Une (très) courte histoire de la série "Hollow".

The Hollows # 3.5

DIRTY MAGIC

Kim Harrison

MIA MARCHE sur le trottoir humide et détrempé par la pluie, ses talons à soixante-quinze dollars claquant faiblement de fatigue sur le ciment humide. Elle était fatiguée, mais elle pouvait encore maintenir sa posture élégante et droite si elle se déplaçait lentement. Son pardessus et son parapluie bleu nuit assorti la gardaient au sec, et il pleuvait suffisamment pour qu'elle n'ait pas besoin de porter ses lunettes de soleil pour protéger ses yeux pâles, presque albinos.

D'un petit mouvement de tête, elle déplaça ses cheveux noirs, coupés court comme elle les aimait. La circulation était légère, mais elle ne voulait pas risquer d'être éclaboussée, alors elle s'est rapprochée des bâtiments étroits et bien entretenus qui bordaient la rue. Le sac d'épicerie en papier sur sa hanche n'était pas lourd, mais les besoins de sa fille en disaient long. Ce n'était pas la fatigue habituelle d'un nouveau-né énergique. Holly était la première banshee née à Cincinnati en plus de quarante ans, et si Mia ne pouvait pas la maintenir dans un environnement riche en émotions, l'enfant prenait ce dont elle avait besoin de sa mère. Ce n'était pas comme si Holly pouvait faire appel à son père pour ses besoins émotionnels. Pas maintenant en tout cas.

Fronçant les sourcils, Mia écarta ses cheveux de ses yeux et se demanda si avoir un enfant à ce moment précis avait été une bonne idée. Mais lorsque Remus - psychopathe, meurtrier et amant doux - était tombé sur ses genoux à la suite d'une tentative de viol ratée, la possibilité d'utiliser sa colère et sa frustration pour engendrer un enfant en elle avait été trop grande. Un sourire a courbé la bouche délicate de Mia. Remus avait rapidement appris la différence entre sa rage déraisonnable envers le monde et sa véritable faim, devenant souple et doux. Respectueux. Le mari parfait, le père modèle.

Et à la pensée de Holly, heureuse, curieuse, si jolie et douce, ressemblant à une image miroir de sa mère, babillant innocemment assise sur les genoux de sa mère et se prélassant dans l'amour qu'elle lui portait, Mia savait qu'il n'en serait pas autrement. Elle ferait tout pour sa fille. Comme sa mère l'avait fait pour elle.

Le doux souffle d'une voiture qui passe fait lever la tête de Mia, et elle cligne des yeux devant la pluie qui s'abat sur ses cils malgré le parapluie. Il faisait frais et humide, et elle était fatiguée. Voyant une table abandonnée par la pluie à l'extérieur d'un café, elle ralentit, effleurant une fois la chaise en fer forgé avant de s'asseoir avec ses provisions sur les genoux et faisant confiance à son manteau pour la garder au sec. L'auvent l'a protégée de la pluie et elle a fermé son parapluie. Elle était juste une jeune femme sophistiquée qui attendait un taxi qui ne viendrait jamais.

Les gens passaient, et lentement son pouls s'apaisait et sa fatigue diminuait tandis qu'elle s'imprégnait des émotions des piétons, prenant des flashs de sentiments comme l'eau qui tourbillonne autour d'une pierre dans un cours d'eau. C'était tout ce que la loi permettait maintenant, ce sirotage passif d'émotions. Si elle se nourrissait bien, les gens le remarquaient.

Mia se redressa lorsqu'un couple se disputant pour savoir s'ils auraient dû prendre un taxi passa à côté d'elle, une sensation l'envahissant comme un rayon de soleil. Elle se leva presque pour se mettre derrière eux, pour s'attarder et s'en imprégner, mais elle ne le fit pas, et la chaleur s'estompa alors que le couple poursuivait sa route.

On pourrait penser qu'un prédateur existant sur les émotions pourrait avoir une vie facile en vivant dans une ville qui mesurait sa population par centaines de milliers, mais depuis que l'humanité a appris que les banshees ne sont pas des histoires mais qu'ils vivent parmi eux, les humains se sont armés de connaissances, et leur nombre a diminué.

L'image d'une mystérieuse pleureuse annonçant la mort avait cédé la place à la réalité d'un prédateur sophistiqué : un prédateur qui pouvait se nourrir des disputes de bureau déclenchées entre collègues par un ou deux mots prudents, se gaver de l'énergie de mort qu'une personne dégageait en mourant, mais à peine survivre grâce aux émotions ambiantes autour d'elle que la loi autorisait.

Comme dans la plupart des contes de fées, il y avait un fond de vérité dans le mythe des larmes de la banshee. Créées pour servir de canal aux émotions, elles permettaient à une banshee de se nourrir à distance ou simplement de stocker l'émotion pour la consommer plus tard. Car si les banshees étaient des prédateurs se nourrissant de la mort, ils étaient également fragiles. Comme un serpent à sonnette, elles laissaient leur poison, puis se reposaient pour se nourrir en sécurité pendant que d'autres se battaient, s'aimaient ou s'entretuaient. Des vampires psychiques, c'est ainsi que les textes de psychologie les appelaient, une définition à laquelle Mia ne pouvait trouver à redire.

Son subconscient l'avait amenée dans cette rue pour une bonne raison, et tandis qu'elle caressait la pièce de monnaie ternie qui pendait autour de son cou sur un ruban violet en lambeaux, son regard se dirigea vers l'immeuble d'en face, qui s'élevait à travers la pluie brumeuse, jusqu'au dernier étage. La lumière était allumée, dorée et brumeuse dans la pluie de l'après-midi. Tom était là. Mais Tom était toujours là maintenant. Il était trop fatigué pour aller travailler. Pas comme la première fois qu'elle l'a rencontré.

Nerveuse, Mia a fait tourner l'alliance à son doigt. Tom ne la lui avait pas donnée. Tom n'avait pas non plus donné à Mia sa magnifique fille. C'était Remus. Il y avait tellement de colère brute en lui qu'elle aurait pu l'utiliser pour créer deux enfants. Mais Remus ne pouvait plus donner à Holly l'émotion dont elle avait besoin.

