JANET EVANOVICH

Américaine, Janet Evanovich est originaire du New Jersey. Au terme de quatre années d'études en arts plastiques, elle renonce à la peinture et commence à

écrire, tout en travaillant comme secrétaire intérimaire. Achevé d'imprimer sur les presses de

En 1996, elle publie son premier roman policier, La prime, qui est immédiatement salué par la critique et plébiscité par le public. On retrouve son personnage de chasseuse de primes, Stéphanie Plum, dans Deux BUSSIÈRE

fois n'est pas coutume (1997), À la une, à la deux, à

la mort (2000), Quatre ou double (2001), Cinq à

GROUPE CPI

sexe (2002), Six appeal (2003), Septième ciel (2004), à Saint-Amand-Montrond (Cher)

Le grand huit (2005) et plus récemment, Flambant en mai 2005

neuf (Pay ot, 2006). Traduite en une douzaine de langues, la série connaît un succès mondial. En dehors de Stéphanie Plum, Janet Evanovich a donné naissance à une nouvelle héroïne, Alex Barnaby et a publié sa première aventure en 2006, Mécano girl, aux éditions Fleuve Noir. POCKET - 12, avenue d'Italie - 75627 Paris Cedex 13

Tél. : 01-44-16-05-00

— № d'imp. : 51296. —

Dépôt légal : juin 2005.

Imprimé en France

DU MÊME AUTEUR

JANET EVANOVICH

CHEZ POCKET

DEUX FOIS N'EST PAS COUTUME

LA PRIME

À LA UNE, À LA DEUX, À LA MORT

QUATRE OU DOUBLE

CINQ À SEXE

SEPTIÈME CIEL

SIX APPEAL

LE GRAND HUIT

Traduit de Vaméricain par

Philippe Loubat-Delranc

P A Y O T S U S P E N S E

Titre original

HARD EIGHT

St Martin's Press, New York, 2002

REMERCIEMENTS

Aux meilleures équipes du monde : Betty et

Veronica, Stéphanie et Lula, Ralph et Alice, et Jennifer Enderlin, mon éditrice chez St. Martin's, et moi.

Merci à Jen... tu es la meilleure de toutes. Merci à Ree Mancini pour m'avoir suggéré le titre original de ce livre.

Le Code de la propriété intellectuelle n'autorisant, aux termes des paragraphes 2

et 3 de l'article L. 122-5, d'une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l'usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective »

et, d'autre part, sous réserve du nom de l'auteur et de la source, que les « analyses et les courtes citations justifiées par le caractère critique, polémique, pédagogique, scientifique ou d'information », toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle, faite sans le consentement de l'auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite (article L. 122-4). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles L. 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle.

© 2002, Evanovich, Inc.

© 2005, Éditions Payot & Rivages pour la traduction française. ISBN : 2-266-15874-0

kilos pour un mètre soixante-treize, s'était fait arrêter pour fraude à la carte de crédit, sans parler de son caractère imbuvable. Il n'avait pas daigné se présenter au tribunal la semaine précédente, et ça, ça le mettait sur ma liste des fugitifs les plus recherchés. Comme Martin n'a pas inventé la poudre, il ne m'a pas été très difficile de le retrou1

ver. En fait, il était chez lui, occupé à ce qu'il sait faire de mieux : détourner de la marchandise via Internet. J'avais réussi à lui passer les menottes et les fers, à le charger dans ma voiture, et même à le Récemment, j'ai passé pas mal de temps à faire conduire jusqu'au poste de police de North Clinton des galipettes avec des nommes qui s'imaginent Avenue. Malheureusement, quand j'ai voulu le qu'une érection est une forme d'affirmation de soi. décharger de ma voiture, il est tombé à la renverse Attention, ces galipettes n'ont rien à voir avec ma et s'est mis à rouler sur le ventre, troussé comme vie sexuelle. Elles surviennent lorsqu'une arrestaune dinde de Noël, incapable de se relever. tion tourne mal et qu'il reste un ultime effort à fourNous nous trouvions sur le parking contigu au nir pour maîtriser un grand dadais malhonnête doté

bâtiment administratif. La porte de service du polid'un lobe frontal souffrant d'une déficience congécier de garde n'était distante que de quatre ou cinq nitale.

mètres. J'aurais pu crier pour appeler à l'aide, mais Je m'appelle Stéphanie Plum, et mon travail alors, je serais devenue la risée des flics pendant consiste à arrêter des fugitifs - chasseuse de primes, des jours et des jours. Je pouvais ôter à Paulson les en somme - pour le compte de mon cousin Vincent menottes ou les fers, sauf qu'il ne m'inspirait pas Plum. Ce serait pas mal comme boulot, si ce n'est confiance. Hyperfurax, le visage congestionné, il que sa conséquence directe est l'incarcération des pestait, proférait des menaces obscènes et émettait fiigitifs, ce qui, en général, n'est pas du tout à leur des borborygmes bestiaux et terrifiants.

goût. Afin de m'attirer la coopération des types que Moi, je restais clouée sur place et le regardais se je capture et les conduire derrière les barreaux, j'esdémener comme un beau diable en me demandant saie de les convaincre de porter des menottes aux ce que j'allais bien pouvoir faire car rien, à part poignets et des fers aux chevilles. D'habitude, ça un élévateur à fourche, n'aurait pu le remettre marche. Et, si c'est réussi, ça coupe court à la d'aplomb. Ce fut le moment que choisit Joe Juniak séance de galipettes.

pour s'engager sur le parking. Juniak, ex-inspecteur Malheureusement, aujourd'hui, ce n'est pas

de police, est devenu le maire de Trenton. Il a une comme d'habitude. Martin Paulson, cent cinquante flopée d'années de plus que moi et me dépasse 8

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d'une trentaine de centimètres. Son petit cousin, avec un grand N, mais le moment me paraissait Ziggy, a épousé ma cousine par alliance, Gloria assez bien choisi pour proférer une menace en l'air. Jean. On est plus ou moins parents... éloignés. C'était la fin de l'après-midi. C'était le printemps. La vitre côté passager se baissa, et Juniak Et moi, j'avais envie de vivre ma vie. Consacrer m'adressa un grand sourire avant de couler un regard une heure de plus à amadouer Paulson pour qu'il en direction de Paulson.

traverse un parking ne se trouvait pas placé très haut

— Il est à toi ?

sur la liste de mes activités favorites.

— Ouais.

J'avais envie d'être allongée sur une plage,

— Il est en stationnement illégal. Son cul

quelque part, de laisser le soleil me cloquer la peau dépasse de la ligne blanche.

jusqu'à me donner un faux air de côte de porc. OK, Je poussai Paulson du bout du pied, le faisant de c'est sûr qu'à cette période de l'année il vaudrait nouveau vaciller.

mieux aller à Cancûn, mais Cancûn n'entre pas dans

— Il est coincé.

mon budget. Il n'empêche que je n'avais pas envie Juniak descendit de son véhicule et tira Paulson d'être là, dans ce parking à la noix, avec Paulson. en l'attrapant sous les aisselles.

— Vous ne devez même pas avoir de revolver,

— Ça ne t'ennuie pas que j'embellisse cette hisdit-il. toire quand je la répandrai dans toute la ville, hein ?

— Hé, lâchez-moi les baskets. Je ne vais pas y

— Si, ça m'ennuie ! J'ai voté pour toi, je te passer la journée. J'ai des choses à faire. signale. Et nous sommes presque parents.

— Comme quoi ?

— Ça ne change rien, ma mignonne. Les flics ne

— Ça vous regarde ?

vivent que pour ce genre de trucs.

— Ha ! Vous n'avez rien de mieux à faire.

— Un flic sera toujours un flic.

Je portais un jean, un T-shirt, des Doc Martens et Paulson et moi-même regardâmes Juniak remonl'envie me démangeait de lui flanquer un coup de ter en voiture et s'éloigner.

Doc, taille 38, dans le tibia.

— Je ne peux pas marcher avec ces machins-là,

— Dites-moi, insista-t-il.

geignit Paulson, les yeux baissés sur ses fers. Je vais

— J'ai promis à mes parents de dîner avec eux de nouveau tomber. Je n'ai pas beaucoup d'équià six heures. Paulson éclata de rire. libre.

— C'est nul. C'est nul de chez nul.

— Vous avez déjà entendu parler de la devise Son rire se mua en quinte de toux. Paulson, plié

des chasseurs de prime : « Ramène-les morts ou en deux, tangua d'un côté, de l'autre, puis tomba vifs » ?

par terre. Je tendis les bras pour le retenir, mais trop

— Sûr.

tard. Le revoilà sur le ventre à faire son imitation

— Ne me tentez pas.

de baleine échouée sur le sable.

En réalité, ramener un mort, pour moi c'est Non 11

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Mes nièces étaient attablées avec mon père. Angie, l'aînée âgée de neuf ans, était sagement Mes parents habitent une petite maison jumelée, assise, les mains jointes, résignée à endurer le repas, située dans une portion de Trenton qu'on surnomme clone presque parfait de Valérie à son âge. Mary le Bourg. Si le Bourg était un plat, ce serait des Alice, sept ans, la gamine infernale, avait enfoncé

pâtes - penne rigate, ziti, fettuccine, spaghettis et deux bouts de bois dans ses cheveux bruns.

coquillettes nageant dans de la marinara, de la

— C'est quoi, ces bouts de bois ?

sauce au fromage ou de la mayonnaise. Goûteux,

— C'est pas des bouts de bois. C'est ma ramure. pas compliqué, multi-occasion, qui vous colle un Je saris un renne.

sourire sur le visage et de la graisse sur les fesses. J'en fus étonnée car, d'habitude, elle se prend Le Bourg est un quartier respectable où les gens pour un cheval.

achètent une maison et y vivent jusqu'à ce que la

— Comment s'est passée ta journée ? me

mort les en expulse. Les jardins servent à tendre une corde à linge, à ranger les poubelles et à offrir au demanda ma grand-mère en posant un saladier de chien un endroit où faire ses besoins. Pas de belle haricots verts sur la table. Tu as tiré sur quelqu'un ?

terrasse, pas de gloriette pour les habitants du Tu as capturé des bandits ?

Bourg. Ils s'assoient sur leur étroite véranda et leur Mamie Mazur a emménagé chez mes parents peu perron en ciment. C'est encore le mieux pour regaraprès que Papi Mazur s'en fut allé traîner ses artères der le monde en marche.

saturées d'acides gras au « buffet à volonté » des Je me garai devant chez eux juste au moment où

cieux. Mamie a plus de soixante-dix ans, et on lui ma mère sortait le poulet grillé du four. Mon père trôen donnerait quatre-vingt-dix. Son corps prend de nait déjà en bout de table. Il regardait droit devant lui, l'âge, mais il semblerait que son esprit évolue dans le vide, les pensées dans les limbes, couteau et en sens inverse. Ce jour-là, elle portait des tennis fourchette en main. Valérie, ma soeur, récemment blanches et un survêtement en polyester bleu revenue vivre chez papa et maman après avoir quitté

lavande. Ses cheveux gris acier étaient coupés court son mari, s'échinait à écraser les pommes de terre et permanentes à mort. Ses ongles étaient vernis dans la cuisine. Quand nous étions petites, Valérie d'un bleu assorti à sa tenue.

était une vraie petite fille modèle. Moi, j'étais celle

— Je n'ai tiré sur personne aujourd'hui, mais j'ai qui marchait dans les crottes de chien, s'asseyait sur ramené un type qu'on recherchait pour fraude à la du chewing-gum et n'arrêtait pas de tomber du toit carte bancaire.

du garage d'où j'essayais de voler. Dans un effort On frappa à la porte, et Mabel Markowitz passa désespéré pour sauver son couple, Valérie avait la tête par l'entrebâillement.

troqué ses gènes italo-hongrois contre un look à la

— Coucou !

Meg Ryan. Le ménage n'avait pas survécu, mais le Mes parents possèdent le versant sud de la maiméchage blond ryanesque, lui, perdurait. son jumelée, et Mabel le versant nord, la maison 12

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étant séparée par un mur mitoyen et des années de

— Pfff, soupira-t-il.

désaccord sur la couleur de la façade. Par obliga— S'il y a quelqu'un dans sa famille qui devrait tion, Mabel a fait de la parcimonie une véritable être en liberté sous caution, c'est l'ex-petit-fils par expérience mystique. Elle vit de l'aide sociale et de alliance de Mabel, fit remarquer ma mère. Il frébeurre de cacahuète de surplus. Izzy, son mari, était quente des gens peu recommandables. Evelyn a eu un type bien, que ses cuites ont tué prématurément. une bonne idée de divorcer.

Sa fille unique est morte d'un cancer de l'utérus

— Oh oui, me dit ma grand-mère, et ce divorce, voilà un an. Son gendre, un mois plus tard dans un quel sac de noeuds ! Presque aussi affreux que le accident de la route.

tien.

Tout mouvement cessa à table et tous les regards

— J'avais placé la barre très haut, répondis-je. se tournèrent vers la porte car, depuis tant d'années

— Tu as été top.

que Mabel vivait à côté, pas une fois elle ne nous Ma mère leva les yeux au ciel.

avait joué le coucou pendant que nous mangions.

— Tu nous as fait honte, souffla-t-elle.

— Je suis désolée de vous déranger au moment du repas, dit-elle. Je voulais juste demander à StéMabel Markowitz habite dans un musée. Elle phanie si elle pourrait venir me voir une minute, s'est mariée en 1943 et possède toujours sa pretout à l'heure. J'ai une question à lui poser au sujet mière lampe de chevet, sa première casserole, sa de ces histoires de caution. C'est pour une amie. première table de cuisine en Formica et chrome.

— Bien sûr, répondis-je. Je passerai après dîner. Son salon a été refait à neuf en 1957. Les fleurs du J'imaginais que j'en serais quitte pour une petite papier peint se sont décolorées, mais la colle a tenu conversation car tout ce que je sais sur les cautions bon. La moquette est brun oriental. Les assises capitient en deux phrases. tonnées des sièges s'enfoncent légèrement en leur Mabel partit et Mamie Mazur se pencha en avant, milieu sous l'empreinte de popotins qui ont depuis coudes plantés sur la table.

rejoint... Dieu ou une maison de retraite.

— Je vous parie que c'est du pipeau cette hisEn tout cas, les sièges ne ploient pas sous celle toire de conseil pour une amie. Je vous parie que du popotin de Mabel, car celle-ci est un vrai squeMabel s'est fait plumer. lette ambulant qui ne s'assoit jamais. Elle fait des Roulements d'yeux à la ronde.

gâteaux, le ménage, les cent pas en parlant au télé— Si je vous le dis, insista-t-elle. Elle cherche phone. Ses yeux pétillent, et elle rit de bon coeur en peut-être du travail. Elle veut peut-être devenir se tapant la cuisse et en s'essuyant les mains sur chasseuse de primes. Vous savez bien qu'elle a du son tablier. Ses cheveux sont gris et fins, coupés mal à joindre les deux bouts.

court et frisottés. Dès le réveil, elle se poudre les Mon père enfourna une bouchée de nourriture joues d'un blanc crayeux. Son rouge à lèvres rose, sans relever la tête. Il se resservit des pommes de terre.

qu'elle retouche toutes les heures, déborde en petits 14

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plumetis dans les profondes crevasses qui bordent venait jouer aux petits chevaux dans sa robe du sa bouche.

dimanche, elle gloussait en lançant les dés, elle

— Stéphanie, comme ça me fait plaisir de te gloussait en faisant avancer son cheval, elle gloussait voir. Entre. J'ai fait un moka au café.

en perdant. Elle gloussait tant et tant qu'elle avait des Mme Markowitz fait toujours des mokas au café. fossettes. En grandissant, elle devint une fille comme Il en va ainsi dans le Bourg. Les vitres sont propres, les garçons les aiment. Tout en rondeurs, en fossettes les voitures grosses, et les mokas au café. et en vivacité.

— A vrai dire, commençai-je en m'asseyant

Je ne croise plus Evelyn que très rarement maindans la cuisine, je n'en sais pas très long sur le tenant, mais, quand ça m'arrive, je ne vois plus cautionnement. L'expert, c'est mon cousin Vinnie. beaucoup de vivacité en elle.

— Il ne s'agit pas tant de caution, dit Mabel, que Mabel plissa ses lèvres minces.

de retrouver quelqu'un. J'ai raconté un bobard tout

— Il y a eu tellement de disputes et de rancune à l'heure en disant que c'était pour une amie. J'étais pendant ce divorce que le juge a voulu obliger Evegênée. Je ne sais même pas par où commencer. lyn à verser une caution de garde d'enfant. Je supSes yeux s'embuèrent. Elle découpa une part de pose qu'il craignait qu'elle n'autorise pas Steven à

moka et la mordit à pleines dents. Avec hargne. voir Annie. Bref, Evelyn n'avait pas l'ombre d'un Mabel n'est pas le genre de femme qui se laisse dollar à déposer. Steven lui avait pris l'argent volontiers submerger par ses émotions. Elle fit glisqu'elle avait hérité à la mort de ma fille, elle n'en ser le gâteau en buvant un café assez fort pour disa jamais vu la couleur. Elle vivait en recluse dans soudre la cuiller si on la laissait tremper dans la leur pavillon de Key Street. Je suis presque la seule tasse trop longtemps. Ne jamais accepter un café de parente qu'il reste à Evelyn et à sa fille, alors je me Mabel Markowitz.

suis portée caution à hauteur de la valeur de ma

— Je suppose que tu sais que le mariage d'Evemaison. Evelyn n'aurait jamais pu obtenir la garde lyn n'a pas marché, finit-elle par dire. Steven et elle sinon.

ont divorcé, ça fait un moment, et la pilule a été

Première nouvelle pour moi. Je n'avais jamais amère.

entendu parler de caution pour la garde d'un enfant. Evelyn est la petite-fille de Mabel. Je la connais Les gens que je traquais avaient violé les termes depuis que je suis toute petite, mais nous n'avons d'une caution judiciaire.

jamais été des amies proches. Elle habitait à plusieurs Mabel essuya la table et jeta les miettes dans pâtés de maisons de chez moi, et fréquentait l'évier. Elle ne tenait pas en place.

une école catholique. Nos routes se croisaient

— Tout allait très bien jusqu'à la semaine derle dimanche quand elle venait dîner chez sa grandnière quand j ' a i reçu un mot d'Evelyn qui m'explimère. Valérie et moi l'avions surnommée la Glousse, quait qu'elle partait avec Annie pendant quelque parce qu'elle gloussait tout le temps. Quand elle temps. Je ne m'en suis pas inquiétée mais, soudain, 16

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tout le monde cherche Annie. Steven est venu ici il privée. Je ne prends pas des affaires familiales de y a deux jours, il a haussé le ton et dit des choses ce genre.

horribles sur Evelyn, qu'elle n'avait pas le droit Tu parles, je ne suis même pas une très bonne d'emmener Annie comme ça, de l'éloigner de lui et chasseuse de primes !

de lui faire manquer l'école. Et aussi qu'il allait Mabel tiraillait son tablier, les larmes roulaient faire jouer la caution de droit de garde. Et ce matin, sur ses joues.

j'ai reçu un appel de la société de cautionnement

— Je n'ai personne d'autre à qui demander !

qui m'a avertie qu'ils allaient me prendre la maison Hou là, je n'y crois pas. Mabel Markowitz en si je ne les aidais pas à retrouver Annie.

pleurs ! Je me sentais aussi à l'aise que si ma Mabel regarda autour d'elle dans sa cuisine. gynéco me faisait un frottis vaginal au beau milieu

— Je ne sais pas ce que je deviendrais sans ma de la rue en plein midi.

maison, reprit-elle. C'est vrai qu'ils peuvent me la

— Bon d'accord, dis-je. Je vais voir ce que je prendre ?

peux faire... en voisine.

— Je ne sais pas. Je ne me suis jamais occupée Mabel hocha la tête et s'essuya les yeux.

de ce genre d'affaires.

— C'est très gentil de ta part.

— Et maintenant, à cause d'eux, je suis très Elle prit une enveloppe sur le buffet.

inquiète. Comment saurais-je si Evelyn et Annie

— Tiens, c'est une photo d'Annie et de sa mère. vont bien ? Je n'ai aucun moyen de les contacter. Elle a été prise l'année dernière pour les sept ans Elle m'a seulement laissé un mot. Si, au moins, d'Annie. J'ai écrit l'adresse d'Evelyn sur un bout j'avais parlé à Evelyn...

de papier. Ainsi que le numéro d'immatriculation Les yeux de Mabel se remplirent de nouveau de de sa voiture.

larmes, et moi, j'espérais vraiment qu'elle n'allait

— Vous avez la clé de chez elle ?

pas craquer devant moi parce que l'étalage d'émo— Non. Elle n'a jamais voulu me donner de tion, ce n'est pas du tout mon truc. Ma mère et double.

moi exprimons notre affection par des compliments

— Vous savez où elles pourraient être allées ?

voilés sur le goût de la sauce.

Une petite idée ?

— Je suis effondrée, soupira Mabel. Je ne sais Mabel fit non de la tête.

pas quoi faire. Je pensais que tu pourrais peut-être

— Je n'arrive pas à imaginer où elle a bien pu retrouver Evelyn, lui parler... t'assurer qu'Annie et partir. Elle a grandi ici, dans le Bourg. Elle n'a elle vont bien. Perdre la maison, je pourrais le supjamais vécu ailleurs, pas même pour aller à l'univerporter, mais je ne veux pas perdre Evelyn et Annie. sité. Toute la famille ou presque est ici.

J'ai un peu d'économies. Je ne sais pas quels sont

— C'est Vinnie qui a établi cette caution ?

tes tarifs pour ce genre de travail...

— Non. C'est une autre société. Je t'ai écrit le

— Je n'ai pas de tarif. Je ne suis pas détective nom.

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Elle plongea la main dans la poche de son tablier je vous le dise. De toute façon, vous finiriez par le et en sortit une feuille de papier pliée.

savoir.

— C'est Cautions Plus, et le nom du monsieur, On rationalise beaucoup au Bourg.

c'est Lewis Sebring.

— Quand Evelyn a divorcé, elle a dû signer une w

Mon cousin dirige l'agence de cautionnement caution de garde d'enfant. La maison de Mabel sert judiciaire Vincent Plum, et il gère ses affaires de garantie. Maintenant qu'elle est partie on ne sait depuis un local vitré dans Hamilton Avenue. Il y a où avec sa fille, la société de cautionnement met la un certain temps, alors que je recherchais désespépression sur Mabel. rément du travail, je l'avais plus ou moins fait chan— Oh, mon Dieu ! s'écria ma mère. Je ne le ter pour l'obliger à m'embaucher. Depuis lors, savais pas du tout.

l'activité économique de Trenton s'est améliorée, et

— Mabel se fait du souci pour Evelyn et Annie. je ne sais pas trop pourquoi je continue de travailler Evelyn lui a envoyé un mot pour la prévenir qu'elle pour lui, à part, peut-être, le fait que le bureau se s'en allait quelque temps avec sa fille, et depuis, trouve juste en face d'une bonne pâtisserie. Mabel n'a plus de nouvelles.

Sebring a ses locaux en centre-ville et, à côté de

— Si j'étais Mabel, c'est pour ma maison que je sa société, celle de Vinnie, c'est de la gnognote. me ferais du mouron, dit Mamie. Moi, j'ai comme Je ne l'ai jamais rencontré, mais je le connais de l'impression qu'elle risque bientôt de vivre dans un réputation. On le dit très pro. Et le bruit court que carton sous un pont de chemin de fer.

côté jambes, il arrive en deuxième position juste

— J'ai accepté de l'aider, mais ce n'est pas après Tina Turner.

vraiment mon domaine. Je ne suis pas détective J'enlaçai gauchement Mabel en lui assurant que privée.

j'allais me renseigner, et la quittai.

— Si tu demandais à ton ami Ranger ? demanda Ma mère et ma grand-mère m'attendaient côte à

Mamie. Ce serait d'autant mieux qu'il est très sexy. côte derrière la porte entrebâillée, le nez collé à la Et moi, ça ne me dérangerait pas du tout de le voir vitre.

traîner dans les parages...

— Pssst, fit Mamie Mazur. Vite, dépêche-toi, on Ranger est plus un associé qu'un ami, même si je meurt d'impatience.

suppose que l'amitié aussi entre en ligne de compte — Je ne peux rien vous dire. sans parler d'une attirance sexuelle qui me glace les Mère et fille pincèrent la bouche. Ma réaction sangs. Il y a quelques mois, lui et moi avons passé un allait à rencontre du code de conduite du Bourg. Au deal qui me hante toujours. Encore un avatar du cas Bourg, la voix du sang est

de figure « saut du toit du garage », sauf que ce deal TOUJOURS la plus forte. La

déontologie compte pour des prunes face à un potin implique ma chambre à coucher. Ranger est améribien juteux entre membres d'une même famille. cano-cubain, il a la peau couleur café au lait, avec

— OK, dis-je en fonçant à l'intérieur. Autant que beaucoup de café, et un corps... « miam-miam », je 21

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ne saurais dire mieux. Il a un mégaportefeuille d'acderrière les doubles rideaux. Aux dires de Mamie tions, une réserve illimitée et inexplicable de voitures Mazur, Evelyn avait emménagé là quand elle avait noires hors de prix et des talents qui font passer épousé Soder, et y était restée avec Annie quand Rambo pour un sportif du dimanche. Je suis à peu elle s'était séparée de son mari. Eddie Abruzzi, proprès certaine qu'il ne tue que les malfaiteurs, et je le priétaire des lieux, possède plusieurs maisons dans crois tout à fait capable de voler comme Superman, le Bourg ainsi que deux ou trois immeubles de même si je ne l'ai jamais vérifié de visu. Ranger trabureaux dans Trenton. Je ne le connais pas personvaille dans l'arrestation de fugitifs, entre autres. Et nellement, mais j'ai entendu dire que ce n'était pas ceux qu'il recherche ne lui échappent jamais. le type le plus sympathique du monde.

J'avais garé ma Honda CR-V noire contre le trotJe me garai, gravis les quelques marches du perron toir. Ma grand-mère me raccompagna à la voiture. de chez Evelyn et frappai doucement. Pas de réponse.

— Si je peux t'aider, tu n'hésites pas, me ditJ'essayai de regarder par la fenêtre côté rue, mais les elle. J'ai toujours pensé que je ferais une excellente doubles rideaux étaient hermétiquement fermés. Je détective, je suis tellement curieuse.

fis le tour de la maison, me dressai sur la pointe des

— Tu pourrais peut-être poser des questions aux pieds, et risquai un coup d'oeil à l'intérieur. Pas de gens du quartier.

chance avec les fenêtres latérales du salon et de la

— Et comment ! Demain, je vais chez Stiva. Il salle à manger, mais mon espionnage paya avec celle expose Charlie Shleckner. On m'a dit qu'il avait fait de la cuisine. Les rideaux n'étaient pas tirés. Je vis du très beau travail, cette fois.

deux bols à céréales ainsi que deux verres posés sur la À New York, il y a le Lincoln Center. En Floride, paillasse de l'évier. Tout le reste paraissait en ordre. il y a Disneyworld. Au Bourg, il y a le Salon FunéAucun signe d'Evelyn et d'Annie. Je retournai raire Stiva. C'est non seulement le parc d'attractions devant et frappai chez les voisins.

numéro un du Bourg, mais aussi le centre névralLa porte s'ouvrit sur Carol Nadich. gique du réseau d'information. Si on ne peut pas

— Stéphanie ! s'écria-t-elle. Comment vas-tu arracher des ragots à quelqu'un chez Stiva, c'est depuis le temps ?

qu'il n'y en a aucun à arracher nulle part. Nous allions à l'école ensemble. Juste après son diplôme, elle trouvait un boulot à la fabrique de bouIl était encore tôt quand je repartis, alors j'en protons et, deux mois plus tard, elle épousait Lenny fitai pour faire un crochet par chez Evelyn, dans Nadich. De temps en temps, je la croise chez GioviKey Street. C'était une maison jumelée que se parchinni, le boucher local, mais, sinon, nous nous tageaient deux familles, assez semblable à celle de sommes perdues de vue.

mes parents. Petit jardin devant, petite véranda, petit

— Je ne savais pas que tu habitais ici, lui dis-je. Je étage. Aucun signe de vie du côté d'Evelyn. Aucune cherche Evelyn.

voiture garée devant. Aucune lumière ne brillait Les yeux de Carol se levèrent vers le ciel. 22

23

— Tout le monde cherche Evelyn et, pour tout te Je tournai la tête vers le perron de chez Evelyn. dire, j'espère que personne ne la trouvera. À part toi,

— Je suppose que tu n'as pas la clé ?

bien sûr. Les autres glandus, je ne les souhaite à perCarol me le confirma d'un signe de tête. sonne.

— Evelyn ne fait confiance à personne. Elle est

— Quels autres glandus ?

vraiment parano. Je crois que même sa grand-mère

— Son ex-mari et ses copains. Et le proprio et ses n'a pas sa clé. Et, non, elle ne m'a pas dit où elle allait gorilles.

si c'était ça ta prochaine question. Un jour, elle a

— Evelyn et toi étiez proches ?

chargé un tas de sacs dans sa voiture, et pfft, la voilà

— Aussi proche qu'on peut l'être d'elle. On a partie.

emménagé ici il y a deux ans, avant son divorce. Elle Je lui tendis ma carte et rentrai chez moi. J'habite gobait des cachets toute la journée et, le soir, elle dans un immeuble en brique de deux étages à une buvait jusqu'à sombrer dans l'hébétude.

dizaine de minutes du Bourg... cinq, quand je suis en

— Quel genre de cachets ?

retard pour le dîner et que je passe les feux à l'orange.

— Sur ordonnance. Des antidépresseurs, je supMon immeuble a été construit à une époque où

pose. Tu me diras, ça se comprend quand on est l'énergie ne coûtait pas cher et où l'architecture était mariée à Soder. Tu le connais ?

inspirée par l'économie. Ma salle de bains est orange

— Pas très bien.

et marron, mon frigo vert avocat et mes vitres datent Je l'avais rencontré pour la première fois lors de d'avant le Thermopane. Ça me convient parfaison mariage avec Evelyn, voilà neuf ans, et l'avais tement. Le loyer est raisonnable, et les autres locatout de suite trouvé très antipathique. Mes brefs taires sont OK. L'immeuble est occupé en majorité

échanges avec lui au fil des années suivantes ne par des retraités à revenu fixe. Les retraités, dans leur m'avaient pas donné de raison de réviser mon majorité, sont des gens très gentils... dès l'instant où

jugement.

on ne les laisse pas prendre le volant.

— C'est un salaud, un manipulateur, reprit Carol. Je me garai sur le parking, puis franchis la double Et violent, en plus.

porte vitrée du petit hall d'entrée. J'étais repue

— Il la frappait ?

de poulet, de pommes de terre, de sauce, de gâteau

— Pas que je sache. Juste de la violence verbale. fourré au chocolat et du moka au café de Mabel, Je l'entendais tout le temps lui crier dessus. La traiter alors, en pénitence, je renonçai à l'ascenseur et mond'idiote. Elle est un peu bébête, alors il l'appelait tai par l'escalier. Bon, d'accord, je n'habite qu'au

« mon oie ». Puis, un jour, il est parti avec une autre. premier étage, mais c'est déjà un bon début, non ?

Joanne je ne sais qui. Le jour de chance d'Evelyn. J'entrai chez moi où Rex, mon hamster, m'atten— Tu crois qu'Evelyn et Annie sont en sûreté ?

dait. Rex vit dans une boîte de conserve au fond d'un

— Mon Dieu, je l'espère. Ces deux-là ont bien aquarium dans ma cuisine. Lorsque j'allumai la besoin de faire un break.

lumière, il cessa de tourner dans sa roue et cligna des 24

25

yeux en frémissant des moustaches à mon intention. coude, elle fit glisser la boîte de beignets sur son Je préfère penser que c'était une manière de me dire bureau, et le sucre glace de celui qu'elle mangeait Bienvenue chez nous, mais c'était sans doute Qui a saupoudra ses gros lolos.

allumé, bordel ? Je lui donnai un grain de raisin et un

— Prends-en un, me dit-elle. Tu m'as l'air d'en petit morceau de fromage. Il enfourna le tout dans ses avoir bien besoin.

bajoues et, pfffft, il disparut dans sa boîte. Fin de l'inConnie, c'est la secrétaire de direction. Elle gère teraction entre colocataires.

les comptes avec sagesse, elle investit en beignets, en Dans le passé, Rex a parfois partagé son statut de chemises cartonnées et, à l'occasion, en voyages coloc avec un flic de Trenton, Joe Morelli : deux ans casino à Atlantic City. Il était un peu plus de huit et une vingtaine de centimètres de plus que moi, un heures, et Connie était fin prête pour la journée : yeux revolver plus gros que le mien. J'avais six ans quand surlignés, cils mascaraïsés, lèvres peintes en rouge Morelli a commencé à lorgner sous mes jupes, et il vif, cheveux crêpés en un gros buisson tout autour de n'a jamais pu se débarrasser complètement de cette son visage. De mon côté, mon humeur du jour ne manie. Ces derniers temps, nous avons eu certaines m'incitait pas à la surcharge. J'avais noué mes chedivergences d'opinion, et... disons que, actuellement, veux en une queue-de-cheval ni faite ni à faire et porsa brosse à dents ne se trouve plus sur la tablette de tais mes habituels petit T-shirt extensible, jean et mon lavabo. Malheureusement, il est beaucoup plus boots. Agiter un bâton de mascara à hauteur de mes difficile d'interdire à Morelli l'accès de mon coeur et yeux m'avait paru une manoeuvre bien trop dangede mes pensées que celui de ma salle de bains. N'emreuse ce matin-là, alors j'étais sortie au naturel. Je pêche, je fais des efforts.

pris un beignet et regardai autour de moi.

Je pris une bière dans le frigo et m'installai devant

— Où est Lula ?

la télévision. Je zappai jusqu'à plus soif mais ne trou— Elle est en retard. Ça fait une semaine que ça vai rien de très intéressant. Je sortis la photo d'Evelyn dure. Pour ce que ça change, tu me diras.

et d'Annie. Elles étaient l'une à côté de l'autre, elles Lula avait été embauchée pour faire du clasavaient l'air heureuses. Annie, ses cheveux frisés, sa sement ; elle faisait surtout ce que bon lui semblait. peau laiteuse de rousse naturelle ; Evelyn, les che— Hé, j'ai entendu ! cria-t-elle en déboulant par veux bruns tirés en arrière, le maquillage classe la porte. Vous feriez mieux de pas parler de moi. Si moyenne, souriait, mais pas assez pour faire ressortir je suis en retard, c'est parce que je prends des cours ses fossettes.

du soir, maintenant.

Une mère et sa fille... et moi, censée les retrouver.

— Tu y vas une fois par semaine, lui rappela Connie.

Connie Rosolli tenait un beignet dans une main et

— Ouais, mais faut étudier. Ça rentre pas faciun gobelet de café dans l'autre lorsque, le lendemain lement, ces conneries. En plus, c'est pas comme si matin, j'entrai dans l'agence de Vinnie. D'un coup de mon ancien métier de prostituée m'aidait, voyez. Je 27

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cras pas que mon examen final va consister en une

— Je pourrais avoir des tas d'amants si je voulais.

— Alors, qu'est-ce t'attends ?

Lola fait cinq centimètres de moins que moi et

— C'est compliqué.

beaucoup de kilos de plus. Elle achète des vêtements Connie me remit un chèque pour la capture de taille « small », puis se contorsionne un max pour les Paulson.

enfiler. Ça ne marcherait pas pour la plupart des

— Tu n'envisages pas d'aller travailler pour femmes, mais sur elle, ça passe. Lula se contorsionne Sebring, tout de même ?

pour enfiler la vie, il faut dire.

Je les mis au courant pour Evelyn et sa fille.

— Quoi de neuf? demanda-t-elle. J'ai raté

— Et si j'allais parler à Sebring avec toi ? proposa quelque chose ?

Lula. A deux, on pourrait peut-être le convaincre de

— Vous vous y connaissez en caution de garde nous montrer ses jambes ?

d'enfant, vous deux? demandai-je en tendant à

— Ce ne sera pas nécessaire, répondis-je. Je pourConnie l'attestation d'arrestation de Paulson. rai me débrouiller toute seule.

— C'est tout nouveau, me répondit-elle. Vinnie n'en fait pas encore. Ce sont des cautions à haut Et je n 'ai pas spécialement envie de voir ses gam- risque. Sebring est le seul à les prendre dans le coin. bettes !

— Sebring ? dit Lula. C'est pas lui qui a des super

— Mais regarde ! insista Lula. Je n'ai même pas guiboles ? Elles valent presque celles de Tina Turner, encore posé mon sac. Je suis prête !

à ce qu'il paraît.

Nos regards se croisèrent. J'allais céder. Je le senElle baissa les yeux sur les siennes. tais. Lula était bien décidée à m'accompagner. Elle

— Mes jambes sont de la bonne couleur, c'est n'était sans doute pas d'humeur à faire du clasjuste que j'en ai de trop. sement.

— Sebring a des jambes blanches, fit remarquer

— Bon, d'accord, dis-je, mais on ne lui tire pas Connie. Et il paraît qu'il sait s'en servir pour courser dessus, on ne le malmène pas, on ne lui demande pas les blondes.

de retrousser son pantalon.

J'avalai ma dernière bouchée de beignet et m'es— Toi alors, t'es hyperbourrée de principes, dit suyai les mains sur mon jean.

Lula.

— Il faut que je lui parle.

Et nous voilà parties dans ma Honda à travers la

— Tu ne risqueras rien aujourd'hui, dit Lula. ville. Nous nous garâmes dans le parking juste à côté

Primo, t'es pas blonde, et deuzio, t'es pas vraiment à

de la société de Sebring située en rez-de-chaussée. ton avantage.

Ses bureaux ainsi que ceux de ses proches collabora— Je ne suis pas du matin. teurs se trouvaient juste au-dessus.

— C'est à cause de ta vie amoureuse, affirma

— Exactement comme chez Vinnie, s'écria Lula Lula. T'en as pas, alors t'as rien qui accroche un souen lorgnant le sol moquette et les murs fraîchement rire à ton visage. T'as renoncé, c'est ça, ton problème. repeints. À part qu'on dirait que c'est fait pour des 28

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humains ici. Et vise-moi ces chaises pour les gens qui

— Pas vraiment.

attendent... pas une seule tache dessus ! Et sa standar— La PBUS, qui, comme vous le savez, est une diste a pas la moustache, elle.

association qui regroupe les agences de cautionneSebring nous pria de le suivre jusqu'à son bureau. ments professionnels à l'échelon national, a travaillé

— Stéphanie Plum, dit-il. J'ai entendu parler de avec le Centre pour enfants disparus et sexuellement vous.

exploités afin de mettre sur pied une législation qui

— Je ne suis pour rien dans l'incendie qui a détruit découragerait les parents de kidnapper leurs propres le salon funéraire, et je ne tire presque jamais sur enfants. C'est une idée assez simple. Si l'on consiquelqu'un. dère qu'il y a un risque fort qu'un des deux parents,

— Nous aussi, on a entendu parler de vous, dit ou les deux, parte avec son enfant sans laisser Lula. Il paraît que vous avez des super jambes. d'adresse, le tribunal peut demander le dépôt d'une Sebring portait un costume gris perle, une chemise caution.

blanche et une cravate rouge, blanche et bleue. Il

— Donc, c'est comme pour les malfaiteurs, sauf exsudait la respectabilité, de la pointe de ses mocasque, là, c'est un enfant qui risque de disparaître. sins noirs bien cirés à la racine de ses cheveux blancs

— À une grosse différence près, dit Sebring. Lorscoiffés à la perfection. Au-delà de son sourire de poliqu'une caution pénale est déposée par un agent et que ticard poli, il donnait l'impression de ne pas aimer l'inculpé ne se présente pas à son procès, l'agent perd s'en laisser conter. Il y eut un moment de silence penla caution qu'il a avancée au profit du tribunal. Alors, dant qu'il considérait Lula, puis il souleva le bas de il peut traquer l'inculpé, le ramener dans le giron du son pantalon.

système et, avec un peu de chance, être remboursé par

— Matez-moi ces mollets, dit-il.

le tribunal. Dans le cas d'une caution de garde d'en— Vous devez faire vachement de sport, dit Lula. fant, l'agent perd le montant de la caution au profit du Super jambes.

parent lésé. La somme est censée servir à retrouver

— Je suis venue pour vous parler de Mabel Marl'enfant disparu. kowitz, lui rappelai-je. Vous l'avez contactée au sujet

— Si la caution ne suffit pas à dissuader l'un des d'une caution de garde d'enfant.

parents de kidnapper l'enfant, au moins elle permet

— Oui, je m'en souviens, confirma-t-il avec un de payer un professionnel pour qu'il le recherche, signe de tête. J'ai prévu de lui envoyer de nouveau dis-je.

quelqu'un demain. Jusqu'à présent, elle ne s'est pas

— Tout à fait. Le problème, c'est que, contraimontrée très coopérative. rement au pénal, en droit de la famille, l'agent de cau— C'est la voisine de mes parents, et je ne pense tionnement n'a pas la possibilité de faire rechercher pas qu'elle sache où se trouvent sa petite-fille et son l'enfant disparu. Son seul recours, s'il veut rentrer arrière-petite-fille.

dans ses frais, c'est de faire saisir le bien ou les

— C'est bien dommage, dit Sebring. Vous savez ce que c'est qu'une caution de garde d'enfant ?

espèces déposées en garantie lors de la signature de 30

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l'accord de caution. Dans le cas qui nous occupe, Evelyn Soder ne disposait pas d'espèces suffisantes pour la caution. Alors, elle s'est adressée à nous en offrant comme garantie la maison de sa grand-mère. Notre espoir, lorsque nous appellerons sa mère grand pour lui dire de commencer à faire ses paquets, c'est qu'elle nous révèle l'endroit où se trouve l'enfant disparu.

2

— Avez-vous déjà versé l'argent à Steven Soder ?

— Nous le ferons dans trois semaines.

Autrement dit, j'avais trois semaines pour retrouver Annie.

— Moi, je le trouve vachement bien ce Lewis Sebring, dit Lula une fois que nous eûmes regagné

ma voiture. Je te parie que lui, au moins, il le fait pas avec des animaux de basse-cour.

Lula faisait allusion à la rumeur - jamais confirmée, jamais démentie - selon laquelle mon cousin Vinnie aurait eu, par le passé, une liaison avec un canard de Barbarie.

— Bon, et maintenant ? demanda-t-elle. Qu'estce qui vient sur ta liste ?

Il était un peu plus de dix heures. Le bar-restaurant de Soder, La Renardière, devait ouvrir pour la clientèle de midi.

— Maintenant, on fait une petite visite à Soder. Ce sera sans doute une perte de temps, mais, de toute façon, il faut le faire.

— T'as raison, faut négliger aucune piste.

Le bar de Steven Soder se trouvait assez loin des bureaux de Sebring, pris en tenaille entre « Électroménager à Prix Réduit » de Cannine et un studio de tatouage. La porte de La Renardière était ouverte, l'intérieur plutôt sombre et inhospitalier à cette heure. Pourtant deux quidams trônaient déjà au comptoir en bois encaustiqué à mort.

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— Je suis déjà venue ici, dit Lula. Pas mal, comme

— J'imagine qu'elle vous aime pas trop, hein ? fit endroit. Les hamburgers sont pas mauvais. Et si on Lula.

arrive tôt, avant que l'huile devienne rance, les

— Elle est tarée, répondit Soder. Alcoolo et tarée. oignons frits aussi sont bons.

Quand elle se lève, le matin, elle n'est même pas fouNous entrâmes et attendîmes que nos yeux s'habitue de boutonner son chandail. J'espère que vous tuent à l'obscurité. Soder, derrière le bar, nous gratiretrouverez vite ma gosse parce qu'Evelyn n'est pas fia d'un signe de tête. Il mesurait un peu moins d'un capable de bien s'en occuper.

mètre quatre-vingts. Bien bâti. Blond-roux. Yeux

— Vous avez une idée de l'endroit où elles ont pu bleus. Teint rubicond. La tête du type qui boit beaualler ? Il émit un grognement railleur. coup de bière.

— Pas la moindre. Evelyn n'a pas d'amies, et en Je m'arrêtai tout contre le bar, Lula idem, il se diriplus elle est bête comme une oie. A ce que j'en sais, gea vers nous.

elle n'avait pas beaucoup d'argent. Elles dorment

— Stéphanie Plum, dit-il. Ça fait un bail que je ne sans doute dans la voiture, et elles doivent faire les vous avais pas vue. Qu'est-ce que je vous sers ?

poubelles pour manger.

— Mabel se fait du souci pour Annie. Je lui ai proPerspective peu réjouissante. mis de me renseigner.

Je posai ma carte sur le bar.

— Elle se fait surtout du souci pour sa baraque de

— Au cas où une idée vous viendrait...

merde.

Il prit la carte et me fit un clin d'oeil.

— Elle ne perdra pas sa maison. Elle a l'argent

— Hé, fit Lula, j'aime pas ces façons. Refais-lui pour couvrir la caution.

de l'oeil, je te l'arrache de la tête.

Parfois, je raconte des bobards juste pour m'entraî— Qu'est-ce qui lui prend à la grosse dondon ?

ner. C'est mon principal talent de chasseuse de me demanda Soder. Vous sortez ensemble, toutes les primes.

deux ?

— Dommage, dit Soder. J'aurais bien aimé la voir

— C'est mon garde du corps.

assise sur le trottoir. Ils sont tous azimutés dans cette

— J'suis pas une « grosse dondon » ! Je suis seufamille. lement une femme forte. Assez forte pour te faire

— Donc, vous pensez qu'Evelyn et Annie sont faire le tour de la salle à coups de pied dans ton petit cul de Blanc.

parties du jour au lendemain ?

J'entraînai Lula vers la sortie et nous nous retrou— J'en suis sûr. Elle m'a laissé une foutue lettre. vâmes sur le trottoir, clignant des yeux en plein soleil. J'y suis allé pour chercher la gosse, et j'ai trouvé une

— Je le trouve pas sympa, décréta Lula.

lettre pour moi sur le comptoir de la cuisine.

— Tum'étonnes.

— Que disait cette lettre ?

— J'ai pas aimé comme il arrêtait pas d'appeler sa

— Qu'elle se barrait et que je pouvais toujours me fille la gosse. Et c'est pas cool d'avoir envie qu'une brosser pour la revoir la gosse.

vieille dame soit jetée à la rue.

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Je joignis Connie de mon téléphone portable et lui aspirations, mais ça n'a pas marché. Je suppose que demandai de me trouver l'adresse personnelle de j'ai été naïve. Attirée par le physique avantageux de Soder ainsi que les renseignements habituels sur sa Dickie et par ses bonnes manières. Aveuglée aussi voiture.

par le fait qu'il était avocat.

— Tu penses qu'il séquestre Annie dans sa cave ?

Je ne voyais pas ses défauts : sa piètre opinion des demanda Lula.

femmes, son aptitude à mentir sans vergogne. Je sup— Non, mais je pense que ça ne mange pas de pose que je ne devrais pas lui jeter la pierre pour ça, pain d'aller vérifier.

étant moi-même assez douée pour le mensonge. Cela

— Bon, et maintenant ?

dit, je ne mens jamais pour les trucs perso... comme

— Maintenant, on va voir l'avocat que Soder a l'amour et la fidélité.

pris pour son divorce. Il doit y avoir des raisons à

— Dickie sera peut-être dans un bonjour et d'hucette caution, et j'aimerais les connaître. meur loquace, dis-je.

— Tu sais qui c'est son avocat ?

— Ouais, et ça nous aiderait que tu ne lui sautes Je montai en voiture et tournai la tête vers Lula. pas à la gorge pour essayer de l'étrangler, comme la

— DickieOrr.

dernière fois.

Grand sourire de Lula.

Ses bureaux se trouvaient à l'autre bout de la ville.

— Ton ex ? Chaque fois qu'on va le voir, il te jette Il avait quitté un grand cabinet pour s'installer à son de son cabinet. Tu t'imagines qu'il va bien vouloir te compte. Apparemment, ça marchait plutôt bien pour parler d'une de ses clientes ?

lui. Il louait un local commercial de deux pièces dans J'avais eu le mariage le plus court de toute l'hisle Carter Building. J'y étais déjà passée une fois, en toire du Bourg. À peine avais-je fini de déballer mes coup de vent, et j'avais plus ou moins pété un câble. cadeaux de noces que j'avais surpris ce salaud sur

— Je saurai me tenir, cette fois, assurai-je à Lula. notre table de salle à manger en compagnie de mon Elle leva les yeux au ciel et monta dans la Honda. ennemie jurée, Joyce Barnhardt. Avec le recul, je Je pris State Street jusqu'à Warren Street, puis n'arrive pas à concevoir comment j'ai pu avoir envie tournai dans Somerset Street. Je trouvai une place de d'épouser Orr. Je suppose que j'étais amoureuse de parking juste en face de l'immeuble de Dickie, et y l'idée d'être amoureuse.

vis un bon présage.

Les filles du Bourg aspirent à certaines choses. On

— Tss, tss, fit Lula. C'est juste que t'as un bon grandit, on se marie, on fait des enfants, on élargit des karma côté places de parking. Ça compte pas pour les hanches et on apprend à dresser un buffet pour quarapports avec les autres. T'as lu ton horoscope rante personnes. Ce dont je rêvais, moi, c'était de me aujourd'hui ?

faire irradier comme Spiderman et de voler comme Je lui lançai un regard.

Superman. Ce à quoi j'aspirais, c'était de me marier.

— Non. Il n'est pas bon ?

J'ai fait de mon mieux pour vivre à la hauteur de mes

— Il dit que tes lunes sont pas bien aspectées, et 37

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qu'il faut que tu fasses gaffe si tu dois prendre une visite précédente. Elle leva la tête à notre entrée. Ses décision concernant tes finances. Oh, et aussi que tu yeux s'écarquillèrent de terreur, et elle posa la main vas avoir des problèmes avec des hommes.

sur le téléphone.

— J'ai toujours des problèmes avec les hommes.

— Si vous approchez, j'appelle la police, dit-elle. J'en ai deux dans ma vie, et je ne sais que faire ni

— J'aimerais voir Dickie.

de l'un ni de l'autre. Ranger me fiche une trouille

— Il n'est pas là.

bleue, et Morelli semble avoir décidé que, à moins

— Je te parie que c'est un bobard, intervint Lula. que je ne change de comportement, je lui crée plus J'ai le chic pour savoir quand on me mène en bateau. d'ennuis que je n'en vaux. Ça fait des semaines que Elle agita l'index à l'intention de Caroline Sawyer. je n'ai plus de nouvelles de lui.

— Dieu, il aime pas que les gens racontent des

— Ouais, mais là, ça va être de gros gros procraques. blèmes, dit Lula.

— Il n'est pas là, je le jure.

— Ça, tu l'inventes.

— Là, tu blasphèmes, insista Lula. Tu vas au— Mais non. devant de gros ennuis.

— Mais s/.

La porte du bureau de Dickie s'ouvrit et ce dernier

— Bon, d'accord, peut-être que je brode un peu, passa la tête par l'entrebâillement.

mais pas sur les problèmes avec les hommes.

— Oh, merde, dit-il en nous voyant, Lula et moi. Je glissai des pièces dans le parcmètre, puis traverIl rentra vivement la tête et claqua la porte de son sai la rue. Toujours flanquée de Lula, j'entrai dans bureau.

l'immeuble et pris l'ascenseur jusqu'au deuxième

— Il faut que je te parle, criai-je.

étage. Le bureau de Dickie se trouvait au fond du cou— Non. Va-t'en. Caroline, appelez la police. loir. Sur la plaque à côté de la porte, on pouvait lire : Lula s'appuya contre le bureau et se pencha vers Richard Orr, Avocat. Je fus prise de l'envie folle de Caroline.

rajouter au-dessous A la Cour des Gros Cons, mais je

— Si t'appelles la police, je te casse un ongle. me retins. J'étais, après tout, une femme humiliée, et T'auras besoin d'une nouvelle manucure.

cela me donnait certaines responsabilités. Autant ne Caroline contempla ses ongles.

le rajouter qu'en sortant.

— Je viens de les faire faire hier.

Le hall d'accueil de son cabinet était décoré avec

— Du bon boulot, approuva Lula. Tu vas où ?

goût dans le style chic commercial. Des noirs, des

— Chez Kim Ongles, dans Second Street.

gris, et, çà et là, un fauteuil capitonné de tissu grenat.

— C'est le meilleur, moi aussi, je vais là, dit Lula. Si les Simpson avaient fait appel à Tim Burton pour Je me suis fait faire des décos d'ongles, cette fois. décorer leur maison, ça aurait donné à peu près ça. Regarde, des toutes petites étoiles peintes dessus. La secrétaire de Dickie, Caroline Sawyer, trônait à un Caroline lança un coup d'oeil aux ongles de Lula. grand bureau en acajou. Je l'avais déjà vue lors de ma

— Génial, dit-elle.

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Je passai derrière la secrétaire au petit trot et frappeu à côté de la plaque. Dans les nuages. Il vaut sans pai à la porte de Dickie.

doute mieux pour la petite qu'on la retrouve. Evelyn

— Ouvre ! Je te promets de ne pas essayer de pourrait la perdre et ne pas s'en rendre compte avant t'étrangler. Il faut que je te parle d'Annie Soder. Elle plusieurs jours.

a disparu.

— Autre chose ?

La porte s'entrouvrit.

— Non, mais ça me fait bizarre que tu ne m'aies

— Comment ça... disparu ?

pas agressé.

— Apparemment, Evelyn est partie avec sa fille,

— Déçu ?

du coup, Soder veut faire jouer la caution de garde

— Ouais, j'avais prévu une bombe lacrymo.

d'enfant.

Ça aurait pu me faire sourire s'il avait dit ça en La porte s'ouvrit tout grand.

guise de plaisanterie, mais je le soupçonnais d'être

— Je craignais que ça n'arrive.

très sérieux.

— J'essaie de retrouver Annie. J'espérais que tu

— La prochaine fois, peut-être, lui dis-je. pourrais me donner des infos.

— Tu sais où me trouver.

— Je ne vois pas en quoi je pourrais t'être utile. Lula et moi marchâmes d'un bon pas hors du

J'étais l'avocat de Soder. Evelyn était représentée par bureau, dans le couloir, puis dans l'ascenseur. Albert Khloune. Pendant la procédure de divorce, il

— C'était vachement moins marrant que la dery avait tant d'acrimonie entre eux, tant de menaces nière fois, dit Lula. Tu l'as même pas menacé. Tu l'as proférées des deux côtés que le juge a imposé les caumême pas poursuivi autour de son bureau, ni rien. tions.

— Je crois que je ne le déteste plus autant qu'avant,

— Soder aussi a dû en verser une ?

voilà tout.

— Oui, mais relativement insignifiante. Soder

— C'est con, ça.

possède un fonds de commerce, il y a peu de risques Nous traversâmes la rue et, là, sur le pare-brise qu'il s'enfuie. Evelyn, en revanche, n'a rien qui la de ma voiture, nous vîmes une contravention. retient ici.

— Tu vois, s'écria Lula. C'est à cause de tes

— Que penses-tu de Soder ?

lunes. T'as pris une mauvaise décision financière en

— Un bon client. Il me payait rubis sur l'ongle. Il choisissant ce parcmètre bousillé.

se mettait en pétard lors des audiences. Evelyn et lui Je fourrai la contravention dans mon sac et ouvris se détestent cordialement.

la portière d'un geste brusque.

— Tu penses qu'il est un bon père ?

— T'as intérêt à faire gaffe, poursuivit Lula. Les Dickie tourna ses paumes vers le plafond.

problèmes avec les hommes, ça vient juste après.

— Je n'en sais rien.

Je téléphonai à Connie et lui demandai de me trou— Et Evelyn ?

ver l'adresse d'Albert Khloune. Quelques minutes

— Elle m'a toujours donné l'impression d'être un plus tard, elle me communiquait celle de son cabinet 40

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ainsi que l'adresse personnelle de Soder. Les deux

— Albert Khloune ?

étaient dans Hamilton.

Il portait une chemise blanche, une cravate à

Nous passâmes d'abord devant chez Soder. Il habirayures rouges et vertes, et un pantalon kaki. Il se tait une résidence donnant sur un espace vert. Les leva et ajusta sa cravate d'un geste emprunté. immeubles d'un étage en brique s'inspiraient

— Je suis Khloune, oui, dit-il.

vaguement du style colonial, avec des persiennes et

— Bah, là, je suis hyperdéçue, se plaignit Lula. Où il est votre nez rouge qui fait bip-bip ? Et vos une colonne blanches de part et d'autre de la porte. grands pieds de clown ?

L'appartement de Soder se trouvait en rez-de— Je ne suis pas clown. Non, non, non. Tout le chaussée.

monde m'a toujours dit ça. Depuis le jardin d'en— Je suppose qu'il retient pas la petite fille prifants, j'entends des trucs comme ça. Mon nom sonnière dans sa cave, dit Lula. Vu qu'il a pas de s'écrit « K-h-l-o-u-n-e ». Albert Khloune !

cave.

— Ça pourrait être pire, dit Lula. Vous auriez pu Nous surveillâmes l'appartement pendant

vous appeler Albert Féchié.

quelques minutes, rien ne se produisit, alors nous Je tendis ma carte à Khloune.

partîmes chez Khloune.

— Je suis Stéphanie Plum, et voici mon assoLe cabinet d'Albert Khloune, composé de deux ciée, Lula. J'ai cru comprendre que vous aviez pièces, se trouvait dans un centre commercial à côté

représenté Evelyn Soder pour son divorce.

d'une laverie automatique. Il y avait un bureau pour

— Wouah ! s'écria-t-il. Vous êtes chasseuse de la secrétaire, mais pas de secrétaire. Khloune luiprimes ?

même y était installé et tapait à un ordinateur. Il

— Je travaille pour une agence de cautionn'était pas plus grand que moi et donnait l'impresnement, rectifiai-je. sion d'approcher de la puberté. Des cheveux blond— Ouais, mais ça veut dire chasseuse de primes, roux, un visage de chérubin et le corps rondouillard pas vrai ?

du petit bonhomme Pillsbury K

— Au sujet d'Evelyn Soder...

Il leva la tête à notre entrée et nous sourit du bout

— Oui, bien sûr. Qu'aimeriez-vous savoir ? Elle des lèvres, pensant sans doute que nous venions a des ennuis ?

quémander des pièces de monnaie pour laver notre

— Evelyn et Annie ont disparu. Apparemment, linge sale. Je sentais le sol vibrer sous mes pieds Evelyn est partie avec sa fille pour lui éviter de à cause des tambours à côté, et l'on entendait le devoir rendre visite à son père. Elle a laissé un mot. grondement lointain des grosses machines à laver

— Elle devait avoir une bonne raison de s'en industrielles.

aller, dit Khloune. Elle ne voulait pas mettre en péril la maison de sa grand-mère, mais elle n'a pas eu le 1. Emblème publicitaire de cette marque de farine. choix. Elle n'avait personne d'autre vers qui se tour (N.d.T.) ner pour la garantie de la caution.

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— Une idée de l'endroit où Evelyn et Annie ont bureau. Tenez, dit-il à la femme. Remplissez ça et pu aller ? Khloune fit non de la tête.

la direction vous remboursera.

— Non. Evelyn ne disait pas grand-chose. À ce

— Ils vous font une ristourne sur votre loyer que je sais, toute sa famille vit dans le Bourg. Sans pour ça ? demanda Lula.

vouloir être méchant, elle n'a pas inventé le fil à

— Non. Ils cherchent plutôt à m'expulser.

couper le beurre. Je crois même qu'elle ne sait pas Il regarda autour de lui dans la pièce.

conduire. Elle se faisait toujours accompagner

— C'est mon troisième bureau en six mois,

quand elle venait ici.

reprit-il. Dans mon premier, j'ai mis accidentel— Où elle est votre secrétaire ? demanda Lula. lement le feu à une poubelle et l'incendie s'est pro— Je n'en ai plus pour le moment. J'en avais pagé à tout l'immeuble. Celui d'après a été

une à mi-temps, mais elle trouvait que les bouloches condamné quand il y a eu un incident dans les toique font voler les séchoirs lui bouchaient les sinus. lettes du dessus et que le toit s'est effondré. Je devrais passer une annonce dans le journal, mais je ne suis pas vraiment organisé. J'ai ouvert ce cabi— Des toilettes publiques ? demanda Lula. net voilà seulement deux mois. Evelyn a été une

— Oui. Mais je vous jure que ce n'était pas moi. de mes premières clientes. C'est pour ça que je me Je le saurais quand même !

souviens bien d'elle.

Lula consulta sa montre.

Evelyn était sans doute sa seule cliente.

— C'est mon heure de déjeuner, dit-elle.

— Elle vous a payé vos honoraires ?

— Hé, que diriez-vous si je mangeais avec vous

— Elle paie par mensualités, me répondit-il. deux? dit Khloune. J'ai ma petite idée sur cette

— Si elle vous envoie un chèque, je vous serais affaire. On pourrait en parler à table.

reconnaissante de me dire où il a été posté. Lula lui lança un regard de biais.

— Exactement ce que j'allais suggérer, dit Lula.

— Vous avez personne pour déjeuner avec vous, J'y avais pensé aussi.

hein?

— Ouais, moi aussi, dit Khloune. J'ai eu la

— Oh, si, bien sûr, des tas de gens. Tout le même idée. Une femme frappa à la porte et passa monde veut déjeuner avec moi. Seulement, je n'ai la tête par l'entrebâillement.

rien de prévu pour aujourd'hui.

— Le séchoir du bout ne marche pas. Il a avalé

— Vous êtes un accident ambulant, dit Lula. Si toutes mes pièces, et rien ne se passe. En plus, je on déjeune avec vous, y a de fortes chances qu'on n'arrive pas à ouvrir la porte.

fasse une intoxication alimentaire.

— Hé ! fit Lula. Vous croyez que ça nous inté— Si vous tombiez grièvement malade, je pourresse ? Ce monsieur est avocat. Il en a rien à battre rais vous obtenir un bon paquet de fric, dit-il. Et si de vos pièces.

vous mourriez, là, ce serait le jackpot.

— Ça arrive sans arrêt, soupira Khloune en pre— On ne mange que dans les fast-foods, dis-je. nant un formulaire dans le premier tiroir de son Son regard s'éclaira.

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— J'adore les fast-foods ! C'est toujours pareil.

— Nous y voilà, claironnai-je. Retour de

On n'est jamais déçu. Pas de surprise.

déjeuner.

— Et, en plus, c'est pas cher, renchérit Lula.

— Déjà ? gémit Khloune. Mais c'est trop bref, je

— Tout à fait !

n'ai même pas terminé mes frites. Et après, je dois Il apposa une pancarte En pause-déjeuner sur la encore manger ma tartelette.

porte vitrée de son cabinet, et ferma à clé derrière

— Désolée. Nous avons du travail devant nous. lui. Il grimpa à l'arrière de la Honda et se pencha

— Ah ouais ? Quel genre ? Vous allez poursuivre vers nous entre nos deux sièges.

un fou dangereux ? Je parie que je pourrais vous

— Vous êtes croisé avec un golden retriever?

aider.

demanda Lula. Vous me soufflez dans le cou. Enfon— Vous n'avez donc aucune affaire juridique à

cez-vous dans votre siège. Attachez votre ceinture. Et régler ?

si jamais vous vous mettez à baver, on vous éjecte.

— C'est mon heure de déjeuner.

— Hé, c'est marrant, dit-il. Qu'est-ce qu'on va

— Ça ne présenterait aucun intérêt pour vous de manger ? Du poulet frit ? Du poisson pané ? Un nous accompagner, dis-je. Nous n'avons rien d'intécheeseburger ?

ressant à faire. Je comptais repasser chez Evelyn et Dix minutes plus tard, nous repartions du

questionner les voisins.

McDrive, chargés de hamburgers, de milk-shakes et

— Je suis très bon pour m'adresser aux autres, de frites.

dit-il. C'est le cours où j'ai eu mes meilleurs résul— OK, dit Khloune. Je vais vous dire ce que je tats... « S'adresser aux autres ».

pense. Je pense qu'Evelyn n'est pas partie loin. Elle

— Ce serait pas juste de le mettre dehors avant est gentille, mais elle n'est pas une lumière, d'acqu'il ait mangé sa tartelette, dit Lula. cord ? Je veux dire, où peut-elle aller ? Qui nous dit Elle se retourna vers la banquette arrière pour le qu'elle n'est pas chez sa grand-mère ?

regarder.

— C'est sa grand-mère qui a fait appel à moi !

— Vous allez manger tout ça ?

Elle risque de perdre sa maison.

— Bon, d'accord, il peut rester, dis-je. Mais on

— Ah ouais, j'avais oublié.

ne « s'adressera pas aux autres ». On restera dans la Lula le regarda dans le rétroviseur.

voiture.

— Vous êtes allé où, une fac de droit offshore ?

— Comme le mec prêt à sauter sur le volant au

— Très drôle.

cas où il faudrait prendre la fuite vite fait, c'est ça ?

Il rajusta de nouveau sa cravate.

— Non ! Il n'y aura pas à prendre la fuite vite

— J'ai pris des cours par correspondance.

fait. Et vous ne sauterez pas sur le volant. Vous ne

— C'est légal, ça ?

— Bien sûr, on passe des examens, et tout.

conduirez pas. C'est moi qui conduis. J'engageai la voiture sur le parking devant la

— Sûr, dit-il. Je sais bien.

laverie automatique et freinai.

Je quittai le parking, trouvai Hamilton Avenue et 46

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la pris jusqu'au Bourg, puis tournai à gauche à l'hô— Faut qu'on fasse un tour à l'intérieur, dit pital St. François. Je me frayai un chemin à travers Lula. Je te parie qu'elle est bourrée d'indices, cette le dédale des rues puis ralentis devant chez Evelyn. baraque.

Le quartier était tranquille en cette mi-journée. Pas

— Personne n'a la clé.

de gamins à vélo. Personne assis sur les vérandas. Lula essaya d'ouvrir la fenêtre.

Aucune circulation, pour ainsi dire.

— Fermée.

Je souhaitais parler aux voisins d'Evelyn, mais Elle évalua la porte du regard.

pas flanquée de Lula et de Khloune. Lula fiche la

— Evidemment, on est chasseuses de primes, et frousse aux gens, et Khloune nous ferait passer pour si on pense qu'y a des voyous à l'intérieur, on a le des missionnaires. Je me garai contre le trottoir, droit de fracasser la porte.

descendis de voiture, imitée par Lula, et mis la clé

Je suis connue pour faire des entorses à la loi de dans ma poche.

temps à autre, mais là, ce serait carrément une frac— Faisons un petit tour, dis-je à Lula. ture multiple.

