Pour Adeline, la véritable Adeush, qui s’est fait piquer son pseudo par sa mère .Si c’est pas honteux ça ;).

Bonne retrouvailles avec Katniss, Gale, Peeta et surtout Finnick mon chouchou.

Bonne lecture.

PREMIERE PARTIE

Les cendres

1

Je baisse les yeux vers mes chaussures. Une fine couche de poussière se dépose sur leur

cuir fatigué. C'est ici que se tenait le lit que je partageais avec ma sœur, Prim. La table de

la cuisine était de ce côté-là. Les briques de la cheminée, monceau de gravats noircis,

fournissent un point de référence dans la maison. Comment se repérer autrement dans

cette mer de grisaille ?

Il ne reste quasiment rien du district Douze. Un mois plus tôt, les bombes incendiaires

du Capitole ont réduit en cendres les masures des mineurs de la Veine, les boutiques de

la ville et même l'hôtel de justice. Seul le Village des vainqueurs a échappé à

l'incinération. J'ignore pourquoi exactement. Peut-être pour offrir un point de chute

agréable à ceux qui seraient contraints de revenir en mission pour le Capitole. Une

équipe de journalistes. Un comité chargé d'estimer l'état des mines de charbon. Une

escouade de Pacificateurs envoyée ramasser d'éventuels réfugiés.

Mais personne n'est revenu pour l'instant sauf moi. Et encore, uniquement pour une

brève visite. Les autorités du district Treize étaient opposées à cette idée. Elles n'y

voyaient qu'une aventure inutile et coûteuse, étant donné la bonne douzaine

d'hovercrafts invisibles qui doivent tourner au-dessus de ma tête pour assurer ma

protection et le fait qu'il n'y ait aucun renseignement de valeur à glaner.

Mais je tenais à voir ça de mes propres yeux. J'en ai même fait une condition à ma

coopération à leurs projets.

Finalement, Plutarch Heavensbee, le Haut Juge qui dirigeait les rebelles au sein du

Capitole, a levé les mains au ciel.

— Qu'elle y aille donc ! Mieux vaut perdre une journée qu'un mois. Peut-être a-t-elle

besoin de cette visite dans le district Douze pour se persuader que nous sommes dans le

même camp.

Dans le même camp. Une douleur me vrille la tempe gauche et j'appuie dessus avec

ma main. Pile à l'endroit où Johanna Mason m'a frappée avec la bobine de fil électrique.

Les souvenirs se bousculent tandis que je m'efforce de démêler le vrai du faux. Quelle

succession d'événements m'a conduite jusqu'ici, dans les ruines de mon ancienne ville ?

J'ai du mal à la reconstituer, parce que les effets de ma commotion cérébrale ne sont pas

entièrement dissipés et que mes pensées ont encore tendance à s'embrouiller. Et puis, le

traitement qu'on m'administre pour contrôler la douleur et mon humeur me fait voir

des choses qui n'existent pas. Je crois. Je ne suis toujours pas convaincue à cent pour

cent que j'hallucinais la nuit où le sol de ma chambre d'hôpital s'est transformé en un

tapis de serpents grouillants.

J'utilise une technique que m'ont suggérée les médecins. Je pars des certitudes les

plus simples pour aller petit à petit vers les plus compliquées. La liste commence à

défiler dans ma tête. .

« Je m'appelle Katniss Everdeen. J'ai dix-sept ans. J'ai grandi dans le district Douze. Je

participais aux Hunger Games. Je me suis sauvée. Le Capitole me hait. Peeta a été fait

prisonnier. On suppose qu'il est mort. Il est sûrement mort. Sans doute vaut-il mieux

qu'il le soit... »

— Katniss. Tu veux que je descende ?

La voix de Gale, mon meilleur ami, résonne dans le que les rebelles m’ont conseillé de

porter. Gale est restée dans l'hovercraft d'où il surveille mes faits et gestes, prêt à

intervenir au moindre problème. Je réalise que je me tiens accroupie, les coudes sur les

genoux, la tête entre les mains. Comme si j'étais au bord de la crise de nerfs. Ce n’est

pas le moment. Vraiment pas, alors qu'on se met en fin à diminuer mon traitement.

Je me redresse et balaye sa proposition d'un revers de main.

— Non, ça va.

Pour achever de le rassurer, je quitte mon ancienne maison et me dirige vers le centre-

ville. Gale voulait se faire déposer dans le Douze avec moi mais quand il a vu que je n'y

tenais pas, il n'a pas insisté. Il a compris. Je ne veux personne auprès de moi aujourd'hui.

Même pas lui. Il y a certaines choses pour lesquelles on a besoin d'être seule.

Il a fait une chaleur accablante tout l'été. Pas la moindre pluie n'est venue déranger les

cendres depuis l'attaque. Elles se soulèvent en petits nuages sous mes pas. Il n'y a pas un

souffle de vent pour les disperser. Je garde les yeux fixés sur ce qui reste de la route, car,

quand on m'a débarquée dans le Pré, je n'ai pas fait attention et j'ai buté dans une pierre.

Sauf qu'il ne s'agissait pas d'une pierre, mais d'un crâne. Il a roulé puis s'est arrêté face

en l'air, et pendant un long moment, je n'ai pas pu détacher mon regard de ses dents en

me demandant à qui elles appartenaient, en me disant que les miennes auraient sans

doute le même aspect dans des circonstances similaires.

Je suis la route par habitude, mais c'est un mauvais choix car elle est jonchée de

cadavres de malheureux qui ont tenté de s'enfuir. Certains sont entièrement calcinés.

D'autres, probablement suffoqués par la fumée, ont échappé au gros des flammes et

gisent à présent dans divers états de décomposition, offerts aux charognards,

recouverts d'un nuage de mouches. « C'est moi qui vous ai tués, me dis-je en passant

devant plusieurs corps. Toi, toi et toi. »

C'est vrai. C'est ma flèche, tirée sur le défaut du champ de force autour de l'arène, qui

a entraîné ce déluge de feu en représailles. Qui a précipité Panem dans le chaos.

J'entends encore le président Snow, le matin juste avant la Tournée de la victoire. «

Katniss Everdeen, la fille du feu.. Vous êtes l'étincelle qui, si l'on n'y prend pas garde,

risque d'embraser Panem. » Ce n'était pas une exagération, en fin de compte, ni une

simple tentative d'intimidation. Peut-être essayait-il sincèrement de me rallier à ses

vues. Mais j'avais déclenché quelque chose que je ne contrôlais plus.

« Ça brûle encore », me dis-je machinalement. Une fumée noire s'élève des puits de

mine dans le lointain. Il n'y a plus personne pour s'en inquiéter, cependant. Plus de

quatre-vingt-dix pour cent de la population du district a trouvé la mort. Les quelque huit

cents survivants sont désormais réfugiés au district Treize - autant dire des clochards,

qui n'auront plus jamais un toit à eux.

Je sais que je ne devrais pas penser ça ; je devrais éprouver de la reconnaissance pour

la manière dont on nous a accueillis. Malades, blessés, crevant de faim et les mains

vides. Malgré tout, je ne parviens pas à oublier le rôle joué par le district Treize dans la

destruction du Douze. Ce qui ne m'absout en rien — il y a suffisamment de

responsabilités dans cette histoire pour accabler tout le monde. Mais sans le Treize, je

n'aurais pas fait partie d'un vaste complot destiné à renverser le Capitole. Je n'en aurais

jamais eu les moyens. Les citoyens du district Douze ne cachaient aucun mouvement de

résistance organisée. Ils n'avaient rien demandé à personne. Leur malheur à été de

m’avoir, moi. Pourtant, certains survivants s'estiment heureux d'échapper enfin au

district Douze, à la faim et à la répression permanentes, aux dangers de la mine ou au

fouet de notre dernier chef des Pacificateurs, Romulus Thread. Le seul fait d'avoir

trouvé un abri leur paraît miraculeux, vu qu'il y a peu de temps, personne ne savait que

le district Treize tenait encore debout.

S'il y a des survivants, c'est à Gale qu'ils le doivent, même s'il refuse de s'en attribuer

le mérite. Aussitôt après la fin de l'Expiation - dès qu'on m'a arrachée à l'arène -,

l’électricité a été coupée dans le district Douze ; les écrans de télé sont devenus noirs et

un grand silence s'est abattu sur la Veine, au point que les gens entendaient battre leurs

cœurs. Il n'y a pas eu la moindre manifestation ni célébration de ce qui venait de se

passer dans l'arène. Et pourtant, moins de quinze minutes plus tard, le ciel se

remplissait d’hovercrafts et les bombes se mettaient à pleuvoir.

C'est Gale qui a songé au Pré, l'un des rares endroits où l'on ne trouvait pas de vieilles

bicoques en bois incrustées de poussière de charbon. Il y a réuni tous ceux qui ont bien

voulu le suivre, y compris ma mère et Prim. Ils ont abattu la palissade - faute de

courant, ce n'était plus qu'un vulgaire grillage inoffensif - et se sont enfoncés dans la

forêt. Gale les a conduits au premier endroit qui lui est venu à l'esprit : le lac où

m'emmenait mon père quand j'étais petite. De là, ils ont pu voir les flammes engloutir

tout ce qui avait constitué leur vie. À l'aube, les bombardiers étaient partis, les

incendies s'éteignaient et les derniers retardataires s'étaient ralliés au groupe. Ma mère

et Prim avaient installé une zone médicale pour y accueillir les blessés et tentaient de

les soigner de leur mieux avec ce qu'elles pouvaient trouver dans les bois. Gale avait

deux arcs et deux carquois, un couteau de chasse, un filet de pêche et plus de huit cents

personnes terrorisées à nourrir. Grâce à l'aide des plus valides, il a réussi à se

débrouiller pendant trois jours. Après quoi les hovercrafts sont arrivés sans crier gare

pour les évacuer dans le district Treize où les attendaient des compartiments blancs et

propres, des vêtements en abondance et trois repas par jour. Les compartiments

étaient construits sous terre, les vêtements tous identiques et la nourriture quasiment

sans saveur mais pour les réfugiés du Douze, ces considérations n'avaient pas

d'importance. Ils étaient sains et saufs. Ils étaient pris en charge. Ils étaient vivants et

chaleureusement accueillis.

Cet enthousiasme est passé pour de la bonté d'âme. Mais un certain Dalton, un réfugié

du district Dix venu à pied quelques années plus tôt, m'en a confié la vraie raison.

— Ils ont besoin de vous. De moi. De nous tous. Une épidémie de vérole en a tué pas

mal autrefois, et beaucoup sont devenus stériles. Des reproducteurs sains, voilà ce qu'on

est pour eux.

Au Dix, il travaillait dans l'un des ranchs d'élevage de bœufs, { maintenir la diversité

génétique du troupeau par l'implantation d'embryons congelés. Il a sans doute raison à

propos du Treize, parce qu'on n'y voit pas beaucoup d'enfants. Et alors ? Nous ne

sommes pas enfermés dans des enclos, on nous dispense une formation, nos enfants

reçoivent une instruction. Ceux qui ont plus de quatorze ans intègrent les rangs de

l'armée et se voient appelés « soldats ». Chaque réfugié bénéficie automatiquement de la

citoyenneté par décision des autorités du Treize.

Je les déteste malgré tout. Cela dit, je déteste presque tout le monde maintenant. Moi

encore plus que quiconque.

Le sol durcit sous mes semelles, et à travers la couche de cendres, je décèle les pavés

de la place principale. Seul un cercle de décombres rappelle encore l’existence des

anciennes boutiques. Un monceau de gravats noircis a remplacé l'hôtel de justice. Je

m'approche de l'endroit où se tenait la boulangerie des parents de Peeta. Il n'en reste

pas grand-chose en dehors du four à moitié fondu. Les parents de Peeta, ses deux frères

aînés - aucun d'eux n'a pu gagner le Treize.

Moins d'une dizaine de ceux qui passaient pour riches dans le district Douze ont réussi à

échapper aux flammes. Même s’il revenait, Peeta ne retrouverait personne. À part moi...

En reculant devant la boulangerie, je bute dans quelque chose, perds l'équilibre et me

retrouve assise au milieu d'une masse de métal tordu. Je me demande brièvement de

quoi il s'agissait, puis je me souviens des aménagements récents apportés par Thread.

Les cellules, le poteau de flagellation, et là, ce qu'il reste de la potence. Tout ça ne me

réussit pas. Cela réveille toutes sortes d'images qui m'assaillent déjà jour et nuit. Peeta

en train de se faire torturer - noyé, brûlé, lacéré, électrocuté, mutilé, battu — tandis que

le Capitole cherche à lui arracher des renseignements d’une rébellion dont il ignore tout.

Je ferme les yeux très fort et tente de l'atteindre à travers les centaines et les centaines

de kilomètres qui nous séparent, de lui envoyer mes pensées, de lui faire savoir qu'il

n'est pas seul. Il l'est, pourtant. Et je ne peux rien pour lui.

Je m'enfuis en courant. Je quitte l'esplanade et me dirige vers le seul endroit épargné par

les flammes. Je passe devant les ruines de l'ancienne maison du maire, où vivait mon

amie Madge. Je suis sans nouvelles d'elle ou de ses parents. Les a-t-on évacués vers le

Capitole en raison du statut de son père, ou les a-t-on laissés mourir dans l'incendie ?

Des cendres tourbillonnent autour de moi, et je relève le col de ma chemise devant ma

bouche. Le fait de me demander non pas ce que je respire, mais qui, me donne des haut-le-cœur.

L'herbe a brûlé et une neige grisâtre est venue la recouvrir mais les douze maisonnettes

du Village des vainqueurs sont indemnes. Je m'engouffre dans celle où j'ai vécu pendant

un an, claque la porte derrière moi et m'adosse au battant. L'intérieur a l'air intact.

Propre. Il y règne un calme irréel. Pourquoi suis-je revenue dans le Douze ? En quoi

cette visite va-t-elle m'aider à répondre à la question qui me tenaille ?

— Que vais-je faire ? (Je m'adresse aux murs.)

Franchement, je n'en ai aucune idée.

Les gens n'arrêtent pas de me parler, de me parler, de me parler encore. Plutarch

Heavensbee. Son assistante, Fulvia Cardew. Toutes sortes de personnalités du district.

Des hauts gradés de l'armée. Mais pas Alma Coin, la présidente du Treize, qui se tient en

retrait. Elle a la cinquantaine, avec des cheveux gris qui lui tombent en cascade sur les

épaules. Je suis fascinée par ses cheveux : ils sont si lisses, sans le moindre défaut, sans

une mèche de travers, sans même une pointe fourchue. Ses yeux aussi sont gris, mais

pas à la manière de ceux des mineurs de la Veine : très pâles, comme si on en avait

aspiré toute la couleur. Leur teinte évoque la neige fondue qu'on aimerait voir partir

dans le caniveau.

Ce qu'on attend de moi, c'est que j'endosse le rôle qu'on a conçu à mon intention.

Celui du symbole de la révolution : le geai moqueur. Ce que j'ai pu accomplir dans le

passé, défier le Capitole pendant les Jeux, offrir un point de ralliement, ne suffit pas. Je

dois maintenant prendre les choses en main, devenir le visage, la voix, l'incarnation de

la révolution. La personne sur laquelle les districts — pour la plupart eu guerre ouverte

contre le Capitole - peuvent compter pour leur ouvrir la voie vers la victoire. On ne me

demande pas de le faire seule. J'aurai une équipe entière à ma disposition pour me

maquiller, m'habiller, rédiger mes discours, organiser mes apparitions - comme si cela

n’était, pas horriblement familier - et tout ce que j'aurai à faire, ce sera de jouer le jeu.

Parfois j'écoute, et parfois je me contente de fixer la chevelure impeccable de Coin en

essayant de voir s'il s'agit ou non d'une perruque. Je finis toujours par quitter la pièce,

parce que je commence à avoir la migraine, qu'il est l'heure de passer à table ou que si je

ne remonte pas à la surface, je sens que je vais me mettre à hurler. Je ne me donne pas la

peine de dire quoi que ce soit, je me contente de me lever et de sortir.

— Je vous avais dis que nous aurions dû récupérer le garçon en priorité.

Elle parlait de Peeta. Je suis bien de son avis. Il aurait fait un prote parole idéal.

Et qui a-t-on arraché { l’arène { sa place ? Moi qui refuse de coopérer. Beetee, le vieil

inventeur du Trois, que je vois rarement parce qu’on l’a envoyé concevoir des armes { la

minute ou il a reprit connaissance. C’est bien simple, on l’a emmené sur son lit d’hôpital

dans je ne sais quel endroit top secret et maintenant on ne l’aperçoit plus que de temps

en temps, { l’occasion des repas. Il est très intelligent et entièrement acquis { la cause.

Mais ce n’est pas le genre { enflammer les foules. Et puis, il y a Finnick Odair, le sex-

symbol du district de la pêche, qui a sauvé Peeta dans l'arène alors que j'en étais bien

incapable. On voulait le transformer en chef rebelle lui aussi, mais pour ça, il faudrait

déjà qu'il puisse rester éveillé plus de cinq minutes. Même quand il est conscient, il faut

lui répéter les choses trois fois avant qu'elles parviennent à son cerveau. Les médecins

prétendent que c'est la conséquence du choc électrique qu'il a subi dans l'arène, mais je

sais que c'est plus compliqué que ça. Finnick ne réussit pas à s'intéresser à ce qui se

déroule dans le Treize parce qu'il essaie éperdument de deviner ce que devient Annie, la

pauvre folle de son district, la seule personne au monde dont il soit amoureux.

En dépit de sérieuses réserves, je lui ai pardonné son rôle dans le complot qui m'a valu

d'échouer ici. Lui au moins à une vague idée de ce que j'endure. Et puis, cela demande

trop d'énergie de rester fâchée contre quelqu'un qui passe tout son temps à pleurer.

Je franchis le seuil à pas de loup, je rechigne à faire du bruit. Je ramasse quelques

souvenirs : une photo de mes parents le jour de leur mariage, un ruban bleu de Prim, le

livre familial des plantes médicinales et comestibles. Il m'échappe des mains et s'ouvre

sur une page ornée de fleurs jaunes ; je le referme aussitôt. C'est Peeta qui a peint ces

fleurs.

« Que vais-je faire ? »

Ai-je la moindre raison de vouloir faire quoi que ce soit ? Ma mère, ma sœur et la famille

de Gale sont enfin en sécurité. Quant au reste des habitants du Douze, ils sont soit morts,

ce qui est irrémédiable, soit à l'abri dans le Treize. Ce qui ne laisse que les rebelles des

autres districts. Bien sûr, je hais le Capitole mais je ne suis pas du tout certaine

qu'incarner le geai moqueur profitera vraiment à ceux qui s'efforcent de le renverser.

Comment pourrais-je aider les districts alors que tout ce que je fais entraîne de

nouvelles souffrances et de nouveaux morts ? L'exécution du vieillard du Onze qui avait

siffloté. La reprise en main brutale du douze après mon intervention lors de la

flagellation de Gale. L'arrestation de mon styliste, Cinna, roué de coups et assommé sous

mes yeux dans ma chambre de lancement juste avant les Jeux. Les informateurs de

Plutarch pensent qu'il est mort au cours de son interrogatoire. Cet homme brillant,

énigmatique, adorable, est mort à cause de moi. Je refoule cette pensée parce qu'elle est

trop douloureuse et que si je m'attarde là-dessus, je risque de perdre le peu de contrôle

que je parviens à conserver.

« Que vais-je faire ? »

Si je devenais le geai moqueur. . aurais-je une chance de faire plus de bien que de mal ? À

qui me fier pour répondre à cette question ? Certainement pas aux gros bonnets du

district Treize. S'il n'y avait que moi, maintenant que ma famille et celle de Gale sont

hors de danger, je pourrais tout plaquer pour m'enfuir. Seulement, il reste une question

en suspens. Peeta. Si j'étais vraiment certaine de sa mort, je disparaîtrais dans les bois,

et au revoir tout le monde ! Mais en attendant je suis coincée.

Un feulement me fait pivoter. Sur le seuil de la cuisine, le poil hérissé, les oreilles

couchées en arrière, se dresse le plus vilain matou qui soit au monde.

— Buttercup, dis-je.

Des milliers de gens sont morts, mais lui a survécu. On dirait même qu'il a engraissé. De

quoi s'est-il nourri ? Il peut entrer et sortir de la maison à sa guise grâce à une fenêtre

que nous laissons toujours entrebâillée dans l'arrière- cuisine. Il a dû chasser des

mulots. Je refuse d'envisager l'autre possibilité.

Je m'accroupis et lui tends la main.

— Approche, mon vieux.

Tu parles. Il est furieux qu'on l'ait abandonné. En plus, je suis venue les mains vides

alors que les restes que j'avais l'habitude de lui apporter étaient peut-être la seule chose

qu'il appréciait chez moi. Pendant un moment, quand nous nous retrouvions dans notre

ancienne maison parce que nous détestions tous les deux la nouvelle, il m'a semblé que

nos relations s'amélioraient un peu. Mais c'est terminé à présent. Il me fixe d'un air

mauvais avec ses yeux jaunes.

— Tu veux revoir Prim ? Je lui demande.

Le nom capte son attention. En dehors du sien, c'est le seul mot qui ait la moindre

signification pour lui. Il m'adresse un miaulement rauque et s'approche. Je le ramasse, le

caresse un moment, puis je gagne le placard, en sors ma besace et le fourre sans

ménagement à l'intérieur. Je n'ai pas d'autre moyen de le ramener à l'hovercraft, et il

représente tant de choses pour ma sœur. Sa chèvre, Lady, une bête qui a pourtant une

vraie valeur, est malheureusement introuvable.

Dans mes écouteurs, la voix de Gale me prévient qu'il est temps de rentrer. Mais la

besace m'a rappelé autre chose que je voulais récupérer. J'accroche la sangle du sac sur

le dos d'une chaise et je grimpe l'escalier quatre à quatre jusqu'à ma chambre. Le

blouson de mon père est suspendu dans la penderie. Je l'avais rapporté de notre

ancienne maison juste avant l'Expiation, en me disant que sa présence apporterait peut-

être un peu de réconfort { ma mère et { ma sœur après ma mort. Heureusement, sinon il

serait réduit en cendres à l'heure qu'il est.

Je trouve un certain apaisement au contact du cuir souple et je me remémore un court

instant les heures passées emmitouflée dans ce vêtement. Et puis tout à coup, sans

savoir pourquoi, je me mets à avoir les mains moites. Une sensation déplaisante me

chatouille la nuque. Je fais volte- face, et balaie la chambre du regard, elle est vide.

Impeccable. Tout a l'air en ordre. Je n'ai pas entendu le moindre lu un suspect. Quel est

le problème, alors ?

Je plisse le nez. C'est l'odeur. Artificielle, écœurante. Je remarque une tache blanche

dans le bouquet de fleurs séchées posé sur ma coiffeuse. Je m'en approche avec

méfiance. L{, au milieu de ses consœurs fanées, se détache une rose blanche. Parfaite.

Avec toutes ses épines et ses pétales duveteux.

Et je- comprends aussitôt qui me l'a envoyée.

Le président Snow.

Quand la puanteur menace de me suffoquer, je bats en retraite et quitte la pièce. Depuis

combien de temps est-elle là ? Un jour ? Une heure ? Les rebelles ont fouillé le Village

des vainqueurs avant qu'on m'autorise à m'y rendre. Ils oui cherché des explosifs, des

micros, tout ce qui pouvait sortir de l'ordinaire. Mais cette rose n'avait peut-être aucune

signification pour eux. Seulement pour moi.

En bas, je rafle ma besace suspendue à la chaise et la traine d'abord par terre, derrière

moi. Puis je me rappelle ce qu'elle contient. Sur la pelouse, j'adresse des signaux

frénétiques à l'hovercraft pendant que Buttercup se débat dans tous les sens. Je lui

assène un coup de coude, mais cela ne fait que l'énerver davantage. L'engin se

matérialise et une échelle en descend. Je grimpe dessus et le courant me fige, le temps

qu'on me hisse à bord.

Gale m'aide à me détacher de l'échelle.

— Ça va ?

— Oui, lui dis-je en essuyant d'un revers de manche la sueur qui me couvre le front.

« Il m'a envoyé une rose ! » voudrais-je hurler, sauf qu'il est sans doute préférable de

garder ça pour moi tant que je suis sous le regard de Plutarch et des autres. D'abord

parce que je passerais pour une folle. On penserait que j'ai tout imaginé, ce qui est

possible, ou que ma réaction est excessive, ce qui me vaudrait un retour direct au

pays des rêves médicamenteux dont je m'efforce au contraire de m'échapper.

Personne ne comprendrait qu'il ne s'agit pas uniquement d'une fleur, fût-ce une fleur

du président Snow, mais d'une promesse de vengeance car nous étions seuls dans le

bureau le jour où il m'a menacée, juste avant la Tournée de la victoire.

Placée sur ma coiffeuse, cette rose blanche comme la neige est un message personnel

à mon intention. Elle me rappelle que nous avons un compte à régler. Elle me

chuchote : « Je sais où te trouver. Je peux t'atteindre. Peut-être suis-je en train de

t'espionner en ce moment même. »

2

Les avions du Capitole sont-ils en route pour nous annihiler en plein ciel ? Pendant que

nous survolons le district Douze, je guette anxieusement les signes d'une attaque

ennemie, mais personne ne nous poursuit. Au bout de quelques minutes, j'entends une

conversation entre Plutarch et le pilote qui me confirme que l'espace aérien est dégagé,

et je commence à me détendre un peu.

Gale hoche la tête en direction de ma besace d'où s’échappent des miaulements furieux.

— Maintenant je sais pourquoi tu tenais tellement à revenir.

— Si j'avais une toute petite chance de le trouver.. (Je jette ma besace sur un siège ; la

répugnante créature proteste par un grondement de gorge, grave et menaçant.) Oh, l.a

ferme! Lui dis-je en me laissant tomber sur le siège d'en face juste à côté du hublot.

Gaie vient s'asseoir à côté de moi.

— C'était moche, en bas ?

— Difficile d'imaginer pire, je réponds. Je le regarde dans les yeux et j'y vois le reflet de

mon propre chagrin. Nos mains se trouvent, étreignent une part du district Douze que

le président Snow n'a pas réussi à détruire. Nous restons assis sans rien dire pendant le

reste du trajet jusqu'au Treize, qui ne prend que quarante-cinq minutes. L'équivalent

d'une semaine de marche à peine. Bonnie et Twill, les réfugiées du district Huit que

j'avais rencontrées dans les bois l'hiver dernier, n'étaient pas si loin du but, après tout.

Mais elles ne sont jamais arrivées à destination. Quand je me suis renseignée à leur

sujet dans le Treize, personne ne paraissait savoir de qui je parlais. J'imagine qu'elles

sont mortes dans la forêt.

Vu d'en haut, le district Treize n'est pas plus riant que le Douze. Les ruines ne fument

pas, contrairement aux images que le Capitole montre à la télévision, mais on n'y trouve

plus aucune trace de vie à la surface. Durant les soixante-quinze ans écoulés depuis les

jours obscurs - époque où le Treize aurait été détruit lors de la guerre entre le Capitole

et les districts - on n'y a construit quasiment que des bâtiments souterrains. Il existait

déjà un réseau de galeries conséquent développé au fil des siècles, soit pour servir de

refuge clandestin aux chefs du gouvernement en situation de guerre, soit comme

dernier recours de l'humanité au cas où la vie en surface deviendrait impossible.

Surtout, c'était le centre du programme d'armement atomique du Capitole. Lors des

jours obscurs, les rebelles du Treize en ont pris le contrôle, ont braqué leurs missiles

nucléaires sur le Capitole et passé un accord avec les forces gouvernementales : ils

acceptaient de faire le mort à condition qu'on les laisse en paix. Le Capitole disposait

d'un autre arsenal dans l'Ouest mais ne pouvait pas s'en servir contre le Treize sans

s'exposer à des représailles dévastatrices. Contraint d'accepter, il a rasé les vestiges

visibles du district et en a condamné tous les accès extérieurs. Ses chefs pensaient peut-

être que, privé de soutien, le Treize s'éteindrait de lui-même. Cela a bien failli se

produire, d'ailleurs, plusieurs fois, mais le district a toujours réussi à s'en sortir grâce à

un partage strict des ressources, à une discipline de fer et une vigilance permanente

contre toute nouvelle attaque du Capitole.

Aujourd'hui, ses habitants vivent exclusivement sous terre. On peut sortir se dérouiller

les jambes et profiter du soleil, niais uniquement aux moments prévus dans son emploi

du temps. On n'échappe pas { l’emploi du temps. Tous les matins, nous sommes censés

enfoncer le bras dans un appareil mural qui nous tatoue le programme de la journée à

l'intérieur du poignet, dans une encre d’un violet répugnant. 7 h : Petit déjeuner. 7h30 :

corvée de vaisselle.8 h 30 : Centre d'Education, salle 17. Et ainsi de suite.

L’encre reste indélébile jusqu'à 22h : Lavage. Le produit qui la rend résistante à l'eau se

décompose alors, et l’emploi du temps se dilue sous la douche. À 22h30, l’extinction des

feux rappelle à ceux qui ne sont pas de service de nuit, mettre au lit.

Au début, quand je me trouvais encore { l’hôpital, je pouvais m'épargner ce tatouage.

Mais depuis que j’ai rejoins ma mère et ma sœur dans le compartiment 307, on attend de

moi que je respecte mon emploi du temps. Le plus souvent, j'ignore superbement ce qui

s’imprime sur mon bras, sauf en ce qui concerne le repas. Je me contente de regagner

notre compartiment, de trainer au hasard ou de m'endormir dans un recoin discret.

Comme un conduit d'aération désaffecté. Ou derrière les tuyaux de la laverie. Ou dans la

réserve du centre d'éducation, ou personne ne vient jamais. À croire que personne n’a

jamais besoin de fournitures scolaires. Il faut dire que les ressources sont si rares par ici

que le gaspillage est pratiquement considéré comme un crime. Heureusement, les gens

du Douze sont habitués { se montrer économes. Mais un jour, j’ai vu Fulvia Cardew

froisser une feuille de papier sur laquelle, elle n'avait écrit que quelques mots, et devant

les regards que ça lui a valu, on aurait cru qu'elle avait tué quelqu'un. Elle est devenue

rouge comme une tomate, ce qui n'a fait que souligner les fleurs argentées implantées

dans ses joues grassouillettes. L'image même de l'excès. L'un de mes rares plaisirs dans

le Treize consiste à regarder cette poignée de « rebelles » parfumés issus du Capitole

tenter de trouver leur place.

J'ignore combien de temps je pourrais continuer à mépriser ouvertement cette

organisation rigide qu'on tente de m'imposer. Pour l'instant, on me laisse tranquille

parce que je suis mentalement désorientée - c'est inscrit sur mon bracelet médical en

plastique - et qu'il faut bien supporter mes caprices. Mais cela ne durera pas

éternellement. Même chose pour cette question du geai moqueur, il faudra bien que je

finisse par me décider un jour.

Sur la plate-forme d'atterrissage, Gale et moi empruntons une série d'escaliers pour

regagner le compartiment 307. Nous pourrions prendre l'ascenseur, mais il me rappelle

trop celui qui m'emportait dans l'arène. J'ai encore un peu de mal à m'habituer à cette

vie souterraine. Après cet incident surréaliste avec la rose, néanmoins, j'éprouve pour la

première fois un sentiment de sécurité à descendre ainsi sous la surface.

J'hésite un instant devant la porte 307. J'appréhende les questions de ma famille.

— Que vais-je pouvoir leur raconter à propos du Douze ? Dis-je à Gale.

— Ça m'étonnerait qu'elles te demandent des détails. Elles l'ont vu brûler, tu sais.

Elles vont plutôt s'inquiéter de savoir comment tu t'en sors. (Gale me touche la joue.)

Comme moi.

J'appuie mon visage au creux de sa main.

— Je survivrai.

J'inspire un grand coup, puis je pousse la porte. Ma mère et ma soeur, sont rentrées

pour 18 h : Réflexion, une demi-heure de détente avant le dîner. Elles me dévisagent

d'un air soucieux. Avant qu'elles puissent me demander quoi que ce soit, je vide ma

besace et ça devient 18 h : Adoration du chat. Prim s'assied par terre en pleurant, à

serrer dans ses bras cet horrible Buttercup, lequel n'interrompt ses ronronnements que

pour feuler de temps en temps dans ma direction. Il me toise d'un air supérieur quand

elle lui noue un ruban bleu autour du cou.

Ma mère presse sa photo de mariage contre sa poitrine puis la dépose, avec le livre de

plantes, sur notre commode réglementaire. Je suspends le blouson de mon père sur le

dossier d'une chaise. Un court instant, on pourrait presque se croire chez nous. Je

suppose que cette expédition dans le Douze n'était pas une perte de temps complète.

Nous prenons la direction du réfectoire pour 18 h 30 : Diner quand le bracelet-

transmetteur de Gale émet un bip.

Il ressemble à une grosse montre mais peut recevoir des messages écrits. Se voir confier

ce genre de bracelet est un grand privilège que l'on réserve aux personnes importantes,

statut acquis par Gale lors de son sauvetage des habitants du Douze.

— On nous réclame tous les deux au Commandement, m'annonce-t-il.

En lui emboîtant le pas, je me prépare à endurer un nouveau sermon interminable sur la

nécessité de mon rôle de geai moqueur. Je m'attarde un instant sur le seuil du centre de

Commandement, la grande salle de réunion bourrée de technologie avec ses murs

informatiques parlants, ses cartes électroniques montrant les mouvements de troupes

dans les différents districts et sa table rectangulaire géante aux boutons innombrables

qu'on m'interdit de toucher. Personne ne fait attention à moi, car ils sont tous regroupés

devant un écran de télévision au fond de la salle où l'on diffuse en continu les émissions

du Capitole. Je commence à croire que je vais pouvoir m'éclipser quand Plutarch, dont

l'imposante silhouette me masquait l'écran, m'aperçoit et me fait signe de les rejoindre.

Je m'avance { contrecœur, en me demandant en quoi c'est supposé m'intéresser. On voit

toujours les mêmes séquences. Des images de la guerre. Des scènes de propagande. Des

rediffusions du bombardement du district Douze. Un message menaçant du président

Snow. Si bien que je me réjouis presque de voir Caesar Flickerman, l'inusable

présentateur des Hunger Games, avec son visage peint et son costume scintillant, se

préparer à interviewer un invité. Jusqu'à ce que la caméra pivote, et que je découvre

qu'il s'agit de Peeta.

Un petit cri m'échappe, à mi-chemin entre le soupir et le gémissement étranglé de

quelqu'un qui se noie. J'écarte les gens jusqu'à me retrouver juste devant lui, la main sur

l'écran. Je scrute son regard à la recherche du moindre signe de souffrance, d'une trace

des tortures qu'il aurait endurées. Je ne vois rien. Au contraire, Peeta a l'air en pleine

forme. Il a le teint frais, éclatant de santé. Il semble grave et maître de lui. Cela ne colle

pas du tout avec l'image du garçon roué de coups et sanguinolent qui m'apparaît dans

mes cauchemars.

Caesar s'installe plus confortablement dans son fauteuil et dévisage longuement Peeta

assis en face de lui.

— Eh bien, Peeta.. c'est bon de te revoir.

Peeta lui adresse un mince sourire.

— Je parie que vous pensiez avoir fait votre dernière interview avec moi, Caesar.

— C'est vrai, je l'avoue, reconnaît Caesar. Le soir qui a précédé l’expiation. Qui aurait

pu s'attendre que tu n viennes sur ce plateau ?

— Ça ne faisait pas partie de mon plan, c'est sûr, dit Peeta en fronçant les sourcils.

Caesar se penche vers lui.

— Je crois que tout le monde avait deviné en quoi consister ion plan. Te sacrifier dans

l'arène pour Katniss Everdeen et votre enfant.

— Exactement. C'était tout à fait ça. (Peeta suit du doigt le motif imprimé sur

l'accoudoir de son fauteuil.) Mais certaines personnes avaient d'autres projets pour

nous.

« Oui, nous n'étions pas les seuls à tirer des plans », me dis-je. Peeta a-t-il deviné que

les rebelles se sont servis de nous comme de pions ? Que mon sauvetage était prévu

depuis le début ? Et que notre mentor, Haymitch Abernathy, nous a trahis tous les

deux pour une cause dont il affirmait se désintéresser ?

Dans le silence qui s'ensuit, je remarque des plis soucieux entre les sourcils de Peeta.

Il a dû deviner, à moins qu'on ne le lui ait dit. En tout cas, le Capitole ne l'a pas exécuté

ni même maltraité. Dans l'immédiat, ça dépasse mes espoirs les plus fous. Je savoure

son intégrité, la bonne santé de son corps et de son esprit. Elle court en moi comme la

morphine qu'on m'administrait à l'hôpital, en atténuant la douleur de ces dernières

semaines.

— Et si tu nous racontais cette dernière nuit dans l'arène ? suggère Caesar. Ça

pourrait nous aider à y voir plus clair.

Peeta hoche la tête mais prend son temps pour répondre.

— La dernière nuit.. Que je vous parle de la dernière nuit. . Eh bien, pour commencer,

il faut vous imaginer ce qu'on peut éprouver dans l'arène. Cette sensation d'être un

insecte piégé sous une coupole de verre remplie d'un air brûlant. Et la jungle tout

autour de vous.. verdoyante, grouillante de vie, avec ce bruit de fond permanent.

Cette horloge géante, qui vous promet de nouvelles horreurs toutes les heures. Il faut

vous représenter qu'au cours des deux journées précédentes, seize personnes ont

trouvé la mort — certaines en essayant de vous sauver. Au train où vont les choses,

les huit autres seront mortes avant le matin. Sauf une. La gagnante. Et selon votre

plan, ce ne sera donc pas vous.

Je commence à transpirer à cette évocation. Ma main glisse sur l'écran et retombe

mollement contre ma hanche. Peeta n'a pas besoin de pinceau pour dépeindre

l'atmosphère des Jeux. Ses paroles sont tout aussi efficaces.

— Quand on est dans l'arène, le reste du monde paraît très loin, reprend-il. Ceux que

vous aimiez, ce qui pouvait avoir de l'importance à vos yeux, tout ça cesse

pratiquement d'exister. Votre réalité se résume au ciel rose, aux créatures de la jungle

et aux tributs qui en veulent à votre peau. Le reste ne compte plus. Même si ça fait mal

au ventre, vous savez que vous allez devoir tuer, parce que dans l'arène on n'a droit

qu'à un seul souhait. Et il vous coûte très cher.

— Il vous coûte la vie, dit Caesar.

— Oh non. Bien plus que ça, dit Peeta. Assassiner des innocents ? Ça vous coûte tout ce

que vous êtes.

— Tout ce que vous êtes, répète Caesar à voix basse.

Le silence s'abat sur la pièce, et je le sens se répandre à travers Panem. La nation

entière est rivée à ses écrans. Parce que personne n'avait encore parlé comme ça de ce

qu'on peut éprouver dans l'arène.

Peeta continue.

— Alors, on s'accroche à son souhait. Et cette nuit-là, oui, mon souhait était de sauver

Katniss. Mais même sans savoir ce que mijotaient les rebelles, je sentais comme un

malaise. La situation devenait trop compliquée. Je me prenais a regretter de ne pas

m’être enfui avec elle plus tôt dans la journée, comme elle l'avait suggéré. Sauf qu'il était

trop tard pour faire machine arrière.

— Vous étiez trop engagés dans le plan de Beetee pour électrifier le lac salé, dit Caesar.

— Trop engagés dans notre alliance avec les autres, oui ! S’emporte Peeta. Je n'aurais

jamais dû les laisser nous séparer. C’est la que je l'ai perdue.

— Quand tu es resté au pied de l'arbre à foudre, pendant que Johanna Mason et elle

descendaient vers le lac avec la bobine de fil, clarifie Caesar.

— J'étais contre cette idée ! S’emporte Peeta. Mais je ne pouvais pas dire non à Beetee

sans révéler que nous étions sur le point de briser l'alliance. Quand le fil s'est rompu, la

situation est devenue complètement folle. J'en garde seulement quelques images

confuses. Moi, en train de la chercher. Voyant Brutus tuer Chaff. Tuant Brutus à mon

tour. Je me souviens qu'elle criait mon nom. Et puis, la foudre à frappé l'arbre et le

champ de force qui encerclait l’arène a.. explosé.

— C'est Katniss qui l'a fait exploser, Peeta, corrige Caesar .Tu as vu la séquence.

— Elle ne savait pas ce qu'elle faisait. Aucun de nous ne comprenait rien au plan de

Beetee. On voit bien qu'elle se demande quoi faire avec son fil, riposte Peeta d'un ton

sec.

— Si tu veux. N'empêche que les images sont troublantes, dit Caesar. Comme si elle était

de mèche avec les rebelles depuis le début.

Peeta bondit sur ses pieds et vient se planter juste devant Caesar, les mains en appui sur

les accoudoirs du fauteuil de son hôte.

— Ah oui ? Est-ce que ça faisait aussi partie de son plan de se faire défoncer le crâne par

Johanna ? D'être paralysée par la décharge ? De déclencher le bombardement ? (Il crie à

présent.) Elle ne savait rien, Caesar ! Aucun de nous deux ne savait rien, sinon que

chacun de nous s'efforçait de garder l'autre en vie !

Caesar pose les deux mains sur la poitrine de Peeta, autant pour se protéger qu'en geste

d'apaisement.

— D'accord, Peeta, je te crois.

— Bon.

Peeta se redresse, décolle les mains du fauteuil et se les passe dans les cheveux,

emmêlant ses mèches blondes soigneusement coiffées. Il se laisse retomber dans son

propre fauteuil, visiblement secoué.

Caesar marque une petite pause, en le dévisageant avec attention.

— Et votre mentor, Haymitch Abernathy ?

Le visage de Peeta se durcit.

— J'ignore ce qu'Haymitch savait ou non.

— Peut-on envisager qu'il ait pris part au complot ? demande Caesar.

— Il n'en a jamais parlé devant nous, dit Peeta.

Caesar insiste.

— Oui, mais au fond de toi, qu'en penses-tu ?

— Que je n'aurais jamais dû lui faire confiance, répond Peeta. C'est tout.

Je n'ai pas revu Haymitch depuis que je l'ai attaqué à bord de l'hovercraft, en lui

infligeant de profondes griffures au visage. Je sais qu'il passe un sale moment depuis

son arrivée ici. Le district Treize interdit formellement toute production ou

consommation de spiritueux. Même l'alcool de camphre de l'hôpital est conservé sous

clef. Haymitch est enfin obligé de se désintoxiquer, sans réserve secrète ou autre

produit maison pou faciliter la transition. On le garde en cellule jusqu'à la fin du

programme, car il n'est pas en état de se monter en public. Ça doit être affreux, mais j’ai

perdu toute sympathie pour lui en réalisant à quel point il nous avait menti. J'espère

qu'il regarde l'émission du Capitole en ce moment, qu’il puisse voir que Peeta la percé {

jour lui aussi.

Caesar pose la main sur l'épaule de Peeta.

— Nous pouvons en rester là, si tu veux.

— De quoi d'autre pourrait-on parler? dit Peeta d'un ton sec.

— Et bien, je comptais te demander ton opinion sur cette guère, mais si tu ne te sens pas

en état de répondre… Commence Caesar

— Oh, je peux répondre à ça. (Peeta prend une grande inspiration, et regarde la caméra

bien en face.) Je voudrais que tous ceux qui regardent – qu’ils soient dans le camp du

Capitole, ou dans celui des rebelles – s’arrêtent un moment et réfléchissent aux

conséquences de cette guerre. Pour l’humanité en générale. Nous avons déj{ frôlés

l’annihilation complète par le passé. Nous ne sommes plus très nombreux. Nos

ressources sont fragiles. Est-ce vraiment ce que nous voulons ? Nous entre-tuer jusqu’au

dernier ? Dans l’espoir de quoi ? De voir une autre espèce, meilleure, hériter des ruines

fumantes de la Terre ?

— Je ne vois pas bien. . je ne suis pas certain de te suivre, avoue Caesar.

— Nous ne pouvons pas continuer à nous affronter comme ça, Caesar, explique Peeta.

Sinon, le combat s'arrêtera faute de combattants. Si tout le monde ne pose pas les armes

- et très vite -, il n'y aura bientôt plus rien à sauver.

— Donc . . tu appelles à un cessez-le-feu ? Résume Caesar.

— C'est ça, confirme Peeta d'une voix lasse. J'appelle à un cessez-le-feu. Et à présent, si

on demandait à mes gardiens de me ramener en cellule afin que je puisse recommencer

mes châteaux de cartes ?

Caesar se tourne vers la caméra.

— Très bien. Je crois que nous avons tout dit. Et maintenant, place à la suite de vos

émissions habituelles.

Après une petite musique, une femme vient lire à l'écran une liste de produits dont le

Capitole s'attend à manquer prochainement : fruits frais, panneaux solaires, savon. Je

l'observe avec une fascination d'autant plus grande que je sais que tout le monde attend

ma réaction à l'interview. Mais je serais bien en peine de tout absorber aussi vite - la joie

d'avoir vu Peeta vivant et indemne, sa négation de toute connivence de ma part avec les

rebelles, et son incontestable complicité avec le Capitole maintenant qu'il s'est prononcé

en faveur d'un cessez-le-feu. Oh, il a pris soin de condamner les deux camps en présence

; mais à ce stade de la guerre, alors que les rebelles n'ont remporté que quelques

victoires mineures, un cessez-le-feu signifierait le retour à notre situation antérieure. Ou

pire.

J'entends les accusations contre Peeta fuser dans mon dos. Les noms de « traître », «

menteur », « ennemi » résonnent à travers la salle. Comme je ne peux pas me joindre à ce

concert d'indignations ni m'y opposer, je décide de m'éclipser. Mais au moment où

j'atteins la porte, la voix de Coin s'élève au-dessus des autres.

— On ne vous a pas donné la permission de partir, soldate Everdeen.

L'un des hommes de Coin me retient par le bras. Son geste n'a rien d'agressif, mais

depuis l'arène, je réagis très mal au moindre contact d'une main inconnue. Je me dégage

brusquement et pique un sprint dans le couloir.

J’entends un bruit de bagarre derrière moi mais je ralentis pas. Je dresse mentalement

l’inventaire de mes petites cachettes et me retrouve bientôt dans la réserve, pelotonnée

derrière un carton de craies.

— Toujours en vie, je murmure en me tenant le visage à deux mains.

Mon sourire est si large qu'il doit ressembler à une grimace. Peeta est vivant. Et c'est un

traître. Mais pour l'instant, je m’en moque. Comme je me moque de ce qu'il a pu dire, ou

des personnes pour lesquelles il l'a dit. Je suis trop contente de l'avoir vu en état de

parler.

Au bout d’un moment, la porte s'ouvre et Gale se faufile { l’intérieur. Il se glisse { côté de

moi, le nez en sang.

— Que t'est il arrivé ? Je lui demande.

— Je me suis cogné dans Boggs, répond-il avec un haussement d’épaules. (Je lui essuie le

nez avec le bout de ma manche.) Hé, doucement !

— J’essaie d'y aller avec plus de délicatesse. De tamponner au lieu de frotter.

— Boggs ?

— Tu sais, l'homme de confiance de Coin. Celui qui a essayé de te retenir. (Il repousse

ma main.) Arrête ! Tu veux me saigner a mort ou quoi ?

Son nez pisse le sang, à présent. Je renonce à tenter de le soigner.

— Tu t’es battu avec lui ?

— Non, j'ai simplement bloqué le passage quand il a fait mine de le suivre. Je me suis pris

un coup de coude.

— Tu va sûrement être punir pour ça.

— C’est déjà lait. (Il me montre son poignet. Je le fixe sans comprendre.) Coin m'a

confisqué mon bracelet-transmetteur.

Je me mords la lèvre pour tenter de garder mon sérieux. Mais tout ça paraît tellement

ridicule.

— Je suis désolée, soldat Gale Hawthorne.

— Ne le soyez pas, soldate Katniss Everdeen. (Il sourit.) Je me sentais ridicule avec ce

truc au poignet, de toute manière. (Nous nous mettons à rire.) J'ai bien peur d'avoir été

rétrogradé.

C'est l'une des bonnes surprises de cette retraite forcée au district Treize. D'avoir pu

renouer avec Gale. Libérés de la pression de mon mariage forcé avec Peeta, nous

sommes redevenus amis. Il ne cherche pas à pousser plus loin — à m'embrasser, par

exemple, ou à me parler d'amour. Peut-être parce que j'ai été trop malade, ou qu'il a

décidé de me laisser un peu d'espace, à moins qu'il ne trouve ça tout simplement trop

cruel alors que Peeta est entre les griffes du Capitole. En tout cas, je peux de nouveau me

confier à quelqu'un.

— Qui sont ces gens ? Je me demande à haute voix.

— C'est nous. Si nous avions eu des bombes nucléaires au lieu de mines de charbon,

répond-il.

Je proteste :

— Je préfère croire que le district Douze n'aurait pas abandonné le reste des rebelles à

l'époque des jours obscurs.

— Nous aurions pu. Si le choix s'était résumé à ça : nous rendre ou déclencher un conflit

atomique. C'est déjà remarquable qu'ils aient survécu.

Peut-être est-ce parce que j'ai encore les cendres de mon propre district sur les

chaussures, mais pour la première fois, je veux bien accorder aux habitants du Treize

une chose que je leur ai toujours refusée jusqu'ici : du mérite. Pour être restés en vie

contre vents et marées. Les premières années ont dû être terribles. Réfugiés dans leurs

salles souterraines, alors qu'en surface on réduisait leur ville en poussière. Leur

population décimée, sans aucun allié vers lequel se tourner. En soixante-quinze ans, ils

sont devenus auto- suffisants, ont transformé leurs citoyens en armée et ont bâti une

société nouvelle sans l'aide de personne. Ils seraient plus forts sans cette épidémie de

vérole qui a fait retomber leur courbe des naissances et les a contraints à rechercher

désespérément de nouveaux reproducteurs pour maintenir leur diversité génétique.

Certes, ils sont militaristes, rigides et cruellement dépourvus d'humour. Mais ils sont

toujours là. Et bien décidés à s'attaquer au Capitole. Je grommelle :

— Quand même, ils ont mis le temps pour se montrer.

— Ce n'était pas si simple. Ils devaient d'abord s'implanter au sein du Capitole et

organiser des réseaux clandestins dans les districts, plaide Gale. Et puis, il leur fallait

quelqu’un pour enclencher la machine. Ils avaient besoin de toi.

— Ils ont eu besoin de Peeta, aussi, mais on dirait qu'ils l’on oublié, dis-je.

Gale se renfrogne.

— Il se pourrait bien que Peeta ait fait beaucoup de mal ce soir. La plupart des rebelles

n'accorderont aucun crédit à ses déclarations, bien sûr. Mais il y a certains districts où la

résistance est plus fragile. Ce cessez-le-feu est clairement une idée du président Snow.

Seulement, ça semblait tellement raisonnable dans la bouche de Peeta.

Je redoute sa réponse, mais je pose la question quand même :

— Pourquoi crois-tu qu'il a proposé ça ? On l'a peut-être torturé. Ou convaincu. À mon

avis, il à dû passer une sorte d'accord pour te protéger. En acceptant d'appeler à un

cessez-le-feu à condition qu'on le laisse te présenter comme une jeune femme enceinte

complètement déboussolée qui n'avait aucune idée de ce qui se tramait lors de son

enlèvement par les rebelles. Ainsi, en cas de défaite des districts, tu pourrais encore

bénéficier d'une certaine clémence. Si tu joues bien le coup. (Je dois avoir l'air perplexe,

car Gale continue en détachant bien chaque mot.) Katniss. . il est toujours en train de se

battre pour te garder en vie.

« Me garder en vie ? » Et puis, je comprends. Les Jeux se poursuivent. Nous avons quitté

l'arène mais comme Peeta et moi n'avons pas été tués, son vœu de me défendre { tout

prix tient toujours. Son idée est que je me fasse oublier, que je reste tranquillement

prisonnière pendant que la guerre se déroule sans moi. De cette manière, aucun des

deux camps n'aura de raisons de me tuer. Et Peeta ? Si ce sont les rebelles qui

l'emportent, ce sera une catastrophe pour lui. Et si c'est le Capitole, qui sait ? Peut-être

nous laissera-t-on vivre tous les deux - si je joue bien le coup — afin de voir les Jeux se

répéter encore et encore..

Des images me reviennent en succession rapide : l'épieu qui transperce le corps de Rue

dans l'arène, Gale suspendu sans connaissance au poteau de flagellation, les ruines de

mon district jonché de cadavres. Et tout ça pour quoi, hein ? À mesure que mon sang

s'échauffe, je me rappelle d'autres images. Mon premier aperçu d'un soulèvement dans

le district Huit. Les vainqueurs main dans la main le soir avant l'Expiation. Et ma flèche

filant tout droit vers le champ de force de l'arène. Ça n'avait rien d'un accident. Je voulais

la loger dans le cœur de mon ennemi.

Je me dresse d'un bond, renversant au passage un carton d'une centaine de crayons qui

se répandent par terre.

— Quoi ? S’inquiète Gale.

— Pas question d'accepter un cessez-le-feu. (Je me penche et ramasse maladroitement

les pointes de graphite avant de les remettre en désordre dans le carton.) On ne peut

plus revenir en arrière.

— Je sais.

Gale rafle une poignée de crayons et les tapote par terre pour les aligner à la perfection.

— Quelles que soient les raisons de Peeta, il a eu tort de dire ça.

Ces stupides crayons refusent de réintégrer leur carton. J’en brise plusieurs dans ma

frustration.

— Je sais. Là, donne-moi ça. Tu es en train d’en faire du petit bois.

Il me prend le carton des mains et le remplit en quelques gestes vifs et précis.

— Il n'est pas au courant de ce qu'ils ont fait au Douze. S'il avait pu voir des images

récentes..

— Katniss, je ne dis pas le contraire. Si je pouvais appuyer sur un bouton et tuer tous les

habitants du Capitole jusqu'au dernier, je le ferais. Sans aucune hésitation. (Il range le

dernier crayon et referme le carton.) La question est : que vas-tu faire toi ?

Cette question qui me travaille depuis un moment n'avait qu'une seule réponse possible,

en fin de compte. Même s'il a fallu l'intervention de Peeta pour m'ouvrir les yeux.

« Que vais-je faire ? »

Je respire un grand coup. Mes bras s'écartent d'eux- mêmes, comme s'ils se rappelaient

les ailes noir et blanc que Cinna m'avait données, avant de retomber doucement.

— Je vais devenir le geai moqueur.

3

Les yeux de Buttercup scintillent doucement à la lueur de la veilleuse au-dessus de la

porte. Il a retrouvé son ancienne place au creux du bras de ma petite sœur, pour la

protéger des terreurs de la nuit. Elle- même est pelotonnée contre ma mère. Endormies

comme ça toutes les deux, elles me rappellent le jour de la Moisson, quand on m'a

précipitée dans mes premiers Jeux. J'ai un lit pour moi parce que je suis encore

convalescente et que personne ne pourrait dormir avec moi de toute manière, vu les

cauchemars que je fais et les ruades que je donne dans mon sommeil.

Après m'être tournée et retournée pendant des heures, je me résigne à passer une nuit

blanche. Je me lève sous l'œil méfiant de Buttercup et traverse le carrelage froid sur la

pointe des pieds jusqu'à la commode.

Le tiroir du milieu contient mes vêtements réglementaires. Tout le monde porte les

mêmes : pantalon gris et chemise grise, la chemise glissée dans le pantalon. En dessous,

je garde les quelques objets que j'avais sur moi quand on m'a arrachée à l'arène. Ma

broche avec le geai moqueur. Le médaillon en or de Peeta qui contient les photos de ma

mère, de Prim et de Gale. Un petit parachute argenté dans les plis duquel j'ai fourré

notre bec de collecte à planter dans les arbres, ainsi que la perle que Peeta m'a offerte

quelques heures à peine avant que je fasse sauter le champ de force. Le district Treize a

réquisitionné pour l’hôpital mon tube de crème cicatrisante et m'a confisqué mon arc et

mes flèches car les gardiens sont les seuls à pouvoir porter des armes. On a donc remisé

les miennes dans l'armurerie.

Je palpe le parachute et glisse les doigts à l'intérieur jusqu'à trouver la perle. Je

m'assieds en tailleur sur mon lit et fais rouler la surface nacrée de la perle contre mes

lèvres. Ce contact a quelque chose d'apaisant. Comme un baiser frais de la part de celui

qui me l'a offerte.

—Katniss ? Chuchote Prim. (Elle est réveillée, et me dévisage dans le noir.) Qu'y a-t-il ?

—Rien. Juste un cauchemar. Rendors-toi.

C’est automatique. Couper Prim et notre mère de tout, afin de les protéger.

Prenant soin de ne pas réveiller notre mère, Prim se soulève du lit, ramasse Buttercup et

vient s'asseoir à côté de moi. Elle touche la main que j'ai refermée en poing autour de la

perle.

—Tu es glacée.

Elle attrape une couverture supplémentaire au pied du lit et l'enroule autour de nous

trois, pour me faire profiter de sa chaleur et de celle de Buttercup.

—Tu peux tout me raconter, tu sais. Je ne dirai rien à personne. Même pas à maman.

Elle est vraiment partie, alors ; la petite fille avec le coin de sa chemise qui dépassait

dans le dos comme une queue de renard, celle qui avait besoin d'aide pour attraper les

assiettes et qui demandait qu'on la porte pour admirer les pâtisseries dans la vitrine du

boulanger. Le temps et la tragédie l'ont obligée à grandir trop vite, à mon goût en tout

cas, pour devenir une jeune femme qui recoud les blessés et sait très bien que notre

mère ne peut pas tout entendre.

— Demain matin, je vais accepter de devenir le geai moqueur, lui dis-je.

— Parce que tu en as envie ou parce que tu te sens obligée ? me demande-t-elle.

Je lâche un petit rire.

— Les deux, j'imagine. Non, j'en ai envie. Il faut que je le fasse, si je veux aider les

rebelles à vaincre Snow. (Je presse la perle au creux de mon poing.) Ce qu'il y a, c'est. .

Peeta. J'ai peur qu'en cas de victoire, les rebelles le fassent exécuter pour trahison.

Prim réfléchit un moment.

— Katniss, j'ai l'impression que tu ne te rends pas compte à quel point tu es

importante pour la cause. Les gens importants obtiennent généralement ce qu'ils

veulent. Si tu veux protéger Peeta des rebelles, tu peux le faire.

Je suppose qu'elle a raison. On s'est donné beaucoup de mal pour me récupérer. On

m'a permis de visiter le Douze.

— Tu veux dire.. que je pourrais demander l'immunité pour lui ? Et qu'on serait bien

forcé de me l'accorder ?

— Je crois que tu pourrais exiger pratiquement n'importe quoi. (Prim fronce les

sourcils.) Seulement, comment être sûre qu'ils tiendront parole ?

Je me rappelle tous les mensonges qu'Haymitch nous a servis à Peeta et à moi afin

d'obtenir de nous ce qu'il voulait. Qu'est-ce qui pourrait bien empêcher les rebelles de

revenir sur notre accord ? Une promesse verbale derrière une porte close, ou même un

engagement écrit sur un bout de papier - des mots, qui pourraient facilement s'évaporer

après la guerre. On pourrait nier leur existence ou leur validité. Et ce ne sont pas les

témoins éventuels au centre de Commandement qui m'aideraient. Au contraire, ce

seraient probablement les mêmes qui signeraient l'arrêt de mort de Peeta. Il me faut

d'autres témoins, plus nombreux. J’aurai besoin de mettre le plus de monde possible de

mon côté.

—Je réclamerai une annonce publique, dis-je. (Buttercup bat de la queue ; je prends ça

pour une approbation.) J’obligerai Coin à faire une proclamation devant toute la

population du Treize, Prim sourit.

—Super idée. Ça ne garantit rien, mais ce sera quand beaucoup plus difficile pour eux de

revenir sur leur promesse.

J'éprouve le genre de soulagement qui suit toujours la découverte d une solution.

—Je devrais te réveiller plus souvent, mon petit canard.

—Ça me plairait bien. (Elle m'embrasse sur la joue.)Essai de te rendormir maintenant,

d'accord ?

Je m'exécute.

Au matin, je découvre que 7 h : Petit déjeuner est suivi de tout de suite après de 7h 30 : Centre de Commandement, ce qui me convient à merveille. Autant se débarrasser de

cette corvée sans attendre. Au réfectoire, je montre mon emploi du temps, qui

comprend une sorte de numéro d'identification, à un capteur électronique.

En poussant le plateau le long de l'étagère métallique devant les bacs de nourriture, je

constate que le petit déjeuner est fidèle à lui même - une écuelle de bouillie de céréales,

une tasse de lait et une portion de fruits ou de légumes. Aujourd'hui, nous avons droit à

de la purée de navets. Tout cela provient des fermes souterraines du Treize. Je prends

place à la table assignée aux Everdeen, aux Hawthorne ainsi qu'à quelques autres

réfugiés et j'avale mon petit déjeuner avec voracité, en regrettant de ne pas pouvoir en

demander un peu plus.

Mais on ne vous ressert jamais ici. La nutrition a été élevée au rang de science. Chacun

quitte la table avec suffisamment de calories pour tenir jusqu'à son prochain repas, rien

de plus, rien de moins. Les portions individuelles sont calculées en fonction de votre âge,

de vos mensurations, de votre état de santé ainsi que des efforts physiques prévus dans

votre emploi du temps. Les gens du Douze bénéficient déjà d'un régime légèrement

renforcé afin d'atteindre un meilleur poids. Je suppose que des soldats trop maigres se

fatiguent très vite. C'est efficace, d'ailleurs. En l'espace d'un mois, nous avons tous repris

des couleurs, en particulier les enfants.

Gale pose son plateau à côté du mien et j'essaie de ne pas loucher de manière trop

évidente sur ses navets, parce que j'en ai vraiment très envie et qu'il a déjà une fâcheuse

tendance à me refiler sa nourriture. Le temps de m'absorber dans le pliage de ma

serviette, une cuillerée de navets atterrit dans mon écuelle.

— Tu vas devoir arrêter ça, dis-je. (Mais comme je suis déjà en train d'engloutir sa

purée, ma protestation n'est pas très convaincante.) Vraiment. C'est sûrement illégal ou

je ne sais quoi.

Les règles sont très strictes en ce qui concerne la nourriture. Par exemple, si vous ne

finissez pas votre assiette, pas question d'emporter les restes avec vous en dehors du

réfectoire. Apparemment, dans les premiers temps, il y aurait eu quelques cas de trafic

de nourriture. Pour des gens comme Gale et moi, habitués à subvenir aux besoins de nos

familles depuis des années, c'est difficile à encaisser. Nous avons l'habitude d'avoir faim,

mais pas qu'on nous dise comment gérer nos provisions. Par certains aspects, le district

Treize est encore plus sévère que le Capitole.

— Qu'est ce que je risque? On m'a déjà pris mon bracelet-émetteur, dit Gale.

En mon écuelle, j'ai une inspiration.

— Hé, je devrais peut-être en faire une condition devenir le geai moqueur.

— Quoi donc, que j'aie le droit de te donner mes navets ?

— Non, qu'on soit autorisés à chasser. (Voilà qui capte son attention.) Il faudrait

remettre toutes nos prises aux cuisiniers. Mais quand même, on pourrait . .

Je n’ai pas besoin de terminer ma phrase. Il a très bien compris. Nous pourrions sortir en

surface. Dans les bois. Redevenir nous-mêmes.

— Fais-le, approuve-t-il. C'est le moment idéal. Tu réclamerais la lune, qu'on

chercherait un moyen de te la décrocher.

Il ignore que j'ai déjà l'intention de réclamer la lune en exigeant qu'on épargne Peeta.

Avant que je puisse décider de lui en parler ou non, une sonnerie signale la fin du

service. L’idée d'affronter Coin toute seule me rend nerveuse.

— Qu'as-tu de prévu maintenant ?

Gale consulte son bras.

— Cours d'histoire nucléaire. Où ton absence a été remarquée, au passage.

— Je dois me rendre au Commandement. Tu m'accompagnes ?

— D’accord. Mais je ne suis pas sûr qu'on me laisse entrer après le coup d'hier. (Alors

que nous rapportons nos plateaux vides, il grimace.) Tu sais, tu devrais sans doute

rajouter Buttercup à la liste de tes exigences. Je ne crois pas que le concept d'animal de

compagnie soit très apprécié, par ici.

— Oh, on lui trouvera sûrement une occupation. Qu'on lui tatouera sur la patte tous les

matins, je réponds.

Mais je note mentalement de ne pas l'oublier, pour Prim.

Quand nous arrivons au centre de Commandement, Coin, Plutarch et les autres sont

déjà sur place. La présence de Gale fait hausser quelques sourcils mais personne ne lui

dit rien. Mes notes mentales commencent à être confuses, et je demande un crayon et

une feuille de papier. Ce semblant d'intérêt pour la réunion — le premier que je

manifeste depuis mon arrivée ici — est une surprise pour tous. Certains échangent des

regards étonnés. Sans doute avait-on prévu quelque sermon spécial à mon intention. Au

lieu de quoi, la présidente Coin me tend personnellement ce que j'ai demandé et tout le

monde attend en silence pendant que je m'installe à la table et couche ma liste sur le

papier : Buttercup. Le droit de chasser. L'immunité pour Peeta. Annoncée en public.

C'est l'instant de vérité. Je n'aurai probablement pas d'autre occasion de marchander.

« Réfléchis. Que veux-tu d'autre ? » Je sens sa présence, debout derrière mon épaule.

Gale. Je le rajoute à la liste. Je ne crois pas pouvoir me passer de lui.

La migraine me guette et mes pensées s'embrouillent. Je ferme les yeux et me mets à

réciter dans ma tête.

« Je m'appelle Katniss Everdeen. J'ai dix-sept ans. J'ai grandi dans le district Douze. Je

participais aux Hunger Games. Je me suis sauvée. Le Capitole me hait. Peeta a été fait

prisonnier. Il est vivant. C'est un traître, mais il est vivant. Je dois le garder en vie.. »

La liste. Elle me paraît encore trop petite. Je devrais tenter de voir plus grand,

dépasser la situation actuelle dans laquelle je suis de la plus haute importance pour me

projeter dans un avenir où je ne vaudrais peut-être plus rien.

Ne devrais-je pas réclamer davantage ? Pour ma famille? Pour les habitants de mon

district? Je sens encore les cendres des morts qui me démangent. Je revis la sensation

écœurante du crâne que j'ai écrasé sous ma semelle. Une odeur de sang et de rose me

pique le nez.

Le crayon bouge de lui-même sur la feuille. J'ouvre les yeux et je découvre les lettres

tremblotantes. Tuer Snow, Si jamais il est capturé, je veux avoir ce privilège.

Plutarch toussote discrètement.

— As-tu bientôt fini ?

Je lève la tête et jette un coup d'œil { l'horloge. Je suis assise là depuis vingt minutes. On

dirait que Finnick n'est pas le seul à souffrir de troubles de l'attention.

— Oui, dis-je. (J'ai la voix enrouée. Je m'éclaircis la gorge) Oui, voilà le marché. Je veux

bien devenir votre geai moqueur.

Je marque une pause le temps qu'ils poussent un soupir de soulagement, se

congratulent, se tapent dans le dos. Coin, plus impassible que jamais, me regarde

tranquillement.

— Seulement, j'ai quelques conditions. (Je lisse ma feuille et j'entame mon

énumération.) Je veux que ma sœur puisse garder son chat.

La plus mince de mes revendications déclenche déjà une polémique. Les rebelles du

Capitole ne voient pas où est le problème - bien sûr, qu'elle peut garder son chat - tandis

que ceux du Treize soulignent les difficultés considérables que ça présente. En fin de

compte, on décide de nous déménager dans un compartiment du premier niveau, doté

d'un soupirail de vingt centimètres au-dessus du sol. Buttercup sera libre d'aller et venir

à sa guise. Il devra se nourrir seul. S'il rate le couvre-feu, il restera enfermé dehors. S'il

cause le moindre problème de sécurité, il sera aussitôt abattu.

Ça me paraît correct. Pas très différent de ce qu'il a vécu après notre départ. Sauf en ce

qui concerne l'exécution sommaire. S'il me paraît trop maigre, je pourrais toujours lui

glisser quelques entrailles, pour peu que ma requête suivante soit approuvée.

— Je veux pouvoir chasser. Avec Gale. Dans la forêt, dis-je.

Voilà qui fait hésiter tout le monde.

— Nous n'irons pas loin. Nous utiliserons nos propres arcs. Ça mettra un peu de viande

au menu, ajoute Gale.

Avant que quiconque puisse refuser, je balbutie :

— C'est juste que. . J'étouffe ici, enfermée comme une.. Je me rétablirais plus vite si je..

Si je pouvais chasser.

Plutarch entreprend de m'expliquer les inconvénients de ce que je réclame — les

dangers, les mesures de sécurité à prendre, le risque de blessure — mais Coin lui coupe

la parole.

— Non. Qu'ils chassent. Donnez-leur deux heures par jour, à prendre sur leur temps

d'entraînement. Quatre cents mètres de rayon d'action. Avec des communicateurs et un

mouchard à la cheville. Quoi d'autre ?

Je consulte ma liste.

— Gale. J'ai besoin de lui avec moi dans cette affaire.

— De quelle manière ? Hors caméra ? À tes côtés en permanence ? Veux-tu qu'on le

présente comme ton nouveau petit ami ? demande Coin.

Elle a dit ça sans malice - au contraire, elle a pris un ton parfaitement indifférent. Mais

j'en reste bouche bée.

— Quoi ?

— Je crois que nous devrions poursuivre l'idylle actuelle. Le fait d'oublier Peeta aussi

vite risquerait d'avoir un effet néfaste auprès du public, intervient Plutarch. Surtout tout

le monde croit qu'elle est enceinte de lui.

— D’accord. Donc, à l'écran, Gale sera présenté comme un simple camarade rebelle. Ça

ira ? dit Coin. (Je la dévisage stupidement. Elle s'impatiente.) Pour Gale. Est-ce que ça ira

?

— On peut toujours broder sur le thème du cousin, suggère Fulvia.

— Nous ne sommes pas cousins, protestons Gale et moi d'une seule voix.

— Je sais, mais mieux vaut continuer à prétendre le contraire pour sauvegarder les

apparences, dit Plutarch. Hors caméra, vous ferez ce que vous voudrez. C'est tout ?

Je suis abasourdie par la tournure de la conversation. Cette manière de sous-entendre

que je pourrais aussi facilement me consoler de Peeta, que je suis amoureuse Gale, que

notre relation n'a jamais été que poudre aux yeux. Le rouge me monte aux joues. L'idée

même que je puisse me soucier de savoir qui on présente comme mon petit ami, étant

donné les circonstances, me laisse pantoise. Furieuse, j'en arrive à ma condition la plus

délicate.

— Quand la guerre sera finie, si nous gagnons, Peeta sera gracié.

Silence de mort. Je sens Gale se tendre derrière moi. Je suppose que j'aurais dû lui en

parler plus tôt, mais je n'étais pas certaine de sa réaction. Pas en ce qui concerne Peeta.

— Aucune forme de sanction ne lui sera infligée, je continue. (Une nouvelle idée me

vient.) Même chose pour les autres tributs capturés, Johanna et Enobaria.

Franchement, je me moque bien du sort d'Enobaria, la folle furieuse du district Deux. En

fait, je ne l'aime pas, mais ce ne serait pas juste de l'oublier dans cet accord.

— Non, refuse Coin d'un ton sec.

— Si, je réplique. Ce n'est pas leur faute si vous les avez abandonnés dans l'arène. Qui

sait ce que le Capitole est en train de leur faire ?

— Ils seront jugés avec les autres criminels de guerre et traités conformément au

jugement du tribunal.

— Ils bénéficieront d'une immunité totale ! (Je me lève de ma chaise et poursuis d'une

voix sonore :) Vous en ferez la promesse solennelle devant toute la population du

district Treize ainsi que devant les survivants du Douze. Aujourd'hui ! Ce sera enregistré

pour la postérité. Vous et votre gouvernement vous porterez garants de leur sécurité, ou

vous devrez vous trouver un autre geai moqueur !

Mes paroles restent suspendues en l'air un long moment.

— C'est elle ! murmure Fulvia à Plutarch. Avec le costume, une fusillade à l'arrière-plan

et quelques volutes de fumée.

— Oui, c'est exactement ce qu'il nous faut, approuve Plutarch à mi-voix.

Je voudrais leur lancer un regard noir mais je n'ose pas détourner mon attention de

Coin. Je la vois soupeser mon ultimatum, en mesurer le prix par rapport à ce que je

pourrais lui apporter.

— Qu'en dites-vous, présidente ? demande Plutarch. Vous pourriez faire preuve de

clémence, vu les circonstances. Le garçon.. bon sang, il n'est même pas majeur.

— Très bien, tranche Coin. Mais tu as intérêt à bien jouer ton rôle.

— Dès que vous aurez fait une proclamation officielle, dis-je.

— Convoquez un rassemblement national de sécurité ce soir à l'heure de la Réflexion,

ordonne-t-elle. Je ferai ma proclamation à ce moment-là. Y a-t-il encore autre chose sur

ta liste, Katniss ?

J’avais roulé ma feuille en boule au creux de mon poing. Je la défroisse sur la table et je

lis les lettres tremblotantes, de la dernière ligne.

— Une dernière condition. C'est moi qui tuerai Snow.

Pour la première fois, je discerne une ébauche de sourire sur les lèvres de la

présidente.

— Je te le jouerai à pile ou face le moment venu.

Ca me paraît raisonnable. Après tout, je ne suis pas la seule à avoir une dent contre le

président Snow. Et je crois pouvoir lui faire confiance pour soigner le travail.

— Marché conclu.

Le regard de Coin passe de son avant-bras à l'horloge.

Elle aussi a un emploi du temps à respecter.

— Plutarch, je vous laisse le soin de régler les détails.

Elle quitte la pièce, suivie de son équipe. Il ne reste plus que Plutarch, Fulvia, Gale et

moi.

— Excellent. Excellent! (Plutarch s'assoit lourdement, les coudes sur la table, et se

frotte les yeux.) Vous savez ce qui me manque, surtout? Le café. Est-ce vraiment trop

demander que d'avoir quelque chose pour faire descendre le porridge et la purée de

navets ?

— Nous étions loin de nous attendre à une telle austérité. explique Fulvia tout en

massant les épaules de Plutarch. Pas pour les personnalités de haut rang.

— Nous espérions au moins qu'il y aurait moyen de s’arranger, dit Plutarch. Je veux

dire, même le Douze avait un marché noir, non ?

— Oui, la Plaque, confirme Gale. C'est là que nous faisions nos petites affaires.

— Vous voyez ? Et pourtant regardez-vous, tous les deux, de vrais petits saints.

Virtuellement incorruptibles, Plutarch soupire.) Enfin, la guerre ne durera pas

éternellement. Je suis bien content de t'avoir dans l'équipe.

Il tend la main. Fulvia lui remet un grand cahier de croquis relié en cuir noir.

— Tu as déjà une idée générale de ce que nous attendons de toi, Katniss. Je sais que tu

participes { contrecœur. J'espère que ceci nous aidera { te convaincre.

Plutarch fait glisser le cahier dans ma direction. Je l'observe d'abord avec méfiance. Puis

ma curiosité l'emporte. Je soulève la couverture et je découvre un dessin de moi,

solidement campée dans un uniforme noir. Je ne connais qu'une seule personne qui ait

pu concevoir cette tenue, purement fonctionnelle au premier regard, et qui recèle

pourtant toute la finesse d'une œuvre d'art. La courbure du casque, la découpe du

plastron, les manches légèrement bouffantes qui dévoilent des plis blancs sous les bras.

Son crayon m'a transformée en geai moqueur une fois de plus.

— Cinna, dis-je dans un souffle.

— Oui. Il m'avait fait promettre de ne pas te montrer ce cahier avant que tu aies pris ta

décision. J'ai été tenté, crois-moi, dit Plutarch. Vas-y. Jette un coup d'œil au reste.

Je tourne les pages une à une, en découvrant chaque détail de l'uniforme. Les couches de

rembourrage soigneusement coupées, les armes dissimulées dans les bottes et le

ceinturon, la plaque de blindage au niveau du cœur. En dernière page, sous un croquis

de ma broche, Cinna a griffonné : Je continue à miser sur toi.

— Quand a-t-il..

Ma voix s'étrangle.

— Voyons voir, dit Plutarch. Je crois que c'était après l'annonce de l'édition d'Expiation.

Quelques semaines avant les Jeux, peut-être ? Il n'y a pas seulement les croquis. Nous

avons aussi tes uniformes. Et Beetee t'a préparé quelque chose de très spécial dans

l'armurerie. Je préfère ne pas t'en dire plus pour ne pas te gâcher le plaisir.

— Tu vas être la rebelle la plus élégante de tous les temps, me dit Gale avec un sourire.

Je comprends subitement qu'il était dans la confidence. Mais comme Cinna, il tenait à

me voir prendre ma décision toute seule.

— Notre plan consiste à pirater les émissions télé du Capitole, explique Plutarch. À

tourner une série de spots de PROPAGANDE centrés sur toi, pour les montrer à toute la

population de Panem.

— Comment ? Le Capitole a le contrôle de la diffusion, objecte Gale.

— Tu oublies Beetee. Il y a une dizaine d'années, c'est lui qui a modernisé l'ensemble

du réseau câblé qui assure la transmission des programmes. Il estime que nous avons

une bonne chance de réussir. Bien sûr, il nous faut quelque chose à diffuser. Alors,

Katniss, le studio attend ton bon plaisir. (Plutarch se tourne vers son assistante.) Fulvia

?

— Plutarch et moi avons longuement discuté de la meilleure manière d'aborder le

sujet. Nous pensons préférable de construire ton personnage de chef rebelle en

commençant par l'aspect extérieur. Autrement dit, développons d’abord un geai

moqueur le plus frappant possible avant de le doter d'une personnalité à la hauteur !

dit-elle avec entrain.

— Vous avez déjà son uniforme, fait observer Gale.

— Oui, mais est-elle sanglante et bouleversée ? Voit-on bruler la flamme intérieure de

la rébellion dans ses yeux ? A quel point peut-on la rendre sale et poussiéreuse sans

dégoûter le public pour autant? Il va bien falloir qu'elle dégage quelque chose. Il est

clair que ça - Fulvia s'avance et encadre mon visage avec ses mains -, ça ne suffira pas.

J'ai un réflexe de recul, mais elle est déjà en train de ramasser ses affaires.

C'est pourquoi, dans cet esprit-là, nous t'avons réservé une autre petite surprise. Venez.

Fulvia nous fait signe et Gale et moi les suivons, Plutarch et elle, hors de la salle.

— Si bien intentionnée, et pourtant tellement insultante, me souffle Gale à l'oreille.

— Bienvenue au Capitole, je lui murmure en réponse.

Mais les paroles de Fulvia me laissent indifférente. Je croise les bras sur le cahier de

croquis et me laisse aller à espérer. C'est sûrement la bonne décision. Puisque Cinna le

voulait.

Nous entrons dans un ascenseur et Plutarch consulte ses notes.

— Voyons voir. C'est le compartiment trois-neuf-zéro-huit.

Il presse le bouton « 39 », sans résultat.

— Il faut la clef, lui rappelle Fulvia.

Plutarch sort de sa chemise une clef attachée à une chaînette et l'insère dans une fente

à laquelle je n'avais pas prêté attention jusque-là. Les portes se referment en chuintant.

— Ah, ça fonctionne.

L'ascenseur descend dix, vingt, trente étages et plus. J'étais loin de me douter que le

district Treize s'enfonçait si profond. La cabine s'ouvre sur un grand couloir blanc

bordé de portes rouges, lesquelles semblent presque pimpantes comparées aux grises

des niveaux supérieurs. Chacune porte un numéro en gros chiffres. 3901, 3902, 3903. .

En sortant de l'ascenseur, je me retourne et je vois une grille métallique descendre

devant les portes de la cabine. Un gardien sort de l'une des pièces au bout du couloir. Il

vient vers nous pendant qu'une porte se referme en silence derrière lui.

Plutarch s'avance à sa rencontre, une main levée en signe de salut,et nous lui

emboîtons le pas. J'éprouve une forte sensation de malaise. Pas uniquement à cause de

la grille qui barre l'ascenseur, ou d'une claustrophobie bien naturelle à se retrouver

aussi loin sous la terre, ni même de l’odeur âcre du désinfectant. Un rapide coup d'œil {

Gale m’indique qu'il ressent la même chose que moi.

— Bonjour, nous sommes à la recherche de.. commence Plutarch.

— Vous êtes au mauvais niveau, l'interrompt sèchement le gardien.

— Ah bon ? (Plutarch vérifie ses notes.) On m'a pourtant indiqué le 3908. Si vous

vouliez bien vérifier auprès de...

— Je vais devoir vous demander de partir. Les demandes de visite peuvent être

adressées à la Direction centrale, dit le gardien.

C’est juste devant nous. Le compartiment 3908. À quelque pas à peine. La porte -

comme toutes les autres, d’ailleurs - paraît incomplète. Elle n'a pas de poignée. Elle doit

pivoter librement sur ses gonds, comme celle d'où est sorti le gardien.

— Et où cela se trouve-t-il ? demande Fulvia.

— Au niveau 7, répond le gardien en tendant le bras pour nous raccompagner vers

l'ascenseur.

De la porte 3908 s'échappe un bruit léger. Une sorte de gémissement. Comme celui

qu'un chien craintif pousserait pour, échapper à une correction, sauf qu'il me paraît un

peu trop humain et familier. Gale et moi échangeons un bref regard. Nous nous

connaissons depuis suffisamment longtemps pour ne pas avoir besoin de plus. Je laisse

le cahier de Cinna tomber bruyamment aux pieds du gardien. À l'instant où il se baisse

pour le ramasser, Gale se penche à son tour et ils se cognent malencontreusement la

tête.

— Oh, désolé, s’excuse Gale avec un petit, en se retenant au bras du gardien comme

pour éviter de perdre l’équilibre.

C'est ma chance. Je me faufile prestement derrière le gardien, je pousse la porte

marquée 3908 et je les découvre. À moitié nus, couverts de bleus, enchaînés au mur.

Les membres de mon équipe de préparation.

4

Des relents de corps sales, d'urine et d'infection percent à travers le nuage

d'antiseptiques. Les trois malheureux ne se reconnaissent qu'à leurs choix esthétiques

les plus extrêmes : les tatouages dorés de Venia. LES ANGLAISES orange de Flavius. La peau

vert clair d'Octavia qui pend en longs plis flasques, comme si son corps se dégonflait tel

un ballon.

A voir Flavius et Octavia se recroqueviller contre le carrelé, on croirait qu'ils s'attendent

à prendre un coup. Je ne les ai pourtant jamais frappés. Au pire, j'ai eu pour eux quelques

pensées méchantes mais je les ai toujours gardées pour moi, alors pourquoi cette

réaction ?

Le garde me crie de sortir, mais d'après les piétinements que j’entends dans le couloir, je

devine que Gale l'empêche de passer. Je me dirige vers Venia, qui a toujours été la plus

forte. Je m'accroupis près d'elle et prends ses mains glacées qui s'accrochent aux

miennes comme deux étaux.

— Que vous est-il arrivé, Venia ? Lui dis-je. Qu'est-ce que vous faites ici ?

— O n nous a enlevés. Au Capitole, m'apprend-elle de sa voix rauque.

Plutarch me rejoint dans la pièce.

— Mais que se passe-t-il donc ici ? s'indigne-t-il.

J'insiste.

— Qui vous a enlevés ?

— Des gens, répond-elle vaguement. Le soir où tu t'es échappée.

— Nous avons pensé qu'il serait plus agréable pour toi de pouvoir compter sur tes

préparateurs habituels, dit Plutarch dans mon dos. C'était une demande de Cinna.

— C'est Cinna qui a demandé ça ? (Je me retourne vers lui avec colère. Parce que s'il y a

une chose dont je suis sûre, c'est que Cinna n'aurait jamais approuvé qu'on brutalise

ainsi ces malheureux, pour lesquels il a toujours eu beaucoup de patience et de

gentillesse.) Pourquoi sont-ils traités comme des criminels ?

— Honnêtement, je n'en ai pas la moindre idée.

À sa voix, je suis plutôt tentée de le croire. La pâleur de Fulvia me confirme cette

impression. Plutarch se tourne vers le garde, qui vient d'apparaître sur le seuil avec Gale

sur ses talons.

— On m'avait seulement dit qu'ils étaient confinés dans leurs quartiers. Pourquoi sont-

ils punis ?

— Pour avoir volé de la nourriture, répond le garde. Il a fallu les menotter à la suite

d'une altercation à propos de pain.

Venia fronce les sourcils, comme si elle s'efforçait encore de démêler ce qui leur arrive.

— Personne ne voulait rien nous dire. Nous avions tellement faim. Elle n'a pris qu'une

seule tranche.

Octavia se met à sangloter dans les lambeaux de sa tunique. Je me souviens du petit pain

qu'elle m'avait glissé sous la table après ma première victoire dans les Jeux, parce qu'elle

ne supportait pas de me voir affamée. Je m'approche à quatre pattes de sa silhouette

frémissante.

— Octavia ? (Je la touche. Elle tressaille.) Octavia, tout va bien maintenant. Je vais vous

sortir de là, d'accord ?

— Ca me paraît un peu excessif, proteste Plutarch.

— Tout ça parce qu'ils ont chipé une tranche de pain ? Demande Gale.

— Il y a eu plusieurs infractions répétées. On les avait prévenus. Ils ont continué à voler.

(Le gardien marque une panse, stupéfait devant notre incompréhension.) On ne vole pas

le pain.

Je n'arrive pas à convaincre Octavia de dévoiler son visage, mais elle se redresse

légèrement. Ses menottes descendent de quelques centimètres sur ses poignets, révélant

la chair à vif par-dessous.

— Je vous emmène auprès de ma mère. (Je m'adresse au gardien) Détachez-les.

Le gardien secoue la tête.

— C'est interdit.

— Détachez-les ! Tout de suite ! Je lui crie.

Voila qui lui fait perdre un peu de son assurance. Il n'a pas l'habitude que les simples

citoyens lui parlent sur ce ton,

— Je n'ai reçu aucune instruction dans ce sens. Et vous n’avez pas autorité pour. .

— Vous n'aurez qu'à dire que c'est moi qui vous en ai donné l'ordre, intervient Plutarch.

Nous étions venus les chercher, de toute façon. On a besoin d'eux pour une mission

spéciale. J'en prends la responsabilité.

L e gardien part donner un coup de téléphone. Il revient avec un trousseau de clefs. Mes

préparateurs sont restés enchaînés si longtemps dans une mauvaise position que, même

une fois libérés, ils ont du mal à tenir debout. Gale, Plutarch et moi devons les aider.

