Laurell K Hamilton

Jason

Anita Blake – tome 23

Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Isabelle Troin

Bragelonne

Résumé

Il faut parfois se résoudre à essayer d'expliquer l'inexplicable, surtout lorsque l'amour de votre vie veut absolument comprendre... sous peine de vous quitter à jamais. Jason Schuyler est un de mes meilleurs amis et un de mes loups–garous favoris. Et J. J. est sa raison de vivre, son amour d'enfance, qui danse aujourd'hui dans une des plus fameuses troupes de New York. Elle est heureuse, magnifique et folle de lui. Et puisqu'aucun d'entre nous ne veut d'une relation exclusive, qu'est–ce qui pourrait bien compliquer notre relation ?

Laurell K. Hamilton est née en 1963 en Arkansas (États–Unis). En 1993, elle crée le personnage d'Anita Blake, auquel elle consacrera un roman chaque année. Portées par un formidable bouche–à–oreille, les aventures de sa tueuse de vampires sont aujourd'hui d'énormes best–sellers.

Pour mon mari, Jon, parce que, d'une certaine façon,

 tout ce que je fais est pour lui. Pour Geneviève et son Spike,

 avec qui on invente au fur et à mesure.

« Nous devons renoncer à la vie que nous avions prévue

pour faire place à la vie qui nous attend. Il faut nous

débarrasser de notre vieille peau pour révéler la nouvelle. »

Joseph Campbell

Chapitre premier

Jason Schuyler, un de mes meilleurs amis et loups–garous préférés, se tenait debout au milieu de la cuisine baignée par le soleil du matin. Ses cheveux blonds brillaient dans la lumière qui formait un halo autour de son visage au charme juvénile, mais, malgré le bleu si pur et si doux de ses yeux, je savais que les cornes de diable étaient davantage son style que les halos angéliques, et que la notion de pureté ne s'appliquait qu'à la couleur de ses yeux, pas à lui.

Jason a été un ado précoce; aujourd'hui encore, il travaille comme assistant manager et danseur exotique au Plaisirs Coupables. Le corps que révélaient son débardeur et son short de jogging prouve qu'il se maintient en forme pour son boulot, mais ce n'est pas pour ça que les halos ne lui conviennent guère.

Jason est tellement taquin qu'il ne peut pas s'empêcher de provoquer les gens–sur tout et sur rien. En cas de situation tendue, il doit se retenir de lancer une vanne au mauvais moment, et, comme je suis pareille, c'est l'une des raisons pour lesquelles on se comprend.

Lui et moi, on a tous les deux tendance à chercher la petite bête, à l'asticoter avec un bâton jusqu'à ce qu'elle finisse par jaillir de son trou pour essayer de nous bouffer. Au fil des ans, nous avons appris à refréner cette tendance, et nous nous en portons beaucoup mieux, mais la malice de Jason transparaît toujours dans le frémissement de son sourire et l'éclat de ses yeux couleur de ciel printanier.

Je repoussai en arrière les boucles noires épaisses qui me mangeaient la figure et qui retombèrent aussitôt contre mes joues. Parfois, c'est l'intention qui compte.

Je m'assis à la table de la cuisine dans mon long peignoir en soie pour siroter mon café et observer ce sourire sur le visage de Jason. Ou bien il se délectait de nous avoir tous tirés du lit à cette heure outrancièrement matinale, ou bien il dissimulait quelque chose.

La plupart des gens ont une expression neutre, comme celle des flics qui ne veulent rien laisser paraître. Jason, lui, se planque derrière un grand sourire taquin, et, vu qu'il passe beaucoup de temps à sourire ou à rire pour de vrai, c'est une façon géniale de camoufler ce qu'il pense vraiment.

Je resserrai les pans de mon peignoir sur ma poitrine, non parce que Jason ne m'avait jamais vue nue, mais parce qu'il avait demandé à me parler en tant qu'ami et non en tant que plan cul. Du coup, mes seins n'avaient pas leur place dans cette conversation. Ce n'est pas évident de coucher avec quelqu'un qui est votre ami mais pas tout à fait votre petit ami ; ça vous oblige à marcher en équilibre sur une corde très mince.

–On travaille tous de nuit, Jason. Qu'y a–t–il de si important pour que tu nous fasses lever à cette heure indue ?

Son sourire s'élargit encore, et il s'avança suffisamment pour sortir de la zone d'effets spéciaux créée par la lumière du soleil. Il avait de nouveau coupé ses cheveux blonds et raides, désormais presque aussi courts que ceux d'un homme d'affaires. De tous les mecs que je connais, Jason est l'un des rares que je trouve mieux avec les cheveux courts; ça ouvre son visage et ça vous force à voir qu'il est réellement séduisant sous ses manières de clown et ses vannes irritantes–même si, pour être honnête, il a pratiquement cessé d'en faire.

Quand j'ai connu Jason, il avait dix–neuf ans. Maintenant, il en a vingt–cinq, et il a grandi. Je n'ai que cinq ou six ans de plus que lui, selon le moment de l'année : nos anniversaires sont assez loin l'un de l'autre pour donner alternativement l'impression qu'il gagne ou perd un an sur moi. Au début, la différence d'âge entre nous me semblait très importante; aujourd'hui, elle l'est beaucoup moins.

–Attendons les autres, suggéra Jason en sirotant son propre café.

Il n'en boit jamais des masses ; je savais qu'après quelques gorgées minuscules il poserait sa tasse encore à moitié pleine et en laisserait refroidir le contenu. Comme on moud notre propre grain et qu'on le prépare avec une cafetière à la française, je trouve que c'est vraiment du gaspillage. De mon côté, j'en descendis donc une troisième tasse pour compenser le manque d'enthousiasme de Jason.

Envie entra dans la cuisine. Avec son mètre soixante–dix–huit, elle nous dépasse largement, Jason et moi (qui culminons respectivement à un mètre soixante et un mètre cinquante–huit). Elle avait peigné ses cheveux blonds épais qui ne lui arrivaient pas tout à fait aux épaules, mais elle ne s'était pas davantage que moi donné la peine de se maquiller. Sans fard à joues, ses pommettes semblaient presque inachevées ; on pouvait entrevoir à quoi elle devait ressembler à quinze ans avant de devenir l'adulte très mature de vingt et quelques années qu'elle est à présent.

Elle avait enfilé un maxi tee–shirt d'homme qui me serait arrivé à mi–cuisses, voire aux genoux, mais qui lui couvrait à peine les fesses. Du coup, rien ne dissimulait ses longues jambes dorées lorsqu'elle s'avança pieds nus dans la cuisine.

Envie est tout ce que j'aurais voulu être quand j'étais gamine: grande, blonde, avec un physique Scandinave comme mon père, ma belle–mère, ma demi–sœur, mon demi–frère et... Mais j'ai fini par faire la paix avec les gènes mexicains hérités de ma mère, qui m'a légué ses boucles noires et ses yeux brun foncé. Aujourd'hui, je peux même admettre que ma peau est plus pâle que celle d'Envie et que cette dernière bronze mieux que moi, ce qui semble tout à fait anormal et injuste.

Dans la lumière du soleil, elle cligna de ses yeux de tigre bleu pâle comme si elle était surprise. Aucun de nous n'est du matin. Et Envie appartient au clan des tigres dorés, qui fait partie de ceux dont le rare type de lycanthropie se transmet génétiquement. La pureté de leur lignée se traduit, entre autres choses, par le fait qu'ils gardent leurs yeux de félins même dans leur visage humain. La plupart des autres garous que j'ai vus avec des yeux d'animaux sous leur forme humaine avaient passé trop de temps sous leur forme animale et n'arrivaient plus à se retransformer complètement. Les yeux sont toujours la première partie du corps touchée par ce phénomène.

–Il y a du café chaud, lançai–je.

–Veux du thé, marmonna Envie.

Je voulus lui dire de se le préparer elle–même, puis je me rendis compte qu'elle ne savait pas où il était rangé–et la tasses non plus. C'était la première fois qu'elle passait la nuit dans notre maison de Jefferson County. Envie habite au Cirque des Damnés avec le plus gros de notre entourage, mais Richard Zeeman, roi–loup, Ulfric du clan local et professeur de sciences naturelles dans un collège, l'avait déposée là après leur rancard de la veille.

Richard a lui aussi une maison dans le coin, donc, c'était plus logique que de la ramener en ville, mais je n'étais pas certaine de vouloir qu'ils en fassent une habitude. Richard est plus ou moins mon ex : nous avons été brièvement fiancés. Il nous arrive encore de coucher ensemble à l'occasion ; du coup, ça me faisait un peu bizarre qu'il dépose sa maîtresse actuelle chez moi pour qu'elle y passe la nuit. Il avait proposé de dormir là avec elle, mais nous avions refusé toutes les deux.

Dans mon entourage, nous sommes tous polyamoureux, ce qui signifie qu'on aime plusieurs personnes à la fois et que tout le monde sait ce que font les autres, et avec qui. Mais il y a quand même des moments où trop de partage tue le partage.

Les horaires de Richard sont presque à l'opposé des miens, donc, même si on couche parfois ensemble, ce n'est pas si fréquent. Le sexe entre nous, c'est toujours génial, mais on s'est fait beaucoup de mal sur le plan émotionnel au fil des ans et... ceux de mes besoins qu'il comblait autrefois le sont désormais par d'autres gens, qui s'apprécient entre eux et s'entendent diablement mieux avec les autres hommes de ma vie. Richard fait des efforts, mais d'une certaine façon il a résolu ses problèmes personnels trop tard pour faire vraiment partie de notre petit groupe joyeusement polyamoureux. Il continue juste à flotter à la lisière de ma vie, et réciproquement.

Envie avait dormi dans une des chambres d'amis, mais c'était la première fois qu'elle repliait ses longues jambes sous ma table de cuisine. Etais–je censée faire le service ? lui préparer son thé ? Je sentis en moi le premier bouillonnement de colère, une de mes émotions les plus utiles et celle qui vient toujours à la rescousse quand je ne sais pas quoi faire d'autre.

–Tu veux quel genre de thé? demanda Jason en posant son café et en s'approchant des placards.

Même s'il ne loge pas là, il fréquente suffisamment la maison pour savoir où se trouvent les choses.

–A la menthe, répondit Envie en posant la tête sur ses bras croisés comme si elle allait piquer un somme sur la table.

–Menthe poivrée, menthe verte, ou un mélange des deux ? s'enquit Jason.

–Comme tu veux, marmonna Envie sans bouger. –La nuit a été rude? demandai–je en continuant à siroter du café noir.

Elle tourna juste assez la tête pour lever un œil vers moi à travers ses cheveux blonds. De façon plutôt perturbante, cela me rappela Dem, son cousin, également un tigre du clan doré et un de mes amants. Dem est le diminutif de Démon, surnom de Méphistophélès. Croyez–le ou non, mais Envie a hérité d'un des prénoms les plus portables de sa famille.

–Il faut vraiment que tu couches avec lui plus souvent.

–Tu parles de Richard ? demandai–je, parce qu'Envie couche également avec Jean–Claude, le chef des vampires américains et mon fiancé.

J'ai mentionné qu'on était polyamoureux, pas vrai ? Personne ne trompe personne, parce que tout le monde a la permission de tout le monde, mais c'est compliqué–très compliqué, parfois.

–Ouais, répondit Envie en continuant à me regarder d'un seul œil inhumain.

–C'est Richard qui t'a demandé de me parler ?

–Non.

Elle parut attendre que je dise quelque chose–que j’essaie de lui tirer les vers du nez, peut–être ?

–Pourquoi la nuit a–t–elle été rude ? interrogea Jason. Il avait rempli la bouilloire électrique, qui commençait à chauffer, et mis un sachet de thé dans une chope, l'étiquette pendant par–dessus le bord. Je sais qu'on a du thé en vrac quelque part, mais pas à la menthe.

Envie tourna la tête pour le dévisager, et je ne vis plus d'elle que le rideau épais de ses cheveux blonds.

–Je ne crois pas que tu comprendrais.

–Dis toujours. Je suis très doué pour écouter les autres, affirma Jason avec un large sourire qui pouvait jeter un doute sur la sincérité de ses paroles.

Aussi précisai–je :

–C'est vrai.

Envie tourna de nouveau la tête vers moi, et je songeai qu'elle avait peut–être une bonne raison de se planquer derrière ses cheveux. Peut–être qu'elle était stressée ? Que diable s'était–il passé la nuit dernière ?

–Richard dit que, dernièrement, vous n'arrivez pas à vous coordonner pour coucher ensemble. C'est vrai ?

–Ouais, acquiesçai–je en buvant une nouvelle gorgée de café dans l'espoir que ça me permettrait d'avoir cette conversation sans exploser.

–Tu aimes baiser avec lui ?

Encore une gorgée de café. Si je me noyais dedans, ça fonctionnerait peut–être.

–Ouais.

–Quand il devient vraiment trop brutal au lit, comment tu fais pour lui dire d'arrêter ?

–En disant : « Non, arrête. »

Elle se redressa suffisamment pour secouer la tête.

–C'est tout? Si je dis non, il m'écoutera? Franchement, comment tu lui fais comprendre qu'il y va trop fort?

Je luttai pour ne pas froncer les sourcils.

–Je dis : «Aïe, tu me fais mal, arrête. »

–Personnellement, je préfère quand tu dis : « Recommence et je te tue », intervint Jason.

–Tu n'y es pas tout à fait, c'est : « Recommence et je te tue, putain!», rectifiai–je. Il éclata de rire.

–Ah oui ! j'oublie toujours la fin.

Il s'adossa aux placards en nous souriant à toutes les deux. Comme je n'étais vraiment pas d'humeur à faire de même, je le foudroyai du regard, et son sourire s'élargit tandis que ses yeux pétillaient de malice. Je secouai la tête et me recroquevillai au–dessus de mon café. Jason est incorrigible ; chaque fois que je tente de l'impressionner, je ne réussis qu'à l'amuser davantage, ce qui me fout en rogne.

–«Aïe! », c'est vraiment un mot d'arrêt pour moi, dis–je.

–Richard m'a dit que tu aimais le sexe brutal, insista Envie. Il m'a menti ?

Je scrutai ma tasse de café en hésitant : me lever pour la remplir une fois encore, ou répondre à Envie en la regardant en face ? Choisissant l'option la plus courageuse, je scrutai ces yeux surnaturels et magnifiques en lâchant :

–Non, j'aime ça, et j'aime coucher avec Richard. Qu'est–ce qui se passe, Envie ? Qu'est–ce que tu veux me dire ou me demander ?

Elle se redressa en carrant les épaules.

–Ça, c'est direct.

–Je suis à peu près certaine d'avoir déjà eu cette conversation avec d'autres petites amies de Richard au fil des ans, alors vas–y, accouche. Il a été trop brutal avec toi la nuit dernière, c'est ça ?

–Oui.

–Et que veux–tu que j'y fasse ?

–Au lit, tu aimes vraiment la violence autant que lui ?

Je haussai les épaules.

–Ouais. Parfois. Pas toutes les nuits, mais parfois.

Envie frissonna.

–D'accord, Anita. Moi aussi, je peux être directe. La nuit dernière, j'ai dû constamment lui dire de s'arrêter ou d'y aller mollo. Il était génial mais, chaque fois que je venais de jouir, il recommençait à être trop brutal, comme si m'avoir donné un orgasme lui donnait le droit de me faire du mal ensuite.

–La plupart des femmes supportent des rapports brutaux après des préliminaires suffisants, intervint Jason. Richard ne voulait pas te blesser ; il pensait juste t'avoir assez bien préparée pour te baiser de la façon qu'il voulait, et en te donnant du plaisir aussi.

–Ben, il se trompait. Et après lui avoir demandé de faire gaffe des dizaines de fois, j'ai fini par lui dire d'arrêter pour de bon, que c'était fini.

–Fini juste pour hier soir, ou fini pour de bon? demandai–je.

Envie me dévisagea. Ses yeux s'étaient assombris comme ceux des humains quand ils commencent à se mettre en colère.

–Pour de bon. C'est un amant fabuleux quand il arrive à se contrôler, mais il est tellement bien monté que, quand il se lâche, ça fait hyper mal, au point que ça annule mes orgasmes ou que ça m'empêche d'en avoir.

–Je suis désolée qu'il t'ait fait mal, articulai–je platement.

Que pouvais–je dire d'autre ?

–Ça fait combien de temps que tu n'as pas couché avec lui ?

–Un moment.

–Tu ne t'en souviens même plus ? Je haussai les épaules.

–Il n'est pas l'un de mes partenaires principaux. Je... Six semaines, peut–être ? Il essaie de sortir avec une humaine, et ça prend du temps d'avoir une vraie relation avec quelqu'un. Donc, notre plan cul a été relégué à l'arrière–plan.

–« Avoir une vraie relation avec quelqu'un ». Tu veux dire, par opposition au fait de juste baiser avec ? lança Envie sur un ton agressif.

–Ouais. C'est forcément plus prenant, répondis–je en m'efforçant de ne pas me vexer, histoire de ne pas ajouter d'émotions dans ce qui était déjà un champ de mines affectif.

–J'aime bien coucher avec Jean–Claude, c'est un amant merveilleux. Mais Richard... au lit, c'est une brute.

Je n'avais pas du tout envie de poursuivre cette conversation, mais c'était comme un accident de train–parfois, même quand vous voyez venir la collision, vous n'arrivez pas à descendre en marche.

–Je suppose qu'il peut l'être, oui.

Jason vint se planter à côté de moi et me toucha l'épaule.

–Dis le reste, Anita. Je levai les yeux vers lui.

–Quel reste ?

Il me regarda sans rien dire, mais d'un air parfaitement éloquent. Il n'y a pas beaucoup de gens dont j'accepterais ça. Jason figure sur cette courte liste.

Je soupirai.

–J'aime qu'il soit brutal. Parfois, c'est exactement ce dont j'ai envie au lit. Envie frissonna.

–Alors, tu peux le garder. Moi, je n'en veux plus.

–Je ne veux pas non plus sortir avec lui, précisai–je, mais coucher avec lui une fois de temps en temps, ça me plaît. Le sexe a toujours été fabuleux entre nous.

–Pourtant, tu as l'air si délicate. On a l'impression qu'il pourrait te casser en deux.

–Les apparences sont parfois trompeuses. Jason me pressa l'épaule.

–Le fait qu'Anita aime le sexe brutal est l'une des raisons pour lesquelles je voulais qu'on discute tous ce matin.

Surprise, je levai les yeux vers lui.

–Qu'est–ce que ça veut dire ?

Le minuteur pour le thé sonna, et Jason se dirigea vers le plan de travail, ce qui tomba à pic pour lui éviter de répondre à ma question.

–Sérieusement, lançai–je dans son dos. Pourquoi faut–il discuter de mes préférences sexuelles ?

–Je m'occupe du thé, répondit–il sans se retourner, tout en repêchant le sachet dans la chope.

–Quel est le but de cette petite réunion ? insistai–je, de plus en plus soupçonneuse.

–Aider tous les membres de notre groupe poly–amoureux à se sentir mieux, lança Nathaniel en entrant dans la cuisine.

Il avait enfilé un de ses jeans préférés, celui qui est presque blanc à force d'avoir été lavé, qui a des trous aux genoux et commence à s'effilocher sur le dessus des cuisses. Pieds nus, il se dirigea vers moi. Comme d'habitude, il avait tressé ses cheveux longs jusqu'aux chevilles, si bien qu'ils étaient planqués derrière lui et que j'entrevoyais à peine l'épaisse corde auburn ondulant dans son dos au gré de ses mouvements.

Mon sourire de bienvenue se figea sur mes lèvres.

–Qu'est–ce que ça veut dire, et pourquoi ai–je l'impression que Jason et toi avez comploté dans mon dos ?

Nathaniel m'adressa un sourire–un vrai sourire, pas celui dont il gratifie les clientes du Plaisirs Coupables pour les pousser à glisser des billets de cent dollars dans son slip. Si elles avaient vu ce sourire–là, plein d'amour, de désir et de tout ce qui faisait Nathaniel, elles auraient trouvé des billets de mille dollars à lui donner dans l'espoir d'obtenir ce que ce sourire promettait.

Je tentai de rester en rogne contre lui, mais n'y parvins pas longtemps comme il traversait les rayons dorés du soleil, qui firent virer ses yeux mauves au bleu. La chaude lumière du jour refroidissait leur teinte–et, oui, Nathaniel a vraiment des yeux couleur de lilas au printemps. Seules deux choses peuvent les faire foncer jusqu'au vrai violet : la colère et le désir, quand ils sont assez intenses. Et Nathaniel se met rarement en colère.

Il modifia légèrement sa démarche. Tout à coup, je pris conscience de la souplesse et de la grâce de ses mouvements, de la beauté appétissante de son torse nu et musclé. Récemment, Nathaniel a dû diminuer le temps qu'il passe à soulever de la fonte parce qu'à force de prendre du volume il perdait de cette souplesse qui lui est indispensable en tant que danseur. Il apprend et commence à exécuter des chorégraphies modernes sur scène. Mais là, c'était bien le danseur exotique qui glissait vers moi en roulant des hanches pour me donner un nouveau baiser matinal. (Nous avions déjà fait bien plus que nous embrasser avant que je ne me lève pour rejoindre Jason dans la cuisine).

Il inclina son beau visage vers moi, qui étais toujours assise.

–Tu sais l'effet que tu me fais, pas vrai ? chuchotai–je.

–C'est mon boulot de le savoir, répondit–il à voix basse avant de m'embrasser.

Je lui rendis son baiser, parce que je ne pouvais pas faire autrement... et que je n'en avais pas envie. Je n'étais pas suffisamment en colère pour m'abstenir de passer un bras autour de sa taille et de caresser sa peau nue tandis que nos bouches se rencontraient.

Quand Nathaniel se redressa, je lui souris béatement à cause de ce baiser et du souvenir de ce que nous avions fait plus tôt, mais aussi tous les jours d'avant. Nous vivons ensemble depuis trois ans, et c'est de mieux en mieux.

–Ça, lança Envie. C'est ça que je veux. Je veux que quelqu'un me regarde comme vous vous regardez tous les deux, ou comme Jason et JJ. se regardent. Je veux de la tendresse et de l'amour.

–Comme tout le monde, non ? dit Jason en lui apportant son thé.

–Non. Anita dit qu'elle aime que Richard soit une brute, mais elle a aussi Nathaniel, et Micah, et Jean–Claude, qui lui donnent toute la tendresse et tout l'amour dont une femme peut avoir besoin.

–Toi aussi, tu as Jean–Claude, fis–je remarquer.

–Non. Je couche avec Jean–Claude ; je suis sa maîtresse, mais il n'est pas amoureux de moi.

Sans lâcher ma main, Nathaniel se tourna vers elle.

–Et toi, tu es amoureuse de lui ?

Je me raidis, et ma main se crispa dans la sienne.

–Nathaniel!

–Non, Anita. Nous devons savoir ce que chacun de nous éprouve pour les autres. Si nous ne sommes pas honnêtes sur ce point, tout s'écroulera.

–lia raison, déclara Jason en s'asseyant au bout de la table afin de tous nous voir en même temps.

Je le foudroyai du regard. Il se mit à rire.

–Pas la peine de faire cette tête. Tu sais que c'est vrai.

Et, malgré moi, je me surpris à sourire. Jason me fait cet effet quasiment depuis le jour de notre rencontre. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous sommes amis ; c'est pour ça que je ne l'ai pas tué dès le début–ce dont je me réjouis.

Je m'abandonnai à mon sourire, mais fis de mon mieux pour le dissimuler en piquant du nez dans ma tasse. Cela dit, je tenais toujours la main de Nathaniel, ce qui compromettait quelque peu mon attitude de dure à cuire.

Nathaniel pressa le dos de ma main sur son ventre nu, et soudain j'eus du mal à réfléchir. Je levai les yeux vers lui.

–Tu fais exprès, pas vrai ?

–Je fais quoi ? me demanda–t–il en écarquillant ses yeux mauves.

Si ça avait été Jason, j'aurais su qu'il se foutait de moi, mais Nathaniel a tellement besoin de contact que, parfois, il touche les gens sans même s'en rendre compte.

–Rien.

Jason m'adressa un large sourire depuis l'autre bout de la table. Je tentai de nouveau de le fusiller du regard, mais renonçai et m'exclamai :

–Merde à la fin ! c'est quoi, le problème ? Nathaniel porta ma main à ses lèvres pour l'embrasser et frotter sa joue dessus, tel un félin qui me marquerait de son odeur–«à moi». J'aime bien ça, parce qu'on s'appartient mutuellement, et le fait que notre relation ne soit pas exclusive ne diminue en rien ce sentiment–chose que j'ai beaucoup de mal à faire comprendre à mes amis monogames.

–Je vais mettre le petit déjeuner en route pendant qu'on attend Domino. Il est encore sous la douche.

Domino est l'un de nos gardes du corps, et aussi l'un de mes amants occasionnels, mais lui non plus ne dort pas souvent là. Nous n'avons pas fini de remanier les tours de garde depuis la mort d'Ares, et je me doutais que Domino serait plus souvent à la maison après ça. Mais, en apprenant qu'il allait participer à la conversation, je compris que ça n'était pas une coïncidence si le tigre–garou avait passé la nuit avec Nathaniel et moi. Notre troisième tiers, Micah Callahan, était de nouveau en voyage d'affaires, donc, nous pouvions accueillir une personne de plus dans notre grand lit.

–Les tigres adorent l'eau, commentai–je en sirotant mon café.

–Personnellement, je n'en raffole pas, contra Envie, mais c'est peut–être parce qu'il est impossible de prendre une douche avec un homme sans qu'il pense que tu veux du sexe.

Nathaniel se dirigea vers le four en gloussant sous cape. Jason rit franchement. Je toussai et faillis m'étrangler avec mon café. Envie braqua sur moi ses yeux bleus si exotiques.

–Ça doit être pareil pour toi. Richard adore baiser sous la douche.

Jason s'esclaffa de plus belle.

–J'ai dit quelque chose de drôle ? demanda Envie en nous regardant tour à tour.

Jason fixa sur moi ses yeux pétillants de bonne humeur. Cette fois, je réussis à le fusiller du regard–tout en rougissant. J'arrive presque à ne plus le faire maintenant, mais pas toujours.

–Anita aussi adore l'eau, lança joyeusement Jason.

–Le nouveau four préchauffe correctement, annonça Nathaniel, soit parce que ça l'intéressait vraiment, soit pour changer de sujet.

Il se dirigea vers le frigo pour en sortir les roulés à la cannelle qu'il avait préparés la veille.

–C'est ça, marre–toi, lançai–je à Jason. J'aime baiser dans l'eau, mais tu peux toujours courir pour que je saute sous la douche avec toi un jour prochain.

Jason se tut et parut hésiter entre prendre un air très satisfait de lui–même et faire semblant de bouder.

–Richard et toi, vous avez l'air sexuellement parfaits l'un pour l'autre. Pourquoi ce n'est pas un de tes partenaires principaux ? interrogea Envie.

–Parce que, hors de la chambre à coucher, on avait des tas de problèmes, et que même sa thérapie n'a pas pu tous les résoudre, répondis–je d'une voix un peu étranglée après avoir avalé mon café de travers.

Vous parlez d'une conversation gênante !

–A ta place, j'attendrais pour enfourner les roulés à la cannelle, parce qu'une fois que l'odeur se répandra dans la maison tout le monde va rappliquer pour en avoir un, lança Jason.

Nathaniel leva les yeux du plateau, acquiesça et le remit au frigo. Jason avait raison, mais le fait qu'il ait pensé à ce détail est l'une des autres raisons à l'origine de notre amitié. Quand il veut, il peut se montrer très futé et plein de bon sens. Quand il veut.

Nathaniel vint s'asseoir à côté de moi, face à Envie. Je glissai une main sous la table pour pouvoir jouer avec les zones usées de son jean et la peau accessible dessous. Moi aussi, j'aime quand il porte cette loque.

–Anita est polie. La vérité, c'est que Richard ne m'aime pas, et réciproquement, déclara Nathaniel.

–J'ai remarqué qu'il semblait partagé à ton sujet, acquiesça Envie. Comme s'il s'efforçait de rester juste, mais que tu lui posais un problème. Tu sais pourquoi ?

Je glissai deux doigts entre les fils de la trame pour mieux toucher la peau de Nathaniel.

–Tu veux répondre ? me demanda celui–ci en posant sa main sur la mienne pour m'empêcher de le caresser vraiment.

Destiné à me forcer à parler de Richard, ce geste indiquait mieux que toute autre chose à quel point mon ex lui était antipathique.

Je soupirai.

–Richard est grand, séduisant et athlétique. Les types dans son genre, même les plus cool, ont l'habitude de gagner. –Tu veux dire, en amour ?

–Pour les trucs physiques, aussi. Richard peut emballer pratiquement n'importe quelle nana de son choix, et, en combat singulier, il est capable de tenir tête à la plupart des non–professionnels.

–Et alors?

–Et alors, il a l'habitude de gagner, lança Jason. Envie nous dévisagea tous, les sourcils froncés.

–Je ne comprends pas le rapport entre ça et le fait qu'il ne s'entend pas avec Nathaniel.

–Cette fois, c'est moi qui ai gagné, expliqua l'intéressé.

–Gagné quoi?

–Anita. C'est moi qui partage sa vie, moi qui habite avec elle, moi qui lui appartiens, et réciproquement. Micah et moi, nous avons remporté ce que Richard convoitait.

–Anita, répéta Envie.

Nathaniel eut un léger hochement de tête.

–Et un mode de vie qui fonctionne, et qui nous rend tous heureux.

–Richard couche avec Anita, et il pourrait encore faire sa vie avec quelqu'un d'autre.

–Il pourrait, mais ça ne serait pas Anita.

Gênée, je luttai pour ne pas me tortiller sur mon siège.

–Je ne pense pas que le problème soit là.

–Moi, je pense que Richard aurait pu te partager avec Jean–Claude parce qu'il le considère aussi comme un dominant, un homme beau et fort qui a lui aussi l'habitude de gagner, avança Jason.

–Mais moi, je ne suis pas fort, et encore moins dominant, ajouta Nathaniel. Richard ne peut pas supporter que quelqu'un comme moi l'ait emporté sur lui.

–Je ne suis pas un trophée, bordel ! jurai–je.

–Je le sais, et c'est justement l'une des raisons pour lesquelles je suis ici alors que Richard n'y est pas.

Je soutins le regard si sérieux de Nathaniel et compris qu'il avait raison, même si ça me débectait de l'admettre.

–On est en train de faire passer Richard pour un connard arrogant, ce qu'il n'est pas.

–Pourquoi éprouves–tu le besoin de le défendre? demanda Nathaniel.

–Je ne sais pas. Peut–être parce que j'étais amoureuse de lui autrefois, ou parce que je couche toujours avec lui et que je culpabilise.

–Tu culpabilises de quoi ? interrogea Envie.

–Je ne sais pas trop, mais il y a de la culpabilité là–dedans.

–Je suis témoin, Anita. Richard a foutu en l'air toutes ses chances d'être avec toi, et pas qu'une fois, affirma Jason. Et il ne m'aime pas non plus, pour la même raison qu'il n'aime pas Nathaniel et Micah.

–Toi, tu es juste mon ami et mon plan cul, lui rappelai–je.

Jason acquiesça et but une gorgée de café.

–Richard est ton roi–loup. Est–ce qu'il te mène la vie dure au sein de la meute ? demandai–je, soudain prise d'un soupçon.

Jason baissa les yeux.

–Réponds–moi.

–Je ne serai jamais très haut placé dans la hiérarchie du clan de Thronnus Roke, Anita, mais c'est parce que je suis un dieu de l'amour plutôt que de la guerre, tenta–t–il de plaisanter avec un grand sourire.

–Est–ce que Richard t'en fait baver?

–Pas vraiment. Je me bats assez bien pour qu'on ne m'embête pas au sein de la meute, mais je ne serai jamais assez costaud pour m'élever beaucoup et, honnêtement, ça m'arrange.

–Tu es plus dominant que tu ne le laisses paraître, mais je sais que tu n'as aucune envie de devenir responsable des autres loups–garous.

–Aucune, en effet, confirma Jason en buvant encore un peu de café.

–Donc, vous êtes tous en train de dire que Richard considère Nathaniel, Micah et même Jason comme indignes d'avoir remporté la... main de la belle damoiselle, résuma Envie.

–Quelque chose dans ce goût–là, acquiesçai–je.

–Mais je ne crois pas qu'il s'en rende compte, ajouta Nathaniel.

–Ce qu'il pense de Nathaniel et de moi, c'est..., commença Jason. Nous sommes placés assez bas dans la structure de nos groupes animaux respectifs, alors que, lui, il est l'Ulfric, le chef. Chez les loups, ça signifie qu'il peut avoir tout ce qu'il veut, et il sait qu'il pourrait nous foutre une raclée. Pourtant, on est là, dans la vie d'Anita, et bien plus heureux que lui. C'est ça qu'il a du mal à accepter.

–Mais Micah est le Nimir–Raj, le roi–léopard et le chef de la Coalition. Bientôt, il parlera au nom de tous les groupes animaux de la ville et même du pays. Alors, pourquoi Richard a–t–il un problème avec lui ? s'étonna Envie.

–Parce que Micah mesure un mètre cinquante–huit et Richard un mètre quatre–vingt–deux, répondit Jason.

–Hein?

–Tu vois la façon dont, en entrant dans une pièce, la plupart des femmes jaugent la concurrence? La façon dont elles scrutent les autres pour voir qui est la plus belle ?

–Tout à fait.

–Beaucoup de mecs font pareil, sauf qu'au lieu de juger l'apparence des autres ils évaluent leur potentiel physique et la menace qu'ils pourraient représenter.

Envie écarquilla de grands yeux.

–Je te jure que c'est bien ce qu'ils font.

–Pas moi, contra Nathaniel.

–Moi non plus, mais c'est parce qu'on sait tous les deux qu'en général on n'est pas les plus costauds, et qu'on l'a accepté depuis belle lurette, déclara Jason.

–Donc, d'après vous, quand il regarde Micah, Richard se dit qu'il pourrait le battre, et que, de ce fait, Micah ne devrait pas non plus vivre avec Anita, résuma Envie.

–C'est plus subtil que ça, la détrompa Jason. Si c'était un combat officiel avec des arbitres, Richard gagnerait. Même Micah en est conscient.

Nathaniel et moi acquiesçâmes.

–Mais si c'était un vrai combat pour la domination d'un groupe animal, Micah l'emporterait, acheva Jason.

–Quoi ? Comment ?

–Il tuerait Richard, répondis–je. Envie me dévisagea.

–Parce qu'il le considère comme un rival en amour ?

–Non. Au combat, Micah tue pour la même raison que moi : parce que nous sommes trop fluets pour nous abstenir. Si nous n'étions pas prêts à nous montrer plus impitoyables qu'un adversaire d'un gabarit bien supérieur, nous serions morts depuis des années.

–Tu es sérieuse?

–Absolument.

–Du coup, c'est Micah que Richard déteste le plus, parce qu'il sait qu'il devrait être capable de le battre mais qu'au fond de lui il se rend compte qu'il n'y arriverait pas, conclut Jason.

–Pourquoi ? demanda Envie.

–Parce que Richard, lui, hésiterait à tuer Micah. –Mais si Micah tuait Richard, tu ne lui en voudrais pas?

–Tu veux dire, si Richard le provoquait en déclenchant une bagarre et que c'était Micah qui y mettait un terme, est–ce que ça bousillerait notre couple ?

–Oui.

–Ce serait dur à accepter, mais je comprendrais. –Je ne suis pas amoureuse de Richard, pourtant, si Micah le tuait, j'aurais du mal à le lui pardonner.

–Une des raisons pour lesquelles Richard n'est pas l'un de mes partenaires principaux, c'est qu'il déteste que je sois prête à tuer pour avoir le dessus. Il voudrait que je trouve un moyen plus civilisé de gérer mes différends.

–Anita et Micah sont presque aussi impitoyables l'un que l'autre, ajouta Nathaniel.

–Tu veux dire que tous les deux tuent plus facilement que Richard? reformula Envie.

–Et de loin!