Jetant un coup d'œil à la fenêtre embuée par la pluie, Mia a hésité. Elle devait faire très attention à ne jamais blesser quelqu'un de façon permanente. Il y avait d'anciennes façons de la traquer et de nouvelles techniques atroces pour punir une espèce qui vivait des émotions d'autrui. Mia était une bonne fille, et maintenant elle devait penser à sa fille.

Je ne devrais pas faire ça, pensait Mia, inquiète. C'est trop tôt. Quelqu'un pourrait la voir. Quelqu'un pourrait se souvenir qu'elle est venue ici. Mais elle était fatiguée, et la pensée de Tom la tenant dans ses bras, l'emplissant de la force de son amour, était une attraction trop forte. Il l'aimait. Il l'aimait même en sachant qu'elle était la raison de sa maladie. Il l'aimait en sachant qu'elle était une banshee et qu'elle était incapable de s'empêcher de lui arracher ses émotions et sa force. Elle avait besoin de sentir ses bras autour d'elle, juste pour un moment.

Avec un léger frémissement d'anticipation qui lui donna des frissons, Mia se leva, ramassa son sac de courses sur sa hanche et se mit en mouvement. Sans s'embarrasser du parapluie, elle traversa la rue avec une fausse confiance, marchant à grands pas jusqu'à la porte commune sans surveillance avec une seule intensité, ne regardant ni à gauche ni à droite, priant pour que personne ne la remarque.

La peur ne remplaçant pas la force, elle ouvrit la porte vitrée et se glissa à l'intérieur. Dans le petit espace où se trouvaient les boîtes aux lettres, elle leva le menton et passa une main sur ses cheveux mouillés, se sentant plus sûre maintenant qu'elle n'était plus dans la rue et à l'abri de tant de regards potentiels. La façade brillante des boîtes aux lettres lui renvoyait une image floue - principalement des couleurs : cheveux foncés, peau pâle, et un manteau presque noir.

Laissant le parapluie dans un coin, elle monta les escaliers de façon à ce que les caméras de l'ascenseur ne puissent pas la voir. L'escalier ouvert qui occupe le milieu du bâtiment n'était pas surveillé, et quiconque regardait ici ne pouvait que remarquer une femme habituellement petite avec un sac de provisions, froide à cause de la pluie. L'inquiétude que quelqu'un puisse la voir a refait surface, et son rythme s'est accéléré, gagnant en force au lieu de la fatigue.

Autour d'elle, il y avait le flux de la vie, qui se glissait sous les portes et dans le couloir comme l'odeur du pain qui cuit ou l'eau de Cologne trop forte de quelqu'un. Il s'enroulait autour de ses pieds et s'accumulait dans les escaliers, et elle le traversait comme une vague, capable de voir l'énergie que les gens vivant derrière les portes dégageaient, soulevant la colère ici, et la frustration là, son rythme ralentissant pour prendre les émotions plus douces et plus difficiles à trouver de l'amour, un simple murmure s'attardant derrière une porte comme un parfum.

Elle s'arrêta, faisant semblant d'être fatiguée, devant une porte où les doux sons de la musique et des rires n'étaient qu'une sourdine. L'amour et le désir transportaient la plus grande quantité d'énergie, mais ils étaient difficiles à trouver, non pas parce qu'ils étaient rares, mais parce que les gens dirigeaient leurs émotions vers une personne spécifique, gardant le sentiment près d'eux comme s'ils savaient à quel point ils étaient puissants. L'amour s'aventurait rarement au-delà de l'aura d'une personne, à moins qu'il ne se déverse dans une autre. Pas comme l'amertume sauvage de la colère, que les gens jetaient loin d'eux comme les déchets qu'elle était.

Mia ferma les yeux, engloutissant l'amour ambiant que le couple avait laissé dans le hall en cherchant ses clés. C'était il y a quelques heures à peine, et bien que cela l'ait réconfortée, cela lui faisait mal. Cela faisait trop longtemps qu'elle n'avait pas ressenti la chaleur totale et non protégée de l'aura d'une autre personne. Elle était fatiguée de se remplir d'ordures et de brins d'amour volés.

Avec une résolution soudaine, elle a enlevé sa bague. La glissant dans une poche, elle la tapota d'un air coupable pour voir si elle ne faisait pas une forme révélatrice contre son manteau. La tête haute, elle a continué à monter jusqu'à ce qu'elle atteigne le dernier étage.

La porte de Tom n'avait pas d'ornement, et avec son pouls rapide dans la tension, elle a tapé doucement, en espérant qu'il entende. Elle ne voulait pas qu'un voisin se souvienne qu'on avait frappé dans le hall. Tom lui avait promis de ne dire à personne qu'il connaissait une banshee, de peur qu'ils le voient défaillir et le convainquent de ne plus jamais la voir. Elle ne devrait pas être ici si tôt, mais le souvenir de son amour était comme le parfum des fleurs, suppliant d'être inhalé et irrésistible.

La porte s'est ouverte avec une rapidité qui l'a fait reculer d'un pas, et elle a regardé Tom, les yeux écarquillés et le souffle retenu. Il avait l'air bien. Mieux que la dernière fois qu'elle l'avait vu, les lignes de la fatigue ne marquant que légèrement son visage d'une trentaine d'années. De grande taille, il avait autrefois un beau corps vigoureux, bien que léger, mais depuis qu'il l'avait rencontrée à l'épicerie il y a un an, il avait perdu presque toute sa substance, donnant l'impression de se remettre d'une longue maladie. Ses cheveux bruns courts étaient propres, mais non coiffés après sa douche, et il portait un jean et un haut de flanelle confortable contre le froid humide.

En la voyant, il a souri, le plaisir envahissant son long visage un peu pâle. Sa peau était pâle à cause du manque de soleil, et ses muscles avaient perdu leur tonus depuis des mois. Ses doigts, assez longs pour permettre une grande maîtrise de son instrument, semblaient fins lorsqu'il a voulu la serrer dans ses bras.

Mia a senti ses bras l'entourer et a failli s'éloigner. En respirant son plaisir initial, elle a réalisé que c'était trop tôt. Elle ne devrait pas être ici, même si elle se languissait de lui. Quelqu'un aurait pu la voir, et il ne s'était pas encore totalement remis de sa dernière visite. Mais elle était si fatiguée, et même un soupçon de son amour l'aurait renouvelée.