Elle coula un regard en direction de Khloune,

— Je ne veux pas abîmer sa porte, dis-je.

assis sur la banquette arrière.

Je surpris le regard de Lula en direction de la

— Tu crois pas qu'on devrait lui entrouvrir une fenêtre.

vitre ? Y a pas une loi là-dessus ?

— Ni casser sa fenêtre. Nous ne sommes pas

— Je pense que cette loi s'applique aux chiens. là au nom d'une agence de cautionnement, nous

— Il a l'air d'être à sa place, à sa façon. Il est n'avons aucune raison d'entrer par effraction. quand même mignon, dans le genre petit Blanc bas

— Ouais, mais si la fenêtre se brisait par

de gamme.

accident, ce serait quand même gentil de notre part Je n'avais pas envie de retourner à la voiture et d'aller y voir de plus près. Pour la réparer de l'intéd'ouvrir la portière. Je craignais que Khloune ne rieur, peut-être...

bondisse à l'extérieur.

Lula fit tournoyer son gros sac à bandoulière en

— Ça ira pour lui, dis-je. On n'en a pas pour cuir noir et cassa le carreau.

longtemps, de toute façon.

— Oups, dit-elle.

Nous gagnâmes le perron et je sonnai. Pas de Je fermai les yeux et appuyai mon front contre la réponse. Toujours impossible de voir par la fenêtre porte. Je pris une profonde inspiration en m'inticôté rue. mant l'ordre de rester calme. Bien sûr, j'avais envie Lula colla son oreille à la porte.

de hurler après Lula et, peut-être, de lui tordre le

— Je n'entends rien là-dedans, dit-elle.

cou, mais à quoi bon ?

Nous fîmes le tour de la maison et regardâmes

— Tu vas payer la réparation de cette fenêtre, lui par la fenêtre de la cuisine. Les deux mêmes bols à

dis-je.

céréales, les deux mêmes verres étaient posés sur la

— Tu parles ! C'est des locations. Ils ont des paillasse de l'évier.

assurances pour ce genre d'accidents.

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Elle fit tomber les quelques tessons de verre resjeter le lait. Si elle était une alcoolique, une droguée tants dans le châssis, passa le bras par la fenêtre ou une folle, c'en était une qui avait le sens des brisée et tira le verrou.

responsabilités.

Je pris dans ma besace des gants jetables en latex Ne trouvant rien d'utile dans la cuisine, j'enchaîet nous les enfilâmes. Inutile de laisser des emnai avec la salle à manger et le salon. J'ouvris des preintes un peu partout alors que cette intrusion tiroirs, soulevai des coussins.

avait tout d'illégal. Avec la chance que j'avais, un

— Tu sais où j'irais, moi, si je devais me planbraqueur viendrait cambrioler la maison et la police quer ? dit Lula. J'irais à Disneyworld. T'y es déjà

relèverait mes empreintes.

allée à Disneyworld? J'irais là-bas, surtout si j'ai Nous nous faufilâmes dans la cuisine en fermant un problème, parce que tout le monde est heureux la porte derrière nous. La pièce était plutôt petite, à Disneyworld.

Lula et moi côte à côte touchions les murs.

— Moi, j ' y suis allé sept fois à Disneyworld, dit

— On devrait peut-être faire le guet du salon, Khloune. Lula et moi sursautâmes au son de cette suggérai-je. Pour être sûres que personne ne nous voix.

surprenne.

— Hé, fit Lula. Vous devriez être dans la

— Faire le guet, c'est ma spécialité, dit Lula. voiture.

Personne passera sans que je le voie.

— J'en ai eu assez d'attendre.

Je commençai par la paillasse de l'évier, passai Je foudroyai Lula du regard.

en revue le fatras habituel qu'on trouve dans une

— Je faisais le guet, se défendit-elle. Je me cuisine. Je ne vis pas de messages écrits sur le blocdemande pourquoi je l'ai pas vu passer. notes à côté du téléphone. Je fouillai dans une pile Elle se tourna vers Khloune.

de prospectus. À part de jolies serviettes Martha

— Comment vous êtes entré ?

Stewart en solde, je ne trouvai rien d'intéressant. Le

— La porte de derrière était ouverte. Et la vitre dessin d'une maison fait aux crayons de couleur est cassée. Ce n'est pas vous qui l'avez cassée, au rouge et vert était scotché à la porte du réfrigérateur. moins ? Un truc pareil, ça pourrait vous attirer de Signé Annie, supposai-je. Les assiettes étaient bien gros ennuis. C'est une effraction.

rangées dans les éléments au-dessus de l'évier. Les

— On l'a trouvée comme ça, dit Lula. Du coup, verres, alignés trois par trois sur les étagères, étinceon a mis des gants. On voudrait pas détruire des laient. Le frigo contenait des tas de condiments, preuves s'il y a eu un vol.

mais aucun aliment périssable. Pas de lait, pas de

— Bonne idée, s'écria Khloune avec une lueur jus d'orange. Pas de légumes frais, pas de fruits. dans le regard et une octave de plus dans la voix. Je tirai plusieurs conclusions de l'état de la cuiVous croyez que des trucs ont été volés ? Vous sine d'Evelyn. Un : ses placards étaient plus garnis croyez que quelqu'un s'est fait bastonner ?

que les miens ; deux : elle était partie dans la préciLula le regarda comme si elle n'avait encore pitation, mais avait tout de même pris le temps de jamais vu quelqu'un d'aussi bête.

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— Je vais voir à l'étage, dis-je. Vous deux, vous mois après notre séparation, il m'arrivait encore de restez en bas, et vous ne touchez à rien.

tomber dans l'embuscade d'un objet oublié... une

— Vous espérez trouver quoi, à l'étage ?

de ses chaussettes derrière la machine à laver, des demanda Khloune en me talonnant dans l'escalier. clés de voiture qu'un coup de pied avait fait glisser Je parie que vous recherchez des indices qui vous sous le canapé et qu'on avait cru perdues.

mèneront à Evelyn et à Annie. Vous savez où je L'armoire à pharmacie contenait les trucs habiregarderais, moi ? Je regarderais... tuels... un flacon de Tylenol, une bouteille de sirop Je fis volte-face, et faillis le faire tomber à la antitussif pour enfants, du fil dentaire, un couperenverse. ongles, du dentifrice, une boîte de pansements, du

— En bas ! criai-je, bras tendu, mon nez contre talc. Pas de stimulants, pas de calmants. Pas d'hallule sien. Allez vous asseoir sur le canapé et restez-y cinogènes. Pas d'antidépresseurs. Autrement, les jusqu'à ce que je vous dise de vous lever.

alcools brillaient par leur absence. Pas de bouteilles

— Vivi, dit-il. Inutile de crier. Vous me le dites, de vin ou de gin entassées dans les éléments de cuiOK ? Eh ben, ça doit être un de ces jours-là, hein ?

sine. Pas de bière dans le frigo. Carol se trompaitJe plissai les yeux. elle au sujet de la boisson et des comprimés ? Ou

— Un de quels jours ?

bien Evelyn avait-elle tout emporté ?

— Vous savez bien.

La tête de Khloune dépassa du chambranle de la

— Ce n'est pas un de ces jours-là !

porte de la salle de bains.

— Non, intervint Lula, elle est comme ça tous

— Ça ne vous ennuie pas que je regarde aussi, les jours. Il vaut mieux que vous ne voyiez pas hein?

comment elle est un de ces jours-/d.

— Si ! Ça m'ennuie. Je vous avais dit de rester Il y avait toujours des vêtements pendus dans les en bas. Que fait Lula ? Elle devait vous surveiller. armoires et plies dans les tiroirs de commodes. Eve— Lula fait le guet. Pour ça, on n'a pas besoin lyn n'avait dû emporter que l'essentiel. Soit son d'être deux. Alors, j ' a i décidé de vous aider à fouilabsence n'était que temporaire, soit son départ avait ler. Vous avez regardé dans la chambre d'Annie ?

été précipité. Les deux, peut-être.

Je viens d'y jeter un coup d'oeil, et je n'ai trouvé

Pour autant que je pouvais le voir, il n'y avait aucun indice, mais ses dessins sont effrayants. Moi, plus aucune trace de Steven. Evelyn avait aseptisé

je vous dis qu'elle est perturbée, cette gamine. C'est la maison de sa présence. Pas d'articles de toilette la télévision. Toute cette violence.

pour hommes dans la salle de bains, pas de cein— Le seul dessin que j'ai vu, c'est une maison tures pour hommes tapies dans la penderie, pas de rouge et verte.

photos de famille dans des cadres argentés. J'avais

— Le rouge, ça ressemblait à du sang ?

moi-même fait ce genre de grand ménage quand

— Non. Plutôt à des fenêtres.

j'avais divorcé de Dickie. Il n'empêche, plusieurs

— Oh, oh, dit Lula de la pièce sur rue.

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Aargh. Je déteste quand elle ohote.

— Quoi ? criai-je à son intention.

— Une voiture vient de se garer derrière la tienne.

Je lançai un coup d'oeil depuis la fenêtre de la chambre d'Evelyn. Je vis une limousine, une Lincoln Town Car noire. Deux types en descendirent et marchèrent vers la maison. Je pris Khloune par la main et l'entraînai dans l'escalier à ma suite. Pas de panique. La porte est verrouillée. Et on ne peut pas voir à l'intérieur. Je fis signe aux autres de ne pas faire de bruit, et nous demeurâmes aussi immoOups. Eddie Abruzzi. Quelle journée de chiotte !

biles que des statues, osant à peine respirer, tandis

— On m'a dit qu'Evelyn avait déménagé, déclara qu'un des deux hommes frappait à la porte.

Abruzzi. Vous ne sauriez pas où, par hasard ?

— Il n'y a personne, dit-il au bout d'un moment.

— Non, répondis-je. Mais, comme vous le voyez Je poussai prudemment un soupir. Ils allaient s'en vous-même, elle n'a pas vraiment déménagé.

aller. Oui ?... Non. Il y eut dans la serrure le cliqueAbruzzi regarda autour de lui. tis d'une clé qui fit un tour, et la porte s'ouvrit.

— Ses meubles sont là. Mais ça ne prouve rien. Lula et Khloune se ruèrent derrière moi. Les deux

— Bah, en toute logique..., dit Khloune.

hommes restèrent plantés sur le seuil.

Abruzzi lorgna l'énergumène.

— Oui ? demandai-je, essayant de donner l'im— T'es qui, toi ?

pression que j'étais chez moi.

Les deux hommes, tous deux blancs, affichaient

— Je suis Albert Khloune. L'avocat d'Evelyn. une petite cinquantaine d'années. Taille moyenne. Ce qui arracha un sourire à Abruzzi.

En costume. Pas l'air ravis de voir les trois Stooge

— Evelyn a embauché un clown comme avocat.

sous le toit d'Evelyn.

Génial.

— Nous cherchons Evelyn, dit l'un des deux.

— K-h-l-o-u-n-e, épela Khloune.

— Elle n'est pas ici, répondis-je. C'est de la

— Et moi, je suis Stéphanie Plum.

part?

— Toi, je sais qui tu es, dit Abruzzi.

— D'Eddie Abruzzi. Et voici mon associé, MelSa voix dégageait un calme dérangeant, ses vin Darrow.

pupilles étaient étrécies en têtes d'épingle.

— Tu es celle qui a tué Benito Ramirez.

Benito Ramirez, un boxeur catégorie poids lourd qui avait tenté de m'assassiner à plusieurs reprises pour finir par se faire buter sur mon escalier de 55

secours au moment où il fracassait ma fenêtre. Un Darrow prit Lula par une jambe, je la pris par un criminel, un fou dangereux et un pervers qui puisait bras, et nous la fîmes rouler sur elle-même, délidu plaisir et de l'énergie dans la douleur qu'il inflivrant Khloune. geait aux autres.

Il ne bougea pas pendant un long moment, les

— Ramirez m'appartenait, dit Abruzzi. J'avais yeux vitreux, la respiration hachée.

investi beaucoup de temps et d'argent sur lui. Je le

— J'ai quelque chose de cassé ? demanda-t-il. Je comprenais. Nous avions beaucoup de distractions me suis souillé ?

communes.

— Qu'est-ce que vous faites ici ? demanda

— Ce n'est pas moi qui l'ai tué, dis-je. Vous le Abruzzi. Comment êtes-vous entrés ?

savez très bien, n'est-ce pas ?

— On est venus voir Evelyn, répondis-je. La

— Ce n'est pas toi qui as pressé sur la détente... porte de derrière était ouverte.

mais c'est tout de même toi qui l'as tué.

— Toi et ta grosse copine pute, vous portez touIl reporta son attention sur Lula. jours des gants en latex ?

— Toi aussi, je sais qui tu es. Tu es une des Lula ouvrit un oeil.

putes de Benito. Qu'est-ce que ça te faisait de pas— C'est qui que tu traites de grosse ?

Ouverture de l'autre l'oeil.

ser du temps avec Benito ? Ça te plaisait ? Tu te

— Qu'est-ce qui s'est passé ? Qu'est-ce que je sentais importante ? Ça t'a appris des choses au fous par terre ?

moins ?

— Tu t'es évanouie, lui expliquai-je.

— Je me sens pas très bien, dit Lula.

— Tu déconnes, dit-elle en se relevant. Je

Elle tomba dans les pommes aussi sec, s'effonm'évanouis jamais, moi. Ça m'est jamais arrivé de drant sur Khloune, l'entraînant avec elle dans sa ma vie.

chute.

Elle avisa Khloune, toujours étalé par terre de Ramirez avait exercé des sévices sur Lula. Il tout son long.

l'avait torturée et l'avait laissée pour morte. Mais

— Et lui, à quoi il joue ?

elle était encore bien vivante. Il en faudrait beau— Tu lui es tombée dessus. coup pour tuer Lula.

— Elle m'a écrasé comme une punaise, geignit Khloune, en revanche, semblait sur le point de Khloune en se relevant tant bien que mal. J'ai de la passer l'arme à gauche d'un moment à l'autre. Il chance d'être encore en vie.

était tout écrabouillé sous Lula, et seuls ses pieds Abruzzi nous considéra tous pendant quelques dépassaient, en une imitation assez convaincante de instants.

la Méchante Sorcière de l'Est au moment où la mai— Ceci est ma propriété, dit-il. Ne vous avisez son de Dorothy lui tombe dessus. Il émit un son, plus d'y pénétrer sans autorisation. Je me fiche que mi-couinement, mi-dernier soupir.

vous soyez une amie de la famille, un avocat ou une

— A l'aide, murmura-t-il. J'peux p'u respirer. salope de meurtrière. Pigé ?

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Je pinçai la bouche et ne pipai mot.

Abruzzi me considéra un long moment.

Lula fit passer son poids d'un pied sur l'autre.

— Marrant, le destin, n'est-ce pas ? Voilà que tu

— Han ! fit-elle.

resurgis dans ma vie. Et tu te retrouves, une fois Et Khloune dodelinait énergiquement de la tête. encore, du mauvais côté. Ça va être intéressant de

— Oui, m'sieur, dit-il, nous comprenons très voir comment cette campagne va se dérouler. bien. No problemo. Nous avons forcé la porte, cette

— Quelle campagne ?

fois, uniquement parce que...

— Je suis un passionné de stratégie militaire. Et Lula lui flanqua un coup de pied dans le mollet. ceci, toutes proportions gardées, est une guerre.

— Aïe ! cria Khloune en se pliant en deux pour Il fit un petit geste de la main.

tendre les mains à sa jambe.

— Peut-être pas une guerre, rectifia-t-il. Plutôt

— Sortez, dit Abruzzi. Et ne remettez jamais une guérilla, je pense. En tout cas, quel que soit le plus les pieds dans cette maison.

nom qu'on lui donne, c'est un combat. Et, comme

— La famille d'Evelyn m'a chargée de défendre je me sens d'humeur généreuse aujourd'hui, je te ses intérêts. Ça implique que je vais devoir passer laisse le choix. Soit tu t'en vas de cette maison et ici de temps à autre.

tu ne t'occupes plus des affaires d'Evelyn, et je t'ac— Tu n'as pas écouté. Je viens de te dire de garcorde l'amnistie. Soit tu continues à t'en mêler, et der tes distances. Et de cette maison, et des affaires je te considérerai comme un soldat ennemi, et la d'Evelyn.

guerre commencera.

Alarmes et sirènes se déclenchèrent dans un coin Aiet aie, aïe. Complètement givré, ce type. de mon cerveau. Pourquoi Abruzzi se souciait-il Je levai la main pour calmer le jeu.

tant d'Evelyn et de sa maison ? C'était son proprié— Je ne mène aucune guerre, dis-je. Je ne suis taire, soit. Mais d'après ce que je savais de ses qu'une amie d'Evelyn venue arroser ses plantes et affaires, ce n'était pas un bien immobilier très imporvérifier que tout va bien. Nous nous en allons. Et je tant pour lui.

pense que vous devriez faire la même chose.

— Sinon ? demandai-je.

Et aussi prendre un calmant. Un bon calmant.

— Je te rendrai la vie impossible. Je sais comment J'entraînai Lula et Khloune loin d'Abruzzi et de mettre à mal une femme. Benito et moi avions cela Darrow, vers la sortie, vers la voiture, et nous paren commun. Nous savions faire entendre raison aux tîmes.

femmes. Dis-moi, que furent les derniers moments de

— Bon Dieu de merde ! s'écria Lula. C'était Benito ? A-t-il souffert ? A-t-il eu peur ? Savait-il quoi ? Je trouille grave de chez grave. Eddie qu'il allait mourir ?

Abruzzi a les mêmes yeux que Ramirez. Et Ramirez

— Je n'en sais rien. Il était de l'autre côté de la n'avait pas d'âme. Je croyais que j'avais laissé tout fenêtre. J'ignore ce qu'il éprouvait.

ça derrière moi, mais quand je l'ai regardé dans les A part une rage démente.

yeux tout à l'heure, tout m'est revenu. C'était 58

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comme me retrouver une fois de plus devant Ramien liberté, ses premières paroles d'homme libre ont rez. Je vais vous dire, je panique, je flippe, je tachyété des propos peu flatteurs à ton égard. carde carrément... il me faut un hamburger. Non,

— Génial.

attendez une minute, je viens d'en manger un. Il me Je me laissai tomber sur le canapé.

faut autre chose. Il me faut... Il me faut... Il me faut

— Tu savais qu'Eddie Abruzzi gérait la carrière faire du shopping. Il me faut une nouvelle paire de de Benito Ramirez ? On est tombés sur lui chez chaussures.

Evelyn. Pendant que j ' y pense, sa maison a une Le regard de Khloune s'éclaira.

fenêtre cassée qu'il faudrait réparer. Côté jardin.

— Ah ! Ramirez et Abruzzi sont des voyous,

— Un gamin a lancé une balle de base-bail, c'est c'est ça ? Et Ramirez est mort, c'est ça ? C'était un ça ? dit Connie. Et juste après que vous l'avez vu tueur professionnel ?

briser la fenêtre, il a pris ses jambes à son cou et

— Un boxeur professionnel.

vous ne savez pas qui c'est. Attends, j'ai mieux :

— La vache ! Ce Ramirez ! Je me souviens avoir vous ne l'avez même pas vu. La fenêtre était déjà

lu des articles sur lui dans les journaux. La vache !

cassée à votre arrivée.

Alors, c'est vous qui avez buté Benito Ramirez !

— Pile-poil. Alors, que sais-tu sur Abruzzi ?

— Je ne l'ai pas buté. Il était sur mon escalier Connie entra ce nom dans son ordinateur. En de secours, il essayait de s'introduire chez moi et quelques secondes, toutes les informations dispoquelqu'un d'autre l'a tué. nibles s'affichèrent sur l'écran. Adresse personnelle,

— Ouais, renchérit Lula, elle tire presque jamais ancienne adresse, parcours professionnel, épouses, sur les gens. Et, de toute façon, je m'en fiche, je enfants, parcours carcéral. Elle imprima le tout et me me barre d'ici. J'ai besoin d'air, d'air de centre tendit les documents.

commercial. Je respirerais plus librement dans le

— Je peux te trouver la marque de son dentifrice bon air d'un centre commercial.

et aussi le diamètre de son testicule droit si ça t'intéJe ramenai Khloune à la laverie automatique et resse, mais ça prendra un peu plus de temps. déposai Lula à l'agence. Elle monta dans sa Firebird

— Tentant, mais je pense que je devrais pouvoir rouge et démarra en trombe, pendant que moi, j'alm'en passer. lais rendre visite à Connie.

— Je te parie qu'il en a de gros.

— Le type que tu as arrêté hier, me dit-elle. Tu Je me bouchai les oreilles.

sais, Martin Paulson ? Il a été relâché. Il y a eu un

— Je ne t'écoute plus !

vice de forme lors de sa première arrestation, du Je lui lançai un regard oblique.

coup, il a bénéficié d'un non-lieu.

— Que sais-tu d'autre sur lui ?

— On devrait l'enfermer rien que parce qu'il

— Pas grand-chose. Juste qu'il possède plusieurs existe.

biens immobiliers dans le Bourg et en ville. J'ai

— Si j'ai bien compris, au moment de sa remise entendu dire que ce n'était pas un tendre, mais je 60

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ne connais pas tous les détails. Il y a quelque temps, Evelyn Soder, et voir si ton ordinateur ne pourrait il a été arrêté pour un racket de petite envergure. pas percer à jour ses secrets les plus intimes. Les poursuites ont été abandonnées faute de

— Pour les secrets intimes, c'est quarante-huit témoins vivants. Mais pourquoi t'intéresses-tu à

heures de travail.

Abruzzi ?

— Mets ça sur ma note. Il faut que je file. Je

— Curiosité malsaine.

dois parler au Magicien.

— J'ai deux non-comparutions aujourd'hui.

Le Magicien, c'est Ranger. Je l'appelle le MagiLaura Minello s'est fait choper pour vol à l'étalage cien, parce que, avec lui, tout se passe comme par il y a deux semaines et devait se présenter au tribumagie. Il franchit mystérieusement des portes vernal hier. On l'attend toujours... rouillées. Il lit dans les pensées. Il est capable de

— Qu'est-ce qu'elle a volé ?

refuser un dessert. Et il peut provoquer chez moi

— Une BMW flambant neuve. Rouge. Elle l'a

une bouffée de chaleur rien qu'en m'effleurant du sortie du parking en plein jour.

bout d'un doigt. J'hésitais à l'appeler. Avec lui, j'ai

— Pour l'essayer ?

toujours l'impression de me retrouver en un lieu

— Ouais, sauf qu'elle n'a prévenu personne

étrange empli de doubles sens et de désir physique qu'elle la prenait, et qu'elle l'a essayée pendant non assouvi. Mais nous sommes aussi partenaires, quatre jours avant de se faire arrêter.

en quelque sorte, et il a des contacts que, moi, je

— On ne peut que respecter une femme qui

n'aurais jamais. La recherche d'Annie avancerait prend ce genre d'initiative.

beaucoup plus vite en faisant intervenir Ranger. Connie me tendit deux dossiers.

Je montai en voiture et composai son numéro sur

— L'autre DDC, c'est Andy Bender. Lui, c'est mon portable. Je laissai un message sur son répondes violences conjugales à répétition. Il me semble deur, puis je lus le dossier de Bender. Appaque tu l'as déjà arrêté une fois. Tu le trouveras sans remment, rien de très nouveau depuis la dernière doute chez lui, rond comme une barrique, ne fois que je l'avais vu. Il n'avait toujours pas d'emsachant plus quel jour on est. ploi. Il battait toujours sa femme. Et il habitait touJe feuilletai son dossier. Connie ne se trompait jours dans un logement social à l'autre bout de la pas. Je m'étais déjà frottée à lui. C'était un homme ville. Ça n'allait pas être très compliqué de le trouépave, un ivrogne patenté. ver. Le plus compliqué, ce serait de le forcer à mon— Je te signale que ce type m'a déjà poursuivie ter dans ma voiture.

avec une tronçonneuse, lui fis-je remarquer. Hé, me dis-je, pourquoi être négative dès le

— Oui, mais si tu regardes le bon côté des

départ ? Vois les choses du bon côté, d'accord ? Aie choses, il n'avait pas de revolver.

le regard « verre à moitié plein ». Peut-être M. BenJe glissai les deux dossiers dans ma besace. der sera-t-il désolé d'avoir raté sa convocation au

— Tu pourrais peut-être faire une recherche sur tribunal ? Peut-être sera-t-il ravi de me revoir ? Et 62

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peut-être qu'il n'y aura plus d'essence dans sa tronLa porte s'ouvrit et Bender me considéra. çonneuse ?

— Ouais ?

Je mis le contact et filai à travers la ville. C'était

— Andy Bender ?

un bel après-midi, les logements sociaux en paraisIl se rembrunit et inclina le buste vers moi. saient presque habitables. Les carrés de terre sèche

— On se connaît ?

devant les entrées dégageaient un optimisme qui Va droit au but, m'intimai-je en projetant le bras donnait à penser que cette année, peut-être, l'herbe derrière moi pour prendre les menottes. Bouge rapi- pousserait, que les ferrailleurs du bout de la rue ces dement et prends-le par surprise, seraient, peut-être, de déverser de l'huile de

— Je suis Stéphanie Plum, dis-je, produisant les vidange, qu'un billet de loterie, peut-être, rapportemenottes d'un geste vif et lui passant un des bracerait gros. Mais peut-être pas. lets au poignet gauche. Agent de cautionnement. Je me garai devant l'immeuble de Bender et

Nous devons nous rendre au poste de police afin observai les alentours. Par manque de terme plus que vous soit signifiée une nouvelle convocation approprié, cette partie de la cité pourrait être décrite devant le tribunal.

comme des rez-de-jardin. Bender occupait l'un Je posai une main sur son épaule et le fis pivoter d'eux. Il avait une femme qu'il maltraitait et, une sur lui-même afin de pouvoir menotter son poignet chance, pas d'enfant.

droit.

Une sorte de bazar à ciel ouvert fonctionnait non

— Hé, minute ! s'écria-t-il en s'écartant. C'est loin de là. Il consistait en deux voitures, une vieille quoi ce plan ? Je ne compte aller nulle part, moi. Cadillac et une nouvelle Oldsmobile. Leurs propriéIl tenta de me décocher un coup de poing, perdit taires les garaient le long du trottoir et vendaient à

l'équilibre et chavira sur le côté, percutant une table la sauvette le contenu de leur coffre : sacs à main, basse. Une lampe et un cendrier se fracassèrent sur T-shirts, DVD, et Dieu sait quoi. Quelques perle sol. Bender les regarda, ahuri. sonnes étaient agglutinées autour des véhicules.

— T'as cassé ma lampe, dit-il.

Je farfouillai dans ma besace et y dégotai un Son visage s'empourpra, ses yeux se plissèrent. cylindre aussi gros qu'un sac boudin : ma bombe lacrymogène. Je la secouai pour vérifier qu'elle me

— J'aime pas qu'on casse mes lampes.

serait d'une quelconque utilité, puis la glissai dans

— Ce n'est pas moi qui l'ai cassée !

la poche de mon jean pour une préhension facile. Je

— Je te dis que c'est toi. T'es sourde ?

pris une paire de menottes dans la boîte à gants et Il ramassa la lampe et me la jeta à la figure. Je la coinçai dans le creux de mes reins, sous la ceinbaissai la tête juste à temps, la lampe fila tout droit ture de mon pantalon. OK, là, j'avais toute la panoet alla s'écraser contre le mur. plie de la chasseuse de primes. Je m'approchai de Je plongeai la main dans ma poche, mais Bender la porte de chez Bender, pris une profonde inspiram'avait ceinturée avant que j'aie eu le temps de tion et frappai.

prendre ma bombe lacrymo. Il était un peu plus 64

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grand que moi, maigre et nerveux, pas particulièje bougeais. En même temps, j'essayais de sortir ma rement fort, mais rusé comme un serpent. Et, en bombe lacrymogène de ma poche. Le problème, plus, motivé par la haine et la bière. Nous fîmes des c'est que mon jean était très très ajusté, que ma roulés-boulés sur le sol pendant un petit moment, bombe se trouvait coincée tout au fond de ma poche avec force coups de pied et coups d'ongles. Il et que mes mains suaient et tremblaient.

essayait de me faire des misères, moi, j'esquivais. Un type était assis sur le capot de POldsmobile. Cependant, ni lui ni moi n'avions beaucoup de

— Andy ! cria-t-il. Pourquoi tu poursuis cette chance à ce jeu-là.

jolie fille avec un couteau ?

La pièce était un vrai foutoir : piles de journaux,

— Elle a gâché mon repas de midi. Juste au

d'assiettes sales et de cannettes de bière vides. Nous moment où j'allais manger ma pizza, elle est arrivée nous cognions contre des tables, contre des chaises, et elle a tout gâché.

les assiettes et les cannettes dégringolaient par terre,

— Je vois ça, dit le type. Elle est couverte de et nous roulions sur nous-mêmes et sur tout ça. Un morceaux de pizza. On dirait qu'elle s'est roulée lampadaire tomba, imité par un carton à pizza. dedans.

Je réussis à échapper à la poigne de Bender et à

Il y avait un deuxième type assis sur POldsme relever. Il fonça sur moi, brandissant un couteau mobile.

de boucher à la lame de vingt-cinq centimètres. Je

— C'est louf, commenta-t-il.

supposai qu'il devait être enterré sous le tas de

— Et si l'un de vous deux me donnait un coup détritus dans son salon. Je poussai un cri strident, et de main, les gars ? criai-je. Ce ne serait pas de pris mes jambes à mon cou. La bombe lacrymo, on refus ! Prenez-lui ce couteau ! Appelez la police !

oublie.

Faites quelque chose !

Pour un homme ivre mort, Bender était d'une

— Hé, Andy, dit l'un des deux lurons. Elle veut rapidité étonnante. Je courus dans la rue comme une que tu lâches le couteau.

dératée, Bender sur mes talons. Je m'arrêtai, titu— Je vais l'ouvrir en deux comme un poisson. bante, à hauteur des vendeurs à la sauvette, me réfuLa découper en filets comme une truite. Aucune giant derrière la Cadillac pour reprendre mon pouffe se pointe chez moi et gâche mon repas. souffle.

Les deux types, sur le capot, se bidonnaient.

— Andy aurait besoin de suivre des cours de L'un des vendeurs s'approcha de moi.

self-control, fit remarquer l'un d'eux.

— T-shirts ! T-shirts ! me dit-il. Aussi beaux que

— Ouais, et de pêche aussi, dit le vendeur de ceux de chez Gap. J'ai toutes les tailles.

T-shirts, tout à côté de moi. C'est même pas un

— M'intéresse pas.

couteau à fileter, ça.

— Pas chers ! Pas chers !

Je finis par extirper la bombe lacrymogène de ma Bender et moi exécutions un pas de deux autour poche. Je la secouai de toutes mes forces et la brade la voiture. Il bougeait, je bougeais ; il bougeait, quai sur Bender.

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Branle-bas de combat parmi les trois hommes qui

— Je n'ai pas fini de vendre.

refermèrent les coffres et s'éloignèrent à distance

— Tu vendras une autre fois.

respectable.

— Et merde, dit le type.

— Hé, dit l'un d'eux, faites attention à la direcIl lui lança les clés. tion du vent. Je n'ai pas besoin qu'on me débouche Bender monta dans la Cadillac et démarra en les sinus. Et je ne tiens pas non plus à ce que ma trombe.

marchandise soit foutue. Je suis commerçant, voyez

— Ça rime à quoi ? dis-je. Pourquoi lui avezce que je veux dire ? C'est tout mon stock, là. vous donné la clé ?

— Ce machin-là me fait pas peur, dit Bender en Haussement d'épaules du vendeur de T-shirts. gagnant du terrain autour de la Cadillac et en agitant

— Parce que c'est sa voiture.

le couteau. J'adore. Allez, vaporise. J'ai tellement

— Son accord de caution ne précise pas qu'il en reçu de gaz lacrymo dans ma vie que je suis devenu possède une, fis-je remarquer.

accro.

— Je suppose qu'Oncle Andy ne raconte pas

— Qu'est-ce que tu as au poignet? demanda

tout. Remarquez, c'est une acquisition récente. l'un des hommes à Bender. On dirait bien des Une acquisition récente. Sans doute volée hier menottes. Tu donnes dans le SM avec Bobonne soir, comme les T-shirts.

maintenant ?

— Vous êtes sûre que vous ne voulez pas de

— Ce sont mes menottes, dis-je. Monsieur n'a T-shirt? insista le type. On en a d'autres dans pas respecté les clauses de son contrat de caution. l'Oldsmobile.

— Hé, mais je vous connais, s'écria un autre. Je Il ouvrit le coffre et en sortit deux ou trois. me souviens, j ' a i vu votre photo dans le journal.

— Regardez ça. Celui-ci, c'est un modèle col en Vous avez mis le feu à un salon funéraire et jusqu'à

V. Il y a même un peu de Spandex dedans. Il vous vos sourcils.

irait très bien ce T-shirt. Il ferait ressortir vos nénés.

— Ce n'était pas de ma faute !

— Combien ? demandai-je.

Ils se marraient de nouveau.

— Vous avez combien sur vous ?

— Ce n'est pas vous qu'Andy a poursuivie avec Je renfonçai la main dans ma poche et en sortis une tronçonneuse l'année dernière ? Et tout ce que deux dollars.

vous avez pu trouver, c'est cette minable bombe

— C'est votre jour de chance, dit le type, parce lacrymo pour filles ? Où est votre revolver ? Vous que ce T-shirt, il est justement en solde à deux êtes sans doute la seule dans toute cette cité à ne dollars.

pas en avoir un.

Je lui tendis les deux billets, pris le T-shirt et

— Donne-moi la clé de la bagnole, dit Bender au retournai à ma Honda à pas traînants.

vendeur de T-shirts. Je me casse. Tout ça commence Une voiture noire rutilante était garée juste à me déprimer grave.

devant la mienne. Un homme y était adossé. Il me 68

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suivait des yeux, le sourire aux lèvres. Ranger. Ses dans mon lit, désireuse de ne plus penser aux événecheveux noirs étaient lissés en arrière, noués en ments de la journée.

catogan. Il portait un jean cargo noir, des chaussures La suite est restée gravée dans mon esprit. À une d'assaut Bâtes noires et un T-shirt noir tendu à craheure du matin, le verrou de ma porte était tombé

quer sur des muscles qu'il avait acquis quand il était et j'avais entendu la chaînette de sécurité osciller dans les Forces Spéciales.

librement contre le bois. Je connais beaucoup

— Tu as fait les soldes ? me demanda-t-il.

d'hommes capables de crocheter une serrure. J'en Je jetai le T-shirt dans ma voiture.

connais un seul qui soit capable de libérer de l'exté— J'ai besoin d'un coup de main, lui dis-je. rieur une chaînette de sécurité.

— Encore ?

Ranger s'était arrêté sur le seuil de ma chambre Il y a quelque temps, je lui avais demandé de et avait frappé doucement sur le chambranle. m'aider à capturer un certain Eddie DeChooch qui

— Tu es réveillée ?

était accusé de trafic de cigarettes et qui m'avait

— Maintenant oui. Tu m'as fait une de ces

causé toutes sortes d'ennuis. Ranger, ayant une peurs !

mentalité de mercenaire, avait tarifé son interven— J'aimerais bien te voir. Tu as une veilleuse ?

tion. Le prix en était une nuit de son choix que nous

— Dans la salle de bains. Alors, qu'est-ce qui passerions ensemble. Toute la nuit. Et c'est lui qui se passe ? Comment va DeChooch ? Ranger avait déciderait de nos activités. Pas vraiment une défait son ceinturon et l'avait laissé tomber par épreuve étant donné que je suis attirée par lui un terre.

peu comme une phalène par une flamme. N'em— DeChooch va bien. C'est nous qui n'en avons pêche que cette perspective m'effrayait. C'est vrai, pas terminé.

quoi, lui, c'est le Magicien, d'accord ? J'atteins déjà

Nous n'en avons pas terminé ? Obondieu, parlaitpratiquement l'orgasme rien qu'en me trouvant à

il du prix à payer pour le service rendu? La côté de lui. Alors, que se passerait-il lors d'un vrai chambre avait tangué autour de moi et j'avais rapport sexuel ? Mon Dieu, si ça se trouve, mon remonté machinalement le drap sur ma poitrine. vagin prendrait feu ! Sans parler du fait que je suis

— C'est un peu précipité, avais-je bredouillé. Je toujours attachée à Morelli.

veux dire, je ne pensais pas que ce serait pour cette En fait, j'avais eu besoin de Ranger pour la phase nuit... ni pour toute autre nuit. Je n'étais pas sûre finale de l'arrestation - qui s'était plutôt bien que tu sois sérieux. Non que je revienne sur ma passée, hormis deux ou trois pépins... comme parole, mais, heu, ce que j'essaie de te dire, c'est DeChooch se faisant tailler une oreille en pointe que...

par une balle de revolver. Ranger avait traîné

Ranger avait affiché un air surpris.

DeChooch jusqu'à l'unité pénitentiaire de l'hôpital

— Je te rends nerveuse ?

St. François, et moi, je m'étais réfugiée chez moi,

— Moui.

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Aaargh !

demandais, et j'avais obtenu la même réponse. Un Il s'était assis dans le fauteuil d'angle, s'y était sourire.

légèrement avachi, les coudes appuyés sur les accoEt aujourd'hui, plusieurs semaines plus tard, Rantoirs, les doigts joints à hauteur de visage. ger n'avait toujours pas réclamé son dû, et je me

— Alors ? avais-je demandé.

retrouvais dans la position inconfortable de devoir,

— Relax. Je ne suis pas venu pour recevoir ma une fois de plus, négocier son aide.

part du marché.

— Tu connais les cautions de garde d'enfant ?

— Ah non ? avais-je dit en battant des paupières. Il inclina imperceptiblement la tête, ce qui, chez Alors, pourquoi retirer ton ceinturon ?

lui, correspondait à un hochement appuyé.

— Je suis fatigué. Pour s'asseoir, avec le ceintu— Oui. ron, ce n'est pas pratique.

— Je suis à la recherche d'une mère et de sa

— Oh.

petite fille.

Il avait souri.

— Quel âge, la petite fille ?

— Déçue ?

— Sept ans.

— Non.

— Du Bourg ?

Hou, la menteuse, elle est amoureuse...

— Oui.

Il avait souri davantage encore.

— Pas facile de cacher une gamine de sept ans,

— Alors, que veux-tu dire par « nous n'en avons dit Ranger. À cet âge-là, on regarde par les fenêtres, pas terminé » ?

on traîne devant la porte. Si la gamine se trouve

— L'hôpital garde DeChooch pour la nuit. Il toujours dans le Bourg, ça va se savoir. Les secrets sera transféré tôt demain matin. Il faut que quelne sont jamais très bien gardés au Bourg. qu'un soit présent à ce moment-là pour le suivi des

— Je n'ai entendu parler de rien. Je n'ai aucune pièces administratives.

piste. Connie fait une recherche informatique, mais

— Et ce quelqu'un serait moi ?

je n'aurai les résultats que demain ou après-demain. Ranger m'avait regardée par-dessus ses doigts

— File-moi toutes les infos dont tu disposes, je joints.

vais me rancarder.

— Ce serait toi.

Je regardai derrière Ranger et aperçus la Cadillac

— Tu aurais pu me téléphoner pour m'en faire au loin, qui roulait dans notre direction. Bender était part. Il avait ramassé son ceinturon et s'était levé. toujours au volant. Il ralentit à notre hauteur, me fit

— J'aurais pu, mais ça aurait été nettement un bras d'honneur, puis accéléra et tourna dans la moins instructif. Il m'avait embrassée du bout des rue suivante, disparaissant à notre vue.

lèvres et s'était éloigné vers la porte.

— Un ami à toi ? demanda Ranger.

— Hé ! lui avais-je dit. Pour le deal... tu plaisan— Je suis censée le capturer, répondis-je en tais, hein ? C'était la seconde fois que je le lui ouvrant la portière de ma Honda.

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— Et?

— Abruzzi gagne son argent essentiellement

— Et demain est un autre jour.

grâce au loan-sharking, des prêts usuraires qui lui

— Je peux te donner un coup de main pour ça permettent de blanchir de l'argent. Il réinvestit dans aussi, si tu veux. Je peux te faire une ardoise. des affaires légales comme l'immobilier. Son passeJe lui décochai une moue bien sentie. temps, ce sont les jeux de guerre. Tu sais ce que c'est ?

— Tu connais Eddie Abruzzi ?

— Non.

Ranger ôta une tranche de pepperoni de mes che— Les joueurs étudient la stratégie militaire. Au veux et cueillit des morceaux de frites écrasées sur départ, c'était juste un groupe de potes qui s'amumon T-shirt. saient entre eux en faisant avancer des petits soldats

— Abruzzi n'est pas un gentil, dit-il. Garde tes sur une carte étalée sur une table. Comme le jeu Risk, distances.

ou Axis & Allies. Des batailles imaginaires sont Je faisais de mon mieux pour ignorer la main de conçues et livrées de bout en bout. Maintenant, beauRanger se promenant sur ma poitrine. De l'extécoup de ces jeux se font sur ordinateur. C'est Donjons rieur, ça ressemblait à un innocent époussetage. De et Dragons pour adultes. Il paraît qu'Abruzzi prend l'intérieur, dans le creux de mon estomac, ça faisait ça très au sérieux.

très... sexe.

— C'est un fou.

— Arrête de me peloter, dis-je.

— C'est l'opinion générale. Autre chose ?

— Tu ferais peut-être mieux de t'y habituer,

— Non. C'est tout.

étant donné ta dette à mon égard.

Ranger se glissa dans sa voiture et s'en fut.

— J'essaie d'avoir une vraie conversation ! La Fin de la partie de ma journée où j'avais tout fait mère disparue loue sa maison à Abruzzi que j'ai pour essayer de gagner ma vie. Il me restait bien croisé plus ou moins par hasard ce matin.

Laura Minello, voleuse de voiture de haut vol, mais

— Laisse-moi deviner : tu t'es roulée dans son je n'avais plus la pêche... ni de menottes. De toute déjeuner ? Je baissai les yeux sur mon T-shirt. façon, il valait sans doute mieux que je reprenne

— Non, ce déjeuner, c'était celui du type qui mes recherches de l'enfant. Si je retournais chez m'a fait un bras d'honneur.

Evelyn, il y avait de grandes chances qu'Abruzzi

— Où as-tu rencontré Abruzzi ?

n'y soit plus. Remonté à bloc après m'avoir mena— Dans la maison en question. Et, le plus cée, il était sûrement rentré chez lui jouer aux petits bizarre... c'est qu'il ne veut pas que j ' y remette les soldats.

pieds, ni que je me mêle des affaires d'Evelyn. Mais Je roulai jusqu'à Key Street et me garai devant la qu'est-ce que ça peut lui faire ? Ce n'est même pas partie de la maison habitée par Carol Nadich. Je un bien immobilier important pour lui. Et, là-dessus, sonnai chez elle, et profitai de l'attente pour faire il s'est mis à délirer en comparant ça à une camtomber de ma poitrine des morceaux de fromage à

pagne militaire, à un jeu de guerre.

pizza.

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— Salut, dit Carol en ouvrant sa porte. Qu'estMoi aussi, j'avais plein de choses à dire. Je ce qu'il y a encore ?

n'avais pas chanté dans la chorale. Je n'avais pas

— Annie jouait-elle avec des gamines du quargagné le concours d'orthographe. On ne m'avait pas tier ? Tu sais si elle avait une meilleure amie ?

choisie pour faire partie de la crèche vivante. Et

— La plupart des enfants de la rue sont plus j'avais, sans le vouloir, fait tomber Billy Bartolucci grands qu'elle, Annie ne jouait pas souvent dehors. dans l'escalier, et ça lui avait déchiré son pantalon C'est de la pizza dans tes cheveux ?

au genou.

Je tâtai mon crâne.

Mamie Mazur m'accueillit à la porte.

— Du pepperoni ? demandai-je.

— Tu arrives juste à temps pour prendre un coo— Non. Seulement du fromage et de la sauce kie et nous raconter ta journée, me dit-elle. Je parie tomate.

que ça a été génial. Tu es couverte de nourriture.

— Bon, du moment qu'il n'y a pas de rondelles Tu poursuivais un assassin ?

de pepperoni...

— Non, un type recherché pour violences conju— Oh, attends ! Je me souviens qu'Evelyn m'a gales.

raconté qu'Annie s'était fait une nouvelle copine à

— J'espère que tu lui as flanqué un bon coup de l'école. Ce qui inquiétait Evelyn, d'ailleurs, car il paraît que cette petite se prend pour un cheval. pied là où ça fait mal.

Je me frappai le front - mentalement, bien sûr.

— Pas vraiment, mais j'ai massacré sa pizza. Mary Alice, ma nièce.

Je pris place à table au côté d'Angie et de Mary

— Désolée, mais je ne connais pas le nom de Alice.

cette enfant-cheval, dit Carol.

— Comment ça va, les filles ? demandai-je.

Je la quittai et roulai jusqu'à deux rues de là,

— J'ai chanté dans la chorale, dit Angie.

chez mes parents. C'était le milieu de l'après-midi. Je réprimai une envie de hurler et attrapai un L'école serait finie, et Mary Alice et Angie seraient cookie.

dans la cuisine, à manger des cookies ou à se faire

— Et toi, Mary Alice ?

tirer les vers du nez par ma mère. Une de mes preMary Alice but une gorgée de lait et s'essuya la mières leçons dans la vie, ça a été que tout a un prix. bouche d'un revers de main.

Si on veut un cookie après l'école, il faut raconter sa

— Je ne suis plus un renne parce que j'ai perdu journée à maman.

mes bois.

Quand nous étions petites, Valérie avait toujours

— Ils sont tombés en rentrant de l'école, et un plein de choses à dire. Elle avait chanté dans la chochien s'en est servi comme toilettes, dit Angie. rale. Elle avait gagné le concours d'orthographe. On

— Je ne voulais pas être un renne, de toute l'avait choisie pour faire partie de la crèche vivante. façon. Les rennes ont de moins jolies crinières que Susan Marrone lui avait dit que Jimmy Wizneski la les chevaux.

trouvait mignonne.

— Tu connais Annie Soder ?

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— Bien sûr, répondit Mary Alice, elle est dans en cuir très ajusté. Je la connaissais. J'avais déjà

ma classe. C'est ma meilleure amie, mais elle ne croisé sa route. Elle était l'alter ego féminin de Ranvient plus à l'école depuis quelque temps. ger. A ce que j'en savais, elle exerçait, tout comme

— Je suis allée la voir aujourd'hui, mais elle lui, diverses activités comprenant, entre autres, mais n'était pas chez elle. Tu sais où elle est ?

pas exclusivement, garde du corps, chasseuse de

— Nooooon. Elle a dû partir. Ça arrive souvent primes et détective privée. Son nom ? Jeanne Ellen dans les divorces.

Burrows.

— Si Annie pouvait aller partout où elle le voulait... où irait-elle ?

— À Disneyworld.

— Où d'autre ?

— Chez sa mamie.

— Où d'autre ?

Mary Alice haussa les épaules.

— Et sa mère ? insistai-je. Où irait-elle, sa mère ? Autre haussement d'épaules.

— Aide-moi, s'il te plaît. J'essaie de la retrouver.

— Annie est un cheval, elle aussi. Annie est un cheval bai, seulement, elle galope beaucoup moins vite que moi.

Mamie Mazur nous quitta pour mettre le cap sur la porte d'entrée, guidée par le radar du Bourg. Une bonne ménagère du Bourg ne rate jamais ce qu'il se passe dans sa rue. Une bonne ménagère du Bourg entend des bruits de rue d'ordinaire non perceptibles pour l'oreille humaine.

— Regardez ça, dit Mamie. Mabel reçoit la

visite de quelqu'un que je n'avais encore jamais vu. Ma mère et moi la rejoignîmes à la porte.

— Belle voiture, dit ma mère.

Il s'agissait d'une Jaguar. Flambant neuve. Pas une éclaboussure de boue, pas un grain de poussière ne la déparait. Une femme émergea de derrière le volant. Elle était entièrement vêtue de noir : pantalon en cuir, bottines en cuir à talons hauts et blouson 78

Je m'accordai un dixième de seconde de réflexion et décidai que je ne disposais d'aucune information à

partager.

— Non.

Sa bouche s'incurva en un petit sourire de politesse.

— Bon.

4

Mabel ouvrit sa porte et nous regarda du coin de l'oeil.

— Voici Jeanne Ellen Burrows, lui dis-je. Elle travaille pour Steven Soder. Elle souhaiterait vous

— La visiteuse de Mabel ressemble à Catwoposer quelques questions. Je préférerais que vous man, dit Mamie Mazur. À part qu'elle n'a ni les n'y répondiez pas.

oreilles en pointe ni de moustache de chat. Je ressentais de mauvaises vibrations autour de la A part que sa tenue est signée Donna Karan. disparition d'Evelyn et d'Annie, et je n'avais nul— Je la connais, dis-je. C'est Jeanne Ellen Burlement envie que l'on confie la fillette à son père rows, elle vient sûrement voir Mabel pour la caution avant de connaître la raison du départ d'Evelyn.

— Il serait dans votre intérêt de me parler, de garde d'enfant. Je vais aller lui parler. madame, dit Jeanne Ellen à Mabel. Votre arrière— Je t'accompagne, dit Mamie. petite-fille est peut-être en danger. Je peux vous

— Non ! Mauvaise idée. Reste ici. Je reviens aider. Je suis très douée pour retrouver les gens. tout de suite. Jeanne Ellen m'aperçut et s'arrêta. Je

— Stéphanie est douée elle aussi, dit Mabel. la rejoignis sur le trottoir et lui tendis la main. Là encore, le petit sourire de Jeanne Ellen fit fré— Stéphanie Plum. mir sa bouche.

Sa poignée de main fut énergique.

— Je suis bien meilleure qu'elle, dit-elle.

— Je n'ai pas oublié.

C'était vrai. Jeanne Ellen est bien meilleure que

— Je suppose que vous êtes embauchée par

moi qui m'en remets avant tout à la chance pure et quelqu'un lié au cautionnement.

à l'obstination aveugle.

— Par Steven Soder.

— Je ne sais pas trop, dit Mabel. Ça m'embête

— Moi, par Mabel.

de contrarier Stéphanie. Vous semblez être une

— J'espère que nous n'aurons pas de rapports jeune femme très bien, mais je préfère ne pas vous antagoniques.

parler de tout ça.

— Je l'espère tout autant que vous.

Jeanne Ellen tendit sa carte à Mabel.

— Souhaiteriez-vous partager certaines informa— Si jamais vous changez d'avis, lui dit-elle, tions avec moi ?

vous pouvez me joindre à l'un de ces numéros. 80

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Mabel et moi la regardâmes s'éloigner, remonter ensemble. Selon une autre, il lui aurait servi de en voiture et disparaître.

mentor. Il se trouvait qu'à un moment donné, ils

— Elle me rappelle quelqu'un, dit Mabel. Je s'étaient fréquentés plus ou moins régulièrement. n'arrive pas à mettre le doigt dessus.

J'avais acquis la quasi-certitude que ce n'était plus

— Catwoman.

le cas, mais, avec Ranger, comment savoir ?

— Oui ! C'est tout à fait ça, à part les oreilles.

— Ça promet d'être intéressant, dit Lula. Toi, Je quittai Mabel, mis ma mère et ma grand-mère Ranger et Jeanne Ellen Burrows. À ta place, je fonau courant pour Jeanne Ellen, pris un cookie pour cerais chez moi pour me coiffer et me mettre du la route puis la direction de chez moi en faisant un mascara. Je passerais à la boutique Harley pour saut à l'agence.

m'acheter des bottes cool. Il t'en faut absolument Lula se gara juste derrière moi et entra dans mon une paire au cas où tu devrais botter les fesses de sillage.

Jeanne Ellen.

— Attendez de voir les bottes que je me suis La tête de mon cousin Vinnie émergea par la payées ! Je me suis trouvé des bottes de motarde. porte de son bureau.

Elle jeta son sac et son blouson sur le canapé, et

— C'est de Jeanne Ellen Burrows que vous

ouvrit la boîte à chaussures.

parlez ?

— Regardez ça ! Elles sont pas sensass ?

— Stéphanie l'a croisée aujourd'hui, lui répondit Noires. Talons hauts et larges. Un aigle cousu sur Connie. Elles travaillent sur la même affaire mais le côté. Connie et moi abondâmes dans son sens. pas dans le même camp.

Elles étaient sensass, ces bottes.

Vinnie me regarda, hilare.

— Alors, quoi de neuf? me demanda Lula. J'ai

— Tu te mesures à Jeanne Ellen ? Tu es folle ?

raté quelque chose d'intéressant ?

Ce n'est pas sur un de mes DDC, j'espère ?

— J'ai croisé Jeanne Ellen Burrows.

— Une affaire de caution de garde d'enfant, lui La mâchoire leur en tomba, une fois, deux fois. répondis-je. L'arrière-petite-fille de Mabel.

— Mabel, la voisine de tes parents ? Mabel, la On ne voyait pas souvent Jeanne Ellen. Elle travailvieille chouette ?

lait surtout la nuit, et était aussi évanescente que de

— Elle-même. Evelyn et Steven ont divorcé, et la fumée.

Evelyn est partie avec leur fille.

— Raconte, me dit Lula. Je veux tout savoir.

— Donc, Jeanne Ellen travaille pour Soder.

— Steven Soder l'a engagée pour retrouver EveLogique. Sebring a dû verser la caution, c'est ça ?

lyn et Annie. Échange de regards entre Lula et Jeanne Ellen bosse pour lui. Sebring n'a pas le droit Connie.

de rechercher Evelyn, mais il peut conseiller à

— Ranger le sait ? demanda Connie.

Soder d'engager Jeanne Ellen. Tout à fait le genre Il circulait moult rumeurs au sujet de Ranger et d'affaire qu'elle prend, en plus. Un enfant disparu. de Jeanne Ellen. Selon une, ils vivaient secrètement Jeanne Ellen adore défendre une cause.

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— Comment se fait-il que tu en saches si long pied sous une roue de voiture pour décrocher la sur elle ?

carte d'invalidité. Dans le New Jersey, se garer,

— Tout le monde la connaît, dit Vinnie. C'est c'est souvent plus important que bien y voir. une légende. Hou là, tu vas te ramasser grave.

— Belle journée, dis-je à M. Spiga.

Cette Jeanne Ellen mania commençait à me taper Il prit un sachet de provisions sur sa banquette sur le système.

arrière.

— Il faut que je file, dis-je. Des trucs à faire. Je

— Vous avez acheté du steak haché récemment ?

suis juste passée emprunter une paire de menottes. Qui décide des prix ? Comment les gens ont-ils Haussement de sourcils à la ronde.

encore les moyens de manger ? Et pourquoi cette

— Il te faut une autre paire de menottes ?

viande est-elle si rouge ? Seulement à l'extérieur, s'étonna Vinnie. Je lui décochai mon regard SPM. vous avez remarqué ? On l'asperge de je ne sais quoi

— Ça te pose un problème ?

pour lui donner un air de viande fraîche. L'industrie

— Grands dieux non, se récria Vinnie. Je me dis alimentaire part à vau-l'eau.

simplement que tu vires SM, que tu as enchaîné un Je lui ouvris la porte.

homme nu quelque part. C'est plus rassurant que de

— Autre chose, poursuivit-il, la moitié des penser qu'un de mes DDC se balade dans la nature hommes, dans notre pays, ont des seins. Je vais vous avec un bracelet au poignet.

dire : c'est à cause des hormones qu'on donne aux vaches. On boit du lait de vache, on a les seins qui Je me garai au fond du parking, à côté de la poussent.

benne, et parcourus à pied la courte distance qui me Ah, si seulement c'était aussi facile !

séparait de la porte de service de mon immeuble. Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent et

M. Spiga venait de parquer son Oldsmobile de vingt Mme Bestler tendit le cou pour voir qui arrivait. ans d'âge dans l'une des places tant convoitées

— Montée, annonça-t-elle.

réservées aux handicapés, tout près de la porte, son Mme Bestler a dans les deux cents ans et aime autorisation de stationnement pour les grands invajouer à la liftière. lides fièrement coincée contre l'intérieur de son

— Premier étage, lui dis-je.

pare-brise. Âgé de plus de soixante-dix ans, il était

— Premier étage, maroquinerie et robes de soiretraité de la fabrique de boutons et, à l'exception rée, claironna-t-elle en appuyant sur le bouton. de son accoutumance au Metamucil, en parfaite

— Ho là là, il n'y a que des givrés ici, dit santé. Une chance pour lui, son épouse était aveugle M. Spiga.

et boitait à la suite d'une opération de la hanche qui Mon premier réflexe, une fois chez moi, fut de s'était mal passée. Non que ça lui donne un très gros vérifier si j'avais des messages. Je travaille avec un avantage sur ce parking. La moitié des habitants de chasseur de primes mystérieux qui me fait perdre l'immeuble s'était arraché un oeil ou avait glissé le mes moyens et me murmure des allusions grivoises 84

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sans jamais les faire suivre d'effets. Et je suis de porte. Un sac en toile vert foncé était accroché à la nouveau dans une période « sans » de ma relation poignée. Un cordon de serrage le maintenait bien épisodique avec un flic que je pourrais bien avoir fermé, quelque chose remuait à l'intérieur. Je pensai envie d'épouser... un de ces jours, mais pas pour le tout de suite à un chaton abandonné. Je décrochai moment. Voilà ma vie amoureuse. En d'autres le sac, desserrai le cordon, regardai dedans. termes, ma vie amoureuse est égale à zéro. Je ne Des serpents. Un tas de gros serpents noirs. sais même plus à quand remonte la dernière fois où

Je lâchai le sac en hurlant, et les serpents en sorun homme m'a invitée à sortir. Un orgasme n'est tirent en rampant. Je bondis dans mon appartement plus qu'un lointain souvenir. Et je n'avais aucun en claquant la porte derrière moi. Je regardai par message sur mon répondeur.

mon judas. Les reptiles se dispersaient dans le couJe me laissai tomber sur mon canapé et fermai loir. Merde. J'entrouvris ma porte et tirai sur l'un les yeux. Je menais une vie de chiottes. Je passai d'eux. Maintenant, je me retrouvais à court de une petite demi-heure à m'apitoyer sur mon sort munitions. Re-merde.

puis, au moment où j'allais me lever pour me douM. Wolesky ouvrit sa porte. cher, on sonna à ma porte. Je m'approchai de mon

— Mais qu'est-ce qui... ?

judas, et y collai mon oeil. Personne. Je m'apprêtai Et il la referma aussi sec.

à m'éloigner quand j'entendis un bruissement en Je courus jusqu'à ma cuisine pour chercher

provenance du couloir. Je lorgnai de nouveau par d'autres balles, et un serpent me suivit. Autre hurl'oeilleton. Toujours personne. lement, et je grimpai sur le comptoir.

Je téléphonai à mon voisin d'en face et le priai Je m'y trouvais encore à l'arrivée de la police. de bien vouloir ouvrir sa porte et me dire s'il voyait Cari Costanza et son acolyte, Bouledogue. J'allais quelqu'un. Oui, je sais, pas de quoi être fière, mais à l'école avec Cari, et nous sommes amis éloignés, personne ne risque de vouloir tuer M. Wolesky, sur une base un peu étrange.

alors que, de temps à autre, des gens attentent à ma

— On a reçu un appel bizarre de ton voisin au sujet de serpents, dit-il. Étant donné qu'il y en a un vie. Ça ne mange pas de pain de jouer la prudence, réduit en bouillie par une balle devant ta porte, et hein?

que tu es perchée sur ton comptoir, j'en conclus que

— Quoi ? s'écria M. Wolesky. Vous êtes cince n'est pas un canular. glée ? Je suis en train de regarder La Famille Brady.

— Je n'ai plus de munitions, lui dis-je.

Vous m'appelez au beau milieu d'un épisode !

— Grosso modo, tu penses qu'il y a combien de Il me raccrocha au nez.

serpents, en tout ?

Comme j'entendais toujours les bruissements

— Je suis quasi certaine qu'il y en avait quatre suspects, je courus chercher mon revolver dans ma dans le sac. J'en ai tué un. J'en ai vu un filer dans boîte à biscuits, dénichai une balle au fond de ma le couloir, un autre en direction de ma chambre, et besace, la glissai dans le barillet, et, là, j'ouvris la Dieu seul sait où est passé le dernier.

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Cari et Bouledogue me regardaient en se marrant.

— Tue-le ! Tue-le ! brailla Cari. Tue ce fils de

— La méchante chasseuse de primes aurait-elle pute ! Il s'ensuivit beaucoup de coups de feu et de peur des serpents ?

cris.

— Retrouvez-les, OK ?

— On ne l'a pas eu ! dit Cari. Il sort. Putain, Brrrrrr.

il y en a deux ! J'entendis claquer la porte de ma Cari ajusta son ceinturon et le voilà parti, Boulechambre. dogue sur les talons.

— Reste ici et surveille la porte, dit Cari à Bou— Ici, petits serpents, ici ! roucoula-t-il. Petits, ledogue. Assure-toi qu'ils ne sortent pas.

petits, petits...

Cari déboula dans ma cuisine et fouilla dans mes

— Je pense qu'on devrait regarder dans le tiroir placards. Il trouva une bouteille de gin à moitié vide de ses petites culottes, dit Bouledogue. Moi, c'est et en but deux rasades au goulot.

là que j'irais si j'étais un serpent.

— Pff, souffla-t-il en rebouchant la bouteille et

— Vicieux ! lui criai-je.

en la remettant dans le placard.

— Je ne vois aucun serpent par ici, dit Cari.

— Je croyais que vous ne deviez pas boire pen— Ils se glissent partout, ils se cachent dans les dant le service.

coins, lui dis-je. Tu as vérifié sous le canapé ? Tu

— Ouais, sauf quand on trouve des serpents dans as regardé dans ma penderie ? Sous mon lit ?

des penderies. J'appelle les pompiers.

— Je n'ai aucunement l'intention de regarder sous J'étais toujours perchée sur le comptoir à l'arriton lit. J'aurais trop peur d'y trouver un homme des vée de deux pompiers spécialisés dans les NAC. cavernes.

Cari et Bouledogue s'étaient postés dans mon salon, Ce qui arracha un rire à Bouledogue. Je ne trourevolver au poing, l'oeil fixé sur la porte de ma vai pas ça très drôle, étant donné que c'était une de chambre.

mes peurs récurrentes.

— Ils sont dans la piaule, dit Cari aux pompiers.

— Écoute, Stéph, cria Cari de la chambre, on a Ils sont deux.

vraiment cherché partout, et on ne voit de serpents Joe Morelli arriva quelques minutes plus tard. nulle part. Tu es sûre qu'il y en a un ici ?

Morelli semble toujours avoir besoin d'aller chez le

— Oui!

coiffeur car ses cheveux courts et bruns frisent au— Et sa penderie ? demanda Bouledogue. Tu as dessus de ses oreilles et sur sa nuque, et retombent regardé ?

sur son front. Il a des yeux marron chocolat chaud.

— La porte est fermée. Un serpent n'aurait pas Ce jour-là, il portait un jean, des baskets et un pu y entrer. J'entendis l'un d'eux ouvrir la porte, T-shirt thermique manches longues de couleur puis tous deux poussèrent un cri.

bronze. Au-dessous, son corps était ferme, la per— Nom d'un chien !

fection même. Heureusement, à cet instant précis,

— Bon Dieu de merde !

son jean aussi, c'était tout juste parfait. Cela dit, je 88

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l'ai déjà vu en érection, et c'est à se damner. Son

— J'ai eu une de ces peurs !

revolver et sa plaque étaient, eux aussi, sous le

— Ta vie est à faire peur, ma jolie.

T-shirt.

— Que veux-tu dire par là ?

Morelli sourit en me voyant perchée sur le

— Ton boulot, ça craint.

comptoir.

— Pas plus que le tien.

— Que se passe-t-il ?

— Personne ne dépose de serpents à ma porte.

— Quelqu'un a accroché un sac rempli de ser— Les pompiers ont dit qu'ils étaient inoffensifs. pents à ma porte.

Il leva les bras au ciel.

— Et toi, tu les as lâchés dans la nature ?

— Tu es impossible.

— Je me suis laissé surprendre.

— Qu'est-ce que tu viens faire ici, d'ailleurs ?

Il se retourna vers celui que j'avais tué, toujours Ça fait des semaines que je n'ai pas de nouvelles par terre dans le couloir.

de toi.

— C'est le seul que tu aies tué ?

— J'ai entendu l'appel radio et j'ai été pris du

— Je me suis retrouvée à court de munitions. désir malavisé de vérifier que tu allais bien. Tu n'as

— Tu avais commencé avec combien de balles ?

pas eu de mes nouvelles parce qu'on a rompu, tu te

— Une.

souviens ?

Son sourire s'élargit.

— Oui, mais il y a rompre... et rompre.

Les deux pompiers ressortirent de ma chambre

— Ah ouais ? Et dans notre cas, ça correspond avec les deux serpents dans un sac.

à quoi ? D'abord, tu décides que tu ne veux pas

— Rapides, dirent-ils, mais inoffensifs.

m'épouser...

L'un d'eux tapa du bout du pied dans le serpent

— Accord mutuel.

mort.

— Puis, tu te barres avec Ranger.

— Vous voulez qu'on emporte aussi celui-là ?

— Voyage d'affaires.

— Oui ! dis-je. Et il y en a encore un quelque Il avait les poings sur les hanches.

part. Un cri retentit à l'autre bout du couloir.

— Revenons à nos serpents, OK? Tu as une

— Maintenant, on sait où chercher le serpent petite idée de qui les a déposés ?

numéro quatre, dit Morelli.

— Disons que je pourrais te faire une liste. Les deux pompiers filèrent avec les reptiles, et

— Pff ! Une liste ? Pas une ou deux personnes. Cari et Bouledogue gagnèrent mon entrée à pas traîToute une liste. Tu as toute une liste de gens suscepnants. tibles de déposer des serpents à ta porte ?

— Bon, on en a terminé, dit Cari. Vérifie quand

— C'est assez bousculé depuis deux jours... même dans ta penderie. Je crois bien que Boule— C'est de la pizza dans tes cheveux ?

dogue a dégommé une paire de chaussures.

