le poussant en première ligne, le Château le remet en selle et prépare son entrée dans le gouvernement remanié de Jean-Pierre Raffarin. Quelques semaines plus tard, après les régionales de mars 2004, Donnedieu est en effet nommé au ministère de la Culture. Quand Jacques Chirac intervient à la télé début avril, il soutient publiquement son nouveau ministre sur le dossier des intermittents – ce qui lui permet de justifier l’éviction du précédent titulaire du poste, Jean-Jacques Aillagon. Le soutien de Claude Chirac n’a pas cessé : elle l’a suivi sur les intermittents, s’est impliquée auprès de son père pour les Rencontres sur l’Europe de la culture, en mai 2005, ouvertes par un discours du président, devant 800 artistes, comédiens, penseurs, écrivains, la crème des arts et des lettres européens. Donnedieu ne manque jamais lui-même de l’inviter lors de ses soirées privées dans les salons du ministère, rue de Valois ; ils se voient et se parlent souvent au téléphone. Un peu moins ces derniers temps toutefois : en ralliant le camp de Sarkozy, Donnedieu a déçu les chiraquiens.

D’autres poulains

À l’Élysée, manœuvrant dans les jeux subtils qui font et défont les carrières des conseillers, Claude est parvenue à promouvoir certains de ses proches : Frédéric de Saint-Sernin, conseiller politique, chargé des sondages jusqu’en décembre 2006, ou Renaud Muselier, ex-secrétaire d’État, un ami. « Il faut être Claudo-compatible. S’il y avait une guerre entre Claude et un conseiller que Chirac veut promouvoir dans son équipe, le président ne le nommerait évidemment pas », analyse un journaliste56. Avec le recul, on constate que le choix par le président des secrétaires généraux de l’Élysée, après le départ de Dominique de Villepin, était bien « Claudo-compatible ». Ce qui n’est pas rien.

Le jeu de dominos a commencé avec la volonté de remplacer Olivier Dutheillet de Lamothe, conseiller social de Chirac, puis secrétaire général adjoint. Un ancien conseiller de Simone Veil, Philippe Bas, a été nommé par le président pour lui succéder, avant d’être promu ensuite secrétaire général. Il s’était imposé naturellement, ayant l’heur de plaire autant à Jacques, à Bernadette qu’à Claude. Mais la cellule élyséenne de communication n’en était pas fan, le jugeant fidèle mais piètre communicant et « langue de bois ». Il est aujourd’hui ministre dans le gouvernement Villepin.

Ayant croisé Claude dans les groupes de travail de la Mairie de Paris avant 1995, Frédéric Salat-Baroux, d’abord choisi pour devenir conseiller social, occupe depuis le départ de Philippe Bas le fauteuil de numéro deux de l’Élysée. Grand, très calme, souvent caustique avec un petit air à la Droopy, il est lui aussi un ancien conseiller de Juppé. Comme Dominique de Villepin, Agathe Sanson, Maurice Gourdault-Montagne, qui ont fait leurs classes aux côtés de l’ancien Premier ministre avant de rejoindre l’équipe Chirac. « Claude Chirac l’apprécie, elle le trouve intéressant et accessible, et n’hésite pas à le mettre en avant et à le soutenir », souligne un journaliste57.

Après que Salat-Baroux a reçu longuement une rédactrice en chef, Claude téléphone à cette dernière pour lui recommander d’envoyer un petit mot de remerciement au numéro deux de l’Élysée... Ce dernier lui retourne la fleur : il considère Claude Chirac comme « la » personnalité de l’Élysée58. Très proche politiquement de Dominique de Villepin (les deux hommes sont amis dans la vie, ils déjeunent ou dînent en famille, se voient en dehors de la politique), il juge que le Premier ministre a mal géré l’affaire du CPE. Il estime qu’il a, en prenant certaines initiatives, forcé la main au président. Depuis, il y a un froid entre eux.

Comment gérer les contradictions de Chirac...

Jacques Chirac remet parfois en cause les suggestions de sa fille, comme il le fait avec d’autres membres de son équipe. L’annonce du chef de l’État en juin 2000 sur le référendum sur le raccourcissement du mandat présidentiel de sept à cinq ans en est la preuve. Alors qu’il a décidé de proposer aux Français de se prononcer sur l’adoption du quinquennat, il lui faut gérer ses déclarations faites lors du 14 juillet 1999, où il avait déclamé... s’y opposer. « Le quinquennat sous une forme ou une autre serait une erreur et donc je ne l’approuverais pas », expliquait alors le chef de l’État aux journalistes Élise Lucet, Patrick Poivre d’Arvor et Claude Sérillon.

Un plan de communication est donc mis sur pied pour que ce virage à 180 ° ne puisse pas lui être reproché. Son équipe craint qu’on ne le compare, une fois de plus, à une girouette. « Nous avions tenu une réunion avec Claude et son équipe et nous nous étions mis d’accord pour que Chirac assume son revirement. Entre-temps, Chirac a passé un week-end à Brégançon, a reçu des gens, téléphoné. Et le voilà sur TF1 et France 2 niant avoir changé d’avis... », raconte Jean-Marc Lech, qui œuvrait alors pour le staff de communication de l’Élysée59. Le chef de l’État, interrogé en direct, « oublie » ses conseillers et répond le contraire de ce qui était programmé. Son interview a désolé ses troupes et renforcé ceux qui aiment accoler à Chirac l’étiquette de l’inconstant permanent. Comme quoi, parfois, Claude n’arrive pas à maîtriser son père.

1- Entretien du 26 septembre 2006.

2- Entretien du 3 octobre 2006.

3- Entretien du 20 novembre 2006.

4- Entretien du 19 octobre 2006.

5- Entretien du 25 juillet 2006.

6- Danielle Segal, « Madonna ? Oui, j’ai alerté mon père pour qu’elle chante à Paris », Paris-Match, 21 août 1987.

7- Claude Chirac, « Pourquoi je l’aime », JDD, 30 août 1987.

8- Entretien du 13 septembre 2006.

9- Entretien du 16 décembre 2006.

10- Entretien en septembre 2006.

11- Raphaëlle Bacqué et Béatrice Gurrey, « Claude Chirac », Le Monde 2, 30 mai 2004.

12- Entretien du 19 octobre 2006.

13- Entretien du 24 octobre 2006.

14- Entretien en septembre 2006.

15- Entretien du 8 décembre 2006.

16- Evelyne Pagès, « Claude Chirac : Je ne serais pas capable de me sacrifier, comme maman, pour un homme », Confidences, juin 1987.

17- Raphaëlle Bacqué, « Une fille nommée Chirac », Le Parisien, 19 mars 1992.

18- Entretien du 20 décembre 2006.

19- Entretien du 5 décembre 2006.

20- Entretien du 8 décembre 2006.

21- Entretien en septembre 2006.

22- Entretien du 4 octobre 2006.

23- Entretien du 4 octobre 2006.

24- Entretien du 11 décembre 2006.

25- Entretien en septembre 2006.

26- Entretien du 22 décembre 2006.

27- Entretien du 5 janvier 2007.

28- Entretien du 5 janvier 2007.

29- Raconté par Béatrice Gurrey : Le Rebelle et le Roi, op. cit.

30- Entretien en novembre 2006.

31- Raphaëlle Bacqué et Denis Saverot, Chirac président, les coulisses d’une victoire, op. cit.

32- Ibid.

33- Entretien du 6 décembre 2006.

34- Entretien du 24 juillet 2006.

35- Roger Ailes et John Kraushar, You are the message, op. cit.

36- Raphaëlle Bacqué et Denis Saverot, Chirac président, les coulisses d’une victoire, op. cit.

37- Entretien du 11 juillet 2006.

38- Entretien du 24 octobre 2006.

39- Entretien du 5 décembre 2006.

40- Entretien du 26 décembre 2006.

41- Au téléphone, le 21 décembre 2006.

42- Nicolas Domenach et Maurice Szafran, Le Roman d’un président, op. cit.

43- Entretien en septembre 2006.

44- Entretien du 23 décembre 2006.

45- Entretien du 20 décembre 2006.

46- Entretien du 22 novembre 2006.

47- Catherine Pégard, « Chirac-Jospin deuxième round », Le Point, 11 juin 1999.

48- Entretien du 19 juillet 2006.

49- Franz-Olivier Giesbert, La Tragédie du président, op. cit.

50- Entretien en décembre 2006.

51- Entretien en août 2006.

52- Entretien en novembre 2006.

53- Entretien du 5 décembre 2006.

54- Entretien du 20 décembre 2006.

55- « Vive l’intelligence de chacun ! », Le Monde, 3 mars 2004.

56- Entretien en septembre 2006.

57- Entretien en juillet 2006.

58- Catherine Pégard, « Frédéric Salat-Baroux, le dernier chambellan », Le Point, 3 novembre 2005.

59- Entretien du 5 octobre 2006.

Chapitre 23

Claude de gauche

Quelles sont les convictions politiques de Claude Chirac ? La question, si elle peut faire sourire, n’est pas aussi incongrue qu’il y paraît. Au RPR puis à l’UMP, ses prises de position situées de l’autre côté de l’échiquier politique ont agacé. Ses proches en plaisantent et la titillent. Son père, chef de l’État, en premier lieu. Au retour d’un déplacement en Mayenne en février 2000, où il a visité les Moulages plastiques de l’Ouest, une entreprise fabriquant des CD-Rom et DVD, Jacques Chirac entend sa fille railler les patrons de la boîte au nom à particule. Chirac se marre : « Le problème, c’est que ma fille est un peu gauchiste1 ! »

Bien d’autres l’ont vue draguer à gauche. « Oui, elle pourrait être de gauche. Elle ressemble à son père, un peu radical-socialiste, pas vraiment de droite », reconnaît Pierre Mazeaud, le vieil ami du président2. Le socle de ces convictions, selon Mazeaud : les idées de générosité, propres à la gauche. « Claude n’est pas de droite. Elle dit qu’elle l’est, mais je ne l’ai jamais vue avoir un réflexe de droite. Elle se bat, sans être pour autant une cynique en politique, pour des revendications généreuses, les sans-papiers, les immigrés, la cause des homos », souligne le communicant Jean-Luc Aubert3.

Elle s’investit contre les discriminations

L’exemple de la lutte contre l’homophobie et les discriminations sexuelles, de la guerre menée contre le SIDA et de la reconnaissance des parents homosexuels, est éclairant. Réputée gay friendly, côtoyant à l’Élysée plusieurs conseillers homos, Claude Chirac s’est investie sur ces questions qui divisent profondément la droite. Manière à la fois d’impulser des prises de position publiques du chef de l’État et de faire des appels du pied à un électorat mobilisé. Comme le notent des interlocuteurs rencontrés au cours de cette enquête, elle s’est emparée de certains de ces thèmes pendant la campagne électorale pour l’élection présidentielle de 2002. Une période pendant laquelle les politiques font feu de tout bois.

Éric Garnier, un professeur qui préside l’Association des parents gays et lesbiens (APGL), est tombé sous le charme de la fille du chef de l’État. « Au moment des débats sur le PACS [Pacte civil de solidarité] et de la pétition lancée par Renaud Muselier contre l’adoption par des parents homosexuels, utilisant une formulation douteuse qui pouvait assimiler entre les lignes homosexualité et pédophilie, on s’est dit qu’il fallait faire quelque chose. Éviter que Christine Boutin ne s’approprie le débat et que perdurent les embardées homophobes tout en s’assurant que la promesse de certains parlementaires d’annuler le PACS après le retour de la droite à l’Assemblée en 2002 serait écartée. Jacques Chirac laissait visiblement agir sa majorité. Au milieu de l’année 2001, notre association a écrit à Claude Chirac », dit-il4.

Six mois après, en février 2002, Éric Garnier, papa homosexuel d’une petite fille prénommée Clotilde, décroche un rendez-vous avec Claude, à son bureau rue de l’Élysée. Cette dernière l’a reçu « en prenant son temps », dit-il, lui a offert le café, a pris des notes. Près de deux bonnes heures à échanger sur les problèmes des parents homos et des enfants de parents hétérosexuels, élevés dans des familles recomposées, eux aussi en dehors de tout statut. « Je lui ai demandé si elle pouvait user de son influence pour pacifier le débat à droite », explique-t-il. Éric Garnier évoque le choix comme porte-parole de la campagne présidentielle de Chirac de la députée Roselyne Bachelot, dont les déclarations ont toujours été favorables aux homosexuels. « J’ai lu que vous aviez proposé Bachelot comme porte-parole. » « Oh non, la presse dit beaucoup de choses... », répond-elle.

Ils parlent de leurs enfants. Claude lui raconte qu’elle a passé avec Martin, son fils, un week-end chez un couple homosexuel franco-maghrébin. Martin ne s’en est étonné que plus tard :

— Maman, les monsieurs dorment dans le même lit ?

— Oui, ils s’aiment, c’est normal, lui avait-elle répondu.

Après leur rencontre, Claude Chirac a rappelé le président de l’association pour lui annoncer qu’elle lui a organisé un rendez-vous avec le numéro deux du RPR, Serge Lepeltier, ce dernier attendant qu’il le contacte. Elle lui a téléphoné à nouveau pour faire un debriefing. Sur le répondeur du professeur, qui préside l’association pendant ses heures libres, elle a déposé un message conclu d’un « Grosses bises à Clotilde », sa fille.

Avec les élections législatives de 2002, la majorité parlementaire repasse à droite. Claude et le professeur responsable de l’APGL se sont revus en 2004 et en février 2006. « Je souhaitais lui rappeler qu’il y a en France environ 200 000 enfants de parents homosexuels sans aucun statut », relate Éric Garnier5. Il lui fait part de la « soif de reconnaissance » qui anime ces familles et plaide pour que son association soit au minimum présente dans les instances qui réfléchissent sur les questions familiales, tels le Conseil supérieur de l’adoption et l’Union nationale des associations familiales. Pour lui faire comprendre le retard qui caractérise la France sur ce sujet, le prof lui remet un article du magazine gay Têtu selon lequel le président de la République allemand, Horst Köhler, reconnaît les familles homoparentales au même titre que les autres.

Quand Éric Garnier a rendu visite à la députée Valérie Pécresse, qui venait de boucler le rapport de la mission parlementaire d’information sur la famille et les droits des enfants, celle-ci s’était renseignée auprès de la fille du président. « Ma copine Claude m’a dit que vous n’étiez pas content de mon rapport ? », lui a asséné Valérie Pécresse, qui refusait de proposer la légalisation de l’homoparentalité.

En décembre 2006, l’Association des parents gays et lesbiens a écrit à nouveau à Claude Chirac pour dresser le bilan : si certains dossiers ont progressé pendant le quinquennat chiraquien, ce ne fut pas le cas de celui des parents homosexuels. « Claude Chirac écoute, mais ensuite nul ne sait ce qu’elle dit, ce qu’elle en fait ni ce qu’on lui doit », regrette son président6.