"Je t'ai vu sur le trottoir", dit Tom en sentant ses épaules se tendre et ses mains se détacher d'elle. "Je suis content que tu sois venue. Je me suis sentie seule ici. Entre. Juste pour un moment."

Son pouls s'est emballé, et elle est entrée dans son appartement avec une rapidité coupable. "Je ne peux pas rester", a-t-elle dit, la voix haute. "Tom, j'ai promis que je ne passerais que pour dire bonjour, et ensuite je dois partir."

Elle semblait frénétique, même pour elle-même, et elle se mordit la lèvre inférieure, souhaitant que les choses soient différentes. Le clic de la porte qui se ferme se mêle au doux son de la radio. La chaleur de son appartement l'a imprégnée, et elle s'est sentie détendue par l'air riche en émotions qu'il dégageait. Il avait pratiqué sa musique, et cela remplissait toujours ses pièces de vie. C'est ce qui l'avait attirée vers lui au départ, alors qu'il passait devant les raisins, traînant de la joie comme les brins de la symphonie qu'il fredonnait. Lentement, sa mâchoire s'est desserrée, et l'inquiétude et la culpabilité ont glissé dans le néant. Elle ne pouvait pas s'en empêcher. C'était ce qu'elle était.

"Elle le laissa faire et le suivit sans bruit dans le court couloir jusqu'à la cuisine tout en détachant son manteau. La cuisine s'ouvrait sur le salon où Tom avait l'habitude de répéter sa musique maintenant qu'il était trop fatigué pour faire le voyage jusqu'à la salle de l'université. Au bout du couloir, à l'arrière, se trouvait la chambre simple et la salle de bain. Tout était bien rangé et propre, dans des tons apaisants de brun et de taupe. L'ameublement était simple et clairement masculin, et Mia aimait le contraste avec sa propre maison, remplie du désordre des couleurs primaires et de la vie désordonnée d'un nouveau bébé.

"Je ne resterai pas longtemps", dit-elle en remarquant ses mains fines et tremblantes. "Je passais par là, et... tu m'as manqué."

"Oh, Mia", dit-il, sa voix profonde tourbillonnant sur elle comme son aura l'était alors qu'il la prenait dans ses bras. "Je sais combien la pluie te déprime."

La déprimer n'était pas exactement ça. Elle déprimait tous les autres, et à son tour, diminuait la quantité d'émotion ambiante qu'ils dégageaient. Elle avait faim, et elle a baissé son regard avant qu'il ne voie le besoin croissant dans leurs profondeurs bleu pâle.

"Tu m'as manqué aussi", a-t-elle chuchoté, les yeux se fermant de bonheur alors que son amour l'imprégnait, ses bras la serrant contre lui, lui pardonnant ce qu'elle lui avait fait, sachant qu'elle n'avait pas le choix. L'odeur de son savon était forte, et elle s'éloigna lorsqu'elle entendit son pouls s'accélérer. Elle lui arrachait sa force en s'imprégnant de son aura, riche en émotions. C'est pourquoi il était faible. Une personne pouvait remplacer une quantité surprenante de son aura, mais si elle en prenait trop, trop vite, elle mourait lorsque son âme était laissée à nu, sans protection.

"Je suis désolée", dit-elle en clignant des yeux pour maîtriser ses émotions. "Je n'aurais pas dû venir."

"Je vais bien", a-t-il dit, en lui souriant d'un air las.

"Bien ?" dit-elle avec amertume en s'éloignant. "Regarde-toi. Regarde ce que je t'ai fait. J'ai à peine franchi la porte, et tu trembles déjà."

"Mia."

"Non !" s'exclame-t-elle en le repoussant lorsqu'il tente de la retenir. "Je déteste qui je suis. Je ne peux aimer personne. Bon sang, Tom, ce n'est pas juste !"

"Shhhh", apaisa-t-il, et cette fois, Mia le laissa la prendre dans ses bras, posant sa tête contre sa poitrine tandis qu'il la balançait doucement comme si elle était un enfant. "Mia, ça ne me dérange pas de te donner ma force. Elle revient."

Mia n'arrivait pas à respirer à cause de la vague d'amour pur qui déferlait sur lui, portant la beauté délicate des carillons de vent qui tintent oubliés au soleil. Son amour était si capiteux, si doux. Mais elle ne devait pas le prendre. Elle devait résister. Si elle pouvait s'empêcher de le boire, il finirait par refluer en lui, le gardant fort et intact.

"Mais pas assez vite", a-t-elle marmonné dans sa chemise en flanelle, se durcissant à ses émotions, sinon à ses mots. "Je suis revenu trop tôt. Tu ne vas pas bien. Je dois y aller."

Mais ses bras ne l'ont pas lâchée. "S'il te plaît, reste", a-t-il chuchoté. "Juste un petit moment ? Je veux te voir sourire."

Elle s'est retirée, regardant dans ses yeux sérieux. C'était trop tôt, mais elle ferait en sorte que tout aille bien. Elle pouvait le faire. "Je vais te faire du café", dit-elle comme une concession, et il la laissa partir.

"J'aimerais bien. Merci."

Les gestes incertains, Mia a enlevé son pardessus et a glissé ses chaussures. Pieds nus et vêtue d'une robe souple bleu pâle et gris, elle s'affaira dans la cuisine, prenant un moment pour arranger ses cheveux dans le reflet du micro-ondes. La culpabilité la fixait, avec un noir de faim dans ses yeux pâles. La pièce de monnaie percée sur le ruban violet de son cou pendait comme une accusation coupable, et ses doigts pâles la tenaient un instant tandis qu'elle réfléchissait. Elle n'accepterait plus rien de cet homme. Elle pouvait le faire. Elle avait voulu trouver l'amour, et elle l'avait trouvé. Le jeu en valait la chandelle.

Le soupir de Tom, assis à la table entre la cuisine et le salon, était fatigué mais heureux. Au-delà des meubles de bon goût et de sa musique éparpillée se trouvait une grande baie vitrée donnant sur la rue. Les rideaux étaient ouverts, mais la pluie était comme une nappe, grise et apaisante pour créer un monde doux et caché.

Sa robe de soie était un doux silence alors que Mia posait deux tasses vides sur la table. Elle regarda les longs doigts de Tom se courber autour de la sienne, bien que la tasse soit sèche et froide. Inquiète, elle s'est assise à côté de lui et a pris sa main dans la sienne, attirant son attention sur elle. Derrière eux, la cafetière chauffait. "Comment allez-vous ?"