–Mais tu es quand même amoureux de Micah et d'Anita.

–Oui.

–Comment peux–tu dire qu'ils sont impitoyables si tu les aimes ?

–Peut–être que le fait qu'ils sont impitoyables est justement une des raisons pour lesquelles je les aime.

–C'est franchement tordu.

–Tu ne vas pas marquer de points en nous insultant, fis–je remarquer.

–Désolée, mais je ne comprends pas. Comment peux–tu aimer des gens parce qu'ils sont impitoyables? demanda Envie à Nathaniel.

–Avec eux, je me sens en sécurité.

Je pressai la main de Nathaniel et nous échangeâmes un regard très amoureux. Oui, tout en parlant du fait que j'étais prête à tuer pour défendre mes proches. Vous pouvez trouver ça bizarre, mais ça fait partie de ce qui rend notre relation si spéciale.

–Nous, les tigres–garous, on se bat entre nous, mais on ne se tue pas pour des questions de dominance, commenta Envie.

–Dans le clan doré, vous n'êtes pas assez nombreux pour vous le permettre, répliquai–je. Du coup, ça vous est interdit par vos lois.

–C'est vrai. Si on s'entre–tuait pour des broutilles, notre espèce aurait déjà disparu.

–En revanche, il y a des loups et des léopards–garous à ne plus savoir qu'en faire, déclara Jason.

–Et alors?

–Nos cultures sont différentes. La structure des clans de tigres est matriarcale. Vos chefs ne se battent pas jusqu'à la mort pour prendre le contrôle ; elles délèguent cette tâche à des champions, à moins qu'elles ne possèdent des pouvoirs psychiques suffisants pour soumettre tout le monde.

–Les léopards ne s'entre–tuent pas autant que les loups, fit remarquer Nathaniel.

–Alors, pourquoi Micah réagit–il comme il le fait ? interrogea Envie.

–Parce qu'il a appartenu à un groupe mélangé composé de lions, de loups et d'hyènes, trois des cultures les plus violentes qui existent chez les lycanthropes, expliqua Jason.

Je le dévisageai.

–Tu as discuté de ça avec lui, pas vrai ?

–Ben... quand je vois se pointer en ville un type encore plus petit que moi qui réussit à s'imposer comme chef de tous les groupes animaux, forcément, j'ai envie de savoir comment il fait.

–Et tu penses que tu pourrais le faire aussi ?

Jason haussa les épaules avec un grand sourire grimaçant qui s'estompa très vite, laissant entrevoir une certaine contrariété dans ses yeux.

–Je n'en ai pas suffisamment envie pour me résoudre à faire ce que vous faites, Micah et toi. Une fois que je m'en suis rendu compte, j'ai accepté et tourné la page.

–Une des rares raisons pour lesquelles nous serions prêts à tuer l'un des nôtres, c'est s'il déclenchait une bagarre qui se terminait par la mort d'un autre tigre doré, déclara Envie.

–Chez les loups, tu es autorisé à capituler avant de te faire tuer, mais c'est au vainqueur de décider s'il t'achève ou s'il t'épargne, l'informa Jason.

–Alors, comment as–tu survécu jusqu'ici ?

–La plupart des membres de notre meute m'aiment bien.

–Du coup, ils ne veulent pas te faire de mal.

–Et puis je ne suis pas assez haut placé dans la hiérarchie ; m'éliminer ne leur rapporterait rien de toute façon.

–Et on ne risque pas sa vie à moins d'avoir quelque chose à y gagner.

–Ou de détester suffisamment son adversaire. Envie frissonna.

–Seigneur, c'est tellement barbare!

–Richard préfère éviter les combats jusqu'à la mort, et, s'il pense que quelqu'un a tué un autre loup sans y être obligé, il le punit. Du coup, notre structure est moins rigide que dans d'autres meutes, révéla Jason.

Ce qu'il se garda bien de préciser, c'est que je suis le Bolverk du clan de Thronnus Roke, l'exécutrice. Le bras armé de Richard, et la menace qu'il brandit pour effrayer mes vilains petits loups–garous. Grâce à moi, il peut garder la conscience tranquille et les mains propres.

Je n'ai pas accepté ce boulot pour aider Richard. Je l'ai accepté pour protéger mes amis des autres loups de la meute, et des loups fraîchement arrivés à Saint Louis qui tenteraient de prendre le contrôle de celle–ci parce que Richard a la réputation d'être un chef trop laxiste.

Mais, depuis quelque temps, ça n'est plus un problème. Combinées, ma réputation et celle de Micah persuadent les esprits conquérants de se tenir à l'écart de notre ville. Il existe des manières plus agréables de mourir que de nous provoquer, et, non, je ne culpabilise absolument pas. J'ai vu trop de gens perdre la vie dans des querelles territoriales entre groupes animaux, ou même entre vampires. D'une certaine façon, nous avons affiché un grand panneau à l'entrée de Saint–Louis : « Rien ici ne mérite que vous risquiez votre vie pour vous en emparer mais, si vous insistez, on vous butera sans hésiter. »

C'est peut–être un peu radical, mais flanquer les jetons, c'est la meilleure méthode pour se faire respecter au sein des communautés lycanthrope et vampirique. En public, nous sommes tous très civilisés ; en privé, beaucoup moins, ou, en tout cas, pas tout le temps.

Domino entra, ses boucles noires et blanches encore humides au sortir de la douche. Ses cheveux trahissent son héritage mélangé : il descend à la fois du clan des tigres noirs et de celui des tigres blancs. Mais ses yeux sont cent pour cent ceux d'un tigre noir, avec des prunelles d'un rouge orangé brûlant qui ne pourrait jamais passer pour humaines. Leur couleur est si stupéfiante qu'il faut bien une minute pour se rendre compte qu'à côté de ça Domino est un type très séduisant. Il mesure entre un mètre soixante–quinze et un mètre soixante–dix–huit. Ce matin, il portait ce qui est devenu l'uniforme officieux de nos gardes du corps: un tee–shirt noir, un pantalon et des chaussures également noires (généralement des boots) et un paquet d'armes.

Comme nous étions à la maison et que nous n'avions pas à nous soucier d'étrangers à notre groupe, il ne s'était pas donné la peine de dissimuler le holster d'épaule qui contenait son .45, ni ses chargeurs de rechange ou son second flingue. Cependant, leur métal noir se confondait plus ou moins avec ses fringues, me faisant penser à de dangereux caméléons qui tenteraient de se planquer dans la vive lumière de la cuisine.

Domino s'approcha de moi et me donna un baiser, comme il en avait le droit puisqu'on couche ensemble. On s'était réveillés dans le même lit, et on avait déjà fait l'amour avec Nathaniel, donc, on aurait pu se dispenser de se dire bonjour, mais je savais que Domino ne raterait pas cette occasion de m'embrasser. Il trouve déjà que je n'ai pas assez de temps à lui consacrer, donc, il profite un maximum de ce que je lui accorde.

Je comprends tout à fait, et je ne lui en veux pas, mais une partie de moi se sent sous pression à cause de lui et de certains de mes autres tigres–garous. Ils cherchent constamment à obtenir davantage de moi : davantage d'attention, davantage d'amour, davantage de sexe, et je suis déjà plus que débordée avec mes autres partenaires. Au lit, ils sont tous géniaux, mais, sur le plan émotionnel, je ne peux pas assumer la responsabilité d'autant de gens. Voilà pourquoi je les ai encouragés à se trouver d'autres personnes avec qui sortir pour de vrai. Jusqu'ici, Domino s'est abstenu.

Il se détourna de moi et toisa Envie.

–Pousse–toi, s'il te plaît.

–Pourquoi ? demanda–t–elle en buvant tranquillement une gorgée de thé comme pour prouver qu'elle était trop bien installée.

–Parce que, jusqu'à ce qu'il se pointe quelqu'un de plus intime que moi avec Anita, j'ai le droit de m'asseoir de l'autre côté d'elle. C'est la règle qu'on a instaurée.

–Je sais que c'est la Reine des Tigres, et moi aussi son pouvoir m'attire, mais franchement, à voir la façon dont vous la collez tous, on pourrait croire que c'est la seule chatte au monde, protesta Envie.

–Tu es à ma place, insista calmement Domino.

–Ça ne peut pas être ta place. Tu ne dors pas ici tellement plus souvent que moi, répliqua Envie d'une voix neutre.

Mais le commentaire en lui–même était blessant: c'était la première fois qu'elle passait la nuit à la maison, ce qui diminuait encore la place que Domino occupait dans ma vie–une place déjà pas énorme à la base.

Domino se raidit, comme si tout son corps se mettait involontairement au garde–à–vous. Je me penchai en avant pour regarder Envie de l'autre côté de lui, et j'articulai :

–Tu es à sa place. Bouge.

La tigresse dorée se rembrunit, et son beau visage prit une expression boudeuse.

–Je croyais que, Domino et toi, vous étiez amis, fit remarquer Jason.

–Plus ou moins, répondirent–ils en chœur.

–Alors, comportez–vous comme tels, suggéra Jason.

Envie poussa un gros soupir et leva ses grands yeux bleus au ciel, mais elle se leva pour laisser sa place à Domino. Je m'attendais à ce qu'elle s'assoie à côté de Jason, mais non : elle contourna la table en se déhanchant comme Nathaniel quand il était entré. Envie n'est ni danseuse ni stripteaseuse, mais c'est une lycanthrope, et tous les lycanthropes savent bouger de façon qu'en les voyant n'importe qui se demande s'ils seraient aussi bons amants que le roulement de leurs hanches le laisse supposer–si la réalité serait à hauteur de la pub.

Étant métaphysiquement liée à beaucoup d'hommes, je partage assez de leurs souvenirs pour apprécier la façon dont le tee–shirt blanc d'Envie se balançait juste en dessous de ses fesses, laissant imaginer qu'on pouvait voir quelque chose alors que non. Si j'avais le pénis inclus dans leurs souvenirs, ça m'aurait sans doute excitée. Mais, en tant qu'objets de désir sexuel, les femmes me laissent perplexe. J'admire la beauté physique d'Envie, mais elle ne m'inspire rien–elle ne me donne pas envie de l'explorer.

La tigresse dorée finit par s'asseoir et demanda à Jason de lui faire passer la chope qu'elle avait laissée à sa place précédente. Elle but une gorgée de thé à la menthe et regarda Domino passer un bras autour de mes épaules avec une expression conforme à son nom. Alors, je compris qu'elle en pinçait pour le tigre noir et blanc, ou, du moins, qu'elle comptait sur lui pour remplacer Richard une fois qu'elle l'aurait plaqué.

Domino était–il au courant, ou ne se rendait–il compte de rien ? Avait–il déjà rejeté ses avances ? Cela expliquait–il la façon dont Envie avait dit « plus ou moins » –elle voulait qu'ils soient plus que des amis, et lui non ?

Je me frottai le front de ma main libre. Essayer de gérer un si grand nombre de gens, ça me casserait les couilles si j'en avais–et comme je n'en ai pas, ça se manifeste généralement sous la forme d'une migraine quand je me mets à trop réfléchir. Pour l'amour de Dieu! Domino et Envie étaient des adultes ; ils auraient dû être capables de s'arranger entre eux.

Nathaniel se pencha pour m'embrasser sur la joue.

–Ça va?

–Oui, oui, répondis–je.

Mais je sentis bien que je m'étais raidie au creux du bras du Domino contre le dossier de ma chaise. Soudain, je n'avais plus envie qu'il me touche; toute cette attention me faisait suffoquer. Les gestes que vous appréciez venant d'une personne dont vous êtes amoureuse vous paraissent souvent insupportablement collants de la part de quelqu'un que vous considérez juste comme un plan cul.

Seul Jason échappe à cette règle : c'est l'un de mes amis les plus proches, et même le fait qu'on couche ensemble ne le rend pas plus exigeant vis–à–vis de moi sur le plan émotionnel. De tous mes amants, c'est sans doute celui avec qui j'ai la relation la moins compliquée... d'une certaine façon. Et, d'une autre façon, notre relation est juste compliquée différemment. Mais bon, elles le sont toutes.

–Maintenant que tout le monde est là, tu veux bien nous expliquer pourquoi tu nous as réunis, Jason ? Tu as mentionné tout à l'heure que ça avait un rapport avec le fait que j'aime le sexe brutal. Tu peux développer ? demandai–je sur un ton limite aigre.

–Commençons par le problème que Domino et Envie ont inscrit à l'ordre du jour, suggéra Jason avec un demi–sourire.

–Il y a un ordre du jour ? Pour de vrai ? m'étranglai–je. Jason éclata de rire.

–Tu devrais voir ta tête. Tu as l'air tellement catastrophée !

–Je déteste les réunions.

Je saisis ma tasse de café à deux mains pour la porter à ma bouche. Là tout de suite, je n'avais envie de toucher personne. J'avais l'impression qu'ils se liguaient contre moi pour me dicter ma conduite, et je détestais ça.

Sous la table, Nathaniel posa une main sur ma cuisse, qu'il caressa doucement à travers la soie de mon peignoir. Je luttai pour ne pas le repousser. Je voulais qu'il me touche, mais ça ne me plaisait pas que tout le monde dans cette cuisine sache de quoi on allait parler, sauf moi.

Domino commença à me masser les épaules, cherchant et trouvant la peau nue sous mes cheveux. Il pétrit mes muscles soudain crispés, puis ses doigts remontèrent pour me malaxer le cuir chevelu à la jointure entre cou et crâne. Sentir la puissance de sa main à cet endroit vulnérable me fit fermer les yeux et quasiment me pâmer de bien–être.

La main de Nathaniel pressa plus fort sur ma cuisse, révélant une puissance musculaire bien réelle même s'il choisissait rarement de l'utiliser. Les deux hommes resserrèrent leur prise simultanément, et je dus me maîtriser pour ne pas avoir une réaction inappropriée à la table du petit déjeuner. Quelqu'un m'enleva ma tasse de café, sans quoi, je l'aurais sans doute laissée choir.

Nathaniel relâcha sa pression sur ma cuisse et Domino déplaça sa main pour la poser de nouveau gentiment sur mon épaule. Cette fois, je me laissai aller dans le creux de son bras et me pelotonnai contre lui–ce que je pouvais faire parce qu'il n'avait pas mis son gilet pare–balles. La plupart des gardes du corps s'en dispensent à moins de partir avec moi en mission sur le terrain. Domino baissa son bras pour me soutenir partiellement, sans quoi j'aurais risqué de tomber de ma chaise. La soie, ça glisse drôlement quand vos muscles virent liquides.

–Ouah ! souffla Envie. C'était... ouah !

Je tentai de la dévisager, mais j'avais encore le regard flou. Je voulus m'arracher à cette sensation chaude et si agréable, mais Nathaniel me malaxa doucement la cuisse en me disant :

–Laisse–toi aller, Anita.

Un instant, j'obéis à mon chaton bien–aimé, puis Envie reprit la parole, et je me sentis obligée de l'écouter. Je luttai pour remonter à la surface, abandonnant derrière moi cette sensation de détente absolue et les souvenirs délicieux du matin. Domino et Nathaniel avaient attaqué deux de mes points les plus sensibles, et quand les bonnes personnes font ça dans les bonnes circonstances, ça me désarme complètement–au sens figuré, bien entendu.

–Tu m'entends? demanda Envie en se penchant pour mieux me scruter.

J'étais toujours blottie contre Domino, maintenue en place par son bras autour de moi. Son holster d'épaule et le chargeur de rechange qu'il portait à la ceinture mordaient dans ma chair, mais ça ne me dérangeait pas : au contraire, je trouvais ça rassurant. Quand vous fréquentez autant de gens dangereux que moi, vous prenez vite l'habitude que votre entourage soit bardé de flingues.

Je passai mes bras autour de la taille de Domino pour me retenir, et cela m'aida à éloigner la contrariété qui me pousse souvent à attaquer mon entourage. Autrefois, la colère était ma seule émotion, et je continue à la trouver réconfortante de cette façon dysfonctionnelle dont, en cas de difficulté, les gens préfèrent quelque chose de déplaisant mais familier à quelque chose d'agréable mais inconnu. Parfois, j'ai l'impression qu'on m'a poussée si loin hors de ma zone de confort que je vais me briser ; d'autres fois, je me dis qu'une zone de confort ce n'est jamais qu'une prison : ses barreaux vous protègent, mais ils vous enferment. Je ne veux pas être enfermée, pas même par moi.

–Oui, répondis–je d'une voix un peu enrouée, presque ensommeillée.

Je me raclai la gorge avant de reprendre :

–Je t'entends, Envie.

–Si Richard posait sa main sur ta nuque et te tirait les cheveux, tu aimerais ça?

Je clignai des yeux, observant l'intelligence et la force de volonté que je décelais dans le regard de la tigresse dorée–ces choses qui la rendent attirante pour Jean–Claude et Richard. Aucun des deux n'aime les femmes passives.

–Si les circonstances s'y prêtaient, oui.

Elle secoua la tête, leva sa chope comme pour boire mais la reposa sans y avoir touché. –Moi, ça me fait juste mal.

–Dans ce cas, il ne devrait pas te le faire.

–C'est comme s'il avait besoin de le faire à quelqu'un, ou avec quelqu'un.

–C'est le cas.

–Pourquoi ?

Je fronçai les sourcils et dus me redresser comme si je n'arrivais pas à réfléchir en étant si avachie contre Domino. Je tapotai la cuisse du tigre noir et blanc pour lui indiquer que je n'étais pas fâchée, que j'avais juste besoin de me rasseoir normalement. Puis j'ôtai la main de Nathaniel de ma cuisse et la gardai dans la mienne pour lui dire que tout allait bien, que je n'allais pas laisser ma gêne me pousser à me retourner contre mon entourage : ça aurait été une réaction puérile, et je ne suis plus une enfant.

–Je peux répondre ? demanda Jason.

–Je t'en prie.

–Aimer le mélange douleur–plaisir, c'est un de ces trucs que tu ressens, ou pas. Si tu le ressens, tu n'as pas besoin qu'on te l'explique, parce que tu sais combien c'est bon ; si tu ne le ressens pas, rien de ce qu'on pourra te dire ne te convaincra combien ça peut être bon.

–On dirait que ça n'est pas la première fois que tu sers ce discours à quelqu'un, fit remarquer Envie.

Jason se rembrunit, et même la lumière dans ses yeux parut s'estomper.

–Ça fait un moment que j'essaie de l'expliquer à JJ.

–Et j'imagine qu'elle ne pige pas ? –Non.

–Dire à quelqu'un qu'il ne peut pas comprendre, ce n'est pas une réponse très satisfaisante.

–Mais c'est comme essayer d'expliquer les couleurs à quelqu'un qui ne les perçoit pas ! Tu auras beau lui dire que le rouge est une couleur brillante, associée à la chaleur, il ne saura toujours pas à quoi ça ressemble. Pour lui, ça restera une teinte de gris parmi tant d'autres.

–Ça non plus, ce n'est pas une réponse très satisfaisante, s'obstina Envie.

Nathaniel intervint :

–Tu considères le bondage comme un plus, un petit quelque chose qui ajoute du piquant au sexe, pas vrai ? La tigresse dorée acquiesça.

–Pour nous, ce n'est pas une épice: c'est tout l'accompagnement.

–Hein?

Nathaniel se pencha en avant au–dessus de la table, une main toujours dans la mienne et l'autre gesticulant pour appuyer son discours.

–Tu peux considérer le sexe–la pénétration–comme la viande : si tu ne manges que ça, tu finiras par tomber malade et par mourir à cause de ton alimentation déséquilibrée.

–Je sais, mais je ne vois pas le rapport.

–On est tous capables de baiser normalement et de s'éclater quand même, mais sans sexe ni soumission pendant une période prolongée, on finit par déprimer. Le sexe seul ne suffit cependant pas à nous satisfaire ; on a besoin des à–côtés pour se sentir heureux et équilibrés. Si on nous en prive, une partie de nous meurt à l'intérieur.

Envie cligna de ses grands yeux bleus et se tourna vers Jason.

–C'est aussi comme ça que tu le sens ? Il acquiesça.

–Je ne pose même pas la question à Anita ; la petite démonstration de tout à l'heure était assez éloquente. (Envie regarda Domino.) C'est pareil pour toi ?

–Je crois que je pourrais me passer de BDSM. Ce n'est pas un désir brûlant chez moi. Anita, par contre, n'est presque jamais satisfaite par le sexe à la vanille.

–Ça m'arrive de m'en contenter, protestai–je. Domino me serra contre lui avec un seul bras.

–Non. Tu crois que oui, mais il te faut toujours un peu de sauce caramel sur le dessus.

Je sentis monter la colère en moi et luttai pour la réprimer. D'après mon psy, c'est un mécanisme de défense que j'ai mis en place quand ma mère est morte. Pendant longtemps, ma colère m'a protégée et aidée à survivre. Aujourd'hui, je dois apprendre à l'utiliser avec discernement, pour ne pas qu'elle bousille mes relations amoureuses comme elle l'a toujours fait jusqu'ici. Les vieilles habitudes sont difficiles à rompre, mais je me donne du mal, et les gens que j'aime m'aident beaucoup à m'en dépêtrer.

Nathaniel me pressa la main ; il avait remarqué l'effort que je faisais, et sa réussite. Je le regardai et il me sourit comme s'il était fier de moi. Je lui rendis son sourire.

–C'était quoi, ça ? interrogea Envie. J'ai senti la bête d'Anita se réveiller, son énergie jaillir, mais c'est retombé en un clin d'œil et maintenant vous nous refaites le coup du regard énamouré.

–J'apprends à contrôler mes émotions et ma bête, lui expliquai–je. Tu sais ce que c'est.

Elle pencha légèrement la tête sur le côté.

–Ce n'est pas tout à fait la même chose que quand nous réprimons notre autre moitié. C'est plutôt ta colère que tu as ravalée, non ?

Vous voyez ? Je vous avais dit qu'Envie était perspicace, et qu'elle apprenait vite. Même chose pour son cousin Dem ; c'est pour ça qu'ils font partie de notre groupe d'amants. Être sexy ne suffit pas. Pour faire fonctionner une relation aussi complexe, l'intelligence est indispensable.

–Absolument, confirmai–je.

Envie acquiesça comme pour elle–même, puis porta sa chope à ses lèvres et but une gorgée de thé. Elle réfléchissait, je le voyais dans ses yeux, et ça me plaisait.

–Pourquoi ça ne t'a pas plu que Domino te fasse remarquer que tu n'aimes pas vraiment le sexe à la vanille ?

–Honnêtement, parce que j'ai encore du mal à y croire. Il m'arrive de faire ça dans la position du missionnaire ; je ne vois pas ce qu'il y a de plus banal en matière de sexe.

–Pas de la façon dont tu le fais, contra Jason.

Je lui jetai un regard pas complètement amical. Il éclata de rire.

–Ce n'est que la vérité.

–Qu'est–ce que tu considérerais comme un missionnaire banal ? demandai–je.

Il jeta un coup d'œil aux autres hommes, et Envie et moi les vîmes échanger des regards très masculins, comme une poignée de main secrète que nous ne pourrions pas comprendre faute de pénis.

–Quoi ? demandai–je. Envie me fit écho.

–Ouais, quoi?

–Ben... essayer de te dégager en mordant et en griffant le type allongé sur toi, ce n'est vraiment pas ce que j'appelle du sexe à la vanille, répondit Jason.

–Je ne vous marque pas tout le temps, protestai–je. Pas quand vous me dites que vous vous produisez sur scène ce soir–là.

–Parfois, tu oublies, me dit gentiment Nathaniel. Je soupirai, et mes épaules s'affaissèrent. Domino me serra contre lui.

–C’est bon, on ne se plaint pas, mais on se réjouit tous que tu aimes des angles de pénétration qui te rendent notre peau inaccessible–ou du moins, moi, je m'en réjouis. Je n'aime pas mélanger la douleur et le sexe.

–Ça gâche ton plaisir? m'inquiétai–je.

–Non, mais, contrairement à Nathaniel, je ne me mettrai pas délibérément dans une position où tu peux me planter des dents dans la chair, c'est tout. (Il m'embrassa sur le front et me serra de nouveau contre lui.) N'en fais pas tout un plat, Anita. C'est juste une question de goût. J'adore que tu aimes le sexe au point de te lâcher complètement ; je trouve ça super sexy. Et je suis ravi que tu perdes autant le contrôle avec moi qu'avec Nathaniel, Jean–Claude, Dem ou Nicky. Je suis très fier d'arriver à te faire cet effet–là, moi aussi.

–C'est exactement ce dont Jade a besoin, déclara Envie.

Le changement de sujet était trop brusque pour moi.

–Pardon ?

–Envie, lança Domino.

–Non, je ne me tairai pas. On a accepté de parler au nom de Jade ; alors, parlons.

–Parlons de quoi ? demandai–je.

–Jade est ta maîtresse, ta seule partenaire femme.

–Je suis au courant.

Je tentai de ne pas rentrer la tête dans les épaules et de ne pas me laisser submerger par la gêne. Je ne me fais toujours pas à l'idée d'avoir une femme dans ma vie. Certes, je ne contrôle pas complètement mes pouvoirs métaphysiques, et ce sont eux qui nous ont poussées l'une vers l'autre, Jade et moi –eux qui ont brisé la glace entre nous. Mais ça ne m'aide pas à accepter le fait que, pour la première fois de ma vie, je suis attirée par une femme, ou que, quand je suis vraiment absorbée par ce qu'on fait ensemble, je persiste à oublier que je ne suis pas un homme. J'ai dans la tête des siècles de souvenirs qui appartiennent à Jean–Claude, de scènes le montrant en train de séduire ou de se laisser séduire par des hommes comme des femmes, mais je ne possède pas l'équipement nécessaire pour les reproduire.

–Jade aussi a besoin de sexe tellement génial que ça lui fasse oublier tout le reste.

–Elle ne s'est jamais plainte, dis–je en m'efforçant de ne pas bougonner.

–Pourquoi le ferait–elle ? Elle est tellement soulagée d'avoir échappé au maître vampire qui l'a tourmentée pendant des siècles ! A côté de ça, n'importe quoi serait une amélioration.

–C'était un vrai salopard qui l'a fait beaucoup souffrir.

–Jade est heureuse en ce moment, Anita. Elle aime coucher avec toi, et, grâce à Domino, à Nathaniel et à Jean–Claude, elle recommence à faire confiance aux hommes, mais elle préfère quand même les femmes, et tu es sa seule maîtresse.

–Je lui ai dit qu'elle pouvait se trouver une autre partenaire si elle voulait.

–Mais elle ne l'a pas fait, et Domino non plus, fit valoir Envie. De tous les tigres liés à toi, ils font partie des rares qui ne vont pas voir ailleurs.

–C'est un truc de tigres noirs? Quelque chose en rapport avec la culture de leur clan ? demandai–je en regardant Domino.

–Aucune idée, répondit celui–ci. J'ai été élevé par les tigres blancs–avec Crispin, qui a pris d'autres partenaires.

De fait, Domino était encore tout jeune quand les tigres blancs l'avaient recueilli; il n'avait même jamais rencontré d'autre tigre noir avant Jade. Nous pensions tous qu'ils avaient été éradiqués.

–Alors, pourquoi pas toi ?

–Jade et moi, on est persuadés que, si on se trouve d'autres partenaires, tu nous délégueras à eux. Tu ne te sentiras plus obligée de sortir avec nous. On t'a déjà vu faire ça avec certains de tes amants, notamment Crispin.

Je réfléchis un moment. Disait–il vrai ? Les encourager à coucher avec d'autres gens était–il un moyen de les sortir de mon lit, sinon de ma vie ?

–Je ne m'étais pas rendu compte que je faisais ça. Mais soyons honnêtes : personne, pas même moi, ne peut sortir avec un si grand nombre de gens. Je peux coucher avec vous, mais pas pourvoir à vos besoins émotionnels et faire tous ces trucs mignons qui forgent les vraies relations de couple. Je n'ai tout simplement pas assez de temps et d'énergie. Vous me mettez tous la pression pour que je m'occupe de vous, et j'ai atteint mes limites. Je ne peux pas être aussi intime avec autant de gens, pas au degré que vous souhaiteriez. Je ne sais pas comment faire. J'ai demandé conseil à Jean–Claude, et, même lui, il ignore comment entretenir de vraies relations avec plus d'une dizaine de personnes–alors que c'est un grand séducteur depuis plusieurs siècles.

–Je n'avais pas envisagé la situation sous cet angle. Je ne crois pas que... non, je sais que je ne pourrais pas sortir avec autant de gens. Mais tes partenaires sont tous méta–physiquement liés à toi, à Jean–Claude et à Micah, et seule la mort pourra rompre cet attachement, me rappela Envie.

–Anita a réussi à trancher le lien entre Jade et son premier maître vampire, fit remarquer Domino.

–Oui, mais Anita est la Mère de l'Aube et la Reine des Tigres. Elle a hérité des pouvoirs de l'ancienne Mère de Toutes Ténèbres –et Marmée Noire n'a jamais pu ou voulu employer celui–là sur ses propres serviteurs.

–Donc, à moins d'un miracle métaphysique ou que l'un de nous ne meure, les liens entre Anita et nous sont indéfectibles, résuma Jason.

–C'est ça, acquiesça Envie.

–Ce que je suis en train de vous dire, c'est que je ne peux pas gérer autant de partenaires, pas si je dois réellement sortir avec eux et pourvoir à leurs besoins émotionnels. Franchement, si mes pouvoirs métaphysiques ne m'y avaient pas poussée, je n'aurais jamais choisi de coucher avec la plupart d'entre vous, même si le sexe est fabuleux, précisai–je en embrassant Domino sur la joue. Mais là... je suis irrésistiblement attirée par des gens avec qui je n'ai pas grand–chose en commun. Résultat, on s'éclate au lit, mais on n'a rien à se dire entre deux séances de baise.

–L'ardeur agit comme une drogue du viol permanente, déclara Envie.

–Je ne suis pas fan de la comparaison, mais ouais.

–Une drogue qui affecterait les deux parties, tempéra Jason.

–Pas toujours. J'en ai parlé avec Jean–Claude, et la source de l'ardeur en tant que pouvoir vampirique n'a jamais été affectée personnellement, fit remarquer Envie. Elle était juste contagieuse.

–Belle Morte, qui rendait les gens fous de désir, soupirai–je.

–Je dirais plutôt : qui les rendait accros, rectifia Jason en grimaçant.

Nathaniel et moi acquiesçâmes.

–Addicted to Love, ce n'est pas juste un titre de chanson. (Je me tournai vers Domino.) Est–ce que tu me désires de cette façon ? Est–ce que ceux qui ont pris d'autres partenaires sont eux aussi en manque de sexe avec moi comme des drogués ?

–Parfois.

Je me sentis super mal.

–Mais attends... Anita n'est pas en manque de sexe avec eux, sans ça, elle n'aurait pas posé cette question.

–Quand l'ardeur s'est manifestée chez moi pour la première fois, je n'avais pratiquement aucun contrôle sur elle. J'étais aussi affectée que les gens dont je me nourrissais. Mais, au fil du temps, j'ai appris à la maîtriser et à m'empêcher de tomber amoureuse.

–Je suis arrivé trop tard, dit Domino en m'embrassant pour adoucir l'amertume de sa remarque.

–Je suis désolée.

Nathaniel se pencha de l'autre côté de moi et déposa un baiser sur ma joue.

–Moi, je suis content d'être arrivé au tout début.

–Ce n'est pas seulement dû à l'ardeur, intervint Jason. Je connais Anita depuis aussi longtemps que toi, et j'étais dans les parages la première fois que l'ardeur s'est manifestée chez elle, mais on n'est ni amoureux l'un de l'autre, ni accros l'un à l'autre.

–L'idée d'être consumé par l'amour te terrifiait, lui rappelai–je, et, quand tu es devenu mon loup à appeler, j'ai plus ou moins intégré ça au reste, ce qui nous a permis à tous les deux d'esquiver l'aspect émotionnel–du moins, c'est ce que pense Jean–Claude.

Jason hocha la tête.

–Ce serait logique. Quand tu fais de quelqu'un ton animal ou ton vampire à appeler, il semble que vous partagiez certains traits de caractère. Par exemple, Jean–Claude est devenu plus impitoyable depuis que vous êtes liés, et Richard a hérité de ta colère un moment–je suis ravi que tu aies fini par la reprendre. Si ses accès de rage aveugle avaient continué, notre roi–loup aurait fini par tuer quelqu'un.

–Moi, j'ai récupéré l'ardeur de Jean–Claude, sa capacité de se nourrir de désir et son besoin de le faire; j'ai également pris la faim de chair de Richard, et leur soif de sang à tous les deux.

Envie frissonna.

–Et ce n'est pas comme si tu pouvais choisir, pas vrai ?

–En effet.

–Ça pourrait tourner tellement mal...

–J'y ai déjà pensé. C'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai décidé de ne plus inscrire personne dans mon carnet de bal. Jusqu'ici, nous avons eu de la chance mais, un jour ou l'autre, je risquerais de me lier à quelqu'un de très nocif, qui foutrait le bordel dans notre joyeuse petite tribu polyamoureuse.

–Joyeuse, vraiment ? La situation actuelle te rend heureuse ? interrogea Domino.

Je me tournai vers lui pour plonger mon regard dans ses yeux couleur de flammes et de coucher de soleil spectaculaire.

–Oui. Oui, je suis heureuse, plus que je ne l'ai jamais été.

Il eut un petit sourire.

–Tant mieux.

–Je ne vais pas te demander si tu es heureux toi aussi, parce que je sais que tu voudrais plus que je ne peux te donner, et j'en suis vraiment désolée, Domino. Je te libérerais si je pouvais.

–Tu pourrais le faire s'il était juste accro à l'ardeur, ou il pourrait se désintoxiquer comme Requiem. Mais je sais ce que c'est d'être ton loup à appeler. Et Domino est ton tigre. Nous t'appartenons pour toujours, affirma Jason. Même si nous allions nous installer à l'autre bout du pays, tu pourrais toujours nous rappeler à toi.

–Tu envisages de déménager?

Il haussa les épaules.

–Peut–être, si JJ., Freda et moi, on arrivait à se mettre d'accord, et si Jean–Claude et toi vous m'y autorisiez.

–Je n'aime pas que tu emploies le verbe « autoriser ».

–Jean–Claude est le roi vampire des Etats–Unis. Jason est sa pomme de sang et ton loup à appeler. Il doit avoir votre permission à tous les deux pour déménager, affirma Envie. Et qui est Freda ?

–Jean–Claude a suffisamment de lycanthropes pour lui donner du sang maintenant. Ce n'est pas comme autrefois, quand il était très important pour sa base de pouvoir qu'il m'ait toujours sous la main. Et Freda est la petite amie de JJ.

–Donc, si vous arrivez à vous mettre d'accord tous les trois, tu iras t'installer à New York ?

–Peut–être. JJ. appartient à une des meilleures compagnies de danse du pays. Je ne peux pas la forcer à quitter son boulot.

–Je trouve ça génial que tu sois prêt à déménager pour rejoindre ta copine, déclara Envie. La plupart des hommes s'attendent à ce que la femme sacrifie sa carrière pour la leur.

–Je suis danseur exotique. Ce n'est pas une carrière.

–Tu es très doué, protestai–je, et c'est toi qui gères le club la plupart du temps.

–JJ. essaie de convaincre sa compagnie de laisser Jason auditionner pour eux, lança Nathaniel.

Mon regard fit la navette entre les deux hommes.

–Ouah! Jason. Ouah! C'est super. Tu serais le premier lycanthrope accepté dans une compagnie de danseurs tous humains, non ?

Il acquiesça.

–Ce qui servirait la cause de tous les garous, déclara Envie.

–C'est une occasion fantastique. Et tu me manqueras affreusement, mais je ne t'ai jamais vu aussi heureux qu'avec JJ., alors... qu'est–ce que je peux faire pour t'aider ?

Il m'adressa un sourire qui n'avait rien de taquin, un sourire qui exprimait juste l'affection entre nous.

–Pour commencer, on pense tous que si tu avais plus d'expérience avec les femmes, ou si tu pouvais parler à quelqu'un qui en a, tu aiderais Jade à se sentir plus intégrée à notre «joyeuse petite tribu ».