Rayé de la chiraquie

Pendant la période préélectorale de 2002, Claude Chirac reçoit également Jean-Luc Romero, conseiller régional UMP. Ce dernier côtoie les chiraquiens depuis qu’un jour de 1994 Jacques Chirac a effectué l’un de ses premiers déplacements de terrain à Bobigny, en Seine-Saint-Denis, où il était élu municipal. Des liens se sont noués. Il a pris l’habitude d’adresser à Claude des notes sur un sujet ou un autre. En novembre 1999, pendant l’examen du projet de loi sur le PACS, un sénateur RPR, Emmanuel Hamel, propose de le rebaptiser « pacte de contamination sidaïque ». Indigné, Romero saisit sa plume et écrit aux politiques pour leur demander de réagir. Claude lui téléphone. « Elle était scandalisée par les propos du sénateur et se disait prête à signer une éventuelle pétition de protestation », relate Romero7.

En février 2002, il a été reçu par la fille du chef de l’État, en présence de Frédéric Salat-Baroux, alors conseiller social. « Je voulais lui expliquer que le président devait faire des gestes forts : ne pas revenir sur le PACS, annoncer une loi pénalisant les propos homophobes. On a discuté de l’éventualité que Jacques Chirac donne une interview à un magazine gay », relate Jean-Luc Romero8. Ce qui fut fait quelques semaines plus tard.

Mais le jour de la parution de nouveaux propos du chef de l’État dans La Dépêche du Midi, en mars 2002, confirmant qu’il ne reviendra pas en arrière sur la question du PACS s’il est réélu à l’Élysée, un entretien de Bernadette Chirac est publié parallèlement par Le Figaro. La femme du président y dit tout le mal qu’elle pense de cette forme de concubinage ouvert aux personnes du même sexe, donnant ainsi des gages aux franges conservatrices de la droite. « J’ai écrit une lettre rageuse à Claude pour lui dire de ne plus compter sur moi et lui reprocher son double jeu. Dans mon esprit, il n’était pas possible qu’elle ne soit pas au courant de l’interview donnée par sa mère au Figaro », analyse Romero. Il a raconté l’épisode dans un livre, Lettre à une droite maladroite9, qui lui vaut d’être définitivement fâché avec la fille de Jacques Chirac. « À la parution du livre, elle m’a laissé un message sec sur mon répondeur. Le soir on a parlé une heure au téléphone : “Vous m’avez trahie. Vous tirez la couverture à vous. Plus jamais nous n’aurons de contacts, je ne veux plus que vous passiez par moi à l’Élysée, je ne veux plus avoir de vos nouvelles...”, m’a-t-elle lancé. J’étais comme un enfant au téléphone. J’ai été rayé de la chiraquie ce jour-là. ». Alors que Jean-Luc Romero devait entrer à la Haute Autorité contre les discriminations, l’Élysée a mis son veto.

Une autre association est passée par l’intermédiaire de Claude Chirac pour sensibiliser le chef de l’État. Gay Lib, qui réunit les homosexuels du parti républicain puis de l’UMP, lui a rendu visite en septembre 2003. « Nous souhaitions lutter contre les discriminations homophobes et demandions la création d’une délégation interministérielle », rapporte Stéphane Dassé, le président de Gay Lib, conseiller exécutif de l’UMP10. Claude a reçu les responsables du mouvement en présence d’une chargée de mission. Une conversation chaleureuse et directe, selon Stéphane Dassé. « On partage les mêmes valeurs », reconnaît-il en assurant avoir vu la concrétisation rapide de leur échange. Dès le mois suivant, Jacques Chirac annonce en effet la création de la Haute Autorité de lutte contre les discriminations et pour l’égalité (HALDE), intégrant un volet homophobie. « Quand l’Église s’est mobilisée contre le projet de loi, l’influence de Claude Chirac et de la conseillère sociale de l’Élysée s’est fait pleinement sentir pour mener le texte à son terme », ajoute le président de Gay Lib.

Aux antipodes du libéralisme

Le social, les pauvres, la veuve et l’orphelin, voilà les thèmes qui la font réagir. En dépit du contexte bourgeois – le « mood », dirait Aubert – dans lequel elle évolue depuis son plus jeune âge. La fille du chef de l’État se montre ainsi plus intéressée par les problèmes du chômage que par la réforme des droits de succession. Elle a toujours été favorable à ce que la droite développe une dimension sociale dans son discours et son programme. Son plus fidèle allié dans cette bataille était l’écrivain Denis Tillinac, un proche de Chirac, qui a milité en 1995 pour que le maire de Paris adopte la « fracture sociale » comme thème principal de sa campagne présidentielle. La formule a payé, même si dans les faits elle ne s’est pas traduite ensuite par la moindre avancée. Durant cette période, Jacques Chirac dîne discrètement à une ou deux reprises avec Martine Aubry, la fille de Jacques Delors et future ministre de Lionel Jospin... Des rencontres approuvées par Claude. Dans des confidences aux journalistes, elle estimait alors que son père retrouvait ses convictions profondes. « Il s’est rejoint », jurait-elle11.

Dans le vivier politique à droite, Claude accorde d’ailleurs du crédit et un soutien aux tenants d’une politique sociale, qui sont aux antipodes du libéralisme. Elle apprécie son ami Jean-Louis Borloo et ce qu’il représente au sein des catégories populaires. Elle l’a toujours soutenu auprès de son père qui en a fait une des pièces maîtresses des gouvernements de Jean-Pierre Raffarin et de Dominique de Villepin. Pour elle, Borloo pouvait se poser en alternative à partir du moment où Villepin, empêtré dans la crise du CPE, décevait l’Élysée. Quand Philippe Séguin était politiquement utile à son père, elle passait du temps auprès de ce chantre d’une droite sociale et ultra-républicaine. Après un congrès du RPR auquel il n’avait pas été convié, fin 1994 sur la pelouse de Reuilly, à Paris, Claude s’était rendue chez Séguin, alors président de l’Assemblée nationale, pour lui faire la danse des sept voiles. Sur le thème : « Le RPR a besoin de vous ». À l’aube de la rude campagne présidentielle de 1995, Chirac avait aussi chargé sa fille d’une mission de bons offices auprès d’un Séguin dont la susceptibilité lui faisait craindre le pire. La demande visait à s’en faire un allié contre Balladur. Elle était allée le soutenir sur le plateau de « l’Heure de vérité ». « Chirac téléphonait en permanence à Claude pour lui demander de bichonner Séguin. Il s’était même enquis de savoir s’il avait suffisamment de chauffage dans sa chambre d’hôtel un soir de meeting », s’esclaffe un journaliste12.

« Claude Chirac ne supporte pas l’autoritarisme, la droite “menton en avant”. Elle se montre libérale sur la morale sociale et contre la défense de l’ordre moral », analyse Jean-Marc Lech, coprésident d’Ipsos, qui ajoute : « Elle se veut aussi attentive au fait que le président ne doit pas se couper des jeunes. Cela ne fait pas d’elle une militante de gauche pour autant13 ». « Non, elle ne développe pas de vraies idées de gauche. Elle suit les thèmes porteurs de sa génération », ajoute Raphaëlle Bacqué, du Monde14. « Claude Chirac est dotée d’une armature de principes très structurants qui la rapprochent d’une droite étatiste, sociale, pas très européenne, suggère le politologue Dominique Reynié, un proche des Chirac15. Notamment l’opposition à l’extrême droite, l’attachement aux principes de la République, l’égalité, la critique des élites et de leur auto-reproduction, la tolérance sur les thèmes de société. »

Ses amis : « Elle est de son temps »

« Attention, Claude Chirac n’a rien d’une dangereuse gauchiste », prévient Yves Censi, l’un de ses amis député UMP, qui a travaillé à l’Élysée entre 1998 et 200216. « S’intéresser aux faits de société ne fait pas obligatoirement de vous quelqu’un de gauche », dit-il non sans préciser : « Toutes les droites sont représentées à l’Élysée ». La fille du président ne vibre cependant pas au son des sirènes libérales. Comme son père. En bien des occasions, Jacques Chirac a navigué loin de son propre camp, en direction du centre, voire carrément de la gauche. Quitte à désorienter ses amis politiques. Les Chirac savent par exemple que les Français restent profondément attachés au service public. « On ne gagnera pas en se disant de droite » : telle est le postulat que Claude ressort à qui veut l’entendre à l’Élysée.

« Elle n’est ni de droite ni de gauche, elle est de son temps » : voilà comment la résument certains amis et conseillers de son père. « Où sont aujourd’hui les frontières entre valeurs de droite et de gauche ? Est-ce être de gauche que de prôner la solidarité dans une société fragilisée ? Claude a toujours été à l’écoute de son temps », assure François Baroin, membre fidèle de la famille chiraquienne17. « Moderne », « contemporaine », se voulant loin d’une « droite étriquée » comme d’une « gauche sectaire », disent d’autres. Dès le début du septennat, elle tente ainsi de dépoussiérer la traditionnelle garden-party du 14-Juillet à l’Élysée, qui rassemblait jusqu’à présent les élites ainsi que les amis du locataire du Palais, en essayant de réduire le nombre de happy few invités. Mot d’ordre : ra-jeu-nir. On invite donc de jeunes apprentis une année, des jeunes issus de l’immigration l’année suivante, de jeunes militaires et pompiers une autre fois...

À lire les journaux18, il n’a toutefois jamais fait bon traiter de sujets d’économie face à Claude Chirac. Jean-François Cirelli en a fait les frais. Ancien de la campagne de 1995, il avait intégré le cabinet du président fraîchement élu avant d’être nommé auprès de Jean-Pierre Raffarin, Premier ministre. Au cours de réunions, la fille du chef de l’État le titillait, devant le président, en le surnommant « Ernest-Antoine » ou « le Baron », en référence au libéral patron du Medef, le baron Ernest-Antoine Seillière. Le conseiller a mis quelque temps à trouver la parade : il a fini par lui répondre en lui donnant du « Arlette », en référence à la figure emblématique de Lutte ouvrière, Arlette Laguiller. Depuis, Cirelli a été nommé patron de Gaz de France.

La fibre « sociale » de Claude, qui s’est affirmée au fil des années, a en tout cas sous-tendu les recrutements et les départs de l’équipe élyséenne. Elle appréciait modérément le côté libéral du secrétaire général adjoint, Jean-Pierre Denis, qui a rejoint le secteur privé en 1997. Et de la conseillère culturelle et « plume » de son père, Christine Albanel, nommée au Conseil d’État en 2000 avant de prendre la présidence de l’établissement public de Versailles. Y a-t-il un lien de cause à effet ?

Tête-à-tête avec Mathieu Kassovitz

En bonne politique, Claude n’en a pas moins apporté son soutien à... Alain Madelin. Pas vraiment de la droite la plus sociale, lui. Mais bon, en ce mois d’avril 1997, alors que Jacques Chirac s’apprête à dissoudre l’Assemblée nationale et que les députés repartent à la pêche aux voix, l’Élysée décide que les idées libérales doivent être défendues pendant la campagne. Claude s’affiche, avec Jean-Pierre Denis, à une réunion d’Idées-Action, le mouvement de Madelin. Elle applaudit le discours de l’ancien ministre regrettant « qu’on n’ait jamais pratiqué en France une politique vraiment libérale ». Pas à un grand écart près, elle fait de la politique, tout simplement. « C’est une Chirac », soupire devant ses interlocuteurs sa mère Bernadette.

Et quand elle dîne en tête à tête avec Mathieu Kassovitz, le 9 octobre 2006, au Park Hyatt de Paris, fait-elle encore de la politique ? Le réalisateur d’un film culte sur les banlieues, La Haine, avait également joué dans Le Fabuleux Destin d’Amélie Poulain, un film qui avait enchanté les Chirac. Alors que les banlieues flambaient en novembre 2005, à la suite de la mort de deux jeunes qui, poursuivis par la police, s’étaient réfugiés dans un transformateur où ils avaient été électrocutés, Mathieu Kassovitz avait engagé avec le ministre de l’Intérieur, Nicolas Sarkozy, des échanges très peu mouchetés. « Il est inadmissible qu’un homme politique (mais en est-il vraiment un ?) se permette de déséquilibrer une situation tendue par des années d’ignorance et d’injustices, et menace ouvertement toute une partie de la population française [...]. L’envie de pouvoir et l’égocentrisme de ceux qui pensent détenir une vérité ont TOUJOURS créé des dictateurs », avait écrit le réalisateur sur son blog, le 17 novembre 200519. Il comparait aussi le ministre à « une starlette de la Star Ac » et à « un petit Napoléon ». Dans les heures qui suivaient, Sarkozy avait répliqué sur le même blog. Quand on sait la guerre qui oppose l’Élysée au ministère de l’Intérieur alors, le dîner discret entre Mathieu Kassovitz et Claude Chirac pourrait – presque – ressembler à un rendez-vous de conjurés.

Elle voulait contrer Villepin sur le CPE

Claude a eu sur son père une influence réelle à partir des thèmes fétiches de la gauche. Le maire de Paris devenu président garde le dernier mot, mais elle lui a indéniablement dégagé l’horizon sur des sujets longtemps éloignés de ceux de la droite traditionnelle. Des thèmes porteurs dans l’opinion. Elle était contre la loi Devaquet sur l’Éducation nationale en 1986 puis, plus récemment, contre la politique du tout sécuritaire menée par Nicolas Sarkozy. Un jour de 1994, alors que le Premier ministre Édouard Balladur reçoit l’abbé Pierre à Matignon pour évoquer le dossier des sans-abri, elle téléphone à sœur Emmanuelle pour demander un rendez-vous. Pas question de laisser Balladur, en guerre avec Chirac, occuper le terrain de la compassion envers les couches sociales les plus défavorisées. Claude a flairé l’intérêt que son père, qui affûte sa campagne sur la fracture sociale, pouvait retirer d’un entretien avec une personnalité indiscutable, porte-voix des gens humbles. Quelques semaines plus tard, elle débarque donc avec lui dans la maison de retraite de la célèbre religieuse. Elle va ensuite plaider auprès de son père, encore maire de Paris, pour la réquisition de logements en faveur des sans-abri. Pas vraiment la tasse de thé du RPR.

En 2006, la Claude de gauche a pris parti contre le Contrat première embauche (CPE) : elle a en effet plaidé, en vain, pour l’abandon rapide de ce projet qui a provoqué des manifestations médiatisées au-delà des frontières. Des images dévastatrices pour le gouvernement Villepin. Elle souhaitait aller au plus vite, et non pas attendre un long mois après le début des manifestations, comme ce fut le cas. « De l’affaire du CPE date sa “rupture” avec Villepin : avant ces événements elle appréciait le côté “droite sociale” de l’ancien secrétaire général de l’Élysée, et lui prodiguait à l’occasion quelques conseils de communication », explique un journaliste20. Mais elle n’a pas compris – accepté ? – l’entêtement du Premier ministre sur ce dossier. Avec Bernadette Chirac, Frédéric Salat-Baroux, Frédéric de Saint-Sernin, elle a fait partie du camp qui, rue du Faubourg-Saint-Honoré, poussait le président à limoger son Premier ministre. Sans succès.