Il a souri à l'inquiétude dans sa voix. "C'est mieux maintenant que tu es là."

Mia sourit en retour, incapable de s'empêcher de s'imprégner de son amour comme une éponge. Submergée par la pureté de l'amour, elle a baissé son regard pour le poser sur la pièce. Son humeur s'est ternie.

"Le travail se passe bien ?" demande-t-elle, espérant qu'il s'entraîne, mais Tom lui serre la main d'un geste d'excuse en guise de refus. Quand il jouait, il dépensait une énorme quantité d'émotions lorsqu'il se perdait dans sa musique, comme s'il puisait dans l'univers qui résonne encore de sa création. Si elle était là pour s'en imprégner, il resterait faible pendant des jours. Si elle n'était pas là, l'émotion dépensée s'attarderait dans ses pièces, baignant son âme dans ce qui s'apparentait à une aura étendue. Ce n'est pas exactement du feng shui, mais plutôt une empreinte d'émotion persistante qui pouvait altérer l'humeur même des jours plus tard.

C'est ce qui l'avait attirée vers lui dès le début.

"Le travail se passe très bien", a-t-il dit, en se penchant en arrière et en s'éloignant pour regarder la cafetière. "Il y a un concert le mois prochain, et on dirait que je serai prêt."

Tant que tu ne prends pas ma force, Mia pouvait presque l'entendre finir dans son esprit.

"Je suis désolée", souffla-t-elle, commençant à perdre sa posture droite et ses yeux commençant à nager en regardant son instrument posé amoureusement dans un coin. Elle pouvait sentir une flaque d'intensité sur le canapé depuis plus tôt ce matin, et elle s'endurcit pour l'ignorer. Si elle allait s'y asseoir, cela la réchaufferait comme un rayon de soleil.

"Je ne veux pas t'enlever tant de choses", a-t-elle dit. Une seule larme a coulé, et Tom a déplacé sa chaise vers la sienne. Ses longs bras l'enveloppèrent, et son pouls s'accéléra à cause de l'amour qui tourbillonnait dans son aura, s'infiltrant en elle malgré ses efforts pour l'arrêter.

"Mia", chantonna-t-il, et elle retint son souffle, raide et résolue à ne pas le prendre, mais c'était dur. Tellement difficile.

"Ne pleure pas", a-t-il apaisé. "Je sais que vous ne pouvez pas l'aider. Il doit être l'enfer d'être un banshee. "

"Tous ceux que j'aime meurent", dit-elle avec amertume dans la douce profondeur de sa chemise, alors que la culpabilité de trois cents ans d'existence ressurgit. "Je ne peux pas revenir ici. Je te rends malade. Je dois partir et ne jamais revenir."

D'un geste brusque, elle s'est détachée de lui. Elle se tenait debout, une expression de panique inhabituelle sur son visage habituellement posé et fier. Et s'il lui demandait de partir ? Tom l'a suivie et, alors qu'elle prenait son manteau, il l'a tirée en arrière.

"Mia", dit-il en la secouant un peu. "Mia, attends !"

Tête baissée, elle s'arrêta, laissant sa peur l'enrober d'un éclat apaisant comme une huile de citron parfumée, et elle sentit sa faim la réclamer jalousement. C'était amer après l'exquise légèreté aérienne de l'amour, mais elle l'a pris. Plus forte de corps et de résolution, elle releva la tête pour le voir à travers une brume de larmes non versées.

"Tu es si belle", a-t-il dit en essuyant une larme avec son pouce. "Nous trouverons un moyen de faire en sorte que ça marche. Je me remets plus vite à chaque fois."

Il ne l'a pas fait, et Mia a baissé le regard devant ce mensonge illusoire.

"Il doit y avoir un moyen", a-t-il dit en la serrant contre lui.

La tête repliée sous son menton, Mia sentit un frémissement naître au plus profond de son âme. Encore. Cela allait se reproduire. Elle devait être forte. Le besoin ne devait pas la dominer. "Il y a..." dit-elle, sa main se glissant entre eux pour tenir la pièce autour de son cou.

Tom la repousse, son long visage montrant son choc. "Il y a un moyen ? Pourquoi tu ne me l'as pas dit avant ?"

"Parce que... parce que ça ne marchera pas", dit-elle, ne voulant pas s'occuper d'un faux espoir. "C'est trop cruel. C'est un mensonge. Si ça ne marche pas, tu pourrais mourir."

"Mia." Sa prise sur ses bras s'est resserrée. "Dis-moi !"

Dans un dilemme, elle a refusé de le regarder. Du salon, le talk-show s'est transformé en guitare classique, l'intensité augmentant avec sa tension. "J'ai un souhait..." souffle-t-elle, la main serrée autour de la pièce percée sur son ruban violet. C'est ainsi que les souhaits étaient conservés, et elle l'avait depuis des années.

Plus courageuse maintenant de l'avoir admis, elle leva les yeux, sentant son excitation déferler sur lui comme une vague. Elle s'en est imprégnée, et elle s'est forcée à ne pas la prendre. La pièce s'enrichissait de subtiles nuances de désir, de pourpre et de vert, qui se déplaçaient autour de ses pieds comme de la soie.

"Où... où l'as-tu eu ? Tu es sûr que c'est un vrai ?"

Mia a hoché la tête misérablement, ouvrant sa main et lui montrant. "C'est un vampire qui me l'a donné. Je ne sais pas pourquoi elle me l'a donné, sauf peut-être parce que je lui ai fait honte en essayant de devenir ce qu'elle voulait être. Mais c'était il y a des années. J'ai été si mauvaise ce jour-là, je l'ai mise en colère pour pouvoir m'abreuver de sa culpabilité. Je lui ai fait honte, mais je me suis fait encore plus honte en lui disant que je ne pouvais aimer personne sans le tuer, en lui donnant ma douleur en échange de sa force. Peut-être qu'elle voulait me remercier. Ou peut-être qu'elle avait pitié de moi et qu'elle voulait me donner la chance... de trouver l'amour moi-même."

Se stabilisant, Mia prit une inspiration, refusant de laisser son espoir la réchauffer comme le soleil. Elle n'en supporterait pas plus. Elle devait être forte. "Je l'ai eu pendant tout ce temps", finit-elle faiblement.