Flavius se prend le pied dans une grille métallique au-dessus d'un trou circulaire dans le

sol, et mon estomac se noue quand je pense aux raisons de la présence d'un écoulement

pareil. Les souillures de misère humaine qu'on a dû nettoyer au jet sur ces carreaux

blancs..

À l'hôpital je retrouve ma mère, la seule personne à qui je puisse confier ces malheureux.

Il lui faut une minute pour les reconnaître, dans l'état où ils sont, et elle affiche alors une

expression consternée. Non pas du fait de voir des personnes maltraitées de cette

manière, elle en recevait tous les jours au district Douze, mais parce qu'elle réalise que

ce genre de choses se déroule dans le Treize également.

Ma mère a trouvé sa place à l'hôpital, même si on la considère davantage comme une

infirmière que comme un médecin, et cela malgré une vie entière consacrée à soigner. En

tout cas, personne ne s'oppose à ce qu'elle conduise le trio dans une salle de consultation

afin d'examiner leurs blessures. Je m'installe sur un banc dans le couloir pour y attendre

son verdict. Elle saura lire dans les corps tout ce qu'on leur a infligé. Gale vient s'asseoir à côté de moi et me prend par l'épaule.

— Elle va bien s'occuper d'eux, m'assure-t-il.

Je hoche la tête, en me demandant s'il repense à la flagellation qu'il a lui-même endurée

dans le Douze.

Plutarch et Fulvia prennent place sur le banc face au nôtre mais ne font aucun

commentaire sur l'état de mes préparateurs. S'ils n'étaient pas au courant de leur sort,

que pensent-ils de cette sanction décidée par la présidente Coin ? Je décide de les faire

parler.

— J'imagine qu'elle nous a tous dans le collimateur, dis-je.

— Quoi ? Non. De quoi veux-tu parler ? demande Fulvia. Je lui explique :

— Cette punition de mon équipe de préparation est un avertissement. Pas uniquement

adressé à moi. À vous aussi. Une manière de nous rappeler qui commande et ce que nous

encourons en cas de désobéissance. Si vous aviez encore des illusions à ce sujet, je vous

conseille de les perdre très vite. Apparemment, venir du Capitole ne vous protègera pas

ici. C'est peut-être même tout le contraire.

— Tu ne peux pas comparer le cas de Plutarch, l'un des cerveaux de la rébellion, et celui

de ces trois esthéticiens, réplique Fulvia d'un ton glacial.

Je hausse les épaules.

Si vous le dites, Fulvia. Mais que se passerait-il si Coin avait le malheur de vous prendre

en grippe ? Mes preparateurs ont été kidnappés. Ils peuvent toujours espérer retourner

un jour au Capitole. Gale et moi pouvons vivre dans les bois. Mais vous deux ? Où

pourriez-vous vous enfuir ?

— Peut-être sommes-nous un peu plus nécessaires à l’effort de guerre que tu veux bien

le reconnaître, fait Plutarch avec désinvolture.

— Bien sûr que vous l'êtes. Les tributs étaient nécessaires aux Jeux, eux aussi. Jusqu'à

ce qu'ils ne le soient plus. Et qu’'on puisse les éliminer sans problème - pas vrai,

Plutarch ? Voilà qui met un terme à la discussion. Nous attendons ien silence

que ma mère nous rejoigne.

— Ils s'en sortiront, nous annonce-t-elle. Ils ne devraient pas conserver de séquelles.

— Bien. Excellent ! Se réjouit Plutarch. Quand pourront-ils reprendre le travail ?

— Sans doute demain, répond-elle. Ils souffriront peut-être d'une certaine instabilité

émotionnelle après ce qu'ils viennent de traverser. La vie facile du Capitole ne les avait

pas préparés à ça.

— N'est-ce pas la même chose pour tout le monde ? dit Plutarch.

En raison de l'incapacité de mon équipe de préparation et peut-être parce qu'il me sent

à cran, Plutarch me libère de mes obligations de geai moqueur pour le restant de la

journée. Gale et moi partons déjeuner. On nous sert des haricots aux oignons avec une

tranche de pain et un verre d'eau. Après le récit de Venia, le pain me reste en travers de

la gorge et je glisse la fin de ma tranche à Gale. Aucun de nous deux ne dit grand-chose

de tout le repas, mais une fois nos écuelles nettoyées, Gale remonte sa manche et

consulte son emploi du temps.

— J'ai entraînement, maintenant.

Je tire sur ma manche et place mon avant-bras le long du sien.

— Moi aussi.

Je me souviens qu'entraînement veut dire chasse désormais.

Mon impatience à sortir dans les bois, ne fût-ce que pour deux heures, me fait oublier

momentanément mes soucis. Une immersion dans la verdure et le soleil m'aidera

sûrement à faire le tri dans mes pensées. Une fois hors des couloirs principaux, Gale et

moi faisons la course jusqu'à l'armurerie, comme deux écoliers. J'arrive hors d'haleine,

prise de vertige, ce qui me rappelle que je ne suis pas encore tout à fait rétablie. Les

gardiens nous remettent nos armes, ainsi que des couteaux et une besace de grosse toile

pour ramener le gibier. Je me laisse fixer un mouchard à la cheville, en feignant d'écouter

pendant qu'on m'explique le maniement du communicateur portable. Tout ce que je

retiens c'est qu'il comporte une horloge et que nous avons intérêt à être rentrés à

l'heure prévue, sans quoi on nous supprimera nos privilèges de chasse. Je pense que je

ferai un effort pour me plier à cette règle. Nous émergeons sur le terrain d'entraînement

grillagé en bordure de la forêt. Les gardes nous ouvrent sans un mot le portail bien huilé.

Nous aurions du mal à franchir la clôture par nos propres moyens — haute de dix

mètres, perpétuellement sous tension, elle est également surmontée de barbelés en

lames de rasoir. Nous nous enfonçons dans les sous-bois et laissons le grillage derrière

nous. Parvenus à une petite clairière, nous faisons une pause et savourons le soleil sur

notre visage. Je pivote sur moi-même, les bras en croix, lentement pour ne pas me

donner le tournis.

La végétation locale souffre de la même absence de pluie que j'avais déjà constatée dans

le Douze, et un tapis de feuilles sèches se froisse bruyamment sous nos semelles. Nous

retirons nos chaussures. Les miennes ne me vont pas, de toute manière, parce que dans

l'esprit d'économie qui préside au fonctionnement du Treize, on m'en a remis une paire

devenue trop petite pour son ancienne propriétaire. Apparemment, l'une de nous deux

doit marcher de travers parce que ces chaussures ont un drôle de pli.

Nous chassons comme au bon vieux temps. En silence, sans échanger un mot car dans les

bois, nous fonctionnons comme les deux moitiés d'un seul être. Chacun anticipe les

mouvements de l'autre et couvre ses arrières. Il s'est écoulé combien de temps, huit,

neuf mois, depuis que nous n’avons plus connu une liberté pareille ? Ce n'est pas tout à

fait la même chose, avec tout ce qui a pu se passer, la présence d'un mouchard à notre

cheville et le fait que je sois obligée de me reposer fréquemment. Mais étant donné les

circonstances, c'est ce qui se rapproche le plus du bonheur pour moi.

Les animaux n'ont pas encore appris à se méfier de nous. Cette fraction de seconde

qu'ils mettent à identifier notre odeur leur est fatale. En l'espace d'une heure et demie,

nous avons abattu une douzaine de lapins, d'écureuils et de dindons et décidons de

profiter du temps qu'il nous reste au bord d'un étang. Il doit être alimenté par une

source souterraine, car son eau est fraîche et douce. Gale propose de nettoyer nos proies.

Je n'ai rien contre. Je pose quelques feuilles de menthe sur ma langue, ferme les yeux et

m'adosse à un rocher, absorbant les mille bruits de la forêt, laissant le soleil de l'après-

midi me brûler la peau, en paix ou presque jusqu'à ce que la voix de Gale m'arrache à ma

rêverie.

— Katniss, pourquoi es-tu tellement affectée par ce qui peut arriver à ton équipe de

préparation ?

J'ouvre les yeux pour voir si c'est une plaisanterie, mais il a l'air très sérieux, les sourcils

froncés au-dessus du lapin qu'il est en train d'écorcher.

— Je devrais m'en moquer, d'après toi ?

— Eh bien, ils ont quand même passé une année à te pomponner pour le massacre.

— C'est plus compliqué que ça. Je les connais. Ils ne sont pas méchants, ni cruels. Ils ne

sont même pas intelligents. S'en prendre à eux, c'est comme s'en prendre à des enfants.

Ils ne voient pas.. je veux dire, ils ne savent pas..

Je m'embrouille dans mon discours.

— Qu'est-ce qu'ils ne savent pas, Katniss ? Insiste Gale. Qu'on oblige les tributs — qui

sont les seuls vrais enfants dans cette histoire, et non ton trio de phénomènes de foire —

à s'entre-tuer les uns les autres ? Qu'on t'envoyait dans cette arène pour la distraction

des masses ? Était-ce un grand secret au Capitole ?

— Non. Mais ils ne voient pas les choses de la même manière que nous, dis-je. Ils sont

élevés comme ça, et…

— En somme, tu les défends, résume-t-il en arrachant d'un seul mouvement toute la

peau du lapin.

Sa remarque fait mouche, car il a raison. C'est absurde. J'ai toutes les peines du monde à

justifier ma position.

— J'imagine que je défendrais quiconque se ferait traiter comme ça pour un simple

morceau de pain. Peut-être que ça me rappelle un peu trop ce qu'on t’a fait subir pour un

dindon !

Quand même, il n'a pas tort. Le souci que je me fais pour mes préparateurs a quelque

chose d'étrange. Je devrais les détester, rêver de les voir pendre au bout d'une corde.

Mais ils sont tellement bêtes, et puis ils travaillaient pour Cinna, et Cinna était de mon

côté, non ?

— Je ne veux pas me disputer avec toi, dit Gale. Simplement, je ne crois pas que Coin

voulait t'envoyer un message en les punissant pour avoir enfreint les règles. Peut-être

même qu'elle a cru te faire une fleur. (Il fourre le lapin dans la besace et se lève.) On

ferait mieux de ne pas traîner si on veut rentrer à l'heure.

J’ignore sa main tendue et me relève toute seule sur mes jambes flageolantes.

— Très bien.

Aucun de nous deux ne dit plus rien sur le trajet du retour, mais une fois à l'intérieur du

portail, un détail me revient.

— À l'Expiation, Octavia et Flavius ont dû se retirer parce qu'ils n'arrêtaient pas de

pleurer à l'idée de me voir retourner dans l'arène. Et c'est tout juste si Venia a pu me

faire ses adieux.

— Je tâcherai de m'en rappeler quand ils te.. remettront à neuf, dit Gale.

— Fais donc ça.

Nous remettons nos prises à Sae Boui-boui dans la cuisine. Elle se fait plutôt bien au

district Treize, même si elle trouve que ses cuisiniers manquent un peu d'imagination.

Elle qui sait mitonner un ragoût savoureux avec du chien sauvage et de la rhubarbe doit

se sentir pieds et poings liés par ici.

Epuisée par la chasse et le manque de sommeil, je regagne mon compartiment et le

trouve entièrement vide. Je me souviens alors que nous avons déménagé pour

Buttercup. Je retourne au premier niveau et entre dans le compartiment E. Il ressemble

en tout point au compartiment 307, à l'exception du soupirail de cinquante centimètres

de large sur vingt de haut centré au sommet du mur extérieur. Une lourde plaque en

métal permet de le refermer, mais pour l'instant, il est ouvert et un certain matou de ma

connaissance en a profité pour s'éclipser. Je m'affale sur mon lit, où un rayon de soleil

me chatouille le visage. Quand je rouvre les yeux, ma sœur est penchée sur moi et me

réveille pour 18 h : Réflexion.

Prim m'apprend qu'on annonce une réunion générale depuis l'heure du déjeuner. La

population entière, à l'exception de ceux qui ne peuvent quitter leur travail, est tenue d'y

assister. Nous suivons les indications jusqu'à la Salle collective, immense, qui accueille

facilement les milliers de personnes qui s'y pressent. De toute évidence l'endroit

pourrait recevoir une foule beaucoup plus importante. Peut-être était-ce le cas avant

l'épidémie de vérole. Prim me montre discrètement les nombreuses séquelles de ce fléau

- les cicatrices sur le visage des gens, les enfants légèrement défigurés.

— Ils ont beaucoup souffert par ici, dit-elle.

Après ce matin, je ne suis pas d'humeur à m'attendrir sur le Treize. Alors je réplique :

— Pas plus que nous dans le Douze.

J'aperçois ma mère à la tête d'un groupe de patients capables de marcher, drapés dans

leur chemise de nuit d'hôpital. Finnick se trouve parmi eux, l'air hébété mais toujours

aussi beau. Il tient à la main une cordelette de moins de cinquante centimètres de long,

trop courte pour que même lui puisse en faire un nœud coulant utilisable. Ses doigts

s'activent d'eux-mêmes, nouant et dénouant machinalement toutes sortes de nœuds

pendant qu'il regarde autour de lui. Ça fait probablement partie de sa thérapie.

Je m’approche de lui.

— Salut, Finnick. (Comme il ne semble pas me remarquer je lui donne un petit coup de

coude pour attirer son attention.) Hé, Finnick ! Ça va ?

— Katniss ! S’exclame-t-il en me prenant la main. (Il a l’air soulagé de voir un visage

familier.) Pourquoi tout le monde se réunit-il ici ?

— J'ai dit à Coin que j'acceptais d'être son geai moqueur. Mais je lui ai fait promettre

d'accorder l'immunité a tous les autres tributs en cas de victoire des rebelles.

En public, histoire d'avoir le plus possible de témoins.

— Oh. Tant mieux. Parce que je me fais du souci pour Annie, m'avoue Finnick. J'ai

toujours peur qu'elle lâche un propos malheureux qu'on pourrait interpréter comme

une trahison.

Annie. Oh, oh. Je l'avais complètement oubliée.

— Ne t'en fais pas, je m'en occupe.

Je presse la main de Finnick et me dirige vers le podium au fond de la salle. Coin, qui relit

sa déclaration, lève les yeux sur moi.

— J'ai besoin que vous ajoutiez Annie Cresta à la liste des immunités, lui dis-je.

La présidente fronce les sourcils.

— Qui ça ?

— C’est. . l'amie de Finnick Odair. Du district Quatre. Une autre gagnante. On l'a arrêtée

et emmenée au Capitole après l'explosion de l'arène.

— Oh, la folle. Ce n'est pas vraiment nécessaire, m'assure la présidente. Nous n'avons

pas pour habitude de punir quelqu’un d'aussi fragile.

Je repense à la scène que j'ai découverte ce matin. À Octavia recroquevillée contre le

mur. Et je me dis que Coin et moi avons sans doute des notions très différentes de la

fragilité. Mais je réplique seulement :

— Non ? Dans ce cas, ca ne devrait pas être un problème de rajouter Annie.

— Très bien, soupire la présidente avant d’inscrire le nom au crayon. Veux-tu être à

mes côtés lors de l’annonce ? (Je secoue la tête.) C’est bien se que je pensais. Tu ferais

mieux de te perdre dans la foule. Je suis sur le point de commencer.

Je retourne auprès de Finnick.

Les mots, encore une chose que l’on n’aime pas gaspiller dans le Treize. Coin réclame

l’attention générale et annonce que j’ai consenti à être le geai moqueur sous réserve que

les autres vainqueurs – Peeta, Johanna, Enobaria et Annie – soient absous de tout

dommage qu’ils auront pu occasionner { la cause des rebelles. Des murmures de colère

agitent la foule. Je suppose qu’on s’attendait a se que je devienne le geai moqueur sans

discuter. Le fait de poser mes conditions – au risque d’épargner d’éventuels ennemis –

passe plutôt mal. J’affronte avec indifférence les regards hostiles qui convergent dans

ma direction.

La présidente laisse les murmures se poursuivre un moment, puis reprend la parole.

Mais la suite de son discours, me prend au dépourvu.

— En contrepartie de cette demande sans précédent, la soldate Everdeen s’est engagée

{ se vouer corps et âme { la cause. Il s’ensuit que tout manquement { sa mission, en

parole ou en acte, sera considéré comme une violation de notre accord. L’immunité des

quatre vainqueurs sera aussitôt révoquée et leur sort sera décidé en fonction des lois du

District Treize. Tout comme le sien. Je vous remercie.

Autrement dit, un seul pas de travers de ma part, et nous sommes tous condamnés.

5

Une pression de plus à prendre en considération. Une faction de plus qui a décidé de se

servir de moi comme d'un pion, même si la partie ne se déroule jamais tout à fait

comme prévu. Il y a d'abord eu les juges, qui ont fait de moi la star de leurs Jeux et qui

ont dû improviser en catastrophe quand j'ai sorti ces baies tueuses. Puis le président

Snow, qui a prétendu s’appuyer sur moi pour éteindre les flammes de la rébellion et qui

a eu la mauvaise surprise de me voir les raviver à chaque intervention. Ensuite les

rebelles, qui m'ont arrachés l'arène dans l'intention de faire de moi leur geai moqueur

pour découvrir avec stupéfaction que je trouve les ailes un peu lourdes à mon goût. Et

maintenant c'est au tour de Coin, avec ses précieuses têtes nucléaires et son District

pareil à une machine de guerre bien huilée, de constater qu'il est plus facile d'attraper

un geai moqueur que de le dresser. À son crédit, elle a mis moins de temps que les

autres à reconnaître que je poursuis mon propre but et que, par conséquent, on ne peut

pas me faire confiance. Elle est la première à me présenter publiquement comme une

menace.

Je passe les doigts dans l'épaisse couche de bulles à la surface de ma baignoire. Me laver

n'est qu'une étape préliminaire dans l'élaboration de mon nouveau look. Avec mes

cheveux abîmés par l'acide, ma peau brûlée par le soleil et mes vilaines cicatrices, mon

équipe de préparation doit commencer par me rendre jolie avant de trouver comment

présenter mes plaies et mes bosses sous un jour plus séduisant.

— Nous allons d'abord te refaire une base de beauté Zéro, a décrété Fulvia en arrivant

ce matin. Et développer à partir de là.

Apparemment, la base de beauté Zéro correspond à l'aspect d'une personne

naturellement belle et sans défaut quand elle sort de son lit. Ce qui veut dire qu'on me

fait les ongles avec soin mais sans les vernir. Qu'on me lave et me brosse les cheveux

sans les coiffer. Que j'ai la peau nette et lisse, qu'on m'épile et qu'on efface mes cernes,

mais que mon maquillage reste parfaitement invisible. Je suppose que Cinna avait donné

les mêmes instructions à mon arrivée au Capitole. Sauf que j'étais une concurrente à ce

moment- là. En tant que rebelle, je croyais pouvoir être enfin moi- même. Hélas, on

dirait qu'une rebelle télévisée doit se plier elle aussi à toutes sortes de contraintes.

Après m'être rincée, je me tourne vers Octavia qui m'attend avec une serviette. Elle est si

différente de celle que j'ai connue au Capitole, dépouillée de ses tenues extravagantes, de

son maquillage outrancier, des mèches, des bijoux et des gadgets qu'elle se mettait dans

les cheveux. Je me souviens d'une fois où elle était arrivée avec des tresses roses ornées

de lumières clignotantes en forme de souris. Elle m'avait raconté qu'elle gardait

plusieurs souris chez elle, comme animaux de compagnie. L'idée m'avait répugnée à

l'époque, car chez nous les souris sont considérées comme des nuisibles, sauf dans la

marmite. Mais peut-être qu'Octavia les appréciait parce que ce sont de gentilles petites

créatures à la voix aiguë. Comme elle. Pendant qu'elle me sèche, j’essaie de m'habituer à

l'Octavia du district Treize. Ses vrais cheveux sont d'une jolie teinte auburn. Son visage

n'a rien de particulier, mais dégage une grande douceur. Elle est plus jeune que je ne

pensais. Vingt ans et quelques, tout au plus. Sans ses faux ongles interminables, ses

doigts paraissent un peu trop courts ; et ils ne cessent de trembler. Je voudrais la

rassurer, lui promettre qu'elle n'a plus rien à craindre de Coin. Mais les bleus violacés

qui s'étalent sous sa peau verte me rappellent à quel point je suis impuissante.

Flavius, lui aussi, a l'air d'être passé à la machine sans son ROUGE A lèvres mauve et ses

habits aux couleurs vives. Il a réussi à sauver ses anglaises orange malgré tout. C'est

Venia qui a le moins changé. Ses cheveux bleu électrique pendent tristement au lieu de

se dresser en pointes, et les racines SONT EN train de virer au gris. Mais ce sont ses

tatouages dorés surtout, qui se remarquaient chez elle, et ils restent plus frappants que

jamais. Elle s'approche et arrache la serviette les mains d'Octavia.

— Katniss ne va rien nous faire, lui déclare-t-elle doucement mais fermement. Elle ne

savait même pas que nous étions là. Ça ira mieux à partir de maintenant, tu verras.

Octavia hoche la tête mais continue à éviter mon regard.

Ce n'est pas une partie de plaisir que de me faire une base de beauté Zéro, même avec

l'impressionnante panoplie de produits, d'outils et de gadgets que Plutarch a eu la

prévoyance de rapporter du Capitole. Mes préparateurs font leur possible jusqu'à ce

qu'on en vienne à mon bras et à la plaie que m'a faite Johanna en m'arrachant mon

mouchard. Les médecins qui m'ont recousue se moquaient bien des considérations

esthétiques ; il m'en reste une cicatrice grumeleuse de la largeur d'une pomme.

D'habitude, elle est recouverte par ma manche mais dans le costume dessiné par Cinna,

la manche se termine au-dessus du coude. C’est un tel souci qu'on appelle Fulvia et

Plutarch pour en discuter. En découvrant mon bras, Fulvia se retient de vomir. Pour

quelqu'un qui travaille avec un Juge, je la trouve bien délicate. Je suppose qu’elle est plus

habituée à voir ce genre d’horreurs { l'écran.

— Tout le monde sait que j'ai une cicatrice à cet endroit-là, dis-je sur un ton

maussade.

— Savoir et voir sont deux choses différentes, rétorque Fulvia. C'est

positivement répugnant. Plutarch et moi allons devoir imaginer une solution

pendant le déjeuner.

— Ça ira, assure Plutarch avec un revers de main désinvolte. Il suffira de lui

faire porter un gros bracelet ou quelque chose dans ce genre-là.

Dégoûtée, je m’habille et m’apprête { gagner le réfectoire. Mon équipe de

préparation reste agglutinée près de la porte.

— Est-ce qu’on va vous apporter { manger ici ? Je demande.

— Non, répond Venia. Nous sommes supposés nous rendre à je ne sais quel

réfectoire.

Je soupire intérieurement en m’imaginant entrer dans le réfectoire avec ces

trois-l{ sur les talons. Mais on me regarde toujours d'un sale œil, de toute

manière. Ça ne changera pas grand-chose.

— Je vais vous montrer où c’est, leur dis-je. Venez.

Les regards en coin et les murmures que j’ai l’habitude d’attirer ne sont rien

comparés à la réaction que me vaut la compagnie de mon équipe de préparation.

On nous dévisage bouche bée, on nous pointe du doigt, on s'exclame.

— Ne faites pas attention, dis-je à mes compagnons.

Les yeux baissés, les gestes mécaniques, ils me suivent dans la queue et

acceptent une écuelle de poisson grisâtre, du ragoût d’okra et un gobelet d’eau.

Nous nous installons à ma table, près d’un groupe de réfugiés de la Veine, Ceux-ci

se montrent plus mesurés que les habitants du Treize, mais peut-être sont-ils

tout simplement gênés. Leevy, mon ancienne voisine dans le Douze, s a l ue me s

préparateurs à voix basse tandis que la mère de Gale, Hazelle, qui a dû

apprendre ce qu'ils ont enduré, leur montre une cuillère de ragoût

— N’ayez pas peur, leur dit-elle. C'est moins mauvais que ça en { l’air.

Mais c’est Posy, la petite sœur de Gale, âgée de cinq ans, qui se révèle la plus

précieuse. Elle se glisse le long du banc jusqu’{ Octavia et pose un doigt timide

sur sa peau.

— Tu es toute verte. Tu es malade ?

— C’est un truc esthétique, Posy, lui dis-je. Un peu comme le rouge à lèvres.

— C'est supposé me rendre plus jolie, murmure Octavia dont les larmes gonflent

au ras des cils.

Posy réfléchit à la question et déclare tranquillement :

— Je crois que tu serais jolie dans n'importe quelle couleur.

Un mince sourire se forme sur les lèvres d’Octavia.

— Merci.

— Si vous tenez vraiment à impressionner Posy, il faut vous teindre en rose

bonbon, déclare Gale en posant bruyamment son plateau à côté du mien. C’est sa

couleur préférée.

Posy glousse et reprend sa place auprès de sa mère. D’un coup de menton, Gale

indique son écuelle à Flavius.

— [ votre place, je mangerais tant que c’est chaud. Froid, c’est encore pire.

Tout le monde se met { manger. Le ragoût n’est pas mauvais, si on parvient {

oublier sa consistance gluante.

Comme s'il fallait déglutir trois fois chaque bouchée pour la faire descendre.

Gale, qui se montre rarement bavard pendant tas repas, fait un effort pour

entretenir la conversation en posant des questions sur le maquillage. C’est sa

manière à lui de faire la paix avec moi. Nous nous sommes un peu disputés hier

soir, quand il a laissé entendre que j’avais eu tort de forcer la main { Coin

concernant les autres vainqueurs.

— Katniss, c est la présidente du district. Elle ne peut pas donner l’impression

de plier devant toi.

— Tu veux dire qu’elle ne peut pas tolérer la moindre contradiction, même

justifiée, ai-je rétorqué.

— Je veux dire que tu l’as mise en porte à faux. En l’obligeant { accorder

l’immunité { Peeta et aux autres alors que nous ne savons même pas quels

dégâts ils ont pu faire.

— En somme, j’aurais dû entrer dans son jeu et laisser les autres se débrouiller

tout seuls. Quelle importance, après tout ? C’est bien ce que nous faisons tous !

Là-dessus, je lui ai claqué la porte à la figure. Je me suis assise loin de lui au petit

déjeuner, et quand Plutarch l’a envoyé s’entraîner ce matin, je l’ai laissé partir

sans un mot. Je sais qu’il a dit ça parce qu'il se fait du souci pour moi, mais j’ai

besoin qu'il soit de mon côté, pas de celui de Coin. Comment peut-il ne pas s’en

rendre compte ?

Après le déjeuner, Gale et moi sommes supposés descendre à la Défense spéciale

pour y retrouver Beetee. Dans l'ascenseur, Gale me dit finalement :

— Tu es toujours fâchée.

— Et toi, toujours pas désolé.

— Je maintiens ce que j'ai dit. Tu voudrais que je te mente ? demande-t-il.

— Non, je voudrais que tu réfléchisses et que tu révises ton opinion, dis-je.

Ca le fait rire. Je laisse tomber, On ne peut pas dicter à Gale ce qu’il doit penser. Soyons

honnête, c'est aussi pour ça que je lui fais confiance.

Le niveau de la Défense spéciale est situé presque aussi bas que les cellules où

nous avons retrouvé mon équipe de préparation. C’est une véritable ruche qui

bourdonne d’ordinateurs, de laboratoires, de matériel de recherche et salles de

tests.

Nous demandons à voir Beetee. On nous guide à travers le labyrinthe jusqu'à une

immense baie vitrée. Derrière, il y a la première jolie chose que je vois depuis

mon arrivée dans le district Treize: la réplique dune clairière bordée d’arbres et

de buissons fleuris envahie par les colibris, Installé au centre dans un fauteuil

roulant, Beetee, parfaitement immobile, observe un oiseau vert en train de

siroter le nectar d’une grande fleur orange. Quand l’oiseau s'éloigne, il le suit du

regard et nous aperçoit. Il nous adresse alors un signe amical pour nous indiquer

de le rejoindre à l’intérieur.

L’air est frais, tout à fait respirable, et non chaud et humide comme je m'y

attendais. De tous côtés nous parviennent des bruissements d'ailes minuscules,

que j'avais tendance à confondre avec des crissements d’insectes dans les bois

par chez nous. Je me demande bien quel coup de chance a permis la construction

d’un endroit pareil.

Beetee a encore le teint livide d'un convalescent, mais derrière ses énormes

lunettes, ses yeux pétillent d’excitation.

— Est-ce qu'ils ne sont pas magnifiques ? Le Treize étudie leur aérodynamique

depuis des années. Ils volent aussi bien en avant qu'en arrière, et peuvent

atteindre une vitesse de cent kilomètres heure. Si seulement nous pouvions te

fabriquer des ailes pareilles, Katniss !

— Je ris. Ça m'étonnerait que je réussisse à les manier, Beetee.

— Ils sont là, et la seconde d'après, pffuit ! Plus personne. Crois-tu pouvoir en

abattre un avec une flèche ? me demande-t-il.

— Je n’ai jamais essayé. Il n’y a pas grand-chose à manger dans un colibri, dis-je.

— Non. Et tu n'es pas du genre à tuer pour le plaisir, reconnaît-il. J'imagine

quand même qu’ils doivent être difficiles à toucher.

— On doit pouvoir les piéger, intervient Gale. (Son visage prend cette

expression lointaine qu’il a toujours quand il réfléchit.) Avec un filet très fin. II

suffirait d’entourer un endroit en laissant une ouverture d'un mètre carré. De les

attirer à l’intérieur avec des fleurs à nectar. Et de refermer l'ouverture pendant

qu’ils se nourriraient. Le bruit les ferait fuir mais ils se prendraient dans les

mailles du filet.

— Ça marcherait ? demande Beetee.

— Je n'en sais rien. C'est juste une idée, dit Gale. Peut- être qu'ils trouveraient

un moyen de s'échapper.

— Peut-être bien. Mais tu joues sur leur instinct naturel à fuir le danger. Arriver

à penser comme sa proie... C'est comme ça qu’on met le doigt sur son point

faible, approuve Beetee.

Je me rappelle un détail que j’aurais préféré oublier. Lors de notre préparation à

l’Expiation, j’ai visionné un enregistrement où l'on voyait Beetee, encore enfant

à l'époque, relier deux câbles pour électrocuter la meute de gamins qui le

poursuivait. Les corps pris de convulsions, les expressions grotesques. Beetee,

dans ce prélude à sa victoire lors de ces Jeux qui remontent à tant d'années, a

regardé mourir les autres. Ce n’était pas sa faute. Il ne faisait que se défendre.

Nous ne faisions tous que nous défendre...

Tout à coup, j'ai envie de quitter cette salle aux colibris avant que quelqu’un se mette à

tendre un piège.

— Bette, Plutarch a dit que tu avais quelque chose pour moi.

— Oui, c'est vrai. Ton nouvel arc.

Il pesse une manette sur le bras de son fauteuil roulant et roule hors de la salle.

Alors que nous le suivons à travers les couloirs labyrinthiques de la Défense

spéciale. Il nous explique l'intérêt du fauteuil.

— Je recommence à pouvoir marcher. Mais je me fatigue très vite. C’est plus

facile pour moi de me déplacer comme ça. Et Finnick, où en est-il ?

— Il... a encore des problèmes de concentration, dis-je.

Je n'ai pas envie de répondre qu’il a complètement perdu la tête.

— Des problèmes de concentration, hein ? (Beetee a un sourire sinistre.) Si tu

savais ce qu’il a traversé ces dernières années, tu comprendrais que c'est un

miracle qu'il soit encore parmi nous. Dis-lui que je travaille sur un nouveau

trident pour lui, d’accord ? Ça pourra peut-être lui changer les idées.

Il faudrait déjà que Finnick fasse le tri dans ses idées avant de vouloir en

changer, mais je promets de passer le message.

Nous parvenons devant une porte sur laquelle s’affichent les mots ARMEMENT

SPÉCIAL. Elle est gardée par quatre soldats. Ils commencent par vérifier notre

emploi du temps sur notre avant-bras. Puis ils prennent nos empreintes

digitales, rétiniennes et ADN, avant de nous faire passer sous un portique

détecteur de métaux. Beetee doit laisser sa chaise roulante ; une autre l’attend à

l’intérieur, je trouve les précautions plutôt bizarres, car je vois mal le

gouvernement du Treize avoir besoin de se protéger à ce point contre ses

propres citoyens. Ces mesures feraient-elles suite à l'afflux récent de réfugiés ?

À la porte de l'armurerie, on nous reprend nos empreintes une deuxième fois -

comme si mon ADN avait pu se modifier dans les vingt mètres de couloir que

nous venons de parcourir - avant de nous autoriser enfin à pénétrer dans le saint

des saints, Je dois reconnaître que leur arsenal est à couper le souffle. Rangée

sur rangée d’armes { feu, de lance- missiles, d’explosifs et de véhicules blindés,

Bien sûr, le matériel aérien est entreposé ailleurs nous confie Beetee.

— Bien sur, dis-je comme si c'était l’évidence même.

J’imagine mal un arc et des flèches au milieu de tout cet équipement de haute

technologie. Pourtant, nous parvenons finalement devant un mur couvert

d’armes de trait. J’ai eu l’occasion de manipuler beaucoup d’armes au Capitole

lors de mon entraînement, mais jamais aucune conçue à des fins militaires. Je

m'arrête devant un arc { l’aspect meurtrier, tellement chargé d’instruments et de

gadgets que je ne suis pas certaine de pouvoir le lever, et encore moins de le

bander.

— Gale, tu devrais peut-être en essayer un toi aussi, suggère Beetee.

— Sérieusement ? fait Gale,

— On te remettra un fusil pour le combat, bien sûr. Mais si ru dois apparaître à

l'écran comme le partenaire de Katniss, un arc ferait meilleur effet. Tu devrais

pouvoir en trouver un qui te convienne là-dedans,

— Oh, j’en suis convaincu.

Il referme la main sur le même arc qui avait déjà retenu mon attention, et le

soulève à bout de bras. Il le pointe partout dans la pièce, en regardant à travers

le viseur.

— Ca ne me parait pas très équitable pour le cerf, fais-je r e m a rq ue r .

— Qui parle de s’en servir contre un cerf ? rétorque-t-il.

— Je reviens tout de suite, nous annonce Beetee.

Il pianote sur un digicode. Une petite porte s'ouvre. J’attends qu'il soit sorti et

que la porte se soit refermée d e r r i è r e l u i .

— Alors ce serait facile, pour toi ? De t’en servir contre quelqu’un?

— Je n'ai pas dit ça. (Gale laisse retomber l’arc contre SON FLANC.) Mais si j'avais

eu entre les mains une arme capable d’arrêter ce que j’ai vu dans le Douze.., ou

de t’empêcher de partir pour les Jeux... je m’en serais servi.

— Moi aussi.

Je suis bien obligée de le reconnaître. Mais j'hésite à lui parler de ce qu'on

éprouve à tuer. Des victimes qui ne vous quittent plus jamais.

Beetee revient avec une grande mallette noire rectangulaire coincée tant bien

que mal entre son épaule et ses repose-pieds. Il arrête son fauteuil et pousse la

mallette vers moi.

— Pour toi.

Je la pose sur le sol et défais les fermoirs. Le couvercle s'ouvre en silence. À

l'intérieur, dans un écrin de velours marron, je découvre un arc noir de toute

beauté.

— Oh ! Dis-je avec admiration.

Je le soulève délicatement pour admirer son équilibre parfait, l’élégance de ses

lignes et la courbure de sa tige qui évoque les ailes déployées d'un oiseau. Ce

n'est pas tout. J’observe une immobilité totale pour m'assurer que ce n’est pas

un effet de mon imagination. Non, l’arc frémit bel et bien sous mes doigts. Quand

je le colle contre ma joue, je sens une légère vibration résonner jusque dans mon

crâne.

Je demande :

— Qu'est-ce qu’il fait ?

— Il te dit bonjour, m'explique Beetee, Il a reconnu ta voix.

— Il réagit à la voix ?

— Seulement à la tienne. On m'a demandé de concevoir un arc basé avant tout

sur l'aspect extérieur. Comme un élément de ton costume, tu comprends ? Mais

je n'arrêtais pas de penser : « Quel dommage. » Je veux dire, et si tu en avais

besoin à un moment ou un autre ? Et pas uniquement comme accessoire de mode

? Alors, j'ai adopté une ligne toute simple et je me suis employé à perfectionner

le contenu. Mais le mieux, c’est encore que tu t'en rendes compte par toi -même.

Vous voulez les essayer ?

— Oh que oui.

On a préparé une cible à notre intention. Les flèches élaborées par Beetee ne

sont pas moins remarquables. J'arrive à les tirer avec précision à une centaine de

mètres. La variété de leurs pointes — tranchantes, incendiaires, explosives -

transforme mon arc en arme multitâches. On les distingue à la couleur de leur

hampe. Je peux les neutraliser par commande vocale à tout moment, même si je

ne vois pas pourquoi. Pour désactiver les propriétés spéciales de l’arc, il me

suffit de lui dire « bonne nuit ». Après quoi il s'endort jusqu'à ce que ma voix le

réveille à nouveau.

Je suis d’excellente humeur au moment de quitter Gale et Beetee et de retrouver

mon équipe de préparation. Je supporte patiemment la séance de maquillage,

après quoi j'enfile mon costume, lequel comporte désormais un bandage

ensanglanté sur ma cicatrice au bras pour indiquer que je suis allée au feu

récemment. Venia fixe au-dessus de mon cœur la broche au geai moqueur.

J'attrape mon arc ainsi que le carquois de flèches ordinaires que m'a préparé

Beetee, sachant qu'il est hors de question de me laisser déambuler avec des

flèches explosives. Puis je passe sur le plateau de tournage. Là, j'attends des

heures qu’on rectifie mon maquillage et qu’on procède aux derniers réglages de

l’éclairage et de la fumée. Peu à peu, les instructions par haut-parleur qui

émanent de personnes invisibles dans leur cabines en verre teinté se font de

plus en plus rares, Fulvia, Plutarch m’examinent d’un œil critique et cessent

leurs retouches. Le calme descend sur le plateau. Pendant cinq minutes, on me

détaille en silence. Plutarch déclare

— Je crois que c’est bon.

On me fait signe d'approcher d’un écran de contrôle.

On me repasse les dernières minutes d’enregistrement et je découvre une jeune

femme plus grande, plus imposante que moi. Plutôt sexy malgré son visage

barbouillé de suie. S e s sourcils noirs se froncent avec méfiance. Des volutes de

fumée - suggérant qu’elle vient d’échapper { un incendie, ou qu’elle est sur le

point de prendre feu - s’élèvent de ses vêtements. Je ne reconnais pas cette

personne.

Finnick, qui traîne dans les parages, s’approche par derrière et me dit, avec une

pointe de son ancien humour :

— On va vouloir soit te tuer, soit t’embrasser, soit te ressembler.

Ils sont tous très excites, enchantés par le résultat. Bien qu'il soit pratiquement

l’heure d'aller dîner, ils insistent pour continuer. Demain, on passera aux

discours et aux interviews et on tournera des séquences de combat. Ce soir, ils

veulent simplement me faire dire un slogan, une tirade courte à glisser dans un

premier spot de propagande, pour le montrer à Coin.

« Peuple de Panem, courage, bats-toi pour le triomphe de la justice ! » C’est le

texte. À leur façon de me le donner on devine qu’ils ont travaille dessus des mois,

des années peut être, et qu'ils en sont très fiers. Personnellement, je le trouve

ronflant. Peu naturel. Je me vois mal parler comme ça dans la vraie vie - sauf

pour me moquer, en prenant l’accent du capitoie. Comme quand Gale et moi

imitions Effie Trinket : « Puisse le sort vous être favorable ! » Mais Fulvia est là,

devant moi, à me décrire un combat auquel je viens de participer, tous mes

compagnons d’armes tombés autour de moi, et m'explique que pour rallier à moi

les rebelles survivants, je dois me tourner vers la caméra et dire mon texte !

On me conduit jusqu’{ ma place et on rallume la machine { fumée. Quelqu'un

réclame le silence, les caméras commencent { tourner et j’entends :

— Action !

Alors je brandis mon arc au-dessus de ma tête et je crie, avec toute la colère que

je parviens à rassembler :

— Peuple de Panem, courage, bats-toi pour le triomphe de la justice !

Un silence de mort s'abat sur le plateau. Et dure longtemps.

Finalement, l'interphone grésille et le rire acerbe d’Haymitch résonne à travers

tout le studio. Il s'interrompt juste le temps de déclarer :

— Et voilà, mes amis, comment meurt une révolution !

6

I Le choc d’entendre la voix d’Haymitch hier, d’apprendre que non seulement

il avait recouvré ses moyens mais qu'il avait de nouveau un certain contrôle sur

ma vie, m'a mise dans une rage folle. J’ai quitté le studio e n trombe et

aujourd'hui j’ai refusé de prêter attention à ses commentaires depuis la cabine.

Malgré tout, j'ai su tout de suite, qu'il avait raison en ce qui concerne ma

prestation.

Il lui aura fallu la matinée entière pour convaincre les autres qu’ils perdent leur

temps. Que je suis une cause perdue. Ce n’est pas en me mettant dans un studio

de télévision, costumée et maquillée au milieu d’un nuage de fumée artificielle,

qu’on pourra compter sur moi pour rallier les districts à la victoire. Au fond,

c’est miraculeux que j’aie survécu aussi longtemps aux caméras. Tout le mérite

en revient à Peeta, bien sûr. Sans lui, je suis incapable d’être le geai moqueur.

Nous nous réunissons autour de la table géante du centre de Commandement.

Coin et ses acolytes. Plutarch, Fulvia et mon équipe de préparation. Un groupe

de rescapés du Douze parmi lesquels Haymitch et Gale, mais aussi quelques

autres dont je ne m’explique pas la présence, comme Leevy ou Sae Boui-boui. Au

dernier moment, Finnick amène Beetee sur sa chaise roulante, accompagné de

Dalton, l’expert en bétail du district Dix. Je suppose que Coin a choisi ce panel

hétéroclite pour être le témoin de mon échec.

Pourtant, c’est Haymitch qui accueille tout le monde et je comprends à

l’entendre qu’ils sont venus { son invitation. C’est la première fois que nous

nous retrouvons dans la même pièce depuis que je l’ai griffé. J’évite de le

regarder directement, mais je vois son reflet dans l’une des consoles de contrôle

étincelantes le long du mur. Il a le teint jaunâtre et a perdu beaucoup de poids,

ce qui lui donne l’air tout ratatiné. Un bref instant, j’ai peur qu’il soit en train de

mourir. Je dois me souvenir que je m’en moque.

La première chose que fait Haymitch consiste à montrer la séquence que nous

venons de tourner. Il semble que j’atteigne de nouveaux sommets dans la

médiocrité sous la direction de Plutarch et de Fulvia. J’ai la voix hésitante, des

gestes saccadés, comme une marionnette manipulée par des forces invisibles.

— Très bien, déclare Haymitch à la fin de la séquence. Y a-t-il quelqu’un afin de

soutenir que ces images peuvent nous être d’une utilité quelconque pour

remporter cette guerre ? (Personne ne lève la main.) Bien ! C’est toujours ça de

gagné. Maintenant, arrêtons-nous une minute. Je veux que chacun d’entre vous

réfléchisse { un épisode dans lequel Katniss Everdeen l’a sincèrement ému. Pas

quand vous avez bavé d’envie devant sa coupe de cheveux, ou que sa robe s’est

enflammée, ou qu’elle a démontré son habileté au tir { l’arc. Ni quand Peeta vous

l’a rendue sympathique. Je parle d’un moment où elle vous a fait éprouver

quelque chose de réel.

Le silence s’éternise, et je commence { croire qu’il n’aura pas de fin quand Leevy

se jette { l’eau :

— Quand elle s’est portée volontaire pour prendre la place de Prim à la Moisson.

Parce que j’étais sûre qu’elle allait mourir.

— Bien. Excellent exemple, approuve Haymitch. (Il prend un feutre rouge et

griffonne quelques mots sur un calepin.) Portée volontaire pour sa sœur { la

Moisson. (Il jette un regard circulaire autour de la table.) Quelqu’un d’autre.

A ma grande surprise, le prochain à prendre la parole est Boggs, que j’ai

toujours considéré comme un gorille sans cervelle à la solde de Coin.

— Quand elle a chanté sa chanson. À la mort de la mort de la petite fille.

Quelque part dans ma tête remonte l’image de Boggs avec un petit garçon

perché sur sa hanche. Dans le réfectoire, je crois. Ce n’est peut-être pas le gorille

que je me figurais, après tout.

— Qui n’a pas eu la gorge nouée à ce moment-là ? reconnaît Haymitch, en le

notant.

— Moi, j’ai pleuré quand elle a drogué Peeta pour pouvoir aller chercher son

médicament et qu’elle l’a embrassé en partant ! Bafouille Octavia.

Puis elle se couvre la bouche, comme si elle était persuadée d’avoir proféré une

énormité. Mais Haymitch se contente de hocher la tête.

— Ah, oui. Quand elle a drogué Peeta pour lui sauver la vie. Très émouvant.

Les souvenirs s’enchaînent, de plus en plus nombreux. Dans le désordre. Quand

j’ai pris Rue comme alliée. Tendu la main à Chaff le soir des interviews. Essayé

de porter Mags. Et encore et toujours, quand j’ai sorti ces baies qui revêtent une

signification différente pour chacun. Mon amour pour Peeta. Le refus de

capituler devant l’inévitable. Un défi jeté { l’inhumanité du Capitole. Haymitch

brandit son calepin.

— Maintenant, la question est : quel est le point commun à tous ces éléments ?

— Ça venait directement de Katniss, répond Gale d’une voix douce. Personne ne

lui avait soufflé son texte.

— Oui, c’était naturel ! s’exclame Beetee. (Il se penche pour me tapoter la

main.) Peut-être qu’on ferait mieux die la laisser tranquille, non ?

Des rires s’élèvent. Je me déride un peu.

— Tout ça c’est bien joli, maugrée Fulvia. Malheureusement, les occasions de se

montrer merveilleuse sont plutôt limitées ici, dans le Treize. Alors, à moins que

vous ne suggériez qu’on la dépose en pleine zone de combat...

— C’est exactement ce que je suis en train de suggérer, confirme Haymitch.

Envoyons-la sur le terrain et laissons tourner les caméras.

— Sauf que le public la croit enceinte, rappelle Gale.

— Nous ferons courir le bruit qu’elle a perdu le bébé { la suite du choc

électrique dans l’arène, répond Plutarch. Un accident dramatique. Tout { fait

malheureux.

L’idée de m’envoyer en première ligne n’enchante personne. Mais l’argument

d’Haymitch se tient. Puisque j’ai besoin d’être en situation pour me montrer {

mon avantage, c’est l{ qu’il me faut aller.

— Chaque fois que nous essayons de la diriger ou de lui suggérer ses tirades,

c’est l’échec assuré. Il faut que ça vienne d’elle. C’est comme ça qu’elle pourra

toucher les gens.

— Même en prenant des précautions, impossible de garantir sa sécurité,

prévient Boggs. Elle sera une cible pour tous les...

Je lui coupe la parole :

— Je veux y aller. Je ne sers à rien, ici.

— Et si tu te fais tuer ? demande Coin.

— N'oubliez pas de filmer. Ça vous fera d’excellentes images. Dis-je.

— Très bien, concède Coin. Mais procédons par étapes, Commençons par

trouver la situation la moins dangereuse susceptible d’éveiller un peu de

spontanéité chez toi. (Elle fait le tour de la salle en examinant les cartes

lumineuses des différents districts avec la position des troupes.)

Emmenez-la dans le Huit cet après-midi. Il y a eu de gros bombardements ce

matin, mais l’attaque semble terminée. Qu’on lui donne une escorte avec une

équipe de tournage au sol. Haymitch, vous serez en l’air et resterez en contact

radio avec elle. Voyons ce qui en sortira. Pas d’autres Commentaires ?

— Débarbouillez-lui la figure, suggère Dalton. (Tout le monde se retourne vers

lui.) C’est encore une jeune fille. Vous lui donnez l’allure d’une femme de

trente-cinq ans. C’est mal. Ça ressemble à un truc que pourrait faire le Capitole.

Alors que Coin met fin à la réunion, Haymitch demande à me parler en privé.

Tous les autres s’en vont { l’exception de Gale, qui s’attarde près de moi.

— De quoi as-tu peur ? lui demande Haymitch. C’est plutôt moi qui aurais

besoin d’un garde du corps.

— Tout va bien, dis-je à Gale, qui finit par me laisser. Après quoi il ne reste

plus que le murmure des appareils et le ronronnement du système de

ventilation.

Haymitch s’assoit en face de moi.

— On va devoir travailler ensemble encore une fois. Alors, vas-y. Sors ce que tu

as sur le cœur.

Je repense aux répliques cinglantes que nous avons changées à bord de

l’hovercraft. Au sentiment d’amertume que j’éprouvais { ce moment-là. Mais

tout ce que je trouve { dire, c’est :

— Je n’arrive pas à croire que vous avez abandonné Peeta.

— Je sais, admet-il.

Il manque quelque chose. Non pas qu’il ne se soit pas excusé. Mais nous

formions une équipe. Nous avions noué un pacte pour sauver Peeta. Un pacte

d’ivrognes, parfaitement irréaliste, mais quand même. Au fond de mon cœur, je

sais que nous avons tous les deux manqué à notre parole.

— À vous, maintenant, dis-je.

— Je n’arrive pas { croire que tu l’as perdu de vue cette nuit-là, dit Haymitch.

Je hoche la tête. Nous y voilà.

— Je n’arrête pas de me repasser la scène dans ma tête. De tenter d’imaginer ce

que j’aurais pu faire pour le garder avec moi sans briser l’alliance. Et rien ne

me vient.

— Tu n’avais pas le choix. Comme moi. Même si j’avais pu convaincre Plutarch

de rester pour le sauver cette nuit- là, notre hovercraft aurait fini par se faire

descendre. C’est déj{ un miracle que nous en ayons réchappé. (J’affronte enfin

le regard d’Haymitch. Il a des yeux de la Veine. Gris, creusés, soulignés par les

cernes de nombreuses nuits sans sommeil.) Il n’est pas encore mort, Katniss.

— Nous sommes toujours dans la partie.

J’essaie de le dire avec optimisme, mais ma voix se brise.

— Toujours. Et je reste votre mentor. (Haymitch pointe son feutre sur moi.)

Quand tu seras sur le terrain, rappelle- toi que je serai en l’air. J’aurai un

meilleur point de vue, alors fais bien tout ce que je te dis.

— On verra, dis-je.

Je retourne à la salle de Transformation et je regarde les traînées de maquillage

disparaître dans le siphon pendant que je me frotte la figure. La personne qui

me renvoie mon reflet dans le miroir n’a pas l’air en grande forme, avec son

teint jaunâtre et ses yeux tirés, mais au moins elle me ressemble. J’arrache mon

bandage, pour montrer la vilaine cicatrice que m’a laissée le mouchard. Là ! Ça

aussi, ça me ressemble.

Comme je dois me rendre en zone de combat, Beetee m’aide à enfiler une

armure dessinée par Cinna. Un casque MINIMALISTE en je ne sais quel métal

composite. Souple comme du tissu, il peut se rabattre { la manière d’un

capuchon si je n’ai pas envie de le porter en permanence. Un gilet de protection

qui couvre mes organes vitaux. Une oreillette blanche rattachée à mon col par

un câble. Beetee m’accroche un masque à la ceinture en me disant de le mettre

en cas d’attaque au gaz.

— Si tu vois qu’on s’écroule autour de toi sans raison apparente, enfile-le

immédiatement, me recommande-t-il.

Enfin, il me fixe dans le dos un carquois divisé en trois compartiments.

— N’oublie pas : { droite, les incendiaires ; à gauche, les explosives, au milieu,

les flèches normales. En principe m ne devrais pas en avoir besoin, mais on ne

sait jamais.

Boggs vient me chercher pour me conduire au service des Forces aéroportées.

Au moment où l’ascenseur arrive, Finnick nous rejoint, visiblement très agité.

— Katniss, ils refusent de me laisser venir ! Je leur ai dit que j’allais bien, mais

ils ne veulent même pas me laisser monter dans l’hovercraft !

Je regarde Finnick - avec ses jambes nues qui dépassent de sa chemise de nuit

d’hôpital, ses chaussons, ses cheveux ébouriffés, le nœud mal formé qu’il

tortille entre ses doigts, ses yeux hagards - et je comprends qu’il est inutile de

chercher à discuter avec lui. Moi non plus, je ne crois pas que ce soit une bonne

idée qu’il vienne. Alors, je nie frappe le front du plat de la main et je m’écrie :

— Oh, j’avais complètement oublié. Foutue commotion cérébrale. On m’avai t

demandé de te dire que Beetee t’attend { l’Armement spécial. Il a conçu un

nouveau trident pour toi.

À ce mot de trident, l’ancien Finnick refait surface.

— C’est vrai ? Quel genre de trident ?

— Aucune idée. Mais s’il ressemble un peu { mon arc et { mes flèches, tu vas

l’adorer. Par contre, tu vas devoir t’entraîner avec.

— Bien sûr. Tu as raison. Je ferais mieux d’y aller tout de suite.

— Heu, Finnick ? Et si tu mettais un pantalon ?

Il baisse les yeux sur ses jambes comme s’il remarquait sa tenue pour la

première fois. Puis il arrache sa chemise de nuit et se tient devant nous en

sous-vêtement.

— Pourquoi ? S’étonne-t-il en prenant une pause lascive tout à fait ridicule.

Est-ce que je perturbe ta concentration ?

Je ne peux pas m’empêcher de rire, d’abord parce que c’est drôle, ensuite parce

que ça met Boggs très mal { l’aise, et enfin parce que je suis heureuse de

retrouver le Finnick que j’ai connu { l’édition d’Expiation.

— Je ne suis qu’une femme, Odair. (Je passe dans l’ascenseur avant que les

portes se referment.) Désolée, dis-je à Boggs.

— Pas la peine. Je trouve que tu t’en es très bien sortie, me dit-il. Bien mieux

que si j’avais dû le mettre aux arrêts.

— Sans doute, dis-je.

Je lui jette un regard en coin. Il a une bonne quarantaine d’années, avec des

cheveux gris coupés en brosse et des yeux bleus. Une carrure incroyable. Ça fait

deux fois aujourd’hui qu’il me donne l’impression d’être plutôt de mon côté. Je

devrais peut-être lui laisser une chance. Mais il est tellement dévoué à Coin..

Plusieurs cliquetis résonnent dans la cabine. L’ascenseur fait une courte pause,

puis commence à glisser vers la gauche.

— Il se déplace aussi latéralement? Fais-je, surprise.

— Oui. Il y a tout un réseau d’ascenseurs sous le Treize, un répond Boggs.

Celui-ci se trouve juste au-dessus du tunnel de transport vers la plate-forme

d’envol numéro 5. Il n o us emmène au Hangar.

Le hangar. Les cellules de confinement. La Défense spéciale. Les salles où l’on

cultive les aliments. La centrale électrique. La purification de l’air et de l’eau.

— Votre district est plus grand que je ne le pensais.

— On n’a pas beaucoup de mérite, reconnaît Boggs. On en a hérité plus ou

moins tel quel. On a déjà suffisamment de mal à le maintenir en état.

Les cliquetis reprennent. Nous redescendons un peu - quelques niveaux à peine

- puis les portes s’ouvrent sur le Hangar.

— Oh, fais-je malgré moi en découvrant leur flotte, les rangées successives

d’hovercrafts de tous les modèles. Ça aussi, vous en avez hérité ?

— On en fabrique certains. D’autres appartenaient aux armées aériennes du

Capitole. On les a perfectionnés, bien sûr, m’explique Boggs.

J’éprouve une nouvelle bouffée de haine envers le Treize.

— Alors vous aviez tout ça, et vous avez laissé les autres districts se battre

seuls contre le Capitole.

— Ce n’est pas aussi simple, proteste-t-il. Jusqu’{ maintenant nous n’étions pas

en position de lancer une contre-attaque. Nous avions toutes les peines du

monde { rester en vie. Après le renversement et l’exécution des gens du

Capitole, nous n’étions plus qu’une poignée { savoir piloter. On aurait pu les

bombarder de missiles nucléaires, c’est vrai. Mais si nous étions entrés dans ce

genre de conflits avec le Capitole, y aurait-il encore un seul survivant quel que

part ?

— On croirait entendre Peeta. Et vous l’accusez de trahison.

— Parce qu’il appelle { un cessez-le-feu, se défend Boggs. Je te ferai remarquer

que, pour l’instant, personne n’a encore eu recours { des armes nucléaires. Ça

reste une guerre { l’ancienne. Par ici, soldate Everdeen.

Il m’indique un petit hovercraft. Je grimpe { l’intérieur où m’attend mon équipe

de tournage avec son matériel. Les autres portent tous la tenue de combat gris

foncé du Treize, même Haymitch, malgré l’inconfort de son col trop serré.

Fulvia Cardew s’approche et lâche un soupir de frustration en me voyant

débarrassée de mon maquillage.

— Tout ce travail fichu en l’air. Je ne t’en veux pas, Katniss. Mais il y a si peu de

personnes capables d’impressionner la caméra au naturel. Comme lui, tiens.

(Elle attrape Gale, qui discutait avec Plutarch, et le fait pivoter face à nous.)

Est-ce qu’il n’est pas craquant ?

Je dois convenir que Gale porte l’uniforme avec beaucoup d’aisance. Mais étant

donné ce qu’il y a entre nous, la question nous embarrasse tous les deux. Je

cherche une réplique spirituelle quand Boggs déclare d’un ton brusque :

— Bah, ça ne va pas nous impressionner. On vient de voir Finnick Odair en

sous-vêtement.

Décidément je l’aime bien, ce Boggs.

On nous prévient que le décollage est imminent et je m’attache dans un siège {

côté de Gale, face à Haymitch et Plutarch. Nous glissons dans un dédale de

galeries qui DEBOUCHE SUR une plate forme. Une sorte d’ascenseur hisse

lentement l’appareil { travers les niveaux. Tout à coup, nous émergeons dans

un grand pré bordé d’arbres, puis nous décollons et disparaissons dans les

nuages.

Maintenant que les préparatifs de la mission sont derrière. je réalise que je n’ai

aucune idée de ce qui m’attend au cours de cette sortie dans le district Huit. En

fait, je ne sais quasiment rien du déroulement actuel de la guerre. Ni de se qu’il

nous faudrait pour la remporter. Ou de ce qu’il passerait en cas de victoire.

Plutarch s’efforce de me l’exposer en termes simples. Il faut d'abord savoir que

tous les districts ou presque sont en guerre avec le Capitole { l’exception du

Deux, qui entretient depuis toujours une relation privilégiée avec nos ennemis

en dépit de sa participation aux Hunger Games.

Il a toujours bénéficié de davantage de nourriture et de meilleures conditions

de vie. Après les jours obscurs et la prétendue destruction du Treize, le district

Deux est devenu officieusement la nouvelle base de défense du Capitole, même

si on met plutôt l’accent sur ses carrières de pierre, tout comme le Treize était

connu pour ses mines «le graphite. Non seulement le district Deux fabrique des

unies, mais il forme et équipe le gros des Pacificateurs.

— Vous voulez dire que... certains Pacificateurs sont nés dans le Deux ? Je lui

demande. Je croyais qu’ils venaient tous du Capitole.

Plutarch hoche la tête.

— C’est ce que tout le monde est censé croire. C’est vrai pour quelques-uns,

d’ailleurs. Mais la population du Capitole ne pourrait pas fournir un contingent

de cette importance. Sans oublier la difficulté de recruter des citoyens du

Capitole pour une vie de routine et de privations dans les districts. Vingt ans de

service, sans possibilité de se marier ni d’avoir des enfants. Certains s’engagent

pour l’honneur de l’uniforme, d’autres pour échapper à une condamnation.

Rejoindre les rangs des Pacificateurs te permet d’effacer tes dettes, par

exemple. On compte beaucoup de personnes endettées jusqu’au cou au

Capitole, mais toutes ne sont pas aptes à une carrière militaire. Alors, nous

recrutons dans le district Deux. C’est une manière pour les gens d’échapper { la

pauvreté et au travail dans les carrières. Ils sont élevés dans une mentalité

guerrière. Tu as vu avec quelle facilité leurs enfants se portent volontaires pour

les Jeux.

Cato et Clove. Brutus et Enobaria. Je n’ai pas oublié leur enthousiasme ni leur

férocité.

— Mais tous les autres districts sont de notre côté ? Je l’interroge.

— Oui. Notre objectif consiste { prendre le contrôle de chaque district l’un

après l’autre, en terminant par le Deux, pour couper toutes les sources

d’approvisionnement du Capitole. Une fois qu’il sera affaibli, nous n’aurons

plus qu’{ l’envahir, explique Plutarch. Ce ne sera pas une partie de plaisir. Mais

il sera temps d’y réfléchir quand nous y serons.

— Et si nous gagnons, intervient Gale, qui sera à la tête du gouvernement ?

— Tout le monde, lui répond Plutarch. Nous constituerons une république,

dans laquelle les habitants de chaque district et du Capitole éliront leurs

propres représentants pour parler en leur nom dans un gouvernement

centralisé. Ne prenez pas cet air méfiant ; ça a déjà fonctionné par le passé.

— Oui, dans les livres, grommelle Haymitch.

— Dans les livres d’histoire, précise Plutarch. Et si nos ancêtres ont pu le faire,

il n’y a pas de raison que nous en soyons incapables.

Franchement, j ai du mal à considérer nos ancêtre comme une référence. Ils

nous ont mis dans de beaux draps, avec leurs guerres et la ruine de la planète.

De toute évidence, ils se moquaient bien de ce qui arriverait à leurs

descendants. Néanmoins, cette idée de république me I» M ut préférable à notre

gouvernement actuel.

— Et si nous perdons ? Dis-je.

— Si nous perdons ? (Plutarch fixe les nuages et plisse les l è v r e s en un

sourire ironique.) Eh bien, les Hunger G a me s de l’année prochaine devraient

être tout à fait inoubliabl e s . Ce qui me fait penser...

Il sort un flacon de sa veste, en fait tomber quelques p i l ul e s violettes dans le

creux de sa paume, et nous les tend.

— On les a baptisées sureau mortel en ton honneur, Katniss. Les rebelles ne

peuvent pas se permettre de nous voir tomber vivants entre les mains de

l’ennemi. Mais je te garanti que c’est complètement indolore.

Je prends une pilule, sans trop savoir où la mettre. Plutarch me tapote l’épaule

gauche juste au-dessus de la manc h e . En regardant de plus près, j’y découvre

une poche minuscule, idéale pour dissimuler ma pilule. Même avec les mains

attachées, je n’aurais qu’{ me pencher pour la s o r t i r avec les dents.

Il semble que Cinna ait pensé à tout.

7

L’hovercraft effectue une descente rapide en spirale vers une route aux abords du Huit.

Presque aussitôt, la porte s’ouvre, l’échelle coulisse en place et nous giclons sur

l’asphalte. [ l’instant où le dernier d’entre nous touche le sol, l’échelle se rétracte. Puis

l’appareil décolle et disparaît. Je reste avec ma garde rapprochée composée de Gale,

Boggs et de deux autres soldats. L’équipe de télévision consiste en deux solides

cameramen du Capitole, engoncés dans leur matériel lourd comme des insectes dans

leur carapace, d’une réalisatrice du nom de Cressida, au crâne rasé couvert de tatouages

de feuilles de lierre, et de Messalla, son jeune assistant, qui porte plusieurs boucles à

chaque oreille. En l’examinant de plus près, je remarque qu’il a aussi la langue percée

par un clou coiffé d’une boule en argent de la grosseur d’une bille.

Boggs nous entraîne { l’écart de la route en direction d’une rangée d’entrepôts

tandis qu’un deuxième hovercraft descend se poser. Celui-ci débarque des

caisses de fournitures médicales ainsi qu’une équipe de six toubibs

reconnaissables à leur combinaison blanche caractéristique. Nous suivons Boggs

le long d’une ruelle entre deux entrepôts grisâtres. Seules quelques échelles

d’accès au toit brisent la monotonie des murs de métal rayé. Quand nous

débouchons dans la rue, c’est comme si nous venions de pénétrer dans un autre

monde.

Les blessés du bombardement de ce matin affluent de nuls parts. Sur des

brancards improvisés, dans des brouettes ou des charrettes à bras, jetés sur les

épaules ou tenus dans les bras. Sanguinolents, mutilés, sans connaissance.

Traînés par des gens au désespoir jusqu’{ un entrepôt avec un H grossier peint

au-dessus de l’entrée. C’est une scène qui me rappelle notre ancienne cuisine

quand notre mère y recevait les mourants, mais dix fois, cinquante fois, cent fois

plus forte. Je m’attendais { des bâtiments rasés et, { la place, je me retrouve

devant des corps humains en charpie.

C’est l{ qu’ils ont l’intention de me filmer ? Je me tourne vers Boggs.

— Ça n’ira pas, lui dis-je. Je ne servirai à rien ici.

Sans doute perçoit-il la panique qui m’envahit, car il s’arrête et m’empoigne par

les épaules.

— Mais si. Contente-toi de passer dans les rangs. Te Voir, ça leur fera plus de

bien que n’importe quel médecin.

Une femme occupée { diriger les blessés { l’intérieur du bâtiment nous aperçoit,

fait la grimace, puis s’approche { grands pas. Ses yeux bruns sont gonflés de

fatigue. Elle sent le métal et la sueur. Le bandage qu’elle a au cou aurait dû être

changé depuis des jours. La sangle de son fusil automatique lui rentre dans

l’épaule et elle fait jouer ses muscles pour la remettre en place. D’un coup de

pouce, elle ordonne aux toubibs de passer dans l’entrepôt. Ils s’exécutent sans

un mot.

— Voici la commandante Paylor, du Huit, nous annonce Boggs. Commandante, la

soldate Katniss Everdeen.

Elle me paraît bien jeune pour être commandante. La trentaine à peine. Mais à

l’autorité qui transparaît dans son attitude, on sent tout de suite que sa

nomination n’a rien d’usurpé. [ côté d’elle, dans ma tenue flambant neuve sans

un pli de travers, je me sens comme un poussin sorti de sa coquille qui fait ses

premiers pas hésitants dans le monde.

— Oui, je l’avais reconnue, bougonne Paylor. Alors comme ça, tu es vivante ? On

se posait la question.

Je me trompe, ou y aurait-il une note d’accusation dans sa voix ?

— Je me la pose moi-même parfois, dis-je.

Elle était en convalescence, explique Boggs. Une mauvaise commotion. (Il ba isse

le ton.) Elle a fait une fausse couche. Mais elle a quand même insisté pour venir

voir vos blessés.

— Eh bien, elle ne va pas être déçue du voyage, grommelle Paylor.

— Vous croyez que c’est une bonne idée ? S’inquiète Gale en fronçant les

sourcils devant l’hôpital. De regrouper tous vos blessés au même endroit ?

Pour ma part, j’en doute. La moindre maladie contagieuse se répandrait ici

comme une traînée de poudre.

— C’est toujours mieux que de les laisser crever, rétorque Paylor.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, se défend Gale.

— Eh bien, pour l’instant, ce sont mes deux seules possibilités. Mais si tu en vois

une troisième et que tu parviens { obtenir l’approbation de Coin, je suis tout

ouïe. (Paylor m’indique la porte.) Entre donc geai moqueur. Et je t’en prie,

amène tes amis.

Je jette un coup d’œil { mon escorte hétéroclite, me prépare au pire et suis la

commandante { l’intérieur de l’hôpital. Un rideau de grosse toile industrielle est

tendu sur toute la longueur du bâtiment, ménageant une sorte de couloir. Des

corps s’alignent dessous côte { côte, la tête au ras du rideau, le visage dissimulé

par un drap blanc.

— Nous avons ouvert une fosse commune à quelques pâtés de maisons { l’ouest

d’ici, mais dans l’immédiat je n’ai personne pour y emmener les corps, nous dit

Paylor.

Elle trouve une fente dans le rideau et en écarte les pans.

Je referme mes doigts sur le poignet de Gale.

— Ne me laisse pas, lui dis-je dans un souffle.

— Je suis là, me répond-il à voix basse.

Je franchis le rideau. Tous mes sens sont aussitôt agressés. Mon premier réflexe

consiste à me couvrir le nez pour masquer la puanteur de linge sale, de chairs en

putréfaction et de vomi qui s’élève dans la moiteur de l’entrepôt. On a ouvert

toutes les lucarnes possibles dans le toit métallique, mais le peu d’air frais qui

parvient { se glisser { l’intérieur reste impuissant à dissiper ces remugles. Le

seul éclairage provient des minces rais de soleil qui tombent en biais, et à

mesure que mes yeux s’habituent { l’obscurité, je distingue les blessés, rangée

après rangée, couchés sur des lits de camp, des matelas ou à même le sol

tellement ils sont nombreux. Le bourdonnement des mouches, les gémissements

de douleur et les sanglots des proches se mêlent en un chœur déchirant.

Nous n’avons pas d’hôpitaux { proprement parler dans les districts. D’habitude,

nous mourons chez nous, ce qui me paraît infiniment préférable au spectacle qui

s’offre { moi. Je me rappelle alors que bon nombre de ces personnes ont sans

doute perdu leur maison dans les bombardements.

Un filet de sueur me coule dans le dos. J’ai les mains moites. Je respire par la

bouche pour tenter d’échapper { l’odeur. Des points noirs dansent dans mon

champ de vision, et je suis { deux doigts de tourner de l’œil. Et puis j’aperçois

Paylor qui m’observe, attendant de voir de quel bois je suis faite et s’ils ont eu

raison de placer le moindre espoir en moi. Alors je me détache de Gale et

m’enfonce résolument dans l’entrepôt, en me glissant entre deux rangées de lits.

— Katniss ? Fait une voix sur ma gauche à travers le brouhaha général. Katniss,

c’est toi ?

Une main surgit de la pénombre et se tend vers moi. Je m’y accroche comme {

une bouée. Au bout de la main je découvre une jeune femme blessée à la jambe.

Ses bandages sont tachés de sang et couverts de mouches. Son expression reflète

de la douleur mais aussi autre chose, une chose qui paraît totalement incongrue

dans sa situation.

— Oui, c’est moi, dis-je, la gorge nouée.

De la joie. Voilà ce que je lis sur son visage. Au son de ma voix, ses traits

s’illuminent et la souffrance s’en efface momentanément.

— Tu es vivante ! Nous n’en étions pas sûrs. Les gens disaient que oui, mais

nous n’étions pas sûrs, me confie-t-elle avec excitation.

— J’ai pris un bon coup sur la cafetière. Mais je vais mieux, dis-je. J’espère que

tu vas te rétablir toi aussi.

— Il faut que je le dise à mon frère ! (Elle se redresse tant bien que mal et

appelle un blessé quelques lits plus loin.) Eddy ! Eddy ! Elle est l{ ! C’est Katniss

Everdeen !

Un gamin, qui ne doit pas avoir plus de douze ans, se tourne vers nous. Il a la

moitié du visage bandée. Sa bouche s’arrondit sous la surprise. Je m’approche de

lui, et je repousse les mèches moites qui lui tombent sur le front. Je lui murmure

quelques mots. Il ne peut pas me répondre, mais son œil valide me fixe avec une

telle intensité qu’on croirait qu’il cherche { graver dans sa mémoire les

moindres détails de mon visage.

J’entends mon nom circuler dans l’air chaud, se répandre { travers l’hôpital.

Katniss ! Katniss Everdeen !

Les gémissements et les plaintes se changent en un murmure d’admiration. On

m’appelle de tous côtés. Je m’avance entre les lits, je serre des mains, je touche

les parties intactes de ceux qui ne peuvent plus bouger, je dis : Bonjour,

Comment allez-vous, Heureuse de vous connaître. Des mots banals, rien qui soit

de nature à leur remonter le moral. Mais ça n’a pas d’importance. Boggs a raison.

C’est moi, c’est ma présence qui leur redonne espoir.

Des doigts avides me happent, cherchent à palper ma chair. Quand un blessé me

prend le visage { deux mains, j’adresse un remerciement silencieux à Dalton

pour m’avoir conseillé de me démaquiller. Je me serais sentie tellement ridicule,

tellement perverse, de présenter à ces gens ce masque peint du Capitole. Les

cicatrices, la fatigue, les imperfections. Voilà à quoi ils me reconnaissent, voilà

pourquoi je leur appartiens.

Malgré son interview controversée avec Caesar, beaucoup m’interrogent sur

Peeta, m’assurent qu’ils savent qu’il parlait sous la contrainte. Je fais de mon

mieux pour paraître confiante quant à notre avenir, mais les gens sont

sincèrement dévastés d’apprendre que j’ai perdu le bébé. Je voudrais me

montrer franche et avouer à une femme en larmes que ma grossesse n’était

qu’un canular, un moyen de pression dans les Jeux, mais présenter Peeta comme

un menteur ne servirait pas son image. Ni la mienne. Ni la cause.

Je commence à saisir pleinement jusqu’où sont allés les gens pour me protéger.

Ce que je représente pour les rebelles.

Dans mon combat permanent contre le Capitole - que j’ai SI souvent ressenti

comme un voyage solitaire -, je n’ai jamais étais seule. J’avais des milliers et des

milliers d’habitants des Districts { mes côtés. J’étais leur geai moqueur bien

avant d'accepter ce rôle.

Une sensation nouvelle est en train de germer en moi. C’est seulement lorsque je

me retrouve debout sur une table, à saluer de la main une dernière fois les

blessés qui scandent mon nom d’une voix rauque, que je parviens { lui donner

un nom. Une sensation de pouvoir. Je détiens un pouvoir que je n’aurais jamais

cru posséder. Snow l’a su tout de suite, dès qu’il m’a vue sortir ces baies

empoisonnées. Plutarch le savait quand il est venu m’arracher { l’arène. Et Coin

le sait aussi, maintenant. A tel point qu’elle se sent obligée de rappeler

publiquement à son peuple que je suis incontrôlable.

Une fois dehors, je m’adosse au mur de l’entrepôt le temps de reprendre mon

souffle et j’accepte la gourde d’eau que m’offre Boggs.

— Tu t’en es très bien tirée, me complimente-t-il.

En tout cas, je n’ai pas tourné de l’œil, ni vomi ni pris la fuite en hurlant. Je me

suis laissé porter par la vague d’émotion qui parcourait l’endroit.

— Nous avons pris quelques séquences intéressantes, annonce Cressida.

Je regarde les cameramen insectoïdes en sueur sous leur équipement. Messalla

griffonne des notes. J’avais oublié que j’étais filmée.

— Je n’ai pourtant pas fait grand-chose.

— Disons que tu récoltes les fruits de ce que tu as fait par le passé, dit Boggs.

Ce que j’ai fait par le passé ? Je repense { tous les morts que j’ai laissés dans mon

sillage - mes genoux se dérobent sous moi, et je me retrouve en position assise.

— Le bilan est mitigé.

— Oh, je n’essaie pas de te dire que tu es parfaite. Mais vu les circonstances, je

crois que tu feras l’affaire, dit Boggs.

Gale s’accroupit près de moi en secouant la tête.

— Je n’en reviens pas que tu aies laissé tous ces gens te toucher. Je m’attendais

à te voir détaler vers la porte à chaque instant.

— Oh, la ferme ! Lui dis-je en riant.

— Ta mère sera drôlement fière en voyant les images, m’assure-t-il.

— Ma mère ne me remarquera même pas. Elle sera bien trop épouvantée par les

conditions qui règnent ici. (Je me tourne vers Boggs.) C’est comme ça dans tous

les districts ?

— Oui. Il y a des raids un peu partout. Nous essayons d’aider de notre mieux,

mais ça ne suffit pas.

Il s’interrompt un instant, distrait par une voix dans son oreillette. Je réalise que

je n’ai pas encore entendu Haymitch une seule fois et je tripote la mienne, en me

demandant si elle ne serait pas cassée.

— Il faut regagner le terrain d’atterrissage. Tout de suite, dit Boggs en me

relevant par la main. Nous avons un problème.

— Quel genre de problème ? demande Gale.

— Des bombardiers en approche, lui répond Boggs. (Il hisse la main derrière ma

nuque et déplie d’un coup sec le casque dessiné par Cinna.) Ne trainons pas !

Sans trop savoir ce qui se passe, je prends au pas de course la direction de la

ruelle par laquelle nous sommes venus. Je n’ai pourtant pas l’impression d’une

menace imminente. Le ciel est bleu et sans nuages. La rue est dégagée, à

l’exception de quelques personnes qui amènent des blessés { l’hôpital. Il n’y a

aucun ennemi en vue, aucune alerte. Et puis les sirènes commencent à mugir.

Quelques secondes plus tard une escadrille d’hoverplanes du Capitole apparaît

au-dessus de nous, en formation en V, et les bombes se mettent à pleuvoir. Le

souffle des explosions me projette contre le mur de l’entrepôt. Je ressens une

douleur fulgurante juste derrière mon genou droit. Quelque chose me heurte

dans le dos également, mais sans traverser mon gilet. Quand j’essaie de me

relever, Boggs me repousse en se couchant sur moi. Je sens le sol trembler à

chaque détonation.

C’est une sensation terrifiante de se retrouver clouée par terre sous une pluie de

bombes. Comment disait mon père, déjà, pour désigner des proies faciles ? «

Comme tirer des poissons dans un tonneau. » Nous sommes les poissons, la rue

est le tonneau.

— Katniss !

La voix d’Haymitch au creux de mon oreille me fait sursauter.

— Hein ? Oui, quoi ? Je suis là ! Je réponds.

— Écoute-moi. On ne pourra pas se poser avant la fin du bombardement. Il faut

à tout prix éviter de te faire repérer, me dit-il.

— Pourquoi, ils ne savent pas que je suis là ?

Comme d’habitude, je croyais être la cause de ces représailles.

— Nos services de renseignements pensent que non. Que ce raid était prévu de

longue date, répond Haymitch.

La voix de Plutarch intervient à son tour, calme et résolue. La voix d’un Haut

Juge habitué { prendre des décisions dans l’urgence.

— Il y a un entrepôt bleu ciel à trois pâtés de maisons devant vous. Il comporte

un bunker dans le coin nord. Pensez-vous pouvoir y arriver ?

— On va essayer, dit Boggs.

J’imagine que Plutarch s’adressait { tout le monde car mon escorte et mon

équipe de tournage se lèvent comme un seul homme. Je cherche Gale du regard

et le trouve déjà debout, apparemment indemne.

— Vous avez, environ quarante-cinq secondes avant la nouvelle vague, nous

annonce Plutarch.

Je lâche un grognement de douleur au moment de prendre appui sur ma jambe

droite mais je continue sans m’arrêter, n’est pas le moment d’examiner les

dégâts. Mieux vaut sans doute ne pas regarder, de toute façon. Heureusement,

mes chaussures aussi sont l’œuvre de Cinna. Elles collent { l’asphalte { l’impact

et rebondissent à la moindre impulsion. Je ne pourrais pas suivre le mouvement

dans mes vieux souliers qu’on m’avait attribués. Boggs a pris la tête mais les

autres restent autour de moi. Ils calquent leur allure sur la mienne pour

protéger mes flancs, mes arrières. Je m’oblige à piquer un sprint pendant que les

secondes défilent. Nous passons un deuxième entrepôt gris et longeons un

bâtiment brun sale. J’aperçois une façade bleue devant nous. Le bunker est tout

proche ! Il ne nous reste plus qu’une ruelle { traverser quand la deuxième vague

d’explosions se déclenche. Je plonge dans la ruelle et roule en direction du mur

bleu. L{, c’est Gale qui se jette sur moi pour me faire un rempart de son corps. Le

bombardement paraît durer plus longtemps, cette fois-ci, mais nous sommes

plus loin.

Je me tourne sur le flanc et me retrouve nez à nez avec Gale. Pendant un instant,

le monde s’estompe et je ne vois plus que son visage empourpré, la veine qui

palpite à sa tempe, et ses lèvres entrouvertes par lesquelles il essaie de

reprendre son souffle.

— Tu n’as rien ? me demande-t-il, sa voix presque noyée par le fracas d’une

explosion.

— Non. Je ne crois pas qu’ils m’aient vue... je veux dire qu’ils n’en ont pas après

nous.

— Non. Ils visent autre chose, reconnaît Gale.

— Je sais. Pourtant, il n’y a rien l{-bas, à part...

La réalité nous frappe tous les deux en même temps. L’hôpital ! (Aussitôt, Gale

se dresse d’un bond pour prévenir les autres.) Ils bombardent l’hôpital !

— Ce n’est pas notre problème, dit Plutarch d’un ton ferme. Courez-vous

réfugier dans le bunker.

— Mais il n’y a que des blessés, l{-bas ! Fais-je en criant.

— Katniss. ([ la note d’avertissement qu’on entend dans la voix d’Haymitch, je

devine la suite.) N’y pense même pas... !

J’arrache mon oreillette et la laisse pendre au bout de son fil. Libérée de cette

source de distraction, je peux entendre un autre bruit. Le grondement d’une

mitrailleuse sur le toit de l’entrepôt brun sale de l’autre côté de la ruelle.

Quelqu’un tire sur les bombardiers. Avant qu’on puisse me retenir, je file comme

une flèche jusqu’{ l’échelle d’accès la plus proche et entreprends de l’escalader.

Grimper. L’une des choses que je fais le mieux.

— Ne t’arrête pas ! me crie Gale dans mon dos.

Puis j’entends le bruit de sa botte dans la figure de quelqu’un. Si c’est celle de

Boggs, il va avoir de sérieux ennuis plus tard. Je parviens au niveau du toit et me

hisse sur la surface goudronnée. Je prends le temps de tirer Gale jusqu’{ moi, et

nous nous précipitons vers la rangée de nids de mitrailleuses qui bordent la

façade. Chacun d’eux contient quelques rebelles. Nous nous glissons dans l’un

d’eux au côté de deux soldats, en nous baissant derrière les sacs de sable.

— Boggs sait que vous êtes là ? nous crie Paylor, visiblement perplexe, depuis

un autre nid de mitrailleuse sur ma gauche.

J’essaie de rester évasive sans lui mentir ouvertement.

— Il est au courant, oui.

Paylor s’esclaffe.

— J’imagine. Vous savez vous servir de ces trucs ? Demande-t-elle en tapotant la

crosse de son fusil.

— Moi, oui. J’ai appris au Treize, répond Gale. Mais je préfère compter sur mes

propres armes.

— Oui, on a nos arcs, dis-je. (Je brandis le mien, puis réalise à quel point il doit

paraître dérisoire.) Ils sont plus dangereux qu’ils n’en ont l’air.

— Espérons-le, dit Paylor. Très bien. On peut s’attendre à trois vagues

supplémentaires, minimum. Ils doivent couper leur bouclier d’invisibilité pour

larguer leurs bombes.

C'est notre chance. Ne vous exposez pas !

Je me place en position de tir, un genou à terre.

— Mieux vaut commencer par les incendiaires, me suggère Gale.

Je hoche la tête et je sors une flèche du compartiment droit de mon carquois. Si

nous ratons la cible, ces flèches devront bien retomber quelque part -

probablement sur les entrepôts de l’autre côté de la rue. Un incendie peut

toujours s’éteindre, mais des flèches explosives risqueraient de causer des

dégâts irrémédiables.

Soudain, ils apparaissent dans le ciel à deux pâtés de maisons de distance, à une

centaine de mètres au-dessus de nous. Sept petits bombardiers en formation en

V.

— Les oies ! Je hurle à Gale.

Il me comprend à demi-mot. En période de migration, pour la chasse au gibier

ailé, nous avons pris l’habitude de nous répartir les proies afin d’être sûrs de ne

pas tirer deux lois la même. Je m’occupe de la branche la plus éloignée du V, Gale

se charge de la plus rapprochée, et nous tirons chacun notre tour sur l’oiseau de

tête. Nous n’avons pas le temps d’en discuter davantage. Je calcule la vitesse

d’approche des hoverplanes et je tire. J’en touche un au niveau de l’aile, qui

s’embrase comme une torche. Gale rate de peu l’appareil de tête. Une boule de

feu explose sur le toit d’un entrepôt désert en face de nous. Gale lâche un juron.

L’hoverplane que j’ai atteint s’écarte de sa formation mais largue ses bombes

malgré tout. Il ne disparaît pas, en revanche. Pas plus qu’un autre qui a dû

essuyer une rafale de mitrailleuse. Je suppose que les dégâts doivent empêcher

la réactivation du bouclier d’invisibilité.

— Joli coup, me félicite Gale.

— Je visais l’autre, je grommelle. (C’est vrai, je voulais atteindre l’appareil de

devant.) Ils sont plus rapides que nous ne le pensions.

— En position ! hurle Paylor.

La deuxième vague d’hoverplanes apparaît déj{.

— Les incendiaires ne valent rien, dit Gale.

Je hoche la tête. Nous encochons des flèches à pointe explosive tous les deux. Ces

entrepôts d’en face ont l’air abandonnés de toute façon.

Alors que les appareils ennemis descendent en silence, je prends une autre

décision.

— Je me lève ! Dis-je à Gale, en me dressant sur mes pieds.

C’est dans cette position que j’ai le plus de précision. Je vise avec soin et touche

de plein fouet l’appareil de tête, en lui ouvrant un grand trou dans le ventre.

Gale fait sauter la queue d’un deuxième ; il tournoie sur lui -même et s’écrase

dans la rue en une succession d’explosions.

Une troisième formation en V s’avance sans crier gare. Cette fois -ci, c’est Gale

qui atteint l’hoverplane de tête. J’arrache l’aile d’un deuxième bombardier, qui

part en vrille et entre en collision avec le suivant. Ils s’écrasent tous les deux sur

le toit d’un entrepôt derrière l’hôpital. Les mitrailleuses en abattent un

quatrième.

— Bon ! Je crois que c’est fini, annonce Paylor.

Les flammes et l’épaisse fumée noire qui s’élèvent de la masse en contrebas nous

bouchent la vue.

— Ont-ils atteint l’hôpital ?

— Sûrement, me répond-elle, la mine sombre.

En regagnant l’échelle d’accès { l’autre bout du toit, j’ai la surprise de découvrir

Messalla et l’un des hommes-insecte tapis derrière une buse d’aération. Je

pensais qu’ils seraient restés bien { l’abri dans la ruelle.

— Ils commencent à me porter sur les nerfs, bougonne Gale.

Je dévale l’échelle. En bas, je retrouve l’un de mes gardes de corps, Cressida et le

deuxième homme-insecte, en train de m’attendre. Je m’attends { des

protestations, mais Cressida m’indique simplement la direction de l’hôpital. Elle

hurle :

— Je ne veux pas le savoir, Plutarch ! Donnez-moi encore cinq minutes, c’est

tout !