— Tu peux descendre du comptoir maintenant,

— Je suis accidentellement tombée sur le déjeume dit Joe en fermant la porte derrière eux. ner d'Andy Bender. En voilà un qui devrait figurer 90

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sur ma liste. Ainsi qu'un certain Martin Paulson, n'avait strictement rien donné. Bon, qu'est-ce que qui a quelques raisons de m'en vouloir. Il y a mon je ferais si je devais protéger ma fille de son père ?

ex-mari. Et puis, j'ai eu la malchance de rencontrer Où irais-je ?

Eddie Abruzzi.

N'ayant pas beaucoup d'argent, je devrais compCe nom retint l'attention de Morelli. ter sur une amie ou des parents. Je partirais assez

— Eddie Abruzzi ?

loin pour que personne ne reconnaisse ma voiture, Je le mis au courant au sujet d'Evelyn et d'Annie, et ne prendrais pas le risque de tomber sur Soder ou et de leur lien avec Abruzzi.

l'un de ses amis. Ce qui restreignait les recherches

— Je suppose qu'il serait peine perdue de te au monde entier à l'exception du Bourg.

demander de te tenir éloignée de ce type ? demanda J'en étais encore à méditer sur le monde entier Morelli.

quand on sonna à ma porte. Je n'attendais personne,

— C'est bien ce que j'essaie de faire !

et je venais juste de recevoir un sac de serpents, Morelli m'empoigna par le devant de ma chealors autant dire que je n'étais pas hypermotivée mise, m'attira contre lui et m'embrassa. Sa langue pour aller ouvrir. Je regardai par le judas et fis la toucha la mienne, et un feu liquide se répandit dans moue. Albert Khloune. Mais... minute, il tenait un mon ventre et dégoulina plein sud. Joe me lâcha et carton à pizza. Saluuuut !

se détourna pour partir.

J'ouvris et lançai un coup d'oeil de chaque côté

— Hé ! dis-je. C'était quoi, ça ?

du couloir. J'étais certaine qu'il y avait quatre ser— Démence passagère. Tu me rends dingue. pents... mais ça n'empêchait pas de rester sur ses gardes en cas de nouvelle offensive.

Sur ce, il enfila le couloir et disparut dans l'as— Je ne vous dérange pas, j'espère, dit Khloune censeur.

en tendant le cou pour regarder dans mon appartement. Vous ne recevez personne ? Je ne savais pas Je pris une douche et revêtis un jean et un T-shirt si vous viviez seule.

propres. Cette fois, je passai par la case maquillage,

— Que se passe-t-il ?

et me sculptai les cheveux avec du gel. Genre : je

— J'ai réfléchi à l'affaire Soder, et j'ai eu ferme la cage après que les oiseaux se sont envolés. quelques idées. Je pensais qu'on pourrait faire un J'allai dans ma cuisine et regardai dans mon frigo brainstorming.

un moment, mais rien ne se matérialisa. Pas de Je baissai les yeux sur la boîte qu'il portait. gâteau. Pas de hot dog. Pas de gnocchis au fromage.

— J'ai apporté une pizza, dit-il. Je ne savais pas Je sortis du congélateur un sachet de cookies aux si vous auriez déjà mangé. Vous aimez ça ? Sinon, pépites de chocolat, et en mangeai un. On est censé

je peux aller chercher autre chose. Mexicain, chiles passer au four d'abord, mais là, je n'en n'avais nois, thaï...

pas le courage.

Je vous en supplie, mon Dieu, faites que ce ne J'avais parlé à la meilleure amie d'Annie, et ça soit pas une drague.

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— Je suis plus ou moins fiancée...

Malheureusement, pas à la compagnie télépho- Il dodelina vigoureusement de la tête. De haut en nique.

bas, de haut en bas, comme un petit toutou de plage Nous vînmes à bout de la pizza, et je sortis le arrière de voiture.

sachet de cookies crus pour le dessert.

— Absolument. Je m'en doutais bien. J'avais

— Il paraît que ça donne le cancer de manger de compris. Moi aussi, je suis presque fiancé. J'ai une la pâte à cookies crue, dit Khloune. Vous ne croyez petite amie.

pas qu'on devrait les passer au four ?

— C'est vrai ?

Je mange un sachet de pâte à cookies crue par Il inspira profondément.

semaine. Je considère que ça fait partie des quatre

— Non. Je viens de l'inventer.

groupes alimentaires principaux.

Je pris la pizza et tirai Khloune dans mon appar— Je mange toujours de la pâte à cookies crue, tement. J'allai chercher des serviettes et deux dis-je.

bières, et nous prîmes place à ma petite table de

— Oh, moi aussi, répondit Khloune. J'en mange salle à manger pour grignoter notre pizza.

tout le temps. Je ne crois pas à toutes ces histoires

— Quelles idées avez-vous eues au sujet d'Evede cancer. lyn Soder ?

Il regarda à l'intérieur du sachet et, du bout des

— Je suppose qu'elle est chez une amie, d'acdoigts, prit un morceau de pâte. cord ? Donc, il a bien fallu qu'elle entre en contact

— Alors, qu'est-ce qu'on en fait ? On la grignoavec elle d'une façon ou d'une autre. Elle a bien te ? On la suçote ? Ou on la met tout entière dans dû lui annoncer qu'elle venait chez elle. Je suppose sa bouche ?

qu'elle l'a fait par téléphone. Alors, ce qu'il nous

— Vous n'avez jamais mangé de pâte à cookies faut, c'est sa facture téléphonique.

crue, pas vrai ?

— Et?

— Non.

— C'est tout.

Il en prit une bouchée et mâcha.

— Une chance que vous ayez apporté une pizza.

— J'aime bien, dit-il. C'est très bon.

— En fait, dans le Bourg, on appelle ça une tarte Je regardai l'heure à ma montre.

à la tomate.

— Il va falloir que vous partiez, dis-je. Il y a une

— Mouais. Vous connaissez quelqu'un à la

affaire avec laquelle je n'en ai pas terminé. compagnie téléphonique ? Au service facturation ?

— Une affaire de chasseuse de primes ? Vous

— Je pensais que c'était vous qui aviez les pouvez me le dire. Je ne le répéterai à personne, je contacts. C'est pour ça qu'on forme une super équipe, vous jure. Qu'est-ce que vous devez faire ? Je parie voyez. J'ai les idées. Et vous, vous avez les contacts. que vous allez vous lancer à la poursuite de quelLes chasseurs de primes ont bien des contacts, non ?

qu'un. Vous attendiez la tombée de la nuit, c'est

— Bien sûr.

ça?

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— Oui, c'est ça.

Khloune me lança un regard et maintenant, on

— Et qui poursuivez-vous ? Quelqu'un que je fait quoi ?

connais ? C'est une grosse affaire ? Un assassin ?

— Maintenant, on attend, lui dis-je. On s'assure

— Ce n'est pas quelqu'un que vous connaissez. qu'il ne se passe rien d'inhabituel.

C'est de la violence ordinaire. Un récidiviste. J'atKhloune opina de la tête et refit le geste de se tends qu'il soit ivre mort pour le capturer pendant fermer la bouche d'une fermeture Éclair. Si jamais qu'il est inconscient.

je l'y reprends, je lui tords le cou.

— Je pourrais vous aider...

Au bout d'une demi-heure de planque à ne rien

— Non!

faire si ce n'est attendre, j'acquis la certitude que je

— Vous ne m'avez pas laissé terminer. Je pourn'avais plus envie de rester en planque à ne rien rais vous aider à le tirer jusqu'à la voiture. faire si ce n'est attendre.

Comment allez-vous vous y prendre sinon ? Vous

— Allons voir de plus près, dis-je à Khloune. allez avoir besoin d'aide, non ?

Suivez-moi.

— Lula va me donner un coup de main.

— Je ne devrais pas avoir un revolver ? Au cas

— Lula a un cours ce soir. Elle l'a dit, souvenezvous. Vous avez quelqu'un d'autre pour vous où des tirs seraient échangés ? Vous en avez un ?

seconder ? Je parie que non, hein ?

Où est votre revolver ?

Ma paupière inférieure droite s'était mise à tres— Je l'ai laissé chez moi. On n'en aura pas sauter. De minuscules et agaçantes contractions. besoin. Andy Bender n'a jamais été arrêté pour port

— OK, dis-je, vous pouvez m'accompagner.

d'arme.

Mais sans parler. Pas un mot.

Je m'approchai de l'immeuble de Bender comme

— Bien sûr. Pas un mot. Motus et bouche coude chez moi. Règle numéro dix-sept du chasseur de sue. Regardez, je ferme la bouche et je jette la clé... primes : ne pas passer pour un rôdeur. À l'intérieur, de la lumière brillait. Les rideaux étaient fermés, Je me garai à proximité de chez Andy Bender, mais pas coupés aux bonnes mesures, aussi était-il plaçant ma voiture entre deux flaques de lumières possible de voir par les côtés. Je collai mon nez à

projetées par des réverbères à lampe halogène. Le la vitre et observai les Bender. Andy était vautré

trafic en était réduit à son strict minimum. Les vendans un fauteuil inclinable, les pieds en l'air, un deurs à la sauvette avaient fermé boutique pour paquet de chips ouvert sur la poitrine, dans son enchaîner avec leur passe-temps nocturne de vols à

monde. Sa femme, assise sur le canapé défoncé, l'arraché et à l'étalage. Les habitants du quartier gardait les yeux scotchés sur l'écran de télévision. s'étaient enfermés chez eux à double tour, cannette

— Je suis pratiquement certain que nous faisons de bière à la main, pour regarder une émission de quelque chose d'illégal, chuchota Khloune.

téléréalité. Histoire de s'évader de leur propre réa— Il y a illégal et illégal. Ça, c'est tout juste un lité pas si géniale que ça.

peu illégal.

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— Je suppose que ça passe quand on est chasson fauteuil. Puis, elle nous regarda. Et elle fila, se seur de primes. Il y a des lois spéciales pour vous, fondant dans l'obscurité.

c'est ça ?

Khloune et moi nous approchâmes de Bender sur Ouais, c'est ça. Et le Lapin de Pâques existe la pointe des pieds pour l'observer de plus près. vraiment.

— Il est peut-être mort, dit Khloune.

Je voulais entrer dans l'appartement, mais sans

— Je ne pense pas.

réveiller Bender. Je contournai l'immeuble et essayai

— Il sent la mort.

d'ouvrir la porte de derrière. Verrouillée. Je regagnai

— Il sent toujours ça.

la porte d'entrée. Idem. Je frappai tout doucement Cette fois, je m'étais préparée. J'avais emporté

avec mes phalanges, espérant ainsi attirer l'attention mon pistolet paralysant. Je me penchai en avant, de madame sans tirer Bender de sa torpeur.

appuyai l'embout contre Bender et pressai sur le Khloune surveillait par la fenêtre. Il fit non de la bouton qui envoyait la décharge. Rien ne se produitête. Personne ne s'était levé pour venir ouvrir. Je sit. J'examinai le pistolet. Il me paraissait pourtant frappai plus fort. Rien. La femme de Bender était en état de marche. Je l'appuyai de nouveau contre passionnée par son émission de télé. Aaargh ! Je Bender. Rien. Quelle foutue merde ! OK, retour au sonnai.

plan B. J'empoignai les menottes que j'avais coinKhloune, toujours posté à la fenêtre, bondit en cées dans ma poche arrière, et attachai tranquillou arrière et accourut à mes côtés.

un des bracelets au poignet droit de Bender.

— Elle arrive !

Il ouvrit les yeux d'un coup.

La porte s'ouvrit, et Mme Bender se campa lour— C'est quoi, ce binz ?

dement devant nous. C'était une femme forte à la Je tirai sa main menottée vers son autre main à

peau pâle, elle portait un poignard tatoué sur laquelle je fis subir le même sort.

l'avant-bras. Elle avait les yeux rougis, le regard

— Nom d'un chien ! cria-t-il. J'ai horreur qu'on vide, le visage inexpressif. Elle n'était pas aussi me dérange quand je regarde la télé ! Qu'est-ce que dévastée que son mari, mais elle en prenait le chevous foutez chez moi ?

min. Elle recula d'un pas quand je me présentai.

— Ce que j ' y faisais hier. Agent de caution— Andy aime pas qu'on le dérange, dit-elle. Ça nement. Vous n'avez pas respecté les termes de le met de mauvais poil.

votre caution. Vous devez convenir d'une autre date

— Vous pourriez peut-être aller rendre visite à

d'audience.

une voisine, comme ça, vous ne serez pas là quand Il foudroya Khloune du regard.

on dérangera Andy.

— C'est qui ce nain de jardin ?

Je ne voulais surtout pas que Bender se défoule Khloune lui tendit sa carte professionnelle. sur sa femme parce que nous l'aurions dérangé.

— Albert Khloune, avocat.

Elle considéra son mari, toujours endormi dans

— Je hais les clowns. Ils me foutent les boules. 98

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— K-h-l-o-u-n-e, épela Khloune en montrant son Je l'aidai à se relever et allai chercher des essuienom sur la carte. Si, un jour, vous avez besoin d'un tout à la cuisine. Bender avait encore pris la poudre avocat, je fais partie des bons.

d'escampette, et mes menottes. Une fois de plus.

— Ah ouais ? fit Bender. Ben, je hais les avocats Je récupérai le pistolet paralysant d'aucune utiencore plus que les clowns. lité, chargeai Khloune dans la Honda et démarrai. Il se leva d'un bond et, d'un coup de boule en C'était une nuit nuageuse et sans lune. La résidence pleine tête, fit tomber Khloune sur le cul. baignait dans l'obscurité. Les lumières qui brûlaient

— Et vous aussi, je vous hais ! cria-t-il en s'élanderrière les stores n'éclairaient même pas les çant sur moi, tête baissée.

pelouses. Je roulai dans les rues alentour, scrutant Je fis un pas de côté et réessayai le pistolet paral'obscurité, à l'affût du moindre mouvement, regarlysant sur lui. Aucun effet. Je courus après lui et lui dant à travers les rares fenêtres sans rideaux. donnai une autre décharge. Il fila hors de la pièce Khloune gardait la tête renversée en arrière, le par la porte d'entrée restée ouverte. Je jetai le pistocoin d'un essuie-tout enfoncé dans la narine. let paralysant qui rebondit sur le coin de sa caboche.

— Ça arrive souvent ? demanda-t-il. Je voyais ça Il cria aïe, puis disparut dans la nuit. autrement. Je veux dire, c'était plutôt marrant, mais J'étais tiraillée entre me lancer à sa poursuite et il s'est enfui. Et puis, ce qu'il sentait mauvais ! Je venir en aide à Khloune qui gisait sur le sol, étendu ne m'attendais pas à ce qu'il pue à ce point. de tout son long, le nez en sang, la bouche ouverte, Je lançai un regard à Khloune. Il paraissait difles yeux vitreux. Difficile de dire s'il était seuférent. Tordu, en quelque sorte. lement sous le choc ou carrément dans le coma.

— Votre nez a toujours été dévié vers la gau— Ça va ? lui criai-je. che ? demandai-je. Il le toucha prudemment.

— Ça fait bizarre. Vous ne croyez pas qu'il est Khloune ne me répondit pas. Il bougeait les bras, cassé, hein ? Je ne m'étais encore jamais rien cassé. mais sans réussir à se relever. Je m'agenouillai à

Dans le genre cassé, j'avais rarement vu mieux. côté de lui,

— Il ne me paraît pas cassé, dis-je. N'empêche,

— Ça va ? redemandai-je.

il vaut peut-être mieux le montrer à un médecin. Et Son regard redevint clair, il tendit la main et si on faisait un petit crochet par les urgences ?

empoigna le pan de ma chemise.

— Je l'ai frappé ?

— Oui. Vous lui avez donné un coup de tête.

— Je le savais. Je savais que je serais bon dans le feu de l'action. Je ne suis pas un tendre, hein ?

— C'est sûr.

Dieu du ciel, je commençais à le trouver sympathique. 100

Khloune dans les pattes, je devenais une catastrophe ambulante.

Assise dans ma voiture, au parking, je regardais par le pare-brise zébré de pluie, quand je me rendis compte qu'un sachet à sandwich en plastique était fixé à mon essuie-glace. J'ouvris ma portière et l'arrachai. Il contenait une feuille de papier pliée en 5

quatre. Y était écrit un message au feutre noir. Ça t'a plu, les serpents ?

Génial. Tout juste comme je souhaitais que

commence ma journée. Je remis le mot dans le sachet J'ouvris les yeux et les tournai vers le réveil : 8 : que je glissai dans la boîte à gants. Sur le siège passa30. Pas vraiment tôt. J'entendais la pluie tambouriger étaient posés les dossiers des deux DDC que ner sur mon escalier de secours et sur ma fenêtre. Connie m'avait confiés. Andrew Bender, toujours Mon avis sur la pluie, c'est qu'elle devrait tomber dans la nature. Et Laura Minello. J'essaierais bien uniquement la nuit quand tout le monde dort. La d'en arrêter un des deux ce matin, mais je n'avais plus nuit, la pluie, c'est douillet. Pendant la journée, la de menottes. Et j'aurais préféré me crever l'oeil d'un pluie, c'est... ennuyeux comme la pluie. Encore un coup de fourchette plutôt qu'en emprunter une autre plantage lors de la création. Un peu comme le traipaire à l'agence. Ce qui me laissait Annie Soder. tement des déchets. Quand on crée un univers, il Je mis le contact et roulai jusqu'au Bourg. Je me faut voir à long terme !

garai devant chez mes parents, mais ce fut à la porte Je roulai hors de mon lit et marchai au radar jusde Mabel que je frappai. qu'à la cuisine. Rex, qui avait couru dans sa roue tout

— Qui Evelyn fréquentait-elle quand elle était son soûl, dormait comme un loir dans sa boîte de gamine ? demandai-je à Mabel. Qui était sa meilleure amie ?

conserve. Je mis la cafetière en marche, bien décidée

— Dotty Palowski. Elles étaient dans la même à affronter la journée, mais sans trop savoir par où la classe au collège, et au lycée aussi. Puis Evelyn commencer. En allant présenter mes condoléances à

s'est mariée, et Dotty a déménagé.

Khloune, peut-être ? C'était de ma faute s'il avait le

— Elles sont restées amies ?

nez cassé. Quand je l'avais déposé à sa voiture, il

— Je crois qu'elles se sont perdues de vue. Eveavait les yeux tout noirs et le nez redressé grâce à un lyn s'est de plus en plus refermée sur elle-même pansement. Le problème, en allant le voir, c'était après son mariage.

qu'il risquait de me coller toute la journée. Et je n'en

— Vous savez où habite Dotty maintenant ?

avais vraiment pas envie. Livrée à moi-même, je me

— Non, mais sa famille est toujours dans le plantais déjà suffisamment comme ça. Alors, avec Bourg.

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Je la connaissais. Ses parents vivent dans Roe— Non. Je sais être très discrète. bling Street. Elle a aussi des oncles, des tantes et

— Tu as appris quelque chose d'intéressant sur des cousins dans tout le quartier.

Evelyn ou Annie ?

— J'ai besoin d'autre chose, dis-je. D'une liste

— Non, mais j'en ai entendu de belles sur Stedes parents d'Evelyn. Tous. ven Soder. Il aime boire. Et il aime jouer. Le bruit Je l'avais en main en repartant. Elle n'était pas court qu'il aurait perdu beaucoup d'argent, et aussi très longue. Un oncle et une tante dans le Bourg. son bar, au poker, et que, maintenant, il a des Trois cousins, tous dans les environs de Trenton. associés.

Un autre, dans le Delaware.

— J'ai entendu plus ou moins la même chose. Je sautai par-dessus le muret qui séparait les deux Quelqu'un a donné des noms pour les associés ?

vérandas, et m'en allai trouver Mamie Mazur.

— Eddie Abruzzi, paraît-il.

— Je suis allée à l'exposition de Shleckner, me Aïe, aïe, aïe. Pourquoi est-ce que cela ne me sur- dit-elle. Laisse-moi te dire une chose : ce Stiva est prend pas, quelqu 'un peut me le dire ?

un génie. Sur le plan de la préparation du défunt, il J'étais remontée en voiture, prête à redémarrer est imbattable. Tu te souviens que le vieux Shleckquand mon téléphone portable sonna. Khloune. ner avait tout plein de croûtes sur le visage ? Eh

— Oh, là, là, si vous me voyiez ! dit-il. J'ai les bien, Stiva a réussi, je ne sais pas comment, à les deux yeux au beurre noir, et le nez enflé. Mais au dissimuler. On ne voyait même pas que Shleckner moins, maintenant, il est droit. J'ai fait attention de avait un oeil de verre. Les deux paraissaient absone pas dormir dessus. lument identiques. Un vrai miracle.

— Je suis navrée. Vraiment, vraiment navrée.

— Comment sais-tu pour l'oeil de verre ? Il

— Hé, pas de problème. Je suppose qu'il faut s'atn'avait pas les yeux fermés ?

tendre à ce genre de choses quand on lutte contre la

— Si, mais ils se sont ouverts juste une seconde criminalité. Alors, qu'est-ce que vous faites aujourd'au moment où j'étais là. Quand j ' a i fait tomber hui ? Vous repartez à la poursuite de Bender ? J'ai accidentellement mes lunettes dans le cercueil, je quelques idées. On se retrouve à l'heure du crois.

déjeuner ?

— Hmmmm, la morigénai-je.

— Heu... le truc, c'est que... j'ai l'habitude de

— Bah, on ne peut pas en vouloir à quelqu'un travailler en solo.

de s'inquiéter de ces choses-là. Ce n'est quand

— Bien sûr, mais, des fois, vous avez un partemême pas de ma faute ! Si on lui avait laissé les naire, hein ? Et ça pourrait être moi, ce partenaire, yeux grands ouverts, je ne me serais même pas posé

de temps en temps ? Je suis sur le pied de guerre. la question.

Ce matin, j'ai acheté une casquette noire avec AGENT

— Quelqu'un t'a vu écarter les paupières de DE CAUTIONNEMENT imprimé dessus, une bombe Shleckner ?

lacrymogène, des menottes...

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Des menottes ? Tout doux, mon coeur, ne t'em- Vinnie traînait devant la porte de son bureau. balle pas...

— De quel clown parlez-vous ? demanda-t-il.

— Ce sont des menottes réglementaires, avec

— D'Albert Khloune, lui répondit Ranger. Un une clé et tout ?

avocat.

— Oui. Je les ai achetées chez l'armurier de Je faillis demander à Ranger comment il connaisRider Street. J'aurais bien pris un revolver aussi, sait Khloune, et me retins juste à temps. La réponse mais je n'avais pas assez d'argent sur moi. tombait sous le sens. Ranger sait tout.

— Je passe vous chercher à midi.

— Laisse-moi deviner, me dit Vinnie. Il te faut

— Oh, là, là, ça va être génial ! Je serai fin prêt. une autre paire de menottes, c'est ça ?

Je vous attends à mon cabinet. On pourrait peut-être

— Faux. Il me faut juste une adresse. Je voudrais manger du poulet frit cette fois ? A moins que vous parler à Dotty Palowski.

n'aimiez pas ça. Dans ce cas-là, on pourrait se Connie entra ce nom dans son système informarabattre sur une tortilla, ou un hamburger, ou alors... tique. Une minute plus tard, les infos arrivaient. Je collai ma bouche au haut-parleur et imitai des

— Elle s'appelle Dotty Rheinhold maintenant, et grésillements.

elle habite à South River.

— Je ne vous entends plus, criai-je. Ça va couConnie imprima la page et me la tendit. per ! On se voit à midi !

— Elle est divorcée avec deux enfants, et elle traEt je raccrochai. vaille pour l'Autorité autoroutière d'East Brunswick. Je roulai hors du Bourg et rejoignis Hamilton D'habitude, je serais restée papoter un peu, mais Avenue. Quelques minutes plus tard, j'arrivai à

je craignais qu'on me cuisine au sujet du nez de l'agence. Je me garai contre le trottoir derrière une Khloune.

Porsche flambant neuve que je soupçonnai d'appar— Il faut que je file. Des choses à faire. tenir à Ranger.

Je m'arrêtai devant la porte de l'agence, à l'abri Tout le monde se retourna à mon entrée. Ranger du petit auvent. Au-delà, la pluie tombait, bruine était assis au bureau de Connie, vêtu tout en noir inexorable qui, certes, ne soutenait pas la comparaiSWAT

son avec une averse mais était tout de même suffi! . Nos regards se croisèrent et mon ventre fit un roulé-boulé.

sante pour démolir ma coiffure et tremper mon jean.

— J'ai une copine qui bossait aux urgences hier Ranger me rejoignit à l'extérieur.

soir, dit Lula, et elle m'a raconté qu'elle t'avait vue

— Ça peut servir de mettre plus d'une balle dans arriver avec un petit gars bien amoché.

son revolver, baby.

— Tu es au courant pour les serpents ?

— Khloune. Il n'était pas si amoché que ça. Il

— J'ai croisé Costanza. Il contemplait sa vie au avait le nez cassé, c'est tout. Plus de questions !

fond d'un verre de bière.

— Je n'ai pas de chance dans ma recherche

1. Spécial Weapons And Tacticts - unité d'élite de la police américaine. (N.d.T.)

d'Annie Soder.

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— Tu n'es pas la seule, tu sais.

— C'est les mocassins à pompons, hein? Je

— Jeanne Ellen non plus n'arrive pas à la locan'étais pas sûr qu'ils soient assortis à la tenue. Je liser ?

peux passer chez moi me changer. J'ai hésité avec

— Pas pour l'instant.

des chaussures noires, mais j ' a i pensé qu'elles Nos regards se croisèrent un long moment.

feraient trop habillé.

— Tu es dans quel camp ? lui demandai-je.

— Non, ce n'est pas ça, c'est vos yeux, votre Il coinça une mèche de cheveux derrière mon nez...

oreille, le bout de ses doigts, légers comme des Bon, d'accord, les mocassins à pompons, ça ne plumes, m'effleurant la tempe, son pouce contre ma le fait pas non plus.

mâchoire.

Khloune monta et boucla sa ceinture.

— Dans le mien, baby.

— J'imagine que tout ça, ça fait partie du boulot.

— Parle-moi de Jeanne Ellen.

Faut payer de sa personne, parfois, pas vrai ? Les Sourire de Ranger.

risques du métier, vous voyez ce que je veux dire ?

— Ces informations auraient un prix.

— Votre métier, c'est la loi.

— À savoir ?

— Ouais, mais je suis aussi assistant d'une chasSon sourire s'élargit. seuse de primes, pas vrai ? J'écume les rues malfa— Tâche de ne pas trop te mouiller aujourd'hui, mées avec vous, pas vrai ?

me dit-il. Et le voilà parti.

Tu vois, Stéph, voilà ce qui arrive quand tu Aaargh. Qu 'ont donc les hommes dans ma vie ?

exploses ta carte de crédit en t'achetant du superflu Pourquoi partent-ils toujours en premier ? Pour- comme des chaussures, des sous-vêtements... tu ne quoi n 'est-ce pas MOI qui m'éloigne, qui m'en vais peux même plus te payer des menottes.

la première ? Pourquoi ? Parce que je suis une

— J'aurais bien pris un pistolet paralysant, dit andouille, voilà pourquoi. Je suis la reine des Khloune, mais le vôtre n'a pas fonctionné hier soir. andouilles !

Alors, à quoi bon ? Ça coûte cher ces machins-là, et après, ils ne marchent même pas. C'est toujours Je passai prendre Khloune à la laverie automacomme ça, hein ? Vous savez ce qu'il vous faut ? Il tique. Il portait un T-shirt noir, un jean noir et sa vous faut un avocat. Vous êtes victime de publicité

nouvelle casquette de brigade d'intervention. Et il mensongère.

arborait des mocassins marron à pompons. Il avait Je m'arrêtai à un feu, sortis le pistolet de mon sac fixé la bombe lacrymogène à sa ceinture, enfoncé

et l'examinai.

les menottes dans sa poche arrière. Ses yeux et son

— Je ne comprends pas, dis-je. Je n'ai jamais eu nez offraient à la vue des nuances inquiétantes de de problèmes.

noir, de bleu et de vert.

Khloune me prit le pistolet des mains et le

— Wouah, dis-je. Vous faites peur.

retourna.

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— Il faut peut-être des piles.

grosse et un cadenas. J'avais un plan pour capturer

— Non. Elles sont neuves. J'ai vérifié.

Bender.

— Peut-être que vous ne savez pas vous en

Je laissai tomber la chaîne sur le bitume derrière servir.

ma Honda. Je pris les menottes dans la poche arrière

— Ça ne risque pas. Ce n'est pas très compliqué. de Khloune, et attachai une extrémité de la chaîne On appuie l'embout sur la peau et on presse le à l'un des bracelets. Puis, avec le cadenas, je fixai bouton.

l'autre extrémité au crochet d'attelage. Je balançai

— Comme ça ? demanda Khloune enjoignant le

le restant de la chaîne et les menottes par la vitre geste à la parole.

arrière et me glissai au volant. J'étais trempée de Il poussa un petit cri aigu et s'affaissa dans son sueur, mais ça en valait la peine. Cette fois, pas de siège.

risque que Bender s'échappe avec mes menottes. Je pris le pistolet dans sa main inerte et l'examiDès que je les lui passerais, il se retrouverait attaché

nai à nouveau. Il avait l'air de très bien fonctionner à ma voiture.

maintenant.

Je traversai la ville, m'arrêtai non loin de chez Je le laissai tomber dans mon sac, retournai au Bender et fis son numéro. Il répondit, je raccrochai. Bourg et m'arrêtai chez « Côté Brico », un magasin

— Il est chez lui, dis-je à Khloune. Action !

délabré que j'avais toujours connu. Il occupait deux Khloune examinait sa main, en pliant ses doigts. bâtiments attenants dont le mur mitoyen était percé

— Ça me picote, dit-il.

d'une porte. Bois brut et linoléum craquelé recou— C'est parce que vous vous êtes grillé avec vraient le sol. Les étagères poussiéreuses sentaient mon pistolet.

l'engrais et l'outillage neuf. On y trouvait tout ce

— Je croyais qu'il ne marchait pas.

qu'on voulait, plus cher que partout ailleurs.

— Apparemment, vous l'avez réparé.

L'avantage de «Côté Brico», c'est son empla— Je suis doué de mes mains. Je suis bon pour cement. Au coeur du Bourg. Inutile de prendre plein de choses comme ça.

la Route 1 jusqu'à Hamilton. Aujourd'hui, l'autre Je grimpai sur le trottoir devant chez Bender, traavantage pour moi, c'était que personne dans le versai le bout de terrain et me garai, pare-chocs magasin ne s'étonnerait de me voir traîner avec un arrière contre le perron. Je bondis hors de la voiture, type ayant les deux yeux au beurre noir. Dans le courus jusqu'à la porte et déboulai dans son salon. Bourg, tout le monde avait entendu parler de Bender, dans son fauteuil, regardait la télévision. Khloune.

En me voyant entrer, il écarquilla les yeux et la À notre arrivée au magasin, Khloune commençait mâchoire lui en tomba.

à revenir à lui. Ses doigts remuaient, et il avait un

— Encore vous ! s'écria-t-il. Putain, mais c'est oeil ouvert. Je le laissai dans la voiture le temps pas vrai ! La seconde d'après, il jaillissait de son de courir acheter cinquante mètres de chaîne assez fauteuil et se précipitait vers la porte du fond. 110

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— Attrapez-le ! criai-je à Khloune. VaporisezKhloune se pelotonna sous le petit auvent qui le ! Faites-lui un croche-pied ! Faites quelque protégeait le perron de chez Bender. Moi, j'étais chose !

au bord du trottoir, dégoulinante de pluie, attendant Khloune se lança sur lui et le saisit par la jambe l'arrivée de la police municipale. Il vient un de son pantalon. Tous deux roulèrent à terre. Je me moment, quand il pleut, où plus rien n'a vraiment jetai sur Bender, et le menottai. Je me dégageai, aux d'importance.

anges.

En appelant pour signaler un vol de véhicule, Bender se releva tant bien que mal et courut vers j'avais espéré joindre Costanza et mon pote Eddie la porte, traînant la chaîne derrière lui.

Gazarra. La voiture qui m'avait répondu n'était

— Tape-m'en cinq ! dis-je à Khloune.

celle ni de l'un ni de l'autre.

— Mince alors, vous êtes drôlement fine ! dit-il.

— Alors, c'est vous la fameuse Stéphanie

Je n'aurais jamais pensé à l'accrocher au parePlum ? demanda le flic. chocs. Je reconnais que vous êtes douée. Vraiment

— Je ne tire presque jamais sur les gens, dis-je douée.

en me glissant sur la banquette arrière. Et je ne suis

— Assurez-vous que la porte du fond est verpour rien dans l'incendie du salon funéraire. rouillée, lui dis-je. Je ne voudrais pas qu'on camJe me penchai en avant et de l'eau goutta de mon briole l'appartement.

nez sur le plancher de la voiture.

J'éteignis la télévision, et Khloune et moi arri— D'habitude, c'est Costanza qui prend mes vâmes à la porte juste à temps pour voir Bender appels, dis-je.

filer au volant de ma Honda. Et merde.

— Il n'a pas remporté la mise.

— Hé ! cria Khloune à Bender. Et mes menottes ?

— Vous jouez ça aux cartes ?

Bender avait passé le bras par la vitre pour main— Ouais. Mais la participation a fortement chuté

tenir la portière fermée. La chaîne serpentait jusaprès l'histoire avec les serpents. qu'au pare-chocs arrière, traînant par terre en faisant Un quart d'heure plus tard, les policiers partaient des étincelles. Bender nous fit un bras d'honneur et Morelli entrait dans la danse.

juste avant de disparaître au coin de la rue.

— Tu écoutais encore ta radio ? lui demandai-je.

— Vous avez dû laisser la clé sur le contact, dit

— Ce n'est même plus la peine. Dès que ton

Khloune. Je crois bien que c'est illégal, et que vous nom surgit dans le système, je reçois une cinquann'avez pas verrouillé la portière non plus. Il faut taine d'appels.

toujours prendre ses clés et verrouiller les portières. Je fis une petite moue que je voulus craquante. Je lançai à Khloune mon regard vachard.

— Désolée.

— Bien sûr, c'étaient des circonstances parti— Si j'ai bien compris, Bender s'est enfui culières, précisa-t-il.

enchaîné à ta voiture.

— Sur le moment, ça m'a paru une bonne idée. 112

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— Et ton sac est resté dans la voiture ?

Il me regardait, de marbre.

— Évidemment.

Je me sentais un peu comme Scarlett O'Hara à la Morelli avisa Khloune.

fin de Autant en emporte le vent quand elle est bien

— Qui est ce petit mec aux mocassins à pomdécidée à reconquérir Rhett Butler. Le problème pons et aux yeux au beurre noir ?

avec Morelli, c'était que je ne saurais que faire de

— Albert Khloune.

lui. Je soupirai.

— Et il t'accompagne parce que...

— Ce que la vie est compliquée.

— Il avait des menottes.

— Tu l'as dit, ma jolie.

Morelli tenta de réprimer un sourire. Peine perdue.

J'agitai les doigts en guise d'au revoir à Joe, puis

— Monte dans le pick-up, dit-il. Je te raccomentrai dans mon immeuble laissant des gouttes pagne. Nous déposâmes d'abord Khloune.

d'eau derrière moi dans l'entrée, dans l'ascenseur

— Hé, vous savez quoi ? dit Khloune. Si on

ainsi que dans le couloir jusqu'à la porte de ma voidéjeunait tous ensemble ? Il y a un mexicain à deux pas dans la rue. Ou alors, on pourrait acheter des sine d'à côté, Mme Karwatt. Je lui demandai le hamburgers, ou des rouleaux de printemps. Je double de mes clés, puis semai de nouvelles gouttes connais un endroit où ils sont superbons.

d'eau jusque dans mon appartement. Plantée au

— Je vous recontacterai, lui dis-je.

beau milieu de ma cuisine, je me débarrassai de mes

— Super ! Appelez-moi. Vous avez mon numévêtements. Je me nouai une serviette sur la tête, puis ro ? Vous appelez quand vous voulez ! Je ne dors vérifiai mes messages : aucun. Rex surgit de sa presque pas, alors !

boîte de conserve, son poil se hérissa quand il me Il nous fit signe de la main jusqu'à ce qu'il ne vit et il retourna dare-dare dans son antre. Pas le nous voie plus. Morelli s'arrêta à un feu, me consigenre de réaction qui remonte le moral d'une déra et hocha la tête.

femme nue... même de la part d'un hamster.

— Je sais, dis-je, je suis trempée.

Une heure plus tard, j'étais habillée de pied en

— Albert te trouve à son goût.

cap et j'attendais Lula, en bas de chez moi.

— Il veut juste faire partie de la bande.

— OK, dit cette dernière lorsque je pris place Je repoussai une mèche de cheveux de mon

dans sa Firebird, si je comprends bien, tu dois faire visage.

une planque, et t'as pas de bagnole, c'est ça ?

— Et toi ? dis-je. Tu me trouves à ton goût ?

Je levai la main pour couper court à toute autre

— Je te trouve cinglée.

attaque.

— Oui. Mais, en dehors de ça, tu me trouves

— Pas de question.

toujours à ton goût, hmm ?

— Je t'entends souvent dire « pas de question », Je lui décochai mon sourire Miss Amérique en ces temps-ci.

battant des cils.

— Volée ! On m'a volé ma voiture !

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— Descends.

— Tu penses qu'Annie et sa mère se sont instal— Je suis sûre que la police va la retrouver. En lées chez Dotty ? me demanda-t-elle.

attendant, j'aimerais dire deux mots à Dotty Palow— Si oui, on le saura tout de suite. On ne peut ski Rheinhold. Elle habite à South River.

pas cacher deux personnes dans sa cave avec des

— Et c'est où, South River ?

gamins dans les pattes, cela paraîtrait trop bizarre.

— J'ai une carte. Prends à gauche en sortant du Si Annie et Evelyn sont ici, elles vont et viennent parking.

comme des invitées ordinaires.

South River forme un coude au bord de la Route

— On va rester ici en attendant de le découvrir ?

18. C'est une petite ville coincée entre des centres Mon petit doigt me dit que ça va nous prendre commerciaux et des argilières, où il existe plus de vachement de temps. Je suis pas sûre d'être prépabars au kilomètre carré que dans toutes les autres rée à rester ici très longtemps. Et quand est-ce qu'on villes de l'État. L'entrée fournit une vue imprenable va manger? En plus, j ' a i envie d'aller faire pipi. sur la zone d'enfouissement des déchets. A la sortie, J'ai bu un grand soda juste avant de passer te cheron traverse le fleuve pour rejoindre Sayreville, cher. Tu m'avais pas dit que ça nous prendrait du célèbre pour avoir vu naître Jon Bon Jovi.

temps.

Dotty Rheinhold vivait dans un lotissement bâti Je lui décochai mon regard noir de chez noir. dans les années soixante. Les jardins y étaient petits,

— Il faut que j ' y aille, geignit Lula. C'est pas les maisons plus petites encore, les voitures grosses ma faute. Faut que je fasse pipi.

et nombreuses.

— OK, que dis-tu de ça ? On est passées devant

— T'as déjà vu autant de bagnoles ? s'écria un centre commercial en venant. Je te dépose là-bas, Lula. Y en a au moins trois par maison. Y en a et je reviens ici en voiture pour faire la surveillance. partout.

Une demi-heure plus tard, j'étais de retour au C'était un quartier où une surveillance serait bord du trottoir, seule, épiant Dotty. La bruine facile. Il avait atteint un âge où les adolescents abondaient. Les ados avaient leur voiture, et sors'était muée en averse et des lumières brûlaient dans taient avec d'autres ados qui, eux aussi, avaient leur plusieurs maisons. Chez Dotty, l'obscurité régnait. voiture. Une de plus dans la rue, ça ne se remarqueUne berline Honda bleue passa à côté de moi et rait pas. Mieux encore : on était en banlieue. Pers'engagea dans l'allée de chez Dotty. Une femme sonne assis sur les perrons ou les vérandas. Tout le en descendit, elle défit la ceinture de deux enfants monde migrait dans les jardins de derrière grands à l'arrière. Elle était enveloppée dans un impercomme des mouchoirs de poche, jonchés de barbeméable à capuche, mais j'entr'aperçus son visage cues, de piscines gonflables et de troupeaux de dans la pénombre et fus certaine qu'il s'agissait de transats.

Dotty - ou, pour être plus exacte, je fus certaine Lula gara la Firebird à une maison de celle de qu'il ne s'agissait pas d'Evelyn. Les enfants étaient Dotty, et le long du trottoir d'en face.

jeunes. Deux et sept ans, environ. Non que je sois 116

117

experte en enfants - mes seules références en la

— Certaine. J'ai eu la chair de poule et la matière étant mes deux nièces.

migraine du mangeur de glace.

La petite famille entra dans la maison où les

— Ouais. Alors, c'était bien elle.

lumières s'allumèrent une à une. Je fis démarrer la Firebird et roulai au pas jusqu'à me trouver direcLula me déposa devant chez moi. tement en face de chez les Rheinhold. Je voyais net— Pour une planque, c'est quand tu veux, me tement Dotty à présent. Elle avait ôté son imper. Le dit-elle. Être en planque, c'est un de mes passesalon donnait sur la rue : la télévision était allumée, temps préférés.

la porte de communication avec la cuisine ouverte. Rex sprintait dans sa roue. Il se figea à mon entrée Dotty passait d'une pièce à l'autre, allait du réfrigédans la cuisine, et me regarda, les yeux brillants. rateur à la table. Aucun autre adulte n'apparut.

— Bonne nouvelle, caïd, lui dis-je. J'ai fait des Dotty ne donnait pas l'impression de vouloir fermer courses en rentrant, je t'apporte ton dîner. les doubles rideaux du salon.

Je versai le contenu du sac sur le comptoir. Sept Les enfants étaient allés se coucher, et la lumière TastyKakes. Deux Butterscotch Krimpets, un

dans leur chambre s'éteignit à neuf heures. A neuf Bounty, deux KandyKakes fourrés au beurre de cacaheures un quart, Dotty reçut un appel téléphonique. huète, des muffins à la crème et des Finger Giant. Que À neuf heures et demie, elle était toujours pendue demander de plus à la vie ? Les TastyKakes compau téléphone, aussi levai-je le camp pour aller récutent parmi les nombreux avantages de vivre dans le pérer Lula au centre commercial. Peu après l'interNew Jersey. On les fait à Philadelphie et, à leur section suivante, je croisai une luxueuse voiture noire arrivée à Trenton, ils sont encore tout frais et tout qui venait en sens inverse. Je reconnus la conducmoelleux. J'ai lu qu'on en produisait 439 000 par trice. Jeanne Ellen Burrows. Je faillis prendre le jour, et que très peu atteignaient le New Hampshire. trottoir et rouler sur une pelouse.

Alors, à quoi bon toute cette neige et tous ces beaux paysages sans TastyKakes ?

Lula m'attendait à l'entrée du centre.

Je mangeai le Bounty, un Krimpet et un Kandy— Mooooonte ! lui criai-je. Il faut que je Kake. Rex reçut une part du Krimpet.

retourne chez Dotty. J'ai croisé Jeanne Ellen BurÇa n'allait pas fort pour moi ces temps-ci. En une rows en partant.

semaine, j'avais perdu trois paires de menottes, une

— Et Evelyn et Annie ?

voiture et on m'avait déposé un sac de serpents sur

— Aucun signe d'elles.

mon paillasson. D'un autre côté, ça pourrait être À notre arrivée, la maison baignait dans l'obspire. Bien pire. Je pourrais vivre dans le New Hamcurité. La voiture de Dotty était toujours dans l'alpshire où je serais obligée de commander des Tastylée. Pas de Jeanne Ellen à l'horizon. Kakes par correspondance.

— T'es sûre que c'était Jeanne Ellen ? demanda Il n'était pas loin de minuit quand je rampai jusLula. qu'à mon lit. Il ne pleuvait plus, et la lune miroitait 118

119

entre les nuages. J'avais fermé mes doubles rideaux, Hiiiiiiii !

ma chambre était sombre.

Un type balèze se dressait sur mon escalier de La fenêtre de ma chambre donne sur un escalier secours. Je ne l'entr'aperçus qu'un dixième de de secours à l'ancienne. Idéal pour prendre le frais seconde, mais il ressemblait à Benito Ramirez. les soirs d'été. On peut aussi l'utiliser pour étendre Comment était-ce possible ? Ramirez était mort. le linge, mettre en quarantaine les plantes envahies Il y eut un fracas de tous les diables, et je me par les pucerons et rafraîchir la bière quand le temps rendis compte que j'avais tiré mes quatre balles vire au froid. Malheureusement, il s'y passe aussi dans la fenêtre, dans le type sur mon escalier de des choses moins sympathiques. Benito Ramirez a secours.

été tué sur mon escalier de secours. Ce n'est pas Mince ! Pas bon, ça. Un, j'aurais pu tuer queltrès facile de l'escalader, mais pas impossible non qu'un - et j'ai horreur de ça. Deux, je ne savais pas plus, la preuve.

du tout si ce type était armé, et la loi regarde d'un J'étais étendue dans l'obscurité, je débattais avec sale oeil ceux qui tirent sur des gens pas armés. Déjà

moi-même de la supériorité des Bounty sur les Butqu'elle n'apprécie pas trop les citoyens qui tirent terscotch Krimpets, quand j'entendis des grattesur des gens armés ! Le pire, c'était que ma fenêtre ments en provenance de l'escalier de secours. Une était foutue.

poussée d'adrénaline brûla en mon coeur et flasha J'écartai les doubles rideaux d'un geste brusque dans mon ventre. Je me levai d'un bond, courus à

et pressai le nez contre la vitre. Personne. Je regarla cuisine et téléphonai à la police. Puis, je pris mon dai de plus près et je vis que j'avais dégommé une revolver dans la boîte à biscuits. Pas de balles. silhouette humaine grandeur nature découpée dans Aaargh ! Réfléchis, Stéphanie... où as-tu rangé les du carton. Elle gisait sur mon escalier de secours, balles ? Il y en avait dans le sucrier. Plus maintetrouée comme une passoire. nant. Il était vide. Je farfouillai dans le tiroir-pouJ'en restai abasourdie, haletante, le revolver toubelle et finis par en trouver quatre. Je les enfonçai jours en main quand, soudain, j'entendis hurler au dans mon Smith & Wesson à cinq coups et retournai loin les sirènes de police. Bravo, Stéph. Pour une dans ma chambre à toute vitesse.

fois que tu appelles la police, c 'est une fausse alerte Je m'arrêtai dans le noir, à l'écoute. Plus de grat plutôt embarrassante. Une mauvaise blague. tements. Mon coeur battait à tout rompre et le revol Comme les serpents. ver tremblait dans ma main. Ressaisis-toi ! C'était Qui ferait une chose pareille ? Quelqu'un qui sans doute un oiseau. Un hibou. Ils volent bien la savait que Ramirez s'était fait tuer chez moi. Je sou nuit, non ? Idiote, effrayée par un hibou. pirai. Tout l'État était au courant. Ça avait fait la Je m'approchai de la fenêtre sur la pointe des une de tous les journaux. D'accord, quelqu'un qui pieds. Silence. J'écartai tout doucement les doubles avait aussi accès à ce genre de silhouettes. Il en rideaux et risquai un oeil à l'extérieur.

avait circulé pas mal quand Ramirez combattait. On 120

121

n'en voyait plus guère maintenant. Une personne muffins. J'avais récupéré ma voiture ! Alors, les me vint à l'esprit. Eddie Abruzzi.

calories, ça compte pour du beurre quand elles sont Une voiture de police s'arrêta sur mon parking, liées à une fête. Tout le monde devrait savoir ça. gyrophare tournoyant. Un policier en descendit. Le café serait forcément bon, mais ça me paraisJ'ouvris ma fenêtre et me penchai. sait beaucoup de travail pour ce matin. Je devais

— Fausse alerte ! criai-je. Il n'y a personne ! Ça changer le filtre, ajouter du café, de l'eau et appuyer devait être un oiseau !

sur le bouton. Sans oublier que, si je buvais du café, Il leva la tête vers moi.

ça me réveillerait, et je ne me sentais pas d'attaque

— Un oiseau ?

pour la journée. Autant retourner me coucher.

— Un hibou, je pense ! Très gros. Je suis désolée Je venais juste de me glisser à nouveau sous ma de vous avoir dérangé pour rien...

couette quand on sonna à ma porte. Je me plaquai Il me fit signe de la main, remonta en voiture et l'oreiller sur la tête et fermai les yeux.

repartit.

— Allez-vous-en ! criai-je. Il n'y a personne !

Je refermai la fenêtre et bloquai le système de Maintenant, on frappait. Puis on sonna encore. Je verrouillage, mais c'était vraiment pour la forme, jetai mon oreiller et m'extirpai du lit. Je fonçai à ma étant donné qu'une grande partie de la vitre manporte, l'ouvris à la volée et, le regard noir, lançai : quait. Je courus à la cuisine dévorer un Finger

— Quoi ?

Giant.

C'était Khloune.

À demi réveillée, je réfléchissais sur la valeur

— C'est samedi, dit-il. J'ai apporté des beignets. nutritive d'un muffin à la crème pour le petit déjeuJ'en mange tous les samedis matin. ner, quand on frappa à ma porte.

Il me dévisagea.

C'était Tank, le bras droit de Ranger.

— Je vous ai réveillée, peut-être ? Oh, là, là, vous

— Ta voiture a réapparu dans une casse, me ditn'êtes pas au top au saut du lit, hein ? Pas étonnant il. Il me tendit mon sac.

que vous ne soyez pas encore mariée. Vous dormez

— J'ai trouvé ça sur le plancher à l'arrière. toujours en pantalon de survêtement? Comment

— Et ma voiture ?

faites-vous pour avoir les cheveux dressés sur la tête,

— Sur ton parking.

comme ça ?

Il me donna les clés.

— Ça vous dirait d'avoir le nez cassé une seconde

— Elle n'a rien à part une chaîne fixée au crofois ? Khloune me poussa et entra dans mon apparchet d'attelage. On n'a pas compris à quoi elle avait tement.

pu servir.

— J'ai vu votre voiture au parking, dit-il. C'est Après le départ de Tank, je fermai ma porte et la la police qui l'a retrouvée ? Vous avez récupéré mes verrouillai, me traînai jusqu'à la cuisine et, pour menottes ?

fêter tout ça, je mangeai entièrement le sachet de

— Non ! Et sortez de chez moi. Allez-vous-en. 122

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— Vous avez besoin d'un bon café. Où sont les filtres ? Moi aussi, je suis toujours de mauvaise humeur le matin. Puis, dès que j'ai bu mon café, je suis un autre.

Qu'est-ce que j'ai fait pour mériter ça ?

Khloune prit le café dans le réfrigérateur et mit la cafetière en marche.

— Je ne savais pas si les chasseurs de primes 6

travaillaient le samedi, dit-il. Mais je me suis dit mieux vaut prévenir que guérir. Alors, me voici. J'en demeurai sans voix.

La porte de mon appartement était restée ouverte.

— Oh, là, là, je ne savais pas que vous viviez On frappa sur l'encadrement.

ensemble, vous deux, dit Khloune. Hé, je n'essaie Je me retournai et le vis.

pas de m'immiscer entre vous. On travaille

Morelli.

ensemble, c'est tout, hein ?

— Je vous dérange ? demanda-t-il.

— Oui, c'est tout, dis-je.

— Ne vous fiez pas aux apparences, lui assura

— Alors, c'est avec ce gars-là que vous êtes Khloune. J'ai seulement porté des beignets à la fiancée ? Un sourire fit frémir les lèvres de Morelli. confiture.

— Tu es fiancée ?

Morelli me considéra d'un oeil critique.

— Plus ou moins. Je ne tiens pas à en parler.

— Tu as une tête à faire peur, me dit-il.

Morelli plongea la main dans le sachet et choisit Je le foudroyai du regard.

un beignet.

— J'ai passé une mauvaise nuit.

— Je ne vois pas de bague à ton doigt, dit-il.

— C'est ce qu'on m'a dit. J'ai cru comprendre

— Je ne tiens pas à en parler.

que tu avais été dérangée par un gros oiseau noc— Elle n'a pas encore bu son café, dit Khloune turne. Un hibou ?

d'un air entendu.

— Et alors ?

Morelli prit une bouchée de beignet.

— Le hibou a-t-il fait beaucoup de dégâts ?

— Vous croyez qu'un café aiderait ?

— Rien qui vaille la peine d'être signalé.

Tous deux me regardèrent.

— Je te vois encore plus souvent que lorsqu'on Je tendis le bras et le doigt vers ma porte. vivait ensemble, me dit Morelli. Tu ne fais quand

— De-hors !

même pas tout ça pour me forcer à venir te voir, dis?

Je claquai la porte derrière eux et mis la chaînette de sécurité. Je m'adossai au battant en fermant les yeux. J'avais trouvé Morelli hypercraquant. T-shirt, 125

jean et chemise rouge en flanelle portée ouverte ralentis en passant devant chez Dotty et me garai comme une veste. Sans compter qu'il sentait bon. un peu plus loin dans la rue. Sa voiture se trouvait Son odeur flottait encore dans mon entrée, se dans son allée. Une Jeep rouge était garée le long mêlant à celle des muffîns à la confiture. J'inspirai du trottoir. Pas la voiture d'Evelyn - elle avait une vieille Sentra grise. Je reculai mon siège et étirai profondément et subis l'assaut du désir... immédiames jambes. Si j'étais un homme posté devant une tement suivi de la gifle que je me donnai mentamaison, mon comportement paraîtrait suspect. Une lement. Je lui avais demandé de partir ! A quoi je chance : on ne se méfie jamais trop des femmes. pensais ? Oh, oui, ça me revenait. Je pensais qu'il La porte de chez Dotty s'ouvrit, et un homme trouvait que j'avais une tête à faire peur. Moi, j'ai sortit. Les deux enfants de Dotty surgirent ensuite une tête à faire peur ? Je flashais sur un mec qui et se mirent à courir autour de lui. Il les prit par la trouvait que j'avais une tête à faire peur. D'un autre main, tous trois marchèrent jusqu'à la voiture et s'y côté, il était passé pour s'assurer que j'allais bien... installèrent.

Je réfléchissais à tout ça tout en me rendant à la L'ex-mari en visite.

salle de bains. J'étais pleinement réveillée à présent. La Jeep démarra et, cinq minutes plus tard, Dotty Alors, autant commencer la journée. J'allumai la fermait sa porte à clé et montait dans sa Honda. Je lampe et m'entr'aperçus dans le miroir. Hiiiiiiiii !

la suivis sans difficulté, hors du quartier, puis sur la Une tête à faire peur.

voie rapide. Elle ne soupçonnait pas qu'on la filait. A aucun moment, elle ne me repéra dans son rétroJe trouvais que samedi serait un bon jour pour viseur.

filer Dotty. Rien ne me permettait de penser qu'elle Nous nous rendîmes tout droit à un centre

aidait Evelyn. À part mon instinct. Et, parfois, l'inscommercial au bord de la Route 18 et nous garâmes tinct suffit amplement. Les amitiés d'enfance ont devant une librairie. Dotty descendit de voiture et quelque chose de spécial. On peut les mettre de côté

traversa le parking jusqu'à la boutique. Elle était pour des raisons de convenance personnelle, mais jambes nues, en robe d'été et lainage. J'aurais eu on ne les oublie jamais.

froid en pareille tenue. Il faisait soleil, mais l'air Mary Lou Molner est ma meilleure amie depuis était frais. Je me dis que Dotty en avait assez d'attoujours. À vrai dire, nous n'avons plus grand-chose tendre le beau temps. Elle franchit la porte et se en commun. Elle s'appelle Mary Lou Stankovik dirigea vers le coffee shop. Je la vis commander un maintenant, elle est mariée et mère de deux enfants. café au comptoir et le porter à une table. Elle s'assit, Moi, je vis avec un hamster. N'empêche, si je dos à la vitre, et regarda autour d'elle. Elle consulta devais dire un secret à quelqu'un, ce serait à elle. sa montre et but une gorgée de café. Apparemment, Alors, à la place d'Evelyn, je me tournerais vers elle attendait quelqu'un.

Dotty Palowski.

S'il vous plaît, faites que ce soit Evelyn. Ça sim- Peu avant dix heures, j'arrivai à South River. Je plifierait tellement les choses !

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Je descendis de voiture et parcourus la courte disétourdie mais, en général, je me rappelle quand tance qui me séparait de la librairie. Je flânai aux même où j'ai garé ma voiture. Je trottinai le long abords du coffee shop en me cachant derrière des de l'allée. J'essayai la suivante. Toujours pas de étagères de livres. Je ne connaissais pas Dotty voiture.

personnellement, mais je craignais tout de même Dotty quitta sa place de parking et se dirigea vers qu'elle me reconnaisse. Je fouillai la boutique du la sortie. Une luxueuse voiture noire la suivait de regard, à la recherche d'Evelyn et d'Annie. Je ne près. Jeanne Ellen.

voulais pas qu'elles me voient, elles non plus.

— Aaargh !

Dotty leva les yeux de son café et se figea. Je Je plongeai la main dans ma besace, finis par suivis son regard, mais ne vis ni Evelyn ni Annie. trouver mon téléphone portable et composai, fUriJe les cherchais si consciencieusement que je faillis barde, le numéro de Ranger.

ne pas prêter attention au rouquin qui se dirigeait

— Appelle Jeanne Ellen et demande-lui ce

vers Dotty. C'était Steven Soder. Mon premier qu'elle a fait de ma voiture ! lui criai-je. Tout de réflexe fut de l'intercepter. J'ignorais ce qu'il venait suite !

faire ici, mais il allait tout gâcher. Evelyn s'enfuirait Une minute plus tard, Jeanne Ellen me rappelait. à toutes jambes si elle le voyait. Puis, ça me frappa,

— Je crois bien avoir vu une Honda CR-V

en petit génie que j'étais : c'était lui que Dotty devant le traiteur, me dit-elle.

attendait.

J'appuyai si fort sur la touche de fin de communiSoder prit un café et rejoignit Dotty à sa table. Il cation que je me cassai un ongle. Je laissai tomber s'assit en face d'elle et s'affala dans sa chaise en mon portable au fond de mon sac et arpentai la prenant une posture arrogante. Je voyais son visage, façade du centre commercial en direction du traiil n'avait rien d'amical. teur. Je retrouvai enfin ma voiture et en fis l'inspecDotty se pencha vers Soder et s'adressa à lui. tion. Aucune égratignure là où Jeanne Ellen avait Soder afficha un sourire narquois et hocha la tête. forcé la serrure. Aucun fil dénudé autour du NeiIls eurent une brève conversation. Soudain, Soder man. Elle s'était débrouillée pour forcer ma voiture menaça Dotty du doigt et dit quelque chose qui la et la déplacer sans laisser la moindre trace de son fit blêmir. Il se leva, fit une dernière remarque et passage. C'était un tour que Ranger pourrait faire partit. Son café, auquel il n'avait pas touché, resta aisément, et que je n'avais aucune chance de réussur la table. Dotty se ressaisit, s'assura que Soder sir. Le fait que Jeanne Ellen y parvienne m'agaçait n'était plus dans les parages, puis elle s'en alla au plus haut point.

aussi.

Je partis du centre commercial et retournai chez Je la suivis jusqu'au parking. Elle monta dans sa Dotty. Personne. Pas de voiture dans son allée. Sans voiture, et je courus vers la mienne. Han ! Plus de doute avait-elle guidé Jeanne Ellen tout droit jusvoiture. OK, je sais qu'il m'arrive d'être un peu qu'à Evelyn. Super. Oh, et puis quelle importance ?

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ne me rapporte pas un seul dollar de toute façon. Je ne suis qu'un être humain, nom d'une pipe ! Pour Je levai les yeux au ciel. Non, ce n'était PAS super. qu'une femme ne soit pas troublée par Ranger, il S je retournais voir Mabel bredouille, elle recomfaudrait qu'elle soit morte ! Si, au moins, je réussiscerait à se plaindre. J'aimerais encore mieux sais à attirer Morelli dans mon lit, mais c'était loin

;her pieds nus sur de la lave en fusion et des d'être le cas en ce moment

tessons de bouteille que d'entendre à nouveau Du coup, voici que j'avais la perspective d'une Mabel pleurer comme un veau.

nuit unique avec Ranger. Et maintenant, il y avait Je poireautai jusqu'en début d'après-midi. Je lus Jeanne Ellen qui avait une relation avec lui. Bon, le journal, me limai les ongles, rangeai le contenu on laisse tomber. Je ne batifole pas avec un homme de ma besace et papotai une demi-heure sur mon peut-être déjà pris.

portable avec Mary Lou Stankovik. Mes jambes Je composai le numéro de Ranger et tambourinai tressaillaient à force de rester immobiles, et je ne sur le volant en attendant la connexion.

sentais plus mes fesses. J'avais eu largement le

— Yo, fit Ranger.

temps de penser à Jeanne Ellen Burrows, et aucune

— Je ne te dois rien ! Le deal est annulé. de mes réflexions n'était amicale. En fait, après Ranger garda le silence une ou deux secondes. Il avoir ruminé une heure durant sur Jeanne Ellen, devait sans doute se demander pourquoi il m'avait j'étais sacrement en pétard et j'aurais juré que mon proposé ce deal, pour commencer.

crâne commençait à fumer. Jeanne Ellen avait de

— Mauvaise journée ? demanda-t-il.

plus gros lolos et un plus petit cul que moi. Elle

— Ma mauvaise journée n'a rien à voir làétait bien meilleure chasseuse de primes que moi. dedans.

Sa voiture était plus cool que la mienne. Et elle Sur ce, je raccrochai.

portait un pantalon en cuir. Ça, je pouvais encore le Mon portable sonna et j'hésitai à répondre. La tolérer. Ce que je ne tolérais pas, en revanche, curiosité finit par l'emporter sur la lâcheté. L'hisc'était sa relation avec Ranger. Je pensais qu'ils y toire de ma vie, en somme.

avaient mis un terme, mais, manifestement, je me

— Je suis très stressée en ce moment, dis-je. Je trompais. Il savait où elle se trouvait à toute heure crois même que j'ai de la fièvre.

de la journée.

— Et?

Alors qu 'elle avait une relation avec lui, moi, je

— Et quoi ?

vivais avec l'épée de Damoclès d'une unique nuit

— Je pensais que tu reviendrais sur l'annulation d'amour bestial en sa compagnie. Oui, je sais, du deal. Long silence au téléphone.

j'avais passé ce deal à un moment de profond désar— Alors ? dit Ranger. roi professionnel. Son aide contre mon corps. Oui,

— Je réfléchis.

d'accord, ça avait été marrant de me faire un peu

— Ça, c'est toujours dangereux.

peur en flirtant avec lui. Oui, je l'admets, il m'attire. Sur ce, il raccrocha.

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J'en étais encore à envisager de revenir sur ma qui n'en est pas un. Si vous ne partez pas, je vais décision quand Dotty arriva en voiture. Elle se gara faire un bel impact de balle dans votre voiture. dans son allée, sortit deux sacs de provisions du Je savais par expérience que les impacts de balle coffre et rentra dans la maison.

font très mauvais effet quand on veut revendre sa Mon téléphona sonna à nouveau. Je levai les yeux voiture. Je coupai la communication, démarrai et au ciel, et pris vivement l'appel.

filai. Deux rues plus loin, je me garai devant un

— Oui?

petit ranch blanc. Je verrouillai les portières et fis

— Vous attendez depuis longtemps ?

le tour du pâté de maisons pour arriver dans la rue Jeanne Ellen.

derrière chez Dotty. Aucune activité alentour. Pas Je tournai la tête d'un côté et de l'autre, fouillant de signe de vie détectable chez les voisins de Dotty. la rue du regard.

Tout le monde se trouvait encore au centre commer— Où êtes-vous ?

cial, au terrain de foot, au match de base-bail ou à

la station de lavage de voiture. Je coupai entre deux

— Derrière le pick-up bleu. Vous serez ravie maisons et passai par-dessus la clôture à claire-voie d'apprendre que vous n'avez rien raté cet après-midi. blanche qui entourait celle de Dotty. Je traversai le Dotty a passé une journée de parfaite ménagère. jardinet et frappai à la porte de derrière.

— Elle s'est aperçue que vous la suiviez ?

Dotty ouvrit et me considéra, surprise de trouver Silence durant lequel, sans doute, Jeanne Ellen une inconnue sur sa propriété.

accusa le coup que je puisse penser qu'elle ait pu

— Je suis Stéphanie Plum. J'espère que je ne se faire repérer.

vous ai pas effrayée en surgissant chez vous à l'im— Bien sûr que non. Evelyn ne faisait pas partie proviste.

de son planning d'aujourd'hui, voilà tout.

Le soulagement prit le pas sur la surprise.

— Bah, haut les coeurs, dis-je. La journée n'est

— Oh, oui, bien sûr, vos parents sont les voisins pas finie.

de Mabel Markowitz. Votre soeur et moi étions dans

— Exact. J'envisage de rester ici un peu plus la même classe.

longtemps, mais je crains que la rue ne soit un peu

— J'aimerais vous parler d'Evelyn. Mabel est bondée avec nous deux en planque.

très inquiète à son sujet, et je lui ai promis de me

— Et?

renseigner. Je suis passée par-derrière parce qu'on

— Et je me disais que ce serait une bonne idée vous surveille devant chez vous.

que vous partiez.

La mâchoire lui en tomba et ses yeux s'arron— Pas question. C'est vous qui devriez partir. dirent.

— S'il se passe quelque chose, je vous appel— On me surveille ?

lerai.

— Steven Soder a engagé une certaine Jeanne

— Encore un bobard.

Ellen Burrows pour retrouver Annie. Elle est détec— Re-exact. Mais laissez-moi vous dire un truc tive privée et se trouve dans une Jaguar noire garée 132

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derrière le pick-up bleu. Je l'ai repérée en arrivant, n'oubliez pas que je peux vous aider. Vous pouvez et comme je ne voulais pas qu'elle me voie, j'ai appeler Mabel pour vérifier.

contourné le pâté de maisons.

Dotty baissa les yeux sur la carte et hocha la tête.

— Omondieu ! Qu'est-ce que je dois faire ?

•— D'accord, dit-elle.

— Savez-vous où se trouve Evelyn ?

Je repartis par où j'étais venue, par les jardins,

— Non. Navrée. Evelyn et moi nous sommes un jusqu'à la rue. Je longeai le trottoir jusqu'à ma voipeu perdues de vue. ture et mis le cap sur mon appartement.