Je haussai les sourcils et regardai Envie par–dessus la table.

–Tu t'es portée volontaire pour me servir de prof?

–Moi ? Sûrement pas, répondit–elle en secouant ses cheveux blonds.

–Alors, que fais–tu là ce matin ? Domino est le seul autre tigre noir de notre groupe, donc, Jade et lui sont copains, mais tu es une tigresse dorée. Tu n'appartiens pas au même clan.

–Je suis une femelle tigre–garou, la seule qui t'appartienne hormis Jade. Du coup, elle me parle. Comme je couche avec Jean–Claude et Richard, elle estime que nos positions sont similaires : nous sommes toutes les deux les maîtresses mais pas les amoureuses de nos partenaires.

Je repassai plusieurs fois cette phrase dans ma tête avant de capituler et de résumer :

–Donc, tu es ici en tant qu'amie de Jade ?

–Oui.

–D'accord. Mais tu ne veux pas m'apprendre à gérer une relation avec une autre femme ? Honnêtement, je ne te le demande pas. N'y vois rien de personnel, mais coucher avec Jade me perturbe déjà suffisamment ; je n'ai aucune envie d'ajouter d'autres nanas à mon harem. Ni d'autres mecs, d'ailleurs.

–En fait, j'ai zéro expérience lesbienne à mon actif, donc, je comprends ta perplexité, admit Envie. Mais puisque tu es avec Jade, on s'est dit qu'une autre femme plus expérimentée en la matière pourrait peut–être t'aider.

Je dévisageai Jason.

–Tu ne comptes pas réaliser un fantasme en te tapant JJ. et moi en même temps, pas vrai ? Parce que si c'est ça...

Mon regard se fit dur. Jason éclata de rire.

–Non, ce n'est pas ce que je pensais faire. Cela dit, si tu le proposes, je ne refuserai probablement pas.

–Là encore, rien de personnel. JJ. est très belle, mais je ne m'imagine pas seule dans un lit avec elle.

–Pourquoi envisager directement du sexe ? Ça ne t'est pas venu à l'idée que tu pourrais juste en discuter avec elle autour d'un café ? lança Envie.

Je rougis légèrement et haussai les épaules.

–Une petite conversation entre bisexuelles, c'est ça?

–Ça pourrait t'être utile, mais ça ne résoudrait pas mon problème, dit Jason.

–Quel problème ?

–Tu ne peux pas faire en sorte que Freda me déteste moins et qu'elle cesse d'être jalouse ; par contre, tu pourrais m'aider à expliquer le sexe brutal à ma petite amie.

–Comment? demandai–je sur un ton dégoulinant de méfiance.

Jason eut un sourire grimaçant, puis redevint sérieux aussi rapidement que si quelqu'un avait actionné un interrupteur et éteint toute sa joie de vivre. Ça me serrait le cœur de le voir comme ça.

–JJ. envisage vraiment de rompre avec toi à cause de ça?

–Je vais bien rompre avec Richard pour cette raison, fit remarquer Envie.

–Ce n'est pas la même chose. Je ne défonce pas JJ. en la baisant, fit remarquer Jason. Mais elle est comme les humaines avec qui sort Richard, celles avec qui il voudrait une vie de couple normale. Sauf que, moi, j'ai aussi besoin de sexe brutal. Et je sais que je ne l'aurai pas avec JJ.

–Dis–lui ce que tu m'as dit tout à l'heure : que sans ça tu mourras, lança Envie sur un ton dédaigneux.

–Puisque tu ne nous crois pas, pourquoi JJ. le ferait–elle? Répliqua Jason.

Envie ouvrit la bouche pour répondre, se ravisa et sirota une gorgée de thé. De nouveau, je la vis réfléchir.

–Alors, repris–je. Que faudrait–il pour qu'elle comprenne ?

–Il faudrait qu'elle le voie de ses propres yeux.

Je foudroyai Jason du regard si fort que, cette fois, même son grand sourire et ses yeux pétillants de malice ne me feraient pas mollir.

–Je ne suis pas exhibitionniste à ce point.

–Je sais, et ce n'est pas ce que je te demande.

–Que me demandes–tu, alors ?

Nathaniel prit ma main dans les deux siennes, ce qui me fit reporter mon attention sur ses yeux mauves. Je me demande si un jour, je cesserai d'être stupéfaite par leur couleur.

–On se disait que, toi et moi, on pourrait coucher ensemble dans la même pièce que Jason et JJ., et laisser les différences parler d'elles–mêmes.

J'écarquillai les yeux.

–Ce ne serait pas la première fois qu'on partagerait une chambre avec un autre couple, voire plusieurs, fit remarquer Nathaniel.

–Oui, quand il faut nourrir l'ardeur ou que le contrôle de la situation nous échappe. Je n'ai jamais fait une chose pareille sans être sous l'emprise de l'ardeur.

–Il est peut–être temps que tu t'y mettes, dit–il doucement.

J'ouvris la bouche et la refermai aussitôt parce que je ne savais pas quoi répondre. Franchement, je ne savais même pas quoi penser.

–Merde alors ! finis–je par lâcher.

–Non, pas la peine de pousser jusqu'à la scato, plaisanta Jason.

–Désolé de jouer les rabat–joie, intervint Domino, mais seuls, Anita et Nathaniel ne sont pas si brutaux que ça.

Nous nous regardâmes.

–Tu as besoin qu'elle voie quoi, au juste ? demandai–je à Jason.

Il réfléchit un moment avant de soupirer.

–Quelque chose de plus brutal que Nathaniel et toi, probablement.

–Je peux encaisser plus brutal, protesta Nathaniel. Je lui tapotai la cuisse.

–Je sais bien.

–Anita et moi, on est plus brutaux que vous deux quand vous êtes seuls, insista Jason.

–Mais pas quand tu ajoutes Nicky pour aider Nathaniel à me dominer.

Il éclata de rire.

–Je veux initier JJ. au sexe brutal, pas la faire crever de peur.

–Nicky sait être tendre aussi, dis–je, éprouvant le besoin de défendre mon amant absent.

–Je te crois. Mais je l'ai vu se lâcher, et il est tellement costaud, il flirte tellement avec les limites de ce qui est sain et sans danger que ça me met mal à l'aise. Alors JJ., tu penses...

Nicky est aussi blond et a les yeux aussi bleus que Jason et Envie mais, à côté de lui, toutes les personnes présentes autour de la table auraient eu l'air fragiles. Ce n'est pas le plus grand de nos gardes du corps, mais c'est l'un de ceux qui ont la carrure la plus impressionnante, et sa personnalité renforce encore ça.

Par ailleurs, il admet volontiers être un sociopathe, ce qui signifie que ses réactions sont toujours soit parfaites, soit tellement déplacées que tout le monde en reste sur le cul. Mais je l'aime ; je suis amoureuse de lui, et lui de moi, ce qui signifie que son cas n'est pas aussi grave qu'il le pense. C'est juste quelqu'un qui a eu une enfance tellement merdique que seule celle de Nathaniel peut rivaliser avec.

–D'accord. Si Nathaniel et moi, on n'est pas assez brutaux, et si tu ne veux pas de Nicky avec nous–ou de quiconque d'autre, je suppose–, quelle solution nous reste–t–il ? demandai–je.

–Ce que JJ. a besoin de voir ce que Jason considère comme brutal. Donc, c'est lui qui devrait faire la démonstration avec Anita, suggéra Envie.

Nous la dévisageâmes tous, et sans doute pas d'un air très amical, car elle protesta :

–Quoi ? C'est la solution la plus logique! Je me tournai vers Jason.

–Tu crois que JJ. accepterait de nous regarder baiser ensemble ?

–Aucune idée. Je lui demanderai, parce qu'Envie a raison : JJ. doit voir ce que je veux faire, moi, pas ce que tu aimes faire avec Nathaniel ou avec Nicky.

Et en un clin d'œil, ce qui n'était qu'une idée jusque–là devint une réalité à négocier. Chaque fois que je crois que ma vie sexuelle ne peut pas devenir plus bizarre ou plus compliquée, il se passe quelque chose pour me détromper.

Chapitre 2

Deux semaines plus tard, JJ. put nous rendre visite à Saint Louis. J'étais incroyablement nerveuse. On pourrait croire qu'à ce stade j'avais eu assez de partenaires, brisé assez de tabous, jeté aux orties assez de valeurs traditionnelles pour que plus rien ne me perturbe, mais ça ne fonctionne pas ainsi. Et j'en suis bien désolée.

Je pensais qu'avoir renoncé à toutes mes idées préconçues sur le sexe et les relations de couple me rendrait imperméable à toute gêne en la matière–hélas ! ça n'est pas le cas. Je m'attendais à ce que ça me mette en rogne, mais, justement parce que je m'y attendais, j'étais prête à lutter contre la tentation de râler. En revanche, je m'autorisai à bouder comme si j'avais de nouveau seize ans et que je venais de trébucher sur la capitaine des pom–pom girls et le joueur vedette de l'équipe de foot en train de se peloter sous les gradins du stade.

Je fus nerveuse et maussade jusqu'au moment où JJ. sortit de la foule à l'aéroport Lambert. Nous l'aperçûmes avant qu'elle ne nous voie, parce que nous nous tenions sur l'espèce d'estrade où on expose de l'art et de l'artisanat local qui, franchement, me laissent parfois perplexe–mais c'est un super endroit d'où guetter quelqu'un quand on est aussi rase–mottes que Jason et moi.

Le visage de JJ. s'illumina comme si on avait allumé une bougie sous sa peau, la rendant si radieuse que de parfaits inconnus ne purent s'empêcher de l'observer pendant que Jason courait vers elle. Laissant tomber sa grosse besace par terre, elle se jeta à son cou. Il la souleva, et, comme elle mesure dix centimètres de plus que lui, elle dut plier les genoux pour lui permettre de le faire. Puis Jason se mit à tourner lentement sur lui–même, comme s'ils dansaient un slow au rythme du brouhaha de la foule.

Les cheveux blonds de JJ., qu'elle avait relevés en une queue–de–cheval bien serrée, sont presque de la même couleur que ceux de Jason. Malgré la différence de taille en sa faveur, son corps de danseuse sec et affûté la faisait paraître délicate, tandis que les muscles de Jason lui conféraient une présence physique plus imposante et lui donnaient l'air plus grand qu'elle.

Il la reposa, et elle atterrit dans une position de danse classique, probablement sans le faire exprès. C'est comme moi quand j'utilise un flingue: à force de pratique, vous finissez par acquérir des automatismes ; votre corps reproduit les gestes tout seul sans que vous ayez besoin d'y penser.

JJ. portait une tenue confortable: des mocassins bruns, un pantalon assorti, et une veste beige courte pardessus un de ces pulls en soie près du corps dont j'ai toujours l'impression qu'ils me tiendraient trop chaud. Un foulard à motifs beige et doré était artistiquement drapé autour de son cou et de ses épaules. Franchement, je trouvais ça très élégant. Moi, sortie des chaussures et des bijoux, je ne comprends rien aux accessoires. Donnez–moi un foulard et je ne saurai même pas quoi en faire.

Voilà pourquoi Nathaniel s'était chargé de m'habiller. Je portais un jean skinny noir rentré dans des bottes noires à talons de sept centimètres qui m’arrivaient aux genoux, et un top noir à encolure bateau rentré dans le jean à ceinture que Nathaniel a trouvée dans une boutique de seconde main de luxe, et dont la boucle a la forme d'un croissant de lune. Par–dessus, il m'avait fait enfiler une veste en cuir noir qui réussissait presque à dissimuler le flingue dans mon dos. Je ne vais nulle part sans arme.

Jason portait un tee–shirt bleu layette rentré dans son jean indigo, avec une ceinture noire assortie aux boots qu'on apercevait sous l'ourlet du jean. Ces couleurs lui allaient bien et faisaient ressortir la couleur de ses yeux. Quant à Nathaniel, il avait rentré son propre jean skinny noir dans ses bottes qui, avec leurs plates–formes et leurs multiples boucles, ressemblaient aux chaussures d'un personnage de science–fiction.

Son tee–shirt noir rentré dans son jean révélait la boucle argentée de sa ceinture : un croissant de lune superposé à un soleil. Je n'avais pas remarqué qu'il nous avait assortis dans le moindre détail jusqu'à ce qu'on arrive à l'aéroport. On avait l'air en route pour une boîte de nuit gothique, ou pour faire de la figuration dans un film futuriste où tous les gens dangereux sont vêtus en noir de la tête aux pieds. J'aurais bien protesté, mais en fait la plupart de nos fringues vaguement habillées sont noires, avec juste un peu de rouge, de violet et de bleu par–ci par–là.

Nathaniel tenait la veste en cuir noir que Jason lui avait confiée parce qu'elle était encore trop chaude pour la saison, et parce qu'il voulait avoir les mains libres pour accueillir sa petite amie. Ça crevait les yeux qu'ils étaient faits l'un pour l'autre. Ça se voyait à l'expression de leur visage, à la façon dont ils se touchaient, et dans le bleu presque identique de leurs yeux.

Jason et JJ. se ressemblent étrangement, et, de fait, nous avons découvert qu'ils partagent un aïeul, comme beaucoup d'autres gens dans certains quartiers d'Asheville, en Caroline du Nord. D'un point de vue légal, la plupart des femmes que j'ai rencontrées lorsque nous avons rendu visite à la famille Schuyler n'avaient aucun lien de parenté avec Jason, mais leur ancêtre commun était un pasteur immoral et très actif, au moins aussi séduisant que Jason (c'est–à–dire beaucoup), voire davantage (c'est–à–dire trop).

Ils se tournèrent vers Nathaniel et moi, rayonnant d'un tel bonheur que toute ma gêne s'envola d'un coup. Je ne voulais qu'une chose : aider Jason à ne pas perdre cette fille.

–Vous êtes très beaux tous les deux, dit JJ. en étreignant Nathaniel et en l'embrassant sur la joue avant de se tourner vers moi.

Malgré ses douze centimètres de plus, elle était si menue qu'elle me parut fragile entre mes bras. Nous nous frottâmes la joue au lieu de nous embrasser vraiment, parce que, même si, comme d'habitude, elle portait du gloss neutre, moi, comme d'habitude, je portais du rouge à lèvres écarlate et les deux n'auraient pas fait bon ménage.

–C'est la faute de Nathaniel. C'est lui qui nous a habillées toutes les deux, dis–je en souriant.

Le sourire de JJ. s'élargit.

–Crois–moi, Anita, si tu es canon, ce n'est pas seulement à cause de tes fringues.

Je dus réfléchir un moment pour comprendre que JJ. me complimentait sur ma forme physique, sur le corps que j'avais sculpté à force d'heures passées à la salle de sport.

–Merci.

–J'aimerais bien avoir tes courbes et pouvoir quand même danser.

Jason la serra contre lui.

–J'adore tes courbes. Elle rit.

–Je sais, mais les miennes ressemblent à une route de campagne, tandis que celles d'Anita tiennent plutôt du grand huit.

Jason me regarda avec des yeux pétillants et un visage tellement radieux qu'avant même qu'il n'ouvre la bouche je sus que je n'allais pas aimer ce qui allait en sortir.

–Tu te fâcherais si je te disais que c'est un putain de manège ?

–Oui, répondis–je en le regardant fixement de mes yeux brun foncé.

Ce n'est peut–être pas une couleur aussi froide que le bleu ou le gris, mais ça fonctionne tout aussi bien pour faire comprendre aux autres qu'il ne faudrait pas trop vous chercher.

–Dans ce cas, je me tais, dit–il.

Et il éclata de rire, bientôt imité par JJ. et même par Nathaniel.

Je levai les yeux au ciel.

JJ. n'avait pas d'autres bagages. Elle ne venait que pour deux jours, et, apparemment, tout ce dont elle avait besoin tenait dans l'énorme besace qu'elle portait à l'épaule. Très impressionnée, je la complimentai à ce sujet.

–Quand tu fais assez de tournées, tu finis par apprendre à voyager léger, me répondit–elle.

Ce qui semblait logique. Puis elle nous parla du spectacle qu'elle répétait en ce moment, et de la manière dont se déroulait la saison en cours pour sa compagnie.

Dans la voiture, elle nous demanda, à Nathaniel et à moi, comment ça allait au boulot. Je conduisais et Nathaniel était assis à côté de moi pour laisser la banquette arrière aux deux tourtereaux. La conversation aurait été des plus banales si nous n'avions pas tous eu un métier aussi cool ou inhabituel: ballerine, marshal fédéral de la branche surnaturelle, et danseurs exotiques dans une boîte de nuit.

Mais j'avais un peu l'impression qu'on tournait autour de l'éléphant planté au milieu du salon. Je brûlais d'envie de tendre le doigt et de m'exclamer : « Oh, un éléphant ! » J'étais partagée entre l'envie d'en discuter pour régler les modalités pratiques, et celle de passer le sujet sous silence jusqu'à la fin des temps. Et je crois que j'étais la seule: les autres bavardaient normalement. Moi, j'hésite toujours entre faire comme si les questions de sexe n'existaient pas, et les aborder assez brutalement pour que tout le monde soit aussi mal à l'aise que moi.

C'est la même chose pour tous mes problèmes émotionnels. Je n'ai que deux types de réaction face à eux: je me bouche les oreilles en hurlant « La, la, la», ou je les attaque à la hache. Ce n'est pas une méthode plaisante, ni pour moi ni pour mon entourage, mais je ne sais pas faire autrement. J'espère développer une solution médiane un jour. En attendant, une partie de moi ne voulait surtout pas parler de la raison pour laquelle on s'était tous faits beaux afin d'aller chercher JJ. à l'aéroport, et l'autre partie avait envie de s'exclamer : « Tout le monde est nerveux, ou c'est juste moi ? »

Tandis que je conduisais, Nathaniel tendit une main vers moi pour me frotter doucement la nuque.

–Ça va ?

J'acquiesçai, sans oser parler de crainte de me montrer impolie ou trop directe. Les gens ont tendance à faire l'amalgame entre les deux, surtout de la part d'une femme. J'aimerais dire que ce n'est pas une réaction sexiste, mais ce serait un mensonge. Les gens s'attendent à ce qu'une femme soit plus douce et plus diplomate qu'un homme. Je suis tellement masculine dans ma façon d'aborder la plupart des choses que, souvent, je passe pour brutale même aux yeux des mecs. Ce n'est pas mon intention, mais ça arrive fréquemment.

Je n'essaie pas d'être désagréable ou de choquer qui que ce soit ; je veux juste dire ou faire quelque chose, et prendre l'initiative au lieu d'attendre qu'on me tende une perche. Souvent, ça aggrave la situation. Mais c'est presque une compulsion qui me pousse à lever toute incertitude, même si la réponse doit être négative, plutôt que d'attendre patiemment une issue plus positive. Je travaille là–dessus avec mon psy. Cette fois, donc, j'agrippai le volant et gardai la bouche fermée. C'était la meilleure chose que je pouvais faire.

Depuis la banquette arrière, JJ. lança :

–C'est juste moi, ou tout le monde est aussi nerveux ?

–Merci, Seigneur! m'écriai–je. Oui, moi, je suis nerveuse.

–Qu'est–ce qui te tracasse, ma chérie? demanda Jason.

Et je sus qu'il parlait à JJ. parce qu'il ne m'a jamais appelée « ma chérie », pas une seule fois.

–Je suis amoureuse de toi, Jason. Donc, c'est plus important pour moi qu'une simple orgie option BDSM. Tu sais que je suis partante pour tester de nouvelles choses, je l'ai toujours été, mais jamais avec quelqu'un d'important pour moi. Dans le cadre d'une relation sérieuse, je reste beaucoup plus conventionnelle.

–C'est peut–être pour ça que ça ne marche pas, suggéra Nathaniel en se retournant dans son siège pour la regarder.

–Comment ça ? demanda JJ.

–Si quelqu'un est déviant et qu'il a besoin de BDSM pour être heureux, mais qu'il met ça de côté chaque fois qu'il est dans une relation sérieuse, la relation est forcément condamnée, parce que, même s'il aime la vanille, il a aussi besoin des autres parfums.

–Il a envie des autres parfums, pas forcément besoin.

–J'ai utilisé ce mot délibérément, JJ. En ce qui me concerne, je sais que, si je ne peux pas m'adonner régulièrement au bondage et à la soumission, ça me rend malheureux et déprimé, et ça finit par tout faire foirer. J'ai accepté le fait que c'est un besoin, pas une envie, et depuis ma vie va beaucoup mieux.

–Comme moi quand j'ai accepté le fait que j'aimais les femmes, mais compris récemment que je ne voulais pas vivre sans un homme si c'était le bon ?

–Exactement, oui. Tu as accepté le fait que tu es bisexuelle plutôt que lesbienne pure et dure.

–Une lesbienne pure, ce n'est pas un oxymore? gloussa JJ.

–Je ne crois pas, répondit très sérieusement Nathaniel. J'ai connu des gays, hommes et femmes, tout aussi conservateurs que des hétéros. Ils essaient de faire rentrer les gens dans des cases, et ils semblent croire que tous ceux qui tentent d'en sortir se fourvoient, ou même qu'ils sont maléfiques.

–Je ne pense pas qu'avoir besoin de BDSM est maléfique.

–Mais tu ne comprends pas que Jason ait besoin de faire ça avec Anita, pas vrai ?

–Sans vouloir te vexer, Anita, non, je ne comprends pas.

–Pas de souci. Veux–tu dire que tu serais prête à essayer le sexe brutal avec Jason ? demandai–je en lui jetant un coup d'oeil dans le rétroviseur arrière.

–C'est déjà fait.

–Brutal comment ? s'enquit Nathaniel.

–Brutal.

–Non, ma chérie. Pas selon les critères de Nathaniel, et pas vraiment selon ceux d'Anita.

–Il faut que ce soit brutal à quel point pour eux?

Soudain, je me concentrai très fort sur la route, parce que je ne savais pas quoi répondre à ça. Pas sans réclamer des détails sur ce que Jason et JJ. avaient fait exactement–or je n'avais aucune envie de poser cette question.

–Peu importe ce qu'Anita et moi considérons comme brutal, déclara Nathaniel. Ce qui compte, c'est ce que Jason définit comme tel.

–D'accord, je mordrai. Fort comment pour chacun de vous ?

J'entendis un mouvement sur la banquette arrière, et je sus que Jason serrait JJ. plus étroitement contre lui. Je n'avais pas quitté la route des yeux, mais j'avais reconnu les petits bruits.

–Je n'ai pas le droit de te mordre, tu te souviens ?

–Je dois me produire sur scène la plupart des soirs, Jason, et parfois dans une tenue assez révélatrice.

–C'est pareil pour moi.

–Alors, pourquoi on se pose cette question ?

–Parce que tu n'as pas envie de me mordre, mais moi si.

–Je ne comprends pas.

–J'espère que tu comprendras d'ici à demain.

Et il n'y avait rien d'autre à dire. Il existe réellement des choses qu'on ne peut pas expliquer: il faut en faire l'expérience, ou au moins les observer. Ce soir, JJ. verrait la vérité toute nue. Même si je n'étais pas certaine de vouloir faire partie de la faune qu'elle étudierait.

Chapitre 3

Nous recommençâmes à parler de sujets plus anodins en descendant le long escalier qui s'enfonce dans les souterrains du Cirque des Damnés. Nous saluâmes les gardes en service d'un signe de tête, dîmes bonjour à ceux qui étaient devenus des amis, et apprîmes des tas de choses sur les répétitions du nouveau ballet de JJ. à New York.

Nathaniel nous parla de la chorégraphie que Jason et lui montaient pour le Danse Macabre, qui n'est pas un club de striptease mais une boîte où l'on danse. Je me gardai bien d'évoquer mon propre travail, qui est souvent un peu dégueu ou qui concerne des enquêtes de police encore en cours, parce que je ne voulais pas déprimer JJ. Les hommes de ma vie ne s'émeuvent pas quand je parle boulot–la plupart du temps.

Jason loge dans une des suites équipées d'une salle de bains et d'une douche épique. Nous refermâmes la porte de la chambre à coucher, et seul le souffle de la ventilation troubla encore le silence. Ici, toutes les pièces sont taillées dans un système de grottes naturelles, donc, nous avons rarement besoin de chauffer ou de climatiser, mais quand nous en avons besoin, nous en avons vraiment besoin, et Jean–Claude n'est pas du genre à mégoter sur les dépenses d'aménagement. Je trouve qu'il nous gâte trop. JJ. embrassa Jason et dit :

–Je vais me rafraîchir et enfiler quelque chose de plus confortable.

Elle se dirigea vers la salle de bains, son énorme besace se balançant à son bras.

–Plus confortable, ou tout le contraire de confortable ? lançai–je dans son dos.

Elle rit.

–Tu verras bien.

–Merde ! ça veut dire qu'il me faut aussi de la lingerie. Elle regarda par–dessus son épaule en ouvrant la porte.

–Mais non. Toi toute nue, ça ira très bien.

Et avec un grand sourire elle pénétra dans la salle de bains avant que je puisse trouver quelque chose à répondre. Ce qui était sans doute aussi bien, parce que rien ne me venait à l'esprit. Je regardai fixement la porte qui venait de se refermer derrière JJ. avec l'impression d'être un chevreuil pétrifié dans la lumière des phares d'une voiture.

Jason me serra contre lui.

–Ne commence pas à flipper, d'accord? N'oublie pas : JJ. aime les filles beaucoup plus que les garçons. Je m'écartai suffisamment pour le dévisager. –Tu n'es quand même pas son premier petit ami, si ?

–Non, mais je suis son premier petit ami sérieux. Nathaniel vint m'étreindre de l'autre côté, et, l'espace d'une minute, je savourai le réconfort tiède de ce sandwich masculin. J'aime qu'ils me serrent entre eux, et ils le savent. Ça m'apaise.

Nathaniel m'embrassa.

–Je vais te chercher de la lingerie et des chaussures.

–Je peux y aller moi–même.

Il grimaça.

–Tu mettras trois plombes à te décider, soit parce que tu hésites, soit pour temporiser. Moi, il ne me faudra que quelques instants pour te choisir un ensemble fabuleux.

Comme je ne pouvais pas prétendre le contraire, je n'essayai même pas. Je finis par retenir les leçons que m'enseigne l'expérience.

Nathaniel sortit, je restai, et Jason continua à m'étreindre. Je pris conscience qu'il ne le faisait pas seulement pour me rassurer.

–Toi aussi, tu es nerveux, constatai–je.

–Elle compte plus pour moi que n'importe quelle autre femme avant elle, Anita. C'est un peu effrayant.

–Et merveilleux, dis–je, les bras autour de sa taille.

Je scrutai ses yeux couleur de ciel printanier. Il semblait inquiet, et il ne tentait plus de le dissimuler.

–Merveilleux, oui, acquiesça–t–il, mais effrayant quand même.

Je me plaquai contre lui et fourrai mon nez dans le creux tiède de son cou.

–Ça va bien se passer.

Il me serra plus fort de ses bras musclés.

–Je l'espère, Anita. Seigneur! tu ne peux pas savoir à quel point je l'espère.

Je voulais continuer à le réconforter, mais ce dont il avait le plus besoin, c'était que je sois honnête avec lui. Je redressai la tête pour le regarder.

–J'ai essayé d'aider Richard à faire la paix avec certaines de ses petites amies, et ça n'a jamais bien marché.

–Envie, par exemple ?

–Ouais.

–Je pensais que, si Richard pouvait se lâcher avec toi, il se contrôlerait mieux avec elle. Je haussai les épaules.

–Il n'a pas le temps de voir Envie, de sortir avec sa nouvelle nana ordinaire et de se faire des plans cul BDSM. Il a un boulot à plein–temps, et des tas d'obligations filiales vu que sa famille habite dans le coin.

–Au lit, Richard est plus brutal que pratiquement n'importe quel autre membre de notre groupe. Quand tu aimes ça à ce point, tu ne peux pas t'en passer.

Je hochai la tête.

–Non, sinon ça finit par ressortir ailleurs. Jason opina.

–Ce qui lui a coûté Envie, dit–il tristement.

Je lui agrippai les épaules et le secouai légèrement.

–Ne commence pas à déprimer d'avance. Nous ne sommes pas Richard. Nous sommes tous beaucoup plus conscients de nos besoins et de nos priorités que lui.

Jason eut un sourire qui ne se refléta pas tout à fait dans ses yeux.

–Allez ! Tu t'apprêtes à coucher en même temps avec JJ. et avec moi. Si tu ne trouves même pas une petite blague de fantasmes lesbiens à me balancer, je vais être déçue.

Cette fois, ses yeux pétillèrent de bonne humeur.

–Si je disais que je ne me suis jamais imaginé dans un lit avec vous deux, je mentirais.

Je l'étreignis en souriant.

–Ça, c'est mon loup lubrique. Il me serra plus fort en retour.

–Merci, Anita. Pour tout.

Je voulus répondre : « Tu me remercieras si ça marche », mais ça aurait sapé toute la confiance que j'avais tenté de lui instiller, donc je me contentai d'un simple :

–De rien.

Nathaniel revint avec mes affaires et un short en soie pour lui. JJ. sortit de la salle de bains vêtue d'une nuisette bleu pâle très près du corps, avec des empiècements de dentelle çà et là. Elle avait détaché et peigné ses longs cheveux raides, qui encadraient son visage tels des rideaux brillants. Elle avait également renforcé le maquillage de ses yeux.

Nous la détaillâmes tous les trois.

–Tu es magnifique, commenta Jason. Je remonte dans ma propre estime juste parce que tu m'aimes.

Elle eut un sourire grimaçant qui me rappela celui de Jason.

–La tête que vous avez faite tous les trois quand vous m'avez vue... c'était quasiment parfait.

–Il aurait fallu quoi pour que ce soit parfait tout court ? s'enquit Nathaniel.

–On en discutera plus tard. Pour le moment, vous êtes beaucoup trop habillés par rapport à moi.

–Anita et moi allons nous changer et vous laisser un peu d'intimité.

Nathaniel me prit la main et m'entraîna vers la salle de bains.

–Ça me va, dit JJ. en s'écartant pour nous laisser passer.

Nous refermâmes la porte sur son rire de gorge et le murmure de la voix de Jason.

Nathaniel m'avait choisi un body noir et des escarpins à talons aiguilles avec une bride. Le body était transparent. J'ajustai mes seins à l'intérieur. Le voile fin pressait contre mes mamelons. Je me retournai pour jeter un coup d'œil dans le miroir derrière moi. C'était un de ces articles de lingerie qui fait semblant de vous habiller mais qui laisse voir absolument tout.

–Personnellement, j'aurais choisi un truc un peu moins transparent, déclarai–je.

–Je sais, mais tu ne protesteras pas si Jason t'arrache celui–là, alors que tu râlerais s'il bousillait un de tes bodys en soie.

–C'est vrai que j'ai accepté de le laisser déchirer mes fringues.

–Ne dis pas ça comme si c'était une concession alors que tu adores ça.

Je détournai mon regard du miroir pour ne pas voir mon air embarrassé. C'était déjà assez pénible de le sentir.

Nathaniel m'étreignit par–derrière et me fit pivoter pour que je puisse nous regarder tous les deux dans le miroir.

–Tu es sublime, et tu as suffisamment l'esprit de compétition pour vouloir leur soutirer la même réaction qu'on a eue quand JJ. est sortie d'ici.

Cela aussi me gêna, mais pour des raisons différentes.

–Je ne me sens pas en compétition avec Jade.

–Tu couches avec elle.

–Je ne me sens pas en compétition avec Envie.

–Non, c'est vrai. Et d'ailleurs, je trouve ça bizarre.

–Pourquoi ?

–Parce qu'elle fait un mètre soixante–dix–huit, dont les trois quarts de jambes, et qu'elle a un physique de mannequin, ce qui ferait flipper la plupart des femmes.

Je haussai les épaules entre les bras de Nathaniel.

–Ses pantalons font quinze centimètres de plus que les miens. On est bâties si différemment que ce serait ridicule de nous comparer; ça reviendrait à faire courir ensemble un pur–sang et un clydesdale. Les deux sont des chevaux, mais les similitudes s'arrêtent là.

Nathaniel rit, me serra contre lui et m'embrassa sur la joue.

–C'est l'analogie la plus saine que j'aie jamais entendue dans la bouche d'une fille. Tu ne te compares vraiment pas aux autres ?

–Pas à celles qui ont une morphologie trop différente de la mienne, non. Ça n'aurait pas de sens. Je le faisais parfois quand j'étais jeune, mais j'ai fini par comprendre que c'était aussi idiot de me comparer à une grande perche que d'espérer battre un type de plus d'un mètre quatre–vingts dans certaines disciplines sportives. On ne joue pas dans la même catégorie, point. Je suis un poids coq tandis qu'Envie est un poids lourd, ou, pour reprendre les vieux termes de vaudeville qui désignaient les danseuses de revue, je suis un poney tandis qu'Envie est un étalon. L'un n'est pas mieux ou moins bien que l'autre, juste différent.

–La variété, c'est bien. J'acquiesçai en souriant.

–Oui, c'est bien. Et je ne me compare pas non plus à JJ., parce que c'est une ballerine et qu'elle a sculpté son corps en pratiquant une des disciplines les plus exigeantes du monde. C'est une athlète professionnelle; moi, je m'entraîne pour pouvoir m'enfuir devant les méchants.

–Ou les rattraper.

–Parfois.

–Moi, je me compare aux autres danseurs, et à certains des autres hommes de ta vie, avoua Nathaniel.

Je pivotai dans son étreinte pour pouvoir le regarder en face plutôt que dans le miroir.

–Tu veux dire que tu as des complexes physiques ?

Il haussa les épaules.

–Un peu.

–Tu es l'un des hommes les plus renversants que je connaisse, et l'un des meilleurs amants que j'ai eu. Comment peux–tu complexer?

–Je me déshabille sur scène, Anita. Mes clientes commentent mon corps devant moi et sur le site Internet du club. C'est difficile de ne pas me sentir jugé.

–Donc, le fait que je parle souvent de ta beauté ne t'aide pas à surmonter tes complexes.

–Non, parce que ce n'est pas une question de logique, et ça n'a pas grand rapport avec la réalité. C'est une question d'émotions, liée aux voix négatives qu'on a tous dans la tête.

–Je suppose que tu as raison.

Il hocha la tête et sourit.

–Mais, ce soir, on va baiser dans la même pièce que Jason et JJ., et ça, c'est génial. Je lui tapotai l'épaule. –Tu es mon petit voyeur.

–Je suis ton grand méchant voyeur, rectifia–t–il. C'est une de mes déviances principales. –Tu es très exhibitionniste aussi.

–Ouais, et ce soir je vais pouvoir cumuler deux de mes plus grands plaisirs. Laisse–moi me changer, et allons–y.

–Tu n'as aucun doute sur la suite, pas vrai ?

–Si quelqu'un peut aider JJ. à accepter le BDSM, c'est bien nous.

Je hochai la tête parce que c'était un avis sensé, mais... –Je ne suis ni voyeuse ni exhibitionniste. –Non, mais tu es deux autres choses qui font que ça marchera.

–Quoi donc ?

–Tu es l'amie et l'amante de Jason.

–Très juste.

Nathaniel commença à se déshabiller, et je me détournai pour ne pas me laisser distraire. Quand il enlève ses vêtements, j'ai toujours envie de le toucher, et ce soir on devait réserver ça aux activités de groupe. Et rien que cette pensée... c'était un peu bizarre. Parfois, ma vie me surprend, et parfois elle me donne juste envie de faire : «Hein?»

Chapitre 4

Mais au lieu de nous envoyer en l'air directement, nous commençâmes par discuter. JJ. ne me connaissait pas assez bien pour s'abstenir de poser une question de trop.

–Qu'est–ce qui te perturbe le plus dans ta relation avec Jade ?

J'avais toute une liste de choses, dont l'importance comparative variait de jour en jour. Je la lui récitai très sérieusement, allongée sur le flanc avec mon body transparent et mes escarpins à talons de douze centimètres. JJ., elle, était allongée sur le dos dans sa nuisette bleu pâle, et elle m'écoutait attentivement, hochant la tête ou ajoutant un commentaire ici et là.

