PREMIERE PARTIE

1

e serre la flasque au creux de mes mains, même si la chaleur du thé s'est

dissipée depuis longtemps dans l'air glacé. J'ai les muscles raidis par le froid.

J Si une meute de chiens sauvages me tombait dessus en cet instant, il y aurait

peu de chances que je réussisse à grimper à temps dans un arbre. Je ferais

mieux de me lever, de marcher un peu, de me dégourdir les jambes. Mais je reste

immobile, assise sur cette pierre, face à l'aube qui éclaire peu à peu la forêt. On ne

peut pas lutter contre le cycle du soleil. Je me contente de l'observer, impuissante,

tandis qu'il me précipite dans une journée que j'appréhende depuis des mois.

À midi, tout le monde débarquera chez moi, au Village des vainqueurs.

Journalistes et cameramen seront venus en force du Capitole. Il y aura même Effie

Trinket, mon ancienne hôtesse. Je me demande si elle aura toujours la même

perruque rose, ou si elle aura choisi une autre couleur tout aussi ridicule pour notre

Tournée de la victoire. De nombreuses personnes m'attendront également : du

personnel qui sera aux petits soins pendant toute la durée du voyage, une équipe de

préparation pour me pomponner lors de mes apparitions publiques ; et mon styliste

et ami, Cinna, le créateur de ces tenues à couper le souffle qui m'ont tout de suite

valu l'attention du public dans les Hunger Games.

Si cela ne tenait qu'à moi, j'essaierais d'oublier complètement les Jeux. Je n'en

parlerais plus jamais. Comme si tout cela n'avait été qu'un mauvais rêve. Mais c'est

impossible, à cause de la Tournée de la victoire, qui se déroule, traditionnellement, à

mi—chemin entre deux éditions des Jeux. C'est une manière pour le Capitole de

raviver et d'alimenter l'horreur des Hunger Games au sein des districts. Non

seulement ils se rappellent à nous chaque année, mais on nous oblige en plus à

célébrer l'événement. Et cette fois—ci, je suis la reine de la fête. Je vais devoir voyager d'un district à l'autre, recevoir les acclamations des foules secrètement

hostiles, contempler le visage des familles dont j'ai tué les enfants...

Comme le soleil persiste à monter dans le ciel, je décide de me lever enfin.

Toutes mes articulations protestent. Ma jambe gauche est restée engourdie si

longtemps que la circulation sanguine met plusieurs minutes à se rétablir. Je suis

dans les bois depuis trois heures, mais faute d'avoir vraiment chassé, je risque de

rentrer bredouille. Cela n'a plus d'importance pour ma mère ni pour ma petite

sœur, Prim. Elles ont les moyens d'acheter de la viande chez le boucher, à présent,

même si nous aimons toujours autant le gibier. Mais mon ami Gale Hawthorne et sa

famille ont besoin de se nourrir. Pas question de les laisser tomber. J'entame le

circuit d'une demi—heure le long de notre ligne de collets. Quand nous étions à

l'école, nous consacrions nos après—midi à chasser, a relever nos pièges et a

cueillir des fruits ; et il nous restait encore assez de temps pour rentrer faire un

peu de troc en ville. Mais maintenant que Gale travaille dans les mines de charbon,

et que je n'ai rien d'autre à faire de mes journées, je m'en charge seule.

À cette heure—ci, Gale a sans doute déjà pointé à la mine. Après être descendu

dans les profondeurs de la terre à bord d'un ascenseur vertigineux, il doit piocher

dans une veine de charbon. Je sais à quoi ressemble une journée, là—dessous.

Chaque année, avec l'école, notre classe venait visiter les mines. Gamine, je trouvais

ça désagréable, sans plus : les galeries suffocantes, l'air rance, l'obscurité

poisseuse... Mais, après la mort de mon père et de plusieurs autres mineurs dans un

coup de grisou, je ne voulais même plus monter dans l'ascenseur. La visite annuelle

devenait une source d'anxiété abominable. Deux fois, je me suis rendue malade au

point que ma mère m'a gardée à la maison, persuadée que j'avais attrapé la grippe.

Je pense à Gale, qui n'est heureux que dans la forêt, avec de l'air frais, du soleil

et de l'eau pure. Je ne sais pas comment il fait pour tenir le coup. Enfin... si, je sais.

Il serre les dents, parce que c'est la seule manière de nourrir sa mère, ses deux

jeunes frères et sa petite sœur. Dire qu'aujourd'hui j'ai de l'argent à la pelle,

largement de quoi faire vivre nos deux familles, et qu'il refuse la moindre pièce ! Il

rechigne même à accepter la viande que je leur apporte. Pourtant, il aurait

sûrement subvenu aux besoins de ma mère et de Prim, si j'étais morte au cours des

Jeux. Je lui raconte que je fais ça pour moi, que je deviendrais cinglée à rester

assise toute la journée sans rien faire. Néanmoins, je m'arrange toujours pour

passer déposer le gibier en son absence. Ce qui n'est pas bien difficile vu qu'il

travaille douze heures par jour.

Je ne le vois que les dimanches, quand nous nous retrouvons dans la forêt pour

chasser ensemble. Ça reste pour moi le meilleur jour de la semaine, même si ce

n'est plus comme avant, à l'époque où on se disait tout. Même ça, les Jeux l'ont

gâché. J'espère qu'avec le temps on pourra retrouver notre complicité d'autrefois,

mais, au fond de moi, je sais bien que ça n'arrivera pas. On ne revient jamais en

arrière.

Ma tournée des collets est fructueuse : je ramasse huit lapins, deux écureuils, et

un castor qui s'est empêtré dans une nasse en fil de fer confectionnée par Gale.

Gale est le roi des pièges. Il les accroche à des branches repliées qui, quand elles se

détendent, hissent le gibier hors de portée des prédateurs ; il sait disposer des

rondins en équilibre sur des baguettes fragiles qui se brisent au moindre frôlement,

ou tisser des paniers sans issue dans lesquels les poissons viennent se prendre. Je

relève les pièges l'un après l'autre, en les retendant avec soin. Je sais que je n'aurai

jamais son œil, son instinct pour deviner avec précision le passage du gibier. C'est

plus que de l'expérience. Il a un véritable don. Comme celui qui me permet d'abattre

mes proies d'une seule flèche, dans une obscurité quasi complète.

Le temps que je regagne le grillage qui entoure le district Douze, le soleil est

déjà haut. Comme toujours, je prends un moment pour écouter, mais on n'entend

aucun bourdonnement électrique dans les maillons. Ce n'est pratiquement jamais le

cas, même si le grillage est censé rester sous tension en permanence. Je me faufile

par—dessous et je me retrouve dans le Pré, à quelques pas de mon ancienne

maison. Nous avons pu la conserver, car, officiellement, c'est toujours là qu'habitent

ma mère et ma sœur. Si je mourais aujourd'hui, elles seraient obligées d'y

retourner. Mais pour l'instant elles profitent de ma nouvelle maison au Village des

vainqueurs, et je suis la seule à me servir de cette minuscule bicoque où j'ai grandi.

Il n'y a que là que je me sente vraiment chez moi.

Je m'y rends pour me changer. Troquer le vieux blouson en cuir de mon père

contre une veste de laine fine un peu trop serrée aux entournures. Enlever mes

bottes de chasse assouplies par les ans pour enfiler une coûteuse paire de

chaussures, que ma mère juge plus appropriée à mon statut. J'ai déjà caché mon

arc et mes flèches dans un tronc creux de la forêt. Bien que je ne sois pas en

avance, je m'attarde quelques minutes dans la cuisine. Avec son poêle éteint et sa

table sans nappe, l'endroit a l'air abandonné. Je regrette un peu notre ancienne vie.

Nous avions du mal à joindre les deux bouts, mais au moins je savais qui j'étais, je

me sentais à ma place. Avec le recul, j'étais beaucoup plus en sécurité

qu'aujourd'hui, où je suis riche, célèbre et haïe par les autorités du Capitole.

Un miaulement à la porte de derrière me fait sursauter. Je vais ouvrir à

Buttercup, le vieux matou de Prim. Il déteste presque autant que moi notre nouvel e

maison. Dès que ma sœur part à l'école, il en profite pour se sauver. Nous qui

n'avons jamais été fous l'un de l'autre, voilà qui nous rapproche. Je le laisse entrer,

je lui tends un bout de lard de castor, je le caresse même un moment entre les

oreilles.

— Tu es vraiment vilain, tu sais ? Dis-je. (Buttercup quémande encore quelques

caresses, mais il faut qu'on parte.) Allez, amène—toi.

Je l'attrape sous le ventre, saisis ma gibecière et sors de la maison. Le chat

m'échappe et disparaît sous un buisson.

Mes chaussures me font mal aux pieds tandis que je m'éloigne le long de la rue

charbonneuse. En coupant par les ruelles et les arrière—cours, j'arrive chez Gale en

quelques minutes. Sa mère, Hazelle, m'aperçoit par la fenêtre. Elle est penchée au-

dessus de l'évier de la cuisine. Elle s'essuie les mains sur son tablier et vient

m'ouvrir la porte.

J'aime bien Hazelle. J'ai du respect pour elle. Le coup de grisou qui a emporté

mon père a également tué son mari, la laissant seule avec trois garçons et une petite fil e

à naître. Moins d'une semaine après son accouchement, el e était dehors à chercher du

travail. Hors de question qu'el e ail e à la mine avec un bébé. El e a convaincu certains commerçants fortunés de lui confier leur lessive. À quatorze ans, Gale, l'aîné de ses fils, est

devenu le principal soutien de la famil e. Il avait pris des tesserae, qui leur rapportaient un

peu de blé et d'huile en échange d'inscriptions supplémentaires au tirage au sort de la Moisson. Sans compter qu'à l'époque c'était déjà un excel ent chasseur. Mais tout ça n'aurait

pas suf i à Eure vivre une famil e de cinq personnes si Hazel e n'avait pas résolu de s'user

les doigts jusqu'à l'os sur sa planche à laver. En hiver, ses mains devenaient telement rouges

et gercées qu'el es saignaient à la moindre occasion. Ce serait encore le cas, d'ail eurs, sans

la pommade que lui prépare ma mère. Hazel e et Gale se sont juré que les enfants — Rory,

douze ans, Vick, dix ans, et la petite Posy de quatre ans — ne prendraient jamais aucun

fessera.

Hazel e sourit devant mon tableau de chasse. El e empoigne le castor par la queue.

— Ça va faire un bon ragoût.

Contrairement à Gale, notre arrangement ne lui pose aucun problème.

— Et la fourrure est intacte, dis-je.

— Je trouve agréable de me trouver là avec Hazel e. De discuter des qualités de mon

gibier, comme nous l'avons toujours fait. El e me sert un bol de tisane brûlante, sur lequel je

réchauf e avec reconnaissance mes doigts gelés. Vous savez, à mon retour de Tournée, je

me disais—que je pourrais emmener Rory avec moi quelquefois. Après l'école. Pour lui

apprendre à tirer.

Hazel e hoche la tête.

— Ce serait bien. Gale avait l'intention de le faire, mais il n'a que ses dimanches et je crois

qu'il préfère te les réserver.

Je ne peux m'empêcher de rougir. C'est absurde, bien sûr. Hazel e me connaît mieux que

personne. El e sait parfaitement ce que je partage avec Gale. Je suis sûre que tout le monde

nous imaginait déjà mariés, lui et moi, même si l'idée ne m'avait jamais ef leurée. Mais c'était

avant les Jeux. Avant que mon partenaire, Peeta Mel ark, annonce qu'il était fou de moi.

Notre relation est devenue un élément—clé de notre stratégie de survie dans l'arène. Sauf

qu'il ne s'agissait pas uniquement de stratégie pour Peeta. En ce qui me concerne, c'est plus

compliqué. Je sais seulement que Gale a eu du mal à encaisser la nouvel e. À l'idée que,

pendant la Tournée de la victoire, Peeta et moi al ons devoir recommencer à jouer les amoureux, j'ai la gorge qui se noue.

Je termine ma tisane et me lève de table.

— Je ferais mieux d'y al er. Je dois encore me faire bel e pour les caméras.

Hazel e me serre dans ses bras.

— Profite de la nourriture.

— Comptez sur moi.

Mon étape suivante est la Plaque, où j'avais l'habitude de revendre le gros de ma

récolte. C'est un ancien entrepôt de charbon désaf ecté depuis des années. Toutes sortes

de commerces il égaux y ont fleuri, donnant naissance à un véritable marché noir. Vu les

malfrats qu'il at ire, l'endroit est fait pour moi : le braconnage aux alentours du district

Douze est passible de la peine de mort. Bien qu'on ne m'en parle jamais, j'ai une det e

envers les habitués de la Plaque. Gale m'a raconté que Sae Boui-boui, la vieile marchande

de soupe, a lancé une colecte pour nous aider Peeta et moi pendant les Jeux. Au départ,

ça devait concerner seulement la Plaque, puis beaucoup de gens en ont entendu

parler et ont tenu à apporter leur contribution. J'ignore combien elle a récolté

exactement, mais je sais que, dans l'arène, le moindre don atteint un prix

exorbitant. C'est donc en partie grâce à elle que j'ai réussi à survivre.

J'éprouve toujours une curieuse sensation à pousser la porte de l'entrepôt avec

une gibecière vide, sans rien à négocier, et le poids de ma bourse pleine contre ma

hanche. J'essaie de m'arrêter à tous les stands, de répartir mes achats de café, de

petits pains, d'œufs, de fil ou d'huile. Dans la foulée, j'achète aussi trois bouteilles

d'alcool blanc à une manchote du nom de Ripper, une victime d'un accident de mine

qui a eu la jugeote de se reconvertir dans le commerce.

L'alcool n'est pas pour ma famille, mais pour Haymitch, qui nous a servi de

mentor à Peeta et à moi au cours des Jeux. Il est acariâtre, brutal et, la plupart du

temps, soûl comme un cochon. Mais il a tenu son rôle — et même mieux que ça —,

car pour la première fois de l'histoire deux tributs ont pu gagner. Alors peu importe

son caractère, j'ai une dette envers lui également, et pour toujours. Je pense à lui

parce que, il y a quelques semaines, il est tombé à court d'alcool et n'a pu s'en procurer nulle part. Je l'ai vu en manque. Il tremblait, il hurlait de terreur devant

des monstres invisibles. Il a flanqué la frousse à Prim et franchement, ce n'était pas

drôle pour moi non plus de le découvrir dans cet état. Alors, depuis, je me constitue

une petite réserve en prévision de la prochaine pénurie.

Cray, notre chef des Pacificateurs, fronce les sourcils en me voyant avec mes

bouteilles. C’est un homme entre deux âges, avec quelques mèches grisonnantes

plaquées sur le coté de son visage rougeaud.

— Ce truc est trop fort pour toi, petite. Il sait de quoi il parle. Hormis Haymitch, Cray

est le pire ivrogne que je connaisse.

— Oh, c'est pour ma mère, dis-je avec indifférence. Pour ses remèdes.

— C'est sûr que ce truc t'élimine n'importe quel microbe, admet-il, avant de poser à

son tour une pièce sur l'étal.

En arrivant au stand de Sae Boui-boui, je me hisse sur le comptoir et lui commande

un bol de soupe. On dirait un mélange de courge et de fayots. Un Pacificateur du

nom de Darius vient s'en acheter un bol lui aussi, pendant que je mange. Il est l'un de

mes préférés. Pas le genre à rouler des mécaniques, toujours prêt à plaisanter. Il

doit avoir une vingtaine d'années mais ne paraît pas vraiment plus vieux que moi. Un

je-ne-sais-quoi, dans son sourire, dans ses cheveux roux en bataille, lui donne une

allure presque enfantine.

— Tu n'as pas un train à prendre ? me demande-t-il.

— Si. On passe me chercher à midi.

— Tu vas vraiment y aller comme ça ? Sans rien, sans même un ruban dans tes

cheveux ?

Il donne une pichenette sur ma natte. Je repousse sa main avec un sourire.

— Ne vous en faites pas. Quand ils en auront fini avec moi, je serai méconnaissable.

— Bien, approuve-t-il. Pas question de faire honte au district, mademoiselle

Everdeen. D'accord ?

Il secoue la tête avec une commisération feinte, puis part rejoindre ses amis.

— Vous penserez à me rapporter ce bol, lui lance Sae Boui-boui en rigolant.

Elle se tourne vers moi.

—Gale t'accompagne à la gare ?

— Non, il ne figure pas sur la liste. Mais je l'ai vu dimanche.

— Tiens ? Je croyais qu'on l'aurait inscrit automatiquement. Vu que c'est ton cousin,

me dit-elle avec un clin d'œil.

Encore un mensonge concocté par le Capitole. Voyant Peeta et moi rester parmi les

huit derniers dans les Hunger Games, des journalistes sont venus tourner un

reportage sur nous. Quand ils ont voulu rencontrer mes amis, tout le monde les a

adressés à Gale. Mais ça ne convenait pas, ça ne cadrait pas avec la comédie

romantique que je jouais dans l'arène. Gale était trop beau, trop viril, nullement

disposé à sourire ni à se montrer aimable devant la caméra. Cela dit, c'est vrai

qu'on a un air de famille. On voit qu'on vient de la Veine, tous les deux. Les cheveux

bruns et raides, le teint mat, les yeux gris. Alors, un petit malin a crié sur tous les

toits que Gale était mon cousin. Je l'ai appris à mon retour, sur le quai de la gare,

quand ma mère m'a dit : « Ton cousin est très impatient de te revoir ! » Et j'ai vu

Gale, Hazel e et tous les enfants qui m'attendaient. Je n'ai pas eu d'autre choix que

de jouer le jeu.

Sae Boui-boui sait que nous n'avons aucun lien de parenté, mais d'autres, qui nous

connaissent pourtant depuis des années, semblent l'avoir oublié.

— Vivement que tout ça se termine, je murmure.

— Je te comprends, compatit Sae Boui-boui. Mais tu ne peux pas y échapper. Autant

ne pas te mettre en retard...

Une neige légère commence à tomber tandis que je prends la direction du Village

des vainqueurs. Il se dresse à six cents mètres à peine de la grand-place, mais on

dirait qu'il fait partie d'une autre planète. C'est un quartier distinct, bâti autour d'une pelouse verdoyante avec des massifs de fleurs. Il compte douze maisons, dix

lois plus grandes que celle clans laquelle j'ai grandi. Neuf sont vides depuis toujours.

Les trois autres sont occupées par Haymitch, Peeta, et moi.

Une atmosphère chaleureuse se dégage des maisons habitées par ma famille et par

cel e de Peeta. On voit de la lumière aux fenêtres, de la fumée sortir de la cheminée,

des épis de maïs peints de couleurs vives accrochés à la Iu.ne en guise de

décorations pour la fête des Récoltes. En revanche, malgré le travail des jardiniers,

un sentiment d'abandon et de négligence suinte de la maison d'Haymitch. Je marque

une courte pause sur son seuil, pour me préparer à ce qui m'attend, puis j'entre.

Je fronce aussitôt le nez de dégoût. Haymitch refuse de prendre une femme de

ménage, et lui-même ne manie pas le balai bien souvent. Au fil des ans, la puanteur

est devenue effroyable, un mélange d'alcool et de vomi, de chou bouilli, de viande

brûlée, de linge sale et de crottes de souris. J'en ai les larmes aux yeux. Je marche

sur des papiers d'emballage, des débris de verre et des os de poulet jusqu'à la pièce

où je suis sûre de trouver Haymitch. Il est assis dans la cuisine, les bras en croix

sur la table, le nez dans une flaque d'alcool, en train de ronfler.

Je lui secoue l'épaule.

— Debout ! Dis-je d'une voix puissante.

J'ai appris qu'il n'existe aucun moyen plus délicat de le réveiller. Ses ronflements

s'interrompent, brièvement, avant de reprendre de plus belle. Je le secoue plus fort.

— Allez, Haymitch. C'est le jour de la Tournée ! J'ouvre la fenêtre à moitié bloquée et

je respire l'air frais

à pleins poumons. Du bout du pied, je fouille parmi les détritus qui jonchent le sol. Je

finis par dégager une cafetière en ferblanc, que je remplis à l'évier. Le poêle n'est

pas complètement éteint ; à force de souffler sur les derniers charbons

rougeoyants, je fais repartir la flamme. Je verse un peu de café dans le pot, de quoi

préparer un breuvage à réveiller un mort, et je mets le tout à bouillir sur le poêle.

Haymitch ne s'est toujours pas réveillé. Découragée, je remplis une bassine d'eau

froide et la lui renverse sur le crâne avant de m'écarter précipitamment. Un cri

guttural lui échappe. Il se dresse d’un bond, envoie promener sa chaise d'un coup de

pied et fend l'air devant lui avec sa lame. J'avais oublié qu'il s'endort toujours le

couteau à la main. J'aurais dû le lui ôter, mais j'avais d'autres préoccupations.

Lâchant un chapelet de jurons, il continue à brasser de l'air un moment, puis finit

par reprendre ses esprits. Il s'essuie le visage avec sa manche et se tourne vers

moi, perchée sur l'appui de la fenêtre, prête à m'enfuir au cas où.

— Qu'est-ce que tu fiches ici ? bredouille-t-il.

— Vous m'avez demandé de vous réveiller une heure avant l'arrivée des

journalistes.

— Hein ?

— C'est vous qui avez insisté. Il semble retrouver la mémoire.

— Pourquoi suis-je tout mouillé ?

— Pas moyen de vous réveiller autrement, dis-je. Ecoutez, si c'est une nounou que

vous vouliez, vous auriez dû demander à Peeta.

— Me demander quoi ?

Au seul son de sa voix, je sens toutes sortes d'émotions désagréables m'envahir —

comme la culpabilité, la tristesse et la peur. Avec une pointe de désir. Je veux bien

admettre qu'il y a un peu de ça aussi. Sauf que cet élan est largement noyé par tout

le reste.

Je regarde Peeta marcher jusqu'à la table. Le soleil qui rentre par la fenêtre fait

scintiller quelques flocons de neige dans ses cheveux blonds. Il est en pleine forme,

sans rien de commun avec le garçon amaigri et brûlant de fièvre que j’ai connu dans

l'arène. On remarque à peine qu'il boite. Il pose une grosse miche de pain frais sur

la table et tend la main à Haymitch.

Te demander de me réveiller sans me refiler une pneumonie, grommelle Haymitch

en lui donnant son couteau.

Notre ancien mentor arrache sa chemise sale, dévoilant un maillot de corps

douteux, et se frotte le visage avec.

Peeta sourit. Il ramasse une bouteille par terre, verse un filet d'alcool sur la lame du

couteau d'Haymitch et l'essuie soigneusement sur un pan de sa chemise. Puis il

coupe le pain. Peeta est notre boulanger attitré. Moi, je chasse. Lui, il fait du pain. Et

Haymitch boit. Chacun d'entre nous s'occupe à sa manière, pour effacer le souvenir

des Jeux. Peeta tend le croûton à Haymitch et se tourne vers moi.

— Tu en veux un morceau ?

— Non merci, j'ai déjà mangé à la Plaque.

Je ne reconnais pas ma voix tellement elle est guindée. Comme chaque fois que je

m'adresse à Peeta depuis que les caméras ont cessé de filmer notre retour

heureux et que nous avons pu reprendre le cours normal de nos vies.

— Pas de quoi, dit-il avec raideur.

Haymitch jette sa chemise en boule dans un coin.

— Brrr ! Il va falloir vous échauffer un peu avant le lever de rideau, tous les deux.

Il a raison, bien sûr. Le public s'attend à retrouver le couple d'amoureux qui a

remporté les Hunger Games. Et non deux étrangers qui peuvent à peine se regarder

en face. Mais tout ce que je trouve à dire, c'est :

— Vous devriez prendre un bain, Haymitch. Puis je balance mes jambes par—dessus

le rebord de la fenêtre, me laisse tomber à l'extérieur et me dirige vers chez moi, de

l'autre côté de la pelouse.

La neige commence à tenir, je laisse une série d'empreintes derrière moi. Parvenue

à la porte, je prends le temps de m'essuyer les pieds avant d'entrer. Ma mère a

travaillé jour et nuit pour rendre la maison impeccable en prévision du tournage. Ce

n'est pas le moment de salir son parquet. A peine ai-je posé le pied à l'intérieur

qu'elle se précipite à ma rencontre, et me retient par le bras.

— Ne t'inquiète pas, je me déchausse, Dis-je en enlevant mes chaussures sur le

paillasson.

Ma mère lâche un drôle de petit rire avant de me débarrasser de ma gibecière

remplie de provisions.

— Bah, ce n'est que de la neige. Tu as fait une bonne promenade ?

— Une promenade ?

Elle sait pourtant que j'ai passé une partie de la nuit dans la forêt. C'est alors que

j'aperçois l'homme debout dans l'embrasure de la porte de la cuisine. Un seul coup

d'œil à son costume fait sur mesure, à ses traits ciselés par la chirurgie, m'indique

qu'il est du Capitole. Il y a un problème.

— j'ai failli me rompre le cou. C'est une vraie patinoire, dehors.

— Tu as de la visite, m'annonce ma mère.

Son visage est livide, et sa voix trahit une anxiété mal dissimulée. Je fais mine de ne

rien remarquer.

— Je croyais qu'ils n'arrivaient pas avant midi ? Est-ce que Cinna est venu en

avance pour m'aider à me préparer ?

— Non, Katniss, c'est… commence ma mère.

— Par ici, s'il vous plaît, mademoiselle Everdeen, l'interrompt l'homme.

Il me fait signe de le précéder dans le couloir. C'est un peu curieux de se faire

commander comme ça chez soi, mais je préfère garder mes commentaires pour moi.

Au passage, j'adresse un sourire rassurant à ma mère. Ne t'inquiète pas.

Probablement des instructions de dernière minute pour la Tournée.

On m'a déjà envoyé toutes sortes de documents concernant notre itinéraire, ainsi

que le protocole à respecter dans chaque district. Mais tout en me dirigeant vers la

porte du bureau, que je vois fermée pour la première fois, je sens mon esprit

s'emballer. « Qui est là ? Que me veut-on ? Pourquoi ma mère est—elle aussi pâle ?

»

— Entrez, me dit l'homme du Capitole, qui m'a suivie dans le couloir.

Je tourne la poignée en laiton et j'entre. Mes narines hument des senteurs

contradictoires de rose et de sang. Un petit homme aux cheveux blancs, à l'allure

vaguement familière, est penché sur un livre. Il lève un doigt, comme pour dire : «

Accorde-moi une minute. » Puis il se retourne vers moi, et je me fige sur place.

Je reste pétrifiée sous le regard de serpent du président Snow.

2

Dans mon esprit, le président Snow figurait devant des colonnes de marbre

encadrées de drapeaux géants. Le voir ainsi, dans un endroit qui m'est familier, me

donne le tournis. Comme si j'avais soulevé le couvercle de la marmite pour y

trouver une vipère à la place d'un ragoût.

Que peut-il bien fabriquer ici ? Je me repasse mentalement les premiers jours des

autres Tournées de la victoire. Je me souviens d'y avoir vu les vainqueurs avec

leurs mentors, leurs stylistes. Parfois, certains hauts responsables du

gouvernement font une apparition. Mais jamais le président Snow. Il se montre lors

des cérémonies au Capitole. Point.

Qu'il ait fait le déplacement depuis la capitale ne peut vouloir dire qu'une seule

chose : j'ai de sérieux ennuis. Et ma famille aussi, par voie de conséquence. Je

frissonne en songeant à ma mère et à ma sœur, à côté, si près de cet homme qui

me méprise. Qui me méprisera toujours. Parce que je suis sortie victorieuse de ses

Jeux sadiques, j'ai fait perdre la face au Capitole et, par là même, sapé son autorité.

Je voulais simplement nous garder en vie, Peeta et moi. Tout acte de rébellion de ma

part n'était que pure coïncidence. Mais quand le Capitole décrète qu'un seul tribut

peut vivre et qu'on s'y oppose, je suppose que cette audace constitue une rébellion

en soi. Ma seule défense a été de faire croire que j'avais perdu la tête, que j'étais

éperdument amoureuse de Peeta. De sorte que nous avons été autorisés à vivre

tous les deux. Nous avons pu partager les lauriers de la victoire, rentrer chez nous,

faire la fête, oublier les Caméras et vivre en paix. Enfin, jusqu'à présent.

Je ne sais pas si c'est cette maison flambant neuve, le choc de le découvrir ainsi

devant moi ou le fait de savoir qu'il pourrait me faire tuer d'un simple geste, mais

j'ai l'impression d'être une intruse. Comme si je me retrouvais chez lui sans y avoir

été invitée. Je m'abstiens donc de l'accueillir ou de lui offrir une chaise. Je me tais.

C'est simple, je me comporte comme s'il était vraiment un serpent — dans le genre

venimeux. Je reste pétrifiée, les yeux braqués sur lui, à réfléchir à une solution de

repli.

— Je crois que la situation sera beaucoup plus simple si nous évitons de nous

mentir, commence-t-il. Qu'en dites-vous ?

Croyant avoir avalé ma langue, je suis surprise de m'entendre répondre avec calme

:

— Oui, ça nous ferait sûrement gagner du temps.

Le président Snow sourit et, pour la première fois, je remarque ses lèvres. On

s'attendrait à des lèvres de serpent, c'est-à-dire inexistantes. Mais elles sont

charnues au contraire, presque trop gonflées. Je me demande s'il ne les aurait pas

fait retoucher pour renforcer sa séduction. Si c'est le cas, il a perdu son temps et

son argent, car je ne lui trouve pas le moindre charme.

— Mes conseillers avaient peur que vous nous causiez des difficultés, mais vous

n'avez pas l'intention de vous montrer difficile, n'est-ce pas ?

— Non.

— C'est ce que je leur ai dit. J'ai fait valoir qu'une fille capable de se donner tant de

mal pour rester en vie n'al ait pas tout flanquer par terre bêtement. Sans oublier

qu'elle doit songer à sa famille. Sa mère, sa sœur, et tous ses... cousins.

À sa façon d'insister sur ce dernier mot, je comprends qu'il sait que Gale et moi

n'avons pas le même arbre généalogique.

Comme ça, au moins, les choses sont claires. C'est sans doute mieux ainsi. Je ne

suis pas à l'aise avec les menaces voilées. Je préfère de loin en avoir le cœur net.

— Asseyons-nous.

Le président Snow s'instal e devant le grand bureau en bois vernis où Prim fait ses

devoirs et où ma mère tient ses comptes. Comme le reste de la maison, c'est une

place sur laquelle il n'a aucun droit mais qui, au fond, lui appartient d'autorité. Je

m'assois devant le bureau. Sur ce siège au dossier trop grand pour moi, c'est à

peine si j'effleure encore le sol du bout des orteils.

— J'ai un problème, mademoiselle Everdeen, déclare le président Snow. Un

problème qui remonte à l'instant où vous avez sorti ces baies empoisonnées de

votre bourse dans 1 arène.

Autrement dit, à l'instant où les Juges ont dû choisir entre nous regarder nous

suicider, Peeta et moi — ce qui privait les Jeux d'un vainqueur —, ou nous laisser

vivre tous les deux.

— Si le Haut Juge Seneca Crâne avait eu un tant soit peu de cervelle, il vous aurait

pulvérisés sur-le-champ. Malheureusement, ce n'était qu'un affreux sentimental. Ce

qui vous vaut d'être là. Et lui, vous savez où il est ?

Je hoche la tête parce que, à sa manière de parler de lui, il me paraît clair que

Seneca Crâne a été exécuté. L'odeur de rose et de sang est plus forte à présent que

nous sommes en race l'un de l'autre. Le président porte une rose au revers de sa

veste, qui exhale ce parfum si sucré, mais elle doit être génétiquement modifiée car

aucune fleur naturelle n'a cette odeur. Quant au sang... allez savoir.

Après cela, il n'y avait plus grand—chose à faire sinon vous laisser jouer la comédie

jusqu'au bout. Vous avez été remarquable, d'ailleurs, dans votre rôle de lycéenne au

cœur d'artichaut. Les citoyens du Capitole ont adoré. Hélas, tous les habitants des

districts ne sont pas tombés aussi facilement dans le panneau.

Mon expression doit trahir une certaine perplexité, car 11 poursuit :

— Vous n'êtes pas au courant, bien sûr. Vous ignorez tout de ce qui se raconte dans

les autres districts. Mais, dans plusieurs d'entre eux, les gens ont voulu voir votre

petit numéro avec les baies comme une provocation, et non comme un acte

d'amour. Or, si une gamine du district Douze ose défier impunément le Capitole,

pourquoi ces gens s'en priveraient-ils ? Qu'est-ce qui pourrait bien empêcher,

disons, un soulèvement ?

Je ne saisis pas tout de suite la signification de cette dernière phrase. Puis la

révélation me frappe de plein fouet.

— Il y a eu un soulèvement ? Dis-je, partagée entre l'épouvante et l'excitation.

— Pas encore. Mais cela ne saurait tarder si l'on n'y met pas le holà. Et les

soulèvements conduisent parfois à la révolution. (Le président Snow se masse la

tempe au niveau du sourcil gauche, à l'endroit précis où mes migraines me font

souffrir.) Avez-vous la moindre idée de ce que cela voudrait dire ? Du nombre de

personnes qui perdraient la vie ? Des conditions effroyables que les survivants

devraient affronter ? Quels que soient les griefs qu'on puisse nourrir contre le

Capitole, croyez-moi : s'il relâchait son emprise sur les districts, le système entier

s'effondrerait.

Je suis abasourdie par le caractère direct, et même la sincérité de son discours.

Comme s'il avait à cœur le bien—être des citoyens de Panem, alors que rien n'est

plus éloigné de la vérité. J'ignore où je trouve le courage de lui cracher au visage :

— Il doit être bien fragile, pour être menacé par une poignée de baies.

I me dévisage un long moment. Puis reconnaît avec simplicité :

— Il est fragile, mais pas au sens où vous l'entendez. On frappe à la porte, et

l'homme du Capitole passe la tête dans l'entrebâillement.

— Sa mère voudrait savoir si vous prendrez du thé.

— Mais oui. J'adore le thé, répond le président. (La porte s'ouvre grand, et je vois

s'avancer ma mère, avec, sur un plateau, le service à thé qu'elle a reçu le jour de

son mariage.) Posez-le ici, s'il vous plaît.

Il pousse son livre et tapote le centre du bureau.

Ma mère pose le plateau à l'endroit indiqué. On y voit une théière et des tasses en

porcelaine, du lait, du sucre, ainsi qu'une assiette de cookies ornés de fleurs en

sucre glace. Je reconnais la main de Peeta.

— Quel régal pour les yeux ! C'est amusant, mais la plupart des gens oublient qu'un

président a besoin de manger, lui aussi, s'exclame le président Snow d'un ton

enjôleur.

Au moins ma mère paraît se détendre un peu.

— Puis—je vous apporter autre chose ? Je peux vous cuisiner un petit plat, si vous

avez faim, propose-t-elle.

— Non, c'est parfait. Merci, répond-il. Ma mère hoche la tête, me jette un regard, et sort. Le président Snow nous sert du thé à

tous les deux, ajoute du lait et du sucre dans le sien, puis tourne longuement sa

cuillère dans la tasse. On sent qu'il a terminé son discours et qu'il attend ma

réaction.

Je n'avais pas l'intention de déclencher un soulèvement, dis-je.

Je vous crois. Mais peu importe. Votre styliste a eu le nez creux avec son choix de

garde—robe. Katniss Everdeen, la fille du feu... Vous êtes l'étincelle qui, si l'on n'y

prend pas garde, risque d'embraser Panem.

Pourquoi ne pas m'éliminer ?

Publiquement ? Cela ne ferait que jeter de l'huile sur le feu.

— Vous pourriez simuler un accident.

— Allons, qui goberait un truc pareil ? Certainement pas vous, si vous étiez devant

votre télé.

— Dans ce cas, dites-moi ce que vous attendez de moi. Je le ferai.

— Je voudrais que ce soit aussi simple. (Il attrape un cookie et admire les fleurs du

glaçage.) Remarquable. C'est votre mère ?

— Non, Peeta.

Pour la première fois, je me sens incapable de soutenir Son regard. Je prends mon

thé, mais je le repose en entendant la tasse trembler sur la soucoupe. Pour

masquer mon embarras, je choisis un cookie.

— Ce cher Peeta. Comment va l'amour de votre vie ?

— Bien.

— À quel point a-t-il conscience du degré exact de votre indifférence ? demande-t-il

en trempant son cookie dans son thé.

— Je ne suis pas indifférente.

— Mais vous n'êtes pas aussi amoureuse que vous aimeriez le faire croire.

— Qui dit ça ?

— Moi, répond le président. Et je ne serais pas là si j'étais le seul à nourrir des

soupçons. Comment se porte le charmant cousin ?

— Je ne sais pas de... je ne...

La répugnance que m'inspire cette conversation, Je fais d'évoquer avec le président

Snow mes sentiments envers les deux personnes qui me sont le plus chères au

monde me bouleversent, et je manque de m'étrangler.

— Parlez, mademoiselle Everdeen. Lui, je peux facilement le faire tuer si nous ne

trouvons pas une solution satisfaisante. Vous ne lui rendez pas service en

disparaissant chaque dimanche avec lui dans les bois.

S'il sait cela, que sait-il d'autre ? Et comment est-il au courant ? Beaucoup de gens

ont pu lui raconter que Gale et moi passons nos dimanches à chasser. Après tout,

nous rentrons ensemble chaque semaine les bras chargés de gibier. Et depuis des

années. Ce que je me demande, c'est s'il sait ce qui se passe dans les bois en dehors

du district Douze. On ne peut pas nous espionner jusque là-bas. Si ? À moins qu'on

ne nous fasse suivre. Ça paraît impossible. En tout cas pas par une personne. Des

caméras ? C'est la première fois que l'idée me traverse l'esprit. Les bois ont

toujours constitué notre refuge, hors d'atteinte du Capitole, où nous pouvions nous

exprimer à cœur ouvert et être enfin nous-mêmes. Avant les Jeux, en tout cas. Si

nous sommes surveillés depuis, qu'avons-nous montré ? Deux personnes en train de

chasser, de tenir des propos séditieux à propos du Capitole, d'accord. Mais pas deux

personnes amoureuses, contrairement à ce que le président Snow sous—entend. On

ne peut pas nous accuser de ça. À moins que... h moins que...

Ça n'est arrivé qu'une seule fois. C'a été rapide et inattendu, mais c'est arrivé.

Après notre retour des Jeux, à Peeta et moi, plusieurs semaines se sont écoulées

avant que je me retrouve seule en compagnie de Gale. Il y a d'abord eu les festivités

obligatoires. Le banquet en l'honneur des vainqueurs, auquel Seules les

personnalités de haut rang étaient invitées. Puis un jour de repos pour le district,

avec distribution de nourriture et spectacles de comédiens du Capitole. Et le jour

des Cadeaux, le premier des douze, où chaque habitant du district a reçu un petit

paquet de provisions. Ç a été mon moment préféré. Voir tous ces gamins affamés de

la Veine courir en brandissant des pots de compote de pommes, des boîtes de

viande en conserve, ou même des sucres d'orge, alors que chez eux les attendaient

des sacs de farine ou des bidons d'huile, trop lourds pour être transportés. Savoir

qu'une fois par mois, pendant un an, ils allaient recevoir un autre paquet. C'est l'un

des rares moments où j'ai été vraiment heureuse d'avoir remporté les Jeux.

Avec toutes ces cérémonies, ces événements, et les journalistes qui suivaient le

moindre de mes gestes pendant que je présidais, que je remerciais ou que

j'embrassais Peeta pour le public, je n'ai pas eu une seconde à moi. Au bout de

quelques semaines, les choses ont fini par se calmer. Les équipes de tournage et les

reporters ont remballé leur matériel et sont retournés chez eux. Peeta et moi avons

pris nos distances. Je me suis installée avec ma famille dans notre maison au

Village des vainqueurs. La vie quotidienne du district Douze — les ouvriers à la mine,

les gamins à l'école —a repris ses droits. J'ai attendu d'être certaine d'avoir les

coudées franches, et puis un dimanche, sans prévenir personne, je me suis levée

bien avant l'aube.

Il faisait encore assez doux pour que je me passe de blouson. J'ai rempli une besace

de provisions, avec du poulet froid, du fromage, du pain et des oranges. J'ai fait un

crochet par mon ancienne maison pour enfiler mes bottes de chasse. Comme

d'habitude, le grillage n'était pas électrifié et je me suis glissée tranquillement dans

les bois, où j'ai récupéré mon arc et mes flèches. Je me suis rendue à notre lieu

favori, à Gale et à moi, où nous avions pris le petit déjeuner le matin de la Moisson

qui m'a envoyée aux Jeux.

J'ai patienté au moins deux heures. Je commençais à croire qu'il m'avait oubliée au

cours des semaines précédentes. Ou qu'il ne voulait plus entendre parler de moi.

Qu'il me détestait, même. Je ne pouvais pas supporter l'idée de le perdre pour

toujours, lui, mon meilleur ami, la seule personne à laquelle je me sois jamais

confiée. Pas après tout ce que j'avais enduré. Je sentais mes yeux me picoter et ma

gorge se nouer, comme chaque fois que je suis bouleversée.

Et puis, j'ai levé la tête et je l'ai vu devant moi, à quelques mètres, en train de

m'observer. Sans réfléchir, je me suis levée d'un bond, me suis jetée à son cou, en

produisant un bruit étrange où se mêlaient les rires et les sanglots. Il me serrait si

fort que je ne voyais pas son visage. On est restés comme ça longtemps avant qu'il

ne me relâche — bien obligé, parce que j'étais secouée par une crise de hoquet

irrépressible et qu'il a fallu que je boive un coup.

On a passé la journée ensemble comme d'habitude. On a pris le petit déjeuner. Puis

on a chassé, péché, cueilli des baies et des racines. Echangé des potins — mais pas

à propos de nous, de sa nouvelle vie dans la mine ou de mon expérience dans

l'arène. On a parlé de tout et de rien. Quand ON A regagné le trou dans le grillage le

plus proche de la Plaque, je croyais sincèrement que tout allait continuer comme

avant. Que rien n'avait changé entre nous. J'avais donné ma part de notre récolte

et de notre chasse à Gale, puisque je ne manquais plus de rien à présent. J'avais

décidé d’éviter la Plaque, malgré mon envie de revoir les gens, parce que ma mère

et ma sœur ne savaient pas que j'étais sortie et devaient se demander où j'étais. Et

puis soudain, alors que je lui proposais de me charger de la tournée quotidienne des

collets, il m'a pris le visage à deux mains

I m'a embrassée.

Je ne m'y attendais pas du tout. On pourrait croire qu'après toutes ces heures

passées auprès de Gale — à le regarder parler, rire et faire la moue — je n'ignorais

plus rien de ses lèvres. Pourtant, je n'avais jamais imaginé combien elles seraient

brûlantes contre les miennes. Ou comme ses mains, habiles à nouer les pièges les

plus complexes, sauraient me piéger tout aussi facilement. Je crois avoir émis un

vague grognement, et je me souviens de mes doigts crispés, posés sur sa poitrine.

Puis il m'a lâchée, en disant : — Il fallait que je le fasse. Au moins une fois. » Et il m'a

plantée là.

Oubliant le soleil qui se couchait et ma famille en train de s'inquiéter, je me suis

adossée à un arbre le long du grillage. J'ai réfléchi à ce baiser, tâché de savoir s'il

m'avait plu ou déplu, mais je me rappelais uniquement la pression des lèvres de Gale

et le parfum d'orange qui se dégageait de sa peau. Inutile de le comparer aux

innombrables baisers que j'avais échangés avec Peeta ; je n'avais toujours pas

décidé si ceux-là comptaient ou non. J'ai fini par rentrer chez moi.

Cette semaine-là, j'ai relevé nos collets et déposé tous les jours le gibier chez

Hazel e. Mais je n'ai pas revu Gale avant le dimanche. J'avais préparé un long

discours, dans lequel j'expliquais que je ne voulais pas de petit ami et que je n'avais

aucune intention de me marier. Je n'ai pas eu besoin de m'en servir. Gale s'est

comportée comme si notre baiser n'avait jamais eu lieu. Peut-être attendait-il que je

lui en parle. Ou que je l'embrasse à mon tour. J'ai fait comme s'il ne s'était rien

passé. Mais il s'était passé quelque chose. Gale avait brisé une barrière invisible

entre nous,, et par là même balayé tout l'espoir que j'avais de reprendre notre

vieille amitié où nous l'avions laissée. J'aurais beau faire semblant, je ne pourrais

jamais plus regarder ses lèvres de la même façon.

Voilà ce qui me traverse l'esprit, pendant que le président Snow scrute ma réaction

à sa menace d'éliminer Gale. Comme j'ai été bête de croire qu'on se contenterait de

m'ignorer après mon retour à la maison ! Certes, je ne savais rien des risques de

soulèvement. Mais j'avais bien conscience d'avoir provoqué la fureur des autorités.

Pourtant, au lieu de me comporter avec la plus extrême prudence, qu'ai-je fais ? J'ai

ignoré Peeta et affiché ma préférence pour Gale au vu et au su de tout le district.

Une manière de signifier clairement que je me fichais du Capitole. A cause de mon

irresponsabilité, Gale, les siens, ma famille et Peeta se retrouvent en danger.

— Ne faites rien à Gale, Dis-je dans un souffle. C'est juste un ami. Nous sommes

amis depuis des années. Il n'y a rien de plus entre nous. Et puis, tout le monde nous

croit cousins, maintenant.

— Je m'intéresse uniquement à l'influence que cela peut avoir sur Peeta et, par voie

de conséquence, sur l'atmosphère générale des districts.

— Ça ne changera rien pour la Tournée. Je me montrerai aussi amoureuse de lui

que je l'étais, promets-je. Que vous l'êtes, rectifie le président Snow. Je hoche la

tête. Que je le suis.

Il faudra faire mieux que cela si nous voulons éviter Un soulèvement, me prévient-il.

Cette Tournée constitue la seule chance de rachat.

— J'en suis consciente. Comptez sur moi. Je persuaderai tous les habitants des

districts que je n'avais aucune intention de défier le Capitole, que j'étais simplement

folle d'amour.

Le président Snow se lève et tamponne ses lèvres charnues avec une serviette.

— Il va falloir viser plus haut si vous ne voulez pas vous les dents.

— Viser plus haut ? Comment ça ?

— Persuadez-moi.

I lâche la serviette et ramasse son livre. Je lui tourne le dos, de sorte que je

sursaute quand il me chuchote à l'oreille :

— Au fait, je suis au courant pour le baiser. Sur ces mots, la porte se referme

derrière lui avec un déclic.

3

L'odeur du sang... je l'ai sentie dans son haleine. « Comment fait-il ? Me dis-je. Il en

boit ? » Je l'imagine en train de siroter une tasse de sang. D'y tremper un cookie

pour le ressortir dégoulinant de rouge.

Derrière la fenêtre, la voiture démarre. Son ronronnement discret s'estompe peu à

peu dans le lointain. Le véhicule s'éloigne comme il est venu, sans attirer l'attention.

J'ai la sensation que la pièce tourne autour de moi, et je me demande si je vais

m'évanouir. Je me penche en avant pour prendre appui d'une main sur le bureau. De

l'autre main, je tiens toujours le cookie de Peeta. Je crois qu'il portait un nénuphar

en sucre, mais je l'ai réduit en miettes dans mon poing serré. Je ne me suis même

pas aperçue que je l'écrasais ; j'imagine que j'avais besoin de m'accrocher à quelque

chose pendant que mon petit univers se dérobait sous mes pieds.

Une visite du président Snow. Les districts au bord du soulèvement. Gale menacé de

mort. Tous ceux que j'aime en danger. Qui d'autre encore va payer pour mes actes ?

À moins que je parvienne à renverser la vapeur durant cette Tournée. À calmer le

mécontentement, à rassurer le président Snow. Et comment ? En prouvant au pays,

sans l'ombre d'un doute, que je suis amoureuse de Peeta Mellark.

—Je n'y arriverai pas, me dis-je. Je ne suis pas assez banne. » C'est Peeta le

comédien, celui qui sait se faire AIMER. Il ferait croire n'importe quoi aux gens. Mon

rôle i moi se borne à la boucler, à rester à l'arrière-plan, en lui laissant le devant de

la scène. Sauf que ce n'est pas Peeta oui va devoir prouver son amour. C'est moi.

J’entends ma mère s'approcher dans le couloir. Je reconnais son pas léger, rapide.

« Il ne faut pas qu'elle sache, medis-je. Je ne peux rien lui raconter. » Je me frotte

les paumes au-dessus du plateau pour en faire tomber les miettes de cookie. Je me

force à prendre une gorgée de thé.

— Tout va bien, Katniss ?

— Mais oui. Ils ne le montrent pas à la télé, mais le président rend toujours une

petite visite aux vainqueurs avant la Tournée, pour leur souhaiter bonne chance,

Dis-je gaiement.

Le soulagement se lit sur le visage de ma mère.

— Oh. Je croyais que tu avais des ennuis.

— Non, pas du tout. Mais je vais avoir des ennuis avec mon équipe de préparation

quand elle s'apercevra que j'ai laissé repousser mes sourcils.

Ma mère rit. En décidant de prendre la famille en charge, à l'âge de onze ans, j'ai

choisi de la protéger pour toujours.

— Veux-tu que je te fasse couler ton bain ? suggère-i-elle.

— Bonne idée.

Je vois bien qu'elle est enchantée par ma réponse.

Depuis mon retour des Jeux, j'ai redoublé d'efforts pour rétablir une relation avec

ma mère. En lui laissant accomplir de petites choses à ma place au lieu de

repousser son aide avec colère, comme je l'ai fait pendant des années. En lui

confiant tout l'argent que j'ai gagné. En lui rendant ses câlins au lieu de tout juste les

supporter. J'ai compris dans l'arène que je devais cesser de la punir pour quelque

chose dont elle n'était pas responsable, à savoir la dépression terrible qu'elle a

connue à la mort de mon père. Parce qu'il | arrive parfois que nous soyons

confrontés à des situations] devant lesquelles nous restons désarmés.

Comme moi, par exemple. En ce moment même.

Par ailleurs, elle m'a rendu un fier service à notre retour j au district, à la gare.

Après l'accueil de nos familles à Peeta et moi, les journalistes ont eu le droit de

nous poser quelques questions. L'un d'eux a demandé à ma mère ce qu’elle pensait

de mon nouvel amoureux, et elle a répondu I que, bien que Peeta soit l'image même

du jeune homme 1 comme il faut, j'étais trop jeune pour avoir un petit ami. j Elle a fait

suivre cette réponse d'un regard appuyé en direction de Peeta. Tout le monde a ri,

et la presse du lendemain a titré « IL Y EN A UN QUI VA AVOIR DES ENNUIS ! ». Peeta m'a

lâché la main et s'est légèrement écarté. Ça n'a pas duré longtemps — il y avait

trop de pression pour ne pas jouer le jeu — mais ça nous a fourni une excuse pour

nous montrer plus réservés qu'au Capitole. Et pour continuer à vivre chacun de

notre côté.

Je monte à la salle de bains, où m'attend une baignoire fumante. Ma mère a rajouté

dans l'eau un sachet de fleurs i séchées qui embaume toute la pièce. Nous n'avons

jamais connu le luxe d'avoir de l'eau chaude à volonté, rien qu'en ; tournant un

robinet. Notre maison dans la Veine n'avait que l'eau froide, et pour prendre un bain

il fallait en faire bouillir sur le feu. Je me déshabille, je m'enfonce dans mon bain

onctueux — ma mère y à versé aussi une sorte d'huile parfumée — et je réfléchis à

la situation.

Mon premier souci consiste à savoir si je peux me confier à quelqu'un, et à qui. Pas

à ma mère ni à Prim, de toute évidence ; ça les rendrait malades d'inquiétude. Ni à

Gale. Quand bien même j'aurais un moyen de le joindre, que pourrait-il faire, de

toute façon ? S'il était seul, j'essaierais Peut-être de le convaincre de s'enfuir. Je

suis sûre qu'il SAUrait survivre dans la forêt. Seulement il n'est pas seul, il ne voudra

jamais abandonner sa famille. À mon retour, je devrai lui expliquer pourquoi nous

allons être obligés de tirer un trait sur nos dimanches, mais je ne veux pas y penser

maintenant. Il y a plus urgent. De surcroît, Gale est déjà tel ement remonté contre le

Capitole que je crains parfois qu'il ne fomente son propre soulèvement. Je ne veux

surtout pas lui donner du grain à moudre. Non, je ne peux me confier à aucun de

ceux que je vais laisser derrière moi dans le district Douze.

Tout de même, trois possibilités s'offrent à moi, à commencer par Cinna, mon

styliste. Sauf que, à mon avis, Cinna est déjà en danger, et je ne veux pas lui attirer

davantage d'ennuis. Il y a aussi Peeta, qui sera mon partenaire dans cette

supercherie, mais comment aborder cette Conversation ? « Heu, Peeta ? Tu te

rappelles, quand je t'ai avoué que je jouais plus ou moins la comédie avec toi ? Eh

bien je te propose d'oublier tout ça et de nous comporter comme si nous étions

vraiment amoureux, sinon le président Snow risque d'éliminer Gale. » Je ne peux

pas lui faire Ça. De toute manière, Peeta sera parfait, qu'il soit ou non au courant de

l'enjeu. Il reste Haymitch. Ce vieil ivrogne grincheux et belliqueux sur lequel je viens

de renverser une bassine d'eau froide. En tant que mentor, son rôle consiste à

m'aider à rester en vie. J'espère seulement qu'il est toujours motivé.

J'enfonce la tête sous l'eau, et les sons s'atténuent autour de moi. Je voudrais que

la baignoire s'élargisse pour que je puisse nager, comme je le faisais autrefois

certains dimanches d'été, dans les bois, avec mon père. Ces journées avaient quelque

chose de spécial. Nous nous levions très tôt le matin et nous marchions plus loin que d'habitude, j jusqu'à un petit lac que nous avions découvert par hasard, j Je ne me rappel e même pas que

mon père m'ait appris à nager, j'étais si jeune à l'époque ! Je me souviens seulement de mes

plongeons et de mes sauts périlleux dans l'eau. De ; la vase entre mes orteils. Du parfum des

fleurs et des plantes j aquatiques. Je me laissais flotter sur le dos, comme maintenant, et je

fixais le ciel bleu. Les bruits de la forêt me| parvenaient assourdis. Mon père abattait du gibier d'eau qui nichait sur la berge, je cherchais des œufs dans les hautes herbes, et nous arrachions

tous les deux des racines de katniss dans le fond boueux. Le soir, quand nous rentrions, ma

mère faisait semblant de ne pas me reconnaître tant j'étais propre. Ensuite, el e nous cuisinait

un festin de canard rôti aux tubercules de katniss en sauce.

Je n'ai jamais emmené Gale au lac. J'aurais pu. Même si c'est loin, le gibier d'eau y est si

abondant qu'on y| rattrape facilement le temps perdu à marcher. Mais il s'agit J d'un endroit que je n'ai jamais voulu partager avec per sonne, qui n'appartient qu'à mon père et moi. Depuis les

Jeux, pour occuper mes journées, j'y suis retournée une fois ou deux. Nager n'est pas

désagréable, pourtant ces visites 1 me laissent toujours un léger vague à l'âme. Il faut dire

qu'en cinq ans le lac n'a pas changé d'un pouce alors que je suis devenue

méconnaissable.

Même avec les oreilles sous l'eau, j'entends le tintamarre des klaxons, les

salutations joyeuses, les claquements de portières. Ça veut certainement dire que

mes préparateurs sont arrivés. J'ai juste le temps de me sécher et d'enfiler un

peignoir avant que mon équipe fasse irruption dans la salle de bains. Pas question

de pudeur entre nous. En ce qui CONCERNE mon corps, ces trois personnes et moi

n'avons aucun secret.

—Katniss, tes sourcils ! s'écrie aussitôt Venia. Malgré les nuages qui s'amoncellent

au-dessus de ma tête je ne peux m'empêcher de rire. Ses cheveux bleus se dressent

dans tous les sens en mèches pointues, et les tatouages dorés qu'elle portait au-

dessus des sourcils s’enroulent désormais autour de ses yeux, contribuant à donner

l'impression que je l'ai profondément choquée.

Octavia s'avance et tente de l'apaiser d'une petite tape amicale dans le dos. Elle

paraît encore plus dodue à côté de la filiforme et anguleuse Venia.

Allons, allons. Tu vas nous réparer ça en un clin d’œil. Dis-moi plutôt ce que tu veux

que je fasse avec ces ongles ?

Elle me prend les doigts et les écarte entre ses grosses mains vert pomme. Enfin, sa

peau n'est plus tout à fait vert pomme. Elle serait plutôt vert feuillage. Ce

changement de teinte marque sans doute une tentative de coller le plus possible aux

évolutions capricieuses de la mode du capitole.

Sérieusement, Katniss, tu aurais pu me laisser de quoi travailler un peu !

Elle n'a pas tort. Je me suis rongé les ongles jusqu'au sang au cours des deux

derniers mois. Je n'ai trouvé aucune RAISONS valable d'abandonner cette manie. —

Désolée, dis-je, embarrassée.

Je n'avais pas pensé aux soucis que ça pourrait causer à mon équipe de

préparation. Flavius soulève quelques-unes de mes mèches trempées.

I secoue la tête d'un air réprobateur, ce qui fait rebondir ses anglaises orange.

— Personne n'y a touché depuis la dernière fois, au moins ? S’inquiète-t-il. Nous

t'avions bien recommandé de ne pas te couper les cheveux.

— Oui ! Dis-je, heureuse de pouvoir leur montrer que je ne les ai pas complètement

oubliés. Je veux dire, non, personne n'y a touché. Je m'en suis souvenue.

Tu parles. Disons surtout que la question ne s'est jamais posée. Depuis mon retour à

la maison, je me suis contentée de les rassembler en une natte dans le dos, c'est

tout…

Voilà qui semble les radoucir. Ils se mettent à m'embrasser, m'installent sur une

chaise dans ma chambre et, comme d'habitude, entament une grande discussion

sans se préoccuper de savoir si je les écoute. Pendant que Venia réinvente mes

sourcils, qu'Octavia me pose des faux ongles et que Flavius me malaxe les cheveux

avec du gel, j'apprends tous les potins du Capitole. Il paraît que les Jeux ont connu

un succès sans précédent, que la vie est, depuis, ennuyeuse au possible, et que tout

le monde est très impatient de nous revoir, Peeta et moi, à l'issue de notre Tournée

de la victoire. Après quoi, le Capitole commencera à se préparer pour l'édition

d'Expiation.

— Fantastique, hein ?

— Te rends-tu compte de la chance que tu as ?

— Pour ta première année en tant que mentor, participer à une Expiation !

Leurs mots se télescopent sous l'effet de l'excitation.

— Oh, c'est vrai, Dis-je d'un ton neutre.

C'est le mieux que je puisse faire. En temps normal, être mentor est un véritable

cauchemar. Je ne peux plus passer devant l'école sans me demander quelle gamine

j'aurai à coacher. Et pour ne rien arranger, cette année, on donnera les soixante—

quinzièmes Hunger Games, qui correspondent à une édition d'Expiation. Elles ont lieu

tous les vingt-cinq ans, afin de marquer l'anniversaire de la défaite des districts par

des célébrations extraordinaires ; histoire de corser l’affaire, elles réservent

toujours un coup tordu supplémentaire à l'encontre des tributs. Je n'en ai jamais

suivi aucune en direct, bien sûr. Mais je me souviens d'avoir appris à I’ école qu'à

l'occasion de la deuxième Expiation le Capitole avait exigé que chaque district

fournisse le double de tributs pour l'arène. Nos professeurs ne sont pas entrés dans

les détails, chose étonnante si on considère que c'est l'année où le district Douze a

remporté la palme grâce à Haymitch Abirnathy.

Haymitch a intérêt à se préparer. Il va focaliser l'attention générale ! Pépie Octavia.

Haymitch ne m'a jamais raconté sa propre expérience dans l'arène. Je ne lui ai

jamais posé de questions. Et si j'ai vue une rediffusion de ses Jeux à la télé, j'étais

trop jeune pour m'en souvenir. Mais le Capitole ne le laissera pas passer inaperçu

cette année. En un sens, ça tombe bien que Peeta et moi soyons disponibles pour

servir de mentors à l'occasion de l'Expiation, parce qu'on peut parier qu'Haymitch

n'aura pas une seconde à lui.

Après avoir épuisé le sujet « expiatoire », les membres de mon équipe de

préparation abordent mille aspects de leur existence futile. Des ragots concernant

de parfaits inconnus, les chaussures qu'ils viennent de s'acheter, un long récit

Octavia qui se mord encore les doigts d'avoir demandé à tout le monde de porter

des plumes lors de sa fête d'anniversaire.

J'ai bientôt les sourcils en feu, les cheveux lisses et onctueux et les ongles prêts à

recevoir le vernis. On a dû leur demander de s'occuper uniquement de mes mains et

de mon visage. Le reste sera sans doute couvert en raison du froid. Flavius aurait

aimé m'appliquer son propre rouge à lèvres pourpre mais il doit se contenter d'un

rose plus discret, en harmonie avec mon fond de teint et mes ongles. À en juger par

la palette fixée par Cinna, nous allons jouer la carte de l'innocence plutôt que celle

de la sensualité Tant mieux. Je ne serai jamais convaincante en bombe sexy

Haymitch me l'a bien fait comprendre quand il me prépa parait pour mon interview

d'avant les Jeux.

Ma mère nous rejoint, timidement, pour annoncer que Cinna lui a demandé de

montrer à l'équipe la coiffure qu'elle m'avait faite le jour de la Moisson. Mes

préparateurs réagissent avec enthousiasme et la regardent, fascinés, tandis qu'elle

rassemble mes mèches en tresses complexes. Dans le miroir, je les vois suivre

chacun de ses gestes, se bousculer lorsqu'elle leur propose d'essayer à leur tour.

En fait, tous les trois se montrent tellement respectueux et gentils à l'égard de ma

mère que je m'en veux de me sentir aussi supérieure à eux. Qui sait quel genre de

fille je serais, quels seraient mes sujets de conversation si j'avais été élevée au

Capitole ? Peut-être que mon plus grand regret serait d'avoir voulu des costumes à

plumes pour mon anniversaire.

Une fois coiffée et apprêtée, je descends rejoindre Cinna dans le salon. Le voir me

remonte un peu le moral. Egal à lui-même, il est vêtu avec sobriété, les cheveux

courts, avec j juste un soupçon d'eye-liner doré. Nous nous embrassons, et je me

retiens de lui déballer ma rencontre avec le président Snow. J'ai décidé d'en parler

d'abord avec Haymitch. Lui saura me dire à qui je peux me confier. La discussion

avec Cinna s'engage très facilement, néanmoins. Ces derniers temps, nous avons

souvent bavardé au téléphone. Car notre nouvelle maison est équipée d'un téléphone

! Il ne sert pas à grand—chose, dans la mesure où nous ne connaissons presque

personne qui en ait un aussi. II y a bien Peeta, mais j'évite de l'appeler, et Haymitch a

arraché le sien du mur voilà de nombreuses années. Quant à mon amie Madge, la

fille du maire, nous préférons nous parler de Vive voix. Si bien qu'au début je ne

m'en servais jamais. Et puis, Cinna s'est mis à m'appeler afin de m'aider à

développer mon talent.

Chaque vainqueur est supposé en avoir un. Le talent, c'est l'activité que le gagnant

choisit d'exercer puisqu'il n'a plu besoin d'aller à l'école ni de travailler dans

l'industrie de son district. Il peut s'agir de n'importe quoi. Peeta, pour la part, s'est

découvert un talent pour la peinture. Il s'occupait depuis des années du glaçage des

gâteaux et des biscuits de la boulangerie familiale. Maintenant qu'il est riche, il peut

se permettre d'étaler de la vraie peinture sur des toiles. Moi, je n'ai aucun talent, à

part le braconnage, mais ça ne compte pas. Ou Peut-être le chant, sauf que jamais

je ne chanterai pour le Capitole. Ma mère a essayé de m'intéresser à toutes sortes

d'occupations acceptables d'après une liste qu'Effîe Trinket lui avait envoyée. La

cuisine, l'art floral, la flûte. Aucune ne m'a convaincue, tandis que Prim a révélé une

disposition certaine pour les trois. Finalement, Cinna s'en est mêlé en proposant

d'approfondir avec moi ma passion pour la haute couture. Et il y avait du travail, VU

que cette passion était totalement fictive. J’ai accepté, parce que ça me donnait

l'occasion de discuter avec lui et qu'il a promis de se charger de tout.

Il est en train de disposer différentes choses dans mon salon : des vêtements, des

tissus ainsi que des carnets de croquis dessinés de sa main. J'en ramasse un pour

examiner l'une des robes que je suis censée avoir conçues.

— Vous savez, je crois que je suis plutôt douée.

— Habille-toi, espèce de bonne à rien, me dit-il en me lançant un paquet de

vêtements.

J'ai beau ne pas m'intéresser à la haute couture, j'ai toujours adoré les tenues que

me prépare Cinna. Comme celle-ci : un ample pantalon noir taillé dans une étoffe

épaisse et chaude, un chemisier blanc confortable, un chandail moelleux en laine

dans les tons verts, bleus et gris, et des bottes en cuir à lacets qui ne me

compriment pas les orteils.

— C'est moi qui ai dessiné cette tenue ? Je demande.

— Non, tu rêves d'en être capable un jour et de devenir comme moi, une icône de la

mode, réplique Cinna. Il me tend une petite pile de fiches. Tiens, tu les liras hors

caméra pendant qu'ils filmeront les vêtements. Tâche de te montrer concernée.

Sur ces entrefaites, Effie Trinket et sa perruque orange vif arrivent pour nous

rappeler que « Dites donc, nous avons un programme à respecter ! ». Elle

m'embrasse sur les deux joues tout en faisant signe à l'équipe de tournage d'entrer,

puis m'indique où je dois prendre place. C'est j uniquement grâce à elle si nous

sommes toujours à l'heure pour les rendez-vous au Capitole, j'essaie donc de me

plier à ses instructions. Je commence à m'activer comme uni automate, à montrer

mes œuvres en lâchant des commentaires grotesques comme : « Ravissant, non ? »

L'équipe de tournage m'enregistre en train de lire mes fiches d'une voix fluette de

manière à pouvoir insérer plus tard un commentaire dans le reportage. Puis elle me

chasse de la pièce afin de pouvoir filmer en paix le travail de Cinna.

Prim a quitté l'école plus tôt pour l'occasion. Je la retrouve dans la cuisine,

interviewée par une autre équipe, Elle est adorable dans sa petite robe bleu ciel qui

fait ressortir ses yeux et ses cheveux blonds noués avec un ruban assorti. Elle se

penche en avant sur la pointe de ses bottines blanches, comme si elle était prête à

s'envoler, comme... Aïe ! J'ai l'impression d'avoir reçu un coup en pleine poitrine, Ce

n'est pas le cas, bien sûr, mais la douleur est Il réelle que j'en vacille. Je ferme les

yeux et ce n'est plus Prim que je vois c'est Rue, la gamine du district Onze qui était

mon alliée dans l'arène. Elle pouvait voler d'arbre en arbre, légère comme un oiseau,

en s'accrochant aux branches les plus fines. Rue, que je n'ai pas pu sauver. Que j’ai

laissée mourir. Je la revois étendue par terre, l'épieu planté dans ses entrailles...

Qui d'autre échouerai-je à sauver de la vengeance du Capitole, qui d'autre mourra si

je ne parviens pas à satisfaire le président Snow ?

Je réalise que Cinna essaie de me faire enfiler un manteau Je lève donc les bras. Je

sens de la fourrure m'envelopper de toutes parts. Je n'en ai jamais vu de semblable.

De l'hermine, m'explique-t-il en me voyant palper une manche.

Il me passe également des gants en cuir, une écharpe rouge, puis me couvre les

oreilles avec une masse duveteuse. Tu vas relancer la mode des protège-oreilles. «

Je déteste les protège-oreilles», me Dis-je intérieurement. Je n'entends presque

plus rien avec, et depuis que j’ai failli rester sourde d'une oreille à la suite d'une

explosion dans l'arène, j'ai horreur de tout ce qui entrave mon audition. Le Capitole

m'a fait soigner après ma victoire, mais je me surprends encore à tester mon ouïe.

Ma mère m'apporte quelque chose au creux de ses mains. Pour te porter chance,

me souffle-t-elle. C'est la broche en or que m'a donnée Madge avant mon départ

pour les Jeux. Un geai moqueur dans un anneau. J'ai voulu l'offrir à Rue, mais elle a

refusé. Elle disait m'avoir fait confiance en raison de cette broche. Cinna la fixe sur

le nœud de mon écharpe. Effie Trinket tape dans ses mains.

— Votre attention, tout le monde ! Nous allons tourner la première scène en

extérieurs, où les vainqueurs se retrouvent pour la première étape de leur

merveilleux voyage. Très bien, Katniss, un grand sourire, tu es toute excitée,

d’accord ?

Elle me pousse pratiquement dehors.

Pendant un instant, je ne vois rien à cause de la neige qui s'est mise à tomber pour

de bon. Puis j'aperçois, Peeta en train de sortir de chez lui. Dans ma tête, j'entends

le dernier conseil du président Snow : « Persuadez-moi. » J'ai intérêt à réussir.

J'affiche un large sourire et je m'avance en direction de Peeta. Puis, comme si je n'y

tenais plus, je m'élance au pas de course. Il m'attrape dans ses bras, me fait

tournoyer, dérape, il ne maîtrise pas encore tout à fait sa jambe artificielle, nous

nous étalons dans la neige, moi au dessus de lui, et nous échangeons notre premier

baiser depuis des mois. Un baiser mêlé de fourrure, de neige et de rouge à lèvres,

mais derrière tout ça, il y a, je le sens, la conviction que met Peeta dans tout ce qu'il

entreprend. Je comprends alors que je ne suis pas seule. Malgré le mal que je lui ai

fait, il ne me trahira pas devant les caméras. Ne réduira pas mes efforts à néant par

un baiser indifférent. Il continue à veiller sur moi. Comme dans l'arène. Cette idée

me donne envie de pleurer. Au lieu de ça, je le hisse sur ses pieds, passe la main au

creux de son bras et l'entraîne joyeusement vers la gare.

Le reste de la journée passe comme un songe. Le temps de dire au revoir à nos

familles, le train emporte toute l'équipe — Peeta et moi, Effie et Haymitch, Cinna et

Portia, la styliste de Peeta — et nous voilà en train de savourer un plantureux festin

dont j'ai déjà tout oublié. Dans la soirée, je me retrouve en pyjama et robe de

chambre, assise dans le compartiment privé, à attendre que les autres soient

couchés. Je sais qu'Haymitch restera debout plusieurs heures. I n'aime pas

s'endormir quand il fait nuit.

Une fois le train plongé dans le silence, j'enfile mes chaussons et me rends jusqu'à

sa porte. Je dois frapper à plusieurs reprises avant qu'il ne vienne m'ouvrir, les

sourcils froncés, comme s'il était convaincu que j'apportais de mauvaises nouvelles.

Qu'est-ce que tu veux ? me demande-t-il. Son haleine avinée manque me renverser.

—J'ai besoin de vous parler. Maintenant ? Gémit-il. (Je fais oui de la tête.) Il y a

Intérêt à ce que ce soit important. Eh bien ?

Il attend la suite, mais je suis persuadée qu'à bord nos moindres paroles sont

enregistrées. Le train ralentit. Pendant une seconde, je me dis que le président

Snow me surveille et, me voyant prête à me confier à Haymitch, vient de se décider

à m'éliminer sans attendre. Heureusement il s'agit juste d'un arrêt temporaire pour

refaire le plein. Je m'écrie : On étouffe, dans ce train ! C'est une phrase anodine,

mais je vois au regard d'Haymitch qu'il a compris. — Je sais ce qu'il te faut.

Il me bouscule, sort dans le couloir et gagne la portière la plus proche. Quand il

l'ouvre d'un coup sec, une rafale de neige s'engouffre dans le wagon. Il descend sur

le ballast.

Lorsqu'une hôtesse du Capitole se précipite pour l'aider, il la repousse avec superbe

avant de s'éloigner en titubant.

— J'ai juste envie d'un peu d'air frais. Je reviens tout de suite.

— Désolée. Il a bu, Dis-je sur un ton d'excuse. Je vais ; le chercher.

Je saute en bas du wagon et longe les rails pour le rejoindre, en chaussons dans la

neige. Il me conduit jusqu’au bout du train afin que nous puissions parler sans

crainte d’être entendus. Puis il se retourne vers moi.

— Alors ?

Je lui raconte tout: la visite du président, Gale, le sort qui nous attend tous en cas

d’échec.

Dégrisé, il parait subitement plus vieux a la lueur rougeâtre des phares.

— Donc, tu ne peux pas te permettre d’échouer.

— Si seulement vous vouliez bien m’aider a jouer mon rôle pendant la Tournée.

— Non, Katniss, tout ceci va beaucoup plus loin que la Tournée.

— Comment ca? Dis-je

— Même si tu t’en sors cette fois, ils reviendront dans quelques mois pour nous

conduire aux jeux. Peeta et toi êtes les nouveaux mentors du district, à présent. Et

chaque année ils feront revivre votre histoire avec des reportages sur votre vie

privée, si bien que tu es condamnée a vivre heureuse et a avoir beaucoup d’enfants

avec ce garçon.

Je prends ces paroles en pleine figure. Je ne pourrai donc jamais vivre avec Gale.

Pas plus qu’on ne me laissera vivre seule. Je serai obligée d’aimer Peeta pour

toujours. Le Capitole y mettra un point d’honneur. On m’accordera quelques années

auprès de ma mère et de Prim, Peut-être, parce que je n’ai encore que seize ans.

Mais ensuite...ensuite...

— Tu comprends ce que j’essaie de te dire ? Insiste Haymitch.

Je hoche la tète. Il est en train de me dire qu’il n’y a qu’un seul avenir pour moi, si je

veux protéger ceux que j’aime et rester en vie. Je vais devoir épouser Peeta,

4

Nous regagnons le train en silence. Dans le couloir devant ma porte, Haymitch me

donne une tape sur l'épaule.

—tu aurais pu tomber plus mal, tu sais.

Il s’éloigne en direction de son compartiment, emportant avec lui ses effluves de vin.

Dans, ma chambre, j'ôte mes chaussons trempés, ma robe de chambre humide et

mon pyjama. J'en ai d'autres dans mes tiroirs mais je me contente de me glisser

entre les draps en sous vêtements. Les yeux ouverts dans le noir, je repense à ma

conversation avec Haymitch. Tout ce qu'il a dit était vrai à propos des attentes du

Capitole, de mon avenir avec Peeta, même son dernier commentaire. Bien sûr qu'il y

avait pire que Peeta. La question n'est pas là : l'une des rares libertés qui nous

restent au district Douze, c'est le droit

D’épouser qui nous voulons, voire de ne pas nous marier. Et voilà que je n'ai même

plus ça. Je me demande si le président Snow insistera pour que nous ayons des

enfants, Si oui, ils devront affronter la Moisson chaque année. Quel événement ce

serait de voir sélectionné pour l'arène l'enfant non pas d'un, mais de deux

vainqueurs. Plusieurs enfants d’anciens gagnants ont déjà connu cette situation.

Tout le monde se désole de voir le sort s'acharner à ce point sur une même

famille. Mais cela se produit un peu trop souvent pour n'être qu'une coïncidence.

Gale est convaincue que le Capitole le fait exprès, en truquant le tirage pour

renforcer l'aspect dramatique. Grâce à moi, mes enfants seront sûrs d'avoir leur

place réservée pour les Jeux.

Je songe à Haymitch, célibataire, sans famille, enfermé dans la boisson. Il

aurait pu choisir n'importe quelle femme du district. Et il a préféré la solitude.

Non, pas la solitude — ce mot sonne un peu trop bien. Plutôt le « confirment

solitaire ». Est-ce par peur d'exposer ses enfants au danger dans l'arène ? J'ai eu

un avant—goût de cette peur en entendant le nom de Prim le jour de la Moisson,

en la regardant marcher vers sa mort jusqu'à l'estrade. Mais, en tant que sœur, je

pouvais toujours prendre sa place. Cette option est interdite à une mère.

Je cherche désespérément une solution. Je refuse de laisser le président Snow

me condamner à cela. Plutôt me suicider. Cependant, avant d'en arriver là,

j'essaierais de m'enfuir. Que feraient-ils si je disparaissais purement et simplement

? Si je m'enfonçais dans la forêt pour ne jamais revenir ? Arriverais-je à emmener

ceux que j'aime avec moi, à démarrer une nouvelle vie dans la nature ? Hautement

improbable, mais pas impossible.

Je secoue la tête pour m'éclaircir les idées. L'heure n'est 1 pas aux plans

d'évasion insensés. Je dois me concentrer sur la Tournée de la victoire. Trop de

gens dépendent de mal prestation.

L'aube point sans que j'aie pu m'endormir, et Effie vient frapper à ma porte. J'enfile

des vêtements piochés au hasard dans mes tiroirs et me traîne jusqu'au wagon-

restaurant. Je n'en vois pas l'intérêt, puisque c'est une journée de voyage, mais

apparemment les soins du visage et des mains dont on m'a gratifiée la veille étaient

uniquement destinés à me conduire jusqu'à l'arène. Aujourd'hui, mon équipe de

préparation va s'occuper de moi de la tête aux pieds.

—À quoi bon ? Il fait trop froid pour montrer quoi que ce soit Dis-je d'un ton

maussade.

— Pas dans le district Onze, rétorque Effie. Le district Onze. Notre première étape.

J'aurais préféré commencer par un autre district que celui de Rue. Mais la tournée

de la victoire se déroule toujours de la même manière, en général, elle commence

par le Douze puis se poursuit par ordre décroissant jusqu'au district Un, et se

termine au Capitole. Le district du vainqueur est rejeté en dernière position, il est le

théâtre du point d'orgue de la fête. Comme le Douze est celui qui organise la

réception la moins fastueuse — le plus souvent, un simple banquet pour les tributs,

suivi d'une acclamation publique sur la Grand-Place qui manque singulièrement de

chaleur, il EST SANS DOUTE doute préférable de s'en débarrasser le plus tôt |possible.

Sauf que cette année, pour la première fois depuis la victoire d'Haymitch, la

dernière étape de la Tournée se déroulera au district Douze. Et c'est le Capitole qui

se charge des festivités.

J’essaie de profiter de la nourriture, comme Hazel e me la Conseillé. Le personnel

de cuisine cherche manifestement à me faire plaisir. Il m'a préparé mon plat favori,

du ragoût d’agneau aux pruneaux, entre autres mets délicieux. Un jus d’oranges

pressées ainsi qu'un pot de chocolat fumant Attendent sur la table. Je dévore

comme un ogre, et le repas est irréprochable, mais on ne peut pas dire que je

savoure. Et puis, je suis contrariée de me retrouver seule à table avec Effie.

—Où sont passés les autres ?

—Oh, va savoir où traîne encore Haymitch, répond Effie. (Je ne songeais pas

vraiment à lui, car il y a de fortes chances qu'il vienne tout juste de se mettre au

lit.) Cinna est resté debout très tard, à ranger ton wagon de vêtements, Il doit avoir

plus d'une centaine de tenues pour toi. Tes robes du soir sont fantastiques. Quant

aux préparateurs de Peeta, je crois qu'ils dorment encore.

—Pourquoi ? Il n'a pas besoin de préparation, lui ?

—Pas autant que toi.

Que faut-il comprendre par là ? Tout simplement que je vais passer la matinée à me

faire épiler tout le corps pendant que Peeta continuera à dormir. Je n'y avais

jamais; réfléchi, mais, dans l'arène, certains garçons ont eu le droit de conserver

leur pilosité, contrairement aux filles. Je me souviens de Peeta, quand je le lavais au

bord du ruisseau. Comme il paraissait blond dans le soleil, une fois débarrassa de la

boue et du sang. Seul son visage demeurait parfaitement lisse. Aucun des garçons

n'avait de poil au menton. Pourtant, certains étaient assez âgés pour ça. Bizarre.

Si je me suis levée du pied gauche, c'est encore pire pour; mes préparateurs. Je les

regarde avaler des litres de café et se partager des pilules de toutes les couleurs.

Autant que; je sache, seul un cas d'urgence nationale — comme mes jambes velues

— peut les tirer du lit avant midi. J'étais si contente quand mes poils ont repoussé.

J'y voyais le signe d'un retour possible à la normale. Je caresse une dernière fois le

duvet qui boucle le long de mes mollets, puis je m'abandonne aux mains de mon

équipe. Personne n'a vraiment envie de bavarder, si bien que j'entends chaque poil

s'arracher de son follicule. On me fait macérer dans une baignoire remplie d'une

solution épaisse et nauséabonde, un masque hydratant sur le visage et les cheveux

recouverts d'un soin. Suivent deux autres bains dans des concoctions moins

désagréables. On m'épile, on me ponce, on me masse et on m’enduit

interminablement le corps d'huiles parfumées.

Flavius me soulève le menton avec un petit soupir.

— Quel dommage que Cinna soit hostile à toute altération.

— Oui, il y aurait de quoi te rendre absolument extraordinaire, regrette Octavia.

— Quand elle sera plus grande, dit Venia d'un air farouche. Il sera bien obligé de

nous laisser faire.

Les laisser faire quoi ? Me gonfler les lèvres comme celles du président Snow ? Me

tatouer les seins ? Me teindre en MAGENTA et m'implanter des joyaux sous la peau ?

Tracer des cicatrices ornementales sur mon visage ? Me doter de griffes ou de

moustaches de chat ? J'ai vu toutes ces choses et bien d'autres sur les gens du

Capitole. Savent-ils seulement à quel point ils paraissent monstrueux à nos yeux ?

L’idée d'être livrée en pâture aux caprices esthétiques de MON équipe de préparation

vient s'ajouter à la longue liste de mes préoccupations, mon corps martyrisé, le

manque de sommeil, ce mariage qu'on voudrait m'imposer et l’angoisse de ne pas

réussir à satisfaire le président Snow. Quand arrive l'heure du déjeuner, qu'Effie,

Cinna, Portia, Haymitch et Peeta ont commencé sans moi, je suis trop accablée pour

avoir envie de parler. Tout le monde s'extasie sur la nourriture, sur le confort des

wagons-lits. Ils sont tous très excités par la Tournée. Enfin, tous sauf Haymitch.