Elle mentait. Elle avait hésité un peu trop longtemps avant de répondre. Et maintenant, le rouge Je sortis de l'ascenseur et sentis mon coeur tomlui montait aux joues. Elle était sans doute la plus ber dans mes talons à la vue de Khloune qui cammauvaise menteuse qu'il m'ait été donné de voir. pait dans mon couloir, assis, adossé au mur, jambes Elle déshonorait toutes les femmes du Bourg. Les tendues, bras croisés sur la poitrine. Son visage femmes du Bourg savent mentir. Pas étonnant alors s'éclaira quand il me vit, et il s'empressa de se qu'elle ait choisi de s'installer à South River. relever.

J'entrai dans la cuisine et fermai la porte du

— Oh, là, là, dit-il, vous vous êtes absentée tout jardin.

l'après-midi. Où étiez-vous donc passée ? Vous

— Écoutez, dis-je, ne vous inquiétez pas pour n'avez pas arrêté Bender, au moins ? Vous ne le Jeanne Ellen. Elle n'est pas dangereuse. Ce qu'il y feriez pas sans moi, dites ? On fait équipe, c'est ça ?

a, c'est qu'il ne faut surtout pas que vous la condui— Oui, c'est ça. On fait équipe. siez jusqu'à Evelyn.

Une équipe sans menottes.

— Vous voulez dire que si je savais où Evelyn Nous entrâmes dans mon appartement et dérise trouve, je devrais faire très attention en y allant ?

vâmes tous deux jusqu'à la cuisine. Je coulai un

— Faire attention, ce ne serait pas suffisant. regard vers mon répondeur. Rien ne clignotait. Pas Jeanne Ellen vous suivrait, vous ne vous en apercede message de Morelli me suppliant d'accepter de vriez même pas. Ne vous approchez pas d'Evelyn. le voir. Joe n'a jamais été du genre implorant, il Gardez vos distances.

faut dire. N'empêche, une fille peut toujours espéCe conseil ne fut pas du goût de Dotty. rer. Gros soupir mental. J'allais passer la soirée du

— Hmmmm, grommela-t-elle.

samedi en compagnie d'Albert Khloune. Dans le

— Et si nous parlions d'Evelyn ?

genre scénario catastrophe...

Elle fît non de la tête.

Khloune me regardait d'un air plein d'espoir. Il

— Je ne peux pas vous parler d'Evelyn.

me faisait penser à un chiot qui, les yeux brillants,

— Appelez-moi si vous changez d'avis, lui disattendait qu'on le sorte. Craquant... et agaçant je en lui tendant ma carte. Si Evelyn vous contacte comme tout.

et que vous deviez aller la voir, je vous en supplie :

— Et maintenant ? demanda-t-il. On fait quoi ?

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Je devais y réfléchir. D'habitude, mon problème, mangeant les frites séparément. Il faudra que je c'est de trouver un DDC. Or, je n'avais jamais eu m'en souvienne. Je suis toujours à l'affût de noude souci pour trouver Bender, mais plutôt pour ne velles recettes.

pas le laisser s'échapper !

Bon, j'allais de nouveau tenter de capturer BenJ'ouvris le réfrigérateur et regardai à l'intérieur. der, de m'introduire chez lui une fois de plus. Dès Depuis toujours, ma devise est : Quand rien ne que j'aurais mis la main sur une paire de menottes. marche, mange un morceau.

Je téléphonai à Lula.

— Maintenant, on se fait à dîner, répondis-je.

— Alors, lui dis-je, quoi de neuf?

— Oh, là, là, un repas maison. Ça, ce serait

— J'arrive pas à savoir ce que je dois mettre vraiment top. Je suis à jeun depuis des heures. Bon, pour un samedi soir. Attention, je suis pas une minable qu'aucun mec invite, je devrais déjà être d'accord, j ' a i mangé une barre chocolatée juste sortie, seulement j'arrive pas à me décider entre avant de venir, mais ça ne compte pas, hein ? Je deux robes.

veux dire, ce n'est pas de la vraie nourriture. Et j'ai

— Tu as des menottes ?

encore faim. Ce n'est pas comme si c'était un repas,

— Évidemment. Ça peut toujours servir.

pas vrai ?

— Je peux te les emprunter? Juste pour une

— C'est vrai.

heure ou deux. Le temps que je conduise Bender au

— Qu'est-ce qu'on se fait ? Des pâtes ? Vous poste.

avez du poisson ? Du poisson, ou un beau steak ?

— Tu vas chez Bender ce soir ? T'as besoin d'aiBeaucoup de gens ne veulent plus manger de de ? Je peux annuler ma sortie. Au moins, comme viande, moi si. Je mange de tout.

ça, j'aurais plus à hésiter pour ma robe. Il faudra

— Vous mangez du beurre de cacahuète ?

bien que tu passes chercher les menottes, alors

— Bien sûr. J'adore ça. C'est un aliment de base, autant que je vienne avec toi.

c'est ça ?

— Tu n'as pas vraiment de sortie prévue, hein ?

— Oui, c'est ça.

— Je pourrais si je voulais.

Je mange beaucoup de beurre de cacahuète. Rien

— Je suis chez toi dans une demi-heure.

à préparer. Il suffit de salir un couteau. Et on n'est Lula trônait sur le siège passager, Khloune était jamais déçu. Ça a toujours le même goût. Ce n'est sur la banquette arrière. Garés devant chez Bender, pas comme choisir un poisson, ce qui, pour moi, est nous tentions de déterminer quelle serait la meiltoujours une pratique à risque. leure tactique.

Je préparai des sandwiches pickles et beurre de

— Tu surveilles la porte de derrière, dis-je à

cacahuète. Pour faire honneur à mon invité, j ' y Lula. Albert et moi, on passe par la porte de devant. ajoutai une couche de frites.

— J'aime pas ce plan, décréta Lula. Je veux pas— C'est hypercréatif, dit Khloune. Et très nourser par-devant. Et je veux que ce soit moi qui porte rissant. En plus, on ne se salit pas les doigts en les menottes.

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— Moi, je pense que c'est Stéphanie qui devrait fébrilement au volant, bataillai avec la clé de les tenir, dit Khloune. La chasseuse de primes, c'est contact et démarrai, pneus crissant. Je tournai au elle.

coin de l'immeuble sur les chapeaux de roue, et

— Han ! fit Lula. Et moi, je compte pour du beurdérapai en freinant pour m'arrêter à quelques centire ? Et, en plus, c'est mes menottes. C'est moi qui mètres de Khloune. Lula l'empoigna par le pan de dois les tenir. Ou je les tiens, ou pas de menottes !

sa chemise, le tira à l'intérieur de la voiture et je

— Bon, d'accord ! lui dis-je. Tu passes parrepartis comme une fusée. devant. Et tu gardes les menottes. Mais n'oublie pas

— Que se passe-t-il ? demanda-t-il. Pourquoi on de les mettre à Bender.

s'en va ? Il n'est pas chez lui ?

— Et moi ? demanda Khloune. Je vais par où ?

— On a changé d'avis, on l'arrête plus ce soir, Par-derrière ? Qu'est-ce que je fais ? Je défonce la répondit Lula. On pourrait le choper si on le voulait porte ?

vraiment, mais on veut plus.

— Non ! On ne défonce pas de porte ! Vous

— On ne veut plus parce qu'il nous a tiré dessus, vous postez là-bas, et vous attendez. L'idée, c'est expliquai-je à Khloune.

d'empêcher Bender de s'enfuir par-derrière. Alors,

— Je suis quasiment certain que c'est illégal. si la porte s'ouvre et que Bender tente de s'échapVous avez riposté ?

per, vous l'en empêchez.

— J'y ai bien pensé, lui dit Lula, seulement faut

— Vous pouvez compter sur moi. Il ne passera remplir des tas de papiers quand on tire sur quelpas ! Je sais que j ' a i l'air méchant, mais je suis qu'un, et j'avais pas envie d'y passer la soirée. encore plus méchant que j ' e n ai l'air. Je suis

— Au moins, vous avez toujours les menottes, vraiment méchant.

fit remarquer Khloune.

— C'est sûr, répondis-je en même temps que

Lula baissa les yeux sur ses mains. Plus de Lula.

menottes.

Khloune fit le tour par-derrière, Lula et moi nous

— Oh, oh, fit-elle. Elles ont dû m'échapper dans dirigeâmes tout droit sur l'entrée de devant. Je fraple feu de l'action. C'est pas que j'avais peur, hein, pai. Lula se planta d'un côté de la porte, moi de juste que j'étais archi-surexcitée.

l'autre. Nous répondit le bruit caractéristique de la Une fois en ville, je fis un crochet par le bar de fermeture de la culasse d'un fusil. Lula et moi Soder.

eûmes tout juste le temps d'échanger un regard — Je n'en ai que pour une minute, dis-je aux Oh, merde - avant que Bender ne fasse un beau trou autres. Il faut que je parle à Steven Soder. dans le battant de sa porte.

— Ça me va, dit Lula. Moi, je boirais bien un Je pris mes jambes à mon cou, imitée par Lula. pot. Elle se retourna vers Khloune.

Nous plongeâmes dans la voiture la tête la première

— Et toi, Pufhstuf?

quand un autre coup de feu retentit. Je m'installai

— Sûr, je boirais bien un verre, moi aussi. On 138

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est samedi soir, pas vrai ? Tout le monde va boire

— J'ai changé d'avis, dis-je à Lula et à Khloune. un verre le samedi soir.

Je n'ai plus envie de boire un verre.

— Dire que j'aurais pu sortir en amoureux, sou— Ça me va, répondit Lula. De toute façon, j ' a i pira Lula.

jamais aimé l'ambiance de ce troquet.

— Moi aussi, renchérit Khloune. Beaucoup de Soder regarda Khloune à deux fois.

femmes veulent sortir avec moi. Mais ce soir, je

— Hé, dit-il, je me souviens de vous. Vous êtes n'avais pas envie de me prendre la tête. Des fois, le petit branleur d'avocat qui défendait Evelyn. ça fait du bien de couper un peu avec tout ce truc. Le visage de Khloune s'éclaira.

— La dernière fois que je suis allée dans ce bar,

— Vous vous souvenez de moi? Vous m'en

je me suis fait plus ou moins jeter, dit Lula. A votre direz tant ! Oh, là, là, c'est génial !

avis, ils vont pas remettre ça, hein ?

— Evelyn a obtenu la garde de la gosse à cause Soder me vit dès que j'entrai.

de vous, dit Soder. Vous avez fait tout un plat de

— Tiens ! s'exclama-t-il. C'est la petite Miss ce bar. Vous avez mis ma gosse entre les mains de Perdante, et ses deux has been.

son imbécile de mère abrutie par les médocs, espèce

— C'est celui qui dit qui y est ! lui lançai-je du de connard incompétent !

tac au tac.

— Elle ne m'a pas semblé du tout abrutie par les

— Vous avez déjà retrouvé ma gosse ?

médicaments, protesta Khloune. Peut-être un peu... Une vanne, pas une question.

ailleurs.

Je haussai les épaules, genre peut-être bien que

— Et si je vous foutais mon pied au cul histoire oui, peut-être bien que non.

— Peeeeeeerdante ! claironna Soder. de l'avoir ailleurs ? dit Soder en se dirigeant vers le

— Vous devriez revoir vos manières, lui dis-je, bout du long comptoir en chêne.

être plus aimable avec moi. Comme vous auriez dû

Lula plongea la main dans le gros sac en cuir être plus agréable avec Dotty tout à l'heure. qu'elle portait en bandoulière.

Il se redressa d'un bond.

— J'ai un flingue par ici, quelque part. Un Mace.

— Comment savez-vous pour Dotty ?

Je fis pivoter Khloune et l'entraînai vers la sortie. Je remis mes épaules à contribution, en un haus — Vite ! lui criai-je dans l'oreille. Foncez à la sement bien senti.

voiture !

— Épargnez-moi ça, me dit-il. Ma débilos d'exLula, tête toujours baissée, fouillait dans son sac. femme a enlevé ma gosse. Alors, si vous avez

— Je suis sûre que j ' a i un flingue là-dedans... déniché quelque chose, vous avez intérêt à me le

— Laisse tomber ! lui dis-je. Barrons-nous !

dire.

— Pas question ! Ce type mérite de prendre une Je lui laissai le soin de mesurer l'étendue de mes balle. Je lui tirerais bien dessus si je retrouvais mon découvertes. Sans doute pas très malin, mais excesflingue. sivement jubilatoire.

Soder fit le tour du comptoir et s'élança sur 140

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Khloune. Je m'interposai, mais il me poussa des deux heures de l'après-midi, on est dimanche, et j'ai deux mains.

regardé deux fois Ghostbusters. Il ne pleut même

— Hé, tu la bouscules pas comme ça, lui dit pas. Je n'ai aucune excuse, à part que je suis Lula.

ennuyeuse.

Elle lui flanqua un grand coup de sac sur le coin Je lançai un coup d'oeil en direction de mon de la caboche. Il fit volte-face, elle le frappa de nourépondeur. Il était peut-être cassé ? Je décrochai le veau, en plein visage cette fois, le faisant reculer de téléphone et obtins la tonalité. J'enfonçai le bouton deux ou trois pas.

« messages » et la voix de synthèse me signala que

— Quoi ? bredouilla Soder, clignant des yeux, je n'en avais aucun. Invention stupide.

tout étourdi, vacillant légèrement.

— Il faut que je me trouve un hobby, dis-je. Deux gorilles se dirigeaient vers nous depuis Rex me décocha un regard Ouais, tu Vas dit. Le l'autre extrémité du bar, et la moitié des clients tricot ? Le jardinage ? Les collages ? Je ne crois avaient dégainé leur revolver.

pas...

— Oh, oh, fit Lula. J'ai dû le laisser dans mon

— Bon, et le sport? Je pourrais apprendre à

autre sac.

jouer au tennis. Non, j'avais déjà essayé et j'étais Je l'attrapai par la manche, la tirai vers la porte, nulle. Le golf? Non, au golf aussi, j'étais nulle. et nous partîmes à toutes jambes. Je déverrouillai Je portais un T-shirt et un jean dont je n'avais pu les portières de ma voiture avec la télécommande, fermer le premier bouton. Trop de crêpes. Je repennous sautâmes tous à bord et je mis les gaz. sai à Soder qui m'avait traitée de perdante. Peut— Quand j'aurai retrouvé mon flingue, dit Lula, être avait-il raison, après tout. Je plissai les yeux comptez sur moi pour y retourner et lui en tirer une très fort pour voir si je ne réussirais pas à leur arradans les fesses. cher une larme de complaisance sur moi-même. Pas Depuis que je connais Lula, je ne l'ai jamais vue de chance. Je rentrai le ventre et boutonnai mon

« en tirer une » dans les fesses de quiconque. Les jean. Aïe. Un bourrelet de graisse débordait de la menaces en l'air arrivent en tête de liste de nos ceinture. Pas très attirant.

talents de chasseuses de primes.

Je filai dans ma chambre et me changeai au profit

— J'ai besoin d'une journée de repos, dis-je. J'ai surtout besoin d'une journée sans Bender.

d'un short et de tennis. Non, je n'étais pas une perdante. Un petit bourrelet de graisse enlaidissait ma Un des avantages des hamsters, c'est qu'on peut silhouette. Et alors ? Un peu d'exercice lui réglerait tout leur dire. Les hamsters ne vous jugent pas, tant son compte. Sans parler de l'avantage supplémenqu'on leur donne à manger. taire de l'apport des endorphines. Je ne sais pas ce

— Je n'ai pas de vie, confiai-je à Rex. Comment que sont les endorphines, au juste, mais j'ai lu en suis-je arrivée là ? Moi qui étais une fille si intéquelque part qu'elles sont très bénéfiques pour l'orressante. Si drôle. Regarde-moi maintenant. Il est ganisme et que le sport favorise leur production. 142

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Je montai dans ma Honda et me rendis au parc J'avais envie d'un Coca. D'un Coca et d'un

d'Hamilton. J'aurais pu y aller en courant depuis paquet de Craker Jacks.

chez moi, mais où aurait été le plaisir? Dans le Je contemplai les canards en songeant qu'il y New Jersey, on ne rate jamais une occasion de faire avait eu des époques dans l'Histoire où les rondeurs un trajet en voiture. En outre, conduire me laissait avaient leur charme, où on les trouvait sexy, et qu'il le temps de me préparer mentalement. J'avais était bien dommage que je n'aie pas vécu en ces besoin de me motiver avant de m'entraîner. J'allais temps-là. Une énorme bête orange et broussailleuse vraiment le faire à fond, cette fois. J'allais courir. me sauta dessus et enfouit sa gueule entre mes J'allais suer. J'allais me sentir superbien. J'allais jambes. Hiiiiii ! C'était Bob, le chien de Morelli. Au être superbien. J'allais me mettre sérieusement à la début, Bob vivait avec moi, mais, après quelques course à pied.

hésitations, il avait décidé qu'il préférait habiter C'était une sublime journée, le ciel était bleu, le chez Joe.

parc plein de monde. Je trouvai une place vers le

— Ça l'excite de te voir, dit Morelli en s'asfond du parking, verrouillai les portières de ma seyant à mes côtés.

— Je pensais que tu lui faisais suivre des cours Honda et marchai jusqu'à la piste de jogging. Je fis de dressage.

quelques échauffements, puis commençai à courir

— Je l'ai fait. Il a appris à s'asseoir et à rester lentement. Au bout de cinq cents mètres, il me au pied. Le forfait ne comprenait pas la non-renirevint pourquoi je ne cours jamais. J'ai horreur de flette de l'entrejambe.

ça. J'ai horreur de courir. J'ai horreur de suer. J'ai Il me dévisagea.

horreur des grosses tennis moches que je dois

— Toute rouge, gouttes de sueur à la naissance mettre aux pieds.

des cheveux, coiffée en queue-de-cheval, tennis. Je tins bon jusqu'au repère du premier kilomètre Laisse-moi deviner. Tu as fait du jogging.

où, Dieu merci, je dus m'arrêter à cause d'un point

— Et?

de côté. Je baissai les yeux sur mon bourrelet de

— Et je trouve ça super. Je suis étonné, c'est graisse. Toujours là.

tout. La dernière fois qu'on a couru ensemble, tu as Je poussai jusqu'à un kilomètre et demi et, là, pris un raccourci pour aller à la boulangerie. je m'effondrai sur un banc au bord du lac où des

— J'ai tourné une page.

promeneurs faisaient un tour de barque. Des canards

— Tu n'arrives plus à boutonner ton jean ?

barbotaient en famille près du bord. De l'autre côté

— Pas si je veux aussi pouvoir respirer.

du lac, je voyais le parking et une buvette. Une Bob repéra un canard sur la rive et se lança à sa buvette où il y avait de l'eau. De l'eau, il n'y en poursuite. Le canard se réfugia dans l'eau, et Bob y avait pas à proximité de mon banc. Hé, je me plongea jusqu'aux yeux. Il se retourna vers nous, moquais de qui, là ? Je n'avais pas envie de boire pris de panique, seul retriever au monde, sans doute, de l'eau.

qui ne savait pas nager.

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Morelli pataugea dans l'eau et le ramena sur la beau comme tout, le bas de son pantalon relevé, et terre ferme. Bob se roula dans l'herbe, s'ébroua et j'étais tentée, terriblement tentée. Par malheur, repartit aussi sec à la poursuite d'un écureuil. j'avais une ampoule au talon, mon point de côté

— Quel héros tu fais, dis-je à Morelli.

m'élançait toujours et je soupçonnais de ne pas être Il retira ses chaussures et retroussa son pantalon au top de mon pouvoir de séduction.

jusqu'au genou.

— Je retourne au parking.

— J'ai entendu dire que, toi aussi, tu t'étais Il s'ensuivit un moment de gêne, j'espérais que signalée par tes exploits. Butch Dziewisz et Frankie Morelli prolongerait notre tête-à-tête. J'aurais bien Burlew buvaient un verre dans le bar de Soder hier aimé qu'il me raccompagne à ma voiture. À vrai soir.

dire, il me manquait. Sa passion, ses taquineries

— Ce n'était pas de ma faute.

affectueuses me manquaient. Il ne me tirait plus les

— Bien sûr que si, c'est toujours de ta faute. cheveux. Il n'essayait plus de regarder dans mon Je trouvai la force de lever les yeux au ciel. décolleté ou sous ma jupe. Nous nous trouvions

— Bob se languit de toi.

dans une impasse, et j'étais bien en peine de savoir

— Bob devrait m'appeler un de ces jours. Me comment en sortir.

laisser un message sur mon répondeur.

— Fais attention à toi, me dit Morelli.

Morelli s'affala sur le banc.

Nous nous regardâmes un long moment, puis

— Qu'allais-tu faire dans le bar de Soder ?

nous partîmes chacun de notre côté.

— Je voulais lui parler d'Evelyn et d'Annie, mais il n'était pas de très bonne humeur.

— Son humeur s'est-elle détériorée avant ou après avoir reçu un coup de sac en travers de la gueule ?

— En fait, je l'ai trouvé plus calme après que Lula l'eut frappé.

— « Groggy », m'a dit Butch.

— Groggy, peut-être. Nous ne sommes pas restés assez longtemps pour nous en rendre compte. Bob s'en revint de sa partie de chasse et aboya à

l'intention de Morelli.

— Bob s'impatiente, dit Joe. Je lui avais promis qu'on ferait le tour du lac. Tu vas par où ?

Je devrais parcourir un kilomètre et demi si je revenais sur mes pas, et trois fois plus si je continuais autour du lac en compagnie de Morelli. Il était 146

— Sauve-toi, trésor ! Donne-leur tes Cracker Jacks ! me cria une vieille dame assise sur le banc d'à côté. Lance-leur la boîte si tu ne veux pas que ces ravagées te mangent toute crue !

Je serrai la boîte contre moi.

— Je n'ai pas eu le petit cadeau, il est toujours dedans.

7

— Oublie le cadeau !

Des oies volaient au-dessus du lac dans ma direction. Hou là, si ça se trouve, elles venaient peutêtre du Canada. L'une d'elles me frappa en pleine J'atteignis la buvette en traînant la patte et poitrine et m'envoya au tapis. Je poussai un cri commandai aussitôt un Coca et une boîte de Cracperçant et la boîte m'échappa des mains. Les oies ker Jacks - ce n'est pas de la nourriture industrielle, attaquèrent sans égard pour la vie humaine ou palmipède, dans un vacarme assourdissant. Elles avance sont des biscuits à base de maïs et de cacahuètes çaient sur moi en battant des ailes, leurs pattes qui, nous le savons tous, sont hautement nutritifs. griffues déchiraient mon T-shirt.

Et en plus, il y a un cadeau à l'intérieur. J'eus l'impression que cette frénésie boulimique Je marchai jusqu'au bord du lac tout proche, dura des heures, alors que tout se passa peut-être en ouvris la boîte de Cracker Jacks, une oie se précipita moins d'une minute. Les oies partirent aussi vite sur moi et me pinça le genou. Je reculai, mais elle qu'elles étaient venues, ne laissant derrière elles que continua d'avancer vers moi en cacardant et en donquelques plumes et quelques fientes. D'énormes nant des coups de bec. Je lançai un Cracker Jack le cacas d'oie gélatineux... à perte de vue.

plus loin possible, l'oie courut le récupérer en se

— Vous avez encore beaucoup de choses à

dandinant. Grossière erreur. Apparemment, jeter un apprendre, hein ? dit le vieux monsieur assis sur le Cracker Jack, en langage d'oie, revient à lancer une banc à côté de la vieille dame.

invitation à faire ripaille. Tout d'un coup, des oies Je me relevai, me traînai jusqu'à ma voiture, visai foncèrent sur moi des quatre coins du parc, sprintant la portière avec la télécommande et me coinçai, bêtement à l'aide de leurs pattes palmées d'oie, hébétée, au volant. Le sport, fini pour aujourd'hui. remuant leur gros popotin d'oie, battant de leurs Je sortis du parking en pilotage automatique et réusgrandes ailes d'oie, leurs petits yeux noirs d'oie sis à rejoindre Hamilton Avenue. Arrivée à deux fixés sur mes Cracker Jacks. Elles se battaient entre pâtés de maisons de chez moi, je perçus un petit elles en me fonçant dessus, criant, trompetant, clamouvement sur le siège passager. Je tournai la tête, quant méchamment du bec, luttant pour la première et une araignée aussi large qu'une assiette me place.

grimpa dessus.

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— Aaaaahouu ! Bon Dieu de merde ! BON

exterminateur, alors, une fois encore, nous appeDIEU DE MERDE !

lâmes les pompiers. Une heure plus tard, la désinJ'emboutis une voiture garée, grimpai sur le trotsectisation de ma Honda fat déclarée chose faite. Je toir et m'arrêtai sur un carré de pelouse. J'ouvris récoltai une contravention pour conduite impruma portière et me précipitai dehors. À l'arrivée des dente, et le propriétaire de la voiture garée et moi deux policiers, j'étais toujours en train de sautiller échangeâmes les coordonnées de nos assurances. sur place en secouant mes cheveux.

Je terminai le trajet jusque chez moi, me garai au

— Si j'ai bien compris, dit l'un d'eux, vous avez parking et gagnai, chancelante, le hall d'entrée où

failli bousiller la Toyota garée au bord du trottoir, je tombai sur M. Kleinschmidt.

sans parler des dégâts plus importants sur votre

— Vous en faites une tête, me dit-il. Que vous Honda, parce que vous vous êtes fait attaquer par est-il arrivé ? Ce sont des plumes d'oie, là, accroune araignée ?

chées à votre T-shirt ? Et comment se fait-il qu'il

— Pas seulement une ! Je vous parle de plusieurs !

soit tout déchiré et plein de taches d'herbe ?

Et des grosses. Peut-être des araignées mutantes. Tout

— Je préfère ne pas vous le dire. C'est trop un troupeau d'araignées mutaaaaaantes !

craignos.

— J'ai l'impression de vous avoir déjà vue

— Je parie que vous avez nourri les oies du parc. quelque part. Vous ne seriez pas chasseuse de Il ne faut jamais faire ça. Ces oies-là, ce sont des primes ?

bêtes féroces.

— Oui, et, croyez-moi, je suis très courageuse. Je poussai un soupir et entrai dans l'ascenseur. Mais pas face à des araignées.

Une fois dans mon appartement, j'eus l'impression Ni face à Eddie Abruzzi. Il sait comment s'y que quelque chose était différent. Mais quoi ? Mon prendre pour traumatiser une femme. Il connaît répondeur clignotait ! Ouais ! Enfin ! J'appuyai sur toutes les bestioles démoralisantes qui provoquent la touche « play » et me penchai vers l'appareil pour une peur irrationnelle. Les serpents, les araignées, mieux entendre.

les fantômes sur les escaliers de secours...

« Elles t'ont plu, les araignées ? » demanda la Les policiers échangèrent un regard entendu, du voix.

genre Ah, ces nanas... et roulèrent des mécaniques J'étais toujours debout dans ma cuisine, encore jusqu'à la Honda. Ils passèrent la tête à l'intérieur sous le coup des événements de la journée, quand et, une fraction de seconde plus tard, deux cris Morelli arriva. Il frappa un coup à la porte qui, non résonnèrent et la portière se referma en claquant. verrouillée, s'ouvrit d'elle-même. Bob bondit dans

— Bon Dieu de bon Dieu de bon Dieu ! cria l'un mon appartement et se mit à courir partout, menant d'eux. Bordel de merde !

sa propre enquête.

Après une brève discussion, il fat décidé que ce

— J'ai cru comprendre que tu avais eu un procas de figure dépassait les attributions d'un simple blème avec des araignées, cette fois, me dit Joe. 150

151

— C'est un euphémisme.

babines auxquelles était accroché un morceau de

— J'ai vu ta voiture au parking. Tu as cabossé

papier toilette. Il ouvrit la gueule et laissa pendre sa toute l'aile droite.

langue.

Je lui fis écouter le message.

— Han !

— C'est Abruzzi, dis-je. Ce n'est pas sa voix, Sa gueule s'ouvrit en grand, et il gerba un hot mais il est derrière tout ça. Il s'imagine que c'est dog, une touffe d'herbe, beaucoup de bave et un une sorte de jeu de guerre. Quelqu'un a dû me rouleau de papier toilette. Joe et moi regardâmes le suivre jusqu'au parc, a crocheté ma portière et tas fixmant de dégueulis canin.

déversé un tas d'araignées dans ma voiture pendant

— Bon, je vais devoir partir, dit Morelli avec que je faisais mon jogging.

un regard en direction de la porte. Je voulais juste

— Combien d'araignées ?

m'assurer que tu allais bien.

— Cinq grosses tarentules.

— Attends une minute. Qui va nettoyer tout ça ?

— Je pourrais aller parler à Abruzzi.

— Je t'aiderais bien, mais... oh, putain, ça sent

— Merci, mais je peux le faire.

vraiment mauvais.

Ouais, sûrement. C'est d'ailleurs pour ça que j'ai Il se couvrit le nez et la bouche d'une main. arraché la portière d'une voiture en stationnement.

— Faut que je parte. En retard. Des trucs à faire. À vrai dire, j'adorerais que Morelli intervienne et Il était déjà dans le couloir.

éloigne Abruzzi, seulement ça enverrait un mauvais

— Tu ferais peut-être mieux de partir et de louer message : femme stupide et sans défense a besoin un autre appart.

d'un gros bras pour la tirer d'une mauvaise passe. Nouvelle occasion pour moi de lancer mon

Morelli me regarda de la tête aux pieds, avisant regard vachard.

les taches d'herbe, les plumes d'oie et les déchirures de mon T-shirt.

Je ne dormis pas très bien... ce qui, je n'en doute

— J'ai acheté un hot dog à Bob après notre propas, est tout à fait normal quand on a été attaquée menade autour du lac, dit-il, et, à la buvette, on ne par des oies tueuses et des araignées mutantes. À

parlait que d'une femme qui venait de se faire attasix heures, je finis par m'extirper de mon lit, me quer par un troupeau d'oies.

doucher et m'habiller. Je décidai que j'avais bien

— Hmm. Tu m'en diras tant.

besoin d'une compensation après cette nuit mer— Il paraît qu'elle a provoqué cette attaque en dique, alors je montai dans ma Honda et filai Chez donnant un Cracker Jack à une oie.

Barry, le café du coin. Il y a toujours du monde

— Ce n'était pas ma faute ! Elles sont connes, Chez Barry, mais ça vaut la peine de faire la queue ces oies !

car il propose quarante-deux sortes de cafés difféBob avait baguenaudé dans tout l'appartement. Il rents, plus toutes les variantes espresso exotiques. entra dans la cuisine et nous regarda, le sourire aux Je commandai un double mocacchino au lait

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écrémé et sirop de caramel et gagnai une place au

— Soixante-quatorze. Je parais plus ou moins comptoir devant la vitrine. Je me glissai à côté

jeune, ça dépend des jours. Comment tu t'appelles, d'une vieille dame aux cheveux teints en roux flamtrésor ?

boyant hérissés sur sa tête en une coupe punk. Elle

— Stéphanie.

était petite, grassouillette, des joues et un corps

— Moi, c'est Laura. Laura Minello.

ronds comme une pomme. Elle portait de grosses

— Laura Minello. Votre nom me dit quelque

boucles d'oreilles en turquoise et argent, des bagues chose. Vous êtes du Bourg ?

sophistiquées à chacun de ses doigts noueux, un sur— Non. J'ai vécu toute ma vie au nord de Trenvêtement en polyester blanc et des tennis à plateton, dans Cherry Street. Je travaillais au bureau forme. Un magma de mascara épaississait ses cils. d'aide sociale. J'y ai travaillé vingt-trois ans, mais Son rouge à lèvres sombre s'était transféré de sa ce n'est pas là que tu m'as connue. Tu es trop jeune. bouche à sa tasse de cappuccino.

Laura Minello. J'avais l'impression d'avoir déjà

— Salut, trésor, me dit-elle d'une voix deux entendu ce nom. Mais où ? Mais quand ?

paquets par jour. C'est un mocacchino au caramel ?

Elle fit un geste en direction d'une Corvette J'en buvais moi aussi, mais ça me donnait la tremrouge garée devant Chez Barry. blote. Trop sucré. Si tu continues à en boire, tu vas

— Tu vois cette belle voiture ? C'est la mienne. avoir du diabète. Mon frère est diabétique, on a dû

Classe, hein ?

l'amputer d'un pied. Pas joli joli. D'abord, ses Je considérai l'engin. Puis, je reportai le regard orteils sont devenus tout noirs, ensuite ça a été tout sur Laura Minello, et de nouveau sur la voiture. La son pied, et puis sa peau a commencé de tomber par vache ! Je cherchai dans ma besace les documents plaques. C'était comme si un requin lui avait que m'avait donnés Connie.

arraché des morceaux de chair.

— Vous l'avez depuis longtemps, cette voiture ?

Je cherchai autour de moi une autre place où

— Deux ou trois jours.

boire mon café tranquillement, mais le lieu était Je trouvai le dossier et en parcourus la première bondé.

page. Laura Minello, soixante-quatorze ans, accusée

— Il est dans une maison de repos maintenant de vol de voiture. Domicile : Cherry Street. parce qu'il n'est plus très valide, reprit-elle. Je lui Les voies de Dieu sont impénétrables.

rends visite quand je peux, mais je suis très prise.

— Vous l'avez volée, cette Corvette, n'est-ce Tu verras quand tu auras mon âge, tu n'auras pas pas ?

envie de perdre du temps en restant assise. Chaque

— Je l'ai empruntée. Les personnes âgées ont le matin, je peux me réveiller morte. C'est pour ça que droit de faire ce genre de choses pour bien profiter je garde la forme, que je m'entretiens. Quel âge tu de la vie avant de clamser.

me donnes ?

Aïe, aïe, aïe. J'aurais dû lire plus attentivement

— Quatre-vingts ans ?

le contrat avant de prendre cette affaire. Ne jamais 154

155

accepter les personnes âgées. Ça tourne systématiévénement heureux. Aujourd'hui, il était gâché par quement au désastre. Cette engeance-là pense toule fait que, lors de mes tentatives d'arrestation jours comme ça l'arrange. Et nous, on passe pour d'Andrew Bender, j'avais perdu quatre paires de des salauds quand on les arrête.

menottes. Sans parler de toutes les fois où j'avais

— Quelle étrange coïncidence, dis-je. Je travaille dû passer pour une triple idiote. Vinnie trônait dans pour Vincent Plum, votre agent de cautionnement. son repaire, impatient de me rappeler tout ça. Vous ne vous êtes pas présentée au tribunal le jour Je serrai les dents, empoignai ma besace et me dit, il faut convenir d'une autre date.

dirigeai vers la porte.

— D'accord, mais pas aujourd'hui. Je dois aller Lula cessa de classer à mon entrée.

à Atlantic City. Trouve-moi un créneau pour la

— Salut, Dragibus, me lança-t-elle. Quoi de semaine prochaine.

neuf? Connie, penchée sur son ordinateur, releva la

— Ça ne marche pas comme ça.

Une voiture de police passa dans la rue et s'arrêta tête.

juste derrière la Corvette. Deux policiers en descen— Vinnie est dans son bureau, me dit-elle. Casse dirent.

une gousse d'ail et signe-toi.

— Oh, oh, dit Laura. Ça s'annonce mal.

— De quelle humeur est-il ?

Un des policiers n'était autre qu'Eddie Gazarra

— Tu es venue m'annoncer que tu as capturé

qui avait épousé ma cousine Shirley la Geignarde. Bender ? brailla Vinnie à travers sa porte fermée. Il vérifia le numéro d'immatriculation de la Cor— Non!

vette, fit le tour de la voiture, puis retourna à son

— Alors, je suis de mauvaise humeur. véhicule et passa un coup de téléphone.

— Comment peut-il nous entendre alors que sa

— Oh, la barbe, ces flics, soupira Laura. C'est à

porte est fermée ? demandai-je à Connie.

croire qu'ils n'ont rien de mieux à faire que de Elle leva la main, majeur tendu.

pourrir la vie des seniors. Il devrait y avoir une loi

— Vue ! cria Vinnie.

contre ça.

— Il a fait installer un système de vidéosurveilJe cognai à la vitrine du café et captai l'attention lance pour que rien ne lui échappe, m'expliquade Gazarra. Je lui souris et lui montrai Laura assise t-elle.

à côté moi. Elle est là, articulai-je muettement

— Ouais, un truc d'occasion, intervint Lula. Ça Bientôt midi, j'étais garée devant l'agence de Vinnie et j'essayais de trouver le courage d'entrer. vient du sex-shop d'à côté qui a fermé. J'y toucheJ'avais accompagné Gazarra et Laura Minello au rais pas, même avec des gants.

poste, et obtenu les documents afférents à son arresLa porte du bureau de Vinnie s'ouvrit, et il sortit tation qui me permettraient de toucher quinze pour la tête.

cent de sa caution - pourcentage qui, pour l'essen— Andy Bender est un ivrogne, sacré nom d'un tiel, contribuerait à payer mon loyer du mois. D'hachien ! Le matin, quand il se réveille, il tombe dans bitude, toucher ma part d'une caution constitue un une cannette de bière et n'en ressort pas. Ça devrait 156

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être simple comme bonjour, pourtant il te fait passer mon rêve, ça a toujours été d'ouvrir une librairie. pour une incapable.

Quand La Fosse a mis la clé sous la porte, j ' a i

— C'est un de ces ivrognes qui sont pas cons, convaincu un des propriétaires de s'associer avec rétorqua Lula. Même soûl, il arrive à courir. Il nous moi. C'est pour ça que je suis passée. On va être a tiré dessus la dernière fois. Va falloir m'augmenvoisines. Je viens de signer le bail pour le local juste ter si tu veux qu'on me tire dessus !

à côté.

— Vous deux, vous êtes pitoyables, soupira Vinnie. Je pourrais choper ce type une main attachée J'étais devant l'agence de Vinnie, assise dans ma derrière le dos. Je pourrais le choper les yeux voiture esquintée, je ne savais pas quoi faire, quand bandés.

mon téléphone portable sonna.

— Han ! fit Lula.

— Viens vite ! pépia Mamie Mazur. Mabel est

— Tu ne me crois pas ? dit Vinnie. Tu penses encore passée, pour la énième fois. Elle nous fait que je ne suis pas capable d'amener ce gus au tourner en bourriques. Pour commencer, elle est aux poste ?

fourneaux toute la journée, et voilà que maintenant

— Les miracles, ça arrive, dit Lula.

elle nous donne tout parce qu'elle n'a plus de place

— Sans blague ? Tu crois que ce serait un mirachez elle. Elle entasse du pain du sol au plafond !

cle ? Je vais te montrer ce que c'est, un miracle. Et, cette fois, elle s'est mise à pleurer. À pleurer, tu Vous, les deux perdantes, soyez ici, ce soir, à neuf te rends compte ! Tu sais que, chez nous, nous ne heures, et on ira arrêter ce gars.

sommes pas très portées là-dessus.

Vinnie disparut à nouveau dans son bureau et en

— Elle s'inquiète pour Evelyn et Annie. Elles claqua la porte.

sont sa seule famille.

— Espérons qu'il a des menottes, dit Lula.

— Alors, trouve-les ! Tous ces mokas au café, Je donnai à Connie les documents stipulant l'aron ne sait plus quoi en faire !

restation de Laura Minello et attendis qu'elle me Je roulai jusqu'à Key Street et me garai en face libelle un chèque. Nous nous retournâmes à l'unisde chez Evelyn. J'imaginai Annie dormant dans sa son en entendant la porte de l'agence s'ouvrir. chambre à l'étage, jouant dans le petit jardin de derC'était Maggie Mason. Nous nous étions renconrière, fillette aux cheveux roux et frisés, aux grands trées lors d'une enquête précédente. Notre relation yeux tristes, qui avait, pour meilleure amie, ma avait mal commencé pour bien se terminer.

nièce qui se prenait pour un cheval. Quel genre de

— Tu fais toujours des combats de boue à La gamine pouvait donc se lier avec Mary Alice ? Non Fosse à Serpents ? lui demanda Lula.

que Mary Alice ne soit pas adorable, mais, voyons

— La Fosse a fermé, répondit Maggie en hausles choses en face, elle est un peu décalée. Sans sant les épaules d'un air de dire «encore une doute ces petites filles étaient-elles toutes deux dans emmerde ». De toute façon, il était temps que j'arleur monde, en attente d'une amitié forte. Et elles rête. Les combats, ça m'a amusée un moment, mais s'étaient trouvées.

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Parle-moi, murmurai-je à la maison. Dis-moi ton

— Tu as embouti une voiture en stationnement, secret.

il paraît ?

J'attendais toujours que la maison me réponde

— Une des araignées m'a attaquée par surprise. quand une voiture se gara derrière moi. C'était la

— La surprise, c'est un élément très important grosse Lincoln noire avec deux hommes à l'avant. dans une bataille.

Je ne dus pas me creuser les méninges trop long— Ce n'est pas une bataille. J'essaie de rassérétemps pour deviner qu'il s'agissait d'Abruzzi et de ner une vieille dame en retrouvant sa petite-fille. Darrow.

— Tu me prends pour un idiot ? Tu es une chasLa meilleure décision à prendre aurait été de parseuse de primes. Une mercenaire. Tu sais très bien tir sans demander mon reste, mais, fidèle à ma de quoi il retourne. Tu fais ça pour le fric. Tu longue expérience de mauvaises décisions, je verconnais les enjeux. Tu sais très bien ce que j'essaie rouillai ma portière, entrouvris la vitre et attendis de récupérer. Ce que tu ignores, en revanche, c'est qu'Abruzzi vienne me parler.

à qui tu te frottes. Pour l'instant, je fais joujou avec

— Tu as verrouillé ta portière, dit Abruzzi en toi, mais il arrivera un moment où ce petit jeu va arrivant à ma hauteur. Tu as peur de moi ?

m'ennuyer. Et si, entre-temps, tu n'es pas passée

— Si j'avais peur de vous, j'aurais fait tourner dans mon camp, je me vengerai de plus belle, je le moteur. Vous venez souvent ici ?

t'arracherai le coeur encore battant.

— J'aime garder l'oeil sur mes propriétés. Et toi, Oups.

qu'est-ce que tu fais là ? Tu ne comptes pas de nouIl était en costume cravate. Très chic. Très cher. veau commettre une effraction ?

Pas de tache de sauce sur sa cravate. Il était barje

— Non, non. Je visite le quartier, en touriste. mais, au moins, élégant.

Curieuse coïncidence que vous arriviez toujours

— Bon, je crois que je vais partir, dis-je. Vous quand je suis là.

devez sans doute rentrer chez vous prendre vos cal— Ce n'est pas une coïncidence. J'ai des informants ?

mateurs partout. Je sais tout ce que tu fais.

— Ravi de savoir que tu aimes les lapins...

— Tout ?

Je démarrai. Abruzzi ne bougea pas d'un pouce Il haussa les épaules.

et me regarda m'éloigner. Je vérifiai dans mon

— Presque tout. Par exemple, je sais que,

rétroviseur qu'on ne me suivait pas. Personne. Je dimanche, tu es allée au parc. Et que tu as eu un mallouvoyai de par les rues. Non : on ne m'avait pas heureux accident de voiture.

prise en filature. J'avais un poids sur la poitrine :

— Un crétin a cru bon de mettre des araignées celui de la terreur.

dans ma voiture.

Je passai devant chez mes parents et remarquai

— Elles t'ont plu, les araignées ?

la Buick d'oncle Sandor garée dans l'allée. Ma soeur

— Pas mal, mais moins mignonnes que des

s'en servait en attendant d'avoir suffisamment écolapins, par exemple. nomisé pour s'acheter une voiture. Mais elle était 160

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censée être au travail. Je me garai juste derrière et

— Je ne suis plus moi-même depuis quelque

entrai, d'un pas léger. Mamie Mazur, maman et temps.

Valérie étaient toutes trois assises à la table de la Sans blague. Le mois dernier, elle avait voulu cuisine, un café posé devant elles auquel elles ne devenir lesbienne, ce mois-ci, elle hurlait. Quelle touchaient pas.

serait la prochaine étape ? Des rotations de la tête à

J'optai pour un soda et réquisitionnai la quatrois cent soixante degrés ?

trième chaise.

— Quelle erreur as-tu commise ?

— Que se passe-t-il ?

— J'ai renversé un peu de soupe, c'est tout, juste

— Ta soeur s'est fait renvoyer de la banque, dit un petit peu de soupe.

Mamie Mazur. Elle s'est disputée avec sa supé— C'était une Cup-a-Soup, tu sais, dit Mamie. Il rieure hiérarchique, elle a été virée sur-le-champ. y avait de tout petits vermicelles dedans. Valérie l'a Valérie se disputant avec quelqu'un? Sainte renversée sur un ordinateur et ça a planté tout le Valérie ? La soeur douce comme un agneau ?

système. Ils ont été obligés de fermer l'agence. Quand nous étions petites, Valérie rendait touJe ne souhaite pas de malheur à Val. N'empêche, jours ses devoirs à temps, faisait son lit avant d'aller ça ne me déplaisait pas de la voir se planter après à l'école et dégageait, s'étonnait-on, la même sérétoute une existence menée à la perfection. nité que les statues en plâtre de la Sainte Vierge

— Je suppose que tu ne te souviens de rien de qu'on trouvait sur les pelouses et dans les églises plus sur Annie, lui dis-je. Mary Alice et elle étaient du Bourg. Sérénité qui gagnait jusqu'à son cycle amies.

menstruel qui survenait régulièrement, à la minute

— À l'école, oui. Je ne me rappelle pas avoir vu près, ses sautes d'humeur la rendant encore plus Annie. Je me tournai vers ma mère.

agréable à vivre.

— Et toi ?

Moi, j'étais la soeur qui avait des règles doulou— Evelyn l'amenait quand elle était plus petite, reuses.

mais elles ne venaient plus depuis deux ou trois ans,

— Que s'est-il passé ? demandai-je. Comment quand Evelyn a commencé à avoir des problèmes. en es-tu arrivée à t'accrocher avec ta chef de serviEt Mary Alice n'a jamais invité Annie à la maison. ce ? Tu venais de commencer ce travail.

En fait, je ne pense pas qu'elle nous ait parlé d'elle.

— Elle a exagéré, répondit Valérie. Elle est

— Du moins, pas en termes compréhensibles,

méchante, en plus. J'ai commis une petite erreur, précisa Mamie Mazur. Elle nous a peut-être dit elle l'a montée en épingle, elle s'est mise à m'enquelque chose en langage de cheval. gueuler devant tout le monde et, avant que j'aie pu Valérie paraissait déprimée. Du bout du doigt, me retenir, je lui ai hurlé dessus. Là, je me suis fait elle poussait un cookie sur la table. Moi, si j'étais virer.

déprimée, je n'en aurais fait qu'une bouchée depuis

— Toi, tu as hurlé ?

belle lurette. D'ailleurs...

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— Tu vas le manger, ce cookie ? demandai-je à

Je coupai la communication et tournai les paumes Valérie.

vers le ciel, rien que pour moi-même. Que pouvais— Ces petits vermicelles devaient ressembler à

je faire de plus ?

des vers, dit Mamie, songeuse. Vous vous souvenez Je sursautai en entendant mon téléphone sonner. quand Stéphanie a eu des vers ? Selon le médecin, C'était Dotty qui me rappelait.

c'était à cause de la salade qu'on avait dû mal laver.

— OK, dit-elle, j ' a i besoin d'aide. Attention, je J'avais oublié cet épisode. Il ne compte pas parmi ne dis pas que je sais où se trouve Evelyn. Je dis mes souvenirs d'enfance préférés. J'en avais vomi juste que je dois aller quelque part, et qu'il ne faut des spaghettis et des boulettes de viande sur pas qu'on me suive.

Anthony Balderri.

— Compris. J'arrive d'ici trois quarts d'heure. Je finis de boire mon soda, mangeai le cookie de

— Repassez par le jardin.

Valérie, et passai voir Mabel.

Finalement, Jeanne Ellen me rendait peut-être

— Du nouveau ? lui demandai-je.

service. Elle mettait Dotty dans une situation où elle

— J'ai encore reçu un appel d'une personne de avait besoin de moi. Bizarreries de la vie... la société de cautionnement. Ils ne vont quand Première étape : passer chercher Lula à l'agence. même pas envoyer quelqu'un ici pour me mettre

— Ça va être rock'n'roll ! dit Lula. Je vais faire dehors, dis ?

superdiversion pour Jeanne Ellen. Je suis la reine

— Non. Ça devra passer par la voie légale. Cette de la diversion.

société a bonne réputation.

— Génial. Mais rappelle-toi : pas de coup de feu.

— Je n'ai toujours pas de nouvelles d'Evelyn

— Pas même dans un pneu ?

depuis son départ. Je pensais que j ' e n aurais reçu

— Non, non ! Rien ! Pas de coup de feu. maintenant.

— J'espère que tu te rends compte que ça m'arJe regagnai ma voiture et appelai Dotty. range pas pour faire diversion.

— C'est Stéphanie Plum. Tout va bien ?

— La femme dont vous m'avez parlé est touLula portait ses nouvelles bottes et une minijupe jours en faction devant chez moi. J'ai pris une jouren Spandex jaune citron. À mon avis, elle n'aurait née de repos, tellement elle me fiche la trouille. J'ai aucun problème pour faire diversion.

prévenu la police, mais on m'a dit qu'on ne pouvait

— Je t'explique le plan, lui dis-je pendant que rien faire.

nous roulions en direction de South River. Je vais

— Vous avez toujours ma carte avec le numéro me garer à une rue de chez Dotty, et nous passerons de mon pager ?

par-derrière. Là, tu pourras faire diversion pendant

— Oui.

que je conduirai Dotty auprès d'Evelyn.

— Envoyez-moi un message si vous devez aller Je coupai à travers les jardins, puis frappai un voir Evelyn. Je vous aiderai à fausser compagnie à

coup à la porte de derrière de chez Dotty.

Jeanne Ellen.

Elle ouvrit et se retint de crier.

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— Dieu du ciel ! dit-elle. Je n'attendais pas...

— Non!

deux personnes.

Lula et moi avions crié d'une seule voix.

Et surtout pas une Noire taille XXL boudinée

— Nous ne sommes pas baby-sitters, dis-je. En dans une minijupe jaune.

fait, les enfants, ce n'est pas trop notre truc.

— Je vous présente mon associée, Lula. Elle est Je me tournai vers Lula.

très douée pour faire diversion.

— Tu t'y connais, toi, en enfants ?

— Sans blague ? commenta Dotty.

Lula secoua énergiquement la tête.

Elle-même portait un jean et des tennis. Un sac

— J'y connais rien, rien de rien. Et je veux rien de provisions était posé sur la table de la cuisine, en connaître.

elle serrait contre elle un gamin de deux ans.

— Si je n'apporte pas de quoi manger à Evelyn,

— Voici mon problème, dit-elle. J'ai... une amie elle sera obligée de sortir faire des courses. Si quelqui n'a rien à manger chez elle et qui ne peut pas qu'un la reconnaît, elle devra fuir avec Annie. sortir faire des courses. Il faut que je lui apporte ces

— Elles ne peuvent pas se cacher éternellement, provisions.

dis-je.

— Jeanne Ellen est toujours devant chez vous ?

— Je le sais bien. J'essaie de trouver une

— Elle est partie il y a dix minutes. Elle fait ça solution.

souvent. Elle reste là des heures, puis elle s'en va

— En discutant avec Soder ?

mais, au bout d'un moment, elle revient toujours. Sa surprise fut indéniable.

— Pourquoi ne partez-vous pas chez votre

— Vous aussi, vous me surveillez ?

« amie » pendant que Jeanne Ellen n'est pas là ?

— Soder n'avait pas l'air très content. Sur quoi

— C'est vous qui m'avez conseillé de ne pas le n'étiez-vous pas d'accord ?

faire. Vous m'avez même dit que je ne la verrais

— Je ne peux pas vous le dire. Là, il faut

pas si elle me suivait.

vraiment que je parte. Je vous en prie, laissez-moi

— Un point pour vous. OK, je vous explique

y aller.

mon plan. Vous et moi, nous partons par-derrière et

— Je veux au moins parler à Evelyn par télénous prendrons ma voiture. Lula partira avec votre phone. J'ai besoin de savoir qu'elle va bien. Si je voiture pour servir de leurre si jamais Jeanne Ellen peux lui parler, je vous laisse partir. Et Lula et moi, nous garderons vos enfants.

refait son apparition.

— Minute, fit Lula. Moi, ça me paraît pas un

— Mauvaise idée, répondit Dotty. Je dois y aller bon deal. Les gamins, ça craint.

seule, mais j'ai besoin de quelqu'un pour garder les

— D'accord, dit Dotty. Je ne vois pas le tort que enfants. Ma baby-sitter vient de me lâcher. Ce que ça pourrait faire que vous parliez à Evelyn. je vais faire, c'est passer par-derrière et prendre Elle se rendit au salon et composa un numéro de votre voiture pendant que vous gardez les enfants. téléphone. Elle eut une brève conversation, puis Je n'en ai pas pour longtemps.

revint et me tendit l'appareil.

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— Votre grand-mère est très inquiète, dis-je à

Evelyn. Pour vous et pour Annie.

— Dites-lui que nous allons bien. Et, s'il vous plaît, ne nous cherchez plus. Vous ne faites que compliquer les choses.

— Ce n'est pas de moi qu'il faut vous méfier. Steven a engagé Jeanne Ellen Burrows, et elle est très douée pour retrouver la trace des gens. 8

— Dotty me l'a dit.

— J'aimerais vous parler.

— Pour le moment, ce n'est pas possible. Je dois d'abord résoudre certaines choses.

— Elle est où, Bonnie ? demanda la fillette.

— Lesquelles ?

D'habitude, c'est elle qui nous garde, Oliver et moi.

— Je ne peux pas en parler.

— Bonnie a jeté l'éponge, répondit Lula. On la Elle raccrocha.

remplace.

Je tendis mes clés de voiture à Dotty.

— Je ne veux pas que tu me gardes. T'es grosse.

— Faites attention à Jeanne Ellen, lui dis-je. Sur— Je suis pas grosse. Je suis une femme ronde. veillez dans le rétroviseur que personne ne vous Et je te conseille de faire attention à ce que tu dis suive.

parce que si tu parles comme ça à la grande école,

— Et vous, ne laissez pas Scotty boire l'eau des on te mettra dehors à coups de pied au cul. Je parie toilettes, dit Dotty en prenant le sac de provisions. que ça le fait pas, ce genre de langage, à la grande Sur ce, elle partit.

école.

Le gamin de deux ans, debout au milieu de la

— Je vais le dire à ma mère que tu as dit cul. cuisine, nous regardait, Lula et moi, comme s'il Elle te paiera pas et elle te prendra plus jamais voyait des humains pour la première fois.

comme baby-sitter.

— Tu crois que c'est lui, Scotty ? demanda Lula.

— Oh, fit Lula. Et c'est quoi la mauvaise nouUne fillette apparut sur le seuil du couloir menant velle ?

aux chambres.

— Elle, c'est Lula, intervins-je. Moi, je suis Sté— Scotty, c'est le chien, dit-elle. Mon frère, il phanie. Et toi, comment tu t'appelles ?

s'appelle Oliver. Et vous, vous êtes qui ?

— Amanda. J'ai sept ans. Toi non plus, je ne

— Nous ? fît Lula. On est les baby-sitters. t'aime pas.

— Ah, s'écria Lula, ce sera pas un cadeau, cellelà, quand elle aura ses SPM !

— Ta maman n'en a pas pour très longtemps,

dis-je à Amanda. Si on regardait la télévision ?

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— Oliver n'aime pas regarder la télé.

— Je vais devenir sourde s'il arrête pas de brail— Oliver ? dis-je. La télévision, ça te dit ?

ler, dit Lula en se bouchant les oreilles. Il me donne

— NON ! cria-t-il en secouant la tête. NON, mal au crâne.

NON, NON, NON !

Je pris une bouteille de jus de fruit dans le frigo. Il se mit à pleurer. Très fort.

— Tu en veux ?

— NON !

— Bravo, t'as tout gagné, me dit Lula. Pourquoi J'essayai avec de la glace.

il pleure ? Bon sang, je m'entends plus penser !

— NON!

Fais-le taire !

— Et le gigot d'agneau? demanda Lula. J'en

Je me penchai à la hauteur d'Oliver.

mangerais bien un morceau.

— Qu'est-ce qui ne va pas ?

Oliver s'était couché par terre et tapait des pieds

— NON, NON, NON !

sur le carrelage.

Il avait le visage congestionné par la colère.

— NON, NON, NON !

— S'il continue à plisser le front comme ça, va

— Là, il pète carrément les plombs, dit Lula. Ce falloir lui faire des injections de Botox, dit Lula. gamin a besoin de faire un break.

Je palpai sa couche. Elle n'était pas mouillée. Il

— Je vais le dire à ma mère que, Oliver, il a n'avait pas de cuiller enfoncée dans la narine, pas pleuré à cause de vous, dit Amanda.

de blessure apparente.

— Hé, tu me lâches, d'accord ? lui dis-je. Je fais

— Je ne sais pas ce qu'il veut, soupirai-je. Je de mon mieux. Tu es sa grande soeur. Aide-moi sur m'y connais davantage en hamsters.

ce coup.

— Pas la peine de me regarder comme ça, dit

— Il a envie d'un sandwich chaud au fromage, Lula. Les gamins, c'est pas mon rayon. Moi, j'ai expliqua Amanda. C'est ce qu'il préfère.

même jamais été gamine. Je suis née dans un repaire

— Une bonne chose qu'il veuille pas de gigot de crack. Être gamin, y avait pas moyen dans mon d'agneau, dit Lula. On saurait même pas le faire quartier.

cuire.

— Il a faim, dit Amanda. Il va crier jusqu'à ce Je trouvai une poêle, du beurre, du fromage, et que vous lui donniez à manger.

mis le pain à griller. Oliver hurlait toujours à pleins Je trouvai un paquet de biscuits dans le placard poumons, et le chien s'était mis à aboyer en touret en tendis un à Oliver. nant autour de lui.

— NON ! cria-t-il encore.

On sonna à la porte et je me dis que, avec la Il tapa dans le biscuit qui m'échappa des mains. chance que j'avais, ce serait sans doute Jeanne Un chien au pelage rêche déboula d'une chambre Ellen. J'abandonnai la préparation du sandwich aux et goba le biscuit avant qu'il ne touche terre. bons soins de Lula, et allai ouvrir. Je m'étais trom— Oliver ne mange pas de biscuits, me dit pée au sujet de Jeanne Ellen, mais pas au sujet de Amanda.

ma chance. C'était Steven Soder.

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— Oh, bordel, dit-il. Qu'est-ce que vous foutez

— Pas même en rêve, dit Soder. Bon Dieu,

ici?

faites-le taire, ce gosse !

— En visite.

— Le chien a mangé son sandwich, dit Lula,

— Où est Dotty ? Je veux lui parler.

c'est de ta faute parce que tu nous as distraites.

— Hé ! cria Lula de la cuisine. Il me faut un avis

— Alors, fais-lui ta mixture « Aunt Jemina »

sur ce sandwich !

ça le calmera, dit Soder.

— Qui c'est ? demanda Soder. On ne dirait pas Les yeux de Lula faillirent jaillir de leurs orbites. Dotty, mais plutôt la grosse dondon qui m'a frappé

— Quoi ? Qu'est-ce t'as dis ? Aunt Jemina ?

avec son sac.

Elle colla son visage contre celui de Soder, Il força le barrage que je lui opposai et fonça à

poings sur les hanches. Dans une main, elle tenait la cuisine.

encore la poêle à frire.

— Ah, c'est elle ! cria-t-il. Je vais la buter !

— Ecoute-moi bien, petit merdeux, tu m'ap— Pas devant la « g-o-s-s-e », dit Lula. Faut pas pelles plus Aunt Jemina sinon Aunt Jemina, elle va employer des mots violents. Après, ça fait remonter te la jouer à coups de poêle à frire dans ta petite toutes sortes de conneries latentes à l'adolescence. gueule de Blanc. Tout ce qui me retient, c'est que

— Je ne suis pas bête, dit Amanda. Je sais épeje veux pas te t-u-e-r devant les m-a-r-m-o-t-s. ler, moi aussi. Et je vais dire à ma mère que tu as Je comprenais le point de vue de Lula, mais en dit conneries.

tant que Blanche moyenne, j'ai une vision toute dif— Tout le monde dit conneries, rétorqua Lula. férente d'Aunt Jemina. Pour moi, Aunt Jemina Elle se tourna vers moi.

n'évoque que de bons souvenirs de crêpes fumantes

— Hein que tout le monde dit conneries ? C'est dégoulinantes de sirop. Aunt Jemina, je t'aime !

quoi, le problème, avec conneries ?

— Toc, toc, dit Jeanne Ellen depuis la porte Le sandwich chaud paraissait parfait dans la ouverte. On peut se joindre à la fête ?

poêle, je le fis glisser sur une assiette à l'aide d'une Jeanne Ellen avait remis sa panoplie en cuir noir. spatule et le donnai à Oliver.

— Wouah ! s'écria Amanda. Vous êtes CatLe chien arrêta brusquement de tourner en rond, woman ?

faucha le sandwich et n'en fit qu'une bouchée. Oli— Non, Catwoman, c'est Michelle Pfeiffer, lui ver hurla de plus belle.

répondit Jeanne Ellen.

— Oliver doit manger à table, dit Amanda.

Elle baissa les yeux sur Oliver qui hurlait de nou— Faut se souvenir de tas de trucs dans cette veau les quatre fers en l'air.

baraque, fit remarquer Lula.

— Tu arrêtes ça tout de suite, lui dit-elle.

— Je veux parler à Dotty, dit Soder.

— Elle n 'est pas là ! hurlai-je pour dominer les 1. Préparation pour crêpes dont l'image publicitaire cris d'Oliver. Vous n'avez qu'à me parler à moi. s'inspirait de Nancy Green, une esclave noire. (N.d.T.)

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Oliver cligna les yeux à deux reprises, et se mit que tout se passe bien, mais il y a des jours où on à sucer son pouce.

aurait envie qu'il y ait un autre adulte à la maison. Jeanne Ellen se tourna vers moi, souriante.

— Vous avez peur de Soder, dis-je.

— Vous faites du baby-sitting ?

— C'est un homme affreux.

— Ouais.

— Racontez-moi ce qui se passe. Je pourrais

— Sympa.

vous aider. Du moins, je l'espère...

— Votre client se fait envahissant.

— J'apprécie votre offre, dit Dotty, mais je dois

— Toutes mes excuses, dit-elle. Nous partons. y réfléchir.

Amanda, Oliver, Lula et moi demeurâmes immo— Je repasserai demain matin pour m'assurer biles comme des statues jusqu'à ce que la porte se que tout va bien, lui dis-je. Nous pourrons peut-être referme derrière eux. Alors, Oliver se remit à hurler. éclaircir tout ça.

Lula essaya la formule magique « Tu arrêtes ça tout de suite», mais Oliver cria encore plus fort. Ce ne fut qu'à mi-chemin de Trenton que Lula Nous en fumes quittes pour lui préparer un autre rompit le silence.

sandwich chaud au fromage.

— La vie devient carrément bizarre bizarre, souOliver finissait de le manger quand Dotty revint. pira-t-elle.

— Comment ça s'est passé ? demanda-t-elle.

Ce qui, trouvais-je, résumait assez bien la situaAmanda regarda sa mère, nous considéra lontion. Je considérais avoir fait des progrès : j'avais guement Lula et moi, et finit par dire :

parlé à Evelyn, je savais qu'elle allait bien et qu'elle

— Bien. Je peux regarder la télé maintenant ?

se trouvait dans les parages étant donné que Dotty

— Steven Soder est passé, dis-je à Dotty.

ne s'était pas absentée plus d'une heure.

Elle devint blanche comme un linge.

Soder m'ennuyait, mais je comprenais ses

— Soder? Ici?

démarches. C'était un con, soit, mais aussi un père

— Il voulait vous parler.

bouleversé. A mon avis, Dotty servait d'interméSes joues s'empourprèrent. Elle serra Oliver diaire et tentait de négocier une sorte de trêve entre contre elle en un geste de protection maternelle, et Evelyn et lui.

lissa en arrière ses cheveux soyeux de bébé. Ce que je ne comprenais pas, en revanche, c'était

— J'espère qu'Oliver a été sage, dit-elle.

Jeanne Ellen. Qu'elle reste en planque devenait inu— Il a été un amour, lui assurai-je. Il nous a fallu tile maintenant que Dotty était au courant. Alors un peu de temps pour comprendre qu'il voulait un pourquoi était-elle restée garée en face de chez elle sandwich chaud au fromage, mais après, il a été

après notre départ ? Il était possible qu'elle tente de super.

mettre la pression sur Dotty en exerçant sur elle une

— Parfois, quand on est mère célibataire, on se forme de harcèlement. Lui pourrir la vie pour la laisse déborder par les responsabilités. Ça va tant faire craquer. Il existait une autre éventualité qui me 174

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semblait un peu tirée par les cheveux, mais qu'il ne j'avais un noeud à l'estomac. Je ne parvenais pas à

fallait pas exclure pour autant. La protection. Jeanne oublier la menace d'Abruzzi.

Ellen restait-elle postée là comme un soldat de la

— Toc, toc ! cria une voix depuis le couloir. garde de la Reine d'Angleterre pour protéger le lien Khloune.

qui menait à Evelyn et à Annie ? Ce qui soulevait

— Je passais dans le quartier, dit-il, alors je suis un tas d'autres questions auxquelles je ne pouvais venu vous dire un petit bonjour. J'ai apporté des pas répondre, telles que : De qui Jeanne Ellen protéplats chinois. Je les avais achetés pour moi, mais geait-elle Dotty ? D'Abruzzi ?

j'en ai pris trop, alors j'ai pensé qu'on pourrait par— Tu comptes venir à neuf heures ? me tager. Il ne faut surtout pas vous forcer si vous n'en demanda Lula.

avez pas envie, mais bon, si ça vous dit, ce serait

— Je pense que oui. Et toi ?

super. Je ne sais pas si vous aimez la cuisine chi— Moi ? Je raterais ça pour rien au monde. noise... ou si vous préférez manger seule... ou... En rentrant chez moi, je m'arrêtai à l'épicerie où

Je l'empoignai par le col de sa chemise et le tirai je fis quelques emplettes. Quand j'entrai dans mon dans mon appartement.

immeuble, il était l'heure de dîner, et ça sentait bon des odeurs de cuisine. Minestrone mijotant derrière

— Kézako? demanda Vinnie lorsque j'arrivai

la porte de Mme Karwatt, burritos à l'autre bout du flanquée de Khloune.

couloir.