Ils l'ont regardé ensemble, petit et inoffensif dans sa paume.

"Vous avez attendu ?" dit-il avec étonnement, en le prenant et en faisant courir le bout de ses doigts sur le relief détaillé qui y est gravé. "Pourquoi ?"

Mia a cligné des yeux pour ne pas pleurer en le regardant. "Je voulais d'abord tomber amoureuse", dit-elle, presque déconcertée qu'il ne comprenne pas.

L'expression de Tom se transforma en un amour pur et honnête, et Mia s'étouffa, ses muscles tremblant sous l'effort qu'elle faisait pour ne pas l'accepter. Il l'a serrée contre lui, et elle a tremblé sous l'effet de l'effort. Croyant qu'il s'agissait de larmes, Tom l'a fait taire, ce qui n'a fait qu'empirer les choses. C'était presque trop, et Mia se força à rester, sentant les émotions dans la pièce s'accumuler et grandir comme un brouillard protecteur. C'était comme répandre un festin devant un homme affamé, et elle se retenait par sa seule volonté. Elle n'accepterait rien de plus de Tom.

"Utilise ton souhait", a-t-il dit, et l'espoir a bondi en elle. "Utilise-le pour qu'on puisse être ensemble."

"J'ai peur", a-t-elle dit en tremblant. "Les souhaits ne se réalisent pas toujours. Il y a des choses que l'on ne peut tout simplement pas avoir. Si ça ne marche pas, non seulement je te perds, mais je perds aussi l'espoir d'avoir quelqu'un un jour." La vision nageant, elle le regarda fixement. "Je ne peux pas vivre sans espoir. C'est tout ce que j'ai quand je suis seule."

Mais Tom secouait la tête comme si elle était une enfant. "C'est l'amour, Mia", a-t-il dit, leurs deux mains tenant la pièce entre elles. "Toutes les choses sont possibles. C'est un souhait. Il faut que ça marche ! Tu dois avoir la foi."

Une seule larme a glissé de Mia pour former une traînée froide jusqu'à son menton.

"Fais le voeu", a-t-il dit, en séchant sa joue. "Souhaite que je puisse t'aimer."

"Et si ça ne marche pas ?" murmura-t-elle, sentant le poids des émotions dans la pièce se presser sur sa peau en un picotement de plus en plus profond.

Les yeux pleins de son amour pour elle, il a timidement souri avec un espoir brut. "Et si c'est le cas ?"

"Tom..." proteste-t-elle, il se penche et couvre sa bouche avec la sienne.

La peur l'a traversée, et elle a essayé de se retirer. C'était trop. Elle ne serait pas capable de s'arrêter. S'il donnait si librement, elle n'avait aucun moyen de l'arrêter, et il allait mourir !

Mais ses lèvres étaient si douces sur les siennes, et son souffle s'arrêta devant la profondeur de ses sentiments, son amour, tout pour elle, aussi englobant et sombre qu'une nuit sans lune. J'avais raison, pensa-t-elle en enroulant ses bras autour de son cou et en s'étirant pour l'atteindre. Elle ne pouvait pas s'en empêcher, pas quand il essayait de lui donner son amour, et elle s'imprégna de la force qu'il avait mise dans son baiser, pleurant presque à la sensation qui l'emplissait. Cela allait se produire à nouveau. Il n'y avait rien qui puisse l'arrêter.

Tom a rompu leur baiser, et elle a reculé, effrayée.

"S'il te plaît", a-t-il dit, tremblant de l'énergie qu'il lui avait donnée. "Pour nous. Je veux t'aimer", a-t-il plaidé. "Tout de toi, dans tous les sens du terme."

Mia est appuyée contre le mur jaune de la cuisine, le pouls rapide et le menton haut. Elle ne s'était jamais sentie aussi bien depuis des semaines. Elle pouvait conquérir le monde, faire n'importe quoi. Avoir cela tous les jours serait l'accomplissement de son souhait le plus profond. Les humains étaient si ignorants, prenant pour acquis ce qu'ils recevaient les uns des autres, ne sachant jamais l'énergie qu'ils se transmettaient entre eux. Mais la seule raison pour laquelle elle pouvait le voir était que c'était ce dont elle avait besoin pour survivre. Elle pouvait vider l'amour de Tom comme on puise l'eau d'un puits, mais ça le tuerait.

"J'ai peur", a-t-elle chuchoté, bien qu'elle se tienne puissante et forte.

Tremblant, il s'est avancé et a pris ses mains. "Moi aussi. Je veux que tu sois heureuse. Fais le vœu."

Les yeux de Mia se sont remplis, mais ils n'ont pas débordé. "Je souhaite", dit-elle, la voix tremblante, "que cet homme soit protégé de l'attraction d'une banshee, que l'amour le protège et le garde en sécurité, qu'aucun mal ne lui soit fait par mon amour pour lui." Elle retint son souffle, se forçant à ne pas prendre la moindre émotion alors qu'une seule larme tomba pour éclabousser leurs doigts, réunis autour du souhait.

Pendant un moment, ils n'ont rien fait, attendant. La guitare de la radio s'est transformée en un orchestre complet, et Tom l'a regardée, les yeux écarquillés, son espoir rayonnant pour remplir la pièce. Mia s'est presque pâmée devant l'effort qu'elle a fait pour ne pas le toucher, pour qu'il reste fort. "Ça a marché ?", a-t-il demandé.

Une boule dans la gorge, Mia s'est calmée. "Embrasse-moi ?"

Elle releva la tête lorsque Tom se pencha sur elle, ses longues mains tenant ses épaules. Laissant tomber la pièce entre eux, elle posa timidement ses mains sur sa taille, incertaine de la façon dont elles se sentaient à cet endroit. Elle ne l'avait jamais embrassé en retour. Avec un doux soupir, Tom rencontra ses lèvres, et Mia fut prise de vertige à cause de la volonté nécessaire pour ne pas l'absorber.

Un mur, pensa-t-elle, renforçant sa propre aura pour les séparer, la rendant progressivement opaque, puis solide. Elle épaissit son aura pour que rien ne puisse pénétrer, que rien ne puisse venir à elle. Il remplirait la pièce de son amour, et si elle le laissait là, il resterait fort. Ses émotions la toucheraient comme l'eau sur une plage, et comme une vague, elles retourneraient à l'océan, intactes.

