Hamilton Laurell K.

Frisson de lumière

Merry Gentry 9

Maison d’édition : J’ai lu

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Laurence Le Charpentier

© 2014 by Laurell K. Hamilton
Pour la traduction française : © Éditions J’ai lu, 2015

Dépôt légal : janvier 2015

ISBN numérique : 9782290093085

ISBN du pdf web : 9782290093092

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290100271

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Présentation de l’éditeur :
« Depuis que la nouvelle de ma grossesse s’est répandue, tous les nobles de la Féerie se précipitent à ma cour dans l’espoir que je fasse des miracles pour vaincre leur stérilité. Pourtant, entre la recherche de subsides et l’arrivée imminente des jumeaux, j’ai comme qui dirait d’autres préoccupations.
L’une d’elles porte le nom de Taranis : non content d’avoir abusé de moi, le Roi de la Lumière et de l’Illusion revendique haut et fort la paternité de l’un des enfants. Bien que je sois sûre qu’il se trompe, il va falloir que je trouve un moyen de l’empêcher de nuire. Définitivement. »

Biographie de l’auteur :
LAURELL K. HAMILTON
Née en 1963 dans une petite ville du Kansas, Laurell K. Hamilton se tourne vers l’écriture après des études d’anglais et de biologie. Devenue la reine incontestée de l’urban fantasy, ses ouvrages sont tous des best-sellers.

Photographie de couverture : Getty © Éditions J’ai lu

Titre original :
A SHIVER OF LIGHT

Published by Berkley Publishing Group,
A Penguin Random House Company (USA).
© 2014 by Laurell K. Hamilton

Pour la traduction française :
© Éditions J’ai lu, 2015

Du même auteur
aux Éditions J’ai lu

MERRY GENTRY

1 – Le baiser des ombres

N° 9244

2 – La caresse de l’aube

N° 9245

3 – L’éclat envoûtant de la lune

N° 9338

4 – Les assauts de la nuit

N° 9371

5 – Sous le souffle de Mistral

N° 9548

6 – L’étreinte mortelle

N° 9583

7 – Les ténèbres dévorantes

N° 9687

8 – Péchés divins

N° 9720

Aux fans qui m’ont fait savoir

combien Merry et ses hommes leur manquaient.

Vous allez enfin pouvoir lire la suite de l’histoire.

Remerciements

À mon mari, Jonathon, mon partenaire, mon ami, mon amoureux qui se tient à mes côtés et à l’arrière du trône. Merci de tenir mon manteau. À Genevieve, notre belle jeune fille capable de prendre sa propre épée et de charger dans la bataille. À Shawn, qui est resté posté aux remparts quand la nuit était sombre et le dragon féroce. Enfin du ragoût de dragon ! À Spike, qui est entré en lice et s’est révélé loyal et sincère. À Jess, qui s’est jointe à l’équipe pour ce livre. À Will, qui a contribué aux recherches sur ce dernier livre – c’est tellement sympa quand des amis possèdent l’expertise qui m’est nécessaire. À Pilar, ma sœur, je suis si contente que nous soyons toutes deux heureuses, enfin. Bienvenue dans la famille, Fran ! À Missy, qui n’arrête pas de me rappeler ce que j’ai oublié. À Sherry, Teresa et Mary, qui n’ont jamais renoncé à essayer d’organiser une maison pleine d’artistes. Et à nos chiens, Keiko, Mordor et Sasquatch, qui sont restés à mes côtés toutes ces longues nuits et heures matinales, fidèles à moi et à leur tiroir de récompenses.

Je me sens comme celui

Qui parcourt seul

Une salle de banquet désertée

Dont toute lumière s’est éclipsée,

Où les guirlandes se sont fanées,

Et d’où tous à part lui sont partis !

Ainsi, pendant la nuit paisible,

Avant que le sommeil ne s’appesantisse

Le triste souvenir évoque les pâles lueurs

Des jours qui ne sont plus !

De « Oft, in the stilly night », de Thomas MOORE

(National Airs, 1818)

CHAPITRE 1

Je me réveillai dans le désert, loin de la maison, en sachant qu’il s’agissait d’un rêve, mais également de la réalité. J’étais en train de rêver, mais l’endroit où je me trouvais était réel, et quoi qu’il puisse s’y passer, cette nuit le serait tout autant. Les étoiles constellaient le ciel comme si l’électricité n’avait jamais été inventée, si bien que leur lumière suffisait pour que je distingue mon chemin sur ce sentier de terre avec ses cratères de bombes qui le rendaient quasi impossible à parcourir en voiture. Des engins explosifs improvisés avaient terriblement dévasté la voie, en partie pour tuer les soldats à bord des véhicules blindés qui les avaient déclenchés, mais aussi pour rendre la route impraticable pour tout poursuivant. J’étais debout, grelottante sous le vent froid du désert, souhaitant porter quelque chose de plus épais que la fine chemise de nuit en soie tendue sur mon ventre de femme on ne peut plus enceinte. Il ne restait que quelques jours avant que je donne naissance à des jumeaux, et maintenant, mon corps était principalement consacré aux bébés. La terre était fraîche sous mes pieds nus tandis que je descendais lentement la route près de laquelle il y avait une petite cabane. Là se trouvait ce qui m’avait incitée à sortir de mon lit à Los Angeles. Comment le savais-je ? La Déesse me l’avait dit, non par des mots, mais de cette voix silencieuse qui se manifeste presque toujours à l’intérieur de notre tête. La Déesse et le Dieu nous parlent tout le temps, mais généralement, nous sommes trop bruyants pour y prêter l’oreille ; dans ces rêves, cette « voix silencieuse » était plus facile à entendre.

Je savais que mon corps était toujours endormi à des milliers de kilomètres d’ici, et que je n’avais jamais été blessée lors de ces voyages oniriques, mais je sentis les pierres glisser sous mes pieds, et vu l’état de grossesse dans lequel je me trouvais, mon équilibre était des plus précaires. J’eus une seconde pour me demander ce qui arriverait si je tombais, mais je continuai à avancer vers la cabane, car j’avais appris que jusqu’au moment où j’aurais aidé la personne qui m’avait appelée, le rêve perdurerait, et j’y demeurerais.

C’était mon rêve, mais la réalité du cauchemar de quelqu’un d’autre. On ne m’appelait jamais à moins que ce ne soit pour une question de vie ou de mort. Quelqu’un qui m’avait sauvé la vie en risquant la sienne et qui avait été guéri par mes mains était à proximité et dans le besoin ; c’était toujours comme ça que ça se passait. Ils priaient et j’apparaissais, mais seulement si j’étais endormie, seulement dans mes songes, jusqu’à maintenant du moins. J’ignorais s’il était possible qu’un jour je disparaisse de ma vraie vie pour être appelée aux côtés de quelqu’un alors que je serais en état d’éveil. J’espérais que non. Les rêves étaient assez perturbants comme ça ; si cela s’étendait à ma vie éveillée, je me demandais bien ce que je ferais.

Des soldats avaient prié et rassemblé les clous utilisés comme shrapnel contre moi pour les frotter avec du sang et les attacher à des lanières de cuir qu’ils avaient faites et qu’ils portaient comme d’autres porteraient une croix. Les clous venaient de mon corps, comme le sang, mais la magie m’avait guérie. La Déesse m’avait donné cette nuit-là la capacité de guérison, et les soldats qui avaient pris les clous et les avaient portés avaient commencé à guérir par l’apposition des mains, eux aussi, dans cette guerre lointaine. Parfois, leurs besoins étaient assez urgents pour m’inciter à aller les aider à s’échapper d’une embuscade ou à s’abriter d’un blizzard en pleine montagne.

Je suis la Princesse Meredith NicEssus, la Princesse de Chair et de Sang ; je suis fey et seulement en partie humaine, mais je ne suis pas une déesse, et je n’aimais pas ces excursions de minuit. J’aimais aider les gens, mais depuis que mon ventre s’arrondissait je m’inquiétais pour les bébés, et les hommes que j’aimais se faisaient également du souci, mais tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était protéger mon corps jusqu’à mon réveil.

Seulement voilà, la Déesse avait une tâche à me confier, un point c’est tout. Je marchais donc à pas prudents sur la terre lisse et les pierres dures, et je sentais l’appel, mon appel, comme si j’étais vraiment une sorte de divinité capable de répondre aux prières. Je me considérais plutôt comme une sainte humaine ; il y avait des histoires de saints capables de voyager dans le temps et l’espace. Je m’étais renseignée sur eux, particulièrement sur les Celtes, et certaines de ces histoires étaient vraiment bizarres. Plusieurs étaient d’anciennes divinités celtiques que l’Église humaine avait adoptées. À ses débuts, l’Église avait préféré se faire des amis des divinités locales plutôt que de déclarer la guerre ; c’était tellement plus simple de convertir les gens quand ils pouvaient conserver leurs célébrations traditionnelles lors de la fête d’un saint.

Certains saints étaient apparus dans les rêves des gens, ou pour les conduire à l’abri, ou même encore pour se joindre à des combats, alors que d’autres témoins les avaient vus endormis ou blessés au même moment. Aucune de ces vieilles histoires ne parlait d’une princesse fey enceinte, mais l’Église édulcorait généralement tous les anciens récits.

Le vent balaya mes cheveux autour de mon visage en une masse aveuglante de boucles rouges, bien que dans la nuit étoilée la couleur tirât plus sur le brun que sur le pourpre. Je ne vis plus rien pendant un instant, si ce n’est ce déversement capillaire, mais quand le vent tomba, une silhouette se tenait dans l’embrasure de la porte de la cabane.

Tout d’abord, je ne la reconnus pas, puis sa peau particulièrement sombre m’indiqua que, sous le camouflage du désert, il s’agissait de Hayes, la seule Afro-Américaine parmi mes soldats.

Je m’avançai vers elle en souriant, et elle me sourit en retour en se laissant glisser le long du montant. Je voulais être à ses côtés, et je m’y retrouvai comme ça, sans avoir à parcourir la distance qui nous séparait. Les règles des rêves fonctionnaient parfois lors de ces voyages, et d’autres fois non.

Je dus m’agripper à la porte pour m’agenouiller. Avec le poids de mes enfants, je n’étais pas certaine de parvenir à me relever, mais je devais toucher Hayes pour voir ce qui n’allait pas.

Sa main retomba et j’aperçus la lueur terne du clou qu’elle portait autour du cou, attaché à une lanière de cuir. C’était mon emblème. Je pris sa main dans la mienne. Elle était poisseuse de sang. On devait toucher le clou avec du sang pour m’appeler ; cela s’était vérifié chaque fois.

— Hayes, dis-je.

— Meredith, j’ai prié et vous voici. Waouh, comme vous êtes énorme ! Ce sont sûrement des jumeaux, comme les infos l’ont annoncé ?

— En effet. Où êtes-vous blessée ? lui demandai-je.

De l’autre main, elle tapota son flanc. Son gilet pare-balles était là, mais mouillé, et alors que je cherchais à voir la blessure, du sang frais se mit à couler. Il était plus chaud que celui qui s’était refroidi à l’air nocturne.

— C’est profond, dit-elle, la voix teintée de souffrance, tandis que j’essayais de trouver la plaie au travers de ses vêtements et de son équipement.

— Que s’est-il passé ? m’enquis-je.

Je n’étais pas sûre que parler soit bon pour elle, mais avoir quelque chose en tête pendant que je localisais la blessure et réfléchissais à la manière d’y remédier valait mieux que penser au fait qu’elle se vidait de son sang, n’est-ce pas ? Je ne répondais aux prières que depuis quelques mois, et je me sentais toujours complètement dépassée. Je faisais confiance à la Déesse pour savoir ce qu’Elle faisait ; quant à moi, je n’en étais pas si sûre.

Je priai quand je trouvai enfin la blessure, presque aussi large que ma paume, d’où le sang se déversait abondamment. Quelque chose qui en contenait beaucoup avait été perforé. J’avais suivi des cours d’anatomie humaine à l’université, mais même si ma vie en dépendait, ou celle de Hayes, je ne parvenais manifestement pas à identifier l’organe en question. J’ignorais ce qui avait été endommagé, mais je savais qu’elle allait mourir si je ne réussissais pas à la soigner.

— On était juste censés amener quelques provisions à l’école, mais ils nous ont tendu une embuscade. Le petit garçon le plus mignon m’a poignardée parce que j’ai eu un instant d’hésitation. Je n’aurais jamais pu tuer un enfant, ou du moins je le pensais, mais ils ont liquidé Dickerson, Breck et Sunshine, puis il a essayé de m’avoir, et soudain, ce n’était plus un enfant, mais un simple bâtard de meurtrier.

Elle se mit à pleurer, ce qui la fit gémir de douleur.

Je priais pour qu’on me guide. J’essayais de comprimer la blessure, mais sans trousse médicale ou la Déesse m’accordant la capacité de guérir par l’apposition de mes mains, je ne pourrais la sauver. C’est alors que je me rappelai que Hayes, elle aussi, avait guéri d’autres blessés de ses mains. Elle me l’avait dit lors de sa dernière permission ; était-ce seulement deux mois plus tôt ?

— Guérissez-vous vous-même, Hayes, lui dis-je.

Elle fit non de la tête.

— J’ai tué ce petit garçon, Meredith. Je l’ai tué. Je l’ai tué et je ne peux pas me le pardonner. Nous avons exterminé les hommes avant que tout le monde meure, sauf moi, mais le garçon… il ne devait pas avoir plus de dix ans, l’âge de mon petit frère. Grand Dieu, Meredith, comment ai-je pu tuer un gosse ?

— Il a essayé de vous supprimer, Hayes, et si vous ne guérissez pas par vous-même, il y sera parvenu.

— Je mérite sans doute de mourir.

— Non, Hayes, absolument pas.

Je comprimais toujours la plaie pour tenter de ralentir l’hémorragie tout en l’aidant à déculpabiliser, car je savais maintenant que c’était pour ça que j’étais là.

Elle pleurait plus fort, ce qui rendait plus douloureuse encore la blessure qui saignait à flots chauds sur mes mains. Elle glissa plus bas le long de l’embrasure. Elle allait se vider de son sang sous mes yeux.

— Déesse, je Vous en prie, aidez-moi à l’aider.

Un parfum de rose me parvint, et je sus que la Déesse était avec moi, puis je sentis/vis/sus qu’Elle se tenait au-dessus de nous. Pour moi, Elle était une silhouette revêtue d’un ample manteau, car la Déesse se présente à nous tous sous divers aspects, voire sous tous les aspects.

Hayes leva alors les yeux et dit :

— Grand-mère, que fais-tu ici ?

— Tu vas laisser cette femme te guérir, Angela May Hayes. Ne lui résiste pas.

— Tu ne sais pas ce que j’ai fait, Grand-mère.

— J’ai entendu. Cependant, Angela, si un garçon est assez grand pour prendre une arme et te tuer, alors ce n’est plus un enfant, c’est un soldat, tout comme toi, et tu n’as fait que ton devoir.

— Il avait l’âge de Jeffrey.

— Ton frère ne ferait jamais de mal à personne.

— Jeffrey n’était qu’un bébé quand tu es décédée, comment peux-tu le savoir ?

Je sentis Son sourire poindre comme si le soleil traversait les nuages après la tempête. On ne pouvait s’empêcher de l’imiter quand la Déesse souriait.

— J’ai veillé sur mes bébés. Je t’ai vue sortir diplômée de l’université. Je suis si fière de mes petits anges, et tu dois vivre, Angela, pour moi. Il faut que tu rentres à la maison aider ta maman, Jeffrey et tous les autres. Tu m’entends, Angela, fais ça pour moi !

— Je t’entends, Grand-mère.

— Tu dois te rétablir ; tu seras mon petit ange pour de bon un de ces jours, mais pas cette nuit. Guéris et retourne auprès de ta famille.

— Oui, Grand-mère.

Le sang coula moins vite avant de s’arrêter. Je n’avais rien fait, contrairement à la Déesse, à Angela Hayes et à sa grand-mère.

— Je crois que je vais mieux, dit-elle en prenant vivement ma main dans les siennes. Merci, Meredith, merci d’avoir fait venir ma grand-mère pour qu’elle me parle.

— C’est la Déesse qui l’a fait venir.

— Mais c’est vous qui avez fait venir la Déesse.

Je lui étreignis fort les mains en disant :

— La Déesse est toujours là pour vous, vous n’avez pas besoin de moi pour La trouver.

Hayes sourit puis dit, l’air interloqué :

— Je vois des lumières.

Je jetai un coup d’œil à l’autre bout de la route et vis une file de véhicules blindés de toute sorte qui grimpaient la colline, leurs phares tranchant par contraste avec la luminosité dense des étoiles, si bien que la nuit paraissait plus et moins sombre tout à la fois.

— Ils ont parlé d’une Madone aux cheveux rouges qui apparaît quand on en a besoin. Personne ne semble savoir qu’il s’agit de vous, à part nous.

Je savais qu’elle parlait des autres soldats.

— C’est mieux ainsi, dis-je.

Elle m’agrippa très fort la main.

— Alors vous feriez mieux d’y aller avant que les camions arrivent ici.

Je lui effleurai le visage et me rendis compte que j’avais toujours son sang sur les mains, laissant sur sa peau des empreintes sanglantes du bout de mes doigts.

— Rétablissez-vous, restez en sécurité, rentrez vite à la maison, dis-je.

Elle sourit, un sourire cette fois rayonnant et sincère.

— Je n’y manquerai pas, Meredith, vous pouvez y compter.

Le rêve se brisa alors que je lui tenais toujours la main. Je me réveillai dans mon lit à Los Angeles avec les pères de mes bébés de chaque côté. Mes mains et ma chemise de nuit étaient couvertes de sang. Ce n’était pas le mien.

CHAPITRE 2

On aurait pu penser, après qu’une déesse m’eut envoyée à l’autre bout du monde sauver une vie avant de me ramener dans mon propre lit, que mon existence était emplie de magie, et c’était le cas, mais elle était aussi emplie de normalité. C’est ce que personne ne vous dit : même lorsque la Divinité se mêle de votre existence et que vous répondez à Son appel, votre vie de tous les jours ne disparaît pas pour autant. J’étais toujours enceinte, et ce n’avait pas été une grossesse sans problème. Le plan que la Divinité vous a préparé n’est pas toujours le chemin le plus facile ; c’est même parfois le contraire. Alors, pourquoi le suivre ? Parce que ne pas le faire reviendrait à gâcher votre potentiel et vos talents, ainsi qu’à trahir la confiance que la Divinité a placée en vous. Qui ferait sciemment une chose pareille ?

Les images d’échographie ont du grain, sont en noir, en blanc et en gris, et pas du tout nettes. Mais c’est une façon d’obtenir la toute première photo de votre enfant à naître. Nous avions un petit album des images floues à trente-quatre semaines de la grossesse, mais la dernière… c’était l’image choc, parce qu’on y voyait quelque chose que les autres n’avaient pas présenté : nous allions avoir des triplés.

Les jumeaux, comme nous avions commencé à les appeler, flottaient encore au premier plan, mais on aurait dit les pétales d’une fleur qui s’ouvrait enfin suffisamment pour révéler vaguement un troisième bébé, beaucoup plus indistinct, mais bel et bien là. Il était visiblement plus petit que les autres, ce qui n’était pas inhabituel, comme le Dr Heelis, mon principal obstétricien, nous l’avait assuré.

Nous étions actuellement tous assis dans la salle de conférences de l’hôpital. Bientôt, le Dr Lee, le Dr Kelly et le Dr Rodriguez nous rejoignirent. Ils avaient chacun leur spécialité en gynécologie ou en obstétrique, ou en quoi que ce soit nécessaire en guise de précaution. Je n’avais pas hérité de cette armée de spécialistes depuis qu’ils avaient repéré le troisième bébé ; ils faisaient partie de mon équipe quasiment depuis le début de ma grossesse, car j’étais la Princesse Meredith NicEssus – nom d’état civil : Meredith Gentry, parce que Princesse, ça fait sérieusement prétentieux sur un permis de conduire. Le Dr Kelly était nouveau, mais bon, qu’est-ce qu’un nouveau médecin comparé à un tout nouveau bébé ?

J’étais la seule princesse fey à être née sur le sol américain, mais plus pour très longtemps. L’un des enfants était une fille. Ma fille serait la Princesse Gwenwyfar. Nous étions toujours en négociation quant à la suite des prénoms, vu que nous ne saurions qu’au moment des tests ADN qui était le père, des pères que j’avais limités à six.

Tous les six étaient assis de chaque côté de la longue table de conférence ovale, enfilés comme de solides perles magnifiques sur le fil de mon amour.

Doyle, les Ténèbres, était assis à ma gauche. Il incarnait tout ce que son nom laissait augurer : grand, beau et si sombre de peau qu’il en était d’un noir profond. Pas comme les gens ayant la peau noire, plutôt semblable au pelage d’un chien qui pouvait être si noir que s’y moiraient au soleil des reflets bleu violacé. Sous l’éclairage plus atténué de la salle de conférences, sa peau semblait d’une noirceur totale, comme si la nuit la plus obscure avait été sculptée de chair et s’était fait homme. Sa chevelure tombant jusqu’à ses chevilles était rassemblée en arrière en cette tresse habituelle afin de montrer ses oreilles effilées bordées d’anneaux d’argent. S’il les avait cachées, personne n’aurait su qu’il n’était pas un Sidhe unseelie de pure souche, mais il s’assurait que cet unique signe distinctif soit visible dès qu’il paraissait en public. Jamais je ne lui avais demandé pourquoi, mais cela équivalait à une gifle constante pour tous les Sidhes capables de dissimuler leur origine métissée. Il s’était tenu aux côtés de la Reine de l’Air et des Ténèbres pendant plus d’un millier d’années malgré son ascendance plus qu’impure, les hantant, et la foule scintillante l’avait craint, parce qu’il était l’assassin attitré de la Reine et le capitaine de ses gardes. Ceux que Doyle était chargé de tuer n’en réchappaient jamais. Et maintenant, il était mes Ténèbres, les Ténèbres de la Princesse, mais il n’était pas mon assassin dévoué. Il était mon garde du corps, et il avait tellement bien veillé sur le mien que je portais son enfant. Voilà ce qu’on pouvait appeler de la protection rapprochée.

Frost, ou Froid Mortel, était assis à ma droite. Sa peau était aussi blanche que la mienne, comme si le lustre des perles s’était fait chair, mais alors que je faisais pile un mètre cinquante, Frost arborait un mètre quatre-vingts de muscles, d’épaules larges et de longues jambes. Il était simplement l’un des plus beaux hommes de toute la Féerie. Il ne portait que la partie supérieure de sa chevelure en arrière, laissant le reste retomber autour de son corps tel un voile d’argent au travers duquel on pouvait distinguer son costume gris, sa chemise noire et sa cravate argentée, d’où se détachait une fleur de lys noire en réduction. La barrette qui retenait la mèche la plus épaisse de ses cheveux, afin qu’en cas de combat ils ne lui gênent pas la vue, était sculptée dans l’os. Elle était très ancienne, et il ne m’avait jamais dit de quel animal cela provenait. Il y avait toujours la possibilité qu’il s’agisse d’une créature que j’aurais pu considérer comme une personne à part entière.

Frost avait été le second de Doyle des siècles durant, et cela n’avait pas changé. Mais maintenant, ils étaient tous les deux mes amants et les pères potentiels des bébés que je portais. Nous avions trouvé tous trois l’amour, cet amour authentique qui inspire des chansons et des poèmes, mais ce conte de fées n’avait pas eu une fin traditionnelle du style : « Et ils vécurent heureux et eurent beaucoup d’enfants. » Du moins, pas encore. Assise là, les mains croisées sur la rondeur ferme de mon ventre, j’avais peur. Peur comme les femmes ont eu peur depuis des siècles. Est-ce que ça irait pour les bébés ? Est-ce que ça irait pour moi ? Des triplés ? Vraiment ? Vraiment ?! Je ne savais pas encore quoi en penser, c’était si nouveau pour moi. Je m’étais réjouie d’avoir des jumeaux, mais des triplés… La grossesse et notre vie venaient de prendre une tournure beaucoup plus compliquée.

Je priai la Déesse pour recevoir la sécurité, la sagesse, et simplement pour me recentrer et m’apaiser afin de pouvoir écouter les docteurs exposer leur plan. Je sentis un parfum de rose, et je sus qu’Elle m’avait entendue, et que c’était de bon augure. Du moins, je l’espérais. Je savais que, parfois, des malheurs se produisent pour de bonnes raisons, mais je voulais vraiment, vraiment que tout se déroule bien, point barre.

Doyle m’étreignit la main et, un instant plus tard, Frost fit de même. Les hommes que j’aimais le plus au monde étaient avec moi ; tout allait bien se passer. Les autres hommes que j’aimais, mais peut-être pas autant, regardaient les médecins et me jetaient des coups d’œil de temps en temps, essayant d’être rassurants et de ne pas montrer qu’eux aussi étaient inquiets.

Galen échouait à dissimuler son angoisse, mais de tout temps son visage avait été le miroir de son cœur. Sa peau pâle légèrement nuancée de vert mettait en valeur le vert plus foncé de ses boucles courtes. Il avait toujours une longue tresse fine – ce qu’il restait de sa chevelure qui lui descendait à une époque jusqu’aux genoux. Un tee-shirt crème en soie moulait les muscles allongés de ses pectoraux et de ses épaules, une veste de costume vert pomme étant sa seule concession vestimentaire. Le reste de sa tenue était composé d’un jean bleu pâle troué qui offrait des aperçus tentants de sa chair nue au moindre de ses mouvements. Le jean était fourré grossièrement dans des bottes de cow-boy marron ouvragées, neuves, mais pas de son choix. Nous représentions tous la Haute Cour de la Féerie et nous devions nous habiller en fonction, car nous risquions d’être pris en photo, tout voyage à l’hôpital faisant affluer les paparazzis.

Les derniers de notre sextuor d’heureux hommes, quoique tendus, étaient Rhys, Mistral et Sholto. Rhys était principalement nuancé de blanc et de crème, depuis ses boucles blanches qui cascadaient à sa taille jusqu’au costume beige et aux mocassins en cuir clair sous la table. Sa chemise à plastron bleu pâle et à col ouvert accentuait le bleu tricolore de l’iris de son œil unique, l’autre disparaissant derrière un cache-œil bleu pâle satiné, ce qui soulignait les bleus merveilleux de celui qui lui restait, mais sans dissimuler les longues balafres qui s’étiraient de cette orbite vide. Les Gobelins lui avaient pris son œil des siècles avant ma naissance. Avec son mètre soixante-cinq, il était cruellement petit pour un Sidhe de sang pur, mais cependant plus grand que mon humble mètre cinquante. J’étais la personnalité royale la plus petite des deux Cours.

La longue chevelure raide d’un blond platine de Sholto tombait en un rideau qui obscurcissait presque son costume noir et sa chemise blanche, dont le haut col rond lui permettait de ne pas porter de cravate. Ce n’était pas vraiment le style en vigueur, mais il était le Roi Sholto, le Seigneur de l’Insaisissable, le souverain des Sluaghs, les sombres Invités de la Cour Unseelie, et il ne se souciait pas vraiment des tendances de la mode. Il portait ce qu’il aimait et, généralement, sur lui, cela avait l’air exquis, ou effrayant, selon l’effet qu’il souhaitait produire. Le noir rendait ses iris tricolores jaune doré très brillants, très beaux et fort étranges.

Mistral était le dernier des pères potentiels. Il était le plus grand de quelques centimètres, le plus large d’épaules d’une fraction, juste un grand balaise. Cependant, sa masse musculaire impressionnante et des siècles d’entraînement en tant que guerrier ne l’avaient pas aidé à se sentir à l’aise à l’intérieur d’un bâtiment construit par l’homme contenant trop de métal et de technologies pour sa sensibilité fey. Les Feys inférieurs ont davantage de problèmes en présence de telles choses, et de tous mes amants Mistral était celui qui gérait le moins bien ce séjour prolongé dans le monde des humains. Cela se lisait dans ses yeux creux de ce jaune-vert fluctuant dont le ciel se pare juste avant qu’une tornade s’y déploie pour tout détruire sur son passage. Autrefois, il était un dieu de la tempête, et ses yeux reflétaient toujours ses humeurs, comme si le firmament était encore sous son commandement. Des siècles plus tôt, le ciel même aurait reflété son anxiété. Son costume noir donnait l’impression que ses cheveux gris étaient presque aussi sombres que le charbon, retombant autour de ses épaules et se répandant en dessous du bord de la table. Il portait une chemise blanche à moitié boutonnée et fourrée dans son pantalon, mais largement ouverte, qui révélait un maillot de corps en lin cousu main. Le lin provenait de son ancienne garde-robe. Porter à même la peau quelque chose de « normal » et de familier l’aidait à mieux gérer toutes ces effrayantes nouveautés.

J’étais assise là, entourée de certains des hommes les plus magnifiques de toute la Féerie, me sentant parmi eux comme un petit bijou de moindre éclat, mais il est difficile de se sentir séduisante quand on est enceinte de huit mois et de triplés. Cela faisait des semaines que je n’avais pas vu mes pieds. J’avais mal au dos comme si l’on s’évertuait à me scier en deux, à environ un tiers à partir du bas. C’était le pire mal de dos dont j’avais souffert, comme si, maintenant que mon corps avait pris conscience qu’il portait des triplés, il n’avait plus à feindre d’être courageux.

— Après tous ces tests et échographies, comment a-t-on pu rater un troisième bébé ? demanda Galen.

Le Dr Heelis, grand, avec des cheveux blancs coupés court, nous adressa son sourire le plus professionnel. Il devait avoir atteint la soixantaine, mais paraissait plus jeune d’une bonne dizaine d’années avec son beau visage à la mâchoire carrée et aux yeux gris clair derrière ses lunettes à monture argentée.

— Je n’irai pas chercher d’excuses, si ce n’est que deux gros bébés dans un petit espace ont simplement caché le troisième. Cela arrive, parfois.

— Est-ce pour cela qu’il y avait cet écho de battements de cœur quelques semaines plus tôt ? m’enquis-je.

Je changeai de position sur mon siège, mais il était quasi impossible de m’installer plus confortablement. Si mon dos avait été juste un peu moins douloureux, ou si la pression s’était atténuée, je me serais sentie mieux.

— Apparemment, dit-il.

— Alors, tous ces tests qu’ont passés Merry et les bébés, c’était parce que vous n’arriviez pas à voir qu’il y en avait un troisième ? s’enquit Galen.

— Nous pensions que les jumeaux avaient un problème cardiaque, mais il est probable que ce que nous captions était le rythme cardiaque du troisième bébé.

— Comment avez-vous pu le rater ? finis-je par demander.

Heelis, au fil des mois, avait gagné ma confiance, mais maintenant, je doutais complètement de lui. Ou était-ce seulement dû à la douleur ? Je fermai les yeux un moment ; j’avais l’impression qu’on me sciait le dos en deux.

— Vous allez bien, Princesse ? interrogea le Dr Lee, la seule femme de l’équipe.

Je fis non de la tête.

— J’ai mal au dos à cause de tout ce poids. Je suis fatiguée d’être enceinte.

— C’est normal, dit-elle en souriant.

Son visage carré était pour ainsi dire invariablement plaisant. Heelis dégageait de l’assurance, mais Lee était calme, comme l’œil du cyclone. C’est ce que j’appréciais chez elle, sûrement comme toutes ses patientes.

— Des naissances multiples représentent toujours un défi, physiquement parlant. Mais pour quelqu’un d’aussi menu que vous, Princesse Meredith, cela peut être des plus inconfortable. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour que vous vous sentiez aussi à l’aise que possible.

— Et si le Dr Kelly nous disait la raison de sa présence ici ?

J’avais haussé un peu la voix, comme si je m’efforçais de ne pas hurler sur quelqu’un, ce qui était sans doute le cas. Je souffrais, tout simplement, et j’étais tellement épuisée par toute cette affaire ! L’un des bébés bougea, roulant dans son sommeil, ou jouant peut-être, qu’est-ce que j’en savais ? Mais le fait que quelque chose qui n’était pas moi se mue en moi n’en était pas moins une drôle de sensation. Ce n’était pas désagréable, mais c’était… bizarre.

Le Dr Kelly avait des difficultés à rester attentif, car il voyait dans les yeux de Mistral défiler des nuages d’orage, ainsi qu’un léger mouvement de vent, comme si ses iris étaient de minuscules écrans de télévision programmés pour toujours sur la chaîne météo.

— Le Dr Kelly serait-il plus en mesure de se concentrer sur son travail si Mistral mettait ses lunettes de soleil ? suggéra Galen.

— Je suis vraiment désolé, je n’ai pu m’empêcher de les regarder, je… je suis juste… je suis terriblement désolé, dit le Dr Kelly après avoir sursauté.

Doyle ne dit qu’un mot de sa voix profonde et forte :

— Mistral.

Celui-ci sortit de sa poche des lunettes noires de luxe à monture métallique argentée avec des verres miroirs qui reflétaient tout. Elles lui donnaient un air incroyablement sexy mais surtout, elles dissimulaient ses yeux distrayants.

— C’est mieux ? demanda-t-il.

— Je vous présente mes excuses, Prince… Seigneur… Duc Mistral, j’étais juste… je suis nouveau dans l’équipe et…

J’avais été surprise d’apprendre que Mistral possédait un titre de duc. On nous avait dit de faire étalage de nos titres auprès des humains, et c’est ce que nous faisions, mais cela désarçonnait les Américains qui n’en avaient pas l’habitude.

— Ça ira, Kelly, dit le Dr Heelis, il nous a tous fallu plusieurs consultations pour nous habituer à cette… vue.

— Sauf votre respect, pourquoi avons-nous encore besoin d’un autre docteur ? demanda Doyle.

Le Dr Heelis croisa les bras sur la table, les mains parfaitement immobiles. J’avais déjà compris que cela faisait partie de son numéro pour dire : « Tout ira bien, je suis là pour vous rassurer. » Ce qui signifiait généralement que quelque chose clochait, ou pourrait clocher. Jusqu’à maintenant, la grossesse s’était remarquablement déroulée, sans aucun problème pour les jumeaux, mais nous avions eu plusieurs réunions durant lesquelles Heelis nous avait tranquillisés, notamment lorsqu’il y avait eu quelques incidents qui auraient pu être effrayants mais s’étaient finalement révélés sans danger. Certains problèmes potentiels dont il nous avait fait part s’étaient résolus d’eux-mêmes par une association de médecine contemporaine et de chance. Ou était-ce parce que je descendais d’une lignée de diverses divinités de la fertilité ? Cela signifiait que je serais capable de porter des jumeaux avec beaucoup moins de difficultés que la plupart des femmes, mais c’était aussi probablement pourquoi nous regardions à présent des triplés. Un peu trop de fertilité à mon goût.

— Quand j’ai informé mes confrères que la Princesse Meredith allait donner naissance à des triplés, ils se sont tous accordés à dire que les connaissances du Dr Kelly seraient un apport appréciable à notre équipe.

— Pourquoi ? s’enquit Sholto, qui prenait rarement la parole lors de ces réunions.

Ils posèrent tous les yeux sur lui, puis la plupart détournèrent le regard, à l’exception d’Heelis, qui parvint à soutenir le poids de l’attention générale sans flancher ; il y avait plus d’une raison pour laquelle il était le responsable.

— Roi Sholto.

Sholto fit un signe de tête, approuvant son titre, et indiquant ainsi à Heelis de poursuivre, ce qu’il fit.

— Tout d’abord, je sais que vous espériez tous un accouchement vaginal, ce que nous étions prêts à tenter avec les jumeaux, mais les triplés signifient que nous devrons procéder par césarienne.

Je dus montrer mon mécontentement, car Heelis me regarda.

— Vous m’en voyez navré, je sais que vous souhaitiez résolument éviter une intervention chirurgicale, mais avec des triplés, nous ne pouvons pas prendre de risques, Princesse. Je suis désolé.

— C’est plus ou moins ce que j’avais compris quand nous avons découvert le troisième bébé, dis-je.

Je me penchai en avant sur mon siège, essayant encore de trouver une position plus confortable, mais il n’y en avait décidément pas. Doyle changea de main pour continuer à tenir la mienne tout en me frottant le dos. Frost l’imita et ils agirent de conserve, comme si leurs mains appartenaient à un seul homme. Comme ils étaient amis et compagnons d’armes depuis des centaines d’années, ils semblaient deviner la présence de l’autre sans même avoir à la vérifier de visu, c’est-à-dire qu’ils pouvaient masser mon dos douloureux sans se heurter les mains, et lorsque les docteurs avaient levé le moratoire sur les rapports sexuels, ils avaient été en mesure de démontrer qu’ils savaient s’accorder là aussi. La dernière mésaventure avait été l’interdiction totale de sexe, qui avait dû être appliquée quelques mois plus tôt.

Je m’accrochai plus fort à leurs mains ; cela m’aidait à ne pas trop penser à l’ampleur de mon inconfort. Je me demandais bien pourquoi l’idée d’un accouchement par césarienne m’enquiquinait autant.

— Vous comprenez, beaucoup trop de paramètres pourraient devenir problématiques lorsque les enfants se rassembleront tous en direction du canal utérin, dit Heelis.

J’acquiesçai en silence.

— Si cela permet de protéger Merry et les bébés, alors c’est ce que nous voulons, conclut Frost.

Le médecin lui sourit. Il préférait les contacts visuels prolongés avec Frost et Galen, probablement parce que leurs yeux étaient les plus proches de la normalité humaine, gris et verts.

— Bien évidemment, c’est ce que tout le monde souhaite ici.

Il nous adressa ce sourire rassurant qu’il avait dû répéter devant un miroir, parce qu’il était convaincant. Celui-ci emplissait ses yeux de chaleur et inspirait le calme.

— Mais ma question est demeurée sans réponse, reprit Doyle. Que fait ici le Dr Kelly ?

— C’est lui qui a le plus d’expérience en accouchement différé dans le cas de naissances multiples.

— Qu’est-ce que l’accouchement différé ? demandai-je.

— Dans le cas d’un accouchement par césarienne, nous pourrions envisager l’option de mettre au monde les deux premiers bébés, en laissant le troisième, le plus petit, in utero pendant une semaine ou deux. Ce n’est pas acquis dans votre cas, mais un enfant de taille plus petite implique souvent un sous-développement de certains systèmes, et procéder ainsi donnerait davantage de temps au fœtus pour grandir dans l’environnement utérin, idéal pour lui.

Je ne pus que le regarder en clignant les paupières pendant quelques secondes.

— Seriez-vous en fait en train de me dire que les triplés pourraient naître à plusieurs semaines d’intervalle ?

Il acquiesça d’un hochement de tête, sans se départir de son sourire.

— Et si nous ne pouvons pas différer la naissance du troisième bébé, que se passera-t-il ?

— Alors, nous nous occuperons de tout problème qui pourrait se présenter.

— Vous voulez dire que nous nous occuperons de tout ce qui pourrait mal se passer avec les bébés, et plus particulièrement avec le plus petit… des triplés.

— Nous n’aimons pas l’expression « mal se passer », Princesse, comme vous le savez.

Je me mis à pleurer. Je ne sais pourquoi, mais l’idée de mettre au monde deux bébés en laissant le troisième à l’intérieur de moi pour qu’il « mijote » un peu plus longtemps me paraissait simplement incongrue, et… je voulais que tout cela se termine, je voulais seulement que nos bébés se portent bien et sortent de mon ventre. J’en avais marre d’être enceinte. De ne plus voir mes pieds. Je ne pouvais plus lacer mes chaussures. Je n’arrivais plus à me glisser derrière un volant pour conduire où bon me semblait. Je me sentais impuissante et gonflée comme une minuscule baleine échouée sur une plage, et tout ce que je voulais, c’était que ça s’arrête. Alors même que rien n’était vraiment allé de travers, les médecins nous avaient néanmoins avertis de chaque éventualité terrible, si bien que ma vie était devenue une liste de cauchemars qui ne s’étaient jamais produits. Je commençais à croire que j’avais bénéficié de trop de spécialistes et de haute technologie, puisqu’il y avait toujours plus de tests et qu’au bout du compte, tout ce qu’ils nous révélaient, c’était ce qui n’allait pas de travers. À moins qu’ils n’aient manqué quelque chose et que tout n’aille de travers. Ils avaient bien raté en beauté un troisième bébé, comment pouvais-je continuer à me fier à eux ? Tous ces mois pour établir une relation de confiance avec cette équipe n’étaient plus que ruines. J’allais avoir des triplés. La chambre était prête, mais nous n’avions que deux berceaux, deux exemplaires de chaque chose. Nous n’étions pas préparés à accueillir des triplés. Je n’y étais pas préparée.

Je hurlai en silence contre l’épaule de Doyle pendant que tout le monde courait dans tous les sens pour essayer d’apaiser la folle enceinte. C’est là que je perdis les eaux.

CHAPITRE 3

Nous l’avions baptisé Alastair, et il reposait au creux de mes bras comme s’il avait été sculpté à partir d’un fragment de mon cœur. Il me regardait en clignant les paupières de ses grands yeux d’un bleu liquide, pareils à des saphirs brillants sur la peau pâle luminescente de son petit minois. Ses cheveux étaient épais, noirs, et une minuscule oreille pointue était aussi noire. La pointe recourbée disparaissait presque dans ses cheveux raides couleur de minuit. L’autre oreille ressemblait à un coquillage de nacre étincelante contre la soie de ses cheveux.

Tout l’épuisement, toute la souffrance, toute la panique en découvrant que Gwenwyfar était bien trop engagée dans le canal utérin pour une intervention par césarienne, et que son frère, Alastair, la suivait de si près que le temps pressait, tout cela s’évanouit dans la contemplation de cette oreille minuscule au travers des cheveux de mon fils, dont la teinte ébène se poursuivait le long de son cou, telle une tache sur le pelage d’un chiot.

Doyle était toujours revêtu de sa blouse stérile, rose contre sa peau noire luisante.

— Tu permets ? dit-il en suivant du doigt le cou d’Alastair.

Il me fallut un moment pour comprendre sa requête, puis je le regardai en clignant les yeux, comme si je m’éveillais d’un rêve.

— Tu veux parler de la tache ?

Je lui souris, et il sourit à son tour.

— Il est magnifique, Doyle. Ton fils est magnifique !

C’est alors que je fus témoin de ce que peu de monde avait jamais vu : les Ténèbres se mit à pleurer en faisant pivoter notre fils entre mes bras pour me montrer une marque noire en forme d’étoile sur son tout petit dos, une étoile à cinq branches, quasi parfaite, en plein milieu.

Alastair poussa un cri de protestation, et je le retournai pour contempler son visage. Dès qu’il put me voir à nouveau, il se tut et se contenta d’examiner le mien de ses yeux bleus empreints de sérieux.

— Alastair, dis-je doucement. L’étoile, notre étoile.

Doyle m’embrassa avec douceur, puis le front de son fils. Ce dernier le regarda en fronçant les sourcils.

— Je pense qu’il rivalise déjà pour gagner l’attention de Maman, dit Galen de l’autre côté du lit.

Il tenait Gwenwyfar enveloppée d’une couverture, mais elle remuait déjà avec toute la force de ses petites jambes et de ses petits bras.

— Elle n’aime pas être emmaillotée, fit observer Rhys en la prenant des bras si précautionneux de Galen pour commencer à défaire le travail méticuleux qu’avaient fait les infirmières.

— J’ai peur de la laisser tomber, dit Galen.

— Ça ira mieux avec la pratique, répliqua Rhys avant de me regarder avec un grand sourire.

Il m’aida à glisser Gwenwyfar au creux de mon autre bras, mais avec un bébé dans chaque, je ne pouvais pas les toucher, simplement les contempler comme des œuvres d’art dont on voudrait explorer et mémoriser chaque centimètre.

Ils me regardaient tous les deux si sérieusement. Gwenwyfar, au premier coup d’œil, était plus grosse, et un kilo chez les nouveau-nés faisait toute la différence, mais elle était aussi plus grande.

— Alors, c’était toi la petite fauteuse de troubles qui ne pouvait pas attendre pour sortir ? lui dis-je doucement.

Elle cligna ses yeux d’un bleu foncé en me regardant, et il s’y trouvait déjà des lignes plus sombres ; dans quelques jours, nous verrions à quoi ressembleraient ses iris tricolores. Pour le moment, ils étaient bleu layette, mais si elle ressemblait à Rhys, peut-être qu’ils seraient de trois nuances de bleu ? Ses cheveux étaient une masse de boucles blanches. J’aurais voulu les toucher, en sentir à nouveau la texture, mais je n’avais pas les mains libres.

Le Dr Heelis était toujours penché entre mes jambes, occupé à me recoudre. Tout s’était passé si vite. J’étais engourdie, pas à cause des médicaments, mais simplement à la suite de ce qu’avait dû subir cette partie de mon anatomie. Je sentais le tiraillement causé par ce qu’il était en train de faire, mais le bébé retenait toute mon attention… ou plutôt, les bébés.

Gwenwyfar agita dans tous les sens son petit poing, comme si elle essayait de prendre mes cheveux, bien que je sache qu’il était encore trop tôt pour ça, mais quelque chose capta la lumière sur ce petit bras, comme de l’or, ou du vif-argent.

— Qu’est-ce qu’il y a sur son bras ? demandai-je.

Rhys le sortit de sous les couvertures et laissa ma fille envelopper son doigt de son poing minuscule ; nous vîmes alors une empreinte de dentelle presque métallique. C’était un éclair en zigzag tracé comme avec un fil d’or et d’argent des plus délicats en travers de son bras, quasiment de l’épaule au poignet.

— Mistral, viens voir ta fille, dit Rhys.

Mistral était resté recroquevillé contre un mur de la pièce pendant que tout se déroulait, terrifié et accablé comme peuvent l’être certains hommes, et souffrant en présence de toute cette technologie.

— Il n’y a aucun moyen de savoir qui vient de qui, dit-il.

— Viens voir, dit Rhys.

— Viens, Mistral, Maître des Tempêtes, viens voir notre œuvre, l’invitai-je.

Doyle m’embrassa à nouveau et souleva Alastair pour que j’aie la place de tenir notre fille, toujours agrippée au doigt de Rhys. Mistral s’approcha de l’autre côté du lit. Il paraissait effrayé, ses grandes mains serrées l’une contre l’autre comme s’il avait peur de toucher quoi que ce soit, mais lorsqu’il baissa les yeux et vit sur la peau de Gwenwyfar le motif d’éclair, il esquissa un sourire radieux, puis éclata de rire, un gloussement bruyant de bonheur que je ne lui avais jamais entendu.

D’un énorme doigt, il suivit cette tache de naissance de pouvoir, et là où il effleura Gwenwyfar, de minuscules étincelles d’électricité statique se mirent à danser. Elle cria, parce que c’était douloureux ou lui faisait peur, je ne sais, mais cela fit reculer Mistral d’un bond, et il parut décontenancé.

— Prends ta fille, Mistral, lui dis-je.

— Elle n’a pas apprécié que je la touche.

— Elle doit apprendre à se contrôler ; on ferait aussi bien de commencer tout de suite, et qui sera le plus à même de le lui inculquer ?

Rhys tendit Gwenwyfar à Mistral, qui protestait encore.

Sans bébé pour me distraire, je pris soudain conscience qu’on me faisait davantage de points de suture que je n’en avais eu de toute ma vie, à un endroit où jamais je n’aurais souhaité en avoir.

— Comment va Bryluen ? m’enquis-je en regardant l’incubateur où reposait notre plus petit bébé.

Il y avait trop de médecins et d’infirmières rassemblés autour d’elle. Je m’étais concentrée sur les deux bébés que j’avais ; je n’avais appris l’existence d’un troisième qu’une heure avant que tout se mette en branle, mais en la voyant, si chétive, avec ses bouclettes rouges, le corps presque aussi rouge que ses cheveux, que les miens, je voulais la tenir dans mes bras, j’avais besoin de la toucher.

Le Dr Lee arriva, ses cheveux noirs dépassant de son bonnet stérile, mais son visage était bien trop grave.

— Elle fait deux kilos vingt-six, ce qui est un bon poids mais, du point de vue du développement, elle semble plus jeune de plusieurs semaines que les deux autres.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? s’enquit Doyle.

— Elle va devoir rester sous oxygène quelques jours et être nourrie par sonde. Elle ne pourra pas rentrer à la maison avec les autres.

— Puis-je la prendre dans mes bras ? demandai-je, craintive.

— Vous le pouvez, mais ne vous alarmez pas des tubes et autres trucs, d’accord ?

Le Dr Lee sourit, ce qui fut loin d’être convaincant. Elle était inquiète. Que l’un des meilleurs obstétriciens du pays soit inquiet ne me plaisait pas.

Ils poussèrent l’incubateur vers moi, et deux kilos vingt-six avaient beau être un bon poids, comparés aux deux kilos soixante-douze et aux trois kilos dix-huit qu’Alastair et Gwenwyfar pesaient respectivement, cela semblait bien léger. Ses bras faisaient penser à de petits bâtons trop délicats pour être réels. Les tubes me semblaient effectivement alarmants, et l’intraveineuse sur sa jambe minuscule ne rappelait pas une naissance, mais la mort. L’aura qui rayonnait radieusement autour des deux autres bébés était atténuée dans cette minuscule étincelle de nourrisson.

Frost se tenait de l’autre côté de l’incubateur, ses yeux gris brillant de larmes. Nous n’avions pas prévu de troisième prénom, il avait donc souhaité l’appeler Rose, en souvenir de son amour et de sa fille depuis longtemps disparus. Bryluen signifiait « rose » en cornouaillais, ce qui avait semblé parfait pour notre fragile fille aux cheveux rouges, mais à présent je considérais de plus près le destin de ces roses d’antan qui n’étaient plus et que reflétait le visage de Frost, et cela me serra le cœur et me fit terriblement peur.

Doyle prit ma main dans la sienne et demanda :

— Docteur Lee, est-ce uniquement sa taille qui vous fait penser que son développement est en retard par rapport aux deux autres ?

— Non, ce sont les résultats de ses tests. Elle n’était pas aussi mature que les autres bébés, comme si elle avait commencé à grandir quelques semaines après eux. Nous emploierons des moyens technologiques pour compenser ce qu’elle n’a pas reçu à l’intérieur de votre utérus.

— Et elle ira bien, alors ? demandai-je.

Le visage du Dr Lee hésitait entre un sourire de façade et une expression bien moins agréable.

— Vous savez comment cela fonctionne, Princesse ; je ne peux l’affirmer avec une certitude absolue.

— Les médecins ne garantissent jamais rien, n’est-ce pas ? répliquai-je.

— Les médecins d’aujourd’hui, non, dit Doyle.

— Et pourtant, les médecins d’aujourd’hui ne seront probablement pas exécutés s’ils prétendent pouvoir guérir la princesse et qu’ils échouent, commenta Rhys.

Il arriva, tout sourire, pour remonter le moral de notre petite troupe maussade. Galen était généralement enjoué, mais pas à propos de notre petite Rose ; Frost était habituellement le plus mélancolique des hommes de ma vie, et Doyle plutôt de tempérament sérieux. Je venais de mettre au monde des triplés. J’avais bien le droit de m’inquiéter.

Le Dr Lee regarda Rhys comme si elle n’avait pas du tout apprécié sa plaisanterie.

— Pardon ?

Il lui fit un grand sourire.

— J’essayais d’alléger l’humeur de mes collègues. Ils sont déterminés à envisager le pire.

— Regarde-la, dit Galen en indiquant du geste le minuscule, minuscule nourrisson.

— Rappelez-vous ce qu’est ma spécialité, dit Rhys. Elle n’irradie pas autant que les autres, mais elle n’a pas non plus d’ombre autour d’elle. Elle n’est pas en train de mourir, sinon, je le verrais.

Doyle resserra sa main sur la mienne puis dit :

— Jure-le, par les Ténèbres qui Dévorent Toutes Choses.

Rhys se fit alors très sérieux.

— Permets-moi de le jurer sur l’amour que je porte à Merry, à nos enfants et aux hommes dans cette pièce, ainsi qu’aux hommes et aux femmes qui attendent des nouvelles à la maison que nous avons tous établie ici. Permets-moi de jurer sur le premier bonheur authentique que j’aie connu durant ces longs siècles sombres que notre petite Rose ne mourra pas ici comme ça ; elle grandira et forcira, et cavalera à quatre pattes suffisamment vite pour frustrer son frère.

— Tu vois ça dans l’avenir, vraiment ? demanda Frost.

— Oui, dit Rhys.

— Je ne comprends absolument pas de quoi vous parlez, mais avez-vous menacé de porter atteinte à notre vie si le bébé ne survivait pas ? demanda le Dr Lee.

— Non, répondit Rhys, je voulais juste rappeler à ma famille ici que la médecine moderne peut faire des merveilles que même la magie ne pouvait accomplir autrefois, et d’avoir confiance. Les mauvais jours d’antan sont révolus ; apprécions les beaux jours.

Doyle et moi, nous lui tendîmes notre main, et il vint s’en saisir. Il déposa un baiser sur la mienne, avant de faire de même avec Doyle.

— Ma reine, mon seigneur, mon amante, mon ami, réjouissons-nous et chassons le désespoir à partir de ce jour, comme nous l’avons chassé de chacun de nous cette année passée.

Galen passa de l’autre côté pour venir l’étreindre par-derrière, l’incitant à se retourner, hilare, pour lui rendre son geste. Cela nous fit tous un peu rire, puis les infirmières me mirent dans les bras le plus petit des bébés. Elle était si légère, comme un oiseau, et comme un rêve. Cela me faisait l’impression de tenir l’un des demi-Feys, ceux de la Féerie qui ressemblent à des papillons de jour ou de nuit, mais vous donnent davantage la sensation d’os creux d’oiseaux quand ils atterrissent et trottinent sur vous.

Bryluen avait des tubes qui lui sortaient du nez, lui fournissant de l’oxygène, et une intraveineuse sur sa jambe minuscule, comme celle plantée dans mon bras. Malgré ce qu’avait dit Rhys pour nous rassurer, elle semblait mal en point. Elle était lâchement emmaillotée dans l’une des fines couvertures, et partout où sa peau touchait la mienne, elle brûlait comme si elle avait la fièvre.

Elle se mit à pleurer, une sonorité suraiguë, grêle et pitoyable que seuls émettent les nourrissons les plus jeunes. Rien qu’à ses pleurs, je savais que quelque chose clochait. Je n’aurais pu l’expliquer, mais ce que les docteurs étaient en train de faire n’était en partie pas bon pour elle.

— Doyle, aide-moi à défaire cette couverture. Elle n’aime pas ça.

Il ne posa aucune question, se contentant d’ôter l’emmaillotage de Bryluen, et c’est au moment où nous la soulevions délicatement que ma main passa sur son dos nu où je sentis quelque chose d’inattendu. Je la posai contre mon épaule, lui soutenant fermement la tête d’une main, et de l’autre le bas du corps, pour voir ce que j’avais senti.

Des écailles ornaient presque entièrement l’arrière de son corps, descendant à l’intérieur de sa petite couche-culotte. Ce n’étaient pas les écailles arc-en-ciel d’un serpent comme celles que Kitto avait sur le dos, mais plutôt les larges écailles délicates sur une aile de papillon ou de phalène, sauf que celles-ci étaient remarquablement grandes, bien plus que chez tout papillon naturel sur la planète.

Doyle effleura d’un grand doigt sombre le lustre d’un rose nacré des écailles qui se déployaient comme une cape depuis ses fines épaules, s’évasant sur sa taille avant de se perdre dans la couche-culotte.

— Ce sont des ailes, murmura-t-il.

Frost, de l’autre côté du lit, se pencha pour passer sa grande main avec délicatesse le long du dos de Bryluen.

— Des ailes plus réelles que celles de Nicca. Elles sont décollées de sa peau, ce n’est pas un tatouage.

Galen se pencha à son tour pour effleurer ces esquisses d’ailes scintillantes qui relevaient du miracle.

— Cela ne me rappelle aucun insecte que j’aie pu voir, murmura-t-il.

Mistral se rapprocha, tenant Gwenwyfar dans ses bras comme si elle avait toujours été là. Frost se plaça à côté d’eux, portant la main aux boucles blanches de Gwenwyfar tout en gardant les yeux posés attentivement sur Bryluen.

— Je n’ai pas vu d’ailes de dragon sur nos demi-Feys depuis que je suis Froid Mortel. La dernière fois, je n’étais encore que le petit Jackul Frosti.

S’étant rapproché, Sholto dit :

— On dirait presque les ailes d’un bébé Volant de la Nuit, mais légères et aussi étincelantes que des joyaux, plutôt que sombres et tannées.

En peignant ses boucles rouges serrées près de son front, je découvris des antennes qui commençaient à percer et je compris.

— Retirez-lui tous ces trucs en plastique, tout de suite ! m’écriai-je en la tendant au docteur.

— Sans supplément d’oxygène et les sondes d’alimentation, elle ne survivra pas.

— Vous voyez les ailes et l’amorce des antennes ? Elle est en partie demi-fey, en partie sluagh, une espèce de la Féerie qui ne supporte pas le métal ni les objets synthétiques. Si vous continuez à lui insérer des trucs artificiels, elle mourra !

— Vous voulez dire qu’elle est allergique aux plastiques synthétiques ?

— Oui ! répondis-je, ne voulant pas perdre de temps à expliquer l’inexplicable.

Le Dr Lee ne discuta pas et prit Bryluen, puis, avec l’assistance des infirmières, elles entreprirent de retirer tout ce qu’elles avaient branché. Le bébé se mit à pleurer pitoyablement dès qu’elles me la prirent, et mon cœur se serra à l’écoute de ses vagissements. Son frère et sa sœur s’y mirent aussi, comme par compassion.

Rhys alla récupérer Alastair auprès de l’infirmière et parut savoir comment le tenir pour que le bébé puisse tout regarder de ses yeux sombres empreints de gravité, comme s’il en comprenait davantage qu’il ne pouvait encore l’exprimer. Gwenwyfar ne fit qu’essayer de hurler plus fort, malgré tout ce que put faire Mistral.

— Vous n’avez jamais mentionné une allergie familiale aussi grave ! dit le Dr Heelis, manifestement furieux.

— Donnez-la-moi, s’il vous plaît ! dis-je. C’est important qu’elle ne soit en contact qu’avec des matières naturelles.

Je crus qu’ils avaient envoyé chercher d’autres choses à utiliser sur Bryluen et qu’on ne me la rendait que momentanément tandis qu’ils couraient en tous sens. Ils me la présentèrent nue, vu que la couche-culotte était elle aussi synthétique. Tenant ainsi ma minuscule fille, je pus sentir que les ailes descendaient quasiment tout le long de son corps, qu’elles étaient décollées de sa peau et donc pas uniquement ornementales.

Je ne pensais pas avoir de demi-Fey dans mon arbre généalogique, mais je savais que les demi-Feys pouvaient s’éteindre dans une ville, s’alanguir puis tout simplement mourir à cause de l’abondance de métal, de plastique, de détritus. Je lui donnai la seule chose que je savais être absolument naturelle. Je la tournai pour que puisse téter ce minuscule bouton de rose qu’était sa bouche.

— Elle est trop petite, dit l’une des infirmières, elle n’arrivera jamais à s’y accrocher pour se nourrir suffisamment.

Bryluen paraissait en effet toute menue contre mon sein gonflé, mais elle s’y agrippa assez solidement pour que je manque m’écrier « Ouille ! », ce qui était bon signe. Je sentis qu’elle commençait à téter, une sensation très surprenante. Je contemplai sa gorge délicate, presque aussi fine que celle d’un oiseau, qui avalait convulsivement, sans s’arrêter, comme si elle ne pouvait être rassasiée. De compassion, mon autre sein se mit à couler.

Mistral me tendit Gwenwyfar, bien qu’il fallût Frost, lui et moi pour placer notre seconde fille dans la position adaptée aux jumeaux et à laquelle je m’entraînais depuis des mois. Je me rendis compte, tandis que les deux filles s’installaient confortablement pour téter, que j’aurais eu besoin d’un sein supplémentaire. J’avais eu des triplés ; il n’y avait pas de place pour des triplés.

Comme par hasard, Alastair se mit à pleurer, réclamant sa part. Je ne savais pas du tout quoi faire, mais en sentant Bryluen qui tétait avidement, accrochée fermement à mon sein, j’étais trop soulagée pour m’inquiéter davantage. Gwenwyfar et Alastair pourraient alterner jusqu’à ce que Bryluen les ait rattrapés. Une infirmière tendit à Rhys un biberon, et comme il l’avait répété en cours, il le donna à notre fils, qui ne semblait pas se soucier de sucer quelque chose en plastique. Les trois bébés plongèrent dans un heureux silence satisfait, et en regardant autour de moi les hommes de ma vie, je sus qu’au moins deux pères en plus pourraient venir compléter le tableau. J’avais couché avec un seul demi-Fey et un seul Gobelin-Serpent alors que je portais déjà les jumeaux, pensant que je n’avais donc pas besoin de me protéger. J’étais déjà enceinte, je pensais par conséquent qu’il n’y avait rien à craindre de ce côté-là, mais quand je sentis le premier étirement imperceptible des ailes dans le dos de Bryluen, je compris qu’il serait nécessaire que deux hommes supplémentaires viennent faire connaissance avec leur fille.

Je descendais d’une poignée de divinités de la fertilité, et visiblement je n’avais pas compris tout ce que cela impliquait. Être très fertile, c’était une chose, mais il y avait aussi la possibilité de tomber enceinte en étant déjà enceinte. Je me mis à rire, puis le rire céda la place à des larmes de bonheur. L’une de mes filles avait des ailes. Pourrait-elle voler ?

CHAPITRE 4

On dit que l’on n’a aucun sens de l’odorat quand on rêve, mais je me réveillai en sentant un parfum de rose, et je passai un moment à me demander pourquoi, dans une chambre d’hôpital assombrie, cela embaumait les roses sauvages d’une prairie d’été sous la chaleur de midi. La pièce était presque plongée dans l’obscurité totale, à l’exception des veilleuses sous une étagère, et d’une autre près de la seule porte intérieure menant à la salle de bains. Mais, allongée sur mon lit, je vis un pâle nuage moelleux de l’autre côté de la pièce. Galen était endormi sur une chaise en dessous du nuage, qui n’en était pas du tout un, mais les fleurs massées d’un petit arbre fruitier qui avait poussé derrière sa chaise. J’avais déjà vu des plantes surgir ainsi de manière spontanée à la suite d’une surabondance de magie, cependant, à ma connaissance, nous n’avions pas pratiqué de magie. Peut-être avais-je raté quelque chose pendant que je dormais, ou il se pouvait que des triplés-surprise soient un événement suffisamment magique en soi. Galen avait une main dans le berceau en plastique à côté de lui. Je n’aurais su dire sous cet éclairage atténué lequel des jumeaux était couché sous la couverture, mais la main de Galen était posée sur cette forme minuscule, comme si, même dans son sommeil, il gardait le contact avec notre enfant.

Cela me fit sourire. Galen n’était peut-être pas le meilleur guerrier parmi mes hommes, et il était franchement nul en politique, mais je n’étais pas du tout surprise qu’il soit doué pour ce rôle.

Un bruissement à côté de moi m’incita à me tourner, et je découvris un autre berceau en plastique sur ses hauts pieds à roulettes. Il y avait un panier tressé avec de petites poignées à l’intérieur de ce berceau, pour que Bryluen ne soit pas en contact avec les matières synthétiques qui l’incommodaient manifestement. Des ailes s’étiraient doucement sous la couverture avec elle, accompagnées de Royal et sa sœur Penny, qui étaient venus voir respectivement qui sa fille, qui sa nièce.

Je sentis que le parfum de rose s’intensifiait et, en levant les yeux, je découvris que des rosiers grimpants poussaient au-dessus de mon lit, comme un baldaquin d’épines et de fleurs pâles faisant penser dans la pénombre à des étoiles. Je sentais à présent la suavité des fleurs de pommier, et sus quel arbre poussait de l’autre côté de la chambre.

Je me demandai ce que pouvaient bien penser les infirmières de la nouvelle décoration. Des phalènes voltigeaient dans les fleurs au-dessus de moi, et je parvenais maintenant à discerner leurs mouvements dans les fleurs à l’autre bout de la pièce, tout en sachant qu’il ne s’agissait pas exactement de ces insectes. Des dizaines de demi-Feys papillonnaient dans ce nouveau jardin, mais ils ne se contentaient pas de siroter du nectar et du pollen, ils montaient la garde, et ils étaient attirés par cette nouvelle magie comme une phalène ordinaire l’est par la lumière.

Je jetai un coup d’œil au fond de la chambre et découvris Rhys sur la banquette, endormi sur le dos, Gwenwyfar étendue sur sa poitrine, dont les boucles blanches ressemblaient tant aux siennes sous l’éclairage diffus. L’un de ses petits poings lui enveloppait un doigt, comme s’ils se tenaient l’un l’autre dans leur sommeil.

Sholto était élégamment avachi sur une chaise, le dos tourné à la seule fenêtre de la pièce. Il avait changé de tenue depuis la dernière fois que je l’avais vu, parce que ses vêtements étaient assez foncés pour se fondre dans l’obscurité, sa longue chevelure scintillant tel un rideau blond pâle au milieu de sa silhouette sombre. Ses yeux étaient très clairs, mais je n’aurais pas voulu avoir à deviner leur couleur sous cet éclairage. Aucun humain n’avait des yeux jaunes pareils ; ils étaient simplement d’une couleur pâle indéterminée, mais pas aussi pâle que sa peau blanche, si blanche, qui luisait comme les cheveux de Rhys et du bébé dans la quasi-obscurité régnant dans la chambre.

Le mur derrière lui se mit à bouger. Je dus adapter ma vue et me concentrer pour distinguer que ce qui remuait était en fait une épaisse couche de Volants de la Nuit qui s’y étaient accrochés comme des chauves-souris géantes. Cela dit, même des chauves-souris ne seraient pas en mesure de rester suspendues ainsi contre un mur parfaitement lisse mais, à leur décharge, les chauves-souris n’étaient pas dotées de tentacules à ventouses, contrairement aux Volants de la Nuit. Leurs corps charnus encadraient la fenêtre et s’arrimaient à mi-parcours en travers du plafond. À une époque, ils m’avaient pourchassée comme les créatures de cauchemar qu’ils étaient, mais à présent, les cauchemars étaient de mon côté, et je savais que tant qu’ils étaient dans la chambre, presque rien dans ce monde, ou le prochain, n’oserait nous attaquer.

Un tentacule bien plus gros que ce dont les Volants pouvaient s’enorgueillir s’agitait à la fenêtre derrière eux. Cela m’indiqua qu’il y avait davantage de Sluaghs qui montaient la garde en dehors de notre chambre. Nous avions de puissants ennemis, mais nous n’avions pas eu besoin d’un tel déploiement de précautions depuis que nous nous étions échappés de la Féerie afin de revenir en Californie pour la naissance des bébés.

Je m’efforçai de ne pas élever la voix, ne voulant réveiller personne, mais je devais me renseigner :

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Sholto me regarda en clignant les paupières, et un éclat passa dans ses yeux, comme s’ils avaient reflété de façon inhumaine le peu de lumière disponible. Il se redressa légèrement sur son siège, et je pus voir l’étincellement des joyaux contre le noir de sa chemise. Le collier couvrait presque toute sa poitrine. C’était une pièce que même l’élite de Hollywood n’aurait pu porter. Ces bijoux étaient destinés à un roi, ce qu’il était, le Roi des Sluaghs. Je l’avais vu porter ce chef-d’œuvre d’orfèvrerie aux Hautes Cours de la Féerie, pour rappeler aux autres nobles qu’il n’était pas un énième petit seigneur, pas même un petit prince. Il ne portait pas de couronne, mais il arborait cette parure lorsqu’il voulait affirmer pleinement sa royauté. Une question demeurait : pourquoi maintenant ?

Mon cœur s’emballa à la vue de ces joyaux, car faire venir les Sluaghs pour avertir nos ennemis de ne rien tenter contre nous, c’était une chose, mais se vêtir comme un roi… Il n’y avait qu’une courte liste de circonstances pour lesquelles il était prêt à faire ça.

Il sourit presque trop discrètement pour que je le remarque dans la pénombre. Il s’exprima tout bas, lui aussi, pour ne pas réveiller les autres.

— Pourquoi devrait-il y avoir un problème, Merry ?

— Je ne sais pas, mais c’est le cas.

— Nous sommes tes gardes du corps, ma douce Merry ; devenir pères n’y change rien. Je veille simplement sur ton sommeil, et sur celui de nos enfants et de mes co-pères.

— Tu portes les vêtements et les bijoux royaux de la Cour, ce que je ne t’ai vu faire qu’aux Hautes Cours de la Féerie. Tu ne fais pas tant d’efforts dans le monde des humains, pas même pour moi.

— Quand tu te seras rétablie et que les docteurs t’auront libérée de toute restriction, je porterai tout ceci avec plaisir dans ton lit.

Je levai les yeux vers les Volants de la Nuit accrochés qu’il ignorait totalement, comme si je ne pouvais pas les discerner.

— Tu sais que je vois les Volants de la Nuit, pas vrai ?

Il fit alors un grand sourire et acquiesça d’un signe de tête.

— Je n’essaie pas de te les dissimuler.

— Le pourrais-tu, si tu le voulais ?

Il parut y réfléchir, puis répondit :

— Je crois.

— Pourrais-tu les dissimuler à la Reine en personne ?

— Je ne veux pas les lui dissimuler.

Ce fut mon tour de sourire.

— Alors, voilà la raison de cette démonstration de force. La Reine nous a menacés.

Il poussa un soupir, fronça les sourcils et se mit à gigoter sur son siège, ce qui n’était pas fréquent.

— On m’a dit de ne pas t’inquiéter.

— Qui t’a dit ça ? demandai-je.

— Doyle… comme tu le sais, sinon, je ne me serais pas autant efforcé de lui obéir. Il est en théorie le Capitaine de ta Garde, et à la Cour Unseelie, il est mon Capitaine.

— Tu es le Seigneur de l’Insaisissable à la Cour Unseelie, mais tu sièges maintenant ici en tant que Roi Sholto, le souverain du groupe le plus sombre des Invités des Unseelies. Qu’a fait ou dit ta Reine pour requérir cette démonstration de force, Sholto ?

— Doyle m’en voudra si je te le dis.

— Doyle uniquement ?

De nouveau, il sourit.

— Non, pas que lui, mais je ne m’inquiète pas de Frost.

— Tu crois pouvoir défier en duel mon Froid Mortel, mais pas mes Ténèbres ?

— Oui, répondit Sholto.

Intéressant qu’il n’essaie pas d’user de faux-fuyants ni de ménager son ego. Ce n’était qu’un simple constat : il redoutait les prouesses de Doyle au combat, pas celles de Frost.

— Mais ton usage de leurs plus impressionnants surnoms équivaut aussi à une démonstration de force, ma chère Merry.

— Pourquoi dis-tu « ma chère Merry », comme si cela n’était pas vrai ?

— Parce que je ne suis plus certain que l’un de ces bébés soit de moi.

Je le regardai, interloquée.

— La Déesse m’a révélé que tu étais l’un des pères.

— Oui, mais Elle ne me l’a pas révélé, à moi, et je ne vois aucun signe de la lignée de mon père chez l’un ou l’autre des triplés.

Son père était un Volant de la Nuit comme ceux accrochés en épaisseurs étranges au mur et au plafond de la chambre. Il n’était pas né d’un viol, mais d’une nuit de plaisir dépravé qu’une Sidhe de haute naissance avait voulu s’accorder. Être prête à coucher avec ces monstres de Sluaghs était l’une des rares choses que même la Cour Unseelie jugeait perverse. Comme Doyle avait été durant des siècles les Ténèbres de la Reine, et Frost son Froid Mortel, elle avait surnommé Sholto sa Créature Perverse. Mais alors que je pouvais appeler les deux autres par ces surnoms affectueux, je ne pouvais m’y résoudre en ce qui le concernait. Il avait tellement abhorré cette dénomination et redouté qu’un jour, comme Doyle était simplement « ses Ténèbres », il ne devienne aussi « sa Créature », ou juste « la Créature ».

Sholto paraissait aussi beau et parfait que tous mes amants sidhes, mais à une époque, ce n’était pas le cas. À une époque, depuis le milieu de la poitrine jusqu’à son entrejambe magnifique se trouvait une nichée de tentacules identiques à ceux présents sous le ventre des Volants de la Nuit amoncelés autour de lui. La magie et le retour des bénédictions de la Déesse et de Son Consort – les Dieux qui avaient longtemps refusé leurs faveurs aux Sidhes, eux-mêmes adorés comme des divinités – avaient accordé à Sholto le don de transformer en tatouage ses tentacules. Avant cela, il avait pu les dissimuler à la vue grâce au glamour, cette magie dont se sert la Féerie pour tromper l’œil des mortels, mais cela n’avait été qu’une illusion, une astuce, et la première fois que je l’avais touché, avec cette masse tentaculaire me caressant, je n’avais pu en faire abstraction pour m’abandonner à l’amour. À présent, la Déesse lui avait donné le corps que promettait le reste de sa personne, et j’avais appris que tous ces membres supplémentaires connaissaient des plaisirs qu’aucun corps humain n’aurait pu procurer. J’allais allègrement le rejoindre dans son lit, maintenant, et il appréciait que j’aime tout chez lui physiquement, sans la moindre répugnance. J’étais la seule autre Sidhe qu’il ait jamais eue comme amante, car les autres Cours le redoutaient et le considéraient comme une preuve vivante que le sang noble se diluait peu à peu et que nous deviendrions tous des monstres un jour ou l’autre, tout comme elles avaient craint en mon sang mortel la fin prochaine de leur immortalité.

— Je pense que tu es hyper susceptible quant à tes origines paternelles, et tu pourrais au passage te demander si ta nouvelle capacité à faire un tatouage de tes merveilleux membres supplémentaires peut aussi avoir été transmise aux enfants.

Son visage se fit sérieux tandis qu’il intégrait mes paroles. En règle générale, il était d’un tempérament réfléchi, voire trop réfléchi parfois.

— Tu as sans doute raison, mais je ne ressens pas avec les bébés ce lien qu’éprouvent tes autres amants.

— As-tu pris l’un des triplés dans tes bras ? lui demandai-je.

— Tous, répondit-il. Je n’ai rien ressenti, à part que j’avais peur de les laisser tomber. Ils sont si petits.

La voix plus qu’ensommeillée et basse de Galen se fit entendre, comme s’il murmurait pour ne pas réveiller le bébé à côté de lui.

— J’avais peur de les laisser tomber, moi aussi, mais j’ai dépassé cela. Une fois que j’ai réussi à surmonter cette crainte de ne pas être à la hauteur, ça a été merveilleux.

— Ce n’est pas ce que j’ai perçu, dit Sholto.

— Tu n’es pas resté pour t’occuper d’eux comme la plupart d’entre nous. Selon moi, vu qu’ils ne sont pas sortis de notre corps, nous, les pères, nous devons travailler plus dur pour nous sentir liés aux enfants.

Galen était complètement nul en politique des Cours, ainsi qu’en pas mal de choses pour lesquelles les autres hommes de ma vie étaient doués, mais la plupart n’auraient pas fait preuve d’autant de perspicacité au sujet de la paternité.

— Je n’avais pas pensé à cette difficulté pour vous tous, dis-je.

Galen eut un sourire.

— Tu te sens unie à eux depuis des mois, mais c’est parce que tu les as portés en ton sein. Jamais nous ne partagerons une intimité aussi forte avec eux.

— Veux-tu dire qu’au début, tu ne t’es pas non plus senti lié aux bébés ? lui demanda Sholto.

— Pas avant de les avoir tenus dans mes bras, câlinés, et de leur avoir donné le biberon. À un moment, Alastair a levé vers moi ses yeux si sombres, si semblables à ceux de Doyle, mais j’ai accepté ça, et il est soudain devenu mon fils, à moi aussi.

La voix de Rhys se fit entendre, basse et mesurée, elle aussi, sans doute pour ne pas réveiller le bébé endormi sur sa poitrine.

— J’ai connu un moment similaire avec Gwenwyfar. Elle est évidemment la fille de Mistral, mais à présent, elle est aussi la mienne.

— Attends, coupai-je. Je croyais qu’on avait décidé de l’appeler Gwennie quand je me suis assoupie.

— Elle préfère Gwenwyfar, dit Rhys, énonçant calmement les faits.

— Gwennie n’arrêtait pas de gigoter, mais dès que Rhys l’a appelée Gwenwyfar, elle s’est calmée, dit Galen.

— Elle est trop jeune pour pouvoir faire la différence, dis-je après l’avoir regardé, interloquée.

Il sourit en esquissant un haussement d’épaules.

— Elle a produit un minuscule éclair quand Mistral l’a touchée, Merry. Qu’elle préfère un prénom à un autre n’est pas si surprenant que ça, non ?

Je ne pouvais le contredire sur ce point, même si j’en avais pourtant bien envie.

— Gwenwyfar a tes cheveux, dit Sholto. Aucun d’eux n’a quelque chose de moi.

— Nous ne le savons pas encore, dis-je.

— Ils viennent juste de naître, dit Galen. Laissons-leur quelques semaines pour découvrir ce qu’ils sont, qui ils sont.

Sholto opina du chef.

— J’avais pensé avoir un héritier pour mon trône. J’ai été un assez bon roi pour que le sombre Invité puisse permettre à notre royauté de devenir héréditaire et liée à la décision du peuple – sauf si le souverain ne descend pas de l’Invité.

Je n’avais pas songé au fait que nos enfants pouvaient prétendre à plus d’un trône, et brusquement, les inquiétudes de Sholto concernant les gènes de son père ne parurent plus si stupides.

— Tu disais que c’étaient tes tentacules qui avaient contribué à mettre à l’aise les Sluaghs pour te consacrer roi, dis-je.

— Oui, répondit-il. Ils ne choisiront pas un roi ou une reine purement sidhe.

— Bryluen n’est pas purement sidhe, dit Galen.

— Elle est demi-fey, et peut-être gobeline, mais ces ailes ne vont pas enchanter mon peuple.

— Galen a raison, Sholto. Les bébés sont ici depuis un jour à peine. Ils changeront d’apparence en grandissant et développeront d’autres traits de famille.

— Ils ne changeront pas à ce point-là, dit Sholto.

— Tu pourrais être surpris de voir combien les nourrissons changent en grandissant, dit Rhys.

— C’est vrai, dit Galen. Tu as déjà eu des enfants ?

— Oui, répondit-il.

Gwenwyfar s’agitait sur sa poitrine, et il lui frotta le dos avant de déposer sur ses boucles un doux baiser. Tout se fit presque machinalement. Je savais que des siècles avaient dû s’écouler depuis sa précédente paternité – les compétences parentales restaient-elles en vous pour toujours une fois acquises ? Ou Rhys était-il un père-né, à ma grande surprise ? J’aurais voulu lui poser la question, mais je ne savais pas comment le lui demander sans insinuer que je ne m’attendais pas à ce qu’il soit aussi doué avec les bébés.

Doyle s’était senti instantanément proche d’Alastair, mais il ne s’en était pas autant occupé que Galen. Comme ce dernier l’avait dit : il ne s’était pas senti lié à l’enfant, alors il y avait travaillé. À la différence de Doyle, qui n’avait eu besoin d’aucun effort pour établir ce lien, ou qui était peut-être simplement trop occupé à essayer d’empêcher la Reine de l’Air et des Ténèbres de faire des crasses pour jouer les nouveaux papas.

— La Reine nous a-t-elle menacés, nous ou les bébés ? demandai-je.

Les hommes changèrent de position, gênés. Galen gardait les yeux rivés au sol ; Rhys embrassait sans arrêt le bébé, évitant soigneusement de croiser le regard des autres. Sholto leur jeta un coup d’œil avant de reporter son attention sur moi. Son expression était très sérieuse, arrogante, indéchiffrable, ce qui me révéla que la Reine avait dû faire quelque chose d’épouvantable, ou tout du moins, qui me perturberait.

La gorge nouée, j’étais terrifiée. Que pouvait avoir dit ou fait la Reine pour qu’ils refusent de m’en parler ? Il valait probablement mieux que je n’en sache rien. Je voulais simplement apprécier le bonheur d’être mère, regarder les hommes que j’aimais être pères, et savourer ce moment, mais du plus loin que je me souvienne, les membres de ma famille avaient toujours anéanti les moments heureux de ma vie. Pourquoi devrait-il en être autrement, cette fois-ci ?

— Que l’un de vous crache le morceau, dis-je.

Ma voix était à peine haletante. Je me félicitai de paraître beaucoup plus calme que je ne l’étais vraiment.

Ce fut Royal qui s’éleva dans les airs avec ses ailes de phalène gris et noir, auréolées en leur centre d’une tache de pourpre et de jaune. Son minuscule pagne en soie rouge était assorti à la touche de couleur sur ses ailes, ce qui la faisait ressortir davantage. Elles battaient beaucoup plus vite que celles de toute autre phalène, s’apparentant plutôt à celles vrombissantes d’une libellule ou d’une abeille. Royal faisait vingt-cinq centimètres, ce qui était plus grand que n’importe quel papillon réel, il avait par conséquent besoin d’ailes plus larges et plus puissantes que celles d’un papillon de jour ou de nuit. Il avait de courts cheveux noirs bouclés avec de délicates antennes qui en sortaient. La couleur de cheveux de Bryluen était la mienne, mais les antennes venaient de lui. Cependant, je n’avais fait l’amour avec lui qu’après avoir appris que j’étais enceinte de jumeaux. À moins qu’il n’y ait eu quelque gène demi-fey inconnu dans mes antécédents familiaux ou dans ceux de l’un des hommes, elle devait être en partie l’enfant de Royal, mais comment l’expliquer ? Je l’avais accepté calmement dans un moment d’émerveillement en tenant Bryluen dans mes bras, mais à présent, une fois les sentiments mis de côté, je trouvais cela insensé.

J’avais invité Royal et l’autre demi-Fey à l’hôpital dans une montée d’endorphines post-accouchement et dans l’euphorie d’avoir donné naissance à mes bébés, mais maintenant, je dégrisais. La logique n’avait jamais été une amie de la Féerie. Nous n’avions même rien à voir avec la logique ; la majorité de la Féerie défiait toute science. Notre existence était impossible ; c’était pour ainsi dire le principe même de ce pays.

J’étais la première de mon espèce à avoir fréquenté une université moderne aux États-Unis, où j’avais obtenu un diplôme en biologie. C’était comme si j’avais eu un accès de folie, et maintenant que la santé mentale m’était revenue, je ne comprenais pas pourquoi j’avais été aussi sûre que Royal et Kitto étaient les pères de Bryluen. Le pauvre Kitto était allé acheter toutes ces choses manquantes pour faire de la nursery des jumeaux celle des triplés. Il était si heureux, et Bryluen pouvait bien être sa fille, étant donné qu’il était mon amant depuis plus longtemps que Royal, mais… elle avait des ailes et des antennes, alors ce devait être du sang demi-fey, pas vrai ?

Un instant auparavant, Royal était semblable à une illustration de quelque livre pour enfants ; la seconde suivante, il se tenait à côté du lit, aussi grand que moi, plus grand que Kitto, qui ne faisait qu’un mètre vingt, le plus petit de mes amants. Les ailes de phalène, qui étaient un flouté de couleurs quand il volait, ressemblaient à quelque cape fantastique sur son dos, sauf que cette cape s’étirait et bougeait au rythme de sa respiration, de ses pensées, de ses émotions. Les ailes fonctionnaient un peu comme la queue d’un chien, révélant des réactions involontaires.

Il était debout, là, dans son plus simple appareil, car le petit bout de soie qu’il portait n’avait pas survécu à sa métamorphose. Ce n’était pas comme le pantalon de l’incroyable Hulk qui restait en place comme par magie ; lorsque Royal changeait de taille, soit ce qu’il portait était réduit en lambeaux, soit cela devenait un tas de vêtements dont sa version plus petite devait s’extirper.

— Je vais te dire ce qu’a dit la Reine.

— Merry paraît bien pâle, comme si elle était déjà au courant, fit observer Sholto.

— Est-ce que ça va ? s’enquit Galen.

Il se leva et abandonna Alastair, qui agita aussitôt ses minuscules poings dans les airs, comme si ce contact avec Galen l’avait maintenu tranquille. Peut-être était-il un bébé câlin qui aimait le contact de la peau, ou s’agissait-il de la magie, comme l’arbre et les roses ?

— Je n’en sais rien, dis-je.

— Qu’est-ce qui ne va pas, Merry ? demanda Rhys.

Il s’était redressé en position assise, frottant le dos de Gwenwyfar qui reposait contre sa poitrine. Elle gigotait de temps en temps, malgré la caresse.

Je ne voulais pas le dire en présence de Royal. Je voulais avoir le temps de réfléchir pour pouvoir en discuter avec les autres hommes.

— Royal, dis-moi ce que ma tante a fait pour effrayer tout le monde.

— Elle veut venir voir ses petites-nièces et son petit-neveu, répondit-il.

— Elle veut venir à l’hôpital ?

— C’est ça.

J’imaginai ma tante, la Reine de l’Air et des Ténèbres, grande, d’une sveltesse de Sidhe, avec sa longue chevelure d’ébène s’entortillant autour de ses jambes, toute de noir vêtue, les yeux cernés de noir et de nuances de gris, comme si elle en avait tracé le contour à l’eye-liner. Cela produisait toujours un effet aussi surprenant qu’effrayant, ou bien n’était-ce peut-être que moi qui réagissais ainsi à sa vue. Peut-être que si elle n’avait pas essayé de me noyer quand j’avais six ans ni ne m’avait tourmentée avec désinvolture en tant d’occasions, j’aurais simplement pensé que ses yeux étaient saisissants. Peut-être que si je ne l’avais pas vue couverte du sang des victimes de ses tortures et qu’elle n’avait pas incité tant de gens à s’enfuir en Californie en quête d’asile politique, portant à jamais dans leur chair les cicatrices de son sadisme inventif, je l’aurais trouvée belle, mais j’en savais trop sur ma tante pour qu’elle m’inspire autre chose que de la terreur.

— Est-ce qu’elle a toujours la lubie de torturer les nobles de sa Cour ? demandai-je.

— Aux dernières nouvelles, oui, répondit Rhys.

— Alors, elle est trop tarée pour qu’on lui fasse confiance parmi des humains, ou à proximité de nos bébés.

— Nous sommes d’accord, dit Rhys.

Il berçait Gwenwyfar avec douceur, mais elle gigotait davantage. Je crus qu’elle n’allait pas tarder à se mettre à pleurer, mais je me trompais. Ce fut Bryluen qui laissa échapper un hurlement haut perché et grêle ressemblant davantage au son qu’émettrait un petit animal ; ce cri seul indiquait combien elle était minuscule, et combien elle était nouveau-née. Mon corps y réagit par une coulée de lait qui trempa le soutien-gorge d’allaitement et la chemise de nuit que je portais. Eh bien, au moins une chose fonctionnait correctement. Je tendis les bras pour accueillir ma fille plus petite. Je ne savais pas qui était son ou ses pères, mais une chose était sûre : elle était de moi. C’était l’un des avantages d’être une femme : vous n’aviez jamais à deviner combien d’enfants étaient de vous. Par contre, les hommes… l’avaient-ils jamais vraiment su avant l’apparition des tests ADN ?

CHAPITRE 5

Apparemment, j’avais suffisamment de lait pour les trois bébés, bien qu’il me manquât un sein supplémentaire. Par conséquent, celui qui ne tétait pas pleurait, ce qui incitait les autres à s’agiter. Les infirmières qui arrivèrent avec des biberons se montrèrent terriblement scandalisées que Royal fût dans le plus simple appareil. Une fois qu’on leur eut expliqué le problème, elles lui apportèrent une tenue stérile à revêtir quand il grandirait. Rhys alla confier Gwenwyfar à Sholto sur son siège, les Volants de la Nuit se mouvant avec animation autour de lui.

— Non, dit Sholto en levant les mains comme pour maintenir le bébé à distance.

— Si, dit Rhys en la mettant d’office dans ses bras, si bien que Sholto dut la réceptionner sous peine de la laisser tomber.

Il la tint comme si elle était de verre et qu’elle soit sur le point de se briser.

— Tiens le biberon comme ça, dit Rhys.

Bryluen et Alastair étaient satisfaits, tétant avidement, et cette ruée d’endorphines presque magique me submergea. C’était réconfortant pour moi de les nourrir et de les apaiser. Je me demandais si les vaches éprouvaient la même chose au contact des trayeuses mécaniques, ou juste avec leurs veaux.

Gwenwyfar se mit à pleurer, un vagissement aigu qui indiqua à quel point elle était petite à une certaine partie de mon cerveau dont j’ignorais jusque-là l’existence, mais cette partie de moi sut aussi instinctivement qu’elle n’était pas aussi faible que Bryluen. Comment par leurs simples pleurs pouvaient-elles me transmettre tout cela ?

— Tu es trop tendu, dit Rhys. Elle l’a capté.

— Tu vois, elle ne m’aime pas, dit Sholto.

Galen poussa un soupir et s’approcha de mon lit.

— Puis-je prendre notre garçon ? Il est plus facile à vivre que Gwenwyfar.

— Tu peux déjà le dire ? demandai-je.

— Oh ouais ! dit-il, et ce qui transparut sur son visage m’interrogea.

— Qu’est-ce que j’ai raté pendant mon sommeil, à part ma tante et son idée de petite visite ?

— Nous devons tous faire connaissance avec les bébés, dit Galen avec un sourire.

J’eus un peu de mal à faire lâcher à Alastair son bon repas chaud – c’est-à-dire moi – et il se mit à gigoter lorsque Galen le prit, mais il ne pleura pas.

Gwenwyfar, en revanche, y allait à pleins poumons. Rhys la prit, et lui et Galen se croisèrent quand elle me fut apportée pour être allaitée.

Elle s’installa confortablement contre mon sein, à l’opposé de sa sœur, avec un petit soupir de contentement. Les bébés venaient-ils vraiment au monde en sachant en majeure partie qui ils étaient et ce qu’ils voulaient ? Gwenwyfar préférait largement sa maman au biberon.

Je me rendis compte que la chambre était tranquille, emplie de soupirs de contentement, ce qui voulait dire qu’Alastair prenait son biberon. Je regardai à l’autre bout de la pièce où Rhys et Galen aidaient tous les deux Sholto. Avec un imperceptible sourire, celui-ci s’était détendu ; Alastair était niché au creux de son bras et le biberon était dans le bon angle. Le bébé buvait goulûment, avec régularité, son minuscule poing recourbé sur un côté de la bouteille comme s’il essayait déjà d’aider à la tenir. Je savais que ce détail était fortuit, mais cela ne m’en paraissait pas moins surprenant. Je suppose que tout le monde pense que ses bébés sont merveilleux et précoces.

— Alastair accepte plus facilement le biberon, dit Galen, ce qui incita Sholto à lever les yeux.

— Tu as eu des problèmes pour nourrir la fille, aussi ? demanda-t-il.

— J’ai réussi à lui faire prendre le biberon, mais elle ne l’apprécie pas autant, et elle me l’a bien fait savoir.

Il se tourna et décocha un grand sourire en direction du lit et de sa fille récalcitrante.

— Elle a des préférences bien marquées, notre Gwenwyfar, dit Rhys.

— Déjà ? m’étonnai-je.

— Certains bébés sont comme ça, dit-il sans cesser de sourire.

Je baissai les yeux sur mes deux filles – qu’est-ce que j’aimais l’expression mes deux filles, puis je souris. Je sentais bien que mon expression était niaise, presque autant que lorsqu’on est amoureux. Je m’étais attendue à aimer ces bébés, mais pas à ce point. Je me sentais toujours endolorie et, à certains endroits, je souffrais comme jamais, mais ça allait, et de longs moments comme celui-ci me faisaient oublier ces détails. Il y a du pouvoir et de la magie dans l’amour, dans toute forme d’amour.

Royal s’approcha de l’autre côté du lit, près de Bryluen. Il portait une blouse d’hôpital surdimensionnée tournée de façon que son dos ouvert laisse passer ses ailes, ainsi qu’un pantalon chirurgical stérile, ce qui le faisait paraître encore plus délicat qu’il ne l’était déjà, et en quelque sorte moins à sa place ici.

— Puis-je nourrir l’un des bébés ?

— Bien sûr, répondis-je.

Rhys traversait déjà la chambre avec le dernier biberon qu’avaient apporté les infirmières. Sans s’excuser, il laissa Royal s’installer au bord de la chaise qu’avait quittée Galen. Royal ne pouvait pas s’asseoir trop en arrière, à cause de ses ailes. Je me demandai si les êtres ailés avaient mal au dos, toujours obligés de s’asseoir sans s’adosser.

Bryluen ne paraissait plus si minuscule entre les bras de Royal. Les voir ensemble me paraissait naturel ; était-ce parce que leur taille était mieux assortie, ou était-ce dû à son sourire heureux tandis qu’il contemplait le bébé ?

— Elle me regarde droit dans les yeux, dit Royal d’une voix qui reflétait l’émerveillement.

— Elle les garde ouverts plus que les deux autres, fit observer Rhys.

Je n’en étais pas sûre au sujet des autres hommes, mais Rhys et Galen avaient passé le temps de ma sieste à étudier en détail nos enfants. J’en fus très touchée.

Je recouvris de mon soutien-gorge l’un de mes seins et posai les yeux sur Gwenwyfar.

— Alors comme ça, tu demandes déjà ce que tu veux ?

Le bébé n’ouvrit même pas les yeux, se contentant de téter avec gaieté de cœur. Je la serrai contre moi et me penchai pour déposer un baiser sur ses bouclettes blanches. Le sommet de sa tête avait un parfum frais incroyable qui rappelait la lotion pour bébé, alors même que j’étais quasi certaine que personne ne l’en avait badigeonnée. La lotion pour bébé sentait-elle comme les nouveau-nés, ou n’était-ce que le fruit de mon imagination ?

— Ils sentent si bon ! dit Royal, qui s’était lui aussi penché sur les cheveux de Bryluen.

— En effet, l’approuvai-je.

Je surpris un mouvement du coin de l’œil et vis que Sholto venait à son tour de se pencher sur Alastair.

— Le parfum est frais et en quelque sorte apaisant, fit-il remarquer, presque surpris.

— N’as-tu jamais tenu un bébé auparavant ? demanda Rhys.

— Pas qui soit aussi… humain, répondit-il.

— Vous savez, ce ne sont pas des débuts d’antennes, dit Royal en frottant sa joue contre les cheveux de Bryluen.

— Qu’est-ce que c’est, alors ? demandai-je.

— Quelque chose de plus dur. Je crois que ce sont de minuscules cornes, répondit-il.

— Tu as bien dit « cornes » ? demanda Sholto.

— Je crois que c’est ça, dit Royal, mais je suis sûr que ce ne sont pas des antennes.

Sholto posa les yeux sur le bébé dans ses bras. Il lui sourit puis dit, s’adressant en partie à lui et en partie à Galen :

— Je ne voudrais nullement vous déranger, mais est-ce que quelqu’un pourrait finir de le nourrir ?

— J’en serais ravi, dit Galen.

Il prit Alastair des bras de Sholto comme s’il l’avait fait depuis toujours. Je me demandai s’il allait s’asseoir sur le siège de Sholto, mais il n’en fit rien, préférant rejoindre la banquette pour terminer de donner le biberon. Les Volants de la Nuit auraient-ils vu d’un mauvais œil que Galen prenne ainsi la place de leur Roi, ou Galen se serait-il senti mal à l’aise de se retrouver entouré d’eux ? La plupart des Sidhes des deux Cours avaient peur des Sluaghs. C’est ce que nous étions censés faire, sinon ils ne représenteraient pas une menace, et ils en étaient indéniablement une.

Sholto alla rejoindre Royal, qui lui proposa :

— Tu veux la nourrir ?

— Non, répondit Sholto en s’agenouillant à côté d’eux.

Sa chevelure se déploya autour de ses jambes, si bien qu’il disparut sous ce manteau capillaire, à l’exception du noir de ses bottes. Je ne parvenais pas à distinguer ce qu’il était en train de faire, mais Rhys l’observait attentivement.

— Je pense que ce sont des cornes, dit Sholto.

Je pouvais voir même au travers du voile de ses cheveux que ses épaules bougeaient.

— Sang et feu, c’est impossible ! s’exclama-t-il.

Je serrai Gwenwyfar d’autant plus fort contre moi et demandai :

— Quoi donc ?

Sholto se tourna, toujours à genoux, si bien que je n’eus qu’un aperçu de ce magnifique visage encadré de tous ces cheveux.

— Ses ailes ne donnent pas la sensation d’être celles d’un papillon ou d’une phalène.

— Elles font penser aux ailes d’un papillon fraîchement sorti d’une chrysalide, avant que le sang les irrigue en leur donnant toute leur forme, dis-je.

— Elles ont beau ressembler à des fils de la Vierge rose et de cristal, au toucher elles donnent l’impression d’être tannées, plutôt comme celles d’une chauve-souris, ou d’un reptile, dit Sholto.

Je fronçai les sourcils.

— Je ne comprends pas.

Il eut un sourire, l’un de ces rares sourires qui rajeunissaient son visage, comme un bref aperçu de ce à quoi il aurait pu ressembler si cette vie ne l’avait autant endurci.

— Des cornes et des ailes tannées signifient sluagh, Merry.

Je me dis : Les Gobelins ont des cornes, eux aussi, sans l’exprimer tout haut. Les cornes et les ailes pouvaient venir de lui ; nous n’en savions rien. Si son trône n’avait pas été potentiellement en jeu, cela n’aurait eu aucune importance, mais pour gouverner les Sluaghs on devait être en partie sluagh, tout comme pour gouverner les Cours Unseelie et Seelie il fallait descendre de leur lignée. Chaque Cour de la Féerie fonctionnait ainsi ; on devait être le type de Fey correspondant pour prétendre régner. Dans la mesure où j’avais cru que nous avions abandonné le projet que l’un de nos enfants accède un jour à un trône, je ne m’en étais pas inquiétée.

On n’héritait pas du trône qu’occupait Sholto. On y était élu par le peuple. C’était le seul règne dans tout notre territoire à être démocratique. Je n’avais pas su qu’en posant les yeux sur nos bébés il se mettrait à rêver d’une dynastie. C’est drôle, les différentes représentations que peut avoir la paternité pour chaque homme.

— Si c’est sluagh, alors ce ne peut être demi-fey, dit Royal, qui semblait attristé.

— Nous avons un généticien qui va tester les bébés, dis-je. Nous ne le saurons pas vraiment avant cela.

Tous les hommes échangèrent un autre de ces regards qui en disaient long, tout en évitant le mien.

J’étreignis Gwenwyfar contre moi, pour me réconforter, cette fois.

— Qu’est-ce que ça veut dire, tous ces regards ? Vous m’avez dit que ma tante voulait venir voir les bébés, et que nous étions en sécurité à l’hôpital parce qu’elle est toujours aussi dingue et trop dangereuse pour y venir, mais ces coups d’œil viennent de m’indiquer qu’il y a bien d’autres choses dont vous ne m’avez pas parlé.

— As-tu toujours eu la capacité de lire en nous comme dans un livre ouvert, ou serais-tu devenue plus observatrice ? demanda Sholto.

— Je vous aime tous à ma façon ; une femme porte attention aux hommes qu’elle aime.

— Tu nous aimes, dit Rhys, mais tu n’es pas amoureuse de nous tous.

— J’ai dit ce que j’avais à dire, Rhys.

Il acquiesça d’un signe de tête.

— Formulation diplomatique.

Son ton était doux, mais il semblait amer.

— Rhys, dit Galen.

Les deux hommes se regardèrent longuement, le visage empreint de sérieux. Ce fut Rhys qui détourna les yeux le premier.

— Tu as raison, tu as tellement raison.

Étant donné que Galen n’avait rien exprimé tout haut, je n’étais pas sûre d’avoir compris à quel sujet il était si perspicace. C’était comme si les hommes avaient eu une conversation à laquelle je n’avais pas assisté, qu’ils poursuivaient devant moi à demi-mot. J’aurais pu poser la question, ou…

— Je suis navrée que tu ne sois pas content de moi, mais tu ne réussiras pas à éluder ma question. Qu’est-ce qui est allé de travers, à part ma tante ?

— Certains d’entre nous t’aiment davantage que tu ne nous aimes, c’est une vieille rengaine, dit Rhys.

— Arrête de changer de sujet et d’essayer de me distraire avec des problèmes émotionnels dont on a déjà discuté. Ça doit être hyper grave pour que tu soulèves encore une fois ce problème, Rhys, répliquai-je.

Il hocha la tête et poussa un soupir.

— Plutôt grave.

Sholto se remit debout, s’époussetant machinalement les genoux.

— Je ne suis pas amoureux de Merry, et je ne m’attends pas davantage à ce qu’elle le soit de moi. Nous avons des sentiments l’un pour l’autre, ce qui est bien plus que ce que l’on obtient généralement d’un mariage royal.

— Alors, dites-moi donc ce que vous trois, ou plutôt vous quatre, me cachez, dis-je.

Galen serra Alastair contre lui, presque comme moi avec Gwenwyfar.

— C’est l’autre côté de ta famille.

— L’autre côté. Tu veux dire la Cour Seelie ?

Il fit un signe de tête affirmatif avant d’appuyer sa joue sur les épais cheveux noirs du bébé.

Sholto s’approcha du lit et posa une main sur mon bras, puis il berça à moitié Gwenwyfar, sa paume tellement grande comparée à elle.

— Ton oncle, le Roi de la Cour Seelie, essaie d’obtenir l’autorisation de voir les bébés, lui aussi.

Je levai des yeux ronds vers lui.

— Ma tante veut voir les héritiers potentiels des trônes unseelies et les petits-enfants de son frère bien-aimé. Ça peut se comprendre, et si elle n’était pas une sadique sexuelle et une tueuse en série, nous le lui accorderions, mais au nom de tout ce qui est sacré, qu’est-ce qui fait penser à Taranis qu’il est en droit de voir nos enfants ?

Rhys s’approcha du lit.

— Il prétend encore que l’un d’eux, voire tous, sont de lui, Merry.

Je secouai la tête.

— J’étais enceinte quand il m’a violée. Ils ne sont pas de lui.

— Mais tu n’étais enceinte que de quelques semaines, ce qui ne se voyait pas du tout. Il maintient que tu n’as porté un enfant qu’après qu’il… a été avec toi, dit Rhys.

Combien avais-je détesté cette hésitation prolongée avant qu’il ne termine sa phrase.

— Qu’est-ce qu’il veut vraiment insinuer par là, Rhys ?

— En gros, il dit que c’est ta parole contre la sienne.

— Nous savions qu’il allait nier le viol, mais nous avons des preuves de sa culpabilité. Quand les résultats de l’examen médico-légal sont arrivés…

Je ne parvenais même pas à le dire. Taranis, le Roi de la Lumière et de l’Illusion, le souverain de la Cour Seelie, la Cour Dorée de la Féerie, était mon oncle. En théorie, c’était même mon grand-oncle, mais comme les Sidhes ne vieillissaient pas, il ne ressemblait en rien à un grand-père.

— Il affirme que c’était consensuel, mais nous nous y attendions.

— Il en est probablement arrivé à croire à son propre mensonge, dis-je.

— Taranis ne se fera pas à l’idée que tu l’as refusé en faveur des monstres de la Cour Unseelie, dit Sholto.

— C’est lui, le monstre.

Sholto sourit, puis se pencha pour déposer un doux baiser sur mon front.

— La sincérité de tes paroles me touche beaucoup, Merry.

Je le dévisageai quand il se redressa.

— Il m’a violée pendant que j’étais inconsciente, Sholto, et c’est mon oncle. C’est monstrueux.

— J’en suis désolé, Merry, mais vu que tu n’en as aucun souvenir, c’est l’une des raisons pour lesquelles Taranis fait valoir son argument. Il raconte que tu étais consentante avant de t’évanouir, mais qu’il ne s’est rendu compte que tu étais inconsciente que quand il était trop tard, dit Rhys.

— Trop tard pour s’arrêter ? Trop tard pour ne pas baiser sa propre nièce ? Trop tard pour quoi, Rhys ?

Je hurlais presque.

Gwenwyfar arrêta de téter et commença à s’agiter, comme si elle n’avait pas apprécié mon emportement. Je poursuivis d’une voix plus calme, sans parvenir toutefois à contrôler mes émotions.

— Rhys, tu viens de dire qu’il « fait valoir son argument » ; est-ce qu’il serait en fait en train d’essayer d’obtenir légalement un droit de visite des bébés ?

— Il a essayé, mais nos avocats l’ont contré, et maintenant il met la pression pour que les bébés soient soumis à des tests ADN. À mon avis, il est sincèrement convaincu que l’un d’eux ou tous sont de lui. Il croit en ses propres illusions.

— Il a toujours cru en sa propre magie bien plus qu’il ne le devrait, dit Sholto.

— À une époque, ses illusions pouvaient se matérialiser, rappela Rhys.

— C’était il y a bien longtemps.

— Si les tests génétiques se révèlent négatifs en ce qui le concerne, alors je pense que ses jours en tant que Roi de la Cour Seelie sont comptés, continua Rhys.

— Si nous parvenons à prouver qu’il avait connaissance de sa stérilité une centaine d’années plus tôt sans pour autant renoncer au trône, il pourrait même être exécuté, ajouta Galen, avec une dureté dans la voix que je n’avais jamais perçue auparavant.

Mon regard se reporta sur mon chevalier vert.

— Tu voudrais qu’ils le tuent, n’est-ce pas ?

— Pas toi ? répliqua-t-il, ses yeux verts reflétant une rage noire qui ne lui ressemblait pas du tout, mais qui était pourtant bien là.

— Si.

— Bien, dit Galen, et ce seul mot ne laissait rien augurer de bon.

Le ton était très agressif, très sûr de sa colère.

— Si le souverain de la Cour est stérile, alors cela condamne toute la Cour à demeurer sans enfant ; aucun vrai roi ne resterait sur le trône dans ces conditions, dit Rhys.

— Pas plus qu’une reine, ajouta Galen.

Nous tournâmes tous les yeux vers lui.

— C’est pourquoi elle a accepté de renoncer à la couronne si Merry avait un enfant, car elle a essayé tous les traitements contemporains de fertilité et elle n’a toujours pas d’héritier.

— Elle a eu un fils, dis-je doucement.

Avec mon propre enfant dans les bras, je ressentis comme le devoir d’ajouter tout haut que j’avais tué ce fils unique. Il avait tenté de m’assassiner ainsi que les hommes que j’aimais, mais c’est moi qui l’avais néanmoins éliminé, et sa mort avait manifestement eu raison du peu de santé mentale qu’il restait encore à ma tante.