Dans les derniers mois du quinquennat, elle jugeait en fait que Villepin tirait Jacques Chirac vers le bas dans les sondages. Leurs relations étaient plus que fraîches les derniers temps, même si ces deux-là, qui ont travaillé en étroite collaboration, se parlaient toujours. Ils sont coutumiers, paraît-il, de ces ambiances de montagnes russes : tension, réconciliation...

À vrai dire, en 1996 et 1997, au moment de la crise sociale et de la dissolution de l’Assemblée, ils s’étaient déjà affrontés : Claude, voulant éviter que le Premier ministre, Alain Juppé, plombe Chirac par son impopularité, s’était mise en quête d’un successeur pour Matignon. « Elle cherchait clairement un Premier ministre de rechange », souligne un conseiller politique21. Alors numéro deux de l’Élysée, Villepin, proche de Juppé, cherchait au contraire à le protéger et plaidait la dissolution de l’Assemblée sans remaniement préalable. « Claude avait compris, elle aussi, qu’il ne fallait pas dissoudre. Après la défaite de la droite aux élections, elle m’a d’ailleurs rappelé que j’avais alerté Chirac en lui disant qu’il ne devait pas le faire », raconte Pierre Mazeaud, alors président de la commission des lois de l’Assemblée22. Compagnon de route de Chirac, il plastronne aujourd’hui encore en évoquant le jour où il a donné son avis au chef de l’État sur ce projet de dissolution : « Jacques, si tu dissous, je te mets une paire de claques ». Mazeaud n’a certes pas joint le geste à la parole, mais on a vu que la claque, ce sont les Français qui la lui ont administrée.

Contre le gouvernement

Parfois, Claude a montré publiquement son désaccord avec les gouvernements de son père. Sur un dossier cher à la gauche, par exemple. À l’été 1996, Jacques Chirac passe ses vacances à Brégançon. Quelques journalistes ont été invités à rencontrer le président pour un rendez-vous informel. La veille, le 23 août, à Paris, les forces de l’ordre ont investi l’église Saint-Bernard pour déloger les sans-papiers qui s’y étaient installés. Ce matin-là, le journal Libération publie une photo des gendarmes mobiles enfonçant la porte de l’église à la hache, avec un titre ironique tiré d’une citation de Jean-Louis Debré, alors ministre de l’Intérieur. Le compagnon de Claude, Thierry Rey, lui aussi présent à Brégançon, prend la journaliste de Libé par la manche pour la féliciter : « Super, votre une ! ». À côté de lui, Claude ne disait rien, mais son sourire montrait son approbation. Quelques mois plus tard, elle déclarera au Point que l’affaire des sans-papiers de Saint-Bernard avait constitué un événement majeur de l’année 1996. Agacé de la voir intervenir pour adoucir le projet de loi du même Debré sur l’immigration, un député du RPR avait grommelé de son côté : « Elle pense que tous les immigrés sont comme Richard Anconina ».

Le Figaro et le « rêve de Claude »

« Claude Chirac déteste la droite coincée et adore la prendre à rebrousse-poil. Je pense qu’elle adorerait être en bons termes avec Libé », analyse Antoine Guiral, journaliste politique au même Libération23. Le Figaro ne s’y est pas trompé. Deux jours après le premier tour de l’élection présidentielle de 2002 qui voit Jospin éliminé au profit de Jean-Marie Le Pen, le journaliste Éric Zemmour signe un billet à rebrousse-poil : « Le rêve de Claude ». « Claude Chirac a fait un rêve. Son père était réélu avec la bénédiction de la gauche. Des acteurs, des chanteurs, des intellectuels branchés, des ministres socialistes, des fondateurs de SOS-Racisme, des “consciences” l’appelaient au secours [...]. Chirac n’avait pas besoin de ces politiciens de droite que sa fille méprisait, ni de Sarkozy, ni de Douste-Blazy, ni des députés de droite, dont elle se méfiait, ni de ces militants du RPR, ces “compagnons” comme elle les appelait avec une ironie condescendante... », écrivait-il le 23 avril 2002. « Je connaissais Claude depuis la fin des années 1980. Je sais qu’elle a été folle de rage après cet article. Mais j’avais publié auparavant une biographie de Chirac, L’Homme qui ne s’aimait pas, qui déjà n’avait pas plu », commente aujourd’hui Zemmour24.

Écolo

On peut assurer sans se tromper que Claude Chirac est aussi directement à l’origine du tournant environnemental pris par Chirac depuis une dizaine d’années. L’adoption de la charte de l’environnement, la fermeté affichée face au respect du protocole de Kyoto sur les gaz à effets de serre, les discours réitérés sur le réchauffement de la planète... Ce virage de Chirac s’est fait grâce à Nicolas Hulot, qu’elle a introduit dans le cercle rapproché de son père.

Au début des années 1990, après qu’elle a intégré l’équipe de communication du maire de Paris, elle lui présente artistes, comédiens, animateurs de télé. Le célèbre animateur d’« Ushuaïa », à la recherche de partenaires pour le lancement de sa fondation, est invité à dîner à l’Hôtel de Ville. « Chirac avait été briefé en bonne et due forme. Claude lui avait préparé une fiche sur qui j’étais, sur mon projet... Il connaissait même mon goût pour la mousse au chocolat blanc », s’émerveille encore Hulot25.

Puis il a revu Chirac, sans Claude, avec laquelle il s’est lié d’amitié. Président, Jacques Chirac a repris à son compte des thèmes développés par lui. « Claude a étayé son engagement, l’a conforté à chaque étape », dit Hulot26. Le 2 septembre 2002, à Johannesburg, en Afrique du Sud, Chirac prononce ainsi des mots qui marquent : « Notre maison brûle, et nous regardons ailleurs...27 ». Dans les faits, le président n’a jamais eu la fibre verte, mais il s’est laissé convaincre, même si souvent ses belles paroles restent... de belles paroles. Les Chirac père et fille savent bien, comme le leur ont révélé diverses études d’opinion, que les électeurs écologistes peuvent apporter leurs voix d’un côté comme de l’autre de l’échiquier politique. « De la part de Claude, cet engagement est sincère. Il s’est fait sans calcul stratégique de sa part », réfute Nicolas Hulot.

Admirative des femmes ministres de Jospin

La fille de Chirac a encore été partisane de la récupération du slogan Black-Blanc-Beur après la victoire de l’équipe de France de football à la Coupe du monde de 1998. Amoureuse des animaux, elle est en revanche hostile à la chasse et à toutes les concessions faites par une partie de la droite au mouvement des chasseurs, « Chasse, pêche, nature et traditions » (CPNT). Ce qui ne l’empêche pas, en bonne politique, de prôner auprès de son père, durant la campagne présidentielle de 2002, qu’on leur adresse un signe. Pendant les derniers mois de 2006, elle poussait Azouz Begag, le secrétaire d’État à l’Égalité des chances, à communiquer davantage pour faire la balance avec l’omniprésent Sarkozy. Les deux ministres développaient, on le sait, des visions divergentes sur l’immigration.

Autre donnée intéressante, pendant la cohabitation entre 1997 et 2002, les conseillers de Jospin se sont su surveillés par l’équipe chiraquienne. Claude avait fait ressortir des archives le film de Serge Moati sur la campagne de 1995 de l’équipe socialiste. Le réalisateur, proche de la gauche, a toujours été admis dans les cercles rapprochés des leaders du PS, et Claude avait été frappée par les capacités, la modernité, l’énergie qui se dégageait des proches de Jospin tels qu’ils étaient filmés. Avec un bémol sur l’efficacité de sa logistique de campagne. « Elle était marquée par le fait que personne, sur les plateaux de télé par exemple, ne s’occupait personnellement de Jospin. Il n’avait personne pour lui apporter un verre d’eau. C’est pourtant un détail important pour que l’interviewé se sente en forme et en confiance », note un journaliste28.

Claude était en outre admirative des femmes du gouvernement socialiste. Ségolène Royal, Martine Aubry et les autres lui sont apparues pleines de ressources. « Les chiraquiens ont vu que Ségolène était très populaire. Ils ont été étonnés que Jospin ne l’utilise pas plus. Claude trouvait vraiment le gouvernement “moderne” et enviait Jospin d’avoir réuni des femmes de bon niveau dans son équipe », rappelle Raphaëlle Bacqué, du Monde29.

Dans le gouvernement de Jospin, Claude avait la cote auprès de plusieurs ministres. Pierre Moscovici, en charge des Affaires européennes, l’appréciait – et réciproquement. Certains assurent avoir noté que Claude, lors des sommets européens, se faisait coquette... « Je l’ai même vue en jupe ! », sourit un journaliste30. Il y avait Charles Josselin, en charge de la Coopération, « qui semblait particulièrement l’apprécier », rigole un témoin des voyages présidentiels31. Ministre des Transports et de l’Équipement, Jean-Claude Gayssot décrochait son téléphone pour lui souhaiter chaleureusement la bonne année. Lors du Conseil des ministres, le communiste avait été pris à part par Chirac et remercié de cette attention, à la stupéfaction des ministres socialistes. Gayssot dément aujourd’hui32. Lionel Jospin avait de son côté publiquement morigéné ses ministres parce qu’ils trouvaient Chirac sympathique ; il n’avait pas vu que sa fille, elle aussi, favorisait de surprenants rapprochements...

Les déjeuners de Claude avec Pierre Mazeaud et Julien Dray

Claude Chirac entretient quelques amitiés qui font jaser à gauche, mais qu’elle préserve jalousement. Elle fréquente ainsi depuis des années Julien Dray, député socialiste et porte-parole de la campagne présidentielle de Ségolène Royal. Les racines de cette amitié doivent rester discrètes. Sollicité pour ce livre, Julien Dray a fait répondre que sa relation avec Claude Chirac ne regardait personne. Il est vrai qu’au moins à une ou deux reprises, en réunion du groupe socialiste à l’Assemblée, certains députés ont raillé l’ancien agitateur trotskyste pour ses contacts élyséens. Cette relation est-elle à l’origine de l’improbable rumeur qui voyait en Claude une ancienne trotskyste, membre de l’OCI, l’Organisation communiste internationaliste, devenue le Parti des travailleurs ? Une rumeur entretenue par le fait que dans les années 1990, un dîner a été organisé entre Chirac et Pierre Boussel, dit Lambert, chef de l’OCI, en compagnie de l’ancien trotskyste Marc Blondel.

Selon François Baroin, avec qui il a écrit un ouvrage en 1998, Julien Dray, comme Pierre Bergé et Frédéric Mitterrand, appartenait surtout au groupe de socialistes qui ont affiché leur préférence pour Chirac contre Balladur, en 1995.

Julien Dray déjeune régulièrement avec Claude et... Pierre Mazeaud. « J’ai formé Julien à l’Assemblée, il était jeune député, je l’ai aidé. Il faut dire que j’ai été autrefois secrétaire général de la Fédération anarchiste33 », lance ce dernier. Il s’amuse : « Julien éprouve de l’affection pour Claude, alors il ne lui dit pas toujours ce qu’il pense ». À chaque fois que l’Élysée a cherché à approcher les Beurs pour démontrer l’intérêt que pouvait porter le chef de l’État à leurs problèmes, Claude Chirac est passée par Julien Dray et son compère Malek Boutih, tous deux figures historiques du mouvement beur SOS-Racisme, pour organiser de discrets rendez-vous. À d’autres reprises, des émissaires ont été dépêchés au siège de SOS, comme ce fut le cas en mai 2000, quand deux conseillers de Chirac à l’Élysée, Jean-François Lamour, nommé depuis ministre des Sports et de la Jeunesse, et Jean-Jacques Brot, alors chargé de la décentralisation au Château et aujourd’hui préfet de Guadeloupe, se sont entretenus avec Malek Boutih, le président de l’association. Le président a également reçu les responsables de SOS-Racisme et des délégations de jeunes blacks-blancs-beurs.

La relation entre « Juju » et Claude Chirac favorise les échanges entre les camps. François Fillon se dit, paraît-il, persuadé que le dénouement de la crise qui a vu les lycéens descendre dans la rue au moment de l’examen de son texte sur l’éducation, début 2005, a été retardé à cause de ce lien direct. « Il était fort marri qu’on lui tienne un discours à l’Élysée, et qu’en parallèle Claude Chirac et Julien Dray fassent passer des messages aux mouvements de jeunes », souligne un journaliste34. Dray, après avoir soufflé l’idée à Claude, aurait transmis aux jeunes l’info selon laquelle le gouvernement pourrait lâcher du lest – notamment en revenant sur une mesure décriée, la suppression des TPE, les travaux personnels encadrés, pour les classes de terminale. Un message que Chirac avait lui-même délivré à son ministre de l’Éducation pour lui faire admettre qu’il faudrait probablement reculer à nouveau. Résultat, les lycéens ont continué à manifester, alors que le gouvernement avait déjà donné des gages sur d’autres points. Dray, interrogé sur une radio, a mollement démenti.

Si Julien Dray ne s’exprime jamais publiquement sur ses liens avec Claude, en privé, il s’en cache moins. À l’été 2003, en pleine canicule, on s’étonne au cours d’un dîner que Claude, si tatillonne sur la communication du chef de l’État, n’ait pas convaincu son père de rentrer dare-dare du Canada, où il passait ses vacances. Seul « Juju » avait la réponse : « Elle avait décroché, elle était loin de tout, à Los Angeles... », a-t-il assuré aux convives. Récemment, il lui a d’ailleurs rendu hommage : « Claude Chirac ? Dommage qu’elle soit déjà embauchée par le président de la République pour faire sa communication35 ». Lui l’aurait bien sollicitée au service de Ségolène Royal...

Dans les pas de Mitterrand

En 2002, à l’approche de l’élection présidentielle, Claude ajoute donc quelques petites touches pour « gauchir » l’image de son père.

Il y a la question du siège de campagne. Le staff de Chirac avait trouvé des locaux dans le XVIe arrondissement. Claude a pesé de tout son poids pour une solution moins « bourgeoise », plus « populaire » : c’est finalement le « Tapis rouge », rue Saint-Martin, près du faubourg Saint-Denis, qui est choisi. Dans le même ordre d’idées, elle a poussé le candidat à prendre Roselyne Bachelot comme porte-parole de campagne ; la future ministre de l’Environnement était jugée plus moderne et plus « à gauche » que d’autres candidats pressentis pour ce poste.