Affligé d'une sérieuse gueule de bois, il mange un muffin du bout des lèvres. Je n'ai

pas très faim non plus, Peut-être parce que j'ai pris un petit déjeuner trop riche, ou

à cause de mon humeur maussade. Je contemple mon bol de bouillon et j’y trempe

ma cuillère de temps en temps. Je ne parviens même pas à regarder Peeta, le futur

mari qu'on m'a choisi. Je sais pourtant qu'il n'est pour rien dans cette histoire.

Les autres tentent de m'intégrer à la conversation, mais je reste murée dans mon

mutisme. Le train s'immobilise inopinément. Le serveur vient nous informer que,

cette fois, il ne s'agit pas de refaire le plein : une pièce de la locomotive est tombée

en panne et va devoir être remplacée. Il y en aura pour plus d'une heure. Effie est

dans tous ses états. Elle sort son programme et entreprend de nous démontrer que

ce retard risque d'affecter chaque éléments de notre vie jusqu'à la fin de nos jours.

Au bout d'un moment, je n'y tiens plus et j'explose.

— On s'en fiche, Effie !

Tout le monde a l'air choqué, même Haymitch, qui est d'habitude toujours de mon

côté car Effie a tendance à porter sur les nerfs. Je me retrouve immédiatement sur

la défensive.

— Eh bien quoi ? C'est vrai ! Dis-je, avant de me lever et de quitter le wagon-

restaurant.

J'ai soudain la sensation d'étouffer, dans ce train. En plus, je suis au bord de la

nausée. Je gagne la portière, l'ouvre d'un coup sec — ce qui déclenche une alarme,

quel j'ignore et bondis dehors. Alors que je m'attendais à atterrir dans la neige, un

air tiède et parfumé me caresse la peau. Les arbres ont encore des feuilles vertes.

Avons-nous pu descendre si loin au sud en une seule journée ? Je m'éloigne le long

de la voie, en plissant les paupières sous le soleil aveuglant, regrettant déjà mon

attitude envers Effie. Elle n'est pour rien dans mes ennuis. Je devrais retourner la

voir et m'excuser. J'ai agi de la façon la plus grossière qui soit et je sais à quel

point les bonnes manières sont importantes pour elle. Je continue néanmoins à

longer la voie, presque malgré moi, dépassant la queue du train que je LAISSE

derrière moi. Un retard d'une heure. Même si je marche vingts bonnes minutes tout

droit, j'aurai encore largement le temps de revenir. Au lieu de cela, après Quelques

centaines de mètres, je me laisse tomber par terre et je reste assise là, les yeux

perdus dans le lointain. Si j’avais eu un arc et des flèches, aurais-je continué ?

Au bout d'un moment, j'entends des bruits de pas dans MON dos. Sans doute

Haymitch, qui vient me remonter les bretelles. Je ne l'aurai pas volé, mais je n'ai

aucune envie de l'écouter.

— Si c'est pour un sermon, je ne suis pas d'humeur,

Dis-je en fixant la motte d'herbe devant mes chaussures.

— Je vais essayer d'être bref, dit Peeta en s'asseyant à coté de moi.

Oh. Je croyais que c'était Haymitch. Non, il est toujours sur son muffin. (Je regarde

Peeta plier sa jambe artificielle.) Mauvaise journée, hein ?

—Ce n'est rien.

Il respire profondément.

Ecoute, Katniss, je voulais revenir sur notre dernière discussion dans le train. Le

précédent, je veux dire. Celui qui nous a reconduits chez nous. J'ai toujours su qu'il y

avait quelque chose entre Gale et toi. J'étais jaloux de lui avant même de faire

officiellement ta connaissance. Et ce n'était pas juste, d'attendre de toi que tu

continues à te comporter comme dans les Jeux. Je suis désolé.

Ses excuses me prennent au dépourvu. Quand je lui ai avoué que notre amour

était un numéro destiné aux Jeux, Peeta l'a très mal pris, c'est vrai. Mais je ne lui en

veux pas. Dans l'arène, j'ai joué à fond la carte du romantisme. Par moments, j'en

suis même arrivée à douter de mes propres sentiments. C'est encore le cas,

d'ailleurs.

— Je suis désolée moi aussi, dis-je.

Je ne sais pas pourquoi exactement. Peut-être parce qu'il existe un risque bien

réel que je sois sur le point de causer, la perte de Peeta.

— Tu n'as aucune raison d'être désolée. Tu as fait ce qu'il fallait pour nous garder

en vie. Mais on ne peut pas continuer comme ça, à s'ignorer dans la vie réelle et

batifoler tous les deux dans la neige dès qu'il y a une caméra en vue. Donc j'ai

pensé que si j'arrêtais de me draper dans ma dignité offensée, on pourrait essayer

d'être tout simplement amis.

Mes amis risquent fort de connaître une fin prématurée, mais ce n'est pas en

repoussant Peeta que je le sauverai.

— D'accord, dis-je.

Sa proposition m'apaise. Je me sens tout à coup moins hypocrite. Ca aurait été

bien qu'il la fasse plus tôt, avant que le président Snow m'apprenne qu'il avait

d'autres projets pour nous, qu'une simple amitié ne lui suffirait pas. Quoi qu'il en

soit, je suis heureuse que nous recommencions à nous parler.

— Alors, qu'est-ce qui te tracasse ?

Je ne peux pas le lui dire. J'arrache une poignée d'herbe.

— Essayons quelque chose de plus facile. Tu ne trouves pas bizarre que je sache

que tu as risqué ta vie pour sauver la mienne... mais que j'ignore quelle est ta

couleur préférée ?

Un sourire fugace m'étire les lèvres.

— Le vert. Et toi ?

— L'orange.

— L'orange ? Comme les cheveux d'Effie ?

— En un peu moins criard, admet-il. Plus... crépusculaire.

Crépusculaire. J'imagine le soleil au ras de l'horizon, le ciel strié de nuances rose

orangé. Magnifique. Je me souviens des fleurs sur le glaçage de ses cookies, et

maintenant que Peeta me parle de nouveau, j'ai toutes les peines du monde à ne pas

lui raconter mon entrevue avec le président Snow. Mais je sais qu'Haymitch

n'apprécierait pas. Mieux vaut S’EN tenir à des sujets sans importance.

—Tu sais que je n'arrête pas d'entendre des compliments sur ta peinture ? J'ai

honte, mais je crois bien que je n’ai pas vu un seul de tes tableaux, dis-je.

—Oh, pour ça, j'en ai tout un wagon. (Il se lève et me tends la main.) Viens.

C'est bon de glisser mes doigts dans les siens comme avant, non pas pour la

caméra, mais par amitié sincère. Nous retournons vers le train, main dans la main.

Devant la portière, je m'arrête.

— Il faut d'abord que j'aille m'excuser auprès d'Effie.

—N'aie pas peur d'en faire trop, me conseille Peeta.

Si bien qu'en regagnant le wagon-restaurant, où les autres sont toujours à table,

j'adresse à Effie des excuses qui me paraissent très exagérées mais qui, dans son

esprit, doivent A peine compenser mon infraction à l'étiquette. Je dois reconnaître

qu'elle les accepte avec élégance. Selon elle, il est clair que je suis soumise à une

pression énorme. Et elle ne s'étend pas plus de cinq minutes sur la nécessité que

quelqu'un veille au respect de l'horaire. Vraiment, je m'en lire à bon compte.

Une fois qu'Effie a terminé, Peeta m'entraîne quelques wagons plus loin pour me

montrer ses œuvres. Je n'ai aucune idée de ce qui m'attend. Une version géante de

ses Cookies fleuris, Peut-être. Mais je découvre quelque chose de radicalement

différent. Peeta a représenté les Jeux.

Certaines scènes doivent sembler anodines à ceux qui n'étaient pas dans l'arène

avec nous. De l'eau qui goutte à travers les fissures de notre grotte. Le lit du

torrent à sec. Deux mains, les siennes, en train de fouiller le sol à la recherche de

racines comestibles. D'autres sont immédiatement reconnaissables. La silhouette

dorée de la Corne d'abondance. Clove en train de ranger ses couteaux à l'intérieur

de son blouson. L'une des mutations génétiques, sans doute Glimmer à voir son poil

blond et ses yeux verts caractéristiques, qui semble jaillir hors du tableau. Et moi.

Je suis partout. Perchée dans un arbre. En train de battre une chemise contre les

pierres du torrent. Étendue inconsciente dans une flaque de sang. Et une image que

je situe mal — Peut-être celle qu'il avait de moi lorsqu'il était brûlant de fièvre — où

j'émerge d'une brume grise et scintillante assortie à mes yeux.

— Qu'en penses-tu ? me demande-t-il.

— Je déteste! (Je crois flairer l'odeur du sang, de la poussière, l'haleine

déplaisante de la mutation génétique.) Je passe mon temps à m'efforcer d'oublier

l'arène, et toi, tu cherches à l'immortaliser. Comment peux-tu te rappeler ces

choses avec autant de précision ?

— Je les revois toutes les nuits, répond-il.

Je sais de quoi il parle. Il m'arrivait d'avoir des cauchemars avant les Jeux, mais

désormais j'en fais dès que je ferme les yeux. Pas ce vieux cauchemar où je voyais

mon père se faire déchiqueter dans la mine, non, plutôt des variantes de ce que

nous avons traversé dans l'arène. Ma vaine tentative pour sauver Rue. Peeta en

train de se vider de son sang. Le corps boursouflé de Glimmer qui se désagrège

entre mes mains. La fin abominable de Cato sous les crocs des mutations

génétiques. Voilà les scènes qui reviennent le plus souvent.

— Moi aussi. Est-ce que ça t'aide, de les peindre ?

— Je ne sais pas. Je crois que j'ai moins peur d'al er me coucher, mais Peut-être

que je me fais des idées, avoue-t-il. En tout cas, les visions ne s'estompent pas.

EIles ne s'estomperont Peut-être jamais. Comme celles d’ Haymitch.

Même si notre mentor n'en parle jamais, je suis sûre que c’est pour ça qu'il n'aime

pas dormir dans le noir.

— Et oui. Mais je préfère me réveiller avec un pinceau dans les mains plutôt qu'un

couteau. Vraiment, tu n'aimes pas ?

— Non. Ce qui ne veut pas dire que tes tableaux sont mauvais, je les trouve

extraordinaires. (Je suis sincère. Mais je ne veux pas les contempler une minute de

plus.) Aimerais-tu voir mes œuvres ? Cinna a fait un travail fantastique.

Peeta rit.

— Plus tard. (Le train s'ébranle, et je vois le paysage se remettre à défiler derrière

la vitre.) Viens, on est presque arrivé au district Onze. Allons y jeter un coup d'œil.

Nous gagnons le wagon de queue. On y trouve des fauteuils et des canapés, mais,

surtout, les vitres arrière coulissent dans le plafond, de sorte qu'on voyage

presque à l’extérieur, au grand air, en profitant du panorama. Des troupeaux de

vaches laitières paissent dans une immense pleine herbeuse, très différente des

forêts de chez nous. Le train ralentit progressivement. Je m'attends à un nouvel

arrêt, quand une palissade grillagée se dresse devant nous. Fulminant à plus de dix

mètres et surmontée de rouleaux lie barbelé, elle fait paraître bien inoffensive celle

que nous connaissons au district Douze. J'examine aussitôt le pied du grillage,

bardé de grosses plaques métalliques. Ce n'est la dessous qu'on risque de se

faufiler, de s'échapper POUR braconner. Puis je remarque les miradors qui se

dressent à intervalles réguliers, tenus par des hommes en armes, plantés de

manière incongrue au milieu des fleurs sauvages.

— Voilà autre chose, dit Peeta.

Rue avait bien laissé entendre que la loi était appliquée avec plus de sévérité dans

le district Onze. Mais je ne l'imaginais pas à ce point.

Les champs se déploient à perte de vue. Des hommes, des femmes et des enfants,

protégés du soleil par des chapeaux de paille, se redressent un moment pour nous

regarder passer et soulager leur dos. J'aperçois des vergers au loin. Je me

demande si c'est là que travaillait Rue, à cueillir les fruits sur les plus hautes

branches. Des masures — en comparaison, les maisons de la Veine sont des palais

— se dressent ici et là, par petits groupes, mais on n'y voit personne. Tout le

monde doit travailler aux champs.

Le paysage défile, et défile encore. Je suis stupéfaite par l'immensité de ce district.

— Combien de gens vivent ici, à ton avis ? me demande Peeta.

Je secoue la tête. À l'école, on parle d'un district de grande taille, sans plus de

précisions. Sans mentionner le nombre de ses habitants. Mais ces gosses qu'on voit

à l'écran chaque année, le jour de la Moisson, ne sont sans doute qu'un échantillon

de la population globale. Comment font-ils ? Ont-ils des éliminatoires ? Les

gagnants sont-ils désignés à l'avance, et tenus d'assister au tirage final ? Comment

Rue a-t-el e pu se retrouver seule sur cette estrade, sans personne pour s'offrir à

prendre sa place ?

Je commence à me lasser de cette immensité, de l'étendue infinie de cet endroit.

Quand Effie vient nous dire d'aller nous habiller, j'obéis sans discuter. Je me rends

dans mon compartiment et je laisse mes préparateurs me coiffer et me maquiller.

Cinna nous rejoint avec une jolie robe orange parsemée de motifs de feuilles

mortes. Je me dis que Peeta va adorer la couleur.

Effie nous réunit Peeta et moi pour revoir avec nous le planning de la journée. Dans

certains districts, le vainqueur traverse la ville sous les acclamations de la foule.

Mais dans Onze Peut-être faute d'une ville à proprement parler, à voir la dispersion

des habitations, ou Peut-être que le district ne peut pas se permettre d'immobiliser

tant de monde en période de récolte — l'apparition publique est confinée à la

Grand-Place. Elle a lieu devant l'hôtel de justice, un gigantesque bâtiment de

marbre. L'édifice devait être superbe autrefois, mais le temps ne l'a pas épargné.

Même à la télévision, on remarque le lierre le long de la façade craquelée,

l'affaissement du toit. La Grand-Place elle—même est bordée de boutiques

vermoulues, pour la plupart à l’abandon. J'ignore où vivent les riches du district

Onze mais ce n'est pas ici.

Notre exhibition aura lieu dehors, sous ce qu'Effie appel e « la véranda» — l'espace

dallé entre les portes d’entrée et l'escalier, ombragé par un avant-toit à colonnade.

On nous présentera Peeta et moi, le maire lira un discours en notre honneur, puis

nous répondrons par des remerciements de convenance rédigés à notre intention

par le Capitole. Quand un vainqueur a eu un allié précieux parmi ses concurrents, il

est d'usage d'inclure quelques commentaires personnels. Je suis censée dire un

mot pour Rue, et pour Thresh aussi, d'ailleurs, mais chaque fois que j’ai essayé de

l'écrire à la maison, je suis restée pétrifiée devant ma feuille blanche. Il m'est

difficile de les évoquer sans tomber dans la sensiblerie. Heureusement, Peeta a

préparé quelques phrases de son côté et, avec de légères modifications, elles

devraient convenir pour nous deux. A l'issue de la cérémonie, on nous remettra une

espèce de trophée puis nous nous retirerons à l'intérieur de l'hôtel de justice, où un

banquet nous attendra.

Tandis que le train s'immobilise dans la gare du district Onze, Cinna apporte la

touche finale à ma tenue : il remplace mon serre-tête orange par un serre-tête en

or et fixe sur ma robe ma broche à l'emblème du geai moqueur. Il n'y a aucun

comité d'accueil sur le quai, juste une escouade de huit Pacificateurs qui nous

escorte jusqu'à un véhicule blindé. Efïie renifle tandis que la portière claque

derrière nous.

— On croirait vraiment que nous sommes des criminels, bougonne-t-elle.

« Pas vous, Efïie. Seulement moi. »

Le véhicule nous conduit à l'arrière de l'hôtel de justice. On s'engouffre à l'intérieur.

Je flaire les odeurs du banquet qui ne parviennent pas à masquer complètement

des relents de moisi et de pourriture. Nous n'avons guère le temps d'examiner les

lieux. Alors que l'on nous guide droit vers l'entrée, j'entends l'hymne démarrer sur

la place. Quelqu'un accroche un micro à ma robe. Peeta me prend la main gauche.

Le maire annonce notre arrivée, et les grandes portes s'ouvrent en grinçant.

— Souriez ! nous dit Effie, avant de nous pousser en avant.

Nous avançons comme des automates.

« On y est. C'est là que je vais devoir convaincre tout le monde que je suis folle

amoureuse de Peeta. » La cérémonie solennelle est si étroitement balisée que je

vois mal comment m'y prendre. Aucun baiser n'a été prévu. Peut-être trouverai-je

néanmoins l'occasion d'en glisser un.

Les applaudissements sont nourris, mais il manque les effusions de joie que nous

avons connues au Capitole, les acclamations, les youyous et les sifflets. Nous

traversons la véranda ombragée et nous arrêtons au sommet des marches en

marbre, sous un soleil aveuglant. Quand mes yeux s’habituent à la lumière, je

remarque que les façades de la Grand-Place ont été ornées de bannières qui aident

à camoufler son délabrement. La place est noire de monde, mais, une fois encore,

les gens ne représentent qu'une infime partie de la population du district.

Et comme d'habitude, on a réservé une tribune spéciale au pied de l'estrade pour

les familles des tributs morts. Pour Tresh, on ne voit qu'une vieille dame au dos

voûté, ainsi qu’une fille musclée et large d'épaules qui doit être sa sœur. Pour Rue...

Je ne m'étais pas préparée à affronter sa famille. Ses parents, dont le visage porte

encore les stigmates du chagrin. Ses cinq frères et sœurs, qui lui ressemblent

tellement. Leur silhouette fluette, leurs grands yeux bruns lumineux. On dirait une

volée d'oisillons noirs.

Les applaudissements s'apaisent, et le maire prononce son discours Deux fillettes

s'avancent, chargées de bouquets gigantesques. Peeta prononce les

remerciements convenus, puis vient mon tour de parler. Heureusement, ma mère

et Prim m'ont fait répéter mon texte au point que je pourrais le réciter en dormant.

Peeta a noté ses commentaires personnels sur un carton, MAIS il ne le sort pas.

Avec sa simplicité et son bagout habituels, il rappelle que Thresh et Rue avaient

réussi à faire partie des huit derniers, qu'ils m'ont sauvée tous les deux — en le

sauvant lui-même, indirectement —, et que nous leur en serons éternellement

reconnaissants. Puis il hésite, avant d'ajouter quelque chose qui ne figurait pas sur

le carton. Peut-être parce qu'il craignait qu'Effie ne lui demande de le supprimer.

— Rien n'effacera jamais leur chagrin, mais, en témoignage de gratitude, nous

aimerions que les deux familles des tributs du district Onze reçoivent chaque

année un mois de nos gains, jusqu'à la fin de nos jours.

La foule ne peut retenir des murmures et des exclamations de stupeur. L'offre de

Peeta est sans précédent. Je ne sais même pas si elle est légale. Sans doute

l'ignore-t-il lui aussi, raison pour laquelle il a préféré ne pas demander. Quant aux

familles, elles nous fixent avec des regards éberlués. Leur vie a basculé à tout

jamais avec la mort de Thresh et de Rue, mais ce cadeau lui fait prendre un

nouveau tour. Nos gains d'un mois suffiront aisément à les nourrir une année

entière. Aussi longtemps que nous vivrons, elles ne connaîtront plus la faim.

Je regarde Peeta et il m'adresse un sourire triste. J'entends la voix d'Haymitch :

« Tu aurais pu tomber plus mal. » En cet instant, impossible même d'imaginer

comment j'aurais pu mieux tomber. Ce cadeau... c'est parfait. De sorte qu'en me

dressant sur la pointe des pieds pour l'embrasser, je n'ai pas l'impression de me

forcer.

Le maire s'avance, et nous remet à chacun une plaque si imposante que je dois

poser mon bouquet pour la recevoir. Alors que la cérémonie est sur le point de

s'achever, je sens sur moi le regard de l'une des sœurs de Rue. Elle a autour de

neuf ans, et c'est la réplique exacte de Rue, jusqu'à cette façon de se tenir, les bras

légèrement écartés. En dépit de la bonne nouvelle à propos de nos gains, el e paraît

amère. En fait, son expression est lourde de reproches. Parce que je n'ai pas sauvé

Rue ?

« Non, me dis-je. C'est parce que je ne l'ai toujours pas remerciée. »

Un sentiment de honte m'envahit. La petite a raison Comment puis—je rester là,

passive, muette, en laissant! Peeta s'exprimer pour nous deux ? Si elle avait gagné,

Rue n'aurait jamais agi de cette manière. Je me souviens du soin que j'ai pris dans

l'arène à la couvrir de fleurs, afin que sa mort marque les esprits. Ce geste perdra

toute signification ni je ne fais rien maintenant.

— Attendez ! (Je m'avance en serrant ma plaque contre MA POITRINE. Mon temps de

parole est écoulé, mais je ne peux pas en rester là. Je le dois aux défunts. Et même

si j’avais offert tous mes gains à leurs familles, cela n'excuserait pas mon silence

aujourd'hui.) Attendez, je vous en prie.

Je ne sais par où commencer, mais à peine ai-je ouvert la bouche que les mots

semblent sortir d'eux-mêmes, comme si je les ressassais depuis longtemps.

— Je veux exprimer ma gratitude envers les tributs du district Onze, dis-je. (Je

regarde les deux parentes de Tresh)Je n'ai parlé à Thresh qu'une seule fois. Juste

le temps pour lui de m'épargner. Je ne le connaissais pas, mais je le respectais.

Pour sa force. Pour son refus de se plier règles, hormis les siennes. Les carrières

le voulaient dans leur équipe depuis le début, mais il avait refusé. Je le respectais

pour ça.

Pour la première fois, la femme voûtée — serait-ce la grand— mère de Thresh?

— relève la tête. L'ombre d'un sourire joue sur ses lèvres.

Un silence complet s'est abattu sur la foule, au point que je me demande

comment font les gens. Ils doivent tous retenir leur souffle.

Je me tourne vers la famille de Rue.

— J'ai l'impression d'avoir connu Rue, par contre, et son souvenir ne me quittera

jamais. Je la retrouve dans tout se qui est beau. Je la vois dans les fleurs jaunes qui

poussent du lis notre Pré devant chez moi, dans les geais moqueurs qui chantent

dans les arbres. Mais surtout je la revois dans ma petite sœur, Prim. (Ma voix se

fêle, mais j'ai presque fini.) Alors, merci pour vos enfants. (Je redresse le menton

pour m'adresser à la foule.) Et merci à tous pour le pain.

Je reste là, muette et toute petite, sous le poids de ces milliers de regards. Il y a un

long silence. Puis, dans la foule, quelqu'un commence à siffler la petite mélodie à

quatre notes de Rue. Celle qui annonce la fin d'une journée de travail dans les

vergers. Notre signal de reconnaissance dans l'arène. Je repère le siffleur, un

vieillard tout ratatiné en chemise et salopette rouges. Nos regards se croisent.

La suite n'est pas un accident. Elle est trop bien exécutée pour être spontanée. À

l'unisson, toutes les personnes présentes pressent contre leurs lèvres trois doigts

de la main gauche, avant de les tendre vers moi. Le vieux signal du district Douze, le

dernier adieu que j'ai adressé à Rue dans l’arène.

Avant mon entrevue avec le président Snow, ce geste m'aurait émue aux larmes.

Mais avec l'ordre qu'il m'a donné de ramener le calme dans les districts, il m'emplit

de terreur. Que pensera-t-il de cet hommage de la foule à celle qui a défié le

Capitole ?

Les conséquences de mes paroles me frappent en pleine face. Sans en avoir

l'intention — je voulais seulement dire merci — j'ai engendré une réaction

dangereuse. Un acte de rébellion de la part des habitants du district Onze.

Précisément le genre d'attitude que je suis censée décourager !

J'essaie de trouver des mots qui puissent rattraper mon erreur, l'annuler, mais

un léger grésillement m'apprend qu'on vient de couper mon micro. Le maire

reprend la parole. Nous recevons une dernière salve d'applaudissements. Peeta me

reconduit vers les portes sans se rendre compte de rien.

Je me sens toute drôle, et je dois m'arrêter un instant. Des taches lumineuses

dansent dans mon champ de vision.

— Ça va ? S’inquiète Peeta.

—Juste la tête qui qui tourne. C'est le soleil, dis-je. (Je REGARDE son bouquet.) J'ai

oublié mes fleurs.

— Je vais te les chercher.

— Non, je peux le faire.

Nous serions en sécurité à l'intérieur de l'hôtel de justice à présent, si je ne

m'étais pas arrêtée, si je n'avais pas laissé mes fleurs. Mais là, depuis la véranda,

nous assistons à toute la scène.

Les Pacificateurs traînent au sommet des marches le vieillard qui a sifflé. Le

forcent à se mettre à genoux devant la foule. Et lui logent une balle dans la tête.

5

A peine l'homme s'est-il écroulé sur les marches qu'un cordon de Pacificateurs en

uniformes blancs vient nous boucher la vue. Plusieurs d'entre eux braquent sur

nous des armes automatiques en nous repoussant vers les portes.

— On s'en va ! s'écrie Peeta, et il écarte un Pacificateur qui m'a attrapée par

le bras. On s'en va, d'accord ? Viens Katniss.

Il me prend par la taille et m'entraîne dans l'hôtel de justice. Les Pacificateurs

sont à deux pas derrière nous. A peine avons-nousregagné l'intérieur que les

portes claquent. Nous entendons le bruit de bottes des soldats qui s'éloignent.

Haymitch, Effie, Portia et Cinna, le visage crispé, nous attendent sous un écran

mural rempli de neige parasite.

— Que s'est-il passé ? nous demande aussitôt Effie. La transmission a été

coupée juste après le discours adorable de Katniss, et ensuite Haymitch a cru

entendre un coup de feu. Je lui ai dit que c'était ridicule, mais qui sait ? Il y a des

fous partout !

— Il ne s'est rien passé, Effie, répond tranquillement Peeta. Juste un vieux pot

d'échappement qui a éclaté. Deux nouveaux coups de feu. Les portes n'étouffent pas

grand chose. De qui s'agissait-il, cette fois ? De la grand— mère de Thresh ? De

l'une des sœurs de Rue ?

— Tous les deux. Avec moi, ordonne Haymitch.

Peeta et moi lui emboîtons le pas, laissant les autres derrière nous. Les

Pacificateurs postés autour de l'hôtel de justice ne s'intéressent guère à nos allées

et venues, maintenant que nous sommes en sécurité à l'intérieur. Nous grimpons

sur un splendide escalier de marbre qui débouche sur un long couloir à la moquette

élimée. Une porte à double battant, restée ouverte, nous invite à entrer dans la

|première salle que nous voyons. Le plafond culmine à plus de six mètres. Les

moulures sont ornées de motifs fruitiers et floraux, et des angelots grassouillets

nous contemplent depuis chaque coin. Des vases fleuris dégagent un parfum

écœurant qui me pique les yeux. Nos tenues de soirée pendent sur des cintres le

long du mur. Cette salle nous était visiblement réservée, mais nous y restons tout

juste le temps de déposer nos cadeaux. Puis Haymitch nous arrache nos micros, les

fourre sous les coussins du canapé, et nous fait signe de le suivre.

Autant que je sache, il n'est venu ici qu'une fois, lors de sa Tournée de la victoire

voilà plusieurs dizaines d'années. Mais il doit posséder une mémoire remarquable

ou un instinct très sûr, parce qu'il nous entraîne sans hésiter à travers un

labyrinthe d'escaliers tortueux et de couloirs de plus eu plus étroits. Par moments,

il doit s'arrêter le temps de forcer une porte. À la manière dont les gonds résistent,

je devine que celles—ci n'ont plus fonctionné depuis longtemps. Il finit par nous

conduire au pied d'une trappe munie d'une échelle. En grimpant à la suite

d'Haymitch, nous débouchons dans le dôme de l'hôtel de justice. L’endroit est

immense, encombré de vieux meubles, de piles de livres et d'armes rouillées. Une

épaisse couche de poussière recouvre le tout. Un peu de lumière filtre péniblement

par quatre carreaux crasseux disposés sur le pourtour du dôme. Haymitch referme

la trappe d'un coup de pied et se tourne vers nous.

— Alors ? demande-t-il.

Peeta lui raconte en détail ce qui s'est déroulé sur la Grand-Place. Le sifflement,

le salut de la foule, notre hésitation sous la véranda, l'exécution du vieillard.

—

Que se passe-t-il, Haymitch ? demande à son tour Peeta.

—

Ce serait mieux si tu lui disais, toi, me conseille Haymitch.

Je ne suis pas de cet avis. Je crois que ce sera cent fois pire si ça vient de moi.

Pourtant, je raconte tout à Peeta aussi calmement que possible. Je lui parle du

président! Snow, de l'agitation qui règne dans les districts. J'aborde même notre

baiser avec Gale. Je lui explique que nous sommes tous en danger, que le pays

entier est menacé à cause de mon petit numéro avec les baies.

— J'étais censée tout arranger à l'occasion de cette Tournée. Convaincre

ceux qui en doutaient que j'avais agi sous l'emprise de l'amour. Apaiser les choses.

Mais apparemment j'ai juste réussi à faire tuer trois innocents, sans compter les

personnes présentes sur la Grand-Place, qui risquent! d'être punies.

Dégoûtée, je me laisse tomber sur un canapé, malgré les ressorts rouillés qui

percent le rembourrage. — Si je comprends bien, je n'ai rien arrangé en offrant cet argent, dit Peeta. (Soudain, il frappe une

lampe posée! en équilibre sur un vase et l'envoie se fracasser à l'autre bout de la

pièce.) Il va falloir arrêter ça. Tout de suite ! Ce... ce petit jeu entre vous, ces

cachotteries que vous faites, ces cachotteries que vous faites en me tenant à

l'écart, comme si j'étais trop stupide ou trop faible pour affronter la situation.

— Ce n'est pas ça, Peeta...

— C’est exactement ça ! hurle-t-il. Moi aussi je dois penser à mes proches, Katniss.

À mes parents, mes amis du district Douze, qui subiront le même sort que les tiens

si on ne réussit pas à rectifier le tir. Après tout ce que nous avons traversé

ensemble dans l'arène, je n'ai même pas droit à la vérité ?

— Tu es tellement bon au naturel, Peeta, intervient Haymitch. Tel ement doué pour

trouver les mots justes devant les caméras. Je ne voulais pas risquer de gâcher ça.

— Et bien, vous m'avez surestimé. Parce qu’aujourd’hui je me suis complètement

planté. Selon vous, que va-t-il arriver aux familles de Rue et de Thresh ? Vous

croyez qu'elles vont recevoir leur part de nos gains ? Que je leur ai assuré un bel

avenir ? À mon avis, elles auront de la chance si elles sont encore en vie à la fin de

la journée !

Peeta envoie valser autre chose, une statuette. Je ne l'ai jamais vu comme ça.

— Il a raison, Haymitch, dis-je. Nous avons eu tort de ne rien lui dire. Y

compris au Capitole.

— Déjà dans l'arène, vous aviez une sorte de code pour vous comprendre,

pas vrai ? demande Peeta. (Sa voix est trés calme à présent.) Et je n'étais jamais

dans la confidence.

— Non. Enfin, rien d'officiel. Je devinais juste ce Haymitch attendait de moi en

fonction de ce qu'il m'envoyait ou pas.

— Ah oui ? Moi, je n'ai pas eu cette chance, crache Peeta. Parce qu’il ne m'a jamais

rien envoyé avant que tu me retrouves.

Je n'avais pas réfléchi à cela. À ce qu'avait pu penser Peeta en me voyant arriver

dans l'arène avec de la pommade anti-brûlure et du pain frais, alors que lui, aux

portes de la mort, n'avait rien reçu. Comme si Haymitch me main tenait en vie à ses

dépens.

— Ecoute, mon garçon..., commence Haymitch.

— Ne vous fatiguez pas, Haymitch. Je sais que vous deviez choisir l'un d'entre

nous. Et j'aurais voulu que se soit-elle. Mais ici, c'est différent. Des gens sont morts

là-dehors. Et d'autres victimes vont suivre, à moins que nous soyons excellents.

Nous savons tous que je suis meilleur que Katniss devant les caméras. Je n'ai pas

besoin qu'on me coache pour savoir ce que je vais dire. Par contre, j'ai besoin de

savoir où je mets les pieds.

— À partir de maintenant, tu seras mis au courant de tout, promet Haymitch.

— Il y a intérêt, dit Peeta.

Et il nous plante là, sans même m'accorder un regard.

La poussière soulevée par son départ se redépose un peu partout. Dans mes

cheveux, mes yeux, sur ma jolie broche dorée.

— C'est vrai que vous m'aviez choisie, Haymitch ?

—

Oui, répond—il.

—

Pourquoi ? Vous l'avez toujours préféré.

— Exact. Mais avant le changement de règles je ne pouvais espérer sauver

que l'un ou l'autre. Et comme il semblait bien décidé à te protéger, je me suis dit

qu'à nous trois nous réussirions Peut-être à te ramener entière.

— Oh !

— C'est le genre de choix auquel on est confrontés, tu vois ? Si nous sortons

sains et saufs de cette affaire, dit Haymitch, tu auras l'occasion de t'en rendre

compte par toi-même.

J’aurais au moins appris une chose aujourd'hui. Cet endroit n'est pas une

version agrandie du district Douze. Notre palissade n'est pas gardée, et

rarement sous tension. Nos Pacificateurs ne sont pas aimés mais ils sont moins

brutaux. Notre condition engendre plus de fatigue que de colère. Ici, dans le

Onze, la souffrance est plus aiguë et le désespoir plus profond. Le président

Snow a raison. Il suffirait d'une étincelle pour mettre le feu aux poudres.

Les événements se succèdent trop vite pour moi. La mise en garde, les

exécutions, l'impression d'avoir provoqué un cataclysme. Tout ça me dépasse.

Encore, si j'avais volontairement donné un coup de pied dans la fourmilière, mais

étant donné les circonstances... comment ai-je pu causer un tel désastre ?

— Viens. On va nous attendre pour le dîner, dit Haymitch.

Je reste sous la douche le plus longtemps possible, jusqu'à se qu'on vienne me

demander d'en sortir. Mes préparateurs ne semblent pas au courant des incidents

du jour. Ils sont tous excités à l'idée du banquet. Dans les districts, ils y figurent en

bonne place, alors qu'au Capitole on ne les invite presque jamais à ce genre de

festivités. Pendant qu'ils imaginent les plats qu'on va nous présenter, je revois sans

cesse la tête du vieillard explosé sous l'impact. Je ne prête même pas attention à

ce qu'ils me font. Ce n'est qu'au moment de partir que je me regarde dans le miroir.

Une robe rose pastel sans bretelles descend jusqu'à mes escarpins. Mes cheveux

ramenés en arrière me tombent sur la nuque en une cascade de bouclettes.

Cinna surgit dans mon dos pour me poser un châle gris scintillant sur les

épaules. Il croise mon regard dans le miroir.

— Ça te plaît ?

—C'est magnifique. Comme toujours.

—Voyons ce que ça donne avec un sourire, m'encourage-t-il d'une voix douce, une

manière pour lui de me rappeler que dans moins d'une minute je me retrouverai de

nouveau sous le feu des caméras. (Je réussis à redresser les commissures de mes

lèvres.) C'est mieux.

En retrouvant les autres pour descendre dîner, je remarque qu'Effie semble un

peu agitée. Haymitch ne lui a tout de même pas raconté ce qui s'est passé sur la

Grand-Place ? Je ne serais pas surprise que Cinna ou Portia soient au courant,

mais, par une sorte d'accord tacite, nous tâchons de préserver Effie de ce genre

de mauvaises nouvelles. Il ne lui faut pas longtemps pour nous parler de son

problème, cependant.

Effie nous lit brièvement le programme de la soirée, puis le repose.

— Après cela, grâce au ciel, nous pourrons tous remonter à bord du train et

filer loin d'ici, conclut-elle.

—

Y aurait-il un souci, Efïie ? s'inquiète Cinna.

— Je n'aime pas la façon dont on nous traite. En nous fourrant dans des

véhicules blindés, en nous interdisant d'estrade. Et puis, tout à l'heure, j'ai voulu

visiter un peu l'hôtel de justice. Vous savez que je fais autorité en matière de

conception architecturale.

—

Heu, oui, je l'ai entendu dire, intervient Portia avant que le silence ne

s'éternise.

—

Bref, je m'apprêtais juste à jeter un coup d'œil, parce que les ruines des

districts reviennent à la mode cette année, quand deux Pacificateurs sont arrivés

et m'ont ordonné de regagner nos quartiers. L'un d'eux m'a même chatouillé les

côtes avec son arme ! s'indigne Effie.

Je ne peux m'empêcher d'y voir une conséquence de notre disparition à Haymitch,

Peeta et moi. Il est tout de même rassurant de penser qu'Haymitch avait vu juste: il

ne devait pas y avoir de micros dans le dôme poussiéreux où nous avons discuté.

Je parie qu'il y en a, désormais.

Effie à l'air si bouleversée que je la prends spontanément dans mes bras.

— C’est affreux, Effie. Peut-être devrions-nous bouder le banquet? Au moins, jusqu'à

ce qu'on vous fasse des excuses.

Je sais qu'elle n'acceptera jamais, mais son visage s'éclaire à la suggestion, à la

validation de ses doléances.

— Non, je vais prendre sur moi. Ça fait partie de mon travail de gérer les

hauts et les bas. Et puis, il n'est pas question de vous faire rater votre banquet à

tous les deux. Mais, En tout cas, merci de l'avoir proposé, Katniss.

Elle nous explique notre ordre d'entrée. Viendront d’abord les équipes de

préparation, puis el e, les stylistes, et Haymitch, Peeta et moi fermerons la marche.

Au rez—de—chaussée, un orchestre se met à jouer. Alors que les premiers

rangs de notre petit cortège s'ébranlent, Peeta et moi nous prenons par la main.

— Haymitch m'a dit que j'avais tort de t'en vouloir. Que tu ne faisais que te plier à

ses instructions, déclare Peeta. Et puis, ce n'est pas comme si je ne t'avais jamais

rien caché.

Je me souviens du choc que j'ai ressenti lorsque Peeta à avoué son amour

devant l'ensemble de Panem. Haymitch savait ce qu'il allait faire et ne m'avait pas

prévenue.

— Je crois qu'il y a eu deux ou trois trucs de cassés aussi, après cette interview.

— Juste un pot de fleurs, corrige-t-il.

— Et tu t'es coupé aux mains en tombant sur les débris. Mais il n'y a aucune raison

de continuer à nous dissimuler mutuellement des choses, tu ne crois pas ?

— Aucune, approuve Peeta. (Debout au sommet de l'escalier, nous attendons

qu'Haymitch atteigne l'avance de quinze marches décrétée par Effie.)

— Est-ce vraiment la seule fois où Gale et toi vous êtes embrassés ?

Je suis tellement abasourdie que je lui réponds :

—Oui. Après tout ce qui s'est passé aujourd'hui, c'est vraiment cette question qui le

taraudait ?

— Ça fait quinze. Allons—y.

Un projecteur nous éclaire, et j'affiche mon sourire le plus éblouissant.

Nous descendons les marches et nous laissons happer par une longue

succession de banquets, de cérémonies et de voyages en train. Le même rituel se

répète chaque jour. Il faut nous lever. Nous habiller. Traverser la foule sous les

applaudissements. Ecouter un discours en notre honneur. Prononcer des mots de

remerciements, mais en nous en tenant désormais au texte fourni par le Capitole,

sans le moindre ajout personnel. S'ensuit parfois une brève visite : un district nous

offre un aperçu de la mer, un autre nous montre ses forêts imposantes, d'autres

encore dévoilent leurs usines crasseuses, leurs champs de céréales, leurs

raffineries puantes. Ensuite, il nous faut encore enfiler nos tenues de soirée.

Participer au banquet. Et remonter dans le train.

Au cours des cérémonies, nous restons solennels et respectueux mais toujours

liés l'un à l'autre par la main ou le bras. Durant les dîners, nous sommes follement

amoureux. On s'embrasse, on danse, on se fait surprendre à tenter de s'éclipser un

moment. À bord du train, nous broyons du noir, inquiets de l'effet que nous

produisons.

Même sans nos discours personnels qui encourageaient la rébellion — faut-il

préciser que ceux que nous avons prononcé au district Onze ont été coupés au

montage ? — on sent une tension dans l'air, le bouillonnement d'une marmite sur le

point de déborder. Pas partout. Certaines foules dégagent la même impression

d'indifférence et de lassitude que le district Douze projette d'ordinaire, je le sais,

lors des cérémonies aux vainqueurs. Mais dans d'autres en particulier le Huit, le

Quatre et le Trois — on lit une attente réelle sur les visages et, sous l'attente, de la

colère, Quand ils clament mon nom, je crois entendre un cri vengeur. Quand les

Pacificateurs s'avancent pour calmer une foule houleuse, celle—ci pousse au lieu

de reculer. Et tout se que je pourrais faire n'y changerait rien. Aucune

démonstration d'amour, aussi crédible soit-elle, ne suffirait à Inverser cette marée.

Si j'ai succombé à une crise de folie passagère en brandissant ces baies, ces gens

semblent prêts à embrasser la folie à leur tour.

Cinna commence à resserrer mes robes au niveau de la taille. Mon équipe de

préparation s'inquiète à propos de mes cernes. Effie me donne des pilules pour

dormir, sans grand résultat. Elles ne sont pas assez fortes. Je suis sans cesse

réveillée par des cauchemars, de plus en plus nombreux, de plus en plus intenses.

Peeta, qui passe ses nuits à marcher de long en large dans le train, m'entend hurler

une fois dans mon sommeil alors que je me débats pour m'arrachera l’hébétitude

des médicaments. Il parvient à me réveiller et à me calmer. Puis il s'allonge dans le

lit à côté de moi et me serre fort jusqu'à ce que je me rendorme. Après ça, je

refuse les pilules. Mais, chaque soir, je lui fais une place dans mon lit. Nous

affrontons l'obscurité comme nous le faisions dans l'arène, serrés l'un contre

l'autre, prêts à faire face au moindre danger. Il ne se passe rien d'autre, mais cet

arrangement devient rapidement un sujet de commérage à bord du train.

Quand Effie vient m'en toucher deux mots, je me dis : « Tant mieux. Ça remontera

Peut-être jusqu'aux oreilles du président Snow. » Je lui promets que nous allons

essayer d'être un peu plus discrets. Mais nous ne changeons rien.

Notre passage dans les districts Deux et Un s'avère particulièrement pénible.

Cato et Clove, les tributs du Deux, auraient pu avoir la vie sauve si Peeta et moi

n'avions pas gagné. J'ai tué de mes mains la fille, Glimmer, et le garçon du Un. Tout

en fuyant le regard de sa famille, j'apprends qu'il s'appelait Marvel. Je l'ignorais. Je

suppose qu'avant les Jeux je n'y avais pas prêté attention, et qu'ensuite je n'ai pas

eu envie de le savoir.

Quand nous atteignons enfin le Capitole, nous sommes désespérés. Nous enchaînons

les apparitions interminables devant des foules en délire. Aucun risque de

soulèvement ici, parmi les privilégiés, ceux dont les noms ne sont jamais glissés

dans les boules de Moisson, dont les enfants ne risquent pas de mourir pour de soi-

disant crimes commis voilà plusieurs générations. Nous n'avons plus besoin de

convaincre qui que ce soit de notre amour. Nous nous accrochons tout de même au

mince espoir de toucher ceux que nous n'avons pas réussi à persuader dans les

districts. Nous faisons de notre mieux, sans nous bercer d'illusions.

De retour dans nos anciens quartiers au centre d'entraînement, c'est moi qui lance

l'idée d'une demande en mariage publique. Peeta donne son accord, puis s'enferme

longuement dans sa chambre. Haymitch me conseille de le laisser seul.

— Je croyais que c'était ce qu'il voulait, dis-je.

— Pas comme ça, rétorque Haymitch. Il aurait voulu que ça lui arrive dans la

vraie vie.

Je regagne ma propre chambre pour me cacher sous les draps, tâchant de ne pas

penser à Gale, mais j'en suis incapable.

Ce soir-là, sur l'estrade devant le centre d'Entraînement, dons bredouillons des

réponses convenues à une longue liste de questions. Caesar Flickerman, dans son

traditionnel costume bleu nuit scintillant, avec ses cheveux, ses paupières et ses

lèvres bleu électrique, nous guide habilement tout le long de l'interview. Quand il

nous interroge sur notre avenir, Peeta met un genou en terre, ouvre son cœur et

me supplie de l'épouser. Naturellement, j'accepte. Caesar est aux anges, le public du

Capitole est au bord de l'hystérie ! des scènes de liesse éclatent un peu partout à

travers Panem.

Le président Snow en personne fait une apparition surprise pour nous féliciter. Il

serre la main de Peeta et le gratifie d'une tape chaleureuse sur l'épaule. Il m'étreint,

m'enveloppe dans ses effluves de rose et de sang, et me plante un gros baiser

mouillé sur la joue. Quand il me repousse, en m'enfonçant brièvement les doigts

dans le gras tout sourire, je hausse les sourcils. Ils lui demandent se que mes

lèvres n'osent pas formuler. « Alors ? Est-ce suffisant ? Me suis-je assez pliée à vos

désirs en jouant le jeu, en promettant d'épouser Peeta?»

En réponse, il dodeline de la tête de manière presque IMPERceptible.

6

Ce geste discret signe pour moi la mort de tout espoir, le commencement de la fin

pour ce que je chéris en ce monde. Je n'ose pas imaginer la forme que prendra

mon châtiment, ni à quel point le filet ratisserai large, mais quand tout sera

terminé il y a de fortes chances pour qu'il ne me reste plus rien. On pourrait croire

qu'en cet instant je suis au comble du désespoir. Or, c'est étrange mais je ressens

plutôt un certain soulagement. Je peux enfin cesser la comédie. Me voilà libre d'agir

à ma guise.

Ce n'est ni l'heure ni l'endroit, toutefois. Avant toute chose je dois regagner le

district Douze, car mon plan, quel qu'il soit, devra inclure ma mère et ma sœur,

ainsi que, Gale et sa famille. Et Peeta, si je réussis à le persuader de, nous

accompagner. Je rajoute Haymitch à la liste. Voilà les gens que je compte entraîner

dans ma fuite. Comment les convaincre ? Où irons-nous au plus fort de l'hiver ? Par

quels moyens éviterons-nous d'être repris ? Autant de questions pour l'instant

sans réponses. Mais, au moins, je sais ce qu'il me reste à faire.

Si bien qu'au lieu de m'effondrer en larmes, je redresse le buste, avec une

assurance nouvelle. Mon sourire, quoique légèrement sardonique, n'a rien de forcé.

Et quand le président Snow fait taire la foule et lui lance : « Que diriez-vous

d'organiser le mariage ici même, au Capitole ? »,

J’affiche une expression extatique de jeune écervelée prête à défaillir de bonheur.

Caesar Flickerman demande au président s'il a déjà une date en tête.

Oh, avant de fixer une date, je crois plus prudent de demander la permission à la

mère de Katniss, répond le président. (Le public s'esclaffe. Le président m'attrape

par la taille.) Peut-être qu'avec le soutien du pays tout entier, nous arriverons à la

convaincre avant tes trente ans.

— Vous devrez probablement faire une nouvelle loi, Dis-je en gloussant.

— S'il le faut, m'assure le président avec un clin d'œil complice.

Vraiment, quelle joyeuse paire nous faisons tous les deux.

Le banquet, organisé dans la demeure du président Snow, est sans égal. Le

plafond haut de douze mètres de la salle de réception a été transformé en ciel

nocturne, et les étoiles ont exactement la même configuration que chez nous. je

suppose qu'elles se présentent de la même façon au Capitole, mais comment

savoir? Il y a beaucoup trop de lumière au-dessus de la ville pour y contempler les

étoiles. A mi hauteur environ, des musiciens flottent sur des nuages BLANCS

vaporeux. Je n'arrive pas à distinguer ce qui les maintient en l'air. Les grandes

tables traditionnelles ont cédé la place à d'innombrables sofas et fauteuils, certains

disposée autour d'un feu, d'autres au bord d'un jardin ou d'un bassin rempli de

poissons exotiques, de manière que chacun puisse manger, boire et s'amuser dans

le confort le plus total Une vaste esplanade dallée au centre de la pièce fait office

de piste de danse, de scène pour les jongleurs et les cracheurs de feu, et de lieu de

rencontre pour les convives aux costumes flamboyants.

La principale attraction de la soirée reste cependant la nourriture. Le long des

murs ont été alignées des tables chargées de mets raffinés plus extraordinaires

les uns que les autres. Des vaches, des chèvres, des porcs entiers rôtissent à la

broche. D'immenses plateaux de volailles fourrées aux fruits ou aux noix. Des

montagnes de viandes ruisselantes de sauce, ou qui ne demandent qu'à être

trempées dans des préparations épicées. D'innombrables fromages, pains, légumes

et friandises, des cascades de vin, des torrents d'alcool.

L'appétit m'est revenu avec la volonté de me battre. Depuis des semaines que

l'inquiétude me noue l'estomac je m'aperçois que je suis affamée.

— J'ai l'intention de goûter tout ce qu'il y a dans cette salle, Dis-je à Peeta.

Je le vois étudier mon expression, tenter de comprendre pourquoi j'ai changé. Il

ne sait pas que le président Snow estime que j'ai échoué. Il s'imagine sans doute

que nous avons réussi, que j'éprouve même une joie sincère à l'idée de nos

fiançailles. Ses yeux trahissent sa perplexité, mais un instant seulement, car nous

sommes filmés.

— Je te conseille d'y aller mollo, dit-il.

— D'accord, pas plus d'une bouchée de chaque plat.

Ma résolution est balayée dès la première table, qui propose une vingtaine de

soupes différentes, dont un onctueux potage au potiron saupoudré d'éclats de

noisettes et de graines de pavot.

— Je pourrais en manger toute la nuit !

Mais je n'en fais rien. Je faiblis encore une fois devant un bouillon vert pâle aux

saveurs printanières, puis de nouveau devant une soupe rose écumante sur laquelle

flottent des framboises.

Des visages et des noms défilent, on nous prend en photos, on nous embrasse sur

les deux joues. Apparemment, j’ai lancé une nouvelle mode avec ma broche car de

nombreuses personnes exhibent un geai moqueur dans leur tenue. Il apparaît sur

des boucles de ceinture, brodé sur revers de soie ou même tatoué dans des

endroits intimes. Tout le monde souhaite arborer l'emblème du gaie moqueur. Le

président Snow doit être fou de rage. Mais qu’y faire ? Les Jeux ont remporté un tel

succès ici, où l’épisode des baies a été vu comme le signe d'une jeune au bord du

désespoir qui tentait de sauver l'élu de son cœur.

Peeta et moi ne faisons aucun effort de sociabilité mais sommes constamment

harcelés. Tout le monde désire nous dire un mot. Je fais semblant d'être ravie,

alors que je n’éprouve aucun intérêt envers ces gens du Capitole qui m’empêchent

d'accéder au buffet.

Chaque table propose de nouvelles tentations et, malgré ma promesse de ne

prendre qu'une seule bouchée par plat, je suis très vite rassasiée. J'attrape un petit

oiseau rôti, en goute une bouchée et sens une sauce à l'orange me couler sur la

langue. Délicieux. Je donne le reste à Peeta. Je veux continuer ma dégustation mais

l'idée de jeter de la nourriture comme les autres convives me révulse. Après m'être

approchée d'une dizaine de tables, je déclare forfait. Pourtant nous avons à peine

goûté aux plats.

A ce moment, les membres de mon équipe de préparation nous rejoignent. Entre

l'alcool qu'ils ont ingurgité et l’extase de participer à une fête aussi grandiose, ils

ont le plus grand mal à tenir des propos cohérents.

— Vous ne mangez pas ? S’étonne Octavia.

— Je ne peux plus rien avaler, dis-je.

Ils éclatent de rire, comme si je venais de déclarer la chose la plus absurde qu'ils

aient jamais entendue.

Ça n'arrête personne ! s'exclame Flavius. (Il nous entraîne jusqu'à une table où

sont alignés de minuscules verres à liqueur remplis d'un breuvage transparent.)

Tenez, buvez ça !

Peeta ramasse un verre et fait mine de le porter à ses lèvres. Les autres l'en

empêchent.

— Pas ici ! s'écrie Octavia.

— Il faut le prendre là—bas, explique Venia en indiquant la porte qui mène aux

toilettes. Sinon, tu vas éclabousser tout le monde !

Peeta baisse les yeux sur le verre.

— Vous voulez dire que ça va me faire vomir ?

Un rire hystérique les secoue tous les trois.

— Bien sûr, pour pouvoir continuer à manger, dit Octavia. J'y suis déjà allée

deux fois. Tout le monde le fait. Comment veux-tu t'amuser dans un banquet,

autrement ?

Je reste sans voix devant l'alignement des verres et leur fonction. Peeta repose

lentement le sien sur la table comme si celui—ci risquait d'exploser.

— Viens, Katniss, allons danser.

De la musique s'échappe des nuages tandis qu'il m'entraîne sur la piste, loin de la

table et de mon équipe de préparation. Chez nous, les danses s'accompagnent plutôt

d'une flûte et d'un violon et nécessitent beaucoup d'espace. Mais Effie nous a

enseigné quelques-unes de celles en vogue au Capitole. La musique est douce,

rêveuse, si bien que Peeta m'enserre dans ses bras, et nous évoluons en cercle en

piétinant sur place. On pourrait danser ça sur une assiette. Nous restons silencieux

un moment. Puis Peeta me dit, d'une voix rauque :

— On finit par ne plus faire attention, à s'habituer, on se dit qu'ils ne sont pas

si mauvais, et puis...

Il s'interrompt, incapable de finir.

Je ne peux m'empêcher de penser aux enfants squelettiques allongés sur la table de

notre cuisine, auxquels ma mère prescrit un remède que leurs parents ne pourront

pas LEUR donner. Plus de nourriture. Maintenant que nous sommes riches, il arrive

qu'elle les renvoie chez eux avec quelques aliments. Mais autrefois nous n'avions

rien à leur offrir et les enfants étaient souvent trop faibles pour être sauvés, de

toute manière. Et voilà qu'au Capitole on vomit POUR le plaisir de se remplir la panse

encore et encore ! Pas à cause d'une quelconque maladie du corps ou de l'esprit, ni

en raison d'une nourriture avariée, mais parce que c'est ainsi, dans les soirées.

C'est ce que tout le monde fait. Ça fait partie du plaisir.

Un jour, alors que j'étais venue déposer du gibier chez Hazelle, j'ai trouvé Vick

avec une mauvaise toux. Étant le frère de Gale, le gamin mange mieux que quatre—

vingt—dix pour cent de la population du district Douze. Il a quand Même passé un

quart d'heure à me raconter qu'ils avaient ouvert une boîte de sirop de maïs le jour

des Cadeaux, qu'ils avaient tous reçu une cuillerée sur un bout de pain, et qu’ils en

reprendraient Peut-être un peu dans la semaine. Qu’Hazel e voulait lui en verser un

peu dans sa tisane pour apaiser sa toux, mais que ça ne lui paraissait pas juste, à

moins que ses frères et sœurs n'en aient aussi. Si c'est comme ça chez Gale,

comment se nourrit-on dans les autres familles?

— Peeta, ils nous font venir ici pour que nous nous affrontions jusqu'à la

mort devant les caméras, dis-je. Ça, ce n’est rien à côté.

— Je sais. Je sais bien. Seulement, parfois, je ne le supporte plus. Je... je ne

sais pas de quoi je serais capable. (Il fit une pause, puis reprend plus bas.) Peut-

être qu'on à tort, Katniss.

— À propos de quoi ?

— À propos d'essayer de calmer les choses dans les districts.

Je tourne vivement la tête de part et d'autre, mais personne ne semble avoir

entendu. Notre équipe de tournage traîne autour d'un plateau de fruits de mer, et

les couples qui dansent autour de nous sont trop ivres ou trop occupés pour nous

prêter attention.

— Désolé, souffle-t-il.

Il peut l'être. Ce n'est pas l'endroit pour formuler des idées pareilles.

— Garde ça pour chez nous, lui dis-je.

Portia nous rejoint alors avec un homme imposant, dont la tête me dit

vaguement quelque chose. Elle nous le présente Plutarch Heavensbee, le nouveau

Haut Juge. Plutarch demande à Peeta s'il peut me voler le temps d'une danse. Peeta

retrouve son visage de scène et accepte de bonne grâce, en prévenant l'homme de

ne pas trop s'attacher à moi.

Je n'ai aucune envie de danser avec Plutarch Heavensbee. Je ne veux pas sentir

ses mains, l'une au creux de la mienne, l'autre sur ma hanche. Je n'ai pas l'habitude

qu'on me touche, sauf Peeta ou ma famille, et parmi les créatures qui me

répugnent, je place les Juges bien avant les asticots. Il doit se douter de mon

dégoût, car il me tient presque du bout des doigts pendant que nous évoluons sur la

piste.

Nous parlons de la fête, de l'ambiance, de la nourriture, puis il lâche en

plaisantant qu'il ne peut plus voir un verre de punch depuis l'entraînement. Je ne

comprends pas, tout d'abord, puis je réalise que c'est lui qui a trébuché en arrière

dans le saladier de punch le jour où j'ai tiré une flèche sur les Juges au cours d'une

séance d'entraînement. Enfin, pas exactement. Je visais la pomme dans la gueule

d'un cochon rôti. Mais je leur ai flanqué une sacrée frousse.

— Oh, c'est vous qui...

Je ris, en le revoyant les fesses dans le punch.

— Oui. On peut dire que je ne m'en suis jamais remis, avoue Plutarch.

J'ai envie de lui rappeler les vingt-deux tributs morts qui ne se remettront

jamais de ces Jeux, mais je me contente d’ajouter :

— Bien, bien. Ainsi, vous êtes le Haut Juge cette année ? Ca doit être un grand

honneur.

— Entre nous, les candidats n'étaient pas nombreux, me glisse-t-il. C'est un

poste qui comporte tellement de responsabilités.

« Oui, le dernier y a laissé sa tête », pensé-je. Il est sûrement au courant pour

Seneca Crane, mais cela ne semble s’en préoccuper.

— Etes-vous déjà en train de travailler sur les Jeux de l’expiation ?

— Bien sûr ! En réalité, ils sont en chantier depuis des années. Une arène ne se

construit pas en un jour. Mais sisons que ce qui fera le sel de cette édition est en

train D’ETRE décider en ce moment. Crois-le ou non, j'ai une réunion de stratégie ce

soir même.

Plutarch recule et sort de la poche de son gilet une montre en or au bout d'une

chaîne. Il l'ouvre d'un coup consulte le cadran et fronce les sourcils.

— Je vais devoir te laisser, d'ailleurs. (Il tourne sa montre vers moi.) Ça commence

à minuit.

— Ce n'est pas un peu tard, pour une... un détail curieux me fait soudain perdre le fil

de ma question

— Plutarch a passé son pouce sur le verre de sa montre et, pendant un

instant, une image y apparaît, brillante, comme éclairée par la lueur d'une

chandelle. Encore un geai moqueur. Exactement le même que sur ma broche. Le

dessin s'estompe et Plutarch referme sa montre d'un coup sec.

— Très joli, dis-je.

— Oh, c'est plus que joli. Un modèle unique en son genre, m'assure-t-il. Si on

me demande, dis que je suis rentré me coucher. Ces réunions sont censées

demeurer secrètes. Mais je suis sûr que tu sauras garder ça pour toi, n'est-ce pas

?

— Soyez tranquille. Je serai muette comme une tombe.

Alors que nous nous serrons la main, il m'adresse une petite courbette, geste

fréquent ici, au Capitole.

— Eh bien, nous nous reverrons aux Jeux l'été prochain, Katniss. Encore tous

mes vœux de bonheur, et bonne chance avec ta mère.

— J'en aurai besoin.

Plutarch s'éclipse. Je m'enfonce dans la foule, à la recherche de Peeta. De

parfaits inconnus m'adressent leurs félicitations. Pour mes fiançailles, ma victoire

aux Jeux, mon choix, de rouge à lèvres. Je réponds machinalement. En réalité, je

pense à Plutarch et à sa jolie montre unique en son genre. Il y avait quelque chose

d'étrange dans sa manière de me la montrer. De secret, presque. Mais pourquoi ?

Peut-être redoute-t-il qu'on ne lui vole son idée : afficher un geai moqueur qui

disparaît sur le verre de sa montre. Oui, il l'a probablement payée une fortune et

maintenant il a peur que quelqu'un n'en fabrique une contrefaçon pour en inonder

le Capitole.

Je retrouve Peeta en train d'admirer une table couverte de gâteaux

somptueusement décorés. Plusieurs cuisiniers ont quitté leurs fourneaux et sont

venus discuter de glaçage avec lui. On les voit jouer des coudes pour avoir le

privilège de répondre à ses questions. À sa demande, ils lui préparent un

assortiment de petits gâteaux afin qu'il les remporte au district Douze, où il pourra

examiner leur œuvre à tête reposée.

Effie a dit qu'elle nous voulait tous à bord du train une heure. Je me demande quelle

heure il est, dit-il en regardant autour de lui.

— Pas loin de minuit, je réponds.

Je cueille sur un gâteau une fleur en chocolat que je mordille négligemment. Tant

pis pour les bonnes manières.

— Il est temps de remercier et de dire au revoir ! Pépie Effie par dessus

mon épaule.

— Il y a des moments, comme ceux—là, où j'adore sa ponctualité obsessionnelle.

Nous récupérons Cinna et Portia. Elle nous emmène faire la tournée des

personnalités à saluer, puis nous pousse vers la porte.

— Ne faudrait-il pas remercier le président Snow ? Nous sommes chez lui,

quand même.

— Oh, il se montre rarement dans ce genre de soirées. Trop occupé, explique Effie.

Je lui ai déjà fait envoyer les cartons de remerciements et les cadeaux d'usage. Il

les recevra demain. Ah, le voilà ! Deux domestiques arrivent, soutenant un Haymitch

ivre mort, Effie leur fait signe de nous suivre.

Nous traversons le Capitole à bord d'une limousine aux vitres tintées. Derrière

nous, une deuxième voiture transporte nos équipes de préparation. Une foule

joyeuse se presse dans les rues, nous obligeant à rouler au pas. Mais Effie à élevé la

ponctualité au rang de science, et à une l’heure pile nous sommes à bord du train et

quittons la gare.

— On dépose Haymitch dans son compartiment. Cinna commande du thé, et

nous prenons place autour de la table pendant qu'Effie agite ses papiers et ses

programmes pour nous rappeler que nous sommes toujours en tournée.

— Il reste encore la fête des Récoltes au district Douze! Alors je suggère qu'après

le thé tout le monde aille se coucher.

Personne ne soulève la moindre objection.

L'aube point quand je rouvre les yeux. J'ai la tête au creux du bras de Peeta. Je

ne me souviens pas qu'il m'ait rejointe hier soir. Je soulève délicatement le buste,

pour éviter de le déranger, mais il est déjà réveillé.

— Pas de cauchemars, dit-il.

— Hein ?

I

— Tu n'as pas fait de cauchemars, cette nuit.

Il a raison. Pour la première fois depuis des siècles, j'ai dormi d'une traite.

— J'ai même fait un rêve, dis-je. Je poursuivais un geai moqueur dans la

forêt. Pendant longtemps. En réalité, c'était Rue. Enfin, il avait la même voix qu'elle

quand il chantait.

— Où te conduisait-il ? demande-t-il en repoussant une mèche qui me tombe

sur le front.

— Aucune idée. Mon rêve s'est terminé avant qu'on arrive. En tout cas, je me

sentais bien.

— Ça se voyait dans ton sommeil.

— Peeta, comment se fait-il que je ne sache jamais quand tu fais un

cauchemar ?

— Je ne sais pas. Je n'ai pas l'impression de crier, de me débattre ni rien de

ce genre. Je me réveille pétrifié de trouille, c'est tout.

— Tu devrais me secouer dans ces cas-là, lui Dis-je sur un ton de reproche.

Je pense à ces nuits où il m'arrive de le réveiller deux ou trois fois de suite. Je

pense au temps qu'il me faut parfois pour me calmer.

— Oh, inutile. Le plus souvent, je rêve que je te perds. Ca va mieux dès que je

constate que tu es là.

Brrr . Peeta dit ça avec le plus grand naturel, mais je le prends comme un coup

de poing dans le ventre. Il ne fait pourtant que répondre en toute sincérité. Il ne me

demande rien, il n'attend aucune déclaration en retour. Je me sens tout de même

minable, comme si je me servais de lui de la pire des façons. Est-ce le cas ? Je

l'ignore. Je sais seulement, pour la première fois, je trouve immoral de l’accueillir

dans mon lit, ce qui paraît plutôt ironique, maintenant que nos fiançailles sont

officielles.

Ca sera pire à la maison, quand je devrai recommencer à dormir seul, ajoute-t-il.

C’est vrai, nous sommes pratiquement chez nous. Notre programme pour le district

Douze comprend un diner ce soir à la maison du maire Undersee, puis une APPARITion

demain sur la Grand-Place, à l'occasion de la fête DES Récoltes. Cette fête a toujours

lieu le dernier jour de la tournée de la victoire, mais d'habitude elle consiste en un

simple repas chez soi ou en compagnie de quelques amis, pour ceux qui peuvent se

le permettre. Cette année, l’événement sera public, et comme c'est le Capitole qui

régale, la population entière aura le ventre plein.

L’essentiel de notre préparation devrait avoir lieu dans la maison du maire, puisque

nous avons remis nos fourrures pour sortit. Notre passage à la gare est très bref, à

peine le temps de sourire et de saluer la foule avant de nous engouffrés dans nos

véhicules. Nos familles ne sont pas là, nous LES VERRONS au dîner. Je suis heureuse

que la réception se tienne dans la maison du maire plutôt qu'à l'hôtel de justice.

Entre la cérémonie funéraire en l'honneur de mon père et ces adieux déchirants à

ma famille, à l'issue de la Moisson, l'hôtel de justice est associé à trop de mauvais

souvenirs.

Par contre j'aime bien la maison du maire Undersee, surtout maintenant que sa fille

Madge et moi sommes amies. Nous l'avons toujours été, en un sens. C'est devenu

officiel quand elle est passée me dire au revoir avant mon départ pour les Jeux.

Quand elle m'a offert sa broche avec le geai moqueur pour me porter chance. À mon

retour, nous avons commencé à passer du temps ensemble. Apparemment, Madge

aussi a besoin d'occuper ses journées. Au début nos relations ont été difficiles, car

nous ne savions pas trop quoi faire. La plupart des filles de notre âge parlent des

garçons, de leurs copines ou de la mode. Madge et moi n'aimons pas les ragots et

les vêtements m'ennuient profondément. Mais, après quelques ratés, je me suis

rendu compte qu'elle mourait d'envie de connaître la forêt. Je l'ai donc emmenée

avec moi une ou deux fois, et je lui ai appris à tirer. Elle essaie de m'enseigner le

piano, mais j'aime surtout l'écouter jouer. On s'invite à dîner l'une chez l'autre.

Madge préfère venir chez moi. Ses parents ont pourtant l'air gentil, mais je crois

qu'elle ne les voit pas beaucoup. Son père est très occupé par ses fonctions, et sa

mère souffre de migraines terribles qui l'obligent à garder la chambre pendant des

jours.

— Vous devriez Peut-être la conduire au Capitole, ai-je suggéré une fois. (Nous ne

jouions pas de piano ce jour-là, parce que sa mère était couchée deux étages plus

haut.) Je parie qu'ils sauraient la soigner, là—bas.

— Oui. Sauf qu'on ne va pas au Capitole comme ça. Il faut une invitation, m'a répondu

Madge d'un ton maussade.

Même les privilèges des hauts dignitaires ont leurs limites, semble-t-il. Lorsque

nous arrivons devant la maison du maire, j'ai juste le temps d'embrasser Madge

avant qu'Effie m’envoie me préparer au deuxième étage. Une fois que je suis

maquillée et vêtue d'une longue robe argentée, il me RESTE une heure à tuer avant le

dîner. Je m'éclipse donc à la recherche de Madge.

Sa chambre se trouve au premier, ainsi que plusieurs chambres d'amis et le bureau

de son père. Je passe la tête dans le bureau pour saluer le maire, mais il n'est pas

là. Sa TELE est restée allumée. Je nous y vois, Peeta et moi, lors de la soirée de la

veille au Capitole. En train de danser, de nous empiffrer, de nous embrasser. Les

mêmes images passent probablement en ce moment même dans tous les foyers de

Panem. Les gens doivent en avoir par—dessus la tête des amants maudits du

district Douze. Moi—même, je n’en peux plus.

Je suis sur le point de quitter la pièce quand un bip attire mon attention. Je me

retourne et je vois l'écran du téléviseur virer au noir. Puis les mots « Bulletin

spécial — District Huit» s'affichent en lettres clignotantes. Je comprends D’INSTINct

que la suite ne m'est pas destinée, qu'elle s'adresse au maire et à lui seul. Je

devrais m'en aller. Tout de suite, mais je me rapproche de la télé.

Une présentatrice que je ne connais pas apparaît à l'écran. (C’est une femme aux

cheveux grisonnants, à la voix autoritaire. Elle annonce que la situation se dégrade

et qu'une alerte de niveau 3 a été lancée. Des renforts policiers sont envoyés au

district Huit, et la production de textile est stoppée.

On passe à une vue générale de la Grand-Place du district Huit. Je la reconnais

facilement, j'y étais la semaine dernière. On aperçoit encore les bannières avec mon

portrait accrochées aux toits. En dessous, c'est l'émeute. Des gens vocifèrent, le

visage dissimulé par un foulard ou une cagoule. Ils lancent des briques. Plusieurs

bâtiments brûlent. Les Pacificateurs tirent sur la foule, tuant au hasard.

Je n'ai jamais rien vu de tel, mais il ne peut s'agir que de ce que le président Snow

appelle un soulèvement.

7

Un sac en cuir contenant de la nourriture et une flasque de thé brûlant. Une paire de

gants doublés de fourrure, oubliés par Cinna. Trois brindilles arrachées aux arbres

nus, posées dans la neige, indiquant la direction que je compte suivre. Voilà ce que je

laisse pour Gale à notre lieu de rendez-vous habituel, le premier dimanche qui suit la

fête des Récoltes.

Je continue à m'enfoncer dans la forêt, froide et noyée de brume, en suivant un

chemin que Gale ne connaît pas mais que mes pieds suivent tout seuls : celui du lac.

Les endroits où nous nous rencontrions avant les Jeux n'offrent plus assez de

garanties de discrétion ; or, je vais en avoir besoin, et pas qu'un peu, si je veux vider

mon sac devant Gale aujourd'hui. Viendra-t-il ? Dans le cas contraire, je n’aurai pas

d'autre choix que de me rendre chez lui au beau milieu de la nuit. J'ai des choses à

lui dire. J'ai besoin de lui pour m'aider à faire le point.

En réalisant ce que je venais de voir à la télé dans le bureau du maire Undersee, j'ai

tout de suite quitté la pièce. Juste à temps, d'ailleurs, car ce dernier a débouché

dans le couloir un instant plus tard. Je l'ai salué de la main.

— Tu cherches Madge ? M’a-t-il demandé sur un ton imitai.

— Oui. Je voudrais lui montrer ma robe.

— Eh bien, tu sais où la trouver.

À ce moment-là, d'autres bips ont retenti dans son bureau. Son expression est

devenue grave.

— Excuse-moi, a-t-il dit.

Et il a refermé la porte derrière lui.

J'ai attendu dans le couloir le temps de recouvrer mon sang-froid. De me rappeler

que je devais me comporter avec naturel. Puis j'ai retrouvé Madge dans sa chambre,

assise devant sa coiffeuse, en train de brosser ses cheveux blonds ondulés. Elle

portait la même robe blanche que le jour de la Moisson. En m'apercevant dans le

miroir, elle m'a souri.

— Regarde-toi. On dirait que tu arrives tout droit du Capitole.

Je me suis approchée plus près. J'ai touché mon geai moqueur.

— C'est ma broche. Les geais moqueurs font fureur là—bas, maintenant,

grâce à toi. Tu es sûre de ne pas vouloir la récupérer ?

— Ne sois pas ridicule, c'est un cadeau, m'a répondu Madge en nouant ses

cheveux avec un élégant ruban doré.

— D'où vient-elle, d'ailleurs ?

— Elle appartenait à ma tante. Mais je crois qu'elle est dans ma famille depuis

longtemps.

— C'est drôle, d'avoir choisi un geai moqueur. Je veux dire, après ce qui s'est

passé pendant la rébellion. Les geais bavards qu'on a retournés contre le Capitole,

tout ça.

Les geais bavards étaient des mutations génétiques, des oiseaux mâles créés par le

Capitole pour espionner les rebelles dans les districts. Capables de mémoriser et

de reproduire des conversations, ils avaient été envoyés dans les zones rebelles

pour entendre ce qui s'y disait et tout répéter au Capitole. Les rebelles s'en étaient

rendu compte et leur avaient servi toutes sortes de mensonges. Devant l'échec de

son plan, le Capitole avait renoncé aux geais bavards et les avait laissés mourir.

Quelques années plus tard, ils avaient tous disparu mais ils avaient eu le temps de

s'accoupler avec des oiseaux moqueurs, donnant naissance à une nouvelle espèce.

— Oh, les geais moqueurs n'ont jamais été une arme, m'a dit Madge. Ce ne sont

que des oiseaux chanteurs. Non?

— Si, si.

Mais c'est faux. Un OISEAU moqueur n'est qu'un oiseau chanteur. Un geai moqueur

est une créature dont le Capitole n'a jamais voulu. Les geais bavards n'auraient

pas dû savoir s'adapter à la vie sauvage, transmettre leurs gènes, se multiplier

sous une forme inattendue. Le Capitole n'avait pas anticipé leur volonté de

survivre.

En ce moment même, alors que je marche dans la neige, je vois des geais

moqueurs sautiller sur les branches, écouter les chants des autres oiseaux et

les transformer en mélodies nouvelles. Comme toujours, ils me rappellent Rue.

Je repense au rêve que j'ai fait hier dans le train, où je me voyais en train de la

suivre sous la forme d'un geai moqueur. J'aurais bien voulu rester endormie un

peu plus, le temps de découvrir où elle m'emmenait.

Il y a quand même une sacrée trotte jusqu'au lac. S'il me sait, Gale risque

d'arriver de mauvaise humeur à cause du temps que je lui aurai fait perdre. Il n'a

pas assisté au diner dans la maison du maire, bien que le reste de sa famille soit

venu. Hazel e a prétexté qu'il était malade : c’était clairement un mensonge. Je ne

l'ai pas vu non plus à la fête des Récoltes. Vick m'a appris qu'il était à la chasse.

Ca, je veux bien le croire.

Au bout de deux heures environ, j'atteins la vieille maison au bord du lac. Enfin,

«maison»... c'est Peut-être beaucoup dire. Elle ne comporte qu'une seule pièce,

d'environ douze mètres carrés. Mon père pensait qu'autrefois on devait trouver ici

de nombreuses cabanes — on peut encore apercevoir leurs fondations —, à

l'époque où les gens venaient au lac pêcher et s'amuser. Celle—ci a survécu aux

autres car elle est en béton. Le sol, les murs et le plafond. Une seule de ses quatre

fenêtres reste intacte, les carreaux voilés et jaunis par le temps. Il n'y a plus ni eau

ni électricité, mais la cheminée marche encore et on y trouve un tas de bois dans un

coin, ramassé par mon père et moi des années plus tôt. J'allume un petit feu, en

comptant sur la brume pour dissimuler la fumée. Le temps qu'il prenne, je balaye la

neige accumulée sous les fenêtres cassées, en me servant d'un balai de branchages

confectionné par mon père alors que j'avais huit ans et que je venais jouer à la

petite maîtresse de maison. Je m'assois ensuite sur le minuscule foyer en béton,

me réchauffe à la flamme en attendant l'arrivée de Gale.

Celui-ci apparaît dans un délai étonnamment court. Il a son arc sur l'épaule ainsi

qu'un dindon sauvage, sans doute abattu en chemin, pendu à sa ceinture. Il reste un

moment sur le seuil, comme s'il hésitait à entrer. Il tient le sac en cuir contenant la

nourriture, la flasque, les gants de Cinna. Des cadeaux que sa colère contre moi lui

interdit d'accepter. Je sais exactement ce qu'il ressent. N'ai-je pas longtemps

éprouvé la même chose à l'égard de ma mère ?

Je le regarde dans les yeux. Il ne réussit pas tout à fait à masquer la souffrance, le

sentiment de trahison que lui inspirent mes fiançailles avec Peeta. C'est ma

dernière chance, aujourd’hui de ne pas le perdre à tout jamais. Je pourrais me

justifier pendant des heures sans être certaine de le convaincre. Je préfère donc

al er droit au but.

— Le président Snow en personne m'a menacée de t'éliminer, lui dis-je.

Gale hausse légèrement les sourcils, sans paraître vraiment surpris ni

impressionné.

— Et qui d'autre ?

Eh bien, il ne m'a pas vraiment fourni une liste. Mais crois qu'on peut supposer sans

trop se tromper qu'el e comprendrait l'ensemble de nos deux familles.

Cela suffit à le faire s'approcher du feu. Il s'accroupit devant les flammes et se

réchauffe les mains.

— À moins que quoi ?

— À moins que rien du tout, pour le moment. A l'évidence, voilà qui réclamerait de

plus amples explications, sauf que j'ignore par où commencer. Je reste donc Muette,

le regard perdu dans les flammes. Au bout d'une minute, Gale brise le silence.

— D'accord, merci pour les sous-titres. Je me tourne vers lui, une remarque

cinglante sur les lèvres, quand j'aperçois une lueur de malice dans son œil. Je m'en

veux de sourire. La situation n'a rien de drôle. D’un autre côté, j'imagine que le coup

est un peu difficile à encaisser pour lui. Nous allons tous mourir, quoi que nous

fassions.

— J'ai un plan, tu sais.

— Oui, je suis sûr que c'est un plan génial. (Il me jette les gants sur les genoux.)

Tiens. Je ne veux pas des gants de ton fiancé.

— Ce n'est pas mon fiancé. Nous faisons semblant. Et SE NE sont pas ses gants, mais

ceux de Cinna, dis-je.

— Alors, je les reprends. (Il les enfile, fait jouer ses doigts à l'intérieur et hoche la

tête d'un air approbateur.) Au moins, je mourrai dans un certain confort.

— Voilà qui me paraît plutôt optimiste. C'est vrai que tu n'es pas au courant de ce

qui s'est passé.

— Alors, raconte-moi, dit-il.

Je décide de commencer par le soir où Peeta et moi avons été couronnés

vainqueurs des Hunger Games, et où Haymitch m'a mise en garde contre la

fureur du Capitole. Je lui parle du malaise qui ne me lâche plus depuis notre

retour, de la visite du président Snow chez moi, des EXEcutions au district Onze,

de la tension de la foule, de cet effort ultime que constituent nos fiançailles, de

l'indication du président que tout cela ne suffira pas. Et de ma certitude de

devoir en payer le prix.

Gale m'écoute sans m'interrompre. Pendant ce temps, il fourre ses gants dans

sa poche et entreprend de nous préparer un repas avec les provisions

contenues dans le sac. Il fait griller du pain et du fromage, épluche les pommes,

met les marrons à rôtir sur les braises. Je regarde s'activer ses mains ;

couvertes de cicatrices, comme l'étaient les miennes avant que le Capitole ne les

soigne, mais fortes et compétentes. Des mains capables de creuser le charbon

comme de poser un collet avec précision. Des mains qui m'inspirent confiance.

Je bois une gorgée de thé à la flasque avant de lui raconter mon retour à la

maison.

— Eh bien, on peut dire que tu t'es mise dans une sacrée panade.

— Oh, je ne t'ai pas encore tout raconté.

J'en ai assez entendu pour l'instant. Passons directement à ton plan génial. Je

prends une grande inspiration.

— On s'enfuit.

— Quoi ?

Ma proposition le prend totalement au dépourvu.

On disparaît dans la forêt. Définitivement. (Impossible de déchiffrer son expression.

Va-t-il me rire au nez, trouver ce projet chimérique ? Je me lève avec nervosité,

prête à défendre mon idée.)

— Tu as dit toi-même qu'on devrait le faire ! Rappelle-toi, le matin de la Moisson. Tu

as dit...

Il s'avance et me décolle du sol. La pièce tourne autour de moi, et je dois refermer

les bras autour de son cou pour ne pas tomber. Gale rit, heureux.

— Hé ! Dis-je en protestant, mais je ris moi aussi. Gale me repose par terre, sans

me lâcher pour autant.

— D'accord, partons ensemble.

— Vraiment ? Tu ne me prends pas pour une folle ? Tu es prêt à t'enfuir avec moi ?

Je partage enfin le poids qui m'écrasait avec Gale.

— Bien sûr, que tu es folle ! Je pars quand même avec toi. (Il est sérieux.

Enthousiaste, même.) On peut y arriver, je le sens, je le sais. Tirons-nou sd'ici et ne

revenons plus jamais!

— Tu es sûr ? Parce que ce ne sera pas facile, avec les petits et tout. Je n'ai pas

envie qu'au bout de cinq kilomètres tu me dises que...

— Je suis sûr. Complètement, entièrement, à cent pour cent sûr.

— nous Il pose son front contre le mien et m'attire à lui. Sa peau, son corps entier

restituent la chaleur du feu et je ferme les yeux, en me laissant envelopper dans son

étreinte. Je respire l’odeur de cuir mouillé par la neige, de fumée et de pommes,

l'odeur de toutes ces journées d'hiver que nous AVONS CONnues avant les Jeux. Je

n'essaie pas de me dégager. Pourquoi le devrais-je ? Il me murmure

— Je t'aime.

C'est donc ça.