— Cel était centenaire, et son seul enfant. Elle savait qu’elle était stérile depuis plus longtemps, dit Galen.

À nouveau, cette dureté que je ne lui connaissais pas se manifesta. On dit que devenir parent vous adoucit, vous rend plus sentimental, et il se pourrait que ce soit vrai pour certains, mais chez lui, cela semblait l’avoir aidé à trouver un regain de force. J’avais voulu qu’il gagne en force, mais sans comprendre qu’un peu de sa douceur s’y perdrait probablement, et qu’à chaque gain peut correspondre une perte.

Je le dévisageai attentivement, et les autres firent de même. Nous regardions tous mon gentil chevalier en comprenant que, peut-être, il ne le serait plus dorénavant. Il y avait d’autres hommes dans ma vie sur lesquels je comptais pour se montrer durs et protecteurs ; jusqu’à cet instant, je ne m’étais pas aperçue que je me reposais sur Galen pour tout ce qui requérait de la délicatesse. Mes yeux me semblaient chauds, ma gorge nouée ; allais-je me mettre à pleurer ? Pas au sujet du viol et de ce bordel juridique, mais pour avoir perdu la douceur de Galen ? Ou peut-être que j’allais pleurer à cause de tout ça, ou que les hormones de la grossesse me rendaient simplement plus émotive, à moins que je ne pleure parce que Galen ne pleurerait plus jamais.

CHAPITRE 6

Doyle revint dans la chambre alors que j’étais encore en larmes et demanda aussitôt ce qu’il s’était passé. Les autres finirent par admettre qu’ils m’avaient tout raconté.

— Les derniers ordres que j’avais donnés, c’était que Merry ne soit pas contrariée !

— Tout d’abord, nous sommes tous les pères de ses enfants, dit Rhys, par conséquent, en tant que Capitaine, tu peux nous donner des ordres, mais en tant qu’amant de Merry parmi d’autres, tu dois nous laisser toute la place pour gérer notre relation avec elle et nos enfants.

— Serais-tu en train de dire que vous êtes allés délibérément à l’encontre de mes ordres ?

Doyle s’avança d’un pas raide dans la chambre, allant vers Rhys.

— Je ne suis pas stupide, coupai-je. J’ai bien vu que quelque chose n’allait pas et j’ai exigé de savoir de quoi il retournait.

Doyle ne regarda pas dans ma direction, mais continua de dévisager Rhys avec hostilité. Galen s’approcha d’eux, Alastair toujours dans les bras.

— Merry est notre Princesse et la Déesse l’a désignée pour être notre Reine ; ses ordres prévalent sur ceux de notre propre Capitaine de la Garde, dit-il.

Doyle tourna la tête presque imperceptiblement, le cou et les épaules si tendus que cela semblait douloureux. Sa voix profonde recelait de la colère, comme si c’était son seul moyen de la contenir.

— Dis-tu qu’aucun de vous n’obéira à mes ordres ?

— Bien sûr que nous obéirons, ajouta Galen, mais Merry est censée diriger, non seulement nous autres, mais tout notre peuple. Comment pourrions-nous l’ignorer quand elle exige quelque chose de nous ?

Sholto se redressa, toujours agenouillé près de Bryluen. Il la laissa dans les bras de Royal. Le demi-Fey parut effrayé, sans chercher à le dissimuler. Sholto alla rejoindre les autres Sidhes au centre de la pièce.

— Si tu étais le seul roi que la Déesse et la Féerie aient couronné pour Merry, alors nous t’obéirions, les Ténèbres, mais tu n’es qu’un roi parmi d’autres.

Doyle lui fit face.

— Je n’ai pas oublié qu’elle a été couronnée pour être reine du roi que tu es, Sholto.

Sholto leva le bras et remonta suffisamment sa manche pour révéler le début du tatouage que lui et moi avions en commun. De véritables rosiers grimpants avaient percé nos deux bras cette nuit-là, les joignant comme la corde ou la ficelle utilisée habituellement pour lier les mains, mais cette « corde » avait planté des épines dans notre chair en nous unissant bien plus intimement qu’aucune cérémonie n’aurait pu le faire, et les empreintes de ces tiges grimpantes et de ces roses étaient désormais tatouées sur nos bras.

— Nos mains ont été liées par la Déesse et la Féerie, dit Sholto.

— Et moi, je n’ai aucune de ces marques ; c’est ce que tu as fait remarquer en maintes occasions au cours de ces derniers mois, dit Doyle.

C’était du nouveau pour moi. Sholto était le seul homme auquel la Déesse m’avait personnellement lié la main, alors qu’Elle avait couronné Doyle et moi Roi et Reine de la Cour Unseelie.

— Peut-être que la Déesse t’a ainsi lié à Merry parce que tu étais le seul roi de plein droit, dit Galen.

Les deux hommes le regardèrent comme s’il venait d’interrompre un différend de longue date. Il n’est pas toujours judicieux d’interférer entre des gens qui se querellent.

Galen leur sourit et changea le bébé de position dans ses bras, juste pour leur rappeler qu’il était là. Je doutais que ce mouvement eût été fortuit ; Galen avait compris que le bébé était un laissez-passer éloignant toute violence. Il avait raison, mais j’espérais qu’il n’allait pas en abuser, parce qu’il n’aurait pas un nourrisson dans les bras éternellement, et Sholto comme Doyle avaient une excellente mémoire.

— Merry a dû devenir ta Reine ; le reste d’entre nous a dû devenir ses Rois.

— Pourquoi cela devrait-il avoir de l’importance ? demanda Sholto.

— Merry a dû t’épouser pour devenir ta Reine ; quant au reste d’entre nous, nous avons dû lui faire un enfant pour devenir ses Rois, ou ses Princes. Je pense que pour la Cour Unseelie, la Déesse et le Consort ont déjà choisi le Roi.

— J’ai renoncé à ma couronne pour sauver Frost, dit Doyle.

— Barinthus ne te l’a toujours pas pardonné, ni à Merry, d’ailleurs, précisa Galen avec un sourire.

— C’est un Faiseur de Rois, ou un Faiseur de Reines, dit Sholto. Vous deux, vous avez renoncé à ce que Barinthus avait cherché à accomplir toutes ces décennies.

— Il avait rêvé de placer mon père sur le trône, pas moi, et certainement pas Doyle, ajoutai-je.

— C’est vrai, admit Sholto.

— Très vrai, confirma Doyle.

— Je ne pensais pas que nous survivrions tous pour voir naître les bébés, dit Rhys.

— Il reste encore trop d’ennemis à la Cour Sombre, reconnut Doyle.

— Ou il se pourrait que la Déesse et le Dieu vous aient protégés, dit Royal.

Nous reportâmes tous notre attention sur la silhouette délicate, toujours blottie sur le siège avec un bébé qui pouvait être éventuellement sa fille.

— Que veux-tu dire ? demandai-je.

— Si la Déesse et le Dieu vous ont couronnés tous les deux, il se pourrait qu’Ils aient œuvré pour vous maintenir sur le trône, hors de danger.

J’y réfléchis un moment.

— Tu veux dire que nous devrions avoir la foi, mon petit ? demanda Doyle.

— Tu parles encore comme si le pouvoir de la Déesse n’était pas de retour pour nous bénir tous de Sa Grâce, mais Elle a évolué parmi nous ces derniers mois, même ici, en dehors de la Féerie, dans les lointaines Terres Occidentales.

— La Déesse m’a dit que, si les Feys n’étaient pas disposés à accepter Ses bénédictions, dis-je, je devrais alors les faire venir parmi les humains pour voir s’ils les apprécieraient davantage.

— Les humains sont toujours impressionnés par la magie, fit observer Sholto.

— Sauf qu’il ne s’agit pas de magie mais de miracles, affirmai-je.

— Les miracles ne sont-ils pas une espèce de magie ? demanda-t-il.

J’y réfléchis avant de dire finalement :

— Je n’en suis pas sûre, cela se pourrait. Qu’a dit la Reine quand vous lui avez notifié de ne pas venir ? m’enquis-je.

Doyle rencontra alors mon regard, mais son visage était indéchiffrable, aussi impénétrable et énigmatique qu’il l’avait toujours été, mais à présent je comprenais ce que cette expression signifiait. Il me cachait quelque chose pour me protéger – du moins le pensait-il. Pour ma part, je le percevais comme de la rétention d’infos qui m’étaient nécessaires.

— Qu’est-ce qui te fait croire que je lui ai parlé ?

— Qui d’autre aurait-eu une chance de la persuader de rester à l’écart, si ce n’est les Ténèbres de la Reine ?

— Je ne suis plus ses Ténèbres, mais les tiennes.

— Alors dis-moi ce qu’elle a dit, et ce qu’elle veut.

— Elle veut voir les petits-enfants de son frère.

— Tu m’as dit qu’elle continuait à torturer au hasard les gens de sa Cour.

— Je ne l’ai pas vue si calme depuis que sa dernière crise de folie l’a saisie.

— Calme comment ? demanda Rhys, visiblement sceptique.

— Elle ressemblait à ce qu’elle était autrefois, avant que la mort de Cel et notre renoncement au trône la conduisent à la démence.

— Tu crois encore qu’elle essayait d’être aussi cinglée pour qu’un membre de sa Cour la tue ?

— C’est ce que j’ai supposé durant cette période où elle cherchait la mort, ou du moins se fichait de vivre ou de mourir, dit Doyle.

Me revinrent alors à l’esprit les corps brisés, ensanglantés, de ceux qui nous avaient été amenés ou qui s’étaient échappés pour trouver refuge auprès de nous. La Reine n’avait pourtant pas tenté de pourchasser les réfugiés appartenant à sa Cour, alors même qu’il était de notoriété publique que ses nobles étaient venus chercher asile parmi nous.

— Si les positions avaient été inversées, elle m’aurait envoyé te tuer depuis des mois, dit Doyle.

J’acquiesçai en silence, étreignant un peu plus Gwenwyfar, la sentant profondément endormie entre mes bras. Cela m’aida à garder mon calme lorsque je repris :

— Elle aurait dit : « Où sont mes Ténèbres ? Qu’on aille me chercher mes Ténèbres ! », et tu serais arrivé telle une ombre pour mettre fin à ma vie.

— C’est ce que je lui aurais fait aussi si tu me l’avais demandé, Meredith.

— Je le sais, mais je ne veux pas prendre le risque de te renvoyer seul à la Cour Unseelie, Doyle.

— Si quelqu’un pouvait assassiner la Reine et y survivre pour le raconter, ce serait pourtant Doyle, spécifia Sholto.

— Si quelqu’un pouvait le faire, ce serait lui, je le sais.

— Alors pourquoi avons-nous hésité ?

— Parce que le mot « si » se trouve dans toutes les conversations que nous avons à ce sujet, et je ne suis pas prête à risquer Doyle pour un « si ».

— Tu l’aimes, ainsi que Froid Mortel, bien plus qu’une reine ne devrait aimer quiconque, fit observer Sholto.

— Parlerais-tu d’expérience, Roi Sholto ? lui demandai-je.

— Tu ne m’aimes pas comme tu aimes Doyle et Frost. Nous savons tous que ce sont tes favoris. Par conséquent, ce n’est pas te trahir que de te dire que je ne suis pas non plus amoureux de toi.

— N’aimes-tu pas les bébés davantage que le devoir, ou la couronne ? s’enquit Galen.

Je n’étais pas sûre que j’aurais posé la question, pas si ouvertement.

Sholto se tourna et le regarda. Je ne pus voir l’expression qu’il lui adressa, mais j’étais quasi certaine que c’était son visage arrogant, celui qui lui conférait une beauté digne d’un mannequin et correspondait à sa version d’un visage neutre.

— Je donnerais ma vie pour les garder hors de danger, mais j’ignore si je leur accorde davantage de valeur qu’à mon peuple ou à mon royaume. Ils pourront avoir mon trône et ma couronne, mais pas au prix de la vie ou de l’indépendance de mes sujets. J’espère n’avoir jamais à choisir entre les enfants et le devoir que je dois à mon peuple.

— Tu es le meilleur Roi que la Féerie ait eu depuis fort longtemps, dit Doyle.

— Tu ne considères pas le devoir plus important que la vie de nos enfants, n’est-ce pas, Doyle ? lui demandai-je.

Il se tourna et me sourit.

— Non, Merry, bien sûr que non. Ils sont plus précieux à mes yeux que n’importe quelle couronne. Et puis, j’ai déjà prouvé que je préférais l’amour à un trône. Si j’ai renoncé à être le Roi de la Cour Unseelie par amour pour notre Frost, alors je n’en ferai pas moins pour nos enfants.

Voilà la réponse que j’attendais, qu’aucun devoir ou sens de l’honneur ne l’emporterait sur l’amour porté à ces nouvelles petites vies. Je posai la joue sur les bouclettes douces, inspirant le parfum suave de notre fille, avant de demander :

— Qui a persuadé le Roi de rester à la Féerie ?

— Les avocats et la police, répondit Rhys.

— Des avocats humains et la police humaine ? Comment ont-ils pu persuader le Roi de la Lumière et de l’Illusion de faire quoi que ce soit ?

— La loi humaine l’a assigné à résidence à la Féerie après qu’il nous a attaqués ainsi que nos avocats.

— Il n’a pas quitté la Cour Seelie depuis des années, dis-je. Ce n’est pas vraiment une épreuve pour lui.

— Il y a aussi une décision de justice qui lui interdit d’approcher à moins de cent cinquante mètres de toi et de tous tes amants, ainsi qu’une injonction qui l’empêche de prendre directement contact avec nous, même par la magie.

— Ça a dû être marrant de trouver un juge prêt à signer cela, dis-je.

— Nous avons établi de nouvelles jurisprudences quant à la loi humaine et à la magie, acquiesça Rhys.

— Il s’en est pris à certains des avocats les plus puissants de Californie, c’est ce qui a aidé nos affaires.

— La police des humains ne sera pas en mesure de l’arrêter, dis-je.

— Rien ne pourra l’arrêter, Merry. Si Taranis s’échappe de la Féerie et cherche à approcher de toi ou des bébés, il mourra.

— Il massacrera les humains, fis-je remarquer.

— Il n’est pas à l’épreuve des balles, commenta Galen.

— La police humaine n’est pas entraînée à tuer en premier, mais à riposter, et cela sera amplement suffisant pour lui laisser le temps de les liquider, fis-je observer.

— Les soldats sont formés pour tuer, et non pour sauver, et c’est ce qui sera nécessaire, dit Doyle.

— Y a-t-il une unité de la Garde Nationale dans l’Illinois, en dehors des monticules de la Féerie ? demandai-je.

— Tu sais bien qu’il y en a une, répondit-il.

— Je ne veux pas qu’ils meurent pour moi, Doyle.

— Ils ne mourront pas pour toi, ni pour nous, mais si j’ai bien compris, pour défendre leur pays et leur Constitution.

— Et c’est quoi le rapport entre combattre un roi des Sidhes et défendre la Constitution ?

— Merry, dit Rhys, si Taranis pouvait être le roi de ce pays, c’est ce qu’il ferait, et il régnerait avec la même arrogance et la même négligence cruelle que celles dont il a fait preuve envers la Cour Seelie.

— Il n’y a aucun risque majeur qu’il gouverne ce pays, et tu le sais.

— En effet, mais il n’en demeure pas moins qu’on doit l’éliminer.

— Parce qu’il m’a violée ? demandai-je en le dévisageant attentivement.

Il m’avait fallu des mois pour dire ces mots avec autant de détachement.

Rhys hocha la tête.

— Oh, pour ça, assurément pour ça !

— Absolument, dit Doyle.

— Oui ! renchérit Galen.

— Si cela ne déclenche pas une guerre entre les Sluaghs et la Cour Seelie, alors oui.

— Je suis trop faible pour un jour parvenir à blesser quiconque d’aussi puissant, mais si je pouvais le tuer pour ce qu’il t’a fait, c’est ce que je ferais, dit Royal.

Les demi-Feys qui papillonnaient toujours dans la pièce, minuscules et d’apparence si fragile, parmi les roses et les fleurs s’élevèrent dans une nuée d’ailes et dirent de leurs petites voix fluettes :

— Tu n’as qu’à nous l’ordonner, Merry, et nous ferons ce que tu veux.

— Voulez-vous dire que vous tueriez Taranis pour moi ?

— Oui, affirmèrent-ils à l’unisson comme des oiseaux pépiant un mot simultanément.

— En me débarrassant de cet homme inopportun, vraiment ?

— Oui, pépièrent-ils à nouveau.

— Non, je n’enverrai pas autant de demi-Feys à la mort. Je ne désire pas aussi terriblement la vengeance au point de tous vous sacrifier.

— Et c’est pour ça que nous le ferons pour toi, dit Royal.

Je secouai la tête.

— Non, plus de morts parmi ceux qui me sont chers. J’ai perdu trop de gens et vu trop de sang versé à cause de la folie des souverains.

— Alors, que veux-tu que nous fassions à son sujet ? s’enquit Rhys.

— Je ne sais pas ; s’il perd la tête et essaie encore de s’approcher de moi ou des bébés, nous le tuerons. Je ne le laisserai pas me blesser une nouvelle fois, pas plus que je ne le laisserai toucher à nos enfants.

— Nous le tuerons, alors, dit Doyle.

— Si on peut, dit Rhys.

— Oh ! Nous y arriverons, dit Galen, comme si c’était déjà fait et que ça ne relevait pas de l’exploit quasi impossible.

— Comment peux-tu en être aussi sûr ? lui demanda Rhys.

Galen serra notre fils contre son visage, qui affichait cette nouvelle expression empreinte de dureté.

— Parce que, s’il cherche à approcher de Merry et que nous ne le tuons pas, il la blessera encore, et nous n’allons pas le laisser faire.

— Donc on va le tuer, parce qu’on y est contraints, conclut Rhys.

Galen hocha la tête, puis dit :

— Oui !

Tous les hommes échangèrent des regards avant de reporter leur attention sur moi, et je vis l’amorce d’une détermination qui ne pouvait se terminer que d’une seule façon. Taranis, le Roi de la Lumière et de l’Illusion, allait devoir mourir.

CHAPITRE 7

Les triplés étaient dans la nursery en compagnie de Doyle, de Frost et d’une poignée de gardes qui veillaient sur eux pendant que les infirmières et les docteurs effectuaient des préparations de dernière minute en vue du retour à la maison. Galen, Rhys et moi étions dans la chambre à essayer de trouver une idée pour transférer tout le reste chez nous. Des fleurs et d’autres cadeaux avaient été livrés de la part d’amis, mais la plupart venaient d’inconnus. L’accouchement de la Princesse Meredith avait fait la une des actualités, et l’Amérique était tout excitée que leur Princesse de la Féerie ait eu des triplés ! J’appréciais ces marques d’attention, mais nous étions quelque peu submergés par leur générosité.

— On va avoir besoin d’une camionnette pour ramener à la maison toutes ces fleurs et tous ces cadeaux, dit Rhys.

Il se tenait au milieu de la pièce, les mains sur les hanches, inspectant tous les bouquets, les ballons, les peluches, les plantes en pot et les paniers garnis de produits alimentaires qui la remplissaient en majeure partie. Nous avions dû commencer à décliner certains des cadeaux, car nous devions garder de la place pour nous et pour que le personnel soignant puisse circuler dans la chambre. L’hôpital avait dû grandement préférer l’invasion de la boutique du fleuriste aux plantes qui continuaient à pousser dans la pièce. Le pommier en fleur s’était recourbé au-dessus de toutes les autres. La cime de l’arbre était pressée contre le plafond comme s’il voulait pousser encore plus haut, comme si, s’étant élevé vers le ciel, il avait été surpris de le découvrir aussi solide qu’infranchissable. Les infirmières avaient demandé si l’arbre demeurerait là de manière permanente, et je leur avais donné la seule réponse en ma possession : je n’en savais rien.

Elles s’étaient montrées d’autant moins réjouies par les roses sauvages autour du lit, à cause des épines. Deux infirmières et un médecin s’étaient piqués aux tiges grimpantes.

— Nous en avons déjà donné pas mal à d’autres patients, dit Galen.

— La plupart des peluches devraient être offertes au service des enfants, suggérai-je.

Je me tournai trop brusquement pour indiquer les jouets et dus m’arrêter pour effectuer une rotation moins spectaculaire. Je me sentais bien, mais en faisant certains gestes les points de suture et les abus que mon corps avait subis pour permettre à notre petit trio d’en sortir se rappelaient à mon bon souvenir. Comme j’étais heureuse de me retrouver dans de vrais vêtements. La robe bain de soleil était une création originale pour la maternité, l’un des nombreux cadeaux que nous avions reçus au cours des mois, et qui était arrivé accompagné des mots : « Dites seulement aux gens ce que vous portez et ce sera gratuit. » Étant donné que nous rémunérions une petite armée de Feys par des salaires loin d’être conséquents, nous avions accepté la plupart des cadeaux. Quant à ceux qui nous parvenaient sans contrat à signer, nous laissions nos avocats spécialisés en droit du divertissement se pencher dessus.

On nous avait proposé un reality-show. Voulions-nous que des caméras nous suivent partout ? Non. Avions-nous besoin d’argent ? Oui. C’est pourquoi nos avocats épluchaient les contrats, mais nous devions nous décider aujourd’hui. Les producteurs voulaient débuter par le retour des bébés à la maison, par conséquent cela signifiait que l’équipe de tournage devait venir à l’hôpital pour commencer à filmer, ou nous filmer quand nous rentrerions chez nous. Nous avions besoin d’argent, mais qu’allaient faire les membres de ma famille face aux caméras ?

— Je ne sais pas si j’en ai déjà parlé, mais je crois que le reality-show est une mauvaise idée, intervint Rhys, comme s’il venait de lire dans mes pensées.

— En effet, tu en as déjà parlé, dis-je, considérant toujours les animaux en peluche, dont certains faisaient quasiment un mètre de haut.

Qu’est-ce que des nouveau-nés feraient de trucs pareils ? Nous les avions laissés pour des enfants plus grands qui les aimeraient et en auraient davantage besoin que nos tout-petits. Bryluen, Gwenwyfar et Alastair n’étaient pas encore en mesure de chercher à se saisir de quoi que ce soit, et d’autant moins de pouvoir gérer une multitude de jouets géants. Pour le moment, le monde était déjà bien assez grand pour eux sans cela.

— Je suis d’accord avec Rhys, mais je sais que Merry a des scrupules à se faire entretenir ainsi par Maeve.

— C’est une vieille tradition. Lorsqu’un souverain allait rendre visite à ses nobles, on attendait d’eux qu’ils le ou la divertissent, ainsi que toute leur suite en voyage, dit Rhys.

Il prit l’une des plantes en pot avec un hochement de tête dubitatif. Je me dis qu’il pensait la même chose que moi : nous ne pouvions probablement pas ramener toutes ces plantes à la maison. Les arroser serait à lui seul un travail à plein-temps. Comme quelques minuscules demi-Feys ailés en avaient choisi certaines pour s’y blottir, nous emporterions celles-là.

— J’ai lu que Henry VIII profitait de cette tradition pour mettre ses rivaux en faillite, dis-je, ou des nobles qu’il cherchait à contrôler.

— Les gens plaisantent au sujet du gros Henry, mais c’était un excellent politicien qui comprenait le pouvoir d’être roi.

— Il a abusé de ce pouvoir, contrai-je.

— En effet, mais comme tous les autres. Il est difficile de résister au pouvoir absolu, Merry.

— Tu en as fait personnellement l’expérience ? s’enquit Galen.

Rhys le regarda, avant de reporter son attention sur les piles de cadeaux.

— Être une divinité à laquelle on voue un culte a tendance à vous rendre un peu trop autoritaire, mais j’ai retenu la leçon.

— De quelle leçon s’agit-il ? demandai-je en allant le rejoindre pour passer mon bras dans le sien et poser la joue contre son épaule.

Il tourna juste un peu la tête pour me sourire et dit :

— Ce n’est pas parce que les gens te considèrent comme un dieu que tu en es un.

Une minuscule voix particulièrement féminine s’éleva alors :

— Tu étais le grand dieu Crom Cruach, et tes disciples guérissaient toutes les blessures.

Nous regardâmes l’un des demi-Feys ailés ; c’était Penny, la sœur jumelle de Royal, qui voletait parmi les fleurs. Elle se hissa dans les airs à hauteur de notre visage. Elle avait les mêmes boucles noires et courtes que son frère, la peau pâle et des yeux noirs en amande, mais son visage était encore plus délicat, son corps un peu plus petit. Elle était vêtue d’une robe rouge et noir transparente qui allait magnifiquement avec ses ailes.

Rhys la regarda d’un air triste.

— Cela fait de toi quelqu’un de très âgé, ma petite, bien plus âgé que je ne l’aurais pensé.

— Je n’avais pas d’ailes à cette époque, parce que notre Princesse Merry n’avait pas fait opérer sa magie sauvage qui nous a permis de voler. Nous, les dénués d’ailes parmi les demi-Feys, nous passions encore plus inaperçus que les autres ; au moins, ceux qui avaient des ailes pouvaient profiter de la couleur et de la beauté, mais nous qui n’avions pas eu cette chance ne pouvions regarder le monde que d’en bas, depuis l’herbe et les racines des choses. Cela donne une perspective que je n’aurais peut-être pas envisagée si j’avais alors eu des ailes.

— De quelle perspective parles-tu ? demanda Rhys.

— Celle de savoir que tout le monde commence à terre. Les arbres, les fleurs, les gens, et même les puissants Sidhes doivent se tenir debout les pieds sur terre afin d’avancer.

— Si tu as une opinion à exprimer, vas-y, dit-il.

— Tu ne te fais aucune illusion quant à ce que et qui tu es maintenant ; tu peux te construire une vie qui soit tangible, et pas fantasmée, quelque chose d’authentique et de bien, tout comme un arbre qui ancre au plus profond ses racines peut résister aux tempêtes, alors qu’un autre aux racines superficielles sera couché dès le premier vent fort. Tu t’es profondément enraciné, Rhys, et ce n’est pas une mauvaise chose.

Il sourit alors, hochant la tête et me serrant le bras que j’avais passé dans le sien.

— Merci, Penny, je crois que j’ai compris. À une époque, toute mon existence reposait sur un pouvoir qui m’avait été accordé par la Déesse et Son Consort, mais j’avais oublié que ce pouvoir n’était pas le mien, puis, quand nous avons perdu la grâce des Dieux, je me suis retrouvé complètement déboussolé, mais quoi que je sois maintenant, c’est réel et c’est moi ; personne ne peut me le retirer.

— Oui, dit-elle en lévitant à côté de son visage, ses ailes battant si vite qu’un courant d’air soufflait doucement sur ses boucles.

— Est-ce que je t’ai donné l’impression d’avoir besoin d’un discours de motivation ? lui demanda Rhys.

— Un air de mélancolie se dégage souvent de toi.

Je reportai vivement mon regard de la minuscule Fey à Rhys et me demandai : Y aurais-je pensé ? Était-ce vrai ? Il faisait beaucoup de plaisanteries et de commentaires légers, cependant… derrière cette façade, Penny avait raison. Je trouvai intéressant qu’elle lui ait porté autant d’attention. Je voyais plusieurs motifs pour qu’une femme prête autant attention à un homme – Penny avait-elle le béguin pour Rhys ? Ou n’était-elle que la plus sage et la plus observatrice d’entre nous ? Si la première hypothèse se vérifiait, je doutais que Rhys s’en aperçoive un jour, et si c’était la seconde, alors l’écouter exprimer ses pensées sur d’autres sujets pourrait s’avérer instructif.

— Penny, crois-tu que nous devrions faire ce reality-show ? demandai-je.

Elle plongea en piqué, la façon de trébucher d’un demi-Fey en vol. Je l’avais surprise.

— Ce n’est pas à moi d’en juger.

— Je t’ai demandé ton opinion, dis-je.

Elle pencha la tête de côté, puis voleta dans les airs pour se placer face à moi plus que face à Rhys.

— Pourquoi me demander mon avis, ma Dame ?

— Cela t’affectera, comme tous ceux qui vivent avec nous, par conséquent, ce que tu penses m’intéresse.

Elle m’adressa un regard très sérieux, pénétrant. Je vis l’intelligence se refléter sur ce minuscule visage, ce que je n’avais pas remarqué auparavant ; elle était aussi brillante que son frère, mais peut-être plus réfléchie, plus profonde en tout cas.

— Très bien. La Reine fait toujours très attention d’avoir belle allure face aux médias des humains, alors, si vous faites le reality-show, les caméras nous permettraient d’éloigner le danger qu’elle représente.

— La Reine est folle et n’y peut rien, dit Galen.

Penny le regarda, avant de reporter son attention sur moi.

— Si c’était vrai, alors elle aurait perdu son contrôle à une conférence de presse des dizaines d’années plus tôt, mais cela ne s’est jamais produit. Si elle peut se maîtriser à ce point, alors c’est qu’elle n’est pas vraiment folle, simplement cruelle. Ne prenez jamais quelqu’un qui ne peut gérer ses pulsions meurtrières pour quelqu’un qui n’a simplement personne pour lui dire : « Arrête, tiens-toi bien. » Je trouve qu’en règle générale les gens cruels, indépendamment de leurs actions horribles, savent se tenir lorsqu’ils sont exposés à un châtiment ou confrontés à une personnalité plus forte. Être méchant ne veut pas dire être fou, mais simplement méchant.

Je réfléchis à ce que Penny venait de dire, j’y réfléchis vraiment.

— Elle a raison. Ma tante n’a jamais perdu son calme devant les médias. Si elle était vraiment aussi folle qu’un tueur en série, elle aurait au moins craqué une fois, mais à ma connaissance ça n’est jamais arrivé.

Je jetai un coup d’œil à Rhys, puis à Galen.

Ils se concertèrent du regard, avant de revenir à moi.

— Eh bien, que je sois damné ! s’exclama Rhys.

— Penny a raison, pas vrai ? demanda Galen.

J’acquiesçai d’un signe de tête en disant :

— C’est ce que je pense.

— Le Roi non plus n’a jamais perdu le contrôle devant les médias.

— Il nous a attaqués ainsi que nos avocats humains l’autre fois, avant de me kidnapper.

— Mais il n’y avait pas de médias pour l’enregistrer, Princesse Merry. Il y avait certes des témoins, mais pas de vidéo ni de photos.

— Je pense que le Roi était franchement cinglé quand il nous a attaqués, précisa Rhys. Sa garde a dû lui sauter dessus pour le maîtriser et l’empêcher de poursuivre son offensive.

J’en frissonnai et me blottis contre lui. Taranis avait failli tuer Doyle lors de cette agression, alors que mes Ténèbres n’était pas si facile à liquider.

— Si c’est vrai, alors une émission de télévision pourrait ne pas suffire à nous protéger de lui.

L’une des autres demi-Feys s’éleva dans les airs de ses minuscules ailes blanches avec de petits points noirs dessus. Elle était encore plus petite que la taille de poupée Barbie de Penny, comme si elle tentait plus ardemment encore d’imiter le papillon auquel elle ressemblait. Il s’agissait d’un papillon blanc du chou, une espèce américaine, ce qui voulait dire qu’elle était probablement née ici.

Sa voix était aiguë et mélodieuse, comme si un trille d’oiseau pouvait formuler des mots.

— Ma sœur est toujours à la Cour Seelie. Elle m’a dit que le Roi était en rage que vous ayez échappé à sa magie de séduction. Jamais aucune femme, à l’exception de la Reine de la Cour Unseelie, ne s’est soustraite à ses sortilèges.

— C’est pourquoi il est venu me chercher plus tard, dis-je tout bas.

La petite Fey se rapprocha en voletant et posa sur la mienne une main pas plus grande que l’ongle de mon petit doigt.

— Mais même à ce moment-là, ça n’a pas fonctionné. Il a dû vous frapper de sa force brutale comme n’importe quel humain. Il sait à présent que sa magie n’opère pas sur vous.

— Ta sœur l’a-t-elle entendu dire ça ? lui demanda Rhys.

Elle acquiesça si énergiquement de la tête que ses boucles blond pâle rebondirent comme des ressorts.

— Nous ne pensons pas que le Roi essaiera de nouveau de recourir à la magie, dit Penny.

— Nous, tu veux dire les demi-Feys ? demandai-je.

— En effet, dit-elle.

La toute petite me tapota le doigt, comme j’aurais pu tapoter une épaule.

— Nous sommes tous désolés qu’il vous ait blessée, Princesse Merry.

— Je vous remercie de votre compassion.

La plus petite vola plus haut, ses ailes de papillon produisant un flouté de blancheur tandis qu’elle lévitait sur place, trahissant cependant sa nervosité.

— Dis-lui, Pansy, insista Penny.

— Beaucoup parlent devant nous comme si nous n’étions que des chiens qui n’y comprennent rien et qui ne pourraient le rapporter à d’autres, poursuivit Pansy.

J’acquiesçai d’un signe de tête.

— C’est pour cette raison que vous faites partie des meilleurs espions de toute la Féerie.

Elle sourit.

— Le Roi s’est mis en tête que c’était sa magie que vous trouviez répréhensible, et il a l’intention d’essayer de vous courtiser comme pourrait le faire un homme lambda.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Cela pourrait signifier qu’il se comportera devant les caméras de manière aussi charmante que la Reine, dit Penny.

— Depuis combien de temps détiens-tu cette petite information ? demanda Rhys.

— Pansy n’a eu des nouvelles de sa sœur que tout récemment, et c’est là que le ragot a été évoqué. Sa sœur n’a pas saisi l’importance de ce renseignement ni l’usage que nous pourrions en faire.

Je trouvais ce « nous » intéressant. Penny ne parlait pas simplement des demi-Feys, mais de nous : elle, moi, tous les Feys vivant à la résidence d’Holmby Hills. Il était peu fréquent pour un Fey de s’inclure de lui-même à d’autres n’étant pas de son espèce. Mais j’avais accepté tous les Feys qui étaient venus avec nous en exil, ou déjà exilés ici en Californie depuis plus longtemps que moi. À quelques exceptions près, tous étaient bienvenus.

On frappa à la porte. Le garde ouvrit, jeta un œil et dit :

— L’ambassadeur est de retour.

Je poussai un soupir et répondis :

— Fais-le entrer.

Peter Benz franchit le seuil en souriant, son beau visage aux traits décontractés, le bras déjà tendu pour une poignée de main. Ses cheveux blond foncé étaient impeccablement coupés court, et son costume, taillé sur mesure pour sa carrure d’un mètre soixante-dix afin de le faire paraître plus grand, révélait qu’il faisait de l’exercice et surveillait son alimentation pour être en forme. Il était suffisamment vaniteux pour préférer payer un costume qui lui aille à la perfection au lieu de dissimuler son corps. Le précédent ambassadeur était vaniteux, lui aussi, et Taranis avait profité de ce défaut pour tirer de lui tout ce qu’il pouvait.

Je ne voulais pas vraiment me prêter à ce petit jeu, mais comme je souhaitais que cet ambassadeur travaille pour les deux Cours, et pas seulement pour les Seelies, je m’avançai en souriant vers cette main tendue.

Ses dents blanches régulières s’étalaient en un sourire digne de Hollywood. M. Benz était ambassadeur aujourd’hui, mais il donnait l’impression de viser de bien plus grands objectifs. L’ambition n’était pas une mauvaise chose ; cela pouvait vous inciter à exceller dans votre boulot.

Sa poignée de main était ferme, mais pas trop. Il n’avait par ailleurs aucun problème quant à ma main plus petite ; tant d’hommes me l’engouffraient dans la leur, ou l’effleuraient à peine de peur de la broyer.

— Princesse Meredith, je vous remercie de me recevoir à nouveau.

— Monsieur Benz, vous êtes le nouvel ambassadeur de mon peuple, pourquoi ne devrais-je pas vous recevoir ?

Il haussa un sourcil impeccable à ces propos, mais se tourna avec un sourire pour serrer tout d’abord la main à Galen, puis à Rhys. Quant à la nuée de demi-Feys volants, il ne les regarda pas vraiment ; il les traitait comme les insectes auxquels ils ressemblaient. J’aurais volontiers dit qu’il s’agissait là d’une attitude typiquement humaine, mais même nous, les Sidhes, négligions souvent leur présence. Du moins était-ce le cas de beaucoup d’entre nous.

Je jetai un coup d’œil à Penny et à Pansy, qui lévitaient dans les airs. Je croisai leur regard si distinctif ; elles aussi avaient remarqué son manque de considération. Les demi-Feys seraient merveilleux pour espionner les politiciens humains. À ma connaissance, personne à la Féerie ne s’y employait, mais c’était une idée potentiellement pratique. Je la mis de côté pour plus tard, beaucoup plus tard. Nous avions du chemin à parcourir avant que l’espionnage de la politique des humains ne devienne pour moi une priorité.

— Je sais que vous devez être impatiente de rentrer à la maison.

Je le regardai.

— Pouvez-vous définir ce que vous entendez par « maison », répliquai-je.

Il sourit de nouveau et fit un petit geste de ses mains manucurées comme pour balayer ses paroles.

— Vous avez indiqué très clairement que la belle demeure de Mme Reed était à présent votre domicile.

— Tant que mon oncle sera assigné à résidence à la Féerie, je pense que je ne serai pas en sécurité là-bas.

Son sourire s’évanouit.

— Je suis affreusement navré de tous ces problèmes que vous et le Roi Taranis rencontrez en ce moment.

— Saviez-vous qu’à une époque le Roi pouvait entendre toute conversation dans laquelle son nom était mentionné ? fit observer Rhys.

Benz lui adressa un regard sceptique, mais courtois.

— On m’a dit que cela ne s’était pas vérifié depuis bien longtemps, monsieur Rhys.

— Certes, mais cela faisait également des siècles qu’il n’était plus capable de se servir de sa Main de Lumière au travers d’un miroir pour l’équivalent magique d’un entretien par Skype.

— Nous croyons aussi qu’il a acquis la capacité de se servir des miroirs en guise de portes qu’il peut franchir, ou pour attirer quelqu’un au travers, repris-je.

De nouveau, ce sourcil se haussa.

— Vraiment ?

— Oui, répondis-je, vraiment.

— Personne ne l’a vu traverser un miroir pour passer de l’autre côté ni y attirer quelqu’un au cours des événements malheureux qui se sont déroulés au cabinet de vos avocats, argumenta Benz.

— Mais nous avons vu des herbes affleurant la surface de la glace, et qui y flottaient comme si elles étaient en suspension sur l’eau, dis-je.

— Quand un miroir est aussi fluide que l’eau, ou même en partie liquide, cela signifie généralement que la personne qui se trouve de l’autre côté pourra le traverser, expliqua Rhys.

— Est-ce vrai ?

Cette fois, Benz parut plus intéressé que sceptique.

Nous acquiesçâmes tous les deux d’un signe de tête. Galen nous ignorait tous, continuant à trier ce que nous allions emporter et ce que nous allions donner. Bizarrement, il aurait sans doute été le plus à même de charmer l’ambassadeur ; c’était chez lui une seconde nature, une sorte de magie du glamour, et c’était précisément la raison pour laquelle nous avions décidé qu’il devait nous laisser parlementer. Nous ne voulions pas être accusés de tentative d’influence magique sur le nouvel ambassadeur, surtout après ce qui était arrivé au dernier.

— J’apprends tant de choses sur la Féerie et sa magie, admit Benz. Je vous suis reconnaissant d’être mes professeurs.

— Nous ne sommes pas vos seuls professeurs, dis-je.

Il fit un petit signe de tête plein de modestie, presque gêné. Je me demandai s’il s’agissait des traces d’un ancien comportement qu’il avait appris à corriger. Notre Benz si sûr de lui avait-il été timide à une autre époque ?

— C’est vrai. Je vais être l’ambassadeur de toutes les Cours de la Féerie, pas uniquement de la vôtre, si charmante, Princesse Meredith.

— Avez-vous parlé à toutes les Cours de la Féerie, alors ? m’enquis-je.

Il opina du chef, laissant apparaître dans un éclair ce sourire étincelant qui aurait sans doute fière allure devant les caméras.

— Avez-vous apprécié le Roi Kurag ? lui demandai-je.

Il parut interloqué, le sourire plus hésitant.

— Le Roi Kurag… voulez-vous parler du Roi des Gobelins ?

— Oui, Kurag, le Roi des Gobelins.

— En fait, je ne lui ai pas parlé.

— Et à la Reine Niceven des demi-Feys ?

— Hum… non, je me suis entretenu avec le Roi… le souverain de la Cour Seelie, et avec votre tante, la Reine de l’Air et des Ténèbres.

Éviter de mentionner le nom de Taranis après ce que nous venions de dire était judicieux de sa part, mais omettre également celui de ma tante, au cas où, montrait qu’il savait promptement tirer des conclusions. Si l’un des souverains sidhes de la Féerie pouvait entendre ce qu’on disait dès qu’on prononçait son nom, alors peut-être que l’autre aussi. Je l’appréciai d’autant plus pour avoir pigé au quart de tour. Vif et futé, un bon point pour lui.

— Vous avez parlé au Roi Sholto, étant donné que nous étions ici pour cette entrevue, dis-je.

Il parut incertain, le temps d’une seconde, puis son visage redevint souriant et plaisant.

— Je lui ai parlé en tant que consort royal et père de vos enfants, mais pas spécifiquement en tant que roi de plein droit.

— Alors, votre projet consiste à être l’ambassadeur des Cours Sidhes Unseelie et Seelie, et pas vraiment de toutes les Cours de la Féerie.

Il s’efforça de réprimer un air perplexe avant de dire :

— Mes devoirs, comme décrits par Washington, sont consacrés aux Sidhes, seelies comme unseelies.

— Cela veut-il donc dire que les autres Cours doivent être ignorées ?

— Il s’agit de Cours plus petites rattachées aux deux plus grandes, ou du moins, c’est ce que l’on m’a dit. Aurais-je été mal informé ?

Je me posai la question, pour finir par dire, étant donné que nous étions dans l’interdiction de mentir :

— Oui, et non.

— Je vous prie de m’éclairer. Que voulez-vous dire par là, Princesse ?

— Les Gobelins, les Sluaghs et les demi-Feys de la Reine Niceven font partie de la Cour Unseelie. La souveraine des demi-Feys de la Cour Seelie n’est plus dorénavant une personne royale officielle, mais une duchesse.

Son sourire réapparut en un éclair, on ne peut plus étincelant.

— Dans ce cas, je traiterai avec le Roi et la Reine suprêmes de la Féerie comme on m’en a notifié.

J’acquiesçai d’un signe de tête.

— C’est la méthode adoptée par la plupart des gens, à l’intérieur comme en dehors de la Féerie.

Il pencha la tête de côté et me dévisagea attentivement un bon moment.

— Et de quelle autre manière pourrait-on traiter avec les souverains de la Féerie ?

— Je traite avec tous les rois et les reines légitimes de la Féerie.

— M’encourageriez-vous à traiter directement avec les Gobelins et les Sluaghs ?

J’éclatai de rire, surprise.

— N’est-ce pas ce à quoi vous faisiez allusion ? Ne voulez-vous pas que je les considère comme les égaux des Cours des Sidhes ? s’étonna-t-il.

— Pas les égaux, non, mais des dirigeants importants néanmoins. Cependant, par la Déesse, je vous prie de ne pas essayer de traiter seul avec les Gobelins. Je ne voudrais pas être responsable du désastre diplomatique qui pourrait s’ensuivre.

Il fronça les sourcils, presque imperceptiblement, comme s’il s’efforçait de ne pas le faire de façon trop prononcée.

— Je suis très compétent dans ma mission, Princesse Meredith. Je pense pouvoir éviter d’offenser qui que ce soit.

— Ce n’est pas votre conduite auprès des Gobelins qui m’inquiète, monsieur Benz. Je crains bien davantage qu’ils ne vous fassent du mal s’il y avait quelque malentendu culturel.

— De quel malentendu culturel s’agirait-il ? s’enquit-il.

— Les Gobelins ne révèrent que la force et le pouvoir, monsieur Benz. Un humain dénué de magie ou d’entraînement aux arts martiaux digne d’un Chuck Norris se retrouverait dans de sales draps.

— C’est peut-être pourquoi les humains ont cessé toute interaction directe avec les Gobelins, fit remarquer Rhys.

Je lui lançai un bref regard.

— Tu pourrais avoir raison.

— Je ne comprends pas, dit Benz.

— J’aimerais que vous appreniez à apprécier la Féerie au-delà de nos deux Cours, mais culturellement, nous sommes les plus proches des humains, et les moins dangereux pour vous. Par conséquent, peut-être devriez-vous simplement oublier ce que j’ai dit pour le moment. Si jamais je me sens à nouveau en sécurité pour retourner à la Féerie, vous pourriez éventuellement m’accompagner lors d’une visite à l’une ou l’autre des Cours inférieures.

Rhys lui tapota l’épaule en ajoutant :

— Nous veillerons sur vous.

— Ils ne feraient assurément aucun mal à un représentant du gouvernement des États-Unis.

Nous éclatâmes tous de rire, même Galen, et le rire des demi-Feys ressemblait à un doux carillon, ou à la sonnerie de minuscules clochettes. Ces sonorités seules firent sourire Benz. Les demi-Feys possédaient un glamour et des capacités d’illusion parmi les plus puissants de toute la Féerie, ce qui les rendait beaucoup plus dangereux qu’ils n’en avaient l’air.

Puis Benz fronça encore les sourcils, paraissant perplexe, et lissa le devant de son costume. On aurait dit qu’il savait que quelque chose d’anormal venait de l’affecter, sans être sûr de ce que cela pouvait être. J’aurais pu parier que l’ambassadeur portait sur lui une sorte de talisman contre notre magie. Il en aurait besoin.

— C’est le dernier pays sur la planète qui permettrait à votre peuple d’y immigrer, dit-il.

— C’est vrai, mais pour les Gobelins, cela ne reviendrait pas à vous faire du mal, mais simplement à prouver votre incompétence à traiter avec eux en tant que représentant du gouvernement.

— Dites-vous qu’un ambassadeur à la Cour des Gobelins devrait être soldat ?

— À moins que vous n’ayez la volonté de descendre quelqu’un en franchissant la porte, non, pas un soldat, dis-je.

— Quoi, alors ? s’enquit-il.

— Une sorcière ou un magicien humain. Et comme il s’agit d’une société plus patriarcale, un magicien vaudrait mieux.

— Un magicien avec un entraînement militaire serait plus sûr, dit Rhys.

Il s’était approché de l’ambassadeur et releva le cache-œil qui recouvrait les balafres lisses de son orbite vide.

— Les Gobelins ont pris mon œil, Ambassadeur Benz, et je suis beaucoup plus dur à cuire qu’un humain.

Benz le regarda longuement en clignant les paupières, mais sans flancher, ce qui lui valut un autre bon point. Je me demandai ce qu’il aurait pensé en voyant les Gobelins, qui s’enorgueillissaient de leurs membres et de leurs yeux en plus, au point que des femelles ressemblant à des araignées humanoïdes étaient chez eux le summum de la beauté. Au demeurant, il n’avait pas vu Sholto avec ses tentacules. Ce ne serait pas les occasions qui manqueraient pour qu’il s’entraîne à ne pas flancher.

— Me diriez-vous que les Gobelins m’agresseraient ?

J’intervins.

— Non, il est tout à fait possible d’aller leur rendre visite et de négocier avec eux en toute sécurité, mais cela requiert une bonne compréhension de leur culture, ce qui est plutôt rare, même parmi les Sidhes. Je ne connais aucun humain qui soit parvenu à se rapprocher aussi intimement de leur Cour.

Rhys remit son cache-œil en place.

— J’ai appris que ma blessure avait pour cause un manque de compréhension culturelle.

Sa voix ne recelait qu’un soupçon d’amertume. Il avait perdu son œil des centaines d’années plus tôt, mais je ne lui avais expliqué le malentendu que l’année dernière. Il haïssait les Gobelins et leur en voulait pour son œil depuis des lustres, et il n’avait eu que très peu de temps pour se familiariser à l’idée que cette blessure était autant sa faute que celle des Gobelins.

— Mon objectif est de devenir un véritable ambassadeur pour les deux Hautes Cours de la Féerie, Unseelie comme Seelie, mais personne de notre gouvernement ne m’a parlé des Gobelins, ni même du Seigneur Sholto et de son statut de roi.

— Si votre mission d’ambassadeur se passe très bien, nous pourrions éventuellement vous escorter parmi les autres Cours à un moment donné, suggérai-je.

— Je vous serais des plus reconnaissants pour cette immersion instructive au sein de votre vaste culture, dit-il avec un sourire très charmant.

Même ses yeux noisette en brillaient de plaisir. Nous lui avions présenté certains détails auxquels il n’était pas préparé, mais il les avait mieux assimilés que la plupart des émissaires, humains ou feys.

Je souris et me détournai avec précaution dans ma robe d’été griffée, pas sûre de pouvoir imiter aussi fidèlement sa plaisante hypocrisie. Il y excellait vraiment.

— Bien. Princesse Meredith, j’ai fait attendre mes agents de sécurité à l’extérieur de la chambre avec les vôtres, étant donné que les pères et les consorts royaux sont présents, et que la sécurité reste dehors. J’ai agi conformément à vos souhaits, cette fois.

— Je vous en remercie, Ambassadeur, dis-je avec un sourire.

— Mais j’ai également du personnel de sécurité diplomatique supplémentaire à votre disposition.

— Nous en avons déjà discuté, Ambassadeur. Ce ne sera pas nécessaire.

— Je ne voudrais en aucun cas offenser vos gardes du corps, mais le Roi vous a prétendument kidnappée alors que vous étiez sous leur protection.

— Nous avons expliqué que je leur avais dit de me laisser seule, et qu’ils ont dû obéir à mes ordres.

— Mais n’ont-ils pas toujours à obéir à vos ordres, Princesse ?

— Nous nous sommes tous mis d’accord pour que Merry ne se retrouve jamais seule sans gardes, et il en va de même pour les enfants, dit Rhys.

— Même si elle vous ordonne de la laisser seule ? demanda Benz.

Rhys et Galen hochèrent tous deux la tête.

— On ne la laissera plus jamais seule, dit Galen, sa voix recelant ce nouveau sérieux en lui.

Je savais qu’il était sincère, et il était un combattant bien entraîné, mais il n’avait pas le niveau de compétence de Rhys, de Doyle ou de Frost. J’ignorais si c’était simplement dû à la différence d’années de pratique, ou s’il s’agissait d’une volonté de blesser mortellement. Les autres hommes s’étaient retrouvés engagés dans de véritables guerres et avaient appris ce que voulait dire tuer et être tué. Galen n’avait jamais connu pareille expérience, il n’avait participé qu’à de rares combats « pour de vrai ». Franchement, j’avais toujours pensé que ce n’était pas simplement le manque d’endurcissement au combat, mais que sa personnalité, cette douceur même pour laquelle je l’aimais, l’avait empêché d’être le guerrier qu’il aurait pu devenir. À présent, je n’en étais plus si sûre en ce qui le concernait, ou en ce qui concernait tant de choses.

Il s’avança vers moi, prit ma main dans la sienne et me sourit, le visage penché vers moi, ses yeux verts se remplissant de cette chaleur qu’ils avaient de tout temps contenue.

— Tu sembles triste, ma Merry. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour chasser cette expression de ton regard.

Comment aurais-je pu lui dire que c’était sa nouvelle résolution qui me rendait triste ? J’en étais incapable ; nous avions tous changé en raison des événements de l’année passée. Nous étions maintenant parents, ce qui nous changerait encore davantage.

— Embrasse-moi, mon chevalier vert, et cela effacera la tristesse de mes yeux.

Je fus récompensée par l’un de ces sourires étincelants qui lui ressemblaient tant et qui faisaient battre mon cœur plus vite depuis mes quatorze ans. Puis, il se pencha vers moi, pliant ce mètre quatre-vingts tout en muscles pour poser sa bouche sur la mienne. Pour nous, c’était un baiser chaste, mais l’ambassadeur finit néanmoins par s’éclaircir la gorge.

Je dus me faire violence pour échapper à cette étreinte et énoncer :

— S’éclaircir la gorge, c’est la façon qu’ont les humains d’exprimer leur embarras ou leur impatience face à une situation d’ordre sexuel ou romantique.

Galen lança un coup d’œil à l’ambassadeur.

— Cela n’avait rien de sexuel selon les normes de la Cour, du moins les normes unseelies, précisa-t-il.

— On m’a informé que la sexualité est plus libre chez les Sidhes, dit l’ambassadeur.

— Si vous usez de votre petite habitude de toussoter en présence de ma tante, la Reine, cela l’incitera à vous tenir des propos cinglants ou à redoubler d’ardeur pour augmenter votre gêne.

— Ce n’est pas le baiser qui m’a poussé à vous interrompre, c’est le fait que vous ayez éludé la question de la sécurité supplémentaire fournie par notre gouvernement. Personnellement, je me considère comme quelqu’un de plutôt bohème.

— Bohème, répéta Rhys, cela fait un bon bout de temps que je n’avais pas entendu ce terme.

Benz le regarda, et de l’intelligence exsudait de tout ce charme, ce qui était aussi bien, car il en aurait besoin.

— Serait-ce un terme inapproprié ? demanda-t-il.

— Non, mais pour avoir la cote à la Cour Unseelie, vous devrez être un peu plus que bohème.

— Que suggéreriez-vous ?

— Libertin, pervers, à vous de voir.

Rhys observa Galen, puis moi.

— À quoi penses-tu ? s’enquit Galen.

— Je viens de songer que la Reine n’autorise jamais les médias des humains à la voir sous son vrai jour. Je me demandais si un ambassadeur humain à notre Cour pourrait avoir un… effet apaisant.

À ces mots, ses yeux brillèrent de malice. Si la Reine Andais devait se tenir correctement face aux sensibilités humaines, alors la torture en guise de divertissement au dîner pourrait être annulée. C’était toujours une torture en douceur, selon ses critères, et plutôt originale, mais son amour du véritable supplice devrait se faire un peu plus modéré si Benz se rendait à notre Cour – c’est-à-dire si elle parvenait à se contrôler et à ne pas se laisser submerger définitivement par la folie. C’était d’ailleurs toute la question qui faisait obstacle à sa visite pour venir voir les bébés. Était-elle vraiment cinglée ou exprimait-elle simplement sa détresse en déchaînant sa fureur contre sa Cour parce qu’elle en avait la possibilité ? Si elle devait trouver d’autres exutoires à son chagrin, je me demandais si je parviendrais à la convaincre de recourir à une aide psychologique. Elle était allée consulter des spécialistes humains en fertilité ; peut-être accepterait-elle de suivre une thérapie ?

Rhys alla rejoindre Galen et passa ses bras autour de nous deux.

— C’est notre Merry maintenant qui vient d’avoir une idée intéressante.

J’acquiesçai avant de dire :

— On en discutera plus tard.

— Quand je serai parti, dit Benz.

Je lui lançai un bref regard.

— C’est cela, lui confirmai-je.

Il éclata alors de rire et dit :

— Vous savez que la plupart des humains l’auraient nié, par pure politesse.

— C’est bien trop proche d’un mensonge, et d’un mensonge cousu de fil blanc. Pourquoi devrais-je m’en soucier ?

— Ah, Princesse Meredith ! Je pense qu’être votre ambassadeur sera une expérience particulièrement intéressante.

— C’est-à-dire que cela pourrait bien se passer, ou mal.

Il hocha la tête.

— Je ne sais pas encore personnellement ce qu’il en sera.

— Soyez prudent, Ambassadeur Benz, dit Rhys, à notre contact vous serez bientôt trop honnête pour rester diplomate chez les humains.

Benz parut alors surpris et, avant de parvenir à se contenir, il partit d’un grand éclat de rire, la tête rejetée en arrière. C’était l’expression la plus sincère que je lui avais vue jusqu’à présent.

— Oh, Seigneur Rhys ! Un diplomate qui ne saurait pas mentir serait en effet inutile chez les humains, mais j’ai pensé un moment qu’un peu de franchise pourrait être un changement appréciable. Bon, maintenant, en ce qui concerne l’ajout d’un peu de sécurité diplomatique au service de la Princesse…

Nous l’avons laissé parler. J’espérais que cette franchise n’aurait pas de retombées désagréables pour l’Ambassadeur Peter Benz, ni pour nous, d’ailleurs. Je ne pouvais pas faire confiance à ma tante, la Reine Andais, pour se montrer saine d’esprit auprès de nos bébés, mais par ailleurs, je n’étais pas tout à fait sûre que nous puissions continuer de lui refuser une visite. Comment dire à une personne qui a incarné le pouvoir ultime de vie et de mort depuis plus de deux mille ans qu’elle ne peut pas venir voir ses petites-nièces et son petit-neveu ? C’était toujours le problème avec les immortels. Ils avaient tellement l’habitude d’obtenir tout ce qu’ils voulaient.

CHAPITRE 8

L’Inspectrice Lucy Tate était grande, brune et vêtue de la version féminine du costume d’inspecteur en civil, en noir avec, cette fois, un chemisier blanc. Apparemment, seule la couleur variait chez les inspecteurs du bureau des homicides. Quand Lucy avait franchi la porte, j’avais d’abord pensé qu’elle souhaitait un point de vue typiquement fey sur un meurtre, mais elle avait dans les mains un trio d’oursons en peluche, donc je fus plus que convaincue que cela en faisait une visite amicale et non professionnelle. Je n’avais qu’en partie raison.

— Merry, la police locale a raison de penser que la propriété de Maeve Reed n’est pas sécurisée. Le salaud vous a kidnappée là-bas.

— Je ne peux pas aller dans une maison sécurisée avec les bébés, dis-je.

La chambre était maintenant quasiment vide. La plupart des fleurs avaient été données à des patients hospitalisés, comme la majeure partie des jouets. Nous avions gardé les fleurs et les cadeaux venant d’amis proches, ou de personnes dont il n’aurait pas été politiquement correct de ne pas conserver les présents. Juste de quoi remplir un deuxième SUV avec seulement de la place pour le chauffeur. Les oursons de Lucy, deux roses et un bleu, sans risque pour des nouveau-nés, se retrouvèrent enfouis parmi ce que nous avions conservé.

— Il ne s’agit pas d’une question d’homicide, Inspectrice, dit Doyle. Que faites-vous ici ?

— C’est une amie, Doyle, lui rappelai-je.

— En effet, mais on l’a envoyée en pensant qu’une amie réussirait à te persuader là où d’autres auraient échoué, n’est-ce pas, Inspectrice Tate ?

Il la fixa de ce regard noir sur noir, le visage indéchiffrable, si impassible qu’il en était presque menaçant dans sa neutralité absolue. Comme un animal sauvage qui vous guette : il ne veut pas vous faire de mal, mais si vous le bousculez, il se défendra. Si vous ne le bousculez pas, alors vous pourrez partir tranquille, mais l’avertissement n’en demeurera pas moins valable. Reculez, ou la situation risquerait de se dégrader.

Lucy recula d’un demi-pas, un pied devant l’autre dans une posture qui lui permettrait de dégager si besoin. Je doutais qu’elle soit tout à fait consciente de ce qu’elle venait de faire, mais le flic qui sommeillait en elle avait perçu la menace sous-jacente et réagi en fonction. Doyle ne passerait pas à l’attaque, et elle ne ferait rien pour rompre cette neutralité, mais cela n’en était pas moins perturbant de voir mon amie et mon amour se confronter ainsi. Je ne voulais pas de perturbation, mais de la stabilité. Je voulais seulement être heureuse avec les bébés et les amours de ma vie, mais certains membres de ma famille allaient veiller à ternir cette étape importante comme ils l’avaient fait des autres événements importants de ma vie. Mon père m’avait protégée d’eux autant que possible, mais à sa mort il n’y avait plus eu que moi pour tenter de rester en vie. J’en avais marre de tout ce bordel, tellement marre !

— Je ne vais pas aller dans une planque, Lucy. J’apprécie l’intention, mais les flics humains ne seraient que de la chair à canon si le Roi nous attaquait. Lisez le rapport de police sur ce que son pouvoir a fait à Doyle, puis réfléchissez à ce que cela aurait pu faire à un être humain.

— J’ai vu les rapports, dit-elle.

— C’est comme ça qu’ils vous ont persuadée de venir ici ?

Elle acquiesça d’un signe de tête.

— Il peut transformer la lumière en chaleur et la projeter de sa main, c’est complètement dingue, dit-elle.

— C’est le Roi de la Lumière et de l’Illusion, il peut faire pas mal de choses avec la lumière, particulièrement celle du jour, dit Doyle.

— Comme quoi, par exemple ? demanda Lucy.

Doyle secoua la tête.

— J’espère qu’il n’a pas récupéré toutes ses anciennes capacités, sinon cela pourrait dégénérer, peu importe où se trouve Merry.

— Eh bien, vous êtes une sacrée bande de boute-en-train, ironisa-t-elle.

— Au lieu de passer du temps avec Merry et nos enfants, j’ai dû passer la journée d’hier et la nuit dernière à négocier avec l’une ou l’autre des Hautes Cours de la Féerie. Les courtisans du Roi m’ont assuré qu’il attendra jusqu’aux résultats des tests ADN. Si cela prouve qu’aucun des bébés n’est de lui, alors il reconnaîtra qu’il n’a aucun droit sur eux ni sur Merry.

— Merry était déjà enceinte quand il…

Elle s’interrompit, comme si elle redoutait d’en dire trop.

— Ça ira, Lucy, mais le généticien nous a informés que ça pourrait ne pas être aussi simple. Le Roi est mon grand-oncle, et les Sidhes des deux Cours se sont mariés entre eux des siècles durant. Nous pourrions avoir en commun pas mal de gènes. Cela ne suffira sans doute pas à prouver la paternité, mais cela pourrait embrouiller le problème si mon oncle ne veut pas laisser tomber sa revendication.

— Il n’abandonnera pas, dit Doyle.

— Est-il vrai que, s’il ne peut avoir d’enfants, il devra renoncer au trône ? demanda Lucy.

Je m’efforçai de rester impassible. Je ne savais pas que la police humaine était au courant. Je croyais même qu’aucun humain n’était au courant.

— Votre visage neutre est amplement éloquent, dit-elle.

Intérieurement, je me mis à jurer doucement – parfois, en tentant désespérément de ne pas révéler quelque chose, cet effort même vous trahissait. Une question importante demeurait cependant : la police savait-elle que le roi ne risquait pas seulement de perdre son trône, mais d’être exécuté pour avoir condamné sa Cour à l’infertilité ? Cela faisait un siècle que Taranis avait appris qu’il était stérile. La vieille idée que votre santé, votre prospérité et votre fertilité découlaient de votre Roi, de votre Reine, se vérifiait tout particulièrement à la Féerie. Taranis se battait pour sa vie. Lucy le savait-elle ?

— Que se passera-t-il s’il se retire ? demanda-t-elle.

— Il ne sera plus roi, répondit Doyle.

— J’avais bien saisi ce chapitre, mais sera-t-il exilé de la Féerie ?

— Non, pourquoi posez-vous cette question ? m’enquis-je.

Elle haussa les épaules.

— Parce que l’exil expliquerait pourquoi il est si désespéré de prouver que l’un des bébés est de lui.

— Selon moi, c’est encore plus simple que ça, Lucy. Je pense qu’après tous ces siècles, il ne peut simplement pas se faire à l’idée de ne plus être le souverain absolu de la Cour Seelie. Je pense qu’il serait prêt à tout pour garder son trône.

— Pouvez-vous définir « tout » ? dit-elle.

Je n’appréciai pas du tout l’expression très rusée qui se refléta dans ses yeux noisette.

Elle était futée et excellait à son poste.

L’un des bébés émit un petit cri de son berceau. Lucy n’avait fait attention à aucun d’eux, à l’exception d’un bref coup d’œil lancé aux emmaillotages de tissu. Elle était ici pour affaires, pas pour voir des enfants, mais le bruit nous incita à nous retourner pour savoir lequel était en train de se réveiller.

C’était Bryluen qui gigotait de temps à autre dans son panier, pareil à un berceau à l’intérieur d’un autre berceau. Doyle la prit de ses grandes mains sombres. Le bébé en parut encore plus minuscule. Certains des pères s’étaient sentis mal à l’aise de les tenir, mais Doyle portait notre fille avec la même aisance et la même grâce avec lesquelles il faisait tout. Les yeux de Bryluen étaient suffisamment ouverts pour scintiller à la lumière comme de sombres joyaux.

— Puis-je la prendre ? demanda Lucy, dont la requête me surprit.

Doyle me consulta du regard et je répondis :

— Bien sûr. Nous attendons que l’infirmière nous amène le fauteuil roulant. Ils ne veulent pas me laisser sortir sur mes pieds, et la plupart des hommes sont occupés à charger les cadeaux.

Lucy ne parut pas m’entendre lorsque Doyle lui déposa Bryluen entre les bras. Elle ignorait comment la porter, signe qu’elle n’avait jamais vraiment été en présence de nourrissons. Doyle l’aida à se placer correctement, et lorsqu’elle eut le bébé au creux de son bras, elle posa les yeux fixement sur lui. Son visage se fit radieux de bonheur, presque rayonnant de béatitude, comme si le monde s’était réduit à l’enfant qu’elle portait.

Je ne m’étais pas attendue à ce que Lucy soit aussi fascinée, mais il était possible qu’elle soit en plein questionnement du type : « Me voilà au milieu de la trentaine et l’horloge tourne. »

— Inspectrice Tate, l’appela Doyle.

Elle ne réagit pas du tout, se mettant juste à fredonner doucement et à bercer Bryluen précautionneusement.

— Inspectrice Tate, répéta-t-il avec un peu plus d’emphase dans la voix.

Une fois de plus, il ne se passa rien ; je m’approchai d’elle et dis :

— Lucy, m’entendez-vous ?

Aucune réaction, comme si nous n’avions pas parlé.

— Lucy ! repris-je, avec plus de brusquerie cette fois.

Elle releva les yeux vers moi en clignant les paupières, comme si elle sortait d’un rêve. Elle me regarda fixement, essayant de dire quelque chose, mais elle dut les cligner deux fois encore avant de pouvoir répondre :

— Qu’avez-vous dit ?

— Je dois préparer Bryluen pour descendre.

Je récupérai le bébé d’entre ses bras, et elle se montra réticente à le lâcher, néanmoins, une fois qu’elle ne le porta plus, Lucy parut retrouver le contrôle d’elle-même. Elle tremblait visiblement, comme si elle cherchait à chasser un cauchemar, et dit :

— Waouh ! J’ai l’impression qu’on vient de marcher sur ma tombe.

— Ça peut arriver, dis-je en hochant la tête.

Elle frissonna de nouveau et, quand elle me regarda, ses yeux paraissaient normaux, cette fois. L’Inspectrice Tate était de retour parmi nous.

— Je suis désolée, Lucy, et j’espère que cela ne vous créera pas d’ennuis avec les supérieurs de votre département, mais nous devons prendre davantage de précautions contre mon oncle. D’un point de vue magique, la propriété de Maeve Reed est bien plus sûre que n’importe quel autre lieu.

— Nous ferons intervenir des sorciers de la police sur ces détails, Merry.

— La dernière fois que nous avons travaillé ensemble, l’un des traîtres se trouvait parmi ces sorciers, dis-je.

— Ce n’est pas juste, Merry.

— Peut-être pas, mais cela n’en est pas moins vrai.

— Me dites-vous que vous ne faites pas confiance à la police ?

— Non, je dis que même si l’on se sent en sécurité, ça n’a pas d’importance, car on a probablement tort.

— Plutôt pessimiste, comme vision des choses, répliqua-t-elle.

— Selon moi, c’est plutôt réaliste.

Elle eut un sourire, pas tout à fait du style ravi.

— Nous allons organiser des patrouilles supplémentaires dans votre voisinage. Appelez-nous et on y sera.

— Je le sais.

— Promettez-moi que si quoi que ce soit tourne mal, vous appellerez la police sans essayer de vous en occuper vous-même.

— Je ne peux pas vous le promettre.

— Parce qu’il vous est interdit de mentir, dit-elle.

J’acquiesçai en silence.

— Vous vous en occuperez en interne, si possible, c’est ça ?

Je hochai de nouveau la tête en serrant Bryluen contre moi.

Elle se tourna vers Doyle.

— N’allez pas jouer les héros et vous faire tuer alors que nous aurions pu l’éviter, OK ?

— Nous nous y emploierons, dit-il.

— Je ne rigole pas. Merry vous aime, et je ne voudrais pas avoir à lui tenir la main pendant qu’elle fait son deuil de vous, de Frost ou de Galen, ou encore de l’un des autres mecs. Nous sommes la police, c’est notre boulot de risquer notre vie pour protéger et servir.

— C’est notre boulot, à nous aussi, en ce qui concerne Merry et les bébés.

— Ouais, mais Merry ne sera pas accablée de chagrin si nous nous retrouvons amochés, et les bébés auront toujours leurs papas si des policiers venaient à mourir dans l’exercice de leurs fonctions.

Il inclina légèrement la tête en guise de remerciement.

— Je me souviendrai de ce que vous avez dit, et merci d’avoir placé nos vies au-dessus des vôtres par égard pour Merry.

— Je ne veux pas mourir, comme aucun d’entre nous, mais c’est notre boulot d’empêcher ce salaud de lui faire à nouveau du mal.

— Comme le nôtre, dit-il.

Elle fronça les sourcils en balayant d’un geste ce qu’il avait dit.

— Vous ferez comme vous l’entendrez, de toute façon. Je leur dirai que j’ai essayé.

— Nous apprécions réellement que vous soyez venue, Lucy.

Elle me sourit.

— Je le sais bien. Je veux vraiment qu’on chope ce type.

Je me rendis compte que Lucy avait été personnellement affectée par mon viol, parce que nous étions amies. Je ne l’en aimai que davantage et je le lui dis, en toute sincérité :

— Merci, Lucy.

Son sourire s’élargit.

— Je vous laisse préparer les moutards pour le départ, et je vais aller me joindre aux flics qui aident à contenir la foule.

— Je présume qu’il s’agit de la presse.

— Oui, et de curieux qui désirent voir le petit prince et les petites princesses ; ce n’est pas tous les jours que l’Amérique reçoit des nouveau-nés royaux.

— C’est vrai, reconnus-je en lui souriant.

Elle me sourit à son tour avant de nous quitter en ajoutant :

— Les bébés ne sont généralement pas mon truc, mais qu’est-ce qu’elle est mignonne !

Nous la remerciâmes et, une fois la porte refermée derrière elle, Doyle et moi nous consultâmes du regard. Il vint me rejoindre et nous posâmes tous deux les yeux sur Bryluen.

— On ne doit pas ensorceler les humains, dis-je à ma fille.

Elle cligna ses yeux si originaux en me regardant. Le petit bonnet tricoté enserrait en majeure partie ses bouclettes rouges en dissimulant complètement les amorces de cornes. Elle était minuscule et parfaite, et déjà dotée de pouvoirs magiques.

— Tu crois qu’elle comprend ? demandai-je.

— Non, mais cela répond à une question.

Je levai les yeux vers Doyle.

— Laquelle ?

— Maeve Reed a une nounou humaine pour s’occuper de son enfant, mais nous ne pouvons pas prendre le risque de nous fier au personnel de soins humain.

— Tu veux dire que nous ne pouvons pas prendre le risque que le personnel de soins humain soit ensorcelé par les bébés.

— Oui, c’est ce que je veux dire.

Je posai les yeux sur notre petit paquet d’amour.

— Elle est en partie demi-fey, ou en partie sluagh ; une race est dotée du meilleur glamour de toute la Féerie, et l’autre est l’une des dernières détentrices de magie sauvage.

— Il y a de la magie sauvage juste sous notre nez, ma Merry, dit-il en indiquant du geste l’arbre et les églantiers grimpants.

Je souris.

— C’est vrai, mais je n’ai jamais vu un bébé ensorceler quelqu’un aussi vite et aussi efficacement. Lucy a une volonté de fer, et portait probablement, juste par précaution, quelques protections contre le glamour de la Féerie, comme la plupart des policiers qui s’occupent de nous.

— Cependant, Bryluen lui a embrumé l’esprit et les sens comme un rien, dit Doyle.

— Cela a été très rapide et bien fait. Je connais des Sidhes avec des siècles de pratique qui n’y seraient pas parvenus.

Il posa délicatement les mains au sommet de la tête de Bryluen, si sombre contre le bonnet multicolore. Celle-ci nous regardait en clignant les yeux.

— Ils vont être particulièrement puissants, Merry.

— Comment peut-on leur apprendre à contrôler leurs pouvoirs s’ils les acquièrent aussi tôt, Doyle ? Bryluen ne peut tout de même pas déjà faire la différence entre le bien et le mal.

— Nous devrons protéger les humains d’eux jusqu’à ce qu’ils aient suffisamment grandi pour apprendre à se contrôler.

— Cela prendra combien de temps ?

— Je ne sais pas, mais nous savons maintenant qu’ils sont venus au monde dotés de pouvoirs magiques instinctifs et que ceux-ci se manifesteront bien avant leur puberté.

— Cela aurait été plus facile si leur magie avait pu attendre, dis-je.

— En effet, mais je ne pense pas que notre chemin ait jamais eu vocation à être facile, ma Merry. Merveilleux, magnifique, excitant, palpitant, et même effrayant, mais loin d’être facile.

Je soulevai Bryluen pour déposer un baiser sur sa joue. Je l’adorais déjà, elle était à moi, à nous, mais à présent j’avais un peu peur. Si elle réussissait à inciter les humains à l’aimer, à vouloir la tenir et la bercer, que parviendrait-elle à leur faire faire d’autre ? Les psychologues pour enfants disent que ceux-ci sont des sociopathes-nés, qui doivent apprendre à avoir une conscience. Cela se produit généralement aux environs de l’âge de deux ans, mais jusque-là, il n’y a pas la moindre conscience à solliciter, aucun moyen de différencier, quelle que soit la situation, le bien du mal.

Notre jolie petite sociopathe dans les bras, je priai la Déesse qu’elle ne fasse de mal à personne avant que nous ayons eu le temps de lui enseigner que ce n’était pas bien.

Le parfum de rose envahit la chambre, et ce n’était pas que la suavité fraîche des roses grimpantes sauvages, mais ce musc plus puissant provenant davantage des cultures que de la nature. Un parfum entêtant, et une garantie de la Déesse. Normalement, cela aurait suffi à apaiser mes craintes, mais cette fois, un noyau de malaise demeura dans mon cœur. Comment pouvais-je La mettre en doute, après tout ce qu’Elle m’avait montré, tout ce qu’Elle avait fait s’éveiller autour de moi ? Mais ce n’était pas de la Déesse que je doutais, ce n’était que de l’inquiétude. J’étais nouvelle maman, et les mamans s’inquiètent.

CHAPITRE 9

Maeve Reed, la Déesse Dorée de Hollywood depuis les années 1950, vint à l’hôpital pour nous escorter de retour chez nous, dans sa propriété. Nous avions habité la maison réservée aux invités lorsque nous avions emménagé chez elle, avant de la laisser à de nouveaux exilés de la Féerie qui n’étaient pas aussi proches d’elle. Elle-même ayant subi ce sort, elle comprenait la confusion liée au fait d’avoir été banni de la Féerie pour se retrouver catapulté dans le monde moderne.

Malgré tout, très peu d’exilés avaient réussi aussi bien qu’elle à s’adapter à ce brave nouveau monde. La garde à l’extérieur ouvrit la porte, et j’entendis Maeve qui disait :

— Je suis si contente que vous ayez aimé mon dernier film. Félicitations pour votre bébé, il est adorable.

Sa voix était chaleureuse et tout à fait franche. Ce qu’elle disait était sans doute vrai, mais elle était une grande actrice depuis des dizaines d’années et pouvait donner à volonté l’illusion d’une sincérité absolue, comme si elle appuyait sur un interrupteur. Je doutais d’être jamais aussi compétente à produire ce genre d’impressions sur le public, et comme je n’étais que mortelle, je ne vivrais pas assez longtemps pour avoir les siècles de pratique qui avaient contribué à ce qu’elle y excelle autant.

Elle débarqua dans la chambre en nous saluant d’un signe de la main qui était trop ample pour la pièce, mais qui aurait eu l’air super en photo, tout comme le sourire radieux qu’elle arborait. Elle était vêtue d’un tailleur-pantalon blanc perlé qui bougeait gracieusement à chacun de ses mouvements ; un chemisier sans manches en soie d’un bleu profond mais atténué contribuait à ce qu’elle n’ait pas vraiment l’air de mesurer son mètre quatre-vingts, obligeant l’œil à redescendre une fois qu’il avait commencé à remonter le long de ses jambes démesurées. Elle me sourit, et j’eus une seconde pour percevoir un soupçon du sourire qu’elle avait fait à sa fan dehors. C’était un beau sourire, franc à sa manière, car elle était réellement heureuse que la femme ait aimé son film et pensé sincèrement les félicitations qu’elle lui avait adressées, cependant… dès que la porte se referma derrière elle, le sourire s’évanouit et, un instant, elle parut avoir chargé sur ses épaules quelque fardeau invisible. Rien n’aurait pu la rendre moins belle avec ce bronzage parfait d’un doré pâle, ces yeux bleus parfaits maquillés de nuances atténuées mais tout aussi parfaites, ces pommettes, ces lèvres pulpeuses invitant au baiser, mais l’espace d’une seconde elle sembla simplement fatiguée. Puis elle se redressa, et ses seins fermes haut placés pointèrent sous le chemisier bleu sans manches, remontés à jamais sans nul besoin de chirurgie esthétique.

Son regard fixe se reporta sur l’arbre fruitier et ses fleurs qui tombaient comme des flocons colorés, puis sur les roses de l’autre côté de la chambre.

— Ah ! Que de nouvelles merveilles ! Les infirmières m’ont demandé quand les plantes allaient s’en aller.

— Nous n’en sommes pas sûrs, dit Doyle.

— Doyle, Frost, je me suis d’abord arrêtée à la maternité, et les bébés sont magnifiques !

— Ils le sont, dit Doyle, comme pour dire « bien sûr ».

— Bienvenue à la maison, Maeve, dit Frost.

Elle investit quelques watts supplémentaires de sourire à son intention, malgré elle. Il n’était pas assez sidhe pour elle, comme la plupart de mes hommes. Elle n’avait jamais caché qu’elle ferait volontiers l’amour avec Rhys ou Mistral, si eux et moi étions d’accord. Chez les humains, cela aurait été offensant ; chez les Feys, c’était offensant de trouver quelqu’un attirant sans le lui faire savoir. Elle avait peur de Doyle, non pas parce qu’il lui avait fait quelque chose, mais parce qu’elle avait passé trop de siècles à le considérer comme l’assassin dévoué de ma tante. Elle avait perdu il y avait longtemps des personnes chères à cause de lui, de ce fait elle n’avait jamais flirté avec lui, ce qui convenait parfaitement à Doyle.

Elle se tourna ensuite vers moi, et son visage exprima soudain de la prudence. Elle m’avait en fait envoyé un message avant de venir, pour me demander si j’étais en colère contre elle pour m’avoir négligée. Je l’avais rassurée par texto, mais je me rendis compte que je devais la rassurer un peu plus en personne.

Je lui tendis la main, et elle vint me rejoindre en souriant, mais ce sourire était différent, moins parfait que dans ses films, me laissant voir l’incertitude dans son regard. J’appréciais beaucoup qu’elle baisse sa garde avec moi et se conduise plus librement, pas comme devant les caméras.

— Je suis tellement désolée de ne pas avoir pu venir plus tôt. J’ai vu les bébés à la maternité. Qu’est-ce qu’ils sont splendides !

— Vous avez dû prendre l’avion d’Europe juste pour venir nous voir.

Elle saisit ma main en me dévisageant.

— Comment vous sentez-vous, sincèrement ?

Sa main était chaude dans la mienne, et ses doigts longs et délicats.

— Qu’est-ce qui ne va pas, Maeve ?

— Le cirque médiatique bat son plein dehors, Merry.

Ses sourcils parfaits se froncèrent au-dessus de ses célèbres yeux bleus. Si seulement sa légion de fans pouvait avoir la chance de voir ses yeux sans qu’ils soient dissimulés par le glamour de la Féerie pour paraître plus humains ! Si belle qu’elle soit à présent, débarrassée de toute illusion, elle l’était encore plus.

— Vous dites cela comme si les médias étaient là entièrement à cause de vous. Je suis la première Princesse de la Féerie née américaine. J’ai vécu avec des objectifs et des journalistes toute ma vie.

— C’est vrai, mais associez ma célébrité à la vôtre, et cela devient pire que jamais, et Merry, je croyais pourtant avoir connu le pire dans ce domaine-là.

Elle m’étreignit la main. Je me demandai si c’était pour me rassurer, ou pour se rassurer, ou encore, peut-être, pour nous rassurer ; peut-être n’était-ce que le réconfort que procure une autre main à tenir.

Les gens disent qu’ils veulent être célèbres mais, passé un certain stade, la célébrité devient presque paralysante. Un jour, j’avais littéralement vu le poids de la presse briser une vitrine dans la tentative d’obtenir de meilleurs clichés de moi en compagnie de Doyle et de Frost. Certains des journalistes avaient été coupés, rien de sérieux, mais ils avaient provoqué une pluie de bris de verre sur nous et les autres clients de l’établissement.

— Vous êtes effrayée, dit Doyle.

Elle releva les yeux vers lui et acquiesça de la tête.

Frost s’avança pour poser une main sur mon épaule.

— Merry serait-elle en danger ?

— La police les a fait suffisamment reculer pour que nous puissions sortir et libérer l’accès à l’hôpital pour les autres patients, mais je n’ai jamais vu autant de reporters.

— Vous êtes la Déesse régnante de Hollywood depuis des dizaines d’années, et vous n’en avez jamais vu autant, répéta Doyle à moitié sur le ton de la question.

— Non, jamais, répondit-elle.

— Alors cela contribuera à augmenter les recettes de votre film récemment sorti, ce que vos producteurs, ainsi que nous tous, souhaitons, conclus-je.

Je levai la main et en couvris celle de Frost là où il l’avait posée sur moi.

— Je ne crois pas que nos publicitaires aient pu envisager un phénomène pareil, reprit-elle.

— Nous pourrions vous envoyer à la maison et signer les papiers pour l’émission de téléréalité, dis-je. Cela ferait rentrer encore plus d’argent.

— Non, nous ne voulons pas de caméras chez nous, pas comme ça.

— Vous restez le soutien majeur de notre Cour en exil, Maeve. Il nous incombe de faire tout notre possible pour aider à promouvoir votre carrière. Nous n’avons pas les moyens de nous payer le style de vie dont vous nous gratifiez. Nous pourrions dire oui au reality-show et générer des recettes plus élevées qu’avec nos activités de détectives privés.

— J’ai gagné trente millions de dollars pour mon dernier film, Merry. Je pense pouvoir me permettre de vous soutenir tous, quoique j’avoue que les Bérets Rouges mangent plus que je ne le croyais même possible, coupa-t-elle avec un sourire.

Frost ne perçut pas l’humour dans ses propos.

— Ils mesurent entre deux et quatre mètres de haut et ont la carrure qui va avec, dit-il. Il faut du carburant pour faire courir un guerrier aussi gros qu’un ogre.

Elle laissa s’élever son sourire puis le lui décocha, mais à présent ce n’était pas pour flirter mais plutôt pour dire : « N’est-il pas mignon de n’avoir rien compris ? »

— Ce n’était qu’une petite plaisanterie, Frost.

Il fronça les sourcils.

— Je n’ai pas trouvé ça marrant.

— Moi non plus, dit Doyle.

Elle les regarda tour à tour, puis se tourna vers moi en riant.

— Qu’est-ce qu’ils sont terriblement sérieux, parfois !

— Si vous voulez plaisanter, vous feriez mieux de vous adresser à Rhys ou à Galen, lui suggérai-je tout en m’adossant à Frost pour lui faire savoir que j’avais de l’estime pour lui, même s’il était vrai que l’humour n’était pas le fort de mes deux principaux amours.

Frost m’enlaça d’un bras par-devant, m’attirant plus près de lui. Je lâchai Maeve pour pouvoir m’agripper à ce bras des deux mains, me retenant fermement et m’appuyant contre la solidité qu’il incarnait. C’était comme si sa force s’infiltrait en moi rien que par cette proximité. Je l’aimais de plus en plus chaque jour, et trouvais davantage de réconfort grâce à sa présence dans ma vie. Je l’avais perdu en une occasion, ou du moins l’avais-je cru, et je craignais d’autant plus de l’aimer car, lorsque j’avais présumé qu’il était parti pour toujours, j’en avais presque été morte de chagrin. Je savais que si je le perdais maintenant, cela me blesserait plus encore, et c’était effrayant. Mais je ne pouvais me retenir vis-à-vis de lui non plus, car l’amour peut mourir d’être réprimé, comme une fleur si magnifique qu’on la cache du soleil dans l’espoir qu’elle dure plus longtemps ; or, chaque fleur a besoin de soleil, et être amoureux nécessite de s’y risquer. Cela peut requérir d’engager tout ce que vous êtes, pas seulement dans la bataille, mais émotionnellement. Parfois, vous devez tout risquer pour tout gagner. Je baignais dans la chaleur de l’amour de Frost et lui laissais sentir le mien.

Il m’étreignit plus fort et se pencha pour déposer un doux baiser au sommet de ma tête, avant d’appuyer sa joue contre moi.

— Je t’aime, Merry, murmura-t-il.

— Et je t’aime aussi, mon Froid Mortel.

Je tournai la tête, me haussant vers lui pour que nous puissions nous embrasser. J’avais intentionnellement attendu pour mettre du rouge à lèvres, parce que nous avions tous tendance à nous embrasser copieusement, et nous ne voulions pas faire face aux objectifs avec du rouge étalé partout sur la figure comme un maquillage de clown.

— Vous voir ainsi tous les deux ensemble me redonne l’espoir qu’un de ces jours je retrouverai un amour de ma vie, dit Maeve.

Frost et moi cessâmes de nous embrasser pour tourner les yeux vers elle. Elle avait perdu son mari humain, le réalisateur qui l’avait découverte dans les années 1950, suite à un cancer.

— Je suis désolée que nous n’ayons pu le sauver, dis-je.

— Même la magie de la Féerie ne peut guérir un être humain aussi près de la tombe, dit-elle.

Je m’apprêtais à aller la rejoindre pour la serrer dans mes bras quand Doyle nous surprit en se dirigeant vers elle. Il lui tendit la main.

— Je sais ce que c’est que de perdre quelqu’un qu’on a aimé, et toute la magie du monde ne suffit pas à soulager de cette perte.

Maeve eut un instant d’hésitation avant de poser sa main dans la sienne, si sombre.

— Toutes ces années à vous voir debout aux côtés de la Reine de l’Air et des Ténèbres, vous étiez ses Ténèbres, celui qui apportait le sang et la mort. Vous n’aviez donné aucun indice sur le fait que vous étiez un romantique.

— Et seul à en pleurer, mais ni l’un ni l’autre n’était utile en tant que bras droit de la Reine.

— Mais vous avez aidé Merry à me donner une chance d’avoir un enfant de mon mari, et maintenant, j’ai Liam.

— La magie qui vous a aidée à devenir fertile était l’œuvre de Galen et de Merry, et non la mienne.

— Vous l’avez gardée suffisamment longtemps en vie pour opérer le sortilège, et cela, Galen n’aurait pu le faire, dit-elle.

Doyle acquiesça d’un signe de tête, puis Maeve s’avança lentement contre lui et l’enlaça. Raide et quelque peu incertain de toute l’affaire, il lui tapota néanmoins le dos lorsqu’elle l’étreignit presque aussi maladroitement.

Il y eut un flash par la fenêtre derrière nous. Doyle bougea si vite que ce fut difficile de le suivre, comme si, tandis qu’il s’en approchait, le revolver venait d’apparaître dans sa main, braqué sur la fenêtre. Frost m’avait brusquement poussée derrière lui, un flingue dans une main et une arme blanche dans l’autre.

Maeve hurla :

— Ça vient d’un appareil photo, Doyle, ne les descendez pas !

— À moins de ne pouvoir voler, il ne peut s’agir de journalistes, dit-il.

Il y eut un autre flash lumineux. Frost me bloquait la vue, et je savais qu’il valait mieux que je ne tente rien pour assouvir ma curiosité. Il me protégeait ; je devais le laisser faire son travail, bien que j’eusse vraiment voulu voir ce qui se passait !

Doyle se mit à jurer :

— Par les seins d’Anu, ils sont sur une plate-forme pour nettoyer les vitres, il y en a deux.

— Eh bien, l’un d’eux doit se charger des commandes pendant que l’autre prend les photos, ou tourne un film, dit Maeve comme s’il était question d’un événement ordinaire.

Il se pouvait que ce le soit pour la Déesse Dorée de Hollywood, mais nous n’avions jamais vu auparavant de journalistes grimper aux fenêtres d’un hôpital.

Doyle ferma les rideaux, bloquant la lumière du soleil. La chambre se retrouva soudain dans la pénombre.

— C’est comme ça que ça commence, commenta Maeve.

— Je déteste les paparazzis, dit Frost.

Nous l’approuvâmes tous avant d’appeler la sécurité de l’hôpital pour les informer que certains avaient réussi à les contourner.

CHAPITRE 10

Doyle avait négocié trois jours pour que je recouvre mes forces après l’accouchement avant que Tante Andais, la Reine de l’Air et des Ténèbres puisse me parler en personne. Ce ne serait pas par téléphone, car elle voulait me voir lors de notre entretien. Nous n’allions pas non plus utiliser l’ordinateur pour un face-à-face sur Skype. Tante Andais ne possédait même pas de téléphone portable, et les ordinateurs étaient à l’usage de son personnel, puisque, pour elle, cela devait se passer comme au bon vieux temps : au miroir. Les Sidhes pouvaient communiquer à travers plusieurs surfaces réfléchissantes, mais les miroirs offraient la vue la plus simple et la plus nette. Nous avions choisi le miroir antique dans la salle à manger, principalement parce qu’il était grand et avait à une époque occupé tout un mur de la pièce, avant que la magie sauvage n’ait agrandi celle-ci à la superficie d’un petit terrain de foot. Par les portes-fenêtres, on voyait une forêt qui n’avait jamais existé en Californie. Avec la clairière, elle constituait de nouveaux territoires de la Féerie, ou le retour d’anciennes terres. Nous avions été si heureux quand cela s’était produit, puis Taranis, entré dans cette zone de pays enchanté, m’avait assommée et enlevée. À présent, les portes-fenêtres étaient équipées de serrures, et deux gardes y étaient postés en permanence. Si Taranis réessayait de me kidnapper, ce ne serait pas par cette ouverture.

Le miroir était cependant encore assez large pour faire office de gigantesques écrans plats. Ainsi, la Reine aurait une bonne vue, tout d’abord de moi, puis, si tout se passait bien, des bébés. Mais étant donné que certains d’entre nous pouvaient voyager par l’intermédiaire des miroirs, nous n’allions faire courir aucun risque aux bébés jusqu’à ce que Tante Andais se soit présentée dans un état sensé, ou tout du moins à peu près. J’étais prête à accepter cette approximation, car sinon, autant dire que je ne lui parlerais jamais.

Je me demandais quelle couleur de robe de maternité vêtir. Et ce n’était pas une préoccupation frivole. Andais s’intéressait de très près à la mode, mais surtout, par le passé, elle s’était estimée personnellement insultée par mes choix vestimentaires. Ce qui avait mené à ce que je sois blessée, par conséquent nous avions sérieusement réfléchi à ce que je porterais pour m’asseoir devant la Reine. Des nuances de vert foncé intense étaient parmi les couleurs qui m’allaient le mieux. Elles faisaient ressortir le vert de mes yeux, mais Tante Andais n’aimait pas toujours qu’on lui rappelle que mes yeux étaient de la couleur de la Cour Seelie, et non de la Cour Unseelie. Par conséquent, pas de vert, ce qui mit sur la touche plusieurs de mes robes. La rouge était presque de la couleur du sang frais ; ce n’était pas exactement ce à quoi nous souhaitions que ma tante, fervente adepte de la torture, pense en me regardant. La robe violette était au pressing, ce qui nous laissait avec un doux imprimé floral, bleu royal, ou d’un rose saumon soutenu. Un pantalon, autant éviter ; j’avais encore bien trop mal pour en porter. Nous nous décidâmes finalement pour la rose, gardant la bleue au cas où nous aurions à faire une apparition à la télévision plus tôt que prévu.

Je m’assis face au miroir, dans le même fauteuil que celui où j’avais fait affaires avec les Gobelins quelques mois plus tôt, avant que ma grossesse commence à se voir. C’était ce que nous avions de plus proche d’un trône. Le seul inconvénient, c’était qu’une fois dessus, mes pieds ne touchaient pas le sol et, de ce fait, je me sentais comme une gamine. Il n’y avait pas de repose-pieds dans la maison qui ne soit en plastique dur ou d’aspect bon marché. Plus personne ne fabriquait pour les pieds de la Reine de tabourets de velours et de bois. Plutôt marrant que ce genre de détails soit passé de mode.

Ce fut Kitto qui trouva la solution.

— C’est moi qui serai ton repose-pieds.

Il était debout là, les yeux levés fixement vers moi, le seul homme avec lequel j’aie jamais couché qui soit considérablement en dessous de mon mètre cinquante tout rond. Sa peau était lunaire comme la mienne, comme celle de Frost, blanche et pâle, et aussi parfaite qu’un petit matin d’hiver. Lorsque ses cheveux, d’un noir presque aussi sombre que ceux de Doyle, avaient poussé, ils s’étaient mis à onduler, de telle sorte qu’ils retombaient sur ses épaules en un habile enchevêtrement de torsades et de boucles, comme s’ils ne parvenaient pas vraiment à se décider. Je lui avais montré comment prendre soin de ses cheveux plus longs, afin qu’ils semblent ingénieusement ébouriffés et non échevelés. S’il avait été plus grand, il aurait pu passer pour un Sidhe unseelie de sang pur, excepté pour trois choses. Ses yeux gigantesques dominaient son visage, en amande et d’un merveilleux bleu vif qui engloutissait la totalité du globe oculaire, hormis le point noir de la pupille ; la couleur était sidhe, contrairement à leur aspect et à leur forme. Mais plus que ses yeux, la scintillante ligne de peau écailleuse qui longeait d’un bout à l’autre sa colonne vertébrale indiquait qu’il n’était pas purement sidhe. Les écailles étaient plates, lisses, se déclinant du rose à l’or et à l’ivoire, parsemées de petites mouchetures de noir, mais si vives que la ligne qu’elles formaient faisait davantage penser à une décoration intentionnelle qu’aux écailles d’un serpent. C’étaient les écailles sur son dos qui m’avaient incitée à me demander si les ailes de Bryluen pouvaient partiellement venir de lui ; les Gobelins n’avaient pas d’ailes, mais celles de Bryluen étaient quasiment de la même couleur que la peau de serpent de Kitto. Nous n’en saurions rien avant les résultats des tests. Si Taranis ne nous avait pas mis la pression, nous n’aurions sans doute pas fait autant attention à qui était le père ou les pères biologiques des bébés, mais afin de prouver qu’il ne s’agissait pas de lui, nous devions en apporter la preuve. Par ailleurs, la bouche en arc de Cupidon de Kitto dissimulait une langue fourchue, et il devait travailler dur pour ne pas zézayer. Enfin, la dernière petite différence résidait en deux longs crocs rétractables qui remontaient contre son palais, à moins qu’il ne choisisse de les sortir. C’était l’un de mes amants à qui je ne pourrais jamais autoriser la morsure, car les Gobelins-Serpents sont venimeux, et son père en faisait partie. Si Bryluen était sa fille, je devrais garder un œil sur ces crocs lorsque ses dents commenceraient à pousser, étant donné que même les bébés vipères ont du venin.

— La Reine essaiera peut-être de te faire peur, Kitto, lui dis-je.

— Je suis un tabouret pour tes pieds, Merry. Les repose-pieds ne peuvent entendre, ni parler, ni même interagir avec quiconque. Je pourrais l’ignorer, parce que je peux tout simplement incarner l’objet que je prétends être.

Je ne savais trop quoi penser du fait qu’il joue ainsi le rôle d’une pièce de mobilier pour mes pieds. Cela dut se refléter sur mon visage, car il prit ma main dans la sienne, de la même taille que la mienne, le seul homme dans ma vie avec qui cela se vérifiait.

— Je serais honoré d’agir pour toi ainsi, Merry. Je me rappelle quand les grands rois, même chez les humains, avaient des vierges qui leur tenaient les pieds pour qu’ils ne touchent pas le sol lorsqu’ils étaient assis sur leur trône. C’était une position respectée, mais il était absolument interdit de s’adresser à ces femmes. On devait les traiter comme le repose-pieds du roi, et ainsi, elles constituaient une partie du trône. Si la Reine m’apostrophe, cela équivaudra à rompre le protocole. Je pense qu’elle te parlera éventuellement de moi, mais je ne crois pas qu’elle s’adressera à moi. De plus, je ne suis qu’un petit Gobelin, et elle n’a jamais eu beaucoup d’estime pour moi.

Je n’aurais pu le contredire. Il y eut quelques discussions au sujet de ce que porterait Kitto, mais aucune sur sa fonction de repose-pieds. Les autres hommes s’accordèrent à dire qu’il devrait porter le string de métal et de tissu dans lequel je l’avais vu pour la première fois ; une charmante création artisanale qui mettait magnifiquement en valeur ses écailles. Chez les Gobelins, si vous possédiez une particularité physique avantageuse, il était tout à fait naturel de s’habiller pour en faire étalage. Quoique, moins on portait de vêtements, moins on était dominant pour eux ; c’était un moyen de montrer qu’on ne prenait aucune part aux batailles quasi constantes à leur Cour pour la suprématie. En s’habillant ainsi lors de notre première rencontre, Kitto avait clamé qu’il n’était pas un meneur et ne souhaitait pas le devenir. Nul besoin de le combattre, car sa tenue légère équivalait pour ainsi dire à un drapeau blanc. Cela l’avait par ailleurs étiqueté comme victime potentielle, si quelqu’un voulait le revendiquer en tant qu’espèce de maîtresse, ou de concubine. Il n’y avait vraiment aucun mot humain pour décrire un homme dans sa condition et, parmi les Gobelins, il n’en existait aucun permettant de différencier pour ce rôle le mâle d’une femelle. Les Gobelins se fichaient de quel sexe on était. Seul leur importait combien on était grand, costaud et dur. Si une Gobeline parvenait à foutre la pâtée à suffisamment de ses congénères, elle pouvait alors s’élever aussi haut qu’un mâle. C’était rare cependant, car leurs femmes, comme la plupart des humaines, étaient moins musclées et moins massives, ce qui leur donnait un sérieux désavantage au sein de leur société. Cela dit, cela se vérifiait dans pas mal d’autres cultures.

Les autres hommes avaient adopté le look guerrier chic. Doyle était typiquement tout en noir, mais avait mis des clous en diamant pour aller avec ses anneaux habituels en argent qui remontaient jusqu’à la pointe délicate de ses oreilles. Il se tenait à mon côté, à l’arrière du trône, tel un fragment de la nuit incarné sous cette forme aussi belle que dangereuse.

Frost se tenait de l’autre côté, tout de blanc et d’argent vêtu pour s’assortir à sa peau, sa chevelure et ses yeux, de telle sorte qu’il était froidement élégant, comme un homme sculpté dans la glace. Si la Déesse avait façonné l’hiver en chair et en beauté, cela aurait donné Froid Mortel. Son visage était serein, ses traits empreints d’arrogance, l’expression qu’il affichait pour dissimuler ses émotions. Ce soir, nous allions tous dissimuler nos émotions.

Près du miroir, Rhys se retourna et dit :

— Frost et Doyle me font penser à des serre-livres, la lumière et l’obscurité, équilibrés à tes côtés, Merry.

Je levai vivement les yeux pour regarder à nouveau les deux hommes, et ne pus qu’acquiescer. C’était dans des moments pareils que je m’émerveillais encore que ces deux-là, ceux qui avaient paru les plus distants, les plus intouchables par toute émotion que je comprenne, soient maintenant mes plus grands amours et les pères de mes enfants.

Rhys était aussi vêtu de blanc, mais alors que la plupart des hommes avaient choisi des tenues médiévales, voire d’un style historique plus ancien, il portait un pantalon habillé de style contemporain avec, par-dessus, un ample tee-shirt bleu pâle, et son trench-coat couleur crème. Il avait même aussi posé, incliné sur ses longues boucles blanches, son Borsalino blanc pour se donner un air canaille. Il avait mis un nouveau cache-œil d’un bleu pâle en guise de complément pour l’œil qu’il lui restait et présentant toutes les trois nuances de bleu, de la plus vive à la plus foncée.

— Tu as fière allure, Rhys, dit Galen en allant prendre sa place à côté du fauteuil, mais je n’arrive pas à dire si tu incarnes Sam Spade dans Le Faucon maltais ou un marchand de glace sexy.

Rhys eut un large sourire.

— Eh bien, sexy, c’est ce que je choisis toujours, et qui n’aime pas les crèmes glacées ? Cependant, les films noirs, c’est de là que je tire le plus d’inspiration côté vestimentaire.

Galen lui adressa en retour un grand sourire.

— Quant à moi, je ne porte que ce qu’on me dit d’enfiler, dit-il.

Cela n’était pas tout à fait vrai, car il y avait certaines couleurs qu’il préférait mais, à part ça, il était probablement l’un des moins chipoteurs. Il avait connu un peu moins d’une centaine d’années lors desquelles ma tante avait choisi les tenues vestimentaires de ses gardes, et il n’avait jamais été le favori, ou pas eu suffisamment la cote pour qu’elle daigne accorder une attention particulière à son apparence. Cela lui avait donné la liberté que les autres gardes n’avaient pas eue pour découvrir son sens du style. Rhys, quant à lui, avait un look personnel, mais il n’avait pu se faire plaisir avec son goût pour les films noirs qu’ici, en Californie, en ma compagnie ; avant cela, la Reine l’avait habillé de façon à exhiber sa musculature, à mi-chemin entre un acteur porno déguisé en guerrier et le style disco. J’avais toujours pensé qu’elle l’avait fait pour l’humilier, ou qu’elle n’avait pas su quoi faire de lui.

Galen portait un pantalon vert pâle, une chemise habillée non rentrée dedans, et une veste taillée sur mesure d’un vert plus foncé. Ses boucles claires avec l’unique longue tresse paraissaient vertes en permanence, mais sa peau semblait fréquemment juste blanche ; en portant les couleurs qu’il avait choisies aujourd’hui, sa peau, ses yeux et ses cheveux reflétaient une teinte verte. Seules ses chaussures de soirée d’un marron clair en gâchaient l’harmonie. Cette tenue lui allait bien, mais il n’avait pas l’air spectaculaire. Ne s’en était-il pas soucié ? Avait-il pensé que la Reine prêterait davantage attention à tous les autres, comme d’habitude ? Ou peut-être avait-il choisi le vert par provocation, car cette couleur faisait immanquablement penser à un Lutin, ce qu’avait été son père, qui avait séduit l’une des dames de compagnie de la Reine, avant qu’elle ne les échange pour des hommes de compagnie.

La Reine avait fait exécuter le père de Galen pour cette séduction audacieuse. Comment une créature inférieure de la Féerie avait-elle pu oser toucher une Sidhe de sa Cour ? Mais la dame était tombée enceinte : la Reine avait par conséquent supprimé la moitié d’un couple fertile. Galen avait été le seul enfant à naître chez les Sidhes unseelies lorsqu’ils étaient arrivés sur le sol américain. Elle n’aurait pas tué son père si elle l’avait su à temps. Son humeur associée à son pouvoir absolu avait dérobé à sa Cour la possibilité d’avoir d’autres bébés, tout comme cela l’empêchait désormais d’être la bienvenue chez nous pour rendre visite à nos enfants, comme une tante normale.

À présent, Galen était le père de triplés royaux, et il s’était vêtu pour lui rappeler son père. Il voulait qu’elle se souvienne de ce que sa colère et son arrogance lui avaient coûté à une époque, ainsi qu’à lui. C’était aussi courageux que futé de sa part. Courageux, parce qu’il renvoyait à la face de la Reine son erreur, et futé, parce que cela lui rappelait qu’un nouvel impair ici et maintenant pourrait lui coûter d’autant plus.

Cela ressemblait tant à Galen, tellement, d’ailleurs, que je dus lui demander :

— Qui a choisi ta tenue ce soir ?

Il s’avança vers moi, souriant.

— C’est moi.

Mais il y avait de nouveau dans ses yeux cette expression plus dure, plus sûre d’elle. Je l’avais déplorée plus tôt, mais à présent je la trouvais bienvenue. J’avais besoin de toute l’aide possible pour négocier avec la Reine.

Je levai la main et Galen la prit, la portant à ses lèvres pour y déposer tout d’abord un baiser, puis il pencha sa haute stature pour m’embrasser doucement sur la bouche. Comme il valait mieux ne pas étaler partout mon fard à lèvres rouge vif, il se retira, avec comme une ombre pourpre miniature de ma bouche entre ses lèvres.

— Tu ferais mieux d’effacer ça, lui dis-je.

Il secoua la tête.

— Je porterai fièrement ton rouge à lèvres, ma Merry. Laissons-lui voir que je suis de ton côté, et que je suis l’un des Hommes Verts dont la prophétie dit qu’ils apporteront la vie à la Cour.

— Et rappelons-lui que ton père aurait apporté aux Cours davantage de vie si elle ne l’avait tué, dis-je en lui tenant toujours la main.

— Oui, ça aussi.

Après m’avoir étreint la main, il recula de quelques pas tandis que tout le monde entrait d’un coup dans la pièce. L’heure planifiée pour l’appel approchait, et tous devaient impérativement se mettre en place pour que nous ayons l’air impressionnant devant notre Reine.

Mistral arriva le premier, paraissant perdre patience et tirant sur sa tunique d’un sombre doré poli avec des fils plus clairs d’or et d’argent travaillés sur les manches bouffantes et les manchettes, et en motif plus élaboré en travers du plastron. Le pantalon, entre le brun clair et le doré, blousait par-dessus le cuir d’un riche marron foncé de ses cuissardes. Ces bottes et ce pantalon, il les avait déjà portés, mais la tunique avait passé de longues années remisée, car c’était un rappel du pouvoir et de la magie qu’il avait perdus. Alors qu’il entrait dans la pièce, on aurait dit qu’un éclair se reflétait le long de sa longue chevelure dénouée. Certaines mèches étaient devenues dorées, jaunes, argentées, et d’un blanc si brillant qu’il en scintillait presque. Il s’agissait en partie d’un changement de coloration permanent, juste une mèche par-ci, par-là parmi le gris, mais la lueur qui s’y réfléchissait en circulant dans toute sa chevelure clignotait comme des éclairs.