— Albert Khloune, lui dis-je, avocat.

Arrivée devant ma porte, au moment où j'allais

— Et?

glisser la clé dans la serrure, je me figeai. Si

— Et il m'a apporté mon dîner, alors je lui ai Abruzzi était capable de crocheter la portière de ma proposé de venir.

voiture, il pouvait s'introduire dans mon appar— On dirait le petit bonhomme Pillsbury. tement sans peine. Sois prudente, Stéph. J'enfonçai Qu'est-ce qu'il t'a acheté, des beignets ?

la clé dans la serrure et je la tournai... je poussai le

— Chinois, dit Khloune. Une envie de dernière battant, mais je restai immobile sur le seuil, m'imminute. prégnant de l'atmosphère de mon appartement,

— Je ne suis pas très chaud à l'idée qu'un avocat écoutant le silence, rassurée par le rythme des battenous accompagne pour une capture, dit Vinnie. ments de mon coeur et par le fait qu'une meute de

— Je ne vous intenterai pas de procès, assura chiens enragés ne s'était pas précipitée sur moi pour Khloune. Je le jure devant Dieu ! Regardez : j'ai me dévorer.

une torche électrique, une bombe d'autodéfense et Je franchis le seuil, ne refermai pas la porte et tout et tout. J'envisage aussi de m'acheter un revolpassai d'une pièce à l'autre, ouvrant prudemment ver, mais j'hésite entre un six coups ou un semimes tiroirs et les portes des penderies et des plaautomatique. cards... Aucune surprise, Dieu merci. N'empêche,

— Prends un semi-automatique, lui conseilla 176

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Lula. Il contient plus de balles. Et des balles, on

— Seulement si ce n'est pas celle de la bonne n'en a jamais trop.

maison, répondit Vinnie en se sanglant dans un

— Je veux un gilet pare-balles, dis-je à Vinnie. ceinturon en nylon noir.

La dernière fois que j'ai fait une arrestation avec Lula sortit un Glock de son sac et le coinça dans toi, tu as tiré sur tout ce qui bougeait.

la ceinture de sa minijupe en Spandex.

— J'avais des circonstances atténuantes, dit Vin— Je suis prête, dit-elle. Dommage qu'on n'ait nie. Ouais, c 'est ça.

pas une équipe de télé avec nous. Ma jupe jaune Je me harnachai de Kevlar, aidai Khloune à en rendrait hyperbien à l'image.

faire autant, et nous nous entassâmes tous dans la

— Moi aussi, je suis prêt, dit Khloune. J'ai prévu Cadillac de Vinnie.

une lampe torche au cas où la lumière serait coupée. Une demi-heure plus tard, nous nous garions à

Je ne voulais pas l'inquiéter, mais ce n'est pas du l'angle de la rue de Bender.

tout pour ça que les chasseurs de primes s'embar— Maintenant, vous allez voir comment opère rassent de Mag-Lite d'un kilo.

un pro, nous annonça Vinnie. J'ai un plan, et je

— Quelqu'un a pris la peine de vérifier que Bencompte sur chacun de vous pour tenir son rôle. der est chez lui ? demandai-je. Quelqu'un a parlé à

Alors, écoutez bien.

sa femme ?

— Oh, là, là, fit Lula. Un plan.

— On va écouter à la fenêtre, dit Vinnie. Appa— Stéphanie et moi, on passe par-devant, remment, la télé est allumée.

commença Vinnie. Lula et le clown, par la porte de Nous traversâmes la pelouse sur la pointe des derrière. On entre tous en même temps et on maîpieds et nous plaquâmes contre la façade de l'imtrise cet enfoiré. meuble, de part et d'autre de la fenêtre, pour écouter

— Tu parles d'un plan ! s'exclama Lula. J'y ce qui se passait dans l'appartement.

aurais jamais pensé.

— Un film, on dirait, dit Khloune. Un film

— K-h-l-o-u-n-e, rectifia Albert.

porno.

— Tout ce que vous aurez à faire, c'est attendre

— Alors, Bender est chez lui, dit Vinnie. Sa que je crie : « agent de cautionnement ! », reprit femme ne regarderait pas un film porno toute seule. Vinnie. À ce signal, on défonce les portes et on Lula et Khloune contournèrent l'immeuble vers se précipite à l'intérieur en hurlant «personne ne la porte de derrière ; Vinnie et moi gagnâmes celle bouge... agent de cautionnement ».

de devant. Vinnie dégaina son revolver et frappa à

— Ne compte pas sur moi, dis-je. Je me sentirais la porte rafistolée avec une plaque de contreplaqué. ridicule. On ne voit ça qu'à la télé.

— Ouvrez ! cria-t-il. Agent de cautionnement !

— Moi, ça me plaît bien, dit Lula. J'ai toujours Il recula d'un pas et, au moment où il s'apprêtait eu envie d'enfoncer une porte en hurlant.

à flanquer un grand coup de pied dans la porte, nous

— Je peux me tromper, intervint Khloune, mais entendîmes Lula débouler dans l'appartement par défoncer une porte, je crois bien que c'est illégal. l'autre côté en hurlant à tue-tête.

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Avant que nous ayons eu le temps de réagir, la Une autre femme émergea de la chambre.

porte de devant s'ouvrit d'un coup et un homme

— Vinnie ? s'écria-t-elle. C'est pas vrai !

nu fonça dehors, me renversant presque au passage. Qu'est-ce que tu fiches ici ?

Dans l'appartement, la confusion régnait. Des Je me faufilai derrière les deux femmes, puis dans hommes, nus pour certains, habillés pour d'autres, la chambre, à la recherche de Bender. Je n'y trouvai se démenaient pour partir au plus vite. Tous agiqu'une enfilade de projecteurs et une caméra. Ils ne taient un revolver en criant :

regardaient pas un film porno... ils en tournaient un.

— Dégage, grosse pouffe !

— Bender n'est ni dans la chambre, ni dans la

— Hé ! cria Lula au beau milieu de ce maelssalle de bains, dis-je à Vinnie. L'appartement ne trôm. C'est une arrestation ! Plus personne ne compte pas d'autres pièces.

bouge !

— Vous cherchez Andy? demanda Candy. Il

Vinnie et moi nous frayâmes un chemin jusqu'au s'est barré très tôt. Il nous a dit qu'il avait un travail centre de la pièce, mais point de Bender à l'horizon. à faire. C'est pour ça qu'on lui a loué son appart. Sympa et tranquille. Du moins, avant votre arrivée. Trop d'hommes dans trop peu d'espace, et tous

— On a cru qu'on venait nous arrêter, dit l'autre essayaient de filer en se fichant pas mal que Vinnie femme. On vous a pris pour des flics.

ait dégainé son arme. D'ailleurs, je ne suis pas sûre

— Albert Khloune, avocat, dit ce dernier en donqu'ils l'aient remarqué dans la panique générale. nant sa carte à chacune des deux femmes. Si jamais Vinnie tira en l'air et un morceau de plâtre tomba vous avez besoin de mes services...

du plafond. Tout de suite après, plus personne ne bougea dans la pièce car il ne restait plus que VinUne heure plus tard, je m'engageais dans mon nie, Lula, Khloune et moi.

parking, Khloune soliloquait à côté de moi.

— C'était quoi, ce plan ? demanda Lula. C'était

— Oh, là, là, ça, c'était quelque chose, disait-il. quoi, ce plan, ici ?

Je n'avais encore jamais vu de près des stars de

— Je n'ai pas vu Bender, dit Vinnie. C'est le cinéma. Nues, surtout. Je n'ai pas trop regardé, bon appart ?

hein ? Faut dire, on ne pouvait pas s'en empêcher,

— Vinnie ? cria une femme depuis la chambre. pas vrai ? Même vous, vous ne pouviez pas vous en Vinnie, c'est toi ?

empêcher, pas vrai ?

Vinnie écarquilla les yeux.

Oui, c 'est vrai. Mais moi, je ne me suis pas age-

— Candy ?

nouillée pour voir de plus près Véclair en poils Une femme nue entre vingt et cinquante ans sur pubiens. git de la chambre. Elle arborait une poitrine Je me garai et accompagnai Khloune à sa voiture monumentale et des poils pubiens rasés en forme pour être sûre qu'il sorte du parking sans encombre. d'éclair. Elle ouvrit les bras à l'intention de Vinnie. Je me tournai pour gagner mon immeuble et poussai

— Ça fait un bail ! Qu'est-ce que tu deviens ?

un cri en bousculant quelqu'un. Ranger.

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Il se tenait tout près de moi, il souriait.

— Tuer Abruzzi.

— Une importante sortie à deux ?

Mes sourcils se haussèrent d'eux-mêmes.

— Ça a été une journée bizarre.

— Personne ne s'en souciera, dit-il. Il n'est pas

— Bizarre en quoi ?

très apprécié.

Je lui racontai pour Vinnie et le film porno.

— Quid des autres hommes dangereux de ma Ranger renversa la tête en arrière et rit aux éclats. vie?

Un spectacle que je voyais très rarement.

— Ils ne te menacent pas de mort, eux. Ils te

— Tu me faisais une visite de politesse ? demanbriseront peut-être le coeur, mais ils ne te l'arrachedai-je. ront pas encore battant.

— La politesse et moi, tu sais... Je reviens de Aie, aie, die. C'est censé devoir me rassurer ?

mission, je regagne mes pénates.

— À part ton idée de tuer Abruzzi, je ne vois

— Batman retourne dans sa grotte mystérieuse ?

vraiment pas comment faire pour qu'il arrête,

— Ouais, dans sa grotte mystérieuse...

repris-je. Soder cherche à récupérer sa fille, mais

— J'aimerais bien la voir, ta grotte mystérieuse, Abruzzi veut autre chose. Et, quoi que ce soit, il un de ces jours...

s'imagine que je le veux moi aussi.

Nos regards se croisèrent.

Je levai la tête vers les fenêtres de chez moi. Je

— Un jour, peut-être, dit Ranger. On dirait bien n'avais pas une envie folle de rentrer seule. La persque ta voiture a besoin d'un bon carrossier. pective qu'on m'arrache le coeur me flanquait touJe lui parlai des araignées, et de la menace jours la frousse et, par moments, je sentais des d'Abruzzi de m'arracher le coeur quand il se serait araignées imaginaires me grimper sur le corps. lassé de ce petit jeu.

— Dis donc, dis-je à Ranger, puisque tu es là, ça

— Donc, dit Ranger, tu repartais en voiture après ne te dirait pas, par hasard, de monter boire un verre avoir été attaquée par un troupeau d'oies quand une de vin ?

araignée t'a sauté dessus et tu as embouti une voi— Tu m'invites seulement pour le vin ?

ture en stationnement, c'est ça ?

— Va savoir...

— Pas la peine de sourire. Ce n'est pas drôle.

— Laisse-moi deviner : tu veux t'assurer que tu J'ai horreur des araignées.

ne risques rien dans ton appartement.

— Je le sais bien, baby, dit-il en me passant un

— Moui.

bras autour des épaules. Et tu crains qu'Abruzzi Il verrouilla sa voiture avec sa télécommande et, mette sa menace à exécution.

lorsque nous arrivâmes à mon étage, il prit ma clé

— Oui.

et ouvrit la porte de mon appartement. Il alluma la

— Tu fréquentes trop d'hommes dangereux.

lumière et regarda autour de lui. Rex, comme à son Je lui lançai un regard en biais.

habitude, sprintait dans sa roue.

— Tu as une suggestion à me faire pour que je

— Tu devrais peut-être lui apprendre à aboyer, réduise cette liste ?

suggéra Ranger.

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Il inspecta mon salon, ma chambre, alluma toutes

— Je crois... je crois que je fais un peu de tachyles lumières, regarda partout, souleva les volants du cardie..., dis-je. Si jamais je perds connaissance, couvre-lit et vérifia sous le sommier.

mets-moi un sac en papier sur le nez et la bouche,

— Ça a besoin d'un bon coup de balai, là-desd'accord ?

sous, baby.

— Baby, ce n'est pas la fin du monde de coucher Il ouvrit tous les tiroirs de la commode. Rien n'en avec moi.

bondit. Il passa la tête dans la salle de bains. La

— Il y a d'autres paramètres.

voie était libre.

— Quels paramètres ?

— Pas de serpents, pas d'araignées, pas de lou— Eh bien... en fait... une relation suivie. bards, dit Ranger.

— Tu as une relation suivie ?

Il m'empoigna par le col de mon blouson en jean

— Non. Et toi ?

et m'attira contre lui. Ses doigts me caressaient la

— Mon style de vie ne me le permet pas, dit nuque.

Ranger.

— Tu allonges ton ardoise, baby, chuchota-t-il.

— Tu sais ce qu'il nous reste à faire ?

Tu me diras quand tu te sentiras prête pour régler

— Quoi ?

ta dette.

— Trinquer.

— Oui, bien sûr, absolument. Tu en seras le Il lâcha le col de mon blouson et me suivit juspremier informé. Mon Dieu, ce que je peux être qu'à la cuisine. Il s'adossa au comptoir et moi, je nouille !

pris deux verres à vin dans le placard et la bouteille Ranger me regardait en souriant.

de merlot que je venais d'acheter. Je fis le service,

— Tu as des menottes ?

tendis un verre à Ranger, gardai l'autre pour moi. Oups.

— Santé, dis-je.

— Heu... en fait, non. En ce moment, je suis Je bus le verre d'un trait.

sans.

— Ça va mieux ? demanda Ranger en buvant

— Comment comptes-tu capturer les délinquants une gorgée.

si tu n'as pas de menottes ?

— Je suis en bonne voie. Je n'ai plus l'impres— C'est problématique, je sais. sion que je vais m'évanouir, et je n'ai presque plus

— Moi, j'en ai toujours sur moi, des menottes, la nausée.

chuchota Ranger en effleurant mon genou avec le Je me servis un autre verre et portai la bouteille sien.

au salon.

Mon coeur battait à deux cents pulsations par

— Bon..., dis-je. Tu as envie de regarder la téléminute. Je ne suis pas vraiment du genre à me faire vision ? Il prit la télécommande et s'avachit sur le menotter à mon lit. Moi, je suis plutôt pour éteindre canapé.

toutes les lampes et vogue la galère !

— Préviens-moi quand tu n'auras plus de nausée. 184

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— Je crois que c'est cette histoire de menottes du yoga. Si ça se trouve, ce n'était pas un être humain.

qui m'a déstabilisée.

— Je suis déçu. Je pensais que c'était la perspec— A quoi penses-tu ?

— Je me demandais si tu étais un être humain. tive de me voir nu.

— Quelles seraient les autres possibilités ?

Il zappa parmi les chaînes de sport et s'arrêta sur Je bus mon verre de vin d'un trait.

un match de basket.

— Je ne pensais à rien de très précis.

— Ça te va, ou tu préfères un film violent?

demanda-t-il.

Je me réveillai avec un mal de crâne carabiné et

— Le basket, pourquoi pas...

l'impression que ma langue collait à mon palais. Bon, d'accord, je sais, c'est moi qui ai proposé

J'étais allongée sur mon canapé, couverte par la d'allumer la télévision, mais maintenant que Ranger couette de mon lit. La télévision était éteinte, Ranétait sur mon canapé, ça me faisait trop bizarre. Ses ger n'était plus là. D'après mes souvenirs, j'avais cheveux noirs étaient lissés en arrière et noués en vu cinq ou six minutes de basket, puis je m'étais catogan, il portait sa tenue noire SWAT, son ceintuendormie. Je ne tiens vraiment pas l'alcool. Deux ron chargé à bloc, un petit 9 mm dans le creux de verres de vin, et je suis comateuse.

ses reins, une montre Navy SEAL1 au poignet, il Je restai sous une douche chaude jusqu'à ce que était vautré sur mon canapé et... il regardait la télé... ma peau soit fripée comme celle d'un pruneau et Je remarquai que mon verre de vin était vide. Je que la barre derrière mon oeil se soit partiellement m'en servis un troisième.

estompée. Je m'habillai et fonçai au McDonald's.

— Ça fait bizarre, dis-je. Tu regardes la télé dans Au McDrive, j'achetai un Coca et une grande part ta grotte de Batman ?

de frites que je mangeai au parking. Méthode anti— Je n'ai pas beaucoup de temps libre à consagueule de bois de Stéphanie Plum. Je n'avais pas crer à la télévision.

encore terminé mes frites que mon téléphone por— Mais tu as la télé dans ta grotte ?

table sonnait.

— Ouais, j'ai la télé.

— Tu es au courant pour l'incendie ? me cria

— Simple curiosité, précisai-je.

Mamie Mazur dans l'oreille. Tu sais quelque Il but une gorgée de vin en m'observant. Il était chose ?

— Quel incendie ?

très différent de Morelli. Joe, c'était un ressort

— Le bar de Steven Soder a brûlé hier soir. Dans tendu à l'extrême. Je sentais toujours son énergie les faits, plutôt ce matin puisque le feu s'est déclaré

retenue. Ranger, lui, c'était un félin. Tous ses après la fermeture. Lorraine Zupek vient de m'appemuscles se relâchaient sur commande. Il devait faire ler. Son petit-fils est pompier. Il paraît que les camions de toutes les brigades de la ville sont inter1. SEa, Air, Land : unité d'élite chargée de missions spé- venus, mais ils n'ont rien pu faire. Ils pensent que ciales, entraînée à combattre sur tous les terrains : mer, air, c'est un incendie criminel.

terre. (N.d.T.)

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— Des blessés ?

dernier regard sur les dégâts, puis partis. Un crochet

— Lorraine n'a pas su me dire.

par l'agence serait ma prochaine étape. Connie J'enfournai une poignée de frites et démarrai. Je devait disposer de compléments d'informations sur voulais me rendre sur les lieux, sans trop savoir Evelyn à présent.

pourquoi. Curiosité malsaine ? Si Soder avait des

— Pfff, soupira Lula à mon entrée, t'en fais une

« associés », alors cet incendie n'était pas tout à fait tête.

surprenant. On sait bien qu'il arrive, dans certains

— Gueule de bois. J'ai croisé Ranger en dépocommerces, que des « associés » vident la caisse sant Khloune, on a bu deux ou trois verres de vin avant de les détruire.

ensemble.

Il me fallut une vingtaine de minutes pour traverConnie et Lula se figèrent et braquèrent leur ser la ville. La rue de La Renardière était fermée à

regard sur moi.

la circulation, alors je me garai deux pâtés de mai— Alors ? demanda Lula. Tu ne vas pas en rester sons plus loin et m'y rendis à pied. Un camion de là, quand même ? Qu'est-ce qu'il s'est passé ?

pompiers se trouvait toujours sur les lieux, et deux

— Rien. Je trouillais un peu à cause des tarenvoitures de police stationnaient en biais sur la tules et tout ça, du coup, Ranger a bien voulu monchaussée. Un photographe du Trenton Times prenait ter chez moi pour s'assurer que tout allait bien. On des clichés. Le cordon de protection n'avait pas a bu un verre, et il est parti.

encore été dressé, mais la police tenait les badauds

— Ouais, fit Lula, mais entre le « bu un verre »

à distance.

et le « il est parti », il s'est passé quoi ?

— Rien du tout.

La façade en brique était toute carbonisée. Il n'y

— Minute, insista-t-elle. T'es en train de nous avait plus de vitres. Les deux étages d'appartements dire que Ranger était chez toi, en tête à tête avec au-dessus du bar paraissaient complètement détruits. toi, que vous avez juste bu un verre et qu'il s'est De l'eau noircie de suie formait des flaques sur le rien passé ? Pas de câlins du tout ?

trottoir et dans la rue. La lance à incendie du dernier

— Ça ne tient pas, renchérit Connie. Chaque fois camion resté sur place serpentait jusque dans le que vous vous trouvez dans ce bureau tous les deux, bâtiment, inutilisée.

il te dévore des yeux. Il doit y avoir une explication.

— Il y a des blessés ? demandai-je à un passant. Ta grand-mère était là, c'est ça ?

— Il paraît que non. Le bar était fermé, et il n'y

— Non, il n'y avait que nous deux. Ranger et avait personne dans les appartements. Ils sont en moi.

rénovation pour une remise aux normes.

— Tu l'as repoussé ? demanda Lula. Giflé ou

— Vous savez comment le feu a démarré ?

autre ?

— Personne ne l'a dit.

— Mais non, c'était purement amical.

Je ne vis aucun policier ni aucun pompier de ma Dans une ambiance curieusement gênée et tendue connaissance. Pas de Soder à l'horizon. Je lançai un tout de même.

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— Amical ? fit Lula. Han !

— Et alors ? demanda Connie. Gomment tu l'as ressenti ?

— Je ne sais pas. Je suppose que c'est bien de rester sur ce terrain-là.

— Ouais, intervint Lula, sauf que tout nus et tout en sueur, ce serait pas mal non plus.

Ce qui nous plongea toutes les trois dans un 9

abîme de réflexion qui se prolongea quelques secondes, puis Connie s'empara d'un bloc-notes et s'éventa.

— Wouah, dit-elle. Bouffée de chaleur...

Une fois dans ma voiture, je relus in extenso le Je réprimai l'envie de baisser les yeux vers mes dossier d'Evelyn. Certaines informations me semtétons pour voir s'ils avaient durci. blaient s'apparenter à une atteinte à la vie privée, Connie fouilla dans une pile de chemises sur son mais il faut dire que nous vivons à l'époque des bureau et m'en tendit une.

données disponibles pour tous. Pour ce qui la

— Je viens de la recevoir ce matin.

concernait, je disposais de ses comptes de cartes de Je la pris et lus la première page, puis passai à la crédit et d'une partie de son dossier médical. Rien seconde.

ne me parut d'une extrême utilité.

— Pas grand-chose à signaler, dit Connie. EveUn coup frappé à la vitre du côté passager m'arlyn n'a jamais trop bougé d'ici, même gamine. racha à ma lecture. C'était Morelli. Je déverrouillai Je fourrai les documents dans ma besace et levai la portière et il se glissa sur le siège à côté de moi. la tête vers la caméra vidéo.

— Gueule de bois ?

— Vinnie, tu es là ? demandai-je.

Plus une constatation qu'une question.

— Il est pas encore arrivé, dit Lula. Il doit être

— Comment l'as-tu deviné ?

en train de se faire regonfler son ego par Candy. Il poussa d'une chiquenaude l'emballage de fastfood.

— Frites et Coca de chez McDo en guise de petit déjeuner... cernes noirâtres autour des yeux... cheveux en bataille. Je vérifiai ma coiffure dans le rétroviseur. Hou là!

— J'ai un peu forcé sur le vin hier soir.

Il accusa le coup. Nous ne dîmes rien de plus 191

pendant un long moment. Je ne lui donnai aucune Ce message me noua étrangement l'estomac. Je explication. Il ne m'en demanda aucune.

tentai de mettre un nom sur la sensation qui m'étreiIl avisa le dossier dans ma main. gnait. Angoisse fut le mot qui me vint.

— Tu as localisé Evelyn ?

Moins d'une heure plus tard, j'étais garée devant

— Je progresse.

chez elle. Aucun signe de Jeanne Ellen, ni de pré— Tu es au courant pour le bar de Soder ?

sence à l'intérieur de la maison. Pas de voiture dans

— J'en viens. Pas joli joli. Une chance que l'iml'allée. Pas de portes ou de fenêtres ouvertes. Rien meuble ait été vide à ce moment-là.

d'anormal à cela, songeai-je. Les enfants doivent

— Ouais, mais on n'a pas encore retrouvé Soder. être à l'école et à la crèche à cette heure-ci, Dotty Selon sa petite amie, il n'est pas rentré.

est sans doute partie faire des courses.

— Tu penses qu'il aurait pu se trouver dans le J'allai sonner à la porte. Personne ne vint m'oubar quand l'incendie s'est déclaré ?

vrir. Je regardai par la fenêtre côté rue. La maison

— Les équipes sur place sont en train de le vérisemblait en sommeil, lampes éteintes, télévision fier. Elles ont d'abord attendu que l'immeuble muette, pas de chahut des enfants. Mon mauvais refroidisse. Aucun signe de lui jusqu'à présent. Je pressentiment m'assaillit encore. Quelque chose te tiendrai au courant.

clochait. Je fis le tour de la maison et regardai à la Il posa la main sur la poignée de la portière.

— Attends, dis-je. J'ai une question purement fenêtre côté jardin. L'ordre régnait dans la cuisine. théorique. Suppose qu'on regarde la télé ensemble, Pas de traces de vestiges de petit déjeuner. Pas de en tête à tête, chez moi, j ' a i bu deux ou trois verres bols dans l'évier. Pas de boîtes de céréales sur la de vin et je commence à m'endormir. Essaierais-tu table. Je tournai la poignée de la porte. Fermée à

quand même de me faire l'amour ? Tenterais-tu de clé. Je frappai. Pas de réponse. Alors, ça fit tilt. Pas petits travaux d'approche avant que je ne sombre de chien. Scotty aurait dû accourir en aboyant. dans les bras de Morphée ?

C'était un pavillon de plain-pied. Je le contournai

— On regarde quoi ? Du foot ? Les prolongaen m'arrêtant devant chaque fenêtre. Toujours pas tions ?

de chien.

— C'est bon, j'ai compris, tu peux partir.

OK, elle est peut-être sortie le promener? Ou Sourire de Morelli, puis il descendit de voiture. bien elle l'a emmené chez le vétérinaire ? Je J'appelai Dotty de mon portable, impatiente de m'adressai à ses voisins les plus proches, ni l'un ni lui annoncer la nouvelle à propos du bar et de la l'autre ne savait où étaient passés Dotty et Scotty. disparition de Soder. Je laissai sonner plusieurs fois, Ils avaient bien remarqué leur absence, en se levant puis le répondeur prit la relève. Je lui laissai un ce matin ; pour eux, Dotty et sa petite famille étaient message lui demandant de me rappeler et j'essayai partis pendant la nuit.

de la joindre à son travail. Je tombai sur sa boîte Pas de Dotty. Pas de Scotty. Pas de Jeanne Ellen. vocale. Dotty était en congé pour deux semaines. À présent, d'autres mots me venaient pour désigner 192

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mon malaise : panique, peur - nappées d'un zeste

— Dotty n'a pas d'ennuis, au moins ?

de nausée due à ma gueule de bois.

— Non. C'est au sujet d'une de ses amies.

Je regagnai ma voiture et je restai un long

— Evelyn, n'est-ce pas ? J'ai appris que sa fille moment en faction devant la maison, m'imprégnant et elle avaient disparu. Quel gâchis ! Dotty et elle de l'ambiance des lieux. À un moment, je baissai étaient très proches.

les yeux sur ma montre et je me rendis compte que

— Elles se voient toujours ?

j'étais là depuis bientôt une heure. J'espérais sans

— Plus depuis des années. Après son mariage, doute le retour de Dotty. Et je sentais qu'il n'aurait Evelyn s'est repliée sur elle-même. Je pense que pas lieu.

Steven l'empêchait de voir des amies.

Quand j'avais neuf ans, j'avais réussi à convaincre Je la remerciai de m'avoir accordé un peu de ma mère de me permettre d'acheter un perroquet. En temps et regagnai ma voiture. Je relus le rapport sur rentrant de l'animalerie, la porte de la cage s'était Evelyn. Aucune allusion à un chalet niché au fond ouverte par accident et l'oiseau s'était envolé. des bois.

J'éprouvais la même sensation. Comme si j'avais Mon portable sonna, je ne savais trop de quoi laissé la porte ouverte.

j'avais envie... une sortie en amoureux occupait le Je démarrai, regagnai le Bourg et me rendis tout haut de ma liste, suivie de près par des nouvelles de droit chez les parents de Dotty. Mme Palowski Soder et/ou un appel cordial d'Evelyn.

m'ouvrit, et le chien de Dotty déboula de la cuisine Un appel de ma mère, en revanche, figurait plutôt en jappant.

dans le bas de ma liste.

J'adressai à Mme Palowski le sourire le plus

— À l'aide, dit-elle.

grand et le plus faux-cul que je pus composer. Puis, ma grand-mère prit l'appareil.

— Bonjour ! pépiai-je. Je cherche Dotty.

— Viens vite, il faut que tu voies ça !

— Vous venez de la rater. Elle est passée dépo— Que je voie quoi ?

ser Scotty très tôt ce matin. Nous le gardons pen— Il faut que tu le voies de tes propres yeux. dant que Dotty et les enfants sont en vacances. Je me trouvais à moins de cinq minutes de chez

— Il faut absolument que je lui parle. Vous avez mes parents. Ma mère et ma grand-mère m'attenun numéro de téléphone où je pourrais la joindre ?

daient à la porte, côte à côte. Elles s'écartèrent en

— Non. Elle m'a simplement dit qu'elle partait me faisant signe de me dépêcher d'entrer. Je vis ma avec une amie, qu'elles avaient loué un chalet dans soeur avachie dans le fauteuil de mon père. Elle porles bois, je ne sais où. Elle devrait m'appeler. Voutait une chemise de nuit en flanelle toute froissée et lez-vous que je lui transmette un message ?

des pantoufles en fourrure. Sa nuit de sommeil avait

— Dites-lui que j'ai des informations très imporétalé son mascara de la veille. Ses cheveux emmêlés tantes à lui communiquer, répondis-je en lui tendant étaient tout ébouriffés. Meg Ryan en version fémima carte. Demandez-lui de me téléphoner. nine de Beetlejuice. La minette californienne au 194

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retour d'un séjour en Transylvanie. Elle tenait la Ma mère se signa.

télécommande à la main et son regard restait

— Dieu du ciel ! soupira-t-elle.

scotché sur un jeu télévisé. Autour d'elle, le sol était

— Fais quelque chose, insista ma grand-mère. Je jonché d'emballages de barres chocolatées et de rate toutes mes émissions de télé. Quand j'ai voulu cannettes de soda vides. Elle ne réagit pas à notre changer de chaîne, elle a essayé de me mordre. présence. Elle rota, se gratta un sein, changea de

— De te mordre ?

chaîne.

— Ça m'a fait peur.

Était-ce vraiment ma soeur que j'avais devant

— Valérie ? dis-je. Il y a un problème ?

moi, sainte Valérie ?

Pas de réponse.

— J'ai bien vu ton petit sourire, me dit ma mère. Ce n'est pas drôle. Elle est comme ça depuis qu'elle

— J'ai une idée, s'écria Mamie. Et si on la grila perdu son emploi. lait avec ton pistolet paralysant ?

— Oui, renchérit ma grand-mère, ce matin, j'ai Il était dans ma besace. Pourquoi pas ? Ça ne me dû passer l'aspirateur autour d'elle. J'ai failli aspirer déplairait pas outre mesure de le tester sur Valérie. un de ses « chaussons lapin ».

À vrai dire, cela faisait des années que j'avais secrè— Elle est très déprimée, dit ma mère. tement envie de lui envoyer une décharge élec Sans blague !

trique. Je coulai un regard en direction de ma mère

— On a pensé que tu pourrais peut-être l'aider à

et en fus aussitôt découragée.

retrouver du travail, dit Mamie. Quelque chose qui

— J'ai peut-être une piste, dis-je à Valérie. Ça lui permettrait de prendre l'air, parce que, maintete dirait de travailler pour un avocat ?

nant, c'est nous qui commençons à déprimer de la

— Il est marié ? demanda-t-elle sans quitter voir comme ça. Dans le genre, ton père nous suffit. l'écran de télévision des yeux.

— C'est toi qui as toujours des idées pour du

— Non.

travail, dis-je à ma mère. Tu sais toujours quand la

— Gay?

fabrique de boutons embauche, non ?

— Je ne crois pas.

— Elle a épuisé tous mes contacts, répondit-elle.

— Quel âge ?

Je n'ai plus d'idées. Et puis, le chômage est en hausse. Je ne peux pas me résoudre à la faire enga— Je ne sais pas trop. Seize ans, si ça se trouve. ger pour empaqueter des tampons hygiéniques. Je péchai mon téléphone portable dans le fond de

— Et si tu l'emmenais avec toi faire une capture, ma besace et appelai Khloune.

me suggéra Mamie Mazur. Ça lui remonterait peut— Wouah, ce serait génial que votre soeur traêtre le moral. vaille pour moi. Elle pourrait prendre autant de

— Hors de question. Elle a déjà essayé de devetemps qu'elle veut pour déjeuner, et, en plus, laver nir chasseuse de primes, elle s'est évanouie la preson linge pendant ses heures de travail. mière fois qu'on lui a plaqué un revolver contre la Je coupai la communication et me tournai vers tempe.

Valérie.

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— Je t'ai trouvé un job.

s'il y avait une fusillade et que je sois la seule sans

— Oh flûte ! dit-elle. Je commençais tout juste à

arme.

bien gérer ma dépression. Tu crois qu'il acceptera Si ma mère savait que ma grand-mère possédait de m'épouser ?

un revolver, elle beuglerait comme une vache. Je m'accordai le temps de lever les yeux au ciel

— Primo, même moi, je n'ai pas de revolver, et intérieurement plusieurs fois de suite, puis écrivis deuzio, il n'y aura pas de fusillade.

les coordonnées de Khloune sur un bout de papier Une fois sur la Route 1, je mis le pied au planque je tendis à ma soeur. cher, ce qui nous propulsa dans le flot de la circula— Tu peux commencer dès demain à neuf tion. Dans le New Jersey, nous estimons que la heures. S'il est en retard, attends-le à la laverie autolimitation de vitesse constitue un simple conseil. Il matique. Tu n'auras aucune difficulté à le reconne viendrait à l'idée de personne de la respecter. naître, il a les deux yeux au beurre noir.

— Tu devrais être pilote de course, me dit

Ma mère se signa derechef.

Mamie. Tu serais très douée. Tu pourrais participer Je barbotai deux tranches de mortadelle et une de aux championnats NASCAR. Moi, ça me dirait

fromage dans le réfrigérateur et m'éloignai vers la bien, mais je suppose qu'il faut avoir un permis de porte, désireuse de partir avant de devoir répondre à

conduire spécial, et celui-là, je ne l'ai pas. d'autres questions sur Albert Khloune. Le téléphone Je vis le panneau pour le centre commercial, pris sonna.

la bretelle de sortie en croisant les doigts. Le petit

— Attends ! me cria ma grand-mère. C'est Floservice que j'avais voulu rendre à Mabel se transrence Szuch, elle dit qu'elle est au centre commerformait en véritable croisade. Je devais absolument cial et qu'Evelyn Soder est en train d'y déjeuner. parler à Evelyn. Elle était indispensable pour mettre Je me mis à courir, talonnée par Mamie Mazur. un terme à ce jeu de guerre de dingue. Et y mettre

— Je t'accompagne ! souffla-t-elle. J'en ai bien un terme était plus qu'indispensable pour qu'on ne le droit, c'est mon indie qui nous a prévenues. m'arrache pas le coeur.

Nous sautâmes en voiture et je démarrai en

Je connaissais le centre commercial comme ma trombe. Le centre commercial se trouvait à une poche, et je me garai devant l'entrée du self. Je failvingtaine de minutes de là - les jours où ça roulait lis dire à ma grand-mère de m'attendre dans la voibien. J'espérais qu'Evelyn mangeait lentement. ture, mais c'eût été une perte de temps et d'énergie.

— C'était Evelyn, elle en est sûre ?

— Si Evelyn est encore là, je veux lui parler

— Ouais. Evelyn, Annie, ainsi qu'une autre

seule, dis-je. Tu devras ne pas te montrer. femme et deux enfants.

— Compte sur moi. J'en suis capable.

Dotty et ses rejetons.

Nous entrâmes dans le centre et nous dirigeâmes

— Zut ! s'écria Mamie. J'ai oublié de prendre d'un bon pas vers le self. Je parcourais la foule du mon sac. Je n'ai pas mon revolver. Quelle déception regard, cherchant Evelyn et Dotty. Il n'y avait pas 199

198

trop de monde, ce n'était pas comme le week-end, l'enfonçai dans le gros bide de Paulson et appuyai mais tout de même assez pour devoir me faire disà fond sur le bouton. Rien ne se produisit. crète. Je retins mon souffle en apercevant Dotty et Paulson baissa les yeux.

ses enfants. J'avais mémorisé la photo d'Evelyn et

— C'est quoi ce joujou ?

d'Annie, et elles aussi, étaient là.

— Un pistolet paralysant.

— Quitte à être venue, je mangerais bien un gros Un pistolet paralysant de merde qui ne sert à

bretzel, dit Mamie.

rien. Paulson me le prit des mains et l'examina.

— Va t'en chercher un, pendant que moi je vais

— Cool, dit-il.

parler à Evelyn. Mais ne t'éloigne pas du self. Il le retourna contre moi et le plaqua contre mon Comme je me détournai pour abandonner Mamie bras. Je vis trente-six chandelles, puis tout devint à sa gourmandise, la lumière s'obscurcit soudain noir.

devant moi, et je me retrouvai dans l'ombre de MarAvant que la lumière ne reprenne ses droits sur tin Paulson. Il avait à peu près la même allure qu'au les ténèbres, j'entendis des voix, au loin. Je luttai poste de police quand il roulait par terre, troussé

pour m'en rapprocher, elles devinrent plus fortes, dans ses fers et ses menottes. Je suppose que les plus distinctes. Je parvins enfin à ouvrir les yeux, choix vestimentaires sont assez limités quand on est des visages flottèrent devant moi. Je battis des paubâti comme lui. pières dans l'espoir de chasser le bourdonnement

— Tiens, regardez-moi qui est là, fit-il. La petite ambiant, et je pris la mesure de la situation. Étalée Miss Emmerde.

par terre de tout mon long. Des urgentistes s'affai— Pas le temps, dis-je en voulant le contourner. rant autour de moi. Un masque à oxygène sur mon Il me bloqua le passage.

nez. Un tensiomètre autour de mon bras. Mamie,

— On a un compte à régler nous deux.

l'air inquiète. Paulson, derrière elle, me regardait Quelle ironie du sort, tout de même ! Au moment par-dessus son épaule. Paulson ! Tout me revenait où je retrouvais enfin Evelyn, il fallait que je tombe à présent. Ce salaud m'avait mise K.-0. avec MON

sur Paulson, prêt à en découdre.

pistolet paralysant !

— Laissez tomber, dis-je. Qu'est-ce que vous Je bondis sur mes pieds et voulus lui sauter à la faites ici, d'ailleurs ?

gorge, mais mes jambes me trahirent, et je tombai

— Je travaille ici. Au drugstore. C'est l'heure de à genoux.

ma pause-déjeuner. On m'a accusé à tort, vous

— Paulson, enfoiréééééé ! criai-je.

savez.

Paulson battit en retraite et disparut.

Ouais, bien sûr.

J'essayais de me débarrasser du masque à

— Poussez-vous de mon chemin.

oxygène tandis que les urgentistes m'en empê— Poussez-moi. chaient. Je revivais l'attaque des oies.

Je sortis mon pistolet paralysant de ma besace,

— Je te croyais morte, dit Mamie.

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201

— Pas de risque. Je suis entrée involontairement mort. Ses yeux laiteux regardaient fixement dans le en contact avec mon pistolet paralysant alors qu'il vide, ses lèvres entrouvertes paraissaient exprimer fonctionnait.

de la surprise, sa peau était exsangue, son teint

— Ah, mais je vous reconnais maintenant, s'excadavérique, une balle de revolver avait laissé un clama un urgentiste. Vous êtes la chasseuse de trou entre ses deux yeux. Il portait un pull-over primes qui a mis le feu au salon funéraire. informe et un pantalon kaki. Il était pieds nus.

— Moi aussi, j ' y étais, dit Mamie. Si vous aviez Bonté divine, n'était-ce pas suffisant de trouver vu ça ! Un vrai feu d'artifice !

un cadavre sur mon canapé ? Fallait-il absolument Je me relevai et vérifiai ma capacité à marcher. qu'il ait les orteils à l'air ?

Je flageolais sur mes jambes, mais je tenais debout. Je reculai hors de la pièce en silence, puis sortis Plutôt bon signe, non ? Mamie me tendit ma besace. de mon appartement. Dans le couloir, je voulus

— Un gros monsieur très gentil m'a donné ton appeler la police de mon portable ; mes mains trempistolet paralysant. Il a dû tomber par terre dans blaient tellement que je dus m'y reprendre à plul'affolement. Je l'ai remis dans ton sac. sieurs fois avant d'y parvenir.

À la première occasion, j'irais jeter ce fichu pisJ'attendis l'arrivée de la police dans le couloir. tolet dans la rivière Delaware. Je regardai autour de Une fois que mon appartement fut grouillant de moi, mais Evelyn avait disparu.

flics, je me faufilai dans ma cuisine, enroulai les

— Tu n'aurais pas vu Evelyn ou Annie, par

bras autour de la cage de Rex et ressortis avec lui hasard ? demandai-je à Mamie.

dans le couloir.

C'est là, la cage serrée contre moi, que Morelli

— Non. J'étais allée m'acheter un bretzel bien me trouva. Mme Karwatt, ma voisine de palier, et moelleux trempé dans du chocolat fondu.

Irma Brown, ma voisine du dessus, me tenaient compagnie. Derrière la porte de M. Wolesky retenJe raccompagnai Mamie Mazur chez mes parents tissait la bande-son de Live with Régis and Kelly. et rentrai chez moi. Je m'immobilisai un moment Pour rien au monde, pas même pour un meurtre, sur mon paillasson avant d'insérer la clé dans la M. Wolesky ne raterait ce talkshow. Même une serrure. J'inspirai à fond, tournai la clé, ouvris la rediffusion.

porte et pénétrai dans ma petite entrée en chantonJ'étais assise par terre, adossée au mur, la cage nant Qui a peur du grand méchant loup... Je risquai de mon hamster sur les genoux. Morelli s'accroupit un coup d'oeil dans ma cuisine et fis ouf. Tout était à côté de moi et considéra Rex.

normal. Je passai au salon et la comptine se coinça

— Il va bien ?

dans ma gorge. Steven Soder était là, assis sur mon Je fis oui de la tête.

canapé, légèrement incliné sur le côté, la télécom— Et toi ? Tu vas bien ?

mande en main. Pourtant, il ne regardait pas la téléMes yeux s'emplirent de larmes. Non, je n'allais vision. Et pour cause : il était mort. Mort de chez pas bien.

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— Il était assis sur son canapé, dit Irma à

Il faudrait des heures avant que le corps soit évaMorelli. Vous imaginez ? Assis, là, avec la télécomcué et l'appartement mis sous scellés. mande à la main.

— Et maintenant ? demanda Joe. Tu ne peux pas Elle hocha la tête.

rester ici ce soir.

— Ce canapé est plein de microbes de mort

Nos regards se croisèrent, nous pensions tous les maintenant, reprit-elle. Moi aussi, je pleurerais si deux à la même chose. Quelques semaines plus tôt, j'avais des microbes de mort sur mon canapé. il ne m'aurait pas posé cette question. Les choses

— La mort ne transmet pas de microbes, dit

étaient différentes alors.

Mme Karwatt. Irma se tourna vers elle.

— Je vais aller dormir chez mes parents, répon— Vous vous assoiriez sur ce canapé, vous ?

dis-je. Juste cette nuit, jusqu'à ce que j ' y voie plus Mme Karwatt pinça les lèvres.

clair.

— Alors ? insista Irma.

Morelli alla me chercher quelques vêtements

— Oui, une fois qu'il aurait été bien nettoyé. ainsi que mes affaires de toilette qu'il fourra dans

— Les microbes de mort, ça ne se nettoie pas, un sac de sport. Il nous installa, Rex et moi, dans décréta Irma. Fin de la discussion. Verdict de l'exson pick-up et nous conduisit au Bourg. perte.

Morelli s'assit à côté de moi, s'adossant lui aussi Valérie et les filles occupaient mon ancienne au mur. Mme Karwatt nous laissa, puis Irma fit de chambre, alors je dormis dans le canapé, avec Rex même. Il ne restait plus que Joe, Rex et moi. posé par terre à côté de moi. J'en connais qui

— Alors, ton opinion sur les microbes transmis prennent du Xanax pour dormir, moi, c'est des par la mort ? demanda Joe.

gnocchis au fromage. Et quand c'est ma mère qui

— Je n'en ai aucune, je ne sais même pas de les prépare, c'est Byzance.

quoi elle parle, mais j ' a i suffisamment peur pour Je pris des gnocchis à onze heures du soir, puis me débarrasser de ce canapé, et la télécommande, sombrai dans un sommeil très agité. Je repris des je vais la plonger dans l'eau bouillante et la mettre gnocchis à deux heures du matin, et de nouveau à

à tremper dans de l'eau de Javel.

quatre heures et demie. Le four à micro-ondes est

— C'est grave, là, dit Joe. Ce n'est plus de la rigolade, ce n'est plus un jeu. Mme Karwatt a-t-elle une merveilleuse invention.

vu ou entendu quelque chose d'inhabituel ?

À sept heures et demie, je fus réveillée par des Je fis non de la tête.

cris à l'étage. Mon père provoquait l'habituel

— Chez soi, on est censé se sentir en sécurité, embouteillage matinal devant la salle de bains. dis-je à Morelli. Où aller quand ce n'est plus le

— Je dois me brosser les dents, dit Angie. Je cas ?

vais être en retard à l'école.

— Je ne sais pas. Je n'ai jamais été confronté à

— Et moi, alors ? cria Mamie en tambourinant à

ça.

la porte. Je suis vieille. Je ne peux pas me retenir 204

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éternellement. Mais qu'est-ce que vous fabriquez Le téléphone sonna, Mamie Mazur se précipita là-dedans ?

dessus pour répondre. Début des appels qui dureMary Alice, elle, galopait sur place en hennissant raient toute la journée. Au Bourg, on adore les bons et en frappant le sol du pied.

meurtres.

— Arrête ça ! lui ordonna Mamie. Tu me donnes

— Ma fille trouve des morts sur son canapé, dit la migraine. Va à la cuisine nous faire des crêpes. ma mère. Mais qu'est-ce que j'ai fait au bon Dieu

— À l'avoine, alors, dit Mary Alice. Les chepour mériter ça ! La fille de Lois Seltzman ne vaux mangent de l'avoine. Et moi aussi, je suis en trouve jamais de cadavres sur son canapé, elle !

retard, je dois me laver les dents, les caries, c'est

— Alors, là, chapeau ! dit Mamie Mazur. Déjà

très grave pour un cheval.

trois appels, et il n'est même pas neuf heures. On Le bruit de la chasse d'eau retentit et la porte de fera peut-être mieux que la fois où ta voiture s'était la salle de bains s'ouvrit. Il s'ensuivit une brève fait aplatir par le camion poubelle.

querelle, puis la porte se referma en claquant. Valérie et les filles gémirent à l'unisson. Mamie avait Valérie me déposa chez moi en se rendant à son emporté le morceau.

travail. Je devais récupérer ma voiture au parking. Une heure plus tard, mon père partait travailler, On avait placé mon appartement sous scellés. Cela les filles partaient à l'école et Valérie partait dans me convenait parfaitement. Je n'étais pas hyperson délire. pressée d'y remettre les pieds.

— Je ne fais pas trop sexy ? demanda-t-elle, Je montai dans ma Honda et demeurai immobile campée devant moi dans une petite robe à fleurs un moment, profitant du silence. Le silence, c'est semi-transparente, en chaussures à bride et talons une denrée rare chez mes parents.

hauts.

M. Kleinschmidt, qui allait à sa voiture, passa à

Moi, je lisais le journal, y cherchant un article sur côté de moi.

Soder.

— Félicitations, poulette, me dit-il. On peut tou— Aucune importance, répondis-je. Porte ce que jours compter sur vous pour mettre un peu d'amtu veux. biance. C'est vrai que vous avez trouvé un mort sur

— J'ai besoin d'un conseil, geignit-elle en levant votre canapé ?

les bras au ciel. Je n'arrive pas à me décider toute Je fis oui de la tête.

seule pour ces choses-là. Ces escarpins roses, ça

— Ah, ça devait être quelque chose. Je regrette va ? Ou tu crois que je devrais mettre mes Stuart de ne pas avoir été là.

Weitzman ?

Son enthousiasme m'arracha un sourire.

— Mets les roses, et n'oublie pas de prendre de

— La prochaine fois, peut-être...

la monnaie si tu en as. Khloune en aura toujours

— Ouais ! s'écria-t-il, tout guilleret. Appelezl'utilité. moi tout de suite si ça se reproduit.

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OK, voilà donc un certain point de vue sur les

— Raconte, lui dis-je.

morts. Un mort, ça peut être marrant. Je cogitai là— Ils ont scié Soder en deux. dessus durant quelques minutes, mais j'eus bien du

— Paaaaaardon?

mal à souscrire à ce concept. Le mieux que je pus

— À la scie électrique. Puis ils ont rassemblé les faire, ce fut d'admettre que la mort de Soder me deux moitiés sur ton canapé. Le pull masquait les facilitait la tâche. Evelyn n'avait plus de raison de collures au gros Scotch.

fuir avec sa fille maintenant que son ex-mari n'était J'eus des fourmis dans les lèvres et je sentis que plus. Mabel conserverait sa maison. Annie retournema tasse de café m'échappait des mains. rait en classe. Evelyn reprendrait sa vie en main. Morelli la rattrapa, puis m'empoigna la tête et la Sauf si Eddie Abruzzi comptait parmi les raisons courba en avant, entre mes jambes.

pour lesquelles elle se cachait. Si elle fuyait parce

— Respire à fond, dit-il.

qu'elle possédait quelque chose que voulait Abruzzi, Les cloches cessèrent de carillonner dans ma tête alors rien ne changerait.

et les points noirs qui dansaient devant mes yeux Je regardai la voiture de police et la camionnette s'estompèrent. Je me redressai et bus une gorgée de des techniciens en identification criminelle garées café.

au parking. La bonne nouvelle dans tout ça, c'était

— Ça va mieux, merci.

que, contrairement aux serpents et autres tarentules, Soupir morellien.

il s'agissait d'un homicide et que la police mettrait

— Si seulement je pouvais le croire.

tout en oeuvre pour le résoudre. Serait-il difficile à

— Bon. Donc, ils l'ont scié en deux. Et ensuite ?

élucider ? On avait traîné le cadavre d'un homme

— On suppose qu'ils l'ont transporté dans deux dans le hall de mon immeuble, dans l'escalier, dans gros sacs, genre sacs de hockey. Maintenant que tu le couloir de mon étage et dans mon appartement... sais le plus macabre, la suite est plutôt ingénieuse. en plein jour.

Deux types déguisés qui portaient des grands sacs J'appelai Morelli de mon téléphone portable. et des ballons ont été vus entrant dans ton immeuble

— Je me pose des questions, lui dis-je tout de et prenant l'ascenseur. Deux locataires se trouvaient go. Comment s'y sont-ils pris pour introduire Soder dans le hall à ce moment-là. Ils ont déclaré avoir chez moi ?

pensé que c'était pour un cadeau d'anniversaire sur— Autant que tu ne le saches pas. prise. M. Kleinschmidt a fêté ses quatre-vingts ans

— Je veux savoir !

la semaine dernière, et quelqu'un lui avait envoyé

— Allons boire un pot. Je te retrouve dans le deux strip-teaseuses.

nouveau coffee shop juste en face de l'hôpital.

— Ces types étaient déguisés en quoi ?

— Un en ours, et l'autre en lapin. On ne voyait Je commandai un café, un croissant puis allai pas leur visage. Plus d'un mètre quatre-vingts, mais m'asseoir en face de Morelli.

difficile à dire à cause des déguisements. On a 208

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retrouvé les ballons dans ta penderie. Ils n'ont pas

— Tout le monde peut louer les services d'un laissé les sacs.

ours et d'un lapin pour découper quelqu'un. On

— Quelqu'un les a vus partir ?

n'exclut personne.

— Dans ton immeuble, non. L'enquête de voisiJe picorai mon croissant. Morelli avait sa tête de nage est en cours. On fait aussi les vérifications flic : expression indéchiffrable. N'empêche, je send'usage auprès des boutiques de location de costais bien qu'il gardait quelque chose pour lui. tumes. Pour l'instant, ça n'a rien donné.

— Qu'est-ce que tu me caches ?

— C'est Abruzzi. Les serpents et les araignées,

— Il y a un détail que nous ne communiquons c'est lui. La silhouette en carton sur mon escalier pas à la presse.

de secours, c'est encore lui.

— Un détail monstrueux ?

— Tu peux le prouver ?

— Plutôt.

— Non.

— Laisse-moi deviner. Soder avait le coeur arra— C'est ça, le problème. Je suppose qu'Abruzzi ché ? Morelli me dévisagea longuement.

aura pris soin de ne pas se salir les mains.

— Ce type est complètement fou, finit-il par

— Il existe un lien entre Soder et lui. Abruzzi dire. Je voudrais te protéger, mais je ne vois pas était son associé et il a repris son bar, c'est ça ?

comment. Je pourrais t'enchaîner à mon poignet,

— Soder a perdu son bar au poker. Il jouait avec t'enfermer dans un placard, chez moi, ou alors tu de gros flambeurs, et il avait besoin d'argent. Il en pourrais partir en vacances prolongées. Malheureuavait emprunté à Ziggy Zimmerli, or Zimmerli est sement, je pense que tu ne seras d'accord avec aucune de ces solutions.

sous la coupe d'Abruzzi. Soder a perdu gros lors de cette partie de cartes, il n'a pas pu rembourser En réalité, toutes m'attiraient. Mais Morelli avait raison, je ne pouvais en accepter aucune.

Zimmerli, du coup, Abruzzi lui a pris son bar.

— Alors, pourquoi avoir mis le feu au bar et tué

Soder ?

— Je l'ignore. Sans doute Soder et son bar sontils passés de la colonne actif à la colonne passif, et ils ont été liquidés.

— On a relevé des empreintes chez moi ?

— Aucune de personnes extérieures. À part

celles de Ranger.

— On travaille ensemble.

— Ouais, dit Morelli. Je sais.

— Je suppose qu'Evelyn ne fait pas partie des suspects ?

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— Je ne trouve pas de cadavres sur mon canapé, moi.

— Mais moi, je n'ai pas le sourcil barré d'une cicatrice due à un coup de couteau reçu pendant une bagarre dans un bar !

—-C'est de l'histoire ancienne.

— Et alors ?

10

Le mort sur mon canapé, ça remonte à hier. Ça fait vingt-quatre heures qu'il ne m'est rien arrivé

de spécial.

— Je dois retourner au boulot, dit Morelli en Je bus une autre gorgée de café et regardai autour repoussant son tabouret en arrière. Essaie de ne pas de moi. La salle était joliment décorée : sol carrelé

t'attirer d'autres ennuis.

neuf en damier noir et blanc, guéridons et tabourets Et le voilà parti guerroyer contre la criminalité. de bar en fer forgé. Morelli et moi étions les seuls Moi, de mon côté, je ne devais lutter contre aucun clients. Au Bourg, les gens ont toujours besoin crime. Bender était ma seule affaire en cours, et d'une période d'adaptation avant d'apprécier la j'étais bien décidée à faire comme s'il n'existait pas. nouveauté.

Alors que j'envisageais de prendre un second crois— Merci pour ta compréhension, hier soir, dissant, Lewis Sebring m'appela sur mon téléphone je à Joe. Il se détendit sur son siège.

mobile.

— Malgré moi, je t'aime.

— Vous pourriez passer me voir au bureau ? me Moi qui portais ma tasse de café à ma bouche, demanda-t-il. J'aimerais vous parler.

j'arrêtai mon geste, et mon coeur fit un triple saut Je traversai la ville et reçus un autre appel penpérilleux arrière. dant que je cherchais une place dans la rue de

— Ne te monte pas le bourrichon, me dit

l'agence de Sebring.

Morelli. Ce n'est pas pour autant que j'ai envie de

— C'est un vrai blaireau, me dit Valérie. Tu ne ressortir avec toi.

— Tu pourrais tomber plus mal.

m'avais pas dit que c'était un blaireau.

— Avec qui ? Lizzie Borden

— Qui?

1 ?

— Toi aussi, tu es loin d'être parfait, je te

— Albert Khloune. Il n'arrête pas de me tournisignale !

coter autour. Des fois, je sens même son souffle dans mon cou.

1. Lizzie Borden (1860-1927), accusée en 1892 d'avoir

— Il manque d'assurance. Considère-le comme tué son père et sa belle-mère à coups de hache, acquittée au un animal de compagnie.

terme d'un procès retentissant. (N.d.T.)

— Un chien ?

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— Plutôt un hamster géant.

rendu compte que Dotty était le lien... le maillon

— Moi qui espérais qu'il m'épouserait. Je l'imafaible. Alors, je l'ai surveillée. ginais plus grand.

— Et la porte de derrière ? Vous ne l'avez pas

— Val, il ne s'agit pas de sortir avec lui, mais surveillée.

de travailler avec lui. Où est-il en ce moment ?

— J'avais placé des micros chez elle. Je savais

— Il est allé à côté. Un problème avec le distrique vous étiez là. buteur de lessive.

— La maison était sur écoute, et vous n'avez pas

— C'est un chic type. Un peu collant, parfois, pu retrouver Evelyn ?

mais il ne va pas te virer si tu renverses ta soupe.

— L'endroit où elle se cache n'a jamais été menLui, il est du genre à te commander un autre plationné. Vous m'avez balancée avant que j'aie pu teau-repas. Réfléchis.

suivre Dotty jusqu'à Evelyn.

— Je n'aurais jamais dû mettre ces escarpins...

— Et Soder ? La scène au coffee shop et chez ni m'habiller comme ça.

Evelyn ?

Je coupai la communication et trouvai une place

— Il était naïf. Il s'imaginait pouvoir intimider juste en face de chez Sebring. Je glissai une pièce Dotty pour la faire parler.

dans le parcmètre et m'assurai de la validité du

— Pourquoi me racontez-vous tout ça ?

reçu. Je n'avais nul besoin d'une autre contredanse. Jeanne Ellen haussa les épaules.

Je n'avais pas encore payé la précédente.

— Solidarité professionnelle.

La secrétaire m'invita à la suivre et me précéda Je me tournai vers Sebring.

jusqu'au bureau de son patron. Sebring m'attendait.

— Vous êtes toujours concerné par cette affaire ?

En compagnie de Jeanne Ellen Burrows.

— Non, à moins que Soder ne revienne d'entre les Je tendis la main à Sebring.

morts.

— Ravie de vous revoir.

— Quelle est votre opinion ? Pensez-vous qu'AnJ'adressai un petit signe de tête à Jeanne Ellen. nie soit réellement en danger ?

Elle me sourit en retour.

— Quelqu'un a tué son père. Ce n'est pas bon

— Vous êtes sans emploi, je suppose, dis-je à

signe. Sauf, bien sûr, si c'est sa mère qui a commanJeanne Ellen. dité le meurtre. Dans ce cas-là, tout baigne.

— Oui. Et je prends l'avion tout à l'heure à des— L'un de vous sait-il le rôle que joue Eddie tination de Porto Rico pour capturer un DDC pour Abruzzi dans cette affaire ?

Lewis, mais avant mon départ je voulais vous parler

— Le bar de Soder lui appartenait, répondit de Soder. Selon lui, Annie était en danger. Il n'a Jeanne Ellen. Et Soder avait peur de lui. Si Annie jamais pu en préciser la raison, mais il pensait est réellement en danger, je pense que la menace qu'Evelyn n'était pas capable de protéger sa fille. qui pèse sur elle pourrait bien être liée à Abruzzi. Je n'ai pas réussi à la localiser, mais je me suis Rien de concret, juste une intuition.

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— J'ai appris que vous aviez trouvé Soder ins— Pas du tout, ma chère. Je suis au courant pour tallé sur votre canapé, me dit Sebring. Vous savez Steven Soder, et je ne sais pas quoi en penser. ce que ça veut dire ?

— Moi non plus. Je me demande pourquoi on

— Que mon canapé a des microbes de mort ?

l'a mis sur mon canapé.

Sebring sourit et ses dents étincelantes m'aveuJe grimaçai. glèrent presque.

— Allez comprendre, repris-je. Au moins, il

— On a beau nettoyer, les microbes de mort ne n'est pas mort chez moi. On l'y a déposé.

partent jamais, dit-il. Une fois qu'on en a sur son Tout en le disant, je me rendis compte que ça canapé, impossible de s'en débarrasser.

sonnait creux. Déposer un cadavre coupé en deux Je partis de l'agence sur cette note plutôt réjouischez une fille, c'est rarement un effet du hasard. sante, regagnai ma voiture et réfléchis à ces nou— Madame Palowski, il faut absolument que velles données. Qu'en conclure ? Pas grand-chose. nous parlions de Dotty. J'espérais qu'elle aurait Elles renforçaient mes craintes qu'Evelyn et sa fille appris pour Steven Soder et qu'elle vous aurait fuyaient non seulement Soder mais aussi Abruzzi. contactée.

Nouvel appel de Valérie.

— Justement, c'est ce qu'elle a fait. Elle m'a

— Si j'accepte d'aller déjeuner avec Albert, ce appelée ce matin, je lui ai dit que vous désiriez avoir serait comme si j'acceptais de sortir avec lui ?

de ses nouvelles.

— Seulement si tu le laisses t'arracher tes vête— A-t-elle précisé quand elle rentrait ?

ments.

— Elle m'a dit qu'elle serait absente encore un moment. C'est tout.

Je raccrochai et démarrai. J'avais décidé de Bye, bye, la manucure.

retourner au Bourg pour avoir une conversation Mme Palowski plaqua ses bras autour de son

avec la mère de Dotty. Elle était mon seul lien avec buste.

Evelyn. Si elle me disait que Dotty et Evelyn

— C'est Evelyn qui a entraîné Dotty dans cette allaient superbien et rentraient bientôt, je considérehistoire, n'est-ce pas ? Ça ne ressemble pas du tout rais que mon enquête serait close... et j'irais aussitôt à Dotty de partir en congé du jour au lendemain et au centre commercial me faire manucurer.

de faire manquer l'école à Amanda pour aller camper. Je pense qu'il se passe quelque chose de pas Mme Palowski m'ouvrit et eut le souffle coupé

très net. Quand j'ai appris pour Steven Soder, je en me voyant sur son perron.

suis allée tout droit à la messe. Pas pour prier pour

— Hou, là, là, dit-elle, comme si les microbes de lui, il peut aller en enfer, je m'en fiche. mort étaient contagieux.

Elle se signa.

Je lui adressai un message rassurant : grand sou— J'ai prié pour Dotty. rire et bonjour en remuant le petit doigt.

— Vous avez une idée de l'endroit où elle pour— Bonjour ! J'espère que je ne vous dérange rait être ? Si elle essaie d'aider Evelyn, où auraitpas. elle pu l'emmener ?

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— Je n'en sais rien. J'y ai réfléchi, mais je ne

— Je suis à fleur de peau.

vois vraiment pas. Je doute qu'Evelyn ait beaucoup

— J'ai un remède contre ça aussi.

d'argent, et Dotty a un budget serré, je n'imagine Aïe, aïe, aïe.

pas qu'elles aient pris l'avion. Dotty m'a dit Il démarra et mit le cap sur la sortie.

qu'elles avaient acheté du matériel de camping au

— Je sais ce que tu imagines, dit-il. Et ce n'est centre commercial hier, alors elles campent peutpas ce que je sous-entendais. Je pensais au travail, être vraiment. Avant son divorce, Dotty et son mari plutôt.

allaient parfois faire du camping vers Washington's

— J'avais parfaitement compris.

Crossing. Je ne me souviens pas du nom, mais je Il me lança un regard de biais, rieur.

sais qu'il est au bord de la rivière et qu'on peut y

— Tu me désires à mort.

louer des mobile homes.

Oui. Aaargh, mon Dieu...

Je connaissais ce terrain de camping. J'étais pas— Prends vers le nord, dis-je. Evelyn et Dotty sée devant des milliers de fois en me rendant à New auraient loué un mobile home au camping.

Hope.

— OK.

La route, deux voies serpentant à travers la camOK, maintenant, je bouillais d'impatience, j'avais enfin une piste. Je pouvais mener mon enquête au pagne de Pennsylvanie le long de la rivière Delaterrain de camping. Seulement, je n'avais pas envie ware, était déserte à cette heure de la journée. Des d'y aller toute seule. L'endroit était trop désert à

bosquets et des groupes de jolies maisons se succécette époque de l'année. Trop facile pour Abruzzi daient. Ranger conduisait en silence. Son pager bipa de me tendre une embuscade. Alors, je pris mon deux fois, et, chaque fois, Ranger lut le message courage à deux mains et appelai Ranger.

mais ne téléphona pas et garda le message pour lui.

— Yo, dit-il.

Attitude normale pour Ranger. Il mène une vie

— J'ai une piste concernant Evelyn, et j'aurais secrète.

besoin de renfort.

Le pager résonna une troisième fois. Ranger le Vingt minutes plus tard, Ranger se garait derrière détacha de sa ceinture, regarda l'écran, l'effaça, fixa moi au parking de Washington's Crossing, au volant le pager à sa ceinture puis reporta le regard sur la d'un pick-up noir rutilant doté de pneus hypertroroute. phiés et de phares globuleux incorporés dans la

— Coucou ! dis-je.

calandre. Je verrouillai mes portières et me hissai sur Il me lança un coup d'oeil.

le siège passager à côté de lui. La cabine de son pickRanger et moi, c'est le principe de l'eau et du up donnait l'impression que Ranger se fournissait feu. Lui, c'est Mister Mystère, et moi, Miss Curiorégulièrement sur Mars. sité. Nous le savions tous les deux. Il le tolérait avec

— Comment va ta santé mentale ? demanda-t-il. un certain amusement. Moi, je le supportais en ronJ'ai appris pour Soder. geant mon frein.

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219

— Jeanne Ellen? demandai-je en dardant un

La serrure du quatrième bungalow était forcée. Ranregard en direction du pager à sa ceinture. ger frappa une fois et ouvrit la porte.

Je n'avais pas pu me retenir.

La première pièce disposait d'une kitchenette dans

— Elle est partie à Porto Rico.

un coin. Rien de très high-tech. Évier, four, réfrigéraNos regards se croisèrent, puis il fixa de nouveau teur des années cinquante. Sol recouvert d'un lino la route. Fin de la conversation.