Je ne vois jamais arriver ces choses-là. Elles me tombent dessus trop vite. La

seconde d'avant, vous êtes en train de proposer un plan d'évasion, et tout à

coup... on vous balance une bombe. Je lâche la pire des réponses possibles :

— Je sais.

C'est affreux à entendre. Comme si, bien sûr, il ne pouvait pas s'empêcher de

m'aimer mais que je n'éprouvais rien de mon côté. Gale fait mine de s'écarter. Je

le retiens.

— Je sais ! Et toi... tu sais ce que tu représentes pour moi. (Ça ne lui suffit

pas. Il s'arrache à mon étreinte.) Gale, je ne peux pas penser à ce genre de choses

pour l'instant. Le seul sentiment qui m'habite, tous les jours, à chaque minute depuis

que le nom de Prim est sorti à la Moisson, c'est la peur. Et on dirait qu'il n'y a plus

de place pour quoi que ce soit d'autre. Peut-être que si on arrive à gagner un

endroit sûr, je pourrai être différente. Je n'en sais rien.

Je le vois ravaler sa déception.

— Très bien, essayons toujours. On verra bien. (Il revient face au feu, où les

marrons commencent à brûler. Il les retourne sur la pierre.) Ma mère ne sera pas

facile à convaincre.

Il est toujours motivé, au moins. Mais sa gaieté a disparu, remplacée par une

tension trop familière.

— La mienne non plus. Je vais devoir lui faire entendre raison. L'emmener

pour une longue promenade. M'assurer qu'elle comprenne qu'il n'y a pas

d'alternative.

— Elle comprendra. J'ai suivi une grande partie des Jeux avec Prim et elle. Elle

te dira oui.

— J'espère. (La température dans la maison semble avoir chuté de plusieurs

degrés en quelques secondes.) C'est Haymitch qui m'inquiète le plus.

— Haymitch ? (Gale en oublie ses marrons.) Tu ne comptes quand même pas

lui demander de venir ?

— Il le faut, Gale. Si on les laisse là, Peeta et lui, ils risquent de... (Je m'interromps

devant sa grimace.) Quoi ?

— Désolé. Je n'avais pas réalisé que nous serions aussi nombreux.

— Ils les tortureraient à mort, pour leur faire avouer où nous sommes partis !

— Et les parents de Peeta ? Ils ne viendront jamais. En fait, ils vendront la

mèche à la première occasion. Je suis sûr qu'il est assez malin pour s'en rendre

compte. Et s'il décidait de rester ?

Je tente d'affecter l'indifférence, mais ma voix me trahit.

— Il fera comme il voudra.

— Tu l'abandonnerais ? Insiste Gale.

— Pour sauver Prim et ma mère, oui. Je veux dire, non ! Je le persuaderais de

venir.

— Et moi, est-ce que tu m'abandonnerais aussi ? (L'expression de Gale est dure

comme le granit à présent.) Au cas OU, par exemple, je n'arriverais pas à

convaincre ma mère d’emmener les trois petits avec nous dans la forêt en plein

hiver ?

— Hazelle ne refusera pas. Elle verra bien qu'il n'y a pas d'autre solution.

— Imagine que non, Katniss. Que fera—t—on ?

— Dans ce cas, il faudra l'obliger, Gale. Est-ce que tu crois que j'invente toute cette

histoire?

La colère me fait hausser le ton.

— Non. Enfin, je ne sais pas. Peut-être que le président veut te manipuler. Je veux

dire, il est en train d'organiser ton mariage. Tu as vu la réaction de la foule au

Capitole. Je ne crois pas qu'il puisse se permettre de t'éliminer. Comment

retomberait-il sur ses pieds ? demande Gale.

— Tu sais, avec un soulèvement en cours dans le district Huit, je doute qu'il

ait le temps de choisir mon gâteau !

À l'instant où je dis ça, je voudrais ravaler mes paroles.' Leur effet sur Gale est

immédiat : ses joues s'échauffent, ses yeux brillent.

— Il y a un soulèvement dans le Huit ? répète-t-il à voix basse. J'essaie de

faire marche arrière. De le calmer, comme j'ai tenté d'apaiser les districts.

— Je ne sais pas si on peut vraiment parler de soulèvement. Il y a des

émeutes. Des gens dans la rue...

Gale m'empoigne par les épaules.

— Qu'as-tu vu exactement ?

— Rien du tout ! Pas de mes yeux, en tout cas. J'ai juste entendu la nouvelle.

(Comme d'habitude, c'est trop peu, trop tard. Je capitule et lui déballe tout.) J'ai vu

quelque chose à la télé chez le maire. Un truc que je n'étais pas censée voir. Il y

avait une foule, des incendies, et des Pacificateurs qui tiraient sur les gens mais

ceux—ci se défendaient... (Je me mords la lèvre, incapable de continuer à lui

décrire la scène. Je prononce les mots qui me hantent depuis longtemps.) Tout est

ma faute, Gale. À cause de ce que j'ai fait dans l'arène. Si je m'étais tuée avec ces

baies, rien de tout ça ne serait arrivé. Peeta serait rentré en vainqueur, et les

autres auraient continué comme avant.

— Continué à quoi ? me dit-il sur un ton radouci. À crever de faim ? À trimer

comme des esclaves ? À envoyer leurs gosses à la Moisson ? Tu n'as rien fait de

mal — au contraire, tu as donné l'exemple à tous ceux qui auront le courage de le

suivre. Ça gronde, dans la mine, tu sais. Les gens sont prêts à se battre. Tu ne

comprends donc pas ? On y est, les choses sont enfin en train de bouger ! S'il y à

eu un soulèvement dans le district Huit, pourquoi pas ici ? Ou même partout ? C'est

Peut-être enfin l'occasion pour nous...

— Arrête ! Tu ne sais pas de quoi tu parles. Hors du district Douze, les Pacificateurs

n'ont plus rien à voir avec Darius, ou même Cray ! La vie des gens n'a aucune valeur

à leurs yeux !

— Raison de plus pour prendre part à la lutte ! rétorque-t-il d'une voix âpre.

— Non ! Il faut s'enfuir loin d'ici avant qu'ils ne nous tuent, et un tas de gens avec

nous !

Voilà que je recommence à hurler. Je ne comprends pas pourquoi il fait ça.

Pourquoi refuse-t-il d'ouvrir les yeux ? Il me repousse brutalement.

— Pars seule si tu veux. Moi, je reste.

— Tu étais prêt à m'accompagner il y a deux minutes. Je ne vois pas pourquoi un

soulèvement dans le district Huit te dissuaderait de partir, au contraire. Je crois

plutôt que tu es furieux à cause de... (Non, je ne peux quand même pas lui jeter

Peeta à la figure.) As-tu pensé à ta famille ?

— As-tu pensé aux autres familles, Katniss ? À toutes telles qui n'ont pas la

possibilité de s'enfuir ? Tu ne comprends pas. Il ne s'agit plus simplement de sauver

notre peau, A présent. Pas maintenant que la rébellion a commencé! (Gale secoue la

tête, sans chercher à masquer le dégout que je lui inspire.) Tu pourrais faire

tellement. (Il jette les gants de Cinna à mes pieds.) J'ai changé d'avis. Je ne veux

rien accepter qui vienne du Capitole. Et il me plante là.

Je baisse les yeux sur les gants. « Rien accepter qui vienne du Capitole » ? Était-ce

dirigé contre moi ? Me voit-il à présent comme une création du Capitole, une chose

intouchable ? L'injustice de la situation me remplit de colère, à laquelle vient

s'ajouter une peur sourde à l'idée de la prochaine folie que Gale risque de

commettre. Je m'affale à côté de la cheminée, en mal de réconfort, pour réfléchir à

ce qu'il convient de faire. Je commence par me rassurer en me disant qu'une

rébellion n'éclate pas du jour au lendemain. Gale ne verra pas les mineurs avant

demain. Si je peux parler d'abord avec Hazelle, Peut-être parviendra-t-elle à lui

faire entendre raison. Sauf que je vais devoir attendre. S'il est chez lui, il ne me

laissera pas entrer. Peut-être cette nuit, quand les autres seront endormis...

Hazel e travaille souvent très tard sur ses lessives. Je n'aurai qu'à attendre,

frapper aux carreaux et la mettre au courant afin qu'elle empêche Gale de se

fourrer dans le pétrin.

Ma conversation avec le président Snow me revient en mémoire.

« — Mes conseillers avaient peur que vous ne nous causiez des difficultés, mais

vous n'avez pas l'intention de vous montrer difficile, n'est-ce pas ?

— Non.

— C'est ce que je leur ai dit. J'ai fait valoir qu'une fille capable de se donner tant de

mal pour rester en vie n'al ait pas tout flanquer par terre bêtement. »

Je réfléchis au mal que se donne Hazel e pour garder sa famille en vie. Elle sera

forcément de mon côté dans cette affaire. Non ?

Il ne doit plus être loin de midi maintenant, et les journées sont courtes. Inutile de

traîner dans les bois à la nuit tombée si l'on n'y est pas obligé. J'écrase les restes

de mon petit feu, nettoie les reliefs de nourriture et glisse les gants de Cinna dans

ma ceinture. Je crois que je vais les garder encore un moment. Au cas où Gale

changerait d’avis. Je repense à l'expression de son visage quand il les à jeté à mes

pieds. Au dégoût qu'il affichait.

Je traverse la forêt à grandes enjambées et regagne mon ancienne maison tant

qu'il fait encore jour. Ma discussion avec Gale a été un fiasco, d'accord, mais je n'ai

pas renoncé pour autant à mon projet de fuir le district Douze. Je décide d’al er

retrouver Peeta. En un sens, comme il a vu les mêmes scènes que moi au cours de

la Tournée, il se montrera peut-être plus facile à convaincre. Je tombe sur lui à la

limite du Village des vainqueurs.

— Tu étais partie chasser ? me demande-t-il.

Au ton de sa voix, on devine ce qu'il insinue.

— Pas vraiment. Tu sors en ville ?

— Oui. Je dois dîner chez mes parents.

— Bon, je vais faire un bout de chemin avec toi.

La route qui relie le Village des vainqueurs à la Grand-Place n'est pas très

fréquentée. On peut y parler en toute sécurité. Mais les mots restent bloqués dans

ma gorge. La proposition que j'ai faite à Gale a été un tel désastre. Je |mordille mes

lèvres gercées. La Grand-Place se rapproche à chaque foulée. Je n'aurai Peut-être

plus d'occasion semblable avant longtemps. Je respire à fond, puis je me jette à

l’eau.

— Peeta, si je te demandais de t'enfuir hors du district avec moi, est-ce que tu

viendrais ?

Peeta me retient par le bras. Il n'a pas besoin de voir mon visage pour savoir que je

suis sérieuse.

— Ça dépendrait de la raison.

— Notre petit numéro n'a pas convaincu le président Snow. Il y a un soulèvement

dans le district Huit. Nous DEVONS nous enfuir loin d'ici.

— Par « nous », est-ce que tu veux dire juste toi et moi ? Non. Qui d'autre

viendrait ?

— Ma famille. La tienne, si elle veut. Haymitch, peut— être.

— Et Gale ?

— Je ne sais pas. Il aurait Peut-être d'autres projets.

— Peeta secoue la tête et m'adresse un petit sourire désabusé.

— Tu parles qu'il en aurait. Bien sûr, Katniss, je viendrais.

Je sens un léger frémissement d'espoir.

— C'est vrai ?

— Oui. Sauf que je ne crois pas une seconde que tu as l'intention de partir.

Je dégage mon bras d'une secousse.

— Alors, c'est que tu me connais mal. Tiens-toi prêt Ça peut avoir lieu à tout

moment.

Je m'éloigne en frappant le sol de mes talons. Il me suit quelques pas en arrière.

— Katniss, me lance-t-il. (Je ne ralentis pas. S'il considère que c'est une

mauvaise idée, je préfère ne pas le savoir, car je n'en ai pas d'autre.) Katniss,

attends-moi. (Je décoche un coup de pied dans la neige grisâtre et je me laisse

rejoindre. La poussière de charbon salit tout.) Je viendrai avec toi, si tu y tiens. Je

pense simplement que nous ferions mieux d'en discuter d'abord avec Haymitch.

Nous assurer que nous ne risquons pas d'aggraver les choses pour tout le monde.

(Il dresse la tête.) C'était quoi, ça ?

— Je lève le menton. J'étais si absorbée par mes soucis que je n'ai pas prêté

attention au bruit étrange provenant de la Grand-Place : un sifflement, suivi d'un

claquement sourd puis les murmures d'une foule.

— Viens, me dit Peeta.

Son visage s'est durci. J'ignore pourquoi. Ces bruits n'évoquent rien pour moi. Mais

sa réaction m'inquiète.

Quand nous atteignons la Grand-Place, il est clair qu'il se passe quelque chose, mais

la foule trop dense nous empêche de voir quoi. Peeta grimpe sur une caisse contre

le mur d’une confiserie et me tend la main tout en regardant par—dessus les têtes.

Je m'apprête à le rejoindre, quand il me barre l'accès.

— Descends. Descends d'ici !

Il chuchote d'une voix rauque, insistante.

—nous Quoi ? Dis-je en tâchant de me hisser à ses côtés.

—nous Rentre chez toi, Katniss ! Je te rattrape dans une minute, je te le promets !

J'ignore ce qui se passe, mais c'est grave. Je m'arrache à sa main et me fraye un

passage dans la foule. Les gens qui me voient, qui me reconnaissent, semblent

paniqués. On tente de me repousser. On me siffle :

— Fiche—le camp d'ici, ma fille. N'aggrave pas les choses.

— Qu'est-ce que tu cherches ? À le faire tuer ?

Mon cœur bat si vite et si fort que je les entends à peine. Je sais seulement que ce

qui se déroule au centre de la place me concerne. Quand je parviens enfin au

premier rang, je réalise que j'avais raison.

Gale est attachée à un poteau. Le dindon qu'il a chassé en fin d’après-midi pend au-

dessus de lui, cloué par le cou. Son blouson est roulé par terre, sa chemise,

déchirée. Inconscient, à genoux, il n'est plus retenu que par les cordes autour de

ses poignets. Son dos est une masse dé chair sanguinolente.

Debout derrière lui se tient un homme que je n'ai jamais vu, mais dont je reconnais

l'uniforme. C'est celui du chef de nos Pacificateurs. Il ne s'agit pas du vieux Cray,

pour tant, mais d'un solide gaillard au pli du pantalon impeccable.

Les éléments du puzzle refusent de s'imbriquer jusqu’a ce que je le voie relever son

fouet.

8

Je m'écrie « Non ! » et je bondis en avant.

Il est trop tard pour retenir son bras, et je sais d'instinct que je n'aurai pas la force

de le bloquer. Je jette plutôt entre Gale et le fouet. Les bras tendus pour protéger

son corps meurtri, je ne suis pas en mesure de détourner la mèche. Je la prends en

plein sur la joue gauche.

La douleur est cuisante, instantanée. Des éclairs déchirent mon champ de vision.

Je tombe à genoux. Appuyée Sur une main, je me tiens la joue de l'autre. Je sens

déjà chaire enfler, me pocher l'œil. Le sang de Gale ruisselle autour sur les pierres.

L'air est saturé de son odeur. Je hurle :

— Arrêtez ! Vous allez le tuer ! J’entrevois le visage de mon agresseur. Dur,

marqué de rides profondes, avec une bouche cruelle. Des cheveux gris coupé en

brosse, des yeux si noirs qu'ils semblent se réduire aux iris, un long nez droit,

rougi par l'air glacé. Il relève encore son bras vigoureux, le regard rivé sur moi.

Je porte la main mon épaule, à la recherche d'une flèche, mais bien sûr j'ai

laissé mes armes dans la forêt. Je serre les dents en prévision du prochain

coup.

— Attendez ! Aboie une voix.

Haymitch s'avance, trébuche sur un Pacificateur étendu au sol. C'est Darius. Il a

une grosse bosse au-dessus du front. Assommé, il respire encore. Que s'est-il

passé ? Aurait-il tenté d'intervenir avant mon arrivée ? Haymitch l'ignore et me

relève sans ménagement.

— Oh, magnifique. (Il me redresse le menton afin de m'examiner.) Elle a une

séance photos la semaine prochaine, dans sa robe de mariée. Comment vais-je

expliquer ça à son styliste ?

Je lis une lueur de reconnaissance dans le regard de l'homme au fouet.

Emmitouflée comme je le suis, sans maquillage, la natte négligemment glissée

sous mon manteau, je n'ai plus grand—chose de la gagnante des derniers

Hunger Games. En particulier avec la moitié du visage balafrée d'une grosse

marque rouge. Haymitch, en revanche, passe à la télévision depuis des années,

et son allure n'est pas de celles qu'on oublie.

L'homme repose son fouet contre sa hanche.

—Elle a interrompu le châtiment d'un criminel.

Tout chez cet homme — sa voix autoritaire, son accent étranger —trahit une

menace nouvelle et inconnue. D'où vient-il donc ? Du district Onze ? Du Trois ?

Directement du Capitole ?

— Je me fiche pas mal de savoir si elle a fait sauter l'hôtel de justice, rugit

Haymitch. Regardez sa joue ! Vous croyez qu'elle sera prête pour les caméras

dans une-semaine ?

L'homme garde une voix glaciale, dans laquelle je crois pourtant déceler une

pointe de doute.

— Ce n'est pas mon problème.

— Ah non ? Eh bien ça va le devenir, mon ami. Parce que le premier coup de

téléphone que je passerai en rentrant chez moi sera pour le Capitole, promet

Haymitch. Pour demander qui vous a permis de ruiner le minois de ma gagnante

!

— Ce garçon a été surpris à braconner. De quoi se mêle-t-el e, de toute manière ?

Maugrée l'homme.

— C'est son cousin, intervient Peeta, en passant son bras sous le mien. Et elle et

moi sommes fiancés. Alors si Vous voulez vous en prendre à lui, vous aurez affaire

à nous deux.

Je sens l'homme hésiter. Nous sommes Peut-être les trois seules personnes dans

tout le district capables de nous Opposer à lui. Mais ça ne durera pas. Il y aura des

répercussions. Dans l'immédiat, cependant, je me soucie uniquement de garder

Gale en vie. Le nouveau chef des Pacificateurs jette un coup d'œil au reste de ses

hommes. Je constate avec soulagement qu'il s'agit de visages familiers, de vieux

amis de la Plaque. À leur expression, on devine qu'ils n'apprécient pas le spectacle.

L’un d'entre eux, une femme du nom de Purnia que je vois souvent manger chez Sae

Boui-boui, s'avance avec raideur.

— Je crois que, pour un premier délit, le nombre légal de coups de fouet a déjà été

dispensé, monsieur. À moins que vous ne souhaitiez prononcer une sentence de

mort, laquelle réclame un peloton d'exécution.

— Est-ce le protocole habituel, par ici ? S’enquiert le chef des Pacificateurs.

— Oui, monsieur, répond Purnia.

Plusieurs autres confirment d'un hochement de tête. Je suis certaine qu'ils n'en ont

pas la moindre idée, car, à la plaque, le protocole habituel quand quelqu'un ramène

un dindon sauvage consiste plutôt à se disputer les pilons.

— Très bien. Débarrasse-moi de ton cousin, petite. Et quand il reprendra

connaissance, préviens-le que si je le surprends à braconner sur les terres du

Capitole, je réunirai moi—même ce peloton d'exécution !

Le chef des Pacificateurs essuie son fouet au creux de sa main, en nous

éclaboussant de sang. Puis il l'enroule avec soin et quitte les lieux.

La plupart des autres Pacificateurs lui emboîtent le pas d'un air gêné. Un petit

groupe reste en arrière et soulève Darius par les bras et les jambes. Je croise le

regard de Purnia et lui souffle un « merci » avant qu'elle ne s'éloigne. Elle ne répond

rien, mais je sais qu'elle a compris.

— Gale.

Je me retourne, m'efforce maladroitement de dénouer les cordes autour de ses

poignets. Quelqu'un tend un couteau, et Peeta tranche ses liens. Gale s'effondre par

terre,

— Il vaudrait mieux le ramener chez ta mère, conseillé Haymitch. Nous n'avons pas

de civière, mais une vieille femme qui tient une échoppe de vêtements nous vend la

planche qui lui sert de comptoir.

—Surtout, ne dites à personne où vous l'avez eue, nous supplie-t-elle en remballant

ses marchandises.

Les gens s'empressent de quitter les lieux. La peur l'emporte sur la compassion.

Après la scène à laquelle je viens d'assister, je ne peux pas leur en vouloir.

Le temps d'allonger Gale sur la planche, il ne reste plus grand monde pour le porter

: Haymitch, Peeta, et deux mineurs qui travaillent dans la même équipe que lui.

Leevy, une fille qui habite à deux portes de mon ancienne maison dans la Veine,

me saisit le bras. Ma mère a sauve son petit frère de la rougeole, l'an dernier.

— Vous avez besoin d'aide pour le ramener ?

Ses yeux gris sont emplis de frayeur, mais résolus.

— Non, mais peux-tu prévenir Hazelle ? Lui demander de nous retrouver chez

moi ?

— J'y vais, dit Leevy en tournant les talons.

— Leevy ! Précise-lui bien de venir sans les petits.

— Ne t'inquiète pas, je resterai pour les garder.

— Merci, dis-je.

Je ramasse le blouson de Gale et me dépêche de rattraper les autres.

— Mets un peu de neige là-dessus, me lance Haymitch par-dessus son épaule.

Je rafle une poignée de neige et la colle contre ma joue. La douleur s'atténue un

peu. Je pleure abondamment de l'œil gauche à présent et, dans le soir qui tombe,

c'est tout juste si je parviens à distinguer les bottes de ceux qui me précèdent.

Pendant le trajet, Bristel et Thom, les deux collègues de Gale, nous racontent

comment les choses se sont passées.

Il s'est rendu chez Cray comme il l'a fait des centaines de fois, certain d'obtenir

un bon prix pour son dindon sauvage. Mais l'homme qui lui a ouvert était le

nouveau chef des Pacificateurs, un certain Romulus Thread. Nul ne SAIT ce qu'il

est advenu de Cray. Ce matin encore il s'achetait de l'alcool blanc à la Plaque,

apparemment toujours en poste, mais désormais il semble introuvable. Thread a

Immédiatement mis Gale en état d'arrestation, et bien sûr, avec son dindon mort

à la main, Gale n'a rien pu dire pour sa défense. La nouvelle a vite fait le tour du

district. Trainé sur la Grand-Place, il a été contraint d'avouer son crime et

condamné à être fouetté séance tenante. Le temps que j'arrive, il avait déjà reçu

quarante coups de fouet. Il a perdu connaissance autour du trentième.

Une chance qu'il n'ait eu que ce dindon sur lui remarque Bristel. S'il s'était pointé

avec sa récolte habituelle, son compte était bon.

Il a raconté à Thread qu'il l'avait trouvé dans la Veine. Que la bête avait sauté

par—dessus le grillage, et qu'il l'avait transpercée avec son bâton. Ça reste un

crime. Mais s'ils avaient su qu'il rôdait dans les bois avec des armes, à tous les

coups, ils l'auraient tué sur place, renchérit Thom.

—

Et Darius ? demande Peeta.

— Au bout d'une vingtaine de coups de fouet, il a voulu intervenir, en disant

que ça suffisait. Seulement, il ne l'a pas fait d'une manière maligne et officielle,

comme Purnia. Il a retenu le bras de Thread, et Thread l'a cogné avec le manche de

son fouet. Il va avoir de gros ennuis, prédit Bristel.

—

Comme nous tous, grommelle Haymitch.

Il commence à neiger à gros flocons, et la visibilité se dégrade encore. Je suis

les autres en trébuchant dans l'allée qui mène jusque chez moi ; je me guide à

l'oreille. La porte s'ouvre, et un rectangle de lumière dorée se découpe sur la

neige. Ma mère, qui devait m'attendre — je me suis absentée toute la journée

sans prévenir embrasse la scène d'un seul regard.

— Un nouveau chef des Pacificateurs..., dit Haymitch.

Elle hoche la tête, comme si c'était en soi une explication suffisante.

Émerveillée, comme toujours, je regarde cette femme qui m'appelle à grands cris

pour tuer une araignée se transformer sous mes yeux en une personne insensible

à la peur. Il en est ainsi chaque fois qu'on lui amène un malade ou un mourant... Je

me dis que c'est dans ces moments la que ma mère donne la pleine mesure de son

courage. On dégage promptement la table de la cuisine, on étale une nappe propre

par—dessus et on y allonge Gale. Ma mère Verse de l'eau bouillante dans une

bassine en ordonnant à l'uni d'aller lui chercher différentes choses dans son

armoire à pharmacie : des herbes séchées, des teintures, des rinçons

hermétiques. Je regarde ses mains aux longs doigts effilés émietter ceci, verser

quelques gouttes de cela, au— dessus de la bassine. Tout en trempant un linge

dans le liquide fumant, elle donne des instructions à Prim pour en préparer un

deuxième. Ma mère jette un coup d'œil dans ma direction. — L'œil n'est pas touché

?

— Non, juste enflé.

— Remets de la neige dessus, me commande-t-elle.

Il est clair que je ne suis pas une priorité.

— Tu vas pouvoir le sauver ?

Sans répondre, elle essore son linge et le tient en l'air un moment pour le laisser

refroidir un peu.

— Ne t'inquiète pas, intervient Haymitch. Quand les flagellations étaient fréquentes,

avant la nomination de Cray, c’est toujours elle qui soignait les pauvres gars.

Je ne me souviens pas d'une époque antérieure à Cray, une époque où le chef

des Pacificateurs avait largement recours au fouet. Ma mère devait avoir à peu

près mon âge, et travailler dans l'officine de ses parents. Elle avait donc déjà des

mains de guérisseuse. Doucement, très doucement, el e entreprend de nettoyer

dos à vif de Gale. Je me sens inutile, au bord de la nausée. La neige qui goutte

encore de mon gant forme une petite flaque par terre. Peeta m'oblige à m'asseoir

et m'applique contre la joue une serviette remplie de neige fraiche.

Haymitch renvoie Bristel et Thom chez eux. Je le vois leur glisser quelques pièces.

— On ne sait pas ce que va devenir votre équipe, leur explique-t-il.

Ils acceptent l'argent avec un hochement de tête.

Hazel e arrive, rouge et essoufflée, des flocons de neige dans les cheveux. Sans un

mot, elle prend place sur un tabouret près de la table, attrape la main de Gale et la

presse contre ses lèvres. Ma mère ne la voit même pas. Elle s'est retirée dans cette

zone inaccessible où n'existent plus que son patient et elle, et parfois Prim. Les

autres ne comptent plus.

Même avec ses mains expertes, il lui faut longtemps pour nettoyer les plaies,

replacer les lambeaux de peau qu'il est possible de sauver, appliquer un onguent et

un bandage léger. À mesure qu'elle essuie le sang, on peut distinguer la moindre

trace de coup de fouet ; chacune résonne dans mon crâne comme l'entaille qui me

barre le visage, je multiplie ma propre douleur par deux, par trois, par quatre, et

j'espère que Gale va rester inconscient. Bien sûr, c'est trop demander. Alors qu'on

termine son bandage, il lâche un gémissement. Hazel e lui caresse les cheveux et lui

glisse quelques mots à l'oreille, tandis que Prim et ma mère fouillent dans leur

maigre réserve d'antidouleurs. En règle générale, ces médicaments ne sont

accessibles qu'aux médecins. Difficiles à trouver, ils coûtent une fortune et sont

toujours très demandés. Ma mère garde les plus efficaces pour les pires douleurs,

mais quelle est la pire douleur ? À mes yeux, c'est toujours celle à laquelle j'assiste.

Si cela dépendait de moi, ces antidouleurs fondraient en une journée, tant je suis

incapable de voir souffrir quelqu'un, Ma mère essaie de les réserver aux mourants,

afin de faciliter leur départ.

Voyant Gale en train de reprendre connaissance, elle décide de lui faire boire une

décoction d'herbes.

— Ça ne suffira pas, dis-je. (Tout le monde me regarde.) ca ne suffira pas, je sais ce

que ça fait. Ta tisane ne calmerait même pas une migraine.

— Je rajouterai un peu de sirop de sommeil, Katniss, et ca ira. Les herbes sont

surtout destinées à réduire l'inflammation..., commence ma mère avec calme.

— Donne-lui ces foutus antidouleurs ! Donne-les-lui Qui es-tu, de toute façon, pour

décider de la douleur qu'il peut supporter ?

Gale s'agite au son de ma voix, tente de lever le bras vers moi, du sang frais vient

rougir ses bandages, et un nouveau gémissement s'échappe de ses lèvres.

— Faites-la sortir, ordonne ma mère. Haymitch et Peeta me portent littéralement

hors de la pièce pendant que je braille des obscénités. Ils me couchent dans l'une de

nos chambres d'amis et me maintiennent jusqu’a ce que je cesse de lutter.

Je reste al ongée dans le lit, à sangloter, avec de grosses larmes qui tentent de

couler de mon œil poché, et j'entends Peeta raconter à voix basse le soulèvement

dans le district Huit.

— Elle voudrait qu'on s'enfuie tous ensemble, conclut-il.

Quoi qu'en pense Haymitch, il garde son opinion pour lui.

Au bout d'un moment, ma mère nous rejoint pour soigner mon visage. Puis elle me

tient la main, me caresse le bras pendant qu'Haymitch lui apprend ce qui est arrivé

à Gale

— Alors, ça recommence, dit-elle. Comme avant?

— On dirait bien, répond-il. Qui aurait cru qu'un jour on regretterait le vieux Cray?

Cray n'aurait pas été populaire de toute manière, à cause de son uniforme, mais

c'est surtout cette habitude qu'il avait d'attirer dans son lit de jeunes femmes

affamées et prêtes à tout qui faisait de lui un objet de révulsion. Quand les temps

devenaient trop durs, les plus désespérées venaient frapper à sa porte, lui vendre

leurs corps pour gagner quelques pièces afin de nourrir leurs familles. Si j'avais été

plus âgée à la mort de mon père, j'aurais pu être l'une d'entre elles. A la place, j'ai

appris à chasser.

J'ignore à quoi fait allusion ma mère en parlant de choses qui recommencent, mais

je suis trop en colère et j'ai trop mal pour lui poser la question. L'idée que des

temps plus difficiles encore nous attendent s'est imprimée en moi, cependant.

Quand la sonnette d'entrée retentit, je me redresse dans mon lit. Qui peut venir

nous voir à cette heure de la nuit ? Il n'y a qu'une seule réponse possible. Des

Pacificateurs.

— Pas question qu'ils l'emmènent, dis-je.

— C'est Peut-être toi qu'ils veulent, me rappelle Haymitch.

— Ou vous.

— Ils seraient venus chez moi, fait-il remarquer. Je vais ouvrir.

— Non, je m'en charge, déclare tranquillement ma mère.

Pour finir, nous la suivons tous dans le couloir pendant que la sonnette carillonne

avec insistance. Sur le perron, ce n'est pas une escouade de Pacificateurs que nous

découvrons, mais une silhouette solitaire couverte de neige. Madge. Elle me tend

une petite boîte en carton détrempé.

— Pour ton ami, m'explique-t-elle. (Je soulève le couvercle de la boîte. Celle-ci

renferme une demi-douzaine de flacons d'un liquide transparent.) Ils sont à ma

mère. C'est elle qui me les a donnés. Prends-les, je t'en prie.

Avant que nous puissions prononcer un mot, elle repart en courant dans la tempête.

— La folle, murmure Haymitch alors que nous regagnons la cuisine.

J'ignore ce que ma mère a fini par administrer à Gale, mais j'avais raison, c'est

insuffisant. Je le vois serrer les dents, la peau brillante de sueur. Ma mère remplit

une seringue et lui injecte le contenu d'un des flacons dans le bras. Son visage se

détend presque aussitôt.

— Qu'est-ce que c'est que ce truc ? demande Peeta.

— Ça vient du Capitole, répond ma mère. Un dérivé de morphine.

— Je ne savais même pas que Madge connaissait Gale.

— On est souvent passés lui vendre des fraises, Dis-je d'un ton cinglant.

Pourquoi suis-je en colère ? Ce n'est tout de même pas pour ce médicament qu'elle

a apporté ?

— Elle devait beaucoup les aimer, déclare Haymitch.

Voilà ce qui me chiffonne. L'idée qu'il puisse exister quelque chose entre Gale et

Madge. Je déteste ça.

— C'est une amie, Dis-je finalement.

Voyant Gale s'endormir sous l'effet de la morphine, tout le inonde pousse un

soupir de soulagement. Prim nous fait avaler un peu de pain et de ragoût. On

propose une chambre à Hazel e, mais elle doit rentrer chez el e s'occuper des

petits. Haymitch et Peeta veulent rester. Ma mère les renvOIE chez eux également.

Sachant que je n'en ferai qu'à ma tête de toute façon, elle me laisse auprès de

Gale tandis que Prim et elle partent se coucher.

Seule dans la cuisine, je m'assois sur le tabouret d'Hazelle en tenant la main de

Gale. Au bout d'un moment, mes doigts se portent à son visage. J'effleure des

parties de lui que je n'avais encore jamais eu aucune raison de toucher. Ses

sourcils épais, la courbe de sa joue, l'arête de son nez, le creux de sa nuque. Je

caresse le duvet sur son menton, et j'en arrive enfin à ses lèvres. Douces,

pleines, charnues. Son souffle réchauffe ma peau glacée.

A-t-on toujours l'air plus jeune quand on est endormi ? En cet instant, je vois le

garçon que j'ai rencontré dans les bois des années plus tôt, celui qui m'a

accusée de relever ses collets. Quelle paire on faisait à l'époque deux orphelins

de père, terrifiés mais farouchement résolus à nourrir leurs familles.

Désespérés, mais plus jamais seuls après ce jour-là, car nous nous étions

trouvés. Je repense à mille moments passés ensemble : nos après—midi de

pêche, le jour où je lui ai enseigné à nager, la fois où je me suis foulé le genou et

où il a dû me porter jusqu'à la maison. Toujours à nous entraider, à veiller l'un

sur l'autre, à nous donner du courage.

Pour la première fois, j'inverse nos positions dans ma tête. Je m'imagine voyant

Gale se porter volontaire pour Rory lors de la Moisson, partir loin de moi,

devenir l'amoureux d'une parfaite inconnue afin de rester en vie, puis revenir

chez nous avec elle. Vivre à ses côtés. Et promettre de l'épouser.

La haine que je ressens pour lui, pour cette fille imaginaire, pour tout, est si

réelle, si immédiate, que j'en ai la gorge nouée. Gale est à moi. Je suis à lui. Toute

autre issue est impensable. Pourquoi a-t-il fallu qu'il manque mourir sous les

coups de fouet pour que je m'en rende compte ? À cause de mon égoïsme. De ma

lâcheté. Parce que je suis le genre de fille qui préfère s'enfuir au lieu d'agir, en

abandonnant derrière elle tous ceux qui ne peuvent pas suivre. Voilà la fille que

Gale a vue dans la forêt ce matin. Pas étonnant que j'aie remporté les Jeux. Ce

sont toujours les gens les moins recommandables qui en sortent vainqueurs.

« Tu as quand même sauvé Peeta », me Dis-je faiblement.

Mais mes motivations ne me paraissent plus aussi nobles à présent. Je savais

parfaitement que je ne pourrais plus jamais me montrer au district Douze si je

l'avais laissé mourir.

Je pose la tête sur le coin de la table, remplie de dégoût pour moi—même. Je

regrette de ne pas être morte dans l'arène. Je regrette que Seneca Crâne ne

m'ait pas réduite en poussière comme le président Snow l'aurait voulu, quand j'ai

sorti ces baies.

Les baies. Tout se ramène à cette poignée de fruits vénénEUX. Si je les ai sorties en

sachant que je ne pourrais pas rentrer sans Peeta, je suis une personne

méprisable. Si je l’ai fait par amour, je reste quelqu'un d'égoïste mais ça peut

encore s'excuser. En revanche, si j'ai agi dans l'intention de défier le Capitole, je

deviens quelqu'un d'estimable. L’ennui, c'est que j'ignore ce que j'avais dans la tête

à ce moment-là.

La population des districts aurait-elle raison ? Était-ce un acte de rébellion, même

inconscient ? Tout au fond de moi, JE SAIS qu'il ne suffît pas de nous sauver, moi, ma

famille ET mes amis, en prenant la fuite. Quand bien même je le pourrais. Ça

n'arrangerait rien. Ça n'empêcherait pas d’autres gens de subir ce que Gale a

enduré aujourd'hui.

La vie dans le district Douze n'est pas si différente de celle dans l'arène. À un

certain moment, il faut cesser de fuir, faire face et affronter ceux qui cherchent à

vous tuer, le plus difficile, c'est de trouver le courage nécessaire. Enfin, pas pour

Gale, c'est un rebelle de naissance. Moi, JE SUIS plutôt du genre à échafauder des

plans d'évasion.

— Je regrette, dis-je.

Je me penche et l'embrasse sur les lèvres. Ses paupières frémissent, et il me

regarde à travers un brouillard d'opiacées.

— Hé, Catnip.

— Hé, Gale, dis-je.

— Je croyais que tu serais déjà loin d'ici.

Mon choix est simple. Je peux mourir comme un gibier dans les bois. Ou je peux

mourir ici, au côté de Gale.

— Je ne pars plus. Je vais rester ici et semer le plus de pagaille possible.

— Moi aussi, dit Gale.

Il esquisse un sourire, puis replonge dans le sommeil.

9

On me secoue par l'épaule. Je me redresse. Je m'étais endormie face contre la

table. La nappe blanche a imprimé des marques sur ma joue indemne. L’autre, celle

qui a reçu le coup de fouet, palpite douloureusement. Gale est insensible au reste du

monde, mais ses doigts sont verrouillés autour des miens. Une odeur de pain frais

me fait tourner ma nuque raide, et je découvre Peeta en train de m'observer avec

tristesse. J'ai l'impression qu'il EST là depuis un moment…

— Va te coucher, Katniss, dit-il. Je vais prendre le relais.

— Peeta, à propos de ce que j'ai dit hier, en parlant de NOUS enfuir...

— Je sais, m'interrompt-il. Il n'y a rien à expliquer. Je vois les pains sur le plateau

dans la lumière pâle, neigeuse, du petit matin. Les cernes bleus sous ses yeux. Je

me demande s'il a dormi. Sûrement pas longtemps. Je repense à la manière dont il

a accepté de me suivre, hier, et je revois se dresser à côté de moi afin de protéger

Gale, il à lier son sort au mien, sans réserve, alors que je lui donner si peu en

retour. De quelque manière que j'agisse, je fais toujours souffrir quelqu'un.

— Peeta...

—Va juste te coucher, d'accord ?

Je grimpe l'escalier à tâtons, rampe sous les couvertures et m'endors comme une

souche. À un moment, Clove, la fille du district Deux, s'insinue dans mes rêves. Elle

me pourchasse, me cloue au sol et sort un couteau pour m'entailler le visage. La

lame s'enfonce dans ma joue, ouvrant une balafre profonde. Puis Clove commence

à se transformer ; son visage s'allonge en museau, un pelage noir pousse

subitement sur son corps, et ses ongles deviennent de longues griffes. Seuls ses

yeux demeurent inchangés. Elle devient une mutation génétique semblable à ces

loups du Capitole qui nous avaient terrorisés au cours de notre dernière nuit dans

l'arène. Rejetant la tête en arrière, elle pousse un hurlement lugubre, interminable,

repris par ses congénères à proximité. Clove entreprend de laper le sang qui

s'écoule de ma blessure. Chaque coup de langue fait courir une nouvelle onde de

douleur à travers ma joue. Avec un petit cri étranglé, je me réveille en sursaut,

tremblante et couverte de sueur. Prenant ma joue en coupe au creux de ma main,

je me souviens que ce n'est pas Clove mais Thread qui m'a blessée. Je voudrais

bien que Peeta' soit là pour me prendre dans ses bras. Et puis, je me rappelle que

je n'ai plus le droit de souhaiter ça. J'ai choisi Gale, et la rébellion. Mon avenir avec

Peeta était le vœu du Capitole, pas le mien.

L'enflure a Quelque peu diminué autour de mon œil ; je réussis à l'entrouvrir. En

repoussant les rideaux, je constate que la tempête a forci et tourné au blizzard. On

ne voit plus que du blanc, et le rugissement du vent évoque étrangement les

hurlements des mutations génétiques. Je me réjouis de ce blizzard, avec ses vents

féroces et ses congères mouvantes. Il suffira Peut-être à tenir les vrais loups, à

savoir les Pacificateurs, loin de chez moi. J'aurai Peut-être quelques jours pour

réfléchir. Élaborer un plan.

Avec Gale, Peeta et Haymitch juste à côté. Ce blizzard est line bénédiction. Avant de

descendre affronter ma nouvelle vie, cependant, Je prends une minute pour en

mesurer les conséquences. La veille encore, je me préparais à m'enfoncer dans

les terres sauvages en compagnie de ceux que j'aime, en plein hiver, sans doute

avec le Capitole aux trousses. Une aventure incertaine, pour le moins. Mais à

présent je m'engage dans une voie encore plus dangereuse. Combattre le Capitole

m'expose à des représailles. Je cours le risque d'être arrêtée à tout moment. Il me

faut l'accepter. Un groupe de Pacificateurs viendra frapper à ma porte, comme

Madge la nuit dernière, pour m'emmener. Je serai Peut-être torturée. Mutilée. À

moins qu'on se contente de me tirer une balle dans la tête sur la Grand-Place, si

j'ai de la chance. Le Capitole n'est pas en peine d'inventer de nouveaux moyens

créatifs pour éliminer ses opposants. Ces pensées me terrifient, mais regardons

les choses en face: el es trottaient dans un coin de ma tête depuis un moment déjà.

J'ai dû participer aux Jeux. Le président lui-même m'a menacée, J'ai reçu un coup

de fouet en travers du visage. Je suis déjà une cible. Et maintenant, le plus difficile

: je dois accepter l'idée que ma famille et mes amis puissent partager le même

sort, Prim. Il me suffit de penser à elle pour sentir ma résolution faiblir. Mon rôle

consiste à la protéger. Je me couvre le visage avec les draps. Ma respiration est si

rapide que je ne larde pas à manquer d'air. Je ne peux pas laisser le Capitole faire

du mal à Prim.

Et puis, je réalise que le mal est fait. On a tué son père dans ces foutues mines. On

l'a regardée mourir de faim. On a tiré son nom pour les Jeux, on l'a forcée à

regarder sa sœur se battre à mort dans l'arène. Elle a bien plus souffert que moi

au même âge. Et cela n'est rien en comparaison de la vie qu'a connue Rue.

Je repousse les couvertures et je respire à grands traits l'air glacial qui s'infiltre

entre les carreaux.

Prim... Rue... n'est-ce pas pour elles que je dois essayer de me battre ? Parce que

ce qu'elles ont subi est si grave, si injustifiable, si mal, que ça ne me laisse pas le

choix ? Parce que personne ne devrait être traité comme elles l'ont été ?

Oui. Voilà ce que je devrai me rappeler quand la peur menacera de me submerger.

Ce que je suis sur le point de faire, ce que nous serons Peut-être forcés d'endurer,

c'est pour elles. Il est trop tard pour aider Rue, mais Peut-être pas pour défendre

ses cinq frères et sœurs qui me regardaient sur la Grand-Place dans le district

Onze. Il n'est Peut-être pas trop tard pour Rory, pour Vick ou pour Posy. Pas trop

tard pour Prim.

Gale a raison. Si les gens ont assez de courage, nous tenons Peut-être une

occasion unique. Il a raison aussi en affirmant que, puisque c'est moi qui ai tout

déclenché, je pourrais faire beaucoup. Même si j'ignore totalement par où

commencer. Mais renoncer à prendre la fuite est déjà un premier pas crucial. Sous

ma douche ce matin-là, au lieu de dresser la liste du matériel et des provisions dont

j'aurais eu besoin pour survivre dans la nature, je réfléchis à ce soulèvement dans

le district Huit. Ils étaient si nombreux à se dresser ainsi contre le Capitole. Était-ce

un acte prémédité, ou l'expression spontanée de tant d'années de haine et de

ressenti ment ? Et comment utiliser ça ? Les habitants du district Douze sont-ils

prêts à rejoindre le mouvement, ou bien se contenteront-ils de verrouiller leurs

portes ? La Grand-Place s'est vidée bien vite, hier soir, après le châtiment de Gale,

(Certainement parce que les gens se sentaient impuissants... Nous avons besoin de

quelqu'un pour nous guider, nous donner foi en ce que nous faisons. Je ne crois pas

être la bonne personne pour cela. J'ai Peut-être été un catalyseur pour déclencher

la rébellion, mais il nous faut un leader déterminé, alors que je suis une convertie

de fraîche date. (Quelqu'un qui montre un courage inébranlable, et non une

velléitaire comme moi. Quelqu'un sachant trouver facilement les mots qui font

mouche, alors que je suis si mal à l’aise en public).

Les mots... Quand je pense aux mots, je songe aussitôt à Peeta. À la manière dont le

public adhère à tout ce qu'il peut raconter. Je parie qu'il saurait enflammer les

foules, s’il me voulait. Il trouverait quoi dire. Mais je suis sûre que l’idée ne l'a même

pas effleuré.

Dans la cuisine, je retrouve ma mère et Prim en train de soigner Gale. À voir

l'expression de son visage, l'effet du médicament doit commencer à s'estomper.

Tout en me préparant à une nouvelle dispute, je m'efforce de conserver une voix

calme.

— Tu ne pourrais pas lui faire une autre piqûre ?

— Je le ferai si c'est nécessaire. Mais il vaut mieux essayer d'abord la pâte de

neige, m'explique ma mère.

EIle a ôté le bandage de Gale. Pour un peu, on verrait presque une onde de

chaleur au-dessus de son dos. Elle pose un linge propre sur sa chair à vif et

hoche la tête à l’intention de Prim. Ma sœur s'approche, en touillant ce qui

ressemble à un grand saladier de neige fraîche. Sauf que le contenu a une

couleur vert clair et dégage une odeur douceâtre. De la pâte DE NEIGE. Elle l'étalé

en douceur sur le linge. J'ai l'impression d'entendre le corps de Gale grésiller

au contact de la mixture. Il ouvre les yeux, l'air surpris, puis lâche un soupir de

soulagement. Une chance que nous ayons de la neige, fait remarquer ma mère.

Je songe à ceux qui devaient se remettre d'une flagellation en plein été, sous

une chaleur accablante, avec l'eau tiède qui coulait du robinet.

— Comment faisais-tu pendant la saison chaude ? dis-je.

Ma mère grimace.

— J'essayais d'éloigner les mouches.

L'idée me soulève le cœur. Elle trempe un mouchoir dans la pâte de neige et me

le tend pour ma joue. La douleur s'atténue aussitôt. Grâce à la fraîcheur de la

neige, sans doute, mais aussi en raison des essences végétales que ma mère a

rajoutées dans la préparation.

— Oh. C'est merveilleux. Pourquoi ne pas lui avoir appliqué ça hier soir ?

— Parce qu'il fallait attendre que la plaie se consolide, répond-elle.

J'ignore ce qu'elle entend par là, mais tant qu'il soulage, je ne vais pas remettre en

cause son traitement. Ma mère sait ce qu'elle fait. J'éprouve une pointe de remords

en repensant à hier, à toutes ces horreurs que je lui ai hurlées tandis que Peeta et

Haymitch m'entraînaient hors de la cuisine.

— Je suis désolée, tu sais. De t'avoir crié dessus hier soir.

— J'ai entendu pire. C'est souvent comme ça, quand on voit souffrir une

personne qu'on aime.

« Une personne qu'on aime. » Ces mots m'engourdissent la langue aussi sûrement

que si j'avais léché de la pâte de neige. Bien sûr que j'aime Gale. Mais qu'entend-elle

par la exactement ? Est-ce que j'aime vraiment Gale ? Je n'en sain rien. Je l'ai

embrassé hier soir, sous le coup de l'émotion. Mais je ne suis même pas sûre qu'il

s'en soit aperçu. J'espère que non. Si c'est le cas, la situation va devenir encore

plus compliquée, et ce n'est vraiment pas le moment. Pas alors que j'ai une

rébellion à déclencher. Je secoue la tête pour n’éclaircir les idées.

— Où est Peeta ?

— Il est rentré chez lui quand tu commençais à te réveiller. Ça l'ennuyait de

savoir sa maison vide en pleine tempête.

— J'espère qu'il est bien arrivé.

Dans le blizzard, il suffit parfois de quelques mètres pour ne perdre et

disparaître sans laisser de traces.

— Pourquoi ne pas l'appeler pour le lui demander ?

Je passe dans le bureau, une pièce que j'ai tendance à éviter depuis mon entretien

avec le président Snow, et je compose le numéro de Peeta. Il décroche au bout de

quelques sonneries. .

— C'est moi. Je voulais juste m'assurer que tu étais rentré sans problème, dis-je.

— Katniss, j'habite à trois maisons de chez toi.

— je sais, mais avec le temps qu'il fait, tout ça...

— Eh bien, ça va. Merci de t'inquiéter. (S'ensuit un long silence.) Comment va Gale ?

— Bien. Ma mère et Prim l'enduisent de pâte de neige, maintenant.

— Et ton visage ?

— J'en mets, moi aussi. As-tu vu Haymitch aujourd’hui ?

— Je suis passé le voir. Il était ivre mort. J'ai remis du bois dans sa cheminée et je

lui ai laissé du pain frais.

— Je voulais vous parler, à tous les deux. Je n'ose pas en dire plus, sachant que

mon téléphone est certainement sur écoute.

— Il faut attendre que la tempête se calme, j'imagine, dit-il. Il ne se passera

pas grand—chose d'ici là, de toute manière.

— Non, pas grand—chose.

Le blizzard tombe au bout de deux jours, nous laissant des congères plus hautes

que moi. Il faut compter un jour de plus pour dégager le chemin entre le Village

des vainqueurs et la Grand-Place. Pendant ce temps, j'aide à soigner Gale,

j'applique de la pâte de neige sur mon visage et je m'efforce de me souvenir des

moindres détails du soulèvement dans le district Huit, au cas où ils nous seraient

utiles. Ma joue désenfle un peu. Il ne me reste bientôt plus qu'une marque

douloureuse en voie de cicatrisation ainsi qu'un méchant œil au beurre noir.

J'appelle Peeta à la première occasion pour lui proposer une balade en ville.

Nous obligeons Haymitch à se lever et le traînons avec nous. Il maugrée, mais

plutôt moins que d'habitude. Il sait comme nous que nous avons à discuter de la

tournure prise par les événements, et qu'il serait trop dangereux de le faire chez

nous. D'ailleurs, nous attendons que le Village des vainqueurs ait disparu

derrière nous pour desserrer les dents. J'en profite pour examiner les murs de

neige qui montent jusqu'à trois mètres de part et d'autre du chemin, en me

demandant s'ils ne risquent pas de s'écrouler.

Haymitch finit par briser le silence.

— Alors, toujours décidée à nous entraîner avec toi dans le vaste monde ?

me demande-t-il.

— Non. Plus maintenant.

— Tu as finalement ouvert les yeux sur les failles de ton plan génial, hein,

chérie ? Excellent. Et maintenant ?

— J'ai l'intention de déclencher un soulèvement.

Haymitch éclate de rire. Oh, sans méchanceté ; il ne me prend pas au sérieux,

c'est tout.

— Moi, j'ai l'intention de me soûler. Mais tenez-moi .au courant quand même,

dit-il.

— Vous avez un meilleur plan, Peut-être ? je lui demande, furieuse.

— Bien sûr ! Je compte m'assurer que tout soit parfait pour votre mariage.

J'ai appelé pour décaler la séance photos, sans trop rentrer dans les détails.

— Vous n'avez même pas le téléphone, dis-je.

— Effie l'a fait réparer. Tu sais qu'elle m'a proposé de te conduire à l'autel ?

J'ai répondu que j'étais prêt à tout pour me débarrasser de toi.

— Haymitch...

— Katniss, rétorque-t-il en imitant ma voix geignarde. ca ne marchera pas.

Nous nous taisons en voyant approché un groupe d'hommes chargés de pelles, en

route vers le Village des vainqueurs. Peut-être viennent-ils s'occuper des congères.

Le temps qu'ils soient de nouveau hors de portée de voix, nous arrivons sur la

Grand-Place. Et soudain, tout s'arrête. « Il ne se passera pas grand—chose pendant

le blizzard. » C'est ce que Peeta et moi pensions tous les deux. Nous nous sommes

bien trompés ! La Grand-Place est méconnaissable. Une immense bannière portant

le sceau de Panem flotte au-dessus de l'hôtel de justice. Des Pacificateurs, dans un

uniforme d'un blanc immaculé, vont et viennent sur l’esplanade balayée avec soin.

D'autres sont postés le long des trottoirs, armés de mitrailleuses. Le pire, ce sont

les nouvelles constructions — un poteau de flagellation, une rangée DE CELLULES et

une potence — dressées au beau milieu de la Grand-Place.

— Thread n'a pas perdu son temps, siffle Haymitch. À plusieurs rues de distance,

j'aperçois les flammes d'un incendie. Nous n'avons pas besoin de nous consulter. Il

ne peut s'agir que de la Plaque qui part en fumée. Je pense à Sae Boui-boui, à

Ripper, à tous les amis qui gagnent leur pain là—bas.

— Haymitch, vous ne pensez pas qu'il y avait encore des gens à l'intérieur

quand... ?

Je suis incapable de finir ma phrase.

— Non, ils sont tout trop malin pour ça. Tu le serais, toi aussi, si tu avais vécu

aussi longtemps, répond-il. Bon, je crois que je ferais mieux d'aller voir si le

pharmacien peut me céder quelques bouteilles d'alcool à 90°.

Il s'éloigne à travers la Grand-Place. Je me tourne vers Peeta.

— Pourquoi veut-il... ? (Et puis, la réponse m'apparaît évidente.) On ne peut

pas le laisser boire ça. Il va se tuer, ou devenir aveugle. J'ai une petite réserve

d'alcool blanc chez moi.

— Moi aussi. Ça suffira Peut-être, en attendant que Ripper trouve un moyen

de rouvrir, dit Peeta. Je dois passer voir mes parents.

— Et moi, Hazel e.

Je me fais du souci. Je pensais qu'elle serait revenue chez, nous à l'instant où la

neige aurait cessé de tomber. Mais elle n'a pas donné signe de vie.

— Je t'accompagne. Je ferai un crochet par la boulangerie en rentrant chez

moi.

— Merci. J'ai soudain très peur de ce que je risque de trouver.

Les rues sont pratiquement désertes, ce qui n'aurait rien d'inhabituel à cette

heure de la journée si les gens se trouvaient à la mine et les enfants à l'école.

Mais ce n'est pas le cas. Je surprends des visages sous les porches, derrière les

volets entrebâillés.

« Un soulèvement ! Me dis-je. Non mais, quelle idiote ! » Ce plan présente un

défaut que ni Gale ni moi n'avons su voir. Un soulèvement nécessite d'enfreindre

la loi, de défier les autorités. Nous faisons ça depuis toujours, et nos parents

également. Le braconnage, le marché noir, les propos séditieux dans la forêt.

Mais la plupart des habitants du district Douze n'oseraient même pas se rendre à

la Plaque pour y acheter quoi que ce soit. Et j'espère les réunir sur la Grand-

Place, armés de briques et de torches ? Rien qu'à nous voir Peeta et moi, les

gens écartent leurs enfants des fenêtres et ferment les rideaux.

Nous trouvons Hazelle chez elle, au chevet de Posy qui est irès malade. Je

reconnais les taches de la rougeole.

Je ne pouvais pas la laisser seule, nous explique-t-el e. Je savais que Gale était

dans de bonnes mains.

— Bien sûr, dis-je. Il va beaucoup mieux. D'après ma mère, il pourra retourner

travailler dans une quinzaine de jours.

— Si la mine rouvre d'ici là, dit Hazel e. Elle est fermée jusqu’'à nouvel ordre.

Je jette un coup d'œil anxieux à sa baignoire vide.

— Vous avez fermé, vous aussi ? Dis-je.

— Pas officiellement, répond Hazelle. Mais on n'ose plus faire appel à mes services.

Peut-être à cause de la tempête, suggère Peeta.

Non, Rory a fait une rapide tournée ce matin. Personne n'avait rien à laver.

Rory prend sa mère dans ses bras.

— On va s'en sortir.

Je tire de ma poche une poignée de pièces, que je dépose sur la table.

— Ma mère vous enverra quelque chose pour Posy.

Une fois dehors, je me tourne vers Peeta,

— Rentre tout seul. Je voudrais passer devant la Plaque.

— Je viens avec toi, dit-il.

— Non. Je t'ai attiré suffisamment d'ennuis.

— Et m'épargner une balade à proximité de la Plaque... tu crois que ça peut

tout arranger ?

Il sourit et me prend par la main. Nous empruntons ensemble les rues tortueuses

de la Veine jusqu'à parvenir devant le bâtiment en flammes. Ils n'ont même pas pris

la peine de l'entourer d'un cordon de Pacificateurs. Ils savent que personne ne

tentera rien pour le sauver.

La chaleur de l'incendie fait fondre la neige environnante. Un filet d'eau noire coule

sur nos chaussures.

— C'est toute cette poussière de charbon, qui est là depuis des lustres, dis-

je. (Il y en avait dans chaque fissure, dans chaque recoin. Jusque dans les lattes du

plancher. Etonnant que l'endroit n'ait pas pris feu plus tôt.) Je veux m'assurer que

Sae Boui-boui s'en sort. Pas aujourd'hui, Katniss. Je ne crois pas que ce serait lui

rendre service que de passer la voir.

Nous retournons sur la Grand-Place. J'achète quelque gâteaux au père de Peeta

tout en échangeant des banalités à propos du temps qu'il fait. Aucun de nous ne

mentionna les horribles instruments de torture à quelques mètres de sa porte. La

dernière chose qui me frappe au moment de quitter la place, c'est que je ne

reconnais aucun des Pacificateurs.

Au fil des jours, la situation ne cesse de se dégrader. La mine reste fermée deux

semaines, au bout desquelles la moitié du district Douze crève de faim. Le nombre

de gamins qui viennent prendre des tesserae explose, mais souvent, ils ne reçoivent

même pas leur blé. La pénurie de nourriture commence à se faire sentir, et même

ceux qui ont de l'argent reviennent des magasins les mains vides. Quand la mine

rouvre, les salaires sont réduits, les heures rallongées, les mineurs envoyés dans

les galeries les plus dangereuses. Les provisions promises pour le jour des

Cadeaux, attendues avec impatience, arrivent gâtées et Infestées par la vermine.

Les installations de la Grand-Place fonctionnent sans répit. Les arrestations et les

condamnations se multiplient, pour des actes si mineurs que tout le monde avait

oublié qu'ils étaient des délits.

Gale rentre chez lui, sans qu'il soit plus question de rébellion entre nous. Mais je ne

peux m'empêcher de penser que tout ce qu'il voit ne fait que renforcer sa

résolution de SE battre. Le travail à la mine, les châtiments en place publique, les

visages affamés de sa famille. Rory a pris des tesserae, ce qui révolte Gale, mais

c'est insuffisant, à cause DE la pénurie et de l'augmentation croissante du prix de la

nourriture.

Le seul point positif, c'est que j'ai convaincu Haymitch d’engager Hazelle comme

femme de ménage. Elle gagne ainsi un peu d'argent, tandis que les conditions de vie

d’ Haymitch connaissent une amélioration spectaculaire. Ça fait drôle, quand je

passe le voir, de trouver la maison fraiche et propre, avec un bon plat qui mijote

sur le poêle. C’est à peine s'il en a conscience, cependant, car il mène pour sa part

une tout autre bataille. Bien que Peeta et moi ayons tenté de rationner l'alcool blanc

que nous avions de COTE, il n'en reste presque plus, et la dernière fois que j'ai

appercu Ripper, elle était en cellule.

J’ai l’impression d'être une paria quand je sors dans la rue On évite désormais de

m'adresser la parole en public. Par contre, nous ne manquons pas de visiteurs à la

maison, Un flot continu de malades et de blessés défile dans notre cuisine. Ma mère

a cessé depuis longtemps de réclamer quoi que ce soit pour ses services. Hélas, sa

réserve de médicaments s'épuise et el e n'aura bientôt plus que de la neige à

donner à ses patients.

La forêt, bien sûr, est interdite. Totalement, sans l'ombre d'une discussion. Même

Gale l'a compris. Pourtant, un matin, je décide de m'y rendre. Ce n'est pas la maison

remplie de malades et de mourants, les dos en sang, les enfants décharnés, les

bruits de bottes ni la misère omniprésente qui me poussent sous le grillage. C'est

l'arrivée d'un carton entier de robes de mariée, un soir, avec une note d'Effie

m'annonçant que le président Snow lui-même les a approuvées.

Le mariage. A-t-il vraiment l'intention de poursuivre cette mascarade jusqu'au bout

? Que croit—il prouver ? Est-ce au seul profit des habitants du Capitole ? Il leur a

promis un mariage, ils auront un mariage. Et ensuite, une double exécution ? En

guise de leçon pour les districts ? Je ne sais pas. Je n'y comprends rien. Je me

tourne et me retourne dans mon lit et, pour finir, je n'y tiens plus. Il faut que je

m'échappe d'ici. Au moins quelques heures. J'extirpe de mon placard l'équipement

d'hiver que Cinna m'avait préparé pour sortir me détendre pendant ma Tournée de

la victoire. Des bottes imperméables, une combinaison isolante qui me couvre de la

tête aux pieds, des gants thermiques. J'adore mes vieux vêtements de chasse mais

ce matériel de haute technologie conviendra mieux à la longue marche que j'ai en

tête aujourd'hui. . Je descends dans la cuisine sur la pointe des pieds, fourre

quelque provisions dans ma besace et me glisse au—dehors. Je me faufile par des

ruelles et des arrière—cours jusqu'au trou dans le grillage le plus près de la

boucherie de Rooba. Comme les mineurs sont nombreux à passer par là pour se

rendre au travail, la neige est sillonnée d'empreintes. Mes traces se fondront dans

la masse. Malgré son obsession sécuritaire, Thread ne s'est pas encore penché sur

le grillage, estimant Peut-être que la rigueur de l'hiver et les bêtes féroces

devraient suffire à tenir tout le monde à l'intérieur. Même ainsi, une fois de l'autre

côté, je prends soin de maquiller mes traces jusqu'à l'orée de la forêt.

Alors que l'aube point à l'horizon, je récupère mon arc et mes flèches et m'enfonce

dans les bois enneigés. J’ai décidé, sans trop savoir pourquoi, de me rendre au lac.

Peut-être pour faire mes adieux à cet endroit, à mon père, me rappeler les bons

moments que j'y ai connus, parce que je n'y retournerai probablement plus jamais.

Ou Peut-être pour respirer librement une dernière fois. Et tant pis s'ils m’attrapent.

Le trajet prend deux fois plus de temps que d'habitude. Les vêtements de

Cinna retiennent bien la chaleur, effectivement, et j'arrive en nage sous ma

combinaison alors que mon visage est engourdi par le froid. Le scintillement du

soleil hivernal sur la neige m'aveugle à moitié, et je suis si fatiguée, si absorbée par

mes réflexions déprimantes, que je ne remarque pas les signes : le mince filet de

fumée qui s’échappe de la cheminée, les traces de pas récentes, l'odeur d’aiguilles

de sapin en train d'infuser. Je ne suis plus qu'à quelques mètres de la maison en

béton quand je m'immobilise. Non pas à cause de la fumée, des traces ou de l'odeur.

Mais parce que j'ai entendu le déclic inimitable d'un fusil qu’on arme derrière moi.

Seconde nature. Instinct. Je pivote et j'encoche une flèche dans le mouvement,

même si je sais déjà que les chances ne sont en ma faveur. J'embrasse d'un seul

regard l'uniforme blanc, le menton pointu, l'iris marron clair au bout

de ma flèche. La femme lâche son arme et me tend quelque chose au creux de sa main

gantée.

— Arrête ! s'écrie-t-elle.

J'hésite, déstabilisée par la tournure des événements. Peut-être leur a-t-on donné l'ordre

de me prendre vivante afin de pouvoir me torturer et m'obliger à accuser les miens. «

Compte là—dessus et bois de l'eau. » Je suis sur le point de relâcher ma flèche quand je

remarque l'objet qu'elle tient à la main. C'est un petit pain en forme de huit. Une sorte de

gros bretzel. Moisi, un peu humide sur les bords.

Mais une image inimitable se découpe au milieu. J'aperçois en son centre un motif

reconnaissable entre mille. Celui de mon geai moqueur.

DEUXIEME PARTIE

10

Ca n'a aucun sens. Mon oiseau, façonné et cuit dans un pain. Au contraire des

représentations stylisées que j'ai vues au Capitole, il ne saurait s'agir ici d'un effet de

mode.

— Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que ça veut dire ? je m'écrie d'un ton hargneux,

toujours prête à tuer.

— Ça veut dire qu'on est dans ton camp, répond timidement une voix féminine

derrière moi.

Je n'ai aperçu personne en m'approchant. L'autre devait être cachée dans la maison. Je ne

quitte pas ma cible des yeux. La nouvelle venue est sans doute armée aussi, mais je parie

qu'elle ne me fera pas entendre le déclic de son arme, sachant que j'abattrais aussitôt sa

collègue.

— Avance-toi, que je puisse te voir, dis-je.

Elle ne peut pas, elle est..., commence la femme au pain.

— Avance-toi !

J'entends des pas traînants, un souffle rauque. Une autre femme, ou plutôt une jeune fille

car elle doit avoir à peu prés mon âge, sort à découvert en claudiquant. Sa silhouette

mince flotte dans un uniforme de Pacificateur trop grand pour elle. Apparemment

désarmée, el e s'appuie des deux mains sur une branche morte qui lui tient lieu de

béquille, le bout de sa botte droite traîne dans la neige.

J'examine le visage de la fille, que le froid rend écarlate. Elle a les dents de travers ainsi

qu'une tache de naissance au-dessus d'un œil. Ce n'est pas une Pacificatrice. Ni même une

habitante du Capitole.

Je reste sur mes gardes, mais ma voix devient moins agressive.

—

Qui êtes-vous ?

— Je m'appelle Twill, répond la femme. (Plus âgée que sa compagne, elle a autour de

trente-cinq ans.) Et elle, Bonnie. Nous sommes des fugitives du district Huit.

Le district Huit ! Alors, elles doivent être au courant du soulèvement !

—

D'où sortez-vous ces uniformes ?

— Je les ai volés à l’usine, explique Bonnie. C'est nous qui les fabriquions. Sauf que

j'avais prévu celui—là pour... quelqu'un d'autre. C'est pour ça qu'il est un peu grand.

—

Quant à l'arme, je l'ai prise sur le corps d'un Pacificateur, ajoute Twill en suivant

mon regard.

— Ce petit pain que vous tenez. Pourquoi cet oiseau ?

— Tu ne sais vraiment pas, Katniss ? s'étonne Bonnie.

Elles m'ont reconnue. Bien sûr ! Une fille qui se tient là, tête nue, à les menacer de son arc

à l'extérieur du district Douze. Qui d'autre cela pourrait-il être ?

—

C'est le même motif que sur la broche que je portais dans l'arène.

—

Elle n'est pas au courant, dit Bonnie à voix basse. Si ça se trouve, elle ne sait rien

du tout.

— Je sais que vous avez eu un soulèvement dans le Huit, Dis-je pour me donner une

contenance.

— C'est pour ça qu'il a fallu nous enfuir, confirme Twill.

— Bravo, c'est réussi. Et maintenant, quelles sont vos intentions ?

—

Nous sommes en route pour le district Treize.

—

Le Treize ? Il n'y a plus de Treize. Il a été rayé de la carte.

—

Oui, il y a soixante—quinze ans, dit Twill.

Bonnie déplace son poids sur sa béquille avec une grimace.

—

Qu'est-ce qu'elle a, ta jambe ?

— Je me suis tordu la cheville. Mes bottes sont trop grandes.

Je me mords la lèvre. Mon instinct me souffle qu'elles disent la vérité. Et derrière cette

vérité se trouve une foule de renseignements précieux. Néanmoins, je m'avance et je

ramasse l'arme de Twill avant d'abaisser mon arc. Puis j'hésite un moment, en me

rappelant cette autre journée clans la forêt où Gale et moi avons vu un hovercraft se

matérialiser en plein ciel pour capturer deux fugitifs du Capitole. Le garçon s'était fait

harponner et tuer. La rousse, ai je découvert lors de ma venue au Capitole, avait été

mutilée et changée en Muette.

— Vous n'êtes pas poursuivies ?

— Je ne crois pas. Ils doivent s'imaginer que nous sommes mortes dans l'explosion de

l'usine, dit Twill. Il n'en est fallu de peu, d'ailleurs.

— Très bien, passons à l'intérieur, Dis-je en indiquant la maison en béton.

Je les suis en emportant l'arme. Bonnie va directement à la cheminée et se laisse

tomber sue un manteau de Pacificateur étalé par terre. De maigres flammes s'élèvent

d'une bûche à demi calcinée. Elle tend les mains par—dessus, en grelottant. Sa peau est

si pâle qu'elle en devient presque translucide ; j'ai l'impression de voir brûler le feu à

travers ses doigts. Twill remonte le manteau sans doute le sien, sur les épaules de la

jeune fille.

Un bidon en fer—blanc coupé en deux, au bord dentelé et dangereux, repose dans les

braises. Une poignée d'aiguilles de sapin y infuse dans de l'eau bouillante.

— Vous vous faites de la tisane ? je demande.

— Je n'en sais trop rien. Je me souviens d'avoir vu quelqu'un préparer un breuvage

de ce genre au cours des Hunger Games, il ya quelques années. Enfin, je crois que

c'étaient des aiguilles de sapin, répond Twill en fronçant les sourcils.

Je me rappelle le district Huit, une zone urbaine crasseuse qui empestait les vapeurs

industrielles, où les gens s'entassaient dans des immeubles délabrés. À peine un brin

d'herbe en vue. Jamais la moindre occasion d'apprendre à se débrouiller dans la nature.

C'est un miracle, que ces deux-là soient parvenues jusqu'ici.

— Vous n'avez rien à manger ?

Bonnie hoche la tête.

— On a emporté ce qu'on pouvait, mais il y avait pénurie. Il ne nous reste plus rien.

La fêlure dans sa voix balaye mes dernières réticences. Ce n'est qu'une gamine affamée,

blessée, qui cherche à fuir le Capitole.

— Eh bien, c'est votre jour de chance, Dis-je en laissant tomber ma besace par

terre.

Des gens meurent de faim dans tout le district, mais, pour notre part, nous avons encore

largement ce qu'il nous faut. Alors, je me suis mise à donner de la nourriture autour de

moi. J'ai mes priorités : la famille de Gale, Sae Boui-boui, d'autres connaissances de la

Plaque qui ont dû fermer boutique. Ma mère a les siennes, des patients pour la plu part,

qu'elle tient à aider. Ce matin j'ai bourré ma besace exprès, sachant que ma mère verrait

le placard vide et s'imaginerait que je suis partie faire ma tournée des affamés. En réalité,

je gagnais du temps pour me rendre au lac sans qu'elle s'inquiète. J'avais l'intention de

distribuer mes provisions ce soir, à mon retour, mais je crois que ce sera pour une autre

fois.

Je sors de la besace deux petits pains ronds recouverts de fromage fondu. Nous en avons

toujours à la maison depuis que Peeta a découvert que je les aimais. J'en lance un à Twill,

mais je me penche et dépose l'autre sur les genoux de Bonnie, car sa coordination laisse à

désirer, et je n'ai pas envie qu'il finisse dans le feu.

— Oh, soupire Bonnie. C'est pour moi ? Je peux tout prendre ?

J'ai un pincement au cœur en me rappelant une autre voix. Celle de Rue. Dans l'arène.

Quand je lui avais donné Une cuisse de groosling. « Oh, c'est la première fois que j'ai une

cuisse entière pour moi toute seule. » L'incrédulité, de l’affamé chronique.

— Oui, vas-y, mange, dis-je. (Bonnie tient le pain comme si elle ne parvenait pas à se

convaincre de sa réalité, puis mord dedans, encore et encore, sans pouvoir s'arrêter.)

— C'est meilleur quand on mâche.

(Elle hoche la tête, essaie de prendre son temps, mais je sais à quel point c'est dur quand

on a le ventre creux.) J'ai l'impression que votre tisane est prête. Je sors le bidon du feu.

Twill prend deux gobelets en fer blanc dans son paquetage et je verse la tisane. Les deux

femmes se pelotonnent l'une contre l'autre, en mangeant, en soufflant sur le breuvage

brûlant, en buvant à petites pilles pendant que je rajoute du bois sur le feu. J'attends

quel es aient fini de se lécher les dernières traces de gras sue les doigts pour leur

demander :

— Alors, c'est quoi votre histoire ? Et elles se mettent à raconter. Depuis les Hunger Games, le mécontentement n'avait cessé de

croître dans le district Huit. Il existait depuis toujours, bien sûr, à un certain degré. Mais,

désormais, les discours ne suffisaient plus et l'idée de passer à l'action avait fait son

chemin. Les usines de textile qui fournissaient la totalité de Panem résonnaient du fracas

des machines, ce qui avait permis aux ouvriers de se passer le mot discrètement, par le

bouche-à-oreille. Twill était enseignante, Bonnie faisait partie de ses élèves ; après la

dernière sonnerie, chacune d'elles partait travailler quatre heures dans l'usine où l'on

fabriquait les uniformes des Pacificateurs. Bonnie, affectée aux inspections hivernales,

avait mis des mois à détourner les deux uniformes, une botte par-ci, un pantalon par-là. Ils

étaient destinés à Twill et à son mari, car il avait été convenu que dès le début du

soulèvement tous deux partiraient répandre la nouvelle hors du district pour que le

mouvement s'étende et réussisse. Le jour de notre apparition à Peeta et moi, lors de la

Tournée de la victoire, avait constitué une sorte de répétition. Les gens dans la foule

s'étaient regroupés par équipes, près des bâtiments qu'ils prendraient pour cible au

moment décisif. Leur plan était le suivant : s'emparer des symboles d'autorité tels que

l'hôtel de justice, le quartier général des Pacificateurs et le centre de communication sur

la Grand-Place. Tout en frappant d'autres points stratégiques du district : la voie ferrée, le

grenier, l'usine électrique et l'arsenal.

La nuit de mes fiançailles, au moment même où Peeta posait un genou à terre et

proclamait son amour éternel pour moi devant les caméras du Capitole, le soulèvement

avait éclaté. C'était l'occasion idéale. Chacun était tenu de regarder notre interview par

Caesar Flickerman. Les gens du district Huit avaient ainsi une bonne raison de se trouver

dans les rues à la nuit tombée, regroupés devant les écrans géants sur la Grand-Place ou

dans les différents foyers communautaires. D'ordinaire, ce genre de rassemblements

auraient paru suspects. Au lieu de quoi, tout le monde était en place à 8 heures pile, quand

les masques étaient tombés et que l'enfer avait commencé.

Pris par surprise, dépassés par le nombre, les Pacificateurs avaient rapidement battu en

retraite. Les rebelles s'étaient rendus maîtres du centre de communication, du grenier et

de l'usine électrique, récupérant au passage les armes de leurs anciens gardiens. Un bref

instant on avait pu croire qu'il ne s'agissait pas d'un acte de folie, que d'une manière ou

d'une autre on parviendrait à prévenir les autres districts et qu'un renversement du

gouvernement deviendrait possible. Et puis, le couperet était tombé. D'autres Pacificateurs

avaient débarqué par milliers. Des hovercrafts étaient venus bombarder les positions des

rebelles. Dans le chaos total qui s'était ensuivi, les gens avaient tout juste pu se terrer

chez eux. En moins de quarante-huit heures, le calme avait était rétabli. Après quoi le

district avait été bouclé. Plus de nourriture, plus de charbon, instauration du couvre—feu.

La seule fois où la télévision avait affiché autre chose que de la neige parasite, c'était pour

montrer la pendaison des soit disant agitateurs sur la Grand-Place. Un soir enfin, alors

que le district entier crevait de faim, l'ordre avait été donné de reprendre le travail.

Pour Twill et pour Bonnie, ça voulait dire retourner à l’école. Une rue jonchée de gravats

les avait obligées à faire un détour, si bien qu'elles se trouvaient encore à une centaine de

mètres de l'usine quand celle—ci avait explosé, tuant tout le monde à l'intérieur — y

compris le mari de Twill et toute la famille de Bonnie.

— On a dû dire au Capitole que l'idée du soulèvement était partie de là, commenta

Twill d'une voix brisée.

Elles étaient retournées ensemble chez Twill, où les uniformes volés les attendaient

toujours. Elles avaient rassemblé toutes les provisions qu'elles avaient pu trouver, y

compris chez les voisins morts dans l'explosion de l'usine. Et elles s'étaient rendues à la

gare. Après s'être changées en Pacificatrices dans un entrepôt désert, elles avaient

réussi à se glisser dans un wagon rempli de tissu à destination du district Six. A l'occasion

d'un arrêt pour refaire le plein, elles avaient quitté le train et continué à pied. Dissimulées

dans les bois, tout en se guidant grâce aux rails, elles avaient atteint le district Douze deux

jours plus tôt mais avaient dû s'arrêter quand Bonnie s'était tordu la cheville.

— Je comprends que vous ayez voulu fuir, mais qu'espérez-vous trouver au district

Treize ? leur dis-je.

Bonnie et Twill échangent un regard nerveux.

— On ne sait pas exactement, me répond Twill.

— Il n'y a plus que des ruines, là—bas. Vous n'avez pas vu les images ?

— Si, justement. Aussi loin qu'on se souvienne, ce sont toujours les mêmes images.

— Ah bon ?

J'essaie de me rappeler les images du district Treize qu'on nous passe régulièrement à

la télé.

— Tu vois l'hôtel de justice ? Ils le montrent à tous les coups, reprend Twill. (Je fais

oui de la tête. Je l'ai vu des milliers de fois.) Si on regarde très attentivement, on le voit.

En haut à droite, dans le coin.

— Quoi donc ?

— Twill me ressort son bretzel avec l'oiseau. Un geai moqueur. On le voit traverser

l'image. C'est le même chaque fois.

— Chez nous, on pense que le Capitole rediffuse sans arrêt la même séquence parce

qu'il ne veut pas montrer ce qu'il y a vraiment là—bas, intervient Bonnie.

J'émets un grognement incrédule.

— Et c'est là—dessus que vous vous basez pour vous rendre au district Treize ?

L'image d'un oiseau ? Que croyez-vous découvrir ? Une ville flambant neuve avec des gens

dans les rues ? Sans que le Capitole n’y trouve rien à redire ?

— Non, répond Twill avec sérieux. Nous pensons que les gens se sont réfugiés sous

terre après la destruction de leur district. Qu'ils ont réussi à survivre. Et que le Capitole

les laisse tranquilles parce que, avant les jours obscurs, la principale industrie du district

Treize était l'énergie nucléaire.

Je proteste :

— C'étaient des mineurs de graphite !

Puis j'hésite un instant, car c'est une information que je liens du Capitole.

Ils exploitaient quelques mines, oui, me concède Twill. Mais pas assez pour justifier

une population de cette importance. C'est la seule chose dont nous soyons vraiment

certaines. Mon cœur s'emballe. Et si elles avaient raison ? Est-ce possible ? Y aurait-il un

refuge quelque part au milieu de ces terres sauvages ? Un endroit sûr ? S'il existe bel et

bien une communauté dans le district Treize, ne ferais-je pas mieux de la rejoindre, plutôt

que d'attendre ici une mort Inutile ? D'un autre côté... s'il y a vraiment des gens là—bas,

munis d'armes puissantes…

— Pourquoi ne nous ont-ils jamais aidés ? Dis-je ave colère. Si c'est vrai, pourquoi nous

laissent-ils endurer ces conditions ? La faim, les exécutions, les Jeux ?

Soudain, j'éprouve une flambée de haine envers cette ville souterraine imaginaire du

district Treize ainsi que ses habitants qui restent les bras croisés, à nous regarder

mourir. Ils ne valent pas mieux que ceux du Capitole.

— On n'en sait rien, murmure Bonnie. On s'accroche, simplement à l'espoir qu'ils

existent.

Sa réponse me ramène à la raison. Elles se bercent d'illusions. Le district Treize

n'existe plus, car le Capitole ne l'aurait jamais permis. Elles doivent se tromper à propos

des images. Les geais moqueurs sont à peu près aussi rares que les pierres. Et presque

aussi coriaces. S'ils ont pu survivre au bombardement initial du Treize, ils doivent se

porter mieux que jamais à présent.

Bonnie n'a plus de foyer. Sa famille est morte. Retourner au district Huit ou se fondre

dans un autre lui serait impossible. Bien sûr que l'idée d'un district Treize florissant et

indépendant la séduit ! Je ne veux pas lui dire qu'elle poursuit une chimère, aussi

insaisissable qu'un filet de fumée. Twill et elles réussiront Peut-être à s'inventer une

nouvelle vie quelque part dans la forêt. J'en doute, mais elles sont si pitoyables que je me

dois de les aider. Je commence par leur donner le contenu entier de ma besace,

principalement du blé et des haricots secs. Ça devrait leur permettre de tenir un moment

si elles font attention. Ensuite, j'emmène Twill avec moi dans la forêt et j'essaie de lui

enseigner les rudiments de la chasse. Son arme peut convertir l'énergie solaire en rayons

mortels, elle ne risque donc pas de s'épuiser. Le premier écureuil qu'elle réussit à tuer

est presque entièrement calciné, le pauvre, elle l'a touché de plein fouet. Je lui montre

comment l'écorcher et le vider. Avec un peu de pratique, elle se débrouillera très bien. Je

taille une nouvelle béquille pour Bonnie. De retour à la maison, je sors une paire de

chaussettes de rechange. Je lui conseille de les fourrer au fond de ses bottes pour

marcher et de les enfiler pour la nuit. Enfin, je leur apprends à faire un feu correct.

Elles me posent toutes sortes de questions sur la situation, du district Douze. Je leur

parle de nos conditions de vie depuis l'arrivée de Thread. Je vois bien qu'elles s'imaginent

recueillir des renseignements précieux pour les habitants du district Treize, et je joue le

jeu, afin de ne pas ruiner leurs espoirs. Mais bientôt le soleil commence à descendre sur

l’horizon.