Je file le long de la ruelle sans chercher à comprendre.

— Oh, non ! Fais-je dans un souffle en découvrant l’hôpital.

Ou plutôt ce qu’il en reste. Je m’avance au milieu des blessés, sans prêter

attention aux hoverplanes en flammes, les yeux fixés sur un spectacle de

désolation. Des gens hurlent, courent partout sans pouvoir rien faire. Les

bombes ont crevé le toit de l’hôpital et mis le feu au bâtiment, piégeant les

patients sous les décombres. Un groupe de sauveteurs s’est constitué et tente de

se frayer un chemin à l’intérieur. Mais je sais déj{ ce qu’ils trouveront. Si les

débris et les flammes n’ont pas tué tout le monde, la fumée s’en est chargée.

Gale se tient juste derrière moi. Le fait qu’il ne fasse rien confirme mes craintes.

Un mineur ne reste pas inactif devant une telle catastrophe, sauf s’il n’y a plus

d’espoir.

— Viens, Katniss. Haymitch dit qu’ils peuvent nous envoyer un hovercraft

maintenant, précise-t-il.

Mais mes jambes refusent de bouger.

— Pourquoi ont-ils fait ça ? Pourquoi s’attaquer { des gens qui étaient déj{ en

train de mourir ?

— Pour effrayer les autres. Pour empêcher les blessés de chercher du secours,

me répond Gale. Ces gens que tu as rencontrés, ils n’avaient plus aucune valeur.

Pas pour Snow en tout cas. Si le Capitole devait gagner, pourquoi irait -il

s’encombrer d’une bande d’esclaves invalides ?

Je me rappelle toutes ces années dans les bois, à entendre Gale vitupérer contre

le Capitole. Et moi qui l’écoutais à peine. À me demander pourquoi il se donnait

la peine d’énumérer ses motifs. Comme si le fait de raisonner comme notre

ennemi pouvait avoir une importance. Il est clair que ça en aurait eu

aujourd’hui. Quand Gale se demandait si cet hôpital était une bonne idée, il ne

pensait pas aux épidémies, mais { ça. Parce qu’il ne sous-estime jamais la

cruauté de notre adversaire.

Je tourne le dos { l’hôpital et me retrouve face { Cressida, flanquée des hommes -

insectes, { quelques mètres de moi. Elle n’a pas l’air bouleversée. Elle semble

même décontractée.

— Katniss, me dit-elle, le président Snow vient de leur faire diffuser le

bombardement en direct. Après quoi il a prononcé une brève allocution

indiquant que c’était une manière pour lui d’adresser un message aux rebelles.

Qu’en penses-tu ? Aimerais-tu faire passer un message, toi aussi ?

— Oui, dis-je dans un souffle. (Le voyant rouge qui clignote sur l’une des

caméras m’indique qu’elle est en train de tourner. Je reprends d’une voix plus

forte :) Oui.

Gale, Cressida, les hommes-insectes, ils s’écartent tous pour me laisser seule {

l’image. Je continue à fixer la lumière rouge.

— Je veux dire aux rebelles que je suis en vie. Je suis là, dans le district Huit, où

le Capitole vient de bombarder un hôpital rempli d’hommes, de femmes et

d’enfants désarmés.

Il n'y à pas de survivants. (Le choc que j’ai d’abord éprouvé c è d e

progressivement la place à la colère.) Je veux dire aux gens que si vous croyez un

seul instant que le Capitole nous épargnerait en cas de cessez-le-feu, vous

commettez une b e l le erreur. Parce que vous savez qui ils sont et de quoi ils sont

capables. (J’écarte les mains malgré moi, comme pour étreindre l’horreur qui

m’entoure.) Voilà de quoi ils sont capables ! Voilà pourquoi il faut se battre !

Je m’avance maintenant vers la caméra, tremblant de fureur.

— Le président Snow veut nous adresser un message ?

Et bien, j’en ai un pour lui. Vous pouvez nous torturer, nous bombarder,

incendier nos districts, mais est-ce que Vous voyez ça ? (L’une des caméras

pivote dans la direction que j’indique et s’arrête sur les carcasses d’hoverplanes

fichées dans le toit de l’entrepôt d’en face. [ travers les flammes, on distingue

clairement le sceau du Capitole sur l’une des ailes.) Le feu se propage ! Je crie,

bien résolue à ce qu’il m’entende. Et si nous brûlons, vous brûlerez avec nous !

Mes dernières paroles résonnent dans le silence. J’ai I impression d’être

suspendue dans le temps. Comme si je Ilot tais sur un nuage de chaleur, qui ne

proviendrait pas de l’incendie mais directement de moi.

— Coupez ! s’écrie Cressida, dont la voix me ramène brutalement à la réalité.

(Elle m’adresse un hochement de tête approbateur.) C’est dans la boîte.

8

Boggs apparaît et m’empoigne fermement par le bras, mais je n’ai pas l’intention de me

dérober maintenant. Je jette un coup d’œil { l’hôpital - juste à temps pour voir le

reste du bâtiment s’effondrer - et ma hargne m’abandonne. Tous ces gens, les

centaines de blessés, leurs proches, les toubibs du Treize, ne sont plus. Je me

retourne vers Boggs, je vois son visage enflé qui porte encore la trace de la botte

de Gale. Sans être une experte, je suis presque sûre qu’il a le nez cassé. Je

perçois plus de résignation que de colère dans sa voix, pourtant :

— On retourne au terrain d’atterrissage.

Je me mets en marche docilement et grimace en prenant conscience d’une vive

douleur derrière mon genou droit. L’effet anesthésiant de l’adrénaline s’est

dissipé et un concert de protestations s’élève de toutes les parties de mon corps.

Je suis en sang, couverte de bleus, et j’ai l’impression qu’on tambourine {

l’intérieur de ma tempe gauche avec un marteau. Boggs m’examine

sommairement puis me jette en travers de son épaule et part en petites foulées

vers le point de rendez-vous. À mi-chemin, je vomis sur son gilet pare-balles.

C’est difficile { dire parce qu’il est hors d’haleine, mais je crois bien qu’if

soupire.

Un petit hovercraft, différent de celui qui nous a déposés ici, nous attend sur le

terrain d’atterrissage. À la seconde ou nous avons tous embarqué, il décolle. Pas

de sièges confortables ni de hublots cette fois. Nous sommes visiblement à bord

d’une sorte de transport de marchandises.

On prodigue les premiers soins à ceux qui en ont besoin pour les aider à tenir

jusqu’au Treize. Je voudrais retirer mon gilet, parce que j’ai du vomi dessus moi

aussi, mais il fait bien trop froid pour ça. Je m’allonge sur le sol avec la tête sur

les genoux de Gale. La dernière chose dont je me souviens, c’est de Boggs qui

étend sur moi deux sacs en grosse toile.

Je me réveille au chaud et couverte de pansements dans mon ancien lit

d’hôpital. Ma mère est l{, en train de surveiller mes signes vitaux.

— Comment te sens-tu ?

— Un peu cabossée, mais ça va.

— Personne ne nous a prévenues que vous partiez avant qu'il soit trop tard, me

dit-elle.

J’éprouve une pointe de culpabilité. Quand votre famille vous a vue partir deux

fois pour les Hunger Games, c’est le genre de détails que vous ne devriez pas

oublier.

— Désolée, dis-je. Je crois que l’attaque a pris tout le monde par surprise. En

principe, je devais seulement rendre visite aux patients. La prochaine fois, je

veillerai { ce qu’on te demande la permission.

— Katniss, personne ne me demande plus la permission de rien, soupire-t-elle.

C’est vrai. Pas même moi. Pas depuis la mort de mon père. À quoi bon faire

semblant ?

— Eh bien, je ferai en sorte que... tu sois prévenue, au moins.

On a posé sur la table de chevet l’éclat de shrapnel qu’on m’a retiré de la jambe.

Les médecins s’inquiètent surtout des conséquences des explosions sur mon

cerveau, vu que je suis à peine remise de ma commotion cérébrale. Mais je ne

souffre pas de dédoublement de la vision ni de rien de ce genre, et j’ai les idées

suffisamment claires. J’ai dormi tout l’après-midi et toute la nuit, et je me sens

affamée. Mon petit déjeuner se révèle très décevant. Quelques morceaux de pain

trempés dans du lait chaud. Il paraît qu’on m’attend { une réunion matinale au

centre de Commandement. Je fais mine de me lever, puis je réalise qu’ils ont

l’intention de me faire rouler jusque l{-bas dans mon lit d’hôpital. Je veux y aller

{ pied, mais c’est hors de question. Je parviens à négocier une chaise roulante. Je

me sens bien, vraiment. À part ma tête, ma jambe, mes innombrables bleus et la

nausée qui me prend quelques minutes après avoir mangé. Cette idée de chaise

roulante n’est peut-être pas si mauvaise, en fin de compte.

Pendant qu’on me pousse dans les couloirs, j’envisage ce qui m’attend avec

une certaine appréhension. Gale et moi avons désobéi aux ordres hier, et le

visage de Boggs est l{ pour l’attester. Il y aura sûrement des conséquences. Coin

osera-t-elle annuler notre accord concernant l’immunité des vainqueurs ? Ai-je

privé Peeta du peu de protection que j’avais pu lui obtenir ?

A mon arrivée au centre de Commandement, seuls Cressida, Messalla et les

hommes-insectes sont déj{ l{. Messalla s’illumine en me voyant et s’exclame :

— Hé, voilà notre petite star !

Et les autres me sourient avec une telle sincérité que je ne peux m’empêcher de

leur sourire { mon tour. Ils m’ont impressionnée dans le Huit, en me suivant sur

le toit pendant le bombardement, en envoyant promener Plutarch pour filmer la

séquence qu’ils voulaient. Ils ne font pas simplement leur travail, ils s’y donnent

à fond. Comme Cinna.

Je me lais la réflexion étrange que si nous étions ensemble dans l’arène, je les choisirais

comme alliés. Cressida, Messalla, et heu...

— Il faut que j’arrête de vous appeler les hommes-insectes, dis-je en bafouillant

aux cameramen.

Je leur explique que je ne connais pas leur nom, mais que leur équipement me

fait penser à une carapace. La comparaison ne paraît pas les vexer. Même sans

leur matériel, ils m ressemblent fortement. Les mêmes cheveux blond -roux, la

même barbe, les mêmes yeux bleus. Celui qui se ronge les ongles se présente

sous le nom de Castor et m’apprend que l’autre, son frère, s’appelle Pollux. Je

m’attends que Pollux me dise bonjour mais il se contente de hocher la tête. Au

début, je me dis qu’il doit être timide ou peu loquace. Mais certains détails me

chiffonnent- la position de ses lèvres, la difficulté qu’il semble avoir { déglutir -

et je devine la suite avant que Castor me la dise. Pollux est un Muet. On lui a

tranché la langue, et il ne parlera plus jamais. Plus besoin de me demander ce

qui le pousse à tout risquer pour participer au renversement du Capitole.

La pièce se remplit peu à peu, et je me prépare à me faire sonner les cloches.

Mais les seules personnes à sembler mal disposées sont Haymitch, qui est

toujours de mauvaise humeur, et Fulvia Cardew, qui prend un air revêche. Boggs

porte un masque en plastique de couleur chair de la lèvre supérieure jusqu’au

sourcil - j’avais raison pour son nez cassé -, si bien que son expression est

difficile à déchiffrer. Coin et Gale sont en grande conversation et paraissent

s’entendre comme larrons en foire.

Quand Gale se glisse sur le siège à côté de ma chaise roulante, je lui dis :

— Alors, on se fait de nouveaux amis ?

Son œil s’égare brièvement en direction de la présidente.

— Bah, l’un de nous deux doit rester accessible. ( Il m’effleure la tempe.)

Comment te sens-tu ?

Sans doute y avait-il de la purée de courge { l’ail au petit déjeuner. Plus il y a de

monde qui arrive, plus l’odeur se renforce. J’ai des haut-le-cœur, et l’éclairage

me fait mal aux yeux tout à coup.

— Ça tangue un peu là-haut, reconnais-je. Et toi ?

— Ça va. On m’a retiré quelques fragments de shrapnel. Rien de sérieux.

Coin donne le signal du début de la réunion.

— La guerre des ondes est officiellement déclarée, annonce-t-elle. Pour ceux

d’entre vous qui auraient raté la diffusion de 20 heures de notre premier spot -

ou les dix-sept rediffusions que Beetee a réussi à envoyer depuis -, nous allons

commencer par le repasser.

Le repasser ? Alors non seulement ils ont tourné quelques séquences utilisables,

mais ils les ont déjà montées et diffusées { grande échelle. J’ai les mains moites

{ l’idée de me découvrir { la télévision. Et si j’étais toujours aussi lamentable ?

Aussi raide et empruntée que dans le studio, et qu’ils avaient simplement

renoncé à obtenir mieux ? Des écrans individuels sortent de la table, la lumière

diminue et les conversations s’estompent.

Au début, mon écran reste noir. Puis une minuscule étincelle s’allume au centre.

Elle grossit, s’étale et dévore l’espace en silence jusqu’{ ce que l’écran tout

entier brûle d’une flamme si réelle et si vive que j’ai l’impression d’en percevoir

la chaleur. L’image de ma broche au geai moqueur se détache avec des reflets

d’or rouge. La voix grave et sonore qui hante mes cauchemars retentit. Claudius

Templesmith, le speaker officiel des Hunger Games, commente :

— Katniss Everdeen, la fille du feu, toujours aussi incendiaire. Soudain me voilà,

à la place du geai moqueur, debout il devant les flammes et la fumée du district

Huit.

J e v e ux d ir e a u x r e b e l l e s q ue j e s uis e n v i e . Je s ui s l à , l e

d i s tr ic t H u i t, o ù l e Ca p i t o l e v ie n t d e b o m b a r d e r un h ô p i ta l r e m p l i

d ’ h o m m e s, d e f e m m e s e t d ’ e n f a n ts d é sa r m é s . I l n ’ y a p a s d e

s u r v i v a n t s.

On passe { l’hôpital qui s’effondre, avec un plan panoramique pour montrer le

désespoir des spectateurs, tandis que je continue en voix off :

J e v e ux d ir e a u x ge n s q ue s i v o u s c r o y e z un se ul in s t a n t q u e

l e Ca p it o l e n o us é p a r gn e r a i t e n c a s d e ce ss e z - l e - f e u, v o u s

c o m m e t te z un e te r r ib l e e r r e ur . P a r c e q ue v o u s s a v e z q u i i l s sont e t

d e q u o i il s so n t ca p a b l e s.

L’image revient sur moi et sur mes mains qui s’écartent pour saisir l’horreur de

la scène.

Voilà d e q uo i i l s so n t c a p a b l e s ! V o il à p o ur q u o i il f a u t se b a t tr e

!

Vient ensuite un montage tout à fait fantastique de la bataille. Les premières

bombes qui tombent, nous qui courons et roulons dans la poussière - avec un

gros plan de ma blessure, qui saigne en abondance -, nous en train d’escalader

l’échelle, de plonger dans le nid de mitrailleuse, et puis quelques plans

stupéfiants des rebelles, de Gale et de moi, moi, moi, en train de faire sauter ces

fichus hoverplanes. On revient sur moi en plan serré qui m’approche de la

caméra.

L e p r é s i d e n t S n o w v e u t n o u s a d r e ss e r un m e s s a ge ? E h b ie n , j ’ e n

a i un p o ur l u i. V o u s p o u v e z n o u s t o r t ur e r , n o us b o m b a r d e r ,

i n c e n d ie r n o s d i s tr i ct s, m a i s e s t - ce q u e v o us v o y e z ça ?

On suit la caméra qui balaye les carcasses en flammes au-dessus de l’entrepôt.

Zoom sur le sceau du Capitole, qui se fond avec un gros plan de moi en tra in de

crier au président :

L e f e u se p r o p a ge ! E t s i n o u s b r ûl o n s, v o u s b r ûl e r e z, a v e c n o us !

Les flammes submergent l’écran une nouvelle fois. De grosses lettres noires s’y

affichent en surimpression :

SI NOUS BRÛLONS,

VOUS BRÛLEREZ AVEC NOUS !

Les mots s’embrasent, puis l’écran redevient noir.

S’ensuit un long silence, puis des applaudissements nourris et des appels à

revoir la séquence. Coin appuie sur le bouton R E P L A Y sans se faire prier et,

cette fois, sachant ce qui va se produire, je fais comme si je regardais ça chez

moi, dans la Veine, à la télévision. Un spot anti-Capitole. Il n’y a jamais rien eu

de pareil { l’écran. Pas de mon vivant, en tout cas.

Quand l’écran vire au noir une deuxième fois, j’ai plein de questions { poser.

— Vous l’avez diffusé dans tout Panem ? Est-ce qu’on l’a vu au Capitole ?

— Pas au Capitole, non, me répond Plutarch. Nous n’avons pas été en mesure

de pirater leur système, même si Beetee travaille là-dessus. Mais dans tous les

districts. Nous l’avons même diffusé dans le Deux, ce qui est peut-être encore

mieux qu’au Capitole { ce moment de la partie.

— Et Claudius Templesmith ? Est-il avec nous ?

Plutarch rit de bon cœur.

— Seulement sa voix. Nous avons récupéré l’un de ses commentaires. Nous

n’avons même pas eu besoin de le retravailler. Il avait déclaré ça lors de tes

premiers Jeux. (Il frappe du plat de la main sur la table.) Je pro pose de

nouveaux applaudissements pour Cressida, son équipe fantastique et, bien sûr,

notre vedette de l’écran !

J’applaudis moi aussi, jusqu’{ ce que je réalise que c’est moi, la vedette de

l’écran, et qu’il est plutôt malvenu de m'applaudir moi-même, même si ça ne

paraît déranger personne. Je ne peux m’empêcher de remarquer la grimace de

Fulvia, cela dit. Je devine à quel point ce doit être pénible pour elle de voir

triompher l’idée d’Haymitch { travers la mise en scène de Cressida alors que

son approche en studio s ’ e s t soldée par un échec cuisant.

Coin semble avoir atteint son seuil de tolérance { l’autocongratulation.

— Oui, toutes mes félicitations. Le résultat dépasse nos espérances. Je

m’interroge malgré tout sur les risques que vous êtes prêts à courir dans le

cadre de cette opération.

Je sais que le raid vous a pris par surprise. Néanmoins, vu les circonstances, je

crois que nous devrions discuter de cette décision d’envoyer Katniss en

première ligne.

La décision ? De m’envoyer en première ligne ? Elle ignore donc que j’ai arraché

mon oreillette, désobéi aux ordres et faussé compagnie à mon escorte ? Que lui

a-t-on caché d’autre ?

— Le choix n’a pas été facile, reconnaît Plutarch, sourcils froncés. Mais de l’avis

général, nous n’obtiendrons pas grand-chose en la bouclant à double tour dans

un bunker au premier coup de feu.

— Et tu es d’accord avec ça ? demande la présidente.

Gale doit me donner un coup de pied sous la table pour que je prenne

conscience qu’elle s’adresse { moi.

— Oh ! Oui, absolument, je suis d’accord. C’était bien d’avoir l’impression de

faire quelque chose. Ça changeait.

— Très bien. Evitons quand même de trop l’exposer. Surtout maintenant que le

Capitole à pu voir de quoi elle est capable, conclut Coin.

Un murmure d’assentiment général s’élève autour de la table.

Personne ne nous a mouchardés, Gale et moi. Ni Plutarch, dont nous avons

bafoué l’autorité. Ni Boggs malgré son nez cassé. Ni les hommes-insectes que

nous avons mis en danger. Ni même Haymitch - non, pas si vite. Haymitch

m’adresse un sourire assassin et déclare d’une voix suave :

— Eh oui, il ne s’agirait pas de perdre notre petit geai moqueur { l’instant

précis où il se décide enfin à chanter.

Je prends mentalement note de ne pas me retrouver seule dans une pièce avec

lui, car il me paraît clair qu’il n’a pas digéré le coup de l’oreillette.

— Bon, qu’avez-vous prévu pour la suite ? S’enquiert la présidente.

Plutarch hoche la tête { l’intention de Cressida, qui consulte son bloc-notes.

— Nous avons des images formidables de Katniss { l’hôpital du Huit. On pense

en faire un autre spot sur le thème : « Parce que vous savez qui ils sont et de

quoi ils sont capables. » En mettant l’accent sur la rencontre de Katniss et des

patients, des enfants surtout, pour terminer par le bombardement de l’hôpital

et les décombres. Messalla travaille dessus en ce moment. Nous réfléchissons

également à un autre spot, plutôt axé sur le geai moqueur. En intercalant

certaines des meilleures séquences de Katniss avec des scènes de soulèvement

et de combat. Il aurait pour slogan : « Le feu se propage. » Et puis, Fulvia a

proposé une idée du tonnerre.

Sous le coup de la surprise, Fulvia perd momentanément son expression acide

mais elle se reprend vite.

— Bah, je- ne sais pas si c’est une si bonne idée mais j’ai pensé que nous

pourrions tourner une série de spots intitulés « In memoriam ». Chacun serait

consacré { l’un des tributs morts. Comme la petite Rue du district Onze, ou la

vieille Mags du Quatre. Le principe serait de cibler chaque district avec un spot

spécifique.

— Une sorte d’hommage aux différents tributs, en somme, résume Plutarch.

Je m’exclame :

— C’est génial, Fulvia ! Le moyen idéal de rappeler { tout le monde les raisons

de cette guerre.

— Je crois que ça pourrait marcher, admet-elle. J’avais pensé faire appel à

Finnick pour l’introduction et la voix off de chaque spot. Si on retient l’idée,

bien sûr.

— Franchement, je vois mal comment nous pourrions avoir trop de spots « In

memoriam », dit Coin. Pouvez-vous commencer la production dès aujourd’hui ?

— Bien sûr ! répond Fulvia, manifestement radoucie par les réactions à son

projet.

Le geste de Cressida a tout arrangé dans le domaine créatif. Elle a complimenté

Fulvia pour sa trouvaille, véritablement excellente, et obtenu de poursuivre sa

propre série de spots sur le thème du geai moqueur. Le plus intéressant, c’est

que Plutarch ne cherche aucunement à tirer couverture { lui. Il n’aspire qu’{ la

réussite de la guerre des ondes. Je me souviens que Plutarch est un Haut Juge, et

non un membre de l’équipe. Ce n’est pas un rouage des jeux. Sa valeur ne se

mesure pas à un seul élément, mais au succès global de la production. Si nous

remportons la guerre, c’est l{ que Plutarch s’avancera en pleine lumière. Et

viendra récolter ses lauriers.

La présidente renvoie tout le monde au travail. Gale me reconduit donc à

l’hôpital. Nous rions de voir { quel point je m’en tire bien. Gale pense que

personne ne tenait à perdre la face en avouant publiquement notre

insubordination. Je suis plus indulgente ; pour moi, ils ne voulaient pas

compromettre leurs chances de nous emmener de nouveau { l’extérieur pour y

tourner des séquences correctes. Nous avons probablement raison tous les

deux. Gale me quitte pour retrouver Beetee à l’Armement spécial, et je

m’assoupis.

J’ai l’impression d’avoir fermé les yeux quelques minutes à peine, mais quand je

les rouvre, je sursaute : Haymitch est assis à mon chevet. Il patiente. Peut-être

depuis des heures, si j’en crois l’horloge. J’envisage de crier pour qu’on vienne,

mais il faudra bien que je l’affronte tôt ou tard.

Il se penche vers moi et m’agite sous le nez un petit objet suspendu { un mince

câble blanc. J’ai du mal { faire le point dessus, mais je devine aussitôt de q uoi il

s’agit. Il laisse tomber l’objet sur mon lit.

— Voilà ton oreillette. Je te laisse une dernière chance de la porter. Si tu

l’enlèves encore une fois, je te ferai équiper de ça.

Il brandit une sorte de casque audio en métal que je baptise aussitôt l’entrave

crânienne.

— C’est une unité télécom autonome qui se verrouille autour du crâne et du

menton. Et je serai le seul à en posséder la clef. Si tu réussis je ne sais comment

à la désactiver. .. (Haymitch jette l’entrave crânienne { côté de l’oreillette et sort

une minuscule puce argentée)... je les autoriserai { t’implanter ce transmetteur

dans l’oreille de manière { pouvoir te parler vingt-quatre heures sur vingt-

quatre.

Haymitch jour et nuit dans ma tête. L’horreur. Je grommelle :

— Je garderai l’oreillette.

— Pardon ? dit-il.

— Je garderai votre foutue oreillette! Dis-je d’une voix assez forte pour réveiller

la moitié de l’hôpital.

— TU es sûre ? Parce que les deux autres solutions me conviennent aussi bien.

— Oui, je suis sûre. (Je ramasse l’oreillette et lui jette l’entrave crânienne à la

figure, mais il l’attrape au vol. Il devait s’attendre { ma réaction.) Autre chose ?

Haymitch se lève pour prendre congé.

— En attendant que tu te réveilles, j’ai mangé ton déjeuné.

Je baisse les yeux sur le bol de ragoût vide au milieu du plateau sur ma table de

chevet.

Je grogne dans mon oreiller :

— Je vais vous dénoncer.

— Ne te gêne pas, chérie.

Il quitte la pièce, sachant parfaitement que je ne suis pas du genre à

moucharder.

Je voudrais me rendormir mais je ne parviens pas à trouver le sommeil. Les

images de la veille commencent { m’envahir. Le bombardement, les appareils en

flammes qui s'écrasent, les visages des blessés qui ont disparu. Je me

représente la mort depuis tous les points de vue. Les ultimes secondes avant de

me prendre une bombe sur la tête, ou de voir mon aile arrachée par une

explosion et de sentir mon appareil entamer un dernier plongeon vertigineux,

ou d’assister sans bouger, clouée sur mon lit de camp, à la chute du toit de

l’entrepôt. Des choses que j’ai vues de mes yeux, ou { l’écran. Des choses que

j’ai causées moi-même avec mes flèches. Des choses que je ne pourrai jamais

effacer de ma mémoire.

Au dîner, Finnick apporte son plateau jusqu’{ mon lit afin de découvrir avec moi

le dernier spot télévisé. En principe il est logé à mon ancien niveau, mais ses

rechutes sont si fréquentes qu’il vit pour ainsi dire { l’hôpital. Les rebelles

diffusent la séquence : « Parce que vous savez qui ils sont et de quoi ils sont

capables », montée par Messalla. L’action est entrecoupée de brefs passages en

studio où l’on voit Gale, Boggs et Cressida décrire l’attaque. J’ai du mal {

regarder mon arrivée { l’hôpital du Huit car je connais la suite. Quand les

bombes se mettent { pleuvoir sur le toit, je m’enfouis la tête dans l’oreiller et ne

la ressors qu’{ la fin, après que toutes les victimes sont mortes.

Au moins, Finnick n’applaudit pas et ne se met pas { sauter de joie. Il dit

simplement :

— Il fallait qu’on sache ce qui s’est passé. Maintenant, on le sait.

— Eteins ça, Finnick, avant qu’ils le repassent encore une fois. (Mais alors qu’il

tend la main vers la télécommande, je l’arrête d’un cri.) Attends !

Le Capitole riposte par un flash spécial dont le présentateur m’a l’air familier.

Oui, c’est Caesar Flickerman. Et je parie que je sais qui est son invité.

La transformation physique de Peeta me cause un choc. Le garçon plein de

santé, à l’œil vif, que j’ai vu quelques jours plus tôt a perdu au moins sept kilos

et ses mains sont agitées de tremblements nerveux. Ils l’ont maquillé de leur

mieux. Mais sous le fond de teint qui peine à dissimuler ses cernes, sous les

beaux vêtements incapables de masquer la souffrance qu’il éprouve { chacun de

ses gestes, on devine une personne durement éprouvée dans sa chair.

Je me sens prise de vertige à tenter de comprendre ce qui lui est arrivé. Je viens

tout juste de le voir ! C’était il y a quatre jours - non, cinq -, oui, je crois que

c’était cinq jours. Que lui a-t-on infligé pour le changer ainsi en si peu de temps

? Et puis, je comprends. Je me repasse mentalement sa première interview avec

Caesar, en quête du moindre d é t a i l s u s c e p t i b l e de la situer dans le temps. Je ne trouve pas, ils, ont pu l’enregistrer le lendemain ou le surlendemain il

l'explosion de l’arène, et lui faire ensuite tout ce qu’ils ont voulu.

— Oh, Peeta..., dis-je dans un souffle.

Caesar et Peeta commencent par échanger quelques banalités, après quoi

Caesar lui demande ce qu’il pense des rumeurs selon lesquelles je tournerais

des spots de propagande pour les districts.

— Ils se servent d’elle, c’est évident, déclare Peeta. Pour galvaniser les rebelles.

Je ne suis même pas sûr qu’elle sache vraiment ce qui se passe dans cette

guerre. Qu’elle en comprenne les enjeux.

— Y a-t-il quelque chose que tu voudrais lui dire ? Demande Caesar.

— Oui, répond Peeta. (Il se tourne vers la caméra et me regarde droit dans les

yeux.) Ne sois pas bête, Katniss. Réfléchis par toi-même. On a fait de toi une

arme capable de causer la perte de l’humanité. Si tu as la moindre influence,

sers-t’en pour mettre un terme à cette folie. Arrête cette guerre avant qu’il ne

soit trop tard. Demande-toi si tu as vraiment confiance en ceux avec qui tu

combats. Es tu certaine d’être au courant de tout ? Et sinon... cherche.

Fondu au noir. Le sceau de Panem s’affiche. Fin du flash. Finnick presse le

bouton d’arrêt sur la télécommande. D’ici une minute, des gens débarqueront

dans cette chambre pour mesurer l’impact de la condition physique de Peeta et

des mots qu’il a prononcés. Il faudra que je les rassure. Le problème, c’est que je

ne fais pas confiance à Plutarch, ni aux rebelles ni à Coin. Je ne suis pas du tout

convaincue qu’ils me disent la vérité. Et je ne saurai pas jouer la comédie. Des

bruits de pas se rapprochent dans le couloir.

Finnick m’empoigne par les épaules.

— On n’a rien vu.

— Quoi ? Dis-je.

— On n’a pas vu Peeta. Uniquement le spot sur le Huit. Ensuite, on a éteint

parce que les images t’avaient bouleversée. Compris ? (Je hoche la tête.) Finis

ton dîner.

Je recouvre assez de sang-froid pour avoir la bouche pleine de pain et de choux

{ l’entrée de Plutarch et de Fulvia. Finnick est en train de s’extasier sur l’aisance

de Gale devant la caméra. Nous les félicitons pour leur spot. Nous leur

expliquons qu’il était tellement impressionnant que nous avons éteint la

télévision tout de suite après. Ils paraissent soulagés. Ils nous croient.

Personne ne fait la moindre allusion à Peeta.

9

Je renonce { m’endormir après que mes premières tentatives ont été interrompues par

des cauchemars abominables. Je reste donc allongée sans bouger et fait semblent de

ronfler chaque fois que quelqu’un passe la tête dans ma chambre. Au matin, on me

laisse sortir de l’hôpital en me conseillant d’y aller doucement. Cressida me

demande d’enregistrer quelques répliques en vue d’un nouveau spot du geai

moqueur. Au déjeuner, je m’attends qu’on me parle de l’intervention de Peeta

mais personne n’aborde le sujet. Finnick et moi ne sommes tout de même pas les

seuls { l’avoir vue ?

J’ai entraînement, mais comme Gale est supposé travailler avec Beetee sur de

nouvelles armes ou je ne sais quoi, j’obtiens l’autorisation d’emmener Finnick

avec moi dans les bois. Nous battons la forêt un moment, puis nous dissimulons

nos communicateurs sous un buisson. Une fois suffisamment loin des oreilles

indiscrètes, nous nous asseyons pour discuter de Peeta.

— Je n’ai pas entendu un mot { son sujet. Personne ne l’a rien d i t ? me demande

Finnick. (Je secoue la tête.) Même pas Gale ? (Je m’accroche au mince espoir que

Gale ne sait rien du message de Peeta. Mais j’ai comme le pressentiment qu’il est

au courant.) Peut-être qu’il attend l’occasion de pouvoir t’en parler entre

quat’z’yeux.

— Peut-être bien...

Nous restons silencieux si longtemps qu’un daim s’approche { ma portée. Je

l’abats d’une flèche. Finnick le ramène jusqu’{ la grille.

Ce soir, nous avons un peu de gibier dans le ragoût. Gale me raccompagne au

compartiment E après le dîner. Quand je lui demande s’il y a du nouveau, il évite

une fois de plus toute allusion { Peeta. Dès que ma mère et ma sœur sont

endormies, je sors ma perle de son tiroir et je passe une deuxième nuit sans

sommeil à la serrer dans mon poing, en me repassant les mots de Peeta dans ma

tête. « Demande-toi si tu as vraiment confiance en ceux avec qui tu combats. Es-

tu certaine d’être au courant de tout ? Et sinon... cherche. » Cherche. Mais quoi ?

Auprès de qui ? Et comment Peeta saurait-il quoi que ce soit en dehors de ce que

lui souffle le Capitole ? Ce n’est qu’un spot de propagande. Sans valeur. Et

pourtant, si Plutarch est convaincu qu’il ne s’agit que d’une manœuvre du

Capitole, pourquoi refuser de m’en parler ? Pourquoi personne ne nous a-t-il

rien dit, à Finnick et à moi ?

Derrière ces questions se cache la source véritable de mon angoisse : Peeta. Que

lui a-t-on fait ? Qu’est-on en train de lui faire en ce moment ? [ l’évidence, Snow

n’a pas gobé l’histoire selon laquelle Peeta et moi ne savions rien de la rébellion.

Et le fait que je sois devenue le geai moqueur a sans doute renforcé ses

soupçons. Or, Peeta ne connaît rien des projets des rebelles et ne peut

qu’inventer ce qu’il raconte { ses bourreaux. Autant de mensonges qui, une fois

découverts, doivent lui valoir de sérieuses punitions. Comme il doit se sentir

abandonné ! Lors de sa première interview, il a tenté de me défendre aussi bien

contre le Capitole qu’auprès des rebelles ; alors qu’en ce qui me concerne, non

seulement j’ai échoué { le protéger mais je n’ai fait que lui attirer de lu niveaux

ennuis.

Au matin, j’enfonce mon bras dans le mur et je contemple, les yeux rougis, mon

emploi du temps de la journée. Aussitôt après le petit déjeuner, je dois me

rendre à la Production. Dans le réfectoire, en avalant ma bouillie de céréales et

mes betteraves, je remarque un nouveau bracelet-transmetteur au poignet de

Gale.

— Quand avez-vous récupéré ça, soldat Hawthorne ? Je lui demande.

— Hier. On a pensé que puisque je t’accompagnais sur le terrain, ça pourrait

constituer un système de secours, répond Gale.

Personne ne m’a jamais proposé de bracelet-transmetteur .Je me demande ce

qu’on me répondrait si j’en réclamais un.

— Bah, j’imagine que l’un d’entre nous doit rester accessible, dis-je sur un ton

cassant.

— Qu’est-ce que tu insinues ?

— Rien du tout. Je ne fais que répéter ce que tu viens de dire. Et je suis bien

d’accord qu’il vaut mieux que la personne accessible soit toi. J’espère juste avoir

encore accès à toi, moi aussi.

Nos regards se verrouillent, et je réalise à quel point je suis en colère contre

Gale. Je ne crois pas une seconde qu’il n’ait pas vu l’interview de Peeta. Je me

sens trahie par son relus de m’en parler. Nous nous connaissons trop bien pour

qu'il ne déchiffre pas mon expression et en devine la cause.

— Katniss..., commence-t-il.

Rien que sa voix constitue un aveu de culpabilité. J’empoigne mon plateau, le

rapporte au fond de la salle et le dépose bruyamment sur les rails. Le temps de

sortir dans le couloir, il m’a rejointe.

— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? proteste-t-il en me retenant par le bras.

— Pourquoi je n’ai rien dit ? (Je me dégage brutalement.) Pourquoi tu n’as rien

dit, Gale ? Je t’ai pourtant tendu la perche, hier soir, en te demandant s’il y avait

du nouveau !

— Je suis désolé. D’accord ? Je ne savais pas quoi faire. Je voulais t’en parler,

— mais ils avaient tous peur que le spot de Peeta te rende malade.

Ils avaient bien raison. Mais pas aussi malade que de t’entendre me mentir pour

Coin. (À cet instant précis, son bracelet se met à sonner.) C’est elle. Ne la fais pas

attendre. Tu as plein de choses à lui raconter.

Pendant un moment, je devine une vraie souffrance sur son visage, vite

remplacée par une colère froide. Il tourne les talons et s’en va. Peut -être me

suis-je montrée trop dure, peut-être aurais-je dû lui donner plus de temps pour

s’expliquer. Peut-être qu’ils cherchent tous { me protéger, simplement. Mais je

m’en moque. Je suis fatiguée des gens qui me mentent pour mon bien. Car, en

réalité, c’est souvent dans leur propre intérêt : mentons à Katniss à propos de la

rébellion pour qu’elle n’aille pas commettre quelque chose de dingue. Envoyons-

la dans l’arène sans rien lui dire pour mieux pouvoir la récupérer le moment

venu. Ne lui parlons pas de l’interview de Peeta, ça risquerait de la rendre

malade, car c’est déj{ suffisamment difficile d’en obtenir des images acceptables.

Je suis malade. Écœurée. Sûrement pas en état d’affronter une journée de

production. Mais comme j’arrive déj{ au Maquillage, autant entrer. Aujourd’hui,

m’apprend-on, nous retournons au district Douze. Cressida veut tourner des

interviews impromptues de Gale et de moi dans les ruines de notre ancienne

ville.

— Si vous vous sentez assez forts pour ça tous les deux, me dit Cressida en me

dévisageant avec attention.

— Pas de problème, je lui réplique.

Je reste plantée là, muette et raide comme un piquet, pendant que mon équip e

de préparation m’habille, me coiffe et me maquille. Pas suffisamment pour que

ça se voie, juste de quoi estomper les traces de mes insomnies.

Boggs m’escorte jusqu’au Hangar, mais à part les civilités d'usage nous

n’échangeons quasiment pas un mot. Je lui suis reconnaissante de m’épargner un

sermon à propos de ma désobéissance dans le Huit, surtout que son masque a

l'air drôlement inconfortable.

Au dernier moment, j’envoie un message { ma mère pour prévenir que je quitte

le Treize, en insistant bien sur le fait que je ne cours aucun danger. Nous

embarquons dans un hovercraft et on me fait asseoir à une table où Plutarch,

Gale et Cressida sont penchés sur une carte. Plutarch est rayonnant. Il tient

absolument { me montrer l’impact de nos premiers spots de propagande. Les

rebelles, qui avaient les pires difficultés à se maintenir dans certains districts,

ont repris du terrain. Ils se sont même emparés du Trois et du Onze - ce dernier

particulièrement crucial, puisqu’il représente la principale source de nourriture

de Panem — et ont progressé de manière significative dans plusieurs autres

districts.

— C’est encourageant. Très encourageant, même, se félicite Plutarch. Fulvia

devrait boucler ce soir une première série de spots « In memoriam », qui nous

permettront de cibler chaque district avec leurs morts. Finnick est absolument

incroyable.

— Tout à fait bouleversant, oui, confirme Cressida. Il connaissait

personnellement la plupart de ces gens.

— C’est ce qui rend la chose tellement efficace, se réjouit Plutarch. Parce que ça

vient du cœur. Vous faites tous un travail magnifique. Coin est enchantée.

Donc Gale n’a pas vendu la mèche. Il ne leur a pas dit que j’avais vu le spot de

Peeta et que leur dissimulation m’avait rendue furieuse. Mais c’est trop tard, je

n’arrive pas { lui pardonner. Peu importe. On dirait que lui non plus n’a aucune

envie de me parler.

C’est seulement au moment de nous poser dans le Pré que je me rends compte

de l’absence d’Haymitch. Quand je l’interroge l{-dessus, Plutarch secoue la tête

et me répond simplement :

— Il ne se sentait pas de taille à encaisser ça.

Haymitch ? Pas de taille ? Dites plutôt qu’il a voulu s’offrir un jour de congé, oui.

Je crois que ses paroles exactes étaient : « Je ne me sens pas de taille à encaisser

ça sans une bouteille », précise Plutarch.

Je lève les yeux au ciel, plus que lasse de mon mentor, de sa faiblesse pour la

boisson et de ce qu’il peut encaisser ou non. Cinq minutes après mon retour

dans le Douze, pourtant, je me prends moi aussi { rêver d’une bouteille. Je

croyais avoir accepté la disparition de mon ancien district - on me l’avait apprise

de vive voix, je l’avais constatée de mes yeux, j’en avais même foulé les cendres.

Alors pourquoi faut-il que mon cœur se serre un peu plus { chaque pas ? Etais-je

trop débordée jusqu’ici pour saisir pleinement l’étendue de ma perte ? Ou bien

est-ce l’expression de Gale, au moment de découvrir la scène à pied, qui en

ravive l’atrocité ?

Cressida dit à son équipe de commencer par moi dans les ruines de mon

ancienne maison. Je lui demande ce qu’elle veut que je fasse.

— Ce que tu as envie, me répond-elle.

Là, debout dans notre cuisine au milieu des gravats, je n’ai envie de rien. En fait,

je m’absorbe dans la contemplation du ciel - le seul toit qui reste - pour

échapper à de trop nombreux souvenirs. Au bout d’un moment, Cressida déclare

:

— D’accord, Katniss. Allons-y.

Gale ne s’en tire pas { si bon compte. Cressida le filme chez lui en silence

pendant de longues minutes, mais alors qu’il ramasse dans les cendres le seul

vestige de son passé - un tisonnier en fer tordu -, elle commence { l’interroger

sur sa famille, son travail, la vie quotidienne dans la Veine.

Il évoque la nuit du bombardement et lui fait reconstituer le chemin qu’il a suivi,

en partant de sa maison, en passant le Pré puis en s’enfonçant dans le s bois

jusqu’au lac. Je traîne les pieds derrière l’équipe de tournage et notre escorte. Je

ressens leur présence comme une violation de ma chère forêt.

Il s’agit d’un lieu privé, d’un sanctuaire, suffisamment souillé par les méfaits du

Capitole. Même après avoir dépassé les souches calcinées aux abords du grillage,

nous continuons à buter sur des corps en décomposition. Est-il vraiment

indispensable de filmer ces images ?

Quand nous parvenons enfin au lac, Gale semble avoir épuisé sa salive. Tout le

monde ruisselle de sueur - surtout Castor et Pollux sous leur équipement-

carapace -, et Cressida nous accorde une pause. Je bois un peu d’eau du lac au

creux de mes mains, en regrettant de ne pas pouvoir y plonger et nager toute

nue, sans personne pour me voir. Je m’attarde un peu dans les environs. En

m’approchant de la petite bâtisse en béton sur la berge, je m’arrête sur le seuil

et je vois Gale poser son tisonnier tordu contre le mur à côté de la cheminée. Un

bref instant, j’imagine un étranger solitaire, dans un avenir lointain, qui se

perdrait dans la nature et tomberait par hasard sur ce refuge, avec la pile de

bûches, la cheminée, le tisonnier. Et qui se demanderait qui a laissé tout ça pour

lui. Gale se retourne. Nos regards se croisent, et je devine qu’il repense à notre

dernière rencontre ici même. A notre dispute concernant l’opportunité de fuir

ou non. Si nous étions partis, y aurait-il encore un district Douze ? Je pense que

oui. Mais le Capitole serait toujours aux commandes de Panem.

On sort des sandwiches au fromage et on les mange { l’ombre des arbres. Je

m’assois { l’écart du groupe, près de Pollux, pour ne pas devoir faire la

conversation. Personne ne semble d’humeur très loquace, de toute manière.

Enhardis par cette tranquillité relative, les oiseaux reviennent peu à peu. Je

pousse Pollux du coude et lui indique un petit oiseau noir coiffé d’une crête.

Pour sautiller sur une autre branche, l’oiseau ouvre brièvement ses ailes, en

nous dévoilant ses taches blanches. Pollux pointe ma broche et hausse les

sourcils d’un air interrogateur. Je hoche la tête pour lui confirmer qu’il s’agit

bien d’un geai moqueur. Je lève un doigt comme pour dire : « Attendez, je vais

vous montrer », et je siffle. Le geai moqueur incline la tête puis reproduit mon

sifflement à la perfection. À ma grande surprise, Pollux sifflote quelques notes à

son tour. L’oiseau lui répond immédiatement. Le visage de Pollux s’illumine et il

entame une série d’échanges mélodieux avec le geai moqueur. Je parie que c’est

la première conversation qu’il tient depuis des années. La musique exerce sur

les geais moqueurs la même attraction que les fleurs sur les abeilles, et bientôt,

nous en avons une demi-douzaine perchés dans les branches au- dessus de nous.

Pollux me touche le bras et trace un mot dans la poussière au moyen d’une

brindille. CHANTE ?

En temps normal je refuserais, mais c’est pratiquement impossible de dire non {

Pollux, surtout vu les circonstances. Et puis, la voix des geais moqueurs est

encore plus belle que leurs sifflements et j’aimerais bien la lui faire entendre.

Alors, sans réfléchir davantage, je chante les quatre notes de Rue, « elles par

lesquelles elle signalait l’arrêt du travail au district Onze. Ces mêmes notes qui

ont servi de musique de fond { son assassinat. Les oiseaux n’en savent rien,

évidemment. Ils reproduisent la mélodie et se la renvoient de l’ un { l’autre avec

une harmonie délicieuse. Comme dans les Hunger Games, juste avant que les

mutations génétiques jaillissent des arbres, nous pourchassent jusqu’{ la Corne

d’abondance et réduisent Cato en pulpe sanglante...

— Et si je chantais une vraie chanson ? Dis-je soudain.

Tout, plutôt que de revivre ces souvenirs. Je me lève, je recule entre les arbres et

je m’appuie d’une main au tronc rugueux de l’érable dans lequel sont perchés les

oiseaux. Je n’ai plus chanté L’Arbre du pendu à voix haute depuis dix ans, parce

que c’est interdit, mais je m’en rappelle chaque mot. Je commence lentement,

d’une voix douce, comme le faisait mon père.

V i e n dr a s - t u , o h , v i e n dr a s - t u

M e r e t r o u v e r a u gr a n d a r b r e

O ù i l s o n t l y n c h é l e u r so i - di sa n t m e u r t r i e r .

D e s c h o se s é t r a n ge s s ’y s o n t v u e s

E t m o i , j ’a u r a i s t a n t a i m é

T e r e v o i r { m i n u i t { l ’a r b r e du p e n du .

Les geais moqueurs, intrigués par ce nouvel air, commencent à modifier leur

chant.

V i e n dr a s - t u , o h , v i e n dr a s - t u Me r e t r o u v e r a u gr a n d a r b r e Où l e m o r t a c r i é à sa b e l l e de fi l e r .

D e s c h o se s é t r a n ge s s ’y s o n t v u e s

E t m o i , j ’a u r a i s t a n t a i m é

T e r e v o i r { m i n u i t { l ’a r b r e d u p e n du .

J’ai capté l’attention des oiseaux { présent. Encore un vers et ils auront

sûrement retenu la mélodie, car elle est simple et se répète quasiment à

l’identique dans les quatre couplets.

V i e n dr a s - t u , o h , v i e n dr a s - t u

M e r e t r o u v e r a u gr a n d a r b r e

E t p a r t i r a v e c m o i c o m m e j e t e l ’a v a i s d e m a n dé .

D e s c h o se s é t r a n ge s s ’y s o n t v u e s

E t m o i , j ’a u r a i s t a n t a i m é

T e r e v o i r { m i n u i t { l ’a r b r e du p e n du .

Un grand calme se répand dans les arbres. On n’y entend plus que le froissement

des feuilles sous le vent. Mais plus aucun oiseau, geai moqueur ou autre. Peeta

avait raison. Ils se taisent pour m’écouter chanter. Comme ils le faisaient avec

mon père.

V i e n dr a s - t u , o h , v i e n dr a s - t u

M e r e t r o u v e r a u gr a n d a r b r e

P o r t e r u n l o n g c o l l i e r d e c h a n v r e à m e s cô t é s .

D e s c h o se s é t r a n ge s s ’y s o n t v u e s

E t m o i , j ’a u r a i s t a n t a i m é

T e r e v o i r { m i n u i t { l ’a r b r e du p e n du .

Les oiseaux attendent la suite. Mais c’est tout. La chanson est finie. Dans le

silence qui s’éternise, je me rappelle la scène. J’étais chez moi après avoir passé

la journée dans les bois en compagnie de mon père. Assise par terre avec Prim,

qui n’était encore qu’un bébé. Je chantais L’Arbre du pendu. Je nous avais fabriqué

des colliers avec deux bouts de corde, comme dans la chanson. Je ne comprenais

pas grand-chose aux paroles mais la mélodie était facile à retenir et, à cette

époque, je pouvais mémoriser n’importe quel air au bout d’une ou deux fois

seulement. Ma mère a surgi telle une furie, nous a arraché nos colliers et s’est

mise à crier sur mon père. J’ai commencé à pleurer, parce que ma mère ne criait

jamais. Et puis Prim s’est mise { hurler { son tour et je me suis enfuie de la

maison. Comme je ne connaissais qu’une seule cachette — dans le Pré, sous un

buisson de chèvrefeuille -, mon père m’a retrouvée immédiatement. Il m’a

calmée, m’a assuré que tout allait bien, mais qu’il valait mieux ne plus chanter

cette chanson. Ma mère aurait voulu que je l’oublie. Alors, bien sûr, chaque mot

s’est retrouvé irrévocablement gravé dans ma mémoire.

Nous n’avons plus jamais chanté cette chanson, mon père et moi. Nous n’en

avons jamais reparlé. Elle m’est souvent revenue en tête après sa mort. En

grandissant, j’ai mieux compris les paroles. Au début, on croit qu’il s’agit d’un

gars qui demande à sa fiancée de le retrouver quelque part à minuit. Mais

l’endroit paraît curieux pour un rendez-vous, sous un arbre où on a pendu un

homme pour meurtre. La fiancée du meurtrier devait être sa complice, moins

qu’on n’ait décidé de la punir de toute manière, car le cadavre lui crie de fil er.

C’est bizarre, évidemment, cette histoire de cadavre qui parle, mais c’est dans le

troisième couplet que L’Arbre du pendu prend vraiment une tournure

inquiétante. On réalise que le chanteur est le meurtrier. Il est toujours pendu à

sa branche. Et il a beau dire { sa fiancée de partir, il insiste pour qu’elle vienne

le retrouver. Le vers « Et partir avec moi comme je te l’avais demandé » est le plus

troublant, parce que, au début, on pense qu’ils avaient projeté de fuir avant son

arrestation, mais ensuite on se demande s’il ne serait pas en train de lui

proposer de quitter ce monde avec lui. Pour le rejoindre dans la mort. Dans le

dernier couplet, il devient évident que c’est exactement ce qu’il veut. Voir sa

fiancée avec une corde de chanvre autour du cou, pendue à côté de lui dans le

même arbre.

J’ai longtemps considéré le meurtrier comme un sale type de la pire espèce.

Aujourd’hui, après deux participations aux Hunger Games, je préfère réserver

mon jugement. Peut-être que sa fiancée était déjà condamnée { mort et qu’il

voulait simplement lui rendre les choses plus faciles. Lui faire savoir qu’il

l’attendrait. [ moins qu’il n’ait eu le sentiment de la laisser dans un endroit pire

que la mort. Moi-même, n’ai-je pas voulu tuer Peeta avec une seringue pour le

sauver du Capitole ? Etait-ce vraiment ma seule option ? Probablement pas, mais

c’était la seule { laquelle j’avais pensé sur le moment.

J’imagine que ma mère devait trouver cette chanson trop sinistre pour une

gamine de sept ans. Surtout une gamine qui se fabrique des colliers de corde. Ce

n’est pas comme si la pendaison ne se produisait que dans les histoires. Nous

avions beaucoup d’exécutions de ce genre dans le Douze. Je suppose qu’elle ne

tenait pas à me voir chanter ça devant ma classe. Ni même devant Pollux.

Heureusement que les caméras ne... non, minute, je me trompe. Du coin de l’œil,

je m’aperçois que Castor est en train de me filmer. Tous les regards sont rivés

sur moi. Et Pollux a les joues mouillées de larmes, sans doute parce que ma

fichue chanson lui a remis en mémoire je ne sais quel épisode terrible de sa vie.

Super. Je m’adosse { l’arbre en soupirant. Les geais moqueurs entonnent alors

leur propre version de L’Arbre du pendu. Chantée par eux, c’est très joli.

Consciente de la présence de la caméra, je reste immobile jusqu’{ ce que

Cressida s’écrie :

— Coupez !

Plutarch s’avance vers moi en riant.

— D’où sors-tu des trucs pareils ? On m’aurait proposé l’idée, que je n’y aurais

pas cru ! (Il m’attrape par les épaules et me plante un gros baiser sur le sommet

du crâne.) Tu es incroyable !

— Je ne faisais pas ça pour la caméra, lui dis-je.

— Heureusement qu’elle tournait, alors. Allez, tout le monde, on plie bagage !

En rentrant à travers bois, nous parvenons devant un gros rocher et Gale et moi

tournons la tête dans la même direction, pareils à deux chiens qui viennent de

flairer une piste. Cressida s’en aperçoit et me demande ce qu’il y a par là.

Nous lui expliquons, sans nous regarder, que c’est notre ancien lieu de rendez-

vous lors de nos chasses. Elle tient absolument à le voir, même si nous lui

assurons que ça n'en vaut pas la peine.

« Rien qu’un endroit où j’ai été heureuse », me dis-je. Notre corniche rocheuse

qui domine la vallée. Peut-être un peu moins verte que d’habitude, mais les

buissons de mûres sont chargés de fruits. C’a été le point de départ

d'innombrables journées de chasse, de pêche et de cueillette, à sillonner les bois

ensemble, à nous vider le crâne de nos soucis tout en remplissant nos besaces.

C’était la porte de notre garde-manger comme de notre équilibre. Et chacun de

nous en représentait la clef pour l’autre.

Il n’y a plus de district Douze, { présent, plus de surveillance à déjouer, plus de

bouches affamées à nourrir. Le Capitole nous a tout pris et, pour ne rien

arranger, je suis sur le point de perdre Gale. Les liens qui nous ont rapprochés

toutes ces années sont en train de se défaire. Ils s’effilochent { vue d’œil. Comme

se fait-il qu’aujourd’hui, devant la tragédie abominable qui a balayé le Douze,

nous soyons trop fâchés pour nous adresser la parole ? Gale m’a menti. C’est

inacceptable, même s’il se faisait du souci pour moi. Ses excuses paraissaient

sincères, pourtant. Et je les lui ai renvoyées à la figure, avec une insulte pour

être sûre de faire mal. Que nous arrive-t-il ? Pourquoi sommes-nous toujours en

porte { faux désormais ? Tout se bouscule dans ma tête, mais j’ai la conviction

que si je pouvais remonter à la source de nos difficultés, mon propre

comportement y figurerait en bonne place. Ai-je vraiment envie de me brouiller

avec lui ?

Je referme les doigts sur une mûre et la détache de sa tige. Je la fais rouler

doucement entre mon pouce et mon index. Tout à coup, je me tourne vers Gale et

lance la mûre dans sa direction.

— Et puisse le sort..., dis-je.

J’ai jeté la mûre bien haut, pour qu’il ait tout le temps de décider s’il préfère la

repousser ou l’accepter.

Gale a les yeux fixés sur moi, pas sur le fruit, mais au dernier moment il ouvre la

bouche et l’attrape au vol. Il mâche, avale et hésite avant d’achever :

— ... vous être favorable !

Au moins, il l’a dit.

Cressida nous fait asseoir dans un creux au milieu des rochers, où il est

impossible de ne pas se toucher, et nous persuade de lui parler de nos chasses.

Ce qui nous poussait à nous risquer dans les bois, comment nous nous sommes

rencontrés, nos anecdotes favorites. Nous nous dégelons quelque peu, nous

rions même en lui racontant nos déboires avec les abeilles, les chiens sauvages

ou les mouffettes. Quand la conversation s’oriente sur ce que nous ressentons à

transposer notre compétence { l’arc dans une situation de combat, comme le

bombardement du Huit, je cesse de répondre. Gale déclare simplement :

— Il était grand temps.

Quand nous parvenons à la Grand-Place, il fait déjà presque nuit. Je conduis

Cressida devant les ruines de la boulangerie et lui demande de filmer. La seule

émotion que je parviens à faire passer est la lassitude.

— Peeta, voil{ ce qui reste de ta maison. Aucun des membres de ta famille n’a

plus donné signe de vie depuis le bombardement. Le Douze n’existe plus. Et tu

appelles à un cessez-le-feu ? (Je promène mon regard sur les décombres.)

Il n’y a plus personne pour t’entendre.

Debout dans le bloc de métal fondu qui correspond aux anciennes cellules,

Cressida nous demande si l’un de nous deux a déj{ subi des tortures. Pour toute

réponse, Gale retire sa chemise et présente son dos à la caméra. Je contemple les

zébrures qui le traversent et j’entends de nouveau le claquement du fouet, je

revois son corps sanguinolent pendu au poteau par les poignets.

— Moi, j’y vais, dis-je. Je vous retrouve au Village des vainqueurs. Un truc à

faire... pour ma mère.

Je suppose que je m’y rends { pied, mais je n’en garde aucun souvenir. C’est

comme si je me réveillais soudain assise par terre devant le placard de ma

cuisine au Village des vainqueurs. En train d’aligner soigneusement des bols en

céramique et des flacons en verre dans un carton, coinçant des bandages en

coton entre chaque pièce pour leur éviter de se briser. Enveloppant des

bouquets de fleurs séchées.

Soudain, je me rappelle la rose sur ma coiffeuse. Etait-elle bien réelle ? Et si oui,

est-elle toujours là-haut ? Je résiste à la tentation de monter vérifier. Si elle s’y

trouve encore, ça ne fera que m’effrayer une fois de plus. Je me dépêche de

remplir mon carton.

Une fois les placards vides, je me lève et tombe sur Gale qui s’est matérialisé

dans la cuisine. C’est déstabilisant, cette manie qu’il a d’arriver sans un bruit. Il

est penché au-dessus de la table, les mains bien à plat sur le bois. Je pose le

carton entre nous.

— Tu te souviens ? me demande-t-il. C’est l{ que tu m’as embrassé.

La forte dose de morphine qu’il avait reçue après sa séance de flagellation n’a

donc pas suffi à gommer ça de sa mémoire.

— Je pensais que tu aurais oublié, dis-je.

— Il aurait fallu que je sois mort, pour ça. Et encore. Peut-être que je serais

comme ce type dans L’Arbre du pendu. Toujours en train d’attendre une réponse.

Gale, que je n’ai jamais vu pleurer, a les larmes aux yeux. Pour les empêcher de

couler, je m’avance et presse mes lèvres contre les siennes. Notre baiser a le

goût du chaud, des cendres et de la tristesse. Une saveur étonnante pour un

baiser aussi tendre. Il rompt le contact en premier et grimace un sourire.

— Je savais que tu m’embrasserais.

— Pourquoi ? Je lui demande.

Car moi, en tout cas, je n’en avais aucune idée.

— Parce que je souffre, répond-il. C’est la seule manière pour moi de capter ton

attention. (Il ramasse le carton.) Ne t’en fais pas, Katniss. Ça va passer.

Il sort avant que je puisse répliquer.

Je me sens trop fatiguée pour réfléchir à sa dernière pique. Je passe le bref

voyage de retour au Treize pelotonnée dans mon siège, { m’efforcer d’ignorer

Plutarch lancé sur l’un de ses sujets de prédilection : les armes dont l’homme ne

dispose plus. Les avions de haute altitude, les satellites militaires, les

désintégrateurs moléculaires, les drones, les armes biologiques avec une date

d’expiration. Passés { la trappe suite { la destruction de l’atmosphère, p a r

manque de ressources ou en raison de scrupules moraux absurdes. Le regret est

palpable dans la voix du Haut Juge qui ne peut que rêver à des jouets pareils et

doit se contenter d’hovercrafts, de missiles sol-sol et de bons vieux fusils.

Après avoir ôté mon costume de geai moqueur, je file directement au lit sans

manger. Même ainsi, Prim doit me secouer pour me réveiller le lendemain matin.

Après le petit déjeuner, je ne consulte pas mon emploi du temps et m’installe

clans la réserve pour une longue sieste. Quand j’émerge à quatre pattes d’entre

les cartons de craies et de crayons, il est l’heure de dîner. J’avale une énorme

portion de soupe aux pois et retourne en direction du compartiment E quand

Boggs me coince dans le couloir.

— Il y a une réunion au Commandement. Oublie ton emploi du temps, me dit-il.

— C’est déj{ fait.

— Est-ce que tu l’as observé une seule fois aujourd’hui ? >Demande-t-il sur un

ton exaspéré.

— Allez savoir. Je souffre de désorientation mentale. (Je lève le poignet pour lui

montrer mon bracelet médical et je réalise que je ne l’ai plus.) Vous voyez ? Je ne

me souviens même pas qu’on m’a repris mon bracelet. Qu’est-ce qu’ils me

veulent, au Commandement ? J’ai raté quelque chose ?

— Je crois que Cressida voulait te montrer les séquences tournées dans le Douze.

Mais j’imagine que tu pourras toujours les voir à la télé.

— Voil{ pourquoi j’aurais besoin d’un emploi du temps ! Pour ne pas rater mes

spots à la télé, dis-je.

Il me jette un regard noir mais s’abstient de tout autre commentaire.

Le centre de Commandement est bondé, mais on m’a gardé un siège entre Finnick

et Plutarch. Les écrans sont déjà sortis de la table. Ils affichent le programme

habituel du Capitole.

— Que se passe-t-il ? Je croyais qu’on devait regarder les séquences du Douze

?fais-je avec étonnement.

— Oh, non, me répond Plutarch. Je veux dire, peut- être. Je ne sais pas

exactement quels plans Beetee prévoit d’utiliser.

— Beetee pense avoir découvert un moyen de pirater le réseau { l’échelle

nationale, m’explique Finnick. Pour que nos spots soient vus jusque dans le

Capitole. Il s’active en bas, en ce moment, { la Défense spéciale. Il y a une

émission en direct ce soir. Une apparition du président Snow ou je ne sais quoi.

Je crois que ça commence.

Le sceau du Capitole apparaît à l’écran, et l’hymne retentit. Puis je fixe les yeux

reptiliens du président Snow en train de s’adresser { la nation. On dirait qu’il est

barricadé derrière son pupitre, mais sa rose blanche à la boutonnière est bien

visible. La caméra prend du champ pour inclure dans le cadre Peeta, installé sur

le côté devant une grande carte de Panem. Il est assis sur un siège en hauteur,

les chaussures en appui sur un anneau de métal. Le pied de sa jambe artificielle

bat la mesure à un rythme saccadé. Des gouttelettes de sueur perlent à travers le

fond de teint sur sa lèvre supérieure et sur son front. Mais ce sont ses yeux

furibonds et hagards à la fois — qui m’effraient le plus.

Je chuchote :

— Il a empiré.

Finnick me prend la main. Je me raccroche à lui comme à une b ouée.

Peeta se met { parler, avec une certaine frustration, de la nécessité d’un cessez -

le-feu. Il souligne les dommages causés aux infrastructures dans les différents

districts, et pendant son discours, des zooms sur la carte montrent des images

de destruction. Un barrage détruit dans le Sept. Le déraillement d’un convoi de

marchandises dont les voitures-citernes contenaient des déchets toxiques.

L’écroulement d’un silo { la suite d’un incendie. Tout ça par la faute des rebelles,

selon lui.

Et tout à coup, paf ! Me voil{ { l’image { sa place, debout devant les ruines de la

boulangerie.

Plutarch se lève de sa chaise.

— Il l’a fait ! Beetee a réussi !

La salle entière résonne de commentaires enthousiastes quand Peeta réapparaît.

Il semble décontenancé. Il a dû me voir { l’écran. Il tente de reprendre le fil de

son discours en passant au bombardement d’une usine de purification de l eau,

quand une séquence de Finnick en train de discuter avec Rue lui coupe la parole.

L’émission tourne alors à la bataille en règle, lorsque les techniciens du Capitole

tentent de repousser les attaques de Beetee. Mais ils sont pus au dépourvu, et

Beetee, sachant sans doute qu’il ne pourrait pas conserver l’antenne bien

longtemps, a prévu loin un arsenal de séquences de cinq à dix secondes.

L’émission officielle se détériore sous nos yeux, caviardée par des morceaux

choisis de notre propagande.

Plutarch est aux anges, tout le monde ou presque applaudit Beetee mais Finnick

reste immobile et muet { côté de moi. Je croise le regard d’Haymitch { l’autre

bout de la pièce. Il me renvoie mes propres appréhensions. La crainte qu'à

chaque acclamation nouvelle, Peeta nous glisse un peu plus entre les doigts.

Le sceau du Capitole masque l’écran, accompagné d’un bourdonnement sourd.

Au bout d’une vingtaine de secondes, Snow et Peeta reviennent { l’image. Le

plateau est en ébullition. Des échanges frénétiques s’échappent de la cabine. Le

président Snow clame haut et fort que les rebelles tentent d’empêcher la

diffusion d’informations qui les dérangent, mais que la vérité et la justice

finiront par triompher. Les programmes habituels reprendront normalement dès

que la sécurité sera rétablie. Il demande à Peeta si, au vu de la démonstration de

ce soir, il aurait un dernier message pour Katniss Everdeen.

[ la mention de mon nom, le visage de Peeta se crispe sous l’effort.

— Katniss... comment crois-tu que tout ça va se terminer ? Que restera-t-il ?

Personne n’est { l’abri nulle part. Pas plus ici, au Capitole, que dans les districts.

Et toi... dans le Treize... (Il inspire un grand coup, comme s’il avait du mal {

reprendre son souffle ; il a un regard de fou.) Tu seras morte avant demain

matin !

Hors caméra, Snow crie :

— Coupez-moi ça !

Beetee porte le coup de grâce en insérant dans l’émission une image de moi

devant l’hôpital, par intervalles de trois secondes. Mais entre chaque plan fixe,

nous pouvons encore suivre ce qui se déroule en direct sur le plateau. La

tentative de Peeta pour continuer à parler. Brusquement, la caméra pique du nez

et ne montre plus que le carrelage blanc. On entend un bruit de bottes. L’impact

d’un coup, suivi d’un cri de douleur.

Et le sang de Peeta gicle sur le carrelage.

DEUXIEME PARTIE

L’ASSAUT

10

Le hurlement démarre au creux de mon dos et remonte { travers mon corps jusqu’{ ma

gorge, où il se bloque. Me voil{ transformée en muette, étranglée par l’anxiété. Même si

je pouvais détendre les muscles de mon cou, relâcher le cri qui m’étouffe, m’entendrait-

on m milieu du tumulte? Questions et réponses fusent de toutes parts, chacun s’efforçant

de déchiffrer les paroles de Peeta. « Et toi... dans le Treize... Tu seras morte avant demain

matin!» Et cependant, personne ne s’inquiète du sort du messager dont le sang a cédé la

place à une neige électronique.

Une voix tonne au-dessus des autres :

— Fermez-la ! (Tous les regards convergent sur Haymitch.) Ce n’est pourtant

pas difficile { comprendre. Le petit nous prévient d’une attaque imminente. Ici.

Dans le Treize.

— D’où tiendrait-il cette information ?

— Pourquoi voudriez-vous lui faire confiance ?

— Comment le savez-vous ?

Haymitch pousse un grognement de frustration.

— Ils sont en train de le battre comme plâtre en ce moment même. Que voulez -

vous de plus ? Katniss, dis leur, toi !

Je me secoue et retrouve la parole :

— Haymitch a raison. Je ne sais pas d’où Peeta peut tenir l’information. Ni même

si elle est vraie. Mais il y croit, en tout cas. Et ils sont en train de le...

Je suis incapable de formuler à voix haute ce que Snow est en train de lui faire.

— Vous ne le connaissez pas, dit Haymitch à Coin. Nous, si. Préparez tout le

monde.

La présidente semble moins alarmée que décontenancée par la tournure des

événements. Elle réfléchit longuement, en tapotant du doigt le bord de sa

console de contrôle. Quand elle se décide { parler, elle s’adresse { Haymitch

d’une voix neutre :

— Bien sûr, nous sommes préparés à un scénario de ce genre. Malgré les

dizaines d’années d’expérience qui nous permettent d’affirmer qu’une attaque

directe contre le Treize serait contre-productive pour le Capitole. Des missiles

nucléaires rejetteraient des radiations dans l’atmosphère, avec des

conséquences incalculables pour l’environnement. Même un bombardement

conventionnel risquerait de détruire nos infrastructures militaires, sur

lesquelles notre ennemi voudrait bien remettre la main. Et, naturellement, de

telles frappes appelleraient des représailles. Cela dit, on peut concevoir qu’au vu

de notre alliance avec les rebelles, ces risques soient aujourd’hui considérés

comme acceptables.

— Vous croyez vraiment ? demande Haymitch.

C’est un peu trop direct, mais les subtilités de l’ironie sont souvent perdues dans

le Treize.

— Oui. De toute façon, il était grand temps de procéder { un exercice d’alerte de

niveau 5, conclut Coin. Procédons au bouclage général.

Elle pianote { toute vitesse sur son clavier, pour valider sa décision. A l’instant

où elle relève la tête, tout se déclenche.

Nous avons connu deux exercices d’alerte de niveau faible depuis mon arrivée

au Treize. Je ne me souviens pas vraiment du premier. Je me trouvais à l’hôpital,

au service des soins intensifs, et je crois que les patients étaient dispensés car

leur déplacement aurait entraîné trop de complications pour que ça en vaille la

peine. Je me rappelle vaguement une voix enregistrée qui appelait tout le monde

à se regrouper dans les zones jaunes. Lors du second, un exercice de niveau 2

destiné aux crises mineures - par exemple une quarantaine temporaire, le temps

de faire passer des tests aux citoyens à l’occasion d’une épidémie de grippe -,

nous étions censés regagner nos quartiers d’habitation. Je suis restée derrière

un conduit dans la laverie, sans prêter attention au bip-bip régulier qui tombait

des haut-parleurs, à regarder une araignée tisser sa toile. Aucune de ces deux

expériences ne m’a préparée aux sirènes hurlantes et terrifiantes qui résonnent

maintenant à travers le Treize. Imposible d’ignorer ce son, qui semble conçu

pour semer la panique au sein de la population. Mais nous sommes dans le

Treize, et tout se déroule dans la discipline.

Boggs nous entraîne hors du centre de Commandement,

Finnick et moi, jusqu’au bout d’un couloir, puis dans un grand escalier. Des

torrents de personnes y convergent, en un flot puissant qui s’écoule vers le bas.

Il n’y a aucun cri, aucune bousculade. Même les enfants ne résistent pas. Nous

descendons les niveaux un à un, sans parler. De toute façon, on n’entendrait pas

un mot avec ce bruit. Je cherche Prim et ma mère, mais impossible de voir au-

delà de mes voisins immédiats. Comme elles étaient toutes les deux de garde à

l’hôpital ce soir, je peux au moins être sûre qu’elles participent { l’exercice.

Mes oreilles se débouchent et mes yeux s’alourdissent. Nous avons atteint la

profondeur d’une mine de charbon.

Le seul avantage, c’est que plus nous descendons sous la surface, plus les sirènes

s’atténuent. Comme si elles étaient réglées pour nous refouler physiquement

dans les profondeurs, ce qui est probablement le cas. De petits groupes

commencent à se détacher de la foule pour disparaître par des portes

numérotées, mais Boggs nous entraîne toujours plus bas, jusqu’{ ce que

l’escalier s’arrête enfin au seuil d’une caverne gigantesque. Je fais mine d’entrer

sans attendre mais Boggs me retient. Il me fait signe de passer mon emploi du

temps devant un scanner afin de m’enregistrer. L’information va sans doute

remonter jusqu’{ un ordinateur, quelque part, pour s’assurer que personne ne

manque { l’appel.

On dirait que la grotte n’a pas clairement décidé si elle était naturelle ou

artificielle. Certaines de ses parois sont restées { l’état brut, d’autres sont

soutenues par des poutres d’acier ou renforcées par du béton. Des couchettes y

sont taillées à même la roche. On y trouve également une cuisine, des toilettes,

une infirmerie. Cet endroit est conçu pour un séjour prolongé.

Des panneaux blancs portant des lettres ou des numéros sont accrochés à

intervalles réguliers tout autour de la caverne. Alors que Boggs nous explique à

Finnick et à moi que nous devons chercher le panneau correspondant à nos

quartiers d’habitation — dans mon cas, le E pour « compartiment E » -, Plutarch

nous rejoint d’un pas nonchalant.

— Ah, vous êtes là, se réjouit-il.

Les événements récents semblent avoir eu très peu d’effets sur sa bonne

humeur. Il est encore sous le coup du triomphe de Beetee dans leur guerre des

ondes. Le regard sur la forêt, pas sur les arbres. Pas sur le sort de Peeta ou le

bombardement imminent du Treize.

— Katniss, je sais que tu traverses un moment difficile, avec les ennuis de Peeta

et tout ça, mais tu dois savoir que tous les autres auront les yeux rivés sur toi.

— Quoi ? je m’exclame.

Je n’en crois pas mes oreilles. Dans sa bouche, les mauvais traitements que doit

endurer Peeta sont devenus de simples ennuis !

— Les autres occupants du bunker, m’explique Plutarch. Ils vont calquer leur

attitude sur la tienne. Si tu restes calme et courageuse, ils essaieront de t’imiter.

Mais si tu cèdes à la panique, ça pourrait se répandre comme une trainée de

poudre. (Je le fixe longuement.) Le feu se propage, insiste-t-il, comme si je

n’avais pas encore compris.

— Et si je faisais semblant d’être filmée, Plutarch ? dis-je.

— Oui ! Parfait. 0n est toujours plus courageux devant un public, approuve -t-il.

Regarde la bravoure que Peeta vient de démontrer !

J’ai toutes les peines du monde { me retenir de le gifler.

— Je dois retrouver Coin avant le bouclage total. Continue comme ça ! me dit-il.

Puis il s’en va.

Je m’approche du E géant accroché { la paroi. L’espace qui nous est attribué

consiste en un carré de quatre mètres sur quatre délimité au sol par de la

peinture. La paroi comporte deux couchettes — l’une de nous devra dormir par

terre - ainsi qu’un rangement de forme cubique. J’y trouve un document plastifié

intitulé Règlement du bunker. Je fixe attentivement les petits caractères imprimés

sur le papier. Pendant un moment, ils paraissent brouillés par des trainées de

sang que je ne parviens pas à chasser de ma vision. Et puis, peu à peu, les mots

se précisent. Le premier paragraphe s’intitule « [ votre arrivée ».

1. Assurez-vous que tous les membres de votre compartiment sont

enregistrés.

Ma mère et Prim ne sont pas encore l{, mais j’étais l’une des premières arrivées.

Elles sont probablement en train d’aider { transporter les patients de l’hôpital.

2. Rendez-vous au poste de Fournitures et réclamez un sac pour chaque

membre de votre compartiment. Préparez vos quartiers d’habitation.

Rapportez le/les sac(s).

Je fouille la caverne du regard jusqu’{ ce que je découvre le poste de

Fournitures, une salle profonde barrée par un comptoir. Quelques personnes

font le pied de grue devant, mais ce n’est pas encore l’affluence. Je m’approche,

donne la lettre de mon compartiment et réclame trois sacs. L’employé consulte

son registre, prend trois sacs sur une étagère et les pose devant moi sur le

comptoir. Après en avoir endossé un et attrapé un autre dans chaque main, je me

retourne et je découvre qu’une longue queue est en train de se former derrière

moi.

— Pardon, dis-je en me frayant un chemin à travers la foule avec mes sacs.

Suis-je simplement arrivée au bon moment ? Ou Plutarch a-t-il raison, ces gens

sont-ils vraiment en train de régler leur comportement sur le mien ?

De retour { notre espace, j’ouvre l’un des sacs et j’en sors un tapis en mousse, un

sac de couchage, deux tenues de rechange grises, une brosse à dents, un peigne

et une lampe torche. En vérifiant le contenu des deux autres sacs, j’observe

qu’ils contiennent chacun une tenue grise et une tenue blanche. J’imagine que les

tenues blanches sont pour ma mère et Prim, au cas où elles seraient appelées à

remplir leurs fonctions médicales. Après avoir fait les lits, rangé les vêtements

et rapporté les sacs à dos, il ne me reste plus grand-chose à faire à part observer

le dernier point du règlement.

3. Attendez de nouvelles instructions.

Je m’assois en tailleur { même le sol pour patienter. Un flot régulier de

personnes se met à remplir la caverne, à se répartir chacune dans son espace, à

réclamer leurs fournitures. D’ici peu de temps, l’endroit sera plein { craquer. Je

me demande si ma mère et Prim ne vont pas rester toute la nuit auprès de leurs

patients. Mais non, ça m’étonnerait. Leurs noms figuraient sur le registre. Je

commence { m’inquiéter, quand je vois arriver ma mère. Je regarde la marée

d’étrangers derrière elle.

— Où est Prim ? je lui demande.

— Elle n’est pas avec toi ? S’étonne ma mère. Elle devait descendre directement

depuis l’hôpital. Elle est sortie dix minutes avant moi. Où est-elle ? Où a-t-elle

bien pu aller ?

Je plisse les paupières un moment, pour la suivre à la trace comme je le ferais

avec une proie. Je la vois réagir aux sirènes, courir aider les patients, acquiescer

de la tête quand on lui fait signe de descendre au bunker, puis s’ arrêter en haut

des marches. Elle hésite. Mais pourquoi ?

J’ouvre grand les yeux.

— Le chat ! Elle est retournée le chercher !

— Oh, non ! dit ma mère.

Nous savons toutes les deux que j’ai raison. Nous tâchons de remonter { contre -

courant à travers la foule pour sortir du bunker. Devant nous, je les vois en train

de refermer les épaisses portes blindées. Tourner lentement les roues

métalliques qui commandent le système de part et d’autre. Je suis sûre qu’une

fois qu’elles seront closes, rien au monde ne pourra persuader les soldats de les

rouvrir. Ce ne sera peut-être même pas en leur pouvoir. Tout en jouant des

coudes et des épaules, je leur crie d’attendre. L’espace entre les deux battants se

réduit { un mètre, puis cinquante centimètres ; il n’est plus que de quelques

centimètres quand j’y glisse mes doigts.

— Ouvrez ! Laissez-moi sortir ! Je crie.

La consternation se lit sur le visage des soldats, qui inversent un peu la rotation

des roues. Pas suffisamment pour me laisser passer mais juste assez pour éviter

de me broyer les doigts. J’en profite pour enfoncer mon épaule dans l’ouverture.

Je hurle dans la cage d’escalier :

— Prim ! (Ma mère plaide notre cause auprès des soldats pendant que j’essaie

de me faufiler au-dehors.) Prim !

Et puis, je les entends. Des bruits de pas lointains dans l’escalier.

— On arrive ! crie ma sœur.

— Retenez la porte !

— C’est la voix de Gale, cette fois.

— Ils arrivent ! Je hurle aux gardes.

Ils rouvrent la porte sur une cinquantaine de centimètres à peu près. Mais je

n’ose pas bouger — de peur qu’ils nous enferment tous { l’extérieur - jusqu’{

l’arrivée de Prim, les joues rougies par l’effort, qui tient Buttercup dans ses bras.

Je la tire { l’intérieur et Gale la suit, chargé d’un carton. Les portes se referment

avec un claquement sonore aux accents définitifs.

— Mais à quoi est-ce que tu pensais ?

Je secoue Prim comme un prunier, puis je la serre contre moi en écrasant

Buttercup entre nous deux. Ile a déjà son explication toute prête :

— Je ne pouvais pas l’abandonner, Katniss. Pas deux fois. Tu aurais dû le voir

tourner en rond dans la pièce en miaulant. Il était revenu pour nous protéger.

— D’accord. D’accord ! (Je prends quelques respirations pour me calmer, je

recule d’un pas et je soulève Buttercup par la peau du cou.) J’aurais dû te noyer

quand j’en avais l’occasion.

Il les oreilles et lève une patte. Je feule avant qu’il puisse me griffer, ce qui paraît

le contrarier, vu qu’il considère le feulement comme son mode d’expression

personnel.

En représailles, il riposte par un miaulement de chaton. Ma sœur prend aussitôt

sa défense.

— Fiche-lui la paix, Katniss, dit-elle en le reprenant au creux de ses bras. Il est

assez traumatisé comme ça.

L’idée que je puisse heurter les petits sentiments félins de ce vilain matou me

donnerait plutôt envie de continuer. Mais Prim s’inquiète sincèrement pour lui.

Alors je me contente de visualiser la fourrure de Buttercup sur une paire de

gants, une image qui m’a souvent aidée à le supporter toutes ces années.

— Ça va, je suis désolée. Nous sommes sous le grand E accroché au mur. Tu

ferais mieux de l’installer l{-bas avant qu’il ne se perde.

Prim ne se le fait pas dire deux fois, et je me retrouve face à face avec Gale. Il

tient le carton de fournitures médicales qu’il a rapporté de notre cuisine dans le

Douze. La où nous avons eu notre dernière conversation, notre dernier baiser, et

tout ce qui s’ensuit. Il a aussi ma besace au travers des épaules.

Si Peeta a dit vrai, je ne pouvais pas laisser tout ça la haut, m’explique-t-il. Peeta.

Son sang, comme des gouttes de pluie sur la vitre. Comme des giclures de boue

sur une botte.

— Merci pour... tout. (Je récupère nos affaires.) Qu’est-ce que tu fabriquais chez

nous ?

— Oh, je m’assurais juste que vous n’aviez rien oublié, dit-il. On est au 47 si tu

as besoin de moi.

Presque tout le monde s’est retiré dans son coin { la fermeture des portes, si

bien que je regagne le nôtre sous les regards de cinq cents personnes au moins.

Je m’efforce d’afficher un calme { toute épreuve pour faire oublier ma ruée

frénétique { travers la foule. Comme si j’allais tromper qui que ce soit. Tu parles

d’un exemple. Oh, et puis quelle importance ? Ils sont tous convaincus que je

suis folle, de toute manière. Un homme, que je crois bien avoir renversé par

terre, croise mon regard et se frotte le coude d’un air de reproche. Je me retiens

de lui feuler dessus, à lui aussi.

Prim a installé Buttercup dans la couchette du bas, l’a emmailloté dans une

couverture. Seule sa tête en dépasse. C’est comme ça qu’il aime être quand il y a

de l’orage, la seule chose qui lui fasse vraiment peur. Ma mère glisse son carton

dans notre espace de rangement. Je m’accroupis dos { la paroi pour regarder ce

que Gale a pu sauver dans ma besace. Mon livre sur les plantes, le blouson de

mon père, la photo de mariage de mes parents et les affaires personnelles que je

rangeais dans mon tiroir. Ma broche au geai moqueur ne quitte plus le costume

de Cinna mais je retrouve mon médaillon en or, mon parachute argenté avec le

bec de collecte et la perle de Peeta. J’enveloppe la perle dans un coin du

parachute et je l’enfouis tout au fond de ma besace, comme s’il s’agissait de la

vie de Peeta et que personne ne pourrait me la prendre tant que je veillerais

dessus.

Le mugissement lointain des sirènes s’interrompt brusquement. La voix de Coin

résonne dans les haut-parleurs, pour nous féliciter de notre évacuation

exemplaire des niveaux supérieurs. Elle souligne qu’il ne s’agit pas d’un

exercice, car Peeta Mellark, le vainqueur du Douze, a mentionné dans son

passage { la télévision la possibilité d’une nuque imminente contre le Treize.

C’est alors que frappe la première bombe. D’abord l’impact, puis une explosion

qui résonne tout au fond de moi jusque dans mes entrailles, mes os, mes dents. «

On va tous mourir », me dis-je. Je lève les yeux, en m’attendant { voir des

fissures géantes courir sur la voûte et faire pleuvoir sur nous de gros blocs de

pierre, mais le bunker lui-même frémit { peine. Les lumières s’éteignent, et je

me retrouve soudain plongée dans le noir total. Des sons humains inarticulés -

petits cris involontaires, halètements, sanglots des bébés, un rire démentiel

étrangement musical - traversent I atmosphère électrique. Puis on entend le

bourdonnement d'un générateur qui se met en marche, et une lueur vacil lante

remplace l’éclairage cru qui constitue la norme dans le Treize. Ça se rapproche

davantage de ce que nous avions dans le Douze, les soirs d’hiver, quand nous

nous éclairions à la bougie et au feu de cheminée.

Je cherche Prim à tâtons dans le noir, je referme ma main sur sa jambe et je me

tire jusqu’{ elle. Elle berce Buttercup en lui murmurant calmement :

— C’est rien, mon beau, tout va bien. On ne risque rien ici.

Ma mère nous prend toutes les deux dans ses bras. Je m'autorise à redevenir

brièvement une enfant et je pose ma tête contre son épaule.

— Ça ne ressemblait pas aux bombes dans le Huit, dis-je.

— Probablement un missile anti-bunker, dit Prim, sans élever la voix pour ne pas

effrayer le chat. On nous en a parlé dans les séances d’orientation pour les

nouveaux citoyens. Ils sont conçus pour pénétrer loin dans le sol avant

d’exploser.

— Parce qu’il ne sert plus { rien de bombarder le Treize en surface.

Nucléaires ? Je demande avec un frisson.

— Pas forcément, me répond Prim. Certains emportent juste de grosses charges

explosives. Mais... c’est possible, évidemment.

Dans l’éclairage diffus, il est difficile de distinguer les lourdes portes blindées {

l’entrée du bunker. Offrent-elles une protection suffisante contre une explosion

nucléaire ? Et même si elles absorbaient cent pour cent des radiations, ce qui me

paraît hautement improbable, serions-nous en mesure de quitter cet endroit ?

L’idée de passer le restant de mes jours dans ce tombeau de pierre m’ horrifie. Je

voudrais courir comme une folle jusqu’{ la porte et exiger qu’on l’ouvre. Mais ce

serait inutile. On ne me laisserait jamais sortir, et je risquerais de déclencher un

mouvement de panique.

— Aussi loin sous la surface, je suis sûre que nous sommes en sécurité, déclare

ma mère d’une voix faible. (Pense-t-elle à notre père, volatilisé dans une

explosion au fond de la mine ?) Mais je crois qu’il s’en est fallu de peu.

Heureusement que Peeta a eu la présence d’esprit de nous avertir.

La présence d’esprit. Un terme général qui englobe tout ce dont il a eu besoin

pour donner l’alerte. Le savoir, l’occasion, le courage. Plus autre chose que j’ai

du mal à définir. On aurait dit que Peeta menait une sorte de lutte intérieure

pour formuler son message. Pourquoi ? Il avait toujours démontré un

remarquable talent oratoire. Ses difficultés seraient-elles une conséquence de la

torture ? Ou bien autre chose ? La folie, peut-être ?