Ses cheveux avaient changé lors de ces dernières vingt-quatre heures, comme si quelque chose lui avait rendu un peu plus de pouvoir. Lorsque nous y avions remarqué le premier éclair lumineux, il tenait Gwenwyfar dans ses bras, la berçant pour l’endormir.

À présent, il entrait à grandes enjambées dans la pièce en tirant sur sa tunique, dont les couleurs faisaient ressortir les mèches colorées de sa chevelure, même si je doutais que cela révèle vraiment l’éclat de lumière. Je songeai qu’une tenue d’un noir dense pourrait mettre plus en valeur ce spectacle, mais nous y penserions pour un autre soir où nous voudrions être imposants, voire effrayants.

Kitto entra, portant son string de métal. Il souriait.

— Nicca et Biddy veillent sur les bébés, dit-il.

Cela signifiait que nous pourrions nous concentrer sur l’entrevue avec la Reine sans avoir à nous inquiéter qu’ils se mettent à pleurer ou aient besoin de nous. C’était rassurant, car ma robe n’était pas d’un rose foncé, et lorsque les bébés pleuraient, parfois, mon lait se mettait à couler et le soutien-gorge d’allaitement ne suffisait pas à éviter les taches. C’était un signe de la bénédiction de la Déesse que je puisse allaiter mes enfants, mais pas du tout pratique pour donner une impression sérieuse et responsable.

Kitto se mit à quatre pattes par terre pour que je pose sur son dos nu mes pieds dans leurs mocassins violet et rose. J’avais eu le sentiment qu’occuper ce rôle de repose-pieds serait avilissant pour lui, mais maintenant que je le sentais solide sous mes pieds, cela me semblait juste, comme s’il m’ancrait, me centrait. Je me sentis moins comme un imposteur déguisé en Reine, et davantage comme… une Reine.

Sholto fut le dernier des pères à franchir la porte à grandes enjambées, et il était en noir, une tenue vestimentaire quasi identique à celle qu’il portait à l’hôpital quand il avait voulu s’assurer d’être perçu comme un roi. Sa chevelure blond platine était dénouée et déployée autour de toute cette noirceur et de tous ces joyaux scintillants, de telle sorte qu’il paraissait aussi beau qu’effrayant, l’effet qu’il souhaitait manifestement produire.

Derrière lui venaient les gardes, qui occupaient auprès de moi un rôle de garde et rien d’autre. Nous en avions tous discuté et décidé que, bien que nos coutumes ne me contraignent pas à limiter mes attentions sexuelles aux pères de mes enfants, ils étaient déjà trop nombreux pour moi. De ce fait, chaque garde au beau visage, au corps magnifique et aux armes redoutables qui franchissait la porte, homme ou femme, n’était pas mon amant. La plupart ne l’avaient d’ailleurs jamais été, mais parfois, il est préférable d’établir clairement les règles d’une relation, même quand cette relation compte autant de personnes que notre groupe.

Ils se déployèrent autour de la pièce dans leur tenue de guerrier, certains portant vraiment une armure, mais la plupart ayant des vêtements contemporains avec un gilet pare-balles en dessous ou par-dessus. Même si, en vérité, quand la Reine de l’Air et des Ténèbres voulait vous occire, ce n’était pas une armure ou un quelconque gilet qui allait vous sauver. Son titre ne lui avait pas été donné à la légère, mais désignait ses deux principaux pouvoirs. Elle pouvait voyager partout dans l’obscurité, et entendre son nom prononcé dans les ténèbres. Elle pouvait voir dans le noir sans l’aide de la moindre lumière. Elle pouvait appesantir l’air, l’épaissir jusqu’à ce que vous ne puissiez plus respirer et que vous ayez l’impression que le poids de sa magie vous écrasait la poitrine. Andais était véritablement la Reine de l’Air et des Ténèbres.

À quoi bon une armure contre pareille magie ? Malgré tout, ils en portaient, parce que, parfois, ce n’est pas tant une question de savoir si cela permettra vraiment d’arrêter une balle ou une lame, mais plutôt de tracer aux pieds de votre ennemi une ligne dans le sable. Nous espérions que cela montrerait à Andais que nous avions l’intention de nous battre au lieu de nous soumettre. Nous étions tous des exilés de sa Cour, et presque tous, nous avions souffert de ses mains, certains davantage que d’autres. Il y avait une poignée de gardes que Doyle avait choisi d’écarter pour ce soir, car il craignait que le souvenir de ce qu’Andais leur avait fait subir ne les empêche de tenir leur rang, sans même parler de combattre si nécessaire.

Nous avions trouvé des thérapeutes pour les plus traumatisés de nos réfugiés de la Féerie, qui avaient été diagnostiqués comme souffrant d’un état de stress post-traumatique, ou ESPT. Cela ne m’aurait pas surprise si la plupart d’entre nous en souffraient dans une certaine mesure. Nul besoin de se faire découper en morceaux pour être traumatisé ; en être témoin suffit, parfois. Les plus fragiles avaient donc été exclus de la pièce et on leur avait confié des tâches à accomplir ailleurs. Ils pourraient aider à dissuader l’incroyable cohue médiatique d’escalader la clôture autour de la propriété de Maeve, ou à patrouiller sur le terrain à la recherche de chaque nouveau fragment de Féerie qui y était apparu. C’était comme si les anciennes terres émergeaient comme des pièces de puzzle dans cette région de l’Amérique où elles n’avaient jamais existé, bien que la Féerie ne soit pas un lieu que l’on puisse trouver de source sûre sur une carte. C’était davantage une idée, ou un idéal, de la magie sauvage dotée de son propre esprit et de sa propre volonté. La Féerie se déplaçait sur un coup de tête, et selon la fantaisie de la Déesse et de Son Consort. Par conséquent, les terres étaient patrouillées, à la recherche de toute manifestation de magie sauvage. Déjà, les terres à l’intérieur des murs étaient beaucoup plus étendues que l’enceinte ne le laissait deviner, ce qui était merveilleux. Mais Taranis avait néanmoins réussi à pénétrer sur ce nouveau territoire et, par conséquent, la Reine le pourrait sans doute aussi. Ce qui signifiait que des gardes devaient être postés pour nous prévenir si l’un ou l’autre était repéré. Selon moi, nous avions tous l’impression que nous perdrions une bataille rangée contre le Roi, comme contre la Reine, mais si l’alarme était donnée assez tôt, le garde qui avait découvert l’effraction mourrait peut-être, mais d’autres guerriers viendraient nous défendre. Et quand je dis « nous », je ne parle pas que de mes bébés et de moi-même. Maeve et une autre de nos femmes gardes avaient accouché ici, dans ce nouveau royaume occidental de la Féerie. Nous nous étions enfuis de la Féerie pour sauver nos vies, et maintenant, celle-ci venait à nous, se construisant autour de nous. Doyle et moi, nous avions renoncé à nos couronnes à la Cour Unseelie pour sauver notre Froid Mortel, mais la Déesse et le pays de la Féerie même n’en avaient pas fini avec nous. Si nous ne pouvions gouverner les Unseelies, il paraissait plus que probable que nous aurions une chance de régner sur quelque chose d’autre, quelque chose de nouveau, ici.

Je n’avais pas refusé la proposition de l’Inspectrice Lucy Tate d’emménager dans un lieu sûr simplement parce que je pensais que cela ferait tuer les gentils policiers. J’avais refusé parce que la magie sauvage était partout autour de moi et des pères de mes bébés. Dans un abri humain entouré de la police humaine, nous ne pourrions pas facilement dissimuler les anciens pouvoirs qui étaient en train de revenir. Qu’aurait fait la police en se réveillant avec une pièce supplémentaire qui aurait surgi dans leur planque au cours de la nuit, ou une nouvelle porte menant à une forêt qui n’avait jamais existé sur la côte ouest des États-Unis ?

Nous étions donc restés dans la propriété clôturée de Maeve et l’avions laissée s’étendre et s’imprégner de magie. Je pensais à l’arbre et aux roses dans ma chambre d’hôpital. Cela avait été miraculeux, même pour les Sidhes, lorsque de telles choses étaient apparues pour la première fois autour de moi. À l’intérieur de la Féerie, certaines s’étaient évanouies, mais d’autres étaient demeurées et avaient poussé. À l’extérieur de la Féerie, elles s’étaient au début dissipées avec le temps, mais moins dorénavant. J’espérais que cela s’estomperait, parce que nous n’étions pas certains de savoir ce que feraient les humains s’ils découvraient à quel point la magie me suivait partout.

La position de Doyle et de Frost derrière moi, de part et d’autre de mon fauteuil, était toute trouvée, mais où allaient se placer les autres hommes ? Cela avait donné lieu à bien des débats. Sholto avait obtenu le droit de choisir sa place, car il était un vrai roi de plein droit, et la Déesse Elle-même nous avait lié les mains et m’avait couronnée en tant que sa Reine. Le seul problème s’était présenté quand il avait essayé d’insister pour avoir un statut supérieur à Doyle ou à Frost. J’avais dû me montrer ferme à ce sujet, et il m’avait laissée gagner quasiment sans discuter, ce qui signifiait qu’il n’avait tenté le coup que pour la forme. Il avait décidé de se placer à côté de Doyle, à droite de mon siège. Rhys avait voulu s’en faire le reflet en se plaçant à côté de Frost, jusqu’à ce que les autres aient fait remarquer que, comme il était plus petit qu’eux de quinze centimètres, il serait principalement caché par celui qui se trouverait devant. Mistral se plaça donc à côté de Frost, le reflet de Sholto, ce qui laissa Rhys à côté de Sholto, et Galen à côté de Mistral. Kitto sous mes pieds ne paraîtrait pas être l’un des pères, et j’avais dit à Royal qu’il ne pouvait pas poser à mes côtés ce soir. Tout d’abord, Sholto était convaincu que les ailes de Bryluen venaient du côté de son père. Plus important encore, si mon troisième bébé avait vraiment été engendré après la conception des jumeaux, cela donnait du crédit à l’affirmation de paternité de Taranis, et je préférais autant ne pas l’aider, lui et sa bande d’avocats, à revendiquer un droit quelconque sur mes enfants. J’aimais déjà Bryluen, mais il y avait une partie de moi qui regardait fixement ses boucles rouges, si identiques aux miennes, en pensant : On dirait vraiment les cheveux de Taranis. Je priais la Déesse que ce ne soit pas le cas, mais lorsque autant de magie sauvage et d’intervention divine abondent, bon nombre de choses sont possibles, aussi bénéfiques que terribles.

— Il est temps, Merry, dit Doyle de sa voix profonde, adoucie.

Il posa la main sur mon épaule, comme s’il avait senti ma nervosité.

Je la recouvris de la mienne, et dis :

— Alors, commençons. Cathubodua, s’il te plaît, fais savoir à ma tante que nous sommes prêts à nous entretenir avec elle.

Cathubodua avança d’un pas de la rangée de gardes qui se déployait en arc de cercle derrière nous. Elle avait autrefois fait partie de la garde de mon père, les Grues du Prince, mais lorsqu’il avait été assassiné, toute sa garde de femmes avait été donnée au Prince Cel, le fils de la Reine, ce qui allait à l’encontre de toutes les règles et coutumes. Une fois son maître mort, un garde était censé avoir le choix, soit de transférer sa loyauté à une autre personnalité royale, soit de retourner à un « service privé », en n’étant qu’un autre noble de la Cour Unseelie. Nous n’avions appris que l’année dernière qu’on n’avait permis ce choix à aucune des femmes, dont le Prince Cel avait fait son harem personnel. Certaines avaient été victimes de ses tortures, comme certains des hommes gardes l’avaient été par la Reine, mais d’autres n’avaient pas été aussi facilement mises à mal.

Cathubodua s’approcha du miroir dans un bruissement de plumes, son ample manteau de corbeau se déployant autour d’elle comme le plumage dont il était autrefois façonné. Elle ne pouvait toujours pas prendre totalement l’apparence de l’oiseau, mais elle pouvait communiquer avec les corbeaux et les corneilles, ainsi qu’avec quelques autres volatiles, ce qui aidait à surveiller les terres et à repérer le danger. Sa chevelure était aussi noire que le plumage, si bien qu’il était difficile de dire où l’une commençait et où l’autre se terminait. Sa peau était aussi pâle que la lueur de la lune, comme la mienne, celle de Frost et de Rhys, mais quand on la regardait, on la comparait plus volontiers à la blancheur d’os. Elle était belle, comme tous les Sidhes. Cependant, de sa beauté se dégageait une froideur qui ne me plaisait pas. Mais comme je ne couchais pas avec elle, cela n’avait pas d’importance ; en tant que garde, elle était super compétente, et c’était tout ce que je requérais d’elle.

Elle effleura le côté du miroir, et j’entendis au loin un croassement de corbeaux, comme lorsqu’on entend la sonnerie de son téléphone résonner à son oreille, en sachant qu’elle est plus forte à l’autre bout.

Nous avions tous parié qu’Andais nous ferait attendre, mais nous nous étions trompés. Le miroir s’embruma, comme si un géant invisible l’avait embué de son souffle, et lorsque cela se fut dissipé, elle était assise là, au bord de son gigantesque lit drapé de soieries et de fourrures noires. C’était somptueux, sensuel, et quelque peu effrayant, comme si atteindre la hauteur d’un lit pareil n’était pas donné à tout le monde, et le prix à payer pour n’avoir pas répondu aux attentes de la Reine serait cruel. Mais peut-être que je déduisais tout cela seulement parce que je ne connaissais que trop bien ma tante.

Elle portait un peignoir de soie noire, sa chevelure d’ébène retombant à ses chevilles s’y mêlait ainsi qu’à la literie, au point qu’on avait l’impression que ses cheveux étaient formés de toute cette soierie et fourrure sombre. Sa peau était d’une blancheur fantastique, encadrée de toute cette noirceur de corbeau, à l’exception d’un déversement de fourrure sur sa gauche, miel et blanc, qui gâchait l’ensemble et cassait l’effet troublant de sa longue chevelure qui se fondait dans tout ce noir. Cela ne lui ressemblait pas d’avoir omis ce petit détail de pâleur qui nuisait à son apparence intimidante.

Son visage était presque dénué de maquillage, et sans l’eye-liner noir qu’elle mettait habituellement, ses iris gris tricolores n’étaient pas aussi saisissants, et semblaient même presque ordinaires. Sa beauté pouvait se passer de fards, quoique sans, elle se faisait froide, distante, comme sculptée dans la glace et des ailes de corbeau. C’était une idée bizarre, avec Cathubodua debout à côté du miroir dans son ample manteau de plumes. Les deux femmes avaient toutes deux été des déesses guerrières similaires, mais le chemin qu’elles avaient parcouru depuis était radicalement différent. L’une était devenue reine il y avait plus de mille ans, tandis que l’autre s’était amoindrie jusqu’à n’être plus qu’à peine humaine. Ce n’est pas d’où l’on part ni avec quels talents on démarre, mais ce qu’on en fait qui importe, en fin de compte.

— Salutations, Tante Andais, Reine de l’Air et des Ténèbres, sœur de mon père, souveraine de l’Invité unseelie.

— Salutations, ma nièce Meredith, Princesse de Chair et de Sang, fille de mon jeune frère bien-aimé, mère de ses petits-enfants, et conquérante des cœurs.

J’avais choisi mes mots avec soin afin de lui rappeler que j’étais sa nièce et qu’elle pourrait respecter ma lignée de sang à défaut du reste de ma personne, mais elle avait répondu avec autant de courtoisie, et sans l’ombre d’une menace, ce qui ne lui ressemblait pas.

— Tante Andais, je ne suis pas vraiment sûre de ce que je dois dire maintenant.

Elle sortait trop du scénario habituel pour moi et, dans le doute, la vérité n’est pas une mauvaise solution de repli.

Elle eut un sourire, et me parut fatiguée.

— Je me lasse de plus en plus de torturer, ma nièce.

Je dus m’efforcer de rester impassible, et je sentis la main de Doyle se crisper sur mon épaule. Je m’efforçai de respirer calmement et repris d’une voix normale :

— Oserais-je vous dire, Tante Andais, que cela me surprend autant que cela m’est agréable ?

— Ose donc, tu viens de le faire, de toute façon, Meredith. Et tu n’es pas surprise que la torture ne me plaise plus, tu en es choquée, n’est-ce pas ?

— Oui, ma Tante, absolument.

Elle éclata alors de rire, la tête rejetée en arrière et le visage rayonnant, mais c’était le genre de rire qui se glissait tel un reptile le long de votre colonne vertébrale et couvrait de chair de poule chaque centimètre de votre épiderme. J’avais entendu ce rire pendant qu’elle écorchait vifs des gens avec une lame, alors qu’eux hurlaient.

Je déglutis malgré mon pouls qui s’était mis soudain à marteler, et je sus en cet instant que je ne la voudrais jamais autour de mes bébés. Je ne voudrais jamais, au grand jamais, qu’ils entendent ce rire !

— Je vois cette expression sur ton visage, Meredith, et je la reconnais.

— Je ne vois pas ce que vous voulez dire, Tante Andais.

— De la détermination, de la décision, et nullement en ma faveur, ai-je raison ?

— Dans vos moments de lucidité, ma Tante, vous voyez beaucoup de choses.

— En effet, dit-elle, son visage s’assombrissant. Dans mes moments de lucidité, lorsque je ne laisse pas les rênes à ma soif de sang, en gravant mon mal de vivre et ma luxure dans la chair de mes courtisans.

— Oui, Tante Andais, quand vous ne faites pas ça, en effet.

Elle tendit la main à quelqu’un hors champ du miroir. Eamon, son amant préféré depuis les cent dernières années environ, vint la lui prendre. Il était aussi pâle de peau, aussi noir de cheveux qu’elle ; un peu plus grand, plus large d’épaules, un mètre quatre-vingts minimum de guerrier sidhe, mais le visage qu’il tourna vers le miroir recelait ce calme, et même une gentillesse, qui avait souvent été l’unique rempart entre Andais et ses pires instincts. Il s’était laissé pousser une fine moustache nette et une barbichette à la Van Dyke, ce qui représentait tout de même davantage de pilosité faciale que ma tante n’en avait jamais autorisé à notre Cour. Les barbes et autres boucs étaient pour Taranis et sa Multitude Dorée. Andais préférait ses hommes proprement rasés ; bon nombre ne parvenaient même pas à faire pousser des poils sur leur visage.

Eamon s’assit sur le lit à côté d’elle, puis il passa un bras autour de ses épaules et elle s’appuya contre lui, comme si elle avait besoin du réconfort de ce contact. Une preuve de faiblesse. Je n’aurais jamais pensé qu’elle me laisserait en être témoin.

— Salutations, Princesse Meredith, manieuse des Mains de Chair et de Sang, nièce de ma bien-aimée, dit Eamon.

Depuis toutes ces années où il se tenait à ses côtés lors d’appels au miroir avec d’autres, jamais je ne l’avais entendu saluer ni être salué par quiconque. Il n’était jusque-là qu’un prolongement d’Andais, rien de plus.

— Salutations, Eamon, manieur de la Main de la Flamme Corruptrice, consort de ma Tante Andais, détenteur de son cœur.

Il me sourit, un sourire agréable, sincère.

— On ne m’a jamais attribué ce dernier titre jusque-là, Princesse Meredith. Je vous en remercie.

— Je pressentais depuis longtemps que vous le méritiez, mais je ne l’ai su avec certitude qu’aujourd’hui.

Il étreignit Andais, qui parut en quelque sorte diminuée, plus petite, à moins que je n’aie jamais apprécié combien Eamon était grand, ou peut-être était-ce un peu des deux.

Eamon leva légèrement les yeux et prit la parole.

— Salutations, Doyle, manieur de la Flamme Douloureuse, Baron de la Langue Suave, les Ténèbres de la Reine, consort de la Princesse Meredith.

— Ainsi qu’à toi, Eamon, toutes les grâces et tous les titres que tu mérites et as acquis, également.

Il sourit.

— Maintenant, je ne sais qui saluer ensuite, Princesse Meredith. Dois-je exprimer une reconnaissance formelle au Seigneur Sholto, qui est Roi de plein droit, ou à Froid Mortel, qui est le plus cher pour vous et les Ténèbres, ou encore à Rhys, qui a récupéré à nouveau son propre sithin, sans vouloir offenser Galen le Chevalier Vert, mais nos protocoles n’ont rien prévu pour tant de consorts ou de princes.

— S’il s’agit d’une salutation formelle pour nous tous, alors Sholto devrait être le prochain, dit Frost.

Je tendis la main pour effleurer la sienne, posée sur le pommeau de l’épée à sa ceinture. Il touchait invariablement ses armes quand il était nerveux. Il me gratifia d’un sourire, et cela suffit.

— Je renoncerai à pareilles subtilités, dit Sholto. Pour mes pairs consorts, reconnaître mon titre suffit amplement.

Il inclina la tête à l’intention de Frost, qui l’imita, sans toutefois se baisser plus bas. À une époque, vous deviez savoir jusqu’où vous courber en fonction de chaque statut des nobles, car se tromper équivalait à une insulte. Je me réjouissais que de telles pratiques aient été reléguées au passé. Comment parvenir à accomplir quoi que ce soit si on s’arrêtait à de pareilles broutilles ?

— Quel calme, quel comportement civilisé ! dit Andais d’une voix qui recelait du dégoût, comme si c’était loin d’être un compliment.

Eamon l’étreignit contre lui, posant doucement sa joue contre ses cheveux.

— Préféreriez-vous qu’ils nous contrent et exigent chaque titre dont nous pourrions les décrire, ma Reine ?

Elle ignora sa question et prit la parole, d’une voix paraissant aussi diminuée que le reste de sa personne.

— Pourquoi n’es-tu pas venue me tuer, Meredith ?

Je m’efforçai de rester impassible, en observant qu’Eamon avait l’air très surpris, et que le premier signe de malaise se peignait subrepticement sur ses traits, ce qui était encore pire. Puis son visage se recomposa en ce beau masque indéchiffrable qui lui avait permis de vivre et de prospérer dans le lit d’Andais aussi longtemps. Peut-être que son dernier commentaire dépassait les bornes, même pour lui, le favori, et qu’il n’aurait pas dû corriger ainsi sa Reine devant autrui.

Ayant recouvré l’usage de la parole, je dis :

— Je portais en moi les petits-enfants de mon père, votre frère, et ne souhaitais leur faire courir aucun risque au nom de la vengeance.

Elle hocha la tête et, d’un bras, enlaça Eamon par la taille pour se blottir plus près.

— Je suis devenue folle après que tu as tué mon fils et renoncé à la couronne de ma Cour pour sauver ton amant, Meredith. T’en es-tu simplement rendu compte ?

— J’avais remarqué que vous sembliez… souffrante.

Elle éclata à nouveau de cet horrible rire, les yeux brûlants de fièvre.

— Souffrante ! Oui, j’ai été souffrante !

Eamon l’étreignit plus encore, son visage demeurant impénétrable. Peu importait ce qui se passerait pendant cet entretien, si elle revenait à sa personnalité sadique habituelle, il survivrait. Eamon n’était pas notre ennemi, mais ne pouvait se permettre d’être notre ami.

— Meredith, Meredith, ton attitude, ton calme impeccable. Ne comprends-tu pas qu’après des siècles, le moindre effort pour maîtriser tes émotions me saute aux yeux ?

— Je le sais, Tante Andais, mais la maîtrise est tout ce que j’ai à offrir.

— La maîtrise est tout ce que chacun de nous peut offrir, et j’ai perdu la mienne, dit-elle.

— Vous semblez aller mieux, maintenant.

Elle acquiesça d’un signe de tête.

— Il m’a fallu des mois pour me rendre compte que j’essayais de t’inciter à m’envoyer mes Ténèbres. Je savais que si quelqu’un pouvait me mettre à mort, ce serait lui, mais jour après jour, il n’est pas venu. Pourquoi ne me l’as-tu pas envoyé, Meredith ?

Nous avions en fait envisagé d’envoyer Doyle l’assassiner, mais je l’avais interdit.

— Parce que je ne voulais pas perdre mes Ténèbres, répondis-je.

— Tes Ténèbres, en effet, je suppose qu’à présent il est tes Ténèbres.

La colère se reflétait sur son visage.

Je n’aimai pas ce « suppose » dans cette phrase.

— Doyle est l’un des pères de mes enfants, ce qui fait de nous un couple engagé, maintenant.

Elle se redressa un peu plus au creux du bras d’Eamon.

— Oui, oui ! Il est à toi, c’est ton consort, Meredith. Je ne faisais aucune allusion à cela. Je pensais seulement qu’il serait envoyé pour mettre fin à ma souffrance, mais il n’est pas venu, et peu à peu, la folie et le chagrin m’ont quittée. Eamon a pris de grands risques pour me faire reprendre mes esprits. J’ai torturé à mort Tyler, une nuit. Je l’estimais pourtant beaucoup et il me manque depuis, ce qui m’a permis de prendre conscience que j’étais tombée bien bas.

Tyler était son jeune amant, un humain tout juste majeur qu’on avait introduit dans le sithin des Unseelies pour qu’il devienne son esclave, au sens sadomasochiste, pas au sens commercial. Tyler était mignon, bien qu’un peu insipide ; il relevait davantage selon moi de l’animal de compagnie que de la personne, mais il avait plu à Andais et avait répondu à un besoin réel chez elle. Manifestement, elle ne s’était pas doutée de la place qu’il occupait dans sa vie.

— Je suis navrée que vous l’ayez perdu, Tante Andais.

— À t’entendre, tu parais sincère.

— Je n’aurais pas souhaité la mort par torture de quiconque. Je n’avais aucune querelle avec votre esclave, Tyler. Je ne le comprenais simplement pas assez, ni sa relation avec vous d’ailleurs, pour faire de commentaires.

— Quelle formulation prudente, ma nièce. Tu n’as jamais aimé Tyler.

— Il me perturbait, parce que vous vouliez qu’il me perturbe. Je sais que cela faisait partie de vos jeux pour me contrôler, ou pour vous amuser, mais je n’ai jamais eu peur de lui, et il ne m’a jamais fait de mal. S’il n’avait pas trouvé un peu de valeur à mes yeux, je n’aurais pas aidé vos gardes et Eamon à le protéger la nuit où vous l’avez presque fouetté à mort.

Une nuit, dans ses appartements privés, la Reine avait enchaîné Tyler au mur, et ce qui avait commencé pour lui comme un jeu empli de souffrance s’était achevé par une expérience de mort imminente. Eamon s’était interposé pour protéger l’humain en essayant de faire revenir à temps Andais à un état d’esprit plus sensé, et l’empêchant d’écorcher la chair de ses propres os.

Tout le monde avait été obligé de s’agenouiller et d’assister à la séance de torture. Elle avait contraint ses gardes sexuellement abstinents à la regarder en train de baiser avec sa chose, puis ce petit jeu avait viré à la situation de vie ou de mort. J’avais vu Rhys, Doyle, Frost, Galen, Mistral et tant d’autres êtres horriblement blessés en tentant d’aller secourir Eamon. J’avais fini par m’avancer dans l’espoir de leur donner le temps nécessaire pour se rassembler et trouver un moyen d’arrêter la Reine, mais la Déesse m’avait bénie, l’interrompant de Sa bénédiction par mon intermédiaire. Ce n’était pas mon pouvoir qui avait accompli cet exploit, je ne me faisais aucune illusion. Le seul mérite que je puisse m’attribuer, c’était que ma foi et mon courage avaient été récompensés. Cette nuit-là, on avait délibérément empoisonné Tante Andais pour l’inciter à s’adonner pleinement à sa soif de sang, dans le but qu’elle paraisse tellement cinglée que ses nobles n’aient d’autre choix qu’accepter que le Prince Cel, son fils, accède au trône au plus vite. Mais j’avais interféré, et le plan avait capoté.

— Cette fois, tu n’étais pas là, Meredith. Tu n’étais pas à la Cour que la Déesse et le Consort t’ont donnée ainsi qu’à Doyle. Si tu avais été là, Tyler serait peut-être encore en vie.

Allait-elle vraiment me faire porter le chapeau ? Cela ressemblait bien à sa personnalité d’autrefois ; elle se faisait très peu de reproches et en imputait encore moins à Cel, son fils disparu.

Eamon ne tenta pas de l’apaiser, cette fois, mais resta assis, le bras presque immobile autour d’elle, comme s’il n’était pas certain que ce geste soit encore accepté.

— N’auriez-vous pas renoncé à votre couronne pour que l’homme que vous aimez soit de nouveau à vos côtés ? demandai-je.

Pas sûr que ce soit la question à poser, mais ce fut tout ce que je trouvai à dire.

Je sentis un parfum de rose, et je sus que la Déesse était avec moi. Soit Elle approuvait mes paroles, soit Elle m’aiderait si la Reine s’en offusquait. Quelque chose m’effleura la joue, m’incitant à lever les yeux pour découvrir des pétales de roses blancs et rosés qui pleuvaient dans le vide. Ils commencèrent à s’accumuler sur mes genoux, pareil à une tombée de neige florale.

Andais laissa échapper un cri entre un hurlement et un juron inarticulé.

— Des pétales roses et blancs, pas rouges ! Ce ne sont pas les couleurs de notre Cour, mais de cette Multitude Dorée qui se croit si supérieure à nous ! Pourquoi, Meredith, pourquoi la Déesse des Seelies et pas la Mère Noire ?

— La Déesse incarne toutes les femmes, toutes choses, ou du moins, c’est ce qu’Elle m’a montré.

Je gardai la voix calme. Entourée ainsi de la senteur des roses d’une prairie sous la chaleur d’été, au beau milieu de la pluie de leurs doux pétales, je ne risquais rien. Sa bénédiction était sur moi, et cela me donnait un sentiment de chaleur, de sécurité, comme un foyer est censé vous en procurer, quoique trop rarement.

Andais se redressa, toujours assise, en se dégageant du bras d’Eamon.

— Les jardins qui ont fait leur réapparition dans notre sithin sont remplis de couleurs vives et joyeuses. Ton héritage seelie a contaminé notre royaume. Tu nous remodèlerais sous la forme de cet autre monde de mensonges et d’illusions ! Tu as pu voir ce que Taranis prend pour la vérité, Meredith. Comment peux-tu souhaiter à notre Cour qu’elle devienne un pays de contes de fées qui n’ait rien de réel ?

— Je ne souhaite pas ces changements à notre Cour, Tante Andais. La Déesse est de retour, et avec Elle, la magie sauvage, qui va où bon lui semble, en changeant les choses au gré de ses pérégrinations. Aucun être de chair et de sang ne peut contrôler la magie sauvage de la Féerie.

— Nous aurais-tu fait revenir à notre gloire sombre d’autrefois si tu en avais eu le choix, Meredith ?

La chute de pétales ralentit peu à peu ; mes cuisses en étaient déjà couvertes.

— Je ne sais pas, et c’est la vérité. Je n’ai pas la moindre affection pour la Cour de mon oncle. Si j’ai eu une maison à la Féerie, c’était chez les Unseelies et, comme vous me l’avez rappelé, mon oncle m’a appris à redouter d’autant plus sa Cour. Alors non, ma Tante, je ne transformerai pas la Cour Unseelie en ce lieu tout rutilant de mensonges.

Mon pouls s’était emballé, pas à cause d’Andais, mais à la pensée de Taranis. Par bonheur, je ne me rappelais pas la majeure partie de l’agression, mais les quelques souvenirs que j’en avais gardé étaient bien suffisants.

Au même moment, Frost et Doyle posèrent chacun une main sur mes épaules. Sholto et Mistral posèrent aussi chacun une main sur les miennes, et je les leur pris. Galen s’agenouilla à côté de moi, frôlant presque Kitto, qui était demeuré immobile et tranquille, tel le repose-pieds qu’il prétendait être, tellement immobile d’ailleurs, que je l’avais presque oublié. Il possédait le don de ne pas broncher, même debout à mes côtés. Galen appuya à son tour ses mains sur mon genou au travers de la couche de pétales. Il releva fixement le regard vers moi, présentant principalement son dos au miroir. C’était autant une insulte qu’un signe qu’il ne considérait plus la Reine comme une menace. Du moins cela aurait-il eu cette signification si l’un des autres hommes l’avait fait, mais comme il s’agissait de Galen, je doutais qu’il ait eu d’autres intentions que celle de me réconforter. Rhys s’était avancé d’un demi-pas, si bien qu’il avait les mains libres, au cas où la Reine deviendrait aussi imprévisible que Taranis quand il s’était énervé lors d’un entretien au miroir. Galen paraissait inconscient du danger. Il n’avait pas tout à fait changé. J’étais aussi soulagée qu’effrayée de ce que je verrais quand je lèverais les yeux de son doux visage pour les reporter sur ma tante.

Je m’étais attendue à de la colère, à du dédain, mais ce que je discernai fut de la souffrance et une expression que je ne lui avais vue qu’à la mort de mon père : de la compassion.

— Ce n’était pas dans mon intention de te rappeler ce qu’il t’avait fait, ma nièce. Nos avocats m’ont raconté ce que le Roi des Seelies essaie de faire, et tu m’en vois navrée, Meredith. Je crois que Taranis est plus fou à sa façon que je ne le suis, ou que je ne l’étais. Du moins, j’ai retrouvé mes esprits. Quant à lui, il vit dans ses illusions.

— J’apprécie vos sentiments, Tante Andais, bien plus que je ne peux le dire.

— J’ai fait un marché avec toi, Meredith : si tu donnais naissance à un enfant, je me retirerais pour te laisser la place. Et maintenant, tu viens d’en mettre au monde trois, ce qui est au-delà de mes espoirs les plus fous. Je sais aussi qu’il y a deux bébés provenant d’autres accouplements dans ta Cour en exil. De nouveau, c’est bien plus que je ne l’aurais espéré. Rentre à la maison, Meredith, et le trône sera à toi, car j’ai donné ma parole et je ne peux revenir dessus.

La main de Galen se crispa sur mon genou, et les autres hommes s’immobilisèrent subitement. Rhys resta campé sur sa position. Je sentis les gardes dans notre dos bouger comme si un coup de vent les avait effleurés. Refuser quoi que ce soit à Andais ne se terminait jamais bien.

Je m’efforçai de préserver la régularité de ma voix pour dire :

— Je ne crois pas que je vivrais longtemps une fois sur votre trône, Tante Andais. Il y en a encore beaucoup trop à notre Cour qui considèrent mon sang mortel comme leur condamnation.

— Ils n’auront pas l’audace de te faire du mal par crainte de moi, tout comme ils n’ont pas tenté de me nuire au cours de ma folie, par crainte de connaître un sort pire encore, Meredith.

Il y avait une certaine logique dans ce qu’elle venait de dire, mais j’étais cependant certaine de ne pas me tromper.

— Pour régner sur l’une ou l’autre Cour, les nobles doivent prêter serment au nouveau souverain ou à la nouvelle souveraine, et lui prêter allégeance. À notre Cour, il s’agit d’un pacte de sang, et j’ai prouvé sur le terrain de duels que partager mon sang rendait mes adversaires mortels.

— En effet, nous avons tous été surpris quand tu as tué Arzhul.

— Il ne s’attendait certainement pas à ce que le pacte de sang le rende sensible aux balles, sinon il ne m’aurait jamais laissée me battre contre son épée avec un revolver.

Elle sourit, et parut satisfaite.

— Tu as été de tout temps sans pitié, Meredith. Pourquoi n’ai-je pas perçu plus tôt ta valeur ?

— Vous haïssiez mon sang métissé autant que tout le monde à la Cour, Tante Andais.

— Tu ne vas pas de nouveau évoquer la fois où j’ai tenté de te noyer quand tu avais six ans, n’est-ce pas ? Je suis lasse qu’on me rappelle cette histoire et, si je le pouvais, je ne le referais pas.

— J’apprécie que vous vous en repentiez, mais ils sont nombreux à la Cour à penser comme vous que je ne suis pas digne d’être une noble unseelie, sans même parler d’y régner. Ils craignent de me prêter serment, Tante Andais, de peur que ma mortalité n’annule à tout jamais leur immortalité. Comme je ne peux leur promettre que cela ne se produira pas, je pense qu’ils préféreront ma mort à la leur, ou pire encore, ma mort à la lente décrépitude des humains.

— Pour des ventres fertiles, Meredith, tu pourrais être surprise du nombre d’entre eux qui t’accepteraient.

— Selon moi, tous les Sidhes à votre Cour ne sont pas aussi attachés que vous à l’idée d’avoir des enfants, ma Tante.

— C’est possible, mais à ce propos, me suis-je révélée assez calme pour que l’on m’autorise à apercevoir mes petites-nièces et mon petit-neveu ?

Je dus résister à l’envie d’interroger Doyle du regard ; j’avais grand besoin d’être rassurée. Rhys me lança le coup d’œil que j’attendais par-dessus son épaule. Il pensait qu’elle s’était suffisamment bien comportée pour voir les bébés, ou du moins, qu’elle n’avait rien fait d’assez moche pour ne pas mériter de les apercevoir. J’acquiesçai légèrement d’un signe de tête avant de dire :

— Oui, nous allons faire amener les bébés dans la pièce pour que vous puissiez les voir ce soir, Tante Andais.

Je formulai la fin avec précaution, car si j’avais dit : « Vous pouvez voir les bébés », elle aurait pu l’interpréter comme une invitation à venir les visiter en personne, et cela, elle ne l’avait pas encore mérité.

Je donnai l’ordre qu’ils soient amenés dans la pièce. L’un des gardes alla chercher les nounous et nos enfants pour qu’ils soient présentés à leur grand-tante qui avait failli me tuer quand j’étais petite parce qu’elle ne jugeait pas ma lignée assez pure, comme un chiot bâtard que votre chienne primée a négligé. On ne s’embarrassait pas d’erreurs, et Andais m’avait perçue comme telle, voire pire encore. Mon père était arrivé à temps, m’avait secourue, s’était battu contre sa sœur avant de m’emmener avec tous ses courtisans dans le monde des humains. Il avait choisi l’exil pour assurer ma sécurité. Je n’avais pas compris ce que cela lui avait coûté, jusqu’à ce que je passe trois ans toute seule, exilée, me cachant ici à Los Angeles. Mon père m’avait tendrement aimée, quant à ma tante… elle ne m’aimait pas du tout. Comment pourrais-je même jamais lui faire confiance à proximité de nos bébés ? La réponse était évidente : j’en étais simplement incapable.

CHAPITRE 11

Bryluen s’adaptait à mes bras, comme si elle avait été conçue pour se nicher impeccablement au creux de mon coude. Je penchai mon visage vers le sien, minuscule ; le roux sombre de ses cils reposait sur sa peau d’albâtre telle une ornementation, presque trop parfait pour être réel. On m’avait dit que toutes les mères trouvent leurs bébés magnifiques ; comment sait-on si l’on perçoit la vérité, ou s’il s’agit de quelque illusion faite d’amour et d’hormones ? Il y a des types de glamour qui n’ont rien à voir avec la Féerie, et tout à voir avec l’amour.

Galen alla prendre Gwenwyfar dans ses bras avant de s’asseoir par terre près de mes jambes, en faisant attention de ne pas bousculer mon « repose-pieds » pour que Kitto ne s’attire pas une remarque déplaisante de la Reine. Sholto, portant Alastair, resta debout à côté de mon siège. Il berça machinalement le bébé lorsqu’il commença à s’agiter. Depuis qu’il croyait que Bryluen était de lui, il s’était mis à s’occuper de tous les bébés, comme si l’un étant de lui, ils l’étaient tous.

— On oublie combien ils sont minuscules, dit Andais.

Sa voix s’était adoucie et faite plus gentille que jamais.

Je levai les yeux et me rendis compte que j’avais oublié jusqu’à sa présence ; le temps d’un instant, il n’y avait plus rien eu d’autre que le bébé dans mes bras et mon sentiment de contentement absolu. J’avais découvert que, parfois, la proximité des triplés s’apparentait à être sous l’emprise d’une substance lente et plaisante, mais je ne m’étais pas attendue à ce que cela perdure alors que ma tante était toujours « en ligne ».

— Je me souviens de cette expression quand Cel était petit. Dans une certaine mesure, il produisait toujours cet effet sur moi. En te regardant à présent, je me demande si c’était autre chose que de la simple affection maternelle.

— Que voulez-vous dire ? demandai-je.

— Tes yeux sont dans le vague. Tu as presque l’air drogué.

— Bryluen a fait très forte impression sur l’une de nos amies humaines, à tel point que nous avons décidé de ne pas lui attribuer de nounous ou de baby-sitters humaines.

— Il se pourrait que le glamour de ma petite-nièce n’affecte pas que les humains, Meredith. Tu ne te laisserais pas sciemment distraire ainsi devant moi.

— Non, Tante Andais, effectivement.

Son visage était attentionné, et elle posa une main sur la cuisse d’Eamon, cachée sous le peignoir de soie de ce dernier.

— Oserais-je imputer certaines de mes pires erreurs à la magie ? Mon propre fils était-il capable de voiler mes yeux de glamour comme… Bryluen vient de le faire avec toi ?

— Je ne sais pas, Tante Andais, je ne sais pas quoi en dire.

— Moi non plus, honnêtement, dit-elle tout en continuant à toucher Eamon, caressant sa cuisse non de manière érotique, mais plus pour le réconfort que cela lui procurait.

Je savais que les contacts physiques avaient contribué à garder nos esprits libres du glamour de Taranis, le Roi de la Lumière et de l’Illusion, et je me demandai si elle caressait Eamon pour s’apaiser, ou parce que du glamour était en train de traverser le miroir, venant de Bryluen et de moi.

Doyle posa la main sur mon épaule, et je parvins à penser plus clairement. Ce regain de concentration m’indiqua que je n’étais pas en pleine possession de mes moyens à peine quelques secondes plus tôt, et que je ne m’en étais même pas aperçue, ce qui était d’autant plus grave. Nous allions mener de sérieuses négociations aujourd’hui, ainsi que plus tard avec d’autres membres de la famille, des alliés comme des ennemis. Je ne pouvais pas me permettre de succomber au glamour du bébé avec tout ça à gérer. De quelle puissance était l’effet que produisait Bryluen sur les gens qui l’entouraient ?

— Concernant l’hypothèse que mon aveuglement maternel aux machinations de mon fils était d’ordre magique, je te remercie, Meredith, et toi, Bryluen. Cela signifie « rose » en cornouaillais. Quel joli prénom pour une petite fille !

— Il s’agit d’un compromis entre les hommes, dis-je.

Son regard se reporta sur l’un d’eux dans mon dos et elle reprit :

— Alors, Froid Mortel, tu souhaitais appeler ta nouvelle fille du nom de l’amour que tu as perdu il y a des siècles, Rose ?

Je sentis qu’il se crispait sans même avoir à le toucher, par conséquent sa réaction de surprise avait dû se voir de l’autre côté du miroir. Rose était le prénom de la femme et de la fille de celle-ci qu’il avait aimées des siècles plus tôt, alors qu’il n’était que Jackul Frosti, le petit Jackie Frost. C’était son amour pour elles et son désir de les protéger qui l’avaient fait évoluer d’un rôle insignifiant lors de l’avancée de l’hiver en cet imposant guerrier de haute stature, car le petit Jack Frost ne pouvait protéger ses Rose, contrairement à Froid Mortel. Mais le temps avait fini par les lui dérober. Elles étaient humaines et elles avaient disparu, comme toute chair mortelle y est destinée.

Andais éclata de rire, un éclat de rire aigu, ravi, méchant. Peut-être était-ce en fait un rire plaisant, mais nous l’avions tous entendu tant de fois alors qu’elle se réjouissait de sa cruauté que cela ne pouvait être que désagréable à nos tympans.

Doyle tendit sa main libre pour toucher Frost et le stabiliser. Sa réaction avait dû être pire encore que je ne l’avais pensé pour que Doyle fasse montre devant la Reine d’une telle faiblesse. Il n’était pas toujours judicieux en sa présence de montrer combien vous vous souciiez de quelqu’un.

— Alors, les rumeurs seraient donc vraies, dit-elle. Mes Ténèbres et mon Froid Mortel sont amants.

Je jetai un coup d’œil derrière moi pour voir ce qui l’avait poussée à dire ça, et découvris les deux hommes qui se tenaient par la main derrière mon siège.

— À une époque, un homme pouvait tenir la main de son meilleur ami sans que l’on aille penser qu’il était son amant, précisa Rhys.

Elle le regarda en plissant les yeux, une expression qui précédait, comme à l’accoutumée, quelque chose de mauvais, une remarque cinglante, une nouvelle folie ou un ordre auquel nous ne voudrions pas obéir.

— Dis-tu qu’ils ne sont pas amants ? demanda Andais.

— Je dis : quelle importance ? Et vous ne devriez pas croire toutes ces rumeurs que publient les tabloïds des humains.

Galen était toujours assis à mes pieds, à côté de Kitto, resté quasi immobile. Galen avait Gwenwyfar dans les bras, aussi, quand il s’adossa contre mes jambes, ne put-il éviter de frôler les boucles de Kitto. La main du bébé effleura les longs cheveux, et bien qu’elle fût trop petite pour le faire, Gwenwyfar s’en saisit d’une minuscule poignée.

Cela ne pouvait être douloureux, étant donné que le bébé n’en avait pas encore la force, mais c’était probablement la seule chose susceptible de faire réagir Kitto. Il releva suffisamment le visage pour regarder fixement Gwenwyfar. Je ne parvenais pas à voir son expression, mais c’était certainement un sourire.

— Ainsi, petit Gobelin, tu t’es rendu utile pour que la Princesse ne te renvoie pas à la maison.

Je sentis la réaction de Kitto par la plante de mes pieds sur son dos. Il était aussi surpris que Frost, mais lui avait toujours été terrifié par la Reine. Frost avait aimé et haï Andais, alors que Kitto la redoutait.

— Parler au repose-pieds royal est contraire au protocole, dit Rhys.

Autrefois, il avait haï tous les Gobelins parce que l’un d’eux lui avait pris son œil, de ce fait son intervention pour la distraire de Kitto me fit l’aimer davantage. Il avait fait du chemin pour estimer suffisamment le Gobelin et s’exposer au danger pour lui.

Elle lui décocha un regard de ses yeux plissés.

— Te voilà devenu bien audacieux, Rhys. D’où vient donc cette nouvelle bravoure face à ta Reine ?

Rhys s’approcha du miroir, attirant son attention et lui bloquant partiellement la vue, le temps que Galen fasse lâcher à Gwenwyfar les cheveux de Kitto afin que le Gobelin puisse redevenir une pièce de mobilier statique et, avec un peu de chance, se faire oublier de la Reine.

— Je ne pense pas être plus courageux, ma Reine, mais je comprends simplement mieux qu’auparavant la valeur de ceux qui m’entourent.

— Qu’est-ce que cela signifie, Rhys ?

— Vous connaissez la haine que je voue aux Gobelins.

— En effet, mais celui-ci semble avoir gagné tes faveurs. Comment cela se peut-il ?

Eamon était d’une immobilité parfaite à côté d’elle, donnant l’impression qu’il se serait bien éclipsé s’il avait pu ne pas attirer son attention. Elle avait joué la personne sensée, mais son amour le plus proche et le plus cher agissait en ce moment même comme un lapin dans l’herbe, espérant que le renard ne le repère pas s’il parvenait à rester sans broncher assez longtemps.

— C’est Kitto qui est allé acheter un autre berceau, des couvertures, des jouets, etc., quand nous avons appris que nous allions avoir des triplés, et pas seulement des jumeaux. Il a veillé à ce qu’en rentrant chez nous, nous trouvions une maison prête pour tous les enfants, et à ce que Merry ait tout ce dont elle avait besoin.

— Tout bon serviteur en ferait autant, dit Andais.

— C’est vrai, mais Kitto aide à s’occuper des bébés non par devoir, mais par amour.

— Par amour ! (À l’entendre, quel dégoût !) Les Gobelins ne comprennent rien à l’amour pour ce qui est petit et sans défense. Les Sidhes nouveau-nés représentent chez eux un mets délicat, tu le sais mieux que quiconque ici, à l’exception de mes Ténèbres. Les autres n’étaient pas avec moi durant la dernière Grande Guerre contre les Gobelins, mais toi comme lui, vous savez fort bien de quoi ils sont capables.

Il lança un regard en arrière à Doyle avant de le reporter sur le miroir. Je ne voyais pas son visage, mais sa voix se fit féroce et amère.

— Maintenant, ma Reine, souvenez-vous que j’étais à vos côtés. Je me rappelle que les atrocités n’étaient pas toutes commises par les Gobelins.

— Nous ne mangions pas leurs petits, objecta-t-elle.

Ses yeux s’étaient assombris et commençaient à refléter ce premier soupçon de brillance, son pouvoir s’élevant peu à peu. Cela aurait aussi pu être un signe de colère, voire d’anxiété, mais généralement cela signifiait que sa magie prenait son essor.

— Non, la chair de la plupart des Gobelins est trop amère pour être comestible, dit-il sur un ton définitif.

Il avait renoncé à tout simulacre de ménagement. Il énonçait la vérité brute, et mon plaisantin de Rhys avait décidé de délaisser l’humour au profit de la franchise, le genre de franchise que les monarques n’accueillent pas toujours bien.

J’étais moi-même plutôt sous le choc, car j’ignorais que mon peuple, les Sidhes, avait suffisamment goûté à la chair des Gobelins pour en distinguer l’amertume de la suavité. Je serrai Bryluen plus près de moi, sentant son doux parfum empreint de fraîcheur pour dissimuler mon visage, car, en cet instant, j’étais loin d’être sûre de pouvoir demeurer impassible.

Bryluen ouvrit ses gigantesques yeux en amande, tout d’un bleu liquide, et j’eus la sensation d’y tomber. Je dus littéralement me traîner pour remonter du bord. Ayant éloigné mon bébé de mon visage, j’évitai de croiser son regard. Ce n’était pas uniquement le glamour, elle possédait du pouvoir, notre petite Rose de Cornouailles. Dans quelles proportions ? Et comment allions-nous lui enseigner à en faire usage à bon escient ? Comment expliquer à un nouveau-né la notion d’abus de pouvoir ?

— Nous avons fait le serment de ne jamais évoquer certains sujets, Rhys, dit Andais d’une voix qui rampait le long de la colonne vertébrale, hérissant les cheveux sur ma nuque.

Alastair se mit à pleurer, bruyamment et pitoyablement, tout en agitant ses petits poings. Il ne pouvait avoir faim – nous nous étions assurés que tout le monde avait été allaité au sein ou au biberon avant cet entretien pour ne pas avoir à nous en occuper. Sholto commença à le bercer. Alastair n’aimait pas être secoué, contrairement à Gwenwyfar, et Bryluen préférait être tenue sur l’épaule et qu’on lui frotte le dos en se balançant. Trois jours, et ils étaient déjà si différents, si uniques. On m’avait dit que des bébés multiples se ressemblaient, mais je commençais à me demander si ce n’était pas parce qu’il en allait souvent ainsi que les gens partaient systématiquement de ce principe.

Sholto se mit à bercer Alastair en décrivant des courbes plus amples, de sorte que le haut de son corps se tournait d’un côté à l’autre. Grâce à ce mouvement, le bébé commença à s’apaiser.

— Nous avons fait le serment, mais nous n’avons pas juré, dit Rhys.

S’il avait juré, il n’aurait pu en parler. Le parjure était l’un des rares « péchés » chez les Feys. Un parjure encourait le risque d’être banni de la Féerie à tout jamais.

Andais regardait le bébé qui pleurait.

— J’ai vu les filles, mais pas le garçon. Peux-tu me le présenter de plus près ?

Ce fut Doyle qui répondit :

— Si vous cessiez de tenter de nous déstabiliser, ma Reine, peut-être, mais si votre comportement de ces dernières minutes se poursuit, alors quel intérêt ? Nous ne voulons pas que les bébés soient élevés dans une atmosphère de peur et d’incertitude.

— Comment oses-tu remettre en question mon comportement, les Ténèbres !

La main posée sur mon épaule, il haussa les siennes, n’ayant toujours pas lâché Frost.

— Voilà précisément pourquoi nous ne voulons pas que les bébés grandissent dans votre entourage ni à votre Cour. J’avais trouvé Essus stupide d’emmener Merry et toute sa suite loin de la Cour Unseelie, mais maintenant je considère ce départ comme une preuve de sagesse. Même si Merry aurait pu survivre à notre Cour quand elle était enfant, elle serait une personne bien différente à cette heure. Selon moi, cette personne n’aurait pu être meilleure ni plus gentille.

— On ne peut être gentil et régner sur les Sidhes, les Gobelins ou les Sluaghs, ou quiconque à l’intérieur ou à l’extérieur de la Féerie. La gentillesse est pour les enfants et les contes de fées humains.

— La gentillesse, quand elle est possible, n’est pas une faiblesse, dit Doyle.

— Chez une reine, cela l’est sans conteste, répliqua-t-elle.

— Vous avez vu Merry sur le champ de bataille. Pensez-vous que sa gentillesse l’ait rendue moins impitoyable ou moins dangereuse, ma Reine ? demanda-t-il, et sa voix avait baissé, rampant en sourdine parmi ces tonalités graves et vibrantes qui, à une époque, m’avaient tant effrayée.

Maintenant, cela me faisait frissonner pour une tout autre raison, une raison beaucoup plus amusante, car seules trois choses font baisser la voix d’un homme, et toutes sont liées à la testostérone : l’exercice intense, la violence et le sexe.

— Crois-tu sage de me rappeler qu’elle a massacré mon fils sous mes yeux ?

— Croyez-vous sage d’avoir rappelé à Frost la perte de son premier amour ?

— Frost ne peut punir une telle impudence, contrairement à moi ! rétorqua-t-elle.

— Et nous y revoilà, dit Rhys.

Elle reporta son attention sur lui.

— Que veux-tu dire ?

Eamon bougea à côté d’elle et prit la parole, la voix basse et claire, le genre de ton dont on fait usage pour calmer les animaux sauvages ou convaincre quelqu’un de ne pas sauter dans le vide.

— Ma Reine, ma bien-aimée, il explique que si vous n’arrêtez pas de les menacer de châtiment, ils n’ont aucune raison de vous présenter vos petites-nièces et votre petit-neveu. Les petits-enfants de votre frère sont là, devant vous. Voulez-vous faire partie de leur vie, ou préférez-vous être la Reine de l’Air et des Ténèbres, effrayante et inflexible envers toute insulte ?

— J’ai déjà proposé de renoncer à être la Reine de l’Air et des Ténèbres si Meredith daignait accepter le trône.

— Alors, vous préféreriez être la Tante Andais des petits-enfants d’Essus plutôt que reine ?

Elle parut y réfléchir une seconde ou deux avant d’acquiescer d’un signe de tête.

— Oui, pour voir ma lignée se poursuivre, pour avoir trois descendants de mon sang qui possèdent déjà un tel pouvoir, pour cela, je me retirerais.

Des descendants, certes, mais surtout, des descendants magiquement puissants. Elle avait repéré la marque en forme d’éclair sur le bras de Gwenwyfar et les étincelles qu’elle produisait au contact de Mistral. À la différence des filles, Alastair n’avait encore fait montre d’aucun don, mais ma tante semblait disposée à prendre pour acquis que lui aussi serait puissant. Si l’un ou l’autre de nos enfants se révélait dépourvu de magie, elle le percevrait néanmoins comme inutile et indigne, ce qu’elle avait décrété à mon sujet, alors que je venais d’avoir six ans et qu’elle avait tenté de me noyer.

Eamon posa sa main sur la sienne, prudemment.

— Mais ma bien-aimée, il ne s’agit pas uniquement de céder le trône. Meredith et ses consorts désirent se sentir en sécurité dans votre entourage et, en ce moment, ce n’est pas le cas.

— Et j’entends bien que ça continue ! Je suis la Reine de l’Air et des Ténèbres, la souveraine de la Cour Unseelie ! Que les gens me craignent fait partie de l’équation, Eamon, tu le sais.

— Pour gouverner notre Cour, sans doute, et pour tenir en respect la Cour Dorée, absolument, mais, mon amour, être effrayante n’est peut-être pas le meilleur moyen d’être la Grand-tante Andais.

Elle le regarda, les sourcils froncés, comme si elle ne saisissait pas un traître mot de ce qu’il racontait.

Elle finit par énoncer tout haut :

— Je ne comprends rien à ce que tu dis, Eamon.

Il essaya de l’attirer entre ses bras en disant :

— Je le sais, mon amour.

Elle se dégagea de son étreinte.

— Alors explique-le-moi, pour que je comprenne !

— Tante Andais, dis-je.

Elle me regarda, les sourcils froncés, n’ayant toujours rien pigé.

— Regrettez-vous d’avoir perdu Tyler ?

— C’est ce que j’ai dit, non ?

— En effet.

— Alors de quoi parles-tu, Meredith ?

— Regretterez-vous de ne pas avoir été Tante Andais pour nos enfants ?

— Je suis leur tante, Meredith, et tu ne peux rien y changer !

— Peut-être pas, mais je peux décider que vous n’ayez de tante que le nom, ou que vous ayez une place dans leur vie pour qu’ils apprennent à vous connaître de manière plaisante. Serez-vous sur la liste des personnes contre lesquelles nous les mettrons en garde ? Voulez-vous faire figure de croque-mitaine pour vos petites-nièces et votre petit-neveu ? « Si vous voyez votre Tante Andais, courez. Si elle vient vous chercher, appelez à l’aide, défendez-vous. » Est-ce l’héritage que vous désirez laisser dans leur vie ?

— Ils ne pourront pas se battre contre moi et en sortir victorieux, Meredith. Même toi, tu ne le pouvais pas.

— Ce n’est pas la question. Si vous pensez que c’est le cas, autant dire que vous n’êtes pas la bienvenue ici.

— Ne fais pas de moi ton ennemie, Meredith.

— Alors excusez-vous, Tante Andais.

— Pour quelle raison ?

— Pour avoir rappelé à Frost une ancienne souffrance, pour avoir tenté d’effrayer Kitto, pour chaque menace, chaque soupçon de cruauté et de violence sorti de votre bouche depuis le début de cette conversation.

— Une reine n’a pas à s’excuser, Meredith.

— Contrairement à une tante.

Elle me regarda en clignant les paupières.

— Ah ! dit-elle. Tu voudrais que je sois une espèce de parente enjouée qui arrive avec des cadeaux et des sourires.

— Oui.

Elle en fit un, plutôt désagréable, comme si elle venait de goûter quelque chose d’amer.

— Tu voudrais que je me comporte différemment dans l’entourage de tes enfants ?

— Si vous entendez par là en étant plaisante, gentille et simplement une tante normale, alors oui, Andais, c’est ce que je souhaite.

— Ce n’est pas leur héritage d’être ainsi en aucune mesure.

— Mon père, votre frère, avait une autre opinion sur la question, et il m’a élevée pour avoir toutes ces qualités.

— Et c’est l’amour et la gentillesse qui l’ont fait tuer, Meredith. Il a hésité, parce qu’il aimait son meurtrier.

— Et peut-être que si vous aviez élevé votre fils comme mon père m’a élevée, pour en faire quelqu’un de plus gentil, considéré, heureux, alors aucun d’entre eux ne serait mort à l’heure actuelle.

Elle sursauta, comme si je l’avais giflée.

— Comment oses-tu…

— … dire la vérité ?

— Alors je devrai être ce semblant de personne, cette fable d’une tatie guillerette, tout sourire, sinon tu essaieras de me bannir de la vie de mes petites-nièces et de mon petit-neveu ?

— Oui, Tante Andais, c’est exactement ce que je veux dire.

— Et si je disais que je peux toujours traverser les ténèbres pour venir les voir à volonté, que dirais-tu ?

Doyle intervint :

— Je dirai que si c’est la mort que vous cherchez, venez sans y être invitée, à l’improviste, et nous exaucerons votre souhait.

— Tu oses me menacer, mes propres Ténèbres !

— Je ne suis plus quoi que ce soit vous appartenant, ma Reine. Vous ne vous souciiez aucunement de moi, sauf en tant que menace visible à vos côtés. « Où sont mes Ténèbres ? Faites venir mes Ténèbres. » Ensuite, vous m’envoyiez tuer pour vous. J’ai une vie, à présent, et une raison pour continuer à vivre, au-delà de ma jeunesse éternelle, et je ne laisserai absolument rien faire obstacle entre moi et cette vie-là.

— Pas même ta Reine, dit-elle, la voix adoucie.

— Pas même vous, ma Reine.

— Alors, soit je cède à vos exigences ridicules, soit je perds tout contact avec les bébés ?

— Oui, affirmèrent Doyle, Frost, Rhys et moi-même à l’unisson.

Les autres acquiescèrent en silence.

— À une époque, j’aurais menacé d’envoyer mes Sluaghs dans les Terres Occidentales pour te trouver, toi ou les bébés, et vous ramener tous à moi, mais à présent le Roi des Sluaghs se tient à tes côtés et ne me répond plus.

— C’est vous qui m’avez envoyé à la Princesse, ma Reine.

— Je t’avais envoyé la chercher pour la ramener à la maison, pas pour coucher avec elle. Toi, je ne t’avais pas sélectionné pour elle !

— Vous lui avez laissé le choix parmi tous vos gardes les Corbeaux, ce que je suis, ainsi que le Roi des Sluaghs.

Elle me regarda, et sur son visage se reflétaient l’intimidation et la colère, ainsi que tout ce dont je voulais protéger nos bébés.

— Tu m’as dépossédée de la majeure partie de mes ressources, Meredith. Même les Gobelins répondent plus volontiers à tes ordres qu’aux miens, maintenant, et ça, je n’y avais pas pensé. C’est ton œuvre, ma chère nièce.

— Essus, votre frère, a veillé à ce que je comprenne toutes les Cours de la Féerie, pas uniquement celle des Unseelies. Il voulait que je règne sur toutes, si je devais régner un jour.

Elle hocha la tête et parut songeuse, toute colère évanouie, comme si elle ne pouvait rester enragée et réfléchir en même temps, ce qui était sans doute tristement vrai.

— Tu as raison, Meredith, c’est toi qui as marchandé avec les Gobelins aussi sagement, toi qui as persuadé les Sluaghs de se rallier à ton camp, et encore toi qui as gagné la loyauté de mes Ténèbres et de mon Froid Mortel. Je ne t’avais pas perçue comme une menace à mon pouvoir, mais seulement comme un pion à utiliser puis à rejeter s’il était inutile, et maintenant, te voilà plus puissante que je ne l’aurais jamais envisagé, et cela même sans une couronne sur la tête !

— Je n’avais pas votre magie pour me protéger, ma Tante. J’ai dû trouver du pouvoir là où il y en avait, puisqu’il n’était pas en moi.

— Tu manies les Mains de Chair et de Sang, ma nièce. Ce sont de formidables pouvoirs sur le champ de bataille.

— Mais si je me reposais seulement sur ma magie, alors je n’aurais pas Doyle, ni Frost, ni Sholto, ni les Gobelins, ni aucun de ceux que j’ai acquis à ma cause. Je n’ai tué que pour sauver ma vie et celle de ceux que j’aime. Ma capacité meurtrière, si horrible soit-elle, ne représente pas l’essentiel de mon pouvoir, ma Tante.

— Et où se situe donc ton pouvoir, ma nièce ?

— Dans l’amour, la loyauté et, lorsqu’il n’y a pas d’autre choix, l’absence totale de pitié, mais c’est la gentillesse et l’amour qui m’ont fait acquérir davantage de pouvoir que toute mort que j’ai dû causer.

Elle fit la grimace, comme si elle venait de sentir une odeur pestilentielle.

— Tes Mains de Pouvoir ont beau provenir de la magie de la Cour Unseelie, tu es tellement… (elle leva les yeux au ciel)… la descendante de toutes ces satanées divinités de la fertilité issues de la Cour Seelie. L’amour et la gentillesse triompheront, ah oui, c’est ça ! Mon cul !

— La vérité se trouve dans les résultats, ma Tante.

— Je règne depuis plus d’un millénaire. La gentillesse et l’amour ne te verront pas régner aussi longtemps.

— Non, parce que je ne vivrai pas aussi longtemps, Tante Andais, mais mes enfants, si, ainsi que leurs enfants.

— Je ne t’ai jamais aimée, Meredith.

— Moi non plus, je ne vous ai jamais aimée.

— Mais je commence vraiment à te haïr.

— Vous avez un métro de retard, Tante Andais. Je vous ai redoutée et haïe presque toute mon existence.

— Alors, c’est la haine entre nous ?

— Je crois.

— Cependant, tu veux que je vienne prétendre le contraire devant tes enfants.

— Si vous souhaitez être leur tante en toute sincérité, plutôt que simplement par lignée, alors, oui.

— J’ignore si je possède en moi autant de duplicité.

— À vous de décider, ma Tante.

Elle tapota la main d’Eamon.

— Je comprends ce que tu essayais de me dire, à présent. Je ne serai jamais que ta tante par lignée, Meredith.

— C’est entendu, Tante Andais.

— Mais tu me donneras une chance d’être davantage que ça envers tes enfants.

— Si vous vous comportez comme il faut, en effet.

— Pourquoi ?

— La vérité, c’est que vous êtes assez puissante pour que je préfère que nous en restions au stade de la haine plutôt que nous essayions de nous entre-tuer.

Elle éclata si soudainement de rire que cela ressembla plutôt à un grognement.

— Ah ! C’est bien vrai.

— Mais il y a encore une autre raison pour laquelle je suis disposée à agir ainsi, Tante Andais.

— Et quelle est donc cette raison, ma nièce Meredith ?

— Mon père m’a raconté des histoires où vous et lui, vous jouiez ensemble quand vous étiez enfants.

— Ah oui ?

— Oui. Il me parlait de vous quand vous étiez une petite fille et lui un petit garçon, et son visage s’adoucissait, ces souvenirs le rendaient joyeux. Et dans l’espoir que la sœur de mon père se trouve toujours quelque part en vous, je vous donnerai une chance de montrer aux petits-enfants d’Essus cette facette de votre personnalité qui faisait sourire mon père.

Ses yeux se mirent de nouveau à briller, mais ce n’était pas la magie ; des larmes scintillaient dans ses iris tricolores. Elle déglutit si fort que je l’entendis, puis elle s’écria :

— Oh, Meredith ! Rien de ce que tu aurais pu dire ne m’aurait blessée davantage.

— Je n’avais pas l’intention de vous faire de la peine.

— Et je sais que tu es sincère, ce qui est le coup de grâce, ma nièce, la fille de mon frère, parce que tu me fais penser à lui. Il aurait dû me tuer et prendre le trône comme Barinthus le pressait de le faire. Tant de souffrance aurait ainsi pu être évitée.

— Vous étiez sa sœur et il vous aimait.

Des pleurs commencèrent à ruisseler sur son visage.

— Je le sais, Meredith, et il me manquera pour l’éternité !

D’un geste de la main, elle déconnecta le miroir en fondant en larmes.

CHAPITRE 12

— Eh bien, voilà qui est surprenant ! dit Rhys.

— Merry l’a fait pleurer, ajouta Cathubodua en se laissant tomber à genoux devant moi.

Son ample manteau de plumes de corbeau se déploya autour d’elle comme de l’eau noire scintillante. Ce manteau bougeait toujours comme s’il était constitué d’autres choses qu’il n’y paraissait, comme s’il était parfois plus liquide que solide. À une époque, il lui conférait le don de métamorphose, c’était donc peut-être pour ça.

Je perçus que Galen changeait de position, assis à côté de mes jambes. Il n’appréciait pas toujours Cathubodua. Je sentis Kitto se contracter sous mes mocassins ; il aurait tressailli s’il ne continuait pas à feindre d’être un objet. Il avait peur d’elle, bien qu’elle n’eût rien fait pour l’effrayer. Cela semblait n’être chez lui qu’un truc comme ça, par principe. Apparemment, c’était également par principe que Galen n’aimait pas Cathubodua.

Elle n’était pas si proche de l’un ou de l’autre, agenouillée suffisamment à distance de moi pour avoir à l’œil tous ceux dans la pièce. Les déesses guerrières, même déchues, semblaient invariablement se rappeler de ne jamais détourner les yeux de quiconque pouvant leur nuire, c’est-à-dire de tous ceux présents.

— Je n’ai vu qu’une autre personne capable de bouleverser ainsi la Reine. C’était votre père, le Prince Essus. Lui, je l’aurais suivi pour toujours, et aujourd’hui, je constate que vous êtes bien sa fille.

— Je te remercie, Cathubodua, cela fait plaisir à entendre, car je l’aimais et le respectais.

— Comme il se doit, Princesse, et je vous offre mon serment.

— Je n’ai demandé à personne de me faire le serment de demeurer à mon service.

— Non, en effet. C’est la Reine qui a contraint le Prince Essus à ce que nous lui prêtions serment. Il aurait eu toute confiance en notre loyauté et en l’amour que nous lui portions.

Bryluen commença à s’agiter dans son sommeil et je la soulevai pour la poser contre mon épaule. Parfois, elle aimait être à la verticale.

— Andais ne se fie pas à l’amour, dis-je, mais uniquement à la peur.

— Essus avait compris que ceux qui suivent par amour sont plus puissants que ceux qui suivent par peur.

— Il n’y a pas la moindre loyauté dans la peur, seulement du ressentiment.

— Vous vous êtes montrée juste et bienveillante avec ceux d’entre nous qui l’ont accepté, et féroce et sans pitié envers ceux qui y ont résisté. Je demande que vous acceptiez mon serment pour que je sois à votre service, Princesse Meredith, fille d’Essus.

— Une fois que tu auras prêté serment, tu seras liée à moi pour toujours, ou jusqu’à ma mort, et je pourrais ne pas être autant la fille de mon père que tu le penses.

— Vous êtes plus impitoyable qu’il ne l’était, et au combat, vous tuez vos ennemis. Jamais je ne vous ai vue vous montrer clémente envers quiconque ayant tenté de vous tuer, vous ou ceux qui vous sont chers.

— Cela ne devrait-il pas te faire hésiter avant de te lier à moi, Cathubodua ?

— Non, car si votre père avait eu votre dureté, il aurait éliminé son assassin sans laisser l’amour arrêter sa main. Il aurait été contraint de tuer sa sœur et de devenir roi, et tant de souffrance, de morts et d’effusions de sang inutiles auraient ainsi pu être évitées.

— Dis-tu que mon père était faible ?

— Nullement, mais il était plus indulgent que vous ne l’êtes, Princesse.

Je me mis à rire.

— Je pense que la plupart des nobles ne seraient pas de cet avis.

— Alors, c’est qu’ils n’ont pas prêté attention depuis que vos Mains de Pouvoir se sont manifestées, Princesse Meredith.

— Je tue parce que je ne suis pas un guerrier de la trempe de mon père, et je ne le serai jamais. Je suis trop petite pour me battre comme il en était capable.

— Est-ce important tant que vous avez la volonté de vaincre ? demanda Cathubodua.

— Je le pense, répondis-je.

— Je suis d’accord avec Cathubodua, dit Galen.

Je posai les yeux sur lui. Il tenait Gwenwyfar dans ses bras, assis assez près pour frôler Kitto, ses longues jambes à proximité du bord de l’ample manteau de corbeau qui se déversait au sol. Cette expression de sérieux se reflétait de nouveau dans son regard. C’était peut-être à cause de la fatigue, mais ses yeux paraissaient avoir vieilli, comme si ses presque quatre-vingts ans de vie étaient en train de le rattraper.

— Les résultats, voilà ce qui compte, Merry, et non les motifs. Je pense que notre amie l’Inspectrice Lucy le formulerait ainsi : « Les motifs, c’est bon pour les avocats et les psychiatres. »

— Nous ne sommes pas des officiers de police, mais simplement des détectives privés qui les assistent pour résoudre des crimes dans lesquels sont impliqués ceux de notre peuple.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, Merry, dit-il en se tournant un peu plus vers moi, le bébé blotti et endormi entre ses bras.

Doyle intervint.

— Je pense que Galen veut dire que tu n’essaieras pas de gagner la bataille avec classe ou en fonction de quelque code chevaleresque. Quand tu n’as pas le choix, tu élimines simplement ton ennemi. Il n’y a en toi aucune pitié quand des vies sont en jeu, bien qu’en dehors de ça, tu sois particulièrement clémente.

— Mon père était grand et musclé, il avait des siècles d’entraînement en tant que guerrier, et l’une de ses Mains de Pouvoir pouvait toucher ses ennemis à distance. Il pouvait se permettre d’être clément au combat, contrairement à moi.

Bryluen s’agita contre mon épaule en émettant un petit cri. Je me mis à frotter le haut de son dos en cercles minuscules, en prenant garde à ses ailes un peu plus bas, qui paraissaient cependant remarquablement souples. Elles étaient visiblement constituées d’os recouverts de peau et d’écailles reptiliennes, plutôt que d’écailles de papillon sur un exosquelette. Cela renforçait l’opinion de Sholto selon laquelle ses gènes sluaghs avaient donné des ailes à Bryluen. Je réservais néanmoins mon jugement jusqu’aux résultats des tests ADN.

— Mais c’est exactement ça, dit Cathubodua, ce qui m’incita à me tourner vers elle.

— Où veux-tu en venir ?

— Essus pensait ainsi dans les temps anciens, quand on pouvait se permettre des batailles et des assassinats, mais nous voilà aujourd’hui dans l’Amérique des temps modernes, et nous avons besoin d’un souverain moderne pour nous guider dans cet étrange nouveau pays envahi de technologie et de problèmes sociaux. Vous incarnez l’avenir, Princesse, et pour la première fois depuis des siècles, je pense que notre race en a un.

— Tu veux dire les bébés ?

— Non, pas uniquement les vôtres, Princesse, mais le fils de Maeve, et la petite fille de Nicca et de Biddy. Nous sommes une fois encore fertiles grâce à vous.

— Et tout ça parce que la Reine a pleuré ?

— Non, parce que vous l’avez fait pleurer.

— Si j’étais aussi impitoyable que tu le dis, j’aurais envoyé Doyle l’assassiner des mois plus tôt.

— Vous voulez qu’il reste en vie bien plus que vous ne voulez voir la Reine morte. C’est cela l’amour, Princesse.

— Cela ne fait-il pas de moi quelqu’un de trop gentil ?

— Non, dit Galen, parce que je sais que je serais prêt à tout pour garder nos bébés comme toi en sécurité, tout ! En tenant Gwenwyfar dans mes bras, en te voyant là avec Bryluen, cela ne me ramollit pas, mais me rend féroce. Pour la première fois, il y a quelque chose pour lequel je suis prêt à me battre, à tuer si nécessaire, et c’est l’amour qui m’a donné cette nouvelle… résolution. Je ne faillirai pas à mon devoir envers toi par hésitation ou manque de volonté. Je serai l’homme dont toi et nos enfants avez besoin.

Je pouvais voir cette résolution sur son visage, si sûr, si ferme, si… déterminé. Je m’en réjouis, car j’avais craint pour mon gentil Galen dans cette houle de politique brutale, mais quelque part, cela me faisait un peu peur, parce que je n’étais pas sûre que décider d’être plus dur en donne forcément les moyens. Je n’en savais rien.

— Acceptez mon serment, Princesse, demanda Cathubodua.

— Tu souhaites me servir jusqu’à la mort, la tienne ou la mienne ?

— Oui, et si la Déesse le désire, les bébés dans vos bras seront tout aussi dignes de mon serment que vous et votre père.

— Je prie pour qu’il en soit ainsi, dit Doyle.

— Tout comme moi, répétèrent à l’unisson Frost et Mistral.

Tout le monde fut d’accord, et je fis une prière en silence : S’il Vous plaît, Déesse, faites que nos enfants soient dignes de la loyauté et de l’amour de leur peuple.

Des pétales de rose commencèrent à tomber dans les airs au-dessus de ma tête, tel un oui au parfum suave. Quelques gardes vinrent rejoindre Cathubodua à genoux. Les pétales commencèrent à s’éparpiller dans toute la pièce, comme si des roses pleuvaient de tout le plafond.

J’acceptai leurs serments, et je priai d’en être digne, car au début la plupart des dirigeants ont de bonnes intentions. Ce n’est que plus tard que les meilleures intentions se dégradent en quelque chose de plus sombre. Je savais qu’Andais, Taranis et mon grand-père, Uar le Cruel, faisaient autant partie de mon héritage que mon père, Essus. Dans mon arbre généalogique, il y avait bien plus de démence que de raison. J’espérais que tous ceux agenouillés devant moi s’en souvenaient.

CHAPITRE 13

La plupart des gardes vaquèrent ensuite à leurs occupations, sans quoi le couloir à l’extérieur de la salle à manger n’aurait pas été assez large pour que nous l’empruntions tous, en route pour la nursery. Il y avait maintenant assez de monde dans la maison pour avoir par moments une impression de claustrophobie, par conséquent j’avais clairement indiqué qu’en dehors de circonstances exceptionnelles, pour impressionner la Reine ou me protéger d’elle par exemple, nous nous contenterions d’un entourage restreint. De ce fait, il n’y avait plus que moi, les triplés et leurs pères, à l’exception de Mistral, parti avec les autres gardes pour une affaire quelconque. Il n’appréciait pas tant que ça les tâches de la nursery et essayait souvent de se débiner quand les couches-culottes, les biberons et tout le bataclan se présentaient. Je m’étais demandé si je devais l’encourager à s’investir davantage ou laisser couler. Comme les autres hommes suffisaient amplement, sa présence n’était pas vraiment indispensable, mais il était tout de même l’un des pères ; ne devait-il pas participer ?

La porte au fond du couloir de marbre blanc s’ouvrit et, du haut de ses treize mois, Liam Reed nous vit et fit un grand sourire. Brusquement, le couloir n’eut plus l’air majestueux, froid et destiné à être parcouru à pas glissants par des femmes en robes de bal, mais nous donna l’impression d’être à la maison.

Liam avança à petits pas pressés vers nous, l’une des nounous humaines à ses trousses. Sa démarche, toujours mal assurée après un mois d’entraînement, s’était néanmoins accélérée. Il nous rejoignit en titubant aussi vite que possible, en disant :

— Bébés, bébés, bébés !

Un grand sourire illuminait son visage et qu’est-ce qu’il était excité ! Il était comme ça depuis que nous avions ramené les triplés. Kadyi, la fille de Nicca et de Biddy, qui venait juste d’apprendre à s’asseoir la semaine dernière, n’était manifestement plus assez « bébé » pour Liam, fasciné par les nouveau-nés.

Il était aussi blond aux yeux bleus que sa mère, Maeve Reed, feignait de l’être pour les médias, et jusque-là, il n’était qu’un bébé très mignon avec des cheveux raides blond doré et de grands yeux d’apparence particulièrement humaine. Sa peau était de ce doré pâle, comme celle de sa mère, pareille à un doux ton hâlé, passant facilement pour humaine également.

L’ayant intercepté au passage, Rhys lui dit :

— Tu veux voir les bébés ?

— Bébés ! s’écria Liam à tue-tête.

Gwenwyfar et Bryluen protestèrent toutes les deux par de petits cris à peine audibles. Galen et moi nous mîmes machinalement à les tapoter et à les bercer. Cela ne faisait que quelques jours à peine, mais pour avoir l’occasion de dormir, j’avais appris à faire le nécessaire pour les apaiser. Seul Alastair demeura silencieux, profondément endormi dans les bras de Sholto tandis que nous nous rendions à la nursery.

Rhys souleva Liam dans les airs pour qu’il puisse voir Gwenwyfar en premier.

— Bébé ! reprit fortement Liam.

Gwenwyfar se mit à pleurer.

— Chut ! dit Rhys. Rappelle-toi de parler tout doucement.

Liam tourna son visage grave vers lui, puis se pencha sur Bryluen et répéta beaucoup plus bas :

— Bébé.

Je souris et la plaçai de façon qu’elle puisse à son tour le regarder. Il tendit délicatement la main pour toucher ses bouclettes, suivant du doigt les minuscules amorces de cornes qui semblaient le fasciner, puis il murmura presque :

— Zoli.

Il voulait dire « jolie ».

— Oui, Bryluen est très jolie.

— Bree-lu, dit-il en essayant d’articuler son prénom avec ses mots de bambin.

Cela faisait trois jours qu’il en faisait la tentative, et c’était le plus approchant auquel il soit parvenu.

Je lui souris.

— C’est cela, Liam. C’est Bryluen.

— Bree-lu-none.

— Bryluen, répétai-je.

Il plissa les yeux de concentration, puis laissa échapper :

— Bree !

Cela provoqua l’hilarité générale.

— Bree, ça ira, dis-je.

Liam, le nez en l’air, nous retourna à tous un sourire, avant de reporter son regard attentif sur Bryluen, et de clamer, enjoué et toujours un petit peu trop fort :

— Bree !

Elle le fixa de ses grands yeux empreints de gravité. Il tendit la main vers elle et essaya de lui tapoter la joue, mais la rata et la cogna dans l’œil. Bryluen se mit à pleurer. Liam s’écria :

— Pardon, bébé !

Alastair, qui avait fini par se réveiller, se joignit aux pleurs des filles. La gouvernante de Liam proposa de le retirer à Rhys, mais le petit garçon enlaça ce dernier par le cou et se mit à pleurer, lui aussi.

— Non, veux pas y aller !

Maeve arriva dans le couloir, la démarche féline et gracieuse, et s’enquit par-dessus tous ces pleurs :

— Que se passe-t-il ?

— Liam a touché l’œil de Bryluen par accident, répondit Galen, qui dut aussi élever la voix.

Maeve s’approcha de Rhys, qui entreprit de lui confier son enfant, mais Liam refusa de le lâcher en hurlant :

— Non ! Non !

Maeve renonça à essayer de le récupérer et, une fois qu’il se fut calmé dans les bras de Rhys, il arrêta de pleurer, les joues toujours humides de larmes quand il adressa à sa mère un air grognon. Elle avait passé une bonne partie de ces cinq derniers mois en Europe pour un film, et n’était rentrée à la maison que depuis trois jours. Liam l’appelait « Maman », mais ne se comportait pas toujours comme si elle l’était vraiment.

Pendant un moment, Maeve ne put cacher qu’elle en était blessée, avant de sourire radieusement.

— Liam, va avec ta maman, ordonna Rhys.

— Non, chambre bébé, répondit Liam très sérieusement, sûr de ce qu’il voulait et ne voulait pas.

— Je crois qu’il veut aller voir les bébés dans la nursery, expliquai-je.

— C’est d’accord, dit Maeve. J’ai pris l’avion pour rentrer pour son premier anniversaire, mais j’ai dû repartir.

— Vous ne devriez pas avoir à nous soutenir tous si cela signifie que vous êtes séparée de votre fils, dit Doyle.

— Durant des siècles, nous avons été comme la noblesse humaine. Personne ne voyait sa progéniture, déclara Maeve. Elle était élevée par des nounous et des gouvernantes.

— Mais cela ne vous satisfait pas, coupa Frost.

Maeve secoua la tête, et des larmes scintillèrent dans ses yeux. Après avoir hoché la tête un peu plus énergiquement, elle parvint à dire d’une voix qui ne contenait que de la bonne humeur :

— Je vous rejoins dans la nursery dans quelques minutes.

Puis elle rebroussa chemin en nous laissant avec Liam et les bébés. Ils s’étaient calmés et nous n’entendions plus ces cris haut perchés de nouveau-nés dont l’écho retentissait contre les murs de marbre.

— Il n’est pas juste qu’elle doive sacrifier pour nous le temps qu’elle devrait passer avec Liam, reprit Galen.

— Je suis d’accord avec toi, approuva Frost.

— Moi aussi, dit Doyle.

Rhys séchait les larmes sur le visage de Liam :

— Il ne fait pas exprès de blesser sa mère en boudant.

— Je sais, dis-je.

Liam avait passé la majeure partie de ces quelques derniers mois à s’assoupir sur mon ventre qui s’arrondissait, si bien qu’à la fin, il me faisait penser à la courbe d’un arc-en-ciel, mais ses nounous ne réussissaient pas à l’apaiser comme moi j’y parvenais. Il mettait sa menotte sur mon ventre en disant : « Bébés », comme s’il attendait qu’ils en sortent enfin pour pouvoir s’amuser.

Je me demandais quoi faire à propos de ce lien que Liam avait tissé avec notre petit groupe en l’absence de Maeve. Je n’étais même pas sûre qu’il y ait quelque chose à faire, mais cela ressemblait à un sujet de discussion familial. Car nous tenions des réunions de famille pour évoquer les nombreuses complications de notre heureux foyer. La plupart du temps, elles se déroulaient dans la bonne humeur, mais avec autant de monde impliqué on ne parvenait à préserver cette atmosphère qu’au prix de longues conversations et de travail. Je découvrais que vivre « heureux jusqu’à la fin des temps » n’était que le début du prochain chapitre pour nous, et non la fin de l’histoire.

CHAPITRE 14

Cette nuit-là, je fis un rêve. Cela ne semblait être qu’un rêve ordinaire, pas envoyé par la Déesse ni prophétique, juste un rêve comme en font des milliers de gens partout, chaque nuit. Cela commençait bien : mon père faisait la connaissance des bébés, ses petits-enfants. Mais, à la manière des songes, ce qui est réconfortant devient peu à peu inquiétant. On n’arrive pas à mettre le doigt dessus, mais le merveilleux devient peu à peu perturbant, et vous êtes conscient que quelque chose cloche dans ce que vous voyez, vous ne savez pas quoi, pas encore… mais cela ne saurait tarder.

Au cours des longues années depuis la mort de mon père, pas une fois je n’avais rêvé de lui, et pourtant il était là, grand et beau, la cascade de sa chevelure d’ébène déployée autour de ses jambes tel un rideau d’eau noire flottant et bougeant tandis qu’il tenait Bryluen dans ses bras. Le vent jouait dans ses cheveux sans les emmêler, comme il le faisait avec Doyle et Frost. Ils avaient dit que le vent était leur ami, et le vent dans mon rêve était celui de mon père.

C’était étrange, mais à aucun moment je n’avais oublié qu’il était mort, même dans un rêve où il me souriait, les yeux posés sur moi. Il était mort et ce n’était pas réel, ne pouvait être de nouveau réel.

— Meredith, dit-il en souriant, elle est si belle, ma petite-fille !

— J’aurais tant voulu que vous soyez ici afin de tenir vos petits-enfants pour de vrai dans vos bras, Père.

Il déposa un doux baiser sur le front de Bryluen puis releva le visage, semblant quelque peu étonné.

— Qu’y a-t-il dans ses cheveux ?

Je m’approchai et il baissa le bébé pour que j’écarte les bouclettes rouges et lui montre les minuscules amorces de cornes. Il sursauta, et si je n’avais pas été si proche, il aurait pu la lâcher, mais je pris Bryluen dans mes bras et reculai. Je pensai : Je dois la mettre dans son berceau, et un berceau apparut.

— J’aurais cru que c’était elle, l’élue, elle nous ressemble tant, mais si elle a des cornes, elle ne peut être des nôtres.

Après avoir déposé Bryluen dans le berceau, je relevai les yeux vers mon père à la chevelure noir corbeau, aux yeux tricolores on ne peut plus différents des grands yeux bleus de Bryluen. Il ne me ressemblait en rien, ni au bébé. Cela m’avait d’ailleurs attristée quand j’étais enfant.

— Que voulez-vous dire ? Elle ne vous ressemble pas du tout, Père.

Il avait maintenant Alastair dans les bras. Ses cheveux noirs faisaient davantage penser à mon père, et comme tous les nouveau-nés semblent à peine achevés, on peut reconnaître ce qu’on veut dans leurs traits. Selon moi, c’est un moyen pour que tout le monde se sente impliqué, comme si le bébé appartenait à tous.

Après s’être penché sur Alastair, il parut perplexe.

— Est-il tacheté comme un chiot ?

— Oui, répondis-je en allant prendre mon fils de ses bras.

Il ne chercha pas à le retenir. Je mis Alastair dans le berceau derrière moi. Bryluen n’y était plus, en sécurité, loin, et conformément à ma pensée, Alastair disparut à son tour du berceau.

Je savais que mon père tiendrait Gwenwyfar quand je me retournerais, et en effet, il défaisait la couverture qui l’emmaillotait, alors qu’elle n’était pas emmaillotée quand nous l’avions couchée pour la nuit. Elle détestait être ainsi confinée, et comme si mes réflexions l’avaient provoqué, elle se mit à pleurer en agitant en tous sens ses petits bras robustes, les menottes crispées en poings, semblant prête à se battre contre le monde entier.

Il passa ses grands doigts dans les cheveux de Gwenwyfar.

— Elle n’a pas de cornes, si c’est ce que vous vérifiez, dis-je.

Il la souleva, la dégageant de la couverture, et examina la zone de peau laissée dénudée par la grenouillère.

— Elle ressemble à une Sidhe, dit-il.

Mon pouls battait trop vite lorsque j’allai lui ôter ma fille des bras. Il me laissa faire, parce qu’elle pleurait, d’après moi. Elle s’apaisa peu à peu, et je reculai pour aller la déposer dans le berceau. Elle disparut, et je savais que tous étaient en sécurité. Je doutais qu’ils aient réellement fait partie du rêve, mais au cas où, j’aurais préféré qu’ils soient en sécurité ailleurs, car je savais que, malgré son apparence, cet homme n’était pas mon père.

Je songeai : Ce n’est pas réel, ce n’est qu’un rêve. Cela aurait dû suffire à le briser. J’attendis qu’il se dissipe pour me réveiller dans mon lit, blottie entre Frost et Doyle, mais le songe persista.

Je n’avais jamais essayé de briser un rêve par la magie, mais à présent je cherchais à atteindre l’extérieur en tâtonnant, et je découvris que je pouvais sentir les contours du rêve, semblables à un film plastique contre lequel je pouvais appuyer, sans parvenir à le percer.

— Alors, c’est donc vrai, tu es capable de voyager par l’intermédiaire des rêves.

— Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, répliquai-je, la gorge nouée.

Quelque chose clochait terriblement.

— Tu voyages dans tes rêves pour aller porter secours à tes soldats.

— Je ne vois pas où vous voulez en venir.

— Tu ne peux me mentir en rêve, Meredith. Tes soldats portent ton emblème.

Lors du dernier combat contre mon cousin, le Prince Cel, la Garde Nationale avait assuré ma protection, et tous ceux qui avaient été blessés, ou touchés par mon sang, semblaient être en mesure de me solliciter durant mon sommeil. S’ils étaient en danger de mort, ils pouvaient m’appeler à la rescousse, et la Déesse me donnait les moyens de les guider en lieu sûr ou de leur apporter l’aide nécessaire. Certains d’entre eux portaient sur eux les clous qui constituaient en partie le shrapnel de la bombe programmée par mon cousin pour me tuer. Ils les avaient noués à des lanières de cuir et les portaient en guise de talisman et, par cet intermédiaire, ils pouvaient m’appeler. Le Chariot Noir de la Féerie, qui était apparu sous la forme d’une limousine quand j’avais été rappelée pour la première fois à la maison, était maintenant dans le désert, C’était un véhicule noir blindé qui se métamorphosait à volonté. Il circulait sans chauffeur et se rendait où on en avait besoin, car je lui avais dit d’aller les aider et, on ne sait comment, c’était ce qu’il faisait. Le Chariot Noir, entièrement constitué de magie sauvage, jamais tout à fait compris ni contrôlé par quiconque, m’avait cependant écoutée.

— Qui êtes-vous ? demandai-je.

L’homme s’avança vers moi, ressemblant à ce que mon père aurait été s’il n’avait jamais connu la souffrance, s’il n’avait jamais été blessé, s’il n’était jamais mort, mais le sourire ne collait pas. C’était son visage, mais ce n’était pas le sourire de mon père.

Je me plaçai hors de portée, pour éviter cette main tendue qui cherchait à me toucher.

— Qui êtes-vous ?

Il tendit encore la main.

— Viens à moi, Meredith, prends ma main et nous pourrons sortir de ce rêve.

— Et où réapparaîtrons-nous une fois le rêve terminé ? demandai-je.

— Dans un endroit merveilleux.

— Menteur, dis-je en secouant la tête.

— Nous ne pouvons pas mentir ouvertement, Meredith, comme tu le sais.

— Faites tomber le masque et montrez-moi votre véritable visage.

— Prends ma main.

— Bas les masques, et peut-être que je le ferai.

Il se rapprocha, la main toujours tendue vers moi.

— Qui souhaiterais-tu que je sois ?

— Montrez-vous tel que vous êtes vraiment, et arrêtez de me tourmenter sous les traits de mon défunt père !

— Je pensais qu’à la vue d’Essus tu serais rassurée, dit-il, avant de froncer les sourcils comme s’il ne comprenait pas – et cela pouvait être le cas, d’ailleurs.

— Vous vous êtes trompé. Montrez-moi votre visage !

Ma voix s’était faite stridente, pas de colère, mais de peur.

— Si tu me laisses te prendre la main maintenant, ce sera comme si Essus était là pour une dernière étreinte. Voilà ce que je peux t’offrir, Meredith. Mes pouvoirs me sont revenus. La Déesse nous a à nouveau bénis tous les deux.

— La Déesse donne Son pouvoir où bon Lui semble. Je ne remets pas cela en question, mais la bénédiction d’un homme est la malédiction d’un autre. Laissez tomber cette illusion et montrez-moi…

Je m’interrompis, car dès que j’eus dit « illusion », je compris. Que la Déesse et le Consort me viennent en aide, je compris tout !

Un instant, j’avais les yeux levés vers le visage de mon père disparu, et le suivant, vers Taranis, le Roi de la Lumière et de l’Illusion, tout rouge et or de chevelure, les yeux pareils aux pétales verts de quelque fleur exotique, d’imposante stature, et vraiment l’un des hommes les plus magnifiques à jamais avoir honoré de sa présence les Hautes Cours de la Féerie.

— Viens, Meredith, accueille-moi comme l’un des pères de tes enfants.

Je me mis à hurler…

CHAPITRE 15

Il m’agrippa par le poignet et entreprit de m’attirer vers lui, mais je pensai : Je dois trouver un endroit où m’accrocher et, de ma main libre, je trouvai du bois lisse auquel me retenir, une rampe sculptée ne menant nulle part, mais qui m’offrait un point d’ancrage, et j’avais décidé de le laisser me briser le bras plutôt que de lâcher prise.

— Meredith, je ne t’ai jamais fait de mal.

— Vous m’avez violée !

— Des mensonges, Meredith, que des mensonges ! Je t’ai sauvée des monstres unseelies. Tu as un bébé auquel il pousse des cornes, et un autre aussi tacheté qu’un chien, mais notre fille est parfaite. Ils sont difformes de corps, et c’est un miracle que tu aies survécu.

Ses yeux commencèrent à scintiller, comme si chaque couche de pétales verts de ses iris se transformait en flamme émeraude et que je tombe dans ces flammes. Je voulais toucher ses cheveux, d’une couleur embrasée semblable à tout l’éclat d’un soleil couchant. Ma main lâcha la rampe derrière moi, puis un unique pétale de rose tomba et se posa sur le renflement de mon sein. Je n’étais pas une victime.

Il m’agrippait toujours par le poignet, alors tant pis ! J’écartai les doigts en invoquant l’une de mes Mains de Pouvoir et posai la paume contre sa peau, qui se mit à se flétrir, semblant se liquéfier à mon contact.

Il hurla et me lâcha.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?!

— La Main de Chair est ma Main de Pouvoir, comme mon père la possédait avant moi.

La peau de Taranis commença à se retourner comme un gant, mettant muscles et os à nu à mesure qu’elle remontait le long de son bras.

— Arrête ça ! hurla-t-il, mais alors même que je l’observais, cette peau mouvante vint s’arrêter tout juste à son épaule.

S’il avait posé le bras sur d’autres zones de peau dénudée, cela s’y serait propagé, mais il l’avait écarté assez brusquement pour éviter que tout son corps ne se retourne sur l’envers. La Main de Chair pouvait provoquer cela, et l’avait déjà fait par le passé. C’était l’une des pires choses qu’il m’ait été donné de voir, mais j’étais pourtant à moitié déçue que Taranis n’ait pas subi cela à l’instant.

— C’est un rêve, tu ne possèdes pas ce pouvoir en dehors du rêve, dit-il en fixant son bras.

L’horreur sur son visage quand il releva les yeux vers moi me rendit en partie… heureuse.

— Vous m’avez assommée et presque tuée avant de me grimper dessus, la dernière fois. Je n’étais pas en état de me défendre.

— Ce n’est pas réel ! me hurla-t-il.

— Je ne sais pas, mon cher oncle. Peut-être qu’à votre réveil votre bras sera guéri, ou peut-être qu’il vous rappellera à jamais de ne pas vous approcher de moi, de mes bébés et de tous ceux qui me sont chers, parce que si vous me touchez encore sous la contrainte, en rêve ou dans la réalité, je vous éliminerai, Taranis !

— Ce n’est pas réel, répéta-t-il mais d’un ton plus incertain.

— Dans votre intérêt, je vous le souhaite, dis-je. Franchement, dans le mien, j’espère bien que ce le soit.

— Je t’ai sauvée, Meredith. Pourquoi me hais-tu ?

J’aurais aimé avoir une épée, et une se matérialisa dans ma main. La poignée était froide et parfaite. On devait regarder de près pour voir les minuscules corps gravés qui se fondaient les uns aux autres, le seul avertissement de ce qui pourrait arriver si vous touchiez cette lame. C’était Aben-dul, à une époque celle de mon père, des siècles avant ma naissance, et elle s’adaptait à ma main comme la première fois qu’elle m’était apparue dans la réalité. Elle n’était pas apparue dans ma main auparavant, mais c’était un rêve… tout était possible.

— D’où cela vient-il ?

Et maintenant, il avait peur, ce qui me rendit férocement heureuse.

— Vous pouvez m’empêcher de sortir de ce rêve, mais pas d’y créer ce dont j’ai besoin.

— Tu devrais être incapable de faire ça !

— Comme vous l’avez dit vous-même, mon oncle, j’ai voyagé grâce au rêve pour aller rejoindre des soldats qui possédaient des reliques de mon sang et de ma souffrance. La Déesse se présente à moi dans mes songes. Je possède la Main de Pouvoir de mon père et une épée de grâce unseelie, mais je suis autant seelie qu’unseelie. Je détiens en moi les merveilles et les cauchemars des deux Cours, mon très cher oncle.

— Cesse de m’appeler ainsi. Je suis le père de ton bébé !

J’enserrai des deux mains l’épée, et seule la Main de Chair me protégea du maléfice de la lame, puis je me mis dans la position que j’avais apprise il y avait si longtemps. Je n’avais pas continué à pratiquer l’escrime, car à l’adolescence je m’étais rendu compte que je ne choisirais jamais une lame dans un duel, que je ne défierais jamais quiconque en duel, et tant qu’on me défierait, j’aurais le choix des armes. Cependant, je savais manier l’épée. J’en savais assez pour le saigner, à moins qu’il ne me tue le premier, mais je venais d’exploser le bras qui détenait sa Main de Lumière. Avec un peu de chance, sa magie en serait paralysée. Si j’avais su avec certitude que l’arme fonctionnerait ici comme dans le monde réel, j’aurais pu utiliser ma Main de Chair sans le toucher, mais je n’en étais pas suffisamment sûre pour prendre ce risque ; je me contentai donc de la brandir comme une simple épée.

— J’étais enceinte quand vous m’avez violée, espèce de salaud psychotique ! Maintenant, libérez-nous tous les deux de ce rêve, sinon je jure par les Terres d’Été et les Ténèbres qui Dévorent Toutes Choses que je ferai tout en mon pouvoir pour vous tuer, mon très cher oncle.

— Ne m’appelle pas ainsi, Meredith. Tu es ma Reine et tu seras ma femme !

Je fis un brusque mouvement en avant, faisant une feinte avec l’épée. Il recula précipitamment, son bras blessé invalide le long du corps.

— Allez, mon oncle, et si on s’embrassait, comme ça, je pourrai terminer ce que j’ai commencé avec votre bras.

Il disparut du rêve et, une seconde plus tard, je me réveillai dans mon lit, Doyle et Frost les yeux posés sur moi. Doyle retenait fermement mes bras contre mon corps, car, entre mes mains, se trouvait Aben-dul.

CHAPITRE 16

— Merry, Merry, tu nous reconnais ?

— Doyle, Frost, dis-je, mon pouls battant si fort dans ma gorge que ma voix était étouffée en un murmure.

Frost repoussa mes cheveux de mon visage et demanda :

— Tu sais où tu es ?

— On est à Los Angeles, chez Maeve, dans notre chambre à coucher.

Penché sur moi, il me sourit.

— Tu te rappelles que nous t’aimons ?

Je lui souris à mon tour.

— Oui, ça, je ne risque pas de l’oublier.

Rien qu’en contemplant son visage et en répondant à cette question, cela fit ralentir mon rythme cardiaque frénétique et chassa ce qui restait de la terreur tenace du cauchemar.

À l’écoute de la voix plus caverneuse de Doyle, je tournai les yeux vers lui.

— Si tu te souviens de ça, alors détends les bras, je saurai ainsi que tu ne frapperas pas avec l’épée que tu as entre les mains.

Je m’aperçus que mes bras étaient contractés sous les siens, comme si j’avais l’intention de me servir d’Aben-dul une fois libérée de la force qui me plaquait ainsi. Je dus m’efforcer de les détendre, mais c’était comme si l’idée de ne pas être prête à frapper en cas de nécessité m’effrayait, comme si je m’attendais à ce que Taranis apparaisse dans la chambre dès que j’aurais été désarmée. Il y avait un risque que, même accidentellement, mon contact avec quelqu’un ne détenant pas la Main de Chair retourne le malheureux sur l’envers. Je ne voulais pas faire de mal à mes amants, mais… la peur n’est pas rationnelle.

Normalement, j’aurais dit qu’avec Doyle et Frost à mes côtés, j’étais on ne peut plus en sécurité, mais Taranis avait bien failli tuer Doyle avec sa Main de Pouvoir. En détenait-il toujours une ? Si les dommages que je lui avais infligés en rêve lui étaient vraiment arrivés en réalité, alors il pourrait avoir perdu son arme la plus puissante, car, fréquemment, si nos mains étaient blessées, cela affectait nos Mains de Pouvoir. Ou parfois, la magie devenait tellement sauvage que cela n’était pas sans danger d’en faire usage, comme un feu sur lequel on aurait l’intention de cuisiner le dîner, mais qui échapperait à tout contrôle et incendierait la maison.

— Je lis dans tes yeux que tu penses à quelque chose, Merry, dit Doyle.

— J’ai fait un rêve.

— Ce n’était pas un rêve envoyé par la Déesse, affirma Frost, parce que quand tu as crié dans ton sommeil, nous avons pu tous les deux nous réveiller et sentir que quelque chose n’allait pas.

— Et il n’y a pas eu de pétales de fleurs surgis de nulle part, fit remarquer Doyle.

— Et pourtant, nous n’avons pu te réveiller, dit Frost, comme si c’était un rêve venant de la Déesse.

— Si ce n’était pas la Déesse, alors qu’est-ce qui t’a retenue autant dans ce rêve ? demanda Doyle.

— Mon oncle y est entré et m’a piégée.

— Tu veux dire Taranis ? fit Doyle, et je vis la peur se refléter sur son visage.

Bon à savoir, je n’étais pas la seule.

— Oui.

Ils se penchèrent tous les deux vers moi, trop près, et malgré mon amour pour eux j’eus l’impression de manquer d’air. J’essayai de m’asseoir, mais Doyle retenait toujours fermement mes bras et l’épée, et subitement, je paniquai. Il me fallut un effort surhumain pour ne pas me débattre et me jeter sur les deux hommes que j’aimais le plus au monde, parce qu’ils étaient oppressants et qu’ils me retenaient sur le lit, et que mon violeur s’était montré dans mon rêve.

— Éloignez-vous de moi, je vous en prie !

Ils se consultèrent du regard au-dessus de moi, puis Frost recula comme je l’avais demandé, contrairement à Doyle.

— Tu ne sembles pas être toi-même, Merry. Nous avons vu des sorts jetés à des personnes que nous avons aimées et qui les ont incitées à se retourner contre nous. Je ne prendrai pas le risque que tu te serves de cette épée contre un être cher.

— Je dois être armée, surtout avec la sensation de son toucher toujours fraîche sur moi, Doyle, expliquai-je en m’efforçant de ne pas lutter contre l’aisance avec laquelle il retenait mes bras et l’épée, inoffensifs, sur le matelas.

Frost glissa du lit et revint avec l’une de ses lames. Habituellement, j’aurais été plus distraite par la beauté de sa nudité auréolée du nuage argenté de sa chevelure, mais mes amants et tout ce qui allait avec étaient embrouillés par les images d’un homme très différent, celui de mon rêve, et pas de mes rêves. L’un des hommes de mes rêves s’assit sur le lit pour m’offrir sa lame, la poignée en avant. Pour lui, ce n’était guère plus qu’un couteau, mais pour moi, c’était aussi long qu’une épée courte. Par moments, je me sentais vraiment comme le Hobbit parmi les elfes. Cette pensée du monde ordinaire m’aida à refouler la panique.

— Un échange, Merry, proposa gentiment Frost.

— C’est une excellente lame, mais pas un échange équitable contre celle-ci, répliquai-je.

— Personne à part toi dans cette chambre ne peut toucher cette épée en conservant sa santé mentale et la vie, dit Doyle, alors lâche-la et prends le coutelas de Frost, puis raconte-nous ce qui s’est passé dans ton rêve.

Je pris une profonde inspiration puis expirai lentement tout en comptant. « Contrôle ta respiration et tu contrôleras presque tout, mais tout d’abord, acquiers le contrôle de toi-même ; commence toujours par là. » C’étaient les propos que m’avait tenus mon père, ce qui contribua aussi à m’apaiser.

Je lâchai Aben-dul, qui reposa, pesante, en travers de mes jambes, mes mains maintenant amplement libres pour enserrer la poignée que Frost me tendait. Doyle recula alors, glissant hors du lit. Après un instant, Frost l’imita. J’avais de la place pour m’asseoir, et cette oppression qui m’avait poussée à paniquer et à me déchaîner contre eux s’atténua légèrement. Ce n’était pas un sortilège invoqué contre moi par Taranis, mais simplement les conséquences de ce qu’il m’avait fait. Il m’avait violée, et parfois, même le plus adoré de mes partenaires devait me laisser de l’espace et du temps pour essayer de résoudre les problèmes découlant de cette agression. J’étais soulagée d’en avoir oublié la majeure partie, en particulier l’aspect sexuel. Je me rappelais seulement avoir repris mes esprits avec une commotion cérébrale qui avait failli me tuer, ainsi que mes enfants à naître.

— Je souhaiterais tant que nous n’ayons pas à te le demander, Merry, mais que s’est-il passé dans ce rêve ? s’enquit Doyle.