— Il faut que j'y aille.

Elles m'embrassent et se confondent en remerciements.

Bonnie a les larmes aux yeux.

— Je n'arrive pas à croire que ce soit vraiment toi. Tout le monde ne parle plus que de

toi, depuis que...

— Je sais, je sais. Depuis que j'ai sorti ces fichues baies, Dis-je avec lassitude.

Le trajet du retour passe très vite, malgré la neige qui se remet à tomber. Je n'arrête

pas de repenser au soulèvement du district Huit, ainsi qu'au district Treize. Se pourrait-il

qu'ils aient survécu ? Cette idée me fascine.

La discussion avec Twill et Bonnie a confirmé une chose : le président Snow m'a prise pour

une idiote. Tous les baisers, toutes les preuves d'amour du monde n'auraient rien arrêté

dans le district Huit. D'accord, ce sont mes baies qui ont mis le feu aux poudres, mais je

n'avais aucune chance d'étouffer l'incendie. Il le savait certainement. Alors Pourquoi se

donner la peine de venir chez moi, de m’ordonner de convaincre le public de ma sincérité

envers Peeta ? À l'évidence, il s'agissait surtout de m'empêcher de souffler sur les braises

à travers les districts. Et de distraire les braves gens du Capitole, naturellement. Je

suppose que mon mariage s'inscrit dans la continuité logique de cette démarche.

Le grillage n'est plus très loin lorsqu'un geai moqueur se pose sur une branche devant moi

et se met à siffler. En le voyant, je réalise que je n'ai toujours pas eu d'explication à propos

du bretzel et de ce qu'il représente. « Ça veut dire qu'on est dans ton camp », a prétendu

Bonnie. J'aurais des gens dans mon camp ? Quel camp ? Serais (je devenue malgré moi

l'incarnation de cette rébellion tant attendue ? Le geai moqueur de ma broche serait(il un

symbole de la résistance ? Si c'est le cas, la partie semble bien mal engagée pour mon

camp. Il suffit de voir où en est le district Huit.

Après avoir dissimulé mes armes dans le tronc creux près de mon ancienne maison, je me

dirige vers le grillage. Un genou à terre, je me prépare à me glisser dans le Pré, mais je

suis encore absorbée par les événements du jour. Un hululement me ramène à la réalité.

Dans le jour déclinant, les mailles ont leur aspect habituel. Mais, soudain, je retire ma main

en sursautant : leur bourdonnement, semblable à celui d'un nid de guêpes tueuses,

m'indique que le grillage est sous tension.

.

11

Je bats en retraite sous les arbres. Je me couvre la bouche avec la main, pour disperser

la vapeur de mon souffle dans l'air glacé. L'adrénaline me donne un coup de fouet, balayant

les soucis de la journée tandis que je me concentre sur le danger immédiat. Que se passe-

t-il ? Thread aurait-il remis le courant dans le grillage par mesure de sécurité ? Ou bien a-

t-il appris, d'une manière ou d'une autre, que je m'étais sauvée aujourd'hui ? Est-il décidé

à me tenir hors du district Douze jusqu'à ce qu'il soit en mesure de m'arrêter ? A-t-il

l'intention de me traîner sur la Grand-Place, de me jeter en cellule avant le fouet ou la

pendaison ?

« Du calme », me dis-je. Ce n'est pas la première fois que je suis piégée en dehors du

district par un grillage électrifié. Cela m'est arrivé plusieurs fois ces dernières années.

Mais Gale était toujours avec moi. Nous grimpions tous les deux à l'abri d'un grand arbre,

en attendant une Coupure de courant, qui finissait invariablement par se produire. Quand il

se faisait tard, Prim se rendait dans le Pré pour vérifier si la clôture était sous tension,

afin d'éviter à ma mère de s'inquiéter.

Sauf qu'aujourd'hui ma mère et ma sœur ignorent que j’étais dans les bois. J'ai tout fait

pour les induire en erreur. Si elles ne me voient pas revenir, elles vont se faire du souci.

Et je m’en fais, moi aussi, car je ne peux pas croire que cette mise sous tension de la

clôture le jour même ou je ressors dans les bois soit une simple coïncidence. Je croyais

que personne ne m’avait surprise en train de me glisser sous le grillage, mais qui sait ? On

trouve des informateurs partout. Quelqu’un nous a bien vus nous embrasser, Gale et moi,

à cet endroit précis. C’était en plein jour, cela dit, et j’étais moins prudente que

maintenant. Y aurait-il des cameras de surveillance? Je me suis déjà, posé la question.

Est-ce ainsi que le président Snow a eu vent de ce baiser? Il faisait encore nuit quand j’ai

rampé sous la clôture, et j’avais le visage dissimulé dans mon écharpe. Mais la liste des

personnes susceptibles de sortir braconner dans les bois ne doit pas être bien longue. Je

scrute le Pré derrière le grillage. je ne vois que la neige qui scintille ca et la, éclairée par

la lueur des maisons voisines. Aucun Pacificateur à l’horizon, pas le moindre signe d’un

comité d’accueil. Que Thread soit au courant ou non de ma petite escapade, je n’ai guère le

choix : je dois trouver un moyen de repasser la clôture sans éveiller les soupçons.

Tout contact avec les mailles du grillage ou les rouleaux de barbelé qui le coiffent se

traduirait par une électrocution instantanée. Je ne pense pas pouvoir creuser un trou

sous la clôture sans me faire repérer. Le sol est complètement gelé de toute manière. Ce

qui ne me laisse qu’une possibilité. J’ignore encore comment, mais je vais devoir passer

par-dessus.

Je commence à longer la forêt, à la recherche d’une branche qui me permettra cet

exploit. Au bout d’un kilomètre, je tombe sur un vieil érable, mais le tronc est large et trop

glissant pour que j’y grimpe et il n’offre aucune branche basse. J’escalade un arbre voisin

puis, de la, saute d’un bond dans l’érable, manquant de déraper sur l’écorce, je me

rattrape de justesse, puis entreprends de me hisser le long d’une branche qui s’avance

au-dessus des barbelés.

En baissant les yeux, je me rappelle pourquoi Gale et moi préférions attendre dans les bois

plutôt que passer par-dessus la clôture : pour erre suffisamment haut de façon à éviter

l’électrocution, il faut grimper a sept bons mètres au-dessus du sol. La branche sur

laquelle je me trouve doit bien se dresser à huit mètres. Se qui représente une sacrée

chute, même pour quelqu’un qui a des années de pratique dans les arbres. Ai-je le choix?

Je pourrais chercher une autre branche, mais il fait déjà presque nuit. Les nuages

masqueront la lune. Ici, au moins, je distingue une congère qui devrait amortir ma chute.

Même si je trouvais un autre arbre, ce qui n’est pas certain, qui sait sur quoi j’atterrirais ?

Je fais passer ma besace vide autour de mon cou er me laisse lentement descendre dans

le vide, jusqu’a me retrouver pendue par les mains. Je rassemble mon courage. Puis

j`écarte les doigts. Àpres une courre chute, j’atterris violemment sur mes pieds. La secousse remonte dans toute ma colonne vertébrale. Une seconde plus tard, mes fesses Frappent le sol. Je reste

allongée dans la neige, tachant d’estimer les dégâts.

Je sens déjà une terrible douleur au talon gauche et au coccyx. J’espère en être quitte

pour quelques ecchymoses mais je me relève péniblement et je prends conscience que

jài du me casser quelque chose. Je peux encore marcher, malgré tout, si bien que je

m’éloigne en m’efforçant de dissimuler ma claudication.

Ma mère et Prim ne doivent pas savoir que j’étais dans les bois. Il me faut un alibi, aussi

mince soit-il. Certaines échoppes sont encore ouvertes sur la Grand-Place. Je rentre dans

la première qui se présente et j’y achète un rouleau de coton blanc pour des bandages.

Nous allions en manquer de toute manière. Dans une autre, je fais l'emplette d'un ; sachet

de pastilles à la menthe pour Prim. J'en jette une dans ma bouche. En la laissant fondre

sur ma langue, je réalise que c'est la première chose que j'avale de la journée. J'avais

l'intention de manger au bord du lac, mais en voyant l'état dans lequel se trouvaient Twill

et Bonnie je n'ai pas voulu leur enlever une seule bouchée. Quand j'arrive enfin chez moi, je

ne peux plus prendre appui sur mon pied gauche. Je décide de raconter à ma mère que j'ai

glissé en voulant réparer le toit de notre ancienne maison. Quant à la nourriture, je

prétendrai l'avoir distribuée sans entrer dans les détails. Je me traîne jusqu'à la porte,

prête à entrer et à m'écrouler devant le feu. Une surprise m'attend. Deux Pacificateurs, un

homme et une femme, se tiennent sur le seuil de notre cuisine. La femme demeure

impassible, mais je décèle une lueur de surprise dans le regard de l'homme. On ne

m'attendait pas. Ils savent que je me trouvais dans les bois et que je devrais encore être

prise au piège là—bas.

—Bonsoir, Dis-je d'une voix neutre.

Ma mère apparaît derrière eux, en gardant ses distances.

— La voilà, juste à l'heure pour le dîner, annonce-t-el e sur un ton un peu trop

enjoué.

Je suis, en fait, très en retard pour le dîner.

— J'envisage d'ôter mes bottes comme à mon habitude, mais je doute de pouvoir

le faire sans dévoiler mes blessures. Je me contente donc de baisser mon capuchon

trempé et de secouer la neige dans mes cheveux.

— Que puis—je faire pour vous ? Dis-je en m'adressant aux Pacificateurs.

— Le chef Thread nous a chargés d'un message pour vous, déclare la femme.

— Ils t'attendent depuis des heures, ajoute ma mère. Ils sont venus constater mon

absence. Confirmer que je me suis électrocutée sur le grillage, ou que je suis bloquée dans

les bois, afin de pouvoir embarquer ma famille pour un interrogatoire.

—

Ce doit être important, dis-je.

— Pouvons-nous savoir où vous êtes allée, mademoiselle Everdeen ? s'enquiert la

femme.

— Demandez-moi plutôt où je ne suis PAS allée, Dis-je en feignant l'exaspération.

Je m'avance dans la cuisine, m'appuie normalement sur mon pied même si chaque pas est

une torture. Je passe entre les deux Pacificateurs et réussis à gagner la table. J'y pose

ma besace avant de me tourner vers Prim, figée près de la cheminée. Haymitch et Peeta

sont présents également, installé dans deux fauteuils à bascule, devant une partie

d'échecs! Sont-ils là par hasard, ou ont-ils été « invités » par les Pacificateurs ? De toute

façon, je suis contente de les voir.

— Très bien, où n'es-tu pas allée, alors ? Soupire Haymitch.

— Eh bien, je n'ai pas trouvé l'Homme-chèvre pour discuter avec lui de la saillie de la

chèvre de Prim, parce que les indications qu'on m'a données étaient complètement

farfelues, Dis-je avec un regard appuyé en direction de Prim.

- Non, pas du tout, proteste Prim. Je t'ai expliqué exactement comment y al er.

- Tu m'as dit qu'il vivait à côté de l'entrée ouest de la mine. —

L'entrée est, corrige Prim.

- Je me souviens très bien que tu m'as dit l'ouest, parce que ensuite j'ai demandé : « A

côté du crassier ? », et tu m'as répondu : « Oui. »

—

Le crassier à côté de l'entrée est, approuve Prim sans se départir de son calme.

— Jamais de la vie. Quand as-tu dit ça ?

—

Hier soir, intervient Haymitch.

—

Elle a parlé de l'entrée est, confirme Peeta. (Il se tourne vers Haymitch, et tous

deux éclatent de rire. Je lance un regard noir à Peeta, qui s'efforce de prendre un air

contrit.) Je suis désolé, mais on en parlait encore tout à l'heure. Tu n'écoutes jamais ce

qu'on te raconte.

—

Encore une preuve qu'une fois de plus tu n'en as fait qu'à ta tête, ajoute Haymitch.

—

La ferme, Haymitch, dis-je, reconnaissant ainsi qu'il a raison.

Haymitch et Peeta sont hilares. Prim elle-même s'autorise un sourire.

—

Bon ! Puisque c'est comme ça, débrouillez-vous sans moi pour faire culbuter

cette stupide chèvre, je m'écrie, ce qui les fait s'esclaffer de plus belle.

Et je pense : « Voilà pourquoi ils sont arrivés aussi loin, Haymitch et Peeta. Rien ne peut

les ébranler. »

Je jette un coup d'œil aux Pacificateurs. L'homme sourit, mais la femme ne paraît pas

convaincue.

—

Qu'y a-t-il dans votre sac ? demande-t-elle d'un ton sec.

Je sais qu'elle espère y trouver du gibier ou des plantes sauvages. N'importe quoi qui

permette de me coincer. J'en déverse le contenu sur la table.

—

Voyez vous—même.

— Oh, très bien, se réjouit ma mère en examinant LE coton. Nous commencions à manquer

de bandages.

Peeta s'approche et ouvre le sachet de bonbons.

— Super, des pastilles de menthe, s'exclame-t-il avant d'en jeter une dans sa bouche.

— Elles sont pour moi, je proteste en faisant mine de lui reprendre le sachet. (Il le

lance à Haymitch. Celui-ci enfourne une poignée de pastilles dans sa bouche, puis passe le

paquet à Prim qui le reçoit en gloussant.) Aucun de vous ne mérite de bonbons !

— Pourquoi, parce que tu t'es trompée ? (Peeta m'attrape par la taille. Mon coccyx

m'arrache un petit cri de douleur. Je tâche de faire passer ça pour une protestation

indignée, mais je lis dans ses yeux qu'il a deviné que je suis blessée.) D'accord, Prim t'a

indiqué l'entrée ouest. Je le reconnais. Et nous ne sommes tous qu'une bande d'idiots. Ça

va, comme ça ?

— C'est mieux, dis-je, et j'accepte son baiser. (Je me tourne soudain vers les

Pacificateurs, comme si je venais de me rappeler leur présence.) Vous aviez un message

pour moi ?

— De la part du chef Thread, dit la femme. Il tenait à Vous informer que le grillage

qui entoure le district Douze ne l'a désormais sous tension vingt-quatre heures sur vingt—

quatre.

— Ce n'était pas le cas jusqu'ici ? Je m'étonne avec une Innocence un peu forcée.

— Il a pensé que vous aimeriez le faire savoir à votre cousin, dit la femme.

— Merci. Je lui passerai le mot. Je suis sûre que nous dormirons tous plus tranquilles

grâce à cette information.

Je pousse le bouchon un peu loin, j'en ai conscience ; J’en éprouve néanmoins une vive

satisfaction.

La femme serre les dents. Rien ne s'est déroulé comme prévu, mais ses ordres s'arrêtent

là. Elle me salue d'un bref hochement de tête puis s'en va, suivie de son compagnon. Dès

que ma mère a tiré le verrou derrière eux, je m'affale sur la table.

—

Qu'est-ce que tu as ? s'inquiète Peeta.

— Je me suis cogné le pied gauche. Le talon. Et je me suis fait mal au COCCYX, aussi.

Il me soutient jusqu'à son fauteuil à bascule et m'aide à m'asseoir sur le coussin.

Ma mère me retire mes bottes.

—

Comment t'es-tu fait ça ?

—

Oh, j'ai glissé. Sur une plaque de verglas.

Quatre paires d'yeux incrédules me fixent. Mais nous savons tous que la maison est

probablement truffée de micros, et qu'on ne peut pas parler librement. Pas ici, pas

maintenant. Après avoir ôté ma chaussette, ma mère palpe mon talon. Je grimace.

— J'ai peur qu'il ne soit cassé, confirme-t-elle. (Elle m'inspecte l'autre pied.) Celui-ci

n'a rien.

Pour mon coccyx, elle annonce que je vais avoir un vilain bleu. On envoie Prim chercher

mon pyjama et ma robe de chambre. Ma mère prépare de la pâte de neige, qu'elle place

sur un tabouret pour que j'y trempe mon talon. Une fois changée, j'avale trois bols de

ragoût et la moitié d'une miche de pain pendant que les autres dînent à table. Ie regard

perdu dans le feu, je pense à Twill et à Bonnie, en priant pour que la neige fraîche ait

effacé mes traces. Prim vient s'asseoir par terre à côté de moi, en posa ni la tête sur mon

genou. Nous suçons des pastilles de mendie, je ramène l'une de ses mèches blondes

derrière son oreille,

—

Ça s'est bien passé, l'école ? lui dis-je.

—

Oui. On a eu un cours sur les sous—produits du charbon, me répond-elle. (Nous

fixons le feu en silence pendant un moment.) Tu comptes essayer tes robes de mariée ?

—

Pas ce soir. Demain, sans doute.

— Attends que je sois rentrée de l'école, d'accord ?

Promis, lui dis-je. « Si on n'est pas venu m'arrêter avant. »

Ma mère me prépare une tisane à la camomille additionnée d'une cuillerée de sirop de

sommeil. Mes paupières s Alourdissent aussitôt. Après qu'elle a bandé mon pied blessé,

Peeta propose de me conduire jusqu'à mon lit. Au début, j'essaie de m'appuyer sur lui

mais je suis si faible qu'il me soulève carrément dans ses bras pour me porter Jusqu'à

l'étage. Il me couche et me souhaite bonne nuit. Je le retiens par la main. L'un des effets

secondaires du sirop de sommeil est qu'il rend les gens moins inhibés, comme l'alcool

blanc, et je sais qu'il me faut tenir ma langue. Mais je n'ai pas envie qu'il parte. En fait, je

voudrais bien qu'il reste dormir avec moi, pour qu'il soit là quand mes cauchemars

surviendront. Seulement, pour une raison que je suis incapable de formuler, je ne me

sens pas le droit de lui demander ça.

— Ne pars pas tout de suite. Attends que je sois endormie.

Peeta s'assied au bord du lit, en réchauffant ma main libre les siennes.

— J'ai bien cru que tu avais changé d'avis, aujourd'hui. En ne te voyant pas arriver

pour le dîner.

J’ai beau avoir les idées embrumées, je comprends ce qu'il veut dire. Avec la remise sous

tension du grillage, mon retard et l'apparition des deux Pacificateurs, il s'est imaginé que

je m'étais enfuie, Peut-être avec Gale.

— Non, je t'aurais prévenu.

J'attire l'une de ses mains contre ma joue, et je hume les arômes discrets de

cannelle et d'aneth des pains qu'il a dû pétrir aujourd'hui. Je voudrais lui parler de

Twill, de Bonnie, du soulèvement et de leurs espoirs fous à propos du district

Treize, mais ce ne serait pas prudent. Je sens mes paupières se fermer de toute

façon.

— Reste avec moi, je lui souffle. Tandis que le sirop de sommeil m'enveloppe d'une

douce torpeur, je l'entends murmurer un dernier mot, que je ne comprends pas.

Ma mère me laisse dormir jusqu'à midi, puis me réveille afin d'examiner mon talon.

Elle me prescrit une semaine de repos complet, à laquelle je ne me sens pas la

force de m'opposer. Ce n'est pas uniquement mon talon et mon coccyx. J'ai mal

partout. Je laisse donc ma mère me soigner, m'apporter mon petit déjeuner au lit

et me rajouter un édredon supplémentaire. Et je reste allongée comme ça, a

regarder le ciel d'hiver par la fenêtre, en me demandant comment tout ça va se

terminer. Je pense beaucoup à Twill et Bonnie, ainsi qu'à la pile de robes de

mariée qui m'attend en bas, et je me demande si Thread va se rendre compte que

je l'ai possédé et réagir. C'est drôle, parce qu'il pourrait facilement m'arrêter

pour mes crimes passés, mais Peut-être a-t-il besoin de preuves tangibles

actuelles maintenant que j'ai remporté les Jeux. Je me demande si le président

Snow est en contact avec lui. Je ne crois pas qu'il ait jamais adressé la parole au

vieux Cray, mais, à présent que je suis devenue un problème national, adresse-t-il

des instructions détail ées au chef des Pacificateurs ? Ou celui—ci agit-il de sa

propre initiative ? Peu importe, je suis certaine qu'ils tomberaient d'accord pour

me garder confinée à l'intérieur du district, dans les limites de la clôture. Même si

je trouvais un moyen de m'échapper — en jetant une corde par—dessus cette

branche d’érable, par exemple, je ne pourrais plus me sauver avec ma famille et

mes amis. De toute façon, j'ai promis à Gale de rester là et de me battre.

Pendant plusieurs jours, je sursaute chaque fois qu'on frappe à la porte. Aucun

Pacificateur ne vient m'arrêter, cependant, et je finis par me détendre. Je suis d'autant

plus rassurée quand Peeta m'apprend incidemment qu'on a coupé le courant dans

certaines portions du grillage, le temps pour les équipes d'entretien de renforcer les

fixations au sol. Thread doit croire que j'ai trouvé un moyen de plisser par-dessous,

malgré le courant mortel qui circule dans les mailles. C'est nouveau, pour le district, de

voir les Pacificateurs s'adonner à d'autres activités que de bousculer les pauvres gens.

Pceta passe tous les jours m'apporter des petits pains au fromage. Il m'aide aussi à

continuer le grand livre familial. C’est un vieil ouvrage, tout en cuir et en parchemin,

commencé depuis des siècles par je ne sais quel herboriste du coté de ma mère. Page

après page, il aligne des dessins à la plume de plantes médicinales, avec leurs différents

Usages. Mon père y a ajouté un chapitre sur les plantes comestibles qui m'a beaucoup

servi après sa mort. Il y a bien longtemps que je voulais y consigner mes propres

connaissances. Des choses que j'ai découvertes par moi-même, ou celles je tiens de Gale,

ou encore les petits trucs que j'ai appris aux Jeux lors de mon entraînement. Je ne l'avais

jamais fait parce que je ne sais pas dessiner et qu'il est primordial que les dessins soient

les plus détaillés possibles. C’est là que Peeta intervient. Il connaît déjà certaines des

plantes ; pour les autres, il se base sur des échantillons séchés ou bien je les lui décris. Il

commence par les esquisses, comme un brouillon jusqu'à ce que je me déclare satisfaite,

puis il les reporte au propre dans mon livre. Et il ne me reste plus qu'à rédiger le texte

d'une écriture soignée.

C'est une occupation paisible, absorbante, qui m'aide à oublier un peu mes soucis.

J'aime regarder les mains de Peeta quand il dessine, quand il fait fleurir une page à

grands traits de plume, en ajoutant quelques touches de couleurs à cet ouvrage jauni dont

les feuilles, jusque—là, se couvraient exclusivement d'encre noire. Son visage prend une

expression particulière sous l'effet de la concentration. Sa décontraction habituelle cède

le pas à un état d'une telle intensité qu'il semble ouvrir sur des profondeurs intérieures

insoupçonnées. J'en ai déjà eu plusieurs aperçus : dans l'arène, ou quand il parlait en

public, ou encore quand il a repoussé les armes des Pacificateurs braquées sur moi dans

le district Onze. Je ne sais pas trop qu'en penser. Je suis aussi fascinée par ses cils.

D'ordinaire, on les remarque à peine tant ils sont blonds. Mais de près, avec le soleil qui

tombe en rais par la fenêtre, ils se nimbent d'une lumière dorée et paraissent tellement

longs qu'on s'attendrait à les voir s'emmêler à chaque clignement de paupière.

Un après—midi, Peeta s'interrompt en plein encrage et lève les yeux si vivement que je

sursaute, comme s'il m'avait surprise en train de l'espionner. Ce qui est vrai, en un sens.

Mais il se contente de dire :

— Tu sais, je crois bien que c'est la première fois qu'on fait quelque chose de normal

ensemble.

— Eh oui. (Notre relation est pourrie par les Jeux depuis le début. La normalité n'y a

jamais eu sa place.) Ça nous change.

Chaque après—midi, il me descend dans le salon et j'exaspère tout le monde en

allumant la télévision. D'habitude, nous ne la regardons que sur ordre du Capitole,

parce que la propagande et les démonstrations de force de ce dernier— notamment

les rediffusions des soixante—quatorze éditions des Hunger Games — sont proprement

insupportables. Mais à présent je guette une séquence en particulier. Celle du geai

moqueur sur lequel Twill et Bonnie fondent leurs espoirs. C'est sans doute une fausse

piste, je sais, mais je tiens à la vérifier. Ne serait-ce que pour tirer un trait définitif sur

cette image d'un district Treize en pleine activité. Je finis par tomber sur un reportage

dans lequel il est fait allusion aux jours obscurs. On y voit les ruines fumantes de l'hôtel

de justice du district Treize, et j'aperçois brièvement, dans le coin supérieur droit de

l'écran, les ailes noir et blanc d'un geai moqueur. Ça ne prouve rien, bien sûr. Ce sont

de vieilles images qui accompagnent une histoire ancienne.

En revanche, quelques jours plus tard, une autre séquence retient mon attention. Le

présentateur du journal parle d'une pénurie de graphite qui affecterait la fabrication de

certains articles dans le district Trois. On nous diffuse alors Un reportage, soi-disant

en direct, d'une envoyée spéciale en combinaison protectrice dans le district Treize.

Elle se tient devant les ruines de l'hôtel de justice. À travers son masque elle nous

informe que, selon de nouveaux examens, les mines de graphite seraient encore trop

toxiques pour être exploitées. Fin du reportage. Mais juste avant que l'image revienne

sur le présentateur, j'ai le temps d'apercevoir le battement d'ailes caractéristique du

même geai moqueur.

Cela prouve que les images que l'on nous diffuse sont toujours les mêmes. La

journaliste ne se trouve sans doute même pas sur les lieux du reportage. Cette

découverte soulève une question fondamentale : qu'y a-t-il exactement dans le district

Treize ?

12

Rester tranquillement dans mon lit devient plus difficile, après ça. Je voudrais faire

quelque chose, en découvrir davantage au sujet du district Treize ou travailler au

renversement du Capitole. Pourtant je reste là, à m'empiffrer de petits pains au fromage

en regardant Peeta dessiner. Haymitch passe me voir de temps en temps pour m'apporter

des nouvelles, toujours mauvaises. Les sanctions se multiplient, et les gens meurent de

faim. L’hiver s'achève quand mon pied est de nouveau opérationnel. Ma mère me donne des

exercices à faire et me laisse marcher un peu toute seule. Un soir, je m'endors décidée à

me rendre en ville le lendemain matin, mais, à mon réveil, je découvre Venia, Octavia et

Flavius à mon chevet.

— Surprise ! S’exclament-ils joyeusement. Nous sommes venus en avance !

Après l'épisode du coup de fouet, Haymitch avait repoussé leur visite de plusieurs mois

afin de donner le temps à ma joue de guérir. Je ne m'attendais pas à les voir avant trois

semaines. Je m'efforce néanmoins de paraître ravie. Nous allons enfin pouvoir procéder à

ma séance photos. Ma mère a sorti les robes de mariée, tout est prêt, sauf que, pour être

honnête, je n'en ai pas essayé une seule. Après leurs jérémiades habituelles à propos de

l'altération de ma beauté, ils se mettent au travail. Leur plus gros souci concerne mon

visage, même si les soins prodigués par ma mère ont été remarquables. On ne voit plus

qu'une marque rosé pâle sur ma pommette. L'incident du coup de fouet n'a pas fait les

gros titres, je peux donc leur raconter que j'ai glissé sur une plaque de verglas et me suis

coupée. Puis je réalise que cette excuse est la même que pour mon pied ce dernier risque

de me poser un problème quand il me faudra marcher avec des talons hauts. Mais Flavius,

Octavia et Venia ne sont pas du genre soupçonneux, de sorte que je peux dire ce que je

veux.

Comme il s'agit de perdre mes poils uniquement pour quelques heures, on me rase au lieu

de m'épiler à la cire. Je dois quand même me tremper dans une substance étrange, mais

rien de répugnant, et nous attaquons bientôt ma coiffure et mon maquillage. L'équipe,

comme à son habitude, échange toutes sortes de ragots auxquels je ne prête pas attention

d'ordinaire. Soudain, Octavia lâche un commentaire qui me trouble. Rien d'important, une

simple allusion à une soirée pour laquelle elle n'a pas réussi à se procurer de crevettes.

— Pourquoi n'y avait-il plus de crevettes ? Je demande. Ce n'est pas la saison ?

— Oh, Katniss, nous n'avons plus aucun fruit de mer depuis des semaines ! Se

désole Octavia. Tu sais, à cause du mauvais temps dans le district Quatre.

Les rouages s'enclenchent dans mon esprit. Plus de fruits de mer. Depuis des

semaines. Venant du district Quatre. La colère palpable de la foule durant la Tournée de la

victoire. Et, tout à coup, je suis absolument certaine que le district Quatre s'est révolté. Je

commence alors à interroger discrètement mon équipe sur les autres désagréments que

le Capitole a connus cet hiver. Peu habitués à manquer de quoi que ce soit, Venia, Flavius et

Octavia pointent aussitôt le moindre défaut d'approvisionnement. Quand je suis enfin prête

à m'habiller, leurs récriminations concernant les difficultés à se procurer différentes

choses — de la viande de crabe aux puces musicales, en passant par les rubans — me

brossent un tableau assez net des districts qui pourraient être en train de se révolter. Les

produits de la mer du district Quatre. Les gadgets électroniques du Trois. Et, bien sûr, les

étoffes du Huit. L'idée d'une rébellion aussi largement répandue me fait trembler de peur

et d'excitation. Je voudrais leur poser davantage de questions, mais Cinna nous rejoint

pour me serrer dans ses bras et vérifier mon maquillage. Son attention se porte

immédiatement sur ma joue. Je doute qu'il marche dans mon histoire de glissade sur le

verglas, toutefois il fait mine de l'accepter sans sourciller. Il se contente de rectifier mon

fond de teint, et les dernières traces de ma cicatrice disparaissent. En bas, on a

débarrassé et éclairé le salon en vue de la séance photos. Effie s'active en tous sens,

lançant des ordres pour s'assurer que nous ne prenions pas de retard. C'est sans doute

une bonne chose, car il y a six robes et chacune nécessite un changement de voile, de

chaussures, de bijoux, de coiffure, de maquillage, de décor et d'éclairage. De la dentelle

mousseuse, des roses et des anglaises. Du satin ivoire, des tatouages dorés et des plantes

vertes. Un fourreau de diamant, un voile chargé de joyaux et une clarté lunaire. De la soie

blanche, des manches qui tombent jusqu'à terra et des perles. À peine une photo convient-

elle qu'il faut déjà préparer la suivante. Je me sens comme une pâte A pain qu'on pétrirait

encore et toujours. Ma mère s'arrange pour me donner un peu à manger et à boire

pendant qu'on s'occupe de moi. Malgré cela, à l'issue de la séance, je suis affamée et

complètement vidée. J'espérais avoir l'occasion de bavarder un peu avec Cinna, mais Effie

reconduit tout le monde dehors et je dois me contenter de sa promesse de m'appeler.

Comme le soir tombe et que mon pied me fait souffrir après toutes ces chaussures

extravagantes qu'il a fallu essayer, je renonce à me rendre en ville. Je préfère monter à

l'étage, enlever mon maquillage, puis redescendre me sécher les cheveux devant la

cheminée. Prim, rentrée de l'école à temps pour m'admirer dans mes deux dernières

robes, discute de la séance avec ma mère. Elles paraissent enchantées, en al ant me

coucher, je réalise qu'elles me croient en sécurité. Qu'el es se figurent que le Capitole m'a

pardonné mon intervention lors de la flagellation, parce qu'on ne se donnerait pas tant de

peine pour quelqu'un qu'on prévoit de faire mourir. Tu parles.

Dans mon cauchemar, je me vois dans ma robe de mariée en soie, boueuse et déchirée.

Mes longues manches se prennent dans les ronces et s'accrochent aux branches tandis

que je m'enfuis à travers la forêt. La meute des mutations génétiques se rapproche, me

rattrape et m'engloutit dans un tourbillon de souffles chauds et de crocs baveux. Je me

réveille en hurlant. L'aube est trop proche pour que j'essaie de me rendormir. Aujourd'hui,

il faut vraiment que je sorte parler à quelqu'un. Gale sera au travail à la mine. Mais j'irai

voir Haymitch, ou Peeta, n'importe qui pourvu que je puisse lui confier tout ce qui m'est

arrivé depuis ma sortie au lac : les fugitives, le grillage électrifié, la survie du district

Treize, les pénuries de produits au Capitole. Tout. Après avoir pris mon petit déjeuner en

compagnie de ma mère et de Prim, je sors à la recherche d'un confident. L'air tiède sent

déjà le printemps. « Le printemps serait le moment idéal pour un soulèvement », me dis-je.

On se sent toujours moins vulnérable après la fin de l'hiver. Peeta n'est pas chez lui.

J'imagine qu'il a dû se rendre en ville. Par contre, je suis surprise de voir Haymitch debout

de si bonne heure dans sa cuisine. J'entre chez lui sans frapper. J'entends Hazelle, en

haut, qui balaye le plancher. Sans être complètement soûl, Haymitch n'a pas l'air vraiment

sobre non plus. La rumeur selon laquelle Ripper a repris ses activités doit être fondée. Il

ferait Peut-être mieux d'al er se coucher, mais il me suggère une petite promenade en

ville.

Haymitch et moi nous comprenons à demi—mot à présent. Il me suffit de quelques minutes

pour tout lui raconter. De son côté, il me fait part de rumeurs de soulèvement dans les

districts Sept et Onze. Ce qui signifierait que la moitié des districts ou presque auraient

tenté de se rebeller.

— Vous croyez toujours que ça n'a aucune chance de marcher ici ?

— Pas encore. Ces autres districts sont beaucoup plus vastes. Même si la moitié de

leur population reste chez el e, les rebelles on une petite chance. Ici, dans le Douze, il

faudrait mobiliser tout le monde. Je n'avais pas pensé à ça. À notre faiblesse numérique.

— Mais Peut-être un jour prochain ? j'insiste.

— Peut-être. Sauf que nous sommes peu nombreux, mal équipés et que nous ne

fabriquons pas d'armes nucléaires, rétorque-t-il avec une pointe de sarcasme dans la

voix.

Mon histoire de district Treize ne l'emballe guère.

— Que vont-ils faire, Haymitch, aux districts rebelles ?

— Eh bien, tu sais maintenant ce qui s'est passé dans le Huit. Tu as vu toi—même ce

qu'ils ont fait ici, et sans la moindre provocation encore. Je crois que si la situation leur

échappe, ils n'auront aucun scrupule à éradiquer un nouveau district comme ils l'ont fait

avec le Treize. Pour l'exemple, tu comprends ?

— Vous ne croyez vraiment pas que le Treize ait pu survivre ? Twill et Bonnie avaient

tout de même raison concernant la séquence avec le geai moqueur.

— D'accord, concède Haymitch, mais qu'est-ce que ça prouve ? Rien du tout. Il peut y

avoir un tas de raisons pour justifier la réutilisation de ces images. Elles sont sans doute

plus impressionnantes. Et puis, c'est beaucoup plus simple, non, de manipuler quelques

boutons en salle de montage que de se rendre sur place pour filmer ? L'idée que le Treize

ait su rebondir et que le Capitole choisisse de l'ignorer... Pour moi, ça ressemble au genre

de rumeurs auxquelles on se raccroche quand on EST désespéré.

— Je sais. J'avais juste envie d'y croire.

— Précisément. Parce que tu es désespérée, conclut Haymitch.

Je ne trouve rien à répliquer. Il a raison, bien sûr.

Prim rentre toute excitée de l'école. Les professeurs ont annoncé une émission

obligatoire ce soir.

— Je suis sûre qu'il s'agit de ta séance photos !

— Impossible, Prim. Elle n'a été tournée qu'hier, dis-je.

— En tout cas, c'est ce qu'on raconte.

J'espère qu'elle se trompe. Je n'ai pas eu le temps de préparer Gale à ces images. Il

travaille souvent sept jours SUR sept à la mine. Depuis sa flagellation, je ne le vois plus

sauf quand il passe montrer l'évolution de ses cicatrices à ma mère. Je le

raccompagne alors en ville. Une fois, il m'a laissé entendre que la reprise en main du

district par Thread avait calmé toute velléité de soulèvement. Il sait que je n'ai plus

l'intention de m'enfuir. Mais il doit bien se rendre compte que, faute d'une révolte dans

le Douze, je finirai par épouser Peeta. Me voir me pavaner à la télévision dans mes

robes somptueuses... comment va-t-il réagir ? Quand toute la famille se réunit devant

la télévision à 19 h 30, je découvre que Prim avait raison : Caesar Flickerman est là, qui

s'adresse à une foule debout devant le centre d'Entraînement pour lui annoncer mes

noces prochaines. Il accueille Cinna, lequel est devenu une star du jour au lendemain

grâce aux costumes qu'il a imaginés pour moi, et après les amabilités et plaisanteries

d'usage, tous deux nous invitent à regarder un écran géant. Je comprends à présent

comment ils peuvent présenter l'émission de ce soir avec des séquences tournées la

veille. À l’origine, Cinna avait esquissé deux douzaines de robes. Il a ensuite fallu réduire

le choix, créer les robes et choisir les accessoires. Apparemment, à chaque étape, les

habitants du Capitole ont eu la possibilité de voter pour leur modèle préféré. L'émission

montre ensuite des images de moi dans les six robes finales, ce qui n'a pas dû réclamer

trop de travail aux techniciens. Chacune de mes apparitions provoque des réactions

très contrastées au sein de la foule. Les gens acclament leurs robes préférées, huent

celles qu'ils n'aiment pas. Comme ils ont voté, et sans doute parié, sur celle qui sera

retenue, ils se sentent tous très concernés par ma robe de mariée. Amusant, quand on

pense que je ne m'étais même pas donné la peine d'en enfiler une avant l'arrivée des

caméras. Caesar annonce que les personnes ont jusqu'à demain midi pour voter.

— Assurons-nous que Katniss Everdecn se présente à la cérémonie avec classe !

claironne-t-il à l'intention de la foule.

Je suis sur le point d'éteindre la télé, quand Caesar nous annonce l'autre grand

événement de la soirée.

— Cette année verra le soixante—quinzième anniversaire des Hunger Games, ce qui

signifie que nous allons connaître notre troisième Expiation !

— Et alors ? s'étonne Prim. Elle n'aura pas lieu avant des mois. Nous nous tournons vers

ma mère qui a pris une expression solennelle, lointaine, comme si elle se rappelait un vieux

souvenir.

— On va sans doute nous lire le carton.

L'hymne démarre. La gorge nouée par le dégoût, je vois le président Snow monter sur

scène, suivi d'un petit garçon habillé de blanc qui tient un coffret. À la fin de l'hymne, le

président Snow prend la parole pour évoquer les jours sombres dont sont sortis les

Hunger Games. Dès leur conception, le règlement des Jeux avait prévu tous les vingt-

cinq ans une édition spéciale, dite « d'Expiation », en hommage aux victimes de la

rébellion des districts.Ces paroles ne sauraient mieux tomber, car je soupçonne

plusieurs districts d'être en pleine insurrection en ce moment même. Le président

Snow poursuit par un bref rappel des Expiations précédentes.

— Au vingt—cinquième anniversaire des Jeux, afin que les rebelles n'oublient pas

qu'ils avaient choisi de verser le premier sang, chaque district a dû tenir une élection et

Voter pour les tributs qui le représenteraient.

Je me demande ce que j'aurais ressenti. En choisissant Ceux qui allaient partir. Ce doit

être pire, à mon avis, d'être désigné par ses voisins plutôt que par tirage au sort.

— Au cinquantième anniversaire, continue le président, afin de rappeler que pour

chaque citoyen du Capitole tué deux rebelles sont morts, les districts ont dû envoyer deux

fois le nombre habituel de tributs.

Je m'imagine face à quarante-sept adversaires au lieu de vingt-trois. Plus de risques,

moins d'espoir de survie, et le double de morts à l'arrivée. C'est l'année où Haymitch a

gagné…

— Une de mes amies a été tirée au sort cette année-là, nous confie ma mère d'une voix

douce. Maysilee Donner. Ses parents tenaient la confiserie. Ils m'ont donné son canari,

après.

Prim et moi échangeons un regard. C'est la première fois que nous entendons parler de

Maysilee Donner. Peut-être notre mère savait elle que nous aurions demandé comment

elle était morte.

— Aujourd'hui, nous nous préparons à tenir notre troisième édition d'Expiation,

déclare le président.

Le petit garçon en costume blanc s'avance et lui présente le coffret. Snow soulève le

couvercle, découvrant une rangée d'enveloppes jaunies. Ceux qui ont inventé ce système

d'Expiations ont prévu plusieurs siècles de Hunger Games. Le président prélève une

enveloppe frappée du chiffre 75, passe le pouce sous le rabat et en sort un petit carton

imprimé. Sans la moindre hésitation, il lit à voix haute : — Au soixante—quinzième

anniversaire, afin de rappeler aux rebelles que même les plus forts d'entre eux ne

sauraient l'emporter sur le Capitole, les tributs mâles et femelles de chaque district

seront moissonnés parmi les vainqueurs survivants. Ma mère pousse un petit cri. Prim

s'enfouit le visage entre les mains. À l'instar du public à l'écran, je suis plutôt

décontenancée. Comment ça, les vainqueurs survivants ?

Et puis, je comprends ce que ça veut dire. Pour moi, en tout cas. Il n'y a que trois

vainqueurs encore en vie dans le district Douze. Deux hommes. Une seule femme… On me

renvoie dans l'arène.

13

Mon corps réagit de lui-même et je me rue dehors, dans la nuit, sur les pelouses du Village

des vainqueurs. Malgré le sol détrempé qui mouille mes chaussettes, malgré le vent

cinglant, je fonce droit devant moi. Où ? Où aller ? Dans la forêt, bien sûr. Alors que

j'atteins le grillage, son bourdonnement me rappelle à quel point je suis prise au piège. Je

recule, hors d'haleine, tourne les talons et repars dans l'autre sens. Quand je reprends

mes esprits, je me trouve à quatre pattes dans la cave de l'une des maisons vides du

Village des vainqueurs. Des rayons de lune tombent en rais par le soupirail. J'ai froid, je

suis trempée, épuisée, mais ma course folle n'a en rien apaisé l'hystérie que je sens

monter en moi. Elle risque de me submerger si je ne la libère pas. Je froisse un pan de ma

chemise, me le fourre dans la bouche et commence à hurler. Combien de temps, je ne

saurais le dire. Mais quand je m'arrête, je n'ai pratiquement plus de voix. Je me

recroqueville sur le flanc, perdue dans la contemplation des rayons de lune sur le sol en

béton. Dans l'arène. Dans ce lieu de cauchemar. C'est là qu'on me renvoie. Je dois

reconnaître que je n'ai rien vu venir. Je m'attendais à toutes sortes d'ennuis. Je craignais

d'être humiliée en public, torturée, exécutée. De devoir me cacher dans les terres

sauvages, poursuivie par les Pacificateurs et leurs hovercrafts. D'épouser Peeta et de voir

nos enfants partir pour l'arène. Mais je n'avais jamais imaginé devoir prendre part aux

Jeux une nouvelle fois. Pourquoi ? Parce que c'est sans précédent. Les gagnants

échappent définitivement à la Moisson. Il en a toujours été ainsi. Jusqu'à présent. Il y a une

sorte de bâche, comme on en étale pour faire de la peinture. Je la ramène sur moi à la

manière d'une couverture. Au loin, des voix m'appellent. Mais, pour l'instant, je ne veux

même pas penser à ceux que j'aime le plus au monde. Je ne songe qu'à moi. Et à ce qui

m'attend. La bâche est raide mais retient la chaleur. Mes muscles se détendent, mon pouls

ralentit. Je revois le coffret dans les mains du petit garçon, le président Snow qui en tire

l’enveloppe jaunie. Est-ce possible que cette édition d'Expiation ait bel et bien été imaginée

soixante—quinze ans plus tôt ? Ça paraît peu probable. C'est une réponse trop commode à

tous les problèmes actuels du Capitole. Qui permet de se débarrasser de moi et de mater

les districts sans coup férir. J’entends encore le discours du président Snow. «Au

soixante—quinzième anniversaire, afin de rappeler aux rebelles que même les plus forts

d'entre eux ne sauraient l'emporter sur le Capitole, les tributs mâles et femelles de chaque

district seront moissonnés parmi les vainqueurs survivants. »

Oui, les gagnants sont les plus forts d'entre nous. Ceux qui ont survécu à l'arène, échappé

au collet de la pauvreté qui étrangle le reste de la population. Ils sont, ou plutôt nous

sommes, l'incarnation de l'espoir dans un monde sans espoir. Et voilà que vingt-trois

d'entre nous vont mourir afin de montrer que cet espoir n'était qu'une illusion. Je suis

soulagée d'avoir gagné l'année dernière. Sinon, je connaîtrais tous les autres gagnants

non pas pour les avoir vus à la télé mais parce qu'ils sont invités à chaque édition des

Jeux. Même ceux qui ne sont pas tenus d'être mentors, contrairement à Haymitch,

reviennent chaque année au Capitole pour célébrer l'événement. Je crois que beaucoup

d'entre eux sont devenus amis. Alors que le seul ami dont j'aurai à me soucier sera Peeta

ou Haymitch. Peeta ou Haymitch.

Je me redresse en position assise, rejetant la bâche. Quelle idée vient de me traverser

l'esprit ? Jamais je ne pourrai tuer Peeta ou Haymitch. Pourtant, l'un d'entre eux se

retrouvera dans l'arène avec moi, c'est un fait. Peut-être même ont-ils déjà décidé lequel.

Quel que soit celui qui sera désigné par le sort, l'autre aura la possibilité de se porter

volontaire pour le remplacer. Je sais déjà ce qui va se passer. Peeta demandera à

Haymitch de le laisser m'accompagner dans l'arène. Pour me sauver. Me protéger. Je

trébuche en traversant la cave, à la recherche d'une issue. Comment suis-je arrivée là ?

Je remonte à tâtons l'escalier qui mène à la cuisine, et constate que le carreau de la porte

a été brisé. Ce qui explique sans doute ma main en sang. Je ressors dans la nuit et fonce

droit chez Haymitch. Je le trouve attablé tout seul dans sa cuisine, une bouteille d'alcool

blanc à moitié vide dans une main, son couteau dans l'autre. Ivre mort.

— Ah, voilà la plus belle. Toute décoiffée. Alors, chérie, tu as fini par additionner deux et

deux ? Par comprendre que tu ne retournerais pas là—bas toute seule ? Et maintenant, tu

viens me demander... quoi, au juste ? Il ricane.

Je ne réponds rien. La fenêtre est grande ouverte, et le vent glacial me transperce.

— Je dois reconnaître que le gamin a le plus beau rôle. Il a débarqué avant que j'aie le

temps de déboucher cette bouteille. Pour me supplier de le laisser y aller. Mais toi, que

pourrais-tu demander ? (Il poursuit en imitant ma voix.) Prenez sa place, s'il vous plaît,

parce que, tout bien réfléchi, je préfère que ce soit Peeta qui s'en sorte plutôt que vous...

Je me mords la lèvre en réalisant qu'Haymitch vient Peut-être de formuler mon désir le

plus cher : que Peeta vive, même si Haymitch doit mourir. Mais non, ce n'est pas vrai.

Aussi insupportable soit-il, Haymitch fait partie de ma famille à présent. « Pourquoi suis-je

là ? Me dis-je. Que suis-je venue chercher ? »

— J'ai envie d'un verre.

Haymitch éclate de rire et pose brutalement la bouteille MU la table devant moi.

J'essuie le goulot contre ma main valide, je prends deux lampées puis je m'étrangle. Il

me faut un long moment pour retrouver une contenance, et même au bout de plusieurs

minutes mes yeux et mon nez continuent de couler. Mais, au fond de moi, l'alcool me

brûle comme une flamme et j'aime ça.

— Il vaudrait Peut-être mieux que ce soit vous, je suggère tranquillement en prenant une

chaise. Vous détestez LA vie, de toute manière.

— Très juste, reconnaît Haymitch. Et puisque la dernière fois c'est toi que j'ai tenté de

sauver... il semblerait que cette fois-ci j'aie une obligation envers le garçon.

— Pas faux. Je m'essuie le nez avant de boire une autre gorgée à la bouteille.

— L'argument de Peeta, poursuit Haymitch, est que, comme je t'avais choisie, je suis

en dette avec lui. Il peut me réclamer tout ce qu'il veut. Et ce qu'il veut, c'est une

chance de retourner là—bas avec toi pour te protéger.

Je le savais. Par certains côtés, le comportement de Peeta n'est pas difficile à prévoir.

Pendant que je pleurais sur mon sort dans cette cave, il était là, à ne se préoccuper

que de moi. La honte n'est pas un mot assez fort pour décrire ce que je ressens.

—Tu pourrais vivre cent vies que tu ne serais toujours pas digne de lui, tu sais,

observe Haymitch.

—Ouais, ouais, Dis-je avec brusquerie, c'est lui le meilleur de nous trois, on est bien

d'accord. Et alors, qu'avez-vous l'intention de faire ?

—Je n'en sais rien. (Haymitch soupire.) T'accompagner là-bas, sans doute. Mais si mon

nom est tiré au sort, c'est foutu. Il se portera volontaire pour prendre ma place.

Nous restons assis un moment en silence.

—Ce serait moche pour vous, dans l'arène, pas vrai, de retrouver tous ces gens que

vous connaissez ?

—Oh, je crois que ce sera moche de toute façon. (Il indique sa bouteille du menton.) Je

peux récupérer ça, maintenant ?

— Non, Dis-je en refermant les bras dessus. Haymitch sort une deuxième bouteille de

sous la table et dévisse le bouchon. Je réalise que je ne suis pas simplement venue

pour boire.

Très bien, je sais ce que je voulais vous demander. Si Peeta et moi retournons aux

Jeux, cette fois c'est LUI qu'on essaie de garder en vie.

Quelque chose brille dans ses yeux injectés de sang. De la souffrance.

Vous l'avez dit vous-même, ce sera moche dans un sens ou dans l'autre. Et Peeta peut

raconter ce qu'il veut, c'est à son tour d'être sauvé. Nous lui devons bien ça tous les

deux. (Ma voix prend des accents implorants.) En plus, le Capitole me hait si fort que je

suis pratiquement déjà morte.Alors que lui a Peut-être une chance. Je vous en prie,

Haymitch. Promettez-moi de m'aider.

Il fixe sa bouteille en fronçant les sourcils. Il prend le temps de peser mes paroles.

—Entendu, déclare-t-il enfin.

—Merci.

Je devrais aller trouver Peeta, à présent, mais je n'en ai aucune envie. La tête me

tourne à cause de tout l'alcool que j'ai ingurgité, et, dans mon état, qui sait ce qu'il

serait capable de me faire accepter ? Non, il vaudrait mieux que je rentre chez moi

affronter ma mère et Prim.

—Alors que je monte en titubant les marches du perron, lit porte d'entrée s'ouvre sur

Gale, qui me serre dans ses bras.

— J'ai eu tort. On aurait dû s'enfuir quand tu me l'as proposé, chuchote-t-il.

—Mais non, dis-je.

J'y vois trouble, et je suis en train d'éclabousser le blouson de Gale avec ma bouteille

d'alcool, mais on dirait qu'il s'en moque.

—Il n'est pas trop tard, insisté-t-il.

Par—dessus son épaule, j'aperçois ma mère et Prim sur le seuil, dans les bras l'une de

l'autre. Si nous fuyons, elles mourront. Et puis, je dois désormais protéger Peeta.

—Si, c'est trop tard.

Mes genoux se dérobent, et il doit me retenir pour m’empêcher de tomber. L'esprit

embrumé par l'alcool, J’entends ma bouteille se fracasser par terre. Manifestement,

tout me glisse entre les doigts en ce moment. À mon réveil, j'ai tout juste le temps de

me ruer aux toilettes ayant que l'alcool blanc se rappelle à moi. Il brûle autant en

ressortant qu'en descendant, et le goût est deux fois plus atroce. Je finis de vomir

toute tremblante et couverte de sueur, mais au moins j’ai purgé en partie mon

organisme. L'alcool m'a provoqué une migraine lancinante ; j'ai la bouche parcheminée

et l'estomac en ébullition. Je prends une douche brûlante et reste dessous pendant

une bonne minute avant de réaliser que j'ai gardé mes sous-vêtements. Ma mère a dû

me les laisser lorsqu'elle m'a déshabillée avant de me fourrer au lit. Je les arrache,

les jette dans le lavabo et me verse du shampooing sur la tête. Les mains me

démangent ; je remarque alors des petits points de suture soigneusement alignés en

travers d'une de mes paumes et sur le tranchant de mon autre main. Je me rappelle

vaguement avoir cassé une fenêtre la nuit dernière. Je me frictionne de la tête aux

pieds, en m'interrompant juste pour vomir sous la douche. Cette fois je rends surtout

de la bile, qui disparaît dans l'écoulement avec les bulles parfumées. Enfin propre,

j'enfile ma robe de chambre et regagne mon lit sans attacher la moindre attention à

mes cheveux dégoulinants. Je me glisse sous les draps. J'ai l'impression d'être victime

d'un empoisonnement. Des bruits de pas dans l'escalier réveillent ma panique de la

veille. Je ne suis pas prête à voir ma mère ni Prim. Je dois me reprendre, présenter

une façade calme et rassurante, comme le jour des adieux lors de la dernière Moisson.

Je dois être forte. Je me redresse sur mon séant, écarte mes cheveux humides de

mes tempes douloureuses, et me prépare à ce qui va suivre. Elles apparaissent sur le

seuil, avec du thé et des tartines, le visage soucieux. J'ouvre la bouche, prête à lancer

je ne sais quelle plaisanterie... et j'éclate en sanglots.

Tant pis pour la force.

Ma mère vient s'asseoir au bord du lit et Prim se faufile à côté de moi. Elles me

serrent dans leurs bras et me murmurent des paroles apaisantes jusqu'à ce que

l'épuisement tarisse mes larmes. Après quoi, Prim va chercher une serviette et

entreprend de sécher et de démêler mes cheveux, tandis que ma mère me donne un

peu de thé et de pain grillé. Elles me font enfiler un pyjama bien chaud, me rajoutent un

édredon et me laissent me rendormir. L'après-midi touche à sa fin quand j'émerge du

sommeil. On a posé un verre d'eau sur ma table de chevet. Je le vide d'un trait. Malgré

un estomac et une tête encore fragiles, je me sens beaucoup mieux. Je me lève,

m'habille et me tresse les cheveux. Avant de descendre, j'hésite au sommet de

l'escalier, embarrassée par ma réaction à l'annonce de l'Expiation. Ma façon de sortir

en coup de vent, de me soûler avec Haymitch, ma crise de larmes. Vu les

circonstances, je suppose qu'on ne m'en tiendra pas rigueur. Une chance que les

caméras n'aient pas été là, quand même.

En bas, ma mère et Prim me serrent de nouveau dans leurs bras, mais avec une

émotion contenue. Je sais qu'elles prennent sur elles pour me faciliter les choses. En

regardant Prim, on à peine à imaginer la petite fille fragile que j'ai quittée neuf mois

plus tôt le jour de la Moisson. Cette épreuve, comme celles qui ont suivi — la cruauté

de la vie il ans les districts, la procession des malades et des blessés qu'elle doit

souvent soigner elle—même car ma mère ne suffit plus à la tâche —, l'ont fait vieillir

d'un coup. Elle a grandi, également ; nous sommes presque de la même taille à présent,

même si ce n'est pas ça qui la fait paraître plus âgée. Ma mère me sert une tasse de

Bouillon. Je lui en réclame une deuxième pour l'apporter à Haymitch. Puis je franchis lu

pelouse qui me sépare de chez lui. Il vient à peine de se réveiller, et accepte la tasse

sans commentaire. Nous restons assis là, dans son salon, presque sereins, à regarder

le soleil descendre à l'horizon. Quelqu'un s'active à l'étage. Je crois d'abord qu'il s'agit

d'Hazelle, mais, quelques minutes plus tard, Peeta descend nous rejoindre. Il jette sur

la table un carton rempli de bouteilles vides.

— Là, c'est fait, déclare-t-il sur un ton sans appel. Voyant qu'Haymitch a déjà du mal à

focaliser son regard sur les bouteilles, je lui demande :

— Qu'est-ce qui est fait ?

— J'ai vidé tout l'alcool dans la baignoire, répond Peeta.

Haymitch s'arrache d'un coup à sa stupeur, pour fouiller dans le carton avec une

expression incrédule.

— Tu as fait quoi ?

— J'ai tout jeté.

— Il en rachètera, dis-je.

— Oh non, rétorque Peeta. Je suis allé trouver Ripper ce matin et j'ai promis de la

dénoncer sur—le—champ si elle vous vendait la moindre bouteille à l'un ou à l'autre. Je

l'ai payée, aussi, pour plus de sécurité, mais je ne crois pas qu'elle veuille retourner en

cellule de sitôt. Haymitch tente de l'atteindre avec son couteau. Peeta détourne le coup

si facilement que c'en est pathétique. La colère monte en moi.

— En quoi est-ce que ça te concerne, qu'il boive ou non ?

— Ça me concerne totalement. Quoi qu'il arrive, deux d'entre nous vont retourner dans

l'arène avec le troisième comme mentor. On ne peut pas se permettre d'avoir, un

ivrogne dans l'équipe. Surtout pas toi, Katniss.

— Quoi ? (Je manque m'étouffer d'indignation. Je serais plus convaincante si je ne

tenais pas une telle gueule de bois.) C'est la première fois de ma vie que je me soûle !

— Oui, et regarde dans quel état tu t'es mise, réplique Peeta. Je ne sais pas à quoi je

m'attendais pour ma première rencontre avec Peeta après l'annonce. Une étreinte,

quelques baisers. Un peu de réconfort, Peut-être. Mais pas ça. Je me tourne vers

Haymitch.

— Ne vous inquiétez pas, je vous trouverai de l'alcool.

— Dans ce cas je vous dénoncerai tous les deux. Vous cuverez en cellule, nous

prévient Peeta.

— Où veux—tu en venir, à la fin ? demande Haymitch.

— C'est simple, répond Peeta. Je veux que deux d'entre nous reviennent du Capitole.

Le mentor, et un gagnant ou une gagnante. Effie va m'envoyer une compilation

d'enregistrements concernant chaque vainqueur encore en vie. Nous allons étudier leur

comportement pendant les Jeux et apprendre tout ce que nous pourrons sur leur

manière de se battre. Nous allons prendre du poids et des muscles. Bref, nous allons

commencer à nous comporter comme des tributs de carrière. Et l'un d'entre nous va

remporter ces jeux, que ça vous plaise ou non !

Il tourne les talons et quitte la maison en claquant la porte.

Haymitch et moi faisons la grimace.

— J'ai horreur des donneurs de leçons, dis-je.

— Qui les aime ? demande Haymitch, en se mettant à siroter les fonds de bouteille.

— Vous et moi. C'est nous qu'il compte voir revenir sains et saufs à la maison.

— Eh bien, il se prépare une drôle de surprise.

Mais au bout de quelques jours nous acceptons de nous comporter en carrières, parce

que c'est la meilleure manière de convaincre Peeta de se préparer. Tous les soirs,

nous visionnons de vieux résumés des Jeux. Je m'aperçois que nous n'avons pas

rencontré un seul autre gagnant lors de notre Tournée de la victoire, ce qui paraît

curieux quand on y réfléchit. Interrogé à ce propos, Haymitch répond que le président

Snow ne tenait sûrement pas à nous voir créer des liens — surtout moi — avec

d'autres gagnants, dans des districts au bord de la rébellion. Les vainqueurs jouissent

d'un statut spécial. S'ils avaient donné l'impression de soutenir mon opposition au

Capitole, c’aurait pu être dangereux sur le plan politique. En calculant les dates, je

réalise que certains de nos adversaires risquent d'être assez vieux, ce qui est à la fois

triste et rassurant. Peeta prend une foule de notes, Haymitch nous raconte tout ce qu'il

sait de la personnalité de chaque gagnant, et, peu à peu, nous en venons à nous

familiariser avec nos futurs adversaires.

Chaque matin, on s'entraîne pour fortifier nos corps. On court, on soulève des poids,

on se dérouille les muscles. L'après—midi est plutôt consacré au combat, au lancer de

couteau ou au corps-à-corps ; j'apprends même à mes compagnons à grimper aux arbres.

Officiellement, les tributs ne sont pas censés s'entraîner, mais personne ne vient nous en

empêcher. Les tributs des districts Un, Deux et Quatre arrivent toujours rompus au

maniement des lances et des épées. Ceci n'est rien en comparaison. Après tant d'années

de négligence, le corps d'Haymitch fait de la résistance. S'il a conservé une vigueur

physique— remarquable, il s'essouffle au bout de quelques foulées. Et, alors qu'on pourrait

croire qu'un homme qui s'endort tous les soirs avec son couteau serait capable de

toucher une maison à dix mètres avec sa lame, ses mains tremblent tellement qu'il met

des semaines à réussir son premier lancer. Par contre, ce nouveau programme nous

réussit à merveille, à Peeta et moi. Il nous donne un but. Ma mère nous astreint à un

régime spécial afin de prendre du poids. Prim soigne nos muscles endoloris. Madge nous

fait parvenir en secret les journaux du Capitole que reçoit son père. Les pronostics des

parieurs nous font figurer parmi les favoris. Même Gale vient nous prêter main—forte les

dimanches, bien qu'il ne porte pas Peeta ni Haymitch dans son cœur. Il nous enseigne tout

ce qu'il sait à propos des collets. Ça me fait drôle, de voir Peeta et Gale ensemble, mais ils

semblent avoir mis leur hostilité de côté. Un soir, alors que je raccompagne Gale en ville, il

m'avoue :

— Ce serait plus facile s'il n'était pas sympa.

— Ne m'en parle pas, dis-je. Si j'avais pu le détester dans l'arène, nous n'aurions

pas tous ces ennuis aujourd'hui. Il serait mort, et je serais une gentille petite gagnante qui

ne pose aucun problème.

— Et nous, Katniss, où en serions-nous? demande Gale.

J'hésite, ne sachant que répondre. Où en serais-je avec mon cousin, qui ne serait pas mon

cousin s'il n'y avait pas eu Peeta ? M'aurait-il embrassée, lui aurais-je rendu son baiser si

j'avais été libre de le faire ? Me serais-je abandonnée à lui, endormie par la sécurité

trompeuse que procurent l'argent, la nourriture et l'assurance de la victoire, si les

circonstances avaient été différentes? La menace de la Moisson aurait toujours pesé sur

nous, sur nos enfants. Même si j'en avais eu envie...

— On serait à la chasse. Comme tous les dimanches ,dis-je.

Ce n'est pas la réponse qu'il attendait, mais, en toute honnêteté, je ne peux rien lui offrir

de plus. Il sait que je lui ai déjà donné la préférence sur Peeta en renonçant à m enfuir. À

quoi bon discuter de ce qui aurait pu être? Quand bien même j'aurais tué Peeta dans

l'arène, je n'aurais pas voulu me marier. Je ne me suis fiancée que pour épargner des

vies, et voilà le résultat : J'ai peur toutefois qu'une explication à cœur ouvert n'entraîne

Gale à commettre une folie. Comme déclencher un soulèvement chez les mineurs.

Haymitch l'a dit lui-même, le district Douze n'est pas prêt. Il l'est même moins que jamais,

car le lendemain matin de l'annonce de l'Expiation une centaine de Pacificateurs sont

arrivés en renfort par le train. Puisque je n'espère pas revenir vivante des Jeux une

deuxième fois, plus tôt Gale parviendra à m'oublier, mieux ce sera. Je compte tout de

même lui glisser un mot ou deux à l'issue de la Moisson, quand on nous accordera une

heure pour faire nos adieux. Lui dire l'importance qu'il a eue pour moi toutes ces années. À

quel point notre rencontre a changé ma vie. Combien je l'aime, même si ce n'est pas tout à

fait comme il l'aurait souhaité.

Mais on ne m'en laisse pas l'occasion. La Moisson se déroule par une journée chaude et

moite. La population du district Douze y assiste en silence, en nage, sous les canons des

mitrailleuses. Je me tiens seule dans un coin délimité par un cordon, avec Peeta et Hay-

mitch dans un enclos similaire à ma droite. Le tirage au sort ne prend qu'une minute. Effie,

éblouissante sous su perruque dorée, n'a pas sa verve habituelle. Elle doit tâtonner

longuement dans la boule de Moisson des filles pour en sortir le seul et unique papier dont

tout le monde sait déjà qu'il porte mon nom. Puis elle tire le nom d'Haymitch. À peine a-t-il

le temps de me lancer un regard maussade que Peeta se porte volontaire pour prendre SA

place.On nous escorte immédiatement à l'hôtel de justice où le chef Thread nous attend. La

procédure a changé, nous annonce-t-il avec un sourire.

On nous fait sortir par derrière, on nous pousse dans une voiture et on nous conduit à la

gare. Il n'y a pas de Caméras sur le quai, aucune foule venue saluer notre départ.

Haymitch et Effie nous rejoignent, escortés par des gardes. Les Pacificateurs nous font

embarquer dans le train et claquent la portière derrière nous. Le train s'ébranle. Et je me

tiens là derrière la vitre, à regarder s'éloigner la gare, mes adieux en travers de la gorge.

14

Je reste à la fenêtre longtemps après que la forêt a englouti les derniers paysages du

district Douze. Je ne caresse aucun espoir de retour cette fois-ci. Avant mes premiers

Jeux, j'avais promis à Prim de tout faire pour gagner, mais là, je me suis simplement juré

de garder Peeta en vie. Jamais je ne reviendrai. Je savais même quelles seraient mes

dernières paroles à ceux que j'aime. Comment tirer et verrouiller la porte derrière moi,

et les laisser tristes mais en sécurité après mon départ. Et voilà que le Capitole m'a volé

ça aussi.

— On leur écrira, Katniss, promet Peeta dans mon dos. Ce sera mieux, de toute façon. Ça

leur donnera quelque-chose à quoi se raccrocher. Haymitch leur fera passer nos lettres...

le cas échéant.

J'acquiesce de la tête et me retire dans mon compartiment. En me laissant tomber sur le

lit, je sais que je n'écrirai jamais ces lettres. Ce sera comme pour le discours que j'ai

essayé de rédiger en hommage à Rue et Thresh dans LE district Onze. Tout me semblait

clair dans ma tête, ou même quand je m'adressais à la foule, mais je n'avais pas réussi à

coucher une seule phrase sur le papier. Par ailleurs, je comptais accompagner ces mots

d'étreintes, de baiser, d'une main dans les cheveux pour Prim, d'une caresse SUR la joue

pour Gale, d'une pression des doigts pour Madge. Pas d'une caisse en bois avec mon

cadavre dedans. Trop écœurée pour pleurer, je n'ai qu'une envie : me recroqueviller dans

mon lit et dormir jusqu'à notre arrivée au Capitole, demain matin. J'ai une mission. Non,

c'est plus que ça. Ma dernière volonté. « Garder Peeta en vie. » et même s'il paraît peu

probable que je réussisse, il est important que je sois au mieux de ma forme. Ce qui ne

sera pas le cas si je passe mon temps à pleurer mes proches. « Laisse-les s'éloigner, me

dis-je. Dis-leur adieu et oublie-les. » Je fais de mon mieux, j'évoque tour à tour chaque

personne, je les libère comme on sortirait des oiseaux d'une cage et je referme

soigneusement derrière eux pour m'assurer qu'ils ne reviennent pas.

Quand Effie vient frapper à ma porte pour le dîner, j'ai fait le vide dans ma tête. Je me

sens légère, ce qui n'a pas que des inconvénients. Le repas se déroule dans une ambiance

maussade, avec de longues périodes de silence à peine interrompues par l'arrivée et le

retrait des plats. Une soupe de légumes, froide. Des galettes de poisson arrosées d'une

sauce au citron Vert. Des petits perdreaux fourrés à l'orange, accompagnés de riz

sauvage et de cresson. Une crème au chocolat agrémentée de cerises entières.

Malgré les efforts de Peeta et d'Effie, la conversation ne cesse de retomber. J'adore votre

nouvelle coiffure, Effie, lance Peeta.

— Merci. Je l'ai choisie pour qu'elle soit assortie à la BROCHE de Katniss. Je me disais que

nous pourrions te trouver un bracelet de cheville en or, et Peut-être un bracelet ou je ne

sais quoi en or aussi pour Haymitch, afin que nous ayons l'air de former une équipe, dit

Effie.

À l'évidence, Effie ignore que mon geai moqueur est devenu un symbole pour les rebelles.

Dans le district Huit, en tout cas. Au Capitole, il est possible qu'il soit seulement un

souvenir de Hunger Games particulièrement excitants. Que serait-il d'autre ? Les vrais

rebelles ne gravent pas leur signe de reconnaissance sur des bijoux. Ils le mettent sur un

bretzel qu'ils peuvent faire disparaître en une bouchée.

— Je trouve l'idée excellente, approuve Peeta. Qu'en dites-vous, Haymitch ?

— Oui, si vous voulez, grommelle l'intéressé.

Il ne boit rien, et il est clair qu'il est en manque. Effie a fait remporter son propre vin

en voyant ses efforts, mais il est dans un triste état. S'il était un tribut, il ne devrait rien à Peeta et pourrait se soûler à sa guise. Hélas, il va devoir faire de son mieux pour

préserver Peeta dans une arène remplie de vieux amis, sans espoir de réussite.

— On pourrait Peut-être vous dénicher une perruque, Dis-je pour dérider l'atmosphère. Il

me jette un regard qui veut dire « Fiche-moi la paix » et nous terminons notre crème au

chocolat en silence.

— Si nous allions assister au résumé de la Moisson ? propose Effie en se tamponnant les

commissures des lèvres avec sa serviette.

Peeta part chercher ses notes sur les vainqueurs, et nous passons dans la voiture—salon

pour étudier nos futurs adversaires.

Nous sommes tous en place devant la télé quand l'hymne s'élève et que démarre le

résumé de la Moisson annuelle. Dans toute l'histoire des Jeux, il y a eu soixante—quinze

vainqueurs. Cinquante-neuf sont encore en vie. J'en reconnais beaucoup, soit pour les

avoir vus comme tribut ou mentors dans les éditions précédentes, soit d'après les

enregistrements que nous avons visionnés. D'autres sont trop vieux ou trop ravagés par

la maladie, la drogue ou la boisson pour que je mette un nom sur leurs visages. Bien

évidemment, les plus nombreux viennent des districts Un, Deux et Quatre. Mais chaque

district est parvenu à présenter au moins un gagnant et une gagnante.La Moisson est

rapidement expédiée. Peeta inscrit scrupuleusement des étoiles dans son cahier de notes

en face des noms sélectionnés. Haymitch regarde, le visage fermé, ses amis monter sur

scène. Effie lâche de petits commentaires anxieux, comme «Oh, non, pas Cecelia », ou

bien » Chaff a toujours aimé la bagarre, de toute manière ». Elle soupire fréquemment.

Pour ma part, j'essaie de fixer les autres tributs dans un loin de ma tête, mais, comme

l'année dernière, seuls quelques—uns me restent en mémoire. Il y a le frère et la sœur à

la beauté classique du district Un, qui ont gagné deux années de suite quand j'étais petite.

Brutus, un volontaire du district Deux, qui doit désormais avoir la quarantaine il paraît

impatient de retourner dans l'arène. Finnick, le beau blond du district Quatre, sacré il y a

dix ans à l'âge de quatorze ans. Une jeune femme hystérique aux longs cheveux châtains

est également sélectionnée pour le Quatre, mais se fait vite remplacer par une vieillarde

de quatre—vingts ans appuyée sur une canne. Vient ensuite Johanna Mason, la seule

gagnante disponible dans le Sept, qui a triomphé voilà quelques années en se faisant

passer pour une mauviette. La femme du Huit, celle qu'Effie appelle Cecelia, a une

trentaine d'années ; elle doit s'arracher à trois enfants accourus la serrer dans leurs

bras. Vient le tour de Chaff, un homme du Onze que je sais être un ami personnel

d'Haymitch. A la fin, c'est moi qu'on appel e. Puis Haymitch. Peeta se porte volontaire.

L'une des présentatrices y va de sa petite Mime, parce que le sort semble décidément

s'acharner sur nous, les amants maudits du district Douze. Elle se reprend très vite et

parie que ces Jeux seront « les meilleurs qu'on ait jamais connus ! ». Haymitch quitte le

compartiment sans dire un mot. Effie, après quelques commentaires décousus sur tel ou

tel tribut, se retire en nous souhaitant bonne nuit. Je regarde Peeta arracher les feuilles

concernant les gagnants qui n'ont pas été choisis. Pourquoi tu n'irais pas dormir un peu ?

Me suggère-t-il.

« Parce que je ne pourrais pas affronter mes cauchemars. Pas sans toi », me dis-je. Je

suis sûre qu'ils seront effroyables cette nuit. Mais je peux difficilement demander à Peeta

de venir dormir avec moi. Nous ne nous sommes pratiquement plus touchés depuis le soir

où Gale s'est fait fouetter. Je lui demande :

— Que vas-tu faire, toi ?

— Simplement relire mes notes un moment. Me faire une meilleure idée de ce qui

nous attend. Mais je reverrai tout ça avec toi demain matin. Va te coucher, Katniss.

Je suis son conseil et, comme prévu, je suis réveillée quelques heures plus tard par un

cauchemar épouvantable où la vieille femme du district Quatre se transforme en un

gigantesque rongeur et me mange le visage. Je sais que j'ai hurlé, mais personne ne vient.

Ni Peeta, ni aucun domestique du Capitole. J'enfile une robe de chambre pour calmer la

chair de poule qui m'envahit. Incapable de rester dans mon compartiment, je décide de

trouver quelqu'un pour me préparer un thé, un chocolat chaud ou n'importe quoi.

Haymitch est Peut-être encore debout. J'ai peine à croire qu'il dorme. Je commande un

lait chaud, la boisson la plus apaisante qui me vienne à l'esprit, auprès du premier

serveur que je croise. Entendant du bruit dans la voiture—salon, j'y vais et j'y découvre

Peeta. A côté de lui, sur le canapé, je reconnais le carton envoyé par Effie avec tous les

enregistrements des anciens Hunger Games. Il se repasse l'édition remportée par Brutus.

Peeta se lève et arrête la bande à mon entrée.

— Tu n'as pas pu dormir ?

— Pas longtemps.

Je resserre les pans de ma robe de chambre en revoyant la vieillarde se changer en

rongeur.

— Tu veux en parler ? me demande-t-il.

Parfois ça m'aide, mais je secoue la tête, dégoûtée par ma propre faiblesse. Je suis déjà

hantée par mes adversaires avant même de les affronter. Quand Peeta m'ouvre ses bras,

je cours m'y blottir. C'est la première fois depuis l'annonce de l'Expiation qu'il m'offre son

affection. Jusqu'à présent il a surtout été un entraîneur implacable, toujours à nous

pousser Haymitch et moi, à nous exhorter à courir plus vite, à manger davantage, à mieux

connaître l'ennemi. Un amant ? Il a même renoncé à se comporter en ami ! Je referme les

bras autour de son cou avant qu'il ne m'ordonne de faire des pompes ou je ne sais quoi.

Au lieu de ça, il m'attire plus près et enfouit Non visage dans mes cheveux. Ses lèvres sur

mon cou diffusent une chaleur qui se répand lentement en moi. Je me sens bien, tellement

bien ! Il m'est tout simplement impossible de me détacher de lui.

Et pourquoi le devrais-je ? J'ai dit adieu à Gale. Je ne le reverrai plus jamais, c'est une

certitude. Rien de ce que je dirai ne pourra plus le blesser. Soit il n'en verra rien, soit il

croira que je joue la comédie pour les caméras. Voilà au moins un poids en moins sur mes

épaules. C'est l'arrivée du serveur du Capitole avec le lait chaud qui nous sépare.

L'homme pose sur la table un cruchon fumant ainsi que deux tasses sur un plateau.

— J'ai apporté une tasse supplémentaire, explique-t-il.

— Merci, lui dis-je.

— Et j'ai mis une cuillère de miel dans le lait. Pour l'adoucir. Avec une pincée d'épices. Il

paraît sur le point d'ajouter quelque chose, puis secoue la tête avant de quitter la pièce.

— Qu'est-ce qu'il a ?

— Je crois qu'il est désolé pour nous, répond Peeta.

— Ben voyons, Dis-je en servant le lait.

— Sérieusement, insiste Peeta. Je ne crois pas que les gens du Capitole soient enchantés

à l'idée de nous revoir dans l'arène. Ils se sont attachés à leurs héros.

— Je suppose qu'ils oublieront tout ça dès que le sang commencera à couler. (S'il y a une

chose dont je n'ai pas envie de me préoccuper, c'est bien de l'impact de l'Expiation sur

l'ambiance générale au Capitole.) Alors, tu reprends l'étude de chaque bande ?

— Pas vraiment. Je les repasse en accéléré, histoire de revoir les techniques de combat

de nos adversaires.

— Qui est le suivant ?

— À toi de choisir, répond Peeta en me tendant le carton.

Je fouille dans le carton et sors une bande que nous n'avons pas encore regardée. Celle

de la cinquantième édition. La deuxième Expiation. Celle remportée par Haymitch

Abernathy.

— On n'a jamais regardé celle—là.

Peeta secoue la tête.

— Non. Je savais qu'Haymitch n'en aurait pas envie. Pas plus que nous ne tenons à revoir

nos propres Jeux. Et comme nous sommes dans la même équipe, je me suis dit que ça

n'avait pas beaucoup d'importance.

— Le gagnant de la vingt—cinquième édition est-il là dedans ?

—Je ne crois pas. Il doit être mort, depuis le temps, et Effie ne m'a envoyé que les bandes

concernant des adversaires potentiels. (Peeta soupèse la bande d'Haymitch d'une main.)

—Tu crois qu'on devrait la regarder ?

—C'est la seule Expiation que nous ayons. On y apprendra Peut-être deux ou trois choses

sur la manière dont elles se déroulent. Haymitch n'a pas besoin d'être au courant.

Je me sens quand même gênée, comme si j'entrais dans son intimité. J'ignore pourquoi

car ces Jeux ont été largement diffusés. C'est le cas, pourtant. Et puis, je dois avouer que

je suis curieuse de ce qu'on pourra y découvrir.

— D'accord, concède Peeta.

Il engage la bande dans le lecteur. Je me love contre lui sur le canapé, avec mon lait

chaud au miel et aux épices — un vrai régal —, et je me plonge dans les cinquantièmes

Hunger Games. Après l'hymne, on voit le président Snow tirer l'enveloppe contenant le

programme de la deuxième Expiation. Il paraît plus jeune mais me dégoûte toujours

autant. Il lit le carton de la même voix grave que pour le nôtre, informant Panem qu'en

honneur de l'Expiation le nombre de tributs sera doublé cette année—là. Ensuite

apparaissent sur l'écran la Moisson et l'appel des noms. Le temps d'en arriver au district

Douze, je suis abasourdie par le nombre de gamins condamnés à une mort certaine. La

femme qui procède au tirage n'est pas Effie, mais elle aussi commence par claironner : «

Les dames d'abord ! » La première désignée est une fille de la Veine, ça se voit à son

allure. On appelle ensuite Maysilee Donner.

— Oh ! C'était une amie de ma mère.

La caméra la trouve dans la foule, accrochée à deux autres jeunes filles. Toutes blondes.

Toutes des filles de marchands.

—On dirait ta mère, à côté d'elle, non ?

Il a raison. Alors que Maysilee Donner se dégage et s'avance bravement vers la scène, j'ai

un bref aperçu de ma mère à mon âge. Ce qu'on raconte sur sa beauté n'est pas exagéré.

L'autre fille qui lui tient la main ressemble trait pour trait à Maysilee. Elle me rappelle

également quelqu'un d'autre.

— Madge...

— C'est sa mère. Maysilee et el e était jumelles, dit Peeta. Mon père m'en a parlé, un jour.

Je songe à la mère de Madge, la femme du maire Undersee, qui passe la moitié de sa vie

alitée, coupée du monde, en proie à des douleurs terribles. Je n'avais jamais réalisé que

ma mère et elle se connaissaient. Je revois Madge, bravant la tempête de neige pour

apporter des antidouleurs à Gale. Je pense au geai moqueur de ma broche. Il prend une

tout autre signification maintenant que je sais qu'il appartenait à la tante de Madge,

Maysilee Donner, morte assassinée dans l'arène. Le nom d'Haymitch est le dernier à

sortir. Sa vue me cause un choc, plus que celle de ma mère. Il est jeune. Il est fort.

Difficile à croire, mais il ne manque pas de charme. Avec ses cheveux bruns bouclés, ces

yeux gris typiques de là Veine et cet air canaille.

— Oh, Peeta, ne me dis pas qu'il a tué Maysilee Donner... Je crois que je ne pourrais pas le

supporter.

— Avec quarante-huit concurrents ? Il y a très peu de risques.

Après le trajet en chariot — au cours duquel les gamins du district Douze sont affublés de

tenues de mineurs grotesques —, les interviews défilent. Le temps manque pour se

concentrer sur chaque participant. Mais comme Haymitch va remporter cette édition,

nous avons droit à un entretien complet entre lui et Caesar Flickerman, égal à lui-même

dans son costume scintillant bleu nuit. Seuls ses cheveux, ses paupières et ses lèvres,

vert foncé, sont différents.

— Dis-moi, Haymitch, que penses—tu de ces Jeux où tu vas devoir affronter deux fois plus

de concurrents que d'habitude ? S’enquiert Caesar.

Haymitch hausse les épaules.

— Je ne vois aucune différence. Ils ne vont pas être deux fois moins bêtes, alors je dirais

que mes chances sont plus OU moins les mêmes. Le public éclate de rire. Haymitch se fend

d'un demi-sourire. Narquois. Arrogant. Indifférent.

— Il n'a pas eu besoin de forcer sa nature, on dirait, je grommelle.

On passe ensuite au premier matin des Jeux. On suit la scène par—dessus l'épaule de

l'une des participantes, qu'on voit s'élever dans le tube de lancement puis déboucher dans

l'arène. Je ne peux retenir une exclamation de surprise. L’incrédulité se lit sur tous les

visages. Même Haymitch hausse les sourcils, avant de les froncer presque aussitôt.