éraflé. Canapé, table carrée, quatre chaises. La seule

— Tu as la chance d'avoir un joli petit cul, lui autre pièce était la chambre meublée de deux paires dis-je. Parce que, sinon, ce que tu peux être barde lits superposés. Les matelas n'étaient recouverts bant !

ni de draps ni de couvertures. La salle de bains était

— Mon cul n'est pas ce que j ' a i de mieux, ditminuscule : lavabo et toilettes. Pas de douche, pas de baignoire. Les traces de dentifrice dans le lavabo il en souriant. Là, ce fut vraiment la fin de notre paraissaient récentes.

conversation. J'étais à court de reparties. Ranger ramassa par terre une barrette en plasDix minutes plus tard, nous approchions du tertique rose pour petite fille. rain de camping. Situé en contrebas de la route, il

— Elles sont parties, dit-il.

passait facilement inaperçu. Aucun panneau ne l'inJ'ouvris le réfrigérateur. Vide. Nous ressortîmes diquait. À ma connaissance, il n'avait même pas et vérifiâmes les bungalows et mobile homes resde nom. Un chemin de terre descendait jusqu'au tants - tous fermés à clé -, sans oublier la benne à

champ où de petits bungalows délabrés et des ordures qui contenait un seul petit sac-poubelle. mobile homes, dotés chacun d'une table de pique— Tu aurais d'autres pistes, par hasard? me nique et d'un barbecue, s'échelonnaient au bord de demanda Ranger.

la rivière. On l'aurait cru à l'abandon en cette

— Non.

période de l'année, et il paraissait à la fois infré— Allons faire un tour chez elles. quentable et intrigant, un peu comme un campement de gitans.

Je récupérai ma voiture à Washington's Crossing, Ranger s'arrêta à l'entrée et scruta les lieux, imité

puis franchis la rivière. Je me garai devant chez mes par moi.

parents et remontai dans le pick-up de Ranger. Pre— Aucune voiture, dit-il. mière escale : chez Dotty. Ranger se gara dans l'alIl laissa le pick-up finir de descendre en roue lée, reprit son Glock et nous gagnâmes la porte libre et se gara. Il tendit la main sous le tableau d'entrée.

de bord, y prit un Glock et nous descendîmes du Ranger avait une main sur la poignée et, de véhicule.

l'autre, tenait son jeu de passe-partout servant à croNous passâmes systématiquement en revue tous cheter les serrures. Mais la porte s'ouvrit d'elleles bungalows et tous les mobile homes, essayant même sous la simple pression de ses doigts. Appad'en ouvrir les portes, regardant aux fenêtres, vériremment, nous n'étions pas les premiers arrivés de fiant si, récemment, on s'était servi des barbecues. la course à l'effraction.

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— Reste ici, me dit Ranger.

— Elle n'est pas parfaite. Elle est juste très pro. Il entra dans le salon qu'il scanna du regard, puis Il me passa un bras autour des épaules et m'emvisita le reste de la maison, revolver au poing. Il brassa sous l'oreille.

regagna le salon et me fit signe de le suivre.

— Je suis sûr qu'on devrait pouvoir trouver un Ce que je fis, en refermant la porte derrière moi. terrain sur lequel tu la battrais à plates coutures,

— Il n'y a personne ?

murmura-t-il.

— Non. Les tiroirs sont ouverts et des papiers Je fermai les yeux à demi.

sont éparpillés sur le comptoir de la cuisine. Soit

— Tu penses à quelque chose de précis ?

quelqu'un a fouillé la maison, soit Dotty est partie

— Rien que je puisse approfondir pour le

précipitamment.

moment, répondit-il en me lâchant et en sortant une

— Je suis passée ici après son départ. J'ai paire de gants jetables de sa poche. Je veux faire regardé par les fenêtres et tout semblait en ordre. une fouille complète. Elle n'a pas emporté grandTu crois qu'il a pu y avoir un cambriolage ?

chose. La plupart de ses vêtements sont encore là. Je savais en mon for intérieur qu'il n'en était rien, Il alla dans la chambre, alluma l'ordinateur et mais on peut toujours espérer, non ?

ouvrit des dossiers qui lui paraissaient prometteurs.

— Je ne crois pas que le mobile soit le vol. Il y

— Rien qui puisse nous aider, conclut-il en éteia un ordinateur dans la chambre de la petite et, dans gnant l'engin.

celle de sa mère, une bague de fiançailles en diamant dans le coffret à bijoux. La télé est toujours Le téléphone n'avait pas l'option d'apparition des là. À mon avis, nous ne sommes pas les seuls à

numéros, et il n'y avait pas de message sur le réponrechercher Evelyn et Annie. deur. Factures et listes de courses étaient éparpillées

— Jeanne Ellen, peut-être ? Elle avait placé des sur le comptoir de la cuisine. Nous y regardâmes de micros ici, si ça se trouve, elle est venue les récupéplus près, peine perdue. De toute façon, si Dotty rer avant de s'envoler pour Porto Rico.

avait laissé quelque chose d'intéressant, notre pré— Jeanne Ellen fait du travail soigné, elle ne décesseur l'aurait pris.

laisserait pas la porte ouverte et autant de traces de

— Et maintenant ? demandai-je.

son passage.

— Maintenant, on va chez Evelyn.

— Elle était peut-être dans un mauvais jour ?

Oups.

dis-je sans pouvoir empêcher ma voix de grimper

— Problème, dis-je. Abruzzi la fait surveiller par d'une octave.

un de ses sbires. Chaque fois que j ' y ai fait une Nom d'un chien, elle n'a jamais de mauvais planque, Abruzzi a débarqué dix minutes plus tard. jours, cette Jeanne Ellen ?

— Pourquoi se soucie-t-il tant de savoir si tu y Ranger me considéra, tout sourires.

entres ?

— Oh, bon, d'accord, admis-je. Je commence à

— La dernière fois que j'ai croisé ce monsieur, en avoir assez de Jeanne Ellen la Parfaite. il a soutenu que je m'occupais de cette affaire pour 222

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l'argent, que j ' e n connaissais les enjeux et que je courrier empilé avec soin, les tiroirs bien fermés. savais ce qu'il essayait de récupérer - et qui serait Aucune trace de fouille comme chez Dotty.

lié à la disparition d'Evelyn. Il est possible qu'il Ranger fit le tour du propriétaire selon sa pense que son bien est caché dans la maison, et il méthode, commençant par la cuisine, puis montant ne veut pas que j'aille y mettre mon nez.

dans la chambre d'Evelyn à l'étage. Je le suivais

— Tu as une idée de ce que c'est ?

dans l'escalier quand, tout à coup, j'eus un flash— Aucune. J'ai fouillé partout, et je n'ai rien vu back. Je réentendis Khloune me parler des dessins de particulier. Tu me diras, je ne cherchais pas de d'Annie, les qualifier d'effrayants, de gore. cachette secrète, mais un indice qui me conduirait J'entrai dans la chambre d'Annie et feuilletai le jusqu'à Evelyn.

bloc posé sur son bureau. Sur la première page figuRanger s'assura de bien refermer la porte derrière rait le dessin d'une maison identique à celui scotché

nous.

dans la cuisine. La page suivante était pleine de Le soleil était bas à l'horizon lorsque nous arrigriffonnages et de gribouillages. Venait ensuite la vâmes chez Evelyn. Ranger dépassa la maison. représentation enfantine d'un homme. Il gisait par

— Tu connais les riverains ? demanda-t-il.

terre. Autour de lui, le sol était tout rouge. Du rouge

— Presque tous. Certains mieux que d'autres. Je jaillissait aussi de son corps.

connais sa voisine d'à côté, Linda Clark, qui habite

— Ranger ! Viens voir.

deux maisons plus loin, les Rojack à l'angle de la Il me rejoignit et considéra le dessin. Il tourna rue, et Betty et Arnold Lando juste en face de chez la page. Un deuxième dessin représentait deux elle. Les Lando sont locataires, et je ne connais pas hommes gisant dans du rouge, un troisième homme leurs voisins. Si j'avais besoin des services d'un pointait un revolver sur eux. On voyait de nomindic, je tenterais le coup avec quelqu'un d'une des breuses traces de gomme autour du revolver. Je supfamilles d'à côté. Il y a un vieux monsieur qui ne pose qu'ils ne sont pas faciles à dessiner. sort jamais. On le voit souvent assis sur la véranda. Échange de regards entre Ranger et moi.

C'est à croire qu'il gagnait sa vie en se tournant les

— C'est peut-être juste à cause de la télévision, pouces il y a une centaine d'années.

dis-je.

Ranger se gara devant la partie de la maison habi— Emportons tout de même ce bloc, on ne sait tée par Carol Nadich. Puis, il la contourna et entra jamais. Ranger finit de fouiller la chambre d'Evechez Evelyn par la porte de derrière. Il n'eut pas lyn, enchaîna avec celle d'Annie, puis avec la salle besoin de briser une vitre, il se contenta d'insérer de bains.

un petit passe-partout dans la serrure et, dix

— S'il y a quelque chose ici, dit-il, poings sur secondes plus tard, la porte s'ouvrait.

les hanches, une fois qu'il en eut terminé, c'est très L'intérieur de la maison était exactement comme bien caché. Ça me faciliterait la tâche de savoir ce dans mon souvenir. Des assiettes dans l'évier, du que nous cherchons.

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Nous repartîmes par où nous étions venus.

J'étais toujours étalée entre les deux sièges, coinAbruzzi ne nous attendait pas sur la véranda côté

cée entre le volant et Ranger, à moitié assise sur ses jardin, ni adossé au pick-up de Ranger. Je pris place genoux. Il effleurait mes lèvres avec les siennes tout sur le siège passager, et regardai des deux côtés de en parlant, je sentais la chaleur de ses mains contre la rue. Aucun signe de lui. Pour un peu, j'en aurais mon T-shirt.

été déçue.

— Tu n'étais pas seul responsable de mon

moment de panique, lui dis-je. La journée avait été

Ranger démarra, me ramena chez mes parents et plutôt désastreuse.

se gara derrière ma voiture. Le soleil s'était couché,

— Bon nombre de tes journées sont désasil faisait sombre dans la rue. Ranger coupa les treuses, baby.

phares, et se tourna vers moi pour mieux me voir.

— On croirait entendre Morelli.

— Tu passes encore la nuit ici ?

— Morelli est un type bien. Il t'aime.

— Oui. Il y a toujours les scellés sur mon appart.

— Et toi ?

Je suppose que je le récupérerai demain.

Sourire de Ranger.

Et ensuite ?

Nouveau frisson qui me secoua la colonne vertéUn frisson me parcourut le creux des reins. Mon brale.

canapé et ses microbes de mort !

La lumière du perron s'alluma, et Mamie Mazur

— Tu ne semblés pas très pressée d'y retourner, nous regarda de la fenêtre du salon.

dit Ranger.

— Sauvée par ta grand-mère, dit Ranger en me

— J'aviserai. Merci pour ton aide aujourd'hui. lâchant. Je vais attendre que tu sois rentrée. Je ne

— Je suis frustré. D'habitude, avec toi, une voivoudrais surtout pas qu'on te kidnappe sous mon ture explose ou un immeuble prend feu.

escorte.

— Navrée de te décevoir.

J'ouvris la portière et bondis sur le trottoir. Je

— Chienne de vie.

grimaçai mentalement car me faire kidnapper et/ou Il me prit par les manches de mon blouson, m'attuer n'était pas totalement exclu du champ du radar. tira par-dessus l'espace entre nos deux sièges... et Mamie m'attendait derrière la porte.

m'embrassa.

— C'est qui ce garçon dans ce beau pick-up ?

— Un baiser, maintenant ? dis-je après coup. Et

— Ranger.

quand nous étions seuls chez moi, rien. Tu peux

— Cet homme, c'est de la bombe, soupira

m'expliquer ?

Mamie. Si j'avais vingt ans de moins...

— Tu avais bu trois verres de vin, et tu t'étais

— Si vous aviez vingt ans de moins, vous auriez assoupie.

toujours vingt ans de trop, lança mon père.

— Oh oui, bien sûr, je me souviens.

Valérie, dans la cuisine, aidait ma mère à mettre

— En plus, tu paniquais à l'idée de coucher avec des muffins au congélateur. Je me servis un verre moi.

de lait, pris un gâteau et m'attablai.

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— Comment ça s'est passé au travail aujourmicrobes de mort, je devais bien admettre que Jack d'hui, Val ?

ne manquait pas de charme. Bon, d'accord, peut— Je ne me suis pas fait virer. être pas Jack l'Éventreur, mais disons que Mister

— Super. Avant que tu le voies venir, il te Bean ferait l'affaire.

demandera en mariage.

J'avais revêtu ma tenue habituelle - jean, boots

— Tu crois ?

et T-shirt ajusté -, bouclé mes cheveux et réglé mon Je lui lançai un regard de biais.

mascara sur « max ». Quand je me sens vraiment

— Je plaisante, précisai-je.

angoissée, j'ajoute de Peye-liner. C'était un jour

— Ça pourrait arriver, dit Valérie en saupoueye-liner. En prime, je me vernis les ongles des drant les muffins de paillettes de sucre.

orteils. Stéphanie Plum sort la grosse artillerie. Il

— Valérie, tu ne vas pas épouser le premier faut dire que Morelli m'avait appelée un peu plus venu.

tôt pour m'avertir qu'on avait retiré les cordons de

— Si. Du moment qu'il a une maison avec deux protection de mon appartement. Il avait pris les dissalles de bains. Je t'assure, et même si c'est Jack positions pour qu'une équipe de nettoyage profesl'Éventreur, je m'en fiche. sionnelle le récure de fond en comble à grand

— Moi, je crois que je vais m'acheter un ordinarenfort de désinfectant industriel. Ils devaient avoir teur pour le cybersexe, dit Mamie Mazur. L'une de terminé aux alentours de midi. En ce qui me concervous connaît le principe ?

nait, ils pouvaient tout à fait avoir fini à la saint— On se connecte à une chatroom, répondit glinglin.

Valérie, on contacte quelqu'un, puis on se dit des J'étais dans la cuisine, je sirotais une dernière cochonneries par mails interposés.

tasse de café avant d'affronter ma journée quand

— C'est rigolo, dit Mamie. Mais... et la partie Mabel apparut à la porte de derrière.

sexe, dans tout ça ?

— Evelyn vient de me donner des nouvelles,

— Pour la partie sexe, tu dois te débrouiller toute m'annonça-t-elle. Elle m'a téléphoné pour me dire seule.

qu'elles allaient très bien. Elle passe quelques jours

— Je savais bien que c'était trop beau pour être chez une amie, elle m'a dit de ne pas m'inquiéter. vrai, soupira Mamie. Il faut toujours qu'il y ait un Ouf ! soupira-t-elle en portant la main à son coeur. hic quelque part.

Je me sens tellement soulagée. Et ça me rassurait de savoir que tu la cherchais, tu sais, ça me tranquilLe lendemain matin, je fus la dernière à pouvoir lisait. Merci beaucoup.

utiliser la salle de bains, et j'en vins à apprécier le

— Evelyn vous a dit quand elle rentrait ?

point de vue de Valérie. Confrontée au choix de

— Non, seulement qu'elle ne viendrait pas pour continuer à habiter chez mes parents, d'épouser les obsèques de Steven. Je suppose qu'elle lui en Jack l'Éventreur ou de retrouver mon canapé et les veut toujours.

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— Elle vous a dit où elle se trouvait ? Le nom pas Valérie. Je descendis de voiture, Valérie déboula de son amie ?

en courant de la laverie automatique adjacente.

— Non. Elle était pressée. J'ai eu l'impression

— Par ici ! Il est dans le tambour !

qu'elle m'appelait d'un magasin ou d'un restaurant.

— Qui?

Il y avait beaucoup de bruit autour d'elle.

— Albert !

— Si jamais elle vous retéléphonait, dites-lui que Une rangée de chaises en plastique bleu turquoise j'aimerais lui parler.

se trouvait contre le mur face aux séchoirs. Deux

— Il n'y a plus de problèmes, n'est-ce pas ?

vieilles dames, assises côte à côte, fumaient en suiMaintenant que Steven n'est plus là, tout est rentré

vant Valérie des yeux, n'en perdant pas une miette. dans l'ordre.

— Où ? demandai-je. Je ne le vois pas.

— Je souhaiterais lui parler de son propriétaire. Valérie retint un sanglot et montra un séchoir

— Vous cherchez une maison à louer ?

industriel du doigt.

— Ça se peut.

— Il est là-dedans !

En plus, c'était vrai.

Je m'approchai pour regarder. Effectivement. Le téléphona sonna, Mamie Mazur courut

Albert Khloune était bel et bien dans le séchoir, décrocher.

tout recroquevillé sur lui-même, les fesses aplaties

— C'est pour toi ! dit-elle en me tendant l'appacontre le hublot en verre, un peu comme Winnie reil. C'est ta soeur.

l'Ourson coincé dans l'entrée du terrier du lapin.

— J'ai besoin de ton aide, me dit Valérie. Il faut

— Il est vivant ? demandai-je.

que tu viennes. Vite !

— Oui, bien sûr ! s'écria Valérie en tapotant à la Elle raccrocha.

vitre. Du moins, je crois.

— Je dois y aller, annonçai-je. Val a un pro— Qu'est-ce qu'il fabrique là-dedans ?

blème.

— La dame en tricot bleu a fait tomber son

— Elle qui était si intelligente, soupira ma alliance dans le séchoir, elle s'est coincée au fond grand-mère. Il a fallu qu'elle déménage sur la côte du tambour. Albert est entré dedans pour la récupéOuest. Je crois que tout ce soleil californien lui a rer. La porte s'est refermée et on n'arrive plus à

ramolli le cerveau.

l'ouvrir.

À quel point son problème est-il grave ? songeai— Pfff. Pourquoi n'avez-vous pas appelé les je. Aurait-elle encore renversé de la soupe au poulet pompiers ou la police ?

sur un ordinateur? Qu'importait à Khloune, de Khloune s'agita dans le tambour et émit des non, toute façon? Il ne pouvait perdre aucun dossier non, non étouffés.

puisqu'il n'avait aucun client.

— Je crois qu'il se sentirait gêné, dit Valérie. Je me garai au parking devant le cabinet de C'est vrai, de quoi aurait-il l'air ? Imagine que quelKhloune. Je regardai à travers la vitrine mais ne vis qu'un prenne une photo et qu'elle soit publiée dans 230

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le journal ? Plus personne ne ferait appel à lui, il se

— Sympa, dit Khloune, les yeux hagards, de la retrouverait sans travail.

bave aux commissures des lèvres.

— Déjà que personne ne fait appel à lui, fis-je Valérie et moi le maintenions par les aisselles. remarquer.

— On va aller au bureau maintenant, lui dis-je. J'essayai d'ouvrir la porte, appuyai sur tous les Essayez de marcher.

boutons, cherchai un système de verrouillage de

— Tout tourne encore. Je suis sorti du séchoir, sécurité.

là ? Je suis juste étourdi, c'est ça ? J'entends encore

— C'est zéro partout pour moi, là, dis-je.

le moteur. J'ai le bruit dans la tête.

— Il y a un problème avec ce séchoir, dit la Khloune marchait comme le monstre de Frandame en tricot bleu. Il se coince sans arrêt. J'ai écrit kenstein.

une réclamation à ce sujet la semaine dernière, mais

— Je ne sens plus mes pieds, dit-il. Ils sont tout personne ne s'occupe jamais de rien ici. Le distribuengourdis. Nous le traînions à moitié et, finalement, teur de lessive ne marche pas non plus.

nous le poussâmes dans son bureau et le fîmes

— Il nous faut vraiment de l'aide, dis-je à Valéasseoir dans son fauteuil. rie. Je pense que nous devrions appeler la police.

— C'était comme à la grande roue, dit-il. Vous Autres mouvements frénétiques et autres non, avez vu comme je tournais là-dedans ? Comme à la non, non derrière le hublot. Il devait certainement fête foraine. Ah, j'adore toutes ces attractions. J'y y avoir un système d'ouverture à l'intérieur, mais vais souvent. Je m'assois toujours devant.

Khloune était coincé et dans l'incapacité de se

— C'est vrai, ça ?

retourner.

— Ben... non. Mais c'est dans mes projets.

Je fouillai dans le fond de ma besace et trouvai

— Ce qu'il est mi-mi, soupira Valérie.

de la monnaie. Je glissai une pièce dans la fente, Et elle déposa un baiser sur ses cheveux tout ébouriffés.

réglai la chaleur au minimum et fit tourner le

— Hmmm, fit Khloune avec un grand sourire.

séchoir.

Wouah !

Les marmonnements de Khloune se muèrent en

cris perçants, il tournoya sur lui-même, ballotté

d'un côté et de l'autre, mais pas trop violemment. Au bout de cinq minutes, le séchoir s'arrêta. On n'en a plus pour son argent avec une seule pièce de nos jours.

— Vous savez quoi ? dit la dame en bleu. J'ai retrouvé mon alliance ! Elle n'était pas dans le séchoir, je l'avais mise dans ma poche et j'avais complètement oublié.

232

— Bon, d'accord, dis-je. On va s'occuper de Bender.

— On?

— Ouais, toi et moi.

— J'ai déjà donné. Je te dis que Dieu l'a pris sous Sa protection. Et je mets pas mon nez dans les affaires de Dieu, moi.

11

— On déjeunera ensemble, c'est moi qui t'invite.

— Bon, d'accord, je vais chercher mon sac, dit Lula.

— A propos, dis-je à Connie. J'ai besoin de Je déclinai l'invitation à déjeuner de Khloune, menottes.

préférant me rendre à l'agence.

— PLUS de menottes ! cria Vinnie. Qu'est-ce

— Du nouveau ? demandai-je à Connie. Je suis que tu t'imagines, qu'il en pousse sur les arbres ?

à cours de DDC.

— Comment veux-tu que je l'arrête sans

— Et Bender ?

menottes ?

— Je ne voudrais pas couper l'herbe sous les

— Improvise !

pieds de Vinnie.

— Hé ! fit Lula, les yeux braqués sur la rue,

— Il ne veut plus s'en occuper.

matez la grosse bagnole noire qui s'est arrêtée à

— Ce n'est pas ça ! cria Vinnie de son bureau. côté de celle de Stéphanie. Y a un lapin et un ours J'ai plein de choses à faire. Des choses plus imporgéants à l'intérieur. C'est l'ours qui conduit. tantes.

Connie et moi suivîmes son regard.

— Ouais, chuchota Lula, comme faire prendre

— Oh, oh, dit Lula, j'ai l'impression que le lapin l'air à sa zigounette.

a lancé quelque chose sur la voiture de Stéphanie...

— Tu as intérêt à choper ce gars ! me cria VinCette remarque fut bientôt suivie d'un nie. Je l'aurais mauvaise si je perds le montant de BOUUUUUUUM retentissant, ma Honda fit un

sa caution !

bond d'un mètre et fut la proie des flammes.

— Moi, je pense que Bender, il a un truc, reprit

— Ça devait être une bombe, en conclut Lula. Lula. Il est protégé des dieux comme tous les Vinnie sortit de son bureau en courant.

ivrognes, il est en contact direct avec le Seigneur,

— Putain de merde ! dit-il. C'était quoi, ça ?

c'est pas possible. Dieu protège les faibles et les Il se figea, bouche bée, considérant le brasier laissés-pour-compte, c'est bien connu.

devant l'agence.

— Dieu ne protège pas Bender ! brailla Vinnie.

— C'est rien, dit Lula. Encore une voiture de Si Bender court toujours, c'est parce que j'emploie Stéphanie qui a sauté. Cette fois, c'est un lapin qui deux empotées incompétentes.

a jeté la bombe.

234

235

— Ah, les boules, commenta Vinnie en regaBender. Morelli n'avait toujours pas desserré les gnant son bureau.

dents.

Lula, Connie et moi sortîmes sur le trottoir pour

— J'y parviendrais plus facilement si j'avais des regarder ma Honda brûler. Deux voitures de police menottes, dis-je.

arrivèrent sur les lieux, sirènes hurlantes, suivies de Il glissa la main sous son polo et en sortit une peu par la camionnette des urgentistes, puis par paire. Il me la tendit sans un mot, sans changer deux camions de pompiers.

d'expression.

Cari Costanza émergea de la voiture de police.

— Tu peux leur dire adieu, à tes menottes, lui

— Des blessés ?

souffla Lula dans mon dos.

— Non.

— Parfait, dit-il en se fendant d'un sourire. Cette En général, une Pontiac Firebird rouge, ce n'est fois, je vais pouvoir en profiter. J'avais raté les araipas l'idéal pour une planque. Par chance, les chegnées et le macchab sur ton canapé. veux de Lula récemment teints en jaune poussin et Son partenaire, Bouledogue, s'avança en roulant mon mascara dosage maximum nous faisaient pasdes mécaniques. ser pour deux femmes faisant leurs petites affaires

— Chapeau, Stéph, dit-il. On se demandait tous dans une Firebird rouge en face de chez Bender. quand tu bousillerais une autre voiture. C'est tout

— Bon, et maintenant ? demanda Lula. Tu as des juste si je me souviens de la première explosion. idées ? J'avais braqué mes jumelles sur les fenêtres Costanza opina d'un signe de tête.

de l'appartement de Bender.

— Ça fait des mois.

— Je crois qu'il y a quelqu'un, dis-je, mais je Je vis Morelli se garer derrière un camion de n'arrive pas à l'identifier.

pompiers. Il sauta au bas de son pick-up et s'avança

— On pourrait téléphoner et voir qui décroche ?

vers nous.

Sauf que, comme j'ai pas pu payer ma note de por— Pfff, fit-il en considérant ce qui devenait très table, on me l'a coupé, et que le tien a brûlé avec vite un tas de ferraille carbonisée.

ta bagnole.

— C'était la voiture de Stéphanie, lui dit Lula.

— On peut toujours aller frapper à la porte. Attentat à la bombe par un lapin géant.

— Ouais, bonne idée, ça. Avec un peu de

Morelli serra les dents et me regarda.

chance, il va encore nous tirer dessus. Ça tomberait

— C'est vrai ?

bien, remarque, parce que depuis ce matin j'ai une

— Lula a tout vu.

superenvie qu'on me tire dessus. C'est la première

— Je suppose que tu n'envisages toujours pas de idée qui m'est venue en me réveillant : pourvu prendre des vacances ? me dit-il. Si tu allais en Floqu'on me canarde aujourd'hui !

ride un mois ou deux ?

— Il ne nous a tiré dessus qu'une seule fois.

— Je vais y réfléchir. Dès que j'aurai capturé

— Ça me soulage, tu peux pas savoir.

236

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— Alors, quelle est ton idée ?

— Ce n'est pas le moment, me dit-elle.

— Mon idée, c'est de rentrer chez moi. Je vais Je la poussai sans ménagement.

te dire, Dieu, Il veut pas qu'on chope ce type. Il est

— Ce n'est jamais le moment.

allé jusqu'à envoyer un lapin pour faire sauter ta

— Vous ne comprenez pas. Andy est malade.

bagnole.

— Vous espérez qu'on va gober ça ? dit Lula.

— Dieu n'a pas envoyé de lapin !

On a des têtes d'idiotes ?

— C'est quoi, ton explication, alors ? Tu penses Bender surgit dans la pièce, hirsute, les yeux mivraiment que des lapins conduisant des voitures clos, en haut de pyjama et pantalon de bleu de dans les rues, on en voit tous les jours ?

travail.

J'ouvris la portière d'un coup d'épaule et descen— Je vais mourir, gémit-il. Je meurs... dis de la Firebird, les menottes dans une main et la

— Ce n'est qu'une grippe, lui dit sa femme. Va bombe lacrymogène dans l'autre.

te recoucher. Bender tendit les deux bras.

— Je suis de mauvaise humeur, dis-je à Lula.

— Menottez-moi. Arrêtez-moi. Emmenez-moi

J'en ai jusque-là des serpents, des araignées et des au poste. Un médecin fait des visites, là-bas, non ?

cadavres. Je n'ai même plus de voiture ! Je vais renJe lui passai les menottes et lançai un coup d'oeil trer chez Bender, le traîner par la peau des fesses à Lula.

jusqu'au poste, après quoi je passerai chez le

— Ils ont un médecin ?

concessionnaire Chevrolet, puis j'irai boire une

— Y a un service pénitentiaire à l'hôpital

double margarita !

St. François.

— Han ! s'exclama Lula. Et tu voudrais que je

— Je suis sûr que j'ai été exposé à de l'anthrax, t'accompagne, je suppose ?

dit Bender. Ou que j'ai la variole.

J'avais déjà traversé la moitié de la cour.

— En tout cas, quoi que ce soit, ça sent mauvais.

— Fais ce que tu veux, rien à battre !

— J'ai la diarrhée, je vomis, j'ai le nez qui coule, Je l'entendais courir, haletante, dans mon dos. mal à la gorge, et j'ai de la fièvre. Touchez mon

— Hé, prends pas tes grands airs avec moi, ditfront. elle. Me dis pas à moi que je peux faire ce que je

— Ouais, c'est ça, fit Lula. J'en rêve depuis si veux et que t'en as rien à battre ! Je t'ai dit ce que longtemps.

je voulais. Ça compte pour du beurre, alors ? Ah, Il s'essuya le nez d'un revers de manche, laissant non !

une traînée de morve sur son haut de pyjama. Il J'arrivai devant la porte de chez Bender et tournai renversa la tête en arrière et éternua, postillonnant la poignée. Fermée à clé. Je frappai fort, trois fois aux quatre coins de la pièce.

de suite. Pas de réponse, alors je tapai du poing.

— Hé ! brailla Lula. Mettez la main ! Les mou—-Ouvrez ! criai-je. Agent de cautionnement !

choirs, vous connaissez pas ?

La porte s'ouvrit et la femme de Bender me

— Je me sens pas bien, dit Bender. Je crois que considéra.

je vais de nouveau dégueuler.

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— Va aux toilettes ! cria sa femme.

— J'envisage de me recycler, repris-je. Je veux Elle prit un seau en plastique bleu posé par terre travailler avec des gens comme eux. Ils ont tous et le lui tendit.

l'air si heureux...

— Dans le seau ! cria-t-elle.

— C'est juste parce qu'ils sont arrivés ici avant Bender mit la tête dans le seau et vomit.

nous, et qu'ils sont tous pompettes.

— Bordel ! s'écria Lula. C'est un vrai sana, ici !

Et aussi, peut-être, parce qu'aucun d'entre eux Moi, je me casse.

n'est harcelé par un fou furieux.

Se tournant vers moi, elle ajouta :

— J'ai encore perdu une paire de menottes, dis— Pas question que tu le fasses monter dans ma je à Lula. J'ai dû les oublier chez Bender. voiture ! Si tu veux l'emmener au poste, appelle un Lula renversa la tête en arrière et rit aux éclats. taxi !

— Et tu voudrais te recycler? s'écria-t-elle. Bender sortit la tête du seau et tendit vers moi Pourquoi ça ? T'es si douée pour ce boulot-là !

ses mains menottées.

— OK, soupira-t-il. Ça va mieux. Je suis prêt, Onze heures. Dans la rue de mes parents, presque on peut y aller.

toutes les maisons étaient plongées dans l'obscurité.

— Lula, attends-moi ! criai-je. Tu avais raison Au Bourg, on se couche comme les poules et on se sur Dieu.

lève aux aurores.

— Dommage pour Bender, dit Lula qui avait

— Quelle histoire pour arriver jusqu'ici, mais ça arrêté la Firebird au bord du trottoir mais sans couvalait le coup, dit Lula en léchant le sel fin sur le per le moteur. Si on disait à Vinnie qu'il était mort ?

rebord de son verre. C'est la reine des margaritas. On pourrait lui raconter qu'on était sur le point

— Et en plus, c'est bon pour la santé. L'alcool d'emmener Bender au poste quand, tout d'un coup, va tuer tous les germes que Bender a dû nous refiler. il est mort. Boum. Raide mort.

— Génial, dit Lula.

— Encore mieux, pourquoi ne pas retourner chez Je bus une gorgée de mon cocktail et regardai lui et le tuer ?

autour de nous. Une foule de gens qui sortaient de J'ouvris la portière pour descendre, me pris le leur travail emplissait le bar. Ils avaient mon âge et, pied dans le tapis de sol et m'étalai par terre, la tête pour la plupart, ils paraissaient plus heureux que la première. Je roulai sur moi-même pour contemmoi. pler les étoiles.

— Ma vie, ça craint, dis-je à Lula.

— Je suis bien là, dis-je. Je vais peut-être dormir

— Tu penses ça parce que t'as vu Bender vomir ici cette nuit.

dans un seau.

Ranger apparut dans mon champ de vision, il C'était en partie vrai. Cette vision ne faisait rien m'empoigna par mon blouson en jean et me remit pour me remonter le moral.

debout.

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241

— Mauvaise idée, baby.

— Ta vie devrait être une sitcom en prime time, Il se tourna vers Lula.

baby.

— Tu peux partir maintenant.

Elle mit la gomme, la Firebird s'éloigna et disA neuf heures trente précises, je franchis la porte parut.

en titubant et m'arrêtai, éblouie par le soleil. J'avais

— Je ne suis pas soûle, précisai-je à Ranger. Je quand même réussi à me doucher et à m'habiller n'ai bu qu 'une margarita.

complètement, mais ça n'allait pas plus loin. Une Ses doigts étaient toujours enroulés dans le tissu demi-heure, ce n'est pas beaucoup de temps pour de mon blouson, mais il avait desserré son étreinte. qu'une fille se fasse une beauté. Surtout quand

— Alors, il paraît qu'un lapin te cherche des ladite fille a la gueule de bois. J'avais noué mes noises ?

cheveux en queue-de-cheval et glissé mon tube de

— Enfoiré de lapin.

rouge dans la poche de mon blouson en jean. Quand Sourire de Ranger.

mes mains ne trembleraient plus et quand mes yeux

— Tu es complètement soûle.

cesseraient de me picoter, j'essaierais de me farder

— Non ! Je nage dans le bonheur.

les lèvres.

La tête ne me tournait pas vraiment, mais le Ranger arriva au volant d'une Mercedes noire monde ne me paraissait pas tout à fait stable non rutilante et s'arrêta au bord du trottoir. Mamie plus. Je m'appuyai sur Ranger pour garder l'équiMazur se tenait en faction derrière moi, de l'autre libre.

côté de la porte.

Il lâcha mon blouson et m'enlaça.

— Ça me dirait bien de le voir tout nu, celui-là,

— Il fallait que je te parle, dit-il.

dit-elle.

— Tu aurais pu m'appeler.

Je me coulai dans le siège passager au côté de

— J'ai essayé. Ton portable sonne dans le vide. Ranger, fermai les yeux et souris. Ce que cette voi— Ah oui, c'est vrai, j'avais oublié. Il a brûlé

ture sentait bon ! Le cuir et la frite.

avec la voiture.

— Dieu te bénisse, dis-je à Ranger.

— J'ai enquêté sur Dotty et j'ai trouvé les noms Une part de frites et un Coca étaient posés sur le de quelques personnes à aller voir.

tableau de bord, à mon intention.

— Maintenant ?

— J'ai demandé à Tank et Lester de visiter les

— Demain. Je passe te chercher à huit heures. campings de la Pennsylvanie et du New Jersey. Ils

— Je ne peux pas utiliser la salle de bains avant vont commencer par les plus proches puis élargir neuf heures.

leurs recherches. Ils ont les caractéristiques des

— OK. Je passerai à neuf heures et demie.

deux voitures et questionneront les gens si possible.

— Tu ris ? Je sens que tu ris. Ma vie n'est pas Nous avons aussi ta liste des membres de la famille drôle !

d'Evelyn, mais je pense que ce serait peine perdue. 242

243

Evelyn ne les aura sans doute pas contactés de préfabriqué au coeur d'un quartier sympa investi par crainte qu'ils ne renseignent Mabel. Idem pour les des familles de la classe moyenne. Kathy Snyder, proches de Dotty. J'ai les noms et adresses de également sur la liste, habitait deux maisons plus quatre femmes avec qui Dotty s'est liée d'amitié au loin. Aucune fenêtre à leur garage attenant. travail. Je te propose de commencer par là. Ranger se gara en face de chez les Guzman.

— C'est hypersympa de ta part de m'aider sur ce

— Toutes les deux doivent être au travail, dit-il. coup. D'autant que personne ne nous a embauchés.

— On tente une effraction ?

Le problème, c'est la sécurité d'Annie.

— Non, on frappe à la porte en espérant entendre

— Je ne le fais pas pour la sécurité d'Annie, des gamins à l'intérieur.

mais pour la tienne. Nous devons mettre Abruzzi Nous frappâmes deux fois. Pas d'échos d'enfants. derrière les barreaux. Pour l'instant, il s'amuse avec Je me glissai derrière une azalée et risquai un coup toi, mais quand il se sera lassé de faire joujou, il d'oeil par la fenêtre côté rue. Lumières éteintes, télépassera aux choses sérieuses. Si la police ne réussit vision éteinte, pas de petites chaussures éparpillées pas à faire le lien entre Soder et lui, Annie pourra çà et là.

peut-être faire le lien entre lui et autre chose. Des Nous nous rendîmes chez Kathy Snyder. Une

meurtres multiples, peut-être, si ses dessins sont insvieille dame répondit à notre coup de sonnette. pirés de faits réels.

— Je viens voir Kathy, lui dis-je.

— Si nous ramenons Annie, pourrons-nous

— Elle est à son travail. Je suis sa mère. Je peux garantir sa sécurité ?

vous aider ?

— Je le pourrai jusqu'à ce qu'Abruzzi soit

— Avez-vous déjà vu ces personnes ? demanda condamné. Garantir la tienne, en revanche, c'est Ranger en lui tendant un paquet de photographies. beaucoup moins facile. Tant qu'Abruzzi est en

— C'est Dotty et son amie, répondit-elle. Barliberté, tu ne seras jamais en sécurité à moins de bara Ann les a hébergées une nuit.

rester enfermée dans la grotte de Batman pour le

— Barbara Ann Guzman ? dit Ranger.

restant de tes jours.

— Oui. Ce n'était pas la nuit dernière, mais celle Hmmmmm. La grotte de Batman pour le restant d'avant. On peut dire que Barbara Ann a fait salle de mes jours...

comble !

— Tu m'as bien dit qu'il y avait la télé dans la

— Savez-vous où elles sont maintenant ?

grotte de Batman ?

Elle regarda de nouveau les photographies et Ranger me regarda de biais.

secoua la tête.

— Mange tes frites.

— Non. Kathy le sait, peut-être. Je les ai juste croisées en sortant me promener. Je fais le tour du Barbara Ann Guzman figurait en tête de liste. pâté de maisons tous les soirs pour me dégourdir Elle vivait à East Brunswick dans une maison en les jambes. Je les ai vues arriver en voiture. 244

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— Quelle voiture, vous vous en souvenez ?

pendant les cours d'histoire. J'ai raté deux fois mon demanda Ranger.

UV de maths, mais il faut dire que je n'ai jamais

— Une voiture ordinaire. Bleue, je crois.

vraiment compris les théories de la probabilité. D'ailSon regard passa de Ranger à moi. leurs, primo, qui se soucie de savoir si la balle qu'on

— Il y a un problème ?

va sortir d'un sac est noire ou blanche ? Et deuzio, si

— Cette amie de Dotty traverse une mauvaise vraiment on fait une fixette sur la couleur, alors passe et nous essayons de l'aider à arranger les autant ne pas se fier au hasard, regarder dans ce fichu choses, dis-je.

sac et choisir la balle qu'on veut.

La troisième femme de la liste habitait aussi à New Quand je fus en âge d'aller à l'université, j'avais Brunswick, dans un immeuble. Nous nous engaabandonné tout espoir de voler comme Superman, geâmes dans le parking souterrain en passant méthomais sans pour autant être capable de développer un diquement chaque allée en revue à la recherche de la désir ardent de pratiquer une autre activité. Quand Honda bleue de Dotty ou de la Sentra grise d'Evelyn. j'étais petite, je lisais les bandes dessinées de Zéro pointé sur toute la ligne. Ranger gara la voiture, Donald Duck et d'Onc' Picsou. Onc' Picsou partait puis nous prîmes l'ascenseur jusqu'au cinquième toujours chercher de l'or dans des lieux exotiques. étage. Nous frappâmes chez Pauline Wood. Pas de Une fois qu'il en avait trouvé, il le ramenait dans réponse. Nous essayâmes chez les voisins mais sans son coffre et empilait toutes ses pièces à l'aide d'un obtenir de meilleurs résultats. Ranger frappa une derbulldozer. Maintenant, c'est ça l'idée que je me fais nière fois chez Pauline, puis s'introduisit dans l'apd'un bon boulot. Se lancer dans une aventure. partement. Moi, je restai dehors pour faire le guet. Ramener de l'or. Le stocker au bulldozer. Ça, c'est Cinq minutes plus tard, Ranger ressortait dans le cousuper. Alors, vous comprenez bien mon manque de loir en refermant la porte de Pauline derrière lui. Ni motivation pour les études. Est-il vraiment nécesvu, ni connu. saire d'obtenir de bons résultats scolaires pour

— Rien à signaler dans Pappart, dit-il. Rien n'inconduire un bulldozer ?

dique que Dotty soit passée par ici. Pas de nouvelle

— C'est ici que je suis allée en fac, dis-je à Ranadresse laissée en évidence. ger. Ça fait pas mal d'années, mais je me sens touNous sortîmes du parking et nous prîmes la direcjours une âme d'étudiante quand je passe par là en tion de Highland Park. New Brunswick est une ville voiture.

universitaire, avec l'université Rotgers à un bout de la ville et Douglass Collège, son annexe pour

— Tu étais douée pour les études ?

femmes, à l'autre bout. Je suis diplômée de Douglass

— J'étais nulle. Mais l'État a tout de même Collège - sans mention. J'étais dans la bonne réussi à m'instruire malgré moi. Et toi, tu es allé en moyenne comme quatre-vingt-dix-huit pour cent des fac?

élèves de ma promotion, et j'étais ravie de ce clas— Rutgers, Newark. Je me suis engagé dans sement. Je m'endormais à la bibliothèque et rêvassais l'armée au bout de deux ans.

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Au début que je connaissais Ranger, tout cela excursion à la campagne, visiter les lieux histom'aurait étonnée. Maintenant, plus rien ne me surriques, ce genre de choses. Louise en sait peut-être prenait de sa part.

plus que moi. Essayez de la contacter à son travail.

— La dernière femme de notre liste est à son Nous regagnâmes la voiture, et Ranger nous fit travail, mais son mari devrait être chez eux, dit Ranquitter le quartier. ger. Il bosse au self de la fac et commence à quatre

— Elles ont encore une longueur d'avance sur heures. Il s'appelle Harold Bailey. Sa femme, c'est nous, fis-je remarquer.

Louise.

— Comme toujours dans les disparitions d'enNous roulâmes dans un quartier de vieilles maifants. J'ai souvent bossé sur des affaires d'enlèsons en bardeaux d'un étage dotées d'une véranda vement parental, les fuyards bougent beaucoup. En se prolongeant sur la largeur de la façade et, dergénéral, ils partent loin de chez eux et ne passent rière, d'un garage indépendant. Elles n'étaient ni pas plus d'une nuit au même endroit. Le schéma trop grandes ni trop petites. Beaucoup d'entre elles reste le même. Quand des informations sur eux nous étaient retapées avec plus ou moins de bonheur : les parviennent, ils ne sont déjà plus là.

murs en fausse brique le disputaient à de petits

— Comment les arrête-t-on ?

salons ajoutés en vitrant la véranda.

— Avec de la ténacité et de la patience. Si on ne Ranger se gara, nous allâmes sonner chez les Baise décourage pas, on finit par les retrouver. Parfois, ley et, ainsi que nous nous y attendions, un homme ça peut prendre des années.

nous ouvrit. Ranger se présenta et lui montra les

— Oh mon Dieu, je n'ai pas des années devant moi. Je vais devoir chercher refuge dans la grotte photos.

de Batman.

— Nous recherchons Evelyn Soder, dit Ranger.

— Une fois que tu seras entrée dans ma grotte, Nous espérions que vous pourriez peut-être nous c'est pour la vie, baby.

aider. Auriez-vous vu une de ces personnes ces Hou là !

jours-ci ?

— Essaie de joindre les deux femmes, dit Ran— Pourquoi recherchez-vous cette Soder ?

ger. Leur numéro au travail est dans le dossier.

— Son ex-mari s'est fait tuer. Evelyn Soder a Barbara Ann et Kathy jouèrent la carte de la prupas mal bougé ces derniers temps, et sa grand-mère dence. Toutes deux admirent avoir vu Dotty et Evea perdu contact avec elle. Elle voudrait la prévenir lyn et savoir qu'elles étaient venues voir Louise. de ce décès.

Toutes deux affirmèrent avec insistance qu'elles

— Elle est venue hier avec Dotty. Elles sont arriignoraient où elles s'étaient rendues ensuite. Je les vées au moment où je partais. Elles ont dormi ici, soupçonnais de dire la vérité. Il était tout à fait poselles sont reparties dans la matinée. Je les ai à peine sible qu'Evelyn et Dotty improvisent au jour le jour. croisées, et je ne sais pas où elles sont allées. Je Si ça se trouve, elles avaient réellement eu l'intencrois qu'elles emmenaient les petites faire une tion de camper et, pour une raison ou une autre, ça 248

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n'avait pas été possible. Du coup, elles faisaient des

— Et, ne les voyant pas revenir, Abruzzi aurait pieds et des mains pour se cacher.

tout mis à sac.

Pauline n'avait pas paru trop concernée.

— Moi, c'est ce que j'aurais fait. Tout pour les Louise s'était montrée la plus loquace des deux, ralentir et ne pas leur faciliter la tâche. sans doute parce qu'elle était aussi la plus inquiète. Nous roulions dans Highland Park, approchant du

— Elles n'ont voulu rester qu'une seule nuit. Ce pont qui enjambait la rivière Raritan. Nous nous que vous me dites au sujet du mari d'Evelyn est retrouvions une fois de plus à court de pistes, mais, vrai, je le sais, mais je suis sûre qu'il y a autre au moins, nous avions glané quelques informations. chose. Les petites étaient épuisées et voulaient renNous ne savions pas où se trouvait Evelyn, mais trer. Evelyn et Dotty semblaient très fatiguées, elles nous savions par où elle était passée. Et qu'elle aussi. Elles n'ont pas voulu en parler, mais je suis n'avait plus la Sentra.

sûre qu'elles fuyaient quelqu'un. Je croyais que Ranger s'arrêta à un feu et se tourna vers moi. c'était le mari d'Evelyn, mais je pense que ce n'est pas tout. Sainte Marie mère de Dieu, vous ne pensez

— Quand t'es-tu servie d'un revolver pour la pas qu'elles l'ont tué !

dernière fois ? demanda-t-il.

— Non, répondis-je, il a été tué par un lapin. Au

— Il y a deux jours. J'ai tué un serpent. C'est fait, auriez-vous vu leur voiture ? Avaient-elles une une question piège ?

seule voiture ?

— Non. C'est une question de vie ou de mort.

— C'était celle de Dotty. La Honda bleue.

Tu devrais toujours avoir un revolver sur toi. Et te D'après ce que j ' a i compris, Evelyn avait pris sa sentir à l'aise en le manipulant.

voiture, mais on la lui a volée au camping. Elle nous

— OK, je te promets de prendre mon revolver la a raconté qu'elles étaient allées faire des courses à

prochaine fois que je sors.

l'épicerie et que, à leur retour, la voiture et toutes

— Tu le chargeras ?

leurs affaires avaient disparu. Vous vous rendez J'hésitai.

compte ?

Coup d'oeil de Ranger.

Je lui donnai mon numéro de téléphone personnel

— Tu le chargeras, compris ?

en lui disant ne pas hésiter à m'appeler si jamais

— Oui, oui.

elle repensait à un détail qui pourrait nous être utile. Il ouvrit la boîte à gants et en sortit un

— Impasse, dis-je à Ranger. Mais j'ai appris Smith & Wesson calibre.38 Spécial à cinq coups. On pourquoi elles n'étaient pas restées au camping. aurait dit le mien.

Je lui racontai le vol de la voiture.

— Je suis passé chez toi ce matin et j'ai pris ça

— Le scénario le plus probable est que Dotty et pour toi, dit Ranger. Je l'ai trouvé dans une boîte à

Evelyn, au retour des courses, ont vu une voiture biscuits.

inconnue garée à côté de celle d'Evelyn et qu'elles

— Les vrais durs rangent toujours leurs revolont décidé d'abandonner leurs affaires, dit Ranger. vers dans une boîte à biscuits.

250

251

— Nomme-m'en un.

— Comment tu te sens avec un revolver mainte— Jim Rockford nant ? demanda Ranger.

1.

Sourire de Ranger.

— Plus à l'aise, mais je déteste toujours autant.

— Un point pour toi.

— Personne ne te demande d'aimer.

Il prit une route qui bordait la rivière et, à environ Lorsque nous repartîmes, l'après-midi touchait à

un kilomètre, s'engagea dans un parking qui jouxsa fin et nous fumes pris dans le flot des voitures tait une sorte de grand entrepôt.

qui regagnaient la ville à l'heure de pointe. Je man— C'est quoi, ça ? demandai-je. que de patience quand ça n'avance pas. Si j'avais

— Un stand de tir. Je veux que tu t'entraînes au conduit, j'aurais pesté, je me serais tapé la tête maniement de ton revolver.

contre le volant. Ranger, lui, restait de marbre, dans Il le fallait, je le savais, mais j'ai horreur des son monde. Zen. A plusieurs reprises, j'aurais juré

détonations et du mécanisme d'une arme à feu. Je le voir arrêter de respirer.

n'aime pas l'idée de manipuler un engin créé avant Alors que nous atteignions l'embouteillage à

tout pour provoquer de petites explosions. Je m'atl'entrée de Trenton, Ranger prit une bretelle de sortends toujours à ce qu'un truc se coince et à m'arratie, coupa par une rue transversale et se gara dans cher le pouce.

un petit parking coincé entre des boutiques à la Ranger plaça le casque antibruit sur mes oreilles façade en brique et des maisons jumelées de deux et les lunettes de protection sur mes yeux. Il aligna étages. La rue était étroite et obscure, même en les balles à côté du revolver sur l'étagère de mon plein jour. Les boutiques, sales, proposaient tout un poste de tir. Il positionna la cible de papier à cinbric-à-brac en vitrine. Des graffitis à la peinture quante mètres. Si, un jour, je devais tirer sur quelaérosol noire recouvraient les murs des maisons à

qu'un, il y avait de fortes chances qu'il soit près de hauteur du rez-de-chaussée.

moi.

Si, à cet instant, un homme en avait surgi, en

— OK, baby, dit-il, voyons ce que tu sais faire. sang et le corps criblé de balles, je n'aurais même Je chargeai et tirai.

pas été surprise.

— Pas mal, dit Ranger. Maintenant, essaie en Je regardai à travers le pare-brise en me mordilgardant les yeux ouverts. lant la lèvre inférieure.

Il corrigea la position de ma main et de mon

— On ne va pas dans la cave de Batman, dis ?

corps. Je refis une tentative.

— Non, baby. On va Chez Shorty, pour une

— C'est mieux, commenta-t-il.

pizza.

Je m'entraînai jusqu'à en avoir mal au bras et ne Une petite enseigne au néon surmontait la porte plus avoir la force d'appuyer sur la détente. du bâtiment d'un côté du parking. Chez Shorty, proclamait-elle, effectivement. Les deux petites 1. Héros de la série télévisée des années 70-80 Deux

fenêtres donnant sur la rue étaient noircies de pein cents dollars plus les frais. (N.d.T.)

ture. La porte, non vitrée, était en bois massif. 252

253

Je me tournai vers Ranger.

mascara que je n'avais jamais réussi à en mettre,

— Elles sont bonnes les pizzas, ici ?

même mes jours de très forte angoisse. Elle sourit J'avais tout fait pour empêcher ma voix de tremà Ranger comme si elle le connaissait mieux que bler, mais elle me paraissait coincée dans ma gorge moi.

et venir de très loin d'un recoin de ma tête. C'était

— Qu'est-ce que je vous sers ? demanda-t-elle. la voix de la peur. Peur, le mot est sans doute trop

— Pizza et bière, répondit Ranger.

fort. Après la semaine que je venais de passer, j'au— Tu viens souvent ici ? lui demandai-je. rais peut-être dû le réserver à des situations où je

— Assez souvent. C'est un peu notre repaire. La suis en danger de mort. Mais, d'un autre côté, la moitié des clients sont du coin, et l'autre moitié des peur, il y avait de ça...

routiers de passage.

— Superbonnes, répondit Ranger.

La serveuse posa des dessous de verre en carton Il ouvrit ma portière.

sur le plateau éraflé de la table, puis un verre de L'afflux soudain de bruits et d'odeurs de pizza bière fraîche sur chacun d'eux.

faillit me faire tomber à genoux. L'obscurité régnait

— Je croyais que tu ne buvais jamais, dis-je à

dans la pizzeria. Des compartiments s'alignaient Ranger. Tu sais, le trip hygiène du corps ? Et maincontre les murs et des tables encombraient le centre tenant, du vin chez moi, de la bière ici... de la salle comble. Un juke-box démodé crachait de

— Je ne bois jamais pendant le travail. Et je ne la musique dans un coin du fond. Chez Shorty, il y prends jamais de cuite. Et côté hygiène du corps, avait surtout des hommes. Les quelques femmes qui quatre jours par semaine, ça le fait.

s'y trouvaient donnaient l'impression de pouvoir

— Wouah, tu cours tout droit en enfer si tu faire le poids. Les hommes portaient des bottes et manges des pizzas et si tu picoles les trois autres des jeans de travail, il y avait des vieux et des jeunes jours. Je me disais bien que j'avais remarqué un au visage buriné par des années d'exposition au petit bourrelet de graisse au niveau de ton ventre. soleil et à la cigarette. Ils donnaient l'impression de Ranger haussa le sourcil.

ne pas avoir besoin d'un mode d'emploi pour se

— Un petit bourrelet de graisse au niveau de mon ventre. Et ailleurs, autre chose ?

servir d'une arme.

— Peut-être le début d'un double menton.

Nous nous installâmes dans un coin assez sombre En réalité, Ranger n'avait pas une once de gras pour ne pas voir d'éventuelles taches de sang ou sur sa personne. Il était la perfection faite corps. Il des cafards. Ranger paraissait à l'aise, dos contre le le savait aussi bien que moi.

mur, sa chemise noire se fondant dans l'obscurité

Il but une gorgée de bière et me dévisagea. ambiante.

— Tu ne crois pas que tu prends des risques en La serveuse était vêtue d'un T-shirt blanc et me chambrant alors que je suis le seul à pouvoir me d'une minijupe noire « Chez Shorty ». Elle avait de dresser entre toi et le type, au bar, qui a un serpent gros lolos, des cheveux bruns bouclés et plus de tatoué sur le front ?

2 5 4

255

Je regardai le type en question.

— Il a l'air sympa.

Pour un tueur en série potentiel.

Sourire de Ranger.

— Il travaille pour moi.

12

À notre départ, le soleil rougeoyait au couchant.

— Je crois bien que c'est la meilleure pizza que j'aie jamais mangée de ma vie, dis-je à Ranger. Dans l'ensemble, cette expérience a été assez angoissante, mais la pizza superbonne.

— Shorty les fait lui-même.

— Lui aussi travaille pour toi ?

— Ouais. C'est mon traiteur pour tous mes cocktails. Encore de l'humour à la Ranger. Du moins, je l'aurais juré.

— Où dors-tu cette nuit ? me demanda-t-il lorsque nous atteignîmes Hamilton Avenue.

— Toujours chez mes parents.

Il s'engagea dans le Bourg.

— Je vais demander à Tank de te livrer une nouvelle voiture. Tu la garderas jusqu'à ce que tu aies pu remplacer ta Honda. Ou que tu la bousilles encore une fois.

— Mais où te procures-tu toutes ces voitures ?

— Tu tiens vraiment à le savoir ?

Je réfléchis un quart de seconde.

— Non, répondis-je. Finalement, non. Si je le savais, tu serais obligé de me supprimer, c'est ça ?

257

— Plus ou moins.

Je pris l'enveloppe cachetée qu'elle me tendait, Il s'arrêta devant chez mes parents, et nos regards l'ouvris prudemment et regardai à l'intérieur. Des se tournèrent vers la porte d'entrée. Ma mère et ma photos. Des photos de moi endormie dans le canapé

grand-mère s'y trouvaient, côte à côte, elles nous de mes parents. Elles avaient été prises la veille au regardaient.

soir. Quelqu'un s'était introduit dans la maison,

— C'est curieux, dit Ranger, j'ai toujours l'imm'avait observée pendant mon sommeil et photopression que ta grand-mère me lorgne d'un air graphiée. Le tout, à mon insu. L'intrus avait bien bizarre.

choisi son moment : je dormais comme une souche

— Elle aimerait te voir tout nu.

grâce à la mégamargarita et à ma nuit blanche de la

— J'aurais préféré ne pas le savoir, baby. veille.

— Toutes les femmes que je connais veulent te

— C'est quoi, dans l'enveloppe ? demanda

voir nu.

Mamie. Des photos, c'est ça ?

— Et toi ?

— Rien d'intéressant. Tu as dû tomber sur un

— Moi ? Ça ne m'a jamais effleurée !

lapin farceur.

Je retins mon souffle, espérant que Dieu n'allait Ma mère paraissait plus soupçonneuse, mais elle pas me foudroyer sur place pour avoir proféré ce garda le silence. D'ici la fin de la soirée, nous gros mensonge.

aurions droit à une fournée de cookies frais et elle Je bondis hors de la voiture et courus à l'intérieur aurait fait tout le repassage. Sa façon à elle de gérer de la maison.

le stress.

Mamie Mazur m'attendait dans l'entrée.

J'empruntai la Buick, et me rendis chez Morelli.

— Il m'est arrivé un truc absolument dingue Il n'habitait pas très loin de chez mes parents, dans aujourd'hui, dit-elle. Je rentrais de chez le boulanun quartier qui ressemblait au Bourg comme deux ger, une voiture m'a dépassée, et figure-toi qu'elle gouttes d'eau. Il avait hérité de la maison de sa était conduite par un lapin. Et tiens-toi bien, ce n'est tante, et, à l'usage, elle lui convenait parfaitement. pas tout : le lapin m'a tendu une enveloppe de réexLa vie est pleine de surprises. Joe Morelli, le fléau pédition de la poste en me disant de te la remettre. de Trenton High, le motard, le tombeur de ces Ça s'est passé très vite. Une fois qu'il a été parti, je dames, le bagarreur de bar, était devenu un propriéme suis souvenue que c'était un lapin qui avait fait taire respectable. Avec les années, Morelli avait sauter ta voiture. Tu crois que ça pourrait être le même réussi à mûrir. Pas un petit exploit pour un même ?

homme de cette famille-là.

D'ordinaire, je l'aurais questionnée. Quelle Bob courut vers moi en me voyant à la porte. Ses marque de voiture était-ce ? As-tu relevé le numéro yeux brillaient de joie, il me sautait dessus en d'immatriculation ? Là, c'était inutile. Les voitures remuant la queue. Morelli se montra moins

n'étaient jamais les mêmes, et toujours volées. expansif.

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— Que t'arrive-t-il ? me demanda-t-il en jau— Oui. geant mon T-shirt.

— Quel genre de verrou ?

— Un truc horrible.

— À bouton.

— Tu parles d'une surprise.

— Un expert ne met pas beaucoup de temps

— Plus horrible que d'habitude.

à forcer un tel verrou. Tu pourrais peut-être

— Alors, il vaut mieux que je boive un verre convaincre tes parents de faire poser une chaînette avant que tu me racontes ?

de sécurité ?

Je lui tendis les photos.

— Je peux toujours essayer. Je ne voudrais pas

— Jolies, commenta-t-il, mais je t'ai déjà vue les alarmer avec ces photos. Ils aiment leur maison, dormir en maintes occasions.

et s'y sentent en sécurité. Je ne tiens pas à leur reti— Elles ont été prises la nuit dernière à mon rer ça.

insu. Un lapin géant a arrêté Mamie dans la rue en

— Oui, seulement un fou te harcèle.

lui disant de me les remettre.

Nous nous trouvions toujours dans l'entrée, et Haussement de sourcils morellien.

Bob pressait son museau contre ma jambe. Je bais— Es-tu en train de me dire que quelqu'un s'est sai les yeux et avisai sur mon jean une grosse tache introduit chez tes parents et a pris ces photos de toi de bave au-dessus du genou. Je gratouillai la tête du pendant que tu dormais ?

chien et lui tiraillai les oreilles.

— Oui.

— Je ne peux plus rester chez mes parents, disJe m'efforçais de rester calme mais, au fond je. Je ne veux leur faire courir aucun risque. de moi, j'étais effondrée. L'idée que quelqu'un,

— Tu sais où tu peux rester.

Abruzzi en personne ou l'un de ses sbires, se soit

— Et te mettre en danger ?

planté près de moi et m'ait regardée dormir me ren— Le danger, j ' y suis habitué. dait extrêmement nerveuse. Je me sentais violée C'était vrai. Mais c'était aussi le point de départ dans mon intimité, vulnérable.

de presque toutes nos querelles, et la raison princi— Ce type ne manque pas d'air, dit Morelli. pale de notre rupture. Ça, plus mon incapacité à

Il s'était exprimé d'une voix calme, mais les trancher. Morelli ne voulait pas d'une chasseuse de mâchoires crispées. Le connaissant, je savais qu'il primes pour épouse. Il ne voulait pas que la mère luttait pour dominer sa colère. Plus jeune, il aurait de ses enfants passe son temps à éviter la trajectoire sûrement jeté une chaise par la fenêtre.

de balles. Je ne pouvais lui en vouloir.

— Je ne voudrais pas critiquer la police de Tren— Je te remercie, lui dis-je. Je vais peut-être te ton, dis-je, mais ne crois-tu pas qu'elle pourrait capprendre au mot. Je pourrais aussi demander à Ranturer ce foutu lapin? Il va où bon lui semble et ger de m'installer dans une de ses planques, ou réindistribue des photos de moi à la ronde. tégrer mon appart mais, dans ce cas-là, il faudrait

— Vous aviez fermé toutes les portes hier soir ?

que je fasse installer un système de sécurité. Je n'ai 260

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plus envie de trouver de mauvaises surprises en renm'emboutissait à l'arrière. Pas une forte collision. trant.

Plutôt une petite secousse suffisante pour faire Malheureusement, c'était au-dessus de mes

vibrer la Buick, mais pas pour me projeter vers moyens. De toute façon, cela n'avait aucune imporl'avant. Ma première réaction fut celle de ma mère tance car je ne pouvais me résoudre à m'approcher face à tout ce qui pouvait lui compliquer la vie : à moins de cinquante mètres de mon canapé plein Pourquoi moi ? Il ne devait pas y avoir de gros de microbes de mort.

dégâts, mais ça allait tout de même être enquiqui— Que comptes-tu faire pour cette nuit ?

nant au possible. Je mis le frein à main, passai au

— Je vais rester chez mes parents pour m'assupoint mort et, prête à descendre pour inspecter l'état rer qu'ils ne reçoivent pas de visites inopportunes. de la carrosserie, soupirai en lançant un coup d'oeil Demain, j'irai ailleurs. Je pense qu'ils ne courront dans le rétroviseur.

aucun danger une fois que je ne serai plus là. Dans l'obscurité, je ne voyais pas grand-chose,

— Tu comptes veiller toute la nuit ?

mais le peu que je distinguais ne me disait rien de

— Ouais. Tu pourras me rejoindre plus tard si tu bon. Des oreilles. De longues oreilles de lapin de veux, on jouera au Monopoly.

part et d'autre de la tête du conducteur. Je me Morelli me sourit.

retournai dans mon siège et scrutai intensément à

— Au Monopoly, hein ? Comment refuser ça ?

travers le pare-brise arrière. Le lapin fit reculer sa À quelle heure ta grand-mère va-t-elle se coucher ?

voiture de trois ou quatre mètres, et vlan, il m'em— Après les infos de onze heures. boutit de nouveau. Plus fort, cette fois. Assez fort

— Je passerai vers minuit.

pour que la Buick fasse un soubresaut.

Je me remis à gratouiller l'oreille de Bob. Merde.

— Qu'y a-t-il ? demanda Joe.

Je débloquai le frein à main, enclenchai la pre— Il y a nous. mière et repartis, grillant le feu rouge. Le lapin me

— Il n'y a pas de nous.

collait. Je tournai dans Chambers Street et enfilai

— Moi, j'ai l'impression que si, un peu.

les rues à toute vitesse pour finir par m'arrêter

— Je vais te dire ce que je pense. Je pense qu'il devant chez Morelli. Je ne voyais plus la lueur de y a toi et moi et que, de temps en temps, on est phares derrière moi, mais cela ne me garantissait ensemble. Mais il n'y a pas de nous.

pas que le lapin ait renoncé. Il avait pu couper ses

— Ça fait un peu seul, tout ça.

phares et se garer. Je bondis hors de la Buick et

— Ne complique pas les choses.

courus jusqu'au perron de Morelli où je sonnai de Je montai dans la Buick, et partis à la recherche toutes mes forces avant de tambouriner à la porte d'un magasin de jouets. Une heure plus tard, j'avais en criant :

fini mon shopping et reprenais tranquillement le chemin de chez mes parents. Dans Hamilton Ave— Ouuuuuuvre !

nue, je m'arrêtai à un feu et, dans la seconde, on Morelli m'ouvrit et je me précipitai à l'intérieur. 262

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— Le lapin me poursuit !

en deuxième position derrière le type accoutré en Morelli regarda à l'extérieur des deux côtés de la lapin.

rue.

— Le lapin a dû me suivre depuis la maison de

— Je ne vois aucun lapin, dit-il.

mes parents, dis-je à Morelli.

— Il est en voiture. Il m'a tamponnée dans

— Où es-tu allée en partant d'ici ?

Hamilton Avenue et il m'a suivie jusqu'ici.

— Acheter un Monopoly. J'ai trouvé une des

— Quelle marque, la voiture ?

premières versions, je te dis tout de suite que je

— Je ne sais pas ! Il fait nuit. Je ne voyais que veux avoir un pion Voiture de course.

ses deux longues oreilles qui pointaient au-dessus Morelli décrocha la laisse de Bob d'une patere de du volant.

l'entrée et prit son blouson.

Mon coeur battait à tout rompre, et j'avais toutes

— Je te raccompagne, dit-il, mais à condition les peines du monde à respirer calmement.

que tu me laisses la Voiture de course si jamais ta

— Je craque, dis-je. Ce type va me rendre folle. grand-mère veut jouer avec nous. C'est le moins Un lapin, nom de nom ! Il faut avoir l'esprit tordu que tu puisses faire pour moi...

pour faire harceler une femme par un lapin, non ?