La voix de Coin, légèrement plus soucieuse, retentit dans le bunker. Le volume

du son oscille en même temps que l’éclairage.

— Apparemment, l’avertissement de Peeta Mellark était fondé et nous lui

devons une fière chandelle. Nos capteurs indiquent que le premier missile

n’était pas nucléaire, malgré la puissance. Il faut nous attendre à en recevoir

d’autres. Pendant toute la durée de l’attaque, et sauf indication contraire, chacun

devra rester à la place qui lui a été attribuée.

Un soldat vient prévenir ma mère qu’on a besoin d’elle { l’infirmerie. Celle-ci ne

se trouve qu’{ une trentaine de mètres, mais elle hésite à nous laisser.

— Ça ira, je t’assure, lui dis-je. Tu oublies le fauve qu’on à pour nous protéger.

J’indique Buttercup, qui m’adresse un feulement si pathétique que nous lâchons

un petit rire toutes les trois. Même moi, il me fait de la peine. Après le départ de

ma mère, je suggère à Prim :

— Et si tu grimpais dans la couchette avec lui ?

— Je sais que c’est idiot, mais j’ai peur qu’elle s’écroule sur nous pendant

l’attaque, m’avoue-t-elle.

— Si les couchettes s’écroulent, c’est que le bunker tout entier aura cédé et nous

aura ensevelis sous les décombres, mais j’ai peur que cette logiqu e ne lui soit

pas d’un grand secours. Alors, je vide plutôt notre cube de rangement pour y

installer Buttercup dans un nid douillet. Après quoi je tire un matelas devant

pour le partager avec ma sœur.

On nous autorise à utiliser les toilettes et à nous brosser les dents par petits

groupes, même si les douches sont condamnées pour l’instant. Je me serre

contre Prim sur notre matelas, sous une double épaisseur de couvertures, il

règne un froid glacial dans la caverne. Buttercup, toujours grognon malgré les

petits soins de sa maîtresse, reste tapi au fond de son cube d’où il me souffle son

haleine de chat à la figure.

En dépit de ces conditions pénibles, je suis heureuse de passer un moment

auprès de ma sœur. Mon inquiétude permanente depuis mon arrivée ici — enfin,

depuis les premiers Jeux, en réalité — ne m’a pas laissé beaucoup de temps pour

m’occuper d’elle. Je ne veille plus sur elle aussi bien que je devrais, aussi bien

que j’en avais l’habitude. Après tout, c’est Gale qui s’est chargé de vérifier une

dernière fois notre compartiment, pas moi. J’ai du retard { rattraper.

Je réalise que je n’ai jamais pris la peine de lui demander comment elle

supportait le choc d’être venue ici.

— Alors, Prim, lui dis-je, tu apprécies la vie au Treize ?

— Là, tout de suite ? me demande-t-elle. (Nous rions.) Le Douze me manque un

peu, certains jours. Mais dans ces moments-l{ je me rappelle qu’il n’existe plus.

Je me sens plus en sécurité ici. On n’a pas besoin de se faire du mauvais sang

pour toi en permanence. Enfin, pas autant. (Elle marque une pause, puis un

sourire timide joue sur ses lèvres.) Je crois qu’ils veulent me former pour être

médecin.

C’est la première fois que j’en entends parler.

— Bah, rien d’étonnant. Ils seraient idiots de s’en priver.

— Ils m’ont observée pendant que j’aidais { l’hôpital. J’ai commencé les cours.

Pour l’instant, on aborde les connaissances de base. J’en connais déj{ une bonne

partie. Mais il me reste quand même plein de choses à apprendre, reconnaît -elle.

— C’est super.

Prim, médecin. Elle n’aurait même pas pu en rêver dans le Douze. Une petite

flamme discrète, comme si on venait de gratter une allumette, vient éclairer un

peu mes idées noires. C’est le genre d’avenir qu’une rébellion peut procurer.

— Et toi, Katniss ? Comment tiens-tu le coup ? (Du bout des doigts, elle caresse

Buttercup entre les deux yeux.) Et ne me raconte pas que tu vas bien.

Elle a raison. Je ne pourrais pas aller plus mal. Alors je me jette { l’eau et je lui

confie mes inquiétudes au sujet de Peeta, de sa détérioration { l’écran, et ma

peur qu’on soit en train de le tuer en cet instant. Buttercup doit se débrouiller

seul pendant un moment car Prim me consacre toute son attention. Elle me serre

contre elle, me repousse doucement les cheveux derrière les oreilles. Je me tais,

parce qu’au fond je n’ai plus rien { dire et que j’éprouve cette douleur lancinante

au niveau du cœur. Peut-être suis-je en train de faire une crise cardiaque, mais ça

ne vaut pas la peine d’en parler.

— Katniss, je ne crois pas que le président Snow va tuer Peeta, dit-elle. (Normal

qu’elle dise ça; elle cherche { me rassurer. Mais la suite de son discours me

surprend.) S’il le faisait, il ne pourrait plus menacer quelqu’un à qui tu tiens. Il

n’aurait plus aucun moyen de te faire du mal.

Tout à coup, je me rappelle une autre jeune femme qui à déjà connu le pire de ce

que le Capitole peut offrir, Johanna Mason, du district Sept, au cours des

derniers Jeux. Je voulais l’empêcher d’entrer dans la jungle où les Geais bavards

imitaient la voix de nos proches soumis { la torture, mais elle s’est dégagée

brusquement, en disant : « Ils ne peuvent rien contre moi. Je ne suis pas comme vous.

Personne que j’aime ne m’attend chez moi. »

Je sais alors que Prim a raison, que Snow ne peut pas se permettre de gaspiller

la vie de Peeta, surtout en ce moment, alors que le geai moqueur cause tant de

dégâts, li a déjà tué Cinna. Détruit mon district. Ma famille, Gale et même

Haymitch sont hors de sa portée. Il ne lui reste plus que Peeta.

— Alors, que crois-tu qu’ils vont lui faire ? Je demande. Prim a l’air d’avoir mille

ans quand elle répond :

— Ce qu’il faudra pour te briser.

11

« Qu’est-ce qui pourra me briser ? »

Cette question me ronge depuis trois jours alors que nous attendons encore de

pouvoir quitter notre refuge. Qu’est-ce qui pourra me briser en mille morceaux,

définitivement, irrémédiablement ? Je n’en parle a personne mais je n’arrête pas

d’y penser, jusque dans mes cauchemars.

Quatre autres missiles tombent sur le bunker pendant cette période, quatre

bombes énormes, dévastatrices, mais qui se succèdent de façon espacée. De

longues heures s’écoulent entre les attaques, si bien qu’on se dit que le raid est

terminé et puis, chaque fois, une nouvelle explosion vient nous remuer jusqu’au

fond des tripes. Tout ça semble plutôt destiné à nous garder bouclés au fon d de

notre trou qu’{ nous anéantir. Affaiblir le Treize, oui. Nous obliger { fournir un

travail de fourmis pour relancer la machine. Mais détruire le district ? Non. Coi n

avait raison sur ce point. On ne détruit pas quelque chose qu’on désire acquérir.

Je suppose que l’objectif du Capitole, à court terme, est surtout de mettre un

frein à la guerre des ondes et de m’empêcher d’apparaître { la télévision.

Nous ne savons quasiment rien du déroulement de la situation. Nos écrans

restent éteints, et seule la voix de Coin nous informe de temps en temps de la

nature des bombes. Il est certain que la guerre se poursuit, mais quant à savoir

où nous en sommes, c’est le mystère.

Dans le bunker, la coopération est { l’ordre du jour. Nous observons un

programme strict pour les repas, les douches, l’exercice et le sommeil. On nous

accorde de brèves périodes de socialisation pour lutter contre l’ennui. Notre

espace devient très populaire car tout le monde, enfants comme adultes, se

montre fasciné par Buttercup. Il a même atteint la célébrité grâce à son jeu

quotidien du Chat Fou. J’avais inventé ça par hasard il y a quelques années, en

hiver, { l’occasion d’un black-out. Ça consiste à lui agiter sous le nez le faisceau

d’une lampe torche, qu’il essaie d’attraper. Je prends { ce jeu un plaisir mesquin

car, pour moi, il rend Buttercup parfaitement ridicule. Inexplicablement, les

gens le trouvent plutôt très malin et adorable. On m’accorde même des piles de

rechange - un gaspillage énorme — spécialement pour ce jeu. Les citoyens du

Treize ont tellement besoin de se changer les idées.

C’est le troisième soir, au cours de notre jeu, que je trouve enfin la réponse { la

question qui me hante. Le Chat Fou devient une métaphore de ma situation.

Buttercup, c’est moi. Peeta représente la lumière sur laquelle je cherche

désespérément à mettre la main. Tant que Buttercup pense avoir une chance

d’attraper le faisceau lumineux, il se montre extrêmement agressif. (Comme moi

depuis ma fuite hors de l’arène, sachant que Peeta est toujours en vie .) Quand

j’éteins la lampe torche, il connaît un moment d’angoisse et de confusion puis

finit par s’en remettre et par passer { autre chose. (C’est ce qui se produirait

pour moi si Peeta devait mourir.) Mais ce qui le rend vraiment fou, c’est quand je

laisse la lampe allumée et que je braque le faisceau hors de sa portée, sur la

voûte par exemple, trop haut pour qu’il puisse l’atteindre en sautant. Il tourne

de long en large au pied de la paroi, en poussant des miaulements déchirants,

sans que rien ni personne ne puisse le consoler ou le faire changer d’idée. Il ne

se calme que quand j'éteins la lumière. (C’est ce que Snow essaie de me faire en

ce moment, même si j’ignore comment il compte s’y prendre.)

Peut-être attendait-il justement que je comprenne son manège. Savoir Peeta

entre ses mains et soumis à la torture pour livrer des informations à propos des

rebelles était déj{ suffisamment pénible. Mais savoir qu’il est torturé dans le

seul but de m’atteindre devient insupportable. Et le poids de cette révélat ion

pèse de plus en plus lourd sur mes épaules.

Après le jeu du Chat Fou, on nous envoie tous au lit. L’alimentation électrique

connaît des baisses de tension ; parfois, les lampes brillent d’un éclat aveuglant

et d’autres fois, nous devons plisser les paupières pour nous apercevoir dans la

pénombre. Quand vient l’heure du coucher, toutes les lumières s’éteignent et il

ne reste plus que les veilleuses de sécurité au-dessus de chaque espace. Prim,

enfin convaincue que les parois résisteront, se love dans la couchette du bas en

compagnie de Buttercup. Ma mère dort dans celle du haut. J’ai proposé d’en

prendre une, mais vu comme je m’agite dans mon sommeil, elles m’ont dit de

garder le matelas d’appoint.

Pourtant, je ne remue pas un cil en ce moment, car j’ai les muscles bloqués par la

tension. Ma douleur au niveau du cœur me reprend, et j’imagine de minuscules

fissures en train de se propager sur tout mon corps ; sur ma poitrine, le long de

mes bras et de mes jambes, jusque sur mon visage, en dessinant une sort e de

mosaïque. Une bonne secousse d’un missile anti-bunker, et l’onde de choc me

ferait exploser en mille morceaux coupants comme des rasoirs.

Une fois que la plupart des gens ont fini par s’endormir d’un sommeil agité, je

m’extirpe sans bruit de ma couverture et traverse la caverne sur la pointe des

pieds { la recherche de Finnick. Je sais qu’il saura m’écouter. Je le trouve assis

dans son espace sous la veilleuse de sécurité, en train de nouer sa corde. Il ne

fait même pas semblant de se reposer. En lui chuchotant ce que je viens de

comprendre du plan de Snow, je réalise que tout ça n’a rien de nouveau pour

Finnick. C’est précisément ce qui l’a brisé.

— Ils font la même chose pour toi avec Annie, pas vrai ? lui dis -je.

— Oui, sauf qu’ils ne l’ont pas arrêtée pour lui arracher des renseignements à

propos des rebelles. Ils savent bien que je ne lui aurais jamais confié ce genre

d’informations. Pour sa propre sécurité.

— Oh, Finnick. Je suis désolée.

— Non, c’est moi qui suis désolé, réplique-t-il. J’aurais dû te prévenir.

Un souvenir me revient subitement en mémoire. Je suis attachée à mon lit, folle

de colère et de chagrin après mon sauvetage. Finnick tente de me consoler à

propos de Peeta. « Ils s’apercevront assez vite qu’il ne sait rien. Et ils ne le

tueront pas s’ils croient pouvoir se servir de lui comme appât. »

— Oh, tu m’as prévenue. [ bord de l’hovercraft. Seulement, je n’ai pas compris

quand tu m’as dit qu’ils se serviraient de Peeta comme appât. Je croyais que tu

parlais d’un moyen de m’attirer au Capitole.

— J’aurais mieux fait de me taire. Il était trop tard pour que ça puisse t’aider en

quoi que ce soit. J’aurais dû t’avertir avant le début des Jeux, ou ne rien te dire

du tout. (Finnick tire sèchement sur le bout de sa corde, et un nœud complexe se

défait.) Seulement, je ne comprenais pas quand je t’ai rencontrée. Après vos

premiers Jeux, je croyais que votre histoire n’était qu’une mise en scène de votre

part. Tout le monde s’attendait { vous voir poursuivre cette stratégie. Mais

quand Peeta a heurté le champ de force et failli mourir, j’ai...

Finnick hésite.

Je repense { l’arène. Au moment où j’ai éclaté en sanglots quand Finnick a

réanimé Peeta. À son expression perplexe. A la façon dont il a mis mon

comportement sur le compte de ma prétendue grossesse.

— Tu as quoi ?

— J’ai compris que je t’avais mal jugée. Que tu l’aimes pour de bon. De quelle

façon, je n’en sais rien. Je ne suis pus sûr que tu le saches toi-même. Mais il suffit

de t’observer pour voir à quel point tu tiens à lui, me dit-il avec douceur.

Il suffit de m’observer ? Lors de sa visite avant la Tournée de la victoire, Snow

m’a mise au défi de balayer ses doutes concernant mon amour pour Peeta.

«Persuadez-moi», m’a t-il dit. On dirait que j’y suis parvenue, sous ce ciel rose et

brûlant, avec la vie de Peeta dans la balance. Et que je lui ai offert du même coup

l’arme dont il avait besoin pour me briser.

Finnick et moi restons longuement assis en silence, à regarder ses nœuds se

faire et se défaire, avant que je lui demande :

— Comment arrives-tu à tenir le coup ?

Il me dévisage avec incrédulité.

— Je n’y arrive pas, Katniss ! Tu vois bien que je n’y arrive pas. Je fais des

cauchemars toutes les nuits, et chaque matin, je constate une fois de plus que le

réveil n’arrange rien. (Quelque chose dans mon expression le dissuade de

continuer.) Il ne faut surtout pas te laisser aller. C’est dix fois plus long de se

reconstruire que de s’écrouler.

Il est bien placé pour le savoir. J’inspire un grand coup, et je m’efforce de me

reprendre.

— Le mieux, c’est de trouver un truc pour te changer les idées, m’explique

Finnick. Dès demain matin, on te trouvera ta propre corde. Tiens, prends la

mienne en attendant.

Je passe le restant de la nuit sur mon matelas, à nouer et dénouer ma corde avec

un soin obsessionnel, en présentant chaque nœud { Buttercup. Quand l’un d’eux

lui paraît douteux, il lui donne un coup de patte et le mâchouille deux ou trois

fois pour s’assurer qu’il est bien mort. Au petit matin, j’ai les doigts en sang mais

au moins je tiens bon.

Avec vingt-quatre heures de calme derrière nous, Coin nous annonce enfin que

nous allons pouvoir quitter le bunker. Nos anciens quartiers d’habitation ont

disparu sous les bombes. On va nous attribuer de nouveaux compartiments.

Nous nettoyons chacun notre espace, ainsi qu’on nous l’ordonne, puis nous

faisons sagement la queue pour rejoindre la sortie.

Je ne suis pas à mi-chemin de la porte que Boggs apparaît et m’entraîne hors de

la queue. Il fait signe à Gale et à Finnick de nous rejoindre. Les gens s’écartent

pour nous laisser passer. Certains même me sourient, car le jeu du Chat Fou

semble m’avoir rendue plus accessible. Nous sortons, grimpons l’escalier,

enfilons un long couloir jusqu’a l’un de ces ascenseurs multidirectionnels, et

nous parvenons enfin { la Défense spéciale. Je n’ai pas vu de dégâts sur le trajet,

mais nous sommes encore à une grande profondeur.

Boggs nous conduit dans une pièce virtuellement identique au centre de

Commandement. Coin, Plutarch, Haymitch, Cressida ainsi que tous les autres

réunis autour de la table ont l’air épuisés. Quelqu’un a fini par sortir le café sans

doute est-il considéré comme un stimulant pour les cas d’urgence -, et Plutarch

serre farouchement son gobelet entre ses deux mains comme s’il redoutait qu’on

le lui prenne.

Coin ne s’embarrasse pas de préambule.

— Je veux vous voir tous les quatre vous équiper et remonter à la surface,

déclare la présidente. Vous aurez deux heures pour filmer les dégâts du

bombardement, montrer que l’appareil militaire du Treize reste fonctionnel et

toujours aussi redoutable, et surtout prouver à tous que le geai moqueur est

encore en vie. Pas de questions ?

— Si, pourrait-on avoir du café ? demande Finnick.

On nous tend des gobelets fumants. Je contemple le liquide noir avec dégoût. Je

n’ai jamais trop apprécié ce breuvage, mais il m’aidera peut-être à garder les

yeux ouverts. Finnick me verse un nuage de lait et plonge la main dans le

sucrier.

Tu veux un morceau de sucre ? me suggère-t-il avec sa voix de séducteur.

Il me l’avait déjà proposé lors de notre première rencontre. Au milieu des

chevaux et des chariots, costumés et maquillés pour la foule, alors que nous

n’étions pas encore alliés. Avant que je sache ce qui le faisait tenir. Ce souvenir

m’arrache un sourire.

— Tiens, ce sera meilleur comme ça, m’assure-t-il en lâchant trois morceaux

dans mon gobelet.

En sortant pour aller m’habiller en geai moqueur, je remarque Gale qui nous fixe

d’un air maussade. Quoi, encore ? S’imagine-t-il qu’il y a quelque chose entre

Finnick et moi ? Peut-être m’a-t-il vue avec lui la nuit dernière. J’ai dû passer

devant l’espace des Hawthorne pour le retrouver. Je suppose que Gale se sent

vexé. De me voir rechercher la compagnie de Finnick au lieu de la sienne. Eh

bien, tant pis. J’ai les doigts en sang, je tombe de sommeil et une équipe de

tournage va bientôt me demander d’être brillante. Et Snow tient toujours Peeta.

Gale peut penser ce qu’il veut.

Je retrouve mon équipe de préparation dans ma nouvelle salle de

Transformation à la Défense spéciale. On m’aide { enfiler mon costume de geai

moqueur, on me coiffe et on m’applique un maquillage léger avant même que

mon café ait le temps de refroidir. En moins de dix minutes, l’équipe de tournage

et les acteurs du prochain spot de propagande sont en route pour la surface. Je

termine mon café pendant le trajet. Je dois admettre que c’est bien meilleur avec

du lait et du sucre. En avalant le dépôt qui s’est formé au fond du gobelet, je sens

comme une décharge d’électricité me parcourir les veines.

Au sommet d’une ultime échelle, Boggs tire sur un levier et déclenche

l’ouverture d’une trappe. Une bouffée d’air frais nous cingle le visage. Je respire

à grands traits et constate pour la première fois à quel point je détestais le

bunker. Nous émergeons dans la forêt. Je touche les feuilles au-dessus de ma

tête. Certaines commencent à jaunir.

— Quel jour sommes-nous ? je demande, sans m’adresser à personne en

particulier.

Boggs m’apprend que nous serons en septembre la semaine prochaine.

Septembre. Ça veut dire que Snow détient Peeta depuis cinq semaines, peut-être

six. J’examine une feuille au creux de ma paume et je constate que je tremble. Je

n’arrive pas { m’en empêcher. Je me dis que c’est la faute du café et je m’efforce

de contrôler mon souffle, beaucoup trop rapide à mon goût.

De nombreux débris jonchent le sol de la forêt. Nous débouchons devant un

premier cratère, d’une trentaine de mètres de large. Je ne sais pas jusqu’où il

s’enfonce mais il est très profond. Selon Boggs, tous les occupants des dix

premiers niveaux ont probablement été tués. Nous contournons la fosse et nous

continuons.

— Vous allez reconstruire ? demande Gale.

— Pas dans l’immédiat. Ce missile n’a pas touché grand-chose. Quelques

générateurs de secours et une ferme, répond Boggs. Nous allons simplement

reboucher le trou.

Les arbres disparaissent quand nous pénétrons dans la zone { l’intérieur du

grillage. Les cratères y sont bordés de décombres, vieux pour certains, tout frais

pour d’autres. Avant le bombardement, le Treize actuel ne comptait que très peu

de bâtiments en surface. Quelques postes de garde. Le terrain d’entraînement.

Cinquante centimètres du dernier niveau de notre immeuble - d’où Buttercup

s’échappait par son soupirail —, coiffé d’un blindage de un mètre d épaisseur.

Rien de tout ça n’était conçu pour résister { une attaque d’une telle envergure.

— Combien de temps gagnez-vous grâce { l’avertissement de Peeta ? demande

Haymitch.

— À peu près dix minutes par rapport au moment où nos systèmes de détection

antimissiles nous auraient alertés, dit Boggs.

— Ça nous a quand même aidés, non ? Dis-je.

Je ne pourrais pas supporter qu’il me réponde le contraire.

— Absolument, reconnaît Boggs. Ça nous a permis de mener { bien l’évacuation

des civils. Chaque seconde à son importance dans ce genre d’attaque. Ces dix

minutes de différence ont sauvé des vies.

« Comme celle de Prim, me dis-je. Ou de Gale. » Ils sont arrivés dans le bunker

quelques minutes seulement avant la première explosion. Peeta les a peut -être

sauvés. Ajoutons donc leurs noms à la liste des choses dont je lui serai

éternellement redevable.

Cressida veut me filmer devant les ruines de l’ancien hôtel de justice, ce qui est

plutôt comique car le Capitole s’en sert depuis des années comme arrière -plan

dans de faux reportages télévisés, pour montrer que le Treize n’existe plus. [

présent, suite au dernier bombardement, le bâtiment se dresse à moins de dix

mètres d’un nouveau cratère.

En approchant de ce qui constituait l’entrée principale, Gale indique quelque

chose et le groupe ralentit. Au début, je ne vois pas quel est le problème ; et puis

je remarque que le sol est jonché de roses.

N’y touchez pas ! Je m’écrie. Elles sont pour moi !

Leur parfum douceâtre monte { mes narines, et mon pouls s’emballe. Je n’avais

donc pas rêvé. Pour la rose sur ma coiffeuse. C’est la deuxième fois que Snow

m’offre des fleurs : roses et rouges, les mêmes fleurs magnifiques qui décoraient

le plateau où Peeta et moi avions donné notre interview après la victoire. Des

fleurs destinées à un couple d’amoureux.

J’explique la situation aux autres. [ les voir, ces roses paraissent inoffensives,

quoique génétiquement modifiées. Il y en a deux douzaines. Légèrement flétries.

Elles ont sans doute été larguées { l’issue du bombardement. Une équipe en

combinaisons spéciales les ramasse et les emporte. Cela dit, je suis certaine

qu’ils ne leur trouveront rien d’extraordinaire. Snow sait parfaitement ce qu’il

fait. Comme quand il a fait massacrer Cinna sous mes yeux alors que j’étais

coincée dans mon tube d’éjection. Il cherche à me déstabiliser. Cette fois encore,

je serre les dents et je m’efforce d’encaisser le coup. Mais tandis que Cressida

place Castor et Pollux, je sens l’angoisse monter en moi. Je suis épuisée, à bout

de nerfs, et totalement incapable de penser à quoi que ce soit d’autre que Peeta

depuis que j’ai vu les roses.

Le café a été une grosse erreur. J’avais besoin de tout sauf d'un stimulant. Je

tremble de tout mon corps et je n’arrive pas à reprendre mon souffle. Après les

quelques jours que je viens de passer dans le bunker, la lumière me fait mal,

je plisse les yeux où que je me tourne. Et malgré un petit vent frais, je suis tout

en sueur.

— Bon, rappelez-moi ce que vous voulez exactement, dis-je.

— Juste quelques phrases pour faire savoir aux gens que tu es en vie et que tu

continues le combat, me répond Cressida.

— D’accord. (Je me mets en place et je fixe la lumière muge. Encore. Et encore.)

— Désolée, rien ne me vient. Cressida s’approche de moi.

— Tu te sens bien ? (Je hoche la tête. Elle sort un mouchoir de sa poche et me

tamponne le visage.) Que penses-tu d’une petite série de questions et réponses ?

— Oui, je crois que ça pourrait m’aider.

Je croise les bras pour dissimuler mon tremblement. Je jette un coup d’œil {

Finnick, qui m’encourage d’un signe, les deux pouces levés. Mais lui-même a l’air

plutôt secoué. Cressida se recule.

— Eh bien, Katniss. Tu as survécu au bombardement du Treize par le Capitole.

En quoi comparerais-tu cette expérience avec l’attaque au sol que tu as vécue

dans le Huit ?

— Nous étions tellement loin sous la surface cette fois-ci que je ne me suis pas

vraiment sentie en danger. Le Treize est toujours en vie, il tient bon, et moi... Ma

voix se brise sur un petit couinement sec.

Réessaie, m’encourage Cressida. « Le Treize est toujours en vie, il tient bon et

moi aussi. »

Je respire un grand coup et répète :

— Le Treize est toujours en vie, et moi...

Non, c’est faux. Je sens encore le parfum des roses { plein nez.

— Allez, Katniss, rien que cette phrase et je te laisse tranquille pour

aujourd’hui. Promis, m’assure Cressida. « Le Treize est toujours en vie, il tient

bon et moi aussi. »

J’effectue quelques moulinets avec les bras pour me décontracter. Je pose mes

poings sur mes hanches. Puis je les laisse retomber de part et d’autre. Ma bouche

se remplit de salive et je sens comme un goût de vomi. Je me racle la gorge,

j’ouvre les lèvres pour sortir ce stupide texte et partir me cacher dans les bois...

et c’est alors que j’éclate en sanglots.

Il m’est impossible d’être le geai moqueur. Impossible de prononcer ne serait-ce

que cette seule phrase. Parce qu’{ présent, je sais que tout ce que je pourrai dire

retombera directement sur Peeta. Qu’il le paiera par de nouvelles tortures. Mais

pas au prix de sa vie, non, rien d’aussi miséricordieux. Snow fera le nécessaire

pour que sa vie soit bien pire que la mort.

— Coupez ! dit Cressida à voix basse.

— Quel est son problème ? marmonne Plutarch dans sa barbe.

— Elle vient de comprendre la manière dont Snow se sert de Peeta, explique

Finnick.

Un soupir de regret monte du demi-cercle de personnes qui m’entoure. Parce

que je suis au courant, désormais. Je ne pourrais plus jamais faire comme si je ne

savais pas. Et parce que, au-delà de la catastrophe militaire que représente la

perte du geai moqueur, je suis brisée.

Certains esquissent un geste mais, au fond de moi, la seule personne dont je

veuille bien accepter le réconfort, c’est Haymitch, car il aime Peeta lui aussi. Je

tends la main vers lui, je crois que je prononce son nom car soudain il est là, à

me serrer en me tapotant le dos.

— L{, l{, ce n’est rien. Tout ira bien, chérie.

Il me fait asseoir sur une colonne de marbre renversée et m’entoure les épaules

avec son bras pendant que je sanglote.

— Je ne peux plus continuer comme ça, dis-je.

— Je sais, reconnaît-il.

— Je n’arrête pas de me dire que... tout ce qui arrive… Peeta... c’est parce que je

suis le geai moqueur !

— Je sais.

Le bras d’Haymitch me serre plus fort.

— Vous avez vu ? Ce comportement bizarre qu’il avait ? Qu’est-ce que... que

sont-ils en train de lui faire ? (Je cherche mon souffle entre deux sanglots et je

parviens à bredouiller une dernière chose.) Tout est ma faute !

Après quoi je dois basculer dans l’hystérie car je sens une aiguille dans mon bras

et tout s’efface autour de moi.

Je ne sais pas ce qu’on m’a injecté, mais ça devait être fort, car je reste

inconsciente une journée entière. J’ai dormi d’un sommeil agité. Je me réveille

avec la sensation d’émerger d’un monde ténébreux et fantomatique où j’aurais

cheminé seule. Haymitch est assis à mon chevet, le teint cireux, les yeux injectés

de sang. Je me souviens de Peeta et je recommence à trembler.

Haymitch allonge le bras et me presse l’épaule.

— Tout va bien. Nous allons tenter de faire sortir Peeta.

— Quoi ? Ça n’a aucun sens.

— Plutarch a décidé d’envoyer une équipe de sauvetage. Il a des espions au

Capitole. Il pense être capable de récupérer Peeta vivant.

— Pourquoi ne pas l’avoir fait plus tôt ? Je demande.

— Parce que ça risque d’être coûteux. Mais tout le monde est d’accord pour dire

que c’est la seule chose { faire. Comme dans l’arène. Nous devons tout mettre en

œuvre pour que tu puisses continuer à tenir ton rôle. Nous ne pouvons pas nous

permettre de perdre le geai moqueur maintenant. Et tu ne seras bonne à rien

tant que Snow sera en mesure de se venger sur Peeta. (Haymitch me tend un

gobelet.) Tiens, bois un peu.

Je me redresse dans mon lit et je prends une gorgée d’eau.

— Qu’est-ce que vous entendez par « coûteux » ?

Il hausse les épaules.

— Certains vont perdre leur couverture. Il risque d’y avoir des pertes. Mais

n’oublie pas qu’il y en a tous les jours. Et puis, ce n’est pas seulement pour Peeta

; nous allons aussi faire sortir Annie, pour Finnick.

— Où est-il ?

— Derrière ce rideau, sous sédatif. Il s’est effondré tout de suite après toi, dit

Haymitch. (Je souris, soudain un peu moins faible.) Oui, c’était vraiment une

séquence du tonnerre. Vous deux en pleine crise de nerfs, et Boggs qui restait

seul pour organiser le sauvetage de Peeta. Nous en sommes réduits à rediffuser

les anciens spots.

— Bah, tant mieux si c’est Boggs qui dirige la mission.

Oh, il s’est proposé tout de suite. On ne voulait que des volontaires mais il a fait

semblant de ne pas me remarquer alors que je levais la main, dit Haymitch.

Comme tu vois, il a fait montre d’un excellent jugement ! (Quelque chose ne va

pas. Haymitch se donne un peu trop de mal pour me dérider. Ça ne lui ressemble

pas. Qui d’autre s’est porté volontaire ?

— Je crois qu’ils étaient sept en tout, répond-il évasivement.

Un mauvais pressentiment me noue l’estomac. J’insiste : Qui d’autre, Haymitch ?

Haymitch finit par renoncer à sa bonne humeur factice.

— Tu le sais bien, Katniss. Tu sais bien qui s’est proposé le premier.

Bien sûr que je le sais.

Gale.

12

Maintenant je risque de les perdre tous les deux. » J’essaie de me représenter un

monde dans lequel les voix de Gale et de Peeta se seraient éteintes. Où l eurs

mains ne bougeraient plus. Où leurs yeux ne cilleraient plus. Je me vois debout

devant leurs corps, je les regarde une dernière fois, puis je quitte la pièce ou ils

sont étendus. Mais quand j’ouvre la porte pour ressortir, je ne découvre qu’un

vide immense. Un néant grisâtre qui s’étend { l’infini.

— Veux-tu que je demande qu’on t’assomme de médicaments jusqu’{ ce que ce

soit terminé ? me propose Haymitch.

Il ne plaisante pas. Après tout, il a passé le plus clair de sa vie d’adulte au fond

d’une bouteille, { tenter de s’anesthésier contre les crimes du Capitole. Le

garçon de seize ans qui a remporté la deuxième édition d’Expiation avait sans

doute des proches — des parents, des amis, peut-être une amoureuse. Où sont-

ils à présent? Pourquoi n’y avait-il personne dans sa vie avant que Peeta et moi

surgissions ? Qu’est-ce que Snow a bien pu leur faire ?

— Non, dis-je. Je veux aller au Capitole. Je veux faire partie de l’opération.

— Ils sont déjà partis.

— Depuis combien de temps ? Je pourrais les rattraper. Je pourrais...

Quoi donc ? Qu’est-ce que je pourrais faire ? Haymitch secoue la tête.

— Pas question. Tu es trop précieuse et trop vulnérable.

On a pensé t’envoyer dans un autre district pour détourner l’attention du

Capitole pendant le sauvetage. Mais on s’est dit que tu n’étais pas en état.

— Je vous en prie, Haymitch ! Dis-je d’une voix implorante. J’ai besoin de

participer. Je ne vais pas rester les bras croisés à attendre des nouvelles. Il y a

forcément quelque chose que je peux faire !

— Très bien. Laisse-moi en parler à Plutarch. Reste tranquille en attendant.

Mais j’en suis incapable. Les pas d’Haymitch résonnent encore dans le couloir

tandis que je me faufile en titubant derrière le rideau de séparation. Je découvre

Finnick allongé sur le ventre, les mains crispées sur sa taie d’oreiller. Malgré la

lâcheté - la cruauté, même — qu’il y a { l’arracher { son hébétude artificielle

pour le ramener à la réalité implacable, je le réveille, car je ne me sens pas de

taille à affronter ça tout seule.

À peine lui ai-je expliqué la situation que son agitation initiale retombe

mystérieusement.

— Enfin, Katniss, tu ne comprends pas ? Tout sera bientôt réglé, d’une manière

ou d’une autre. D’ici la fin de la journée, soit ils seront morts, soit ils seront a vec

nous.

C’est... c’est plus que je n’en espérais !

Voil{ une manière optimiste d’envisager notre situation. Néanmoins, je trouve

un certain apaisement { l’idée que cette torture pourrait prendre fin.

Le rideau s’écarte brusquement devant Haymitch. Il a, un travail pour nous, si

nous nous sentons de taille. On a encore besoin de séquences post-

bombardement du Treize.

Si nous parvenons à monter un spot dans les prochaines heures, Beetee pourra

le diffuser au cours du sauvetage, et peut-être détourner l’attention du Capitole.

— Oui, une diversion, approuve Finnick. Excellente idée.

— Ce qu’il nous faudrait, c’est quelque chose de suffisamment captivant pour

que le président Snow lui-même reste rivé à son écran. Vous avez une idée ?

demande Haymitch.

La perspective d’aider au bon déroulement de l’opération m’arrache { mon

abattement. Tout en avalant un petit déjeuner sur le pouce pendant qu’on me

prépare, je réfléchis à ce que je pourrais dire. Le président Snow doit se

demander comment j’ai réagi aux roses et au sol éclaboussé de sang. S’il s’attend

{ me voir brisée, je vais devoir me montrer forte. Mais ce n’est pas avec

quelques déclarations bravaches devant la caméra que je réussirai à le

persuader. Par ailleurs, ce serait une diversion trop courte. Les coups de colère

sont brefs. Ce sont les histoires qui prennent du temps.

J’ignore si ça fonctionnera, mais quand l’équipe de tournage se retrouve

rassemblée en surface, je demande à Cressida de commencer par m’interroger

sur Peeta. Je m’assois sur la colonne de marbre où je me suis offert ma crise de

nerfs, et j’attends la lumière rouge et la, question de Cressida.

— Comment as-tu connu Peeta ? me demande-t-elle.

Je fais alors ce qu’Haymitch m’a toujours conseillé depuis ma première

interview. Je me livre.

— Quand je l’ai rencontré, je n’avais que onze ans et j’étais { moitié morte de

faim.

Je raconte cette journée épouvantable où j’avais essayé de revendre nos

vêtements de bébé sous la pluie, où la mère de Peeta m’avait chassée des abords

de sa boulangerie et qu’il avait reçu une raclée pour m’avoir apporté les Miches

de pain qui nous avaient sauvé la vie.

Nous n’avons même pas échangé un mot. La première fois que je lui ai parlé,

c’était dans le train pour les Jeux.

— Mais il était déjà amoureux de toi, dit Cressida.

Je m’autorise un petit sourire.

— J’imagine.

— Comment supportes-tu la séparation ?

— Pas très bien. Je sais que Snow risque de le faire exécuter à tout moment.

Surtout depuis qu’il a prévenu le Treize { propos du bombardement. C’est dur de

vivre avec ça en permanence, reconnais-je. Mais { cause de ce qu’ils lui font

subir, je n’ai plus le moindre scrupule. Je ferai tout mon possible pour tenter

d’abattre le Capitole. Je suis enfin libre. (Je lève la tête et je suis le vol d’un

faucon en plein ciel.) Un jour, le président Snow a reconnu devant moi que le

Capitole était fragile. Sur le moment, je n’ai pas compris ce qu’il voulait dire.

J’étais trop effrayée pour y voir clair. Mais plus aujourd’hui. Le Capitole est

fragile parce qu’il dépend des districts. Pour la nourriture, l’énergie et même les

Pacificateurs qui nous encadrent. Si nous proclamons notre liberté, le système

s’écroule. Merci, président Snow. Je proclame officiellement la mienne

aujourd’hui.

Je me suis montrée arrogante, à défaut d’être captivante. Tout le monde adore

l’histoire du pain. Mais c’est mon message au président Snow qui donne une idée

à Plutarch. Il appelle aussitôt Finnick et Haymitch, et tous les trois se lancent

dans une discussion animée dont je vois bien qu’elle déplaît à Haymitch.

Plutarch semble emporter la décision, néanmoins - Finnick est pâle mais finit

par donner Son accord d’un hochement de tête.

Alors que Finnick s’approche pour prendre ma place devant la caméra, Haymitch

lui dit :

— Tu n’es pas obligé de faire ça.

— Si, je le suis. Si ça peut l’aider. (Il enroule sa corde dans sa main.) Je suis prêt.

J’ignore { quoi je dois m’attendre. A son histoire d’amour avec Annie ? [ un récit

des abus perpétrés dans le district Quatre ? Mais Finnick Odair s’engage dans

une voie complètement différente.

— Le président Snow me vendait... c’est-à-dire, mon corps, commence Finnick

d’une voix détachée. Et je n’étais pas le seul. Dès qu’un vainqueur est considéré

comme désirable, le président l’offre en récompense { ceux qui le servent, ou le

loue { des tarifs exorbitants. Si on refuse, il fait tuer l’un de nos proches. Alors,

on obéit.

Voilà qui explique tout. Les innombrables conquêtes de Finnick au Capitole.

Elles n’ont jamais été ses maîtresses. Elles ressemblaient plutôt { notre ancien

chef des Pacificateurs, Cray, qui s’achetait des filles désespérées pour en user et

les jeter ensuite, simplement parce qu’il le pouvait. Je voudrais interrompre le

tournage et supplier Finnick de me pardonner tout le mal que j’ai pensé de lui.

Mais nous avons un travail { accomplir, et j’ai comme l’impression que

l’intervention de Finnick sera beaucoup plus efficace que la mienne.

Je n’étais pas le seul mais j’étais le plus populaire, continue Finnick. Et peut -être

le plus vulnérable, car mes proches étaient totalement sans défense. Pour

apaiser leurs scrupules, mes clientes m’offraient de l’argent ou des bijoux, mais

j’ai vite découvert une forme de rémunération plus intéressante.

« Les secrets », me dis-je. C’est ce qu’il m’avait répondu quand je lui avais

demandé ce qu’on lui offrait d’ordinaire pour avoir le plaisir de sa compagnie.

Sauf qu’{ ce moment- là, je le croyais libre de ses choix.

— Les secrets, Dit-il, faisant écho à mes pensées. La suite devrait vous

intéresser, président Snow, car bon nombre d’entre eux vous concernaient

directement. Mais commençons d’abord par un échantillon des autres.

Finnick entreprend de brosser un tableau si détaillé que son authenticité ne fait

aucun doute. Appétits sexuels étranges, tromperies abominables, avidité

insatiable et jeux de pouvoir sanglants s’y succèdent. Autant de secrets avinés

chuchotés sur l’oreiller humide au beau milieu de la nuit, Finnick était quelqu’un

que l’on achetait et que l’on vendait. Un esclave des districts. Plein de charme,

certes, mais finalement inoffensif. A qui pourrait-il se confier? Et quand bien

même, qui le croirait? Mais certains secrets sont trop croustillants pour ne pas

les partager. Je ne connais pas les gens que mentionne Finnick - tous m’ont

l'air de citoyens très en vue au Capitole - mais je sais, pour avoir prêté l’oreille

aux bavardages de mon équipe de préparation, quelle publicité fâcheuse peut

vous coûter l’erreur de jugement la plus anodine. Si une coupe de cheveux ratée

suffit à nourrir des heures de ragots, quel impact pourront avoir des accusations

d’inceste, de coup de poignard dans le dos, de chantage ou d’incendie criminel ?

Alors même que l’onde de choc soulèvera une vague d’indignation { travers le

Capitole, les gens attendront, comme je le fais en ce moment, qu’on en vienne

enfin au président.

— À présent, passons à notre bon président Coriolanus Snow, dit Finnick. Il était

très jeune lorsqu’il a accédé au pouvoir. Il lui a fallu se montrer très habile pour

le conserver. Comment s’y est-il pris ? Vous demandez-vous sans doute. La

réponse est simple. Elle tient en un seul mot. Poison.

Finnick retrace alors l’ascension politique de Snow en commençant par ses

débuts, dont j’ignore tout, jusqu’{ la période actuelle. Il décrit par le menu la

mort mystérieuse de ses adversaires, ou pire, de ceux de ses alliés susceptibles

de devenir une menace : certains s’écroulant en plein banquet tandis que

d’autres déclinaient lentement, inexplicablement, des mois durant, au point de

n’être plus que des fantômes. Autant de décès mis sur le compte de fruits de mer

avariés, d’un virus quelconque ou d’une faiblesse de l’aorte non diagnostiquée

par les médecins. Il raconte que Snow buvait lui-même dans les coupes

empoisonnées afin de détourner les soupçons. Seulement, les antidotes ne sont

pas toujours fiables, et on raconte que ce serait pour ça qu’il port e ces roses au

parfum entêtant. Pour masquer l’odeur sanglante de ses ulcères { la bouche qui

ne se refermeront jamais. On raconte aussi que Snow aurait une liste noire, et

que nul ne sait qui sera sa prochaine victime.

Le poison. L’arme parfaite pour un serpent.

Vu la piètre opinion que j’avais déj{ du Capitole et de son auguste président, je

ne peux pas dire que les révélations de Finnick me choquent. Elles ont beaucoup

plus d’effet sur ceux d’entre nous qui viennent du Capitole, comme mes

préparateurs ou Fulvia - même Plutarch trahit une légère surprise par moments,

peut-être parce qu’il se demande comment telle bribe d’information a pu lui

échapper. Quand Finnick se tait, personne ne songe { arrêter la caméra et c’est

lui qui finit par dire :

— Coupez !

Tandis que l’équipe de tournage court { l’intérieur peaufiner le montage de la

séquence, Plutarch entraîne Finnick { l’écart pour une petite discussion amicale

— sans doute afin de lui demander s’il n’aurait pas d’autres anecdotes. Haymitch

et moi restons seuls au milieu des ruines. Je me demande si j’aurais pu connaître

un jour le même sort que Finnick. Pourquoi pas ? Snow aurait sans doute tiré un

excellent prix de la fille du feu.

Je demande à Haymitch :

— C’est ça qui vous est arrivé ?

— Non. A ma mère et mon jeune frère et à ma petite amie de l’époque. Ils sont

tous morts dans les deux semaines après ma victoire. À cause du sale coup que

j’avais joué avec le champ de force, répond-il. Snow n’avait plus personne à

utiliser contre moi.

— C’est curieux qu’il ne se soit pas contenté de vous tuer, dis-je.

— Non, j’ai servi d’exemple. A tous les Finnick, les Johanna et les Cashmere. Une

manière de leur rappeler ce qui pouvait arriver à un vainqueur récalcitrant, dit

Haymitch. Mais il savait qu’il n’avait plus de moyen de pression sur moi.

— Jusqu’{ notre arrivée { Peeta et { moi, dis-je doucement.

Il ne se donne même pas la peine de hausser les épaules.

Notre travail terminé, Finnick et moi n’avons plus qu’{ attendre. Nous tâchons

de tuer les minutes interminables { la Défense spéciale. Nous nouons des nœuds.

Nous chipotons devant nos écuelles. Nous faisons sauter des cibles au stand de

tir. Pour limiter les risques de détection, aucune communication ne nous

parvient du groupe de sauvetage. À 15 heures, l’heure prévue pour l’opération,

nous sommes debout en silence au fond d’une salle remplie d’écrans et

d’ordinateurs, { regarder Beetee et ses assistants s’efforcer de dominer les

ondes. Son agitation habituelle a cédé la place à une détermination que je ne lui

connaissais pas. La majeure partie de mon interview a été coupée au montage.

Il en reste juste assez pour montrer que je suis vivante et toujours aussi

déterminée. C’est surtout le récit sordide et sanguinaire de Finnick qui est {

l’honneur. Beetee s'améliorerait-il ? Ou bien ses homologues du Capitole

seraient-ils un peu trop fascinés par Finnick pour le faire taire efficacement ?

Pendant les soixante minutes suivantes, la chaîne du Capitole alterne les

émissions habituelles de l’après-midi, Finnick, et les tentatives de coupure. Mais

les techniciens rebelles réussissent même { pirater la mire et gardent l’ antenne

pendant la quasi-totalité de l’attaque contre Snow.

— Bon, ça suffît ! annonce Beetee qui lève les mains, en restituant le contrôle

des ondes au Capitole. (Il se tamponne le visage avec un mouchoir.) S’ils ne sont

pas déjà dehors à cette heure, ils sont tous morts. (Il pivote sur sa chaise pour

voir notre réaction { Finnick et { moi.) C’était un bon plan, quand même. Est -ce

que Plutarch vous l’a montré ?

Bien sûr que non. Beetee nous entraîne dans une autre pièce et nous explique

comment le groupe d’intervention, avec l’appui de taupes rebelles, va tenter — a

tenté — de libérer les vainqueurs dans leur prison souterraine. L’opération

semble avoir impliqué la diffusion d’un gaz soporifique dans le système de

ventilation, une coupure de courant, l’explosion d’une bombe dans un bâtiment

gouvernemental à plusieurs kilomètres de la prison, et notre diversion sur les

ondes. Beetee se réjouit que nous trouvions le plan difficile à suivre, car on peut

espérer que l’ennemi aura eu les mêmes difficultés que nous.

— Un peu comme avec votre piège électrique dans l’arène ? Je suggère.

— Exactement. Et tu as vu comme il a bien marché ? Se rengorge Beetee.

« Heu... pas si bien que ça », me dis-je.

Finnick et moi tentons de nous faire admettre au centre de Commandement, où

les nouvelles du groupe de sauvetage sont sûres d’arriver en premier, mais on

nous laisse à la porte car des questions hautement stratégiques sont débattues à

l’intérieur. Nous refusons de quitter la Défense spéciales, néanmoins, et nous

finissons par nous retrouver dans la serre aux colibris, à faire le pied de grue.

Et des nœuds. Toujours des nœuds. Sans échanger un mot. Des nœuds. Tic, tac. Les

secondes s’égrènent. Ne pas penser { Gale. Ne pas songer { Peeta. Faire des nœuds.

Nous oublions le souper. Nos doigts sont en sang. Finnick finit par renoncer et

s’accroupit dans la même position que dans l’arène lors de l’attaque des geais

bavards. J’apporte la touche finale { mon nœud coulant. Les paroles de L’Arbre du

pendu me reviennent en boucle. Gale et Peeta. Peeta et Gale.

— Es-tu tombé amoureux d’Annie tout de suite ? Je demande à Finnick.

— Non. (Il marque une longue pause.) Elle s’est imposée à moi petit à petit.

Je cherche dans mon cœur, mais en cet instant, la seule personne que je sens

s’imposer { moi est le président Snow.

Il doit être minuit, ou au-delà, quand Haymitch pousse la porte.

— Ils sont rentrés. On nous attend { l’hôpital. (J’ouvre la bouche pour l’assaillir

d’un flot de questions. Il me coupe parole.) Je ne sais rien de plus.

Je voudrais courir, mais Finnick réagit si bizarrement, comme s’il avait perdu la

faculté de se déplacer, que je le prends par la main pour l’entraîner comme un

enfant. Nous traversons la Défense spéciale, empruntons l’ascenseur qui se

déplace dans tous les sens, et parvenons enfin { l’hôpital. L’endroit est en

ébullition, au milieu des cris des médecins et des blessés qu’on pousse dans les

couloirs sur leurs lits à roulettes.

Nous sommes bousculés par des brancardiers qui emportent une jeune femme

au crâne rasé, émaciée, inconsciente. Son corps est couvert d’ecchymoses et de

plaies à v i f. Johanna Mason. Qui connaissait le plan des rebelles. Au moins en ce

qui me concernait. Elle semble l’avoir payé au prix fort.

Derrière une porte ouverte, j’aperçois Gale torse nu, en sueur, { qui un médecin

retire quelque chose dans l’omoplate avec une longue paire de pinces. Blessé,

mais en vie. Je crie son nom, je m’élance vers lui, mais une infirmière me

repousse et me claque la porte au nez.

— Finnick ! (Quelque chose entre le hurlement strident et le cri de joie. Une

jeune femme ravissante, quoiqu’un peu dépenaillée, se rue vers nous. Elle a les

cheveux en bataille, les yeux verts d’eau, et ne porte rien sur elle { l’exception

d’un drap.) Finnick!

Et soudain, il n’y a plus rien au monde que ces deux-l{ qui se précipitent l’un

vers l’autre. Ils se télescopent, s’enlacent, perdent l’équilibre et s’écrasent

contre un mur, où ils ne bougent plus. Irrémédiablement accrochés l’un { l’autre.

Indissociables.

Une bouffée de jalousie m’envahit. Non pas envers Finnick et Annie, mais pour

leur certitude. À les voir, personne ne peut douter de leur amour.

Boggs, visiblement éreinté mais indemne, s’approche d’Haymitch et de moi.

— Nous les avons tous récupérés. Sauf Enobaria. Mais comme elle vient du Deux,

il n’est même pas certain qu’elle soit en détention. Peeta est au fond du couloir.

Les effets du gaz ne devraient plus tarder { se dissiper. Ce serait bien qu’il vous

voie à son réveil.

« Peeta. »

En vie et en bonne santé - enfin, peut-être pas en bonne santé mais en vie et en

sécurité. Loin de Snow. Ici. Avec moi. Dans une minute je pourrai le toucher.

Revoir son sourire. Entendre son rire.

Haymitch me sourit largement.

— Viens, me dit-il.

J’ai la tête qui tourne. Que vais-je lui dire ? Oh, et puis, quelle importance ? Peeta

sera fou de joie quoi que je dise. Il sera sans doute en train de m’embrasser. Je

me demande si ces baisers auront la même saveur que ceux que nous avons

échangés sur la plage, dans l’arène, ceux auxquels je m’étais interdit de penser

jusqu’{ maintenant.

Peeta est déj{ réveillé, assis dans son lit, l’air un peu perdu pendant qu’un trio

de médecins le rassure, lui braque une lumière dans les yeux, prend son pouls. Je

suis déçue que mon visage ne soit pas le premier qu’il ait aperçu en se réveillant,

mais il me voit maintenant. Ses traits affichent de l’incrédulité, ainsi qu’une

émotion plus intense que j’ai du mal à définir. Le désir ? Le désespoir ? Sûrement

les deux, car il repousse ses médecins, bondit sur ses pieds et court vers moi. Je

m’élance { sa rencontre, les bras ouverts. Ses mains se tendent vers moi pour me

caresser le visage, je crois.

J’ai son nom sur les lèvres quand ses doigts se verrouillent autour de ma gorge.

13

Mon collier de froid m’irrite le cou et rend mes tremblements encore plus difficiles {

contrôler. Au moins ne suis-je plus enfermée dans ce tube exigu, au milieu du cliquetis et

du bourdonnement des machines, { écouter une voix désincarnée m’ordonner de rester

tranquille pendant que je tente de me convaincre que je suis encore capable de respirer.

Même maintenant, alors qu’on m’a certifié que je ne garderai aucune séquelle, j’ai

désespérément besoin d’air.

Les principales craintes de mon équipe médicale — que j’aie subi des dégâts { la

moelle épinière, aux bronches, aux veines ou aux artères — se sont apaisées. Des

bleus, un enrouement, des douleurs au larynx, une drôle de petite toux — rien

qui mérite de s’en inquiéter. Tout ira bien. Le geai moqueur ne va pas perdre sa

voix. Je voudrais bien savoir où sont passés les médecins qui auraient pu me dire

si je vais perdre la raison. Sauf que je ne suis pas censée parler pour l’instant. Je

ne peux même pas remercier Boggs lors de sa visite. Il m’assure avoir vu bien

pire parmi les soldats quand on leur enseigne les étranglements.

C’est Boggs qui a assommé Peeta avant qu’il puisse m’infliger des dégâts

irrémédiables. Je sais qu’Haymitch serait venu { mon secours s’il n’avait pas été

pris complètement au dépourvu. Nous laisser surprendre tous les deux de cette

manière, Haymitch et moi, n’est pas une mince affaire. Mais nous étions

tellement obnubilés par le sauvetage de Peeta, si angoissés de le savoir entre les

mains du Capitole, que la joie de le revoir nous a rendus aveugles. Si j’avais étais

seule avec Peeta au moment de nos retrouvailles, il m’aurait tuée. Il est devenu

fou.

« Non, pas fou. Conditionné. » C’est le mot que j’ai surpris entre Plutarch et

Haymitch tandis qu’on m’emportait devant eux sur un brancard. « On l’a

conditionné. » l’ignore ce que ça veut dire.

Prim, qui est arrivée juste après mon agression et qui ne m’a pratiquement plus

quittée depuis, me rajoute une couverture.

— Je crois qu’on devrait te retirer le collier bientôt, Katniss. Tu auras moins

froid.

Ma mère, qui apportait son aide à une opération chirurgicale complexe, n’a

toujours pas été prévenue. Prim me prend une main, crispée en poing, et la

masse jusqu’{ ce qu’elle s’ouvre et que le sang se remette { circuler dans mes

doigts. Elle s’attaque au second poing quand les médecins viennent m’ôter mon

collier et me faire une injection contre la douleur. Je reste allongée comme on

me l’a ordonné, la tête immobile, pour ne pas aggraver mes plaies au cou.

Plutarch, Haymitch et Beetee attendent dans le couloir que les médecins les

autorisent { me voir. Je ne sais pas s’ils ont prévenu Gale, mais comme il n’est

pas là, je suppose qu’ils ne l’ont pas fait. Plutarch raccompagne les médecins

hors de la pièce et tente de faire sortir Prim également, mais elle lui dit :

— Non. Si vous m’empêchez de rester, j’irai directement en chirurgie et je

raconterai à ma mère tout ce qui vient de se passer. Et je vous préviens, elle

n’apprécie pas beaucoup qu’un ancien Juge prenne les décisions pour Katniss.

Alors, quand elle verra le résultat...

Plutarch prend un air offusqué, mais Haymitch glousse.

— À votre place je laisserais tomber, Plutarch, lui conseille-t-il.

Prim reste.

— Eh bien, Katniss, je dois reconnaître que la condition de Peeta nous a causé

un choc à tous, commence Plutarch. Nous avions remarqué sa dégradation

physique lors des deux interviews précédentes, bien sûr, et nous pensions

pouvoir attribuer son état psychologique aux mauvais traitements qu’il a subis.

Mais il semble que ce ne soit pas aussi simple. Apparemment, le Capitole l’aurait

soumis à une forme de lavage de cerveau plutôt inhabituelle. Beetee ?

— Désolé de ne pas pouvoir rentrer dans les détails, Katniss, s’excuse Beetee,

mais le Capitole observe le plus grand secret à propos de cette forme de torture.

J’ai peur qu’elle ne produise pas toujours des résultats cohérents. Voici ce que

nous en savons. C’est une sorte de conditionnement par la peur, qui repose sur

le venin des guêpes tueuses. Tu as été piquée lors de tes premiers Jeux, et

contrairement à nous, tu as pu expérimenter par toi-même les effets de ce venin.

Terreurs. Hallucinations. Visions cauchemardesques de la mort de ceux qu’on

aime. Parce que le venin cible le siège de la peur dans le cerveau.

— Je suis sûr que tu te rappelles { quel point c’était effrayant. As-tu souffert de

confusion mentale par la suite ? me demande Beetee. De la sensation de ne plus

réussir à distinguer le vrai du faux ? La plupart des gens qui ont survécu à la

piqûre de ces guêpes ont évoqué quelque chose de ce genre.

Oui Cette rencontre avec Peeta. Même après avoir eu à nouveau les idées claires,

je n’aurais pas su dire s’il m’avait sauvé la vie en s’interposant devant Cato ou si

je l’avais imaginé.

— Il devient difficile de se reposer sur sa mémoire car les souvenirs peuvent

être modifiés. (Beetee se tapote le front.) Ramenés en surface, réécrits, puis

sauvegardés sous une nouvelle forme. Maintenant, imagine que je t’amène { le

rappeler quelque chose - soit au moyen d’une suggestion verbale, soit en te

faisant regarder une séquence enregistrée - et que, dans le même temps, je

t’administre une dose de venin de guêpe tueuse. Pas de quoi te faire perdre

connaissance pendant trois jours, non, juste assez pour mêler le doute et la peur

à ces images. Voilà ce que ton cerveau va retenir à long terme.

J’ai envie de vomir. Prim pose la question qui me brûle les lèvres.

— Alors c’est ça qu’ils ont fait { Peeta ? Ils ont pris ses souvenirs de Katniss et

les ont déformés pour les rendre effrayants ?

Beetee hoche la tête.

— Assez effrayants pour qu’il la considère désormais comme une menace

mortelle. Au point d’essayer de la tuer.

— Oui, c’est notre théorie actuelle.

Je me cache le visage dans les bras parce que je n’arrive pas { y croire. Ce n’est

pas possible. Forcer Peeta { oublier qu’il m’aime... personne ne pourrait faire ça.

— Mais vous allez le guérir, n’est-ce pas ? demande Prim.

— Eh bien... il n’existe pas beaucoup de données l{- dessus, admet Plutarch.

Aucune, en fait. Si quelqu’un a déj{ tenté de briser ce genre de conditionnement,

nous n’avons pas accès { ses travaux.

— Mais vous allez essayer quand même, pas vrai ? Insiste Prim. Vous n’allez pas

simplement l’enfermer dans une cellule capitonnée et le laisser souffrir ?

— Bien sûr que nous allons essayer, Prim, lui assure Beetee. Seulement, nous ne

savons pas dans quelle mesure nous réussirons. Et si c’est possible. [ mon avis,

les images effrayantes sont probablement les plus difficiles à effacer. Ce sont

celles dont nous nous souvenons le mieux, après tout.

— Et en dehors de ses souvenirs de Katniss, nous ignorons ce qu’ils ont pu

modifier d’autre, intervient Plutarch. Nous sommes en train de réunir une

équipe de psychologues et d’experts militaires afin d’élaborer un

déconditionnement. Personnellement, je suis plutôt optimiste quant à ses

chances de guérison.

— Ah oui ? fait Prim d’un ton railleur. Et vous, Haymitch, qu’est-ce que vous en

pensez ?

J’écarte légèrement les bras pour observer son expression { travers la fente. Il

paraît las et découragé.

— Je crois que Peeta guérira peut-être en partie, admet- il. Mais... j’ai peur qu’il

ne soit plus jamais le même.

Je referme mes bras pour ne plus voir aucun d’eux.

— Au moins il est vivant, rappelle Plutarch, comme s’il commençait { perdre

patience. Snow a fait exécuter la styliste de Peeta et son équipe de préparation

hier soir. En direct, { la télévision. Et nous n’avons aucune idée de ce qui a pu

arriver à Effie Trinket. Peeta est mal en point, mais il est là. Avec nous. Ça

représente une nette amélioration par rapport { sa situation d’il y a douze

heures. Tâchons de ne pas l’oublier, d’accord ?

Cette tentative de Plutarch pour me remonter le moral en m’apprenant au

passage quatre nouveaux meurtres, peut-être cinq — fait long feu. Portia. Les

préparateurs de Peeta. Effie. Les efforts que je fais pour refouler mes larmes me

déchirent la gorge, et je finis par éclater en sanglots une fois de plus. On n’a pas

d’autre choix que de me placer sous sédatifs.

[ mon réveil, je me demande quand j’arriverai { retrouver h sommeil sans qu’on

me fasse une injection dans le bras.

Heureusement que je ne suis pas censée prononcer un mot pendant quelques

jours, car je n’ai rien envie de dire. Ni de faire. En fait, je me comporte en

patiente modèle. Ma léthargie passe pour de l’obéissance, un respect des

consignes des médecins. Je ne ressens plus le besoin de pleurer. Je me raccroche

à une image toute simple: le visage de Snow, auquel je murmure dans ma tête :

«Je vous tuerai. »

Ma mère et Prim se relaient { mon chevet, m’encourageant à prendre quelques

gorgées de bouillie. On passe régulièrement m’informer de l’évolution de l’état

de santé de Peeta. Son corps est en train d’évacuer petit { petit les doses élevées

de venin de guêpe. Il est soigné uniquement par des inconnus, des natifs du

Treize - aucun rebelle originaire du Capitole ou du Douze n’a été autorisé { le

voir, pour ne pas réveiller chez lui de souvenirs dangereux. Une équipe de

spécialistes travaille d’arrache-pied { l’élaboration d’un moyen de guérison.

Gale n’est pas supposée me rendre visite, car il est consigné dans son lit avec

une blessure { l’épaule. Mais la troisième nuit, alors que je suis à moitié

assommée par les médicaments et qu’on a baissé la lumière, il se glisse en

silence dans ma chambre. Il ne dit pas un mot ; il effleure mes plaies au cou

d’une main aussi légère qu’une aile de papillon, me plante un baiser entre les

deux yeux puis s’éclipse.

Le lendemain matin, on me laisse sortir de l’hôpital en me recommandant

d’éviter les gestes brusques et de parler le moins possible. Comme on ne m’a pas

imprimé d’emploi du temps, je traîne au hasard jusqu’{ ce que Prim soit libérée

de ses obligations { l’hôpital pour me conduire au nouveau compartiment

familial. Le 2212. Presque identique au précédent, mais sans la fenêtre.

Buttercup bénéficie désormais d’une dose quotidienne de nourriture et d’une

caisse de sable rangée sous l’évier de la salle de bains. Alors que Prim me borde

dans mon lit, il saute sur son oreiller pour réclamer son attention. Elle le prend

machinalement dans ses bras.

— Katniss, je sais que tu prends très mal toute cette affaire avec Peeta. Mais

n’oublie pas que Snow l’a eu entre ses mains pendant des semaines, alors qu’on

ne l’a récupéré que depuis quelques jours. Il y a une chance pour que l’ancien

Peeta, celui que tu aimes, soit encore l{, quelque part. Et qu’il essaie de revenir

vers toi. Ne te décourage pas trop vite.

En regardant ma petite sœur, je me dis qu’elle a hérité des plus belles qualités

de la famille : le talent de guérisseuse de ma mère, le sang-froid de mon père, et

ma combativité. Je vois aussi autre chose en elle, qui lui appartient en propre.

Cette capacité { démêler l’écheveau de l’existence et { voir les choses telles

qu’elles sont. Se pourrait-il qu’elle ait raison ? Que l’ancien Peeta puisse me

revenir ?

— Je dois retourner { l’hôpital, dit Prim en posant Buttercup sur le lit à côté de

moi. Vous n’avez qu’{ vous tenir compagnie tous les deux, d’accord ?

Buttercup saute du lit et la suit jusqu’{ la porte en poussant des miaulements de

protestation. Tu parles d’une compagnie ! Au bout de trente secondes, je ne

supporte plus d’être enfermée dans cette cellule souterraine et je sors en

abandonnant Buttercup derrière moi. Je me perds plusieurs fois, mais je finis par

trouver le chemin de la Défense spéciale. Tous ceux que je croise ouvrent de

grands yeux devant mes ecchymoses, au point que je finis par remonter mon col

jusqu’{ mes oreilles.

Gale est sorti de l’hôpital, lui aussi. Je le trouve avec Beetee dans l’une des salles

de recherche. Ils sont penchés an un dessin, complètement absorbés, en train de

prendre des mesures. La table et le sol sont jonchés de brouillons.

D’autres dessins sont punaisés sur un tableau de liège, ou occupent plusieurs

écrans. Je reconnais dans l’un d’eux les grandes lignes d’un piège de Gale.

— Qu’est-ce que vous fabriquez ? Je leur demande d’une voix rauque, en

indiquant le dessin.

— Ah, Katniss, tu nous as percés { jour ! s’exclame joyeusement Beetee.

— Quoi, c’est un secret ?

Je savais que Gale descendait souvent travailler ici avec Beetee, mais je croyais

qu’ils dessinaient plutôt des arcs ou îles fusils.

— Pas vraiment. Disons que je me sens un peu coupable de monopoliser Gale à

ce point, avoue Beetee.

Comme je suis presque toujours désorientée, soucieuse ou en colère, quand je ne

suis pas au maquillage ou sur un lit d’hôpital, je ne peux pas dire que les

absences de Gale me pèsent beaucoup. Sans compter que nous ne sommes pas

dans les meilleurs termes en ce moment, lui et moi. Mais tant mieux si Beetee a

l’impression d’avoir une dette envers moi.

— J’espère que vous faites bon usage de son temps.

— Viens voir par toi-même, dit-il en m’indiquant un écran d’ordinateur.

Voil{ donc ce qu’ils font. Ils s’inspirent des idées fondamentales qui sous-

tendent les pièges de Gale et les adaptent aux armes de guerre. Aux bombes,

surtout. Il s’agit moins de reprendre le mécanisme des pièges que d’en conserver

le ressort psychologique. En piégeant par exemple une zone qui fournit un

élément essentiel à la survie. Comme une source d’eau ou d’alimentation. En

effrayant les cibles de manière qu’elles s’enfuient en grand nombre vers un

danger bien pire. En menaçant les enfants pour attirer les parents dans la nasse.

En conduisant la victime dans un endroit qui paraît sûr - mais où la mort

l’attend. [ un certain stade, Gale et Beetee ont laissé de côté les instincts

animaux pour se focaliser sur des impulsions plus humaines. Telle la

compassion. Une bombe explose ; on laisse passer un moment pour donner le

temps aux gens de se ruer au secours des blessés ; puis une deuxième bombe,

plus puissante, élimine également les sauveteurs.

— Vous allez loin, dis-je. Il n’y a vraiment aucune limite pour vous ? (Ils me

fixent tous les deux - Beetee avec scepticisme, Gale d’un air hostile.) Je suppose

qu’il n’existe pas de manuel qui stipule ce qui est acceptable ou non en temps de

guerre.

— Bien sûr que si. Beetee et moi suivons le même manuel que le président Snow

quand il a ordonné le lavage de cerveau de Peeta, rétorque Gale.

L’argument est cruel, mais il fait mouche. Je pars sans autre commentaire. J’ai le

sentiment que si je ne quitte pas les lieux immédiatement, je risque de piquer un

coup de sang. Pourtant je suis toujours à la Défense spéciale quand Haymitch me

rejoint.

— Viens, me dit-il. On a besoin de toi { l’hôpital.

— Pour quoi faire ?

Ils veulent tenter quelque chose sur Peeta. Lui envoyer les rescapés du Douze les

plus inoffensifs qu’ils puissent trouver. Des gens qui soient rattachés aux

souvenirs d’enfance de Peeta, sans être trop proches de toi. On est en train de

les sélectionner en ce moment.

Ce ne doit pas être chose facile, car ceux qui partagent des souvenirs d’enfance

avec Peeta sont pour la plupart des gens de la ville et ils ne sont pas nombreux à

avoir échappé AUx flammes. Mais devant la chambre d’hôpital qu’on a

transformée en espace de travail pour l’équipe soignante de Peeta, je vois Delly

Cartwright assise en grande discussion avec Plutarch. Elle me sourit comme si

nous étions les meilleures amies du monde. Elle sourit toujours comme ça.

— Katniss ! s’écrie-t-elle.

— Salut, Delly, lui dis-je.

J’avais entendu dire que son petit frère et elle avaient survécu. Leurs parents,

qui tenaient la boutique de chaussures dans le centre, ont eu moins de chance.

Elle fait plus vieille dans les vêtements ternes du Treize qui ne flattent

personne, avec ses longs cheveux blonds ramenés en natte toute simple au lieu

de ses anciennes boucles. Je la trouve plus mince que dans mon souvenir, c’était

l’une des rares enfants du Douze à avoir quelques kilos en trop. Le régime local,

le stress, le chagrin d’avoir perdu ses parents ont dû contribuer { cet

amaigrissement.

— Comment vas-tu ? Je lui demande.

— Oh, disons que ça fait beaucoup de changements d’un coup. (Ses yeux se

mouillent de larmes.) Mais les gens sont tous très gentils ici, au Treize, tu ne

trouves pas ?

Delly est sincère. Elle porte un véritable amour à ses semblables, pas

uniquement aux rares élus qu’elle aurait mis des années { choisir.

— Ils se sont donné du mal pour nous accueillir. (Je crois pouvoir dire ça en

toute honnêteté, sans avoir l’impression d’en faire trop.) Alors, c’est toi qu’on a

choisie pour parler à Peeta ?

— On dirait bien. Pauvre Peeta. Je vous plains, tous les deux. Je ne compre ndrai

jamais le Capitole.

— Ça vaut peut-être mieux.

— Delly connaît Peeta depuis très longtemps, me confie Plutarch.

— Oh, oui ! s’exclame Delly dont le visage s’illumine. On jouait ensemble quand

on était petits. Je racontais { tout le monde qu’il était mon frère.

— Qu’en penses-tu ? me demande Haymitch. Crois-tu qu’elle risque de réveiller

certains souvenirs te concernant ?

— Nous étions tous dans la même classe. Mais nous ne nous parlions pas

beaucoup, dis-je.

— Katniss était tellement incroyable, se souvient Delly, je n’aurais jamais osé lui

adresser la parole. Elle chassait, elle fréquentait la Plaque, tout ça. On avait tous

énormément d’admiration pour elle.

Haymitch et moi la dévisageons longuement pour être sûrs qu’elle ne plaisante

pas. [ l’entendre, je n’avais pas d’amis parce que j’intimidais tout le monde {

cause de mes qualités exceptionnelles. C’est faux. Je n’avais pas d’amis parce que

je n’avais rien d’amical. Mais on peut compter sur Delly pour présenter les

choses sous leur jour le plus favorable.

— Delly ne retient toujours que le meilleur de chacun, dis-je. Je ne vois pas

comment elle pourrait réveiller de mauvais souvenirs chez Peeta. (Et puis un

détail me revient.) Au Capitole, quand j’ai menti { propos de la Muette que

j’avais reconnue. Peeta est venu { mon secours en racontant qu’elle ressemblait

à Delly.

— Je m’en souviens, dit Haymitch. Je ne sais pas si ça compte. C’était un

mensonge ; Delly n’était pas vraiment là. Je ne crois pas que ça puisse se

comparer à des années de souvenirs d’enfance.

— Surtout avec une camarade aussi agréable que Delly, renchérit Plutarch.

Essayons toujours!

Plutarch, Haymitch et moi passons dans la salle d’observation à côté de la

chambre de Peeta. Dix membres de son équipe soignante s’y pressent déjà,

armés de stylos et de tablettes à pince. Un miroir sans tain et des micros cachés

nous permettent d’étudier Peeta en secret. Il est allongé sur son lit, les bras

entravés. Il ne tire pas sur ses liens mais ses mains s’agitent en permanence. Et

même s’il paraît plus lucide que quand il a voulu m’étrangler, il conserve une

expression qui ne lui ressemble pas.

En entendant la porte s’ouvrir, il écarquille les yeux puis plisse le front d’un air

perplexe. Delly s’avance d’abord avec timidité, mais en s’approchant de son lit

elle ne peut s’empêcher de sourire.

— Peeta ? C’est Delly. Tu te rappelles ?

— — Delly ? (Le brouillard semble se dissiper quelque peu.) Delly. C’est toi.

Oui ! S’exclame-t-elle, avec un soulagement visible. Comment te sens-tu ?

— Horrible. Où sommes-nous ? Que s’est-il passé ?

— C’est parti, murmure Haymitch.

— Je lui ai demandé d’éviter toute allusion à Katniss ou au Capitole, nous confie

Plutarch. D’essayer plutôt d’évoquer la maison.

— Eh bien... On est au district Treize. C’est l{ qu’on vit maintenant, répond

Delly.

— C’est ce qu’on n’arrête pas de me dire. Mais ça n’a pas de sens. Pourquoi ne

sommes-nous pas chez nous ?

Delly se mord la lèvre.

— Il y a eu... un accident. Notre ancien district me manque beaucoup, à moi

aussi. Je repensais à ces dessins à la craie qu’on faisait sur les pavés. Les tiens

étaient si beaux. Tu te souviens des animaux que tu dessinais ?

— Oui, admet Peeta. Des cochons, des chats, et je ne sais plus quoi encore. Tu as

parlé d’un... accident ?

Une mince pellicule de sueur luit sur le front de Delly. Elle s’efforce d’éluder la

question :

— C’a été affreux. Personne... n’a pu rester, bafouille- t-elle.

— N’insiste pas, petite, souffle Haymitch.

— Mais je suis sûre que tu vas te plaire ici, Peeta. Les gens sont très gentils avec

nous. Il y a de quoi manger et des vêtements propres pour tout le monde, et

l’école est beaucoup plus intéressante, dit Delly.

— Pourquoi mes parents ne sont-ils pas venus me voir ? demande Peeta.

— Ils n’ont pas pu. (Delly perd pied de nouveau.) Beaucoup de gens n’ont pas

réussi à quitter le Douze. Il va falloir nous faire une nouvelle vie ici. Il y a

sûrement du travail pour un bon boulanger. Tu te souviens quand ton père nous

laissait faire des garçons et des filles en pâte à pain ?

— Il y a eu un incendie, déclare Peeta tout à coup.

— Oui, avoue-t-elle à voix basse.

— Le Douze a brûlé, pas vrai ? [ cause d’elle, s’emporte Peeta. [ cause de

Katniss !

Il commence à tirer sur ses sangles.

— Oh, non, Peeta. Ce n’était pas sa faute, proteste Delly.

— C’est elle qui t’a demandé de dire ça ?

— Faites-la sortir, ordonne Plutarch.

La porte s’ouvre immédiatement, et Delly bat en retraite dans sa direction.

— Elle n’en a pas eu besoin. Je..., commence Delly.

— Parce qu’elle t’a menti ! C’est une menteuse ! Ne crois rien de ce qu’elle peut

te raconter ! crie Peeta. C’est une sorte de mutation génétique créée par le

Capitole pour s’en servir contre nous !

— Non, Peeta. Elle n’est pas comme..., tente de plaider Delly.

— Ne lui fais pas confiance, Delly, insiste Peeta d’une voix frénétique. Je l’ai fait,

et elle a essayé de me tuer. Elle a tué mes amis. Mes parents. Ne t’approche pas

d’elle. C’est une mutante !

Une main passe le seuil et tire Delly { l’extérieur. La porte se referme. Peeta

continue de hurler :

— Une mutante ! Une saleté de mutante !

Non seulement il me déteste et ne pense qu’{ me tuer, mais il ne me croit même

plus humaine. C’était moins douloureux de me faire étrangler.

Autour de moi, les membres de l’équipe soignante griffonnent comme des fous,

notant soigneusement chaque mot. Haymitch et Plutarch m’empoignent chacun

par un bras et m’entraînent hors de la salle. Ils m’adossent contre le mur dans le

couloir silencieux. Mais je sais que les cris de Peeta résonnent toujours derrière

la porte et le miroir sans tain.

Prim, s’est trompée. Peeta est irrécupérable.

— Je ne peux pas rester là, dis-je d’une voix éteinte. Si vous voulez que je sois

votre geai moqueur, vous allez devoir m’envoyer ailleurs.

— Où voudrais-tu aller ? demande Haymitch.

— Au Capitole.

C’est le seul endroit où il me reste quelque chose { faire.

— Impossible, répond Plutarch. Pas tant que les combats continueront dans les

districts. La bonne nouvelle, c’est qu’ils sont en train de se terminer presque partout

sauf dans le Deux. Mais c’est une noix plutôt difficile { briser.

Il a raison. D’abord les districts. Ensuite le Capitole. Et enfin, Snow.

— D’accord, dis-je. Envoyez-moi dans le Deux.

14

Le district Deux, comme on peut s’y attendre, est très grand, composé d’une succession

de villages disséminés dans les montagnes. [ l’origine, chaque village était associé à une

mine ou { une carrière, mais aujourd’hui, beaucoup se consacrent exclusivement {

l’hébergement et { l’entraînement des Pacificateurs. Tout cela ne présenterait pas de

grandes difficultés, puisque les rebelles disposent de l’appui aérien du Treize, s’il n’y

avait un hic : une montagne virtuellement impénétrable au centre du district, qui

héberge le cœur de l’armée du Capitole.

Nous avons surnommé cette montagne la Noix car j’ai repris le commentaire de Plutarch

- « noix difficile à briser » - aux chefs de la rébellion locale, fourbus et découragés. La

Noix s’est bâtie après les jours obscurs, alors que le Capitole venait de perdre le Treize

et recherchait désespérément un nouveau bastion souterrain. Il conservait une partie de

ses ressources militaires dans ses faubourgs - des missiles nucléaires, des avions, des

troupes — mais une part significative de son pouvoir se retrouvait désormais entre les

mains de l’ennemi. Bien sûr, il n’était pas question de reproduire le Treize, lequel s’était

construit sur plusieurs siècles ; mais les mines désaffectées du district Deux offraient

une belle opportunité. Depuis le ciel, la Noix ressemblait à une montagne ordinaire

percée de quelques galeries. Mais { l’intérieur, elle renfermait des cavités immenses où

l’on avait taillé de gros quartiers de roche avant de les remonter à la surface et de

les transporter par des routes sinueuses jusqu’{ des chantiers de construction.

Elle comportait même un petit train pour conduire les mineurs entre la Noix et

le centre de la ville principale du district. La voie ferrée s’arrêtait sur la Grand-

Place où Peeta et moi nous sommes tenus lors de notre Tournée de la victoire,

debout sur les marches de l’hôtel de justice, nous efforçant de ne pas voir au

premier rang les familles de Cato et de Clove en deuil.

Sujet aux coulées de boue, aux inondations et aux avalanches, le terrain n’était

pas idéal. Mais ses atouts l’emportaient sur ses défauts. En s’enfonçant

profondément sous la montagne, les mineurs avaient dégagé de grosses colonnes

de pierre et des parois solides pour soutenir les infrastructures. Le Capitole a

renforcé tout ça pour faire de la montagne sa nouvelle base militaire. Il l’a

truffée d’ordinateurs, de banques de données, de salles de réunion, de

baraquements et d’arsenaux. Il a élargi les entrées afin de permettre le passage

des hovercrafts, et installé des lance-missiles. Mais dans l’ensemble, l’aspect

extérieur de la montagne n’a pratiquement pas changé. C’est toujours la même

masse rocailleuse envahie par la végétation et les bêtes sauvages. Une forteresse

naturelle pour se défendre contre ses ennemis.

Par rapport aux autres districts, les habitants étaient dorlotés par le Capitole. Il

suffit de regarder les rebelles du Deux pour voir qu’ils étaient nourris

décemment et pris en charge depuis l’enfance. Certains finissaient comme

ouvriers dans les carrières ou dans les mines. D’autres recevaient une formation

pour travailler à la Noix ou grossir les rangs des Pacificateurs. Ils étaient

sélectionnés très jeunes et entraînés au combat. Les Hunger Cames

représentaient ici plus qu’ailleurs une opportunité de devenir riches et de se

couvrir de gloire. Bien sûr, les gens du Deux gobaient la propagande du Capitole

avec bien plus de facilité que le reste d’entre nous. Ils adoptaient ses valeurs.

Mais malgré tout, ils restaient des esclaves. Et si les citoyens qui devenaient

Pacificateurs ou travaillaient { la Noix ne s’en rendaient pas compte, les

casseurs de pierre qui constituent aujourd’hui le gros de la résistance locale en

avaient pleinement conscience.

La situation n’a pas évolué depuis mon arrivée deux semaines plus tôt. Les

villages extérieurs sont aux mains des rebelles, la ville est divisée et la Noix plus

intouchable que jamais. Ses rares entrées sont solidement fortifiées, son cœur

bien { l’abri sous la montagne. Alors que tous les autres districts échappent

désormais à la mainmise du Capitole, le Deux reste dans son giron.

Chaque jour, je fais mon possible pour apporter mon aide. Je rends visite aux

blessés. J’enregistre de petits spots de propagande avec mon équipe de

tournage. On ne me laisse pas prendre part aux combats mais on m’invite aux

conseils de guerre, ce qui représente une amélioration considérable par rapport

au Treize. Je me sens beaucoup mieux ici. Plus autonome, sans emploi du temps

imprimé sur le bras, plus libre de mes mouvements. Je vis en surface, dans les

villages rebelles ou dans les grottes voisines. Déménageant régulièrement, pour

des raisons de sécurité. La journée, on m’autorise { chasser { ma guise pourvu

que j’emmène une escorte et ne m’éloigne pas trop. Dans l’air froid et raréfié de

la montagne, je retrouve des forces, et le brouillard qui enveloppait mes idées

achève de se dissiper. Hélas, cette clarté mentale s’accompagne d’une conscie nce

plus vive encore de ce qu’on a infligé { Peeta.

Snow me l’a prit, l’a démoli jusqu’{ le rendre méconnaissable, puis me la servi

sur un plateau. Boggs, venu dans le Deux en même temps que moi, est d’avis que

même si leur plan était remarquable, le sauvetage de Peeta s’est révélé un peu

trop facile. Il pense que si le Treize n’avait rien tenté, on m’aurait renvoyé Peeta

de toute manière. On l’aurait largué dans un district en guerre, voire

directement dans le Treize. Emballé dans un paquet cadeau avec mon nom

dessus. Programmé pour me tuer.

C’est seulement maintenant qu’il est différent que je peux pleinement apprécier

le vrai Peeta. Encore plus que s’il était mort. Sa gentillesse, sa fermeté, sa

générosité capable de s’enflammer par moments. En dehors de Prim, de ma mère

et de Gale, combien de personnes m’aiment d’un amour inconditionnel ? Plus

aucune, j’en ai bien peur. Parfois, quand je me retrouve seule, je sors ma perle de

ma poche et j’essaie de me souvenir du garçon des pains, de ses bras qui

éloignaient mes cauchemars dans le train, de nos baisers dans l’arène. Je tâche

de mettre un nom sur ce que j’ai perdu. Mais { quoi bon ? C’est fini. Ce qu’il y

avait entre nous n’existe plus. Il ne me reste plus que ma promesse de tuer

Snow. Que je me répète dix fois par jour.

Au Treize, la guérison de Peeta se poursuit. Même si je ne lui demande rien,

Plutarch me tient régulièrement informée au téléphone.

— Bonne nouvelle, Katniss ! m’annonce-t-il gaiement. Je crois que nous sommes

en passe de le convaincre que tu n’es pas une mutation génétique !

Ou encore :

— Aujourd’hui, il a pu manger son pudding tout seul !

Quand c’est Haymitch que j’ai au bout du fil, il m’avoue que l’état de Peeta ne

s’améliore pas. Ma seule lueur d’espoir, plutôt maigre, me vient de ma sœur.

— Prim a eu l’idée de le reprogrammer, me raconte Haymitch. De lui remettre

en mémoire les images déformées qu’il a de toi, avant de lui administrer une

forte dose de calmants, comme la morphine. Nous n’avons essayé que sur un seul

souvenir pour l’instant. La séquence où vous êtes tous les deux dans la grotte,

quand tu lui racontes l’épisode de la chèvre de Prim.

— A-t-on vu une amélioration ?

— Eh bien, si une confusion extrême te paraît préférable a une terreur extrême,

alors oui, répond Haymitch. Mais je ne sais pas trop. Il est resté muet pendant

des heures. Plongé dans une espèce de transe. Quand il en est sorti, la seule

chose qu’il a dite, c’a été de demander ce qu’était devenue la chèvre.

— D’accord, dis-je.

— Et de votre côté, ça avance ?

— Pas vraiment.

— On vous envoie une équipe pour vous donner un coup de main avec la

montagne, m’apprend-il. Beetee et quelques autres. Tu sais, les cerveaux.

Quand on nous communique la liste des cerveaux, je ne suis pas étonnée d’y lire

le nom de Gale. J’étais sûre que Beetee le prendrait avec lui, non pas pour son

habileté mais dans l’espoir qu’il trouverait je ne sais quel moyen de prendre la

montagne au piège. Au début, Gale avait proposé de m’accompagner dans le

Deux mais je n’avais pas voulu l’arracher à ses travaux avec Beetee. Je lui avais

dit de rester sur place, là où il était le plus utile. Je ne pouvais pas lui expliquer

que sa présence me rendrait la perte de Peeta encore plus difficile à vivre.

Gale vient me retrouver dès leur arrivée en fin d’après- midi. Je suis assise sur

un rondin { l’entrée de mon village actuel, en train de plumer une oie. Une

douzaine d’autres s’entassent { mes pieds. Ces oiseaux ont entamé leur

migration en grand nombre depuis que je suis là, et ils constituent des proies

faciles. Gale s’installe { côté de moi sans un mot et se met au travail. Nous avons

plumé environ la moitié du tas quand il demande :

— Tu crois qu’on va les retrouver dans notre assiette ?

— Oui. La plupart sont destinées à la cuisine du camp, même si je suis censée en

garder une ou deux pour les gens qui vont m’héberger ce soir, dis-je. En

dédommagement.

— J’aurais cru que l’honneur de ta présence constituait un dédommagement

suffisant, observe-t-il.

— Moi aussi. Mais il paraît que les geais moqueurs sont mauvais pour la santé.

Nous continuons { plumer nos oiseaux en silence. Puis il m’annonce :

— J’ai vu Peeta hier. [ travers le miroir sans tain.

— Qu’est-ce que tu en as pensé ?

— Quelque chose d’égoïste, m’avoue Gale.

— Que tu n’avais plus à être jaloux de lui ?

J’arrache une poignée de plumes d’un coup sec, et un nuage de duvet flotte

autour de nous.