Comme une partie des jeunes quadras d’aujourd’hui – elle a eu quarante-quatre ans en décembre 2006 –, Claude Chirac a en fait grandi parallèlement à la « génération Mitterrand ». Et, forcément, cela a laissé des traces. Serait-elle fan de l’ancien président de la « force tranquille » ? Pour l’anecdote, quand elle accompagne son père dîner au Pichet, restaurant de poissons à Paris qu’appréciait François Mitterrand, qui y invitait Helmut Kohl quand le chancelier allemand était de passage, elle aime réserver la table favorite du précédent locataire de l’Élysée. Celle tout de suite à gauche de l’entrée.

Claude sait surtout puiser dans le riche catalogue argumentaire laissé par Mitterrand. En 2002, et encore récemment, dans la perspective de l’élection présidentielle de 2007, les chiraquiens, elle en tête, ont brandi les mots utilisés en 1987 par le prédécesseur de Jacques Chirac, au moment où planait le mystère : serait-il ou non candidat à sa succession ? Avant de briguer son second mandat, Mitterrand avait prévenu : il ne se représenterait qu’en cas de « circonstances exceptionnelles ». On sait ce qu’il en fut : il sollicita le suffrage universel, certes dans un contexte politique de fin de cohabitation, mais hors de toutes contingences singulières, et fut réélu. En octobre 2006, Guy Drut, ancien ministre et chiraquien pur sucre, n’assurait-il pas : « Franchement, il faudrait des circonstances exceptionnelles pour que le chef de l’État se représente36 » ?

« Je crois que Claude aimerait bien que son père, comme François Mitterrand, laisse une trace dans l’Histoire », assure Lydie Gerbaud37 en ajoutant : « Jacques Chirac a été très touché à la mort de François Mitterrand. Il avait du respect pour lui, même s’ils se sont durement combattus entre 1986 et 1988 en expérimentant la première cohabitation. » À entendre certains proches, Claude partage avec l’ancien chef de l’État une posture intellectuelle que ce dernier affectionnait au plus haut point et qu’il résumait ainsi, comme le rappelle son ex-communicant Jean-Luc Aubert : « Sortez de l’ambiguïté, et vous êtes mort38 ». Une maxime qu’elle pourrait faire sienne. « Son comportement le montre : elle est dans l’ambiguïté », dit un proche39. Exemple frappant : dans la discussion, Claude a le tutoiement erratique. Alors qu’elle a adopté un « tu » amical, elle repasse au beau milieu de la conversation au vouvoiement. Des journalistes qu’elle connaît bien comme de proches collaborateurs l’ont éprouvé. « On se tutoie-vouvoie, cela dépend des moments. Dans sa bouche, passer de l’un à l’autre signifie quelque chose. Elle manie cela avec une grande dextérité », souligne un fidèle40. Claude pratique la mise en danger de son interlocuteur avec doigté.

À chaque fois qu’elle est en manque de repères, elle rouvre ainsi la chronique des années Mitterrand. Et y pioche quelques recettes, comme lors de la réélection de son père, en 2002. Cette année-là, ne sachant trop quel protocole adopter pour la cérémonie de réinvestiture à l’Élysée, le 16 mai, elle se tourne vers les « anciens » de l’Élysée, ceux qui, rue du Faubourg-Saint-Honoré, ont vu passer les présidents. Ils lui ont répondu : « Il faut faire sobre », ne convier que les ministres, les membres des corps constitués, les représentants des religions et de l’armée. Claude s’y est conformée.

1- Éric Mandonnet, Les Dimanches du président, op. cit.

2- Entretien du 22 décembre 2006.

3- Entretien du 8 décembre 2006.

4- Entretien du 2 novembre 2006.

5- Entretien du 2 novembre 2006.

6- Entretien du 2 novembre 2006.

7- Entretien du 16 octobre 2006.

8- Entretien du 16 octobre 2006.

9- Jean-Luc Romero, Lettre à une droite maladroite, Ramsay, 2003.

10- Entretien du 25 septembre 2006.

11- Raphaëlle Bacqué, « Les mille visages du président », Le Monde, 23 juin 2002.

12- Entretien en septembre 2006.

13- Entretien du 5 octobre 2006.

14- Entretien du 3 octobre 2006.

15- Entretien du 23 novembre 2006.

16- Entretien du 7 novembre 2006.

17- Entretien du 20 décembre 2006.

18- Étienne Gernelle et Emmanuel Saint-Martin, « Cirelli, le gazier de Chirac », Le Point, 7 juillet 2005. Éric Mandonnet, « Parce que c’était elle... », L’Express, 27 avril 2006.

19- http://www.mathieukassovitz.com/blog/2005/11/la-france-den-bas.html

20- Entretien en juillet 2006.

21- Entretien en décembre 2006.

22- Entretien du 23 décembre 2006.

23- Entretien du 2 octobre 2006.

24- Entretien du 10 janvier 2007.

25- Entretien du 20 décembre 2006.

26- Entretien du 20 décembre 2006.

27- Discours prononcé devant l’assemblée plénière du sommet mondial du développement durable.

28- Entretien en novembre 2006.

29- Entretien du 3 octobre 2006.

30- Entretien en septembre 2006.

31- Entretien en octobre 2006.

32- Entretien avec Marc Berrus, son assistant, le 8 décembre 2006. Lors d’une conversation antérieure, il avait indiqué que Jean-Claude Gayssot ne répondrait pas sans l’aval de Claude Chirac.

33- Entretien du 22 décembre 2006.

34- Entretien en novembre 2006.

35- Guy Birenbaum, « Jospin, une énigme », VSD, 15 novembre 2006.

36- Entretien avec Sophie Huet, « Drut : On peut être à la fois chiraquien et sarkozyste », Le Figaro, 17 octobre 2006.

37- Entretien du 24 octobre 2006.

38- Entretien du 8 décembre 2006.

39- Entretien en octobre 2006.

40- Entretien en novembre 2006.

Chapitre 24

Une vie sous les ors de la République

Claude Chirac marche dans les pas de son père. Dans ce sillage, elle avance à grandes enjambées dans une drôle de vie où le logement ne coûte pas cher, voire rien du tout, où la table est bonne, garnie aux frais du contribuable, où le trajet à l’école se fait en voiture avec chauffeur, où les billets d’avion se paient en argent liquide. Même sur Concorde. Ayant toujours occupé les fonctions parmi les plus hautes de l’État, Jacques Chirac a nourri, logé, blanchi sa petite famille avec les moyens qui étaient les siens : les nôtres.

La République prévoit et organise plus ou moins le statut de la famille des élus. Elle octroie des appartements, rémunère le personnel de maison, des fonctionnaires la plupart du temps, tolère que le chauffeur conduise aussi Madame et les enfants dans le véhicule de fonction. C’est ainsi, et il n’y a rien à objecter au fait que l’État prenne en charge une partie du quotidien de ceux qui se vouent au bien commun. La vie politique et son rythme effréné créent des servitudes qu’il s’agit de compenser. Mais plus de trente ans dans les palais de l’État, cela donne des habitudes dont on se défait difficilement.

La cadette des Chirac n’a rien d’une fille à fric. « Pas le genre à enfiler un vieux pull en Corrèze uniquement pour faire “comme à la campagne”, et au contraire être super habillée à Paris », s’exclame quelqu’un qui la connaît bien. Dès qu’elle a été en âge de rouler dans sa propre voiture, elle a choisi, on l’a vu, une Autobianchi. Elle a ensuite opté pour la Clio et la Twingo. Bien loin de la Porsche dans laquelle les flambeurs aiment s’afficher. Côté look, on l’a vu aussi, la fille du président s’habille cool et décontracté, plus chic quand il le faut mais sans excès. Pas de montre voyante, plutôt une Swatch. Un bracelet d’argent, mais pas de « diams » à profusion... Nombreux sont ceux à avoir été frappés, lors de dîners officiels à l’Élysée, de la voir en jean. Des jeans noirs, corrects, certes, mais des jeans, alors qu’il s’agissait de soirées officielles.

Mais voilà, Claude baigne dans le système. Normal, elle est née dedans. On l’a vu encore, elle a usé ses fonds de culotte à Matignon, puis à l’Hôtel de Ville de Paris, dans l’un des plus grands appartements de fonction de la République : 1 200 mètres carrés. Normal, elle est la fille du premier ministre, et du maire de Paris. « J’ai toujours connu ça », disait-elle à l’un de ses proches à la fin des années 1980, en évoquant la cuisinière de garde la nuit, à qui l’on peut faire appel pour une petite faim soudaine... Devenue une jeune femme indépendante, elle a quitté les ors et les moulures de la Ville de Paris pour une charmante maison, rue du Bac, dans l’un des plus beaux quartiers de Paris. Encore normal : ce refuge bucolique est loué peu cher à une filiale... de la Ville de Paris, dont son père est le premier magistrat. C’est le Canard enchaîné qui, le 28 mars 1995, dévoile les premiers éléments de l’histoire du logement de Claude. Loué environ 1 500 euros par mois (10 000 francs à l’époque), cet appartement de 189 m² est un havre de paix en pleine capitale, avec son jardin de 525 m². Entouré de petits murs, protégé par un portail vert, le pavillon est accessible par la cour d’un autre immeuble donnant rue du Bac – c’est dire qu’il est discret.

Enquêtes classées sur la maison de la rue du Bac

Depuis 1977, le couple Chirac louait cet agréable pied-à-terre à un Américain. Une fois décédé, les héritiers souhaitant s’en débarrasser, un montage tortueux, destiné à conserver aux Chirac le bénéfice de cet appartement sans que le loyer n’augmente drastiquement, a été imaginé. La presse l’a abondamment relaté : la SGIM, une société d’économie mixte présidée par Gérard Cocrelle, un ami de Jacques Chirac, dans laquelle la Ville de Paris est minoritaire1 aux côtés de la famille Rothschild, a utilisé l’une de ses filiales2 pour racheter l’appartement. Pour l’opération, une société civile immobilière, Parc Vaneau, a même été créée, le 11 septembre 1989. Prix d’achat : 1,83 millions d’euros, la part de la Ville (minoritaire dans le montage) s’élevant à 370 000 euros. Le loyer demandé aux célèbres locataires a augmenté, à minima, et s’élevait en 1994 à 1 830 euros, charges comprises. Cher, mais pas trop pour ce logement de catégorie très supérieure quand on connaît les tarifs des quartiers huppés de la capitale.

Afin de contrer la polémique sur les soupçons d’ingérence, Jacques Chirac a protesté sur France 2 le 6 avril 1995 : « Je n’ai eu, contrairement aux allégations, aucune espèce d’ingérence, de rôle, de relation quelconque dans la cadre de la transaction ». Le 30 octobre 1995, le tribunal administratif refuse qu’un contribuable parisien dépose plainte pour « prise illégale d’intérêt » contre Chirac. Dans la foulée, le procureur de la République de Paris, Gabriel Bestard, classe sans suite la demande d’information judiciaire sur l’affaire. Le dossier « rue du Bac » est prestement refermé. Le bail signé aux Chirac, repris en 1991 par Claude, était valable jusqu’en 2001. La municipalité de Bertrand Delanoë, élu maire de Paris en 2001, a conservé pendant trois ans ce petit bout de paradis à deux pas du grand magasin Le Bon Marché. En mai 2004, la SGIM a fini par le vendre pour 3,1 millions d’euros. Claude avait entre-temps emménagé dans l’appartement appartenant à ses parents, un 114 m² avec balcon dans le quartier de Saint-Germain-des-Prés. Elle y vit toujours.

Un salaire mystère

Claude a pu habiter dans le confort d’un logement de luxe. Peut-être est-elle bien payée pour son job de conseillère à l’Élysée. À part elle et quelques personnes à l’Élysée, nul n’en sait rien. Jusqu’à ce qu’un député socialiste, René Dosière, se passionne pour le sujet, le budget du palais présidentiel étant un mystère. La rémunération, les primes versées aux conseillers et au personnel, dont pourtant le contribuable français assume le règlement, devaient rester cachées. Leur statut aussi. Un tabou, en somme. L’obstination de René Dosière depuis cinq ans a permis de débroussailler le maquis des lignes budgétaires. « J’ai dû poser une centaine de questions écrites au gouvernement pour tenter d’en savoir plus », dit-il3. La présidence de la République n’ayant jamais disposé de son propre corps de fonctionnaires, ses effectifs sont constitués depuis la IIIe République de fonctionnaires mis à disposition et payés par les administrations centrales, dans un flou longtemps resté artistique. Le budget de la présidence était en fait constitué d’un budget officiel, minimal, et d’une cassette officieuse et... volumineuse. Dans les années 1980, des conseillers du président de la République étaient rémunérés par des entreprises publiques, telles Air France, Gaz de France, EDF. Paul Guimard ou Michel Vauzelle notamment. Une enquête préliminaire avait été lancée par le procureur de la République de Paris sur ces pratiques. La procédure a été classée sans suite.

Têtu, René Dosière a fini par apprendre qu’au 1er janvier 2006 l’Élysée abritait 957 âmes, dont 378 militaires. Parmi ces 957 collaborateurs, seuls 91 membres de cabinet ou personnels administratifs sont payés sur les fonds de l’Élysée. Nommée conseillère par arrêté du président de la République paru au Journal officiel, Claude Chirac semble relever de cette dernière catégorie. Mais il ne s’agit que d’une hypothèse, par défaut. « C’est probablement le cas à 99 %. Je ne vois pas comment il pourrait en être autrement », assure le député enquêteur4. Soit. Pour le reste, mystère. Combien est payée, chaque mois, la fille du chef de l’État ? On ne connaît ni le montant de son salaire, ni celui de ses « indemnités de sujétions particulières », ces bonus que touchent tous les collaborateurs de l’Élysée. « Un secret épouvantable que ces primes », tonne René Dosière5. Tout juste sait-on qu’elles s’élèvent globalement à 6,95 millions d’euros pour 2007. Et que parmi les 44 chauffeurs recensés rue du Faubourg-Saint-Honoré, aucun n’a été attribué à Claude.

Aux vœux des assemblées parlementaires en 2005, Jean-Louis Debré, président de l’Assemblée nationale, a présenté Dosière à Jacques Chirac.

— Jacques, voilà le spécialiste du budget de l’Outre-mer...

— Et du budget de la présidence de la République, rectifia René Dosière, qui ajouta : Je voudrais protéger constitutionnellement le budget de l’Élysée.

Chirac, impavide, dit alors :

— Ah, vous avez bien raison, monsieur le député.