Évidemment, tout en tempêtant contre le lapin et A quatre heures du matin, je me réveillai en surl'intelligence démoniaque de son créateur, je n'ousaut, assise sur le canapé avec Morelli. Je m'étais bliais pas que tout cela était en partie de ma faute. endormie dans ses bras. J'avais perdu deux parties C'était moi qui avais dit à Abruzzi que j'aimais bien de Monopoly, puis nous nous étions rabattus sur la les lapins.

télévision. Elle était éteinte à présent, et Morelli

— Comme nous n'avons pas rendu publique

s'était avachi, son revolver posé sur la table basse à

l'implication d'un lapin dans le meurtre de Soder, côté de son téléphone portable. Les lumières étaient il y a relativement peu de chances que nous ayons éteintes à l'exception du plafonnier de la cuisine. affaire à un imitateur, dit Morelli. Toujours dans Bob, lui, roupillait à nos pieds.

l'hypothèse qu'Abruzzi soit derrière tout ça, alors

— Il y a quelqu'un dehors, dit Morelli. J'ai oui, il a l'esprit tordu mais aussi très vif. Il n'a pas appelé une voiture.

la réputation d'être stupide.

— C'est le lapin ?

— Tout juste fou ?

— Je ne sais pas. Je ne veux pas aller regarder

— Fou à lier. Il paraît qu'il collectionne les par la fenêtre et faire fuir l'intrus avant l'arrivée de anciens uniformes militaires et qu'il les porte quand la police. Il a essayé d'ouvrir la porte de devant, il joue à ses jeux de guerre. Il semble qu'il aime puis a contourné la maison et tenté d'ouvrir l'autre particulièrement s'habiller en Napoléon.

porte.

La vision d'Abruzzi déguisé en Napoléon m'arra— Je n'entends pas de sirènes. cha un sourire. Il devait paraître ridicule, tout juste

— Ils ne les mettront pas, chuchota-t-il. J'ai eu 264

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Mickey Lauder et je lui ai demandé de venir en

— Sans vouloir me vanter, je m'y connais, dit voiture banalisée et de s'approcher à pied. Khloune. Mamie Mazur apparut derrière moi, en Un bruit étouffé résonna derrière la maison, suivi robe de chambre.

de beaucoup de cris. Morelli et moi nous levâmes

— Qu'est-ce qui se passe ?

d'un bond et courûmes vers le jardin. J'allumai la

— Val vient de se faire pincer par la police. lumière de la véranda. Mickey Lauder et deux poli— C'est vrai ? Bien fait pour elle. ciers en uniforme plaquaient deux personnes au sol. Morelli coinça son revolver dans la ceinture de

— Pfff, souffla Morelli en souriant. C'est ta son jean.

soeur et Albert Khloune.

— Je vais chercher mon blouson et Lauder va Mickey Lauder se marrait lui aussi. Il était sorti me déposer chez moi, dit-il. Tu ne risques plus rien avec Val au lycée.

maintenant. Ta grand-mère peut veiller avec toi.

— Excuse, lui dit-il en l'aidant à se relever. Je Désolé pour le Monopoly, mais tu ne sais vraiment ne t'avais pas reconnue. Tu te teins les cheveux pas y jouer.

maintenant ?

— Je t'ai laissé gagner parce que tu me rendais

— Tu es marié ? rétorqua Valérie.

service.

— Ouais, et comment ! J'ai quatre enfants.

— Ouais, c'est ça.

— Simple curiosité, dit Valérie avec un soupir.

— Je suis pour ainsi dire certain qu'elle n'a rien

— Je m'en veux d'interrompre ton petit déjeufait d'illégal, dit Khloune toujours étalé par terre. ner, me dit Mamie, mais il y a un grand type qui Elle n'arrivait pas à entrer, les portes étaient ferfait peur à la porte, et il veut te parler. Il m'a dit mées à clé et elle ne voulait réveiller personne. Ça qu'il te livrait une voiture.

n'aurait pas été une effraction, hein ? On a le droit Ça devait être Tank.

de forcer la porte de chez soi, hein ? On est bien J'allai à la porte et Tank me tendit un trousseau obligé de le faire quand on oublie ses clés, hein ?

de clés. Je regardai derrière lui, vers le trottoir. Ran— Je t'ai vue monter te coucher avec les petites, ger me prêtait une nouvelle Honda CR-V noire, dis-je à Valérie. Par où es-tu sortie ?

assez semblable à celle qui avait explosé. Je me

— Par où tu sortais en cachette quand tu étais au doutais par expérience qu'il devait s'agir du tout lycée, me dit Morelli dont le sourire s'élargit. Par dernier modèle et qu'un mouchard de localisation la fenêtre de la salle de bains, elle a sauté sur le toit était caché dans un endroit où je ne penserais jamais de la véranda puis sur la poubelle.

à le chercher. Ranger aimait avoir à l'oeil ses voi— Vous devez être un super coup, Khloune, dit tures et leurs utilisateurs. Une Land Rover noire Lauder bien décidé à continuer à s'amuser. Moi, je flambant neuve, avec chauffeur, était garée derrière n'ai jamais réussi à la persuader de sortir en la Honda.

cachette.

— Ça aussi, c'est pour toi, me dit Tank en me 266

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tendant un téléphone portable. Il est programmé à

— Que veux-tu qu'il arrive ? dit ma mère. Il n'y ton ancien numéro.

a rien à voler ici. C'est un quartier tranquille. Il ne Et le voilà parti.

s'y passe jamais rien.

— Il travaille pour la société de location?

Je charriai mon sac jusqu'à la voiture, le jetai sur demanda Mamie Mazur en le regardant s'éloigner. la banquette arrière et me glissai au volant. Mieux

— Plus ou moins.

valait parler à Carol en personne. Il me fallut moins Je regagnai la cuisine et je finis de boire mon de deux minutes pour atteindre sa rue. Je me garai café en appelant chez moi pour vérifier si j'avais et surveillai les alentours. À première vue, rien des messages. Deux de ma compagnie d'assurances. d'anormal. Je frappai chez elle et elle vint m'ouvrir. Le premier, pour m'annoncer que je recevrais des

— Tranquille, la rue, lui dis-je. Où sont-ils tous formulaires par courrier recommandé. Le deuxième, passés ?

pour m'informer de ma radiation. Puis, trois sans

— Au football. Tous les pères de famille et tous paroles, uniquement une respiration. Je la mis sur les enfants vont au foot le samedi.

le compte du lapin. Et un dernier de Carol Nadich,

— Alors, qu'y a-t-il de bizarre ?

la voisine d'Evelyn.

— Vous connaissez les Pagarelli ?

«Bonjour, Stéph, je n'ai pas revu Evelyn ni Je fis non de la tête.

Annie, mais il se passe quelque chose de bizarre ici.

— Ce sont les voisins de Betty Lando. Ils ont Appelez-moi quand vous aurez un moment. »

emménagé il y a cinq ou six mois. Le vieux Paga— Je sors ! annonçai-je à ma mère et à ma relli reste assis toute la journée sur la véranda. Il est grand-mère. Je prends mes affaires, je vais passer veuf, il habite chez son fils et sa belle-fille. Elle lui deux ou trois jours ailleurs. Je vous laisse Rex. interdit de fumer dans la maison, c'est pour ça qu'il Ma mère, qui épluchait des légumes pour faire de est toujours dehors. Bref, Betty m'a raconté que, la soupe, leva les yeux vers moi.

l'autre jour, il n'arrêtait pas de se vanter de travail— Tu ne vas pas de nouveau t'installer chez ler pour Eddie Abruzzi. Il lui a dit qu'Abruzzi le Morelli, au moins ? Je ne sais plus quoi répondre payait pour surveiller ma maison. Ça fait peur, aux voisins. Qu'est-ce que je vais leur dire ?

non ? Je veux dire, qu'est-ce que ça peut lui faire

— Non, je ne vais pas chez Joe, et tu n'as qu'à

qu'Evelyn soit partie ? Je ne vois pas où est le prorien raconter à personne. En plus, il n'y a rien à

blème du moment qu'elle paie son loyer.

dire. Si tu veux me parler, appelle-moi sur mon portable.

— Autre chose ?

Arrivée à la porte, je me retournai et lançai, mine

— La voiture d'Evelyn est garée dans son allée. de rien :

Elle a réapparu ce matin.

— Joe pense que vous devriez faire poser une Cette nouvelle me sapa le moral. Stéphanie Plum, chaînette de sécurité. Il trouve que le simple verdétective hors pair : j'étais passée devant chez Everouillage des portes n'est pas assez sûr. lyn et je n'avais rien remarqué.

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— Vous avez entendu quelque chose ? Vous

vers la voiture. Je regardai à l'intérieur et soupirai, avez vu quelqu'un ?

soulagée. Pas de mort. Pas de corps démembrés. Pas

— Non. Lenny s'en est rendu compte quand il de lapins. Cela dit, de près, ça ne sentait pas très est sorti acheter le journal.

bon.

— Vous avez remarqué la présence de quelqu'un

— On ferait peut-être mieux d'appeler la police, à côté ?

dis-je.

— Seulement vous.

Il y a eu des moments, dans ma vie, où la curioJe grimaçai. sité l'a emporté sur la raison. Là, ce ne serait pas le

— Au début, plein de gens recherchaient Evelyn, cas. La voiture trônait dans l'allée, portières non reprit Carol. Soder et ses potes. Abruzzi. Soder renverrouillées, clé pendillant sur le contact. J'aurais trait dans la maison en faisant comme chez lui. Je pu facilement ouvrir le coffre pour voir ce qu'il suppose qu'il avait une clé. Abruzzi, pareil. contenait, mais je n'en éprouvais pas le désir. Je tournai la tête vers le perron de chez Evelyn. J'avais l'intuition d'avoir identifié l'origine de la

— Vous pensez qu'elle pourrait être là en ce mauvaise odeur. Découvrir Soder sur mon canapé

moment ?

représentait une expérience suffisamment trauma— J'ai frappé et j'ai regardé par la fenêtre de tique. Je n'avais pas spécialement envie d'être celle derrière, mais je n'ai vu personne.

qui trouverait Evelyn ou Annie dans le coffre de la Je me dirigeai vers la maison d'Evelyn, Carol sur voiture.

mes talons. Je frappai à la porte, très fort. Je collai Carol et moi, blotties l'une contre l'autre sur sa l'oreille contre la fenêtre côté rue. Je haussai les véranda, attendîmes l'arrivée de la police. Ni elle ni épaules.

moi n'éprouvions l'envie d'exprimer le fond de

— Il n'y a personne, hein ? dit Carol.

notre pensée. C'était trop affreux pour spéculer à

Nous contournâmes la maison pour regarder par voix haute.

la fenêtre de la cuisine. À première vue, on n'avait Je me levai à l'arrivée des deux voitures de touché à rien. Je tournai la poignée de la porte. Toupolice, mais sans descendre de la véranda. Costanza jours fermée à clé. Quel dommage que la vitre ait sortit de l'un des véhicules.

été réparée, j'aurais bien voulu entrer. Je m'accor— Ce que tu es pâle, me dit-il. Ça va ?

dai un autre haussement d'épaules.

Je me contentai de faire oui de la tête. Je craiJe m'approchai de la voiture, toujours suivie de gnais trop que ma voix flanche.

Carol. Nous nous arrêtâmes à quelques mètres. Bouledogue s'était approché du coffre. Il l'ouvrit

— Je n'ai pas regardé à l'intérieur, dit Carol. et se figea, mains sur les hanches.

— Vous devriez, lui suggérai-je.

— Viens voir ça, dit-il à Costanza.

— Vous d'abord.

Ce dernier le rejoignit.

— Bon Dieu de bon Dieu, s'exclama-t-il.

Je pris une inspiration et fis deux pas de géant 271

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Carol et moi nous tenions la main pour nous souJe vis Bob qui nous regardait depuis sa place dans tenir.

le coffre, truffe pressée contre la vitre, haletant.

— Dis-moi ! criai-je à Costanza.

— Je vais bien, dis-je à Morelli. Je t'appelle

— Tu es sûre que tu veux savoir ?

quand j'en aurai terminé ici.

Je le lui confirmai d'un signe de tête.

— Tu as un nouveau téléphone ?

— C'est un mec mort déguisé en ours.

—-Il était inclus avec la Honda.

La terre cessa de tourner un bref instant.

Morelli se tourna vers la voiture.

— Ce n'est ni Evelyn ni Annie ?

— Une location ? demanda-t-il.

— Non, je te dis que c'est un mec mort déguisé

— Plus ou moins.

en ours. Viens constater par toi-même.

— Putain, Stéph, ne me dis pas que c'est encore

— Je te crois sur parole.

Ranger qui t'a passé une bagnole ! Non, tais-toi ! Je

— Ta grand-mère sera très déçue si tu ne regardes ne veux rien savoir.

pas ça. Ce n'est pas tous les jours qu'on voit un mort Il me lança un regard de biais.

déguisé en ours.

— Tu lui as déjà demandé d'où il tenait toutes La camionnette de l'aide médicale d'urgence ces voitures ?

arriva sur ces entrefaites, suivie de deux voitures

— Il m'a répondu que s'il me le disait, il devrait banalisées. Costanza tendit un cordon de protection me tuer.

autour de la voiture.

— Jamais tu ne te dis qu'il ne plaisante peut-être Morelli se gara contre le trottoir d'en face, s'appas ?

procha, regarda dans le coffre puis se tourna vers Il monta dans son pick-up, boucla sa ceinture et moi.

démarra.

— C'est un mort déguisé en ours.

— Qui est Bob ? demanda Carol.

— C'est ce qu'on m'a dit.

— Ta grand-mère ne te pardonnera jamais si tu

— Bob, c'est celui qui est à l'arrière, langue penn'y jettes pas un coup d'oeil. dante.

— Est-ce vraiment indispensable ?

— J'aurais la langue aussi pendante si j'étais à

Morelli considéra le corps.

l'arrière du pick-up de Morelli, fit remarquer Carol.

— Non, sans doute que non, dit-il. À qui apparBenny s'approcha de nous, calepin en main. Âgé

tient cette voiture ?

d'une quarantaine d'années, il envisageait sans

— À Evelyn, mais personne ne l'a vue. Carol doute de prendre sa retraite d'ici deux ou trois ans. m'a dit que son mari avait remarqué la voiture ce Une affaire comme celle-ci ne devait rendre cette matin. C'est toi qui t'occupes de cette affaire ?

perspective que plus attrayante. Je ne le connaissais

— Non. C'est Benny. Je suis venu en touriste. pas personnellement, mais Morelli me parlait de lui Bob et moi partions nous promener au parc quand de temps en temps. D'après lui, c'était un flic bien, j'ai entendu l'appel radio.

réglo.

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— J'ai quelques questions à vous poser, dit-il.

— Moi, je sais où tu le trouveras ! cria Vinnie Je commençais à les connaître par coeur, ces de son antre. À l'hippodrome. Il y va tous les samequestions. dis, qu'il neige ou qu'il vente, du moment que les Je m'assis sur la véranda, tournant délibérément courses ont lieu.

le dos à la voiture. Je n'avais pas envie de les voir

— A Monmouth ? demandai-je.

sortir le corps du coffre. Benny s'assit en face de

— Ouais. Il sera en bord de piste, contre la moi. Plus loin, derrière lui, je vis Pagarelli père. balustrade. Je lançai un coup d'oeil à Lula. Il nous regardait. Je me demandai si Abruzzi nous

— Ça te dit de faire un saut à l'hippodrome ?

observait lui aussi.

— Et comment ! Je sens que c'est un jour de

— Vous savez quoi ? dis-je à Benny. Ça commence chance pour moi. Je vais peut-être même parier. à me gonfler.

Mon horoscope dit que je prendrai de bonnes déciIl prit un air navré. sions aujourd'hui. Toi, en revanche, faut que tu

— J'ai bientôt fini.

fasses gaffe, ton horoscope d'aujourd'hui, il craint,

— Pas vous. Tout ça. L'ours, le lapin, le canapé, je te dis pas.

tout.

Ça ne m'étonnait pas.

— Vous avez déjà envisagé de changer de tra— Je vois que t'as une nouvelle bagnole, reprit vail ?

Lula. Tu la loues ?

— J'y pense à chaque minute de la journée.

Je ne desserrai pas les lèvres.

Mais bon, parfois, ce boulot a de bons côtés. Lula et Connie échangèrent des regards entendus.

— Je dois partir, dis-je. J'ai à faire.

— Cousine, dit Lula, va bien falloir que tu la Benny referma son petit calepin de flic.

paies cette bagnole, et je voudrai connaître tous les

— Soyez prudente.

détails. T'as intérêt à prendre des notes.

C'était bien mon intention. Je bondis dans la

— Moi, je veux les mensurations, ajouta Connie. Honda et contournai en souplesse les véhicules des soins d'urgence qui bloquaient la rue. Pas encore C'était une belle journée, et ça roulait bien. Nous midi. Lula serait toujours à l'agence. Il fallait que avions pris la direction de la plage. Une chance : on j'aille parler à Abruzzi, mais j'avais trop la pétoche n'était pas en juillet, sinon la route aurait ressemblé

pour l'affronter toute seule.

à un parking.

Je me garai contre le trottoir et entrai comme une

— Ton horoscope disait pas que t'allais faire de bourrasque.

bons choix, dit Lula. Alors, je pense qu'il vaut

— J'ai deux mots à dire à Eddie Abruzzi, annonmieux que ce soit moi qui décide de ce qu'on fait çai-je à Connie. Tu ne saurais pas où je peux le aujourd'hui. Et j'ai décidé qu'on ferait mieux de trouver, par hasard ?

jouer aux courses et de pas s'approcher d'Abruzzi.

— Il a un bureau dans le centre-ville, mais je ne De toute façon, de quoi tu veux lui parler ? Qu'estsais pas s'il y sera un samedi. ce que tu vas lui dire, à ce type ?

274

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— Je n'y ai pas encore réfléchi, mais ce serait

— Joue dix dollars gagnant sur Roger Dodger dans la lignée de « ne me faites plus chier ». dans la cinquième, me dit Ranger.

— Oh, oh. Moi, je dirais que c'est pas une bonne Et il raccrocha.

décision, ça.

— Alors ? demanda Lula.

— Benito Ramirez aimait inspirer la peur. J'ai

— Ranger. Il veut que je parie dix dollars sur l'intuition qu'Abruzzi est pareil. Je veux lui montrer Roger Dodger dans la cinquième.

que ça ne marche pas avec moi.

— Tu l'avais prévenu qu'on allait aux courses ?

Je veux savoir ce qu'il cherche à récupérer et

— Non.

pourquoi Evelyn et Annie sont si importantes à ses

— Comment il fait ça ? Comment il sait où on yeux.

est ? C'est pas un humain, je te dis. Il vient de l'es— Ramirez aimait pas seulement inspirer la pace ou d'ailleurs.

peur, dit Lula. Ça, c'était que le commencement. Nous regardâmes autour de nous pour voir s'il Les préliminaires. Il aimait faire mal. Et il te faisait nous avait suivies. Je n'avais même pas pensé à

mal jusqu'à ce que tu en meures... ou que tu souvérifier dans le rétroviseur qu'on ne nous filait pas. haites en mourir.

— Il a sans doute placé un mouchard dans la Je réfléchis à cela pendant la quarantaine de voiture, dis-je. Comme le GPS, sauf que les rapminutes qu'il nous fallut pour atteindre l'hippoports de localisation sont envoyés directement à la drome. Le plus horrible, c'est que c'était vrai. J'était grotte de Batman.

bien placée pour le savoir : c'était moi qui avais Entraînées par la marée humaine, nous fransecouru Lula après qu'elle fut passée entre les chîmes les grilles et pénétrâmes dans les entrailles mains de Ramirez. Trouver Soder chez moi, c'était des tribunes. La première course venait de commenune promenade de santé par comparaison à la cer. L'odeur de sueur due à la nervosité généralisée découverte de Lula.

gagnait déjà le hall des guichets. L'anxiété et l'espoir collectifs alliés à l'énergie frénétique commune

— Voilà l'idée que je me fais d'un bon job, à tous les champs de course électrisaient l'air. déclara Lula comme je garais la voiture au parking. Lula roulait des yeux, ne sachant où aller en Tout le monde a pas un bon job comme le nôtre. entendant les appels contradictoires pour des Bon, d'accord, de temps en temps, on se fait tirer Nachos, de la bière et les paris à cinq dollars. dessus, mais d'un autre côté, aujourd'hui, on n'est

— Faut qu'on ait une feuille de paris, dit-elle. Il pas coincées dans un bureau minable.

nous reste combien de temps ? Je veux pas rater

— Aujourd'hui, c'est samedi. La majorité des cette course. Y a un cheval qui s'appelle Bonne gens ne travaillent pas.

Décision. C'est un signe de Dieu. D'abord, mon

— Ah, ouais. Mais on pourrait venir ici le merhoroscope, et maintenant ça. Je devais venir ici credi si on voulait.

aujourd'hui et parier sur ce cheval. Pousse-toi. Tu Mon téléphone portable sonna.

me bloques le passage !

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Je restais plantée au milieu du hall en attendant en avant en criant et en agitant des programmes. que Lula ait placé son pari. Tout autour de moi, des Impossible de voir autre chose que des taches de gens parlaient de chevaux et de jockeys, profitant couleur. À côté de moi, Lula sautait sur place en pleinement de ce moment de détente. Moi, de mon hurlant.

côté, je ne me sentais pas particulièrement déten— Fonce, espèce d'enfoiré ! braillait-elle. Vas-y, due. Je ne pouvais chasser Abruzzi de mes pensées. vas-y, mais vas-y putain de meeeeeerde !

On me harcelait. On manipulait mes émotions. On Je ne savais trop que souhaiter. J'avais envie menaçait ma sécurité. J'étais furieuse, j'en avais ras qu'elle gagne, mais je craignais, si tel était le cas, le bol. Lula avait absolument raison au sujet de qu'elle ne me bassine avec ses horoscopes.

Benito Ramirez, de sa cruauté, de son sadisme. Elle Les chevaux franchirent la ligne d'arrivée, Lula avait sans doute raison aussi quand elle disait que sautait toujours sur place.

parler à Abruzzi était une mauvaise idée. Pourtant,

— Ouiiiii ! criait-elle. Oui, oui, oui !

Je me tournai vers elle.

j'allais le faire. C'était plus fort que moi. Bien

— Tu as gagné ?

entendu, il fallait d'abord que je le trouve, et ça

— Et comment que j ' a i gagné. J'ai gagné gros. s'annonçait moins facile que je ne m'y attendais. Je Vingt contre un. Y doit y avoir que moi dans tout ne m'étais pas doutée que le bord de piste était si ce foutu endroit qui ai parié sur cette merveille sur vaste et que tant de gens s'y rassemblaient. pattes. Je vais toucher mon fric. Tu viens ?

Le tintement de la cloche annonça la fermeture

— Non. Je t'attends ici. La foule se disperse, je des guichets, et Lula se précipita sur moi. veux essayer de repérer Abruzzi.

— C'est fait ! cria-t-elle. Juste à temps ! Faut se grouiller si on veut s'asseoir. Je veux pas rater ça. Mon cheval va gagner, je le sens. C'est un outsider, en plus. On dîne au restau, ce soir. C'est moi qui t'invite.

Nous trouvâmes des places assises dans les tribunes tandis que les chevaux gagnaient la ligne de départ. Dans ma Honda, je laissais toujours des minijumelles dans la boîte à gants. Malheureusement, à l'heure qu'il était, elles n'étaient sans doute plus qu'un petit tas de verre et de plastique fondus, aussi plat qu'une pièce de monnaie.

Je scrutai méthodiquement la foule agglutinée au bord de la piste, dans l'espoir de repérer Abruzzi. Les chevaux s'élancèrent, et la masse de gens se rua 278

— Il était seul ? Comment est-il habillé ?

— Il était encore avec l'autre gars, Darrow. Je crois que ça doit être son garde du corps, celui-là, et non, je peux pas te dire ce qu'il portait. Dès que je me trouve à un mètre de lui, j'ai l'impression que mon cerveau se paralyse et que je suis happée par son regard à faire peur.

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Lula frissonna.

— Brrrrrr, fit-elle.

Au moins, je savais qu'Abruzzi était là. Accompagné de Darrow. Je me remis à scruter la foule. Je Une partie du problème venait du fait que je reconnaissais quelques personnes à présent. Elles se voyais de dos tous les gens au bord de la piste. Il déplaçaient vers les guichets pour parier, puis regaest déjà très difficile de reconnaître ainsi un ami gnaient leur place de prédilection, en bord de piste. intime, mais cela devient presque impossible lorsIl y avait des gens du New Jersey, de jeunes gars qu'on cherche quelqu'un rencontré brièvement à

en T-shirts, en treillis et jean, des types plus âgés deux occasions.

en pantalon de polyester Sansabelt et polo de golf

— Tu vas pas le croire, s'exclama Lula en se à col trois boutons. Leurs visages exprimaient une laissant tomber sur le siège à côté du mien. Je viens grande agitation - on ne dissimule guère ses sentide regarder le diable droit dans les yeux. ments dans le New Jersey -, et leurs corps étaient Serrant son ticket dans la main, elle se signa. rembourrés d'une bonne couche protectrice de

— Sainte Marie mère de Dieu, voilà que je fais graisse due à une forte consommation de poissons le signe de croix moi, maintenant ! Qu'est-ce qui panés et de hot dogs.

m'arrive ? Je suis baptiste. On fait pas toutes ces Du coin de l'oeil, je vis que Lula se signait une conneries, nous.

fois encore.

— Le diable ?

— Ça rassure, dit-elle, ayant surpris mon regard.

— Abruzzi ! J'ai failli lui rentrer dedans. Je Je pense que les cathos, ils ont trouvé le bon truc, revenais de toucher mes gains, et je suis tombée sur là.

lui comme si c'était le destin. Il m'a matée, j'ai Le départ de la troisième course fut donné et Lula croisé son regard et j'ai failli faire dans ma culotte. bondit de son siège.

Ça me glace les sangs de voir ces yeux-là.

— Fonce, Milady ! hurla-t-elle. Milady ! Mi— Qu'est-ce qu'il t'a dit ?

ladyyyyy ! Milady coiffa les autres chevaux au

— Rien. Il m'ajuste souri. Un de ces sourires qui poteau et Lula en resta comme deux ronds de flan. balafrent le visage et se reflètent pas dans les yeux.

— J'ai encore gagné, dit-elle. Y a un problème. Puis, hypercalme, il s'est tourné et il s'est barré. Je gagne jamais d'habitude.

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— Pourquoi as-tu joué Milady ?

Là, ce fut au tour d'Abruzzi d'accuser le coup.

— Ça m'a paru évident. Parce que je suis une Durant une fraction de seconde terrifiante, je crus lady.

qu'il allait me frapper. Puis il se ressaisit, et reprit

— Tu te prends pour une lady ?

des couleurs.

— Y a intérêt.

Cette fois, je quittai les tribunes avec elle et la

— Tu es vraiment une sale petite conne, me ditsuivis dans le hall des guichets. Elle avançait pruil. demment en regardant autour d'elle, espérant éviter

— Ouais, et aussi votre pire cauchemar.

de recroiser Abruzzi. Moi aussi, je regardais autour Je sais, ça fait un peu réplique de film cliché, de moi, mais pour la raison inverse.

mais j'avais toujours rêvé de dire un truc comme Soudain, elle se figea.

ça.

— Il est là-bas, dit-elle. Au guichet des paris à

— Quant à votre coup du lapin, ça ne m'imprescinquante dollars. sionne pas, continuai-je. C'était ingénieux la preJe le vis. Le troisième dans la file d'attente. Darmière fois, pour transporter Soder chez moi, mais row se tenait derrière lui. Je sentis tous mes muscles là, ça devient lassant.

se contracter à l'unisson. C'était comme si mon

— Pourquoi ? Tu n'aimes plus les lapins mainteplissement de paupières se propageait jusqu'à mon nant?

plexus solaire.

— Lâchez-moi les baskets ! Trouvez-vous un

J'accélérai le pas et allai me planter devant nouveau hobby.

Abruzzi.

Sur ce, je tournai les talons et filai.

— Salut ! lui dis-je. C'est moi. Vous me reconLula m'attendait au bas de l'escalier qui menait naissez ?

aux tribunes.

— Bien sûr. J'ai ta photo encadrée en bonne place sur mon bureau. Tu sais que tu dors la bouche

— Qu'est-ce que tu lui as dit ?

entrouverte ? Je trouve ça hypersexy.

— De tout mettre sur Pêche Melba dans la quaJe demeurai de glace, espérant ne montrer aucune trième.

émotion. En vérité, ça m'avait coupé le souffle et

— Tu parles, j'ai rarement vu un homme devenir envoyé une décharge de dégoût qui me donnait la aussi blanc.

nausée. Je m'étais attendue à ce qu'il fasse allusion Quand nous eûmes regagné nos places, mes

aux photos, mais pas à ça.

genoux jouaient des castagnettes et mes mains trem— Je suppose que vous vous amusez à ces blaient si fort que j'avais toutes les peines du monde blagues de potache pour compenser le fait que vous à tenir le programme.

ne réussissez pas à localiser Evelyn, ironisai-je. Elle

— Pfff, soupira Lula, tu vas pas faire une crise a quelque chose qui vous appartient que vous voucardiaque ou je ne sais quoi, hein ?

lez récupérer à tout prix, et vous n'arrivez pas à lui

— Ça va aller. C'est l'excitation des courses. mettre la main dessus, c'est ça ?

— Ouais, c'est bien ce que je me disais.

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Un rire hystérique m'échappa.

D'une chiquenaude, j'allumai la lumière... toutes

— Ne va surtout pas t'imaginer qu'Abruzzi me mes lampes sans exception. Je passai d'une pièce à

fait peur, dis-je.

l'autre en me gardant de m'approcher du canapé et

— Je sais, je sais, t'as peur de rien, toi. T'es une de ses microbes de mort. Je retournai à la cuisine, grande méchante chasseuse de primes, toi.

sortis six cookies congelés saupoudrés de pépites de

— Tu l'as dit.

chocolat, les posai dans des moules, les mis au four Cela étant posé, je m'évertuai à m'épargner une et attendis que ça se passe. Cinq minutes plus tard, crise de tachycardie.

mon appartement sentait bon le cookie fait maison. Enhardie par cette odeur accueillante, je regagnai

— On devrait faire ça plus souvent, dit Lula en résolument le salon et considérai mon canapé. Il me descendant de ma Honda et en déverrouillant la porparaissait normal. Pas de taches. Pas d'empreinte tière de sa Firebird.

d'un corps.

L'agence était fermée, mais la nouvelle librairie, Tu vois, Stéph, le canapé est comme d'habitude. à côté, était encore ouverte. De la lumière brillait à

Tu n 'as aucune raison d'en avoir peur. l'intérieur, et Maggie Mason déballait des cartons Ha ! chuchota à mon oreille une invisible Irma. de livres en vitrine.

Tout le monde sait que les microbes de mort, on ne

— La chance a tourné dans la dernière course, les voit pas. Crois-moi sur parole, ce canapé grouille dit Lula, mais à part ça, j ' a i passé une super journée. de microbes de mort, les plus gros, les plus contaJe me suis laissé porter. La prochaine fois, on pourgieux qu'on ait jamais vus ! Ce canapé contient le rait aller à Freehold, comme ça, on s'inquiétera pas microbe mère.

de tomber sur tu sais qui.

Je voulus m'asseoir dessus, mais ne pus m'y Lula partit, moi non. J'étais comme Evelyn à

résoudre. Dans mon esprit, Soder et le canapé

présent. En fuite. Aucun endroit sûr où me réfugier. demeureraient liés à jamais. Si je m'y asseyais, j'auFaute de mieux, j'allai au cinéma. À la moitié du rais l'impression de faire sissite sur les genoux de film, je me levai et sortis. Je repris le volant et renSoder coupé en deux. Mon appartement était trop trai chez moi. Je me garai au parking et, sans m'acpetit pour mon canapé et moi. L'un de nous était de corder la moindre hésitation, je descendis de trop et devait quitter les lieux.

voiture, verrouillai les portières d'un coup de télé— Désolée, murmurai-je au canapé. Je n'ai rien commande et franchis d'un air assuré la porte de contre toi, mais tu fais partie du passé.

derrière qui donnait dans le hall. Je pris l'ascenseur Je posai les deux mains sur un accoudoir, y pris jusqu'au premier étage, enfilai le couloir et ouvris appui de tout mon poids et poussai le canapé à trala porte de mon appartement. Je pris alors une provers le salon jusque dans la petite entrée devant la fonde inspiration et entrai. Le calme régnait. L'obscuisine et, enfin, dans le couloir de l'étage où je le curité aussi.

calai contre le mur entre mon appartement et celui 284

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de Mme Karwatt. Puis, je rentrai chez moi en cou— Des problèmes ?

rant et claquai la porte en poussant un gros soupir.

— Non, non.

Je sais bien que les microbes de mort, ça n'existe Plus depuis que j'ai poussé le canapé dans le pas. Le problème, c'est que je le sais intellectuel couloir. lement, alors que les microbes de mort sont une réa— Alors, quoi de neuf? demandai-je. Je vois lité émotionnelle.

que tu portes ta tenue de travail.

Je sortis les cookies du four et les disposai sur

— J'ai dû sécuriser un immeuble en début de une assiette que je portai au salon. J'allumai la télésoirée. vision, zappai jusqu'à plus soif et finis par trouver Je m'étais jointe une fois à son équipe pour un film regardable. Irma n'avait pas parlé de sécuriser un immeuble. Ça avait impliqué de jeter microbes de mort sur la télécommande, me semun dealer par la fenêtre. Il prit un cookie dans l'asblait-il. Je plaçai une chaise de salle à manger siette posée par terre.

devant la télévision et mangeai deux cookies en

— Congelé ?

regardant le film.

— Plus maintenant.

À la moitié du film, on sonna à ma porte. C'était

— Comment ça s'est passé à l'hippodrome ?

Ranger. Tout de noir vêtu, comme à son habitude.

— J'ai rencontré Eddie Abruzzi.

Ceinturon multi-usages, faux air de Rambo, cheveux

— Et?

noués en catogan. Il me regarda sans dire un mot

— Nous avons eu des mots. Je n'en ai pas appris une fois que j'eus ouvert la porte. L'esquisse d'un autant que je l'avais espéré, mais je suis convaincue sourire fit trembloter les commissures de ses lèvres. qu'Evelyn a quelque chose à lui.

— Ton canapé est dans le couloir, baby.

— Je sais ce que c'est, dit Ranger en mangeant

— Il est plein de microbes de mort.

son cookie.

— Je me disais bien que tu aurais une bonne Je le regardai, bouche bée.

explication.

— Et c'est quoi ?

Je le regardai dans les yeux en secouant la tête. Il me sourit.

— Arrête ta frime, tu veux ?

— Tu es prête à aller jusqu'où pour le savoir ?

Non seulement il m'avait localisée à l'hippo— On joue, là ?

drome, mais en plus il avait fait gagner à Lula cinq Il fit lentement non de la tête.

fois sa mise.

— On ne joue pas.

— Les superhéros ont bien le droit de rigoler de Il me plaqua contre le mur et se colla à moi, glistemps en temps, dit-il en me frôlant pour entrer dans sant sa jambe entre les miennes, sa bouche m'efle salon. A l'odeur, je dirais que tu marques ton fleurant les lèvres.

territoire avec des cookies aux pépites de chocolat.

— Tu es prête à aller jusqu'où pour le savoir,

— Il fallait que je chasse les démons.

Stéph ? redemanda-t-il.

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— Dis-le-moi !

commencer. En toute franchise, je ne me souvenais

— Ça va rallonger ton ardoise.

pas du tout du film, ni de ce que ça racontait, ni du C'était le cadet de mes soucis. J'avais déjà

titre, ni des acteurs.

dépassé ma limite de crédit depuis des semaines !

Ranger se pencha vers moi, tout près, son visage

— Tu vas me le dire ou pas ?

à quelques centimètres du mien, sa main sur ma

— Comme tu sais, Abruzzi participe à des jeux nuque.

de guerre. Eh bien, ce n'est pas tout. Il collectionne

— On va le faire, baby. Et ça va être bon. aussi les objets militaires : armes, uniformes, Alors, il m'embrassa. Son baiser se fit plus promédailles. Il ne se contente pas de les collectionner, fond, plus insistant, plus exigeant, plus lascif. il les porte aussi. Le plus souvent quand il joue, J'appuyais mes mains contre ses pectoraux, je mais aussi avec les femmes, paraît-il. Et parfois, sentais ses muscles se contracter sous mes doigts, pour discuter des modalités de règlement d'une son coeur battre.

grosse dette. Le bruit court qu'il lui manquerait une Ah, il a donc un coeur. C'est bon signe. Alors, il médaille ayant soi-disant appartenu à l'empereur est forcément humain au moins en partie. Napoléon. On raconte que, lorsque Abruzzi a voulu Il brisa notre étreinte et me poussa dans la l'acheter, son propriétaire a refusé de la lui vendre. chambre. Là, il ôta ses boots, fit tomber son ceintuAbruzzi l'aurait fait tuer pour se l'approprier. Il la ron sur le sol et se dévêtit. Malgré la pénombre, je gardait sur son bureau chez lui. Il la portait pour les vis que Ranger nu tenait les promesses de Ranger jeux de guerre. Il pensait qu'elle le rendait invinen tenue SWAT. Musculature ferme et peau mate, cible.

veloutée, corps parfaitement proportionné. L'inten— Et c'est ce qu'Evelyn lui aurait pris ? Cette sité de son regard me transperça.

médaille ?

Il me déshabilla puis me renversa sur le lit, puis...

— D'après ce que j ' a i entendu dire.

puis... puis... et enfin il me pénétra. Un jour, il

— Comment a-t-elle fait ?

m'avait dit que faire l'amour avec lui me dégoûte— Je ne sais pas. rait des autres hommes. J'avais pris cette menace Il bougea contre moi et le désir physique ricocha pour de la vantardise outrancière. Il venait de me dans mon ventre et me brûla jusqu'au coeur de moifaire changer d'avis. même. Ranger était dur de partout. Sa cuisse, son Bien plus tard, nous demeurâmes immobiles, côte revolver... tout était dur, très dur. à côte, un moment. Puis, il fit courir ses doigts sur

— Le moment est venu de régler ta dette, dit-il. mon corps et me dit :

Je faillis m'écrouler par terre.

— Il est temps.

Il me prit par la main et m'entraîna vers la

— Temps de quoi ? murmurai-je.

chambre.

— Tu ne t'imaginais quand même pas t'acquitter

— Et le film ? dis-je. La meilleure partie va de ta dette aussi facilement ?

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— Han ! C'est maintenant que tu te sers des Ma nièce cheval galopait dans toute la maison en menottes ?

habit du dimanche. En me voyant, elle passa au petit

— Je n'ai pas besoin de menottes pour enchaîner trot puis s'arrêta et prit un air pensif.

une femme, répondit-il en m'embrassant l'épaule.

— Tu as retrouvé Annie ?

Ses lèvres se posèrent sur les miennes, et sa

— Pas encore, répondis-je. Mais j'ai eu sa mère langue glissa sur mon menton, sur mon cou, sur ma au téléphone.

clavicule, puis plus bas, sur la naissance de mes

— La prochaine fois que tu lui parles, dis-lui seins, sur le bout de mes seins, sur mon nombril, qu'Annie rate plein de trucs à l'école et qu'on m'a sur mon ventre, sur mon... dieuomondieu !

mise dans le groupe de lecture de l'Étalon Noir. Le lendemain matin, Ranger était toujours dans

— Encore un bobard, la morigéna ma grandmon lit, tout contre moi, un bras passé autour de mère. Tu es dans le groupe du Geai Bleu.

mon buste. L'alarme de sa montre me réveilla. Il la

— Je ne veux pas être un geai bleu ! Les oiseaux, coupa et roula sur lui-même pour regarder son pager c'est nul. Je veux être un étalon noir.

posé à côté de son revolver sur la table de chevet. Elle s'éloigna au triple galop.

— Je dois partir, baby.

— Je l'aime bien cette gamine, dis-je à Mamie. Il s'habilla.

— Ouais. Elle me fait beaucoup penser à toi à

Et il partit.

son âge. Beaucoup d'imagination. Ça vient de mon Merde ! Qu 'est-ce qui m'a pris ? Je l'ai fait avec côté, mais ça a sauté une génération avec ta mère. le Magicien. Oh, la vache ! OK, Stéph, calme-toi. Ta mère, Valérie et Angie sont des geais bleus et Prends du recul Que s'est-il passé exactement ? On elles passeront le relais.

l'a fait. On Va fait, et il est parti. Son départ m'a Je pris un beignet et me servis une tasse de café. paru un brin précipité, mais bon, c 'est Ranger. A

— Tu as quelque chose de changé, me dit Mamie. quoi m'étais-je attendue de sa part? Et... il ne Je ne saurais pas dire quoi... et tu n'arrêtes pas de sou s'était pas précipité du tout la veille au soir. Il rire depuis ton arrivée.

m'avait... stupéfiée.

Aaargh, ce Ranger ! J'avais bien remarqué mon Je soupirai et me tirai du lit. Je me douchai, petit sourire en me brossant les dents. Impossible m'habillai puis allai à la cuisine dire bonjour à Rex. de le faire disparaître !

Sauf qu'il n'était pas là. J'avais oublié que mes

— C'est étonnant le bien que peut faire une parents le gardaient.

bonne nuit de sommeil, soupirai-je.

Mon appartement me paraissait vide sans Rex, du

— Mmm. Retrouver ce sourire-là, je ne dirais coup, je pris mes cliques et mes claques et filai chez pas non, rétorqua Mamie.

mes parents. C'était dimanche, il y avait l'attrait Valérie nous rejoignit à la table, l'air morose. supplémentaire des beignets. Ma mère et ma grand— Je ne sais pas quoi faire avec Albert, dit-elle. mère en achetaient toujours en revenant de l'église.

— Il n'a pas deux salles de bains ?

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— Il habite avec sa mère, et il est moins riche Morelli a toujours su persuader les filles de tomber que moi. Pas de surprise de ce côté-là. la culotte.

— Les hommes bien ne courent plus les rues, Je me garai au petit parking qui jouxtait la boudis-je. Et quand on en trouve un, il a toujours langerie. L'heure de pointe postmesse était passée, quelque chose qui cloche.

le parking était désert. Il comptait sept places aliValérie regarda dans le sachet posé sur la table. gnées contre le mur de la boutique. Je choisis celle

— Il est vide. Où est passé mon beignet ?

du milieu.

— C'est Stéphanie qui l'a mangé, répondit

Mamie et moi achetâmes une autre douzaine de Mamie.

beignets. Sans doute une surestimation, mais il

— Je n'en ai pris qu'un ! me récriai-je.

valait mieux en avoir trop qu'être en manque.

— Oh, alors c'est peut-être moi, dit Mamie. J'en En sortant de la boulangerie, tandis que nous ai mangé trois.

nous dirigions vers la Honda CR-V noire de Ran— Il nous faut d'autres beignets, décréta Valérie. ger, une Ford Explorer verte fonça sur le parking et Il faut que j'en mange un.

pila, pneus crissant, à notre hauteur. Le conducteur J'attrapai ma besace et l'accrochai à mon épaule. portait un masque en latex à l'effigie de Clinton, et

— Je vais en acheter, dis-je. Moi aussi, j'en manle siège passager était occupé par le lapin. gerais bien un autre.

Mon coeur battit la chamade et j'eus une poussée

— Je t'accompagne, s'écria ma grand-mère. J'ai d'adrénaline.

envie de faire un tour dans ta belle voiture noire.

— Cours, dis-je à Mamie Mazur tout en plonJe suppose que tu ne voudras pas me laisser la geant la main dans ma besace, essayant d'y trouver conduire ?

mon revolver. Retourne à la boulangerie.

— Ne t'en avise surtout pas ! cria ma mère qui Le type au masque et son acolyte déguisé en lapin était aux fourneaux. Tu en assumerais l'entière ressautèrent de leur voiture avant même qu'elle soit à

ponsabilité ! Si jamais elle conduit et si elle a un l'arrêt. Ils se ruèrent sur nous, revolvers au poing, accident, c'est toi qui iras lui rendre visite à l'hôet nous guidèrent entre les deux véhicules. Le type pital.

masqué, de taille et de carrure moyennes, portait un jean, des tennis et un blouson Nike. Le lapin, lui, Nous nous rendîmes chez Tasty Pastry, dans

portait une grosse tête de lapin au-dessus de vêteHamilton Avenue. J'avais travaillé dans cette bouments de ville. langerie quand j'étais lycéenne. J'y avais également

— Contre la voiture, mains où je peux les voir, perdu ma virginité. Au pied du présentoir des dit le gars masqué.

gâteaux, après la fermeture, avec Morelli. Je ne sais

— Vous êtes qui ? lui demanda Mamie Mazur.

plus trop comment c'était arrivé. Je me revois lui Vous me faites penser à Bill Clinton.

vendre un pain au lait et, l'instant d'après, je suis

— Ouais, c'est ça, je suis Bill Clinton. Contre la allongée par terre, ma Petit Bateau aux chevilles. voiture.

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— Je n'ai jamais très bien compris l'histoire du

— Je crois qu'il essaie de vous dire que ce n'est cigare, dit Mamie.

qu'un début, précisa Clinton. Que vous n'allez pas

— Contre la voiture !

être déçues.

Je m'adossai au véhicule, les pensées tourLe lapin continuait sur sa lancée, il avait trouvé

noyaient dans ma tête. Des voitures circulaient dans son rythme.

la rue devant nous, mais on ne pouvait nous voir.

— Tu devrais peut-être lui donner un coup de Si je criais, je doutais qu'on m'entende, à moins main, me dit Clinton. Vas-y. Touche.

Je ne pus réprimer une moue de dégoût.

que quelqu'un passe sur le trottoir.

— Vous êtes fou ou quoi ? Hors de question !

Le lapin s'approcha de moi.

— Oh, s'il n'y a que ça pour vous faire plaisir,

— Thaaa id ya raa raa da haaar id ra raa. dit Mamie, se portant volontaire.

— Pardon ?

— Kraaaaaaa ! cria le lapin en remballant son

— Haaar id ra raa.

matériel.

— On ne comprend rien à ce que vous dites à

A cet instant, une voiture s'engagea dans le parcause de votre grosse tête de lapin à la gomme, dit king. Clinton donna un coup de coude au lapin. Mamie Mazur.

— Barrons-nous, dit-il.

— Raa raa. Raa raa !

Ils reculèrent, nous menaçant toujours de leur Mamie et moi nous tournâmes vers Clinton.

arme, remontèrent dans leur Ford Explorer et par— Je ne sais pas ce qu'il raconte. Raa raa, ça tirent.

veut dire quoi, bordel ? lui demanda-t-il.

— On aurait peut-être dû acheter des éclairs, dit

— Haaar id ra raa.

ma grand-mère. J'ai envie d'un éclair, tout à coup.

— Pfff, soupira Clinton. Personne ne te comprend. Je l'aidai à monter dans la Honda et la ramenai Tu n'avais pas essayé de parler sous ce truc avant de chez mes parents.

sortir avec ?

— On a revu le lapin ! annonça Mamie à ma

Le lapin flanqua une bonne bourrade à Clinton. mère. Celui qui m'avait donné les photos. Je pense

— Ra raa, s'pèce d'enfaaaré !

qu'il doit vivre pas loin de la boulangerie. Cette Clinton lui rendit la pareille.

fois, il m'a montré son zizi.

— Jaaaark, fit le lapin.

Ma mère prit, à juste titre, une expression horLà-dessus, il ouvrit sa braguette et sortit sa zigourifiée. nette qu'il agita sous le nez de Clinton. Puis, sous

— Il portait une alliance ? demanda Valérie. celui de Mamie et moi.

— Je ne sais pas, répondit Mamie, je ne regar— Dans mon souvenir, je les voyais bien plus dais pas ses mains.

grandes, dit Mamie.

— On t'a menacée d'un revolver et agressée

Le lapin commença à se palucher.

sexuellement, lui dis-je. Tu n'as pas eu peur ? Ça

— Rogga. Ga Rogga.

ne te perturbe pas ?

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— Ce n'étaient pas de vrais revolvers, répondit— J'en avais mis !

elle. Qui ferait sérieusement une chose pareille sur Ou plutôt Ranger.

le parking d'une boulangerie ?

— A-t-on identifié le cadavre trouvé dans le cof— C'étaient de vrais revolvers, Mamie. fre ? demandai-je.

— Ah bon ?

— Thomas Turkello, alias Thomas la Dinde. Un

— Oui.

homme de main embauché à Philadelphie. À mon

— Je crois que je vais m'asseoir, dit-elle. Je penavis, on pouvait se passer de lui, alors on a préféré

sais que le lapin n'était qu'un exhibitionniste de s'en débarrasser plutôt que de courir le risque qu'il plus, comme Sammy l'Écureuil, tu te souviens de parle. Le lapin fait sans doute partie de la garde lui ? Il entrait sans arrêt dans le jardin des maisons rapprochée.

et baissait son pantalon. Des fois, on lui donnait un

— Autre chose ?

sandwich, après.

— De quoi aurais-tu envie ?

Le Bourg a son content d'exhibitionnistes, des

— Des empreintes d'Abruzzi sur l'arme du crime. hommes mentalement dérangés pour certains,

— Navré.

des ivrognes patentés pour d'autres, et, parfois, de J'aurais voulu ne pas raccrocher, mais je n'avais simples plaisantins. Le plus souvent, la réaction se rien d'autre à ajouter. À vrai dire, j'éprouvais une limite à lever les yeux au ciel avec tolérance. Une sensation en creux que je répugnais à nommer. fois de temps en temps, il y en a un qui baisse son J'avais atrocement peur que ce soit un sentiment de pantalon dans le mauvais jardin et qui finit avec les solitude. Ranger, c'est le feu, la magie, mais il n'est fesses criblées de chevrotine.

pas réel. Morelli, c'est l'homme de mes rêves, mais Je téléphonai à Morelli pour l'informer des deril attend de moi que je devienne quelqu'un que je niers agissements du lapin.

ne suis pas.

— Il était avec Bill Clinton, dis-je. Et ils ne s'entendaient pas très bien. Je mis un terme à notre conversation et me réfu— Tu devrais porter plainte. giai au salon. Chez mes parents, quand on regarde

— Il n'y a qu'une partie du corps de ce type que la télévision, on n'est pas censé parler. Même si je serais susceptible de reconnaître, et je ne pense on pose une question, le spectateur a l'élégance de pas qu'elle soit fichée.

feindre une surdité momentanée. Telles sont les

— Tu prends ton revolver quand tu sors ?

règles.

— Oui. Mais je n'ai pas eu le temps de l'atMamie et moi, assises côte à côte sur le canapé, teindre.

regardions la chaîne Météo. Difficile de dire

— Accroche-le à ta ceinture. Le port d'une arme laquelle de nous deux était la plus traumatisée. cachée est illégal, de toute façon. Et ce ne serait pas

— Finalement, je pense qu'il a mieux valu que une mauvaise idée que tu mettes deux ou trois balles je ne la touche pas, dit Mamie. Remarque, je dois dans le barillet.

reconnaître que ma curiosité a failli l'emporter. Elle 296

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n'était pas très jolie, mais elle avait une belle taille lapin, les araignées et les serpents, c'étaient de la sur la fin. Tu en as déjà vu d'aussi grosses, toi ?

gnognote.

Le moment idéal pour un accès de surdité pasDix minutes plus tard, je reçus un coup de fil de sagère.

Ranger.

Au bout de quelques minutes de météo, je retour— Tu restes chez toi un moment ? Je veux t'ennai à la cuisine, mangeai un autre beignet et pris voyer quelqu'un pour t'installer un système de mes affaires.

sécurité.

— Je m'en vais, annonçai-je à Mamie. Tout est Donc, l'Homme Mystère lit aussi dans les bien qui finit bien, hein ?

pensées.

Elle ne me répondit pas. Elle restait scotchée à la

— Le gars s'appelle Hector, dit-il. Il arrive. chaîne Météo. Une dépression plombait les Grands Hector, Hispano, mince, vêtu de noir, portait le Lacs.

slogan d'un gang tatoué sur son cou et une larme Je retournai chez moi. Cette fois, j'avais mon unique tatouée sous son oeil. Âgé d'une vingtaine revolver au poing avant de descendre de voiture. Je traversai le parking et pénétrai dans mon immeuble. d'années, il ne parlait que l'espagnol.

Arrivée devant ma porte, je me figeai. Là, c'est touHector maintenait la porte ouverte pour faire un jours l'instant de vérité. Une fois dans mon appardernier réglage quand Ranger arriva, le salua en tement, grâce à ma chaînette et à mes verrous haute murmurant en espagnol d'une voix à peine audible sécurité, je ne me sens pas vraiment en danger. Seul et leva les yeux vers le capteur nouvellement insRanger peut entrer à mon insu. Soit il passe à tratallé au-dessus du chambranle. vers le battant à la manière d'un fantôme, soit il se Puis Ranger me scruta d'un air indéchiffrable. Il dématérialise comme un vampire et se glisse sous me regarda dans les yeux un long moment, puis se la porte. Je suppose qu'il existe une alternative releretourna vers Hector. Mon espagnol se limite à burvant de sa nature de simple mortel, mais je ne vois rito et taco, aussi ne compris-je pas un traître mot pas laquelle.

de l'échange qui eut lieu entre les deux hommes. J'entrai et explorai tout mon appartement à la Hector parlait à grand renfort de gestes, Ranger manière d'une version cinématographique d'un l'écoutait puis lui posait des questions. Hector lui agent de la CIA, passant d'une pièce à l'autre, donna un petit objet, puis ramassa sa trousse à outils revolver au poing, en position de tir accroupie, prête et partit.

à faire feu. J'ouvris les portes d'une poussée, bondis Ranger, de flexions de l'index, me fit signe d'apdans les pièces en effectuant de brusques volte-face. procher.

Une chance que personne ne me voie, songeai-je, je

— Tiens, ton boîtier. Il est assez petit pour l'acpasserais pour une idiote. La bonne nouvelle, c'est crocher avec ta clé de voiture. Tu as un code à

que je ne découvris aucun lapin exhibant son cosquatre chiffres pour ouvrir et fermer ta porte. Si tume trois-pièces. En comparaison d'un viol par un jamais on la force, ce boîtier te l'indiquera. Tu n'es 298

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m'arrange, mais je suis un opportuniste, et je suis pas reliée à un service de surveillance, il n'y a pas très attiré par toi. 3e reviendrai dans ton Vit si ta d'alarme. Ce système est conçu pour te permettre pause Morelli devait s'éterniser. Je pourrais très d'accéder facilement à ton appart et te signaler s'il facilement te faire oublier Morelli si je voulais, mais y a eu effraction, donc fini pour toi les mauvaises ça ne serait bien ni pour toi ni pour moi.

surprises. Tu as une plaque de blindage et Hector

— Ah, d'accooooord.

a installé des points de fermeture au sol. Une fois Il m'adressa un sourire.

enfermée chez toi, tu ne risques plus rien. Pour la

— Verrouille bien ta porte.

fenêtre, je ne peux rien faire, l'escalier de secours Et le voilà parti.

demeure un problème. Un problème moins aigu, si Je tournai la clé dans la serrure, enclenchant les tu laisses ton revolver sur ta table de chevet. points de fermeture au sol. Ranger avait réussi à

Je regardai le bidule en question, puis levai les chasser le lapin exhibitionniste de mes pensées. Si yeux vers Ranger.

seulement je réussissais à en chasser Ranger. Tout

— Ça rallonge mon ardoise ?

ce qu'il avait dit était vrai, je le savais, à l'exception

— Il n'y a pas d'ardoise. Il n'y a rien à payer éventuelle d'éclipser Morelli. Je m'étais donné

pour ce que nous nous donnons. Jamais. Ni sur le beaucoup de mal pour l'oublier, mais sans jamais y plan financier, ni sur le plan sentimental. Je dois parvenir tout à fait.

reprendre le boulot.

Mon téléphone sonna, et j'entendis des bruits de Il s'éloigna, prêt à partir, mais je le retins par le baisers mouillés dans l'appareil. Je raccrochai aussipan de son T-shirt. tôt. Il sonna de nouveau. Autres bruits de baisers

— Pas si vite. On n'est pas dans une série télé. mouillés. Quand il sonna pour la troisième fois, je On est dans ma vie. Je veux que tu m'en dises plus débranchai l'appareil.

sur cette gratuité affective.

Une demi-heure plus tard, on vint à ma porte.

— Ça ne peut pas être autrement.

— Je sais que tu es là ! cria Vinnie. J'ai vu ta

— Et c'est quoi ce boulot que tu dois reprendre ?

voiture au parking.

— Je fais une opération de surveillance pour une Je débloquai les points de fermeture au sol, touragence gouvernementale. En free-lance. Tu ne compnai le verrou et défis la chaînette haute sécurité. tes pas me cuisiner pour obtenir tous les détails, si ?

— Pfff, souffla Vinnie quand je finis par lui Je lâchai son T-shirt en soupirant.

ouvrir. C'est à croire qu'il y a quelque chose qui a

— Je ne peux pas continuer comme ça, dis-je. de la valeur dans ce trou à rat !

Ça ne marchera pas.

— C'est moi qui ai de la valeur.

— Je sais. Tu dois recadrer ta relation avec

— Pas comme chasseuse de primes, en tout cas. Morelli.

Où est Bender ? Il me reste deux jours pour le

— On avait besoin de faire une pause.

remettre à la justice, sinon le tribunal va garder mon

— Je suis cool pour le moment parce que ça

fric.

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300

— C'est pour me dire ça que tu es venu ?

m'envoie en prison, je m'en fiche ! Ça aura valu le

— Ouais. Apparemment, tu as besoin qu'on te le coup ! Je vais viser sa grosse tête, à ce rongeur à la rappelle. Ma belle-mère est chez moi aujourd'hui, noix !

elle me gave. Alors, j'ai pensé que le moment serait D'un geste brusque, je finis de dégager le revolbien choisi pour capturer Bender. Je t'ai téléphoné, ver, mais je n'avais pas envie d'abîmer le pare-brise mais ta ligne semble être en dérangement.

de la Honda de Ranger.

Oh, et puis zut, je n'avais rien d'autre à faire.

— Prends le volant ! criai-je à Vinnie.

J'étais coincée dans mon appartement, téléphone Je baissai la vitre, me penchai à l'extérieur et fis feu. débranché.

Le lapin se baissa aussitôt, disparaissant de nouVinnie m'attendit dans l'entrée pendant que j'alveau dans la voiture qui accéléra, puis s'engagea lai chercher mon ceinturon. Je revins avec le holster dans une rue latérale sur la gauche. J'attendis une en nylon noir sanglé à ma cuisse et mon calibre.38

brèche dans le flot de la circulation et empruntai la chargé à portée de main.

même rue. Je vis le SUV loin devant moi. Il tourna,

— Wouah, s'exclama Vinnie, impressionné.

tourna encore et encore au point de resurgir dans Enfin, tu tiens le bon bout.

State Avenue. Le SUV s'arrêta devant une épicerie, Ouais, c 'est ça. Je tiens surtout à ne pas me faire les deux hommes en descendirent à toute vitesse violer par un chaud lapin.

et contournèrent l'immeuble en brique. Je me garai Nous sortîmes du parking, moi au volant, Vinnie derrière l'Explorer. Vinnie et moi bondîmes hors de réglant la radio. Je pris la direction du centre-ville, la Honda, et nous lançâmes à la poursuite des un oeil sur la route, l'autre sur le rétroviseur. Un fuyards mais, deux pâtés de maisons plus loin, ils SUV vert apparut derrière nous. Dès qu'il le put, il coupèrent par une cour et disparurent.

déboîta et nous doubla. Le type au masque Clinton Vinnie était plié en deux, à bout de souffle. conduisait, le grand méchant lapin était sur le siège

— Tu peux me dire pourquoi on poursuit un

passager. Le lapin se retourna vers moi et se leva, lapin ?

émergeant par le toit ouvrant pour continuer à me

— C'est lui qui a fait sauter ma voiture.

regarder. Ses oreilles battaient au vent et il tenait sa

— Ah ouais, j'avais oublié. J'aurais dû te le tête à deux mains.

demander plus tôt, je serais resté dans la bagnole. Pfff, je n'arrive pas à croire que tu aies tiré par la

— C'est le lapin ! hurlai-je. Tue-le ! Prends mon portière. Tu te prends pour qui, Miss Terminator ?

revolver et tue-le !

Putain, ta mère va me les couper si jamais elle

— Tu es cinglée, ou quoi ? rétorqua Vinnie. Je apprend ce que tu as fait ! Quelle mouche t'a ne peux pas tirer sur un lapin non armé.

piquée ?

Je bataillai avec mon revolver que j'essayai de

— Je me suis un peu énervée.

dégainer du holster tout en continuant de conduire.

— « Un peu énervée » ? Tu as pété les plombs,

— Moi, je vais le descendre, alors ! Et si on oui !

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moins j'avais envie de tomber nez à nez avec le lapin.

— Je pense que ce serait inutile, dis-je.

— Sage décision ! On se prend facilement une balle dans la tête dans une maison comme ça. Évidemment, toi, tu n'en tiendrais pas compte étant donné que tu es carrément barje. Il vaudrait mieux 14

que tu arrêtes de voir les vieux films sur Al Capone.

— Tu peux parler ! Et la fois où tu as tiré sur tout ce qui bougeait chez Pinwheel Soba? Tu as failli tout détruire.

Nous nous trouvions dans un vieux quartier de Nous regagnâmes la voiture, revolvers toujours grandes villas. Certaines étaient rénovées, d'autres au poing, sur le qui-vive. En nous approchant de attendaient de l'être, d'autres encore étaient divisées l'épicerie, nous vîmes des nuages de fumée s'élever en appartements. La plupart se dressaient sur de de l'autre côté de l'immeuble en brique. Une fumée vastes terrains, en retrait par rapport à la route. Le noire et acre, qui sentait le caoutchouc brûlé... qui lapin et son compère avaient disparu derrière une faisait penser à une voiture détruite par les flammes. résidence. Vinnie et moi contournâmes la bâtisse Des sirènes mugissaient au loin, et j'eus de nousur la pointe des pieds, nous arrêtant de temps à

veau la sensation que mon perroquet s'envolait. Un sentiment de terreur me noua l'estomac, suivi d'une autre, aux aguets, espérant que le lapin trahirait sa onde de calme annonciatrice de déni. Non, ça ne présence. Nous regardâmes entre les voitures garées pouvait pas arriver. Pas une autre voiture. Surtout dans l'allée, ainsi que derrière les buissons. pas celle de Ranger. Sûrement celle de quelqu'un

— Je ne les vois pas, dit Vinnie. Ils ont dû filer. d'autre. Mon Dieu, faites que ce soit l'Explorer, Soit ils ont fait le tour et ont regagné leur voiture, implorai-je, et je deviendrai meilleure. J'irai à la soit ils se terrent dans cette maison.

messe tous les dimanches. Je mangerai plus souvent Nous regardâmes l'habitation.

des légumes verts. Je n'abuserai plus du jet de mas— Tu veux qu'on la fouille ? demanda Vinnie. sage de la douche !

C'était une grande bâtisse de la fin du dixNous tournâmes à l'angle de la rue et, là, pas de neuvième siècle. J'étais déjà entrée dans de telles doute, c'était bien la voiture de Ranger qui brûlait. maisons, il y avait toujours plein de placards, de OK, c'est bon, dis-je à Dieu. Mes promesses ne couloirs, de portes closes. Idéal pour se cacher. Pas tiennent plus.

idéal à fouiller. Surtout pour une pétocharde comme

— Oh, la vache ! s'écria Vinnie. C'est ta voiture. moi. Maintenant que j'avais pris l'air, je retrouvais Ça fait deux Honda qu'on te crame en une semaine. toute ma lucidité, et plus je traînais dans les parages, Tu as battu ton record.

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L'épicier était sorti dans la rue pour mieux profiRanger portait un jean, un T-shirt noir et des boots. ter du spectacle.

Il avait presque l'air ordinaire. Il lança un coup d'oeil à la voiture encore fumante, puis se tourna

— J'ai tout vu, déclara-t-il. C'est un gros lapin vers moi et hocha la tête. Du moins, un mouvement qui a fait le coup. Il s'est précipité dans la boutique, imperceptible de sa part le suggéra-t-il. Je ne tentai il a pris un bidon d'alcool à brûler pour barbecue, même pas de deviner sa pensée. Je supposai qu'elle il l'a versé dans la voiture noire et il a craqué une ne devait pas être positive. Il s'adressa à l'un des allumette. Puis il est parti dans le SUV vert. policiers présent sur les lieux et lui donna sa carte. Je rengainai mon revolver et m'assis au bord du Puis, il nous fit monter dans sa voiture, Vinnie et trottoir en ciment. Non seulement la voiture était moi, et nous ramena chez moi. Là, Vinnie reprit sa foutue, mais mon sac, mes cartes de crédit, mon Cadillac et partit.

permis de conduire, mon Gloss lèvres, ma bombe Ranger sourit et désigna le revolver à ma

lacrymogène et mon nouveau téléphone portable ceinture.

étaient aussi partis en fumée. Oh, et en plus, j'avais

— Joli look, baby. Tu as tiré sur quelqu'un laissé la clé sur le contact... ainsi que le boîtier de aujourd'hui ?

mon système de sécurité accroché au porte-clés.

— J'ai essayé.

— Génial, je m'éclate toujours quand je sors Un petit rire lui échappa, il passa le bras autour avec toi, dit Vinnie en s'asseyant à côté de moi. On de mes épaules et m'embrassa juste au-dessus de devrait le faire plus souvent.

l'oreille.

— Tu as ton portable sur toi ?

Hector nous attendait dans l'entrée de mon

Le numéro de Morelli fut le premier que je

immeuble. Je lui trouvais une tête à porter une composai, mais il n'était pas chez lui. Je laissai combinaison orange et des fers aux pieds, mais bon, pendre ma tête entre mes genoux. Ranger était le qu'est-ce que j ' e n savais, après tout? Hector est suivant sur ma liste.

sûrement très sympa. Hector ignore sûrement

— Yo, dit-il en décrochant.

qu'une larme tatouée sous l'oeil signifie un meurtre

— Petit problème.

commis pour un gang. Et à supposer qu'il le sache,

— Sans blague. Ta voiture a disparu de l'écran. il s'en est fait tatouer une seule, alors rien à voir

— Elle a plus ou moins brûlé.

avec un sériai killer, hein ?