Je pris encore une profonde inspiration avant de compter en expirant lentement, puis j’approuvai d’un signe de tête. Je leur racontai le songe dans son intégralité.

— Crois-tu que son bras blessé le suivra en dehors du rêve ? demanda Doyle.

— Je ne sais pas.

— Ce n’est pas possible, murmura Frost.

— Autrefois, le Roi pouvait séduire et coucher avec une femme en rêve, et les enfants qui résultaient de ces rêves étaient on ne peut plus réels, dit Doyle.

— Il arrivait à mettre enceinte des femmes rien qu’en allant leur rendre visite en rêve ? m’inquiétai-je.

Ils hochèrent la tête tous les deux.

Je dus pâlir, car ils se rapprochèrent du lit, avant d’hésiter et de se concerter du regard, puis de le reporter sur moi.

— Nous te réconforterions si tu nous le permettais, Merry, mais nous ne désirons pas précipiter cet instant, dit Doyle.

J’acquiesçai, mais je ne voulais pas vraiment qu’on me touche, pas tout de suite. J’empoignai plus fermement la poignée, si bien que le métal entouré de cuir s’enfonça un peu dans mes paumes, m’aidant à me rappeler que j’étais réveillée et non plus piégée.

— J’accepterai du réconfort un peu plus tard mais, pour le moment, pouvez-vous juste m’expliquer comment il arrive à faire ça rien qu’en rêve.

— À une époque, c’était le Seigneur des Rêves, mais des siècles avant notre arrivée dans les Terres Occidentales. Je ne crois pas qu’il puisse rendre les rêves aussi réels qu’il en était capable alors, m’informa Doyle.

— Ne lui dis pas ça, car nous n’en savons rien. Il n’aurait pas dû pouvoir se servir de sa Main de Lumière au travers du miroir quand il a failli te tuer, et c’était des mois plus tôt. La Déesse est de retour et la magie sauvage suit Son sillage, dit Frost.

— Et la magie est comparable à la plupart de nos pouvoirs, comme la nature même, dit Doyle en hochant la tête. La tempête n’a aucune intention de démolir ta maison, mais elle en serait bien capable.

— Ce qui veut dire que nous n’avons aucun moyen de savoir qui aurait pu acquérir des pouvoirs suite au retour de la Déesse, conclus-je.

— Malheureusement non, admit Doyle en m’adressant un regard empreint de gravité.

— Quoi ? demandai-je.

— Si son bras reste estropié dans cette réalité, alors il pourrait chercher à se venger en dehors du rêve.

— Ou bien il sera si terrifié par Merry qu’il n’osera plus s’en approcher, avança Frost.

— Cela pourrait être soit l’un, soit l’autre, il est vrai, reconnut Doyle.

— Je ne savais même pas qu’il était capable d’entrer dans les rêves, dis-je.

— À une autre époque, reprécisa Doyle.

— La Reine peut entrer dans les cauchemars, ou nous parler par leur intermédiaire, également, révéla Frost.

— Alors, il était le Seigneur des Rêves, et elle, elle était quoi ? La Dame des Rêves ?

Ils secouèrent tous les deux la tête, et je me sentis mieux, quelque peu distraite par eux deux, debout, nus devant moi. Malheureusement, il me restait encore des semaines d’attente avant de pouvoir faire l’amour. Cela n’avait que trop duré.

— Merry, as-tu entendu ce que nous venons de dire ? s’enquit Doyle.

Je clignai les yeux et dus y réfléchir. Avais-je entendu ce que ces bouches adorables m’avaient dit ces dernières minutes ? Je finis par répondre :

— Non, désolée, votre nudité m’a distraite.

Ils se sourirent, puis me sourirent. J’aurais bien dit : « Ne soyez tout de même pas trop imbus de votre personne », mais je devais avouer que ces deux-là, dans leur plus simple appareil, pas même physiquement prêts pour de telles choses, avaient éveillé mon désir. J’avais encore beaucoup trop mal pour l’assouvir, mais c’était sympa que mon corps connaisse un tel regain d’intérêt. Après avoir été plus qu’enceinte aussi longtemps, et si malade avec les triplés, comme c’était agréable de ressentir quelque chose de proche de la normale et de penser que, peut-être, mon corps pourrait bientôt revenir à autre chose qu’à la création de bébés.

— Vous allez devoir répéter tout ce que vous venez de dire. J’essaierai de ne pas me laisser distraire, mais peut-être que si vous vous asseyiez en couvrant votre entrejambe, cela favoriserait ma concentration.

Leur sourire céda la place à un rictus malicieux, mais ils suivirent ma suggestion et s’assirent au bord du lit devenu le leur, Frost à ma gauche et Doyle à ma droite. Une fois qu’ils eurent remis le drap en place, Doyle dit :

— Elle était la Reine des Cauchemars, car jamais elle n’a été une simple dame de la noblesse, Merry, mais toujours destinée à être bien plus.

— Mais le Roi n’était-il pas à une époque qu’un seigneur ? demandai-je.

Ils acquiescèrent tous les deux d’un signe de tête, la chevelure de Frost se déversant sur l’avant de ses épaules nues. Sa queue-de-cheval s’était dénouée au cours de la nuit, comme souvent. Même la tresser ne la retenait pas toujours, comme si ses cheveux n’appréciaient pas d’être attachés.

— Qui était la famille royale de la Cour Seelie, alors ? repris-je.

Il ne m’était jamais venu à l’esprit que Taranis ne descendait pas comme Andais d’une lignée « royale », mais bon, il était Roi depuis plus d’un millier d’années. Je n’avais pas encore trente-cinq ans, c’était un peu avant mon époque.

— Ils ont été tués durant la dernière Grande Guerre qui a opposé les deux Hautes Cours, dit Doyle.

Je levai les yeux vers lui.

— Alors pourquoi notre Reine n’est-elle pas la Reine suprême de toute la Féerie ?

— Parce que les nobles seelies qui restaient ont préféré la mort plutôt que la Cour Dorée soit engloutie par la Cour des Cauchemars, qui était l’un des noms des Unseelies à cette époque.

— Pourquoi ma tante ne les a-t-elle pas tout simplement massacrés jusqu’à ce que les survivants se rendent ? m’enquis-je. C’est une chose de dire qu’on préfère mourir, mais en voyant suffisamment de gens périr sous ses yeux, la plupart se soumettent, c’est du moins ce qu’on m’a dit.

— Pas toujours, reprit Doyle, mais bien que nous ayons remporté la victoire notre camp avait été durement touché, et si nous avions continué le combat, cela aurait pu signifier l’anéantissement de tous les Sidhes.

— Je vois, une victoire à la Pyrrhus, dis-je.

— Si le combat s’était poursuivi, en effet.

— J’ignorais que les choses avaient été aussi terribles, avoua Frost.

— Que veux-tu dire par là ? m’étonnai-je.

— La croyance et la nécessité ne m’ont transformé en Froid Mortel que quand Taranis était déjà Roi. Les premières batailles auxquelles j’ai pris part étaient contre les Gobelins, lorsque les Cours des Sidhes ont uni leurs forces contre leurs ennemis communs.

Je savais qu’à une époque mon grand Frost à l’allure imposante avait été le petit Jack Frost, une incarnation de la taille d’un enfant du givre qu’il peignait sur les vitres et au bord de chaque chose en suivant la traîne du Roi de l’Hiver. Mais on considérait son œuvre comme magnifique et on y prêtait attention, et dès lors que des mortels se penchent sur quelque chose, se mettent à croire ou à raconter des histoires sur un sujet donné, celui-ci gagne en force, devient plus vivant. Tout comme l’amour et la croyance ont transformé le jouet de l’histoire Le Lapin de velours en véritable petit lapin, l’homme à côté de moi était passé d’une créature qui dansait sur la neige, à peine plus qu’une notion de beauté glacée, au Froid Mortel à mon côté. Mon Frost devait cela à l’amour d’une jeune mortelle appelée Rose. Elle était depuis longtemps dans la tombe, mais c’était par amour pour elle qu’il avait voulu grandir et forcir afin de construire une vie avec elle. Je devais à cette femme un grand merci et, ne pouvant le lui transmettre, lorsque nous avions eu une deuxième fille à baptiser et que Frost avait suggéré Rose, personne n’avait protesté. Nous avions juste trouvé plus mignonne sa version cornouaillaise, Bryluen.

Tenant toujours d’une main le couteau qu’il m’avait donné, je tendis l’autre pour lui toucher la cuisse qui ressortait de sous les couvertures.

— J’oublie parfois que les Ténèbres et Froid Mortel n’étaient pas toujours appariés aux côtés de la Reine.

Il posa sa main sur la mienne et me fit un sourire qui contenait tout ce que je désirais voir en cet instant : de la tendresse, de l’amour et une douceur remontant à sa première forme, celle qui sautillait sur les étendues neigeuses et ornait le monde d’une beauté glacée.

— Il y a eu de petites batailles entre les Cours des Sidhes après cela, et lors de celles-ci, un Frost tout jeune s’est battu contre moi.

Je tournai les yeux vers Doyle.

— Dis-tu que vous deux, vous vous êtes affrontés en personne ?

Il eut un sourire.

— Non, je l’ai aperçu de l’autre côté du champ de bataille une ou deux fois. Un truc brillant et difficile à rater, voilà ce qu’il était, mais le combat, c’était du nouveau pour lui et il n’était pas encore rompu au maniement des armes, comme j’aurais exigé que le soit tout guerrier nouvellement promu avant de l’autoriser à s’engager sur le terrain.

— Je crois que les Seelies me considéraient comme un accident. J’étais le premier Fey inférieur à devenir sidhe depuis un long moment. On n’entraîne pas les Feys inférieurs comme on entraîne les Sidhes.

— C’est plutôt vrai, même chez les Unseelies, mais je crois qu’ils s’attendaient à ce que tu meures lors de ces batailles mineures. Nul besoin de gaspiller de l’exercice pour de la chair à canon.

Frost commença à frotter du pouce les articulations de ma main, toujours sur sa cuisse.

— Tu as probablement raison, mais j’ai survécu et ils ont commencé à m’apprendre.

— Si tu étais autrefois seelie, alors comment t’es-tu retrouvé exilé ?

— Une jeune servante humaine a renversé de la soupe chaude sur la main du Roi. Cela aurait guéri en quelques minutes, mais il l’a frappée, et comme elle n’est pas tombée en cherchant à se protéger, mais qu’elle est restée bien campée sur ses pieds en lui lançant un regard noir, il s’est mis à la battre.

Il n’arrêtait pas de frotter ma main, encore et encore, les yeux rivés dans le vague, absorbé par ce souvenir.

— Tu l’as sauvée, dis-je.

— Je me suis interposé, parce que je n’aurais pu le regarder la tuer, et je ne comprenais pas les autres nobles qui restaient là sans rien faire.

— Tu n’étais pas noble depuis assez longtemps, fit Doyle. Tu n’avais pas compris les privilèges de la domination.

— Je ne les comprends toujours pas, mais notre Reine m’a appris à ne pas m’interposer entre elle et ses victimes.

Il frissonna en rentrant ses larges épaules – comme si Frost pouvait avoir froid, mais certains frissons dépassent la notion de température pour affecter le cœur et l’âme.

Doyle vint poser la main sur son épaule.

— Nous avons tous appris à ne pas se retrouver à la merci de la Reine.

C’était un dicton chez les Unseelies : être à la merci de la Reine avait fini par évoquer toute situation désespérée, et pour éviter de tomber réellement à sa merci, on était prêt à faire beaucoup, ou à ne rien faire du tout, selon les cas.

Frost releva les yeux et rencontra ceux de son compatriote. Ils se regardèrent et il y avait tant de souffrance sur son visage, ainsi qu’un tel chagrin persistant sur celui de Doyle. C’était comme si j’avais eu un aperçu de ces longs siècles qui avaient fait d’eux les hommes qu’ils étaient aujourd’hui, et les amis qu’ils étaient l’un pour l’autre, forgés aux brasiers de la bataille et du tourment.

En cet instant, j’étais si heureuse qu’ils soient à moi, si heureuse de pouvoir garantir leur sécurité. À une époque, la Reine Andais avait dit que tout homme n’étant pas père de mes enfants serait obligé de revenir se joindre à sa Garde des Corbeaux, pour y redevenir sexuellement abstinent ou être à sa disposition. Cela démontrait combien l’avait déstabilisée la mort de son fils, pour qu’elle croie pouvoir proférer cette menace, me faire revenir à la Cour et accepter la couronne, en condamnant tous les gardes que j’avais fini par considérer comme miens au supplice éternel de cette folle. Tout le monde veut être immortel – même moi – mais par moments, vivre pour toujours et guérir de presque tout pouvait présenter de sérieux désavantages, et être torturé pour l’éternité en faisait partie.

À cette pensée, je m’écriai :

— Une fois que les résultats des tests ADN seront arrivés et prouveront de façon concluante qui sont ou non les pères, pensez-vous que la Reine exigera le retour de ses Corbeaux ?

— C’est ce qu’elle a déclaré maintes fois, dit Doyle.

— Mais la plupart d’entre eux ont prêté serment à Merry, maintenant, déclara Frost.

— Un serment peut-il en supplanter un autre ? demanda Doyle.

— C’est pourquoi Cathubodua l’a fait, compris-je.

— Tu veux dire en te prêtant serment ?

— Oui.

Nous y réfléchîmes tous quelques instants, puis Doyle reprit :

— La Reine a été trop occupée à essayer de mourir pour penser à vivre, mais si finalement elle choisit de vivre et qu’elle a besoin de ses gardes, ou si elle croit que tous ses Corbeaux revenus à la maison l’aideront à périr, alors elle pourrait rappeler tous ceux qui ne sont pas pères de tes enfants à la Cour Unseelie.

— Que ferons-nous, alors ? s’enquit Frost.

— Je ne peux pas les renvoyer à la mort et au tourment, lâchai-je.

— Cathubodua était libre de renouveler son serment, tous les princes étant morts, mais les hommes gardes n’auraient pas dû avoir la possibilité de faire pareille promesse à Merry alors que la Reine est encore en vie, dit Doyle.

— Tu veux dire, au sens littéral, que les mots n’auraient pas dû sortir de leurs bouches, ou que quelque malédiction pour s’être parjuré aurait dû se manifester ? demandai-je.

— La dernière supposition.

— Et comment savoir si ça ne s’est pas produit ? demanda Frost.

— Sholto et Merry sont ceux qui ont fait revenir la Meute Sauvage à la vie, et c’est ce qui pourchasse les parjures parmi nous, cependant tu n’as ressenti aucune impression d’inconvenance lorsqu’ils t’ont prêté serment, n’est-ce pas ?

J’y réfléchis, puis secouai la tête.

— Non, rien ne m’a paru déplacé, et Sholto était avec nous quand ça s’est produit.

— Pourquoi le serment à la Reine est-il resté muet ? demanda Doyle.

— As-tu prêté serment de ton plein gré ? s’enquit Frost.

Doyle fit un signe de tête affirmatif.

— Pas moi, indiqua Frost, mais c’était la seule voie qui m’était encore ouverte, la seule sécurité contre l’orgueil dément du Roi.

— Tu insinues que, si le serment était contraint, alors il ne serait pas authentique ? s’enquit Doyle.

— C’est possible, dit Frost.

— S’ils sont véritablement liés à moi, ils ne seront donc pas obligés de retourner à la Reine.

— Le serment ne peut pas les obliger à rentrer, mais la rage et la folie de la Reine, certainement.

Nous restâmes quelques instants juste assis là, à penser à tout ça. Puis, je finis par dire :

— Un câlin me paraît être une bonne idée dans l’immédiat.

— Alors, rangeons nos armes et blottissons-nous les uns contre les autres, dit Doyle.

— Les Ténèbres ne se blottit pas, fit remarquer Frost.

— Pas plus que Froid Mortel, répliqua Doyle.

— Je promets de garder le silence. Prenez-moi simplement dans vos bras, et dites-moi comment empêcher le Roi d’entrer dans mes rêves.

Je posai la relique, Aben-dul, sur le dessus de la tête de lit. Nous la remettrions plus tard dans le cabinet des armes. C’était beaucoup trop dangereux de la laisser traîner par là. Frost récupéra son couteau, et nous nous allongeâmes, les deux m’enveloppant, leurs longs bras se touchant. Les Ténèbres et Froid Mortel ne se blottissaient peut-être pas, mais moi si, et à moins qu’il n’y ait un moyen de garder Taranis en dehors de mes rêves, à partir de maintenant j’allais faire davantage de câlins et dormir moins. Je n’avais jamais souffert d’insomnie, mais j’étais prête à m’y entraîner.

CHAPITRE 17

Tous les bébés étaient endormis dans leurs berceaux. Une fois calmée à la suite de ce rêve, j’eus besoin d’aller les voir. J’avais toutes les raisons de penser qu’ils étaient en sécurité, mais la peur n’a pas toujours de lien avec la raison ; il se pouvait même qu’elle n’en ait jamais, alors que certaines peurs sont raisonnables. J’avais peur de mon oncle et de ma tante, ce qui était légitime, mais aussi peur que mes bébés n’aient en quelque sorte été laissés dans mon cauchemar – loin d’être logique.

Kitto se tenait à côté du berceau avec moi. Main dans la main, les yeux baissés, nous contemplions Bryluen, recroquevillée en une boule minuscule, comme si elle était toujours endormie en moi, essayant de trouver un peu de place entre son frère et sa sœur, plus gros. Nous allâmes ensuite voir Gwenwyfar, pour découvrir que ses boucles blanches étaient presque étincelantes à la lueur de la veilleuse. Alastair était étalé sur le dos, bras et jambes écartés, comme s’il avait beaucoup trop joué et s’était écroulé sur place, comme le faisait parfois Liam. Les garçons étaient-ils, dès le début, si différents des filles ? Franchement, je n’en savais rien ; sans bébé dans mon entourage, mon apprentissage se résumait essentiellement à des livres et des cours, et à une formation sur le tas.

Kitto m’enlaça la taille d’un bras, et je glissai le mien sur ses épaules, plus larges que lorsqu’il était venu à moi pour la première fois, car Doyle avait insisté pour que le Gobelin, plus chétif, aille soulever de la fonte et se mette même à la pratique des armes. On n’attendait pas de Kitto qu’il prenne place parmi mes gardes, mais Doyle voulait que nous soyons tous capables de nous défendre. Je m’étais moi-même jointe à l’entraînement jusqu’à ce que je sois trop grosse, ce qui avait réduit ma mobilité, et que les docteurs aient commencé à s’inquiéter du risque d’accouchement prématuré lié à cette activité. Dès que je me serais complètement rétablie, je m’y remettrais, parce que me défendre toute seule semblait génial après mon rêve avec Taranis. Cela dit, j’étais parvenue à me défendre quand même, non ?

— Je te le jure, Merry, les bambins dorment paisiblement depuis des heures.

Je l’étreignis.

— Tu as besoin de sommeil, toi aussi, tu sais ?

Le visage levé vers moi, il me sourit avant de regarder fixement les bébés, nos bébés.

— Jamais je n’aurais pensé trouver ma place quelque part. J’étais toléré chez les Gobelins, du moment que je servais un guerrier plus fort ou sa dame en tant que leur jouet soumis, mais s’ils se lassaient de moi, ou si l’un devenait jaloux, alors ils pouvaient me chasser, et sans maître, j’étais à la merci de n’importe qui.

Je l’enlaçai de mes deux bras et le serrai contre moi, posant ma joue sur ses boucles noires, douces de texture, contrairement aux cheveux de Gobelins de sang pur, qui se déclinaient jusqu’à la rugosité.

— Tu es des nôtres, à présent, Kitto.

Il m’étreignit à son tour.

— J’ai une famille comme je l’ai lu dans les livres.

— Les Gobelins ne sont pas trop portés sur la lecture, dis-je.

— La plupart, non, mais ma première maîtresse m’a appris à lire, et après ça, savoir lire a été un avantage auprès de mes autres maîtres et maîtresses… autant que le sexe, parfois.

— Alors, tu les endormais en leur faisant la lecture ? demandai-je.

— Ou je leur lisais des contrats, ou des journaux modernes.

— Je ne savais pas que les Gobelins se souciaient de ce qui se passe dans le vaste monde.

— Certains, si.

Je le serrai contre moi, frottant ma joue contre la douceur de ses cheveux. Je pensai à tous ces longs siècles où il était parvenu à survivre dans une culture qui valorisait la force brutale et la puissance sur le champ de bataille, ainsi que les pratiques sexuelles. Cela renvoyait à une existence sans espoir et solitaire.

J’essayai d’alléger l’atmosphère, parce que cela m’était aussi nécessaire.

— C’est top que tu sois instruit, et fabuleux au lit.

— Parfois, j’étais trop doué au lit, dit-il.

Je reculai un peu pour le dévisager.

— Que veux-tu dire ? On n’est jamais trop doué pour ce genre de choses.

Je souris en disant cela, mais il ne me rendit pas mon sourire.

— Plusieurs maîtres et maîtresses ont été jaloux que leurs amants me préfèrent à eux, et ils m’ont chassé pour cela.

Je lui fis des yeux ronds et tentai de réfléchir à la manière de m’en sortir. Finalement, je dis la vérité.

— Cela me surprend beaucoup que les amants jaloux ne t’aient pas tout simplement tué.

— Certains ont essayé, mais les amants qui m’appréciaient les en ont empêchés, ou les ont même combattus pour me défendre.

— Tu es vraiment super au lit, lui répétai-je.

Le visage levé vers moi, il me sourit.

— Mais pas si super que ça, c’est ce que tu penses, mais pas en fonction des critères gobelins.

— Ils aiment bien le sexe plutôt brutal.

— En public, mais en privé, il y en a beaucoup qui préfèrent que cela se passe plus en douceur.

J’avais moi-même fait l’expérience de cette différence avec Fragon et Frêne, les autres Gobelins dans notre vie. Si l’on apprenait qu’ils appréciaient faire l’amour en douceur, leur réputation en prendrait un coup, de ce fait, je n’avais rien dit, pas même à Kitto.

— Et si le secret qu’ils appréciaient ça en ta compagnie s’ébruitait, ils étaient ruinés.

— Cela aurait été perçu comme une faiblesse, et ça, c’est toujours mal vu chez mon peuple.

— Ta mère était sidhe, Kitto. Nous sommes autant ton peuple que les Gobelins.

Il eut un sourire, celui-ci plus heureux, cette fois.

— Je n’ai pas été élevé comme un Sidhe, Merry. C’est pourquoi je me considérerai toujours comme un Gobelin. Les Sidhes, c’étaient ces êtres magiques d’une beauté impossible, et comme j’ai leur peau et leurs cheveux, j’ai toujours attiré les Gobelins qui fantasmaient sur la chair sidhe.

— C’est une sacrée obsession chez eux.

— C’est ce qui a mené à tant de viols lors des guerres entre les deux races. Les Sidhes ne coucheraient jamais de leur plein gré avec un Gobelin.

Je me penchai pour l’embrasser doucement, tout doucement mais profondément.

— Tu as devant toi une princesse en partie sidhe qui se porte volontaire avec enthousiasme.

Son visage s’illumina, tout radieux de bonheur.

— Et je te servirai de toutes les manières possibles aussi longtemps que tu me garderas près de toi.

— Kitto, je n’ai aucune intention de te chasser. Tu le sais, pas vrai ?

Son expression heureuse s’atténua un peu.

— Si mon Roi gobelin me rappelle à la maison, Merry, tu n’auras pas d’autre choix que de me laisser partir.

— Tu es sidhe, à présent, je t’ai fait découvrir ton pouvoir, ce qui veut dire que les Gobelins ne peuvent exiger que tu me quittes, Kitto.

Il se blottit plus près de moi, frottant sa joue au creux de mon cou comme un chat qui se love contre sa maîtresse. Il frissonna, et ce n’était pas de manière agréable.

Je l’étreignis plus fort.

— Qu’est-ce qui ne va pas, Kitto ? De quoi as-tu peur ?

— Je suis un Gobelin doté d’une Main de Pouvoir sidhe, mais Fragon et Frêne détiennent aussi des Mains de Pouvoir, et ils sont restés au royaume des Gobelins.

— Ils seraient fous d’essayer de se joindre au royaume des Unseelies alors que la Reine est aussi instable.

— C’est vrai, mais ils n’ont pas essayé de se joindre aux Sidhes après avoir reçu leur pouvoir magique, ce qui signifie que la magie seule pourrait ne pas suffire à me garder à tes côtés.

J’enfouis mon visage dans la douceur de ses boucles. J’inspirai son odeur, je sentis sa force délicate, et j’imaginai une seconde qu’il ne fasse plus partie de mon entourage, une pensée pénible.

— Quelqu’un t’aurait-il dit quelque chose ?

— T’es-tu renseignée sur ce que Fragon et Frêne sont en train de faire avec leurs nouvelles Mains de Pouvoir que tu as contribué à leur donner ?

— Non. Je le devrais ?

— Oui, répondit-il, ses lèvres douces effleurant mon cou.

— Raconte-moi.

— S’ils découvrent que je les ai dénoncés, ils n’apprécieront pas, et leurs Mains de Pouvoir sont bien plus puissantes au combat que la mienne.

Il se tourna entre mes bras, pour se blottir encore plus près. Il frissonna, et ce n’était pas du bonheur d’être ainsi enlacé. Il était terrifié par les guerriers jumeaux, et c’était légitime, d’ailleurs. J’eus soudain le sentiment que Kitto n’était pas assez près de moi ; parfois, même un peignoir et un pyjama empêchent la faim et le réconfort de la peau d’être rassasiés.

Je le lâchai suffisamment pour ouvrir mon peignoir et chercher à prendre sa chemise, qu’il m’aida à faire passer par-dessus sa tête avec un sourire que je pus distinguer à la faible lueur de la veilleuse. Nous nous enveloppâmes de nos bustes dénudés, ses bras m’enlaçant par la taille sous la fine barrière de mon peignoir. Son entrejambe, toujours en short, se pressa contre ma cuisse. Je pouvais sentir que ce mince effeuillage avait provoqué chez lui un début de réaction, mais je savais que je n’avais pas à lui dire que nous ne ferions pas l’amour cette nuit ; il n’insisterait pas, mais serait satisfait que je veuille le toucher d’aussi près.

— Maintenant, dis-moi, murmurai-je contre ses boucles.

Je sentis contre ma peau qu’il souriait, ce qui me fit sourire dans la pénombre de la nursery où les bébés étaient couchés, comblés et en sécurité, malgré mon songe.

— Ils se servent de leur magie récemment découverte pour se battre en duel.

— Je croyais que Fragon et Frêne étaient si redoutés, même des Gobelins, que personne n’osait les défier.

— Ils le sont, mais il existe certaines insultes qu’aucun Gobelin ne peut laisser passer si il ou elle veut garder sa réputation, et perdre sa réputation équivaut chez nous à signer son arrêt de mort.

— Donc ce sont eux qui cherchent la bagarre ? dis-je tout bas.

— Ils poussent les autres à les défier en duel, car ce ne sont pas seulement de féroces guerriers impitoyables, mais des types beaucoup plus rusés qu’on ne veut bien le leur accorder.

Je le serrai dans mes bras, sentant la chaleur et la solidité qu’il dégageait, et j’eus peur pour lui. Il semblait si petit, délicat comme mon corps de mortelle, et je savais que j’aurais péri rapidement chez les Gobelins si j’avais dû répondre à des insultes.

— Ils sont peut-être même aussi malins qu’ils sont forts, avançai-je.

Le souffle de Kitto était chaud sur ma peau quand il chuchota :

— Frêne l’est, je n’en suis pas si sûr au sujet de Fragon, qui va où le mène son frère, et cela suffit à lui épargner des erreurs qu’il aurait sinon commises.

— Penses-tu qu’ils défieront Kurag, le Roi des Gobelins, et remporteront son trône ?

— Ils en seraient capables, répondit Kitto.

— J’ai un traité avec Kurag, mais pas avec les jumeaux.

— Oui, murmura-t-il.

Je m’écartai pour le dévisager attentivement.

— Tu penses qu’ils ne respecteront pas les accords du traité ? demandai-je.

— J’ai bien peur que non.

— Faire l’amour avec moi a éveillé leurs Mains de Pouvoir en leur donnant la bénédiction de la Déesse.

— Oui, et ils en sont reconnaissants, mais Frêne ne l’est pas au point de renoncer à ses ambitions.

Je hochai la tête.

— Je sais qu’ils envisagent que l’un d’eux prenne place sur le trône des Gobelins.

— Kurag le sait aussi, dit Kitto.

— Alors pourquoi ne les défie-t-il pas, qu’on en finisse ?

Il me dévisagea attentivement.

— Tu connais la réponse aussi bien que moi.

— Il craint d’être vaincu.

Il acquiesça en silence.

Je laissai cette pensée me tourner dans la tête une minute, puis je repris :

— Il a raison d’avoir peur.

— Je crois qu’il sera vaincu s’il se bat contre eux équitablement et ouvertement, continua Kitto, toujours à voix basse pour ne pas réveiller les bébés.

— La société des Gobelins n’autorise que des combats équitables et ouverts. Un roi qui permettrait à quelqu’un de tuer à sa place serait sans tarder un roi mort.

— Nous devons tous mener nos propres batailles, c’est vrai, par conséquent, un roi ne pourrait engager d’assassin. Si c’était découvert, cela équivaudrait à une condamnation à mort, et certainement à une longue et atroce agonie.

— Alors, qu’est-ce que tu veux dire, Kitto ?

— Je veux dire que tous les assassinats ne sont pas des crimes commandités.

Je le regardai, interloquée.

— Tu es trop obtus pour moi, Kitto.

Il poussa un soupir, puis développa :

— Kurag est bien plus malin qu’il ne le laisse paraître, ce dont il tire avantage en politique depuis des années. Je crois qu’il pourrait manipuler des gens pour qu’ils tentent de liquider les jumeaux à sa place, sans avoir leur sang sur les mains.

— Mais selon toi, les jumeaux sont déjà en train de provoquer les Gobelins pour qu’ils se battent contre eux en duel. Cela va dans le sens de ce que désire Kurag, non ?

— Non, car les jumeaux ne se frottent qu’aux Gobelins qu’ils pensent pouvoir vaincre. Ils évitent la poignée de guerriers qu’ils ne sont pas sûrs de battre.

— Tu crois que Kurag pourrait essayer d’organiser un combat entre les jumeaux et quelqu’un capable de les éliminer ?

Kitto opina du chef.

— Kurag n’est mon allié que pour quelques semaines encore, puis le traité avec lui sera arrivé à son terme, repris-je.

— En effet, à moins que tu ne fasses venir davantage de Sidhes métissés parmi les Gobelins, dit Kitto.

— Les rapports sexuels me sont interdits pour six semaines encore, selon les médecins.

— Et à ce moment-là, le traité sera révolu et Kurag ne sera plus dans l’obligation de te prêter main-forte contre ton oncle ou ta tante, s’ils décident de t’attaquer, toi et les tiens.

— À ton avis, je devrais soutenir Kurag dans son effort pour éliminer les jumeaux, ou bien les jumeaux pour qu’ils le tuent ?

— Kurag craint tes ennemis et se désistera du traité dès que possible ; les jumeaux, eux, pourraient ne pas respecter un traité avec toi. Deux de ceux qu’ils ont insultés pour qu’ils répondent au défi étaient également des Gobelins métissés de Sidhes, qui avaient fait savoir qu’ils avaient l’intention de coucher avec toi pour acquérir leur propre magie.

— Tu es en train de dire que maintenant que Frêne et Fragon détiennent leurs Mains de Pouvoir, ils pourraient ne pas souhaiter qu’autant de puissance échoie à d’autres Gobelins ?

Il acquiesça d’un signe de tête.

— Ils ne me craignent pas, car ma Main de Pouvoir me permet uniquement de faire traverser un miroir à quelqu’un contre son gré, et de refermer le passage à volonté. C’est puissant, à ce qu’on m’a dit, mais on ne peut plus inutile en duel. D’autres métis pourraient acquérir des pouvoirs plus utiles au combat.

Je l’enlaçai plus près dans le cercle que formaient mes bras, refermant mon peignoir de soie sur nous deux. J’aurais même pu le nouer autour de nous tant nous étions petits.

— C’est impossible de savoir à l’avance quelle magie sera attribuée à qui, dis-je.

— J’ai appris que certains pouvoirs se transmettent de génération en génération, car tu possèdes la Main de Chair comme ton père avant toi.

— C’est vrai.

— Si tu avais pu continuer à baiser avec eux, je pense qu’ils se seraient liés davantage à toi, mais quand le docteur t’a dit de ne pas t’y risquer avec les bébés…

Je sentis qu’il haussait les épaules dans l’arrondi de mes bras.

— Tu penses qu’ils veulent se libérer de moi ?

— Fragon, oui, répondit Kitto, et Frêne fera tout ce qui leur rapportera le plus de pouvoir.

— Mais il me faut encore six semaines…

— Et plus longtemps avant que tu ne te risques à la brutalité qu’ils aiment au lit, eux ainsi que Mistral, dit Kitto.

Je le caressai en essayant de ne pas trahir, ne serait-ce que par mon immobilité soudaine, le secret que j’avais gardé. Fragon et Frêne, pervertis par les critères des Gobelins, aimaient en réalité faire l’amour délicatement, et Frêne appréciait les cunnis – signe de soumission chez les Gobelins. Il m’avait fallu des semaines pour convaincre Kitto de me laisser lui faire une fellation, car il craignait que cela ne ruine ma réputation chez les Gobelins, alors que nous avions encore besoin de la menace qu’ils représentaient pour contrôler nos ennemis, ou du moins, les dissuader de m’attaquer. Si les Gobelins apprenaient quel genre de pratiques sexuelles appréciaient les frangins, leur réputation serait irrémédiablement ruinée. Cela leur coûterait la vie, car si vous étiez perçu comme faible, les défis au combat n’arrêtaient pas de pleuvoir, jusqu’à ce que, fatalement, vous y échouiez, et il n’y avait qu’une issue à l’échec lors d’un duel chez les Gobelins : la mort. J’avais eu la chance que les Sidhes offrent d’autres options, sinon je serais morte depuis longtemps, avant même d’avoir pu me réfugier à Los Angeles.

Kurag, le Roi des Gobelins, et Niceven, la Reine des demi-Feys unseelies, avaient tous deux accepté de renoncer au prix de leur traité jusqu’à la naissance des bébés. Les Gobelins devraient attendre que j’aie le feu vert pour reprendre les rapports sexuels et que j’aie réussi à faire l’amour avec certains des pères de mes enfants, mais Niceven pourrait demander que son prix de sang reprenne plus vite. Ce n’était qu’un peu de sang offert à leurs bouches minuscules, mais la magie sauvage qui était revenue avec mes propres Mains de Pouvoir tardives avait donné des ailes à ceux d’entre eux qui en étaient dépourvus, ainsi que des pouvoirs supplémentaires à d’autres qui avaient partagé mon sang, puis mon lit. La légende disait que certains demi-Feys pouvaient prendre taille humaine, mais nous avions cru que cela s’était perdu parmi les Feys avec tant d’autres magies, jusqu’à ce que nous en rencontrions un qui en ait la capacité. Je pensais toujours qu’ils feraient de parfaits assassins, bien que Niceven ait assuré qu’ils n’avaient jamais agi en tant que tel. Je me demandais si c’était vrai.

— Tu viens de penser à quelque chose qui t’a rendue triste, ou inquiète, dit doucement Kitto.

— Les demi-Feys pourront exiger à nouveau leur petite dose de sang plus rapidement que les Gobelins leur petite part de chair.

Il enfouit son visage contre mon épaule en passant une main caressante dans mon dos.

— Tu as peur des demi-Feys, n’est-ce pas ?

— Rappelle-toi l’affaire que nous avons aidé à résoudre aux côtés de la police ? Cela m’a donné la preuve que les demi-Feys peuvent être tout aussi cinglés et dangereux que l’un d’entre nous.

Je frissonnai à la pensée de ce qui avait bien failli arriver, alors que notre minuscule meurtrière avait tenté d’extraire mes bébés au couteau et de détruire ce qu’elle ne pouvait avoir, une vie normale avec l’humain dont elle était amoureuse. On dit que les amoureux veulent que le monde aime avec eux, mais l’amour contrarié peut devenir aussi effroyable et dangereux que toute haine dont j’ai été témoin.

Il m’embrassa l’épaule.

— Je suis désolé, Merry, c’est indélicat de ma part de ne pas m’en être rappelé.

Je secouai la tête, mes cheveux plus longs glissant sur la soie, ce qui signifiait que je bougeais davantage que je ne l’aurais pensé, comme si je pouvais me débarrasser de cet affreux souvenir rien que par ce geste, mais ces événements étaient encore trop récents pour disparaître de mon esprit. J’étais alors enceinte de trois mois et, à la suite de cette affaire, les hommes avaient opposé leur veto à toute autre enquête pour l’Agence de détectives Grey et Hart jusqu’à la naissance. Tant de choses avaient attendu l’arrivée des bébés, et maintenant, nous en étions entourés. Des triplés, les premiers à naître chez les Sidhes depuis tant de siècles que personne ne parvenait même à s’en souvenir.

Maintenant, tous ceux qui avaient attendu ce moment devaient se demander quand m’approcher, et comment, et s’ils voulaient continuer des traités, des alliances, ou… Il y avait ceux à la Cour de Taranis à qui il tardait de voir si mes enfants naîtraient monstrueux ou difformes. Cette croyance était très répandue à la Cour Dorée : on pensait que c’était le sort réservé à tous les Sidhes qui rejoignaient la Cour Unseelie. C’était faux, mais comme toute rumeur vraiment moche, beaucoup y accordaient du crédit.

Maintenant que les premières photos des bébés contredisaient ces ragots, nous allions voir si les nobles seelies désiraient réellement avoir des enfants eux-mêmes. Si je pouvais vraiment leur donner des bébés, ils seraient prêts à faire beaucoup pour cela, y compris, peut-être, à éliminer Taranis pour moi. Je préférais de loin sa mort délivrée par ses propres nobles que risquer la vie des hommes que j’aimais, ou même ma propre peau dans un combat m’opposant à lui… c’était trop ridicule pour même y penser. Il me tuerait. Il me tuerait, tout simplement. Bien évidemment, ce qu’il souhaitait, c’était m’obliger à devenir sa reine, parce qu’il pensait qu’à la suite du viol qu’il m’avait fait subir, je portais son enfant. Un exemple de plus de sa folie.

J’étais debout, là, emmitouflée de la chaleur de mon peignoir et des bras de Kitto, entourée de nos trois enfants, et je voulais me sentir comblée et heureuse, mais il restait encore tant de travail à faire, tant de morts à donner, parce que j’avais fini par me faire à l’idée que seul le décès d’au moins l’un des membres de ma famille m’apporterait la sécurité ainsi qu’aux miens.

L’un des bébés changea de position dans son berceau en laissant échapper un petit bruit semblable au miaulement d’un chaton ou au doux bruissement d’un oiseau. Kitto et moi nous contractâmes, attendant de voir si le bruit allait s’amplifier et s’il se réveillerait, mais le mouvement s’apaisa et la pièce fut envahie de cette torpeur satisfaite que peuvent dégager les enfants, de telle sorte qu’on s’efforce de rester éveillé près d’eux, comme si on était accompagné de chiens sur un canapé.

Comme si mes pensées les avaient appelés, j’entendis un reniflement à la porte. La voix calme de l’un des gardes nous parvint :

— Non, les chiots, vous allez réveiller les bébés si vous allez vous balader par là.

Je regardai vers la porte. Je pouvais voir les formes indistinctes de chiens plus gros, et des plus petits ; leurs yeux brillaient à la lumière, caractéristique typique des chiens de la Féerie, et ces derniers faisaient beaucoup de choses différemment des chiens normaux.

Je dis tout bas :

— C’est d’accord, laisse-les entrer.

— Comme vous voulez, ma Dame.

Et la porte fut ouverte, permettant à la meute de se déverser à l’intérieur de la pièce. Il y en avait tellement que leurs queues battantes bruissaient, rappelant le vent ou un applaudissement très doux. C’était d’ailleurs la première fois que je m’apercevais que la queue battante des chiens faisait du bruit. Cela me fit sourire.

Mes deux lévriers de la Féerie, Mungo et Minnie, se pressaient contre moi comme de la soie sur le muscle ; la meute de terriers et de petits chiens de manchon qui semblaient toujours errer dans la maison et le terrain n’arrêtait pas de tourner autour de nos chevilles et de nos mollets. Les plus petits se mirent à japper, et un terrier y alla même d’un aboiement sonore.

— Chut ! fis-je.

— Tu vas réveiller les bébés, ajouta Kitto.

La porte s’ouvrit en grand, et deux autres chiens entrèrent. Deux gigantesques silhouettes, comme deux rottweilers tout noirs, sauf qu’il ne s’agissait pas de rottweilers, mais de Chiens de l’Enfer, ces créatures noires et brutes qui incarnaient toute la magie sauvage de la Féerie. La plupart des chiens avaient commencé par en être, comme des substituts qui se transformaient en une espèce canine différente lorsqu’on en avait besoin, bien que Doyle ait dit que s’ils demeuraient sous cette forme suffisamment longtemps, ils resteraient ainsi. En réalité, ils n’avaient rien à voir avec l’Enfer, mais tout à voir avec la magie sauvage ; ils étaient de puissants gardiens qui pourchassaient ceux qui avaient trahi ou menacé la Féerie. Si une meute de ces créatures vous coursait, vous auriez pu penser que des démons chrétiens vous donnaient la chasse. Le père de Doyle était un Phouka, un elfe métamorphe, mais sa mère, une Chienne de l’Enfer, de ce fait il pouvait prendre une forme très similaire aux deux qui venaient d’entrer à grands pas. Les autres chiens se firent silencieux et leur cédèrent le passage tandis que les deux venaient se frotter contre Kitto et moi, seuls Mungo et Minnie demeurèrent derrière moi, la tête baissée, sans toutefois rompre le contact. Ils reconnaissaient la domination des plus gros chiens, mais tenaient à leur place à mes côtés, ce qui était un bon compromis en politique canine, et jusqu’à maintenant ils y étaient parvenus sans bagarre. Je n’avais pas la moindre illusion de qui sortirait vainqueur d’un combat entre mes deux chiens sveltes, dont les qualités étaient avant tout la vue et la vitesse, et les chiens de garde plus massifs. Kitto et moi nous mîmes à caresser les énormes têtes noires.

— Grands gaillards, dit affectueusement Kitto.

Mais alors, une silhouette d’autant plus gigantesque franchit la porte, et les Chiens de l’Enfer s’écartèrent, comme tous les autres venaient de le faire pour eux.

— Non, murmurai-je, le voilà, le grand gaillard.

Spike était l’un des chiens les plus colossaux que j’aie jamais vu ; il pouvait presque me regarder dans les yeux lorsqu’il se dressait sur ses pattes arrière, aussi grand qu’un lévrier irlandais avec le même pelage dru, mais plus massif, plus costaud. C’était la figure même des chiens dont les Romains disaient qu’ils pouvaient faire tomber les chevaux qui tiraient leurs chars et, si leurs maîtres ne les rappelaient pas à l’ordre, tuer le conducteur par la même occasion. Ils avaient été si féroces que des rançons avaient été payées en échange d’eux. On avait opposé ces énormes molosses à des lions dans l’arène, et ils avaient gagné suffisamment de combats pour que cela reste équilibré.

Spike entra à grands pas dans la pièce, avec une attitude qui n’avait absolument rien à voir avec celle d’un lévrier Greyhound ; ceux-ci étaient généralement nerveux, incertains, alors que Spike se conduisait plutôt comme un berger allemand, et la façon dont il jaugeait une pièce faisait plutôt penser à un doberman. C’était comme si les mots « chien de garde en service » étaient imprimés sur chaque coussinet de ses grosses pattes déterminées. Sous un bon éclairage, son pelage était un merveilleux mélange de pâles rayures de type bringé. Il avait un « frère » à poils ras comparés à son pelage dru, de telle sorte que ce dernier faisait penser à un tigre pâle, d’où les noms dont nous les avions baptisés, Tigre et Spike.

— Effectivement, dit Kitto.

L’immense chien s’avança vers moi. Je posai les deux mains sur sa grosse tête et la frottai. Il fit un grand sourire, la langue pendante, aussi niais qu’heureux d’être ainsi dorloté comme n’importe quel petit terrier. J’appuyai mon front contre sa fourrure rêche et chaude et murmurai :

— Est-ce que tu nous as entendus, Spike ?

Il me renifla, comme pour dire « oui », ou peut-être ne prenait-il qu’une plus forte dose de mon odeur.

Kitto s’était dégagé du cercle de mes bras pour que je puisse accueillir Spike. Il n’avait pas peur des chiens plus petits, mais les lévriers le faisaient manifestement hésiter, comme tous les Gobelins. J’avais appris que les chiens de guerre n’avaient pas seulement tué des Romains, mais qu’on les avait en fait utilisés pendant les grands conflits ayant opposé les Sidhes et les Gobelins, et ils avaient été parmi les rares êtres à pouvoir donner véritablement la mort aux immortels. Ils ressemblaient à des chiens, mais en réalité il s’agissait de manifestations vivantes de la magie de la Féerie. C’est-à-dire qu’ils pouvaient tuer des Gobelins, des Sidhes, et nous tous. Je penchai mon visage au-dessus de ces gigantesques mâchoires en sachant qu’il n’allait pas me déchiqueter la gorge d’une seule morsure.

Kitto s’éloigna, et certains des plus petits chiens le suivirent, si bien qu’il s’agenouilla dans un tourbillon de fourrure pour les caresser. Leurs jappements joyeux, leurs reniflements, leurs grognements et autres bruits canins discrets envahirent bientôt la pièce.

Les deux grands chiens noirs s’approchèrent des berceaux qu’ils se mirent à renifler. Kitto se leva pour aller les rejoindre.

— Chut ! Vous allez réveiller les bébés.

L’un d’eux appuya résolument son museau contre les barreaux du berceau, puis tourna la tête pour m’observer. Dans ces yeux sombres, ce n’était pas un regard de chien. Alors que je le fixais à mon tour, une étincelle rouge et vert passa dans ses prunelles, tel un feu d’artifice. Tout à coup, je sentis des roses, puis du sapin, comme les arbres de Noël, et lorsque je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule, je ne fus pas surprise de voir Frost franchir la porte. Quand la magie sauvage s’était manifestée pour la première fois ici, à L.A., il s’était sacrifié en se transformant en grand cerf blanc ; pendant un certain temps, nous avions cru l’avoir perdu à jamais sous cette forme, non pas mort, mais pas assez humain pour savoir que j’attendais son enfant, pas assez humain pour me tenir dans ses bras et m’aimer.

Il vint me saisir la main, et le visage levé vers lui je lui souris, si heureuse qu’il soit maintenant près de moi. Il se pencha pour m’embrasser, en murmurant :

— Le Dieu m’a appelé pour que je vienne à tes côtés.

J’acquiesçai en silence.

Kitto arriva et se plaça de l’autre côté, sans essayer de me prendre la main. Je la lui tendis, et le sourire qui apparut en un éclair sur son visage, empli de joie, valait ce petit geste.

— Que se passe-t-il ? chuchota-t-il.

— De la magie, répondis-je.

Le chien noir reniflait la grenouillère que portait Bryluen, qui le fixait, les yeux déterminés, nullement effrayée, puis l’énorme museau vint toucher son visage exposé. La ruée de magie nous submergea en une vague de chaleur qui picotait la peau en hérissant les poils, emplissant le monde du parfum des pins et des roses, et de la senteur du printemps telle une ondée de pluie fraîche qui fait apparaître les premières fleurs.

La fourrure noire se mit à couler comme s’il s’agissait d’eau poussée par le vent, et là où ce vent l’effleurait, elle se parait du vert de l’herbe et des feuilles, poussant un peu plus long, un peu plus épais, semblant d’autant plus drue. La tête ébouriffée verte était plus volumineuse que le bébé près duquel elle était posée. Il se redressa et nous regarda. Sa langue pendait joyeusement, et ses yeux trop larges reflétaient à la fois un chien heureux et quelque chose d’autre, quelque chose de plus.

— Un Cu Sith, murmura Frost.

En effet, c’étaient ces grands chiens de garde qui veillaient habituellement sur nos monticules à la Féerie, nos sithins.

L’un d’eux était apparu dans l’Illinois et s’était fixé à la Cour Seelie, et un deuxième était apparu ici, à L.A., lorsque la magie sauvage avait créé de nouveaux territoires de la Féerie entre le mur d’enceinte de la propriété. Le premier s’était enfui pour établir son poste parmi les Seelies et avait passé énormément de temps à protéger les serviteurs de la fureur du Roi Taranis, qui avait peur de lui, en partie en raison de ce que c’était, et en partie, selon moi, parce que le Cu Sith ne l’aimait pas, et qu’un Cu Sith était le cœur de tout sithin qu’il gardait. Autant dire que son monticule de la Féerie ne l’appréciait pas beaucoup.

Spike redressa la tête vers le ciel et poussa un long hurlement. Les autres chiens se joignirent à lui, un ou deux à la fois, si bien que cela évoquait presque une chorale, chaque voix s’élevant et se fondant à la suivante. Et nous étions là, au centre de cette magnifique sonorité aussi lugubre que réjouissante. Cela me rappelait plutôt la clameur des loups.

Gwenwyfar se mit à pleurer, et l’autre chien noir alla vers son berceau puis nous adressa un regard en pignant, tandis que les hurlements résonnaient en échos avant de s’estomper dans la petite pièce. Nous baissâmes le berceau et le gros chien noir la flaira. Elle pleura de plus belle, battant de ses minuscules jambes et agitant ses petits poings. Le chien la renifla d’autant plus, la faisant légèrement rouler de sa truffe ; l’un de ses petits poings avait dû toucher la fourrure, car du blanc commença à s’étaler sur son museau comme une neige immaculée couvrant la terre nue, neige qui était en fait une fourrure ébouriffée. Le chien leva des yeux aussi grands que des soucoupes. Ses énormes mâchoires étaient remplies de crocs aussi tranchants que des rasoirs, et bien qu’il ressemblât à un gros chien blanc, il y avait juste assez de différence quant à ses yeux et à sa gueule pour susciter cette hésitation : « Ce n’est pas vraiment un chien. » C’en était un, sans en être un.

— Un Galleytrot, dit Kitto.

Il avait raison. Connue comme étant un chien fantôme, cette créature pourchassait les voyageurs sur les routes désertes et hantait les lieux isolés. Alors que le Cu Sith représentait la Haute Cour brillante de la Féerie, le Galleytrot évoquait les histoires effrayantes qu’on se raconte autour d’un feu, l’hiver, et un avertissement de rester groupés, car seul, des créatures qui n’avaient rien d’humain pouvaient vous repérer et vous emporter Dieu sait où. Lorsque la magie sauvage était apparue, le seul autre Galleytrot s’était approché des mains des jumeaux gobelins, Fragon et Frêne. Il n’y avait aucune chance qu’ils soient les pères de Gwenwyfar ; ils étaient venus dans mon lit trop tard. Les Galleytrots n’étaient pas réservés aux Gobelins, mais étaient sans conteste davantage unseelies que seelies. Gwenwyfar avait beau paraître parfaitement seelie, son véritable héritage se reflétait dans ce chien blanc à côté d’elle, comme celui de Bryluen se reflétait dans son chien vert. Si le Galleytrot avait été à Bryluen, je me serais posé plus de questions pour savoir si son éventuel héritage gobelin pouvait venir des jumeaux.

— Il n’y a pas de chien pour Alastair, dit Kitto.

La porte s’ouvrit alors, laissant entrer Doyle, un autre chien noir à ses pieds, qui se dirigea vers le berceau d’Alastair, que Frost baissa à son intention. Je lui repris la main, et Doyle, son autre main, si bien que Frost se tenait entre nous pendant que le chien noir flairait le bébé. Alastair fixait cette énorme tête comme l’avait fait Bryluen, puis le chien effleura son visage avec délicatesse. Alastair émit un tout petit cri, et la fourrure s’anima de couleurs, mais il y avait quelque chose de différent chez celui-là, car ce n’était pas uniquement le pelage qui changeait : le chien se mit à rétrécir, comme si l’énorme corps noir rapetissait.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Kitto.

Doyle se pencha et prit l’animal, frottant ses longues oreilles.

— C’est un chiot, fit-il.

— Mais un chiot de quoi ? s’enquit Kitto.

Je touchai les oreilles traînantes ; elles étaient soyeuses.

— Un chien de chasse quelconque, précisai-je.

Le chiot se mit à gémir et à gigoter. Doyle le reposa par terre, mais il se mit à pleurer. Alastair aussi.

Doyle demeura perplexe un moment, puis ramassa le chiot et le déposa dans le berceau, où il se mit à lécher le visage d’Alastair, et les pleurs cessèrent. Il tourna autour de lui et s’installa de l’autre côté, son corps blanc et rouge couché de tout son long près du sien, Alastair lui touchant le dos.

— Il est trop petit pour avoir pu tendre la main pour frôler le chiot, observai-je.

— Cela se pourrait, lâcha Doyle.

— Nous ne pouvons pas laisser le chiot dans le berceau avec lui, il n’est pas encore dressé, fis-je remarquer.

— C’est son chiot, Merry.

— Tu sais de quelle espèce il s’agit ?

— Comme tu l’as dit, c’est un chien de chasse.

— Les deux autres sont des chiens de garde. Qu’est-ce que peut faire un chiot ? demanda Frost.

Le jeune chien émit un soupir de contentement, et Alastair laissa échapper une sonorité de bonheur similaire.

— Peut-être que tous les garçons ont besoin d’un chien, dit Doyle.

— En avais-tu un quand tu étais petit ? lui demandai-je.

Il sourit.

— Oui, j’en avais un.

Je le regardai, interloquée.

— De quelle espèce ?

— Disons que c’était un cadeau de l’une de mes tantes, répondit-il en hochant la tête.

Étant donné que deux de ses tantes avaient été des Chiennes de l’Enfer, qui n’avaient aucune apparence humaine, je me devais de demander :

— Tu insinues que c’est l’un de tes cousins qui est devenu ton chiot ?

Il eut un sourire.

— Le chien est mon autre forme. Vois-le plutôt comme le meilleur ami d’un garçon que comme son animal de compagnie.

Je posai les yeux sur notre fils et le « chiot ».

— Veux-tu dire qu’Alastair aura la capacité de changer de forme ?

— Je ne sais pas, mais laissons-lui le chiot et nous verrons. C’était l’un de mes symboles à une époque.

Je savais qu’il faisait allusion à la période où il était le dieu Nodens, une divinité guérisseuse réputée pour avoir dans son sanctuaire des chiens qui pouvaient, entre autres, lécher une plaie et la guérir.

— Des chiens magiques ; j’avais présumé que le chien, c’était toi, mais tu es en train de dire…

— Je n’étais pas le seul chien dans mes temples, conclut-il.

Nous reportâmes notre attention sur notre fils et le chiot. Le Cu Sith s’était couché devant le berceau de Bryluen, et le Galleytrot avait fait de même devant celui de Gwenwyfar.

Mes chiens me bousculèrent et je caressai leurs têtes soyeuses. Spike mit la sienne dans le berceau et renifla Alastair ainsi que le chiot, qui ouvrit des yeux ensommeillés et se lécha la truffe. Spike se redressa ensuite et nous « sourit » à sa façon, la langue dehors, de telle sorte qu’il en perdit toute dignité et ressembla au gros chien niais qu’il semblait être, parfois.

— Spike est d’accord, dis-je.

— En effet, renchérit Doyle en souriant.

— Il est notre fils, dit Frost, ravi.

Doyle prit sa main dans la sienne et dit :

— Notre fils.

Tout le visage de Frost s’illumina de bonheur à la suite de ce commentaire partagé.

— Notre fils, répéta-t-il.

Je me déplaçai pour les enlacer tous les deux par la taille, et nous nous étreignîmes, mes deux amants et moi. Il y avait d’autres hommes dans ma vie, et je les aimais, mais ces deux-là étaient ceux qui faisaient le plus chanter mon cœur. Si j’avais été suffisamment humaine, j’aurais pu m’en sentir coupable, mais comme je ne l’étais pas, ce n’était pas le cas. Il s’agissait simplement de la vérité de mon cœur.

Kitto caressa le chiot et embrassa le bébé avant de remonter le parement du berceau.

— Bonne nuit, petit prince.

Nous laissâmes les enfants dormir, satisfaits de leurs nouveaux protecteurs et amis, car Doyle avait raison : chaque enfant a besoin d’un chien.

CHAPITRE 18

Le surlendemain, je me réveillai sous le souffle de la magie qui me picotait l’épiderme. Je restai un moment à regarder fixement la chambre assombrie, lorsque Frost m’enlaça par la taille et me souleva du matelas, me gardant derrière lui pour pointer une épée en direction de l’autre côté du lit. Je m’agrippai à son bras qui me retenait, mais je ne parvenais pas à voir la menace, son corps me bloquant la vue, ni où était Doyle. Pourquoi n’était-il pas avec nous ?

— Doyle, Doyle, dit Frost, c’est moi, c’est ton Froid Mortel, et notre Merry.

Un grondement sourd, caverneux, nous parvint. Un son à vous dresser les poils sur la nuque et à vous contracter le corps, prêt à combattre ou à fuir.

— Doyle, tu me reconnais ? C’est moi, ton lieutenant, ton bras droit, ton Frost, ne me reconnais-tu pas ?

La voix de Frost s’atténuait de plus en plus, se faisant apaisante.

Le grognement sourd se fit à nouveau entendre et, à cet instant, je sus que Doyle était dans la pièce avec nous. Il était juste sous sa forme de chien, un chien noir aussi haut qu’un petit poney.

— Doyle, appelai-je doucement, avec hésitation.

Il se remit à grogner.

Afin de pouvoir se retourner complètement vers le danger que représentait actuellement notre amour le plus cher, Frost se pencha imperceptiblement jusqu’à ce que mes pieds touchent le sol. Il s’exprima très calmement, comme s’il craignait de trop bouger les lèvres.

— On va reculer vers la porte au ralenti. Quand on y sera, tourne tout doucement la poignée, et ouvre-la lentement.

— Pas de mouvement brusque, murmurai-je.

— C’est ça.

La porte commença alors à s’ouvrir derrière nous. Je sifflai :

— Stop !

Ce fut la voix d’Usna qui nous parvint :

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Doyle, murmurai-je, sachant qu’il m’entendrait.

La mère d’Usna avait subi une malédiction qui l’avait transformée en chatte, ce qui avait donné à Usna beaucoup de caractéristiques particulièrement félines, y compris ses cheveux, sa peau écaille-de-tortue et une exceptionnelle capacité auditive, surtout pour les sonorités les plus haut perchées, comme les voix féminines.

— Pourquoi vous menace-t-il ?

— Chut ! Usna, quand je le dirai, ouvre et entraîne Merry dehors, ordonna prudemment Frost en nous faisant reculer plus près de la porte maintenant entrebâillée.

Il nous fit légèrement changer d’angle pour profiter de cette ouverture.

— Et toi ? lui demandai-je.

— Je vous rejoindrai, mais ta sécurité avant tout.

Je n’étais pas sûre d’être d’accord avec lui, mais si Frost devait se battre contre Doyle sous sa forme de Chien de l’Enfer/Phouka, je doutais de pouvoir supporter pareil spectacle. Pourquoi Doyle nous guettait-il ainsi en grognant ? Cela ressemblait à un cauchemar, et c’est là que j’eus une idée.

— Il est en train de rêver, avançai-je.

— Hein ? s’étonna Frost en continuant à nous guider avec une lenteur insoutenable vers la porte.

— Doyle rêve. Il n’est pas éveillé.

— Tu veux dire qu’il est somnambule ? s’enquit Usna de l’autre côté du battant.

— Oui.

— Il n’a jamais fait ça avant, dit Frost.

Cela signifiait qu’en des siècles d’amitié, Doyle n’avait jamais agi comme ça, alors pourquoi maintenant ?

— Le Roi m’a piégée en rêve, lui rappelai-je.

Nous étions presque arrivés du côté de l’entrebâillement. Je touchai doucement le dos nu de Frost, modifiant légèrement notre posture afin de laisser la place à Usna d’ouvrir suffisamment la porte pour que nous puissions tous deux nous enfuir.

— Tu as réussi à t’échapper de ce rêve, chuchota Frost.

— Oui, mais j’ai dû me battre, et l’épée de mon père est venue à moi.

— Et nous avons dû t’empêcher de nous attaquer avec, énonça-t-il lentement.

— Merde ! dit Usna.

— Tu peux le dire, commenta Frost.

Ce méchant grognement effrayant fit écho le long de ma colonne vertébrale, bien plus près cette fois. Nous devions réveiller Doyle, mais comment ? Qu’est-ce qui m’avait fait reprendre mes esprits ?

— Quand toi et Doyle, vous m’avez touchée, c’est ça qui m’a fait revenir à moi.

— Si tu t’approches assez pour le toucher, tu seras trop près, fit observer Usna.

Je ne pus qu’acquiescer, cependant… je passai la tête derrière Frost pour jeter un œil au monstrueux chien noir. Il me fallut un moment avant de parvenir à le distinguer de la pénombre qui régnait dans la chambre, et c’est alors qu’il bougea. Je pus voir la silhouette de l’énorme bête tel un fragment de la nuit façonné en une créature de muscles, de peau et de fourrure, poussant un grognement lent et retentissant. Il avança d’un pas, et la lumière qui filtrait par la porte l’éclaira. La patte était plus grosse que ma main. Il retroussa les babines, et ses crocs scintillèrent dans le demi-jour du couloir.

Je me décalai légèrement de derrière Frost et dis :

— Doyle, c’est moi, ta Merry.

— Non, ne fais p… ! commença Frost, et c’est là que le chien se rua sur nous, et il ne fut plus temps de parlementer.

CHAPITRE 19

Frost brandissait son épée ; il aurait pu transpercer le chien, mais il n’en fit rien, et l’énorme forme noire le percuta violemment, les poussant tous les deux contre la porte qui se referma avec fracas, nous piégeant tous à l’intérieur.

Usna hurlait en martelant le battant. D’autres voix se joignirent à la sienne, mais ils n’auraient pu nous secourir, pas à temps. Frost avait empoigné le chien par la gorge, repoussant de son visage ces gigantesques mâchoires qui claquaient dans le vide, mais je voyais bien qu’elles se rapprochaient peu à peu de lui.

Face à quelque monstre envoyé par Taranis pour nous tuer, j’aurais récupéré l’un des nombreux revolvers dans la chambre et l’aurais descendu. Mais il s’agissait de Doyle, et des balles en plomb peuvent tuer les Feys, tous les Feys, même les Sidhes. Je restai plantée là, comme une espèce de princesse sans défense dans l’une de ces histoires débiles, regardant les hommes que j’aimais le plus étreints dans une lutte à mort.

Avec un juron étouffé, je me dirigeai vers mes armes, toujours dans leurs fourreaux pour la nuit, sur la tête de lit. Frost m’avait fait dégager trop vite pour que j’aie le temps de me saisir de mon pistolet ou de mon épée, et j’avais besoin de l’un ou l’autre. Je pourrais blesser Doyle pour sauver Frost, mais pas le tuer. Peut-être que du plomb suffirait à briser ce sortilège maléfique.

J’évoluai au ralenti, en me demandant si cela attirerait l’attention de l’énorme chien, mais il était trop déterminé à tuer Frost pour me remarquer. Je renonçai à avancer à pas lents, sautai sur le lit pour me ruer vers mes armes.

Chaque poil sur mon corps s’était dressé au garde-à-vous ; je sentis un parfum d’ozone, comme avant que la foudre ne s’abatte, et je n’eus qu’une seconde pour me jeter à plat ventre sur le lit avant que l’éclair fracasse le haut de la porte et passe au-dessus de ma tête, me ratant de peu, ce qui me laissa le souffle court et sous le choc.

Je sentis une main sur mon dos, et une autre qui me caressait les cheveux. La voix de Doyle se fit entendre, pareille à la version humaine de ce grognement caverneux, tellement assourdie que cela pouvait me faire frissonner d’heureuse anticipation, mais cette fois, c’était de soulagement. Il était à nouveau humain, à nouveau des nôtres.

— Merry, es-tu blessée ? T’avons-nous blessée ?

Je commençai par dire non, avant de songer que je n’en étais même pas sûre. Je ne le pensais pas, mais ce ne fut qu’une fois redressée sur les coudes, ses mains continuant à me cajoler, que j’eus assez d’assurance pour répondre :

— Non, je vais bien, j’ai simplement eu peur.

— Je suis tellement désolé !

Mistral grimpa sur le lit et s’approcha de moi. Il portait un gilet pare-balles par-dessus un tee-shirt noir. Un pantalon de motard en cuir avec du rembourrage supplémentaire moulait ses jambes, enfoui dans des bottes assorties. Depuis que son pouvoir de contrôler la foudre lui était revenu, il ne pouvait plus porter son armure métallique vieille de plusieurs siècles, du moins pas s’il comptait se servir de sa principale Main de Pouvoir. Sa chevelure grise se répandait sur son visage, pareille à des nuages, comme pour mieux accompagner la senteur de la foudre qui flottait encore autour de lui et dans la pièce.

Doyle s’en prit à lui.

— Tu es bien assez fort pour briser sans problème une porte moderne ! Pourquoi n’as-tu pas essayé ça avant de manquer tuer Merry ?

Ses yeux étaient du vert écœurant des ciels de tornade lorsqu’il les tourna vers l’autre homme.

— Les portes étaient plus solides, à une époque. Ça m’est déjà arrivé de me retrouver du mauvais côté de portes que je n’aurais pu forcer sans l’aide de la magie.

— As-tu seulement essayé, cette fois ?

Le vert dans les yeux de Mistral se mit à tourbillonner d’anxiété comme les nuages avant la tempête.

— Non, dut-il admettre.

— C’est bon, Mistral, ne t’en fais pas, dis-je.

— Non, ce n’est pas bon ! gronda Doyle, et sa voix recelait encore les grognements de basse du gigantesque chien noir.

Cela m’incita à porter mon attention sur lui, comme pour vérifier qu’il ne s’était pas à nouveau métamorphosé, mais il était toujours là : grand, sombre, beau et particulièrement humain. Cependant, je tendis la main pour prendre la sienne ; j’avais besoin de sa peau contre la mienne pour m’assurer que c’était réel.

— Je ne suis pas blessée, Doyle, fis-je en secouant sa main dans la mienne.

— Hélas, moi oui, dit Frost qui venait de s’effondrer à genoux à côté du lit.

Sans lâcher la main de Doyle, je me redressai pour voir mon autre amour. Son torse était couvert de sang. Je lâchai aussitôt Doyle et me laissai glisser au sol.

— Qu’est-il arrivé ?

— Moi, voilà ce qui est arrivé, dit Doyle.

Je relevai vivement les yeux vers lui, avant de les rebaisser sur le corps ensanglanté de Frost.

— Mais comment ?

— Les gens pensent que seuls les chats ont des griffes. Les chiens vous déchiquettent en morceaux pendant que vous cherchez à les empêcher de vous arracher la gorge, dit Usna en frottant d’une main la peau blanc, roux et noir de son bras, comme s’il se rappelait une ancienne blessure.

Ses yeux gris étaient ce qu’il y avait de plus humain chez lui. Son teint était aussi blanc que celui de Frost ou le mien, mais le contour de son visage et de son cou était moucheté des mêmes taches rousses et noires, comme s’il avait été le chat que sa mère était elle-même à sa naissance. Je n’avais jamais demandé à Usna s’il était né chaton ou bébé ; ça ne m’était jamais venu à l’esprit jusque-là.

Je me retournai vers Frost et me rendis compte qu’Usna avait raison. Son corps était labouré de longues lacérations sanglantes, du milieu de la poitrine jusqu’aux cuisses, mais les entailles les plus graves se situaient sur son torse, ses épaules et une jambe. Il me fallut un moment pour comprendre qu’il avait vivement levé un genou devant son bas-ventre pour que les énormes griffes ne massacrent pas des parties autrement plus sensibles.

— J’ai fait quérir un guérisseur, dit Usna.

Doyle s’était agenouillé de l’autre côté de Frost.

— Je suis tellement désolé, Frost.

— Que s’est-il passé pour que tu te retrouves piégé dans tes rêves ? demanda Frost d’une voix qui contenait un soupçon de souffrance, signe que c’était encore plus douloureux que je ne l’avais imaginé, sinon il l’aurait mieux dissimulé.

— Des cauchemars, et c’était le Seigneur des Rêves… J’imagine même le Roi des Rêves maintenant.

— Taranis, murmurai-je.

— Oui, confirma Doyle.

— L’autre nuit, il s’en est pris à Merry, et cette nuit, à toi. Nous devons trouver un moyen de l’empêcher de s’immiscer dans nos songes, dit Frost.

— D’accord, dit Doyle.

— Mais comment ? demandai-je.

Personne ne me répondait, et mon téléphone portable se mit à sonner. Je sursautai et crapahutai pour aller le prendre sur la table de chevet, parce que c’était la sonnerie indiquant un appel de Rhys, responsable cette nuit de la sécurité pendant notre sommeil.

— Dis à Mistral de contrôler son anxiété, dit Rhys sans même un bonsoir.

— Hein ? m’étonnai-je.

— Un nuage en entonnoir est en train de se former à environ un demi-pâté de maisons d’ici. Il est apparu dans une nuit claire de Californie, alors dis au Dieu des Tempêtes de se calmer, sinon nos voisins vont vraiment nous détester.

— Merde ! m’exclamai-je.

— C’est ça. Maintenant, dis-lui de se maîtriser, tout de suite !

Je transmis à Mistral ce qu’il venait de dire, mais alors même que je m’entretenais avec lui, le vert écœurant de ses yeux emplis d’angoisse commença à s’animer, et j’entendis le premier coup de tonnerre retentir au-dessus de nos têtes.

— Contrôle-toi, Mistral ! lui ordonna Doyle.

— J’essaie, mais cela fait des siècles que je n’ai pas fait réagir le temps comme ça. Je manque d’entraînement.

Rhys se mit à hurler au téléphone :

— Dis-lui de se dépêcher de s’entraîner… la queue de l’entonnoir est presque arrivée à la première baraque !

— Mistral ! le rappelai-je à l’ordre.

— J’essaie !

Ses yeux étaient dans la tourmente, emplis de vent et d’orage.

CHAPITRE 20

Les hommes lui hurlaient dessus, Doyle lui donnait des ordres. Mistral était debout, là, les poings crispés ; l’effort pour contrôler sa magie se devinait aux muscles bandés de ses bras, comme si arrêter l’orage requérait de la force physique et pas seulement mentale.

J’allai le rejoindre et lui touchai le bras, ce qui le fit sursauter, et il posa sur moi des yeux écarquillés. Je pouvais voir l’orage dans ses iris comme de minuscules écrans de cinéma, si bien que je perçus le nuage en entonnoir qui cherchait à atteindre la terre qu’il surplombait.

— Laisse-le se concentrer, dit quelqu’un.

— On a besoin de beau temps, dis-je en me haussant sur la pointe des pieds pour effleurer le cou de Mistral, qui s’inclina vers moi, les poings toujours serrés.

Quand il se pencha plus bas, je pus passer mes mains autour de son cou, lui caresser le visage et me perdre du regard dans la merveille de ses yeux.

L’épouvantable tension de ses épaules se relâcha, puis il leva les bras pour m’enlacer. Nous échangeâmes un baiser et, un instant, ses lèvres furent aussi douces que celles de tout homme dans mon lit, puis ses bras m’étreignirent et me soulevèrent ; mes pieds quittèrent le sol et le baiser devint plus fougueux comme sa bouche dévorait la mienne. Ses bras se resserrèrent en un étau, et il m’embrassa comme s’il avait l’intention de grimper en moi par ma bouche, m’obligeant à l’ouvrir grand pour lui. Un bras m’agrippait toujours et l’autre main trouva l’arrière de mes cheveux et se resserra jusqu’à ce que ce fût presque douloureux. Il me fit savoir par ses mains, ses bras, sa bouche, combien il me désirait, combien je lui avais manqué toutes ces longues semaines, et combien il avait envie que nous fassions l’amour comme auparavant.

Je m’abandonnai au frisson de plaisir et à la puissance de ce baiser, de ces bras, de cet homme. Il s’écarta juste assez pour me dévisager, ses yeux presque sauvages de ce désir, d’un bleu foncé intense comme le ciel au crépuscule, après qu’une tempête a tout balayé sur son passage.

Il pressa encore ses lèvres contre les miennes en cet embrassement passionné, presque douloureux, tournant avec moi dans ses bras pour s’agenouiller sur le lit, avant d’entreprendre de ramper plus loin dessus. Je parvins à tourner de côté mes jambes et mon bassin ; ainsi, lorsqu’il me plaqua sur le matelas, il n’y eut plus qu’une partie de moi pressée sous lui.

Après m’être dégagée tant bien que mal de ses baisers, je parvins à dire :

— Je ne peux pas encore avoir de rapports sexuels, Mistral. Les Dieux savent combien j’en ai envie, mais les docteurs ont dit non, pas tout de suite.

J’étais à bout de souffle, mon cœur me martelant les tympans, mon corps envahi des battements précipités de mon propre pouls.

Il posa la tête sur le lit et laissa échapper un son inarticulé, moitié gémissement et moitié hurlement. Il parla, le visage contre les couvertures, ses cheveux déployés sur lui, si bien que je ne pouvais rien voir si ce n’est la cascade de sa chevelure grise.

— J’en perdrai bientôt la raison.

Je touchai ses cheveux, les lissant en arrière pour voir son profil.

— Il ne reste plus que cinq à six semaines, puis je pourrai à nouveau faire l’amour.

Il leva les yeux, et leur couleur était à présent de ce gris plus caractéristique.

— Tu pourrais peut-être t’y remettre avec quelqu’un de plus doux que moi, Merry.

Je souris et lissai encore ses cheveux en arrière pour contempler ce magnifique profil.

— Peut-être, mais sois sûr d’une chose, mon Roi des Tempêtes, je te désire autant que tu me désires.

Il me dévisagea attentivement puis sourit.

— C’est agréable de le savoir.

— Rhys dit que le ciel est dégagé, et que c’est une belle nuit en Californie, annonça Usna.

Je me penchai pour déposer un baiser beaucoup plus doux sur les lèvres de Mistral.

— On avait juste besoin que son humeur s’allège, dis-je. Bonne humeur, beau temps.

— Voilà qui était judicieux et rapide, Merry, dit Doyle. Je n’y aurais pas pensé à temps.

— Selon moi, si c’était toi qui avais embrassé Mistral, cela n’aurait pas eu le même effet, fit observer Usna.

Doyle le regarda sévèrement, mais Frost, qui venait de s’effondrer sur la moquette, nous incita tous à aller le rejoindre.

— Je vais bien, dit-il, j’ai juste besoin de m’allonger un peu.

Cela signifiait qu’il ne se sentait pas bien du tout.

Hafwyn franchit alors la porte, et je m’aperçus que jusqu’au moment où elle était apparue, j’avais ignoré si Usna avait appelé un docteur ou quelqu’un ayant la capacité de soigner par la magie, « guérisseur » désignant l’un et l’autre dans cette maison.

Doyle s’était agenouillé, la tête de Frost posée sur ses genoux, lissant les cheveux de l’autre homme en disant :

— Je suis tellement désolé, Frost.

Je tenais la main de Frost et la sentis se crisper lorsque Hafwyn commença à examiner ses blessures.

— Tu n’avais pas tous tes esprits, les Ténèbres. Je sais bien que tu ne m’aurais jamais fait de mal.

— Pas délibérément, dit Doyle en lui caressant doucement le visage.

— Cela fait deux agressions dans nos rêves en presque autant de nuits. Que pouvons-nous faire pour nous protéger ? demandai-je.

Frost crispa suffisamment la main pour que je sente cette terrible force.

— Tout doux, mon Froid Mortel, tout doux, lui dis-je en lui caressant le visage.

Il relâcha sa poigne.

— Je suis désolé, Merry.

— Tout va bien, cela doit faire terriblement mal pour que tu réagisses comme ça.

— Nan, pas du tout.

Je me rendis compte que malgré la force de ses mains dans la mienne et celle de Doyle, son visage demeurait stoïque, et seule la grande tension dans ses bras trahissait ses efforts pour ne pas réagir à la douleur. Je me maudis d’avoir révélé sa souffrance alors qu’il la dissimulait si bien, mon homme courageux.

Je me penchai pour l’embrasser. Il me regarda, l’air étonné, tandis que je me redressais. Comme je ne pouvais lui expliquer pourquoi je l’avais embrassé sans aggraver encore ma gaffe, je me contentai de lui sourire en lui laissant voir combien je l’aimais. Cela le fit sourire alors même qu’Hafwyn, de ses doigts fins, terminait d’examiner les griffures.

Il réagit physiquement au baiser, et nu, il n’aurait pu le dissimuler. Il n’était pas l’un de mes hommes qui appréciaient la souffrance. Le désir de tous s’était accru au cours de ces mois de chasteté forcée. On m’avait même interdit tout rapport buccal, et même tout contact sexuel, une fois que les docteurs m’avaient dit que tout orgasme pourrait déclencher prématurément l’accouchement. Cela ne valait pas la peine de prendre un tel risque, mais maintenant que les bébés étaient sortis, ils ne couraient plus aucun danger.

— Je ne peux pas avoir de relations sexuelles pendant encore quelques semaines, mais je pourrais te faire une fellation ou te caresser, dis-je.

Si j’avais été humaine, cette proposition aurait paru trop audacieuse vu la situation, mais personne dans la chambre n’était humain.

— C’est très généreux de votre part, Princesse, dit Hafwyn, mais ce n’est pas notre fonctionnement de proposer des rapports sexuels sans l’espoir de plaisir en retour.

Elle ne me réprimandait pas, mais ne faisait qu’énoncer des normes culturelles.

— Je peux avoir un orgasme en caressant un homme, surtout avec ma bouche.

Hafwyn me regarda, la tête penchée de côté comme un oiseau intrigué. Ses sourcils graciles s’arquèrent de surprise.

— Vraiment ?

— Vraiment, confirmai-je en souriant.

— J’avais oublié ce que signifiait d’être une déesse de la fertilité.

— Que veux-tu dire ? demandai-je.

— La sexualité est un plaisir bien plus vaste pour certaines déesses.

— Je ne suis pas du tout une déesse.

Elle fit un petit signe de tête s’apparentant à un haussement d’épaules.

— Comme le souhaite ma Princesse, il en sera ainsi. Mais il y a des humains qui vivent parce qu’un fragment de métal qui a autrefois transpercé votre chair les a touchés, et maintenant, ils s’en servent pour guérir autrui.

— C’est de la magie, en effet, mais cela n’a rien à voir avec la divinité.

Elle détourna les yeux pour faire de nouveaux bandages.

— Si vous le dites, alors c’est que c’est vrai.

— Hafwyn, sérieusement, on ne peut qualifier aucun d’entre nous de dieu ou de déesse.

— Je sais que si nous faisons l’objet d’un culte dans ce pays, c’est un terrain propice à l’exil de notre peuple, dit-elle, toujours sans me regarder. Ce n’est pas parce qu’on refuse de parler de quelque chose que ça le rend moins vrai.

Je ne sus que répondre à ça, parce que j’en étais arrivée à la même conclusion lorsque les soldats que j’avais guéris étaient revenus ici en permission, ou à la fin de leur période de service. Ils m’avaient rejointe, comme en une sorte de pèlerinage, et ceux possédant des capacités psychiques innées gagnaient en pouvoir, tout comme les prêtres et les prêtresses d’antan lorsque les Sidhes étaient vénérés. Nous en ferions abstraction aussi longtemps que possible, mais quelqu’un au gouvernement finirait par nous demander des comptes. Je ne pensais pas qu’ils nous chasseraient du pays, mais ils seraient obligés de faire quelque chose – restait à savoir quoi. Comment interdire aux gens de vénérer dans un pays où la liberté de religion était l’un des droits dont on pensait qu’il avait contribué à fonder la nation ?

Je décidai de changer de sujet en revenant à quelque chose de plus agréable et de moins déroutant. J’embrassai la main de Frost.

— Je peux encore te donner du plaisir, Frost.

— Je suis trop mal en point pour même te faire aussi peu de bien, Merry, dit-il, sa voix retenant un peu de sa souffrance.

Je lui étreignis la main.

— Et j’en suis désolée.

— Je le suis d’autant plus, dit Doyle, et j’attendrai que notre Frost puisse se joindre à nous.

— Non, Doyle, tu n’as pas à m’attendre.

— Je t’attendrai, Frost, répéta Doyle d’un ton définitif.

— Très noble de ta part, les Ténèbres, mais seras-tu heureux de ta noblesse lorsque les autres passeront devant toi ? demanda Mistral.

— Heureux, non, mais satisfait d’attendre que Frost soit guéri pour que nous puissions être tous les trois ensemble, oui.

— En es-tu sûr ? insista Mistral, et j’étais quasi certaine de savoir ce qu’il allait demander ensuite.

— Absolument, répondit Doyle.

— Je pense que Merry devrait reprendre avec quelqu’un de plus doux que moi, dit Mistral.

Je me retournai pour le voir plus distinctement, et lui laissai découvrir la surprise sur mon visage.

Il sourit et ajouta :

— Je te veux, mais je veux que ce soit brutal même lors d’un rapport buccal, et je préférerais que tu ailles avant avec d’autres moins exigeants. Je ne voudrais pas qu’on m’accuse de t’avoir fait renoncer à cette idée avec ma violence.

— Tu sais pourtant combien j’adore baiser avec toi, Mistral.

— Je le sais.

Son sourire s’élargit alors de plus belle, emplissant ses yeux du bleu sans nuages d’un ciel printanier.

— Mais je sais aussi que donner naissance est traumatisant pour le corps d’une femme, et j’aimerais que tu guérisses un peu plus avant que nous testions si notre pratique du sexe brutal te sera agréable.

J’acquiesçai d’un signe de tête.

— C’est logique, conclus-je.

— Et noble de ta part, Mistral, dit Doyle.

— Peut-être, mais cela m’ennuiera quand même d’en voir d’autres prendre du plaisir alors que j’aurais pu me présenter le premier.

— Alors, voilà qui est véritablement noble, dit Doyle.

Mistral fit un hochement de tête s’apparentant à une courbette.

— À une autre époque, j’aurais essayé de passer avant mon tour, dit Usna, mais Cathubodua est dans mon lit et cela me suffit.

— Alors qui ? s’enquit Doyle.

— Ne limitez-vous pas vos affections aux pères de vos bébés, à présent ? demanda Hafwyn.

Je regardai Doyle et dis la vérité :

— Oui, pour ça, aux pères.

— Vous ne saurez avec certitude qui sont les pères qu’à l’arrivée des résultats des tests, précisa-t-elle.

— La Déesse me l’a montré pour Alastair et Gwenwyfar, et je pense le savoir en ce qui concerne Bryluen.

— Mais la Déesse ne vous l’a pas montré avec certitude, dit Hafwyn.

— Non, dus-je admettre.

Elle opina du chef avant de dire :

— Je pourrai soigner ceci en grande partie, mais pas tout aujourd’hui.

— Dans combien de temps ? demandai-je.

— Dans trois ou quatre jours, répondit-elle.

— Dans quatre jours, Merry, dit Doyle.

— Quatre jours, répéta Frost.

L’expression sur leurs visages fit se contracter mon bas-ventre qui n’avait pas été sollicité depuis un moment. La sensation était agréable, mais mon corps me fit savoir que Frost n’était pas le seul à être blessé. Les docteurs avaient dit que je guérissais remarquablement vite, mais donner naissance était un traumatisme pour le corps, comme toute blessure, alors je devais rester prudente.

— Dans quatre jours, mes Ténèbres et mon Froid Mortel.

— Dans quatre jours, répéta Doyle, et l’embrasement dans son regard me fit frémir de plaisir.

CHAPITRE 21

Tant de choses requéraient mon attention, mais je laissai Doyle s’entretenir avec la Reine pour trouver un moyen d’empêcher Taranis de s’immiscer dans nos rêves, puis les autres pères avec les bébés, et ce furent les premières heures depuis des mois où je pus enfin être moi-même, juste Merry. Enceinte, c’était ce que j’avais été pendant si longtemps : incontournable, merveilleux, terrifiant, accablant physiquement. Enceinte, c’était ce qu’on voyait en premier chez moi, pensait de moi et, au cours de la seconde moitié de ma grossesse, ce fut tout ce que je pensais de moi. Piégée sous le poids des triplés, je m’étais retrouvée dans l’incapacité de sortir du lit une fois allongée sur le dos, même si cette position n’était plus vraiment une option tout à la fin ; cela me donnait l’impression d’être écrasée. J’avais alors dormi assise contre des oreillers, autant dire très mal, et cela m’avait épuisée, irritée et… J’adorais les bébés, mais j’étais si heureuse qu’ils soient dans nos bras plutôt que d’être indéfiniment dans mon ventre.

Maeve Reed était revenue dans sa suite principale, que j’avais occupée une grande partie de l’année dernière. En prévision de son retour, nous avions déménagé pour l’une des chambres d’invités. Ce n’en était pas moins une grande pièce, bien plus grande que ne l’avait été mon appartement à Los Angeles. Quand je disais nous, je voulais parler de Doyle et de Frost. Aucun de nous ne l’avait évoqué tout haut, mais peu à peu ils avaient emménagé avec moi et n’avaient plus d’autre chambre que celle-ci. Certains des hommes dormaient avec nous à l’occasion, mais la plupart avaient une carrure d’épaules aussi large que celle de Frost, et ce qui convenait au plus grand lit à l’étage n’était plus possible ici. Étant donné que j’avais le projet de batifoler et non de dormir, le lit aurait parfaitement convenu, sauf que Frost s’y reposait, car le sommeil contribuerait à son prompt rétablissement, et j’étais donc allée dans l’autre chambre.

C’était l’une des chambres d’invités du palace dont Maeve Reed était propriétaire depuis les années 1950. Il s’agissait en fait de l’une des plus petites, mais comme tout un mur était constitué d’une rangée de fenêtres donnant à l’est et qu’elle comportait aussi deux puits de lumière, la pièce était presque toujours lumineuse, aérée, et paraissait plus grande. Elle comprenait aussi une salle de bains complète avec douche, ce qui était important pour faire ensuite sa toilette. Si elle avait été plus grande, je nous y aurais fait emménager quand nous avions dû libérer la suite principale, mais la douche était assez étroite pour que certains des hommes rencontrent des difficultés à ne pas se cogner contre les cloisons. La salle de bains dans la chambre qui était devenue la nôtre était beaucoup plus spacieuse, tout comme la pièce dans son ensemble, mais je préférais la plus petite.

Je m’assis au bord du lit, vêtue d’un peignoir en soie vert forêt, l’un des rares vêtements qui me soient allés jusqu’à la fin de la grossesse, et même alors, je n’avais pu le nouer autour des bébés. À présent, il était noué serré. L’une des choses les plus difficiles à expliquer, c’est que la grossesse fait pour ainsi dire de votre corps un inconnu. Vous l’avez connu toute votre vie, et pourtant, à un moment donné, vous avez l’impression qu’un étranger y a élu domicile et qu’il ne vous appartient plus. Il ne réagit plus comme avant, ne vous donne plus la même sensation, et il se produit en vous des mouvements dont vous savez que ce ne sont pas vos muscles, vos doigts ou vos orteils qui s’agitent, mais d’autres personnes avec leur propre cerveau, leur propre volonté et leur propre personnalité qui poussent comme de petits inconnus à l’intérieur de vous. Vous espérez que vous serez amis, que vous pourrez vous apprécier, et que vous vous aimerez, mais sans vraiment pouvoir le dire avec certitude. J’avais vu tant de membres de ma famille se haïr et s’entre-tuer. Lorsque cela fait partie de l’histoire récurrente familiale, cela détruit pas mal d’illusions que la plupart des femmes entretiennent vis-à-vis de leurs bébés, et sur la façon dont tout le monde est parfaitement heureux et affectueux. C’était bon pour les pubs Center Parcs, ça, pas pour les membres de ma lignée.

J’étais assise, mon peignoir noué autour d’une taille et d’un corps qui ressemblaient presque à nouveau à moi, et je ne voulais qu’être moi, Merry, avec quelqu’un, une heure ou deux.

On frappa à la porte, d’un coup loin d’être discret.

— Entrez, dis-je.

Rhys l’ouvrit, le sourire aux lèvres. Galen était derrière lui, le dominant de ses quinze centimètres supplémentaires. Normalement, je ne considérais pas Galen comme étant aussi grand, parce qu’il paraissait plus petit que les autres gardes, mais à présent je me rendais compte qu’il l’était autant que la plupart. Il n’y avait que Rhys qui mesurait moins d’un mètre quatre-vingts.

Je souris en m’efforçant de ne pas montrer ma surprise.

— Je croyais que vous étiez censés décider duquel d’entre vous il s’agirait.

Ils se concertèrent brièvement du regard tandis que Galen refermait la porte derrière eux.

— Nous avons essayé, dit Rhys, mais comme nous avons passé des mois à partager ton lit, nous… nous n’avons pas réussi à trancher.

— Ah oui ? m’étonnai-je.

— Rhys a tenté d’abuser de son rang, et je n’allais pas le laisser faire sans me battre.

Je regardai Galen et n’essayai plus de réprimer la surprise sur mon visage.

— Vraiment ?

— Vraiment, dit-il, et le sien habituellement débonnaire s’était figé en traits sérieux.

— Vraiment, confirma Rhys.

Je les regardai tour à tour.

— À quel point étais-tu prêt à en découdre ?

— Je n’allais pas céder, dit Galen comme si c’était un simple constat et qu’il n’y eût là rien de choquant.

— Selon moi, il aurait bien pu aller jusqu’à exiger un duel, dit Rhys.

Galen parut alors mal à l’aise, et ressembla davantage à ce qu’il était habituellement.

— Je ne sais pas si j’aurais été jusque-là, quand même.

— C’est maintenant que tu le dis ? s’exclama Rhys, tout sourire.

Galen leva les yeux au ciel, puis la plaisanterie se dissipa, et il tourna vers moi ce visage aussi sérieux que magnifique.

— Mais sans aller jusqu’au duel, je n’allais pas renoncer à la première chance depuis des mois de te toucher.

Rhys se tourna afin que je sois la seule à voir son visage. Il haussa les sourcils à mon intention, mais quelque chose de nouveau se refléta dans son expression quand il dit :

— Jamais je ne l’avais vu aussi en colère, en dehors d’un combat pour sauver ta vie, ou la nôtre.

Je levai les yeux vers Galen, et subitement, son visage refléta de l’incertitude.

— La seule personne qui pourrait me dire non aujourd’hui, c’est toi, Merry. Ne veux-tu que Rhys ? Si c’est ce que tu souhaites, alors je partirai.

Je fis non de la tête.

— Non, ça ira, je veux dire… reste, restez tous les deux. Cela dit, comme aucun rapport sexuel ne m’est autorisé et qu’il n’est même pas possible de me faire un cunni, je me demande bien ce que vous allez faire, vous deux.

J’éclatai de rire et leur tendis les mains.

— Quel luxe et quel embarras de vous avoir tous les deux pour moi !

Galen fit un grand sourire, et ils échangèrent un regard. Cela faisait des mois qu’ils partageaient littéralement mon lit et mon corps. Ils se montraient presque aussi efficaces ensemble que Frost et Doyle, quoique, puisqu’ils n’avaient pas une grande affection l’un pour l’autre, l’énergie n’était pas la même. C’était bon, mais pas à ce point-là ; tout est toujours meilleur avec de l’amour.

CHAPITRE 22

Nous retirâmes nos vêtements en une précipitation enthousiaste de mains et de baisers, ce qui les laissa nus, tandis que moi, je ne portais plus que la culotte vert forêt assortie au peignoir. J’aurais voulu être aussi nue qu’eux, et frotter un maximum de ma peau contre la leur, mais mon corps n’avait pas suffisamment guéri après avoir accouché, pas encore.

Ils m’allongèrent entre eux et me couvrirent de baisers et de caresses. Cela m’arracha déjà de petits gémissements d’impatience et des tortillements voluptueux. Je m’arquais contre leurs mains comme un chat, sauf que j’étais allongée sur le dos en pointant vers eux ce que les chats n’offrent pas à leurs propriétaires. Rhys glissa la main dans ma culotte, enfin ! Je criai rien qu’à ce contact et cambrai mon bassin vers ses doigts.

Il plaça son autre main sur ma hanche.

— Doucement, nous devons y aller mollo, rappelle-toi.

Je le regardai en clignant les paupières et, un instant, je faillis protester, mais mon corps m’indiquait déjà que j’avais peut-être été un peu trop empressée, à me tortiller ainsi dans tous les sens. Cela n’était pas douloureux, mais je sentais que ça me tirait un peu.

— Je suis désolée, je m’en souviens, mais ça fait tellement longtemps.

— Ça fait aussi longtemps pour nous, Merry, dit Rhys en se penchant pour m’embrasser.

Sa main n’était plus dans ma culotte. Il l’avait retirée pour éviter de me faire mal, comme je n’arrêtais pas de gigoter.

— Nous devons y aller lentement, sans précipitation, dit Galen, tout sourire.

— Que la Déesse me vienne en aide, mais je ne me sens pas lente ni délicate. Je me sens dingue de désir que vous me touchiez partout !

— Et nous n’aimerions rien de mieux, mais si nous te faisions mal, jamais nous ne nous le pardonnerions, dit Rhys.

— Sans oublier que Doyle, Frost et les autres nous ficheraient une dérouillée, dit Galen, souriant toujours.

— Ils essaieraient, corrigea Rhys.

— Je saurais me défendre, dit Galen, mais ils finiraient par gagner.

Le visage de Rhys se ferma, plus sérieux que jamais.

— Qu’est-ce qu’il y a ? lui demandai-je.

— Rien, répondit-il en secouant la tête.

— Menteur, rétorquai-je.

Il fit un grand sourire.

— Allons bon, nous ne sommes pas autorisés à mentir, tu le sais bien.

— Mais nous avons l’autorisation d’exagérer jusqu’à faire croire que la lune est constituée de fromage vert, dis-je.

— Et nous pouvons mentir par omission, ajouta Galen.

Rhys le regarda sévèrement.

— Ne m’aide pas, surtout !

Je le dévisageai attentivement.

— Tu crois que tu pourrais vaincre Doyle et Frost.

— Je ne le crois pas, je le sais.

Je lui lançai un regard sceptique.

Il sourit, mais son unique œil bleu tricolore garda une expression attristée.

— Je pouvais donner la mort à des non-Feys rien qu’en les touchant quand je n’étais que Rhys, comme tu m’as vu le faire.

— Tu as pourtant tué le Gobelin qui t’avait tourmenté ainsi que Kitto. C’était bien un Fey, lui.

— Je n’aurais pu faire ça avant que toi et la Déesse m’ayez rendu mon pouvoir.

— Ça m’étonnerait que Doyle et Frost te laissent t’approcher assez pour pouvoir porter la main sur eux, fit observer Galen.

— Je n’aurais même pas besoin de porter la main sur eux, maintenant.

— Que veux-tu dire ? m’enquis-je.

— J’étais Crom Cruach, je vivais pour le sang et le massacre, et j’y étais doué. J’ai à nouveau mon propre sithin, Merry, camouflé à Los Angeles dans un immeuble d’appartements abandonné, mais c’est un morceau de la Féerie qui s’est éveillé à la vie, parce que tu m’as ramené à ce que j’étais. Je n’ai pas besoin de toucher quelqu’un pour provoquer sa mort.

— Comment le sais-tu ? Je veux dire, avec certitude ?

Il détourna alors les yeux, et je dus tendre la main pour effleurer son visage afin qu’il me réponde.

— Rhys ?

— Disons seulement que mon sithin est situé dans un quartier chaud de L.A., que je suis blond et borgne, et que je ne donne pas vraiment l’impression d’y être à ma place.

— Un type t’a agressé ? demandai-je.

— Plusieurs, dit-il.

— Qui ?

— Disons que les problèmes de gangs dans ce quartier du centre-ville sont maintenant résolus.

— Tu n’as pas fait ça pour te défendre, coupa Galen.

Je les regardai tour à tour.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Ils ont fait du mal aux gens vivant près de ton sithin, c’est ça ? demanda Galen.

Rhys haussa les épaules.

— Arrête de le dire comme si c’était un acte noble.

— Ce n’était pas dans mon intention.

Rhys le regarda.

— Ne désapprouve pas non plus.

— Ce n’est pas ce que j’ai fait.

— Si tu as une opinion à exprimer, c’est le moment, dit Rhys et, à l’entendre, il n’était pas tout à fait ravi.

— J’ai vu les fleurs et les cadeaux qu’on a laissés près de ton immeuble, dit Galen.

— Je l’aurais su si l’un de vous était venu à proximité de mon sithin.

— Manifestement non, répliqua Galen.

— Tu m’as espionné, dit Rhys, de nouveau irrité.

Ce fut au tour de Galen de hausser les épaules et de faire un petit sourire. Il semblait content de lui.

— J’aurais cru que les Ténèbres viendrait me voir, mais pas toi.

— Le seul d’entre nous meilleur au glamour personnel que moi, c’est Merry.

— Il est vrai que tu n’as jamais eu besoin de te déguiser pour effectuer une mission d’infiltration quand on travaillait tous à l’Agence de détectives Grey. Sholto y est plutôt doué, lui aussi.

— C’est aussi bien que vous deux, ainsi que Sholto, ayez pénétré dans le sithin des Seelies pour venir me secourir, rien qu’avec votre glamour pour vous dissimuler du Roi et de ses nobles.

Je saisis la main de Galen, puis celle de Rhys.

— Et toi avec ta fausse barbe et ton chapeau, mais vous auriez tous pu vous faire tuer.

— Mais on l’a évité, dit Rhys.

— Tu viens pourtant de me raconter que tu as éliminé tout un gang. Tu as risqué ta vie pour ça, Rhys, ne me dis pas le contraire.

— Je ne courais pas vraiment de danger, avec tout ce truc d’immortalité, souviens-toi.

— Les balles peuvent te blesser, Rhys, comme vous tous. C’est du plomb. Le fer froid peut nous tuer, et l’acier nous blesse… non, arrête avec ces conneries d’immortalité ! Tu aurais pu mourir !

Je me rassis.

— Avais-tu pris au moins quelques gardes avec toi en renfort ?

Dès qu’il détourna le regard, je compris que non. Je l’agrippai par le bras.

— Ne reprends jamais un risque pareil, pas tout seul ! Nous constituons une Cour, une Cour de la Féerie, Rhys. Ça veut dire que nous allons au combat ensemble.

— Je n’ai mis que ma vie en jeu, Merry, celle de personne d’autre. Soyons honnêtes : si tu me perdais, tu survivrais, mais si Doyle ou Frost se faisait tuer par ma faute, jamais tu ne me le pardonnerais.

— Oui, ce sont Frost et Doyle que j’aime le plus, je suis plus amoureuse d’eux, mais ça ne veut pas dire que je ne t’aime pas. Ne va jamais penser que je pourrais te perdre sans que cela me fasse mal. Comment oses-tu avoir une aussi piètre opinion de moi, Rhys. Comment oses-tu croire que mon cœur n’est pas assez grand pour aimer plus de deux hommes !

Je lui hurlais dessus.

Il leva les mains devant lui.

— Je suis désolé, vraiment, mais j’ai fait ce qui me semblait le mieux.

— Si c’est moi la personne royale ici, la Reine en devenir, alors ce n’est pas à toi de prendre des décisions pareilles sans me consulter au préalable, c’est clair ?

Je hurlais encore.

— C’est clair, j’ai compris : toujours vérifier avec la Reine avant de nettoyer d’autres quartiers.

— Tu aurais pu mourir !

Et j’éclatai en sanglots comme une espèce d’hystérique enceinte. Stupides hormones !

CHAPITRE 23

Je lui pardonnai lorsqu’il me fit crier pour une raison bien plus agréable, et le premier orgasme depuis des mois m’envahit, ruisselant sur ma peau, et je ne pus retenir un hurlement. Je hurlai son nom lorsque ses doigts me firent jouir, et mes ongles gravèrent mon plaisir d’égratignures rougies le long de son bras, comme sur le dos de Galen, parce que c’était ce que j’avais sous la main lorsque Rhys me fit basculer dans ce précipice délicieux.

Ma peau n’avait pas rayonné jusqu’à cette dernière ruée de plaisir ; seulement alors, pâle, elle s’emplit d’une lueur lunaire comme si les nuages avaient finalement été soufflés au loin et qu’une pleine lune baignait le monde de sa luminescence. Ma peau était parcourue de pouvoir, et je pouvais voir les tourbillonnements de verts et de dorés dans l’angle de mon champ de vision, en sachant qu’il s’agissait des couleurs de mes yeux qu’illuminait la magie.

La mienne fit s’élever la leur, et la peau de Rhys était d’une brillance répondant à la mienne, si bien que c’était deux lunes entremêlées, remplissant le monde d’une luminosité si intense que les mortels devraient se couvrir les yeux de crainte de perdre la vue, ou l’esprit, devant tant de beauté. Son œil unique scintillait, pareil à trois joyaux, des saphirs taillés dans une gamme de bleu à partir du plus clair, comme si le ciel pouvait s’embraser de sa propre couleur, puis d’un bleu si intense, comme si les bleuets pouvaient exploser de leur propre somptuosité, et enfin de la couleur de l’océan où il est peu profond et chaud, comme si le soleil s’élevait réellement de l’eau dans un éclat glorieux.

Rhys se pencha pour m’embrasser de ses lèvres qui étaient du rose doux du soleil levant comparé au scintillement rubis des miennes. Je vis sa main levée au-dessus de nous ; du rouge luisait sur ses doigts, comme si la couleur de mes lèvres s’était étalée en travers de sa main telle une nappe de feu. C’était mon sang pour avoir donné la vie dans le monde, et il scintillait comme toute autre partie de nous, dense de magie et de la grâce de la Déesse.

Il se redressa, et des vestiges des couleurs de nos lèvres apparurent, semblables à un effet Doppler visible à l’œil nu. Mes mains retombèrent sur le lit, tout mon être ramolli ; mes yeux papillonnants étaient révulsés de tout ce plaisir, et je pus voir la lueur de mes iris à l’intérieur de mes paupières mi-closes, si bien que lorsque j’essayais de les ouvrir, le monde se retrouvait bordé d’un feu émeraude et d’or en fusion.

Le lit bougea, mais je ne parvenais pas à voir au-delà de mes paupières papillotantes et le rayonnement même de mes yeux et de ma peau, comme aveuglée par ma magie.

Quelqu’un m’embrassa, et je sus dès ce premier contact que c’était Galen, parce que le ciel ne s’embrasa pas du vert clair des feuilles de printemps, mais d’une couleur qui se joignit à la mienne, si bien que les verts de mes yeux et celui des siens parurent se fondre et s’écouler ensemble durant notre baiser. Là où ses mains me touchaient, la luminosité se mettait à flamboyer. Je ne pouvais pas le voir, mais seulement le sentir, de telle sorte qu’une chaleur vibrante s’ensuivait après qu’il m’eut touchée, et lorsque son corps glissa pour venir se blottir contre le mien, la chaleur pulsa entre nous, jusqu’à ce que je n’arrive plus à respirer pendant une minute, et quand j’y parvins, c’était un halètement, comme si j’étais déjà en train d’envelopper de ma bouche des choses allant bien plus en profondeur que ne le pourrait jamais son baiser.

— Je veux sentir ta bouche qui m’enserre, murmura-t-il contre mes lèvres.

— Oui… je t’en prie, dis-je dans un souffle.

Il se redressa à genoux à côté de moi. L’embrasement s’atténuant peu à peu, il me paraissait moins magique, davantage comme Galen, ce qui avait été suffisamment magique pour moi depuis mes quatorze ans. Mon rayonnement s’estompant, je pus le voir sans la brillance de mes yeux pour me brouiller la vue. Il me sourit de là-haut, et je remontai fixement du regard le long de sa hampe. L’unique tresse fine descendait sur le côté de son corps, l’extrémité se recourbant au niveau de l’aine, si bien que je cherchais à la prendre en premier.

— J’aimais bien quand tous tes cheveux étaient aussi longs, lui dis-je.

— Je les laisserai repousser pour toi.

Je lui souris d’en bas.

— J’aimerais juste une fois te faire l’amour avec tous ces cheveux verts ondulés autour de nous.

Il fit un grand sourire.

— Avais-tu le béguin pour moi, ou pour mes tifs, quand tu étais ado ?

— Pour toi, mais ta chevelure était magnifique. Pourquoi n’as-tu gardé qu’une tresse toute fine ?

— Parce que l’ordre de la Reine avait été formulé de telle façon que je pouvais couper tout le reste, du moment que j’en gardais un peu aussi long.

— C’était néanmoins un horrible risque, Galen. Elle aurait pu trouver un prétexte pour te punir d’avoir coupé ces longs cheveux qu’elle apprécie tant.

— Et cela prouve que nous sommes des Sidhes de la Haute Cour. C’est pourquoi nous laissons autant pousser nos cheveux, Merry, et pourquoi on interdit à quiconque qui n’est pas de la Cour d’avoir les cheveux longs. C’est simplement un autre moyen de dire que nous sommes au-dessus de tous les autres.

— Cette coutume n’est apparue que lorsque les Unseelies ont commencé à perdre leurs pouvoirs, dit Rhys en s’approchant du lit, une serviette pliée à la main.

— Je croyais que ça remontait à plus loin encore, dis-je en continuant à faire glisser la tresse de Galen entre mes doigts.

— Non, la Reine l’avait prescrite pour faire en sorte que nous nous différencions du reste de la Cour Unseelie, visuellement du moins.

— Vous êtes tous sidhes, grands, élégants, superbes, et ça reste vrai quelle que soit votre chevelure, dis-je.

— Certes, mais les nobles ont eu peur, Merry. C’était notre pouvoir et notre magie qui nous permettaient de gouverner le reste des Feys, du moins ceux qui se considèrent comme unseelies. Sans cela, notre règne était compromis.

— Interdire à ceux qui ne sont pas sidhes de laisser pousser leurs cheveux au-delà de leurs épaules n’y a rien changé, fis-je observer.

— Les gens, et même les Feys, sont particulièrement inquiets de leur apparence, Merry. Nous sommes d’apparence différente. On nous a accordé un privilège, contrairement aux gens du commun. Je crois que c’est ça qui a contribué à nous distinguer.

— Le simple fait d’avoir les cheveux longs ne fait pas de nous des Sidhes, dit Galen.

— Non, mais c’est un rappel visuel de pouvoir. On est plus disposé à vous suivre si vous avez un look impressionnant.