— Non. Tout le contraire, dit Gale en m’ôtant une petite plume que j’avais dans

les cheveux. Je me suis dit... que je ne pourrais jamais rivaliser avec ça. Quelles

que soient mes souffrances. (Il fait tourner la plume entre son pouce et son

index.) Je n’aurai aucune chance s’il ne guérit pas. Tu ne pourras jamais

l’oublier. Tu te sentiras toujours coupable d’être avec moi.

— Comme je me suis toujours sentie coupable de l’embrasser, { cause de toi,

dis-je.

Gale soutient mon regard.

— Si je croyais une seconde que c’est vrai, je pourrais presque accepter tout le

reste.

— C’est vrai, dis-je. Mais ce que tu as dit { propos de Peeta l’est aussi.

Gale lâche un grognement d’exaspération. Pourtant, après avoir déposé nos

oiseaux, nous retournons dans la forêt ramasser du bois pour le feu et je me

retrouve dans ses bras. Ses lèvres me frôlent le cou, là où les e cchymoses

commencent { s’estomper, et remontent vers ma bouche, en dépit de ce que je

ressens pour Peeta, je me résigne { l’idée qu’il ne pourra jamais revenir vers

moi. Ni moi vers lui. Je resterai dans le Deux jusqu’{ la victoire puis me rendrai

au Capitole pour tuer Snow, et ensuite, je mourrai. Lui mourra de son côté, fou à

lier, en me détestant. C’est pourquoi, dans la lumière du soir, je ferme les yeux et

j’embrasse Gale pour compenser tous ces baisers que j’ai retenus si longtemps,

parce que ça n’a plus d’importance et que je me sens si désespérément seule.

Le contact de Gale, son goût, sa chaleur me rappellent que mon corps au moins

est toujours en vie, et sur le moment, c’est une sensation agréable. Je fais le vide

dans ma tête et je laisse les sensations affluer dans ma chair. Je m’y abandonne

avec joie. Quand Gale se détache de moi, je fais mine de me rapprocher mais il

me relève délicatement le menton.

— Katniss, dit-il.

[ l’instant où je rouvre les yeux, tout se brouille autour de moi. Je ne reconnais

ni la forêt, ni la montagne, ni aucun de nous. Je porte automatiquement la main à

ma cicatrice { la tempe gauche, que j’associe { la confusion.

— Embrasse-moi.

Indécise, le regard fixe, je reste plantée l{ pendant qu’il se penche et pose ses

lèvres sur les miennes. Il me dévisage avec attention.

— À quoi penses-tu ? me demande-t-il.

— Je n’en sais rien, lui dis-je dans un souffle.

— Alors, c’est comme embrasser une fille ivre. Ça ne compte pas, déclare -t-il

avec un rire forcé.

Il ramasse une brassée de petit bois et me la fourre dans les mains. Je reprends

mes esprits.

— Qu’est-ce que tu en sais ? Dis-je pour masquer mon embarras plus qu’autre

chose. As-tu déjà embrassé une fille ivre ?

Je suppose que Gale a dû embrasser des tas de filles dans le Douze. Les

volontaires ne manquaient pas, c’est certain. Je n’y avais jamais vraiment

réfléchi jusqu’ici.

Il se contente de secouer la tête.

— Non. Mais ce n’est pas difficile { imaginer.

— Quoi, tu n’as jamais embrassé personne d’autre que moi ?

Je n’ai pas dit ça. Je te rappelle que tu n’avais que douze ans lors de notre

première rencontre. Et que tu n’étais pas commode. J’avais une vie en dehors de

nos parties de chasse, tu sais ? dit-il en se chargeant de bois lui aussi.

Voilà qui pique ma curiosité tout à coup.

— Ah oui ? Qui as-tu embrassé ? Et où ?

— Oh, je ne me souviens pas de toutes. Derrière l’école, sur le crassier, partout,

répond-il.

Je lève les yeux au ciel.

— Alors, à quel moment suis-je devenue tellement spéciale ? Quand on m’a

envoyée au Capitole ?

— Non. Environ six mois plus tôt. Juste après le nouvel an. Nous étions à la

Plaque, en train d’avaler un bol de bouillon chez Sae Boui-boui. Et Darius, pour

rire, a proposé de t’échanger un lapin contre un baiser. C’est l{ que je me suis

rendu compte que... ça me faisait quelque chose, m’avoue-t-il.

— Je m’en souviens. Il faisait un froid glacial, et déjà sombre à 4 heures de

l’après-midi. Nous étions partis à la chasse mais la neige s’était mise { tomber et

nous avait forcés à rentrer. La Plaque était pleine de gens venus s’y réfugier.

La soupe de Sae Boui-boui, dans laquelle flottaient les os d’un chien sauvage que

nous avions tué la semaine précédente, n’était pas fameuse. Elle était chaude,

néanmoins, e t je mourais de faim. Je la dégustais donc assise en tailleur sur le

comptoir. Adossé au poteau du stand, Darius me chatouillait la joue avec le bout

de ma natte pendant que j’écartais sa main d’une petite tape. Il m’expliquait que

chacun de ses baisers valait bien un lapin, peut-être même deux, car tout le

monde savait que les rouquins étaient les plus virils des hommes. Sae Boui-boui

et moi gloussions de le voir aussi ridicule, aussi insistant, à nous désigner telle

ou telle femme dans la foule qui lui aurait soi-disant offert bien davantage qu’un

lapin pour avoir le privilège de goûter ses lèvres.

— Tenez, vous voyez la femme au cache-col vert ? Allez donc lui demander. S’il

vous faut absolument des références.

C’était { un million de kilomètres d’ici, il y a un milliard d’années, dans une

autre vie.

— Darius ne faisait que plaisanter, dis-je.

— Probablement. Mais s’il avait été sérieux, tu aurais été la dernière { t’en

apercevoir, dit Gale. Regarde Peeta. Regarde-moi. Ou même Finnick. Je

commençais { croire qu’il en pinçait pour toi mais on dirait qu’il est rentré dans

le droit chemin.

— Finnick ? Si tu crois qu’il était amoureux de moi, tu le connais mal.

Gale hausse les épaules.

— Je sais qu’il était désespéré. Ça pousse les gens { commettre toutes sortes de

trucs délirants.

Je ne peux pas m’empêcher de me sentir visée.

Dès le lendemain matin, les cerveaux se réunissent de bonne heure pour s’attaquer au

problème de la Noix. Je suis convoquée moi aussi, même si je n’ai pas grand-chose de

constructif { proposer. Je reste { l’écart de la table de conférence et m’assieds sur l’appui

de la fenêtre d’où on a une vue imprenable sur la montagne. La commandante du

Deux, une femme entre deux âges du nom de Lyme, nous fait la visite virtuelle de

la Noix, avec son plan intérieur et ses fortifications, et nous raconte leurs vaines

tentatives de s’en emparer. Je l’ai croisée une ou deux fois depuis mon arrivée, et

chaque fois j’ai eu l’impression de l’avoir déj{ vue. Avec ses deux mètres de haut

et sa carrure imposante, ce n’est pas une femme qu’on oublie facilement. Mais

c’est seulement quand je la découvre { l’image, en train de mener son groupe à

l’assaut de l’entrée principale de la Noix, que les rouages s’enclenchent dans ma

tête. Je réalise que je suis en présence d’une autre gagnante comme moi : Lyme,

la tribut du district Deux qui a remporté les Hunger Games voil{ plus d’une

génération. Effie nous avait envoyé l’enregistrement de sa victoire parmi

d’autres, afin de préparer l’édition d’Expiation. J’ai dû l’apercevoir de temps {

autre dans les autres Jeux au fil des ans, mais elle a su rester discrète. Au

courant maintenant du sort infligé { Haymitch et { Finnick, je m’interroge :

qu’est-ce que le Capitole a bien pu lui réserver après sa victoire ?

Aussitôt que Lyme a terminé sa présentation, les questions fusent. Les heures

défilent, le déjeuner passe et les cerveaux continuent { débattre d’un plan

possible pour briser la Noix. Mais si Beetee pense pouvoir court-circuiter

certains systèmes informatiques, et si l’on envisage de mettre à contribution la

poignée d’agents dont nous disposons { l’intérieur, aucune suggestion innovante

ne se dégage vraiment. [ mesure que l’après-midi s’écoule, la discussion revient

sans arrêt à la même stratégie essayée à de nombreuses reprises - l’assaut

frontal contre les entrées. Je vois la frustration de Lyme monter peu à peu. Elle a

tenté tellement de variations de ce plan, perdu tant de soldats. Pour finir, elle rugit :

— Le prochain qui propose de s’emparer des entrées a intérêt à être sûr de son

coup, parce que c’est lui qui dirigera l'assaut !

Cale, trop impatient pour rester sagement à la table, a passé la journée à faire les

cent pas, quand il ne me tenait pas compagnie sur l’appui de la fenêtre. Il s’est

vite rangé à l’opinion de Lyme, { savoir que les entrées sont imprenables, et s’est

retiré de la conversation. Depuis une heure environ, il est assis sans rien dire, le

front plissé par la concentration, fixant la Noix à travers la vitre. Dans le silence

qui succède { l’ultimatum de Lyme, il demande :

— Est-il vraiment nécessaire de nous emparer de la Noix ? Ou bien suffirait-il de

la neutraliser ?

— Ce serait toujours un début, concède Beetee. À quoi penses-tu exactement ?

— Imaginez qu’on ait affaire { un repaire de chiens sauvages, continue Gale.

Inutile d’espérer s’y introduire. Ça ne laisse que deux solutions. Piéger les c hiens

{ l’intérieur, ou noyer les galeries pour les faire sortir.

Nous avons déjà bombardé les entrées, intervient Lyme. Elles sont retranchées

trop profond dans la roche pour subir le moindre dommage.

— Ce n’était pas mon idée, rétorque Gale. Je pensais plutôt à nous servir de la

montagne. (Beetee se lève et rejoint Gale à la fenêtre, plissant les yeux à travers

ses lunettes.) Là, vous voyez ? Le long des flancs ?

— Des couloirs d’avalanche, murmure Beetee. Ce serait risqué. Il faudrait

planifier la séquence d’explosions avec la plus grande minutie, et une fois le

processus enclenché, plus question de le contrôler.

— Pas besoin de le contrôler si nous abandonnons l’idée de récupérer la Noix,

dit Gale, et si nous décidons de la sceller définitivement.

— Donc tu suggères de déclencher des avalanches pour obstruer toutes les

issues ? demande Lyme.

— C’est ça, confirme Gale. Piéger l’ennemi { l’intérieur, le couper de toute

ressource. Qu’il ne puisse plus faire sortir ses hovercrafts.

Pendant que les autres réfléchissent à cette idée, Boggs feuillette les plans de la

Noix en fronçant les sourcils.

— Ça risque de tuer tous ceux qui sont { l’intérieur. Regardez le système de

ventilation. Il est plutôt rudimentaire. Rien de comparable à ce que nous avons

dans le Treize. Il repose entièrement sur l’air puisé depuis l’extérieur. Si les

conduits de ventilation se bouchent, personne ne pourra plus respirer.

— Ils pourront toujours s’enfuir par le tunnel du train jusqu’{ la grand-place, dit

Beetee.

— Pas si on le fait sauter, rétorque Gale d’un ton brusque.

Son intention, son intention réelle, devient claire. Gale ne se soucie pas

d’épargner les défenseurs de la Noix. Il ne cherche pas { prendre le gibier vivant

pour le ramener.

Son piège est un piège mortel.

15

Les implications de ce que Gale est en train de suggérer s’imposent peu { peu { tous. On lit des

réactions contrastées sur les visages, allant du plaisir à la gêne, de la tristesse à la satisfaction.

— La majorité des ouvriers sont des citoyens du Deux, fait remarquer Beetee d’une

voix neutre.

— Et alors ? Riposte Gale. On ne pourra plus jamais leur faire confiance.

— Il faudrait au moins leur laisser une chance de se rendre, dit Lyme.

— Ah oui ? On ne nous a pas accordé ce luxe quand le Douze s’est retrouvé noyé sous

les bombes incendiaires, mais il est vrai que vous autres avez toujours été dans les

meilleurs termes avec le Capitole, crache Gale.

[ voir l’expression de Lyme, j’ai l’impression qu’elle se retient de l’abattre, ou du

moins de le frapper. Elle aurait probablement le dessus, d’ailleurs, avec tout son

entraînement. Mais sa colère rend Gale plus furieux encore, et il hurle :

— On a regardé des enfants brûler vifs sans pouvoir rien faire !

Je ferme les yeux une minute en imaginant la scène. Elle a l’effet désiré. Je voudrais

tous les voir mourir dans cette montagne. Je suis sur le point de le dire. Seulement... je

reste une fille du district Douze. Je ne suis pas le président Snow. C’est plus fort

que moi. Je ne peux pas condamner quelqu’un { la mort qu’il propose.

— Gale, dis-je en lui prenant le bras et en m’efforçant d’adopter un ton

raisonnable. La Noix est une ancienne mine. Ce serait comme de provoquer un

gigantesque coup de grisou.

Il est du Douze lui aussi, cet argument devrait le faire réfléchir.

— Mais moins rapide que celui qui a tué ton père, rétorque-t-il. C’est ça qui vous

pose un problème ? L’idée que nos ennemis puissent avoir quelques heures

devant eux pour réfléchir { leur mort prochaine, au lieu d’être réduits en cha rpie

dans une explosion ?

Il y a une éternité, quand nous n’étions que deux gamins qui braconnons à

l’extérieur du Douze, Gale tenait souvent ce genre de discours. Mais ce n’étaient

que des mots à ce moment-là. Maintenant, mis en pratique, ils pourraient se

changer en actes irréversibles.

— Tu ne sais pas dans quelles conditions ces gens du Deux se sont retrouvés

dans la Noix, dis-je. On leur a peut-être forcé la main. Peut-être qu’on les retient

contre leur volonté. Certains sont nos propres agents. Tu voudrais les tuer, eux

aussi ?

— J’en sacrifierais quelques-uns, oui, pour éliminer les autres, répond-il. Et si

j’étais un de nos agents infiltrés dans la place, je dirais : « Envoyez les

avalanches ! »

Je sais qu’il ne ment pas. Qu’il sacrifierait sa vie sans hésiter pour la cause -

personne n’en doute. Sans doute en ferions-nous tous autant si nous étions des

agents et qu’on nous donnait le choix. Je crois que j’en serais capable. Mais c’est

une décision terrible { prendre pour d’autres et pour ceux qui les aiment.

— Tu as parlé de deux solutions, lui rappelle Boggs.

Les piéger ou les obliger { sortir. Je dis d’accord pour faire s'écrouler la

montagne mais ne touchons pas au tunnel du train. Ils pourront sortir sur la

Grand-Place, où il suffira de les attendre.

— Armés jusqu’aux dents, j’espère, grommelle Gale, Parce que vous pouvez être

sûrs qu’ils ne sortiront pas les mains vides.

— Armés jusqu’aux dents, confirme Boggs. Nous les ferons prisonniers.

— Appelons le Treize, maintenant, suggère Beetee. Voyons ce que la présidente

Coin pense de ce plan.

— Elle sera d’avis de bloquer le tunnel, prédit Gale.

— Oui, sans doute. Mais tu sais, Peeta n’avait pas tout à fait tort dans sa

première intervention à la télé. Quand il parlait du risque de nous exterminer les

uns les autres. Je me suis penché un peu sur les chiffres. En procédant à une

estimation du nombre de morts et de blessés, et... je crois qu’on peut au moins

prendre le temps d’une petite discussion, déclare Beetee.

Seule une poignée de personnes sont invitées à participer à cette discussion.

Gale et moi sommes libérés avec les autres. Je l’emmène chasser pour lui

permettre d’évacuer sa colère, mais il ne desserre pas les dents. Il m’en veut

probablement de m’être opposée à lui.

La discussion avec la présidente a lieu, une décision est prise et, le soir venu, je

me retrouve dans ma tenue de geai moqueur avec mon arc { l’épaule et une

oreillette qui me relie à Haymitch dans le Treize - au cas où on aurait l’occasion

de tourner quelques images intéressantes. Nous patientons sur le toit de l’hôtel

de justice, notre cible bien en vue.

Tout d’abord, les officiers de la Noix ne prêtent aucune attention { nos

hoverplanes car jusqu’{ présent ils n’ont pas été plus dangereux que des

mouches autour d’un pot de miel. Mais après les deux premiers bombardements

en altitude, ils commencent { s’en inquiéter. Le temps que les batteries

antiaériennes du Capitole entrent en action, il est déjà trop tard.

Le plan de Gale fonctionne au-delà de toutes nos attentes. Beetee avait raison

quand il nous disait que les avalanches seraient incontrôlables. Les flancs de la

montagne sont naturellement instables ; affaiblis par les explosions, ils en

deviennent presque fluides. Des pans entiers de la Noix s’effondrent sous nos

yeux, effaçant toute trace de présence humaine. Nous regardons bouche bée,

minuscules et insignifiants, les vagues de pierre dévaler la montagne dans un

fracas de tonnerre. Ensevelir les entrées sous plusieurs tonnes de cailloux.

Soulever un nuage de poussière et de débris qui obscurcit le ciel. Changer la

Noix en tombeau.

J’imagine l’enfer qui doit régner dans la montagne. Le mugissement des sirènes.

L’éclairage qui vacille. L’air irrespirable, saturé de poussière. Les cris de

panique, les cavalcades affolées { la recherche d’une issue pour découvrir les

sorties, la piste de décollage, les puits de ventilation eux- mêmes obstrués par la

terre et la rocaille. Je me représente les câbles électriques arrachés, les

incendies qui se déclarent, les éboulis qui transforment un terrain familier en

labyrinthe. Les gens qui se cognent les uns dans les autres, se bousculent,

détalent comme des fourmis sous la montagne qui se rapproche et menace de les

écraser.

— Katniss ?

La voix d’Haymitch grésille dans mon oreille. Je tente de lui répondre, et je

m’aperçois que j’ai les deux mains plaquées contre ma bouche.

— Katniss !

Le jour de la mort de mon père, les sirènes ont retenti pendant l’école, { l’heure

du déjeuner. Tout le monde s’est levé sans attendre la permission. La réaction à

un accident minier échappait au contrôle du Capitole. J’ai couru jusqu’{ la classe

de Prim. Je m’en souviens encore, elle n’avait que sept ans { l’époque, elle était

petite, très pâle, mais assise bien droit, les mains croisées sur son pupitre. Elle

attendait que je vienne la chercher comme je lui avais promis de le faire au cas

où les sirènes se déclencheraient. Elle a bondi de sa chaise pour se cramponner à

ma manche, et nous nous sommes faufilées entre les gens qui sortaient dans la

rue pour courir { l’entrée de la mine. Nous avons retrouvé ma mère derrière la

corde qu’on avait tendue en hâte pour tenir la foule { distance. Quand j’y

repense, je me dis que j’aurais dû comprendre tout de suite qu’il était arrivé

quelque chose de grave. Car pourquoi la cherchions-nous, alors que ça aurait dû

être l’inverse ?

Les ascenseurs crissaient, fumaient le long de leurs câbles en vomissant au

grand jour des mineurs { la gueule noire de suie. L’arrivée de chaque groupe

était saluée par des cris de soulagement. Les gens se glissaient sous la corde

pour étreindre leurs époux, leurs femmes, leurs enfants, leurs frères ou leurs

cousins. Nous avons attendu tout l’après- midi dans l’air glacial, sous une neige

légère. Les ascenseurs avaient quelque peu ralenti leur va-et-vient, et ils

dégorgeaient moins de monde. Je me suis agenouillée par terre et j’ai enfoncé les

main dans les cendres, comme pour en arracher mon père. Je ne sais s’il existe

un pire sentiment d’impuissance que celui qu’on éprouve { savoir un de ses

proches piégé sous la terre. Les blessés. Les corps. L’attente tout au long de la

nuit. Les couvertures que des inconnus vous posent sur les épaules. Une tasse

d’un liquide chaud que vous serrez dans vos mains sans la boire. Et pour finir, à

l’aube, l’expression peinée du capitaine de la mine qui ne peut signifier qu’une

seule chose.

« Qu’est-ce que nous avons fait ? »

— Katniss ! Tu m’entends ?

Haymitch regrette sans doute de ne pas m’avoir équipée d’une entrave

crânienne à l’heure qu’il est. Je baisse les mains.

— Oui.

— Rentre { l’intérieur. Au cas où le Capitole tenterait des représailles avec ce

qu’il reste de ses forces aériennes, m’ordonne-t-il.

— D’accord.

Tous ceux qui sont sur le toit, { l’exception des servants des mitrailleuses,

commencent { descendre. Dans l’escalier, je ne peux m’empêcher de frôler du

bout des doigts les murs de marbre blanc immaculé. Si froids, si beaux. Même au

Capitole, je n’ai rien vu qui puisse se comparer { la splendeur de ce vieux

bâtiment. Mais le matériau n’a aucune souplesse — c’est ma chair qui s’écrase

contre lui, et lui abandonne sa chaleur. La pierre aura toujours le dessus face à

l’homme.

Je m’assieds au pied de l’une des immenses colonnes du hall d’entrée. Derrière la

porte, je vois le sol de marbre qui mène aux marches vers la grand-place. Je me

rappelle à quel point je me sentais mal le jour où Peeta et moi avons reçu ici

même un hommage pour avoir remporté les Jeux. J’étais épuisée par la Tournée

de la victoire, par mon échec à calmer les districts, et je me débattais avec le

souvenir de Clove et de Cato, en particulier celui de la lente agonie de Cato sous

les crocs des mutations génétiques.

Boggs vient s’accroupir { côté de moi. Son teint très pâle se détache dans

l’ombre.

— Nous n’avons pas fait sauter le tunnel du train, tu sais. Certains vont

probablement réussir à sortir.

— Et on n’aura plus qu’{ les descendre dès qu’ils montreront le bout de leur

nez, dis-je.

— Seulement s’ils ne nous laissent pas le choix.

— On pourrait leur envoyer un train nous-mêmes. Les aider à évacuer leurs

blessés.

— Non. Mieux vaut laisser le tunnel libre d’accès. Comme ça, ils pourront faire

sortir des gens sur les voies, dit Boggs. Et puis, ça nous donne le temps de

déployer nos soldats autour de la place.

Quelques heures plus tôt, la place était encore un no man’s land, la ligne de front

entre les rebelles et les Pacificateurs. Quand Coin a donné son feu vert au plan

de Gale, les rebelles ont lancé une grande offensive et repoussé les troupe s du

Capitole sur plusieurs pâtés de maisons afin de nous assurer le contrôle de la

gare au cas où la Noix tomberait. Eh bien, la Noix est tombée. Je finis par en

prendre conscience. S’il y a des survivants, ils déboucheront sur la place. Les

coups de feu reprennent : sans doute les Pacificateurs qui tentent de reprendre

le terrain perdu pour venir au secours de leurs camarades. Nos propres soldats

tentent de les en empêcher.

— Tu es glacée, dit Boggs. Je vais essayer de te trouver une couverture.

Il s’éloigne avant que je puisse protester. Je ne veux pas de couverture, même si

le marbre absorbe toute ma chaleur corporelle.

— Katniss ? me souffle Haymitch { l’oreille.

— Toujours en ligne.

— Il s’est produit quelque chose d’intéressant avec Peeta cet après-midi, me dit-

il. J’ai pensé que tu aimerais le savoir.

« Intéressant » ne me dit rien qui vaille. Ça ne signifie pas qu’il va mieux. Mais je

n’ai pas vraiment d’autre choix que de l’écouter.

— Nous lui avons montré la séquence où tu chantes L’ARBRE DU PENDU. Elle n’a pas

encore été diffusée, si bien que le Capitole n’a pas pu l’intégrer { son

conditionnement.

Il dit qu’il connaît cette chanson.

Mon cœur cesse de battre un instant ; et puis, je réalise que c’est sans doute un

contrecoup de la confusion engendrée par le venin de guêpe.

— Impossible, Haymitch. Je ne l’ai jamais chantée devant lui.

— Pas toi. Ton père. Il la fredonnait un jour où il était venu faire du troc à la

boulangerie. Peeta était tout petit { l’époque, il devait avoir six ou sept ans , mais

il s’en souvient parce qu’il avait tendu l’oreille pour voir si les oiseaux

s’arrêtaient de chanter, raconte Haymitch. J’imagine que c’était le cas.

Six ou sept ans. Ça devait être avant que ma mère interdise cette chanson. Peut-

être même pile { l’époque où je l’ai apprise.

— Est-ce que j’étais l{, moi aussi ?

Je ne crois pas. Il n’a pas parlé de toi, en tout cas. Mais c’est la première fois

qu’on t’évoque devant lui sans déclencher une crise de nerfs. C’est un début,

Katniss.

Mon père. Il est décidément partout aujourd’hui. Dans la mine, en train de

mourir, de chanter dans la mémoire brumeuse de Peeta. Je le retrouve même

dans l’expression de Boggs quand il m’enveloppe dans une couverture d’un geste

protecteur. Il me manque tellement que j’en ai le cœur serré. Dehors, la fusillade

prend de l’ampleur. Gale passe en coup de vent avec un groupe de rebelles,

impatient de se battre. Je ne propose pas de les accompagner, même si je sais

qu’ils refuseraient. Je ne me sens pas en état pour l’instant, comme si j’avais du

jus de navet dans les veines. Je voudrais que Peeta soit là - l’ancien Peeta ; lui

saurait trouver les mots pour dire en quoi c’est si mal de tirer sur des gens qui

tentent de s’extraire d’une avalanche. Ou bien est-ce mon histoire qui me rend

trop sensible ? Ne sommes-nous pas en guerre ? Après tout, c’est une manière

comme une autre d’éliminer nos ennemis.

Le soir tombe rapidement. Des projecteurs géants s’allument, illuminant la

place. Les ampoules doivent brûler { pleine puissance { l’intérieur de la gare

également. De l’autre côté de la place, je vois clairement { travers la façade de

verre du long bâtiment étroit. Impossible de rater l’arrivée d’un train, ou même

d’un rescapé isolé. Mais les heures passent et personne ne vient. Il devient de

plus en plus difficile de croire que certains aient pu survivre { l’assaut contre la

Noix.

Après minuit, Cressida s’approche pour fixer un micro { mon costume.

— Pour quoi faire ? Je lui demande.

La voix d’Haymitch me répond :

— Ça ne va pas te plaire, mais nous avons besoin que tu prononces un discours.

— Un discours ?

Voilà que je me sens mal, tout à coup.

— Je te le soufflerai phrase par phrase, me promet-il. Tu n’auras qu’{ répéter

tout ce que je dis. Ecoute, il n’y a aucun signe de vie dans cette montagne. Nous

avons gagné, mais les combats continuent. Alors nous avons pensé que si tu

pouvais sortir sur les marches de l’hôtel de justice pour faire une proclamation -

annoncer { tout le monde que la Noix est vaincue, que le Capitole n’a plus aucun

contrôle- sur le district Deux -, tu réussirais peut-être à convaincre le reste de

nos adversaires de déposer les armes.

Je fouille les ténèbres autour de la place en plissant les yeux.

— Je ne les vois même pas.

— C’est pour ça qu’on te donne un micro, m’explique- t-il. Ils pourront

t’entendre sur leur radio de secours et te voir sur leurs écrans.

Je sais qu’il existe deux écrans géants ici même, au-dessus de la grand-place. Je

les ai vus lors de la Tournée de la victoire. Ça pourrait marcher, si j’étais bonne

dans cet exercice. Ce que je ne suis pas. On a déjà tenté de me souffler mon texte

lors du tournage de mes premiers spots de propagande, et ç’a été une

catastrophe.

— Tu pourrais sauver de nombreuses vies, Katniss, insiste Haymitch.

Je capitule :

— D’accord, je vais essayer.

C’est une sensation étrange de me retrouver en haut des marches, en costume,

sous le feu des projecteurs mais sans voir le public auquel je m’adresse. Comme

— si je me donnais en spectacle à la lune.

Dépêchons, dit Haymitch. Tu es trop exposée.

Mon équipe de tournage, postée sur la place avec des caméras spéciales, me fait

signe qu’elle est prête. Je dis { Haymitch de commencer, puis j’allume mon micro

et je l’écoute me dicter ma première ligne de texte. Mon image s’étale sur l ’un

des écrans géants qui surplombent la place et je déclare :

— À tous les occupants du district Deux, c’est Katniss Everdeen qui vous parle,

depuis les marches de votre hôtel de justice où...

Deux trains entrent en gare et s’arrêtent côte { côte dans un crissement. Les

portes coulissantes s’ouvrent et des gens en déversent au milieu d’un nuage de

fumée. Ils doivent se douter de ce qui les attend sur la grand-place car on les

voit tenter de s’abriter. La plupart se couchent { plat ventre. Une grêle de bal les

éteint toutes les lumières { l’intérieur de la gare. Ils sont venus armés, comme

Gale l’avait prédit, mais aussi blessés. Des gémissements s’élèvent dans la nuit.

Quelqu’un coupe les projecteurs braqués sur l’escalier et me laisse dans l’ombre.

Un incendie se déclare dans la gare l’un des trains a dû prendre feu - et une

épaisse fumée noire emplit la verrière. Les réfugiés n’ont plus le choix. Ils

sortent à découvert, en crachant leurs poumons mais en braquant leurs armes

d’un air belliqueux. Mon regard file vers les toits qui bordent la place, vers les

nids de mitrailleuses que les rebelles ont installés sur chacun d’eux. La lune

brille sur les canons bien graissés.

Un jeune homme sort de la gare en trébuchant, pressant un linge ensanglanté

contre sa joue d’une main, tenant un fusil de l’autre. Quand il trébuche et qu’il

s’écroule face contre terre, je découvre les traces roussies dans le dos de sa

chemise et la chair à vif par-dessous. Et tout { coup, je ne vois plus qu’un brûlé

comme les autres, rescapé d’un accident minier.

Je dévale les marches et je cours jusqu’{ lui.

— Arrêtez ! Je hurle { l’intention des rebelles. Ne tirez pas ! (Amplifiées par le

micro, mes paroles résonnent à travers la grand-plaise et au-delà.) Arrêtez !

Je m’approche du jeune homme, je me penche pour l’aider, quand il se redresse

sur les genoux et braque son arme en plein sur moi. Je recule d’instinct, en

levant mon arc bien haut pour lui montrer que je ne lui veux pas de mal.

Maintenant qu’il tient son fusil { deux mains, je peux distinguer quelque chose -

un éclat de pierre, peut-être - dans la plaie qui lui barre la joue. Il dégage une

forte odeur de brûlé : cheveux, chair et essence. Il roule des yeux fous de

souffrance et de peur.

— Plus un geste, me murmure Haymitch { l’oreille.

Je lui obéis, en réalisant que la totalité du district, voire l’ensemble de Panem,

est sans doute en train de suivre la scène en direct. Le geai moqueur à la merci

d’un homme qui n’a plus rien { perdre.

Je comprends { peine ce qu’il bafouille :

— Donne-moi une seule raison de ne pas te tuer.

Le reste du monde s’estompe. Il n’y a plus que moi, fixant dans les yeux un

homme de la Noix qui me demande une raison. Je devrais pouvoir lui en fournir

des milliers. Pourtant, la seule réponse qui me vient aux lèvres, c’est :

— Je n’en vois pas.

Logiquement, { ce stade, l’homme devrait appuyer sur la détente. Mais il reste

indécis, perplexe. Je suis moi-même en proie à la confusion quand je réalise que

je ne lui ai dit que la pure vérité, et que la belle impulsion qui m’a poussée {

traverser la place se change en désespoir.

— Je n’en vois aucune. C’est tout le problème, pas vrai ? (Je baisse mon arc.) On

a détruit votre mine. Vous avez rasé mon district. Nous avons toutes les raisons

de nous entre-tuer. Alors, fais-le. Le Capitole te décernera une médaille. Moi, je

ne veux plus tuer ses esclaves à sa place.

Je lâche mon arc et le pousse du bout de la botte. Il glisse sur les pavés jusqu’{

ses genoux.

— Je ne suis pas son esclave, marmonne l’homme.

— Moi, si, dis-je. C’est pour ça que j’ai tué Cato... et qu’il a tué Thresh... et que

Thresh a tué Clove... et que Clove a essayé de me tuer. Chacun se renvoie la balle,

et à la lin, qui gagne ? Certainement pas nous. Pas les districts, c'est toujours le

Capitole. Mais j’en ai assez d’être un pion dans ses Jeux.

Peeta. Sur la terrasse, la nuit juste avant nos premiers Hunger Games. Il avait

tout compris avant même que nous ayons un pied dans l’arène. J’espère qu’il

regarde en ce moment, qu’il se souvient de cette nuit-là et que ça le poussera

peut-être à me pardonner quand je serai morte.

— Continue à parler. Raconte quand tu as vu la montagne s’écrouler, me suggère

Haymitch.

— En voyant glisser la montagne cette nuit, je me suis dit : voil{, on m’a encore

obligée à tuer - à tuer des gens des districts. Mais pourquoi me suis-je laissé

faire ? Le Douze et le Deux n’ont aucune raison de se battre, en dehors de celles

que nous donne le Capitole. (Le jeune homme cligne des paupières sans

comprendre. Je tombe à genoux devant lui. Ma voix se fait grave et pressante.) Et

pourquoi vous battre contre les rebelles sur les toits ? Contre Lyme, qui a été

votre vainqueur ? Contre vos anciens voisins, peut-être même contre des

membres de votre famille ?

— Je ne sais pas, avoue l’homme.

Mais il ne baisse toujours pas son fusil.

Je me relève et je pivote lentement sur moi-même, en m’adressant aux nids de

mitrailleuses.

— Et vous, là-haut ? Je viens d’une ville minière. Depuis quand des mineurs

peuvent en condamner d’autres { une mort pareille, et se poster à la sortie pour

abattre ceux qui réussiraient { s’extirper des décombres ?

— Qui est l’ennemi ? Me souffle Haymitch.

— Ces gens, dis-je en indiquant les blessés allongés sur la place, ne sont pas vos

ennemis ! (Je me retourne vers la gare.) Les rebelles ne sont pas vos ennemis !

Nous n’avons qu’un seul ennemi, et c’est le Capitole ! Nous tenons enfin une

chance de mettre un terme à son pouvoir, mais pour ça nous avons besoin de

tous les habitants des districts !

Les caméras zooment sur moi alors que je tends les mains { l’homme, aux

blessés, à tous les indécis de Panem.

— Je vous en prie ! Rejoignez-nous !

Mes paroles restent suspendues en l’air. Je regarde l’écran, dans l’espoir d’y voir

une immense vague de réconciliation balayer la foule.

Au lieu de ça, je me regarde me prendre une balle en direct.

16

— Toujours !

Dans le crépuscule de la morphine, Peeta me chuchote le mot et je pars à sa

recherche. C’est un monde cotonneux teinté de violet, sans aucun angle, et qui

recèle de nombreuses cachettes. Je m’enfonce { travers des bancs de nuages, je

suis des traces { demi effacées, je hume des relents de cannelle et d’aneth. Une

fois, je sens une main sur ma joue et je tente de l’attraper mais elle se dissout

entre mes doigts comme de la brume.

Quand je commence enfin { émerger dans ma chambre d’hôpital stérile du

Treize, je me souviens. J’étais sous l’influence du sirop de sommeil. Je m’étais

blessée au talon après avoir sauté d’une branche par-dessus la clôture électrique

du Douze. Peeta m’avait mise au lit, et juste avant de m’endormir, je lui avais

demandé de rester près de moi.

Il m’avait murmuré une réponse que je n’avais pas comprise sur l’instant. Une

partie de mon cerveau a dû l’enregistrer et la laisser remonter aujourd’hui dans

mes rêves pour me narguer. « Toujours. »

La morphine atténue toutes les émotions, si bien qu’au lieu d’avoir du chagrin, je

n’éprouve qu’un sentiment de vide. Le vide d’un parterre de fleurs où ne pousse

plus que de la broussaille. Malheureusement, il ne me reste plus suffisamment

de drogue dans les veines pour ignorer ma douleur au flanc gauche. C’est l{ que

la balle m’a touchée. Je tâte le gros pansement qui m’enserre les côtes et je me

demande ce que je fais encore là.

Ce n’est pas lui le responsable, l’homme agenouillé devant moi sur la grand -

place, le brûlé de la Noix. Il n’a pas tiré. C’est quelqu’un d’autre plus loin dans la

foule. Je n’ai pas eu la sensation d’être perforée mais plutôt de recevoir un coup

de massue. Après l’impact, il ne me reste que des souvenirs confus mêlés aux

échos d’une fusillade. Je tente de m’asseoir mais ne parviens qu’{ pousser un

gémissement.

Le rideau blanc qui sépare mon lit de celui de ma voisine s’écarte brusquement,

et je me retrouve face à Johanna Mason. Au début, je me sens menacée parce

qu’elle m’a agressée dans l’arène. Et puis je me rappelle que c’était pour me

sauver la vie. Tout ça faisait partie du plan des rebelles. Ce qui ne veut pas dire

qu’elle ne me méprise pas. Peut-être que tout son comportement à mon égard ne

visait qu’{ donner le change au Capitole ?

— Je suis toujours en vie, dis-je d’une voix enrouée.

— Non, sans rire ?

Johanna s’approche et se laisse tomber lourdement sur mon lit. Des ondes de

douleur me traversent la poitrine. En la voyant sourire devant ma grimace, je

comprends que nos retrouvailles ne vont pas être chaleureuses.

— Tu as encore mal ? (D’une main experte, elle débranche prestement mon

goutte-à-goutte de morphine pour l’enfoncer dans une prise scotchée au creux

de son bras.) Ils me réduisent les doses depuis quelques jours. Ils ont peur que

je devienne comme ces pauvres camés du Six. Alors, je te pique un peu de la

tienne dès qu’ils ont le dos tourné. Je me suis dit que tu ne m’en voudrais pas.

Lui en vouloir ? Comment le pourrais-je alors que Snow l’a pratiquement

torturée { mort { la suite de l’Expiation ? Je n’ai aucun droit de lui en vouloir, et

elle le sait.

Johanna soupire en sentant la morphine pénétrer dans son sang.

— Ils n’étaient peut-être pas si bêtes, ces vainqueurs du Six droguer et se

peindre des fleurs sur le corps... Il y à pire manière de mener sa vie. Ils

semblaient autrement plus heureux que nous, en tout cas.

Pendant les quelques semaines où je me suis absentée du Treize, elle a repris un

peu de poids. Un mince duvet a repoussé sur son crâne, ce qui dissimule un peu

les cicatrices. Mais elle n’est pas encore tirée d’affaire si elle a besoin de

siphonner ma morphine.

— Il y a un psy qui vient me voir tous les jours. Il est censé m’aider { me

rétablir. Comme si un type qui a passé toute sa vie dans ce clapier allait pouvoir

me guérir. C’est un vrai crétin. Il me rappelle au moins vingt fois par séance que

je suis totalement en sécurité. (Je grimace un sourire. C’est vraiment une chose

stupide à dire. Comme si la sécurité totale avait jamais existé, où que ce soit,

pour qui que ce soit.) Et toi, geai moqueur ? Tu te sens en sécurité ?

— Oh, tout { fait. Jusqu’{ ce que je me fasse descendre, dis-je.

— Je t’en prie. La balle ne t’a même pas touchée. Tu peux remercier Cinna pour

ça.

Je repense à la couche de blindage de ma tenue de geai moqueur. La douleur

vient quand même bien de quelque part.

— Des côtes cassées ?

— Même pas. Un gros bleu. Le choc t’a fait éclater la rate. Ils n’ont pas pu la

sauver. (Elle a un petit geste désinvolte avec la main.) Ne t’en fais pas, on n’en a

pas besoin. Et puis, dans le cas contraire, on t’en trouverait une autre, pas vrai ?

Tout le monde se met toujours en quatre pour te garder en vie.

— C’est pour ça que tu me détestes ?

— En partie, admet-elle. Il y a une part de jalousie la dedans, c’est sûr. Je trouve

aussi ton petit numéro difficile à avaler. Tes amours mélodramatiques, t on côté

défenseuse de la veuve et de l’orphelin. Sauf que ça n’a rien d’un numéro, ce qui

te rend d’autant plus insupportable. Tu peux prendre ça comme une attaque

personnelle.

— C’est toi qui aurais dû être le geai moqueur. Personne n’aurait eu besoin de te

souffler tes répliques, dis-je.

— C’est vrai. Malheureusement, les gens ne m’apprécient pas beaucoup.

— Ils t’ont quand même fait confiance, dis-je. Pour me sortir de l’arène. Et ils

ont peur de toi.

— Ici, peut-être. Au Capitole, c’est de toi qu’ils ont peur maintenant.

Gale apparaît sur le seuil, et Johanna se débranche pour me remettre mon

goutte-à-goutte de morphine.

— Ton cousin n’a pas peur de moi, m’apprend-elle sur le ton de la confidence.

(Elle se lève de mon lit et quitte la chambre, en frôlant la cuisse de Gale avec sa

hanche au moment de le croiser.) Pas vrai, beau gosse ?

On l’entend rire en s’éloignant dans le couloir.

J’adresse un regard interrogateur { Gale qui me prend la main.

— Je suis terrorisé, murmure-t-il. (Je ris, ce qui m’arrache une grimace.) —

Doucement, me recommande-t-il en me caressant le visage. Il faut vraiment que

tu arrêtes de te jeter tête baissée dans les ennuis.

— Je sais. Mais quelqu’un avait fait exploser une montagne.

Au lieu de se reculer, il se penche sur moi pour me dévisager avec attention.

— Tu me crois insensible.

— Je sais que tu ne l’es pas. Je ne vais pas te dire pour autant que tu as bien fait.

Cette fois il a un mouvement de recul, presque d’impatience.

— Katniss, quelle différence y a-t-il entre broyer nos ennemis au fond d’une

mine ou les faire exploser en plein ciel avec l’une des flèches de Beetee ? Le

résultat est le même.

— Je ne sais pas. Nous n’étions pas les agresseurs dans le Huit, pour commencer.

C’est l’hôpital qui se faisait attaquer.

— Oui, et ces hoverplanes venaient du district Deux, dit-il. Donc, en les

éliminant, nous avons empêché de nouvelles attaques.

A— vec ce genre de raisonnement... tu pourrais défendre l’élimination de

n’importe qui, n’importe quand. Tu pourrais justifier l’envoi de gosses aux

Hunger Games pour l’assurer que les districts restent dans le rang.

— Je ne vois pas les choses comme ça.

— Moi si. Sans doute à cause de tous ces allers-retours dans l’arène.

— Bon ! On sait encore se disputer, s’exclame-t-il. On a toujours su le faire. Ce

n’est peut-être pas plus mal. Ne le répète à personne, mais le district Deux est

entre nos mains désormais.

— C’est vrai ? (Une sensation de triomphe m’envahit brièvement. Puis je

repense aux rescapés sur la grand-place. Y a-t-il eu des combats après que je me

suis fait tirer dessus ?

— Pas beaucoup. Les ouvriers de la Noix se sont retournés contre les soldats.

Les rebelles se sont contentés de regarder en se croisant les bras, dit -il. En fait,

le pays tout entier a regardé en se croisant les bras.

— Bah, c’est encore ce qu’il fait de mieux, je grommelle.

On s’attendrait que la perte d’un organe vous donne droit { quelques semai nes

de repos complet, mais apparemment mes médecins tiennent à ce que je me lève

et que je remarche au plus vite. Malgré la morphine, les premiers jours la

douleur interne est épouvantable ; puis elle s’atténue considérablement. Mes

côtes froissées, par contre, risque encore de me faire souffrir un moment. Je

commence { voir d’un mauvais œil Johanna puiser dans ma réserve de morphine,

même si je la laisse prendre tout ce qu’il lui faut.

Comme les rumeurs de ma mort sont allées bon train, on envoie une équipe de

tournage me filmer dans mon lit d’hôpital. Je montre mes sutures ainsi que mon

impressionnante ecchymose, et je félicite les districts pour leur lutte victorieuse

en faveur de l’unité. Puis j’avertis le Capitole qu’il aura affaire { nous bientôt.

Dans le cadre de ma rééducation, je monte tous les jours faire quelques pas en

surface. Un après-midi, Plutarch me rejoint pour m’informer de l’évolution de

notre situation. Maintenant que le district Deux s’est rallié { nous, les rebelles

peuvent souffler un peu, le temps de se regrouper. De fortifier les lignes

d’approvisionnement, de soigner les blessés, de réorganiser les troupes. Le

Capitole, { l’instar du Treize pendant les jours obscurs, se retrouve

complètement coupé de toute aide extérieure. Seule la menace d’une attaque

nucléaire tient encore ses ennemis à distance. Au contraire du Treize,

cependant, il n’est pas en position de se réinventer pour devenir autosuffisant.

— Oh, la ville devrait pouvoir tenir encore un petit moment, dit Plutarch. Elle a

des réserves conséquentes. Mais une différence majeure entre le Treize et le

Capitole tient aux attentes de leur population. Le Treize était habitué aux

privations, alors qu’au Capitole, les gens n’ont jamais connu que : Panem et

circenses.

— Je vous demande pardon ?

Je reconnais le nom de Panem, bien sûr, mais le reste n'évoque rien pour moi.

— C’est une expression qui avait cours voil{ des milliers d’années, rédigée en

latin dans l’ancienne ville de Rome, m’explique-t-il. Elle se traduit par « Du pain

et des jeux ».

L’auteur dénonçait le fait qu’en échange d’un ventre plein et de spectacles, ses

concitoyens avaient renoncé à leurs responsabilités politiques, et donc à leur

pouvoir.

Je songe au Capitole. À ses excès de nourriture. Et au spectacle ultime : les

Hunger Cames — les Jeux de la faim.

— Alors, c’est { ça que servent les districts. [ fournir le pain et les concurrents

pour les jeux.

— Oui. Tant que sa population était comblée, le Capitole pouvait contrôler son

petit empire. Mais { présent il n’est plus en mesure de lui fournir ni le pain ni les

jeux, du moins pas dans les quantités auxquelles elle est habituée, dit Plutarch.

Nous avons la mainmise sur la production de nourriture, et je suis sur le point

d’organiser le tournage d’un nouveau spot de divertissement qui devrait faire un

tabac. Après tout, qui n’aime pas les mariages ?

Je me fige comme une statue, malade { l’idée de ce qu’il est en train de suggérer.

L’organisation de je ne sais quelle union perverse entre Peeta et moi. Je n’ai pas

eu la force d’affronter ce miroir sans tain depuis mon retour, et à ma demande

seul Haymitch me tient régulièrement informée de la santé de Peeta. Il n’a pas

grand-chose { me raconter, d’ailleurs. On essaie différentes techniques. On ne

saura jamais le soigner complètement. Et voil{ qu’on voudrait nous marier pour

le tournage d’un spot de propagande ? Plutarch s’empresse de me rassurer :

— Non, non, Katniss ! Pas ton mariage. Celui de Finnick avec Annie. Tout ce

qu’on te demande, c’est d’être présente et de donner le sentiment de te réjouir

pour eux.

Je le rassure :

— Oh, pour ça, je n’aurai pas besoin de faire semblant, Plutarch.

Les jours qui suivent voient un bouillonnement d’activité { la hauteur de

l’événement. Les différences entre le Capitole et le Treize se révèlent dans toute

leur crudité. Quand Coin parle de mariage, elle pense à deux signatures au bas

d’un document suivies de l’attribution d’un nouveau compartiment au jeune

couple. Plutarch songe plutôt à des festivités de trois jours réunissant des

centaines de participants dans leurs plus beaux habits. C’est amusant de les voir

discuter des détails. Plutarch doit négocier âprement chaque invité, chaque note

de musique. Après que Coin lui a successivement refusé un dîner, un spectacle et

de l’alcool, Plutarch s’exclame :

— À quoi bon filmer la cérémonie si personne ne s’amuse ?

Il est difficile { l’ancien Juge qu’il est de s’en tenir { un budget. Mais même la

plus modeste des célébrations devient un événement dans le Treize, où les fêtes

sont inconnues. Quand on réclame une chorale pour le chant nuptial du Quatre,

quasiment tous les enfants du district affluent en masse. Les volontaires se

bousculent aussi pour aider à la confection des décorations. Au réfectoire, toutes

les conversations tournent avec animation autour du sujet.

Les festivités en elles-mêmes n’expliquent pas tout. Peut- être que nous

attendons avec impatience qu’il se produise enfin quelque chose d’heureux, au

point de vouloir absolument en faire partie. Ça expliquerait pourquoi, quand

Plutarch s’arrache les cheveux { l’idée de trouver une robe de mariée, je me

propose d’emmener Annie { mon ancinne maison du Douze, où Cinna a laissé

quelques lobes de soirée dans mon placard. Les robes de mariée qu’il avait

dessinées pour moi ont été remportées au Capitole mais il me re ste les tenues

que j’ai portées lors de ma Tournée de la victoire. Je suis d’abord un peu

hésitante { l'idée de me retrouver seule en compagnie d’Annie, dont je sais

seulement que Finnick est amoureux et que tout le monde la croit folle. Mais au

cours du trajet en hovercraft, je- décide qu’elle est moins folle qu’instable. Elle a

tendance à éclater de rire sans raison, ou à perdre le fil de la conversation. Ses

yeux verts se fixent parfois sur un point avec une telle intensité qu’on se

demande ce qu’elle voit dans le ciel vide. Et parfois, elle se presse les deux mains

contre les oreilles comme pour bloquer un son insupportable. D’accord, elle est

bizarre, mais puisque Finnick l’a choisie, elle me convient.

J’ai obtenu de nous faire accompagner par mon équipe de préparation, de sorte

que je n’aurai pas { supporter le poids des décisions esthétiques. Quand j’ouvre

le placard, tout le monde se tait, tant la présence de Cinna est palpable dans le

drapé des étoffes. Puis Octavia tombe { genoux, frotte l’ourlet d’ une jupe contre

sa joue et éclate en sanglots.

— Ça faisait si longtemps, dit-elle en pleurs, que je n’avais plus rien vu d’aussi

beau !

En dépit des récriminations de Coin, pour qui la cérémonie est trop

extravagante, et de Plutarch, qui la trouve trop morne, le mariage est un franc

succès. Les trois cents invités choisis parmi la population du Treize et les

nombreux réfugiés portent leurs habits ordinaires, les décorations sont en

feuillage, et la musique est assurée par une chorale enfantine accompagnée du

seul violoniste ayant réussi { fuir le Douze avec son instrument. C’est donc une

fête très simple, frugale, selon les critères du Capitole. Mais peu importe, car la

beauté du couple éclipse tout le reste. Non pas en raison de leurs tenues - Annie

porte une robe de soie verte que j’avais dans le Cinq, Finnick l’un des costumes

de Peeta retouché à ses mesures -, même si celles-ci sont magnifiques. Mais

comment se détourner des visages radieux de ces deux jeunes gens pour qui ce

jour représentait un rêve inaccessible ? Dalton, le gars du bétail du Dix, conduit

la cérémonie car elle est semblable à celle de son district. Elle comporte

néanmoins quelques particularités propres au Quatre. Un filet tissé de longues

herbes qui recouvre le couple au moment des vœux, le fait de toucher les lèvres

de l’autre avec de l’eau salée, et le vieux chant nuptial, qui compare le mariage {

un voyage en mer.

Non, je n’ai pas besoin de faire semblant d’être heureuse pour eux. Après le

baiser qui scelle leur union, les acclamations et un toast au jus de pomme, le

violoniste entonne un air qui fait dresser la tête à tous ceux du Douze. Nous

étions peut-être le plus petit, le plus pauvre des districts de Panem, mais nous

savions danser. Il n’y a rien d’officiellement prévu pour la suite, mais Plutarch,

qui dirige le tournage de son spot depuis la cabine de contrôle, doit

certainement croiser les doigts. Et bientôt, Sae Boui-boui attrape Gale par la

main, l’entraîne au centre de la salle et se place face { lui. D’autres les imitent en

formant deux longues lignes. Et la danse peut commencer.

Je reste debout sur le côté, à marquer le rythme en applaudissant, quand une

main osseuse me pince au-dessus du coude. Johanna me foudroie du regard.

— Tu vas rater l’occasion de laisser Snow te voir danser ?

Elle a raison. Quel meilleur moyen d’affirmer notre victoire qu’un geai moqueur

tournoyant joyeusement avec la musique ? Je trouve Prim dans la foule. Nos

soirées d’hiver nous ont permis de nous exercer, nous sommes donc

d'excellentes partenaires. Je la rassure d’un geste au sujet de- mes côtes, et nous

prenons place dans la ligne. J’ai mal, mais la satisfaction d’imaginer Snow en

train de me voir danser avec ma petite sœur l’emporte sur tout le reste.

La danse nous métamorphose. On enseigne les pas aux invités du Treize. On

réclame une danse au bras des jeunes mariés. On se prend par la main et on

forme une ronde géante dans laquelle chacun peut faire l’étalage de son jeu de

jambes. Nous n’avons rien connu d’aussi futile, d’aussi joyeux ou d’a ussi drôle

depuis longtemps. La fête pourrait se prolonger toute la nuit sans le final prévu

par Plutarch pour son film. Un final dont personne ne m’avait parlé, mais il est

vrai que c’était censé être une surprise.

Quatre personnes apportent d’une pièce voisine un gigantesque gâteau de

mariage sur un chariot. La plupart des invités s’écartent devant cette rareté,

cette création éblouissante où des vagues de glaçage bleu-vert festonnées de

blanc brassent des poissons, des bateaux, des phoques et des fleurs marines. Je

me fraye un chemin au premier rang pour confirmer ce que j’ai deviné au

premier regard : aussi sûrement que les broderies de la robe d’Annie sont de la

main de Cinna, le glaçage du gâteau est l’œuvre de Peeta.

C’est peut-être peu de chose, mais ça en dit long. Haymitch s’est bien gardé de

me tenir au courant. Le garçon que j’ai vu la dernière fois, hurlant { pleins

poumons, qui tirait sur ses sangles comme un forcené, n’aurait pu exécuter une

si belle chose. Il n’aurait jamais eu la concentration, la sûreté de main ni

l’imagination nécessaires pour réaliser une pièce aussi parfaite pour Finnick et

Annie. Comme s’il avait anticipé ma réaction, Haymitch me rejoint.

— Sortons discuter un peu, me suggère-t-il.

Dans le couloir, loin des caméras, je lui demande :

— Où en est-il ?

Haymitch secoue la tête.

— Aucune idée. Par moments il paraît presque rationnel, et puis, sans crier gare,

il replonge. Ce gâteau représentait une sorte de thérapie pour lui. Il y a travaille

pendant des jours. En le voyant faire... j’avais l’impression de retrouver l’ancien

Peeta.

— Si je comprends bien, il a retrouvé sa liberté de mouvement ?

L’idée me rend nerveuse { au moins cinq niveaux différents.

— Oh, non. Il est resté constamment sous surveillance.

Il n’est pas question de le relâcher pour l’instant. Mais j’ai pu lui parler, répond

Haymitch.

— Face { face ? Sans qu’il devienne cinglé ?

— Non. Il est furieux contre moi, mais ça se comprend. Pour lui avoir caché le

complot des rebelles et tout ça. (Haymitch s’interrompt un instant, comme s’il

hésitait { poursuivre.) Il dit qu’il aimerait te voir.

Je suis sur un bateau en sucre glace ballotté par une houle bleu -vert, avec le

pont qui tangue sous mes pieds. Je m’appuie contre le mur pour ne pas perdre

l’équilibre. Ça ne faisait pas partie du plan. J’ai tiré un trait sur Peeta dans le

district Deux. Je devais me rendre au Capitole, tuer Snow, puis me faire tuer à

mon tour. Mon hospitalisation suite à la balle que j’ai reçue n’était qu’un

contretemps. Je n’étais pas supposée entendre des mots tels que : « Il dit qu’il

aimerait te voir. » Mais maintenant, bien sûr, je ne peux plus me dérober.

Je me retrouve à minuit devant la porte de sa cellule. Enfin, de sa chambre

d’hôpital. Il a fallu attendre que Plutarch en termine avec son film du mariage,

dont il est finalement très satisfait, en dépit d’un certain manque de clinquant.

— L’avantage, avec le fait que le Capitole a ignoré le Douze pendant toutes ces

années, c’est que vous avez gardé une certaine spontanéité. Le public raffole de

ce genre de choses. Comme la déclaration d’amour de Peeta, ou ton petit numéro

avec les baies. Ça fait de l’excellente télévision.

J’aurais préféré rencontrer Peeta en privé. Mais ses médecins sont déjà

rassemblés derrière le miroir sans tain, bloc-notes à pince à la main, le stylo

prêt. Quand Haymitch me donne le feu vert dans mon oreillette, je pousse la

porte.

Ses yeux bleus me fixent aussitôt. Il a trois entraves à chaque b ras, ainsi qu’un

tuyau pour lui administrer un sédatif puissant au cas où il perdrait le contrôle. Il

ne tente pas de se libérer, néanmoins ; il se contente de m’observer avec un

regard méfiant. De toute évidence, il n’a pas encore écarté la possibilité d’ être en

présence d’une mutation génétique. Je m’approche et m’arrête { un mètre du lit.

Ne sachant pas quoi faire de mes mains, je croise les bras au-dessus de mes

côtes douloureuses et je dis :

— Salut.

— Salut, me répond-il.

C’est sa voix, ou presque, mais avec quelque chose de plus. Une pointe de

suspicion et de reproche.

— Haymitch m’a dit que tu voulais me parler, dis-je.

—-Te voir, pour commencer.

[ croire qu’il s’attend que je me transforme sous ses yeux en hybride de loup

aux babines écumantes. Il me dévisage si longuement que je me surprends à

glisser des regards furtifs vers le miroir sans tain, dans l’espoir qu’Haymitch me

souffle des indications. Mais mon oreillette reste silencieuse.

— Tu n’es pas très imposante, pas vrai ? Ni même particulièrement jolie.

J’ai beau savoir qu’il revient de l’enfer, sa remarque me hérisse le poil.

— Tu ne t’es pas regardé.

Haymitch me conseille de reculer, mais sa voix est noyée par le rire de Peeta.

— Et tu ne fais même pas semblant d’être gentille. Me dire ça, après tout ce que

j’ai enduré !

— Oui, eh bien, c’a été dur pour tout le monde. Et puis, c’est toi le gentil. Pas

moi.

Je fais tout de travers. Je ne sais pas pourquoi je me montre aussi agressive. On

l’a torturé, bon sang ! Conditionné ! Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? Je me sens

prise d’une violente envie de lui crier dessus - sans même savoir ce que je lui

dirais -, c’est pourquoi je décide de m’en aller.

— Écoute, je ne me sens pas très bien. Je ferais mieux de repasser demain.

J’ai la main sur la porte quand il me rappelle.

— Katniss. Je me souviens des pains.

Les pains. Notre seul véritable échange avant les Hunger Games.

— Je suppose qu’on t’a montré la séquence où j’en parle, dis-je.

— Non. Il existe une séquence où tu en parles ? Pourquoi le Capitole ne s’en est-

il pas servi contre moi ?

— Je l’ai tournée le jour de ton sauvetage. (Ma douleur { la poitrine me serre les

côtes comme un étau. Je n’aurais pas dû danser.) De quoi te souviens-tu

exactement ?

— De toi. Sous la pluie, me répond-il d’une voix douce. Tu fouillais dans nos

poubelles. J’ai brûlé les pains. Ma mère m’a giflé. Je suis sorti jeter le s pains au

cochon, mais c'est à toi que je les ai lancés.

— C’est ça. C’est exactement ça, dis-je. Le lendemain, après l’école, j’ai voulu te

remercier. Mais je ne savais pas comment.

— Nous étions dehors, en fin d’après-midi. J’ai essayé de croiser ton regard. Tu

as détourné les yeux. Et puis... tu as ramassé un pissenlit, non ? (Je hoche la tête.

Il se souvient vraiment. Je n’ai jamais raconté ce détail à personne.) Je devais

être très amoureux de toi.

— Oui.

Ma voix se fêle, et je fais semblant de tousser pour que ça ne s’entende pas.

— Et toi, est-ce que tu m’aimais ?

Je garde les yeux baissés sur le carrelage.

— [ ce qu’on dit. Tout le monde est persuadé que c’est pour ça que Snow t’a

torturé. Pour me briser.

— Ce n’est pas une réponse, observe-t-il. Je ne sais pas trop quoi penser des

enregistrements que j’ai vus. Dans la première arène, j’ai l’impression que tu as

essayé de me tuer avec ce nid de guêpes.

— Je voulais tous vous tuer. Vous m’aviez piégée dans un arbre.

— Et plus tard, on n’arrête pas de s’embrasser. Mais on ne sent pas une grande

sincérité chez toi. Tu aimais m’embrasser ?

— Certaines fois. Tu sais qu’on est en train de nous observer en ce moment

même ?

— Je sais. Et Gale ? Continue-t-il.

La colère me reprend. Je n’ai plus envie de le ménager

— Tout ça ne regarde pas les gens derrière le miroir sans tain. Je réplique

sèchement :

— Il n’embrasse pas trop mal lui non plus.

— Et ça ne nous posait pas de problème ? De savoir que tu embrassais l’autre ?

demande-t-il.

— Si. Ça vous posait un problème à tous les deux. Mais je ne vous demandais pas

la permission.

Peeta rit de nouveau, froidement, en rejetant la tête en arrière.

— Tu es vraiment une drôle de fille, hein ?

Haymitch ne proteste pas quand je quitte la chambre.

Je longe le couloir. Je traverse le dédale des compartiments et me déniche un

conduit bien chaud derrière lequel me dissimuler dans la buanderie. Il me faut

un long moment avant de comprendre la raison de ma colère. Quand je mets le

doigt dessus, je suis si mortifiée que j’ai du mal { l’admettre ; mais tous ces mois

durant lesquels j’ai tenu pour acquis que Peeta me trouvait merveilleuse loin

derrière. Il me voit enfin telle que je suis vraiment. Brutale. Méfiante.

Manipulatrice. Mortelle.

Et je le déteste pour ça.

17

Interloquée. Voilà ce que je suis quand Haymitch me rappelle { l’hôpital. Je dévale les

marches jusqu’au centre de Commandement, le cerveau en ébullition, et je fais une

entrée fracassante en plein conseil de guerre.

— Comment ça, vous refusez de m’envoyer au Capitole ? Dis-je. Je dois y aller !

Je suis le geai moqueur !

Coin daigne à peine lever les yeux de son écran.

— Et { ce titre, tu as parfaitement rempli ta mission d’unification des districts

contre le Capitole. Ne t’en fais pas, si tout se passe bien, nous t’enverrons sur

place pour la reddition.

La reddition ?

— Ce sera trop tard ! Je veux prendre part aux combats. Vous aurez besoin de

moi - je suis votre meilleure tireuse ! (Je n’ai pas l’habitude de m’en vanter, mais

ce n’est sûrement pas loin de la vérité.) Gale y va bien, lui.

— Gale s’est présenté tous les jours { l’entraînement sauf quand ses devoirs le

retenaient ailleurs. Nous sommes certains de pouvoir lui faire confiance sur le

terrain, rétorque Coin. Et toi, combien de séances d’entraînement penses-tu

avoir suivies ?

Aucune. Voilà combien.

— Eh bien, j’étais souvent { la chasse. Et puis... je me suis entraînée avec Beetee,

{ l’Armement spécial.

— Ça n’a rien { voir, Katniss, intervient Boggs. Nous savons tous que tu es

intelligente, courageuse, et que tu sais tirer. Mais sur un champ de bataille il

nous faut des soldats. Tu es incapable d’obéir aux ordres, et physiquement tu

n’es pas au mieux.

— Ça ne vous a pas gênés quand vous m’avez envoyée dans le Huit. Ou même

dans le Deux !

— [ l’origine, tu devais rester en retrait des combats dans les deux cas, me

rappelle Plutarch en me lançant un regard d’avertissement.

C’est vrai, mes interventions contre les bombardiers dans le Huit ou sur la

grand-place dans le Deux étaient spontanées, imprudentes, et contraires aux

ordres.

— Et tu t’es fait blesser { chaque fois, souligne Boggs.

Soudain, je me vois à travers ses yeux. Une frêle gamine de dix-sept ans que ses

côtes douloureuses empêchent de respirer. Echevelée. Sans aucune discipline.

En cours de rétablissement. Pas une soldate, mais un poids mort.

J’insiste :

— Il faut que j’y aille.

— Pourquoi ? Veut savoir Coin.

Je ne peux pas lui répondre que c’est pour mener { bien ma petite vengeance

personnelle contre Snow. Ou que l’idée de rester ici, dans le Treize, avec la

dernière version de Peeta pendant que Gale part au front m’est insupportable.

Heureusement, je ne manque pas de prétextes pour en vouloir au Capitole.

— À cause du Douze. Pour venger la destruction de mon district.

La présidente réfléchit. Elle me dévisage longuement.

— Très bien, tu as trois semaines. C’est peu mais ça te permettra de commencer

l’entraînement. Si le Conseil d’affectation te juge en état, il est possible qu’on

réexamine ton cas.

C’est tout. Je ne pouvais pas espérer plus. C’est ma faute, Je suppose. J’ai

soigneusement ignoré mon emploi du temps presque tous les jours sauf quand

ça m’arrangeait. Je ne voyais pas l’utilité de trottiner autour d’un terrain en

brandissant un fusil alors qu’il y avait tant de choses plus intéressantes à faire.

Aujourd’hui, je paie ma désinvolture.

De retour { l’hôpital, je trouve Johanna dans la même situation que moi, et folle

de rage. Je lui parle de la proposition de Coin.

— Tu pourrais peut-être t’entraîner, toi aussi ?

— D’accord. Je vais m’entraîner. Mais je te jure bien que j’irai { ce foutu

Capitole, même si je dois m’emparer d’un hovercraft et le piloter moi-même !

grogne Johanna.

— Mieux vaut éviter de répéter ça devant nos instructeurs, dis-je. Mais c’est

réconfortant de savoir que tu pourras toujours m’emmener.

Johanna me sourit, et je sens un léger dégel dans nos relations. Je ne dirais pas

que nous sommes en train de devenir amies, mais le mot d'alliées serait peut-être

approprié. Tant mieux. Je vais avoir besoin d’une alliée.

Le lendemain matin, quand nous nous présentons { l’entraînement { 7 h 30, la

réalité me saute au visage. On nous a placées dans un groupe de débutants de

quatorze, quinze ans, ce qui paraît d’abord un peu insultant, jusqu’{ ce qu’il

devienne évident qu’ils sont en bien meilleure condition physique que nous.

Gale et les autres soldats sélectionnés pour se rendre au Capitole suivent un

autre entraînement, plus poussé. Après une séance d’étirements qui font un mal

de chien -, nous enchaînons avec des exercices de musculation - qui font tout

aussi mal - puis terminons par une course de huit kilomètres - qui nous achève.

Malgré les insultes dont me couvre Johanna pont me motiver, je m’écroule par

terre au bout d’un kilomètre.

— Ce sont mes côtes, dis-je à notre instructrice, une femme entre deux âges au

tempérament bourru que nous sommes censées appeler soldate York. Elles sont

encore froissées.

— Tu sais, soldate Everdeen, elles vont mettre un bon mois à se consolider.

Je secoue la tête.

— Je n’ai pas tout ce temps.

Elle me dévisage de la tête aux pieds.

— Les toubibs ne t’ont pas proposé de traitement ?

— Il existe un traitement ? On m’a dit d’attendre qu’elles se ressoudent

naturellement.

— C’est ce qu’on conseille en règle générale. Mais les toubibs peuvent accélérer

le processus si je le leur demande. Je te préviens, ça n’a rien d’agréable.

— Je vous en prie. Je veux participer { l’opération contre le Capitole.

La soldate York accepte cette explication. Elle griffonne quelques mots sur un

calepin et me renvoie avec { l’hôpital. J’hésite. Je ne veux plus manquer aucun

entraînement.

— Je serai de retour pour la séance de cet après-midi, dis-je.

Elle se contente de faire la moue.

Vingt-quatre piqûres dans ma cage thoracique plus tard, je me retrouve couchée

dans mon lit d’hôpital, { serrer les dents pour ne pas supplier qu’on me ramène

mon goutte- à-goutte de morphine. Il était resté près de mon lit jusqu’ici, en cas

de besoin. Je ne m’en servais plus mais je le gardais pour Johanna. Aujourd’hui,

on m’a fait une analyse de sang pour s’assurer qu’il ne contenait plus aucune

trace d’antidouleur car le mélange des deux produits - la morphine et celui qui

me met les côtes en feu – pourrait entraîner des effets secondaires dangereux.

Les médecins m'ont prévenue que j’allais traverser quelques jours difficiles. J’ai

quand même insisté pour qu’on me soigne.

Nous passons une bien mauvaise nuit. Hors de question de dormir,

naturellement. J’ai l’impression de sentir une odeur de chair brûlée monter du

cercle de piqûres autour de mon torse. Quant à Johanna, elle combat les

symptômes du manque. Plus tôt dans la soirée, quand je me suis excusée pour la

suppression de la morphine, elle a balayé ça d’un revers de main en

reconnaissant qu’elle allait devoir arrêter de toute façon. Mais à 3 heures du

matin, je deviens la cible de tous les jurons les plus incroyables que le district

Sept puisse offrir. A l’aube, elle m’arrache du lit, résolue { partir s’entraîner.

— Je ne crois pas pouvoir y aller aujourd’hui, dis-je avec une grimace.

— Tu peux le faire. On le peut toutes les deux. On est des gagnantes, tu t’en

souviens ? Rien ne peut nous abattre.

Elle a le teint verdâtre et tremble comme une feuille. Je m’habille.

Etre des gagnantes ne sera pas de trop pour survivre à la matinée. Je m’attends {

perdre Johanna d’emblée quand je réalise qu’il pleut { l’extérieur. Elle se

décompose mais retient son souffle.

— Ce n’est que de l’eau. Ça ne nous tuera pas, dis-je.

Elle serre les dents et s’avance résolument dans la boue.

Nous nous échauffons sous des trombes d’eau avant de partir au pas de

gymnastique sur le parcours d’entraînement. Je m’écroule une fois de plus au

bout d’un kilomètre, et je dois résister { la tentation d’ôter mon maillot pour

laisser la pluie grésiller sur mes côtes. Au déjeuner, je me force à avaler ma

ration militaire de poisson trop cuit et de purée de betteraves. Johan na réussit à

vider la moitié de son écuelle avant de tout rendre. L’après-midi, nous

apprenons à démonter et à remonter un fusil. Je ne me débrouille pas trop mal,

mais Johanna tremble tellement que les pièces lui échappent des mains. Je l’aide

discrètement quand York a le dos tourné. Même s’il continue { pleuvoir, l’après-

midi se passe mieux car on nous conduit sur le champ de tir. Enfin un e xercice

dans lequel je suis bonne. Il me faut un moment pour passer de l’arc au fusil,

mais { la fin de la journée, c’est moi qui obtiens les meilleurs scores de mon

groupe.

Nous sommes devant la porte de l’hôpital quand Johanna déclare :

— On ne peut pas continuer comme ça. [ rentrer tous les soirs { l’hôpital. Tout

le monde nous considère comme des patientes.

Ce n’est pas un problème pour moi. Je pourrais regagner le compartiment

familial, mais Johanna n’en a pas. Et quand elle demande { quitter l’hôpita l, les

médecins refusent de la laisser habiter seule, même si elle promet de revenir

pour un entretien quotidien avec son psy. Je crois qu’ils ont fini par comprendre

ce qui se passait avec ma morphine, et cela ne fait que renforcer leur impression

qu’elle est instable.

— Elle ne sera pas seule, dis-je. J’habiterai avec elle.

Certains soulèvent des objections, mais Haymitch prend notre parti et, le soir

venu, nous avons un compartiment face à celui de Prim et de ma mère, laquelle a

promis de garder un œil sur nous.

Après que j’ai pris ma douche et que Johanna s’est plus ou moins débarbouillée

avec une serviette mouillée, elle procède { l’examen des lieux. Quand elle tombe

sur le tiroir ou j’ai rangé mes maigres affaires personnelles, elle le referme

aussitôt.

— Désolée.

Je réalise qu’il n’y a rien dans le tiroir de Johanna hormis s e s vêtements

réglementaires. Elle ne possède pas la moindre affaire à elle.

— Non, pas de souci. Tu peux jeter un coup d’œil si tu veux.

Johanna ouvre mon médaillon et regarde les photos de Gale, de Prim et de ma

mère. Elle défait le parachute argenté, en sort le bec de collecte et l’enfile sur

son petit doigt.

— Ça me donne soif rien que de le regarder. (Puis elle découvre la perle que

Peeta m’a donnée.) Est-ce que c’est... ?

— Oui, dis-je. J’ai réussi { la sauver.

Je n’ai pas envie de parler de Peeta. L’un des avantages de l’entraînement est

justement qu’il m’empêche de penser { lui.

— Haymitch affirme qu’il va mieux, dit-elle.

— Peut-être. Mais il n’est plus le même.

— Toi non plus. Ni moi. Ni Finnick, Haymitch et Beetee. Et je ne te parle même

pas d’Annie Cresta. L’arène nous a tous changés, tu ne crois pas ? [ moins que tu

ne te sentes toujours dans la peau de la fille qui s’est portée volontaire pour

sauver sa petite sœur ?

— Non, reconnais-je.

— C’est peut-être le seul point sur lequel je sois d’accord avec mon psy. On ne

peut pas revenir en arrière. Alors, autant nous accommoder de ce que nous

avons. (Elle range soigneusement mes affaires dans mon tiroir et grimpe dans

son lit juste avant que la lumière ne s’éteigne.) Tu n’as pas peur que je

t’assassine dans ton sommeil ?

— Je pourrais te maîtriser d’une seule main, je réplique.

Nous rions toutes les deux, car nous sommes si mal en point que ce sera un vrai

miracle si nous parvenons à nous lever demain. On le fait, pourtant. Tous les

matins. Et la fin de la semaine, mes côtes sont pratiquement comme neuves

tandis que Johanna réussit à remonter son fusil sans aide.

La soldate York nous adresse un hochement de tête approbateur en nous

laissant partir à la fin de la journée.

— Bon travail, soldâtes.

Une fois hors de portée de voix, Johanna grommelle :

— J’ai l’impression de m’être donné moins de mal pour remporter les Jeux.

Mais { son expression, on voit bien qu’elle est ravie.

En fait, nous sommes presque de bonne humeur en arrivant au réfectoire, où

Gale nous attend pour manger avec nous. Et la portion géante de ragoût de bœuf

qu’on nous sert ne gâte rien.

— Les premiers chargements de nourriture sont arrivés ce matin, nous annonce

Sae Boui-boui. C’est du vrai bœuf, du district Dix. Pas un de vos fichus chiens

sauvages.

— Oh, tu n’as pas toujours fait la fine bouche, lui rappelle Gale.

Nous rejoignons un groupe comprenant Delly, Annie et Finnick. Ça fait du bien

de voir la transformation de Finnick depuis son mariage. Ses incarnations

antérieures - le chéri de ces dames que j’ai rencontré avant l’Expiation, mon allié

énigmatique dans l’arène et le jeune homme brisé qui tentait de m’aider { tenir

le coup - ont toutes cédé la place à une personnalité rayonnante de vie. Je

découvre pour la première fois le véritable charme de Finnick, son sens de

l’humour et son tempérament facile { vivre. Il ne lâche jamais la main d’Annie.

Ni pour marcher ni pour manger. Je doute qu’il le fasse un jour. Elle, de son côté,

semble nager dans le bonheur. Par moments, on la voit encore perdre le fil et

flotter dans un autre monde. Mais il suffit de quelques mots de Finnick pour la

ramener parmi nous.

Delly, que je connais depuis l’enfance mais { qui je n'avais jamais prêté

beaucoup d’attention, a grandi dans mon estime. On lui a raconté ce que m’a dit

Peeta la nuit du mariage, mais elle ne l’a répété { personne. D’après

Haymitch, je n’ai pas de meilleure avocate auprès de Peeta. Toujours { prendre

ma défense, { mettre la perception négative qu’il a de moi sur le compte des

tortures subies p a r l e Capitole. Elle a plus d’influence sur lui que n’importe qui

d’autre parce qu’il la connaît vraiment. De toute façon, même si elle a tendance {

enjoliver mes bons côtés, j’apprécie. Franchement, ça ne peut pas me faire de

mal.

Je meurs de faim et le ragoût est tellement délicieux — au bœuf, avec des

pommes de terre, des navets et des oignons dans une sauce épaisse - que je dois

me retenir de l’avaler tout rond. Partout dans le réfectoire, on sent l’effet

revigorant d’un aussi bon repas. Ça rend les gens plus gentils les uns avec les

autres, plus drôles, plus optimistes, ça leur rappelle que ce n’est pas si pénible

de continuer { vivre. C’est plus efficace que tous les médicaments. Alors, je

m’applique { le savourer et je me joins { la conversation. J’éponge la sauce avec

un morceau de pain que je grignote en écoutant Finnick nous raconter je ne sais

quelle histoire ridicule de tortue de mer qui lui avait emporté son chapeau. Je

ris, avant de réaliser qui se tient là. Juste face à moi, derrière la place vide à côté

de Johanna. En train de me regarder. Je m’étrangle presque avec mon bout de

pain.

— Peeta ! s’exclame Delly. C’est formidable de te voir dehors... et debout.

Deux gardiens à la carrure imposante sont derrière lui. Il tient son plateau

bizarrement, en équilibre au bout des doigts, car ses poignets sont reliés par une

courte chaîne.

— Jolis bracelets, observe Johanna.

— On ne peut pas encore me faire confiance, explique Peeta. Je ne peux même

pas m’asseoir ici sans votre permission.

Il indique ses gardiens de la tête.

— Bien sûr qu’il peut s’asseoir. Nous sommes de vieux amis, dit Johanna en

tapotant la place { côté d’elle. (Le gardien hoche la tête et Peeta s’installe {

notre table.) Peeta et moi étions voisins de cellules au Capitole. Je reconnaîtrais

ses hurlements les yeux fermés.

Annie, assise { côté d’elle, se bouche les oreilles pour fuir la réalité. Finnick lui

passe un bras autour des épaules en fusillant Johanna du regard.

— Quoi ? Se défend Johanna. Mon psy prétend que je ne dois pas retenir ce que

je pense. Ça fait partie de ma thérapie.

L’ambiance est complètement retombée { notre table. Finnick murmure {

l’oreille d’Annie jusqu’{ ce qu’elle baisse lentement les mains. Puis il y a un long

silence pendant lequel nous faisons semblant de manger.

— Annie, dit joyeusement Delly, tu savais que c’est Peeta qui a décoré votre

gâteau de mariage ? Chez nous, ses parents tenaient la boulangerie et c’est lui

qui faisait tous les glaçages.

Annie lui jette un regard prudent derrière Johanna.

— Merci, Peeta. C’était très beau.

— Ça m’a fait plaisir, Annie, dit Peeta.

On retrouve dans sa voix cette gentillesse que je désespérais de réentendre.

D’accord, ce n’est pas { moi qu’il s’adresse. Mais quand même.

— Si on veut avoir le temps de se promener, on ferait mieux d’y aller, souffle

Finnick à Annie.

Il empile leurs deux plateaux de manière à pouvoir les emporter d’une seule

main tout en lui donnant l’autre.

— C’est bon de te revoir, Peeta.

— Sois gentil avec elle, Finnick. Sinon, je pourrais essayer de te la prendre.

Ce serait une plaisanterie s’il n’avait pas parlé aussi froidement. Mais ça

transmet tous les mauvais signaux. Son manque de confiance en Finnick, le sous -

entendu qu’il a des vues sur Annie, qu’Annie pourrait quitter Finnick, que je

n’existe même pas pour lui.

— Allons, Peeta, rétorque Finnick d’une voix légère. Ne me fais pas regretter de

t’avoir réanimé.

Il s’éloigne avec Annie, non sans m’avoir jeté un regard soucieux.

Après leur départ, Delly a un ton de reproche :

— Il t’a sauvé la vie, Peeta. Plus d’une fois.

— Pour elle, dit-il en levant le menton dans ma direction. Pour la rébellion. Pas

pour moi. Je ne lui dois rien.

Je ne devrais pas mordre { l’hameçon, mais je ne peux m’en empêcher.

— Peut-être bien. Mais Mags est morte, alors que tu es toujours là. Ça compte

quand même pour quelque chose.

— Oui, Katniss, il y a beaucoup de choses qui devraient compter et qui semblent

pourtant n’avoir aucune importance. Des souvenirs qui me laissent perplexe, et

ce n’est pas la faute du Capitole. Un certain nombre de nuits { bord du train, par

exemple, dit-il.

Encore des sous-entendus. Qu’il se serait passé plus de choses qu’en réalité {

bord du train. Que ce qui s’est vraiment passé - ces nuits où j’ai réussi { garder

la raison grâce à ses bras autour de moi - ne compte plus. Que tout ça n’a été

qu’un mensonge, une manière de me servir de lui.

Peeta fait un petit geste avec sa cuillère, pour nous englober, Gale et moi.

— Alors, vous êtes officiellement ensemble maintenant ou est-ce que tu

continues { te traîner ce truc d’amants maudits ?

— Elle continue à se le traîner, répond Johanna.

Les mains de Peeta se referment en poings, puis se détendent dans un spasme.

A-t-il tellement de mal à ne pas se jeter à ma gorge ? Je sens Gale se tendre à

côté de moi, et je crains une altercation. Mais Gale se contente de déclarer :

— Si on me l’avait raconté, je ne l’aurais pas cru.

— Quoi donc ? demande Peeta.

— Toi.

— Il va falloir développer un peu, dit Peeta. Qu’est-ce que tu n’aurais pas cru {

propos de moi ?

— Qu’on t’avait remplacé par ton double maléfique, dit Johanna.

Gale finit son lait.

— Tu as terminé ? me demande-t-il.

Je me lève, et nous remportons nos plateaux. [ la porte, un homme m’arrête

parce que je tiens toujours à la main le reste de mon pain trempé dans la sauce.

Quelque chose dans mon expression, ou peut-être le fait que je n’essayais pas de

le dissimuler, le pousse { l’indulgence. Il me regarde avaler mon bout de pain et

me laisse sortir. Nous sommes presque arrivés à mon compartiment quand Gale

reprend la parole.

— Je ne m’attendais pas { ça.

— Je t’avais dit qu’il me déteste.

— C’est surtout sa façon de te détester. Elle est tellement... familière. J’ai

ressenti la même chose, moi aussi, m’avoue t-il. Quand je te voyais l’embrasser {

l’écran. Sauf que je savais que j’étais injuste envers toi. Lui ne le voit pas.

Nous parvenons devant ma porte.

— Peut-être qu’il me voit telle que je suis vraiment. Allez j’ai besoin de dormir.

Gale me retient par le bras avant que je puisse m’éclipser.

— C’est donc ça que tu penses, maintenant ? (Je hausse les épaules.) Katniss, je

suis ton plus vieil ami, et tu peux un croire, il ne te voit pas du tout telle que tu

es vraiment.

Il m’embrasse sur la joue et s’en va de son côté.

Je m’assieds sur mon lit et tente de me fourrer dans la tête les instructions de

mon manuel de tactique militaire, sans trop me laisser distraire par le souvenir

de mes nuits dans le train avec Peeta. Au bout de vingt minutes environ, Johanna

me rejoint et se laisse tomber en travers de mon lit.

— Tu as raté la meilleure partie. Delly s’est emporté contre Peeta à cause de la

manière dont il t’a traitée. Elle c’est mise à couiner comme une furie. On aurait

cru entendre une souris transpercée à coups de fourchette. Personne n’osait

plus dire un mot dans le réfectoire.

— Comment a réagi Peeta ?

Il a commencé à discuter tout seul comme s’il y avait deux personnes dans sa

tête. Les gardiens l’ont emmené, l e bon côté des choses, c’est que j’ai pu

terminer son ragoût.

Johanna tapote son petit ventre rebondi. Je regarde la crasse accumulée sous ses

ongles. Je me demande s’il arrive aux gens du Sept de se laver.

Nous passons plusieurs heures à nous interroger sur des termes de jargon

militaire. Puis je passe rendre une petite visite à ma mère et à Prim. Une fois de

retour dans mon compartiment, douchée, allongée dans le noir, je finis par

demander :

— Johanna, c’est vrai que tu pouvais l’entendre hurler ?

— Ça faisait partie du jeu, dit-elle. Comme les geais bavards dans l’arène. Sauf

que c’était bien réel. Et ça ne s’arrêtait pas au bout d’une heure. Tic, tac.

— Tic, tac, dis-je dans un souffle.

Les roses. Les mutations génétiques. Les tributs. Les dauphins en sucre glace.

Les amis. Les geais moqueurs. Les stylistes. Moi.

Tout ça se bouscule en hurlant dans mes cauchemars.

18

Je me jette à corps perdu dans l’entraînement. Je mange, je vis, je respire pour l’exercice,

la musculation, le maniement des armes et les cours de tactique. Une poignée d’entre

nous intègrent un cours supplémentaire qui me donne bon espoir de pouvoir prendre

une vraie part à cette guerre. Les soldats l’ont surnommé le Bloc, mais mon programme

le désigne par l’anagramme SCU, l’abréviation de Simulation de Combat Urbain. Enfoui

très loin sous le Treize, il reproduit l’environnement d’une rue du Capitole. Notre

instructeur nous répartit en groupes de huit et nous assigne des missions - enlever une

position, détruire une cible, fouiller une maison - comme si nous combattions au cœur

du Capitole. Le décor est conçu pour nous réserver toutes les mauvaises surprises

possibles et imaginables. Le moindre faux pas nous fait marcher sur une mine, il y a des

tireurs d’élite sur tous les toits, des enfants en larmes viennent nous conduire dans des

embuscades et notre chef de groupe — qui n’est en réalité qu’une voix enregistrée — se

fait toucher par un tir de mortier et nous laisse livrés à nous-mêmes. On sait que tout est

faux, qu’on ne risque pas de se faire tuer. Quand on déclenche une mine, on entend

l’explosion et on est supposés se jeter par terre et faire le mort. Mais certains détails

sont d’un réalisme troublant - comme les soldats ennemis en uniforme de

Pacificateurs, ou la confusion engendrée par une bombe fumigène. On se fait

même gazer. Johanna et moi sommes les seules à enfiler notre masque à temps.

Le reste de notre groupe s’écroule pour dix minutes. Et le gaz soi-disant

inoffensif dont j’ai eu le malheur de respirer quelques bouffées m’inflige une

sérieuse migraine pour le restant de la journée.

Cressida et son équipe viennent nous filmer, Johanna et moi, sur le champ de tir.

Je sais qu’elles filment Gale et Finnick également. Tout ça dans le cadre d’une

nouvelle série de spots de propagande destinés à montrer que les rebelles

préparent l’invasion du Capitole. Dans l’ensemble, les choses se déroulent plutôt

bien.