L'endroit est d'une beauté à couper le souffle. La Corne d'abondance dorée se dresse au

milieu d'une prairie verdoyante tapissée de fleurs splendides. Le ciel azur se couvre de

nuages moutonneux. Des oiseaux chanteurs volent au-dessus des têtes. À voir certains

tributs humer l'air, il doit flotter une odeur délicieuse. Une vue aérienne révèle que la

prairie s'étend à perte de vue. Une forêt se dessine à l'horizon dans une direction, tandis

que dans l'autre s'élève une montagne coiffée de neige. Bon nombre de joueurs sont

déstabilisés par tant de beauté : au coup de gong, la plupart semblent hésiter, comme s'ils

émergeaient d'un rêve. Pas Haymitch, toutefois. Il atteint déjà la Corne d'abondance,

armé, avec un lourd sac à dos sur les épaules. Il s'éloigne vers la forêt avant même

qu'une grande partie des autres soient descendus de leurs plaques métalliques. Dix—huit

tributs perdent la vie dans le bain de sang de ce premier jour. D'autres ne tardent pas à

suivre et il devient vite évident que tout, dans ce lieu enchanteur — des fruits succulents

sur les branches à l'eau cristalline des ruisseaux en passant par le parfum des fleurs

quand on le respire à pleins poumons —, est mortellement vénéneux. Seules l'eau de pluie

et les provisions du Capitole sont propres à la consommation. Il y a aussi une meute de

dix carrières bien équipés qui battent la montagne à la recherche de victimes. Haymitch

connaît ses premières difficultés dans la forêt, où les écureuils dorés se révèlent être

carnivores et hautement agressifs tandis que les piqûres de papillons provoquent de

grandes souffrances, voire la mort. Il persiste néanmoins à continuer tout droit, en

gardant toujours la montagne dans son dos.

De son côté, Maysilee Donner s'avère pleine de ressources pour une fille qui a quitté la

Corne d'abondance avec un sac à dos bien mince. À l'intérieur, elle découvre un bol, un

peu de bœuf séché et une sarbacane avec deux douzaines de dards. Grâce aux poisons

qu'on trouve partout, elle a tôt fait de transformer la sarbacane en une arme mortelle. Il

lui suffit de tremper les dards dans n'importe quelle substance mortelle avant de les

souffler sur ses adversaires.

Au bout de quatre jours, la montagne si pittoresque entre en éruption et élimine d'un coup

une douzaine de concurrents, dont la moitié de la meute des carrières. Avec le volcan qui

vomit un flot de lave, et la prairie qui n'offre aucune cachette, les treize tributs restants

— dont Haymitch cl Maysilee — n'ont d'autre choix que de rester confinés dans la forêt.

Haymitch semble bien décidé à poursuivre dans la même direction, loin du volcan en

éruption, mais un labyrinthe de buissons le ramène au centre de la forêt où il tombe nez à

nez avec trois carrières. Il tire son couteau. Les autres ont beau être plus grands et plus

vigoureux, Haymitch est rapide comme l'éclair et il en a déjà tué deux quand le troisième

le désarme. Alors que le carrière se prépare à lui trancher la gorge, il s'écroule dans

l'herbe, foudroyé par un dard. Maysilee Donner sort des arbres.

— On tiendra plus longtemps si on est deux.

— Ce n'est pas moi qui prétendrai le contraire, dit Haymitch en se massant le cou. Alliés ?

Maysilee hoche la tête. Et les voilà engagés dans l'un de Ces pactes que l'on n'a pas intérêt

à rompre si on espère retourner chez soi et affronter son district. Tout comme Peeta et

moi, ils s'en tirent beaucoup mieux en duo. Ils se reposent à tour de rôle, bricolent un

système de récupération d'eau de pluie, se battent en équipe et se partagent la nourriture

récupérée dans les sacs des tributs tués. Haymitch reste déterminé à poursuivre son

chemin.

— Pourquoi ? Veut savoir Maysilee. Au début, il ne répond pas, mais elle finit par refuser

de le suivre si elle n'obtient pas de réponse.

— Parce qu'il faut bien que, ce territoire se termine quelque part, tu ne crois pas ?

explique Haymitch. L'arène doit bien avoir des limites.

—Qu'espères-tu trouver ?

—Je n'en sais rien. Quelque chose qui pourrait nous aider, Peut-être. Lorsqu’ils finissent

par franchir ces sous—bois inextricables, grâce à un chalumeau trouvé dans l'équipement

d'un des carrières, ils découvrent une bande de terre nue et sèche qui s'achève en à-pic.

Au pied de cette falaise, on aperçoit des rochers.

— Tu vois ? dit Maysilee. Il n'y a rien du tout. Retournons dans la forêt.

— Non, je reste ici, déclare Haymitch.

— Très bien. Nous ne sommes plus que cinq. Autant nous séparer maintenant de toute

façon. Je n'aimerais pas que ça se règle entre toi et moi.

— D'accord, dit-il.

C'est tout. Il ne lui offre pas une dernière poignée de main, pas même un regard. Et elle

s'éloigne. Haymitch longe la falaise comme s'il cherchait à comprendre quelque chose. Un

caillou roule sous son pied et tombe dans le gouffre. Une minute plus tard, alors qu'il s'est

assis pour souffler un moment, le caillou émerge du vide et retombe juste à côté de lui.

Haymitch le contemple avec de grands yeux écarquillés, puis son visage se plisse sous

l'effet d'une étrange concentration. Il lance une grosse pierre dans le vide et attend.

Quand la pierre lui revient dans la main, il éclate de rire.

Soudain on entend Maysilee crier. Leur alliance n'est plus, c'est elle qui l'a rompue, de

sorte qu'on ne pourrait pas en vouloir à Haymitch de l'ignorer. Pourtant, il se nie en

direction des hurlements. Il arrive juste à temps pour voir une volée d'oiseaux rose

bonbon, équipés de longs becs effilés, embrocher Maysilee au niveau du cou. Il lui tient la

main pendant qu'elle agonise, et je ne peux m'empêcher de repenser à Rue. Moi aussi, je

suis arrivée trop tard pour la sauver. Plus tard ce jour-là, un autre tribut se fait tuer en

combat et un troisième est dévoré par les écureuils : Haymitch reste seul avec la fille du

district Un en lice pour la couronne. El e est plus forte que lui, et tout aussi rapide.

L'inévitable affrontement final est sanglant, atroce, et tous deux ont reçu des blessures

qui risquent de leur être fatales. Mais soudain Haymitch se retrouve désarmé. Il s'éloigne

en titubant à travers la forêt, retenant ses entrailles d'une main, pendant qu'elle le

poursuit, les jambes flageolantes, pour l'achever avec sa hache. Haymitch fonce droit

vers la falaise. A peine l'a-t-il atteinte que la fille lance sa hache. Il se laisse tomber par

terre et l'arme disparaît dans le vide. À présent les mains vides elle aussi, la fille reste

plantée là, essayant d'étancher le flot de sang qui ruisselle de son œil crevé. Peut-être

pense-t-el e pouvoir survivre plus longtemps que son adversaire, lequel est pris de

convulsions dans la poussière. Mais ce qu'elle ignore, contrairement à Haymitch, c'est que

la hache va revenir. L'arme jaillit par dessus la falaise et lui fend le crâne. Le canon

retentit, on vient enlever son cadavre et une sonnerie de trompettes annonce la victoire

d'Haymitch.

Peeta arrête la bande. Nous restons sans rien dire un long moment.Puis Peeta prend la

parole.

— Ce champ de force au pied de la falaise... c'est comme celui qui protège le toit du

centre d'Entraînement, tu sais ? Celui qui t'empêche de te jeter dans le vide. Haymitch a

trouvé le moyen d'en faire une arme.

— Pas seulement contre les autres tributs, mais aussi contre le Capitole, dis-je. Ils ne

s'attendaient pas à un coup pareil. Ça n'aurait pas dû faire partie de l'arène. Ils n'avaient

pas prévu qu'on puisse s'en servir de cette manière. Les Juges sont passés pour des

imbéciles, et je te parie qu'ils ont dû se creuser les méninges pour trouver comment

présenter le final sous un jour plus favorable. J'imagine que c'est pour ça qu'ils ne le

repassent jamais à la télé. C'est presque aussi grave que nous avec les baies !

Je ne peux m'empêcher de rire de bon cœur, pour la première fois depuis des mois. Peeta

secoue la tête comme si je devenais folle — ce qui est Peut-être le cas, d'ailleurs.

— Presque, dit Haymitch dans notre dos, mais pas tout à fait.

Je tourne les talons, redoutant un éclat de colère de sa part, mais il se contente de

s'avaler une gorgée de vin au goulot avec un petit sourire narquois. Au temps pour la

sobriété. Je devrais sans doute être contrariée de le voir recommencer à boire, mais ce

n'est pas là ma préoccupation première. J’essaie depuis des semaines de savoir qui sont

mes adversaires, sans même une seule pensée pour mes coéquipiers. Or, une confiance

nouvelle s'allume en moi car je sais finalement qui est Haymitch. Et je commence à savoir

qui je suis. Et ce serait bien le comble si deux personnes qui ont occasionné tant de soucis

au Capitole ne trouvaient pas un moyen de ramener Peeta en vie.

15

Ayant déjà subi de nombreuses préparations entre les mains de Flavius, Venia et Octavia,

je devrais survivre à cette épreuve sans problème. Sauf que je ne m'attendais pas à une

réaction aussi émotive de leur part. Chacun d'eux éclate en sanglots au moins deux fois, et

Octavia pleurniche pratiquement toute la matinée. Il semble qu'ils se soient pris d'une

affection sincère pour moi, et que l'idée de me voir retourner dans l'arène les laisse

anéantis. Sans compter qu'avec ma disparition ils vont perdre leur billet d'entrée pour

toutes sortes de festivités grandioses, telles que mon mariage, et la nouvelle devient

proprement insupportable. Comme le concept de prendre SUR soi ne leur a jamais traversé

l'esprit, je me retrouve en SITUATION de devoir les consoler. Ce qui m'agace au plus haut

point. C'est quand même moi qui risque de me faire massacrer. C'est intéressant, malgré

tout, quand on repense à ce que m'a dit Peeta dans le train à propos du serveur. Ce

dernier semblait réticent à l'idée de voir s'affronter les anciens gagnants. Il paraît que les

habitants du Capitole ne sont pas non plus très enthousiastes. Je continue de croire que

TOUT ça sera oublié dès le premier coup de gong, mais ça fait un choc de découvrir que des

gens du Capitole peuvent éprouver de l'affection, pour nous. Ils n'ont aucun scrupule à

regarder des enfants s'entre—tuer chaque année. Mais Peut-être connaissent-ils trop

bien les vainqueurs, surtout ceux qui sont célèbres depuis des années, pour oublier que

nous sommes aussi des êtres humains. Un peu comme s'ils regardaient mourir des amis.

Alors que les Jeux ne devraient endeuiller que les districts. Le temps que Cinna me

rejoigne, je suis à bout de nerfs à force de consoler mes préparateurs, dont les larmes

intarissables me rappellent trop celles qu'on doit verser pour moi à la maison. Debout

dans mon peignoir vaporeux, avec ma peau et mon cœur à vif, je ne me sens plus la

patience d'affronter le moindre regard affligé. Alors, à l'instant où il passe la porte, je lui

lance :

—Si vous pleurez vous aussi, je vous arrache la tête.

Cinna se contente de sourire

— La matinée a été humide ?

—On pourrait me tordre pour m'essorer, dis-je.

—Cinna me prend par l'épaule et m'entraîne vers la salle à manger.

— Ne t'inquiète pas. Dans mon travail, je garde toujours le contrôle de mes émotions.

Comme ça, j'évite de faire souffrir les autres.

— Je ne veux pas revivre ça, dis-je.

— Je sais. Je leur en toucherai deux mots, promet Cinna.

— Le déjeuner me remonte un peu le moral. Du faisan sur un lit de gelées

multicolores, de minuscules légumes noyés dans du beurre et des pommes de terre

écrasées et persillées. En dessert, nous trempons des morceaux de fruits dans un pot de

chocolat fondu. Cinna en commande un deuxième en me voyant attaquer le contenu du

premier à la cuillère.

— Alors, qu'allons-nous porter lors de la cérémonie d'ouverture ? Dis-je enfin en raclant

le fond du deuxième pot. Des casques à lampe ou des flammes ?

Je sais que, pour le trajet en chariot, Peeta et moi devrons avoir une tenue en rapport

avec le charbon.

— Quelque chose dans ce goût-là, répond-il.

Quand arrive l'heure de nous habiller, mes préparateurs reviennent mais Cinna les

renvoie, affirmant qu'ils ont accompli un travail si excellent ce matin qu'il ne reste plus

rien à faire. Ils partent se remettre de leurs émotions et, grâce au ciel, me laissent seule

entre les mains de Cinna.il commence par mes cheveux, qu'il tresse comme ma mère le lui

a enseigné, puis s'occupe de mon maquillage. L'année dernière, il en avait utilisé très peu

afin qu'on me reconnaisse dès mon entrée dans l'arène. Mais aujourd'hui il l'emploie au

contraire à renforcer les ombres et accentuer chacun de mes traits. Il rend mes sourcils

hautains, mes pommettes anguleuses, mes yeux flamboyants et mes lèvres purpurines. Le

costume, d'une simplicité trompeuse de prime abord, se résume à une combinaison

moulante qui m'enveloppe jusqu'au cou. Cinna pose sur ma tête une couronne semblable à

celle en or que j'ai reçue lors de ma victoire sauf que celle—ci est en métal noir. Puis il

baisse la lumière dans la pièce et presse un bouton cousu dans ma manche au niveau du

poignet. Sous mes yeux fascinés, ma tenue prend vie, parcourue de reflets mordorés qui

forment peu à peu une sorte de halo rougeoyant. On dirait que je SUIS recouverte de

charbons ardents — non, que je suis un charbon ardent, jailli tout droit de la cheminée. Les

couleurs miroitent, ondulent et s'entremêlent, comme sur un tapis de braises.

— Comment avez-vous fait ça ? Dis-je, émerveillée.

— Portia et moi avons passé des heures à observer des feux, répond Cinna. Regarde-toi !

Il me fait pivoter face à un miroir pour que je puisse juger de l'effet d'ensemble. Ce n'est

pas une fille que je découvre, ni même une femme, mais une sorte de créature

surnaturelle qui aurait pu être vomie par ce volcan qui a tué tant de concurrents lors de

l'Expiation d'Haymitch. La couronne noire, qui semble désormais chauffée au rouge,

creuse des ombres inquiétantes sur mon visage peinturluré. Katniss, la fille du feu, a

laissé derrière elle ses flammèches, ses robes semées de joyaux et ses lueurs de bougies.

Elle est désormais aussi redoutable que le feu lui-même.

— Je crois... que c'est exactement ce qu'il me Fal ait pour affronter les autres.

—Oui, il était temps de tourner la page sur ta période rouge à lèvres et rubans roses,

approuve Cinna. (Il presse de nouveau le bouton à l'intérieur de mon poignet, pour couper

le rougeoiement.) Inutile d'épuiser la batterie, Quand tu seras sur le chariot, cette fois-ci,

ne salue pas et ne souris pas. Je veux que tu regardes droit devant toi, comme si la foule

était indigne de ton attention.

— Enfin quelque chose où je n'aurai pas trop à me forcer !

Comme il reste à Cinna deux ou trois détails à régler, je décide de descendre au rez—de—

chaussée du centre de Transformation, dans la salle immense où l'on fait patienter les

tributs et leurs chariots avant la cérémonie d'ouverture, J'espère y retrouver Peeta et

Haymitch, mais ils ne sont pas encore là. Contrairement à l'année dernière, où chacun

restait pratiquement collé à son chariot, la scène est très conviviale. Les gagnants et

leurs mentors se réunissent par petits groupes pour discuter. Bien sûr ils sont tous plus

on moins liés, alors que je ne connais personne, et je ne suis pas du genre à faire le tour

de la salle en me présentant. Je me contente donc de flatter l'encolure d'un de mes

chevaux en priant pour passer inaperçue.

Ça ne marche pas.

J'entends un bruit de mastication avant même de sentir sa présence à côté de moi, et

quand je tourne la tête, je me retrouve à quelques centimètres de Finnick Odair et de les

célèbres yeux verts. Il jette un deuxième sucre dans sa bouche avant de s'appuyer contre

mon cheval.

—Salut, Katniss, me lance-t-il comme si nous nous Connaissions depuis des années.

—Salut, Finnick, Dis-je sur le même ton, malgré la gêne que j'éprouve à me tenir si près de

lui, surtout qu'il est pratiquement nu.

—Tu veux un morceau de sucre ? me propose-t-il en me montrant sa paume qui en

contient toute une pile. En principe ils sont destinés aux chevaux, mais quelle importance ?

Ils ont la vie devant eux pour croquer du sucre, alors que toi et moi... eh bien, si nous

voyons quelque chose qui nous tente, mieux veut en profiter tout de suite. Finnick Odair

est une légende vivante à Panem. Comme il a remporté les soixante—cinquièmes Hunger

Games à l'âge île quatorze ans seulement, il reste l'un des plus jeunes vainqueurs

présents. Venant du district Quatre, c'était un carrière, de sorte que les pronostics

étaient déjà en sa faveur, cependant, son avantage décisif, qui ne devait rien à un

quelconque entraîneur, tenait surtout à son extraordinaire beauté. Grand, athlétique, il

avait une peau dorée, des cheveux cuivrés et ces yeux verts incroyables. Alors que les

AUTRES concurrents, cette année-là, ont à peine reçu une poignée de céréales ou quelques

allumettes en cadeau, Finnick n'a jamais manqué de rien, qu'il s'agisse de nourriture, de

médicaments ou d'armes. Ses adversaires ont mis une semaine à comprendre qu'il était

l'homme à abattre, mais, à ce moment-là, il était trop tard. Il était déjà devenu un guerrier

redoutable avec les lances et les couteaux qu'il avait ramassés à la Corne d'abondance. Et

quand un parachute argenté lui a remis un trident — probablement le cadeau le plus

coûteux qu'on ait jamais vu dans l'arène —, c'en était fini. Le district Quatre vit de la

pêche. Finnick avait passé toute son enfance à bord d'une barque. Le trident est devenu

une extension naturelle de son bras. Il s'est confectionné un filet avec des lianes, s'en est

servi pour immobiliser ses adversaires avant de les transpercer avec son trident, et au

bout de quelques jours il décrochait la couronne.

Dès lors, il est devenu le chouchou des citoyennes du Capitole. En raison de sa jeunesse,

elles n'ont pas vraiment pu se jeter sur lui les deux premières années. Mais depuis ses

seize ans il passée temps des Jeux à se faire harceler par ses admiratrices. Aucunes ne

le retient bien longtemps. Il peut en épuiser quatre ou cinq lors de sa visite annuelle.

Qu'elles soient jeunes ou vieilles, belles ou non, riches ou très riches, il passe un moment

auprès d'elles à profiter de leurs faveurs, puis s'en va et quand il en quitte une, il ne la

revoit jamais. Je dois reconnaître que Finnick est l'une des personnes les plus belles, les

plus sensuelles de la planète. Pourtant, en toute franchise, il ne m'a jamais attirée. Peut-

être est-il trop parfait, ou trop facile à séduire, ou, tout simplement, trop facile à perdre.

— Non merci, Dis-je en parlant du sucre. J'aimerais bien t'emprunter ton costume, à

l'occasion, par contre. Il est drapé dans un filet doré, noué de manière stratégique à

l'endroit du bas—ventre, si bien qu'il n'est pas nu à proprement parler, mais c'est tout

comme. Son styliste a dû penser qu'il avait intérêt à en dévoiler le maximum.

— Tu sais que tu m'impressionnes dans cette tenue. Où sont passées tes robes de petite

fille ? S’enquiert-il.

Il s'humecte les lèvres du bout de la langue. Ça doit rendre ses admiratrices

complètement folles. Mais, bizarrement, ça me fait penser au vieux Cray en train de

saliver au-dessus d'une malheureuse jeune femme crevant de faim.

— J'ai grandi, dis-je.

Finnick attrape le col de ma combinaison et le fait rouler entre ses doigts.

— C'est dommage, cette histoire d'Expiation. Tu aurais fait un malheur au Capitole. Bijoux,

argent, tu aurais eu tout ce que tu voulais.

— Je n'aime pas les bijoux, et j'ai déjà plus d'argent qu'il ne m'en faut. À quoi dépenses-tu

le tien, Finnick ?

— Oh, je ne réclame plus d'argent depuis des années, se défend-il avec un haussement

d'épaules.

— Dans ce cas, comment peut-on s'offrir le plaisir de ta compagnie ?

— Avec des secrets, répond-il d'une voix douce. (Il incline la tête de telle sorte que ses

lèvres sont presque en contact avec les miennes.) Qu'en dis-tu, fille du feu? Aurais-tu des

secrets qui puissent m'intéresser ?

Bêtement, je ne peux m'empêcher de rougir, mais je m'interdis de battre en retraite.

— Non, je suis un livre ouvert, lui Dis-je dans un souffle, tout le monde connaît mes

secrets, parfois même avant moi.

Il sourit.

— J'ai bien peur que ce ne soit vrai. (Il jette un regard SUR le côté.) Voilà Peeta qui arrive.

Dommage que vous ayez dû annuler le mariage. Je suis sûr que ça t'a brisé le cœur. Il

enfourne un autre sucre dans sa bouche puis s'éloigne avec nonchalance.

Peeta me rejoint, vêtu d'une combinaison identique à lu mienne.

— Finnick Odair, hein ? Que voulait-il ?

Je me tourne vers lui, approche mes lèvres des siennes et baisse les paupières en une

parfaite imitation de Finnick.

— M'offrir un morceau de sucre et connaître tous mes secrets, Dis-je en prenant ma voix

la plus caressante.

Peeta rit.

— Beurk. Non, sérieusement ?

— Sérieusement, dis-je. Je te raconterai tout dès que je n'aurai plus la chair de poule.

— Crois-tu que nous aurions fini ainsi si un seul d'entre nous l'avait emporté ? demande-t-

il en jetant un regard circulaire sur les autres vainqueurs. Comme une créature de plus

dans la parade des monstres ?

— Oh oui. Surtout toi.

— Tiens donc. Et pourquoi, surtout moi ? Veut-il savoir avec un petit sourire.

— Parce que tu as toujours eu un faible pour les belles choses, et pas moi, Dis-je avec un

air supérieur. Elles t’auraient entraîné dans les bas—fonds du Capitole et tu t'y serais

perdu.

— Être sensible à la beauté n'est pas forcément une faiblesse, souligne Peeta.

La musique démarre. Je vois les portes s'ouvrir tout grand devant le premier chariot,

j'entends la clameur de la foule.

— Prête ? dit-il en me tendant la main.

Je grimpe dans le chariot et l'aide à me rejoindre.

— Ne bouge pas, Dis-je en redressant sa couronne. As-tu vu fonctionner ton costume ? On

va encore être époustouflants.

— Absolument. Mais Portia m'a bien recommandé de rester au-dessus de ça. Pas de geste

de la main ni rien du tout. Où sont-ils, d'ailleurs ?

—Je ne sais pas. (Je regarder s'avancer les chariots.) On ferait Peut-être mieux d'allumer

nos tenues. Alors que nous commençons à luire, je vois des gens nous pointer du doigt en

parlant à voix basse et je sais que, une fois de plus, nous serons le clou de la cérémonie.

Nous sommes presque à la porte. J'ai beau me dévisser le cou, je n'aperçois ni Cinna ni

Portia. Ils étaient pourtant là jusqu'à l'ultime seconde l'année dernière.

— Est-ce qu'on est censés se tenir la main, cette année ?

— Je pense que c'est à nous de choisir, répond Peeta.

Je lève la tête vers ces yeux bleus qu'aucun maquillage, aussi théâtral soit-il, ne

parviendra jamais à rendre inquiétants et je me rappelle qu'un an plus tôt j'étais prête à

tuer le garçon. Persuadée qu'il en avait autant à mon égard. Tout est inversé désormais.

Je suis bien résolue à le sauver, même au prix de ma vie ; mais cette part de moi, moins

brave que je ne le voudrais, se réjouit que ce soit Peeta, et non Haymitch, qui se tienne à

côté de moi. Nos mains se trouvent d'elles-mêmes. Bien sûr, nous allons affronter cette

épreuve ensemble.

La clameur de la foule devient un immense cri universel quand nous jaillissons dans la

lumière déclinante du soir, mais aucun de nous ne trahit la moindre réaction. Je fixe mon

regard dans le lointain et fais comme si la foule en délire n'existait pas. Je ne peux

m'empêcher de glisser quelques coups d'œil en direction des écrans géants qui jalonnent

le parcours, cependant, et je vois que nous ne nommes pas seulement magnifiques, mais

aussi sombres et menaçants. Non, plus que ça : nous sommes les amants maudits du

district Douze, qui ont tant souffert et si peu goûté les joies de la victoire, et nous ne

recherchons pas la faveur du public. Nous ne le gratifions d'aucun sourire et demeurons

indifférents aux baisers qu'il nous envoie. Nous sommes implacables. Et j'adore ça. Enfin,

je peux être moi-même.

Au moment de nous engager dans le virage du Grand Cirque, je constate que plusieurs

stylistes ont tenté de copier l'idée de Cinna et de Portia d'éclairer leurs tributs. Les tenues

rehaussées d'ampoules électriques du district Trois, où l'on fabrique du matériel

électronique, peuvent se justifier. Mais que cherchent les bouviers du district Dix,

déguisés en vaches, avec leurs ceintures enflammées ? A se griller eux-mêmes ?

Pathétique. Peeta et moi, à l'inverse, dans nos tenues en perpétuel changement, sommes

le point de mire de la plupart des autres tributs. Ceux du district Six, accros notoires à la

morphine, semblent particulièrement fascinés. D'une maigreur maladive, la peau flasque

et cireuse, ils ne parviennent pas à détacher de nous leurs yeux trop grands, même

lorsque le président Snow sort sur son balcon pour nous accueillir à l'Expiation. L'hymne

s'élève puis, alors que nous bouclons un dernier tour de Cirque — est-ce une impression ?

— il me semble surprendre le regard du président braqué sur nous.

Peeta et moi attendons pour nous détendre que les portes du centre d'Entraînement se

referment derrière nous. Cinna et Portia sont là, enchantés de notre prestation ; quant à

Haymitch, il est présent aussi cette année, quoique pas devant notre chariot mais avec les

tributs du district Onze. Je le vois nous indiquer d'un geste de la tête et venir à notre

rencontre suivi de ses compagnons. Je connais Chaff pour l'avoir vu à la télé se passer et

se repasser une bouteille avec Haymitch. Il a la peau noire, mesure plus d'un mètre

quatre-vingts, et l'un de ses bras se termine par un moignon car il a perdu une main lors

des Jeux qu'il a remportés trente ans plus tôt. Je suis sûre qu'on a dû lui offrir une

prothèse, comme à Peeta quand il a fallu lui amputer la jambe au—dessous du genou, mais

je suppose qu'il l'a refusée.

La femme, Seeder, pourrait venir de la Veine avec son teint olivâtre et ses cheveux bruns

et raides parsemés de gris. Seuls ses yeux d'un marron doré indiquent qu'elle est

originaire d'un autre district. Âgée d'une soixantaine d'années, elle paraît encore

vigoureuse et ne montre aucun signe de dépendance à l'alcool, à la morphine ou à aucune

autre substance. Avant que nous ayons pu placer un mot, elle me serre dans ses bras.

Sans doute en raison de Rue et de Thresh. Incapable de m'en empêcher, je lui demande en

chuchotant :

—Les familles ?

—Elles sont en vie, me répond-elle sur le même ton avant de me lâcher.

Chaff m'entoure avec son bras valide et me plante un baiser en plein sur la bouche. Je me

dégage avec un sursaut, pendant qu'Haymitch et lui éclatent de rire. Sans nous accorder

un moment de répit, l'encadrement du Capitole nous entraîne avec fermeté vers les

ascenseurs, j'ai la nette impression qu'on n'apprécie guère l'esprit de camaraderie parmi

les vainqueurs, lesquels paraissent s'en moquer éperdument. Alors que je me dirige vers

les ascenseurs, en tenant toujours la main de Peeta, une jeune femme me rejoint dans un

froissement de feuilles. Elle arrache sa coiffe de branchages et la jette derrière elle sans

se soucier de l'endroit où celle-ci atterrit.

Johanna Mason. Du district Sept. Bois et papier, d'où le costume. Elle a remporté la

victoire en jouant de façon très convaincante les femmes faibles, afin qu'on la laisse

tranquille. Après quoi, elle a révélé une redoutable aptitude au meurtre. Elle fait bouffer

ses cheveux en pointes et lève au plafond ses yeux bruns largement écartés.

— Ma tenue est affreuse, non ? Ma styliste est sans doute la moins créative de tout le

Capitole. Nos tributs sont déguisés en arbres depuis quarante ans grâce à elle. J'aurais

bien voulu avoir Cinna. Tu as une allure fantastique.

Papotage de filles. Cela n'a jamais été mon truc. Les discussions sur les vêtements, la

coiffure, le maquillage. Alors, je mens.

— Oui, il m'a beaucoup aidée à développer ma propre collection de vêtements. Tu devrais

voir ce qu'il arrive à faire avec du velours.

Du velours. Le premier tissu qui me soit passé par la tête.

— J'ai vu. Pendant votre Tournée. La robe bleue sans bretelles que tu portais dans le

district Deux, la bleu foncé, avec les diamants. Magnifique. J'avais envie de tendre la main

à travers l'écran et de te l'arracher, déclare Johanna.

« Je veux bien le croire, me dis-je. Avec quelques lambeaux de chair au passage. »

Pendant que nous attendons les ascenseurs, Johanna dégrafe le reste de son arbre, le

laisse glisser par terre et l'écarte d'un coup de pied avec dégoût. Hormis ses mules vert

forêt, elle n'a plus rien sur elle.

— Voilà qui est mieux.

Elle monte dans la même cabine que nous, et passe son temps jusqu'au septième à

discuter peinture avec Peeta pendant que le rougeoiement de nos costumes se refléta sur

ses seins nus. Quand elle nous quitte, je n'ai pas besoin de regarder Peeta pour savoir

qu'il sourit. Je repousse sa main dès que Chaff et Seeder descendent et nous laissent

entre nous. Il éclate de rire.

— Quoi ? Dis-je en me tournant vers lui au moment de quitter la cabine.

— C'est ta faute, Katniss. Tu ne vois donc pas ?

— Qu'est-ce qui est ma faute ?

(C’est à cause de toi s'ils se comportent tous comme ça. Finnick avec ses morceaux de

sucre, le baiser de Chaff, ce numéro d'effeuillage de Johanna. (Il tente de redevenir

sérieux, sans succès.) Ils jouent avec toi parce que tu es si... tu sais.

— Non, je ne sais pas.

J'ignore sincèrement de quoi il parle.

— C'est comme dans l'arène, quand tu étais gênée de me voir nu alors que j'étais à moitié

mort. Tu es tellement... innocente, m'explique-t-il.

— Innocente ? Dis-je avec indignation. Je te saute dessus chaque fois qu'il y a une caméra

depuis un an !

— D'accord, d'accord... Mais pour le Capitole ça reste innocent, insiste-t-il, cherchant

clairement à m'attendrir. Pour moi, tu es parfaite. Ils cherchent seulement à t'asticoter.

— Non, ils se moquent de moi, et toi aussi !

— Non. Peeta secoue la tête, sans parvenir à gommer tout à fait un sourire.

Je réexamine sérieusement la question de savoir lequel de nous deux doit sortir vivant de

ces Jeux, quand la porte de l'ascenseur voisin s'ouvre à son tour. Haymitch et Effie en

émergent, visiblement ravis. Puis Haymitch se renfrogne d'un coup.

« Qu'est-ce que j'ai encore fait ? » suis-je tentée de protester, Ce n'est pas moi qu'il

regarde, toutefois, mais l'entrée de la salle à manger. Effìe suit son regard, bat des cils et

s'exclame :

— On dirait qu'ils vous Ont choisi un couple assorti, cette année.

Je me retourne et découvre la Muette rousse qui s'occupait de moi l'année dernière, avant

le début des Jeux. Je me dis que c'est une bonne nouvelle d'avoir une amie sui place. Le

jeune homme debout à côté d'elle, un autre Muet, a les cheveux roux lui aussi. C'est sans

doute à cela qu'Effie faisait allusion en parlant de couple « assorti ».Puis je suis parcourue

d'un frisson. Car je connais le nouveau Muet. Non pas du Capitole, mais pour l’avoir croisé

des années à la Plaque, pour avoir plaisanté avec lui à propos de la soupe de Sae Boui-

boui, et pour l'avoir vu étendu sur la Grand-Place pendant que Gale se vidait de son sang. Il

s'agit de Darius.

16

Haymitch me serre le poignet comme s'il appréhendait ma réaction, mais je reste sans

voix, tout comme Darius sortant des mains de ses bourreaux. IHaymitch m'a raconté un

jour que le Capitole opérait ses Muets afin qu'ils ne puissent plus parler. Je me rappelle la

voix de Darius, claire et joyeuse, résonnant à travers la Plaque pour se moquer gentiment

de moi. Non pas comme le font les autres vainqueurs, mais parce que nous éprouvions une

réelle affection l'un pour l'autre. Si Gale le voyait Comme ça...

Je sais que le moindre geste en direction de Darius, le moindre signe de reconnaissance,

ne ferait que lui attirer de nouveaux ennuis. Alors, on se contente d'échanger un regard.

Darius, désormais un esclave condamné au silence ; et moi, en route vers mon destin. Que

pourrions-nous dire, de toute façon ? Que la souffrance de l'autre nous rend tristes ? Que

nous sommes heureux d'avoir pu nous connaître ? Non, Darius ne doit pas se réjouir de

m'avoir connue, si j'avais été là pour arrêter Thread, il n'aurait pas eu besoin d'intervenir

en faveur de Gale. Il ne serait pas devenu un Muet. Surtout, il ne serait pas mon Muet, car

de toute évidence le président Snow l'a affecté ici à mon intention.

Je m'arrache à la poigne d'Haymitch et je file m'enfermer dans mon ancienne chambre. Je

m'assois au bord du lit, les coudes sur les genoux, les poings sur le front, et je contemple

ma combinaison qui luit dans la pénombre en m'imaginant dans mon ancienne maison du

district Douze, recroquevillée à côté de la cheminée. Le tissu s'éteint progressivement à

mesure que la batterie s'épuise. Quand Effie vient frapper à ma porte pour le dîner, je me

lève et quitte ma combinaison, que je replie soigneusement sur la table de chevet, avec

ma couronne. Dans la sal e de bains, je nettoie les traînées de maquillage sur mon visage.

J'enfile un chemisier et un pantalon tout simples, puis je rejoins les autres dans la salle à

manger.

Je ne prête pas vraiment attention au dîner, sinon pour remarquer qu'il est servi par

Darius et la Muette rousse. Effie, Haymitch, Cinna, Portia et Peeta sont certainement en

train de parler de la cérémonie d'ouverture. Mais la seule fois où je me sens vraiment là,

c'est quand je renverse une assiette de petits pois et qu'immédiatement je m'accroupis

pour nettoyer. Je me retrouve côte à côte avec Darius, à ramasser les légumes. L'espace

d'un instant, nos mains se trouvent. Dans l'étreinte farouche, désespérée de nos doigts

passent tous les mots que nous ne pourrons jamais prononcer. Puis Effie émet un petit

bruit réprobateur et me dit :

— Ce n'est pas à toi de faire ça, Katniss.

Et Darius me lâche. Au moment de regarder le résumé de la cérémonie d'ouverture, je me

glisse entre Cinna et Haymitch sur le canapé car je n'ai pas envie de me retrouver à côté

de Peeta. Cette histoire abominable avec Darius nous appartient à Gale et moi, voire à

Haymitch, mais pas à Peeta. Peut-être connaissait—il suffisamment Darius pour le saluer

en le croisant, mais il ne faisait pas partie de la Plaque, contrairement à nous. En plus, je

lui en veux encore d'avoir ri à mes dépens avec les autres vainqueurs. Sa sympathie et

son réconfort sont les dernières choses dont j'aie envie. Je n'ai pas changé d'avis à

propos de le sauver dans l'arène, mais je ne lui dois rien de plus.

En regardant le cortège faire le tour du Grand Cirque, je me dis qu'il est déjà

suffisamment dégradant de nous déguiser pour nous faire parader dans les rues chaque

année. Des jeunes gens en costumes, c'est Peut-être ridicule, mais avec des vainqueurs

vieillissants ça devient pitoyable. Ceux qui restent encore jeunes, comme Johanna ou

Finnick, ou qui ont conservé une certaine vigueur, comme Scoder ou Brutus, parviennent à

garder un semblant de dignité. Mais les autres, diminués par la boisson, la morphine ou la

maladie, ont l'air grotesques dans leurs costumes de vaches, d'arbres ou de tranches de

pain. L'année dernière, nous avions donné notre avis sur chaque concurrents ; cette

année, les commentaires sont rares. Pas étonnant que la foule acclame autant notre

apparition, à Peeta et moi. Jeunes, forts et beaux dans nos combinaisons incandescentes,

nous offrons une image idyllique des tributs. Dès la fin de l'émission, je me lève et, après

avoir complimenté Cinna et Portia pour leur travail fantastique, je pars me coucher. Effie

rappelle à tout le monde de se lever de bonne heure afin d'élaborer une stratégie

d'entraînement lors du petit déjeuner, mais sa voix semble manquer de conviction. Pauvre

Effie. Sa carrière décollait enfin grâce à Peeta et moi, et la voilà qui prend une tournure si

épouvantable qu'elle serait bien en peine d'en relever un seul aspect positif. Dans le

jargon du Capitole, c'est sans doute se qu'on appellerait « une authentique tragédie ».

Je viens de me coucher lorsqu'on frappe doucement à ma porte. Je ne réponds pas. Je ne

veux pas de Peeta près de moi cette nuit. Surtout avec Darius dans les parages. C'est

presque aussi affreux que si Gale se trouvait là. Gale... Comment réussirais-je à l'oublier

avec Darius qui rôde dans les couloirs ?

Des histoires de langue reviennent plusieurs fois dans mes cauchemars. Il y a d'abord la

dissection sanglante de la bouche de Darius par des mains gantées, à laquelle j'assiste

sans bouger, impuissante. Puis je me retrouve dans une fête où tous les convives portent

des masques et où l'un d'eux, que je crois être Finnick, me poursuit en dardant une langue

humide, sauf qu'au moment où il me rattrape et arrache son masque, je découvre qu'il

s'agit du président Snow, aux lèvres ourlées d'une salive rougeâtre. Pour finir, je me vois

dans l'arène, la langue râpeuse comme du papier de verre, essayant d'atteindre une flaque

d'eau qui ne cesse de reculer devant moi. Je me réveille en sursaut, passe dans la salle de

bains en titubant et bois longuement au robinet. Puis j'ôte mon pyjama trempé de sueur et

me remets au lit, nue, avant de me rendormir.

Je m'attarde dans ma chambre le plus longtemps possible le lendemain matin, car je n'ai

aucune envie de parler de notre stratégie d'entraînement. À quoi bon ? Chaque vainqueur

sait parfaitement de quoi les autres sont capables. Ou de quoi ils étaient capables, en tout

cas. Peeta et moi continuerons donc à jouer la comédie de l'amour, et voilà tout. Je ne me

sens pas la force d'en discuter, surtout en présence de Darius. Je m'offre une longue

douche, prends tout mon temps pour enfiler la tenue déposée par Cinna à mon intention

et commande mon petit déjeuner dans la chambre. Moins d'une minute plus tard, on

m'apporte une saucisse, des œufs, des pommes de terre, du pain, du jus de fruits et un

chocolat chaud. Je concentre mon attention sur les aliments, en espérant être occupée

jusqu'à 10 heures, moment où je devrai descendre au centre d'Entraînement. À9h 30,

Haymitch tambourine à ma porte, manifestement furieux contre moi, et m'ordonne de les

rejoindre tout de suite dans la salle à manger ! Je prends quand même le temps de me

brosser les dents avant de lui obéir, ce qui me fait gagner cinq minutes.

La salle à manger est quasiment déserte. Ne s'y trouvent plus que Peeta et Haymitch, ce

dernier empourpré sous l'effet de l'alcool et de la colère. Il porte au poignet un bracelet

en or massif orné de flammes — sans doute sa concession au plan d'Effie pour nous

présenter tous comme une équipe, qu'il ne cesse de tripoter d'un air maussade. Un très

bel objet, vraiment, mais qui, vu l'humeur d'Haymitch, ressemble plus à une menotte qu'à

un bijou.

— Tu es en retard, maugrée-t-il en me voyant.

— Désolée. J'ai eu du mal à me réveiller. Des cauchemars de langues mutilées m'ont

empêchée de dormir la moitié de la nuit.

J'aurais voulu prendre un ton hostile, mais ma voix se brise à la fin de ma phrase.

Haymitch me lance un regard noir, puis capitule.

— Bon, ça ne fait rien. Aujourd'hui, à l'entraînement, vous aurez deux missions. D'abord,

être amoureux.

— Ça va de soi, dis-je.

— Ensuite, vous faire des amis, poursuit Haymitch.

— Non, dis-je. Je n'ai confiance en personne, je ne les supporte pas, je préfère qu'on

reste entre nous.

— C'est ce que j'ai dit moi aussi, au début, mais..., commence Peeta.

— Mais ça ne suffira pas, achève Haymitch. Cette fois-ci, vous aurez besoin d'alliés.

— Pourquoi ? Dis-je.

— Parce que vous serez nettement désavantagés. Vos concurrents se connaissent depuis

des années. Alors, à qui vont-ils s'attaquer en premier, d'après vous ?

—À nous. Et tout ce que nous pourrons faire n'y changera rien. À quoi bon essayer ?

—Parce que vous savez vous battre. Vous êtes populaires auprès du public. Ça pourrait

faire de vous des alliés précieux, insiste Haymitch. Mais seulement si vous leur faites

savoir que vous êtes disposés à jouer en équipe.

—En somme, vous nous suggérez de rejoindre la meute des carrières ? dis-je, sans

chercher à dissimuler mon dégoût.

Les tributs des districts Un, Deux et Quatre font traditionnellement alliance. Ils incluent

parfois certains combattants exceptionnels dans leur bande, pour traquer les concurrents

les plus faibles.

—C'est bien notre stratégie depuis le début, non ? De nous entraîner comme des carrières

? Riposte Haymitch. Et la composition de la meute se décide généralement avant les Jeux.

Peeta a failli ne pas en faire partie l'année dernière.

Je me rappelle la répugnance que j'ai ressentie durant les derniers Jeux en découvrant

Peeta dans les rangs des carrières.

—On est donc censés s'entendre avec Finnick et Brutus, c'est bien ça ?

— Pas nécessairement, répond Haymitch. Ce sont tous des vainqueurs. Formez votre

propre meute si vous préféré Je vous conseillerais Chaff et Seeder. Quoique Finnick ne

soit pas à négliger. Trouvez des alliés qui puissent vous être utiles. N'oubliez pas que vous

n'avez plus affaire à une bande de gamins qui crèvent de trouille. Quelle que soit leur

forme actuelle, ces gens sont tous des tueurs expérimentés.

Il a Peut-être raison. Seulement, à qui puis—je me fier ? Peut-être à Seeder. Mais ai-je

vraiment envie de conclure un pacte avec elle, si c'est pour la tuer plus tard ? Non. Cela

dit, j'avais bien passé un accord avec Rue dans les mêmes circonstances. Je promets à

Haymitch d'essayer, même si je ne crois pas être très douée pour ce genre de choses.

Effie vient nous chercher un peu en avance parce que l'année passée, tout en étant à

l'heure, nous étions descendus en dernier. Haymitch s'oppose à ce qu'elle nous

accompagne jusqu'au gymnase. Les autres gagnants ne se présenteront pas en compagnie

d'une baby—sitter, et puisque nous sommes les plus jeunes, il est d'autant plus important

que nous paraissions autonomes. Elle doit donc se contenter de nous escorter jusqu'à

l'ascenseur, de vérifier notre coiffure et d'appuyer à notre place sur le bouton. Le trajet

très court ne nous laisse guère le temps de discuter, mais quand Peeta me prend la main,

je ne me dérobe pas. Si je l'ai ignoré la veille au soir, en privé, durant l’entraînement nous

devons donner l'image d'une équipe soudée.

Effie a eu tort de s'inquiéter. À notre arrivée, seuls Brutus

Et la femme du district Deux, Enobaria, nous ont précédés. Enobaria a une trentaine

d'années et tout ce dont je me souviens à son sujet, c'est qu'au corps-à-corps elle a

égorgé un tribut avec les dents. Ce geste l'a rendue tellement célèbre qu'après sa victoire

elle s'est fait limer les dents. Elle arbore désormais une double rangée de crocs incrustés

d'or. Elle compte beaucoup d'admirateurs au Capitole. A 10 heures, seule la moitié des

tributs sont présents. Atala, la femme chargée de superviser l'entraînement, commence

son discours pile à l'heure sans se laisser déstabiliser par le nombre d'absents. Peut-être

s'y attendait-elle. Je suis plutôt soulagée : voilà une douzaine de personnes en moins avec

lesquelles feindre l'amitié. Atala énumère les différents ateliers, qui couvrent aussi bien

des compétences de combat que de survie, puis nous laisse commencer l'entraînement.

Je propose à Peeta de nous séparer afin d'élargir noue champ de connaissances. Tandis

qu'il part croiser l'épieu avec Brutus et Chaff, je me dirige vers le cours pour apprendre à

faire les nœuds, activité peu prisée par les autres concurrents. J'aime bien l'instructeur,

qui semble avoir conservé un bon souvenir de moi. Il se réjouit de voir que je sais encore

réaliser le piège qui laisse l'adversaire suspendu par un pied. Visiblement, il m'a vue

tendre mes collets dans l'arène l'année dernière et me considère désormais comme une

élève très douée. Je demande à passer en revue tous les nœuds susceptibles de me

servir, plus quelques—uns moins utiles. J'y consacrerais bien la matinée mais au boni

d'une heure et demie quelqu'un m'entoure de ses bras et achève pour moi le nœud

complexe sur lequel je m'escrimais en vain. Il s'agit de Finnick, bien sûr, qui a manié des

tridents et tissé des filets toute sa vie. Je le regarde ramasser un bout de corde, nouer un

nœud coulant et faite mine de se pendre pour m'amuser.

Levant les yeux au ciel, je me dirige vers un autre atelier vacant où l'on apprend à faire du

feu. Je sais déjà attiser d'excellents feux, mais pas les démarrer sans allumettes.

L'instructeur me montre comment procéder avec un silex, un morceau de fer et un bout

de chiffon calciné. C'est beaucoup plus difficile que ça n'en a l'air. Malgré tous mes efforts,

il me faut une bonne heure avant d'allumer mon feu. En relevant la tête avec un sourire

triomphal, je m'aperçois que j'ai de la compagnie. Les deux tributs du district Trois m'ont

rejointe, et s'efforcent tant bien que mal de démarrer un petit feu avec des allumettes.

J'envisage de partir, mais je voudrais continuel à m'entraîner avec mon silex, et si je dois

raconter à Haymitch comment j'ai tenté de me faire des amis, ces deux-là me paraissent

un choix acceptable. Tous deux sont chétifs, le teint blême et les cheveux noirs. La femme,

Wiress, qui DOIT avoir l'âge de ma mère, s'exprime d'une voix douce et Intelligente. Je

remarque tout de suite qu'elle à tendance à m jamais achever ses phrases, comme si elle

oubliait la présence de son interlocuteur. Beetee, l'homme, est plus VIEUX et ne tient pas en

place. Il porte des lunettes mais regarde souvent par—dessus. Ils forment un couple un

peu étrange. Toutefois, je ne pense pas qu'ils chercheront à me mettree mal à l'aise en se

déshabillant devant moi. Et puis, ils sont du district Trois. Peut-être pourront-ils me dire

s'il à eu soulèvement ou non.

Je jette un regard circulaire sur le gymnase. Peeta se trouve au milieu d'un groupe

bruyant de lanceurs de couteaux. Les drogués du Six sont à l'atelier camouflage, occupés

à se peindre des tourbillons rose vif sur le visage. L’homme du Cinq vomit son vin sur la

piste d'escrime. Finnick et la vieille femme de son district s'exercent au tir à l'arc.

Johanna Mason, encore une fois toute nue, est en nain de s'enduire le corps d'huile avant

une leçon de lutte. JE décide de rester. Wiress et Beetee sont des compagnons agréables.

Ils se montrent amicaux, mais peu curieux. Nous parlons de nos talent s respectifs ; ils

m'expliquent qu'ils inventent toutes sortes d'outils, ce qui fait paraître quelque peu futile

ma soit disant passion pour la mode. Wiress me montre un instrument de couture sur

lequel elle travaille.

— Il calcule la densité du tissu et sélectionne la résistance ...commence-t-el e, avant de

s'absorber dans la contemplation d'un brin de paille. ...

— La résistance du fil, achève Beetee à sa place. Automatiquement. Ça permet d'éliminer

l'erreur humaine.

Il évoque ensuite son dernier succès, une puce musicale assez petite pour être dissimulée

dans une paillette, capable de contenir des heures de chansons. Octavia m'en avait déjà

touché deux mots avant ma séance photos en robes de mariée, et j'y vois l'occasion de

glisser une allusion au soulèvement.

— Oh, oui. Mes préparateurs ne parlaient que de ça, voilà quelques mois, parce qu'ils

n'arrivaient pas à s'en procurer, Dis-je avec nonchalance. Je crois qu'il y avait pas mal de

retard à la commande dans le district Trois, non ?

Beetee m'étudie par-dessus ses lunettes.

— C'est vrai. Avez-vous connu le même genre de retard dans la production de

charbon, cette année ? me demande-t-il.

— Non. Enfin, nous avons perdu du temps à la nomination d'un nouveau chef des

Pacificateurs et de son équipe, mais rien de grave. Pour la production, je veux dire. Nous

sommes juste restés enfermés chez nous deux semaines à crever de faim.

Je crois qu'ils comprennent ce que j'essaie de leur dire : que nous n'avons pas eu de

soulèvement.

— Oh. C'est dommage, dit Wiress avec une pointe de déception. Je trouvais ton district

très...

Elle s'interrompt, distraite par je ne sais quoi.

— ... Intéressant, complète Beetee. On le pensait tous les deux.

— Je suis gênée, certaine que leur district a souffert bien davantage que le nôtre. Je

me sens tenue de défendre mes concitoyens.

— Eh bien, nous ne sommes pas très nombreux dans le Douze, dis-je. On pourrait croire le

contraire, notez, à voir la quantité de Pacificateurs dans les rues. Mais on ne manque sans

doute pas d'intérêt, effectivement.

Alors que nous passons à l'atelier des abris, Wiress s'arrête et observe le sommet des

gradins où les Juges vont et viennent, mangent, boivent, et daignent parfois s'apercevoir

de notre présence.

— Regarde, dit-elle avec un discret coup de menton dans leur direction.

Je lève la tête et je vois Plutarch Heavensbee, dans la splendide robe violette au col de

fourrure qui le désigne comme Haut Juge. Il est en train de mordre dans un pilon de dinde.

Je ne vois pas en quoi cela mérite un commentaire, mais je dis :

— Oui, on l'a nommé Haut Juge cette année.

— Non, non. Regarde au coin de la table. On le remarque..., commence Wiress.

— ... À peine, achève Beetee en plissant les yeux par—dessus ses lunettes.

Je suis leur regard, perplexe. Puis je l'aperçois à mon tour. Au coin de la table, une zone

carrée d'une quinzaine de centimètres de côté semble vibrer. Comme si l'air ondulait,

déformant les lignes de la table et celles d'un gobelet de vin posé là.

— Un champ de force. Ils ont tendu un champ de force entre les Juges et nous. Je me

demande pourquoi, s'interroge Beetee à voix basse.

— À cause de moi, sans doute, dis-je. L'année dernière, je leur ai envoyé une flèche lors de

ma séance de démonstration. (Beetee et Wiress me dévisagent avec curiosité.) Ils

m'avaient provoquée ! Est-ce que tous les champs de force comportent une tache floue

comme celle—là ?

— Un défaut..., commence Wiress.

— ... Dans la cuirasse, conclut Beetee. Dans l'idéal ils seraient complètement invisibles,

pas vrai ?

J'aimerais les interroger davantage, mais on annonce l'heure du déjeuner. Je cherche

Peeta du regard. Il traîne avec un groupe d'une dizaine de vainqueurs ; je décide donc de

manger avec le district Trois. Peut-être pourrais-je proposer à Seeder de se joindre à

nous.

Dans la salle commune réservée aux repas, je constate que les compagnons de Peeta ont

d'autres projets. Ils sont en train de rassembler les tables afin que nous mangions tous

ensemble. Je ne sais plus quoi faire. À l'école déjà, j'évitais de me mêler aux autres à la

cantine. Franchement, je crois que j'aurais mangé seule si Madge n'avait pas pris

l'habitude de se joindre à moi. J'aurais pu m'asseoir à côté de Gale, sauf qu'il y avait deux

classes de différence entre nous, nous ne déjeunions donc pas au même service. Je

prends un plateau et me dirige vers les chariots de nourriture. Peeta me rejoint devant le

ragoût.

— Comment ça se passe ?

— Super. J'aime bien les gagnants du district Trois, dis-je. Wiress et Beetee.

— Ah bon ? Les autres n'arrêtent pas de se moquer d'eux.

— Tu m'étonnes.

Je revois Peeta à l'école, toujours entouré d'une foule d'amis. C'est curieux qu'il m'ait

remarquée, vraiment, moi, la fille bizarre.

— Johanna les surnomme Tics et Volts, m'apprend-il. Je crois que Tics, c'est elle, et

lui, Volts.

— Et moi qui pensais qu'ils pourraient nous être utiles, Dis-je d'un ton sec. Si

seulement j'avais écouté Johanna Mason pendant qu'elle se huilait les seins pour sa

séance de corps-a-corps !

— En fait, poursuit-il sans s'offusquer, je crois qu'ils ont ces surnoms depuis des

années. Et je ne disais pas ça pour les insulter. Simplement pour te mettre au courant.

— Eh bien, Wiress et Beetee sont très intelligents. Ils inventent des trucs. Ils ont tout

de suite repéré le champ de force tendu devant les Juges. Et s'il nous faut absolument

des alliés, je les veux avec nous.

Je rejette violemment la louche dans le plat de ragoût, en nous éclaboussant tous les

deux.

— Pourquoi es-tu en colère ? demande Peeta en essuyant la sauce sur sa chemise. À

cause de notre conversation dans l'ascenseur ? Désolé. Je croyais que tu prendrais ça

en rigolant.

— Laisse tomber, Dis-je en secouant la tête. C'est tout un ensemble.

— Darius, devine-t-il.

— Darius, les Jeux, Haymitch qui tient à nous voir faire équipe avec les autres...

— On peut très bien rester entre nous, si tu veux. Juste toi et moi.

— Je sais. Mais Peut-être qu'Haymitch n'a pas tort. Ne lui raconte pas que j'ai dit ça,

mais en ce qui concerne les Jeux, il a souvent raison.

— C'est quand même nous qui aurons le dernier mot dans le choix de nos alliés. Pour

l'instant, je serais d'avis de prendre Chaff et Seeder, dit Peeta.

— D'accord pour Seeder, pas pour Chaff. Pas pour l'instant, en tout cas.

— Viens donc déjeuner avec nous. Je l'empêcherai de t'embrasser.

Chaff se tient mieux que je l'aurais cru. Il est sobre, et bien qu'il parle fort et multiplie les plaisanteries de mauvais goût, il se moque surtout de lui-même. Je vois ce qu'il peut

apporter à Haymitch, dont l'humeur est en général massacrante. Ce qui ne veut pas dire

que je sois prête à l'accepter comme partenaire. Je fais un effort surhumain pour

paraître sociable, non seulement avec Chaff mais avec tout le monde. Après le déjeuner,

j'essaie l'atelier des insectes comestibles avec les tributs du district Huit — Cecelia, qui a

trois enfants qui l'attendent à la maison, et Woof, un vieillard dur d'oreille qui n'a pas l'air

de saisir ce qu'on lui explique car il n'arrête pas de porter des insectes venimeux à sa

bouche. J'aimerais pouvoir leur parler de ma rencontre avec Twill et Bonnie dans la

forêt, mais je ne vois pas comment. Cashmere et Gloss, les frère et sœur du district Un,

m'invitent à me joindre à eux pour apprendre à fabriquer des hamacs. Ils se montrent

polis, mais froids, et je n'arrête pas de penser que j'ai tué les deux tributs de leur

district, Glimmer et Marvel, l'an dernier. Peut-être même étaient-ils leurs mentors. Mon

hamac comme mes efforts pour briser la glace ne rencontrent pas un franc succès. Je

rejoins Enobaria sur la piste d'escrime et nous échangeons quelques banalités, mais il est

clair qu'aucune de nous ne veut de l'autre comme alliée. Finnick refait surface à l'atelier

de pêche, surtout pour me présenter Mags, la vieille femme du Quatre. Entre son accent

du district et son élocution hésitante — el e a Peut-être subi une attaque cérébrale —, je

ne comprends pas un mot sur quatre de ce qu'elle me dit. Par contre, el e sait fabriquer

un hameçon à partir de n'importe quoi — une épine, un bréchet de poulet, une boucle

d'oreille. Au bout d'un moment, je cesse d'écouter l'instructeur et me contente de

reproduire les gestes de Mags. En me voyant réussir un assez bel hameçon avec un clou

tordu et quelques mèches de mes propres cheveux, elle m'adresse un sourire édenté

avec un commentaire inintelligible, sans doute un compliment. Tout à coup, je la revois se

porter volontaire à la place de la jeune femme hystérique de son district. Impossible

qu'elle ait nourri la moindre illusion sur ses chances de remporter la victoire. Elle a fait

ça pour sauver la jeune femme, comme je me suis portée volontaire l'an dernier afin

d'épargner Prim. Je décide que je la veux dans mon équipe.

Génial. Maintenant, je n'ai plus qu'à retourner voir Haymitch et lui dire que mes alliés

seront Tics et Volts, ainsi qu'une grand—mère de quatre—vingts ans. Il va adorer. Je

renonce finalement à me faire des amis et me rends à l'atelier de tir à l'arc pour y

retrouver mes marques. Ça me fait du bien d'être là, à essayer toute une sélection d'arcs

et de flèches. L'instructeur, Tax, se rend vite compte que les cibles fixes ne présentent

aucune difficulté pour moi et commence à lancer en l'air de stupides oiseaux factices. Au

début, je trouve ça ridicule, mais dans le fond c'est plutôt amusant. Pas très différent du

tir sur une cible vivante. Comme je fais mouche à tous les coups, il se met à en jeter

plusieurs à la fois. J'oublie bientôt le reste du gymnase, les autres vainqueurs et ma

mauvaise humeur pour ne plus faire qu'un avec mon arc. Quand j'abats cinq oiseaux à la

volée, je prends conscience du silence qui m'entoure. En me retournant, je découvre que

la plupart des gagnants ont cessé toute activité pour me regarder. On lit de tout sur

leurs visages, de l'envie à la haine en passant par l'admiration. Après l'entraînement,

Peeta et moi traînons un peu en attendant qu'Haymitch et Effie nous appellent pour dîner.

A peine les avons-nousrejoints dans la salle à manger qu'Haymitch me saute dessus.

— La moitié des vainqueurs ont dit à leur mentor qu'ils voudraient faire de toi leur

alliée. Tu ne vas pas me raconter que la personnalité irrésistible les a ensorcelés ?

— Ils l'ont vue tirer, explique Peeta en souriant. Moi aussi, pour la première fois. Je pense

d'ailleurs déposer une demande officielle.

— Tu es si bonne que ça ? dit Haymitch. Au point que Brutus te réclame ?

Je hausse les épaules.

— Je ne veux pas de Brutus. Je veux Mags et le district Trois.

— Je l'aurais parié, soupire Haymitch, avant de se commander une bouteille de vin.

C'est bon, je dirai à tout le monde que tu n'as rien décidé pour l'instant.

Après ma démonstration au tir, je suis encore la cible de quelques plaisanteries mais je

n'ai plus le sentiment qu'on se moque de moi. En fait, j'ai l'impression d'avoir été admise

dans le cercle des vainqueurs. Au cours des deux journées suivantes, je passe un moment

avec chacun d'entre eux ou presque. Y compris les drogués du Six qui, assistés de Peeta,

s'essaient à l'art du camouflage en me peignant des fleurs jaunes sur la joue. Y compris

Finnick, qui m'enseigne à manier le trident pendant une heure en échange d'une leçon de

tir à l'arc. Et plus j'en viens à connaître ces gens, pire c'est. Parce que, dans le fond, je n'ai rien contre eux. Il y en a même que j'aime bien. Et beaucoup sont en si mauvaise forme

.que mon instinct naturel me pousserait à les protéger. Sauf qu'ils vont tous devoir mourir

si je veux que Peeta vive.

Notre entraînement se termine par les habituelles séances privées du dernier jour. On

nous accorde quinze minutes à chacun pour impressionner les Juges par notre savoir

faire, même si je vois mal ce qui nous reste à leur mon lui On plaisante beaucoup à ce

sujet à l'heure du déjeuner. À propos de ce qu'on pourrait inventer. Chanter, danser, nous

dénuder, raconter des blagues... Mags, que je comprends un peu mieux désormais,

annonce qu'elle fera une sieste. En ce qui me concerne, je ne sais pas. Tirer quelques

flèches, j'imagine. Haymitch nous a recommandé de les surprendre si possible, mais je

suis à court d'idées.En tant que fille du Douze, je suis la dernière à passer. La sal e

commune devient de plus en plus silencieuse à mesure que les tributs partent à tour de

rôle. Difficile de conserver une attitude irrévérencieuse et indestructible. En regardant les

autres franchir la porte, je ne peux m'empêcher de penser qu'il ne leur reste plus que

quelques jours à vivre.

Peeta et moi finissons par rester seuls. Il me prend les mains par—dessus la table.

—

Alors, as-tu décidé ce que tu allais faire devant les Juges ?

Je secoue la tête.

— Je ne peux plus les prendre pour cible, maintenant, à cause de ce fichu champ de

force. Je fabriquerai Peut-être quelques hameçons. Et toi ?

— Aucune idée. J'aimerais bien avoir ce qu'il faut pour leur préparer un gâteau.

— Rabats-toi sur le camouflage, je lui suggère.

Si les bouffeurs de morphine m'en ont laissé, rétorque-t-il sèchement. Ils sont collés à

cet atelier depuis le début de l'entraînement.

Nous patientons un moment en silence, puis je formule à voix haute ce qui nous tracasse

tous les deux :

— Comment allons-nous nous y prendre pour tuer ces GENs, Peeta ?

— Je ne sais pas. Il pose la tête sur nos mains entrecroisées

— Je ne veux pas m'allier avec eux. Pourquoi Haymitch nous a-t-il poussés à faire leur

connaissance ? Ça va rendre les choses encore plus difficiles que la dernière fois. Sauf

avec Rue, Peut-être. Mais je suppose que j'aurais été incapable de la tuer, de toute

manière. Elle ressemblait trop à Prim.

Peeta me dévisage, un pli soucieux sur le front.

—Sa mort a été la pire, hein ?

—Oh, aucun n'a vraiment eu une belle mort, Dis-je en pensant à Glimmer et à Cato.

On appelle Peeta, et je reste seule dans la salle.

Quinze minutes s'écoulent. Une demi—heure. Au bout de quarante minutes, c'est enfin mon

tour. Dès mon entrée, je flaire une odeur de désinfectant et remarque qu'on a traîné l'un

des tapis au centre du gymnase. L'atmosphère est très différente de l'an dernier, où les

Juges à moitié soûls picoraient distraitement le buffet. Ils échangent des messes basses

avec des mines contrariées. Qu'a bien pu manigancer Peeta pour les troubler à ce point ?

J’éprouve un frisson d'inquiétude. Ce n'est pas bon. Je ne tiens pas à voir Peeta s'offrir

comme cible à la colère des Juges. C'est ma mission. Détourner l'attention de Peeta. Mais

comment s'y est-il pris ? Parce que je voudrais bien le surpasser. Gratter le vernis

d'autosatisfaction de ces gens qui consacrent leur intelligence à imaginer des manières

distrayantes de nous tuer. Leur faire sentir que, si nous sommes vulnérables à la cruauté

du Capitole, ils le soin tout autant.

« Savez-vous seulement à quel point je vous déteste ? Me dis-je. Vous qui vendez votre

talent au Capitole ? J'essaie de croiser le regard de Plutarch Heavensbee, mais il m'évite

soigneusement, comme il l'a fait tout au long de l'entraînement. Je le revois en train de

m'inviter à danser. je me rappelle le plaisir qu'il a eu à me montrer le geai moqueur de sa

montre. Son attitude amicale n'est plus de mise ici. Comment serait-ce possible, alors que

je ne suis qu'un tribut et lui le Haut Juge des Hunger Games ? Tellement puissant,

inaccessible, hors d'atteinte...

Soudain, je sais quoi leur montrer. Une chose qui leur fera complètement oublier les

agissements de Peeta. Je me rends à l'atelier des nœuds et j'attrape une corde. Je

commence à la manipuler, laborieusement, car il s'agit d'un nœud nouveau pour moi. J'ai

seulement observé Finnick le faire, et ses doigts bougeaient si vite... Au bout de dix

minutes, j'obtiens malgré tout un nœud coulant tout à fait acceptable. Je traîne un

mannequin d'entraînement au centre du gymnase, lance la corde par-dessus les barres

parallèles et le pends par le cou. J'aimerais pouvoir lui attacher les mains dans le dos

mais je ne suis pas sûre d'en avoir le temps. Je cours à l'atelier de camouflage que

certains tributs précédents, sûrement les drogués du Six, ont laissé dans une pagaille

épouvantable. Je déniche néanmoins un flacon de jus de baies rouge sang qui conviendra à

merveille. La toile couleur chair du mannequin constitue un excellent support. Avec le

doigt, je trace les lettres sur son torse en faisant écran avec mon corps. Puis je m'écarte

brusquement, et je guette la réaction des Juges au moment où ils vont découvrir le nom

inscrit sur le mannequin :

Seneca Crâne.

17

L'effet sur les Juges est aussi satisfaisant qu'immédiat. Plusieurs laissent échapper un

petit cri. D'autres lâchent leurs verres de vin, qui explosent par terre avec un bruit

mélodieux. Deux font mine de s'évanouir. Tous sont profondément choqués.

J'ai enfin l'attention de Plutarch Heavensbee. Il me fixe sans ciller pendant que le jus de

la pêche qu'il a écrasée dans son poing s'écoule entre ses doigts. Il finit par se racler la

gorge pour déclarer :

— Ce sera tout, mademoiselle Everdeen.

Je lui adresse un hochement de tête respectueux et tourne les talons. Au dernier

moment, je ne résiste pas à l'envie de vider mon flacon de jus de baies par—dessus mon

épaule. J'entends le contenu éclabousser le mannequin et deux autres verres se briser

sur le sol. Quand les portes de l'ascenseur se referment sur moi, je constate qu'aucun des

Juges n'a esquissé un geste.

« Pour les surprendre, je les ai surpris », me dis-je. Ce n'était pas très malin ni très

prudent, et on me le fera sans doute payer cher. Mais, pour l'instant, j'éprouve un

sentiment grisant, que je m'autorise à savourer.

Je voudrais aller retrouver Haymitch sur-le-champ afin de lui raconter ma séance, mais il

n'y a personne dans le salon. J'imagine que tout le monde se prépare pour le dîner.

Je décide donc de prendre une douche, car j'ai les mains tachées de jus. Debout sous le

jet, je commence à m'interroger sur la sagesse de mon acte. La question qui devrait

toujours me guider à présent est : « Dans quelle mesure cela peut-il aider Peeta à rester

vivant ? » Indirectement, je ne lui ai Peut-être pas rendu service. Ce qui se déroule à

l'entraînement restant secret, prendre des sanctions contre moi serait inutile. En fait, l'an

dernier, j'ai été récompensée pour mon impudence. Mais il s'agit là d'un crime très

différent. Si les Juges sont en colère contre moi et décident de me punir dans l'arène,

Peeta risque d'en subir aussi les conséquences. Peut-être me suis-je montrée trop

impulsive. Malgré tout... je ne regrette rien.

En retrouvant les autres au dîner, je remarque que les mains de Peeta sont encore

légèrement colorées, et ses cheveux, humides. Il a dû employer le camouflage, en fin de

compte. Une fois la soupe servie, Haymitch met les pieds dans le plat.

— Très bien, comment se sont déroulées vos séances privées ? J'échange un regard

avec Peeta. Soudain, je ne suis plus aussi pressée de raconter mon exploit. Dans le calme

de cette salle à manger, il me paraît quelque peu excessif.

— Toi d'abord, lui dis-je. Tu as dû faire un truc vraiment stupéfiant. J'ai attendu une bonne

quarantaine de minutes avant de passer.

Peeta semble éprouver la même réticence que moi.

—Eh bien, je... je me suis servi du camouflage, comme me l'avais suggéré, Katniss. (Il

hésite.) Enfin, pas pour me camoufler. Disons que j'ai utilisé les teintures.

— Pour faire quoi ? demande Portia. je repense à l'agitation des Juges lors de mon

entrée dans gymnase. À l'odeur de désinfectant. Au matelas traîné au centre de la salle.

Était—ce pour recouvrir des marques qu'on n'avait pas réussi à nettoyer ?

—

Tu as peint quelque chose, pas vrai ? Une image, dis-je.

— Tu l'as vue ? s'étonne Peeta.

— Non. Mais ils se sont donné du mal pour la cacher.

—

Rien d'étonnant à cela. On ne doit pas laisser un tribut voir l'œuvre d'un autre

tribut, déclare Effie. Qu'est-ce que tu as peint, Peeta ? (Ses yeux s'embuent.) Un portrait

de Katniss ?

—

Pourquoi un portrait de moi, Effie ? Dis-je, un brin agacée.

— Pour faire savoir qu'il ne reculera devant rien pour te protéger. C'est ce que tout

le monde attend au Capitole, en tout cas. Il s'est quand même porté volontaire pour

t'accompagner, non ? répond Effie, comme s'il s'agissait d'une évidence.

—

J'ai peint un portrait de Rue, dit Peeta. Telle qu'elle était après que Katniss l'a

recouverte de fleurs.

—

Un long silence s'installe autour de la table, pendant lequel chacun prend la mesure

de ce qui vient d'être dit.

— Que cherchais-tu à prouver, exactement ? s'enquit Haymitch d'une voix douce.

—

Je ne sais pas. Je voulais qu'ils se sentent un peu coupables, ne serait-ce qu'un

instant, explique Peeta. Pour avoir tué cette petite fille.

C'est affreux. (Effie paraît au bord des larmes.) Ce genre de... on ne doit pas penser ça,

Peeta. C'est interdit Ça ne fera que vous attirer des ennuis supplémentaires, à Katniss et

toi. — Pour une fois, je suis d'accord avec Effie, avoue Haymitch.

Portia et Cinna restent muets, mais leur expression est grave. Ils ont tous raison, bien

sûr. Pourtant, malgré mon inquiétude, je trouve que Peeta a été formidable.

— J'imagine que le moment est mal choisi pour mentionner que j'ai pendu un

mannequin par le cou et peint le nom de Seneca Crâne sur son torse ?J'obtiens l'effet

recherché. Après un moment d'incrédulité, la désapprobation est générale.

— Tu as... pendu... Seneca Crâne ? dit Cinna.

— Oui. Je voulais leur montrer le nœud coulant que j'avais appris, avec un pantin au

bout.

— Oh, Katniss, fait Effie à voix basse. Comment es—tu au courant de cette tragédie ?

— C'était un secret ? Le président Snow ne me l'a pas dit. (Effie quitte la table en se

tamponnant les yeux avec sa serviette.) Allons bon, voilà que je fais pleurer notre Effie.

J'aurais dû mentir et lui raconter que j'avais tiré quelques flèches.

— On croirait presque qu'on s'était mis d'accord, s'émerveille Peeta avec un mince

sourire.

— Ce n'était pas le cas ? demande Portia.

Elle presse deux doigts sur ses paupières comme pour se protéger d'une lumière trop

forte.

— Non, dis-je. (Je réalise que je vois soudain Peeta sous un jour nouveau.) Avant

d'entrer, nous ne savions même pas ce que nous allions faire.

— Au fait, Haymitch, dit Peeta, nous avons décidé de ne pas prendre d'alliés dans

l'arène.

— Tant mieux ! gronde-t-il. Comme ça, je ne serai pas responsable si votre stupidité

entraîne la mort d'un de mes amis.

— Exactement ce qu'on s'est dit, je rétorque.

Le repas s'achève en silence. Au moment de nous lever pour passer au salon, Cinna met

un bras autour de mes épaules et me donne une légère pression.

— Allons voir quels scores vous auront attribués les Juges.

Nous nous réunissons autour de la télévision, bientôt rejoints par Effie qui a encore les

yeux rouges. Les visages des tributs s'affichent l'un après l'autre, avec leur score écrit

dessous. De un à douze. Comme prévu, de hauts scores pour Cashmere, Gloss, Brutus,

Enobaria et Finnick. De médiocres à moyens pour les autres.

— Quelqu'un a-t-il déjà eu zéro ? dis-je.

— Non, mais il y a un début à tout, répond Cinna.

Il s'avère qu'il a raison. Car, en décrochant un douze tous les deux, Peeta et moi entrons

dans l'histoire des Hunger Cames. Pour autant, personne ne songe vraiment à s'en

réjouir.

— Pourquoi ont-ils fait ça ? dis-je.

— Pour obliger les autres à vous traquer en premier, répond sèchement Haymitch. Filez

au lit. Je ne veux même plus vous voir, tous les deux.

Peeta me raccompagne en silence jusqu'à ma chambre. Avant qu'il me laisse, je le serre

dans mes bras et pose ma tête contre sa poitrine. Ses mains se referment au creux de

mon dos tandis que sa joue s'enfonce dans mes cheveux.

— Désolée d'avoir aggravé la situation, lui dis-je.

— Oh, tu n'as pas été pire que moi. Pourquoi as-tu fait ça, au juste ?

— Je ne sais pas. Pour leur montrer que je suis davantage qu'un simple pion dans leurs

Jeux ?

Il rit doucement, en se rappelant sans doute la nuit d'avant les Jeux, l'année dernière.

Nous étions sortis sur le toit, incapables de trouver le sommeil. Peeta avait déclaré

quelque chose de ce genre, mais, à l'époque, je n'avais pas saisi ce qu'il voulait dire. Je

comprends désormais.

— Moi aussi, m'avoue-t-il. Tu sais, je ne dis pas que je ne vais pas essayer. De faire en

sorte que tu rentres saine et sauve. Mais pour être parfaitement honnête...

— Pour être parfaitement honnête, tu penses que le président Snow a sans doute donné

des ordres clairs afin de s'assurer qu'on meure tous les deux dans l'arène. Disons que

ça m'a traversé l'esprit.

— Ça m'a traversé l'esprit, à moi aussi. Très souvent. Mais tout en sachant que je ne

quitterai pas vivante l'arène, je m'accroche à l'espoir que Peeta en ressortira sain et

sauf. Après tout, c'est moi qui ai utilisé ces baies, pas lui. Personne n'a jamais douté que

sa principale motivation était l'amour. Alors, Peut-être que le président Snow préférera

le garder en vie, le cœur brisé, vaincu, afin de servir d'exemple aux autres.

— Quoi qu'il arrive, les gens sauront que nous sommes morts en nous battant, pas vrai

? demande Peeta.

Tout le monde le saura, dis-je. Pour la première fois, je refoule ce sentiment de tragédie

personnelle qui m'accable depuis l'annonce de l'Expiation. Je me rappelle le vieillard

exécuté dans le district Onze, Twill et Bonnie, ainsi que les rumeurs de soulèvement. Oui,

dans tous les districts les gens regarderont comment j'affronte cette sentence de mort,

cette ultime démonstration de force du président Snow. Ils chercheront un signe que leurs

combats n'ont pas été vains. Si je peux défier le Capitole jusqu'au bout, je mourrai... mais

mon esprit survivra. Quelle meilleure manière de rendre espoir aux rebelles ?

Le plus beau, dans tout ça, c'est que ma décision de protéger Peeta au prix de ma

propre vie constitue en soi un geste de défi. Un refus de jouer les Hunger Games selon les

règles du Capitole. Je peux gagner sur les deux tableaux, public et privé. Et si je parviens à

sauver Peeta... en termes de révolution, ce serait l'idéal. Parce que je serais plus utile

morte. On ferait de moi une martyre, on peindrait mon portrait sur des bannières, et ce

serait beaucoup plus fédérateur que tout ce que j'aurais jamais pu accomplir. Peeta, au

contraire, serait plus précieux vivant, en figure tragique, car il saurait transformer son

chagrin en paroles propres à mobiliser les foules. Peeta deviendrait fou s'il m'entendait

parler ainsi. Je me contente donc de lui demander :

— Que veux—tu faire maintenant, en attendant les Jeux ?

— J'aimerais passer avec toi chaque minute du reste de ma vie, répond-il.

— Alors viens, Dis-je en l'entraînant dans ma chambre.

C'est un tel bonheur de dormir de nouveau avec Peeta.

— Je n'avais pas réalisé à quel point j'avais soif de présence humaine. De le sentir

allongé contre moi dans le noir. Je regrette de ne pas l'avoir laissé entrer les deux nuits

précédentes. Je m'enfonce dans le sommeil, lovée entre ses bras, et quand je rouvre

les yeux la lumière du jour se déverse par les fenêtres.

— Pas de cauchemars ? s'enquiert-il.

— Pas de cauchemars. Et toi ?

—Non plus. J'avais oublié ce qu'était une vraie nuit de sommeil.

Nous restons couchés là un moment, aucunement pressés de nous lever. Demain soir

auront lieu les interviews télévisées, de sorte qu'aujourd'hui sera consacré aux conseils

d'Effie et d'Haymitch. « Encore des talons hauts et des commentaires sarcastiques »,

me dis-je. Puis la Muette rousse nous apporte un petit mot d'Effie nous informant qu'au

vu de notre dernière Tournée Haymitch et elles sont convenus que nous n'avions besoin

de personne pour savoir comment nous comporter en public. Les séances de coaching

sont annulées.

— Sérieux ? s'écrie Peeta en m'arrachant le mot des mains. Tu sais ce que ça veut dire

? Nous avons la journée entière rien que pour nous.

— Dommage qu'on ne puisse aller nulle part, Dis-je sur un ton de regret.

— Qui a dit qu'on ne pouvait pas ?La terrasse.

Nous commandons un bon repas, emportons quelques couvertures et montons pique—

niquer sur la terrasse. Passer la journée au milieu du jardin et des carillons qui tintent

au gré du vent. Nous mangeons. Nous lézardons au soleil. J'arrache quelques plantes

grimpantes et m'entraîne à nouer des nœuds ou à tisser des filets. Peeta exécute un

dessin de moi. Nous jouons avec le champ de force qui entoure le toit l'un de nous fait

rebondir une pomme dessus, et l'autre la rattrape. Personne ne vient nous déranger. En

fin d'après—midi, je me retrouve allongée avec la tête sur les genoux de Peeta, à

tresser une couronne de fleurs pendant qu'il joue avec mes cheveux, affirmant

s'exercer à la technique des nœuds. Au bout d'un moment, ses mains s'immobilisent.

— Quoi ? lui dis-je. —

J'aimerais pouvoir figer ce moment, et qu'il dure toute notre vie, répond—il.

D'habitude je me sens toujours coupable, minable, quand il m'adresse ce genre de

commentaire où transparaît son amour infini pour moi. Mais je suis si bien, tellement

détendue et libre de toute préoccupation pour un avenir que je ne connaîtrai jamais, que

le mot sort naturellement de ma bouche :

— Oui.

J'entends son sourire dans sa voix.

— C'est vrai, tu serais d'accord ?

— Mais oui, dis-je.

Il se remet à me caresser les cheveux, et je m'assoupis. Il me réveille pour assister au

coucher du soleil, un flamboiement spectaculaire d'or et d'orange derrière les immeubles

du Capitole.

— J'étais sûr que tu ne voudrais pas rater ça.

— Merci, lui dis-je.

Car je peux compter sur mes doigts le nombre de couchers de soleil qui me restent. Je

ne tiens pas à en rater un seul.

Nous ne descendons pas rejoindre les autres pour le dîner, et personne ne vient nous

chercher.

—

Tant mieux. J'en ai assez de rendre tout le monde malheureux autour de moi, me

confie Peeta. De faire pleurer les autres. Ou d'entendre Haymitch...

Il n'a pas besoin de poursuivre.

Nous restons sur la terrasse jusqu'à l'heure d'al er nous coucher, puis nous nous

glissons discrètement dans ma chambre sans croiser personne.

—

Le lendemain matin, nous sommes tirés du lit par mes préparateurs. En nous

voyant couchés dans les bras l'un de l'autre, Octavia éclate en sanglots.

— N'oublie pas ce que Cinna nous a demandé, lui rappelle sévèrement Venia.

Octavia hoche la tête et sort en pleurant.

Peeta retourne dans sa chambre pour se préparer lui aussi. Je reste seule en compagnie

de Venia et de Flavius. Ils m'épargnent leurs cancans habituels. Un fait, ils ne parlent

pratiquement pas, sinon pour me demander de relever le menton ou discuter d'une

technique particulière de maquillage. Alors qu'il est presque midi, je sens des gouttes me

tomber sur l'épaule. Je me retourne pour découvrir Flavius, occupé à me couper les

cheveux, les joues ruisselantes de larmes. Venia lui lance un regard ; il pose doucement

ses ciseaux sur la coiffeuse et se retire.

Il ne reste plus que Venia, dont la peau est si pâle que ses tatouages ressortent de

manière presque irréelle. Avec une détermination presque butée, elle apporte les

dernières touches à mes cheveux, à mes ongles, à mon maquillage, en faisant voler ses

doigts trois fois plus vite pour compenser l'absence de ses collègues. Pendant toute la

séance, elle refuse de croiser mon regard. Ce n'est qu'à l'arrivée de Cinna, qui la

complimente et la remercie, qu'elle me prend les deux mains, me regarde droit dans les

yeux et déclare :

— Nous tenions tous les trois à ce que tu saches à quel point... ç'a été un privilège de te

rendre le plus belle possible.