— Les vrais dirigeants peuvent même régner en guenilles, comme le disait toujours mon père.

— Essus a toujours été sage, mais comme tous les nobles de la Cour n’étaient pas de vrais dirigeants, cela nous a tous aidés à avoir l’air impressionnant et puissant.

— Même si nous ne l’étions pas, dit Galen.

Rhys opina du chef.

— Même si certains d’entre nous ne l’étaient pas, précisa-t-il.

Je remarquai qu’il avait nuancé en disant « certains d’entre nous ». J’aurais pu parier qu’il ne se considérait pas comme l’un de ces Sidhes désarmés. De toute ma vie, Rhys n’avait jamais été parmi les figures les plus importantes à la Cour, mais j’étais en train de découvrir qu’à une époque, il en était autrement.

— C’est pour quoi, la serviette ? demanda Galen.

— C’est au cas où nous voudrions encore faire jouir Merry, pendant qu’elle hurle de plaisir autour de nos sexes.

Galen affichait une expression presque affligée.

— « Au cas où » ? Pourquoi on s’en priverait ?

— Il vaudrait mieux que nous ne lui fassions pas mal.

Galen acquiesça.

— Oh, c’est vrai ! J’avais un peu la tête ailleurs.

— Un peu, dis-je en glissant la main sur ses couilles pour les prendre au creux de mes paumes.

Il s’immobilisa d’un coup puis posa les yeux sur moi, des yeux légèrement écarquillés.

— Moi, je veux que tu perdes complètement la tête, lui dis-je en m’approchant de son sexe, laissant la tresse retomber le long de son flanc.

Je me penchai vers cette partie sensible, en attente, de son anatomie, en levant les yeux vers son visage. Son membre était déjà partiellement en érection avant que je passe la langue tout du long. Il eut ce frissonnement involontaire que j’adorais, car ça, ils ne pouvaient le contrôler, un signe de pure excitation.

Le lécher signifiait qu’il était en majeure partie en érection au moment où je fis glisser ma bouche sur son gland mûr puis le long de sa verge épaissie. Il n’était pas aussi dur qu’il pouvait l’être, mais après un aller-retour de mes lèvres, le temps de reprendre mon souffle avant de la faire redescendre, son sexe s’était encore durci.

Je fis glisser ma bouche à nouveau dessus, et je sentis de nouveau ce tressaillement involontaire de son membre contre mon palais. Cela m’incita à resserrer la main à la base de son pénis et à émettre contre sa chair des gémissements de désir tandis que j’accélérais la cadence et affermissais l’emprise de mes lèvres.

— Par la Déesse ! dit Galen, les yeux clos, et il tendit la main, comme s’il cherchait à attraper quelque chose pour se stabiliser, mais ici il n’y avait pas de tête de lit.

Rhys grimpa alors sur le lit et se saisit de sa main tendue. Galen tourna vers lui des yeux écarquillés et, dans un souffle, parvint à dire :

— Merci.

— Tu pourras me rendre ce service à ton tour, dit Rhys, tout sourire.

En les voyant là tous les deux sur le lit, main dans la main, cela m’excita encore davantage et me poussa à provoquer Rhys pour qu’il mérite mes faveurs. Je me mis à sucer plus fort Galen, puis engouffrai autant que possible cette savoureuse dureté tout en étant toujours en mesure de le sucer.

La main de Galen fut prise de convulsions, et j’observai le bras de Rhys qui se contractait, les muscles se tendant comme une corde tandis qu’il stabilisait l’autre homme en le retenant sur le matelas moelleux.

— Bon, maintenant, tu es juste méchante, dit Rhys, en souriant de plus belle.

J’étais en fait incapable de sourire avec le sexe de Galen dans la bouche, mais mes yeux le firent à ma place, et Rhys secoua la tête à mon intention, me souriant toujours.

Galen se mit à brûler pour moi comme si le feuillage de printemps pouvait s’imprégner du soleil et le faire briller au travers du vert frais, pâle de ces premières feuilles fragiles. Chacune de ses boucles vertes était bordée de l’éclat du soleil ; la fine tresse étincelait comme si un fil d’or fin était tissé dans le vert. J’avais déjà vu Galen briller, mais jamais bordé d’or, donnant l’impression que l’éclat du soleil et le métal en fusion définissaient les contours de sa pâleur lunaire.

Chaque centimètre de sa personne étincelait et vibrait d’énergie, y compris cette partie sur laquelle ma bouche s’activait, si bien que cela s’apparentait à une gâterie inversée, son membre y vrombissant d’énergie et s’enfonçant dans ma gorge tandis que j’engloutissais de force ces quelques derniers centimètres, si bien qu’il me devint impossible de sucer, de déglutir et même de respirer. Je ne m’éternisai pas aussi loin, mais la sensation de ce pouvoir vibrant sur ma langue, entre mes dents et au fond de ma gorge, c’était incroyable ! Lorsque j’eus suffisamment d’air pour produire des sonorités, elles se déversèrent de ma bouche en des gémissements de désir excités. Dieux ! C’était… si bon !

Ma peau se mit à luire à nouveau d’un éclat lunaire, une lune qui répondait au lever de soleil du pouvoir de Galen. Celui-ci laissa échapper un son discordant et parvint à haleter :

— J’y suis presque, presque…

Nous avions fait cela ensemble assez souvent pour qu’il sache qu’il devait me prévenir, afin que je puisse décider si j’allais avaler ou s’il allait terminer en éjaculant sur moi. Je goûtai le premier indice suave qu’il n’allait pas tarder.

La peau de Rhys commença à s’animer d’un rayonnement blanc, les muscles de son bras bandés lorsque la poigne de Galen se resserra sur sa main, tendant ses propres muscles pour se retenir. Puis, la seconde suivante, le corps de Galen fut parcouru de convulsions, et il poussa un hurlement, tandis que je plongeais ce martèlement vibrant au plus profond de ma gorge, aussi loin que j’en étais capable, enfouissant ma bouche contre son bas-ventre, si bien que chaque délicieux centimètre de sa personne se trouvait dedans, au fond de ma gorge, si épais, me remplissant, et ce fut tout : je l’accompagnai dans son orgasme. Mon corps tressauta avec lui, enfoncé aussi loin en moi que s’il avait été entre mes jambes. Je sentis la contraction lorsqu’il éjacula dans ma gorge en un déversement chaud de pouvoir et de grâce. Il ressortit juste ce qu’il fallait de moi pour que je puisse hurler ma jouissance autour de son sexe, ce qui le fit à nouveau crier, cambré, la tête rejetée en arrière, les yeux clos, les muscles de son bras gravés sous sa peau en bas-relief tandis qu’il s’accrochait à la main de Rhys pour se maintenir à genoux, le buste redressé, retombant sous l’emprise d’un deuxième orgasme.

La peau de Rhys brillait plus intensément et j’en vis la lueur quand son œil bleu tricolore se mit à scintiller. Galen dit d’une voix haletante :

— Assez, assez ! Que le Consort nous vienne en aide… c’est trop sensible ! Arrête, arrête, arrête !

Je me redressai, le libérant en souriant, entraînant un filet de salive et un peu de sa sève à mes lèvres. Il s’effondra lentement sur le flanc, lâchant la main de Rhys et riant à moitié.

Rhys glissa sa main dans mes cheveux, et je me retrouvai les yeux fixés sur son corps, musclé et mince après tout le temps supplémentaire qu’il passait à la gym. Aucun autre garde ne faisait aussi attention à son poids et à son régime alimentaire, si bien que ses abdos en tablette de chocolat étaient sculptés dans sa chair. Son membre bandait déjà, prêt, pressé contre ces abdos spectaculaires.

De sa main dans mes cheveux, il me dirigea vers tous ces délices, et ce soupçon de domination venant de lui fit accélérer mon pouls et s’embraser mes yeux ; mes cheveux étaient tissés de grenats et de rubis enveloppant le blanc brillant métallisé de sa main. Il se fraya un chemin entre mes lèvres et je dus ouvrir suffisamment grand la bouche pour qu’il ne cogne pas contre mes dents. Il commença à se pousser dedans et dehors par petits coups, rien qui aurait pu m’étouffer, juste assez pour en désirer davantage. J’ouvris encore la bouche, décontractant ma gorge, et il le sentit, car il se mit à s’enfoncer plus profondément en moi. Quand il allait aussi loin, il y avait ce moment où je ne pouvais plus respirer, et mon corps le savait. Avec Galen, j’avais eu un contrôle absolu en ce qui concernait la profondeur, la longueur, tout l’ensemble, Rhys avait changé les règles avec sa main dans mes cheveux, à l’arrière de ma tête, et ses hanches qui ondulaient. Je le gratifiai de petits gémissements de désir, mais plus brefs et moins bruyants que pour Galen, parce qu’il s’engouffrait trop profond pour que je puisse respirer, et en l’absence de souffle il n’y a aucun bruit, juste mes yeux trop écarquillés et levés fixement vers son visage, tandis qu’il avait le regard rivé sur moi avec une expression qui me fit frémir et tenter finalement de hurler mon plaisir autour de son membre. Il recula ce qu’il fallait pour que je puisse le faire, avant de se planter violemment au fond de ma gorge, et cette fois, en me maintenant la tête pour que je ne puisse pas remonter immédiatement sur sa hampe.

Il me laissa ensuite me redresser, et je suffoquai, cherchant à reprendre tant bien que mal mon souffle par des inspirations trop empressées, puis il me fit de nouveau avaler toute sa virilité. Il trouva un rythme qui était juste assez soutenu, juste assez rapide, juste assez profond pour que ce soit presque le mélange parfait de force et de plaisir.

Rhys préférait les gâteries plus douces, mais pas moi, comme il le savait, et il avait appris à s’adapter à mes désirs et à mes besoins. Je le récompensai en hurlant mon plaisir autour de son sexe, puis il s’enfonça en moi une dernière fois, plus loin, obligeant ma bouche à se presser contre son bas-ventre, afin que chaque centimètre de son membre disparaisse en moi. Alors qu’avec Galen c’était moi qui le contrôlais, qui en avais fait le choix, je ne m’étais donc pas rebellée, mais cela n’avait rien à voir, et je commençai à me débattre, juste un peu. Rhys avait l’œil posé fixement sur moi, me maintenant en place jusqu’à ce que mes yeux commencent à larmoyer, et quand il attira ma tête en arrière, je toussai, au bord de l’asphyxie. Il se retira alors complètement de ma bouche.

— C’était un peu trop ?

Je secouai la tête, toussai et répondis :

— Non, c’était extraordinaire.

— Veux-tu que je termine comme ça, ou sur tes magnifiques seins ?

— Sur mes seins.

Il resserra sa poigne dans mes cheveux ; si ç’avait été Mistral, j’aurais demandé qu’il m’empoigne encore plus fort, mais pour me faire plaisir Rhys se montrait déjà plus rude qu’il ne l’était réellement, et je lui en étais reconnaissante. Il s’engouffra de nouveau dans ma bouche et au fond de ma gorge, et cette fois, c’était plus durement, plus rapidement, plus profondément, si bien que je dus me battre pour respirer, me battre pour ne pas trop suffoquer ; si sa poigne dans mes cheveux avait été plus ferme, cela aurait appuyé sur cet interrupteur et j’aurais pu en engloutir davantage, mais il n’était pas vraiment assez brutal pour que j’adore toute l’affaire.

Il s’en rendit compte et se retira.

— Est-ce que je te fais mal ?

— Si tu resserres ta poigne dans mes cheveux, en prenant plus le contrôle, je serai en mesure de l’apprécier encore davantage.

Il parut un peu sceptique, mais il fit ce que je venais de lui demander, ses doigts s’enfonçant dans mes cheveux jusqu’à ce que cela devienne douloureux. Je finis alors par m’abandonner complètement, me soumettant à cette poigne forcenée dans mes cheveux, tandis que Rhys plongeait en moi comme un piston tout en faisant venir ma tête à lui pour mieux me baiser la bouche. Mes yeux en roulèrent dans leurs orbites, et une lumière émeraude et dorée se déversa sous mes paupières closes, si vive que cela faisait penser à l’éclat du jour malgré mes yeux fermés.

Il m’attira la tête en arrière pour se dégager, me tirant douloureusement les cheveux. J’ouvris suffisamment les yeux pour voir qu’il se masturbait de l’autre main. Il éjacula une vague chaude d’un blanc brillant, comme si l’éclat de la lune pouvait s’être assez matérialisé pour se répandre sur mes seins en coulures luisantes.

Il m’aida à m’allonger à côté de Galen, avant de s’effondrer de l’autre côté de moi.

— Laisse-moi une minute et j’irai te chercher un gant de toilette.

Il était à bout de souffle après cet effort et l’orgasme.

— Je vais le chercher, dit Galen, repose-toi.

J’essayai de focaliser suffisamment mes yeux sur lui pour voir le sourire que j’avais pu déceler dans sa voix, mais je n’y arrivai pas, pas encore.

La main de Rhys trouva la mienne et nous restâmes allongés là, main dans la main, réapprenant à respirer et laissant l’embrasement et la luminescence de nos corps se dissiper peu à peu, pour revenir à quelque chose de plus proche de la normalité humaine.

— J’en avais tellement envie, parvins-je à dire.

— Moi aussi, dit-il.

Je lui étreignis la main.

— Merci d’avoir été plus brutal que tu ne l’aurais voulu.

— Je savais que cela te ferait davantage de bien, et comme tu ne peux pas encore apprécier de pénétrations, tu dois avoir le meilleur que je puisse t’offrir.

— C’était divin.

— Je t’aime, Merry.

Je me tournai ce qu’il fallait pour lui sourire.

— Je t’aime aussi, Rhys.

— Je vous aime tous les deux, dit Galen en revenant de la salle de bains avec un gant de toilette.

— Ne va surtout pas dire ça quand les journalistes sont à l’affût. Ils salivent déjà au sujet de Doyle et de Frost.

— Eh mec ! dit Galen, tout sourire. Je t’aime comme un frère. Un frère avec qui je me mets à poil pour baiser la même femme à en perdre la tête, mais comme un frère, absolument.

Quand Rhys et moi, nous nous mîmes à rire, il ajouta :

— Absolument !

— Comme vous êtes mignons tous les deux ! Mais en attendant, ça commence à dégouliner sur les draps.

Galen apporta le gant de toilette. Rhys me nettoya ; c’était lui qui avait fait des cochonneries, comme il le dit. Je me séchai avec la serviette qu’il avait apportée, puis nous nous blottîmes sur le lit, la haute stature de Galen lovée dans mon dos et Rhys devant, pressé contre moi, si bien que nous étions parfaitement emboîtés. Galen passa son long bras sur moi, qui vint se serrer contre le mien que j’avais passé sur la taille de Rhys, parce que, indépendamment de l’orientation sexuelle, la plupart des Feys n’avaient aucun problème à se toucher, en toute simplicité. Ainsi pelotonnés sous le drap, tandis que l’éclat du soleil envahissait la chambre, nous commençâmes à nous assoupir.

— Comment se fait-il que je sois aussi fatiguée ?

— Tu as eu des triplés il y a moins d’une semaine, dit Rhys.

— Et moi, je suis fatigué parce que les bébés ne font pas vraiment encore leurs nuits, dit Galen, la voix étouffée comme si son visage était enfoui dans l’oreiller.

S’il avait été de plus petite taille, il l’aurait enfoui dans mes cheveux, mais en faisant cela nous n’aurions pu nous imbriquer, son corps aurait été en décalage ; nous avions essayé.

— C’est toi qui t’occupes tout le temps des bébés ? demandai-je.

— Kitto est toujours là, il aide considérablement.

— Et les autres ?

— Rhys fait sa part, dit-il en nous étreignant tous les deux de son long bras.

— Je trouve ça reposant, dit l’intéressé. Ça m’éclaircit toujours les idées de tenir un bébé.

— Vraiment ? m’étonnai-je.

— J’ai établi certains de mes meilleurs plans en berçant des bébés pour qu’ils s’endorment.

— Je sais que tu as eu des enfants avant ceux-ci, mais il n’y a aucun récit sur des enfants de toi quand tu étais une divinité.

Il se contracta alors et notre somnolence ne fut plus relaxante.

— Cela fait maintenant trop longtemps, et je n’ai pas raconté mon histoire aux bardes. Je ne voulais pas qu’on se souvienne de moi tenant mon fils à l’agonie dans mes bras.

Je l’étreignis fort, et Galen nous serra tous les deux en disant :

— Je suis désolé, Rhys.

— Je l’ai mené au combat, mon fils. Il était grand comme sa mère, aussi brun qu’elle, également. Il était magnifique, fort et courageux, et tout ce qu’un père souhaite voir chez son fils. Il m’a suivi à la bataille et il y est mort. Tué par l’une des inventions humaines, des explosifs bourrés de fragments de fer. J’ai pourchassé chaque membre de la tribu qui s’était battu contre nous. Je les ai tous tués, jusqu’au dernier bébé. J’ai exterminé leur race, comprenez-vous ? J’ai tué leur peuple jusqu’au dernier, même les enfants, alors que leurs mères imploraient ma pitié. Mon chagrin était… terrible, et j’ai essayé de l’apaiser dans le sang et la mort. Et savez-vous ce que j’ai découvert ?

— Non, je l’ignore, dis-je, la voix adoucie.

Nous le tînmes dans nos bras pendant qu’il nous relatait ces événements horribles d’une voix quasiment dénuée d’émotion – une manière de raconter des atrocités quand elles font encore trop mal pour y mettre du sentiment.

— Les avoir tués ne m’a pas rendu mon fils, et n’a pas atténué mon chagrin. J’ai exterminé jusqu’au dernier toute une race, des siècles de culture et d’inventions entièrement disparus, parce que ces gens suivaient un autre dieu que moi, et qu’ils avaient osé se battre contre moi. J’ai interdit à tout le monde de mentionner le nom de leur tribu. Je les ai effacés de l’Histoire, et lorsque ma vengeance a été assouvie jusqu’au bout, alors ma rage m’a quitté. Tout ce qui est resté, c’était mon chagrin, et c’est pourquoi je les ai exterminés, pas en raison de ce qu’ils avaient fait, pas vraiment, mais afin de canaliser ma peine dans la vengeance pour éviter de ressentir la perte de mon fils.

Nous le tenions dans nos bras, parce que c’était tout ce que nous pouvions faire. J’émis de petits gémissements pour le réconforter, mais ce fut Galen qui dit :

— Je mourrais maintenant pour protéger les bébés. Je n’arrive pas à imaginer combien je les aimerai dans quelques années. Je comprends pourquoi tu as fait ça.

J’aurais voulu regarder derrière moi pour voir son visage, mais je n’y arrivais pas ; de tous les hommes de ma vie, c’était celui dont j’aurais pensé qu’il serait horrifié par ce que Rhys avait fait, qui ne l’aurait pas accepté.

— Je prie la Déesse et le Dieu que tu ne connaisses jamais pareil chagrin, mais rappelle-toi ceci, Galen, cela fera mal, peu importe ce que tu fais, et la vengeance ne fait que retarder ton deuil. J’ai fini par me rendre compte que j’étais en colère contre moi, que je me faisais des reproches, parce que j’avais voulu ce combat. Je l’ai mené à sa mort. J’étais son père et je lui ai fait défaut, et c’est pourquoi je les ai tous tués. Une fois que j’ai compris cela, je ne voulais pas que les bardes le chantent. Je ne méritais aucun récit. J’avais fait en sorte que cette tribu s’évanouisse de tout souvenir, de toute l’Histoire, et j’ai donc fait de même pour moi, ce qui n’était qu’une compensation bien dérisoire.

— Mais nous avons les histoires de Crom Cruach, dis-je.

— Oh, Merry ! Ce n’était pas mon premier nom.

— C’était quoi, ton premier nom ? s’enquit Galen.

Rhys secoua la tête, ses cheveux me chatouillant le visage.

— Non, ce nom, cette personne, n’est plus. Il est mort avec le dernier souffle d’un peuple qu’il a exterminé pour une faute que lui-même avait commise. J’ai enterré ce nom avec les enfants que j’avais massacrés, parce que, quand ils furent tous morts, j’ai compris qu’ils n’étaient pas plus importants que mon fils, mais qu’ils ne l’étaient pas moins pour autant. Ils auraient pu grandir et devenir des hommes bien, des femmes bien, mais je leur ai dérobé cette opportunité. Ils étaient mortels et n’auraient vécu que peu de temps, de toute façon, et je leur ai dérobé le peu d’années qu’ils avaient à vivre, parce que mon fils immortel avait péri à cause de la technologie humaine. J’ai eu profondément honte de ce que j’avais fait, alors j’ai détruit mon nom, mes légendes, mon histoire pour faire pénitence. Pourtant, c’était encore d’un orgueil démesuré que d’aller penser que les morts pourraient être apaisés en me punissant moi-même.

Nous le serrâmes dans nos bras en lui murmurant des paroles que nous jugions réconfortantes, mais à bien y réfléchir, quel réconfort pouvait-il y avoir ? Puis une pensée me traversa l’esprit, et je n’eus d’autre choix que d’en faire part à mes amants.

— Il m’a fallu presque quinze ans pour trouver le meurtrier de mon père. Cel tentait de m’assassiner ainsi que nous tous à cette époque, alors c’était de la légitime défense, mais je me félicite encore de l’avoir tué.

— Cela a-t-il atténué ton chagrin pour ton père ? demanda Rhys.

J’y réfléchis.

— Oui, en effet. J’ai le sentiment de l’avoir vengé.

— Si mon fils était mort aux mains d’un véritable ennemi, d’un autre Sidhe qui valait la peine d’être combattu avec toute la magie et la grâce que je possédais alors, cela aurait peut-être été plus satisfaisant, mais je m’en suis pris à des gens qui n’avaient aucun espoir de se défendre contre moi. J’incarnais un pouvoir véritablement terrifiant sur le champ de bataille, mais je n’ai même pas affronté la plupart d’entre eux au combat. Je les ai pourchassés dans les rues, les montagnes, partout où ils fuyaient pour se cacher. Je les ai trouvés, et je les ai tués.

— Cel était déjà ton ennemi, Merry, dit Galen. Nous voulions tous en finir avec lui, parce que nous redoutions que la Reine ne puisse lui céder son trône.

— Tu n’as pas tué Cel que pour venger ton père, Merry, dit Rhys, mais pour protéger de lui tous les Unseelies, et cela valait la peine de le tuer.

— Tu sais, pour la plupart des gens les conversations sur l’oreiller ne portent pas sur la bataille et la tuerie, poursuivis-je.

— Quels gens barbants ! répondit Galen.

— Très barbants, renchérit Rhys.

— Je ne sais pas, mais il m’arrive parfois de penser que ça doit être sympa d’être un peu ennuyeux si ça nous empêche d’aller tuer ou de se faire tuer.

Il n’y avait rien à redire à cela, car nous étions tous d’accord sur le fait que ça serait sympa.

— « Puissiez-vous vivre des moments intéressants. » Ça semble tellement positif, mais ça ne l’est pas, ajoutai-je.

— C’est une malédiction arabe, tu sais, « Puissiez-vous vivre des moments intéressants », expliqua Rhys.

— Je croyais que c’était chinois, dit Galen.

— L’un ou l’autre, Merry a raison. Un petit train-train ennuyeux, ça pourrait être sympa pendant toute une vie.

— Si tu veux de l’ennui et de la routine, tu es dans le mauvais lit, lui dis-je.

Il se tourna entre mes bras pour me regarder.

— Ah vraiment ? Eh bien, si on faisait quelque chose qui ne soit pas ennuyeux ni routinier ?

Je me mis à rire.

— C’est ce qu’on vient de faire.

Il fit un grand sourire.

— Et si on recommençait ? (Son attention se reporta sur l’autre homme.) À moins que tu ne sois pas prêt à remettre ça aussi vite.

Galen lui retourna un grand sourire.

— Tu es le plus vieux dans ce pieu. Je suis un jeunot, je suivrai.

— Vieux, vraiment ?

— Ouais, vraiment.

— Si je pouvais avoir des rapports sexuels, vous pourriez prouver qui suivrait qui, mais on ne peut pas continuer à se faire jouir manuellement ou à ce que je vous fasse des gâteries, sinon je risque de me froisser le muscle de la langue.

Ils tournèrent vers moi des yeux surpris, puis ils éclatèrent de rire, nous éclatâmes tous de rire, et quand le rire cessa, nous remîmes ça « sans ennui et sans routine » et, allongée entre eux avec le rayonnement de nos corps produisant des ombres colorées au plafond, notre magie plus lumineuse que l’éclat du soleil même, je reconnus que je ne voulais peut-être rien d’ennuyeux et de routinier, mais ce que je voulais, c’était la sécurité pour moi, les bébés et les hommes que j’aimais. Peut-on vivre en sécurité une vie intéressante ? Allez savoir.

CHAPITRE 24

La Reine Andais se présentait à nouveau au grand miroir de la salle à manger, mais pour une tout autre entrevue. Elle portait un tailleur-pantalon d’un noir soyeux qui la couvrait quasiment en totalité ; seule l’absence de chemisier sous la veste faisait apparaître un peu plus de décolleté que Tante Andais n’en aurait sans doute exhibé dans l’entourage de son petit-neveu et de ses petites-nièces. Toutefois, sa tenue était une telle concession de sa part que je n’aurais pas osé m’en plaindre. C’était comme ça qu’elle s’habillait pour une conférence de presse, autant dire un grand pas dans la bonne direction.

Son consort, Eamon, se tenait à son côté dans un costume noir taillé sur mesure ; comme il portait sous son veston une chemise blanche à col rond avec de fines rayures noires comme tracées au crayon, il exhibait beaucoup moins de poitrine.

Doyle était à mes côtés, ainsi que Mistral, Rhys et Galen. Kitto était de retour à sa place en tant que repose-pieds. Je lui avais signalé qu’il s’agirait d’un entretien non officiel et qu’il aurait pu décliner ce rôle, mais il avait dit :

— Je n’arrive toujours pas à croire que j’ai la chance d’être l’un des pères des bébés. Je serai à tes côtés, Merry, même si c’est sous tes pieds.

Qu’aurais-je pu répondre à cela ?

Il portait aujourd’hui un pantalon de yoga, torse et pieds nus, parce que, après cet entretien, les hommes iraient s’entraîner. Doyle avait insisté pour que tout le monde sans exception apprenne à se défendre un minimum. Lui comme Galen étaient en jean. Quant à Rhys et Mistral, ils portaient des pantalons habillés, car leur arsenal requérait une ceinture pour tenir convenablement. Ils se changeraient après l’appel au miroir. Les armes de Doyle s’accordaient à ses vêtements tout noirs, mais le jean et le tee-shirt vert dont Galen était affublé laissaient voir tout l’arsenal qu’il possédait. Mistral et Rhys étaient en costume avec des vestes conçues pour couvrir leurs armes, c’était donc moins flagrant. L’un des Feys inférieurs exilés ici, à L.A., leur avait fabriqué à tous des holsters de cuir qu’on ne voyait pratiquement pas sous les vêtements grâce à un sort. Mais les hommes voulaient que la Reine voie qu’ils étaient armés. Sauf moi, bien sûr. Je savais pourtant me servir d’un flingue et d’une épée, et dès que le docteur l’approuverait, j’irais me joindre à l’entraînement. Cela ne m’aiderait probablement pas contre Taranis, mais je voulais avoir plus d’options à ma disposition au cas où il reviendrait m’attaquer. Je portais l’une des robes violettes qui étaient enfin ajustées à ma taille. Comme c’était agréable de porter à nouveau de vrais vêtements, bien que les sandales à lanières et à talons aiguilles ne soient là que pour le spectacle. Je n’étais absolument pas prête à marcher à nouveau avec ce genre de trucs aux pieds. Nous avions appris que Kitto aimait sentir des talons sur son dos pendant l’amour, il était donc tout à fait partant pour ces chaussures.

— Tu dois faire en sorte que Taranis ait peur de toi, Meredith. Seule la peur le tiendra en respect.

Elle avait demandé à voir les bébés, mais nous allions tout d’abord parler affaires.

— Il a déjà attaqué Doyle, et nous pensons que c’était motivé par la peur, dis-je. Le Roi ne le rencontrerait pas volontairement dans un duel.

— Oui, il avait peur des Ténèbres de la Reine, mais il ne craint pas Doyle de la même façon. Car c’est moi qu’il redoutait à travers lui, quand mes Ténèbres était encore un prolongement de moi-même. Mais sans ma protection et la menace que je représentais, il considère seulement Doyle comme ton puissant bras droit. En coupant ce bras, il te rendrait encore plus vulnérable que tu ne l’es. Tu dois faire en sorte que Taranis te craigne, Meredith, toi et personne d’autre, si tu dois régner un jour à la Cour Unseelie. Dans le cas contraire, ce ne sera plus qu’une question de temps avant que les Seelies essaient de prendre ton trône pour l’associer au leur.

— Il a exprimé sans détours qu’il m’accueillerait comme sa reine.

En disant cela, je pris soin de regarder dans le vague, car je ne pouvais refouler mes émotions à l’idée d’une telle horreur, et Andais, durant des années, avait profité de mes émotions à mes dépens.

— J’ai envisagé un moment d’invoquer ton viol pour le défier en duel.

Cela me fit reporter mon attention sur elle.

— Je ne pensais pas que vous vous souciiez autant de mon sort, Tante Andais.

— Ce n’est pas de ton sort qu’il s’agit, Meredith, mais de l’outrage dont il est coupable en pensant pouvoir kidnapper et agresser mon héritière en toute impunité.

— Bien sûr, c’est vous qu’il a outragée en me violant, dis-je en me contentant de secouer la tête.

Elle ne comprenait pas qu’elle venait d’admettre que ce qui m’était arrivé n’avait de l’importance à ses yeux que parce qu’elle considérait cela comme un manque de respect envers elle.

Eamon posa une main sur son épaule et me regarda. Son visage révélait que lui, au moins, avait compris. Je tentai de lui faire passer d’un regard que j’appréciais sa compassion. Andais poursuivit, insouciante :

— Oui, c’est un outrage à ma royauté, mais je crois que Taranis doit être fou. Il s’est convaincu que tu étais consentante et que les méchants Unseelies t’avaient enlevée à lui. Manifestement, le Roi de la Lumière et de l’Illusion se leurre.

— Je suis d’accord, dis-je.

— Il crève d’envie de te prendre comme reine s’il pouvait seulement te débarrasser de ces grossiers Unseelies qui t’empoisonnent l’esprit contre lui. Si je voulais te dépouiller de ceux qui te protègent, moi aussi, je commencerais par les Ténèbres de la Princesse. Cela ne sonne pas aussi bien que les Ténèbres de la Reine, tu ne trouves pas ?

— Non, Tante Andais, en effet.

Son regard se reporta juste au-dessus de mon épaule, où Doyle se tenait, comme il s’était tenu à ses côtés à une autre époque. Mais il avait aussi posé sa main sur mon épaule, un geste que je ne lui avais jamais vu avoir à son égard. Je la couvris de la mienne.

— Nul besoin de me rappeler que j’ai négligé mes Ténèbres !

— Je ne lui ai pas touché la main pour vous rappeler quoi que ce soit, Tante Andais, mais parce que j’en avais envie.

Elle fit une petite moue pour exprimer son mécontentement, avant de la lisser en un sourire. Elle essayait vraiment de bien se comporter depuis ce premier appel, lorsque je lui avais intimé d’agir en personne sensée sous peine de ne plus jamais revoir les bébés.

— Je le crois, même si je ne le comprends pas.

Je lui aurais bien répondu : « Comme c’est triste pour vous. » Mais ma tante n’avait jamais bien pris la pitié. Elle en ignorait tout et la percevait toujours comme une insulte, et assurément, jamais elle n’avait accordé sa pitié à quiconque. Elle était littéralement impitoyable.

Mon regard se reporta sur Eamon, qui avait posé la main sur son épaule. J’étais désolée pour lui et, s’il avait été à moi, j’aurais cherché à lui toucher la main, comme je l’avais fait avec Doyle, mais ce n’était pas mon rôle de me soucier de lui, et il adorait Andais à la folie. Je n’avais jamais compris pourquoi, mais c’était la vérité, je le savais.

— Vous êtes la Reine de l’Air et des Ténèbres, ma Tante, tous vous redoutent. Que puis-je faire pour que Taranis ait peur de moi ?

— Tu l’as estropié en rêve, Meredith, cela l’a épouvanté.

Je me contractai, ma main se crispant sur celle de Doyle, mes talons s’enfonçant malgré moi un peu plus durement dans le dos de Kitto.

— Je vous ai dit que je m’étais servie de ma Main de Pouvoir contre lui en rêve, mais pas de laquelle il s’agissait. Comment l’avez-vous appris ?

— Les Ténèbres n’est pas le seul à avoir des espions à la Cour Dorée, Meredith. Le sommeil de Taranis est troublé, car il n’arrête pas de revoir son bras fondre à cause de ta magie. Si tu infligeais cela en réalité à quelqu’un qu’il côtoie régulièrement, cela ferait un constant rappel visuel, un bon départ pour qu’il te craigne.

— Êtes-vous réellement en train de suggérer que je choisisse au hasard un Sidhe seelie pour l’estropier ou le défigurer en guise de leçon pour Taranis ?

Elle fit un signe de tête affirmatif.

Je vis la main d’Eamon se resserrer sur son épaule, comme pour l’inciter à la prudence. Elle la tapota distraitement, sans s’y éterniser.

— Il n’y a personne que je haïsse autant à la Cour Seelie, dis-je.

Elle me regarda, les sourcils froncés.

— Cela n’a rien à voir avec la haine, Meredith, mais avec l’aspect pratique. Tu m’as demandé quoi faire pour effrayer Taranis, eh bien, je te dis comment procéder. Si tu ne veux pas de mon avis, alors ne me le demande pas. Il est des plus énervant de te proposer des suggestions pour te voir ensuite faire la grimace !

— Je n’avais pas conscience d’avoir fait la grimace, Tante Andais. J’essaierai dorénavant de mieux contrôler mes expressions.

— Et voilà que tu remets ça, avec ton petit ton suffisant ! Jamais un mot de travers, mais quand tu parles sur ce ton, tu dis clairement : « Vous n’êtes qu’une putain de salope psychotique et je vous hais ! »

— Je ne dirais jamais chose pareille, Tante Andais.

— Non, tu ne le dirais jamais, mais tu le penses suffisamment fort.

— Je ne crois pas avoir jamais dit, ni même pensé, ces mots précis à votre sujet, ma Tante.

— Alors, quels mots dirais-tu tout haut, si tu osais ?

— Êtes-vous simplement incapable d’avoir une conversation sans me menacer ou faire des insinuations désagréables ? demandai-je.

Manifestement surprise, cette fois elle porta la main vers celle d’Eamon.

— Je… je n’y avais pas pensé, ma nièce chérie. Longtemps, mes menaces ont été notre seul rempart, à moi et ma Cour. Tu vois ce que Taranis fera s’il ne redoute pas une autre personnalité de sang royal.

— Je comprends, dis-je après avoir hoché la tête. Vous dites donc que ce n’est pour vous qu’une habitude de menacer les gens ?

Elle parut y réfléchir un moment, avant de répondre :

— Oui, je crois que c’est ça.

Je poussai un soupir et étreignis la main de Doyle. Mistral se rapprocha de moi et posa la sienne sur mon autre épaule. Je la lui pris également, ce qui m’aida à me stabiliser, bien que je sache que Mistral ne comprenait pas pourquoi un contact tactile aussi anodin me faisait tant plaisir. C’était l’un des pères les moins affectueux en dehors de la chambre à coucher, mais depuis qu’il avait accepté mon besoin de ce genre d’attentions, il avait essayé de s’y mettre plus souvent. J’appréciais ses efforts et faisais de mon mieux pour qu’il le sache.

— Cela doit être très solitaire, dit Galen.

Nous nous tournâmes tous vers lui, au ralenti, comme on le fait dans les films d’horreur, parce que c’était de la pitié, et qu’on ne montrait pas à la Reine qu’on avait pitié d’elle, jamais !

Elle le regarda, la tête penchée de côté comme une corneille prête à extraire d’un coup de bec l’œil d’un macchabée.

— Qu’as-tu dit ?

À sa voix, on comprenait sans ambiguïté qu’elle ne s’attendait pas à ce qu’il répète, et qu’il devait absolument s’en abstenir.

— Si les gens ont peur de vous, comment peuvent-ils vous aimer ? demanda-t-il.

— Aimer ! s’insurgea-t-elle.

— Oui, dit-il doucement.

J’aurais voulu dire : « Arrête ça, ne l’oblige pas à se regarder d’aussi près », mais n’avais-je pas moi-même fait précisément cela, la dernière fois que nous nous étions entretenus avec elle ? Mon audace l’avait-il rendu plus audacieux à son tour ?

— Je n’ai nul besoin que l’on m’aime, Galen, mais que l’on m’obéisse. J’ai besoin que mon peuple me suive sans contestation.

— Tout le monde a besoin d’être aimé, ma Reine, dit-il.

— Maintenant, tu te rappelles que je suis ta Reine. Comme c’est pratique et un peu tard !

— Un peu tard pour quoi, Tante Andais ?

Mon cœur martelait dans ma gorge, et je dus déglutir pour l’évacuer et parler de manière audible. Galen avait été l’un des gardes inférieurs ; il n’avait pas de place spécifique dans son estime, c’est-à-dire pas la moindre carte à jouer ici. Qu’est-ce qu’il cherchait à accomplir ?

— Si Merry défigurait des membres de la Cour Seelie, ils pourraient aller voir les médias des humains. On penserait d’elle qu’elle est un monstre, et à juste titre.

Elle fronça les sourcils et lui lança un regard particulièrement hostile.

— Peut-être qu’être jugée comme un monstre est le prix qu’une reine doit payer pour protéger son peuple et ceux qu’elle aime.

— Peut-être, dit-il, mais Meredith doit gagner l’amour des médias, sinon la Cour Dorée remportera leur sympathie et tout l’excellent travail que vous avez accompli en Amérique au fil des ans sera fichu. N’avez-vous pas souhaité que Taranis et son peuple soient aussi vilipendés et redoutés que nous autrefois ?

Elle n’avait toujours pas l’air content, mais on voyait cependant qu’elle prenait en considération ce qu’il venait de dire. Il l’avait fait réfléchir, ce qui, dans ce cas, était super.

— Continue, dit-elle.

Du mécontentement perçait toujours dans sa voix. Il y avait aussi un autre ton sous-jacent, que je n’arrivais pas vraiment à cerner mais qui n’était pas de la colère.

— Et si on faisait de Taranis un monstre aux yeux de la presse ? Et si nous nous servions des médias d’aujourd’hui pour rallier le cœur et l’esprit des téléspectateurs à notre camp ?

— Des téléspectateurs ? Je ne comprends pas.

— On nous a proposé de participer à un show télévisé.

— Et nous avons décidé de ne pas y prendre part, dit Doyle.

Galen se tourna vers lui.

— Mais ne vois-tu pas ? Taranis ne sera pas capable de se contrôler éternellement. Si nous lui donnons assez de corde devant les caméras, je pense qu’il s’y pendra.

— Tu veux qu’il nous attaque en direct devant les caméras ? dis-je en le dévisageant.

— Je pense que oui, oui, c’est ce que je voudrais.

— Il pourrait blesser, voire tuer l’un de nous, sans parler de l’équipe humaine de tournage, fit observer Rhys.

— C’est vrai, c’est un risque à courir, mais peut-être que nous n’avons pas besoin qu’il ait peur de Merry, mais seulement qu’il fasse mauvaise impression à la télé. C’est le Roi de la Lumière et de l’Illusion. Il s’enorgueillit d’être désirable, pas vrai ?

— En effet, répondit Doyle.

— Que ferait-il s’il se voyait à l’écran représenté comme monstrueux et terrifiant ?

— Les caméras pourraient magnifiquement enregistrer votre mort en direct, dit Andais d’une voix pleine de dédain.

— Ou nous enregistrer en train de nous battre pour notre vie.

— Vous avez l’intention de le tuer devant les caméras ? demanda Andais, étonnée et presque ravie.

Galen opina du chef.

— S’il nous attaque, oui, pourquoi pas ?

Elle éclata de rire, la tête rejetée en arrière, balançant sa main que tenait Eamon, ressemblant quasiment à une gamine sautant à cloche-pied à côté de lui.

— On serait épinglés pour meurtre, pour commencer, dit Rhys.

— Peut-être, mais l’équipe de tournage serait nos témoins, ne voyez-vous pas ?

— Possible, dit Doyle, mais Taranis devra perdre tout contrôle devant les caméras.

— Et nous devrons accueillir l’équipe de tournage à la maison pendant des semaines, des mois avant que l’opportunité se présente éventuellement, dit Mistral, dont la main s’était contractée dans la mienne.

Je me tournai et levai les yeux vers lui. Sa longue chevelure grise présentait davantage de mèches dorées, cuivrées et argentées, comme si la « luminosité » s’intensifiait au rythme de son anxiété.

— Qu’ils nous filment, ça t’embête vraiment ? lui demandai-je.

— Oui, veux-tu sincèrement les voir filmer partout ici ?

— Il y a certaines choses que nous faisons, ou qui se produisent dans notre entourage, que nous ne voudrions pas voir sous l’œil de la caméra, dit Doyle.

Je tournai les yeux vers lui. Il avait raison, mais…

— Non, Mistral, je ne le voudrais pas, et Doyle a raison.

— Si ce que nous voulons, c’est simplement tuer le Roi, alors il n’y a qu’à le faire. Pourquoi participer au show télévisé ? Pourquoi donner aux Cours la preuve que nous l’avons fait ? Nous pourrions rentrer à la maison et l’exécuter, tout simplement, pour ce qu’il a fait à Merry.

— J’aime assez ce plan, dit Doyle et, sous le coup de l’émotion, sa voix profonde l’était un peu plus.

Je savais qu’il aurait voulu tuer Taranis pour m’avoir violée, et combien cela avait été tentant de le laisser s’en charger.

— Non, dis-je, non, le risque est bien trop grand. (J’étreignis sa main en levant les yeux vers lui.) Je ne te perdrai pas au nom de la vengeance.

— Il a essayé de me tuer à deux reprises, Meredith. S’il nous attaque devant les caméras, je pourrais le payer de ma vie aussi.

— Dans ce cas, non, pas question. Nous n’allons pas l’attirer ici pour le liquider devant les caméras, et nous ne rentrerons pas à la maison pour nous en occuper là-bas. Nous allons laisser le Roi fou tranquille.

— Lui, il ne nous laissera pas tranquilles, Merry, reprit Galen.

— Le garçon n’a pas tort, dit Mistral.

— Il va nous pourchasser dans nos rêves, Merry. Nous ne pouvons pas nous y protéger, alors faisons-le venir ici, où notre pouvoir est plus conséquent.

— Quel pouvoir avons-nous qui soit plus conséquent ? m’enquis-je.

— Tu es la Princesse Meredith NicEssus, la première Princesse de la Féerie née sur le sol américain, et maintenant, tu as des triplés. Tu es la petite chérie des médias, à moins que tu n’aies oublié que la police a dû nous aider à nous frayer un passage parmi les gens de la presse et la foule ?

— Je n’ai pas oublié.

— Merry, tu es le visage de la Féerie en ce moment. Si tu joues cette carte à fond, tu mesureras bientôt le pouvoir des médias.

— Ils essaient déjà d’escalader les murs et de nous capter avec des téléobjectifs, Galen. Je ne suis pas sûre d’en vouloir davantage.

— Tu as demandé quel pouvoir nous avions qui soit plus conséquent que celui de Taranis. Eh bien, c’est ça ! Tu peux être la plus grosse star, la plus grande illusion de toute la Féerie, parce que nous sélectionnerons et choisirons ce qu’ils verront. Nous pouvons saisir cette opportunité pour présenter les Unseelies comme des êtres bienveillants et affectueux, et le Roi finira par en perdre la raison et devra venir à nous. Il sera incapable d’y résister parce que, par-dessus tout, il doit être la star, le centre de l’attention.

— Il a été de tout temps un racoleur des médias, dit Rhys.

— Non, coupai-je, il n’en est absolument pas question. Je veux seulement profiter de mes enfants et des hommes que j’aime. Je ne veux pas davantage d’attention.

— Tu pourrais faire ce qu’a suggéré la Reine, et estropier quelqu’un avec ta Main de Chair, mais alors, ce serait toi la méchante. Et si, pour une fois, on faisait en sorte que la Cour Seelie soit la vilaine ?

— C’est de la préméditation pure et simple, dis-je.

— Non, ce n’est pas ça. Nous n’allons rien faire pour l’attirer ici ou le piéger. Il viendra de son plein gré, parce qu’il voudra que personne, pas même toi, ne lui fasse de l’ombre, Meredith. Son ego est bien trop boursouflé pour rester sur la touche.

— Cela pourrait lui demander des mois avant de finir par craquer et rappliquer ici, dis-je.

— Possible, mais nous serions super bien payés pendant ce temps-là, et Maeve pourrait peut-être enfin rester chez elle avec Liam, pour qu’il commence à se faire à l’idée qu’elle est sa maman, pas juste sa mère.

— Oh ! N’allez pas tout gâcher à présent ! intervint Andais.

— Gâcher quoi ? s’enquit Galen.

— Vous aviez le charmant projet d’occire le Roi, et maintenant, au lieu de la peur ou de la vengeance, votre motivation n’est plus qu’amour et soleil radieux. De grâce ! Laissez-moi croire encore quelques instants qu’il y a un cœur d’Unseelie piégé dans ce corps de Lutin surdimensionné.

Le sourire s’effaça du visage de Galen et il parut… glacial.

— Faites-moi confiance, ma Reine, je suis unseelie.

Et tout comme Andais m’avait accusée de lui adresser des paroles modérées sur un ton insultant, à présent les propos de Galen étaient cohérents, mais le ton était… de mauvais augure, voire menaçant.

Elle examinait Galen sous un jour nouveau, je le devinais à son visage. Elle le « voyait » pour la première fois, l’observait d’une tout autre manière que d’habitude. Andais avait une façon très binaire de regarder la plupart des hommes. Ils étaient soit à peine considérés, victimes du moment, soit amants potentiels. Il avait été sa victime autrefois, comme nous tous, et elle y avait à peine fait attention la majeure partie de sa vie, mais, là, je voyais cette troisième option se refléter dans ses yeux.

— Si les résultats des tests ADN ne sont pas concluants pour toi, alors peut-être que je t’accorderai une nuit pour prouver jusqu’à quel point tu es unseelie, Galen le Chevalier Vert.

Il se crispa. L’audace qu’il s’était récemment découverte vacilla. Mon cœur me bloqua à nouveau la gorge, et je m’agrippai légèrement à la main de Doyle. Mistral s’était un peu écarté de nous et se trouvait maintenant derrière Rhys, comme s’il s’était dit qu’elle pourrait réagir violemment, et au fond, il avait raison, parce qu’elle ne baisait pas sans violence. Elle était pour l’anti-sexe vanille1 la Tatie Vanille, et lorsque j’y pensai, ce fut tellement drôle que je me mis à rire.

Je ris sans pouvoir m’arrêter. Je ris si fort que certains endroits que même le sexe n’avait pas réveillés commencèrent à me faire mal. Je riais aux larmes, lorsque j’entendis un autre rire. Galen vint se placer à côté de mon siège et me prit la main, se joignant à mon hilarité à laquelle nous ne pouvions rien, mais nous étions les seuls. Tous les autres demeurèrent silencieux. Puis, quand je parvins à essuyer suffisamment mes larmes pour regarder le miroir, je vis pourquoi : cela n’avait pas du tout amusé la Reine.

Elle était debout, Eamon assez loin derrière pour qu’elle, ou peut-être pour qu’il, soit hors de portée. Ses yeux tricolores étincelaient comme les éclairs derrière des nuages gris. L’orage n’est pas au-dessus de nos têtes, mais il approche.

— Je ne laisserai jamais personne se moquer de moi, Meredith.

Sa voix avait rampé en ce ronronnement sourd qui aurait dû évoquer la baise, mais signifiait habituellement du tourment à venir pour quelqu’un.

Je parvins à dire :

— Vous êtes la personne la moins portée sur le sexe vanille que je connaisse, Tatie Andais. Vous êtes anti-vanille, Tatie Vanille, vous avez saisi ?

Rhys pouffa légèrement en essayant de ne pas rire. Même Mistral laissa échapper un petit gloussement. Seul Doyle demeura insensible à mes niaiseries périlleuses.

— Non, dit-elle avec froideur, je ne « saisis » pas, comme tu dis !

Des gardes déboulèrent dans la pièce, quelques Sidhes et Bérets Rouges. Ils avaient commencé à s’entraîner ensemble, travaillant sur des stratégies de batailles qui exploiteraient au mieux leurs forces complémentaires. Les Gobelins combattaient pour les Sidhes unseelies depuis des siècles en tant que troupes de choc, mais jamais ensemble. Ils avaient servi de chair à canon, et jamais de guerriers à part entière. À présent, ils se déployaient devant nous, les Sidhes et les Gobelins, côte à côte. Ils s’entassèrent autour de nous en un mouvement qu’ils avaient de toute évidence répété, faisant de leurs corps un barrage de chair entre leur « Reine » et ses « rois ». J’abhorrais l’idée qu’ils aient peut-être à se sacrifier pour nous, même si c’était le boulot de gardes du corps, et plus particulièrement de gardes royaux. À une époque, Doyle et les autres avaient dû être prêts à se sacrifier pour Andais. Il en allait de même pour les quelques femmes gardes devant moi, lorsqu’elles étaient encore au service du Prince Cel.

— Je vous ai autorisés à fuir dans les Terres Occidentales, aux bons soins de ma nièce, mais attention que cela ne vous monte à la tête, mes gardes ! Aucun de vous n’est susceptible de devenir roi. Si je vous rappelle à ma Cour, vous êtes contraints par un serment de répondre et de me revenir.

Je ne parvenais pas à la voir, les corps de nos gardes me bloquant la vue, mais l’entendre parler sur ce ton suffit à me dérober ce qui restait de mon hilarité, même avec des larmes de joie toujours humides sur mon visage.

Galen me prit la main. Il avait l’air sombre. Doyle, Mistral et Rhys s’étaient tous regroupés autour de mon siège, mais toujours à l’arrière du rempart que formaient les gardes. Lors d’une véritable bataille, nous aurions pu mener l’assaut en première ligne mais, dans des moments pareils, des princes et des rois ne se tenaient pas devant leurs gardes du corps. J’avais passé des mois à apprendre cette leçon en regardant les hommes que j’aimais risquer leur vie, à n’en plus finir, pour me protéger ainsi que les enfants à naître. À présent, c’était à eux d’apprendre la leçon. Je regardai mes trois guerriers debout, là, si sûrs d’eux, si prêts et à l’abri de la menace. Je savais que cela les irriterait davantage que moi, car, une année plus tôt, ils se seraient postés entre le danger et la Reine Andais ; maintenant, ils se tenaient à mes côtés.

Une voix encore plus basse que celle de Doyle se fit entendre de cet imposant rempart de corps.

— Nous sommes gobelins, vous ne pouvez pas nous rappeler à vos côtés, Reine Andais, car cela n’a jamais été notre place.

C’était Jonty, le chef des Bérets Rouges. Il était plutôt « petit » pour son peuple, ne faisant qu’à peine plus de deux mètres quarante. Certains des hommes alignés étaient plus proches de quatre mètres, rappelant de petits géants, ou des ogres de taille moyenne. La couleur de leur peau se déclinait dans chaque nuance de gris, de jaune, et deux d’un doré quasiment bronze. Les guerriers sidhes, si grands et imposants, paraissaient petits parmi eux.

— Vous êtes le problème de Kurag, le Roi des Gobelins, et non le mien, mais les hommes et les femmes à côté desquels vous vous tenez… ils sont à moi !

Sa voix baissa d’un autre cran, en un ronronnement d’une profondeur érotique, mais cela n’excita aucun d’entre nous qui étions sidhes, parce que nous savions que cela laissait augurer de la violence, et non du plaisir charnel, du moins en ce qui nous concernait. J’avais commencé à comprendre que la violence équivalait pour ma tante à une sorte de pratique sexuelle. Elle était vraiment comme l’un de ces prédateurs sexuels chez qui les images brutales stimulent les mêmes centres du cerveau que la sexualité « normale ».

Je haussai la voix pour être entendue. Cela aurait été plus impressionnant si je n’avais pas été cachée derrière mes gardes, mais cela devrait faire l’affaire, parce qu’Andais n’était pas la personne la plus stable, et je n’allais pas me risquer en pariant sur le fait que, primo, elle ne ferait pas opérer sa magie au travers du miroir, et deuzio, qu’elle se rappellerait qu’elle accordait au minimum de l’importance à mon ventre fécond.

— Ils ne vous appartiennent pas, Tante Andais, plus maintenant.

— Ne laisse pas ta fertilité te donner la grosse tête, Meredith. Cela peut bien te garder en sécurité avec tes amants, mais les autres équivalaient à un prêt, rien de plus. Jusqu’à ce que tu viennes prendre place sur mon trône, les Sidhes unseelies resteront à moi.

— Ils m’ont prêté serment à présent, Tante Andais.

— Ils ne peuvent prêter serment deux fois, ma nièce, cela les ferait se parjurer.

— On n’a jamais demandé aux Grues, les femmes gardes de mon père, de prêter serment au Prince Cel. Vous leur avez juste ordonné de le protéger, par conséquent elles sont restées libres de prêter serment où bon leur semble.

— Elles étaient liées par un serment à mon fils.

— Non, pas du tout.

J’aurais bien voulu voir sa tête, mais je faisais confiance aux gardes pour qu’ils fassent leur boulot et je regardai fixement leurs larges dos, la main de Galen toujours dans la mienne.

— Cel leur a laissé le choix et elles lui ont prêté serment.

— Qui vous a dit ça ?

Cela venait de Cathubodua, qui se tenait au bout de la rangée qui nous protégeait.

— Cel et la Capitaine des Grues, Siobhan.

— Ils ont menti, alors, dit Cathubodua.

— Et pourquoi auraient-ils menti ?

— Les raisons du Prince Cel ne regardaient que lui, Reine Andais, mais je vous jure que personne ici présent ne lui a jamais prêté serment.

— J’ai négligé beaucoup de choses en ce qui concerne mon fils, et je le regrette.

Cathubodua se prosterna sur un genou.

— Je suis honorée de vous l’entendre dire, Reine Andais, dit-elle.

Un garde s’agenouillant ainsi était fréquemment un signal pour tous, mais personne d’autre ne se prosterna, et après un moment, Cathubodua se releva pour aller se joindre à nouveau à ses collègues.

— Je t’accorderai que les femmes gardes sont libres de rester avec toi, Princesse Meredith, mais les hommes sont à moi.

— Ils m’ont prêté serment, eux aussi, Tante Andais.

— Oui, rappelle-moi notre lien de sang, Meredith, parce que tu tends à devenir pénible.

— Comme le sont ces moments passés entre nous, selon moi, Tatie.

— Ne m’appelle pas Tatie !

— Comme vous voudrez, dis-je d’une voix aussi neutre que possible.

— Je vais rappeler tous mes Corbeaux à la maison pour qu’ils s’y nichent, Meredith, et ils viendront !

— Non, nous ne viendrons pas.

Cela venait d’Usna, debout à côté de Cathubodua. Son intonation habituelle de plaisantin, comme si rien n’était sérieux, manquait à l’appel. C’était un chat à la mine particulièrement sombre qui s’avança d’un pas de la rangée.

— Comment oses-tu me dire « non » et « nous ne viendrons pas » ! Je graverai ces mots dans ta chair !

— Nous avons tous prêté serment à Merry, nous ne sommes plus vos Corbeaux. Vous ne pouvez pas nous ordonner de rentrer à la maison, et nous ne vous appartenons plus pour que vous nous torturiez à volonté, dit-il d’un ton triste.

Je me rendis compte qu’il doutait que quoi que ce soit le protège d’Andais. Usna s’était exprimé courageusement, mais il ne croyait pas en cette sécurité.

— Alors, vous êtes tous parjures !

Elle le hurla presque.

Je pris la parole, me levant comme si cela aurait pu aider. Galen me serra fort la main, semblant craindre ce que j’allais faire.

— Ils m’ont prêté serment, à moi, c’est ce qui les a amenés à se parjurer.

— Alors, ils seront punis pour avoir rompu leur serment, dit-elle.

— En étant exilés de la Féerie ? N’est-ce pas le châtiment habituel pour s’être parjuré ? demandai-je.

— NON ! hurla-t-elle.

— Si, dis-je clairement, calmement.

— Vous ne pouvez pas tous avoir choisi l’exil de la Féerie ! dit-elle, abasourdie.

— Nous sommes exilés de la Cour Unseelie, dit Usna, mais pas de la Féerie, car où que la Princesse Meredith aille, la Féerie suit.

— Ce n’est pas possible ! dit Andais.

— Vous l’avez vu vous-même, Reine Andais, dit Cathubodua. Elle a fait revenir à la vie les jardins de la Cour Unseelie. La Féerie est vivante et s’étend pour la première fois depuis plus d’un millier d’années.

Doyle prit alors la parole :

— La nuit même a dû vous dire que la Féerie est de nouveau vivante.

— Mon pouvoir m’a chuchoté les rumeurs, dit-elle, et sa voix s’apaisait peu à peu, ce qui pouvait être de bon ou de mauvais augure, allez savoir avec les psychopathes.

— Alors vous savez que la Féerie est arrivée dans les Terres Occidentales et que nous ne sommes plus des exilés mais des pionniers à la frontière de nouveaux territoires de la Féerie, dit Doyle.

— Je ne peux laisser quiconque me défier ainsi, les Ténèbres. Tu sais que ma puissance repose sur la menace que je représente.

— Vous m’en voyez navré, ma Reine.

— Je dois en faire revenir un à la maison et faire en sorte que son châtiment soit assez épouvantable pour en dissuader d’autres d’aller se joindre à votre tranquille rébellion.

— Je ne sais que répondre à cela, ma Reine, c’est presque raisonnable, et pour vous, très raisonnable.

— Envoyez-moi Usna, et je laisserai les autres en paix, dit-elle.

Je vis Usna tendre le bras pour prendre la main de Cathubodua. Je m’apprêtais à dire quelque chose pour leur défense, mais Cathubodua fut la première à parler :

— Je porte l’enfant d’Usna.

— Tu mens pour le sauver ! dit Andais d’une voix affirmée.

— Le petit bâton a dit que je porte un enfant, et le seul homme avec qui j’aie couché, c’est Usna.

— Le petit bâton ? Quel petit bâton peut te dire que tu es enceinte ?

— Cathubodua, dis-je, tu fais référence à un test de grossesse à faire à domicile ?

Elle regarda derrière elle pour me localiser, puis elle acquiesça d’un signe de tête.

— Quand l’as-tu appris ? lui demandai-je.

— Juste avant cette réunion.

J’en avais assez entendu. Je m’avançai, sans lâcher la main de Galen. Les Bérets Rouges et les Sidhes devant nous se concertèrent brièvement du regard, puis les Sidhes consultèrent Doyle, et les Bérets Rouges se tournèrent vers moi. Ce qu’ils perçurent sur nos visages les incita à s’écarter pour que nous puissions avancer et nous confronter à Andais.

— Nous avons un autre couple fertile parmi les Sidhes. C’est un événement à célébrer, Tante Andais, et non à châtier.

Elle me fixa avec une expression que je n’arrivais pas à cerner, mais cela ressemblait presque à du chagrin. Chez n’importe qui d’autre, j’aurais peut-être dit que cela s’apparentait à de la peur, mais Andais n’avait peur de personne, et encore moins de moi.

— C’est l’amour qui les a rendus fertiles, dit Galen.

Je levai vivement les yeux vers lui, mais il ne regardait que la Reine. Il avait fière allure, campé là avec assurance, comme si quelque chose l’avait débarrassé des derniers vestiges de l’enfance pour en faire l’homme qu’il était destiné à devenir.

— La corneille et le chat ne s’aiment pas mutuellement. C’est la luxure qui leur a fait un enfant !

Sa voix était pleine de mépris.

— Je ne voulais pas parler de leur amour l’un pour l’autre, mais de l’amour que Meredith leur porte.

— Dis-tu qu’eux aussi, ils sont ses amants ? Personne ne serait-il à l’abri de ta lubricité, Meredith ?

Rhys s’avança.

— Meredith les aime comme une souveraine est censée aimer ses sujets.

— On ne peut pas régner avec amour, dit-elle, son beau visage ridé de lignes colériques, comme si le monstre qui l’habitait commençait à jeter un coup d’œil au-dehors.

— Mais ils ont eux-mêmes prêté serment à Meredith parce qu’elle leur a témoigné de l’amour et de l’attention, comme le Prince Essus envers ses gardes, dit Galen.

— N’agite pas le souvenir de mon frère sous mon nez en pensant que cela me radoucira ! Meredith l’a évoqué bien trop souvent dernièrement !

Doyle alla se placer de l’autre côté de Galen.

— Le Prince Essus s’est interposé plus d’une fois entre vous et ceux que vous auriez blessés. Je pense qu’aucun de nous n’avait mesuré la bonne et puissante influence qu’il avait sur vous, jusqu’à ce que nous l’ayons perdu.

— J’autorisais des libertés à Essus que personne d’autre n’aurait osé demander.

— Vous aimiez votre frère, dit Doyle.

— Oui, oui, j’aimais mon frère ! Mais il est mort et disparu.

— Cependant, sa fille se tient devant vous. Ses petits-enfants sont dans la pièce à côté, attendant de voir leur grand-tante Andais. Meredith est véritablement NicEssus, la fille d’Essus, car elle a fait preuve de la même noblesse, de la même gentillesse, de la même intelligence et du même amour que lui. Il aurait fait un excellent Roi généreux.

Elle avait les yeux écarquillés, et je compris que leur brillance n’avait rien de magique, mais qu’elle était au bord des larmes.

— Mais durant quelques années, il aurait été l’aîné et roi.

— Oui, le Roi Essus, dit Doyle.

Une unique larme perla de l’œil d’Andais.

— Cela fait deux fois que tu me fais pleurer, Meredith, fille de mon frère, mère de mes petites-nièces et de mon petit-neveu, donneuse de la vie aux Sidhes, créatrice de nouveaux territoires de la Féerie, et on me dit que tu fais tout ça par amour ! Est-ce vrai, ma nièce chérie ? N’es-tu que soleil radieux et amour ? Serais-tu tout à fait seelie et n’y aurait-il pas en toi la moindre once de noirceur des Unseelies ?

— Je fais de mon mieux pour gouverner avec amour et équité, mais je suis aussi détentrice de la Main de Chair et de la Main de Sang ; ce ne sont pas des pouvoirs seelies, ma Reine.

— J’ai vu ce que ta Main de Sang peut faire quand tu as tué mon fils.

— Je n’ai pas flanché quand Cel a tenté de me tuer. C’était l’erreur qu’avait commise mon père. S’il n’avait pas aimé Cel, il n’aurait pas hésité pour sa propre défense, et mon père serait ici et connaîtrait ses petits-enfants.

— Ne crois-tu pas que j’y ai pensé, Meredith, depuis que j’ai eu vent de la perfidie de mon fils ?

— Vous avez demandé si je n’étais que soleil radieux et amour, et je vous dis ceci, ma Tante : je ne gouverne pas qu’avec amour et équité.

— Avec quoi, alors ? De la gentillesse ? répliqua-t-elle comme si c’était une insulte.

— Avec impitoyabilité. Je suis plus impitoyable que mon père. Vous pouvez vous en attribuer le mérite, Tante Andais, car vous avez laissé les Sidhes me défier en duel, les uns après les autres, alors que je ne possédais aucun pouvoir magique pour me défendre. J’ai dû devenir impitoyable pour survivre, parce que vous n’alliez pas me protéger. Vous n’alliez pas reconnaître que ces duels étaient en fait des tentatives d’assassinat contre moi, des tentatives perpétrées soit sur ordre de Cel, soit pour s’attirer ses bonnes grâces. Si seulement vous m’aviez tendu la main, m’aviez protégée, au moins en mémoire de votre frère… mais vous ne l’avez pas fait. Essus m’a inculqué la gentillesse, l’honneur, l’amour, l’impartialité, la justice, mais vous, ma chère Tante, vous m’avez inculqué l’impitoyabilité… et la haine.

Elle sourit alors, et rien n’aurait pu me terrifier davantage à cet instant. J’en eus la chair de poule et ma gorge se noua. Galen se rapprocha de moi, puis m’enlaça.

— Alors, il se pourrait qu’Essus et moi, nous ayons façonné une souveraine enfin apte à gouverner les Sidhes ! C’est peut-être Taranis qui devrait te craindre, et pas l’inverse, Meredith.

— Je ne comprends pas, Tante Andais.

— Je ferai savoir que mes Corbeaux, et les Grues de Cel, t’ont prêté serment par le biais de l’amour et de la loyauté, de la manière dont les souverains rassemblaient des partisans des milliers d’années plus tôt. Je ferai savoir que les Sidhes parmi tes gardes qui n’ont pas été dans ton lit attendent des enfants. Je veillerai à ce que les Seelies apprennent que nous avons une nouvelle déesse de l’amour et de l’impitoyabilité, car ce n’est pas seulement moi qui t’ai appris cette dernière leçon, Meredith. La négligence de ta mère et la folie de Taranis ont contribué à faire de toi la souveraine que tu es aujourd’hui.

Je hochai la tête en étreignant plus fort Galen.

— Je suis d’accord avec ça, Tante Andais.

— Je ferai en sorte que Taranis l’apprenne. (Elle laissa échapper un rire bref, soudain.) Tu pourrais avoir raison après tout, Galen le Chevalier Vert. Il se pourrait que l’amour soit amplement effrayant en soi sans la moindre nécessité de torture.

Elle éclata à nouveau de rire, avant de disparaître hors champ du miroir. Ce fut Eamon qui s’avança, la main tendue pour déconnecter l’image. Mais avant cela, il s’adressa à moi :

— Princesse Meredith, Prince Galen.

Puis nous nous retrouvâmes les yeux fixés sur nos propres reflets étonnés, avant même que je puisse à mon tour lui mentionner son titre.

1. Comportement sexuel conventionnel. (N.d.T.)

CHAPITRE 25

Maeve Reed déambulait d’un pas raide dans la chambre principale, vêtue d’un pantalon crème, dont l’ampleur offrait au rythme de ses mouvements des aperçus de ses bottines à talons aiguilles, dont la couleur taupe clair était assortie à la veste de son tailleur sur mesure. Le chemisier boutonné jusqu’au cou était presque d’un blanc pur, et sa fine cravate de style masculin était d’un doré métallisé et crème, accentuant l’or de sa ceinture à maillons, dont la chaîne lâchement nouée soulignait sa hanche, se balançant en travers de son bas-ventre quand elle bougeait, ce qui faisait plutôt penser à un bijou pour la taille qu’à une ceinture ordinaire.

— Vous êtes magnifique dans cette tenue, lui dis-je.

Elle cessa d’arpenter la moquette blanche pour se tourner vers moi.

— Vous pensez ?

Elle passa ses longues mains fines le long des maillons de la chaîne, attirant à nouveau l’œil vers son bas-ventre. Ce n’était pas fortuit, ni exactement pour flirter avec moi non plus. Maeve gagnait sa vie à Hollywood depuis des dizaines d’années ; son sex-appeal l’avait aidée à rester au sommet, surtout pendant les années 1950, où on l’aurait jugée trop grande, trop mince et avec trop peu de courbes pour incarner un sex-symbol. En ce moment, elle était extrêmement chic et très tendance. Il faut dire que Maeve Reed, la Déesse Dorée de Hollywood, avait été l’une des raisons pour lesquelles la mode avait cessé d’être aux formes généreuses pour passer à une minceur presque impossible à adopter pour une humaine sans devoir s’affamer. Les Sidhes étaient constituées différemment, comme des mannequins de mode avec un peu plus de masse graisseuse, ainsi avaient-elles quand même des seins et un bon petit popotin, mais elles pouvaient manger tous les jours un festin digne de Thanksgiving sans prendre de poids, contrairement aux humaines, qui l’avaient néanmoins tenté.

— J’ai dû aller au studio aujourd’hui. Je suis une star du cinéma, on s’attend à ce que je soigne ma tenue.

— Vous n’avez pas à vous justifier. Vous auriez aussi bien pu vous habiller pour rester chez vous. Ce sont vos vêtements, votre résidence, portez ce que vous voulez.

Elle me regarda en plissant ses yeux bleus. Elle se servait du glamour pour paraître plus normale, dissimulant ses yeux particulièrement inhumains avec leur bleu tricolore et leurs lignes cuivrées et dorées qui s’allumaient comme des éclairs miniatures. Elle avait même changé sa peau dorée pour un bronzage humain et allait jusqu’à rendre sa chevelure raide descendant à sa taille plus blonde que son blond platine naturel. Je n’avais jamais compris pourquoi elle s’assombrissait ainsi les cheveux ; que ce soit l’une ou l’autre coloration, c’était dans les limites humaines. Sa peau et ses yeux, elle avait dû les rendre plus humains, mais sa chevelure aurait pu demeurer telle quelle.

— Pourquoi blondissez-vous vos cheveux ? Les humains en ont de votre nuance naturelle.

— Le blond plus soutenu passe mieux devant la caméra, dit-elle.

— Oh ! Cela s’explique, alors.

Je m’installai au bord du lit en balançant les pieds, étant beaucoup trop petite pour pouvoir toucher le sol une fois assise. Je portais encore la robe violette, même si j’avais changé de chaussures pour une paire de tennis noires plates. Je remettrais peut-être des talons aiguilles dans quelques semaines mais, pour le moment, marcher avec des talons aussi hauts que fins me demandait simplement trop d’efforts. J’avais perdu la majeure partie de mon poids en un temps record, comme par magie, mais je n’étais toujours pas vraiment moi-même. Rien que la taille de bonnet supplémentaire pour mes seins me donnait une impression de déséquilibre. J’étais déjà généreusement pourvue mais, à présent, c’était presque trop.

— Je suis désolée que vous n’ayez donné votre accord que pour employer des Feys inférieurs dans la maison, Meredith, car je ne vois tout simplement pas pour quelle raison. Il y a tant d’humains à L.A. qui cherchent un emploi. Si nous n’employons que des Feys, les médias nous accuseront de racisme.

— Vraiment ? m’étonnai-je.

Maeve acquiesça.

— Oh oui, vous pouvez me croire.

— Je vous crois, mais nous ne pouvons pas avoir de nounous humaines dans l’entourage des triplés, ou plus précisément, dans l’entourage de Bryluen. Sa capacité de fascination semble être automatique. Jusqu’à ce qu’elle soit assez grande pour que nous lui apprenions à le contrôler, les humains seront quasiment sans défense en sa présence.

— Ce n’est qu’un bébé, cela n’est sûrement pas aussi grave que ça.

— Venez à la nursery pour le constater par vous-même. Il se pourrait que votre sang sidhe plus pur vous protège du glamour de Bryluen.

— Je ne suis pas uniquement sidhe, Meredith. J’étais une déesse et je suis toujours adorée d’une certaine manière, étant une célébrité. Par conséquent, si votre bébé ne m’ensorcelle pas, le test ne sera pas très concluant.

— Mais dans le cas contraire, alors ce sera un excellent test.

Maeve parut songeuse, puis elle dit :

— Bien vu. Qui s’occupe d’elle, à part vous ?

— Kitto…

— Un Gobelin n’a pas la moindre résistance contre la magie sidhe. Il est bien évident qu’il sera pris au piège.

— Kitto est également à moitié sidhe et a reçu sa Main de Pouvoir.

— Il a été élevé comme un Gobelin, dit-elle pour balayer mon argument. Il ne sera jamais aussi sidhe.

— Et pourquoi cela devrait-il avoir une incidence sur sa résistance à la magie ? demandai-je.

— On vous a enseigné certaines compétences dès l’enfance, des compétences qui n’ont pas été inculquées à votre petit homme.

Je me laissai retomber sur mes pieds et rajustai ma jupe.

— Ne l’appelez pas comme ça.

— Pourquoi pas ? C’est le plus petit de vos hommes.

— Si vous étiez sidhe, vous pourriez l’appeler ainsi, mais vous avez vécu assez longtemps parmi les humains pour comprendre que c’est offensant.

— Que voulez-vous dire par si j’étais sidhe ?

— Si l’éducation gobeline de Kitto l’empêche d’être sidhe à vos yeux, alors on peut vous retourner le même argument et dire que vos siècles d’exil parmi les humains vous ont rendue plus humaine que si vous étiez restée à la Féerie comme membre de la Cour Seelie.

— J’étais la déesse Conchenn. Comment osez-vous me comparer à quelque Gobelin métissé ?!

— Les Gobelins sont tout autant feys que n’importe quel Sidhe, et cette attitude consistant à les regarder de haut parce qu’ils sont dénués de magie, alors que ce sont les Sidhes qui la leur ont dérobée, pour commencer, ça, c’est vraiment raciste et arrogant. Cela fait penser à un époux violent qui reproche à sa femme d’être incapable de marcher avec élégance après lui avoir brisé la jambe.

— Cette comparaison est injuste, Meredith. Les Gobelins étaient en guerre contre les Sidhes, et ils auraient remporté la victoire si nous n’avions pas invoqué le sortilège qui les a dépossédés de leur magie.

— C’est ce qu’on m’a dit dans les deux camps, mais c’était il y a bien longtemps, Maeve, très, très longtemps.

— Vous n’étiez pas là, Meredith, vous n’avez pas vu vos amis périr sous leurs coups.

— Non, mais j’ai vu que les Gobelins métissés de Sidhes opèrent une excellente magie une fois qu’on leur a rendu leur pouvoir.

— Vos amants jumeaux gobelins, Fragon et Frêne, sont plutôt effrayants. Le fait que vous les ayez armés de votre Main de Chair et de Sang, respectivement, les a rendus d’autant plus dangereux.

— Je n’ai pas partagé avec eux mes Mains de Pouvoir, leur magie latente s’est juste manifestée.

— En êtes-vous sûre ? demanda-t-elle en me regardant droit dans les yeux de son célèbre regard bleu.

— La Main de Pouvoir de Kitto n’est pas l’une des miennes.

— Il peut attirer quelqu’un au travers d’un miroir, même contre sa volonté, ce qui équivaut quasiment à une Main de Pouvoir inutile.

— Cela l’a aidé ainsi que Rhys à tuer le Gobelin qui les avait tourmentés tous les deux.

— Sa Main de Pouvoir est tellement inutile qu’elle n’a même pas de nom.

— C’est incroyablement rare, mais elle en porte un : la Main d’Atteinte, rétorquai-je.

— La Main d’Atteinte permettait à de petites armées de passer au travers d’une surface réfléchissante. Votre Gobelin en serait incapable.

— Peut-être, mais le nom correspond à la capacité, et non au degré de pouvoir.

— Cela nécessite un nouveau nom, quelque chose de grandiose, dit-elle.

Je haussai les épaules.

Elle me regarda, les sourcils froncés. Elle faisait souvent cela, en fait. Si elle avait été humaine, elle en aurait conçu des rides, mais elle était sidhe et ne se riderait jamais vraiment. Elle pourrait en avoir quelques-unes par-ci, par-là, mais n’aurait jamais celles de son malheur gravées sur le visage comme la plupart des gens.

— Je ne suis pas la seule à penser que les jumeaux ont hérité de votre magie, Meredith, comme je ne suis pas la seule à penser que la Main de Pouvoir de Kitto est faible.

— Je le sais, mais les autres ne me le disent pas en face aussi souvent.

— Vous êtes leur souveraine. Ils n’osent pas vous dire le fond de leur pensée.

— Et vous, vous êtes Maeve Reed, la Déesse Dorée de Hollywood, et vous n’avez pas l’intention de retourner à la Féerie, même si Taranis levait votre exil.

Elle parut surprise un instant, puis elle sourit.

— Comment le savez-vous ? Je n’en étais pas sûre moi-même jusqu’à tout récemment.

— Je ne suis peut-être pas votre souveraine, mais j’essaie d’être votre amie, et les amis remarquent certaines choses.

Elle sembla alors embarrassée.

— Je suis désolée, Meredith, j’ai fait preuve d’impolitesse en fonction des normes humaines, et vous avez raison. Je suis en exil depuis assez longtemps pour que la culture des humains soit plus naturelle pour moi que n’importe quelle autre à la Féerie, alors, toutes mes excuses.

— Je vous prierais de ne plus traiter Kitto comme s’il était inférieur aux autres. Il est mon amant et peut-être l’un des pères de mes enfants. Je vous demanderai de le respecter au moins pour cette raison.

Elle acquiesça d’un signe de tête qui ressembla presque à une courbette.

— Si vous souhaitez que l’on considère plus favorablement les Gobelins, alors vous devrez en faire accéder un à un pouvoir qui ne soit pas l’un des vôtres, et qui soit plus impressionnant que ce truc du miroir.

— J’en ai discuté avec Doyle, Rhys et les autres. Quand je pourrai à nouveau avoir des rapports sexuels, c’est précisément ce que j’ai l’intention de faire.

Maeve en frémit.

— Je ne sais sincèrement pas comment vous avez pu coucher avec Fragon et Frêne. Kitto, je comprends, si on veut, il a l’apparence d’un bel homme en réduction, et il est d’une telle gentillesse, au point que je suis surprise qu’il ait survécu parmi une race aussi féroce, mais les jumeaux… ce sont des sauvages, Meredith.

— Ce qu’ils sont ou pas, ce sont mes affaires. Je ne vous demande pas de compromettre votre pureté raciale.

Elle poussa un soupir en levant les yeux au ciel.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, Meredith. Vous semblez déterminée à vous sentir insultée.

— Et vous, vous semblez déterminée à m’insulter.

Nous étions debout, là, les yeux dans les yeux, nous fusillant presque du regard. J’en avais marre des problèmes comportementaux de Maeve. Elle n’était pas comme ça avant de partir en Europe pour faire son dernier film. J’ignorais ce qui avait pu se passer durant ce séjour, ou ce qui s’était passé ici, mais quelque chose avait changé, et pas pour le meilleur.

— Je ne voulais pas vous offenser, dit-elle.

— C’est ce que je serais disposée à croire si vous arrêtiez de le faire. Que s’est-il passé en Europe, Maeve ? Ou qu’avez-vous découvert ici en rentrant chez vous qui a provoqué votre colère contre moi et mes hommes ?

— Mon fils vous considère vous et vos hommes comme ses parents, bien plus que moi, ce qui est dur à encaisser, Meredith.

— Vous m’en voyez navrée, et nous sommes prêts à accepter la proposition du reality-show pour que vous puissiez rester plus souvent à la maison.

— Je vous ai dit à l’hôpital ce que j’ai gagné pour mon dernier film, Meredith. Aucun reality-show ne pourra jamais s’en approcher. Nous renoncerions pour rien à notre vie privée. Pire encore, les caméras enregistreraient que Liam ne me considère pas vraiment comme sa maman, et que ce n’est pour lui qu’un mot vide de sens. Pensez-vous que je souhaite être humiliée ainsi sur les chaînes nationales ?

— À vous entendre, Liam vous a lâchée pour quelqu’un d’autre. C’est toujours un bébé, il ne comprend pas.

— Je suis Maeve Reed, la Déesse Dorée de Hollywood. Je ne peux pas me permettre d’être supplantée par quiconque, pas même par la première Princesse fey née sur le sol américain.

— Vous ne parlez plus de Liam, maintenant, n’est-ce pas ?

— Je suis un sex-symbol depuis le début des années 1960, Meredith, et cependant, vous attirez toute l’attention des hommes les plus séduisants dans la maison. Je comprends pourquoi, mais mon image représente tout pour moi, professionnellement. Mon agent et mon publiciste pensent qu’un reality-show ici pourrait nuire à l’identité que j’ai façonnée au fil des décennies. Je suis l’une des femmes les plus désirables et désirées de Hollywood, mais je ne tiens même pas la comparaison avec vous sous mon propre toit.

— Ce sont votre agent et votre publiciste qui parlent, ou juste vous ?

— Nous trois.

— Vous êtes sérieuse ?

— Oui, Meredith, les apparences sont tout dans cette ville. Si les gens croient que quelqu’un tel que vous est plus désirable que moi, cela nuira à mes revenus, et sans doute à mon classement au box-office.

— Que voulez-vous dire par quelqu’un tel que moi ?

Elle cligna ces grands yeux si magnifiques et arbora une expression que je lui avais vue dans des dizaines de films. J’avais compris que c’était l’un de ses trucs pour dissimuler ses véritables sentiments dans le monde réel. C’était son visage d’actrice, son masque.

— Répondez-moi, Maeve. Que vouliez-vous dire par quelqu’un tel que moi ?

— Quelqu’un qui n’est pas un sex-symbol du cinéma, répondit-elle.

— Ce n’est pas ce que vous vouliez dire, dis-je en désapprouvant de la tête.

— Alors maintenant, vous me dites ce que j’ai voulu dire, comme si je ne savais pas ce qui se passe dans ma tête ?

— Pensez-vous que Bryluen peut m’ensorceler si facilement l’esprit parce que je ne suis pas une Sidhe de sang pur, tout comme Kitto ?

— Je n’ai pas dit ça.

— Et là, vous êtes en train d’éviter de répondre à la question. Comme c’est sidhe de votre part, étant donné que nous ne mentons pas ouvertement. Nous tergiversons simplement jusqu’à ce que ceux que nous baratinons interprètent nos propos comme ils l’entendent, et nous les laissons y croire.

— Vous réfléchissez trop là-dessus, Meredith.

— Ah bon ?

— Oui, et cela a le mérite d’être clair, répliqua-t-elle.

— Ce que vous venez de me donner comme réponse, en effet, mais ce n’est pas celle à ma question, n’est-ce pas ?

— Laissez tomber, Meredith, je vous en prie. Je suis navrée si j’ai insinué quoi que ce soit.

— Et si je ne laissais pas tomber ?

— Qu’est-ce qui ne va pas avec vous aujourd’hui, Meredith ?

— Je pourrais vous demander la même chose.

— J’ai eu une réunion au studio et ils essaient déjà de me mettre la pression pour que je reparte tourner immédiatement. Je leur ai dit que je voulais passer un peu de temps avec mon fils, mais je suis l’une des personnes qui leur font gagner beaucoup d’argent, et une année sans un film avec Maeve Reed a un impact négatif sur leur profit.

— Cela ne fait même pas une semaine que vous êtes à la maison.

— Si je repars, Liam risque bien d’oublier qui je suis.

Je m’approchai d’elle et lui touchai le bras.

— Pouvez-vous refuser ?

— Je peux toujours refuser.

— Cela nuira-t-il à votre carrière, ou vous fera-t-il rompre un contrat ?

Elle sourit en couvrant de sa main la mienne posée sur son bras.

— Vous comprenez bien mieux que la plupart ce qui se passe vraiment à ce niveau de « célébrité », dit-elle en esquissant des guillemets dans les airs.

— J’ai été témoin de ce que vous avez dû traverser l’année dernière. Cela me surprend beaucoup de constater combien on peut parfois vous maltraiter.

— J’ai un véritable pouvoir dans cette ville. Imaginez ce qui arrive aux acteurs qui n’en ont pas.

— Cela doit être brutal.

— Hollywood vous dévore si vous vous laissez faire.

— Je me demande si les stars de la téléréalité sont confrontées à un aussi grand défi ?

— Je ne sais pas, sincèrement. Je ne les rencontre que lorsqu’ils sont devenus des stars, puis c’est au tour de leurs publicistes d’essayer de les maintenir en haut de la vague. Je ne sais pas si ça se passe autrement au début, mais vous ne seriez pas comme la plupart des participants de reality-shows. Vous êtes déjà célèbre.

— Et cette célébrité, comme tous mes titres de noblesse, ne paie pas les factures.

— Vous pourriez reprendre votre activité de détective privée.

— Cela ne vous permettra pas de dire non au studio. Pour ça, nous avons besoin de bien plus d’argent qu’un détective ne puisse gagner.

— Trente millions de dollars, Meredith, c’est ce que m’a rapporté mon dernier film. Rien que vous puissiez faire ne fera rentrer une telle somme d’argent. Je suis désolée, mais c’est un fait avéré.

— Nous avons reçu des propositions pour un million par-ci, quelques centaines de milliers de dollars par-là.

— Ce million, c’était pour quoi ?

— Ils me harcèlent depuis un bon moment pour que je prenne une pose de charme en page centrale.

— Non, non, parce que je sais que certaines de vos propositions publicitaires viennent d’annonceurs qui sont tournés vers la famille. Vous pouvez être la bombe du moment ou la superbe maman avec ses bébés, mais vous ne pouvez pas être les deux à la fois dans les médias, pas dans ce pays, en tout cas.

— Vos conseils sont les bienvenus, car de moi-même, j’aurais simplement choisi le plus gros chèque sans réfléchir. Je n’avais pas du tout pensé à me façonner une image.

— Je serai enchantée de vous aider, mais vous devrez choisir quelle image vous souhaitez projeter.

Je me mis à rire.

— N’est-ce pas un peu tard pour être la parfaite maman, étant donné que je viens de donner naissance à des triplés en dehors des liens du mariage ?

— L’image de la mère ne sera pas difficile à vendre, contrairement à celle des multiples pères, et à la rumeur qui prétend que Frost et Doyle sont amants, ce qui a vraiment écorné leur image dans les médias populaires.

— Quelle homophobie ! m’exclamai-je.

— Effectivement, mais ce n’en est pas moins la vérité.

— Pourrais-je être la bombe du moment juste après avoir accouché de triplés ? demandai-je.

Ce fut son tour de rire.

— Je ne sais pas. Je n’ai jamais vu quelqu’un retrouver sa silhouette aussi vite que vous sans être purement sidhe. Vous êtes de constitution humaine, mais vous retrouvez assurément la ligne tout comme une Sidhe.

— Et surtout après des triplés.

Elle se remit à rire.

— Oui, surtout après des triplés. Les médias humains voudront connaître votre secret pour perdre du poids après l’accouchement.

— Il n’y a pas de secret. Manifestement, c’est dans mes gènes.

— Ils ne voudront pas entendre ça, Meredith. Ils voudront un programme d’exercices, ou mieux encore, quelque aliment ou pilule magique qui puisse les rendre aussi minces qu’avant l’accouchement sans le moindre effort de leur part.

— Je retrouve ma silhouette sans y mettre du mien, mais toutes les autres bonnes choses dans ma vie sont venues au prix d’efforts considérables.

Son visage se fit sérieux et elle m’étreignit.

— Je le sais, et je suis désolée de m’être défoulée sur vous.

Je l’étreignis à mon tour.

— Et maintenant, je suis censée dire « Ça ira », alors que ça ne va pas. Je ne serai plus jamais le bouc émissaire de quiconque pour lui permettre d’évacuer ses problèmes.

Je l’étreignis plus fort et relevai les yeux vers le visage qui avait lancé un millier de superproductions.

— Pas même de la star de cinéma la plus belle de Hollywood, ajoutai-je.

— Vous le pensez vraiment ? demanda-t-elle, les yeux posés sur moi du haut de son mètre quatre-vingts au moins, juchée sur ses talons hauts.

J’eus un sourire.

— Bien sûr que oui.

Elle se pencha et je me haussai sur la pointe des pieds pour aller à la rencontre de son baiser. Un baiser chaste en fonction des critères des Feys, mais si quelque paparazzi en avait pris une photo, il l’aurait vendue pour un sacré paquet, et la rumeur se serait répandue que Maeve et moi étions amantes. En une occasion, nous avions fait merveilleusement et magiquement l’amour, mais ce n’était pas notre relation. Je n’aurais su dire si nous étions liées comme par un prolongement familial ou si elle faisait partie de mon cercle intime de courtisans. À une autre époque, de telles choses étaient plus formalisées, ce qui était toujours le cas à la Cour Seelie, mais beaucoup moins chez les Unseelies ; et si c’était ici une autre Cour, alors c’était la plus informelle de toutes.

Elle me sourit, le visage penché vers moi, son rouge à lèvres rosé un peu étalé. Je n’en portais pas moi-même, ne me souciant simplement que du glamour, de telle sorte que mes lèvres paraissaient rouges. Les humains présumeraient que j’en portais, mais la preuve du contraire se trouvait dans le baiser, et le seul fard à lèvres étalé était le sien.

Je me dégageai de notre embrassade avec un sourire.

— J’apprécie que vous me permettiez de choisir des amants parmi les nouveaux gardes sidhes, dit-elle.

— Ils sont libres de choisir, alors, vous aussi.

— Cela fait longtemps que je ne m’étais pas retrouvée entourée de gens partageant ce genre d’opinions. Parmi les humains et les Seelies, il y a toujours un prix à payer, ou des conditions.

— Les Unseelies qui ne sont pas sous le contrôle direct de la Reine ressemblent plus aux autres Feys. Les rapports sexuels sont un besoin comme un autre, comme se nourrir.

— Oui, mais votre steak n’a pas de sentiments ou de bagage émotionnel, contrairement aux gens, et même aux Sidhes.

— Je ne peux vous contredire là-dessus. Les Feys inférieurs le considèrent de manière plus sensible.

— Je pense que vous trouverez, Princesse, que les Feys inférieurs considèrent les relations sexuelles avec une sensibilité de Sidhes, parce qu’ils s’attendent à ce que ce soit une affaire d’une fois, ou une brève liaison. Très peu de non-Sidhes finissent par se marier avec des Sidhes.

— Ma grand-mère en faisait partie.

— Votre grand-père voulait mettre fin à sa malédiction, et seul un mariage avec un autre Fey pouvait l’annuler.

— Au moins, la malédiction ne requérait pas un mariage d’amour. Mon grand-père ne s’appelait pas Uar le Cruel pour rien. Il n’aurait jamais trouvé quelqu’un pour l’aimer.

— Comment se portent ses fils, vos oncles ?

— Ils ont consulté les médecins modernes et rien ne semble pouvoir arrêter le venin de s’écouler des pores de leurs doigts, mais des gants en latex modernes ont aidé. Ils n’empoisonnent plus les gens accidentellement, à présent.

— Bien, ils n’avaient rien fait pour mériter ça. J’ai toujours pensé qu’il était injuste que la malédiction d’Uar se soit manifestée chez tous ses enfants nés avec cette anomalie congénitale, dit-elle.

— Je suis d’accord, mais les malédictions sont-elles jamais justes ? Je veux dire, la plupart des contes de fées contiennent un embryon de vérité, et beaucoup d’entre eux parlent d’une malédiction sur le prince, ou la princesse, qui se propage à tout le château, ou au royaume.

— Je n’ai en fait jamais entendu dire que cela est arrivé. Pour moi, les contes de fées des humains étaient censés être un avertissement pour que les souverains soient justes, sinon leur royaume en pâtirait, mais la majorité des rois ne se reconnaissaient pas dans des histoires pareilles.

— Vraiment ? Il n’y aurait donc rien de vrai dans La Belle au bois dormant, ou dans La Belle et la Bête, alors ?

— La Belle au bois dormant correspond à l’ancienne notion du guerrier endormi, qui est bien réelle, mais La Belle et la Bête, ce n’est basé sur rien, à ce que je sache.

— Il y a des guerriers Corbeaux endormis sous la Tour de Londres, dis-je.

Elle me regarda, l’air suspicieux.

— Comment le savez-vous ? La Reine ne vous en a pas parlé, et je sais que Taranis non plus. Elle pensait que c’était injuste que seuls ses sujets soient mis à contribution, quant à lui il était bien trop lâche pour offrir sa propre garde en sacrifice à la fin de la dernière Grande Guerre ayant opposé les humains aux Feys.

— La Déesse m’a montré dans une vision que certains des Corbeaux de la Reine dormaient d’un repos enchanté sous la tour des humains. Ce sont les Corbeaux dont parle la légende, et non les oiseaux du même nom.

— Lorsque le dernier Corbeau aura quitté la Tour, ce sera le déclin de l’Angleterre, dit Maeve.

J’acquiesçai d’un signe de tête.

— Si l’Angleterre est un jour en danger d’être réellement conquise, alors les Corbeaux se réveilleront et défendront le pays, c’est ce que ça veut vraiment dire, ajouta-t-elle.

— Pourquoi ne se sont-ils pas réveillés durant la Seconde Guerre mondiale, alors ?

— Si les Allemands avaient mis le pied sur le territoire britannique, peut-être qu’ils l’auraient fait.

— Qui est piégé là-dessous ?

— Vous voulez des noms ?

— Oui.

Elle secoua la tête et tous ses sourires s’évanouirent tandis qu’elle regardait dans le vague, les yeux emplis de réminiscences.

— Nous ne prononçons jamais leurs noms, et il en sera ainsi jusqu’à ce qu’ils s’élèvent à nouveau pour honorer leur mission, qui aurait dû être partagée entre les deux Hautes Cours de la Féerie. Le fait que notre Roi ait refusé de sacrifier l’un de sa Multitude Dorée aurait dû nous indiquer quel genre d’homme il était. Au lieu de quoi, une rumeur s’est propagée disant que les guerriers emmurés étaient tous des monstres dont même la Cour Sombre était heureuse de se débarrasser, alors qu’en réalité il s’agissait de certains des meilleurs guerriers parmi les Sidhes, et d’hommes nullement pires que les autres.

— Mais vous n’allez pas prononcer leurs noms ?

— Non, car Taranis nous a à tous fait promettre à sa Cour de ne jamais les divulguer jusqu’à ce qu’ils s’élèvent pour honorer le traité entre les humains et les Feys.

— Vous a-t-il été dur de jouer la starlette dans les années 1950 alors que vous aviez tous ces souvenirs derrière vous, en vous ?

Elle me lança un regard songeur, et me laissa entrevoir la vive intelligence qu’elle dissimulait habituellement. Elle ne faisait pas semblant d’être stupide, mais ne montrait pas tout pour autant.

— C’est une très bonne question, et qui, au cours de toutes ces dizaines d’années d’interviews, ne m’a jamais été posée.

— J’ai trouvé difficile de cacher que j’étais la Princesse Meredith quand je suis arrivée à L.A. C’était dur de garder ces secrets et de ne pas les partager avec quelqu’un.

— J’ai révélé certains de mes secrets à Gordon. Comme j’aurais voulu qu’il survive pour voir Liam ! Je pense que notre fils va ressembler à cet homme magnifique que j’avais pour la première fois rencontré ici.

Au moment où j’avais fait la connaissance du mari maintenant disparu de Maeve, il était rongé par le cancer qui allait lui coûter la vie, et l’homme qui avait été jeune dans les années 1960 ne l’était plus, trois, voire quasiment quatre décennies plus tard. Il était seulement l’ombre agonisante du beau réalisateur qui avait conquis le cœur de Maeve, dont le souhait le plus cher était d’avoir un enfant de lui. Galen et moi, nous avions fait un rite de fertilité, et la Déesse nous avait bénis de l’énergie nécessaire pour exaucer le dernier souhait de Maeve et de Gordon Reed en tant que couple. Il était mort des mois avant la naissance de Liam, mais il avait pu entendre ses battements de cœur, voir des échographies et savoir avec certitude qu’il allait avoir un fils.

— Je suis désolée que vous ayez perdu Gordon.

— Vous nous avez donné notre fils, Meredith, vous n’avez aucune raison d’être désolée.

— Et si on allait à la nursery voir les enfants ?

Elle sourit.

— Oui, allons-y. Si je dois rappeler à Liam que je suis sa maman, je dois le voir plus souvent.

— Suis-je censée m’excuser à nouveau pour son comportement ?

— Si vous aviez grandi aux Cours de la Féerie et n’en étiez jamais sortie, vous n’auriez jamais dit ça.

— Vous voulez dire que je ne me serais pas excusée, ou que je n’aurais pas éprouvé le besoin de le faire pour quelque chose qui n’est pas ma faute ?

— Les deux, dit-elle, puis elle esquissa un sourire triste, qui laissa son regard presque hanté.

Je pris sa main et l’étreignis.

— Je suis désolée que vous ayez dû passer autant de temps loin de votre fils.

— Si vous ne l’aviez pas dit, et aussi sincèrement, je n’aurais sans doute pas dit ceci : le film que je viens de tourner a été une surprenante occasion pour moi de me surpasser en tant qu’actrice. Si vous et les autres n’aviez pas été ici pour Liam, je ne l’aurais pas accepté, ou j’aurais peut-être essayé de l’emmener, accompagné d’une nounou, mais il était mieux ici à la maison avec sa famille. Je dois juste trouver un moyen de jouer un plus grand rôle au sein de cette famille.

— Je suis si heureuse que vous pensiez à nous en ces termes, Maeve.

— Vous m’avez ramenée à la Féerie, ou plutôt, vous m’avez ramené la Féerie, après des siècles où j’ai pensé l’avoir perdue à jamais.

— Je ne peux imaginer la perdre aussi longtemps. Ces trois ans d’exil ont déjà été assez difficiles pour moi.

— Mais vous êtes vraiment une Princesse fey américaine, Meredith, tellement américaine dans vos idéaux, comme, par exemple, en laissant vos gardes avoir le choix de leurs amants.

— Je pense que c’était ce qu’espérait mon père quand il m’a inscrite dans une école publique et m’a encouragée à me faire des amis en dehors de la communauté fey.

— Je n’ai jamais vraiment connu le Prince Essus, mais il était manifestement très sage. Pas un seul garde ne dirait quelque chose de mal sur lui.

— Les auriez-vous incités à le faire ? demandai-je.

Elle fit un mouvement fluide, entre un hochement de tête et un haussement d’épaules.

— Un peu. Je voulais voir s’ils parlaient gentiment de lui juste par égard pour sa fille, mais apparemment non, il était à la hauteur de sa réputation.

— Pourquoi vous souciez-vous de savoir si mon père était aussi bon qu’il le paraissait ?

— Honnêtement ? demanda-t-elle.

— Oui.

— Votre grand-oncle paternel m’a battue et exilée pour avoir refusé de l’épouser. Votre grand-père était Uar le Cruel, et il méritait bien ce nom. Votre mère est narcissique au point d’en être mégalo, tout comme votre oncle. Votre tante paternelle est une sadique sexuelle doublée d’une sociopathe, voire d’une psychopathe ; son fils, votre premier cousin, était encore pire que sa mère. Il aurait été un tueur en série si les femmes parmi ses gardes du corps n’avaient pas été immortelles et capables de guérir de presque toutes les blessures. J’ai choisi davantage d’amantes que vous parmi elles, et elles nourrissaient pour feu le Prince Cel une haine extraordinaire.

— Nous savions tous qu’Andais tourmentait ses gardes comme d’autres sujets de sa Cour. Elle ne s’en est jamais cachée, mais je ne savais pas ce que Cel faisait subir à ses gardes. Il était beaucoup plus discret là-dessus.

— Je pense qu’il le dissimulait même à sa mère.

— Elle adore torturer les gens, dis-je.

— J’ai eu plus d’une conversation sur l’oreiller concernant certaines des atrocités qu’il a fait subir aux femmes, et je crois qu’il restait discret parce que Andais aurait pu intervenir et interférer avec son hobby.

— Ce qui est bon pour l’un est bon pour l’autre, dis-je.

Elle désapprouva d’un signe de tête.

— Non, Meredith, ce que Cel a fait à certaines femmes de son harem privé… je suis si heureuse que vous leur ayez trouvé un thérapeute.

— Et moi, je me réjouis qu’elles aient accepté de le consulter.

— Au début, elles ne pensaient pas en avoir le choix.

— Hein ?

Elle sourit.

— Elles pensaient que vous leur aviez ordonné de suivre une thérapie, et quand elles ont fini par se rendre compte que ce n’était pas ce que vous aviez vraiment dit, la plupart d’entre elles en ressentaient déjà les bienfaits, alors, elles l’ont poursuivie.

— Je n’ordonnerais jamais à quiconque de suivre une thérapie. Je veux dire, on peut les contraindre à aller au rendez-vous, mais on ne peut pas les obliger à travailler sur leurs problèmes.

— Vous leur avez ordonné d’aller parler au thérapeute, et après ce que Cel leur avait fait en cas de désobéissance, ou ce qu’Andais faisait à quiconque se rebellait, elles ont effectué leur thérapie comme si leur vie en dépendait.

Je hochai la tête en poussant un soupir.

— Elles sont bien plus traumatisées que je ne le pensais. Attendez ! Est-ce pour cette raison que certaines des femmes gardes ont arrêté leur thérapie quelques semaines plus tôt ?

— Oui, elles ont fini par comprendre que vous ne leur en aviez pas donné l’ordre. Certaines ont fait le test pour vérifier que ce n’était bien qu’une suggestion, et comme vous ne vous êtes pas emportée, d’autres ont cessé aussi d’y aller.

— La majorité n’a pas arrêté.

— Comme je l’ai dit, Meredith, elles ont travaillé dur pendant leur thérapie par crainte de ce que vous leur feriez sinon, et bizarrement, cela a bien fonctionné pour bon nombre d’entre elles.

— Je n’aurais pas pensé que l’on pouvait ainsi contraindre quelqu’un à suivre une thérapie.

— Moi non plus, mais cela semble avoir marché pour elles.

Je fronçai les sourcils, déconcertée, avant de hocher finalement la tête.

— Si ça fonctionne, alors c’est l’essentiel.

— Vous êtes étonnamment pragmatique sur des sujets aussi délicats.

— Est-ce un compliment ou un reproche ?

Elle sourit.

— Ni l’un ni l’autre, mais les mêmes gardes qui parlent de Cel en termes emplis de haine ne tarissent pas d’éloges en ce qui concerne votre père. Selon moi, la plupart sont toujours amoureuses de lui, en tant que dirigeant et en tant qu’homme.

— Je pensais justement tout à l’heure que ma famille comptait plus de dingues que de personnes sensées. Vous avez toutefois oublié de mentionner que ma grand-mère était merveilleuse et attentionnée, tout comme ses parents, mon arrière-grand-mère et mon arrière-grand-père.

— Vous avez raison, j’avais oublié. Vu que votre grand-mère était à moitié humaine et à moitié farfadet, je n’en avais pas autant tenu compte, chose que je n’aurais pas dû faire, parce qu’il semblerait que la démence vienne du côté sidhe.

— Nous ne sommes pas un peuple des plus stables.

— Je pense que c’est parce que nous vivons aussi longtemps, Meredith. Notre corps ne vieillit pas, mais il se pourrait que notre esprit, si.

— Voulez-vous dire que Taranis et Andais présenteraient une sorte de démence ?

— Peut-être. Cela dit, Cel n’était pas si vieux en fonction des normes sidhes.

— Je pense que Cel a toujours été faible et tordu, mais sa mère lui passait tout et lui laissait penser qu’il ne pouvait rien faire de mal : et c’est ce qui l’a conforté dans sa folie.

Elle me dévisagea à nouveau attentivement, comme si elle cherchait une faille, ou un indice, ou quelque chose que je n’aurais pu deviner.

— Vous êtes bien la fille de votre père, et c’est aussi bien.

— Je suis celle de ma grand-mère, également, ce qui est aussi très bien.

— Oui, effectivement. (Elle se frotta les mains, comme si elle époussetait le sujet pour s’en débarrasser.) Allons voir les nouveau-nés… Avec la fille de Nicca et de Biddy, Kadyi, et Liam, cela va en faire, des bébés !

— Avez-vous appris que Cathubodua et Usna attendaient un enfant ?

Elle parut surprise, puis se remit à rire.

— Non, je ne le savais pas. Comme c’est merveilleux et tout simplement drôle, que le chat et l’oiseau aient enfanté.

— Andais a tenu des propos similaires, en parlant du chat et de la corneille.

Maeve se fit sérieuse.

— Je refuse d’être comparée à la Reine de l’Air et des Ténèbres, de quelque manière que ce soit !

— Je ne voulais pas vous froisser.

Elle frissonna en se frottant les bras.

— Cela ira, vous ne m’avez pas vexée… Simplement, tant d’entre nous paraissent perdre la raison au fil des siècles, cela m’inquiète.

— Cela vous inquiète à quel propos ? demandai-je.

— Sur ma propre santé mentale, je suppose.

— Vous n’avez jamais montré le moindre signe de la folie qui hante certaines lignées de la noblesse de la Féerie.

— Oh, ce ne sont pas que les lignées de la noblesse, Meredith. Certains Feys inférieurs sont tout aussi imprévisibles, ils n’ont simplement pas le pouvoir de vie et de mort pour s’adonner à leur insanité.

Je la dévisageai attentivement à mon tour.

— Qu’est-ce qui vous fait dire ça ?

— Les Fir Darrig, pour commencer. Vous savez qu’il y en a un qui vit ici, à Los Angeles.

— Oui, je l’ai rencontré.

Elle frissonna.

— Je me souviens des guerres contre eux. On avait l’impression que toute leur race était aussi mauvaise qu’Andais, Taranis et Cel réunis. C’est pourquoi nous les avons dépossédés de leur magie.

— Le Fir Darrig a dit que les Sidhes leur avaient aussi pris leurs femmes. Par conséquent, même s’ils vivent éternellement, leur race est pour ainsi dire éteinte.

Elle acquiesça d’un signe de tête en se frottant à nouveau les bras.

— Nous ne sommes pas parvenus à invoquer un sortilège pour les exterminer, ou complètement annihiler leur malfaisance, mais nous avons détruit chez eux ce que nous avons pu.

— Le Fir Darrig a dit que je serais en mesure de lui rendre son nom, et que la malédiction que les Sidhes avaient invoquée sur eux pourrait être levée par une personne de sang royal choisie par la Déesse et la Féerie.

— Je ne connais pas cette malédiction en détail, mais à toute malédiction, il doit y avoir un remède, cela fait partie de l’équilibre. Rien n’est immuable, rien qui soit fait ne peut être défait, et ce qui est défait a toujours la possibilité de renaître.

— Qu’est-il arrivé à leurs femmes ? Doyle n’a pas voulu me donner d’explications après notre rencontre avec celui qui vit ici, à L.A.

— Nous n’avons pu les exterminer, Meredith, car elles faisaient autant partie de la Féerie que les Sidhes, mais nous avons été capables de les « éliminer », pour ainsi dire, à un certain prix.

— À quel prix ? demandai-je.

— Nous absorbions leur essence. Nous avons ainsi lié les Fir Darrig aux Sidhes pour toujours, de telle sorte que, s’ils se réincarnaient, ils reviendraient comme l’un d’entre nous. L’espoir, c’était que nos brillantes bénédictions venant de la Déesse et de Son Consort les purifieraient de leur malfaisance, mais parfois, je me demande si l’inverse ne s’est pas produit.

— Que voulez-vous dire ?

— Je me demande parfois si les Fir Darrig n’auraient pas contaminé les Sidhes avec leur noirceur d’âme.