–Donc, avant que l'ardeur ne te lie à elle, tu n'avais jamais été attirée par aucune femme ? demanda–t–elle.

Je secouai la tête.

–Non.

–Ça doit être dur, parce que, même si tu partages les souvenirs de Jean–Claude et des autres hommes de ta vie, tu ne possèdes pas l'équipement pour reproduire ce que tu les as vus faire à leurs maîtresses.

–Exactement.

Son joli visage affichait une expression sérieuse et concentrée. Je comprenais mieux que jamais pourquoi Jason avait décidé que c'était la femme de sa vie : l'intelligence, c'est sexy.

–Trop de bla–bla et pas assez de sexe, se plaignit l'intéressé, en appui sur un coude à côté de JJ. Et, derrière moi, Nathaniel lança :

–Tout à fait d'accord.

–Comment on fait pour passer de l'un à l'autre ?

Je roulai sur le dos pour les voir tous les deux. JJ. et moi les regardâmes tour à tour comme si nous suivions un match de tennis.

–On saute sur les filles, suggéra Nathaniel.

–On leur saute dessus ? répéta Jason. Nathaniel acquiesça gravement.

–On leur saute dessus. Jason leva les yeux au ciel.

–Encore un truc de félin. Mais ça me va. Ils nous sautèrent dessus.

Chapitre 5

Plein d'éclats de rire et de gloussements plus tard, les garçons nous convainquirent toutes les deux que les mots étaient des accessoires dont nous pouvions nous dispenser.

Allongée sur le dos, les yeux baissés, je regardais Nathaniel me lécher entre les jambes à grands coups de langue insistants. Il avait défait les boutons dissimulés du body et remonté celui–ci jusqu'à ma taille pour une meilleure accessibilité. Près de moi, JJ. était dans une position similaire, sa nuisette bleu pâle également remontée et le visage de Jason enfoui entre ses cuisses.

Je commençais déjà à pousser de petits gémissements de plaisir quand JJ. arqua le dos. Elle se souleva du lit comme si un câble la tirait vers le haut, et resta suspendue en l'air l'espace d'un moment impossible, le visage flasque, les yeux écarquillés. Puis elle retomba et se mit à trembler de tout son corps sous l'effet de l'orgasme.

Nathaniel hésita une seconde tandis que nous la regardions tous deux se tordre presque comme si elle dansait allongée, guidée par Jason qui continuait à l'embrasser et à la sucer. Nathaniel accéléra ses coups de langue, insistant sur mon point le plus sensible. JJ. me tendit la main, et je m'y agrippai tandis qu'une chaleur familière s'épanouissait dans mon bas–ventre.

Nathaniel se mit à tracer des cercles rapides avec sa langue, en appuyant un peu plus fort sur mon clitoris chaque fois qu'il passait dessus. La pression continua à enfler entre mes jambes, jusqu'à ce qu'une dernière caresse humide me fasse basculer et que la jouissance me submerge. Je renversai la tête en arrière, arquai le dos et hurlai.

Je sentis vaguement la main de JJ. se crisper dans la mienne. Je m'accrochai à elle tandis que mon corps se cabrait sur les draps et que Nathaniel continuait à me lécher et à me sucer pour prolonger mon orgasme. Des ondes de plaisir se succédèrent jusqu'à m'aveugler, et je fermai les yeux.

Le lit remua sous moi, et, une seconde après, j'entendis :

–On échange.

La voix de Jason. J'aurais bien demandé ce qu'il voulait dire, mais j'étais encore toute frémissante de plaisir.

Je le sentis me lécher, et je sus que c'était lui–ou, du moins, que ça n'était plus Nathaniel–avant de réussir à ouvrir les yeux pour vérifier. Il me regarda, ses prunelles bleues assombries par un désir possessif: la conviction que je lui appartenais. Non, je ne lui appartenais pas dans l'absolu, mais à cet instant, si, en quelque sorte, et il le savait. Du coup, je tournai la tête vers Nathaniel et JJ.

Nous avions négocié avant de nous y mettre, et convenu que les gâteries sans protection étaient acceptables entre nous tous. JJ. était la seule véritable humaine dans ce lit, ce qui signifiait qu'elle pouvait attraper et transmettre des maladies. Je ne sais pas si c'est encore vrai pour moi mais, dans le doute, je préfère être prudente.

Les derniers tests de JJ. étaient négatifs et elle n'avait pas eu de nouveaux partenaires depuis, donc on avait décidé de prendre ce risque contrôlé. Je suis une privilégiée de coucher uniquement avec des vampires et des lycanthropes : comme ils ne peuvent pas choper de MST, on partage nos fluides sans se poser de questions. Du point de vue sexuel, les humains sont beaucoup plus dangereux.

La respiration de JJ. s'accéléra tandis que son orgasme suivant enflait en elle. Je me raidis, et Jason s'en aperçut. Il redressa juste assez la tête pour me dire :

–C'est bon, Anita, on ne fait pas la course.

–Désolée.

J'ai du mal à me détendre quand il y a une autre femme dans le lit et que nos partenaires nous lèchent simultanément. Tout ça parce que Domino a découvert que je suis plus lente à jouir quand on me fait une gâterie, surtout la deuxième ou la troisième fois–là où beaucoup de femmes atteignent l'orgasme de plus en plus vite au fil des préliminaires.

Et puis je traîne de vieux complexes depuis la fac. Mon fiancé de l'époque me faisait culpabiliser à cause du temps que je mettais à jouir de cette façon. Plus tard, j'ai découvert que le problème ne venait pas de moi mais de son manque d'habileté, et j'ai cru avoir exorcisé ce démon jusqu'à ce que je commence à baiser en présence d'autres femmes. C'est bizarre, ce qui fait parfois resurgir les vieux fantômes. Domino m'avait demandé la permission de solliciter les conseils de Jason, donc il était au courant.

Jason me sourit. Je m'attendais à ce qu'il me taquine, mais il n'en fit rien.

–Je sais que ça te coûte d'accepter la présence d'autres femmes. J'ai du mal à comprendre, mais je sais que ça te coûte, et je te remercie.

« De rien » semblait une réponse un peu cérémonieuse dans ces circonstances, mais je le dis quand même.

Le sourire de Jason s'élargit. Il saisit un oreiller et ordonna :

–Fais le pont.

Je me soulevai pour qu'il puisse le glisser sous mon dos, histoire d'arriver à maintenir sa position sans se faire un torticolis.

JJ. se mit à pousser de petits gémissements affolés comme Nathaniel la faisait jouir de nouveau. Jason et moi tournâmes la tête pour regarder nos chéris respectifs dans cette posture si intime. Puis il se réinstalla confortablement entre mes jambes et se remit à me lécher, à me sucer et à m'embrasser le clitoris. C'était trop bon, mais j'étais quand même distraite par ce qui se passait à côté de nous et par la respiration de JJ. qui recommençait déjà à accélérer.

Jason me mordit l'intérieur de la cuisse un peu plus fort que la plupart des gens n'aiment ça. Mon souffle s'étrangla dans ma gorge, et je baissai les yeux vers lui.

–C'est mieux, se réjouit–il. Je veux que tu me regardes comme ça plus souvent.

Sa voix baissait dans les graves rien qu'à cause de ce qu'il voyait sur mon visage.

Il me lécha, m'agaça et me mordilla de plus en plus fort. Parfois, ce genre de truc me distrait et m'empêche de jouir, mais, quand je suis dans le bon état d'esprit, ça me fait décoller encore plus vite. Jason a un très bon radar pour ça. Si je pousse un gémissement de douleur, il laisse tomber et se remet à sucer ; si je pousse un gémissement de plaisir après qu'il m'a mordu l'intérieur de la cuisse, il commence à se rapprocher de mon clitoris. Si ma respiration s'accélère et que je commence à arquer le dos, il mord un peu plus fort.

Et ce fut le cas cette fois. Comme je criais, il aspira mon clitoris dans sa bouche et le secoua ainsi qu'un chien secoue son jouet. Je hurlai pour lui, mes mains tâtonnant en quête de quelque chose à agripper tandis qu'il insistait avec ses dents et sa langue. Je finis par lui faire signe d'arrêter selon un code que nous avons mis au point parce que, parfois, nos orgasmes nous laissent tremblants de tout notre corps et incapables d'articuler le moindre mot.

Jason me donna un dernier coup de langue bien placé et je criai de nouveau en me redressant à demi, comme si quelqu'un tirait mon buste vers le haut à l'aide d'une ficelle invisible, puis coupait brusquement cette dernière pour que je retombe toute molle sur le lit.

Jason était à quatre pattes au–dessus de moi ; il me regardait papilloter des cils. Ses yeux avaient viré au vert pâle de sa forme animale. Quelque chose dans ce qu'il venait de me faire avait réveillé sa bête et l'avait amenée tout près de la surface.

–Elle vient juste de jouir parce que tu l'as mordue... là? s'étonna JJ.

–Oui, répondit Jason sans me quitter des yeux.

Je luttai pour tourner la tête vers JJ. En appui sur ses coudes, elle nous observait. Nathaniel était allongé à côté d'elle, un bras en travers de son ventre, le visage pressé contre son flanc. Ses yeux aussi s'étaient assombris, virant au violet soutenu.

–Tu as aimé ça, dit encore JJ.

Alors Jason tourna la tête vers elle et lui laissa voir ses yeux de loup.

–Oui, acquiesça–t–il d'une voix légèrement grondante.

–Tu ne pourras jamais me faire ça. Jamais.

–Je sais.

–C'est ça que tu entends par « brutal » ?

–En partie.

–Et le reste, ça consiste en quoi ?

–Tu as refusé que Nathaniel te pénètre. Donc, tu ne pourras que regarder pendant qu'on baise.

–Tu sais bien que j'aime ça.

–Moi aussi, dit Nathaniel, toujours blotti contre elle.

–Parfois, j'ai l'impression que tu as plus envie d'être spectateur que de participer, lui fis–je remarquer.

–Parfois, opina–t–il en souriant, mais pas ce soir. Je veux regarder à titre de préliminaires.

–Tu veux m'aider dans ma démonstration ? s'enquit Jason avec un large sourire.

–Le travail d'équipe, c'est toujours mieux, acquiesça Nathaniel avec un sourire identique.

–Vous baisez beaucoup ensemble tous les trois, pas vrai? Lança JJ.

–Nathaniel est mon meilleur ami, fit valoir Jason.

–La plupart des mecs regardent des matchs de foot avec leur meilleur ami, répliqua JJ.

–Le sport ne m'intéresse pas.

–J'ai fait des trucs beaucoup plus olé olé, mais jamais avec quelqu'un que j'aimais.

–Tu veux qu'on arrête ? proposa Jason. JJ. secoua la tête.

–Non, je veux vous regarder baiser.

–Tant mieux, parce que je veux que tu nous regardes baiser.

Jason reporta son attention sur moi. Ses yeux étaient redevenus humains, et son érection était presque retombée.

–On a discuté trop longtemps, constatai–je. Il baissa les yeux vers son aine.

–Tu vas devoir m'aider à me remettre dans l'ambiance.

–Je suis toujours prête à donner un coup de main à un ami. Il rit.

–Alors, suce–moi jusqu'à ce que je bande... (il baissa la voix) et montrons à JJ. ce que j'entends par « brutal ».

–Faisons ça, dis–je en lui souriant.

Chapitre 6

Jason resta à genoux tandis que je m'asseyais à demi pour pouvoir utiliser mes mains en même temps que ma bouche. J'avalai son pénis, l'aspirant jusqu'à ce que mes lèvres touchent son bas–ventre. Il ne bandait que partiellement, donc c'était plus facile de l'engloutir tout entier. Je jouai doucement avec ses testicules d'une main et gardai l'autre posée sur ses fesses, à la fois pour le toucher et pour me retenir.

Je me pressai contre lui aussi étroitement que possible, suçant son pénis et le faisant rouler dans ma bouche : j'ai découvert il y a longtemps que, si je fais ça quand un homme n'est encore qu'en semi–érection, son sexe ne durcit pas aussi vite, et je peux savourer la sensation de le tenir tout entier dans ma bouche sans devoir lutter contre mon réflexe pharyngé. Mais, vu de l'extérieur, ça devait paraître impressionnant, parce que JJ. demanda:

–Comment peux–tu lui faire une gorge profonde pendant aussi longtemps ?

Elle s'était calée contre les oreillers de son côté du lit. Je levai les yeux juste assez pour la regarder, car je ne voulais pas quitter ma position. Je savais que, si je lâchais Jason pour répondre à JJ., il banderait plus dur et que j'aurais du mal à recommencer ma gorge profonde. J'adorais faire ça, et je ne voulais pas m'interrompre.

Ce fut Nathaniel qui expliqua :

–Tant qu'elle garde sa bouche scellée autour de son sexe, il met plus longtemps à bander complètement, donc, c'est plus facile de lui faire une gorge profonde.

–Sérieux ?

–Sérieux.

Alors je compris que le BDSM n'était peut–être pas la seule différence entre les pratiques amoureuses de JJ. et les miennes.

Je levai les yeux vers Jason, agenouillé au–dessus de moi. Nos regards se croisèrent l'espace d'un instant, et cela me suffit pour piger que JJ. n'était pas aussi fascinée que moi par les gâteries, ou, du moins, la fellation. Personnellement, c'est un de mes trucs préférés, mais JJ. a été lesbienne la plus grande partie de sa vie, donc, elle m'enfonce sans doute pour ce qui est des cunnis.

Le pénis de Jason ramollit légèrement, comme s'il pensait trop fort à des vérités déplaisantes; aussi redoublai–je d'efforts, le suçant et le faisant rouler dans ma bouche, une main jouant avec ses testicules et l'autre lui enfonçant mes ongles dans une fesse comme son sexe durcissait de nouveau. Il se mit à pousser de petits gémissements involontaires, puis finalement il ferma les yeux et laissa tomber sa tête sur sa poitrine en soufflant :

–Oh, Seigneur !

Alors seulement je m'écartai de lui avec lenteur, laissant son sexe se déployer à l'air libre comme par magie, jusqu'à ce que mes lèvres atteignent son gland. Puis je le ravalai aussi vite que possible, mais à présent j'avais un peu de mal à toucher son bas–ventre. Non seulement son érection me remplissait la bouche, mais elle commençait à déborder dans ma gorge.

J'entourai la base de son sexe avec mes doigts et me mis à aller et venir le long de la hampe aussi vite que possible, utilisant ma main comme nouveau point d'arrêt. Je ne pouvais toujours pas respirer quand je l'atteignais, mais je ne cherchais pas à me donner l'impression de suffoquer. Parfois, le problème, ce n'est pas le réflexe pharyngé mais le manque d'air.

–Arrête. Arrête, ou je vais venir, dit Jason d'une voix tendue par l'effort.

Il voulut agripper la tête de lit, mais elle était trop loin. A la place, Nathaniel lui offrit sa main. Parfois, le travail d'équipe, ce n'est pas de se faire jouir mutuellement, mais d'empêcher que quelqu'un tombe du lit.

–Capote, réclama Jason, les yeux clos.

Il avait du mal à se retenir, ce qui signifiait que j'étais allée trop loin dans ma fellation. Ce n'était plus un simple préliminaire, mais du sexe sans pénétration.

–Désolée, dis–je en commençant à me redresser pour tendre une main vers le tiroir de la table de chevet.

–Ne t'excuse pas, c'était fabuleux.

Mais la voix de Jason était toujours tendue, et les muscles de son avant–bras saillaient très fort au–dessus de la main avec laquelle il agrippait celle de Nathaniel comme pour saluer l'autre métamorphe–alors que c'était juste pour ne pas s'écrouler.

Je dus le contourner et me traîner à quatre pattes vers la table de chevet. J'en sortis un court chapelet, plus facile à attraper qu'un préservatif seul, puis reculai vers Jason. J'étais sur le point de me retourner pour lui tendre les capotes quand il réclama :

–Ne bouge pas.

–Quoi?

–Reste comme tu es.

–Pourquoi ?

Je le regardai par–dessus mon épaule. Il avait rouvert les yeux, qui avaient de nouveau viré au vert clair de sa forme animale. Sans m'en rendre compte, je venais de faire quelque chose qui l'avait excité. Je faillis lui demander quoi, puis je pris conscience que l'entrejambe de mon body était toujours remonté et qu'en dessous de la taille j'étais nue à l'exception de mes talons aiguilles, si bien que Jason bénéficiait d'une vue imprenable sur mon cul.

–J'en déduis qu'on va le faire en levrette ?

–Et comment, acquiesça–t–il d'une voix une octave plus basse, peut–être à cause de sa bête, ou peut–être à cause de la testostérone que les mecs peuvent générer à certains moments.

Nathaniel me prit les capotes et en tendit une à Jason. Celui–ci déchira l'emballage, le jeta sur le lit et entreprit d'enfiler le préservatif. Rien qu'en le regardant, je sentis mon bas–ventre se contracter, et je dus me retenir de lui présenter mon cul comme si j'étais en chaleur. Si j'avais été seule avec Jason et Nathaniel, je l'aurais probablement fait, mais en présence de JJ. j'aurais eu l'impression d'être une salope ou un animal. Bref : pas devant les invités.

–Tu es sûre que ça ne te dérange pas ? lança Jason.

Et je mis une seconde à piger que la question ne s'adressait pas à moi.

–Ne t'arrête surtout pas maintenant, répondit JJ. J'ai adoré la regarder te sucer.

Jason lui adressa un sourire qui changea légèrement comme il reportait son attention sur moi.

–Vas–y, Anita. Fais–le. Ne te retiens pas.

Je crus deviner de quoi il parlait. Alors, je m'autorisai à lever le cul vers lui, arquant le dos, plaquant ma poitrine contre le lit et enfouissant mon visage dans les oreillers.

–Seigneur! j'adore quand tu fais ça.

Il me caressa les fesses jusqu'à ce que je me tortille sous sa caresse comme pour le supplier de finir ce que nous avions commencé. Alors, il se mit en position derrière moi, utilisant ses mains pour déplacer légèrement ses hanches afin que son gland trouve l'entrée de mon vagin. Cette simple sensation m'arracha un gémissement. J'aime le premier contact de la pénétration.

–Bien mouillée, mais si étroite, souffla Jason en s'enfonçant à l'intérieur.

Bientôt, il fut enfoui en moi aussi profondément que possible, son bas–ventre pressé contre mes fesses. J'adorais savoir que nos corps étaient aussi étroitement mariés que possible ; je ne saurais pas vous expliquer pourquoi, mais ça me fait complètement triper.

Jason commença à se retirer, puis s'enfonça de nouveau. Ses allées et venues étaient rapides, mais pas autant que possible, et elles n'avaient pas grand–chose de brutal. Je voulus lui dire d'y aller plus fort, mais à cet instant il trouva l'angle idéal et se mit à frotter le point sensible à l'intérieur de moi. Je renonçai à protester et enfouis mon visage dans l'oreiller. Puis je m'abandonnai à la pression délicieuse qui enflait au creux de mon ventre tandis que Jason allait et venait, stimulant encore et encore ce point qui n'est pas si loin à l'intérieur, mais qu'on peut facilement louper si on n'a pas le bon angle.

Ma respiration accéléra. Le coup de hanches suivant me fit basculer par–dessus bord, et je hurlai mon orgasme dans l'oreiller tout en reculant vers Jason pour m'enfiler sur son sexe comme si, dans les spasmes de la jouissance, je voulais le baiser encore plus vite et plus fort. Il ne m'opposa aucune résistance ; au contraire, il me saisit par les hanches pour pouvoir mieux me pilonner–parce que c'était ce qu'il faisait désormais. Tandis que je surfais sur la vague de mon orgasme, il se mit à me baiser aussi vite et aussi fort que possible. Puis il m'agrippa les hanches pour m'immobiliser, et ce fut la seule puissance de son corps qui produisit un bruit de gifle comme sa chair heurtait la mienne avec une rapidité surhumaine.

Je levai la tête afin que plus rien n'étouffe mes hurlements de plaisir, qui se répercutèrent sur la tête de lit. Jason me fit jouir encore et encore. Quand mes cris se muèrent en petits gémissements, que je devins toute molle et commençai à glisser sur le lit, non pas volontairement mais parce que je perdais le contrôle de mon corps ; quand les orgasmes multiples eurent fermé mes yeux aux paupières papillotantes–alors seulement, Jason donna une dernière et longue poussée, s'enfonçant en moi aussi loin que possible. Je le sentis frissonner au–dessus de moi, et une nouvelle onde de plaisir m'arracha des gémissements tandis que je me tordais sur les draps.

Jason frissonna de nouveau puis s'écroula à demi sur moi, son sexe toujours à l'intérieur du mien. Lorsqu'on se retrouva tous les deux à plat ventre, son corps me clouant sur le matelas, son cœur battant frénétiquement contre mon dos, nos deux pouls rugissant encore de plaisir, son pénis glissa hors de moi. Je frémis sous lui, incapable de bouger vraiment ou d'ouvrir mes yeux aveuglés par le plaisir.

Par–dessus le martèlement de mon propre sang dans mes oreilles, j'entendis vaguement quelqu'un dire: « Ouah ! » Il me sembla que c'était JJ., mais je n'en étais pas certaine, et franchement, je m'en moquais.

Jason roula lentement sur le côté–une chute contrôlée plutôt qu'une tentative de se relever. Il me tapota maladroitement quelque part entre le dos et les fesses.

–Tu étais super, vraiment super, dit–il d'une voix encore essoufflée.

JJ. dit quelque chose. Je l'entendis, mais je ne parvins pas à la comprendre. Je tentai de remuer la tête pour la regarder mais, comme c'était trop difficile, je me contentai de lever une main... qui retomba sur le lit sans avoir accompli grand–chose. Une nouvelle onde me frappa de plein fouet, et je me tordis en poussant de petits gémissements impuissants pendant quelques secondes. Rester là sans bouger à profiter du bien–être résiduel de mes orgasmes me semblait une excellente idée ; je décidai de faire ça. Puis une voix plus grave lança :

–Laisse–leur quelques minutes pour s'en remettre. Nathaniel. La sagesse incarnée, comme souvent. Je votais pour.

Jason me tapota de nouveau, et je luttai pour tourner la tête vers lui mais, à travers la masse de mes boucles, je ne distinguai que l'éclat de ses cheveux blonds et celui de la lampe sur l'autre table de chevet. Le monde me semblait baigné de lumière, et je ne pouvais pas dire si c'était la réalité ou juste une impression due à ma béatitude post–coïtale qui, parfois, crée des halos autour des choses, y compris celles qui ne brillent pas naturellement. Ouais, ça avait été bon à ce point.

Je m'attendais à ce que Nathaniel se rapproche pour me toucher et me baiser à son tour, mais il n'en fit rien. Dès que je pourrais bouger, j'essaierais de voir ce qui clochait.

–C'était super excitant, et si je n'aimais pas Jason suffisamment pour l'épouser, j'aurais juste envie de vous sauter dessus pour participer, mais... je crois que je suis intimidée.

Je commençai à comprendre pourquoi Nathaniel s'abstenait : contrairement à moi, il voyait JJ. On pourrait toujours s'envoyer en l'air plus tard mais, parfois, tenir la main de quelqu'un et l'aider à gérer ses émotions est une priorité absolue–sans quoi, personne ne s'enverra en l'air plus tard.

Du coup, je redoublai d'efforts pour tourner la tête et lever une main malhabile afin d'écarter mes cheveux.

La pièce était toujours baignée de lumière dorée, mais j'avais encore du mal à focaliser ma vision sur JJ., qui était assise de l'autre côté du lit tandis que Nathaniel s'était lové parmi les oreillers au–dessus de nous.

Jason fut le premier à recouvrer l'usage de ses cordes vocales.

–Pourquoi? Tu es géniale au lit, JJ. On s'éclate ensemble.

–J'adore faire l'amour avec toi, Jason, mais ce n'est jamais comme ça.

–C'est l'extase entre nous, insista–t–il.

–Oui, mais pas... (JJ. fit un geste vague dans notre direction.) Pas comme ça.

–Tu comprends ce que Jason voulait dire par « brutal », maintenant? interrogea Nathaniel. JJ. reporta son attention sur lui.

–Oui, répondit–elle, les yeux écarquillés et l'air malheureuse.

Tout ça risquait de partir en sucette très vite et de gâcher le bonheur qu'elle partageait avec Jason. C'est toujours dangereux de montrer certaines zones de votre vie aux gens qui ne veulent pas en faire partie. S'ils se mettent à flipper, au lieu d'avoir deux moitiés de vie heureuses, vous risquez de vous retrouver avec une moitié heureuse et une moitié sérieusement triste.

Je relevai la tête suffisamment pour dire :

–Rien de ce que nous venons de faire ne diminue le plaisir que vous vous donnez mutuellement, Jason et toi.

–Si c'est ça qu'il veut au lit, je ne pourrai jamais le lui offrir.

–Je n'ai pas envie de sexe brutal tout le temps, intervint l'intéressé. La plupart du temps, faire l'amour normalement me convient tout à fait.

Il s'assit sur le lit, remonta ses genoux contre sa poitrine et les entoura de ses bras. Il sentait qu'il allait avoir des ennuis.

–Est–ce que tu fais aussi l'amour normalement avec Anita ?

J'eus envie de crier : « Danger, Will Robinson, danger ! »

–La plupart du temps, on baise comme on vient de le faire, et je partage Anita avec Nathaniel ou Jean–Claude. J'aime bien partager avec un autre mec.

–Nathaniel est très doué pour les cunnis. Il vous faut des tee–shirts marqués «Testé et approuvé par une lesbienne» ! lança JJ. avec un grand sourire.

Le nœud dans ma poitrine se desserra légèrement. Si elle arrivait à plaisanter sur le sujet, on devrait pouvoir s'arranger. Jason s'approcha d'elle à quatre pattes.

–Je t'aime. JJ. redevint sérieuse.

–Moi aussi, je t'aime.

Jason la prit dans ses bras et l'embrassa en essayant de laisser son corps parler pour lui, mais elle se dégagea et le repoussa juste assez pour le dévisager.

–Je comprends pourquoi tu veux garder Anita, ne serait–ce que pour les gâteries. Elle est hyper douée, alors que, moi, je n'aime pas tellement sucer les garçons.

Je voulus lui demander pourquoi, hésitai et finis par lancer :

–Pourquoi ?

–J'aime bien respirer, et mon réflexe pharyngé est beaucoup plus développé que le tien.

–Avant, le mien l'était aussi.

–Comment tu as fait pour le diminuer ?

–Question d'entraînement, répondis–je.

Et je ne pus m'empêcher de sourire et de baisser les yeux en me rendant compte que je rougissais.

–Beaucoup de pratique, acquiesça Nathaniel.

–Vraiment beaucoup, renchérit Jason.

Et ils éclatèrent de ce rire si masculin que provoquent parfois les filles, et qui se moque parfois d'elles–mais pas toujours. Parfois, c'est juste un rire complice entre deux potes à propos de sexe.

Je me planquai derrière mes cheveux jusqu'à ce que j'aie fini de rougir. Seigneur ! est–ce que ça s'arrêtera un jour ?

–Tu rougis, constata JJ. Je ne pensais pas que ça t'embarrasserait.

–Ça ne m'embarrasse pas d'aimer tailler des pipes, mais me retrouver nue devant la chérie de Jason après une séance de baise pareille, ça dépasse un peu mes limites habituelles, qui sont pourtant assez étendues.

–Vraiment? s'étonna–t–elle.

J'acquiesçai et osai enfin la regarder en face. Elle avait le menton posé sur l'épaule de Jason et une expression très sérieuse. Ses bras tenaient le corps parfaitement nu de son amoureux contre elle, mais on aurait dit que ça n'avait pas d'importance à ses yeux, et le sexe non plus. Alors, qu'est–ce qui la préoccupait ?

–Qu'est–ce qui te perturbe, JJ. ? demandai–je.

Il fut un temps où je n'aurais pas osé, mais maintenant je savais que, pour que ça fonctionne, il fallait qu'on en parle et qu'on trouve un arrangement qui convienne à tout le monde.

–J'essaie d'assimiler le fait que je ne pourrai jamais subvenir à tous les besoins de Jason.

–Mais lui ne pourra jamais subvenir à tous les tiens non plus, fit remarquer Nathaniel.

–C'est différent. C'est un homme, et j'aime les femmes.

–En quoi est–ce différent? m'enquis–je. JJ. me dévisagea.

–Parce que, du point de vue physique, je pourrais le satisfaire de la même façon que toi, alors que l'inverse n'est pas vrai : il lui manque l'équipement de Freda.

–Ça va bien au–delà de l'anatomie, déclara Jason. Différentes personnes satisfont différents besoins, point.

–Oui, ce n'est pas juste une question de parties génitales, approuva Nathaniel.

–Comment ça ? demanda JJ.

–De toutes les personnes présentes dans ce lit, je suis sans doute la plus véritablement bisexuelle, et le fait que mes partenaires soient équipés d'un pénis ou d'un vagin m'importe peu. Chacun d'eux répond à des besoins différents qu'aucune personne seule, ni même deux personnes, ne pourrait satisfaire.

–Exemple ?

Jason s'installa derrière JJ. comme pour la bercer dans sa nuisette bleu pâle. Ainsi, ils étaient tous les deux couverts, et Nathaniel portait toujours son short en soie. Donc, j'étais la seule vraiment nue dans le lit. Comment en était–on arrivé là ?

Me sentant brusquement frileuse ou pudique, je me levai suffisamment pour me glisser sous les draps. Nathaniel m'imita afin de m'envelopper de ses bras en une posture presque identique à celle de Jason avec JJ.–simplement, nous étions plus bas dans le lit et calés sur les oreillers alors que Jason et JJ. se trouvaient plus ou moins assis.

Tout en me tenant dans la chaleur de son étreinte et contre la solidité de son corps, Nathaniel expliqua :

–Jason est mon meilleur ami. Anita est la femme que j'aime le plus au monde. Micah est l'homme de la maison. Jean–Claude est notre maître, et, quand il boit mon sang en guise de préliminaires alors qu'on est tous ensemble au lit, c'est fabuleux. Asher est mon dominant pour le bondage, et parfois pour le sexe brutal. Cynric est le petit frère que je n'ai jamais eu. Nicky est mon ami et mon grand frère ; il m'apprend à dominer Anita avec lui et à aimer ça. Dem assume complètement sa bisexualité, et c'est chouette de pouvoir parler à quelqu'un comme moi. Je ne vais pas énumérer les gens de notre entourage avec qui je ne partage pas d'activités sexuelles et qui ne me verront jamais nu, mais je considère certains d'entre eux comme des membres de ma famille, sans qui ma vie fonctionnerait beaucoup moins bien.

–Comment peux–tu coucher avec quelqu'un que tu considères comme ton petit frère ?

Je réprimai un frémissement, parce que j'ai des problèmes vis–à–vis de Cynric–qui ne veut pas qu'on l'appelle Rick, mais Sin: «péché», en anglais. Il a dix–neuf ans maintenant, et il est en terminale, mais notre différence d'âge me perturbe toujours. Il me manquerait s'il sortait de ma vie ; pourtant, je suis toujours mal à l'aise avec lui. Alors je conservai ma meilleure expression neutre de flic et laissai parler Nathaniel. Pour le moment, on s'occupait des problèmes de JJ., pas des miens.

Nathaniel me serra plus fort contre lui, comme s'il avait perçu mon frémissement et très bien compris sa signification.

–Je ne couche pas avec Cynric. Mais j'aime le regarder coucher avec Anita, et j'aime la partager avec lui quand on est tous les trois, ou même avec d'autres personnes.

–Un de mes plus grands fantasmes, c'est de partager Jason avec une autre femme, mais j'ai une sœur, et je ne peux pas l'imaginer dans un lit avec nous, déclara JJ.

–Si Cynric et moi avions grandi ensemble, ce serait peut–être différent. Mais il avait dix–sept ans quand on s'est rencontrés ; même s'il est plus jeune que moi, je l'ai toujours vu comme un adulte, jamais comme un gamin, expliqua Nathaniel.

JJ. acquiesça.

–Je suppose que c'est logique. Donc, il fait partie de ta famille de cœur plutôt que de ta famille de sang ?

–Oui, confirma Nathaniel en m'embrassant doucement sur la joue.

Dans son haleine, je captai l'odeur de JJ. –qui n'était pas désagréable, juste différente de la mienne. Le bas de son visage était encore luisant de nous avoir fait un cunni à toutes les deux. Je serrai ses bras plus fort autour de moi et laissai sa solidité me réconforter.

–Si Freda n'était pas aussi abominablement jalouse de Jason, ce serait tellement fabuleux ! soupira JJ. Comment avez–vous fait pour trouver autant de gens ouverts à l'idée des relations libres ?

–Jean–Claude a une certaine réputation. Si tu veux appartenir à son cercle intérieur, tu as intérêt à ne pas être du genre exclusif, répondit Nathaniel.

–Jean–Claude est stupéfiant, et il semble arriver à passer outre vos préférences sexuelles, comme si tout le monde devait le désirer.

–Ça fait partie de son charme, acquiesçai–je.

–C'est bien plus que ça. Jean–Claude est l'incarnation du sexe et de la sensualité. Jason n'aime pas les hommes, mais il coucherait quand même avec lui, et je n'aime pas beaucoup les hommes, mais il ne me laisse pas insensible.

–Jean–Claude ne laisse personne insensible.

JJ. hocha la tête et se laissa aller contre Jason comme si une certaine tension venait de s'évaporer d'elle. Je ne comprenais pas trop laquelle, mais la discussion semblait aller dans le bon sens, et je n'allais pas m'en plaindre.

–Tout le monde me dit que, quand j'aurai trouvé la bonne personne, je n'aurai pas de mal à lui rester fidèle, mais vous êtes en train de me dire que la monogamie ne fonctionne pas pour vous non plus.

–Non, confirmai–je.

–Non, me fit écho Nathaniel.

Jason embrassa JJ. sur la joue.

–J'ai essayé de n'avoir qu'une seule partenaire à la fois, mais ça n'a jamais tenu longtemps.

–Je suis avec Freda depuis deux ans.

–Tu lui es fidèle ? demandai–je. JJ. secoua la tête.

–Je n'ai jamais voulu l'être, et je l'ai prévenue dès le départ que je ne le voudrais probablement jamais. Depuis qu'on est ensemble, je continue à voir d'autres filles, mais de moins en moins parce qu'elle me fait des crises de jalousie. Ça ne valait plus le coup... jusqu'à ce que je revoie Jason.

Et elle pivota dans son étreinte pour pouvoir le regarder par–dessus son épaule. Ils partagèrent le genre de sourire auquel nous devrions tous aspirer selon Hollywood, et je fus très heureuse de voir ça.

–Content d'apprendre que je vaux la peine que tu te battes pour moi, dit Jason avant d'embrasser JJ.

Elle lui rendit son baiser avant de dire :

–Si j'avais connu le polyamour du temps du lycée, on n'aurait peut–être jamais rompu. Mais tout le monde te somme de choisir.

–Tu m'as dit que tu étais lesbienne, et j'ai respecté ça, mais du coup la rupture était inévitable.

–Je croyais que je devais choisir entre les deux sexes, choisir une seule personne à aimer jusqu'à ce que la mort nous sépare, sauf que... ça n'a jamais fonctionné pour moi.

–Pour moi non plus, dit Jason.

–Je crois que Freda est monogame, et qu'elle a juste prétendu le contraire jusqu'à ce qu'on emménage ensemble.

–Tu l'aimes toujours ? s'enquit Nathaniel. JJ. ne répondit pas tout de suite.

–Je n'en sais rien. Je croyais que oui, jusqu'à ce qu'elle pète les plombs à cause de Jason. Comme c'est un homme et qu'ils ne sont pas équipés de la même façon, je pensais qu'elle serait moins jalouse de lui que d'une autre femme, mais c'est pire.

–C'était pire dès le départ, ou ça l'est devenu en même temps que tu es tombée amoureuse de Jason? interrogea Nathaniel.

JJ. réfléchit.

–En fait, depuis le début, elle me donne l'impression que j'ai trahi la communauté lesbienne. Je lui ai toujours dit que j'étais bisexuelle, mais à mon avis elle pensait que je faisais ça pour me rendre plus cool ou plus désirable. Sauf que je ne suis pas juste lesbienne–je suis bi, vous voyez ?