Le mauvais vent des « affaires »

Les parlementaires n’ont pas été les seuls à poser des questions, sans obtenir de réponses claires. Les juges aussi s’y sont mis. Claude Chirac a, comme son père et des membres de leur entourage, bénéficié de voyages payés grâce à de l’argent liquide d’origine incertaine ou par des amis. Quand les magistrats ont ouvert ce dossier, le mauvais vent des « affaires » a frôlé la fille de Jacques Chirac. Elle qui n’était protégée par aucune immunité, contrairement au président de la République, a mouillé sa chemise : elle sera entendue par des juges d’instruction chargés de l’enquête. Rien de grave : la fille du chef de l’État s’est vu accorder le statut de simple témoin. Aucune charge n’a été retenue contre elle au cours d’une enquête ayant laissé inexplorées, il est vrai, de larges zones d’ombre. « Le vrai bénéficiaire de ce système d’argent liquide destiné à payer les déplacements, c’est son père, alors maire de Paris. Claude Chirac n’est manifestement pas l’organisatrice du dispositif. Certes, elle ne s’est pas posé de questions et en a bénéficié. Il n’y avait pas de quoi aller plus loin et la poursuivre », raconte un magistrat sous le sceau de l’anonymat6. Claude Chirac n’a jamais été mise en examen, et donc pas condamnée dans les nombreux dossiers judiciaires dans lesquels le nom de son père a été cité. Mais même entendue comme témoin, le symbole a marqué : une Chirac chez les juges !

1- C’était alors la seule société d’économie mixte que la Ville ne détenait pas en majorité. Elle ne disposait que de 39,6 % des parts de son capital, le reste étant détenu par Guy et David de Rothschild. En dépit de cela, c’était la Ville de Paris qui contrôlait la société, notamment en donnant son agrément à la nomination de son président et de son directeur.

2- La Société financière et immobilière de la Rochefoucauld (SFIR).

3- Entretien du 6 décembre 2006.

4- Entretien du 6 décembre 2006.

5- Entretien du 6 décembre 2006.

6- Entretien du 26 juillet 2006.

Chapitre 25

Claude, une Chirac chez les juges

S’il doit rester un calendrier des dates clés de l’ère Chirac à l’Élysée, celle du mercredi 11 juillet 2001 n’y sera pas inscrite.

Encore que. De cette bataille entre le chef de l’État et la justice à propos de billets d’avion payés par de l’argent liquide d’origine indéterminée, les chiraquiens vont sortir vainqueurs. C’est la troisième fois1 que les juges se trouvent bloqués dans leur offensive contre des pratiques de financement politique et personnel qu’ils estiment imputables au président de la République. Leur victoire reste amère : les conseillers et les avocats de la petite cellule qui travaillent à déminer les « affaires » encerclant le chef de l’État n’ont pas pu empêcher qu’une Chirac soit interrogée par les magistrats. Il a fallu obtempérer à la volonté de ces derniers. Une première. Lourd symbole.

Ce 11 juillet 2001, Claude est convoquée pour témoigner au pôle financier du Palais de justice de Paris. Convoquée ? Contrairement à n’importe quel témoin interrogé dans un dossier d’instruction, la fille du président n’a pas reçu de courrier formel et comminatoire. Un avocat proche de Jacques Chirac, Francis Szpiner, a joué l’intermédiaire entre les juges et l’Élysée pour fixer, verbalement, le rendez-vous. Les juges se sont montrés accommodants pour une discrétion maximale. Dans l’équipe de magistrats chargés de l’enquête, ça a pourtant tourné aigre. Renaud Van Ruymbeke, qu’au Palais on surnomme « VR », l’un des meilleurs limiers du pôle, a été nommé pour donner un coup de main aux deux juges chargés à l’origine du dossier, Armand Riberolles et Marc Brisset-Foucault. Mais comme il lui arrive de jouer les francs-tireurs, il a convoqué Claude sans prévenir ses camarades. Les autres magistrats ont néanmoins appris à temps la date du rendez-vous.

Attendue avant que le pôle s’éveille, à 8 heures, Claude Chirac a pénétré directement dans le parking du sous-sol : son numéro de plaque d’immatriculation ayant été communiqué au gendarme de garde, il a suffi qu’elle prévienne quelques minutes avant son arrivée, depuis son portable, pour que les grilles s’ouvrent. Accueillie par la doyenne des juges d’instruction, Édith Boizette, elle a ensuite rejoint au troisième étage le bureau de Renaud Van Ruymbeke, où ce dernier l’attend en compagnie de Marc Brisset-Foucault.

Si à l’Élysée, l’audition comme témoin de la fille du chef de l’État, trois jours avant le discours traditionnel du président à la télé pour le 14 juillet, est un traumatisme, au Palais de justice on juge l’épisode « anodin » dans ce dossier lourd d’enjeux. « Claude Chirac affichait profil bas, absolument pas m’as-tu-vu, confie l’un de ceux qui l’ont croisée ce matin-là au pôle financier du tribunal2. Elle était juste un peu sur la défensive ». À 9 heures 30, Claude est repartie dans l’anonymat de sa Twingo. Les magistrats, assistés d’une greffière, l’ont entendue à peine une heure et demie.

Vols sur Concorde

Toute l’affaire avait démarré bien loin des billets d’avion de la famille Chirac. Une enquête a été ouverte par la justice après qu’un avocat têtu et original, Jean-Paul Baduel, avait déposé plainte à propos de billets d’avion vendus par Air France à des hommes politiques ou « people » à des prix jugés avantageux. L’avocat agit depuis des années au nom de pilotes et d’anciens salariés de la compagnie aérienne défunte, UTA. Il pointe son nez et ses rouflaquettes dans tous les dossiers mettant en cause Air France pour une raison ou une autre. Grâce à ses contacts au sein de la compagnie, Baduel déniche de temps en temps de petites perles.

Cette fois-ci, ses pépites ont pris la forme de trois coupons de vol un peu anciens, correspondant à autant de billets d’avion, émis par l’agence Gondard à Neuilly. Passagers : Jacques Chirac, Claude Chirac et Joël Morin, le garde du corps du président depuis des lustres. Le maire de Paris et sa fille ont prévu de passer trois jours de luxe à New York, avec palace et voiture en sus. Le vol est programmé sur Concorde – 4 730 euros par personne – le jeudi 15 juillet 1993, retour le dimanche 18. Coût total du voyage : 18 300 euros. Une belle escapade que Jacques offre à Claude en cet été 1993. Tous deux passent une période difficile – pas pour les mêmes raisons. Le chef du RPR et patron de l’Hôtel de Ville a souhaité qu’Édouard Balladur soit nommé à Matignon après la victoire de la droite aux législatives ; mais il pressent que son « ami de trente ans » lui bat froid. L’heure de la trahison n’a pas encore sonné, mais quelque chose ne tourne déjà pas rond. Et Claude, en ce mois de juillet, est une jeune veuve désemparée. Cela fait à peine trois mois que Philippe Habert a été retrouvé mort dans l’appartement de la rue Barbette.

C’est un cadeau de Noël en or massif que l’avocat Jean-Paul Baduel adresse, le 24 décembre 1999, au juge Zanoto, chargé d’instruire sa plainte : une photocopie couleur du billet d’avion de Jacques Chirac. L’enquête révèle que le beau voyage des Chirac père et fille a été réglé cash, et qu’il s’agit d’une pratique fréquente dans la famille... Émoi dans la hiérarchie judiciaire et à l’Élysée. On juge ce cadeau de Noël bien peu opportun ; les investigations sont menées sans empressement. Le magistrat pique une colère après que L’Express3 publie les faits, et ne veut pas que l’avocat consulte le dossier. Après quelques mois dans les tuyaux, le billet d’avion atterrit sur le bureau des juges chargés d’une autre enquête : les malversations commises lors de l’attribution de marchés en Île-de-France. Les investigations ont mis en évidence un curieux circuit d’argent liquide. Résultat, les magistrats nouvellement saisis vont tenter d’établir un lien entre la corruption sur les travaux effectués dans les lycées et collèges de la région parisienne, et l’argent ayant servi à payer nombre de billets d’avion et de séjours en vacances pour Jacques Chirac, sa famille et ses proches.

Pseudonymes discrets

Le duo de juges, bientôt rejoint par Renaud Van Ruymbeke, relance les investigations. Perquisitions à l’agence de voyages Gondard, à Neuilly, et dans un entrepôt d’archives ; auditions de ses responsables... À plusieurs reprises, le montant total des billets d’avion payés en liquide pour les Chirac et leurs amis entre décembre 1992 et mars 1995 va être réévalué pour atteindre 432 830 euros. Pour les Chirac stricto sensu, la note s’élèverait à 336 210 euros. Vu que les factures portaient souvent des noms fantaisistes4, peut-être la liste réelle dépasse-t-elle ce chiffre. Les juges n’ont pu rassembler plus d’éléments, une partie des archives ayant été détruite. Au moins ont-ils, en confrontant factures et coupons de vol, identifié une poignée de voyages ayant bénéficié aux Chirac5.

En voilà la liste : un déplacement dans le sultanat d’Oman6 en décembre 1992 ; le voyage à New York en juillet 1993, payé en deux fois, avec l’indication d’une adresse fantaisiste : 6, rue de la Huchette, à Paris ; un séjour à Agadir7, au Maroc, pour le maire de Paris et sa femme, en décembre 1993 ; un voyage à Rome en février 1994 du couple Chirac et d’une équipe de la Mairie de Paris ; un déplacement à Tokyo en août 1994 au nom de « M. et Mme Chaudron ». Allusion plus que probable au nom de jeune fille de Bernadette – Chodron de Courcel –, utilisé à d’autres reprises dans les listings de l’agence de voyages pour des déplacements à Madère, New York, Hakone (Japon), New York deux fois encore dont l’une en compagnie de Claude Pompidou, Tokyo, Saint-Pétersbourg. Quant à l’île Maurice, elle profita à la mère de Bernadette Chirac, Mme Chodron de Courcel, et à l’un de ses neveux. Coût : 26 397 euros.

Claude Chirac apparaît à deux reprises dans les voyages payés en cash. Le fameux week-end à New York, à l’été 1993, et un voyage en Espagne, accompagnée de son amie Christiane Stahl (montant : 9 839 euros), la même année. Suite à une confusion – vraie ou organisée, l’enquête n’a pu faire la lumière – dans les registres de l’agence de voyages, une escapade au Kenya8 en décembre 1993 lui avait été attribuée ainsi qu’à Thierry Rey, son ancien compagnon. Les magistrats ont convoqué Claude Chirac avant que les investigations aient pu éclaircir ce point, mais, comme l’a elle-même précisé aux juges en ce fameux 11 juillet 2001, « Je n’ai jamais été au Kenya et je ne connaissais pas M. Rey à l’époque ». Déstabilisés par sa réponse sur ce voyage à laquelle ils ne s’attendaient pas, les juges perdent l’avantage.

Briefée par la cellule « affaires » de l’Élysée et sa figure de proue, l’avocat Francis Szpiner, la fille du président garde son sang-froid dans le bureau de Renaud Van Ruymbeke. Elle prend soin d’éviter les dénégations simplistes, afin de ne pas fermer complètement la porte aux juges, et apporte les réponses qui permettent de déminer tout risque judiciaire. Que dit Claude ? Interrogée sur le week-end à New York, elle assure qu’il s’agissait d’un « voyage politique, donc professionnel », s’inscrivant « dans le cadre de la préparation de la future campagne électorale », celle pour l’élection présidentielle de 1995. « Il y a eu toute une série de rendez-vous avec des responsables politiques, économiques et des “communicants”. Je n’ai pas assisté à tous les rendez-vous et je ne me souviens pas du nom des personnes rencontrées. » Ce déplacement « requérait une certaine confidentialité », explique Claude Chirac. Pas de souvenir non plus, dit-elle aux magistrats, des autres voyages sur lesquels portent l’enquête judiciaire.

Un témoignage imparable

La fille du chef de l’État qualifie l’escapade à New York de déplacement professionnel, et non pas privé. Cette réponse est parfaitement en phase avec la position de l’Élysée qui a dégainé un argumentaire mûrement réfléchi : l’argent liquide utilisé pour régler ces voyages rubis sur l’ongle proviendrait des fonds spéciaux, les fameux fonds secrets du gouvernement. L’explication de Claude Chirac constitue le premier temps de l’argument. Le second temps, c’est un proche de Jacques Chirac qui va le développer devant les magistrats. Entendu le même jour que la fille du président, Maurice Ulrich, sénateur, est l’ancien directeur de cabinet de Jacques Chirac à Matignon. Accessoirement, il est conseiller à l’Élysée9.

Maurice Ulrich assure, pendant son audition, avoir conservé dans le coffre de son bureau à l’Hôtel de Ville une partie des fonds secrets obtenus pendant que Jacques Chirac était Premier ministre, entre 1986 et 1988. Ces sommes provenaient de ses propres primes de cabinet et de celles « dont bénéficiait M. Chirac ». « Il m’avait indiqué qu’il comptait utiliser ces fonds à voyager pour des motifs politiques ou privés », raconte-t-il aux juges en parlant de son patron. Ulrich veut garder le secret : « Il est de tradition que ces fonds ne fassent pas l’objet d’explications. [...] Je ne souhaite pas déroger à la tradition ». Imparable. L’explication semble pourtant courte à certains : payer des voyages en 1993 avec de l’argent conservé depuis 1988 ! Mais elle fonctionne : le secret s’applique sur cette tradition controversée de la République, l’utilisation discrétionnaire10 de près de 60 millions d’euros par le pouvoir exécutif.

Fine mouche, Claude Chirac assure aux juges n’avoir été « à aucun moment » informée du fait que son père gardait « dans un coffre à la mairie » des sommes d’argent liquide et affirme ne pas avoir su que le voyage new-yorkais avait été réglé en espèces. Le caractère « professionnel » du week-end à New York lui évitait d’avoir à s’impliquer dans le paiement de ce voyage, au coût élevé. Et comme ce sont les fonds spéciaux qui ont réglé la facture litigieuse, affirme l’Élysée, autant ne pas mettre sa cassette personnelle sur la table. Pour montrer aux magistrats qu’ils n’ont pas perdu leur temps, la fille du chef de l’État fait quelques révélations surprenantes... et sans risque. Elle a payé en argent liquide un séjour de quatre jours à Quiberon, en 1995, passé avec son compagnon, l’ex-judoka Thierry Rey – un voyage hors saisine des juges. Oui, dit-elle, elle a fait appel pour régler ce déplacement à l’agent de voyages attitré de son père, salarié de la société Gondard, Maurice Foulatière. « Il m’avait expliqué que, pour des raisons de confidentialité et de discrétion, le paiement en espèces était préférable. »

Claude et son mari gardaient des économies...

Et Claude raconte disposer « d’économies personnelles qui provenaient essentiellement de cadeaux d’amis lors de son mariage ». Selon elle, son mari Philippe Habert, qu’elle avait épousé en septembre 1992 et qui était décédé en avril 1993, disposait aussi d’économies. « Tout cela représentait environ 100 000 francs [15 000 euros] que nous gardions dans un coffre à la maison. » Pourtant, Claude et Philippe n’avaient pas habité ensemble depuis leur mariage, au point que les cadeaux de la noce n’avaient pu être entreposés ailleurs qu’à l’Hôtel de Ville. Le couple avait gardé ces économies au lieu de les mettre à la banque, assure-t-elle, car il pensait les dépenser l’été suivant leur union, c’est-à-dire à l’été 1993. En décembre 1993, ajoute Claude, elle a offert un voyage à Rome à sa belle-mère, Jacqueline Habert. Mais elle a cette fois-ci réglé par chèque.