— Taranis et Andais étaient déjà Roi et Reine à cette époque. Vous ne pouvez pas imputer leur malfaisance aux Fir Darrig.

— Je suppose que non, mais je me souviens du jour où ce plan a été mis à exécution. Leurs femmes ne sont pas mortes, elles se sont comme dissipées, et l’énergie est allée ailleurs, Meredith. Et si elle était allée non pas dans les terres, ou au ciel, dans les plantes ou l’eau, mais en ceux qui avaient invoqué la malédiction ? Andais avait pris part à l’invocation du sortilège, contrairement à votre père.

— Vous voulez dire qu’en maudissant les Fir Darrig, Andais aurait pu… en devenir une elle-même ?

Maeve haussa les épaules.

— Peut-être, à moins qu’elle n’ait été déjà folle et que nous ne nous en soyons simplement pas aperçus.

— La Féerie l’a choisie pour être la Reine de la Cour Unseelie, de ce fait, elle était apte à régner.

— Elle était une grande chef de guerre, alors oui, elle y était apte à une époque.

— Avez-vous exposé votre théorie à quelqu’un d’autre ?

— Non, au moment où j’y ai pensé, j’étais en exil. J’avais amplement le temps de ressasser le passé dans ma solitude.

— Je ferai part de votre théorie à Doyle pour voir ce qu’il en pense.

— N’oubliez pas qu’il a pris part à l’invocation du sortilège, lui aussi.

— Doyle n’est pas malfaisant.

— Je n’ai pas dit qu’il l’était, mais se trouver en présence de la malfaisance change un homme, même si on l’extermine sur le champ de bataille.

J’essayai de déchiffrer l’expression sur son visage, en vain.

— Pourquoi me dites-vous ça ?

— Je ne sais pas. Peut-être que je voulais parler à quelqu’un de mon idée depuis longtemps.

— Vous avez vécu à la Haute Cour de la Féerie pendant des siècles, Maeve, puis à Hollywood durant des dizaines d’années. Vous n’abordez pas des choses sans comprendre comment cela pourrait affecter les gens, ou comment vous espéreriez que cela les affecte, alors, quel est votre but ? Pourquoi m’en avoir parlé ? Pourquoi maintenant ?

— Honnêtement, je l’ignore. Cela m’a juste paru être le bon moment.

Je secouai la tête.

— Comme je voudrais vous croire !

— Je n’aurai jamais l’intention de vous faire douter de Doyle.

Je me mis soudain à rire.

— Je ne doute pas de Doyle. Rien que vous puissiez dire ne me fera douter de lui.

Elle contrôla son expression mais, le temps d’un instant, je perçus qu’elle était contrariée. Pourquoi voudrait-elle nous diviser, Doyle et moi ? Je dis tout haut :

— Entretiendriez-vous quelque vieille rancune envers lui ?

— Pourquoi dites-vous cela ?

— Il a été le bras droit de la Reine durant des siècles, et leur Cour était souvent en guerre contre la vôtre, alors répondez simplement à la question : avez-vous une dent contre lui ?

— Si je devais choisir de suivre un roi, je préférerais l’énergie de l’éclat du soleil et de la vie, plutôt que l’obscurité et la mort.

— Doyle est celui que la Féerie a couronné comme étant mon roi.

— Votre roi unseelie, dit-elle.

J’acquiesçai d’un signe de tête.

— Et la Féerie m’a couronnée Reine des Sluaghs de Sholto.

Elle ne put dissimuler son dégoût.

— Ce sont des créatures de cauchemar.

— C’est vrai, mais la Déesse a quand même jugé bon de faire de moi leur Reine.

— Je me demanderais qui choisirait la Féerie pour vous si c’était sur le trône seelie que vous étiez assise, ou un nouveau trône de la Féerie. Qui serait ce roi pour vous, Meredith ?

— Étant donné que nous avons renoncé aux couronnes que nous a offertes la Féerie, et que je ne peux y retourner pour aller rendre visite au royaume de Sholto par crainte de Taranis, cela ne me paraît pas de grande importance. Je pense que j’ai refusé trop de trônes pour que la Déesse m’en offre un autre.

Le premier pétale de rose voltigea dans les airs vers le sol entre nous. Nous suivîmes des yeux sa chute lente à terre.

— Vous êtes entourée de miracles, Meredith.

— La Déesse m’a bénie de Sa présence.

— Je pense qu’Elle est heureuse d’avoir retrouvé quelqu’un valant la peine d’être béni.

Les pétales de rose se mirent à tomber, ressemblant à une bourrasque de neige couleur bonbon. Je me tins au milieu, les mains levées, exposant mon visage à cette averse florale. Je remerciai la Déesse de Son attention et de Sa bénédiction, et les pétales de rose tombèrent plus vite jusqu’à former un blizzard cotonneux pastel.

Maeve Reed, la Déesse Dorée de Hollywood, à une époque la déesse Conchenn, se laissa tomber à genoux, en larmes.

CHAPITRE 26

Lorsque Maeve finit par se remettre, les pétales de rose avaient quasiment cessé de tomber. Seuls quelques-uns me suivirent jusqu’à la nursery, pareils à de petits flocons de neige rose. Deux des nouveaux membres des Services de la Sécurité Diplomatique, ou SSD, nous avaient escortées jusque-là. À présent, ils demeuraient devant la porte en posture de gardes du corps, se tenant le poignet d’une main, ou juste les bras le long du corps, mais curieusement au garde-à-vous. Ils étaient en service pendant que tous leurs collègues étaient à l’entraînement à l’épée et au corps-à-corps. Les gardes humains avaient essayé de s’y joindre, mais la différence de force physique et de rapidité avait rendu l’exercice… embarrassant. Certains avaient néanmoins persévéré.

Cela signifiait par ailleurs que les seules personnes disponibles pour s’occuper des bébés étaient humaines. Liam accourut vers nous à notre entrée dans la nursery des triplés.

— Maman ! Viens voir ! Bébés ! hurla-t-il en s’emparant du doigt de Maeve pour l’attirer à l’intérieur de la pièce.

Le visage de celle-ci s’illumina, pas sous l’effet de la magie, mais du bonheur qu’il se soit précipité vers elle, et non vers moi. Ces derniers jours, elle avait passé autant de temps que possible avec lui, et naturellement, il s’était mis à accourir vers elle plus souvent. Une tension que je n’avais pas remarquée s’atténua lorsque je le vis l’attirer ainsi en avant.

Une nounou changeait Gwenwyfar sur la table à langer. Alastair était dans son berceau, la plupart des chiens rassemblés autour de celui-ci. La nounou de Liam, Rita, était assise dans l’un des deux rocking-chairs, Bryluen dans les bras, et ce fut là que le petit garçon conduisit Maeve. La tête de Rita était penchée très bas, ne laissant entrevoir que son sourire, tandis qu’elle contemplait le bébé. Rita, c’était le diminutif de Margarita. C’était une jolie femme au teint sombre, plus âgée, très timide. Elle parlait rarement et, quand elle prenait la parole, elle n’aimait pas qu’on la regarde dans les yeux. Je me demandais si elle était simplement d’un naturel réservé, ou si c’était la présence de stars de Hollywood ou de princes et princesses de la Féerie qui l’impressionnait. Danika, la deuxième nounou, était aussi grande que Maeve, avec d’épais cheveux blonds affleurant ses épaules. Elle pratiquait sérieusement le yoga tous les jours et se servait des haltères quand les gardes n’étaient pas dans la salle d’entraînement. Elle ne s’était pas musclée, mais cela avait contribué à raffermir ses courbes. Elle bougeait avec une nervosité qui me rappelait celle des gardes. Apparemment, elle avait bénéficié pendant son cursus universitaire d’une bourse sportive, et cette habitude ne l’avait pas quittée. Rita était à peine plus grande que moi, au début de la quarantaine, et avait renoncé quelques années plus tôt à se faire suer avec la gym, par conséquent elle présentait des rondeurs confortables. Déjà nounou à l’âge de Danika, un divorce l’avait contrainte à travailler à nouveau à l’extérieur, ce qui l’avait fait s’intéresser par ailleurs à des postes comme celui-ci.

Comment savais-je tout cela ? C’était Galen qui me l’avait dit. Apparemment, il avait gagné sa confiance en passant tout ce temps dans la nursery. Elle n’avait jamais vu un homme qui aimait autant ses enfants, et l’avait informé que j’avais bien de la chance.

Danika releva vivement les yeux et nous accueillit avec un sourire :

— Madame Reed, Princesse Meredith.

— Bonjour Danika, bonjour Rita, dis-je.

— Rita, est-ce que ça va ? demanda Maeve.

J’avançai dans la pièce pour voir plus distinctement Rita en contournant la haute silhouette de Maeve. Rita, qui n’arrêtait pas de sourire en berçant Bryluen, ne releva à aucun moment les yeux vers elle. Elle ne réagissait même pas du tout, comme si elle n’avait pas remarqué notre présence.

— Rita, Rita ! l’appela Maeve en haussant un peu la voix.

— Bree aime que Rita la berce, dit Liam.

Maeve agita la main entre le visage de Rita et le regard fixe de Bryluen. La nounou n’eut pas la moindre réaction. Maeve garda la main au-dessus du visage du bébé, les empêchant totalement toutes les deux de se regarder.

— Rita, vous pouvez nous entendre ? demandai-je.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? s’enquit Danika, qui s’était approchée de nous, Gwenwyfar dans les bras.

— Rita ! appela brusquement Maeve, la main toujours entre les deux.

Rita sursauta, comme brusquement réveillée, ses bras commençant à se déplier comme si elle allait laisser tomber Bryluen, mais elle se reprit aussitôt et serra le bébé plus près d’elle. Bryluen commença à s’agiter.

— Qu’y a-t-il ? Me suis-je assoupie ? Je suis tellement désolée, madame Reed, cela ne m’est jamais arrivé auparavant.

Maeve se redressa.

— Tout va bien, Rita, je sais… ce n’est pas votre faute.

— Mais je me suis endormie avec le bébé dans les bras. (Elle me regarda.) Je suis tellement désolée, Princesse, tellement désolée ! Je n’aurais jamais…

— Ça ira, Rita, sincèrement, lui dis-je.

Elle ne savait vraiment plus où se mettre, pensant qu’elle avait failli lâcher Bryluen parce qu’elle s’était assoupie. J’attendis que Maeve lui explique, mais elle n’en fit rien, et moi non plus. J’ignorais comment l’expliquer et ne voulais surtout pas que les médias apprennent que l’une des triplés était déjà puissante magiquement parlant au point de pouvoir ensorceler les gens du regard. Non, ce brin d’information n’était pas ce que je souhaitais voir imprimé dans les journaux à sensation.

Maeve dit à Danika d’emmener Rita dans sa chambre pour qu’elle fasse une petite sieste, avant de lui prendre Bryluen. Je débarrassai Gwenwyfar des bras de Danika, pour qu’elle puisse escorter Rita, qui n’arrêtait pas de se confondre en excuses.

— Bree aime qu’‘ita la berce, dit Liam.

Nous posâmes les yeux sur le petit garçon.

— Est-ce que Bryluen aime plus Rita que Danika ? lui demandai-je.

Il fit oui de la tête.

— Et pourquoi elle l’aime plus ?

Il parut soudain très sérieux, comme s’il y réfléchissait vraiment, puis il dit :

— ‘ita, elle joue.

— Rita joue davantage que Danika ? dis-je.

Il fit encore oui de la tête en souriant.

— Est-ce que toi et Bryluen, vous dites à Rita à quoi jouer ?

— C’est Bree qui dit, répondit-il, toujours tout sourire.

— Et est-ce que Rita joue toujours comme Bree le veut ?

Il fit gravement oui de la tête.

Maeve baissa les yeux sur le bébé dans ses bras.

— Son regard a une certaine influence, Meredith, dit-elle.

— Que voulez-vous dire ?

— Je parviens à y résister, mais on dirait simplement une magnifique enfant. En la regardant, on éprouve un sentiment apaisant.

— Il s’agit d’une compulsion, n’est-ce pas ?

Maeve acquiesça d’un signe de tête en me regardant, le visage empreint d’un grand sérieux.

— Nous allons faire passer des entretiens à quelques nounous qui ne sont pas humaines. Je vais appeler l’agence pour voir si certaines sont disponibles. En cas contraire, nous devrons faire appel à la communauté fey plus large.

— D’accord, et jusqu’à ce que nous ayons trouvé quelqu’un, Rita ne devrait plus nous assister en s’occupant des triplés, dis-je.

Bryluen commença à s’agiter, et Maeve se mit à la bercer. Le bébé se calma quasi instantanément, ses gigantesques yeux se faisant ensommeillés.

— Aucun humain ne devrait rester longtemps dans son entourage, Meredith.

— Comment saviez-vous que Bryluen aimait qu’on la berce ainsi, d’un côté à l’autre, plutôt que de haut en bas ?

Maeve posa fixement les yeux sur le minuscule nourrisson.

— Je… je ne sais pas. J’ai simplement su que c’était ce qu’elle voulait.

— Pouvez-vous arrêter de la bercer ? lui demandai-je.

Maeve s’arrêta et Bree recommença à s’agiter ; quand le bercement reprit, elle se calma à nouveau.

— Elle se met à pleurer chaque fois que j’arrête.

— Essayez quand même, dis-je.

Maeve essaya, mais finit par s’y remettre.

— Non, je n’y arrive pas, pas pour très longtemps.

Nous nous concertâmes du regard, fixement, et pour la première fois j’eus peur de Bryluen, parce que la magie se fait généralement plus puissante avec l’âge. Elle n’avait qu’une semaine ; qu’est-ce que ça serait dans quelques années ?

— Peut-être qu’aucun de nous ne devrait s’occuper de Bree tout seul, dis-je doucement.

Maeve se rendit au berceau le plus rose. On l’avait acheté quand j’étais encore à l’hôpital, et Kitto avait laissé le vendeur le baratiner sur les rubans roses et les petits agneaux. Maeve parvint à y déposer Bree, mais dès que le bébé se mit à gigoter, elle s’apprêta à la reprendre.

— Ne la prenez pas, dis-je en serrant Gwenwyfar tout contre moi.

Quand Maeve se détourna du berceau, le bébé se mit à pleurer et elle fit volte-face.

Liam se trouvait maintenant à côté.

— Prends-la, Maman, elle veut se lever.

Maeve prit Liam dans ses bras pour qu’il puisse mieux voir dans le berceau. Elle réussit à s’en éloigner en portant le bambin, qui n’avait pas l’air content.

— Maman, prends Bree dans tes bras, pas moi !

Et il entreprit de la repousser pour qu’elle le pose par terre. Dès qu’elle l’eut fait, il se précipita vers le bébé qui pleurait. Elle se tourna aussi dans cette direction.

— Prenez Alastair, lui dis-je.

Elle se dirigea vers mon fils tranquillement endormi et le souleva lentement. Il ne se réveilla pas pour autant, bien que les chiens se mirent à gémir aux pieds de Maeve, surtout son chiot.

Maeve se tourna vers moi.

— Je parviens à résister à ses requêtes, à présent.

Liam, la menotte passée entre les barreaux du berceau, avait pris celle de Bryluen.

— Debout, Bree ! Debout, Maman !

Maeve et moi, nous nous concertâmes du regard.

— Elle n’a qu’une semaine, Meredith.

— Je sais.

— Si cela empire…

— Je sais, dis-je.

— Pourquoi tenir les autres bébés agit-il comme un charme pour contrer son influence ? demanda-t-elle.

— Je l’ignore.

— J’ai entendu des histoires à propos d’enfants si beaux dès le plus jeune âge que tous ceux qui les voyaient tombaient irrévocablement sous le charme, mais je pensais que c’était quelque peu exagéré. Maintenant, je n’en suis plus si sûre.

— Y a-t-il quelqu’un ici qui était aussi irrésistible à cet âge-là ?

Elle serra Alastair contre elle et réfléchit.

— Aisling. On raconte combien les gens l’adoraient alors même qu’il n’était qu’un bébé.

— J’ai vu l’une de nos femmes s’arracher les yeux avec les ongles pour qu’il ne puisse pas la contrôler grâce à sa beauté.

— Une humaine ?

— Non.

— Une Fey inférieure ?

— Non, une Sidhe.

Elle en frémit, si violemment qu’Alastair protesta en poussant un petit cri. Son chiot alla le rejoindre et se mit à gémir aux pieds de Maeve.

— Est-ce que cela a marché ? demanda-t-elle.

— Qu’est-ce qui a marché ?

— Est-ce qu’après qu’elle s’est arraché les yeux, cela a empêché Aisling d’exercer son pouvoir sur elle ?

— Ça lui a permis de ne plus répondre aux questions par la vérité, alors même qu’elle était toujours follement éprise de lui, toujours entichée de sa magie. Il lui a dit que la dernière chose qu’elle verrait à tout jamais, dont elle se souviendrait éternellement, ce serait son visage, et elle a fondu en larmes. Elle a fondu en larmes, le visage entre les mains, et ce n’était que sang.

Je soulevai Gwenwyfar pour sentir au sommet de sa tête ce parfum frais, pur, qui semblait tout apaiser.

— On lui a interdit de faire usage de ses charmes au combat. On considérait que c’était trop horrible d’inciter votre ennemi à vous aimer, dit Maeve.

— Je n’avais pas vraiment compris quel était son pouvoir. Voyez-vous, je connaissais les histoires, pourquoi il portait un voile, mais je n’ai vraiment compris que quand il a été trop tard. Je suis d’accord, certaines choses sont trop épouvantables pour en faire usage.

— Vous maniez les Mains de Chair et de Sang, Meredith, deux des pouvoirs les plus atroces que les Sidhes aient jamais eus en leur possession. Comment cela peut-il être plus terrible que ça ?

— Ce n’était pas du désir charnel, mais de l’amour, de l’obsession, qu’Aisling suscitait. Elle s’est mise à hurler en le voyant, quand ils se sont embrassés, comme si c’était l’image la plus terrifiante du monde. Je ne veux plus jamais donner un ordre qui provoque un tel hurlement chez quiconque.

— Elle faisait partie d’un groupe qui essayait de vous tuer ainsi que les hommes que vous aimez, Meredith. Vous n’aviez pas le choix.

— C’est sympa de le penser, mais il y a toujours le choix, Maeve. Les gens décident des limites qu’ils ne dépasseront pas, j’en ai simplement franchi une autre, c’est tout.

— Vous avez l’air hagard, Meredith.

Je ne pus que l’admettre d’un signe de tête.

— Je ne regrette pas souvent ce que j’ai pu faire, ou ce que j’ai demandé à d’autres de faire, mais cette affaire-là me hante depuis.

Maeve s’approcha et m’enlaça d’un bras pour me serrer contre elle, m’entourant ensuite des deux avec les bébés.

— Vous m’en voyez désolée, Meredith, sincèrement désolée.

Je m’aperçus soudain que je pleurais, sans vraiment savoir pourquoi. C’était peut-être dû aux hormones post-accouchement, ou au fait qu’il ne me soit pas venu à l’esprit que mes merveilleux bébés, mes enfants, étaient peut-être dotés de pouvoirs magiques effrayants. La plupart du temps, la magie ne se manifestait chez les Sidhes qu’à la puberté, mais les deux filles avaient déjà fait montre de pouvoir. Gwenwyfar, avec sa tache de naissance en forme d’éclair qui provoquait parfois une espèce de décharge d’électricité statique, et Bree avec ça, quoi que cela puisse être. J’étreignis Gwenwyfar et appuyai la tête contre la douceur des cheveux noirs d’Alastair, et je pleurai entre les bras qui m’étreignaient, ceux de Maeve Reed, la Déesse Dorée de Hollywood. À la fin, peu importait que nous soyons Princesse de la Féerie ou reine du box-office, nous n’étions plus que deux femmes, deux mères, deux amies. Maeve se joignit à mes pleurs, et je doutais qu’elle sache pourquoi elle pleurait, elle aussi.

CHAPITRE 27

Je laissai Maeve dans la nursery pour être sûre que Bryluen n’envoûte pas les nounous, et je me mis en quête des pères qui s’étaient le plus investis auprès des bébés. Je voulais savoir s’ils avaient eu eux-mêmes des problèmes, ou remarqué que Rita se faisait manipuler par notre petite fille. Les gardes soulevaient de la fonte ou s’entraînaient au maniement des armes et au corps-à-corps, par petits groupes. Je me rendis tout d’abord dans la salle de musculation. Ce serait plus simple de poser des questions là-bas.

J’étais accompagnée de deux gardes, étant donné que je n’allais nulle part seule depuis que Taranis m’avait kidnappée. Je n’allais pas me plaindre de cette protection supplémentaire, mais cela signifiait que certains d’entre eux devaient parfois rater l’entraînement. Saraid et Dogmaela m’avaient emboîté le pas, de part et d’autre de moi. La chevelure de Saraid était d’un doré aussi scintillant que celle de Frost était argentée ; au centre du bleu de ses iris se présentait une explosion d’étoiles blanches. La chevelure jaune plus ordinaire de Dogmaela paraissait pâle comparée aux tresses scintillantes dont Saraid pouvait s’enorgueillir, et ses yeux, trois anneaux de vert et de gris, paraissaient presque d’une normalité humaine. Cependant, toutes deux étaient grandes et sveltes avec de beaux muscles que l’on voyait sur leurs bras nus. Saraid faisait un mètre quatre-vingts, et Dogmaela, cinq centimètres de moins. Sa chevelure jaune était dénouée, libre, retenue hors de son visage par un casque métallique qui était loin d’être de notre époque, mais si personne ne requérait qu’elle porte un équipement moderne, Dogmaela avait pour habitude de revenir à des choses plus familières. Elle avait gardé son arme de poing, un Beretta 45 contemporain, et selon Doyle, elle était l’une des plus précises avec un revolver. Elle aimait avoir son casque et son épée familière à son côté, mais elle avait cependant accueilli avec enthousiasme les armes modernes. Si ce n’était pour la couleur de ses cheveux et de ses yeux, Saraid faisait penser à un mannequin ou à une actrice de Hollywood ultramoderne dans son jean moulant rentré dans des cuissardes et sa veste de tailleur sur mesure quelque peu masculine, qui ne dissimulait pas vraiment l’épée qu’elle avait sanglée dans le dos, mais distrayait l’œil des deux pistolets et des munitions supplémentaires fixés le long de son torse longiligne.

Les femmes restèrent postées à l’extérieur, à la porte, comme les autres vigiles à l’extérieur de la nursery. Rhys et d’autres gardes se trouvaient dans la salle de muscu, ce qui voulait dire que les zones d’entraînement étaient parmi les plus sûres dans la maison et sur le terrain.

Il y avait un grand panneau au-dessus de la porte menant à la salle, affichant :

SI VOUS NE SAVEZ PAS COMMENT VOUS SERVIR D’UN APPAREIL, DEMANDEZ DE L’AIDE. NE CASSEZ SURTOUT PAS LE MATÉRIEL ! CECI EST VALABLE POUR TOUT LE MONDE : LES SIDHES, LES BÉRETS ROUGES, LES GOBELINS, LES DEMI-FEYS, TOUT LE MONDE !

Je savais que c’était Rhys qui avait fait le panneau après que l’un des Bérets Rouges eut arraché tous les câbles d’une machine, et que l’un des tout nouveaux gardes sidhes en eut endommagé une autre, le tout dans la même semaine. Je pouvais l’entendre sans même avoir franchi la porte, pas ce qu’il disait, mais le rythme de sa voix. On avait choisi la salle de bal datant de l’époque où on en donnait dans les maisons, car c’était la seule avec un plafond assez haut pour les Bérets Rouges, dont la taille se déclinait en moyenne de deux mètres dix à quasiment quatre mètres. Maeve nous avait laissés acheter ce que Rhys avait jugé nécessaire pour l’entraînement ; de ce fait, la salle de bal, à une autre époque élégante, était remplie de rembourrage ultramoderne, de suffisamment d’haltères pour rendre heureux Mister Univers, et d’une profusion d’appareils. Ces derniers étaient pour moi des plus énigmatiques, car ils avaient été achetés après que je fus tombée enceinte. Je n’avais jamais passé beaucoup de temps à soulever des haltères, mais on m’avait interdit d’utiliser quoi que ce soit, si ce n’est ceux à main les plus légers, et cela depuis si longtemps que c’était maintenant devenu pour moi une terre inconnue. Toutes ces machines étaient plus hautes que moi, avec des poignées interchangeables, des poulies et des sangles, et je n’avais pas la moindre idée de ce que faisaient la plupart.

Je n’étais d’ailleurs pas la seule à être dépassée par la salle d’entraînement équipée de A à Z par Rhys.

— Comment réussissez-vous avec tout ce fer froid ? protesta une voix féminine.

Je parvins à apercevoir Rhys dans ce labyrinthe de machines, mais la femme était assise et je n’arrivais pas à l’identifier par le son de sa voix, par-dessus le fracas mécanique des appareils et l’entrechoquement des haltères.

Je hochais la tête à l’intention des gardes à mesure que j’avançais. J’avais appris que l’étiquette dans la salle de muscu stipulait qu’on ne disait pas bonjour à quelqu’un qui soulevait de la fonte, à moins que la personne ne vous salue en premier. Lorsqu’ils étaient concentrés sur leur effort, parler un peu trop pouvait suffire à les faire décrocher. C’est ce que Rhys m’avait expliqué par le menu. Je n’avais jamais soulevé de poids assez sérieusement pour comprendre tout cela, mais je lui faisais toute confiance pour savoir de quoi il parlait.

La plupart des gardes dans la salle étaient nouveaux, arrivés de la Féerie ces derniers mois. Ils étaient tous grands et minces, avec tout un réseau de muscles se mouvant dans leurs bras pâles, et de longues jambes qui actionnaient sans peine les machines. Généralement, je n’avais plus l’impression d’être le vilain petit canard, mais en les voyant en débardeur et en short, ou même simplement en soutien-gorge de sport pour certaines femmes, je me sentis subitement bien trop ronde, bien trop petite, et simplement pas à ma place en avançant, juchée sur mes talons hauts de sept bons centimètres, sur le sol recouvert d’un revêtement caoutchouteux spécial. J’avais été plutôt bien dans ma peau jusque-là, mais ce fut comme si toutes ces années dans mon enfance où on m’avait dit et redit que je n’étais pas assez sidhe revenaient à la charge. Personne n’avait rien dit ni même haussé un sourcil en me voyant. Parfois, le problème est juste dans votre tête.

Je redressai les épaules et veillai à ce que ma posture soit parfaite en continuant d’avancer vers Rhys, un sourire aux lèvres. Je préférais ne rien laisser deviner de mon manque de confiance en moi.

Bien évidemment, je n’étais pas la seule à être différente de tous les autres. Trois Bérets Rouges se trouvaient également dans la salle. Ils se situaient tous entre deux mètres dix, ce qui était petit pour eux, et quasiment quatre mètres, leur taille maximale. Le plus grand et le plus petit étaient nuancés de gris, mais celui entre les deux était du jaune de l’ivoire vieilli. Je n’étais pas assez près pour voir leurs yeux, mais je savais qu’ils étaient d’un rouge écarlate. Celui au teint jaune s’appelait Clesek, mais je n’arrivais pas à me rappeler le prénom des deux autres. Ils portaient tous ces petits bérets ronds qui leur avaient donné leur nom, et qui, dans l’immédiat, n’étaient pas rouges, mais plutôt marron, de la couleur du sang séché. Tous les trois étaient engoncés dans des survêtements hyper tendus sur leurs corps. Autant essayer de trouver une tenue d’exercice pour l’Incroyable Hulk. Initialement, ils s’étaient entraînés en sous-vêtements, mais Maeve employait beaucoup de personnel humain dans la maison, qui s’était senti mal à l’aise avec ces géants quasi nus déambulant à grandes enjambées dans les couloirs. Ils étaient dans le coin, au fond, utilisant les barres de poids libres spéciales dont nous avions dû nous équiper pour qu’ils puissent soulever davantage de charge qu’avec des haltères longs standards, sans les casser. Je ne savais même pas qu’il existait des barres spéciales pour supporter des poids une fois qu’on passait le seuil des deux cents kilos. Le fait que des êtres humains sans ancêtre fey aient besoin de telles barres me surprit quelque peu ; je me sentis d’autant plus faible. Dans cette salle, je n’étais pas exactement la personne la plus forte, loin de là.

J’entendis Rhys qui disait :

— Le métal nous oblige à travailler plus dur, parce que notre magie ne peut plus fonctionner à cent pour cent.

— C’est plus difficile que je ne l’aurais pensé, répliqua la voix féminine.

— Bien, c’est ce qu’il faut ! dit-il.

Les Bérets Rouges me virent et laissèrent tomber leurs poids avec un bruit métallique qui fit vibrer la pièce tandis qu’ils se prosternaient sur un genou. Ils n’avaient pas à le faire pendant l’exercice, c’est ce que je leur avais dit, mais les Bérets Rouges étaient très dévoués.

Je m’arrêtai et leur lançai :

— Ça ira, vous n’avez pas à vous prosterner dans la salle de muscu, vous vous rappelez ?

— Vous êtes notre Reine, nous devons vous montrer dûment notre respect, dit Clesek en lançant aux Sidhes un regard noir, les yeux plissés. Comme ils devraient vous le montrer, eux aussi.

— C’est dangereux dans la salle de musculation, Clesek. Nous en avons déjà discuté, lui dis-je.

— Lequel d’entre vous a laissé tomber ça ?! hurla Rhys en se frayant un passage à grands pas entre les machines, vêtu d’un short de compression s’arrêtant à mi-cuisse et d’un débardeur avec davantage de bretelles que de tissu qui dévoilait toute la magnificence musclée de son torse. Le short moulant révélait également ses attributs virils, mais à la gym, on était censé prêter attention à autre chose. Ses cheveux étaient rassemblés en une queue-de-cheval retenue par plusieurs élastiques espacés de quelques centimètres sur la longueur, de telle sorte qu’on aurait dit une tresse.

Comme il était plus grand que moi de quinze centimètres, je le trouvais loin d’être petit, sauf maintenant qu’il s’approchait des Bérets Rouges. Cela me fit penser à combien je devais paraître minuscule à côté de ces gigantesques Gobelins.

Sa voix se fit tonitruante, envahissant la salle. L’un des soldats humains en visite l’avait qualifiée de voix de sergent instructeur.

— Il ne faut pas lâcher les poids comme ça ! Si on y est contraint, c’est que c’est trop lourd ! Et qu’est-ce qu’on fait, alors ?

Il avait le nez quasiment collé contre la poitrine du Béret Rouge, mais sa voix tonna dans toute la salle soudain silencieuse. Tout le monde avait interrompu ses exercices pour en regarder un se faire passer un savon.

Le Béret Rouge marmonna quelque chose.

Rhys rembraya avec sa grosse voix :

— Je ne t’entends pas !

— Il faut baisser les poids. Mais ce n’était pas trop lourd pour moi. Nous devions montrer notre respect à la Reine Meredith, dit le Béret Rouge, la mine sombre.

Il plissa ses yeux écarlates en une expression hostile, quoique cela soit dû en partie à leur couleur. Des yeux rouge sang sans le moindre blanc pouvaient facilement et fréquemment donner l’impression que les Bérets Rouges étaient en colère, ou du moins inamicaux.

— Mais les humains à la télé laissent tout le temps retomber leurs gros haltères, intervint l’un d’eux.

Celui-ci était d’un gris si clair qu’il en paraissait presque blanc. Il avait aussi un visage plus humain, pas précisément mignon mais dénué de cette terrifiante expression bardée de crocs que la plupart d’entre eux arboraient à une époque.

Rhys se tourna et s’approcha, directement sous le nez du deuxième Béret Rouge. C’était presque marrant de voir les gigantesques épaules de ce dernier s’avachir, la tête baissée, tout penaud face au coup de gueule de cet homme tellement plus petit.

J’entendis l’une des Sidhes les plus proches de moi qui disait :

— Elle n’est pas encore notre Reine.

Je fis volte-face et découvris l’une des réfugiés les plus récemment arrivés de la Féerie. Notre politique consistait à accueillir tous les Feys qui voulaient en partir pour venir dans les Terres Occidentales, mais quelques-uns des Sidhes nouvellement admis parmi nous me faisaient douter de la sagesse de cette pratique.

Fenella frôlait le mètre quatre-vingts, avec une chevelure qui, quand elle était dénouée, retombait à ses chevilles, tel un ample manteau or et jaune ; mais pour le moment, celle-ci était répartie en deux longues tresses enroulées sur elles-mêmes de telle sorte qu’elles scintillaient au moindre de ses mouvements, un moment plus dorées, le suivant pareilles à l’éclat du soleil tissé en corde, avec la beauté de son visage rayonnant au travers de la luminosité et de la splendeur aussi radieuses qu’un joyau de ses cheveux. Elle ne portait pas pour rien le nom de Fenella à la Chevelure Étincelante. Elle me regarda en clignant ses yeux tricolores, qu’on pensait au début blancs avec deux anneaux de nuances jaunes, jusqu’au moment où l’on se rendait compte que le blanc autour de ses pupilles était en réalité un jaune incroyablement clair semblable à l’éclat du soleil en hiver, puis au beurre, et au jaune plus vif des feuilles d’automne. Je m’étais toujours dit que ses yeux ressortiraient davantage avec une chevelure moins spectaculaire, ou qu’elle aurait dû en avoir d’aussi surprenants que ses cheveux.

— Tu as quelque chose à me dire, Fenella ? m’enquis-je.

— Non, Princesse.

— Si tu ne me le dis pas en face, évite de le faire quand j’ai le dos tourné !

Elle sursauta, comme trop prise au dépourvu pour parvenir à le dissimuler sous des siècles de manières courtoises – ou peut-être n’en valais-je même pas la peine.

— N’allez-vous pas nous accorder de vie privée, même avec nos propres pensées ?

— Ce que tu penses t’appartient, mais quand cela sort de ta bouche pour me parvenir aux oreilles, ce n’est plus de l’ordre du privé.

— Très bien, Princesse Meredith. Je trouve inquiétant que les Gobelins se prosternent devant vous et vous appellent leur Reine alors que vous ne l’êtes pas… encore.

— Je ne suis pas officiellement la Reine des Gobelins, c’est vrai, mais je suis la Reine des Sluaghs.

Une expression de dégoût traversa furtivement son visage.

— La rumeur dit que vous êtes la Reine de l’Engendreur d’Ombres, mais à la Cour Seelie, nous n’y croyions pas.

— Premièrement, n’appelle jamais plus le Roi Sholto par ce nom. Tu sais que c’est une insulte. Deuxièmement, pourquoi ne pas y avoir cru ?

— Vous êtes de la même lignée que notre Roi. Cette dernière est purement sidhe, et la lignée même de votre mère se réfère à la lumière, mais je suppose que vous ne pouvez rien contre la corruption du sang de votre père.

— Essaierais-tu de m’insulter ?

Elle parut surprise, et je fus quasi certaine qu’elle avait prononcé ces mots en toute innocence. Elle n’avait simplement pas saisi l’affront qu’elle venait de me faire.

— Je vous ai offensée. Je suis désolée, Princesse, mais votre mère parle sans cesse de la corruption et de la vilenie de votre père. J’en ai donc conclu que vous entreteniez le même sentiment.

— Et si c’était le cas, pourquoi serais-je demeurée à la Cour vile et corrompue de mon père quand j’aurais pu rester avec ma mère à la Cour Seelie ?

Fenella parut méditer là-dessus. Tandis que je la dévisageais, je m’aperçus de quelque chose qui m’avait échappé jusque-là. Elle n’était pas très maligne, sans être stupide pour autant, mais elle était incapable d’une réflexion très poussée. Il m’était arrivé de penser que Taranis ne réfléchissait pas non plus en profondeur ; se pouvait-il que cela se reflète sur sa Cour ?

Puis une voix doucereuse me parvint de l’autre côté de la grande machine.

— La majeure partie d’entre nous ne vous a jamais reproché d’avoir préféré régner en enfer, plutôt que de servir au paradis, Princesse.

Trancer était tout fin et mesurait presque un mètre quatre-vingt-dix comme s’il avait été un peu trop étiré, même en fonction des normes sidhes. Ses bras paraissaient fermes, mais pas musclés. S’il avait été humain, on aurait pu en déduire qu’il n’était pas très fort, mais parmi les Feys, et même les Sidhes, mieux valait ne pas se fier aux apparences.

— Mon père m’aimait, contrairement à ma mère. Un enfant va où il est aimé, dis-je.

— L’amour. Qu’est-ce que les Unseelies connaissent à l’amour ? rétorqua Fenella.

Trancer lui toucha le bras, et je vis qu’elle se demandait pourquoi il venait ainsi de la mettre en garde. Je regardai les yeux bleus tricolores de Trancer. Ses cheveux étaient d’un brun doré plus ordinaire, ondulant jusqu’en dessous de ses épaules. Les hommes seelies laissaient leurs femmes avoir les cheveux les plus longs.

Combien de fois Trancer avait-il dû empêcher son épouse de s’exprimer mal à propos ou trop audacieusement ? Depuis combien de siècles veillait-il ainsi à la protéger d’elle-même ? Je m’adressai à lui :

— L’amour est très important pour la plupart d’entre nous, n’es-tu pas d’accord, Seigneur Trancer ?

Il me regarda longuement.

— Oui, Princesse Meredith, il est vrai.

— Je ne vois simplement pas pourquoi nous devons faire de l’exercice, dit Fenella avec un geignement enfantin assorti à cette incompréhension que j’avais perçue dans ses yeux.

— Parce que tous les gardes font de l’exercice, dit Rhys, c’est la règle !

— Mais nous n’avons jamais été gardes, protesta-t-elle.

— Allons, chérie, dit Trancer, tu sais bien que nous devons trouver un moyen de nous rendre utiles.

— Je peux dresser la table comme il faut et organiser un banquet, mais je ne pense pas être très douée pour protéger quelqu’un par la force des armes. La magie a toujours amplement suffi par le passé.

En mon for intérieur, j’étais d’accord avec elle, mais j’avais laissé à Rhys et Doyle la responsabilité de gérer les Feys venus chercher refuge parmi nous. Nous en accueillions tellement à présent que nous avions besoin qu’ils contribuent tous à notre communauté, mais je doutais sincèrement de jamais faire confiance à Fenella pour me protéger, moi ou les miens, de quoi que ce soit. Je réservais toutefois mon jugement en ce qui concernait Trancer, mais… je me demandais comment s’était débrouillée Fenella à la pratique des armes. Que faire des êtres immortels dont les talents principaux se résumaient à être de magnifiques courtisans et lèche-bottes ? De quelle utilité seraient-ils à Los Angeles de nos jours ? Je suppose qu’il y avait des équivalents à Hollywood correspondant à cette description de poste, mais Dame Fenella et Seigneur Trancer ne connaîtraient pas suffisamment le monde moderne pour s’y adapter, et les flagorneurs n’étaient pas mon fort, peut-être parce que je n’avais jamais été assez puissante pour en attirer, et maintenant, je ne leur faisais aucune confiance.

— Alors penses plutôt à comment faire de l’entraînement pour perdre le poids de la grossesse.

— Je n’en aurai pas besoin, rétorqua Fenella.

— Je croyais que vous étiez venus en exil dans les Terres Occidentales pour avoir un enfant, dit Rhys.

Il mit un bras sur mes épaules, m’attirant contre lui. Je passai machinalement le mien autour de sa taille, et ce simple geste m’aida à me sentir un peu moins petite, un peu moins ronde, un peu moins mal à l’aise quant aux changements de mon corps depuis les bébés. Le cercle des bras de Rhys me soulagea de l’anxiété qui s’était amorcée. Était-ce encore les hormones ? Cela ne me ressemblait pas de laisser quiconque me déstabiliser au point de me sentir aussi mal dans ma peau.

— C’est pour cela que nous sommes partis, répondit Trancer en se mettant à frotter en cercle le dos de sa femme.

— Alors prendre l’habitude de faire de l’exercice l’aidera par la suite à retrouver sa silhouette de jeune fille, dit Rhys, tout sourire.

— Mais je n’aurai pas besoin de faire de l’exercice pour perdre du poids. Ça partira tout seul.

— J’ai perdu du poids plus vite que la plupart des humaines, mais je devrai cependant me remettre à l’exercice quand le médecin me donnera le feu vert.

— Mais vous êtes beaucoup plus petite que moi, et on m’a dit que cela rendait la perte de poids plus difficile.

— Je ne pense pas que ce soit simplement une question de taille, coupa une voix.

C’était Biddy qui venait d’entrer dans la salle de gym, un mètre quatre-vingts tout en muscles et une belle carrure d’épaules, même après avoir eu son bébé deux mois seulement avant que j’accouche des triplés. Elle avait la stature d’un très grand humain, et elle prenait mieux du muscle que la plupart des Sidhes, et même des hommes, sans doute parce qu’elle était à moitié humaine. Ses cheveux étaient coupés très court, formant une masse de boucles brunes. Elle avait choisi de les couper quand elle avait refusé feu le Prince Cel, et elle avait été assez farouche et disposée à faire suffisamment de dégâts pour que son non soit irrévocable. Elle m’avait dit qu’elle allait garder ses cheveux courts pour se rappeler qu’elle était plus forte qu’elle n’en avait même conscience, et que personne ne lui ferait à nouveau du mal.

— Je dois m’entraîner pour retrouver mon poids de combat. Je devine qu’après trois cents ans, le métabolisme se ralentit, dit-elle avec un grand sourire.

— Tu es à moitié humaine, contrairement à moi, répliqua Fenella.

— Tu sais, Fenella, je commence à me demander pourquoi tu as quitté la Féerie, lui dis-je.

Elle plissa ses yeux jaunes.

— Je suis venue ici pour avoir un enfant, pas pour transpirer et… vous servir de garde.

La main de Trancer cessa ses petits cercles inutiles sur son dos. Son sourire semblait figé.

— Allons, chérie…

— Merry a eu des triplés. Le dernier cas de triplés chez les Sidhes remonte au moins à huit cents ans, dit Biddy.

Ses yeux d’un marron solide, tellement humains, s’assombrissaient peu à peu. Elle se mettait en colère pour moi.

— Oui, des triplés, comme une portée de chiens, rétorqua Fenella.

— Espèce de garce ! s’écria Biddy.

Rhys fit un imperceptible mouvement en avant, mais je le retins plus fermement de mon bras autour de sa taille.

Je n’avais pas besoin qu’on me défende ; j’avais le pouvoir de m’en charger en personne, à présent.

— Tu sais, Fenella, si tu ne veux pas faire partie de ma garde, cela me convient parfaitement. Je pense d’ailleurs que tu n’es pas faite pour ce poste.

— Je peux arrêter de soulever ces trucs, alors ? demanda-t-elle en indiquant les haltères.

— Oui, et en fait, tu peux faire tes bagages et retourner à la maison de la plage.

— Il n’y a aucun territoire de la Féerie là-bas. Cette terre est juste ordinaire.

— Princesse Meredith, mon épouse ne voulait pas dire… commença Trancer.

Je l’interrompis d’un geste.

— La maison de la plage est charmante toute l’année, et peut-être qu’en y retournant, cela rappellera à ta femme que tout le territoire de la Féerie autour de cette maison-ci s’est matérialisé grâce à moi.

— C’est la Déesse qui nous a redonné Ses bénédictions, dit Fenella.

— Non, dit Biddy, la Déesse a redonné Ses bénédictions à Merry, et Merry les partage avec le reste d’entre nous.

Elle s’était redressée de toute sa hauteur, toisant l’autre femme toujours assise devant la machine de musculation.

Fenella rouvrit la bouche, mais Trancer posa le bout du doigt sur sa lèvre inférieure.

— Mon amour, nous allons nous rendre à la maison de la plage, comme l’a ordonné la Princesse. Elle est, après tout, la souveraine ici dans les Terres Occidentales.

Fenella fit la moue, les lèvres toujours contre son doigt, mais sans essayer de reprendre la parole, ce qui, à ce stade, était un soulagement. Elle était le parfait exemple de la raison précise pour laquelle je n’avais pas essayé de rester à la Cour Seelie. Oui, elle était moins futée que certains nobles, mais son attitude correspondait plus ou moins à la moyenne. Je n’étais pas suffisamment pure, pas assez sidhe, et, bien plus que les Unseelies, les Seelies accordaient énormément d’importance à la pureté physique.

— Faites vos bagages et partez, tout de suite ! dit Rhys, la voix assourdie.

Sa peau commença à vrombir de pouvoir et, au moment même où je le remarquai, je pus voir la lueur blanche de son pouvoir qui glissait presque comme un nuage sous sa peau. Je relevai vivement les yeux et vis que les trois cercles bleus s’étaient mis à tourbillonner, tandis que sa magie commençait à s’extraire de son fourreau.

— Nous y allons, mon Seigneur, dit Trancer.

Il aida sa femme à se remettre debout et entreprit de se retirer en contournant les machines et nous autres. Je vis que ce « nous » n’incluait pas seulement Biddy. Les trois Bérets Rouges se dressaient dans notre dos comme si les montagnes étaient de notre côté, de mon côté. Je tendis ma main libre pour toucher le Béret Rouge le plus proche, qui s’avéra être Clesek. Je voulais qu’ils sachent combien je les estimais, et cela depuis la nuit où ils avaient risqué leur vie au combat pour me permettre de sauver les hommes que j’aimais.

Le béret de Clesek devint soudain d’un vif écarlate, au lieu du marron séché qu’il avait été. Le premier filet de sang commença à couler de sa calotte ronde sur le côté de son visage. Les Bérets Rouges devaient à une époque tremper assez souvent leurs bérets dans le sang frais pour qu’ils restent écarlates, mais les massacres au hasard dans l’objectif de les y tremper avaient été interdits depuis que les Feys avaient immigré en Amérique. J’avais su que, pour être un chef de guerre chez eux, vous deviez posséder suffisamment de magie pour que votre béret saigne tout seul, mais ce que j’ignorais, c’était qu’un Sidhe détenant la Main de Sang pouvait leur rendre cette capacité et faire saigner tous leurs bérets. C’est pourquoi ils m’appelaient leur Reine, pourquoi ils se prosternaient, pourquoi ils avaient tout risqué pour m’aider et m’avaient rejointe ici en exil.

— C’est de la magie impure, unseelie ! persifla Fenella.

J’arrêtai de toucher Clesek, parce que je ne voulais pas qu’il saigne au point d’ensanglanter le nouveau revêtement de sol caoutchouteux, mais j’en avais eu assez des Seelies pour aujourd’hui.

— Oui, oui, c’est bien de la magie unseelie, Fenella, et tu voudras peut-être te le rappeler la prochaine fois que tu m’insulteras.

— Me menacez-vous ?

Trancer essaya de l’entraîner vers la sortie, en lui disant :

— Chut, ma chérie.

— Oui, effectivement, je pense que c’est bien là une menace. Je peux me présenter à toi sous les traits d’une déesse de la fertilité et de la joie, ou sous les traits de la sombre déesse qui fait venir l’hiver et dévaste les récoltes. C’est cette facette de la déesse que les Seelies ont eux-mêmes provoquée, des siècles plus tôt. Vous n’avez donc rien appris !

Et cette dernière phrase retentit en échos dans la salle comme n’y parviendraient jamais des voix humaines. Des pétales de rose blancs et rosés commencèrent à pleuvoir dans les airs autour de moi, de Rhys, de Biddy et des Bérets Rouges, mais cette pluie florale s’arrêta net devant les deux nobles seelies.

Ils écarquillèrent les yeux et je vis la peur se refléter sur leurs visages.

— Elle ne voulait rien dire par là, Princesse, de grâce !

— Au contraire, cela voulait tout dire, Trancer.

Ma voix était presque à nouveau la mienne, juste avec l’écho le plus atténué de la Déesse au pourtour de mes mots.

— Nous allons faire nos bagages et nous rendre au bord de la mer, puis nous attendrons votre bon plaisir pour nous ordonner de revenir dans ce nouveau fragment de la Féerie, dit-il en attirant sa femme en arrière, vers la porte.

— C’est cela, dis-je.

Les pétales étaient aussi fournis qu’une tempête de neige, mais d’une chaleur printanière, et je vis leurs visages effrayés disparaître au travers d’une chute de neige rosée.

— Ce n’est pas notre rôle de le dire, mais ils ne méritent pas votre bénédiction, dit Clesek.

Rhys m’étreignit.

— Je t’aime, Merry, telle que tu es.

Et là, je me remis à pleurer. Stupides hormones de grossesse ! Les pétales de rose tombaient si vite qu’on avait l’impression d’être à l’intérieur d’une boule à neige magique secouée par un géant. Qu’est-ce que les chrétiens disaient, déjà… ? Si Dieu est avec moi, alors qui pourra être contre moi ? C’était vrai, mais c’était néanmoins douloureux de savoir que malgré toutes les merveilles que j’accomplissais, je serais toujours trop petite, trop humaine, trop unseelie aux yeux de la majorité de la Cour Dorée pour qu’ils m’acceptent un jour. D’ailleurs, six des seize maisons nobles unseelies n’avaient-elles pas été également contre moi la dernière fois que je m’étais rendue à une audience publique là-bas ? Si la Déesse en personne ne parvenait pas à leur faire prendre conscience de leur sectarisme, alors, il n’y aurait aucun remède.

Je sentis un doux baiser sur ma joue. Je relevai les yeux et constatai que Rhys n’avait pas bougé et que son visage reposait toujours sur mes cheveux, et que personne d’autre n’était à proximité. La Déesse avait essuyé mes larmes d’un baiser alors que ma propre mère ne l’avait jamais fait. Je murmurai mes remerciements, et la chute de pétales commença à ralentir. Quasiment enfouie dedans jusqu’aux chevilles à présent, je trouvais cela amplement suffisant.

CHAPITRE 28

Rhys et Biddy proposèrent tous deux de m’escorter dans la zone au-dehors où Doyle dirigeait la pratique du corps-à-corps, mais je dis à Rhys de rester pour superviser l’entraînement avec les haltères. Pas encore en service à temps plein, Biddy participait à la gestion des tâches domestiques avec son mari, Nicca. Je ne voulais pas la réintégrer au service de garde, car ce n’était pas là qu’elle était le plus utile. Tous deux furent satisfaits de constater que Saraid et Dogmaela se trouvaient de l’autre côté de la porte.

Rhys m’embrassa pour me dire au revoir avant de me confier aux deux femmes. Je lui avais déjà posé ma question ; il n’avait eu aucun problème avec Bryluen, et les deux nounous humaines n’étaient pas nécessaires quand Galen, Kitto et lui étaient auprès des enfants, par conséquent il ne les avait pas vues avec le plus petit de nos bébés. Il était intéressant que Maeve et moi ayons senti l’effet de la magie de Bryluen, contrairement à Rhys. Il était une divinité de la mort, alors que Maeve et moi, nous étions tout pour la fertilité, la sexualité et l’amour. Si cela nous rendait plus réceptives au glamour de ma fille, alors Galen aurait aussi un problème, quant à Doyle et Frost, peut-être pas. En y réfléchissant, Galen était le seul des pères qui incarnait le printemps et la fertilité ; cependant, il n’était pas aussi proche de la magie de Maeve et de la mienne que deux autres gardes, Adair et Amatheon, qui n’étaient pas pères et n’étaient plus mes amants. J’évaluerais peut-être comment ils se débrouillaient avec le baby-sitting si Galen rencontrait davantage de problèmes que les autres pères. Dans le cas contraire, je demanderais éventuellement à l’une des Sidhes pour voir si Bryluen exerçait davantage de pouvoir sur les femmes, pour je ne sais quelle raison.

— Si je puis me permettre, Princesse Meredith, vous paraissez inhabituellement sérieuse, dit Saraid.

Je lui jetai un coup d’œil et souris.

— Tu peux te permettre, Saraid.

— Vous avez tout ce qu’une femme pourrait désirer, et plus encore. Qu’est-ce qui vous rend si triste ? s’enquit Dogmaela.

— Dogmaela, dit Saraid en guise de remontrance.

— Non, ça va, Saraid, vraiment. Je ne répondrai peut-être pas à la question, mais vous pouvez tous me demander ce que vous voulez.

— C’est une attitude des plus démocratiques, Princesse, dit Saraid.

— Je peux bien être une Princesse de la Féerie, mais je suis aussi américaine. Nous avons tendance à aimer la démocratie.

— J’ai suivi vos politiciens dans les médias, dit Dogmaela, et je ne les trouve pas tous très démocratiques. En fait, il y en a beaucoup qui donnent l’impression qu’ils seraient heureux d’instaurer une dictature s’ils accédaient au pouvoir.

Je me mis à rire.

— Très juste en ce qui concerne certains d’entre eux, je te l’accorde.

— Eh bien, vous en riez, alors ce n’est pas si grave que ça, dit Dogmaela, puis elle sourit.

C’était l’une des gardes qui avaient suivi une thérapie avec la même éthique professionnelle qu’elle appliquait à l’apprentissage des armes à feu modernes.

Saraid était l’une de celles qui avaient cessé de suivre une thérapie quand elle avait appris que ce n’était pas obligatoire.

— Est-ce qu’Uther va venir nous voir cette semaine pour la soirée film ? demandai-je.

Saraid baissa la tête et fit un radieux sourire, ce grand sourire spécial donnant l’air niais et quasi bourré. J’adorais le voir sur ce magnifique visage angélique, car Uther était mon ami à l’époque où je me cachais sous l’identité banale de Merry Gentry, une humaine avec quelques ancêtres feys. Il avait été l’un de mes collègues à l’Agence de détectives Grey durant trois années, quand je vivais en solitaire à L.A. sur les rivages de la Mer Occidentale pour éviter de me faire tuer par mon cousin, Cel, et ses amis. Uther Piedcarré était le nom légal sur sa licence de détective, et il faisait quasiment quatre mètres de haut, avec de magnifiques défenses recourbées et un visage qui faisait davantage penser à un sanglier qu’à un humain. C’était un Jack Enchaîné, l’un des Feys solitaires, mais il était néanmoins rattaché à la Cour Unseelie, puisque la Cour Seelie ne voulait rien avoir à faire avec un Fey qui soit laid. Mais Saraid avait retrouvé chez Uther une gentillesse qu’elle n’avait pas connue chez un homme depuis des siècles. Et lui avait trouvé chez elle l’émerveillement d’être aimé par une femme vraiment belle. Il n’y avait que deux Jack Enchaîné dans tous les États-Unis, et personne n’en ayant vu de version féminine, Uther avait vécu dans une solitude que la simple amitié ne pouvait combler. Quand il avait appris que j’étais sidhe, il m’avait demandé très poliment de l’aider à briser son abstinence quant à la compagnie d’une femme, mais j’étais mortelle et pas sûre de pouvoir survivre à ses attentions. Je n’étais pas plus sûre de ce que Saraid et lui faisaient lors de leurs rendez-vous mais, quoi qu’il en soit, cela les satisfaisait manifestement tous les deux, et ils étaient en couple depuis presque six mois.

— Il viendra, ma Dame, répondit Saraid.

— Bien.

Elle m’adressa un sourire timide, ses yeux étoilés emplis d’un contentement que j’avais eu peur de ne jamais voir sur le visage des femmes que mon cousin avait maltraitées. Cela me fit sourire en retour.

— Vous êtes sincèrement heureuse du bonheur de ceux qui vous entourent, n’est-ce pas, Princesse ? dit Dogmaela.

Je lui lançai un coup d’œil par-dessus mon épaule.

— Oui, je le suis.

Elle secoua la tête.

— Vous êtes bien la fille de votre père, Meredith, ce qui est une bénédiction pour nous tous.

Je lui touchai le bras.

— Si j’avais su qu’on n’avait donné à aucune de vous le choix d’aller du service de mon père à celui de Cel, j’aurais essayé de vous libérer plus tôt.

Dogmaela en parut effrayée.

— Oh, Meredith ! Non, ce salaud maléfique essayait déjà de vous tuer par l’intermédiaire de ses lèche-bottes. Si vous aviez essayé de nous libérer de lui des années plus tôt, il aurait trouvé un moyen de vous éliminer à coup sûr, ou pire encore. (Elle me tapota l’épaule.) Non, les choses se sont passées comme elles étaient censées se passer, et maintenant, nous sommes ici et vous êtes la souveraine que votre père espérait que vous deviendriez.

J’arrêtai de marcher, et elles aussi. Je les regardai toutes les deux. Elles avaient fait partie de la garde personnelle de mon père, les Grues du Prince, durant des siècles et assurément au cours de mon enfance, mais il ne m’était jamais venu à l’esprit qu’elles connaîtraient peut-être la réponse à une question que j’aurais voulu lui poser.

— On n’arrête pas de me demander pourquoi mon père m’a préparée à être souveraine alors que, manifestement, je n’étais pas destinée à porter la couronne. Je n’ai pas la réponse, mais vous étiez là. Vous étiez ses gardes, ses confidentes… Avait-il l’intention que je prenne le trône ? Le savez-vous ?

Dogmaela fit non de la tête.

— Je n’étais pas une favorite proche du Prince Essus, je ne connaissais donc pas le fond de sa pensée.

Saraid était particulièrement silencieuse, en retrait, le regard absent.

— Tu sais quelque chose. S’il te plaît, dis-le-moi.

— Il vous a élevée de la seule façon qu’il connaissait, et c’était pour que vous soyez une souveraine, Princesse Meredith, mais il n’avait pas le projet d’assassiner sa sœur, votre tante, ni son fils, son neveu, pour vous faire accéder au trône.

— Quelles intentions avait-il pour moi, alors ?

— J’étais plus proche de lui, mais il ne se confiait pas à moi à votre sujet, si ce n’est pour s’inquiéter de votre sécurité. Il vous imaginait obtenir un doctorat en biologie et devenir le premier docteur fey-américain ; cette pensée lui faisait plaisir.

Je souris en hochant la tête.

— Il voulait que je devienne médecin à un moment donné.

— Je crois que ce programme d’études requiert de nombreuses années selon les critères humains. Cela semble impliquer qu’il n’avait pas pour vous le projet de conquérir le trône.

J’acquiesçai d’un signe de tête.

— Je pense que tu as raison, mais il a dit à sa sœur que je serais une meilleure Reine que Cel ne pourrait jamais être Roi.

— Je l’ai entendu dire cela, dit Dogmaela, et elle a été furieuse contre lui. S’il n’avait été le Prince Essus, il aurait été soumis à la torture pour avoir tenu pareils propos.

— Elle a toujours été plus coulante avec son frère, dit Saraid.

— Elle en avait peur, ajouta Dogmaela.

— Non, répliqua Saraid.

— Elle redoutait son pouvoir, Saraid. Elle savait qu’il était l’une des rares personnes assez puissantes parmi les Cours pour lui prendre son trône.

— Pour la tuer, tu veux dire, dit Saraid.

— Oui, c’est ce que je veux dire.

— Mon père aimait sa sœur, et elle aimait son frère, dis-je.

Elles me regardèrent.

— Ils étaient dévoués l’un à l’autre, à leur manière, reconnut Saraid.

Nous tombâmes d’accord là-dessus.

— Si seulement il n’avait pas aimé son neveu, dit Dogmaela.

— Il serait encore en vie pour voir ses petits-enfants, dis-je, et à cette pensée mon cœur se serra, et mes yeux me brûlèrent.

— Mais si notre Prince, votre père, avait vécu, ces bébés ne seraient pas les petits-enfants qu’il aurait connus, dit Dogmaela.

Je la regardai en silence.

— Tu dis n’importe quoi, Dogmaela.

— Non, Saraid, si le Prince Essus avait vécu, alors Meredith n’aurait jamais eu à se cacher dans les Terres Occidentales, et la Reine n’aurait jamais envoyé Doyle à sa recherche. Il ne l’aurait jamais ramenée pour être gardée par les Corbeaux de la Reine, par conséquent, elle n’aurait jamais eu de rapports sexuels avec eux, ou elle ne serait jamais tombée amoureuse de Frost et de Galen, et… eh bien, de tous les autres. D’ailleurs, si elle avait poursuivi en devenant docteur, aurait-elle pu nous ramener les bénédictions de la Déesse, ou notre peuple serait-il encore en train de s’étioler à petit feu ?

Saraid et moi, nous la regardions fixement. J’aurais voulu dire : « Dogmaela, tu penses en profondeur, comme une vraie philosophe, je l’ignorais. » Mais cela me parut vaguement insultant, comme si j’insinuais que je la croyais stupide, alors que non. Cependant…

— Dis-tu que mon père a dû mourir pour moi afin de contribuer à faire revenir la vie à la Féerie ?

— C’est ce dont j’ai parlé au thérapeute, et oui, en effet, c’est ce que je pense. Je n’aurais jamais échangé notre Prince, votre père, pour rien au monde, mais c’est comme ça que j’ai pu faire sens de sa mort et de tout ce qui s’est ensuivi. S’il fallait tout ça pour que vous nous sauviez, Meredith, en ramenant notre peuple et la Féerie de retour à la vie, alors cela valait bien toute cette souffrance, ne voyez-vous pas ?

— Ce ne sont que des mots, dit Saraid. Si cela te fait te sentir mieux, alors continue à y croire, mais le Prince Essus ne s’est pas sacrifié en martyr pour que Meredith puisse faire revenir la Déesse et sauver les Sidhes d’eux-mêmes.

— Je n’ai jamais dit que notre Prince s’était sacrifié pour nous sauver, Saraid, mais c’est une façon de considérer toute la souffrance et toute l’horreur, et d’en tirer un peu de sens.

Saraid secoua la tête.

— Et voilà pourquoi j’ai arrêté d’aller voir le thérapeute.

Je ne savais pas trop quoi penser du raisonnement réconfortant de Dogmaela. D’ailleurs, je n’étais même pas sûre de le trouver réconfortant, mais si ça lui permettait d’avoir l’esprit tranquille, autant ne pas en débattre.

— Je suis désolée, Princesse Meredith, je n’avais pas l’intention de vous donner du souci. Je me suis conduite de manière irréfléchie.

— Je t’ai encouragée à aller voir le thérapeute, Dogmaela. Ce que tu en as retiré doit fonctionner pour toi, pas pour moi.

Elle me regarda, paraissant m’analyser.

— Si je puis me montrer aussi audacieuse, Princesse, peut-être que suivre vos propres conseils pourrait ne pas être une mauvaise idée.

— Que veux-tu dire ?

— Non, non ! intervint Saraid. Ne va pas raconter à la Princesse qu’elle a besoin d’une thérapie. Nous allons l’escorter vers le Capitaine Doyle et partout où elle aura besoin d’aller, un point c’est tout.

Dogmaela se laissa tomber sur un genou comme le Béret Rouge dans la salle des haltères.

— J’implore votre pardon, notre Princesse.

— Oh, allons, relève-toi ! Tu n’as rien fait de mal, Dogmaela, et toi non plus, Saraid. Vous avez le droit d’être différentes et de gérer vos traumatismes à votre manière. Pour le moment, je dois juste aller m’entretenir avec Doyle et Aisling.

— Aisling ? Pourquoi le cherchez-vous ? s’enquit Saraid.

— Cela ne regarde que moi.

Saraid se laissa tomber sur un genou à côté de Dogmaela.

— Nous vous avons offensée.

— Oh, relève-toi !

Et sur ces mots, je commençai à descendre le couloir aussi vite que me le permettaient mes talons hauts, ce qui les obligea à accélérer un peu le pas pour me rattraper, puis elles reprirent leur position de gardes du corps à un demi-pas derrière, de part et d’autre de moi. C’est ainsi que nous franchîmes les portes vitrées coulissantes pour sortir sous le soleil radieux de la Californie du Sud, où Doyle enseignait le combat au corps-à-corps. Tout ce que j’aurais voulu faire, c’était me ruer vers lui pour me réfugier entre ses bras puissants. Je n’en fis rien, car cela aurait pu ébranler son autorité, mais cela nécessita un peu plus de contrôle que n’aimerait l’admettre une reine potentielle.

CHAPITRE 29

Doyle était à l’ombre d’un gigantesque eucalyptus qui se dressait au moins à neuf mètres en se déployant comme un auvent. En général, les eucalyptus ne présentaient pas de cime aussi magnifique, mais celui-ci était simplement l’un des plus jolis que j’eusse pu voir. Doyle avait délimité un cercle des mois plus tôt qui commençait sous son ombre et s’étendait sous le soleil radieux de la Californie. Ce cercle d’ombre et de lumière était devenu la zone d’entraînement au combat à mains nues, parce que les Bérets Rouges qui luttaient avec les gardes étaient trop balaises pour qu’on les fasse valdinguer à l’intérieur de la maison. Alors, ils se faisaient balancer dehors, pour éviter la casse. Quoique, pour être honnête, la plupart des gardes qui s’entraînaient avec eux ne seraient pas parvenus à les bousculer ainsi, c’était plutôt eux qui en faisaient les frais. Les Sidhes étaient plus rapides et agiles que les plus grands des Gobelins, mais pas plus forts.

Le débardeur blanc trop grand contrastait de manière surprenante avec la peau de Doyle, mais le short d’exercice moulant était noir, si bien qu’il était quelque peu difficile de le distinguer de ses longues jambes. Cette tenue commune à tous les coachs privés de L.A. était le seul détail qui soit ordinaire. Aucun autre entraîneur n’aurait la peau de la couleur de la nuit avec des reflets bleus violacés quand l’éclat du soleil s’y moirait impeccablement. Les oreilles effilées ainsi que la tresse retombant à ses chevilles le faisaient ressembler à quelque prince farfadet sorti tout droit d’un conte de fées et essayant de s’intégrer à une salle de gym moderne. Comme si Doyle n’était pas assez différent comme ça, le cercle autour de lui était envahi des corps imposants des Bérets Rouges.

Il y en avait en fait davantage que de Sidhes debout et assis à la limite du cercle. C’était une grande première, car ceux-ci dépassaient toujours en nombre tous les autres. Puis l’un des Sidhes assis par terre se leva, et l’éclat du soleil étincela sur son torse dénudé, comme si on l’avait saupoudré d’or. Je savais qu’il avait des cheveux jaunes et dorés tressés serrés sur la tête, parce qu’il les avait tous enfouis sous un masque fin qui lui couvrait intégralement le visage, en ne laissant des trous que pour les yeux et la bouche. Il faisait beaucoup trop chaud, même pour le masque le plus fin que l’on ait pu trouver, mais c’était la meilleure solution pour que le visage d’Aisling ne soit pas exposé. C’était lui, la raison pour laquelle il y avait aussi peu de Sidhes ici. Les Bérets Rouges n’avaient peur de rien, du moins c’est ce qu’ils disaient, c’est-à-dire qu’ils ne pouvaient admettre de s’inquiéter que la beauté d’Aisling ne les ensorcelle.

Dogmaela et Saraid se placèrent devant moi, tournant le dos à la zone d’entraînement en me bloquant complètement la vue.

— Princesse, vous ne devriez pas être ici, comme aucune de nous, dit Dogmaela.

— Aisling est l’un de ceux à qui je dois parler. S’il vous plaît, écartez-vous.

— Aucune des femmes gardes ne prendra le risque de le voir le visage découvert, Princesse Meredith, et nous serions de piètres gardes du corps si nous le laissions vous ensorceler, dit Saraid.

— L’amour sincère protège de sa magie, lui dis-je. Je pense que toi comme moi, nous ne courons aucun risque, Saraid.

Il lui fallut quelques instants pour comprendre à quoi je venais de faire allusion, puis elle rougit, ce qui était plutôt rare chez les Feys. Cela me fit rire, non par moquerie, mais simplement parce que j’étais heureuse pour elle et pour Uther. Il était un peu comme la vilaine belle-sœur qui aurait conquis le beau prince, et cela n’aurait pu arriver à un mec plus gentil.

— Nous ne sommes pas sûres que quoi que ce soit protège de la beauté d’Aisling, et il semble avoir acquis encore plus de pouvoir depuis qu’il a contribué à faire revenir les jardins morts à la vie, dit Dogmaela.

Je me rappelais cette nuit-là. Galen et plusieurs des Sidhes qui avaient été autrefois des divinités végétales s’étaient retrouvés absorbés dans les arbres, les rochers et la terre même. Quand ils en étaient ressortis, ils avaient gagné en puissance, ou récupéré d’anciens pouvoirs autrefois disparus. Mais le sacrifice d’Aisling avait été des plus spectaculaires. Une branche d’arbre lui avait transpercé la poitrine, et il était resté suspendu là-haut. J’avais cru qu’il était mort, puis son corps avait explosé, libérant non pas de la chair, des os et du sang, mais une myriade d’oiseaux chanteurs qui s’étaient envolés dans le jardin pour se perdre parmi les arbres morts. Leurs chants avaient été le premier signe de vie entendu depuis des siècles dans ce lieu perdu. Plus tard, Galen et tous les autres étaient réapparus, s’extrayant des murs et du sol même de l’Antichambre de la Mort, la salle de torture privée de la Reine. Les cachots de cette salle s’étaient ouverts, et certains s’étaient dissous : maintenant, il y poussait des fleurs et des arbres.

Après avoir survécu à tout cela, Aisling avait reçu encore plus de pouvoir, ou du moins c’était ce que croyaient certaines femmes. Comme aucune ne pouvait se risquer à contempler son visage, je n’étais pas sûre que l’une de nous saurait avec certitude si Aisling avait bénéficié de son propre sacrifice, ou si tout le monde le présumait, parce que cela s’était tellement vérifié avec les autres hommes pris par la Féerie qui nous étaient revenus cette nuit-là.

— J’ai déjà vu Aisling torse nu, et cela ne m’a rien fait.

Les deux femmes se concertèrent brièvement du regard, puis Dogmaela dit :

— Je ne prendrai pas le risque de m’attarder sur l’une des parties de son corps si elle est découverte.

— Hafwyn nous a dit ce qui s’était passé quand il a révélé son visage à Melangell.

Je posai les yeux sur l’herbe sèche.

— J’étais là, je m’en souviens.

— Melangell s’est arraché les yeux avec les ongles, pour ne plus avoir à le regarder, dit Dogmaela.

— J’étais là ! lui répétai-je d’un ton brusque.

Elle se laissa tomber sur un genou, la tête baissée.

— Toutes mes excuses, Princesse Meredith, je n’avais aucune intention de vous offenser.

— Relève-toi, Dogmaela, je ne veux pas que l’une de vous s’abaisse comme ça.

— Le Prince Cel attendait cela de nous et bien plus encore, alors pardonnez-nous si nous retombons parfois dans une habitude vieille de plusieurs décennies.

— Je te pardonne, mais Dogmaela, je t’en prie, relève-toi.

— Je vous ai mise en colère, dit-elle, la tête toujours baissée.

— Je regrette ce qui est arrivé à Melangell. Je n’avais pas compris ce que j’avais demandé quand j’ai dit à Aisling de se servir de sa magie sur elle, et un dirigeant devrait savoir ce qu’inflige une arme avant de l’employer.

Elles me regardèrent toutes les deux, Dogmaela toujours prosternée, puis elles échangèrent à nouveau un regard. Ce fut Saraid qui prit la parole :

— Melangell avait l’intention de tuer Galen cette nuit-là. Vous étiez dans votre bon droit en employant tous les moyens pour découvrir ce qui avait été manigancé pour vous assassiner ainsi que vos consorts.

— Vous n’avez rien fait de mal, dit Dogmaela. Je ne souhaite simplement pas subir le même sort que Melangell par accident.

— Je ne profiterai plus volontairement de la beauté d’Aisling contre quiconque, plus jamais.

— Pourquoi pas ? demanda Dogmaela.

— Parce que ce n’était pas de lubricité qu’il a envahi Melangell, mais d’amour, comme si elle était contrainte d’être véritablement amoureuse de lui tout à coup, alors même qu’ils se haïssaient.

Je m’enlaçai fort des bras pour tenter de me soutenir.

— Vous vous sentez coupable, dit Saraid, la voix pleine d’un doux respect mêlé de crainte.

— C’était horrible d’avoir fait ça. Pourquoi ne devrais-je pas m’en sentir mal ?

Elles échangèrent un autre regard.

— Arrêtez ça ! dis-je.

— Arrêter quoi ? s’enquirent-elles à l’unisson.

— Ce regard, contentez-vous de me parler. Je ne suis pas ma tante, ni mon cousin mort, je ne suis même pas ma narcissique de mère, ni mon grand-oncle égocentrique, pas plus que mon grand-père, Uar le Cruel, alors parlez-moi, s’il vous plaît, et pour l’amour de la Déesse, Dogmaela, relève-toi !

Elle se remit debout, lança encore un regard à Saraid, avant de le reporter sur moi.

— Le regret n’est pas une émotion que nous avons l’habitude de voir dans la famille royale.

— Non, ils apprécient généralement leur cruauté, dis-je.

— Nous ne vous dirions jamais ça, précisa Saraid.

— C’est moi qui le dis, en parlant de ma propre famille, mais je ne suis pas eux. Je sais que quelques mois ici ne vont pas effacer des dizaines d’années de maltraitance, mais je vous jure que je ne prends pas plaisir à causer de la souffrance aux gens ni à les humilier.

— Nous croyons en votre sincérité, dit Saraid.

Je souris, mais ce sourire était loin d’être heureux.

— Vous croyez que je suis sincère pour le moment, mais vous vous demandez quand je vais perdre la tête comme les membres de ma famille et changer d’avis, n’est-ce pas ?

— Le temps nous a inculqué la prudence, Princesse, c’est tout, expliqua Saraid.

Dogmaela dit, les mains sur les hanches :

— Je suis retombée dans de vieilles habitudes malsaines, et j’en suis navrée, Princesse Meredith. Vous méritez mieux que ça, car vous vous êtes montrée juste et saine d’esprit, et… je suis désolée.

Je lui souris de nouveau.

— Ça ira, nous apprenons tous sur le tas.

— C’est vrai, reconnut-elle.

— Je ne veux toujours pas voir la peau nue d’Aisling, dit Saraid.

— Moi non plus, ajouta Dogmaela.

— Alors allez où vous ne pourrez pas le voir, quant à moi je vais parler à Doyle et éventuellement à Aisling. Si vous ne voulez pas assurer ma protection pendant ce temps-là, vous devrez aller chercher des gardes pour vous remplacer.

Elles échangèrent encore un regard, puis Dogmaela parut embarrassée quand elle dit :

— Je suis désolée, Princesse, c’est une très vieille habitude. Les autres Grues étaient les seuls êtres auprès desquels nous pouvions trouver de l’aide lorsque la Reine nous a données à son fils.

Cette formulation ne manquait pas d’intérêt : « nous a données », comme on aurait donné un meuble, ou un chiot. On ne donnait pas les gens. Cela n’était simplement pas censé se passer ainsi.

Je dus me hausser sur la pointe des pieds pour la serrer dans mes bras. Elle se crispa, et ne m’étreignit pas sur le coup, avant de me tapoter maladroitement le dos.

— Je suis si désolée, tellement désolée.

C’est alors qu’elle me serra dans ses bras à son tour, en murmurant :

— Merci de nous avoir sauvées.

Je réprimai les larmes qui m’étaient encore montées aux yeux. Je n’aimais pas beaucoup ma nouvelle personnalité hyper sensible, et j’espérais sincèrement que les hormones se calmeraient et que je recouvrerais davantage de contrôle sur moi-même, mais l’expression sur le visage de Dogmaela valait bien une ou deux larmes de joie.

Galen vint nous rejoindre, souriant. Il était torse nu, exhibant son ventre plat et les muscles compacts qui se trouvaient sous chaque partie de sa personne. Il ne soulevait pas de la fonte aussi sérieusement que Rhys ni ne suivait le régime alimentaire le plus draconien, si bien que son corps semblait moins sculpté, mais en ne portant qu’un large short, il n’y avait aucun moyen de pouvoir dissimuler les muscles sous cette peau douce vert pâle. Peut-être qu’en présence d’autant d’herbe, d’arbres et de plantes, ses boucles paraissaient particulièrement vertes, cette unique tresse fine constituant toujours le seul souvenir de sa chevelure qui retombait autrefois presque à ses genoux.

— Est-ce que tout va bien ? demanda-t-il en me tendant la main.

C’était aussi naturel que de respirer de la lui prendre et de me placer à côté de lui.

— Nous allons bien, dis-je en me penchant contre lui, me haussant sur la pointe des pieds pour aller à la rencontre de son baiser.

— Ça va, marmonna Dogmaela avant de se détourner, sans doute pour dissimuler ses émotions.

— Nous ne pensons pas que la Princesse soit en sécurité ici en présence d’Aisling, dit Saraid.

— Elle est amplement en sécurité, dit Galen avec un grand sourire.

— Je pense que c’est dangereux, persista Saraid.

— Quand on est amoureux, vraiment amoureux, la magie d’Aisling n’a pas le moindre pouvoir sur vous, dit Galen.

— La Princesse nous a raconté cette histoire de bonne femme disant que l’amour sincère vous protège de lui, dit Saraid.

— Meredith a dit que toi, Saraid, et elle, vous ne courriez aucun danger, précisa Dogmaela.

Elle essuya furtivement ses joues puis tourna vers nous un visage de marbre, indéchiffrable. Elle prenait cependant soin, comme Saraid, de ne pas regarder en direction de l’aire d’entraînement.

Galen m’attira entre ses bras, souriant de plus belle.

— Alors, nous sommes tous les trois tout à fait en sécurité, mais Dogmaela voudra peut-être aller ailleurs.

Elle acquiesça d’un signe de tête.

— C’est ce que je ferai, avec l’autorisation de Meredith. Je n’ai même pas une histoire de bonne femme pour me protéger de la Beauté Terrible qu’il incarne.

Aisling était appelé autrefois Beauté Terrible, même si j’ignorais quel était l’équivalent de son premier nom en gaélique, ne sachant pas de quel pays il venait à l’origine. « Gaélique » désignait un ensemble de dialectes aussi vaste que celui des langues romanes, parfois si différentes les unes des autres.

— Tu peux y aller, Dogmaela. Je pense être suffisamment en sécurité.

J’avais conscience de sourire, et c’était ma propre version de ce sourire d’une niaiserie béate disant : « je suis follement amoureuse ».

Elle lança un regard furtif à Galen, à moi, et finalement à Saraid.

— Tu es sûre de vouloir rester ? lui demanda-t-elle.

Saraid répondit en secouant la tête :

— Non, pas vraiment, je…

Elle me lança un coup d’œil avant de revenir à sa collègue. Une certaine expression proche de la douleur s’affichait sur ses traits.

— Vas-y, Saraid, lui dis-je. Vas-y si te trouver à proximité d’Aisling te met aussi mal à l’aise.

— Ça ira, dit Galen, l’air sérieux et même inquiet. Merry est entre de bonnes mains.

Il m’étreignit plus fort contre lui, et je passai mes bras autour de sa taille mince et douce.

— Je ne voudrais pas que vous alliez penser que je considère ma propre sécurité au-dessus de celle de la Princesse. Je n’hésiterais pas à sacrifier ma vie pour elle.

— Je le crois, Saraid, dit Galen. Nous le croyons tous les deux, mais ce n’est pas une question de vie ou de mort.

— Vous êtes congédiées pour le moment, Saraid, Dogmaela, dis-je. Allez ! Partez avec toute ma bénédiction.

— Et la mienne, si cela a de l’importance, dit Galen.

—  Cela a de l’importance, dit Dogmaela en souriant un peu tristement.

Elle échangea encore un regard avec Saraid, puis elles firent une courbette, les bras croisés sur la poitrine de telle sorte que leurs mains étaient posées sur leur cœur, avant de faire demi-tour et de s’éloigner.

— Pourquoi ont-elles fait ça, se toucher le cœur, tu le sais ? m’enquis-je.

— C’était l’idée de Cel, pour montrer qu’il ne possédait pas que leur corps, mais aussi leur cœur.

Je levai les yeux vers son visage, horrifiée.

Il me serra fort contre lui, et j’appuyai ma joue contre la chaleur de sa poitrine en resserrant les bras autour de sa taille.

— Je suis si heureux que tu aies tué Cel, murmura-t-il dans mes cheveux.

— Tout comme moi, dis-je, inspirant la senteur de sa peau et la légère rosée de sueur, mais ce n’était pas une odeur masculine, plutôt presque suave, comme de l’herbe coupée.

— Bon, maintenant, si tu pouvais juste tuer encore quelques membres de ta famille, nous pourrions vivre en paix.

— La Reine se tient comme il faut, dis-je.

— D’accord, juste l’un des membres de ta famille, alors.

Je m’écartai pour le dévisager.

— Depuis quand es-tu aussi assoiffé de sang ?

Il sourit, mais ses yeux verts étaient dénués de tout sourire.

— Depuis qu’il t’a fait du mal, et quand il a essayé de nous poursuivre en justice pour obtenir des droits de visite de nos bébés. Il mérite de mourir.

Je l’étreignis aussi fort que possible, les yeux levés vers lui, le dévisageant attentivement. Je ne savais pas pourquoi, mais j’eus soudain peur pour lui.

— Promets-moi que tu ne feras rien de stupide, Galen.

— Je suis ton garde du corps, c’est mon boulot d’assurer ta sécurité. Je suis le père de tes enfants, et un époux, même si je n’en ai pas le titre. Ça me donne tous les droits nécessaires pour tout faire afin de te protéger ou te venger, ma Merry.

— Si le Roi tente encore de me kidnapper, alors fais tout ce que tu peux, ou ce que tu veux, mais promets-moi seulement que tu n’essaieras pas de faire sortir le tyran de sa tanière, pour ainsi dire ?

Il m’embrassa, et je l’embrassai en retour, sans quitter des yeux son visage quand il s’écarta de moi.

— Galen, promets-le-moi.

Il me sourit, en effleurant des doigts ma joue.

— Je ne le peux pas.

— Je ne voudrais pas que tu finisses blessé, ou pire encore. S’il te plaît, Galen. J’ai déjà perdu trop de gens dans ma vie, d’accord ?

Il me serra encore tout contre lui, avant de me secouer un peu.

— Je t’aime, Merry, et j’aime nos enfants. Je veux être là pour toi comme pour eux.

— Alors, ne fais rien de stupide, OK ?

— Moi ? Stupide ?

Il m’adressa ce regard charmant et plein d’autodérision et, à cet instant, je ne m’y fiais pas du tout. J’eus subitement tellement peur pour lui que ma poitrine se serra, comme si je ne pouvais plus respirer pour faire passer cette angoisse.

— Rappelle-toi, je ne veux pas que tu meures pour moi, Galen, mais que tu vives pour moi.

Il me fit un grand sourire.

— Je vis déjà pour toi.

J’aurais bien insisté encore un peu, quand Doyle hurla un avertissement, et Galen m’entraîna au sol, me protégeant de son corps. Alors que je tombais à la renverse, j’eus un bref aperçu de l’un des Bérets Rouges qui volait au-dessus de nous en faisant une cabriole dans les airs, avant que la poitrine de Galen ne me bloque complètement la vue.

CHAPITRE 30

Je pouvais sentir le cœur de Galen qui martelait sous ma main coincée sous sa poitrine nue, tandis que ses bras m’enlaçaient de près, me pressant entre l’herbe rêche et son corps tel un bouclier pour me protéger. Je savais que c’était son boulot, mais à cet instant, tout ce que je parvenais à penser, c’était que s’il donnait un jour sa vie pour sauver la mienne, je n’étais pas sûre que je m’en remettrais.

Sa poitrine me bloquait totalement la vue. Je ne voyais rien si ce n’est des brins d’herbe et le halo du soleil autour de nous. Je le sentis bouger et compris qu’il regardait aux alentours. Que se passait-il ?

J’entendis des voix qui hurlaient :

— Est-ce qu’elle va bien ? Merry ! Elle est blessée ?

Je sentis comme j’entendis qu’on accourait vers nous. C’est marrant la manière dont on peut sentir les vibrations dans le sol quand on est couché dessus.

Une profonde voix grondante se fit entendre :

— Ne vous souciez surtout pas de moi, tout roule.

Après s’être remis debout, Galen m’aida à me relever. Il y avait suffisamment de Bérets Rouges debout qui nous entouraient pour qu’ils nous fassent de l’ombre, comme si un bosquet de petits arbres avait poussé par magie autour de nous. Doyle était là et me prit par l’autre bras, tandis que Galen me retenait toujours contre lui.

— Tu n’as rien ?

— Non, juste un peu surprise, c’est tout.

Je le regardai en sachant que quelque chose était différent, avant de me rendre compte que le débardeur blanc avait été sérieusement déchiré sur le devant, si bien que les lambeaux volaient autour de son buste à chacun de ses mouvements.

— Tout le monde s’en moque comme de l’an quarante qu’un Gobelin se fasse amocher, il n’y en a que pour les Sidhes !

C’était le Béret Rouge que j’avais vu faire un vol plané. Il ne faisait qu’à peu près deux mètres cinquante, la peau d’un gris charbon profond qui faisait briller comme des rubis l’écarlate de ses yeux. Son visage lisse était étrangement plaisant, et bien que sa bouche soit quasiment dénuée de lèvres, elle n’était pas vilaine. En considérant que tous les Bérets Rouges avaient à une époque la bouche pleine de dents pointues, voire de crocs, celle-ci avait en effet belle allure. Sa calotte ronde était presque noire.

— Bonjour, Talan, lui dis-je.

Il plissa ses yeux rouges scintillants.

— On ne m’aurait pas fait valdinguer comme ça avant que votre magie m’ait transformé.

Doyle me lâcha le bras et avança d’un demi-pas devant moi.

— Ne reproche pas à Merry tes performances peu glorieuses sur le champ de bataille, lui dit-il d’une voix qui recelait un soupçon de grognement.

Ce n’était pas sa forme de chien qui s’apprêtait à se manifester, mais juste cette première ruée de testostérones, avant que ne commence véritablement la bagarre.

Talan s’avança, mais un autre corps se trouvait déjà entre Doyle et le Béret Rouge. La peau de Jonty était de la couleur de la poussière quand j’avais fait sa connaissance, mais maintenant, elle était presque d’un gris argenté, luisant quasiment, comme métallisée sous le soleil. Il était plus petit que Talan, mais avait une carrure d’épaules et le dos plus larges. Ses biceps étaient aussi ronds que des troncs d’arbres ; les séances d’exercice physique imposées par Doyle avaient fait mincir Jonty tout en lui faisant prendre du muscle, si bien qu’il était même plus massif que quand il avait commencé. Mais à présent, on pouvait voir les muscles sans la moindre chair superflue pour les dissimuler, et il était tout simplement énorme. Le béret sur sa tête, d’une teinte écarlate, saignait même quand je n’étais pas à proximité. C’était l’une des raisons pour lesquelles il était le chef des Bérets Rouges.

— Excuse-toi auprès de Merry ! grogna Jonty.

— Je ne ferai aucune excuse pour avoir dit la vérité.

— Merry n’a pas fait de toi une mauviette, Talan, tu l’as toujours été !

Je vis que Jonty venait d’ancrer un pied en arrière.

Doyle fit un signe et Galen me fit reculer. Je ne protestai pas. Si les deux Bérets Rouges en venaient vraiment aux mains, je préférais ne pas rester plantée là à moins de trois mètres d’eux. Six mètres seraient à peu près la distance de sécurité minimum. Galen sembla d’accord avec moi, car il me fit reculer jusqu’à l’endroit où la bagarre avait commencé dans l’aire d’entraînement.

Seul Aisling était resté agenouillé au milieu du cercle. Il se tenait le visage tandis qu’il se balançait en avant, ses épaules scintillantes courbées comme s’il s’était recroquevillé sous le coup d’une terrible douleur. Il était blessé, gravement blessé, car les guerriers de la Féerie ne montrent pas leur souffrance à moins que ce ne soit trop intense pour pouvoir le supporter.

Galen et moi allâmes le rejoindre, main dans la main. Sur l’herbe devant lui, il y avait une éclaboussure de sang d’un cramoisi étincelant. Il dut nous entendre approcher, car il s’effondra sur lui-même, enfouissant son visage contre ses genoux.

— Aisling, es-tu gravement blessé ? s’enquit Galen.

— Ne me regardez pas ! hurla-t-il, la voix criarde de peur et de douleur.

Galen me lâcha la main et s’approcha de lui.

— Talan ne peut avoir gâché ta beauté, Aisling, pas sans arme. Même un Béret Rouge ne peut frapper un Sidhe aussi violemment, dit-il avec une note d’humour.

La voix d’Aisling nous parvint, étouffée.

— Tu as en partie raison, Galen. Il n’a pas gâché ma beauté, mais il m’a frappé suffisamment fort pour faire des dégâts.

— Aisling, où es-tu blessé ? demanda Galen en touchant son épaule nue.

Aisling poussa un hurlement et s’éloigna vivement sur les genoux en se soutenant d’une main.

— Ne me touche pas ! Que la Déesse me vienne en aide, ne touche pas ma peau nue !

— L’amour sincère protège contre ta magie, Aisling. Laisse-moi voir où tu es blessé, tu ne m’ensorcelleras pas.

Aisling fit un geste brusque de la main en arrière, comme pour parer à un coup, l’autre demeurant devant son visage. Je compris qu’il se le couvrait, et je pus voir les tresses élaborées qui retenaient ses cheveux jaunes et dorés. Le masque qui les avait recouverts ainsi que son visage avaient disparu. Un frisson proche de la peur me traversa de la plante des pieds au sommet du crâne. Galen pouvait bien être sûr que l’amour sincère le protégerait, il était immortel, contrairement à moi. Je savais que les Sidhes immortels n’étaient pas immunisés contre le pouvoir d’Aisling, mais il n’était pas autorisé à montrer son visage aux humains, peu importe combien ils pouvaient être amoureux. Le sang mortel ne protégeait simplement pas de la magie aussi efficacement que le sang immortel.

Galen tendit la main et s’empara de celle qu’Aisling avait levée.

— Laisse-moi t’aider, Aisling, dit-il, la voix empreinte de souffrance.

Il ne pouvait supporter de voir quelqu’un en détresse sans vouloir remédier à la situation.

La main d’Aisling se crispa en poing, et il s’immobilisa soudain.

— Tu es un homme bienveillant, Galen. Ne me laisse pas te blesser par accident.

— Laisse-moi voir où tu saignes.

Galen s’agenouilla à côté de lui en le retenant toujours par le bras.

Aisling se mit à crier et se dégagea brusquement, s’éloignant de lui à quatre pattes pour aller plus vite, puis il me regarda directement. Il n’avait pas vu que j’étais juste derrière eux.

CHAPITRE 31

Nous passâmes un long moment figés, à nous fixer l’un et l’autre. J’attendis de succomber à son emprise, mais alors que sa peau était ce que les Sidhes appelaient « embrassée par le soleil », comme la mienne était « illuminée par la lune », et que son visage, comme le reste de sa personne, paraissait saupoudré d’or, il y en avait néanmoins d’autres à la Féerie dont la peau me semblait plus magnifique. Le bleu de ses yeux était de la couleur d’un ciel de fin de printemps, mais l’œil de Rhys était d’une couleur similaire. Dans les siens, Aisling avait des spirales, comme tatouées sur ses iris, qui détournaient l’attention du bleu ciel, mais là encore, il y en avait d’autres à la Féerie avec des yeux plus insolites. Je ne pense pas que j’aurais été aussi critique si on ne m’avait répété toute ma vie qu’il était si renversant qu’à la vue de son visage on était instantanément en proie à une irrésistible luxure, voire à l’amour. Je contemplai ses traits et le trouvai beau, quoique, selon moi, Frost soit plus beau encore. Je n’étais peut-être pas objective, mais Aisling n’avait pas le visage le plus saisissant que j’eusse pu voir. Je pouvais également le comparer à mon père, qui restait l’un des hommes les plus beaux que j’aie jamais connus. Mon avis était peut-être biaisé, certes, mais n’est-ce pas ce que l’amour, toute forme d’amour, est censé susciter ?

Je souris et Aisling laissa échapper un hurlement de désespoir avant de cacher son visage entre ses mains.

— Merry ! appela Galen.

Je lui souris, à ce visage que j’aimais depuis mes quatorze ans.

— Ça va très bien.

— Merry ! m’appela Doyle à son tour.

Je me tournai et vis ce grand corps sombre venir à grands pas dans notre direction. Il avançait si vite que sa longue tresse rebondissait et je pouvais en voir la brillance à chacun de ses pas. Le débardeur blanc en lambeaux évoquait à quelque accessoire d’un club de strip-tease, ingénieusement déchiré pour donner des aperçus de sa poitrine et de ses abdos. L’éclat du soleil scintillait sur les anneaux d’argent aux longues extrémités effilées et gracieuses de ses oreilles en se répercutant sur l’étincelle de celui qu’il portait au téton gauche. Je ne fis qu’en apprécier la vue, ainsi que le fait qu’il soit à moi, et que je sois à lui.

Puis je me retournai vers Aisling, qui se couvrait toujours d’une main le bas du visage comme une fille de harem de cinéma, si bien que seuls apparaissaient ses yeux bleus en forme de spirale. Je lui souris et il les ferma comme si cela avait été douloureux. Il leva l’autre main pour les dissimuler.

Je réalisai qu’il disait « Non, non, non », encore et encore.

Doyle m’agrippa et me fit tourbillonner face à lui. Il me dévisagea attentivement, les yeux presque fous, et ce qu’il vit l’apaisa, car il sourit. Nous nous enlaçâmes et nous embrassâmes, un baiser long et profond, jusqu’à ce que je puisse m’envelopper de la sensation réchauffée par le soleil que me procurait son corps comme d’un parfum fait de chair, de chaleur et d’amour.

Nous interrompîmes notre baiser et nous nous écartâmes l’un de l’autre avec un sourire.

— Je t’aime, ma Merry.

— Et je t’aime, mes Ténèbres.

Son sourire s’élargit, et il effleura mes cheveux.

— Allons réconforter notre homme déchu.

J’acquiesçai d’un signe de tête, et nous allâmes le rejoindre, main dans la main.

— Aisling, dit Doyle, tu n’as pas ensorcelé Merry.

Il se contenta de secouer la tête, se couvrant toujours quasi complètement le visage des mains.

Doyle s’agenouilla à côté de lui.

— J’ai vu ton visage quand Talan t’a frappé et t’a arraché ton masque, et je n’ai pas non plus été ensorcelé.

— Tu as vu ce qui est arrivé à Melangell, murmura-t-il au travers du barrage de ses mains.

Doyle lui toucha le bras, et Aisling s’éloigna d’un sursaut à ce contact. Doyle le toucha encore.

— Ne me touche pas !

Doyle l’empoigna alors par le haut des bras et le retint fermement lorsqu’il tenta de reculer de peur.

— Ta peau n’est que de la peau pour moi, Aisling, comme celle de n’importe quel Sidhe.

Aisling n’arrêtait pas de secouer la tête, se cachant derrière ses mains en murmurant : « Non, non, non. »

Je lui touchai l’épaule après m’être agenouillée à côté de Doyle. Il essaya de s’écarter, mais Doyle le retenait trop fermement. S’il voulait échapper aux Ténèbres, il devrait se battre.

Je lui caressai l’épaule, comme on réconforte un ami.

— Ça va aller, Aisling. J’ai vu ton visage et ça ne m’a pas embrouillé l’esprit, je te le jure.

— Regarde-moi, lui dit Doyle.

— Non.

— Aisling, regarde-moi.

Il baissa une main, juste assez pour regarder fixement Doyle par-dessus.

— Tu ne m’as pas fait de mal, Aisling.

Il ferma les yeux en murmurant :

— Tu ne comprends pas.

Doyle lui prit le visage entre ses mains et, de ses yeux noirs, lui consacra toute son attention.

— Baisse tes mains, Aisling, baisse-les.

Ses yeux en spirale étaient bien trop écarquillés, presque aussi sauvages que ceux d’un cheval prêt à s’emballer, cependant il laissa son autre main retomber lentement. Doyle retint son visage entre les siennes, grandes et sombres, et le regarda droit dans les yeux.

— Tu n’as pas à te cacher de nous, mon ami.

Je lui touchai le bras en disant :

— Tu n’as plus à te cacher, Aisling, pas de nous.

Il se mit à trembler, puis à grelotter comme s’il faisait un froid de canard et qu’il n’était pas agenouillé sous les rayons chauds du soleil. Une unique larme argentée perla au coin de son œil, suivie d’une autre, jusqu’à ce qu’elles paraissent déferler sur son visage. Doyle se redressa alors à genoux et l’embrassa sur le front.

Galen vint s’agenouiller de l’autre côté de Doyle, et quand celui-ci eut éloigné les mains du visage d’Aisling, Galen l’embrassa à son tour sur le front.

— Tu es en sécurité, lui dit-il.

— Tu es en sécurité avec nous, lui dis-je en l’étreignant.

Ses épaules commencèrent à trembler, puis il se mit à pleurer presque hystériquement. Il passa le bras autour de moi et de Galen de l’autre côté, si bien qu’il nous enlaçait tous les trois, Doyle au milieu, et nous nous étreignîmes tous, le laissant pleurer.

Les Bérets Rouges et les Sidhes qui s’étaient apprêtés à se battre étaient tous repartis en groupe à la maison, silencieusement, le visage détourné pour la plupart. Seul Jonty se risqua à jeter un coup d’œil ; il me fit un salut de la tête, et je le lui rendis. Nous étions maintenant seuls sous les rayons chauds du soleil, le parfum apaisant de l’eucalyptus envahissant ce rêve d’été éternel. Nous posâmes les débardeurs laissés par tous les autres à l’ombre du grand arbre, pour ne pas nous allonger sur l’herbe sèche et rêche, et nous plaçâmes Aisling entre nous, pour que nous puissions tous toucher son torse nu. Nous le cajolâmes et le caressâmes, pas comme des amants, mais simplement pour rassasier cette faim terrible de peau qu’il avait dû réprimer aussi longtemps. Les bébés qui ne reçoivent pas suffisamment de caresses dépérissent, même s’ils sont par ailleurs bien nourris et bien traités. Le toucher est tellement plus important qu’on ne veut bien l’admettre.

Nous commençâmes par son dos et ses épaules, puis, quand il roula sur le dos, nous passâmes nos mains sur sa poitrine et son ventre. Tous les trois, nous plongeâmes du regard dans la spirale de ses yeux en effleurant son visage du bout des doigts. Je me rapprochai à quelques centimètres de lui jusqu’à ce que je puisse voir que les lignes noires en spirale étaient composées de minuscules oiseaux qui, tous, s’envolaient de ses yeux. Je me rappelai cet instant dans les jardins morts, quand son corps avait paru exploser en une myriade de minuscules oiseaux chanteurs. Je suivis du doigt le contour de sa joue et lui demandai :

— Est-ce que ces spirales ont toujours été constituées de minuscules oiseaux ?

— Pas depuis un très long moment, dit-il doucement.

Galen y jeta un coup d’œil à son tour.

— Je n’ai pas le souvenir que tes iris aient déjà contenu de minuscules oiseaux.

Aisling se mit à rire, ce qui emplit son visage d’une joie que je ne lui avais encore jamais vue, car même sous son voile c’était un homme très sérieux.

— La dernière fois qu’Aisling a eu des oiseaux dans les yeux, tu n’étais pas né, Galen, dit Doyle.

L’illumination de joie s’estompa, puis, sans regarder aucun de nous, il dit :

— Accepteriez-vous de détresser mes cheveux et… de les toucher, s’il vous plaît ?

Je lançai un regard à Doyle et à Galen. Ils acquiescèrent tous deux, et Galen sourit. Nous fîmes asseoir Aisling pour retirer les épingles qui retenaient toutes ces petites tresses serrées contre sa tête. Même avec trois d’entre nous pour s’en occuper, il fallut un certain temps pour les défaire toutes. Nous passâmes les doigts dans le doré et le blond de ses cheveux. Ils ne brillaient pas de leur propre éclat comme ceux de Fenella, mais ils scintillaient, reflétant la moindre lumière qui filtrait au travers du feuillage au-dessus de nos têtes.

Ses cheveux retombaient à présent en ondulant jusqu’à ses chevilles, épais et chauds, pas aussi doux que ceux de Galen, ou de Frost, ou même de Rhys, plus proches de texture de ceux de Doyle. Aisling s’allongea sur le ventre et nous laissa tripoter et jouer avec toute cette chevelure brillante jusqu’à ce que nous en ayons fait un manteau après l’avoir déployée autour de lui.

Avec un profond soupir de contentement, il se redressa en appui sur les coudes.

— Certains nobles de la Cour Seelie m’ont contacté. Ils m’ont offert le trône.

— Quand ça ? s’enquit Doyle.

— Il y a quelques jours.

— Pourquoi as-tu attendu pour nous le dire ? lui demanda Galen.

— Parce que je croyais que vous me banniriez, et il ne me reste nulle part où aller.

Je lissai ses cheveux en arrière, les empilant sur mes cuisses comme un animal de compagnie, jusqu’à ce que je puisse voir son profil.

— Je ne te bannirai pas en raison des machinations d’autres nobles. Tu n’as pas plus de contrôle que moi sur les diverses factions qui complotent aux Cours.

Il me lança un regard.

— Tu n’es pas en colère ?

— Non.

— Tu as deux factions à la Cour Seelie qui veulent que ce soit toi qui prennes le trône.

— Le contingent de Sir Hugh et le Roi lui-même, mais je sais qu’il y a des nobles seelies comme unseelies qui me perçoivent comme inapte pour l’un ou l’autre trône.

— Ils redoutent que ton sang mortel ne leur dérobe leur immortalité comme cela s’est produit sur le champ du duel.

— En effet, et franchement, pour ce que j’en sais, ils pourraient avoir raison.

Aisling me regarda, manifestement surpris.

— Cela t’inquiète donc aussi ? demanda-t-il.

— Oui.

— Vas-tu prendre le trône, alors ?

— La Déesse et la Féerie même ont couronné Doyle et moi en tant que souverains de la Cour Unseelie, mais le sithin des Seelies ne m’a pas reconnue quand j’y suis entrée.

— Tu faisais alors partie de la Meute Sauvage, Merry, dit Doyle. Tu ne peux être la Reine d’une Cour, quelle qu’elle soit, en menant la Meute.

— Tu veux dire à jamais ? demandai-je.

Il sourit en hochant la tête.

— Non. Quand tu chevauches avec la Meute, particulièrement si tu es le Chasseur, c’est ton seul titre. Tu mets la couronne de côté pour la mener, et ne la reprends que si tu renonces à être le Chasseur.

— Tu étais le Chasseur autrefois, je me souviens que tu l’as dit.

— Je l’étais, mais pas de la Meute Sauvage que toi et Sholto avez menée.

— Je n’ai jamais vu plus d’une Meute Sauvage et c’était les Sluaghs, dit Galen.

— Comme il y avait autrefois beaucoup plus de monticules de la Féerie, il en était de même avec les Meutes Sauvages, précisa Doyle.

— Je me rappelle quand les Ténèbres a mené sa propre Meute Sauvage et était le Chasseur pour notre Reine, dit Aisling.

Doyle passa la main dans les cheveux de celui-ci.

— Tu es plus vieux que moi, mon ami, tu t’en souviendrais.

— Qu’as-tu dit aux nobles qui t’ont proposé de faire de toi un roi ? demandai-je.

— Je leur ai dit que je ne te trahirai pas, ni Doyle.

— Et qu’en ont-ils dit ? m’enquis-je.

— Ils m’ont dit d’y réfléchir avant de leur donner ma réponse.

— Si tu veux le trône, Aisling, prends-le, lui dis-je.

Il parut stupéfait.

— Merry ! intervint Doyle.

Je caressai les cheveux si dorés et chauds sur mes cuisses.

— Non, Doyle, tu as vu comment certains nobles seelies m’ont traitée. Ils sont venus ici dans l’espoir que je puisse les aider à enfanter, alors que bon nombre d’entre eux me considèrent encore comme une espèce de bâtarde. Les gens ne te suivent que pour trois raisons : l’amour, la peur ou la loyauté. Personne à la Cour Seelie ne m’aime ou ne me craint, et je ne suis pas sûre qu’il y ait beaucoup de loyauté envers quiconque là-bas, sinon envers celui qui servira au mieux leur propre course au pouvoir.

— Lord Hugh veut avoir un bébé avec sa Dame, dit Doyle.

— Mais il veut aussi être à proximité du trône, et s’il me met dessus, il y sera parvenu, dis-je.

— Merry et moi n’avons jamais été bienvenus à la Cour Seelie, dit Galen.

— Êtes-vous sérieux, vous deux, en disant que Merry devrait renoncer au trône doré ? demanda Doyle en nous regardant tour à tour.

Nous acquiesçâmes d’un signe de tête.

— De plus, Doyle, le sithin des Seelies a reconnu Aisling à leur arrivée dans ce pays. Taranis l’a exilé et, en raison de cela, son propre sithin a voulu couronner un nouveau souverain. Le sithin a déjà choisi Aisling comme roi. N’y changeons rien.

— Et si le sithin avait changé d’avis après plus de deux cents ans ? demanda Aisling.

— Alors tu seras le bienvenu pour revenir ici dans les Terres Occidentales, lui dis-je.

— On n’oublierait pas quelque chose, là ? intervint Galen.

— Quoi ? demandai-je.

— Le Roi devra être mort pour qu’Aisling accède à ce trône.

— Cela me convient, fis-je.

— À moi aussi, dit Galen.

— Et avec moi, ça fera trois, renchérit Doyle.

— Si je suis aussi d’accord, cela va ressembler à un complot, fit remarquer Aisling.

— Je souhaite sa mort depuis qu’il a enlevé Merry, dit Galen.

— Oh, oui ! appuya Doyle.

— Pour avoir fait du mal à Merry, je le tuerais avec plaisir, moi aussi, dit Aisling.

— Si le sithin veut encore de toi comme roi, alors sois le Roi des Seelies, Aisling. Les sithins laisseront régner une monarchie héréditaire, mais le commencement de toute lignée est choisi par chaque royaume. Je crois que quand nous avons arrêté de laisser le territoire choisir son propre souverain, cela a été le début du déclin de notre peuple.

— Quand les Irlandais ont arrêté de laisser la grande pierre choisir leurs rois, cela a aussi été le commencement de leur perte, dit Doyle.

Je lui caressai le bras, car je savais que son peuple avait fait partie des Irlandais et qu’il avait toujours de la peine pour l’oppression que leur avaient fait subir les Anglais, bien que je n’aie découvert ses sentiments à ce sujet que l’année dernière. Doyle avait été un tel mystère, pas seulement pour moi, mais pour la plupart des Cours. Il avait été le Capitaine de la Garde, et les Ténèbres de la Reine, son bras droit, son assassin dévoué, mais c’était comme si tout ça l’avait empêché d’avoir des sentiments, ou d’être vraiment lui-même. À sa manière, il avait été aussi seul qu’Aisling.

— Vous allez vraiment me laisser accéder au trône doré, alors que vous pourriez réunir les deux trônes des Sidhes pour la première fois depuis des siècles ?