Je sentis Nathaniel opiner en même temps que moi. .

–C'est très excitant, une femme bi, alors qu'un mec, pas du tout.

–C'est super excitant, les mecs bi! protestai–je en serrant ses bras contre moi.

Il rit, m'étreignit plus fort et se tordit le cou pour m'embrasser par–dessus mon épaule.

–On pourrait le croire, mais la plupart des femmes trouvent ça flippant et les hommes gay pensent que tu as juste peur d'admettre que tu es homo, tandis que les hommes hétéros pensent que tu es homo et que tu en veux à leur vertu.

Jason acquiesça.

–Je ne suis pas bi du tout, mais tout le monde pense le contraire parce que je suis la pomme de sang de Jean–Claude.

–Son donneur de sang principal, traduisit JJ.

–En fait, c'est plus que ça. C'est un peu comme une maîtresse au sens d'autrefois, quelqu'un que tu entretiens.

Elle hocha la tête d'un air grave.

–Jean–Claude aura besoin d'une nouvelle pomme de sang si Jason vient vivre à New York.

–J'étais la pomme de sang d'Anita à une époque, mais, quand je suis devenu son petit ami, elle n'en a pas cherché d'autre, intervint Nathaniel.

–Mais tu couches toujours avec elle, donc elle peut se nourrir de toi. Jason sera trop loin pour que Jean–Claude se nourrisse de lui, fit remarquer JJ.

–Un seul problème à la fois, contra Jason. D'abord, est–ce que tu comprends ce que je veux dire par « brutal », maintenant ?

–Oui, répondit JJ. en serrant ses bras contre elle d'un air de nouveau malheureux.

–Et ça ne te dérange pas que je pratique ce genre de rapports sexuels avec Anita ?

–Si, un peu, mais je ne te demanderai pas d'arrêter pour autant. Pour être honnête, si tu acceptais de rester comme d'habitude avec moi, j'adorerais réaliser mon fantasme avec toi et elle.

Je me raidis légèrement, et Nathaniel m'aida à dissimuler mon visage en se penchant sur moi et en me faisant pivoter afin qu'on puisse partager un baiser plus long et plus passionné. Sur ses lèvres et dans sa bouche, le goût de JJ. se mélangeait avec le mien. J'eus un mouvement de recul. Ce n'était pas désagréable, mais... je n'avais encore jamais embrassé Nathaniel après qu'il avait fait un cunni à une autre femme.

Apparemment, la tension de mon corps avait trahi mes réticences dans certains domaines avant même que je ne perçoive le goût de JJ. Et même si j'appréciais l'aide spontanée de Nathaniel pour les masquer, lorsque je m'écartai de lui, il me jeta un regard interrogateur. JJ. faisait de gros efforts, et je ne pouvais pas être en reste. Alors, j'embrassai Nathaniel profondément et passionnément.

Au lieu de laisser mes réticences tout foutre en l'air, j'allais œuvrer à les surmonter. JJ. acceptait gracieusement qu'on la pousse hors de sa zone de confort. Mais cela nécessitait juste qu'elle regarde. Moi, ça m'obligerait à participer, et il y avait déjà une femme hors de ma zone de confort–une femme qui n'était pas JJ.

Je m'écartai de Nathaniel et réussis à dire d'une voix normale :

–Je suis flattée.

–Mais une des raisons pour lesquelles je suis ici, c'est que tu as déjà une partenaire sexuelle et que ça ne fonctionne pas très bien pour toi, commenta JJ.

Je me retournai dans les bras de Nathaniel pour la regarder.

–Ouais.

–J'ai rencontré Jade. Elle est très belle.

–Je n'ai jamais dit le contraire.

–Outre le fait que tu as des souvenirs d'hommes en train de coucher avec des femmes en utilisant un équipement que tu ne possèdes pas–ce qui doit être bizarre, je te le concède–, qu'est–ce qui te perturbe chez Jade?

–Je n'avais encore jamais considéré aucune femme comme une maîtresse potentielle, et soudain je suis censée être la partenaire principale de l'une d'elles. N'importe qui flipperait à ma place, non ?

JJ. acquiesça.

–Oui, mais sur ce point je ne peux pas t'aider. Concrètement, qu'est–ce qui te pose un problème? Des questions techniques sur le sexe lesbien que tu pourrais poser à une autre femme possédant beaucoup d'expérience en ce domaine ?

–Beaucoup d'expérience, hein ? lança Jason.

JJ. se retourna vers lui et eut un grand sourire taquin.

–On a échangé nos nombres de partenaires respectifs. Tu sais exactement combien j'ai d'expérience.

Jason éclata de rire.

–J'ai su que ça avait une chance de marcher entre nous en découvrant que ton nombre était plus élevé que le mien.

Comme j'ai une petite idée de l'étendue de l'expérience de Jason, je fus impressionnée et un peu... disons que tout le monde ne peut pas pavoiser avec un nombre de partenaires à trois chiffres. Autrefois, j'aurais jugé JJ. pour ça. Aujourd'hui, j'étais juste perplexe. Malgré tous les gens avec qui je couche, je reste encore sous la barre des trente. Je n'arrive pas à m'imaginer appréciant à ce point un tel nombre de gens.

Nathaniel me serra contre lui et chuchota :

–Qu'est–ce que tu veux savoir, Anita ?

Je me retournai juste assez pour le regarder.

–Comment ça ?

–Qu'est–ce qui te pose le plus de problèmes dans le sexe avec une autre femme ?

Je réfléchis quelques instants–pourtant, ce n'était pas comme si je m'interrogeais à ce sujet pour la première fois !

–D'abord, le cunni. C'est très différent d'une fellation sur beaucoup de points, et comme Jade a encore des réticences à laisser un homme l'approcher, elle ne laisse personne lui faire de gâteries hormis Domino et moi. Et je me rends compte que je ne me débrouille pas aussi bien que je pourrais, mais j'ignore ce que je fais de travers.

–Est–ce qu'elle jouit ? interrogea JJ. Je réprimai mon embarras. –Au bout d'un moment.

–Par chance, Jade est très clitoridienne, déclara Nathaniel.

–Elle te laisse regarder ? s'enquit JJ.

–Anita m'a demandé de l'aider ; elle pensait que, si je voyais comment elle s'y prenait, je pourrais lui donner des conseils, et Jade a accepté.

–Verdict?

–Jade est une de ces femmes qui ne communiquent pas du tout pendant l'amour. J'ai suggéré à Anita de lui demander : « C'est bon, ça ? Et ça ? », mais Jade refuse de lui donner des indications.

–Seigneur ! je déteste les filles qui font ça, grogna JJ.

–C'est parce que l'ancien maître de Jade prenait toutes les indications comme des critiques et qu'il la punissait d'avoir osé ouvrir la bouche, expliquai–je.

JJ. écarquilla les yeux.

–Forcément, ça n'encourage pas à donner son avis, compatit–elle.

–Et donc je comprends d'où ça vient. Je comprends pourquoi elle ne me dit rien, mais c'est comme essayer de piloter en aveugle, me plaignis–je. Je pensais que ça m'aiderait d'avoir le même équipement, et c'est en partie le cas. Je guette les changements de sa respiration et les petits mouvements involontaires de son corps, mais je persiste à penser que si je pouvais regarder faire quelqu'un d'autre et poser des questions, voire échanger ma place pendant l'acte pour avoir une démonstration, j'apprendrais beaucoup plus vite.

–Tu abordes le problème d'une façon très pragmatique, Anita. Je serais impressionnée si tu n'avais pas l'air de considérer ça comme une corvée plutôt que comme un plaisir.

Je luttai pour ne pas me tortiller de gêne.

–Je fais des cunnis à Jade parce que j'adore qu'on m'en fasse, et elle vient juste d'autoriser Domino à la lécher. Elle n'en a jamais parlé, mais je soupçonne que son ancien maître n'aimait pas faire de gâteries, et qu'il rendait ça désagréable pour elle–comme beaucoup d'autres choses.

–Et toi, tu aimes ça ? demanda JJ.

Je soupirai.

–Pas vraiment. Ça ne m'éclate pas autant que de faire une fellation. Tu te rends compte que, parfois, j'ai un orgasme rien qu'en suçant un mec ?

JJ. écarquilla de nouveau les yeux.

–Vraiment? J'acquiesçai.

–Vraiment.

–Ça alors. J'avais entendu dire que c'était possible, mais je n'avais encore jamais rencontré personne qui y arrivait. Je baissai les yeux.

–Ne sois pas gênée, Anita. C'est super! Pas étonnant que tu aimes autant ça.

–J'aimais déjà ça avant que ça commence à me faire jouir, dis–je comme si je tenais à établir que ma satisfaction égoïste n'était pas mon seul mobile.

J'ignore pourquoi, mais je me sentais sur la défensive. JJ. dut s'en rendre compte, car elle sourit.

–Je suis pareille pour ce qui est du sexe oral avec les femmes, sauf que ça ne me donne pas d'orgasme... mais j'adorerais!

Jason rit.

–Si ça te donnait des orgasmes, tu ne ferais jamais rien d'autre !

JJ. rit aussi, puis s'interrompit brusquement.

–Pas si c'était juste avec Freda.

Je me demandais si elle avait conscience qu'elle n'était plus amoureuse de sa petite amie. Devais–je dire quelque chose ou laisser filer ? Dans le doute, je choisis la seconde solution. Une seule crise à la fois.

–Pitié ! dis–moi que je n'ai pas tout gâché entre toi et elle, réclama Jason en serrant JJ. contre lui.

–On avait des problèmes avant que tu ne reviennes dans ma vie, le détrompa JJ. Mais plus j'apprécie de passer du temps avec toi, plus je me rends compte que je m'ennuie avec elle.

–L'amour, ce n'est pas s'amuser en permanence, fit remarquer Nathaniel.

–Peut–être pas en permanence, mais de temps en temps quand même, non ? Je n'avais pas percuté à quel point Freda essayait de me changer en quelqu'un que je ne suis pas jusqu'à ce que Jason déboule dans ma vie et m'accepte telle que je suis.

–Toi aussi, tu m'acceptes tel que je suis. JJ. sourit.

–C'est vrai.

–Je n'ai jamais compris pourquoi les gens veulent se marier avec des gens qu'ils souhaiteraient réformer de fond en comble, lançai–je.

–Moi non plus.

JJ. me dévisagea gravement, puis sourit.

–Quoi?

–J'ai une proposition à te faire, mais tu vas croire que c'est par intérêt.

–Je t'écoute.

–Ça ne me dérangerait pas de faire un cunni à Jade pendant que tu regardes et que tu poses toutes les questions que tu veux. Mais elle, est–ce qu'elle accepterait ?

–On a parlé de toi avant ton arrivée. Elle n'a pas peur des autres femmes autant qu'elle a peur des hommes. Elle a peur de certaines métamorphes, mais pas des humaines ordinaires. Ne te vexe pas, mais elle ne les considère pas comme une grande menace.

–Je ne vois pas pourquoi je me vexerais : c'est la vérité. J'ai vu à quelle vitesse Jason peut bouger, et senti à quel point il est fort. Aucun humain ordinaire ne peut rivaliser avec ça.

–Merci, choupinette.

JJ. sourit à Jason et lui caressa un bras.

–De rien, choupinet. (Puis elle reporta son attention sur moi.) Donc, Jade est d'accord pour avoir des contacts sexuels avec moi ?

–Oui, mais elle aurait voulu qu'on soit juste toutes les trois, et ça me dérangeait. Désolée pour cette nervosité d'hétéro ; j'ai besoin d'au moins un mec dans le lit.

–Vraiment ? Tu n'as jamais été seule avec Jade ?

–Non, et je culpabilise à cause de ça mais, après les préliminaires, j'ai besoin d'équipement masculin, sans quoi, j'ai une impression d'inachevé.

–Sérieux ?

–Ouais.

–Tu as envisagé d'utiliser un gode ceinture ?

–Certains des mecs l'ont suggéré, mais ça ne m'intéresse pas vraiment, et je n'arrive pas à imaginer Jade en mettant un pour me baiser avec.

–Pourquoi, parce que c'est une fille ?

–Non. Parce que, de mon point de vue, le gode ceinture, c'est un truc de domination et de bondage plus que de sexe, et je ne me fais pas dominer par les femmes, dis–je sur un ton catégorique, car il s'agissait là d'une des rares choses dont j'étais absolument certaine.

–Je ne fais pas beaucoup de bondage, mais je ne considère pas l'usage d'un gode ceinture comme tel.

–Blanc bonnet, bonnet blanc. JJ. hocha la tête.

–Ce qui semble normal à certains sera vu comme déviant par d'autres. Je comprends.

–De toute façon, Jade est tellement soumise que, même si j'étais prête à laisser une femme me dominer, ce ne serait certainement pas elle.

–Laisse–moi te dire que coucher avec une femme qui a été violentée, comme Jade, c'est souvent délicat, même pour quelqu'un comme moi qui a beaucoup d'expérience en la matière. Si en plus elle ne communique pas pour te dire ce que tu fais bien ou non, ça devient vraiment difficile.

–Donc, je ne suis pas juste en train de me comporter comme une hétéro stupide ?

Nathaniel me serra contre lui.

–Je t'ai toujours dit que non.

–Mais tu m'aimes, et tu n'es pas une fille, répliquai–je. JJ. sourit.

–Non, tu n'es pas juste en train de te comporter comme une hétéro stupide. Au contraire : tu te montres très responsable et tu fais de ton mieux, ce qui est bien davantage que la plupart des partenaires.

–Merci.

–De rien. Je serais très honorée de t'aider à améliorer ta technique de cunni sur Jade, mais j'ai besoin de connaître vos différences en la matière.

–Comment ça, nos différences ?

–Nathaniel, tu les as observées. Quelles sont les différences entre elles ? interrogea JJ.

–D'après ce que j'ai vu, Anita met plus longtemps à jouir quand on la lèche, alors que Jade peut venir très vite si rien ne s'interpose entre elle et son orgasme.

–Autre chose ?

–Le clitoris de Jade est plus bas que celui d’Anita, ce qui modifie légèrement la position à prendre, et je pense que Jade aime moins la stimulation directe qu'Anita, si bien que, la plupart du temps, il faut se mettre encore plus bas.

–Quand on se retrouve le nez complètement dedans, on peut avoir du mal à respirer, commenta JJ.

Elle me regarda en haussant l'arche dorée de ses sourcils.

–Franchement, c'est un peu trop gynécologique pour moi, et je me sens très mal à l'aise là tout de suite, avouai–je. Mais, oui, parfois, la capacité à retenir mon souffle que j'ai développée en taillant des pipes m'est très utile pour lécher Jade, parce que ce serait vraiment bizarre d'essayer de respirer avec... le nez complètement dedans, comme tu dis.

–D'accord, ça me donne un point de départ, acquiesça JJ.

Puis elle eut un sourire malicieux qui éclaira tout son visage.

–Quoi ? demandai–je sur un ton soupçonneux. Elle leva les yeux vers Jason avec un air taquin tellement proche de celui de mon loup que je sus que ce qu'elle s'apprêtait à dire n'allait pas me plaire.

–Je connais ce regard, déclara Jason. Anita risque de ne pas aimer ce que tu vas dire.

–Tu préfères que je m'abstienne ?

Il rit.

–Non, vas–y.

JJ. reporta son attention sur moi, le visage toujours irradié par sa bonne humeur.

–D'abord, une question sérieuse : Jade accepterait–elle la présence de Jason ?

–Aucune idée. Ce n'est encore jamais arrivé.

–Quels hommes tolère–t–elle dans la pièce pendant vos rapports ?

–Nous couchons avec Domino, ou, du moins, je couche avec lui. Pour l'instant, Jade refuse qu'il la pénètre, mais elle le laisse la stimuler avec les mains et la bouche, donc Domino est content. Nathaniel peut participer s'il ne touche que moi d'une façon sexuelle, mais Jade a fini par l'autoriser à faire les cuillères avec elle pour dormir, ce qui était déjà un gros progrès. Elle tolère Jean–Claude, mais les vampires la rendent encore nerveuse, donc il doit faire très attention à ne pas appuyer sur ses mauvais boutons.

–Elle couche avec Jean–Claude ?

–Non.

–Donc Domino est le seul homme avec qui elle a des rapports sexuels, et uniquement du type oral, c'est bien ça ?

–Oui.

–Pourquoi lui ?

–A mon avis, parce que c'est notre seul tigre noir, et que les tigres–garous aiment être avec d'autres membres de leur clan.

JJ. digéra cette information avant de dire :

–Je ne serais pas à l'aise avec Domino; je ne le connais pas. Jean–Claude me rend nerveuse ; avec lui, je me sens un peu comme une souris face à un chat. Nathaniel, ça irait, mais seulement si Jason était là aussi.

–J'aurais dû demander à Jade pour Jason aussi. C'était idiot de ma part de ne pas anticiper. Je suis désolée.

–Tu n'as pas à l'être, Anita. Tu fais de ton mieux pour Jason et pour nous tous.

JJ. parut réfléchir davantage, l'air grave et le regard concentré.

–Je les laisse m'attacher. Jade semble apprécier, suggéra Nathaniel.

–Pas question, protesta Jason. Moi non plus, je ne me laisse pas dominer par des soumis, et surtout pas par une femme à qui les hommes posent un sérieux problème.

–Jade n'a jamais fait de mal à personne, lui rappelai–je.

–Non, mais qui sait ce qui pourrait faire resurgir ses mauvais souvenirs ? Elle est peut–être douce avec toi, Anita, mais, quand elle s'entraîne à la salle de sport, elle est beaucoup plus rapide et plus forte que son physique ne le laisse supposer. Si elle parvenait à surmonter les traumatismes causés par son ancien maître, ce serait une des machines à tuer les plus efficaces que j'aie jamais connues.

Incrédule, je clignai des yeux.

–Jade?

–Quand tu es là, elle ne se donne pas à fond à l'entraînement. Je crois que c'est parce que son ancien maître n'aimait pas qu'elle soit plus douée que lui dans certains arts martiaux. Du coup, elle doit avoir peur que tu te sentes rabaissée.

–Jason, c'est une tigresse–garou ! Je m'attends à ce qu'elle soit plus rapide et plus forte que moi !

–Oui, mais ça ne change rien au fait que ça la mettrait mal à l'aise de s'exhiber devant toi. Tu n'as pas remarqué qu'à moins d'y être forcée elle évite de s'entraîner en ta présence ?

Je réfléchis quelques instants.

–C'est pour ça qu'elle m'a toujours paru nulle en combat à mains nues et pour le maniement de la plupart des armes–parce que je suis toujours là pendant les sessions ?

–Je pense que oui. Quand tu n'es pas dans la salle de muscu, ou sur la piste de course, ou... Jade travaille le sac de frappe comme si elle pouvait changer quelqu'un en steak haché en l'espace d'un clin d'œil.

–Tu l'as vue faire ? demandai–je à Nathaniel.

–Oui, mais seulement quand Nicky et toi n'êtes pas là. En votre présence, elle se comporte très différemment.

–D'accord, je peux comprendre qu'elle ne veuille pas m'humilier, mais pourquoi se soucie–t–elle de Nicky?

–Je crois qu'elle ne veut montrer combien elle est bonne à aucune personne qu'elle considère comme une menace, avança Jason.

–Nicky ne l'a jamais menacée, j'espère ?

–Non, mais il est super balèze, physiquement impressionnant, et il se bat vraiment bien.

–Merde alors!

–Jamais je ne me laisserai attacher par Jade si c'est pour me retrouver à sa merci, affirma catégoriquement

Jason. Traite–moi de parano, mais parfois elle a un regard que je ne veux surtout pas voir braqué sur moi quand je ne suis pas en mesure de me défendre.

–Tu n'es pas un combattant.

–Je ne suis pas un de tes gardes du corps, mais je suis un loup–garou, ce qui signifie que j'ai dû jouer des poings pour conserver ma place au sein de la meute. Tous les métamorphes sont capables de se battre, Anita. Mais je sais aussi que je suis limité par mon petit gabarit.

–Micah est encore moins costaud que toi, et ça ne l'empêche pas d'être un alpha.

–Ouais, mais il est nettement plus impitoyable. Il te ressemble. Vous êtes tous les deux prêts à tuer les gens qui menaceraient quiconque dans notre groupe. Moi, je ne m'y résoudrais qu'en dernière extrémité, si bien qu'on ne peut pas me prendre au sérieux.

JJ. nous dévisagea tour à tour.

–Vous êtes sérieux quand vous parlez de tuer ?

Jason et moi échangeâmes un coup d'œil. J'ignore ce que nous aurions répondu si Nathaniel n'avait pas lancé :

–Je crois que ce regard de Jade est justement la raison pour laquelle j'adore être attaché avec elle dans le lit.

Du coup, nous reportâmes tous notre attention sur lui, ce qui était très probablement son but. Nous pouvions révéler nos secrets sexuels à JJ., mais pour ce qui était de la violence et de la mort... c'était une civile. Elle ne parviendrait pas à encaisser.

–Tu sais que Jade est dangereuse, donc ça t'excite de te retrouver à sa merci ? reformulai–je.

Nathaniel acquiesça.

–Asher pense que c'est la victime parfaite, et il adorerait l'avoir dans son donjon, mais à mon avis il se trompe. Dans les bonnes circonstances, Jade serait incroyablement dangereuse.

Il frissonna, et je sentis son bas–ventre réagir à cette pensée contre mon dos. L'idée de ce que Jade pourrait lui infliger le faisait bander.

J'aime Nathaniel plus que personne d'autre au monde, ou presque, mais il est des moments où je ne le comprends pas du tout. J'aime pratiquer le bondage et faire semblant de me mettre en danger avec des gens en qui j'ai toute confiance. Oui, il m'arrive de flirter avec les limites, mais pas de la même façon que Nathaniel. Lui, il aime le véritable danger, et, comme c'est un léopard–garou, il peut guérir presque n'importe quel type de dommages –presque.

–Et tu aimes ça? demanda Jason.

–Tu sais bien que oui, répondit Nathaniel.

Jason secoua la tête.

–Si à une époque j'aurais pu laisser une autre méta–morphe m'attacher et me faire ce qu'elle voulait, Raina m'en a fait passer le goût.

Quelle idiote! J'avais totalement oublié comment Jason était devenu un loup–garou. Raina, la défunte femelle alpha de la meute locale–sa lupa–l'avait attaché pour le baiser, puis elle avait pris sa forme intermédiaire pendant qu'elle le chevauchait. Jason n'avait pas eu de problème avec ça, jusqu'à ce qu'elle se mette à lui planter ses crocs et ses griffes dans la peau.

J'ai partagé ce souvenir grâce au fantôme de Raina, et je sais qu'à cet instant elle se fichait que Jason survive ou qu'il meure. Seul comptait son propre plaisir. Raina était une authentique sadique, et une sociopathe dépourvue de conscience. Comme la plupart des sociopathes que je connais, elle se souciait quand même de certaines choses, mais ses amants n'en faisaient jamais partie.

–Même pour moi, Raina allait trop loin, dit Nathaniel en me serrant contre lui.

Un jour, il m'a dit que, s'il avait été humain, ce qu'elle lui avait fait aurait été l'équivalent d'un snuffmovie. Il avait accepté de se soumettre à elle, mais sans comprendre que certains fantasmes ne doivent jamais être réalisés–pas si vous voulez survivre et rester sain d'esprit.

–Je suis désolée, Jason, je ne pensais pas à la façon dont tu es devenu un loup–garou. Regarder Jade jouer avec Nathaniel pendant qu'il est attaché risque–t–il de te rappeler de mauvais souvenirs ? m'inquiétai–je.

JJ. serra les bras de Jason plus fort autour d'elle.

–Je n'arrive toujours pas à croire qu'elle t'ait fait ça. Elle agissait comme une tueuse en série.

Ainsi, Jason lui avait raconté cette histoire, et JJ. avait compati au lieu de blâmer la victime pour avoir consenti à du sexe déviant en premier lieu. Un bon point pour chacun d'eux.

Jason regarda Nathaniel.

–Après ce que je sais qu'elle t'a fait aussi, ça ne te perturbe pas d'être attaché et à la merci d'une autre métamorphe ?

–Contrairement à toi, j'aimais la plupart des choses que Raina me faisait. Gabriel et elle me manquent parfois, avoua Nathaniel.

Jason frissonna et se raccrocha à JJ.

–Pas moi.

Si JJ. n'avait pas été là, j'aurais dit: «Je ne regrette pas de les avoir tués tous les deux », mais je ne voulais pas remettre le sujet de la violence et de la mort sur le tapis. La police sait que je les ai butés en état de légitime défense, après qu'ils m'ont enlevée pour faire de moi la star d'un des snuffmovies de Raina. Hors champ, ils ont également tenté d'éliminer Jean–Claude et Richard. Non, je ne regrette absolument pas de les avoir tués. Sur ce point, ma conscience est tellement nickel qu'elle brille presque.

–J'aime être attaché pour Anita et Jade, et ça aide Jade à prendre confiance en elle, déclara Nathaniel.

–Tu la laisserais t'attacher si tu étais seul avec elle ? interrogea Jason.

–Elle ne voudrait pas être seule avec moi, mais non, je ne la laisserais pas faire.

–Tu penses qu'elle te ferait du mal si je n'étais pas là ? demandai–je.

–Non, je ne pense pas. Pas vraiment. Par contre, les hommes qu'elle considère comme une menace... s'ils franchissaient la ligne, elle risquerait de les tuer d'abord et de demander pardon plus tard.

–Je suis d'accord, acquiesça Jason. Je les dévisageai tour à tour.

–Comment ça a pu m'échapper ?

–Jade voulait que ça t'échappe, répondit Jason.

–Elle est dangereuse pour moi ? interrogea JJ. Jason la serra contre lui et l'embrassa.

–Non. Si je pensais que c'était le cas, jamais je ne t'aurais fait venir.

–Mais je préférerais quand même que tu sois dans la pièce avec nous, juste au cas où, réclama JJ.

–Moi aussi.

–Qui d'entre nous va négocier avec Jade à ce sujet ? demandai–je.

Tout le monde me regarda d'un air éloquent.

–Pourquoi moi ? protestai–je sur un ton geignard.

–Tu es son maître, répondit Jason.

–Tu l'as délivrée de plusieurs siècles de torture. Elle te fait confiance plus qu'à n'importe qui d'autre, ajouta Nathaniel.

Excellentes remarques. Alors, je partis proposer à une splendide tigresse–garou d'amener une autre femme dans notre lit pour une partie de triolisme lesbien et, pendant qu'on y était, Jason, Nathaniel et Domino si possible. Je n'étais pas certaine que JJ. accepte sa présence, mais j'essaierais quand même pour mon propre confort.

Je ne suis pas homophobe, mais j'ai du mal avec les femmes. J'ai toujours cru que ça devait être plus facile d'être gay, qu'on comprenait forcément mieux une personne du même sexe. Mais non, ça ne fonctionne pas ainsi–pas du tout. Sortir avec une femme, ce n'est pas très différent de sortir avec un homme, à ceci près qu'à force de pratique j'ai fini par comprendre comment m'y prendre avec les hommes. Alors que les femmes me laissent toujours perplexe–celle–là, du moins.

Jade est pareille à un champ de mines émotionnelles que je ne sais pas comment éviter. Est–ce la même chose pour toutes les femmes? Est–ce ce que tous les hommes de ma vie pensent de moi ? Seigneur! j'espère que non.

Chapitre 7

Jade voulait bien que JJ. et moi lui fassions une gâterie, mais elle ne voyait pas la nécessité que des hommes se joignent à nous. Je campai sur mes positions. Elle pleura et m'accusa de ne pas l'aimer. Je laissai passer la tempête émotionnelle. Et voyant que je ne céderais pas, elle finit par accepter. Marché conclu : je passerais la seconde nuit de JJ. à Saint Louis avec plus de femmes que je n'en avais jamais volontairement accueilli dans un lit avec moi. Youpi !

Jean–Claude nous donna la permission d'utiliser le grand lit de sa chambre, celui que nous avons fait fabriquer sur mesure et pour lequel nous avons inventé l'expression «Taille orgie». C'est un lit à baldaquin à l'armature solide, munie de points d'attaches pour des chaînes et des cordes–le seul assez grand pour nous accueillir tous, si par quelque miracle JJ. et Jade se sentaient suffisamment à l'aise pour autoriser les hommes à nous rejoindre. Oui, c'était un gros « si », mais je planifie ma vie sexuelle comme mes chasses au vampire : en parant à toutes les éventualités. Ça me permet de rester en vie quand j'affronte des suceurs de sang renégats, et ça me permet de maintenir mes relations en vie après la fin de la grande scène de bondage.

Le linge de lit change régulièrement. Aujourd'hui, le couvre–lit était blanc, avec des oreillers rouges et noirs entassés contre la tête de lit, et des voiles de gaze blanche se mêlaient aux rideaux rouges et noirs du baldaquin. Au pied du lit, il y avait même un chauffe–pieds rouge et noir orné d'une fleur blanche au centre. Au début, j'ai cru que c'était une fleur de cornouiller, mais on m'a informée qu'il s'agissait d'une rose stylisée. Quoi qu'il en soit, je la trouve très belle.

Je m'assis parmi le monticule d'oreillers, Jade roulée en boule contre moi juste au–dessus des cordes qui attachaient Nathaniel les membres en étoile sur le lit. Oui, ce dernier était si grand qu'il y avait assez de place pour deux personnes entre les liens qui immobilisaient les bras de Nathaniel ; Jade et moi ne touchions même pas les cordes, et encore moins Nathaniel lui–même.

Lorsque nous l'avions entravé, j'avais observé ses yeux, et j'avais vu la sérénité les remplir à partir du moment où il s'était senti prisonnier, impuissant. Les cordes teintes en noir se détachaient nettement sur le blanc du couvre–lit. Nathaniel était le seul d'entre nous déjà nu, son corps magnifique immobilisé sur le lit attendant que nous entamions les réjouissances négociées.

Nous avions détaché ses cheveux qui lui tombaient jusqu'aux chevilles pour les déployer sous lui et autour de lui tel un tapis soyeux, ou un halo auburn qui semblait tirer davantage vers le rouge que d'habitude par contraste avec le blanc du couvre–lit. Nous aurions sans doute dû enlever ce dernier, et les draps aussi, avant d'attacher Nathaniel, parce qu'il y avait de grandes chances pour qu'on les bousille avant la fin de la nuit. Il est des taches que même un excellent pressing ne peut pas ravoir.

Jade portait une nuisette en soie rouge presque identique à la seconde nuisette bleue de JJ. Apparemment, elle adore cette couleur. Moi, j'avais opté pour une nuisette noire, parce que mon body était un peu trop transparent pour ce que nous avions prévu de faire.

J'avais accepté d'avoir des rapports sexuels, donc la lingerie disparaîtrait tôt ou tard pour céder la place à de vastes surfaces de peau nue ; du coup, ça paraissait un peu idiot de ne pas vouloir porter quelque chose de transparent dès le début, mais parfois ce n'est pas une question de logique : il faut juste se sentir à l'aise sur le moment. Et, ce soir, j'en aurais particulièrement besoin.

Les cheveux de Jade lui tombaient jusqu'à la taille tel un rideau d'eau noire et brillante, formant un contraste saisissant avec sa nuisette écarlate. Celle–ci moulait ses petits seins fermes, dont l'air frais durcissait les mamelons et les faisait saillir à travers le tissu.

Déjà, Jade tenait ma main. Son vernis à ongles était noir ; le mien était rouge. Nous arborions toutes les deux du rouge à lèvres aussi écarlate que sa nuisette et que les taies d'oreillers derrière nous, comme si nous avions fait exprès de nous assortir au décor.

Les grands yeux en amande de Jade ont la couleur jaune et orangée des flammes–la marque du clan des tigres noirs. Le rouge de la soie faisait ressortir celui caché dans ses prunelles, qui semblaient d'autant plus inhumaines et magnifiques, encadrées comme elles l'étaient par un trait d'eye–liner noir.

Je l'avoue : j'essayais de déceler dans ces yeux le regard dont avaient parlé Jason et Nathaniel, celui qui effrayait le premier et excitait le second, mais, comme d'habitude, Jade m'apparaissait uniquement telle une victime parfaite. Elle est encore plus petite que moi, si bien qu'elle peut se lover sous mon bras comme je me love sous le bras de la plupart des hommes de ma vie.

Je frottais mon pouce sur ses jointures pour nous rassurer toutes les deux. Jade aime me toucher–d'une certaine façon, elle a besoin de le faire–, mais en général, quand on se touche, elle ne bouge pas : elle se contente de me tenir. Elle ne me caresse pas avant le début de l'action.

Une fois, je lui ai demandé pourquoi, et elle m'a répondu que son ancien maître aimait qu'elle s'accroche à lui, mais pas qu'elle le caresse, et je sais quel genre de châtiment il lui infligeait quand elle ne respectait pas ses règles. J'ai rompu ses liens métaphysiques avec lui, et mon seul regret, c'est de ne pas encore l'avoir retrouvé et tué. D'autres gens le cherchent en ce moment même. J'ai appris que, quand on est roi ou reine, on ne peut pas toujours pourchasser soi–même le dragon, parce que, si on meurt, le royaume a besoin d'un nouveau souverain, qui risque d'être un fieffé salopard.

Je prends déjà suffisamment de risques en tant que marshal fédéral ; les vendettas me sont interdites. Je reste près de Jade pour qu'elle se sente en sécurité : c'est ça, mon boulot. Retrouver son bourreau et l'éliminer a échu à certains de nos gardes qui sont également des vampires très vieux, et qui le connaissent bien.

Debout près du lit, JJ. tenait Jason par la main.

–Si j'applaudissais en poussant des couinements de chauve–souris ravie, est–ce que quelqu'un m'en voudrait ? demanda–t–elle.

Jason secoua la tête.

–Pas moi. Je suis triste de n'être autorisé qu'à regarder. Je suis plus exhibitionniste que voyeur.

Elle l'embrassa sur la joue.

–Désolée, choupinet.

–Je compatis, ajouta Domino de l'autre côté du lit.

JJ. avait accepté qu'il ne garde qu'un boxer en soie similaire à celui de Jason. Ce n'était que justice au cas où elle ou Jade céderait et m'autoriserait à avoir un mec supplémentaire dans le lit, ou autoriserait l'autre à faire venir son propre amant.

Le boxer de Jason était quasiment du même bleu que la nuisette de JJ. ; celui de Domino était d'un rouge identique à celui de la nuisette de Jade, puisque j'avais acheté les deux ensemble. Jean–Claude m'avait aidé à les choisir pour qu'ils soient exactement de la même nuance.

–Je sais, mon frère, dit Jason, brandissant le poing en un geste fraternel que Domino imita de l'autre côté du lit.

J'aurais volontiers échangé ma place avec la leur pour ne pas prendre part à cette scène. D'une certaine façon, Jade me dominait depuis sa position de soumise : c'était elle, pas moi, qui contrôlait notre relation. Techniquement, j'aurais pu lui imposer la présence de Jason dans le lit, et elle aurait été forcée de l'accepter, mais le soumis a toujours son mot à dire, et, dans le cas présent, ce mot avait été : « Non ».

Moi aussi, j'avais mon mot à dire, et j'aurais pu dire : « Si tu ne laisses pas Jason venir, c'est fini entre nous », mais je ne l'avais pas fait. Pourquoi ? Parce que je n'étais pas certaine de vouloir Jason dans le lit autant que j'aurais voulu que Jade et JJ. n'y soient pas. Je vous jure que c'est la vérité. J'étais tellement loin de ma zone de confort que je n'en distinguais même plus le rivage. Je me sentais perdue en mer, mais bien décidée à endurer la tempête, fût–ce une tempête de soie et de chair lisse.

Me dérober eût été lâche, et la lâcheté, ce n'est pas mon style. Je refusais de laisser ma peur m'empêcher de faire quelque chose de si important pour tous ces gens que j'aimais et qui comptaient sur moi. Mes réticences pâlissaient en comparaison de leurs besoins ; je devais donc les vaincre pour ne pas être vaincue par elles. Au final, ce n'était pas tant Jade qui me dominait depuis sa position de soumise : c'était ma quasi–panique qui me poussait en avant et me forçait à affronter mon aversion pour la présence d'autres femmes dans un lit avec moi.