Et bien que ça l'ait laissée tremblante de faim, ça a marché.

L'espoir a remplacé son besoin douloureux dans un élan, et d'une certaine manière Tom l'a ressenti. Peut-être qu'après avoir été tiré si souvent par une banshee, il était devenu sensible aux émotions dans une pièce. Peut-être qu'à cause de son amour pour la musique, il pouvait les lire plus facilement. Quelle que soit la raison, il savait qu'elle ne prenait rien de lui, même s'ils partageaient leur premier baiser passionné.

Se détachant d'elle, il balbutie à bout de souffle : "Mia, je crois que ça a marché."

Elle lui sourit, un vrai sourire, et refoula son excitation de peur qu'elle ne perde le contrôle. "Tu le fais ?"

En réponse, il l'attira à lui et, avec une tendresse née des débuts fragiles de l'amour, il lui prit le visage et l'embrassa à nouveau. Mia sentit ses lèvres sur les siennes, mais elle s'en protégea, ne laissant aucune de ses émotions l'émouvoir, même lorsque ses mains quittèrent son visage et commencèrent à chercher, ses longs doigts magnifiques cherchant timidement sa peau sous l'épaule de sa robe. C'était dans ses yeux depuis longtemps et Mia s'en réjouissait, même si elle luttait pour rester passive, pour retenir ses instincts de le rendre encore plus vulnérable. Elle le voulait. Elle le voulait tellement.

"Fais attention..." murmura-t-elle, son cœur battant la chamade quand sa main trouva les boutons du dos de sa robe, et elle haleta devant la vague de chaleur que ses doigts, faisant glisser les boutons avec un léger bruit sec, firent le long de sa colonne vertébrale.

"Je t'aime", a-t-il dit, la voix rauque et se tenant trop près pour voir son visage. "Tu ne peux pas me faire de mal. Ça a marché, Mia. Je peux le sentir. Ça a marché."

Il fit doucement glisser sa robe de ses épaules, et la soie à motifs tomba doucement sur sa taille pour la laisser frissonner dans le froid de la cuisine. Elle le regarda profondément, voyant son espoir se refléter dans ses yeux, le sentant se répandre entre eux comme un vin capiteux. Un tremblement la prit, mais si c'était à cause de la nouvelle fraîcheur sur sa peau ou de l'effort qu'elle faisait pour laisser son amour continuer à se développer dans la pièce, elle ne savait pas. Peut-être qu'elle s'en fichait.

Il y croyait, et c'était suffisant pour apaiser sa peur.

Elle ferma les yeux, et avec cela comme une invitation, Tom l'attira dans le salon. Il s'est assis sur le bord du canapé au milieu de l'émotion accumulée par sa musique, portant son milieu nu à son visage alors qu'elle se tenait devant lui, respirant son parfum, ses mains dans son dos. Ses mains étaient entre ses cheveux, le retenant là pour qu'il sache que son contact était le bienvenu.

"Mia", murmura-t-il, et à la sensation de ses mots sur sa peau, elle rejeta la tête en arrière vers le plafond. Le désir jaillit de lui en cascade, et elle reprit son souffle, tendue comme elle refusait de goûter à sa force, d'autant plus dure qu'elle lui était adressée. Ses mains se serrèrent une fois, et prenant cela pour du désir, il l'amena à s'asseoir sur un genou.

Il posa sa tête entre ses petits seins, la tenant contre lui d'un bras tandis qu'il la caressait, lui promettant plus. Une vague de chaleur sexuelle frappa Mia, et étourdie par ses émotions contradictoires, un glissement de son besoin brisa la barrière qu'elle avait créée avec son aura. Gémissant, elle est devenue molle, se prélassant dans la profondeur de la chose. Il répondit en la prenant dans sa bouche, tirant, tirant, sans se rendre compte qu'elle se crispait avec une faim plus ancienne que sa religion.

"Tom, arrête", a-t-elle soufflé, mais il ne l'a pas fait. C'était trop tard. Il remplissait la pièce de son désir. C'était à elle de ne pas le tuer, de prendre tout ce qu'il lui donnait. Elle pouvait le faire. Ça se terminerait bien.

Son souffle s'est fait lourd et il a adopté un rythme délibéré. La bouche ne la quittant pas, il a tâtonné avec le reste de sa robe. Elle a glissé sur le sol à ses pieds lorsqu'elle s'est penchée sur lui, le repoussant sur le canapé. Déplaçant son poids, il la déplaça, installant son poids léger dans les coussins et se tenant au-dessus d'elle.

Il s'est retiré, fort et dangereux, la chaleur de ses émotions tombant de ses mains pour la réchauffer. Elle le regarda dans un brouillard ahurissant, luttant pour empêcher la moindre petite chose de lui parvenir à nouveau. Elle aimait le voir comme ça, fort et vivant, et elle se leva pour défaire les boutons de sa chemise.

C'était un geste audacieux pour elle, car malgré sa confiance, elle avait peu d'expérience avec les hommes. Habituellement, ils étaient morts à ce stade.

Le sourire de Tom s'adoucit lorsqu'il vit ses doigts trembler, et tandis qu'elle libérait les derniers boutons, il retira son pantalon et se laissa glisser à côté d'elle. La pluie était un silence contre la vitre, les isolant du monde.

Plus doucement, comme s'il savait à quel point c'était rare, Tom caressa son milieu avec toute l'habileté d'un musicien qui tire une note douce vers la vie. Elle soupira, sentant son toucher fissurer son aura. Partout où ses doigts se posaient, chaque caresse qu'il faisait, fondait à travers la barrière qu'elle avait créée pour lui donner des soubresauts de sa passion et de son désir, la remplissant d'une profondeur de sentiment presque jamais goûtée.

Elle a gémi, et il a baissé la tête pour prendre sa poitrine à nouveau. Un éclair de besoin la traversa et, le sang battant, elle plongea ses mains dans ses cheveux, le pressant contre elle. Poussé, il est devenu agressif. Le pincement des dents était comme des couteaux en elle, tranchant ses défenses pour la mettre à nu devant son désir. Il n'y avait plus d'amour. C'était une faim brute, animale, et elle s'en délectait même si elle s'efforçait de réparer les déchirures de son aura qu'il créait. Elle devait s'empêcher de tout prendre. Elle ne devrait rien prendre. Même un petit peu, ça se verrait.