— L’idée d’une réunification est tentante, mais je pense qu’il y a trop de peur et de haine entre la Multitude Sombre et la Dorée. Oh, Aisling ! Six des maisons nobles se sont déclarées ouvertement contre moi. Je ne suis pas sûre de pouvoir régner sans risques, même sur le trône unseelie, mais je sais que le trône seelie est trop dangereux pour moi, les bébés et les hommes que j’aime. Je ne risquerai pas tout ce qui m’est cher pour un trône, quel qu’il soit, alors deviens roi si tu en as la possibilité. Le sithin t’a choisi et cela devrait être encore d’actualité.

Il me dévisagea attentivement et dit finalement :

— Tu es vraiment la personne la plus extraordinaire qui soit, Merry.

— Je suis d’esprit pratique dans cette affaire, voire égoïste. Je ne souhaite plus perdre ceux que j’aime, et certainement pas pour gagner davantage de pouvoir.

— C’est vrai, toi et Doyle avez tous deux renoncé aux couronnes unseelies que vous avait données la Féerie afin de sauver la vie de Frost.

Nous nous sourîmes et tendîmes la main au même moment pour nous la prendre, ce qui nous fit sourire de plus belle.

— Qu’est-ce qui est plus important que l’amour ? demanda Galen.

Nous le regardâmes et je lui tendis l’autre main, qu’il prit avec un sourire.

— Rien, dis-je.

— Je ne suis pas d’accord, coupa Aisling.

Nous posâmes les yeux sur lui, toujours à plat ventre en appui sur les coudes.

— Qu’est-ce qui est plus important que l’amour ? lui demandai-je.

— La sécurité, conclut-il.

Nous restâmes silencieux un moment, puis nous acquiesçâmes.

— Le pouvoir de garder ce qu’on aime en sécurité, dit Doyle.

— Cela revient toujours au pouvoir, commenta Aisling. C’est obligé, car sans pouvoir, on ne peut protéger ce qui nous appartient.

— Je ne peux le contredire, s’écria Galen, mais bon sang ! Quel rabat-joie !

Nous éclatâmes de rire, et même Aisling.

— Comme tu es charmant, Chevalier Vert.

— Cela fait partie de ma magie.

Aisling leva les yeux vers lui.

— Vraiment ? demanda-t-il.

— Il semblerait, répondit Galen en hochant la tête.

— Être charmant d’un point de vue amical, et non romantique ? continua Aisling.

— Oui. (Galen sourit en haussant les épaules.) Je pense que c’est ce qui m’a aidé à ne pas me faire tuer en duel des années plus tôt. Les gens me trouvaient sympathique, tout simplement, alors même que j’étais complètement nul en politique et n’avais pas assez d’amis puissants pour me protéger.

J’attirai Galen vers moi pour que nous puissions nous embrasser, puis je dis :

— Je suis si heureuse que tu sois sympathique grâce à la magie. Tu m’aurais manqué.

Il fit un grand sourire.

— Je t’aime, ma Merry.

— Et moi aussi, je t’aime, mon Galen.

— Je suis jaloux, dit Aisling.

Nous reportâmes tous notre attention sur lui, et il s’empressa d’ajouter :

— Je ne parle pas de Merry en particulier, mais du fait que vous soyez amoureux, et capables de coucher avec une femme. Je n’ai pas osé briser ma longue abstinence de peur d’envoûter quelque malheureuse.

— Pour pouvoir coucher sans risque avec une femme, tu dois en trouver une qui soit déjà amoureuse de quelqu’un d’autre : quelle ironie !

— En effet, dit-il en laissant échapper un rire amer.

Doyle lui tapota le dos.

— Désolé, mon ami.

Je me souvins alors de la raison pour laquelle j’avais voulu parler à Aisling. Je lui relatai l’effet que Bryluen avait produit sur Rita, la nounou. Il se rassit, sa chevelure se déployant tout autour de lui, et il m’écouta avec un grand sérieux.

— Il est extrêmement inhabituel que quelqu’un d’aussi jeune montre de tels pouvoirs.

— Alors, on n’a pas eu à s’inquiéter de dissimuler ton visage quand tu étais bébé ?

— Non, pas avant que j’aie atteint l’adolescence. Puis, l’année où j’ai grandi de quinze centimètres et où mes épaules ont forci, j’ai paru soudain plus vieux que mon âge, et cela a marqué le commencement de tout ça. Je pensais que j’étais simplement très doué avec les femmes, et puis j’en ai attiré malgré moi, et c’est là qu’on s’est rendu compte de ce qui n’allait pas.

— Ton pouvoir est le plus proche de ce que fait actuellement Bryluen. Pourrais-tu voir si tu perçois quelque chose en elle ? lui demandai-je.

— Je serai heureux d’examiner le bébé, mais je ne sais pas trop ce que je pourrais t’apprendre. Comme je viens de le dire, mes pouvoirs ne se sont manifestés qu’à l’adolescence. Tes deux filles montrent des pouvoirs quasiment dès leur naissance, c’est très inhabituel.

— Elles seront très puissantes, dit Doyle.

— Je crois que tu as raison, répondit Aisling en entreprenant de rassembler ses cheveux en arrière après nous en avoir dépossédés, et de les tresser presque machinalement.

— Je vais avoir besoin de couvrir mon visage avant d’aller à la nursery.

Ce qu’il restait du débardeur de Doyle servit finalement à faire un masque qui lui enveloppait le bas du visage, noué assez serré pour qu’Aisling en soit satisfait. Il garda ses cheveux en deux longues tresses épaisses. Cela me rappela la façon dont Saraid se coiffait, bien que ce fût plus long et semblât plus épais, quoique, n’ayant pas caressé les cheveux de celle-ci, je ne sois pas sûre de leur épaisseur. Nous nous dirigeâmes vers la maison, Doyle et Galen me tenant toujours par la main. Galen tendit la sienne à Aisling. Je n’aurais pu en être certaine, mais je crus que, sous son masque de fortune, il sourit en la prenant. Nous sortîmes côte à côte du cercle d’entraînement, et dès que nous émergeâmes du sortilège qui empêchait les journalistes de voir à l’intérieur, un appel hurlé nous parvint.

— Hey, Princesse !

Je regardai d’où cela pouvait bien venir, et j’aurais dû m’y attendre, mais ils avaient pris des photos de moi avec les trois hommes ne portant que des shorts d’exercice – enfin, un pantalon pour Aisling, mais les trois hommes étaient quasiment nus, et nous nous tenions tous par la main. Il y aurait bientôt des rumeurs sur la nature de la relation entre Galen et Aisling, parce que personne en Amérique ne pouvait comprendre que des hommes pussent se tenir la main simplement par amitié. J’aimais mon pays, mais quelle étrange culture dès qu’il s’agissait de contact tactile.

CHAPITRE 32

Aisling s’assit sur le rocking-chair, Bryluen dans les bras. Il s’était changé dans sa chambre et portait son voile diaphane habituel autour de la tête. Seuls ses yeux étaient exposés au monde. Le voile était constitué de superpositions de tissu doré presque transparent, si bien qu’on pouvait voir tous ses cheveux serrés en de multiples tresses à l’arrière de sa tête. Il portait un tee-shirt d’un doré à peine plus clair que le voile, et un pantalon habillé d’un doré plus soutenu. Je sus dès que je vis sa tenue que c’était Maeve qui l’avait choisie. Elle aimait les superpositions de doré et de beige. Je lui aurais fait porter du bleu pour voir si cela accentuerait cette couleur dans ses yeux qui, dans tout ce doré, semblaient plus gris que de coutume.

Je savais que Maeve aidait beaucoup de Sidhes à acheter des vêtements modernes, primo, parce qu’elle adorait faire du shopping, et deuzio, parce qu’elle profitait souvent de ces sorties pour faire un peu plus connaissance avec eux et se faire une idée sur le fait de coucher avec. Cela n’avait pas été une option avec Aisling, car Maeve faisait toujours le deuil de son mari ; cela ne l’aurait pas protégée de sa magie.

Elle se tenait à l’opposé de lui dans la nursery, l’observant tandis qu’il berçait Bryluen, avec une expression songeuse qui en disait long : elle l’aurait mis dans son lit si elle avait pu le faire sans risque.

Elle me surprit à la regarder et me décocha un sourire radieux. C’était son sourire public, beau, vibrant de sincérité, et néanmoins artificiel. Elle pouvait dissimuler toute émotion derrière ce rictus étincelant. Je le savais et elle savait que je le savais, alors soit elle ne s’en souciait pas, soit ses émotions étaient particulièrement intenses envers Aisling pour qu’elle ne parvienne pas à mieux me les dissimuler. Ou bien je la connaissais trop pour me laisser abuser, à présent.

Le petit Liam jouait à ses pieds, faisant rouler une balle sur le sol pour que les chiens se lancent à sa poursuite. Les terriers la pourchassaient en une meute aboyant et grognant joyeusement. Aucun chien n’était admis dans la salle d’exercice, si bien que lorsque Rhys s’y trouvait, ses terriers s’étaient mis à venir dans la nursery, ou à suivre Liam partout, ou encore Galen ou moi. Minnie et Mungo, mon propre couple de lévriers Greyhound, s’appuyaient contre moi, me permettant de tripoter leurs oreilles et de caresser leur tête. Ils ne se pressaient généralement pas comme ça contre moi, à moins qu’ils n’eussent senti ma nervosité. Et pourquoi serais-je nerveuse ? Parce que, en regardant Aisling, je m’étais demandé si nous allions devoir voiler notre fille comme lui. L’idée de devoir cacher au monde son joli petit minois pour être en mesure de protéger celui-ci de ses pouvoirs me parut horrible.

Venue me rejoindre, Maeve posa la main sur mon épaule.

— Votre visage, que de tristesse ! À quoi venez-vous de penser qui a ainsi terni l’éclat de votre regard ?

Je levai les yeux vers elle et fis non de la tête. Comment aurais-je pu dire devant Aisling que j’étais terrifiée à l’idée que Bryluen partage son sort en devant cacher son visage toute sa vie ?

Maeve reporta son attention sur ce que j’étais en train de regarder, et ses yeux me révélèrent qu’elle me connaissait sans doute aussi bien que je la connaissais à présent. Elle m’attira en une étreinte et murmura :

— Nous n’aurons pas à dissimuler son beau petit visage.

Je ne lui retournai pas tant son étreinte que je m’accrochai à elle. Qu’est-ce qui n’allait pas chez moi, aujourd’hui ?

Aisling se leva, Bryluen dans les bras, et vint nous rejoindre.

— Merry, pourquoi ces larmes ? Elle est mignonne et puissante, il n’y a aucune raison d’éprouver une telle tristesse.

Je m’entendis exprimer mes craintes tout haut, tandis que mes larmes affluaient. Aisling aida Maeve à me soutenir pendant que je pleurais. Bryluen avait les yeux rivés sur moi, ses grands yeux graves, et je m’aperçus qu’il y avait des lignes distinctes dans ses iris, toujours bleus, mais on aurait dit que l’on avait tracé de légères lignes qui en divisaient la couleur. Était-ce ainsi qu’un iris tricolore prenait forme ? Je me rendis compte que je n’avais jamais vu de bébé avec des iris tricolores. J’avais été la dernière à naître chez les Sidhes en Amérique, de ce fait je ne savais pas si les yeux de Bryluen allaient simplement rester bleus avec des cercles clairs comme les spirales d’oiseaux dans ceux d’Aisling, ou si ses iris commençaient à se diviser en différentes couleurs. Pour une raison qui m’échappait, cela me fit pleurer d’autant plus, comme si ne pas savoir ce que la couleur de ses yeux pouvait signifier était une preuve supplémentaire que j’ignorais tout de ses pouvoirs magiques, et de ceux de Gwenwyfar, d’ailleurs. Comment étais-je censée les élever si je n’avais aucune réponse ?

Maeve prit Bryluen et laissa Aisling me tenir entre ses bras pendant que je pleurais. Cela ressemblait beaucoup à la manière dont il avait pleuré tout à l’heure dans le jardin, mais là-bas, j’avais eu Doyle et Galen pour m’aider à le réconforter ; ici, un homme qui n’avait jamais été mon amant, ni même un ami intime, me serrait fort dans ses bras pendant que je sanglotais au point que mes jambes ne me portent plus, ce qui le contraignit à soutenir tout mon poids comme si j’étais prête à m’évanouir. Une partie de moi savait que c’était irrationnel et se tenait à l’écart, comme pétrifiée d’horreur que je montre une telle faiblesse à quelqu’un qui ne m’aimait même pas, le reste de ma personne était consumé par un chagrin quasi hystérique.

Je n’avais simplement aucune idée de ce qui me faisait ainsi pleurer de chagrin.

CHAPITRE 33

Puis d’autres bras m’enlacèrent par-derrière, aidant Aisling à me soutenir. C’était Galen, douché et habillé après l’entraînement.

— Merry, qu’est-ce qui ne va pas ? Que s’est-il passé ?

Je dodelinai de la tête, trop perdue dans ma crise d’hystérie pour répondre et, sincèrement, je n’avais aucune réponse valable à lui fournir

Aisling essayait de lui expliquer quand d’autres bras encore se tendirent pour me dégager d’entre eux, me soulevant pour que je puisse me blottir contre une poitrine tandis qu’on me portait. Les cheveux de Doyle étaient humides après la douche, libérés de leur tresse pour qu’ils sèchent plus vite. Je l’enlaçai par le cou et enfouis mon visage là, contre son épaule. J’inspirai la senteur de sa peau, le savon et le shampoing, ainsi que l’odeur fraîche de la chemise propre, si bien que tout se mêla, ce qui le fit sentir si bon, si frais et si réel, puis… rien que sa senteur commença à m’apaiser, comme si je pouvais respirer plus facilement alors qu’il me serrait tout contre lui.

— Allons voir notre Froid Mortel, dit-il de cette profonde voix grondante qui semblait vibrer au travers de mon corps, comme si cette sonorité caverneuse pouvait me remplir tout entière.

Il sortit de la pièce et suivit le couloir, avançant sans effort vers la chambre où Frost se reposait encore, se rétablissant de la dernière tentative de Taranis pour tuer mes Ténèbres, ou le contraindre à nous tuer. Taranis était fou, on ne peut plus dingue ; comment se protéger de quelqu’un qui peut s’infiltrer dans vos rêves et les transformer en cauchemars ?

Doyle était si fort, et je me sentais tellement en sécurité tandis qu’il me portait en suivant le couloir. Mais c’était une illusion, parce que malgré toute la magie et les armes du monde, la mort pouvait néanmoins se présenter et vous emporter. Je ne pouvais pas protéger tout le monde, pas vraiment, de même qu’ils ne pouvaient pas me protéger. Au final, nous étions tous vulnérables.

Je gardai mon visage enfoui contre Doyle, inspirant sa senteur, et ne levai pas les yeux lorsqu’il ajusta sa prise sur moi pour ouvrir la porte de notre chambre. Puis il la referma derrière nous d’un coup de pied, et j’entendis Frost qui disait :

— Qu’est-ce qui se passe encore ?

Doyle se mit à expliquer le peu qu’il connaissait, et je me contentai de me laisser submerger par leurs voix. Cela n’avait pas d’importance, rien n’avait d’importance, parce que malgré mes efforts passés et à venir, je ne parviendrais pas à vaincre tous nos ennemis, je ne pourrais pas nous trouver un refuge dénué de danger au milieu de tout ça. Même ici, dans les Terres Occidentales, aussi loin que possible de ma famille, ils ne nous laisseraient pas en paix.

Doyle m’allongea sur le lit entre eux deux, ma place préférée au monde, et pour une fois je ne ressentis rien, à part une vague torpeur, comme si j’essayais de percevoir le monde tout en étant soigneusement emmitouflée de coton et mise quelque part où je ne me briserais pas.

Frost était penché vers moi, en appui sur un bras. Il m’effleura le visage en suivant du doigt la trace encore humide de mes larmes, puis il dit :

— Merry, qu’est-il arrivé pour que tu pleures ainsi ?

Je fixai d’en dessous ce visage, magnifique à vous en briser le cœur, ces yeux gris, et je vis à nouveau cette image qui parfois s’y reflétait, comme dans quelque minuscule boule à neige magique, celle d’un arbre dénudé par l’hiver, entouré de neige. Mais, pour la première fois, il y avait comme une brume de boutons roses, la promesse de la floraison à venir. Pour une raison qui m’échappait, à la vue de ce rosissement prometteur de vie, je me remis à pleurer.

Je pleurai comme si mon cœur allait s’en briser en se déversant de mes yeux sur les draps, en morceaux déchiquetés, et ils essayèrent de me réconforter de leurs mains en récupérant ces morceaux. Leurs mains claire et sombre me touchant, me caressant, leurs voix disant toutes ces choses que l’on dit quand ceux que l’on aime souffrent. Je me mis à leur hurler dessus, leur disant qu’ils avaient tort, que cela n’irait pas, que cela n’irait jamais. Je leur dis qu’ils se leurraient. Je criais et pleurais et me débattais, pas vraiment contre eux, bien sûr, mais contre tout le reste, car comme cela se produit si souvent, ce sont ceux qui vous sont le plus proches et le plus chers qui écopent du poids de votre rage.

Des bras me trouvèrent qui ne voulurent plus me lâcher, qui me serraient si fort que je ne parvenais pas à les repousser ou à m’en dégager. Je me retrouvai plaquée contre une poitrine, retenue par des bras d’une telle puissance que j’avais l’impression que rien ne pourrait les faire bouger ou les arracher à moi. Une force pareille aurait pu me faire paniquer, mais lorsque Taranis avait fait ce qu’il m’avait fait, il ne m’avait pas retenue aussi fort ; c’était la blessure qui l’avait fait pour lui. C’était un homme qui ne savait pas retenir quoi que ce soit. Celui qui m’étreignait à présent savait comment garder et protéger, et je me soumis à cette force. Je m’effondrai entre la solidité sombre de son étreinte, la tête contre sa poitrine, les bras ramollis le long du corps tandis que je m’autorisais à pleurer d’une manière tout à fait inédite. Je pleurai toutes les larmes de mon corps, puis je me sentis vidée comme un coquillage qui ne recèle plus que des échos de ce qu’il a été.

Je finis allongée sur lui, la tête contre son torse, si bien que je pouvais entendre les battements assurés de son cœur, tandis que d’un bras il me retenait contre lui en me caressant les cheveux. La voix caverneuse de Doyle gronda de son thorax quand il murmura :

— Merry, Merry, Merry.

Puis le lit bougea et je sus que c’était Frost. Il me caressa le dos, avant de dire :

— Je ferais tout pour te débarrasser de cette souffrance.

Je tournai la tête et je regardai Frost, allongé sur le côté près de nous, la main toujours posée délicatement sur moi. Des larmes scintillaient sur son visage, ses yeux paraissant d’un gris plus foncé que d’habitude, comme des nuages avant la pluie, pesants et sombres, ou il se pouvait que ce soit seulement ce que je ressentais.

— Je le sais, dis-je, la voix encore chargée de larmes.

Il s’allongea à côté de Doyle, qui déplaça son bras duquel il me retenait pour le laisser se glisser dans le cercle que celui-ci formait, puis il passa son bras sur moi, me retenant contre le corps de Doyle. Frost avait la tête posée sur son épaule, une longue jambe par-dessus les siennes, si bien que nous étions allongés, tous les trois entremêlés. Comme j’adorais voir deux hommes au physique aussi imposant se câliner comme ça. Je me sentis plus en sécurité et plus apaisée que jamais.

Cependant, même ici avec eux, la peur n’avait pas disparu. Elle avait simplement été refoulée. Cela n’était pas la fin de la bataille ; être ici avec eux signifiait que j’étais en sécurité et heureuse pour le moment, mais la prochaine vague d’envahisseurs n’allait pas tarder à déferler. Peut-être que la vie était simplement ainsi. J’avais eu un professeur en fac qui disait que nous étions tous temporairement aptes physiquement ; à l’époque, je n’avais pas compris, mais maintenant, si. Étions-nous tous temporairement heureux ? Ou étions-nous tous temporairement tristes ? Cela dépendait sans doute de la manière dont on voyait les choses.

Je tendis la main et suivis du doigt les traces de larmes sur la joue de Frost.

— Pourquoi tu pleures ? lui demandai-je.

— Parce que tu pleures, et que je t’aime.

Je posai la main sur sa joue, ma main si petite que je ne parvenais pas à la couvrir entièrement, même les doigts écartés.

— Je ne t’aime pas moins, même si je ne pleure pas, dit Doyle.

Je tournai un peu la tête pour voir son visage.

— Je le sais.

— Nous le savons tous les deux, dit Frost en bougeant juste un peu la tête pour regarder l’autre homme dans les yeux, lui aussi.

Doyle nous observa, à quelques centimètres de distance, puis, subitement, apparut sur son visage sombre un sourire aussi radieux que glorieux.

— J’avais renoncé à de tels rêves.

— Quels rêves ? demandai-je.

Il nous étreignit tous les deux.

— Des rêves comme celui-ci, vous deux dans mes bras, en train de me regarder avec ces yeux-là. Jamais je n’avais espéré retrouver pareil bonheur, une personne à aimer et de laquelle être aimé, mais vous avoir tous les deux est une chance inouïe à laquelle aucun homme ne pourrait s’attendre dans une seule vie.

Je lui souris, et je savais que Frost en faisait autant, mais je jetai un coup d’œil pour voir ce sourire, ces yeux gris levés vers notre grand homme noir si beau.

— Moi aussi, je n’avais jamais pensé être encore aussi heureux, dit Frost.

— Et moi, je n’ai jamais été aussi heureuse.

Tous deux me regardèrent.

— Pas même quand tu étais amoureuse de Griffin ? demanda Frost.

— Je n’étais pas amoureuse de lui quand mon père en a fait mon fiancé, mais il était beau et sidhe, et choisi par mon père.

— Alors, il s’agissait d’une alliance politique et non d’un mariage d’amour ? s’enquit Doyle.

J’acquiesçai d’un signe de tête, le menton posé sur sa poitrine.

— Nous l’enviions tous, dit Frost.

Je tournai les yeux vers lui.

— Toi et les autres gardes, vous en parliez ?

— Non, répondit-il avant de paraître y réfléchir et de finir par ajouter : Je peux seulement dire que je l’enviais.

— Je ne pensais même pas que tu m’appréciais, dis-je.

Il sourit.

— Je dois admettre que ce n’était pas toi, Merry, mais plutôt n’importe quelle femme à cette époque, mais quand je t’ai vue en train de le regarder, le visage tout illuminé d’amour, j’ai voulu être à sa place.

Je poussai un soupir.

— J’en suis venue à l’aimer, mais rétrospectivement je crois qu’il ne m’a jamais aimée. S’il m’avait fait tomber enceinte, nous nous serions mariés, et je me demande à quel moment j’aurais fini par comprendre qu’il ne m’appréciait pas.

Doyle leva sa main de mon corps pour toucher mes cheveux, et Frost déposa un baiser sur mon épaule.

— Nous t’aimons, dit-il.

— Je le sais, et je vous aime, d’un amour sincère. Ce qu’il y a entre nous n’est pas une passade faite de luxure et de magie. Ce sentiment m’a permis de remettre en question son comportement et de me rendre compte qu’il n’avait jamais dû m’aimer vraiment.

Frost posa sa joue contre la mienne, et Doyle m’embrassa au sommet de la tête, avant de se rallonger et de nous serrer tous les deux plus fort dans ses bras.

— Quoi qu’il arrive, nous ferons face ensemble. Il n’y a rien que je ne ferais pour nous défendre, nous et nos enfants.

Il nous adressa de nouveau ce sourire radieux et si surprenant.

— Les bébés ne cessent de m’émerveiller, dit Frost avec douceur.

Doyle se redressa pour déposer un rapide baiser sur ses lèvres, puis je me redressai à mon tour pour qu’il puisse partager ce baiser entre nous.

— Je n’ai jamais été amoureux d’un ami auparavant, Frost. Nous étions amis, et maintenant nous vivons tout ceci et nous sommes pères ensemble. (Il nous étreignit encore.) Je n’ai jamais été aussi heureux.

Frost esquissa ce sourire presque timide qu’il ne semblait faire que lorsque nous étions entre nous, tous les trois, et généralement, c’était suite à ce que Doyle avait dit, et pas moi. Je me demandais pourquoi cela fonctionnait comme ça, mais c’était bel et bien le cas.

Il tourna vers moi ce beau visage pâle, ces yeux gris sérieux.

— Quoi qu’il arrive, Merry, nous y ferons face ensemble, avec les autres pères à nos côtés. Jamais parmi nous une telle puissance n’a été ralliée en un seul objectif. Nous l’emporterons sur tout ce qui se dressera contre nous. Nous y arriverons.

— Comment peux-tu en être aussi convaincu ? lui demandai-je.

Il sourit.

— Parce qu’un amour tel que le nôtre ne peut exister sans raison, et s’il était gâché par la mort ou la tragédie aussi vite, il en serait dénué, et je ne crois pas que la Déesse et Son Consort soient aussi cruels.

Le premier pétale de rose, d’un rosé délicat, tomba dans les airs pour se poser sur l’épaule de Doyle, rejoint par un deuxième lorsque je dis :

— Je suis désolée d’avoir perdu un moment la foi. Je vous aime tous deux bien plus que je ne peux l’exprimer par des mots. Vous êtes mes cœurs, et je ne désespérerai pas à nouveau si vous deux, vous êtes avec moi. (Je caressai encore le visage de Frost en plongeant mes yeux dans les siens.) Je suis bénie par la Déesse et le Consort de tant de façons, comment oserais-je succomber à la tristesse ?

Les pétales continuaient de pleuvoir, comme si nous étions dans une boule à neige invisible, remplie de la chaleur de l’été plutôt que du froid de l’hiver.

— La Déesse et Son Consort sont avec nous, Merry, dit Doyle, avec nous comme Ils l’ont été d’une certaine manière durant des siècles.

— Mais la magie revient aussi à nos ennemis, dis-je, sentant encore cette boule dure dans mon estomac.

Je me rendis compte que j’avais peur de Taranis, vraiment peur.

La chute de pétales de rose commença à ralentir, mais la senteur d’une prairie d’été avec les roses sauvages au parfum suave, capiteux sous la chaleur, s’était intensifiée.

— Il y a une raison à cela aussi, selon moi, reprit Doyle.

Je savais qu’il disait vrai, alors pourquoi n’arrivais-je pas à me libérer de ma crainte ?

— Dans quelques jours, je serai tout à fait rétabli, et alors, nous pourrons à nouveau célébrer tous les trois notre bonheur, continua Frost.

— Est-ce que c’est bizarre de dire que vous m’avez terriblement manqué tous les deux alors que nous avons passé l’essentiel de l’année dernière à dormir l’un à côté de l’autre ? demandai-je.

— Non, répondirent-ils à l’unisson, avant d’éclater de rire, une merveilleuse sonorité partagée, profonde, virile, que j’adorais tant.

— Tu vas aller voir Sholto dans deux jours à la maison de la plage, c’est exact ? s’enquit Doyle.

— Oui.

— Alors, c’est notre tour, dit Frost.

Je les regardai l’un et l’autre, et un profond frisson me traversa le corps. Je m’en tortillai d’excitation.

Doyle se remit à rire en disant :

— Oh ! Ne refais pas ça, mon sang-froid a des limites.

Frost se redressa, s’éloignant de nous.

— Toi et Merry, vous pouvez faire l’amour maintenant, et dans un jour ou deux, nous pourrons le faire tous ensemble.

Doyle l’attrapa par le poignet et le retint.

— Non, mon ami, nous briserons notre abstinence ensemble.

— Vous n’êtes pas obligés de m’attendre, dit Frost.

— Si je n’aimais que Merry, alors il n’y aurait en effet aucune raison d’attendre, mais je vous aime tous les deux et, en raison de cela, ça vaut la peine d’être patient, répliqua Doyle avec une expression farouche.

Frost fit ce sourire timide avant de baisser les yeux, sa chevelure argentée se déversant sur l’avant en lui dissimulant le visage.

— Tu vas encore me faire pleurer, les Ténèbres.

Doyle eut un sourire plus doux.

— Que vous pleuriez tous les deux par amour pour moi me fait grand plaisir.

Nous le considérâmes, et je n’eus pas besoin de voir le visage de Frost pour savoir que l’un et l’autre, nous adressions à nos Ténèbres presque le même regard. Nous l’aimions. Il nous aimait. J’aimais Frost. Frost m’aimait. C’était plus merveilleux que n’importe lequel de mes rêves. Doyle avait raison : du moment que nous étions ensemble, rien ne pourrait nous arrêter. J’y croyais, sincèrement, cependant… cependant, j’avais toujours peur. Je commençais à me demander si Dogmaela n’avait pas raison. J’avais peut-être besoin de voir un thérapeute. Mon père m’avait emmenée en consulter un quand j’étais enfant, parce que j’avais fait des cauchemars où je revoyais ma tante Andais en train d’essayer de me noyer. Elle avait fait ça parce que aucun Sidhe ne pouvait mourir par noyade. Selon son raisonnement, si elle était parvenue à ses fins, c’était que je n’étais pas vraiment sidhe, et ne serais donc pas une perte. Le thérapeute m’avait aidée à assimiler tout ça ; peut-être que le bon spécialiste pourrait encore m’aider.

Je contemplai les deux hommes dans mon lit. Ils valaient la peine de se battre pour eux, même si ce combat était en fait contre les problèmes dans ma tête. Je savais que Maeve avait vu quelqu’un quand son mari était mort du cancer, et le psy l’avait aidée à gérer son chagrin. J’avais tout ce que j’aurais pu désirer, et plus encore, mais aussi le sentiment de faire mon deuil de quelque chose. Il était peut-être temps d’identifier de quoi il s’agissait.

Je les embrassai tous les deux, longuement et profondément, puis j’allai retrouver Maeve et m’excuser auprès d’Aisling d’avoir ainsi craqué en sa présence. Il me dirait de ne pas m’en faire, que cela avait été un honneur pour lui, ou quelque chose du genre, mais il n’était pas mon amant ni mon amour, alors j’allais m’excuser, parce que quelque part, ce degré d’attention devait être accompagné d’amour.

CHAPITRE 34

Tous les trois, puis tous les cinq, nous parlâmes des heures durant de tout ce qui m’inquiétait. Doyle, Frost, Galen, Rhys et Mistral avaient chacun leur point de vue, ce qui m’aida à réfléchir. Maeve s’était jointe à nous pour faire passer des entretiens aux Feys inférieurs pour le poste de nounou. Nous pensions avoir trouvé quelques candidates potentielles. Nous avions fait notre possible pour tout prévoir au sujet des bébés, et surtout des pouvoirs de Bryluen. Aisling nous avait assuré que nous n’aurions pas à la voiler. Il avait dit que ses pouvoirs n’émanaient pas de son visage. Par conséquent, elle représentait encore un sujet d’inquiétude, mais cette peur en particulier était écartée. Nous étions revenus à cette époque où je n’avais aucune Main de Pouvoir et où j’avais en permanence sous nos oreillers des sachets d’herbes anticauchemars. Jusque-là, soit ça fonctionnait, soit Taranis n’avait pas essayé de s’immiscer dans les rêves de quelqu’un. C’était bizarre pour nous de ne pas vraiment savoir si les herbes faisaient leur effet. Je me rendis compte que posséder une véritable magie sidhe m’avait rendue arrogante comme tous les nobles, et que j’avais rejeté presque toutes les pratiques anti-feys qui m’avaient été si utiles pendant des années pour courir moins de risques dans l’entourage des membres de ma famille. Il était étrange que moi, d’entre tous, j’aille jusqu’à oublier qu’il existait tant de sortes de magie en dehors de celle des Sidhes, mais c’était pourtant le cas. J’étais en partie humaine et en partie fey inférieure par mes origines farfadets. Je devais me souvenir de tout ce qui me constituait, pas seulement d’une seule partie.

Nous nous entretînmes avec Sholto au miroir de ce que nous avions décidé, puis, deux jours plus tard, je me retrouvai à l’attendre sur une plage balayée par le vent. L’un de ses titres était le Seigneur de l’Insaisissable, voilà pourquoi nous étions au bord de la mer, où l’eau rencontre le sable en rapides vagues tourbillonnantes. Le bord des vagues est l’un de ces entre-deux changeants, ni vraiment eau, ni vraiment terre ferme. La lisière d’un bois bordant une prairie ou un champ labouré aurait probablement été son premier choix, à des centaines de kilomètres dans l’Illinois, car c’était un lieu ni sauvage ni apprivoisé, mais intermédiaire. Sholto était aussi capable de contrôler les gens récemment morts, il les ranimait jusqu’à ce que leur corps soit raide et froid. Et il pouvait appeler un taxi partout, ou tout type de moyen de transport passant son temps à se rendre d’un endroit à l’autre.

Le vent du large était frisquet – pas aussi froid qu’un vent d’hiver, on était à L.A., mais néanmoins bien trop froid tandis qu’il fouettait ma jupe courte autour de mes cuisses. Je me félicitai d’avoir enfilé des bas mi-cuisse à top dentelle, parce que c’était au moins quelque chose entre mes jambes et le vent. Je me trouvais sur l’avant-dernière marche du long escalier menant de la maison à la falaise qui surplombait le sable clair. Les escarpins à talons hauts auraient fière allure quand je remonterais les marches, mais ils n’étaient pas du tout adaptés pour me protéger des éléments. Je m’étais habillée sexy, pas pour être plantée près de l’océan un petit matin frisquet. Même en juin en Californie du Sud, on pouvait avoir des matins qui ressemblaient davantage à l’automne dans le Midwest.

— Princesse Meredith, je vous en prie, prenez ma veste.

Becket, l’un des gardes humains du SSD, me tendait la veste de son costume, ce qui laissait la majeure partie de son arsenal bien visible contre sa chemise habillée blanche. Sa cravate faisait penser à une rayure noire descendant sur sa poitrine, retenue en place contre le vent par une barrette, tellement banale que je me demandai si ça venait des fournitures standards du gouvernement. Il était large d’épaules, et sans sa veste, les manches de sa chemise paraissaient juste un peu tendues sur ses bras musclés, ce qui signifiait qu’elle allait être beaucoup trop grande pour moi.

Son collègue, Cooper, lui dit :

— Laisse-moi lui donner la mienne, Becket, elle va nager dans la tienne.

Cooper était plus grand de quelques centimètres, plus jeune de quelques années et beaucoup plus mince. Si je n’avais pas eu autant de Sidhes auxquels le comparer, j’aurais employé pour le décrire des termes comme « élancé » ou « félin », mais il n’était qu’humain, ce qui mettait un peu plus de corpulence sur son squelette mince, et impliquait qu’il n’aurait jamais la vitesse et la grâce dansante de mes gardes qui n’étaient pas humains. Il avait les cheveux vraiment noirs, et la peau pour aller avec. Quant à Becket, c’était l’un de ces blonds au teint rougeaud, comme s’il avait cramé des années plus tôt et n’était jamais parvenu à s’en débarrasser en totalité. Ses cheveux blond pâle étaient coupés si court qu’on avait l’impression qu’il avait commencé à se raser la tête avant de se raviser en cours de route. Les cheveux de Coop étaient épais, et plus longs sur le dessus qu’aucun des autres agents spéciaux diplomatiques qui nous avaient été assignés. Je me demandai s’il mettait du gel et sortait en boîte durant ses heures de loisir.

Il m’aida à enfiler sa veste, encore tiède de son corps et sentant légèrement une agréable lotion après-rasage. J’aurais pu parier qu’il devait s’efforcer de garder ses cheveux suffisamment longs pour leur donner du style. Je n’aurais pu le lui reprocher, mais c’était juste intéressant. C’était également l’un des rares hommes qui n’étaient pas mariés ou engagés dans une relation sérieuse.

Becket et la plupart des autres s’étaient montrés enthousiastes d’avoir un assignement diplomatique aux États-Unis qui leur permettrait d’être plus souvent avec leurs chers et tendres. Il était très difficile de garder une relation sentimentale depuis l’autre bout du monde, et généralement dans un lieu trop dangereux pour y faire venir sa famille. Los Angeles était dangereux, mais pas autant que le Pakistan.

— Nous avons vraiment apprécié que vous nous ayez convoqués ce matin, Princesse Meredith, dit Coop.

— Je vous en prie, il n’y a pas de quoi, Agent Cooper, Agent Becket.

Je m’enveloppai de sa veste, qui me couvrait jusqu’à mi-mollet, comme si j’avais emprunté le manteau de mon père, mais j’avais plus chaud, et cela semblait plus important que d’avoir l’air sexy, du moins pour le moment.

— À cheval donné, on ne regarde pas les dents, dit Becket, mais pourquoi nous ?

Je lui souris, parce que j’avais déjà appris qu’il peinait à ne se mêler de rien. Il n’avait pu s’empêcher de poser cette question de plus, de saisir cette petite occasion. Cooper ne l’aurait jamais posée.

— Je vous ai vus vous entraîner avec les autres gardes.

Il parut embarrassé, frottant ses grandes mains aux doigts courtauds le long de ses flancs.

— Ouais, ce n’était pas la meilleure idée du monde.

— Je te l’avais dit avant d’y aller, dit Cooper.

Becket haussa ses épaules si larges.

— Hey ! Comment pourrait-on dire à la Princesse ici présente qu’on peut prendre soin d’elle, si l’on ne sait même pas ce qu’on vaut par rapport à ses gardes habituels ?

— C’est pour ça que j’ai accepté de m’y joindre aussi, dit Cooper, sans paraître content pour autant.

— Vous vous en êtes tous les deux bien sortis, dis-je.

— Bien sortis… si ça signifie qu’on s’est pris une bonne volée, alors je ne peux pas affirmer le contraire, dit Becket.

Je me mis à rire, et au loin les mouettes en vol semblèrent rirent en retour, tandis qu’elles recourbaient leurs ailes et laissaient le vent les porter plus près de nous.

— Ouais, c’était plutôt embarrassant, dit Cooper.

— Ce qui m’a fait rire, c’est la façon de parler de Becket. Vous vous êtes tous les deux bien débrouillés à l’entraînement… c’est du moins ce qu’a dit Doyle, et il ne fait jamais d’éloges à moins que ce ne soit mérité.

— Ouais, votre principal… compagnon, commença Becket avant de s’interrompre et de regarder son collègue.

— Le Capitaine Doyle est discret sur beaucoup de choses quand nous sommes dans le coin, précisa Cooper.

— Et par « nous », il veut dire les humains, spécifia Becket.

Cooper le toisa, les sourcils froncés.

— J’ai dit ce que je voulais dire, Beck.

Becket haussa les épaules.

— C’est nous les gens bizarres par ici, Cooper. La Princesse le sait bien. Pourquoi ne pas le dire ?

Je souris à nouveau en laissant ce badinage se poursuivre. Doyle n’avait pas apprécié que je me rende à la maison de la plage sans lui ou Frost, mais notre homme, celui que nous avions en commun, se rétablissait encore, et j’avais senti que nous devions recourir plus souvent aux gardes humains, du moins à ceux assez courageux pour aller se joindre à l’entraînement au corps-à-corps en compagnie de Doyle et des autres. J’étais venue escortée de Saraid et de Dogmaela, qui étaient dans la maison. L’une des femmes gardes affectée ici avait voulu s’entretenir avec elles. Après toute cette maltraitance dont elles avaient été victimes, cela avait rendu plusieurs d’entre elles plus à l’aise de se parler, de ce fait je les avais laissées s’en occuper. J’avais aussi rappelé à Doyle qu’il y avait d’autres gardes sidhes à la maison de la plage. Nous avions commencé par poster ici tous ceux dont, de prime abord, nous n’étions pas sûrs qu’ils soient dignes de confiance. À la résidence principale, d’autres chambres étaient en train d’être construites, mais il y avait toujours plus de Sidhes que de pièces. Les autres Sidhes s’étaient montrés particulièrement offensés que je sois descendue à la plage avec seulement des gardes humains, jusqu’à ce que je leur demande s’ils pensaient que les humains étaient des êtres inférieurs, en gardant à l’esprit que je l’étais moi-même en partie. Ils avaient répondu à cela de la seule manière possible : « Bien sûr que non ! », ce qui était un mensonge, mais un mensonge politiquement correct. Quand tout le monde sait que c’en est un, cela n’équivaut plus du tout à mentir, mais simplement à faire preuve de politesse, et nous pouvions tous vivre avec ça. Les Sidhes avaient été impressionnés que Becket et Cooper se soient joints à l’entraînement à la maison principale. La volonté de ces hommes de tenter de se défendre parmi les Feys leur avait fait gagner des points auprès de moi et de Doyle, qui avait dit : « Ils ne se débrouillent pas trop mal, et pour des humains, ils sont même vraiment plutôt bien. » Si Becket savait seulement quelle haute estime cela représentait pour lui, il aurait été plus content.

— Ça ira, Agent Cooper, vous et les autres gardes humains êtes étrangers à la maison.

— Tu vois, je te l’avais bien dit, reprit Becket.

— Mais ce n’est pas simplement parce que vous êtes humains, mais parce que vous êtes nouveaux. Nous ne vous connaissons pas encore, et vous ne nous connaissez pas, ce qui vous rend tous plutôt curieux. Il y a également une phase d’apprentissage quand de nouveaux Sidhes se joignent aux gardes, dis-je.

— Vous avez généralement le regard particulièrement franc et direct, mais vous regardez fixement l’horizon pendant que vous parlez. Qu’est-ce que vous cherchez, Princesse Meredith ? s’enquit Cooper.

— Le Roi Sholto.

— Hein ?

— Vous m’avez demandé ce que je cherchais, et j’ai répondu à votre question.

— Je pensais que son titre, c’était le Seigneur Sholto, dit Becket.

— C’est le seul noble sidhe portant un autre titre à une autre Cour, dis-je.

— Est-ce que le Seigneur ou le Roi Sholto va arriver par bateau ? s’enquit Cooper.

— Non.

— Alors pourquoi regardez-vous au loin vers l’océan pour le voir ?

— Il va venir de l’océan, mais pas par bateau, répondis-je.

— OK, je donne ma langue au chat. S’il n’arrive pas par bateau, alors comment va-t-il arriver ici ? demanda Becket.

— À pied.

— Princesse, ce n’est pas dans vos habitudes, mais quand vous faites ça, on dirait qu’il faudrait vous arracher des dents pour vous faire répondre sans détours à une question.

Je me tournai pour regarder Cooper, et j’y réfléchis.

— Je suis désolée, vous avez raison. J’ai passé ces derniers mois uniquement en la compagnie d’autres Feys, et nous ne sommes pas toujours connus pour partager des infos aussi directement.

Becket laissa échapper un rire proche d’un éternuement.

— C’est peu dire, affirma-t-il.

— Becket, le rappela à l’ordre l’Agent Cooper.

— Ça ira, Agent Cooper, la vérité doit être dite.

— D’accord, alors si le Roi Sholto ne va pas arriver par bateau, comment va-t-il marcher jusqu’ici ?

— Par la magie, dis-je en reportant toute mon attention sur le rivage.

— Pourriez-vous développer, s’il vous plaît ?

Je souris et y réfléchis.

— Savez-vous quel est son titre en tant que seigneur parmi les Sidhes ?

— Il est le Seigneur de l’Insaisissable, dit Cooper.

— Exactement.

— Et qu’est-ce que ça veut dire, Princesse ? reprit Becket qui, à l’entendre, commençait à s’impatienter.

Je poussai un soupir et frissonnai quelques instants, malgré la veste qu’on m’avait prêtée.

— Le rivage représente un entre-deux, une frontière entre la mer et la terre, ce qui signifie qu’il peut passer par là pour voyager jusqu’à moi.

— Vous avez dit qu’il allait venir à pied. Est-ce qu’il va arriver à pied sur la plage comme par magie ? demanda Cooper.

— Pas « comme par magie », car c’est vraiment magique.

— Vous voulez dire littéralement magique du style « abracadabra » ? demanda Becket en claquant des doigts.

— Précisément, conclus-je en souriant.

Je l’aimais bien. Il me rappelait que des gens autres que sidhes, feys ou familiers des Hautes Cours m’avaient manqué. C’était un monde plus formel, et j’avais été entourée de gens qui y avaient vécu depuis des siècles, ce qui m’avait fait un peu occulter la part de moi-même qui n’était pas sidhe ni même farfadet. J’avais oublié qu’être humain pouvait être marrant, et même si j’avais détesté l’exil à Los Angeles, sans aucun moyen d’interagir avec un Sidhe, et si perdre la Féerie s’était apparenté à devenir une mort vivante, j’avais découvert une partie de mon humanité perdue à la Cour Unseelie. J’avais grandi dans une maison remplie de Sidhes et d’autres Feys, mais j’étais allée à l’école avec des humains – des humains américains – et nos voisins l’étaient aussi. Je ne m’étais pas rendu compte jusqu’à cette année passée qu’être élevée en dehors de la Féerie m’avait apporté davantage de liens avec la culture de mon grand-père humain, et avoir l’ambassadeur et ses hommes à la maison m’avait fait prendre conscience que j’avais tout de suite été réaspirée dans une atmosphère d’intrigues politiques et de courtisans. C’était une culture différente de celle des Seelies ou des Unseelies, mais ce n’était toujours pas une façon humaine d’appréhender les choses. Les soldats qui étaient passés nous voir m’avaient aidée à le comprendre, car ils s’étaient davantage présentés comme des prêtres et des prêtresses en quête de réponses. Cela n’avait pas été suffisamment normal en soi pour me faire comprendre que je risquais de perdre quelque chose d’important. Mon arrière-grand-père humain était un homme bien, d’après tout ce que j’avais entendu dire de lui. C’était un fermier écossais qui avait été assez spécial pour tomber amoureux du Farfadet de la famille, pas une espèce de Feys connue pour sa beauté. Je ne voulais pas perdre à nouveau cette spécificité de mes origines. J’avais en fait commencé à me demander si je ne devrais pas retourner travailler pour l’Agence de détectives Grey et Hart, juste pour me rappeler que j’étais bien plus qu’une Princesse de la Féerie. J’étais une personne, j’étais Merry Gentry, ou je l’avais été durant trois années jusqu’à ce que la Reine envoie Doyle à ma recherche dans ces Terres Occidentales pour qu’il me ramène à la maison. Maintenant, j’avais des amants sidhes, et la Féerie était venue à nous. J’avais presque tout ce pour quoi j’avais eu le mal du pays, plus trois enfants, et la magie de la Déesse était de retour ; mais dans tout cet émerveillement je ne voulais pas oublier que j’étais en partie humaine, également, et en partie farfadet. Je voulais trouver un moyen d’honorer tout ce qui me constituait, et le partager avec nos enfants.

— Vous paraissez bien sérieuse tout à coup, Princesse. À quoi pensez-vous ?

Je lançai un regard à Becket et lui souris.

— Au fait que je suis en partie humaine, pas uniquement sidhe, et que j’ai besoin qu’on me le rappelle.

— Je ne comprends pas, dit-il.

— C’est nous qui vous rappelons ce que c’est que d’être humain ? demanda Cooper.

— Non, vous me rappelez que je suis humaine.

Il me lança un regard, un sourcil sombre haussé.

— Pardonnez-moi, Princesse, mais vous n’êtes pas exactement humaine.

— Mon arrière-grand-père l’était.

— Et votre grand-père était Uar le Cruel, l’un des grands nobles de la Cour Seelie, qui est mentionné dans les mythes et le folklore depuis des centaines d’années.

— Mon arrière-grand-mère était farfadet.

— Et votre père était Essus, le Prince de Chair et de Feu. Il était adoré comme un dieu avant la conquête de la Grande-Bretagne par les Romains.

— Agent Cooper, me dites-vous que le côté noble de mon héritage est plus important que celui qui ne l’est pas ?

Il en parut très surpris.

— Je ne dirais pas ça. Je veux dire, je ne… je ne voulais pas dire ça.

— Elle t’a bien eu, Coop, dit Becket.

— Je n’avais pas l’intention de vous offenser, Princesse, mais vous ne pouvez pas simplement prétendre n’être qu’humaine avec votre ascendance.

— Je ne disais pas que je n’étais qu’humaine, mais je ne suis pas non plus uniquement sidhe, et je veux que mes enfants comprennent qu’ils sont davantage que purement sidhes. Par moi, ils sont farfadets, et par Galen, lutins, et Doyle leur a transmis ses gènes de Phouka. Je veux qu’ils comprennent qu’ils sont bien plus que des Sidhes de l’une ou l’autre Cour. Je veux qu’ils accordent de la valeur à tous les aspects de leur héritage.

— À vous entendre, vous y avez manifestement réfléchi, dit Cooper.

J’acquiesçai d’un signe de tête.

— Depuis quelques jours, en effet.

— Alors, vous voulez que vos gamins grandissent pour être plus humains ? demanda Becket.

— Oui, répondis-je.

Un scintillement capta mon attention au bord de l’eau. Un instant, ce n’était que les vagues et le sable, et le suivant, Sholto apparut de nulle part et commença à remonter la plage dans notre direction.

— Sacré bon sang ! s’exclama Becket.

Cooper porta la main à son revolver, puis s’efforça de se détendre, ou du moins de faire semblant.

Le vent s’engouffrait dans la chevelure de Sholto, la déployant autour de lui en un halo blond platine qui s’entremêlait au noir de son ample manteau, tandis qu’il s’approchait dans un nuage de cheveux soyeux et d’étoffe sombre. Les trois anneaux jaunes dans ses yeux brillaient déjà comme s’ils étaient façonnés d’or, de citrine et de topaze. Cela distrayait presque de la beauté de son visage, de ses épaules larges, de la puissance qu’il dégageait tandis qu’il avançait vers moi à grands pas.

— Vous pouvez essayer d’être humaine, Princesse, mais ça, ce n’est pas humain, dit Becket.

— Oh, Agent Becket, vous n’avez aucune idée de combien il n’est pas humain !

Puis Sholto fut là, m’enlaçant fougueusement, m’embrassant comme s’il ne m’avait vue depuis des mois, au lieu de quelques jours à peine. Je l’enveloppai de mes bras, de mes jambes, et il plaça les mains sous mes fesses et se mit à gravir l’escalier, sa bouche toujours soudée à la mienne. Il monta sans heurts, facilement, comme s’il eût pu m’embrasser pour toujours, qu’il fût en train de grimper une volée de marches ou une montagne.

Becket héla derrière nous :

— Je dis ça comme ça, Princesse, mais je crois que je m’en serais douté en voyant ses yeux qui brillent.

Je m’arrachai à ce baiser le temps de regarder par-dessus l’épaule de Sholto pour montrer aux hommes mes yeux qui s’étaient s’embrasés.

Ils en restèrent bouche bée, mais cela n’en empêcha pas moins Becket de dire :

— Les humains ne scintillent pas, juste pour que vous le sachiez.

Je lui aurais sans doute rétorqué quelque chose de lapidaire, mais Sholto passa la main dans mes cheveux et m’embrassa encore, et rien ne me parut plus important que d’accorder toute mon attention à l’homme entre mes bras.

CHAPITRE 35

Nous passâmes précipitamment à côté des Sidhes. Certains d’entre eux parurent éberlués, d’autres… « affamés » est le seul mot qui me vint à l’esprit pour les décrire. Ils nous regardaient cependant tous passer. La culture unseelie n’exigeait pas qu’ils détournent les yeux. En fait, dans la culture fey en général, si quelqu’un essayait de se montrer attrayant ou sexy et qu’on n’y faisait pas attention, cela équivalait à une insulte, et personne ne nous insultait.

Sholto et moi, nous parvînmes à la chambre, mais de justesse, avant de commencer à retirer nos vêtements. Selon la culture fey, nous aurions pu être dans le plus simple appareil devant les gardes, cela aurait été accepté sans sourciller. Les tabous sur la nudité étaient plus humains, et la Cour Seelie comme Unseelie était plus proche des autres Feys ; la nudité, ce n’était que l’absence de vêtements, ce n’était ni bien ni mal.

Je balançai la veste de Cooper de côté afin d’éviter qu’elle soit souillée. Si j’avais eu les idées plus claires, je la lui aurais lancée avant d’atteindre la chambre, mais je ne pensais pas du tout clairement. Ce n’était que mains, que bouches, et le poids de Sholto sur moi tandis qu’il me pressait contre le matelas. Pas le meilleur moment pour réfléchir, mais pour sentir sa peau douce du bout des doigts, ses muscles sous mes mains, lui en train de faire passer hâtivement mon haut par-dessus ma tête d’un seul mouvement impatient pour contempler mes seins dans le soutien-gorge en dentelle que j’avais choisi spécialement à son intention.

— Tes seins étaient splendides auparavant, mais maintenant, ils sont tout simplement extraordinaires, dit-il d’une voix assourdie, presque étouffée, comme on parle dans les musées parmi les œuvres d’art.

— Avec un peu de chance, ils ne resteront pas aussi gros, dis-je en baissant les yeux sur davantage d’opulence renflée et crémeuse que je n’aurais même jamais crue possible sur mon propre corps.

Il secoua la tête, toute cette chevelure pâle balayant le noir de ses vêtements.

— Non, Meredith, ils sont magnifiques, tu es magnifique !

— Je n’ai simplement pas l’habitude de les voir aussi gros. Quand je passe devant un miroir, cela me surprend toujours. Le ventre a disparu, mais les seins sont toujours bel et bien là.

Je me mis à rire.

Il s’obligea à en détacher le regard pour le reporter sur mes yeux. L’embrasement des siens n’était plus qu’une lueur diffuse à présent, comme un feu contenu pour la nuit, juste chaud au cœur des bûches.

— Que tes seins restent de ce superbe volume, ou qu’ils redeviennent ces beaux globes pâles qu’ils étaient avant, eux comme toi vous serez toujours aussi désirables.

Je n’avais pas perçu jusqu’à cet instant à quel point les changements de mon corps pouvaient encore me donner du souci. Vous voulez pouvoir allaiter, surtout si vous avez un bébé comme Bryluen qui pourrait ne pas réussir à ingérer du lait maternisé. J’avais exprimé du lait pour elle avant de me rendre à ce petit plan cul. Les autres bébés pourraient éventuellement prendre du lait maternisé, mais comme ce n’était pas à cent pour cent composé de produits naturels, Bree ne pouvait en boire sans risque.

— Quel air sérieux, Meredith ! À quoi pensais-tu pour que ça dérobe la luminosité de tes yeux ?

Je poussai un soupir.

— Aux bébés, et surtout à Bryluen.

Je levai les yeux vers lui, caressant ses bras qui formaient comme deux piliers de part et d’autre de mon corps, tandis qu’il était assis de biais sur le lit, ses longues jambes essentiellement en dehors.

— Je suis désolée d’être distraite, Sholto, tu mérites toute mon attention. C’est étrange, je n’ai jamais été éloignée des triplés aussi longtemps, et j’ai beau être excitée de ce temps passé ailleurs, ils me manquent quand même. Cela n’a aucun sens, n’est-ce pas ?

Il sourit, gentiment. Je me demandai si j’étais la seule à avoir vu ce sourire particulier.

— Cela signifie que tu seras une bonne mère, que tu es une bonne mère. Tu es… quelle est l’expression, déjà ? La maternité est inscrite dans tes gènes.

Il parut soudain très sérieux, presque triste.

Je passai les mains le long de ses bras nus ; il avait retiré sa tunique d’aspect médiéval mais portait toujours un maillot de corps noir de style très contemporain. C’était l’un de ceux davantage conçus pour le sport que pour être portés au quotidien, mais le tissu extensible moulait son torse musclé comme un gant, fourré dans la ceinture de hauts-de-chausses noirs assortis à la tunique maintenant par terre.

— Pourquoi as-tu l’air aussi sérieux ? lui demandai-je.

Il me regarda, souriant, mais ce sourire était empreint de quelque sentiment plus grave.

— À une autre femme dans mon lit, je pourrais mentir, mais ce n’est pas notre loi.

— Non, dis-je, de l’honnêteté entre nous, toujours.

— Comme me l’ordonne ma Reine, dit-il en souriant de plus belle, à présent.

Je lui souris à mon tour avant de dire :

— Comme le requiert mon Roi.

Nous échangeâmes un sourire avec cette douceur heureuse dont font spécialement montre les couples en usant de l’un de leurs termes d’affection qu’ils n’ont jamais employé pour quelqu’un d’autre.

— Alors je parlerai en toute honnêteté à ma Reine. J’ai craint que tu ne sois peut-être pas faite pour être mère.

Je le dévisageai attentivement, essayant de lire un peu plus dans ses pensées.

— Pourquoi cela ?

— Ta propre mère n’est pas la plus maternelle des femmes. Ta tante était dévouée à son fils, mais cruelle et horrible envers presque tous. Ton oncle, le Roi, est à peine mieux. Ton grand-père est Uar le Cruel.

Il haussa les épaules et leva une main pour prendre la mienne.

— Tu t’inquiètes que ma famille soit atteinte de folie, et que je sois plus folle que je ne le parais, moi aussi ?

Il commença à caresser du pouce les jointures de mes doigts.

— T’aurais-je parlé avec trop d’honnêteté, ma Reine ?

Le visage levé vers lui, je lui souris et lui étreignis la main.

— Non, je pensais exactement la même chose plus tôt cette semaine, mais pas à mon sujet, au sujet des bébés.

Je me redressai et lui fis part de mes craintes. Il aurait sans doute été plus logique d’en faire part à Doyle, ou à Frost, ou à l’un des pères qui vivaient avec moi, mais parfois il n’était pas question de logique dans les relations, mais de personnalités, et en cet instant Sholto m’offrait une opportunité de m’épancher qu’aucun autre homme dans ma vie n’était parvenu à me donner. J’avais remarqué que ça marchait très souvent comme ça ; l’homme qu’on croyait parfait pour ceci ou cela n’était pas toujours celui qui y était le mieux adapté.

Il m’enlaça, me serrant contre le brillant du maillot de corps, mes mains se glissant un peu plus bas tandis que je l’étreignais à mon tour, si bien que je sentis la texture presque veloutée de son pantalon de cuir, toujours enfoui dans ses cuissardes. Ma joue appuyée contre la fermeté puissante de sa poitrine, contre laquelle j’entendais les battements de son cœur, en une sonorité régulière et rassurante, du genre autour duquel on pouvait planifier sa vie si l’on cherchait un centre à son univers. Parfois, j’avais l’impression d’avoir trop de centres dans mon univers, et les triplés venaient d’amplifier cette impression que trop de gens m’attiraient vers trop de directions.

Sa voix vibra en se répercutant dans sa poitrine contre mon visage tandis que nous nous enlacions.

— Ton idée de les élever avec davantage de non-Sidhes et d’humains est judicieuse, comme ça ils rendront visite à ma Cour, ce qui leur donnera un aperçu plus vaste de la Féerie au-delà des Hautes Cours.

Je me penchai un peu en arrière pour le dévisager, désolée de ne pouvoir garder les battements de son cœur dans mon oreille, mais mon désir de voir son visage était trop grand.

— Dans quelques jours, ou quelques semaines, nous saurons lequel des bébés est le tien. Ne voulais-tu pas dire que ce sera cet enfant qui rendra visite à ta Cour ?

Il posa les yeux sur moi et me montra ce visage arrogant et beau à vous en briser le cœur, celui qu’il arborait pour dissimuler ses émotions. Pourquoi avait-il eu l’impression de devoir me les cacher ?

— Désires-tu que seul mon enfant biologique vienne rendre visite aux Sluaghs ?

— Non, je veux qu’ils comprennent tous combien leur monde est diversifié, mais je ne t’en avais pas encore parlé et je ne voulais pas le présumer.

Un peu de tension se relâcha dans ses bras, dans ses épaules, et cette décharge circula dans mes bras, entre lesquels je le retenais. Son visage arrogant et d’une perfection de mannequin céda la place à un grand sourire qui m’était destiné. Il semblait si joyeux que je lui souris en retour.

— Seul l’un des bébés pourrait être génétiquement de moi, mais ils sont tous de toi, Meredith, et je t’aime.

Il effleura du bout du doigt mes lèvres, comme si je m’étais apprêtée à reprendre la parole.

— Je sais que tu n’es pas amoureuse de moi, et que je ne suis pas amoureux de toi, pas encore, mais je t’aime bien plus qu’aucune femme avant toi.

J’embrassai sa main et, de la mienne, repoussai son doigt pour pouvoir parler.

— Je suis honorée d’avoir une telle place dans ton cœur, Sholto.

— Ne dirait-on pas le début d’un discours du style « restons amis » ?

J’éclatai alors de rire, et il parut décontenancé.

— Oh, Sholto, non ! Je ne veux pas te reléguer dans la zone des amis. J’adore ce que nous partageons ensemble. J’adore que nous fassions des choses dans la chambre à coucher que personne d’autre ne peut faire avec moi, parce que personne d’autre n’a un équipement aussi diversifié que toi.

Il se mit alors à rire, d’un rire joyeux et pourtant viril. J’aimais ces diverses tonalités de rire des hommes quand ils étaient assez heureux pour ne pas s’inquiéter de leur sonorité, ou de qui pourrait les entendre. C’était aussi bien que je l’apprécie, étant donné qu’il était plus que probable que je sois entourée d’hommes pour le restant de ma vie.

— Le fait que tu aimes mes organes supplémentaires ne m’amène qu’à t’aimer davantage encore.

— Bien, car ton idée d’emmener tous les bébés visiter ton royaume me plaît beaucoup. J’aime que tu passes davantage de temps que la moitié des autres hommes dans la nursery à t’en occuper aussi, alors même que tu ne vis pas tout le temps avec nous. J’adore observer ton visage quand nous sommes seuls, toutes ces expressions différentes que je parviens à saisir et que je n’ai jamais vues à la Cour, ou quand il y a d’autres gens avec nous. J’adore la tête que tu fais quand tu tiens les enfants dans tes bras. J’adore la sensation que me procurent tes bras quand tu m’étreins, et les battements de ton cœur quand j’appuie la joue contre ta poitrine.

— Et là, Rhys ou Galen dirait : « Mais tu n’es pas amoureuse de moi. »

— Mais toi non plus, tu n’es pas amoureux de moi, rétorquai-je.

— C’est vrai, confirma-t-il en m’attirant à nouveau plus près. Mais eux, si, et c’est toujours dur d’aimer davantage que l’on n’est aimé.

— On dirait que tu parles d’expérience, dis-je en me blottissant contre lui.

— C’est exact. J’ai eu souvent de sérieux béguins pour les dames nobles des deux Cours, mais j’étais la Créature Perverse de la Reine, comme Doyle était ses Ténèbres, et Frost son Froid Mortel. Je redoutais qu’un jour elle ne dise : « Où est ma Créature, faites venir ma Créature ! », quand elle voudrait envoyer les Sluaghs effrayer ou tuer ses ennemis. (Il me serra plus fort puis reprit :) Avant que tu ne viennes à moi, Meredith, j’ai redouté de devenir simplement la Créature de la Reine.

— Doyle est les Ténèbres de la Reine, lui dis-je doucement.

— Oui, mais pour elle c’est effrayant et romantique de dire : « Où sont mes Ténèbres, allez me chercher mes Ténèbres ! » avant que quelqu’un saigne ou meure de sa main.

— Toi et tes Invités, vous avez fait perdre l’esprit à des hommes à la simple vue de votre puissance, vous en avez fait saigner beaucoup, et vous en avez tué beaucoup.

— Quelle est cette vieille comptine, déjà ? « Des bâtons et des pierres pourraient me briser les os, mais les mots ne me blesseront jamais » ? Tous ceux qui disent ça ne comprennent rien au pouvoir des mots. Ils peuvent couper plus profondément que n’importe quelle lame, frapper plus fort que n’importe quel poing, toucher certaines parties de vous que rien de physique ne pourra jamais atteindre, et les blessures que laissent certains mots sont incurables, parce que chaque fois que le mot vous est lancé, on se remet à saigner. Cela ressemble davantage à un fouet qui lacère à chaque coup, jusqu’à ce qu’on ait la sensation que cela doit même vous écorcher la chair des os, alors qu’en apparence il n’y a aucune blessure visible aux yeux du monde, si bien qu’ils pensent qu’on n’est pas blessé, alors qu’à l’intérieur une partie de soi meurt chaque fois.

Je l’étreignis aussi fort que possible.

— Je t’aime, Sholto, Roi des Sluaghs, Seigneur de l’Insaisissable, Seigneur des Ombres, j’aime tout en toi, et je ne te voudrais pas autrement que tu es !

— Oh, Meredith, Meredith, Meredith, je t’aime de plus en plus !

— Je ne peux t’offrir de faire l’amour pour le moment, mais je veux te caresser et que tu me caresses. Je veux sentir tous ces merveilleux tentacules faire ces choses surprenantes que toi seul peux faire. Je te veux en totalité, en train de caresser mon corps au maximum.

La brillance de ses yeux dorés tricolores s’intensifia comme si l’on avait craqué une allumette et que la flamme s’éveillât à la vie.

— Quoi que désire ma Reine, dit-il en me reprenant entre ses bras.

Cette fois, le maillot moulant n’était plus tendu sur son corps. Des bosses et des renflements étiraient le tissu en se mouvant, pulsant et se tortillant sous le tee-shirt toujours enfoui dans son pantalon, si bien que ça ne pouvait pas s’échapper. Puis, le bord du vêtement sortit du pantalon, et je me rendis compte que c’étaient ses tentacules qui en étaient responsables. Le premier s’extirpa de sous le tissu, ondulant librement comme un serpent sorti d’un sac. À une époque, des analogies pareilles m’auraient effrayée et dissuadée de toucher Sholto. Mais à présent, à la seule vue des tentacules qui commençaient à apparaître entre son maillot et la ceinture de son pantalon, mon bas-ventre se contracta, anticipant le plaisir à venir.

Il laissa les tentacules plus fins, plus bas, faire remonter lentement le maillot, exposant son ventre sous le nombril, qui était lisse et montrait qu’il s’était entraîné avec les autres guerriers, mais au-dessus de cette marque ronde que j’avais léchée plus de fois que je ne pouvais les compter se trouvait la première frange de tentacules fins, aussi blancs perle que sa peau, mais aux extrémités rouge foncé. Je savais qu’à ces extrémités se situaient de minuscules ventouses délicates. À la pensée de ce que Sholto savait faire avec, j’en frémis d’avance.

Le maillot fut roulé un peu plus haut en révélant le premier amas de tentacules plus longs et plus fins qui poussaient en groupe autour de ses côtes et du haut de son ventre. Je savais qu’ils étaient cent fois plus sensibles et souples que des doigts. Ils aidèrent à remonter le maillot plus haut, mais c’était les tentacules les plus gros, les plus lourds, tout au bord de sa poitrine, qui se chargeaient principalement de cette tâche. Les tentacules moyens faisaient rouler le tissu, tandis que les plus volumineux faisaient remonter ce qui avait été ainsi roulé, jusqu’à ce qu’ils se révèlent eux-mêmes dans toute leur splendeur, épais et blancs avec une marbrure d’or sur leur longueur. Ils étaient situés juste en dessous de ses tétons, gros et lourds comme des pythons d’une pâleur lépreuse, si ce n’est qu’ils s’étiraient et gagnaient en longueur, bien plus comme une autre partie spécifique du corps d’un homme. Autrefois, ces tentacules étaient en permanence aussi réels, et seule sa capacité à se servir du glamour et de l’illusion lui avait permis de les dissimuler, mais maintenant, à moins qu’il n’en ait la volonté, ils ressemblaient à un tatouage vraiment réaliste. La Déesse et le Dieu, en nous rendant Leur Grâce, s’étaient manifestés en chacun de nous en fonction de ce qui nous était le plus nécessaire, ou de ce qui était le plus utile pour Eux.

— Ton regard quand je les ai exposés, Meredith, c’est un regard que toute ma vie j’ai attendu de voir chez une autre Sidhe.

Je tendis la main, et l’un des tentacules plus épais s’enroula autour de mes doigts et de mon poignet. Cette image en soi aurait pu faire penser à un serpent, mais celui-ci donnait la sensation d’être presque caoutchouteux, comme si je caressais un dauphin, sauf que ce n’était pas mouillé. Je serrai ce tentacule enroulé, comme si nous nous « tenions la main ».

— Maintenant que tu as l’option du tatouage, tu pourras peut-être te trouver une autre amante sidhe, lui dis-je en contemplant, les yeux baissés, la longueur des tentacules ondulant comme un lit de créatures marines exotiques s’agitant au fil du courant, sauf que ce courant était son corps, ses muscles, ses pensées.

— Mais elles ne m’aimeraient qu’avec mon tatouage dissimulant mes petits extras.

Il passa les mains des deux côtés au travers des mouvements graciles de ces autres parties de son anatomie.

Je suivis du regard ses mains qui descendaient au travers de ce potentiel de plaisir, jusqu’à ce qu’elles arrivent à la ceinture de son pantalon, où Sholto les porta, caressantes, sur le seul renflement toujours dissimulé par du tissu. Je laissai échapper un soupir frémissant, car je savais que la promesse que recelait cette bosse était tout ce qu’aurait pu désirer une femme.

— L’embrasement dans tes yeux ne flanche jamais, il s’intensifie juste quand tu vois ce qui te fait le plus plaisir, mais il n’y a rien sur moi qui ne te fasse pas plaisir d’une manière ou d’une autre.

Il entreprit de m’attirer plus près grâce au tentacule auquel je tenais la « main ».

Je rampai à moitié et me laissai à moitié traîner de l’autre côté du lit, vers lui. Mon cœur s’était emballé, je mouillais déjà, bien que pour le moment cela ait du bon et du mauvais, bon sang !

— Je suis tellement désolée d’avoir eu des problèmes au début, lui dis-je.

Il sourit et enroula encore un tentacule autour de mon autre poignet, qui, cette fois, ne me tenait pas par la main, mais s’enroula autour comme une corde, ou une chaîne faite de muscles et de peau. Celui que j’avais tenu se tortilla dans ma poigne et, brusquement, il m’avait lié les deux poignets. Cela me coupa le souffle, faisant encore accélérer mon pouls.

— Tout comme j’ai besoin de quelqu’un qui me désire tout entier, tu as besoin de bondage.

— Nous ne pouvons pas encore être trop brutaux, lui rappelai-je, mais ma voix s’était déjà assourdie, presque étouffée, du simple fait qu’il me retenait les mains écartées, et de sentir cette force incroyable qui m’entravait ainsi.

Je savais que je ne pourrais m’échapper que s’il le voulait, ce qui contribuait à mon excitation, mais je savais aussi que si je le lui demandais, il me lâcherait immédiatement, et c’était l’une des raisons pour lesquelles je lui faisais confiance pour pratiquer le bondage avec moi. C’était essentiellement une question de confiance et de désir, et de se comprendre soi-même ainsi que son partenaire.

— Je ne serai jamais aussi brutal que Mistral, mais tu ne voudrais pas que ce soit aussi brutal toutes les nuits.

Il tira vers lui mon corps impuissant. Il n’y avait rien que je puisse faire pour arrêter cette force musclée. Heureusement, je n’avais aucune intention de m’échapper. Je voulais tellement me sentir captive.

Il sourit, ce qui remplit ses yeux de cette obscurité qui n’avait rien de fey ni d’humain, mais seulement de masculin. Cela me fit frissonner, mais pas de peur.

— Non, murmurai-je.

— Quand as-tu pratiqué le bondage pour la dernière fois ? demanda-t-il en m’attirant suffisamment près pour que certains des plus petits tentacules puissent me chatouiller.

— Tu le sais bien, répondis-je, la voix quelque peu enrouée.

— Ah oui ? Comme tu l’as dit, je ne vis pas avec vous autres. Comment pourrais-je savoir ce que vous faites ?

Il en fit une question légère, taquine, mais parfois, quand on taquine, il y a un fond de vérité.

— Tu désires venir vivre avec nous ?

— Il ne s’agit pas d’un désir, Meredith. Je ne peux quitter mon royaume pour emménager dans le tien.

Il contraignit mes bras à s’écarter largement, jusqu’à ce que ce soit presque inconfortable. Ses tentacules s’étirèrent sans effort vers moi pour me tenir, pendant que les plus petits dansaient sur ma peau, en prenant soin de ne pas s’immiscer dans mon soutien-gorge ou ma culotte.

— Je n’ai aucun royaume qui m’appartienne, dis-je lorsque je recouvrai l’usage de la parole.

— Peut-être pas, mais tu as une Cour de la Féerie, et davantage de magie s’accumule autour de toi chaque jour.

Ne sachant que répondre à cela, je ne dis rien et me contentai de m’abandonner à la sensation qu’il me procurait en me caressant, et en me retenant aussi terriblement et merveilleusement serrée. Je commençai à tirer. Je savais que je ne pourrais pas lui faire lâcher prise rien qu’en me débattant, mais parfois, se débattre est la meilleure partie, du moins jusqu’à ce que l’homme vous plaque pour vous en empêcher.

Je fermai les yeux et tirai plus fort.

— Tu ne peux m’échapper, dit-il d’une voix pleine de cette arrogance dont peuvent faire preuve ces grands gaillards athlétiques.

— Je sais.

— Alors pourquoi essayer ?

Je rouvris les yeux et lui laissai voir qu’ils s’étaient mis à scintiller, rien qu’à cause de ça.

— Parce que j’aime me débattre, et que tu aimes ça.

— C’est vrai, dit-il, presque en un murmure.

L’un des tentacules plus fins suivait le bord de mon soutien-gorge, et un autre l’élastique de ma culotte.

— S’il te plaît, murmurai-je.

— S’il te plaît quoi ? demanda-t-il, mais son expression révélait qu’il savait exactement ce que je voulais.

Cependant, je jouai le jeu et lui dis :

— Glisse-toi sous mon soutien-gorge et dans ma culotte, caresse-moi, suce-moi, fais-moi jouir…

— Et qu’est-ce qu’il y aura pour moi dans l’affaire ?

— Je te rendrai la pareille.

Il eut un grand sourire, auquel succéda une expression aussi emplie de lubricité et d’impatience que quiconque aurait pu le souhaiter. Et clairement, je le souhaitais !

— Les dames d’abord.

Il me fallut une seconde pour piger ce qu’il avait voulu dire, puis il glissa ces longs membres fins de son anatomie sous ce que je portais encore et entreprit de caresser et de titiller mes seins, et juste au bord de ma culotte, ne s’y glissant pas vraiment, se contentant de jouer sous l’élastique, alors que je savais qu’il pouvait descendre bien plus bas.

Il entreprit de me sucer les seins, une petite « bouche » ventouse m’enveloppant les tétons. D’autres parties de lui se glissèrent un peu plus loin dans ma culotte, me chatouillant et me caressant pour finir par se glisser plus bas encore pour agacer mon intimité en provoquant ce plaisir quasi magique qui requiert généralement la bouche de quelqu’un, mais la Déesse avait façonné Sholto de telle sorte que sa bouche pouvait embrasser la mienne, tandis que d’autres parties de lui m’embrassaient aussi, beaucoup plus bas.

Il s’écarta de mes lèvres, les yeux plus vivement embrasés. L’anneau jaune entourant sa pupille scintillait comme de l’or en fusion, l’anneau ambre étincelait, et le dernier d’un jaune pâle comme les feuilles de l’orme à l’automne chatoyait comme sous les riches rayons dorés du soleil. Sa chevelure se déploya autour de lui tel un ample manteau de neige fraîche avec juste un soupçon de jaune, comme la neige reflétant la lumière du soleil levant. Sa peau s’embrasa comme si la lune se levait à l’intérieur de lui pour briller d’une lueur froide qui jouait sur les extrémités des plus petits tentacules comme de scintillants rubis, et les plus gros qui me retenaient aussi fermement étaient marbrés d’éclairs colorés, d’un rouge atténué, d’un violet encore plus doux, de bandes d’or assorties aux couleurs de ses yeux. Il était à présent comme sculpté de lumière, de couleur et de magie. Cela vibra le long de son corps, de telle sorte que sa peau vrombissait contre la mienne, et le poids du plaisir s’accumula peu à peu entre mes jambes et entre mes seins. Mon souffle s’emballa, et ses extrémités d’un rubis éclatant se mirent à sucer plus fort, plus profondément, lorsque cette pesanteur entre mes jambes explosa en plaisir et en pouvoir, se déversant dans tout mon corps en une vague lumineuse qui décora la pièce de la clarté lunaire de notre peau. Et lorsque je rejetai la tête en arrière pour hurler ma jouissance, mes cheveux resplendirent comme des grenats mêlés à un feu froid, éparpillés sur mon visage.

Mes cris de plaisir ne l’arrêtèrent pas, il continua de sucer, de caresser, jusqu’à ce qu’un orgasme en suive un autre, et je pus voir l’étincelle de pouvoir venant de mes propres yeux, pareille à l’émeraude et à l’or en fusion, avant que je sois aveuglée par le feu chatoyant de ma propre magie.

Sholto me fit jouir jusqu’à ce que je ne sois plus qu’une chose frémissante, et que seule la traction de son corps me maintienne debout. Puis il me fit allonger sur le côté, sur le lit, où je restai couchée, frissonnant des contrecoups de bonheur, mes paupières tremblant tellement que je ne parvenais pas à ouvrir les yeux, littéralement aveuglée de plaisir.

Je sentis confusément que le lit bougeait, sans arriver à déterminer ce que ça pouvait signifier. Je ne pouvais rien faire si ce n’est rester allongée là et laisser les dernières répliques du plaisir m’emporter. La luminosité de mes yeux et de mes cheveux s’était assez dissipée pour que je puisse voir des fragments de la pièce, lorsqu’une main repoussa mes cheveux de mon visage. Je clignai les yeux, essayant de focaliser ma vue ; je savais que c’était Sholto qui, en cet instant, n’était guère plus qu’un flou de mouvements et de couleurs vu au travers du papillonnement de mes paupières.

Il se pencha vers moi et m’embrassa, doucement, mais il y avait toujours en lui de la magie, si bien que le baiser vibra en me chatouillant en travers des lèvres. Cela m’extirpa une douce plainte, puis il me souleva la tête pour mettre un oreiller dessous, avec délicatesse. Il effleura des doigts ma joue, et je fus en mesure de me tourner vers sa caresse. Une part de moi recommençait à fonctionner, mais les délicieuses répercussions de l’orgasme paralysaient toujours la majeure partie de mon être. Il passa le bout de son doigt le long de ma lèvre inférieure, et j’entrouvris la bouche. J’ignorais si cela voulait dire que je devais l’embrasser ou juste toucher davantage de sa personne, mais il le prit pour une invitation, son doigt se glissant entre mes lèvres. Je refermai la bouche autour, et le mouvement ressemblait tant à sucer autre chose que ce fut presque un choc de sentir l’os et la rigidité de son doigt : j’avais déjà en tête un autre membre plus gros, dénué d’os, et constitué seulement de chair bien ferme.

Il ressortit presque entièrement son doigt de ma bouche avant de l’y glisser à nouveau jusqu’à ce que la jointure rencontre mes lèvres, puis il le ressortit encore, et commença à entamer un va-et-vient, y ajoutant un autre doigt pour que je les suce et les lèche, et encore un, ce qui faisait trois. Il dut faire attention de ne pas me blesser avec ses ongles lorsqu’il entreprit de plonger ses doigts en moi plus vite, puis quatre et il ne pouvait plus aller plus profond, maintenant, parce que c’était trop large et plus difficile pour lui de faire attention à ses ongles. Je levai les yeux vers lui, et le découvris, nu et impatient. Les tentacules s’apparentaient à un rêve peint sur sa peau, un tatouage aux détails magnifiques, mais son corps était mince, ferme, et paraissait humain. J’avais déjà posé la question, je savais donc que les tentacules lui bloquaient la vue quand j’étais dans certaines positions, or il aimait me regarder pendant que nous faisions l’amour.

À présent, il était agenouillé au-dessus de moi, son corps aussi musclé et sculpté que tout Sidhe dans mon lit. Il ajouta finalement son pouce et fourra toute sa main dans ma bouche, que j’ouvris aussi largement que possible, mais cependant il ne pouvait y pénétrer que jusqu’à la deuxième phalange ; il n’y avait simplement aucun moyen d’aller plus loin car sa main était très large. Il la retira, mais je le saisis par le poignet et l’incitai urgemment à pousser plus loin. Il écarquilla les yeux, néanmoins sans protester, continuant juste à pousser sa main dans ma cavité buccale, à pousser, à pousser, jusqu’à ce que ma bouche se retrouve remarquablement ouverte au point que c’en était inconfortable, quoiqu’il y eût quelque chose dans ce sentiment d’inconfort que j’appréciais vraiment. Il poussa pour finir sa main d’un coup, aussi fort et aussi loin que possible, et je dus lui tapoter le bras pour lui indiquer que c’était suffisant pour moi, je ne pouvais en engloutir davantage.

Il retira alors ses doigts, très précautionneusement, et avant que j’aie le temps de reprendre complètement mon souffle, cette main qui s’était trouvée aussi profondément dans ma bouche s’était refermée autour de sa virilité, ferme et frémissante d’impatience, et le gland arrondi se retrouva contre mes lèvres, telle une invitation.

Je les ouvris pour l’accueillir, parce que après avoir enfourné presque tout son poing, je désirais prendre en moi autant de sa personne que possible. Je fis remonter l’oreiller pour que ma bouche soit pareille à une offrande destinée à cette longue partie durcie de son anatomie. Cette sensation était tellement meilleure qu’avec ses doigts ; cela semblait compléter quelque chose en moi de le sentir glisser ainsi entre mes lèvres, sur ma langue, puis pas trop profond, avant qu’il ne se retire, mais je lui empoignai le cul et me mis à le pousser dedans, dehors, plus vite et plus fort que nous ne le préférions habituellement. Mais Sholto l’avait dit tout à l’heure : cela faisait longtemps pour moi. Des mois à ne pas oser prendre le risque qu’un orgasme déclenche l’accouchement, des mois à faire si attention, à être prudente. Mais aujourd’hui, c’en était fini.

Il céda devant mon insistance et commença à se glisser profondément dans ma gorge, poussant jusqu’à ce qu’il se retrouve enfoui jusqu’à la garde, et je dus me rebeller contre mon corps pour obliger ma gorge à se détendre autour de cette chair durcie. Je l’encourageai de mes mains sur son corps, de la lueur qui s’élevait de ma peau et de mes yeux, qui embrasait mes cheveux autour de mon champ de vision comme des rubis. Le tatouage s’étalant sur le blanc illuminé par la lune de sa peau scintillait des couleurs que j’avais vues sur ses tentacules, si bien que sa forme humaine était parcourue de couleurs en un pâle jeu arc-en-ciel de rouge, de violet, de nuances dorées qui se reflétaient dans ses yeux posés sur moi, me regardant fixement, tandis qu’il plongeait vite et plus vite encore dans ma bouche et au fond de ma gorge.

Je commençai à devoir prévoir de respirer avant son prochain coup de boutoir, en prenant une brève inspiration, puis il fut en moi, m’étouffant presque, avant de pousser au-delà même, m’empêchant totalement de respirer. Il trouva un rythme en profondeur, lent, ce qui me donna davantage de temps pour respirer au début de sa pénétration, ce qui signifiait qu’il allait plus loin au fond de ma gorge et que je devais m’efforcer de ne pas paniquer à cause du manque d’air, et même cela satisfit un besoin. Je me saisis des deux mains de son cul ferme, que je retins ainsi serré alors qu’il avait pénétré aussi profondément en moi, à tel point que ma bouche se retrouva scellée contre l’avant de son corps et que je dus me battre contre le mien pour ne pas suffoquer, ne pas paniquer, tandis qu’il implorait de respirer ; et tout ce temps, la luminosité de nos corps s’intensifiait de plus en plus, peignant la pièce d’ombres et de lumières.

Il vibrait contre ma langue, au fond de ma gorge, et la palpitation de son sexe parut apaiser la panique, m’incitant juste à vouloir le retenir ainsi en moi aussi longtemps que possible. Puis, entre un coup descendant et le suivant, l’orgasme me foudroya, déclenché par la sensation qu’il me procurait à l’intérieur de ma bouche ; toute cette épaisse chair vibrante me fit jouir, quasiment comme s’il s’était logé entre mes jambes. Cela me fit enfoncer mes ongles dans son corps tandis que le mien se tortillait autour de son membre ; lorsqu’il se retira suffisamment pour que je puisse respirer, je hurlai mon orgasme autour de sa hampe dressée.

Il cria au-dessus de moi, puis se poussa d’un coup au fond de ma gorge une dernière fois. Je sentis ce mouvement involontaire lorsque son sexe pulsa et qu’il éjacula dans ma gorge, tellement profondément que je ne pus le goûter, n’ayant que la sensation de tiédeur qui coulait en moi. Il était si loin que je fus même incapable d’avaler, il se déversa simplement dans ma gorge, pendant que je chevauchais mon propre orgasme, les ongles plantés dans ses fesses, le reste de mon corps comme pris de convulsions autour de son membre, impuissante et avide de lui.

Lorsqu’il eut joui, il se retira suffisamment pour que je prenne une bonne bouffée d’oxygène, à bout de souffle. Il s’effondra sur moi, à quatre pattes, les bras de part et d’autre de ma tête sur l’oreiller. Il avait la sienne baissée, sa chevelure se déployant autour de nous deux comme une tente d’un brillant soyeux. Quand il se retira tout à fait de ma bouche, je laissai ma tête rouler sur l’oreiller.

Il fut le premier à recouvrer l’usage de la parole. Il dit d’une voix encore essoufflée :

— Oh, mon Dieu et ma Déesse, qu’est-ce que c’était bon !

— Oui, on peut le dire.

Il déplaça suffisamment la tête pour que nous puissions nous regarder, si bien qu’il m’observait quasiment à l’envers quand il dit :

— Je t’aime, Meredith.

Je lui souris d’en bas et lui donnai la seule réponse possible dans un moment pareil :

— Je t’aime, moi aussi, Sholto.

Rhys et Galen protestaient que je ne les aimais pas autant que Doyle et Frost, ce qui était vrai, mais dans un moment comme celui-ci, j’aimais l’homme en compagnie duquel je me trouvais, peut-être pas toujours de la manière qu’il aurait souhaitée, ou désirée, mais ça n’en restait pas moins de l’amour sincère.

Sholto vint s’allonger à côté de moi. Je me recroquevillai contre sa poitrine bombée, la courbe de son bras, le creux de son épaule, comblée.

CHAPITRE 36

Nous nous assoupîmes et je rêvai, mais je n’étais pas seule dans ce rêve. Sholto marchait à mon côté, sa main plus grande serrée dans la mienne. Nous devions nous tenir la main, parce que les rosiers grimpants tatoués sur nos avant-bras étaient de nouveau réels, de nouveau en vie, nous liant l’un à l’autre de leurs tiges qui bougeaient comme quelque chose de bien plus animé qu’un rosier. Leurs épines s’enfonçaient dans notre chair, nous liant par la chair, le sang et la vie. Sholto était une fois encore coiffé d’une couronne d’herbes vivantes et de minuscules fleurs blanches, roses et lavande. Je sentis la couronne sur mes cheveux et sus que c’était du gui et des roses blanches. J’étais vêtue d’une ample robe blanche, et Sholto d’une tunique et de hauts-de-chausses blancs fourrés dans des bottes gris argenté. Je me demandai : Pourquoi je suis encore pieds nus ? lorsque, soudain, je sentis des sandales à mes pieds. Apparemment, il n’y avait qu’à demander.

— Meredith, dit doucement Sholto, où sommes-nous ?

Nous nous trouvions au milieu d’une plaine où poussaient des herbes folles. La terre que l’on voyait entre les plantes était claire et d’un brun-roux sec ; il n’y avait pas eu beaucoup d’eau sur cette terre, mais ce n’était pas le sable et les rochers arides que j’avais vus auparavant. En fait, quand je relevai les yeux, il y avait une petite maison à distance. Elle paraissait vieille et livrée aux éléments, mais « normale », comme celles que l’on trouve partout dans le Midwest américain.

— Il y a une route avec des lignes électriques derrière nous, dit Sholto.

Je jetai un coup d’œil et découvris que c’était vrai. C’était encore plus sec et désolé, mais on avait l’impression d’être sur des terres arables du Midwest, et en effet, il y avait des maisons au loin éparpillées autour d’autres champs cultivés. La terre autour de cette maison était aride et la grange à côté s’était littéralement écroulée sur des épaves de machines agricoles, dont les silhouettes se devinaient par endroits parmi les plantes grimpantes qui semblaient à la fois détruire la structure de bois et la maintenir debout.

— Je pense que nous sommes quelque part aux États-Unis, peut-être dans le Midwest, mais c’est plus sec que dans le Missouri ou l’Illinois, une végétation différente, également.

— Je pensais que tu n’apparaissais que dans le désert où se battaient tes soldats.

— En effet, jusqu’à maintenant, dis-je.

Le soleil brillait au-dessus de nous. Si une voiture descendait la route, nous serions exposés à la vue. Jusque-là, seuls les soldats et ceux combattant avec eux avaient pu me voir, pour autant que je sache, mais si quelqu’un prenait des photos de nous plantés là avec son téléphone portable, ce serait sur Internet en quelques minutes. Je refoulai cette pensée et essayai de « sentir » qui avait pu m’appeler, nous appeler, et pourquoi ? Auparavant, il y avait toujours eu des vies en danger. Qu’est-ce qui était dangereux ici, et qui était en danger ?

— Je pensais que tu étais la seule à voyager en rêve à l’appel de la Déesse, dit Sholto.

— C’était vrai, jusqu’à maintenant.

J’observai la maison avec sa grange délabrée. Selon moi, c’était là notre destination, mais je n’en étais pas sûre. Apparaître ici plutôt que dans quelque pays lointain m’avait décontenancée, et que Sholto soit avec moi m’avait d’autant plus surprise.

— Suis-je le premier de tes hommes que la Déesse a attiré avec toi ? demanda-t-il.

— Oui.

Il sourit alors et dit :

— J’en suis honoré.

La senteur des herbes et des roses s’intensifia comme si nous marchions dans un jardin entouré d’un talus de rosiers sauvages, plutôt que dans la cour aride qui sentait la friche brûlée par le soleil. Il ne faisait pas aussi chaud que dans certains déserts où j’avais été, mais quand même plus qu’à Los Angeles.

Je souris parce qu’il était heureux d’être avec moi ici, sans savoir pourquoi ni en quel lieu. J’étreignis sa main un peu plus fort, ce qui fit se resserrer un peu plus les rosiers grimpants, comme s’ils étaient heureux avec nous. Cela aurait dû être douloureux, mais pas du tout ; comme auparavant, lorsque nos mains avaient été liées ainsi par la Déesse, cela donnait plutôt la sensation d’une pression, bien que le sang coulât davantage. Le sol sec l’absorba avec avidité.

— Pourquoi sommes-nous unis en tant que couple ?

— Je ne sais pas, dis-je doucement.

Nous ne chuchotions pas, mais nos voix s’étaient assourdies, ce que l’on fait parfois dans les églises des humains, comme si on savait que Dieu n’était pas loin.

— Ta couronne se manifeste-t-elle toujours en rêve et en vision ?

— Non, quasiment jamais.

— Ton soldat est-il dans la maison ?

— Je crois, répondis-je.

Je devais avouer que j’étais… distraite et perplexe que Sholto soit venu avec moi.

J’avais dormi avec beaucoup d’hommes dans mes bras, qui n’avaient jamais été transportés avec moi. Pourquoi Sholto ? Pourquoi maintenant ? Pourquoi dans nos plus beaux atours de « mariage » ? J’essayai d’oublier ces questions pour me mettre à l’écoute du message de la Déesse. Si vous laissez vos pensées se faire trop bruyantes, alors vous ne pourrez pas entendre le Dieu ni la Déesse.

Je pris une profonde inspiration, fermai les yeux et apaisai mes pensées. La chaleur et la fermeté de la main de Sholto dans la mienne contribuaient à retrouver ma sérénité. Le vent effleura mon visage, je redressai la tête, les yeux toujours clos, et je sus que c’était à la maison que nous devions nous rendre. Je n’aurais pu l’expliquer par des mots mais je le « sus » de la même manière que la fleur sait où se lève le soleil ; c’était aussi simple que ça, et tout aussi complexe. Je me mis en route vers la maison, menant Sholto par la main. Il ne posa aucune question, se contentant de venir avec moi, car il avait foi. J’ignorais si c’était de la foi en la Déesse ou en moi, ou les deux, mais j’avançais avec confiance, et il marchait à mon côté dans le même état d’esprit. Notre sang dégouttait sur le sol tandis que nous marchions, et commença à tacher nos vêtements blancs lorsque le vent sec et chaud fit voler ma robe en la déployant autour de nous, ce qui projeta des gouttes sur le tissu immaculé, comme un tableau de Jackson Pollock.

La peinture s’était écaillée sur la majeure partie de la maison, nuancée de gris patiné. Le bois était grêlé et marqué comme par l’impact de petits objets pointus, mais je savais que ce n’était que les éléments, le vent, la pluie, la chaleur et le temps. Les maisons ont besoin d’amour et de soins, comme les animaux et les gens ; sinon, nos demeures se dégradent peu à peu et disparaissent, tout comme nous. Cela faisait bien longtemps que personne n’avait aimé cette maison.

Une fois sur les planches irrégulières du porche, je tendis la main vers la porte moustiquaire, qui était déchirée depuis tellement longtemps que les bords se décoloraient, l’écran moustiquaire en devenant presque cassant à cause de la chaleur et de l’abandon.

La porte intérieure en bois pelait et était si terriblement voilée qu’elle me résista. Sholto posa la main dessus et ensemble, nous l’ouvrîmes. Cela aurait dû faire un horrible vacarme de bois brisé et de métal grinçant, mais non. La porte s’ouvrit sans le moindre bruit, comme si les gonds avaient été récemment huilés et qu’elle avait été ouverte quelques instants plus tôt, alors que cela devait faire des semaines que personne ne s’en était servi. Le silence de la porte était accompagné d’un calme plus profond, comme si le monde retenait sa respiration. Je vis le salon sous une couche de poussière grise, et le sol jonché de courrier comme si les envois postaux de tout un mois avaient simplement été balancés là. Il y avait un canapé défoncé sous une pile de couvertures tricotées et un oreiller, sur lequel un petit chat gris était pelotonné, clignant de gigantesques yeux jaunes dans notre direction. Je me demandai s’il pouvait nous voir.

Comme en réponse à ce que je venais de penser, il sauta d’un bond du canapé en une courbe gracieuse et trottina vers le seul couloir menant sur la gauche. Puis il tourna les yeux vers nous, avant de pousser un miaulement plaintif, la queue tressaillant.

— Il veut quelque chose, dis-je.

— Ce que veut la Déesse m’intéresse davantage, dit Sholto.

Le chat lui lança un regard hostile, puis l’ignora royalement pour me regarder, ou du moins ça y ressemblait. Le parfum des roses et des herbes s’intensifia.

— On dirait qu’on est dans un jardin réchauffé par le soleil et rempli d’herbes et de roses. Le parfum de tout ça est plus fort. Pourquoi ?

— Le chat sait où nous devons aller, dis-je en l’entraînant vers le petit félin qui attendait.

Je pense qu’il ouvrit la bouche, prêt à protester, mais au bout du compte il se contenta de me suivre. Il me suivait plus volontiers que presque tous les autres hommes, alors qu’il était pourtant roi de plein droit ; c’était impressionnant.

Le chat gris nous précédait, la queue toute droite, l’extrémité tressaillant imperceptiblement. Il s’arrêta devant la première porte fermée dans le petit couloir. Il y avait une autre porte moustiquaire au fond. Je me demandai si c’était celle par laquelle on entrait, ou si personne ne venait jamais dans la maison, ou ne l’avait jamais quittée. Non, le chat paraissait être un animal de compagnie dont on s’était bien occupé ; il n’avait pas été seul depuis des mois.

Il posa une patte délicate contre la porte et me regarda de ses yeux jaunes intenses. Il émit encore un miaulement plaintif.

Une voix d’homme se fit entendre :

— Arrête, Cleo, arrête de miauler à la porte. J’ai laissé un message à Josh, il s’occupera de toi.

La chatte se remit à miauler et à gratter la porte.

— Arrête ! cria l’homme.

Je crus reconnaître la voix.

— Brennan, dis-je doucement.

— Qui est là ?!

Sa voix paraissait stridente, presque paniquée.

— Brennan, c’est Meredith.

— Meredith, vous ne pouvez pas être ici. Je suis devenu cinglé !

La chatte frappa encore la porte de la patte. Je pris la poignée de ma main libre et l’ouvris. Elle se faufila à l’intérieur dès qu’elle fut suffisamment entrebâillée pour son corps svelte. Nous dûmes l’ouvrir plus grand pour pouvoir entrer, Sholto et moi.

La chatte se frottait déjà contre ses bottes quand Brennan finit par nous voir. Son teint particulièrement hâlé dans le désert s’était éclairci, mais ses grands yeux noisette et ses courts cheveux bruns n’avaient pas changé, sinon qu’ils étaient un peu plus longs. Je reconnus aussitôt son visage. Il tenait d’une main son pendentif, et de l’autre, un pistolet. On aurait dit un Glock, mais je n’étais pas experte en armes à feu. Je reconnaissais ceux avec lesquels j’avais tiré, ou ceux dont mon entourage se servait souvent.

Il leva le regard vers moi, clignant les paupières, l’air confus, comme s’il n’en croyait pas ses yeux.

— Meredith, vous ne semblez… y a-t-il quelqu’un avec vous ? Tenez-vous la main de quelqu’un ?

— Pourquoi ne peut-il pas me voir ? s’enquit Sholto à voix basse.

Je l’ignorais, mais je dis tout haut :

— Oui, Sholto est avec moi.

— Pourquoi je n’arrive pas à le voir nettement ?

— Que percevez-vous ? lui demandai-je.

— Ça ressemble à une vague de chaleur dans le désert, à l’air qui ondule jusqu’à ce qu’on commence à voir des choses qui ne devraient pas être là.

Je tirai sur nos mains liées et attirai Sholto un pas plus loin dans la pièce. D’après la tête que faisait Brennan, il devait simplement venir d’apparaître – un instant, une ondulation dans les airs, et le suivant, complètement formé, tangible et réel.

— Bon sang ! C’est quoi ce bordel ? s’exclama Brennan.

Il en sursauta si vivement que la chatte eut un mouvement de recul en crachant, comme s’il lui avait donné un coup de pied accidentellement.

— Je suis désolé, Cleo, ça va ?

Il lui tendit la main serrée auparavant autour du talisman qu’il portait au cou, bien que « talisman » ne soit peut-être pas le terme approprié. C’était un long clou sombre, la tête enserrée d’une lanière de cuir, qui était suspendu la pointe en bas juste au niveau de cette petite cavité à la base du cou. Il paraissait toujours décoloré comme si mon sang pouvait encore être dessus. Il venait du shrapnel d’une bombe. Chaque clou qui m’avait fait saigner était tombé lorsque j’avais guéri des gens cette nuit-là, et chaque soldat guéri qui avait récupéré un clou l’avait gardé en guise de talisman. Je pense que cela avait commencé comme un acte de superstition pour avoir survécu à cette épreuve, mais c’était devenu bien plus. C’était devenu leur croix, leur relique sacrée qui leur donnait un lien direct avec la Divinité. Mais, en quelque sorte, c’était moi qui incarnais cette divinité. Leurs prières impliquant ce petit bout de métal m’étaient adressées, si l’urgence était assez désespérée, mais ici, cela n’avait rien à voir avec un champ de bataille dans le désert.

Je regardai le revolver qu’il avait toujours à la main tandis qu’il essayait de persuader la chatte de s’approcher de lui. Je me rappelai qu’il avait dit que quelqu’un allait s’en occuper, et je compris soudain quel combat était mené ici.

— Vous m’avez appelée, Brennan, lui dis-je.

Il arrêta d’essayer d’amadouer la chatte et secoua la tête.

— Je ne vous ai pas appelée par le sang, le métal et la magie cette fois, Meredith. Je n’ai pas la moindre blessure.

Il leva la main en l’air pour montrer qu’elle était guérie et indemne.

— Toutes les blessures ne laissent pas forcément des traces de sang, dit Sholto.

Brennan lui lança un coup d’œil.

— Je me souviens de vous avoir vu quand je suis allé rendre visite à Meredith à Los Angeles, mais je ne me rappelle pas que vous portiez une couronne, ni l’un ni l’autre.

Il commença à faire un geste avec son revolver, s’arrêta à mi-mouvement et se servit plutôt de sa main libre.

— Et c’est quoi, tout ça ?

— À quoi pensiez-vous à peine quelques minutes plus tôt ? lui demandai-je.

Il secoua la tête.

— Ça n’a pas d’importance.

— Brennan, vous avez refermé la main sur le symbole suspendu à votre cou et vous avez prié. Vous avez prié au sujet de quelque chose d’assez important pour m’appeler à votre côté et faire venir Sholto avec moi. Qu’est-ce que c’était ?

Il secoua à nouveau la tête.

— Non.

— Brennan, vous avez prié la Déesse et je suis ici. Dites-moi.

Il nous lança à tous les deux un bref regard.

— Pourquoi vos mains sont-elles liées ensemble ?

— C’est ainsi que la Féerie et la Déesse nous ont joint les mains, dis-je.

— Qu’est-ce que ça signifie, « nous ont joint les mains » ?

— Ça veut dire que nous sommes mariés, en dehors de toute légalité officielle.

— La Déesse en personne nous a mariés, dit Sholto. C’est ainsi que se passaient autrefois tous les mariages entre nos rois et nos reines.

Je lui souris et me haussai sur la pointe des pieds pour lui donner un baiser.

— Oh, grand Dieu ! dit Brennan, d’une voix ressemblant presque à un sanglot.

Je me retournai vers lui.

— Hein ? Qu’est-ce qu’il y a ? De quoi avez-vous si désespérément besoin que vous étiez prêt à vous tirer une balle ?

Il regarda le pistolet dans sa main, comme s’il l’avait oublié.

— À vous entendre, c’est pathétique.

— Vous nous avez fait venir de L.A… le moins que vous puissiez faire est de nous dire pourquoi, lui dis-je.

Il hocha la tête comme s’il venait de comprendre quelque chose.

— OK, OK, vous avez raison, après tout.

Il enserra des deux mains le revolver, pas comme s’il était prêt à s’en servir, plutôt comme s’il s’y accrochait, comme à une espèce d’objet réconfortant. Il se mit à parler, sans nous regarder.

— Jen fréquente quelqu’un, et c’est sérieux. Il a du fric, une belle maison, une grande carrière, et, bon sang ! même son ex-épouse ne tarit pas d’éloges sur lui. Ils ont une petite fille dont ils partagent apparemment la garde sans que ça dégénère comme c’est généralement le cas dans la plupart des divorces. Jen mérite quelqu’un d’aussi bien. Quelqu’un qui puisse lui donner toutes ces choses que je ne pourrai jamais lui apporter. Quelqu’un qui n’est pas fou. Quelqu’un qui ne se réveille pas avec des sueurs froides en cherchant à prendre son flingue.

Il nous regarda alors avec anxiété.

— J’aurais pu la blesser par accident. J’ai des flash-back, des cauchemars. Que se passera-t-il si je me déchaîne pendant l’un d’eux ? Je ne pourrais supporter de lui faire du mal. Je préférerais mourir plutôt que d’en prendre le risque.

Ce fut Sholto qui s’avança en m’entraînant à sa suite.

— Alors, vous avez décidé de vous suicider au lieu de dire à cette femme que vous l’aimez ?

Brennan parut étonné, les yeux trop écarquillés, puis il dit :

— Non, elle sait que je l’aime. Je le lui ai dit, mais je lui ai dit aussi que je n’étais pas assez bien pour elle, comme d’ailleurs pour personne actuellement, pas dans cet état.

— Avez-vous trouvé un thérapeute comme nous en avions discuté quand vous êtes passé nous voir ? lui demandai-je.

— Il y a une liste d’attente au Ministère des Anciens Combattants. Et je n’ai pas les moyens d’en consulter un par moi-même. La ferme est en train de mourir. Mon père doit se retourner dans sa tombe en voyant comment Josh a pu la négliger.

— Qui est Josh ?

— Mon frère, mon petit frère, il était censé employer du monde pour travailler les terres après la mort de Papa, mais il n’a rien fait du tout. Il a obtenu son diplôme et un bon travail, une belle femme et un bébé. C’est comme s’il s’était détourné de tout ce que Papa nous avait enseigné, ou qu’il ne veuille pas qu’on lui rappelle ses origines. Cette terre appartient à notre famille depuis presque quatre générations, et maintenant, nous allons la perdre, et c’est la banque qui va tout récupérer, parce que mon petit frère ne s’est occupé de rien. Il m’a menti dans ses lettres, au téléphone, durant nos face-à-face sur Skype… Il m’a menti, putain !

Il se mit à rire, mais c’était l’un de ces rires tellement amers qu’il aurait fallu le définir autrement.

— Comment puis-je entraîner Jen dans ma chute ? J’ai presque tout perdu. Je ne peux pas lui faire ça !

— A-t-elle un emploi ? lui demandai-je.

— Sa famille possède une quincaillerie et un restaurant. Elle dirige la boutique et donne un coup de main le week-end au restau.

— Comment vont les affaires ? m’enquis-je.

— Bien, ça va bien.

— Alors, comment l’entraîneriez-vous dans votre chute ? Vous ne mettez pas son travail ni les affaires de sa famille en péril, n’est-ce pas ?

— Non, je veux dire, sa famille, ce sont des gens bien. Son père m’a offert un travail, mais je sais que c’est elle qui est à l’origine de cette proposition.

— Est-ce un travail que vous pouvez faire ? demanda Sholto.

Brennan le regarda, puis hocha la tête.

— Ouais, c’est-à-dire, j’ai travaillé à leur quincaillerie durant tout le lycée. Je connais l’affaire.

— Alors peut-être qu’ils ont besoin d’aide, dis-je.

Il parut y réfléchir. Il regarda le revolver dans sa main, puis vers nous, et finalement vers moi.

— J’étais prêt à me flinguer, vous avez raison, parce que je ne peux pas sauver la ferme familiale. J’ai laissé un message sur la boîte vocale de mon frère pour lui dire de s’occuper de Cleo, la chatte, et que je ne voulais pas voir la ferme récupérée par la banque.

— Vous vouliez faire en sorte qu’il se sente coupable et qu’il sache que tout était sa faute, dis-je.

— Je crois que oui. Par la Déesse, qu’est-ce que c’est pathétique ! (Il posa l’arme sur la desserte avant de relever les yeux vers nous.) J’ai comme l’impression que je ne vais pas me suicider aujourd’hui.

Cet « aujourd’hui » ne me plaisait pas, mais une bataille à la fois. Nous nous soucierions plus tard de gagner la guerre.

— Vous allez m’aider à sauver la ferme familiale ? demanda-t-il.