Puis Peeta se présente à son tour aux séances du matin. Sans ses menottes,

même s’il reste constamment accompagné par deux gardiens. Après le déjeuner,

je le revois { l’autre bout du terrain, en train de s’entraîner avec un groupe de

débutants. Je me demande ce qui a pu leur passer par la tête. S’il lui suffit d’une

prise de bec avec Delly pour se mettre { parler tout seul, il n’a rien { faire avec

une arme entre les mains.

Quand je lui en parle, Plutarch m’assure que c’est uniquement pour la caméra.

Ils ont des images du mariage d’Annie, de Johanna qui s’exerce au tir, mais tout

Panem s’interroge { propos de Peeta. Les gens ont besoin de le voir embrasser la

cause des rebelles, et non plus celle de Snow. Et peut-être que s’ils pouvaient

avoir quelques images de vous deux, pas nécessairement en train de vous

embrasser mais simplement heureux d’être ensemble...

Je romps la conversation à ce moment-là.

— Ça n’arrivera pas.

[ mes rares moments perdus, je suis avec anxiété les préparatifs de l’invasion.

J’assiste à la préparation du matériel, des provisions, à la constitution des

divisions. On voit tout de suite quand quelqu’un reçoit son ordre de mission

parce qu’il se fait couper les cheveux très court. Signe d’un départ au feu

imminent. On parle beaucoup de l'offensive à venir, dont le premier objectif

consistera { s’emparer des tunnels ferroviaires qui desservent le Capitole.

Quelques jours à peine avant les premiers mouvements de troupes, York, contre

toute attente, nous apprend à Johanna et moi qu’elle nous a recommandées pour

l’examen de passage et que nous devons nous y présenter immédiatement. Il

comporte quatre parties : un parcours d’obstacles afin de jauger notre condition

physique, un examen écrit portant sur la tactique, une épreuve de maniement

des armes et une autre de simulation de combat dans le Bloc. Je n’ai même pas le

temps d’avoir le trac pour les trois premières parties, et je m’en tire plutôt bien,

mais on nous fait patienter un long moment devant le Bloc. Une histoire de

problème technique en cours de résolution. Nous nous retrouvons en petit

groupe à échanger des informations. Voici ce qui en ressort. On se présente seul.

Impossible de prévoir dans quelle situation on va être plongé. Un garçon nous

confie à mi-voix que l’épreuve prend pour cible les faiblesses individuelles de

chacun.

Mes faiblesses ? Voici une porte que je préférerais éviter d’ouvrir. Néanmoins, je

me trouve un coin tranquille et je m’efforce d’en dresser la liste. Elle est d’une

longueur déprimante. Le manque de force physique. Mon entraînement réduit au

strict minimum. Sans oublier mon statut de geai moqueur, qui ne plaide pas en

ma faveur dans une situation où il s’agit de se fondre dans un groupe. On

pourrait me recaler pour toutes sortes de raisons.

On appelle Johanna, et je l’encourage d’un hochement de tête. J’aurais préféré

passer parmi les premiers, parce que maintenant, tout se bouscule dans ma tête.

Quand j’entends mon nom, je ne sais même plus quelle stratégie adopter.

Heureusement, dès que je m’enfonce dans le Bloc, mon entraînement prend le

dessus. Il s’agit d’une situation d’embuscade. Des Pacificateurs apparaissent

presque aussitôt et je dois me frayer un chemin jusqu’au point de rendez-vous

pour y retrouver le reste de mon escouade. Je progresse le long de la rue avec

prudence, en éliminant les Pacificateurs au fur et à mesure. Deux sur le toit à ma

gauche, un autre { l’abri d’un porche devant moi. C’est difficile, mais pas autant

que je le redoutais. J’ai la désagréable sensation que tout ça est trop simple, que

je passe { côté de quelque chose. Je ne suis plus qu’{ quelques pâtés de maisons

de mon objectif quand les événements se précipitent. Une demi-douzaine de

Pacificateurs surgissent d’un immeuble et se ruent dans ma direction. Je ne fais

pas le poids, mais je remarque un détail. Un bidon de pétrole abandonné dans le

caniveau. Voil{ ! C’est ça, le test. Comprendre que la seule manière pour moi

d’accomplir ma mission consiste { faire sauter ce bidon. Je m’avance { découvert

pour le viser quand mon chef d’escouade, qui s’est plutôt signalé par sa

discrétion jusqu’ici, m’ordonne { voix basse de me jeter par terre. Mon instinct

me hurle de ne pas m’occuper de lui, de presser la détente et de pulvériser ces

Pacificateurs. Et soudain, je réalise quelle est ma plus grande faiblesse aux yeux

de l’armée. Depuis mes premiers instants dans l’arène, quand j’ai couru

ramasser ce sac { dos orange, jusqu’{ l’assaut contre le Huit, sans oublier ma

réaction impulsive sur la grand-place du Deux. Je suis incapable d’obéir aux

ordres.

Je me laisse tomber à plat ventre si vite et si fort que j’en aurai pour une semaine

à retirer le gravier incrusté dans mon menton. Quelqu’un d’autre se charge de

faire exploser le bidon. Les Pacificateurs meurent. J’atteins mon lieu de rendez-

vous. Quand je ressors du Bloc de l’autre coté, un soldat me félicite, me

tamponne le numéro d'escouade 451 sur la main et me dit de me présenter au

Commandement. Grisée par mon succès, je sprinte dans les couloirs, je dérape

dans les virages, je vole dans les escaliers parce que l’ascenseur est trop lent. Je

fais irruption dans le centre de Commandement quand l’étrangeté de la situation

me frappe. Je ne devrais pas être là ; je devrais être en train de me faire raser la

tête. Les gens réunis autour de la table ne sont pas des jeunes recrues à peine

sorties de l’académie mais des gradés.

Boggs me sourit en hochant la tête.

— Voyons un peu ça. (Intimidée, je lui tends ma main tamponnée.) Tu es avec

moi. C’est une unité spéciale de tireurs d’élite. Viens, je vais te présenter aux

autres.

Il m’indique un groupe aligné le long du mur. Gale, Finnick. Cinq autres que je ne

connais pas. Mon escouade. Non seulement j’ai passé l’épreuve, mais je suis sous

les ordres de Boggs. Avec mes amis. Je me retiens de sautiller sur place et je

m’applique { les rejoindre d’un pas martial plein de sang-froid.

On va sans doute nous confier une mission importante, qui plus est, puisque

nous sommes au Commandement et que ça n’a rien { voir avec un certain geai

moqueur. Plutarch se tient penché au-dessus d’un grand panneau plat au centre

de la table. Il est en train de nous expliquer ce qui nous attend au Capitole. Je

trouve sa présentation catastrophique - parce que même sur la pointe des pieds,

je ne vois rien de ce qu’il y a sur le panneau — quand il appuie sur un bouton.

Une image holographique d’un pâté de maisons du Capitole se dessine dans l’air.

— Ici, par exemple, nous avons les abords d’une caserne- de Pacificateurs. Une

cible qui n’est pas dépourvue d’intérêt mais qui n’a rien de crucial, et pourtant

regardez.

Il tape je ne sais quel code sur un clavier, et des lumières s’allument. Elles sont

de couleurs variées et clignotent à différentes vitesses.

— Chaque lumière correspond à un piège : un obstacle ou un danger pouvant

aller de la bombe à une bande de mutations génétiques. Ne vous y trompez pas,

quelle que soit leur nature, ils sont tous destinés à vous capturer ou à vous tuer.

Certains sont en place depuis les jours obscurs, d’autres ont été rajoutés au fil

des ans. Pour être honnête, j’en ai créé moi-même un certain nombre. Ce

programme, que l’un de nos hommes a subtilisé avant de fuir le Capitole,

constitue notre source d’information la plus récente. L’ennemi ne sait pas que

nous l’avons. Malgré tout, il faut s’attendre qu’il ait activé de nouveaux pièges au

cours des derniers mois. Voilà ce que vous allez devoir affronter.

Sans m’en rendre compte, je me suis rapprochée de la table jusqu’{ me trouver {

quelques centimètres de l’hologramme. Je place ma main en coupe autour d’une

lumière verte qui pulse à un rythme rapide.

Quelqu’un me rejoint, aussi tendu que moi. Finnick, bien sûr. Seul un autre

vainqueur peut voir ce qui m’a frappée immédiatement. Que c’est encore une

arène. Truffée de pièges contrôlés par des Juges. Finnick caresse du bout des

doigts une lumière rougeoyante au-dessus d’un porche.

— Mesdames et messieurs…commence-t-il en chuchotant.

Je termine { sa place, d’une voix qui résonne à travers la salle :

— Que les soixante-seizièmes Hunger Games commencent !

Je ris. Très vite. Avant que quiconque puisse réaliser ce qui se cache derrière ces

mots. Avant qu’on se mette { froncer les sourcils, à soulever des objections, à

additionner deux et deux et qu’on décide que la meilleure solution consiste { me

retenir le plus loin possible du Capitole. Car qui voudrait dans son escouade

d’une gagnante revancharde, farouchement indépendante et à la tête bardée

d’un tissu cicatriciel psychologique quasi impénétrable ?

— Je ne sais même pas pourquoi vous avez insisté pour nous faire suivre un

entraînement, Finnick et moi, dis-je à Plutarch.

— Nous sommes déjà mieux préparés que n’importe lequel de vos soldats,

ajoute Finnick avec vantardise.

— J’en suis conscient, croyez-le bien, nous assure Plutarch avec un geste

d’impatience. Et maintenant reculez, soldats Odair et Everdeen. J’ai une

présentation à terminer.

Nous regagnons nos places, en ignorant les regards intrigués qu’on nous jette.

J’adopte une attitude de concentration extrême pendant que Plutarch reprend

son exposé, en hochant la tête ici et là, en changeant de position pour mieux

voir, tout en me répétant de tenir le coup jusqu’{ ce que je sois libre de courir

dans les bois et de hurler. Ou de jurer. Ou de pleurer. Ou pourquoi pas les trois à

la fois.

Si c’était un test, Finnick et moi le passons haut la main. Après l’exposé de

Plutarch, à la fin de la réunion, j’ai un moment de frayeur en apprenant qu’on

m’a réservé un traitement spécial. Mais on m’informe simplement que je vais

échapper à la coupe de cheveux réglementaires afín que le geai moqueur

ressemble le plus possible { la fille de l’arène lors de la reddition. Je hausse les

épaules pour signifier que la longueur de mes cheveux me laisse totalement

indifférente. On me congédie sans autre commentaire.

Finnick et moi nous retrouvons dans le couloir.

— Que vais-je bien pouvoir dire à Annie ? Marmonne t-il dans sa barbe.

— Rien du tout. En tout cas, c’est ce que j’ai l’intention de raconter { ma mère et

{ ma sœur.

La perspective de retourner dans une arène semée de pièges est déjà

suffisamment lourde { porter. Inutile d’inquiéter notre entourage.

— Si elle tombe sur cet hologramme..., commence-t-il.

— Il n’y a aucune raison. C’est une information top secret. Ou ça devrait l’être,

dis-je. De toute façon, ce ne seront pas des vrais Jeux. Il y aura beaucoup plus de

survivants. Nous réagissons comme ça parce que... Enfin, tu sais bien. Tu es

toujours décidé à y aller, au moins ?

— Bien sûr. Je tiens autant que toi { éliminer Snow, m’assure-t-il.

— Ce ne sera pas comme les autres fois, dis-je d’un ton ferme, pour tâcher de me

convaincre moi-même. (Et puis, la beauté de la situation me saute aux yeux.)

Cette fois-ci, Snow sera de la partie lui aussi.

Là-dessus, Haymitch nous rejoint. Il n’a pas assisté { la réunion et pense { tout

autre chose qu’{ l’arène.

— Johanna a dû retourner { l’hôpital, nous annonce-t-il.

Je croyais qu’elle allait bien, qu’elle avait réussi l’examen mais qu’on ne l’avait

pas affectée { une unité de tireurs d’élite, voil{ tout. Elle est redoutable au

lancer de hache, même si elle n’a jamais vraiment brillé avec un fusil.

— Elle est blessée ? Que s’est-il passé ?

— Ça s’est produit pendant son passage au Bloc. Ils essaient de cibler les

faiblesses potentielles d’un soldat. Alors, ils ont inondé la rue, m’explique

Haymitch.

Ca ne m’éclaire pas beaucoup. Johanna sait nager. Du moins, je crois me souvenir

l’avoir vue faire lors des Jeux de l’Expiation. Pas aussi bien que Finnick,

évidemment, mais personne ne nage aussi bien que Finnick.

— Et alors ?

— C’est comme ça qu’on l’a torturée au Capitole. En l'arrosant avant de lui

envoyer des décharges électriques, raconte Haymitch. Ça lui est remonté en

mémoire d’un coup. Elle a paniqué, elle ne savait plus où elle était. Il a fallu la

remettre sous sédatifs.

Finnick et moi restons plantés là, comme si nous avions perdu la faculté de

réagir. Je repense à Johanna qui ne se douche jamais. Qui était sortie sous la

pluie ce jour-l{ comme s’il tombait de l’acide. J’avais attribué tout cela au

phénomène de manque.

— Vous devriez aller la voir tous les deux. Vous êtes ses plus proches amis, nous

conseille Haymitch.

Ça rend les choses encore pires. J’ignore quelles sont exactement les relations

entre Johanna et Finnick. Mais je la connais { peine. Elle n’a pas de famille. Pas

d’amis. Pas même un souvenir du Sept { glisser dans son tiroir anonyme à côté

de ses habits réglementaires. Elle n’a rien.

— Je ferais mieux d’aller prévenir Plutarch, continue Haymitch. Il ne va pas être

content. Il veut avoir autant de vainqueurs que possible { suivre jusqu’au

Capitole. Ça fait de meilleures émissions, selon lui.

— Beetee et vous venez avec nous ? Je demande.

— Autant de jeunes et beaux vainqueurs que possible, rectifie Haymitch. Donc,

non. Nous resterons ici.

Finnick descend directement voir Johanna, mais je m’attarde quelques minutes {

l’extérieur jusqu’{ ce que je voie sortir Boggs. Il est mon officier supérieur, à

présent, alors je suppose que c’est { lui que je dois m’adresser pont solliciter

une faveur. Quand je lui explique ce que je voudrais, il me rédige un laissez-

passer pour me rendre dans la forêt pendant la demi-heure de Réflexion, sous

réserve que je reste en vue des gardes. Je cours jusqu’{ mon compartiment. Je

songe brièvement à me servir de mon parachute, mais il réveille trop de mauvais

souvenirs. A la place, je traverse le couloir et je récupère l’un des bandages de

coton blanc que j’ai rapportés du Douze. Carré. Solide. Exactement ce qu’il me

faut.

Dans la forêt, je trouve un grand pin et j’arrache plusieurs poignées d’aiguilles

odorantes. Après en avoir fait un petit tas au milieu du bandage, je rassemble les

coins, je les tords et je les noue avec une ficelle pour en façonner un sachet de la

taille d’une pomme.

Sur le seuil de sa chambre d’hôpital, j’observe Johanna un moment et je réalise

que son apparente férocité tient pour l’essentiel { son attitude agressive. Sans

cela, comme maintenant, elle n’est plus qu’une frêle jeune femme aux grands

yeux écarquillés qui lutte pour ne pas s’endormir malgré l’effet de la drogue,

terrifiée { l’idée de ce que le sommeil lui réserve. Je m’approche et je lu i donne

le sachet.

— Qu’est-ce que c’est ? me demande-t-elle d’une voix rauque.

Ses mèches moites rebiquent en pointes au-dessus de son front.

— Quelque chose que j’ai fait pour toi. [ ranger dans ton tiroir. (Je lui glisse le

sachet dans la main.) Sens-le.

Elle le porte à ses narines et le renifle prudemment.

— Ça me rappelle la maison.

Ses yeux se mouillent de larmes.

— C’est ce que j’espérais. Vu que tu viens du Sept, dis-je. Tu te rappelles notre

première rencontre ? Tu étais déguisée en arbre. Enfin, brièvement.

Soudain, elle me serre le poignet avec force. .

— Tu dois le tuer, Katniss.

— Compte sur moi.

Je résiste à la tentation de me dégager.

— Jure-le. Sur quelque chose à quoi tu tiens, souffle- i elle.

— Je te le jure sur ma vie.

Mais elle refuse de me lâcher le bras.

— Sur la vie de ta famille, insiste-t-elle.

— Sur la vie de ma famille. (J’imagine que ma volonté de survivre n’est pas

suffisamment convaincante. Elle me lâche enfin, et je me masse le poignet.)

Qu’est-ce qui te fait croire que j’ai été prise, de toute façon ?

Voilà qui la fait sourire un peu.

— J’avais juste besoin de l’entendre.

Elle se colle le sachet d’aiguilles de pin sous le nez et ferme les yeux.

Les jours suivants défilent à toute vitesse. Après une brève séance matina le

d’exercices physiques, mon escouade part s’entraîner { plein temps sur le champ

de tir. Avec un fusil la plupart du temps, mais on réserve une heure par jour aux

armes spéciales, ce qui veut dire que je peux m’entraîner avec mon arc de geai

moqueur et Gale avec son arc bardé de gadgets. Le trident que Beetee a conçu

pour Finnick présente toutes sortes de caractéristiques spéciales, mais le plus

remarquable est qu’une fois qu’il l’a lancé, il lui suffit de presser un bouton sur

un bracelet métallique à son poignet pour qu’il revienne de lui-même dans sa

main.

Parfois nous tirons sur des mannequins en uniforme de Pacificateurs afin de

nous familiariser avec les failles de leur équipement de protection. Leurs défauts

dans la cuirasse, pour ainsi dire. Quand on touche la chair, on est récompensés

par une giclée de faux sang. Nos mannequins soin trempés de rouge.

C’est rassurant de constater le degré élevé de précision dans notre groupe. En

plus de Finnick et de Gale, l’escouade se compose de cinq soldats du Treize.

Jackson, une femme entre deux âges qui seconde Boggs sur le terrain, semble

plutôt léthargique mais peut toucher des cibles que nous n’apercevons même

pas { la lunette. Elle a une vue extraordinaire. Il y a aussi deux sœurs d’une

vingtaine d’années du nom de Leeg - nous les appelons Leeg 1 et Leeg 2 pour

éviter toute confusion —, qui se ressemblent tellement sous l’uniforme que je

suis presque incapable de les distinguer ; jusqu’{ ce que je remarque d’étranges

mouchetures jaunes dans les yeux de Leeg 1. Et deux hommes d’âge mûr,

Mitchell et Homes, qui ne parlent pas beaucoup mais peuvent faire voler la

poussière sur vos bottes à cinquante pas. Je vois d’autres escouades tout aussi

excellentes que la nôtre, mais c’est seulement quand Plutarch nous rejoi nt un

beau matin que je comprends à quel point nous avons un statut particulier.

— Escouade Quatre-Cinq-Un, on vous a choisis pour une mission spéciale,

commence-t-il. (Je me mords la lèvre, espérant contre toute raison qu’il s’agira

d’assassiner Snow.) Nous avons beaucoup de tireurs d’élite, mais très peu

d’équipes de tournage. En conséquence, nous vous avons retenus tous les huit

pour être ce que nous appelons notre escouade star. C’est vous qui incarnerez

l’invasion { l’écran.

La déception, la stupeur puis la colère traversent le groupe.

— Vous êtes en train de nous dire que nous ne prendrons aucune part aux

combats ? Lâche Gale d’un ton sec.

— Si, vous combattrez, mais pas toujours en première ligne. Pour autant qu’on

peut dégager une première ligne dans ce type de conflit, répond Plutarch.

— Nous ne voulons pas de ça, déclare Finnick. (Sa réplique est suivie d’un

murmure d’assentiment quasi général. II n’y a que moi qui reste silencieuse.)

Nous voulons n o u s battre.

— Vous contribuerez { l’effort de guerre autant qu’il est possible, nous assure

Plutarch. Simplement, on a décidé en haut lieu que c’est { l’écran que vous serez

le plus utiles. Regardez l’impact qu’a eu Katniss en se montrant dans son

costume de geai moqueur. Elle a rallié l’ensemble de la rébellion. Vous noterez

que c’est la seule qui ne se plaint pas. C’est parce qu’elle comprend le pouvoir de

la télévision.

En réalité, je ne dis rien parce que je n’ai pas l’intention de rester longtemps en

compagnie de l’escouade star, mais que j’ai bien compris la nécessité de

pénétrer au Capitole avant de pouvoir mettre mon plan à exécution. Cela dit, une

trop grande docilité risque aussi d’éveiller les soupçons.

— Nous n’allons pas juste amuser la galerie, quand même ? Dis-je. Ce serait un

gaspillage de talents.

— Ne t’en fais pas, tu auras de vraies cibles en face de toi, me promet Plutarch.

Seulement, évite de te faire tuer.

J’ai assez de pain sur la planche sans devoir te remplacer au pied levé. Et

maintenant, fichez-moi le camp au Capitole et offrez-nous du grand spectacle.

Le matin de notre départ, je passe dire au revoir { ma mère et { ma sœur. Je ne

leur ai pas avoué à quel point les défenses du Capitole ressemblaient aux pièges

de l’arène. Elles se font suffisamment de souci comme ça. Ma mère me serre un

long moment dans ses bras. Je sens des larmes sur ses joues, une faiblesse

qu’elle avait réussi { dominer lors de mes deux départs pour les Jeux.

— Ne t’inquiète pas. C’est sans danger. Je ne suis même pas une vraie soldate,

lui dis-je. Juste une marionnette dans le spectacle de Plutarch.

Prim me raccompagne jusqu’{ la porte de l’hôpital.

— Comment te sens-tu ?

— Mieux, sachant que vous êtes hors d’atteinte de Snow, lui dis-je.

— La prochaine fois qu’on se verra, nous n’aurons plus rien { craindre de lui,

m’assure-t-elle fermement. (Puis elle se jette à mon cou.) Sois prudente.

J’envisage d’aller faire mes adieux { Peeta, mais ce serait probablement pénible

pour nous deux. Je glisse tout de même sa perle dans la poche de mon uniforme.

En souvenir du garçon des pains.

Un hovercraft nous transporte, je vous le donne en mille, dans le Douze, où l’on

nous a dégagé une zone de transit à la lisière des combats. Pas de train de luxe

pour moi cette fois-ci, mais un wagon de marchandises plein à craquer de

soldats en uniforme gris foncé qui dorment la tête sur leur paquetage. Après

environ deux jours de voyage, on nous débarque dans l’un des tunnels de

montagne qui mènent au Capitole et nous terminons le trajet à pied, une marche

de six heures en veillant à ne pas nous écarter de la ligne de peinture vert

phosphorescent tracée sur le sol.

Nous débouchons dans le camp retranché des rebelles, qui s’étend sur une

dizaine de pâtés de maisons autour de la gare où Peeta et moi sommes arrivés

les fois précédentes. L’endroit grouille déj{ de soldats. L’escouade 451 se voit

attribuer un endroit où monter ses tentes. Le secteur est sécurisé depuis plus

d’une semaine. Les rebelles en ont chassé les Pacificateurs, au prix de lourdes

pertes. Les forces du Capitole se sont repliées pour se regrouper plus loin à

l’intérieur de la ville. Rien ne nous sépare d’elles sinon des rues désertes,

tentantes mais truffées de pièges. Il faudra les désamorcer un à un avant de

pouvoir continuer notre progression.

Mitchell s’inquiète d’un éventuel bombardement aérien -on se sent très

vulnérables à découvert -, mais Boggs lui assure qu’il n’y a rien { craindre.

L’essentiel de la flotte aérienne du Capitole a été détruite dans le Deux ou durant

l'invasion. S’il lui reste des appareils, il les garde { l’abri. sans doute pour

permettre { Snow et { ses fidèles de s’enfuir à la dernière minute vers un bunker

présidentiel enterré je ne sais où. Nos propres hoverplanes sont consignés au sol

depuis que les batteries antiaériennes du Capitole ont décimé nos premières

vagues d’assaut. Cette guerre va se livrer dans les rues, avec, espérons-le, des

dégâts minimaux aux infrastructures et le moins de pertes humaines possible.

Les rebelles ne tiennent pas plus à endommager le Capitole que celui-ci ne

voulait abîmer le Treize.

Au bout de trois jours, l’escouade 451 est au bord de la désertion. La faute {

l’ennui. Cressida et son équipe nous filment en train de tirer. Ils nous expliquent

que nous participons à une campagne de désinformation. Si les rebelles ne

visaient que les pièges de Plutarch, le Capitole comprendrait tout de suite que

nous possédons l’hologramme. Raison pour laquelle on nous demande de tirer

sur des cibles sans intérêt afin de donner le change. La plupart du temps, nous

nous contentons de pulvériser les fenêtres des bâtiments aux couleurs de sucre

d’orge. Je les soupçonne d’intercaler dans leurs séquences des images de

destruction d’objectifs stratégiques. De temps { autre, on a vraiment besoin des

services d’un tireur d’élite. Nous sommes huit à lever la main mais le choix ne se

porte jamais sur Gale, Finnick ou moi.

— Tu n’avais qu’{ être moins photogénique, dis je à Gale.

Ah, si les regards pouvaient tuer...

J’ai l’impression qu’on ne sait pas trop quoi faire de nous, de moi en part iculier.

J’ai emporté mon costume de geai moqueur mais jusqu’{ présent on m’a toujours

filmée en uniforme. Parfois je tire au fusil, parfois on me demande de me servir

de mon arc. Comme si on refusait d’abandonner complètement le geai moqueur,

mais qu’on voulait le réduire au rang de simple fantassin. Je m’en moque, et je

trouve plutôt amusant d’imaginer les discussions animées qui doivent se

dérouler là-bas, dans le Treize.

Tout en manifestant ouvertement mon impatience devant notre manque

d’implication réelle, je me prépare de mon côté. On nous a remis à chacun un

plan papier du Capitole. La ville forme un carré presque parfait. Le plan lui -

même est divisé en nombreux carrés plus petits, repérés au moyen de lettres et

de chiffres sur la bordure. Je l’apprends par cœur, en mémorisant chaque

carrefour et chaque ruelle, mais ce n’est qu’un pis-aller. Nos officiers se servent

plutôt de l’hologramme de Plutarch. Chacun possède un petit boîtier portatif

appelé « holo » capable de générer des images identiques à celles qu’on nous a

montrées au Commandement. Ça leur permet de zoomer sur n’importe quelle

partie de la grille pour voir quels pièges les y attendent. L’holo est un appareil

autonome, une sorte de super carte électronique qui ne peut ni émettre ni

recevoir de signaux. Mais qui reste infiniment supérieure à ma version papier.

Chaque holo est réglé sur l’empreinte vocale de l’officier supérieur auquel il

appartient. Une fois activé, il réagit également aux voix des autres membres de

l’escouade, de sorte que si Boggs se faisait tuer, par exemple, n’importe lequel

d’entre nous pourrait le récupérer. Et il suffit de lui dire « sureau mortel » trois

fois de suite pour que l’appareil explose, en détruisant tout autour de lui dans un

rayon de cinq mètres. Question de sécurité, en cas de capture. Il est a d m i s que

chacun de nous le ferait sans hésitation.

Donc, il ne me reste plus qu’{ dérober l’holo de Boggs après activation puis à

m’éclipser avant qu’il ne s’en aperçoive. Je crois que j’aurais moins de mal { lui

subtiliser ses dents.

Le matin du quatrième jour, la soldate Leeg 2 déclenche un piège mal répertorié.

Au lieu de libérer un essaim de frelons génétiquement modifiés, comme nous

nous y attendions, il crache une volée de fragments métalliques. L’un d’eux

l’atteint au cerveau. Elle meurt avant l’arrivée des toubibs. Plutarch nous promet

de la remplacer au plus vite.

Le lendemain soir, le nouveau membre de notre escouade arrive. Sans menottes.

Sans gardiens. Il débouche de la gare en balançant son fusil au bout de sa

bretelle. Après un premier moment de choc, de confusion et de protestation, on

lit le numéro 451 { l’encre fraîche sur le dos de la main de Peeta. Boggs lui

confisque son arme et s’éloigne pour passer un coup de téléphone.

— Ça ne servira à rien, nous prévient Peeta. C’est la présidente elle-même qui a

décidé de mon affectation. Elle a dit que vos spots de propagande avaient besoin

d’un petit coup de fouet.

C’est peut-être vrai. Mais si Coin nous envoie Peeta, ça veut dire également autre

chose. Que je lui suis désormais plus utile morte que vivante.

TROISIEME PARTIE

LA MEURTRIERE

19

Je n’avais encore jamais vu Boggs en colère pour de bon. Pas plus quand j’ai désobéi {

ses ordres que quand je lui ai vomi dessus, ni même quand Gale lui a cassé le nez. Mais il

est furieux en revenant de son coup de téléphone à la présidente. La première chose

qu’il fait consiste { ordonner { la soldate Jackson d’établir des tours de garde de deux

personnes pour surveiller Peeta vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Puis il m’entraîne

{ l’écart, { travers le dédale des tentes, en laissant les autres loin derrière nous.

— Il essaiera de me tuer quoi que vous fassiez, dis-je. Surtout ici, où il y a tant

de souvenirs qui risquent de le faire disjoncter.

— Je ne le laisserai pas faire, Katniss, me promet Boggs.

— Pourquoi Coin tient-elle tellement à ce que je meure ?

— Elle prétend que non.

— Mais nous savons que si, je rétorque. Et vous devez bien avoir une théorie.

Boggs me dévisage longuement, durement, avant de répondre :

— Voil{ ce que je sais. La présidente ne t’aime pas. Elle ne t’a jamais aimée. C’est

Peeta qu’elle voulait faire sortir de l’arène, seulement, personne n’était d’accord.

Et le fait que tu l’aies obligée { promettre l’immunité aux autres vainqueurs n’a

rien arrangé. Mais même ça, vu ta prestation { l’antenne, ça aurait pu s’oublier.

— Alors qu’y a-t-il ?

— Quelque part dans un avenir proche, cette guerre prendra fin. Et il faudra

élire un nouveau chef, dit Boggs.

Je lève les yeux au ciel.

— Boggs, personne ne s’imagine que je pourrais me présenter { la présidence.

— Non, c’est vrai, reconnaît-il. Mais tu prendras forcément position en faveur de

quelqu’un. Est-ce que ce sera la présidente Coin ? Ou quelqu’un d’autre ?

— Je ne sais pas. Je n’y ai jamais réfléchi.

— Si tu ne réponds pas spontanément Coin, tu représentes une menace. Tu es le

visage de la rébellion. Tu as plus d’influence que n’importe qui d’autre, insiste

Boggs. Le problème, c’est que tout le monde voit bien qu’il n’y a aucune

sympathie entre vous.

— Donc elle serait prête à me tuer pour me faire taire.

[ l’instant où j’énonce cela, je comprends que c’est vrai.

— Elle n’a plus besoin de toi comme figure de proue. Elle l’a dit elle-même, ta

mission d’unifier les districts est remplie, me rappelle Boggs. Nos spots de

propagande actuels pourraient se tourner sans toi. Il ne reste plus qu’une seule

chose que tu puisses faire pour donner un nouvel élan à la rébellion.

— Mourir, dis-je à voix basse.

— Oui. Nous offrir une martyre { venger. Mais ça n’arrivera pas sous mon

commandement, soldate Everdeen. J’ai l’intention de te voir vivre très

longtemps.

— Pourquoi ? (Une telle attitude ne lui vaudra que des ennuis.) Vous ne me

devez rien.

— Parce que tu l’as mérité, me répond-il. Et maintenant, retourne auprès des

autres.

Je sais que je devrais lui être reconnaissante de prendre fait et cause pour moi,

mais je n’éprouve que de la frustration. Je veux dire, comment lui voler son holo

et déserter, maintenant ? J’avais déj{ suffisamment de réticence à le trahir sans

me retrouver en plus redevable vis-à-vis de lui. Il m’a déj{ sauvé la vie.

Voir le responsable de mon dilemme monter tranquillement sa tente à côté des

nôtres me rend furieuse. Je demande à Jackson :

— A quelle heure, mon tour de garde ?

Elle me dévisage d’un air dubitatif, { moins qu’elle ne plisse simplement les yeux

pour me voir nettement.

— Je ne t’ai pas inscrite.

— Pourquoi ?

— Parce que je ne suis pas sûre que tu pourrais tirer sur Peeta s’il le fallait.

— J’élève la voix afin que toute l’escouade m’entende clairement.

— Ce ne serait pas sur lui que je tirerais. Peeta n’existe plus. Johanna a raison.

Ce serait comme de tirer sur une de ces fichues mutations génétiques du

Capitole.

C’est bon de déclarer quelque chose d’horrible { son propos, { voix haute, en

public, après toutes les humiliations que j’ai endurées depuis son retour.

— Ce n’est pas ce genre de commentaires qui va me faire changer d’avis, me

prévient Jackson.

— Inscris-la, ordonne Boggs derrière moi.

Jackson secoue la tête et couche mon nom sur un papier.

Entre minuit et 4 heures. Tu seras avec moi.

On siffle l’heure du souper, et Gale et moi prenons place dans la queue devant la

cantine.

— Veux-tu que je le tue ? me demande-t-il de but en blanc.

— Ça nous ferait renvoyer tous les deux, à coup sur, dis-je. (Mais malgré ma

colère, je suis choquée par la brutalité de sa proposition.) Non, ça ira.

— Tu veux dire que ça ira jusqu’au moment de nous fausser compagnie ? Toi, ta

carte en papier et peut-être un holo si tu peux mettre la main dessus ?

Ainsi donc, mes petits préparatifs n’ont pas échappé Gale. J’espère avoir été

moins transparente pour les autres. Il est vrai que Gale me connaît mieux que

personne.

— Tu n’espérais pas t’éclipser sans moi, quand même ? me demande-t-il.

Jusqu’{ cet instant, si. Mais ce ne serait pas une si mauvaise idée d’avoir mon

ancien partenaire de chasse pour couvrir mes arrières.

— En tant que soldat, je te déconseille fortement d’abandonner ton escouade.

Mais je ne peux pas t’empêcher de m’accompagner, pas vrai ?

Il sourit.

— Non. [ moins de vouloir m’entendre alerter toute l’armée.

L’escouade 451 et son équipe de télévision prennent leurs rations { la cantine et

se réunissent en cercle pour manger. L’atmosphère est tendue. Je crois d’abord

que c’est { cause de Peeta, mais au cours du repas, je surprends plusieurs

regards hostiles dirigés vers moi. Ce renversement de situation me surprend, car

je suis presque certaine qu’en voyant débarquer Peeta tout le monde s’inquiétait

de la menace qu’il représentait, en particulier pour moi. Mais c’est en recevant

un coup de téléphone d’Haymitch que je finis par comprendre.

— À quoi joues-tu ? me demande-t-il. Tu cherches { le provoquer pour qu’il s’en

prenne à toi ?

— Bien sûr que non. Je veux simplement qu’il me laisse tranquille, dis-je.

— Oui, eh bien, il en est incapable. Pas après ce que le Capitole lui a fait subir,

déclare Haymitch. Ecoute, il est possible que Coin vous l’ait envoyé dans l’espoir

qu’il te tue, mais Peeta n’y est pour rien. Il ne comprend pas ce qui lui arrive. Tu

ne peux pas le tenir pour responsable de. ..

— Je ne l’accuse pas !

— Mais si ! Tu n’arrêtes pas de le punir pour des choses qui ne dépendent pas de

lui. Je ne te dis pas de ne pas garder ton arme sous la main en permanence. M ais

je crois qu’il est grand temps de t’interroger sur ce que donnerait le scénario

inverse. Si c’était toi qu’on avait enlevée, à qui on avait fait subir un lavage de

cerveau pour que tu essaies de tuer Peeta, crois-tu qu’il te traiterait de cette

manière ?

Je reste muette. Non, je ne crois pas. Certainement pas. Il ferait l’impossible pour

me ramener à la raison. Au lieu de me fuir, de tirer un trait sur moi et de me

témoigner une hostilité de tous les instants.

— Toi et moi, nous nous étions engagés à le sauver, tu te rappelles ? me dit

Haymitch. (Je ne réponds pas.) Essaie de t’en souvenir.

Et il raccroche.

Les nuits d’automne passent de fraîches { glaciales. La plupart des membres de

l’escouade s’emmitouflent dans leur sac de couchage. Certains dorment { la belle

étoile, près du radiateur au centre de notre campement, tandis que d’autres se

retirent sous leur tente. Leeg 1 a finalement pris conscience de la mort de sa

sœur, et ses sanglots étouffés nous parviennent { travers la toile. Pour ma part

je me tourne et me retourne sous ma tente en ressassant les paroles d’Haymitch.

Je réalise, mortifiée, que mon obsession à vouloir assassiner Snow m’a permis

d’ignorer un problème autrement plus ardu : sauver Peeta du marécage dans

lequel son conditionnement l’a embourbé. Je ne sais pas comment l’attein dre et

encore moins comment l’en arracher. Je n’ai même pas de plan. [ côté de ça,

traverser une arène truffée de pièges, localiser Snow et lui loger une balle dans

la tête me semblent un jeu d’enfant.

À minuit, je rampe hors de ma tente et je viens me poster sur un tabouret près

du radiateur pour assurer mon tour de garde en compagnie de Jackson. Boggs a

ordonné à Peeta de dormir bien en vue, l{ où nous pourrons l’avoir { l’œil. Il ne

dort pas, cependant. Il est assis avec son sac de couchage remonté sur son torse,

{ tenter maladroitement de faire des nœuds avec un bout de ficelle. Je reconnais

cette ficelle. C’est celle que Finnick m’a prêtée cette nuit-là dans le bunker. En la

voyant entre ses mains, j’ai l’impression d’entendre Finnick me répéter la même

chose qu’Haymitch, que j’ai tiré un trait sur Peeta. Le moment est peut-être venu

de commencer à y remédier. Si seulement je trouvais quelque chose à dire. Mais

impossible. Alors je me tais. Je laisse le souffle des soldats endormis emplir la

nuit.

Au bout d’une heure, Peeta prend la parole :

— Ces deux dernières années ont dû être épuisantes pour toi. Toujours en train

d’hésiter { me tuer. Et { passer d’un avis { l’autre en permanence.

Voilà qui semble très injuste, et ma première réaction serait de lui décocher une

réplique cinglante. Mais je repense à ma conversation avec Haymitch et je

m’efforce de faire un premier pas en direction de Peeta.

— Je n’ai jamais voulu te tuer. Sauf quand j’ai cru que tu aidais les « carrières » {

m’éliminer. Après, je t’ai toujours considéré comme... un allié. Le terme me

paraît bien choisi. Exempt de toute obligation émotionnelle, sans rien de

menaçant.

— Alliée, dit lentement Peeta, comme s’il goûtait le mot. Amie. Amoureuse.

Gagnante. Ennemie. Fiancée. Cible. Mutation génétique. Voisine. Chasseuse.

Tribut. Alliée. Je vais ajouter ça à la liste des mots que j’utilise pour essayer de

te cerner. (Il tord sa ficelle entre ses doigts.) Le problème, c’est que je ne sais

plus faire le tri entre ce qui est réel et ce qui est fabriqué de toutes pièces.

Le changement de rythme dans la respiration des dormeurs me donne à penser

que certains ont dû se réveiller, ou qu’ils ne dormaient pas vraiment. Je

pencherais plutôt pour la seconde option.

La voix de Finnick s’élève dans la nuit :

— Dans ce cas tu n’as qu’{ demander, Peeta. C’est ce que fait Annie.

— Demander à qui ? rétorque Peeta. À qui veux-tu que je fasse confiance ?

— Eh bien, à nous, pour commencer. Nous sommes ton escouade, intervient

Jackson.

— Vous êtes mes gardiens, rectifie-t-il.

— D’accord, ça aussi, admet-elle. Mais tu as sauvé beaucoup de vies dans le

Treize. C’est le genre de choses qui ne s’oublie pas.

Dans le silence qui s’ensuit, j’essaie de m’imaginer incapable de distinguer

l’illusion de la réalité. Ne pas savoir si Prim et ma mère m’aiment. Si Snow est

mon ennemi. Si la personne de l’autre côté du radiateur m’a sauvée ou sacrifiée.

Avec très peu d’efforts, ma vie se transforme rapidement en cauchemar. Et

soudain voilà que je voudrais tout raconter à Peeta, lui apprendre qui il est, qui

je suis et comment nous en sommes arrivés l{. Mais j’ignore par où commencer.

Lamentable. Je ne suis vraiment bonne à rien.

Quelques minutes avant 4 heures, Peeta revient à la charge.

— Ta couleur préférée... c’est bien le vert? me demande-t-il.

— C’est ça. (Puis un détail me revient.) Et la tienne, c’est l’orange.

— L’orange ?

Il ne semble pas convaincu.

Pas l’orange vif. Mais un orange doux, comme dans un coucher de soleil. En tout

cas, c’est ce que tu m’as dit un jour.

— Oh. (Il ferme les yeux brièvement, peut-être pour évoquer le coucher de soleil

en question, puis hoche la tête.) Merci.

D’autres mots se bousculent hors de ma bouche :

— Tu es un peintre. Un boulanger. Tu aimes dormir avec la fenêtre ouverte. Tu

ne prends jamais de sucre dans ton thé. Et tu fais toujours un double nœud { tes

lacets.

Puis je plonge sous ma tente avant de me laisser aller à quelque chose de

stupide, comme me mettre à pleurer.

Au petit matin Gale, Finnick et moi sortons dégommer quelques fenêtres pour le

compte de la caméra. À notre retour au camp, nous trouvons Peeta assis ave c les

soldats du Treize. Ces derniers sont armés mais discutent tranquillement avec

lui. Jackson a inventé un jeu appelé « Réel ou pas réel » afin d’aider Peeta. Il doit

mentionner un événement et ils lui disent s’il s’est vraiment produit ou si c’est

une déformation de la réalité, en complétant le plus souvent par une brève

explication.

— Presque toute la population du Douze a péri dans l’incendie.

— Réel. Vous êtes moins de neuf cents à avoir pu vous réfugier au Treize.

— C’était moi le responsable.

— Pas réel. Le président Snow a rasé le Douze comme il avait détruit le Treize,

pour adresser un message aux rebelles.

L’idée paraît bonne, jusqu’{ ce que je réalise que c’est moi et moi seule qui

pourrai confirmer ou réfuter l’essentiel de ce qui le tourmente. Jackson

réorganise les tours de garde. Finnick, Gale et moi sommes désormais chacun

avec un soldat du Treize. De cette façon, Peeta peut toujours questionner

quelqu’un qui l’a connu personnellement. La conversation se déroule tant bien

que mal. Peeta s’attarde longuement sur des détails infimes, comme l’endroit où

l’on achetait le savon chez nous, par exemple. Gale lui apprend tout ce qu’il veut

savoir sur le Douze. Finnick est plutôt expert en ce qui concerne ses Jeux,

puisqu’il était mentor { la première participation de Peeta et tribut { la

deuxième. Mais comme le gros de sa confusion reste centré sur moi - et que les

explications ne sont pas toujours simples —, nos échanges sont laborieux,

tendus, même quand nous n’abordons que des questions superficielles. La

couleur de ma robe dans le Sept. Mon penchant pour les petits pains au fromage.

Le nom de notre professeur de mathématiques quand nous étions petits. Le plus

pénible consiste { reconstruire l’image qu’il a de moi. C’est peut- être même

impossible, après ce que Snow lui a fait endurer. Mais je veux au moins l’aider {

essayer.

L’après-midi suivant, on nous annonce que l’escouade au complet va devoir

tourner une séquence passablement compliquée. Peeta avait raison : ni Coin ni

Plutarch ne sont satisfaits de ce qu’ils ont vu jusqu’{ maintenant. L’escouade

star ne fait pas rêver. Pas étonnant, serait-on tenté de répondre, puisqu’on nous

laisse tout juste agiter nos armes pour la galerie. Toutefois, il ne s’agit pas de

nous trouver des excuses mais de fournir enfin des images exploitables. C’est

pourquoi aujourd’hui on a réservé un pâté de maisons à notre intention. Il

comporte même deux pièges, activés. L’un d’eux crache une giclée de balles.

L’autre projette un filet qui capture l’ennemi dans le but de l'interroger ou de

l’exécuter, au choix des ravisseurs. Situé en plein quartier résidentiel, ça reste

un objectif dépourvu d’importance stratégique.

Notre équipe de télévision prévoit de créer une atmosphère de menace accrue

en recourant à des fumigènes et en rajoutant des bruits de fusillade en fond

sonore. Tout le monde enfile sa tenue de combat complète, même les

cameramen, comme si nous nous préparions { plonger au cœur de la bataille.

Ceux d’entre nous qui possèdent des armes particulières sont autorisés { les

emporter. Boggs rend son fusil { Peeta, en prenant soin de l’avertir qu’il est

chargé avec des balles à blanc.

Peeta hausse les épaules.

— Je ne suis pas très bon tireur, de toute façon.

Il n’arrête pas de dévisager Pollux, avec une insistance qui devient inquiétante,

quand il finit par comprendre et demande d’un ton nerveux :

— Tu es un Muet, pas vrai ? Je le vois { ta façon d’avaler ta salive. Il y avait deux

Muets dans ma prison. Darius et Lavinia, mais les gardiens les appelaient

toujours les rouquins. On les avait arrêtés parce qu’ils avaient été nos

domestiques au centre d’Entraînement. Je les ai vus se faire torturer à mort. Elle

a eu de la chance. Ils lui ont envoyé des décharges trop fortes, et son cœur a

cessé de battre. Lui, par contre, a mis des jours à mourir. À se faire tabasser,

mutiler. Ils lui posaient des questions mais il ne pouvait pas répondre,

seulement proférer ces horribles grognements animaux. Ce n’était pas pour lui

arracher des renseignements, vous comprenez? On voulait simplement que je

regarde.

Peeta se retourne vers nous, comme s’il attendait une REponse. Voyant que rien

ne vient, il demande :

— Réel ou pas réel ? (Notre silence ne fait que l’agiter davantage.) Réel ou pas

réel ? Insiste-t-il.

— Réel, répond Boggs. Pour autant que je sache... réel.

Peeta rentre les épaules.

— J’en étais sûr. Il n’y avait rien de... brillant là-dedans.

Il s’éloigne du groupe, en marmonnant quelque chose { propos de doigts et

d’orteils.

Je m’approche de Gale, pose mon front contre sa cuirasse et sens ses bras se

refermer sur moi. Nous connaissons enfin le nom de la fille que le Capitole avait

enlevée sous nos yeux dans la forêt du Douze, nous savons ce qu’est devenu le

Pacificateur qui s’était interposé pour sauver Gale. Ce n’est pas le moment

d’évoquer leurs bons moments. Ils ont perdu la vie { cause de moi. Je les rajoute

à la liste de mes victimes, qui débute dans l’arène et doit compter maintenant

des milliers de noms. Quand je relève la tête, je vois que Gale ne prend pas les

choses de la même manière. Son expression révèle qu’il n’y a pas suffisamment

de montagnes à pulvériser, de villes à détruire. Elle promet du sang. Avec le récit

épouvantable de Peeta encore tout frais dans nos mémoires, nous progressons le

long des rues tapissées de verre brisé jusqu’{ notre destination, le pâté de

maisons que nous sommes censés prendre. Quoique modeste, c’est notre

premier objectif réel. On se rassemble autour de Boggs pour étudier la

projection de la rue sur son holo. Le piège cracheur de balles est positionné à

environ un tiers du chemin, juste au-dessus de l’entrée d’un immeuble. Nous

devrions pouvoir le faire sauter à distance. Quant au piège avec le filet, il est

tout au bout, presque au coin. Quelqu’un va devoir déclencher le mécanisme de

détection corporelle. Tout le monde se porte volontaire, sauf Peeta, qui n’a pas

l’air de comprendre ce qui se passe. Je ne suis pas choisie. On m’envoie {

Messalla, qui rectifie mon fond de teint pour le tournage des plans rapprochés.

L’escouade se déploie conformément aux instructions de Boggs, et nous

attendons que Cressida place ses cameramen. Ils prennent tous les deux position

sur notre gauche, Castor en tête et Pollux en retrait, de manière à ne jamais se

trouver dans le champ l’un de l’autre. Messalla lance deux grenades fumigènes,

pour l’ambiance. Comme il s’agit { la fois d’une mission et d’un tournage, je suis

sur le point de demander qui commande, de notre officier supérieur ou de notre

metteuse en scène, quand Cressida lance :

— Action !

Nous avançons prudemment dans la rue enfumée, comme s’il s’agissait d’un

exercice au Bloc. Chacun d’entre nous a un certain nombre de fenêtres à faire

sauter, mais c’est Gale qui se charge de la véritable cible. Quand il tire sur le

piège, nous nous mettons à couvert - sous un porche, ou à plat ventre sur les

pavés orange et roses - tandis qu’une grêle de balles siffle au-dessus de nos

têtes. Au bout d’un moment, Boggs nous ordonne de continuer la progression.

Cressida nous arrête avant que nous puissions nous relever, car elle veut

prendre quelques gros plans. Chacun de nous répète pour la caméra. On se jette

au sol, on grimace, on plonge sous un porche. Nous avons beau savoir qu’il s’agit

d’une affaire sérieuse, cette comédie semble tout de même un peu ridicule.

Surtout quand il s’avère que je ne suis pas la plus mauvaise actrice de

l’escouade. Et de loin. Oh rit si fort devant la tentative de Mitchell de jouer le

désespoir, dents serrées et narines frémissantes, que Boggs doit nous rappeler à

l’ordre.

— Un peu de sérieux, Quatre-Cinq-Un, gronde-t-il avec sévérité.

Mais on voit bien qu’il se retient de sourire pendant qu’il revérifie la position du

deuxième piège. Place l’holo à la lumière entre deux volutes de fumée. Pose le

pied sur mi pavé orange. Et déclenche l’explosion de la mine qui lui arrache les

deux jambes.

20

C’est comme si, en une fraction de seconde, un panneau de verre teinté avait volé en

éclats, en dévoilant toute l’horreur du monde derrière lui. Les hurlements succèdent aux

rires, le sang éclabousse la pierre aux couleurs pastel, une fumée noire assombrit celle-

des effets spéciaux pour la télévision.

Une deuxième explosion fend l’air et me laisse des bourdonnements d’oreille. Mais je ne

sais pas d’où elle provient.

J’arrive la première auprès de Boggs et je reste hébétée devant sa chair déchiquetée, ses

membres disparus, à la recherche de quelque chose pour étancher le flot rouge qui

s’étale autour de lui. Homes me repousse sans ménagement et ouvre une trousse de

premiers secours. Boggs m’attrape le poignet. Son visage, gris et cendreux, semble déj{

très loin. Mais ses paroles sont un ordre.

— L’holo !

L’holo. Je tâtonne autour de moi, je retourne des morceaux de pavés poissés de sang, en

frissonnant quand je sens sous mes doigts des bribes de chair tiède. Je finis par

retrouver l’instrument au pied d’un escalier, près de l’une des bottes de Boggs. Je le

ramasse, l’essuie entre mes mains et le rapporte { mon officier.

Homes a enveloppé le moignon de la cuisse gauche de Boggs dans une sorte de bandage

serré, déjà trempé de sang. Il tente de poser un garrot au-dessus de l’autre genou.

Le reste de l’escouade s’est déployé en cercle autour de l’équipe de tournage et nous.

Finnick s’efforce de réanimer Messalla, que l’explosion a projeté contre un mur. Jackson

vocifère dans son communicateur de campagne, réclame { grands cris qu’on nous envoie

un toubib, mais je sais déjà qu’il est trop tard. Petite fille, quand je regardais opérer ma

mère, j’ai appris que lorsqu’une flaque de sang dépasse une certaine taille il n’y a plus

rien à faire.

Je m’agenouille près de Boggs, prête { répéter le rôle que j’ai tenu auprès de Rue ou de la

droguée du Six, celle d’une amie { laquelle se raccrocher au moment de quitter ce

monde. Mais Boggs a les deux mains sur l’holo. Il tape un ordre, appuie son pouce sur

l’écran pour identification digitale, prononce une suite de lettres et de chiffres en

réponse { une question. Une lumière verte jaillit de l’instrument et baigne son visage. Il

déclare :

— Plus en état d’assurer le commandement. Transfère mon certificat de sécurité à la

soldate de l’escouade Quatre-Cinq-Un Katniss Everdeen. (Il lui reste tout juste la force de

braquer l’holo dans ma direction. Dis ton nom.

— Katniss Everdeen, dis-je face { l’instrument.

Je me retrouve soudain piégée dans la lumière verte. Je ne peux plus bouger ni même

cligner des paupières tandis que des images défilent rapidement devant moi. Pour me

scanner ? M’enregistrer ? M’aveugler ? La lumière s’éteint, et je secoue la tête pour

m’éclaircir la vue.

— Qu’est-ce que vous avez fait ?

— On se replie ! hurle Jackson.

Finnick lui crie quelque chose en indiquant l’extrémité de la rue qui nous a conduits

jusqu’ici. Une substance noire huileuse gicle du sol en geyser et monte entre les

bâtiments, formant une muraille de noirceur impénétrable. Ni tout à fait liquide ni tout à

fait gazeuse, pas plus artificielle que naturelle. Sûrement mortelle, en tout cas.

Impossible de repartir par où nous sommes venus.

Une fusillade assourdissante éclate. Gale et Leeg I mitraillent le sol vers l’autre bout de la

rue. Je me demande ce qu’ils fabriquent quand une deuxième mine explose à une dizaine

de mètres, ouvrant un cratère dans la rue. Je réalise alors qu’ils sont en train de nous

dégager un chemin. Homes et moi empoignons Boggs et commençons à le traîner à la

suite de Gale. La douleur prend le dessus, il pousse des hurlements effroyables et je

voudrais m’arrêter, trouver un meilleur moyen, mais la noirceur continue { s’élever, au-

dessus des bâtiments, et menace de nous engloutir comme une vague.

On me tire brutalement par le col. Je lâche Boggs et m’écrase contre les pavés. Peeta se

dresse au-dessus de moi, le regard fou, perdu dans ses délires engendrés par le lavage

de cerveau, le fusil brandi bien haut pour me fracasser le crâne. Je roule sur le côté,

j’entends la crosse frapper la pierre et je vois du coin de l’œil Mitchell bondir sur Peeta

et le plaquer au sol. Mais Peeta, qui a toujours été si vigoureux et qui semble possédé par

la folie du venin de guêpe, ramène ses deux pieds sous le ventre de Mitchell et le projette

en arrière dans la rue.

On entend un claquement sec quand le deuxième piège se déclenche. Quatre câbles, fixés

{ des rails au sommet des bâtiments, s’arrachent des pavés en soulevant un filet qui se

referme sur Mitchell. Le pauvre est tout de suite couvert de sang. Ça paraît

incompréhensible - jusqu’{ ce qu’on remarque que les mailles du filet sont en barbelé. Je

les reconnais immédiatement. Les mêmes barbelés qui ornaient le sommet de la

palissade autour du Douze. Je lui crie de ne pas bouger. L’odeur de la substance noire,

lourde, goudronneuse, me prend { la gorge. La vague s’enroule et commence { retomber.

Gale et Leeg 1 font sauter la serrure d’une porte au coin de la rue, puis tirent sur les

câbles qui retiennent le filet de Mitchell. D’autres se chargent de Peeta. J’empoigne

Boggs, et Homes et moi le traînons dans l’appartement, { l’intérieur d’un salon en

velours rose et blanc, le long d’un couloir orné de photos de famille, jusqu’au carrelage

d’une cuisine où nous nous écroulons. Castor et Pollux nous rejoignent en tenant Peeta

qui se débat comme un diable. Jackson réussit à lui mettre des menottes, mais cela ne

fait que l’enrager davantage. On est finalement obligés de l’enfermer dans un placard.

Dans le salon, on entend un claquement de porte et des cris. Puis des pas retentissent

dans le couloir tandis que la vague déferle devant le bâtiment. Depuis la cuisine, on sent

les vitres trembler puis se briser. Une forte odeur de goudron imprègne l’air. Finnick

arrive en portant Messalla. Leeg 1 et Cressida le suivent en titubant, crachant leurs

poumons.

— Gale ! Je m’écrie.

Il est l{, qui claque la porte de la cuisine derrière lui, en nous criant d’une voix rauque :

— Les vapeurs !

Castor et Pollux attrapent des serviettes et des torchons pour colmater le pourtour de la

porte tandis que Gale vomit dans l’évier jaune vif.

— Et Mitchell ? S’inquiète Homes.

Leeg 1 fait non de la tête.

Boggs me fourre l’holo dans la main. Il remue les lèvres mais je ne comprends rien { ce

qu’il murmure. Je colle mon oreille { sa bouche pour essayer de l’entendre.

— Ne te fie pas à eux. Ne rentre pas. Tue Peeta. Fais ce que tu es venue faire.

Je me recule pour scruter son visage.

— Quoi ? Boggs ? Boggs !

Il a encore les yeux ouverts, mais sans vie. Je sens l’holo au creux de ma main, poissé de

sang.

Les ruades de Peeta dans la porte du placard brisent la respiration haletante des autres.

Mais bientôt, sa fureur semble s’épuiser. Ses coups de pied se font moins réguliers,

moins violents. Avant de cesser complètement. Je me demande s’il est mort, lui aussi.

— Il est. . ? demande Finnick, en indiquant Boggs du menton. (Je hoche la tête.) Il faut

filer d’ici. Maintenant. On est tombés dans une rue truffée de pièges. Je veux bien parier

qu’ils nous ont { l’image en ce moment.

— Oh, c’est sûr, renchérit Castor. Il y a des caméras de surveillance dans toutes les rues.

Ils ont dû activer cette vague noire de façon manuelle quand ils nous ont vus en train de

tourner.

— Les communications radio ne fonctionnent plus. Probablement { cause d’un

brouillage à impulsions électromagnétiques. Mais je vais nous ramener au camp. Passe-

moi l’holo, dit Jackson.

Elle tend la main, mais je serre l’appareil contre ma poitrine.

— Non. Boggs me l’a donné.

— Ne sois pas ridicule, dit-elle d’un ton sec.

Naturellement, qu’elle s’attend { le récupérer. Elle était le lieutenant de Boggs.

— C’est vrai, intervient Homes. Il lui a transféré son certificat de sécurité avant de

mourir. Je l’ai vu.

— Pourquoi aurait-il fait ça ? demande Jackson.

Oui, pourquoi ? Les événements des cinq dernières minutes me donnent le tournis - la

mutilation de Boggs, son agonie, la folie meurtrière de Peeta, la mort de Mitchell, lacéré

par le filet puis englouti par cette horrible vague noire. Je me retourne vers Boggs.

J’aurais tellement besoin qu’il soit en vie alors que je suis enfin sûre qu’il était, le seul

peut-être, de mon côté. Je repense à ses dernières instructions..

« Ne te fie pas à eux. Ne rentre pas. Tue Peeta. Fais ce que tu es venue faire. »

Qu’entendait-il par là ? À qui ne dois-je pas me fier ? Aux rebelles ? À Coin ? Aux

personnes qui m’entourent ? Je n’ai pas l’intention de rentrer, mais il devait bien se

douter que je n’allais pas tranquillement loger une balle dans la tête de Peeta. Le

pourrais-je ? Le devrais-je ? Boggs avait-il deviné que j’étais venue dans l’intention de

déserter pour tuer Snow moi-même ?

Comme il m’est désormais impossible de le savoir, je décide de m’en tenir { ses deux

premiers ordres : ne me fier { personne et m’enfoncer toujours plus loin dans le

Capitole. Mais comment justifier ça ? Comment les convaincre de me laisser l’holo ?

— Parce que je suis en mission spéciale pour la présidente Coin. Boggs était le seul à le

savoir.

Jackson ne paraît pas convaincu.

— Quelle mission ?

Pourquoi ne pas leur dire la vérité ? Elle est aussi plausible que tout ce que je pourrais

inventer. Mais ça doit ressembler à une vraie mission, pas à une vengeance.

— Assassiner le président Snow avant que cette guerre n’inflige des pertes

irrémédiables à notre population.

— Je n’en crois pas un mot, dit Jackson. Je suis ta supérieure, et je t’ordonne de me

transmettre le certificat de sécurité.

— Non. Ce serait en violation directe des ordres de la présidente.

Les fusils se dressent. La moitié sont braqués sur Jackson, les autres sur moi. Quelqu’un

va finir par y laisser la vie-, quand Cressida intervient :

— C’est vrai. C’est pour ça que nous sommes l{. Plutarch voulait filmer l’événement. Il

pense que si nous réussissons { montrer le geai moqueur en train d’assassiner Snow, ça

pourrait mettre fin à la guerre.

Voilà qui donne à réfléchir à Jackson. Puis elle indique le placard du bout de son canon.

— Et lui, que fait-il avec nous ?

Elle me tient, l{. Je ne vois aucune raison crédible d’envoyer un garçon instable,

programmé pour me tuer, dans une mission aussi cruciale. Mon histoire en prend un

coup. Cressida vient à mon secours une fois de plus :

— Ses deux interviews avec Caesar Flickerman ont été tournées dans les propres

appartements du président Snow. Aussi, Plutarch a considéré qu’il pourrait peut-être

nous guider dans cet endroit que nous connaissons mal.

Je voudrais demander à Cressida pourquoi elle ment pour moi, pourquoi elle déploie

tous ces efforts afin de me permettre de poursuivre ma petite mission personnelle. Mais

ce n’est pas le moment.

— On ne peut pas rester là, déclare Gale. Je suis avec Katniss. Si vous ne voulez pas

venir, retournez au camp. Mais ne trainons pas !

Homes rouvre le placard et soulève Peeta, qui a perdu connaissance, sur son épaule.

— Je suis prêt, annonce-t-il.

— Et Boggs ? demande Leeg 1.

— On ne peut pas l’emmener. Il aurait compris, dit Finnick. (Il ramasse le fusil de Boggs

et le jette sur son épaule à côté du sien.) On vous suit, soldate Everdeen.

Sauf que j’ignore complètement où aller. Je consulte l’holo. Il est toujours activé mais ça

ne m’aide pas beaucoup. Je n’ai pas le temps de m’amuser { tripoter tous les boutons

pour tenter de comprendre comment il fonctionne. Je me tourne vers Jackson.

— Je ne sais pas m’en servir. Boggs m’avait promis que vous m’aideriez. Que je pourrais

compter sur vous.

Jackson fronce les sourcils, me prend l’instrument des mains et tape un ordre. Un

carrefour s’affiche.

— En sortant par la porte de la cuisine, nous pouvons traverser une petite cour pour

nous retrouver dans l’appartement de l’autre côté du pâté de maisons. Ça, c’est une vue

aérienne des deux rues qui forment le carrefour.

Je tente de m’orienter d’après le plan. Je vois des pièges clignoter dans toutes les

directions. Encore s’agit-il uniquement des pièges dont Plutarch a connaissance. L’holo

n’indiquait pas que le pâté de maisons que nous venons de franchir était miné, qu’il

comportait ce geyser noir ou que le filet du deuxième piège était en fil de fer barbelé. Par

ailleurs, nous risquons de tomber sur des Pacificateurs { présent qu’ils connaissent

notre position. Je me mords la lèvre, consciente que tous les regards sont braqués sur

moi.

— Mettez vos masques. Nous allons sortir par où nous sommes entrés.

Des protestations s’élèvent aussitôt. Je hausse le ton pour les faire taire.

— Vu la puissance de la vague, elle a très bien pu déclencher et absorber les autres

pièges sur le chemin.

Les autres réfléchissent à cette hypothèse. Pollux adresse quelques signes rapides à son

frère.

— Elle a pu également neutraliser les caméras, traduit Castor. En noircissant leur

objectif.

Gale pose un pied sur le plan de travail et se penche sur les éclaboussures noires collées

au bout de sa botte. Il attrape un couteau de cuisine pour les gratter avec la pointe.

— Ça n’a pas l’air corrosif. Je crois que c’était destiné { nous étouffer ou { nous

empoisonner.

— C’est probablement notre meilleure chance, approuve Leeg 1.

On enfile nos masques. Finnick boucle celui de Peeta sur son visage inanimé. Cressida et

Leeg 1 aident Messalla, qui n’a pas tout { fait récupéré, { se tenir debout.

J’attends que quelqu’un prenne la tête quand je me rappelle que c’est mon rôle,

désormais. Je pousse la porte de la cuisine, sans rencontrer la moindre résistance. Une

couche de substance noire s’est répandue depuis le salon sur un centimètre d’épaisseur

jusqu’aux trois quarts du couloir environ. En la touchant avec précaution, du bout de la

botte, je m’aperçois qu’elle a la consistance du gel. Et quand je ramène mon pied, elle

colle un peu à ma semelle avant de se remettre en place. Je fais trois pas dans le gel puis

je me retourne. Aucune empreinte. C’est la première bonne nouvelle de la journée. Le gel

s’épaissit progressivement dans le salon. J’ouvre la porte extérieure, en me préparant {

recevoir une tonne de gel contre les chevilles, mais non, la substance conserve sa forme.

On dirait que le pâté de maisons rose et orange tout entier a été trempé dans la laque

noire. Les pavés, les bâtiments et même les toits dégoulinent de gel. Une goutte géante

est suspendue au-dessus de la rue. Deux formes en dépassent. Le canon d’une arme et

une main humaine.

Mitchell. J’attends dans la rue, les yeux levés sur lui, que le reste de notre escouade m’ait

rejointe.

— Si quelqu’un veut rentrer, pour une raison ou pour une autre, c’est le moment, dis-je.

On ne lui demandera rien et on ne lui en voudra pas.

Personne ne semble vouloir battre en retraite. Je pars donc en direction du Capitole,

sachant que nous n’avons pas beaucoup de temps. Le gel est plus épais à cet endroit,

atteignant dix { douze centimètres, et il produit un bruit de succion chaque fois qu’on en

retire le pied, mais ça présente l’avantage d’effacer nos traces.

La vague a dû être gigantesque, et d’une puissance inouïe, car elle semble avoir touché

plusieurs pâtés de maisons et déclenché tous les pièges sur son chemin. Nous traversons

une portion de rue parsemée de guêpes mortes. Sans doute ont-elles été libérées puis

asphyxiées par les vapeurs. Un peu plus loin, un immeuble d’appartements s’est

effondré et forme un monticule noyé sous le gel. Je franchis les carrefours au pas de

course, en faisant signe aux autres d’attendre, le temps de vérifier si la voie est libre,

mais la vague semble avoir neutralisé les pièges plus efficacement que n’importe quelle

escouade rebelle.

[ la cinquième intersection, on voit que la vague a commencé { s’épuiser. Le gel n’a plus

que deux centimètres d’épaisseur, et les toits bleu lavande du prochain pâté de maisons

sont intacts. Le soir tombe ; il devient urgent de nous mettre { couvert et d’élaborer un

plan. Je choisis un appartement au hasard. Homes crochète la serrure, et je fais entrer

les autres. Je m’attarde une minute dans la rue - nos empreintes sont en train de

s’effacer -, puis je referme la porte derrière moi.

Les lampes intégrées à nos armes éclairent un grand salon aux murs tapissés de miroirs

qui se renvoient notre image.

Gale inspecte les fenêtres, qui paraissent intactes, et retire son masque.

— Ça va. On sent encore l’odeur, mais pas trop.

L’appartement ressemble en tout point à celui dans lequel nous nous sommes réfugiés.

Le gel a noirci les fenêtres de la façade mais un peu de jour filtre encore à travers les

volets de la cuisine. Le couloir donne sur deux chambres avec salle de bains. Dans le

salon, un escalier en spirale mène { une mezzanine qui compose l’essentiel de l’étage. Il

n’y a pas de fenêtres, l{-haut, mais les lumières sont restées allumées, signe probable

que les occupants des lieux ont évacué en catastrophe. Un gigantesque écran de

télévision, en mode veille, masque un mur entier. Plusieurs fauteuils et canapés

moelleux sont répartis à travers la pièce. On se réunit là, on se laisse tomber sur les

coussins et on essaie de reprendre notre souffle.

Jackson garde son fusil braqué sur Peeta bien qu’il soit toujours menotté et sans

connaissance, allongé sur le canapé bleu marine où Homes l’a déposé. Que diable vais-je

bien pouvoir faire de lui ? De mon équipe de tournage ? De tout le monde, en fait, à part

Gale et Finnick ? Parce que je préférerais traquer Snow avec ces deux-là que toute seule.

Mais je me refuse à mener dix personnes à travers le Capitole pour une fausse mission,

quand bien même je saurais me débrouiller avec l’holo. Aurais-je dû les renvoyer au

campement quand j’en avais l’occasion ? L’aurais-je pu ? Ou aurait-ce été trop

dangereux, pour eux-mêmes comme pour ma mission ? J’aurais peut-être mieux fait de

ne pas écouter Boggs. Peut-être que l’agonie le faisait délirer. Je pourrais encore tout

arrêter. Mais dans ce cas, Jackson reprendrait le commandement et nous ramènerait au

camp. Où je devrais répondre de mes actes devant Coin.

Alors que la profondeur du pétrin dans lequel j’ai entraîné tout le monde me donne le

vertige, une succession d’explosions fait trembler les murs de la pièce.

— Ça va, c’était loin, nous assure Jackson. [ quatre ou cinq pâtés de maisons au moins.

— Là où on a laissé Boggs, murmure Leeg 1.

Bien que personne n’ait esquissé le moindre geste dans sa direction, la télévision

s’allume toute seule, avec un petit bip aigu qui fait bondir la moitié de l’escouade.

— Ce n’est rien ! s’écrie Cressida. Seulement une diffusion d’urgence. Elle active

automatiquement toutes les télés du Capitole.

Nous nous découvrons { l’écran, juste après que Boggs a sauté sur sa mine. Une voix off

explique au public ce qu’il voit tandis que nous tentons de nous regrouper, de réagir au

geyser de gel noir qui jaillit du sol, et que nous perdons le contrôle de la situation. Nous

sommes témoins de la confusion qui s’ensuit jusqu’{ ce que la vague submerge les

caméras. La dernière image montre Gale, seul dans la rue, tentant de tirer sur les câbles

qui retiennent Mitchell en l’air.

Le reporter identifie Gale, Finnick, Boggs, Peeta, Cressida et moi.

— Il n’y a pas de vues aériennes. Boggs devait avoir raison en ce qui concerne l’état de

leur flotte, remarque Castor.

Je n’avais pas prêté attention { ça, mais je suppose que c’est le genre de détails qui

n’échappe pas { un cameraman.

Le reportage se poursuit depuis la cour derrière l’appartement où nous avions trouvé

refuge. Des Pacificateurs s’alignent sur le toit d’en face. Ils tirent des obus dans toute la

rangée d’appartements, ce qui déclenche la succession d’explosions que nous avons

entendue. L’immeuble s’écroule au milieu d’un nuage de poussière.

On passe ensuite au direct. Une journaliste se tient sur le toit en compagnie des

Pacificateurs. Derrière elle, le bâtiment est en feu. Des pompiers tentent de maîtriser

l’incendie avec des lances. Nous sommes déclarés morts.

— Enfin, la chance tourne ! dit Homes.

Je suppose qu’il a raison. Ça vaut mieux que d’avoir le Capitole aux trousses, c’est

certain. Mais je ne peux pas m’empêcher d’imaginer ce qu’on doit penser au Treize. Où

ma mère, Prim, Hazelle et les enfants, Annie, Haymitch et tous les autres viennent

d’assister { l’annonce de notre mort.

— Mon père. Il venait de perdre ma sœur, et maintenant. ., se désole Leeg 1.

On nous repasse les images en boucle. Le Capitole se réjouit de sa victoire, en particulier

de sa victoire sur moi. Vient ensuite un montage qui retrace l’ascension du geai moqueur

au sein de la rébellion - sans doute préparé { l’avance, car il semble un peu trop bien

léché -, puis retour au direct afin que deux reporters puissent débattre de ma mort

violente et pleinement méritée. On nous promet que Snow fera une déclaration officielle

plus tard. Enfin, l’écran s’éteint.

Les rebelles n’ont pas fait la moindre tentative pour perturber la diffusion, ce qui

m’amène { penser qu’ils doivent la croire vraie. Si c’est le cas, nous ne pouvons compter

que sur nous-mêmes.

— Bon, maintenant qu’on est morts, quelle est l’étape suivante ? demande Gale.

— C’est pourtant évident, non ?

Personne ne s’était rendu compte que Peeta avait repris connaissance. J’ignore depuis

combien de temps il regarde avec nous, mais devant son expression misérable, depuis

suffisamment longtemps pour voir ce qui s’est déroulé dans la rue. Sa crise de folie, sa

tentative de me fracasser le crâne, sa lutte avec Mitchell et sa conclusion sanglante. Il se

redresse péniblement en position assise et s’adresse { Gale.

— L’étape suivante va être. . de me tuer.

21

Ça fait deux fois en moins d’une heure qu’on parle de tuer Peeta.

— Ne sois pas ridicule, dit Jackson.

— Je viens d’assassiner un membre de l’escouade ! s’écrie Peeta.

— Tu l’as poussé. Tu ne pouvais pas savoir qu’il tomberait pile { l’endroit du piège, fait

valoir Finnick pour tenter de le calmer.

— Quelle importance ? Il est mort, non ? (Le visage de Peeta se mouille de larmes.) Je ne

me doutais pas.. Je ne m’étais encore jamais vu comme ça. Katniss a raison. C’est moi, le

monstre. La foutue mutation génétique. C’est moi que Snow a transformé en arme !

— Tu n’y es pour rien, Peeta, dit Finnick.

— Vous ne pouvez pas m’emmener avec vous. Tôt ou tard, je finirais par tuer encore.

(Peeta nous dévisage à tour de rôle.) Vous pensez peut-être que c’est moins cruel de

m’abandonner quelque part. De me laisser une chance. Mais c’est la même chose que si

vous me remettiez directement au Capitole. Vous croyez me faire une fleur en me

renvoyant à Snow ?

Peeta. De nouveau entre les mains de Snow. Harcelé et torturé jusqu’{ ce qu’il ne reste

plus rien de bon en lui.

Pour je ne sais quelle raison, le dernier couplet de L’Arbre du pendu me revient en

mémoire. Celui où l’on comprend que l’homme préférerait voir sa bien-aimée morte

plutôt que de la laisser affronter seule le mal qui l’attend en ce lias monde.

Viendras-tu, oh, viendras-tu

Me retrouver au grand arbre

Porter un long collier de chanvre à mes côtés.

Des choses étranges s’y sont vues

Et moi, j’aurais tant aimé

Te revoir à minuit à l’arbre du pendu.

— Je te tuerai avant que ça n’arrive, dit Gale. Je te le promets.

Peeta hésite, comme s’il soupesait la validité de cette proposition, puis secoue la tête.

— Ça ne me suffit pas. Et si tu n’es pas en mesure de le faire ? Je veux avoir une pilule de

poison moi aussi, comme vous.

Le sureau mortel. J’en ai une pilule au campement, dans la poche spéciale sur la manche

de mon costume de geai moqueur. Et j’en ai une autre dans la poche de veste de mon

uniforme. C’est intéressant qu’on n’en ait pas remis { Peeta. Coin a peut-être jugé qu’il

risquait de la prendre avant d’avoir eu l’occasion de me tuer. Difficile de savoir si Peeta a

l’intention de se tuer tout de suite, pour nous épargner la peine de l’éliminer, ou

seulement au cas où le Capitole le capturerait encore une fois. Dans l’état où il est, je

crois qu’il préférerait ne pas attendre. Ce serait incontestablement moins pénible pour

nous. De ne pas avoir besoin de l’abattre. Il est certain que ça simplifierait la gestion de

ses crises de folie meurtrière.

Je ne sais pas si ça vient des pièges, de la peur et d’avoir vu Boggs mourir sous mes yeux,

mais j’ai la sensation de sentir l’arène tout autour de moi. Comme si je n’en étais jamais

vraiment sortie. Une fois de plus, je ne me bats pas uniquement pour ma survie, mais

aussi pour celle de Peeta. Comme ce serait agréable, comme ce serait amusant pou Snow

de me forcer { tuer Peeta ! Que j’aie sa mort sur la conscience pour le peu de temps qu’il

me reste à vivre.

— Ce n’est pas { toi de décider, dis-je à Peeta. Nous sommes en mission. Et tu as un rôle

{ y jouer. (Je me tourne vers les autres.) Vous croyez qu’on pourrait trouver quelque

chose à manger ?

Car en dehors de la trousse médicale et des caméras, nous n’avons que nos uniformes et

nos armes.

La moitié d’entre nous reste pour surveiller Peeta et attendre l’annonce éventuelle de

Snow, pendant que les autres partent fouiller la maison. Messalla se révèle précieux car

il a vécu dans un appartement presque identique à celui-ci et qu’il en connaît toutes les

cachettes possibles. Il sait qu’on trouve un espace de rangement dissimulé derrière le

miroir de la chambre, et à quel point il est facile de démonter la grille de ventilation dans

le couloir. De sorte que, même si les placards de la cuisine sont vides, nous rassemblons

au total une trentaine de boîtes de conserve et plusieurs paquets de cookies.

Ces réserves de nourriture choquent profondément les soldats issus du Treize.

— N’est-ce pas illégal ? demande Leeg 1.

— Au contraire, au Capitole, c’est considéré comme stupide de ne pas le faire, rétorque

Messalla. Même avant l’Expiation, les gens commençaient { stocker des provisions par

crainte d’une pénurie.

Pendant que d’autres crevaient de faim, marmonne Leeg 1.

— Eh oui, reconnaît Messalla. C’est comme ça, ici.

— Heureusement, sinon nous n’aurions rien pour le dîner, dit Gale. On n’a qu’{ se

choisir chacun une boîte.

Certains d’entre nous semblent réticents { se servir, mais c’est une méthode qui en vaut

une autre. Je ne me sens pas d’humeur { répartir notre butin en onze parts égales, ni {

prendre en compte l’âge, la corpulence et la dépense énergétique de chacun. J’explore la

pile, et je suis sur le point de me décider pour une soupe de morue quand Peeta me tend

une boîte.

— Tiens.

Je la prends, ne sachant pas ce que c’est. L’étiquette indique RAGOÛT D’AGNEAU.

Je pince les lèvres en me rappelant le ruissellement de la pluie entre les rochers, mes

piètres tentatives de flirt et l’arôme de mon plat favori dans l’air glacial. Il doit sûrement

s’en souvenir, lui aussi. [ quel point nous étions heureux, affamés, proches l’un de

l’autre en voyant ce panier de pique-nique posé devant notre grotte.

— Merci. (J’arrache le couvercle.) Il y a même des pruneaux.

Je replie le couvercle et m’en sers comme d’une cuillère pour prendre une bouchée de

ragoût. Voil{ que même le goût me rappelle l’arène, maintenant.

Nous sommes en train de faire circuler un paquet de cookies fourrés à la crème quand la

télévision se rallume. Le sceau de Panem s’affiche { l’écran pendant que l’hymne

retentit. Suivent alors des images des morts, comme pour les tributs dans l’arène.

D’abord les quatre membres de notre équipe de tournage, puis Boggs, Gale, Finnick,

Peeta et moi. Hormis Boggs, les autres soldats du Treize ne sont pas mentionnés, peut-

être parce que le Capitole n’avait pas de photos ou qu’il a estimé que leurs visages ne

diraient rien au public. Enfin l’homme apparaît, assis à son bureau un drapeau déployé

derrière lui, une rose blanche à la boutonnière. J’ai l’impression qu’il doit être surchargé

de travail en ce moment, parce que ses lèvres sont plus gonflées que d’habitude. Et son

équipe de préparation devrait avoir la main plus légère avec le blush.

Snow commence par complimenter les Pacificateurs pour le travail fantastique qu’ils ont

accompli en débarrassant le pays de la menace qu’on appelait le geai moqueur. Ma mort

lui laisse présager une inversion rapide du cours de la guerre maintenant que les

rebelles, démoralisés, n’ont plus de guide. Et quel guide je faisais ! Une pauvre fille

instable avec un modeste talent pour le tir { l’arc. Ni une penseuse ni une stratège, non,

juste un visage choisi dans la populace parce que j’avais su capter l’attention de la nation

par mes bouffonneries lors des Jeux. Mais nécessaire, si nécessaire, car les rebelles ne

comptent pas de vrais leaders dans leurs rangs.

Quelque part dans le district Treize, Beetee a dû presser un bouton car l’image du

président Snow est remplacée par celle de la présidente Coin. Elle se présente à la

population de Panem, s’identifie comme le chef de la rébellion, puis entreprend mon

panégyrique. Elle fait l’éloge de la jeune femme qui a survécu { la Veine et aux Hunger

Games avant de transformer une nation d’esclaves en une armée de combattants de la

liberté.

— Vivante ou morte, Katniss Everdeen restera à jamais le visage de cette rébellion. Si

vous sentez votre résolution fléchir, pensez au geai moqueur, et son exemple vous

procurera la force nécessaire pour débarrasser Panem de ses oppresseurs.

— J’étais loin de me douter qu’elle m’appréciait autant, dis-je, ce qui fait rire Gale et me

vaut des regards surpris de la part des autres.

Vient ensuite une photo abondamment retouchée qui me montre, belle et terrible, au

milieu d’un halo de flammes. Pas de mots. Pas de slogan. Mon visage leur suffit

désormais.

Beetee rend l’antenne { Snow qui fait de gros efforts pour se maîtriser. J’ai l’impression

que le président croyait le canal d’urgence inviolable ; des têtes vont tomber ce soir pour

payer le prix de cette désillusion.

— Demain matin, quand nous retirerons des décombres le corps de Katniss Everdeen,

nous verrons très précisément qui était le geai moqueur. Une pauvre malheureuse

incapable de sauver qui que ce soit, et surtout pas elle-même.

Le sceau, l’hymne, et c’est fini.

— Sauf que vous ne la trouverez pas, dit Finnick, formulant à voix haute ce que nous

pensons tous.

Notre période de grâce sera courte. Dès qu’ils auront fouillé dans les cendres et constaté

que onze corps manquent { l’appel, ils sauront que nous en avons réchappé.

— Ça nous laisse quand même un peu d’avance, dis-je.

Je me sens épuisée, tout à coup. Je voudrais pouvoir m’écrouler sur ce canapé vert qui

me tend les bras et m’endormir. M’envelopper dans un édredon en peau de lapin et

duvet d’oie. Au lieu de quoi, je sors l’holo et insiste pour que Jackson m’apprenne les

commandes de base - qui se résument à entrer des coordonnées sur un plan quadrillé -

de manière à savoir au moins me débrouiller toute seule. En voyant la projection

holographique du quartier où nous sommes, je sens mon moral chuter en flèche. Nous

devons approcher d’objectifs cruciaux, car le nombre de pièges a beaucoup augmenté.

Comment pourra-t-on progresser sans se faire repérer au milieu de ce bouquet de

lumières scintillantes ? Impossible. Et si c’est impossible, ça veut dire que nous sommes

coincés ici. Je décide de ne pas adopter un attitude supérieure vis-à-vis de mes

compagnons. Surtout que mon regard est sans cesse attiré par ce fichu canapé vert.

Aussi, je demande :

— Quelqu’un a une idée ?

— Pourquoi ne pas commencer par écarter les possibilités une par une ? suggère

Finnick. La rue, par exemple, ce n’est pas la peine d’y penser.

— Les toits ne valent pas mieux, dit Leeg l.

— Nous pourrions peut-être revenir sur nos pas, repartir comme nous sommes venus,

dit Homes. Mais ça signifierait l’échec de la mission.

J’éprouve une pointe de culpabilité { l’idée que cette mission est une pure invention de

ma part.

— Il n’était pas prévu que vous veniez tous. Vous avez eu le malheur de vous trouver là,

c’est tout.

— Oui, eh bien, ça n’a plus d’importance. Nous sommes avec toi maintenant,

s’impatiente Jackson. Donc, nous ne pouvons pas rester ici. Nous ne pouvons pas sortir

dans la rue, ni sur les toits. J’ai bien peur que ça ne nous laisse qu’une seule solution.

— Le sous-sol, comprend Gale.

Le sous-sol. Que je déteste. Comme les mines, les tunnels ou le Treize. J’ai toujours eu la

hantise de mourir sous terre, ce qui est stupide, parce que, même si je meurs en surface,

on s’empressera de me mettre en terre de toute manière.

L’holo affiche aussi bien les pièges souterrains que les pièges de surface. Sous les lignes

nettes et régulières des rues s’étale un fouillis de galeries sinueuses. Les pièges ont l’air

d’y être moins nombreux.

Deux portes plus loin, un tube vertical relie notre rangée d’appartements aux galeries.

Pour l’atteindre, nous allons devoir ramper le long d’un espace d’entretien qui court sur

toute la longueur du bâtiment. Il y a une trappe d’accès au fond du placard de la

mezzanine.

— Très bien. Tâchons de donner l’impression que nous ne sommes jamais venus ici, dis-

je.

Nous effaçons tous les signes de notre passage. Nous jetons les boîtes de conserve que

nous avons ouvertes dans le vide- ordures, emportons les autres pour plus tard,

retournons les coussins des canapés tachés de sang et essuyons les traces de gel sur le

carrelage. Nous ne pouvons pas réparer la serrure de la porte d’entrée, mais nous tirons

le verrou, qui l’empêchera au moins de s’ouvrir d’une simple poussée.

Pour finir, il ne reste plus qu’{ régler la question de Peeta. Il se plante fermement sur le

canapé bleu et refuse d’en bouger.

— Je ne viens pas. Je ne veux pas trahir votre position ou blesser quelqu’un d’autre.

— Les hommes de Snow vont te trouver, le prévient Finnick.

— Alors laissez-moi une pilule. Je ne la prendrai que si je n’ai pas le choix, promet Peeta.

— Pas question. Tu viens avec nous, dit Jackson.

— Sinon quoi ? Vous m’abattez ? demande Peeta.

— Non, on t’assomme et on te traîne derrière nous, répond Homes. Ce qui nous

ralentira et nous mettra tous en danger.

— Arrêtez un peu les bons sentiments ! Je me moque de mourir ! (Il se tourne vers moi,

l’air implorant.) Katniss, je t’en prie. Tu ne vois pas que je veux échapper à tout ça ?

Le problème, c’est que je vois parfaitement. Pourquoi ne puis-je pas lui accorder ce qu’il

réclame ? Lui glisser une pilule, ou presser la détente ? Est-ce parce que je tiens trop à

lui ou que je refuse de laisser gagner Snow ? Aurais-je fait de lui un pion dans mes petits

Jeux personnels ? Ce serait méprisable, mais je m’en crois tout { fait capable. Si c’est ça,

le mieux consisterait à le tuer ici, tout de suite. Mais pour le meilleur ou pour le pire, je

ne suis pas motivée par la gentillesse.

— On perd du temps. Tu vas venir de toi-même ou tu préfères qu’on t’assomme ?