Mais son poids sur elle était délicieux, et la chaleur de son corps chassait tout le reste. Mia se déplaça sous lui, traçant ses mains le long de son dos, sentant les muscles et les os, descendant plus bas lorsque sa bouche se détacha d'elle pour s'élever et trouver ses lèvres.

Son besoin s'accéléra, et haletante d'effort, elle rencontra ses yeux une fois, lisant son désespoir dans son reflet dans son regard. Et puis il l'a embrassée.

Une fois de plus, il traversa son aura et elle gémit, s'agrippant à lui et cambrant son dos tandis qu'il enfonçait sa langue en elle avec une ferveur animale. Vague après vague, la force l'a inondée. Elle ne pouvait tout simplement pas se protéger de ce contact intime qui dépassait de loin son aura et atteignait son âme. Elle était vivante, vivante et scintillante. Mais elle en prenait trop, et elle le sentait dans les battements de son cœur qui faiblissaient.

"Non", a-t-elle chuchoté, gémissant de désespoir. "Tom, arrête."

Il ne le ferait pas, envoyant une impulsion de chaleur à travers elle quand ses mains devinrent plus fortes sur elle, exigeantes. La peur de ne pas pouvoir le faire, la peur de ne pas pouvoir s'isoler de lui et que tout cela ne serve à rien, était un aiguillon puissant, et avec une prise de conscience soudaine, elle savait ce qu'elle devait faire.

Désespérant de reprendre le contrôle et de ne pas le vider de sa force vitale, elle prit son visage dans ses mains et tourna sa bouche vers la sienne. Haletant à cause d'un besoin désespéré, elle le serra contre elle et l'embrassa de force. Une fois de plus, son désir traversa son aura, l'inondant d'une émotion presque insupportable, mais cette fois, elle poussa son propre désir vers lui - redoublé.

Il a haleté, son corps entier tremblant alors qu'il reposait sur elle.

Mia a senti la chaleur des larmes sous ses paupières closes. C'était dur, tellement dur de repousser en lui ce qu'il lui avait donné. Cela allait à l'encontre de tous ses instincts, mais il le sentait clairement, et son baiser et ses mains sur elle étaient de plus en plus durs, sauvages. Il n'avait pas eu plusieurs siècles pour apprendre à contrôler un tel afflux de pouvoir et de force comme elle l'avait fait.

Sa prise sur sa taille lui faisait mal, et elle n'a rien fait quand il a écarté ses jambes. Elle le voulait. Exaltant la réponse sauvage qu'elle pouvait invoquer, elle lui en donna plus, le sentant la quitter dans une sensation scintillante d'étincelles.

Il a émis un son guttural, et Mia a haleté dans une douleur exquise lorsqu'il est entré en elle, poussant pour la remplir entièrement d'un seul coup. Elle a gémi, se cambrant contre lui, voulant ça. Elle le voulait tellement qu'elle lui a donné encore plus d'elle-même.

Une vague d'émotion après l'autre l'a submergée, s'écoulant d'elle pour se répandre dans la pièce comme pour la noyer dans la luxure. Il a bougé contre elle, dominant et agressif. Chaque mouvement était comme des couteaux dans son aura, la brisant, détruisant ce qu'elle avait construit pour le protéger. Mais elle rendait plus qu'elle ne prenait, et il devenait plus sauvage, plus exigeant. Il oublia tout alors qu'il transpirait au-dessus d'elle, et elle gémissait à chaque respiration, sentant la fin arriver, l'attente étant une douleur exquise.

Et dans un élan soudain, elle s'est abattue sur eux. Un gémissement tordu s'échappa de lui, et il la serra contre lui tandis que des vagues successives d'extase s'abattaient sur eux. La barrière de Mia a volé en éclats. Haletante, elle s'accrocha à lui, sentant son âme entière se vider en elle alors qu'elle atteignait la plénitude, son corps secoué de tremblements alors qu'ils étaient suspendus sans bouger dans une brume de félicité.

L'émotion a secoué la pièce dans un tonnerre silencieux qu'elle seule pouvait ressentir, et elle a failli s'évanouir, prenant une respiration après l'autre jusqu'à ce que la sensation donne une dernière impulsion et disparaisse.

"Tom", elle haletait, sentant son souffle dans ses cheveux alors qu'il était allongé sur elle, trop épuisé pour bouger. "Tom, tu vas bien ?"

Il n'a pas répondu, et elle a poussé sur son épaule. "Tom ?"

"Je t'aime, Mia", a-t-il chuchoté, et il a soupiré, tout son poids venant se poser contre elle.

"Tom !" s'exclama-t-elle en le poussant au fond du canapé et en se glissant sous lui. L'air était épais, comme si le soleil s'était accumulé au fond d'une vallée, tourbillonnant autour de ses pieds avec la lourdeur du miel. Elle n'avait rien gardé de l'émotion de la pièce. Tout était là, étouffant et épais, lui donnant le vertige d'un besoin réprimé. Mais Tom...

S'agrippant à sa robe élimée, elle fixa son aura qui devint floue et mince. Une luminosité insupportable commença à émaner de lui, et en la voyant, une seule larme coula d'elle. Sa main tremblante, elle se tendit pour le toucher, tremblant au goût de son aura. Elle s'estompait, s'étendait, devenait argentée et fine pour remplir la pièce d'étincelles invisibles. N'importe quelle autre banshee l'aurait prise, se serait gorgée de la dernière énergie vitale et aurait dansé dans l'exaltation, mais elle ne l'a pas fait. Mia s'est emmurée, et une larme a glissé alors qu'elle regardait sa vie remplir la pièce d'une lumière brillante, toujours si brillante.

"Tom..." murmura-t-elle, lasse même si son corps chantait encore l'extase dont il l'avait comblée. Elle avait déjà vu cela auparavant. Il était mort. Il était mort, et il n'y avait rien qui puisse le ramener. Dans ce seul moment de plénitude, son aura riche en émotions l'avait envahie, mettant son âme à nu. Elle ne l'avait pas prise, et elle s'était accumulée autour de ses pieds pour s'élever comme un lent brouillard passant de l'or au violet. Mais elle ne lui avait rien rendu non plus, pas comme un humain l'aurait fait, protégeant son âme jusqu'à ce qu'il la rassemble à nouveau en lui.