Donc, je restai assise là, frottant mon pouce de plus en plus vite sur les jointures de Jade comme si sa main était une pierre d'inquiétude et que, à condition de la caresser assez fort, je finirais par comprendre ce qui clochait chez moi, ce qui me mettait aussi mal à l'aise.

J'ai des amies qui ont peur de se retrouver dans un lit avec plusieurs hommes, comme si ça augmentait le risque qu'elles se fassent violer, mais, pour moi, les hommes sont des doudous sécurisants. Les femmes me font peur, et j'ignore pourquoi. Tout ce que je sais, c'est que je refuse de laisser cette peur me contrôler, de la même façon que je refuse de laisser ma peur des bruits dans le noir m'empêcher d'entrer l'arme au poing pour trouver le vampire renégat qui se cache à l'intérieur de la pièce. Quelle que soit leur cause, toutes les peurs fonctionnent de la même façon : vous les terrassez, ou ce sont elles qui vous terrassent. Et je déteste perdre, y compris contre moi–même. Surtout contre moi–même.

Pour cesser de frotter la main de Jade comme si je voulais faire un trou dedans, je tentai de me raisonner : au pire, je pourrais prononcer mon mot d'arrêt à n'importe quel moment.

Jade leva la tête vers moi et chuchota :

–Tout va bien, Anita ?

Franchement ? Non. Mais, à voix haute, je répondis :

–Oui, oui.

Elle me dévisagea. Si nous avions baissé nos boucliers métaphysiques, elle aurait pu sentir tout ce que j'éprouvais, et réciproquement, comme je peux le faire avec Domino, Jason et Nathaniel. Jade est ma tigresse noire à appeler, Domino mon tigre blanc et noir, Jason mon loup et Nathaniel mon léopard. Ils sont ma « moitié bête » ; nous devons tous nous donner du mal pour ne pas partager nos émotions.

Bien entendu, la tension qui faisait vibrer ma main se communiquait probablement à Jade, trahissant mon mensonge. Inutile d'être télépathe pour constater l'évidence.

–Anita, dit Jason.

Je reportai mon attention sur JJ. et lui.

–Ça va ? s'inquiéta–t–il. Je haussai les épaules.

–Je crois que c'est la scène BDSM la plus compliquée que j'aie tenté d'organiser sans la participation de Jean–Claude ou d'Asher. On a des acteurs fantastiques, un potentiel fabuleux, mais pas de réalisateur.

Ce qui était la stricte vérité, à défaut de la vraie raison pour laquelle je flippais, et qui devrait leur suffire comme réponse.

–Je ne peux pas coucher avec Asher, déclara Jade. Je secouai la tête.

–Je ne te le demande pas ; je fais juste remarquer qu'il nous manque un chef d'orchestre.

–On a déjà fait l'amour avec Nathaniel dans le lit près de nous, dit–elle d'une voix douce et étrangement musicale, comme souvent quand elle essaie de me persuader–ou, plutôt, de me manipuler.

Je lui ai demandé si elle avait fait du théâtre, mais elle n'a pas eu l'air de comprendre de quoi je parlais, et j'ai laissé filer. Je laisse filer beaucoup de choses avec Jade, j'en suis bien consciente, mais, quand elle me perturbe suffisamment, je préfère battre en retraite plutôt que d'insister. Je ne sais pas si ça signifie que je mûris ou que c'est elle qui gagne.

–C'est toi qui es responsable de nous, Anita, fit remarquer Domino. Alors, à toi de nous dire ce que tu veux faire.

Partir, songeai–je ardemment. Et peut–être cela se vit–il sur mon visage, car Domino suggéra :

–Fais ce que tu aimes, et Jade n'aura qu'à t'imiter.

La tigresse noire acquiesça.

–Vraiment? lui demandai–je.

–Oui.

–D'accord. Je sais ce que je veux faire.

–Où tu iras, je te suivrai.

Je savais que c'était à la fois la vérité et un mensonge. Elle me suivrait un moment, jusqu'à ce qu'elle décide que ça ne lui convenait plus, ou qu'elle se sente trop mal à l'aise. Alors, elle ferait ce qu'elle voudrait, et, comme d'habitude, ce serait ma faute. Je commençais à plaindre sérieusement les hommes qui sortaient avec moi.

Chapitre 8

Je me plaquai contre le côté gauche du corps entravé de Nathaniel, et Jade en fit autant sur la droite. Je commençai par embrasser les lèvres pleines de Nathaniel; il me rendit mon baiser avec un regard qui devenait déjà flou comme il s'abandonnait aux cordes, à nos caresses et au fait de ne plus rien contrôler du tout. C'est l'une des choses que je préfère dans le bondage.

Jade se pencha vers lui mais sans le toucher, et ce fut à moi qu'elle offrit sa bouche écarlate. Elle n'a jamais embrassé Nathaniel sur la bouche ; moi seule y ai droit. Je levai la tête vers elle, et nos rouges à lèvres se mélangèrent. Depuis quelque temps, Jade porte la même teinte que moi : sinon, ça gâche les deux couleurs, ou ça en produit une troisième qui ne nous va ni à l'une ni à l'autre. Je pris conscience que je l'embrassais plus souvent maintenant que ce problème était écarté.

Nathaniel nous observait, une touche de rouge à lèvres au milieu de la bouche. Il surnomme ça « la marque du baiser rapide », et il la porte toujours avec fierté.

Dans ses yeux brillait une excitation qui n'était pas seulement due à ses entraves. Il aimait nous regarder nous embrasser. Ce que je pige très bien, car j'adore le regarder embrasser Micah. C'est drôle : je n'aurais pas cru qu'il nourrissait ce fantasme typiquement masculin de se retrouver au lit avec deux femmes. Ce qui prouve bien qu'un homme bisexuel n'en reste pas moins un homme–il a juste des goûts plus variés.

J'embrassai de nouveau Nathaniel, accentuant la trace de rouge sur sa bouche, puis enfouis mon nez dans la tiédeur délectable de son cou, inspirai son odeur de vanille et laissai une parfaite empreinte de bouche sur sa peau. Jade m'imita de l'autre côté de son cou.

J'embrassai l'épaule de Nathaniel, puis le haut de son pectoral, et éprouvai la flexion de ses muscles comme il tirait sur ses cordes. Nathaniel et moi, on aime tous les deux tester nos attaches, non pas pour s'en libérer, mais au contraire pour sentir qu'on est prisonniers et impuissants–tout en sachant qu'on ne l'est pas réellement. Nous n'avons qu'à prononcer notre mot d'arrêt pour qu'on nous détache. Le bondage est une illusion de danger, pas un danger véritable. J'ai déjà été attachée pour de vrai par des méchants et ce n'était pas excitant du tout, juste flippant.

J'embrassai le renflement de son pectoral juste au–dessus du mamelon, et, de l'autre côté de lui, Jade fit de même telle une image miroir. Je posai ma bouche sur le mamelon de Nathaniel et lui donnai de petits coups de langues rapides mais insistants jusqu'à ce qu'il durcisse et pointe.

Je levai les yeux vers Jade, qui fixait sur moi ses propres yeux couleur de flammes par–dessus le torse de Nathaniel. Sans la quitter du regard, je continuai à lécher le mamelon de Nathaniel, qui ne tarda pas à pousser de petits gémissements excités.

Jade et moi descendîmes lentement le long de son corps, en laissant des traces de rouge à lèvres sur sa peau tous les cinq centimètres. Nos derniers baisers atterrirent sur le dessus de son pied, juste au–dessous de la boucle de corde noire qui entravait ses chevilles.

A genoux, je m'assis sur mes talons pour admirer notre œuvre. C'était incroyablement satisfaisant de voir Nathaniel étendu là, nu et magnifique, sa peau décorée par nos marques de rouge à lèvres. Nous n'avions pas touché à son aine, mais nous avions tourné autour en déposant des baisers sur ses hanches et ses cuisses jusqu'à ce qu'il se mette à geindre.

Son pénis fièrement dressé était plus que prêt pour la suite. Si je l'avais évité jusque–là, c'était un peu pour augmenter la torture exquise des préliminaires, mais surtout parce que Jade reproduisait mes gestes mieux que jamais avec Nathaniel, et je voulais qu'elle continue. Elle m'avait déjà laissée la pousser hors de sa zone de confort habituelle; je voulais l'attirer plus loin à l'extérieur, pas la jeter brutalement dans le vide.

Ce n'était pas juste de la bienveillance ni même de la prudence de ma part. Jason et JJ. se tenaient debout près du lit ; eux aussi se pelotaient, et je savais que JJ. n'attendait que mon invitation pour nous rejoindre dans le lit. Ce soir, nous étions cernés par des falaises, et, comme je ne voulais pas qu'on me pousse dans le vide, je n'allais pas le faire à Jade. Traitez les gens comme vous voulez qu'ils vous traitent, et avec un peu de chance le karma s'occupera du reste.

Toucher Nathaniel m'avait aidée à m'ancrer et à me centrer–comme aurait dit Marianne, mon amie et mon professeur. Je me sentais mieux, plus sûre de moi et des gens qui m'entouraient, plus confiante en ce que nous nous apprêtions à faire.

Je passai par–dessus les jambes de Nathaniel pour rejoindre Jade. Je la pris dans mes bras, la serrai contre moi et l'embrassai, pas seulement pour ne pas qu'elle se fâche contre moi, mais parce que j'en avais envie. Elle m'appartenait, et elle s'était montrée très courageuse et très sensuelle avec Nathaniel.

Ma langue s'introduisit à l'intérieur de sa bouche ; mes mains avides glissèrent sur la soie de sa nuisette. Comme presque chaque fois que je l'embrasse ainsi, je songeai que les femmes ont une bouche plus petite que les hommes.

Jade était minuscule entre mes bras, si fragile et si délicate qu'elle déclenchait mon instinct de protection. En réalité, elle aurait pu retourner une petite voiture sans verser une seule goutte de sueur.

Quand je m'écartai d'elle, son souffle était devenu lourd, et l'endorphine générée par mon baiser avait agrandi ses pupilles. Nous avions étalé notre rouge à lèvres, mais pas trop. J'ai appris à embrasser les hommes de ma vie sans me faire une face de clown ; avec une femme également maquillée, c'est juste un peu plus difficile. Jade et moi perfectionnons notre technique au fur et à mesure. Mais ce soir, si on ne finissait pas totalement barbouillées, c'est qu'on se serait mal débrouillées.

Je me tournai vers Jason et JJ. Ils étaient toujours enlacés mais avaient cessé de se peloter pour nous observer. J'ignorais quand ils avaient opté pour le voyeurisme: pendant que Jade et moi nous occupions de Nathaniel, ou pendant qu'on s'embrassait toutes les deux ? Aucune idée, et je m'en foutais.

Tout ce qui m'importait, songeai–je en me traînant vers eux à quatre pattes sur le lit, c'était JJ. qui me regardait avancer comme un oiseau regarde un serpent approcher, fascinée mais un peu effrayée. On aurait dit qu'elle craignait que je la bouffe–ce qui était plutôt marrant, vu que j'étais la seule autre non–métamorphe dans la pièce. Mais il existe des tas de façons de dévorer quelqu'un, et mordre sa chair n'est que la plus basique d'entre elles.

Je m'arrêtai au bord du lit et lui tendis la main.

–Je veux que tu mélanges ton rouge à lèvres au nôtre.

JJ. serra Jason plus fort et commenta:

–Elle bouge comme toi parfois, comme si elle avait plus de muscles et de tendons que les humains ordinaires. C'est tellement gracieux, tellement sexy, tellement dangereux !

Je ris.

–Si tu crois que je suis la personne la plus gracieuse sur ce lit, tu te fourres le doigt dans l'œil

JJ. sourit, donna un baiser rapide à Jason et prit ma main. Je l'attirai sur le lit.

Chapitre 9

Ce fut moi qui commençai à embrasser JJ., mais elle me rendit mon baiser sans hésitation, d'une manière beaucoup plus agressive que Jade. Ses mains me palpèrent avidement, et, l'espace d'une seconde, je me raidis en essayant de déterminer ce que j'éprouvais. Puis je me laissai gagner par une excitation similaire à la sienne et commençai à pétrir son corps sous la soie bleue.

Je m'attendais à sentir de la chair tendre ; au lieu de ça, je trouvai des muscles très fins tendus sur l'ossature la plus délicate que j'aie jamais tenue entre mes mains. Elle me paraissait à la fois fragile et incroyablement forte. Jade était peut–être une athlète impressionnante en mon absence, mais son corps restait doux, et il fallait chercher ses muscles. La puissance de JJ. affleurait la surface de sa peau lisse et tiède.

Son rouge à lèvres rose était mélangé au mien, et je savais que je devais être aussi barbouillée qu'elle. Ce n'était pas joli, mais ça ne ressemblait pas non plus au maquillage d'un clown, juste à celui de deux personnes qui viennent de s'embrasser passionnément. Une minute. C'était pile ce que nous venions de faire.

J'éclatai d'un rire presque hystérique. JJ. me jeta un regard interrogateur de ses yeux bleu clair, et je la repris dans mes bras, glissant mes mains sous sa nuisette pour mieux sentir sa peau satinée et tendue sur ses muscles. J'eus vaguement conscience d'entendre dans ma tête l'écho d'une voix qui ne m'appartenait pas. Non, je n'étais pas possédée par quelque esprit maléfique : je partage les souvenirs de Jean–Claude, qui faisait déjà l'amour avec des femmes avant la création des États–Unis. JJ. devait lui rappeler une de ses anciennes partenaires, et j'éprouvais sa jubilation de l'époque sans avoir à endurer la vision de la scène. C'était chouette.

Mais je devais regarder la vérité en face. Si je n'avais pas partagé la jubilation liée au souvenir de Jean–Claude, celle–ci n'aurait pas suffi à me forcer à faire une chose que je ne voulais pas faire. J'avais réellement envie d'ôter sa nuisette bleue à JJ. pour dévoiler le corps que j'avais touché mais pas encore vu, pour admirer la dentelle bleue de son string soulignant la courbe de ses hanches étroites. Je voulais caresser ce corps musclé et si féminin, et c'est ce que je fis.

JJ. était si mince, et elle avait des seins si petits qu'ils ressemblaient presque à une extension de ses pectoraux, comme chez certains hommes. Mais quand je les pris dans mes mains en coupe, je sentis qu'ils étaient doux et mobiles, qu'ils réagissaient à mes caresses et à la pression de mes doigts. J'en serrai un pour le faire saillir, me penchai et le pris dans ma bouche. Puis je le suçai jusqu'à ce que JJ. crie : « Seigneur ! » Cela m'encouragea au point que, quelques instants plus tard, elle protesta :

–Moins fort, moins de dents.

Je me calmai un peu et m'écartai d'elle. Nos rouges à lèvres mélangés décoraient son sein comme si je l'avais peint avec ma bouche.

Un mouvement attira mon regard, et je vis que Jason s'accrochait à un des montants du baldaquin. Ses doigts agrippaient le bois sombre et sculpté comme s'il avait besoin de se retenir à quelque chose pour ne pas se jeter sur nous ; son visage exprimait une excitation presque douloureuse. Je me souvins que, comme moi, il n'était pas très voyeur. Nous préférons tous les deux participer plutôt que regarder.

Je reportai mon attention sur Nathaniel, toujours attaché au milieu du grand lit et incapable de se joindre à nos jeux. Ses yeux mauves avaient viré au violet le plus foncé que je leur aie jamais vu ; il avait les lèvres entrouvertes, et tout son visage irradiait le désir. Il bandait juste de m'avoir regardée embrasser les autres femmes. Il n'a jamais cette réaction quand je suis seule avec Jade, et je compris que lui aussi appréciait la spontanéité décomplexée de JJ.

Domino s'était approché du lit, dont ses doigts touchaient le bord. Il luttait pour conserver une expression neutre–mais en vain. Nathaniel ne cherchait pas à dissimuler son excitation, mais comme c'était un homme et qu'il était nu, il n'aurait pas pu même s'il avait essayé. Domino contrôlait plus ou moins les traits de son visage ; en revanche, son sexe pressait si fort contre la soie rouge de son boxer que ça me donnait envie de ramper jusqu'à lui pour le libérer et l'inclure dans nos ébats.

La dernière personne que je regardai fut Jade. Elle était aussi la seule qui avait reculé tandis que les hommes se rapprochaient. Elle aussi tentait de conserver une expression neutre, mais je connaissais bien cette crispation de ses épaules, cette posture presque voûtée. Alors je compris que notre relation serait beaucoup plus facile si elle était plus dominante, si elle possédait une agressivité et une assurance similaires aux miennes, si elle me tenait la dragée haute au lieu de me forcer à la séduire alors que je n'en avais pas vraiment envie.

Les mains de JJ. glissèrent sous ma propre nuisette noire. Ses caresses étaient exigeantes, pas du tout hésitantes, et cela me plut beaucoup. Mon plus gros problème avec Jade, ce n'est pas qu'il s'agit d'une femme, mais qu'elle ne sait pas ce qu'elle veut, et qu'il faut constamment la cajoler, la persuader, la courtiser de la façon dont les hommes me courtisent, moi, d'habitude. Comme JJ. me poussait sur le lit, je songeai que, si c'était avec elle que je sortais, elle ne me laisserait pas seule aux commandes de notre relation. Youpi, triple youpi !

Qu'est–ce que vous faites quand, en plein pelotage avec une femme, vous vous rendez compte que votre partenaire habituelle n'est sans doute pas celle qu'il vous faut? Vous tendez les bras vers elle, parce que vous ne supportez pas de la voir aussi triste.

Jade me récompensa d'un des sourires les plus éblouissants que j'aie jamais vus sur son visage, et je ne pus rien faire d'autre que lui sourire en retour. Puis JJ. remonta ma nuisette au–dessus de mes seins pour presser sa bouche sur l'un d'eux, et mon sourire s'effaça tandis que je poussais de petits gémissements de plaisir incohérents.

Jade fit passer sa nuisette en soie rouge par–dessus sa tête et la jeta derrière elle. Elle se pencha pour m'embrasser à l'envers tandis que JJ. tentait d'avaler mon sein, ou, du moins, ce qu'elle pouvait en prendre dans sa bouche. J'aurais gloussé si Jade n'avait pas pressé ses lèvres contre les miennes, le rideau soyeux de sa chevelure tombant autour de mon visage.

JJ. se mit à sucer mon sein, et toute envie de glousser me passa très vite. Jade se pencha davantage, et sa poitrine m'effleura le visage comme elle léchait mon autre mamelon. Je pris un de ses seins entre mes doigts pour lui retourner cette faveur. Elle frissonna au–dessus de moi, puis serra mon sein dans sa main afin de le faire saillir. Chacune de nous se mit à lécher, sucer et mordiller le sein d'une des autres. Mais il restait encore trois seins libres et d'autres bouches dans la pièce.

J'aurais adoré faire venir Jason et Domino dans le lit pour qu'ils participent, et la pensée que Nathaniel ne pouvait que regarder sans rien faire me contractait le bas–ventre–non parce que je voulais l'exclure des réjouissances, mais parce que ça l'exciterait de ne rien pouvoir faire alors qu'il bandait autant.

Malheureusement, les fantasmes les plus excitants ne fonctionnent pas toujours dans la réalité. Si vous ajoutez trop de gens, une scène hyper érotique peut rapidement virer au jeu de Jenga. Même si JJ. et Jade avaient été d'accord, faire venir les garçons aurait pu tout gâcher, comme dans le porno qu'on voit sur Internet : personne ne s'éclate vraiment, mais c'est impressionnant et ça permet aux participants de se vanter qu'ils ont fait des trucs plus extrêmes que les autres.

Je mordis le sein de Jade un peu plus fort, et elle sursauta, ce qui me fit savoir que c'était trop pour elle. Je commençais à soupçonner que je mordrais beaucoup plus fort si je trouvais une partenaire qui aimait ça.

JJ. se redressa juste assez pour demander :

–Tu aimes qu'on malmène tes seins autant que le reste ?

Je dus lâcher le sein de Jade pour répondre :

–Oui.

JJ. jeta un coup d'œil à Jason.

–Je peux aller jusqu'où exactement ?

–Augmente la pression petit à petit, répondit le loup–garou, toujours accroché au montant du baldaquin, d'une voix beaucoup plus calme que son regard. Anita te fera savoir quand tu auras atteint sa limite.

JJ. reporta son attention sur moi, les yeux écarquillés.

–Sérieux?

–Oui, répondit Domino depuis le bord du lit où il s'était enveloppé de ses bras, comme pour se retenir lui–même de nous sauter dessus.

Un frisson de pouvoir me fit regarder Nathaniel, qui se trouvait à moins d'un mètre de nous. Ses yeux avaient viré au bleu–gris velouté de sa forme animale. C'est le seul léopard aux yeux bleus que j'ai jamais rencontré, comme s'il devait se distinguer sur ce point même sous sa forme animale.

JJ. rassembla mon sein dans sa main pour pouvoir l'introduire dans sa bouche, puis elle commença à mordre très lentement.

–Plus fort, réclamai–je.

Elle leva vers moi un regard hésitant mais obtempéra. Je dus répéter « Plus fort » deux fois pour qu'on approche de la pression que je désirais à ce moment–là. Certains soirs, je n'ai pas envie qu'on me morde, mais ce soir–là n'en faisait pas partie.

–Plus fort, soufflai–je encore.

JJ. leva de nouveau les yeux vers moi. Ils s'étaient assombris comme je n'avais encore jamais vu les yeux d'une femme le faire, comme si JJ. était une lionne qui contemplait le corps d'une gazelle.

Elle mordit plus fort, et j'arquai le dos. Je me tordis sur le lit et cherchai quelque chose à quoi m'accrocher. Je trouvai la main de Jade, mais elle la retira, et je dus me contenter d'agripper le couvre–lit tandis que JJ. accentuait la pression sur mon sein.

Je finis par crier :

–Mot d'arrêt, mot d'arrêt, stop, stop!

Elle se redressa en laissant un cercle rouge de dents imprimées sur mon sein droit. Je ne saignais pas, mais c'était une belle marque.

–Je t'ai fait mal ? demanda JJ. d'une voix rauque, légèrement essoufflée.

–Non. (Je ris.) Non.

Elle remonta sur le lit jusqu'à mon niveau et me dévisagea un moment avant de sourire.

–C'était chouette.

–Ouais. Carrément, acquiesçai–je, ravie.

Un petit bruit me fit tourner la tête. Domino s'était écarté du lit. Les yeux clos et les muscles tendus dans ses entraves, Nathaniel luttait pour se contrôler. Le bruit venait de Jade. Agenouillée parmi les oreillers à la tête du lit, elle pleurait.

Je soupirai et ne réagis pas tout de suite. Je ne voulais pas aller la réconforter. Il était déjà arrivé, avec Domino ou Nathaniel, que j'aie droit aux préliminaires brutaux que j'affectionne, et, les fois précédentes, Jade avait déjà flippé. Elle a beaucoup de déclencheurs qui lui rappellent les sévices subis aux mains de son ancien maître, et la plupart de ces déclencheurs sont des choses qui m'excitent.

JJ. baissa les yeux vers moi, et je ne tentai pas de dissimuler mon agacement.

–Désolée, dis–je.

–C'est bon. Ce n'est pas ta faute.

–Non, en effet.

Je me redressai pour aller réconforter Jade mais, honnêtement, je n'en avais aucune envie. Le problème, ce n'est pas que je manque de compassion : c'est qu'à ce stade je compatissais depuis des mois et des mois.

Jade refusait de voir un psy à moins que je ne l'accompagne, et je lui avais dit que non, ça ne fonctionnait pas comme ça : la thérapie est un voyage intérieur qu'on entreprend seul. Et puis, impossible d'être vraiment honnête avec quelqu'un d'autre dans la pièce.

J'ai fini par trouver une psy spécialisée dans les cas de violences domestiques, et j'ai emmené Jade la voir, mais elle ne lui a parlé que de nos accrochages, et ça a viré à la thérapie de couple. J'ai essayé d'aborder les sévices que son ancien maître lui avait infligés ; elle voulait juste qu'on lui explique comment mieux s'entendre avec moi.

Finalement, j'ai dit à la psy que j'étais déjà fiancée à trois hommes, et que je ne voyais pas comment une petite amie qui déteste les hommes à ce point allait trouver une place dans ma vie. Elle n'a pas su quoi répondre. Ce n'est pas souvent qu'un très bon thérapeute reste muet devant ses patients.

Jade a pleuré et tenté de me convaincre de l'accompagner pour une seconde séance, mais je n'ai pas cédé. Et comme je refusais de venir chez la psy pour lui tenir la main, elle n'y est pas allée non plus. Elle n'est pas prête à affronter son passé. Quand elle est arrivée parmi nous, elle était complètement brisée, mais le problème ne se situe pas là. Nathaniel aussi était brisé quand je l'ai rencontré. La différence, c'est qu'il avait la volonté de surmonter ses problèmes, de tout faire pour aller mieux.

Jade refuse de s'aider elle–même. Elle veut juste se raccrocher à moi, et à Domino dans une moindre mesure, et continuer à avoir peur. Si j'étais amoureuse d'elle, je me montrerais plus patiente, mais, tandis que je me traînais vers elle à quatre pattes pour sécher ses larmes, j'aurais difficilement pu être moins amoureuse d'elle. Je luttai pour ne pas que ça se voie sur mon visage.

Nathaniel émit un petit bruit étranglé comme j'arrivais au niveau de sa tête. Je baissai les yeux vers lui, et il chuchota :

–Je t'aime.

–Je t'aime plus.

–Je t'aime mieux.

Je souris et me penchai pour l'embrasser. Le goût et la sensation de ses lèvres contre les miennes me rassérénèrent. Quand je me redressai, je fus surprise de voir qu'il y avait une légère trace de rouge sur sa bouche. Je pensais qu'il ne m'en restait plus après tout ça.

Je caressai les cheveux et le visage de Nathaniel, qui frotta sa joue contre ma main ainsi que le font les chats pour vous marquer et signifier que vous êtes à eux. Et j'appartenais à Nathaniel, oui, vraiment. Mais j'appartenais aussi à Jade, ou, du moins, elle l'aurait voulu. Je la regardai en train de pleurer, roulée en boule contre la tête de lit, et je laissai mon merveilleux léopard pour revenir vers lui plus tard, quand j'aurais géré la crise en cours.

Mon sein me faisait mal, et plus encore en se balançant sous moi tandis que je me traînais à quatre pattes. C'était un merveilleux rappel de la sensation de la bouche de JJ. sur moi. Je savourais la douleur, mais les endorphines commencèrent à s'évaporer dès que je laissai Jade s'enrouler autour de moi. Je dus mobiliser toute ma volonté pour ne pas la repousser ou me fâcher contre elle.

Moi aussi, j'ai parlé de Jade à mon psy, mais je n'ai pu lui exposer que mon propre point de vue, mes propres difficultés. Jade refuse de parler d'elle–même à quiconque hormis moi et quelques autres membres de notre groupe, dont Envie. Nous sommes ses amis et ses partenaires sexuels, mais les dégâts qu'elle a subis sont trop importants pour nous. Ils sont d'un niveau qui nécessite l'intervention d'un professionnel, ce que n'est aucun d'entre nous.

JJ. vint m'aider à réconforter Jade. Elle sut l'apaiser mieux que moi, parce qu'elle ne charriait pas le même bagage émotionnel, et à nous deux nous parvînmes plus ou moins à calmer la tigresse noire.

À ce stade, j'aurais cédé et continué comme Jade le voulait même si, honnêtement, ça ne me tentait pas du tout. Mais JJ. nous aida à trouver un compromis.

Nous utilisâmes le corps de Nathaniel comme « oreiller » pour surélever Jade en vue de lui faire une gâterie. Elle avait renfilé sa nuisette rouge, mais c'était quand même très courageux de sa part d'accepter de s'allonger en travers du bas–ventre nu de Nathaniel. D'un autre côté, elle allait se faire lécher non par une, mais par deux femmes. Tout le monde y gagnait.

Jade ne se sentait à l'aise que si son entrejambe était orienté vers le côté du lit où se tenait Domino. Comme JJ. était nue et qu'elle devait se tourner dans la même direction, je pensais que ça lui poserait un problème, mais elle me détrompa très vite.

–Parfois, il m'arrive de danser quasiment à poil. Tu apprends à t'en foutre, sinon, ça gâche ton interprétation, expliqua–t–elle sur le ton très ferme de quelqu'un qui ne laissera rien ni personne compromettre sa performance.

Donc JJ. s'allongea sur le lit en tournant le dos à Domino. Si cela l'ennuyait qu'un inconnu ait une vue imprenable sur les parties les plus intimes de son anatomie, elle le cachait bien. Cela me plut beaucoup.

Elle passa ses mains autour des cuisses de Jade et enfouit son visage entre les jambes de la tigresse noire avec une aisance née de la pratique qui me rendit presque jalouse. Je ne crois pas que je pourrai un jour me comporter aussi naturellement vis–à–vis d'une autre femme.

La plupart des hommes de ma vie se sont montrés très beaux joueurs en acceptant de me partager avec d'autres mecs, voire d'interagir avec eux. Du coup, je culpabilise de ne pas y mettre autant de bonne volonté qu'eux. C'est peut–être idiot, mais c'est ce que je ressens.

Nathaniel était cloué sur le couvre–lit de satin blanc, ses cheveux brillants formant une mare rouge–brun autour de lui et soulignant son corps ainsi que celui des deux femmes telle la bordure dentelée d'une carte de Saint–Valentin cochonne.

JJ. ressemblait à une œuvre d'art sculptée dans du muscle par sa propre pratique, avec autant de soin et de passion qu'aucun bloc de marbre n'a jamais été taillé à coups de marteau et de burin. Ses cheveux blonds tombaient en cascade autour de ses épaules, dissimulant l'essentiel de l'entrejambe de Jade au reste des occupants de la pièce.

La tigresse noire reposait par–dessus Nathaniel, le haut de son corps dissimulé par la soie rouge de sa nuisette, ses longs cheveux noirs déployés derrière elle prenant des reflets bleutés comme des plumes de corbeau par contraste avec la blancheur immaculée du couvre–lit, de l'oreiller que nous lui avions casé sous la tête et de sa propre peau si pâle.

Aucun des trois n'était bronzé mais, entassés les uns sur les autres de la sorte, ils présentaient quand même de légères différences de teint. La peau de Nathaniel était la plus foncée. Venait ensuite celle de Jade, qui n'avait quasiment pas connu la caresse du soleil pendant plusieurs siècles, si bien que ses cheveux noirs et ses yeux couleur de feu semblaient encore plus choquants. JJ. était la plus blanche des trois avec sa peau de lait coordonnées à ses cheveux blonds et à des yeux bleu ciel.

Pour le moment, ses cheveux dissimulaient ce qu'elle faisait. Aux réactions de Jade, je voyais bien qu'elle variait les caresses, mais, même agenouillée près d'elles deux, je ne distinguais pas le moindre détail. Il était évident que ça progressait, parce que la respiration de Jade avait accéléré et que son regard commençait à devenir flou.

Nathaniel tirait sur ses entraves, les yeux papillotants, et pour la première fois je soupçonnai que sentir une femme vêtue de soie se tordre sur son bas–ventre pendant qu'une autre femme lui bouffait la chatte pourrait bien le faire jouir. Ce n'était pas prévu : d'habitude, son endurance et sa maîtrise de lui–même sont phénoménales, mais c'était une configuration nouvelle pour lui, et, parfois, la nouveauté fait basculer votre interrupteur plus vite que prévu.

J'étais partagée entre l'envie d'observer JJ. pour apprendre et celle de demander à Nathaniel s'il allait tenir le coup. Je me rapprochai suffisamment pour lui toucher la joue et lui faire lever les yeux ver moi. Ses prunelles étaient redevenues mauves et humaines, mais son regard restait flou, et il dut faire un effort pour le focaliser sur moi.

–Tu vas venir?

Il secoua la tête, puis renversa la tête en arrière et ferma les yeux en tirant sur les cordes de ses bras, le corps frémissant.

Je reportai mon attention sur les deux autres femmes. Jade avait relevé le buste comme pour faire des abdos ; une expression à mi–chemin entre douleur et extase déformait ses traits. Je la regardai se tordre, regardai ses sensations défiler sur son visage sans qu'aucun son ne sorte de sa bouche. Elle ne crie presque jamais pendant une gâterie, je ne sais pas trop pourquoi, mais ça veut dire que seules ses réactions physiologiques m'indiquent que je suis sur la bonne voie.

–Non, je ne vais pas venir, parvint à articuler Nathaniel.

–Seigneur ! pourquoi pas ? lança Domino derrière nous.

–Oui, pourquoi pas? renchérit Jason, qui s'était déplacé au pied du lit pour nous voir de côté plutôt que de face.

JJ. leva la tête. Sa bouche et son menton luisaient dans la lumière électrique des lampes.

–Je n'avais pas réfléchi à l'éventualité que Nathaniel puisse avoir un orgasme. Il tiendra le coup, ou il vaut mieux qu'on déplace Jade ?

–Pas bouger, articula la tigresse noire d'une voix enrouée par les cris qu'elle se forçait à contenir.

–Pas bouger, répéta Nathaniel comme un écho, sur un ton distrait mais avec une élocution très claire.

–D'accord. (JJ. se tourna vers moi.) Tu as vu ce que j'ai fait?

Je secouai la tête.

–Pas vraiment.

–Alors, descends un peu pour avoir une meilleure vue.

–Oui, madame.

J'hésitai un instant et me dis que c'était la seule façon pour moi d'apprendre. Rien ne vaut une démonstration en live.

Chapitre 10

Je me mis au niveau de JJ. pour mieux y voir. J'avais vaguement conscience que Jason et Domino se tenaient tous les deux derrière nous ; ils n'étaient toujours pas sur le lit, mais ils profitaient au maximum du spectacle. Personnellement, je m'en fichais : je couche avec les deux, ils m'avaient déjà vue à poil. Chacun d'eux découvrait une des autres femmes nues, mais même Jade avait cessé de s'en soucier, comme si son deuxième orgasme l'avait aidée à surmonter ses appréhensions vis–à–vis de Jason.

–Attends. Qu'est–ce que tu viens de faire pour qu'elle réagisse comme ça? demandai–je à JJ.

Celle–ci releva la tête juste assez pour répondre :

–J'ai léché sur le bord plutôt qu'au milieu. Apparemment, elle n'aime pas trop le contact clitoridien direct à moins d'être sur le point de jouir.

–Comment savoir à quel moment elle est prête pour un contact plus direct ?

–Sa respiration s'accélère, et elle serre les poings. C'est ce qui la trahit, comme au poker.

–Donc, le signe est différent pour tout le monde.

–Dans une certaine mesure. Toutes les femmes se mettent à respirer plus vite, et leur visage réagit d'une façon ou d'une autre... à moins que l’orgasme ne les prenne par surprise.

J'acquiesçai.

–Ça m'arrive parfois, je vois très bien de quoi tu parles.

–Tu veux essayer ? proposa JJ.

–Ouais, comme ça, si je n'obtiens pas les mêmes réactions, tu pourras m'expliquer pourquoi.

–On dirait un tutoriel lesbien, lança Jason.

Nous lui jetâmes tous les deux un regard peu amène par–dessus notre épaule. Il écarta les mains comme pour dire qu'il ne pensait pas à mal, mais, franchement, c'était la première fois que je le voyais se retenir aussi longtemps de faire une plaisanterie salace.

–Toi aussi, tu apprendras peut–être deux ou trois trucs, déclara JJ.

–Tu veux dire que j'ai des progrès à faire ?

Elle sourit.

–Non, tu te débrouilles déjà très bien. Mais ce n'est pas une compétence réservée aux lesbiennes. Domino leva la main.

–Moi, j'apprends plein de choses. Je lui souris.

–Moi aussi. Maintenant, voyons si je peux mettre la théorie en application.

–Mieux vaut d'abord vérifier où en est Nathaniel, suggéra JJ.