Puis elle s'empresse de nous laisser. Mon équipe de préparation. Mes gentils assistants,

stupides, creux et attentionnés, avec leur obsession des plumes et des fêtes. Ils

manquent de me briser le cœur par leurs adieux. Les paroles de Venia prouvent que je

n'en réchapperai pas ; nous en avons tous conscience. « Le monde entier est-il au

courant ? » me dis-je. Je regarde Cinna. Le lui sait, sans l'ombre d'un doute. Mais,

comme il me l'a promis, il ne pleurera pas.

— Alors, que vais-je mettre ce soir ? Dis-je en jetant un coup d'œil curieux sur le sac

qui contient ma robe.

— Une tenue choisie par le président Snow en personne, répond Cinna.

Il ouvre la fermeture Éclair du sac, dévoilant l'une des robes de mariée que j'ai portées

lors de ma séance photos. Celle en soie blanche épaisse, avec le décolleté profond, la taille

pincée et les manches qui tombent jusqu'à terre. Sans oublier les perles. Partout, des

perles. Cousues dans l'étoffe, en collier, ou dans le diadème qui retient mon voile. Malgré

l'annonce de l'Expiation le soir de la séance photos, les gens ont continué à voter pour leur

robe préférée. C'est celle-ci qui a remporté le plus de suffrages.

— Le président a tenu à ce que tu la portes ce soir. Il n'a pas voulu entendre nos

objections.

Je fais rouler un pan de soie entre mes doigts, tâchant de deviner le raisonnement du

président Snow. Je suppose que, puisque c'est moi la plus coupable, il estime juste de

mettre ma souffrance, ma perte et mon humiliation en pleine lumière. Comme ça, doit—il

penser, ce sera clair. C'est tellement barbare de sa part, de faire de ma robe de mariée

mon linceul, que le coup porte et me laisse un goût amer dans la bouche. Tout ce que je

trouve à dire, c'est :

— Bah, c’aurait été dommage qu'une aussi jolie robe ne serve pas.

Cinna m'aide à l'enfiler. En la sentant peser sur mes épaules, je ne peux retenir une

grimace.

— Elle a toujours été aussi lourde ? dis-je. Je me souviens d'avoir trouvé certaines

robes plutôt denses, mais celle—ci donne l'impression de peser une tonne.

— J'ai dû procéder à quelques modifications de dernière minute pour des questions

d'éclairage, m'explique Cinna.

— Je hoche la tête, même si je ne vois pas le rapport. Il me met mes chaussures, mon

collier de perles, mon voile. Retouche légèrement mon maquillage. Me fait marcher dans la

chambre.

— Tu es ravissante, déclare-t-il. Maintenant, écoute, Katniss : avec un corsage si ajusté, je

ne veux pas que tu lèves les bras au-dessus de ta tête. Pas avant de tournoyer sur toi-

même, en tout cas.

— Quoi, il va encore falloir que je fasse la toupie ? Dis-je en me rappelant ma robe de

l'an dernier.

— Je suis sûr que Caesar te le demandera. S'il ne le fait pas, suggère-le-lui. Mais pas

tout de suite. Garde ça pour la fin, me recommande Cinna.

— Vous n'aurez qu'à me faire un petit signe le moment venu.

— D'accord. As-tu prévu ce que tu allais dire dans ton interview ? Je sais qu'Haymitch

ne vous a rien imposé, cette année.

— Non, cette fois, j'improvise. Le plus drôle, c'est que je n'ai absolument pas le trac.

C'est vrai. Le président Snow a beau me détester, le public du Capitole m'adore.

Nous retrouvons Effie, Haymitch, Portia et Peeta devant l'ascenseur. Peeta porte un

smoking et des gants blancs. Le genre de tenue qu'on revêt pour son mariage, au Capitole.

Chez nous, les choses se font plus simplement. La future mariée se contente le plus

souvent de louer une robe blanche déjà portée des centaines de fois. L'homme enfile des

habits propres qui ne soient pas sa tenue de mineur. Les deux remplissent un formulaire à

l'hôtel de justice et se voient attribuer une maison. Leurs familles et leurs amis se

réunissent, autour d'un repas ou d'un gâteau pour ceux qui en ont les moyens. Puis on

entonne un chant traditionnel pendant que le couple franchit le seuil de son nouveau loyer.

S'ensuit une petite cérémonie au cours de laquelle les époux allument leur premier feu,

font griller un morceau de pain et se le partagent. Ça peut paraître vieux jeu, mais au

district Douze on n'est pas vraiment mariés avant d'avoir partagé le pain grillé.

Les autres tributs sont déjà réunis en coulisses et bavardent entre eux, mais en nous

voyant arriver Peeta et moi ils se taisent brusquement. Je réalise qu'ils jettent tous des

regards venimeux sur ma robe de mariée. Serait-ce de la jalousie ? À cause de la

sympathie qu'elle pourrait me valoir auprès du public ?

Finnick brise le silence pour dire :

—Je n'arrive pas à croire que Cinna ait pu te faire ça.

—Il n'a pas eu le choix. C'est le président Snow qui l'a obligé, dis-je, sur la défensive.

Je ne laisserai personne dire du mal de Cinna. Cashmere rejette ses boucles blondes en

arrière et crache :

— En tout cas, tu as l'air ridicule !

Elle prend son frère par la main et l'entraîne à la tête de notre procession. Les autres

tributs commencent à leur tour à s'aligner par ordre d'entrée. Je ne sais comment

réagir, car ils ont l'air en colère, mais certains me donnent une petite tape amicale sur

l'épaule. Johanna Mason s'arrête même pour rectifier la position de mon collier de

perles.

— Fais-lui payer ça, d'accord ? me dit-elle.

Je fais oui de la tête, même si je ne sais pas de qui elle parle. Les choses s'éclaircissent

un peu quand nous sommes assis sur scène et que Caesar Flickerman, les cheveux et le

visage rehaussés de reflets lavande, fait son discours d'introduction puis démarre les

premières interviews. Pour la première fois, je réalise à quel point les gagnants se

sentent trahis et aigris. Mais ils se montrent habiles, remarquablement habiles dans

leurs réponses. Ils mettent tout sur le dos du gouvernement en général, et du président

Snow en particulier. Pas tous. Il y a aussi les vieux attardés, comme Brutus ou Enobaria,

qui sont là juste pour les Jeux, et ceux qui sont trop hébétés, drogués ou simplement

perdus pour se joindre à l'offensive. Mais ça laisse suffisamment de gagnants qui ont

encore l'intelligence et les tripes pour se battre.

Cashmere donne le ton en racontant qu'elle n'arrête pas de pleurer quand elle songe à

la douleur de la population du Capitole, qui va nous perdre. Gloss enchaîne en rappelant

la gentillesse qu'on leur témoigne ici depuis des années, à sa sœur et à lui. Beetee

remet en cause le caractère légal de l'Expiation, à sa manière nerveuse et agitée, en se

demandant si des experts se sont penchés sur la question récemment. Finnick récite un

poème qu'il a écrit à l'intention de son seul et unique amour au Capitole, et une bonne

centaine de femmes tournent de l'œil, convaincues qu'il leur est adressé. Quand vient le

tour de Johanna Mason, elle demande carrément s'il ne serait pas opportun de changer

la règle. À l'évidence, les créateurs de l'Expiation n'avaient pas envisagé qu'une telle

affection puisse naître entre les vainqueurs et le Capitole. Personne ne serait assez

cruel pour vouloir trancher des liens aussi forts. Seeder confesse que, dans le district

Onze, on tient généralement le président Snow pour tout-puissant.

— S'il est vraiment si puissant, pourquoi ne change-t-il pas les modalités de l'Expiation ?

Et Chaff, qui passe tout de suite après, affirme que le président pourrait modifier

l'Expiation s'il le voulait, mais sans doute doit-il considérer que les gens n'y attachent

aucune importance.

Lorsqu'on m'appelle enfin, le public est à bout de nerfs. Certains pleurent, d'autres

défaillent, quelques cris fusent même pour réclamer un changement. Quand on me voit

m'avancer dans ma robe de soie blanche, c'est pratiquement l'émeute. Fini, Katniss

Everdeen, fini les amants maudits coulant des jours heureux jusqu'à la fin de leur vie,

oublié, le mariage. Même le professionnalisme de Caesar commence à se fissurer quand

il réclame un peu de silence. Mes trois minutes sont déjà sérieusement entamées.

Enfin, une accalmie se dessine et il se lance.

— Eh bien, Katniss, c'est assurément une soirée très émouvante pour tout le monde. Y

a-t-il quelque chose que tu voudrais dire au public ?

Je réponds d'une voix tremblante :

— Seulement que je suis désolée, que j'aurais bien voulu vous inviter tous à mon

mariage... mais, au moins, je suis heureuse d'avoir pu vous montrer ma robe. Avez-vous

jamais... rien vu d'aussi beau ?

Je n'ai pas besoin du signal de Cinna pour savoir que le moment est venu. Je commence à

tournoyer sur moi-même, lentement, en levant les bras au-dessus de ma tête.

Aux premiers cris de la foule, je me dis que je dois vraiment être éblouissante. Puis je vois

monter quelque chose autour de moi. De la fumée. Des flammes. Pas d'inoffensives

flammèches comme l'an dernier sur le chariot, mais de vraies flammes, qui engloutissent

ma robe. Je commence à paniquer en voyant la fumée s'épaissir. Des fragments de soie

calcinée s'élèvent dans les airs, des perles dégringolent en tintant sur la scène. Je n'ose

pas m'arrêter, car je n'éprouve pas de brûlure et je devine la main de Cinna derrière cet

effet. Alors je continue de pivoter, encore et encore. Pendant une fraction de seconde, je

me retrouve complètement enveloppée par les flammes et je cherche mon souffle. Et puis,

subitement, le feu s'éteint. Je m'immobilise, en me demandant si je suis nue, et pourquoi

Cinna a réduit en cendres ma robe de mariée.

Mais je ne suis pas nue. Je porte une seconde robe en tout point similaire à ma robe de

mariée, sauf qu'elle a la couleur du charbon et se compose de plumes minuscules.

Stupéfaite, je lève mes longues manches flottantes dans les airs et c'est alors que je me

vois sur l'écran de contrôle. Tout en noir, à l'exception des taches blanches au bout de

mes manches. Ou plutôt de mes ailes.

Cinna vient de me transformer en geai moqueur.

18

Des volutes de fumée virevoltent encore autour de moi. Avec une certaine appréhension,

Caesar avance la main vers ma tête. Mon voile blanc s'est évaporé, laissant place à un

capuchon de gaze noire qui disparaît dans le col de ma robe.

—Des plumes, souffle-t-il. Tu ressembles à un oiseau.

—Un geai moqueur, je pense, dis-je en secouant légèrement mes ailes. L'oiseau qui figure

sur la broche que je portais dans l'arène.

Une lueur éclaire brièvement le visage de Caesar : il comprend soudain que mon geai

moqueur n'est pas uniquement un bijou. Qu'il symbolise bien davantage, désormais. Que ce

qui passe au Capitole pour un spectaculaire changement de costume sera perçu de

manière tout autre dans les districts. Mais il s'efforce de faire bonne figure.

—Ma foi, un grand coup de chapeau à ton styliste. Je crois que personne ne viendra me

contredire si j'affirme que c'est la chose la plus incroyable qu'on ait jamais vue lors d'une

interview. Cinna, je crois que vous méritez des applaudissements !

Caesar fait signe à Cinna de se lever. Ce dernier s'exécute, et s'incline avec grâce

devant le public. Soudain, j'ai peut pour lui. Qu'a-t-il fait ? Quelque chose de terriblement

dangereux. Un acte de rébellion. Uniquement pour servir ma cause. Je me rappelle ses

propres mots...

« Ne t'inquiète pas. Dans mon travail, je garde toujours le contrôle de mes émotions.

Comme ça, j'évite de faire souffrir les autres. »Je crains qu'il ne se soit condamné tout

seul à beaucoup souffrir. La symbolique de ma flamboyante métamorphose n'aura pas

échappé au président Snow.

Le public, d'abord muet de stupeur, applaudit à tout rompre. J'entends à peine le buzzer

indiquer la fin de mes trois minutes. Caesar me remercie et je regagne mon siège, dans

ma robe qui me semble aérienne à présent. En me croisant, Peeta esquive mon regard. Je

me rassois avec prudence, heureuse d'être indemne. Je fixe alors mon attention sur lui.

Caesar et Peeta s'entendent comme larrons en foire depuis leur première apparition

commune. Leur bagout, leur sens du comique et cette faculté qu'ils ont de basculer

naturellement dans le mélodrame - comme l'an dernier avec la déclaration d'amour de

Peeta —, leur assurent une immense popularité auprès du public. Ils commencent par

échanger quelques plaisanteries où il est question de feu, de plumes et de ne pas trop

faire cuire la volaille. Mais on voit bien que Peeta en a gros sur le cœur, si bien que Caesar

recentre la discussion sur la question essentielle.

—Dis-moi, Peeta, après tout ce que tu avais enduré, qu'as-tu ressenti à l'annonce de

l'Expiation ? interroge Caesar.

—Un grand choc. La minute d'avant, je regardais défiler les images de Katniss, si

incroyablement belle dans ses robes de mariée, et d'un seul coup...

Peeta s'interrompt. tu as réalisé qu'il n'y aurait pas de mariage ? Achève Caesar d'une

voix douce.

—Peeta hésite longuement, comme s'il prenait une décision. Il regarde le public suspendu

à ses lèvres, baisse les yeux, puis les pose sur Caesar.

—Caesar, croyez-vous que nos amis ici présents soient capables de garder un secret ?

Un rire gêné parcourt le public. Que veut-il dire ? Garder un secret pour qui ? Le pays

entier suit leur conversation.

— Oh, j'en suis convaincu, lui assure Caesar.

— Nous sommes déjà mariés, confesse doucement Peeta.

L'assistance est frappée de stupeur, et je dois m'enfouir le visage dans les plis de ma

jupe pour dissimuler ma confusion. À quoi est-il en train de jouer ?

— Mais... comment est-ce possible ? veut savoir Caesar.

—Oh, ce n'était pas un mariage officiel. Nous ne sommes pas passés à l'hôtel de justice ni

rien de ce genre. Mais nous avons une coutume, dans le district Douze. J'ignore comment

ça se passe dans les autres districts. En tout cas, voilà comment nous procédons.

Et Peeta entreprend de décrire le rituel du pain grillé.

—

Et vos deux familles étaient présentes ? s'étonne Caesar.

—

Non, nous n'avons prévenu personne. Même pas Haymitch. La mère de Katniss

n'aurait pas approuvé. Seulement, vous comprenez, si nous nous étions mariés au

Capitole, il n'y aurait pas eu de cérémonie du pain grillé. Et puis, aucun de nous deux ne

voulait attendre. Alors, un jour, nous avons sauté le pas, explique Peeta. Et pour nous,

nous sommes aussi mariés que si nous avions signé un papier ou donné une grande fête.

— Si je comprends bien, c'était avant l'annonce d'Expiation ?

—Oui ! Je suis certain que nous n'aurions rien fait si nous avions su, dit Peeta, dont la voix

commence à trembler. Mais qui s'attendait à cela ? Personne. Nous avions survécu aux

Jeux, nous étions vainqueurs, tout le monde semblait enchanté de nous voir ensemble, et

puis, brusquement... Je veux dire, comment pouvions-nous prévoir une chose pareille ?

— Vous ne pouviez pas, Peeta. (Caesar le prend par les épaules.) Comme tu l'as dit,

personne ne pouvait s'y attendre. Je suis heureux de savoir que vous avez connu au moins

quelques mois de bonheur ensemble.

Salve d'applaudissements. Comme encouragée, je sors la tête de mes plumes et laisse voir

au public un petit sourire tragique. Le reste de fumée qui se dégage encore de ma robe me

pique les yeux, ce qui ajoute une touche de réalisme à la scène.

— Pas moi, reconnaît Peeta. Je regrette que nous n'ayons pas attendu la cérémonie

officielle.

Même Caesar paraît décontenancé.

— Allons, mieux vaut une courte période de bonheur que pas de bonheur du tout, non ?

— Je penserais peut-être la même chose que vous, Caesar, admet Peeta d'un ton

amer, s'il n'y avait pas le bébé.

Et voilà. Il recommence. Il vient de lâcher une bombe qui couronne en beauté les efforts de

tous les tributs qui l'ont précédé.

Quand elle explose, cette bombe fait voler des accusations d'injustice, de barbarie et de

cruauté dans toutes les directions. Même le partisan le plus sanguinaire du Capitole et des

Hunger Games ne peut s'empêcher de réaliser, ne serait-ce qu'un instant, à quel point

l'affaire est abominable.

Je suis enceinte.

Le public accuse le coup. Il lui faut le temps d'accepter la nouvelle, de la digérer, de se

l'entendre confirmer par d'autres avant de commencer à s'agiter comme un troupeau de

bêtes blessées, à gémir, à hurler, à crier au secours. Et moi ? J'ai conscience que mon

visage passe en gros plan à l'écran, mais je ne fais aucun effort pour me cacher. Car, pour

le moment, je suis moi-même sous le choc de ce que je viens d'entendre. N'est-ce pas

précisément ce que je redoutais le plus à propos du mariage, de l'avenir — perdre mes

enfants dans les Jeux ? Ça pourrait être vrai, d'ailleurs. Si je n'avais pas passé ma vie à

bâtir mes défenses jusqu'à ce que la simple suggestion du mariage ou d'une famille me

fasse frémir d'horreur.

Caesar ne parvient plus à tenir la foule à présent, pas même au son du buzzer. Peeta salue

de la tête et regagne sa place sans un mot. Je vois remuer les lèvres de Caesar, mais la

salle est en délire et je n'entends pas ce qu'il dit. Seul l'hymne, diffusé si fort que je le sens vibrer dans mes os, nous fait savoir que l'émission se termine. Je me lève comme une

automate et, dans le mouvement, je sens Peeta chercher ma main. De grosses larmes

roulent sur ses joues. Sont-elles sincères ? Est-ce une manière d'admettre qu'il était en

proie aux mêmes craintes que moi ? Que tous les vainqueurs le sont ? Comme tous les

parents, dans tous les districts de Panem ?

Je regarde le public mais ce sont les visages des parents de Rue qui flottent devant mes

yeux. Leur chagrin. Leur deuil. Je me tourne spontanément vers Chaff et lui tends la main.

Je sens mes doigts se refermer sur son moignon et serrer, fort.

Et puis, tout s'enchaîne. Dans les rangs, les vainqueurs se prennent par la main. Certains

sans réserve, comme les drogués du Six ou Wiress et Beetee. D'autres de maniai plus

hésitante, comme Brutus ou Enobaria, mais ils finissent par céder devant l'insistance de

leurs voisins. Quand l'hymne prend fin, les vingt-quatre tributs forment une ligne soudée.

C'est peut-être la première manifestation d'unité parmi les districts depuis les jours

obscurs. D'autres ont dû s'en rendre compte, car l'image s'efface prestement dans un

fondu au noir. Mais il est trop tard. Dans la confusion, le réalisateur est intervenu trop

tard. Tout le monde nous a vus.

La confusion s'étend sur la scène, également, car les lumières s'éteignent et nous devons

regagner le centre d'Entraînement à tâtons. J'ai perdu Chaff. Heureusement, Peeta me

guide jusqu'à un ascenseur. Finnick et Johanna essaient de nous rejoindre, mais un

Pacificateur hargneux leur barre le passage et nous filons seuls dans les étages.

À l'instant où nous sortons de l'ascenseur, Peeta me saisit par les épaules.

—On n'a pas beaucoup de temps, alors dis-moi : y a-t-il quelque chose dont je doive

m'excuser ?

—Non, dis-je. Il a pris de sérieuses libertés avec nous sans me demander mon avis, mais

je suis contente de n'avoir rien su, rien anticipé. Ainsi, ma culpabilité à l'égard de Gale

n'est pas venue gâcher ce que j'éprouve en ce moment : une profonde fierté.

Quelque part, très loin, se trouve un endroit appelé le district Douze, où ma mère, ma

sœur et mes amis devront affronter les conséquences de cette soirée. Et tout près, à un

saut de puce en hovercraft, m'attend une arène où Peeta, 1es autres et moi devrons subir

notre châtiment dès demain. Mais quand bien même nous connaîtrions tous une mort

horrible, il s'est produit quelque chose ici, ce soir, qui ne pourra pas s'effacer. Nous

autres vainqueurs avons mis en scène notre propre soulèvement, et peut-être le Capitole

ne sera-t-il pas en mesure de l'étouffer, celui-là. Qui sait ?

Nous attendons les autres, mais, quand la porte de l'ascenseur s'ouvre, seul Haymitch en

émerge.

— C'est la folie, en bas. Ils ont renvoyé tout le monde et annulé le résumé des

interviews.

Peeta et moi nous penchons à la fenêtre et tâchons de comprendre les cris de la foule

dans la rue.

— Que disent-ils ? veut savoir Peeta. Est-ce qu'ils demandent au président

d'interrompre les Jeux ?

— Je crois qu'ils ne savent plus où ils en sont. La situation est totalement inédite. La

seule idée de contester une décision du Capitole est déjà une source de confusion pour

tous ces gens, dit Haymitch. Mais Snow ne pourrait pas annuler ces Jeux, même s'il le

voulait. Vous le savez tous les deux.

Bien sûr, que je le sais. Il ne peut plus reculer. La seule chose qui lui reste à faire consiste

à riposter, en frappant fort.

— Les autres sont rentrés chez eux ? je demande.

— En tout cas, ils en ont reçu l'ordre, répond Haymitch. Je leur souhaite bien du

plaisir pour traverser cette foule.

— Alors on ne reverra plus jamais Effie, murmure Peeta. (Elle n'était pas là au matin

des Jeux, l'année dernière.) Vous lui direz merci de notre part.

— Et même plus que ça. N'ayez pas peur d'en rajouter. C'est Effie, quand même, je

proteste. Dites-lui à quel point nous apprécions ce qu'elle a fait, qu'elle a été la meilleur

des organisatrices, et, surtout... dites-lui qu'on l'aime.

Nous restons là en silence, à retarder l'inévitable. Puis Haymitch s'éclaircit la voix.

— Je suppose que le moment des adieux est venu pour nous aussi. Un dernier conseil ?

demande Peeta.

—

Restez en vie, grogne Haymitch. (C'est devenu une vieille plaisanterie entre nous. Il

nous serre dans ses bras, l'un après l'autre, et on voit bien qu'il a du mal à contenir son

émotion.) Allez dormir. Il faut que vous soyez en forme.

À cet instant, il y a une foule de choses que je devrais dire à Haymitch, mais rien qu'il ne

sache déjà, et j'ai la gorge tellement nouée que je doute de pouvoir formuler un seul mot

de toute manière. Alors, une fois encore, je laisse Peeta parler pour nous deux.

— Prenez soin de vous, Haymitch, lui recommande-t-il.

Nous faisons mine de partir, mais Haymitch me rappelle.

—

Katniss, quand tu seras dans l'arène..., commence- t-il.

Puis il s'interrompt. À sa manière de froncer les sourcils, j'ai l'impression de l'avoir déçu

d'avance.

—Eh bien quoi ? fais-je, sur la défensive.

—N'oublie pas qui est l'ennemi, dit Haymitch. C'est tout. Allez ouste, fichez-moi le camp !

Nous descendons le couloir. Peeta voudrait s'arrêter dans sa chambre, prendre une

douche pour se débarrasser de son maquillage et me retrouver dans quelques minutes,

mais je l'en empêche. Je suis certaine que si une porte se referme entre nous, elle se

verrouillera et que je devrai passer la nuit sans lui. De toute façon, j'ai aussi une douche

dans ma chambre. Je refuse de lui lâcher la main.

Est-ce que nous dormons ? Je l'ignore. Nous restons toute la nuit dans les bras l'un de

l'autre, à mi-chemin entre éveil et rêve. Sans parler. Sans oser déranger l'autre, dans

l'espoir qu'il réussisse à engranger quelques précieuses minutes de repos. Cinna et Portia

arrivent à l'aube, et je sais que Peeta va devoir me quitter. Les tributs entrent seuls dans

l'arène. Il m'embrasse doucement.

— À tout à l'heure, me dit-il.

— À tout à l'heure.

Cinna, qui m'aidera à m'habiller pour les Jeux, m'accompagne sur la terrasse. Alors que

j'empoigne l'échelle de l'hovercraft, je me souviens d'une chose.

— Je n'ai pas dit au revoir à Portia.

— Je m'en chargerai pour toi, me promet Cinna.

Le courant électrique me fige sur l'échelle jusqu'à ce que le médecin m'injecte le

mouchard dans l'avant-bras gauche. Désormais, on pourra me localiser en permanence

dans l'arène. L'hovercraft décolle, et je regarde par le hublot jusqu'à ce qu'il

s'obscurcisse. Cinna insiste pour me faire manger, ou au moins boire. Je me force à

avaler un peu d'eau, en me rappelant la déshydratation qui a bien failli me tuer l'année

dernière. J'aurai besoin de toutes mes forces pour garder Peeta en vie.

Une fois dans ma chambre de lancement, je prends une douche. Cinna me fait une

longue natte dans le dos et m'aide à m'habiller. La tenue de cette année se compose

d'une combinaison moulante bleue, réalisée à partir d'un matériau très étrange, avec

une fermeture Eclair sur le devant ; d'une épaisse ceinture de quinze centimètres de

large enrobée de plastique rose ; d'une paire de chaussures en nylon avec des semelles

en caoutchouc.

— Qu'en pensez-vous ? dis-je à Cinna, en lui montra ni la combinaison.

Il fronce les sourcils, fait rouler le matériau entre ses doigts.

—

Je ne sais pas. Ce genre de tissu ne devrait pas te protéger beaucoup de l'eau ou

du froid.

— Du soleil, peut-être ?

Je me représente déjà un soleil de plomb au-dessus d'un désert suffocant.

—

Possible. S'il a été traité. Oh, j'allais presque oublier ton geai moqueur ! s'écrie-t-il,

avant de sortir ma broche de sa poche pour la fixer sur ma combinaison.

— Ma robe était fantastique, hier soir, lui dis-je.

Cinna a fait preuve de virtuosité, d'imprudence également. Mais il en a sans doute

conscience.

—

Je savais qu'elle te plairait, m'avoue-t-il avec un mince sourire.

Nous restons assis là, comme l'an dernier, en nous tenant les mains, jusqu'à ce qu'une

voix m'avertisse de me préparer au lancement. Cinna me conduit à la plaque de métal

circulaire et remonte la fermeture Éclair sous mon menton.

—

N'oublie pas, fille du feu, me dit-il, je continue à miser sur toi.

Il m'embrasse sur le front, puis recule pendant que le tube de verre descend autour de

moi.

—

Merci, dis-je, même s'il ne peut probablement plus m'entendre.

Je redresse le menton, tiens la tête bien droite comme il me le répète sans cesse, et

attends que la plaque m'emporte à travers le plafond. Sauf qu'il ne se passe rien. Elle

reste totalement immobile.

Je regarde Cinna, quêtant une explication d'un haussement de sourcils. Il se contente de

secouer la tête, aussi perplexe que moi. Pourquoi mon départ est-il retardé ?

Soudain, la porte s'ouvre et trois Pacificateurs font irruption dans la pièce. Les deux

premiers attrapent Cinna, lui mettent les bras dans le dos et le menottent, pendant que le

troisième lui envoie un coup de poing dans la tempe avec une telle force que le styliste

tombe sur les genoux. Ils continuent de le frapper avec leurs gants cloutés. Les coups

pleuvent sur son visage, sur son corps. Je hurle à pleins poumons, je tambourine contre le

cylindre de verre pour tenter de le rejoindre. Sans un regard vers moi, les Pacificateurs

traînent le corps inanimé de Cinna hors de la pièce, laissant des traces ensanglantées sur

le sol.

Malade de dégoût, terrorisée, je sens la plaque s'ébranler. Je suis encore appuyée contre

le verre quand une brise souffle dans mes cheveux et m'oblige à me redresser. Juste à

temps, d'ailleurs, car le tube redescend et me laisse debout dans l'arène. J'ai l'impression

qu'il y a un problème avec mes yeux. Le sol paraît trop clair, trop lumineux, et ondule sans

arrêt. En plissant les paupières, je constate que la plaque sur laquelle je me tiens est

entourée de vaguelettes qui me lèchent les bottines. Lentement, je lève les yeux et

j'embrasse du regard l'eau qui s'étend à perte de vue dans toutes les directions.

Une pensée me vient immédiatement.

« L'endroit est plutôt mal choisi pour une fille du feu. »

TROISIEME PARTIE

19

— Mesdames et messieurs, que les soixante-quinzièmes Hunger Games commencent !

DitLa voix de Claudius Templesmith, le speaker des Hunger Games, me résonne dans les

oreilles. J'ai moins d'une minute pour reprendre mes esprits. Après quoi, le gong retentira

et les tributs seront libres de descendre de leurs plaques métalliques. Mais pour aller où ?

Je suis incapable de rassembler mes idées. La vision de Cinna en sang, roué de coups,

m'obsède. Où se trouve-t-il à présent ? Est-on en train de le torturer ? De le tuer ? De le

changer en Muet ? À l'évidence, son arrestation avait pour but de me déstabiliser, tout

comme la présence de Darius à mon service. C'est réussi. Je n'ai qu'une envie, m'écrouler

comme une loque sur ma plaque métallique. Mais je peux difficilement me le permettre

après la scène laquelle je viens d'assister. Il faut que je sois forte. Je le dois à Cinna, qui a tout risqué pour écorner l'image du président Snow en transformant ma soie nuptiale en

plumage de geai moqueur. Et je le dois aux rebelles qui, enhardis par l'exemple de Cinna,

sont peut-être en train de lutter contre le Capitole en ce moment même. Mon refus de

subir la règle des Jeux sera mon dernier acte de rébellion. Alors, je serre les dents et je

m'oblige à réfléchir. « Où es-tu ? » Tout reste flou autour de moi. « Où es- tu ? » J'exige

une réponse de ma part et, progressivement, le monde retrouve sa netteté. Des eaux

bleues. Un ciel rose. Un soleil chauffé à blanc au-dessus de ma tête. Ah, j'aperçois la

Corne d'abondance à une quarantaine de mètres. J'ai d'abord l'impression qu'elle se

dresse au centre d'un îlot. Mais en l'examinant de plus près je remarque les minces

bandes de terre qui partent de l'hotel, les rayons d'une roue. J'en compte une bonne

dizaine, à égale distance les uns des autres. Entre chaque rayon, de l'eau. De l'eau, et deux

tributs.

Alors, c'est ça. Il y a douze rayons, séparés chacun par deux tributs sur leurs plaques en

métal. L'autre concurrent dans mon coin est le vieux Woof, du district Huit. Il se trouve à

ma droite, à la même distance que la bande de terre à ma gauche. Après l'eau, où que le

regard se porte, on ne voit qu'une plage étroite puis un rideau dense de verdure. Je

parcours des yeux le cercle des tributs, sans apercevoir Peeta. Il doit se trouver de

l'autre côté de la Corne d'abondance.

Je recueille un peu d'eau au creux de ma main, je la renifle ; puis j'y trempe un doigt et

le pose sur le bout de ma langue. Je m'en doutais : c'est de l'eau de mer. Comme les

vagues que Peeta et moi avons découvertes lors de notre brève visite sur la plage du

district Quatre. Au moins, elle a l'air propre.

On ne voit aucune embarcation nulle part, aucune corde, pas même un morceau de bois

flotté auquel se cramponner Non, il n'y a qu'une seule façon d'atteindre la Corne

d'abondance. Au coup de gong, je plonge sur ma gauche sans hésiter. La distance dépasse

celle que j'ai l'habitude de nager, et la houle me change des eaux calmes de mon Lac , mais

mon corps semble étonnamment léger, et je fends les vagues sans efforts. Peut-être

grâce au sel. Je me hisse hors de l'eau, ruisselante, sur la bande de terre sablonneuse et

je pique un sprint vers la Corne d'abondance. Je ne vois personne approcher, mais la corne d'or me bouche la vue de l'autre côté. Toutefois, je ne me laisse pas ralentir par

l'idée d'adversaires éventuels. Je dois penser comme une carrière à présent, et, avant

toute chose, il faut me procurer une arme.

L'an dernier, les ustensiles se trouvaient dispersés à une certaine distance autour de la

Corne d'abondance, les plus précieux étant les plus proches de la conque. Cette année, le

butin a été empilé juste devant la gueule de sept mètres de hauteur. Mon regard s'arrête

aussitôt sur un arc doré, à portée de main, que j'arrache vivement.

Il y a quelqu'un dans mon dos. Je suis alertée par je ne sais quoi, un léger tassement du

sable ou peut-être une simple perturbation dans l'air. Je tire une flèche du carquois

encore coincé dans la pile et je l'encoche en me retournant.

Finnick, ruisselant, magnifique, se tient à quelques mètres, un trident à la main. Un filet

oscille dans son autre main. Il sourit, mais les muscles du haut de son corps restent bandés, prêts à l'action.

— Tu nages drôlement bien, s'émerveille-t-il. Où as-tu appris ça, au district Douze ?

— Nous possédons une immense baignoire, dis-je.

— J'imagine. L'arène te plaît ?

— Pas particulièrement. Tu devrais l'apprécier, toi. On dirait qu'elle a été bâtie pour toi. Je ne peux retenir une pointe d'amertume en disant ça. Car c'est bien l'impression

qu'elle donne, toute cette eau, alors que les vainqueurs qui savent nager doivent se compter sur les doigts de la main. Et il n'y avait pas de piscine au centre d'Entraînement,

aucune possibilité d'apprendre. Ici, vous avez intérêt à prendre le coup très vite. Même

votre participation au bain de sang initial dépend de votre capacité à couvrir vingt mètres

dans l'eau. Ça représente un avantage énorme pour le district Quatre.

Pendant un moment nous restons figés comme des statues, à nous jauger du regard, à

soupeser nos armes, l'habileté de chacun. Puis Finnick me sourit à pleines dents.

— Une chance qu'on soit dans le même camp. Pas vrai ?

Flairant un piège, je suis sur le point de lâcher ma flèche dans l'espoir de l'abattre avant

d'être empalée par son trident, quand il tourne légèrement la main. Quelque chose scintille

au soleil à son poignet. Un bracelet en or massif, orné de flammes. Haymitch avait le même

le premier matin de l'entraînement. Finnick a pu le voler pour me tromper, mais je n'y

crois pas. C'est Haymitch qui le lui a donné. Pour m'adresser un signal. Un ordre, en fait :

celui de me fier à Finnick.

J'entends d'autres pas s'approcher. Je dois me décider tout de suite.

— Exact ! dis-je.

Mon ton est sec, car Haymitch a beau être mon mentor, je ressens de la colère.

Pourquoi ne m'a-t-il pas soufflé mot de cet arrangement ? Probablement parce que Peeta

et moi lui avions dit que nous ne voulions pas d'alliés. Alors, Haymitch nous en a choisi un

tout seul.

— Baisse-toi ! m'ordonne Finnick d'une voix si autoritaire, si différente de son timbre

habituel, que je lui obéis d'instinct.

Son trident siffle au-dessus de ma tête et trouve sa cible avec un craquement sinistre.

L'homme du district Cinq, l'ivrogne qui vomissait sur la piste d'escrime, tombe à genoux

pendant que Finnick dégage son trident de sa poitrine.

— Méfie-toi du Un et du Deux, m'avertit Finnick.

Je n'ai pas le temps de lui demander pourquoi. Je récupère le carquois.

— Chacun son côté ? dis-je.

Il fait oui de la tête, et je contourne la pile. À quatre rayons de distance, Enobaria et

Gloss viennent à peine de toucher terre. Soit ils nagent très mal, soit ils redoutaient que

l'eau ne recèle d'autres dangers, ce qui est tout à fait possible. Ce n'est pas toujours bon

d'envisager trop de scénarios. Maintenant qu'ils sont sur le sable, ils seront là dans quelques secondes.

— Tu trouves quelque chose d'utile ? me crie Finnick.

Une rapide inspection des ustensiles à ma portée fait apparaître des massues, des

épées, des arcs et des flèches, des tridents, des couteaux, des épieux, des haches, des

objets métalliques dont le nom m'est inconnu... et rien d'autre.

— Des armes ! je réponds sur le même ton. Il n'y a que des armes !

— Pareil pour moi, confirme-t-il. Ramasse ce qui t'intéresse et fichons le camp d'ici !

Je tire sur Enobaria, qui se rapproche un peu trop à mon goût, mais elle s'y attendait et

replonge dans l'eau avant que ma flèche ne puisse l'atteindre. Gloss n'est pas aussi rapide.

Je l'atteins à la cuisse au moment où il s'enfonce dans les vagues. Je rafle un arc supplémentaire avec un deuxième carquois, passe deux couteaux et un poinçon dans ma

ceinture, puis retrouve Finnick de l'autre côté de la corne.

— Occupe-toi de ça, veux-tu ? me lance-t-il.

Je vois Brutus se ruer sur nous. Il a défait sa ceinture et la tient devant lui comme un

bouclier. Quand je lui tire dessus, il réussit à bloquer ma flèche avec, au lieu de se faire

transpercer le foie. Un liquide gicle de la ceinture traversée «le part en part, et l'éclaboussé au visage. Le temps que j'encoche une autre flèche, Brutus se laisse tomber à

plat ventre par terre, roule jusqu'à l'eau et disparaît dans les vagues. J'entends un objet

métallique tinter derrière moi.

— Tirons-nous ! dis-je à Finnick.

Cet affrontement a donné le temps à Enobaria et à Gloss d'atteindre la Corne

d'abondance. Brutus est à portée de tir, et je suis sûre que Cashmere n'est pas loin non

plus. Ces quatre carrières classiques ont sans doute conclu une alliance. Si je n'avais que

ma sécurité à assurer, je serais tentée de m'occuper d'eux avec Finnick. Mais je dois

penser à Peeta. Je l'aperçois maintenant, toujours sur sa plaque en métal. Je m'élance

vers lui, et Finnick me suit sans hésitation, comme s'il lisait dans mes pensées. Parvenue

au bord de l'eau, je commence à me débarrasser de mes couteaux et me prépare à

plonger pour aller le chercher.

Finnick m'arrête d'une main sur l'épaule.

— Je m'en charge, déclare-t-il.

Le doute m'assaille. Serait-ce une ruse ? Gagner ma confiance, pour mieux nager jusqu'à

Peeta et le noyer ?

— Je peux le faire.

Mais Finnick a lâché toutes ses armes.

—

Mieux vaut éviter de te fatiguer. Dans ton état, dit-il en me tapotant le ventre.

« Oh, c'est vrai. Je suis censée être enceinte », me dis-il. Pendant que je réfléchis à tout

ce que ça implique - dois-je me mettre à vomir ? — Finnick s'avance au bord de l'eau.

— Couvre-moi, dit-il.

Il disparaît dans un plongeon irréprochable.

Je bande mon arc, prête à repousser tout attaquant venu de la Corne d'abondance, mais

personne ne semble s'intéresser à nous. Comme prévu, Gloss, Cashmere, Enobaria et

Brutus se sont regroupés près de la corne dorée et fouillent parmi les armes. Leur

meute est déjà constituée. Un rapide examen du reste de l'arène m'indique que la plupart

des tributs sont encore sur leurs plaques. Non, minute, j'aperçois quelqu'un sur la bande

de terre à ma gauche, celle en face de Peeta. C'est Mags. Mais elle ne se dirige pas vers

la Corne d'abondance, pas plus qu'elle n'essaie de fuir. Elle se jette à l'eau et commence à

se propulser tant bien que mal dans ma direction, haussant sa tête grisonnante au-

dessus des vagues. D'accord, elle est vieille, mais j'imagine qu'en quatre-vingts ans dans

le district Quatre elle a au moins appris à flotter.

Finnick a rejoint Peeta et le ramène, un bras en travers du torse, l'autre brassant l'eau

avec de grands battements réguliers. Peeta ne résiste pas. J'ignore ce que Finnick a pu lui

dire ou faire pour gagner sa confiance — lui montrer le bracelet, peut-être ? À moins qu'il

lui ait suffi de nous voir ensemble. Quand ils touchent le sable, j'aide Peeta à se hisser sur

la terre ferme.

— Re-bonjour, me dit-il avant de m'embrasser. Nous avons un allié.

— Eh oui, je réponds. Comme le voulait Haymitch.

— Rappelle-moi si nous avons passé d'autres accords, et avec qui ?

— Seulement avec Mags, je crois.

D'un mouvement du menton, j'indique la vieille femme qui se rapproche avec obstination.

— Hé, je ne peux pas l'abandonner, proteste Finnick. C'est l'une des rares personnes

qui m'apprécient vraiment.

— Je n'ai rien contre Mags, lui dis-je. Surtout maintenant, avec cette arène. Ses

hameçons seront probablement notre meilleure chance de trouver à manger.

— Katniss la voulait avec nous, le premier jour, intervient Peeta.

Katniss est très perspicace, approuve Finnick.

Il plonge la main dans l'eau et en sort Mags comme si elle ne pesait pas plus lourd qu'un

chiot. Elle maugrée quelques phrases dans lesquelles je distingue le mot « bouée », puis

tapote sa ceinture.

— Elle a raison, regardez. Quelqu'un d'autre a compris aussi.

Finnick montre du doigt Beetee. Il se débat dans les vagues tout en parvenant à

maintenir la tête hors de l'eau.

— Quoi donc ? dis-je.

— Les ceintures. Elles permettent de flotter, explique Finnick. Je veux dire, il faut quand même se débrouiller pour avancer, mais elles t'empêchent de couler.

J'ai envie de demander à Finnick d'attendre, de récupérer Beetee et Wiress et de les

prendre avec nous, mais Beetee se trouve à trois rayons de distance et je n'aperçois

même pas Wiress. À mon avis, Finnick les tuerait aussi facilement que le tribut du Cinq,

alors je suggère de ne pas traîner. Je donne à Peeta un arc, un carquois et un couteau. Je

pensais garder le reste, mais Mags me tire par la manche et bredouille des propos

incompréhensibles jusqu'à ce que je lui remette le poinçon. Satisfaite, elle coince le

manche entre ses gencives et tend les bras à Finnick. Celui-ci jette son filet par-dessus

son épaule, soulève Mags, empoigne- son trident avec sa main libre, et nous fuyons loin de

la Corne d'abondance.

Au bout de la plage, la forêt s'élève en pente raide. Enfin, ce n'est pas vraiment une

forêt. Pas comme celles que je connais, en tout cas. Une « jungle ». Ce mot peu familier,

presque obsolète, me revient en mémoire. J'ai dû l'entendre lors d'autres Jeux, ou dans la

bouche de mon père. La plupart des arbres me sont inconnus, avec des troncs lisses et

peu de branches. Le sol est noir, spongieux sous la semelle, souvent masqué par un fouillis

de lianes aux fleurs colorées. Le soleil tape mais l'atmosphère reste lourde et moite. Une

sensation d'humidité m'envahit. Le mince tissu bleu de ma combinaison a bien laissé l'eau

de mer s'évaporer, mais la sueur le colle déjà contre ma peau.

Peeta prend la tête du petit groupe, en taillant dans la végétation à l'aide de son grand

couteau. Je fais passer Finnick en deuxième parce que, bien qu'il soit le plus fort d'entre

nous, il porte Mags. Par ailleurs, aussi redoutable soit-il avec son trident, mes flèches sont

plus adaptées dans la jungle. En raison de la pente et de la chaleur, nous sommes bientôt

hors d'haleine. Peeta et moi avons subi un entraînement intensif, toutefois, et Finnick est

un tel phénomène que, même avec Mags sur les épaules, il grimpe d'un pas vif pendant un

bon kilomètre et demi avant de réclamer une pause. Encore est-ce davantage pour Mags

que pour lui-même, semble-t-il.

Comme les frondaisons nous cachent la roue, j'escalade un arbre aux branches

caoutchouteuses afin d'avoir une vue d'ensemble. Je le regrette aussitôt.

Autour de la Corne d'abondance, le sol semble saigner ; l'eau a pris une couleur rosâtre.

Des cadavres gisent sur le sable ou flottent dans la mer, mais à cette distance, et sachant

que nous sommes tous habillés pareil, je serais incapable de nommer ceux qui ont

survécu. Je vois seulement de minuscules silhouettes bleues qui continuent de se battre.

Qu'est-ce que je croyais ? Que la belle solidarité montrée hier soir déboucherait sur une

sorte de trêve universelle dans l'arène ? Non. Je n'ai pas pensé ça une seconde. Mais

j'espérais quand même que les gens montreraient un peu plus de... quoi ? De retenue ? De

réticence, au moins. Avant de fonctionner en mode « massacre ». « Dire que vous vous

connaissiez tous, me dis-je. Que vous prétendiez être amis. »

Je n'ai qu'un seul ami dans cette arène. Et il n'est pas du district Quatre.

Je laisse la brise me rafraîchir les joues le temps de prendre une décision. En dépit de

son bracelet, je devrais éliminer Finnick tout de suite. Cette alliance ne débouchera sur

rien. Et il est trop dangereux pour le laisser partir. Je n'aurai peut-être pas de meilleure

occasion, alors qu'une trêve fragile règne entre nous. Je pourrais facilement l'abattre en

visant son dos pendant la marche. C'est abject, bien sûr, mais cet acte sera-t-il plus

louable si j'attends ? Une fois que je le connaîtrai mieux ? Que je lui devrai davantage ?

Non, autant régler ça maintenant. Je jette un dernier coup d'œil aux combattants, au sol

rougi, pour me donner du courage, puis je me laisse glisser au bas du tronc.

Mais parvenue au sol je découvre que Finnick a eu la même idée que moi. Comme s'il

avait anticipé ma réaction face à la scène que je viens de découvrir. Il tient l'un de ses

tridents, prêt à frapper.

— Alors, Katniss, comment se passent les choses là-bas ? Se sont-ils tous pris par la

main ? Ont-ils fait vœu de non-violence ? Jeté les armes à la mer en signe de défi ? me

demande Finnick.

— Non, je reconnais.

— Non, répète-t-il. Parce que le passé est le passé. Et que dans cette arène aucun de

nous n'est devenu vainqueur par hasard. (Il lance un regard en direction de Peeta.) Sauf

peut-être Peeta.

Finnick sait donc ce qu'Haymitch et moi avons compris depuis longtemps. Au sujet de

Peeta. Qu'au fond, il vaut cent fois mieux que chacun d'entre nous. Finnick a éventré sans

sourciller ce pauvre tribut du Cinq. Et combien de temps m'a-t-il fallu pour redevenir une

tueuse ? Je ne visais pas à côté quand j'ai tiré sur Enobaria, Gloss ou Brutus

Peeta aurait au moins tenté de négocier d'abord. De voir si une alliance plus large était

possible. Mais dans quel but ? Finnick a raison. J'ai raison. Les gens qui se trouvent dans

cette arène n'ont pas la palme de la compassion.

Je soutiens son regard, en évaluant ma vitesse et la sienne. Le temps qu'il me faudra

pour lui planter une flèche dans le crâne, contre celui nécessaire à son trident pour s'enfoncer dans mes entrailles. Je le vois attendre que je prenne l'initiative. Se demander

s'il ferait mieux de parer d'abord ma flèche, ou d'attaquer le premier. J'ai l'impression que

nous avons pris notre décision tous les deux au moment où Peeta s'interpose entre nous.

— Combien sont morts, en tout ? demande-t-il.

« Pousse-toi, espèce d'idiot », me dis-je. Mais il reste là, campé sur ses deux pieds.

— Difficile à dire, je réponds. Au moins six, je crois. Et le combat n'est pas terminé.

— Ne traînons pas. Il nous faut de l'eau, déclare-t-il.

Nous n'avons aperçu aucun ruisseau ni mare jusqu'à présent, et l'eau de mer est

imbuvable. Encore une fois, je repense aux derniers Jeux où j'ai failli mourir de

déshydratation.

— Mieux vaudrait en trouver vite, suggère Finnick. Ce serait bien que nous soyons à

couvert quand les autres viendront nous traquer cette nuit.

Nous. Eux. La traque. D'accord, tuer Finnick tout de suite est peut-être prématuré. Il

s'est montré utile jusqu'ici. Il a l'approbation d'Haymitch. Et puis, qui sait ce que la nuit

nous réserve ? Dans le pire des cas, je pourrai toujours le tuer dans son sommeil. Je

laisse donc passer l'occasion et Finnick aussi.

L’absence d'eau renforce ma soif. Je garde l'œil ouvert tandis que nous continuons à

grimper, sans résultat. Au bout d'un kilomètre et demi, j'entrevois le bout de la forêt. Sans

doute avons-nous atteint le sommet de la colline.

— Espérons que nous aurons plus de chance sur l'autre versant. On trouvera peut-

être une source.

Sauf qu'il n'y a pas d'autre versant. Je suis la première à le deviner, bien que je ferme la

marche, car je repère un drôle de carré flou dans le ciel, comme un panneau de verre

dépoli. Au début, je crois à un reflet du soleil ou aux ondes de chaleur qui montent du sol.

Mais le carré reste immobile, même quand je me déplace. J'établis le lien avec ce que

Wiress et Beetee m'ont montré au centre d'entraînement, et je réalise ce qui nous attend.

Je pousse un cri d'alerte quand le couteau de Peeta tranche un ultime rideau de verdure.

Un craquement électrique retentit. Pendant un instant, les arbres s'écartent en

dévoilant une courte bande de terre nue. Puis Peeta est projeté en arrière par le champ

de force et renverse Finnick et Mags comme de simples quilles.

Je me précipite à l'endroit où il atterrit, sur un amas de lianes.

— Peeta ?

Je flaire une légère odeur de poils roussis. Je répète son nom, je le secoue, il ne réagit

pas. Je tâte maladroitement ses lèvres, froides et inertes alors qu'il haletait encore

quelques instants plus tôt. Je colle mon oreille contre sa poitrine, là où j'aime appuyer ma

tête en écoutant le battement régulier de son pouls.

À la place, je n'entends que le silence.

20

— Peeta!

Je le secoue plus fort, le gifle même ; en vain : son cœur s'est arrêté. Je parle dans le vide.

— Peeta !

Finnick m'écarte sans ménagement.

— Laisse-moi faire.

Il palpe la nuque de Peeta, ses côtes, le creux de son dos. Il lui pince les narines.

— Non!

Je me jette sur Finnick, convaincue qu'il veut achever Peeta, empêcher qu'il ne revienne

à la vie. Il me frappe du plat de la main, au plexus, si fort qu'il m'envoie voler contre un

arbre voisin. Momentanément étourdie par la douleur, Je souffle coupé, je regarde

Finnick boucher encore une fois le nez de Peeta. Affalée par terre, je sors une flèche,

l'encoche et m'apprête à tirer quand Finnick se penche sur Peeta pour l'embrasser sur

la bouche. Et c'est tellement bizarre, même de la part de Finnick, que je retiens ma main.

Non, il ne l'embrasse pas. Il lui bouche le nez mais lui ouvre la bouche en grand et lui

insuffle de l'air dans les poumons. Je le vois, je vois vraiment la poitrine de Peeta se

soulever et retomber. Puis Finnick ouvre la combinaison de Peeta et entreprend de le

masser vigoureusement au niveau du cœur. Passé le premier choc, je comprends ce

qu'il essaie de faire.

Il m'est arrivé une fois ou deux de voir ma mère utiliser ce genre de technique. Dans le

district Douze, quand votre cœur s'arrête, il est rare que vos proches aient le temps de

vous transporter jusque chez ma mère. Ses patients habituels souffrent plutôt de

brûlures, de plaies diverses ou de maladie. Ou de malnutrition, bien sûr.

Mais Finnick vit dans un monde différent. Il a déjà pratiqué ça par le passé. On voit un

rythme bien précis, une méthode, dans ses gestes. La pointe de ma flèche retombe par

terre tandis que je me penche en avant, guettant désespérément le moindre signe de vie.

Plusieurs minutes interminables s'écoulent. Je suis en train de me dire que c'est fini, que

Peeta est mort, qu'il ne reviendra plus, quand il se met à toussoter. Finnick se redresse.

J'abandonne mes armes dans la poussière et me jette sur Peeta.

— Peeta ? dis-je doucement.

J'écarte quelques mèches moites de son front, et lui palpe le cou. Je sens son pouls

tambouriner de nouveau sous mes doigts. Il bat des paupières ; son regard croise le

mien.

— Attention, me prévient-il d'une voix faible. Il y a un champ de force là, devant. (Je

ris, malgré les larmes que je sens ruisseler sur mes joues.) Il est sûrement beaucoup plus

intense que celui du centre d'Entraînement. Mais c'est bon, je vais bien. Juste un peu

secoué.

— Tu étais mort ! Ton cœur ne battait plus ! dis-je, avant de me demander si je ne

ferais pas mieux de me taire.

Je plaque la main sur ma bouche pour tâcher de retenir ces horribles hoquets étranglés

que je produis en sanglotant.

— Eh bien, on dirait qu'il est reparti, observe-t-il. Tout va bien, Katniss. Je fais oui de la

tête, sans cesser de hoqueter

— Katniss ?

Voilà qu'il s'inquiète pour moi, à présent. Ça ne fait qu'ajouter à l'absurdité de la

situation.

— Ne t'en fais pas pour elle, ce sont les hormones, explique Finnick. À cause du bébé.

Je relève la tête et je le vois accroupi, tranquille, quoique encore essoufflé par

l'ascension, la chaleur et l'effort fourni pour ramener Peeta à la vie.

— Non. Ce n'est pas...

Je m'interromps, arrêtée par de nouveaux sanglots hystériques qui semblent confirmer

ce qu'il vient de dire à propos du bébé. Finnick me regarde droit dans les yeux. Je lui jette

un regard noir à travers mes larmes. C'est stupide, je sais, de me vexer de cette manière.

Je voulais simplement sauver Peeta, j'en étais incapable, Finnick l'a fait, je devrais lui en

être reconnaissante. Et je le suis. Mais cette situation me rend furieuse, également, parce

qu'elle signifie que je serai toujours en dette avec Finnick Odair. Toujours. Alors, comment

vais-je pouvoir le tuer dans son sommeil ?

On s'attendrait à lire sur son visage une expression satisfaite, ou narquoise, mais il

semble perplexe. Son regard passe de Peeta à moi, comme s'il essayait de comprendre

quelque chose, puis il renonce en secouant la tête.

— Comment te sens-tu ? demande-t-il à Peeta. Tu peux marcher ?

— Non, il a besoin de repos, dis-je.

Mon nez coule comme une fontaine et je n'ai même pas de mouchoir. Mags arrache une

poignée de mousse sur une branche et me l'offre. Je suis trop secouée pour m'en

étonner. Je me mouche bruyamment, puis j'essuie les larmes sur mon visage. C'est bien,

la mousse. Très absorbant, étonnamment doux.

Je remarque un scintillement doré sur le torse de Peeta. Je tends la main, et je soulève

le disque accroché à une chaîne autour de son cou. Mon geai moqueur est gravé dessus.

— C'est ton objet personnel ? dis-je.

— Oui. Ça ne t'ennuie pas, que j'aie adopté ton oiseau ? Je voulais qu'on soit assortis.

— Non, bien sûr que ça ne m'ennuie pas.

Je me force à sourire. Peeta portant un geai moqueur dans l'arène, c'est à la fois une

bonne et une mauvaise chose. D'un côté, ça devrait encourager les rebelles dans les

districts. De l'autre, on imagine mal que le président Snow ne s'en aperçoive pas, et ça

me complique singulièrement la tâche pour garder Peeta en vie.

—

Si je comprends bien, on campe ici ? demande Finnick.

—

Je ne crois pas que ce soit possible, répond Peeta. Sans eau, sans protection... Je

peux marcher, vraiment. Si on ne va pas trop vite.

— Ce sera toujours mieux que de rester assis là.

Finnick aide Peeta à se lever pendant que je me remets de mes émotions. Depuis ce matin

j'ai regardé Cinna se faire rouer de coups sous mes yeux, j'ai atterri dans une nouvelle

arène, et j'ai vu mourir Peeta. Encore heureux que Finnick joue la carte de la grossesse

pour moi, car du point de vue des sponsors on ne peut pas dire que je fasse des

étincelles.

Je vérifie mes armes, sachant très bien qu'elles sont en parfait état, afin de me donner

une contenance.

Je vais ouvrir la marche, dis-je avec autorité.

Peeta fait mine de soulever une objection, mais Finnick l'interrompt.

— Non, laisse-la faire. (Il se tourne vers moi, les sourcils froncés.) Tu savais qu'il y

avait ce champ de force, pas vrai ? Tu as tenté de nous prévenir à la dernière seconde.

(Je fais oui de la tête.)

— Comment le savais-tu ?

J'hésite. Révéler que Beetee et Wiress m'ont appris à repérer un champ de force

pourrait s'avérer dangereux. J'ignore si les Juges ont remarqué ou non cette discussion

que nous avons eue lors de l'entraînement. Dans un cas comme dans l'autre, je détiens un

renseignement précieux. Et s'ils en ont conscience, ils risquent de modifier leurs champs

de force de manière à les rendre indétectables. Mieux vaut mentir.

— Je ne sais pas. C'est comme si j'avais pu l'entendre. Écoutez.

Nous observons un moment de silence. On n'entend plus que le crissement des insectes,

le chant des oiseaux et le bruissement du vent dans les feuilles.

— Je n'entends rien, avoue Peeta.

— Mais si, on dirait le bourdonnement du grillage autour du district Douze, en

beaucoup plus faible. (Tout le monde écoute intensément. Moi aussi, même si je sais qu'il

n'y a rien à entendre.) Là ! Vous l'avez ? Ça vient pile de l'endroit où Peeta s'est pris la

décharge.

— Je n'entends rien non plus, reconnaît Finnick. Mais si toi, oui, je t'en prie, passe

devant.

Je décide de jouer cette carte à fond.

— Curieux. (Je tourne la tête de part et d'autre, en prenant un air perplexe.) Je ne

l'entends que dans mon oreille gauche.

— Cel e que les médecins ont opérée ? demande Peeta.

— Oui, dis-je avant de hausser les épaules. Ils ont peut-être amélioré mon audition.

Vous savez, parfois j'entends des droles de trucs de ce côté-là. Des choses qui ne font as

de bruit d'habitude. Comme le battement des ailes d’insectes, la chute des flocons sur le

sol.

Parfait. Désormais, l'attention va se tourner vers les chirurgiens qui m'ont réparé l'oreille

à l'issue des Jeux l'année dernière. Ils vont devoir expliquer pourquoi j'ai une ouïe de

chauve-souris.

— Toi, dit Mags en me poussant devant elle,

Je prends la tête. Comme nous n'allons pas vite, Mags préfère marcher, en s'aidant d'une

canne que Finnick lui a taillée dans une branche. Il a coupé aussi un bâton pour Peeta.

Heureusement, d'ailleurs, car en dépit de ses protestations, j'ai l'impression que Peeta ne

rêve que de s'écrouler et dormir. Finnick ferme la marche, de sorte que nous avons au

moins quelqu'un de valide pour couvrir nos arrières.

J’avance avec le champ de force à ma gauche, puisque c’est de ce côté-là que je suis

censée l'entendre grâce à mon oreille bionique. Mais comme j'ai tout inventé, je coupe des

sortes de noix qui pendent en grappes à un arbre voisin et les jette devant moi en

marchant. C'est plus prudent, car j’ai l’impression de rater un certain nombre des zones

indiquant le champ de force. Chaque fois qu'une noix se cogne contre lui, elle produit un

petit nuage de fumée avant de retomber à mes pieds, noircie et la coque fendue.

Quelque minutes plus tard, je prends conscience d’un bruit de mastication dans mon dos

et me retourne pour voir Mags peler l’une des noix et le jeter dans sa bouche.

— Mags ! Crachez ça tout de suite. Elles sont peut-être mortelles, je m’écris.

Elle grommelle quelque chose et continue à de lécher les lèvres avec une satisfaction

manifeste. Je me tourne vers Finnick, mais il se contente de hausser les EPAULES.

— J'imagine qu'on va bientôt le savoir,

Je me remets en marche en m'interrogeant sur Finnick qui a sauvé la vieille Mags mais

la laisse manger des noix inconnues. Auquel Haymitch a donné son approbation. Qui a

ramené Peeta à la vie. Pourquoi ne pas l’avoir abandonné à la mort ? Personne ne lui en

aurait voulu. Je n'aurais jamais su qu'il avait le pouvoir de le réanimer. Quelle raison avait-

il de sauver Peeta ? Et pourquoi tenait-il tellement à faire équipe avec moi ? Il était prêt à

me tuer s'il n'y avait pas eu moyen de s'entendre ; mais il m’a laissé le choix.

— Je continue à avancer, à lancer mes noix, en repérant le champ de force de loin en

loin, tout en m’efforçant de trouver un chemin vers la gauche qui nous permette de nous

éloigner de la Corne d'abondance et, avec un peu de chance, de trouver de l'eau. Mais au

bout d'une heure je me rends compte que cette tentative est inutile. Nous n’avons pas

progressé d'un pas vers la gauche. En fait, on dirait que le champ de force nous oblige à

décrire une courbe. Je m'arrête et contemple la silhouette chancelant de Mags, le visage

en sueur de Peeta.

— Faisons une pause, dis-je. Je vais remonter jeter un coup d'œil de là-haut.

L'arbre que je choisis semble plus haut que les autres. Je m’élève le long des rameaux

tordus, en restant le plus prés possible du tronc. Ces branches caoutchouteuses ne

m’inspirent pas confiance. Je grimpe néanmoins au-delà du raisonnable, car je veux

vérifier quelque chose. Accochée à la cime étroite, ballotée par la brise humide, je

constate que mes soupçons étaient fondés. Voila pourquoi nous ne pouvons pas aller à

gauche, et ne pourrons jamais le faire. Depuis ce point d'observation précaire, je peux

embrasser pour la première fois l'ensemble de l'arène. Un rond parfait. Avec une roue

parfaite en son milieu. Au-dessus de la circonférence de la jungle, le ciel est

uniformément rose. Il me semble distinguer quelques-uns de ces carrés flous que Wiress

et Beetee appellent des « défauts dans la cuirasse », car ils trahissent l'existence d'une

chose prétendument invisible. Pour en avoir le cœur net, je tire une flèche au-dessus de la

ligne des arbres. Je vois un éclair lumineux, un bref aperçu de ciel bleu, puis ma flèche

rebondit dans la jungle. Je redescends annoncer la mauvaise nouvelle aux autres.

— Le champ de force nous confine à l'intérieur d'un cercle. C'est un dôme. J'ignore

jusqu'où il s'élève. Il englobe la Corne d'abondance, la mer, et la jungle autour. Tout ça est

très net, parfaitement symétrique. Et pas très grand.

— As-tu vu de l'eau ? m'interroge Finnick.

— Seulement de l'eau de mer.

— Il doit bien y en avoir quelque part, proteste Peeta en fronçant les sourcils. Sinon,

on sera tous morts d'ici quelques jours.

— Eh bien, les frondaisons sont plutôt denses. J'ai pu rater une source ou un ruisseau,

je reconnais sur un ton dubitatif.

Mon petit doigt me dit que le Capitole n'a pas envie de prolonger trop longtemps ces

Jeux impopulaires. Plutarch Heavensbee a peut-être déjà reçu l'ordre de nous éliminer.

— De toute façon, inutile de nous demander ce qu'il y a de l'autre côté de cette

colline parce que la réponse est « rien du tout ».

— Il y a forcément de l'eau potable entre le champ de force et la roue, insiste Peeta.

Nous savons tous ce que ça signifie. Il va falloir redescendre. Vers les carrières, vers le

bain de sang. Avec Mags qui peut à peine marcher et Peeta qui n'est plus en état de se

battre.

Nous décidons de descendre sur quelques centaines de mètres puis de continuer notre

tour de l'arène. Pour voir s'il n'y aurait pas de l'eau à ce niveau-là. Je reste en tête, en

lançant une noix vers la gauche de temps en temps, mais nous sommes loin du champ de

force à présent. Le soleil tape fort ; l'air se change en vapeur, et joue de drôles de tours à

notre vision. En milieu d'après-midi, il devient clair que Peeta et Mags ne peuvent plus

continuer.

Finnick nous choisit un lieu de campement à une dizaine de mètres du champ de force. Il

pense pouvoir utiliser ce dernier comme arme en cas d'attaque, en y projetant nos

ennemis. Mags et lui arrachent de hautes herbes d'un mètre cinquante qui poussent par

touffes et commencent à les tresser. Comme Mags ne semble pas s'être intoxiquée avec

les noix, Peeta en cueille d'autres et les fait griller en les lançant sur le champ de force.

Puis il les décortique méthodiquement, en les empilant au creux d'une feuille. Je monte la

garde, nerveuse, brûlante, les nerfs à vif après les émotions de la journée.

Soif. J'ai si soif. Finalement, je n'y tiens plus.

— Finnick, si tu montais la garde à ma place ? Je pourrais faire un tour dans les

environs, voir si je trouve de l'eau, dis-je.

L'idée que je parte seuule n'emballe personne, mais la menace de déshydratation pèse sur

nous.

— Ne t'en fais pas, je n'irai pas loin, je promets à Peeta.

— Je t'accompagne, dit-il.

— Non, je voudrais en profiter pour chasser un peu. (Je n'ajoute pas : « Et tu ne peux

pas venir parce que tu es trop bruyant », mais c'est implicite. Il ferait fuir le gibier et

risquerait d'attirer du monde.) Je ne serai pas longue.

Je m'enfonce entre les arbres, heureuse de découvrir que le sol souple se prête à

merveille aux déplacements silencieux. Je descends en diagonale, sans rien trouver

d'autre qu'une végétation luxuriante.

Un premier coup de canon retentit. Je me fige. Le bain de sang a dû prendre fin à la

Corne d'abondance. Le total des premières victimes est enfin connu. Je compte les coups,

sachant que chacun correspond à un tribut mort. Huit. C'est moins que l'année dernière.

Mais ça me paraît davantage car je connais la plupart d'entre eux, au moins de nom.

Prise d'une faiblesse soudaine, je m'adosse à un arbre. Je sens la chaleur absorber

mon humidité corporelle comme une éponge. J'ai déjà du mal à déglutir, et la fatigue

commence à se faire sentir. Je me masse le ventre un moment, dans l'espoir qu'une

femme enceinte compatissante décide de devenir mon sponsor et permette à Haymitch de

m'envoyer de l'eau. En vain. Je me laisse glisser par terre.

Immobile, je commence à remarquer les animaux : d'étranges oiseaux au plumage

chatoyant, des lézards arboricoles à la langue bleue, ainsi qu’un drôle de bestiole, sorte

de croisement entre le rat et l'opossum, pendue aux branches près d'un tronc d'arbre.

J'en abats une afin de l'examiner de plus près.

C'est un gros rongeur, assez vilain, avec un pelage gris tacheté et deux incisives

redoutables qui dépassent de sa lèvre inférieure. En le vidant et en l'écorchant, je

remarque autre chose : il a le museau mouillé. Comme s'il venait de boire à un ruisseau.

Tout excitée, j'abandonne l'arbre dans lequel il se trouvait et je m'en éloigne en spirale. La

source ne peut pas être loin.

Rien. Je ne trouve rien. Pas même une goutte de rosée. Pour finir, sachant que Peeta

doit se faire du souci, je reprends la direction du camp, plus assoiffée et frustrée que

jamais.

À mon arrivée, je constate que les autres n'ont pas perdu leur temps. Mags et Finnick

ont construit une sorte de hutte avec leurs nattes, ouverte d'un côté, comportant trois

murs, un sol et un toit. Mags a également tressé plusieurs bols que Peeta s'est chargé de

remplir de noix grillées. Ils se tournent vers moi avec espoir. Je secoue la tête.

— Non. Pas d'eau. Mais il y en a. Ce petit malin savait où en trouver, dis-je en

brandissant le rongeur écorché. Il venait de boire quand je l'ai abattu dans son arbre. Je

n'ai pas réussi à trouver sa source, par contre. Et j'ai pourtant inspecté chaque

centimètre carré de terrain dans un rayon de dix mètres.

— Tu crois qu'il est comestible ? demande Peeta.

— Pas sûr, mais sa chair n'a pas l'air très différente de celle d'un écureuil. Il vaudrait

mieux le cuire, quand même...

J'hésite à l'idée de faire du feu sans allumettes. Quand bien même je réussirais, il

resterait le problème de la fumée. Nous sommes si proches les uns des autres dans cette

arène qu'elle nous ferait tout de suite repérer.

Peeta a une meilleure idée. Il prend un cube de viande crue, l'embroche sur une baguette

pointue, et lance le tout contre le champ de force. On entend un grésillement, puis la

baguette lui revient dans les mains. Le morceau de chair est noir en surface mais cuit à

l'intérieur. Nous saluons sa réussite par une salve d'applaudissements, avant de cesser

brusquement eu nous rappelant où nous sommes.

Tandis que le soleil aveuglant s'enfonce dans le ciel rose, nous nous installons à l'entrée de

la hutte. Je reste réticente à propos des noix, mais, d'après Finnick, Mags en aurait déjà

mangé dans ses premiers Jeux. J'ai négligé l'atelier des plantes comestibles car tout avait

été si facile pour moi l’année dernière. Je le regrette à présent. On m'y aurait

certainement montré quelques-unes des plantes inconnues qui m’entourent. Et j'aurais pu

en deviner un peu plus sur notre destination. Mags a l'air d'aller bien, néanmoins. Je me

ramasse donc une noix et j'en croque un morceau. Le goût, légèrement sucré me rappelle

un peu la châtaigne. Je décide d’oublier ma prudence. Quant à la chair du rongeur, quoi

que un peu forte, elle se révèle étonnamment juteuse. Ce n’est pas un mauvais repas pour

notre premier soir dans l’arène. Si seulement nous avions un peu d'eau pour le digérer…

Finnick, me pose beaucoup de questions sur le rongeur, que nous décidons d'appeler « rat

arboricole ». À quelle hauteur se trouvait-il ? L'ai-je observé longtemps avant de

l’abbatre ? A quoi était-il occupé ? Je ne me souviens pas l’avoir vu faire grand-chose. Il

devait flairer l'écorce à la recherche d’insectes.

La nuit me fait peur. Au moins, la natte d'herbe tressée devrait nous protéger un peu

des bestioles qui pourraient ramper sur le sol de la jungle à la tombée du jour. Mais : peu

avant que le soleil ne disparaisse à l'horizon, une lune pale se lève pour éclairer l'arène.

Les conversations s'arrêtent d’elles-mêmes, car nous savons ce qui nous attend, Nous

venons nous aligner à l'orée de la hutte, et Peeta glisse sa main dans la mienne.

Le ciel s’illumine quand apparaît le sceau du Capitole que semble flotter dans les airs. En

entendant les premiers accords de l’hymne, je me dis : « Ça va être dur pour Finnick et

pour Mags. » En fait, c'est presque aussi dur pour moi de voir les visages des huit

vainqueurs morts s'afficher dans le ciel.

L'homme du district Cinq, celui que Finnick a éventré avec son trident, est le premier à

apparaître. Ça veut dire que tous les tributs des districts Un à Quatre sont encore en vie -

les quatre carrières, Beetee et Wiress et, bien sûr, Mags et Finnick. L'homme du Cinq est

suivi du drogué du Six, de Cecelia et de Woof pour le Huit, des deux tributs du Neuf, de la

femme du Dix et de Seeder pour le Onze. Le sceau du Capitole réapparaît, accompagné

d'une dernière musique, puis le ciel s'assombrit de nouveau.

Personne ne dit un mot. Je ne prétendrai pas avoir connu ces gens. Mais je revois les

trois gamins cramponnés aux jupes de Cecelia quand on l'a emmenée. La gentillesse de

Seeder dès notre première rencontre. Même le souvenir du drogué aux yeux vitreux en

train de me peindre des fleurs jaunes sur les joues me serre le cœur. Ils sont morts. C'est

fini pour eux.

J'ignore combien de temps nous serions restés assis là sans l'arrivée du parachute qui

s'enfonce entre les frondaisons pour atterrir à nos pieds. Nous le fixons sans faire un

geste.

— A qui est-il destiné, à votre avis ? je finis par demander.

— Comment savoir ? rétorque Finnick. Il n'y a qu'à le donner à Peeta, puisqu'il a failli

mourir aujourd'hui.

Peeta détache la ficelle et lisse le rond de soie argentée. Au centre du parachute gît un

petit objet métallique que je ne reconnais pas.

. — Qu'est-ce que c'est ? dis-je.

Personne ne le sait. Nous nous le passons de main en main, en l'examinant chacun notre

tour. C'est un tube de métal creux, effilé à un bout. À l'autre extrémité, une embouchure

s'incurve. Il me rappelle vaguement quelque chose. Ça pourrait être une pièce d'une

bicyclette, d'une tringle à rideau, n'importe quoi, en fait.

Peeta souffle dans l'embouchure en cherchant à produire un son. Sans résultat. Finnick

en éprouve la pointe sur le bout de son doigt, pour voir ce qu'il vaut comme arme. Rien du

tout.

— Vous croyez pouvoir pêcher avec Mags ? dis-je.

Mags, qui pourrait pêcher avec pratiquement n'importe quel objet, secoue la tête en

grommelant.

Je récupère l'ustensile et le fait rouler au creux de ma paume. Puisque nous sommes

alliés, Haymitch doit travailler en relation avec les mentors du Quatre. Il a eu son mot à

dire dans le choix du cadeau. Ce qui signifie qu'il est précieux. Vital, même. Je repense à

l'an dernier, lorsque j'avais tellement besoin d'eau mais qu'il refusait de m'en envoyer

parce qu'il savait que j'en trouverais si j'essayais vraiment. Les cadeaux d'Haymitch - ou

leur absence — sont toujours lourds de signification. Je crois presque l'entendre pester :

« Sers-toi de ta tête, si tu en as une. Qu'est-ce que tu attends ? »

J'essuie la sueur qui me coule dans les yeux et j'élève le cadeau dans la lueur de la lune.

Je le tourne dans tous les sens, l'observe sous différents angles, en cache certaines

parties que je dévoile ensuite. Je m'efforce de lui arracher le mystère de sa fonction. En

désespoir de cause, je le plante dans le sol d'un geste rageur.

— J'abandonne. Peut-être que Beetee et Wiress sauront à quoi ça sert, si on arrive à

les trouver.

Je m'allonge sur la natte d'herbe, face contre le sol, en fixant l'ustensile avec un air de

reproche. Peeta entreprend de me masser les épaules et je me détends quelque peu.

Me demande pourquoi cet endroit ne se rafraîchit pas après le coucher du soleil. Je

me demande comment les choses se passent chez nous.

Prim. Ma mère. Gale. Madge. Je me les représente à la maison, en train de nous

regarder. Enfin, j'espère qu'ils sont à la maison. Que Thread ne les a pas fait arrêter. Ni

punir, comme Cinna. Comme Darius. Tous punis à cause de moi.

Ils commencent à me manquer. Je regrette mon district, ma forêt. Une vraie forêt

avec de vrais arbres en bois dur, des baies et des racines en abondance, du gibier

normal. Des ruisseaux. Des brises fraîches. Non, des vents froids, pour chasser cette

moiteur étouffante. J'imagine un tel vent me caresser les joues, m'engourdir les

doigts, et, soudain, le morceau de métal fiché dans la terre noire retrouve son nom.

— Un bec ! dis-je, en me redressant brusquement.

— Quoi ? demande Finnick.

J'arrache le tube du sol et je l'essuie. Je le tiens par le bout fuselé, pour le masquer,

et j'examine son embout. Oui, j'ai déjà vu ce genre d'ustensile. Par une froide journée

venteuse il y a longtemps, alors que je rôdais dans les bois avec mon père. Solidement

inséré au creux d'un trou dans le tronc d'un érable. De la sève s'en écoulait dans un

seau. Avec du sirop d'érable, même un bout de pain sec devenait une friandise. Après

la mort de mon père, je n'ai jamais su ce qu'il était advenu de ces becs. Sans doute

sont-ils encore cachés dans les bois, quelque part. Perdus à tout jamais.

— C'est un bec. Une sorte de robinet. On l'enfonce dans un arbre pour en recueillir

la sève. (Je regarde les troncs verts fibreux alentour.) Enfin, encore faut-il trouver le

bon arbre.

— La sève ? répète Finnick. Il semble qu'ils ne connaissent pas ça, au bord de la

mer.

— Pour faire du sirop, explique Peeta. Mais ces arbres-ci doivent contenir autre

chose.

Tout le monde se lève d'un bloc. Notre soif. L'absence de source. Les incisives du rat

arboricole et son museau mouillé. Ces arbres ne peuvent renfermer qu'une seule chose

qui en vaille la peine. Finnick veut enfoncer le bec dans l'écorce d'un gros tronc à coups

de pierre, mais je l'en empêche.

— Arrête. Tu risques de l'abîmer. Il faut percer un trou d'abord, dis-je.

Faute de mieux, Mags propose son poinçon. Peeta l'enfonce de cinq bons centimètres

dans le tronc. Ensuite, Finnick et lui se relaient pour élargir le trou avec nos couteaux

jusqu'à ce qu'il soit assez grand pour le bec. J'insère ce dernier avec précaution. Tout le

monde s'écarte, le cœur battant. Au début, il ne se passe rien. Puis une goutte d'eau

tombe de l'embout recourbé et roule dans la paume de Mags. Qui la lèche, avant de

retendre aussitôt la main.

En ajustant la position du bec, nous parvenons à faire couler un mince filet d'eau. Nous

nous succédons sous le bec à tour de rôle, pour humecter nos langues parcheminées.

Mags apporte un panier d'herbe tressé si serré qu'il retient l'eau. Nous le remplissons et

le faisons passer de main en main, en avalant de grandes gorgées et même, pour finir, en

nous aspergeant le visage. Comme tout ce qu'on trouve ici, l'eau est plutôt tiède, mais ce

n'est pas le moment de faire les difficiles.

Notre soif étanchée, nous prenons tous conscience de notre état de fatigue et nous nous

préparons à dormir. L'année dernière, je gardais mes affaires prêtes de façon à pouvoir

lever le camp au beau milieu de la nuit. Cette année, je n'ai rien. Seulement mes armes,

que je n'ai pas l'intention de lâcher de toute manière. Puis je pense au bec, et je l'arrache

du tronc. Je dépouille une liane de ses feuilles, la passe dans le tube et l'attache

soigneusement à ma ceinture.

Finnick s'offre à prendre la première garde. Je le laisse faire, sachant que ce sera à moi

d'assurer la relève jusqu'à ce que Peeta ait repris des forces. Je m'allonge dans la hutte

auprès de Peeta, en demandant à Finnick de me réveiller dès qu'il se sentira fatigué. Je

suis tirée du sommeil quelques heures plus tard par ce qui ressemble à un son de cloche.

Dong ! Dong ! Elle ne sonne pas tout à fait comme celle de notre hôtel de justice au Nouvel

An, mais suffisamment pour ne pas s'y tromper. Alors que Peeta et Mags continuent à

dormir, Finnick a la même expression attentive que moi. La cloche finit par se taire.

— J'ai compté douze coups, souffle-t-il.

Je hoche la tête. Que faut-il en penser ? Un coup par district ? Peut-être. Mais pourquoi

?

— Ça veut dire quelque chose, à ton avis ?

— Aucune idée, avoue-t-il.

Nous guettons d'éventuelles instructions, peut-être une annonce de Claudius

Templesmith. Une invitation à un banquet. La seule chose notable se produit au loin : un

éclair aveuglant frappe un grand arbre, bientôt suivi d'un violent orage. Peut-être que la

cloche est un signe annonciateur de pluie, source d'eau bienvenue pour ceux qui n'ont pas

un mentor aussi débrouillard qu'Haymitch.

— Va dormir, Finnick. À mon tour de monter la garde.

Finnick hésite, mais personne ne peut rester éveiller indéfiniment. I s'étend à l'entrée de

la hutte, la main crispée sur son trident, puis s'endort d'un sommeil agité. Je m'assieds,

l'arc prêt, et je scrute la jungle qui prend des teintes fantomatiques dans la clarté lunaire.

Au boni d'une heure environ, l'orage se calme. La pluie se met enfin à tomber. Je l'entends

crépiter sur les feuilles à quelques centaines de mètres. Elle ne s'approche pas.

Un coup de canon me fait sursauter, sans toutefois réveiller mes compagnons. Inutile de

les tirer du sommeil pour si peu. Un autre vainqueur est mort. Je ne veux même pas

savoir lequel.

La pluie s'interrompt abruptement, comme l'année dernière dans l'arène.

Quelques instants plus tard, je vois un brouillard glisser vers moi. « Simple réaction

naturelle. Une pluie froide sur un sol chaud », me dis-je. Il se rapproche tranquillement, en

allongeant des filaments qui s'enroulent comme des doigts, comme s'ils tiraient le reste à

leur suite. Je sens les poils se dresser sur ma nuque. Ce brouillard a quelque chose

d'étrange. Sa progression est trop uniforme pour être naturelle. Et s'il n'est pas naturel...

Une odeur douceâtre parvient à mes narines. Je secoue aussitôt les autres en leur

criant de se réveiller.

Quelques secondes me suffisent pour réaliser que je suis en train de me couvrir de

cloques.

21

De minuscules cloques brûlantes. Sur chaque point de ma peau touché par une

gouttelette de brume.

— Debout ! Courez !

Finnick bondit aussitôt sur ses pieds, prêt à riposter à toute attaque. En apercevant le

mur de brouillard, il jette sur son dos une Mags encore ensommeillée et s'éloigne à grands

pas. Peeta se lève lui aussi, mais il est moins alerte. Je l'empoigne par le bras et le pousse

à travers la jungle à la suite de Finnick.

— Quoi ? Que se passe-t-il ? proteste-t-il, éberlué.

— Une espèce de brouillard. Un gaz empoisonné. Allez, Peeta !

Il a eu beau prétendre le contraire dans la journée, on voit qu'il n'est toujours pas remis

de son choc contre le champ de force. Il est lent, beaucoup plus lent que d'habitude. Et le

fouillis de lianes et de racines, sur lequel j'ai parfois du mal à garder l'équilibre, le fait

trébucher à chaque pas.