Peeta s’enfouit brièvement le visage dans les mains, puis se lève pour nous

accompagner.

— On lui enlève les menottes ? propose Leeg 1.

— Non ! Gronde Peeta, en ramenant les mains contre son torse.

— Non, dis-je. Mais je veux la clef.

Jackson me la remet sans discuter. Je la glisse dans la poche de mon pantalon, où elle

tinte contre ma perle.

Quand Homes force la petite trappe métallique donnant accès { l’espace d’entretien,

nous sommes confrontés à une nouvelle difficulté. Impossible de faire passer les

carapaces insectoïdes de nos cameramen dans ce passage étroit. Castor et Pollux les

retirent et n’en gardent que des petites caméras d’appoint : pas plus grandes que des

boîtes à chaussures, elles fonctionnent probablement tout aussi bien. Comme Messalla

ne voit pas de meilleure cachette, nous finissons par abandonner cet équipement trop

encombrant dans le placard. Devoir laisser une piste aussi évidente est plutôt frustrant,

mais comment faire autrement ?

Même en file indienne, en tenant notre paquetage d’une main et nos armes de l’autre, ça

passe de justesse. Nous longeons ainsi le premier appartement avant de nous introduire

dans le deuxième. [ l’intérieur, l’une des chambres possède une porte de service au lieu

d’une salle de bains.

L’entrée du tube se trouve derrière.

Messalla fronce les sourcils devant la grande trappe circulaire, qui le ramène un moment

à son ancienne vie superficielle.

— Voilà pourquoi personne ne veut jamais habiter dans l’appartement du milieu. [

cause du va-et-vient des ouvriers, et de l’absence de deuxième salle de bains. (Puis il

remarque l’expression amusée de Finnick.) Bah, oubliez ça.

La trappe est facile à débloquer. Une échelle aux barreaux caoutchoutés permet de

descendre rapidement dans les entrailles de la ville. Nous nous regroupons en bas et

attendons que nos yeux s’habituent { l’obscurité, en respirant un mélange de produits

chimiques, de moisissure et de déchets organiques.

Pollux, pâle, en sueur, se raccroche au poignet de son frère. Comme s’il risquait de

tomber si on ne le soutenait pas.

— Il a travaillé dans ces galeries après avoir été rendu Muet, nous explique Castor.

(Bien sûr. [ qui d’autre voudrait-on confier l’entretien de ces passages humides et

nauséabonds truffés de pièges ?) On a mis cinq ans { réunir l’argent nécessaire pour le

faire nommer en surface. Il n’a pas vu le soleil une seule fois pendant tout ce temps.

Dans des conditions plus favorables, si nous n’avions pas traversé autant d’horreurs et si

nous étions plus reposés, l’un de nous trouverait sans doute quelque chose { dire. Au

lieu de quoi nous restons plantés l{ un long moment d’un air gêné.

Finalement, Peeta se tourne vers Pollux.

— Eh bien, j’ai l’impression que tu viens de devenu notre atout le plus précieux.

Castor pouffe, et Pollux sourit faiblement.

Nous sommes à mi-chemin du tunnel quand je réalise ce qui vient de se passer. On

pourrait croire qu’on { retrouvé l’ancien Peeta, celui qui trouvait toujours les mois

justes en toute circonstance. Ironique, encourageant, drôle, même, mais pas aux dépens

d’autrui. Je me tourne vers lui. Il traîne les pieds sous la surveillance de Gale et de

Jackson, les yeux baissés, les épaules voûtées. Il paraît tellement abattu. Mais pendant un

instant, il était vraiment là.

Peeta a vu juste. Pollux se révèle plus précieux qu’une dizaine d’holos. Le sous-sol abrite

un réseau de tunnels assez larges qui reproduit le plan des rues en surface, directement

sous les grands boulevards et les rues principales. On l’appelle le Transfert en raison des

petits camions qui l’empruntent pour livrer des marchandises dans toute la ville. Ses

nombreux pièges sont désactivés pendant la journée, mais { la nuit tombée, l’endroit

devient un champ de mines. Toutefois, il existe aussi des centaines de galeries

secondaires, conduites d’entretien, voies ferrées et autres tubes de drainage qui forment

un véritable labyrinthe. Pollux en connaît des détails qui seraient fatals à des néophytes,

comme les sections qui nécessitent le port d’un masque { gaz, celles où l’on trouve des

câbles sous tension ou encore celles où l’on risque de croiser des rats gros comme des

castors. Il nous alerte contre les crues soudaines qui balayent périodiquement les

égouts, anticipe le changement de service des Muets, nous entraîne dans des boyaux

sombres et humides pour éviter le passage des trains de marchandises quasiment

silencieux. Plus important, il sait où sont placées les caméras. On n’en trouve pas

beaucoup dans ce dédale, sauf dans le Transfert. Mais nous évitons soigneusement de

nous en approcher.

Guidés par Pollux, nous avançons à bonne allure — une allure tout à fait remarquable,

même, comparée à notre progression en surface. Au bout de six heures, la fatigue prend

le dessus. Il est 3 heures du matin, je suppose donc qu’il nous reste encore quelques

heures avant qu’on s’aperçoive que nos corps sont introuvables, qu’on fouille les

décombres de la rangée d’appartements au cas où nous aurions tenté de nous échapper

par les égouts, et que la traque s’engage.

Quand je suggère de nous reposer, personne ne soulève d’objection. Pollux nous déniche

une petite pièce chaude où bourdonnent des machines bardées de manettes et de

voyants lumineux. Il lève les doigts pour indiquer que nous devrons être partis dans

quatre heures. Jackson établit un tour de garde, et comme je ne suis pas dans la

première tranche, je me pelotonne entre Gale et Leeg 1 et m’endors aussitôt.

J’ai l’impression que quelques minutes { peine se sont écoulées quand Jackson me

secoue pour m’annoncer que c’est { moi de prendre la garde. Il est 6 heures du matin,

nous devrons partir dans moins d’une heure. Jackson me conseille de manger quelque

chose et de garder un œil sur Pollux, qui a insisté pour veiller toute la nuit.

— Il n’arrive pas { dormir dans ces galeries.

Je chasse le sommeil tant bien que mal, j’avale une boîte de pommes de terre aux

haricots et je m’adosse contre le mur, face { la porte. Pollux a l’air parfaitement réveillé.

Il a probablement passé la nuit à se rappeler ses cinq années de confinement. Je sors

l’holo, je réussis { y entrer nos coordonnées et j’étudie les tunnels. Comme je m’y

attendais, plus nous approchons du centre du Capitole, plus les pièges sont nombreux.

Pendant un moment, Pollux et moi examinons le terrain et les pièges qui nous attendent.

Quand la tête commence { me tourner, je lui abandonne l’instrument et m’appuie contre

le mur. Je regarde nos compagnon, endormis, soldats, équipe et amis, et je me demande

combien d’entre nous reverront le soleil.

Quand je pose les yeux sur Peeta, couché pratiquement { mes pieds, je vois qu’il ne dort

pas. Je voudrais bien savoir ce qui se passe dans sa tête, pouvoir tenter de démêler

l’écheveau de mensonges qu’on y a tissé. Il y a quand même une chose que je peux faire.

— Tu as mangé ?

Il secoue légèrement la tête pour m’indiquer que non. J’ouvre une boîte de poulet et de

riz en sauce et je la lui tends, en gardant le couvercle, au cas où il voudrait se trancher

les veines ou je ne sais quoi. Il s’assied, renverse la boîte et avale sans vraiment se

donner la peine de mâcher. Le fond de la boîte reflète les lumières des machines, et je

me rappelle un détail qui me chiffonne depuis la veille.

— Peeta, quand tu as parlé de Darius et de Lavinia et que Boggs t’a dit que c’était sans

doute réel, tu as répondu que tu t’en doutais. Parce qu’il n’y avait rien de brillant l{-

dedans. Qu’est-ce que ça voulait dire ?

— Oh. Ce n’est pas facile { expliquer, m’avoue-t-il. Au début, tout était confus dans ma

tête. Maintenant, je commence à discerner certaines choses. Comme un schéma qui se

dégage. Les souvenirs modifiés { l’aide du venin de guêpe ont tous une qualité

particulière. Ils sont très intenses, par exemple, ou suscitent des images un peu floues.

Te souviens-tu quand tu as été piquée ?

— Les arbres se fracassaient autour de moi. Je voyais des papillons géants de toutes les

couleurs. Je suis tombée dans un bassin de bulles orange. (Je me remémore la scène.)

Des bulles orange scintillantes.

Voilà. Mais ce dont je me rappelle à propos de Darius et de Lavinia ne ressemble pas à

ça. Je crois qu’on ne m’avait pas encore administré de venin { ce moment-là.

— Eh bien, c’est plutôt une bonne chose, non ? Dis-je. Si tu peux faire la différence, tu

vas pouvoir distinguer ce qui est réel de ce qui ne l’est pas.

— Oui. Et si j’avais des ailes, je pourrais voler. Sauf que les gens n’ont pas d’ailes,

réplique-t-il. Réel ou pas réel ?

— Réel. Mais les gens n’ont pas besoin d’ailes pour survivre.

— Sauf les geais moqueurs.

Il achève sa boîte et me la rend.

Dans l’éclairage fluorescent, ses cernes ressemblent { des ecchymoses.

— Il reste encore un peu de temps. Tu devrais dormir.

Il se rallonge sans discuter, le regard perdu dans la contemplation d’un écran lumineux

dont l’aiguille oscille de gauche { droite. Lentement, comme je le ferais avec un animal

blessé, je tends la main pour écarter une mèche qui lui tombe sur le front. Il se fige à

mon contact, mais ne se dérobe pas. Alors, je continue à lui caresser les cheveux. C’est la

première fois que je le touche volontairement depuis la dernière arène.

— Tu cherches encore à me protéger. Réel ou pas réel ? murmure-t-il.

— Réel, dis-je. (Voil{ qui me paraît mériter quelques explications.) Parce que c’est ce

que nous faisons toi et moi. On se protège l’un l’autre.

Il s’endort en moins d’une minute.

Peu avant 7 heures, Pollux et moi réveillons tout le monde. Au milieu du concert

habituel de bâillements et de soupirs, je remarque un autre bruit. Une sorte de

sifflement Ce n’est peut-être qu’un jet de vapeur qui s’échappe d’un conduit, ou le

bruissement lointain d’un train de marchandises..

Je demande aux autres de se taire et je tends l’oreille. Il y a bien un sifflement, oui, mais

qui n’a rien de mécanique. On dirait plutôt des sons modulés qui forment un mot.

Toujours le même. Qui résonne { travers les tunnels. Un nom. Qu’on répète encore et

encore.

— Katniss..

22

La période de grâce est terminée. Snow a dû les faire creuser toute la nuit. Dès

l’extinction de l’incendie, en tout cas. Ils ont trouvé le corps de Boggs, qui les a

brièvement rassurés, puis, au fil des heures, ils ont commencé à se douter de quelque

chose. Et ils ont fini par comprendre qu’ils s’étaient fait posséder. Or, le président Snow

ne supporte pas de passer pour un imbécile. Peu importe qu’ils aient suivi nos traces

jusqu’au deuxième appartement ou simplement considéré que nous n’avions pu nous

enfuir que par les tunnels. Le fait est qu’ils savent que nous sommes l{ et qu’ils ont lâché

quelque chose, sans doute une meute de mutations génétiques, sur ma piste.

— Katniss.

La proximité du son me fait sursauter. J’en cherche la source avec frénésie, l’arc bandé,

prête à tirer sur tout ce qui bouge.

— Katniss..

Les lèvres de Peeta ont { peine remué, mais pas d’erreur, c’est lui qui vient de parler.

Alors que je commençais { croire qu’il allait mieux, qu’il allait peut-être refaire une

partie du chemin jusqu’{ moi, voil{ qui prouve { quel point il a été profondément atteint

par le venin de Snow.

— Katniss..

Peeta est programmé pour réagir au chœur de mes poursuivants, pour se joindre { la

meute. Il s’agite soudain. Je n’ai plus le choix. Je place ma flèche de manière h lui

transpercer le cerveau. Il n’aura pas le temps de souffrir. Tout à coup, il se redresse en

position assise, les yeux écarquillés, le souffle court.

— Katniss ! (Il pivote dans ma direction mais ne semble pas prêter attention à ma flèche

pointée sur lui.) Katniss ! Fiche le camp d’ici !

Je me retiens. Sa voix vibre d’inquiétude mais il ne parait pas fou.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qui produit ce son ?

— Aucune idée. Mais ils viennent pour te tuer, me répond-il. Ne reste pas là. File ! Allez !

Après une brève hésitation, je décide qu’il n’est pas nécessaire de l’abattre. Je relâche

doucement la corde de mon arc. Je regarde les visages anxieux qui m’entourent.

— J’ignore de quoi il s’agit, mais c’est moi qu’ils veulent, dis-je. Le moment est peut-être

venu de nous séparer.

— Mais nous sommes ton escorte ! proteste Jackson.

— Et ton équipe, renchérit Cressida.

— Pas question que je te laisse, grogne Gale.

Je regarde mon équipe de tournage, armée de caméras et de blocs-notes. Puis Finnick,

avec ses deux fusils et son trident. Je suggère qu’il donne l’un de ses fusils à Castor.

Qu’on prenne celui de Peeta, qu’on lui retire ses balles { blanc et qu’on le charge de

vraies munitions pour en armer Pollux. Nos arcs nous suffisent, à Gale et à moi, et nous

remettons nos fusils à Messalla et Cressida. Le temps nous fait défaut pour leur

expliquer autre chose que comment viser et presser la détente, mais sur un terrain aussi

étroit, ça devrait suffire. C’est toujours mieux que d’attendre l’ennemi les mains vides. Le

seul qui soit sans défense désormais, c’est Peeta, mais quelqu’un qui murmure mon nom

en chœur avec une meute de mutations génétiques n’a rien { faire d’une arme.

Nous débarrassons la pièce de toute trace de notre passage { l’exception de notre odeur.

Nous n’avons aucun moyen de l’effacer. J’imagine que c’est grâce à elle que les créatures

chuintantes nous pistent parce qu’{ part ça, nous ne leur avons pas laissé beaucoup

d’indices. Elles doivent avoir l’odorat particulièrement développé. Cela dit, il est possible

qu’{ force de patauger dans les eaux usées nous réussissions à les semer.

Hors de la pièce et du bourdonnement des machines, les sifflements se font plus

distincts. Ils nous permettent de localiser plus précisément nos poursuivants. Ils sont

assez loin derrière nous. Snow a dû les lâcher sous la surface, près de l’endroit où on a

retrouvé le corps de Boggs. En théorie nous devrions avoir une bonne avance sur eux,

mais ils sont sans doute beaucoup plus rapides que nous. Mon esprit s’égare vers les

chiens monstrueux de la première arène, les singes de l’édition d’Expiation, les

abominations que j’ai pu voir au fil des ans { la télévision, et je me demande quelle

forme prendront ces mutations génétiques. Sans doute celle que Snow aura jugée la plus

apte à me glacer le sang.

Pollux et moi avions établi le plan de notre prochaine étape, et comme il nous éloigne

des sifflements, je ne vois aucune raison de le modifier. Si nous progressons

suffisamment vite, nous parviendrons peut-être { la résidence de Snow avant d’être

rejoints par la meute. Mais la précipitation a aussi son revers : une botte mal placée qui

dérape et projette des éclaboussures, le heurt accidentel du canon d’une arme contre un

tuyau, ou mes propres consignes, lancées d’une voix un peu plus forte qu’il ne faudrait.

Nous avons parcouru l’équivalent de trois pâtes de maisons à travers une conduite à

demi inondée et une section de voie ferrée { l’abandon quand les premiers hurlements

se font entendre. Graves, gutturaux. Qui rebondissent le long des parois du tunnel.

— Des Muets, dit aussitôt Peeta. C’est comme ça que criait Darius quand ils le

torturaient.

— Les mutations génétiques ont dû leur tomber dessus, ajoute Cressida.

— Donc, elles ne s’intéressent pas uniquement { Katniss, fait observer Leeg 1.

— J’imagine qu’elles s’attaquent { tout ce qui leur tombe entre les griffes. C’est juste

qu’elles ne s’arrêtent pas avant d’avoir eu Katniss, dit Gale.

Après les heures qu’il a passées { étudier auprès de Beetee, il a probablement raison.

Voil{ que ça recommence. Qu’on meurt une nouvelle fois { cause de moi. Que des amis,

des alliés ou de parfaits inconnus donnent leur vie pour le geai moqueur.

— Laissez-moi continuer seule. Je vais les entraîner derrière moi. Je remettrai l’holo {

Jackson et vous pourrez terminer la mission.

— Qui va être d’accord avec ça ? s’exclame Jackson, exaspérée.

— On perd du temps, dit Finnick.

— Écoutez ! Chuchote Peeta.

Les hurlements ont cessé et mon nom résonne de nouveau, tout proche cette fois. Il nous

parvient aussi bien d’en dessous que de derrière nous.

— Katniss..

Je presse l’épaule de Pollux et nous repartons au pas de course. L’ennui, c’est que nous

avions prévu de gagner un niveau inférieur, mais il n’en est plus question désormais.

Parvenus devant l’escalier qui nous aurait permis de descendre, Pollux et moi cherchons

un autre chemin possible sur l’holo quand je suis prise de violents haut-le-cœur.

— Sortez les masques ! ordonne Jackson.

Mais les masques sont inutiles. Nous respirons tous le même air. Je suis la seule à rendre

mon ragoût parce que je suis la seule { réagir { l’odeur. Qui monte de l’escalier. Se mêle {

la puanteur des égouts. Le parfum des roses. Je commence à trembler.

Je m’écarte de l’odeur et débouche directement dans le Transfert. De grandes rues lisses

aux couleurs pastel, exactement comme en surface, bordées de murs en briques

blanches au lieu d’habitations. Des voies rapides où les véhicules de livraison échappent

aux embouteillages du Capitole. Déserte, pour l’instant. Je sors mon arc et je fais sauter

le premier piège avec une flèche explosive, tuant du même coup la nichée de rats

mangeurs d’hommes qu’il contenait. Puis je pique un sprint jusqu’au prochain carrefour,

où je sais que le moindre faux pas entraînera la désintégration du sol et nous précipitera

dans quelque chose appelé le HACHOIR. Je crie aux autres de marcher dans mes pas.

Mon plan consiste { tourner le coin avant d’activer le Hachoir, mais un autre piège non

signalé nous attend.

Il se déclenche en silence. Je ne m’en serais même pas aperçue si Finnick ne m’avait pas

retenue par le bras.

— Katniss !

Je pivote sur mes talons, l’arc prêt, mais que puis-je faire ? Gale a déjà tiré deux flèches

qui sont retombées vainement au pied de la colonne de lumière dorée descendue du

plafond- [ l’intérieur, Messalla se tient figé comme une statue, en équilibre sur un pied,

la tête en arrière, prisonnier du rayon. J’ignore s’il est en train de hurler, bien qu’il ait la

bouche grande ouverte. Nous regardons, impuissants, son corps fondre comme de la

cire.

— On ne peut plus rien pour lui ! s’écrie Peeta en poussant tout le monde en avant. C’est

trop tard !

Etonnamment, lui seul { suffisamment de présence d’esprit pour nous faire continuer. Je

ne comprends pas pourquoi il a conservé son sang-froid, alors qu’il pourrait tout aussi

bien devenir fou et chercher { me fracasser le crâne ; mais ce n’est peut-être que partie

remise. Sous sa poussée, je me détourne de la masse de chair flasque qu’est devenu

Messalla. Je m’oblige { mettre un pied devant l’autre, vite, si vite que je dérape en

m’arrêtant de justesse avant la prochaine intersection.

Une grêle de balles fait pleuvoir de la poussière de plâtre au-dessus de nos têtes. Je me

tourne frénétiquement d’un côté puis de l’autre, { la recherche d’un piège caché, jusqu’{

ce que je me retourne et voie l’escouade de Pacificateurs qui dévale le Transfert au pas

de charge dans notre direction. Avec le Hachoir qui nous barre le chemin, nous n’avons

pas d’autre choix que de riposter. Ils sont deux fois plus nombreux que nous, mais il

nous reste tout de même six membres de l’escouade star, qui n’essaient pas de courir et

de tirer en même temps.

« Comme des poissons dans un bocal », me dis-je en voyant des fleurs de sang rougir

leurs uniformes blancs. Nous en avons abattu les trois quarts quand d’autres surgissent

de la paroi du tunnel, par la même issue que j’ai empruntée quand j’ai voulu m’éloigner

de l’odeur, m’éloigner de..

« Ceux-là ne sont pas des Pacificateurs. »

Ils sont blancs, ont quatre membres et approximativement la taille d’humains adultes,

mais la comparaison s’arrête l{. Nus, dotés d’une longue queue reptilienne, ils

ont le dos voûté et la tête en avant. Ils s’abattent sur les Pacificateurs - les vivants

comme les morts -, referment leurs mâchoires sur leur cou et leur arrachent la tête, avec

le casque et tout. Il semble qu’avoir un pedigree du Capitole ne soit pas plus utile ici que

dans le Treize. En quelques secondes, tous les Pacificateurs sont décapités. Les

mutations génétiques se laissent tomber sur le ventre et se ruent vers nous à quatre

pattes.

Je crie :

— Par ici !

Je tourne à droite en restant collée au mur pour éviter le piège. Une fois que tout le

monde m’a rejointe, je tire sur le carrefour, et le Hachoir s’active. D’énormes crocs

métalliques jaillissent de la rue et pulvérisent le pavage. Voilà qui devrait rendre la

poursuite impossible, mais les chiens et les singes mutants que j’ai déj{ rencontrés

pouvaient sauter à une distance incroyable.

Les sifflements me chauffent les oreilles, et la puanteur des roses me donne le vertige.

J’attrape Pollux par le bras.

— Oublie la mission. Quel est le chemin le plus rapide pour remonter à la surface ?

Nous n’avons pas le temps de consulter l’holo. Nous suivons Pollux sur une dizaine de

mètres dans le Transfert avant de passer une porte. J’ai conscience que le pavage

goudronné est remplacé par du béton, que nous rampons dans une conduite

nauséabonde le long d’une corniche de cinquante centimètres de large. Nous sommes

dans le collecteur principal. Une mixture épouvantable de déchets organiques, d’ordures

et de produits toxiques s’écoule un mètre en contrebas. Des flammes s’en dégagent par

endroits, quand ce ne sont pas des vapeurs inquiétantes. Un seul regard suffit pour

comprendre qu’une chute dans ce bouillon de culture serait mortelle. En continuant le

plus vite possible sur la corniche glissante, nous parvenons à une passerelle étroite, que

nous franchissons. Dans une alcôve de l’autre côté, Pollux frappe une échelle et nous

indique le puits qui s’enfonce dans le plafond. C’est l{. Le chemin de la sortie.

Un bref regard { notre petit groupe me fait comprendre qu’il y a un problème.

— Attendez ! Où sont Jackson et Leeg 1 ?

— Elles sont restées au Hachoir pour retenir les mutants, répond Homes.

— Quoi ?

Je bondis sur la passerelle, bien décidée à ne laisser personne entre les griffes de ces

monstres, mais il me tire en arrière.

— Ne rends pas leur sacrifice inutile, Katniss. Il est trop tard pour elles. Regarde !

D’un geste du menton, Homes m’indique le tunnel où les mutations génétiques sont en

train de se glisser sur la corniche.

— Reculez ! nous crie Gale.

Avec ses flèches explosives, il arrache l’extrémité de la passerelle { ses fondations ; le

reste s’enfonce dans le liquide bouillonnant au moment où les mutations génétiques

l’atteignent.

Pour la première fois, je peux les détailler { loisir. Un mélange d’homme, de lézard et

d’allez savoir quoi d’autre. Une peau écailleuse blafarde poissée de sang, des mains et

des pieds griffus, un visage grimaçant où se devinent des traits déformés. Des créatures

qui sifflent et hurlent mon nom à présent, en se contorsionnant de rage. En fouettant

l’air avec leur queue, leurs griffes, en se déchiquetant les unes les autres { coups de

crocs écumants, rendues folles par leur envie de me mettre en pièces. Mon odeur doit

être aussi évocatrice pour elles que la leur pour moi. Plus, même, car en dépit de sa

toxicité évidente, elles se jettent dans le liquide infect pour traverser.

Sur notre berge, tout le monde ouvre le feu. Je choisis mes flèches sans regarder, en

tirant aussi bien des pointes normales que des incendiaires ou des explosives. Nos

poursuivants sont mortels, mais tout juste. Aucune créature ordinaire ne pourrait

continuer à avancer sur nous avec deux douzaines de balles dans le corps. Alors oui,

nous pouvons en éliminer quelques-uns, mais ils sont si nombreux. À se déverser dans le

tunnel en flot continu, { se jeter dans l’égout sans même marquer d’hésitation.

Pourtant ce n’est pas leur nombre qui me fait trembler comme une feuille.

Il n’y a pas de mutation génétique inoffensive. Toutes sont destinées à vous détruire.

Certaines vous prennent la vie, comme les singes ; d’autres la raison, comme les guêpes

tueuses. Mais les plus atroces, les plus effrayantes incorporent un ressort psychologique

pervers conçu pour infliger la terreur. Comme la vision des yeux des tributs morts sur

les chiens mutants. Ou la voix des geais bavards imitant les cris de souffrance de Prim.

Ou encore le parfum des roses de Snow mêlé au sang de ses victimes. Qui imprègne les

égouts. Qui me parvient même { travers la puanteur ambiante. Qui fait battre mon cœur

plus vite, me glace le sang, bloque ma respiration. Comme si Snow me soufflait son

haleine au visage en me murmurant qu’il est temps de mourir.

Les autres me crient quelque chose, mais je suis incapable de réagir. Des bras vigoureux

me soulèvent alors que je fais sauter la tête d’un monstre dont les griffes me frôlaient la

cheville. On me pousse contre l’échelle. On me colle les mains sur les barreaux. On

m’ordonne de grimper, J’obéis, machinalement, comme un automate. Remuer me fait

reprendre mes esprits. Je distingue quelqu’un au-dessus de moi. Pollux. Peeta et

Cressida sont en dessous. Nous atteignons une plate-forme. Gravissons une deuxième

échelle, Les barreaux sont glissants de sueur et de moisissure. À la plate-forme suivante,

les choses se clarifient quelque peu et la réalité de ce qui vient de se passer me frappe

subitement. Je me penche pour aider mes compagnons { s’extirper du puits. Peeta.

Cressida. C’est tout.

Qu’ai-je fait ? À quel sort ai-je abandonné les autres ? Je commence { dévaler l’échelle

quand je bute contre quelqu’un qui monte.

— Grimpe ! me crie Gale. (Je remonte, je le hisse à ma suite, je scrute le puits pour voir

s’il vient quelqu’un d’autre.) Non.

Gale me prend le visage entre les mains et secoue la tête. Son uniforme est en lambeaux.

Il a une plaie béante au cou.

Un cri humain nous parvient d’en bas.

— Il y a encore quelqu’un en vie l{-dessous ! Dis-je d’une voix implorante.

— Non, Katniss. Personne ne viendra plus, réplique Gale. Sauf les mutants.

Incapable d’accepter ça, je braque la torche du fusil de Cressida dans le puits. Loin en

dessous, je parviens à distinguer Finnick, qui s’accroche aux barreaux avec trois

mutations génétiques sur le dos. Alors que l’une d’elles lui bascule la tête en arrière pour

le décapiter d’un coup de crocs, il se produit une chose étrange. Comme si j’étais Finnick,

et que je voyais des images de ma vie défiler devant moi. Le mât d’un bateau, un

parachute argenté, le rire de Mags, un ciel rose, le trident de Beetee, Annie dans sa robe

de mariée, des rouleaux qui se brisent sur des récifs. Et puis, c’est fini.

Je décroche l’holo passé dans ma ceinture et je chuchote « sureau mortel, sureau mortel,

sureau mortel » dans le micro. Je le lâche. Je me colle à la paroi avec les autres tandis que

l’explosion secoue la plate-forme et que des morceaux de chair mutante et humaine

giclent hors du puits et nous arrosent.

Pollux referme bruyamment la trappe d’accès au puits et la verrouille. Pollux, Gale,

Cressida, Peeta et moi. Il ne reste personne d’autre. Plus tard, les sentiments humains

reprendront le dessus. Pour l’instant, je n’éprouve qu’un besoin animal de garder le

reste de notre groupe en vie.

— On ne peut pas rester ici.

Quelqu’un sort un bandage. On l’attache au cou de Gale. On l’aide { se relever. Une seule

personne reste recroquevillée contre le mur, le visage dans les mains.

— Peeta ? Dis-je. (Pas de réponse. Est-il sous le choc ? Je m’accroupis devant lui et lui

prends les mains.) Peeta ?

Ses yeux sont deux lacs noirs. Ses pupilles sont tellement dilatées que le bleu de l’iris a

pratiquement disparu. Les muscles de ses poignets sont durs comme du métal.

— Laisse-moi, murmure-t-il. Je n’y arrive plus.

— Si. Accroche-toi !

Peeta secoue la tête.

— Je suis en train de perdre pied. Je vais devenir cinglé. Comme eux.

Comme les mutations génétiques. Un fauve enragé qui ne songera plus qu’{ m’ouvrir la

gorge. Et pour finir, c’est l{, dans cet endroit, dans ces circonstances, que je serai obligée

de le tuer. Et Snow aura gagné. Une haine brûlante, amère, s’empare de moi. Snow a déjà

beaucoup trop triomphé aujourd’hui.

C’est dangereux, presque du suicide, mais je fais la seule chose qui me vienne à l’esprit.

Je me penche et j’embrasse Peeta à pleine bouche. Il se met à trembler de tous ses

membres, mais je garde mes lèvres collées aux siennes jusqu’{ en avoir le souffle coupé.

Je remonte les mains sur ses poignets et je mêle mes doigts aux siens.

— Ne le laisse pas t’arracher { moi.

Peeta respire à grand-peine en luttant contre les cauchemars qui l’assaillent.

— Non. Je ne veux pas. .

Je serre ses mains si fort que j’en ai mal aux doigts.

— Reste avec moi.

Ses pupilles se réduisent { des têtes d’épingle, puis se dilatent rapidement, avant de

revenir plus ou moins à la normale.

— Toujours, murmure-t-il.

J’aide Peeta { se relever et je m’adresse { Pollux :

— La rue est encore loin ?

Il me fait signe qu’elle est juste au-dessus de nous. Je grimpe une dernière échelle et je

repousse la trappe pour émerger dans une buanderie. Je suis en train de me redresser

quand une femme ouvre la porte d’un geste brusque. Elle a une robe bleu turquoise

brodée d’oiseaux exotiques. Ses cheveux magenta bouffent comme un nuage orné de

papillons dorés. Un peu de graisse de la demi-saucisse qu’elle tient à la main fait briller

son rouge à lèvres. Son expression indique qu’elle me reconnaît. Elle ouvre la bouche

pour appeler { l’aide.

Sans hésiter, je lui tire une flèche en plein cœur.

23

Nous ne saurons sans doute jamais qui la femme comptait appeler, car après avoir

fouillé son appartement, nous constatons qu’elle vivait seule. Peut- être voulait-elle

alerter un voisin, ou simplement exprimer sa peur. En tout cas, il n’y a personne chez

elle qui aurait pu l’entendre.

Cet appartement serait idéal pour souffler un moment, mais c’est un luxe que nous ne

pouvons pas nous permettre.

— À votre avis, combien de temps avons-nous avant qu’ils comprennent que certains

d’entre nous sont peut-être encore en vie ? Dis-je.

— Pas longtemps, répond Gale. Ils savent que nous cherchions { remonter. L’explosion

va peut-être les tromper quelques minutes, mais ils ne vont pas tarder à trouver notre

point de sortie.

Je m’approche d’une fenêtre donnant sur la rue, et { travers les stores, je découvre non

pas une rangée de Pacificateurs mais une foule pressée qui vaque à ses affaires. Au cours

de notre trajet souterrain, nous avons laissé loin derrière nous les zones évacuées pour

déboucher dans un quartier du Capitole en pleine activité. Cette foule représente notre

seule chance de nous échapper. Je n’ai plus d’holo, mais il me reste Cressida. Elle me

rejoint { la fenêtre, confirme qu’elle reconnaît le quartier et m’apprend cette bonne

nouvelle que nous ne sommes plus qu’{ quelques pâtés de maisons de la résidence du

président.

Un seul regard à mes compagnons me suffit pour comprendre que ce n’est pas le

moment de tenter un assaut contre la résidence de Snow. Gale continue à perdre du

sang de sa plaie au cou, que nous n’avons même pas nettoyée. Peeta est assis sur un

canapé, les dents plantées dans un coussin, soit pour lutter contre la folie, soit pour

contenir un cri. Pollux pleure doucement sur le manteau de la cheminée. Cressida se

tient résolument à mes côtés, mais elle est si pâle que ses lèvres paraissent exsangues.

Quant { moi, c’est la haine seule qui me fait continuer. Une fois cette énergie dissipée, je

ne serai plus bonne à rien.

— Voyons un peu ce qu’il y a dans les armoires, dis-je.

Dans une chambre, nous trouvons des centaines de vêtements féminins, manteaux,

paires de chaussures, perruques de toutes les couleurs et suffisamment de maquillage

pour repeindre la maison. Dans la chambre d’en face, il y en a autant pour un homme.

Peut-être s’agit-il des vêtements du mari. Ou peut-être d’un amant qui a eu la bonne idée

d’être absent ce matin.

J’appelle les autres pour qu’ils viennent s’habiller. En voyant les poignets en sang de

Peeta, je mets la main dans ma poche pour en sortir la clef des menottes, mais il se

détourne de moi avec violence.

— Non ! s’écrie-t-il. Je les garde. Elles m’aident { tenir le coup.

— Tu pourrais avoir besoin de tes mains, lui fait observer Gale.

— Quand je me sens sur le point de déraper, je tire sur mes poignets et la douleur

m’aide { me concentrer, explique Peeta.

Je lui laisse ses menottes.

Heureusement, il fait froid dehors et nous sommes en mesure de dissimuler en grande

partie nos uniformes et nos armes sous de longs manteaux et des capes. Nous attachons

nos bottes par les lacets et les suspendons à notre cou, avant de les remplacer par des

chaussures de ville. Le principal danger, bien sûr, reste nos visages. Cressida et Pollux

risquent de croiser d’anciennes connaissances, Gale a fait beaucoup d’apparition dans

nos spots de propagande, quant à Peeta et moi, nous sommes célèbres auprès de tous les

citoyens de Panem. Nous nous barbouillons de fond de teint et nous dissimulons sous

des perruques et des lunettes de soleil. Cressida nous enveloppe jusqu’aux yeux dans

des cache-col, Peeta et moi.

Je sais que l’heure tourne, mais je prends tout de même le temps de me remplir les

poches de nourriture et de produits de premiers secours.

— Restons groupés, dis-je dans le vestibule.

Puis nous sortons sur le trottoir. Il s’est mis { neiger. Des gens pressés nous dépassent

en parlant des rebelles, de la pénurie, de moi, avec leur accent maniéré du Capitole.

Nous traversons la rue, longeons quelques appartements. En tournant le coin, nous

croisons trois douzaines de Pacificateurs qui arrivent au petit trot. Nous nous écartons

en toute hâte, comme le feraient des citoyens ordinaires, attendons que la foule se

remette en marche, puis nous repartons.

— Cressida, dis-je à voix basse. Vous ne sauriez pas où aller ?

— Je réfléchis, répond-elle.

Nous avons le temps de longer un autre pâté de maisons, puis les sirènes retentissent. A

travers la fenêtre d’un appartement, je vois un flash spécial à la télévision, qui diffuse

nos portraits. Ils n’ont pas encore identifié avec certitude ceux d’entre nous qui sont

morts, car je vois Castor et Finnick parmi les photos. Bientôt, chaque passant sera aussi

dangereux qu’un Pacificateur.

— Cressida ?

— Je connais un endroit. Ce n’est pas l’idéal. Mais ou peut toujours essayer, dit-elle.

Nous la suivons quelques rues plus loin avant de passer sous un portail qui semble

mener { une résidence privée. Mais il s’agit seulement d’un raccourci, car après avoir

traversé un jardin impeccablement tondu, nous franchissons un deuxième portail et

débouchons dans une ruelle entre deux avenues. On y trouve quelques boutiques

exiguës - une d’articles d’occasion, une autre de bijoux fantaisie. il n’y a que deux

passants en vue, et aucun ne nous prête la moindre attention. Cressida se met à

discourir d’une voix aiguë sur les sous-vêtements en fourrure, et à quel point ils sont

précieux durant les mois d’hiver.

— Attendez seulement de voir les prix ! Croyez-moi, ils sont deux fois moins chers que

sur les avenues !

Nous faisons halte devant une vitrine crasseuse remplie de mannequins en sous-

vêtements. L’endroit paraît fermé mais Cressida pousse la porte d’entrée, qui s’ouvre en

carillonnant. [ l’intérieur de la boutique, sombre, étroite et bordée d’étagères, une forte

odeur de peaux m’emplit les narines. Les affaires doivent marcher au ralenti car nous

sommes les seuls clients. Cressida se dirige droit vers une silhouette voûtée assise dans

le fond. Je lui emboîte le pas, en effleurant du bout des doigts les sous-vêtements

exposés.

Derrière le comptoir trône la personne la plus étrange que j’aie jamais vue. L’exemple

extrême de la chirurgie esthétique qui a mal tourné, car même au Capitole, je doute

qu’on puisse trouver du charme { un visage pareil. Sa peau est tirée en arrière et tatouée

de bandes noires et or. Le nez est si aplati qu’on le distingue { peine. J’ai déjà vu des

moustaches de chat sur plusieurs habitants du Capitole, mais jamais d’aussi longues.

L’ensemble compose un masque félin grotesque qui nous dévisage d’un air méfiant {

travers ses paupières mi-closes.

Cressida retire sa perruque pour dévoiler ses feuilles de lierre.

— Tigris, dit-elle. Nous avons besoin d’aide.

Tigris, Ce nom ne m’est pas inconnu. En fouillant dans ma mémoire, je me rappelle

l’avoir vue - plus jeune, moins inquiétante - dans les tout premiers Jeux que j’ai suivis {

la télévision. Une styliste, je crois. Impossible de me souvenir pour quel district. Pas le

Douze, en tout cas. Elle a dû subir une opération de trop et basculer dans la laideur.

Ainsi donc, voilà où finissent les stylistes dont personne ne veut plus. Dans de sordides

boutiques de sous-vêtements où ils attendent la mort. Loin de l’attention du public.

Je contemple son visage en me demandant si ce sont ses parents qui l’ont appelée Tigris

et lui ont inspiré sa mutilation, ou si elle a elle-même choisi son style et modifié son nom

en conséquence.

— Plutarch a dit qu’on pouvait vous faire confiance, ajoute Cressida.

C’est donc une espionne de Plutarch. Magnifique ! On peut être sûrs que si son premier

réflexe n’est pas de nous livrer au Capitole, elle informera Plutarch, et donc Coin, de

notre présence chez elle. Non, la boutique de Tigris n’est pas l’idéal, mais c’est tout ce

que nous avons pour l’instant. Sous réserve qu’elle accepte de nous aider. Son regard

passe tour à tour de nous à un vieux poste de télévision posé sur son comptoir, comme

si elle s’efforçait de se rappeler où elle nous a déj{ vus. Pour lui faciliter les choses, je

baisse mon écharpe, j’ôte ma perruque et je m’avance dans la lumière de l’écran.

Tigris pousse une sorte de feulement sourd, qui n’est pas sans me rappeler ceux de

Buttercup. Elle se laisse glisser au bas de son tabouret et disparaît derrière une rangée

de leggings en fourrure. On entend un bruit de frottement, puis sa main apparaît au-

dessus du comptoir et nous fait signe d’approcher. Cressida se tourne vers moi, l’air de

demander : « Tu es sûre ? » Mais avons-nous vraiment le choix ? Si nous retournons dans

la rue en ce moment, nous sommes certains de nous faire capturer ou tuer. J’écarte les

fourrures et je vois que Tigris a fait coulisser un panneau au bas du mur. J’aperçois

derrière le sommet d’un escalier en pierre. Elle m’invite { descendre.

La situation sent le traquenard à plein nez. Je connais un moment de panique et je me

retourne malgré moi vers Tigris, face à ses grands yeux ambrés. Pourquoi fait-elle ça ?

Elle n’est pas comme Cinna, prête { se sacrifier pour les autres. Cette femme était

l’incarnation de la vanité du Capitole. Elle était l’une des stars des Hunger Games,

jusqu’{.. ce qu’elle ne soit plus rien. Ce serait donc ça? L’amertume, la haine, le désir de

vengeance ? Je trouve cette idée plutôt réconfortante. Le désir de vengeance est un

sentiment puissant et durable. Surtout quand il est renforcé chaque fois qu’on se

regarde dans une glace.

— Est-ce que Snow vous a bannie des Jeux ? Lui dis-je. (Elle se contente de me

dévisager sans répondre. Sa queue de tigre fouette l’air avec impatience.) Parce que je

suis là pour le tuer, vous savez.

Sa bouche s’écarte en un simulacre de sourire. Un peu moins convaincue de commettre

une folie irréparable, je me faufile { travers l’ouverture.

J’ai dû descendre la moitié des marches quand je sens un cordon me frôler le visage. Je le

tire, et une ampoule grésillante éclaire la cachette. Il s’agit d’une petite cave sans porte

ni fenêtre. Large et peu profonde. Probablement un vide sanitaire entre deux sous-sols.

Le genre d’endroit dont

L’existence passe facilement inaperçue { moins d’avoir un œil infaillible. Un endroit

froid et humide où s’entassent des piles de peaux qui n’ont sans doute pas vu la lumière

du jour depuis des années. À moins que Tigris ne nous dénonce, je doute que quiconque

vienne nous chercher ici. Le temps que je parvienne sur la dalle en béton, mes

compagnons sont sur les marches. Le panneau se remet en place. J’entends le râtelier de

sous-vêtements qu’on tire devant sur ses roulettes grinçantes. Tigris qui remonte sur

son tabouret. Nous venons d’être avalés par sa boutique.

Il était grand temps, d’ailleurs, car Gale semble { deux doigts de s’évanouir. Nous lui

installons une couchette avec des peaux, le débarrassons de ses armes et l’aidons {

s’allonger. Au fond de la cave, il y a un évier à cinquante centimètres du sol avec un

écoulement dessous. Je tourne le robinet, et après pas mal de crachotements et

beaucoup de rouille, une eau claire coule enfin. En nettoyant la plaie de Gale, je réalise

que des bandages ne suffiront pas. Il va avoir besoin de points de suture. J’ai une aiguille

et du fil stérile dans mon équipement de premiers secours, mais il nous manque une

guérisseuse. J’envisage d’enrôler Tigris. En tant que styliste, elle doit savoir manier une

aiguille. Mais elle serait obligée de quitter sa boutique, et elle en a déjà fait

suffisamment. Je me résigne { l’idée d’être probablement la plus qualifiée pour ce

boulot, serre les dents et le recouds { gros traits. Le résultat n’est pas joli, mais ça tient.

Je le barbouille de pommade et j’enveloppe le tout dans un bandage, puis lui administre

quelques antidouleurs.

— Repose-toi, maintenant. On ne craint plus rien ici lui dis-je.

Il s’endort aussitôt.

Pendant que Cressida et Pollux installent d’autres couchettes pour chacun d’entre nous,

je soigne les poignets de Peeta. Je rince le sang avec précaution, j’applique un

antiseptique et j’enroule des bandages sous les menottes.

— Tu as intérêt { les garder propres, sinon l’infection risque de s’étendre, et. .

— Je sais ce que c’est qu’un empoisonnement du sang, Katniss, dit Peeta. Même si ma

mère n’est pas guérisseuse.

Tout à coup, je revois une autre blessure, un autre pansement.

— Tu m’avais dit exactement la même chose dans nos premiers Jeux. Réel ou pas réel ?

— Réel, répond-il. Et tu as risqué ta vie pour récupérer le médicament qui m’a sauvé ?

— Réel. (Je hausse les épaules.) C’est grâce { toi si j’avais encore une vie { risquer.

— Ah bon ?

Mon commentaire le plonge apparemment dans la confusion. Un souvenir lointain doit

lutter pour capter son attention, car il se crispe et ses poignets bandés tirent sur les

menottes. Puis son corps semble se vider d’un coup de toute son énergie.

— Je suis si fatigué, Katniss.

— Va dormir, lui dis-je.

Il n’accepte qu’{ la condition d’être menotté { l’un des barreaux de l’escalier. Ce n’est pas

très confortable pour lui d’avoir ainsi les bras ramenés au-dessus de la tête. Mais au

bout de quelques minutes, il s’endort { son tour.

Cressida et Pollux ont préparé des lits, rangé nos provisions et nos fournitures

médicales, et maintenant ils me demandent comment on organise les tours de garde. Je

regarde Gale sur son grabat, Peeta et ses menottes. Pollux n’a pas dormi depuis deux

jours, et Cressida et moi n’avons pris que quelques heures de repos. Si une troupe de

Pacificateurs faisait irruption par ce panneau, nous serions faits comme des rats. Nous

sommes complètement à la merci de cette pauvre femme-tigre ; mon seul espoir est

qu’elle éprouve une envie dévorante de voir Snow se faire tuer.

— Franchement, je ne crois pas qu’il soit très utile de monter la garde. Essayons plutôt

de dormir un peu, dis-je.

Ils hochent la tête avec lassitude et nous nous pelotonnons dans nos fourrures. La

flamme s’est éteinte en moi, et ma force avec elle. Je m’abandonne entre les peaux à

l’odeur de moisi et m’enfonce dans le sommeil.

Je fais un rêve. Un long rêve monotone dans lequel j’essaie de revenir au district Douze.

Il est encore intact, et sa population toujours en vie. Effie Trinket, impayable avec sa

perruque rose et son tailleur sur mesure, voyage avec moi. J’essaie de la semer { chaque

étape mais elle ne cesse de réapparaître { mes côtés, en m’expliquant qu’elle doit veiller

à ce que je respecte mon programme. Sauf que ce programme est constamment modifié,

compromis par l’absence d’un tampon officiel ou retardé par Effie qui a cassé un talon.

Nous campons plusieurs jours sur un banc de la gare au district Sept, dans l’attente d’un

train qui n’arrive jamais. [ mon réveil, je me sens encore plus épuisée par ce rêve que

par mes cauchemars habituels pleins de sang et de terreur.

Cressida, la seule qui soit réveillée parmi mes compagnons, m’apprend que nous

sommes en fin d’après-midi. J’avale une boîte de ragoût de bœuf que je fais descendre

avec beaucoup d’eau. Puis je m’adosse au mur de la cave, tâchant de passer en revue les

événements de la veille.

Revoyant chaque mort l’un après l’autre. Je les énumère sur mes doigts. Un, deux - Boggs

et Mitchell dans le champ de mines. Trois - Messalla, liquéfié par le piège lumineux

Quatre, cinq - Jackson et Leeg 1 faisant le sacrifice de leur vie au Hachoir. Six, sept, huit -

Castor, Homes et Finnick décapités par les lézards mutants au parfum de rose. Huit

morts en vingt-quatre heures. J’ai beau savoir que c’est arrivé, ça ne me paraît pas réel.

Castor est sûrement en train de ronfler sous cette pile de fourrures, Finnick va

descendre allègrement les marches dans une minute et Boggs va m’expliquer son plan

de repli.

Croire à leur mort reviendrait à reconnaître que je les ai tués. D’accord, peut-être pas

Boggs et Mitchell - eux sont morts dans le cadre d’une vraie opération. Mais les autres

ont perdu la vie pour me défendre au cours d’une mission que j’ai inventée de toutes

pièces. Mon projet d’assassiner Snow me semble tellement stupide à présent. Alors que

je suis là, à frissonner dans cette cave, à dénombrer nos pertes, à jouer machinalement

avec les glands des cuissardes argentées que j’ai volées dans l’appartement de la femme.

Oh, c’est vrai — j’avais oublié la malheureuse. Je l’ai tuée, elle aussi. Je tue même des

citoyens désarmés maintenant.

Je crois qu’il est grand temps de me rendre.

Quand tout le monde est enfin réveillé, je leur fais ma confession. Je leur avoue avoir

menti à propos de ma mission, les avoir tous mis en danger dans ma quête de

vengeance. Un long silence s’ensuit. Puis Gale dit :

— Katniss, on savait tous que tu mentais avec ton histoire de mission secrète pour

assassiner Snow.

— Toi, peut-être, admets-je. Mais les soldats du Treize n’en savaient rien.

— Penses-tu vraiment que Jackson a cru une seule seconde que tu opérais sous les

ordres directs de Coin ? me demande Cressida. Bien sûr que non. Mais elle avait

confiance en Boggs, et il est clair qu’il tenait { ce que tu continues.

— Boggs ne savait même pas ce que j’envisageais de faire.

— Tu l’as déclaré devant tout le monde au Commandement ! s’exclame Gale. C’était

même l’une de tes conditions pour devenir le geai moqueur. « C’est moi qui tuerai Snow.

»

J’ai l’impression qu’il mélange deux choses différentes. Ma négociation avec Coin pour

avoir le privilège d’exécuter Snow après la guerre et cette petite escapade { travers le

Capitole.

— Oui, mais pas comme ça, dis-je. C’est un désastre complet.

— Je crois au contraire que cette mission est une franche réussite, rétorque Gale. Nous

avons infiltré le camp ennemi, ce qui prouve que les défenses du Capitole ne sont pas

inviolables. Nous faisons les gros titres de tous les flashs d’informations. Nous avons mis

la ville entière en ébullition.

— Tu peux être sûre que Plutarch est aux anges, renchérit Cressida.

— Parce que Plutarch se moque des pertes humaines, dis-je. Tant que ses Jeux sont un

succès.

Cressida et Gale se succèdent pour tenter de me convaincre. Pollux approuve chacun de

leurs mots en hochant la tête. Seul Peeta réserve son opinion. Je finis par lui demander :

— Et toi, Peeta ? Qu’en penses-tu ?

— Je crois.. que tu ne te rends toujours pas compte.. de l’effet que tu peux avoir. (Il

remonte ses menottes le long du barreau pour se redresser en position assise.) Nos

compagnons n’étaient pas stupides. Ils savaient très bien ce qu’ils faisaient. Ils t’ont

suivie parce qu’ils étaient convaincus que tu pouvais réellement tuer Snow.

J’ignore pourquoi sa voix réussit toujours { me toucher quand aucune autre n’y parvient.

Mais s’il a raison, et je crois que c’est le cas, je ne vois qu’une seule manière de

rembourser ma dette envers les autres. Je sors ma carte en papier d’une poche de mon

uniforme et je l’étale par terre avec une détermination toute neuve.

— Où sommes-nous, Cressida ?

La boutique de Tigris se trouve à cinq pâtés de maisons du Grand Cirque et de la

résidence de Snow. Nous n’aurons pas de mal { couvrir cette distance dans une zone où

les pièges sont désactivés pour la sécurité des habitants. Nos déguisements, quitte à les

compléter avec des accessoires empruntés à Tigris, devraient nous permettre de passer

inaperçus. Mais ensuite ? La résidence sera sûrement sous bonne garde, protégée vingt-

quatre heures sur vingt- quatre par des caméras de surveillance, hérissée de pièges

prêts { s’activer d’une simple pression sur un bouton.

— Ce qu’il faudrait, c’est un moyen de l’attirer { découvert, me dit Gale. Pour que nous

ayons une chance de l’abattre.

— Fait-il encore des apparitions publiques ? demande Peeta.

— Je ne pense pas, répond Cressida. En tout cas, ses interventions récentes ont toutes

été tournées dans sa résidence. Et ça, même avant l’offensive des rebelles. J’imagine qu’il

se montre plus méfiant depuis que Finnick a révélé ses crimes.

Très juste. Les Tigris du Capitole ne sont plus les seules à haïr Snow désormais. Il y a

aussi tout un réseau de personnes qui savent ce qu’il a fait { leurs amis et { leurs

familles. Il faudrait un petit miracle pour le convaincre de sortir du bois. Quelque chose

comme..

— Je parie qu’il se montrerait pour moi, dis-je. Si j’étais capturée. Il voudrait rendre la

chose aussi publique que possible. Il voudrait me faire exécuter sur les marches de son

perron. (Je laisse chacun imaginer la scène.) Et Gale n’aurait plus qu’{ l’abattre depuis la

foule.

— Non. (Peeta secoue la tête.) Il y a beaucoup trop de risques. Snow pourrait décider de

te garder au secret pour t’interroger. Ou de te faire exécuter en public hors de sa

présence. Ou de te faire assassiner { l’intérieur avant d’accrocher ton corps { sa façade.

— Gale ? Dis-je.

— Je trouve la solution plutôt extrême, moi aussi, reconnaît-il. Peut-être en dernier

recours ? Continuons à réfléchir.

Dans le silence qui s’ensuit, nous entendons Tigris marcher au-dessus de nos têtes. C’est

sans doute l’heure de la fermeture. Elle est en train de tout verrouiller, de fermer ses

volets, peut-être. Quelques minutes plus tard, le panneau coulisse au sommet de

l’escalier.

— Venez, nous appelle Tigris d’une voix rauque. Je vous ai apporté à manger.

C’est la première fois qu’elle nous adresse la parole depuis notre arrivée. J’ignore si c’est

naturel ou le fruit de longues années de pratique, mais quelque chose dans sa façon de

parler m’évoque le ronronnement d’un gros chat.

En montant les marches, Cressida lui demande :

— Avez-vous pu contacter Plutarch ?

— Pas moyen. (Tigris hausse les épaules.) Il a sûrement compris que vous aviez trouvé

une cachette quelque part, ne vous en faites pas.

M’en faire ? Je me sens immensément soulagée d’apprendre que je ne recevrai pas

d’ordres directs du Treize. Ca m’évitera d’avoir { les ignorer. Je ne suis pas pressée non

plus de devoir justifier chaque décision que j’ai prise au cours des deux derniers jours.

Une miche de pain sec, une part de fromage moisi et un demi pot de moutarde nous

attendent sur le comptoir. Ça me rappelle que tout le monde n’a pas l’estomac plein au

Capitole ces derniers temps. Je ne peux m’empêcher de mentionner nos conserves {

Tigris, mais elle balaye mes objections d’un revers de la main.

— Je ne mange pratiquement rien, m’assure-t-elle. Et seulement de la viande crue.

Voilà qui me semble pousser loin le souci du détail, mais je ne fais pas de commentaire.

Je me contente de racler la moisissure sur le fromage et de partager la nourriture entre

nous.

Tout en mangeant, nous suivons les dernières informations télévisées du Capitole. Le

gouvernement a pu établir que nous ne sommes plus que cinq. On offre une grosse

récompense pour toute information susceptible de conduire à notre capture. On

souligne { quel point nous sommes dangereux. On nous montre en train d’échanger des

coups de feu avec les Pacificateurs, même si la séquence s’interrompt avant

l’intervention des mutations génétiques. Un bref hommage est rendu { la malheureuse

que j’ai tuée, qu’on nous montre étendue dans son appartement, avec ma flèche en plein

cœur. On lui a rectifié son maquillage pour la caméra.

La rébellion laisse le Capitole diffuser ses émissions sans interruption.

Je demande à Tigris :

— Les rebelles ont-ils fait une déclaration aujourd’hui ?

(Elle secoue la tête.) Coin doit se mordre les doigts de me savoir encore en vie. Je parie

qu’elle ne sait pas quoi faire de moi.

Tigris ricane.

— Personne ne sait quoi faire de toi, ma petite.

Puis elle m’oblige { prendre une paire de leggings en fourrure, bien que je n’aie pas de

quoi la payer. C’est le genre de cadeaux qu’on ne refuse pas. Il fait trop froid dans cette

cave, de toute façon.

De retour en bas après avoir mangé, nous continuons à nous creuser la cervelle à la

recherche d’un plan. Il n’en sort pas grand-chose, sinon que nous ne pouvons pas

continuer à nous déplacer en groupe et que nous devrions essayer de nous infiltrer

séparément dans la résidence avant que j’aille m’offrir en appât. Je veux bien consentir

au deuxième point pour mettre un terme à la discussion. Si je décide de me livrer, je

n’aurai besoin de la permission ou de la participation de personne.

On change les bandages des blessés, on rattache Peeta { son barreau, puis on s’installe

pour dormir. Quelques heures plus tard, j’émerge du sommeil et je surprends une

conversation { voix basse. Gale et Peeta. Je ne peux m’empêcher de tendre l’oreille.

— Merci pour l’eau, dit Peeta.

— Pas de souci, répond Gale. Je me réveille dix fois par nuit, de toute manière.

— Pour t’assurer que Katniss est toujours l{ ?

— Il y a de ça, reconnaît Gale.

Après un long silence, Peeta reprend la parole.

— C’était drôle, ce qu’a dit Tigris. Comme quoi personne ne savait quoi faire d’elle.

— Regarde nous, on n’a jamais su, dit Gale.

Ils rient tous les deux. C’est étrange de les entendre discuter comme ça. Presque comme

deux amis. Ce qu'ils ne sont pas. Et n’ont jamais été. Même s’ils ne sont pas précisément

ennemis.

— Elle t’aime, tu sais, dit Peeta. Elle me l’a plus ou moins avoué après ta flagellation.

— Ne crois pas ça, réplique Gale. Sa façon de t’embrasser pendant l’Expiation.. Je peux

te dire qu’elle ne m’a jamais embrassé comme ça.

— C’était seulement pour la caméra, lui dit Peeta d’une voix où perce tout de même une

pointe de doute.

— Non, tu as su la gagner. Tu as tout sacrifié pour elle. C’est peut-être la seule manière

de la convaincre qu’on l’aime. (S’ensuit un long silence.) J’aurais dû me porter volontaire

pour prendre ta place dans les premiers Jeux. Je l’aurais protégée.

— Tu ne pouvais pas, lui rappelle Peeta. Elle ne te l’aurait jamais pardonné. Tu devais

prendre soin de sa famille. Elle y attache plus d’importance qu’{ sa propre vie.

— Bah, tout ça n’aura bientôt plus d’importance. Il y a peu de chances que nous

survivions tous les trois à cette guerre. Et quand bien même, ce sera le problème de

Katniss. Savoir qui choisir. (Gale se met à bâiller.) On ferait mieux de dormir.

— Oui. (J’entends les menottes de Peeta glisser au bas du barreau tandis qu’il s’allonge.)

Je me demande quels seront ses critères.

— Oh, ça, je le sais. (J’entends { peine les derniers mots de Gale { travers ses fourrures.)

Elle choisira celui qu’elle estimera le plus nécessaire { sa survie.

24

Un frisson glacé me saisit. Suis-je vraiment si froide et calculatrice ? Gale n’a pas dit : «

Elle choisira celui dont la perte lui briserait le cœur », ou : « Celui sans lequel elle ne

pourrait pas vivre. » Cela aurait impliqué que je sois motivée par une forme de passion.

Non, pour mon meilleur ami, je choisirai celui que j’estimerai « le plus nécessaire { ma

survie ». Rien n’indique que l’amour, l’attirance ou même la compatibilité de caractère

pèseront dans ma décision. J’examinerai simplement ce que chacun de mes compagnons

potentiels aura { m’offrir. Comme si, au bout du compte, tout se ramenait { la question

de savoir qui du boulanger ou du chasseur saura me garantir la plus grande longévité.

C’est horrible { dire de la part de Gale, et horrible { laisser dire de la part de Peeta.

Surtout quand on sait que la moindre de mes émotions a aussitôt été récupérée et

exploitée par le Capitole comme par les rebelles. Si je devais trancher maintenant, le

choix serait simple. Je survivrais très bien sans aucun des deux.

Au petit matin, je n’ai ni le temps ni l’énergie de ruminer ma vexation. Tout en avalant

un petit déjeuner de pâté de foie et de biscuits aux figues, nous nous rassemblons autour

du poste de télévision de Tigris pour assister { l’une des prises d’antenne de Beetee. La

guerre a connu un nouveau développement. Apparemment inspiré par la vague noire,

un commandant rebelle imaginatif a eu l’idée de réquisitionner les véhicules

abandonnés et de les envoyer sans conducteur dans les rues. Ils ne déclenchent peut-

être pas tous les pièges, mais certainement la majorité. Depuis 4 heures du matin, les

rebelles ont entrepris de dégager ainsi trois voies distinctes - désignées simplement

comme les lignes A, B et C — jusqu’au cœur du Capitole. Ils ont déj{ couvert de

nombreux pâtés de maisons avec un minimum de pertes.

— Ça ne durera pas, dit Gale. En fait, je suis surpris qu’ils aient pu continuer si

longtemps. Le Capitole va s’adapter en désactivant certains pièges spécifiques puis en

les réactivant quand les cibles seront à portée.

Quelques minutes plus tard, sa prédiction se réalise { l’écran. Une escouade envoie une

voiture à travers un pâté de maisons, où elle déclenche quatre pièges. Tout semble se

dérouler sans anicroche. Trois éclaireurs reconnaissent le terrain et parviennent sains

et saufs au bout de la rue. Mais le groupe d’une vingtaine de rebelles qui les suit se fait

tailler en pièces par l’explosion d’une rangée de rosiers en pots devant la boutique d’un

fleuriste.

— Je parie que Plutarch donnerait n’importe quoi pour être dans la salle de contrôle en

ce moment, murmure Peeta.

Beetee rend l’antenne au Capitole. Une journaliste { la mine des mauvais jours annonce

les quartiers qui doivent être évacués par les civils. Entre son énumération et le

reportage auquel nous venons d’assister, je suis en mesure de situer sur ma carte les

positions relatives des deux armées.

Alertée par un piétinement dans la rue, je m’approche de la fenêtre et jette un coup d’œil

par la fente entre les volets. Dans la lumière de l’aube, je découvre un spectacle étrange.

Un flot de réfugiés en route vers le centre-ville. Les plus paniqués sont en mules et

chemises de nuit, tandis que les mieux préparés ont enfilé plusieurs couches de

vêtements chauds. Ils emportent toutes sortes de choses, du petit chien frisé au coffret à

bijoux en passant par les plantes en pot. Un homme en robe de chambre molletonnée

tient à la main une banane trop mûre. Des enfants désemparés, les yeux gonflés de

sommeil, trottinent au côté de leurs parents, trop apeurés ou abasourdis pour pleurer.

Des détails furtifs passent dans mon champ de vision. Une paire de grands yeux bruns.

Un petit bras serré autour d’une poupée favorite. Deux pieds nus, bleuis par le froid, qui

trébuchent sur le pavé inégal. Tout ça me rappelle les enfants du Douze qui sont morts

en fuyant les bombes incendiaires. Je m’écarte de la fenêtre.

Tigris propose de sortir jouer les espionnes puisqu’elle est la seule d’entre nous dont la

tête n’est pas mise { prix. Nous regagnons notre cachette et elle part pour le centre- ville

voir ce qu’elle pourra recueillir comme informations.

Je tourne dans la cave comme une lionne en cage, au point de rendre tout le monde

cinglé. Quelque chose me dit que nous commettons une erreur en ne nous mêlant pas au

flot des réfugiés. Quelle meilleure couverture pouvons-nous espérer ? D’un autre côté,

chaque évacué présent dans la rue signifie une paire d’yeux supplémentaire { la

recherche des cinq rebelles en liberté. Mais qu’avons-nous à gagner à nous terrer

comme ça ? Nous ne faisons qu’épuiser nos maigres réserves de nourriture en

attendant... quoi donc ? Que les rebelles s’emparent du Capitole ? Ça prendra peut-être

des semaines, et je ne suis pas sûre de savoir ce que je ferais s’ils réussissaient.

Certainement pas courir à leur rencontre pour les féliciter. Coin me ferait embarquer

pour le Treize avant que j’aie pu dire «sureau mortel, sureau mortel, sureau mortel ». Je

ne suis pas venue aussi loin, je n’ai pas perdu tous ces compagnons, pour me livrer à

cette femme. C’est moi qui tuerai Snow. Par ailleurs, il y a pas mal de choses que je serais

bien en peine d’expliquer à propos de ces derniers jours. Dont plusieurs qui, si elles

venaient à se savoir, feraient probablement passer à la trappe notre accord concernant

l’immunité des anciens vainqueurs. Or, sans même parler de moi, j’ai l’impression que

certains pourraient en avoir besoin. Comme Peeta qui, quelle que soit la manière dont

on veut le présenter, a été filmé en train de projeter Mitchell dans les mailles de ce filet.

J’imagine tout { fait ce qu’une cour martiale de Coin penserait de ça.

En fin d’après-midi, la longue absence de Tigris commence à devenir inquiétante. On

envisage la possibilité qu’elle ait été appréhendée et arrêtée, ou qu’elle nous ait livrés

volontairement, ou encore qu’elle ait été blessée dans un mouvement de foule. Mais aux

alentours de 18 heures, elle est de retour. Nous l’entendons faire un peu de bruit en

haut, puis elle ouvre le panneau. Une merveilleuse odeur de viande grillée descend

jusqu’{ nous. Tigris nous a préparé un hachis de jambon en dés et de pommes de terre.

C’est la première nourriture chaude que nous voyons depuis des jours, et en attendant

qu’elle me remplisse mon assiette, je me surprends à saliver.

Tout en mâchant, je m’efforce de prêter attention { ce que nous raconte Tigris, mais la

seule chose que j’en retiens est que les sous-vêtements en fourrure s’arrachent comme

des petits pains en ce moment. Surtout auprès de gens qui ont quitté leurs logements

sans prendre le temps de s’habiller. Beaucoup traînent encore dans la rue, en quête d’un

abri pour la nuit. Ceux qui vivent dans les beaux quartiers du centre-ville ne leur ont pas

ouvert leurs portes pour les accueillir. Au contraire, la plupart se sont enfermés à double

tour, ont fermé leurs volets et font semblant d’être sortis. Le Grand Cirque déborde de

réfugiés et les Pacificateurs font du porte à porte, en forçant les serrures au besoin, pour

les reloger chez l’habitant.

À la télévision, un chef des Pacificateurs aux traits sévères détaille les règles spécifiques

relatives au nombre de réfugiés par mètre carré que chaque citoyen sera tenu

d’héberger. Il rappelle aux habitants du Capitole que la température descendra

largement au-dessous de zéro pendant la nuit et que le président compte sur chacun

d’eux pour être des hôtes non seulement coopératifs mais aussi enthousiastes en cette

période de crise. Après quoi, on nous passe un reportage manifestement mis en scène

montrant de braves citoyens installer chez eux des réfugiés remplis de gratitude. Le chef

des Pacificateurs ajoute que le président en personne a fait aménager une aile de sa

résidence pour y accueillir des citoyens dès demain. Il ajoute que les commerçants

doivent également se préparer à céder leur espace de vente en cas de nécessité.

— Tigris, ça pourrait être vous, dit Peeta.

Je réalise qu’il a raison. Que même cette boutique { peine plus large qu’un couloir

pourrait être réquisitionnée si le flot des réfugiés continue à grossir. Auquel cas nous

serions coincés pour de bon dans cette cave, en danger permanent d’être découverts. De

combien de temps disposons-nous ? D’une journée ? Peut-être deux ?

Le chef des Pacificateurs a d’autres instructions dont il tient à faire part à la population.

Il semble qu’il y ait eu un accident malheureux ce soir, au cours duquel la foule a battu {

mort un jeune homme qui ressemblait à Peeta. En conséquence et dorénavant, ceux qui

croiront reconnaître l’un des rebelles devront aussitôt le signaler aux autorités, qui se

chargeront de l’identification et de l’arrestation du suspect. On nous montre une photo

de la victime. Avec ses boucles blondes, de toute évidence décolorées, il ne ressemble

pas plus que moi à Peeta.

— Les gens deviennent fous, murmure Cressida.

Un flash d’informations pirate nous apprend ensuite que les rebelles ont encore pris

plusieurs pâtés de maisons, aujourd’hui. Je les note avec soin et me reporte { ma carte.

— La ligne C passe à quatre rues d’ici, dis-je.

J’ignore pourquoi mais ça me rassure encore moins que l’idée d’une escouade de

Pacificateurs { la recherche d’espaces disponible. J’éprouve tout { coup un grand besoin

de m’occuper.

— Je vais faire la vaisselle.

— Laisse-moi te donner un coup de main, dit Gale en ramassant les assiettes.

Peeta nous suit des yeux hors de la pièce. Dans la petite cuisine exiguë au fond de la

boutique de Tigris, je remplis l’évier d’eau chaude et de produit vaisselle.

— Tu crois que c’est vrai ? Dis-je. Que Snow va laisser des réfugiés entrer chez lui ?

— Je crois qu’il n’a plus le choix maintenant. Ne serait-ce que pour la caméra, répond

Gale.

— Je partirai demain matin.

— Je viens avec toi, dit Gale. Que fait-on des autres ?

— Pollux et Cressida pourraient nous être utiles. Au moins comme guides, dis-je. (En

réalité, ce ne sont pas eux le problème.) Mais Peeta est trop. .

— Imprévisible, achève Gale. Crois-tu qu’il sera toujours d’accord pour rester en arrière

?

— Il suffit de lui expliquer qu’il représenterait un danger pour nous, dis-je. Il acceptera

peut-être, si nous sommes convaincants.

Peeta est plutôt d’accord avec notre suggestion. Il convient volontiers que sa compagnie

nous ferait courir un risque à tous les quatre. Je suis en train de penser que c’est réglé,

qu’il va attendre la fin de la guerre au fond de la cave de Tigris, quand il nous annonce

qu’il a l’intention de partir de son côté.

— Pour faire quoi ? lui demande Cressida.

— Je ne sais pas exactement. Une diversion, peut-être. Vous avez vu ce qui est arrivé à

ce pauvre gars qui me ressemblait.

— Et si tu.. perdais le contrôle ? Dis-je.

— Si je me transformais en saleté de mutant, tu veux dire ? Eh bien, si je sens que ça

m’arrive, j’essaierai de revenir ici, me promet-il.

— Et si tu retombes entre les mains de Snow ? Insiste Gale. Tu n’as même pas de fusil.

— C’est un risque que je vais devoir courir, répond Peeta. Comme vous.

Ils se dévisagent longuement tous les deux, puis Gale met la main à la poche de sa veste.

Il dépose sa pilule de sureau mortel dans la paume de Peeta. Peeta la contemple un

moment, sans l’accepter ni la refuser.

— Et toi ?

— Ne t’en fais pas pour moi. Beetee m’a montré comment faire sauter mes flèches

explosives à la main. Si ça rate, il me reste mon couteau. Et puis, j’aurai toujours Katniss,

dit Gale avec un sourire. Elle ne leur donnera pas la satisfaction de me prendre vivant.

L’image de Gale emporté par des Pacificateurs me remet la chanson en mémoire..

Viendras-tu, oh, viendras-tu Me retrouver au grand arbre...

— Prends-la, Peeta, dis-je d’une voix tendue. (Je lui referme les doigts sur la pilule.) Tu

n’auras personne pour t’aider.

Nous connaissons une nuit agitée, entrecoupée par les cauchemars, à nous repasser

dans la tête le plan du lendemain. Je suis soulagée de voir enfin arriver 5 heures et le

moment de commencer nos préparatifs pour de bon. Nous terminons les provisions qui

nous restent - pêches au sirop, crackers et escargots - en laissant à Tigris une boîte de

saumon en maigre remerciement pour tout ce qu’elle a fait. Ce geste paraît la toucher.

Son visage se plisse en une expression étrange, et elle se met aussitôt au travail. Elle

passe l’heure suivante { nous déguiser tous les cinq. Elle nous affuble de vêtements

civils de manière à dissimuler notre uniforme avant même que nous ayons enfilé nos

manteaux et nos capes. Elle recouvre nos bottes avec des sortes de chaussons en

fourrure. Fixe nos perruques avec des épingles. Essuie le fond de teint grossier dont

nous nous étions barbouillé le visage et nous remaquille entièrement. Rectifie le drapé

de nos manteaux afin de cacher nos armes. Puis elle nous remet des sacs et des

baluchons à transporter. Au final, nous ressemblons trait pour trait à des réfugiés en

fuite devant les rebelles.

— Ne jamais sous-estimer le pouvoir d’une brillante styliste, dit Peeta.

Difficile d’en être sûre, pourtant j’ai l’impression que Tigris rougit sous ses rayures.

La télévision ne nous apprend rien de nouveau, mais il semble y avoir toujours autant de

réfugiés dans la ruelle. Notre plan consiste à nous fondre dans la foule en trois groupes.

D’abord Cressida et Pollux, qui feront office de guides tout en gardant une bonne avance

sur nous. Puis Gale et moi, qui avons l’intention de nous mêler aux réfugiés assignés { la

résidence présidentielle. Et enfin Peeta, qui nous suivra de loin, prêt à créer une

diversion en cas de besoin.

Tigris guette le moment opportun à travers ses volets, déverrouille sa porte et adresse

un signe de tête à Pollux et Cressida.

— Prenez soin de vous, lui dit Cressida avant de sortir avec Pollux.

Nous les suivrons dans une minute. Je sors la clef, détache les menottes de Peeta et les

fourre dans ma poche. Il se masse les poignets. Tourne les mains. Je sens une bouffée de

désespoir m’envahir. Comme dans les Jeux de l’Expia tion, quand Beetee nous avait

donné la bobine de câble à Johanna et à moi.

— Écoute, lui dis-je. Pas de bêtises, hein ?

— Non. Seulement en dernier recours. Je te le promets, m’assure-t-il.

Je me pends à son cou, et je le sens hésiter avant de me serrer contre lui. Ses bras ne

sont plus aussi solides qu’avant mais ils restent chauds et vigoureux. Mille instants

fugaces me reviennent en mémoire. Toutes les fois où ces bras ont constitué mon seul

refuge contre le monde. Des moments que je n’avais peut-être pas appréciés à leur juste

valeur, mais qui sont restés gravés dans ma mémoire. Et que je ne revivrai jamais.

— D’accord.

Je me détache de lui.

— Il est temps, nous prévient Tigris.

Je l’embrasse sur la joue, resserre les pans de ma cape rouge à capuchon, relève mon

écharpe sur mon nez et suis Gale dans l’air glacial.

Des flocons de neige d’un froid mordant me brûlent la peau l{ où elle est exposée. Le

soleil levant essaie sans grand succès de dissiper la grisaille. Il fait suffisamment jour

pour distinguer les réfugiés les plus proches, et guère plus. Des conditions idéales, en

somme, sauf que je suis bien en peine de repérer Cressida et Pollux. Gale et moi baissons

la tête et emboîtons le pas aux réfugiés. Je peux entendre tout ce que je ratais hier en

regardant à travers les volets. Les pleurs, les gémissements, les respirations laborieuses.

Et, non loin de là, des échanges de coups de feu.

— Où on va, tonton ? demande en grelottant un petit garçon à un homme portant un

lourd coffret.

— À la résidence du président. On nous a assigné un nouvel endroit où habiter pour

l’instant, répond l’homme en soufflant.

Nous émergeons de la ruelle et rejoignons l’une des avenues principales.

— Restez à droite ! Nous ordonne une voix.

Et je vois des Pacificateurs dispersés à travers la foule, qui canalisent cette marée

humaine. Des visages apeurés nous observent depuis les vitrines des boutiques, déjà

submergées de réfugiés. [ ce rythme, Tigris aura de nouveaux invités avant l’heure du

déjeuner. Il devenait urgent pour tout le monde que nous partions.

Il fait plus clair { présent, même s’il neige de plus en plus. J’aperçois Cressida et Pollux {

une trentaine de mètres devant nous, noyés dans la foule. Je me dévisse la tête en arrière

pour tenter de repérer Peeta. Je ne le vois pas, mais je croise le regard intrigué d’une

petite fille avec un manteau jaune citron. J’alerte Gale d’un coup de coude et je ralentis le

pas discrètement pour mettre quelques personnes entre la petite fille et nous.

— Mieux vaut se séparer, lui dis-je à voix basse. Il y a une petite fille qui. .

Une fusillade balaye la foule, et plusieurs personnes s’écroulent autour de nous. Des

hurlements déchirent l’air tandis qu’une deuxième rafale fauche un autre groupe

derrière nous. Gale et moi nous laissons tomber à plat ventre, rampons sur la dizaine de

mètres qui nous séparent des boutiques et nous mettons { couvert derrière l’étalage

d’un marchand de chaussures.

Une rangée de bottes à talons aiguilles bouche la vue à Gale.

— Qui est-ce ? Tu peux voir ? me demande-t-il.

Ce que je vois, entre deux paires de bottes en cuir couleur lavande ou menthe, c’est une

avenue jonchée de cadavres. La petite fille qui m’avait remarquée est agenouillée auprès

d’une femme inanimée ; elle pousse des hurlements déchirants et la secoue pour la

réveiller. Une rafale la découpe au niveau de la poitrine, éclabousse de rouge son

manteau jaune et la renverse en arrière sur le dos. Pendant un instant, la vision de son

petit corps roulé en boule me laisse bouche bée. Gale me pousse du coude.

— Katniss ?

— Ils nous tirent dessus depuis les toits, dis-je à Gale. (On entend encore plusieurs

salves, et je vois des uniformes blancs s’abattre le long de la rue enneigée.) Ils essaient

de viser les Pacificateurs, mais ils visent plutôt mal. Ce sont certainement les rebelles.

Je n’éprouve pas la bouffée de joie que je devrais ressentir { l’idée que mes alliés sont

parvenus aussi loin. Je reste pétrifiée devant ce manteau jaune citron.

— Si on commence à tirer, notre couverture tombe { l’eau, dit Gale. Tout le monde saura

que c’est nous.

Il a raison. Nous n’avons pour toute arme que nos arcs fabuleux. Tirer une flèche

reviendrait à clamer haut et fort que nous sommes là.

— Non, dis-je { regret. On doit d’abord trouver Snow.

— Dans ce cas, filons d’ici avant qu’ils ne fassent exploser toute l’avenue, suggère Gale.

On s’éloigne le long du mur. Mais par ici, les façades sont surtout des vitrines de

boutiques. Des paumes moites et des visages terrifiés se pressent au carreau. Je relève

mon écharpe bien haut sur mes pommettes tandis que nous détalons au ras des

devantures. Derrière un étalage de portraits de Snow encadrés, nous tombons sur un

Pacificateur blessé adossé { un mur de brique. Il nous appelle { l’aide. Gale l’assomme

d’un coup de genou dans la tête et lui prend son fusil. Au carrefour, il abat un deuxième

Pacificateur et nous voil{ tous les deux en possession d’armes { feu. Je lui demande :

— Et maintenant, on se fait passer pour quoi ?

— De braves citoyens désespérés, répond Gale. Les Pacificateurs penseront que nous

sommes de leur côté, et avec un peu de chance, les rebelles se trouveront d’autres cibles

plus intéressantes.

Je m’interroge sur la pertinence de ce nouveau rôle tout en sprintant { travers le

carrefour, mais quand nous parvenons au pâté de maisons suivant, la question ne se

pose plus. Peu importe de quoi nous avons l’air. Car personne ne fait plus attention aux

visages. Les rebelles sont l{, pas d’erreur. Ils envahissent l’avenue, s’abritent sous les

porches, derrière les véhicules, l’arme au poing, en criant des ordres d’une voix rauque {

l’approche d’une armée de Pacificateurs qui chargent dans notre direction. Les réfugiés

se retrouvent pris entre deux feux : désarmés, désemparés, blessés pour bon nombre

d’entre eux.

Un piège s’active devant nous. Il crache un trait de vapeur qui ébouillante tout le monde

sur son passage, laissant derrière lui une traînée rose vif de victimes, et tout à fait

mortes. Le dernier semblant d’ordre qui pouvait régner dans la rue vole en éclats. Alors

que les ultimes volutes de vapeur se dissolvent dans la neige, la visibilité se réduit à la

longueur de mon canon. Pacificateur, rebelle, citoyen, comment savoir ? Tout ce qui

bouge devient une cible. Les gens tirent par réflexe, et je ne fais pas exception. Le cœur

battant, galvanisée par l’adrénaline, je n’ai plus que des ennemis. Sauf Gale. Mon

partenaire de chasse, qui couvre mes arrières. Nous n’avons pas d’autre choix que de

continuer de l’avant en tuant tous ceux qui se dressent sur notre chemin. Des gens

hurlent, saignent, meurent tout autour de nous. Au carrefour suivant, le pâté de maisons

qui est devant nous s’illumine d’une lumière pourpre aveuglante. On freine des quatre

fers et on se réfugie dans une cage d’escalier, paupières plissées. Quelque chose se

produit chez ceux qui sont touchés par la lumière. Comme s’ils étaient frappés par.. quoi

donc ? Un son ? Une onde ? Un laser ? Leurs armes leur tombent des mains, et ils se

griffent le visage en se mettant à saigner par tous les orifices visibles

- les yeux, le nez, la bouche, les oreilles. En moins d’une minute, tout le monde est

mort et la lumière s’éteint. Je serre les dents et me mets { courir en bondissant par-

dessus les cadavres. Je dérape sur le sang. Le vent soulève des tourbillons de neige

aveuglants mais j’entends néanmoins un fracas de bottes qui approchent vite.

Je lance à Gale :

— Couche-toi !

On se jette { plat ventre. J’atterris la face dans une flaque de sang mais je fais la morte et

me laisse marcher dessus sans réagir. On me piétine la main, le dos, je prends plusieurs

coups de pied dans la tête. Quand les bruits de bottes s’éloignent, je rouvre les yeux et

j’adresse un hochement de tête { Gale.

Dans la rue suivante, on croise d’autres réfugiés terrorisés mais moins de soldats. Alors

que je commence à croire que nous allons pouvoir souffler, j’entends un immense

craquement, pareil { celui d’un œuf qu’on brise sur le bord d’un bol, mais mille fois plus

fort. On se fige, on cherche le piège du regard sans rien voir. Et puis, je sens le bout de

mes bottes s’enfoncer légèrement.

Je hurle à Gale :

— Cours !

Je n’ai pas le temps de lui expliquer, mais en quelques secondes la nature du piège

devient évidente pour tous. Une crevasse s’est ouverte au centre du pâté de maisons. Les

deux extrémités de la rue pavée sont en train de s’enrouler vers le bas comme deux

rubans, précipitant tout le monde dans le vide.

J’hésite entre foncer tout droit jusqu’au carrefour et tenter de gagner l’une des portes

qui jalonnent la rue pour me réfugier { l’intérieur d’un bâtiment. En conséquence, je

cours légèrement en diagonale. A mesure que le sol s’enfonce, je trouve de moins en

moins de prise sous mes semelles. J’ai l’impression de gravir une colline verglacée qui

deviendrait plus raide à chaque foulée. Mes deux destinations — le carrefour et les

bâtiments - sont encore { plus d’un mètre quand je sens les pavés se dérober sous mes

pieds. J’utilise mes derniers instants de contact avec le sol pour bondir vers le carrefour.

En m’accrochant du bout des doigts au bord du trou, je réalise que la rue s’est enfoncée

tout droit : mes pieds pendent dans le vide sans la moindre prise nulle part. Une

puanteur abominable de cadavres en décomposition au soleil de l’été s’élève de quinze

mètres en dessous. Des formes noires grouillent dans l’ombre, réduisant au silence ceux

qui survivent à la chute.

Je pousse un cri étranglé. Personne ne va venir à mon secours. Je sens mes doigts glisser

sur le bord glacial, quand je m’aperçois que je ne suis qu’{ deux mètres du coin du trou.

Je m’en rapproche, une main après l’autre, en m’efforçant de bloquer les sons terrifiants

qui me parviennent d’en bas. Une fois dans le coin, je peux envoyer ma botte droite par-

dessus le rebord et me hisser laborieusement jusqu’au niveau de la rue. Pantelante,

tremblante, je rampe loin du bord et me cramponne à un lampadaire bien que le sol soit

parfaitement plat.

— Gale ? Je crie dans le gouffre, sans me préoccuper d’être reconnue. Gale !

— Par ici !

Je regarde vers la gauche, éberluée. La rue s’est effondrée au ras des bâtiments. Une

douzaine de personnes sont parvenues à se raccrocher tant bien que mal aux poignées

de porte, aux heurtoirs ou aux boîtes aux lettres. À trois portes de moi, Gale se retient à

un encadrement de porte en fer forgé. Il pourrait facilement se réfugier { l’intérieur si la

porte n’était pas verrouillée. Mais il a beau donner des coups de pied dedans, personne

ne vient lui ouvrir.

— Protège-toi ! Dis-je.

Je lève mon fusil. Il se détourne, et je tire dans la serrure jusqu’{ ce que la porte bascule

{ l’intérieur. Gale se balance et se réceptionne lourdement sur le seuil. J’ai le temps

d’éprouver un bref soulagement { le voir en sécurité. Puis des mains gantées de blanc se

referment sur lui.

Gale croise mon regard et me souffle quelque chose que je ne comprends pas. Je ne sais

pas quoi faire. Je ne peux pas l’abandonner, ni le rejoindre. Ses lèvres remuent de

nouveau. Je secoue la tête pour indiquer ma confusion. Les Pacificateurs l’entraînent {

l’intérieur. D’ici une minute, ils vont comprendre qui ils viennent de capturer.

— Va-t’en ! L’entends-je crier.

Je fais demi-tour et m’éloigne au pas de course. Je suis toute seule { présent. Gale est

prisonnier. Cressida et Pollux ont pu mourir dix fois. Et Peeta ? Je ne l’ai pas revu une

seule fois depuis notre départ de la boutique de Tigris. Je me raccroche { l’espoir qu’il y

est retourné. Qu’il a senti venir une crise et est rentré se cacher dans sa cave pendait

qu’il avait encore le contrôle. Qu’il a compris qu’une diversion ne sera pas nécessaire,

que le Capitole en produit suffisamment ; qu’il n’aura pas besoin de jouer les appâts, ni

aucune raison d’avaler sa pilule de sureau - la pilule ! Gale n’en a plus. Quant { faire

exploser ses flèches { la main, ce n’est même pas la peine d’y penser. La première chose

que feront les Pacificateurs, ce sera de le dépouiller de ses armes.

Je me laisse tomber sous un porche, les yeux mouillés de larmes. « Tue-moi. » Voilà ce

qu’il me soufflait du bout des lèvres. J’étais censée l’abattre ! C’était mon job. Une

promesse tacite entre nous. Je ne l’ai pas respectée, et maintenant le Capitole va le tuer,

le torturer ou lui laver le cerveau - une souffrance monte en moi, qui menace de me

briser. Il ne me reste plus qu’un espoir. Que le Capitole tombe, dépose les armes et libère

ses prisonniers avant d’avoir pu faire du mal { Gale. Mais je ne vois aucune chance que

ça se produise tant que Snow restera en vie.

Deux Pacificateurs passent devant moi en courant. [ peine s’ils jettent un coup d’œil à la

pauvre fille du Capitole assise à pleurnicher sur un pas de porte. Je ravale mes larmes,

j’essuie celles que j’ai sur les joues avant qu’elles ne gèlent et je me reprends.