Je levai les yeux vers mon amoureux ligoté. Son visage était presque flasque de concentration, et il regardait sur le côté pour ne rien voir de trop excitant. Il fait ça parfois pendant qu'on couche ensemble, histoire de ne pas jouir trop vite.

–Ça va aller, dis–je à JJ.

–Tu es sûre? Nathaniel leva le pouce.

–Il sait se contrôler, affirmai–je.

Alors JJ. changea de place avec moi.

Avant de faire une gâterie à Jade, il y a toujours un moment où j'hésite en regardant son entrejambe –toutes ces petites pièces dont je ne sais pas quoi faire... Je comprends mieux le fonctionnement de l'anatomie masculine, et je trouve ça beaucoup plus facile de jouer avec : les morceaux sont plus gros ; on se prend moins la tête pour deviner ce qu'il faut lécher ou sucer.

Les gens plaisantent toujours sur le goût de poisson de l'intimité féminine, mais je trouve que Jade a plutôt un goût de viande, de viande rouge. J'en ai parlé à Nathaniel qui m'a dit que moi aussi, tout en précisant que certaines femmes ont effectivement un goût de poisson. Si vous êtes prêt à poser les bonnes questions, vous pouvez apprendre des tas de choses.

Je fis courir ma langue le long du bord de sa vulve, entre les minuscules replis de peau. Jade frissonna sous ma caresse, et je compris que, parce que JJ. l'avait déjà fait jouir deux fois, je bénéficiais d'une longueur d'avance pour le round suivant. Ce qui me convenait très bien, car j'en avais besoin. Je suis tellement douée pour les fellations que ma fierté s'en ressent de me débrouiller beaucoup moins bien avec le cunnilingus. J'étais fermement décidée à m'améliorer, bordel !

Je léchai l'autre côté, et Jade frissonna de nouveau–trop bien. Je promenai ma langue d'un bord à l'autre, non pas en passant sur son clitoris, mais au–dessous. Moi, ça m'aurait rendue dingue que quelqu'un me fasse ça : j'aime un contact plus direct, mais de petits spasmes parcoururent le corps de Jade, indiquant que, cette fois, j'avais tout bon.

Ses mains se crispèrent sur l'oreiller, et sa respiration s'accéléra. Je poursuivis mon mouvement, mais un peu plus haut de manière à passer sur son clitoris. Sa respiration s'accéléra encore, et elle se mit à haleter bruyamment.

Au coup de langue suivant, son corps se cabra. Bien que surprise, je restai en position et continuai à lécher aussi vite que possible, comme JJ. m'avait montré. C'est beaucoup plus dur que ça n'en a l'air, et je commençais à avoir une crampe à la langue ; alors, je me mis à sucer pour ne pas tuer l'ambiance en m'interrompant trop brusquement.

Je ventousai ma bouche sur l'entrejambe de la tigresse noire et aspirai le petit bout de chair joyeusement frétillante, un peu comme j'aurais fait avec le pénis d'un homme, mais très différemment. Désolée, je n'ai pas de meilleure analogie.

Son corps se cabra de nouveau, s'élevant et retombant sur celui de Nathaniel. Puis Jade glissa de l'oreiller, et seule ma prise sur ses cuisses et sur le reste l'empêcha de basculer de l'autre côté de Nathaniel.

Celui–ci poussa un cri inarticulé, et, l'espace d'une seconde, je crus qu'il avait joui lui aussi. Mais son pénis était coincé sous le corps de Jade, de sorte que, même s'il avait éjaculé, je ne pouvais pas voir la tache sur la soie rouge.

Repoussant cette pensée, je me concentrai sur les réactions de Jade, parce qu'un orgasme féminin peut parfois être prolongé assez longtemps. Rien ne m'irrite plus qu'un mec qui me fait jouir et qui s'arrête avant de m'avoir soutiré jusqu'à la dernière goutte de plaisir. Tant que je ne suis pas à sec, je ne veux pas qu'il s'interrompe ; aussi, je tentai d'en faire autant pour Jade.

Mais ma prise sur ses cuisses était malcommode pour soutenir un corps qui se tordait et se cabrait. Je n'étais pas certaine de pouvoir la modifier sans cesser de lécher. D'un autre côté, si je continuais ainsi, Jade allait finir par basculer sur le lit et hors de mon atteinte. C'est un de ces problèmes concrets auquel personne ne pense jamais en planifiant une orgie.

Soudain, Jason apparut sur le lit, bougeant avec cette rapidité incroyable qui est l'apanage des métamorphes.

Il attrapa Jade et la cala de nouveau sur l'oreiller. Je pus cesser de lui agripper les cuisses comme si mes mains étaient des étaux et me concentrer pour prolonger son orgasme. C'était le meilleur que j'avais jamais réussi à lui donner, et je voulais qu'il dure le plus longtemps possible.

–Seigneur! tu bouges tellement vite, commenta JJ. J'ai hâte de voir ce que le chorégraphe va pouvoir faire avec ça.

Impossible de regarder Jason sans bouger, et je ne voulais pas bouger. Donc, je me focalisai tout entière sur la femme que j'avais dans la bouche et sous les mains.

Son corps se mit à trembler en continu, puis un cri s'arracha à sa gorge–un cri de plaisir et de libération. Elle retomba sur le lit, désarticulée et immobile à l'exception de légers frémissements nerveux dans une main. Sans Jason, elle aurait glissé de nouveau, mais cette fois il dut la maintenir en place comme si elle s'était évanouie.

JJ. me donna une tape sur l'épaule.

–Tu peux t'arrêter. C'est fini.

Et elle rit.

Je me redressai, mes mains toujours sur les cuisses de Jade, et en levant les yeux je vis que Jason me regardait avec un immense sourire. Je lui souris en retour. Il berçait Jade comme elle ne l'avait encore jamais autorisé à le faire–même si, en vérité, elle n'était sans doute pas en état de se rendre compte qui la tenait dans ses bras.

JJ. m'étreignit avec un seul bras.

–C'était super! Tu apprends vite.

–Voir une démonstration et pouvoir poser des questions, ça aide beaucoup.

Je voulus lâcher Jade et consultai Jason du regard pour m'assurer qu'il pouvait la tenir sans moi.

–Je l'ai, dit–il.

Je déposai à l'intérieur de la cuisse de Jade un petit baiser qui la fit frémir. Quand je me redressai sur mes genoux, je vis que ses cils papillotaient; elle avait toujours les yeux clos, mais ses paupières remuaient nerveusement comme sa main. Cette fois, elle était complètement partie. Youpi, bordel, triple youpi !

–Si je tiens Jade, ça libérera Jason pour qu'il puisse s'occuper de quelqu'un d'autre, suggéra Domino.

Je me tournai vers JJ.

–Il demande si ça te convient.

–Bien sûr.

Domino sourit et, grimpant à quatre pattes sur le lit, passa par–dessus les jambes de Nathaniel pour soulager Jason de sa charge.

–Pitié ! réclama Nathaniel d'une voix tendue, presque rauque, alors qu'il n'avait pas poussé un seul cri jusque–là.

Je remontai pour le dévisager. Il avait une expression presque frénétique.

–Pitié quoi? demandai–je en souriant et en lui caressant les cheveux.

–Touche–moi, chuchota–t–il.

–Comment ?

–Avec la main, la bouche ou la chatte, je m'en fous, mais touche–moi.

–Tu veux dire, quand j'aurai déplacé Jade ? Tu n'as pas joui ? interrogea Domino.

–Pas encore, répondit Nathaniel de cette voix étrange.

–Ouah ! Franchement, ouah ! Pas étonnant qu'Anita t'ait gardé.

Domino souleva Jade, et, de fait, le pénis de Nathaniel était toujours long, raide et si gorgé de désir qu'il frémissait involontairement même sans que personne ne le touche.

–En effet, ouah! approuva JJ.

–N'est–ce pas ? lança Jason avec un sourire grimaçant. Je suis très endurant mais, quand Nathaniel a décidé de se retenir, je ne peux pas rivaliser.

JJ. le dévisagea avec des yeux écarquillés, puis reporta son attention sur Nathaniel, toujours ligoté et en érection.

–Hé bien... euh... je suis impressionnée. Jason éclata de rire.

Domino prit Jade dans ses bras. La tigresse noire était suffisamment consciente pour se pelotonner contre sa poitrine. Elle avait les yeux ouverts à présent, mais les paupières lourdes comme si elle luttait contre le sommeil.

Je fis courir le bout de mes doigts le long du membre érigé de Nathaniel–un frôlement, à peine. Nathaniel cria et tira sur ses entraves.

–Il ne tiendra plus très longtemps, commenta JJ.

–Ne le sous–estime pas, répliquai–je.

Elle me jeta un coup d'œil incrédule.

–Sérieux? J'acquiesçai.

–Sérieux.

Elle détailla Nathaniel d'un air calculateur.

–Mais c'est une bonne chose, déclara Jason, parce qu'il m'incite à m'améliorer.

JJ. fronça les sourcils, perplexe.

–Il veut dire que, quand Nathaniel et lui couchent avec moi, il se retient plus longtemps par esprit de compétition, expliquai–je.

JJ. reporta son attention sur moi, les yeux écarquillés et une ébauche de sourire faisant frémir ses lèvres. Son menton brillait légèrement dans la lumière électrique. Nous avions toutes les deux besoin de nous nettoyer la figure mais, avant ça, j'avais l'intention de me salir encore davantage.

Je me penchai sur le corps de Nathaniel.

–Oh, Seigneur! non, protesta–t–il d'une voix étranglée. Si tu fais ça, je ne suis pas sûr d'arriver à tenir.

–Alors, ne tiens pas.

–Je veux jouir en toi.

–Tu as dit : «Avec la main, la bouche ou la chatte, je m'en fous. »

Je lui adressai le sourire qui, d'après lui, signifie «Et tu vas le payer très cher» quand je le domine au lit ou dans le donjon.

–Pitié ! implora–t–il.

–Pitié quoi ? demandai–je en frôlant de nouveau son sexe du bout des doigts.

–Pitié, prends–moi! cria–t–il.

Je déposai un baiser tout doux à l'endroit que je venais de toucher, et il arqua le dos comme si une corde invisible passée autour de sa taille le soulevait vers le plafond.

Quand il me regarda, ce fut avec les yeux bleu–gris de sa forme animale. Jamais je ne lui avais vu une expression aussi frénétique pendant l'amour. Il se contrôle si bien d'habitude que je trouvais ça intéressant de le voir dans cet état. Ça me plaisait beaucoup, peut–être parce que ça changeait un peu et que j'avais envie de tester les limites.

Je me penchai de nouveau vers son sexe, dans l'idée de le lécher sur toute la longueur avant de m'arrêter pour faire ce que Nathaniel me demandait–probablement. Mais à cet instant il se passa une chose qui ne s'était encore jamais produite quand je m'occupais seule de lui.

–Marelle, dit–il.

Je levai la tête pour le dévisager.

–Ton mot d'arrêt ?

–Oui, dit–il d'une voix rauque et légèrement grondante.

–Je ne t'avais encore jamais entendu le dire, commenta Jason.

–Moi, je l'ai entendu, mais seulement quand Asher s'occupe de lui.

–Parfois, ce n'est pas une question de douleur, Anita. Je te veux, maintenant, pour de vrai, dit Nathaniel d'une voix rendue plus grave par l'émergence du léopard dont il avait déjà les yeux.

Il se contrôle complètement, moitié humaine et moitié animale, pendant l'amour ou quand on fait du bondage. Sans ça, il ne pourrait pas gagner sa vie en se déshabillant sur scène et en se transformant en léopard devant une foule de spectateurs–autrement dit, de victimes potentielles.

Je dévisageai mon amoureux. Quelque chose dans la scène que nous venions de jouer sous ses yeux avait appuyé sur un de ses boutons principaux. Quoi ? Je le lui demanderais plus tard. Pour le moment, j'allais respecter son mot d'arrêt et faire ce qu'il réclamait.

–Jade voudrait un peu d'intimité, annonça Domino.

Il descendit du lit avec la tigresse noire toujours lovée dans ses bras. Je voyais son érection presser contre la soie rouge de son boxer mais, s'il sortait avec Jade, ce n'était pas mon problème. Ils couchaient ensemble–d'habitude, avec moi dans la pièce pour que Jade se sente plus à l'aise. Mais, même seuls, ils arriveraient à se débrouiller.

–D'accord, répondis–je.

–Amusez–vous bien, lança JJ. Domino sourit.

–Elle a déjà pris son pied. Merci.

–Tout le plaisir était pour moi, dit JJ. avec un grand sourire que le tigre noir et blanc lui rendit.

Jade murmura quelque chose, et il se tourna vers la porte comme si elle venait de lui confier une mission urgente. J'espérais qu'elle avait accepté de coucher avec lui et lui seulement, mais, quoi qu'il en soit, ce n'était plus mon problème. J'avais d'autres chats à fouetter, ou plutôt, à baiser.

Je baissai les yeux vers Nathaniel. Ses yeux avaient repris leur extraordinaire teinte mauve, mais son visage exprimait toujours un besoin frénétique. Plus tard, je lui demanderais ce qui lui avait fait autant d'effet, mais pour le moment j'allais juste continuer à appuyer sur ce fameux bouton aussi fort et aussi longtemps que possible.

Chapitre 11

Nathaniel est l'un de ces hommes qui gagnent en longueur quand ils sont vraiment excités. Il peut y avoir jusqu'à cinq centimètres de différence entre son érection « normale » et celle qu'il arborait à présent. En plus de ça, son sexe était tellement dur qu'il en vibrait. J'avais l'impression de tenir dans ma main une pierre enveloppée de peau tiède et veloutée.

Je l'introduisis en moi très prudemment, d'une part parce que ces centimètres supplémentaires allaient le faire s'enfoncer plus profondément, d'autre part parce qu'il m'a expliqué un jour que, quand il a une érection aussi maousse, parfois les sensations deviennent quasiment insupportables–douloureuses, et pas d'une façon qu'il apprécie.

J'ai couché avec Nathaniel tellement de fois que j'en ai perdu le compte, mais c'est toujours un peu différent quand il bande aussi dur, comme si je faisais l'amour avec un autre partenaire, même si mes yeux pouvaient voir ses cheveux, ses yeux, son visage et son corps désormais si familiers. Tandis que son sexe coulissait à l'intérieur de moi, il me sembla que mes yeux et mon corps me disaient une chose et son contraire–que j'avais affaire à quelqu'un de connu et d'inconnu à la fois.

Je frissonnai, et ce fut d'une voix tremblante que je lâchai :

–Seigneur, tu bandes tellement dur!

Nathaniel acquiesça et ferma les yeux avec un soupir qui fit trembler tout son corps et se communiqua au mien telle une vibration sismique. Je fermai les yeux à mon tour, et dus faire un gros effort pour retrouver ma concentration. J'étais dessus, Nathaniel était attaché ; donc c'était moi qui dirigeais. Je devais garder le contrôle, ne pas me laisser submerger par mes sensations.

Les yeux toujours clos, je commençai à me balancer lentement pour m'habituer à la présence de son sexe si dur à l'intérieur de moi. Puis j'ajoutai un petit mouvement de hanches–la version sexuelle de la danse du ventre, cette ondulation qui part des abdominaux–pour accentuer et relâcher tour à tour la pression tandis que je le chevauchais.

Nathaniel se mit à bouger avec moi, poussant vers le haut tandis que je poussais vers le bas. C'était comme une chorégraphie très lente et très basique, dans laquelle on venait à la rencontre l'un de l'autre avant de s'éloigner de nouveau.

Je poussai un gémissement et ouvris les yeux. Nathaniel m'observait avec ce regard intense que seuls lui donnent le sexe et la violence. Je crois que les deux choses nous mettent complètement à nu, nous empêchent de nous dissimuler aux yeux de la personne avec qui nous sommes–et aux nôtres.

Rien ne peut égaler une séance de baise vraiment fabuleuse, vraiment intime. Je suis toujours chrétienne mais, dans des moments pareils, je comprends pourquoi des tas d'autres religions considèrent le sexe comme une expérience religieuse. On peut toujours s'agenouiller à l'église et mentir, mais nue face à Nathaniel avec son sexe fiché si profondément en moi, il n'y avait plus de mensonge possible. Je l'aimais pour de vrai, et à cet instant je ne voulais rien davantage qu'être le plus proche possible de lui.

Je me penchai vers lui de manière à continuer nos allées et venues, jusqu'à ce qu'on se touche du bas–ventre à la poitrine et que je puisse plonger mon regard dans le sien à quelques centimètres de distance. Je dus modifier le rythme de cette danse invisible de muscles profonds, passant d'un mouvement vertical à un mouvement quasi horizontal qui faisait sortir son sexe davantage, et, de son côté, Nathaniel ajusta l'angle de ses coups de hanches.

Bientôt, nous trouvâmes notre nouveau rythme, plus intense que le précédent, et je pressai ma bouche sur la sienne pour l'embrasser tout en lui faisant l'amour. Il darda sa langue entre mes lèvres comme pour reproduire à travers ce baiser l'acte de pénétration qui se déroulait plus bas–double aller–retour en moi jusqu'à ce que j'arrache ma bouche à la sienne pour hurler mon plaisir.

Je dus lutter contre mon corps pour garder le rythme, parce que je savais que d'autres orgasmes encore plus forts nous attendaient si on arrivait tous les deux à se retenir pendant encore... quelques... secondes.

JJ. avait rampé jusqu'à la tête du lit. Elle nous observait d'un regard presque aussi intense que celui de Nathaniel. Alors je sus qu'elle ne plaisantait pas quand elle disait que le voyeurisme était l'une de ses déviances principales. Nathaniel s'en aperçut aussi, et nous échangeâmes un coup d'œil interrogateur. L'un de nous aurait pu vouloir plus d'intimité pour la suite... ou moins.

–J'aime bien avoir un public, déclara Nathaniel.

–Je sais, acquiesçai–je en souriant.

Et je l'embrassai de nouveau pour reprendre la danse jumelle de nos bouches et de nos corps avides. Il s'écarta juste assez pour réclamer :

–Baise–moi, Anita. Pitié! baise–moi.

Je me redressai en position assise, ne touchant plus que ses hanches. Il se mit à bouger plus vite et plus fort, profitant de la grande mobilité de son bassin pour s'enfoncer plus loin que la plupart des hommes ne peuvent le faire quand la femme est en amazone.

A cause de ses cinq centimètres de bonus, je fermai les yeux et, l'espace d'un instant, me figeai au–dessus de lui en le laissant faire tout le boulot. Puis je me remis à bouger, mais en me balançant d'avant en arrière pour qu'il reste enfoncé le plus possible. J'accélérai presque jusqu'à la frénésie et Nathaniel s'immobilisa à son tour, me cédant le contrôle.

L'instant d'après, l'orgasme me submergea, me traversa, me balaya en me faisant hurler à gorge déployée, aussi vite que mon souffle me le permettait. Je m'abandonnai à la danse frénétique de nos corps, et les orgasmes se succédèrent telles des vagues dont je ne savais plus où s'achevait l'une et où commençait l'autre, si bien qu'elles formaient une onde ininterrompue de plaisir.

Nathaniel cria. Un spasme parcourut son corps ; ses bras et ses jambes tirèrent sur les cordes qui le retenaient. Ses muscles gonflèrent tandis qu'il se débattait dans ses entraves. La jouissance lui fit rejeter la tête en arrière et arquer le dos, le soulevant du lit autant que les cordes et moi le permettions.

Il retomba et je m'écroulai sur lui. Je sentais les battements affolés de nos deux cœurs se réverbérer à l'intérieur de ma poitrine. J'avais l'impression d'être allongée sur une eau vibrante, et, entre deux battements, je passai à travers la surface.

Les boucliers qui nous séparaient l'un de l'autre s'évanouirent, et soudain je sentis des cordes autour de mes poignets et de mes chevilles, des cheveux bouclés et moins soyeux que ceux de Nathaniel me tomber sur le visage –mes propres cheveux sur le visage de Nathaniel. Je sentis mon pénis en train de ramollir à l'intérieur d'un autre corps, et la béatitude post–coïtale me faire fondre comme si une tension permanente venait de s'envoler, me permettant enfin de me laisser aller complètement.

J'ignore quelles sensations Nathaniel reçut de moi durant ces quelques instants où nous nous mélangeâmes, mais, quand je me redressai, le contact des cheveux bouclés sur mes joues disparut. Je levai les yeux vers mon propre visage tout en les baissant vers celui de Nathaniel, comme si je me trouvais dans nos deux corps à la fois. Puis je revins à l'intérieur de moi–même et vis Nathaniel cligner des paupières.

Je me demandai si j'avais l'air aussi surprise que lui. J'étais de nouveau une seule personne, mais j'avais éprouvé son incroyable sensation de bien–être, et je savais que c'était réciproque. Jean–Claude m'a dit qu'après l'amour le silence se fait dans mon esprit. C'est l'une des rares occasions où mes pensées se taisent, presque comme si je méditais. Pas étonnant que j'adore le sexe.

Nous nous dévisageâmes.

–Ouah! chuchotai–je. Nathaniel sourit.

–Toujours, répondit–il. Je lui rendis son sourire.

–Toujours.

C'était un moment magique de romantisme, mais nous n'étions pas seuls dans la pièce, et l'autre couple n'avait pas encore eu le sien.

–Jason, viens ici, appela JJ. en lui tendant les bras.

Jason se traîna vers elle à quatre pattes, en ondulant comme s'il avait davantage de muscles et de vertèbres qu'un humain ne devrait en posséder.

–Détache–moi, réclama Nathaniel. Je veux te prendre dans mes bras.

–Ce serait volontiers si mes jambes consentaient à m'obéir.

Il eut un sourire très satisfait de lui–même : il avait fait du bon boulot.

Jason infléchit sa trajectoire et s'approcha de la cheville droite de Nathaniel.

–Occupe–toi de ses poignets, ordonna–t–il à JJ.

–J'aimais bien l'idée qu'il reste attaché pendant qu'on baiserait, protesta sa petite amie.

Jason, qui avait commencé à défaire la corde noire, hésita puis se mit à rire.

–On ne peut pas rester attaché éternellement sans choper de crampes ou commencer à avoir froid.

–Oh ! J'imagine que non, concéda JJ.

–Tu penses à quelque chose, devina Jason.

–Honnêtement ?

–Oui.

Je tournai la tête sur la poitrine de Nathaniel pour les regarder tous les deux. Je ne voyais que le visage de JJ. et le dos de Jason. Contrairement à lui, je ne parvenais pas à déchiffrer l'expression de sa petite amie ; je ne la connaissais pas assez bien pour ça.

–Quoi ? chuchota Nathaniel.

–Je ne sais pas trop, répondis–je à voix basse.

–Je suis désolée que le sexe de groupe soit terminé, lança JJ. J'avais oublié à quel point j'aime mater

–Tu préfères regarder que participer? interrogea Jason.

–Je suis tellement excitée par ce que j'ai vu et déjà fait que, là tout de suite, j'ai envie, non, j'ai besoin de baiser, affirma JJ.

–Moi aussi, acquiesça Jason, mais... Il laissa la fin de sa phrase en suspens.

–Mais, acheva JJ. avec un petit sourire, ça me désole qu'Anita et Nathaniel aient terminé.

Nathaniel tourna et leva la tête vers elle.

–On n'est pas obligés de s'arrêter là.

–Que veux–tu dire ?

–Il est multiorgasmique, expliqua Jason sans la moindre trace de jalousie ou connotation négative.

JJ. écarquilla les yeux.

–Sérieusement ?

–Sérieusement.

–Après tout ce que tu viens de faire avec Anita, tu pourrais jouir encore ? Si vite ?

–Détache–moi et laisse–moi tenir Anita dans mes bras pendant quelques minutes, et après, oui, répondit Nathaniel.

JJ. le détailla d'un regard calculateur et reporta son attention sur moi.

–C'est vrai?

–Oui.

–Très impressionnant, surtout pour un mec.

–Nathaniel est impressionnant, convins–je en souriant. Jason et lui forment un duo épatant.

Jason se retourna pour m'adresser un grand sourire ravi. Nathaniel tendit le cou vers moi, et je pris le baiser qu'il m'offrait.

–J'aimerais vous regarder tous les trois encore une fois, et après j'aimerais faire un cunni à Anita, déclara JJ.

–Ce qui ne nous laissera rien à faire, objecta Jason. Et si je dois encore mater du sexe lesbien sans avoir droit à rien, je vais me mettre à pleurer.

JJ. éclata de rire.

–Donc, Nathaniel et toi, vous... (elle fit un geste vague) vous ne vous touchez jamais ?

Les deux hommes se regardèrent.

–On se touche si l'un de nous a besoin de se tenir à l'autre, répondit Jason.

–Ça vous est arrivé de vous taper dans la main au–dessus de moi quand vous étiez particulièrement contents de vous, lui rappelai–je.

JJ. s'esclaffa de plus belle.

–Vraiment?

–Plus d'une fois, confirmai–je en souriant.

C'est typiquement un truc de mecs, et, la première fois que Jason et Nathaniel l'ont fait, ça a failli gâcher ma béatitude post–coïtale. Depuis, j'ai compris que c'est la même chose que lorsque deux meilleurs potes se tapent dans la main après une victoire de leur équipe de foot. Simplement, la passion commune de Jason et Nathaniel, ce n'est pas le sport mais le sexe. Et dès que vous avez accepté l'idée qu'il s'agit d'un passe–temps comme les autres, ce geste n'a plus rien de choquant.

–Nathaniel et moi, on est amis sans les avantages en nature, déclara Jason.

–Même s'il est bisexuel ? insista JJ.

–Sa sexualité n'influe pas sur la mienne.

–Mais tu as déjà été avec des hommes.

–J'ai essayé, et ce n'est pas mon truc. Cela dit, même si j'étais plus hétéroflexible, Nathaniel et moi, on ne coucherait pas ensemble.

–Pourquoi ?

Jason tourna la tête vers Nathaniel. Ils échangèrent un long regard, et ce fut Nathaniel qui répondit :

–Jason est mon meilleur ami, et réciproquement. On ne peut pas rester le meilleur ami de quelqu'un si on couche avec lui. Ça fout tout en l'air.

–Il existe des couples dont chaque partenaire est le meilleur ami de l'autre, objecta JJ.

–Non, contra Nathaniel. Une fois que tu es vraiment amoureux de quelqu'un, tu ne peux pas rester son meilleur ami, pas vraiment.

–Un meilleur ami, c'est quelqu'un à qui tu te plains de ton amoureux, ajouta Jason. Tu ne peux pas faire ça si une seule personne cumule les deux postes.

JJ. les dévisagea tour à tour.

–Donc, tous les deux, vous n'avez jamais... ?

–Non, répondit Nathaniel.

–Jamais, affirma Jason.

–C'est la première fois que je vois deux mecs aussi à l'aise l'un avec l'autre dans une situation sexuelle alors qu'ils n'ont jamais été amants, s'émerveilla JJ. Ou même alors qu'ils l'ont été, d'ailleurs.

–Si on avait été amants, on serait sans doute moins à l'aise, avança Nathaniel.

JJ. acquiesça, et, une fois de plus, je vis qu'elle réfléchissait, mais sans pouvoir dire à quoi. J'étais à peu près certaine que ça avait un rapport avec le sexe et les relations de couple, mais au–delà de ça...

–J'aimerais faire encore quelque chose avec Anita, une gâterie si elle accepte, mais je suppose que ça ne serait pas juste de t'obliger à regarder, choupinet, dit–elle à Jason en souriant.

–Moi, j'aime regarder. Beaucoup plus que lui, déclara Nathaniel.

–Alors, j'adorerais lever les yeux de l'entrejambe d'Anita pour voir Jason la baiser par la bouche.

JJ. ferma les yeux, et un petit spasme de plaisir anticipé la parcourut tandis qu'elle poursuivait :

–Regarder son cul monter et descendre, sa bite entrer et sortir de la bouche d'Anita pendant que je lui boufferais la chatte, ce serait fabuleux.

–Je suis d'accord, dit Nathaniel.

–Me faire baiser par la bouche, c'est un truc bien particulier, et pas toujours mon préféré à moins que je ne laisse l'ardeur sortir de sa boîte–ce qui ne serait probablement pas une bonne idée pour nous quatre, objectai–je.

–Mais tu fais super bien les gorges profondes, protesta JJ.

–Ce n'est pas la même chose. Elle parut perplexe.

–Tu n'as vraiment pas couché avec beaucoup de mecs, hein ?

–Pas depuis une dizaine d'années, et honnêtement, Jason excepté, les lycéens ne m'intéressaient pas beaucoup.

–Je ne dis pas non à du sexe oral vigoureux avec Jason, mais, à moins d'être dans le bon état d'esprit, se faire baiser par la bouche est un sport d'endurance, et ça risque de me distraire suffisamment pour que je mette des plombes à jouir d'une gâterie.

–Je ne suis pas certaine de comprendre la différence entre ça et une gorge profonde, et tu pourras peut–être me faire une démonstration un jour, mais si ça t'empêcherait de jouir sous ma langue, on laisse tomber. Je veux qu'on en profite toi et moi.

–Oh ! je pense que j'en profiterai aussi, affirma Jason avec un grand sourire taquin.

–D'accord, Anita est prise des deux côtés, et Jason et moi, on ne couche pas ensemble. Donc, je n'ai pas d'endroit où aller, se lamenta Nathaniel.

JJ. baissa les yeux, et je la vis rougir.

–Il en reste bien un.

–Pas de sous–entendus, choupinette, lui reprocha gentiment Jason. Tout doit être très clair entre nous. Es–tu en train de dire que tu autorises Nathaniel à te pénétrer ?

JJ. acquiesça.

–Dis–le à voix haute, qu'on soit certains de bien se comprendre, insista Jason.

–Si tout le monde est d'accord, j'aimerais essayer... (JJ. rougit plus fort, puis blêmit) de me faire prendre par Nathaniel.

Jason eut un large sourire.

–Moi, ça me va.

–Tu es sûr ? demanda JJ. en levant les yeux vers lui. Il hocha la tête. –Je suis sûr.

–Donc, on va s'enfiler comme des pâquerettes pour faire un bracelet ? demandai–je.

–Peut–être, ou peut–être qu'on se séparera de nouveau en deux couples, répondit JJ.

–Mais, cette fois, ce sera toi avec Nathaniel et moi avec Jason.

Elle acquiesça sans nous regarder, puis me jeta finalement un coup d'œil. J'ignore ce qu'elle s'attendait à voir, mais mon expression sembla la rassurer, parce qu'elle dit :

–Oui, si ça ne te dérange pas. Je souris.

–Ça ne me dérange pas du tout.

–Tu es sûre?

–Certaine.

JJ. regarda Nathaniel.

–Et toi, tu es partant ?

Nathaniel détourna la tête pour qu'elle ne puisse pas voir son expression, mais moi, je le vis lutter pour prendre un air neutre avant de reporter son attention sur JJ.

–Très partant. Pitié! que quelqu'un me détache.

Jason sourit.

––Vas–y, dis–le.

–Quoi ? demanda JJ.

–Ce qu'il pense vraiment. « Si je suis partant ? Putain, oui, plutôt deux fois qu'une ! »

Nathaniel eut un grand sourire et finit par dire en riant :

–Bravo, tu as deviné. Maintenant, que quelqu'un me détache pour qu'on puisse commencer.

Nous le détachâmes.

Chapitre 12

J’étais allongée avec plusieurs oreillers sous la tête, afin de voir ce qui se passait plus bas, et un autre sous les fesses, histoire que JJ. ne se fasse pas un torticolis. Elle s'installa à plat ventre entre mes jambes et me caressa distraitement les cuisses en observant l'endroit où elles se rejoignaient.

–Seigneur ! qu'est–ce que tu es belle, commenta–t–elle. C'était déjà arrivé qu'on me complimente sur mon visage ou mes seins, mais sur cette partie de mon anatomie, jamais –ou en tout cas, pas de cette façon. Je ne savais pas quoi répondre, alors, je me contentai d'un simple « Merci ».

JJ. releva la tête. Lentement, son regard remonta le long de mon corps, s'attardant sur ma poitrine avant de se planter dans le mien. Elle avait une expression sérieuse et intense, presque avide.

–Ça fait un moment que tu n'as pas été avec une autre fille que Freda, pas vrai ? demandai–je.

–Oui.

Et, sans me quitter des yeux, elle m'embrassa sur une hanche.

–La monogamie, ce n'est pas ton truc, dis–je.

Et ma respiration s'accéléra légèrement comme elle déposait son baiser suivant un peu plus... euh... bas et au centre.

–Non, convint–elle avant d'embrasser de nouveau le renflement de ma vulve.

Puis elle se mit à en lécher le bord, et mon souffle s'étrangla dans ma gorge.

–Oh ! je sens que tu vas être bonne, commenta–t–elle.

–Elle l'est toujours, acquiesça Jason.

Du coup, JJ. et moi tournâmes toutes deux la tête vers les hommes qui nous observaient depuis un côté du lit. Jason n'avait pas l'air spécialement excité, juste joyeux. Nathaniel... c'était autre chose.

JJ. plongea sa langue plus bas et je reportai mon attention sur elle, les yeux écarquillés. Elle m'adressa ce grand sourire si semblable à celui de Jason, puis ventousa sa bouche à mon entrejambe et entama son exploration. Il n'y a pas d'autre mot : sa langue explora chaque repli de ma peau tandis qu'elle observait ma réaction.

–Tu essaies de déterminer ce qui fonctionne, pas vrai ? demandai–je, un peu essoufflée.

Elle se redressa juste assez pour répondre :

–Oui, je veux voir à quoi ton corps réagit avant que les mecs nous rejoignent, pour pouvoir être sûre que c'est bien ma langue qui produit cet effet et pas un truc qu'ils te font, eux.

–Ça paraît logique, acquiesçai–je.

Elle eut un sourire en coin à moitié dissimulé par mon entrejambe.

–Logique ? Je ne veux pas être logique.

–Qu'est–ce que tu veux, alors ?

–Je veux te faire hurler de plaisir. Surprise, je ris.

–Tu es drôlement sûre de toi.

–Ouais, dit–elle en positionnant de nouveau sa bouche à l'endroit crucial.

Bien sûr, si vous êtes vraiment doué, ce n'est pas de la vantardise : juste un fait.

Et douée, JJ. l'était. Au bout d'un moment, elle fit signe aux deux hommes en disant :

–J'ai repéré la plupart de ses boutons et de ses interrupteurs. Venez m'aider à lui révulser les yeux.

Je ne trouvais pas la formule très appétissante, et j'aurais sans doute protesté si, à cet instant, JJ. ne m'avait pas donné un coup de langue précis qui me fit oublier tout le reste.

Le visage souriant de Jason apparut au–dessus de moi. Il m'embrassa doucement et chuchota :

–Merci.

Je voulus répondre que tout le plaisir était pour moi, au sens littéral du terme, mais JJ. fit quelque chose qui m'arracha un cri et me poussa en même temps à baisser la tête pour tenter de voir ce qu'elle fabriquait. Jason rit.

Lorsque les spasmes s'évanouirent et que je retombai sur les oreillers, il se mit à genoux avec une jambe de chaque côté de ma poitrine. Il était nu ; son boxer avait valsé pendant que je ne faisais pas attention à lui.

Je levai les yeux vers son bas–ventre. Il bandait déjà partiellement, mais ce ne fut pas son pénis que je saisis. Je pris ses testicules tièdes et souples et les fis rouler doucement dans ma paume. Jason ferma les yeux. Puis la langue de JJ. me déclencha de nouveaux spasmes, et je dus lâcher Jason très brusquement. Si ma main se crispait sur son sexe en érection, ce n'était pas très grave ; le reste était trop délicat pour que je le brutalise de la sorte.

–Seigneur! soufflai–je. Jason rit.

Cette fois, j'empoignai son membre et serrai–juste assez pour qu'il cesse de se marrer et frissonne au–dessus de moi. JJ. cessa de lécher et se mit à sucer ; un spasme me parcourut, et ma main se crispa autour du sexe de Jason. Celui–ci poussa un petit cri, et, quand il baissa de nouveau les yeux vers moi, il avait un regard fou, frénétique.