Je jette un regard en arrière au mur de brouillard qui s'étend en ligne droite dans les

deux directions. Une terrible envie de fuir, d'abandonner Peeta et de sauver ma vie me

traverse l'esprit. Ce serait si simple, de prendre mes jambes à mon cou, ou de grimer

dans un arbre au-dessus du brouillard, qui semble stagner à une douzaine de mètres du

sol. C'est exactement ce que j'ai fait dans les derniers Jeux lors de l'apparition des

mutations génétiques. J'ai couru comme une dératée et ne me suis préoccupée de Peeta

qu'une fois parvenue à la Corne d'abondance. Cette fois-ci pourtant, je domine ma terreur,

la ravale et reste avec lui. Cette fois-ci, ce n'est plus ma survie qui importe, mais celle de

Peeta. Je songe à tous ces gens vissés devant leur écran dans les districts, en train de se

demander si je vais fuir, comme le voudrait le Capitole, ou me battre jusqu'au bout.

Je glisse mes doigts dans les siens et dis à Peeta :

— Regarde mes pieds. Essaie de marcher dans mes pas.

Ça facilite les choses. Nous progressons un peu plus vite, quoique pas suffisamment pour

nous offrir une pause, et la brume continue de nous talonner. Des gouttelettes en

jaillissent. Elles brûlent, mais pas comme du feu. On éprouve plutôt une sensation de

chaleur, puis de douleur intense quand le produit chimique se dépose sur la peau, s'y colle

et traverse l'épiderme. Nos combinaisons ne nous sont d'aucune aide. Pour la protection

qu'elles nous apportent, nous pourrions aussi bien être habillés de papier de soie.

Finnick, qui avait pris une certaine avance, s'arrête en réalisant que nous avons des

problèmes. Malheureusement, on ne peut pas affronter un danger pareil, juste le fuir. Il

nous crie des encouragements, s'efforce de nous faire avancer plus vite ; nous tâchons de

nous orienter au son de sa voix.

La jambe artificielle de Peeta se prend dans des racines et il s'étale de tout son long avant

que je puisse le rattraper. En l'aidant à se relever, je me rends compte qu'il y a plus

inquiétant que les cloques, plus grave que les brûlures. Ie côté gauche de son visage est

entièrement relâché, comme si les muscles avaient fondu. Sa paupière tombe presque au

point de lui masquer l'œil. Sa bouche pend bizarrement.

—

Peeta..., dis-je.

Je m'interromps en sentant les premiers spasmes me remonter dans le bras.

Le produit chimique contenu dans le brouillard ne fait pas que brûler : il attaque

directement le système nerveux. Une peur nouvelle m'assaille et je tire Peeta en avant,

trop fort, ce qui le fait trébucher de nouveau. Le temps que je parvienne à le remettre sur

ses pieds, mes deux bras sont saisis de tremblements incontrôlables. Le brouillard est

pratiquement sur nous, à moins d'un mètre. Les jambes de Peeta lui obéissent mal ; il ne

se déplace plus que par saccades, à la façon d'un automate.

Je le sens accélérer et je réalise que Finnick est revenu sur ses pas pour le soutenir. Je

cale mon épaule, encore assez stable, sous le bras de Peeta et je fais de mon mieux pour

régler mon allure sur celle de Finnick. Nous avons gagné une dizaine de mètres sur le

brouillard quand Finnick s'arrête.

—

Ça ne sert à rien. Je vais devoir le porter. Peux-tu prendre Mags ? me demande-t-

il.

—

Oui, je réponds avec assurance.

Mon cœur se serre, pourtant. S'il est vrai que Mags doit peser moins de trente-cinq kilos,

je suis loin d'être robuste. Enfin, je suis sûre qu'il m'est arrivé de porter des charges plus

lourdes. Je m'accroupis et elle se couche en travers de mon épaule, comme elle le faisait

avec Finnick. Je me redresse lentement et constate qu'en bloquant les genoux je réussis à

la transporter. Finnick a jeté Peeta sur son dos et nous repartons de plus belle, les

garçons en tête, moi dans la piste qu'ils m'ouvrent à travers les lianes.

Le brouillard poursuit son avance, inexorable, silencieux, plat comme un mur à l'exception

des filaments qui s'en détachent. Alors que mon instinct me pousserait plutôt à m'en

éloigner en ligne droite, je réalise que Finnick descend la colline en diagonale. Il essaie de

garder le gaz à distance tout en nous entraînant vers les eaux qui bordent la Corne

d'abondance. « Oui, de l'eau », me dis-je en grimaçant sous la morsure des gouttelettes

d'acide. Je suis bien contente de ne pas avoir tué Finnick, car comment aurais-je sorti

Peeta de ce mauvais pas sans lui ? Oui, je suis heureuse d'avoir quelqu'un de mon côté,

même si ce n'est que temporaire.

Je commence à faiblir. Bien que Mags fasse de son mieux pour alléger mon fardeau, le fait

est qu'elle est trop lourde pour moi. Surtout que ma jambe droite se raidit. Les deux

premières fois que je perds l'équilibre, je parviens à me relever, mais, après la troisième

chute, ma jambe refuse de coopérer. Alors que je tente de me redresser malgré tout, elle

se dérobe sous moi et Mags roule sur le sol. Je tâtonne autour de moi, cherchant

désespérément une liane, un tronc sur lequel prendre appui.

Finnick revient vers moi, Peeta toujours sur son dos.

—

Je n'y arrive plus, dis-je. Tu peux les prendre tous les deux ? Partez devant, je vous

rejoindrai.

Je m'avance sans doute un peu avec cette proposition. Je la fais néanmoins avec toute

l'assurance que je parviens à rassembler.Je vois les yeux de Finnick, d'un beau vert dans

la clarté lunaire. Je les vois comme en plein jour. On dirait des yeux de chat qui reflètent

la lumière. Peut-être parce qu'ils sont brillants de larmes.

—

Non, répond-il. Je ne peux pas les prendre tous les deux. Mes bras ne fonctionnent

plus. (C'est vrai : ils tressaillent le long de ses flancs. Il a les mains vides. Sur trois

tridents, il ne lui en reste plus qu'un et c'est Peeta qui le tient.)

—

Je regrette, Mags. Je ne peux vraiment pas.

La suite est si rapide, si absurde, que je n'ai même pas le temps d'esquisser un geste.

Mags se lève, plante un baiser sur les lèvres de Finnick et, clopin-clopant, s'enfonce droit

dans le brouillard. Son corps est aussitôt saisi de contorsions brutales et el e s'écroule au

sol, en une gesticulation horrible.

Je voudrais hurler, mais j'ai la gorge en feu. J'esquisse un pas vers elle quand un coup de

canon m'apprend que son cœur a cessé de battre.

— Finnick ? Dis-je d'une voix rauque.

Mais il s'est déjà détourné de la scène, a déjà repris sa fuite devant le brouillard. Je le

suis en trébuchant, traînant ma jambe inerte derrière moi. Que faire d'autre ?

Le temps et l'espace perdent toute signification tandis que le brouillard semble envahir

mon cerveau, m'embrouiller les idées, rendre tout irréel autour de moi. Un désir de survie

profondément enraciné me pousse à tituber derrière Finnick et Peeta, à continuer à

avancer coûte que coûte, bien que je sois sans doute déjà morte. Des parties de moi sont

mortes, ou agonisantes. Et Mags n'est plus. C'est une chose que je sais - ou simplement

que je crois savoir, car ça n'a aucun sens.

Les rayons de lune scintillent dans les cheveux de bronze de Finnick, des perles de

souffrance me brûlent la peau, ma jambe est dure comme du bois. Je vois Finnick

s'écrouler devant moi, avec Peeta sur le dos. Incapable de m'arrêter, je continue jusqu'à

ce que je m'affale sur eux. « Voilà où et comment nous allons tous mourir », me dis-je.

Mais l'idée reste abstraite, beaucoup moins alarmante que les douleurs auxquelles je suis

en proie. J'entends Finnick gémir, et je parviens à rouler à côté des garçons. Je vois

désormais le mur de brouillard, qui a pris une coloration d'un blanc nacré. Ma vision me

joue-t-elle des tours, à moins que ce soit la lune ? On dirait qu'il se transforme. Oui, il

devient plus épais, comme s'il se condensait contre une plaque de verre. En plissant les

yeux, je réalise que les filaments qui s'en échappaient ont disparu. En fait, il a

complètement cessé de bouger. Comme d'autres horreurs dont j'ai été le témoin dans

l'arène, il doit être parvenu à la limite de son territoire. Ou alors, les Juges ont décidé de

ne pas nous tuer tout de suite.

—

Ça s'est arrêté, dis-je, mais seul un croassement affreux s'échappe de ma bouche

boursouflée. Le brouillard s'est arrêté.

J'ai dû être plus audible la deuxième fois, car Peeta et Finnick tournent tous les deux la

tête vers le mur blanc. Il commence à s'élever, à présent, comme s'il était peu à peu

aspiré dans le ciel. Je le regarde se dissiper jusqu'à ce qu'il n'en reste plus un seul

lambeau. Peeta tombe à côté de Finnick, qui se retourne sur le dos. Nous restons là, hors

d'haleine, à trembler, l'esprit et le corps1 envahis par le poison. Au bout de plusieurs

minutes, Peeta fait un geste vague vers le haut.

—

'es 'inges.

Je lève les yeux et j'aperçois un couple de singes. C'est la première fois que j'en vois en

vrai - on n'en trouve pas dans les forêts de mon district. J'ai dû en voir en images, ou à la

télé dans une autre édition des Jeux, parce que leur nom me vient aussitôt à l'esprit. Je

crois qu'ils ont un pelage orange, même si c'est difficile à dire, et environ la moitié de la

taille d'un homme adulte. Leur présence me paraît un bon signe. Ils ne traîneraient

sûrement pas dans les parages si l'air était mortel. Pendant un moment, nous nous

observons en silence, les humains face aux singes. Puis Peeta se met à genoux et

commence à descendre la pente en rampant. Nous rampons tous ; marcher nous semble à

présent un exploit aussi impossible que voler. Nous progressons vers l'endroit où les

plantes grimpantes cèdent la place à une mince bande de plage sablonneuse, jusqu'à ce

que les eaux tièdes qui bordent la Corne d'abondance nous lapent le visage. Je recule

comme si j'avais touché une flamme.

« Frotter du sel sur les plaies. » Pour la première fois je goûte toute la saveur de

l'expression, car l'eau salée rend la douleur si vive que je manque m'évanouir. Pourtant,

j'éprouve également une autre sensation, comme si j'étais à distance. J'enfonce

prudemment ma main dans l'eau. C'est une torture, oui, mais qui se dissipe. À travers

l'eau bleue, je vois une substance laiteuse sourdre de mes plaies. Et à mesure que la

blancheur s'estompe, la douleur s'amenuise. Je déboucle ma ceinture et me débarrasse

de ma combinaison, réduite en lambeaux. Mes chaussures et mes sous-vêtements sont, de

manière inexplicable, intacts. Peu à peu, j'évacue ainsi le poison de mon organisme. Peeta

m'imite. Finnick, lui, s'écarte de l'eau au premier contact et reste allongé le visage dans le

sable, incapable de se purger.

Enfin, après avoir survécu au pire, ouvert les yeux sous l'eau, reniflé de l'eau pour me

nettoyer les sinus et m'être gargarisée à plusieurs reprises pour me laver la gorge, je

récupère suffisamment de vigueur pour aider Finnick. J'ai retrouvé des sensations dans

ma jambe, même si mes bras sont encore parcourus de spasmes. Je n'ai pas la force de

le traîner dans l'eau, et la douleur risquerait de le tuer de toute manière ; je recueille de

l'eau au creux de mes mains et la verse sur ses poings. Comme il n'est pas sous l'eau, le

poison sort de lui comme il est entré, par filaments de brume que je prends grand soin de

ne pas toucher. Peeta est maintenant en mesure de m'aider. Il découpe la combinaison de

Finnick, grâce à deux coquillages qu'il a trouvés non loin. Nous arrosons tout d'abord ses

bras, gravement atteints, et bien qu'une grande quantité de brume blanche s'en dégage, il

ne semble rien remarquer. Il reste allongé là, les yeux clos, en gémissant de temps en

temps.

Je jette des regards inquiets autour de nous, consciente de notre situation précaire. Il

fait nuit, d'accord, mais la lune brille trop ce soir pour que nous espérions passer

inaperçus. Nous avons de la chance que personne ne nous soit encore tombé dessus. Nous

les verrions arriver de la Corne d'abondance, mais si les quatre carrières nous

attaquaient maintenant, ils nous élimineraient sans mal. Et s'ils ne nous ont pas encore

repérés, les gémissements de Finnick ne tarderont pas à nous trahir.

— Il faut le tirer dans l'eau, dis-je dans un souffle.

Mais il n'est pas question de l'immerger tête la première, pas dans cet état. Peeta

désigne du menton les pieds de Finnick. Nous en attrapons chacun un, le faisons pivoter de

cent quatre-vingts degrés, et le traînons progressivement dans l'eau salée. Juste

quelques centimètres à la fois. Deux minutes plus tard, nous immergeons ses mollets. Puis

ses genoux. Des lambeaux blancs sortent de sa chair en lui arrachant des gémissements.

Nous continuons à le désintoxiquer ainsi, par étapes. Je m'aperçois que plus je reste

assise dans l'eau, mieux je me sens. Pas seulement au niveau de la peau, je récupère aussi

le contrôle de mes muscles et de mon cerveau. Je vois le visage de Peeta revenir peu à

peu à la normale, sa paupière s'ouvrir, sa bouche perdu son rictus. Finnick se remet

lentement. Ses yeux s'ouvrent, se posent sur nous et montrent qu'il a conscience de nos

efforts. Je cale sa tête sur mes genoux et nous le laissons tremper ainsi une dizaine de

minutes, avec de l'eau jusqu'au cou. Peeta et moi échangeons un sourire en le voyant

agiter les bras.

— Il ne reste plus que ta tête, Finnick. Ce n'est pas le plus agréable, mais tu te sentiras

beaucoup mieux après, lui promet Peeta.

Nous l'aidons à s'asseoir et le tenons par la main pendant qu'il se purge les yeux, le nez

et la bouche. Il a encore la gorge trop douloureuse pour parler.

— Je vais aller mettre un arbre en perce, dis-je.

Je ramasse ma ceinture et le bec qui y est toujours accroché.

— Laisse-moi d'abord creuser le trou, dit Peeta. Reste avec lui pendant ce temps. C'est

toi la guérisseuse.

« Quelle blague », me dis-je en moi-même. Pas à voix haute, car Finnick n'a vraiment pas

besoin de ça. C'est lui qui a le plus souffert du brouillard, bien que j'ignore pourquoi. Peut-

être parce qu'il est le plus costaud, ou qu'il a fourni le plus d'efforts. Et puis, il y a Mags. Je ne comprends toujours pas ce qui s'est passé. Pourquoi il l'a abandonnée ainsi pour

sauver Peeta. Pourquoi non seulement elle n'a pas cherché à discuter une seconde, mais

elle s'est sacrifiée sans la moindre hésitation. Est-ce parce qu'elle était vieille, parce que

ses jours étaient comptés de toute manière ? A-t-el e pensé que Finnick aurait une

meilleure chance de l'emporter avec Peeta et moi comme alliés ? À en juger par

l'expression hagarde de Finnick, le moment paraît mal choisi pour lui poser la question.

Je préfère donc m'occuper un peu de moi. Je récupère ma broche sur les lambeaux de

ma combinaison et l'épingle à la bretelle de mon maillot. Ma ceinture-bouée doit être

résistante à l'acide, car elle a l'air comme neuve. Sachant nager, je n'en ai pas vraiment

besoin, mais j'ai vu Brutus arrêter l'une de mes flèches avec la sienne. Alors je la

reboucle, en me disant qu'elle peut m'offrir une certaine protection. Je dénoue mes

cheveux, que je peigne avec les doigts. Sérieusement touchés par les gouttelettes d'acide,

ils s'arrachent par poignées. Je rassemble ce qui m'en reste dans une natte. Peeta a

trouvé un bon arbre à une dizaine de mètres de la plage. Nous le distinguons à peine, mais

le bruit de son couteau contre l'écorce nous parvient clair comme du cristal. Je me

demande où est passé le poinçon. Mags a dû le lâcher, à moins qu'elle ne l'ait emporté

dans le brouillard avec elle. Quoi qu'il en soit, nous ne l'avons plus.

Je m'éloigne un peu de la plage, en me laissant flotter tour à tour sur le ventre et sur le

dos. Si l'eau de mer nous a fait du bien, à Peeta et moi, elle semble littéralement

transformer Finnick. Il commence par bouger lentement, pour se dérouiller les membres,

puis se met à nager. Sa manière de nager est très différente de la mienne, faite de

battements lents et réguliers. On a l'impression de voir un étrange animal marin revenir à

la vie. Il plonge et refait surface, recrache de l'eau par la bouche, roule sur lui-même en

un mouvement rythmique qui me donne le tournis. Puis, alors qu'il a disparu sous l'eau

depuis si longtemps que je commence à croire qu'il s'est noyé, sa tête rejaillit

brusquement juste à côté de moi.

—

Ne fais plus ça, lui dis-je.

—

Quoi ? Remonter ou rester sous l'eau ? demande-t-il.

—

Ni l'un ni l'autre. Les deux. On s'en fiche. Contente-toi de faire trempette et sois

sage. Ou alors, si tu te sens si en forme, allons aider Peeta.

Dans les quelques instants qu'il nous faut pour gagner 1’orée de la jungle, je prends

conscience du changement. Peut-être est-ce l'expérience de nombreuses années de

chasse, ou peut-être que mon oreille reconstruite fonctionne réel ement mieux que prévu.

Toujours est-il que je sens la masse des corps tièdes tapis au-dessus de nous. Ils n'ont

pas besoin de caqueter ni de hurler. Ils sont si nombreux que leur respiration suffit à les

trahir. Je touche le bras de Finnick. Il suit mon regard vers le haut. Je ne sais pas

comment ils ont fait pour arriver sans bruit. Peut-être n'est-ce pas le cas, d'ailleurs. Nous

étions tellement occupés à nous soigner. Ils ont très bien pu se regrouper pendant ce

temps. Ce ne sont pas cinq, ni dix, mais des vingtaines de singes qui sont désormais

perchés dans les branches basses de la jungle. Les deux que nous avons aperçus après

avoir échappé au brouillard ressemblaient à un comité d'accueil. Ceux-là sont inquiétants.

J'encoche deux flèches sur mon arc, et Finnick modifie sa prise sur son trident.

—

Peeta, dis-je le plus calmement possible, tu peux venir une seconde ?

—

D'accord, j'arrive. J'y suis presque, répond-il en continuant à s'échiner sur son

arbre. Là, ça y est. Tu as le bec ?

—

Oui. Mais je crois que tu ferais mieux de venir jeter un coup d'œil, dis-je d'une voix

mesurée. Sans geste brusque, si tu veux bien.

Je ne tiens pas à ce qu'il remarque les singes, ni même qu'il jette un regard dans leur

direction. C'est le genre de créatures capables d'interpréter le moindre contact oculaire

comme une agression. Peeta se tourne vers nous, essoufflé par l'effort qu'il vient de

fournir. Le ton étrange que j'ai pris a éveillé ses soupçons.

—

D'accord, répète-t-il tranquillement.

Il revient vers nous à travers la jungle. On voit qu'il essaie de ne pas faire de bruit, mais

ça n'a jamais été son fort, même quand il avait encore deux jambes valides. Enfin, le

principal est qu'il se rapproche et que les singes campent sur leurs positions. Il n'est plus

qu'à cinq mètres de la plage quand il les sent. Il lève brièvement les yeux, une seconde à

peine, mais c'est comme s'il avait activé une bombe. Les singes explosent en une masse

hurlante de fourrure orange qui converge vers lui.

Je n'avais encore jamais vu des animaux évoluer aussi vite. Ils filent le long des lianes

comme si elles étaient huilées. Accomplissent des bonds incroyables d'arbre en arbre. Les

crocs dénudés, le poil hérissé, les griffes sorties comme des crans d'arrêt. Je n'ai peut-

être pas l'habitude des singes, mais je sais que les animaux normaux ne se comportent

pas comme ça dans la nature.

— Des mutations génétiques ! Je hurle.

Et je me rue dans les sous-bois.

Je sais que chaque flèche va devoir compter, et je m'applique. Dans la pénombre

surnaturelle, j'abats singe après singe en visant soit les yeux, soit le cœur ou la gorge, de

manière que chaque flèche fasse un mort. Ça ne suffirait pas, malgré tout, si Finnick ne

harponnait pas d'autres singes comme des poissons pendant que Peeta taille à gauche et

à droite avec son couteau. Je reçois des coups de griffes sur la cuisse, dans le dos, avant

qu'on me débarrasse de mon assaillant. L'air s'alourdit du parfum des plantes piétinées,

d'une odeur de sang et de la puanteur âcre des singes. Peeta, Finnick et moi nous plaçons

en triangle, dos à dos, en laissant quelques mètres entre nous. Je tire mes dernières

flèches, et mon cœur se serre ; puis je me souviens que Peeta a un carquois, lui aussi. Et il

se sert de son couteau. J'ai sorti mon couteau, moi aussi, mais les singes sont si rapides

qu'ils peuvent frapper et battre en retraite avant même qu'on puisse réagir.

— Peeta ! Ton carquois ! Je crie.

Peeta se retourne, comprend ce qui m'arrive et saisit son carquois quand tout s'accélère.

Un singe s'élance d'un arbre, droit sur lui. Je n'ai plus de flèche, aucun moyen de l'abattre.

Finnick est occupé, j'entends le choc sourd de son trident qui s'enfonce dans une nouvelle

victime. Peeta est en train de se défaire de son carquois. Je lance mon couteau mais la

mutation génétique parvient à l'éviter en roulant sur elle-même, sans pourtant dévier de

sa trajectoire. Désarmée, impuissante, je tente la dernière chose qui me reste à faire. Je

me jette sur Peeta pour le clouer au sol, lui faire un rempart de mon corps, même si je

sais au fond de moi que j'arriverai trop tard.

Pas la créature qui vient de se matérialiser devant nous, en revanche. Surgie de nulle

part, elle se dresse devant Peeta, sanguinolente. Sa bouche ouverte lance un cri aigu, ses

pupilles sont si agrandies par la peur que ses yeux ne sont plus que deux trous noirs.

La droguée du district Six ouvre ses bras squelettiques, comme pour étreindre le singe,

et celui-ci lui enfonce ses crocs dans la poitrine.

22

Peeta lâche son carquois pour plonger son couteau dans le dos du singe, encore et

encore, jusqu'à ce que la créature desserre les mâchoires. Il la repousse d'un coup de

pied puis se campe solidement sur ses jambes, prêt à en affronter d'autres. J'ai ses

flèches à présent, et Finnick se trouve derrière moi, le souffle court mais maniant

toujours mon trident avec efficacité.

—

Venez ! Venez donc ! crie Peeta, écumant de rage.

Quelque chose se passe chez les singes. Ils battent en retraite, se retirent dans les

arbres, se fondent dans la jungle comme si une voix les avait rappelés. La voix d'un Juge

leur intimant l'ordre de reculer.

—

Charge-toi d'elle, dis-je à Peeta. On te couvre.

Peeta soulève la droguée dans ses bras et l'emporte sur la plage tandis que Finnick et moi

protégeons ses arrières. Mais, à l'exception des carcasses orange sur le sol, les singes

ont disparu. Peeta dépose la malheureuse sur le sable et découpe sa combinaison au

niveau de la poitrine, révélant quatre plaies profondes. Les minces filets de sang qui s'en

écoulent les font paraître beaucoup moins graves qu'elles ne le sont en réalité. Les vrais

dégâts sont internes. D'après la position des trous, je suis sûre que la bête a percé un

organe vital, un poumon, peut-être même le cœur. Elle gît sur le sable, pantelante, comme

un poisson hors de l'eau. Avec sa peau flasque d'un jaune cireux, ses côtes saillantes

comme celles d'une enfant sous-alimentée. Elle avait sûrement de quoi se payer à manger,

mais je suppose qu'elle est tombée dans la morphine comme Haymitch a succombé à la

boisson. Tout en elle évoque un immense gâchis - son corps, sa vie, son regard éteint. Je

tiens l'une de ses mains tremblantes. Il n'y a rien qu'on puisse faire. Rien, sinon rester

près d'elle pendant son agonie.

—

Je vais surveiller les arbres, annonce Finnick avant de s'éloigner.

J'aimerais bien m'éloigner, moi aussi, mais la droguée me serre la main avec tant de

vigueur qu'il faudrait lui détacher les doigts un à un, et je ne me sens pas la force d'une

cruauté pareille. Je repense à Rue, je me dis que je pourrais peut-être chanter une

chanson à cette femme dont je ne connais même pas le nom. Je sais seulement qu'elle est

en train de mourir. Peeta vient s'accroupir à côté d'elle et lui caresse les cheveux. Quand

il commence à parler d'une voix douce, son discours semble d'abord n'avoir ni queue ni

tête.

—

Chez nous, avec ma boîte de peintures, j'arrive à obtenir toutes les couleurs

imaginables. Du rose, pâle comme la peau d'un bébé, ou foncé comme de la rhubarbe. Du

vert comme celui de l'herbe au printemps. Du bleu qui scintille comme la glace au-dessus

de l'eau.

La droguée plonge son regard dans celui de Peeta, elle boit ses paroles.

—

Une fois, j'ai passé trois jours à mélanger des teintes pour reproduire des rayons

de soleil sur de la fourrure blanche. Je pensais qu'il me fallait du jaune, tu vois, alors qu'en

fait c'est beaucoup plus compliqué que ça. J'ai dû essayer toutes sortes de couleurs. Les

appliquer l'une après l'autre, explique Peeta.

Le souffle de la droguée ralentit, devient plus laborieux. Elle passe sa main libre dans le

sang qu'elle a sur la poitrine, en décrivant les petits gestes tourbillonnants du peintre.

—

Je n'arrive toujours pas à représenter les arcs-en-ciel. Ils disparaissent si vite. Je

n'ai jamais le temps de les fixer. Juste un peu de bleu ou de violet ici et là. Et puis, ils

s'évaporent. Et il ne reste plus que le ciel.

La droguée l'écoute avec fascination. Elle paraît comme hypnotisée. Levant une main

tremblante, elle esquisse la forme d'une fleur sur la joue de Peeta.

—

Merci, lui chuchote-t-il. Ça m'a l'air très beau.

Pendant un instant, un sourire illumine le visage de la malheureuse, qui pousse un petit

couinement étouffé. Puis sa main rougie retombe sur sa poitrine, elle lâche un dernier

souffle, et le canon retentit. Je sens ses doigts mollir entre les miens.

Peeta la porte dans l'eau, avant de revenir s'asseoir à côté de moi. La droguée flotte un

moment en direction de la Corne d'abondance, puis l'hovercraft apparaît ; une longue

griffe descend au bout d'un câble, se referme autour d'elle, l'emporte dans le ciel

nocturne, et c'est fini. Finnick nous rejoint à son tour, tenant dans son poing une brassée

de flèches ruisselantes de sang de singe. Il les laisse tomber dans le sable à côté de moi.

—

Je me suis dit que tu aimerais les récupérer.

—

Merci, dis-je.

Je patauge dans l'eau pour nettoyer le sang sur mes armes, et autour de mes plaies. Le

temps que je rejoigne à l'orée de la jungle ramasser un peu de mousse afin de les sécher,

tous les cadavres de singes ont disparu.

—

Où sont ils passés ? Je murmure, étonnée.

—

On ne sait pas. Les lianes ont bougé et, la seconde suivante, il n'y avait plus rien,

explique Finnick.

Nous restons là, à fixer la jungle, abrutis de fatigue. Je remarque que des croûtes

commencent déjà à se former là où les gouttelettes de brume ont touché ma peau. Ça ne

fait plus mal, mais ça me démange furieusement. J'essaie d'y voir un signe encourageant.

Les prémices de la guérison. Je jette un coup d'œil vers Finnick et Peeta, tous les deux en

train de se gratter le visage. Oui, même la beauté de Finnick en a pris un coup cette nuit.

—

Ne vous grattez pas, dis-je. (J'ai moi-même bien du mal à m'en empêcher. Mais je

sais que c'est le conseil qu'aurait donné ma mère.) Vos plaies risquent de s'infecter. Vous

croyez qu'on peut aller boire, maintenant ?

Nous rejoignons l'arbre mis en perce par Peeta. Finnick et moi surveillons les environs,

l'arme prête à servir, pendant qu'il insère le bec ; mais aucune menace nouvelle ne se

manifeste. Peeta a trouvé une bonne veine, et l'eau se met à couler. Nous étanchons notre

soif, laissons l'eau tiède ruisseler sur nos corps à vif. Nous remplissons quelques

coquillages avec de l'eau douce puis retournons sur la plage. Il fait encore nuit, mais

l'aube ne devrait plus tarder. À moins que les Juges en décident autrement.

—

Pourquoi vous ne dormiriez pas un peu, tous les deux ? Dis-je. Je vais monter la

garde un moment.

—

Non, Katniss, je m'en charge, dit Finnick.

Je le regarde dans les yeux, et réalise qu'il a bien du mal à retenir ses larmes. Mags. Le

moins que je puisse faire est de lui accorder un peu d'intimité pour la pleurer.

—

D'accord, Finnick. Merci, dis-je.

Je m'étends sur le sable auprès de Peeta, qui s'endort aussitôt. Je contemple la nuit, en

réfléchissant à tous les changements qui peuvent se produire en l'espace d'une journée.

Hier matin Finnick était sur ma liste de personnes à abattre, et me voilà prête à

m'endormir sous sa surveillance. Il a sauvé Peeta, sacrifié Mags, et je ne sais toujours pas

pourquoi. Je sais seulement que je serai toujours en dette avec lui. Tout ce que je peux

faire dans l'immédiat, c'est dormir et le laisser pleurer en paix.

Le soleil est déjà haut dans le ciel quand je rouvre les yeux. Peeta est toujours couché à

côté de moi. Au-dessus de nous, une natte d'herbe tendue sur des branches nous fait de

l'ombre sur le visage. En m'asseyant, je constate que Finnick n'est pas resté inactif. Il a

tressé trois bols avec de l'herbe, les deux premiers remplis d'eau, et le troisième, de

coquillages.

Assis sur le sable, il est en train d'ouvrir les coquilles au moyen d'une pierre.

—

Ils sont meilleurs frais, annonce-t-il.

Il détache la chair d'un coquillage et la jette dans sa bouche. Il a encore les yeux rouges,

mais je fais celle qui n'a rien remarqué. Mon estomac commence à gargouiller à l'odeur

des fruits de mer, et je tends la main vers le bol. La vue de mes ongles incrustés de sang

m'arrête. Je me suis grattée comme une folle toute la nuit.

—

Tu sais, si tu te grattes, tes plaies risquent de s'infecter, me fait observer Finnick.

—

Oui, j'ai déjà entendu ça quelque part.

Je m'enfonce dans les vagues et nettoie mes mains, en me demandant ce que je déteste le

plus, la douleur ou les démangeaisons. Agacée, je regagne la plage à grands pas, lève la

tête vers le ciel et m'écrie :

—

Dites, Haymitch, si vous n'êtes pas trop soûl pour entendre, on aimerait bien

quelque chose pour soigna la peau.

C'est presque comique de voir à quelle vitesse le parachute apparaît au-dessus de ma

tête. Je tends la main et reçois le tube au creux de ma paume.

—

On a failli attendre, dis-je, sans parvenir à conserver mon expression renfrognée.

Haymitch. Je donnerais n'importe quoi pour cinq minutes de conversation avec lui.

Je me laisse tomber sur le sable à côté de Finnick et dévisse le bouchon du tube. Il en sort

un baume à l'odeur acre, où se mêlent le goudron et les aiguilles de sapin. Je fronce le

nez, presse une noisette de pommade au creux de ma paume et entreprend de me masser

la jambe. Un petit cri de soulagement m'échappe aussitôt. Le produit supprime

instantanément mes démangeaisons. Il donne aussi à ma peau une teinte verdâtre assez

peu ragoûtante. Avant d'attaquer la deuxième jambe, je jette le tube à Finnick, qui me

contemple d'un air dubitatif.

—

On dirait que tu es en train de te décomposer, dit-il.

Les démangeaisons finissent sans doute par vaincre sa répugnance : au bout d'une minute,

il commence à appliquer la pommade à son tour. Il faut reconnaître que le mélange des

croûtes et du baume est particulièrement affreux. Je ne peux m'empêcher de sourire

devant sa mine dégoûtée.

—

Mon pauvre Finnick. C'est la première fois de ta vie que tu te sens laid ?

—

Je crois bien. La sensation est complètement nouvelle pour moi. Comment as-tu

fait pour la supporter toutes ces années ?

—

Il suffit d'éviter les miroirs. On finit par ne plus y penser, tu verras.

—

Pas si je continue à te regarder, dit-il.

Nous nous enduisons de la tête aux pieds, en nous aidant à nous passer de la pommade

dans le dos là où nos maillots ne nous protègent pas.

—

Je vais réveiller Peeta, dis-je.

—

Non, attends, m'arrête Finnick. Faisons-le ensemble. En lui collant nos visages sous

le nez.

Comme les occasions de rire ne seront plus très nombreuses, j'accepte. Nous nous

plaçons de part et d'autre de Peeta, nous penchons à quelques centimètres de lui, et le

secouons doucement.

—

Peeta. Peeta, réveille-toi, dis-je d'une voix mélodieuse.

Il ouvre les paupières, et bondit en arrière comme s'il avait reçu un coup de poignard.

—

Aaah !

Finnick et moi basculons dans le sable en riant à gorge déployée. Chaque fois que nous

tentons de reprendre notre sérieux, l'expression dédaigneuse de Peeta nous fait nous

esclaffer de plus belle. Quand nous réussissons enfin à sécher nos larmes, je me dis qu'au

fond Finnick Odair gagne à être connu. Il est loin d'être aussi vaniteux ou imbu de lui-même

que je le pensais. Je commence même à l'apprécier. À peine en suis-je parvenue à cette

conclusion qu'un deuxième parachute se pose à côté de nous avec une belle miche de pain

frais. Soudain, je repense à la stratégie d'Haymitch l'an dernier : chaque cadeau qu'il

m'envoya m était également porteur d'un message. Je comprends immédiatement celui

qu'il vient de me transmettre : « Sois amie avec Finnick. Tu auras de quoi manger. »

Finnick retourne le pain entre ses mains, examine la croûte. Avec une possessivité

marquée. Ce n'est pas nécessaire. La miche a cette teinte verdâtre que les algues donnent

au pain du district Quatre. Nous savons tous que c’est la sienne. Peut-être vient-il à

l'instant de prendre conscience du prix de ce pain, l'un des derniers qu'il savourera. À

moins que la croûte ne lui rappelle un souvenir de Mags.

— Ça ira très bien avec les coquillages, déclare-t-il simplement.

Tandis que j'aide Peeta à se tartiner de pommade, Finnick détache d'une main experte la

chair des coquillages. On s'assoit en rond et on déguste ces fruits de mer avec le pain salé

du district Quatre. Malgré notre allure effroyable - certaines de nos croûtes commencent

à desquamer sous l'effet du baume —, je me réjouis d'avoir reçu ce remède. Pas

uniquement parce qu'il réduit les démangeaisons, mais aussi parce qu'il nous protège

contre ce soleil accablant qui brûle dans le ciel rose. D'après sa position, j'estime qu'il doit

être aux alentours de 10 heures. Ça fait donc une journée que nous sommes dans l'arène.

Onze d'entre nous sont morts. Nous ne sommes plus que treize. Dont dix se cachent

quelque part dans la jungle. Trois ou quatre sont des carrières. Je ne veux même pas me

rappeler qui sont les autres.

À mes yeux, la jungle a vite perdu sa fonction de refuge pour devenir un piège sinistre. Je

sais que tôt ou tard nous serons forcés de retourner dans ses profondeurs, soit pour

chasser, soit pour être chassés ; mais, pour l'instant, j'ai l'intention de rester sur notre

petite plage. D'ailleurs, ni Peeta ni Finnick ne semblent pressés d'en partir. Pendant un

long moment la jungle reste presque statique : elle murmure, elle chatoie, sans faire

étalage de ses dangers. Et puis, soudain, des hurlements s'élèvent dans le lointain. En face,

un quartier de jungle se met à vibrer. Une vague énorme surgit derrière la colline, étête

les arbres et dévale la pente en rugissant. Elle frappe la roue avec une telle violence que,

même de ce côté-ci, le niveau de l'eau monte brusquement jusqu'au genou, emportant nos

maigres possessions. À nous trois, nous parvenons à récupérer le principal, à l'exception

de nos combinaisons saturées de poison, tellement rongées par l'acide que leur perte

nous importe peu de toute façon.

Le canon retentit. L'hovercraft apparaît au-dessus de la zone balayée par la vague pour

récupérer un corps entre les arbres. « Et de douze ! » me dis-je.

Une fois la vague géante absorbée, les eaux s'apaisent lentement autour de la Corne

d'abondance. Nous lâchons notre équipement sur le sable mouillé et sommes sur le point

de nous rasseoir quand je les vois déboucher sur la plage en titubant. Ils sont trois, à deux

rayons de distance.

—

Là ! Dis-je à voix basse, en indiquant les nouveaux venus d'un geste de la tête.

Peeta et Finnick suivent mon regard. Sans qu'il soit nécessaire d'en discuter, nous battons

en retraite dans les ombres de la jungle. Le trio est mal en point, ça se voit tout de suite.

L'un de ses membres se fait pratiquement traîner par un autre, tandis que le troisième

tourne en rond comme s'il n'avait plus les idées claires. À voir leur teint rouge brique, on

dirait qu'on les a plongés dans la peinture.

—

Qui est-ce ? demande Peeta. Des concurrents ou des mutations génétiques ?

J'encoche une flèche, pour parer à toute éventualité. Mais celui qui se faisait tirer

s'écroule sans force sur la plage. L'autre, qui le traînait, donne un coup de pied rageur

dans le sable, puis, peut-être pour calmer ses nerfs, se retourne et fait tomber le

troisième. Le visage de Finnick s'illumine.

—

Johanna ! Appelle-t-il, avant de s'élancer à la rencontre du trio.

—

Finnick ! Lui répond la voix de johanna.

J'échange un regard avec Peeta.

—

Et maintenant ? dis-je.

—

Eh bien, on ne peut pas abandonner Finnick.

—

Non, j'imagine que non. C'est bon, amène-toi, je grommelle.

Je suis furieuse parce que, même si j'avais eu une liste d'alliés, Johanna Mason n'aurait

certainement pas figuré dessus. Nous longeons la plage jusqu'à l'endroit où Finnick et

Johanna fêtent leurs retrouvailles. En approchant, je reconnais les deux autres et la

confusion s'installe. Il y a Beetee, allongé sur le dos, et Wiress, qui s'est relevée et se

remet à tourner en rond.

—

Elle est avec Wiress et Beetee.

—

Tics et Volts ? s'exclame Peeta, incrédule. Alors là, j'aimerais bien savoir ce qui

s'est passé.

Quand nous les rejoignons, Johanna est en train d'indiquer la jungle en racontant à toute

vitesse :

—

On a cru que c'était de la pluie, tu vois, à cause des éclairs, et on avait tous

tellement soif. Mais quand les premières gouttes sont tombées, on a vu que c'était du

sang. Du sang chaud. On ne voyait rien du tout, on ne pouvait pas ouvrir la bouche sans en

avaler. On a essayé de sortir de la forêt comme on pouvait, à l'aveuglette. C'est là que

Blight est tombé sur le champ de force.

—

Je suis désolé, Johanna, dit Finnick.

Il me faut un moment pour situer Blight. Il me semble que c'était l'autre tribut du district

Sept qui était venu avec Johanna, mais je me souviens à peine de quoi il avait l'air. En y

réfléchissant, je ne crois même pas l'avoir vu aux entraînements.

—

Oui, bah, il ne valait pas grand-chose mais il était de chez moi, dit-elle. Dire qu'il

m'a laissée seule avec ces deux-là. (Elle pousse Beetee, à peine conscient, du bout de sa

chaussure.) Il a pris un coup de couteau dans le dos à la Corne d'abondance. Quant à el e...

Nous nous tournons vers Wiress, qui continue à tourner en rond, couverte de sang séché,

en répétant à voix basse :

—

Tic, tac. Tic, tac.

—

Oui, tic, tac. On sait. Tics est en état de choc, bougonne Johanna. (Wiress oblique

dans sa direction et lui rentre dedans ; Johanna la repousse avec rudesse sur le sable.)

Reste tranquille, tu veux ?

—

Fiche-lui la paix, dis-je d'un ton hargneux.

Johanna fixe sur moi ses yeux marron brûlants de haine.

—

Que je lui fiche la paix ? Siffle-t-elle. (Elle fait un pas vers moi et, avant que je

puisse réagir, me gifle si fort que je vois trente-six chandelles.) Qui les a sortis de cette

foutue jungle pour toi, à ton avis ? Espèce de...

Finnick la jette en travers de son épaule et, sans prêter attention à ses ruades, la porte

jusque dans l'eau où il la plonge à plusieurs reprises pendant qu'elle me crie toutes sortes

d'insultes. Mais je ne tire pas. Parce qu'elle est avec Finnick, et aussi en raison de ce

qu'elle a dit.

—

De quoi veut-elle parler, en affirmant les avoir sortis, de la jungle pour moi ? Dis-je

à Peeta.

—

Aucune idée. C'est vrai que tu les voulais avec nous, au début, me rappelle-t-il.

—

Exact. Au début. (Ça ne répond pas à la question Je baisse les yeux sur la forme

inerte de Beetee.) Sauf qu'on ne les aura pas longtemps avec nous si on ne fait rien.

Peeta soulève Beetee, je prends Wiress par la main et nous les ramenons à notre petit

campement sur la plage. Je fais s'asseoir Wiress dans l'eau afin qu'elle puisse se

débarbouiller, mais elle se contente de se tordre les mains en marmonnant « tic, tac » de

temps à autre. Je défais la ceinture de Beetee et j'y trouve un lourd cylindre en métal

attaché avec une cordelette de lianes. J'ignore de quoi il s'agit, mais s'il a cru bon de le

garder, je ne vois aucune raison de le jeter. Je le mets donc de côté sur le sable. Le sang

colle ses habits à sa peau, si bien que Peeta doit le tenir dans l'eau pendant que je le

déshabille. J'ai quand même du mal à lui retirer sa combinaison, et c'est pour découvrir

que ses sous-vêtements ne valent guère mieux. Il ne me reste pas d'autre choix que de le

dénuder entièrement pour le nettoyer, ce qui ne me fait plus ni chaud ni froid. La table de

notre cuisine a vu défiler tellement d'hommes nus cette année. On finit par s'y habituer.

Nous déposons Beetee sur la natte tressée par Finnick, face contre terre afin de pouvoir

examiner son dos. Une entaille de quinze centimètres court de son omoplate à ses côtes

flottantes. Heureusement, elle ne semble pas trop profonde. Il a perdu beaucoup de sang,

par contre - sa pâleur en atteste -, et la plaie continue de saigner.

Je m'assieds dans le sable et m'efforce de réfléchir. Avec quoi vais-je bien pouvoir le

soigner ? De l'eau de mer ? J'ai l'impression de me retrouver dans la même situation que

ma mère, quand elle n'avait que de la neige fraîche à sa disposition. Je jette un coup d'œil

en direction de la jungle. Je parie qu'il y aurait une véritable pharmacie là-dedans, si je

savais quoi chercher. Mais ce ne sont pas mes plantes. Puis je repense à ce que m'avait

donné Mags pour me moucher.

— Je reviens ! Dis-je à Peeta.

Heureusement, on trouve de la mousse en abondance dans ces sous-bois. J'en ramasse

une brassée sur les arbres les plus proches et je la rapporte sur la plage. J'en fais une

sorte de cataplasme, que je pose sur la blessure de Beetee et que j'entortille de lianes

pour le faire tenir en place. Enfin, nous lui faisons boire un peu d'eau avant de le traîner à

l'ombre, à l'orée de la jungle.

—

Je ne vois pas ce qu'on peut faire de plus, dis-je.

—

C'est déjà beaucoup. Tu es douée pour soigner les gens, me complimente Peeta. Tu

as ça dans le sang. Comme ta mère.

Je secoue la tête.

—

Non, j'ai plutôt le sang de mon père. (Le genre qui bouillonne dans mes veines

pendant la chasse, pas lors d'une épidémie.) Je vais m'occuper de Wiress.

Je ramasse une poignée de mousse en guise d'éponge et rejoint Wiress dans l'eau. Elle se

laisse déshabiller et laver sans résistance. Mais ses yeux restent dilatés par la peur et,

quand je lui parle, el e ne réagit pas sinon pour répéter d'un ton pressant :

—

Tic, tac.

Elle semble vouloir m'expliquer quelque chose. Malheureusement, sans la traduction de

Beetee, je ne parviens pas à la comprendre.

—

Mais oui, tic, tac. Tic, tac, dis-je.

Ça paraît la calmer un peu. Je frotte sa combinaison jusqu'à ce qu'il n'y reste presque plus

aucune tache de sang, puis je l'aide à la renfiler. Elle n'a pas subi les mêmes dommages

que les nôtres. Sa ceinture est intacte, elle aussi, je la lui attache autour de la taille. Quant à ses sous vêtements, je les coince sous une grosse pierre et les fais tremper, comme

ceux de Beetee.

Le temps de rincer la combinaison de Beetee, nous sommes rejoints par un Finnick qui

pèle sur tout le corp et une Johanna toute propre. Pendant que celle-ci boit comme un

trou et s'empiffre de coquillages, j'essaie de faire avaler un morceau à Wiress. Finnick

raconte l'histoire du brouillard et des singes sur un ton détaché, presque clinique, en

passant sous silence l'élément principal de l'histoire.Tout le monde se propose pour

monter la garde tandis que les autres se reposeront, mais, pour finir, c'est Johanna et

moi qui restons à veiller. Moi parce que je suis tout à fait reposée, el e parce qu'elle refuse

purement et simplement de se coucher. Nous nous asseyons en silence sur la plage

jusqu'à ce que les autres soient endormis. Après un coup d'œil en direction de Finnick, par

mesure de précaution, Johanna se tourne vers moi.

—

Comment avez-vous perdu Mags ?

—

Dans le brouillard. Finnick portait Peeta, et moi, Mags. Mais assez vite je n'ai pas eu

la force de continuer. Finnick ne pouvait pas les prendre tous les deux. Elle l'a embrassé et

s'est avancée directement dans le brouillard.

—

C'était l'ancien mentor de Finnick, tu sais ? m'apprend Johanna sur un ton

accusateur.

—

Non, je l'ignorais, dis-je.

—

Elle était pratiquement de sa famille, soupire Johanna un moment plus tard, d'une

voix moins venimeuse.

Nous regardons l'eau passer et repasser sur les sous-vêtements.

—

Et toi, comment t'es-tu retrouvée avec Tics et Volts ? je demande.

—

Je te l'ai dit : je suis allée les chercher pour toi. D'après Haymitch, c'était la

condition pour que nous puissions faire alliance, explique Johanna. C'est bien ce que tu lui

avais dit, non ?

« Non », me dis-je en moi-même. Pourtant, je hoche la tête.

—

Merci. J'apprécie.

—

J'espère bien.

Elle m'adresse un regard dégoûté, comme si j'étais le pire boulet qu'elle ait jamais traîné

de sa vie. Je me demande si ça ressemble à ça, d'avoir une grande sœur qui vous déteste.

Soudain, j'entends derrière moi :

—

Tic, tac.

Je me retourne et je vois Wiress s'approcher en rampant. Ses yeux restent fixés sur la

jungle.

—

Super, en voilà déjà une qui va mieux. Bon, je vais dormir. Tics et toi n'aurez qu'à

vous tenir compagnie, grogne Johanna.

Elle se lève brusquement et se couche près de Finnick.

—

Tic, tac, chuchote Wiress.

Je la guide vers moi et l'oblige à s'allonger, en lui caressant le bras pour la calmer. Elle

s'endort d'un sommeil agité, dans lequel elle lâche parfois un « tic, tac » dans un soupir.

—

Tic, tac, dis-je doucement. C'est l'heure d'aller au lit. Tic, tac. Il est temps de

dormir.

Le soleil monte dans le ciel jusqu'à se trouver au-dessus de nous. «Il doit être midi», me

dis-je machinalement. Non pas que ça ait la moindre importance. De l'autre côté de l'eau,

sur ma droite, la foudre frappe un arbre avec un flash énorme et l'orage électrique

reprend de plus bel. Exactement au même endroit que la nuit dernière. Quelqu'un a dû

s'approcher trop près et déclencher l'attaque. Je contemple les éclairs tout en veillant

sur Wiress, bercée par le clapotis de l'eau. Je repense à la nuit dernière, à la manière

dont l'orage a éclaté juste après les coups de cloche. Les douze coups.

—

Tic, tac, dit Wiress, revenant brièvement à la conscience avant de se rendormir

aussitôt.

Je me lève lentement et je balaye l'arène du regard. La foudre frappe dans ce coin-là. Le

coin suivant est celui dans lequel la pluie de sang s'est abattue sur Johanna, Wiress et

Beetee. Nous devions être dans le troisième coin, juste après, quand le brouillard est

apparu. Et dès que le brouillard s'est dissipé, les singes ont commencé à se regrouper

dans le quatrième coin. Tic, tac. Je tourne la tête de l'autre côté. Deux heures plus tôt,

vers 10 heures environ, cette vague a surgi dans le deuxième coin à gauche de celui sur

lequel la foudre frappe en ce moment. À Midi. À minuit. A midi.

—

Tic, tac, répète Wiress dans son sommeil.

Quand l'orage électrique s'interrompt et que la pluie de sang prend la suite dans le coin

juste à droite, ces deux mots prennent soudain tout leur sens.

—

Oh, dis-je dans un souffle. Tic, tac. Je jette un regard circulaire sur l'arène, et je

comprends qu'elle a raison. Tic, tac. C'est-une horloge.

23

Une horloge. Je peux presque voir les aiguilles tourner autour de l'arène découpée en

douze quartiers. À chaque heure s'amorce une nouvelle horreur, une manœuvre diabolique

des Juges, tandis qu'une autre prend fin. La foudre, la pluie de sang, le brouillard, les

singes - voilà les quatre premières heures de l'horloge. Puis à 10 heures, la vague.

J'ignore ce qui se produit lors des sept autres heures, mais je sais que Wiress a vu juste.

À présent, la pluie de sang est en train de tomber et nous sommes sur la plage dans le

coin des singes, bien trop près du brouillard à mon goût. Les différents phénomènes

restent-ils confinés dans la jungle ? Pas nécessairement. Ce n'était pas le cas pour la

vague. Si ce brouillard déborde sur la plage, ou si les singes reviennent...

— Debout ! dis-je à Peeta, Finnick et Johanna en les réveillant. Levez-vous ! Il faut qu'on

bouge.

Il reste assez de temps pour leur expliquer ma théorie. Leur parler du tic-tac de Wiress,

de la manière dont les aiguilles invisibles activent une force mortelle dans chaque section.

Quelques minutes plus tard, je crois avoir convaincu tout le monde, à l'exception de

Johanna, naturellement hostile à toute suggestion de ma part. Même si elle convient qui

prudence est mère de sûreté. Tandis que les autres ramassent nos maigres possessions

et enfilent sa combinaison à Beetee, je secoue Wiress. Elle s'éveille avec un « tic-tac ! »

paniqué.

—

Oui, tic, tac, l'arène est une horloge. C'est une horloge, Wiress, vous aviez raison,

dis-je. Vous aviez raison.

Le soulagement se lit sur son visage - parce que, je suppose, quelqu'un a enfin compris ce

qu'elle avait probablement deviné dès les premiers sons de cloche.

—

Minuit, dit-elle.

—

Ça commence à minuit, oui. »

Un souvenir me revient. Une autre horloge. Non, une montre, au creux de la main de

Plutarch Heavensbee. « Ça commence à minuit », m'a-t-il dit. Puis mon geai moqueur s'est

affiché brièvement, avant de disparaître. Avec le recul, j'ai l'impression qu'il voulait me

donner un indice sur le fonctionnement de l'arène. Mais pourquoi l'aurait-il fait ? À ce

moment-là, je n'étais pas encore un tribut dans ces Jeux. Peut-être a-t-il pensé que ça

pourrait m'aider dans mon rôle de mentor. À moins que toute cette histoire ait été

planifiée depuis le début.

Wiress indique la pluie de sang du menton.

—

Un et demi, dit-elle.

—

Exactement. Une heure et demie. Et à 2 heures, un brouillard empoisonné se lève

dans ce coin-là, dis-je en indiquant la jungle. C'est pour ça que nous devons partir d'ici

sans tarder. (Elle me sourit et se lève docilement.) Vous avez soif?

Je lui tends le bol d'eau, et elle boit un bon litre. Finnick lui donne le reste du pain, qu'elle mastique avec appétit. Ayant surmonté son incapacité à communiquer, elle semble

retrouver un second souffle. Je vérifie mes armes. J'enveloppe le bec et le tube de

pommade dans le parachute, que j'attache à ma ceinture avec un bout de liane.

Beetee est encore très faible, mais quand Peeta essaie de le soulever, il résiste.

—

Mon fil, proteste-t-il.

—

Quoi ? De quoi est-ce que vous parlez ? demande Peeta.

Mais Beetee continue à se débattre.

—

Mon fil, insiste-t-il.

—

Oh, je sais ce qu'il veut, dit Johanna avec impatience. (Elle traverse la plage et

ramasse le cylindre que nous avons détaché de sa ceinture pour le baigner. Il est couvert

de sang coagulé.) Cette saleté de truc. Une sorte de fil, ou je ne sais quoi. C'est à cause de

ça qu'il s'est fait avoir. Eu courant le rafler à la Corne d'abondance. Je ne sais pas

pourquoi il y tient. Je suppose qu'en le déroulant on peut s'en servir comme d'un garrot.

Mais, franchement, vous imaginez Beetee en train de faire un garrot à qui que ce soit ?

—

Il a remporté ses Jeux avec un morceau de fil. Grâce au piège électrique qu'il avait

installé, dit Peeta. Pour lui, c'est une arme prodigieuse .

—

Bizarre que tu n'aies pas fait le lien, dis-je. On ne l'appelle pas Volts pour rien, tu

sais.

Johanna me fixe en plissant les yeux.

—

C'est vrai, ça, où avais-je la tête ? Je devais être trop occupée à sauver tes petits

copains. Pendant que toi... lu faisais quoi, au juste ? Ah oui. Tu abandonnais Mags à la mort.

Mes doigts se crispent sur le manche de mon couteau.

—

Vas-y. Essaie. Je me fiche que tu sois armée, je t'arracherai la gorge à mains nues,

dit Johanna.

Je ne peux pas la tuer maintenant, je le sais. Mais entre Johanna et moi ce n'est que partie

remise. Tôt ou tard, l'une de nous réglera son compte à l'autre.

—

Nous ferions peut-être bien de nous calmer un peu, tous, intervient Finnick en

m'adressant un regard sévère. (Il prend le cylindre et le dépose sur le torse de Beetee.)

Tiens, Volts, ton fil. Fais attention à ne pas le brancher n'importe où.

Peeta empoigne Beetee, qui se laisse désormais soulever sans résistance.

—

Où va-t-on ?

—

J'aimerais bien retourner à la »Corne d'abondance, suggère Finnick. Juste pour

vérifier cette histoire d'horloge.

C'est un plan qui en vaut un autre. Par ailleurs, c'est l'occasion de fouiller plus longuement

dans le tas d'armes. Et puis, nous sommes six à présent. Même sans compter Beetee et

Wiress, ça représente quand même quatre vrais combattants. Rien avoir avec ma

situation de l'an dernier, où je ne pouvais compter que sur moi-même. Oui, c'est génial

d'avoir des alliés - tant qu'on oublie qu'il faudra les éliminer un jour.

Beetee et Wiress s'arrangeront probablement pour se faire tuer. Si nous devons fuir

devant un danger, ils n'iront pas très loin. Quant à Johanna, franchement, je pourrais

l'éliminer sans sourciller pour défendre Peeta. Ou même rien que pour ne plus l'entendre.

Ce qu'il me faut, c'est quelqu'un pour s'occuper de Finnick à ma place, car je ne me sens

pas la force de le supprimer. Pas après tout ce qu'il a fait pour Peeta. Je pourrais peut-

être monter une rencontre inopinée avec les carrières ? C'est monstrueux, je sais. Mais

ai-je le choix ? Maintenant que nous sommes au courant pour l'horloge, il y a peu de

chances qu'il meure dans la jungle. Il va donc devoir combattre.

Dégoûtée, j'essaie de penser à autre chose. Mais la seule idée qui me vienne pour oublier

où je suis, c'est de fantasmer sur le meurtre du président Snow. Rêveries bien macabres

pour une jeune fille de dix-sept ans, je sais, mais ô combien gratifiantes.

Nous remontons la bande de sable la plus proche et approchons de la Corne d'abondance

avec prudence, au cas où les carrières y seraient dissimulés. J'en doute, cela dit, car

nous sommes restés sur la plage pendant des heures sans apercevoir le moindre signe de

vie. L'endroit est désert, comme je m'y attendais. Il n'y a que l'immense corne dorée et le

tas d'armes.

Quand Peeta allonge Beetee à l'ombre de la Corne d'abondance, celui-ci appelle Wiress.

Elle s'accroupit auprès de lui, et il lui fourre sa bobine de fil dans les mains.

—

Tu veux bien le nettoyer ? lui demande-t-il.

Wiress hoche la tête, va s'asseoir près des vagues et plonge le cylindre dans l'eau. Elle

entonne une drôle de chanson, où il est question d'une souris qui court sur une horloge,

Une comptine enfantine, sans doute, qui semble faire son bonheur.

—

Oh, non ! s'exclame Johanna en levant les yeux au ciel, pas cette chanson ! Elle l'a

fredonnée pendant des heures avant de se mettre à dérailler.

Wiress se lève soudain, très droite, et pointe le doigt vers la jungle.

—

Deux, dit-elle.

En suivant la direction de son doigt, je vois le mur de brouillard se répandre sur la jungle.

—

Elle à raison, regardez. Il est 2 heures, et le brouillard se lève.

—

Réglé comme une horloge, confirme Peeta. Astucieux de votre pan d'avoir

remarqué ça, Wiress.

Wiress sourit, puis se remet à fredonner en nettoyant sa bobine de fil.

—

Oh, c'est plus que de l'astuce, assure Beetee. C'est de l'intuition. (Tout le monde se

tourne vers Beetee, qui paraît revenir à la vie.) Elle sent les choses avant qu'elles

n'arrivent. Comme un canari dans vos mines de charbon.

—

Qu'est-ce que c'est, un canari ? me demande Finnick.

—

Un oiseau qu'on emmène dans les mines pour donner l'alerte quand l'air devient

irrespirable.

—

Comment fait-il ? Il meurt ? S’enquiert Johanna.

—

D'abord, il arrête de chanter. C'est le signal qu'il vaut mieux remballer sans traîner.

Mais si l'air est trop empoisonné, il meurt, oui. Comme tous ceux qui sont avec lui.

Je n'ai pas envie d'évoquer la mort d'oiseaux chanteurs. Ça me fait penser à la mort de

mon père, à la mort de Rue, à la mort de Maysilee Donner et à ma mère qui avait hérité de

son serin. Oh, super, maintenant je pense à Gale en train de s'échiner au fond de cette

mine abominable, avec la menace du président Snow comme une épée de Damoclès au-

dessus de sa tête. Il serait si facile de lui arranger un accident fatal. Un canari muet, une

étincelle, et le tour serait joué. J’en reviens à mes fantasmes d'assassiner le président.

Malgré l'agacement que lui inspire Wiress, je n'ai jamais vu Johanna aussi heureuse.

Pendant que je reconstitue ma réserve de flèches, elle fouille parmi les armes et en sort

deux haches. Ce choix peut paraître curieux, jusqu'à ce que je la voie en lancer une avec

une telle force qu'elle s'enfonce dans l'or tendre de la Corne d'abondance. Bien sûr !

Johanna Mason, district Sept. L'industrie forestière. Je suppose qu'elle sait lancer des

haches depuis qu'elle a quitté ses couches. C'est comme Finnick avec son trident. Ou

Beetee avec son fil, Rue avec sa connaissance des plantes. Face aux autres, les tributs du

district Douze ont un handicap certain : celui d'affronter les Jeux sans aucun talent. Nous

ne travaillons pas à la mine avant nos dix-huit ans. Alors que la plupart des autres

apprennent les rudiments de leur métier bien avant. Certaines choses qu'on nous enseigne

dans la mine pourraient nous servir dans les Jeux. Manier une pioche. Manipuler des

explosifs. Ça constituerait un atout. Au même titre que mon expérience de la chasse. Mais

nous apprenons tout ça beaucoup trop tard.

Pendant que je fouinais parmi les armes, Peeta s'est assis par terre pour tracer quelque

chose avec la pointe de son couteau sur une grande feuille plate ramassée dans la jungle.

En regardant par-dessus son épaule, je vois qu'il dessine une carte de l'arène. Au centre

figure la Corne d'abondance sur son cercle de sable, avec les douze rayons qui partent

vers la plage. On dirait une tarte coupée en douze parts égales. Un deuxième cercle

représente la limite des eaux, et un troisième, l'orée de la jungle.

— Regarde l'orientation de la corne, me suggère-t-il.

Un seul coup d'œil à la Corne d'abondance, et je comprends tout de suite.

—

La queue pointe en direction de 12 heures ?

—

Exact, ce qui nous donne le sommet de l'horloge. (Il trace rapidement les chiffres

de un à douze tout autour du cadran.) Entre douze et un, c'est la zone où la foudre frappe.

Il écrit « foudre » en tout petits caractères dans le coin correspondant, puis «sang»,

«brouillard» et « singe. « dans les coins suivants.

—

Entre dix et onze, c'est la vague, dis-je.

Il l'ajoute sur la carte. Finnick et johanna nous rejoignent, bardés de tridents, de haches et

de couteaux.

—

Avez-vous remarqué quoi que ce soit d'étrange dans les autres quartiers ? Je

demande à Johanna et Beetee, qui ont peut-être exploré d'autres parties de l'arène que

nous.

Mais ils n'ont vu que des flots de sang.

—

Je vais indiquer ceux dont l'effet s'étend au-delà de la jungle, déclare Peeta en

traçant des diagonales sur la plage au niveau du brouillard et de la vague. Qu'on se

souvienne de les éviter à tout prix. (Il se redresse.) Eh bien, nous voilà quand même un peu

plus avancés que ce matin.

Nous marquons tous notre approbation d'un hochement de tête, et c'est à ce moment

précis que je remarque le silence. Notre canari, Wiress, a cessé de chanter.Je n'hésite

pas. J'encoche une flèche, je pivote sur moi-même et je découvre un Gloss ruisselant qui

laisse Wiress glisser par terre, la gorge tranchée en un sourire écarlate. La pointe de ma

flèche disparaît dans sa tempe droite. Dans l'instant qu'il me faut pour recharger mon arc,

Johanna a planté une hache dans la poitrine de Cashmere. Finnick détourne l'épieu que

Brutus avait lancé sur Peeta et reçoit le couteau d'Enobaria dans la cuisse. Sans la Corne

d'abondance qui leur a servi de refuge, ils seraient morts, les deux tributs du district

Deux. Je m'élance à leur poursuite. Boum ! Boum ! Boum ! Le canon me confirme qu'il n'y a

plus rien à faire pour Wiress, ni aucun besoin d'achever Gloss ou Cashmere. Mes alliés et

moi faisons le tour de la corne, sur les traces de Brutus et d'Enobaria qui piquent un

sprint vers la jungle le long d'une bande de sable. Soudain, le sol se dérobe sous mes pieds

et me projette sur le flanc. Le disque de sable sur lequel repose la Corne d'abondance se

met à tourner, de plus en plus rapidement, et je vois la jungle défiler si vite que ma vue se

brouille. Sentant la force centrifuge m'entraîner vers l'eau, je plante les mains et les pieds

dans le sable et me cramponne de mon mieux au sol instable. Le sable qui vole en tous

sens et la sensation de vertige m'obligent à fermer les yeux. Je ne peux rien faire à part

m'agripper. Et puis, tout à coup, sans la moindre décélération, le sol cesse de tourner.

Nauséeuse, du sable plein la bouche, je me relève lentement pour constater que mes

compagnons sont dans le même état que moi. Finnick, Johanna et Peeta ont tenu bon. Les

trois cadavres ont roulé dans l'eau.

Toute l'affaire, depuis le moment où Wiress a cessé de chanter jusqu'à maintenant, n'a pas

dû prendre plus d'une minute ou deux. Nous restons assis là, le souffle court, à cracher du

sable.

— Où est Volts ? demande Johanna.

Nous bondissons sur nos pieds. Une brève inspection de la corne d'abondance confirme

qu'il n'est plus là. Finnick le repère dans l'eau à une vingtaine de mètres, surnageant à

grand-peine, et il plonge aussitôt pour le récupérer.

C'est alors que je me rappelle le fil, et l'importance qu'il avait à ses yeux. Je cherche

autour de moi avec frénésie ou est il ? Je l'aperçois dans la main crispée de Wiress, loin

dans l'eau. Mon estomac se noue à l'idée de ce qui m’attend.

— Couvrez-moi, dis-je aux autres.

J’abandonne mes armes pour courir sur la bande de sable la plus proche d'elle. Sans

ralentir, je me jette à l'eau et commence à nager avec vigueur. Du coin de l'œil, je vois

l'hovercraft apparaître au-dessus de nous et la griffe descendre pour emporter Wiress.

Mais je ne m'arrête pas, je continue à nager de toutes mes forces jusqu'à buter dans son

cadavre. Je sors la tête et je respire un grand coup, eu évitant tant bien que mal d avaler

l'eau rougie de sang qui s’étale autour de son cou. EIle flotte sur le dos, soutenue par sa

ceinture les yeux braqués sur le soleil implacable. Sans cesser de pattoger, je lutte pour

lui arracher le cylindre qu'elle serre encore jusque dans la mort. Je ne peux rien faire de

plus sinon lui fermer les yeux, lui murmurer « adieu » et m'éloigner. Le temps pour moi de

jeter la bobine de fil sur le sable et de me hisser hors de l'eau, son corps a disparu. Mais

j'ai encore dans la bouche le goût de son sang mêlé à l'eau de mer.

Je regagne la Corne d'abondance. Finnick a ramené Bee-tee à demi noyé. Le pauvre est

assis dans le sable, à souffler de l'eau de mer par les narines. Il a eu la présence d'esprit

de tenir ses lunettes, de sorte qu'il y voit encore clair. Je dépose le cylindre sur ses

genoux. Il est comme neuf, sans la moindre trace de sang. Beetee tire un bout de fil qu'il

fait couler entre ses doigts. C'est la première fois que je vois un fil métallique pareil :

couleur d'or pâle, et fin comme un cheveu. Je me demande quelle longueur il peut y en

avoir dans ce cylindre. Probablement des kilomètres. Mais je ne pose pas la question, car

je sais que Beetee pense à Wiress. Je regarde les autres. Les expressions sont graves. À

présent, Finnick, Johanna et Beetee ont tous perdu leur partenaire de district. Je marche

jusqu'à Peeta, le serre dans mes bras, et pendant un moment nous demeurons tous

silencieux.

— Fichons le camp de cet îlot pourri, finit par grommeler Johanna.

Ne reste plus que la question de nos armes, que nous avons conservées pour la plupart.

Heureusement, les lianes sont solides par ici et j'ai conservé à ma ceinture le bec et le

tube de pommade enveloppés dans le parachute. Finnick retire son maillot et l'attache

autour de la blessure qu'Enobaria lui a infligée à la cuisse ; la plaie n'est pas profonde.

Comme Beetee pense pouvoir marcher, à condition que nous n'allions pas trop vite, je

l'aide à se lever. Nous décidons de regagner la plage à 12 heures. Voilà qui devrait nous

assurer plusieurs heures de tranquillité, loin de tout résidu de poison. Mais Peeta,

Johanna et Finnick partent dans trois directions différentes.

—

On a dit 12 heures, non ? S’étonne Peeta. C'est là où pointe le bout de la corne.

—

Avant qu'ils nous fassent pivoter, rectifie Finnick. Je me basais plutôt sur la

position du soleil.

—

Le soleil t'indique seulement qu'il est 4 heures, Finnick, dis-je.

—

Je crois que Katniss insinue que savoir l'heure ne veut pas nécessairement dire

qu'on sait la trouver sur l'horloge, intervient Beetee. Ça donne simplement une vague-idée

de la direction. À moins de considérer qu'ils ont aussi fait pivoter le cercle extérieur de

jungle.

En fait, ce que Katniss insinuait était beaucoup plus simple que ça. La théorie de Beetee

dépasse largement ma vision des choses. Mais je hoche la tête d'un air entendu.

- Donc, n'importe lequel de ces rayons peut correspondre à 12 heures, dis-je.

Nous faisons le tour de la Corne d'abondance, en étudiant la jungle. Elle est d'une

uniformité déconcertante. Je me souviens du grand arbre qui a reçu le premier éclair à

minuit, mais chaque secteur en compte un similaire. Johanna voudrait se fier aux traces

d'Enobaria et de Brutus, mais celles-ci ont été soufflées ou lavées par les eaux. Nous

n'avons aucun moyen de déterminer où nous sommes.

—

Je n'aurais pas dû mentionner cette histoire d'horloge, dis-je d'un ton amer.

Maintenant, nous avons perdu même cet avantage.

—

Ce n'est une temporaire, affirme Beetee. A 10 heures, la vague reviendra, et nous

remettra sut les rails.

—

Oui, ils ne peuvent pas redessiner toute l'arène, renchérit Peeta.

—

On s'en fiche, s'impatiente Johanna. Il fallait bien que tu nous expliques, sinon nous

n'aurions jamais levé le camp, abrutie. (Ironiquement, sa réponse, logique bien que

méprisante, me réconforte un peu.) Allez, j'ai besoin d'eau. Quelqu'un a une préférence ?

Nous choisissons un rayon au hasard et l'empruntons, sans savoir vers quelle heure

nous nous dirigeons. En atteignant la jungle, nous scrutons les sous-bois en tâchant de

deviner ce qui nous y attend.

—

Ça devrait être l'heure des singes. Et je n'en vois aucun dans les parages, déclare

Peeta. Je vais mettre un arbre en perce.

—

Non, c'est mon tour, dit Finnick.

—

Très bien, je couvre tes arrières.

—

Katniss peut s'en occuper, intervient Johanna. Il faut surtout que tu nous dessines

une nouvelle carte. L'autre a été emportée par les eaux. Elle arrache une grande feuille

plate à un arbre et la lui donne.

Un bref instant, je les soupçonne de vouloir nous séparer pour nous tuer. Mais ça ne tient

pas. J'aurai l'avantage sur Finnick s'il est en train de percer un trou dans un arbre, et

Peeta est beaucoup plus fort que Johanna. Je suis donc Finnick sur une quinzaine de

mètres à l'intérieur de la jungle, où il repère un arbre et commence à attaquer l'écorce à

coups de couteau. En surveillant les environs, l'arc prêt, je n'arrive pas à me défaire de ce

sentiment qu'il se produit quelque chose d'étrange autour de Peeta. Je me repasse

mentalement tous les événements depuis le coup de gong, pour essayer de mettre le doigt

sur ce qui me chiffonne. Finnick qui va chercher Peeta sur sa plaque métallique. Finnick qui

ranime Peeta après que son cœur a cessé de battre. Mags qui se jette dans le brouillard

mortel pour que Finnick puisse porter Peeta. La droguée du Six qui lui fait un rempart de

son corps lors de l'attaque des singes. Le combat contre les carrières a été très bref,

mais n'ai-je pas vu Finnick détourner l'épieu de Brutus qui visait Peeta, au risque de se

prendre un couteau dans la cuisse ? Et maintenant, Johanna qui lui demande de dessiner

une carte sur une feuille, se qui, comme par hasard, lui évite de s'exposer dans la jungle...

Le tableau paraît clair. Pour des raisons incompréhensibles, certains s'appliquent à

garder Peeta en vie, quitte à se sacrifier dans l'histoire. J'en reste abasourdie. Primo,

c'est à moi de le défendure. Secundo, ça n'a aucun sens. Un seul d'entre nous va s'en

sortir. Alors pourquoi ont-ils choisi de protéger Peeta ? Qu'a bien pu leur raconter

Haymitch, qu'a-t-il négocie avec eux pour les convaincre de placer sa survie au-dessus de

la leur ?

Je sais pourquoi je tiens à sauver Peeta. Il est mon ami et c'est ma façon de défier le

Capitole, de m'opposer à ses Jeux abominables. Sans cela, quelles raisons pourrais-je

avoir de le choisir, lui, plutôt que moi ? Il est courageux, mais nous avons tous dû l'être

pour survivre aux jeux. I y a une grande bonté en lui, c'est incontestable, mais quand

même... Soudain, je sais ce que Peeta peut accomplir, lui mieux que n'importe lequel

d'entre nous: se servir de mots. Il a balayé tous ses concurrents lors des deux interviews.

Et c'est peut-être à ause de cette bienveillance qu’on sent chez lui qu'il a cette capacité de

se mettre le public — non, le pays entier — dans la poche eu quelques phrases bien

tournées.

Je me rappelle avoir pensé que ce talent serait nécessaire au chef de notre révolution.

Haymitch aurait-il réussi à persuader les autres que l'éloquence de Peeta aurait bien plus

d'impact sur le Capitole que la force physique de n'importe lequel d'entre nous ? Je

l'ignore. Ça me paraît tout de même exiger un sacrifice énorme de la part des autres

tributs. De Johanna Mason, par exemple. Mais quelle autre explication peut-il y avoir à leur

volonté commune de le préserver ?

— Alors, Katniss, ça vient, ce bec ? M’interpelle Finnick, me ramenant brutalement à la

réalité.

Je détache le tube de métal de ma ceinture et le lui tends.

C'est à ce moment-là que j'entends le hurlement. À vous glacer le sang, tant il transpire la

terreur et la souffrance. Et tellement familier. Je laisse tomber le bec, oublie où je me

trouve et ce qui m'attend, pour ne plus songer qu'à la protéger. Je m'élance comme une

furie en direction de ses cris, indifférente au danger, en arrachant les lianes et les feuilles

sur mon passage, en fonçant à travers n'importe quel obstacle.

Pour rejoindre ma petite sœur.

24

Ou est-elle ? Que sont-ils en train de lui faire ? »

— Prim ! Prim !

Un autre hurlement de souffrance me répond« Comment est-elle arrivée là ? Que vient-

elle fabrique dans ces Jeux ? »

—

Prim !

Je me griffe le visage et les bras aux lianes, je me prends, les pieds dans des racines. Mais

je me rapproche. Je suis tout près, à présent. La sueur qui dégouline le long de mon

visage pique mes cicatrices. La respiration sifflante, je cherche mon souffle dans cet air

moite dépourvu d'oxygène Prim lâche un cri tellement affreux, tellement déchirant que je

ne veux même pas imaginer ce qui a pu le provoquer.

—

Prim !

Je crève un dernier rideau de verdure et débouche dm une petite clairière. Le son se

répète directement au dessus de moi. Au-dessus ? Je rejette la tête en arrière. L’aurait-

on hissée dans un arbre ? Je scrute désespérément le feuillage, en vain.

—

Prim ? Dis-je sur un ton implorant.

Je ne parviens pas à la voir. Un nouveau hurlement s'élève, clair comme du cristal, et

cette fois on ne peut pas se méprendre sut sa source. I son du bec d un petit oiseau noir

à huppe perché sur une branche à plus de six mètres au-dessus de ma tête.

Un geai bavard.

C'est la première fois que j'en vois un - je les croyais disparus —, et je l'examine un instant

en m'appuyant contre le tronc, la main sur mon point de côté. La mutation génétique, le

précurseur, le père. Je lui superpose l'image mentale du geai moqueur, et oui, je peux voir

comment le premier a pu engendrer l'autre. Il n'y a rien chez cet oiseau qui trahisse son

origine artificielle. Rien, sinon les accents horriblement humains de la voix de Prim qui

jaillissent de son bec. Je le fais taire d'une flèche dans la gorge. L'oiseau tombe sur le sol.

Je lui tords le cou pour faire bonne mesure. Puis je récupère ma flèche, et je jette cette

bestiole répugnante à travers la jungle. Aucune sensation de faim ne pourrait me

convaincre de la manger.

« Ce n'était pas réel, me dis-je. De la même manière que les faux loups de l'année dernière

n'étaient pas vraiment les tributs morts. C'est juste un mauvais tour de ces sadiques de

Juges. »

Finnick fait irruption dans la clairière. Il me trouve en train d'essuyer ma flèche avec de la

mousse.

—

Katniss ?

—

Ça va. Je vais bien, dis-je, même si c'est un mensonge. J'ai cru entendre la voix de

ma sœur, mais...

Un cri strident m'interrompt. Ce n'est plus la voix de Prim ; on dirait celle d'une jeune

femme. Je ne la reconnais pas. En revanche, son effet sur Finnick est immédiat. Son visage

blêmit, et je peux voir ses pupilles se dilater de terreur.

—

Finnick, attends ! Lui dis-je en tendant le bras pour le rassurer. (Mais il s'élance

déjà dans la jungle, à la recherche de la victime, comme je me suis élancée sans réfléchir

à la recherche de Prim.) Finnick !

Je sais qu'il ne va pas s'arrêter ni attendre que je lui fournisse une explication rationnelle.

Alors, il ne me reste plus qu'à lui emboîter le pas. Il n'est pas difficile à suivre, malgré sa

rapidité, car il laisse une piste très nette dans son sillage. Mais l'oiseau est à quelque six

cents mètres de distance, plus haut sur la colline, et je suis à bout de souffle lorsque je le

rattrape. Je le trouve en train de tourner en rond autour d'un arbre géant. Le tronc fait

presque un mètre cinquante de diamètre et ses premières branches ne commencent pas à

moins de sept mètres de hauteur. Les cris de la jeune femme parviennent du feuillage,

mais le geai bavard reste invisible. Finnick hurle, lui aussi.

—

Annie ! Annie !

Il est complètement paniqué, hermétique à mes arguments, si bien que je fais ce que

j'aurais fait de toute-manière. Je grimpe à un arbre voisin, localise le geai bavard et l'abat

d'une flèche. L'oiseau s'écrase aux pieds de Finnick. Celui-ci le ramasse, fait le lien dans

son esprit, mais quand je me laisse glisser au sol pour le rejoindre il paraît plus désespéré

que jamais.

—

Tout va bien, Finnick. C'est juste un geai bavard. Un sale tour qu'on nous joue, lui

dis-je. Ça n'a rien de réel. Ce n'est pas... ton Annie.

—

Non, ce n'est pas elle. Par contre c'était bien sa voix Les geais bavards sont de

parfaits imitateurs. Mais pour les reproduire, il faut qu'ils les aient entendues crier, ces

voix Katniss !

Je me sens blêmir à mon tour.

—

Oh, Finnick, tu ne crois quand même pas que.,,

—

Si. C'est exactement ce que je crois.

Je me représente Prim dans une pièce toute blanche, sanglée à une table pendant que des

inconnus masqués en blouse lui arrachent ces hurlements. On est en train de la torturer,

ou on l'a torturée, pour lui arracher ces cris. Mes genoux cèdent et je m'écroule par terre.

Finnick s'efforce de me dire quelque chose que je n'entends pas. Ce que je finis par

entendre, c'est un troisième oiseau quelque part sur ma gauche. Avec la voix de Gale cette

fois-ci. Finnick me retient par le bras.

—

Non. Ce n'est pas lui. (Il m'entraîne dans la pente, en direction de la plage.) Fichons

le camp d'ici !

Mais la voix de Gale est empreinte d'une telle souffrance que je ne peux m'empêcher de me

débattre pour tenter de le rejoindre

—

Ce n'est pas lui, Katniss ! C'est une saleté de mutation génétique ! me crie Finnick.

Viens !

Il me tire derrière lui, en me portant à moitié, jusqu'à ce que je finisse par me raisonner.

Ce n'est qu'un geai bavard. Courir derrière lui ne va pas aider Gale. Ce qui ne change rien

au fait que c'est bien la voix de Gale, et que quelqu'un, quelque part, l’à forcé à émettre ces

sons atroces.Je cesse pourtant de lutter contre Finnick, et, comme lors de la nuit du

brouillard, je fuis ce que je ne peux pas combattre. Ce qui ne, peut que me faire du mal.

Sauf que là, c'est mon cœur et non mon corps qui se désintègre. C'est sans doute une

autre arme de l'horloge. Celle de 4 heures, j'imagine. Quand les aiguilles invisibles

atteignent le quatre, les singes repartent à la niche et les geais bavards entrent en jeu.

Finnick a raison : il ne nous reste plus qu'à ficher le camp d'ici. Même si rien de ce

qu'Haymitch pourra nous envoyer au bout d'un parachute ne saura nous aider l'un ou

l'autre à nous remettre des blessures infligées par ces oiseaux. En voyant Peeta et

Johanna debout à l'orée de la forêt, j'éprouve un mélange de soulagement et de colère.

Pourquoi Peeta n'a-t-il pas volé à mon secours ? Pourquoi ne sont-ils pas venus nous

aider ? À présent encore, il reste à distance, les mains levées, les paumes vers nous, en

remuant les lèvres en silence… Pourquoi ?

Le mur est si transparent que Finnick et moi nous jetons droit dessus avant de rebondir

sur le sol de la jungle. J'ai de la chance, j'ai reçu l'impact du choc sur l'épaule, alors que

Finnick se l'est pris en pleine face. Son nez saigne abondamment. Voilà pourquoi Peeta,

Johanna et même Beetee, qui secoue tristement la tête derrière eux, ne nous ont pas

secourus. Une barrière invisible bloque l'accès à la plage. Ce n'est pas un champ de force.