Les magistrats, qui ont obtenu communication des déclarations de patrimoine établies par Jacques Chirac, ont bien constaté qu’aucune somme en liquide n’y avait été inscrite. Mais bon, aucune sanction n’est prévue par la loi en cas de déclaration erronée ou mensongère... Pour parachever en cet été 2001 le « coup » de l’Élysée sur les fonds spéciaux, le chef de l’État, en bon animal politique, renvoie la balle à son premier ministre de cohabitation, Lionel Jospin : il assure lors de son interview du 14-Juillet, trois jours après l’audition de sa fille par les juges, que « Matignon dispose de 95 % des fonds et l’Élysée, 5 % ». Entraînant une belle polémique et, en bout de course, la réforme des fonds secrets par le gouvernement11.

Claude a passé quelques mauvais quarts d’heure. Sans plus. Le 17 juillet 2001, six jours après avoir entendu la fille du président, les magistrats mettent un coup d’arrêt à ce volet du dossier des marchés publics de la région Île-de-France, connue comme l’« affaire des lycées ». Entre-temps ils ont auditionné des secrétaires de Chirac, sa chef de cabinet Annie Lhéritier, et même Thierry Rey, le père de Martin. Les juges ont fini par se déclarer incompétents pour poursuivre le chef de l’État comme « témoin assisté12 », comme ils en avaient l’intention. Selon eux, il existe des « indices rendant vraisemblables sa participation » à des infractions pénales. Mais la hiérarchie judiciaire leur a opportunément rappelé que le Conseil constitutionnel13 interdit la mise en cause pénale du chef de l’État.

Le procès de l’affaire des lycées s’est terminé en octobre 2005 par la condamnation de l’ancien président du conseil régional, Michel Giraud, de Michel Roussin, l’ancien collaborateur de Chirac, des trésoriers de différents partis. Les billets payés en argent liquide pour Jacques Chirac, Claude et les autres membres de son entourage n’ont pas été examinés.

Pierre Botton, généreux mécène des Chirac

Déjà, quelques années avant ces billets d’avions gênants, des voyages payés de manière acrobatique auraient pu embarrasser Claude Chirac. Ils avaient été réglés par Pierre Botton, alors un ami proche, via ses sociétés. L’homme d’affaires flambeur et atypique, emblème des dérives politico-médiatiques des années 1980, a été le financier et communicant du ministre du Commerce extérieur Michel Noir, en pleine ascension depuis son élection à la mairie de Lyon en 1989. Il s’est fait connaître par ses largesses considérables et inconsidérées envers des hommes politiques et des journalistes en vue. À cette époque de flambe, Botton passait son temps avec une brochette de stars de la télévision telles Patrick Poivre d’Arvor, Jean-Pierre Elkabbach, Jean-Pierre Foucault, François de Closets, Jacques Martin, Charles Villeneuve, qu’il invitait dans sa villa de Cannes ou à nombre d’événements sportifs ou mondains, et à qui il payait des week-ends ou des vols en hélicoptère...

« J’avais perdu tout sens des réalités, baignant dans le Tout-Paris de la politique, du business et du show-biz, brassant l’argent et une soi-disant gloire », se remémore Pierre Botton, qui a tourné la page des années de frime et de surenchère14. Au cours de « l’affaire Botton », qui provoqua la chute de Michel Noir15 et entraîna la condamnation de Patrick Poivre d’Arvor, il a écopé le 10 janvier 1996 de cinq ans de prison dont dix-huit mois avec sursis pour faux en écriture de commerce et usage, abus de biens sociaux et recel, et banqueroute devant la cour d’appel de Lyon. Puis de dix-huit mois de prison avec sursis dans un dossier lié à une filiale de la Lyonnaise des eaux et ensuite, pour avoir géré la cassette occulte de son beau-père, à nouveau de dix-huit mois de prison avec sursis en 2003. Il a dormi vingt mois en prison. Botton, qui a reconnu ses fautes, a repris son activité de base, l’agencement de pharmacies, et retrouvé une vie normale. Il a moins d’amis.

Il a connu Claude Chirac en 198916, après la défaite, l’année précédente, de Jacques Chirac à l’élection présidentielle, alors qu’il était l’homme de confiance et le directeur de campagne de Michel Noir. À cette date, la Mairie de Paris l’utilise comme un généreux mécène : quand Jacques ou Bernadette Chirac ont besoin d’un avion privé, on fait appel à lui ! Surtout, les chiraquiens voient d’un mauvais œil le destin de Michel Noir prendre une envergure nationale. Rafler la mairie de Lyon, cela pouvait lui donner des idées, or Jacques Chirac entretient avec lui des relations exécrables. Pierre Botton a vu en Claude un « être égaré dans la vie, qui se cherchait et avait développé une sensibilité exacerbée face à la notoriété de son père ». Ils ont été intimes, s’épanchant l’un l’autre. Après un dîner, elle lui écrit un mot : « L’émotion que ce moment m’a procuré restera longtemps dans mes souvenirs. Je vous remercie pour cet instant. Avec toute mon amitié, Claude ».

Claude se propose comme directrice de campagne

Pierre Botton assure, avec le recul, qu’elle s’est néanmoins servie de lui... au nom de Chirac. Il fallait, estime-t-il, le ramener dans les filets de l’équipe du maire candidat à la présidentielle, et le pousser à contrecarrer les projets de Noir. Comme le raconte Botton, elle l’a incité à se présenter en février 1991, sous les couleurs du RPR, à la législative partielle déclenchée par la démission de Jean-Michel Dubernard, député du Rhône, membre du mouvement des rénovateurs issus du RPR et de l’UDF, qui entendaient avec Philippe Séguin, Michel Barnier, Michel Noir et d’autres, rénover la vie politique. En même temps que Noir, Dubernard se représentait devant les électeurs. « Claude m’a même proposé de diriger ma campagne. “Tu sais, ça te servira. Si tu veux une photo avec Chirac, tu me dis, on la fait”, m’avait-elle dit », relate Pierre Botton, qui avait décliné la proposition17. L’objectif, pour les chiraquiens, était d’empêcher la réélection de Dubernard et torpiller l’ascension des rénovateurs, jugée facteur de division à droite. Avec 11,65 % des voix au premier tour, Botton est arrivé en troisième position et a été battu par Dubernard.

« Qui de Claude ou de moi a séduit l’autre le premier ? Je ne sais plus. C’est difficile à dire aujourd’hui. Je me souviens que je conduisais une moto dans ces années-là. Peut-être Claude aimait-elle ce symbole de simplicité », s’interroge-t-il.

Pierre Botton, qui vivait « comme un dingue », explique-t-il, était prêt à tout pour « impressionner » Claude. Un jour il l’appelle et lui propose de réserver sa soirée. Elle est d’accord mais répond qu’elle viendra, comme souvent, accompagnée de son amie Christiane Stahl. Toutes deux ont longtemps été inséparables. Le soir venu, ils montent dans la Mercedes de Botton. Direction : l’aéroport du Bourget, d’où décollent de nombreux vols privés. Il a gardé le flou sur la soirée qu’il leur a concoctée.

— Mais Pierre, qu’est-ce qu’on fait ?, interroge Claude en découvrant que la voiture s’apprête à les déposer à l’aéroport.

— Je vous emmène en Italie manger des pâtes. On rentrera après, frime Botton, qui avait réservé le jet pour la soirée.

— Ah non, pas question. On rentre à Paris, s’énerve la fille Chirac devant la folle entreprise de son copain.

Ce soir-là, la petite bande a fini dans le plus célèbre restaurant cabaret russe de Paris, Raspoutine, sur les Champs-Élysées.

Et ce soir-là, Claude a gardé la tête froide. Quand Pierre Botton l’a invitée, quelques semaines plus tard, en week-end au Festival de l’aventure, organisé par Nicolas Hulot à La Plagne, ses prévenances étaient moindres. Les 16 et 17 décembre 1989, avec Christiane Stahl et un autre ami à elle, un militaire membre de la Patrouille de France, ils embarquent pour Annecy à bord d’un avion privé puis se rendent en hélico jusqu’à La Plagne. Botton emmène tout le monde déjeuner dans le restaurant trois étoiles au Michelin de Georges Blanc, à Vonnas. Le grand jeu, intégralement réglé sur les fonds de ses sociétés. « Elle a l’habitude d’être invitée depuis qu’elle est toute petite et ne se pose pas la question de savoir qui est la puissance invitante », rapporte Botton. Après le voyage à La Plagne, Claude a remercié son ami. Elle et Christiane signent une carte de remerciement à en-tête de la Mairie de Paris : « Pierre, merci pour ce week-end, nous saurons en garder les meilleurs souvenirs. Nous t’embrassons18 ». Après ce séjour, Claude a tutoyé Botton.

La justice a écarté les factures

Les factures de ce week-end alpin faisaient partie de la comptabilité des sociétés du gendre de Michel Noir et ont été transmises dans le cadre de l’enquête au juge Philippe Courroye, alors magistrat à Lyon. D’autres paiements aussi. Mais ces documents n’ont pas intéressé la justice. Quand Pierre Botton a eu ses premiers démêlés judiciaires, en novembre 1992, Claude n’a plus répondu au téléphone. Elle a gardé ses distances... Jusqu’au plus fort de la campagne pour l’élection présidentielle de 1995, quand Claude Chirac a rappelé Pierre Botton, dont elle savait les liens avec le présentateur du journal télévisé le plus regardé : Patrick Poivre d’Arvor. « Elle se plaignait du traitement préférentiel accordé à Balladur », explique-t-il. Botton se rend alors à quelques reprises dans les locaux de la cellule présidentielle de Chirac, boulevard Saint-Germain. Mais Claude s’éloigne de lui et le recommande à Bernard Pons, alors fidèle de Chirac, ancien ministre des Dom-Tom, dont la fille, Frédérique Pons, le défendra pendant son procès.

Plus tard, de sa cellule, Pierre Botton a écrit à tous ses amis et proches. Claude n’a jamais répondu. Jacinthe Giscard d’Estaing, la fille de l’ancien président de la République, qu’il avait connue à Saint-Tropez, lui a en revanche envoyé une gentille lettre.

1- Le 15 avril 1999, le juge Patrick Desmure, qui enquêtait sur les rémunérations versées à des cadres du RPR par la Ville de Paris, s’est déclaré incompétent pour auditionner Jacques Chirac. Le 25 avril 2001, c’est le juge Éric Halphen qui fit de même dans le dossier des HLM de Paris.

2- Entretien du 26 juillet 2006.

3- Jérôme Dupuis et Éric Pelletier, « Week-end de luxe à New York », L’Express, 4 janvier 2001.

4- Bernadette Chirac : « Chodron », « Courcel », « Decourcel »... Claude Chirac : « Pierac »... Jacques Chirac : « Bernolin »... Mme Chodron de Courcel et son neveu : « Dumonclin »... Bernadette Chirac et Claude Pompidou voyageant ensemble : « Pompichac »...

5- D’autres séjours ont été réglés, en espèces également, au profit de proches de Jacques Chirac : la famille de Maurice Ulrich, sénateur et futur conseiller de Jacques Chirac à l’Élysée (île Maurice, 1992, pour 51 764 euros, facture établie au nom de « Hittier »), sa future chef de cabinet à la présidence de la République (Biarritz, Madère, pour 10 498 euros), Pierre Figeac, secrétaire général de l’Association internationale des maires francophones, structure qui fut longtemps présidée par Jacques Chirac (Crète, Maroc, 7 812 euros au total), la journaliste de l’AFP, amie de longue date du maire de Paris, Élizabeth Friederich (Rome, Tunisie, île Maurice).

6- Payé 17 074 euros en mai 1993 seulement. Les factures ont été établies aux noms d’« Ali Sadiq » et « Ali Ahmed Alaradi ».

7- Réglé au nom de « M. Benisse, Knightsbridge, Londres ».

8- Au coût de 18 866 euros.

9- Il suit de près le dossier corse.

10- Les fonds spéciaux étaient, avant leur suppression, votés par le Parlement et répartis par ordre décroissant en volume entre la DGSE (les services secrets, qui en reçoivent la plus grosse part) ; Matignon ; l’ensemble des ministères en primes pour les collaborateurs et frais de fonctionnement ; l’Élysée ; une enveloppe destinée à l’action humanitaire ; le ministère des Affaires étrangères.

11- Le régime des fonds secrets a été modifié par la loi du 28 décembre 2001 de finances pour 2002. Ils sont désormais réservés aux actions liées à la sécurité, et font l’objet de vérifications par le biais d’une commission instaurée à cet effet.

12- Statut intermédiaire entre celui de simple témoin et celui de mis en examen.

13- Décision du Conseil constitutionnel du 22 janvier 1999, interprétant l’article 68 de la Constitution.

14- Entretien du 19 septembre 2006.

15- Condamné le 10 janvier 1996 par la cour d’appel de Lyon à dix-huit mois de prison avec sursis et cinq ans de privation de droits civiques pour recel d’abus de biens sociaux, Michel Noir a repris en mai 1996 une peine pour abus de confiance dans un dossier annexe et, en 2003, une condamnation à dix-huit mois de prison avec sursis pour avoir profité entre 1986 et 1991 de 1,3 millions d’euros provenant d’abus de biens sociaux pratiqués sur les sociétés de bâtiment public Bouygues, Dumez et CCM-Sulzer.

16- Pierre Botton, Mes chers amis, Flammarion, 2000.

17- Entretien du 19 septembre 2006.

18- Pierre Botton, Mes chers amis, op. cit.

Chapitre 26

L’affaire Travelstore : le mystérieux dîner sous la coupole

Rue de Prony, près du parc Monceau, à Paris, tout le quartier connaît ce restaurant doté d’une surprenante coupole. On y dîne aujourd’hui italien ; en 1996, le lieu arbore l’enseigne du Périsphère et une bande de copains gravitant dans le milieu du judo de compétition en ont fait leur cantine. Thierry Rey, l’ancien champion à qui Claude Chirac vient de donner un fils, David Douillet, alors étoile du judo français, devenu depuis l’un des sportifs attitrés de la chiraquie – il est le partenaire obligé de l’opération « Pièces jaunes » de Bernadette Chirac –, Jean-François Bonnet, entraîneur et directeur de l’équipe de judokas du PSG, s’y retrouvent régulièrement. Et d’autres de leurs amis et connaissances, comme Olivier Sauvan. Cet administrateur judiciaire est à l’époque associé dans la deuxième étude de France avec un chiffre d’affaires rondelet.

Au Périsphère, se nouent un soir d’octobre 1996 les fils d’une sulfureuse affaire : une bonne trentaine de convives sont réunis pour porter sur les fonts baptismaux l’agence de voyages Travelstore, « l’agence de David Douillet », la « grande surface du voyage ». À peine créée et installée dans de luxueux bureaux du boulevard de la Madeleine, cette société mettra la clé sous la porte, laissant sur le carreau des centaines de clients potentiels et causant quelques déboires judiciaires à l’ancien champion.