Silence.

Hector tendit un nouveau boîtier à Ranger en lui

— Et tu sais, le boîtier que tu m'as donné ? Il disant je ne sais quoi en espagnol. Ranger lui réponétait resté dedans. dit dans la même langue, ils se tapèrent dans les

— Baby...

mains en échangeant un salut rituel très tarabiscoté, puis Hector partit.

À l'arrivée de Ranger, Vinnie et moi étions touRanger ouvrit ma porte avec le boîtier et entra jours assis au bord du trottoir, devant l'épicerie. avec moi.

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— Hector a fouillé ton appart, et tout est clean, Je tapai le code sur le boîtier. Je ne pus ouvrir la dit-il en posant le boîtier sur le comptoir de la cuiporte. Je tapai de nouveau le code. Même topo. Je sine. Ce boîtier est programmé exactement comme n'avais pas de clé. Seulement ce fichu boîtier. Pas le précédent.

de panique, Stéph. J'avais dû me tromper. Je recom— Je suis désolée pour ta voiture. mençai l'opération. Ce n'était pas bien compliqué.

— Ce n'était qu'une question de temps, baby. Je Il suffisait de composer le code pour que la porte la ferai passer dans les divertissements.

s'ouvre. Peut-être n'avais-je pas bien mémorisé les Il lut un message sur l'écran de son pager. chiffres ? Je tentai plusieurs combinaisons. Pas de

— Je dois partir. N'oublie pas de bien verrouiller chance.

la porte derrière moi.

Technologie de merde. Je hais la technologie. La J'enclenchai les points de fermeture au sol, puis arpentai ma cuisine. Faire les cent pas, c'est censé

technologie, ça craint.

calmer, mais plus j'allais et venais, et plus je me OK, calme-toi. Tu ne voudrais pas recommencer sentais à cran. Il me fallait une voiture pour le len une prestation comme la fusillade par la portière demain, et je ne comptais pas en demander une de la voiture, dis ? Tu ne vas pas péter un câble à

autre à Ranger. Je ne voulais pas être un simple cause d'un boîtier à la noix, hein ?

divertissement. Ni automobile. Ni sexuel.

J'inspirai profondément, une fois, deux fois, et, à

Ah, ah ! me souffla ma voix intérieure. Enfin, nouveau, je tapai calmement les chiffres sur le boî nous y voilà. Ces allées et venues, ce n 'est pas seu- tier. Je posai la main sur la poignée de la porte, la lement à cause de la voiture. C'est à cause du sexe. tournai, une fois, deux fois... rien.

Tu es encore toute retournée parce que tu t'es

— Oh, ça fait chier !

envoyée en l'air avec un homme qui ne recherche Je jetai le boîtier par terre et sautai dessus à pieds que le plaisir physique. Tu sais ce que tu es ? Une joints.

hypocrite.

— Fait chier, fait chier, fait chiiiiiier !

Et alors ? répondis-je à ma voix. Et alors ? Où

Je flanquai un coup de pied dedans, et le boîtier veux-tu en venir ?

alla s'écraser contre le mur à l'autre bout du couloir. J'écumai les placards et le réfrigérateur en quête Je m'élançai à sa poursuite, dégainai mon revolver d'un TastyKake. J'empoignai le boîtier, sortis à

et tirai sur ce boîtier électronique de merde. Bang !

toute berzingue, claquai la porte, composai le code Le boîtier eut un soubresaut, je le canardai une fois et me rendis compte alors que je n'avais pas mes encore.

clés de voiture... qui n'auraient servi à rien de toute Une Asiatique ouvrit sa porte. Elle me vit, se façon puisque je n'avais plus de voiture... plus retint de crier, recula, referma sa porte et tourna tous d'argent, plus de cartes de crédit. Long soupir. Il ne les verrous.

me restait plus qu'à retourner dans ma cuisine et à

— Excusez-moi, lui criai-je à travers la porte. Je reconsidérer la situation.

me suis laissé emporter.

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Je ramassai le boîtier en bouillie et battis en

— Je suis très douée pour le tir à bout portant. retraite dans ma partie du couloir.

Il fallut vingt secondes à Hector pour ouvrir ma Ma voisine d'à côté, Mme Karwatt, était sortie porte et dix minutes pour retirer les capteurs. sur le seuil de chez elle.

— Préviens-moi si tu veux qu'on te réinstalle le

— Vous avez un problème, ma chère ?

système, me dit Ranger.

— Je suis enfermée dehors.

— J'apprécie ta sollicitude, mais c'est non. L'exUne chance que Mme Karwatt ait un double de pert de mon assurance doit passer demain. Après ma clé.

son estimation, je demanderai à Lula de m'emmener Elle me le donna, je l'insérai dans la serrure, tourchez un concessionnaire auto. nai la poignée. La porte refusa de s'ouvrir. Je suivis Ranger et Hector partirent, et je m'enfermai chez Mme Karwatt chez elle et appelai Ranger.

moi. J'avais évacué pas mal de mon agressivité en

— Cette foutue porte ne veut pas s'ouvrir, lui tirant sur le boîtier, je me sentais beaucoup plus dis-je.

calme. Mon coeur ne battait toujours qu'un coup sur

— Je t'envoie Hector.

deux et ma paupière tressautait à peine. Je mangeai

— Non ! Je ne comprends rien à ce qu'il raconte. le dernier morceau de pâte à cookies crue. C'était On ne peut pas communiquer.

loin de valoir un TastyKake, mais c'était bon tout Et il me fiche une trouille bleue !

de même. J'allumai la télévision, zappai et finis par Vingt minutes plus tard, Ranger et Hector arriopter pour un match de hockey. vèrent et me trouvèrent assise dans le couloir, adossée au mur.

— Oh, oh, dit Lula le lendemain matin à mon

— Qu'est-ce qui se passe encore ? demanda

entrée dans l'agence. Tu viens bosser en taxi?

Ranger.

Qu'est-ce qui est arrivé à la bagnole de Ranger ?

— Impossible d'ouvrir la porte.

— Brûlée.

— Sans doute un bug de programmation. Tu as

— Tu dis ?

le boîtier ? Je le laissai tomber dans la paume de sa

— Et mon sac était dedans. Il faut que j'aille main.

faire du shopping, j'ai besoin d'un nouveau sac. Ranger et Hector le contemplèrent, se regar— Je suis la nana qu'il te faut pour ça. Quelle dèrent, sourcils haussés, et échangèrent un sourire. heure il est ? Les magasins sont ouverts ?

— Je crois que je comprends ton problème, dit Il était dix heures, un lundi matin. Les magasins Ranger. Quelqu'un a bousillé ton boîtier à coups de étaient ouverts. J'avais signalé la perte de mes revolver.

cartes de crédit fondues. J'étais prête à repartir dans Il le retourna dans sa main.

la danse.

— Au moins, tu ne l'as pas raté. Ravi de consta— Minute, dit Connie à Lula. Et le classement ?

ter que l'entraînement sur cible a payé.

— J'ai presque fini, répondit Lula, prenant une 310

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pile de papier et la fourrant dans un tiroir. De toute Paulson se tourna vers elle pour lui rabattre son façon, y en a pas pour longtemps. Stéphanie achète caquet mais, visiblement éberlué par ce qu'il vit, il toujours le même sac, c'est pas marrant. Elle fonce fit un bond en arrière, perdit l'équilibre et, bada- tout droit au comptoir Cach, en choisit un noir à

boum, tomba à la renverse dans l'escalator. Il y bandoulière et terminé.

avait deux couples devant lui qu'il renversa comme

— Il se trouve que mon permis de conduire a des quilles de bowling, et tous finirent en tas au bas brûlé, dis-je. J'espérais que tu pourrais peut-être des marches.

aussi m'accompagner chez un vendeur auto.

Lula et moi dévalâmes l'escalator jusqu'à l'amas Connie leva les yeux au ciel grave.

de corps.

— Barrez-vous, dit-elle.

Paulson, semblait-il, était le seul à être blessé.

— J'ai la jambe cassée, gémit-il. Je vous fiche À midi, nous décidâmes de partir du centre

mon billet qu'elle est cassée. Je n'arrête pas de vous commercial de Quaker Bridge. Je m'étais acheté

dire que j'ai un problème d'équilibre. Personne ne une nouvelle besace, puis Lula et moi avions testé

me croit.

plusieurs parfums. Nous nous trouvions au niveau

— Il doit y avoir une bonne raison si personne supérieur, marchions en direction des escalators te croit, dit Lula. Si tu veux mon avis, tu as l'air pour prendre la sortie côté parking, quand une sild'un gros menteur. houette familière se dressa devant moi.

— Tout ça, c'est de votre faute, dit Paulson.

— Encore vous ! s'écria Paulson. C'est quoi, Vous m'avez flanqué une de ces frousses. La police votre problème ? Toujours à me coller !

devrait vous arrêter ! Ça rime à quoi, ces cheveux

— Ne me cherchez pas. J'ai une dent contre

jaunes ? Vous vous prenez pour Harpo Marx ?

vous.

— Wouah, ça, c'est trop dommage. Un peu plus,

— Han ! fit Lula. Je me barre. Je reste pas ici à

ça me ferait de la peine. Qu'est-ce que vous faites me faire insulter. En plus, j'ai du classement à finir. ici aujourd'hui ? Vous cherchez d'autres citoyens à

Nous étions en voiture, à la sortie du parking, brutaliser ?

quand Lula pila.

— Je ne vous ai pas brutalisé.

— Minute, dit-elle. Mes achats, ils sont sur la

— Vous m'avez mis au tapis.

banquette arrière ?

— Vous êtes tombé. Deux fois.

Je me retournai.

— Je vous avais dit que j'avais un problème

— Non.

d'équilibre.

— Merde ! J'ai dû poser les sacs quand l'autre

— Écoutez, poussez-vous de mon chemin. Je ne gros tas m'a pris la tête.

compte pas rester là et discutailler avec vous.

— Pas de problème. Retourne te garer devant la

— Ouais, intervint Lula. T'as entendu? Tu te porte, je vais courir les chercher.

pousses de son chemin.

Lula roula jusqu'à l'entrée, et je revins sur nos 312

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pas jusqu'au centre de la galerie marchande. Je dus y soit étant donné que c'était l'hôpital le plus proche passer à côté de Paulson pour accéder à l'escalator. de chez lui.

Les ambulanciers qui l'avaient étendu sur un branJe téléphonai à l'accueil et demandai qu'on véricard s'apprêtaient à le mener à l'extérieur. J'accédai fie son admission aux urgences. On me répondit que au niveau supérieur et trouvai les sacs de Lula par Paulson s'y trouvait, en effet, et qu'il y resterait un terre à côté du banc, là où elle les avait posés. bon moment.

Une demi-heure plus tard, nous étions de retour Je ne mourais pas d'impatience à la perspective à l'agence, et Lula avait étalé ses emplettes sur le de revoir Paulson, mais c'était une belle journée de canapé.

printemps qui donnait envie d'être dehors. Je déci— Oh, oh, fit-elle. Y a un sac en trop. Le gros dai d'aller à l'hôpital à pied, puis de marcher jusque sac marron, là, il est pas à moi.

chez mes parents et d'en profiter pour me faire invi— Il était par terre avec les autres. ter à dîner et dire un petit bonjour à Rex. Je partis,

— Oh merde, tu penses à la même chose que

ma nouvelle besace en bandoulière, sûre de moi car moi ? J'ai vraiment pas envie de regarder ce qu'il y elle contenait, entre autres, mon revolver. Plus mon a dedans. J'ai un mauvais pressentiment.

Gloss lèvres ultrabrillant. Qui a dit que je n'étais

— Tu as bien raison, dis-je en risquant un coup pas pro ?

d'oeil à l'intérieur du sac. Il contient un pantalon qui J'avançai, le coeur léger, dans Hamilton Avenue, ne peut appartenir qu'à Paulson, plus deux chepuis, juste avant la porte principale de l'hôpital, mises. Oh, zut, il y a une boîte emballée de papier tournai dans la rue transversale et me dirigeai vers cadeau de « bon anniversaire » pour enfants. l'entrée des urgences. Je m'adressai à l'infirmière

— Je te suggère de tout jeter dans la benne et de de garde en la priant de remettre le sac à Paulson. te désinfecter les mains, dit Lula.

Ouf, un poids de moins : ce sac n'était plus sous

— Je ne peux pas faire ça. Ce type vient de se ma responsabilité. Je n'avais pas hésité à faire un casser une jambe. Et c'est un cadeau d'anniversaire kilomètre à pied pour le restituer à son propriétaire, pour un gamin.

et maintenant je repartais de l'hôpital, l'esprit tran— La belle affaire ! Il pourra toujours se connecquille, ravie d'avoir fait une bonne action. ter à Internet, détourner d'autres trucs et acheter un Mes parents habitent derrière l'hôpital, en plein autre cadeau.

coeur du Bourg. Je dépassai le parking souterrain et

— C'est de ma faute, dis-je. J'ai pris le sac de m'arrêtai au carrefour. C'était le milieu de l'aprèsPaulson, je dois le lui rendre. midi, il y avait peu de voitures dans les rues. Ce Il y a plusieurs hôpitaux dans Trenton et ses envin'était pas encore l'heure de la sortie des écoles. rons. Si Paulson se trouvait au St. François, je pouLes restaurants étaient vides. vais remonter la rue à pied et lui rendre son sac Une voiture solitaire s'engagea dans la rue puis avant qu'il ne sorte. Il y avait de fortes chances qu'il s'arrêta au stop. Un autre véhicule était garé contre 314

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le trottoir, sur ma gauche. J'entendis le gravier crisDarrow. Je me débattis et réussis à me dégager de ser sous des pieds. Je tournai la tête. Et soudain, le la poigne du lapin. Difficile de ne pas lâcher prise lapin bondit de derrière la voiture en stationnement. quand on est déguisé en rongeur jusqu'au bout des pattes. Je trébuchai contre le bord du trottoir et tomIl portait le déguisement complet, cette fois. bai à genoux. Je me relevai tant bien que mal et

— Hou ! dit-il.

pris mes jambes à mon cou. Le lapin se lança à ma Je ne pus retenir un cri. Il m'avait eue par surpoursuite. prise. Je plongeai la main dans ma besace pour y Une voiture arrivait au carrefour, je filai comme prendre mon revolver, mais un deuxième larron se une flèche, passant devant en hurlant. Ma voix dressa soudain devant moi et m'arracha mon sac. me paraissait éraillée, mes cris semblaient rester C'était le type au masque Clinton. Si j'avais pu coincés dans ma gorge. Mon jean était déchiré au atteindre mon revolver, je me serais fait un plaisir genou, mon bras égratigné et en sang, mes cheveux, de les tirer... comme des lapins ! Si j'avais eu affaire en bataille à force de me rouler par terre avec le à un seul homme, sans doute aurais-je pu attraper lapin, retombaient sur mon visage. Je regardai à

mon arme. En l'occurrence, je me laissais déborder. peine la voiture, remarquant seulement qu'elle était Je tombai par terre en hurlant et en donnant des gris métallisé. J'entendais le lapin à mes trousses. coups de pied et des coups d'ongles aux deux Mes poumons me brûlaient, je me rendis compte hommes qui s'étaient abattus sur moi. Les rues que je ne réussirais pas à le semer. J'avais trop peur étaient désertes, mais je criais très fort et il y avait des pour penser à ce qui m'attendait. Je courais aveumaisons toutes proches. Si je hurlais assez fort et sufglément dans la rue. fisamment longtemps, on m'entendrait sûrement. La J'entendis des crissements de pneus et une voivoiture au carrefour fit demi-tour et s'arrêta à moins ture mettre les gaz. Darrow ! Qui allait me rattra- d'un mètre de nous.

per ! Je tournai la tête et vis que ce n'était pas Le lapin essaya de me faire monter de force sur Darrow, mais la voiture grise, une Buick LeSabre, la banquette arrière. J'écartai les bras et les jambes et aperçus ma mère au volant. Elle emboutit le lapin dans l'ouverture de la portière pour empêcher qu'on de plein fouet. Le faux rongeur fut projeté par-desme hisse à bord. Le pseudo-Clinton voulut m'attrasus le capot en une pirouette de fourrure synthétique per par les jambes mais, quand il s'approcha, je lui puis retomba sur le côté de la rue en un tas tout décochai un coup de pied et ma prise de karaté

plissé. La voiture conduite par Darrow s'arrêta à sa improvisée l'atteignit au menton. Il tituba vers l'arhauteur. Darrow et son autre compère masqué en rière et tomba comme une quille. Boum ! Étalé de descendirent, soulevèrent le lapin, le chargèrent sur tout son long sur le trottoir.

la banquette arrière et repartirent.

Entre-temps, le conducteur était descendu de voiMa mère s'était arrêtée à quelques mètres de moi. ture. Il arborait, lui, un masque Nixon, mais à sa Je boitillai jusqu'à elle, elle déverrouilla la portière, silhouette, j'étais quasi certaine qu'il s'agissait de je montai en voiture.

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— Sainte Marie mère de Dieu, s'écria-t-elle. Tu

— Que dois-je faire ? dit ma mère. Tu crois que étais poursuivie par Richard Nixon, Bill Clinton et je devrais me dénoncer à la police ? De quoi auraisun lapin. je l'air ? Qu'est-ce que je leur dirais ? J'allais ache— Ouais. Quelle chance que tu sois passée à ce ter de la viande chez Giovichinni quand, tout à

moment-là !

coup, j'ai vu un lapin géant poursuivre ma fille,

— J'ai écrasé le lapin, gémit-elle. Je l'ai sans alors je l'ai embouti, mais il s'est volatilisé. doute tué.

— Tu te souviens, quand j'étais petite, le jour où

— C'était un méchant lapin, c'est bien fait pour on est tous allés au cinéma et où papa a heurté un lui.

chien dans Roebing Street ? On est descendus de

— On aurait dit le Lapin de Pâques. J'ai tué le voiture et on a cherché le chien partout, mais imposLapin de Pâques !

sible de le trouver. Il avait filé.

Ma mère éclata en sanglots.

— Oh, ce que je m'en étais voulu !

Je pris un mouchoir en papier dans le sac mater— Ouais, m^is on était quand même allés au nel et le lui tendis. Puis, je regardai attentivement ciné. On devrait peut-être aller acheter la viande, le contenu du sac.

qu'en dis-tu ?

— Tu as des Valium ? Ou un autre anxiolytique,

— Cette fois, c'est un lapin, dit ma mère. Il n'importe lequel ?

n'avait rien à faire sur la route.

Ma mère se moucha et passa une vitesse.

— Exactement.

— Tu as une idée de ce qu'une mère ressent

Nous roulâmes en silence jusque chez Gioviquand, en sortant en voiture, elle tombe sur sa fille chinni, et ma mère se gara devant la boutique. En poursuivie par un lapin. Tu ne pourrais pas avoir un descendant, nous examinâmes l'avant de la Buick. travail normal ? Comme ta soeur...

Quelques faux poils de lapin s'étaient coincés dans Je levai les yeux au ciel. Ma soeur, encore ! Sainte la calandre mais, à part ça, rien à signaler. Valérie.

Laissant ma mère papoter avec le boucher, je res— Et elle sort avec un gentil garçon, elle, poursortis furtivement de la boutique et appelai Morelli suivit ma mère. Je crois que les intentions de ce d'une cabine publique.

monsieur sont tout à fait honorables. Il est avocat,

— Ça va peut-être te paraître un peu bizarre, lui ce qui ne gâche rien. Il gagnera bien sa vie, un jour. dis-je, mais ma mère a renversé un lapin.

Ma mère fit demi-tour et repassa par le carrefour

— Elle a « renversé » un lapin ?

afin que je récupère ma besace.

— Oui, renversé, comme dans accident de la

— Et toi ? insista-t-elle. Tu as un petit ami ?

route. On ne sait pas si on doit le signaler à la

— Tu tiens vraiment à le savoir ?

police.

Je n 'ai pas de « petit ami », je m'envoie en l'air

— Où êtes-vous ?

avec Batman.

— Chez le boucher.

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— Avec le lapin ?

— Tu vois qu'elle t'aime bien.

— Non ! Lui, il est parti. Il était avec deux autres Je fis oui de la tête, et mes yeux s'embuèrent de types. Ils l'ont récupéré et l'ont emporté. larmes. Une voiture passa devant nous. Deux Long silence à l'autre bout de la ligne.

hommes.

— Là, j ' e n reste sans voix, putain, finit par dire

— Ça pourrait être eux, dis-je. Deux gros bras Morelli.

d'Abruzzi. J'essaie de rester sur mes gardes, mais Une heure plus tard, j'entendis son pick-up se ils ne sont jamais dans la même voiture. Et je ne garer devant chez mes parents. Joe débarqua en connais qu'Abruzzi et Darrow. Les autres sont toujean, boots et sweat-shirt assez ample pour dissimujours masqués. Je n'ai pas le moyen de savoir quand ler le revolver qu'il portait toujours à la ceinture. et où ils vont me tomber dessus. La nuit, c'est Je m'étais douchée, coiffée, mais, comme je encore pire quand tout ce que je vois, ce sont des n'avais pas de vêtements de rechange, je portais phares qui vont et viennent.

toujours mon jean déchiré et taché de sang ainsi que

— On fait des heures sup pour essayer de localimon T-shirt couvert de saletés. J'avais une entaille ser Evelyn, on entend tous les témoins, mais jusqueau genou, une égratignure au bras et une autre sur là, ça n'a rien donné. Abruzzi s'est entouré de préla joue. Je sortis sur le perron pour accueillir Joe et cautions.

refermai la porte derrière moi. Je n'avais pas envie

— Tu veux interroger ma mère pour le lapin ?

que Mamie Mazur nous rejoigne.

— Il y avait des témoins ?

Morelli me détailla longuement, lentement, de la

— Non, à part les deux gars dans la voiture. tête aux pieds.

— On n'a pas l'habitude de consigner les acci— Si tu veux, je peux te cicatriser cette plaie dents où des lapins sont impliqués. C'était bien un rien qu'en l'embrassant.

lapin, au moins ?

Un talent acquis à force d'années passées à jouer au docteur.

Morelli déclina l'invitation à dîner. Je ne pouvais Nous nous assîmes côte à côte sur les marches, lui en vouloir. Valérie avait imposé Khloune, du et je lui racontai l'attaque du lapin à la boulangerie coup, on manquait de chaises.

et la tentative d'enlèvement au carrefour.

— N'est-il pas mignon, chuchota Mamie à mon

— Je suis sûre que c'était Darrow qui conduisait, oreille. Le portrait craché du petit bonhomme dis-je.

Pillsbury.

— Tu veux que je le fasse interpeller ?

Après le dîner, je demandai à mon père de me

— Non. Je n'ai pas pu l'identifier formellement. raccompagner chez moi.

Morelli se fendit d'un sourire.

— Que penses-tu de ce clown? me demanda— Ta mère a vraiment renversé le lapin ?

t-il en chemin. J'ai l'impression qu'il en pince pour

— Elle a vu qu'il me poursuivait, elle lui a foncé

Valérie. Tu crois qu'il y a des chances que ça donne dessus, il a fait un vol plané.

quelque chose ?

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— Il n'a pas quitté la table quand Mamie lui a de ne PAS le fermer. Je le tirai d'un geste brusque... demandé s'il était encore puceau. Je trouve que et poussai un gros soupir de soulagement. Pas de c'est plutôt bon signe.

cadavre dans ma baignoire.

— Ouais, il n'a pas pris ses jambes à son cou. Il À première vue, ma chambre semblait être

doit vraiment être en manque pour vouloir faire parcomme à l'ordinaire. Malheureusement, je savais tie de notre famille. Quelqu'un l'a prévenu que la d'expérience qu'elle regorgeait de cachettes pour petite fille qui se prend pour un cheval est celle de toutes sortes d'abominations, comme les serpents. Valérie ?

Je regardai sous le lit, puis dans tous mes tiroirs. Je me disais que Mary Alice ne devait sans doute J'ouvris la porte de la penderie... et poussai un autre pas être un problème pour Khloune. Il éprouvait soupir de soulagement. Rien ! J'avais fouillé tout sûrement de l'empathie pour une gamine différente l'appartement sans trouver personne, mort ou vif. Je des autres. Ce que Khloune comprendrait peut-être pouvais m'enfermer à double tour en me sentant moins bien, c'étaient les chaussons en fausse fourparfaitement en sécurité. rure de Valérie. Il vaudrait sans doute mieux les Au moment où je sortais de la chambre, ça me faire disparaître.

revint. Le souvenir visuel d'une chose bizarre. D'une chose pas à sa place. J'allai rouvrir la porte Il n'était pas loin de neuf heures quand mon père de la penderie. Et là, accrochée avec mes vêtements, me déposa au pied de mon immeuble. Le parking écrasée entre ma veste en daim et une chemise en était comble, et de la lumière brillait à toutes les jean, je la vis : la combinaison de lapin.

fenêtres. Les retraités se préparaient pour la nuit, victimes, à la tombée du soir, de leur mauvaise vue J'enfilai des gants en latex, pris la fausse peau de et de leur télé-dépendance.

lapin et allai la déposer dans l'ascenseur. Je n'avais En m'approchant de ma porte, je me dis que

pas envie que mon appartement subisse un autre j'avais eu tort de renoncer au système de sécurité

assaut policier à grande échelle. De la cabine de Ranger. Ce serait sympa de savoir si quelqu'un publique du hall, je passai un coup de fil anonyme m'attendait à l'intérieur. Mon revolver était coincé

au poste de police pour les prévenir de la présence dans la ceinture de mon jean. J'avais dans la tête un d'un paquet suspect dans l'ascenseur. Puis je regaplan tout tracé. À savoir : ouvrir la porte, brandir gnai mon appartement et glissai Ghostbusters dans mon revolver, allumer toutes les lumières et refaire mon lecteur DVD.

une imitation gênante d'un flic de sitcom.

À la moitié du film, je reçus un coup de fil de La cuisine fut facile à vérifier. Rien à signaler. Je Morelli.

passai à la salle à manger, puis au coin salon. Là

— Tu n'aurais pas plus d'infos au sujet du

encore, facile à inspecter. La salle de bains, ça devedéguisement abandonné dans ton ascenseur, par nait plus problématique. Je devais affronter le hasard ?

rideau de douche. Je devais absolument me souvenir

— Qui, moi ?

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— Off the record, et simple curiosité malsaine de ma part, où l'as-tu trouvé ?

— Dans ma penderie.

— Pfff.

— Tu crois que ça signifie que le lapin n'aura plus jamais besoin de son costume ?

Le lendemain matin, mon premier réflexe fut 15

d'appeler Ranger.

— C'est pour le système de sécurité, lui dis-je.

— Tu reçois toujours des visites ?

— J'ai trouvé un déguisement de lapin dans ma Morelli me téléphona dans la foulée.

penderie.

— J'arrive au boulot, il y a du nouveau, me dit— Quelqu'un à l'intérieur ?

il. Tu connais Léo Klug ?

— Non ! Juste la panoplie.

— Non.

— Je t'envoie Hector.

— Il est boucher au marché Sal Carto. C'est

— Il me fait peur.

sûrement chez lui que ta mère se fournit en sau— Ouais, à moi aussi. Mais ça fait plus d'un an cisses Kielbasa. Il est aussi grand que moi, mais qu'il n'a tué personne. À part ça, il est gay, alors tu encore plus baraqué. Il a une cicatrice en travers du ne risques pas grand-chose.

visage. Brun.

— Ah ! Oui, je vois qui tu veux dire. J'y suis allée faire des courses l'autre jour, c'est lui qui m'a servie.

— Ici, on sait que, parfois, Klug exerce aussi ses talents de boucher en free-lance.

— Tu ne parles plus de bovins, là ?

— Les bovins, c'est son travail de jour.

— Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai l'intuition que je ne vais pas apprécier le tour que va prendre notre conversation.

— Dernièrement, on a vu Klug traîner avec deux ou trois types qui travaillent pour Abruzzi. Ce matin, on l'a retrouvé mort, écrasé par une voiture à une trentaine de mètres du marché.

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— Omondieucépavré !

— Où vont-elles ?

— Une idée sur l'identité de la personne au

— À Miami.

volant ?

Le trafic, dense dans Trenton, devint plus fluide

— Non, sûrement un chauffard en état d'ivresse. puis de nouveau plus compact sur l'autoroute. HeuCe qui nous plongea, lui et moi, dans un abîme reusement, ça ne bouchonnait pas. La bonne circude réflexion. lation du New Jersey. Une conduite qui vous booste

— Ta mère ferait peut-être mieux de porter la l'adrénaline. Pare-chocs contre pare-chocs à cent LeSabre au lavage automatique.

trente à l'heure.

— Oh, non ! Ne me dis pas que ma mère a tué

Au moment où Ranger s'engagea sur la bretelle Léo Klug !

de sortie pour l'aéroport, je lançai un coup d'oeil à

— Je n'ai pas entendu ce que tu viens de dire. ma montre. Presque dix heures. Quelques minutes Après avoir raccroché, je me fis du café, un oeuf plus tard, Ranger arrivait sur les chapeaux de roue brouillé et je glissai une tranche de pain de mie dans au niveau Départ et pilait au bord du trottoir. le toaster. Stéphanie Plum, la fée du logis ! Je sortis

— Le temps presse, dit-il. Vas-y pendant que je en douce dans le couloir de l'étage, chipai le journal cherche une place. Si tu as ton revolver sur toi, de M. Wolesky et le lus en petit-déjeunant. laisse-le dans le pick-up.

Au moment où je le reposais sur le paillasson de Je le lui donnai et filai au pas de course. En mon voisin, Ranger et Hector émergèrent de l'asentrant dans le terminal, je lus l'écran d'affichage censeur.

des départs. L'heure du décollage était confirmée.

— Je sais où elle est, annonça Ranger. On vient Embarquement à la même porte. En rongeant mon de me donner le tuyau par téléphone. Viens, on frein, je fis la queue au contrôle de sécurité. J'étais fonce !

si proche d'Evelyn et d'Annie. Quelle plaie si je les Je coulai un regard en direction d'Hector.

ratais ici !

— Ne t'en fais pas pour lui, me dit Ranger. J'accédai au salon d'attente et m'orientai jusqu'à

Je pris ma besace, une veste et courus pour rattrala porte d'embarquement, marchant dans le hall en per Ranger. Il avait repris le pick-up aux phares gloobservant tout le monde. Je scrutai la foule devant buleux. Je me hissai sur le siège et bouclai la moi, et je vis Evelyn, Dotty et les enfants deux ceinture.

portes plus loin. Elles étaient assises. Elles atten— Où est-elle ?

daient. Deux mères de famille et leurs gamins par— À l'aéroport de Newark. Jeanne Ellen revetant pour la Floride. nait avec son DDC, elle a vu Dotty, Evelyn et les Je m'approchai d'elles calmement et m'assis sur enfants à la porte d'embarquement à côté de la sienne. J'ai demandé à Tank de trouver leur vol, le siège inoccupé à côté d'Evelyn.

leur avion devait décoller à dix heures, mais il par— Il faut que nous parlions, dis-je. tira avec une heure de retard.

Elles parurent à peine étonnées. Comme si rien 326

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ne pouvait plus les surprendre. Toutes deux parais— Vous auriez dû porter plainte. saient très fatiguées. On aurait dit qu'elles avaient

— Il m'aurait tuée avant que je témoigne à son dormi tout habillées. Les enfants s'amusaient procès. Ou, pire que tout, il aurait peut-être fait du bruyamment et sans complexe. Le genre de gamins mal à Annie. La machine judiciaire avance trop lenqu'on voit tout le temps dans les aéroports. Horripitement pour rattraper un homme comme Abruzzi. lants.

— Pourquoi vous poursuit-il maintenant ?

— Je comptais vous téléphoner, me dit Evelyn. Ranger me l'avait déjà expliqué, mais je voulais Je l'aurais fait de Miami. Dites à Grand-maman que l'entendre de la bouche d'Evelyn.

je vais bien.

— Abruzzi est un fana de jeux de guerre, il col— Je veux savoir pourquoi vous fuyez. Si vous lectionne les médailles et tout le toutim. Il gardait ne me le dites pas, je vais vous causer des proune médaille bien en évidence sur son bureau. Je blèmes, vous empêcher de partir.

suppose que c'était sa préférée puisque, soi-disant,

— Non ! s'écria Evelyn. S'il vous plaît, non. Il elle aurait appartenu à Napoléon. Bref, quand Steest important que nous prenions cet avion. ven et moi avons divorcé, le tribunal lui a accordé

On entendit la première annonce pour l'embarun droit de visite. Il prenait notre fille avec lui tous quement.

les samedis. Il y a quinze jours, Abruzzi a fêté l'an— La police de Trenton vous recherche, dis-je. niversaire de la sienne chez lui, et a demandé à SteOn veut vous interroger sur deux meurtres. Je peux ven d'amener Annie.

appeler la sécurité et vous faire reconduire à

— Annie et la fille d'Abruzzi sont amies ?

Trenton.

— Non. C'était juste une façon pour Abruzzi Evelyn pâlit.

d'affirmer son autorité. Il fait toujours des choses

— Il me tuera.

comme ça. Il appelle ceux qui l'entourent ses « sol— Abruzzi ?

dats ». Ils doivent le traiter comme s'il était Dieu le Elle confirma d'un signe de tête.

— Tu ferais peut-être mieux de tout lui dire, père ou l'empereur Napoléon ou un grand général. intervint Dotty. Nous n'avons pas beaucoup de Alors, pour l'anniversaire de sa fille, ses bons petits temps.

soldats devaient tous venir avec leurs enfants. Ste— Quand Steven a perdu le bar, Abruzzi et des ven faisait partie des troupes. Abruzzi avait gagné

hommes à lui sont venus chez nous, et... il s'est le bar, c'était comme si Steven lui appartenait aussi.

« occupé » de moi.

Steven n'a pas apprécié de perdre son bar, mais il Je sentis ma respiration se bloquer par réflexe. aimait faire partie de la famille Abruzzi. S'être aco— Je suis désolée, dis-je. quiné avec quelqu'un dont il avait peur devait lui

— C'était sa façon de nous faire peur. Il joue, donner l'impression d'être un petit caïd.

comme un chat avec une souris. Il aime jouer avant Jusqu'à ce qu'on le scie en deux...

de tuer. Et il aime dominer les femmes.

— Bref, poursuivait Evelyn, pendant la fête, 328

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Annie est entrée dans le bureau d'Abruzzi, a vu la balle. Ils font penser qu'elle a peut-être assisté à un médaille et l'a prise pour la montrer aux autres meurtre.

enfants. Aucun d'eux ne s'y est vraiment intéressé,

— Si vous les regardez de plus près, vous verrez la médaille a fini dans la poche d'Annie, et Annie que tous les personnages portent des médailles. Elle l'a rapportée à la maison.

les a dessinés pendant que je faisais nos valises. Tous L'embarquement fut annoncé pour la deuxième ceux qui côtoient Abruzzi, même les enfants, fois, et, du coin de l'oeil, je vis Ranger qui, à bonne entendent parler de guerre, de tueries et de médailles. distance, nous observait.

C'est son obsession.

— Continuez, dis-je. Vous avez le temps.

Soudain, je me sentis abattue. Je ne pouvais rien

— Dès que j'ai vu la médaille, j'ai su ce que ça tirer de tout cela. Ni témoin de meurtre. Ni personne représentait.

pour m'aider à chasser Abruzzi dé ma vie.

— Votre billet de sortie ?

— Un acquéreur nous attend à Miami, dit Dotty.

— Exactement. Tant que je restais à Trenton, J'ai vendu ma voiture pour acheter nos billets Annie et moi étions sous le joug d'Abruzzi. Je n'avais d'avion.

pas d'argent pour partir. Pas de qualifications profes— Digne de confiance, cet acquéreur ?

sionnelles. Sans parler de l'accord de divorce. Mais

— Il nous paraît intègre, me répondit Dotty. De cette médaille valait beaucoup d'argent. Abruzzi toute façon, un ami nous attend à l'aéroport. C'est n'arrêtait pas de s'en vanter. Alors, j'ai fait mes un garçon très avisé, il supervisera la transaction. valises et je suis partie. J'ai quitté la maison dans Elle devrait être assez simple. On montre la l'heure qui a suivi l'arrivée de la médaille. Je suis médaille, un expert l'examine, et Evelyn reçoit une allée demander de l'aide à Dotty car je ne savais pas valise pleine de billets.

où aller. Tant que je n'avais pas vendu la médaille, je

— Et ensuite ?

n'avais pas du tout d'argent.

— Ensuite, nous devrons sans doute continuer à

— Malheureusement, intervint Dotty, ça prend nous cacher. Commencer une nouvelle vie ailleurs. du temps de vendre une médaille comme celle-là. Il Si Abruzzi se faisait arrêter ou tuer, nous rentrerions ne faut pas se précipiter.

chez nous.

Une larme roula sur la joue d'Evelyn.

Je n'avais aucune raison de les empêcher de par— J'ai entraîné Dotty dans cette galère, et maintir. Je pensais qu'elles n'avaient pas pris la bonne tenant, elle est coincée elle aussi.

décision, mais de quel droit les jugerais-je ?

— Tout finira par s'arranger, dit Dotty qui sur— Bonne chance, dis-je. Donnez-moi de vos veillait les enfants.

nouvelles. Et appelez Mabel. Elle s'inquiète vraiMais elle ne semblait pas trop y croire. ment pour vous.

— Qu'en est-il des dessins d'Annie ? demandaiEvelyn se leva d'un bond et me serra contre elle. je. Ceux qui représentent des hommes tués par Dotty rassembla les enfants et le petit groupe s'en 330

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alla vers Miami. Ranger me rejoignit et m'enlaça la devant ma porte. Il tendit le nouveau boîtier à Rantaille. ger et me sourit en mimant la forme d'un revolver

— Elles t'ont raconté une histoire à faire pleurer avec ses doigts.

dans les chaumières, c'est ça ?

— Bang ! chuchota-t-il.

— Ouais.

— Super, commenta Ranger. Hector fait des proIl sourit et m'embrassa sur le haut du crâne. grès en anglais.

— Tu devrais sérieusement envisager de te recyRanger me lança le boîtier et partit avec Hector. cler. Dans le toilettage pour chats, peut-être. Ou J'entrai dans mon appartement, et me plantai l'agencement floral.

dans ma cuisine. Bon, et maintenant ? Maintenant,

— Leur histoire était très convaincante.

c'en était fini de ma tranquillité d'esprit. Dès que je

— La gamine a-t-elle assisté à un meurtre ?

mettrais le nez dehors, je me demanderais à quel

— Non. Elle a volé une médaille qui vaut son moment Abruzzi me tomberait dessus, quel moyen pesant d'or. Ranger haussa les sourcils d'un air il choisirait pour m'agresser, à quel point ce serait admiratif.

affreux. Encore plus affreux que je ne saurais l'ima— Bravo. J'aime bien les enfants qui ont l'esprit giner, sans doute.

d'entreprise.

À ma place, ma mère ferait du repassage. Elle

— Je n'ai pas de témoin oculaire d'un meurtre, repasse toujours quand elle est stressée. Ne jamais et l'ours et le lapin sont morts. Je crois que je suis s'approcher de ma mère quand elle a le fer à la baisée.

main ! À ma place, Mabel ferait un gâteau. Mamie

— On déjeune d'abord. C'est moi qui régale. Mazur ? Oh, elle, c'est tout simple : elle regarderait

— Tu veux dire que tu m'invites à déjeuner, la chaîne Météo. Et moi ? Moi, je mange des Tastyc'est ça ?

Kakes.

— Aussi. Je connais un restau à Newark qui fait OK, là, j'avais un gros problème. Il ne me restait passer Chez Shorty pour un bar de lavettes. plus de TastyKakes. J'avais mangé un hamburger Aïe, aïe, aïe.

avec Ranger, mais je n'avais pas pris de dessert.

— Au fait, j'ai vérifié ton calibre.38 dans le Maintenant, il me fallait un TastyKake. Sans Tastypick-up. Il n'y a que deux balles. J'ai le mauvais Kake, je resterais là à broyer du noir en pensant à

pressentiment qu'il retournera dans la boîte à bisAbruzzi. Malheureusement, je n'avais aucun moyen cuits quand tu auras vidé le barillet.

d'accès à des TastyKakes, étant donné que je Je lui adressai un petit sourire pour toute réponse. Moi aussi, je sais être mystérieuse quand je veux. n'avais plus de voiture. J'attendais toujours le fichu chèque de mon assurance.

En route vers chez moi, Ranger envoya un mesHé, suis-je bête ! Je peux marcher jusqu'à l'épisage sur le pager d'Hector, et, en sortant de l'ascencerie. Elle se trouve à quatre pâtés de maisons. Parseur, nous trouvâmes ce dernier qui nous attendait courir une telle distance à pied, une fille ne fait 332

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jamais ça dans le New Jersey, mais au diable les

— Flash info ? Vous avez vraiment besoin d'un préjugés ! J'avais remis mon revolver dans ma bon suivi psychiatrique.

besace, il contenait deux balles qui ne demandaient

— Par ta faute, j'ai perdu des soldats.

qu'à partir. De quoi me donner de l'assurance. Je

— Le lapin ?

l'aurais bien glissé à ma ceinture comme Ranger et

— Il était une valeur sûre de ma garde impériale. Joe, mais je n'avais pas la place. Je ferais sans doute

— L'ours ?

mieux de me limiter à un TastyKake.

— Lui, c'était un tueur à gages, dit Abruzzi avec Je verrouillai ma porte et descendis par l'escalier. un vague geste de la main. Sacrifié pour ton malMon immeuble n'avait rien de luxueux. Le ménage heur et pour mon bien.

était bien fait, l'entretien assuré. Il avait été bâti en

— OK, et Soder ? C'était un de vos soldats, lui toute simplicité et toute solidité. Il disposait d'une aussi ?

porte de service et d'une entrée principale qui,

— Soder m'a déçu. Il n'avait aucun caractère. toutes deux, donnaient sur le petit hall, de même C'était une chiffe molle, pas même capable de que l'escalier et l'ascenseur. Les boîtes aux lettres contrôler sa femme et sa fille. Quel boulet ! Comme tapissaient un mur, le sol était carrelé. La société

son bar. L'assurance valait beaucoup plus que le bar immobilière avait eu l'idée d'ajouter une plante en en lui-même.

pot ainsi que deux fauteuils en osier, tentative

— Je ne vois pas trop ce que j'ai à voir avec tout louable de compenser l'absence de piscine.

ça.

Abruzzi trônait dans l'un des fauteuils. Costume

— Toi, tu es l'ennemie. Tu as choisi d'être dans impeccable. Chemise d'un blanc éclatant. Visage le camp d'Evelyn dans cette partie. Comme tu le inexpressif. Il désigna l'autre fauteuil.

sais, elle a quelque chose qui m'appartient et que je

— Assieds-toi, dit-il. J'ai pensé qu'il serait bon veux récupérer. Je te laisse une dernière chance de que nous ayons une petite conversation.

survie... si tu m'aides à récupérer ce qui me revient Darrow restait planté devant la porte.

de plein droit.

Je m'assis dans le fauteuil, sortis le revolver de

— Je ne sais pas de quoi vous parlez.

ma besace et le pointai sur Abruzzi.

Abruzzi baissa le regard sur mon arme.

— Avec plaisir, dis-je. De quoi voulez-vous

— Deux balles ? dit-il.

qu'on parle ?

— Je n'aurai pas besoin de plus.

— Ce revolver est censé m'impressionner ?

Oh là là, je n'en croyais pas mes oreilles. Moi,

— Simple précaution.

j'avais dit ça ? Pourvu qu'Abruzzi parte le premier,

— Mauvaise stratégie militaire pour une

j'étais sûre que j'avais mouillé le fauteuil. reddition.

— C'est la guerre, alors ? demanda Abruzzi. Je

— La vôtre ou la mienne ?

te conseille de revoir ta défense. Sinon, tu risques

— La tienne, évidemment. Tu vas bientôt devefort de ne pas aimer ce que je te réserve. Fini de nir une prisonnière de guerre.

jouer, fini la rigolade.

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Je gardai le silence.

que j'ai, en revanche, c'est un revolver chargé de Abruzzi se leva et sortit. Darrow lui emboîta le deux balles.

pas.

Alors, je choisis la seule solution qu'il me restait. Je restai assise un long moment, revolver en J'appelai un taxi.

main, attendant que mon rythme cardiaque revienne à la normale. Je me levai et vérifiai illico l'état du

— Attendez-moi ici, dis-je au chauffeur. Je n'en fauteuil, puis mon état. Miracle : nous étions intacts. ai pas pour longtemps.

Marcher jusqu'à l'épicerie ne me disait plus rien. Il me décocha un regard, puis considéra la cité de Peut-être valait-il mieux mettre en ordre toutes mes logements sociaux.

affaires. À part désigner un tuteur légal pour Rex,

— Heureusement pour vous que je connais votre la seule chose en suspens dans ma vie, c'était Andy père, sinon je ne resterais pas là en laissant tourner Bender. Je remontai chez moi et appelai l'agence. le moteur. On ne peut pas dire que ce soit un quar— Je pars arrêter Bender, dis-je à Lula. Ça te dit tier chic.

de venir ?

Mon revolver était contre ma cuisse, coincé dans

— Pas question, cousine. Faudra d'abord me

le holster en nylon noir. Je laissai ma besace dans mettre une combinaison anticontamination avant le taxi, marchai jusqu'à la porte de chez Bender et frappai.

que je m'approche de cet endroit. Et même, j'irais La femme de Bender m'ouvrit.

pas. Je te dis qu'y a Dieu là-dessous. Il a des plans.

— Je viens chercher Andy, lui dis-je.

Je raccrochai et appelai Khloune.

— Vous plaisantez, c'est ça ?

— Je pars arrêter Bender, lui dis-je. Ça vous dit

— Au contraire, je suis très sérieuse.

de m'accompagner ?

— Il est mort. Je pensais que vous le saviez.

— Oh, mince. Je ne peux pas. J'aurais adoré. Mes idées se brouillèrent un bref instant, puis Vous savez que j'adore ça. Mais là, vraiment, je ne laissèrent la place à de l'incrédulité. Elle mentait. peux pas. Il vient de me tomber une grosse affaire. Je regardai derrière elle et vis alors que l'apparUn accident de la route, juste en face de la laverie. tement était très propre et qu'il n'y avait aucun Bon, d'accord, pas exactement en face. J'ai dû cousigne de Bender. rir sur plus de cinq cents mètres pour arriver à

— Je l'ignorais, dis-je. Qu'est-il arrivé ?

temps. Mais il devrait y avoir une belle indemnisa— Vous vous souvenez qu'il avait la grippe ?

tion à la clé.

J'opinai de la tête.

Oh, ça vaut peut-être mieux, me dis-je. Au stade

— Ben, ça l'a tué. En fait, il avait chopé un où j ' e n suis, autant faire le boulot toute seule. Peutmicrobe super-résistant aux antibiotiques. Après être même m'en serais-je mieux sortie si je l'avais votre départ, il a demandé à un voisin de l'emmener fait seule dès le début ? Par malheur, je n'ai toujours à l'hôpital. L'infection a gagné ses poumons et ça pas de menottes. Pire que ça : pas de voiture. Ce a été fini. C'est le destin.

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J'en eus la chair de poule.

— Tu es allée arrêter un DDC en taxi.

— Je suis désolée...

Je posai la main sur mon revolver et poussai un

— Ouais, comme vous dites.

gros soupir.

Sur ce, elle referma la porte.

— Ne me cherche pas, dis-je. Ce n'est pas une Je retournai au taxi et m'effondrai sur la bansuperbonne journée pour moi et, comme tu le sais, quette arrière.

il me reste deux balles là-dedans. Je pourrais bien

— Ce que vous êtes pâle, me dit le chauffeur. finir par les utiliser sur l'un d'entre nous. Ça va?

— Tu as besoin qu'on te raccompagne chez toi ?

— Il vient de se passer une chose très bizarre,

— Oui.

mais ça va. Les choses bizarres, je commence à m'y

— Je suis ton homme, dit Ranger.

habituer.

Derrière lui, Connie et Lula s'éventaient à qui

— Et maintenant ?

mieux mieux. Je grimpai dans le pick-up et regardai

— Chez Vinnie.

alentour.

— Tu cherches quelqu'un ? demanda Ranger.

J'entrai comme une bourrasque dans l'agence.

— Abruzzi. Il m'a encore menacée.

— Lula, tu ne le croiras jamais ! m'écriai-je.

— Tu le vois ?

Andy Bender est mort.

— Non.

— Arrête ! Tu me fais marcher ?

Le trajet n'est pas long de l'agence à chez moi. La porte du bureau de Vinnie s'ouvrit brusTrois ou quatre kilomètres. La progression est ralenquement. tie par les feux et le trafic occasionnel selon l'heure

— Où sont les témoins ? Vingt dieux, tu ne lui de la journée. Aujourd'hui, j'aurais préféré que le as pas tiré dans le dos, au moins ? Ma compagnie trajet s'éternise. Avec Ranger à mes côtés, je ne me d'assurances n'aime carrément pas ça.

sentais plus menacée par Abruzzi.

— Je ne lui ai pas tiré dessus du tout. Il est mort Ranger s'engagea dans le parking de mon

d'une mauvaise grippe. Je reviens de chez lui, sa immeuble et se gara.

femme m'a appris son décès. La grippe.

— Il y a un type dans le SUV près de la benne, Lula se signa.

dit-il. Tu le connais ?

— Je suis contente d'avoir appris ce truc de

— Non. Il n'habite pas ici.

croix, dit-elle. Ranger, près du bureau de Connie,

— Allons lui parler.

un dossier en main, souriait.

Nous descendîmes du pick-up, nous approchâmes

— Tu viens de descendre de ce taxi ? me

du SUV et Ranger cogna à la portière.

demanda-t-il.

L'homme baissa la vitre.

— Ça se peut.

— Ouais ?

Son sourire s'élargit.

— Vous attendez quelqu'un ?

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— Ça vous regarde ?

— Erreur. À partir de maintenant, vous la laissez Ranger l'empoigna par le col de sa veste et le fit tranquille.

à moitié passer par la portière.

— Donc, vous avez choisi votre camp.

— J'aimerais que tu transmettes un message à

— Ouais, c'est ça, j'ai choisi mon camp.

Eddie Abruzzi, dit-il. Tu veux bien faire ça pour

— Très bien. Vous ne me laissez pas le choix. moi ?

Je vous suggère de regarder par la fenêtre, côté

L'homme fit oui de la tête.

parking.

Ranger le lâcha et recula.

Il raccrocha.

— Dis-lui qu'il a perdu la guerre et qu'il ferait Je suivis Ranger jusqu'à la fenêtre, et nous regarmieux de passer à autre chose. dâmes en bas. Le SUV revenait. Il se gara derrière Nous avions tous deux dégainé notre revolver le pick-up aux phares globuleux de Ranger et le que nous gardâmes pointé sur le SUV jusqu'à ce passager lança un objet sur le plateau du pick-up qu'il soit hors de vue. Ranger leva la tête vers ma qui, dans la seconde, fut dévoré par les flammes. fenêtre.

Nous demeurâmes immobiles quelques secondes,

— On va attendre ici un petit moment pour laisaux premières loges pour assister à ce spectacle au ser le temps au reste de la bande de sortir de ton son des sirènes de plus en plus proches.

appart, dit-il. J'aimerais autant ne devoir tuer per— J'aimais bien ce pick-up, commenta Ranger. sonne aujourd'hui. J'ai un planning hyperchargé. Je Lorsque Morelli arriva, peu après six heures, les préférerais ne pas devoir remplir des formulaires de restes du pick-up étaient chargés sur un camion à

police.

plateau. Ranger finissait de remplir la paperasse Cinq minutes plus tard, nous entrions dans l'impolicière. Il lança un coup d'oeil à Joe et le salua meuble et montions par l'escalier. Le couloir du d'un signe de tête.

premier étage était désert. Mon petit boîtier signalait Morelli vint se coller à moi.

la fracture du système de sécurité de mon appar— Tu veux m'en parler ? demanda-t-il.

— Off the record ?

tement. Ranger entra le premier et fit le tour du

— Off the record.

propriétaire. Personne.

— On a su qu'Evelyn se trouvait à l'aéroport de Le téléphona sonna juste au moment où Ranger Newark. On y est allés et je l'ai coincée avant partait. C'était Eddie Abruzzi et il ne perdit pas de qu'elle n'embarque. Après avoir entendu sa version temps avec moi. Il demanda à parler à Ranger. des faits, j'ai décidé qu'il valait mieux qu'elle Ranger prit l'appareil en branchant le hautprenne l'avion, et je l'ai laissée partir. De toute parleur.

façon, je n'avais aucune raison de l'arrêter. Je vou— Restez en dehors de tout ça, dit Abruzzi. lais juste savoir de quoi il retournait. À notre arrivée C'est une affaire personnelle entre mademoiselle et ici, les hommes d'Abruzzi m'attendaient. On a eu moi.

des mots, et ils ont foutu le feu au pick-up. 340

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— Il faut que je parle à Ranger, dit Morelli. Tu Deux d'entre eux portaient des masques en latex : ne bouges pas, hein ?

Nixon et Clinton, le retour. Leur compère avait le

— Si tu voulais bien me prêter ton pick-up, visage dissimulé sous un sac en papier troué à hauj'irais bien m'acheter une pizza. Je meurs de faim. teur des yeux. J'en conclus que leur budget ne perMorelli me tendit ses clés et un billet de vingt. mettait pas l'achat d'un troisième masque. Sac

— Prends-en deux. J'appelle Chez Pino pour les Troué appuyait le canon de son revolver sur la commander.

tempe de Val.

Je sortis du parking en prenant la direction du Je ne savais pas quoi faire. J'étais pétrifiée. ParaBourg. En tournant à l'hôpital, je regardai dans le lysée, au mental comme au physique.

rétroviseur. J'étais prudente à présent. Je m'effor— Lâche ton revolver, me dit Sac Troué. Et çais de ne pas laisser ma peur monter à la surface, avance lentement vers la camionnette, ou je bute ta mais elle mijotait en moi. Je n'arrêtais pas de me frangine, parole d'honneur.

répéter que ce n'était qu'une question de temps Mon revolver glissa d'entre mes doigts.

avant que la police arrête Abruzzi. Il allait trop loin.

— Relâchez-la.

Il s'était embourbé dans sa folie, il ne faisait plus

— Une fois que tu seras montée.

de différence entre ses jeux et la vie. Trop de gens J'avançai à contrecoeur jusqu'à eux et Nixon me étaient impliqués. Il avait tué l'ours et Soder pour tira sur la banquette arrière. Il colla du gros Scotch qu'ils ne parlent pas, mais il y en avait d'autres. Il en travers de ma bouche et en enroula en menottes ne pouvait quand même pas nous tuer tous, si ?

autour de mes poignets. Le conducteur mit les gaz, Je ne vis aucune voiture tourner derrière moi, nous conduisit hors du Bourg et jusqu'en Pennsylmais ça ne garantissait rien. S'il y a plusieurs véhivanie, de l'autre côté de la rivière. cules, il est parfois très difficile de se rendre compte Dix minutes plus tard, nous roulions sur un chequ'on est filé. Par sécurité, je sortis mon revolver min de terre. Les maisons s'étaient faites petites et en arrivant au parking. Je n'avais qu'une courte disrares, nichées au coeur de bouquets d'arbres. La tance à parcourir. Une fois dans la pizzeria, je ne camionnette ralentit et s'arrêta sur le côté. Sac risquerais plus rien. Il y avait toujours deux ou trois Troué ouvrit la portière et éjecta Valérie. Je la vis policiers attablés Chez Pino. Je sautai au bas du s'écrouler par terre et rouler sur elle-même jusque pick-up et me dirigeai vers la porte du bar. À peine dans les buissons en contrebas. Sac Troué referma avais-je fait deux pas, qu'une camionnette verte surla portière et le conducteur redémarra. git de nulle part. Elle s'arrêta en douceur, la vitre Quelques minutes plus tard, la camionnette tourdescendit, et Valérie tourna la tête vers moi. Sa nait dans une allée et pilait. Nous descendîmes et bouche était bâillonnée par du gros Scotch et ses entrâmes dans un petit bungalow en bardeaux yeux écarquillés étaient noyés de terreur. Il y avait décoré avec goût. Un mobilier pas luxueux, mais trois hommes à bord, en comptant le chauffeur. confortable et design. On me dirigea jusqu'à une 343

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chaise de cuisine et on m'ordonna de m'asseoir.

— On commence par quoi ? demanda-t-il. On te J'obtempérai, et, peu après, le gravier de l'allée crève un oeil ? Ou tu préfères un truc plus sexuel crissa sous les pneus d'une voiture. La porte du tout de suite ?

bungalow s'ouvrit et Abruzzi entra. Il était le seul Si je lui disais qu'Evelyn était partie pour Miami, de la bande à ne pas porter de masque.

il l'y pourchasserait. La tuerait, sans doute, ainsi Il prit une chaise et s'assit face à moi. Nous qu'Annie. Et me tuerait probablement aussi, même étions si près que nos genoux se touchaient, je sensi je parlais. tais la chaleur de son corps. Il tendit le bras et arra— Evelyn est partie en voiture et traverse le cha le Scotch de ma bouche.

pays, dis-je.

— Où est-elle ? me demanda-t-il. Où est

— Mauvaise réponse. Je sais qu'elle a pris

Evelyn ?

l'avion pour Miami. Malheureusement, Miami est

— Je ne sais pas.

une grande ville. J'ai besoin de savoir où elle réside Il me gifla du plat de la main, si fort que je décollà-bas. lai de ma chaise. Ce fut en état de choc que je Sac Troué plaqua ma main sur le plateau de la m'étalai par terre, trop stupéfiée pour pleurer, trop table, Masque Nixon découpa ma manche puis reneffrayée pour protester. Je sentis le goût de mon versa ma tête en arrière tandis qu'Abruzzi approsang et clignai des yeux pour refouler mes larmes. chait le tisonnier de mon bras nu. Quelqu'un cria. Le type au masque Clinton me souleva par les Moi, sans doute. Puis, je perdis connaissance. aisselles et me rassit sur la chaise.

Quand je revins à moi, j'étais par terre. Mon bras

— Je vais de nouveau te poser la question, dit était brûlant, la pièce sentait le cochon grillé. Abruzzi. Je vais continuer à te la poser jusqu'à ce que tu me le dises. Chaque fois que tu ne répondras Sac Troué me força à me relever et me rassit une pas, je te ferai bobo. Tu aimes avoir bobo ?

fois encore sur la chaise. Le plus horrible dans tout

— Je ne sais pas où elle est. Vous me surestimez. ça, c'était que je ne savais sincèrement pas où EveJe ne suis pas très douée pour retrouver la trace des lyn se trouvait. Ils pouvaient me torturer autant gens.

qu'ils voulaient, je ne risquais pas de le leur dire.

— Ah, mais tu es copine avec Evelyn, non ? Sa Ils allaient me torturer à mort.

grand-mère et tes parents sont voisins. Tu connais

— OK, reprit Abruzzi. On reprend. Où est

Evelyn depuis toujours. Moi, je pense que tu sais où

Evelyn ?

elle est. Et que tu sais pourquoi je veux la retrouver. Un bruit de moteur nous parvint de l'extérieur. Abruzzi se leva et s'approcha du poêle. Il alluma Abruzzi tendit l'oreille. Masque Nixon alla se posle gaz, prit un tisonnier à côté de la cheminée et le ter à la fenêtre et, soudain, une lumière aveuglante maintint dans la flamme. Puis, il le testa en jetant de pleins phares transperça les rideaux, et la un peu d'eau dessus. Le tisonnier grésilla et l'eau camionnette verte pulvérisa la baie vitrée. Beaucoup s'évapora.

de poussière et de confusion s'ensuivirent. Je bondis 344

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sur mes pieds, ne sachant trop où aller, quand, tout À partir de là, je pris le volant. Je ne pouvais pas à coup, je me rendis compte que c'était Valérie qui ramener Valérie chez mes parents dans cet état-là. conduisait la camionnette. Je me précipitai pour Ma mère deviendrait folle. J'avais peur de retourner ouvrir la portière coulissante, grimpai à l'intérieur et chez moi. Je n'avais pas de téléphone, impossible criai à Valérie de foncer. Elle enclencha la marche de contacter Ranger. Ce qui laissait Morelli. Je tourarrière, recula en mettant le pied au plancher et branai dans le Bourg en direction de chez lui et, à tout qua au bas de l'allée.

hasard, fis un crochet pour passer devant Chez Pino. Valérie était toujours bâillonnée et menottée avec Le pick-up de Morelli était toujours là, plus du gros Scotch, mais ça ne la ralentissait pas pour la Mercedes de Ranger et le Range Rover noir. autant. Elle fonça sur le chemin, atteignit l'autoMorelli, Ranger, Tank et Hector se trouvaient sur le route et aborda la bretelle d'accès au pont en dérapant sur les chapeaux de roue. Ma peur, à présent, parking. Je garai la camionnette à côté du pick-up était qu'elle nous foute à la baille dans la rivière si de Morelli, et Valérie et moi descendîmes en elle ne ralentissait pas. Des morceaux de bardeaux titubant.

étaient coincés sous les essuie-glaces, le pare-brise

— Il est en Pennsylvanie, dis-je. Dans une maison était fendillé et l'avant de la camionnette cabossé. au bord d'un chemin. Il m'aurait tuée si Valérie J'arrachai le Scotch de la bouche de Valérie et n'avait pas foncé dans la fenêtre avec la camionnette, elle poussa un long hurlement. Ses yeux étaient touje ne sais pas comment on a réussi à s'échapper. jours emplis de terreur, son nez coulait, ses vête— Oh, putain, c'était l'horreur ! dit Valérie qui ments étaient déchirés et crottés de terre. claquait des dents. Oh, putain, ce que j'ai eu peur !

— Mon Dieu, sanglota-t-elle. Mais quel genre de Elle baissa le regard sur ses poignets, toujours vie mènes-tu donc ? Tout ça n'est pas réel. Putain, liés par du Scotch.

c'est un téléfilm, ce n'est pas possible !

— J'ai les poignets scotchés, dit-elle comme si

— Wouah, Val, c'est toi qui as dit « putain » ?

elle venait de s'en apercevoir.

— Oh que oui, putain ! Je suis morte de trouille, Hector sortit un couteau à cran d'arrêt et trancha putain ! Je n'arrive pas à croire que je t'aie trouvée. ce lien.

Je marchais, je pensais avoir pris la direction de

— Comment veux-tu qu'on fasse ? demanda

Trenton, mais j'ai dû faire demi-tour à un moment. Morelli à Ranger.

Alors, j'ai vu la camionnette. J'ai regardé par la

— Raccompagne Stéph et Valérie, répondit

fenêtre, et je les ai vus te brûler. Ils avaient laissé

Ranger.

la clé sur le contact, et... et... et je crois que je vais Ranger me regarda dans les yeux un long

vomir.

moment, puis Morelli passa le bras autour de ma Elle braqua, s'arrêta sur le bord de la route en un taille et m'aida à monter dans son pick-up. Tank crissement de pneus, ouvrit la portière et fut secouée pressa ma soeur de s'asseoir à côté de moi. de hoquets.

Morelli nous conduisit chez lui. Il passa un coup 346

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de fil et des vêtements de rechange apparurent. Ils me regardant par-dessus le rebord de sa tasse. Une appartenaient à sa soeur, sans doute. J'étais trop fatipatrouille de police a trouvé Abruzzi il y a une guée pour lui poser la question. J'aidai Val à faire heure. Il était dans sa voiture, sur le parking du marché fermier. Apparemment, il s'est suicidé. un brin de toilette, puis nous la raccompagnâmes Je fixai Morelli d'un air stupéfait. N'en croyant chez mes parents. Ensuite, nous fîmes un saut aux pas mes oreilles.

urgences pour faire bander ma brûlure, et nous

— Il a laissé un mot, ajouta Morelli. Il explique retournâmes chez Morelli.

qu'il était déprimé à cause de problèmes en affaires.

— Cette fois, j ' a i ma dose, dis-je à Joe. Un long silence s'étira entre nous.

Morelli referma la porte derrière nous et éteignit

— Ce n'est pas un suicide, n'est-ce pas ?

la lumière.

J'avais pris soin de poser la question, alors que,

— Tu devrais peut-être envisager de faire un pour moi, c'était une évidence.

métier moins dangereux, comme boulet de canon

— Je suis flic, répondit Joe. Si je pensais qu'il humain ou mannequin pour simulations d'accidents s'agissait d'autre chose que d'un suicide, je devrais de la route.

enquêter.

— Tu étais inquiet.

Ranger avait tué Abruzzi. Je le savais, aussi sûr

— Ouais, dit-il en me prenant dans ses bras. que j'étais là. Morelli aussi le savait.

J'étais très inquiet.

— Wouah, murmurai-je.

Il me serra contre lui et posa sa joue contre ma tête. Morelli me regarda.

— Je n'ai pas mon pyjama, lui dis-je.

— Ça va ?

Ses lèvres effleurèrent mon oreille.

Je fis oui de la tête.

Il finit de boire son café et posa la tasse dans

— Tu n'en auras pas besoin, ma jolie.

l'évier. Il m'attira contre lui et m'embrassa.

— Wouah, redis-je dans un souffle, mais avec Je m'éveillai dans le lit de Morelli, mon bras me plus de conviction, cette fois.

brûlait atrocement et ma lèvre supérieure avait enflé

Morelli embrassait bien.

pendant la nuit. Morelli m'avait nichée à côté de Il prit son revolver sur le comptoir de la cuisine lui, et Bob dormait du côté opposé au mien. Le et le glissa dans son holster ceinture.

réveil sonnait sur la table de chevet. Morelli tendit

— Je vais prendre te Ducati aujourd'hui, dit-il, le bras et coupa la sonnerie.

je te laisse le pick-up. À mon retour du boulot, il

— Il y a des jours comme ça, dit-il.

faudra qu'on parle tous les deux.

Il roula hors du lit et, une demi-heure plus tard,

— Aïe, aïe, aïe. Parler, encore ? Ça ne nous il était dans la cuisine, en jean, T-shirt et tennis, mène jamais nulle part.

prenant son petit déjeuner sur le comptoir.

— OK, parler, peut-être pas. Peut-être juste faire

— Costanza a appelé pendant que tu prenais ta l'amour comme des bêtes.

douche, dit-il en buvant une gorgée de café et en Enfin un sport dans mes cordes !

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