On peut toucher sa surface lisse et dure sans problème. Mais ni le couteau de Peeta ni la

hache de Johanna n'ont réussi à l'entamer. Je sais, sans avoir besoin de vérifier sur plus

de quelque, mètres de chaque côté, qu'elle englobe la totalité du coin correspondant à la

quatrième heure. Nous sommes faits comme des rats, piégés à l'intérieur jusqu'à la fin de

l'heure. Peeta plaque ses mains contre la surface et je pose les miennes de l'autre côté,

comme si je pouvais le sentir à travers la paroi. Je vois remuer sa bouche mais je m

l'entends pas, je n'entends rien du tout en dehors de nom coin de jungle. J'essaie de lire

sur ses lèvres, en vain. Je me contente donc de fixer son visage, en faisant de mon mieux

pour garder mon sang-froid.

Puis les oiseaux commencent à s'approcher. Un à un. À se percher dans les branches

environnantes. Et un concert de hurlements soigneusement orchestrés s'élève de leurs

becs. Finnick capitule tout de suite : il se roule en boule par terre, les deux mains sur les

oreilles comme s'il cherchait à se broyer le crane .J’essaie de résister un moment, |e vide

mon carquois de flèches sur ces maudits piafs. Mais chaque oiseau que j'abats est

remplacé par un autre. En fin de compte, j'abandonne à mon tour et me recroqueville à

côté de Finnick en tâchant d'occulter les voix déchirantes de Prim, de Gale, de ma mère, de

Madge, de Rory, de Vick ou même de Posy, la pauvre petite Posy...

Je prends conscience que l'épreuve est terminée quand les mains de Peeta se posent sur

moi, me soulèvent du sol et m'emportent hors de la jungle. Je garde les yeux fermés, les

mains sur les oreilles, incapable de détendre mes muscles. Peeta me serre dans ses bras

en me berçant de paroles apaisantes, en me balançant doucement. Un long moment

s'écoule avant que je me décontracte. Et quand j'y réussis enfin, je commence à trembler.

—

Ce n'est rien, Katniss, me murmure-t-il.

—

Tu-n'as pas entendu leurs voix.

—

J'ai entendu celle de Prim. Au tout début. Mais ce n'était pas elle. C'était un geai

bavard.

—

Si, c'était elle. Quelque part. Le geai bavard n'a fait qu'enregistrer sa voix.

—

Ça, c'est ce qu'ils aimeraient te faire avaler, insiste-t-il. Comme l'année dernière,

quand j'ai cru reconnaître les yeux de Glimmer sur cette mutation génétique. Sauf que ce

n'étaient pas ses yeux. Pas plus qu'il ne s'agissait de la voix de Prim. Ou alors, sa voix

récupérée dans une interview et déformée pour lui faire dire ce qu'ils voulaient.

—

Non, ils l'ont torturée, dis-je. Elle est sans doute morte à l'heure qu'il est.

—

Katniss, Prim n'est pas morte. Ils ne peuvent pas la tuer. Nous ne sommes

pratiquement plus que huit. Et que se passe-t-il habituellement à ce moment-là ?

—

Sept d'entre nous vont mourir, dis-je d'un ton désespéré.

—

Non, chez nous. Que se passe-t-il quand les huit derniers tributs atteignent la phase

finale des Jeux ? (Il me relève le menton pour m'obliger à le regarder. À croiser son

regard.) Qu'arrive-t-il à ce moment-là ?

Sachant qu'il essaie de m'aider, je me force à réfléchir.

—

Quand il n'en reste plus que huit ? Dis-je. Ils passent dans les districts, interviewer

les familles et les amis.

—

Précisément, confirme Peeta. Les familles et les amis. Et comment feraient-ils s'ils

avaient déjà tué tout le monde ?

—

Ils ne pourraient pas ? Dis-je d'une voix mal assurée.

—

Eh non. C'est pour ça que je sais que Prim est encore en vie. Tu peux être sûre que

c'est la première à laquelle ils tendront le micro.

Je voudrais le croire. De tout mon être. Mais ces voix...

—

D'abord Prim. Et ensuite, ta mère. Ton cousin Gale. Puis Madge, continue Peeta. Ce

n'était qu'un piège. Katniss. Un piège horrible. Mais dont nous sommes les seuls à pouvoir

souffrir. C'est nous qui sommes dans l'arène. Pas nos proches.

—

Tu en es sûr ?

—

J'en suis convaincu, déclare Peeta.J'hésite, sachant à quel point Peeta peut se

montrer persuasif. Je me tourne vers Finnick et le découvre fascine par Peeta, buvant ses

paroles.

—

Et toi, Finnick ? Lui dis-je. Tu le crois aussi ?

—

Il a peut-être raison. Je n'en sais rien, répond il Est-ce que c'est possible, Beetee ?

De prendre In voix de quelqu'un et de la manipuler pour...

—

Oh, oui. Ça n'a rien de sorcier, vous savez, nous assure Beetee. On apprend à faire

ça à l'école.Bien sur que Peeta a raison, intervient froidement Johanna. Le pays entier

adore la petite sœur de Katniss. S'ils la tuaient, ils se retrouveraient avec un soulèvement

sur les bras. Et ils ne veulent pas de ça. (Elle rejette la tête en arrière et se met à crier à

tue-tête.) Hein ? Une rébellion générale à travers tout le pays ! Pas vrai, que vous ne

voulez pas de ça ?

J'en reste bouche bée. Personne n'a jamais osé tenir des propos pareils dans les Jeux.

Bien sûr, ils vont effacer ce que vient de dire Johanna, couper ses paroles au montage.

Mais moi, je l'ai entendue et ne pourrai plus jamais la regarder de la même manière. Elle

ne décrochera peut-être pas la médaille de la gentillesse, mais elle est sacrément gonflée.

Ou bien elle est folle. Elle ramasse une coquille-vide et se dirige vers la jungle.

—

Je vais chercher à boire, annonce-t-elle.Je la retiens par la main quand elle passe

devant moi.

—

Ne va pas là-dedans. Les oiseaux...Je me souviens alors que les geais ont dû partir,

mais ça ne fait rien. Je ne veux voir aucun de nous pénétra dans ce coin de forêt. Même

pas elle.

—

Ils ne peuvent rien contre moi. Je ne suis pas comme vous. Personne que j'aime ne

m'attend chez moi, dit Johanna, en dégageant sa main d'une secousse impatiente.

Quand elle me ramène la coquille remplie d'eau, je la remercie d'un simple hochement de

tête, sachant qu'elle détesterait entendre le moindre accent de pitié dans ma voix.

Pendant que Johanna repart chercher de l'eau et récupérer mes flèches, Beetee joue avec

son fil et Finnick va se baigner. J'aurais bien besoin de me laver, moi aussi, mais je reste

dans les bras de Peeta, encore trop secouée pour bouger.

—

Qui ont-ils utilisé pour effrayer Finnick ? s'enquiert Peeta.

—

Une jeune femme du nom d'Annie, dis-je.

—

Sans doute Annie Cresta.

—

Qui ça ?

—

Annie Cresta. Celle pour qui Mags s'est portée volontaire, m'explique Peeta. Elle a

gagné il y a cinq ans, je crois.

Ce qui remonte à l'été de la mort de mon père, quand j'ai dû commencer à nourrir ma

famille, me battre bec et ongles contre la faim.

—

Je ne me souviens pas beaucoup de ces Jeux-là. C’était l'année du tremblement de

terre ?

—

Oui. Annie est devenue folle en voyant son partenaire se faire décapiter. Elle a

couru se cacher dans un coin. Un séisme a fait sauter un barrage et l'arène a été presque

entièrement inondée. Elle a gagné parce qu'elle était la meilleure nageuse, raconte Peeta.

—

Est-ce que ça s'est arrangé, après ? Dans sa tête, je veux dire ?

—

Aucune idée. Je ne me souviens pas de l'avoir jamais revue aux Jeux. Mais elle

n'avait pas l'air vraiment bien pendant la Moisson, cette année.

« Ainsi donc, voilà le grand amour de Finnick, me dis je Non pas l'une de ses belles

adoratrices du Capitole, mais une pauvre folle de son district. »

Un coup de canon nous ramène tous sur la plage. Un hovercraft apparaît au-dessus de la

zone de 6 à 7 heure Nous observons la griffe descendre à cinq reprises poin récupérer les

morceaux d'un corps déchiqueté. Impossibli de savoir de qui il s'agit. Quant à ce qui se

produit à 6 heures, je préfère ne pas y penser.

Peeta dessine une nouvelle carte sur sa feuille, en ajoutant « GB » pour geais bavards

dans le quatrième coin. Dans celui où nous avons vu ramasser le tribut en petits

morceaux, il inscrit simplement « carnage ». Nous ssavons désormais à quoi nous

attendre dans sept des douze heures. Et s'il faut retirer un point positif de l'attaque des

geais bavards, c'est que nous savons désormais où nous situer sur l'horloge.

Finnick tisse un nouveau récipient à eau ainsi qu'un filet de pêche. Je pique une tête dans

les vagues, puis m'enduis de pommade. Après quoi je m'assois au bord de l'eau et je me

mets à vider les poissons attrapés par Finnick tout en contemplant le soleil descendre à

l'horizon. La lune se lève déjà, plongeant l'arène dans un crépuscule étrange. Nous

sommes sur le point d'entamer notre dîner de poisson cru quand l'hymne retentit. Et les

visages défilent...

Cashmere. Gloss. Wiress. Mags. La femme du district Cinq. La droguée qui s'est sacrifiée

pour Peeta. Blight. L'homme du Dix.

Huit morts. Plus huit le premier soir. Les deux tiers d'entre nous, fauchés en un jour et

demi. C'est sûrement un record.

—

Ils n'y vont pas de main morte, cette année, grommelle Johanna.

—

Qui reste-t-il ? À part nous et le district Deux ? demande Finnick.

—

Chaff, répond Peeta sans avoir à se creuser la cervelle.

Peut-être le gardait-il à l'esprit à cause d'Haymitch.Un parachute descend vers nous,

porteur d'une pile depetits pains carrés.

—

Ceux-là viennent de chez vous, Beetee, pas vrai ? S’enquiert Peeta.

—

Oui, du district Trois, confirme Beetee. Combien y en a-t-il ?

Finnick les compte, en les retournant un à un avant de les aligner soigneusement. J'ignore

ce qu'il a avec le pain, mais l'intérêt qu'il lui porte tourne à l'obsession.

—Vingt-quatre, annonce-t-il.

—

Deux douzaines tout rond, donc ? dit Beetee.

—

Pas un de plus, pas un de moins, confirme Finnick. Comment va-t-on les partager ?

—

Prenons-en trois chacun, ceux qui seront encore en vie au petit déjeuner n'auront

qu'à se répartir le reste, suggère Johanna.

Nous attendons que la vague géante ait balayé le secteur de 10 heures, que l'eau se soit

retirée, puis descendons sur la plage pour dresser le camp. En théorie, nous devrions

avoir douze heures de tranquillité devant nous. Des cliquètements inquiétants, sans doute

produits par je ne sais quel insecte redoutable, nous parviennent du secteur de 12 heures.

Mais leur source, quelle qu'elle soit, reste confinée dans la jungle. Nous évitons tout de

même la portion de plage correspondante, au cas où les insectes n'attendraient que ça

pour s'y ruer en masse.

Je ne sais pas comment fait Johanna pour tenir encore debout. Elle n'a dormi qu'une

heure depuis le début des Jeux. Peeta et moi nous portons volontaires pour prendre la

première garde, parce que nous sommes les plus repose, et aussi parce que nous voulons

un peu d'intimité. Les autres s'endorment aussitôt, quoique le sommeil de Finniick soit

agité. De temps en temps, je l'entends murmura 1e nom d'Annie.

Peeta et moi nous asseyons sur le sable humide, tourné dans deux directions opposées,

mon épaule et ma main droites pressées contre les siennes. Je surveille l’eau, lui, la

jungle. C'est mieux ainsi ; je suis encore hantée par les voix des geais bavards, que,

malheureusement, le crissement des insectes ne parvient pas à noyer. Au bout d'un

moment, je pose ma tête contre son épaule. Sa main s'enfonce dans mes cheveux.

—

Katniss, dit-il doucement, ça ne sert à rien de faire semblant d'ignorer ce que

l'autre essaie de faire.

J'imagine que non, en effet, mais ça ne sert à rien d'en discuter, non plus. Enfin, pour nous,

en tout cas. Les spectateurs du Capitole sont probablement rivés à leur écran afin de ne

pas perdre une miette de nos paroles.

—

Je ne sais pas quel genre d'accord tu crois avoir conclu avec Haymitch, mais tu

dois savoir qu'il m'a fait une promesse à moi aussi. (Bien sûr que je le sais. Il est convenu

avec Peeta qu'ils me garderaient en vie afin d'endormir ses soupçons.) On peut donc

considérer qu'il a menti à l'un d'entre nous.

Voilà qui retient mon attention. Un double accord, une double promesse, Haymitch étant le

seul à savoir lequel est le bon. Je lève la tête et regarde Peeta dans les yeux.

—

Pourquoi me dire tout ça maintenant ?

—

Pour que tu n'oublies pas que nos situations ne soin pas les mêmes. Si tu meurs, et

que je m'en sorte, il n'y aura pas de vie pour moi au district Douze. Tu es toute ma vie,

m'assure-t-il. Je ne pourrai jamais plus être heureux. (Je fais mine de protester, mais il

pose un doigt sur mes lèvres.) Pour toi, c'est différent. Je ne dis pas que ce serait facile.

Mais il y a d'autres personnes prêtes à remplir ta vie.

Peeta soulève le disque d'or qu'il porte en médaillon autour du cou. Il l'élève dans la clarté

lunaire afin de me montrer le geai moqueur. Puis son pouce presse un minuscule bouton

qui m'avait échappé jusque-là, et le médaillon s'ouvre. Il n'est pas massif, contrairement à

ce que je croyais, mais creux. Et il contient deux photos. Celle de droite montre ma mère

et Prim, en train de rire. Et celle de gauche, Gale. Qui sourit.

Rien au monde n'aurait pu mieux me toucher que ces trois visages. Après ce que j'ai

entendu cet après-midi... c'est l'arme parfaite.

—

Ta famille a besoin de toi, Katniss, dit Peeta.

Ma famille. Ma mère. Ma sœur. Et mon soi-disant cousin Gale. Mais, dans le discours de

Peeta, il est clair que Gale fait partie de ma famille. Ou le fera un jour, si je m'en sors.

Parce que je l'épouserai. Ainsi Peeta prétend m'offrir sa vie et Gale dans un seul et même

paquet cadeau. Me faire savoir que je n'aurais jamais dû en douter. Tout, Peeta veut-que je

lui prenne tout.Je m'attends à ce qu'il mentionne également le bébé, devant les caméras,

mais il s'abstient. Je sais ainsi qu'il n'est pas en train de jouer la comédie pour lès Jeux.

Que ses sentiments sont sincères.

—

Alors que personne n'a besoin de moi, dit-il.

Il n'y a aucun auto-apitoiement là-dedans. C'est vrai que sa famille n'a pas besoin de lui.

Elle le pleurera, bien sûr, ainsi qu'une poignée d'amis. Mais la vie continuera. Pour

Haymitch également, grâce à l'alcool. La seule personne qui ne s'en remettra pas si Peeta

meurt, c'est moi.

—

Si, moi, dis-je. J'ai besoin de toi.

Il paraît troublé, prend sa respiration comme pour se lancer dans un long discours. Ce

n'est pas bon, pas bon du tout, car il va me parler de Prim, de ma mère, tout Gale se qui va

encore m'embrouiller les idées. Alors, avant qu'il ne dise un mot de plus, je lui ferme les

lèvres par un baiser.

Voilà que ça me reprend. Cette chose que j'ai déjà éprouvée une fois. L'an dernier, dans la

grotte, quand j'essayais de convaincre Haymitch de nous envoyer à manger .J’ai embrassé

Peeta un millier de fois au cours de tes jeux et par la suite. Mais un seul de ces baisers

m’a profondement remuée. Un seul m’en a donne envie d'en avoir d'autres. Seulement, ma

blessure à la tête s'était mise à saigner et m'avait obligée à m'allonger.

Cette fois-ci, rien ne vient nous interrompre. Et après quelques tentatives Peeta renonce à

parler. Une sensation de chaleur me gagne, part de ma poitrine et se répand à travers

mon corps, le long de mes bras, de mes jambes, dans tout mon être. Loin de me satisfaire,

ce baiser accroît mon désir. Moi qui me croyais une experte en matière de faim, je

découvre là un appétit d'un genre nouveau.

Le premier coup de tonnerre - celui de l'éclair qui frappe le grand arbre à minuit - nous

ramène à la réalité. Il réveille également Finnick, qui se redresse brusquement avec un

grand cri. Je vois ses doigts creuser dans le sable comme pour s'assurer qu'il est sorti de

son cauchemar.

—

Je n’arrive plus à dormir, nous dit-il. Je vais remplacer l'un de vous deux. (C'est

alors seulement qu'il remarque nos expressions, la manière dont nous sommes lovés dans

les bras l'un de l'autre.) Ou peut-être les deux. Je peux monter la garde tout seul.

Mais Peeta ne veut pas en entendre parler.

—

C'est trop dangereux, objecte-t-il. Je ne suis pas fatigué. Va te coucher, Katniss.Je

ne proteste pas. J'ai besoin de sommeil si je veux être en état de le protéger. Je le laisse

me raccompagner au milieu des autres. Il me passe son médaillon autour du cou, puis

pose la main sur mon ventre.

—

Tu seras une mère formidable, tu sais, me dit-il.Il m'embrasse une dernière fois

puis retourne auprès de Finnick.

Sa référence au bébé m'indique que notre petit intermède privé est terminé. Qu'il a

conscience que le public doit se demander pourquoi il n'a pas utilisé le meilleur argument

de son arsenal. Que les sponsors doivent être caressés dans le sens du-poil. Mais, en

m'étendant sur le sable, je me demande s'il n'y aurait pas davantage dans cette remarque.

Une façon de me rappeler que je pourrais avoir des enfants avec Gale ? Si c'est ça, Peeta

fait erreur. Parce que, d'une part, ça n'a jamais fait partie de mes projets. Et d'autre part,

si l'un d'entre nous doit devenir parent, il est évident que c'est lui.

En sombrant dans le sommeil, j'essaie de m'imaginer un monde sans Jeux, sans Capitole.

Un endroit pareil à la prairie de la berceuse que j'ai chantée pour Rue quand elle est

morte. Où l'enfant de Peeta grandirait sain et sauf.

25

A mon réveil, j'éprouve une brève sensation de bonheur en pensant à Peeta. Bien sûr, le

bonheur est une absurdité totale à ce stade : au train où vont les choses, je serai morte

avant deux jours. Et seulement dans le meilleur des scénarios, si je parviens à éliminer la

concurrence, et moi-même, pour faire couronner Peeta vainqueur des Jeux de l'Expiation.

Malgré tout, cette sensation est si inattendue et si délicieuse que je m'y accroche, ne

serait-ce que pour quelques instants, avant que la morsure du sable et du soleil sur ma

peau à vif ne me ramène à la réalité.

Les autres sont déjà levés et regardent un parachute atterir. Je les rejoins à temps pour

une nouvelle distribution de pains, identiques à ceux que nous avons reçus hier soir. Vingt-

quatre petits pains du district Trois. Ça nous en fait trente-trois en tout. Chacun de nous

en prend cinq, ce qui nous laisse une réserve de huit pains. Personne ne le dit, mais ils se

diviseront à merveille après le prochain décès. En plein jour, les plaisanteries concernant

ceux qui seront encore en vie pour les manger semblent avoir perdu tout leur sel. Combien

de temps pouvons-nous respecter cette alliance ? Je ne crois pas qu'aucun de nous

s'attendait à voir le nombre des tributs décroître aussi rapidement.

Et si je me trompais à propos des autres et de Peeta ? S'ils n'avaient pas cherché à le

protéger, si tout ça n'était qu'un enchaînement de coïncidences, ou une stratégie pour

gagner notre confiance et faire de nous des proies faciles ? Et si, en réalité, je ne

comprenais rien à ce qui se passe ? Non, ça, c'est une certitude. Je ne comprends rien à

ce qui se passe. Ce qui signifie qu'il est grand temps de décamper, Peeta et moi.

Je m'assieds sur le sable avec Peeta pour manger mes petits pains. J'ignore pourquoi,

mais j'ai un peu de mal à le regarder en face. Peut-être à cause de ces baisers d'hier soir,

même-si le fait de l'embrasser n'a rien de nouveau en soi. Je ne suis même pas certaine

qu'il ait ressenti la moindre différence. Peut-être est-ce parce qu'il nous reste peu de

temps ; et aussi, parce que nous travaillons l'un contre l'autre en ce qui concerne le choix

du vainqueur de ces Jeux. Après avoir mangé, je le prends par la main et l'entraîne dans

l'eau.

— Viens. Je vais t'apprendre à nager.

J'ai besoin de lui parler en privé pour discuter d'une rupture de l'alliance. Ce sera un

moment délicat, car dès que les autres auront réalisé ce qui se passe, nous deviendrons

des cibles.

Si je voulais vraiment lui apprendre à nager, je lui ferais ôter sa ceinture-bouée, mais

quelle importance à présent. Je me contente de lui montrer les mouvements de base et le

laisse s'entraîner dans l'eau à hauteur de la taille. An début, Johanna nous surveille du

coin de l'œil, mais son intérêt s'émousse rapidement et elle s'allonge pour faire une sieste.

Finnick s'occupe encore à tresser un nouveau filet et Beetee joue avec son fil. C'est le

moment ou jamais,

Pendant que Peeta barbotait, j'ai fais une découverte. Les croûtes de mes cicatrices sont

en liain de se détacher. En me frottant doucement le bras avec une poignée de sable,

j'arrive à les enlever sans difficulté, dévoilant la peau neuve par-dessous. J'interromps

l'entraînement de Peeta pour lui montrer comment se débarrasser de ces croûtes qui

nous démangent et, pendant que nous nous frottons l'un l'autre, j'aborde la question de

notre fuite.

—

Écoute, on n'est plus que huit, dis-je en chuchotant, même si les autres sont trop

loin pour nous entendre. Je crois qu'il est temps de fausser compagnie à nos alliés.

Peeta hoche la tête, et je vois qu'il réfléchit à ma proposition. Qu'il pèse le pour et le

contre.

—

Je vais te dire, me souffle-t-il. Restons avec eux jusqu'à la mort de Brutus et

d'Enobaria. Beetee est en train de leur préparer un petit piège de son invention. Ensuite,

promis, op disparaît dans la nature.

Je ne suis pas entièrement convaincue. Mais si nous partons maintenant, nous aurons

deux groupes d'adversaires contre nous. Peut-être trois, car qui sait ce que nous réserve

Chaff ? Sans compter les dangers de l'horloge. Par ailleurs, je dois songer à Beetee.

Johanna ne l'a épargné que pour moi. On peut être certains qu'elle le tuera aussitôt après

notre départ. Et puis, je me souviens : je ne peux pas protéger Beetee. Il ne peut y avoir

qu'un seul vainqueur, et il faut que ce soit Peeta. Je dois l'accepter. Sa survie doit

constituer mon seul souci.

—

Très bien, dis-je. On reste jusqu'à la mort des carrières. Mais ensuite, au revoir

tout le monde ! (Je me retourne pour faire signe à Finnick.) Hé, Finnick, viens voir un peu

par ici ! On a trouvé le moyen que tu redeviennes un beau gosse !

Nous nous débarrassons de nos croûtes, en nous frottant le dos les uns les autres, et

nous en sortons aussi roses que le ciel. Nous nous appliquons une dernière couche de

pommade. En effet, la peau neuve semble un peu fragile pour être exposée au soleil. Le

résultat paraît moins affreux sur une peau lisse et fera un bon camouflage dans la jungle.

Beetee nous appelle. Apparemment, ces heures passées à jouer avec son fil lui ont bel et

bien permis d'élaborer un plan.

—

Je pense que nous sommes tous d'accord pour convenir que notre prochaine étape

consiste à nous débarrasser de Brutus et d'Enobaria, déclare-t-il d'une voix douce. Je

doute qu'ils nous attaquent de front, maintenant qu'ils sont en infériorité numérique. On

pourrait essayer de retrouver leur piste, je suppose, mais ce serait à la fois dangereux et

fatigant.

—

Vous croyez qu'ils ont compris le fonctionnement de l'horloge ? Dis-je.

—

Si ce n'est pas déjà fait, ils ne tarderont pas à le saisir. Peut-être pas de manière

aussi précise que nous. Mais ils savent sûrement que certaines attaques ont lieu dans

certaines zones, et qu'elles se répètent en boucle. Par ailleurs, ils ont forcément

remarqué que notre dernier combat a été inierrompu par une intervention des Juges.

Nous savons, que c'était une manière de nous désorienter, mais eux doivent se demander

ce qui s'est passé, et ça aussi, ça peut les aider à réaliser que l'arène est une horloge, dit

Beetee. Alors, à mon avis, le mieux serait de leur tendre un piège.

—

Attendez, je vais réveiller Johanna, nous dit: Finnick. Elle serait furieuse si elle

apprenait qu'on l'a tenue à l’écart d'une chose aussi importante.

—

Oh non, je maugrée.Elle est toujours furieuse, de toute laçon.

Mais je ne le retiens pas, je réagirai comme elle si on m'excluait d’un plan à ce stade.Une

fois qu'elle nous a rejoints, Beetee nous fait reculer un peu de manière à pouvoir dessiner

sur le sable. Il trace un disque grossier qu'il divise en douze coins. C'est l'arène, restituée

non pas avec la précision artistique de Peeta mais plutôt avec la désinvolture d'un homme

déterminé.

—

Si vous étiez Brutus ou Enobaria, où vous sentiriez-vous le plus en sécurité ?

demande Beetee.I

l n'y a aucune condescendance dans sa voix, mais je ne peux m'empêcher de penser à un

gentil professeur qui fait la leçon à ses élèves. C'est peut-être à cause de la différence

d'âge, ou simplement parce que Beetee est mille fois plus intelligent que nous tous.

—

Là où nous sommes en ce moment, répond Peeta. Sur la plage. C'est l'endroit le

moins dangereux.

—

Alors, pourquoi ne sont-ils pas sur la plage ?

—

A cause de nous, répond Johanna avec impatience.

—

Exactement. Parce que nous occupons le terrain. Alors, où iriez-vous à leur place ?

Je songe à la jungle et à ses dangers mortels, à la plage occupée...

—

Moi, je me cacherais à la lisière de la jungle, dis-je. De façon à pouvoir m'échapper

en cas d'attaque. Tout en gardant un œil sur nous.

—

Pour pouvoir manger, aussi, ajoute Finnick. La jungle est pleine de créatures et de

plantes étranges. Mais, en nous observant, tu saurais que les fruits de mer sont

comestibles.

Beetee nous sourit comme si nous avions répondu à ses attentes.

—

Oui, très bien. Vous avez tout à fait raison. C'est pourquoi je vous propose de

passer à l'action à 12 heures. Qu'arrive-t-il précisément à midi et à minuit ?

—

La foudre s'abat sur le grand arbre, dis-je.

—

Oui. Alors, le plan, explique Beetee, c'est qu'entre midi et minuit nous attachions

mon fil à cet arbre et le déroulions jusque dans l'eau salée, qui bien sûr est hautement

conductrice. Quand l'éclair frappera, l'électricité voyagera à travers le fil et se répandra

dans l'eau de mer mais aussi sur la plage, encore humide après le passage de la vague de

10 heures. Quiconque sera en contact avec l’une ou l'autre de ces surfaces à ce moment-là

se retrouvera électrocuté.

Une longue pause s'ensuit, durant laquelle nous digérons le plan de Beetee. Il me paraît

quelque peu fantaisiste, voire franchement irréalisable. Mais pourquoi ? J'ai tendu des

milliers de collets. Au fond, celui-ci n'est qu'un collet plus grand avec une composante

scientifique, non ? A-t-il une chance de fonctionner ? Comment le saurions-nous, nous qui

sommes formés à la pêche, à l'exploitation forestière, à l'extraction du charbon ? Que

connaissons-nous de la domestication des forces naturelles ?

Peeta se hasarde à poser une question.Votre fil est-il assez résistant pour conduire une

décharge pareille, Beetee ? Il a l'air si fragile. Il ne risque pas de fondre ?

—

Oh, si,-bien sûr. Mais seulement après le passage du courant. Il agira comme une

sorte de fusible géant, si lu veux. Sauf qu'il aura laissé passer la foudre, explique Beetee.

—

Comment peux-tu le savoir ? demande Johanna, perplexe.

—

Parce que c'est moi qui l'ai inventé, rétorque Beetee, légèrement surpris. Ce n'est

pas un fil ordinaire. Pas plus que la foudre qu'on a ici, ou même l'arbre, tu connais les

arbres mieux que nous, Johanna. Tu ne crois pas qu'il devrait être détruit depuis

longtemps?

—

Si, concède Johanna de mauvaise grâce.

—

Ne vous en faites pas pour le fil, il fonctionnera exactement comme prévu, nous

assure Beetee.

—

Et nous, où serons-nous pendant ce temps-là ? S’enquiert Finnick.

—

Suffisamment loin dans la jungle pour ne courir aucun risque, répond Beetee.

—

Les carrières ne risqueront rien non plus, à moins de se trouver très près de l'eau,

fais-je observer.

—

C'est vrai.

—

Par contre, les poissons seront tous cuits à point, plaisante Peeta.

—

Probablement un peu grillés, corrige Beetee. Il faudra sans doute tirer un trait sur

cette source de nourriture. Mais tu en as trouvé d'autres dans la jungle, pas vrai, Katniss ?

—

Oui Des noix et des rats, dis-je. Et puis, il y a toujours les sponsors.

—

Bon. Dans ce cas, ça ne devrait pas poser de problême, conclut Beetee. Mais

comme nous sommes alliés et que ce projet va réclamer la participation de tout le monde,

c'est à vous de décider si nous tentons le coup ou non.

Nous sommes des élèves devant leur professeur. Incapables d'opposer un argument

valable à sa théorie, hormis les craintes les plus élémentaires. Lesquelles, pour la plupart,

n'ont rien à voir avec son plan. J'embrasse du regard les visages déconcertés qui

m'entourent.

—

Pourquoi pas ? dis-je. Si ça rate, tant pis. Si ça marche, nous avons une bonne

chance de les tuer. Et même si nous ne faisons qu'éliminer une source de nourriture, ce

sera toujours ça de moins pour Brutus et Enobaria.

—

Tentons le coup, déclare Peeta. Katniss a raison.

Finnick se tourne vers Johanna et hausse les sourcils. Il ne dira pas oui sans elle.

—

Très bien, soupire-t-el e enfin. C'est toujours mieux que de les traquer à travers la

jungle. Et ça m'étonnerait qu'ils devinent notre plan, vu que nous arrivons à peine à le

comprendre nous-mêmes.

Beetee souhaite inspecter l'arbre à foudre avant de procéder à ses branchements. Si l'on

en juge par le soleil, il doit être à peu près 9 heures du matin. Nous allons devoir bientôt

quitter la plage, de toute manière. Nous levons donc le camp, longeons la plage jusqu'au

secteur de la foudre, puis nous enfonçons dans la jungle. Comme Beetee est encore trop

faible pour grimper la pente tout seul, Finnick et Peeta se relaient pour le porter. Je laisse

Johanna prendre la tête. Pour remonter tout droit jusqu'à l'arbre, elle devrait s'en sortir.

Par ailleurs, je peux faire beaucoup plus de dégâts avec un carquois rempli de flèches

qu'elle avec ses deux haches. Il me paraît donc préférable de fermer la marche.

L'air épais, chaud et humide me pèse. Il ne nous a laissé aucun répit depuis le début des

Jeux. Je voudrais bien qu'Haymitch cesse de nous envoyer ces pains du district Trois pour

nous parachuter plutôt une autre miche du district Quatre, parce que j'ai sué à seaux ces

deux derniers jours et que, malgré le poisson que j'ai mangé, mon corps réclame du sel. Je

ne refuserais pas un peu de glace, non plus. Ou un grand verre d'eau froide. C'est déjà bien

que les arbres nous fournissent de quoi boire, mais le liquide extrait a la même

température que l'eau de mer et l'air, nous marinons tous dans notre jus

.À l'approche de l'arbre, l'innick suggère de me laisser passer devant.

—

Katniss entend le champ de force, explique-t il a Beetee et Johanna.

—

Elle l'entend ? s'étonne Beetee.

—

Seulement avec l'oreille que le Capitole m'a réparée, dis-je.

Qui est-ce qui ne risque pas de tomber dans le panneau ? Beetee. Il se souvient

certainement de m'avoir appris à reconnaître les champs de force, et leur bruit est sans

doute indétectable de toute manière. Mais il accepte l'explication sans sourciller.

—

Dans ce cas, qu'elle passe en tête, bien sûr, dit-il en s'arrêtant pour essuyer ses

lunettes. Il ne faut pas plaisanter avec les champs de force.

Impossible de rater l'arbre à foudre, qui se dresse loin au-dessus de tous les autres. Je

trouve une grappe de noix et je fais patienter les autres pendant que je progresse

lentement sur la pente, en jetant les noix devant moi. Je repère le champ de force presque

aussitôt, avant même que ma première'fioix ne le touche, parce qu'il n'est plus qu'à une

quinzaine de mètres. En scrutant les frondaisons, j'ai aperçu le carré flou en hauteur, sur

ma droite. Je jette une noix devant moi et un grésillement me confirme que j'ai vu juste.

—

Restez en dessous de l'arbre à foudre, dis-je aux autres.

Nous nous répartissons les tâches. Finnick garde Beetee pendant qu'il examine l'arbre,

Johanna va chercher de l'eau, Peeta ramasse des noix et je pars chasser dans les

environs. Les rats arboricoles ne semblent pas craindre l'homme, si bien que j'en abats

trois sans aucun mal. Le grondement de la vague de 10 heures m'indique l'heure, et je

rejoins les autres pour préparer mes prises. Ensuite, je trace une ligne dans le sol à un

mètre du champ de force en guise de rappel, et Peeta et moi nous installons devant pour

faire griller des noix et des cubes de viande de rat. Beetee continue à s'affairer autour de

l'arbre, à bricoler, à prendre des mesures. Une fois, il arrache un morceaud'écorce, nous

rejoint et le jette contre le champ de force. Le morceau rebondit et retombe à nos pieds

en rougeoyant. Il retrouve sa couleur d'origine en quelques instants.

—

Voilà, ça explique bien des choses, déclare Beetee.

Je regarde Peeta et me mords la lèvre pour ne pas rire, car ça n'explique absolument rien

pour personne en dehors de lui.

C'est à peu près à ce moment-là que nous entendons les cliquètements dans le secteur

voisin. Ça signifie qu'il est I 1 heures. Le bruit est beaucoup plus intense dans la jungle que

la nuit dernière sur la plage. Tout le monde tend l'oreille.

—

Ce n'est pas un bruit mécanique; décide Beetee.

—

Je pencherais plutôt pour des insectes, dis-je. Des scarabées, peut-être.

— Ou des bestioles avec des pinces, suggère Finnick.

Le bruit s'amplifie, comme si nos messes basses avaient alerté sa source de la présence

de chair fraîche à proximité. Quelle que soit cette source, je parie qu'elle pourrait nous

ronger jusqu'à l'os en quelques secondes.

—

Ne traînons pas ici, dit Johanna. Il nous reste moins d'une heure avant que la foudre

ne commence à tomber.

Nous n'allons pas très loin, cependant. Nous nous contentons de rejoindre le même arbre

dans le secteur de la pluie de sang. Nous mangeons sur le pouce, accroupis par terre, en

attendant l'éclair qui donnera le signal de midi. À la demande de Beetee, je grimpe au-

dessus de la voûte des feuilles dès que les cliquètements commencent à s'estomper.

Quand l'éclair frappe, il est aveuglant, malgré le soleil éclatant. Il enveloppe l'arbre, le

chauffe à blanc et lait crépiter l'air environnant. Je redescends raconter ce que j'ai vu à

Beetee, qui semble se satislaire de mon rapport, même si mes propos sont loin d'être

sientifiques.

Nous suivons un chemin sinueux pour regagner la plage de 10 heures. Le sable est lisse,

mouillé, nettoyé par la vague récente. Beetee nous donne quartier libre pour l'après-midi

pendant qu'il travaille avec son fil. Comme c'est son arme et que nous n'avons pas d'autre

choix que de nous en remettre à lui, nous éprouvons la sensation étrange de quitter l'école

de bonne heure. Au début, nous faisons la sieste à tour de rôle à l'orée de la jungle, mais,

en fin d'après-midi, nous sommes tous réveillés et excités. Nous décidons, comme ce sera

peut-être la dernière occasion que nous aurons, de nous offrir un festin de fruits de mer.

Sous la direction de Finnick, nous péchons du poisson, ramassons des coquillages et

plongeons même à la recherche d'huîtres. C'est la partie que je préfère, même si je ne

suis pas vraiment une grande amatrice d'huîtres. Je n'en ai gduté qu'une fois, au Capitole,

et j'ai trouvé ça trop gluant pour moi. Mais j'adore nager dans les profondeurs, j'ai

l'impression de m'enfoncer dans un autre monde. L'eau est limpide ; des bancs de poissons

multicolores et d'étranges fleurs marines décorent le fond sablonneux.

Johanna monte la garde pendant que Finnick, Peeta et moi nettoyons le produit de notre

pêche. Peeta vient d'ouvrir une huître quand je l'entends s'esclaffer.

—

Hé, regardez-moi ça ! (Il brandit une perle brillante, parfaite, de la taille d'un petit

pois.) Tu savais que si on applique une pression suffisante sur le charbon, il se transforme

en perle ? demande-t-il à Finnick.

—

N'importe quoi, rétorque Finnick.

Mais je souris, en me rappelant que c'est ainsi qu'Effie Trinket nous avait présentés aux

gens du Capitole l'année dernière, alors que personne ne nous connaissait. Comme du

charbon changé en perles par la valeur de notre existence. La beauté qui naît de la

souffrance.Peeta va rincer la perle dans l'eau avant de me l'offrir.

—

Pour toi, me dit-il.

Je la tiens au creux de ma paume, et j'examine sa surface iridescente au soleil. Oui, je vais

la garder. Je vais la garder sur moi pour les quelques heures qui me restent à vivre. Ce

sera l'ultime cadeau de Peeta. Le seul que je puisse accepter. Il me donnera peut-être de

la force au tout dernier moment.

—

Merci, dis-je en refermant le poing dessus.J

e fixe froidement les yeux bleus de celui qui est désormais mon pire ennemi, qui voudrait

me garder en vie au prix de sa propre existence. Et je me promets de faire capoter son

plan.Le rire s'éteint dans ces yeux qui me scrutent avec intensité. J'ai l'impression qu'ils

lisent dans mes pensées.

—

Le coup du médaillon, ça a échoué, pas vrai ? me dit Peeta. (Même si Finnick est

juste là. Même si tout le monde peut nous entendre.) Katniss ?

—

Non, ça a marché, dis-je.

—

Mais pas comme je l'aurais souhaité.

Il détourne les yeux. Après cela, il ne regarde plus que les huîtres.

Nous sommes sur le point d'attaquer notre festin quand un parachute nous largue de quoi

l'agrémenter. Un petit pot de sauce rouge épicée ainsi qu'une nouvelle fournée de petits

pains du district Trois. Finnick, bien sûr, se met immédiatement à les compter.

Le poisson est délicieusement salé, les coquillages succulents. Même les huîtres sont un

régal grâce à la sauce. Nous nous goinfrons jusqu'à ce que personne ne puisse plus rien

avaler, et il y a encore des restes. Comme ils ne se garderont pas, nous les rejetons à

l'eau pour éviter que les carrières ne viennent en profiter après notre départ. Personne

ne se soucie des coquilles. La vague se chargera de les emporter.

Il ne nous reste plus qu'à attendre. Peeta et moi nous asseyons au bord de l'eau, main

dans la main, sans un mot. Son petit discours de la nuit dernière ne m'a pas convaincue, et

rien de ce que je pourrais dire ne le fera changer d'avis. Le temps des cadeaux est

terminé. J'ai toujours sa perle, cependant, enveloppée dans le parachute à ma ceinture,

avec le bec et la pommade. J'espère qu'on la renverra avec moi au district Douze.

Je suis sûre que ma mère et Prim penseront à la rendre à Peeta avant mon enterrement.

26

L'hymne retentit, mais, ce soir, aucun visage ne s'affiche dans le ciel. Le public doit

s'impatienter, réclamer du sang. Le piège de Beetee semble assez prometteur, néanmoins,

pour que les Juges n'aient pas déclenché de nouvelles attaques. Peut-être sont-ils curieux

de voir s'il va fonctionner.

Quand Finnick et moi jugeons qu'il est 9 heures, nous quittons notre campement jonché de

coquilles vides, gagnons la plage de 12 heures et entamons en silence la montée jusqu'à

l'arbre à foudre, éclairés par la lune. Nos estomacs repus ralentissent notre marche. Je

commence à regretter ma dernière douzaine d'huîtres.

Beetee demande à Finnick de l'aider, tandis que les autres montent la garde. Avant même

de s'intéresser à l'arbre, il déroule de nombreux mètres de fil et il ordonne à Finnick de le

nouer à une branche morte. Puis tous deux se postent de part et d'autre de l'arbre et se

repassent la bobine, poor enrouler le fil plusieurs fois autour du tronc. Au début, j'ai

l'impression qu'ils procèdent au hasard, mais, petit à peut, je distingue un motif du côté de

Beetee, une sorte de maillage complexe qui scintille sous la lune. Je me demande si le

placement du fil fait vraiment une différence, ou si ce n'est que de la poudre aux yeux pour

le public. la plupar des téléspectateurs ne doivent pas s'y connaître plus que moi en

électricité.

Nous entendons déferler la vague alors qu'ils en terminent avec le tronc. Je ne saurais

dire à quel moment précis elle se déclenche. Il doit y avoir une sorte de crue, puis la vague

elle-même, puis le retrait des eaux. Mais, d'après le ciel, je dirais qu'il est aux alentours de

10 heures et demie.

C'est là que Beetee nous dévoile le reste de son plan. Comme nous sommes les plus

rapides à nous mouvoir entre les arbres, il veut que Johanna et moi emportions la bobine

à travers la jungle, en déroulant le fil derrière nous ; que nous regagnions la plage de 12

heures, et que nous jetions la bobine et ce qui reste de fil au fond de l'eau, en nous

assurant bien qu'elle coule. Puis que nous courions nous mettre à l'abri dans la jungle. Si

nous partons tout de suite, sans pefdre une seconde, nous devrions avoir le temps.

—

Je les accompagne pour les couvrir, déclare aussitôt Peeta.

Après l'épisode de la perle, il est plus réticent que jamais à me quitter des yeux.

—

Tu es trop lent, objecte Beetee. En plus, j'ai besoin de toi ici. Katniss peut couvrir

Johanna. Je regrette, mais nous n'avons pas le temps de discuter. Si les filles veulent

avoir une chance de s'en sortir, elles doivent partir maintenant.

Il tend la bobine à Johanna.

Je n'aime pas ce plan. Comment puis-je protéger Peeta à distance ? Mais Beetee a raison.

À cause de sa jambe, Peeta ne pourra jamais regagner la jungle à temps. Johanna et moi

sommes les plus rapides, les plus agiles à travers les taillis. Je ne trouve pas d'autre

solution. Et s'il y a quelqu'un à qui je fais confiance ici, en dehors de Peeta, c'est bien

Beetee.

—

Ça ira, dis-je à Peeta. On jette la bobine dans l'eau et on vous rejoint.

—

Pas dans le secteur de la foudre, précise Beetee. Donnons-nous rendez-vous au

grand arbre dans le secteur de 1 à 2 heures. Si vous êtes en retard, vous n'aurez qu'à nous

retrouver dans le secteur suivant. N'essayez surtout pas de retourner sur la plage, par

contre. Pas avant que j'aie pu estimer les dégâts.

Je prends le visage de Peeta entre mes mains.

—

Ne t'en fais pas. On se voit à minuit. (Je l'embrasse, et avant qu'il puisse soulever

une objection, je le lâche et me tourne vers Johanna.) Prête ?

—

Il faut bien, répond Johanna en haussant les épaules. (L'idée de faire équipe avec

moi ne l'enchante pas plus que moi, c'est clair. Mais le plan de Beetee ne nous laisse pas le

choix.) Tu me couvres, je déroule. On échangera plus tard.

Sans plus de délibérations, nous entamons la descente en silence. Nous progressons assez

vite : l'une s'occupe du fil tandis que l'autre surveille les environs. À mi-chemin de la plage,

les premiers cliquètements d'insectes nous indiquent qu'il est 11 heures passées.

—

Activons un peu, suggère Johanna. Je tiens à mettre le plus de distance possible

entre les eaux et moi avant que la foudre ne commence à tomber. Au cas où Volts se serait

trompé dans ses calculs.

—

Je vais te relayer avec la bobine, dis-je.

C'est plus pénible que de faire le guet, et ça lait un moment qu'elle s'en occupe.

—

Tiens, me dit Johanna en me passant le cylindre eu métal.

Nous avons toutes les deux la main dessus quanti il est traversé par une légère vibration.

Soudain, le mince fil doré nous revient à la figure comme un ressort, en s'entortillant

autour de nos poignets. Puis le bout tranché vient se tordre à nos pieds.Une brève

seconde nous suffit pour comprendre la tournure que prennent les événements. Johanna

et moi nous dévisageons. Aucune de nous deux n'a besoin de le dire. Quelqu'un a coupé le

fil derrière nous. Et sera sur nous d'un moment à l'autre.

Alors que j'extrais ma main du fil pour la refermer sur l'empennage d'une flèche, le

cylindre de métal s'écrase sur mon crâne. Quand je reprends mes esprits, je suis couchée

sur le dos parmi les lianes, avec une douleur terrible à la tempe gauche. Il y a un problème

avec mes yeux. Ma vision se brouille, je n'arrive pas à faire le point sur la lune double qui

flotte dans le ciel devant moi. J'ai du mal à respirer, et je réalisé que Johanna est assise

sur ma poitrine. Elle me cloue les épaules avec ses genoux.

Je ressens une piqûre douloureuse à l'avant-bras gauche. J'essaie de me dégager d'une

secousse, mais je suis encore trop faible. Johanna m'enfonce quelque chose dans le bras,

sans doute la pointe de son couteau, qu'elle tourne et retourne dans les chairs. Après une

atroce sensation d'arrachement, un liquide chaud me coule le long du poignet, jusque dans

la paume. Johanna me plaque le bras contre le sol et me barbouille le visage de sang.

— Reste tranquille ! me siffle-t-elle.

Son poids me quitte, et me voilà seule.

« Rester tranquille ? me dis-je. Pourquoi ? Que se passe-t-il ? »

Je ferme les yeux, me coupe de l'absurde réalité pour essayer de comprendre ce qui

m'arrive.La seule chose qui me vient, c'est l'image de Johanna en train de repousser

Wiress sur la plage. « Reste tranquille, tu veux ? » Sauf qu'elle n'avait pas agressé Wiress.

Pascomme ça. Je ne suis pas Wiress, de toute façon. Je ne suis pas cinglée.

Les mots « Reste tranquille, tu veux ? » résonnent en boucle sous mon crâne.

Des pas s'approchent. Deux personnes, et qui ne font aucun effort pour être discrètes.

—

Elle a son compte, déclare la voix de Brutus. Amène-toi, Enobaria !

Les pas s'éloignent dans la nuit.

Est-ce vrai ? J'oscille à la frontière de l'inconscience, à la recherche de la réponse. Ai-je

vraiment mon compte ? Je ne suis pas en position de soutenir le contraire. En fait, j'ai bien

du mal à aligner deux idées. Voilà au moins ce que je sais : Johanna m'a attaquée. Elle m'a

assommée avec le cylindre. Elle m'a tailladé le bras, en occasionnant probablement des

dégâts irréparables aux veines et aux artères, après quoi Brutus et Enobaria sont arrivés

avant qu'elle puisse m'achever.

L 'alliance est rompue. Finnick et Johanna ont dû s'entendre pour nous éliminer cette nuit.

Je savais bien qu'il aurait fallu leur fausser compagnie ce matin. J'ignore dans quel camp

se trouve Beetee. Mais la chasse est ouverte, avec Peeta et moi dans le rôle du gibier.

« Peeta ! » Mes yeux s'ouvrent grand sous l'effet de la panique. Il m'attend tranquillement

près de l'arbre, sans se douter de rien. Finnick l'a peut-être déjà tué.

—

Non, dis-je dans un souffle.

Le fil a été coupé par les carrières juste derrière nous. Finnick, Beetee et Peeta n'ont

aucun moyen de savoir ce qui vient de se passer. Ils doivent sûrement se demander

pourquoi le lil s'est détendu, ou même pourquoi il est revenu s'enrouler en boucles jusqu'à

l'arbre. Ça ne pouvait quand même pas être un signal convenu d'avance ? Johanna a dû

décidet toute seule de passer à l'action. De me tuer.

D'échapper aux carrières. Puis de rameuter Finnick le plus vite possible. Je ne sais pas. Je

ne sais pas. Je sais seulement que je dois rejoindre Peeta et le protéger. Je rassemble

toute ma volonté, me redresse sur les fesses puis me relève tant bien que mal en

m'accrochant à un arbre voisin. Heureusement que j'ai ce point d'appui, d'ailleurs, car la

jungle n'arrête pas de tanguer. Sans avertissement, je me plie en deux et vomis mon festin

de fruits de mer, en toussant et hoquetant jusqu'à ce qu'il ne reste plus le moindre

soupçon d'huître dans mon organisme. Tremblante, luisante de sueur, je fais le point sur

mon état.

Quand je soulève mon bras blessé, du sang me gicle à la figure et le monde se remet à

tournoyer de manière inquiétante. Je ferme les yeux et me cramponne à l'arbre jusqu'à ce

que les choses se stabilisent. Puis je gagne un tronc moussu, arrache quelques pans de

mousse et, sans chercher davantage à examiner la plaie, m'en fais un bandage bien serré

autour du bras. C'est mieux. Autant ne pas voir. Enfin, je porte lentement la main à ma

tempe. Je sens une énorme bosse, mais pas de sang. À l'évidence, si j'ai reçu un choc à la

tête, on dirait que je ne vais pas me vider de mon sang tout de suite. Pas par le crâne, en

tout cas.

Après m'être essuyé les mains sur la mousse, j'empoigne mon arc d'une main tremblante.

J'encoche une flèche. Et je m'engage dans la montée.

Peeta. Ma dernière volonté. Ma promesse. Le garder en vie. Je retrouve un peu le moral en

réalisant qu'il ne peut pas être mort, puisque le canon n'a pas tonné. Johanna a peut-être

agi seule, dans l'espoir de se rallier à Finnick après coup. Difficile de savoir ce qui se

passe entre ces deux-là. Je repense à ce regard qu'il lui a jeté avant de prendre sa

décision concernant le piège de Beetee. Il existe entre eux une alliance beaucoup plus

profonde, basée sur des années d'amitié et de petits riens qui nous échappent. Donc,

puisque Johanna m'a trahie, je ne peux plus me fier à Finnick.

Je parviens à cette conclusion quelques secondes à peine avant d'entendre quelqu'un

dévaler la pente vers moi. Ni Peeta ni Beetee ne peuvent se déplacer aussi vite. Je me

cache derrière un rideau de lianes, juste à temps. Finnick me dépasse au pas de charge, la

peau marbrée de pommade, en bondissant comme un cerf à travers les sous-bois. Il

arrive bientôt à l'endroit où je me suis fait attaquer, et découvre le sang.

— Johanna ! Katniss ! appelle-t-il.

Je reste immobile jusqu'à ce qu'il s'éloigne dans la direction empruntée par Johanna et les

carrières.Je repars le plus vite possible sans que le monde se remette à tourner. Mon

pouls cogne contre mes tempes. Les insectes, peut-être excités par l'odeur du sang,

augmentent leur vacarme qui devient un grondement continu. Non, une minute. J'ai peut-

être simplement les oreilles qui résonnent à la suite du coup. Impossible de savoir tant

que les insectes ne se tairont pas. Mais quand le silence reviendra, la foudre se mettra à

tomber. Je dois accélérer le pas. Il faut que je retrouve Peeta.

Un coup de canon me fige sur place. Quelqu'un vient de mourir. Avec tout le monde en train

de battre la jungle, en armes et en proie à la panique, il peut s'agir de n'importe qui. Mais

sa mort risque de donner le signal du carnage. Les autres tueront d'abord et

s'interrogeront sur leurs motivations plus tard. Rassemblant mes forces, je m'élance au

pas de course.

Je me prends les pieds dans un obstacle et m'étale par terre de tout mon long le sens

quelque chose s'enrouler autoui de moi, m'emprisonna dans ses mailles, Un filet.

Sans doute l'un des filets de Finnick, tendu à mon intention, tandis que lui doit se tenir tout

près, le trident à la main. Je me débats un moment à l'aveuglette, avec pour seul résultat

de m'emmêler davantage, puis un rayon de lune tombe sur ce qui m'emprisonne. Confuse,

je lève le bras et découvre des rouleaux de fil doré. Ce n'est pas l'un des filets de Finnick,

en fin de compte, mais le fil de Beetee. En remontant vers l'arbre à foudre, il s'est pris

dans un tronc autour duquel il a formé un enchevêtrement de nœuds. Je me relève avec

précaution, me dégage tant bien que mal puis repars à l'assaut de la colline.

Le point positif, c'est que je suis sur le bon chemin et que ma blessure à la tête ne m'a pas

fait perdre le sens de l'orientation. Le point négatif, c'est que le fil me rappelle l'imminence

de la foudre. Je continue à entendre les insectes, Mais ne dirait-on pas que leur vacarme

s'estompe ?

Je cours en gardant le fil à un mètre à ma gauche, pour me guider, mais en évitant

soigneusement de le toucher. Si les insectes se taisent et que le premier éclair s'abatte

sur l'arbre, sa décharge fusera le long du fil et quiconque sera en contact avec lui se fera

aussitôt électrocuter.

L'arbre apparaît devant moi, avec son tronc festonné d'or. Je ralentis, m'efforce de

marcher sans faire de bruit, mais je peux déjà m'estimer heureuse de tenir debout. Je

cherche un signe des autres. En vain. Il n'y a plus personne par ici.

—

Peeta ? Oh, Peeta ? j'appelle à voix basse.

Un gémissement discret me répond et, en faisant volte-face, je découvre une silhouette

étendue par terre.

—

Beetee !

Je cours m'agenouiller auprès de lui. Ce gémissement devait être involontaire. Il est

inconscient, bien qu'il ne semble pas blessé à part une grosse entaille sous le creux du

coude. Je ramasse une poignée de mousse à proximité et l'enveloppe maladroitement

autour de la plaie tout en m'efforçant de le réveiller.

— Beetee ! Beetee, que s'est-il passé ? Qui vous a fait ça ? Beetee !

Je le secoue sans me soucier de son état, mais que faire d'autre ? Il gémit de nouveau et

s'efforce de me repousser d'une main faible.

A ce moment, je remarque qu'il tient un couteau, celui de Peeta je crois, enroulé au bout

d'une longueur de fil. Perplexe, je me relève et tire sur le fil, ce qui me confirme qu'il est

bien attaché à l'arbre. Il me faut un moment pour me rappeler la section de fil plus courte

que Beetee avait enroulée autour d'une branche et laissée par terre avant même de

s'intéresser à l'arbre. Je croyais qu'il l'avait mise de côté pour s'en servir plus tard.

Apparemment non, puisqu'il en reste bien vingt, vingt-cinq mètres au bas mot.

En plissant les yeux vers la crête de la colline, je me souviens que nous ne sommes qu'à

quelques pas du champ de force. J'aperçois toujours ce carré flou révélateur, en l'air et

sur ma droite, au même endroit que ce matin. Qu'est-il arrivé à Beetee ? Aurait-il essayé

de planter son couteau dans le champ de force, comme l'a fait Peeta par accident ? Et

pourquoi ce fil ? Etait-ce son plan de secours ? Renvoyer la foudre vers le champ de force,

au cas où il ne réussirait pas à électrifier le plan d'eau ? Qu'est-ce que ça aurait pu

donner ? Rien du tout ? Nous griller tous jusqu'au dernier ? Je suppose que le champ de

force est principalement composé d'énergie, lui aussi. Celui du centre d'Entraînement était

transparent. Celui-ci semble refléter la jungle. Mais je l'ai vu se troubler sous le couteau

de Peeta ou quand je l'ai touché avec ma flèche, le monde réel se trouve juste derrière.

Mes oreilles ne résonnent plus. C'étaient bien les insectes, finalement. Je le sais

maintenant parce que leurs cliquètements s'estompent et que je n'entends bientôt plus

que les bruits de la jungle. Beetee est hors course. Je ne peux ni le réveiller, ni le sauver.

J'ignore ce qu'il essayait de faire avec son fil et son couteau, et il n'est pas en mesure de

me l'expliquer. La mousse qui me couvre le bras est imbibée de sang et, ne nous leurrons

pas, vu comment la tête me tourne, je vais probablement m'évanouir dans quelques

minutes. Je dois m'éloigner de cet arbre et...

—

Katniss ! Katniss !

C'est la voix de Peeta, très loin. Aurait-il perdu la tête ? Il doit pourtant savoir que les

autres sont à nos trousses.Je ne peux pas le protéger. Je ne suis pas en état de courir, ni

d'aller loin, et je ne suis même pas certaine d'avoir la force de tendre mon arc. Je fais la

seule chose possible pour détourner de lui nos adversaires : je me mets à hurler.

—

Peeta ! Peeta, je suis là ! Peeta !

Oui, ça devrait attirer vers moi tous ceux qui sont à portée de voix. Vers moi, ainsi que

vers l'arbre à foudre qui va bientôt devenir une arme.

—

Par ici ! Je suis là !

Il n'y arrivera pas. Pas avec sa jambe, et surtout pas en pleine nuit. Il arrivera trop tard.

—

Peeta !

Ça marche. Je les entends venir à travers la jungle. Ils sont deux, qui font un raffut

infernal. Mes genoux se dérobent sous moi, et je me laisse glisser par terre à côté de

Beetee. Je lève mon arc, pointe la flèche. Si je parviens à les éliminer, Peeta survivra-t-il

aux autres ?

Enobaria et Finnick débouchent devant l'arbre à foudre. Ils ne me voient pas, assise au-

dessus d'eux sur la pente, avec la pommade qui camoufle ma peau. Je vise la gorge

d'Enobaria. Avec un peu de chance, si je la tue, Finnick plongera à couvert derrière l'arbre

juste au moment où la foudre frappera. Ce qui va se produire d'une seconde à l'autre. On

n'entend presque plus aucun insecte. Je peux les éliminer maintenant. Je peux les éliminer

tous les deux.

Un autre coup de canon retentit.

— Katniss ! rugit la voix de Peeta.

Cette fois-ci, je ne lui réponds pas. Beetee respire encore à côté de moi. Lui et moi

mourrons bientôt. Ainsi que Finnick et Enobaria. Peeta est toujours en vie. Il y a eu deux

coups de canon. Brutus, Johanna, Chaff. Deux d'entre eux sont déjà morts. Ce qui ne laisse

plus qu'un seul tribut face à Peeta. Je ne peux pas faire mieux. Un seul ennemi.

«Ennemi, ennemi...» Ce mot réveille un souvenir récent. Me le ramène en mémoire.

L'expression sur le visage d'Haymitch : « Katniss, quand tu seras dans l'arène... » Le

froncement de sourcils, l'inquiétude. « Eh bien quoi ? » Ma propre voix qui se serre, sur la

défensive. « N'oublie pas qui est l'ennemi, me dit Haymitch. C'est tout. »

Le dernier conseil d'Haymitch. Pourquoi a-t-il éprouvé le besoin de me le rappeler ? J'ai

toujours su qui était l'ennemi. Qui nous affame, nous torture et nous oblige à nous entre-

tuer dans l'arène. Qui va bientôt tuer tous ceux que j'aime.

Je baisse mon arc. Je comprends ce qu'il voulait dire. Oui, je sais qui est l'ennemi. Et ce

n'est pas Enobaria.

Je vois le couteau de Beetee avec un regard nouveau. Mes mains tremblantes détachent le

fil du manche, l'enroulen autour de ma flèche et le fixent juste au-dessus de l'empennage

avec un nœud appris à l'entraînement.

Je me lève, face au champ de force, sans plus chercher à me cacher. Mon seul souci à

présent et d’atteindre la cible de Beetee, cel e ou il aurait planté son couteau s’il en avait

eu la force. Je pointe ma flèche sur la zone révélatrice, le carré flou, le... comment avait-il

appelé ça, ce jour-là ? Le défaut dans la cuirasse. Je lâche ma flèche, la vois toucher le

but et disparaître, en dévidant le fil d'or derrière elle.

Mes cheveux se dressent sur mon crâne et la foudre s'abat sur l'arbre.

Un éclair blanc court le long du fil et, un bref instant, une lumière aveuglante embrase le

dôme. Je vole en arrière comme une poupée désarticulée, paralysée, les yeux écarquillés,

tandis qu'une pluie de fragments duveteux retombe sur moi. Peeta est trop loin. Je n'ai pas

la force d'atteindre ma perle. Je cherche du regard une belle image à emporter avec moi.

Juste avant les premières explosions, je trouve une étoile.

27

Tout semble éclater au même moment. Le sol se soulève en geysers de terre et de débris

végétaux. Les arbres s'enflamment d'un coup. Même le ciel s'emplit de fleurs lumineuses

multicolores. Je ne comprends pas les raisons d'un tel bombardement, jusqu'à ce que je

réalise que les Juges font tirer un feu d'artifice là-haut pendant que la vraie destruction

se déroule au sol. Au cas où l'oblitération de l'arène et des derniers tributs ne serait pas

assez spectaculaire. Ou peut-être pour illuminer notre fin sanglante.

Laisseront-ils des survivants ? Y aura-t-il un vainqueur aux soixante-quinzièmes Hunger

Games ? Peut-être pas. Après tout, cette édition d'Expiation est là pour... Que disait le

carton lu par le président Snow, déjà ?

«... rappeler aux rebelles que même les plus forts d'entre eux ne sauraient l'emporter sur

le Capitole... »

Personne ne triomphera, pas même le meilleur d'entre nous. Peut-être était-il prévu

depuis le début qu'il n'y aurait pas de vainqueur dans ces Jeux. À moins que mon dernier

geste de rébellion n'ait forcé la décision.

«Désolée, Peeta, nie dis je. Désolée de ne pas t'avoit sauvé. » Le sauver, tu parles. J’ai

gâché sa dernière chance de survie, oui, je l’ai condamné en détruisant le champ deforce.

Peut-être que si nous avions tous joué le jeu selon les règles, on l'aurait laissé vivre.

L'hovercraft se matérialise au-dessus de moi sans prévenir. S'il y avait eu moins de bruit

et qu'un geai moqueur soit perché dans les environs, la jungle se serait tue puis le cri de

l'oiseau aurait annoncé l'apparition de l'appareil du Capitole. Mais je n'entends rien au

milieu du bombardement.

La griffe de métal descend vers moi depuis la carlingue. Ses doigts glissent sous moi. Je

voudrais hurler, m'enfuir, me débattre comme une furie, mais je reste figée, incapable de

réagir. Je n'ai plus qu'un espoir : mourir avant de rejoindre les silhouettes indistinctes qui

m'attendent là-haut. Ce n'est certainement pas pour m'attribuer la couronne qu'on

m'épargne, mais pour rendre ma mort aussi lente et publique qtie possible.

Mes pires craintes se confirment quand je découvre que celui qui m'accueille dans

l'hovercraft n'est autre que Plutarch Heavensbee, le Haut Juge. Quel fiasco ! Il s'est

pourtant donné du mal pour ses Jeux splendides, avec cet incroyable plateau en horloge et

son parterre de vainqueurs. On lui reprochera son échec, il le payera probablement de sa

vie, mais, avant, il se sera chargé de me punir. Sa main descend vers moi, je crois d'abord

qu'il a l'intention de me frapper. C'est pire. Avec le pouce et l'index, il me ferme les

paupières, me condamnant à l'obscurité, une manière habile de me rendre vulnérable. Ils

peuvent me faire ce qu'ils veulent à présent, sans que je ne voie rien venir.

Mon cœur bat si fort que le sang commence à ruisseler sous mon bandage en mousse

détrempée. Mes idées s'embrouillent. Il n'est pas impossible que je me vide de mon sang

avant qu'on puisse me soigner, après tout. J'adresse des remerciements silencieux à

Johanna Mason pour l’excellente blessure qu'elle a su m'infliger. Puis je m’évanouis.

Quand je refais surface dans un état de semi-conscience, sur une table capitonnée. Je

sens des tuyaux dans mon bras gauche. Ils essaient de me garder en vie, parceque si

devais m'enfoncer tranquillement, discrètement, ce serait une sorte de victoire. Je reste

incapable de bouger, d'ouvrir les yeux ou de lever la tête, Mais j’ai récupéré quelques

sensations dans mon bras droit, Il repose en travers de mon corps comme une nageoire,

non, moin vif que ça, disons comme un gourdin. Je n'ai pas de vraie ordination motrice,

aucune preuve qu'il me reste des doigts. Je parviens tout de même à le balancer sur le

côté pour m'arracher mes tuyaux. Une alarme retentit, Je tourne de l’œil.

En reprennant connaissance la fois suivante, je découvre qu’on m’a attaché les mains à la

table et remis les tuyaux ; peux ouvrir les yeux et tourner légèrement la tête. Je me trouve

dans une grande salle au plafond bas, lumière argentée. Deux rangées de lits se font faces.

J’entends des personnes respirer tout autour, sans doute les autres vainqueurs.

Directement devant moi, je vois Beetee lié à une bonne dizaine de machines. « Mais laisser

nou crever ! » voudrais-je hurler. Je me cogne la tête en arrière contre la table et tout

redevient noir à nouveau, Quend je me réveille enfin pour de bon, je ne suis plus entravée.

Je lève la main. J'ai encore tous mes doigts, et ils m’obeissent parfaitement. Je me

redresse en position assise, en m’accrochant à la table capitonnée jusqu'à ce que la salle

cesse de tanguer. J’ai un gros bandage sur le bras gauche, mais un m’a ôte les tuyaux, qui

pendent à côté de mon lit.

Je suis seule à l'exception de Beetee, toujours couché devant moi, alimenté par son armée

de machines. Où sont passés les autres ? Peeta, Finnick, Enobaria et... et... il en reste

encore un, non ? Johanna, Chaff ou Brutus, l'un d'entre eux était encore en vie au début du

bombardement. Je suis sûre que le Capitole voudra faire un exemple de nous tous. Mais où

les a-t-on emmenés ? Directement de l'hôpital à la prison ?

— Peeta..., dis-je dans un souffle.

Je tenais tellement à le protéger. Je suis encore résolue à le faire, d'ailleurs. Puisque je

n'ai pas réussi à le garder libre et en vie, je dois le retrouver, l'achever avant que le

Capitole ne le fasse mourir par des moyens abominables. Je glisse mes jambes hors de la

table et cherche une arme autour de moi. Sur un plateau près du lit de Beetee, je trouve

quelques seringués dans un emballage en plastique stérile. Parfait. Il me suffira de lui

injecter une bulle d'air dans une veine.

J'hésite à tuer Beetee. Si je fais ça, je suis sûre de déclencher une alarme et je me ferai

prendre avant de parvenir jusqu'à Peeta. Je me promets de revenir m'occuper de lui plus

tard, si j'en ai l'occasion.

Comme je suis pratiquement nue à l'exception d'une mince chemise de nuit, je glisse la

seringue sous mon bandage. Il n'y a aucun garde à la porte. Je dois me trouver à plusieurs

kilomètres de profondeur sous le centre d'Entraînement, ou peut-être dans une forteresse

du Capitole, le genre d'endroit dont on ne s'échappe pas. Peu importe. Je n'essaie pas de

m'échapper, je veux simplement finir mon travail.

J'emprunte un couloir étroit jusqu'à une porte en métal entrebâillée. Il y a du monde

derrière. Je sors ma seringue et l'empoigne d'une main ferme. Collée contre le mur,

j'écoute ce qui se dit de l'autre côté.

— Toutes les communications sont coupées avec le Sept, le Dix et le Douze. Mais le Onze a

repris le contrôle des transports à présent, on peut donc espérer qu'ils parviendront à

faire sortir un peu de nourriture.

Plutarch Heavensbee, je crois. Même si je n'ai discuté avec lui qu'une seule fois. Une voix

rauque pose une question.

—

Non, je regrette. Je n'ai aucun moyen de te faire entrer dans le Quatre. Mais j'ai

donné des instructions pour qu'on la récupère dès que possible. C'est le mieux que je

puisse faire, Finnick.

Finnick. J'ai du mal à trouver un sens à cette conversation, au simple fait qu'elle puisse

avoir lieu entre Plutarch Heavensbee et Finnick. Est-il si cher au cœur du Capitole qu'on

accepte de lui pardonner ses crimes ? Ou ignorait-il sincèrement les intentions de Beetee

? Il croasse autre chose. Une protestation désespérée.

Ne sois pas stupide. Ce serait la pire des choses à faire. Tu la condamnerais à tous les

coups. Tant que tu restes en vie, au moins, ils la garderont comme appât, dit-il Haymitch.

Haymitch ! Je pousse brusquement la porte et pénètre en titubant dans la pièce. Haymitch,

Plutarch et un Finnick visiblement bouleversé sont attablés devant un repas auquel

personne n'a touché. Le soleil entre par les hublots, et j'aperçois une forêt en bas. Nous

sommes en vol.

—

On a fini de s'assommer, chérie ? me lance Haymitch d'une voix agacée.

Mais quand je trébuche, il se lève et m'attrape par les poignets pour m'empêcher de

tomber. Il voit ce que je tiens la main.

—

Quoi, tu veux t’attaquer au Capitole, toute seule avec la petite seringue ? Tu vois,

c’est pont ça qu on ne te laisse jamais élaborer les plans. (Je le dévisage sans

comprendre.) Lâche ça.

Il accentue la pression sur mon poignet droit jusqu'à ce que mes doigts s'écartent malgré

moi et laissent tomber la seringue. Il m'assoit sur une chaise à côté de Finnick.

Plutarch pose devant moi un bol de bouillon. Un petit pain. Me glisse une cuillère.

—

Mange, m'encourage-t-il sur un ton beaucoup plus gentil que celui d'Haymitch.

Ce dernier se rassoit en face de moi.

—

Katniss, je vais t'expliquer ce qui s'est passé. Ecoute-moi jusqu'au bout sans

m'interrompre, d'accord ?

J'acquiesce vaguement de la tête. Et voilà ce qu'il me raconte.Un plan pour nous faire

sortir de l'arène avait été prévu dès l'annonce de l'Expiation. Les tributs des districts

Trois, Quatre, Six, Sept, Huit et Onze en avaient tous plus ou moins connaissance. Depuis

plusieurs années, Plutarch Heavensbee fait partie d'un groupe clandestin qui travaille à

renverser le Capitole. C'est lui qui a glissé le fil parmi les armes. Beetee devait se charger

de faire sauter le champ de force. Le pain que nous recevions dans l'arène était un code

pour indiquer l'heure de notre sauvetage. Le district dont il provenait indiquait le jour.

Trois. Le nombre de pains, l'heure. Vingt-quatre. L'hovercraft appartient au district Treize.

Bonnie et Twill, les fugitives du Huit que j'ai rencontrées dans la forêt, ne se trompaient

pas concernant son existence et ses capacités de défense. Nous sommes actuellement en

route pour le district Treize. Pendant que la plupart des autres districts de Panem sont

secoués par une rébellion sans précédent.

Haymitch s'interrompt pour s'assurer que je comprends tout. À moins qu'il ait fini, tout

simplement.

Ça fait beaucoup à avaler d'un coup, ce plan complexe dans lequel je n'étais qu'un pion,

tout comme je n'étais destinée à rester qu'un pion dans les Hunger Games. Je me suis fait

manipuler, totalement à mon insu. Au moins, dans les Jeux, je savais à quoi m'en tenir.

Mes soi-disant amis n'ont pas fait preuve d'une grande franchise avec moi.

—

Et vous ne m'avez rien dit, je grogne d'une voix aussi rauque que celle de Finnick.

—

Ni toi ni Peeta ne deviez être au courant, intervient Plutarch. Nous ne pouvions pas

courir ce risque. J'avais déjà suffisamment peur que tu mentionnes ma montre pendant

les Jeux. (Il sort sa montre de sa poche et passe le pouce sur le verre, ce qui allume le

geai moqueur.) Bien sûr, quand je te l'ai montrée, je voulais juste te donner une indication

sur l'arène. Je croyais que tu serais un mentor. Ca devait être une première étape pour

gagner ta confiance. J'étais loin de me douter que tu y retournerais en tant que tribut.

—

Je ne comprends toujours pas pourquoi Peeta et moi ne devions pas être dans la

confidence.

—

Parce que après l'explosion du champ de force vous seriez les premiers qu'ils

tenteraient de capturer, et moins vous en saviez, mieux c'était, explique Haymitch.

—

Pourquoi, les premiers ? Dis-en en m'efforçant de suivre son raisonnement.

—

Pour la même raison que le reste d'entre nous avons accepté de mourir pour te

garder en vie, répond Finnick.

—

Non, Johanna a essayé de me tuer.

—

Johanna t'a assommée pour t'arracher le mouchard que tu avais dans le bras et

entraîner Brutus et Enobaria loin de loi, dit Haymitch.

—

Quoi ? (Ma lête me lail si mal. J’aimerais bien qu’ils arrêtent de tourner autour du

pot.) Je ne sais pas de quoi vous...

—

Nous devions te sauver parce que tu es le geai moqueur, Katniss, dit Plutarch. Aussi

longtemps que tu restes en vie, la révolution perdure.

L'oiseau, la broche, la chanson, les baies, la montre, le bretzel, la robe qui s'embrase. Je

suis le geai moqueur. L'engeance qui a survécu malgré les plans du Capitole. Le symbole

de la rébellion.

C'est ce que je soupçonnais dans la forêt, quand j'ai trouvé Twill et Bonnie. Même si je

n'avais pas compris l'ampleur du phénomène. Cela dit, je n'étais pas censée comprendre.

Je repense à Haymitch en train de ricaner quand je lui parlais de fuir le district Douze,

d'organiser mon propre soulèvement, ou simplement de l'existence du district Treize.

Subterfuges, tromperies que tout ça ! Et s'il a pu mentir aussi bien et depuis si longtemps

sous son masque de sarcasmes et d'ivrognerie, sur quel autre sujet a-t-il pu me mentir ?

Je sais.

—

Peeta, dis-je faiblement, le cœur serré.

—

Les autres l'ont protégé parce que s'il mourait nous savions qu'il n'y aurait plus

d'alliance qui tienne, explique Haymitch. Et nous ne pouvions pas courir le risque de te

laisser sans protection.

Ses paroles restent neutres, son expression inchangée, mais il ne peut dissimuler l'ombre

grise qui envahit son visage.

—

Où est-il ? fais-je d'une voix sifflante.

—

Le Capitole l'a embarqué, avec Johanna et Enobaria, avoue Haymitch.

Et il a enfin la décence de baisser les yeux.

Techniquement, je suis sans armes. Mais on ne devrait jamais sous-estimer les ravages

que peuvent occasionner des ongles, surtout avec l'effet de surprise. Je bondis par-

dessus la table et lacère le visage d'Haymitch, faisant couler le sang et lui griffant un œil.

Puis nous nous crions tous les deux des insultes terribles, et Finnick essaie de me

maîtriser, et je vois bien qu'Haymitch a toutes les peines du monde à se retenir de

m'étrangler, mais je suis le geai moqueur. Je suis le geai moqueur, et c'est déjà assez

difficile comme ça de me garder en vie.

D'autres viennent prêter main-forte à Finnick. On me couche sur la table, on m'immobilise,

on m'attache les poignets, alors je me frappe la tête comme une folle contre le métal,

encore et encore. Je sens une aiguille s'enfoncer clans mon bras. Ma tête me fait si mal

que je cesse de me débattre et me contente de hurler à la mort, comme un animal, jusqu'à

ce que je n'aie plus de voix.

L’injection me tranquillise sans m'endormir, et je me retrouve piégée dans une sorte

d'hébétude nauséeuse pendant ce qui me paraît durer une éternité. On me rebranche à

des tuyaux, on me tient des propos apaisants qui ne m'atteignent pas. Je ne pense qu'à

Peeta, couché quelque part sur une table similaire, où on essaie de lui arracher des

renseignements qu'il n'a pas.

—

Katniss. Je suis désolé, Katniss. (La voix de Finnick me parvient du lit voisin et

s'insinue dans mon esprit, Peut être parce que nous connaissons la même souffrance, lui

et moi.) Je voulais retourner les chercher, Johanna et lui, mais je ne pouvais pas bouger.

Je ne réponds pas. Les bonnes intentions de Finnick Odair me laissent de marbre.

—

Il court moins de risques que Johanna. Ils s'apercevront assez vite qu'il ne sait

rien. Et ils ne le tueront pas s'ils croient pouvoit se servir de lui connue appât, déclare

Finnick.

—

Comme appât ? dis-je en fixant le plafond. Comme ils se serviront d'Annie contre

toi, Finnick ?

Je l'entends sangloter, mais je m'en fiche. Ils ne se donneront sans doute même pas la

peine d'interroger cette pauvre femme qui a basculé dans la folie depuis des années,

depuis ses propres Jeux. Il y a de bonnes chances que je suive le même chemin. Si ça se

trouve, je suis déjà folle et personne n'a encore osé me le dire. Ça ne me surprendrait pas.

—

Je voudrais qu'elle soit morte, dit-il. Je voudrais qu'ils soient tous morts, et nous

aussi. Ce serait mieux.

Eh bien, je n'ai pas de bonne réponse à opposer à ça. Tout à l'heure encore, je me

promenais avec une seringue à la main dans l'intention de tuer Peeta. Ai-je vraiment voulu

sa mort ? Ce que je voudrais... ce que je voudrais vraiment, c'est le récupérer. Mais ça

n'arrivera plus, maintenant. Même si les rebelles parviennent à renverser le Capitole, on

peut être sûr que le dernier geste du président Snow consistera à lui faire trancher la

gorge. Non. Peeta est perdu. La mort serait préférable pour lui.

Mais en a-t-il conscience, ou va-t-il lutter jusqu'au bout ? Il est fort, et c'est un excellent

menteur. Croit-il avoir la moindre chance de s'en sortir ? A-t-il seulement l'intention

d'essayer ? Après tout, il n'y comptait pas. Il avait déjà renoncé à la vie. S'il a appris mon

évasion, peut-être même est-il heureux ? Satisfait d'avoir rempli sa mission ?

Je crois que je le déteste encore plus qu'Haymitch.

J'abandonne. Je cesse de parler, de réagir, de refuser eau et nourriture. Ils peuvent bien

m'injecter ce qu'ils veulent dans le bras, il en faut plus que ça pour maintenir en vie

quelqu'un qui a perdu toute volonté de vivre. Je me persuade même, contre toute raison,

que si je meurs, Peeta sera peut-être relâché. Pas entièrement libéré, non, mais

transformé en Muet, pour s'occuper des futurs tributs du district Douze. Et qu'il pourra

peut-être imaginer un moyen de s'enfuir. Ma mort pourrait encore le sauver.

Et si ce n'est pas le cas, tant pis. Ma mort sera une satisfaction en soi. Haymitch sera bien

embêté, lui qui, entre toutes les crapules de ce monde pourri, s'est servi de Peeta et de

moi comme de pions dans ses Jeux. Je lui faisais confiance. J'avais remis entre ses mains

tout ce qui comptait pour moi. Et il m'a trahie.

« Tu vois, c'est pour ça qu'on ne te laisse jamais élaborer les plans. »

Il a raison. Aucune personne censée ne voudrait me laisser participer à l'élaboration des

plans. Je ne suis même pas fichue de faire la différence entre un ami et un ennemi.

Beaucoup de gens passent me voir, mais leurs paroles n'ont pas plus de signification pour

moi que les cliquètements des insectes dans la jungle. Elles restent indistinctes, lointaines.

Inoffensives tant qu'on ne s'en approche pas. Chaque fois que je me sens sur le point de

les comprendre, je gémis un bon coup, on m'injecte une nouvelle dose de tranquillisants et

le problème est réglé.

Une fois pourtant, j'ouvre les yeux et trouve à mon chevet quelqu'un que je n'ai pas envie

d'occulter. Quelqu'un qui n'essaiera pas de me supplier, de m'expliquer ou de négocier

avec moi, parce que lui seul sait vraiment comment je fonctionne.

—

Gale, dis-je dans un souffle.

—

Salut, Catnip.

Il tend la main pour écarter une mèche de cheveux qui me tombe dans les yeux. Une

brûlure récente lui déforme un côté du visage. Il a un bras en écharpe, et je remarque des

bandages sous sa chemise de mineur ? Que lui est-il arrivé ? Que fait-il ici ? Qu'a-t-il bien

pu se passer chez nous ?

Ce n'est pas que j'oublie Peeta, mais, soudain, je me souviens des autres. Un seul regard

sur Gale suffit à les faire affluer en réclamant leur part d'attention.

—

Prim ? dis-je.

—

Elle est en vie. Ta mère aussi. J'ai réussi à les faire sortir à temps.

—

Elles ne sont plus dans le district Douze ?

—

Après les Jeux, ils ont envoyé des avions larguer des bombes incendiaires. (Il

hésite.) Tu sais ce qui est arrivé à la Plaque.

Je sais. J'ai vu sauter l'ancien entrepôt incrusté de poussière de charbon... Le district

entier était noyé dans la suie. Un sentiment d'horreur me gagne à l'idée de bombes

incendiaires s'abattant sur la Veine

.—

Elles ne sont plus dans le district Douze ?

Comme si le fait de le dire pouvait tenir la vérité àdistance.

—

Katniss..., commence Gale avec douceur.

Je reconnais cette voix. C'est celle qu'il prend pour s'approcher d'une bête blessée avant

de lui asséner le coup de grâce. Je lève les mains d'instinct, pour parer ses mots. Il

m'attrape les poignets et les serre.

—

Tais-toi, lui dis-je.

Mais Gale n'est pas du genre à me faire des cachotteries.

—

Katniss, il n'y a plus de district Douze.