Le dossier ouvert par la justice évoque discrètement ce fameux dîner du 18 octobre 1996 au Périsphère pour relancer l’agence qui avait déposé son bilan et subi un redressement judiciaire en 1995. Le juge-commissaire chargé de la liquider, après avoir voulu mettre la marque « Travelstore » aux enchères, a fait volte-face et décidé de la céder directement à David Douillet. « Dans des conditions surprenantes, sur intervention du président du tribunal de commerce », ont expliqué plus tard des magistrats1. Pour 15 000 euros, l’ami de l’Élysée récupère la marque... mais pas le passif de 2,7 millions d’euros. C’est la règle du tribunal de commerce. Rien d’illégal. Une bonne affaire, en somme.

L’administrateur judiciaire est sommé d’apporter des fonds

Les enquêteurs de la police judiciaire chargés de faire la lumière sur ce dossier ont fait l’impasse sur la soirée. Voici grosso modo comment elle s’est déroulée. Autour de David Douillet, ce 18 octobre, une poignée de personnes sont réunies à part, dans un petit salon du restaurant ; certaines rejoindront la grande tablée au cours du dîner. Il y a Douillet, bien sûr, Thierry Rey, Jean-François Bonnet, le patron du PSG Judo, Olivier Sauvan, l’administrateur judiciaire, Périclès Prokopiadis, le futur patron de Travelstore, un architecte ami de Sauvan, Jean-Jacques Toquenne2, qui assiste par hasard à la discussion. Et, selon plusieurs témoins, Claude Chirac.

L’ambiance est électrique. Lors de ce miniconclave, des pressions3 sont exercées sur Olivier Sauvan pour qu’il apporte de l’argent à la société en gestation. Après ces conciliabules, rejoignant à table les autres convives, l’administrateur judiciaire annonce soudainement qu’il mettra au pot 1,4 million d’euros. Sauvan assure, pour un temps au moins, le poste de vice-président de la société et en prend 35 % des parts. David Douillet se voit attribuer 16,4 % du capital de l’entreprise et bénéficie d’un contrat d’image avantageux. Jean-François Bonnet prend le titre de directeur commercial de l’agence de voyages.

Sauvan, mystérieusement décédé alors qu’il était en fuite, n’est plus là pour témoigner. Les juges successivement chargés de l’affaire n’ont pas cherché à comprendre les raisons de la générosité subite de l’administrateur judiciaire. Mais son frère Thierry, un syndic d’immeubles poète à ses heures, a bénéficié de ses confidences. Les deux frères se voyaient de-ci de-là, mais le fil de la vie les avait rapprochés. Olivier Sauvan traversait une phase difficile. Impliqué dans un gros scandale lié aux tribunaux de commerce, il avait été arrêté en février 1997 avant de passer trois semaines en prison. 40 millions d’euros, provenant des sociétés en difficulté qu’il était chargé de gérer avec son associé de l’époque, Jean-Michel Goulletquer, s’étaient évaporés. « À cette époque, on s’est beaucoup vus, confie Thierry Sauvan4. Mon frère n’avait plus rien. Il était dépressif, et avait recréé une petite société de travaux avec des amis ; je les ai aidés à trouver des chantiers. » Puis il a disparu. En juin 2000, à la veille d’une convocation chez le juge Patrick Desmure, chargé à Nanterre de l’affaire Travelstore, Olivier Sauvan prend le large. On a retrouvé son corps, identifié seulement par l’ADN, sur une falaise de la Sicile, à l’automne 2001. Probablement victime de petits malfrats alléchés par l’argent de l’homme en fuite. Son frère Thierry s’est battu des années durant pour faire la lumière sur cet assassinat. L’enquête a été longue.

Le nom de Claude pour faire pression

Avant de disparaître, Olivier Sauvan s’était confié à propos de Claude Chirac et des autres. « Pour lui, la présence à ce dîner de la fille du chef de l’État n’avait rien d’anodin. Elle était là pour l’impressionner. En la lui présentant, on lui montrait que l’affaire était sérieuse et on l’éblouissait. On a utilisé Claude Chirac », assène Thierry Sauvan5, qui y voit une forme de « pression ». Que s’est-il dit exactement au cours de cet aparté du 18 octobre 1996, sous la coupole du Périsphère ? Quel fut le rôle des uns et des autres ? Mystère.

Pourquoi Olivier Sauvan accepte-t-il finalement d’investir dans le projet ? Familièrement dit : on le « tient ». Jean-François Bonnet6, alors patron du PSG judo, mène la danse. Il sait que Sauvan et son associé sont suspectés d’avoir commis des indélicatesses avec l’argent des entreprises malades qu’ils sont censés gérer. Le scandale n’a pas encore éclaté, mais Bonnet connaît l’existence des 40 millions d’euros envolés. Il menace de tout révéler à la justice si Sauvan n’investit pas dans Travelstore. Il a appris tous les détails, est informé de tout le montage. Par quelles ficelles ? Bonnet travaille alors dans une société de gestion de portefeuilles, dans laquelle l’administrateur judiciaire a ouvert un compte professionnel, utilisé pour faire fructifier au mieux l’argent des entreprises. Et c’est l’une des amies de Bonnet, cadre de la banque Scalbert-Dupont7, qui gère d’autres comptes de l’étude Sauvan-Goulletquer, d’où 40 millions d’euros vont s’évaporer, en grande partie vers de pseudo placements aux États-Unis8. « Mon frère était coincé par ceux qui connaissaient l’existence des 40 millions envolés », raconte Thierry Sauvan9.

Interrogé quelques mois après le fameux dîner par la police judiciaire des Hauts-de-Seine, Bonnet feindra l’étonnement : « Nous n’avions chacun qu’un apport de 3 à 400 kF, ce qui était nettement insuffisant. À ce moment une personne s’est manifestée : monsieur Olivier Sauvan qui a dit : “Je vais vous aider”. Après mes questions et ma surprise, il a expliqué devant les convives qu’il avait de quoi couvrir toutes les garanties demandées. [...] Il a dit qu’il apporterait 1,4 million d’euros. Il disait avoir “des fonds à apporter10” ».

L’annonce d’Olivier Sauvan, annonçant tout à trac qu’il mettrait au pot de Travelstore, en a surpris plus d’un. Le comptable de l’étude s’en étonne auprès du frère de son patron, qui se souvient : « Quelques jours après le dîner au Périsphère, le comptable m’a dit : “Votre frère a pété les plombs ou quoi, il vient d’affirmer qu’il allait financer Travelstore” ».

Quel rôle a-t-on fait jouer à Claude Chirac dans la sulfureuse création de Travelstore, aux côtés de la petite troupe d’anciens sportifs de haut niveau ? Son nom ne figure à aucun moment dans le dossier judiciaire, toujours pas jugé après bientôt dix ans d’enquête. Aucun juge n’a démêlé les fils de ce qui reste, avec le recul, comme une arnaque totale. Les millions apportés par les fondateurs ont été engloutis avant même que l’activité de la société démarre. David Douillet a tapé du poing sur la table pour récupérer sa mise – juste avant que Travelstore dépose son bilan. Douillet en marionnette médiatique ? Ou en cerveau de l’affaire ? Il semblerait que le champion se soit fait avoir dans les grandes largeurs.

Plusieurs témoins, dont le principal, Olivier Sauvan, ne sont plus de ce monde pour raconter les dessous de la soirée au Périsphère. La naissance de Travelstore et le rôle qu’on a fait jouer à Claude Chirac restent donc une énigme.

1- Les magistrats Anne-José Fulgeras et René Grouman, interrogés en 1998 par la commission d’enquête de l’Assemblée nationale sur le fonctionnement des tribunaux de commerce.

2- Jean-Jacques Toquenne est décédé en août 2006.

3- Les faits ont déjà été en partie évoqués : Laurent Léger, « L’histoire inédite de Travelstore », France-Soir, 7 mars 2003.

4- Entretien du 6 juillet 2006.

5- Entretien du 6 juillet 2006.

6- Jean-François Bonnet n’est plus là pour éclaircir ses souvenirs. Il est décédé en 2002.

7- La banque Scalbert-Dupont, mise en examen dans l’affaire, reste présumée innocente.

8- Procès-verbal de la police judiciaire des Hauts-de-Seine des 10 et 11 avril 1997.

9- L’administrateur judiciaire ne supporte pas ce chantage : il promet d’apporter 1,4 million à Travelstore, mais « oublie » rapidement sa promesse. Néanmoins la somme va être prélevée de son compte pour être versée sur celui de Travelstore. Un autre chèque de 400 000 euros suivra en février 1997 le même chemin, alors qu’Olivier Sauvan se trouve en prison. Interrogé par le juge, il a toujours contesté avoir ordonné ces transferts et contesté la véracité des documents. Mais après qu’il est sorti de prison, Jean-François Bonnet est venu le voir pour lui demander de signer un contrat de prêt de 1,4 million au profit de Travelstore. Comme pour justifier a posteriori le virement litigieux. L’enquête judiciaire n’a jamais vraiment recherché les responsabilités de ces transferts de fonds au profit de Travelstore.

10- Procès-verbal du 18 juin 1997.

Épilogue

Ailleurs

Dans les démocraties d’aujourd’hui, il n’y a pas d’autre exemple d’un chef d’État qui soit conseillé par sa femme, son fils ou sa fille avec tant de constance, d’influence et de longévité. François Mitterrand avait nommé son fils, Jean-Christophe, jusqu’alors journaliste à l’Agence France-Presse, à la cellule africaine de la présidence. Au début, il se contentait de donner un coup de main au « Monsieur Afrique » du chef de l’État, Guy Penne, un ami de longue date de Mitterrand. Rapidement surnommé « Papa-m’a-dit », ses faits et gestes étaient suivis de près et décryptés dans les capitales du continent noir où sont nombreux les « FFD », les « fils et filles de », selon l’expression du sociologue Frédéric Teulon, dont les papas présidents ont fait leurs conseillers ou leurs ministres. Sans parler des fistons promus hommes d’affaires par la grâce paternelle et, de ce fait, promis à l’opulence.

Jean-Christophe Mitterrand était en charge d’un champ important, mais restreint. Contrairement à Claude Chirac, il ne se mêlait pas des affaires de la France, n’avait pas son mot à dire quand le chef de l’État s’apprêtait à changer de Premier ministre, ne donnait pas son avis sur les projets de lois en cours, ne se prononçait pas sur les affaires du Parti socialiste dont son père était l’ancien leader, et se prêtait encore moins, dans la coulisse, au jeu des soutiens et des alliances politiques. François Mitterrand ne puisait pas assurance et sérénité dans les rapports qu’il entretenait avec lui.

Parmi les « fils » et « filles de » ayant lié leur carrière à celle de leur père président, il n’y a pas en Europe d’exemple similaire. Il y eut Tatiana Diatchenko, la fille cadette de Boris Elstine, le premier président de la Fédération de Russie, de 1991 à 1999. Ingénieure, elle avait accédé au rang de ministre de la Santé en 1996 avant d’être nommée l’année suivante conseillère en communication du président russe. Mariée au directeur de la compagnie aérienne russe Aeroflot, surnommée par la presse « la princesse du Kremlin », elle avait expliqué avoir pris conseil pour ses nouvelles fonctions auprès de... Claude Chirac. « Elle m’a tout raconté et m’a donné un peu d’assurance en moi », a-t-elle déclaré au magazine russe Ogoniok. C’est son père, Boris Eltsine, qui lui avait recommandé de se tourner vers Paris : « Va voir comment travaille la fille de Chirac », lui avait-il dit. Son influence s’est exercée auprès de lui durant trois ans. Eltsine a démissionné le 31 décembre 1999. Depuis, démunie de protection présidentielle, Tatiana est citée dans divers scandales liés aux oligarques russes.

Des émules de Claude en Afrique

Ailleurs en Europe, dans l’entourage des chefs d’États, le cas de Claude Chirac est sans équivalent. Certains ont profité de leur nom de famille, tel Nicu Ceaucescu, fiston sans vergogne du dictateur roumain fusillé en 1989 à la chute du régime, patron des Jeunesses communistes roumaines. Ou Mark Thatcher, fils de la « Dame de fer » en Grande-Bretagne, qui s’étant lancé dans les affaires, s’est taillé une réputation sulfureuse, comme l’a démontré sa participation récente à un coup d’État en Afrique. À la suite d’un arrangement avec la justice sud-africaine en janvier 2005, il a dû payer 380 000 euros d’amende pour éviter la prison.

Sur le continent africain, en revanche, Claude Chirac a fait des émules dans des pays où l’état de droit n’est pas toujours de mise. Au Gabon, Pascaline Bongo dirige le cabinet de son père, le président Omar Bongo, au pouvoir depuis 1967. Elle est son bras droit depuis 1994 et gère également une partie du patrimoine familial ; elle est administratrice de nombreuses sociétés dans lesquelles Bongo a des intérêts. C’est dire l’entregent dont elle dispose. Quand Omar Bongo est reçu au sommet de l’État à Paris, sa fille aînée assiste souvent aux entretiens. Pascaline Bongo avait ainsi été invitée quand Dominique de Villepin1 a reçu à déjeuner le président gabonais et sa femme à Matignon le 23 juin 2005. Le chef de l’État gabonais a aussi nommé Ali, l’un de ses nombreux fils, ministre de la Défense.

En Égypte, le fils du président au pouvoir depuis 1981, Hosni Moubarak, Gamal, numéro trois du parti de son père, le Parti national démocratique (PND), hésite encore entre l’ombre du cabinet présidentiel, où il officie, et la lumière d’une candidature aux élections législatives, voire au prochain scrutin présidentiel de 2011. Au Congo-Brazzaville, le président Denis Sassou-Nguesso a confié sa communication à sa fille... Claudia, diplômée aux États-Unis et patronne de sociétés de construction. Son fils Denis Christel est chargé de négocier le pétrole congolais via la compagnie nationale. À l’un de ses neveux, Sassou a dévolu la direction du domaine présidentiel, et à un autre, sa sécurité rapprochée. Le chef de l’État sénégalais Abdoulaye Wade recourt quant à lui aux services sûrement éclairés de son fils Karim et de sa fille Sindiely Aïda, une passionnée de course automobile qui participe chaque année depuis 2003 au Paris-Dakar. Jean-Francis Bozizé, le fils du président de Centrafrique François Bozizé, a de son côté été nommé directeur de cabinet du ministre de la Défense. Petite particularité : le titulaire de ce poste ministériel n’est autre que le chef de l’État... Enfin, à Madagascar, l’ancien chef de l’État, Didier Ratsiraka, avait placé deux de ses filles dans des cabinets ministériels.