Apparemment, JJ. avait suffisamment fait joujou avec mes boutons et mes interrupteurs ; elle était décidée à actionner celui–là jusqu'à ce qu'elle obtienne le résultat escompté. Enveloppant mon clitoris de sa bouche, elle le lécha en même temps qu'elle le suçait. Et, alors même que je sentais la chaleur enfler entre mes jambes, je notai dans un coin de ma tête de lui demander comment elle avait fait, pour voir si je pouvais reproduire la manœuvre.

Mais plus tard. Pour le moment... J'attirai Jason vers moi et fis glisser mes lèvres le long de son pénis. Je voulais l'avoir en bouche quand je jouirais.

Je le suçai en utilisant ma main pour guider son sexe et lui faire éviter mes dents : rien de pire qu'une éraflure accidentelle à cet endroit–là. J'ouvris la bouche plus grand et descendis un peu sur les oreillers tandis que JJ. m'amenait de plus en plus près du bord.

Je passai mes mains entre les cuisses de Jason pour pouvoir l'attraper par le cul, le presser contre moi et le faire aller et venir. Il n'eut pas besoin de beaucoup d'encouragements pour commencer à faire coulisser son sexe entre mes lèvres, et, quand je levai la tête avidement pour mieux l'enfourner, il accéléra en amplifiant ses mouvements de hanches.

JJ. suçait et léchait de plus en plus fort, de plus en plus vite, et je voulais que Jason fasse la même chose avec ma bouche: le fait qu'ils œuvrent de concert semblait fonctionner et accroître mon plaisir.

Je modifiai légèrement l'angle de ma gorge pour que Jason puisse s'y enfoncer plus profondément. Son sexe était assez long pour me procurer une sensation agréable sans me donner l'impression de suffoquer. Je n'aurais pas essayé cet angle–là avec tous les hommes de ma vie. mais avec lui et à ce moment–là, c'était l'idéal.

J'agrippai les oreillers à deux mains et laissai Jason remuer les hanches autant qu'il voulait tandis que JJ. suçait de plus en plus fort tout en continuant à agacer mon clitoris avec le bout de sa langue.

Soudain, une vague de chaleur s'abattit sur moi et je criai autour du pénis de Jason, jusqu'à ce qu'il s'enfonce assez loin dans ma gorge pour m'en empêcher. En d'autres circonstances, ça aurait pu être trop, mais ce soir, le sentir forcer l'ouverture de ma bouche avec son sexe et le caler au fond comme dans un fourreau étroit... c'était juste parfait.

Des spasmes et des frissons me parcoururent tandis que les vagues de plaisir se succédaient. Comme JJ. continuait à me besogner, je ne savais pas trop s'il s'agissait d'un seul orgasme long ou de toute une série qui s'enchaînait sans interruption.

Jason se retira de ma bouche avant que j'aie fini de jouir, et je pus hurler de nouveau. Je l'entendis dire :

–Si je n'arrête pas, je vais venir. Je réussis à hoqueter :

–Les seins.

Ce qui signifiait qu'il pouvait continuer à me baiser la bouche jusqu'au dernier moment, puis se retirer et m'éjaculer sur la poitrine.

Jason parut comprendre, parce qu'il introduisit de nouveau son sexe dans ma bouche et recommença à aller et venir vigoureusement–presque trop vigoureusement. Puis je sentis JJ. hésiter et, la seconde d'après, se mettre à sucer encore plus fort.

Je me remis à hurler quand le sexe de Jason m'y autorisait, et entre deux cris je m'abandonnai à la sensation de son membre coulissant dans ma bouche et dans ma gorge, aux attentions de JJ. qui suçait mon clitoris comme si elle voulait atteindre le centre mou d'un bonbon acidulé et me faire jouir jusqu'à ce que j'implore grâce ou que je m'évanouisse.

Puis JJ. hurla son plaisir la bouche toujours ventousée à mon entrejambe et je criai de nouveau, mon corps se cabrant sous celui de Jason. Ce dernier retira son sexe de ma bouche et répandit un liquide chaud en travers de mes seins.

J'ouvris les yeux juste assez pour le voir agenouillé au–dessus de moi, une main tenant son pénis afin de viser l'endroit où je lui avais demandé d'éjaculer. Voir son sperme m'arroser me fit crier de nouveau, et je sentis que la bouche de JJ. se détachait enfin de moi, cependant que sa propriétaire continuait à hurler.

Je luttai contre l'orgasme qui me faisait papilloter des cils pour redresser la tête et regarder vers le pied du lit. J'aperçus Nathaniel derrière JJ., et je sus exactement ce qui la faisait hurler. J'aurais aimé avoir une meilleure vue, mais le premier contrecoup de ma propre jouissance me frappa de plein fouet, et je me tordis sous Jason.

La bouche ouverte sur un cri muet, j'agrippai les oreillers parce qu'il m'avait demandé de ne pas le marquer ; à la place, j'enfonçai mes ongles dans la soie rouge et noire plutôt que dans sa chair pendant que l'orgasme me chavirait et que son plaisir poisseux coulait le long de mes seins.

Chapitre 13

Tant bien que mal, nous réussîmes à nous traîner les uns vers les autres et à nous écrouler en tas. JJ. se retrouva le torse en travers de mes cuisses et de mes hanches, avec Nathaniel lové autour d'elle et ses cheveux répandus sur nos jambes.

Jason réussit à attraper les lingettes humides sur la table de chevet. Tout en me frottant les seins pour que j'évite de pourrir complètement les draps, il commenta :

–C'est celui qui salit qui nettoie.

Je levai le pouce parce que je ne pouvais toujours ni remuer ni parler. Tant mieux pour lui s'il arrivait à s'agiter. Mais une fois que je fus propre il s'allongea contre mon flanc, un bras sur mon ventre et la tête sur mon épaule.

JJ. fut la première de nous deux à retrouver l'usage de sa voix, même si celle–ci était un peu rauque d'avoir tant crié.

–Vous devriez venir tous les deux la prochaine fois que Jason me rendra visite à New York. On s'éclaterait tellement !

–Comment présenterais–tu Anita et Nathaniel à Freda ? interrogea Jason.

JJ. frotta son visage contre ma cuisse.

–Anita comme notre maîtresse à tous les deux, et Nathaniel comme mon amant et ton meilleur ami.

–Freda péterait les plombs, commenta Jason en se serrant plus étroitement contre moi.

–Effectivement, acquiesça JJ.

Je baissai les yeux vers ses cheveux blonds, car dans cette position je ne pouvais pas voir son visage.

–Tu n'essaierais pas de nous utiliser comme prétexte pour déclencher la grande bagarre finale, par hasard? demandai–je.

–Peut–être, admit JJ. en tournant la tête vers moi.

–Tu n'as qu'à rompre avec elle, dit Nathaniel, dont j'apercevais les yeux mauves à travers ses cheveux auburn.

–On vit ensemble, contra JJ. Tu crois que c'est facile de trouver un appart avec un loyer raisonnable à New York ?

–Ne me dis pas que tu veux la pousser à claquer la porte pour ne pas être obligée de déménager.

–C'est une idée. Je ris.

–Ce que tu peux être calculatrice !

–Une vraie mercenaire, acquiesça Jason en tendant le bras pour lui caresser les cheveux.

–On voit bien que tu n'as jamais eu à te loger en ville.

–Ça ne peut pas être si terrible, protestai–je.

JJ. me jeta un regard glacial totalement incongru au milieu de ce tas de chiots lubriques et béats de plaisir.

–D'accord, peut–être que si, concédai–je.

–Désolé d'interrompre le câlin de groupe, mais il faut que j'enlève la capote, dit Nathaniel.

Il embrassa JJ. sur la joue, ce qui la fit sourire, et s'extirpa de la pile de corps. Il remonta jusqu'à moi pour m'embrasser sur la bouche, doucement mais longuement, et, quand il s'écarta, on souriait tous les deux. Puis il se tourna vers Jason en levant le poing, et Jason lui donna un petit coup de phalanges avec son propre poing et un grand sourire réjoui.

–Sérieusement ? grogna JJ.

–On aurait aussi pu se taper dans la main, fit remarquer Jason.

–Ou se donner une poignée de main virile, suggéra Nathaniel.

J'éclatai de rire.

–Toi, va te nettoyer avant que la capote reste collée. Il commença à descendre du lit et jura :

–Putain ! j'ai du sperme dans les cheveux. Il va falloir que je les lave.

–Ça prendra une éternité, protestai–je.

–Pas si je renonce à les sécher et que je me contente de les tresser encore mouillés.

–D'accord, mais reviens vite faire un câlin.

–Je crois qu'on va tous avoir besoin d'une bonne douche, dit–il en descendant du lit.

–Ouais, mais plus tard, répondit JJ. en remontant pour s'allonger de l'autre côté de moi, en appui sur un coude. (Du bout du doigt, elle toucha une tache poisseuse que Jason avait oubliée sur ma poitrine.) C'était super excitant de regarder Jason te juter dessus.

L'intéressé traça du doigt le contour du sperme qui commençait juste à sécher.

–Les lingettes humides, ce n'est pas suffisant pour nettoyer ça, hein?

–Je me dépêche, promit Nathaniel en se dirigeant vers la salle de bains.

JJ. prit un air très sérieux.

–Tu sais, Anita, tu n'as pas de problème avec les filles. Tu as un problème avec Jade, point.

Je pensais plus ou moins la même chose depuis quelques heures, mais je voulais entendre le raisonnement de JJ.

–Comment ça ?

–Vous n'êtes pas compatibles.

–Je préfère les femmes plus menues que moi, ou, du moins, pas beaucoup plus costauds, et ce n'est pas évident à trouver.

–Mais tu as besoin de quelqu'un qui réagit avec passion, pas quelqu'un qui passe son temps à hésiter. Chaque fois qu'on passait à la vitesse supérieure, Jade faisait quelque chose pour freiner notre enthousiasme. Ce serait déjà dur pour une lesbienne expérimentée, mais pour une débutante...

–Merci, dis–je en souriant. (Puis mon sourire s'évanouit.) Mais je ne peux pas la repousser à cause du traumatisme que lui a infligé son maître. Ce serait comme la punir pour son statut de victime.

–Rien ne t'oblige à coucher avec quelqu'un si tu n'en as pas envie, pas même la culpabilité.

–Jade m'attire.

–A cause de vos liens métaphysiques ; j'ai pigé. Mais tu la considères comme un fardeau, pas un objet de plaisir. Et ce n'est pas parce que c'est une femme, mais parce qu'elle et toi vous n'êtes pas compatibles.

–Comment pourrais–je la jeter hors de mon lit? Je suis la première personne qui ait été gentille avec elle depuis des siècles.

–Donc, tu la baises par pitié.

J'ouvris la bouche, la refermai et essayai de réfléchir au lieu de nier bêtement. Oui, j'avais pitié de Jade–comme n'importe qui d'autre aurait eu pitié d'elle à ma place, non ?

Jason se pelotonna plus étroitement contre moi.

–Je suis désolé, Anita.

Je lui tournai le dos pour pouvoir mieux faire les cuillères avec lui et regarder JJ. en face.

–Tu veux dire que, mon problème, ce n'est pas de coucher avec une fille, c'est que Jade n'est pas la bonne fille pour moi ?

–Si c'était un garçon, tu coucherais encore avec elle, ou elle t'aurait tellement agacée que tu l'aurais plaquée depuis belle lurette ?

Je réfléchis quelques instants avant d'avouer:

–Je ne sais pas.

–Moi, je sais, intervint Jason. JJ. le regarda par–dessus mon épaule, et il me serra plus fort contre lui comme s'il craignait que je ne m'écarte.

–Et? lançai–je sur un ton bougon.

–Ne sois pas si hostile, Anita. Je me rembrunis davantage.

–Crache juste le morceau, Jason.

Il redressa la tête pour que je puisse le voir sourire au–dessus de moi.

–Je t'ai vu jeter hors de ton lit des types qui étaient des amants fabuleux, des types avec qui tu aimais t'envoyer en l'air, parce que tu ne supportais pas un certain aspect de leur personnalité. Jamais tu n'as été aussi patiente avec aucun d'entre eux. Jusqu'à aujourd'hui, je ne me rendais pas compte que tu faisais autant d'efforts avec Jade. Je suis désolé d'avoir pris ça pour une forme d'homophobie.

–Moi aussi, je prenais ça pour de l'homophobie.

–Tu ne kifferas jamais les femmes autant que tu kiffes les hommes, déclara JJ. Tu aimes trop la bite pour ça.

Je ris à moitié.

–JJ.!

–C'est vraiment mignon que tu rougisses comme ça, mais tu n'as pas à te sentir gênée de préférer la bite à la chatte. J'aime Jason, et Nathaniel est incroyable, mais je préférerai toujours l'anatomie féminine à l'anatomie masculine, et toi, ce sera toujours l'inverse. Il n'y a pas de mal à ça.

Je lui souris en songeant à quel point elle était parfaite pour Jason. J'étais si contente qu'ils se soient trouvés !

–Il faut que tu rompes avec Jade, affirma JJ. Mon sourire s'évanouit.

–Elle n'a que moi.

–Elle n'a que toi parce que tu ne l'as pas forcée à chercher quelqu'un d'autre, dit Jason.

–Je ne suis pas sûre qu'elle puisse encaisser que je la repousse.

Il me fit pivoter dans ses bras et me dévisagea de ses yeux bleus étrangement graves et sincères.

–Tu es vraiment prête à passer le reste de ta vie à sortir avec quelqu'un dont tu n'es pas amoureuse et avec qui tu n'aimes même pas coucher ? Pitié ! Anita. Tous les autres gens dont tu as cessé de vouloir comme partenaires réguliers se sont trouvé quelqu'un avec qui sortir, ou au moins baiser.

–Je culpabilise aussi vis–à–vis d'eux.

–Je sais, dit–il avec un regard toujours grave, mais un sourire compatissant.

–Mais pourquoi ? lança JJ.

–Pardon ?

–Pourquoi culpabilises–tu de ne pas pouvoir être amoureuse d'eux tous, ou coucher avec eux tous ?

–Ils sont liés à moi métaphysiquement, pour toujours dans certains cas. Ils n'avaient rien demandé, mais ils ne seront plus jamais libres avant que la mort nous sépare. Et moi, je ne les aime même pas.

–Mais toi aussi tu es liée à eux jusqu'à ce que la mort vous sépare, coincée avec un tas de gens dont tu n'es pas amoureuse. Je ne suis même pas sûre que tu les apprécies tous.

–Il n'y en a aucun que je déteste. JJ. sourit et me tapota le bras.

–C'est bon, Anita. Ce n'est pas grave si tu n'apprécies pas tous les gens que l'ardeur t'a collés dans les pattes.

–À l'époque où je ne la contrôlais pas du tout, l'ardeur faisait en sorte que les hommes quelle me trouvait me correspondent parfaitement. Je crois que c'est ce qui s'est passé avec Micah et Nathaniel.

–Ou peut–être que tu les aurais aimés de toute façon. Je haussai les épaules.

–On ne saura jamais, pas vrai ?

–Donc, tu culpabilises parce qu'après ça tu maîtrisais suffisamment l'ardeur pour ne pas tomber amoureuse des autres ?

–Attendez un peu, coupa Jason. Anita, Nathaniel s'est retrouvé lié à toi en même temps que Damian, et tu n'es absolument pas tombée amoureuse de Damian. Donc, ça ne dépend pas juste de ton contrôle sur l'ardeur.

Je levai les yeux vers lui. Il avait raison.

–Alors, pourquoi je n'aime pas Damian autant que Nathaniel ?

–Tu étais déjà attirée par Nathaniel depuis un petit moment avant que l'ardeur ne fasse de lui ton léopard à appeler. Tu n'as jamais été attirée de cette façon par Damian.

–Pourtant, il est très beau, et c'est un excellent amant.

–Pas besoin de le défendre.

–Tu n'aimes pas rejeter les gens, pas vrai ? devina JJ.

–Ce n'est pas tout à fait ça. Disons que je préfère les inclure plutôt que les exclure. Ça ne me plaît pas que quelqu'un dont je suis responsable se sente triste ou seul.

–Mais tu n'es pas responsable de tous ces gens, Anita.

–Si, justement.

Jason tendit un bras par–dessus moi pour toucher JJ.

–En fait, si, elle l'est.

–Expliquez–moi ça.

Je regardai Jason, qui secoua la tête.

–Non, c'est trop compliqué. Je vais résumer. JJ. éclata de rire.

–D'accord, fais–moi la version abrégée.

–Une fois organisés, ou assez puissants sur un territoire donné, les vampires se retrouvent au sommet de la chaîne alimentaire. Ils considèrent les lycanthropes comme moins puissants, ce qui est souvent le cas à cause des pouvoirs métaphysiques dont bénéficient la plupart des maîtres parmi eux. Jean–Claude est le tout premier roi vampire des États–Unis, ce qui fait de lui le chef de toutes les créatures surnaturelles du pays, et Anita est sa reine. Donc elle nous gouverne, et d'une certaine façon elle est responsable de nous tous.

–... comme il dit.

–Donc, tu es la reine de Jean–Claude. Je comprends, affirma JJ. Mais Jean–Claude lui–même ne se sent pas aussi responsable du bonheur de ses gens. Il s'assure que tous aient un toit au–dessus de la tête, de la nourriture dans leur assiette et de quoi satisfaire leurs besoins basiques. Mais aucun dirigeant n'est tenu de garantir le bien–être des gens qui travaillent pour lui. C'est impossible. Ce n'est pas son boulot. Ce n'est pas ton boulot.

–Je les ai liés à moi. Ils ne peuvent pas s'enfuir, et moi, je les rejetterais ? Ce serait franchement cruel de ma part.

–Mais tu es tout aussi coincée qu'eux, Anita. Tu dois comprendre pourquoi tu te sens à ce point responsable d'eux tous, pourquoi tu culpabilises autant vis–à–vis d'eux, et tu dois dépasser ça. Sinon, tu te retrouveras prisonnière pour de bon, et à jamais.

Le regard de JJ. était un peu trop direct. Je baissai les yeux vers mon corps nu, encore poisseux du sperme de Jason, qui se pelotonnait également nu contre moi. JJ. et lui se tenaient par la main en travers de mon ventre. Tout plutôt que de poursuivre cette conversation. Et, à l'instant où cette pensée me traversa l'esprit, je sus que je me conduisais comme une poule mouillée. Je n'avais pas le choix : je me forçai à soutenir le regard bleu et franc de JJ.

–Tu n'es pas contente que j'aborde le sujet, n'est–ce pas ? devina–t–elle. Ça te met mal à l'aise. Pourtant, tu as décidé de ne pas esquiver. Pourquoi ?

–La lâcheté n'est pas permise.

–Ce n'est pas une question de vie ou de mort, Anita. Tu es juste gênée. Si tu n'as pas envie de me regarder en face pour le moment, ce n'est pas grave.

–Pour elle, si, ça l'est, intervint Jason en attirant JJ. à elle par–dessus mon ventre pour pouvoir l'embrasser doucement.

Elle s'écarta de lui et le dévisagea.

–Que veux–tu dire ?

Jason reporta son attention sur moi.

–C'est l'une des personnes les plus courageuses que je connais, parce que, quand elle a peur ou qu'elle est embarrassée au point de vouloir faire n'importe quoi plutôt que ce qu'elle considère comme une obligation, elle fait quand même son devoir. Elle m'a appris qu'on ne peut être vraiment courageux que si on a peur–que, sans peur, il n'y a pas de courage.

–C'est... admirable, commenta JJ.

–Ça me gêne que tu parles comme ça devant moi, bougonnai–je.

Jason se fendit d'un large sourire.

–Tu n'as qu'à me renvoyer l'ascenseur en expliquant à JJ. quel amant formidable je suis. Je ne pus m'empêcher de rire.

–C'est vrai que tu es formidable, mais je ne crois pas que tu aies de problèmes d'ego dans ce domaine.

–Vous essayez de changer de sujet, nous accusa JJ.

Je haussai les épaules, et Jason en fit autant.

–Les mecs ! grogna JJ. en levant les yeux au ciel.

–Hé ! la dernière fois que j'ai vérifié, j'étais une fille, protestai–je.

Elle eut un sourire en coin, et ses yeux pétillèrent de cette lueur malicieuse qui me fait tellement penser à Jason.

–Moi aussi, j'ai vérifié récemment, et, en effet, tu es une fille. On ne peut pas faire plus féminin.

Je rougis et levai les mains comme pour le dissimuler.

–Oh ! je t'ai fait rougir deux fois. Vive moi, se réjouit JJ.

Je lui jetai un regard sévère, mais ne parvins pas à conserver mon sérieux quand Jason et elle m'adressèrent leur sourire réjoui. Deux contre une, je n'avais aucune chance. Je leur souris en retour.

–Eh merde ! vous y arrivez tous les deux.

–On arrive à quoi ? demanda JJ.

–A la faire sourire quand elle n'a pas envie, répondit Jason.

–Mais nous n'utiliserons notre pouvoir que pour faire le bien... ou quand ce sera marrant, promit JJ.

Je levai les yeux au ciel d'un air amusé.

–Je déteste insister, mais je repars demain et il faut que tu règles ce problème, affirma JJ.

–Quel problème ?

–Celui de Jade. Tu as le droit de lui dire non, Anita. Si tu as déjà dit non à des hommes qui te sont liés métaphysiquement, pourquoi as–tu autant de mal à lui dire non à elle ?

–Aucune idée.

–Parce que c'est une femme ? –Je ne sais vraiment pas, JJ.

–D'accord. Laisse–moi te poser une question: qu'est–ce que tu penses du fait de sortir avec Jade jusqu'à la fin de tes jours ?

–Ça ne m'enthousiasme pas du tout.

–Elle te met la pression pour que tu sortes avec elle, pour que vous fassiez des choses ensemble en dehors d'un lit, et pour que tu lui accordes une plus grande place dans ta vie. Qu'est–ce que tu en penses ?

–Je n'ai pas envie de le faire.

–Alors, ne le fais pas.

Je dévisageai JJ., ouvris la bouche, la refermai et restai allongée là en silence. Je ne savais pas quoi penser, et encore moins quoi ressentir.

Jason m'embrassa sur le front, puis se redressa pour pouvoir me regarder en disant :

–C'est bon, Anita. Tu n'es pas obligée de sortir avec des gens si tu n'as pas envie.

–Facile à dire pour toi, répliquai–je. Ce n'est pas toi qui te prends constamment leurs exigences en pleine figure. Tu ne vois pas de quelle façon ils me regardent ; tu n'entends pas leurs accusations, leurs récriminations quand je prends mes distances. Ils veulent tous un morceau de moi, et il n'y en a pas assez pour eux tous.

–Tu m'as déjà dit ça il y a quelques semaines, quand je t'ai demandé de m'aider à expliquer mon besoin de sexe brutal à JJ.

–C'est toujours vrai.

–Tout le monde à des ex, Anita, déclara JJ.

–Tu ne comprends pas, m'obstinai–je. Toi, tu peux rompre définitivement avec tes partenaires. L'une de vous déménage, et rien ne t'oblige à la revoir si tu n'en as pas envie. Et peut–être que, plus tard, vous deviendrez amies, mais pour ça il faut que vous commenciez par prendre vos distances un moment. Moi, chaque fois que je rejette quelqu'un, il reste là–pas juste à Saint Louis, mais carrément au Cirque des Damnés. Damian a même un appartement au–dessus de mon garage !

–Pourquoi tu l'as laissé s'installer chez toi ?

–Parce qu'il est mon vampire à appeler, et que garder tes serviteurs à proximité renforce ta base de pouvoir.

–Et parce que tu te sens coupable de ne pas l'aimer davantage, ajouta Jason.

Je lui jetai un regard noir.

–Je ne t'ai pas sonné.

–Hé ! c'est la vérité, et tu le sais.

–Si tu as réussi à briser les liens qui attachaient Jade et d'autres gens à leur ancien maître, ne pourrais–tu faire de même avec Damian ? suggéra JJ.

–Chaque fois que j'essaie, Damian commence à mourir. Une fois, il a pété les plombs et attaqué des gens. Jean–Claude a presque dû l'abattre comme un animal enragé.

JJ. écarquilla les yeux et tira le drap sur elle comme si elle avait froid soudain.

–Donc, c'est non, murmura–t–elle.

Moi aussi, je saisis un bout du drap pour m'en couvrir, parce que la température venait de baisser brusquement dans la pièce–ou peut–être était–ce juste une impression, allez savoir.

–Mais, dans le cas des autres, tu as brisé leurs liens avec leur ancien maître en prenant la place de ce dernier, reprit JJ. Et si tu brisais les liens de Damian avec toi en mettant un autre vampire à ta place ?

–N'oublie pas que Damian est également lié à Nathaniel. Donc, il faudrait aussi libérer Nathaniel. Je n'ai jamais entendu parler de personne qui ait réussi une manœuvre métaphysique aussi complexe avec ce genre de marques vampiriques.

–Est–ce que quelqu'un a essayé, au moins ?

–Non, parce que, si ça tournait mal, les gens liés risqueraient de devenir fous ou de mourir sur le coup. C'est assez dissuasif.

–D'accord, d'accord. C'était juste une idée.

–Désolée. Ce n'est pas toi qui me mets en pétard, c'est la situation.

–Mais Damian a Cardinale, et ils ont l'air très heureux ensemble, intervint Jason. Je hochai la tête.

–Cardinale a demandé que j'enlève Damian de la liste des gens avec lesquels je nourris l'ardeur, et j'ai accepté.

–Mais Damian l'aurait–il trouvée si tu avais couché avec lui aussi souvent que tu couches avec Nathaniel ?

–Si j'avais couché aussi souvent avec Nathaniel et avec lui, il n'y aurait pas eu de place pour Micah.

–Tu veux dire, dans ton lit? interrogea JJ.

–Ou dans ta vie ? demanda Jason. Je fronçai les sourcils.

–Vous vous ressemblez tellement tous les deux que c'en est un peu perturbant.

–Tu te sens prise en sandwich ? suggéra Jason.

–Non, ça, c'était tout à l'heure, lui rappela JJ. d'un air innocent.

Je levai de nouveau les yeux au ciel, en me disant que ça deviendrait vite une habitude si je les fréquentais tous les deux ensemble. Mais ça ne me dérangeait pas vraiment.

–Tiens. Pourquoi tu n'as pas rougi cette fois? demanda JJ.

–Aucune idée. Ce n'est pas une réaction prévisible chez moi.

Elle fit une moue boudeuse.

Nathaniel revint dans la chambre, ses cheveux mouillés tressés dans son dos. Il se glissa sous les draps.

–Qu'est–ce que j'ai manqué ? Jason et JJ. se regardèrent.

–On n'est pas obligés de lui expliquer. Il suffit que je baisse mes boucliers, et il le saura, proposai–je.

JJ. me dévisagea.

–Sérieusement ?

–Sérieusement.

–Je peux faire les cuillères avec JJ., ou vous voulez qu'on échange? demanda Nathaniel.

Une expression étrange passa sur le visage de JJ., qui éclata de rire.

–Je sais qu'on vient de baiser ensemble, et c'était génial, mais, franchement, je préférerais faire les cuillères avec Jason.

–C'est pour ça que j'ai posé la question, acquiesça sagement Nathaniel. Parfois, le sexe est moins intime que les câlins d'après.

Je me tortillai pour me pousser. JJ. s'installa entre moi et Jason tandis que je me plaçais dos à Nathaniel à un mètre d'eux. Nathaniel m'entoura de ses bras et se serra contre moi. J'avais aimé faire un câlin avec Jason, mais, avec Nathaniel, c'était beaucoup plus agréable. C'est la différence entre un ami et un amoureux.

–Alors, qu'est–ce que j'ai manqué ? répéta Nathaniel.

Je frissonnai légèrement. Puis je baissai mes boucliers juste le nécessaire et repassai les dernières minutes dans ma tête. Nathaniel n'entendit pas la totalité de la conversation, mais il sut de quoi nous avions parlé comme s'il avait été là.

Nous savons de mieux en mieux partager nos pensées et nos souvenirs sans nous submerger mutuellement. Autrefois, je n'aurais pas pu faire ça sans bombarder Nathaniel d'émotions, mais aujourd'hui je peux lui transmettre des informations sans les teinter de mon propre ressenti, et lui laisser se faire son propre avis. Ça fonctionne aussi avec Jean–Claude et Micah.

Nathaniel se pelotonna plus étroitement contre moi.

–Je suis tellement content que tu aies bien voulu devenir plus intime avec moi que tu ne l'es avec Damian.

Il m'embrassa la joue, puis la mâchoire, puis le cou. Ses baisers étaient doux et chauds.

–Anita vient de fermer les yeux en papillotant des cils très vite comme pendant l'amour, vous voyez ce que je veux dire ? demanda JJ.

–Oui, répondit Nathaniel en m'embrassant plus bas.

–Qu'est–ce que je lui ai dit à propos de Jade ? Il se redressa légèrement.

–Que ce n'était pas une fille pour elle, et qu'elle devrait la plaquer.

–Je n'ai pas employé ces termes.

–Mais c'est comme ça qu'Anita a interprété ce que tu as dit, et c'est sa version des dernières minutes qu'elle vient de me donner.

–Ouah! c'est... trop bizarre. Très utile, sûrement, mais un peu... (JJ. cherchait ses mots.) Pas flippant, mais perturbant.

–Choupinette, dit Jason en l'embrassant sur la joue. Ça ne figure même pas sur l'échelle des trucs qu'on trouve flippants entre nous.

JJ. pivota dans ses bras pour le dévisager.

–Vraiment?

Et nous répondîmes tous « Vraiment » à l'unisson. Elle promena un regard à la ronde et sourit.

–Si j'étais du genre jaloux, je ne serais pas seulement jalouse d'Anita, mais de votre entente.

–Comment ça? demandai–je.

–Vous êtes tellement proches les uns des autres! Je ne sais pas si c'est parce que vous couchez souvent ensemble, tous les trois ou avec d'autres gens en plus, mais vous partagez une complicité incroyable.

–Pourquoi serais–tu jalouse de notre complicité amicale ou sexuelle ?

–Je pourrais envier les deux. Freda est jalouse de mes amis, et elle m'a plus ou moins coupée d'eux. Pour mes ex, je peux comprendre, mais elle a fait le vide autour de moi jusqu'à ce que je n'aie plus qu'elle à New York.

–Tu as des amis au sein de ta compagnie, fit remarquer Jason.

–J'en avais avant d'emménager avec Freda. Maintenant, ce sont juste des collègues. Je me sens isolée même parmi eux.

JJ. semblait si malheureuse que je tendis une main vers elle et lui touchai le bras. Elle me sourit.

–Tu sais, je ne suis pas la seule à sortir avec une fille qui ne me rend pas heureuse, lui dis–je.

Elle acquiesça.

–Parfois, nous donnons les conseils que nous avons besoin d'entendre. J'en suis consciente.

Je me retournai à demi vers Nathaniel.

–Tu es d'accord avec JJ. au sujet de Jade ?

–J'ai le même problème que toi pour ce qui est des limites personnelles. Disons que si nous pouvons la faire participer davantage à notre vie sexuelle de groupe, et si ça suffit à satisfaire son besoin d'une relation avec toi, super. Mais si elle continue à te mettre la pression pour que tu l'accompagnes au cinéma et que tu joues seulement avec elle, refuse. Tu as déjà à peine assez de temps à consacrer à Jean–Claude, à Micah et à moi.

–D'habitude, tu es d'avis que plus on est de fous, plus on rit, fis–je remarquer.

–Ça ne fonctionne qu'avec les gens de bonne volonté. Ce serait génial de trouver une femme à ajouter à notre groupe. Ça rendrait la plupart des autres hommes très heureux, mais Jade n'est pas celle qu'il nous faut.

–Donc, même si elle voyait un psy et qu'elle bossait dur sur sa thérapie, tu ne voudrais pas que je m'engage davantage avec elle, dis–je en achevant de me retourner contre lui pour le dévisager.

Il semblait très sérieux et un peu triste, mais, dans ses yeux, je voyais une émotion proche de la colère. J'ignore s'il était fâché contre Jade, s'il regrettait cette chance perdue d'ajouter une autre femme à notre groupe ou s'il devait nourrir une certaine hostilité pour réussir à voter contre elle.

–Elle t'en demande trop, Anita. Tu as déjà des engagements envers trop de gens que tu aimes, qui s'intègrent mieux à notre vie et qui nous apportent des choses positives. Nous n'avons pas besoin de quelqu'un qui va foutre le bordel et pomper notre énergie. Nous avons besoin de quelqu'un qui nous aide à maintenir le moral et l'énergie de tous. Jade ne contribue pas au bien–être du groupe ; elle exige trop de soutien émotionnel sans rien nous donner en échange.

Je serrai ses bras plus fort contre moi.

–Donc, je peux arrêter de sortir ou de coucher avec elle ?

–Tu as entendu ce que tu viens de dire ? demanda JJ.

Je lui jetai un coup d'œil par–dessus mon épaule.

–J'ai dit que j'allais rompre avec Jade.

–Non, tu as dit que tu « pouvais » rompre avec Jade, comme si on venait de te donner une permission que tu attendais désespérément. Autrement dit, tu n'as pas envie de coucher avec elle, et encore moins de sortir avec elle.

–Je suppose que non.

–Tu supposes ? lança Jason.

–Je ne veux plus coucher avec Jade, et je suis sûre de ne pas vouloir sortir juste avec elle. C'est trop dur d'un point de vue émotionnel.

–Je déteste dire ça, mais la plaquer après ce soir, alors qu'elle n'avait jamais consenti à interagir avec autant d'hommes... Elle risque d'avoir l'impression que tu la punis pour ses efforts, non ?

J'eus envie de me mettre à crier ou à pleurer, parce qu'il avait raison.

–Je ne vois pas ce que ça change, intervint JJ.

–Et pourtant, soupirai–je.

–Ça ne doit pas forcément changer tout ce que tu viens de décider, tempéra Nathaniel.

Je reportai mon attention sur lui.

–Je t'écoute.

–Qu'est–ce que tu aimes faire avec Jade ? Je réfléchis.

–J'aime prendre soin d'elle, la regarder gagner en assurance et devenir plus courageuse. Ça ne me dérange pas qu'elle dorme près de moi quand on est tous en tas, du moment qu'elle ne flippe pas à cause des autres gens qui partagent mon lit.

–Autre chose ?

–Avant ce week–end, j'aurais dit que je n'aimais pas le sexe lesbien, mais je me rends compte à présent que ce n'est pas un problème d'anatomie : c'est un problème de personnalité. (Gênée, je baissai les yeux.) Et franchement je suis un peu déçue de ne pas avoir pu te regarder baiser JJ. Je n'ai encore jamais vu un de mes amoureux faire l'amour avec une autre femme.

Je me forçai à lever les yeux. Jason et JJ. affichaient un large sourire jumeau. Nathaniel rit contre moi, de ce rire si viril et si heureux que j'aime tant entendre. Il me serra plus fort dans ses bras.

–On finira par faire de toi une voyeuse, me promit JJ.

–Je ne crois pas que je pourrais rester les bras ballants, objectai–je. A un moment ou à un autre, il faudrait que je participe.

Elle me jeta de ses yeux bleus innocents un regard qui ne l'était pas du tout. –Encore mieux.

Nous discutâmes encore un petit moment, et finîmes par décider que je ne rejetterais pas Jade complètement. Mais je ne sortirais plus avec elle, et je ne ferais aucun effort pour améliorer notre relation, parce que je n'en désirais pas davantage. Il faudrait bien qu'elle gère.

Nous cherchâmes également le meilleur moyen pour que, durant la séance de sexe du lendemain, JJ. se sente suffisamment en confiance pour que Nathaniel la baise pendant que je regarderais, et que Jason et moi participerions d'une façon ou d'une autre. C'était chouette de faire des plans avec une autre femme sans être obligés de prévoir une solution au cas où elle péterait les plombs.

Une fois les arrangements conclus, nous passâmes chacun à notre tour dans la salle de bains pour nous nettoyer, puis nous nous allongeâmes pour dormir : Jason et moi au milieu, Nathaniel dans mon dos et JJ. derrière Jason. Elle avait tout à fait sa place dans nos câlins de groupe.