Officiellement, je suis toujours une réfugiée anonyme. À moins que les Pacificateurs qui

ont attrapé Gale ne m’aient aperçue dans ma fuite ? Je retire ma cape rouge et la remets

{ l’envers, la doublure noire { l’extérieur. J’arrange le capuchon de manière à masquer

mon visage. Le fusil serré à deux mains, je regarde autour de moi dans la rue. Je ne vois

qu’une poignée de fuyards hébétés. J’emboîte le pas { deux vieillards qui ne m’accordent

aucune attention. Personne ne s’attendra { me voir en compagnie de vieillards. Parvenus

au bout de la rue, ils s’arrêtent et je manque de leur rentrer dedans. Nous sommes au

Grand Cirque. Une place immense bordée de bâtiments grandioses. La résidence du

président se dresse de l’autre côté.

Le Cirque est rempli de gens qui vont et viennent, se lamentent ou restent assis par terre

pendant que la neige s’accumule autour d’eux. Je passe totalement inaperçue. Je me

faufile vers la résidence, en trébuchant sur des trésors abandonnés ou des membres à

moitié gelés. À mi-chemin ou presque, j’avise une barricade de plots de béton. D’environ

un mètre cinquante de haut, elle dessine un grand rectangle juste devant la résidence.

On la croirait vide, mais en fait elle abrite une foule de réfugiés. Peut-être s’agit-il de

ceux qui ont été choisis pour être logés chez Snow ? Mais en me rapprochant, je

remarque un détail. La barricade ne renferme que des enfants. Du petit qui sait à peine

marcher jusqu’{ l’adolescent, Tous effrayés et grelottants. Pelotonnés en petits groupes,

ou assis dans la neige, à se balancer machinalement. On ne les fait pas entrer Ils sont

parqués là comme dans un enclos, gardés de tous les côtés par des Pacificateurs. Je

comprends aussitôt que ce n’est pas pour les protéger. Si le Capitole les voulait en

sûreté, il les enfermerait dans un bunker. Ils sont là pour la protection de Snow. Ces

enfants constituent son bouclier humain.

Il y a un mouvement de foule, et les gens se pressent vers la gauche. Je me fais bousculer,

détourner de mon chemin, emporter par le flot. J’entends crier : « Les rebelles ! Les

rebelles ! » Et je devine que nos soldats sont tout près. Je me cogne dans le mât d’un

drapeau et je m’y accroche { pleins bras. Grâce aux cordes, je me hisse au-dessus de la

masse des corps. Oui, j’aperçois l’armée rebelle qui déferle sur la place et repousse les

réfugiés vers les avenues. Je cherche du regard les pièges qui ne vont pas manquer

d’exploser. Mais ça n’arrive pas. Voici ce qui se produit :

Un hovercraft frappé du sceau du Capitole se matérialise directement au-dessus de la

barricade des enfants. Des dizaines et des dizaines de parachutes argentés en

dégringolent. Même au milieu du chaos, les enfants devinent tout de suite ce qu’ils

contiennent. De la nourriture. Des médicaments. Des cadeaux. Ils les ramassent avec

empressement, s’efforcent d’en dénouer les ficelles avec leurs petits doigts gelés.

L’hovercraft disparaît, cinq secondes se passent, puis une vingtaine de parachutes

explosent simultanément.

Une clameur épouvantable monte de la foule. La neige rougie est jonchée de débris

humains. Bon nombre d’enfants sont tués sur le coup mais d’autres se tortillent par

terre en gémissant. Certains titubent en silence, fixant les parachutes argentés qu’ils

n’ont pas lâchés, comme s’ils pouvaient encore renfermer quelque chose de précieux. [

la manière dont les Pacificateurs jettent bas la barricade pour laisser sortir les enfants,

on comprend qu’ils n’avaient rien vu venir. D’autres habits blancs s’engouffrent dans la

brèche. Ceux-là ne sont pas des Pacificateurs mais des médecins. Des médecins rebelles.

Je reconnaîtrais leur uniforme n’importe où. Ils se précipitent auprès des enfants, la

trousse à la main.

Au début, je vois seulement sa tresse blonde qui se balance dans son dos. Puis, quand

elle arrache sa veste pour en couvrir un enfant blessé, je remarque la queue de canard

que forme son pan de chemise sorti de son pantalon. J’ai la même réaction que le jour

où Effie Trinket a appelé son nom lors de la Moisson. Je dois sûrement défaillir, en tout

cas, parce que je me retrouve au pied du mât sans aucun souvenir des deux ou trois

dernières secondes. Puis je me fraie un chemin { travers la foule, comme je l’avais fait ce

jour-l{. J’essaie de crier son nom au milieu du tumulte. J’y suis presque, { deux pas de la

barricade, quand j’ai l’impression qu’elle m’entend. Car, l’espace d’un instant, elle croise

mon regard et ses lèvres forment mon nom.

Et c’est l{ que les autres parachutes explosent { leur tour.

25

Réel ou pas réel ? Je suis en flammes. Les boules de feu qui ont jailli des parachutes ont

filé par-dessus la barricade, volé à travers la neige et atterri au milieu de la foule. J’étais

en train de me retourner quand j’en ai pris une en plein dans le dos, qui m’a transformée

en quelque chose de nouveau. Une abomination aussi inextinguible que le soleil.

Une créature de flammes ne connaît qu’une seule et unique sensation : la souffrance. Elle

ne voit rien, n’entend rien, ne ressent rien { part l’insupportable calcination de sa chair.

Je connais peut-être quelques périodes d’inconscience, mais quelle importance, si je ne

peux pas m’y réfugier ? Je suis l’oiseau de Cinna qui tente de s’envoler le plus haut

possible pour échapper { l’inévitable. Des plumes de feu sortent de mon corps. Battre

des ailes ne sert qu’{ attiser les flammes. Je me consume en vain.

Finalement, mes ailes commencent à faiblir, je perds de la hauteur et la gravité me

plonge dans une mer mousseuse de la couleur des yeux de Finnick. Je flotte sur le dos. Je

continue { brûler sous l’eau, mais la souffrance s’atténue quelque peu. C’est l{, alors que

je dérive au gré du courant, qu’ils viennent me voir. Les morts.

Les personnes que j’aimais volent dans le ciel au-dessus de moi comme des oiseaux.

Elles descendent et remontent sans effort, m’invitent { les rejoindre. Je voudrais bien les

suivre mais je ne parviens pas à soulever mes ailes alourdies par l’eau de mer. Celles que

je détestais nagent autour de moi, hideuses créatures écailleuses qui lacèrent ma chair

salée avec leurs petites dents pointues. Et me mordent encore et encore. En s’efforçant

de m’entraîner sous l’eau.

Un petit oiseau blanc au bout des plumes rose pique sur moi, me plante ses griffes dans

la poitrine et tente de me retenir à la surface.

— Non, Katniss ! Non ! Reste avec nous !

Mais les personnes que je n’aimais pas sont en train de gagner, et si l’oiseau continue de

s’accrocher { moi, il sera englouti lui aussi.

— Prim, lâche-moi !

Elle finit par le faire.

Dans les profondeurs marines je me retrouve abandonnée de tous. Il n’y a plus que mes

halètements, l’effort énorme que je dois fournir pour inspirer l’eau et la repousser hors

de mes poumons. Je voudrais tout arrêter, j’essaie de bloquer ma respiration, mais la

mer va et vient en moi contre ma volonté.

— Laissez-moi mourir. Laissez-moi suivre les autres, fais-je d’une voix implorante.

Mais je n’obtiens pas de réponse.

Je reste piégée ainsi pendant des jours, des années, des siècles peut-être. Morte, sans

être autorisée { mourir. Vivante, mais pour ainsi dire morte. Si seule que j’accueillerais

n’importe qui, n’importe quoi, avec gratitude. Quand je reçois enfin de la visite, c’est un

délice. De la morphine. Qui file dans mes veines, apaise mes souffrances, allège mon

corps de manière qu’il puisse de nouveau flotter { l’air libre sur la mousse.

La mousse. Je flotte vraiment sur de la mousse. Je peux la sentir du bout des doigts, qui

enserre mon corps nu. J’éprouve toujours une grande souffrance mais je commence {

reprendre contact avec la réalité. Une sensation de papier de verre dans la gorge.

L’odeur de la pommade anti-brûlures de mes premiers Jeux. La voix de ma mère. Toutes

ces choses m’inquiètent, et je m’efforce de redescendre dans les profondeurs pour y

échapper. Mais on ne revient pas en arrière. Peu { peu, je suis bien obligée d’accepter ce

que je suis. Une fille gravement brûlée, qui n’a pas d’ailes. Pas de flammes. Et plus de

sœur.

Dans cet hôpital du Capitole d’un blanc immaculé, les médecins font des merveilles sur

moi. Ils me drapent dans une nouvelle couche de peau. Persuadent mes nouvelles

cellules qu’elles font partie de moi. Manipulent différentes parties de mon corps, me

plient et m’étirent les membres afin de les maintenir en bonne forme. On me répète {

l’envi { quel point j’ai eu de la chance. Mes yeux n’ont pas été touchés. L’essentiel de

mon visage a été épargné. Mes poumons réagissent favorablement au traitement. Je

sortirai d’ici comme neuve.

Une fois ma peau suffisamment durcie pour supporter la pression des draps, je reçois

davantage de visites. La morphine ouvre la porte aux vivants comme aux morts.

Haymitch, le teint jaunâtre et l’air morose. Cinna, en train de me coudre une nouvelle

robe de mariée. Delly, qui radote à propos de la gentillesse des gens. Mon père, qui

chante les quatre couplets de L’Arbre du pendu et me rappelle que ma mère — qui

somnole à mon chevet entre deux services — ne doit pas être au courant.

Un jour, je finis par ouvrir les yeux et comprendre qu’on ne me laissera pas vivre

éternellement dans mes rêves. Que je vais devoir m’alimenter par la bouche. Bouger mes

muscles toute seule. Me rendre aux toilettes par mes propres moyens. Une brève visite

de la présidente Coin achève d’enfoncer le clou.

— Ne t’inquiète pas, me dit-elle. Je te l’ai mis de côté.

Mon mutisme plonge les médecins dans une perplexité de plus en plus grande. On me

fait subir de nombreux tests, qui révèlent quelques dégâts à mes cordes vocales, sans

fournir pour autant une explication suffisante. En fin de compte, le Dr Aurelius, un psy,

avance la théorie que je serais devenue une Muette - mentale plutôt que physique. Que

mon silence résulterait d’un traumatisme émotionnel. Bien qu’on lui soumette des

centaines de remèdes possibles, il souhaite qu’on me laisse tranquille. Je ne demande

rien à personne, mais on passe régulièrement m’apporter toutes sortes d’informations.

A propos de la guerre : le Capitole est tombé le jour de l’explosion des parachutes. C’est

la présidente Coin qui dirige Panem à présent. Des troupes se chargent de réduire les

dernières poches de résistance un peu partout. À propos du président Snow : il est

incarcéré dans l’attente de son procès, et très certainement de son exécution. À propos

de mon escouade : Cressida et Pollux ont été envoyés dans les districts afin de couvrir

les ravages du conflit. Gale, qui a reçu deux balles au cours d’une tentative d’évasion,

participe au nettoyage des Pacificateurs dans le Deux. Peeta est toujours dans l’unité de

soin des grands brûlés. Il s’était donc rendu au Grand Cirque, lui aussi. [ propos de ma

famille : ma mère noie son chagrin dans le travail.

Pour ma part, n’étant pas en état de travailler, je me noie aussi dans mon chagrin. La

seule chose qui me permet de tenir, c’est ce que m’a promis Coin. Que je pourrai tuer

Snow. Quand ce sera fait, il ne me restera plus rien.

On finit par me laisser sortir de l’hôpital pour m’installer { la résidence présidentielle,

dans une chambre que je suis censée partager avec ma mère. Elle n’est presque jamais

l{. Elle préfère prendre ses repas et dormir sur son lieu de travail. C’est donc Haymitch

qui doit veiller sur moi, s’assurer que je mange correctement et que je prends bien mes

médicaments. Il n’a pas la tâche facile, car je suis retombée dans mes mauvaises

habitudes du Treize : toujours à déambuler partout sans prévenir, à fouiner dans les

chambres à coucher et les bureaux, les salles de bal et les salles de bains. À dénicher les

cachettes les plus incongrues. Une armoire de fourrures. Un placard de la bibliothèque.

Une vieille baignoire abandonnée dans une salle remplie de mobilier poussiéreux. Je

recherche les endroits sombres, calmes et impossibles à trouver. Je m’y love et me fais la

plus petite possible, en m’efforçant de disparaître complètement. Enveloppée dans le

silence, je fais coulisser sur mon poignet mon bracelet indiquant MENTALEMENT

PERTURBÉE.

« Je m’appelle Katniss Everdeen. J’ai dix-sept ans. Je viens du district Douze. Il n’y a plus

de district Douze. Je suis le geai moqueur. J’ai abattu le Capitole. Le président Snow me

hait. Il a tué ma sœur. Maintenant, c’est moi qui vais le tuer. Et ce sera la fin des Hunger

Games.. »

Régulièrement, je me retrouve dans ma chambre, sans trop savoir si j’y suis retournée

pour répondre { l’appel de la morphine ou si c’est Haymitch qui m’y a ramenée. Je

mange ce qu’on m’a préparé, j’avale mes médicaments et je prends mon bain {

contrecœur. Ce n’est pas l’eau qui me dérange, mais mon reflet dans le miroir. Mes

greffes de peau sont roses comme l’épiderme d’un bébé. Les parties de mon corps

abîmées mais jugées récupérables sont rouges, à vif, comme fondues par endroits. Enfin,

on reconnaît ça et là quelques taches blafardes de mon ancien moi. Je ressemble à un

étrange patchwork de peau. Une bonne part de mes cheveux a complètement brûlé ; le

reste a été coupé { la diable. Katniss Everdeen, la fille du feu. Je m’en moquerais bien,

sauf que la vue de mon corps me rappelle la souffrance que j’ai endurée. Et le pourquoi

de cette souffrance. Et ce qui s’est passé juste avant qu’elle ne se déclenche. Comment

j’ai vu ma petite sœur se transformer en torche humaine.

Fermer les yeux ne sert { rien. Le feu flambe d’autant plus vivement dans l’obscurité.

Le Dr Aurelius passe me voir de temps en temps. Je l’aime bien, parce qu’il n’essaie pas

de me persuader que je suis totalement en sécurité, ou qu’il sait que c’est difficile {

croire mais qu’un beau jour je connaîtrai { nouveau le bonheur, ou même que les choses

iront mieux à Panem désormais. Il me demande simplement si j’ai envie de parler, et

puis, comme je ne lui réponds pas, il s’endort dans son fauteuil. Je crois que ses visites

sont motivées en grande partie par son besoin de faire la sieste. C’est un arrangement

qui nous convient à tous les deux.

Le temps file, même si je serais incapable de vous donner le compte exact des heures et

des minutes. Le président Snow a été jugé et condamné { la peine capitale. Je l’apprends

par Haymitch, ainsi que par les discussions des gardes que je croise dans les couloirs. On

m’apporte mon costume de geai moqueur dans ma chambre. Ainsi que mon arc, qui ne

paraît pas avoir souffert. Mais pas mon carquois. Peut-être parce que mes flèches ont été

détruites par le feu, ou plus vraisemblablement parce qu’on ne veut pas courir le risque

de me confier une arme. Je me demande vaguement si je ne devrais pas me préparer à

l’événement d’une manière ou d’une autre, mais rien ne me vient { l’esprit.

Un jour, après avoir passé l’après-midi sur un appui de fenêtre derrière un paravent, je

me lève et tourne à gauche au lieu de prendre à droite. Je nie retrouve dans une partie

de la résidence que je ne connais pas, où je m’égare aussitôt, Contrairement { l’aile dans

laquelle se trouve ma chambre, il n’y a personne { qui je pourrais demander mon

chemin. Mais l’endroit me plaît. J’aurais voulu le découvrir plus tôt. C’est très silencieux,

car les tapis et les tentures murales absorbent tous les bruits. L’éclairage est doux. Les

couleurs atténuées. Il s’en dégage une sensation de paix. Jusqu’{ ce que je flaire un

parfum de roses. Je bondis derrière un rideau, trop terrifiée pour m’enfuir, en attendant

les mutations génétiques. Finalement, je réalise qu’il n’y en a aucune dans les parages.

Alors d’où provient cette odeur ? De vraies roses ? Se pourrait-il que j’aie découvert le

jardin où Snow cultivait ces saletés ?

[ mesure que je m’enfonce dans le couloir, l’odeur se fait de plus en plus entêtante.

Peut-être pas aussi forte que celle des mutations génétiques, mais plus pure, car dégagée

des remugles d’égouts ou d’explosifs. Je tourne le coin et tombe nez { nez avec deux

gardes surpris. Pas des Pacificateurs, évidemment. Il n’y a plus de Pacificateurs. Mais pas

non plus les soldats du Treize en uniforme gris impeccable. Ces deux-là, un homme et

une femme, portent les vêtements en lambeaux de rebelles des districts. Malgré leur

maigreur et leurs bandages, ils montent bonne garde devant la roseraie. Quand je fais

mine de passer entre eux, ils croisent leurs fusils devant moi.

— Tu ne peux pas entrer, petite, me dit l’homme.

— Soldate, le corrige la femme. Tu ne peux pas entrer, soldate Everdeen. Ce sont les

ordres de la présidente.

Je reste là devant eux, en attendant patiemment qu’ils baissent leurs armes, qu’ils

comprennent sans que j’aie besoin de leur dire que derrière ces portes se trouve

quelque chose dont j’ai besoin. Une rose. Une seule fleur. [ mettre { la boutonnière de

Snow avant de l’abattre. Ma présence paraît préoccuper les gardes. Ils envisagent

d’appeler Haymitch quand une voix de femme s’élève dans mon dos :

— Laissez-la passer.

Je connais cette voix mais je ne la situe pas immédiatement. Elle n’est pas de la Veine, ni

du Treize, et encore moins du Capitole. Je tourne la tête et me retrouve face à Paylor, la

commandante du Huit. Elle a l’air encore plus cabossée qu’{ l’hôpital, mais qui ne l’est

pas ?

— J’en prends la responsabilité, déclare Paylor. Elle a un droit de regard sur tout ce qui

se trouve derrière cette porte.

Ces soldats sont les siens, et non ceux de Coin. Ils baissent leurs armes sans discuter et

s’écartent devant moi.

Au fond d’un petit couloir, je pousse une double porte en verre et j’entre. L’odeur est si

forte à présent que je la sens moins, comme si mon nez ne pouvait plus en absorber

davantage. L’air humide et tiède est agréable contre ma peau brûlante. Et les roses sont

splendides. Rangée après rangée de fleurs rose vif, orange crépuscule ou même bleu

pâle. Je m’avance entre les alignements de rosiers délicatement taillés, en regardant sans

toucher, car j’ai appris { mes dépens { quel point ces beautés peuvent être mortelles. Je

sais que c’est la bonne dès que je la vois au sommet de sa branche. Un bouton blanc

immaculé, sur le point de s’ouvrir. Je tire ma manche gauche sur ma main, j’attrape un

sécateur et je pose les lames sur la tige quand il déclare :

— Elle est magnifique.

Je sursaute ; le sécateur claque et tranche la tige.

— Les couleurs sont superbes, bien sûr, mais aucune ne peut rivaliser avec la perfection

du blanc.

Je ne le vois toujours pas, mais sa voix paraît provenir d’un parterre de roses rouges.

Pinçant délicatement mon bouton de rose { travers l’étoffe de ma manche, je tourne le

coin et le découvre assis sur un tabouret contre le mur. Il est plus soigné et mieux habillé

que jamais, mais chargé de menottes, de chaînes aux chevilles et d’appareils de

repérage. Dans l’éclairage cru, son teint pâle prend une coloration verdâtre malsaine. Il

tient un mouchoir blanc taché de sang frais. Malgré la détérioration de son état, ses yeux

de serpent continuent { briller d’un éclat froid.

— J’espérais bien que vous finiriez par trouver le chemin de mes quartiers.

Ses quartiers. Je me suis introduite chez lui, comme il s’est insinué chez moi l’année

dernière pour me susurrer des menaces avec son haleine sanglante et parfumée. Cette

serre est l’une de ses pièces, peut-être sa préférée ; peut-être qu’autrefois il s’occupait

lui-même de ces rosiers. Elle fait partie de sa prison désormais. Voilà pourquoi les

gardes ont voulu me retenir. Et pourquoi Paylor m’a laissée entrer.

Je le croyais au secret dans l’un des pires cachots du Capitole, et non en train de se

prélasser dans le luxe. Pourtant, Coin l’a laissé ici. Pour établir un précédent, j’imagine.

Afin qu’{ l’avenir, si jamais elle devait tomber en disgrâce, il soit bien clair que les

présidents — même les plus méprisables — devaient bénéficier d’un traitement spécial.

Qui sait, après tout, si son propre pouvoir ne finira pas lui aussi par s’étioler ?

— Il y a tant de choses dont nous pourrions discuter, mais j’ai la sensation que votre

visite sera de courte durée. Alors, autant aller droit au but. (Il se met à tousser, et quand

il éloigne le mouchoir de sa bouche, j’y vois de nouvelles taches rouges.) Je tenais à vous

dire { quel point je suis navré { propos de votre sœur.

Même affaiblie comme je suis, abrutie par les médicaments, je sens une douleur me

transpercer. Qui me rappelle qu’il n’existe pas de limites { sa cruauté. Et qu’il marchera

à la mort en essayant de me détruire.

— C’était tellement superflu, tellement inutile. N’importe qui pouvait voir que la partie

était terminée à ce moment-l{. En fait, j’étais sur le point de capituler officiellement

quand vous avez largué ces parachutes.

Ses yeux restent vrillés sur moi, sans ciller, pour ne pas perdre une miette de ma

réaction. Mais ce qu’il dit n’a aucun sens. Quand nous avons largué les parachutes ?

— Allons, vous ne pensiez tout de même pas que l’ordre venait de moi ? Oublions le fait

que si j’avais disposé d’un hovercraft en état de marche, je m’en serais servi pour

m’échapper. Cela mis { part, { quoi ce largage aurait-il pu me servir ? Nous savons tous

les deux que je ne rechigne pas { faire tuer des enfants, mais j’ai horreur du gaspillage.

Quand je prends une vie, c’est toujours pour une raison précise. Et je n’avais aucune

raison d’éliminer tous ces enfants du Capitole. Pas la moindre.

Je me demande dans quelle mesure sa quinte de toux suivante sert à me donner le temps

d’absorber ses paroles. Il ment. De toute évidence, il ment. Mais je perçois aussi quelque

chose qui cherche à émerger du mensonge.

— Malgré tout, je dois reconnaître que c’était un coup de maître de la part de Coin.

L’idée que je puisse faire bombarder des enfants sans défense a brisé net le peu de

loyauté que mes concitoyens pouvaient encore éprouver à mon égard. Toute résistance

a pratiquement cessé après cela. Savez-vous que la scène a été retransmise en direct ?

On reconnaît la main de Plutarch là-dedans. Et dans les parachutes. Après tout, c’est le

genre d’initiatives qu’on demande { un Haut Juge, n’est-ce pas ? (Snow se tamponne le

coin des lèvres avec son mouchoir.) Je suis convaincu qu’il ne visait pas spécialement

votre sœur, mais on n’est jamais { l’abri d’un accident.

Je ne suis plus avec Snow maintenant. Je suis de nouveau { l’Armement spécial, dans le

Treize, en compagnie de Gale et de Beetee. Penchée sur les schémas inspirés des pièges

de Gale. Qui jouent sur la sympathie humaine. Une première bombe qui fait des victimes.

Une seconde qui élimine- les sauveteurs. Je me rappelle les paroles de Gale :

« Beetee et moi suivons le même manuel que le président Snow quand il a ordonné le

lavage de cerveau de Peeta. »

— Mon erreur, continue Snow, a consisté à ne pas deviner plus tôt le plan de Coin.

Laisser le Capitole et les districts s’entre-tuer, puis s’emparer du pouvoir grâce aux

ressources presque intactes du Treize. Ne vous y trompez pas, elle avait l’intention de

prendre ma place depuis le début. Cela ne devrait pas m’étonner. Après tout, c’est le

Treize qui a déclenché la rébellion { l’origine des jours obscurs, pour abandonner

ensuite le reste des districts { son triste sort. Mais je n’ai pas prêté attention { Coin.

J’avais le regard braqué sur toi, geai moqueur. Et toi, sur moi. J’ai bien peur que nous

soyons tous les deux les dindons de la farce.

Je refuse d’admettre que ce soit vrai. Il y a des choses auxquelles même moi je ne

pourrais pas survivre. Je prononce mes premières paroles depuis la mort de ma sœur.

— Je ne vous crois pas.

Snow secoue la tête avec tristesse.

— Oh, ma chère mademoiselle Everdeen. Moi qui pensais que nous étions convenus de

ne pas nous mentir.

26

Dans le couloir, je retrouve Paylor exactement là où je l’avais laissée.

— Tu as trouvé ce que tu cherchais ? me demande-t-elle.

Je lui montre ma rose blanche et je passe devant elle en titubant. Je suppose que je

réussis à regagner ma chambre, car ensuite, je me vois en train de remplir un verre

d’eau au robinet de ma salle de bains et d’y plonger ma rose. Je tombe { genoux sur le

carrelage froid et je fixe la fleur, dont la blancheur m’aveugle sous l’éclairage

fluorescent. Je passe le doigt { l’intérieur de mon bracelet et je le tords { la manière d’un

tourniquet. J’espère que la douleur va m’aider { m’accrocher { la réalité, comme Peeta. Il

faut que je m’accroche. J’ai besoin de connaître la vérité.

Je ne vois que deux possibilités, bien que les détails puissent varier. Tout d’abord, que le

Capitole a bien envoyé cet hovercraft, largué les parachutes et sacrifié ses propres

enfants, sachant que les rebelles qui venaient d’arriver sur les lieux ne manqueraient

pas de se précipiter à leur secours. Plusieurs éléments soutiennent cette thèse. Le sceau

du Capitole sur l’appareil, son absence de riposte au bombardement, sa longue tradition

d’utiliser les enfants comme pions dans sa guerre contre les districts. Et puis, il y a la

suggestion de Snow. Qu’un hovercraft du Capitole piloté par des rebelles aurait

bombardé les enfants pour accélérer la résolution du conflit. Mais dans ce cas, pourquoi

le Capitole n’a-t-il même pas tenté de l’abattre ? Est-ce { cause de l’effet de surprise ? Ne

lui restait-il plus de défense anti aérienne ? Les enfants sont précieux pour le Treize, du

moins est-ce l’impression que j’ai toujours eue. Enfin, sauf en ce qui me concerne. Quand

j’ai cessé d’être indispensable, on a bien vu que ma vie ne valait plus rien. Même si ça fait

longtemps qu’on ne me considère plus comme une enfant dans cette guerre. Et pourquoi

le Treize aurait-il ordonné ça, connaissant pertinemment la réaction de ses médecins et

sachant qu’ils allaient mourir dans la deuxième explosion ? Non, il n’aurait jamais fait ça.

C’est impossible. Snow ment. Il cherche { me manipuler, comme toujours. Dans l’espoir

de me dresser contre les rebelles et peut-être de les détruire. Oui. Bien sûr.

Mais alors, qu’est-ce qui me chiffonne ? Ces bombes réglées pour exploser en deux

temps? Pour commencer. Non pas que le Capitole n’ait pas pu en avoir, mais je sais avec

certitude que les rebelles en avaient. L’invention géniale de Gale et de Beetee. Vient

ensuite le fait que Snow, que je considère comme un survivant accompli, n’a rien tenté

pour s’échapper. Il paraît difficile de croire qu’il n’avait pas prévu un repaire quelque

part, un bunker secret bourré de provisions où il aurait pu terminer tranquillement sa

petite vie de serpent. Et enfin, il y a son analyse de Coin. On ne peut nier qu’elle s’est

comportée en tout point comme il l’a dit. Qu’elle a laissé le Capitole et les districts se

détruire entre eux pour débarquer { la fin et s’emparer du pouvoir. Mais quand bien

même, cela ne prouve pas qu’elle ait largué ces parachutes. Sa victoire était déj{ acquise.

Elle avait toutes les cartes en main.

Sauf moi.

Je me rappelle la réaction de Boggs quand j’ai reconnu ne m’être jamais demandé qui

succéderait à Snow. « Si tu ne réponds pas spontanément Coin, tu représentes une

menace. Tu es le visage de la rébellion. Tu as plus d’influence que n’importe qui d’autre.

Le problème, c’est que tout le monde voit bien qu’il n’y a aucune sympathie entre vous. »

Tout { coup je repense { Prim, qui n’avait pas quatorze ans, trop jeune pour être soldate,

et qui s’est retrouvée malgré tout en première ligne. Comment est-ce possible ? Que ma

sœur se soit portée volontaire, je veux bien le croire. Et il ne fait aucun doute qu’elle

était plus douée comme infirmière que bien d’autres recrues plus âgées. Mais il a

certainement fallu l’aval de quelqu’un de très haut placé pour autoriser la présence sur

le front d’une gamine de treize ans. Coin espérait-elle que la disparition de Prim

achèverait de me faire perdre la raison ? Ou du moins me rangerait définitivement dans

son camp ? Je n’aurais même pas eu besoin d’y assister en personne. Il y avait

suffisamment de caméras au Grand Cirque pour immortaliser la scène.

Non, c’est dément, je suis en train de basculer dans la paranoïa. Trop de gens auraient

été dans la confidence. L’histoire aurait fini par s’ébruiter. Mais est-ce vraiment certain ?

Qui aurait eu besoin de savoir hormis Coin, Plutarch et un petit cercle de fidèles faciles à

réduire au silence ?

J’aurais besoin d’en parler avec quelqu’un, malheureusement, tous ceux en qui j’avais

confiance sont morts. Cinna. Boggs. Finnick. Prim. Il reste bien Peeta, mais il pourrait

seulement émettre des suppositions, et qui sait dans quel état mental il est, de toute

manière. Ce qui ne laisse que Gale. Il est loin, mais s’il était l{ auprès de moi, pourrais-je

me confier à lui ? Que pourrais-je lui dire, comment aborder la question sans sous-

entendre que c’est sa bombe qui a tué Prim ? C’est surtout pour ça, plus que pour tout le

reste, qu’il faut que Snow ait menti.

En fin de compte, je ne vois qu’une seule personne vers qui me tourner. Une seule

personne qui puisse connaît le fin mot de l’histoire tout en étant malgré tout de mon

côté. Je cours un risque en allant la trouver. Mais si Haymitch a parfois joué avec ma vie

dans l’arène, je ne crois pas qu’il irait me dénoncer à Coin. Quand il y a un problème

entre nous, nous préférons le régler face à face.

Je me relève, je passe la porte et je sors dans le couloir pour aller frapper à sa chambre.

Voyant qu’il ne répond pas, j’entre. Beurk ! Stupéfiant, de constater { quelle vitesse il

peut dégrader un endroit. Sa chambre est jonchée d’assiettes sales, de tessons de

bouteilles et de meubles renversés lors de ses débordements éthyliques. Je le trouve

ivre mort, sale et mal rasé, empêtré dans ses draps.

— Haymitch, lui dis-je en lui secouant la jambe.

Naturellement, ça ne suffit pas. Je lui donne encore deux ou trois secousses avant de lui

renverser un pichet d’eau sur la tête. Il se redresse avec un petit cri, en frappant {

l’aveuglette avec son couteau. Apparemment, la fin du règne de Snow n’a pas mis un

terme à ses cauchemars.

— Oh. C’est toi, bredouille-t-il d’une voix pâteuse.

— Haymitch. ., dis-je.

— Écoutez-moi ça ! Le geai moqueur a retrouvé sa voix ! s’écrie-t-il en gloussant. C’est

Plutarch qui va être content. (Il attrape une bouteille et boit au goulot.) Pourquoi suis-je

tout trempé ?

Je laisse discrètement tomber le pichet dans mon dos, sur une pile de linge sale.

— J’ai besoin de votre aide, dis-je.

Haymitch lâche un rot. La pièce s’emplit de relents d’alcool.

— Qu’est-ce qui t’arrive, chérie ? Encore des peines de cœur ?

J’ignore pourquoi mais cette réaction me fait plus mal que tout ce qu’Haymitch a jamais

pu me dire. Ça doit se voir sur mon visage, car même dans son état d’ivresse, il essaie de

rattraper ces paroles malheureuses.

— D’accord, je m’excuse. (Je suis déj{ { la porte.) Je m’excuse ! Reviens !

Au bruit de son corps qui s’étale par terre, je devine qu’il a voulu me rattraper, mais en

vain.

Je zigzague { travers la résidence et disparais au fond d’une armoire pleine de

vêtements en soie. J’arrache les vêtements des cintres pour en faire un tas et je

m’enfouis dessous. Je retrouve au fond de ma poche une pilule de morphine que j’avale {

sec pour calmer l’hystérie que je sens monter en moi. Cela ne règle pas tout, néanmoins.

J’entends Haymitch m’appeler, mais il ne me trouvera jamais dans l’état où il est. Surtout

dans cette nouvelle cachette. Emmaillotée dans la soie, j’ai l’impression d’être une

chenille dans son cocon en train d’attendre sa métamorphose. Je me suis toujours

imaginé ça comme une période paisible. Et au début, ça l’est. [ mesure que je m’enfonce

dans la nuit, toutefois, je me sens de plus en plus piégée, étouffée par ces étoffes

glissantes, incapable d’en émerger avant de m’être changée en une créature de toute

beauté. Je me tortille, je m’efforce d’échapper { mon corps ravagé et de me faire pousser

des ailes somptueuses. Hélas, en dépit de mes efforts, je reste toujours aussi hideuse,

fondue dans ma forme actuelle par la chaleur des explosions.

Ma rencontre avec Snow a rouvert la porte à mon ancien répertoire de cauchemars.

Comme si j’avais été piquée de nouveau par les guêpes tueuses. Les images les plus

abominables se succèdent, entrecoupées de brèves séquences de répit que j’assimile au

réveil. Quand les gardes finissent par me retrouver, je suis assise au fond de l’armoire,

empêtrée dans la soie, en train de hurler { pleins poumons. Je me débats d’abord comme

un diable, jusqu’{ ce qu’ils réussissent { me persuader qu’ils sont l{ pour m’aider ; après

quoi ils m’extirpent du tas de vêtements et me raccompagnent à ma chambre. En

chemin, nous passons devant une fenêtre et je vois une aube grise et neigeuse s’étendre

sur le Capitole.

Haymitch m’attend avec la gueule de bois, une poignée de pilules et un plateau de

nourriture qui ne nous fait envie ni { l’un ni { l’autre. Il tente vaguement d’engager la

conversation, puis, voyant que c’est peine perdue, m’envoie prendre le bain qu’on m’a

fait couler. La baignoire, très profonde, comporte trois marches. Je me glisse dans l’eau

fumante et m’assieds jusqu’au cou dans les bulles de savon, en espérant que mes pilules

vont agir vite. Je pose les yeux sur la rose qui s’est ouverte pendant la nuit. Son parfum

imprègne l’air saturé d’humidité. Alors que je me lève et que j’attrape une serviette pour

l’aplatir dessous, on frappe timidement et la porte de ma salle de bains s’ouvre devant

trois visages familiers. Ils s’efforcent de me sourire, mais même Venia ne peut

dissimuler un choc devant mon corps ravagé.

— Surprise ! Couine Octavia, avant d’éclater en sanglots.

Leur visite me laisse d’abord perplexe, puis je réalise que nous sommes sans doute le

jour de l’exécution. Ils sont venus me refaire une beauté de base Zéro. Pas étonnant

qu’Octavia se mette { pleurer. C’est une tâche impossible.

Comme ils osent à peine effleurer ma peau en patchwork de peur de me faire mal, je me

rince et me sèche toute seule. J’ai beau leur expliquer que je ne sens presque plus la

douleur, Flavius ne peut s’empêcher de grimacer en m’aidant { enfiler mon peignoir.

Dans ma chambre, une autre surprise m’attend. Assise bien droite sur sa chaise. Tirée {

quatre épingles, depuis sa perruque dorée jusqu’{ ses bottes en cuir { talons hauts, une

tablette { pince { la main. [ l’exception de son regard éteint, elle a remarquablement

peu changé.

— Effie, dis-je.

— Bonjour, Katniss ! (Elle se lève et m’embrasse sur la joue comme s’il ne s’était rien

passé depuis la dernière fois que je l’ai vue, la veille de l’Expiation.) Ma foi, j’ai

l’impression que nous avons une grande, grande journée devant nous. Alors, que dirais-

tu de commencer ta préparation pendant que je m’occupe de régler les derniers détails ?

— D’accord, dis-je alors qu’elle s’éloigne.

— Il paraît que Plutarch et Haymitch ont eu un mal de chien à la sauver, me confie

Venia après son départ. Mais elle s’est fait arrêter après ton évasion, ça a plaidé en sa

faveur.

Il m’est assez difficile de me représenter Effie Trinket dans la peau d’une rebelle. Mais

comme je ne tiens pas à ce que Coin la fasse exécuter, je prends note de présenter les

choses de cette manière si jamais on m’interroge { son sujet.

— Je suppose que c’est une chance pour vous que Plutarch vous ait fait enlever tous les

trois, en fin de compte.

— Nous sommes la seule équipe de préparation encore en vie. Et tous les stylistes de

l’édition d’Expiation sont morts, m’apprend Venia.

Elle ne précise pas qui les a tués. Je commence à me demander si cela a la moindre

importance. Elle soulève délicatement l’une de mes mains couturées et l’examine à la

lumière.

— Passons à tes ongles, maintenant. Comment les veux- tu, rouges ou noirs ?

Flavius accomplit un petit miracle avec mes cheveux, qu’il parvient { égaliser sur l’avant

tout en camouflant mes plaques chauves sur l’arrière du crâne. Mon visage, épargné par

les flammes, ne présente pas de difficultés particulières. Une fois revêtue de mon

costume de geai moqueur, mes seules cicatrices encore visibles sont celles du cou, des

avant-bras et des mains. Octavia m’attache ma broche au- dessus du cœur et nous

reculons de quelques pas pour m’examiner dans le miroir. Je n’arrive pas { croire qu’ils

aient pu me rendre une allure aussi normale alors qu’au fond de moi, je me sens

tellement ravagée.

On frappe à la porte, et Gale fait son entrée.

— Tu peux m’accorder une minute ? demande-t-il.

Dans le miroir, je regarde mes préparateurs s’écarter discrètement. Ne sachant pas où

aller, ils se cognent plusieurs fois les uns dans les autres avant de s’enfermer dans la

salle de bains. Gale vient se placer dans mon dos. Chacun de nous examine le reflet de

l’autre. Je cherche un détail auquel me raccrocher, un signe de la fille et du garçon qui se

sont connus dans la forêt par accident et sont devenus inséparables. Je me demande ce

qu’ils seraient devenus si les Hunger Games n’avaient pas moissonné la fille. Si elle

aurait fini par tomber amoureuse du garçon, ou même par l’épouser. Et si, bien plus

tard, une fois que leurs frères et sœurs auraient suffisamment grandi, elle se serait

échappée avec lui dans la forêt en quittant le Douze à tout jamais. Auraient-ils été

heureux dans la nature, ou la tristesse se serait-elle mise entre eux même sans

l’intervention du Capitole ?

— Je t’ai apporté ça. (Gale me tend un carquois. En le prenant, je constate qu’il ne

contient qu’une seule flèche, parfaitement ordinaire.) C’est censé être symbolique. Le

dernier tir de cette guerre.

— Et si je rate mon coup ? Dis-je. Coin se chargera de ramasser ma flèche et de me la

rapporter ? Ou est-ce qu’elle se contentera de loger une balle dans la tête de Snow ?

— Tu ne rateras pas.

Gale ajuste le carquois sur mon épaule. Nous restons plantés là, face à face, en évitant le

regard de l’autre.

— Tu n’es pas venu me voir { l’hôpital. (Comme il ne répond rien, je me jette { l’eau.)

C’était ta bombe ?

— Je n’en sais rien. Beetee non plus, répond-il. Quelle importance ? Tu auras toujours

cette idée quelque part dans la tête.

Il attend que je lui dise que c’est faux ; je voudrais le lui dire mais c’est impossible. En ce

moment même je peux revoir le brasier l’envelopper, je peux sentir la chaleur des

flammes. Et cet instant restera à tout jamais indissociable de Gale. Mon silence est ma

réponse.

— C’était la seule chose que j’avais pour moi. Le fait d’avoir pris soin de ta famille, dit-il.

Vise bien, d’accord ?

Il me caresse la joue et s’en va. Je voudrais le rappeler et lui dire que je me suis trompée.

Que je trouverai un moyen de faire la paix avec lui. De me souvenir des circonstances

dans lesquelles il a créé sa bombe. De prendre en compte mes propres crimes

inexcusables. De faire la lumière sur les auteurs du bombardement. De prouver qu’il ne

s’agissait pas des rebelles. De lui pardonner. Mais comme j’en suis incapable, je vais

devoir vivre avec cette douleur.

Effie revient pour me conduire à je ne sais quelle réunion. J’attrape mon arc, et au

dernier moment je me rappelle la rose blanche dans son verre d’eau. Quand j’ouvre la

porte de la salle de bains, je découvre les membres de mon équipe de préparation assis

en rang sur le bord de la baignoire, les épaules voûtées, la mine défaite. Je me souviens

que je ne suis pas la seule à avoir tout perdu.

— Venez, leur dis-je. Le public doit être là.

Je m’attends { une réunion de tournage dans laquelle Plutarch m’expliquerait où me

tenir et me donnerait des indications sur l’exécution de Snow. Au lieu de quoi, je me

retrouve dans une pièce où six personnes sont assises à une table. Peeta, Johanna,

Beetee, Haymitch, Annie et Enobaria. Tous portent l’uniforme gris des rebelles du

Treize. Aucun n’a l’air vraiment dans son assiette.

— Que se passe-t-il ? Dis-je.

— Aucune idée, répond Haymitch. Apparemment, c’est une réunion des vainqueurs

survivants.

— Il ne reste que nous ?

— Le prix de la célébrité, commente Beetee. Nous sommes devenus la cible des deux

camps. Le Capitole a éliminé les vainqueurs qu’il soupçonnait de rébellion. Les rebelles

se sont chargés de ceux qu’ils pensaient être de mèche avec le Capitole.

Johanna jette un regard noir à Enobaria.

— Alors pourquoi est-elle encore en vie ?

— Elle tombe sous la protection de l’accord que nous avons passé avec le geai moqueur,

intervient Coin en entrant derrière moi. Aux termes duquel Katniss Everdeen acceptait

de soutenir la cause rebelle en échange de l’immunité pour les vainqueurs capturés.

Katniss a rempli sa part du marché, et nous avons l’intention d’en faire autant.

Enobaria sourit à Johanna.

— Pas la peine de prendre ce petit air satisfait, grogne Johanna. On finira par t’avoir

quand même.

— Assieds-toi, s’il te plaît, Katniss, dit Coin en refermant la porte.

Je prends place entre Annie et Beetee, en posant soigneusement la rose de Snow devant

moi sur la table. Comme à son habitude, Coin va droit au but.

— Je vous ai demandé de venir pour résoudre un dilemme. Aujourd’hui, nous allons

procéder { l’exécution de Snow. Ces dernières semaines, plusieurs centaines de ses

complices dans l’oppression de Panem ont été jugés et condamnés { mort. Toutefois, la

souffrance des districts a été si extrême que ces sentences paraissent bien insuffisantes

aux yeux des victimes. En fait, beaucoup réclament l’annihilation totale de tous les

anciens citoyens du Capitole. Mais c’est une mesure que nous ne pouvons pas nous

permettre si nous voulons conserver une population viable.

[ travers le verre d’eau, je vois une image déformée de la main de Peeta. Avec ses

marques de brûlures. Nous sommes tous les deux des créatures du feu, à présent. Je lève

le regard vers l’endroit où les flammes lui ont léché le front et grillé les sourcils, en lui

ratant les yeux d’un cheveu. Ces mêmes yeux bleus qui cherchaient les miens puis se

détournaient quand nous étions { l’école. Comme ils le font maintenant.

— Quelqu’un a donc mis une alternative sur la table. Mes collègues et moi n’étant pas

parvenus à un consensus, il a été convenu que la décision reviendrait aux vainqueurs. Il

faudra une majorité de quatre pour approuver le plan. Personne ne pourra s’abstenir de

voter, déclare Coin. L’idée, c’est qu’au lieu d’éliminer toute la population du Capitole,

nous tenions une dernière édition symbolique des Hunger Games, avec les enfants des

personnes qui détenaient le plus de pouvoir.

Cette proposition nous fait bondir tous les sept.

— Quoi ? dit Johanna.

— Nous organiserions des Jeux avec les enfants du Capitole, répète Coin.

— C’est une plaisanterie ? demande Peeta.

— Pas du tout. Je dois d’ailleurs vous préciser que si les Jeux ont lieu, ce sera avec votre

approbation officielle, même si le détail des votes individuels sera tenu secret pour

votre propre sécurité, ajoute Coin.

— Est-ce Plutarch qui a eu cette idée ? Veut savoir Haymitch.

— Non, c’est moi, répond Coin. Cela m’a paru un compromis acceptable entre le besoin

de vengeance et la nécessité d’épargner des vies. J’attends vos votes maintenant.

— Non ! s’exclame Peeta. Je vote contre, bien sûr ! Il n’est pas question de revoir les

Hunger Games !

— Pourquoi pas ? rétorque Johanna. Au contraire, ça me paraît tout à fait équitable.

Snow a même une petite- fille. Je vote pour.

— Moi aussi, déclare Enobaria d’un ton presque indifférent. Ce serait un juste retour de

bâton.

— C’est la raison pour laquelle nous nous sommes rebellés ! proteste Peeta. Vous avez

déj{ oublié ? (Il se tourne vers le reste d’entre nous.) Annie ?

— Je vote contre, comme Peeta, dit-elle. Finnick aurait dit la même chose s’il avait été là.

— Mais il ne l’est pas, parce que les mutations génétiques de Snow l’ont tué, lui rappelle

Johanna.

— Contre, dit Beetee. Ce serait un précédent fâcheux. Nous devons cesser de nous

considérer les uns les autres comme des ennemis. [ ce stade, l’unité est essentielle à

notre survie. Donc, non.

— Ce qui ne laisse plus que Katniss et Haymitch, dit Coin.

Est-ce ainsi que les choses se sont déroulées, il y a plus de soixante-quinze ans ? Par la

réunion d’un petit comité qui a voté pour la tenue des premiers Hunger Games ? Y a-t-il

eu des voix dissonantes ? Un plaidoyer pour la miséricorde, parmi les appels à la mise à

mort des enfants des districts ? Le parfum de la rose de Snow s’insinue dans mes narines

et redescend jusqu’{ ma gorge, nouée par le désespoir. Tant de personnes que j’aimais

sont mortes, et voil{ que nous débattons de l’opportunité de tenir d’autres Hunger

Games pour épargner des vies. Rien n’a changé. Rien ne changera jamais.

Je soupèse soigneusement chaque option, avec toutes leurs conséquences. Les yeux fixés

sur la rose, je déclare :

— Je vote oui.. pour Prim.

— Haymitch, c’est { vous, dit Coin.

Peeta, furieux, prévient Haymitch de ne pas se rendre complice d’une atrocité pareille,

mais notre ancien mentor n’a d’yeux que pour moi. C’est le moment de vérité. L’instant

où nous découvrons à quel point nous sommes semblables, et à quel point il me connaît

bien.

— Je me range { l’avis du geai moqueur, déclare-t-il.

— Excellent ! L’affaire est donc entendue, dit Coin. Maintenant, il ne nous reste plus qu’{

procéder { l’exécution.

Quand elle passe devant moi, je lui tends le verre qui contient le bouton de rose.

— Pouvez-vous dire { Snow de porter cette rose { la boutonnière ? Juste { l’endroit du

cœur ?

Coin sourit.

— Bien sûr. Et je veillerai { l’informer de votre décision { propos des Jeux.

— Merci, dis-je.

D’autres personnes nous rejoignent dans la pièce et m’entourent. Une dernière touche

de maquillage, et puis

Plutarch me donne ses ultimes instructions pendant qu’on m’escorte vers l’entrée de la

résidence. Le Grand Cirque est noir de monde. La foule déborde sur les rues latérales.

Chacun rejoint sa place. Gardes. Fonctionnaires. Chefs rebelles. Vainqueurs. Des

acclamations m’indiquent que Coin vient d’apparaître au balcon. Puis Effie me donne

une tape sur l’épaule et je sors dans le soleil hivernal. Je gagne ma position au milieu

d’une clameur assourdissante. Comme prévu, je me tourne de manière { présenter mon

profil { la foule, et j’attends. Quand on fait sortir Snow, le public devient hystérique. On

lui attache les mains derrière un poteau, ce qui paraît bien inutile. Il ne risque pas de se

sauver. Il n’a plus nulle part où aller. Nous ne sommes pas sur une grande estrade

comme devant le centre d’Entraînement mais sur la terrasse étroite de la résidence

présidentielle. Pas étonnant qu’on ne m’ait pas demandé de m’entraîner. Ma cible se

trouve à moins de dix mètres.

Je sens l’arc ronronner dans ma main. Je passe l’autre main par-dessus mon épaule,

j’attrape ma flèche et je l’encoche. Je vise la rose, mais c’est son visage que je fixe. Il se

met à tousser ; un mince filet de sang lui coule sur le menton. Il se passe la langue sur les

lèvres. Je scrute son regard à la recherche de la moindre trace de peur, de remords ou de

colère. Je n’y trouve que le même amusement qu’{ la fin de notre dernière conversation.

J’ai l’impression de l’entendre une nouvelle fois : « Oh, ma chère mademoiselle

Everdeen. Moi qui pensais que nous étions convenus de ne pas nous mentir. »

Il a raison. C’était convenu entre nous.

La pointe de ma flèche se dirige plus haut. Je relâche la corde. Et la présidente Coin

bascule par-dessus le balcon et s’écrase par terre. Morte.

27

Au milieu de la stupeur générale, je n’entends qu’un seul bruit. Le rire de Snow. Un

horrible ricanement étranglé, accompagné de postillons sanglants quand sa toux le

reprend. Je le regarde se plier en avant, cracher son dernier souffle, jusqu’{ ce que les

gardes me bouchent la vue.

Tandis que les uniformes gris convergent sur moi, j’imagine ce que me réserve mon bref

avenir de meurtrière de la nouvelle présidente de Panem. L’interrogatoire, les tortures

probables, l’inévitable exécution publique. Mes adieux, une fois de plus, { la poignée de

personnes qui comptent encore { mes yeux. L’idée d’affronter ma mère, qui restera

totalement seule, emporte ma décision.

— Bonne nuit, dis-je à mon arc.

Je le sens s’éteindre dans ma main. Je lève le bras gauche et me penche sur le côté pour

arracher la pilule que j’ai dans la manche. Mais mes dents se referment sur de la chair. Je

rejette la tête en arrière, confuse, et me retrouve nez à nez avec Peeta. Son regard ne se

dérobe pas cette fois-ci. On voit la trace sanglante de mes dents sur le dos de sa main

posée sur ma pilule.

— Laisse-moi ! Dis-je en grognant, tout en m’efforçant de me dégager.

— Pas question, dit-il.

Alors qu’on m’arrache { lui, je sens la pochette de ma manche se déchirer et je vois la

pilule violet foncé, le dernier cadeau de Cinna, rouler par terre avant d’être écrasée sous

la botte d’un garde. Je deviens une bête sauvage. Je rue, je griffe, je mords, je fais tout ce

que je peux pour échapper aux mains qui me tiennent pendant que la foule s’avance. On

me soulève du sol et je continue { me débattre tandis qu’on m’emporte au-dessus de la

mêlée. Je hurle le nom de Gale. Je ne l’aperçois nulle part, mais il saura ce que je veux.

Une mort propre et rapide donnée d’une main experte. Sauf que je ne reçois ni flèche ni

balle. Est-il possible qu’il ne me voie pas ? Non. Au-dessus de nous, les écrans géants

répartis tout autour du Grand Cirque affichent la scène aux yeux de tous. Il voit, il sait,

mais ne fait rien. Comme moi lors de sa capture. Quels mauvais chasseurs et mauvais

amis nous faisons tous les deux !

Je ne peux compter que sur moi-même.

[ l’intérieur de la résidence, on me passe les menottes et on m’attache un bandeau sur

les yeux. On m’emporte en me traînant { moitié le long de couloirs interminables, on me

fait prendre plusieurs ascenseurs, avant de me jeter sur un sol recouvert de moquette.

On m’enlève les menottes et on claque la porte derrière moi. En retirant mon bandeau,

je constate qu’on m’a enfermée dans mon ancienne chambre du centre d’Entraînement.

Celle où j’ai passé mes derniers jours avant mes premiers Hunger Games et l’édition

d’Expiation. Le lit se résume { un matelas nu et les portes de l’armoire, grandes

ouvertes, montrent des étagères vides, mais je la reconnais tout de suite.

Je dois lutter pour me relever et me défaire de mon costume de geai moqueur. Je suis

couverte d’ecchymoses et me suis peut-être cassé un ou deux doigts, mais c’est surtout

mon épiderme qui a le plus souffert de ma bataille contre les gardes. Ma nouvelle peau

toute rose s’est déchirée comme du papier de soie et le sang suinte des cellules cultivées

en laboratoire. Aucun médecin ne frappe { ma porte, cependant, au point où j’en suis, je

m’en moque éperdument et je me traîne sur le matelas en attendant de saigner { mort.

Hélas, je n’ai pas cette chance. Le soir venu, mes saignements ont cessé en me laissant

raide, tout endolorie et poisseuse, mais vivante. Je boitille jusque dans la douche, je me

programme le cycle le plus doux dont je me souvienne, sans aucun savon ni shampooing,

et je m’accroupis sous le jet chaud, les coudes sur les genoux, la tête entre les mains.

« Je m’appelle Katniss Everdeen. Pourquoi ne suis-je pas morte ? Je devrais l’être. Ce

serait beaucoup mieux pour tout le monde.. »

Quand j’émerge de la douche, un flux d’air chaud sèche ma peau endommagée. Je n’ai

aucun vêtement propre. Pas même une serviette dans laquelle m’envelopper. De retour

dans ma chambre, je constate qu’on est passé récupérer ma tenue de geai moqueur. [ la

place, on m’a laissé un peignoir en papier, ainsi qu’un plateau repas avec mes

médicaments en guise de dessert. Je mange ce qu’on m’a préparé, je prends mes

comprimés, je m’enduis le corps de pommade. Il me reste maintenant { trouver

comment me suicider.

Je me roule en boule sur le matelas taché de sang. Non pas que j’aie froid, mais je me

sens tellement nue sans rien d’autre que du papier sur mon corps endolori. Sauter par la

fenêtre n’est pas une option - le carreau doit bien avoir cinquante centimètres

d’épaisseur. Je sais fabriquer un excellent nœud coulant, mais je n’aurais aucun endroit

où l’accrocher. Je pourrais mettre de côté une partie de mes médicaments pour m’en

administrer une dose mortelle, si je n’étais pas certaine d’être surveillée vingt-quatre

heures sur vingt-quatre. Pour ce que j’en sais, je passe peut-être en direct à la télévision

en ce moment pendant que des commentateurs s’efforcent d’analyser les raisons qui ont

pu me pousser à tuer Coin. La surveillance rend toute tentative de suicide pratiquement

impossible. Encore une fois, seul le Capitole a le privilège de pouvoir prendre ma vie.

Il me reste la possibilité de baisser les bras. Je décide de rester allongée sur mon lit sans

manger, ni boire ni prendre mes médicaments. Je pourrais le faire. Me laisser mourir.

Hélas, je n’avais pas compté avec mon accoutumance { la morphine. Le décrochage n’est

pas progressif, comme { l’hôpital dans le Treize, mais brutal. Je devais être habituée { en

consommer à haute dose parce que, quand le phénomène de manque se fait sentir,

accompagné de grelottements, de douleurs fulgurantes et d’une sensation de froid

insupportable, ma résolution s’émiette comme une coquille d’œuf. Je me retrouve {

quatre pattes, à racler la moquette avec mes ongles à la recherche de ces précieuses

pilules que j’avais jetées par terre alors que je me sentais forte. Je révise mes projets et

décide plutôt de me tuer lentement { la morphine. Je deviendrai un sac d’os au teint

jaunâtre avec des yeux énormes. Je suis ce plan depuis deux jours, avec d’assez bons

résultats, quand il se produit quelque chose d’inattendu.

Je me mets { chanter. [ la fenêtre, sous ma douche, dans mon sommeil. J’enchaîne

pendant des heures les ballades, les chansons d’amour, les airs de montagne. Toutes des

chansons que m’a enseignées mon père avant sa mort, car depuis, il n’y a pas eu

beaucoup de place pour la musique dans ma vie. Le plus surprenant est que je m’en

souviens { la perfection. Des paroles comme des mélodies. Ma voix, d’abord rauque et

avec une tendance à se fêler dans les aigus, se réchauffe et devient splendide. Une voix à

couper le sifflet aux geais moqueurs, à les faire se bousculer pour se joindre à moi.

Passent les jours, les semaines. Je regarde la neige tomber sur la corniche devant ma

fenêtre. Et tout ce temps, je n’entends pas d’autre voix que la mienne.

Qu’est-on en train de me concocter ? [ quoi bon me faire mariner ainsi ? Ce n’est tout de

même pas si difficile d’organiser l’exécution d’une meurtrière ? Je continue ma propre

annihilation. Mon corps s’amaigrit comme jamais et ma lutte contre la faim est si féroce

que, parfois, ma part animale cède à la tentation du pain beurré ou de la viande rôtie. Je

suis en train de gagner malgré tout. Pendant quelques jours, je me sens au plus mal et je

commence à croire que je vais enfin quitter ce monde quand je réalise que mes doses de

morphine sont de plus en plus réduites. On essaie de me désaccoutumer

progressivement. Mais dans quel but ? Un geai moqueur drogué jusqu’aux yeux serait

sûrement plus docile face { la foule. Et puis, une idée affreuse me vient : et si on n’avait

pas l’intention de me tuer ? Si on avait d’autres projets pour moi ? Comme par exemple

me remettre { neuf, me former et m’utiliser encore une fois ?

11 n’est pas question que j’accepte. Si je ne peux pas me tuer dans cette pièce, je saisirai

la première occasion qui se présentera { l’extérieur. Ils peuvent m’engraisser, me lisser

de la tête aux pieds, m’habiller et me rendre belle à nouveau. Ils peuvent concevoir des

armes fantastiques qui s’animent entre mes mains, mais ils ne parviendront plus à me

persuader de m’en servir. Je n’éprouve plus la moindre allégeance envers ces monstres

qui se donnent le nom d’êtres humains, bien que j’en sois un moi-même. Je me dis que

Peeta n’avait peut-être pas tort quand il parlait de nous entre-tuer pour laisser place à

d’autres espèces plus méritantes. Parce qu’il y a quelque chose de fondamentalement

tordu chez une créature prête à sacrifier la vie de ses enfants pour parvenir à ses fins.

On peut présenter ça de toutes les manières différentes. Snow voyait dans les Hunger

Games un moyen de contrôle efficace. Coin voyait dans les parachutes un moyen

d’accélérer la fin de la guerre. Mais en fin de compte, qui en bénéficie ? Personne. La

vérité, c’est que vivre dans un monde où ce genre de choses peut arriver ne profite à

personne.

Après être restée prostrée sur mon matelas pendant deux jours sans rien manger ni

boire, sans même avaler la moindre pilule de morphine, la porte de ma chambre s’ouvre.

Quelqu’un entre et s’avance dans mon champ de vision. Haymitch.

— Ton procès est terminé, m’annonce-t-il. Viens. On rentre chez nous.

Chez nous ? De quoi parle-t-il ? Je n’ai plus de chez-moi. Et quand bien même il serait

possible de se rendre dans cet endroit imaginaire, je suis trop faible pour bouger. Des

inconnus viennent s’occuper de moi. Me réhydrater, me nourrir. Me laver et m’habiller.

L’un d’eux me soulève comme une poupée de chiffon et me porte sur le toit où un

hovercraft m’attend. Il me sangle dans un siège. Haymitch et Plutarch prennent place en

face de moi. Quelques instants plus tard, nous sommes en l’air.

Je n’avais encore jamais vu Plutarch d’aussi bonne humeur. Il est radieux.

— Tu dois avoir un millier de questions à me poser !

Malgré mon absence de réaction, il me donne les réponses.

Après la mort de Coin, ç’a été un désordre indescriptible. Quand les choses se sont un

peu calmées, on a retrouvé le corps de Snow, toujours attaché à son poteau. On ne sait

pas exactement s’il s’est étranglé avec son sang en riant, ou s’il a été étouffé par la foule.

Et au fond, peu importe. On a convoqué des élections d’urgence { l’issue desquelles

Paylor a été élue présidente. Plutarch est devenu secrétaire aux communications, ce qui

veut dire que c’est lui qui décide de tout ce qui passe { l’antenne. Sa première grande

émission a été mon procès, dans lequel il a joué un rôle capital. Comme témoin de la

défense, bien sûr. Même si je dois surtout ma relaxe { l’intervention du Dr Aurelius, qui

semble m’avoir remerciée de ses siestes en me décrivant comme une folle incurable en

état de choc. L’une des conditions de ma libération est que nous continuions nos séances

tous les deux, même si mon traitement devra désormais se poursuivre par téléphone,

parce qu’il est hors de question qu’il aille s’installer dans un trou perdu comme le Douze,

où je suis consignée jusqu’{ nouvel ordre. La vérité, c’est que personne ne sait quoi faire

de moi maintenant que la guerre est terminée, même si Plutarch ne doute pas de

pouvoir me trouver un rôle au cas où il s’en déclencherait une autre. Sur quoi, il éclate

de rire. Il ne paraît jamais gêné que ses plaisanteries ne fassent rire que lui.

— Vous vous préparez à une nouvelle guerre, Plutarch ? Lui dis-je.

— Oh non, pas tout de suite, répond-il. Pour l’instant, nous sommes dans cette période

bénie où chacun s’accorde { reconnaître que les horreurs récentes ne devraient jamais

se répéter. Mais la mémoire collective est généralement de courte durée. Nous sommes

des êtres versatiles, stupides, amnésiques et doués d’un immense talent

d’autodestruction. Pourtant, qui sait ? Cette fois-ci les choses seront peut-être

différentes, Katniss.

— Comment ça ?

— Peut-être que nous saurons tirer les leçons de ce qui vient de se passer. Nous

sommes peut-être { l’aube d’une évolution majeure de l’espèce. Tu devrais prendre le

temps d’y réfléchir.

Après quoi il me demande si j’aimerais participer { une nouvelle émission musicale qu’il

compte lancer dans quelques semaines. Si j’ai quelques chansons joyeuses dans mon

répertoire. Il pourrait m’envoyer une équipe de tournage chez moi.

Nous faisons une brève escale dans le Trois le temps de déposer Plutarch. Il doit y

retrouver Beetee pour discuter de la refonte du système de télécommunications. Ses

derniers mots pour moi sont :

— Ne nous laisse pas sans nouvelles !

Une fois de retour dans les nuages, je jette un regard à Haymitch.

— Et vous, pourquoi retournez-vous dans le Douze ?

— Il semble qu’on ne veuille pas de moi non plus au Capitole, répond-il.

Au début, j’accepte cette réponse sans discuter. Puis le doute s’installe en moi. Haymitch

n’a assassiné personne. Il pourrait aller où il veut. S’il revient dans le Douze, c’est parce

qu’il en a reçu l’ordre.

— On vous a chargé de veiller sur moi, pas vrai ? En tant qu’ancien mentor ? (Il hausse

les épaules. Je réalise alors ce que ça veut dire.) Ma mère ne reviendra pas.

— Non, me confirme-t-il.

Il sort une enveloppe de son veston et me la tend. J’examine l’écriture délicate aux

lettres parfaitement formées.

— Elle participe { l’implantation d’un nouvel hôpital dans le district Quatre. Elle a

demandé que tu l’appelles dès notre arrivée, continue Haymitch pendant que je suis du

doigt la courbure des lettres. Tu sais pourquoi elle ne peut pas revenir.

Oui, je le sais. Parce qu’entre mon père, Prim et les cendres, l’endroit serait trop pénible

pour elle. Mais pas pour moi, visiblement.

— Veux-tu savoir qui d’autre ne viendra pas ?

— Non, lui dis-je. Je préfère avoir la surprise.

En bon mentor, Haymitch insiste pour me faire manger un sandwich puis fait semblant

de me croire endormie pendant le reste du voyage. Il s’occupe en retournant tous les

compartiments de l’hovercraft à la recherche de bouteilles, qu’il enfouit dans son sac. Il

fait nuit quand nous atterrissons sur la pelouse du Village des vainqueurs. On voit des

lumières aux fenêtres de la moitié des maisons, y compris celle d’Haymitch et la mienne.

Pas celle de Peeta. Un bon feu m’attend dans ma cuisine. Je m’installe dans ma chaise {

bascule en serrant fort la lettre de ma mère.

— Bon, à demain, me dit Haymitch.

En écoutant s’éloigner le tintement des bouteilles au fond de son sac, je ne peux

m’empêcher de murmurer :

— Ça m’étonnerait.

Je n’ai pas la force de me lever de ma chaise. Le reste de la maison me paraît trop vide,

froid et sombre. Je m’enveloppe dans un vieux châle et je fixe les flammes. Je suppose

que je finis par m’endormir, parce qu’{ mon réveil, c’est le matin et Sae Boui-boui

s’affaire devant la cuisinière. Elle me sert des œufs et du pain grillé et reste assise devant

moi jusqu’{ ce que j’aie tout mangé. Nous ne parlons pas beaucoup. Sa petite-fille, une

gamine qui vit dans son propre monde, s’empare d’une pelote de laine bleue dans le

panier à tricot de ma mère. Sae Boui-boui lui demande de la reposer, mais je lui dis

qu’elle peut la garder. Il n’y a plus personne qui sache tricoter dans cette maison. Après

le petit déjeuner, Sae Boui-boui fait la vaisselle puis s’en va, mais elle revient le soir pour

me préparer { dîner. J’ignore si c’est par pure bonté d’âme ou si le gouvernement le lui a

demandé, mais elle repasse s’occuper de moi tous les jours. Elle cuisine, je mange. Je

réfléchis { mon avenir. Plus rien ne s’oppose { mon suicide désormais. Pourtant, on

dirait que j’attends quelque chose.

Le téléphone sonne parfois, longuement, mais je ne décroche jamais. Haymitch ne

réapparaît pas. Il a peut-être changé d’avis et quitté le Douze, même si je le soupçonne

plutôt d’être ivre mort dans un coin. Je ne reçois pas d’autres visites que celles de Sae

Boui-boui et de sa petite- fille. Après des mois de confinement solitaire, elles me font

l’impression d’être une foule.

— Ça sent le printemps, aujourd’hui. Tu devrais sortir, me dit Sae. Aller chasser un peu.

Je n’ai pas quitté la maison une seule fois. J’ai { peine quitté la cuisine sauf pour me

rendre aux toilettes dans le couloir. Je porte toujours les mêmes vêtements qu’{ mon

départ du Capitole. Je passe mes journées assise devant la cheminée. À contempler les

lettres intactes qui s’empilent sur le manteau.

— Je n’ai même pas d’arc.

— Regarde au bout du couloir, me suggère-t-elle.

Une fois qu’elle est partie, j’envisage de suivre son conseil. Puis j’y renonce. Mais après

plusieurs heures, je finis par me lever et par aller voir, à pas de loup, pour ne pas

réveiller les fantômes. Dans le bureau où j’avais pris le thé en compagnie du président

Snow, je trouve un carton contenant le vieux blouson de mon père, notre ouvrage sur les

plantes, la photo de mariage de mes parents, le bec de collecte que m’avait envoyé

Haymitch, et le médaillon que m’avait offert Peeta dans l’arène en horloge. Les deux arcs

et un carquois de flèches sauvés par Gale la nuit du bombardement sont posés sur le

bureau. J’enfile le blouson sans toucher au reste. Je m’endors sur le canapé du salon. Je

fais un cauchemar terrible, dans lequel je suis allongée au fond d’une tombe où tous les

morts que je connais de nom viennent me jeter une pelletée de cendres. C’est un rêve

assez long, vu la liste des participants, et plus ils me recouvrent, plus j’ai du mal {

respirer. J’essaie de crier, de les supplier d’arrêter, mais j’ai de la cendre plein la bouche

et le nez et je n’arrive pas { proférer un seul son. Et les coups de pelle continuent...

Je me réveille en sursaut. Un petit jour pâle s’infiltre entre les volets. J’entends toujours

un raclement de pelle. Encore { moitié dans mon cauchemar, j’enfile le couloir au pas de

course, jaillis par la porte d’entrée et fais le tour de la maison, parce que maintenant je

suis à peu près sûre de pouvoir crier sur les morts. En le découvrant, je me fige sur

place. Il a le visage rougi par l’effort d’avoir creusé sous mes fenêtres. Il a aussi cinq

plants dans une brouette.

— Tu es revenu, dis-je.

— Le Dr Aurelius n’a pas voulu me laisser quitter le Capitole plus tôt qu’hier, dit Peeta.

Au passage, il m’a demandé de te dire qu’il n’allait pas pouvoir continuer indéfiniment {

faire semblant de te soigner. Il va bien falloir décrocher ton téléphone un jour ou l’autre.

Il a l’air en forme. Mince et couvert de cicatrices de brûlures, comme moi, mais il n’a plus

son regard hanté et torturé. Par contre, il fronce légèrement les sourcils en me voyant. Je

fais mine d’écarter vaguement les cheveux qui me tombent dans les yeux et je réalise

qu’ils sont collés en mèches grasses. Je me sens sur la défensive.

— Qu’est-ce que tu fabriques ?

— Je me suis rendu dans les bois ce matin pour déterrer ces fleurs, m’explique-t-il. Pour

elle. J’ai pensé qu’on pourrait les replanter autour de ta maison.

Je regarde les plants qu’il a rapportés, aux racines encore terreuses. Des primevères. Les

fleurs dont ma sœur portait le nom. Je fais oui de la tête { Peeta et je me dépêche de

rentrer chez moi, en refermant { clef derrière moi. Mais le mal est { l’intérieur, et non

au-dehors. Tremblante de faiblesse et d’anxiété, je grimpe l’escalier quatre à quatre. Je

me prends le pied dans la dernière marche et m’étale de tout mon long sur le palier. Je

me force { me relever et me réfugie dans ma chambre. L’odeur est faible mais encore

présente. Le parfum de la rose blanche parmi les autres fleurs séchées dans le vase.

Flétrie, fragile, elle conserve pourtant cette perfection artificielle cultivée dans la serre

de Snow. J’attrape le vase, je le redescends en titubant dans la cuisine et j’en jette le

contenu sur les braises. Quand les fleurs s’embrasent, une flamme bleue enveloppe la

rose et la dévore. Encore une fois, le feu est plus fort que les roses. Je fracasse le vase par

terre pour faire bonne mesure.

De retour { l’étage, j’ouvre grand les fenêtres de ma chambre pour en chasser l’odeur de

Snow. Mais je la sens toujours sur mes vêtements et jusque dans mes pores. Je me

déshabille. Des morceaux de peau de la taille de cartes à jouer restent collés à mes

vêtements. J’évite le miroir, je me glisse sous la douche et je me nettoie vigoureusement

les cheveux, le corps, la bouche. Rose vif, avec des picotements partout, je me déniche

des vêtements propres. Je mets une bonne demi-heure à démêler mes cheveux.

J’entends Sae Boui-boui tourner la clef dans la serrure. Pendant qu’elle me prépare mon

petit déjeuner, je jette au feu les habits que je portais. Sur son conseil, je me taille aussi

les ongles avec un couteau.

Le nez dans mes œufs, je lui demande :

— Où est Gale ?

— Dans le district Deux. Il s’est trouvé un chouette boulot l{-bas. On le voit de temps en

temps à la télévision.

Je cherche en moi-même des traces de colère, de haine ou de regret. Je ne trouve que du

soulagement.

— Je crois que vais aller chasser aujourd’hui, dis-je.

— Eh bien, je ne cracherai pas sur un peu de viande fraîche, approuve-t-elle.

J’attrape mon arc et mes flèches et je sors, avec dans l’idée de quitter le Douze au niveau

du Pré. À proximité de la place, je croise plusieurs équipes de gens masqués et gantés

autour de charrettes tirées par des chevaux. En train de fouiller dans la neige. De

ramasser des cadavres. Une charrette est garée devant les ruines de la maison du maire.

Je reconnais Thom, l’ancien équipier de Gale, qui s’essuie le front avec un chiffon. Je me

souviens de l’avoir vu au Treize, mais il a dû revenir. Son salut me donne le courage de

demander :

— Vous avez retrouvé quelqu’un l{-dedans ?

— La famille au complet. Plus les deux personnes qui travaillaient pour elle, m’apprend

Thom.

Madge. Douce, gentille et courageuse. Celle dont la broche m’a valu mon surnom. Je me

demande si elle rejoindra la procession dans mes cauchemars, cette nuit. Pour me

remplir la bouche de cendres avec les autres.

— Je pensais que peut-être, comme il s’agissait du maire..

— Je ne crois pas qu’être le maire du Douze ait joué en sa faveur, dit Thom.

Je hoche la tête et je passe mon chemin, en évitant de regarder { l’arrière de la charrette.

Partout { travers la ville, la même scène se répète. Le ramassage des morts. [ l’approche

des ruines de mon ancienne maison, la rue est encombrée par les charrettes. Le Pré

n’existe plus, ou du moins plus tel que je le connaissais. On y a creusé une gigantesque

fosse commune, dans laquelle on décharge les ossements. Je contourne la fosse et me

glisse dans la forêt { l’endroit habituel. Tout ça n’a pas d’importance, désormais. Le

grillage n’est plus sous tension, et il a fallu le soutenir avec de grosses branches pour

tenir les prédateurs { l’écart. Mais les vieilles habitudes ont la vie dure. J’envisage de me

rendre au lac, mais je suis si faible que c’est tout juste si je parviens { me traîner jusqu’{

notre ancien lieu de rendez-vous, { Gale et moi. Je m’assieds un moment sur le rocher où

Cressida nous a filmés. Il me paraît trop large, sans sa présence à côté de moi. Je ferme

les yeux et je compte jusqu’{ dix, plusieurs fois, en me disant que quand je les rouvrirai,

il se sera matérialisé sans un bruit comme il le faisait si souvent. Hélas, je dois me

rappeler que Gale se trouve dans le Deux { présent, avec un bon travail, et qu’il est sans

doute en train d’embrasser d’autres lèvres que les miennes.

C’est le genre de matinée que l’ancienne Katniss aurait adoré. Un beau jour de début de

printemps. La forêt s’éveille après un long hiver. Mais le regain d’énergie que j’ai

ressenti devant les primevères commence { s’estomper. Le temps de retourner au

grillage, je me sens tellement faible et nauséeuse que Thom doit me reconduire chez moi

dans la charrette des morts. Il m’aide { m’allonger sur le canapé du salon, où je regarde

les grains de poussière tourbillonner dans la lumière de l’après-midi.

Je me retourne brusquement, alertée par un feulement, mais je dois secouer la tête pour

me convaincre que je ne rêve pas. Comment est-il arrivé jusqu’ici ? Je remarque ses

griffures, sans doute infligées par un animal, sa patte arrière légèrement décollée du sol,

ses os saillants. Il a dû venir à pied depuis le Treize. Peut-être qu’on l’a jeté dehors, ou

peut-être qu’il ne supportait plus l’absence de sa maîtresse et qu’il a décidé de partir la

retrouver.

— Tu aurais pu t’épargner cette peine. Elle n’est pas l{, lui dis-je. (Buttercup m’adresse

un nouveau feulement.) Elle n’est pas l{. Tu peux feuler autant que tu veux. Ce n’est pas

ça qui ramènera Prim.

Le nom de sa maîtresse lui fait dresser la tête et pointer les oreilles. Il pousse un

miaulement plein d’espoir.

-— Dehors ! (Il évite le coussin que je lui jette.) Fiche- moi le camp ! Il n’y a rien pour toi

ici ! (Je commence à trembler, furieuse contre lui.) Elle ne reviendra pas. Elle ne

reviendra jamais !

J’attrape un autre coussin et je me lève pour mieux viser. Des larmes surgies de nulle

part me coulent sur les joues.

— Elle est morte. (Je me prends le ventre à deux mains pour atténuer la douleur. Je me

laisse tomber à genoux, en serrant le coussin contre moi et en pleurant.) Elle est morte,

saleté de chat ! Elle est morte.

Un son étrange, entre le sanglot et la lamentation, s’échappe de mes lèvres et donne voix

{ mon désespoir. Buttercup se met { gémir { son tour. Quoi que je fasse, il refuse de s’en

aller. Il me tourne autour, hors de portée, pendant que je m’effondre en sanglots jusqu’{

finir par m’endormir. Mais je crois qu’il comprend. Il doit deviner que l’impensable s’est

produit et que survivre va nécessiter des mesures inimaginables jusque-là. Parce que

quelques heures plus tard, quand je me réveille dans mon lit, je le vois dans le clair de

lune. Assis à côté de moi, ses yeux jaunes en alerte, qui me protègent contre les dangers

de la nuit.

Le lendemain matin, il se laisse nettoyer ses plaies avec stoïcisme mais ne peut retenir

un miaulement déchirant quand je lui retire son épine de la patte. On recommence à

pleurer tous les deux, sauf que, cette fois, on se console l’un l’autre. Après quoi je me

sens suffisamment forte pour ouvrir enfin la lettre de ma mère, l’appeler au téléphone et

pleurer avec elle. Peeta arrive en compagnie de Sae Boui-boui avec une miche brûlante

entre les mains. Sae nous prépare le petit déjeuner et je donne tout mon bacon à

Buttercup.

Peu à peu, au fil des jours, je reviens à la vie. J’essaie de suivre les conseils du Dr

Aurelius, de faire les gestes du quotidien sans réfléchir, surprise chaque fois que je

redécouvre qu’ils ont un sens. Je lui parle de mon projet de livre, et un grand carton de

feuilles parcheminées m’arrive du Capitole par le prochain train.

J’ai eu cette idée en regardant notre livre familial sur les plantes. Un ouvrage dans lequel

consigner tout ce qu’on ne peut pas confier aveuglément { la mémoire. Chaque page

débute par le portrait d’une personne. Une photo, quand on peut en dénicher une. Sinon,

un dessin ou une peinture de Peeta. Puis je rédige, de ma plus belle écriture, tous les

détails qu’il serait criminel d’oublier. Lady en train de lécher la joue de Prim. Le rire de

mon père. Le père de Peeta avec ses cookies. La couleur des yeux de Finnick. Ce que

Cinna parvenait { sortir d’un simple rouleau de soie. Boggs reprogrammant l’holo pour

moi. Rue dressée sur ses orteils, les bras légèrement écartés, comme un oiseau sur le

point de s’envoler. Et ainsi de suite. On colle les pages { l’eau salée et on se promet de

mener une belle vie afin que leurs morts ne soient pas inutiles. Haymitch se décide à

collaborer, en nous parlant des vingt-trois couples de tributs qu’il a dû assister. Les

ajouts se font plus modestes. Un vieux souvenir qui ressurgit. Une primevère mise à

sécher entre les pages. D’étranges bribes de bonheur, comme cette photo du fils

nouveau-né de Finnick et d’Annie.

On réapprend petit à petit à travailler. Peeta cuit le pain. Je chasse. Haymitch se saoule

avec application jusqu’{ ce qu’il n’ait plus une goutte d’alcool, après quoi il s’occupe des

oies en attendant l’arrivée du prochain train. Heureusement, les oies ne réclament pas

beaucoup d’attention. Nous ne sommes pas tout seuls. Quelques centaines d’anciens

habitants sont revenus parce que, malgré tout, le Douze reste notre district. Avec la

fermeture des mines, on laboure le sol chargé de cendres et on se met à semer. Des

machines du Capitole creusent le sol pour jeter les fondations d’une nouvelle usine où

nous fabriquerons des médicaments. Le Pré reverdit de lui-même.

Peeta et moi nous reconstruisons ensemble. Il y a encore des moments où je le vois

saisir un dossier de chaise et s’y accrocher le temps que les mauvais souvenirs

s’éloignent. Je me réveille de temps en temps en hurlant, assaillie de visions de

mutations génétiques et d’enfants morts. Mais ses bras sont toujours l{ pour me

réconforter. Et une nuit, ses lèvres. Quand j’éprouve de nouveau cette sensation

brûlante qui s’était emparée de moi sur la plage, je comprends que cela ne pouvait pas

se terminer autrement. Que pour survivre, je n’ai pas besoin de la flamme de Gale,

nourrie de sa rage et de sa haine. J’en ai déj{ bien assez en moi. Ce qu’il me faut, c’est le

pissenlit au printemps. Le jaune vif qui évoque la renaissance plutôt que la destruction.

La promesse que la vie continue, en dépit de nos pertes. Qu’elle peut même être douce {

nouveau. Peeta est le seul { pouvoir m’offrir ça.

Alors, après, quand il me glisse { l’oreille :

— Tu m’aimes. Réel ou pas réel ?

Je lui réponds :

— Réel.

ÉPILOGUE

Ils jouent dans le Pré tous les deux. La fillette brune aux yeux bleus gambade devant. Le

garçon aux boucles blondes et aux yeux gris s’efforce de la suivre en trottinant sur ses

jambes dodues. Il m’a fallu cinq, dix, quinze ans avant d’accepter. Mais Peeta en avait

tellement envie. Quand je l’ai sentie remuer en moi pour la première fois, j’ai d’abord

éprouvé une peur panique vieille comme le monde, que seul le bonheur de la tenir entre

mes bras a su calmer. Le porter, lui, a été un peu plus facile, mais pas beaucoup.

Ils commencent à peine à poser des questions. Les arènes ont été rasées, on a érigé des

monuments du souvenir, les Hunger Games n’existent plus. Mais on leur en parle {

l’école, et la fillette sait que nous y avons joué un rôle. Le garçon l’apprendra dans

quelques années. Comment leur parler de ce que nous avons connu sans les terroriser à

mort ? Mes enfants, qui prennent pour argent comptant les paroles de la chanson :

Sous le vieux saule, au fond de la prairie,

L 'herbe tendre te fait comme un grand lit Allonge-toi, ferme tes yeux fatigués,

Quand tu les rouvriras, le soleil sera levé Il fait doux par ici, ne crains rien

Les pâquerettes éloignent les soucis Tes jolis rêves s’accompliront demain Dors, mon

amour, oh, dors, mon tout-petit.

Mes enfants, qui ne savent pas qu’ils jouent sur un cimetière.

Peeta dit que tout ira bien. Nous sommes ensemble. Et nous avons le livre. Nous saurons

leur expliquer d’une manière qui les rendra plus courageux. Mais un jour, il faudra bien

leur parler de mes cauchemars. D’où ils me viennent. Pourquoi ils ne s’effaceront jamais

complètement.

Je leur apprendrai comment je survis. Je leur dirai que certains matins, je n’ose plus me

réjouir de rien de peur qu’on me l’enlève. Et que ces jours-là, je dresse dans ma tête la

liste de tous les actes de bonté auxquels j’ai pu assister. C’est comme un jeu. Répétitif. Un

peu lassant, même, après plus de vingt ans.

Mais j’ai connu des jeux bien pires.

REMERCIEMENTS

J’aimerais ici rendre hommage { tous ceux qui ont apporté leur temps, leur talent et leur

soutien à Hunger Games.

En premier lieu, il me faut remercier mon extraordinaire triumvirat d’éditeurs. Kate

Egan, dont la perspicacité, l’humour et l’intelligence m’ont guidée tout au long de huit

romans ; Jen Rees, dont l’œil pénétrant saisit les petits détails qui échappent { la plupart

d’entre nous ; et David Levithan, qui navigue avec aisance entre ses rôles multiples de

fournisseur de notes, de maître des titres ou de directeur éditorial.

Elle a traversé avec moi les premiers jets, les intoxications alimentaires, tous les hauts et

les bas, et elle est toujours là : Rosemary Stimola, tour à tour conseillère créative douée

et gardienne professionnelle, agent littéraire et amie. Sans oublier Jason Dravis, mon

agent de toujours dans le monde du spectacle, j’ai tellement de chance de t’avoir { mes

côtés { l’heure de nous diriger vers le grand écran.

Merci à la graphiste Elizabeth B. Parisi ainsi qu’{ l’illustrateur Tim O’Brien pour ces

couvertures splendides qui ont su si bien capter { la fois l’essence des geais moqueurs et

l’attention du lectorat.

Un grand coup de chapeau { toute l’équipe de Scholastic pour avoir fait connaître

Hunger Games partout dans le

monde : Sheila Marie Everett, Tracy van Straaten, Rachel Coun, Leslie Garych, Adrienne

Vrettos, Nick Martin, Jacky Harper, Lizette Serrano, Kathleen Donohe, John Mason,

Stephanie Nooney, Karyn Browne, Joy Simpkins, Jess White, Dick Robinson, Ellie Berger,

Suzanne Murphy, Andrea Davis Pinkney, la force de vente de Scholastic au grand

complet et tous les autres qui ont mis tellement d’énergie, d’astuce et de bagout au

service de cette série.

Aux cinq amis auteurs sur lesquels je m’appuie le plus lourdement, Richard Register,

Mary Beth Bass, Christopher Santos, Peter Bakalian et James Proimos, toute ma

gratitude pour vos conseils, votre recul et nos fous rires.

J’adresse tout mon amour { mon défunt père, Michael Collins, qui a préparé le terrain {

cette série par le soin apporté à instruire ses enfants à propos de la guerre et de la paix,

ainsi qu’{ ma mère, Jane Collins, qui m’a initiée aux Grecs, { la science-fiction et à la

mode (sans succès sur ce dernier point, je le crains) ; { mes sœurs Kathy et Joanie ; {

mon frère Drew ; à mes beaux-parents Dixie et Charles Pryor ; ainsi qu’{ tous les

membres de ma famille élargie dont l’enthousiasme et le soutien m’ont toujours

accompagnée.

Et enfin, je me tourne vers mon mari, Cap Pryor, qui a lu Hunger Games dans sa version

initiale, qui a insisté pour obtenir des réponses { des questions que je n’avais même pas

imaginées, et qui m’a apporté son soutien critique tout au long de la série. Merci { lui et

à mes merveilleux enfants, Charlie et Isabel, pour leur amour, leur patience et le

bonheur qu’ils me procurent.