Mia tomba à genoux devant lui, touchant encore son épaule chaude de la dernière de ses vies. La misère tordait ses traits délicats, puis un sanglot s'échappa, dur et rempli de douleur. Il fut suivi d'un autre, et elle s'agenouilla à côté de lui, sa main tremblant lorsqu'elle saisit le souhait qui avait causé sa mort. Les larmes qui tombèrent sur ses genoux passèrent de l'eau salée au cristal noir, la marque de la douleur d'une banshee, et elles tombèrent sans bruit tandis qu'elle pleurait.

La lueur de l'âme de Tom remplissait la pièce, et elle ferma les yeux, la lumière étant trop douloureuse pour ses yeux pâles. Les portes étaient fermées, les fenêtres verrouillées, et bien que son âme soit partie, l'énergie de sa mort persistait.

Et Mia a pleuré. Elle l'avait tué, aussi sûrement que si elle lui avait enfoncé un couteau dans les poumons. Sanglot après sanglot, l'appartement s'est rempli, ses larmes cristallines ont absorbé l'énergie de la pièce jusqu'à ce que la luminosité ne soit plus qu'un souvenir, et puis, même cela a disparu et l'air était pur. L'amour était parti, la peur, le réconfort, tout était parti, comme si personne n'avait aimé, vécu, et était mort à l'abri de ces murs. Elle n'a gardé aucune de ses énergies pour elle. Cela avait été dur, mais la prendre en elle n'avait jamais été son intention.

Lentement, les larmes de Mia diminuèrent jusqu'à ce que sa respiration se stabilise et qu'elle n'ait plus à respirer par à-coups. Les larmes qui coulaient d'elle étaient passées du noir au gris et étaient maintenant parfaitement claires, reflétant le faible soleil de la pluie finissante. Les émotions de la pièce étaient condensées et concentrées en elles. Rien ne la reliait à la mort de cet homme, rien n'indiquait qu'il était mort autrement que dans un sommeil paisible.

Le corps de Tom gisait face contre terre sur le canapé, un bras traînant pour effleurer le sol. Sans le regarder, Mia s'est lentement habillée, épuisée et fatiguée. Elle a regardé une fois le vœu qu'elle portait au cou, puis l'a laissé pendre. Elle a recueilli les larmes comme des photos d'enfants perdus, amour et douleur mélangés à parts égales. Si elle ne le faisait pas, quelqu'un les trouverait, les reconnaîtrait, et elle serait arrêtée pour être interrogée. La loi savait de quoi une banshee était capable, et elle ne se laisserait pas emprisonner pour cela.

Les doigts lents et maladroits, Mia a tâté le dos de sa robe pour s'assurer que les boutons étaient bien faits. La cafetière était fumante, et elle rangea soigneusement sa tasse vide dans le placard avant de la débrancher et de poser sa tasse remplie sur la table basse à côté de lui. Elle a baissé la musique, et la culpabilité l'a incitée à le couvrir d'un afghan comme s'il dormait. Ses vêtements sont allés dans le panier à linge.

Silencieuse, elle se tenait au-dessus de lui dans son manteau. "Au revoir, Tom", a-t-elle chuchoté avant de rassembler ses courses et de partir discrètement.

La fatigue l'a frappée à nouveau lorsqu'elle a trouvé le trottoir. La pluie s'était arrêtée, et le soleil perçait à travers les nuages. En tâtonnant, Mia a mis ses lunettes de soleil. La circulation siffle, et elle respire profondément lorsqu'un couple passe devant elle, discutant chaudement du montant du pourboire que l'un d'eux a laissé. C'était un goût aigre après l'amour de Tom, et elle l'a laissé tourbillonner derrière elle sans le boire.

Elle a jeté un coup d'œil à sa montre et a accéléré le rythme. Fouillant dans une poche, elle trouva son alliance et la remit en place. Avec une lenteur honteuse, ses doigts glissèrent à nouveau dans la poche, parcourant la force vitale de Tom, concentrée et condensée.

Les traits délicats se contractant en une grimace, Mia prit une poignée de larmes, glissant la plus légère entre ses lèvres et la suçant avec culpabilité. Sa force se déversait en elle, et son pas s'accélérait, les talons claquant intelligemment sur le béton brillant du nouveau soleil.

Homme stupide, pensa-t-elle en saluant et en courant pour attraper le bus. Le souhait a fonctionné. Il serait peut-être plus juste de dire qu'il avait marché. Il avait très bien fonctionné lorsqu'elle avait rencontré Remus - un Remus sauvage et en colère dont la rage psychotique avait été assez forte pour faire naître Holly. L'amour était venu plus tard, jusqu'à maintenant, elle, Holly et Remus étaient une vraie famille. Comme n'importe quelle famille de la rue, et Mia en était fière.

Holly fut la première enfant banshee à connaître son père, lui prodiguant un amour et une dévotion innocents. C'est en observant le père et la fille que Mia a appris qu'il était possible de forcer les émotions d'une personne, en lui faisant croire qu'elle était en sécurité tout en la rendant plus vulnérable. L'enfant avait, dans son innocence, rendu à son espèce toute la ruse et le pouvoir que les lois humaines lui avaient pris, et rien que pour cela, Holly allait être vénérée parmi les siens. Une fois qu'elle aurait appris à marcher et à parler, bien sûr.

À bout de souffle, Mia a souri au chauffeur de bus alors qu'elle arrivait à la porte, tâtonnant pour trouver sa carte de bus. Tom, mort dans son appartement, n'était plus qu'une lueur de souvenir alors qu'elle s'installait à côté d'un jeune homme sentant l'eau de Cologne et répandant la luxure que Mia savait être celle de sa nouvelle petite amie. Se détendant, elle s'en imprégna, rassasiée.

Ses paupières battirent alors qu'ils passaient sur la voie ferrée, et elle regarda sa montre, légèrement inquiète. Remus allait probablement piquer une sacrée colère parce qu'elle était en retard et qu'elle ne pourrait pas aller travailler avant d'être rentrée pour surveiller Holly. Mais ils apprécieraient tous les deux qu'elle l'embrasse pour le calmer, et il s'en remettrait.

De plus, la petite Holly avait faim, et ce n'était pas comme s'il pouvait faire les courses.