— Je ne pense pas, répondis-je. Vous ne pensiez pas à l’argent pendant que vous priiez tout à l’heure.

— Et comment que j’y pensais ! Je réfléchissais à un moyen d’en gagner assez pour sauver la ferme.

— Pas quand vous m’avez adressé votre prière, dis-je.

Il parut interloqué et porta à nouveau la main au clou, avant de refermer les doigts dessus en un geste familier.

— Je pensais à Jen, et à combien je l’aimais.

— Vous m’avez appelée par l’amour, le métal et la magie, dis-je en souriant.

— L’amour, pas le sang, mais l’amour.

La senteur des roses et des herbes se fit de nouveau suave et intense.

— Oui, Brennan, vous m’avez appelée, vous nous avez appelés grâce à l’amour.

— Je sens des roses et… un jardin.

— Acceptez le travail que le père de Jen vous a proposé, lui dis-je.

— Je ne peux pas leur faire ça. Jen s’est sérieusement engagée avec un mec super.

— Mieux que vous ? lui demandai-je.

— Pas mieux que moi, mais mieux pour elle.

— Est-il plus fort que vous ? demanda Sholto.

— Non.

— Meilleur guerrier ?

Brennan se remit à rire mais, cette fois, d’amusement.

— Non.

— Est-il plus attrayant que vous ? lui demandai-je.

Brennan dut y réfléchir mais finit par dire :

— Nous sommes différents, mais il n’est pas vilain. Il est beau d’une certaine façon, si cela vous semble cohérent.

— Ça l’est, dis-je.

— Alors vous êtes un meilleur guerrier, plus fort, et vous êtes aussi beaux l’un que l’autre. Comment peut-il être le meilleur ? demanda Sholto.

— Il a davantage d’argent, une meilleure carrière et il n’est pas fou.

— A-t-elle besoin de son argent ? m’enquis-je.

— Non, Jen n’est pas comme ça, et je vous ai dit que sa famille est prospère. Elle gère pratiquement la quincaillerie à elle toute seule. C’est pourquoi son père voulait que j’aille travailler avec elle. Ils n’arrivent pas à trouver d’assistants compétents.

— Est-elle impressionnée par la carrière de son ami ? lui demandai-je.

Il sourit.

— Non, pas vraiment. Elle dit qu’il est trop ambitieux à son goût. Il voudra déménager, et elle ne veut pas laisser ses parents. Elle adore la boutique et la ville, comme toujours.

— Alors, la seule raison pour ne pas accepter le poste, déclarer votre amour et épouser cette femme, c’est parce que vous êtes fou, contrairement à l’autre homme ? demanda Sholto.

Brennan parut y réfléchir à nouveau.

— Je crois, mais sans rire, je ne suis pas sans risque.

— Avez-vous blessé quelqu’un ? lui demandai-je.

— Non, pas encore.

Ce fut Sholto qui émit l’hypothèse :

— C’est l’un de vos amis soldats qui a blessé quelqu’un ?

— Comment le savez-vous ?

— Alors vous souffrez de stress post-traumatique, lui dis-je. Tout comme moi, tout comme beaucoup d’entre nous, mais nous ne blessons pas tous des gens. Nous suivons une thérapie, nous parlons à nos amis, à notre famille, à d’autres soldats, d’autres survivants, et nous guérissons. Nous trouvons l’amour.

Je souris à Sholto, le visage levé vers lui.

On frappa à la porte, non, on martela à la porte, comme si elle s’était refermée derrière nous aussi hermétiquement qu’elle l’était quand nous avions essayé de l’ouvrir. Nous entendîmes qu’on courait dans toute la maison, puis la porte moustiquaire que nous avions vue au fond du couloir s’ouvrit avec fracas, et quelqu’un arriva en courant dans le couloir. Je crus au début que ce serait le frangin, lorsqu’une voix féminine se mit à crier :

— Brennan, bon sang ! tu ferais mieux de ne pas être mort, sinon tu peux être sûr que je vais te tuer !

Brennan se leva en disant :

— C’est Jen.

Sholto et moi, nous restâmes plantés là tandis qu’une femme aux courts cheveux bruns entrait précipitamment dans la pièce. Elle le vit, puis le revolver sur la desserte, et elle se précipita vers lui avant de lui claquer la poitrine, et pour finir le visage, suffisamment fort pour qu’il en vacille.

— Ton bon à rien de frère m’a donné le message que tu lui as laissé. Je lui ai confié la boutique en lui disant que si quelqu’un volait quoi que ce soit, je le ferais mettre en prison. Josh a toujours été un incapable !

Brennan se contentait de la regarder fixement, trop surpris pour dire quoi que ce soit, selon moi. Il nous lança vivement un regard en arrière, mais soit elle ne nous avait pas vus, soit elle ne le pouvait pas.

— Jen… commença-t-il.

— Arrête ça tout de suite, Brian Fitzgerald Brennan ! Tu ne vas pas te suicider, tu ne vas pas me laisser simplement parce que tu es en train de perdre la ferme familiale. Ce ne sont que des terres, qu’une maison. (Elle l’empoigna par les bras et le secoua.) Je suis ici, je suis réelle, et je t’aime ! Ne me laisse pas épouser Tommy !

Il tenait les bras de Jen, pour l’empêcher de le secouer encore plus fort.

— Je croyais que tu l’aimais.

— Non, il est sympa, mais tellement ennuyeux. Je déteste m’ennuyer, comme tu le sais.

Il éclata de rire.

— Je m’en souviens.

— Tu ne m’as jamais ennuyée, Brian, jamais ! Tu es le seul homme qui ne m’a jamais ennuyée, même quand nous étions enfants.

— Je t’aime, Jen. Je suis désolé.

— Désolé de m’aimer, ou désolé d’avoir failli faire quelque chose de stupide en ruinant tout ? dit-elle en indiquant du geste le revolver.

— La dernière partie, parce que, Jennifer Alice Wells… (Il se laissa tomber sur un genou.) Si tu veux de moi, je ferai de mon mieux pour ne jamais être ennuyeux le restant de notre longue vie intéressante.

Elle se mit à pleurer, et moi aussi.

— Bien sûr que je te veux, espèce d’idiot.

Brennan la prit par la taille et la souleva. Les pieds de Jen quittèrent le sol. La chatte grise, Cleo, assise par terre, ronronnait. Brennan reposa Jen en disant :

— Merci.

— Je t’en prie, dit-elle, riant et pleurant en même temps.

— Elle ne peut pas nous voir, dit doucement Sholto.

Je l’approuvai d’un signe de tête. Je pensais que nous devrions sortir de la maison pour briser le rêve, mais la pièce commença aussitôt à s’estomper. La dernière chose que nous vîmes, ce furent eux en train de s’embrasser. Sholto et moi, nous nous réveillâmes nus dans la maison au bord de la Mer Occidentale, sur notre lit jonché de pétales de rose blancs, ainsi que de brins de thym et de romarin, tout recouverts des fleurs délicates qui décoraient encore sa couronne.

Il se tourna vers moi, un sourire aux lèvres. Nos mains n’étaient plus liées, mais les tatouages assortis des rosiers grimpants sur nos bras scintillaient de bleu. Il leva le sien pour en contempler la lueur, avant de le reposer près du mien.

— Ils t’adressent leurs prières pour obtenir la protection et la fertilité, mais moi, que suis-je ?

— L’amour, apparemment, répondis-je.

— L’amour ? répéta-t-il.

J’acquiesçai d’un signe de tête.

— Tu étais là, Sholto. Elle était son véritable amour, et lui, le sien. Tu incarnes peut-être un mariage.

— Le Roi des Sluaghs, le Roi des Cauchemars, la Créature Perverse de la Reine, le Seigneur des Ombres, et dans mon dos, l’Engendreur d’Ombres, et voilà que maintenant tu me dis que je suis une divinité de l’amour et du mariage ?

— Oui.

Il sourit de plus belle, avant de répéter :

— Moi, un dieu de l’amour et du mariage !

Et, la tête rejetée en arrière, il éclata de rire jusqu’à ce que cette sonorité se mette à ricocher dans toute la pièce. Puis, au loin, à l’extérieur de la maison, nous parvint le chant d’un oiseau moqueur. C’était fort, clair et mélodieux, passant d’un chant au suivant, et je me rappelai que c’était un oiseau moqueur qui nous avait accueillis de retour à L.A. la nuit où Sholto nous avait tous ramenés jusqu’au bord de la mer. Il riait, l’oiseau chantait, quand de minuscules fleurs multicolores et des pétales de rose blancs se mirent à tomber dans les airs.

CHAPITRE 37

Sholto et moi, nous nous rhabillâmes, lui de retour dans son mélange de mode à la fois contemporaine et digne d’un musée, tout ce noir faisant paraître sa peau d’autant plus blanche, et accentuant bizarrement le jaune de sa chevelure essentiellement blond platine.

— Je t’ai toujours aimée en pourpre royal. Cela accentue l’écarlate de tes cheveux, et seul le vert rend tes yeux plus brillants.

Il me touchait les cheveux en disant cela, les yeux posés attentivement sur moi comme pour s’imprégner de la vue que je lui offrais en portant l’une de ses couleurs préférées.

Je lui souris, le visage levé vers lui, ma main sur la sienne pour poser ma joue sur sa paume ouverte. Il dégageait une impression de sécurité et de chaleur ; ses mains étaient assez grandes pour prendre en coupe tout mon visage.

— Pourquoi penses-tu que j’aie porté ça aujourd’hui ?

Son sourire illumina son visage, non pas de magie mais de bonheur.

— Je n’ai jamais connu quelqu’un qui prêtait autant attention à mes préférences que toi, Meredith.

Il avait plus de trois cents ans. À la pensée que j’étais la première à lui prêter l’attention que tout amant mérite, cela m’attrista, mais je ne le lui dis pas, ne voulant pas voir disparaître ce bonheur qui s’affichait sur ses traits magnifiques.

Je lui fis un petit sourire du coin des lèvres et lui transmis d’un regard toute la chaleur que je ressentais pour lui.

— Nous venons de terminer, dit-il en riant.

— Je n’en ai jamais terminé avec le plaisir que tu peux me donner, Sholto.

Il se fit sérieux, ses yeux dorés posés sur moi avec une telle tendresse que c’en était presque effrayant, parce que je ne destinais moi-même ce genre de regards qu’à certains hommes en particulier. J’aimais Sholto, mais sans être amoureuse de lui, toutefois, je commençais à me dire que cela pourrait bien finir par arriver. J’avais appris que mon cœur était assez large pour plus d’un unique grand amour de ma vie ; peut-être pourrait-il en contenir plus de deux, un jour ou l’autre ?

Je lui laissai voir l’espoir sur mon visage, et non l’inquiétude, et il se pencha vers moi pour déposer un autre baiser sur mes lèvres. Je me fondis dans ses bras, aussi près de lui que nos corps à présent habillés nous le permettaient. Cela paraissait presque bizarre de ne pas sentir ses membres supplémentaires. Je dus me crisper, car il s’écarta de moi.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? s’enquit-il.

— C’est différent sans tes tentacules.

Il posa les yeux sur moi, et je vis qu’il réfléchissait.

— Différent comment ? En bien ou en mal ?

Je sourcillai.

— C’est tout simplement différent, mais… (Je l’étreignis plus fort.) Ça me manque, pour ainsi dire, de ne pas pouvoir les toucher.

Il se mit à rire et me serra plus près de lui, recourbant son buste au-dessus de moi, si bien que ma tête était appuyée contre sa poitrine, de manière non pas romantique mais quasiment enfantine. J’aurais pu oublier combien tous mes amants étaient bien plus grands que moi, mais une fois de temps en temps, ils faisaient quelque chose qui me rappelait combien j’étais minuscule. Je ne me sentais pourtant pas si minuscule que ça au quotidien, mais à cet instant j’avais l’impression que Sholto aurait pu se recourber autour de moi deux fois. Sa chevelure retombait autour de nos corps tel un rideau pâle.

Je le repoussai pour voir son visage.

— Qu’est-ce qu’il y a de si marrant ? demandai-je.

— Tu n’es pas horrifiée par les tentacules. Ils te manquent quand ils disparaissent. Sais-tu seulement quel émerveillement cela représente pour moi ?

Je caressai son visage, toujours penché aussi près, et lui souris.

— J’en ai une petite idée, oui.

Le rire s’estompa et laissa son regard comme hanté.

— J’aurais tout donné pour m’en débarrasser dans ma jeunesse. Ce n’est qu’au moment où les Seelies les ont coupés et que j’ai cru ne jamais les revoir que j’ai compris qu’ils faisaient partie de moi, autant que mes bras et mes jambes.

Je pris son visage entre mes mains, regardai droit dans ses yeux dorés et dis :

— Je suis tellement désolée qu’ils t’aient mutilé, et tellement heureuse que la Déesse et le Consort te les aient rendus.

— C’est comme ça, Meredith. Il a fallu que je les perde pour comprendre que, sans eux, j’étais incomplet.

— Parfois, on doit perdre quelque chose pour en saisir la valeur, dis-je doucement.

Il acquiesça en silence. Son visage était devenu grave et son rire s’était évanoui comme s’il n’avait été qu’un rêve. Il se redressa de toute sa hauteur, de chaque centimètre de guerrier sidhe et de roi. Il s’enveloppa de sa dignité comme d’un vêtement familier, ou d’un fidèle bouclier. Je l’enlaçai par la taille, heureuse d’avoir pu voir au-delà de ce rempart.

Il me sourit, le visage penché vers moi, et m’étreignit à son tour, tout en restant debout cette fois.

— Pourtant, je sais à quel point tu es précieuse sans avoir à te perdre, ma Reine.

Je souris et dis :

— Et moi aussi, mon Roi.

— J’avais renoncé à l’idée de trouver une Sidhe pour être ma Reine.

— Aurais-tu choisi quelqu’un parmi tes Sluaghs ?

— Je n’aurais eu d’autre choix, n’est-ce pas ?

J’y réfléchis.

— Les humains peuvent être conduits à la folie à la vue de certains de ton peuple, et les Gobelins sont, eh bien, des Gobelins. Je n’arrive pas à t’imaginer heureux avec l’une de leurs femmes, alors même que Kitto m’est très cher, et si tu avais pu en trouver une avec une nature similaire à la sienne, elle aurait sans doute été plutôt charmante, et des Feys inférieures auraient peut-être aussi été partantes.

— Je n’ai fait que le mentionner comme ça, en passant, mais tu y as sérieusement réfléchi.

— Je suis sûre que toi aussi, tu y as sérieusement réfléchi.

— Pas autant que tu pourrais le croire, ma Reine. Rappelle-toi, mon trône est le seul de la Féerie à n’être pas normalement hérité.

— On n’hérite pas non plus du trône des Gobelins.

— Il est vrai, mais ils tuent le vieux Roi et le vainqueur prend la couronne. Je vais peut-être prendre ma retraite, et aider mon peuple à voter pour qu’un autre prenne ma place.

— Est-ce qu’un Roi des Sluaghs a déjà volontairement démissionné ?

Il se remit à rire.

— Eh bien, non, mais ça reste possible. Les Gobelins ne donnent pas cette option à leurs dirigeants.

— Non, en effet.

— Bon, maintenant, tu sembles inquiète. Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Fragon et Frêne, dis-je.

— Les jumeaux gobelins qui sont tes amants de passage. Tu crains qu’ils ne tuent leur Roi, Kurag ?

J’acquiesçai.

— Tôt ou tard, oui.

— C’est la façon de faire des Gobelins.

— Oui, mais je n’ai aucun traité avec Fragon et Frêne, mais un avec Kurag.

— Tu as contribué à leur donner leurs Mains de Pouvoir, et les as transformés de Gobelins métissés de Sidhes en véritables Sidhes. Ils devraient en être reconnaissants.

— Ils sont tous les deux excités par leur pouvoir, c’est sûr, mais sont-ils assez reconnaissants pour demeurer liés à moi par un traité, en sachant que j’ai des ennemis aux deux Cours sidhes ? (Je secouai la tête.) Je ne sais pas s’ils se sentent redevables à ce point.

— Ne les as-tu pas conquis grâce aux plaisirs de ta chair, comme tu as conquis le reste d’entre nous ?

— Peut-être, mais je n’ai pas pu baiser depuis des mois. Les jumeaux gobelins étaient sages tant que je les divertissais.

— Alors dès que tu seras à nouveau disponible, Meredith, tu dois les inviter à venir te voir.

Je le dévisageai attentivement.

— Cela ne t’embête pas que je couche avec eux ?

— J’ai toujours trouvé déroutant cet euphémisme pour désigner les rapports sexuels, car s’il y a bien une chose que tu ne fais pas avec eux, c’est dormir.

Je souris.

— Assez juste, mais tu n’as pas répondu à ma question.

— Il est politiquement opportun de conserver les Gobelins comme alliés, et cela veut dire que Fragon et Frêne devront vouloir être dans ton camp, parce que tu as raison, ils seront les prochains dirigeants des Gobelins.

— Je me suis demandé comment ils allaient se partager le trône. Ils ne peuvent pas être tous les deux rois, dis-je.

— Selon moi, Frêne prendra la couronne, mais ils régneront sur les Gobelins comme ils ont tout fait dans leur vie.

— Ensemble ? dis-je.

— Oui.

— Frêne a la personnalité la plus dominante, mais tant qu’ils s’entendent, ils ne font qu’un.

— Et puis Fragon laisse Frêne avoir le dernier mot, dit Sholto.

J’approuvai d’un signe de tête.

— Je me demande ce qui se passerait si Fragon ne cédait pas à son frère.

— Je ne sais pas, dis-je. Je ne pense pas qu’ils auraient survécu l’un sans l’autre. Les métissés de Sidhes sont physiquement plus faibles que la plupart des Gobelins.

— Comme ton Kitto ?

— Kitto est plus faible que la plupart.

— Tu lui as donné un refuge et un foyer, Meredith, c’est une bonne chose.

— Je ne pensais pas que tu te souciais de Kitto d’une manière ou d’une autre.

— Je ne le connaissais pas, mais je connaissais le sort réservé aux métis chez les Gobelins, et je ne le souhaiterais à personne.

— Tu es bien plus gentil que ne le laisse entendre ta réputation chez les Feys.

— Le Roi des Sluaghs doit avoir une réputation féroce pour garder son royaume et son peuple hors de danger.

— Cela pourrait s’appliquer à tous les souverains de la Féerie.

Il dit en me caressant le visage :

— Maintenant, tu as l’air bien sérieux.

— On ne me respecte ni ne me redoute assez pour que je nous garde hors de danger.

— La Déesse marche à tes côtés, Meredith. Tu as fait revenir la magie que nous avions perdue, et les Sidhes ont de nouveau des enfants. Tout cela te vaut un respect considérable.

— Bon nombre de Sidhes me perçoivent encore comme une abomination mortelle, la première Sidhe jamais née mortelle et pouvant être tuée par des moyens normaux.

— Toi comme moi, nous sommes pour eux des abominations. Toi avec ta mortalité humaine, et moi montrant que la préférence humanoïde des Sidhes ne l’emporte plus génétiquement parlant. Nous sommes tous deux la preuve vivante que la race pure des Sidhes est en train de s’éteindre.

— Ils nous haïssent tous les deux pour ça.

— Laissons-les nous haïr, nous avons conscience de notre valeur, murmura-t-il avant de se pencher pour m’embrasser.

Je l’embrassai à mon tour avidement, parce qu’il avait raison. Nous avions conscience de notre valeur. Que ceux qui nous haïssaient à cause de nos caractéristiques physiques auxquelles nous ne pouvions rien changer aillent se faire voir. Les racistes sont toujours malveillants, que ce soit la couleur de votre peau qu’ils haïssent, ou le nombre de membres que vous avez, ou combien vous êtes vulnérable ; tout cela n’est que haine et peur. Ils nous haïssaient parce que, en nous voyant, ils pensaient : Cela aurait tout aussi bien pu être moi, ou mes enfants. Sholto et moi, nous étions les croque-mitaines dans le miroir, alors même qu’il était Roi et moi Princesse, et ceux qui nous haïssaient le plus n’étaient ni l’un ni l’autre. Je me demandais si c’était parce que nous étions différents, ou parce que nous étions différents tout en régnant à la Féerie, contrairement à eux, malgré leurs corps de Sidhes purs et parfaits.

CHAPITRE 38

Je ne remis pas mes bas pour pouvoir marcher pieds nus dans le sable et j’embrassai Sholto pour lui dire au revoir au bord des vagues.

— Le sable est froid et les vagues glaciales, avait-il protesté.

— Je t’embrasserai autant que possible avant que tu partes. Si cela veut dire que je dois me rafraîchir un peu les pieds au bord de la mer, qu’il en soit ainsi.

Son visage rayonnant de bonheur valait complètement de s’enfoncer en marchant pieds nus dans le sable et de laisser le vent frisquet faire ce qu’il voulait de mes jambes nues. Sholto m’avait donné sa veste cette fois ; au moins, le haut de mon corps était suffisamment au chaud. J’avais d’abord refusé :

— Je vais devoir te la rendre au bord de l’eau, et alors, j’aurai encore plus froid en retournant à la maison.

— Non, garde-la jusqu’à mon retour. J’en ai d’autres, et penser que tu portes la mienne me fait très plaisir. Rends-la-moi imprégnée du parfum de ta peau, et j’en serai ravi.

Qu’aurais-je pu dire à cela, si ce n’est d’accord, et :

— Quel terrible romantique tu fais, mon Roi !

Il m’avait adressé un grand sourire, ce grand sourire qui le rajeunissait et le rendait comme insouciant, comme si aucune tristesse ne l’avait effleuré. J’adorais pouvoir obtenir ce sourire de lui.

— Je pensais être un romantique particulièrement doué, ma Reine, avait-il dit.

J’avais acquiescé et il y avait eu encore d’autres baisers. À présent, arrêtés juste au bord des vagues, là où elles s’étalaient sur le rivage, nous nous embrassions encore. Lorsqu’une vague plus énergique lécha mes pieds, je sursautai de froid. Il se mit à rire et me souleva dans ses bras, m’enlaçant sans effort par la taille, les miens passés autour de son cou et mes pieds nus battant soudain dans les airs tandis que je riais avec lui.

Je n’entendis pas le coup de feu. Je sentis seulement que cela le fit pivoter sur lui-même et, brusquement, nous nous retrouvâmes dans les vagues, submergés par la mer glacée. Il était sur moi, me plaquant, tandis que les vagues se retiraient en me laissant à bout de souffle.

Saraid et Dogmaela étaient là, penchées sur nous. Saraid hurla :

— Princesse ! Princesse ! Vous êtes blessée ?

— Seigneur Sholto !

La prochaine vague arriva, me faisant cracher de l’eau et tousser. Sholto n’avait pas fait un seul mouvement. Je l’appelai, mais je savais. S’il en avait été capable, il aurait aidé Saraid et Dogmaela. Il se serait remis debout pour me protéger, mais il restait simplement allongé là, alors que la prochaine vague arrivait et que Saraid me traînait hors de l’eau.

Beck et Cooper accoururent, arme au poing, regardant aux alentours à la recherche de quelqu’un à abattre. Dogmaela avait attrapé Sholto et le tirait plus loin sur la plage. Saraid m’avait plaquée sous elle sur le sable, faisant de son corps un bouclier, en hurlant pour avoir du renfort de la maison.

Ils arrivèrent, les Sidhes, armés, pour me protéger du danger, mais tout ce que je voyais, c’était Sholto. Dogmaela le fit rouler sur le dos et je pus voir la blessure se trouvant à quelques centimètres sous son bras droit. Le trou paraissait assez grand pour que je puisse y passer le poing. C’est par là que la balle est ressortie, pensai-je, puis : Pourra-t-il en guérir ? Le Roi Sholto, le Seigneur des Sluaghs, pourrait-il guérir d’une balle tirée par un fusil surpuissant qui lui avait peut-être traversé le cœur ?

Dogmaela essayait de comprimer la perforation faite par la balle en entrant. Quelqu’un d’autre s’agenouilla et entreprit d’essayer de maintenir la pression de l’autre côté. Je les vis qui se concertaient du regard, puis Dogmaela ne me regarda pas, mais Saraid, si.

Je me mis à hurler :

— Non ! Sholto ! Non !

Au loin, j’entendis les mouettes qui appelaient de leurs cris rauques, plaintifs, mais il n’y avait pas d’oiseau moqueur pour pépier son chant suave. Le vent du large était froid, et la mer plus encore.

CHAPITRE 39

J’étais à l’hôpital, assise entre Galen et Frost, qui n’était pas encore rétabli, mais comme il l’avait dit en franchissant la porte :

— Je vais assez bien pour ça.

Je n’avais pas laissé les infirmières et les docteurs me prendre la veste ou les vêtements que je portais, parce que la veste était à Sholto et que, comme ma robe, elle était couverte de son sang qui avait coulé sur moi quand, alors qu’ils avaient tous renoncé sur la plage, j’étais allée vers lui et l’avais pris dans mes bras. Il était encore chaud, ni la mort ni la mer ne l’avaient emporté aussi loin, si bien qu’on aurait pu croire encore qu’il allait rouvrir les yeux et me sourire. Mais il était resté couché sur mes genoux avec cette immobilité que rien ne peut répliquer, ni le sommeil, ni la maladie, rien. Quand la mort saisit les gens, ils paraissent encore si vivants, mais en même temps, ils bougent dans vos bras comme de grands pantins désarticulés quand vous les tenez, et alors vous savez, vous savez alors même que leur peau est encore chaude de vie, vous savez, oh Dieux ! Vous savez que c’est la dernière chaleur qu’elle retiendra jamais, avant le froid, le froid terrible et définitif.

Galen me tenait la main, et Frost avait passé le bras sur mes épaules, et c’était réconfortant, mais… J’avais prié la Déesse et le Consort, mais les pétales qui étaient tombés du ciel avaient tous été blancs, pas roses, simplement blancs, et j’avais compris qu’il n’y aurait aucune aide, même venant d’Elle.

Je commençai à frissonner, sans pouvoir m’en empêcher. Une infirmière apparut et s’accroupit devant moi pour voir mon visage, car je devais regarder fixement par terre.

— Princesse Meredith, s’il vous plaît, laissez-nous prendre vos vêtements et vous donner quelque chose de plus chaud à vous mettre. Vous êtes sous le choc et des vêtements froids et trempés ne vont pas aider.

Je me contentai de secouer la tête.

Elle repoussa une mèche derrière son oreille dans la tentative de la réintégrer à la queue-de-cheval avec laquelle elle avait commencé son service, mais elle devrait la défaire pour la refaire, car coincer simplement cette mèche comme ça n’allait pas remédier à sa coiffure. Je faillis lui en faire part, avant de me rendre compte qu’en me concentrant sur ça, je n’avais pas prêté attention à ce qu’elle m’avait dit.

— Je suis désolée, mais je n’ai rien écouté, lui dis-je.

— Nous devons vous habiller chaudement, sinon nous devrons vous admettre sous peu à l’hôpital.

— Peut-on juste la ramener à la maison ? demanda Galen.

— Nous aimerions la mettre au chaud et au sec, et qu’un docteur l’examine.

— Je croyais que vous aviez fait tout ça avant notre arrivée, s’étonna Frost.

L’infirmière lui sourit, une espèce de sourire malheureux ou peut-être de frustration.

— La Princesse a refusé d’aller dans une chambre privée, elle n’a fait que répéter qu’elle allait bien.

Frost m’étreignit de son bras passé sur mes épaules et parla tout bas, son visage contre mes cheveux :

— Merry, tu dois laisser les médecins t’examiner.

— Je vais bien, dis-je machinalement.

Galen porta ma main qu’il tenait à ses lèvres pour en embrasser le dos, mais je la lui retirai au dernier moment.

— J’ai du sang sur les mains.

— Il n’y en a pas sur le dos de ta main, dit-il en la levant pour que je puisse le constater. Tu vois ? C’est tout propre.

Je ne faisais que secouer la tête, encore et encore, en frissonnant plus violemment. Mes dents se mirent à claquer.

— Nous devons la mettre au sec et au chaud, dit l’infirmière, d’une voix laissant entendre qu’il ne devait plus y avoir de discussion.

— Je vais parfaitement bien, parvins-je à dire entre des claquements de dents, et même en le disant, je savais que ce n’était pas vrai.

J’ignorais tout à fait pourquoi je ne voulais pas les laisser m’aider, si ce n’est parce que je n’avais pas reçu de balle, contrairement à Sholto. Sholto était mort, pas moi. Je pris conscience qu’une partie de moi semblait penser que si je ne les laissais simplement pas m’aider, ils seraient alors en mesure de l’aider, lui, davantage. Cela n’avait aucun sens, mais ce fut finalement l’idée que je parvins à extirper de mon crâne, et qui jusque-là avait dicté ma conduite sans que je le sache.

— Merry, dit Frost, tu ne vas pas bien. Où doit-elle se rendre pour qu’un docteur l’examine ?

— Suivez-moi, dit l’infirmière, visiblement plus détendue maintenant que quelqu’un se montrait raisonnable.

Je ne voulais pas être raisonnable. Je voulais être totalement déraisonnable. J’aurais voulu hurler sur cette femme, me déchaîner contre Frost, crier contre le monde entier, et la seule chose qui m’en empêcha, c’était cette voix dans ma tête qui disait : « Cela n’a aucun sens. »

J’étais une Princesse, une Reine même, la Reine de Sholto, ce qui voulait dire que je devais faire mieux que ça. La dernière chose que je pouvais faire pour lui, c’était me rappeler que j’étais sa femme – c’est drôle, mais je ne m’étais jamais considérée jusque-là comme la femme de Sholto, alors que nous avions été mariés par la Déesse et la magie même de la Féerie, une union placée sous les meilleurs auspices.

Une autre pensée me traversa l’esprit et je tournai les yeux vers Frost.

— Est-ce que quelqu’un a annoncé aux Sluaghs la mort de leur Roi ?

— Ils le savent, répondit-il.

— Tu en es sûr ?

— Oui, dit-il en hochant la tête.

Il m’aida à me lever, mais les talons qui n’avaient pas semblé aussi hauts se tournèrent sous mes pieds et il dut me rattraper sinon je serais tombée. Un petit cri de douleur lui échappa, et je me souvins que lui aussi était blessé.

— Frost, tu es blessé. Je suis si désolée, tellement désolée…

Je m’écartai de lui, mais il ne voulait pas me libérer. Je poussai contre sa poitrine, essayant de lui faire lâcher prise, mais quand il flancha, je me rendis compte que j’appuyais contre ses blessures. Je me remis à crier, en larmes :

— Tout le monde se retrouve amoché !

Galen me souleva dans ses bras, et Frost le laissa faire.

— Je ne suis pas blessé, moi, dit Galen avec un sourire.

— Pas encore, lui dis-je en l’enlaçant par le cou, contre lequel j’enfouis mon visage.

Les larmes s’arrêtèrent et je me sentis subitement épuisée. Je me remis à frissonner, tremblant dans ses bras comme si, à force, j’allais me briser en mille morceaux.

Je le sentis qui se mettait à marcher et relevai un peu la tête pour voir que nous suivions l’infirmière et que Frost fermait la marche. Les gardes qui avaient attendu à l’extérieur de la petite alcôve de la salle d’attente se rapprochèrent de part et d’autre de nous. Usna et Cathubodua étaient là ; le manteau de plumage de corbeau de cette dernière s’était transformé en un trench-coat de cuir noir ajusté, mais je savais que c’était en partie une illusion. J’ignorais si c’était une bonne chose qu’elle soit encore en service maintenant que je la savais enceinte, mais c’était trop dur pour moi d’y réfléchir, je laissai donc couler pour le moment. Des policiers en uniforme se placèrent à l’avant et à l’arrière de ce rempart de sécurité. Ils m’avaient laissé la place que j’avais demandée pour respirer, mais mes gardes, les Sidhes comme les humains du Service de Sécurité Diplomatique, avaient doublé, et la police était déterminée à ne pas me laisser me faire tuer durant leur surveillance.

— Où est Doyle ? demandai-je.

— En train d’engueuler Saraid et Dogmaela, répondit Galen.

— Elles n’y sont pour rien.

— Il s’en veut vachement, mais il va se défouler sur elles.

— Pourquoi s’en veut-il autant ?

Juste derrière nous, ce fut Frost qui répondit :

— Parce que nous pensons tous les deux que si nous avions été avec toi, cela ne serait pas arrivé.

Je fis non de la tête en m’efforçant de m’exprimer malgré mes dents qui claquaient :

— Ce n’est pas vrai. Je ne pense pas que ce soit vrai.

J’essayai de réfléchir. Y avait-il eu un moment où quelqu’un aurait pu faire quelque chose ? Est-ce que Doyle et Frost auraient pu faire la différence ? Cela aurait-il été beaucoup mieux que Saraid et Dogmaela ? Frost était blessé et n’aurait pu être là-bas aujourd’hui, mais Doyle… si Doyle avait été là, cela aurait-il fait une différence, ou serait-il mort, lui aussi ? C’était trop horrible d’y penser. Je chassai cette idée de mon esprit en me mettant à trembler au point de pouvoir à peine me retenir à Galen. Il me serra plus près, plus fort, comme pour partager la chaleur de son corps.

L’infirmière, qui s’appelait Nancy nous conduisit dans une pièce privée. C’était l’un des privilèges d’être une princesse de la Féerie : je bénéficiais toujours d’une meilleure chambre d’hôpital. Mon statut royal ne m’épargnait pas les séjours dans ce genre de lieu – c’était même plutôt le contraire – mais généralement j’obtenais une chambre pour moi toute seule. C’était le seul moyen de contrôler les médias et les curieux. J’avais été digne des actualités toute ma vie, et à cette minute précise j’aurais bien échangé le tout pour que Sholto franchisse la porte vivant.

La police voulait sécuriser la chambre, de même que les hommes et la femme du service diplomatique, mais les Sidhes firent remarquer qu’aucun d’entre eux ne pourrait repérer les dangers d’ordre magique. Autant essayer de faire entrer une mêlée de rugby dans une seule pièce : personne ne voulant rester dehors, et chaque branche de gardes voulant inspecter les lieux.

Ce fut l’infirmière Nancy qui fit tout rentrer dans l’ordre.

— Nous devons ôter à la Princesse ses vêtements trempés, par conséquent, à moins que vous ne l’ayez déjà vue en personne dans le plus simple appareil, vous devrez sortir.

Tous les humains, ceux du gouvernement comme ceux de la police, se rendirent en groupe, embarrassés, à la porte. Il y en avait suffisamment pour y causer un embouteillage. L’un des flics fit un pas en arrière et demanda :

— Vous êtes sûrs que les deux pères suffiront pour la protéger une fois qu’on sera sortis ? Elle avait quatre gardes du corps sur la plage.

Ce fut Cathubodua qui répondit :

— Parmi les gardes, seuls Usna et moi allons partir. Je pense que cinq Corbeaux devraient suffire.

— Elle en avait quatre sur la plage, vous vous rappelez ? insista-t-il.

— Rien de personnel, mais deux d’entre eux étaient humains. Il s’agit ici de cinq de la garde des Corbeaux.

Galen me fit asseoir sur le lit, suivant les instructions de l’infirmière, qui nous présenta un grand sac plastique.

— Nous pourrons mettre vos vêtements dedans, Princesse, si la police n’en a pas besoin comme preuves. Alors, vous pourrez les ramener chez vous.

Je touchai la veste, froide d’eau de mer et trempée de sang, et je ne voulais pas l’enlever. Une certaine partie de mon cerveau savait que cela n’avait aucun sens, mais j’avais l’impression que dès que je l’aurais retirée, Sholto serait encore plus perdu pour moi. C’était stupide, mais c’était sa veste, il me l’avait fait enfiler lui-même, et c’était son sang dessus – c’était la sienne, et rien d’autre ne le serait jamais plus.

Galen se pencha et me prit le menton, m’obligeant à le regarder dans les yeux.

— Merry, tu dois te réchauffer, et pour ça, tu dois te déshabiller. Personne n’emportera cette veste.

J’acquiesçai en silence, tremblant beaucoup trop pour pouvoir parler.

L’infirmière Nancy me toucha le visage.

— Elle a froid et la peau semble moite au toucher. Nous devons lui faire retirer ces vêtements tout de suite.

— On y va, dit Galen.

Il s’assit à côté de moi sur le lit et entreprit de faire glisser mon bras de la manche de la veste. Je le laissai faire, parce que c’était Galen, et que je lui faisais confiance pour m’aider à la garder.

Frost, debout à côté de moi, aida à faire glisser l’autre bras de la manche, mais en se penchant il hésita comme si ça lui avait fait mal.

Je me saisis de sa main et ne fis que le regarder, assise là, tremblante, en minijupe et dans mon haut minuscule. C’est drôle comme les tenues sexy sont ridicules en cas d’urgence.

Nicca s’avança, sa chevelure brun foncé retombant à ses genoux regroupée en arrière en une tresse. Il avait commencé à la porter ainsi lorsque Kadyi avait suffisamment grandi pour empoigner les cheveux. La peau de Nicca était toujours du brun riche des feuilles d’automne, et je savais que sous ses vêtements hyper contemporains se trouvaient de gigantesques ailes de papillon de nuit qui, comme les tentacules de Sholto, pouvaient simplement devenir un tatouage incroyablement réaliste s’il le désirait. Cette seule pensée tétanisa mon esprit, comme si c’en était trop pour lui et que maintenant je devenais incapable d’avoir la moindre pensée cohérente.

— Laisse-moi t’aider à la déshabiller, s’il te plaît, demanda Frost.

— Cela ne te fera aucun bien si c’est pour rouvrir une blessure, dit Galen.

Frost fronça les sourcils, paraissant prêt à faire la moue, ce qu’il faisait très souvent à une époque, mais il alla prendre la seule chaise dans la chambre pour s’y asseoir avec précaution. Est-ce que son dos lui faisait mal, aussi ? Je ne me rappelais pas y avoir remarqué de griffures, mais j’avais déjà quelque problème à me rappeler tout ce qui s’était passé cette dernière heure, et ça, ça remontait à des jours plus tôt. Comment pouvais-je me souvenir de quelque chose d’aussi loin ?

Cathubodua avait chassé tous les autres de la pièce et refermé la porte derrière elle. C’est à ce moment-là que l’infirmière Nancy parut se rendre compte que cinq hommes allaient rester pour me déshabiller.

— OK, messieurs, le reste d’entre vous peut sortir avec les autres, dit-elle.

— Vous avez dit qu’on pouvait rester, fit observer Hedera.

— Non, j’ai seulement dit ceux qui l’avaient déjà vue nue.

— Eh bien, on peut tous rester, alors, répliqua-t-il.

Il daigna lui adresser un sourire puis déploya sa chevelure retombant presque à ses chevilles pour que le motif de feuilles de lierre qui grimpait sur ses cheveux vert pâle soit mieux visible. Les humains pensaient toujours qu’Hedera avait en quelque sorte décoré ses cheveux de tiges et de feuilles de lierre, alors que c’était naturel, un signe extérieur de sa nature intérieure1.

Cependant, l’infirmière Nancy était d’une autre trempe que la plupart et ne réagit pas au flirt.

— Je sais que les Feys sont plus à l’aise avec la nudité que la majeure partie des humains, mais ce n’était pas ce que je voulais dire. Je voulais dire…

Elle parut chercher ses mots. Elle était certes indifférente au flirt, mais son embarras était bel et bien réel.

Briac alla se placer où je pouvais le voir et où il pourrait aider Hedera à flirter et à intimider l’infirmière. Il était aussi grand, svelte et musclé que lui, mais sa chevelure était d’un blond-jaune vif, sa peau d’un blanc grisâtre pâle comme certains des Bérets Rouges, alors qu’il était purement sidhe. Sa couleur était celle de l’écorce du tronc d’un cerisier, tout comme le rouge incroyable de ses lèvres pleines n’était pas dû à un quelconque maquillage. Il était le cerisier incarné, fait de chair et de sang, comme Hedera portait l’autre nom du lierre. Les divinités végétales étaient toujours intéressantes.

— Vous vouliez dire que ses amants pouvaient rester, dit Briac.

— Oui, c’est cela, répondit l’infirmière.

— C’est bien ce que nous avions compris, dit Hedera.

Je ne pouvais pas voir le visage de l’infirmière, mais j’entendis son silence, malgré mes tremblements et mes dents qui claquaient.

— Voulez-vous dire que vous êtes tous… ses amants ?

— Oui, répondit Hedera.

— Des ex, dit Briac, mais oui, en effet, alors nous pouvons garder la Princesse, indépendamment de son état de nudité.

Galen et Nicca avaient enlevé mon haut et mon soutien-gorge mouillés. La vue de mes seins nus sembla décider l’infirmière Nancy à sortir.

— La robe de chambre de l’hôpital est sur le lit, on la ferme par-derrière, vous n’aurez qu’à ouvrir la porte quand elle sera habillée… déshabillée… rhabillée.

Puis elle s’effaça. Manifestement, cinq amants étaient un peu de trop pour qu’elle se sente à l’aise. Dans d’autres circonstances, cela aurait pu être amusant ; mais aujourd’hui, c’était un simple rappel que je n’arriverais jamais vraiment à comprendre la culture humaine.

J’étais sous le choc, le genre de choc qui nécessite un coussin chauffant de la dimension d’un lit, de grosses couvertures et une intraveineuse pour me nourrir. Je me sentais fragile et particulièrement humaine à me retrouver dans ce lit d’hôpital rien qu’à cause de mon état de choc. Physiquement, j’allais parfaitement bien ; ce n’était pas moi qu’on avait abattue. Je n’avais pas la moindre égratignure, quand bien même c’était probablement moi la cible. La balle m’était-elle destinée, et Sholto s’était-il simplement trouvé sur sa trajectoire ? Personne ne voulait le tuer, alors qu’il y en avait beaucoup qui voulaient ma peau.

Le lit était chaud, et je me sentis soudain exténuée. Frost s’assit à côté de moi, sa main dans la mienne, et mes yeux se fermèrent en papillonnant. Je parvins à demander :

— Ils m’ont fait prendre quelque chose ?

— Que veux-tu dire par là ? s’enquit-il.

— Pour dormir. Ils m’ont donné quelque chose pour m’endormir ?

Galen, venu se placer de l’autre côté du lit, passa la main sur mon front.

— Oui, répondit-il.

— Je ne suis pas blessée. Je n’ai pas besoin de dormir.

— On était d’accord avec le docteur, dit-il, la voix douce.

— Bon sang ! parvins-je à dire en battant des paupières tandis que mes yeux se refermaient.

Il se pencha pour déposer un doux baiser sur mes lèvres.

— Je t’aime, Merry.

— Je t’aime, moi aussi.

Ce fut la dernière chose dont je me souvins, avant que le sommeil me ravisse.

1. Hedera est une autre dénomination du lierre, dont il est fait mention pour décrire la particularité de sa chevelure. (N.d.T.)

CHAPITRE 40

Le rêve commença de manière assez innocente, mais comme toute innocence cela n’aurait pu durer. Je me trouvais dans la haute pièce circulaire d’une tour que je n’avais jamais vue auparavant. De magnifiques tapisseries ornaient les murs, il y avait au sol des tapis de couleurs aussi vives que des vitraux, et par les deux fenêtres de la pièce l’éclat du soleil doré était aussi onctueux pour les yeux que le miel. C’était splendide, paisible, alors pourquoi avais-je peur ?

Une voix masculine se fit entendre derrière moi :

— Je peux te garder en sécurité, Meredith, toi et tes enfants.

Ma gorge se noua, et je ne parvins plus à respirer pendant un instant, car j’avais reconnu cette voix. Je me tournai comme on le fait dans un film d’horreur, au ralenti, à contrecœur, parce qu’on sait que le monstre est juste là… derrière soi.

Taranis se tenait dans un halo de rayons de soleil, en grande partie dissimulé par cette vive clarté, si bien qu’il semblait être constitué de la lumière même tandis qu’il avançait plus loin dans la pièce. Il me tendit la main, un sourire recourbant ses lèvres, et ce sourire faisait penser à un heureux joyau enchâssé entre le rouge doré de sa moustache et de sa barbe. Ses cheveux se déversaient en boucles et ondulations assorties, comme s’ils ne parvenaient pas à se décider jusqu’à quel point ils voulaient boucler. Je ne pensais pas l’avoir déjà vu mal coiffé. Cet aspect négligé était pour ainsi dire plus agréable, et plus réel. Ses yeux paraissaient simplement d’un vert vif plutôt que de celui de nombreux pétales de fleurs de chaque nuance de vert connue sous le ciel, et ces yeux plus humains me souriaient gentiment.

Je fis un pas vers lui, mais je trébuchai sur l’ourlet de ma jupe retombant au sol. Je baissai la tête et découvris que je portais une robe qui allait avec la pièce de la tour. J’étais vêtue comme une princesse de conte de fées attendant que l’on vienne lui porter secours. Mon cœur me grimpa dans la gorge, si bien que je suffoquai.

— Meredith.

Et au moment où il m’appela par mon prénom, la peur s’évanouit. Je levai les yeux vers lui, et vis ce nouveau Taranis plus humain et rassurant. Je savais en partie que ce n’était qu’une illusion, qu’il n’était pas rassurant, mais c’était comme si je n’arrivais pas à aller au bout de ma réflexion.

Il traversa la pièce et m’effleura la joue, délicatement, du dos de la main.

— Viens à moi, Meredith, viens et sois ma Reine, et je te protégerai de tout ce qui pourra te faire du mal.

Son intonation était douce, mais ses mots m’ébranlaient, parce qu’ils ne semblaient pas sincères par rapport à ce dont je me souvenais. J’éloignai mon visage de ce contact et dis :

— Vous faites partie des choses dont il faut me protéger.

Il parut perplexe, comme si mes paroles n’avaient aucun sens.

— Meredith, jamais je ne te ferais de mal.

Je levai les yeux vers ce magnifique visage en pensant : Il a raison, il ne me ferait jamais de mal.

— Non, dis-je, pas parce que je le croyais à ce moment-là, mais comme point de départ.

Non, quelque chose clochait. Non, il était louche. Non, je ne devrais pas être ici. Non, tout simplement non.

— Oh, Meredith, je veux prendre soin de toi, de toi et de tes enfants.

Je secouai la tête.

— Non… pas…

Pas quoi ? songeai-je. C’était quoi, ce « pas » ? Qu’est-ce qui n’était pas vrai ? C’était ça, quelque chose qu’il venait de dire n’était pas vrai, mais quoi ? Pourquoi je n’arrivais plus à penser ?

Il porta à nouveau la main à mon visage, et j’y frottai ma joue, avant de m’arrêter, parce que cette sensation n’avait rien de familier. Tant d’hommes avaient caressé ma peau, m’avaient tenue dans leurs bras, m’avaient protégée du danger, mais cette main n’en faisait pas partie. Cet homme n’en faisait pas partie. Qui était-il, alors ? Qui était-il pour moi ? Pourquoi je n’arrivais pas à penser ?

Je secouai si fort la tête qu’il dut écarter la main. J’essayai de m’éloigner de lui à reculons, mais je me pris les pieds dans le bas de ma robe et tombai à terre si brutalement que j’en fus secouée, et je sentis le goût du sang. Je m’étais mordu la langue. Un unique pétale de rose tomba au ralenti sur ma cuisse, puis une minuscule goutte de sang commença à couler de ma lèvre, et ce fut comme si le temps s’était étiré à l’infini tandis que cette gouttelette tombait plus bas, plus bas, pour finir par atterrir sur ce pétale rosé.

Puis, ce fut comme si le temps, les sonorités et la réalité reprenaient leur cours avec précipitation, comme si un train venait de me frôler à vive allure dans le noir, m’ébouriffant et me laissant le souffle coupé d’avoir couru un si grand danger.

— Je sais qui vous êtes, dis-je en levant les yeux vers lui.

Il s’agenouilla à côté de moi, souriant.

— Bien sûr que tu me connais, je suis ton bien-aimé.

— Vous êtes Taranis, le Roi de la Lumière et de l’Illusion. Vous m’avez battue et violée, et tout le reste n’est que mensonge !

Son sourire s’estompa ; ce visage plaisant se mit à clignoter, comme un écran de télé pas vraiment programmé sur une chaîne en particulier, si bien qu’on avait le fantôme d’autres images, puis il se refit plaisant, souriant, tout beau, inoffensif. Je pouvais changer d’apparence physique grâce au glamour, mais je ne pouvais pas y intégrer de l’émotion, en incitant ainsi quelqu’un à éprouver ce qu’il ne ressentait pas vraiment. C’était donc ça, ses illusions, juste du glamour personnel avec, en supplément, la capacité de projeter des pensées et des sentiments ?

— Meredith, Meredith, vois combien je t’aime.

Je le dévisageai et vis… de l’amour. Il m’aimait, bien sûr qu’il m’aimait. Il m’avait toujours aimée… et dès l’instant où cette pensée me traversa l’esprit, je sus que cela n’allait pas du tout. Je me rappelai qu’il m’avait battue quand j’étais enfant. Je me rappelai combien il me terrifiait. Je me souvins d’avoir tendu la main à ma mère, qui s’était détournée. C’était ma grand-mère, sa mère, qui m’avait secourue face à la colère du Roi.

Je secouai la tête.

— C’est un sortilège, c’est juste un sortilège, ce n’est pas réel !

— Je te veux, Meredith, j’ai besoin de toi, c’est la vérité. Je te le promets par tout serment que tu exigeras de moi.

Il tendit à nouveau la main pour toucher encore mon visage.

En cherchant à fuir cette main tendue, je trébuchai et me retrouvai presque face contre terre, et je sus que ce n’était pas très judicieux. J’essayai de me redresser, mais je me pris de nouveau les pieds dans les jupes longues et retombai à genoux.

Ses mains se refermèrent sur le haut de mes bras, et il m’attira contre sa poitrine. Il était tellement plus grand que moi, aussi grand que mes amants, et plus large de torse et d’épaules qu’eux tous, excepté Mistral. Il aurait été plus fort que moi, même s’il avait été humain, mais il était sidhe, et à une époque il avait été un dieu. Il me retint ainsi contre lui tandis que nous nous agenouillions sur le sol de la tour. Heureusement, mes jupes étaient épaisses, et je ne pouvais sentir que sa poitrine et son ventre contre mon dos, et aucune partie de son anatomie située plus bas.

J’étais si terrifiée que je n’arrivais plus à respirer, comme si la peur me comprimait fort la poitrine, tellement fort que je ne pouvais aspirer complètement une bonne bouffée d’oxygène.

— Meredith, Meredith, Meredith, murmura-t-il.

À chaque répétition de mon prénom, ma peur s’atténuait peu à peu, jusqu’à ce que, quand il l’eut répété une dizaine de fois, je me laisse fondre tout contre lui, enlacée. Sa grande main enveloppait mes avant-bras et les plaquait en travers de mon corps, si bien que j’étais retenue serrée, tellement en sécurité.

— J’ai besoin de toi, Meredith, murmura-t-il, son haleine tiède contre mes cheveux et mon visage quand il se pencha vers moi pour me planter un baiser dans le cou.

Ses lèvres étaient si chaudes !

— Donne-moi un baiser consentant, Meredith, et alors, tu seras à moi.

Cela paraissait si raisonnable. Je commençai à tourner la tête à nouveau vers lui, et c’est alors que ses paroles me firent réfléchir.

— Consentant, dis-je.

Il déposa un autre baiser le long de mon cou.

— Oui, Meredith, consentant. Je veux que tu sois consentante pour toujours, pour qu’il n’y ait plus de méprises entre nous.

— De méprises ? répétai-je.

— Oui, Meredith, dit-il avant de m’embrasser plus haut dans le cou, juste sous la mâchoire.

Ses lèvres étaient presque brûlantes contre ma peau, comme s’il avait la fièvre. Je ne me souvenais pas que sa peau eût été ainsi la dernière fois, et le souvenir de cet épisode-là suffit à me rappeler quand j’avais repris mes esprits… avec lui sur moi. Je me remémorai alors la peur, et la souffrance due à la commotion cérébrale, là où il m’avait frappée. Il m’avait frappée. Il m’avait violée. Il ne m’aimait pas, ne m’avait jamais aimée, ne m’aimerait jamais. Je n’étais pas sûre que le Roi Taranis puisse aimer quelqu’un, à part lui-même.

Je me raidis entre ses bras. La peur était de retour et hurlait par chaque nerf à vif de mon être. Je voulais qu’il arrête de me toucher. Je parvins à parler d’un petit filet de voix terrorisé :

— Arrêtez ! Je vous en prie, arrêtez de me toucher !

— Meredith, tu ne veux pas que j’arrête.

Mon prénom sur ses lèvres commença de nouveau à apaiser la peur, mais le fait qu’il prétende savoir ce que je voulais m’énerva vraiment. J’étais indépendante d’esprit, et je ne voulais pas qu’il me touche, plus jamais.

Je me rappelai avoir repris connaissance, lui sur moi. Je me rappelai qu’il était nu, vautré sur mon corps. Je le haïssais. Je le haïssais d’une haine consumant tout.

— Vous m’avez blessée trop cruellement et trop souvent, Taranis. Votre sortilège ne fonctionnera pas, parce que je n’arrête pas de me rappeler combien je vous hais pour ce que vous m’avez fait !

Son poids se fit soudain plus pesant, me plaquant plus fort sur les tapis, suffisamment fort pour que je sente la dureté des pierres en dessous. Une peur glaçante me submergea.

— Ne pardonneras-tu rien, Meredith, en ne te souvenant que des mauvais moments ?

— Quels bons souvenirs ai-je de vous, Oncle Taranis ?

— Meredith, Meredith, écoute-moi, sens-moi, et comprends que je t’aime.

Même avec son poids m’écrasant au sol, et ma peur me faisant presque encore suffoquer, ce calme surnaturel me reprenait sous son emprise. C’était de la magie, et non pas réel !

— Est-ce ainsi que vous les avez toutes séduites, Taranis, par la supercherie et le mensonge ? N’êtes-vous pas l’amant génial, mais juste un menteur génial ?

Il serra mes poignets au point que je crus qu’il avait l’intention de les broyer, puis il glissa un genou entre mes cuisses, et la peur m’ôta tous mes moyens. Je n’arrivai plus à penser au-delà de la terreur tandis qu’il entreprenait de se frayer un passage entre mes jambes.

— Arrêtez !

Il rapprocha son visage du mien, la voix horrible de rage.

— L’Engendreur d’Ombres est déjà mort ! Ses Sluaghs ne te protégeront plus maintenant, Meredith. Tes Ténèbres et ton faux Seigneur des Tempêtes seront bientôt morts, et je ne crains pas le reste de tes prétendants !

Je savais qu’il voulait parler de Doyle, mais il me fallut un instant pour comprendre que l’autre menace de mort concernait Mistral. J’eus brusquement moins peur, parce que ma colère contribua à la repousser.

— Vous avez fait tuer Sholto. C’était vous !

— Il avait mené sa Meute Sauvage au cœur de mon sithin. Je ne pouvais pas laisser cela se reproduire, Meredith.

— Arrêtez de m’appeler par mon prénom ! hurlai-je en réprimant ma colère, parce que, même à présent, quand il le prononçait, je pouvais sentir la compulsion qui en émanait, cette invitation pernicieuse à simplement céder, à le croire.

Mais il m’avait plaquée au sol, pesant de tout son poids sur moi, et cela m’aida à ne pas croire qu’il avait de l’amour pour moi.

— Si tu m’embrassais ne serait-ce qu’une fois, Meredith, tu apprécierais le reste, je te le promets.

Je gardai le visage détourné de lui.

— Un baiser, ou un baiser consentant, mon Oncle ?

— Ne m’appelle pas comme ça !

— Vous êtes mon grand-oncle. Vous êtes le frère de mon grand-père. Tout ce que vous pourrez faire n’y changera rien.

— Je n’ai jamais agi comme un oncle envers toi, Meredith.

— Non, vous avez essayé de me battre à mort dans mon enfance, et vous m’avez presque battue à mort il y a moins d’un an d’ici, et vous m’avez violée après m’avoir assommée. Un oncle bienveillant ne ferait pas ce genre de choses, selon moi.

Il pesa de tout son poids sur moi pour me plaquer au sol, puis il enserra de sa grande main mes poignets toujours coincés sous moi. Il était en train de se libérer une main ; rien de bon n’en découlerait. Je me débattis pour dégager le poignet qu’il essayait de retenir, et je sentis ses doigts glisser. De sa main libre il se saisit d’une poignée de mes cheveux et me tira la tête en arrière.

Je parlai entre mes dents serrées en résistant pour garder le visage baissé.

— Un baiser volé ne vous fera pas obtenir mes faveurs, pas même grâce à votre magie. Comme vous l’avez dit vous-même, cela doit être consenti.

— J’aurais pu rendre ceci agréable pour toi, Meredith. C’était dans mon intention, mais tu es tellement difficile, comme toujours !

— Oui, je suis difficile, mon Oncle. Vous n’arriverez pas à me conquérir !

Il tira mes cheveux si fort que cela fit mal, et grogna sa colère à mon oreille :

— Je t’aurai, Meredith. Tu peux y prendre plaisir, ou te débattre contre moi, et je prendrai mon plaisir sans me soucier du tien.

— Êtes-vous en train de dire que j’ai le choix entre prendre plaisir à mon viol ou le subir ?

Il relâcha légèrement sa poigne dans mes cheveux, et la tension qui l’habitait retomba un peu, comme si, à ces mots, même lui avait compris que cela n’avait aucun sens.

Sa voix s’était apaisée quand il dit :

— Je peux m’éclipser de ce rêve maintenant, Meredith. Je peux nous en libérer tous les deux, et rappeler les assassins qui vont tuer Doyle et Mistral, si tu consens à m’embrasser dans l’instant.

— Je fais confiance à Doyle pour régler son compte à ceux que vous avez envoyés contre lui, et vous devez redouter terriblement Mistral pour le prendre comme cible, vous savez donc de quoi il est capable. Ils ne sont pas faciles à tuer.

— Sholto n’aurait pas dû être facile à tuer, lui non plus, Meredith, mais pourtant si. Réfléchis-y pendant que les minutes s’écoulent. Réfléchis bien et décide si tu préférerais que tes Ténèbres et ta Tempête soient en vie mais séparés de toi, ou morts et séparés de toi à jamais !

La peur me submergea à nouveau, et le souvenir récent du corps de Sholto entre mes bras sur la plage m’assaillit. Je ne pensais pas que je pusse supporter de voir Doyle mort. Je dus admettre que je ne pleurerais pas autant Mistral, mais je me souvins de ce moment sur le champ de bataille, quand j’avais cru que mon cousin Cel avait tué Doyle. Si je les quittais, alors Doyle aurait toujours Frost ; ils ne seraient pas seuls, mais moi si. Ce serait même pire que d’être seule.

— Un simple baiser, Meredith, un baiser consenti, contre la vie de deux de tes amants, est-ce trop demander ?

— Non, pas si cela s’arrêtait à un seul baiser, mais si je vous le donne, mon très cher Oncle, que se passera-t-il ensuite, hein ?

— Je t’embrasserai en retour, bien évidemment.

— Je ne suis pas stupide, mon Oncle. Si je vous embrasse de mon plein gré, que fera alors le sortilège ?

— Tu n’auras plus peur, tu seras en sécurité et heureuse dans mes bras.

— Mais pour que ça marche, vous devez obtenir un baiser de moi. (Je me mis à rire malgré moi.) Embrasse-la, c’est ce que vous devez faire.

— Oui, je suppose que je dois t’embrasser, en effet.

— Non, mon Oncle, je fais allusion à un film que vous n’avez jamais vu.

— Je ne sais pas de quoi tu parles, Meredith. Les assassins sont en ce moment même postés, et je te garantis qu’ils frapperont, comme ils l’ont fait ce matin avec ton Seigneur des Ombres.

— Vous n’étiez même pas au courant de l’existence d’un film intitulé La Petite Sirène, pas vrai ?

— J’ai lu l’histoire de Hans Christian Andersen, si c’est ce dont tu veux parler.

— Oui, c’est ça. J’avais oublié que la Cour Seelie aime bien lire des contes de fées, et rire de la manière dont les humains ne comprennent rien à rien.

— Ce serait dommage que tu m’embrasses trop tard pour leur sauver la vie, Meredith. Je ne peux te proposer leur sécurité que pour un petit moment, avant que les assassins ne fassent leur travail et qu’il ne soit trop tard.

— Ils ont fait un film de cette histoire. Ils ont fait un film de La Petite Sirène, et dedans, il y avait une chanson intitulée Embrasse-la.

— Quelle importance, Meredith ? Pourquoi ces atermoiements ? Souhaiterais-tu leur mort ?

— Vous ne comprenez pas. En tuant Sholto, vous les avez tous mis en alerte, et je fais confiance à mes hommes, aux gardes humains et à la police humaine, pour se battre.

— Ce ne sera pas un combat, Meredith, pas davantage que Sholto n’a eu l’occasion de riposter.

— Et mes bébés ? Que leur arrivera-t-il si je vous laisse m’ensorceler ?

Il m’écrasa encore plus, un genou entre mes jambes.

— Ce sont tes bébés, Meredith. Ils viendront avec toi à la Cour Seelie. Ils seront les princesses et le prince ici en notre compagnie.

— Vous ne les emmènerez jamais voir un film de Disney, ou ne leur lirez jamais un conte de fées sans montrer votre mépris pour l’humain qui l’a écrit. Vous ne les aimerez pas.

— Je les aimerai, comme je t’aime, Meredith.

— Vous ne m’aimez pas ! hurlai-je contre le sol, l’écho de ma voix strident à mes tympans.

— Je t’aime, Meredith.

— Jurez-le, jurez que vous m’aimez sincèrement, jurez-le par les Ténèbres qui Dévorent Toutes Choses. Jurez-le par ce serment, mon Oncle, et peut-être que je vous donnerai votre baiser.

— Il s’agit d’un serment unseelie, et je refuse de le prononcer !

— Il s’agit d’un serment qui vous pourchassera et vous détruira si vous le rompez. La seule raison de ne pas accepter un tel serment, c’est que vous savez que vous ne m’aimez pas.

— Tu m’aimeras, Meredith. Tu m’adoreras. Nos enfants verront en nous un couple dévoué.

— Vous n’êtes pas leur père ! Les résultats des tests génétiques nous parviendront dans quelques semaines, et cela prouvera que j’étais enceinte avant que vous vous imposiez à moi. Les tests prouveront que vous êtes un violeur, un menteur, un infertile, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous faire condamner pour viol. Je placarderai dans tous les médias humains que le grand Roi des Seelies est tellement lâche et peu sûr de lui qu’il doit cogner et violer au lieu de séduire.

— Tu ne feras pas ça ! Tu laisseras tomber les accusations contre moi, Meredith. Tu diras à tout le monde que tu es venue à moi de ton plein gré, Meredith.

Bien sûr que oui, il avait raison, je le ferais dès que possible.

— Tu diras à la presse et à la télévision que les Unseelies te retenaient captive et que ce n’est qu’à la mort de l’Engendreur d’Ombres, des Ténèbres et de la Tempête que tu t’es sentie suffisamment en sécurité pour t’échapper et venir te réfugier à la Cour Seelie avec tes enfants.

— Vous allez toujours trop loin, mon Oncle. Vous êtes presque parvenu à me faire succomber à votre sortilège, et c’est là que vous avez dit quelque chose de si absurde que même votre magie ne peut m’y faire croire. Vous êtes malveillant, mon Oncle, vous saviez ça ?

Il parvint à passer les deux jambes entre les miennes, et seule la robe avec toutes ces superpositions de jupons l’empêcha de se presser plus près, mais même au travers de tout ce tissu je pouvais le sentir contre moi. Je dus déglutir pour évacuer le nœud dans ma gorge. Je priai la Déesse qu’il ne me touche plus.

— Sens-tu cela, Meredith ?

— Je ne sais pas de quoi vous parlez, mon Oncle.

C’était un mensonge, mais je n’allais sûrement pas jouer son jeu.

Il se poussa sans ménagement contre mon cul.

— Me sens-tu maintenant, Meredith ?

— Oui, murmurai-je.

— Je t’ai habillée pour ce rêve, Meredith. Je pourrais aussi facilement te déshabiller d’une seule pensée.

— Ne faites pas ça.

— Embrasse-moi, Meredith, et alors tu voudras que je le fasse, et ce ne sera pas un viol.

— L’usage de la magie de la luxure est condamné de la même manière que celui des drogues de viol au tribunal des humains, Oncle Taranis. Même si vous m’ensorcelez, ils ont des sorciers travaillant dans la médecine légale qui sont spécialisés pour identifier des sortilèges comme celui-ci, et j’ai bien trop d’amis dans la police humaine. Ils ne croiront jamais que j’étais consentante. Même si vous gagnez actuellement, la police finira par me libérer de votre envoûtement, et quand ce sera fait, vous serez emprisonné, ou exilé de ce pays.

— Au pire, ils me limiteront à la Cour Seelie, Meredith, et c’est là que je réside, de toute façon.

— Non, mon très cher Oncle, vous avez fait assassiner le Roi d’un autre royaume. Il s’agit d’un acte de guerre, et c’est la seule chose qui vous fera éjecter de ce pays.

— Il n’y a que toi qui sais ce que j’ai fait, Meredith, et quand nous nous serons embrassés, tu ne le révéleras pas.

— Vous ne croyez pas que les sorciers humains me libéreront de votre sortilège ?

— Non, Meredith, je ne le crois pas. La magie humaine n’a jamais égalé la mienne. Bon, maintenant, si on revenait à cette robe.

— Non.

Ce que je portais se volatilisa et je me retrouvai soudain nue contre les tapis et la pierre. Il se pressait toujours contre mon arrière-train, mais à présent je sentais son membre plus gros, plus dur, impatient d’accomplir sa conquête.

— NON !

Je dégageai ma main et priai comme jamais auparavant : Faites que ça marche, faites que ma Main de Pouvoir fonctionne ici ! Taranis avait fait disparaître ses vêtements. Un instant, je le sentis nu sur moi, me plaquant au sol, puis il déplaça le bassin, en quête de l’angle qui lui permettrait de me pénétrer, et je poussai d’un coup ma main contre son bras nu. Le même bras que j’avais amoché dans le dernier cauchemar qu’il m’avait insufflé.

Son bras se retourna sur l’envers. Il me lâcha alors, et ce fut son tour de hurler :

— NON !

Je fis volte-face et le vis à genoux, nu, et il avait beau être magnifique, tout ce que je voyais, c’était le monstre qu’il était, et son bras gauche qui n’était plus qu’une masse informe en train de s’enrouler sur elle-même. J’attendais avec impatience que mon pouvoir atteigne son tronc et le retourne sur l’envers, ainsi ne pourrait-il plus dissimuler ce monstre en lui sous des dehors merveilleux. Je dévoilerais sa vraie nature, je débusquerais cette horreur pour que le monde entier la voie.

— Meredith ! Aide-moi, Meredith, aide-moi !

— Non.

Il disparut, et une seconde plus tard je me réveillai à l’hôpital, Doyle penché sur moi. Il n’était pas mort. Je n’étais plus piégée avec Taranis, et il ne m’avait pas ensorcelée, et peut-être, peut-être seulement, que les dommages que je lui avais infligés en rêve seraient bel et bien réels à son réveil. Maintenant, tout ce qu’il nous restait à faire, c’était d’empêcher les assassins de tuer Doyle et Mistral, comme ils avaient tué Sholto.

CHAPITRE 41

Un bruit dans la chambre assombrie m’effraya, puis je vis qu’il s’agissait des Volants de la Nuit plaqués au mur vers la fenêtre, et mon cœur s’allégea, parce que seul Sholto aurait pu les faire venir à L.A. Il n’était pas mort ? Cela n’avait-il été qu’un autre rêve ? Non, c’était réel. La main de Doyle dans la mienne, je regardai autour de la pièce, cherchant Sholto.

Galen était de l’autre côté du lit.

— Je t’avais bien dit ce qu’elle penserait en voyant les Volants de la Nuit. Je suis désolé, Merry, mais Sholto est bien parti.

— Comment sont-ils arrivés à L.A. sans son intermédiaire ?

— C’est Kitto qui les a fait venir, répondit Doyle.

Je les regardai tour à tour.

— Est-ce que je rêve encore ?

Galen sourit.

— Je peux te pincer pour te prouver que nous sommes bien réels.

Cela me fit ébaucher un sourire. J’essayai de lui prendre la main mais, comme j’étais encore branchée à une intraveineuse, ce fut lui qui prit la mienne.

— Pas besoin de pincement, dis-je, mais comment Kitto a-t-il fait traverser tout le pays aux Sluaghs ?

— Il s’est servi de sa Main de Pouvoir, répondit Doyle.

— La Main d’Atteinte ne lui permet que de faire traverser le miroir à quelqu’un lors d’un appel.

Je regardai la masse de Volants de la Nuit qui recouvrait le mur du fond et une partie au plafond. Il devait y en avoir au moins une vingtaine. C’était difficile à estimer avec précision vu la façon dont leurs corps aplatis se superposaient, mais quand même…

— Il faudrait des heures pour faire traverser autant de Sluaghs. Combien de temps je suis restée piégée en rêve ?

Mon cœur martelait encore dans ma gorge, parce que, bien que Doyle soit ici, en sécurité avec moi, Mistral n’était pas là.

— Tu n’as pas dormi très longtemps, Merry, à peine quelques heures, répondit Doyle.

— Où est Mistral ? demandai-je.

— À la résidence principale, chargé de veiller sur les bébés. Un groupe d’extrémistes a revendiqué la tentative d’assassinat contre toi, alors j’ai dit à Mistral de rester à la maison et de monter la garde là-bas. Il m’a fait jurer de t’expliquer que seul le devoir envers nos enfants l’empêche d’être à tes côtés.

— Doyle, toi et Mistral vous êtes en grand danger ! Taranis a l’intention de vous liquider tous les deux, comme il a fait tuer Sholto. C’est vous trois qu’il redoute le plus parmi mes hommes, et il compte t’éliminer, puis essayer de me revendiquer pour lui-même.

Doyle me caressa le visage en me regardant droit dans les yeux, comme s’il essayait de savoir si je disais la vérité, si j’avais perdu la raison, ou si j’avais encore l’esprit tout embrouillé suite au rêve.

— Ce n’était pas qu’un cauchemar, Doyle. Taranis était encore dans mon rêve.

Galen jura tout bas.

— Bon sang ! Nous les avons laissées te mettre au lit sans les herbes sous ton oreiller. Je suis désolé, Merry, j’aurais dû y penser.

— Nous savons que ce n’est pas un groupe d’extrémistes humains, mais des traîtres parmi les Sidhes, dit Doyle.

— Comment le sais-tu ? Est-ce que Taranis a envahi les rêves de quelqu’un d’autre ?

— Non, mais Rhys et Barinthus sont allés à la maison de la plage pour veiller à ce que les Sidhes là-bas coopèrent avec la police, et ils les ont tous obligés à laisser leurs empreintes digitales.

— Me dis-tu que c’est l’un des Sidhes à la maison de la plage qui a tué… qui a abattu Sholto ?

— Rhys et la police ont rapidement compris qu’en fonction de l’angle de tir, ça n’aurait pas pu venir du coteau, mais de l’une des fenêtres supérieures de la maison même.

— Beaucoup ont refusé de coopérer avec la police, dit Galen.

— Je comprends que le meurtrier ne l’ait pas voulu, mais pourquoi les autres ont-ils refusé ?

Doyle et Galen échangèrent un regard, et ce fut Doyle qui répondit :

— Ils affirmaient que les autorités humaines n’avaient aucune emprise sur eux. J’ai envoyé Rhys et Barinthus les convaincre qu’ils se trompaient.

Il y avait quelque chose de menaçant dans la manière dont il avait dit ces derniers mots. Dans d’autres circonstances, j’aurais demandé si les moyens de persuasion n’avaient pas été trop brutaux, mais franchement, je m’en fichais. Comment osaient-ils refuser d’aider à résoudre le… meurtre de Sholto !

— Ils ont refusé de coopérer alors qu’ils pensaient pourtant que c’était moi la cible ?

— Ils ont dit que Sholto n’était pas leur Roi, et qu’il était mort si facilement que cela prouvait qu’il n’était pas sidhe, ou que ta mortalité l’avait contaminé.

Je ne le quittai pas des yeux un bon moment.

— Hein ?

Ils échangèrent un autre regard.

— C’était quoi ce regard, là, tout de suite ? Tu as mentionné presque tout le monde, à part Frost. Où est-il ?

— Il est avec un docteur, répondit Doyle.

Je voulus me redresser mais, d’une main sur mon épaule, il me maintint allongée.

— Il va bien, ou tout du moins, aussi bien que lorsqu’il est entré à l’hôpital, dit-il.

— Qu’est-ce que ça signifie ? demandai-je, et ce fut comme si la peur de mon rêve attendait juste sous la surface, parce qu’à présent elle était en train de réémerger en bouillonnant.

Je résistai à la panique, car je savais qu’elle était due en partie au cauchemar et à Taranis, mais… parfois, c’était trop et j’avais l’impression d’être au bord de la panique depuis des mois.

Comme si parler de lui l’avait fait apparaître, la porte s’ouvrit et Frost fut là, grand et incroyablement beau. Sa chevelure scintillait sous l’éclairage tamisé de la chambre, comme l’arbre de Noël au réveillon quand j’étais petite, tout étincelant et magnifique lorsque mon père éteignait les lumières parce que le Père Noël ne viendrait pas si elles restaient allumées. Nous fêtions Jul et le solstice d’hiver comme un jour saint, mais quand j’étais toute petite, il avait voulu que j’aie des traditions plus américaines, et avait même été disposé à ce que j’aille à l’église chrétienne avec certains de mes camarades de classe, et au temple avec mes amis juifs. Mon père avait voulu que je comprenne mon pays, pas seulement notre peuple. Les cheveux de Frost me faisaient penser aux guirlandes du sapin d’antan, et aux matins de Noël que j’avais vus à la télé, quoique cela ne me soit jamais vraiment arrivé. J’aurais tant voulu avoir des frères et des sœurs, et des vacances en famille qui ne soient pas remplies de débats politiques et de photographes de presse qui nous harcelaient. Lorsqu’il franchit la porte, Frost me donna un aperçu de ce que ça devait être de découvrir ses cadeaux au matin de Noël.

Dès qu’il me vit, il sourit, de ce sourire radieux, trop large, qui atténuait la perfection de mannequin de son visage tout en le rendant plus magnifique encore. Galen recula pour qu’il puisse me prendre la main et se pencher pour m’embrasser. Il eut un instant d’hésitation alors qu’il avait commencé à se redresser, comme si quelque chose au milieu de son corps s’était coincé, ou était douloureux.

— Qu’a dit le médecin ? demanda Doyle.

— Il m’a donné des antibiotiques et m’a dit de ne rien faire d’ardu physiquement pendant au moins trois jours encore.

— Attends ! Dis-tu que les griffures du chien se sont infectées ? lui demandai-je.

— Apparemment, répondit-il, ma main dans la sienne, avant de me sourire, le visage penché vers moi.

— Tu ne peux pas avoir d’infection suite à une blessure, à moins que cela ne provienne d’un poison, ou d’un sortilège maléfique. Aucun Fey ne peut avoir d’infection.

— Néanmoins, c’est pourquoi je ne guéris pas comme je le devrais.

— Frost, tu… j’ai vu guérir tes blessures par balles en moins de temps que ces égratignures. Elles étaient profondes, mais pas tant que ça.

— Le docteur m’a assuré que ce sont des antibiotiques naturels, pas synthétiques, je ne devrais donc pas avoir de réaction allergique en les prenant, et comme je n’ai jamais eu à en prendre avant, l’infection ne devrait pas y être immunisée, comme cela pourrait être le cas si j’avais eu recours à davantage de soins médicaux contemporains.

— Frost, dis-tu que tu guéris lentement comme un humain, aussi lentement que moi ?

Il détourna les yeux. Je regardai Doyle et Galen au pied du lit.

— Que quelqu’un me dise quelque chose, tout de suite ! dis-je.

— Certains des Sidhes récemment arrivés n’étaient pas contents que Frost ne guérisse pas comme avant de quitter la Féerie, dit Doyle.

— Avant qu’il soit avec moi, tu veux dire.

Je tenais leurs mains dans les miennes, les serrant fort.

— Peu importe quelle en est la cause, dit Frost, son visage toujours serein, paisible, et même heureux.

— Tu étais immortel et tu ne vieillissais pas. Tu aurais été aussi beau et extraordinaire pour toujours, et m’aimer t’a privé de cela. Comment ? Comment le simple fait d’être mon amant a-t-il pu affecter ainsi ton immortalité ?

Il porta ma main à ses lèvres et en effleura les articulations. Cette sensation était merveilleuse, mais tout ce que je parvenais à penser, c’était qu’il allait vieillir, maintenant, et qu’en l’aimant, je l’avais tué.

— Nous ne savons pas pourquoi ni comment c’est arrivé, dit Doyle.

— Alors, la mort de Sholto, c’est ma faute. S’il n’a pas réussi à guérir comme l’aurait fait un Volant de la Nuit, ou un Sidhe, c’est parce qu’il m’aimait ? Comment cela se peut-il ?

Je n’étais plus paniquée, à présent, j’étais horrifiée !

On entendit un sifflement en provenance des Volants de la Nuit, et l’un d’eux glissa par terre, puis se redressa, comme une raie manta parvenant à se tenir debout. Il se mit à parler de sa bouche plate dénuée de lèvres se trouvant sur son ventre, en faisant des gestes de ses tentacules qui rappelaient tellement ceux de Sholto.

— Ma Reine, c’était une épouvantable blessure. Même nous, nous aurions pu en mourir.

On entendit un chœur à consonances sifflantes venant des autres.

— Ne vous faites pas de reproches, et si votre mortalité s’est propagée à notre Roi, il était cependant plus heureux que jamais.

L’un des autres se décolla suffisamment du mur pour dire :

— Si jeune et si triste, jusqu’à votre venue.

Celui qui était debout, se balançant comme un tapis de chair, parvint à avancer.

— Nous assurerons votre sécurité et veillerons à ce que le meurtrier soit châtié. Votre petit Gobelin nous a montré quelle honte ce serait de ne pas vous protéger ainsi que les bébés ; c’est le dernier devoir que nous puissions faire envers le meilleur Roi de toute la Féerie.

Tous les Volants de la Nuit étaient très vieux, par conséquent leur dire merci représenterait potentiellement une insulte, mais je voulais quand même dire quelque chose.

— Comment t’appelles-tu ?

— Barra, ma Reine.

— Sholto était le meilleur souverain de toute la Féerie, et un homme bien. C’est pour moi un honneur que toi, Barra, et tant de Volants de la Nuit, vous ayez voyagé aussi loin pour contribuer à ma sécurité ainsi qu’à celle des enfants de Sholto.

Il s’inclina assez maladroitement, parce que d’ordinaire les Sluaghs ne se risquaient pas à faire des mouvements qui se prêtaient mal à leur anatomie.

— Cette révérence est très appréciable, mais je sais que chez ton peuple, ce n’est pas un mouvement qu’on attend de vous, et je ne l’espérais pas non plus.

Il me regarda de ses énormes yeux sombres.

— Vous êtes sage quant à nos coutumes.

— Je suis votre Reine jusqu’à ce que vous ayez élu un nouveau Roi. Je ferai de mon mieux pour vous tous, jusque-là.

On eut l’impression que la cape constituant son corps flottait, ou s’agitait de haut en bas.

— Cela a été voté. Nous n’élirons aucun nouveau Roi jusqu’à ce que nous ayons vengé le Roi Sholto.

— Cela pourrait prendre des mois, dis-je. N’aurez-vous pas besoin de dirigeant avant cela ?

— Vous êtes notre souveraine jusqu’à ce que nous ayons un nouveau Roi.

Je dis la seule chose possible :

— J’en suis honorée, et je ferai de mon mieux pour gouverner comme l’aurait souhaité Sholto.

Doyle posa la main sur son cœur et s’inclina devant tous les Volants de la Nuit.

— Nous sommes tous honorés de votre présence ici, mais je ne pense pas qu’il faudra des mois avant que Sholto soit vengé.

Nous tournâmes tous les yeux vers lui.

— D’après le dernier appel téléphonique de Rhys, on a relié une empreinte digitale à l’un des Sidhes à la plage. Rhys et Barinthus, ainsi que quelques Bérets Rouges, ont emmené le suspect au poste de police.

— Est-ce lui qui a tiré sur Sholto, ou n’a-t-il fait que charger le fusil ?

Doyle posa les yeux sur moi, et c’était un regard d’approbation.

— Durant ces mois où tu étais enceinte, il m’est arrivé d’oublier que tu étais détective ici, dans les Terres Occidentales, avant que je te retrouve.

— Parfois, j’ai l’impression d’avoir été éternellement enceinte, et rien d’autre avant cela, mais ce n’est pas parce que je suis mère que je ne suis plus Merry Gentry, la détective privée.

— Nous ne savons pas s’il a pressé la détente, ou s’il a pris part au complot. Jusqu’à ce que nous soyons certains de n’avoir pas d’autres traîtres parmi les Sidhes, nous t’entourerons de gardes dont nous sommes sûrs, comme tous ceux dans cette pièce.

— Nous apprécions la confiance que tu nous témoignes, dit Barra.

— Les Sluaghs possèdent plus d’honneur que la plupart des gardes de toutes les Cours, dit Doyle.

Barra fit une autre de ces révérences gauches mais charmantes.

— Nous devons apprendre tout ce que sait le suspect, dis-je.

— Il refuse de parler.

— Je présume qu’il revendique l’immunité diplomatique en tant que noble de la Cour, dis-je.

— Bien sûr, dit Doyle.

— Bien.

Il me regarda.

— Comment ça, « bien », Merry ? Cela signifie que la police ne pourra pas du tout l’interroger.

— Cela signifie aussi que le Sidhe s’est remis résolument de lui-même aux mains de la Féerie, dont je suis l’une des Reines. Nous traiterons notre traître comme un noble des Cours de la Féerie, et il nous dira tout ce que nous avons besoin de savoir.

— Si tu le soumets à la torture, la police interférera probablement.

Je souris, en sentant bien que ce sourire était loin d’être plaisant.

— Je ne pense pas que nous aurons à recourir à la torture traditionnelle.

— Qu’as-tu l’intention de faire ? s’enquit Galen, l’air soupçonneux.

— Combien de Sluaghs sont ici, dans les Terres Occidentales ? Ce ne sont que les Volants de la Nuit ?

— Non, notre Reine, nous sommes nombreux. Votre Gobelin-Sidhe a fait passer un grand nombre d’entre nous par le miroir.

— Encore mieux ! m’exclamai-je.

— Merry, dit Galen, qu’as-tu l’intention de faire ?

— Je suis la Reine des Sluaghs, et il a assassiné mon Roi. Je suis dans mon bon droit de le faire interroger par les Sluaghs.

— Certains Sluaghs qu’on voit sans magie pour se protéger l’esprit peuvent causer la folie, dit Doyle.

— Je pense qu’il parlera avant que cela lui arrive, dis-je.

— Impitoyable et de sens pratique, dit Barra. Nous approuvons.

Il se produisit un autre sifflement semblable au chœur grec de quelque cauchemar digne de Lovecraft. Cela me fit sourire, parce que cela flanquerait la trouille à notre traître.

— Je t’ai amené des vêtements de rechange, dit Galen.

Je lui souris.

— Alors, aidez-moi à m’habiller et allons aider Rhys à interroger notre prisonnier.

— Voyons d’abord si le docteur estime que tu es assez rétablie pour partir, dit Doyle.

— Je vais assez bien.

— Galen, va chercher le docteur.

Sans un mot, celui-ci se dirigea vers la porte. L’un des Volants de la Nuit rampa en se tortillant au plafond, puis se déversa comme de l’eau épaisse le long du mur avant de crapahuter en crabe pour passer la porte. Galen la lui tint sans qu’il le lui demande, comme s’il s’y était attendu.

— Il y a d’autres gardes postés à la porte, humains et feys. Il a été décidé qu’aucun de tes amants n’irait nulle part sans protection supplémentaire.

— Je suis d’accord, dis-je.

— Nous ne perdrons plus de Princes de la Féerie à cause de ce complot, renchérit Barra.

Je lâchai la main de Doyle pour tenir celle de Frost entre les miennes.

— Mais nous perdrons ce Prince de la Féerie, un jour ou l’autre. Je suis si désolée, Frost.

Frost me sourit, le visage penché vers moi.

— Nous vieillirons ensemble, ma Merry. Qu’est-ce qui pourrait être mieux que ça ?

Doyle se pencha pour poser sa main sombre sur les nôtres qui s’étreignaient. Je m’aperçus qu’il pleurait, les larmes scintillant sous les lumières.

— Ne me laissez pas seul, pas vous deux, je ne pense pas pouvoir le supporter. Je préférerais vieillir et m’étioler avec vous plutôt que de vivre pour l’éternité sans l’un de vous deux.

Nous ouvrîmes les bras, et les Ténèbres s’allongea en travers du lit pour que nous puissions le tenir pendant qu’il pleurait parce que nous vieillirions, et pas lui.

CHAPITRE 42

Les menottes de Trancer étaient passées dans l’anneau en métal sur la table de la salle d’interrogatoire. Ses pieds étaient enchaînés à un autre anneau fixé au sol. Sa longue chevelure brune était ébouriffée, mais comme il ne pouvait lever les mains pour y remettre de l’ordre, il ne pouvait rien y faire. Je savais combien les hommes des Cours étaient parfois vaniteux en ce qui concernait leur apparence, par conséquent cela devait l’embêter davantage que la plupart, mais certains détails de son apparence physique devaient sans doute l’ennuyer plus encore pour le moment. L’un de ses yeux tricolores était fermé, gonflé, la joue en dessous était enflée, et du sang séché maculait un coin de sa bouche, comme si on l’avait frappé d’un côté, avant de le frapper encore d’un revers. Pour ce que j’en savais, c’était précisément ce qui s’était passé, mais, franchement, je m’en fichais. J’espérais que c’était douloureux, j’espérais qu’il souffrait. Si c’était lui qui avait pressé la détente et tué Sholto, je comptais bien qu’il en bave, qu’il en bave même beaucoup.

J’étais étrangement calme, assise en face de lui à la table. Je me sentais d’une tranquillité glaciale, comme si quelque chose en moi était devenu froid à jamais. C’était encore une espèce de choc, de choc émotionnel, je le savais, mais je m’en fichais également. Cela m’aiderait à réfléchir, cela m’aiderait à interroger l’homme assis enchaîné en face de moi sans m’énerver. La police n’avait pas voulu que j’entre ici, et en tant que Merry Gentry, détective privée, je n’y aurais pas été admise. Cependant, j’étais assise là en tant que la Reine Meredith des Sluaghs, et Trancer invoquait encore ses droits de citoyen de la Féerie, de ce fait être Reine avait complètement damé le pion à ma licence de détective.

Malgré ce qu’on peut voir à la télévision, les salles d’interrogatoire sont plutôt petites, si bien qu’avec Rhys et Doyle debout derrière moi, et l’Inspectrice Lucy Tate dans l’angle au fond, en compagnie d’un inspecteur du coin, c’était plutôt… intime. Lucy était ici par courtoisie, étant donné qu’elle faisait partie du département des homicides à L.A., et non à Malibu, où se trouvait la maison de la plage, mais le département du shérif du comté de Los Angeles ressemblait à la plupart des départements de la police, tous protégeaient farouchement leur territoire et voulaient éviter à tout prix de commettre la moindre bévue dans ce genre d’affaire retentissante. Il y avait toujours ce tiraillement entre vouloir être le héros et veiller à ne pas devenir le bouc émissaire dans ce genre de crime qui faisait la une des médias. C’était un équilibre difficile à tenir, et pour le moment, ils étaient disposés à me laisser les aider.

— Tu m’as dit que toi et ta femme, vous vouliez que je vous aide à avoir un enfant. Était-ce un mensonge ?

Je remarquai que cette question l’avait surpris, avant qu’il ne recompose son visage en une neutralité polie, ce qui ne marchait pas aussi bien avec les ecchymoses et le sang, mais il faisait de son mieux. C’était un noble de la Cour Seelie. Il savait dissimuler ses sentiments.

— Réponds-lui, tonna Doyle de sa voix caverneuse.

— Je n’ai pas à lui répondre, répliqua Trancer.

L’Inspecteur Ivan s’avança du mur en passant la main dans ses courts cheveux noirs. Il paraissait exotique, presque asiatique, mais pas vraiment.

— Vous n’avez pas à nous parler à nous, les flics du coin, ni même à l’Inspectrice Tate ici présente, parce que votre immunité diplomatique signifie que nous n’avons aucune autorité sur vous.

— Vous voyez, je n’ai à répondre à aucune de vos questions.

À l’entendre, il était plutôt satisfait de lui.

— Vous n’avez pas à répondre à nos questions, dit Lucy, mais vous devez répondre à votre propre peuple.

— La Princesse ne fait pas partie de mon peuple.

— En théorie, je suis une Princesse des deux Cours, mais je ne suis pas ici en tant que Princesse.

Il me sourit avec mépris.

— Alors en tant que quoi ? Détective privée ?

Je souris, pas de manière plaisante. Je joignis fermement les mains devant moi, car je ne voulais pas le blesser accidentellement si jamais je perdais le contrôle de mon humeur. Non, si je le blessais, ce serait intentionnel.

— Non, en tant que la Reine Meredith.

— La Reine de quoi ?

Et à nouveau, il le dit d’un ton dédaigneux.

— La Reine des Sluaghs, couronnée et mariée par la Féerie même au Roi Sholto.

Un soupçon d’incertitude traversa le seul œil que j’arrivais correctement à déchiffrer, mais son arrogance se remit en place quasi instantanément.

— Les Sluaghs élisent déjà un nouveau Roi, et vous ne serez alors plus rien pour eux. Ils n’ont pas de monarchie héréditaire, par conséquent, même si vos bébés sont de Sholto, ils n’auront aucun droit sur la couronne des sombres Invités.

— Les Sluaghs ont voté de n’élire aucun nouveau souverain avant que le meurtre du Roi Sholto ait été puni. Jusque-là, je suis Meredith Ire, Reine des Sluaghs.

Je vis le premier signe de peur, mais il le surmonta rapidement et revint à son arrogance.

— Je ne vous crois pas.

— C’est sans précédent dans toute leur longue histoire, alors je peux comprendre que tu en doutes, mais tu n’as pas à me croire sur parole. (Je regardai par-dessus mon épaule et dit :) Doyle, tu peux faire entrer Barra, s’il te plaît ?

Il se rendit à la porte sans un mot, puis parla tout bas en la retenant ouverte. Barra ne la franchit pas à pied, mais se mit à ramper sur le mur autour de l’encadrement avant de flotter vers le haut pour se suspendre au plafond, juste au-dessus de moi, ce qui le plaça au-dessus de la table, et de notre prisonnier… qui fixait le Volant de la Nuit, le visage marqué par la peur. Bien.

Mais Trancer était d’une autre trempe, et même s’il ne parvenait pas vraiment à contrôler son expression faciale, sa voix demeura imperturbable.

— Presque chaque type de Feys a été exilé à un moment ou à un autre. Un Volant de la Nuit dans les Terres Occidentales ne prouve rien.

— Oh, c’est tout ? dis-je. Doyle, si tu veux bien.

Il rouvrit la porte et les Volants de la Nuit flottèrent à l’intérieur, comme de l’eau se tortillant, charnue, jusqu’à ce qu’ils aient recouvert le plafond et les murs en grande partie.

Je n’eus pas même un regard en direction de Lucy et de l’Inspecteur Ivan, qui avaient été tous les deux présentés aux Volants de la Nuit et connaissaient notre plan. L’une des raisons pour lesquelles l’Inspecteur Ivan représentait ici la police du coin, c’est qu’il était celui qui s’était senti le moins gêné d’interagir avec eux. Lucy étant venue nous voir à la résidence principale, elle savait que les Feys se présentaient sous de multiples formes et tailles.

Trancer n’était pas pâle, mais gris de peur. Il dut s’humecter les lèvres à deux reprises avant de pouvoir dire, la voix tendue :

— Ils n’ont pas pu voyager jusqu’ici aussi vite.

— Tu pensais qu’une fois Sholto mort, personne d’autre ne pourrait ouvrir un passage pour ses Sluaghs, n’est-ce pas, Trancer ?

Il n’arrêtait pas de les fixer. La peau près de son œil valide avait commencé à tressaillir.

— Ce n’est pas possible !

— Qui est la Reine des Sluaghs ? demandai-je.

Ils répondirent en un chorus strident :

— C’est vous, Reine Meredith.

La dernière syllabe de mon prénom siffla joliment en se répercutant en échos autour de la pièce.

— T’attendrais-tu à ce que Taranis vienne te secourir, Seigneur Trancer ? lui demandai-je.

Il y eut à peine un soupçon de confirmation sur ses traits, rapidement dissimulé par un mélange de peur et du dernier vestige d’arrogance qu’il était parvenu à retrouver.

— C’est le seul Roi que je reconnaisse.

— Mais là, tu vois, Trancer, on a un problème.

— Je n’ai pas de problème, car je suis un noble de la Cour Seelie et ni les humains ni vous n’avez d’autorité sur moi.

— À ce propos, nous avons contacté la Cour Seelie et ils se fichent carrément de ce que nous ferons de toi. En fait, les diverses factions paraissent particulièrement occupées à nier avoir eu toute connaissance de tes actions.

Il parut perplexe.

— Qu’est-ce que vous me chantez là ? Les factions s’inclinent toutes devant notre véritable Roi.

— Si tu veux parler de Taranis, il n’est plus le Roi des Seelies, ni de personne d’ailleurs.

— Vos mensonges ne me tromperont pas, rétorqua-t-il.

— Il est vrai que Taranis était le souverain absolu de sa Cour, et qu’une fois qu’on vous a donné le trône, c’est pour la vie, ce qui veut dire, dans son cas, pour toujours.

— Vos propres paroles prouvent que vous mentez, dit Trancer.

— Il n’y a que deux choses qui pourraient détrôner un Roi des Seelies, avançai-je.

Il me regarda en clignant les paupières, et je pouvais voir qu’il y réfléchissait.

— Le Roi est le père d’au moins un de vos morveux, ce qui prouve qu’il n’est pas stérile.

— Ironique, n’est-ce pas ?

Il retrouvait peu à peu sa contenance, enfouissant sa peur sous des siècles de manières de courtisan.

— Le Roi Taranis sait qui lui est loyal.

Je souris un peu plus largement.

— Peut-être, mais comme il n’est plus Roi, sa loyauté ne t’est absolument plus d’aucune aide.

— Qu’est-ce que vous racontez encore, ma pauvre fille ?

Les Volants de la Nuit s’agitèrent à sa dernière remarque. On avait l’impression que le plafond et les murs respiraient et s’étiraient, ce qui était perturbant, même pour moi, alors qu’ils étaient de mon côté.

— Ni mes sujets ni moi ne t’aimons beaucoup, Trancer. J’essaierais de me montrer plus poli si j’étais toi.

Il déglutit si fort que je l’entendis, puis dit d’un ton plus modéré :

— Pourquoi dites-vous que Taranis n’est plus Roi ?

— Je te l’ai dit, il y a deux raisons pour qu’un souverain seelie perde son droit de souveraineté. L’une est la stérilité, mais il y en a une autre, qui n’a pas été invoquée depuis belle lurette, mais qui est néanmoins toujours en vigueur. Te souviens-tu de ce que c’est ? Parce que moi, je m’en souviens. Je m’en suis souvenue quand Taranis a envahi mes rêves à l’hôpital.

— Il est toujours parfait physiquement. Son bras n’a pas été déformé en réalité, seulement en rêve. Il a dit qu’il le voyait un peu tordu du coin de l’œil, mais personne d’autre à la Cour ne le voyait, parce que ce n’est pas réel.

— Pas la première fois, non, dis-je.

— Vous mentez maintenant. Personne ne peut faire vraiment de mal en rêve. Ce pouvoir s’est perdu pour nous il y a longtemps.

— Taranis a été en mesure de rendre ce rêve beaucoup plus réel. Je n’arrivais pas à m’en libérer. Peut-être à cause des médicaments qu’on m’a donnés à l’hôpital pour m’aider à surmonter le choc sous lequel j’étais après que mon Roi est mort dans mes bras, ou peut-être que Taranis a récupéré davantage de ses pouvoirs qu’il exerce dans les rêves. Je suppose que nous ne le saurons jamais, mais comme il a rendu le rêve bien plus réel, et bien plus effrayant, j’ai pu rendre ma magie bien plus réelle, également.

— Vous n’avez pas… Vous n’avez pas pu faire ça !

— J’y suis parvenue, et je l’ai fait. Quel que soit le pouvoir ou la faveur que Taranis t’a proposé pour assassiner Sholto, il ne pourra pas te le donner, à présent, car en tant qu’ex-Roi il n’a aucun accès à la trésorerie, et aucune compétence pour prendre des rendez-vous politiques ou attribuer des titres de noblesse. Tout ce qu’il a à offrir maintenant, c’est son amitié. Cela suffira-t-il, Seigneur Trancer ? Est-ce que l’amitié d’un roi déchu représente un paiement suffisant pour avoir assassiné un autre souverain ?

— Vous essayez juste de me manipuler pour que je vous fasse une espèce d’aveu.

— Je veux savoir qui d’autre a pris part au complot d’assassinat contre le Roi Sholto, le Prince Doyle et le Prince Mistral, c’est vrai.

Son arrogance se défila et le peu de couleur qu’il avait recouvrée par la même occasion, si bien qu’il n’était plus gris, mais blafard, comme s’il était tombé subitement malade.

— Tu te demandes qui m’a dit précisément quels étaient ceux de mes hommes qui seraient pris pour cible ? Je pourrais prétendre que c’est un complice qui a parlé, mais la vérité est tellement plus intéressante. C’est Taranis lui-même qui me l’a dit. Il a tout confessé, comme le méchant d’un film de superhéros, parce qu’il a pensé se servir d’un sortilège d’amour pour me faire oublier tout ce qu’il m’avait dit, ou m’inspirer une telle inclination pour lui que je ne m’en préoccuperais pas du tout.

Ma colère prenait son essor, ainsi que ma magie, si bien que ma peau commençait à luire imperceptiblement. Il était difficile de le voir sous l’éclairage fluorescent, mais Trancer le remarqua, car la peur lui fit cligner frénétiquement son œil indemne, comme un cheval prêt à s’emballer. Je pris de longues inspirations régulières pour contrôler ma colère et le pouvoir qui grimpait en moi. Je lançai un coup d’œil en direction des deux policiers dans l’angle de la pièce. Lucy me fit un petit signe de tête pour me dire de me calmer. L’Inspecteur Ivan avait les yeux écarquillés, sa main se portant à un revolver qui n’était pas à sa ceinture, car il était interdit d’être armé dans une salle d’interrogatoire. Leurs réactions m’indiquèrent que mes yeux s’étaient mis à luire, et que peut-être même mes cheveux revêtaient cette luminescence rubis. Je m’efforçai de réprimer cette magie et de parler calmement.

— Taranis m’aurait transformée en junkie dont il aurait été l’addiction. Il avait l’intention de m’asservir et de s’adjuger mes enfants. Ce plan malfaisant, il l’a payé des deux choses qu’il chérissait le plus au monde : sa beauté et sa royauté.

Je me levai et me penchai légèrement au-dessus de la table.

— Prends garde, Seigneur Trancer, que tu n’aies à payer à ton tour avec ce qui t’est le plus cher.

— Que voulez-vous… dire ?

— Si tu refuses de nommer un conspirateur, alors je devrai présumer que ta femme, Dame Fenella, a été une participante active dans le meurtre de mon mari.

— Elle ne sait rien. Je le jure !

— C’est ça, fais-moi croire ça, Seigneur Trancer.

Il me le fit croire, parce qu’il aimait sincèrement sa femme. Il négocia pour sa sécurité, sans jamais essayer de le faire pour lui-même, car il savait que c’était peine perdue. Je l’avais regardé droit dans les yeux et j’avais vu qu’il aimait sa femme, et il avait regardé dans les miens en y voyant sa propre mort. Aucun de nous deux ne se trompait.

CHAPITRE 43

Nous avions obtenu assez d’informations des aveux de Trancer pour que les autorités humaines limitent Taranis au sithin de la Cour Seelie, pas juste à la Féerie, mais uniquement à l’intérieur de son monticule. En fait, une partie de l’unité de la Garde Nationale était toujours stationnée à Cahokia, au cas où un autre conflit éclaterait, afin de signaler si Taranis en sortait. Il avait été le Roi de la Lumière et de l’Illusion, mais sa Main de Pouvoir s’étant retournée sur l’envers, la lumière ne pouvait plus lui servir d’arme. Il pouvait encore créer des illusions avec son autre main, si bien que l’on croyait presque tout ce qu’il pouvait invoquer sur sa personne, ou du moins c’est ce que nos amis parmi les Seelies avaient dit, et aussi qu’il n’avait pu rien faire pour remédier au bras que j’avais endommagé. Indépendamment de la perfection du reste de ses illusions, son bras demeurerait déformé, raccourci, avec la main à moitié engouffrée quelque part à proximité du coude. Il était parvenu à empêcher ma Main de Chair de retourner son corps complètement sur l’envers, mais à partir du coude il était un exemple vivant de ce dont ma magie était capable envers même le plus puissant des Sidhes. Tout le monde se montrait beaucoup plus respectueux depuis. Andais l’avait dit : « Les gens te suivent par amour, respect ou peur. » Personnellement, je préférais l’amour, mais la peur ferait aussi l’affaire.

Andais avait continué à se comporter comme la tante idéale, jusqu’à ce que nous finissions par lui accorder de venir nous voir en personne avec Eamon. Nous avions fait un événement médiatique de la visite de la Reine de la Cour Unseelie à ses petites-nièces et à son petit-neveu. Cela fut sans doute la meilleure presse que notre Cour ait pu obtenir depuis… eh bien, depuis toujours. Il se pouvait qu’Andais se soit mieux tenue parce que les caméras observaient tous ses faits et gestes, mais les larmes qu’elle versa en tenant Alastair dans ses bras étaient amplement authentiques. Il ressemblait de plus en plus à mon père chaque jour qui passait, c’est du moins ce qu’elle avait dit. Son nom complet est Alastair Essus Dolson Winter, d’après mon père, et ses deux pères biologiques, Doyle et Frost. Wynne, Gwenwyfar Joy Tempest Garland, est le portrait craché de Rhys et Galen, mais sa magie lui vient complètement de Mistral. Son premier prénom correspond à l’orthographe ancienne galloise de Guinevere, le choix de Rhys, suivi de Joy, pour aller avec mon surnom, ainsi nous serions Merry et Joy1, et oui, c’était là l’idée de Galen, mais lui et Rhys avaient aussi choisi Garland, à la fois parce que c’est une couronne de fleurs que l’on porte pour célébrer les victoires et les occasions spéciales, mais aussi pour Judy Garland, en raison du penchant de Rhys pour les vieux films. Pour Mistral, c’était soit Windy, Storm ou Tempest2, et il avait choisi celui qu’il préférait parmi les trois. Nous faisons tous de notre mieux pour apprendre à notre Princesse de la Tempête en herbe comment contrôler son humeur et ses pouvoirs, qui paraissent s’intensifier quand elle est dehors et peut voir le ciel ; jusqu’à maintenant, elle n’a réussi qu’à faire venir quelques nuages et gouttes de pluie en piquant une crise en plein air, mais comme Mistral en rage peut faire venir des tornades, nous travaillons avec un psychologue pour enfants pour nous aider à enseigner aux filles comment maîtriser leurs pouvoirs magiques. Alastair semble être le plus normal des trois bébés, jusque-là. Notre petite dernière s’appelle Tegan Bryluen Mary Katherine. Tegan était le prénom de la grand-mère paternelle de Sholto, et Royal est content de Bryluen, car cela signifie « rose » en cornouaillais, et les noms de plantes sont traditionnels chez les demi-Feys. Puis Mary pour moi, et Kitto a choisi Katherine pour sa fille, parce qu’on pouvait l’abréger par Kitty, qui faisait penser à son nom à lui. Nous avions en fait commencé à l’appeler Tegan Rose, comme en un seul nom. Elle est aussi en train d’apprendre à contrôler ses pouvoirs. Le fils de Maeve, Liam, insiste encore pour dire que Rose est à lui, comme on revendiquerait un chiot, mais je ne peux m’empêcher de me demander si sa capacité de fascination aurait pu avoir un effet durable sur le petit garçon. Nous verrons.

J’ai exprimé clairement que je n’avais aucun désir de prendre place sur le trône inoccupé de Taranis. Les nombreuses factions de la Cour Seelie s’étaient bousculées au portillon dans la tentative de placer leurs candidats sur le trône, mais par l’intermédiaire de nos alliés parmi leurs nobles nous avions suggéré qu’ils laissent le sithin choisir, comme autrefois. Leur monticule de la Féerie avait retenti de chants de joie lorsque Aisling avait finalement été autorisé à franchir à nouveau ses portes, car avec la chute de Taranis, tous ceux qu’il avait exilés ont eu une chance de rentrer chez eux.

Maeve Reed n’a pas pour l’instant le projet d’y retourner. Elle redoute encore trop Taranis qui, à en croire la rumeur, est convaincu de pouvoir trouver un remède pour son bras, comme autrefois Lugh à la main d’argent. Ce dernier avait perdu sa main au combat et dû renoncer au trône en raison de cette imperfection, jusqu’à ce qu’une main magique d’argent se forme, restaurant ainsi son intégrité physique. Selon moi, Taranis se leurre, mais tant qu’il ne sort plus de la Féerie et qu’il reste loin de nous, nous le laisserons se raconter des histoires. Est-ce que je voudrais sa mort pour ce qu’il a fait à Sholto ? Oui, mais je désire davantage la paix à la Féerie. Nous verrons quelle sera sa réaction à l’approche du couronnement d’Aisling, le tout premier couronnement chez nous à être retransmis en direct à la télévision.

Andais est toujours disposée à se retirer et à nous laisser son trône, à Doyle et à moi, mais nous doutons toujours d’être en sécurité à l’une ou l’autre Cour, qu’elle soit lumineuse ou enténébrée. Je suis satisfaite de gouverner les Terres Occidentales en pleine expansion de la Féerie, parce qu’elles s’étendent, et des terres plus enchantées encore n’arrêtent pas d’apparaître ici ou là, à la périphérie de L.A. On dit que Hollywood est magique. On n’aurait pu être davantage dans le vrai.

1. Merry signifie « joyeux, gai » et Joy « joie ». (N.d.T.)

2. Windy signifie « venteux », Storm « orage » ou « tempête », qui se traduit également en anglais par Tempest. (N.d.T.)