Le serpent de mer des États-Unis

Claude a toujours souhaité quitter Paris, la politique, le pouvoir. Avec plus ou moins de conviction. Avant de monter en grade dans l’équipe de son père à la Mairie de Paris, elle avait voulu prendre son autonomie. Quitter l’Hôtel de Ville et ses grands appartements froids et impersonnels. Claude avait demandé à Nicolas Sarkozy, le jeune maire de Neuilly-sur-Seine, son mentor en politique au début des années 1990, de lui trouver un appartement. Mais pour la retenir à ses côtés, Chirac avait décidé de lui laisser la bride sur le cou. Elle était restée. « Ce lien avec son père l’a asphyxiée », regrette ajourd’hui Pierre Mazeaud, qui connaît les rapports intimes qu’entretiennent père et fille2.

Avant la victoire de son père à la présidentielle, en 1995, elle avait confié : « Quand il sera élu, j’irai vivre aux États-Unis ». En Californie, précisait-elle. La fille de Jacques Chirac garde en effet un souvenir ému des quelques semaines passées en 1984 chez son amie Line Renaud. Depuis, Claude est souvent retournée sur le continent américain. Elle a renouvelé ses impressions, et continue à y être à l’aise. Elle aime New York, mais choisirait Los Angeles pour s’y installer. « Claude n’a jamais cherché à comparer la France et les États-Unis. Mais elle se sent proche de la décontraction à la californienne ; cela correspond à son tempérament », souligne Line Renaud3. « Là-bas, elle se sent vraiment elle-même. Sans le regard des autres sur une “fille de”... », complète son amie Christiane Stahl4.

Avec son père, à la rencontre des gourous de la communication, sûrement a-t-elle effectué quelques dizaines de voyages – toujours très discrets – à New York. Et surtout, chez des amis : Gregory Peck, l’acteur américain décédé en 2003, puis sa femme Véronique Peck. Claude, qui les avait connus en 1984, ne les avait jamais perdus de vue. Elle a même poussé son père à accepter de participer, aux côtés de Bill Clinton, de l’actrice Lauren Bacall et du réalisateur Martin Scorsese, à un documentaire sur la star, en 1999 : Une conversation avec Gregory Peck. Quand elle est de passage sur la côte Ouest, elle ne manque pas de se rendre chez Gérard et Virginie Ferry, propriétaires du restaurant français le plus chic de L.A., fréquenté par les people et les stars et qu’ils ont revendu fin 2006 à l’acteur Robert de Niro. Très amis de la famille Chirac, les Ferry accueillent Claude dans leur magnifique villa de Beverly Hills. Elle a aussi eu, un temps, l’idée d’entrer chez Disney, à Orlando... Mais l’appel de l’Amérique n’a pas duré. « Le choix de rester auprès de Jacques Chirac fut un non-choix, plutôt le simple engrenage des choses. Elle s’était investie à fond pendant la campagne. Ils ont gagné. Comment aurait-elle pu être absente de la suite des événements ? », s’interroge Christiane Stahl5.

Les années ont passé, la cohabitation a chamboulé le jeu et affadi la présidence de Jacques Chirac. Certains de ses amis rejoignent les États-Unis, au moins pour une partie de l’année. Avant l’élection présidentielle de 2002, les « confidences » de Claude ont relancé les spéculations sur son attirance pour le mythe américain. En bonne comédienne, elle a glissé une autre idée à une poignée de journalistes. Et si, après tout, elle choisissait la province ? « Un jour, nous étions en déplacement à Montauban. C’était une belle journée, elle m’a fait part de son rêve d’autre chose. Elle s’imaginait prendre un appartement là-bas, avec une boutique, et s’y installer. Je lui ai répondu : “Je n’y crois pas un seul instant” », conclut Philippe Goulliaud6. La suite des événements lui a donné raison. « Elle est très espiègle et recourt souvent au second degré... », s’amuse Christiane Stahl, qui ne voit que jeu dans de telles vraies-fausses confidences7. Claude est restée rue du Faubourg-Saint-Honoré, à tirer les ficelles d’un pouvoir qu’elle a exercé dans l’ombre, mais avec efficacité et autorité. Non sans y prendre goût au fil du temps.

Liée au destin de son fils ?

Après bientôt douze années passées à l’Élysée, ses meilleurs amis sont moins présents à Paris. Christiane Stahl, qui est aussi la marraine de Martin, désormais chargée de la communication auprès d’Albert de Monaco, s’est installée sur le Rocher. Claude y descend régulièrement. Elle y a passé un week-end pour l’anniversaire de son fils Martin, en mars 2006, et quelques jours de vacances l’été suivant. L’actrice Michèle Laroque, l’une de ses confidentes, relançait ces derniers mois une société de production à Los Angeles. Le publicitaire Jean-Michel Goudard, ancien conseiller de son père, qu’elle n’a jamais cessé de voir, partage son temps entre la France et les États-Unis. Les deux se voyaient moins ces derniers mois : depuis qu’il a rejoint le clan de Nicolas Sarkozy, il a fallu espacer les rencontres. Mais Goudard et Claude ont discrètement déjeuné ensemble avant l’été 2006. Son ancien ami, l’acteur Christophe Lambert, vit toujours lui aussi outre-Atlantique.

Ces derniers mois, Claude se voulait encore dans le feu de l’action. Me recevant à l’Élysée, le 14 novembre 2006, elle assurait sans l’ombre d’une hésitation : « Quel que soit mon rôle, je serai dans la campagne présidentielle de mai 2007, comme tous les citoyens ». Une affirmation vide de sens, mais qui permet de parer à toutes les hypothèses. Quelle que soit la décision de Jacques Chirac – se représenter ou pas pour un troisième mandat lors de l’élection présidentielle de mai 2007 –, il est probable que Claude quittera à cette date l’Élysée. Que faire après ? « Elle devrait partir aux États-Unis se désintoxiquer de la politique », suggère l’un de ses proches8. Le serpent de mer de la Californie, une fois de plus, a réapparu pendant les derniers mois de 2006. Nombreux sont ceux qui l’imaginent réaliser son rêve américain et s’installer sur la côte Ouest. Là-bas, on ne connaît pas la fille de Chirac. Pour elle, il y aurait pourtant un obstacle de taille à s’installer aux États-Unis : son fils Martin. À entendre les confidences des uns et des autres, Chirac ne supporterait pas l’idée de se séparer de son petit-fils. Et Thierry Rey, le père de ce dernier, non plus. Pendant toutes ces années, Claude aura été incapable de distinguer son destin de celui de son père ; et elle est désormais liée à celui de son fils. Une rumeur a pourtant pris corps, selon laquelle elle aurait acheté voilà quelques mois une maison en Californie. Notre recherche menée pour ce livre aux États-Unis, dans les fichiers du cadastre et d’autres banques de données publiques, n’a pas permis d’étayer ces pseudo-informations.

Sur elle-même, Claude Chirac est sans illusion. Lui fait-on remarquer qu’à son âge, une nouvelle vie peut commencer, elle fait la moue. « À quarante-quatre ans, une femme n’est plus si jeune. On est déjà sur la pente descendante », dit-elle avec, de haut en bas, un geste de la main9. Professionnelle de la communication politique, dotée d’un carnet d’adresses français et international à faire pâlir d’envie n’importe quel lobbyiste, elle pourrait se lancer dans une seconde carrière. Oui mais voilà : imagine-t-on une Chirac se mettre au service de Nicolas Sarkozy, de Ségolène Royal, de François Bayrou ou de Marie-George Buffet ? Voire, après qu’elle a connu l’exaltation et les charmes du pouvoir, intégrer une agence de publicité pour vendre des marques de pâtes, de voitures ou d’électroménager ?

Après les fastes élyséens et la griserie que le pouvoir procure, l’avenir risque de paraître fade à Claude Chirac. Parfois, dans les rares moments où percent les vrais sentiments, elle ose une boutade. « Et si je prenais une place de caissière ? C’est la seule chose que je sais faire », a-t-elle laissé entendre à Nicolas Hulot. Ce dernier, qui a senti chez elle une certaine inquiétude pour l’après-mai 2007, s’interroge : « Mais que faire quand on a vécu si longtemps dans cet univers...10 »

1- La Lettre du continent, 7 juillet 2005.

2- Entretien du 23 décembre 2006.

3- Entretien du 13 décembre 2006.

4- Entretien du 16 décembre 2006.

5- Entretien du 16 décembre 2006.

6- Entretien du 26 septembre 2006.

7- Entretien du 16 décembre 2006.

8- Entretien en décembre 2006.

9- Entretien du 14 novembre 2006.

10- Entretien du 20 décembre 2006.

Annexe

Le 13 avril 1981, Laurence, Jacques, Bernadette et Claude Chirac dans les jardins de l’Hôtel de Ville de Paris. L’une des dernières photos publiées de la famille au complet. (Photo : © Georges Bosio)

Remerciements à...

... Patrick Abada, Jean-Pierre Atlan, Jean-Luc Aubert, Raphaëlle Bacqué, Patricia Balme, Frigide Barjot, François Baroin, Rémy Bellon, Françoise Bénassy, Pierre Botton, Henri Bureau, Claude Cancès, Christine Cellier, Yves Censi, Thomas Chagnaud, Pierre Charon, Emmanuelle Cohen, Stéphane Dassé, Laurent Delahousse, Denis Demonpion, André Demullet, Emmanuel Dian-Flon, Detlev Doll, René Dosière, Gérard Dubois, Mireille Dumas, Pierre Feuilly, Sylvain Garant, Éric Garnier, Lydie Gerbaud, Frédéric Gerschel, Isabelle Giordano, Jean Glavany, Philippe Goulliaud, Marie-Pierre Gröndahl, Antoine Guiral, Béatrice Gurrey, Benoît Gysembergh, Éric Hadj, Nicolas Hulot, Jean-François Jacquier, Philippe Labi, François Labrouillère, Jean-Claude Laumond, Jean-Marc Lech, Éric Mandonnet, Laurence Masurel, Pierre Mazeaud, Philippe Méchet, Pierre Méhaignerie, Roland Mihaïl, Bernard Montiel, Joël Normand, Vincent Nouzille, Ghislaine Ottenheimer, Jean-Pierre Pont, Jean-François Probst, René-Georges Querry, Line Renaud, Dominique Reynié, Daniel Richard, Pierre Ringenbach, Jean-Luc Romero, Pascal Rostain, Véronique Saint Olive, Marie-Laure Sauty de Chalon, Thierry Sauvan, Henry-Jean Servat, Hugo Soder, Christiane Stahl, Jean-Pierre Teyssier, Jean Tibéri, Jean-Pierre Tison, Alex Ursulet, Jérôme Vallet, Claudine Vernier-Palliez, Colette Ysmal, Éric Zemmour.

... et à ceux dont la volonté, la fonction ou le rôle les conduisent à rester anonymes.

Bibliographie

Ce livre doit beaucoup à la production de nombreux journalistes et auteurs :

Roger Ailes et John Kraushar, You are the message, Doubleday, 1989 ;

Marie-Bénédicte Allaire et Philippe Goulliaud, L’Incroyable Septennat : Jacques Chirac à l’Élysée, Fayard, 2002 ;

Claude Angeli et Stéphanie Mesnier, Chirac père et fille, Grasset, 2000 ;

Raphaëlle Bacqué, Chirac ou le Démon du pouvoir, Albin Michel, 2002 ;

Raphaëlle Bacqué et Denis Saverot, Chirac président, les coulisses d’une victoire, éditions du Rocher, 1995 ;

Raphaëlle Bacqué et Denis Saverot, Seul comme Chirac, Grasset, 1997 ;

Denis Baudoin, Dans les allées du pouvoir, Jean-Claude Lattès, 1997 ;

Anik Blaise, Jacques Chirac, M.A. éditions, 1984 ;

Pierre Botton, Mes chers amis, Flammarion, 2000 ;

Frédéric Charpier, Nicolas Sarkozy, enquête sur un homme de pouvoir, Presses de la Cité, 2006 ;

Ariane Chemin, La Promo, Sciences-Po 86, Stock, 2004 ;

Bernadette Chirac avec Patrick de Carolis, Conversation, Plon, 2001.

Sophie Coignard et Alexandre Wickham, L’Omerta française, Albin Michel, 1999 ;

Gérard Colé, Le Conseiller du prince, Michel Lafon, 1999 ;

Nicolas Domenach et Maurice Szafran, De si bons amis, Plon, 1994 ;

Nicolas Domenach et Maurice Szafran, Le Roman d’un président, Plon, 1997 ;

Emmanuel Faux, Thomas Legrand, Gilles Pérez, Plumes de l’ombre, Ramsay, 1991 ;

Franz-Olivier Giesbert, Chirac, Seuil, 1997 ;

Franz-Olivier Giesbert, La Tragédie du président, Flammarion, 2005 ;

Alain Guédé et Hervé Liffran, La Razzia, Stock, 1995 ;

Alain Guédé et Hervé Liffran, Péril sur la chiraquie, Stock, 1996 ;

Marie-Thérèse Guichard, Danielle, Bernadette, Françoise et les autres, Belfond, 1987 ;

Béatrice Gurrey, Le Rebelle et le Roi, Albin Michel, 2004 ;

Jean-Claude Laumond, Vingt-cinq ans avec lui, Ramsay, 2001 ;

Philippe Madelin, Jacques Chirac, une biographie, Flammarion, 2002 ;

Éric Mandonnet, Les Dimanches du président, Grasset, 2001 ;

Bertrand Meyer-Stabley, Bernadette Chirac, Perrin, 1999.

Jean Montaldo, Chirac et les Quarante Menteurs, Albin Michel, 2006 ;

Caroline Pigozzi, Jacques et Bernadette en privé, Robert Laffont, 2002 ;

Philippe Reinhard, Le Revenant, Albin Michel, 1990 ;

Jean-Luc Romero, Lettre à une droite maladroite, Ramsay, 2003 ;

Anh-Dao Traxel, La Fille de cœur, Flammarion, 2006.

Collection EnQuête

Dans la même collection

Karim Amellal, Discriminez-moi, 2006.

Mathieu Delahousse, François Besse, 2006.

William Emmanuel, Nicolas Sarkozy, la fringale du pouvoir, 2007.

Marc Fressoz, Le Scandale Eurotunnel, 2006.

Laurent Léger, Trafics d’armes, enquête sur les marchands de mort, 2006.

Jean de Maillard, Le Rapport censuré, 2004.

Jacques Massé, Nos chers criminels de guerre, 2006.

François Missen, Le Réseau Carlyle, 2004.

Fabrice Monti, La Coke saoudienne, 2004.

Omar Nasiri, Au cœur du djihad, 2006.

William Reymond, Coca-Cola, l’enquête interdite, 2006.

William Reymond, Toxic, 2007.

Véronique Richebois et Benoît Delmas, L’Histoire secrète d’Endemol, 2006.

Anne-Marie Rocco, Serge Dassault, 2006.